Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Jessica Steele

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Algo personal, n.º 1776 - julio 2014

Título original: A Professional Marriage

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4697-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

El señor Davenport la está esperando.

Chesnie sintió que le daba un vuelco el corazón, pero se puso en pie con elegancia y siguió a Barbara Platt, la mujer a quien esperaba sustituir, al despacho contiguo.

–Chesnie Cosgrove –anunció Barbara al hombre alto y rubio que lo ocupaba.

–Gracias, Barbara –contestó este, que tendría unos treinta y seis o treinta y siete años–. Siéntese, señorita Cosgrove –le indicó Joel Davenport cuando su secretaria se hubo retirado–. ¿Le ha costado encontrar la empresa? –añadió en tono agradable mientras observaba a aquella mujer de ojos verdes y pelo ámbar.

–No –contestó ella, pensando que era difícil no ver las oficinas de Yeatman Trading.

–Bien… Hábleme de usted –le indicó Joel Davenport comenzando la entrevista.

–He estudiado…

–Si no supiera que tiene tres años de experiencia como secretaria de dirección, que escribe a máquina increíblemente rápido y que, según su antiguo jefe, posee unas habilidades natas para la organización y la comunicación, no estaría aquí –la interrumpió.

¿De verdad quería aquel trabajo? ¡Aquel tipo era realmente duro! Antes de llegar frente a él había pasado dos entrevistas en Recursos Humanos. Obviamente, aquel hombre lo sabía todo sobre ella. ¿Y por qué no volverse a Cambridge? Porque había decidido probar suerte lejos de allí y debía intentarlo. Decidió dar otra oportunidad a Joel Davenport.

–Tengo veinticinco años –dijo dándose cuenta de que eso, evidentemente, también lo sabría–. He trabajado siempre en Cambridge –añadió. «Tranquila, Chesnie, tranquila», se dijo–. ¿Qué quiere saber exactamente?

Joel Davenport la miró fijamente.

–Tiene usted unas referencias inigualables. Lionel Browning pensaba que es usted la mejor secretaria del mundo. Obviamente, la estima mucho.

–Y yo a él –contestó Chesnie.

–Entonces ¿por qué se ha ido?

Pensó en contestar lo mismo que les había dicho a los de Recursos Humanos, que deseaba un puesto mejor, pero decidió que no quería mentir a aquel hombre que podría convertirse en su nuevo jefe.

–Siempre me han gustado los retos y quería mejorar en la profesión…

–¿Pero?

–Pero nunca habría dejado a Lionel si no hubiera sido porque su hijo decidió incorporarse a la empresa. La compañía de Hector Browning se arruinó y entonces decidió echarle una mano a su padre.

–¿No se llevaban bien?

–Eso no es relevante a nivel profesional –contestó Chesnie muy digna.

–Entonces ¿qué fue mal?

–¡Todo! –contestó sinceramente. Aquella entrevista iba fatal, así que ya no tenía nada que perder–. El mismo día que mi casero me anunció que iba a vender la casa en la que vivo y que debía buscarme otro sitio, tuve una buena pelea con Hector.

–¿Suele pelearse con las personas con las que trabaja?

–¡Lionel y yo no intercambiamos una palabra más alta que otra en todos los años que trabajé con él! –exclamó Chesnie pensando que, sin embargo, con Joel Davenport podría pelearse en cualquier momento.

–¿Hector Browning la trató mal?

–Eso me habría dado igual –contestó Chesnie haciendo una pausa–. Lo que no podía soportar era… Verá, por lo comentarios que hacía, me di cuenta que no podía soportar que su padre y yo estuviéramos tan unidos –volvió a dudar, pero decidió seguir. Al fin y al cabo, era inocente y estaba contando la verdad–. Cuando Hector me acusó de tener una aventura con su padre, supe que uno de los dos se iba a tener que ir de allí y obviamente iba a ser yo, porque él es su hijo.

–Dimitió.

–Me fui la semana pasada…, cuando finalizó el mes.

–¿Y era cierto? –preguntó Joel Davenport.

–¿A qué se refiere?

–¿Era cierto que tenía usted una aventura con su padre?

Chesnie lo miró con los ojos muy abiertos. ¿Cómo se atrevía a hacerle aquella pregunta?

–¡Claro que no! –contestó muy digna.

Joel Davenport asintió y no insistió, así que ella asumió que la creía.

–El departamento de Recursos Humanos ya le habrá explicado otros aspectos del cargo: el sueldo, la jubilación y las vacaciones. Supongo que le parecerán bien o no estaría aquí…

–Me parecen bien –contestó Chesnie.

¿Bien? ¡Le parecían insuperables!

–Le aseguro que el puesto está bien pagado, pero la persona que lo ocupe se lo va a ganar de verdad. Mi secretaria personal tiene que tener cien por cien de disponibilidad –le explicó–. Aparte de sus estudios y su experiencia, es usted una mujer guapa y supongo que tendrá varios admiradores –añadió. Aquello la sorprendió.

No tenía ninguno y, además, lo último que buscaba en su vida era una relación, pero, de repente, en un alarde de feminidad, le dejó creer lo contrario.

–Le aseguro que no interferirán en mi trabajo.

–A veces, puede que tenga que venir conmigo a las oficinas de Glasgow –le advirtió él–. ¿Y si la aviso media hora antes de que empiece la representación teatral a la que va con el hombre de su vida?

–Espero que el hombre de mi vida sepa disfrutar de una obra de teatro con o sin mí –contestó Chesnie.

–¿No existe ese hombre todavía?

–No.

–¿No tiene planes de casarse ni nada parecido?

Chesnie lo estudió despacio y se dio cuenta de que aquellos grandes ojos azules la estaban escrutando también.

–No estoy ni remotamente interesada en casarme –contestó por fin.

–Parece como si tuviera usted algo en contra del matrimonio.

Con el ejemplo de sus padres y de sus hermanas, como para no tenerlo…; pero no se lo dijo.

–Creo que, según las últimas estadísticas, el cuarenta por ciento de las parejas que se casan se divorcian. Me interesa más el trabajo que el matrimonio, la verdad.

Joel Davenport asintió.

–¿Sigue viviendo en Cambridge?

–Sí, de momento sí, pero estoy pasando unos días en casa de mi hermana aquí en Londres.

–Ya sabe que se tendría que mudar aquí, claro. ¿Ha buscado ya un piso?

–No, me pareció más sensato que, primero, me dieran el trabajo –contestó, sorprendida al verlo ponerse en pie.

–Pues vaya buscando –le dijo amablemente.

Chesnie lo miró. Obviamente, la entrevista había terminado. Se levantó

–Me gustaría que empezaras el lunes, Chesnie –sonrió dándole la mano.

Chesnie mantuvo la compostura y la seriedad hasta que hubo abandonado el edificio de Yeatman Trading, pero, una vez en la calle, sonrió encantada. ¡Lo había conseguido!

Le apetecía aquel trabajo. Iba a ser duro, pero aquello había sido una constante en su vida. Trabajo y más trabajo, siempre ocupada.

Mejor que casarse, desde luego.

Sus padres se habían llevado mal toda la vida y ninguna de sus hermanas tenía una bonita historia de amor.

Nerissa se casó por primera vez cuando ella tenía doce años. La relación había durado muy poco y su hermana mayor no tardó en volverse a casar y en cansarse de su segundo marido.

Robina, la segunda, se pasaba el día entre la casa que compartía con su marido y la de sus padres. Siempre estaban discutiendo.

Tonia, la tercera, se había casado, había tenido dos hijos inmediatamente y su relación con su marido se había ido al garete.

Con semejantes antecedentes, Chesnie no tenía ni la más mínima intención de contraer matrimonio. Así había sido siempre. De hecho, lo único que había hecho en su vida había sido estudiar y trabajar.

Había salido de vez en cuando con algún chico en la universidad y había intercambiado algunos besos con uno o dos, pero, en cuanto había visto que la cosa se ponía seria, había dejado de verlos.

Cuando terminó la universidad, ya llevaba dos años trabajando y decidió independizarse, sobre todo porque la casa de sus padres se convertía en una casa de locos cuando sus tres hermanas casadas se ponían de acuerdo para pelearse con sus respectivos maridos el fin de semana y llegaban gritando y llorando.

Tras hablarlo con sus padres, su madre la ayudó a encontrar un piso. Al principio, todo fue bien, pero a los dos meses se dio cuenta de que no podía mantenerse. Para no decepcionar a su madre, se buscó otro trabajo.

Así llegó a Browning Enterprises, donde entró como secretaria de dirección y ganaba mucho más. Todo iba bien. El único problema era Hector, el hijo de Lionel Browning, que solía aparecer por allí cuando necesitaba dinero. Pronto había descubierto que Hector no la apreciaba, pero nunca supo por qué.

Un año después, murió su abuela paterna y su abuelo vendió su casa de toda la vida y se mudó con sus padres. Chesnie, que ya iba a verlos a ellos cada dos o tres semanas, comenzó a ir más a menudo porque temía que el anciano, al que siempre había estado muy unida, se sintiera incómodo con las riñas de sus padres.

Al final, su abuelo se volvió a Herefordshire, de donde según él nunca tendría que haber salido, y le dejó su coche. Su padre se lo tomó bien, pero su madre se lo tomó a la tremenda. Chesnie sabía perfectamente lo que eso quería decir. Su madre no era una mujer fácil.

Eso había sido hacía tres meses. Poco después, Hector Browning la había acusado de mantener una relación sentimental con su padre y ella decidió que no quería seguir trabajando en aquella empresa.

Para colmo, el propietario de la casa la iba a vender y, por lo tanto, tenía que cambiar de piso.

Era el momento de cambiar de vida.

Vio un anunció que solicitaba una secretaria personal y llamó. Pasó la primera entrevista, pasó la segunda y cruzó los dedos…

¡Y lo había conseguido! Para cuando llegó al edificio donde vivía su hermana, todavía no se le había borrado la sonrisa de la cara. ¡La nueva secretaria personal de Joel Davenport, nada más y nada menos!

–¡Ya es tuyo! –exclamó Nerissa al abrirle la puerta y verle la cara.

Tras unos emocionados abrazos, le dijo que Stephen, su marido, le estaba buscando piso y le hizo prometer que volvería el sábado para la fiesta que daban en casa.

Chesnie regresó a Cambridge e hizo la maleta.

El primer día de trabajo fue agotador. Llegó a casa de su hermana con la cabeza dándole vueltas y la sensación de que tardaría al menos dos meses en asimilar toda la información que Barbara le había proporcionado. Quería meterse en la cama porque no tenía fuerzas ni para cenar. Su hermana tenía otros planes, sin embargo.

–¿Qué tal el primer día? –le preguntó Nerissa.

–Estoy destrozada.

–Eso es bueno, ¿no? ¿Y qué tal es tu nuevo jefe?

–No lo he visto. Está en Escocia hasta el miércoles.

–Bueno, ni te quites la cazadora porque el piso del que te hablé se ha quedado libre. Vamos a verlo.

Chesnie sacó fuerzas de flaqueza y obedeció.

El piso tenía un salón, un baño, una mini-cocina y dos dormitorios, y estaba situado a las afueras de Londres.

–Me lo quedo –dijo.

El alquiler era altísimo, pero su sueldo también.

–¿Seguro? –le preguntó su hermana–. Ya sabes que te puedes quedar en mi casa todo el tiempo que quieras. No te precipites.

–Seguro.

–Muy bien. ¡Vamos a celebrarlo!

Menos mal que la celebración fue cenar con una copa de vino…

El martes resultó tan agotador como el lunes. Barbara Platt estaba intentando no agobiarla, pero ambas sabían que les quedaban pocos días juntas, ya que Barbara dejaba la empresa el viernes siguiente y había muchísimas cosas que aprender.

Joel Davenport llevaba ya más de una hora en su despacho cuando Chesnie llegó a trabajar el miércoles. No era que llegara tarde, claro que no. De hecho, llegaba con un cuarto de hora de antelación, pero ya le habían advertido que aquel hombre no paraba de trabajar desde que se levantaba hasta que se acostaba.

Aquel día, Chesnie comprobó que era cierto.

El resto de la semana no fue mejor, pero le gustaba el trabajo.

Cuando llegó el viernes a casa de su hermana, estaba exhausta.

–Te ha llamado Philip Pomeroy –le dijo Nerissa.

–¿Y ese quién es?

–Te lo presenté el sábado en la fiesta. Alto, rubio, de unos cuarenta y tantos años… Quería saber si te apetecía salir con él a dar una vuelta.

–¿Le has dicho que estoy ocupada?

–No, le he dicho que lo llamarías al llegar.

–¡Nerissa!

–Venga, por favor, llámalo. Es muy simpático.

Lo hizo por educación y, aunque le dijo que no iba a salir a cenar con él, Philip le cayó bien.

Al día siguiente, sábado, tuvo que hacer la mudanza al nuevo piso. Aquello, en lugar de agotador intelectualmente, fue agotador físicamente.

La semana siguiente pasó muy deprisa y pronto llegó el viernes, último día de Barbara en el trabajo.

–Te quedas sola –anunció Joel Davenport yendo hacia su mesa– porque me llevo a Barbara a comer.

–Bon appétit –Chesnie sonrió.

No solía sonreír en el trabajo, pero aquella vez le salió sin pensarlo.

–Es imposible que esas pestañas tan largas sean de verdad –apuntó él muy serio.

–Me temo que así es –contestó ella un poco avergonzada.

Barbara le había contado que Winslow Yeatman, el presidente, se jubilaba un par de semanas más tarde y que Joel anhelaba aquel puesto. Por lo visto, su jefe se había incorporado a la empresa cuando esta estaba atravesando un mal momento y enseguida había conseguido mejorar la situación. De ese modo se había ganado un sitio en el consejo de administración.

Pero, como empresario con ideas revolucionarias que era, Joel quería el puesto de presidente para llevar a cabo más cambios beneficiosos para el negocio.

–¿Crees que lo conseguirá? –había preguntado Chesnie.

–Si hay justicia en el mundo, sí –había contestado Barbara, que admiraba ciegamente a su jefe–. El problema es que esta empresa es muy familiar, ¿sabes? La fundó la familia Yeatman hace más de un siglo y, aunque desde entonces han ido entrando otros accionistas, yo sé, por ejemplo, de tres miembros del consejo de administración que quieren a un Yeatman en la presidencia. El consejo está formado por nueve personas y hay otras tres que casi seguro votarán a Joel. No sé, si al final hay empate y le toca decidir al señor Yeatman, creo que va a elegir a un hombre de familia.

–¿De su familia? –preguntó Chesnie.

–No, un hombre casado y con hijos, quiero decir.

–¿El señor Davenport… está casado?

–No.

Chesnie la miró sorprendida.

–Está encantado con su condición de soltero –le explicó Barbara–. Arlene Enderby, se acaba de divorciar, ¿sabes? Es una de las sobrinas del señor Yeatman y le tiene echado el ojo.

–¿Y el señor Davenport lo sabe?

Barbara se rio.

–No creo que haya nada que Joel no sepa sobre la mente femenina. Además, ha salido con ella un par de veces, así que supongo que le habrá quedado claro –se interrumpió–. Estoy hablando demasiado. Ha debido de ser el champán de la comida. No estoy acostumbrada –se disculpó Barbara.

A las cinco menos cuarto, Joel llamó a Barbara a su despacho y, diez minutos después, la ya ex secretaria, salió con lágrimas en los ojos, un estuche de una joyería en una mano, un cheque en la otra y un precioso ramo de flores en los brazos.

–Oh, Chesnie, espero que seas tan feliz aquí como lo he sido yo.

–Seguro que sí –sonrió Chesnie, preocupada por que sabía que su compañera, que se iba porque a su marido lo habían destinado a otra ciudad, dejaba el listón muy alto.

Decidió, en un alarde de lealtad, que Joel Davenport era un buen hombre que se merecía ser presidente, y que ella iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para que así fuera.

De repente, se rio de sí misma. ¿Qué tenía ella, una simple secretaria, que ver en la elección del presidente de la empresa?

Capítulo 2

Hacía cuatro semanas que Barbara se había marchado y Chesnie estaba orgullosa de sí misma por no haber tenido que llamarla.

Empezaba a pensar que de verdad podía ser la secretaria personal de Joel Davenport, el cual había insistido en que lo tuteara, y hacer bien su trabajo.

No era fácil trabajar para él porque era inagotable. Para seguirle el ritmo, Chesnie había tenido que esforzarse.

Aparcó el coche de su abuelo y subió a su puesto de trabajar. Sabía que Joel ya estaría en su despacho. Si se encontraba en la ciudad, siempre llegaba antes que ella.

–Buenos días –lo saludó al llegar.

–Buenos días –contestó él sin levantar la mirada del periódico que estaba leyendo.

Nada más dejar el bolso sobre la mesa, llegó Darren, el chico que repartía el correo.

–Buenos días, señorita Cosgrove –dijo sonrojándose.

Chesnie desvió la mirada para darle tiempo a recuperar la compostura.

–¿Qué tal está tu madre? –le preguntó.

–Ya está bien. Vuelve hoy al trabajo –contestó el chico sonriendo–. Gracias.

Al ver que Joel Davenport había salido de su despacho y los observaba, Darren se evaporó.

–Ese chico te idolatra –observó Joel.

–Es un chiquillo –contestó Chesnie muy tranquila.

–Nunca se va a olvidar de ti si lo tratas así.

¿«Así»? ¿Cómo?

–Prefiero ser amable con él.

–¿Tratas así a todos tus admiradores?

¿Qué tenía que ver aquello con el trabajo?

–Depende de la edad –contestó mirándolo fijamente–. Si son jovencitos y sinceros como Darren, sí; pero si son hombres hechos y derechos, retorcidos y experimentados, no, por supuesto.

Joel Davenport gruñó y se giró hacia su despacho.

–¡Tráeme el correo en cuanto lo hayas mirado!

«Sí, señor». ¡Quién fue a hablar! Aquel hombre, que tenía colas y colas de admiradoras que no hacían más que llamar por teléfono. A Chesnie la volvían loca.

El día no había empezado bien y no iba a mejorar. A la una, apareció una mujer guapísima de pelo castaño y ojos azules buscando a Joel.

–¡Tú debes de ser Chesnie! –sonrió–. El tío Winslow me ha hablado de ti.

–Y usted debe de ser Arlene Enderby –contestó ella. «La consejera que no trabaja».

–Exacto. Había venido a buscar a Joel para invitarlo a comer, pero no está.

–Le ha debido de surgir algo… –apuntó la eficiente secretaria para cubrir a su jefe.

–¡Ah, aquí está! –exclamó la otra mujer al verlo aparecer–. ¡Joel, cariño! –añadió abalanzándose sobre él y abrazándolo como si fuera su pareja.

Chesnie miró a su jefe a los ojos y no sonrió. Él tampoco lo hizo. Se limitó a cerrar la puerta de su despacho. De repente, Chesnie se dio cuenta de que le había molestado ver a una mujer en brazos de su jefe. ¡Qué raro! ¿Por qué?

Al cabo de unos segundos, decidió que había sido porque aquello era una empresa y no un lugar para enamorados y, desde luego, no parecía que lo que se estaba tratando al otro lado de la puerta fuera una cuestión de negocios. ¿Qué estaría pasando? Reinaba el más absoluto silencio.

Al día siguiente, apareció un hombre de unos setenta años y pelo cano al que no había visto nunca y preguntó por Joel.

–Soy su padre, Magnus Davenport, a su servicio –dijo alargando la mano.

A Chesnie le cayó bien inmediatamente.

–Chesnie Cosgrove, encantada –contestó estrechándosela–. Me temo que su hijo está en una comida de negocios. ¿Puedo ayudarlo yo?

–¡Vaya, qué fastidio! –suspiró el señor Davenport–. Quería que me invitara a comer…

–Si quiere, lo invito yo –dijo Chesnie sin dudarlo. Le recordaba tanto a su abuelo…

–¡Creí que no me lo iba a decir nunca! –bromeó Magnus.

Durante la comida, descubrió que el padre de Joel era un pillo, chismoso y seductor, pero un encanto.

–Había pensado en ir mañana a las carreras. ¿Quiere venir conmigo? –le propuso.

Tras declinar la invitación educadamente, Chesnie le indicó que tenía que volver al trabajo. Cuando la dejó en la puerta de la oficina, se dio cuenta de que llegaba tarde. Pensó que no tenía importancia, ya que se había quedado casi todas las noches trabajando hasta muy tarde.

Cuando llegó a su mesa, Joel ya había vuelto de su comida de negocios. Entró a saludarlo y él se quedó mirándola esperando una explicación.

–Tu padre vino a la hora del almuerzo para comer contigo, pero no estabas –le dijo–. He ido a comer con él en tu lugar –añadió.

–¿Quién ha pagado?

¡Pero bueno…!

–Yo –contestó Chesnie irritada.

–¡Dime cuánto ha sido y te lo devolveré!

–De eso nada.

Lo vio sonreír y encogerse de hombros.

–Como quieras.

Volvió a su mesa enfadada. Lo había hecho adrede. Quería quitarle la careta de dura que se ponía para trabajar, pero ella no quería mostrarse como era en realidad porque se sentía desvalida. Era su escudo.

Se concentró en su trabajo y para las cuatro de la tarde, se había convertido de nuevo en la eficaz e impasible Chesnie.

Larry Jenkins, de contabilidad, le pidió ayuda con un tema que no era estrictamente de su competencia, pero lo hizo con gusto.

En cuanto apareció Joel, el directivo se esfumó.

–Me han dicho que los chicos se pasan por aquí con una excusa u otra.

Chesnie no supo qué contestar.

–¿Y cuál es la tuya? –le espetó.

Sintió deseos de tirarle algo pesado y punzante entre las cejas cuando Joel le contestó con una carcajada.

–¿Sigues enfadada conmigo?

–¡Me has provocado adrede! –lo acusó.

–¿Ah, sí? –dijo inocentemente.

Acto seguido, se pusieron a hablar de trabajo.

Aquella noche Chesnie volvió a casa muy contenta. Le agradaba su trabajo, se sentía motivada y le gustaba su jefe.

Se dio cuenta de que pensaba en él a menudo. La verdad era que le parecía un hombre muy guapo. «¡Lo tiene todo!».

El miércoles, Chesnie entró más temprano de lo habitual porque al día siguiente Joel se iba a Escocia y quería hablar con él para saber si necesitaba algo especial y que le diera tiempo a preparárselo.

–¿No podías dormir? –le dijo cuando la vio llegar tan pronto.

Desde luego, a aquel hombre no se le escapaba un detalle. Estaba pendiente de todo lo que pasaba a su alrededor.

Chesnie sonrió y comenzó la jornada laboral.

No sonrió tanto cuando, mientras estaba tomando notas en su despacho a media mañana, sonó el teléfono. Joel puso el manos libres mientras Chesnie repasaba las cartas que le había estado dictando.

–¿Quién es? Lo siento, Pomeroy, mi secretaria está ocupada en estos momentos y no se puede poner –dijo. Colgó y siguió con lo que estaban haciendo como quien no quiere la cosa.

Chesnie lo miró anonadada. No se podía creer que no le hubiera pasado la llamada.

–¿De qué conoces a Philip Pomeroy? –quiso saber Joel.

A ella le habría gustado contestarle que no era asunto suyo, pero decidió que uno de los dos tenía que guardar las formas.

–De una fiesta –contestó.

Joel gruño y la miró fijamente.

–¿Sabes que trabaja para la competencia?

–No…

–Es el director de Symington Technology, nuestro más directo competidor en el sector tecnológico.

–No lo sabía –contestó, molesta por sus modales–. Parece que sabes tú más cosas de él que yo. ¿No tendrás su número por casualidad…?

Joel la miró a los ojos y Chesnie no bajó la mirada.

–No creo que haga falta que te molestes en conseguirlo. Seguro que te vuelve a llamar.

Cuando volvió a su mesa, le reprochó mentalmente a su hermana Nerissa que le hubiera dicho a Philip dónde trabajaba. Pero, bien mirado, aunque no tenía interés alguno en él y no quería volver a verlo, era cosa suya, no de su jefe. Este hablaba con todas las chicas que lo llamaban a la oficina. ¿Por qué no le permitía a ella hacer lo mismo? Aunque Pomeroy fuera la competencia…

Philip volvió a llamar poco antes de comer. Si la puerta que conectaba su despacho con el de Joel no hubiera estado abierta, ella no habría aceptado la invitación para salir a cenar al día siguiente. Era su forma de dejarle claro lo que le parecían sus modales y su tácito recordatorio de que su trabajo era confidencial.

–Fenomenal, me apetece muchísimo –le dijo a Philip.

Joel levantó la cabeza y la miró muy serio. Chesnie no pudo evitar sonreír antes de colgar.

A las siete y diez, recogió sus cosas y pasó al despacho de Joel a comprobar si tenía todo lo necesario para el viaje.

–Eres un tesoro –le dijo él, y el corazón de Chesnie empezó a latir a toda velocidad.

Sin embargo, ella no le sonrió cuando se despidió de él y le deseó buen viaje.

Aquella noche pensó en Joel más que nunca. Se dijo que era porque nunca había tenido un jefe tan molesto.

Pero ella le parecía un «tesoro», ¿eh? Sonrió.

El jueves, con Joel de viaje, tuvo un día bastante más tranquilo. A las cuatro y cinco había terminado casi todo lo que tenía y pensó en irse a casa, darse un baño de espuma y arreglarse para salir con Philip.

En ese momento, sonó el teléfono.

–Oficina de Joel Davenport –contestó.

–Hola, Chesnie –saludó el propio Joel.

Chesnie sintió que se derretía por dentro. ¡Qué tontería!

–Perdona que te moleste, pero tengo una reunión mañana en Londres a primera hora y me gustaría que me dejaras unos documentos preparados.

–Muy bien, dispara –le indicó.

Cuando no iban ni por la mitad, a Chesnie le dolía la mano de apuntar. ¿Estaba loco o qué? Adiós a su cita. Joel sabía perfectamente que aquella noche iba a salir, y ella entendió perfectamente que le daba igual. Ya le había dejado muy claro en la entrevista que el trabajo era lo primero y que tenía que renunciar a su vida personal si quería el puesto. Decidió llamar a Philip y anular la cena.

–Espero no haberme pasado –comentó sarcástico.

–¿Para qué estamos los «tesoros»? –contestó ella sin pensar.

–Sabía que podía confiar en ti –se despidió.

La verdad era que no le apetecía cancelar al cena, así que decidió hacer todo lo que le diera tiempo en la oficina y llevarse el resto del trabajo a casa. Una idea brillante, ¿eh? Si aquello era ser una secretaria personal eficiente, resultaba fácil.

Se acomodó encantada en el coche de Philip Pomeroy, que la llevó a cenar a The Linton, un lugar elegante, discreto y caro. Philip resultó ser un hombre encantador y Chesnie se relajó por primera vez desde la maldita llamada de su jefe.

–No tenía ni idea de que trabajaras para Joel Davenport –dijo Philip al comienzo de la cena–. No llevas mucho, ¿verdad?

–Unos dos meses –admitió.

–¿Y qué tal te va trabajando para él? ¿Es…?

–Philip, ¿te importaría que no habláramos del trabajo?

Él la miró y sonrió.

–Trato hecho, pero quiero que le digas a tu jefe que tiene mucha suerte… de poder verte todos los días… Bueno, ¿qué tal tu nueva casa?

Philip le contó que era divorciado y Chesnie se dio cuenta de que se trataba de un hombre con un gran sentido del humor. Precisamente se estaba riendo de algo que le había dicho cuando se encontró con unos ojos azules y fríos que la miraban desde otra mesa.

¿Qué hacía Joel allí? Le estaba recriminando con la mirada que no estuviera encerrada en la oficina ocupándose de todo lo que le había encargado.

Aquello le molestó. Ya era mayorcita y sabía organizarse. Sonrió y se rio más de lo normal solo para fastidiarlo.

Pomeroy estaba encantado, claro.

–¿Más café? –le preguntó.

–No, gracias, Philip –contestó Chesnie–. Me lo he pasado fenomenal, pero mañana tengo que trabajar.

Philip pagó la cuenta y se levantaron para ir a despedirse educadamente de Joel antes de abandonar el restaurante.

–Pomeroy, Chesnie –dijo Joel poniéndose en pie–, os presento a Imogen –y señaló a una despampanante rubia.

No dijo nada más, pero Chesnie estaba segura de que tenía un par de comentarios guardados para el día siguiente.

Se despidieron y se fueron. Al dejarla en casa, Philip le preguntó si querría volver a salir con él y Chesnie le dijo que sí. Se lo había pasado muy bien y, sobre todo, a su jefe le molestaba que saliera con un competidor.

Philip apuntó el teléfono de su casa y se fue tras darle un beso en la mejilla.

En cuanto entró, Chesnie se puso a trabajar. Llevaba cuarenta y cinco minutos frente al ordenador cuando sonó el portero automático. ¿Philip?

–¿Sí?

–Soy Davenport –dijo Joel secamente.

–Sube –le indicó igual de secamente.

En cuanto sonó el timbre, le abrió la puerta. Se quedaron mirándose como enemigos antes de una batalla.

–¡Sigues vestida! –dijo él mirándola de arriba abajo apreciativamente.

–Pasa –le indicó ella pasando al salón.

No le dio tiempo ni a preguntarle qué demonios hacía a aquellas horas en su casa.

–¡Sabes que necesito todos esos documentos para mañana a primera hora! –le espetó él–. Y no se te ocurre otra cosa que…

–Me alegro de que hayas venido –mintió Chesnie muy tranquila–. La verdad es que tenía un par de dudas. ¿Estás muy cansado? ¿Te importaría pasar a mi despacho y contestarme a un par de preguntas?

Joel la miró confuso y Chesnie sonrió encantada. Había ido buscando guerra y lo había desarmado. Obviamente, a él no le gustaba la sensación. ¡Qué lástima!

Tras aclararle un par de dudas, Joel la volvió a mirar de forma inescrutable. Chesnie no sabía si estaba impresionado por su actitud, pero lo que estaba claro era que seguía buscando pelea.

–Lo tendrás todo sobre la mesa a las ocho –lo informó.

Él la miró de manera hostil y se dirigió a la puerta.

–Creí que, después de la conversación de ayer, te había quedado claro que no debías salir con Pomeroy –le espetó.

¿Otra vez recordándole que su trabajo era confidencial?

–¿Crees que Philip me habría llamado a tu despacho si quisiera sonsacarme? ¿Me crees capaz de desvelar secretos laborales?

Joel sonrió por primera vez en toda la noche. ¡Al muy canalla le encantaba verle perder la compostura!

–Es una pena que, a causa del trabajo, lo hayas tenido que despedir sin ni siquiera un beso de buenas noches –se burló.

¡Maldito!

–Me parece que a ti te va a pasar lo mismo –le contestó con una sonrisa.

–¡No trabajes mucho!

Cerdo.

Capítulo 3

Durante el siguiente mes, Chesnie se fue encontrando cada vez más cómoda en el trabajo. Le encantaba lo que hacía aunque era realmente duro y, a veces, le tocaba trabajar también el fin de semana. Sin embargo, no lo habría cambiado por nada. Había encontrado su vocación. Trabajar para Joel Davenport había sido lo mejor que le podía haber sucedido.

Desde aquella noche en la que se había presentado en su casa creyendo que ella le había fallado y se había encontrado con que no había sido ni mucho menos así, había surgido entre ellos una relación armoniosa y respetuosa.

Philip la había llamado varias veces, pero nunca a la oficina, y había salido con él en algunas ocasiones. Creía haberle dejado claro que solo quería una relación amistosa. Solían despedirse con un simple beso en la mejilla. Había quedado con él al día siguiente para cenar.

Sin embargo, no estaba pensando precisamente en Philip cuando sonó el teléfono.

–¿Sí?

–¿La encantadora Chesnie al habla?

–¡Magnus! –Chesnie sonrió al reconocer la voz del padre de Joel.

–Hace mucho que no te veo.

–Es cierto. ¿Qué tal estás?

–He tenido días mejores, la verdad –contestó el hombre un tanto abatido.

–¿Te encuentras mal? –le preguntó Chesnie preocupada.

–Ya me pondré bien…

–¿Has ido al médico?

–Ya me pondré bien –repitió.

Obviamente, no había ido al médico.

–¿No crees que deberías ir?

–Ya veremos –contestó.

Obviamente, no iba a ir.

–¿Estás acompañado?

–¿Quién iba a querer hacer compañía a un viejo como yo?

Chesnie intentó que le contara qué le pasaba exactamente, pero Magnus no parecía dispuesto a confiarse y, al final, se dio por vencida.

Tras colgar, pensó en llamar a Joel, que estaba en una reunión, pero ¿qué podía hacer él? ¿Salir de la reunión e ir a ver a Magnus? Sabía que Joel no se llevaba bien con su padre.

A la una menos cuarto, no pudo más y fue a buscar a Magnus.

Nada más llamar al timbre, este le abrió.

–¡Creí que no ibas a llegar nunca! –exclamó al verla.

¿La estaba esperando?

–¿No estás enfermo? –le preguntó confusa.

–Estoy solo.

Chesnie lo miró fijamente. No le pasaba nada y, por su culpa, iba a tener que trabajar hasta tarde para recuperar el tiempo perdido, pero le daba pena.

–¿Quieres que te invite a comer?

–Te invito yo –contestó Magnus muy sonriente.

Durante la comida, le contó que su mujer lo había echado de casa por vago y que su hijo le había comprado la que tenía ahora y le pasaba una asignación mensual para que viviera.

–Supongo que Arlene seguirá detrás de él, ¿no? –le preguntó tan indiscreto como siempre.

–No tengo ni idea.

–Ya lo perseguía antes de divorciarse y…

–No creo que debas contarme nada más –le indicó Chesnie.

–Sí, ya sé que soy un chismoso. Dorothea siempre me lo decía.

–La sigues queriendo, ¿eh?

–¿A esa arpía? Por supuesto –sonrió.

Volvió a las tres de comer y Joel, por supuesto, ya estaba allí.

–Perdona por llegar tarde –dijo al entrar en su despacho–. Espero que no hayas necesitado nada.

–¿Has estado de compras?

–No, he ido a comer.

–Con la cantidad de horas que te pasas trabajando, tienes derecho a tardar todo lo que quieras en comer –le indicó Joel amablemente–. ¿Con quién has comido?

–Con tu padre –contestó, decidida a contarle que se encontraba solo.

–¿Ha vuelto a aparecer por aquí para que lo invites?

–Llamó y me dijo que se encontraba mal, tú no estabas y no sabía qué hacer. Decidí no interrumpirte y fui a verlo.

–Te agradezco enormemente que no me sacaras de una reunión por mi padre –contestó Joel, que, obviamente, conocía bien a su progenitor–. ¿Fuiste a su casa?

–Sí, la otra vez me dio su tarjeta, así que me acerqué a ver si le ocurría algo.

–Y no le pasaba nada, ¿verdad? Así que el muy sinvergüenza te preocupó lo suficiente como para que fueras a buscarlo y luego te convenció para que lo invitaras a comer, ¿eh?

–¡Pagó él! –exclamó Chesnie molesta–. No hables de él así. Es tu padre y está solo.

–Y tú lo animas, ¿no? –dijo Joel poniéndose en pie furioso.

–¿Qué quieres decir?

–¡Dímelo tú! ¿Qué está pasando aquí?

–¡No empieces! –explotó–. ¡No tenía ninguna intención de convertirme en la madrastra de Hector Browning y te aseguro que en la tuya tampoco!

Joel apretó los dientes.

–Cierra la puerta al salir –le indicó fríamente.

Chesnie volvió a su despacho y se preguntó cómo Barbara Platt había podido aguantar a aquel hombre. Tuvo tentaciones de irse, pero tomó aire varias veces y se dijo que necesitaba el trabajo.

Cuando se calmó, empezó a ver las cosas desde el punto de vista de su jefe. ¡Maldición! No quería entenderlo, quería seguir enfadada con él.

Sin embargo, tuvo que admitir que Joel conocía mejor que ella a su padre y estaba claro que lo quería y se preocupaba por que no le faltara de nada.

A las seis, Joel salió de su despacho y le dejó sobre la mesa unos documentos que ella le había dado para firmar.

Chesnie lo miró y vio que, aunque no sonreía, ya no estaba enfadado.

–No me puedo ir a casa sin saber si voy a tener secretaria el lunes –dijo alargando la mano en señal de tregua.

¡Demonio de hombre! ¡Solo le interesaba el trabajo!

–Ambos estábamos equivocados –dijo Chesnie estrechándole la mano.

–¿Te queda mucho?

–No, terminaré sobre las siete.

–Más o menos como yo. Te invito a cenar.

–He comido mucho –se excusó–, pero gracias.

El sábado, Philip la invitó a un concierto de música clásica. Fue una velada encantadora, pero, al dejarla en casa, la asustó diciéndole que tenían que hablar de una cosa.

–¿Quieres pasar y tomarte un café?

Mientras lo preparaba en la cocina, oyó un ruido a su espalda, se giró y lo vio apoyado en el marco de la puerta.

–¡Chesnie, me vuelves loco! –le soltó–. Te quiero, pero sé que no puedo tocarte. Quiero casarme contigo, pero…

–¡No, Philip, por favor! –le rogó.

–Perdón. Estas cosas no se me dan muy bien, ya lo sé…

–Vamos al salón, nos sentamos tranquilamente y lo hablamos, ¿de acuerdo?

Philip la siguió hasta el sofá.

–Perdona si te he dado pie a creer que…

–No, Chesnie, nunca me has dado pie a nada. He sido yo, lo sé, no he podido evitarlo –dijo Philip angustiado–. Me muero por abrazarte, pero sé que, si lo hiciera, no volverías a salir conmigo nunca más.

Chesnie pensó que eso era exactamente lo que iba a hacer. Sin embargo, lo vio tan abatido y Philip le prometió tantas veces que no iba a intentar nada que se encontró asegurándole que volverían a verse.

–Me encantaría casarme contigo, no lo puedo negar. Prométeme que volveremos a vernos y te prometo que no te volveré a hablar de mis sentimientos si no se produce un cambio de actitud por tu parte –le imploró–. No estás enamorada de otro, ¿verdad?

–No –contestó ella.

–Perfecto –sonrió Philip–. ¿Cenamos el sábado?

Chesnie asintió.

–Muy bien, ahora que hemos aclarado este embrollo, me gustaría preguntarte lo que te quería preguntar antes de verte tan guapa en la cocina.

Pero ¿había más? Chesnie creyó que iba a desmayarse.

–Verás, mi secretaria me ha dicho hoy que se va y me estaba preguntando si querrías venirte a trabajar conmigo.

Chesnie lo miró anonadada.

–No creo que…

–Te pagaré lo que quieras –la interrumpió Philip–. Las vacaciones que tú quieras y…

–Te la estás jugando –sonrió Chesnie–. Ni siquiera sabes si soy buena secretaria o no…

–Davenport te habría despedido inmediatamente si no lo fueras. Además, me han dicho que eres brillante.

Chesnie no supo si aquello le gustaba o no. ¿Tenía un espía en Yeatman Trading? Tras declinar educadamente su oferta de trabajo, se despidieron y Chesnie se metió en la cama un tanto nerviosa.

Y se despertó igual de agitada. Para terminar de alterar su ánimo, su madre la llamó y la puso al tanto de la última pelea que había tenido con su padre. ¡Horror!

¿Matrimonio? ¡No, gracias!

El lunes, para rematar, fue el comienzo de la peor semana de su vida. Jamás había tenido tanto trabajo. Al entrar en el despacho de Joel a entregarle unos documentos, le desagradó encontrarse con Arlene riendo alguna ocurrencia de su jefe. ¿Qué le pasaba? Al fin y al cabo, eran compañeros de trabajo y todos los demás consejeros utilizaban también la otra puerta del despacho de Joel, como había hecho ella.

Cuando él volvió de una reunión a las cuatro, la llamó y le dictó unas cuantas cosas.

–Por cierto, mañana nos vamos a Glasgow –la informó.

¿Quiénes? ¿Arlene y él?

–Reserva habitaciones para una noche –añadió–. Nos veremos en el aeropuerto.

¿«Nos veremos»?, pensó Chesnie sorprendida.

–Claro –mintió.

¡Se iba a Escocia con él! ¡Su primer viaje juntos!

Aquella noche, durmió como un angelito y rezó para que todo saliera bien.

Al día siguiente Joel no paró de darle instrucciones en el avión acerca de la reunión. Al llegar a Glasgow, los estaba esperando un coche que los llevó al hotel. Había reservado una suite para él y una habitación individual para ella en el mismo piso, para estar cerca de su jefe si se le ocurría ponerse a dictar cartas a las doce de la noche, algo que Barbara Platt le había advertido que podía suceder.

De allí, derechos a la primera reunión del día. Aquel hombre era incansable.

A las seis y cuarto, cuando terminaron la última reunión y anunció que volvían al hotel, Chesnie estaba agotada.

–¿Quieres que tomemos una copa antes de cenar? –le propuso Joel–. ¿Quedamos a las siete en el bar?

–Muy bien –contestó ella.

Tras ducharse y cambiarse de ropa, bajó a reunirse con él. Joel ya estaba allí tomándose un whisky y se levantó para recibirla.

–¿Qué quieres beber?

Estaban en el segundo plato de la cena, hablando de una obra de teatro que los dos habían visto, cuando Joel se quedó callado y la miró fijamente.

–¿Sigues saliendo con Pomeroy?

Chesnie lo miró fijamente también.

–De vez en cuando –contestó.

–¿Qué tal está?

«¡Cómo si te importara!»

–Tenemos un trato y nunca hablamos de trabajo –le contestó, segura de que era eso lo que lo preocupaba.

–¡Un pacto! O sea, que os veis bastante a menudo, ¿no?

–Eso es confidencial –le contestó.

–Ya entiendo –sonrió Joel haciéndola sonreír también.

Craso error. Al hacerlo, había captado la atención de su jefe sobre su boca.

–¿Qué te ha ofrecido?

–¿Cómo?

–¡No me digas que no ha intentando que te vayas con él!

–¿Tan buena soy? –bromeó Chesnie.

–¡Mentirosa! –la acusó.

–¿Por qué iba a querer dejar mi trabajo contigo?

–O sea, que le has dicho que no… –dijo arrellanándose en la silla–. Ese hombre al que ves solo de vez en cuando no se ha limitado a ofrecerte un empleo, ¿verdad?

¡Pero bueno…! El hecho de que trabajara para él no le daba derecho a creerla de su propiedad.

–Qué bueno estaba el pastel –dijo sonriendo y dejando los cubiertos sobre el plato.

–¿También le dijiste que no a eso?

Chesnie lo miró fijamente y se preguntó cómo le podía caer bien aquel hombre al que quería propinar un puñetazo en la nariz.

–Mira, si dudas de mi discreción, no tienes más que decírmelo y dejaré mi puesto en cuanto hayas encontrado sustituta –le dijo muy seria–. He rechazado la propuesta de trabajo que me ha hecho Philip… y la otra, también. Ya te dije en la entrevista y te lo repito: no estoy ni remotamente interesada en casarme.

–¿En casarte? –exclamó Joel–. ¿Philip Pomeroy te ha pedido que te cases con él?

–¿Qué creías que me había pedido? –dijo Chesnie enfadada.

–Oh, Chesnie Cosgrove –sonrió–, la verdad es que se me ocurren muchas cosas –añadió–. No para mí, claro –se apresuró a decir–, yo estoy encantado con la relación que tenemos. Con nuestra relación profesional, quiero decir…

En ese momento, el camarero les cambió los platos y su jefe se puso a hablar de otra cosa.

Chesnie se reprochó haberle contado algo que para Philip era tan personal, pero no lo había hecho adrede.

Estaban esperando el ascensor cuando decidió que no podía irse a dormir sin decírselo.

–Joel… Verás, en cuanto a lo de Philip…, no tendría que habértelo contado…

–Eres realmente una buena persona –sonrió él–. No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo.

–Gracias –dijo entrando en el ascensor.

–¿Por qué eres tan contraria al matrimonio? –le preguntó mientras pulsaba el botón de su piso.

–¿No has visto lo que dicen las estadísticas sobre el divorcio?

–¿Has estado casada alguna vez?

–¡No! Tengo bastante con los matrimonios de los demás, gracias.

–¿De tus familiares?

–Tengo tres hermanas y a las tres les ha ido fatal –confesó.

–¿Y tus padres? –le preguntó mientras se abrían las puertas.

–Su matrimonio pende de un hilo desde hace años –se encontró contestando sin pensar. No le gustaba hablar de su familia así como así. Prefería hablar de trabajo–. Bueno, tienes el número de mi habitación, así que, si necesitas algo, me avisas –añadió. Joel la miró fijamente. ¿Qué?–. ¡Algo de trabajo, quiero decir! –exclamó sonrojándose.

–Te estás poniendo colorada –apuntó Joel–. Vaya, vaya, ¿quién lo iba a pensar de la seria señorita Cosgrove?

–¡Buenas noches! –dio media vuelta y se fue a su habitación.

¡Cerdo!

Al llegar a su habitación, se apoyó contra la puerta. ¿Qué le sucedía con aquel hombre? Hablaba con él de cosas tan personales como su familia, cosas de las que jamás hablaba con nadie…

¿Qué tenía que se sentía tan a gusto con él?

Joel la confundía.

Capítulo 4

Llegaron a Londres la tarde del día siguiente. Esa mañana, Joel fue a una última reunión mientras Chesnie repasaba las notas del día anterior. Todavía no había terminado de hacerlo cuando volvió su jefe, pero comieron rápidamente y se fueron directos al aeropuerto.

La oficina de Londres estaba como siempre, bullendo, y no había ni un minuto de descanso. Chesnie se puso al día de las llamadas que se habían recibido en su ausencia.

A las seis y media, Vernon Gillespie y Russell Yeatman, dos de los consejeros que estaban a favor de que Joel ocupara la presidencia, se pasaron a recogerlo para asistir a una conferencia.

A las siete, Chesnie seguía trabajando. Pensó que ojalá hubiera algo de picar en la conferencia, porque Joel apenas había comido. De repente, detuvo en seco sus pensamientos. ¡Ya era mayorcito! No tenía por qué preocuparse por él.

Se fue a casa convenciéndose de que solo había sido porque había visto el día tan horrible y agobiante que había tenido su jefe. Se habría preocupado por cualquiera en su situación.

Se dio una ducha y se preparó un sándwich de queso, y… seguía pensando en Joel.

Estaba agotada, pero reunió fuerzas para ponerse a ordenar un poco la casa. Mientras lo hacía, sonó el teléfono.

–¡Menos mal que estás despierta!

Chesnie sintió que le daba un vuelco el corazón y sonrió.

–¿Estás sola?

Ella tomó aire para no darle una mala contestación.

–Buenas noches, Joel –le dijo amablemente–. ¿Qué tal la conferencia?

–Muy bien –contestó él también con amabilidad–. Verás, necesitaría algunos documentos para la reunión de las nueve de la mañana.

«¿Ahora?»

–Puedo estar en la oficina dentro de media hora y…

–No, no, no se me ocurría pedirte a estas horas de la noche que vuelvas a la oficina.

–¿Ah, no?

–Estoy en la puerta de tu casa –le dijo sorprendiéndola– y como tienes ordenador en casa…

¡Pero si estaba sin maquillar y en vaqueros!

–Muy bien, te abro –contestó todo lo tranquila que pudo.

A los pocos segundos, Joel llamó al portero automático y, en un abrir y cerrar de ojos, llegó arriba.

–Pasa –lo invitó.

Lo iba a guiar directamente al «despacho», aquella ridícula segunda habitación en la que había instalado el portátil, cuando lo sorprendió mirándola.

–Estás preciosa.

A Chesnie se le secó la boca. ¡La encontraba preciosa sin maquillaje!

–Si tú lo dices…

Joel siguió mirándola.

–¿Has comido? –le preguntó nerviosa.

–Claro, a la hora de comer.

¡Pues debía de estar muerto de hambre!

–¿Te apetece un sándwich de queso?

–Mucho –aceptó Joel siguiéndola al salón.

Se tomó el sándwich y dos tazas de café mientras le hablaba del negocio que quería cerrar al día siguiente.

Ella encendió el ordenador a las once de la noche. Tras unas cuantas preguntas, se pusieron manos a la obra.

Eran casi las dos de la madrugada cuando lo apagó.

–Ya está –dijo levantándose y dándose cuenta de lo cansada que estaba.

–¿Le importa a tu casero que se queden hombres a dormir? –le preguntó Joel con naturalidad.

Chesnie sintió que el corazón se le aceleraba, pero consiguió mantener la compostura. ¡No pretendería que compartieran la cama!

–No llevo mucho tiempo viviendo aquí y no lo sé, pero… –se interrumpió y miró en dirección al sofá– si no te importa dormir ahí, por mí no hay problema.

–Te lo agradezco –contestó Joel–. Prefiero descansar una horita o así antes de conducir hasta mi casa –añadió.

Chesnie calculó que debía de llevar veinte horas en pie. Tenía que estar agotado.

Le dio una manta, un par de almohadas y las buenas noches.

No estaba acostumbrada a tener hombres invitados a dormir, así que se apresuró a encerrarse en su dormitorio.

A pesar de que estaba muerta de sueño, no conseguía dormirse. Escuchó en mitad del silencio de la noche para ver si oía algún ruido en el salón, pero nada. Joel debía de estar ya en el séptimo cielo.

Al final, ella también cayó en brazos de Morfeo y, cuando abrió un ojo, eran las seis de la mañana y su jefe estaba en su dormitorio.

¡Joel estaba en su dormitorio!

–¿Qué…? –empezó a decir incorporándose.

–Llamé a la puerta, pero estabas profundamente dormida.

–Sí…, bueno…, eh

–Te he dicho que voy a estar casi todo el día fuera de la oficina, ¿verdad? –dijo Joel observando cómo se le transparentaba el camisón.

Chesnie se tapó hasta las orejas y él sonrió. A ella le entraron ganas de pegarle un bofetón.

–Tendrás que reorganizar mi agenda, por favor.

–Por supuesto –contestó ella–. Adiós.

Joel la miró unos segundos.

–Si eres así con todos tus admiradores, no me extraña que ninguno se quede a pasar la noche –comentó.

Y se fue. Y Chesnie volvió a sentir ganas de pegarle. ¿Qué demonios le estaba sucediendo? Estaba de lo más tontorrona.

Cuando volvió a verlo, Joel no mencionó nada del sofá y Chesnie se lo agradeció. Todo volvía a ser trabajo entre ellos. Como debía ser.

El sábado cenó con Philip y se lo pasó muy bien. Él no volvió a hacer referencia a sus sentimientos hacia ella y se portó magníficamente, aunque le dio el consabido beso en la mejilla al despedirse.

Aunque todavía quedaban meses para la votación del consejo de administración, las cosas en la oficina se estaban calentando.

Así se lo confirmó el propio Philip.

–Chesnie, sé que tenemos un pacto para no hablar de trabajo –le dijo en mitad de la cena–, pero he entrevistado a Deborah Sykes para el puesto de secretaria que te propuse.

¡Deborah! Chesnie la conocía perfectamente. Había sido la secretaria personal de Russell Yeatman hasta hacía un par de semanas.

–Ya…

–Supongo que sabrás que se fue de vuestra empresa de mutuo acuerdo con su jefe –añadió Philip–. Lo que no creo que sepas es que su antiguo jefe va a traicionar al tuyo.

Chesnie estuvo a punto de atragantarse.

–¿Cómo?

–Sí, Russell hace ver que va a votar a Joel para el puesto de presidente, pero, cuando llegue el momento de la verdad, lo que va a hacer es presentar su propia candidatura.

No podía ser.

–Muy amable Deborah por contártelo.

–Creo que supuso que a mi empresa le vendría bien saber quién iba a ser el próximo presidente de Yeatman Trading.

–¿Para que le dieras el trabajo?

–Supongo, pero no tiene nada que hacer.

–¿No te ha gustado?

–¿Cómo voy a querer una secretaria que no sabe tener la boca cerrada?

Cuando llegó a casa, la cabeza todavía le daba vueltas. Estaba claro que lo que le había contado Philip era cierto. Eso quería decir que Joel contaba con dos votos a favor y seis en contra. Desde luego, si los Yeatman querían a uno de los suyos en el cargo, estaba claro que Russell se haría con la presidencia.

Chesnie se pasó todo el domingo pensando si llamar a Joel y contarle lo que sabía. Decidió dejarlo descansar hasta el lunes.

Cuando llegó a la oficina, él ya estaba allí, como de costumbre.

–Me han llegado rumores de que tienes un serio competidor para la presidencia –le dijo sin rodeos.

–¿De dónde te han llegado esos rumores? –dijo Joel, pálido.

–¿Importa?

–¡Claro que sí! –ladró.

–Da igual, Joel, lo cierto es que Russell Yeatman te va a traicionar.

Joel la miró con incredulidad.

–¿Me estás diciendo que se va a presentar a la presidencia?

–Eso es lo que ha llegado a mis oídos.

–¿Quién te lo ha dicho?

–Pomeroy –admitió.

–¿Sigues viendo al enemigo? ¿No teníais un pacto para no hablar de trabajo?

–Yo no le he dicho nada, si es lo que te preocupa –protestó Chesnie.

–¿Y él te ha dado esa información tan jugosa a cambio de nada?

Chesnie lo miró furiosa.

–No confías en mí, ¿verdad? –le espetó mirándolo fijamente a los ojos.

Por segunda vez desde que trabajaba para él, a Chesnie se le pasó por la cabeza dejarlo.

–¿Sabes que cuando te quitas la máscara de dura, te brillan los ojos como esmeraldas?

–No trates de adularme.

–Claro que confío en ti, Chesnie. Si no fuera así, no trabajarías para mí, te lo aseguro –le aclaró–. Perdona si he dicho algo que te haya hecho pensar que no te creo, pero es que esto que me acabas de decir me ha caído como una bomba. Siéntate y cuéntame todo lo que sabes.

Durante aquella semana, Joel siguió tratando a Russell como siempre, a pesar de que sabía que lo iba a apuñalar por la espada.

Arlene Enderby, que era consejera por el mero hecho de ser de la familia, se presentaba en el despacho de Joel casi todos los días. Al final, Magnus iba a tener razón: iba tras él.

Pero Joel no parecía tener interés porque, en cuanto podía, le hacía decir que no estaba. Chesnie pensó que debería ver a Arlene un poco más si quería su voto, pero se lo calló.

–Te ha llamado Arlene para que vayas con ella a una fiesta mañana –le dijo cuando volvió de una reunión el viernes.

–¿Qué planes tienes para mañana?

–¿Quieres que venga a trabajar?

Joel la miró y sonrió.

–No te merezco.

–Desde luego –contestó Chesnie y ambos rieron.

–En serio, ¿qué vas a hacer mañana?

–Ir a ver a mi abuelo.

–¿Dónde vive?

–En Herefordshire.

De vuelta a su mesa, se dio cuenta de que le encantaba verlo reír y relajarse un poco en mitad de las presiones diarias que sufría.

Efectivamente, fue a ver a su abuelo, que le enseñó la adorable casita que se acababa de comprar.

Regresó a Londres muy contenta porque había encontrado al patriarca de los Cosgrove contento y satisfecho.

El martes, Arlene se pasó a ver a Joel, pero este le dijo que estaba muy ocupado y que no podía recibirla. ¿Es que ella no se daba cuenta de que se la estaba intentando quitar de encima?

Parecía que no, porque el jueves volvió.

Cuando Chesnie regresó de comer, entró en el despacho de Joel para que le firmara unas cartas y se la encontró allí.

Había algo en el ambiente que le indicó que no había elegido un buen momento para aparecer.

–¿Es ella? –dijo Arlene cuando Chesnie se disponía a salir.

¿Qué estaba pasando allí?

–¿Es ella, Joel?

Joel la miró fijamente.

–Joel me acaba de decir que se va a casar y no me quiere contar con quién.

Chesnie logró a duras penas no quedarse con la boca abierta.

Se dijo que Joel debía de haberse visto forzado a decirle algo terminante para que lo dejara en paz de una vez y, claro, ¿qué había más definitivo que el matrimonio?

¡Pero ella sabía que Joel huía del matrimonio como alma que llevaba el diablo!

–Me ha dicho «no» a todos los nombres que se me han ocurrido, pero no había pensado… en ti –añadió Arlene mirando a Joel–. Es Chesnie, ¿verdad?

Chesnie sonrió al comprender la artimaña de su jefe, pero se preguntó cómo iba a salir de aquella. Tendría que decir que no era ella, y eso significaba que Arlene iba a seguir con el interrogatorio. ¡Pobre!

–No íbamos a decirlo tan pronto –dijo Joel–, ¿verdad, cariño?

Chesnie lo miró perpleja. ¿Cómo?

¡Aquello no podía estar sucediendo!

Arlene consiguió mantener la compostura, se acercó a él, le dio la enhorabuena y le plantó un beso en la mejilla.

–Las demás secretarias te van a querer matar –le dijo a Chesnie sonriendo.

En ese momento, y sin que nadie lo esperara, apareció el padre de Joel.

–¡Magnus! –dijo Arlene como si fuera su amigo de toda la vida–. Supongo que sabrás la buena nueva, ¿no?

–No, no sé nada –contestó el interpelado.

–¿No sabes que tu hijo y Chesnie se casan?

–¡No lo sabía, pero me alegro muchísimo! –replicó Magnus acercándose a Chesnie y dándole un beso–. ¡No podría soñar con una nuera mejor!

Mientras le daba la enhorabuena a su hijo, Chesnie se preguntó qué le había pasado a todo el mundo. ¿Se habían vuelto locos? Estaba tan confusa que no podía moverse ni articular palabra.

–¡Esto merece un brindis con champán! –decidió Arlene.

Chesnie miró a Joel, y este comprendió que estaba a punto de estallar.

–Esto merece que Chesnie y yo nos quedemos a solas para hablar un momento –declaró sonriente.

–Eso quiere decir que tú y yo, Arlene, nos vamos a tomar el champán a otro sitio –terció Magnus tras captar la indirecta de su hijo.

Cuando por fin se fueron, Chesnie perdió los nervios por completo.

–¿A qué demonios te crees que estás jugando? –le espetó.

–¡Ha sido culpa tuya! –exclamó él igual de enfadado.

¡Lo que faltaba!

–¿Cómo? Yo solo he entrado en tu despacho y…

–¿Por qué me has mirado así, como si supieras exactamente lo que iba a contestar?

Sí, era cierto que ella incluso se había permitido sonreír, pero aquello no le daba derecho a hacer lo que había hecho. Estaba furiosa.

–¿No te das cuenta de que ya lo sabrá todo el mundo?

–Pues diremos que no es cierto –contestó Joel.

–¡Perfecto! ¡Nos hemos ido de viaje juntos y te has quedado a dormir en mi casa! –le recordó.

–¡Por Dios! ¿No me estarás diciendo que debería casarme contigo de verdad? –preguntó empalideciendo.

¡Aquello le dolió! ¿Por qué? Estaba anonadada ante su propia reacción.

–¡Ni en sueños! –consiguió decirle antes de salir de su despacho.

Se estaba ahogando.

Joel la había seguido y la estaba mirando.

–¿Adónde vas? –le preguntó al ver que estaba poniéndose la chaqueta.

–¡A casa! –contestó ella con voz temblorosa.

En dos ocasiones había estado a punto de abandonar su puesto de trabajo, y en ese instante lo estaba haciendo. Y no pensaba volver. ¿Cómo iba a hacerlo cuando se acababa de dar cuenta de que estaba enamorada de Joel Davenport?

Capítulo 5

Se pasÓ todo el día confundida. Se metió en la cama nerviosa. ¿De dónde había salido aquel amor que sentía por Joel? ¿Cómo no se había dado cuenta de lo que le estaba pasando? Si se hubiera percatado, podría haber hecho algo para evitarlo.

Le caía bien, era cierto y lo admiraba, sí, pero… ¿estar enamorada de él? Negó con la cabeza. No podía ser.

Pero así era, y se dio cuenta de que no iba a ser fácil matar aquel sentimiento.

Aquella noche, recordó una y otra vez la escena que la había llevado a dejar el trabajo que tanto le gustaba.

Quería estar enfadada con él, pero no lo conseguía.

Estaba claro que Joel sabía que Arlene era lo bastante realista como para dar su voto a quien fuera a aumentar el saldo de su cuenta bancaria, y que ya no lo iba a votar como presidente. Chesnie suponía además que Joel ya debía de haberlo intentado todo para quitársela de encima.

¡Pero decir que se iban a casar! Aquello había sido demasiado.

Intentó tranquilizarse diciéndose que seguramente Joel ya se habría encargado de desmentir la noticia.

Se despertó al día siguiente a la hora de siempre, pero no fue a trabajar. Había abandonado su puesto de trabajo y eso no era serio. Joel jamás la dejaría volver.

Aquel miércoles fue uno de los peores días de su vida. La lógica le decía que debía salir a buscar otro trabajo, pero no podía con su alma. Podría haber llamado a una de sus hermanas para salir a comer, pero no tenía fuerzas. Solo quería una cosa y fue lo que hizo: quedarse en casa para lamerse las heridas en la intimidad.

A las ocho de la noche, llamaron al timbre. No contestó, no quería ver a nadie. Insistieron. ¿Sería Nerissa?

–¿Quién es?

–¿Sigues enfadada?

¡Joel! Sin pensarlo, le abrió la puerta del portal.

Cuando se paró a pensar… ¡El pelo! Corrió a su dormitorio. ¿Qué tal estaba? Se peinó y se alisó la ropa con las manos.

El timbre. ¡Joel estaba allí! ¿Qué querría? No deseaba verlo. Sí, claro que quería. Un día sin verlo había sido espantoso.

Corrió a la puerta.

«Calma», se dijo antes de abrir.

Abrió y allí estaba el hombre al que amaba, alto y guapo.

No podía hablar, así que se giró y Joel la siguió hasta el salón. Intentando mantener la compostura, se quedó mirándolo a los ojos.

Joel tampoco habló. La observaba fijamente.

Transcurrieron los segundos. Chesnie se dio cuenta de que le estaba mirando la boca y le entraron ganas de tragar saliva, pero no lo hizo por miedo a que comprendiera lo que le estaba ocurriendo.

–¿A qué debo este inesperado placer? –le preguntó por fin.

Joel sonrió.

–He preferido venir en persona –dijo–. Winslow y Flora Yeatman nos han invitado a cenar.

¡El presidente y su mujer!

–¿No les has dicho que ya no trabajo para ti?

Joel volvió a sonreír.

–No nos han invitado por eso.

Chesnie lo miró asustada.

–¿Me estás diciendo que no les has dicho que no estamos prometidos?

–¿Me tomas por un canalla?

–¿Qué quieres decir?

–¿Tú qué crees? Deberías ser tú, como mujer, la que anuncie que ha dejado a su hombre, ¿no?

–¿«Dejado»? –tartamudeó Chesnie.

–Sería una canallada por mi parte decir que te he dejado.

Chesnie estaba muy lejos de sentirse agradecida ante su gesto.

–Para empezar, no eres «mi hombre» y, para seguir, aunque te he cubierto cuando tu vida amorosa te ha estallado en la cara…

–De vida amorosa, nada –la interrumpió–. Y no me has cubierto. Te has limitado a callarte para ver cómo salía de semejante embrollo. Y he salido, ¿verdad? Diciendo que estábamos prometidos…

–¡Que es completamente mentira!

–Pero los demás no lo saben.

–¿Me estás diciendo que…?

–Como vaticinaste, la noticia voló –le confirmó Joel.

Oh, no.

–Bueno, ¿vendrás conmigo?

–¿Adónde? –preguntó confusa.

–A cenar con Winslow y Flora Yeatman.

–¡Claro que no!

–¿Por qué?

De repente, la mala de la película parecía ella. Por enésima vez, le entraron ganas de abofetearlo.

–¿Para qué? ¿Para que se sigan creyendo que nos vamos a casar? ¿Tú quieres ir?

–No.

–¿Entonces?

–Es que Flora se ha enterado de lo nuestro y se ha acelerado –confesó Joel–. Dice que ya era hora de que me cazaran.

–¡De que te cazaran! –exclamó Chesnie indignada.

¿Creían que lo había cazado? Ella tenía más admiradores de los que quería, se dijo Chesnie. Desde luego, lo último que necesitaba en la vida era cazar a un hombre.

–Dejando aparte que no estamos prometidos ni lo vamos a estar, ¿me quieres decir qué pasa con mi relación actual?

–¿Me estás diciendo que estás saliendo con alguien? Te garantizo que no vas a tener tiempo.

–¿Cómo?

–El trabajo, Chesnie, el trabajo. Cada vez hay más.

–¡Ya no trabajo para ti! –le espetó.

–No digas eso, Chesnie –murmuró Joel amablemente–. Sabes que no puedes quedarte metida en casa. Te aburrirías soberanamente.

Era cierto. Aquel día, por ejemplo, se le había hecho interminable. ¿Y si volviera a trabajar con Joel? Así, tal vez, estaría tan ocupada que no tendría tiempo para pensar en él.

–¡Pues me aburriré! –contestó, negándose a dejarse vencer por aquel loco amor que le hacía desear verlo todos los días.

Joel suspiró y dio un par de pasos hacia ella.

–¿Quieres que te diga que no puedo con todo sin ti? –dijo mirándola a los ojos–. ¿Quieres que reconozca que solo has faltado un día y la oficina ya está patas arriba?

–Me encantaría, sí –rio Chesnie.

–Ven aquí –sonrió él acercándose más y dándole un beso en la mejilla.

Chesnie sintió que se derretía. Tenía que recobrar el control como fuera.

Se apresuró a apartarlo.

–¿Entonces? ¿Prefieres una vida aburrida a volver a trabajar para mí? Anda, di que vas a volver.

–Yo… Con una condición –le dijo muy seria.

–La que quieras.

–Si me vuelves a besar, Joel Davenport, me voy para siempre.

Él la miró muy serio también y le dio la mano.

–Nos vemos mañana –y fue hacia la puerta.

En cuanto él salió de su casa, Chesnie se dejó caer sobre una silla y se tocó la mejilla. Lo quería y había cedido a la debilidad del amor… ¿Y qué? No se arrepentía. Lo quería y lo iba a ver al día siguiente.

Amaneció un día precioso y Chesnie fue a Yeatman Trading radiante, pero el día no iba a acabar igual de bien que había comenzado.

Estaba decidida a desmentir su compromiso en cuanto le fuera posible y no tardó mucho en presentársele la primera oportunidad.

Cuando Muriel Yeatman apareció en el despacho de Joel para darle la enhorabuena, Chesnie decidió empezar por ella, pero justo en ese momento se dio cuenta de que no llegaba sola sino acompañada por su sobrina, que no era otra que Arlene.

¿Qué debía hacer? Si destapaba la verdad, iba a perjudicar a Joel.

–¿Verdad que es maravillosa, tía? –dijo Arlene manteniendo la compostura con valentía.

Chesnie se vio obligada a aceptar las felicitaciones.

¿Por qué no había tenido Joel valor para decirle a Arlene que simplemente no le interesaba y que dejara de agobiarlo? ¿Por qué la había metido a ella en semejante embrollo?

«Probablemente, ya se lo había dicho y Arlene no le había hecho ni caso», se dijo.

No fue la única que se pasó a darle la enhorabuena y como Joel no estaba, Chesnie no tuvo más remedio que seguir con la farsa hasta poder hablar con él.

Volvió a las dos, pero no disponía de mucho tiempo porque tenía una reunión. A Chesnie le dio igual. Aquel asunto era realmente importante y había que dejarlo claro cuanto antes.

Entró en su despacho para darle unos documentos.

–Muriel Yeatman ha venido a darme la enhorabuena –le dijo entregándoselos.

–¿Y qué le has dicho? –preguntó Joel metiéndolos en su maletín.

–¿Qué iba a decir? ¡Arlene estaba con ella!

–¡Ah! –sonrió–. Sé que no me merezco tanta lealtad, pero gracias, Chesnie.

–¡De nada! Para que lo sepas, no han sido las únicas. Ha venido un montón de gente para lo mismo. ¿Qué se supone que debo decir a esas personas?

–¿Por qué tienes que decir nada? Está claro que ya lo sabe todo el mundo, pero seguro que dentro de una semana se habrán olvidado.

–¿Tú crees?

–Claro –le aseguró–. ¿No ves que tú y yo no vamos a hacer nada que les indique que tenemos realmente intención de dar ese horrible paso? Bueno, me voy. Volveré a las cuatro –dijo saliendo.

Chesnie se quedó mirando la puerta por la que acababa de irse. ¿Cómo era posible que diera tan poca importancia al asunto? En ese momento, el teléfono reclamó su atención.

Aquella tarde tuvo poco tiempo para pensar en el tema. Como le había dicho Joel, cada vez había más trabajo.

Tenía que recuperar el día anterior y no quería irse de fin de semana sin tenerlo todo bajo control.

A las cuatro y media, se dio cuenta de que no iba a poder quedar con Philip aquella noche. No le importaba especialmente, pero no le gustaba dejar plantados a los demás.

La verdad era que se estaba empezando a preguntar si no sería mejor decirle que no se volvieran a ver.

Joel estaba en su despacho y había dejado la puerta abierta. Tenía que llamar a Philip y habría preferido que estuviera cerrada, pero qué se le iba a hacer.

–Con el señor Pomeroy, por favor… Soy Chesnie Cosgrove –informó a la telefonista viendo que Joel dejaba de escribir–. Philip, hola, perdona por llamarte tan tarde, pero me temo que no voy a poder ir contigo a la fiesta de esta noche. Tengo muchísimo trabajo.

–Si quieres, podemos ir más tarde. No pasa nada –contestó Philip.

–Me parece que no va a poder ser.

–¿Nos vemos mañana entonces?

–No, lo siento, voy a ir a pasar el fin de semana con mis padres –contestó, y miró a Joel.

¡El muy canalla estaba sonriendo! Obviamente, estaba encantado de que por culpa del trabajo no pudiera salir con Philip.

Cuando llegó a casa aquella noche, estaba tan cansada que lo único que quería era meterse en la cama.

Al día siguiente, se despertó como nueva y se fue a Cambridge sin dejar de pensar en Joel ni un instante.

El fin de semana fue como todos los demás. Sus padres discutiendo y ella rezando para que llegara el domingo y poder marcharse. Una pena.

De vuelta en su piso, recibió otra llamada de Philip. Se estaba empezando a cansar de él y sintió deseos de decírselo claramente.

–¿Nos vemos el sábado?

–Muy bien –contestó sin saber por qué.

El lunes se pasó buena parte de la mañana reorganizando la ya de por sí apretada agenda de Joel. Había que hacer hueco como fuera a un par de reuniones y a una comida muy importante con Edward King, un consejero que estaba casado con una Yeatman y al que Joel tenía en gran estima.

Joel se acababa de ir a comer con King cuando llamó su padre.

–¿Qué tal está mi nuera preferida? –dijo Magnus alegremente.

Chesnie sintió que el pánico se apoderaba de ella. Tenía que decirle la verdad, pero no lo hizo porque había visto que se llevaba bien con Arlene y sabía que era un chismoso empedernido.

–¿Qué tal estás?

–¡Muy feliz! Claro que lo estaría todavía más si me invitaras a comer…

Chesnie lo apreciaba de verdad, aunque era un caradura. Iba a tener que hablar con Joel de nuevo sobre el tema de su compromiso. Una cosa era la gente de la empresa, que seguramente se olvidaría al cabo de una semana, y otra, su familia. ¿Magnus también se iba a olvidar de la boda de su hijo así como así?

–Hoy no puedo –le dijo.

–Vaya, me apetecía mucho verte –protestó Magnus–. Estoy muy feliz, pero me sigo sintiendo un poco solo, ¿sabes?

–¿Qué te parece mañana? –propuso Chesnie cayendo en su trampa a sabiendas de que era un gran actor.

–Pasaré a buscarte, ¿de acuerdo?

A las tres y cuarto, volvió Joel y Chesnie decidió ir a hablar con él.

Tomó aire, se levantó y entró en su despacho. ¡Oh, cómo lo quería!

–¿Qué tal la comida? –le preguntó amablemente.

–Me ha dado que pensar –contestó–. Siéntate –le indicó.

Maldición. Tenía que decirle cuanto antes lo de su padre.

–Ha llamado tu padre.

–¿Para darte la lata?

–¡Claro que no! Verás, me ha invitado a comer, pero le he dicho que hoy no podía ser… He quedado con él mañana y me parece que lo más correcto sería que, para entonces, supiera que… lo nuestro… Que no estamos prometidos.

Menos mal. Le había costado, pero lo había dicho.

¿Por qué estaba Joel negando con la cabeza?

–La verdad es que creo que lo mejor sería que le dijeras a todo el mundo de una vez que nunca hemos estado prometidos –añadió.

–Me temo que no voy a poder hacer eso.

Chesnie se quedó mirándolo fijamente.

–¿No? ¿Por qué?

–Porque, primero, mañana no vas a comer con mi padre…

–¿Ah, no?

–Mañana tengo que ir a Glasgow y quiero que vengas conmigo. Y segundo porque, aunque me encantaría romper el compromiso, me veo obligado a casarme.

–¿Por qué? –preguntó ella anonadada.

Joel se encogió de hombros.

–Edward me ha confirmado en la comida lo que tú y yo ya sabíamos: que Russell Yeatman también se quiere hacer con la presidencia. No sabía que Edward me iba a votar a mí, lo que ha sido una gran alegría, pero lo mejor es que también me ha dicho que, por lo visto, Winslow le ha confesado que le parezco el mejor candidato.

Chesnie lo miró encantada. Ella también lo creía así.

–¿Pero? –dijo sospechando que tenía que haber un punto negativo en algún lugar.

–Pero, como ya sabes, el consejo está formado por ocho personas. De momento, solo tengo asegurados tres votos, así que la decisión dependerá de Winslow y este le ha dicho a Edward que solo votará a un hombre casado.

Russell Yeatman, aunque no tenía hijos, estaba casado. Estaba a punto de preguntarle a Joel si deseaba tanto la presidencia como para casarse cuando se dio cuenta de que no hacía falta que se lo preguntara. La respuesta era sí.

Sintió náuseas al imaginárselo casado, pero se dijo que no debía permitir que él se diera cuenta de sus sentimientos. Era demasiado astuto y había que disimular.

–Me parece que vas a tener que empezar a buscar novia –apuntó.

–No me hace falta –dijo mirándola a los ojos.

–¿Has encontrado a alguien con quien casarte? –tartamudeó pensando en cómo iba a poder soportarlo.

–La tengo delante –contestó muy serio.

–¡De eso nada! –exclamó.

–¿Por qué no?

¿Cómo que «por qué no»?

–¡Porque solo soy tu secretaria! –explotó.

–Piénsalo…

–¡No hay nada que pensar!

–¿Por qué te molesta tanto la idea?

–Porque sabes perfectamente que no tengo la más mínima intención de casarme –le recordó.

–Perfecto.

–¿Cómo?

–Sé que no quieres casarte porque has visto innumerables parejas a las que les ha ido mal. Contamos con la ventaja de que ambos sabemos de antemano cómo va a terminar nuestro matrimonio. Así nadie sufre.

–¿Por qué iba a querer casarme contigo?

–Porque sabes que soy el mejor candidato para la presidencia y supongo que te gustaría ser la secretaria del presidente –sonrió.

Eso le daba igual. ¡No podía casarse con él!

–¿Es por Pomeroy? –le preguntó Joel al ver que no la había convencido.

–¡Claro que no!

–Entonces ya está.

–¿Cómo que «ya está»?

–¿Cómo que no? Pero si ya casi vives conmigo…

–¡No vivo contigo! –protestó Chesnie–. ¡Olvídate del tema! –añadió viéndolo sonreír.

En ese momento, sonó el teléfono personal de Joel y no pudieron seguir hablando.

–Consúltalo con la almohada, ¿de acuerdo? Hablaremos mañana en Glasgow –le dijo antes de contestar.

Chesnie no tuvo más remedio que abandonar su despacho hecha un lío.

¡No iba a comer con Magnus, se tenía que ir a Escocia e iban a hablar de matrimonio!

De locos.

Tras llamar a Magnus para cancelar su cita, decidió concentrarse en el trabajo.

A las seis y cuarto había terminado todo y entró en el despacho de Joel para despedirse.

–¿Te vas?

–Si no necesitas nada…

Joel negó con la cabeza.

–¿Quieres que pase mañana a buscarte para ir al aeropuerto?

–¡No! Tengo el coche de mi abuelo, gracias.

Joel sonrió y Chesnie lo odió durante una milésima de segundo.

–Hasta mañana entonces.

Chesnie llegó a casa y no pudo relajarse en toda la tarde. Todo aquello era culpa de Joel. Intentó no pensar en él, pero fue inútil.

¿Cómo osaba ponerle la vida patas arriba?

Estaba enamorada de él y quería que llegara a la presidencia porque de verdad se lo merecía, pero… ¡casarse con él!

Se metió en la cama y se puso a dar vueltas.

Pensó en Russell o en Aubrey Yeatman haciéndose con la presidencia. Se imaginó a la familia poniéndose en contra de Joel. No sería justo. Él se merecía el puesto más que cualquiera de ellos.

Pero… ¡casarse con él!

«¡Ni te lo plantees!», se dijo.

Dos horas más tarde, seguía pensando en todo aquello. Lo peor era que estaba enamorada de él.

Lo amaba y quería ayudarlo, pero no quería un marido. Sus hermanas lo tenían y a todas les iba mal.

Recordó lo que Joel le había dicho. Era cierto que ella ya sabría a lo que atenerse antes de casarse: un matrimonio corto, la presidencia y divorcio.

¿De verdad sería tan problemático casarse con él? Al fin y al cabo, ¿qué planes tenía para el próximo año? ¿Convertirse en la mejor secretaria personal del mundo? ¿Qué daño podía hacerle pasarlo con él?

No era para tanto. Se podían casar y divorciar y seguiría trabajando para él.

Se le estaban cerrando los párpados. No debía engañarse. Joel jamás se enamoraría de ella.

Suspiró.

Joel no quería una relación larga.

Ella tampoco.

Capítulo 6

Menos mal que el miércoles estuvo tan ocupada que no tuvo tiempo de pensar en asuntos personales. Fue a Glasgow con Joel y se pasó toda la mañana en su oficina de aquella ciudad. Por la tarde, lo acompañó a una reunión muy importante de la que levantó acta.

Poco después de las siete, volvieron al hotel.

–Me gustaría hablar de un par de cosas –le indicó Joel al salir del ascensor–. ¿Te importaría que pidamos que nos suban la cena a la habitación?

«Pobre», pensó Chesnie. Debía de estar agotado.

–Muy bien –contestó.

Mientras se duchaba y se cambiaba de ropa, comenzó a ponerse nerviosa. Joel no había vuelto a mencionar el tema del matrimonio, pero temía que lo fuera a hacer durante la cena.

No había tomado ninguna decisión todavía, a pesar de que le había dado muchas vueltas al tema. ¿Lo quería tanto como para ayudarlo a conseguir la presidencia casándose con él?

Ya no quería pensar más en todo aquello, así que, en cuanto estuvo lista, salió de su habitación y se dirigió a la de Joel.

Él también se debía de haber duchado, porque tenía el pelo mojado.

–¿Qué te apetece cenar? –le preguntó educadamente invitándola a sentarse en el saloncito de su suite.

Pidió la cena por teléfono y, mientras se la subían, terminaron con un par de detalles de una larga y complicada negociación.

Cuando llegó la cena, y habiendo terminado con el trabajo, se pusieron a hablar de todo de tipo de cosas. De todo menos del tema que ambos tenían en la cabeza.

Chesnie comenzaba a creer que Joel había olvidado aquel asunto y empezó a relajarse.

–Hemos tenido un día agotador y estoy seguro de que tú también te querrás ir a la cama –le dijo él mientras se terminaban el café–, pero me gustaría preguntarte si has decidido cuál va a ser tu respuesta.

–¿Una respuesta?

–Sí, ya sabes… Ayer te pedí que te casaras conmigo –le recordó.

¡Como si necesitara que se lo recordaran!

–Eh… ¿Por cuánto tiempo sería?

–Como mucho, dos años –contestó Joel–. Tras hacerme con la presidencia, necesito algo de tiempo para demostrarles que puedo hacerlo bien. Cuando se hayan convencido, mi estado civil les dará igual.

¡Dos años!

–Es mucho tiempo.

–¿Eso es un «sí»?

–¿Aguantarías dos años de celibato?

–¿Celibato? –repitió Joel sorprendido.

Cualquiera habría dicho que era la primera vez que oía la palabra.

Chesnie se sonrojó ligeramente.

–Bueno, obviamente tú y yo…, nuestro matrimonio, si es que nos casamos, claro, terminará en la puerta del dormitorio. Sé que sería un matrimonio de conveniencia, pero no podría soportar estar casada con un hombre que… busca el placer fuera de casa.

–¿Dos años? –repitió Joel pensativo–. Muy bien –contestó–. ¿Y tú?

–¿Yo? –dijo Chesnie sorprendida.

–Sí, ya que me pides que no tenga relaciones en dos años, supongo que tú también vas a entregarte al celibato durante ese tiempo, ¿no?

Chesnie se volvió a sonrojar y tragó saliva.

–Me parece justo –contestó.

Supo que había llegado el momento de la verdad cuando Joel la miró muy serio.

–¿Quieres casarte conmigo, Chesnie?

Demasiado tarde para echarse atrás.

–No tengo nada previsto para los dos próximos años –contestó con toda la calma de la que fue capaz.

Joel sonrió.

–Gracias –le dijo–. Te agradezco de verdad que hagas esto por mí. Dado que hay que preparar un montón de cosas, ¿te importa que nos pongamos manos a la obra cuanto antes?

–¿No quieres un noviazgo largo?

–No va conmigo.

–Cuanto antes nos casemos, antes nos podremos divorciar, claro –sonrió.

Joel no le devolvió la sonrisa.

–Vamos con los aspectos prácticos –dijo al cabo de unos segundos mirándola.

–Muy bien –contestó Chesnie.

–Habrá que hablar con las familias.

–¿Por qué no nos casamos primero y luego les decimos que ha sido un matrimonio de conveniencia?

–¡No! Eso es un secreto entre tú y yo –le explicó–. No sé cómo serán tus padres, pero ya conoces al mío. ¿Crees que sería capaz de cubrirnos durante dos años?

–Tienes razón.

–Anoche hablé con mi madre y quiere conocerte –le espetó.

–¿Tu madre quiere conocerme? –repitió Chesnie sin podérselo creer.

–Acababa de volver de vacaciones, pero mi padre no pierde el tiempo, como ves.

–Es cierto. Será mejor que no les digamos a nuestras familias por qué nos hemos casado en realidad –recapacitó, pensando en que cualquiera podría meter la pata–. ¿Quieres que me encargue yo de los detalles o lo dejo en tus manos?

–Tendremos que ir los dos al registro para pedir la licencia, pero lo demás me lo puedes dejar a mí –decidió Joel.

–¿Algo más? –preguntó Chesnie, deseosa de volver a su habitación.

–Nada más –contestó él acompañándola a la puerta–. Por supuesto, me aseguraré de que tengas una bonita casa en la que vivir cuando nos separemos –le prometió.

–¿Cómo? –dijo Chesnie mirándola fijamente–. Ya tengo una casa.

–¿Te gusta vivir allí?

Era pequeña, pero sí, le gustaba.

–Tiene todo lo que necesito –contestó.

Joel no discutió.

–Como quieras. Dame el número de tu casero para que pueda hablar con él.

–Me parece que me he perdido algo.

–Pues está muy claro. Yo pago el alquiler de tu casa estos dos años.

–¿Cómo dices?

–Acabas de decir que, después del divorcio, te gustaría volver a vivir allí –le recordó.

–¡No había pensado en tener que irme! –le aclaró ella.

–¡Vamos! ¿Cómo se va a creer la gente que estamos casados si vivimos separados?

–Yo…

¿Qué debía hacer? No se había parado a pensar que iba a tener que vivir en su casa. Ya era demasiado tarde para echarse atrás. Además, lo amaba y quería ayudarlo.

–Espero que tengas una casa grande –dijo.

–No te preocupes –dijo Joel abriendo la puerta–. Por cierto, Chesnie, habrá que decirle a Pomeroy que… ha ganado el mejor –añadió con un brillo diabólico en los ojos.

–Buenas noches –contestó ella intentando no reírse a carcajadas.

–Buenas noches.

Chesnie volvió a su habitación pensando que lo quería más que suficiente para casarse con él.

Siguieron trabajando como de costumbre y ninguno de ellos volvió a hacer referencia a la boda. Como Joel le había asegurado que él se encargaría de todo, Chesnie supuso que lo tendría organizado para un par de meses después.

¿Y qué pasaría si no conseguía la presidencia? No, era imposible. En todo caso, ya sabía cuál era el desenlace de su unión, así que no había cabida para sorpresas. Si Joel no fuera nombrado presidente, el divorcio sería antes de lo previsto y punto.

–Me voy a casa –le dijo el viernes.

–Buen fin de semana –contestó él–. ¿Le has contado a tu familia… lo nuestro? –añadió levantándose.

–¿Debería hacerlo?

Joel sonrió y Chesnie sintió que lo quería más que nunca.

–Creo que sí.

–Muy bien –sonrió ella.

–¿Este fin de semana? –sugirió Joel.

–Estas cosas no se pueden anunciar por teléfono, así que iré a Cambridge el domingo.

–El domingo por la tarde estoy libre. Si quieres, voy contigo… –se ofreció Joel.

–Eh… –se interrumpió ella. ¡Sí, sí! ¡Cuánto le gustaría pasar unas horas con él fuera de la oficina!–. No, gracias, no es necesario –contestó por fin. Mejor no hacerse ilusiones. Al fin y al cabo, su matrimonio iba a ser todo menos normal.

Joel no insistió.

–¿Se lo has dicho a Pomeroy?

–Ceno con él mañana –contestó Chesnie.

Joel la miró con disgusto.

–¡De eso nada! ¿No se lo has dicho todavía?

–¡No he tenido ocasión!

Joel miró el teléfono.

–Ya te he dicho que hay cosas que no se pueden hacer por teléfono.

–¿Tanto significa para ti?

–Somos… amigos.

Joel la miró fijamente.

–Sí, pero él te quiere y te ha pedido que te cases con él.

¿Qué podía contestar a aquello? Estaba enamorada de Joel, pero no le parecía correcto hablar de los sentimientos de Philip con él.

–Nos vemos el lunes –le dijo dándose la vuelta.

–Buenas noches –contestó él malhumorado.

El sábado estuvo de compras, intentando no pensar en Philip. Sabía que iba a ser la última vez que saliera con él y que eso le iba a doler, pero no tenía alternativa.

Había quedado en pasarse a buscarla a las siete, así que a las cuatro Chesnie decidió darse un buen baño de espuma para relajarse y decidir la manera menos brusca de anunciarle lo que le tenía que anunciar.

No había hecho más que poner un pie fuera de la bañera cuando llamaron al portero automático. Tal vez fuera Nerissa. Le apetecía contarle que se iba a casar.

–¿Sí? –contestó muy alegre.

–¿A quién esperabas? –preguntó Joel con dureza.

–Creía que era una de mis hermanas –contestó Chesnie sinceramente.

Pocas semanas antes le hubiera dicho «¿Y a ti qué te importa?», pero como lo quería…

–¿Puedo subir?

–Eh… Verás, acabo de bañarme –contestó–. Ahora no.

–No me voy a quedar mucho –insistió él–. Ya sé que tienes una cita.

Chesnie sabía lo tozudo que era, así que le abrió la puerta. Mientras subía, ella corrió al baño, se secó un poco el pelo con una toalla, se la puso alrededor de la cabeza y se enfundó el albornoz, pero no le dio tiempo a ponerse ropa interior.

–Pasa –le indicó, decidida a echarlo en cuanto él le hubiera dicho qué quería.

Cuando le fue a decir que se sentara, se dio cuenta de que la estaba mirando con ojos llenos de deseo y pensó que debería haberlo hecho esperar un par de minutos más para que le hubiera dado tiempo de vestirse.

–Creo que voy a ir a vestirme –murmuró.

–Estás muy guapa así –apuntó Joel–. Deberías ponerte más a menudo esa toalla color pastel en la cabeza –bromeó.

¡La estaba encandilando! Una simple frase y ya se estaba derritiendo.

–Como sabes, tengo una cita –le soltó–. Si tienes algún tema de trabajo urgente, no pasa nada, me lo dejas y ya lo haré cuando vuelva –añadió en tono frío y profesional.

Joel sonrió.

–¿Tanto trabajo te doy? –le preguntó–. Mejor no contestes a esa pregunta –añadió–. No, no he venido por trabajo sino para traerte esto –concluyó sacándose una cajita del bolsillo.

–¿Qué…?

–He pensado que, ya que estamos prometidos, tendrías que llevar un anillo, ¿no? –dijo abriendo el estuche.

–¡Joel!

–Es una esmeralda, como tus ojos –dijo con naturalidad–. Si te está bien, me gustaría que te lo pusieras mañana para ir a ver a tu familia. De hecho, me gustaría que te lo pusieras ahora mismo.

–Es precioso –murmuró Chesnie sin atreverse a sacar el anillo del estuche.

Joel lo hizo.

–¿En qué dedo?

Chesnie se lo indicó con la mirada y él le tomó la mano izquierda y se lo colocó.

–¡Me queda perfecto! –exclamó encantada.

Joel la miraba satisfecho.

–Te besaría como requiere la ocasión, pero me da miedo que dimitas.

¿Estaba bromeando de nuevo? Sí, seguramente.

–Me alegro de que tengas las cosas tan claras.

En ese momento, se dio cuenta de que el albornoz se le había abierto un poco y se le veía medio pecho.

–¡Uy! –dijo cerrándoselo.

–No vayas a pillar un resfriado –sonrió Joel–. Me voy.

Chesnie lo vio salir de su casa y se sentó. Se quedó mirando el anillo. Qué bonito era. No se podía creer que Joel lo hubiera comprado para ella.

Al cabo de un buen rato, se dio cuenta de que no tenía mucho tiempo para arreglarse. Philip debía de estar a punto de llegar.

Decidió quitarse el anillo. No le parecía bien darle la noticia a Philip con el anillo ya puesto. Pero no le hizo falta decírselo porque el competidor de Joel ya lo sabía.

–He oído que Davenport y tú sois pareja –le dijo una vez en el coche.

–¿Cómo lo…?

–Entonces ¿es cierto?

–Lo siento, Philip. Lo siento mucho, de verdad. Quería decírtelo yo…

–¿Me lo ibas a decir hoy?

Chesnie bajó la mirada y le propuso cancelar la cena, pero Philip se negó. La velada no fue un éxito precisamente. Cuando la llevó en casa, Chesnie dejó que la abrazara y que le diera un beso de despedida.

–Adiós, preciosa.

Al llegar a casa, sintió unas enormes ganas de llorar. Le había hecho daño y mucho, pero la verdad era que Philip y ella nunca habrían llegado a ser nada aparte de amigos.

La prueba era que la acababa de abrazar y solo había sentido pena. Joel le había tomado la mano aquella tarde y había notado un escalofrío por todo el cuerpo.

Al día siguiente, sus padres se quedaron de piedra cuando les dio la noticia.

–¿Por qué no ha venido contigo? –acertó a preguntar su madre cuando se repuso de la sorpresa.

–Quería venir, pero tenía muchas cosas que hacer –inventó Chesnie–. Nos queremos casar cuanto antes y está muy ocupado con los preparativos.

–¡Espero que me deis tiempo para hacerme un vestido!

Llamó a sus tres hermanas y se quedó anonadada cuando todas reaccionaron con entusiasmo. ¡Pero si sus matrimonios iban fatal!

–¡Maravilloso! –suspiró Nerissa.

–¡Pero si habías dicho que nunca te ibas a casar! ¡Cuánto me alegro! –dijo Robina.

–¿Dónde lo tenías escondido? –bromeó Tonia.

El lunes, Chesnie fue a trabajar todavía sorprendida por las reacciones de su familia.

–Buenos días –saludó a su prometido–.

–¿Algún problema? –le preguntó él refiriéndose a cómo se lo habían tomado su familia y Philip.

–Se lo he dicho a todos.

Joel asintió y sonrió.

–Me alegro de que lleves el anillo.

¡No se le escapaba una!

Aquel día, Chesnie tuvo mucho trabajo. Estaba preparando unos documentos que Joel necesitaba para una reunión que tenía al día siguiente cuando este salió a verla de nuevo.

–Tenemos que irnos –le anunció.

–¿Me llevo el cuaderno para tomar notas? –preguntó Chesnie, creyendo que había surgido algo.

–No creo que lo vayas a necesitar –contestó Joel–. ¿Tienes planes para dentro de dos sábados?

–¿Tengo que venir a trabajar?

–No, había pensado que era una buena fecha para casarnos.

Chesnie se sonrojó de pies a cabeza. No esperaba que fuera tan pronto.

–Eh…, bueno, tengo que llamar a mi madre. Quería comprarse un vestido –contestó Chesnie atropelladamente.

–Eres maravillosa –comentó Joel.

Chesnie estuvo a punto de caerse de la silla.

–No te lo voy a discutir –consiguió apostillar, y él sonrió.

–Tenemos que ir al registro. Tienes que llevar fotocopia del certificado de nacimiento o del pasaporte –le explicó–. Me temo que vamos a tener que hacer un montón de cosas. Intentaré sacar tiempo de donde sea para echarte una mano con la mudanza.

Chesnie se dio cuenta de que en breve estarían durmiendo bajo el mismo techo. En ese momento, la realidad la golpeó con fuerza.

No sabía qué decir.

–¿No deberías aprovechar este tiempo que te queda para…pasártelo bien?

–¿Pasármelo bien?

¡Vaya! Se lo iba a tener que explicar.

–Verás, como dentro de poco no podrás…

–¿Darme a los placeres de la carne? –sonrió Joel.

–¡Exacto!

Él se rio a carcajadas.

–Chezzie Cosgrove, me parece que tú y yo nos lo vamos a pasar muy bien juntos.

¡Chezzie! Le gustaba, pero la situación amenazaba con desbordarla.

Lo quería con todo su corazón y ya tenían fecha de boda.

Capítulo 7

A pesar de la cantidad de trabajo que tenía, Chesnie dedicó un fin de semana a ir a ver a su abuelo y otro a acompañar a su madre de compras. No le quedó ni un minuto libre para empezar su mudanza hasta el lunes anterior a la boda.

Agradecía estar muy ocupada. Así no tenía tiempo para pensar lo que estaba haciendo.

El martes y el miércoles los dedicó a comprar su atuendo: un vestido color crema con abrigo a juego, bolso, zapatos y guantes.

–¿Te lo has pasado bien? –le preguntó Joel cuando llegó tarde a la oficina por segundo día consecutivo.

Chesnie dejó las bolsas en el suelo y entró en su despacho.

–¿Tú ya tienes tu esmoquin?

–¡No me digas que tenemos que ir de compras!

Chesnie sonrió malévola.

–Está bien… –accedió Joel.

Ella no pudo evitar reírse.

Aquel día, salieron tardísimo de trabajar y Chesnie no pudo seguir con las maletas.

–¿Qué tal lo llevas? –le preguntó Joel el jueves mientras le dictaba una carta.

Chesnie lo miró sorprendida. El trabajo era trabajo y los asuntos personales no debían mezclarse.

–¿Te refieres a la boda?

Joel la miró fijamente.

–Nuestra boda –puntualizó.

–Bueno, bueno, si te lo vas a tomar en plan personal… –bromeó.

Ambos rieron a gusto y Chesnie atesoró el momento durante algún tiempo en su cabeza.

–Si necesitas algo, no tienes más que decírmelo –le indicó Joel–. Al fin y al cabo, ¿para qué estamos los prometidos?

Chesnie sintió que le daba un vuelco el corazón. Le encantaba aquella palabra. Al darse cuenta de que, a partir del sábado, ya no iba a ser su prometido sino su marido, se quedó sin habla.

El viernes, llamó a su abuelo para los detalles de última hora. El anciano confesó, un tanto turbado, que seguramente llegaría tarde a la ceremonia.

–¿Qué pasa, abuelo?

–Nada –contestó Rufus Cosgrove.

Chesnie sabía que no era cierto porque su abuelo era la persona más puntual del mundo.

–Dímelo.

–Verás, va a haber cortes en la línea de tren que tengo que tomar, pero intentaré llegar cuanto antes –le prometió.

Chesnie se despidió de él y colgó.

–¿Pasa algo? –le preguntó Joel, que acababa de llegar.

–Sí, la verdad es que sí… Voy a tener que dejar para mañana la mudanza.

–¿Para mañana? ¿Se te ha olvidado que mañana nos casamos?

–Sí, lo sé, pero no va a poder ser esta noche.

–¿Por qué?

–Porque me tengo que ir a Herefordshire.

–¿Para qué?

Chesnie lo miró igual de fijamente que la estaba mirando él a ella y decidió que, al fin y al cabo, también le incumbía.

–Porque mañana va a haber cortes en la línea de tren que tiene que tomar mi abuelo para venir a Londres y no quiero que llegue tarde y…

–¿Y?

–Y quiero que esté allí… Sé que nuestra boda no va a ser de verdad, pero… quiero que esté allí –contestó malhumorada por su insistencia.

–Bien –dijo Joel–. Así será –añadió metiéndose en su despacho.

Salió al cabo de unos minutos.

–Llama a tu abuelo y dile que mañana a las nueve en punto de la mañana pasará a buscarlo un conductor de la empresa.

–Pero…

–Pero nada. Llegará con tiempo de sobra para la ceremonia y, cuando él quiera, el conductor lo volverá a llevar a su casa.

Chesnie se quedó mirándolo con la boca abierta.

–¿Qué pasa? ¿Te creías que eras la única que podía resolver problemas?

No, claro que no.

–Siento mucho tener que molestar a un conductor un sábado. Mi abuelo conduce, pero…

–Pero su coche lo tienes tú, lo sé.

¡A aquel hombre con el que se iba a casar no se le olvidaba nada!

–Se lo tengo que devolver cuanto antes. En cuanto se mude a la casa que se ha comprado, se lo devuelvo –apuntó Chesnie–. Gracias, Joel.

–No te olvides de dar en recepción la dirección de tu abuelo –le aconsejó yendo hacia su despacho–. Por cierto, tu porteador de maletas preferido se pasará por tu casa esta noche, como habíamos quedado –añadió.

Chesnie siguió trabajando y, al cabo de un rato, se dio cuenta de que lo estaba haciendo con una ridícula sonrisa.

Bueno, ¿y qué? Llevaba cinco meses en la empresa, trabajando duro, pero se sentía feliz. Joel nunca había estado tan relajado. La última semana tampoco él había parado de sonreír. Claro que, en su caso, era porque veía la presidencia cada vez más cerca. ¿Y ella? ¡Mejor no pensar que era porque se iba a casar con él!

A las cuatro y media, el objeto de sus pensamientos abrió la puerta de su despacho y se acercó a ella. Llegaba acompañado de Winslow Yeatman, que llevaba un ramo de flores precioso.

–Ya sé que no queréis una ceremonia multitudinaria ni nada parecido, así que he decidido acercarme a desearos mucha felicidad –le dijo a Chesnie entregándole el ramo.

–Gracias –sonrió ella aceptándolo.

–Le estaba diciendo a Winslow que a la ceremonia solo va a ir la familia –apuntó Joel acercándose a ella y pasándole un brazo por los hombros, pero daremos una fiesta para celebrarlo con todo el mundo en algún momento de este año, ¿verdad, cariño?

–Flora y yo estaremos encantados de asistir… si nos invitáis, claro –bromeó Winslow.

Chesnie no había reaccionado todavía al gesto de Joel, así que se limitó a sonreír.

–Por supuesto –acertó a contestar antes de que el presidente y su prometido volvieran al despacho de Joel.

Mientras trabajaba, se imaginó teniendo que dar una multitudinaria fiesta con todos los peces gordos de la empresa y se puso nerviosa, pero pronto se dijo que, con unos cuantos consejos de su hermana Nerissa, que estaba más que acostumbrada a dar fiestas, todo saldría bien.

A las seis y media, salió de la oficina todavía como señorita Cosgrove. Sonrió mientras conducía al darse cuenta de que el lunes sería la señora Davenport.

Cuando Joel llegó a su casa aquella noche, y sin saber por qué, sintió una repentina timidez.

–¿Qué te pasa? –le preguntó él al darse cuenta.

–No lo sé –confesó Chesnie–. Te va a parecer una tontería porque lo es, lo sé, pero de repente me da vergüenza.

–¿Conmigo? –sonrió Joel–. Mira, esto es nuevo para los dos, pero mientras no te eches atrás, todo irá bien –le prometió. Le acarició la mejilla y aquel gesto hizo que Chesnie se sonrojara–. Bueno, ¿qué? ¿Nos llevamos tus cosas a mi casa?

La casa de Joel resultó ser muy diferente a la suya. Para empezar, estaba en un barrio mejor. Era una casa moderna de habitaciones espaciosas, alfombras interminables y muebles elegantes.

Joel se la enseñó entera para que se fuera familiarizando y se sintiera como en su propia casa.

–Si quieres, este será tu dormitorio –le dijo mostrándole una habitación con baño incorporado que estaba frente al suyo–. Cambia todo lo que no te guste. Si quieres otros muebles…

–Me gusta como está –dijo Chesnie sinceramente.

Una vez en la cocina, Joel le ofreció un café, pero Chesnie comenzó a sentir timidez de nuevo.

–Creo que me voy a ir a casa –contestó, nerviosa ante la idea de que aquella iba a ser su casa durante dos años y que la iba a compartir con Joel–. ¿Quién se encarga de tenerte la casa tan bien? –preguntó para disimular.

–Un ángel llamado señora Attwood. Viene varias veces por semana, limpia, cocina y hace la compra. Nos solemos comunicar mediante notas, porque hay meses que ni nos vemos –le explicó en detalle para darle tiempo a recobrar la tranquilidad.

Se había dado cuenta de lo que le estaba pasando y había querido darle un respiro, pensó Chesnie. Cada vez lo quería más.

Eran cerca de las once cuando llegaron a su casa. Chesnie se sentía a gusto con él y no quería darle vueltas a lo que iban a hacer al día siguiente. Le habría encantado invitarlo a tomar café, pero, a pesar de que iban a ser marido y mujer pronto, no tenían tanta confianza.

Así que no dijo nada. Joel la acompañó hasta la puerta.

–Te lleva tu hermana al juzgado, ¿verdad?

–Nerissa, sí –contestó Chesnie.

–Hasta mañana entonces –se despidió.

De repente, Chesnie quiso que volviera. Se le antojó que tenían que hablar de miles de cosas.

Por ejemplo, ¿qué iban a hacer después de la comida con sus familias, cuando todo el mundo se hubiera ido? ¿Qué tal cambiarse de ropa e irse al cine? ¿Mejor al teatro?, ¿o de compras? ¿Le gustaba leer? ¿Y qué tipo de comida prefería? Se agolparon las preguntas en su cabeza.

Aquella noche, no durmió bien y estaba despierta mucho antes de que sonara el despertador.

Nerissa llamó a las ocho.

–¿Estás nerviosa?

–Sí –confesó.

Deseaba terminar con aquello cuanto antes.

Su hermana llegó con tiempo de sobra, así que Chesnie le ofreció un café.

–Ya lo hago yo –se ofreció Nerissa–. ¿Qué tal estás? –añadió mientras se lo tomaban.

–Para serte sincera, no creía que fuera a estar tan nerviosa.

–Eso se te pasará en cuanto veas a Joel –le aseguró su hermana mayor.

Chesnie descubrió que tenía razón en cuanto puso un pie en el juzgado y vio que él ya había llegado. Estaba charlando con su familia e iba acompañado por una señora alta y elegante, su madre, supuso ella, y por Magnus.

–¡Menos mal que no me has hecho esperar! –sonrió al saludarla.

La tomó de las manos y la besó en la mejilla. Debería haber previsto algo parecido, porque era lo más normal entre dos personas que se iban a casar, pero no pudo evitar dar un respingo.

–Perdón –susurró.

–No te pongas nerviosa –le dijo Joel al oído–. Todo va a salir bien –le prometió admirando su vestido–. Estás preciosa –sonrió y eso la hizo sentir mejor–. Yo ya he saludado a tu familia. Cuando hayas hablado con ellos, ven a conocer a la mía.

Chesnie sabía que era la novia, pero no comenzó a sentirse como tal hasta que sus hermanas no empezaron a besarla y a decirle lo guapa que estaba. Había acertado comprándose aquel vestido. Aunque había dudado si era excesivamente formal, ahora se alegraba, porque a todo el mundo le estaba gustando mucho.

Tras varias presentaciones, Chesnie se acercó a su abuelo y lo abrazó con fuerza.

Magnus también la abrazó con cariño.

–Siempre quise tener una hija –comentó mirando a su ex mujer.

–Chesnie, no sabes cuánto me alegro de conocerte –dijo Dorothea Davenport cuando su hijo le presentó a la que iba a ser su nuera en breve.

Sin embargo, ni la abrazó ni la besó como habían hecho los demás.

Poco después los llamaron para que fueran entrando en la sala en la que se iba a celebrar la ceremonia civil.

A Chesnie se le hizo muy corta, leyó los textos que le indicaron, sintió que Joel le tomaba la mano en algún momento para ponerle la alianza y lo vio sonreír.

¡Ya eran marido y mujer! Tuvo que confesarse a sí misma que, teniendo en cuenta que se había opuesto siempre al matrimonio, se sentía muy bien.

Joel tampoco parecía incómodo.

–Gracias –le dijo besándola suavemente en los labios.

¡Chesnie creyó que se desmayaba!

–De nada –contestó mirándolo a los ojos.

Ambos se rieron.

–Prométeme que serás feliz –le dijo su abuelo.

Para Chesnie era muy importante su presencia allí, porque era el único Cosgrove cuyo matrimonio había sido feliz.

–Te lo prometo.

–No podría soportar que tu matrimonio terminara como los de tus hermanas.

Chesnie sintió una terrible punzada de dolor y de culpa. La unión de Rufus Cosgrove con su abuela había sido tan bonita que su abuelo deseaba lo mismo para ella.

Lo abrazó y le dio un gran beso.

–Yo soy diferente –sonrió.

–Ya lo sé –rio su abuelo.

Dorothea Davenport se acercó a darle la enhorabuena y aquella vez sí la besó. Entonces a Chesnie le empezó a caer bien su suegra.

–No se lo digas a Magnus, pero a mí también me habría gustado tener una hija –le confesó, asegurándose de que no la oyera su ex marido–. Por cierto, ¿dónde se ha metido? La última vez que lo he visto estaba dándole la lata a una de tus hermanas para que lo invitara a comer la semana que viene.

En ese momento, llegaron Joel y Magnus.

–Vais a ser muy felices, lo sé –sonrió su suegro dándole un beso–. No te pareces en nada a las demás mujeres con las que ha…

–Gracias, papá –lo interrumpió Joel–. No creo que ese tema le interese mucho a Chesnie.

–Perdón –se disculpó Magnus–, pero no soy partidario de los secretos con la familia –bromeó–. De todas formas, en las reuniones familiares siempre le toca a uno salir avergonzado.

Y tuvo razón. Aquella vez le tocó a la propia Chesnie.

Durante la comida que celebraron en un pequeño hotel cercano, su madre no paró de hablar de su niñez y adolescencia, lo que ya era de por sí bastante vergonzoso, pero lo mejor estaba por llegar.

–Ya sabía yo que Chesnie terminaría casándose con alguien del trabajo –le confesó a Magnus–, porque como es lo único que hace, trabajar, no tiene tiempo para salir a buscar novio…

¡Salir a buscar novio! ¡Qué bonito!

Su hermana Tonia intentó arreglarlo y lo único que hizo fue empeorar las cosas.

–La verdad es que yo creía que jamás se casaría. Como lleva toda la vida diciendo que eso del matrimonio no va con ella…

–Sí, pero al final el amor ha llamado a su puerta y aquí estamos celebrándolo –remató Robina.

–Te estás sonrojando –dijo Joel en voz baja.

–¡Tu padre tenía razón!

Joel sonrió.

Cuando terminó la comida y tras innumerables besos y abrazos, Joel y ella fueron los primeros en irse.

–¿Te gustaría hacer algo especial esta tarde? –le preguntó él mientras conducía.

–Había pensado… cambiarme y deshacer las maletas –contestó apresuradamente.

–Podemos cenar fuera o en casa, donde prefieras –sugirió.

–En casa –eligió Chesnie–. La verdad es que no sé si voy a poder cenar después de todo lo que hemos comido –confesó.

Estaba nerviosa porque no sabía cómo iba a resultar vivir bajo el mismo techo que Joel, pero se tranquilizó al ver que a él le pasaba lo mismo.

Cuando llegaron a casa, fue directa hacia su dormitorio.

–Chesnie –la llamó Joel.

–¿Sí? –dijo ella girándose.

Él se acercó y la miró a los ojos.

–Gracias por lo de hoy. Significa mucho para mí.

–Lo sé.

–¿Hay algo que pueda hacer por ti a cambio?

Chesnie sabía que no tenía más que pedir lo que se le antojara para tenerlo, pero no necesitaba nada.

–Claro –se apresuró a decir él–, había pensado que me dieras tu número de cuenta para que todos los meses recibas una transferencia para tus gastos y…

–¡De eso nada! –contestó ofendida.

–¡No digas tonterías! –explotó Joel–. Estamos casados, así que…

–¡No me casado contigo por tu dinero!

–¡Ya lo sé! ¿Por qué exactamente te has casado conmigo, Chesnie?

Ella creyó morir. Se sintió desesperada. No podía permitir que Joel se diera cuenta de la verdad.

–Para ser secretaria de presidencia, por supuesto –contestó en un hilo de voz.

Joel no insistió, pero sonrió y le tomó las manos.

–Me parece, señora Davenport, que deberíamos sellar nuestra unión con un beso de verdad.

Chesnie cerró los ojos y sintió sus labios. El corazón amenazaba con salírsele del pecho, pero Joel no paró de besarla. La abrazó y el beso pasó de casto a apasionado. Chesnie se sorprendió de la reacción de su propio cuerpo.

Nunca lo había tenido tan cerca. Su proximidad le resultaba embriagadora y lo besó con la misma pasión que él le estaba dedicando.

–Me parece que me he dejado los guantes en el coche –apuntó cuando dejaron de besarse.

Joel la miró atónito y se rio.

–¿Sabes una cosa, Chesnie? Creo que me va a encantar vivir contigo.

A pesar de que por dentro estaba encantada, ella se dio la vuelta y se fue hacia su dormitorio rezando para que las piernas la sostuvieran.

Capítulo 8

Llevaban casados dos semanas cuando Chesnie comenzó a notar que, aunque solo eran marido y mujer sobre el papel, su relación se había transformado sutilmente.

Había sido a raíz del beso de su noche de bodas.

No sabía exactamente qué había cambiado, pero fuera de la oficina ya no podían comportarse como jefe y secretaria.

¿Eran amigos? Supuso que sí. Joel se mostraba siempre encantador y solícito con ella, como si quisiera hacer que el cambio de casa le resultara lo más agradable posible.

Por su parte, ella también intentó darle margen para que se acostumbrara a la nueva situación. Comprendiendo que llevaba años viviendo solo y organizándose la vida como quería, a menudo se retiraba a su dormitorio, aunque no le apeteciera, para no agobiarlo.

–No hace falta que te vayas –le había dicho la noche anterior tras un día agotador.

–Eh… Me gusta estar sola –mintió.

–En otras palabras, ya me has visto suficiente por un día, ¿no? –dijo un tanto contrariado.

No deseaba discutir con él porque lo quería, así que se limitó a sonreír.

–Buenas noches –le dijo, al tiempo que se encaminaba hacia su dormitorio.

Era sábado y había algo que Chesnie tenía que hacer de una vez: debía salir a ver coches para devolverle a su abuelo el suyo. A pesar de que trabajaba con Joel, muchas veces tenían horarios diferentes, así que necesitaba un coche propio.

Entró en la cocina para prepararse el desayuno y se encontró con su marido.

–Buenos días –le dijo alegremente.

–Parece que has dormido bien –contestó Joel.

–Esa cama es una maravilla –apuntó feliz de verlo–. ¿Quieres más café?

–Sí, me llevaré una taza al despacho.

Y así comenzó el día. Chesnie pensó que se podría decir que la adaptación de ambos a la convivencia era buena y, contenta, se fue a mirar coches de segunda mano.

Vio uno que le gustaba, pero decidió volver el lunes a la hora de comer para pensárselo un poco mientras tanto.

–¿Quieres que hagamos algo esta noche? –le preguntó Joel cuando volvió a casa.

–¿Me equivoqué? –le preguntó mirándolo fijamente.

–¿A qué te refieres?

–¿Me equivoqué al pedirte que no tuvieras amigas?

–¿Me estás diciendo que estoy aburrido porque quiero invitar a mi mujer a salir?

¡A salir! ¡A su mujer! ¡Oh, cómo lo quería!

–Verás, es que tengo un jefe que me tiene esclavizada –sonrió–. Cuando llega el fin de semana, lo único que quiero es leer un buen libro –mintió para no tener que aceptar su invitación.

Se fue a su dormitorio arrepintiéndose de haber dicho que no. ¿Qué pensaba hacer, pasarse los fines de semana de los siguientes dos años encerrada en casa leyendo?

El problema era que cada día estaba más enamorada de él y no quería que Joel se diera cuenta. Sería espantoso. Qué vergüenza. Cada vez le costaba más disimular.

El domingo por la mañana, mientras Joel estaba trabajando en el despacho de casa, sonó el teléfono. Como no contestó, Chesnie supuso que estaría ocupado y lo atendió ella.

Era Magnus, para decirle que se encontraba solo de nuevo.

Cuando volvió del supermercado, se encontró con Joel, que justo en ese momento salía del despacho.

–¿Hacía falta algo?

–Eh… Es que he invitado a comer a tu padre –contestó, y vio cómo él enarcaba las cejas.

–Querrás decir que ha llamado, te ha contado cualquier historia lastimera y te la has creído –sugirió.

–Tú también estás invitado –le indicó.

–Gracias. No me perdería por nada del mundo una comida casera.

La comida de aquel domingo resultó muy divertida y, aunque Joel no se llevaba bien con Magnus, lo trató con amabilidad y respeto. No solo porque era su progenitor sino porque era el invitado de su mujer.

Y Chesnie lo quiso todavía más por ello.

El lunes, de vuelta al trabajo, tuvo que organizar un viaje inesperado con Joel a Glasgow. Durante el vuelo hablaron mucho y Chesnie se dio cuenta de que se sentía tan a gusto en aquella empresa que no podría trabajar en ninguna otra.

Al llegar al hotel, se llevó una sorpresa mayúscula. El recepcionista le estaba dando la llave de su habitación cuando Joel alzó la mano.

–La señorita Cosgrove ha debido olvidar que nos casamos hace dos semanas –apuntó–. La señora Davenport dormirá en la suite conmigo.

Chesnie consiguió sonreír y que nadie se diera cuenta de sus nervios. Aquello no le había hecho ninguna gracia, pero como subieron con más gente en el ascensor, no pudo decir nada.

–¿Por qué has hecho eso? –le preguntó una vez en la suite.

–¿Qué te pasa?

–Que prefiero tener una habitación para mí.

–Y la vas a tener –le aseguró Joel–. Esta suite tiene dos habitaciones –le explicó–. ¿No comprendes que el consejo podría enterarse de que dormimos en habitaciones separadas?

–¿Cómo se van a enterar?

–Por ejemplo, si te dejaras algo en la habitación individual y el hotel llamara a Londres para hacerlo saber.

Tenía razón.

–¡No se te escapa nada! –comentó disgustada.

–Cierto.

Chesnie no pudo evitar reírse.

Al ver cómo se le iluminaba la cara, Joel le pasó el brazo por los hombros.

–Venga, cariño, que vamos a llegar tarde –le dijo.

«¿Cariño?», pensó Chesnie en el trayecto hasta el lugar donde se celebraba la reunión.

Menos mal que durante la sesión de trabajo estuvo muy ocupada y no pudo pensar. Luego se tomaron un sándwich para comer y siguieron trabajando. A las cinco, Joel le indicó que si quería podía volver al hotel para pasar al ordenador unos datos que iba a necesitar para el día siguiente, y Chesnie aprovechó para marcharse.

En el trayecto, recordó el gesto y las palabras de aquella mañana. Era consciente de que no estaba enamorado de ella, pero sabía que le caía bien. Por lo menos, confiaba en ella.

Sí, contaba con su confianza y su afecto. No estaba mal.

Llegó al hotel encantada y se puso a trabajar. Llevaba una hora tecleando notas cuando decidió ducharse para dejarle el cuarto de baño libre a Joel cuando llegara.

Y así lo hizo.

Se duchó y se lavó el pelo; se lo secó, se cambió de ropa y se pintó los labios. Lista para seguir trabajando. Entonces se dio cuenta de que se había dejado el neceser en el baño. Se apresuró a ir por él.

Abrió la puerta del baño y se encontró con su marido saliendo de la ducha.

A pesar de estar más que acostumbrada a disimular y a mantener la compostura, en aquella ocasión no pudo evitar gritar.

Joel la miró con curiosidad y ella se sonrojó.

–No creo que sea la primera vez que ves a un hombre desnudo, ¿no? –dijo enrollándose una toalla a la cintura.

Obviamente, a él no le daba ninguna vergüenza que lo viera así.

–¡Te estás poniendo roja! –observó.

Chesnie no pudo articular palabra y se limitó a salir del cuarto de baño.

Joel no comentó el incidente cuando volvió a aparecer completamente vestido, así que se pusieron a trabajar hasta las ocho.

–Tengo que comer algo o voy a desfallecer –anunció él.

Bajaron al restaurante del hotel. Chesnie no era capaz de concentrarse en la comida. Solo podía pensar en el maravilloso cuerpo de Joel.

–Mi reino por tus pensamientos.

Chesnie se sonrojó.

–No valen tanto –contestó.

Él decidió cambiar de táctica.

–Pues no pareces frígida…

Chesnie enrojeció todavía más.

–¡Porque no lo soy! –contestó indignada.

–Pero no habías visto a un hombre desnudo antes, ¿verdad? –preguntó con curiosidad.

–¿Te importa que no sigamos hablando de esto? –dijo Chesnie un tanto desesperada.

–Perdona –contestó Joel–. Es que me sorprendes continuamente –añadió sonriendo–. Como no tenga cuidado, me vas a volver loco.

Chesnie sintió que la embargaba una gran felicidad.

–¡Ten cuidado! –le dijo encandilada por su sonrisa–. No olvides que dentro de dos años, adiós.

–¡No me irás a dejar!

Chesnie lo miró atónita.

–Eres la mejor secretaria que he tenido en la vida –añadió Joel.

Chesnie tuvo que hacer un esfuerzo para disimular su decepción. No la iba a echar de menos como esposa sino como secretaria, claro.

–No habías olvidado que nos vamos a divorciar, ¿verdad? –insistió ella.

–¡Cuento con ello! –contestó aliviado.

Chesnie se metió en la cama aquella noche completamente abatida. No podía dejar de recordar su cuerpo desnudo. Lo amaba y se moría por que la abrazara y le hiciera el amor, pero eso no iba a suceder jamás, así que decidió olvidar aquellas tonterías y concentrarse en el trabajo.

Al día siguiente por la tarde ya estaban de vuelta en Londres. Sorprendentemente, Joel se fue a casa antes que ella.

–Te quiero enseñar una cosa –le dijo cuando llegó ella.

–¿Qué es?

Joel la tomó del brazo y la llevó al garaje.

–¿Qué te parece?

–Es muy bonito –contestó mirando el deportivo.

–Pensé que te vendría bien para la ciudad. Es pequeño y fácil de aparcar.

Chesnie lo miró sorprendida.

–¿Es para mí?

–Por supuesto.

–¿Mío?

–Tuyo.

–No puedo…

–¿Y qué me dices de tu pobre abuelo? Estará deseando que le devuelvas su coche.

–Gracias –sonrió Chesnie–. Es precioso, Joel –añadió abrazándolo.

Entonces el sorprendido fue él. Estaba claro que no esperaba algo así. Le puso las manos en la cintura y la miró a los ojos.

A los pocos segundos, ambos se apresuraron a dar un paso atrás.

–Vamos a probarlo –dijo Joel dándole las llaves.

Dos días después, Chesnie dominaba el coche completamente. Estaba preocupada porque cada vez quería más a Joel. Era encantador con ella y estaba siempre pendiente de sus necesidades. No podía dejar de pensar en él.

Se repetía que debía concentrarse en otras cosas, pero le costaba un gran esfuerzo.

El sábado por la mañana, desayunaron juntos en la cocina.

–¿Te vas a quedar leyendo también este fin de semana? –preguntó Joel–. Te lo digo porque hay una exposición muy buena…

–Tengo que ir a devolverle el coche a mi abuelo –lo interrumpió.

Se moría por ir a la exposición con él, pero su instinto de supervivencia se lo impedía.

–¿Vas a ir a Herefordshire?

–Sí…

–¿Y cómo vas a volver?

–Si no puedo volver hoy porque todavía haya cortes por las obras del tren, me quedaré a dormir y regresaré mañana –contestó sonriente–. No te preocupes, estaré en mi mesa el lunes a las nueve.

Mientras salía de Londres, pensó que Joel se había quedado un poco decepcionado, pero decidió que solo era por si alguien se preguntaba por qué una pareja que llevaba solo tres semanas casada ya pasaba un fin de semana separada. Sabía que Joel encontraría una respuesta adecuada. Seguro.

–¿Y Joel? –le preguntó su abuelo.

–Tenía trabajo –contestó.

No le gustaba nada mentir a su abuelo, pero Joel le había dejado muy claro que nadie podía saber la verdadera razón de su matrimonio. Su marido era lo primero, así que no podía contárselo ni a su adorado abuelo.

–¿Va todo bien entre vosotros? –insistió Rufus cuando su nieta le anunció que se quedaba a dormir para ayudarlo a colocar las cajas de la mudanza.

–¡Por supuesto! Abuelo, nos pasamos los días y las noches juntos… Está encantado de quedarse solo un par de días, te lo aseguro.

Su abuelo no parecía muy convencido, pero le indicó que fuera a dejar sus cosas en una de las habitaciones de invitados mientras le preparaba una taza de té.

Tras colocar buena parte del contenido de las cajas, salieron a cenar fuera. Chesnie se preguntó qué estaría haciendo Joel. La señora Attwood había dejado un guiso preparado, aunque siempre podría salir a cenar fuera con alguien.

De repente, sintió celos.

«No, Joel nunca haría algo así», se dijo.

Habían acordado que ninguno de los dos mantendría relaciones con terceras personas durante los dos años siguientes.

Tras terminar de cenar, su abuelo y ella volvieron a casa dando un paseo. Al doblar la esquina, vio… ¡No podía ser, era el coche de Joel!

En ese momento, él se bajó y los saludó con la mano.

–¡Joel! –exclamó encantada.

Para no levantar sospechas, Joel la besó en la boca y le dio la mano a su abuelo.

–Has terminado de trabajar antes de lo previsto, ¿eh? –apuntó Rufus.

–La casa estaba vacía sin Chesnie –contestó Joel en tono cariñoso.

–Chesnie se iba a quedar a dormir. ¿Queréis quedaros los dos o tenéis algo urgente en Londres?

–No… –contestó Joel–, pero no me gustaría ser una molestia. Podría dormir en un hotel…

–¿Estás loco, hijo? –dijo Rufus–. De eso nada.

Chesnie sintió pánico, pero había que disimular. Su abuelo no debía sospechar nada. Entraron en casa y Rufus se fue a buscar un cepillo de dientes y un pijama para el marido de su nieta.

Cuando volvió, Joel y él se pusieron a charlar animadamente. Chesnie se preguntaba cómo podía Joel estar tan tranquilo con la perspectiva de dormir juntos.

Al cabo de un rato, tras tomar una infusión relajante, Rufus anunció que se iba a la cama.

Chesnie y Joel no tuvieron más remedio que hacer lo mismo. Ella apenas podía disimular sus nervios, pero él parecía divertido con la situación. ¿Cómo podía?

Chesnie se metió en el baño para ducharse y ponerse el camisón. Si por ella hubiera sido, habría dormido vestida, pero no podía ser. Antes de salir del baño, tomó aire e intentó recuperar la seriedad que la caracterizaba antes de casarse.

¡Nunca había dormido con un hombre! No podía más de nervios. Se repitió una y mil veces que no iba a pasar nada y salió del baño.

Al entrar en la habitación, vio que su marido la estaba esperando acostado con la luz encendida. Para colmo, no se había puesto el pijama, por lo menos la chaqueta. Prefería no saber nada del pantalón. Estaba leyendo, pero al verla entrar, dejó el libro y sonrió.

–¡No dejes de leer por mí! –le dijo todo lo calmada que pudo–. ¿Roncas?

Joel se rio a carcajadas.

–Nunca me han dicho que lo haga –contestó divertido.

Chesnie se había metido en la cama y se había tapado hasta las orejas.

–Perdona –le dijo, pensando que tendría que haberle dicho a su abuelo que se volvían a Londres.

Aquella situación resultaba ridícula.

–Tendría que haberle dicho que no nos quedábamos, pero…

–¿Pero?

–Pero lo adoro y… no quiero hacerle daño. El día de nuestra boda, me hizo prometerle que íbamos a ser felices, que no íbamos a terminar como mis hermanas y sus respectivos maridos –le contó.

–Así que estás dispuesta a dormir conmigo con tal de no decepcionarlo…

–Joel, ¿somos amigos? –le preguntó mirándolo a los ojos.

–Me gustaría pensar que sí –contestó su marido al cabo de unos segundos.

Chesnie sonrió.

–Gracias –le dijo–. Ya sé que, tarde o temprano, le tendré que decir que nos divorciamos, pero todavía queda mucho. Hasta dentro de por lo menos año y medio no tendré que decepcionarlo –añadió dándose la vuelta–. Buenas noches.

–Buenas noches, cariño –contestó Joel.

¿«Cariño»? ¿Y eso? ¿La costumbre de fingir ante los demás? ¿Desde cuándo los amigos se trataban así?

Bueno, lo importante era que le había dicho que eran amigos y eso quería decir que, incluso después del divorcio, podrían seguir manteniendo esa amistad.

Joel no debía saber jamás que, de no haberlo amado, nunca se habría casado con él. Pensando en eso, se quedó dormida y durante la noche se fue acercando al hombre que quería, como si se tratara de un imán.

Abrió los ojos al alba y se dio cuenta de que su cabeza reposaba sobre el hombro de Joel, que la tenía abrazada con el brazo derecho.

Intentó moverse, pero el brazo de él hizo un movimiento como diciendo «ni se te ocurra». No sabía si se lo había imaginado, pero obedeció.

Se relajó y disfrutó del momento. Nunca había estado tan cerca de él. Era maravilloso.

Se sentía segura entre sus brazos.

Le pareció percibir que le daba un beso en el pelo. ¡Un beso en el pelo! «No digas tonterías», se dijo.

–Nunca he dormido con un hombre –confesó de repente, sin saber si Joel estaba dormido o despierto.

–¿En ningún sentido? –preguntó Joel.

Obviamente, estaba despierto.

–¿Te parezco rara?

–¿Por qué no me lo habías dicho?

–¿Por qué?

–Porque ahora sí que eres… intocable.

Chesnie sintió ganas de reír. Qué rato tan estupendo. Era como estar casados de verdad.

–Qué bonito decirle eso a tu mujer un domingo por la mañana –bromeó.

Entonces lo oyó reírse a él.

–No te entiendo, Chesnie Davenport –dijo–. No dejas de sorprenderme, ¿sabes? Cuando creo que sé cómo vas a reaccionar, consigues sorprenderme con un comentario completamente inesperado –comentó alegre.

–¿Qué he dicho ahora? –preguntó ella con curiosidad.

Joel se tumbó de lado y la miró a los ojos.

–Estás preciosa.

–¿Qué he dicho? –insistió nerviosa.

–¿Esta vez? –dijo él–. Nada más y nada menos que eres virgen y, además, me has… invitado a… –se interrumpió para besarla.

Fue un beso tierno, pero apasionado a la vez. Un beso como ninguno de ellos había conocido nunca.

Joel la miró a los ojos como esperando que se hubiera enfadado, pero para variar no había acertado.

–Me ha gustado –comentó Chesnie.

–¿No te doy miedo?

Chesnie negó con la cabeza.

–No…, la verdad es que… me gustaría saber más –confesó.

Joel se acercó y la volvió a besar de una forma que la hizo estremecerse.

Lo quería y le gustaba lo que le hacía sentir físicamente. Sintió sus manos en la espalda y no tuvo fuerza para alejarse.

–No –dijo él apartándose de repente.

–¿No? –repitió Chesnie confusa.

–Mejor lo dejamos.

–¿Por qué?

Joel ya se estaba poniendo los pantalones.

–¡Fin de la primera lección! –exclamó su marido saliendo por la puerta.

Capítulo 9

De regreso a Londres, apenas intercambiaron unos cuantos monosílabos. Chesnie sabía por su silencio que Joel se arrepentía de haber atravesado la barrera de lo platónico, a pesar de que él parecía pensar que había sido ella la que lo había invitado a hacerlo. No lo podía negar.

Para cuando llegaron a la ciudad, estaba un tanto irritada. Era normal para sus hermanas no hablarse con sus maridos durante días, pero ella no estaba dispuesta a caer en aquella dinámica.

–¡Joel! –lo llamó con fingida calma al entrar en casa.

Él se giró y la miró muy serio. Chesnie creyó que se le helaba la sangre en las venas, pero no se dejó amilanar.

–Verás, hay algo… sobre el sexo y esas cosas… Te propongo no meterme en tu cama si tú te comprometes a no enseñarme la segunda lección.

No se rio, pero a Chesnie le pareció ver que disimulaba una sonrisa.

–Ya lo has vuelto a hacer –contestó–. Lo que no me esperaba. ¡Creía que no ibas a querer hablar de este tema ni por dinero!

Chesnie se rio y notó que, inmediatamente, se le pasaba el enfado. Volvían a ser amigos.

Se giró y, bajo la atenta mirada de su marido, se metió en su dormitorio.

Aquel día no se vieron mucho, pero al día siguiente Joel entró en su despacho para anunciarle que se iba a Glasgow aquella misma tarde.

–No lo tenía apuntado en tu agenda –apuntó Chesnie.

–Estaré fuera unos cuantos días –contestó él.

Ella sintió que se le partía el corazón. No le había pedido que fuera con él. Como parecía que no la iba a echar de menos, se convenció a sí misma de que ella a él tampoco.

Qué mentira tan grande. La noche se le hizo eterna. Aunque no dormían juntos, le gustaba saber que estaba en casa, bajo el mismo techo.

Se imaginó viviendo sin él en un plazo de dos años y no le gustó la idea. «No te encariñes con él. Sabías que no iba a ser para siempre».

Al final, se metió en la cama y decidió que aquello no podía seguir así. Pero luego recordó sus besos y se dejó transportar por el placer que le habían hecho conocer. Aquellos besos no volverían a repetirse. Claro que no.

Era obvio que Joel se arrepentía de lo sucedido, así que decidió mantener las distancias con él fuera del trabajo. Así habían estado desde su regreso de Herefordshire, de modo que no creyó que fuera a ser tan duro.

A las once de la mañana, oyó su voz por teléfono y ya no estuvo tan segura.

–Te… necesito aquí –le dijo él.

No parecía muy contento, pero aquello no impidió que a Chesnie se le acelerara el corazón. ¡Iba a ver a Joel!

Llegó a Heathrow a todo correr y consiguió embarcar en el último momento.

–¡Chesnie Cosgrove! –exclamó el hombre que se sentó a su lado en el avión.

–¡Philip! – estaba encantada de verlo.

–¡Si hubiera sabido que íbamos a ir en el mismo avión, habría venido antes! –exclamó él viendo que llevaba alianza–. Chesnie Davenport, mejor dicho, ¿no? ¿No has pensado en divorciarte de él?

–¡Pero si me acabo de casar! ¿Qué tal tu nueva secretaria?

–Tú habrías sido mejor –contestó Philip–. ¿Sigues trabajando?

–Sí. De hecho, ahora voy a reunirme con mi jefe.

–¡Qué suerte tiene! –bromeó Philip–. Debí de haber supuesto que ibas a estar tú también, claro. Tengo una reunión con Joel mañana. Ya estarás al tanto de que Yeatman quiere comprar Symington Technology.

¡No tenía ni idea! ¿Por qué no se lo había dicho Joel?

–¿Qué te parece la idea? –le preguntó disimulando su desazón.

¿Seguía Joel sin confiar en ella?

–No lo sé muy bien –respondió Philip–. Por una parte, me parece bien, pero…

–Philip, perdona –lo interrumpió Chesnie–. No te lo tendría que haber preguntado.

Philip la miró y sonrió.

–¿Porque trabajas para la competencia?

Chesnie sonrió sintiéndose culpable. Si hubiera sabido que la empresa de su marido estaba interesada en la de su amigo, habría reaccionado bien y habría tenido más cuidado con lo que decía.

–Eres un encanto –apuntó Philip agarrándole la mano y besándosela–. No creo que a tu marido le importe, ¿no?

«No, no creo», pensó ella.

Durante el resto del vuelo, hablaron de todo menos de trabajo, pero Chesnie estaba herida. ¿Por qué no le había contado Joel lo que toda secretaria personal, independientemente de que fuera su mujer, debería saber?

Estaba tan molesta que, cuando Philip le dijo que iba a estar toda la tarde solo y aburrido, estuvo a punto de invitarlo a cenar a su hotel. Solo para dejarle claro a Joel que, aunque él no le hubiera dicho nada, ella se había enterado de todo. ¡Menuda cara pondría!

No lo hizo porque no sabía siquiera si iba a tener tiempo de cenar. Además, como la reunión era al día siguiente, se podría haber producido una situación de negocios un tanto extraña.

–¿Vas a estar en la reunión mañana? –le preguntó Philip en el taxi que compartieron.

–No lo sé –contestó Chesnie.

Philip le dio un beso de despedida en la mejilla.

–Hasta luego –le dijo con una sonrisa radiante.

Chesnie deseó estar enamorada de él, pero no era así y el hombre del que estaba enamorada no confiaba en ella.

Al llegar a su hotel, subió a la suite que habían compartido la última vez. ¿Estaría allí? Sintió que se ponía nerviosa como una colegiala.

No, no estaba. ¿Y qué debía hacer? ¿Ir a las oficinas de Glasgow? Estaba a punto de llamar a un taxi cuando se dio cuenta de que, de haberlo querido así, Joel se lo habría indicado.

Tenía toda la tarde por delante y no sabía qué hacer. ¿Por qué no le habría contado lo de Symington? Se sintió profundamente herida.

Pensó en salir a hacer unas compras, pero ¿y si Joel necesitaba algo y llamaba? Sabía perfectamente a qué hora llegaba.

Esperó media hora. Nada. Otra media hora después, dejó la puerta del baño abierta por si acaso y se metió en la bañera con espuma hasta el cuello. Cuando salió, se vistió y siguió esperando.

Joel llegó a las siete. Chesnie sonrió, pero él no se molestó en devolverle la sonrisa.

–¿Has tenido un día muy duro?

–Los he tenido peores –gruñó deshaciéndose el nudo de la corbata y yendo hacia su habitación.

Chesnie se metió en la suya. Si necesitaba algo, ya sabía dónde estaba. Oyó el agua correr. Joel se estaba duchando.

«Pobre», pensó. «Debe de estar agotado».

Decidió que lo último que necesitaba era una secretaria enfadada, así que fue a la salita y lo esperó.

–¿Cenamos aquí o fuera? –le preguntó amablemente.

–Gracias por venir –sonrió Joel.

–Ya sabes que haría cualquier cosa por ti –sonrió Chesnie haciendo una mueca para que se diera cuenta de que estaba bromeando.

–Esa boca que tienes… Un día te vas a buscar un lío –contestó Joel.

Chesnie lo miró perpleja. Ella siempre se había tenido por una mujer discreta y sobria, pero era obvio que su marido no pensaba lo mismo.

Trabajaron durante una hora, les subieron la cena y siguieron trabajando. Joel no decía nada de las negociaciones con Symington Technology.

Chesnie tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para disimular cómo se sentía.

–Lo dejamos por hoy, ¿no? –apuntó Joel–. Ya terminarás eso mañana. Yo tengo una reunión a las ocho, así que te voy a dejar tranquila buena parte del día.

–¿Quieres que me quede en Glasgow?

–¿Tienes que volver a Londres por algo? –le preguntó él de manera cortante.

–Por nada en especial –contestó molesta.

Joel tomó aire como para controlarse, algo que la sorprendió sobremanera.

–¿Quieres beber algo? –le preguntó.

–No, gracias –contestó Chesnie–. Me voy a ir a la cama.

Dicho y hecho, se levantó sin mirarlo y se fue a su habitación. Una pena tener que volver a salir para entrar en el baño a darse su ducha habitual antes de dormir.

Joel estaba sentado y parecía enfadado por algo. Ella se dijo que le daba igual. Se metió bajo el chorro de agua y se repitió que le daba exactamente igual.

¿Había tenido un mal día? Bueno, el suyo tampoco había sido para tirar cohetes, la verdad, así que ya se podía ir tranquilizando…

Salió del baño y le dio las buenas noches bruscamente. Joel se levantó como si quisiera hablar con ella, pero Chesnie le cerró la puerta de la habitación en las narices.

Pero al instante cambió de opinión, la volvió a abrir y lo miró fijamente.

–Quería hablar contigo –dijo él.

–¡Dispara! –le dijo ella furiosa.

–Parece que tú también tienes algo que decirme. Adelante.

–¡Mañana tienes una reunión con Philip Pomeroy! –estalló.

Vio la furia en la cara de su marido y comprendió que tenía razón, que Joel no quería que se enterara de aquel asunto.

–Te lo ha dicho él, ¿verdad?

–¡Desde luego, no has sido tú! –le espetó, con la esperanza de que le dijera por qué.

Para sorpresa suya, no le dio ninguna explicación.

–¿Has venido hasta aquí con él?

¿Y eso qué tenía que ver?

–Hemos coincidido en el avión.

–¡Qué estupendo! –ladró Joel–. ¿Habíais quedado en eso?

–¿Qué? –dijo Chesnie confusa.

–¿Habéis seguido en contacto?

–No seas… ¡No confías en mí! –rugió Chesnie–. Si lo hubieras hecho, me habrías contado lo de Symington. Me he tenido que enterar…

–¡Por Pomeroy!

–¡Sí, me lo ha dicho él porque confía en mí!

–¿Tan unidos estáis?

–Tanto como para que pensara en invitarlo a cenar hoy –contestó furiosa.

–¡No se te habrá ocurrido! –exclamó Joel apretando los dientes–. ¿Olvidas que estás casada conmigo? –añadió acercándose y agarrándola de los brazos.

–¡Solo durante dos años! –le espetó.

–¿Te va a esperar?

Chesnie se encogió de hombros y dejó que Joel creyera que así era. Aquello no pareció gustarle, porque lo siguiente que hizo fue rodearla con los brazos y besarla con furia.

Ella intentó quitárselo de encima. Quería sus besos, pero no así.

–¡No! –gritó.

De repente, como si se acabara de dar cuenta de lo que había hecho, la soltó.

–Perdón… Te he dado un susto de muerte… Lo último que quiero es asustarte, cariño –murmuró avergonzado.

Chesnie no pudo soportarlo.

–No pasa nada –le dijo besándolo suavemente–. Joel, tranquilo. Lo que pasa es que no me gusta que me besen así.

Joel le devolvió el beso con ternura.

–¿Así mejor?

–Mucho mejor –contestó Chesnie besándolo de nuevo.

Se besaron de forma suave y delicada. Fueron besos que borraron el enfado, y Chesnie no quería que acabaran nunca.

¡Cuánto lo quería! ¡Qué felicidad estar entre sus brazos!

–Será mejor que paremos –murmuró Joel.

–¿Por qué?

–Porque… porque no me dejas pensar con claridad.

Chesnie sonrió.

–No creo que necesites pensar con claridad en estos momentos –rio.

–Oh, Chesnie –dijo Joel abrazándola con fuerza.

Cómo habían llegado desde la salita a su habitación era un misterio, pero lo cierto fue que Chesnie abrió un ojo y vio que estaban junto a su cama.

–Ahora viene eso de «Ha sido un placer conocerte, pero…» –bromeó Joel.

Chesnie lo besó.

–Sabes que casi nunca digo lo que esperas que diga –le recordó sin parar de besarlo.

Lo oyó gemir como si estuviera librando una lucha interna y, por fin, él la besó también. Chesnie se sintió la persona más feliz del mundo.

Los besos de Joel la estaban transportando a un mundo inexplorado. Le pasó los brazos por el cuello y dejó que la acariciara.

–¿Te parece bien? –le preguntó Joel cuando, tras acariciarle un pecho Chesnie emitió un sonido extraño.

–Me parece… estupendo –contestó sincera y tímidamente–. ¿Te puedo hacer yo a ti lo mismo?

Joel se rio.

–Ven aquí –le dijo besándola y quitándole el camisón.

Ella tragó saliva mientras sentía primero las manos de Joel sobre sus pechos desnudos y, luego, su lengua.

–Te estás sonrojando –apuntó él.

¿Qué podía decir?

Comenzó a desabrocharle la camisa y, una vez los dos igual de desnudos, Joel la abrazó con fuerza. La condujo a la cama con delicadeza y allí siguieron besándose.

Chesnie comenzó a sentir un deseo irreprimible y se dio cuenta de que solo había una manera de saciarlo.

–Me tienes que ayudar –dijo Joel.

–¿Yo? ¿Cómo? –preguntó Chesnie confusa.

–Me muero por hacerte el amor, pero no sé si…

–Oh, Joel –lo interrumpió con el corazón acelerado–. Creo que yo también quiero…

–¿Crees? –dijo Joel enarcando una ceja.

Chesnie sonrió tímidamente.

–Estoy un poco nerviosa –confesó–. Nunca había sentido algo así y no creo que pudiera soportar que me dejaras a medias…

Joel se acercó y al cabo de unos momentos había encendido un fuego en ella difícil de extinguir. Chesnie apenas podía respirar bajo sus maravillosas caricias. Suspiró extasiada y Joel se tumbó sobre ella.

Ya no había marcha atrás. Chesnie lo empujó al interior de su cuerpo.

–¡Oh, Joel! –gritó arqueando la espalda de placer.

Para satisfacción suya, Joel se había quedado a dormir en su cama. Al cabo de una hora, Chesnie abrió los ojos y lo observó mientras dormía.

Se había conducido con una ternura impresionante y Chesnie estaba emocionada. Sintió unos deseos tremendos de besarlo, pero se reprimió. Tenía el corazón henchido de amor por aquel hombre que se había mostrado tierno, paciente y comprensivo en aquella su primera vez.

–No hay ninguna prisa –le había dicho.

Chesnie se volvió a quedar dormida y cuando volvió a abrir los ojos… ¡Joel no estaba!

Lo echó de menos de inmediato. ¿Por qué no la había despertado? ¿Por qué se había ido sin decirle nada?

¿Cómo no se había dado cuenta? La respuesta era obvia. Se habían pasado buena parte de la noche haciendo el amor. Se preguntó qué tal estaría Joel, porque ella estaba agotada…

«Estará acostumbrado», se dijo metiéndose en la ducha e intentando no sentir celos. Al salir, fue a la sala y se sorprendió a sí misma buscando algo, una nota por ejemplo, que le demostrara que para él había sido algo más que mero sexo.

No había nota. ¿Qué se creía? ¡Pues claro que había sido solo sexo para él! ¡Qué tonta era!

No tuvo fuerzas para desayunar.

Quería que Joel la amara, aunque aquello era imposible.

Intentó trabajar, pero a las nueve tuvo que dejarlo porque no se podía concentrar. Todo por culpa de Joel, que la noche anterior la había hecho alcanzar cotas increíbles de placer para dejar que por la mañana se estrellara al bajar del cielo.

Deseó poder odiarlo por ello, pero se dio cuenta de que no sería justo. Más bien, la culpa había sido suya. Lo había animado a seguir de principio a fin. Enfadada consigo misma, se levantó de la silla y se puso a mirar por la ventana.

Entonces supo lo que debía hacer. Había llegado el momento de irse, de dejarlo todo, tanto el trabajo como a Joel. No podía permitir que aquello volviera a pasar y sabía que no tenía nada que hacer ante sus besos.

Media hora después, estaba de camino al aeropuerto. No había hecho falta dejarle una carta de dimisión. Estaba claro que, cuando volviera de la reunión y viera que no estaba, comprendería su decisión.

Tomó el vuelo de las diez y media y llegó a Londres a mediodía. Durante el trayecto, pensó que Joel solo se había acostado con ella enfadado por la posibilidad de que siguiera viendo a Philip. ¿La creía capaz de acostarse con Pomeroy estando casada con él?

Suspiró y entró en casa. Hizo la maleta convencida de que Joel iba a estar furioso con ella y no querría volver a verla.

Se paseó por todas las habitaciones para despedirse y, mientras lo hacía, recordó la ternura y la delicadeza con las que le había hecho el amor la noche anterior. Se sintió confusa. ¿De verdad se habría acostado con ella furioso y vengativo por lo de Philip? De repente, no se lo parecía, pero se dijo que no tenía experiencia suficiente para saberlo: no podía comparar esa vez con ninguna otra. Mientras terminaba de hacer las maletas, se dio cuenta de que iba a tener que hablar con él tarde o temprano.

Decidió hacerlo por teléfono. No se sentía con fuerzas para verlo. Cuando estuviera en su casa de nuevo, más tranquila, lo llamaría y le diría que no quería seguir viviendo con él. ¡Aquello era mentira! Le diría que pusiera la excusa que quisiera para justificar que ya no trabajara en Yeatman y decidió ofrecerse si necesitaba que lo ayudara con algo para conseguir la presidencia.

Se mordió el labio inferior para no llorar y, en ese momento, oyó un ruido a sus espaldas.

–¿Se puede saber qué estás haciendo? –preguntó Joel muy serio.

Capítulo 10

He decidido marcharme… si te parece bien –contestó. Era obvio lo que estaba haciendo.

–No, no me parece bien –contestó Joel de mal humor–. ¡No me parece nada bien!

–Pues lo siento –dijo Chesnie empezando a perder el control–. Te aseguro que seguiré cumpliendo con mi trabajo hasta que…

–¿Todo esto porque hemos hecho el amor? –la interrumpió furioso–. Chesnie, ¿tan horrible ha sido? –añadió viéndola enrojecer.

–¡No! –le dio la espalda para que no viera reflejado en su cara lo mucho que lo quería–. No ha sido horrible en absoluto –confesó.

–Si no ha sido por eso, entonces ¿qué? Está claro que estás enfadada por algo –le dijo yendo hacia ella–. Me dejas a mí y el trabajo, ¿verdad?

Chesnie asintió. Joel la tomó por los hombros y la hizo girarse hacia él. Chesnie no quería mirarlo, pero tras unos segundos en silencio que le parecieron eternos, levantó la mirada y se encontró con unos ojos azules muy serios.

Se volvió a sonrojar al recordar la noche que habían pasado juntos.

–Cariño… –murmuró Joel–. Estás hecha un lío, ¿verdad?

–Yo…

–Lo entiendo perfectamente. Hemos compartido una experiencia maravillosa y estás emocionada –sonrió–. ¿No te parece que, dado que soy el culpable de que te quieras ir, deberíamos hablar de ello?

–¡No! –contestó alarmada–. Lo último que quiero es hablar contigo. Lo que quiero es terminar de hacer las maletas e irme.

–¿Y qué pasa con lo que yo quiero?

–¡Ya te he dicho que estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario para ayudarte a conseguir la presidencia!

–¡Me importa un bledo la presidencia! –bramó Joel–. ¡Me refiero a ti y a mí!

Chesnie lo miró con la boca abierta.

–Tenemos que hablar, Chesnie, así que vamos al salón –añadió tomándola del brazo.

No quería hablar con él, pero estaba tan confundida que se dejó llevar hasta el salón y se encontró sentada frente a él.

¿Cómo que no quería la presidencia? ¿Pero no era el sueño de su vida?

Se miraron y, durante unos segundos, ninguno dijo nada. ¡Cuánto lo quería!

–¡Es mejor así! –dijo de repente.

–¿Por qué? –preguntó Joel.

Debería haber tenido una respuesta preparada, pero no la tenía y, desde luego, no le iba a decir la verdad.

–¿Es por Philip Pomeroy?

–¿Cómo? –dijo Chesnie atónita.

–Creí que después de haber hecho el amor de forma tan bonita…

–Sinceramente, no me apetece hablar de eso –lo interrumpió.

Joel sonrió.

–Teníamos un trato. Ibas a estar casada conmigo dos años…

–Podemos seguir casados –le aseguró Chesnie–. No me importa.

–Pero te importa vivir en la misma casa que yo, ¿verdad?

–Yo…

La había pillado.

–Me voy –dijo intentando ponerse en pie.

Joel fue más rápido que ella y se lo impidió.

–Apareces en mi vida, la pones patas arriba y ahora, sin una explicación convincente, ¿te crees que te puedes ir tan tranquila? –le espetó–. Las cosas no son así, Chesnie.

Lo miró perpleja.

–¿Y yo?

–¿Y tú? ¡Eso quisiera saber yo, Chesnie! Por favor, dime qué esta pasando.

–¡Que no me gusta el sexo sin sentimientos! –confesó sin poder evitarlo.

–Sigue.

No quería seguir, pero no parecía tener opción.

–Si… si sigo trabajando para ti, tarde o temprano, tendré que volver a ir de viaje contigo. No sé qué pasaría… Quiero decir, si me vuelves a besar, no sé si sería capaz de controlarme… Ya sabes a lo que me refiero…

–Podría suceder también aquí –apuntó Joel.

–No, porque aquí tengo mi habitación –contestó Chesnie–. Sé que aquí no violarías mi espacio y…

–¿Te sientes violada? –la interrumpió dolido.

–¡No, claro que no! –contestó ella indignada–. Lo de ayer fue… maravilloso –confesó sonrojándose–. Fuiste tierno y paciente conmigo y siempre tendré un recuerdo estupendo –añadió–. Me tengo que ir.

–¡No! –gritó Joel agarrándola.

–Conseguirás la presidencia de todas formas…

–¿No me has oído? ¡Me importa un bledo la presidencia!

–¡Eso no es cierto! Eres un hombre ambicioso y…

–A ver si te enteras –la interrumpió Joel tomando aire–, Chesnie Davenport: si no te tengo a ti, todo lo demás no me importa –añadió mirándola a los ojos–. No quiero ser presidente si no estás a mi lado.

–¡Pero ese puesto es tu vida! –tartamudeó emocionada.

–Chesnie, mi vida eres tú –le confesó–. Todo lo que pueda conseguir no vale nada si no lo puedo compartir contigo –añadió–. En cuanto a lo que pasó anoche, estás completamente equivocada. No fue sexo sin sentimiento.

Chesnie estaba tan perpleja que no podía articular palabra. Le latía el corazón tan rápido que pensó que iba a desmayarse.

–¿No te diste cuenta anoche de que estaba poniendo el corazón en lo que estaba haciendo? No me podía creer que fuéramos a hacer el amor…

–No quería que pararas por nada del mundo –lo interrumpió Chesnie sin querer.

–Oh, cariño –susurró Joel–. Dime que me quieres un poco, dime que no te vas a ir –imploró.

–¿Qué quieres que te diga primero? –preguntó Chesnie intentando ganar tiempo.

–Una cosa lleva a la otra –contestó Joel mirándola a los ojos–. No me lo vas a decir, ¿verdad? –añadió inclinándose y besándola.

Chesnie le puso la mano en el pecho y lo apartó.

–Me parece que no comprendo muy bien de lo que está pasando –dijo Joel muy serio.

–Necesito pensar y no me lo estás poniendo fácil.

Joel sonrió con picardía.

–¿Porque te he besado?

–No sé qué me pasa… Nunca me había sentido así –admitió Chesnie.

–Te entiendo.

–No eres el primer hombre que me besa, ¿sabes?, pero nunca había perdido el control así.

–Lo sé –dijo Joel sonriendo con ternura–. Me parece que estoy empezando a entender… Me quieres un poco, ¿verdad?

«¿Un poco?», pensó con ironía.

Estaba completamente enamorada de él, pero no pensaba admitirlo.

–¿Por qué lo dices?

–Porque tras un vuelo de hora y media en el que solo he pensado en ti, me he dado cuenta de que era absurdo que, tras compartir lo que compartimos anoche, te fueras sin haber dejado el trabajo preparado. Te conozco y sé que no estabas enfadada… Más bien, todo lo contrario.

–Yo… eh… Se suponía que no ibas a volver al hotel hasta la tarde –le recordó Chesnie.

–No me podía concentrar en la reunión porque solo podía pensar en ti.

–¿De verdad?

–De verdad –contestó Joel–. Estaba hablando con Pomeroy y te veía a ti, dormida, con el pelo revuelto sobre la almohada. Me moría por estar contigo. A las diez, decidimos dar por finalizada la reunión para que cada uno de nosotros hablara con su equipo. En ese momento, decidí escaparme al hotel y, ¿qué me encuentro al llegar? ¡Qué te has ido!

–Oh, Joel –gimió Chesnie sintiéndose culpable.

¿Sentía algo por ella de verdad? ¡Parecía que sí!

–Salí corriendo al aeropuerto aunque sabía que no iba a poder llegar al mismo vuelo que tú.

–Y tomaste el siguiente…

–Exacto –contestó Joel–. Y me puse a recordar los maravillosos momentos que me habías regalado la noche anterior, tu candidez y tu entrega. Entonces me di cuenta de que era imposible, completamente imposible, que te dieras a mí de esa forma si no me quisieras un poco.

–Eres… más listo de lo que parecías –murmuró Chesnie feliz.

¡Era obvio que él también la quería un poco!

–Dime que es verdad, dime que me quieres –le rogó Joel.

Chesnie vio que estaba tenso, pero no se atrevía a confesar abiertamente su amor.

–Creo que… se podría decir que te quiero tanto como parece que tú me quieres a mí –dijo tímidamente.

–Entonces me estás diciendo que piensas en mí día y noche, que no comes ni duermes pensando en mí, que lo primero que acude a tu mente cuando te despiertas soy yo, que has sentido celos ridículos y que te has preguntado qué te estaba sucediendo.

–¿Me estás diciendo que eso es lo que te ha pasado conmigo? –preguntó Chesnie con los ojos muy abiertos.

–Te estoy diciendo que… te quiero –contestó Joel besándola con delicadeza–. ¿Y tú?

Chesnie sonrió.

–¿Me quieres? –insistió Joel nervioso.

–¿Crees que me he casado contigo solo para ser secretaria de presidencia?

–¿Por qué te has casado conmigo, Chesnie?

–Porque te quiero –le dijo por fin.

–Oh, Chesnie –susurró Joel abrazándola–. ¿Me has querido desde el principio? No me lo puedo creer –añadió besándola–. Quiero saberlo todo –rio.

Chesnie rio también y se sintió mucho más relajada.

–No quería enamorarme de ti –confesó.

–Conociéndote, apuesto a que luchaste contra ello con uñas y dientes –rio Joel.

–¿A ti te pasó lo mismo?

–Sí –contestó Joel besándola–. Eres tan diferente a otras mujeres…

–¿En qué? –preguntó Chesnie con curiosidad.

–Eres la única que de verdad estaba segura de no querer casarse.

–¿Por eso cuando se te ocurrió casarte para conseguir la presidencia pensaste en mí?

–Me has leído el pensamiento –sonrió–, pero me di cuenta de que había algo más. De repente, casarme no me resultaba tan horrible como siempre me había parecido… y era porque me iba a casar contigo. Creo que ya te quería, pero todavía no me había dado cuenta –sonrió.

–Y cuando te diste cuenta, ¿qué pasó?

–Que se complicaron las cosas, claro –rio–. No quería admitirlo ante mí mismo, pero me moría por saber si tú sentías algo parecido.

–Sigue, esto me está encantando.

–Pronto me di cuenta de que no eras la mujer fría y sofisticada de la primera entrevista. Tras unas cuantas semanas trabajando juntos, descubrí que eres una persona sensible y buena con todo el mundo, desde el chico que reparte el correo hasta mi padre –le explicó–. Creo que empecé a quererte el mismo día de nuestra boda, cuando vi cuánto querías a tu abuelo y a tu familia, pero… cuando te besé, lo único que dijiste fue que se te habían olvidado los guantes en el coche. Señora Davenport, no estoy acostumbrado a que me traten así –bromeó.

–Es que no quería que te dieras cuenta de que me estaban temblando las piernas –confesó Chesnie.

Joel rio a carcajadas.

–¡Ay, mi amor! –exclamó besándola–. Qué mal me lo has hecho pasar. La noche del sábado en casa de tu abuelo, casi me matas.

–¡Eh, que yo no hice nada! –rio Chesnie.

–¿Cómo que no? Yo no tenía ninguna intención de tocarte, te lo aseguro, pero poco a poco, en mitad de la noche me encontré con tu cuerpo y… qué paz me invadió al abrazarte… No me podía creer que se pudiera ser tan feliz simplemente abrazando a una persona –confesó besándole el pelo, como había hecho entonces–. Me moría por besarte, pero mi cabeza estaba confusa. No sabía qué debía hacer, qué sería mejor para ti, para mí…

–Te levantaste de repente –le recordó.

–¿Qué podía hacer? Uno de nosotros tenía que mantener la cordura… –bromeó–. Sí, es cierto que me levanté apresuradamente, y te diré que fue el peor día de mi vida. Solo podía pensar en ti, en lo que habíamos dejado sin acabar, me moría por volver a tu lado…

–¡Joel! –suspiró Chesnie.

–El lunes, contigo en el despacho de al lado, me resultó imposible concentrarme en el trabajo. La verdad es que me alegré de tener tantas reuniones por lo de Symington. Así no tenía que verte tanto.

–¿No… querías verme?

–Necesitaba tiempo para pensar, mi amor –contestó Joel con ternura–. Contigo cerca, no podía.

–¿En qué tenías que pensar?

–En nosotros, en ti y en mí. Para entonces ya sabía que estaba completamente enamorado de ti, pero no tenía ni idea de si mi amor era correspondido.

–¿No?

–No –confesó Joel–. Aquella noche, en Glasgow, no podía parar de pensar en ti, en que estabas en Londres, y me estaba volviendo loco. Decidí invitarte a cenar en cuanto volviera para sonsacarte, pero recordé que ya te habías negado varias veces a salir conmigo… Por eso, te llamé y te dije que volaras a Glasgow con urgencia.

–¿En realidad no me necesitabas? –pregunto Chesnie sorprendida.

–Me comporté como un canalla –aceptó–, pero diré en mi defensa que lo estaba pasando fatal, estaba sufriendo. Te aseguro que no lo hice para acostarme contigo, de verdad, sino para verte. Quería hablar contigo y averiguar si sentías algo por mí, pero las cosas no salieron como había planeado y la situación se me fue de las manos.

–Oh, mi amor –susurró besándolo.

–Chesnie, me estás volviendo loco.

–Perdona –rio ella–. ¿Y qué más?

–Y allí estaba yo, esperándote en Glasgow como un chiquillo. No podía más, me moría por verte, así que me escapé de una reunión, me monté en un taxi y me fui al hotel a esperarte.

–¿Ah, sí?

–Sí –sonrió Joel.

–Pero si no llegaste hasta por la tarde… –dijo Chesnie confusa.

–No… Verás, iba en un taxi detrás del vuestro… Al ver a Pomeroy besarte…

–¡Tuviste celos! –exclamó Chesnie comprendiéndolo todo.

–No me lo podía creer, pero así fue –admitió–. Como no quería que tuvieras nada que ver con él, no te había contado lo de Symington. Fui un tonto al intentar convencerme de que, cada vez que él te llamaba al trabajo, a mí me llevaban los demonios solo porque era la competencia.

–No era por eso, ¿eh?

–Claro que no. ¿No te diste cuenta de lo poco que tardé en comprarte un anillo de compromiso? –rio.

–Te diré que no has sido tú el único que ha tenido celos –confesó Chesnie.

–¿Ah, no? –preguntó Joel divertido.

–No, a mí me pasó lo mismo con Arlene Enderby.

Joel la miró a los ojos con ternura.

–Tendría que haberme dado cuenta de lo que me estaba ocurriendo cuando, sin poder dejar de pensar en ti, empecé a salir con menos mujeres de lo habitual.

Chesnie se rio a gusto y sintió que el corazón cada vez le latía más rápido.

–Cuando me dijiste aquello de que no tenías ninguna intención de convertirte en mi madrastra, me di cuenta de que me moriría si te casaras con otro.

–¿Ah, sí? Porque casada podría…

–Podrías irte y yo perdería a la mejor secretaria del mundo –la interrumpió Joel.

Chesnie sintió que se le paraba el corazón. ¿Qué había querido decir con aquello?

–¿Cómo? ¿Qué pasa? –le preguntó.

–Espero que nada –contestó Joel–. Me he tomado este tiempo para explicarte cuáles son mis sentimientos por ti con el fin de que entiendas que jamás te haría daño. Espero que no te importe que… cambiemos unas cuantas cosas.

–¿Como qué? –le preguntó sin comprender.

–Como que cada vez que entro en el salón tú salgas corriendo –contestó Joel muy serio–; como que te vayas a ver a tu abuelo y me dejes solo.

–¡Oh, Joel! –suspiró aliviada.

–No me lo podía creer, pero la casa sin ti estaba tan vacía que tuve que ir a buscarte –admitió–. Cuando accediste a casarte conmigo, me sentí el hombre más afortunado del mundo. Entonces no sabía por qué, pero no tardé mucho en darme cuenta que la presidencia era lo de menos. Sé que el matrimonio te da alergia, pero no podría soportar los veintitrés meses que me quedan contigo sin saber si, una vez cumplidos los dos años pactados, te vas a divorciar de mí.

–¡Joel! –exclamó Chesnie emocionada.

–Ya sé que dijimos dos años, ya lo sé, pero te quiero tanto que no puedo soportar la idea de nuestra separación –imploró Joel creyendo que el grito de alegría había sido de alarma–. No puedo prometerte una vida perfecta, pero te prometo aquí y ahora que intentaré hacer todo lo que esté en mi mano para evitarte todo tipo de sufrimiento –añadió mirándose en sus ojos–. Te quiero, Chesnie Cosgrove Davenport, con todo mi corazón. ¿Me harías el honor de… ser mi esposa para siempre?

–Oh, Joel –gritó Chesnie–. Es lo que más deseo en la vida.

–¿De verdad?

–De verdad.

–Gracias, mi amor –dijo Joel abrazándola con fuerza.