Callie nunca ha creído en la suerte. No desde que cumplió 12 años, cuando todo le fue arrebatado. Después de que pasara lo peor, prometió que nunca se lo contaría a nadie. Ahora, seis años después, todavía lucha contra ese doloroso recuerdo que amenaza con consumirla.

Para Kayden, la única manera de sobrevivir a los maltratos de su padre es obedecer. Pero una noche, un terrible error está a punto de destrozar su vida y Callie aparece a tiempo para evitar que caiga en el abismo.

Cuando el destino les hace coincidir de nuevo en la universidad, Kayden está decidido a conocer a la preciosa chica que le salvó. Tranquila y reservada, Callie tiene miedo de dejar que otra persona entre en su mundo, pero Kayden está convencido de que Callie ha vuelto a su vida por un motivo. Sin embargo, esta vez es ella quien necesita ser salvada.

Jessica Sorensen

La coincidencia de Callie y Kayden

Saga: La coincidencia - 1

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Edusav 02.05.14

Título original: The Coincidence of Callie & Kayden

Jessica Sorensen, 2012

Traducción: Natalia Navarro

Retoque de portada: Edusav

Editor digital: Edusav

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Para todo aquel a quien no han salvado

Prólogo

Callie

A veces la vida es cuestión de suerte, como cuando repartes una buena mano de cartas o, simplemente, cuando estás en el lugar adecuado en el momento adecuado. Hay gente que nace con suerte, que tiene una segunda oportunidad, que se salva. Puede ocurrir de un modo heroico, o puede ser una simple coincidencia. Pero también los hay que no, los que acaban en el lugar equivocado en el momento equivocado: los que no se salvan.

—Callie, ¿me estás escuchando? —dice mi madre mientras aparca el coche.

No respondo, miro cómo las hojas bailan al compás del viento desde el patio hasta el capó del coche, donde la brisa las empuja. No tienen control sobre su destino. De repente querría saltar, cogerlas y agarrarlas con la mano, pero para eso tendría que salir del coche.

—¿Qué te pasa esta noche? —pregunta mi madre mientras comprueba los mensajes del móvil—. Entra y avisa a tu hermano.

Aparto la vista de las hojas y la miro.

—Por favor mamá, no me hagas esto. —Mi mano, sudada, agarra el tirador de metal de la puerta y se me hace un nudo en la garganta—. ¿No puedes ir tú a avisarlo?

—No me apetece entrar en una fiesta llena de chicos de instituto y no estoy de humor para hablar con Maci y que se ponga a alardear de que Kayden ha conseguido una beca —replica mientras hace señas con la mano para que me mueva—. Así que ve a por tu hermano y dile que nos vamos a casa.

Encorvo los hombros, abro la puerta y voy hasta la gravilla de la entrada delantera. La mansión tiene dos pisos, postigos verdes y el tejado inclinado.

En sólo dos días estaré en la universidad y nada de esto tendrá la más remota importancia.

Las luces que se vislumbran por la ventana iluminan el cielo gris y sobre la entrada del porche cuelga un cartel decorado con globos en el que pone: «Felicidades». A los Owens les encanta montar un espectáculo bajo cualquier pretexto: cumpleaños, vacaciones, graduaciones… Parecen la familia perfecta, pero yo no creo en la perfección.

Esta fiesta es para celebrar la graduación de su hijo pequeño, Kayden, y la beca de fútbol que ha conseguido para entrar en la Universidad de Wyoming. No tengo nada en contra de los Owens. Mi familia cena de vez en cuando en su casa y ellos vienen a nuestra barbacoa. Pero simplemente no me gustan las fiestas, ni soy bienvenida en ninguna desde que estaba en sexto.

Cuando me acerco al porche, Daisy McMillian sale con un vaso en la mano. Su pelo rubio y rizado brilla; me mira y sonríe maliciosamente.

Evito las escaleras delanteras, cambio de dirección y antes de que pueda insultarme me dirijo a un lateral de la casa. El sol se esconde tras las montañas que enmarcan la ciudad y las estrellas brillan en el cielo como luciérnagas. La luz del porche delantero se ha apagado y es difícil ver algo; de repente, tropiezo con algo afilado. Me caigo y apoyo las palmas de las manos en la grava. Las heridas físicas son fáciles de soportar, así que me levanto sin dudarlo.

Rodeo la esquina del patio trasero y me quito las piedrecitas de las manos con una mueca de dolor. Los arañazos queman.

—Me importa una mierda lo que intentaras hacer. —Una voz masculina surge en la oscuridad—. Eres una porquería. Me has decepcionado.

Me detengo al borde de la hierba. Cerca de la verja trasera hay una caseta de ladrillo junto a la piscina. La luz tenue dibuja dos siluetas. Una de las personas es más alta, tiene la cabeza gacha y los hombros inclinados. La figura más baja tiene barriga cervecera, es calvo y mira al otro con los puños en alto. Escudriñando la oscuridad, me doy cuenta de que la figura baja es el señor Owens y la más alta es Kayden Owens. La escena me sorprende: Kayden es muy bueno en el instituto y nunca ha tenido problemas con nadie.

—Lo siento —murmura el chico con voz temblorosa mientras aprieta la mano contra su pecho—. Ha sido un accidente. No lo volveré a hacer.

Me fijo en la puerta trasera abierta; las luces están encendidas, la música suena y la gente baila, grita y ríe. Los vasos tintinean y desde aquí noto la tensión sexual que hay en la sala. Hay sitios que evito a toda costa porque me atenazan la garganta y me impiden respirar. Por eso estoy aquí, en el jardín. Me muevo vacilante hacia el último escalón. Desearía fundirme con la multitud, encontrar a mi hermano y largarme de aquí.

—¡No me digas que ha sido un accidente! —El señor Owens levanta la voz, que arde con una rabia incontrolable.

Se oye un fuerte golpe y después un sonido, como de huesos rompiéndose. Automáticamente me giro y presencio el momento en que el señor Owens aplasta su puño contra la cara de su hijo. El crujido me revuelve las tripas. Le pega una y otra vez, y no se detiene ni siquiera cuando Kayden se desploma en el suelo.

—A los mentirosos se les castiga, Kayden.

Espero a que el chico se levante, pero ni siquiera mueve los brazos para protegerse la cara. Su padre sigue golpeándole: en el estómago y en la cara, cada vez con más intensidad, sin dar muestras de detenerse.

El deseo de salvarle me quema por dentro y reacciono sin pensar, ignorando cualquier duda de mi mente. Corro por la hierba y a través de las hojas que revolotean casi como si quisieran detenerme. Cuando los alcanzo, estoy temblando, al borde del shock, y me doy cuenta de que las cosas están peor de lo que parecían.

El señor Owens tiene los nudillos heridos y la sangre gotea en el cemento frente a la piscina. Kayden está en el suelo y tiene el pómulo abierto, como si fuera una grieta en la corteza de un árbol. Tiene el ojo hinchado, el labio partido y la cara ensangrentada. Su padre dirige la vista en mi dirección y rápidamente señalo un punto indefinido por encima de mi hombro, temblando.

—Señor Owens, alguien le busca en la cocina —digo, agradeciendo la firmeza de mi voz—. Necesitaban ayuda con algo… No recuerdo qué.

Su mirada afilada me perfora y me encojo de miedo ante la ira e impotencia que destilan sus ojos, como si la rabia lo controlara.

—¿Y quién coño eres tú?

—Callie Lawrence —respondo con calma. El olor a alcohol de su aliento se percibe a más de un metro de distancia.

Me mira de pies a cabeza, desde mis zapatos usados hasta mi chaqueta negra con hebillas, pasando por mi pelo, que apenas me llega a la barbilla. Parezco una vagabunda, pero eso es lo que quiero. Pasar desapercibida.

—Eres la hija del entrenador Lawrence. No te he reconocido en la oscuridad. —Echa una ojeada a la sangre de sus nudillos y vuelve a mirarme—. Escucha, Callie, esto no es lo que parece. Ha sido un accidente.

No sé reaccionar bajo presión, así que me quedo quieta mientras escucho el corazón latir dentro de mi pecho.

—Vale.

—Tengo que ir a limpiarme —murmura.

Su mirada me atraviesa durante un momento, antes de cruzar la hierba en dirección hacia la puerta trasera. Cuando se va, oculta la mano herida tras su espalda, como si nada hubiera pasado.

Me concentro en Kayden y dejo de contener la respiración.

—¿Estás bien?

El chico se pone la mano sobre los ojos, fija la mirada en sus zapatos y mantiene su otra mano contra el pecho. Parece vulnerable, débil y confuso. Por un segundo, una imagen vuelve a mi mente, estoy tirada en el suelo con moratones y cortes que no pueden verse desde fuera.

—Estoy bien. —Su voz es dura, así que me vuelvo hacia la casa, lista para salir huyendo—. ¿Por qué lo has hecho? —dice, en la oscuridad.

Me detengo y me vuelvo para mirarlo.

—Cualquiera habría hecho lo mismo.

La ceja del ojo que no está herido se levanta.

—No.

Kayden y yo hemos ido a clase juntos desde la guardería. Por desgracia, ésta es la conversación más larga que hemos mantenido desde sexto, cuando empezaron a considerarme un bicho raro. A mitad de curso aparecí en el instituto con el pelo rapado casi al cero y con ropa ancha. Después de aquello perdí a mis amigos. Incluso cuando nuestras familias cenaban juntas, Kayden fingía que no me conocía.

—Casi nadie lo habría hecho. —Baja la mano, se tambalea y se levanta, enderezando las piernas.

Es la clase de chico que las hace babear a todas, incluyéndome a mí cuando no veía a los hombres como una amenaza. Tiene el pelo castaño y rizado, con mechones que le caen por encima de las orejas y por el cuello; pero su sonrisa perfecta ahora es un revoltijo de sangre, y sólo brilla uno de sus ojos de color esmeralda.

—Sigo sin entender por qué lo has hecho.

Me rasco la frente. Es una manía que tengo cuando estoy nerviosa.

—Bueno, no podía ignorarlo. Nunca me lo habría perdonado.

La luz de la casa ilumina la severidad de sus heridas y la sangre que mancha su camiseta.

—No puedes contárselo a nadie, ¿vale? Ha estado bebiendo… y está pasando un mal momento. Él no es así.

Me muerdo el labio, no sé si creerle.

—Quizás deberías contárselo a alguien… O a tu madre.

Me mira fijamente como si fuera una cría, una niña inútil.

—No hay nada que contar.

Contemplo su cara hinchada, sus rasgos perfectos ahora deformados por los golpes.

—Si es lo que quieres, perfecto.

—Es lo que quiero —dice con desdén y me giro para marcharme—. Eh, Callie; te llamas Callie, ¿no? ¿Puedes hacerme un favor?

Le miro por encima del hombro.

—Claro, ¿qué?

—En el baño de abajo hay un botiquín de primeros auxilios y en el congelador hay una bolsa de hielo. ¿Podrías traérmelos? No quiero entrar así.

Estoy deseando irme, pero la súplica que hay en su voz me abruma.

—Sí, puedo hacerlo.

Mientras Kayden se queda cerca del cobertizo de la piscina yo entro en la casa, donde la gente me oprime el pecho y hace que me resulte difícil respirar. Pego los codos al cuerpo para que nadie me toque y me deslizo entre la multitud.

La señora Owens está sentada en la mesa hablando con otras madres y de repente me llama con un gesto. Sus pulseras de oro y plata tintinean.

—Eh, Callie, ¿está tu madre aquí, cariño? —Arrastra las palabras al hablar y hay una botella de vino vacía delante de ella.

—Está fuera, en el coche —digo, levantando la voz por encima de la música. Al mismo tiempo, alguien me golpea el hombro y mis músculos se tensan—. Está hablando con mi padre por teléfono y me ha mandado a buscar a mi hermano. ¿Lo ha visto?

—Lo siento cariño, no lo he visto. —Hace otro ademán exagerado—. Hay mucha gente aquí.

Me despido cón la mano.

—Vale. Voy a buscarlo.

Conforme avanzo, me pregunto si ha visto a su marido y si se ha preguntado por qué lleva un corte en la mano.

En el salón encuentro a mi hermano Jackson sentado en el sofá charlando con su mejor amigo, Caleb Miller. Me quedo en el umbral, intentando que no me vean. Ríen, hablan y beben cerveza como si nada importara. Envidio a mi hermano porque se ríe, por estar aquí, porque tengo que acercarme a decirle que mamá le espera en el coche.

Me dispongo a hacerlo pero mis pies se niegan a avanzar: Sé que no me queda más remedio, pero hay gente enrollándose en las esquinas y bailando en medio de la sala y me siento incómoda. No puedo respirar.

No puedo respirar. Mueve los pies, muévelos.

Alguien corre hacia mí y casi me tira al suelo.

—Lo siento —se disculpa una voz profunda.

Me apoyo en el marco de la puerta y logro desbloquearme. Corro por el pasillo sin importarme quién me persiga. Necesito salir de este lugar y respirar.

Cojo el botiquín de primeros auxilios del fondo del armario y la bolsa de hielo del congelador; doy un rodeo para salir de la casa y cruzo la puerta lateral intentando pasar desapercibida. Kayden ya no está fuera, pero por la ventana de la caseta se filtra la luz del interior.

Vacilante, abro la puerta y asomo la cabeza en el cobertizo débilmente iluminado.

—Hola.

Kayden sale de la parte trasera de la caseta sin camiseta y limpiándose la cara con una toalla. Tiene el rostro enrojecido y lleno de moratones y chichones.

—Hola, ¿lo traes todo?

Entro y cierro la puerta detrás de mí. Le tiendo el botiquín de primeros auxilios y la bolsa de hielo, agachando la cabeza para no tener que mirarlo. Su torso desnudo y el modo en que lleva los vaqueros, colgando de las caderas, me pone nerviosa.

—No muerdo, Callie. —Su tono es neutral. Coge el botiquín y la bolsa—. No tienes por qué mirar la pared.

Me obligo a mirarlo y me resulta difícil no contemplar las cicatrices que cruzan su estómago y su pecho. Las líneas verticales que bajan por sus antebrazos son las más espantosas, gruesas y dentadas como si alguien hubiera recorrido con una maquinilla de afeitar toda su piel. De repente tengo ganas de acariciarlas con mis dedos y eliminar el dolor y los malos recuerdos que están ligados a ellas.

Rápidamente se cubre con la toalla y de su ojo bueno brotan destellos de confusión mientras nos miramos. El corazón me late con fuerza. Ha pasado sólo un instante, el tiempo que dura el chasquido de unos dedos, pero se hace eterno.

Parpadea y presiona el hielo sobre el ojo inflamado mientras coloca el botiquín en el borde de la mesa de billar. Cuando se dispone a abrirlo retira la mano agitando los dedos y veo que tiene los nudillos en carne viva.

—¿Puedes darme una gasa? Me duele un poco la mano.

Al levantar el pestillo, se me engancha la uña en la ranura y se rompe. Sangra mientras abro la tapa para sacar la gasa.

—Quizás necesites que te den puntos en ese corte que tienes en el ojo. Tiene mala pinta.

Toca el corte con la toalla y su rostro se retuerce en un gesto de dolor.

—Estoy bien. Sólo necesito limpiarlo y cubrirlo.

El agua caliente, humeante, corre por mi cuerpo, abrasando mi piel con marcas rojas y ampollas. Sólo quiero sentirme limpia de nuevo.

Cojo la toalla húmeda con cuidado para no rozar sus dedos y me inclino hacia adelante para examinar el corte, que es tan profundo que se distingue perfectamente el músculo del tejido.

—De verdad, necesitas puntos. —Chupo la sangre de mi dedo pulgar—. O te va a quedar una cicatriz.

Las comisuras de sus labios se curvan en una triste sonrisa.

—Puedo soportar las cicatrices, especialmente las físicas.

Entiendo el significado de sus palabras desde lo más profundo de mi corazón.

—Deberías pedirle a tu madre que te lleve al médico y contarle lo que ha ocurrido.

Desenrolla una pequeña parte de la gasa, pero accidentalmente se le cae al suelo.

—Eso no va a pasar nunca e incluso si pasara, no importaría. Nada de esto importa.

Con dedos vacilantes, recojo la gasa y la desenredo alrededor de mi mano. La corto por el final y cojo el esparadrapo del botiquín. Después, reprimiendo cada pensamiento de terror, alcanzo su mejilla. El permanece muy quieto, con la mano herida apretada contra el pecho mientras le coloco la gasa. Mantiene los ojos fijos en mí, con el ceño fruncido, y apenas respira cuando le pongo el esparadrapo.

Me aparto y un suspiro de alivio escapa de mis labios. Es la primera persona a la que toco por voluntad propia, además de mi familia, en los últimos seis años.

—Sigo pensando que sería mejor que te dieran puntos.

Cierra el botiquín y limpia una gotita de sangre de la tapa.

—¿Has visto a mi padre dentro?

—No. —Mi móvil suena en el bolsillo y le echo un vistazo al mensaje—. Tengo que irme. Mi madre me está esperando en el coche. ¿Estás seguro de que estarás bien?

—Estaré bien. —No me mira, recoge la toalla y se dirige al cuarto de atrás—. Vale, te veré después, imagino.

No, no lo harás. Me meto el teléfono en el bolsillo y me dirijo a la puerta.

—Sí, supongo que te veré más tarde.

—Gracias —añade de inmediato.

Me detengo con la mano en el pomo de la puerta. Me siento fatal por dejarlo ahí, pero soy demasiado cobarde para quedarme.

—¿Por qué?

Reflexiona durante una eternidad y después suspira, como si se diera por vencido.

—Por traerme el botiquín de primeros auxilios y la bolsa de hielo.

—De nada.

Salgo por la puerta con una sensación de pesadez en el corazón, porque ahora guardo otro secreto.

Cuando alcanzo la gravilla de la entrada, vuelven a llamarme al móvil.

—Estoy a dos pasos —respondo.

—Tu hermano tiene que llegar a casa. En ocho horas tiene que estar en el aeropuerto. —El tono de mi madre denota ansiedad.

Me doy prisa.

—Lo siento, me he despistado… Pero has sido tú quien me ha enviado a buscarlo.

—Me ha mandado un mensaje. ¡Venga! —dice ahora, frenética—. Necesita descansar.

—En treinta segundos estoy ahí.

Cuelgo y salgo al patio delantero.

Daisy, la novia de Kayden, está delante del porche comiendo un trozo de tarta mientras habla con Caleb Miller. El corazón me da un vuelco, encojo los hombros y me escondo en las sombras de los árboles, esperando que no me vean.

—Dios mío, ¿es esa Callie Lawrence? —pregunta Daisy, poniéndose la mano a modo de visera y escudriñando con la mirada en mi dirección—. ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar en el cementerio o algo así?

Bajo la barbilla y camino más rápido, pero tropiezo con una roca enorme. Un pie delante del otro.

—¿O simplemente estás huyendo de mi trozo de tarta? —grita con sorna—. ¿Por qué, Callie? Vamos, dímelo.

—Basta ya —advierte Caleb con una sonrisilla en la cara y se inclina sobre la baranda con los ojos tan negros como la noche—. Estoy seguro de que tiene sus motivos para salir corriendo.

La insinuación de su voz hace que mi corazón y mis piernas aceleren para que me pierdan de vista. Corro en la oscuridad de la entrada con el sonido de sus risas golpeándome en la espalda.

—¿Qué te pasa? —pregunta mi hermano cuando doy un portazo en el coche y me abrocho el cinturón, jadeando y recolocando los cortos mechones de pelo en su lugar—. ¿Por qué estabas corriendo?

—Mamá me dijo que me diera prisa. —Clavo los ojos en mi regazo.

—A veces me preocupas, Callie. —Mi hermano se arregla el flequillo y se desploma en el asiento—. Es como si fueras por ahí llamando la atención para que la gente pensara que eres un bicho raro.

—No soy yo la que tiene veinticuatro años y va a una fiesta de crios de instituto —le recuerdo.

Mi madre entrecierra los ojos.

—Callie, no empieces. Ya sabes que el señor Owens invitó a tu hermano a la fiesta, y también a ti.

Pienso de nuevo en Kayden, en su cara golpeada y llena de moratones. Me siento fatal por haberlo dejado ahí. Casi le cuento a mi madre lo que ha ocurrido, pero entonces veo a Caleb y Daisy en el porche, mirándonos, y recuerdo que a veces hay que llevarse los secretos a la tumba. Además, mi madre nunca ha querido saber nada del lado oscuro de la vida.

—Sólo tengo veintitrés. No cumplo los veinticuatro hasta el mes que viene —mi hermano interrumpe mis pensamientos—. Y ya no están en el instituto, así que cierra el pico.

—Sé cuántos años tienes —digo—. Y yo tampoco estoy en el instituto.

—No hace falta que te alegres tanto. —Mi madre hace una mueca mientras gira el volante para salir a la calle. Se le forman arrugas alrededor de los ojos de color avellana cuando se controla para no gritar—. Te vamos a echar de menos y espero de verdad que reconsideres esperar hasta otoño para ir a la universidad. Laramie está a casi seis horas de distancia, cariño. Va a ser muy duro estar tan lejos de ti.

Miro fijamente la carretera que se extiende entre los árboles y por encima de las sombras de las colinas.

—Lo siento, mamá, pero ya estoy matriculada. Además, no tiene sentido quedarme aquí durante el verano sólo para estar tirada en mi habitación.

—Podrías buscar un trabajo —sugiere—. Como hace tu hermano todos los veranos. De ese modo podrías pasar más tiempo con él. Además Caleb va a quedarse con nosotros.

Los músculos de mi cuerpo se encogen como una cuerda con nudos y hago un esfuerzo para que el oxígeno llegue a mis pulmones.

—Lo siento, mamá, pero estoy lista para independizarme.

Estoy más que lista. Estoy harta de que siempre me mire con tristeza porque no entiende lo que hago. Estoy cansada de querer contarle lo que pasó y de saber que no puedo. Estoy lista para independizarme, lejos de las pesadillas que me atormentan en mi habitación, mi vida, mi mundo entero.

Capítulo uno

Callie

#4 Usar una camiseta de color

4 meses más tarde…

A menudo me pregunto qué empuja a la gente a hacer las cosas. Si nacen con una idea preconcebida o si lo aprenden cuando crecen. Quizás están obligados por circunstancias que escapan de su alcance. ¿Realmente controlamos nuestra vida o estamos todos indefensos?

—Dios, esto parece el juego spazzville —comenta Seth, arrugando la nariz por la llegada de la multitud de alumnos de primer curso al patio del campus. Después agita su mano frente a mi cara—. ¿Estás soñando despierta de nuevo?

Parpadeo y me alejo de mis pensamientos.

—No seas arrogante. —Le doy un empujoncito en el hombro con el mío alegremente—. Sólo porque ambos decidiéramos hacer el cursillo de verano y por eso sepamos dónde está todo no nos hace ser mejor que ellos.

—Oh sí, es exactamente así. —Me mira con sus dulces ojos marrones—. Somos la crème de la crème de los alumnos, de primer curso.

Contengo una sonrisa y doy un sorbo a mi café con leche.

—Sabes que para nosotros no existe nada parecido a la creme de la creme de nada.

Asiente despeinando sus rizos rubios como el oro, que a pesar de parecer de peluquería, son naturales.

—Ya lo sé. Especialmente para gente como tú y como yo. Somos como dos ovejas negras.

—Hay muchas más ovejas negras además de nosotros. —Me protejo los ojos del sol con la mano—. He cambiado un poco. Mira, hoy llevo una camiseta roja, como ponía en la lista.

Las comisuras de sus labios se curvan hacia arriba.

—Con la que estarías mejor aún si te soltaras esa bonita melena en lugar de llevar siempre una cola de caballo.

—Paso a paso —digo—. Ya ha sido suficientemente duro dejar que me crezca el pelo. Me siento rara. Además, ¿qué importa? Todavía no lo hemos añadido a la lista.

—Tengo que hacerlo —responde—. De hecho, lo voy a hacer en cuanto vuelva a mi habitación.

Seth y yo tenemos una lista de cosas que tenemos que hacer, incluso si nos dan miedo, nos causan repulsión o no nos vemos capaces de hacerlas. Si están en la lista tenemos que hacerlo y tachar al menos una cosa a la semana. Es algo que decidimos después de confesarnos nuestros secretos más oscuros, encerrados en mi habitación. Mi primer vínculo real con un ser humano.

—Y sigues llevando esa horrible sudadera —continúa, señalando la parte inferior de mi descolorida chaqueta gris—. Creo que ya hemos hablado de esa horrorosa prenda. Eres guapa y no necesitas ocultarlo. Además, hace un calor espantoso ahí fuera.

Me envuelvo en la chaqueta tímidamente, agarrando el borde de la tela.

—Cambiemos de tema, por favor.

Pasa su brazo alrededor del mío y me empuja, obligándome a subirme a la acera mientras la gente pasa alrededor nuestro.

—Vale, pero un día hablaremos sobre una transformación completa que yo supervisaré, por supuesto.

—Ya veremos —contesto con un suspiro.

Conocí a Seth el primer día en la Universidad de Wyoming durante la clase de cálculo. Nuestra incapacidad para entender los números fue un estupendo tema de conversación y ahí se forjó nuestra amistad. Seth es el único amigo de verdad que he tenido desde que estaba en sexto, además de una fugaz amistad que tuve con una chica nueva en el instituto que no conocía a la «anoréxica y satánica Callie», como todo el mundo me llamaba.

De repente Seth deja de caminar y se para delante de mí. Lleva una camiseta gris y unos vaqueros ajustados. Tiene el pelo elegantemente despeinado y sus largas pestañas son la perdición de todas las chicas.

—Tengo algo más que decir. —Toca el borde de mi ojo con la punta del dedo—. Prefiero el lápiz de ojos granate al negro.

—Me das tu aprobación. —Me pongo la mano en el corazón con un gesto teatral—. Qué alivio. Me has quitado un peso de encima que ni te imaginas.

Hace una mueca y su mirada se desplaza hacia abajo, a mi camiseta roja que roza la cintura de mis vaqueros ajustados.

—Lo estás haciendo genial, pero me gustaría que te pusieras un vestido o unos pantalones cortos, o algo que te permitiera enseñar esas piernas.

Mi estado de ánimo se hunde de repente.

—Seth, ya sabes por qué… Quiero decir… Sabes que no puedo.

—Ya lo sé. Sólo pretendo animarte.

—Lo sé y por eso te quiero.

Le quiero por más que eso, de hecho. Le quiero porque es la primera persona con la que me siento lo suficientemente cómoda para contarle mis secretos, pero a lo mejor también es porque entiende el significado de estar herido por dentro y por fuera.

—Eres mucho más feliz que cuando te conocí. —Me recoge el flequillo por detrás de la oreja—. Me encantaría que fueras así con todo el mundo, Callie. Que dejaras de esconderte de la gente. Es triste que nadie pueda ver lo fantástica que eres.

—Lo mismo digo —comento, porque Seth esconde tanto como yo.

Coge el vaso de plástico vacío de mi mano y lo lanza a la papelera que hay junto a los bancos.

—¿Qué te parece si vamos a uno de esos tours a reírnos del guía?

—Sabes cómo hacerme feliz. —Sonrío y se me ilumina la cara.

Bajo la sombra de los árboles, nos acercamos a las puertas de la oficina principal. Tiene un aire histórico, con ladrillos marrones deteriorados y gastados y un tejado de dos aguas. Es como si perteneciera a otra era. El patio que hay en el centro de los edificios recuerda a un laberinto, con caminos de hormigón que cruzan el césped en forma triangular. Es un lugar bonito para ir a clase, con muchos árboles y zonas abiertas, pero se necesita un tiempo para acostumbrarse y adaptarse.

Noto el aire cargado de confusión mientras observo a los estudiantes y a sus padres intentando encontrar el camino. Estoy totalmente distraída cuando escucho un débil:

—Levanta la cabeza.

Lo hago y veo a un chico corriendo hacia mí con las manos en alto en busca de un balón de fútbol que vuela sobre él. Su cuerpo sólido colisiona con el mío y caigo de espaldas, golpeándome la cabeza y el codo contra el suelo. Siento un dolor agudo en el brazo y no puedo respirar.

—Quítate de encima —digo, retorciéndome de pánico. El peso y el calor que emanan de él me ahogan—. ¡Quítate ya!

—Lo siento. —Se echa a un lado y se aparta rápidamente—. No te había visto.

Parpadeo para hacer desaparecer los puntitos negros de mi visión y lo miro; pelo castaño y rizado tras las orejas, penetrantes ojos de color esmeralda y una sonrisa que derretiría el corazón de cualquier chica.

—¿Kayden?

Frunce el ceño y sus manos caen a los lados.

—¿Te conozco? —Hay una pequeña cicatriz encima de su ojo derecho y me pregunto si es de la paliza que le dio su padre aquella noche.

Siento una punzada en el corazón al ver que no se acuerda de mí. Me pongo en pie y me sacudo la tierra y la hierba de las mangas.

—Ah no, perdona. Pensaba que eras otra persona.

—Pero has dicho mi nombre. —Su tono refleja la duda mientras tira la pelota al césped—. Espera, te conozco, ¿verdad?

—Estaba en medio. Siento mucho haberme cruzado en tu camino. —Agarro la mano de Seth y le conduzco hacia la puerta de entrada donde hay un gran cartel que dice: «Bienvenidos, alumnos».

Cuando estamos en el pasillo de las taquillas de cristal, lo suelto y me apoyo en la pared de ladrillo para recuperar el aliento.

—Ese era Kayden Owens.

—Oh. —Vuelve a mirar a la entrada mientras los estudiantes se arremolinan para entrar—. ¿Ese Kayden Owens? ¿El chico al que salvaste?

—No lo salvé —aclaro—. Sólo interrumpí algo.

—Algo que se estaba poniendo muy feo.

—Cualquiera hubiera hecho lo mismo.

Me agarra el codo con los dedos mientras intento seguir por el vestíbulo y me obliga a volverme hacia él.

—No, muchos habrían pasado de largo. Lo más normal es que la gente mire a otro lado cuando pasa algo malo. Lo sé por experiencia.

Me duele el corazón por él y por lo que le pasó.

—Siento que tuvieras que pasar por eso.

—No lo sientas, Callie —suspira—. Tú también has pasado por lo tuyo.

Nos abrimos paso a través del estrecho pasillo hasta llegar al vestíbulo, donde hay una mesa con un montón de folletos y panfletos. La gente está haciendo cola, mirando los horarios y hablando con sus padres; parecen asustados a la vez que emocionados.

—Ni siquiera te ha reconocido —comenta mientras avanza a través de la multitud hasta el principio de la cola, se cuela y coge un folleto rosa.

—Apenas me reconocía antes. —Sacudo la cabeza cuando me ofrece una galleta de un plato que hay en la mesa.

—Pues debería haberte reconocido. —Coge una galleta glaseada, quita el azúcar y muerde una esquina. Al masticar le caen migas de los labios—. Le salvaste de una buena paliza.

—Tampoco fue para tanto —digo, aunque me ha sentado como una puñalada en el corazón—. ¿Podemos cambiar de tema y hablar de otra cosa?

—Sí es para tanto. —Suspira cuando lo miro—. Vale, mantendré la boca cerrada. Vamos, encontremos un guía al que torturar.

Kayden

Una pesadilla lleva persiguiéndome cada puñetera noche desde hace cuatro meses. Estoy acurrucado al lado de la piscina y mi padre me pega. Está más cabreado que nunca, probablemente porque he hecho una de las peores cosas que pueda imaginarse. Su mirada es la de un asesino y cualquier ápice de humanidad se ha desvanecido, consumido por la rabia.

Mientras me golpea en la cara con el puño, la cálida sangre me recorre la piel y salpica su camiseta. Sé que esta vez es posible que me mate y que debería defenderme, pero me enseñaron a morir por dentro. Es más, ya no me importa.

Entonces alguien aparece entre las sombras y nos interrumpe. Cuando me limpio la sangre de los ojos, me doy cuenta de que es una chica que está aterrorizada y ha perdido la cabeza. No entiendo por qué interviene, pero sé que le debo mucho.

Callie Lawrence me salvó la vida aquella noche, más de lo que ella podría llegar a imaginar. Me gustaría que lo supiera, pero no sé cómo decírselo porque no la he vuelto a ver desde que ocurrió. Oí que se había ido a la universidad antes de tiempo para hacer su vida, y la envidio por ello.

Mi primer día en el campus está yendo bien, especialmente desde que mis padres se fueron. En cuanto se marcharon, pude respirar por primera vez en mi vida.

Luke y yo deambulamos por el concurrido campus para ver dónde está todo mientras nos lanzamos un balón de fútbol. Brilla el sol, los árboles son verdes y el aire es tan fresco que me entusiasma. Quiero empezar de nuevo, ser feliz, vivir por primera vez.

En uno de los lanzamientos tropiezo con una chica y sin querer la tiro al suelo. Me siento como un capullo, especialmente porque es muy pequeña y frágil. Sus ojos azules se agrandan y parece realmente aterrada, lo que aún resulta más raro es que me conoce, pero sale corriendo cuando le pregunto de qué.

Me molesta no saberlo. No puedo dejar de pensar en ella e intento ubicarla en mi mente. ¿Por qué demonios no sé quién es?

—¿Has visto a esa chica? —le pregunto a Luke.

Es mi mejor amigo desde que íbamos a secundaria, cuando ambos nos dimos cuenta de lo jodidas que estaban nuestras vidas, aunque por diferentes razones.

—¿La que has tirado al suelo? —Dobla su horario y se lo mete en el bolsillo trasero de los vaqueros—. Me recuerda a aquella chica callada con la que íbamos al instituto, a la que Daisy no paraba de hacer la vida imposible.

Miro hacia la entrada del edificio por donde ha desaparecido.

—¿Callie Lawrence?

—Exacto, creo que sí. —Suspira frustrado mientras se da la vuelta en el césped, intentando orientarse—. Pero no creo que sea ella. No lleva toda esa mierda negra en los ojos y Callie llevaba el pelo muy corto, como un chico. Además, creo que estaba más delgada.

—Sí, parecía diferente. —Pero si es Callie, necesito hablar con ella esta misma noche—. Callie siempre ha estado delgada. Por eso Daisy se reía de ella.

—Era una de las razones por las que se reía de ella —me recuerda. Su cara se deforma en una mueca de repulsión por algo que está a mis espaldas y dice—: Voy a buscar nuestra habitación.

Luke sale corriendo hacia la esquina del edificio antes de que pueda decir nada.

—Aquí estás. —Daisy aparece detrás de mí y me agobia con el olor a perfume y espuma para el pelo.

Ahora sé por qué Luke ha salido corriendo como si hubiera un incendio. No le gusta Daisy por muchos motivos, el principal es porque piensa que es una zorra. Y lo es, pero conmigo funciona porque me permite no sentir, que es el único modo que tengo de vivir.

—Espero que no estuvierais hablando de mí. —Me rodea con sus brazos y me acaricia el vientre con la punta de los dedos—. A menos que fuera algo bueno.

Me doy la vuelta y le beso la frente. Lleva un vestido azul de escote bajo y un collar que descansa entre sus pechos.

—Nadie estaba hablando de ti. Luke ha ido a buscar su habitación.

Se muerde el labio lleno de brillo y agita las pestañas.

—Bien, porque estoy nerviosa. No me gusta dejar solo a mi querido novio. Recuerda que puedes ligar, pero no tocar. —Daisy se aburre fácilmente y dice cosas para dramatizar.

—No tocar. Lo he pillado —digo evitando poner los ojos en blanco—. E insisto, nadie estaba hablando de ti.

Se enrolla un mechón de pelo rubio y rizado en el dedo con un semblante pensativo en el rostro.

—No me importa que habléis de mí, pero sólo si es bueno.

Conocí a Daisy cuando llegó a nuestro instituto, con quince años. Era la chica nueva guapa y lo sabía perfectamente. Yo era bastante popular, pero no había salido antes con nadie, sólo tonteaba. Estaba centrado en el fútbol, tal y como mi padre quería. Daisy se interesó por mí, creo, y un par de semanas después ya éramos oficialmente pareja. Es una chica bastante egoísta y nunca me ha preguntado por qué tengo tantos moratones, cortes y cicatrices. Lo mencionó en una ocasión, la primera vez que lo hicimos, y le conté que eran de un accidente de coche que tuve cuando era niño. No preguntó por los recientes.

—Mira nena, tengo que irme. —Le doy un beso rápido en los labios—. Tengo que ir a matricularme, deshacer las maletas y encontrar dónde diablos está todo.

—Vale. —Hace pucheros con el labio inferior y entierra los dedos en mi pelo, guiando mis labios de vuelta a los suyos para darme un beso más profundo. Cuando se aparta, sonríe—. Me iré a casa y me entretendré con cosas aburridas del instituto.

—Seguro que estarás bien —le digo mientras retrocedo hacia las puertas, esquivando a la gente que inunda el pasillo—. Volveré para el baile de bienvenida.

Me dice adiós con la mano y se da la vuelta para dirigirse al aparcamiento. Mantengo los ojos fijos en ella hasta que está en el coche y entonces entro en el edificio. El aire es más frío dentro, brillan luces tenues y hay muchos gritos y mucha desorganización.

—No necesitamos apuntarnos a ningún tour. —Camino hacia Luke, que está cerca de la mesa de inscripción leyendo un panfleto rosa—. ¿No ibas a buscar tu habitación o era una excusa para escapar de Daisy?

—Esa tía me vuelve loco. —Se pasa la mano por su corto cabello castaño—. Y a eso iba, pero entonces me he dado cuenta de que sería mucho más fácil si nos apuntáramos a una visita guiada, así sabré dónde está todo.

Luke es una persona muy organizada en lo que se refiere a las clases y el deporte. Tiene sentido, ya que conozco su pasado, aunque visto desde fuera pueda parecer problemático y un fracasado escolar de esos que siempre hacen campana.

—Vale, pues nos apuntamos. —Escribo nuestros nombres en el papel, y la chica pelirroja que está sentada detrás de la mesa me sonríe.

—Podéis ir al que va a empezar ahora —dice descaradamente, subiéndose el pecho con las manos mientras se echa hacia adelante—. Acaban de entrar en el pasillo.

—Gracias. —Le sonrío y me pavoneo con Luke mientras nos dirigimos adonde nos ha indicado.

—Siempre igual —dice divertido mientras esquiva una mesa más pequeña con platos llenos de galletas—. Eres como un imán.

—Yo no lo busco —contesto mientras nos acercamos al final de la multitud—. De hecho, me gustaría que no fuera tan bestia.

—No te gustaría —responde poniendo los ojos en blanco—. Te encanta y lo sabes. No estaría mal que lo aprovecharas, así te desharías de esa guarra.

—Daisy no es tan mala. Debe ser la única chica a la que no le importa que ligue. —Cruzo los brazos y me quedo mirando al empollón del guía con gafas de pasta, pelo castaño desaliñado y una carpeta en las manos—. ¿De verdad tenemos que hacer esto? Preferiría ir a deshacer la maleta.

—Necesito saber dónde está todo —dice—. Tú puedes ir a la habitación si quieres.

—Estoy bien aquí.

Mis ojos dan con una chica entre la multitud. La joven con la que he chocado. Le está sonriendo a un chico que está a su lado susurrándolé algo al oído. Me fijo en la naturalidad de la escena: no finge, no está tensa ni nerviosa, como siempre la he visto.

—¿Qué pasa? —Luke sigue mi mirada y frunce el ceño—. ¿Sabes qué? Creo que podría ser Callie Lawrence. Ahora que lo pienso, recuerdo que su padre mencionó que iba a ir a la Universidad de Wyoming.

—No… no puede ser… ¿no?

Observo su pelo castaño, la ropa que deja entrever su delgado cuerpo y sus ojos azules que brillan cuando se ríe. La última vez que la vi, esos ojos azules estaban nublados y pesarosos. La Callie que conocía llevaba consigo más oscuridad, se vestía con ropa ancha y siempre parecía triste. Evitaba a todo el mundo, excepto aquella noche en la que me salvó el pellejo.

—No, estoy convencido de que es ella —dice Luke con seguridad mientras se golpea la sien con los dedos—. Recuerdo que tenía una pequeña marca de nacimiento en la sien, como esa chica. No puede ser una coincidencia.

—Joder —digo en voz alta y todo el mundo me mira.

—¿Puedo ayudarte? —me pregunta el guía con un tono frío.

Niego con la cabeza y me doy cuenta de que Callie me está mirando.

—Lo siento tío, pensaba que me había picado una abeja.

Luke se ríe y yo reprimo una carcajada. El guía gruñe frustrado y sigue explicando dónde están las oficinas mientras señala las puertas.

—¿Qué te ha pasado? —pregunta Luke en voz baja mientras dobla cuidadosamente un papel por la mitad.

—Nada. —Echo un vistazo a la multitud, pero Callie ha desaparecido—. ¿Has visto dónde ha ido?

Luke niega con la cabeza.

—No.

Recorro el pasillo con la mirada, pero no hay rastro de ella en ninguna parte. Necesito encontrarla para poder agradecerle que me salvara la vida, tal y como tendría que haber hecho hace cuatro meses.

Capítulo dos

Callie

#28: Invitar a cenar a alguien que no conoces

—¿Tienes planes para esta noche? —Doblo una camiseta y la coloco en la cesta de la colada que hay encima de la secadora—. ¿Vamos a salir?

Seth se sienta encima de una de las lavadoras con las piernas colgando y hace una burbuja con el chicle que tiene en la boca.

—No lo tengo claro. Por una parte, quiero quedarme y seguir con Crónicas vampíricas, pero hay un restaurante muy bonito que me gustaría probar.

—Eh, espero que no sea de sushi. —Frunzo el ceño y echo un poco de suavizante en mi camiseta—. No me gusta el sushi y no me apetece salir a comer fuera esta noche.

—No, nunca has probado el sushi —me corrige—. Y sólo porque no hayas probado algo no significa que no te guste. —Reprime una carcajada juntando los labios—. Es evidente.

—Claro, claro. —Me vibra el móvil y se enciende la luz en lo alto de la pila de camisetas—. Uf, es mi madre. Dame un segundo.

—Hola, mamá —respondo, arrastrando los pies hasta un rincón para alejarme del ruido de las lavadoras.

—Hola, tesoro —dice—. ¿Cómo ha ido tu primer día de clase?

—El primer día de clase es el lunes —le recuerdo. Me tapo la oreja para no oír el sonido de las máquinas—. Hoy es cuando llegaban todos.

—Bien, ¿y cómo ha ido?

—Ya sé dónde está todo, así que estoy haciendo la colada con Seth.

—Hola, señora Lawrence —grita Seth, ahuecando las manos alrededor de la boca.

—Dile hola de mi parte, cariño —responde—. Tengo muchas ganas de conocerle.

Cubro el altavoz con la mano.

—Tiene muchas ganas de conocerte —le susurro a Seth, que pone los ojos en blanco.

—Dile que no me soportaría. —La lavadora se para y mi amigo salta para abrirla.

—Dice que también tiene muchas ganas de conocerte —le digo a mi madre—. De hecho, está deseándolo.

Seth sacude la cabeza y saca una chaqueta de la lavadora.

—Las madres no son mi especialidad. Ya lo sabes.

—¿Qué dice? —pregunta mi madre.

—Nada, mamá. —La secadora pita—. Tengo que dejarte. Te llamaré después.

—Espera, cariño. Sólo quería decirte que pareces muy feliz.

—Soy feliz —miento con un nudo en la garganta, porque sé que eso es lo que quiere oír.

Seth deja caer la camisa en la cesta, pone los brazos en las caderas y entrecierra los ojos mirándome.

—No mientas a tu madre, Callie.

—¿Qué ocurre? —pregunta mi madre—. Oigo mucho ruido.

—Tengo que dejarte. —Cuelgo antes de que pueda decir algo más.

—Mi madre no es como la tuya. —Abro la secadora y saco el resto de la ropa—. La mayoría de las veces es simpática. Bueno, al menos cuando me porto bien.

—Pero no puedes contarle nada… Me refiero a las cosas importantes. —Flexiona el brazo que tenía escayolado cuando le conocí—. Como a mi madre.

—Tú se lo contaste a tu madre. —Cierro la puerta de la secadora con la cadera—. Simplemente, no quiero contárselo a la mía porque la destrozaría. Es una persona feliz y no quiero preocuparla. —Echo la ropa en la cesta mientras una de las lavadoras se mueve y repiquetea contra la pared de cemento—. Podemos probar ese restaurante nuevo si de verdad quieres ir. —Cojo la cesta y la apoyo en mi cintura—. Lo añadiré a la lista de cosas nuevas que voy a probar.

Sonríe de oreja a oreja.

—Me encanta esa lista.

—A mí también… a veces. —Le doy la razón mientras coge un montón de ropa—. Tuviste una idea brillante.

Hicimos la lista en mi dormitorio cuando Seth me confesó cómo se había roto el brazo y por qué tenía cicatrices. Volvía a casa después de su último día de instituto y un grupo de jugadores de fútbol llegaron en camioneta. Se le echaron encima, le pegaron e intentaron romperlo en pedazos, como si después quisieran esconderlo bajo una alfombra. Pero Seth es fuerte y por eso le conté mi secreto, porque sabe lo que se siente cuando estás roto. Sin embargo, omití los detalles más horribles porque ni siquiera podía pronunciarlos en voz alta.

—Soy genial. —Se aparta para dejarme pasar primero—. Y mientras lo tengas presente, todo irá bien.

Reímos, pero una oscura nube se cierne sobre nosotros llevándose el sonido con el viento.

Kayden

—Esta habitación tiene el tamaño de una caja de cerillas —digo cuando entro en el diminuto dormitorio.

Estamos en la residencia Downey, uno de los cuatro edificios en los que acogen a los alumnos de primer curso. Hay dos camas pequeñísimas y un escritorio en la esquina. Se puede cubrir la distancia entre las camas en dos zancadas y el armario de la pared del fondo sólo tiene tres cajones.

—¿Estás seguro de que no prefieres un apartamento? Están muy cerca del campus.

Luke rebusca en una gran caja en la que pone: «Basura».

—No puedo permitirme un apartamento. Tengo que encontrar un trabajo para poder comprarme los libros y todo eso.

—¿No te lo cubre la beca? —Cojo la pesada caja y la coloco sobre el colchón de mi cama.

Mi amigo saca un poco de cinta adhesiva y la tira al suelo.

—Sólo cubre la matrícula.

Quito la cinta de la parte superior de la caja.

—Si necesitas dinero… puedo echarte una mano.

Sacude la cabeza rápidamente con la atención puesta en la caja.

—No necesito limosna. Si quieres un apartamento, simplemente píllatelo. No tienes por qué quedarte en una residencia universitaria sólo porque yo lo haga. —Coge una figura de bronce y su cara enrojece—. ¿Qué mierda es esto?

Me encojo de hombros.

—Yo no he hecho tus maletas, tío.

—Las he hecho yo y estoy seguro de que no he metido esto aquí. —La tira al otro lado de la habitación y abolla la pared—. Me cago en todo, está tratando de jugar con mi mente.

—No dejes que tu madre te controle. Sabes que sólo intenta que vuelvas a casa para no tener que lidiar sola con las cosas. —Cojo la figura rota y la saco al pasillo para echarla en el cubo de basura que hay fuera de la habitación.

Cuando regreso, veo a Callie caminando en mi dirección con el chico de antes y está sonriendo de nuevo. Me detengo en medio del pasillo y espero a que me alcance, obligando a la gente a esquivarme. Al principio no se da cuenta de que estoy aquí, pero su amigo me ve y le susurra algo al oído.

Mueve la cabeza en mi dirección y se detiene, como si tuviera miedo de que fuera a atacarla. Su amigo le pone la mano en la parte baja de la espalda en un gesto reconfortante.

—Hola —empiezo con torpeza, desconcertado por el miedo que parece tenerme—. No sé si te acuerdas de mí…

—Me acuerdo de ti —me interrumpe, sus ojos azules se fijan en la cicatriz que tengo en la mejilla—. ¿Cómo no me iba a acordar? Nos conocemos desde que éramos niños.

Bien —digo, sin saber muy bien cómo responder a su actitud distante. No actuó así aquella noche—. Sólo era para romper el hielo.

Sus labios forman una «O» y se mantiene en silencio, inquieta, jugueteando con la correa de su enorme chaqueta.

Su amigo la mira y después extiende la mano hacia mí.

—Soy Seth.

Le estrecho la mano con la mirada todavía fija en Callie.

—Kayden.

—Vas a tener que perdonar a Callie. —Seth le da una palmadita afectuosa en el hombro que la hace estremecer—. Hoy no se encuentra muy bien.

Los párpados de Callie descienden y entrecierra los ojos, clavados en él.

—Estoy bien.

Seth la fulmina con la mirada y le dice con los dientes apretados:

—Entonces deberías decir algo. Quizás algo agradable.

—Oh. —Callie centra su atención en mí de nuevo—. Lo siento… Quiero decir… —Su voz se va apagando y maldice por lo bajo—. Dios, ¿qué me pasa?

Seth suspira, como si estuviera acostumbrado a su extraño comportamiento.

—¿Empiezas hoy la universidad? —me pregunta.

—Sí, estoy aquí gracias a una beca de fútbol. —Le miro de reojo, preguntándome si alguna vez ha tocado una pelota de fútbol.

Arquea las cejas y se balancea sobre los talones, fingiendo interés.

—Ya veo.

Callie se retira el flequillo de la frente y emite un lento suspiro.

—Tenemos que irnos. Nos vamos a cenar. Ha sido agradable hablar contigo, Kayden.

—Podrías venir con nosotros —ofrece Seth, ignorando la mirada furiosa que le dedica Callie—. Si quieres. Vamos a ir a un sitio nuevo que queremos probar.

—De sushi. —Callie me mira a los ojos por primera vez. Sus pupilas desprenden tristeza y timidez y me dan ganas de abrazarla para borrar su dolor. Es un sentimiento extraño; nunca he abrazado a nadie, aparte de Daisy, y sólo porque tengo que hacerlo—. No estoy segura de si estará bueno.

—Me gusta el sushi. —Les miro por encima del hombro y abro la puerta de mi dormitorio—. Pero tendría que llevar a Luke, ¿os importa? Era el corredor de los Broncos.

—Sé quién es. —Callie traga saliva con fuerza—. Sí, supongo que no hay problema.

—Tardo un segundo. Voy a ver si está listo. —Regreso a la habitación donde Luke está sentado en su cama deshecha, examinando un montón de papeles. Apoyo las manos en el marco de la puerta y pego la cabeza a la madera—. ¿Vienes a comer sushi?

Levanta la vista y me mira extrañado.

—¿Sushi? ¿Por qué?

—Porque Callie Lawrence nos ha invitado —digo—. O bueno, su amigo… ¿Recuerdas si Callie tenía un carácter distante?

Mete los papeles en una cómoda, pero arruga uno y lo tira a la basura.

—Sí, cuando estábamos en sexto ya era así. Como si fuera normal y de repente se hubiera convertido en un bicho raro.

Dejo caer las manos a los lados y me reclino, echando una ojeada al pasillo, donde Callie le está susurrando algo a Seth.

—No sé. Es decir, la recuerdo normal y después no la recuerdo en absoluto. No se llevaba bien con nadie, ¿no?

—No. —Se encoge de hombros—. ¿A qué viene esa obsesión con ella?

—No es una obsesión. —Me molesta su acusación—. Nunca he estado obsesionado con nadie. Sólo me han invitado y he aceptado educadamente. Si no quieres ir, no tenemos por qué.

Se mete el monedero en el bolsillo trasero del pantalón.

—No me importa ir. Si puedo soportar las cenas con Daisy, estoy seguro de que podré soportar una cena con una chica con la que fuimos al instituto y que apenas hablaba.

Me siento como un capullo. Parece que él recuerda más cosas de Callie, y yo debería conocer mejor a la chica que me salvó.

Callie

—Estoy enfadada contigo —le siseo a Seth mientras caminamos por el oscuro aparcamiento hasta llegar al restaurante con luces fluorescentes, íbamos los cuatro en el mismo coche al restaurante y el silencio era suficiente para hacer que quisiera arrancarme el pelo—. ¿Por qué los has invitado?

—Por educación —se encoge de hombros y me rodea con el brazo—. Ahora relájate, mi encantadora Callie, y vamos a tachar de la lista lo de ser más sociables. También podemos tachar lo de invitar a alguien a cenar.

—Voy a quemar esa lista en cuanto volvamos.

Tiro de la puerta de cristal y entro en la sofocante atmósfera del restaurante. La mayoría de las mesas están vacías, pero el sitio es muy ruidoso; hay un grupo de chicas que llevan boas y tiaras, como si estuvieran en una despedida de soltera.

—No lo harás. Ahora relájate e intenta entablar una conversación —replica y apunta hacia la camarera, que tiene el brazo encima de la barra—. Hola, ¿hay sitio en el bar?

La mujer suelta una risita, se retuerce un mechón rojo en el dedo y mira una lista, completamente embobada con Seth.

—Déjame comprobarlo.

Seth explota un chicle de menta en su boca, me mira por encima del hombro y pone los ojos en blanco.

—Guau.

Le sonrío y me vuelvo hacia Luke y Kayden, pero no sé qué decir. No se me dan bien los chicos, sólo Seth. Me gustaría que no fuera así, pero los recuerdos no me lo permiten.

Luke arranca una hoja de la planta artificial que hay junto a la puerta.

—Pensaba que Laramie era una ciudad más fiestera.

Apunto a la ventana que hay a mi derecha.

—Más abajo, sí. Hay muchos pubs y lugares así.

Con el pelo castaño alborotado, un tatuaje alrededor de su antebrazo y sus intensos ojos marrones, Luke parece a punto de meterse en una pelea. Me dan ganas de encogerme de nuevo.

—¿Así que sabes dónde están?

—He oído dónde están. —Veo a Kayden por el rabillo del ojo. Está apoyado contra la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho y me escucha atentamente. ¿Por qué me mira así? Como si realmente pudiera verme—. Pero no he estado en muchos.

—Nunca has sido una chica fiestera, ¿no? —Luke tira la hoja al suelo.

—En realidad, una vez fue a una fiesta —interviene Kayden con orgullo—. Ahora me acuerdo. Fue cuando empezamos sexto y se suponía que mi madre iba a traer la tarta, pero se le olvidó o algo así… creo que era tu cumpleaños.

—Cumplía doce años. —Me quedo sin aliento cuando las imágenes de globos, confeti y glaseado rosa acuden a mi mente. Entonces se alejan para dar paso a un charco de sangre—. Y eso no quiere decir que me gusten las fiestas, sólo era una niña pequeña que quería una fiesta de cumpleaños… Era todo lo que quería.

Se quedan mirándome como si hubiera perdido la cabeza y me obligo a decir algo, a articular alguna palabra, pero mis labios están sellados por el dolor de los recuerdos que atenazan mi corazón.

—Vale, he conseguido una mesa, pero no está en el bar. —Seth se aproxima y me pasa el brazo por encima de los hombros—. ¿Qué pasa? Tienes mala cara.

Parpadeo varias veces y fuerzo una sonrisa.

—Estoy cansada.

Sabe que estoy mintiendo, pero no lo dice delante de Kayden y Luke.

—Entonces deberíamos volver pronto.

La camarera nos lleva a nuestra mesa y deja los menús para que les echemos un vistazo, además de cuatro vasos de agua con hielo y le ofrece a Seth una sonrisa antes de darse la vuelta. Se me ha nublado la vista por los pensamientos oscuros que trato de olvidar y soy incapaz de ver una sola palabra del menú. Me froto los ojos con las yemas de los dedos y parpadeo.

—Creo que necesito confesaros algo —anuncia Kayden. Cuando lo miro, esboza una pequeña sonrisa—. No me gusta el sushi. De hecho, me da un poco de yuyu.

—A mí también —añado con una tímida sonrisa—. Me resulta raro que no esté cocinado.

—Nunca lo ha probado —dice Seth, girando la página del menú—. Así que, técnicamente, no puede dar su opinión.

—Creo que sí puede. —Por debajo de la mesa, la rodilla de Kayden golpea la mía, no sé si por accidente o no. Envía un flujo de calor a mi cuerpo que sacude mi estómago—. Creo que es una opinión valiosa.

No sé cómo tomarme su cumplido, así que cierro la boca.

—No digo que no sea válida —explica Seth—, sólo que podría gustarle si lo probara. Digo yo.

Estoy bebiendo agua y no puedo reprimir una carcajada, por lo que me atraganto con el hielo.

—Dios mío.

Seth me da palmadas en la espalda.

—¿Vas a probarlo?

Asiento, presionando la palma de la mano contra mi pecho.

—Sí, pero no más bromas mientras estoy bebiendo, ¿eh?

—Es lo que yo pienso. —Le brillan los ojos cuando me sonríe con picardía—. Pero me cortaré un poco.

—Mierda, me he dejado el móvil en el coche. —Luke golpea la mesa con la mano y nuestros vasos de agua chocan—. Vuelvo enseguida. —Se levanta, se va por el pasillo y sale por la puerta principal.

Volvemos a nuestros menús cuando Seth salta del asiento.

—He cerrado el coche. No va a poder abrirlo. —Sale pitando hacia la puerta mientras coge las llaves de su bolsillo.

—En realidad, Luke ha ido a fumar —me cuenta Kayden girando el salero entre las palmas de las manos—. No le gusta admitirlo delante de la gente que no conoce. Es muy raro con ese tema.

Muevo la cabeza de arriba abajo sin mirarlo.

—Probablemente Seth ha hecho lo mismo. Normalmente fuma en el coche, pero con vosotros se contiene.

—Podría haberlo hecho —ríe Kayden y se le iluminan los ojos—. Luke fuma en mi coche desde que tenemos dieciséis años.

Sin poder evitarlo me echo a reír pensando en la estampa, mientras juego con el borde de una servilleta.

—¿Qué te hace tanta gracia? —Kayden dobla los brazos por encima de la mesa y las mangas dejan al descubierto diminutas líneas blancas que cubren la parte interior de sus muñecas. Sacude las mangas rápidamente para bajarlas—. Vamos, dime qué te hace sonreír de ese modo.

—No es nada. —Le devuelvo la mirada—. Simplemente estaba pensando en qué habría dicho mi padre si hubiera descubierto que su corredor estrella fumaba.

—Creo que lo sabía. —Kayden se inclina sobre la mesa, acercándose a mí—. Sabía todo lo que hacíamos mal, pero nunca decía nada.

—Sí, me imagino. Una vez pilló a mi hermano fumando y lo castigó durante un buen tiempo. —¿Por qué le estoy hablando así? No es propio de mí. Bajo la cabeza y me concentro en la lista de entrantes.

—Callie, lo siento —dice de repente, deslizando la mano sobre la mesa hasta la mía. Cuando sus dedos tocan mis nudillos, casi me da algo.

—¿Por qué? —pregunto con la voz estrangulada.

—Por no darte las gracias… Aquella noche. —Pone su mano sobre la mía.

Por un segundo, disfruto de la cálida sensación de su tacto, pero entonces vuelvo a refugiarme en el lugar cerrado de mi mente, atrapada e impotente.

—No te preocupes. —Retiro la mano y la coloco bajo la mesa. Se me acelera el pulso, así que vuelvo a fijarme en el menú—. Fue una mala noche para ti.

No dice nada y me imita, retirando su mano. No lo miro, porque no quiero ver la tristeza en sus ojos.

—Si les pido que me traigan una hamburguesa, ¿crees que lo harán? —pregunta, cambiado despreocupadamente de tema.

Vuelvo la página del menú con el ceño fruncido.

—¿Hay hamburguesas?

—No, lo decía en coña. —Me observa por encima de la mesa—. ¿Puedo preguntarte algo?

Asiento cautelosamente.

—Claro.

—¿Por qué viniste antes de tiempo a la universidad? —pregunta—, la mayoría de la gente prefiere quedarse en casa en verano para salir de fiesta.

Me encojo de hombros.

—No tenía nada que hacer, y había llegado el momento de irme.

—No tenías muchos amigos, ¿no? —Los recuerdos le hacen adoptar un semblante reflexivo mientras reúne las piezas de mi triste vida.

Por suerte, Seth y Luke vuelven con nosotros antes de que pueda preguntar más. Huelen a tabaco y parecen felices.

—No, en realidad no hay muchos en el campus —dice Seth a Luke cuando se sientan y desenrolla la servilleta que envuelve los cubiertos—. Si no, los de seguridad normalmente los rompen.

Luke gira la carta de plástico y mira fotos de cervezas.

—Sí, eso pasaba siempre en nuestro instituto. Como la vez que organizamos una fogata y apareció la policía y arrestaron a todo el mundo.

—¿En qué problemas te has metido? —pregunta Seth y comprueba el reloj de su muñeca.

—No en muchos. —Luke rompe un palillo de dientes en la boca—. Los polis de nuestra ciudad normalmente sueltan a los jugadores de fútbol.

—Fíjate —murmura Seth, dándome un empujoncito y le ofrezco una sonrisa compasiva.

El pie de Kayden sigue golpeando el mío por debajo de la mesa y quiero pedirle que pare, pero ni siquiera puedo mirarlo a los ojos. Me pongo nerviosa porque a una parte de mí le gusta lo que está haciendo. Estoy perdiendo el control de mis sentimientos y necesito desesperadamente recuperarlo de nuevo.

La camarera vuelve y toma nota de nuestros pedidos. Intento hacerlo lo mejor posible y pido un plato. Cuando llega la comida, sin embargo, el estómago me da un vuelco y me doy cuenta de inmediato de que lo voy a hacer, como siempre.

Capítulo tres

Kayden

#52: Arriesgarse, por el amor de Dios

Ha pasado una semana desde que empezó la universidad. Las clases son un rollo. Ya me habían advertido de que la universidad sería más dura, pero no estaba preparado para tanto trabajo. Entre eso y los entrenamientos no he tenido tiempo para hacer nada más.

Me he cruzado con Callie por el campus dos veces desde que comimos en el restaurante y siempre me evita. Está conmigo en biología, pero se sienta al fondo, lo más lejos posible de cualquiera, y se concentra en su bolígrafo y en sus apuntes. Debe tener los mejores apuntes del siglo porque siempre está tomando nota de lo que dice el profesor.

Intento no embobarme mientras la miro, pero la mayoría de veces no lo consigo. Es fascinante observar lo ajena que es a todo el mundo. Sería genial poder perderme en mis pensamientos en lugar de preocuparme por todo.

Me preparo para ir a clase y me digo a mí mismo que tengo que dejar tranquila a Callie cuando mi padre me llama por teléfono.

—Has dejado tus cosas en el garaje —es lo primero que me dice.

—Lo siento —me disculpo, y me obligo a respirar mientras agarro los libros—. Pensaba que mamá había dicho que podía dejarlas ahí.

—Tu madre no tiene nada que decir —replica rápidamente—. Si querías dejar tus cosas aquí, deberías habérmelo preguntado a mí. Dios, ¿cuántas veces más vas a cagarla?

Quiero contestarle, pero tiene razón, es lo que hago. Así que dejo que me machaque durante unos quince minutos, mientras me hace sentir de nuevo como un jodido crío.

Después de colgar me quedo mirando el espejo que hay encima de la cómoda, analizando las cicatrices de mi cara hasta que se convierten en una única y enorme. De repente, toda la furia que siento explota y empiezo a patear la cómoda hasta que uno de los cajones se cae. Las cosas de Luke se esparcen por el suelo: mecheros, fotos, herramientas y una cuchilla de afeitar. Mi amigo odia que sus cosas estén desordenadas y si ve esto seguro que se pondrá a mil por hora.

Vuelvo a ordenarlo todo rápidamente para que no se note y procuro no fijarme en lo último que se ha caído, como si me mirara a la cara mientras lo recojo del suelo, pero no puedo dejar de pensar que lo tengo en la palma de la mano, y me fuerzo a no usarlo.

Sacudo los dedos mientras mi mente se remonta al tiempo en que yo no era así, cuando pensaba que quizás, y sólo quizás, no todo era dolor.

Mi hermano mayor Tyler y yo estábamos haciendo el tonto en el garaje. Él tenía unos dieciséis años y yo ocho. Estaba arreglando una moto que había comprado con los ahorros del trabajo de verano.

—Sé que parece una mierda —dijo mientras cogía una llave inglesa de la caja de herramientas—. Pero me llevará donde quiero ir… Lejos de aquí.

Se peleaba con mi padre todos los días; esa tarde tenía un enorme moratón en el brazo y cortes en los nudillos. Los oía discutir y al cabo de un segundo ya estaban zurrándose. Era lo normal. Cosas de la vida.

—¿Quieres irte por papá? —le pregunté, moviéndome alrededor de la moto. No era brillante ni nada, pero parecía algo con lo que pasárselo bien. Y si podía sacar a alguien de allí, entonces tenía que ser especial.

Arrojó la herramienta a la caja con dureza y se pasó las manos por el pelo largo y castaño, que le hacía parecer un vagabundo, o, por lo menos, eso era lo que decía mi padre.

—Colega, algún día, cuando crezcas un poco, te darás cuenta de que todo en esta casa es una asquerosa mentira y querrás marcharte de aquí, cueste lo que cueste.

Di un paso hacia un cajón y me subí en la moto, cogí los manillares y mis cortas piernas quedaron colgando.

—¿Me llevarás contigo? Yo también quiero irme.

Rodeó la parte trasera de la moto y se agachó para comprobar los neumáticos.

—Claro, colega.

Aceleré, imaginando que salía disparado y por un momento vislumbré la posibilidad de una vida sin dolor.

—¿Me lo prometes?

Asintió mientras trabajaba con el medidor de presión de aire.

—Sí, te lo prometo.

Resultó que mi hermano era tan mentiroso como los demás. Acabó largándose. Me dejó atrás porque prefería estar borracho a hacer frente a la vida. Unos años después, mi otro hermano, Dylan, se licenció y se fue de casa. Se cambió el número de teléfono, nunca dijo adónde iba y nadie ha sabido nada de él desde entonces; aunque no estoy seguro de que lo hayan buscado.

Por aquel entonces yo tenía doce años y era el único que quedaba en casa. La rabia de mi padre se concentró en mí, algo que me quedó claro la noche en que Dylan hizo las maletas y se fue. Las palizas antes no eran tan severas: bofetadas en la cara, latigazos con el cinturón y a veces nos golpeaba con el puño o nos daba patadas; se contenía lo suficiente como para que doliese pero que las marcas se pudieran ocultar después.

Con la cara apoyada en el cristal de la ventana, observé a Dylan salir por el camino e internarse en la oscuridad de la carretera y, aunque nunca habíamos estado muy unidos, me imaginé a mí mismo sentado en el coche con él. Mi padre entró en casa, arrastrando el aire frío de la noche con él. Le había gritado a Dylan durante todo el camino hasta llegar al coche diciéndole que era un completo idiota porque había renunciado a la beca de fútbol y no quería estar en el equipo.

—¿Qué cojones estás mirando? —Cerró la puerta con tanta fuerza que el retrato familiar que había en la pared se cayó al suelo.

Me di la vuelta en el sofá y me senté, contemplando el retrato en el suelo.

—Nada, señor.

Noté el olor a alcohol en su aliento desde el otro extremo de la habitación. Caminó hacia mí, con las pupilas tragándose los ojos. Era más grande que yo, más fuerte que yo y, a juzgar por su aspecto, llevaba ventaja y no había nada que yo pudiera hacer.

Sabía que lo más prudente era levantarme y esconderme. De ese modo, ganaría tiempo para que se tranquilizara, pero no me moví. Pensé en mis hermanos, que se habían ido y me habían dejado atrás como a una camiseta vieja. Estábamos en esto juntos y ahora sólo estaba yo. Empecé a llorar como un estúpido niñato, a pesar de que lo único que ganaría con ello sería enfurecerlo más.

—¿Estás llorando? ¿Qué mierda te pasa? —No redujo la velocidad de su avance, levantó el puño y me golpeó en el hombro.

El dolor se extendió por el cuello y bajó hasta el brazo impidiendo que el oxígeno entrara en mis pulmones y caí al suelo, parpadeando para eliminar los puntitos negros que ofuscaban mi visión.

—¡Levántate! —Me dio una patada en el costado, pero no pude levantarme. Mis piernas se habían dado por vencidas y con cada golpe algo moría en mi interior. Ni siquiera pude encoger las piernas para protegerme. Dejé que el dolor tomara el control para así dejarlo atrás—. ¡Eres un inútil! Al menos tus hermanos se defendían. ¿Qué eres tú? ¡Nada! ¡La culpa es tuya!

Otra patada, esta vez en el estómago y el dolor se disparó en mi cabeza.

—¡Levántate! Levántate. Levántate… —Me golpeó el estómago con la bota y su voz se convirtió en una súplica. Como si el hecho de que siguiera pegándome fuera sólo culpa mía, y posiblemente lo fuera. Lo único que tenía que hacer era levantarme. Pero ni siquiera podía hacer algo tan simple como eso.

Fue la peor paliza que me había dado en toda mi vida, parecía que hubiese querido canalizar toda la frustración que le habían causado mis hermanos en mí. Mi madre no me dejó ir al instituto durante dos semanas para que me curara y le contó a todo el mundo, en el instituto, a la familia, a los amigos, vecinos y todo el que preguntaba, que había pillado una infección en la garganta y que era muy contagiosa.

Estuve acostado todo el tiempo, curándome, pero mi mente y mis ganas de vivir murieron; era consciente de que la situación no iba a mejorar jamás, que tenía que aguantar para siempre.

Parpadeo para apartar la idea de mi mente, me siento en el suelo y me levanto la camiseta. Juré que cuando fuera a la universidad abandonaría esta jodida costumbre. Pero me domina más de lo que pensaba.

Al día siguiente, en biología, intento controlar el dolor de estómago, pero no puedo dejar de mirar hacia atrás, en dirección a Callie, que parece no darse cuenta de que me estoy volviendo un acosador.

El profesor Fremont se toma su tiempo para terminar la clase. Salgo al pasillo abarrotado de gente y bloqueo la entrada, intentando decidir si saltarme la siguiente clase o no, entonces alguien choca contra mi espalda.

—Dios mío, lo siento —se disculpa Callie alejándose de mí como si fuera un criminal—. No estaba prestando atención.

—No tienes que disculparte. Estoy perfectamente, aunque me hayas atropellado. —Le sonrío y me aparto para que la gente pueda pasar. Al girarme, mis músculos arden.

—Lo siento —repite Callie y entonces cierra los ojos y sacude la cabeza—. Tengo la mala costumbre de decir «lo siento».

—No importa, pero tal vez deberías intentar no decirlo tanto —le sugiero, apoyando la cabeza en el marco de la puerta.

Tiene el cabello castaño recogido y algunos mechones le caen por la cara. Lleva unos vaqueros, una camiseta morada y poco maquillaje. No se le salen las tetas por el escote ni sus vaqueros son tan ajustados para marcar las curvas, que es como Daisy se viste siempre. No tienen nada que ver pero me descubro observándola con detenimiento.

—Lo intento, pero es difícil. —Mira hacia abajo, a su carpeta marrón, tan tímida e inocente. Como si necesitara miles de abrazos para borrar la tristeza que carga sobre los hombros—. Es muy difícil dejar atrás las costumbres.

—¿Puedo acompañarte a algún sitio? —pregunto sin pensar en lo que estoy haciendo o las consecuencias que esto puede acarrear—. De verdad que quiero agradecerte, bueno, ya sabes, lo que hiciste.

Sus párpados tiemblan al abrirse y me da un vuelco al corazón. Nunca antes me había ocurrido y siento un momentáneo estado de vértigo.

—He quedado con Seth, pero quizás otro día —dice evasivamente y empieza a andar por el pasillo, mientras la mochila que lleva al hombro se balancea siguiendo el ritmo de sus pasos.

La alcanzo y me pongo a andar a su lado.

—Es un chico muy interesante, ¿sabes? Está conmigo en inglés y siempre levanta la mano para dar la respuesta incorrecta.

Una débil sonrisa asoma en sus labios.

—Lo hace a propósito.

Agarro el cristal con la mano para sostener la puerta abierta mientras ella pasa.

—¿Por qué?

Se pone la mano a modo de visera para evitar que el sol le dé en los ojos mientras sale afuera.

—Porque está en la lista.

Me detengo cuando salgo y enarco una ceja.

—¿La lista?

—Es una tontería. —Mueve la mano para quitarle importancia—. Mira, tengo que irme.

Se pone en marcha y avanza rápidamente con sus delgadas piernas dejándome atrás en el patio del campus. Lleva la cabeza agachada y los hombros encorvados, como si hiciera todo lo posible por pasar desapercibida.

Callie

Mi dormitorio está en el edificio Mclntyre, el más alto de la residencia. Paso la tarjeta de identificación para acceder al recibidor y tecleo el código para entrar en mi habitación. Por la ventana la gente se ve diminuta. Me siento como un pájaro que los contempla desde el cielo.

Saco mi diario, que está escondido bajo la almohada, y cojo un bolígrafo. Empecé a escribirlo cuando tenía trece años para poner mis pensamientos sobre el papel. No quería que fuera un hobby para toda la vida, pero me siento mucho mejor cuando lo hago, como si mi cerebro fuera al fin libre para decir lo que quiere.

Los bordes de la cubierta están estropeados y algunas páginas se han salido de la espiral. Me siento con las piernas cruzadas y presiono la punta del boli sobre una página en blanco.

Es impresionante cómo las cosas que recuerdas siempre son las que te gustaría olvidar y en cambio, las cosas a las que deseas aferrarte desesperadamente se desvanecen como la arena en el viento.

Me acuerdo de todo lo relacionado con ese día, como si las imágenes se hubieran grabado a fuego en mi cerebro. Pero me gustaría que se fueran volando con el viento.

Oigo un golpecito en la puerta. Suspirando, guardo el cuaderno debajo de la almohada antes de responder. Seth entra con dos cafés fríos con leche y me da uno.

—Me parecía que necesitabas uno de estos. —Se quita la chaqueta, la pone encima de una silla que hay delante del escritorio y se sienta en la cama—. Vale, suéltalo.

—No sé por qué me habla y me propone ir a sitios juntos. —Paseo delante de mi cama y sorbo el café con la pajita. De la pared cuelgan dibujos y un póster de Rise Against de mi compañera de habitación y su cama está llena de ropa sucia—. Nunca me había hablado antes.

—¿Quién? ¿Kayden? —pregunta Seth y yo asiento. Se desploma en mi cama y va pasando las canciones de la lista de reproducción de mi iPod—. A lo mejor le gustas.

Me paro en mitad de la habitación y sacudo la cabeza con tanta fuerza que el hielo repica en el vaso.

—No es eso. Tiene novia… Una víbora a la que puede toquetear.

—Probablemente te habría tocado si le hubieras dejado —dice, y me atraganto—. Vale, todavía no es un buen momento.

Pongo el café en el escritorio, me siento en la cama y coloco las manos debajo de las piernas.

—No estoy segura de si alguna vez será un buen momento. He llegado a la conclusión de que nunca seré capaz de ir tan lejos con nadie. Puede que termine como una de esas señoras mayores con mil gatos que comen comida para gatos.

—En primer lugar, bruta, nunca dejaría que te convirtieras en eso. Y en segundo lugar, podríamos añadirlo a la lista. —Se levanta y coge un bolígrafo de la mesita de noche.

—Sólo porque esté en la lista no quiere decir que vaya a ocurrir —digo cuando veo que se levanta y se dirige al tablón que hay detrás de la puerta donde está colgada la lista.

—Claro que sí, Callie. —Sonríe mientras quita el tapón del boli con el dedo pulgar—. Porque es una lista mágica, llena de posibilidades.

—Ya me gustaría. —Miro por la ventana a la gente que inunda el patio del campus—. De verdad que me gustaría.

El boli chirría mientras garabatea algo. Cuando vuelvo a prestarle atención veo que ha añadido: «#52 Arriesgarse, por el amor de Dios» al final de la lista. Vuelve a ponerle el tapón al boli, ladea la cabeza y sonríe orgulloso ante la idea.

—A veces me sorprendo a mí mismo. Voy a tener que añadir esto a mi copia de la lista en cuanto vuelva a mi habitación. —Lanza el boli a la cómoda y se sienta en la cama—. Así que, ¿cuándo vas a arriesgarte, Callie? Porque sé que eres lo suficientemente fuerte como para intentarlo.

—¿Y qué pasa si lo intento y todo sale mal? —pregunto—. ¿Si confío en alguien de nuevo y se aprovecha de mí? No me falta mucho para venirme abajo.

—Arriésgate —canturrea—. Vamos Callie, hazlo.

—¿Es posible que me estés presionando?

—Sí, ¿funciona?

—Pues no. Hasta que no sepa qué es lo que quieres que haga.

Se frota las manos con un brillo en los ojos.

—Tengo una idea. Deberías llamar a Kayden y aceptar su propuesta.

—No, Seth. —Levanto las rodillas y apoyo la barbilla en ellas—. No puedo tener cerca a gente como él. Me pone nerviosa y me recuerda demasiado al instituto. Además, pronto se dará cuenta de lo mucho que me odia su novia y se echará atrás.

—Parece simpático. —Seth se saca el móvil del bolsillo y mira la pantalla—. Tengo su número de móvil.

Frunzo el ceño.

—¿Y eso?

—Porque soy fantástico. —Pasa el dedo por la pantalla para llamarle. Me echo sobre él y le agarro, pero escapa de mí y huye hacia la puerta—. Allá vamos.

Me levanto y me pongo las manos en las caderas, hundo los dedos en la piel y me encorvo en un intento de que el aire llegue a mis pulmones.

—Seth, por favor, no lo hagas. No puedo. No se me dan bien los chicos.

Se lleva el teléfono a la oreja sin dejar de mirarme con severidad.

—Callie, no todos los chicos son como él… Hola, ¿eres Kayden? —Hace una pausa—. Sí, soy Seth. Espera un momento. Callie quiere hablar contigo. —Cubre el auricular con la mano, y me tiende el teléfono—. A-rriés-ga-té.

Retiro las manos de las caderas y quedan marcas rojas de las uñas en la piel. Cojo el móvil, el pulso se me dispara en las muñecas y el cuello, me tiemblan las manos. Me pongo al teléfono, como puedo.

—Hola —digo apenas con un suspiro.

—Hola —contesta, confuso pero intrigado—. ¿Necesitas algo?

—Pues estaba pensando que quizás… Podría aceptar tu propuesta de ir a algún lado —explico, y Seth me anima a seguir—. No tenemos por qué hacer nada ahora, pero quizás más tarde, si te va bien…

—Estaba a punto de salir a explorar la ciudad —dice mientras me muerdo una uña—. ¿Quieres venir conmigo?

Asiento, aun sabiendo que no puede verme.

—Sí, suena bien. ¿Nos vemos fuera?

—¿Sabes cómo es la camioneta de Luke? —pregunta.

—¿La que llevaba al instituto?

—Sí, esa. ¿Por qué no nos vemos en diez minutos delante de la camioneta? Está aparcada cerca de la entrada lateral al patio interior.

—Vale. —Cuelgo y frunzo el ceño.

Mi amigo aplaude y hace un bailecito.

—¿Has visto? Arriesgarse no está tan mal. De hecho, puede que incluso salga mejor de lo que esperas.

—¿Qué pasa si me entra el pánico? —Le devuelvo el móvil y cojo una sudadera de mi cómoda—. ¿Y si hago algo raro? Nunca he estado sola con un extraño.

—Estarás bien. —Me pone los brazos en los hombros y me mira a los ojos—. Tan sólo tienes que ser la Callie que yo conozco.

Me subo la cremallera de la chaqueta.

—De acuerdo, lo intentaré.

Se ríe y me rodea, dándome un abrazo.

—Si necesitas algo, llámame. Siempre estaré ahí para ti.

Kayden no está en el aparcamiento. Mientras espero al lado de la camioneta de Luke, miro a los otros estudiantes que van a clase y me dan ganas de salir corriendo. Cuando subo a la acera para regresar al dormitorio, Kayden sale por la puerta lateral del edificio. Está hablando con una chica con el pelo negro y ondulado que va siempre detrás de él.

Lleva unos vaqueros de talle bajo y una polo gris oscuro de manga larga. Se mueve de un modo cautivador. Al caminar, el movimiento de sus caderas es el de un chico sobrado, sin embargo, va con los hombros inclinados y la zona del abdomen rígida, como si le doliera al andar.

Doy un paso atrás en dirección a la camioneta y espero con los brazos cruzados sobre el pecho. Cuando me ve, sus labios se curvan hacia arriba y se despide de la chica, que creo que va conmigo a clase de filosofía.

—Lo siento, llego tarde. —Levanta el dedo pulgar y señala a la chica—. Kellie necesitaba ayuda con un trabajo de inglés. ¿Llevas mucho esperando?

Dejo caer los brazos a los costados y luego los doblo sobre el pecho de nuevo, incapaz de entender lo que hago con él.

—No demasiado.

Kayden baja de la acera y retrocedo cuando se acerca a mí, pero entonces agarra la manecilla de la camioneta y me relajo; me pongo a un lado para que pueda abrirla.

—¿Estás bien? —Abre la puerta y las bisagras crujen mientras trocitos de óxido caen por el borde.

Asiento, pongo un pie dentro de la camioneta y me subo. El plástico del asiento está raído y se engancha a mis vaqueros, arañándome la piel. Kayden cierra la puerta y me retuerzo las manos en el regazo. Es la primera vez que estoy sola con un chico en un coche, sin contar a Seth, y mi corazón desafía a mi pecho a que contenga la rabia que siento.

—Callie, ¿seguro que estás bien? —insiste con las manos sobre el volante—. Estás un poco pálida.

Me obligo a concentrarme en él, intentando no parpadear mucho.

—Sí. Es sólo que estoy un poco cansada. La universidad me agota.

—Estoy totalmente de acuerdo. —Me regala una sonrisa que le arruga los lados de los ojos y enciende el motor. Hace un ruido extraño y después petardea—. Lo siento, la camioneta de Luke es una mierda.

Extiendo las manos sudorosas por las rodillas.

—¿Qué le ha pasado a tu coche? El que tenías en el instituto. ¿Lo has dejado en casa?

Traga con fuerza para bajar el nudo que se le ha formado en la garganta.

—Mi padre tiene esta norma: una vez que nos vamos de casa, estamos solos. El compró el coche, así que es suyo.

Asiento y cojo el cinturón para abrochármelo.

—Yo tampoco tengo. Mis padres me ofrecieron el coche viejo de mi hermano pero les dije que no.

—¿Por qué? —Empuja la palanca de cambio de marchas y los neumáticos avanzan—. La vida es más fácil si tienes un coche.

Presiono la hebilla para cerrarla y miro los árboles frondosos conforme salimos a la calle y dejamos atrás el campus.

—Es mucha responsabilidad. Además, no planeaba salir del campus muy a menudo.

Pone en marcha el limpiaparabrisas para deshacerse de la suciedad del cristal.

—Quiero hacerte una pregunta, pero eres libre de no responder —titubea y dice—: ¿Por qué nunca salías con nadie en el instituto? Lo he estado pensando y no te recuerdo en ninguna parte, como si no fueras a las fiestas ni hicieras nada de nada…

Me rasco la parte trasera del cuello hasta que empieza a escocerme.

—Porque no hacía nada.

Me mira, esperando a que me explique, con los ojos clavados en mí en lugar de estar atento a la carretera, pero no puedo contarle nada. Es mi secreto y me lo llevaré a la tumba.

—He oído que hay un mirador muy bonito, sólo hay que subir la colina y se ve toda la ciudad —dice—. Pensaba que podríamos ir allí. No está muy lejos a pie.

—¿A pie? —pregunto—. ¿Vamos a escalar una colina?

Se ríe y me siento como una imbécil.

—Sí, vamos a escalar montañas y todo.

Arrugo la nariz y miro mis botas marrones, que están gastadísimas. Son de un número más pequeño que el mío y me salen ampollas solamente de andar por el campus.

—De acuerdo, puedo hacer senderismo.

Se aparta para decir algo, pero le suena el móvil en el bolsillo. Frunce las cejas cuando lee el nombre que aparece en la pantalla.

—¿Puedes estar en silencio durante un segundo? —me pregunta con cara de culpabilidad.

Asiento con la vista fija en su teléfono.

—Claro.

—Ey nena, ¿qué tal? —contesta y oigo la voz de Daisy al otro lado.

—Entonces no se lo digas y puede que no se enfaden —Kayden hace una pausa—. Sí, ya lo sé. Yo también te echo de menos. Estoy deseando que llegue el baile de bienvenida… No, todavía no me he comprado el esmoquin.

Los celos me queman el corazón. Cuando era más joven, soñaba con ir a un baile y llevar un vestido bonito con muchos brillantes. También quería una tiara. Pero ahora todo eso me parece una tontería.

—Yo también te quiero —dice con voz monótona y rápidamente cuelga el teléfono.

Lo deja en el asiento que hay entre nosotros.

—Era Daisy… Conoces a Daisy McMillian, ¿no?

—Sí, un poco.

—Por tu tono de voz adivino que no te gusta.

—¿Por qué lo dices?

Sus manos se aferran al volante mientras sus ojos me evalúan.

—Porque a mucha gente no le gusta.

—Si es así, entonces ¿por qué sales con ella? —pregunto sin saber de dónde sale mi atrevimiento.

Se encoge de hombros, con la mandíbula rígida.

—Es una novia agradable. La mayoría de las veces me hace feliz.

—Oh, lo siento. Estoy siendo grosera, ¿verdad? —Agarro el borde del cinturón de seguridad mientras él gira hacia un camino de tierra con baches y colinas afiladas a los lados. Estamos entre montañas verdes llenas de árboles y hierba.

—No, yo te he preguntado primero. —Aprieta los dientes y mantiene los dedos aferrados al volante.

Pasamos el resto del viaje en silencio; no quiero decir nada que pueda molestarle. Está inmerso en sus pensamientos.

Mientras sube por la colina, gira el volante a la derecha y dirige la camioneta hacia un desvío. Llegamos a un camino lleno de zanjas y Kayden va más lento. La camioneta traquetea mientras avanza y nos balanceamos de izquierda a derecha. Cuando volvemos a un camino liso, nos dirigimos a los árboles y, una vez allí, levanta el freno de mano y apaga el motor.

Una colina empinada se alza delante de nosotros. Hay pintadas a los lados de la roca hechas con varios colores en las que se leen fechas, letras de canciones, poemas y declaraciones de amor. Hay otros vehículos aparcados al lado. Hay gente en el camino y la cima de la colina. Me alegro de que no estemos solos, pero tampoco me gusta que haya tanta gente. Menudos problemas tengo.

Kayden agarra la manecilla y abre la puerta de la camioneta empujándola con el codo.

—Te prometo que no está muy lejos. Al menos eso es lo que me han dicho. Si te parece demasiado, dímelo y nos volvemos.

—De acuerdo. —Abro la puerta y balanceo los pies, evitando un charco.

Estamos delante de la camioneta y me meto las manos en los bolsillos. Están recubiertos con una tela suave que hace que me sienta cómoda porque me recuerda a un osito de peluche.

Caminamos por el sendero de tierra y pasamos a una pareja que está sentada en una roca, provista de botas de montaña y mochilas. Nos saludan y Kayden les devuelve el saludo mientras miro fijamente la roca llena de pintadas.

—¿Qué es esto? —pregunto en voz alta y leo una de las citas—: «Aprovecha el momento, hazlo tuyo y haz lo que quieras hacer».

Kayden esquiva un lado del camino para evitar un hoyo y su hombro choca accidentalmente con el mío.

—Imagino que es una tradición de los veteranos de la Universidad de Wyoming venir aquí y escribir palabras sabias para los futuros veteranos.

—«Persiste y prospera». —Lo miro con los labios fruncidos—. Qué profundo.

Se ríe y se forman líneas alrededor de su boca.

—No he dicho que sean sabias de verdad, sólo que se supone que lo son.

Corro por la colina rocosa para poner un poco de distancia entre nosotros.

—Parece una buena idea: marcarte un objetivo.

—Lo es, ¿no? —Salta sobre una roca enorme, extiende las largas piernas al aterrizar sobre ella y luego salta al otro lado. Está jadeando, sonriendo y orgulloso de sí mismo—. Se parece a la hoguera que hacíamos en Afton: escribíamos nuestros pensamientos en un trozo de papel y los quemábamos.

—Nunca fui —admito, apretando los puños. Si hubiera ido, la gente me habría acosado, murmurando que era una chica satánica que nunca comía. Porque mi pelo enredado, el montón de pintura negra de los ojos y mi comportamiento antisocial sólo podrían haber sido obra del demonio.

—Oh. —Me observa durante un largo rato en el que intento no prestar atención—. Callie, me gustaría conocerte. Vaya, que me salvaste el pellejo y apenas sé nada de ti.

Arranco una hoja de un arbusto y rasgo los bordes.

—En realidad, no hay mucho que contar. Soy una persona aburrida.

—Lo dudo. —Le da una patada a una piedra al borde del acantilado—. ¿Y si te cuento algo sobre mí y después me cuentas tú algo sobre ti?

—¿Cómo qué?

—Lo que quieras.

Nos detenemos al llegar al final del camino. Se ensancha hasta una zona rodeada de colinas y peñascos donde se erige un enorme acantilado pavimentado con forma de escalera. Es empinado, pero se puede escalar.

—¿Qué hacemos? —Dejo caer la hoja y vuelvo la cabeza para mirar la cima.

Kayden se frota las manos, se agarra a uno de los peldaños y coloca el pie en el inferior.

—Escalar. —Balancea la rodilla y salta, como si estuviera ascendiendo por una pared rocosa. Una vez que ha recorrido la mitad del camino, me mira por encima del hombro—. ¿Vienes?

Miro atrás, al camino que rodea la colina, y después vuelvo a mirar el acantilado. Arriesgarse, por el amor de Dios. A pesar de que me dan miedo las alturas, me agarro al borde, salto y asciendo. Pongo cada pie en un borde, maniobro para subir un peldaño más, mareada por la altura. Cuando miro abajo, tiemblo. Tengo miedo de estrellarme contra las rocas. El viento se me enreda en el cabello y algunos mechones se me escapan de la goma.

—¿Vas bien?

Ya está en la cima con las manos en las caderas, como si fuera el rey del mundo. Si existiera sería un trabajo increíble. Llevaría una corona y todo el mundo tendría que escucharme. Si ordenara a mis súbditos que no se acercaran a mí, tendrían que obedecerme.

Inspiro profundamente y muevo la mano al siguiente peldaño.

—Sí. —Mientras los dedos se me escurren, cierro los ojos con fuerza e inclino la espalda. No me voy a caer, pero me siento indefensa y no puedo moverme.

—Mierda, Callie —dice—. Dame la mano.

Pego los dedos en el borde y los entierro mientras la cantidad de aire desciende. Me mareo y las rodillas me tiemblan, a punto de doblarse.

—Callie, abre los ojos —dice Kayden con una voz suave pero decidida y abro los ojos. Ha descendido, tiene los pies justo por encima de mi cabeza y me tiende el brazo—. Dame la mano. Te ayudaré a subir.

Miro su mano como si fuera del mismísimo diablo, porque las manos pueden serlo; pueden poseerte, presionarte, tocarte sin tu permiso. Aprieto los labios y sacudo la cabeza.

—Puedo hacerlo sola. Simplemente, me estoy tomando mi tiempo.

Suspira y los músculos de su brazo se relajan.

—Te dan miedo las alturas, ¿no?

Me inclino hacia adelante hasta que mi cuerpo está pegado a la roca.

—Un poco.

—Dame la mano —repite. Su voz es suave, pero sus ojos son magnéticos—. Yo te ayudo a subir a la cima.

Hace viento y el polvo me pica en las mejillas. Mi cuerpo arde de nervios cuando cierro los ojos y le doy la mano. Nuestros dedos se entrelazan, la emoción pasa a través de mi brazo y levanto la cabeza para mirarlo.

Kayden me agarra con fuerza y me levanta, los músculos de sus brazos se flexionan y me sube al siguiente peldaño. Coloco bien los pies y me da un momento antes de tirar de mi brazo de nuevo y subirme al siguiente peldaño. Cuando alcanza la cima, me suelta, pero sólo para colocarse bien. Después extiende su mano por el borde y vuelvo a cogérsela, confiando de nuevo en él. Tropiezo y mis zapatos arañan la tierra mientras intento recuperar la estabilidad.

Me rodea la espalda con la mano y me toca justo por encima de la cintura para sujetarme. Mi cuerpo se pone rígido mientras una mezcla de emociones me atenaza. Me gusta que me toque, me gustan la ternura de sus dedos y la calidez de su cercanía, pero en ese instante mi mente vuelve al pasado, a una mano enorme empujándome hasta que caigo a una cama.

Me vuelvo con los ojos muy abiertos y el pelo flotando delante de mi cara.

—No me toques, por favor.

—Lo siento —dice con las manos extendidas y una mirada cautelosa en la cara—. Sólo quería ayudarte a recuperar el equilibrio.

Levanto el brazo para recogerme el pelo con la goma.

—No, lo siento… Es que… Bueno, no tiene nada que ver contigo, te lo juro. Tengo problemas.

Baja las manos, las coloca a los costados y me mira durante un largo rato.

—No quiero agobiarte, pero pareces nerviosa. ¿Te importa si te pregunto por qué?

Le miro por encima del hombro.

—Preferiría que no.

—Está bien —dice y mira hacia el acantilado que se abre frente a nosotros.

Me pongo a su lado, pero dejo un pequeño espacio entre los dos. Las colinas se extienden frente a nosotros: verdes, florecientes, llenas de árboles y excursionistas. El cielo azul no tiene fin y el sol nos ilumina a través de las delgadas nubes. Corre una brisa que me hace sentir que estoy volando.

—Me recuerda al cuadro que el señor Garibaldi tenía en la pared. —Kayden se rasca el mentón pensativo.

—¿El cuadro del que estaba tan orgulloso? ¿Aquel del que no paraba de hablar? —Me pongo las manos en las caderas, pero las vuelvo a levantar mientras imagino cómo sería ser un pájaro y poder volar alto y libre.

Se ríe, ladea la cabeza y el pelo le cae por la frente.

—¿Contaba esa historia en todas las clases?

Enrollo la lengua dentro de mi boca al reprimir una sonrisa.

—Creo que era una tradición. Era su modo de presumir de que hubo un tiempo en su vida en el que no estaba encerrado en una clase.

Levanta de nuevo la cabeza y exhala un suspiro.

—¿Cuánto tiempo quieres quedarte aquí?

Me encojo de hombros y me giro hacia el borde.

—Podemos volver si quieres.

—No quiero volver —dice y hace una pausa—. A no ser que tú quieras.

Vuelvo la vista a las colinas.

—Me gustaría quedarme un poco más, si te parece bien.

—Me parece perfecto. —Se sienta en la tierra y cruza las piernas delante de él. Después da una palmadita al espacio que hay a su lado.

Me quedo mirándolo un buen rato antes de echarme al suelo y cruzar también las piernas. Se me contraen los músculos por el hecho de que nuestras piernas estén tan cerca, pero no muevo las mías.

—Odio el fútbol —confiesa levantando la pierna y colocando la mano encima de la rodilla.

—¿Ah sí? —digo sorprendida—. ¿Y eso?

Sus dedos se desplazan por la cicatriz que le recorre el pómulo.

—A veces es demasiado violento.

Vuelvo a descansar las palmas de las manos.

—A mí tampoco me gusta. Sólo hay un objetivo, dominar.

Se ríe y sacude la cabeza.

—Yo no iría tan lejos, pero tienes parte de razón. Yo soy quarterback, así que lo único que hago es pegarle a la pelota.

Arrastro el dedo meñique por la tierra.

—Sé cuál era tu posición en el juego y lo que hace el quarterback. Ya sabes que mi padre es entrenador y siempre me tocaba oír un resumen de todos los partidos y entrenamientos cuando estábamos cenando.

—Tu padre es un buen tipo —dice mirándome de reojo—. Me cae bien.

Ya sé que no debería preguntar, pero no puedo evitarlo. Me ha estado consumiendo durante meses desde que lo dejé. Nunca llegué a creer que fuera la única vez que su padre le pegara. Toda esa rabia no sale una vez y luego desaparece.

—Kayden, ¿qué ocurrió aquella noche? Cuando estaba en tu casa y tu padre, bueno, cuando te pegó. ¿Había ocurrido antes?

—Creo que te toca a ti contarme algo —evita la pregunta, con los puños cerrados y los nudillos tan blancos que las cicatrices que hay en ellos se difuminan.

—No tengo mucho que decir. —No quiero mirarlo, me encojo de hombros—. Nada que sea particularmente interesante.

Levanta la mano, presionando un dedo con el pulgar.

—Vamos, sólo un pequeño detalle. Es todo lo que pido.

Frunzo el ceño y busco en mi cerebro algo interesante que no sea muy personal. Me encojo de hombros.

—Me gusta practicar de vez en cuando kickboxing en el gimnasio que hay cerca del campus.

—¿Kickboxing? —pregunta con el ceño fruncido—. ¿De verdad?

Me quito la tierra de las uñas rotas.

—Me relaja.

Me escanea con los ojos, de pies a cabeza y me ruborizo.

—Eres muy pequeña para practicar kickboxing. No creo que puedas hacer mucho daño a alguien con esas piernas tan cortas.

Si fuese más valiente, le habría desafiado ahí mismo, sólo para demostrarle que está equivocado.

Inclino la barbilla y miro al cielo protegiéndome los ojos con la mano para evitar que los rayos del sol me molesten.

—No lo hago por hacer deporte, sólo para divertirme. Es bueno para… no sé… —Me callo porque el resto es demasiado personal.

—Para liberar la ira —dice más para él mismo que para mí.

Asiento.

—Sí, más o menos.

—¿Sabes qué? —Me mira con una gran sonrisa en los labios—. La próxima vez que vayas, podrías llamarme. Mi entrenador, que es un capullo comparado con tu padre, dice que tengo que mejorar mi forma física. Así que puedes enseñarme lo que puedes hacer con ese cuerpecillo que tienes. Me portaré bien y te daré ventaja para que me ganes.

Me muerdo el labio para no sonreír.

—De acuerdo, pero no voy muy a menudo.

—¿Sólo cuando te apetece patear culos? —bromea levantando una ceja.

Mis labios forman una diminuta sonrisa.

—Algo así.

Se vuelve para mirarme y cruza las piernas.

—Vale, tengo otra pregunta. Acabo de acordarme. Creo que estábamos en quinto y tu familia vino a mi casa para una de esas estúpidas barbacoas que celebraba mi padre. De algún modo, desapareció un trofeo de fútbol de la vitrina de mi padre y todo el mundo pensó que lo había hecho mi hermano Tyler porque estaba pasando una fase rara, pero en realidad sólo se había perdido. Aunque juraría que cuando ibas hacia el coche te vi con la colección debajo de tu camiseta.

Coloco las piernas bajo el trasero y me cubro la cara con las manos.

—Mi hermano me dijo que lo hiciera. Me dijo que si lo robaba para él no le contaría a mi madre que fui yo quien rompió una de sus estúpidas colecciones de unicornios. —Hago una pausa y el ambiente se torna silencioso. Después, me armo de valor y lo miro a través de las rendijas de mis dedos—. Lo siento muchísimo.

Kayden me mira y se le forma una pequeña sonrisa en la cara.

—Callie, te estoy tomando el pelo. No me importa lo que hiciste. De hecho, fue divertido.

—No —digo—. Es horrible. Metí a tu hermano en un aprieto.

—No, tenía dieciocho años. —Me retira la mano de la cara—. Y se marchó cuando mi padre empezó a portarse como un cretino.

—Me siento una idiota. Mi hermano todavía lo tiene en su habitación. Debería decirle que te lo devolviera.

—De ninguna manera. —Todavía me sostiene la mano mientras guía mi brazo hasta mis rodillas. Soy muy consciente de que me está tocando la muñeca con los dedos, justo por encima de mi pulso, y no sé si retirar la mano—. Mi padre no necesita esa mierda para nada.

—¿Estás seguro? —Soy incapaz de apartar la mirada de su mano y mi brazo—. Te juro que te la puedo devolver.

Se ríe suavemente y entonces sus dedos rozan el interior de mi muñeca; todo mi cuerpo se echa a temblar.

—No pasa nada, te lo prometo.

—Lo siento mucho —repito.

Me mira con una expresión extraña, como si estuviera decidiendo algo. Se pasa la lengua por los labios y los aprieta, aguantando la respiración.

A menudo me he preguntado qué aspecto tendría un chico que estuviera a punto de besarme. ¿Sería igual que con mi primer y único beso? ¿Un relámpago brillando en sus pupilas? ¿Algo menos terrorífico? ¿Lleno de pasión y deseo?

Se vuelve hacia el acantilado, me suelta la muñeca y su mano empieza a temblar. La flexiona, estira y relaja los dedos con un suspiro.

—¿Qué te pasa en la mano? —le pregunto, esforzándome por mantener la voz firme—. ¿Te has hecho daño escalando?

La esconde en un puño y la coloca en su regazo.

—No es nada. Me la rompí hace un tiempo y a veces me pasa esto.

—¿Te pasa cuando juegas?

—A veces, pero puedo sobrellevarlo.

Me quedo mirando las cicatrices de sus nudillos, recordando la noche en la que se abrieron.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Estira las piernas y se apoya sobre las manos.

—Claro.

—¿Cómo te has hecho esas cicatrices? —Estiro el brazo para tocarlas porque la necesidad de sentirlo es tan intensa que temporalmente anula mis dudas, pero me doy cuenta de lo que estoy a punto de hacer y retiro la mano.

Se mira una de sus manos. Al final de cada uno de los dedos tiene una gruesa cicatriz blanca.

—Golpeé un muro.

—¿Cómo?

—No lo hice a propósito —añade, y con los dedos dibuja un camino en la tierra—. A veces ocurren accidentes.

Me acuerdo de su padre golpeándolo con el puño en la cara.

—Sí, ya, pero a veces la gente mala hace cosas horribles a propósito.

Asiente, se levanta y sacude la tierra de sus vaqueros.

—Deberíamos volver. Tengo que hacer un trabajo de literatura. —Me ofrece la mano para ayudarme, pero no puedo aceptarla.

Me apoyo en las manos y las rodillas y me impulso para levantarme.

—Ahora sólo queda bajar —digo suspirando mientras camino hacia el acantilado y echo un vistazo por el borde.

Se ríe y me sigue.

—No te preocupes. Te ayudaré a bajar, si me dejas.

Abro mucho los ojos y miro al acantilado. Menudo dilema. Pero he confiado en él una vez y decido hacerlo de nuevo. Sólo rezo para que no me empuje porque ya estoy hecha pedazos y no sé si puedo romperme aún más.

Kayden

Me pone nervioso ayudarla a bajar por el acantilado y no porque piense que vaya a caerse. Tengo el brazo alrededor de su espalda y su peso está echado sobre mí. Está a salvo.

El problema soy yo. Durante nuestro descenso, el corazón me golpea con fuerza en el pecho. Quiero tocar su piel, besar sus labios e incluso tocarle el culo. Nunca he querido algo así y es una mierda. Por un segundo, considero la posibilidad de besarla mientras estamos en la cima de la colina, pero no habría sido una buena idea. No sólo porque no debería besar a alguien tan agradable como Callie, sino también porque tengo novia y no habría sido honesto para nadie.

A pesar de que nuestra conversación en la colina ha durado poco, ha sido más profunda que cualquier otra charla en mi vida. Cuando hablo con Daisy, normalmente comentamos cosas superficiales, como el baile de bienvenida, qué es lo que va a ponerse y dónde se celebrarán las fiestas. Así es como quiero mi vida. Simple. Ya tengo suficiente complejidad encerrada dentro de mí, a la sombra, en la oscuridad.

—¿Estás seguro de que no vamos a caernos? —Callie sujeta mi brazo y aprieta los dedos contra la tela de mi camiseta mientras mira hacia abajo—. Parece como si fueras a dejarme caer.

—No voy a dejarte caer. Te lo prometo. —Aseguro el brazo alrededor de su espalda y la acerco a mí—. Relájate. Ya casi estamos.

Deslizo el pie por la roca hasta el siguiente peldaño, reprimiendo la necesidad de tocarla más y coloco la mano en su espalda. Ella me agarra, sujetándose a mí mientras coloca la pierna en el peldaño inferior. Una vez lo alcanza con el pie, se relaja mientras bajamos.

La suelto cuando sus pies tocan el suelo.

—¿Has visto? Te dije que no te soltaría.

Con aire fanfarrón, salto el tramo de escaleras que faltan y aterrizo delante de ella, ignorando el dolor de mis pantorrillas.

—Recuérdame que nunca te vuelva a llevar a algún lugar alto.

Pone cara de disculpa mientras se sacude la tierra de la parte delantera de su camiseta con las manos.

—Lo siento. Debería haberte advertido. Aunque esa escalada no es normal. Parecíamos lagartos o algo así.

Me río sin poder evitarlo. Me siento bien.

—Entonces, ¿a qué lugares te gustaría ir?

Parece tan perdida como yo.

—Ni idea.

—Pues piénsalo. —Empiezo a descender por el camino hasta donde he aparcado la camioneta y Callie me sigue—. Y la próxima vez me dices adonde quieres ir.

Frunce el ceño y mira hacia las colinas que hay a los lados.

—¿Va a haber una próxima vez?

—Claro —digo—. ¿Por qué no?

Me mira y se encoge de hombros, poco convencida.

—No lo sé.

Parece como si supiera muchas cosas, como si debiera salir corriendo y alejarme de ella antes de que descubra la verdad sobre mí. Pero mi padre siempre dice que no soy tan listo y tengo el presentimiento de que no voy a ser capaz de alejarme de ella.

Capítulo cuatro

Kayden

#43: No dejarse avasallar

Estoy soñando algo bonito. Callie y yo estamos descendiendo por la montaña. Mientras la ayudo a bajar, ella se muerde el labio inferior y tropieza con las rocas; parece muy nerviosa.

Con los ojos fijos en sus labios, coloco las manos en la pared rocosa, de modo que su cabeza está atrapada entre mis brazos. Su cuerpo tiembla cuando bajo la cabeza y respiro contra su cuello. Me encanta que tiemble y quiero que tiemble aún más.

Las palmas de mis manos se deslizan por las rocas, los bordes escarpados me desgarran la piel. Siento una combinación de dolor y deseo y se me dispara la adrenalina por todo el cuerpo. Agarro sus caderas y ella separa los labios mientras inclina la cabeza hacia atrás y gime.

—Dime que me deseas —digo porque presiento que nunca se lo ha dicho a nadie.

—Te deseo —suspira.

Levanta la cabeza y mis labios descienden hasta los de ella mientras presiono mi cuerpo contra el suyo, deseando más que nada en el mundo rasgar su ropa y enterrar mi sexo en su interior.

—Despierta, semental. —Una mano cálida me acaricia la mejilla y le doy un manotazo porque está arruinando mi sueño.

—Venga, chico sexy. —Alguien salta encima de mí—. Hay un regalo esperándote si te despiertas.

Abro los ojos. Una mirada azul y un espeso pelo rubio están frente a mi cara.

Daisy está sentada a horcajadas sobre mí y lleva una falda vaquera muy corta y un top de encaje blanco.

—¡Sorpresa!

Me levanto sobre los codos, desanimado. Preferiría volver a mi sueño para ver cómo termina.

—¿Qué haces aquí?

Sus ojos se estrechan.

—Menuda forma de darle la bienvenida al amor de tu vida. Joder Kayden, a veces eres un imbécil.

Suspiro y pongo una sonrisa de plástico.

—Lo siento, es que estoy cansado. Entre las clases y los entrenamientos, apenas tengo tiempo para dormir.

Aprieta las puntas de su pelo con los dedos.

—Pues despiértate. Tienes que llevarme a algún sitio antes de que vuelva a casa. Sólo estaré aquí una hora.

—¿Por qué has venido? —pregunto cauteloso mientras me siento y me apoyo en la cabecera de la cama.

Daisy sacude la cabeza y se ajusta el top por encima del estómago.

—Mi madre ha ido de compras. Es el lugar más cercano donde comprar zapatos de marca.

Levanto las cejas fingiendo interés.

—¿Ah sí?

Asiente y pasa sus dedos por mi pecho desnudo.

—Pensé en venir con ella para verte. Puedes llevarme a ver algo y quizás haya premio.

—Tengo clase —digo—. ¿Dónde está Luke? Imagino que ha sido él quien te ha dejado entrar en la habitación, pero ¿quién te ha dejado entrar en el edificio?

—Tengo mis métodos. —Aparta las piernas y se pone de pie—. Luke me ha dejado entrar y se ha ido. No sé qué problema tiene conmigo. Con solo mirarle sale corriendo en otra dirección.

—Es tímido. —Me levanto y las sábanas caen al suelo, dejando al descubierto el pecho.

Daisy resigue con los dedos las líneas blancas y los pasa por toda la piel como si hubiera olvidado que las cicatrices están ahí.

—¿Sabes? Existen tratamientos por láser que hacen desaparecer las cicatrices. Podrías informarte. —Me acaricia la mejilla con el dedo—. Serías perfecto si no tuvieras esas cicatrices.

Me separo de ella, cojo una camiseta roja de la cómoda y me la pongo.

—Ya está, ya no tienes que verlas.

Arruga la nariz.

—No quería ser grosera. Sólo digo lo que pienso.

Cojo unos vaqueros del suelo, me los pongo y me ato las bambas.

—¿Adónde quieres ir?

Se da un golpecito en los labios, pensativa.

—Sorpréndeme. Sólo espero que sea un sitio bonito.

Cojo la cartera y el móvil y abro la puerta para que pase.

—Ya sabes que no tengo el coche.

—Ya. —Pone los ojos en blanco y cierro la puerta—. Por eso le he pedido a mi madre el suyo. Está en el centro comercial, así que podemos echar un polvo rápido. Pero asegúrate de que lo disfrute. —Me sonríe y balancea las caderas mientras se aleja, contoneándose por el pasillo. Su falda apenas le cubre el culo y mueve sus larguísimas piernas con confianza. Unos cuantos chicos la miran sin disimular, babeando.

Cuando se aproxima a la puerta, me espera para que se la abra y salimos. El patio del campus está lleno de gente entrando y saliendo de clase con libros en las manos.

Bajamos por el camino que hay tras los árboles cuando Seth y Callie aparecen al final de él. Callie lleva una camiseta morada de manga larga y el pelo recogido. Mi mente se acuerda del sueño que he tenido y de cómo me sentía teniéndola en mis brazos.

Está hablando con Seth y tiene una expresión seria en la cara. Seth está moviendo los brazos en el aire animadamente. Cuando sus ojos se encuentran con los míos, se iluminan durante un segundo hasta que ve a Daisy. Callie es la chica más dulce que he conocido nunca, pero ahora su mirada está llena de odio.

Voy a saludarla, pero extiende su brazo hacia mí con una tarjeta de identificación en su mano.

—Se supone que tenía que darte esto —dice con un tono monótono.

Cojo la tarjeta y le ofrezco una sonrisa.

—Gracias. ¿Cómo ha acabado esto en tus manos?

Se encoge de hombros.

—Luke me dijo que la había cogido por accidente. Después de clase me pidió si podía pasar por tu dormitorio para dártela, pero como nos hemos encontrado, aquí la tienes.

Daisy mira a Callie.

—¿Quién coño eres tú?

Los ojos de Callie se vuelven fríos como el hielo.

—Callie Lawrence.

Daisy se burla maliciosamente.

—Oh, Dios mío. Si es la Anoréxica Satánica. Claro. Llevas ropa diferente, pero sigues teniendo el mismo cuerpo delgado. ¿Pasas mucha hambre?

—Daisy —digo con la voz tensa—, déjala en paz.

Los ojos de Seth se abren desmesuradamente, lo que significa que Callie ha debido mencionarle a Daisy. ¿Pero por qué? ¿Me estoy perdiendo algo?

Daisy me mira.

—A lo mejor debería preguntarte qué haces con alguien como ella.

Una luz se apaga en los ojos de Callie y empieza a caminar, pero Seth se enfrenta a Daisy.

—No sé por qué eres tan engreída —dice—. Sin el relleno del sujetador, el bronceado, el pelo teñido y la ropa sofisticada no eres más que una chica con un poco de sobrepeso y una nariz muy mal operada.

Daisy suelta un bufido y se cubre la nariz con la mano.

—No me he operado la nariz.

—Claro, lo que tú digas. —Le sonríe con suficiencia, coge a Callie por el brazo y se despide de mí—. Te veo luego Kayden.

Callie no se fija en mí y pasan alrededor de nosotros cuando salen en dirección a la entrada principal del campus.

Daisy se pone las manos en las caderas y frunce los labios.

—¿Por qué hablas con esa chica? —pregunta—. Te acuerdas de ella, ¿no?

—Sí, es Callie Lawrence. —Me encojo de hombros y sigo por la acera—. Estaba en mi curso en el instituto y era una chica muy callada.

—Era un bicho raro. —Entrelaza sus dedos con los míos, lo que hace que mi cuerpo se entumezca.

—Es anoréxica y solía llevar ropa ancha. Tenía un corte de pelo horroroso y no hablaba nunca con nadie.

—No es anoréxica, ni satánica. —Sacudo la cabeza—. Y no era siempre así, ni lo es ya. Es una chica normal. —Y triste, pienso. Y cada vez que la miro se me rompe el corazón—. Además, me ha ayudado con algunas cosas.

—¿Qué tipo de cosas? —me pregunta, mirándome desafiante, como si quisiera arañarme los ojos—. ¿Te estás acostando con ella? Porque si así fuera, sería asqueroso y patético.

Por un segundo considero la idea de decirle que sí; me quedaría ahí y la vería irse, borrándola de mi vida. Pero entonces, ¿qué haría? ¿Salir con otra persona? ¿Salir con Callie? Por mucho que a mi mente le encante la idea —y a mi polla también, seamos francos—, ella es demasiado buena para mí y los pocos momentos que he compartido con ella han sido muy intensos.

—No, no me he acostado con ella. Sólo hablamos de vez en cuando —digo, y en parte es verdad, porque eso es lo que Callie necesita ser para mí.

Callie

No hay nadie en la biblioteca, excepto la bibliotecaria, que está empujando un carrito y poniendo los libros de nuevo en las estanterías. Me pregunto si vivirá sola, si tendrá gatos… Me pregunto si será feliz.

—¿Cuánto tiempo vas a esperar para hablar de lo que ha sucedido? —me pregunta Seth mientras pasa las páginas de su libro de texto.

Me siento fatal, como una niña, sólo que ya no soy una niña. Soy una mujer, universitaria, y he actuado como si estuviera en el instituto. Odio cruzarme con gente de mi pasado que tiene el poder de empujarme de vuelta a la oscuridad y a la tristeza que siempre han formado parte de mí.

Me encojo de hombros y subrayo una nota en una página con un rotulador amarillo.

—¿De qué quieres hablar?

Me arranca el rotulador de la mano y deja una línea amarilla a lo largo del papel.

—Del hecho de que hayas dejado que una zorra te pisotee y de que Kayden no haya dicho nada.

—¿Por qué iba a decir nada? Nunca lo ha hecho. No soy asunto suyo. —Echo un vistazo por la ventana, por donde entra un rayo de sol—. Lo que ha pasado ahí fuera es la historia de mi vida. Por suerte ella se irá y ya no tendré de qué preocuparme.

Seth deja el rotulador encima de la mesa y mira afuera, a los árboles.

—Lo que ha pasado con esa chica no está bien. Tienes que confiar más en ti misma y defenderte. La próxima vez que haga algo así, quítale esas extensiones tan horteras del pelo.

—¿Lleva extensiones? —pregunto y él asiente. Sonrío, pero después sacudo la cabeza—. Si hubiera sido alguno de los que te acosaban en el instituto, ¿habrías tenido más confianza en ti mismo?

—No se trata de mí. —Cierra los ojos con fuerza. Cierra el libro y cruza los brazos por encima de él—. Estamos hablando de ti.

—Pues no quiero que hablemos más de mí. Me está dando dolor de cabeza. —Cojo el rotulador de la mesa y le pongo el tapón—. ¿Y si estudiamos otro día? Tengo otras cosas que hacer.

Suspira y recoge sus libros antes de retirarse de la mesa.

—Vale, pero cuando vuelva a mi habitación voy a añadir «no dejarse avasallar» a la lista.

Kayden

Hace una semana que no hablo con Callie. La última vez fue en la inesperada visita de Daisy que terminó con un polvo y un adiós poco entusiasta. No sé quién está evitando a quién, pero cuanto más tiempo pasamos separados, más pienso en ella.

Mi madre también se pasó a verme cuando vino a visitar la ciudad. Es la misma maldita mentira que utiliza cuando se toma un descanso de la bebida para ir a un spa a recuperar la sobriedad. Suele tomar unos analgésicos y un montón de vino. Siempre ha actuado así, y puede que sea la razón por la que nunca ha intervenido para detener las palizas. Intenté contarle una vez lo que pasó con mi padre pero no pareció dispuesta a hacer nada.

—Bueno, tendrás que espabilarte —me dijo, y tomó un trago de vino. Se le derramó un poco por la parte delantera de la camiseta, pero no pareció darse cuenta—. A veces tenemos que hacer frente a las cosas lo mejor que podemos. Se llama vida, Kayden. Tu padre es un buen hombre. Nos ha dado un techo bajo el que vivir y nos da más de lo que muchos hombres nos darían. Sin él, probablemente estaríamos en la calle.

Y yo estaba en el otro extremo de la mesa, de pie, con los puños apretados.

—Pero lo estoy intentando, y parece que sólo va a peor.

Volvió la página de la revista y cuando la miré a los ojos, parecía un fantasma, ausente, tan perdida como lo estaba yo.

—Kayden, no hay nada que pueda hacer. Lo siento.

Me fui de la habitación, molesto, deseando que mi madre fuera otra persona durante dos malditos minutos, la persona que organizaba fiestas y eventos benéficos y sonreía. La persona que no era una maldita zombi dopada con medicamentos y alcohol.

—¿Qué coño te pasa hoy? —Luke lanza el balón de fútbol al lado del poste, lejos de mi posición. Llevamos el equipo y estamos sudorosos y exhaustos, pero no consigo calmarme.

—¿Podemos dejarlo por un día? —Sus mejillas están rojas por debajo del casco y tiene la camiseta empapada en sudor—. Estoy cansado. El entrenamiento terminó hace dos horas.

—Sí, supongo. —Quito uno de los conos abollados y lo lanzo a las gradas. Kellie y otra chica están sentadas en la fila de abajo, con los libros delante de ellas, observándonos mientras hablan y fingen estudiar.

Levanto la mirada hacia el cielo gris y miro las gradas que rodean el campo.

—¿Qué hora es?

Luke se encoge de hombros y cruza el campo hasta el túnel que lleva a los vestuarios, quitándose el casco.

—No lo sé, pero es muy tarde y estoy agotado.

Lo sigo, pero por el rabillo del ojo veo a Callie sentada en la hierba detrás de un árbol que está al final del campo, al otro lado de la valla. Hay papeles esparcidos delante de ella y está mordiendo un bolígrafo mientras lee.

Me doy cuenta de que quizás soy yo quien está evitándola a ella, porque me hace sentir cosas a las que no estoy acostumbrado: los sueños húmedos, la actitud protectora, el modo en que mi estúpido corazón late como si estuviera vivo. Tiro de la correa que hay bajo mi barbilla, me quito el casco y me dirijo hacia ella. Está tan absorta en sus apuntes que no me ve. Me agarro al borde de la valla, deslizo las piernas por encima y aterrizo al otro lado. Me ajusto las mangas de la camiseta bajo el jersey y me detengo a unos pasos de ella.

Tiene el pelo trenzado en un moño despeinado y lleva puesta una camiseta de manga corta y una chaqueta atada a la cintura. Deja de morder el bolígrafo y examina uno de los papeles atentamente, pero cuando mi sombra se proyecta sobre ella, mira hacia arriba y se echa a temblar. Por un momento, creo que se va a levantar y va a salir corriendo.

Se tranquiliza y se coloca la mano en el pecho.

—Me has asustado.

—Ya lo veo. —Me toco el pelo húmedo y sudoroso con los dedos y luego me agacho delante de ella, para no volver a asustarla. Si he aprendido algo, es que no le gusta que la gente ocupe su espacio personal sin avisar—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Mira los apuntes y después me vuelve a mirar a mí.

—Los deberes. Me gusta salir aquí de vez en cuando. —Dirige la mirada al campo—. Me recuerda a cuando me quedaba con mi padre mientras entrenaba.

—No recuerdo haberte visto nunca —digo, sintiéndome como un imbécil de nuevo por no acordarme de ella—. ¿Cuándo hacías eso?

—Lo hice durante años. —Traga con dificultad y se concentra en sus papeles—. Además, no puedo hacer los deberes en mi habitación. Mi compañera de habitación… Bueno, a veces… —Se le encienden las mejillas y me doy cuenta de que estoy sonriendo por lo tierna e inocente que es. Balbucea—: Tiene a un montón de chicos.

Me rasco la nariz para no reírme.

—Ya veo. Así que tienes que dejar la habitación durante unas horas.

Pone una mano en cada lado de la pila de papeles y los reagrupa hasta que forma un solo montón.

—Sí.

Hago una pausa y una disculpa sale de mis labios.

—Lo siento.

Frunce el ceño y levanta la barbilla para mirarme.

—¿Por qué?

—Por no decirle a Daisy que se callara la puta boca —digo—. Debería haberlo hecho. Estaba portándose como una zorra contigo.

Se encoge de hombros, mirando el campo.

—No tienes por qué dar la cara por mí. Es tu novia. Debes estar de su lado.

Me arrodillo en la hierba y me acerco a ella.

—No, debería haber dado la cara por ti. Te debo demasiado.

Callie aprieta los labios y me devuelve su atención.

—No me debes nada, de verdad. Lo que hice aquella noche no fue para tanto. Si hubiese pasado de largo habría sido peor.

No obstante, sí que le debo mucho. Porque gracias a ella tengo menos cicatrices. Me gustaría borrar todo lo que le causa tristeza. Dejo el casco en la hierba y cojo sus libros mientras ella agarra la mochila que hay apoyada en el tronco del árbol.

—¿Qué vas a hacer esta noche?

Mete los papeles en la mochila arrugando los bordes y le doy los libros.

—Posiblemente me quede en la habitación y vea una película o algo así.

—¿Durante cuánto tiempo está tu habitación ocupada? —le pregunto y sonrío al ver que sus mejillas se ponen rojas.

—No lo sé. —Se apoya en las rodillas, se coloca la mochila en el hombro y se pone de pie—. Probablemente me vaya con Seth hasta que su amigo se haya ido.

Cojo el casco y la sigo hasta que llegamos a la valla.

—¿Por qué no vienes con Luke y conmigo? Quiere ir a probar un bar que hay en el centro. Puede que sea una mierda, pero será mejor que estar en tu habitación.

Se detiene, se ajusta el asa de la mochila en el hombro y se muerde el labio inferior tan fuerte que la piel de alrededor de su boca se pone morada.

—No creo que pueda.

—¿Por qué? —pregunto con tono bromista mientras le sonrío—. ¿Tan malo es estar conmigo?

Deja caer los brazos a sus costados y sus ojos me miran.

—No.

Me froto los doloridos músculos del cogote.

—Pues ven con nosotros. Será divertido y si no, podemos hacer otra cosa.

Cierra sus manos en puños y luego estira de nuevo sus dedos.

—De acuerdo.

Estoy sorprendido. Estaba coqueteando con ella sólo porque me fascina ver cómo se pone nerviosa, pero no pensaba que fuera a decirme que sí.

—Vale, ¿nos vemos en la camioneta de Luke a las nueve?

Asiente y me da la espalda. Se marcha deprisa, como si le diera miedo que la apuñalara por la espalda. Parece asustada de todo el mundo, excepto de Seth. Pero ¿por qué?

Callie

Me acuerdo de los globos de cumpleaños rosas y blancos flotando por la habitación, las guirnaldas rojas colgando del techo y el papel de regalo dorado arrugado en el suelo. El modo en que las llamas de las velas bailaban y el rastro del humo que ascendía hasta el techo. Mi madre al otro lado de la mesa, con una cámara de fotos en la mano y una sonrisa en la cara mientras le daba al botón una y otra vez.

El flash me cegó y parpadeé, deseando que dejara de sacar fotos que me recordaran ese estúpido día.

—Pide un deseo, cariño —dijo y la cámara disparó el flash de nuevo, iluminando la cara de la gente que rodeaba la mesa.

Me quedé mirando la capa de azúcar rosa, el «Feliz cumpleaños, Callie». ¿Pedir un deseo?

Un globo rojo flotaba sobre la mesa, despacio, arriba y abajo, arriba y abajo.

—Pide un deseo, Callie —repitió mi madre mientras el globo se movía por encima de su hombro.

Todo el mundo me miraba, como si supieran que ya no era la misma.

¿Pedir un deseo? ¿Pedir un deseo?

El globo explotó.

No se pueden pedir deseos.

Mi compañera de habitación, Violet, entra en el dormitorio cuando termino de escribir la última línea. Es alta, tiene el pelo rizado y negro y mechas rojas. Lleva un piercing en la nariz y una estrella tatuada en la nuca. Viste unos pantalones escoceses, una camiseta negra rota y botas militares.

—¿Has visto mi chaqueta de piel? —me pregunta tras cerrar la puerta y dejar la mochila en su cama deshecha.

Cierro mi diario y meto el bolígrafo por la espiral.

—No.

Suspira mientras coge los libros del escritorio frente a la ventana.

—Creo que me la he dejado en el bar. Mierda.

—Echaré un vistazo. —Meto el diario debajo de la almohada y me levanto de la cama.

Violet abre el cajón del escritorio y me mira por encima del hombro cuando me pongo las zapatillas.

—¿Vas a salir?

Asiento y meto el brazo por la manga de mi sudadera gris.

—Sí.

Oigo el sonido de un bote de pastillas cuando cierra el cajón. Lleva una bufanda roja. La levanta.

—Puede que alguien venga esta noche. Pondré esto en el pomo de la puerta para avisar.

¿Otra vez? ¿Qué hace esta chica?

—De acuerdo. —Mis dedos se aferran al pomo de la puerta—. Me fijaré.

—Mejor —dice con la mano en el cajón—. Si no, verás más de lo que quieres ver, seguro.

Suspirando, salgo de la habitación, deseando tener mi propio dormitorio.

—Creo que me he metido en un lío, que se me escapa de las manos —le cuento a Seth cuando entro en su habitación—. En algo realmente malo.

Seth pausa la imagen de la tele, se sienta en la cama y da un golpecito a su lado.

—Venga, siéntate y explícame tu problema.

Dejo caer la mochila en el suelo y me subo a la cama.

—Kayden me ha preguntado si quiero ir a un bar con él y con Luke esta noche y sin querer le he dicho que sí.

—¿Cómo puedes decir que sí a algo así sin querer?

Exhalo un suspiro de frustración.

—Me sonreía, me puse nerviosa y no pude pensar claramente.

Seth sonríe y una risita se escapa de sus labios.

—Dios mío, estás colada por él.

Sacudo la cabeza, poniéndome nerviosa sólo con pensarlo.

—No.

El colchón se hunde mientras salta como un niño con exceso de azúcar.

—Sí, te gusta. Te has enamorado por primera vez, Callie. ¡Qué emocionante!

Sacudo la cabeza, me levanto y me quito el pelo de la frente.

—No me he enamorado de él. ¿Es guapo? Por supuesto. Lo sé desde que estábamos en tercero. —Hago una pausa, inquieta—. Y me he enamorado antes, aunque no durante mucho tiempo.

—Así que te has enamorado de él. —Coge el mando de la televisión y la apaga—. Estaría bien, así podríamos tachar el número cinco de la lista.

—No voy a bailar —contesto atemorizada—. Bailar es como tocar y acercarse a la gente. No puedo hacerlo.

—Claro que puedes. Lo has hecho conmigo un centenar de veces —me anima—. Piensa en cuando nos conocimos. Apenas me hablabas y parecía como si fueras a apuñalarme con un lápiz o algo por el estilo. Y ahora mírate. Estás sentada en mi cama, en mi habitación, solos tú y yo. Has llegado muy lejos mi pequeña Callie.

—Pero tú eres tú —suspiro, desesperanzada—. Confío en ti.

—Sí, y tuve que ganármelo.

—Ya lo sé, y lo siento. Me sorprende que te quedaras.

Seth se baja de la cama y abre el cajón superior de la cómoda.

—Da igual. Valía la pena. Tú vales la pena.

Cruzo los pies sobre la cama.

—Pareces muy feliz hoy.

Saca una camiseta verde de botones con un bolsillo delantero y la sostiene frente a él.

—¿Te acuerdas de aquel chico del que te hablé? ¿El de mi clase de sociología?

Afirmo con la cabeza.

—¿El que tiene el pelo suave y precioso y unos bonitos ojos azules?

—Ese. —Se coloca delante del espejo y se alborota el pelo cuando está frente a su reflejo—. Me ha hablado hoy y durante más de cinco minutos.

Me levanto de la cama y cojo un rotulador de un vaso que hay en su mesita de noche.

—¿Crees que le gustas?

Se encoge de hombros, apretando la mandíbula para no sonreír.

—Es difícil saberlo, pero quizás si hablo con él otra vez…

Le quito el tapón al rotulador con los dientes y lo escupo a la cama.

—¿Vas a alguna parte?

Se mete la camiseta por la cabeza, saca los brazos por las mangas y después se coloca bien el pelo con los dedos.

—Sí, contigo al bar.

Me relajo inmediatamente. Voy al tablón que hay detrás de la puerta, donde hay una larguísima lista con algunos números tachados.

—¿Estarás bien? Sé lo que te pasa con los jugadores de fútbol. Después de lo que te ocurrió…

Se coloca un reloj de cuero en la muñeca.

—Ese Luke parece simpático. Al menos lo fue durante esos diez minutos de conversación que tuvimos mientras fumábamos, y creo que lo sabe.

Pongo la punta del rotulador sobre el tablón.

—¿Por qué crees eso?

—Lo intuyo —dice—. Parecía que no le importara.

Tacho el número cinco muy lentamente y el rotulador chirría.

—Pero sólo voy a bailar contigo.

—Suena genial. —Me ofrece el codo y lo acepto, sintiéndome segura con él a mi lado mientras bajamos al recibidor para salir.

Es tarde, el cielo está negro y las estrellas parecen bolas brillantes de cristal. Los grillos cantan en la hierba húmeda y hay una pareja sentada en uno de los bancos besándose apasionadamente. Me sonrojo un poco al imaginar que somos Kayden y yo.

—¿Por qué pones esa cara? —pregunta Seth, observador.

Miro la carretera para despistarlo.

—¿Qué cara?

Suspira resignado, pero no me presiona. Cuando llega a la hierba, deja de mover los pies y tira de mí hacia atrás, mirándome fijamente.

—Espera un segundo.

Me toco el pelo.

—¿Qué pasa? ¿Tengo algo?

Inclina la cabeza a un lado, levanta la mano y engancha los dedos a mi pelo. Con un rápido tirón me quita la goma y el cabello me cae por los hombros.

—Vamos. Déjate el pelo suelto.

Me lo coloco de nuevo hacia atrás y extiendo la mano.

—Dámela, Seth.

Agita las pestañas, levanta la mano y estira la goma con dos de sus dedos.

—No —le advierto gritándole con todas mis fuerzas—. Por favor, Seth, no lo hagas.

Mueve el pulgar y la goma vuela por el aire hacia la oscuridad.

—¡Vaya!

Alargo los dedos hasta mi rostro mientras me inclino para buscar la goma por la hierba húmeda.

—¿Dónde coño está?

Seth se ríe.

—Mierda, ya estás soltando palabrotas.

Me levanto y lo miro con rabia mientras intento hacerme un nudo en el pelo.

—Necesito recogerme el pelo. Por favor, ayúdame a encontrarla. —Las lágrimas asoman a mis ojos—. Por Dios, Seth, ¿dónde coño está?

Su expresión cambia y se queda pálido al comprender que probablemente haya metido la pata.

—No creo que podamos encontrarla.

Niego con la cabeza mientras las lágrimas me recorren las mejillas.

—No puedo respirar —jadeo.

—Tu pelo huele tan bien, Callie —dice mientras retuerce un mechón de mi largo cabello castaño en su dedo—. A fresas.

Se me contrae el pecho cuando empiezo a sollozar. En tres cortas zancadas, Seth me rodea con los brazos y tira de mí hacia él.

—Lo siento mucho. No sabía que lo del pelo era tan importante. Pensaba que sólo tenías un complejo.

Me limpio las lágrimas con los dedos y respiro lentamente por la nariz para recuperar el control sobre el miedo.

—Lo siento, es sólo que… Me recuerda cosas que no quiero recordar.

Se aparta y entrelaza sus dedos con los míos, apretándome la mano.

—Irá bien, te lo prometo. Estaré a tu lado todo el tiempo.

—A lo mejor me da tiempo a volver a mi habitación. —Miro las puertas justo cuando Kayden y Luke salen de la esquina de la residencia.

Luke es un poco más bajo que Kayden, tiene el pelo corto y la cara sin cicatrices. Lleva una camiseta a cuadros, unos vaqueros gastados con un cinturón negro de piel y botas. El pelo de Kayden está revuelto, le caen mechones por los ojos y lleva una camiseta negra con capucha y vaqueros oscuros de talle bajo. Estoy segura de que cuando levanta los brazos sobre la cabeza se le ve el estómago.

—Callie, lo estás mirando fijamente —sisea Seth entre dientes y me pincha en las costillas con el codo.

—¿Qué? —Parpadeo y me limpio las últimas lágrimas que tengo en las mejillas, sorprendida de lo tranquila que estoy.

Seth aprieta los labios, conteniendo una sonrisa.

—Estabas mirando fijamente a quien yo me sé.

—No —niego—. ¿Estaba haciéndolo?

Asiente con la cabeza una vez y luego sisea entre dientes:

—Lo estabas haciendo y tenías la boca abierta.

—Eh, hola —dice Kayden y frunce el ceño al ver mi cara húmeda de lágrimas—. ¿Estabais discutiendo?

Niego con la cabeza y miro a Seth.

—Sólo hablábamos acaloradamente.

—De acuerdo —me mira con escepticismo—. ¿Nos vamos?

Asiento y doy un paso a un lado, de modo que Luke y él puedan caminar entre nosotros y guiarnos.

Seth saca los cigarrillos del bolsillo y se coloca uno en la boca mientras andamos tras ellos.

—¿Vamos a ir en coche con ellos? —me pregunta.

—No. —Vuelvo la vista hacia la camioneta oxidada. No hay más vehículos alrededor—. A no ser que quieran venir en tu coche.

—Pues entonces vamos a decírselo —dice—. Puedes ser nuestra conductora, nunca bebes. Aunque quizás deberías esta noche. A lo mejor te calma.

—Una vez me tomé una cerveza —protesto—. Y no me relajó.

—Oh, mi pequeña e inocente Callie —suspira, sacándose el mechero del bolsillo—. Una cerveza no va a hacerte mucho. Necesitas algo más fuerte. Algo potente.

—No podemos beber en el bar —digo mientras enciende el mechero con el pulgar. Pone la otra mano tras la llama, prende el cigarrillo y el papel se quema y se arruga—. ¿Te acuerdas de lo que pasó la última vez que lo intentaste?

Aspira e inhala el humo antes de soltarlo frente a su cara.

—Sí, es verdad. No quiero volver a esa celda.

—Tienes suerte de que fuera tu cumpleaños y te dejaran libre.

—Y ligué con uno de los policías. —Sonríe mientras un pequeño rastro de humo escapa de sus labios.

—Entonces, ¿quién va a sentarse en el regazo de quién? —pregunta Kayden con la mano en la puerta abierta de la camioneta. Tiene los ojos puestos en mí y hay diversión en sus labios—. Creo que sólo hay una opción posible.

Me fijo en el Camry negro de Seth que está aparcado a pocos metros.

—Vamos a ir en el coche de Seth. Podéis venir con nosotros si queréis.

Luke lanza las llaves al aire como una bola de béisbol y las atrapa de nuevo con la mano.

—Suena bien. Así no tengo que preocuparme por conducir.

Esperaba que no vinieran con nosotros, así Seth podría darme un discurso alentador y yo me recogería el pelo. El modo en que los cabellos rozan mis hombros y cómo huelen me está volviendo loca. Quiero correr a mi habitación y volver a cortármelo.

Mientras caminamos hasta el coche de Seth, me peino el pelo con los dedos para contenerlo y que no me moleste. Llego a la puerta y Luke extiende el brazo y la abre. Me aparto a un lado para eludir cualquier tipo de contacto y parece que estoy bailando, pero en realidad pretendo mantener las distancias.

—Gracias. —Capto la atención de Seth por encima del techo del coche y éste levanta una ceja mientras nos subimos.

Seth cierra la puerta y salta al asiento.

—Relájate, Callie —susurra al girar la llave y poner en marcha el motor. Baja la ventana y saca la mano afuera para poder fumar sin llenar de humo el interior—. Vas a estar bien.

Luke y Kayden se sientan detrás, cada uno a un lado del coche, y sus puertas se cierran simultáneamente. Seth pone la radio mientras nos ponemos los cinturones de seguridad. Suena Hurt, de Nine Inch Nails, y mi amigo presiona el pedal. Las ruedas avanzan por el pavimento mojado. El coche va dando tumbos y me cojo a la manecilla de la portezuela. Seth conduce como un loco. Tiene un cajón lleno de multas de cuando era adolescente; sus padres le quitaron el coche dos veces porque seguía destrozándolo. Siempre parece que lleva prisa, como en la vida real.

Luke se echa adelante, coloca el brazo en la parte trasera de mi asiento y yo inclino la cabeza a un lado.

—¿Puedo fumar aquí, tío? —pregunta a Seth.

Seth levanta el cigarrillo que ya casi se ha terminado.

—Claro.

Una sonrisa curva los labios de Luke cuando se echa atrás en el asiento. Segundos después, se oye una llama de mechero, la ventana se baja y el frío entra.

Después de que Luke le dé la dirección a Seth, nadie habla durante un rato y me preocupa que la noche acabe con un trágico silencio. Entonces Kayden se echa adelante y apoya el brazo en el asiento.

—Luke y yo hemos tenido una idea brillante —dice y el brillo de los edificios se refleja en sus ojos—. ¿Te acuerdas de la colina que escalamos? ¿Dónde van los veteranos y ponen cosas?

Me revuelvo a un lado y subo la pierna al asiento de cuero.

—Sí, me acuerdo.

Apoya el peso en sus brazos, acercándose aún más a mí, y mi corazón se dispara en mi pecho.

—Bueno, pues queremos ir allí y poner algo.

—Pero no sois veteranos. —Ajusto el cinturón de seguridad por encima de mi hombro—. Bueno, vale, eso ya lo sabéis.

Se ríe de un modo divertido.

—Lo sabemos, por eso nos hace gracia.

Luke mira por encima de su asiento con el brazo a un lado para que el humo salga por la ventana.

—Solíamos ir a fiestas de veteranos en el instituto. Era la caña, aunque a ellos no les gustaba mucho que lo hiciéramos.

—¿Os gustaba molestarles? —pregunto y él mueve la cabeza a un lado para no echarme el humo en la cara.

—Sí, era divertido. —Luke saca el cigarrillo por la ventana, le da con la yema del pulgar en la parte de atrás y la ceniza cae fuera—. Molestar a alguien es mejor que te molesten.

Es como si me estuviera contando un enigma irresoluble y miro a Kayden buscando una explicación.

—Es muy entretenido —me promete con un guiño—. Habíamos pensado en ir a la colina y poner algo esta noche.

—Pero es tarde. —Miro los brillantes números rojos del reloj y después a Seth.

—Estaremos bien. —Seth se desvía por un camino que se estrecha entre dos edificios de ladrillo.

Hay gente subiendo y bajando por el camino. La mayoría de las chicas lleva vestidos cortísimos y zapatos de tacón, y los chicos van con vaqueros bonitos y camisetas. Miro mis Converse, mis vaqueros negros ajustados y la camiseta blanca bajo la cremallera de la chaqueta. Me siento desnuda y tonta por estar aquí.

Seth gira hasta un aparcamiento pequeño y mete el coche ahí. Es un espacio pequeño y tengo que abrir un poco la puerta del coche y encogerme para salir. Luke baja la ventanilla, saca la cabeza y pone las manos en el techo para sacar el cuerpo por la ventanilla.

—Estás mucho más delgada que yo. —Se apoya en los pies y salta al suelo—. Mi culo gordo se habría quedado atascado.

Sonriendo, voy a la parte delantera del coche donde Seth me espera con el brazo extendido. Hay un chico desgarbado con heridas en la cara y el pelo negro y largo apoyado en una farola cerca de la calle.

Me mira mientras da un sorbo a su botella de cerveza y cuando la separa de sus labios, me echa una mirada que me enfría la garganta.

—Hola, bombón —masculla alejándose de la acera y tropezando con ella—. Estás genial esta noche.

Me dispongo a volver al coche, pero los dedos de Seth se cierran alrededor de mi codo.

—¿Le estás hablando a ella o a mí? Porque no sabría decirlo —le contesta al tipo.

Los ojos oscuros del hombre se vuelven fríos con la necesidad de dominar. He visto esa mirada antes y me provoca náuseas. Llena mi cuerpo de una sensación tóxica de repugnancia, desconfianza y repulsión.

El borracho se inclina hacia adelante y se tambalea hacia nosotros.

—Te voy a partir la cara.

Tiro del brazo de Seth, lista para correr, saltar al coche, cerrar todas las puertas y encogerme de miedo en el suelo.

—Por favor, volvamos al coche Seth.

Kayden da un paso a nuestro lado, sus dedos me rozan el interior del brazo y los ojos del hombre se encuentran con los suyos. Sus hombros se ponen rígidos y se detiene, arrastrando los pies por la grava del camino.

—Cállate esa puta boca de borracho, date la vuelta y vuelve a casa —ordena Kayden con calma, señalando la calle con el dedo.

Los labios agrietados del hombre se separan, pero cierra la boca cuando ve lo anchos que son los hombros de Kayden y su altura. Suelta la botella de cerveza en la calle, que se hace añicos en el asfalto, y arrastra los pies tambaleándose hacia la esquina.

Seth y yo suspiramos de alivio con los ojos abiertos y en estado de shock. Seth se vuelve hacia Kayden.

—Eres como un caballero de brillante armadura.

Capto un leve rastro del sudor de Kayden mezclado con colonia. A partir de ahora, cuando lo huela me acordaré de este momento en el que me he sentido protegida.

—Gracias —le digo.

Sonríe inclinándose hasta que su rostro está al lado del mío.

—De nada.

Caminamos por la acera; Seth y yo vamos delante y Luke y Kayden detrás. Luke le susurra algo a Kayden y escuchamos un gruñido. Cuando me doy la vuelta, Luke está encorvado agarrándose la barriga.

—Maldito cabrón —gruñe y cae sobre sus rodillas.

Mis ojos saltan cuando se levanta y rodea a Kayden, levantando los puños. Kayden no hace nada, sólo se queda de pie con una mirada estoica en la cara.

—¡Dios mío! —grito, dando instintivamente un paso hacia él al recordar lo que pasó aquella noche cuando su padre le golpeó.

Luke baja las manos y se separa de Kayden.

—Callie, sólo estaba bromeando con él.

—Oh, perdón. —Me cubro la boca con la mano, sintiéndome como una idiota. El borracho me ha puesto de los nervios.

Kayden le lanza una mirada penetrante a Luke y se acerca a mí.

—No pasa nada —dice cautelosamente—. Luke quería vengarse porque he fingido que le golpeaba en el estómago. Todo era una broma.

Suelto un suspiro.

—De acuerdo, lo siento. Pensaba que iba a hacerte daño.

—No tienes que disculparte. —Mira a Seth y después me vuelve a mirar mí, coloca un brazo sobre mis hombros y se mueve hacia adelante.

Me tenso ante el contacto y el miedo que me hace sentir. Esto me parece mucho más personal que cuando estábamos escalando la colina porque en esta ocasión no hay razón para que nos estemos tocando.

Miro a Seth buscando ayuda, pero sus labios forman un «relájate y respira».

Ordeno a mi errático corazón que se calle de una vez, pero no me escucha. Me las arreglo para caminar hasta la puerta del local con el brazo de Kayden alrededor de mis hombros. Es algo nuevo para mí, fresco y difícil. Y si bien es insignificante, es importante y contradictorio al mismo tiempo.

Kayden

Callie es la persona más asustadiza que he conocido, y ya es decir mucho, porque cada vez que mi padre levantaba la voz, mis hermanos y yo corríamos a escondernos por la casa mientras nos perseguía.

Luke me estaba tomando el pelo por mirarle el culo a Callie, que es lo que estaba haciendo, pero no podía admitirlo. Es muy pequeña y esbelta, y el modo en que mueve las caderas es alucinante y sexy; aunque seguramente no lo hace a propósito.

—Vas a meterte en problemas —remarca Luke mientras caminamos.

Aparto la mirada del culo de Callie y frunzo el ceño.

—¿Por qué?

Señala a Callie con una mirada acusatoria en la cara.

—Por ella. ¿Sabes lo que Daisy te hará si la engañas?

—Ir a por otro chico que le diga que tiene unas buenas tetas. —Me meto las manos en los bolsillos y doy un paso adelante.

—Vale, a lo mejor tienes razón —dice y señala a Callie con el dedo de nuevo—. ¿Pero sabes lo que Daisy le hará a Callie si se entera de que ha habido algo entre vosotros?

—No hay nada entre nosotros.

—Todavía.

Niego con la cabeza, frustrado.

—Ella no es así. Es dulce e inocente.

—Esa es una combinación peligrosa para alguien como tú. —Busca el paquete de cigarrillos en su bolsillo delantero—. Te apoyo totalmente si decides ir a por otra persona porque odio a Daisy, joder. Pero corta con ella primero y no metas a Callie en esto. Parece una chica triste. —Traga con dificultad—. Me recuerda en cierto modo a Amy.

Amy es la hermana mayor de Luke, se suicidó a los dieciséis años. No ha vuelto a ser el mismo desde entonces. Me pregunto qué ocurrió para llevar a Amy hasta el final, qué le hizo querer terminar con su vida.

—Prometo no mezclar a Callie en nada desagradable. —Le doy una patada a un vaso vacío que hay en la carretera.

—Piensa con la cabeza —sonríe— y no con la polla.

Balanceo el brazo y le pego con el codo en la barriga, lo suficientemente fuerte para molestarlo, pero no para hacerle daño.

—No voy a cortar con ella y no va a haber nada entre Callie y yo.

Suelta un gruñido y se agarra el estómago. Estoy a punto de reírme de él cuando Callie se gira aterrorizada. Me siento como un capullo. La cosa empeora cuando Luke se abalanza sobre mí y ella se interpone entre los dos. Me pregunto si recuerda la noche en la que me salvo o si es el tipo de chica que quiere salvar a todo el mundo.

Quiero tranquilizarla y hago algo que no debería. Pongo un brazo sobre sus hombros y sus músculos se contraen tanto que temo que se desmorone. Esto es diferente a lo que pasó en la colina porque no hay excusas. Me deja sostenerla de este modo hasta que llegamos al bar, donde se separa rápidamente cuando la música y el humo nos envuelven.

—Hay mucho ruido —dice, mientras observa a la gente bailar en mitad de la sala, contoneando las caderas y juntando sus cuerpos sudorosos. Las luces de neón les alumbran las caras; parece una película porno.

Es demasiado incluso para Luke y para mí, pero vamos a buscar una mesa vacía, abriéndonos paso entre la muchedumbre. En cuanto nos instalamos en una esquina, Seth y Luke se animan enseguida.

—Voy a por las bebidas —dice Luke, deslizándose al final del asiento—, ya que soy el único que tiene carné, a no ser que hayáis traído los vuestros.

—Ya te conté que mi padre encontró el mío cuando estábamos haciendo la maleta. —Cojo el menú que hay en medio de la mesa—. Lo partió en dos.

Callie me mira desde el otro lado de la mesa. Le doy la vuelta al menú para evitar su mirada penetrante.

—¿Qué vamos a pedir? ¿Un aperitivo o algo?

—Tengo que ir al baño de las chicas —dice Seth y Callie suelta una risita. Ven conmigo, Callie.

Callie sacude la cabeza y lo sigue sin preguntar. Me rasco la cabeza. Confía mucho en él y muy poco en los demás. Por un breve instante me imagino cómo sería que Callie confiara en alguien como yo, pero tengo demasiados secretos retorcidos encerrados dentro de mí para que eso ocurra.

Callie

—Madre mía. —Una vez en el baño, Seth se gira y se pone las manos en las caderas—. Eso ha sido ridiculamente sexy, ¿no te parece?

Abro el grifo y pongo las manos bajo el chorro de agua templada.

—¿El qué?

Camina hacia mí y me mira mientras se aclara la garganta.

—El modo en el que nos ha defendido.

Cierro el grifo y acerco la mano a las servilletas de papel.

—Ha sido un detalle por su parte.

—Callie Lawrence, déjale que te ponga el brazo encima —declara—. Ha sido más que un detalle. Dios, estoy superceloso.

Cojo una servilleta y me seco las manos.

—Me ha hecho sentirme segura durante un minuto —admito mientras tiro la servilleta a la papelera.

—Y eso es un gran paso para ti —dice.

Asiento con la cabeza vigorosamente, varias veces.

—Ya lo sé.

Sus labios forman una enorme sonrisa.

—¿Podemos salir y pasarlo bien?

Una de las puertas de los baños se abre y una mujer de unos cuarenta años sale metiéndose la camisa por dentro de los vaqueros. Mira severamente a Seth.

—Éste es el baño de mujeres. —Señala la puerta—. ¿No sabes leer?

—¿No ve que todo el mundo en este bar es veinte años más joven que usted? —replica Seth, volviéndose al espejo. Se arregla el pelo con el dedo meñique—. Ahora, si nos disculpa, vamos a divertirnos.

Me agarra del brazo y le ofrezco a la mujer una sonrisa de disculpa antes de tropezar con mis propios pies mientras intento seguir el paso de Seth. Empuja la puerta con la mano, la abre y salimos fuera. El humo y el ruido nos asaltan enseguida y Seth me suelta el brazo.

—¿Te lo puedes creer? —dice, dando una palmadita en su bolsillo en busca de cigarrillos—. ¡Menuda bruja!

No discuto con él. Está obsesionado con que todo el mundo sea tratado de la misma forma.

—Creo que te has dejado los cigarrillos en la mesa —le digo.

Rodeamos la pista de baile, donde está sonando una canción sensual. La gente se toca, piel contra piel, y verlo me da dolor de cabeza.

En la mesa hay cuatro vasos de chupito llenos de un líquido claro. Al lado de cada chupito hay un vaso de un licor marrón con una rodaja de limón flotando.

—No sabía lo que queríais —explica Luke cuando Seth levanta el chupito y escruta lo que contiene el vaso—. Así que he pedido chupitos de vodka y Long Island. Tenemos una bebida fuerte y otra semifuerte.

Seth me mira por el rabillo del ojo.

—A mí me parece bien. —Levanta el chupito—. ¿Brindamos?

Dirijo la atención a la pista de baile porque no quiero que me miren y observo a una chica saltar con los brazos en el aire, intentando mantener el equilibrio con sus zapatos de tacón rosas neón. El chico que está con ella está sacudiendo la cabeza y riéndose.

—Callie, ¿has oído lo que Luke te ha preguntado? —La voz de Seth fluye por encima de mi hombro.

Aparto la mirada de la zona de baile y me concentro en los ojos rojos de Seth y el pequeño vaso que tiene en las manos.

—No, ¿el qué?

—Quería saber si te vienes —pregunta, presionándome con la mirada.

Niego con la cabeza.

—No creo.

Luke golpea la mesa con la mano y el salero y el pimentero se vuelcan a causa de la vibración.

—Hay una regla no escrita: tienes que brindar si alguien lo propone.

Levanto el pimentero y el salero y limpio la sal que se ha derramado en la mesa.

—Alguien tiene que conducir.

—Podemos coger un taxi —propone Luke—. Problema solucionado.

Miro los vasos de alcohol que tengo delante preguntándome qué pasa con la bebida, por qué no he notado nada con la cerveza.

—Pero entonces no podréis ir a escribir a la colina.

Kayden lanza una mirada de advertencia a Luke.

—Déjala en paz. Si no quiere beber, no tiene que hacerlo.

Seth deja el vaso en la mesa y mete baza.

—Podemos decirle al taxista que nos lleve allí y nos recoja después. —Se inclina y me coloca la mano en el oído—. Si quieres, simplemente hazlo, coge el vaso y diviértete por una vez en tu vida. Pero si no quieres, niega con la cabeza.

Tengo el pelo suelto, dejo que Kayden me toque y estoy sentada en un lugar en el que se respira la tensión sexual en cada rincón. Esta noche estoy viviendo el mayor reto al que me he enfrentado jamás, así que me aferró al vaso y lo levanto.

—¡Qué coño! —digo por encima de la música—. Cogemos un taxi.

Seth aplaude y levanta el vaso.

—¡Sí!

Kayden se ríe y se inclina sobre la mesa hasta mí.

—¿Estás segura de que estás bien? No tienes que hacerlo.

Asiento con seguridad.

—Estoy bien, de verdad.

Seth levanta el brazo de modo que su vaso está en el centro de la mesa, justo por debajo de la luz.

—De un trago.

Luke levanta la mano y Kayden lo imita.

—¿No deberíamos decir algo significativo? —pregunta Seth—. Para eso son los brindis.

Luke ladea la cabeza y da golpecitos en la mesa con los dedos.

—Que podamos escapar.

Seth me sonríe.

—Que nos aceptemos.

Kayden se muerde el labio inferior con la cabeza gacha.

—Que nos sintamos vivos.

Los tres me miran y yo miro a Seth en busca de ayuda.

—Es tu turno, Callie —me dice—. Di lo que quieras decir.

Tomo aire y lo suelto poco a poco.

Hay un momento en el que la mirada de Kayden y la mía se encuentran. Después, los cuatro chocamos los vasos.

—Joder. —Seth derrama un poco de su vaso en la mano y lo lame. Echa la cabeza atrás y vacía el contenido en su boca. Después estampa el vaso en la mesa—. Estoy listo para la segunda ronda.

Kayden me mira mientras se coloca el vaso en los labios, echa la cabeza hacia atrás y bebe. Observo los músculos de su cuello mientras se mueven para tragar el alcohol. Levanta la cabeza y se pasa la lengua por los labios con la mirada clavada en mí.

Inspiro profundamente y me llevo el borde del vaso a la boca. El olor me quema en la nariz mientras dejo caer la cabeza atrás y me lo bebo. El líquido caliente baja por mi garganta y el calor es insoportable. Cuando me retiro el vaso de la boca, me da una arcada que me ahoga con la quemazón, pero mantengo los labios apretados, forzando al alcohol a bajar. Mis hombros se convulsionan y un sonido estrangulado sale de mis labios.

—¿Puedes? —pregunta Luke, dejando su vaso en la mesa.

Seth me da una palmadita en la espalda.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. —Me atraganto y me presiono el pecho con la mano.

—Callie es una principiante —explica Seth y apura un trago del Long Island.

—¿Nunca has bebido? —Kayden me mira—. ¿De verdad?

Me encojo de hombros sintiéndome tonta.

—No, no algo tan fuerte.

—¿Y por qué lo has hecho hoy? —pregunta con aire culpable—. ¿Te hemos presionado?

—No, quería probarlo. —Me limpio los labios con la palma de la mano.

Frunce el ceño y una pequeña sonrisa aparece en sus labios.

—¿Estaba en tu lista?

—¿Qué? —exclama Seth por encima de la música, dando un golpe con la mano en la mesa—. ¿Le has contado lo de la lista?

—Muy por encima —explico mientras muevo la pajita de mi cubata y veo el limón moverse de un lado a otro. Cuando los miro a través de mi cabello, Kayden me está observando con curiosidad.

—¿Qué lista? —Luke toma la pajita y succiona.

Seth y yo intercambiamos una mirada y me hace un gesto para que me levante del asiento.

—¿Por qué no vamos a bailar?

—De acuerdo, voy. Pero no hagas ninguno de esos movimientos extraños de nuevo. La última vez me caí de culo. —Me ajusto la camiseta por encima del estómago y me levanto.

Seth coloca una mano en la parte baja de mi espalda y me lleva hasta la pista de baile. Ha hecho esto conmigo unas cuantas veces, así que sabe qué le espera: que me entre el pánico y no me separe de él.

Elige un lugar a un lado de la pista de baile donde hay menos gente y la atmósfera es más apacible. Suena una canción lenta por los altavoces y las luces dejan de parpadear y se convierten en un brillo pálido. Seth parece un fantasma debajo de los focos y sus ojos de color miel parecen negros cuando pone las manos en mis caderas.

—Siento haberte presionado demasiado, nena —susurra—. Me siento mal.

Lo cojo por los hombros y me acerco hasta que nuestros zapatos se tocan.

—No me has presionado. Pero podrías haberme advertido de que iba a quemar tanto. Así habría intentado no sorprenderme como una idiota.

—Confía en mí, ninguno de ellos piensa que seas idiota. —Se ríe, como si supiera un secreto—. No quiero perder la confianza que me he ganado.

—No has perdido nada. —Le aprieto los hombros con la punta de los dedos y me acerco al mismo tiempo que un tipo con un sombrero de fieltro choca contra mi espalda—. El día que me contaste todos tus secretos fue el día que supe que seríamos amigos para siempre. Eres la persona más valiente que he conocido.

Sonríe abiertamente y me acerca a él.

—¿Estás bien?

—Estoy bien —le digo y coloco la mejilla contra él—. Aunque no sé muy bien si quiero ir al acantilado con ellos.

—La gente siempre va allí. No seremos los únicos. Tienes que dejar de pensar que todos los chicos son como aquél, o si no te va a martirizar para siempre.

Suelto un suspiro. Tiene razón. Tengo que dejar que mis miedos se disipen y liberarme de la persona que los ha puesto en mi cerebro, pero ¿cómo puedo deshacerme de alguien que tiene una parte tan importante de mí?

Kayden

No puedo apartar los ojos de la pista de baile. Incluso cuando el teléfono vibra en mi bolsillo, deslizo la mano y presiono el botón lateral.

—No lo hagas. —Luke saca un cubito de hielo de su bebida y se lo mete en la boca.

—¿El qué? —pregunto distraído, mientras mi corazón late desbocado cuando Callie echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

Una mano golpea un lado de mi cabeza y levanto las manos.

—¿Pero qué coño estás haciendo?

—Es la revancha por haberme pegado antes en la carretera —dice y su mirada sigue a una pelirroja con el pelo largo que se contonea cerca de nuestra mesa con un vestido corto negro—. Y también para distraerte y que no hagas ninguna estupidez.

—No es lo que piensas —digo—. Sólo estaba mirando a la gente bailar.

Luke pone los ojos en blanco.

—Haznos a todos un favor y envíale un mensaje a Daisy para cortar con ella. Entonces podrás hacer lo que quieras.

—¿Quieres que lo deje con ella por mensaje?

—Como si te importara. No es así, por mucho que digas que la quieres.

—¿Qué problema tienes con ella, además de que te moleste tanto?

Tira la pajita a la mesa, coge el vaso y se toma el resto de Long Island.

—Voy a por otra ronda.

Le dejo ir y me vuelvo a la mesa, pero mis ojos vuelven a encontrar a Callie. Está sonriendo mientras habla con Seth. Nunca la he visto tan feliz. No tiene sentido y quizás por eso me siento atraído por ella.

Aunque no debería, me muevo por la pista de baile, esquivando a las parejas que están bailando y alguna que otra chica se restriega conmigo por el camino. Seth me ve primero y le susurra algo a Callie.

La chica vuelve la cabeza, me mira y sus párpados se alzan. Las pupilas se le ven enormes bajo las luces difusas; la piel, pálida y el pelo, suave.

—¿Puedo? —pregunto alzando la voz por encima de la música.

Seth mueve las caderas.

—Por supuesto. —Le guiña un ojo a Callie y se retira, girándose cuando llega a la esquina, donde hay más gente.

La mirada de Callie está fija en el lugar por el que ha desaparecido Seth, sus hombros están rígidos y tiene los dedos doblados sobre las palmas.

Acerco mis labios a su oreja.

—No tienes que bailar conmigo si no quieres.

Sacude los hombros y su pequeño cuerpo se gira hacia mí. Me mira fijamente las piernas, el estómago, y eso hace que me sienta incómodo. Sabe dónde tengo escondidas las cicatrices y es el tipo de persona que se hace preguntas.

—Claro. Podemos bailar. —Sé que está nerviosa por el temblor de su voz.

Levanto la mano y ella duda antes de poner la palma de su mano contra la mía. Atraigo lentamente su cuerpo hasta el mío con los ojos puestos en los de ella. Me está mirando, asustada, como si estuviera rezando para que no le haga daño. Me recuerda a cuando era más joven y mi padre estaba furioso conmigo porque había roto un jarrón de la estantería. Vino a buscarme con el cinturón en la mano y la rabia en los ojos y me tiré debajo de la mesa para esconderme. Los cortes de la pelea del día anterior todavía no se habían curado y todo lo que podía hacer era desear que no me matara.

—¿Puedo poner la mano en tu cadera? —pregunto y ella me da permiso.

Extiendo los dedos por su cintura y sus ojos se abren todavía más, especialmente cuando pongo la otra mano en su costado. Oigo el latido de mi corazón en el pecho, más fuerte que la música. Siento cosas que no he sentido antes y quizás esté perdiendo un poco la cordura. ¿Y si sigo conociéndola y esos sentimientos crecen? No se me da bien hacer frente a los sentimientos.

Se relaja un poco y sube la mano por mi pecho y la coloca en mi cuello. Inclina la cabeza hacia atrás para poder mirarme.

—En realidad no me gusta bailar —admito—. Le cogí miedo cuando era pequeño.

Sus labios se curvan hacia arriba.

—¿Por qué?

Hundo mis dedos suavemente en sus caderas, la acerco a mí para que nuestros pies se toquen y siento el calor de su respiración en mi cuello.

—Cuando tenía diez años, mi madre pasó por una etapa en la que quería aprender a bailar y acudió a todo tipo de clases de baile y cuando practicaba en casa, le gustaba usarnos a mis hermanos y a mí como compañeros. Odio bailar desde entonces.

Sonríe.

—Qué tierno que bailaras con tu madre.

Mis dedos se mueven lentamente por su espalda y rozan la zona de piel que hay entre la parte superior de sus vaqueros y el borde de su camiseta.

—No puedes contarle esto a nadie. Tengo una reputación que mantener. Al menos en casa. Aquí no estoy tan seguro.

Su sonrisa se agranda, su cabeza se inclina hacia adelante y mechones de pelo caen por su cara.

—Puede ser nuestro secreto.

Me río cuando me mira. Parece feliz. Cuando la música se anima, decido hacerme el fanfarrón, sólo para que siga sonriendo.

—Vamos —le digo.

Se muerde el labio inferior y la necesidad de besarla me oprime el corazón. De repente no sé si dejarla en la pista de baile o continuar.

La empujo y deslizo mi mano por su brazo hasta que entrelazamos nuestros dedos. Sus ojos se abren cuando la atraigo hacia mí y le doy una vuelta hasta que su cuerpo choca con el mío. Sus labios están a centímetros de mi boca y su pecho palpita contra el mío.

—¿Más? —pregunto en voz baja, deseando hacerla temblar.

No tiembla, pero asiente con un brillo de emoción en sus ojos azules. Deslizo la palma de la mano a la parte baja de su espalda con sentido de posesión. El calor de su piel traspasa el delgado tejido de la camiseta. Tiro de su mano hacia adelante e inclino el cuerpo hacia atrás. Su pelo cuelga hasta el suelo, su espalda se arquea y tengo una visión perfecta de sus tetas y la piel que se escapa por el borde de su camiseta. Respiro profundamente y deslizo la mano por su espalda hasta que vuelve a estar de pie con su pecho presionado contra el mío de nuevo.

—Tampoco le cuentes esto a nadie —le susurro al oído con los brazos alrededor de su cintura.

—De acuerdo —dice, sin aliento, con sus dedos apretando mis omóplatos.

Continúo moviéndome con ella en mis brazos hasta que termina la canción, y entonces nos volvemos a la mesa como si nada hubiera pasado. Aunque en realidad sí ha pasado algo, pero no sé si dejarlo estar o no.

Capítulo cinco

Callie

#3: Intentar ser feliz #3: Ser rabiosamente feliz

Soy feliz, rabiosamente feliz. No sé si es porque he bebido o porque ha sido una buena noche. He logrado lo que pensaba que era imposible y estoy tan orgullosa de mí misma que prácticamente he saltado dentro del taxi. He bailado con Kayden, he dejado que me toque de un modo en que nadie me había tocado —al menos, con mi permiso— ¡y me ha gustado!

Seth y yo nos sentamos en los asientos de atrás de la furgoneta y Kayden le da la dirección al taxista. El interior huele a queso rancio mezclado con ambientador de pino. El taxista es un hombre de unos cincuenta años que no parece muy emocionado por tener a cuatro chicos de dieciocho años en el coche. Está sonando música de los 80 y Seth se ríe de las letras de las canciones diciéndome que son guarras y que hablan de sexo.

Luke lo escucha y se da la vuelta en el asiento.

—¿De verdad hablan de eso?

Seth apunta a los altavoces.

—Escúchalas.

Nos sentamos en silencio y nos quedamos mirando los altavoces, escuchando las canciones. Seth cierra la mano en un puño, se la pone en la boca como si fuera un micrófono y empieza a cantar.

—¿Cómo es que te la sabes? —le pregunto—. No es el tipo de música que escuchas.

Seth sonríe y se inclina cuando termina la canción.

—Mi padre es un friki de los 80. Lleva un peinado de esos con el pelo corto por delante y largo por detrás, típico de los 80.

Me río cuando hace un extraño movimiento con las caderas.

—Está hablando de sexo, ¿no? —dice Luke y el conductor sube el volumen de la radio para amortiguar nuestra conversación.

Me arden las mejillas y vuelvo la cabeza a la ventana; me subo la parte de arriba de la camiseta a la nariz para esconder mi risa. No debería pensar que es divertido, pero lo es.

—Oh, Callie borracha —anuncia Seth y deja caer las manos en su regazo—. ¿Te has bebido el Long Island entero?

Niego con la cabeza.

—Sólo la mitad.

—Borrachuza —Kayden se burla de mí con una sonrisa y me sonrojo aún más.

—Eh, que es su primera vez —protesta Seth en mi defensa, acariciándome la cabeza como si fuera un perro—. Lo ha hecho bien. Lo ha hecho genial.

Me vuelvo hacia la ventana porque sé a qué se refiere, y le quiero por decirlo.

—Me siento como si fuéramos a robar —susurra Seth mientras nos dirigimos a una tienda que está cerca de la falda de las montañas. Hemos decidido parar para hacernos con linternas y pintura de espray antes de proceder con el plan. De lo contrario, habría sido un viaje en balde.

Hay un grupo de chicos fumando. Nos observan cruzar el aparcamiento, dirigirnos a las puertas de cristal y entrar en la tienda.

—Se supone que aquí todo vale un dólar. —Luke coge un vaso de chupito de una estantería que hay justo delante de la puerta y le echa un vistazo al borde. Éste se descascarilla y lo vuelve a dejar en su sitio—. Ya veo por qué.

Suena música funky y Seth sube y baja la cabeza mientras se dirige a una estantería y coge una horrible bufanda naranja y marrón.

—Oh, creo que mi abuela tenía una así. —Se la pone alrededor del cuello y salta por el pasillo, examinando las estanterías.

—Deberíamos separarnos —dice Luke—. Y buscar linternas y pintura en espray. Así iremos más rápido.

—O simplemente podríamos preguntar al cajero. —Miro el mostrador por encima del hombro desde donde nos observa un hombre alto con el cuello fino y una expresión dura en la mirada—. Mejor no.

—Vamos a hacer una carrera —anuncia Kayden, golpeando una de las sucias banderas rojas que cuelgan del techo. No sabría decir si está borracho porque no lo conozco lo suficiente, pero parece que le cuesta mantener el equilibrio—. La primera persona que encuentre las cosas gana.

—¿Gana qué? Menuda gracia si no hay premio —remarca Luke con sarcasmo mirando al pasillo—. ¿Y si el perdedor compra las bebidas la próxima vez que salgamos?

—Suena bien. —Seth se une a nosotros desenrollando la bufanda y colocándola a un lado de la estantería—. Acepto.

Kayden y Luke levantan las manos sobre la cabeza para chocar los cinco y luego dirigen sus palmas hacia mí. Choco mi mano con las suyas y Kayden se ríe cuando mis brazos caen a mis costados.

—¿Qué os parece tan divertido? —pregunto, pero él niega con la cabeza.

—De acuerdo, éstas son las reglas. —Luke se pasea de un lado a otro delante de nosotros como si fuera el jefe—. No hay reglas excepto ser el primero en llegar al mostrador con cuatro linternas y un bote de pintura. El último pierde.

Intento no reírme. ¿Esto es lo que hace la gente para divertirse?

Luke para de caminar y sus ojos se oscurecen.

—Preparados, listos, ¡ya! —Lo dice rápido y, antes de que ninguno de nosotros pueda reaccionar, sale corriendo por el pasillo principal, derrapando con las botas por el linóleo.

Seth se escabulle por uno de los pasillos laterales y Kayden corre por el que está a mi derecha. Me quedo sola en el pasillo principal.

Empiezo a caminar balanceando los brazos y leyendo los carteles de las filas.

Cuando voy por la tercera, Kayden pasa por la otra esquina y retrocede, sonriéndome.

—No le estás poniendo muchas ganas —dice—. De hecho, parece que ni lo estás intentando.

Señalo el número del pasillo con la lista de artículos.

—Lo estoy intentando de un modo distinto, no corriendo por los pasillos buscando como un lunático.

Me mira y hace bocina con las manos, innecesariamente.

—¿Y qué tiene eso de divertido?

Suelto una risita.

—No lo sé.

Se lleva la mano a la oreja.

—¿Qué? No te escucho. Vas a tener que hablar más fuerte.

Sintiéndome tonta, imito el gesto con las manos.

—He dicho que no lo sé.

Kayden baja las manos todavía sonriendo.

—Vamos, tú corres por ese lado y yo corro por este. A ver quién de los dos gana.

Niego con la cabeza.

—Ni hablar. Tú eres el jugador de fútbol, estás siempre corriendo.

Reflexiona sobre lo que he dicho y se hace con un rollo de papel que hay en la estantería.

—Lanzo más de lo que corro. —Se echa hacia atrás, levanta el rollo de papel sobre su hombro y lo arroja en mi dirección. Se vuelve hacia mí.

Estiro uno de los brazos y lo cojo sin apenas esfuerzo. Sus brazos caen a los lados y me mira boquiabierto.

—Parece que alguien tiene un talento oculto.

Levanto el rollo de papel sobre mis hombros y se lo vuelvo a tirar.

—Mi padre es entrenador. —Lo pilla e inclina la cabeza, mirándome con interés mientras continúo—: Empecé a jugar con él y mi hermano cuando tenía tres años.

Mantiene los ojos clavados en mí y vuelve a poner el rollo de papel en la estantería.

—De acuerdo, a ver cuánto puedes correr. —Sale corriendo como una flecha y desaparece por detrás de la estantería.

Me dirijo al siguiente pasillo y él ya está al otro lado. Antes de que pueda decir nada, vuelve a salir corriendo y me apresuro para llegar al siguiente. No está ahí, así que prácticamente corro al siguiente y lo veo justo cuando está yéndose de nuevo. Empiezo a correr mientras me río a carcajadas. Cada vez que llego al final del pasillo, él desaparece al otro lado. AI final, localizo las estanterías de pintura y voy a entrar cuando Kayden aparece en el otro extremo.

Ambos nos detenemos y miramos la pintura de espray en la última fila que hay en medio del pasillo.

—Parece que tenemos un pequeño problema —dice Kayden jadeando un poco, y su mirada se encuentra con la mía.

Mi mirada se desplaza de Kayden a la pintura y salgo corriendo a por ella. Mis bambas chirrían en el suelo, él también está corriendo por el pasillo. Llegamos al mismo tiempo y chocamos con la estantería golpeando un montón de latas sin darnos cuenta. Me río cuando mis pies tropiezan con las que ruedan por el suelo y me agarro a la estantería porque pierdo el equilibrio.

—Ni hablar. —Los dedos de Kayden se posan sobre mis muñecas y tiran de mi mano—. No vas a ganar.

Llego a la estantería, pero me coge la mano y me arrastra hasta él. Retuerzo los brazos intentando deshacerme de él y pisoteo el suelo. Se oye un silbido cuando la pintura verde cae sobre el linóleo y mi calzado.

Me quedo congelada y abro mucho los ojos al ver el desastre en el suelo.

—Dios mío.

Kayden aprieta los labios intentando no reírse de mí.

—Ha sido culpa tuya.

—No tiene gracia. —Inclino la rodilla y levanto el pie—. ¿Qué voy a hacer ahora?

Coloca de nuevo la lata en la estantería y se mueve lentamente alrededor del desaguisado que acabamos de provocar. Entrelaza sus dedos con los míos y me empuja al final del pasillo.

—Vale —dice echando un vistazo alrededor—, vamos a salir de aquí y a hacer como si nada.

Me vuelvo hacia la pintura y a las huellas verdes que ha dejado una de mis zapatillas en el suelo.

—Estoy dejando huellas por todo el suelo.

—Pues quítate las bambas.

Me suelto de su mano, notando lo sudorosa que tengo la piel, y saco el pie de la bamba. La cojo por los cordones y la sostengo a mi espalda mientras caminamos por el pasillo.

Seth y Luke están al lado del mostrador mirando la sección de caramelos con una lata de pintura y linternas en sus manos.

—¿Adonde vais? —pregunta Luke y una de las linternas se le cae de las manos.

El cajero nos vigila como un halcón mientras nos dirigimos a la puerta.

Seth se vuelve y nos sigue con la mirada.

—¿Por qué Callie sólo tiene un zapato?

—Vamos al coche —dice Kayden despidiéndose con la mano—. Nos vemos allí.

Nos dirigimos a la puerta a grandes zancadas y salimos a la noche, riéndonos. Noto el cemento frío a través del calcetín y rápidamente me pongo la zapatilla. La tela negra está manchada de pintura verde. Intento limpiarla restregando el pie por el suelo, pero no funciona.

Kayden me mira divertido.

—No creo que se vaya.

Restriego el calzado.

—Son mis bambas preferidas.

Abre la puerta del taxi, nos metemos dentro y el taxista nos mira molesto. Me deslizo en la parte trasera, Kayden se sienta a mi lado y cierra la puerta. Tiene las manos en las rodillas y me mira a través de la oscuridad.

—Luke va a decir que es empate y nos va a hacer pagar las bebidas la próxima vez que salgamos. Lo sabes, ¿no?

—No está tan mal —digo—. Al menos es la mitad de dinero.

Coloca el brazo en el respaldo del asiento y sube las piernas.

—Pues pedirá más cubatas.

Intento fijarme tan sólo en que su rodilla está tocando mi pierna.

—¿Ah sí?

Asiente y desplaza la mirada al asiento delantero.

—Sí, así que prepárate.

Miro por la ventanilla las líneas oscuras de las montañas. Me distrae. La noche. La facilidad. Todo. Mi mente se deja llevar por pensamientos que no sabía que existían, como a qué saben sus labios y qué tacto tienen sus músculos bajo las yemas de mis dedos.

—Callie.

Miro a Kayden alejando mis pensamientos.

—¿Sí?

Su mirada se dirige a mis labios y abre la boca, pero luego cierra la mandíbula y una pequeña sonrisa curva sus labios.

—Ha sido divertido.

Le devuelvo la sonrisa.

—¿Sabes qué? Sí que lo ha sido.

—Joder, qué oscuro está esto —se queja Seth cuando salimos a la carretera—. Y qué sucio.

Luke sujeta la linterna frente a sí. A Seth se le ha caído justo cuando salimos del taxi y la mía no funcionaba, así que sólo nos quedan dos.

El taxi está esperándonos al final del camino. El conductor nos ha dicho que nos da veinte minutos y si no, se va sin nosotros. No le ha gustado tener que llevarnos a la montaña, donde se está celebrando una fiesta que obviamente es ilegal.

—¿Qué esperabas? Estamos en la montaña —le dice Kayden a Seth alumbrando con su linterna de lado a lado.

Las piedras crujen bajo mis pies mientras me agarro al brazo de Seth. El aire es un poco más frío y se ven relámpagos en el cielo.

Cuando llegamos al final de la roca, Luke me da la linterna y agita el espray de pintura.

—¿Quién es el bastardo que va a subir ahí? No está tan lejos, pero yo estoy agotado.

Seth sacude la mano en el aire con un aire dramático.

—Bueno, como en realidad soy bastardo, yo lo haré.

Ilumino su cara con la linterna y veo una mirada incrédula en sus ojos. Estoy sorprendida, no sabía eso de él.

—Pensaba que a tu padre le iba el rock de los 80 y llevaba ese peinado raro.

—Mi padrastro —aclara y extiende la mano hacia Luke—. Dame el espray. Me gustaría aportar mi granito de arena en esa roca.

Luke pone el bote en su mano.

—Toda tuya, colega.

Agitando la lata, Seth se aproxima a los escalones de la roca que se elevan al cielo gris. Coloca la bota en una roca que hay abajo, se balancea y se agarra a un saliente que hay a un lado. Mueve el otro pie hasta el siguiente escalón, de modo que sus dos pies están ya en el acantilado. Con el espray bajo el brazo pone la otra mano en el borde y se desliza arriba. Rueda sobre su espalda y se pone de pie.

Le enfoco la espalda con la linterna para que vea la superficie de la roca.

—¿Estás bien?

Se asoma por encima del hombro.

—Estoy pensando en algo perverso que escribir. Oh, espera, lo tengo. —Levanta el bote, coloca la boquilla hacia abajo y empieza a dibujar líneas y círculos con las manos. La pintura roja va manchando poco a poco la roca, formando letras hasta que termina y baja la mano.

—«Que te den». —Leo las letras temblando de frío y con la piel de gallina—. ¿Eso es lo que vas a escribir?

Se da la vuelta con las manos en las caderas.

—Es lo que ya he escrito y si quieres algo mejor, sube ese pequeño culo hasta aquí y escríbelo tú misma, que para eso eres escritora.

Kayden se vuelve hacia mí, su pelo parece casi negro bajo la pálida luz de la luna. Enfoca la linterna entre nuestros pies.

—¿Escribes?

Me encojo de hombros, enfocando la luz por encima de su hombro.

—En un periódico.

Por alguna extraña razón, esta información le intriga.

—Pues me encanta, no me cuesta imaginarte como escritora.

Me froto el brazo intentando entrar en calor y quitarme la piel de gallina.

—¿Por qué?

Se encoge de hombros chutando la tierra con la punta de sus bambas.

—Parece que siempre estés pensando algo profundo… ¿tienes frío?

—Estoy bien —digo castañeteando los dientes, deseando no haber dejado la chaqueta en el taxi—. Hace un poco de frío, pero estoy bien.

Se lleva las manos al cogote y tira del cuello de la sudadera que se quita por encima de la cabeza. La camiseta negra que lleva debajo se levanta un poco y puedo echar un vistazo a las cicatrices que tiene en el abdomen.

Tira de la camiseta con una mano y extiende la otra ofreciéndome la sudadera.

—Toma, póntela.

—No hace falta que me des tu sudadera.

—Pero quiero dártela.

Dudando, la acepto y el tejido me parece suave al tacto de mis dedos. Me la meto por la cabeza mientras Kayden se pasa los dedos por el pelo. La sudadera me empequeñece y me hace sentir diminuta.

—¿Mejor? —pregunta mientras meto los brazos por las mangas.

Asiento envolviéndome con los brazos, disfrutando de la calidez y del olor de su colonia.

—Gracias, pero ¿no vas a pasar frío?

Sonríe como si lo encontrara gracioso.

—Estaré bien, Callie. Te lo prometo. Un poco de aire frío no es nada.

—¡Callie! —grita Seth y doy un saltito. Se vuelve hacia el acantilado con la luz de la linterna alumbrando las rocas—. Mueve el culo hasta aquí y escribe algo poético.

Suspiro y me acerco al acantilado con la linterna enfocando mis pies. El círculo de luz muestra el camino y la base del acantilado.

—Pásame la linterna —grita Seth con las manos alrededor de la boca—. Te iluminaré mientras escalas.

—Como se te caiga, se rompe —digo en voz alta poniéndome de puntillas.

—Hazlo y punto —dice con una voz tonta de borracho mientras salta de un lado a otro por el borde, agitando los brazos.

Me preocupa que se caiga.

—¡Ten cuidado!

Kayden se pone a mi lado y me tiende la mano.

—Dámela a mí. Soy un excelente lanzador. —Pongo la linterna en la palma de su mano y Kayden echa el hombro para atrás, levantando el brazo—. Allá va.

—Vale —dice Seth cuando el brazo de Kayden sale disparado hacia adelante. Suelta la linterna y ésta se eleva por el aire como si fuera un balón de fútbol.

Seth da un chillido y pone las manos delante de él para cogerla, parpadea como una luciérnaga cuando aterriza en sus manos. Rebota, cae al suelo y se apaga.

—¿Dónde está? —pregunto mientras Luke se dirige a nosotros y enfoca la roca. Se hace el silencio durante un momento. Oímos los gritos y las risas que provienen de la fiesta.

Seth aparece de repente en la roca, estirando el brazo con la linterna en la mano.

—¡La tengo!

—Quizás deberías bajar —le advierto—. Estoy preocupada, no vayas a caerte.

—Cuando dejes tu huella en la roca. —Levanta la linterna y el resplandor ilumina lo que hay escrito detrás de él—. Vamos.

Me acerco hasta la roca, me arremango la sudadera de Kayden y me agarro al saliente más cercano. Inclino la barbilla y miro la cima mientras doblo las rodillas y me apoyo en una roca inferior. Balanceándome arriba y abajo sobre la punta de mis pies, me preparo para escalar cuando de repente oigo a alguien moverse detrás de mí.

—Déjame ayudarte —susurra Kayden en mi oreja y por primera vez en mi vida me estremezco porque un chico está a unos centímetros de mí.

—De acuerdo. —Como nunca he estado borracha, no estoy segura de si el alcohol me va a ayudar a relajarme, pero entonces pone las manos en mis caderas. Estoy bien. De hecho, estoy mejor que bien.

Con su ayuda, estiro mi cuerpo hasta llegar al siguiente saliente. Noto la roca áspera como una lija en la palma de las manos mientras me arrastro hacia arriba y las de Kayden se deslizan por mi espalda mientras me empujan. Subo la pierna y me da un último empujón en el culo antes de alejarse.

Abro los ojos desmesuradamente mientras ruedo por la cima y miro el cielo. Los puntos de la piel en los que me ha tocado hormiguean y un escalofrío me recorre el cuerpo.

Seth aparece por encima de mí. Los rayos de plata de la luna se reflejan en sus ojos.

—¿Estás bien?

Me giro sobre el estómago y me ayudo con las manos para ponerme de pie.

—Estoy bien. Ni arañazos ni cortes.

Se pone la linterna debajo de la barbilla, que ilumina su cara y hace que sus ojos parezcan brasas.

—No me refiero a la escalada, sino al pequeño detalle de que prácticamente te ha agarrado el culo.

—¿Lo has visto?

—Claro que lo he visto. Te ha metido mano.

Me toco las caderas y camino de un lado a otro por el estrecho acantilado, dándole patadas a la tierra con la punta de las bambas.

—Estoy bien. De verdad. De hecho, me siento mejor que bien.

—Creo que podría ser el alcohol el que está hablando. —Seth sostiene el espray de pintura.

—¿Tú crees? —Se la quito y la agito.

Afirma con culpabilidad.

—Creo que un poquito. Sólo espero que no llegue el momento «Oh, Dios mío» mañana cuando te despiertes.

—Estaré bien. Hoy me lo estoy pasando bien por primera vez en mucho tiempo. —Camino hacia la roca y busco dónde escribir. Leo las borrosas y sabias palabras que otros han escrito y las declaraciones de amor.

—Joder, qué alto estamos —dice Luke cuando se asoma al borde. Se pone de pie y mira por el acantilado, presionándose los nudillos—. No soy muy fan de las alturas.

—Yo tampoco —le digo mientras Kayden sube hasta la cima arrastrándose con las manos y después se tumba sobre el estómago. Jadeando, se gira sobre la espalda.

—Sí, ya me acuerdo —dice volviendo la cabeza hacia mí, sonriendo.

Oriento la boquilla del espray a un espacio vacío de la roca. Presiono en la parte superior y finjo ser una artista trazando una hermosa pintura. Las líneas se van juntando para darle a todo un significado. Cuando termino doy un paso atrás, respirando el aire, que está lleno de gases de la pintura.

Kayden se pone a mi lado y me echa el brazo por los hombros.

—«En nuestra existencia hay una única coincidencia que nos une y, por un momento, nuestros corazones laten como si fueran uno». —Me mira—. Estoy impresionado.

Le doy el bote de pintura y sus dedos rozan mis nudillos.

—Lo escribí hace un tiempo. —Bajo la voz y me inclino—. Justo después de aquella noche en la caseta de la piscina.

El ánimo de Kayden se desinfla y retira la mano de mis hombros. Le pasa a Luke la lata.

—Deberíamos ir tirando o el taxista se irá sin nosotros. No pienso volver andando.

Yo también me vengo abajo cuando me doy cuenta de que le ha molestado lo que le he dicho. Lo observo descender y siento que mi fantástica noche se ha ido al traste.

Cuando regresamos a los dormitorios, Kayden se va sin decir adiós. Me duele y me confunde.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Seth mientras paso la tarjeta y abro la puerta del recibidor de mi residencia.

Me encojo de hombros y me meto dentro.

—Creo que es porque le recordé lo de su padre. No tengo ni idea de por qué lo he hecho.

Las luces confieren un color rojizo a sus ojos mientras nos dirigimos a los ascensores que están cerca de la zona de descanso.

—Eso es porque no pensáis con claridad esta noche.

Giro a la derecha y veo a dos chicos corpulentos que llevan jerséis de fútbol en el recibidor dirigiéndose hacia nosotros.

—Ya lo sé. Estar borracho es un asco.

Se cubre la boca con la mano para acallar una carcajada.

—Dios mío, cuánto te quiero. Sobre todo cuando dices cosas como esa.

—¿Cómo qué?

Sacude la cabeza sonriendo aún mientras entramos en el ascensor.

—Nada. No importa. Aunque me muero por saber por qué una de tus bambas está verde.

Estiro el cuello por encima del hombro para mirar la suela mientras él pulsa el botón que lleva a mi planta.

—He pisado una lata de pintura peleándome con Kayden por coger una.

—Me hubiera encantado verlo.

—Estoy segura.

Las puertas del ascensor se abren y salimos al recibidor; paramos al final, al lado de la puerta de mi habitación. Se oyen risitas y golpes al otro lado y el aire huele a tabaco.

Seth desenrolla la bufanda roja del pomo de la puerta y la pone frente a mí.

—¿Para qué es esto?

—Significa que no puedo entrar. —Le quito la bufanda, la cuelgo en el pomo y suspiro de cansancio—. Estoy echa polvo.

—¿Se lo está montando ahí dentro?

Se me enciende la piel.

—No lo sé… Puede.

Seth me agarra del antebrazo y me lleva a los ascensores.

—Venga, vamos a llevarte a la cama.

Me apresuro para seguir su ritmo.

—¿Adonde vamos?

—A la cama.

Cuando llegamos a la planta baja, me aleja de la ruidosa sala de descanso y nos dirigimos hacia su edificio.

—Hoy duermes en mi habitación. De todas formas, mi compañero no está nunca, así que yo me acostaré en su cama y tú en la mía.

Quiero abrazarle, pero me temo que si me dejo llevar, la somnolencia se apoderará de mi cuerpo definitivamente.

—Gracias. Estoy muy cansada.

Cuando llegamos a su habitación, teclea el código para abrir la puerta y me empuja adentro mientras enciende la luz. La cama de su compañero está vacía y llena de ropa sucia. El lado de Seth está ordenado, excepto por un montón de bebidas energéticas que hay encima de la mesa del ordenador. Seth es adicto a las bebidas energéticas.

—¿Nunca duerme aquí? —pregunto quitando de en medio una lata vacía de soda.

Niega con la cabeza quitándose la chaqueta.

—Creo que me tiene miedo.

Pongo una mueca y me tapo las manos con la sudadera de Kayden.

—Lo siento. Si sirve de algo, es un idiota.

—No tienes que sentirlo, nena. —Se saca la cartera del bolsillo y la pone en lo alto de la cómoda, al lado de la lámpara—. Eres la persona más comprensiva que he conocido.

Empieza a desabotonarse la camisa y lo rodeo con los brazos.

—Y tú eres la mejor persona que he conocido.

Sonriendo, me da una palmadita en la cabeza.

—A ver si piensas lo mismo mañana, con tu primera resaca.

Me echo alegremente en su cama. Ahueco la almohada, me pongo de lado y miro una foto de él y un chico con el pelo oscuro y ojos azules.

—Seth, ¿es él? El de la foto.

Se toma un minuto para responder.

—Sí. Es Braiden.

Braiden parece un jugador de fútbol: hombros anchos, torso delgado y brazos bien definidos. Tiene el brazo encima de los hombros de Seth. Parecen felices, pero en el fondo uno de ellos no lo es. Uno de ellos rechazará al otro cuando los rumores de que se quieren empiecen a extenderse como una mancha de aceite por el instituto. Uno de ellos mirará, sin mover un dedo, mientras le dan una paliza al otro. Me gustaría preguntarle por qué conserva la foto, por qué está en su pared, pero no quiero incomodarlo.

Apaga la luz y la cama se hunde cuando Seth se acuesta. Estamos en silencio, me hago un ovillo, acariciando la almohada con la cara y cierro los ojos.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —dice Seth de repente.

Abro los ojos.

—Claro.

Hace una pausa.

—¿Tienes pesadillas sobre lo que pasó?

Vuelvo a cerrar los ojos con fuerza respirando el olor de la camiseta de Kayden.

—Siempre.

Seth deja escapar un suspiro.

—Yo también. Parece que no puedo escapar. Cada vez que cierro los ojos, todo lo que veo es el odio en sus caras y puños y pies golpeándome.

Trago saliva con dificultad.

—Te juro que a veces puedo olerlo.

—Yo puedo oler la tierra y noto el sabor de la sangre —suspira—. Y siento el dolor.

Se hace el silencio y me sobreviene la necesidad de consolarle. Me echo a un lado, bajo de la cama y me hundo en el colchón a su lado. Se vuelve hacia mí. Su cara es sólo un reflejo de la luna.

—A lo mejor no habrá pesadillas esta noche —digo—. A lo mejor las cosas cambian.

Suspira.

—Ojalá, Callie. De verdad.

Por un momento deseo que así sea. Ha sido una gran noche y parece como si cualquier cosa fuera posible, pero entonces cierro los ojos y todo se esfuma.

Capítulo seis

Kayden

#8: Retarse a uno mismo

Cuando volvemos de la montaña, me voy a mi habitación. Necesito escapar de todo lo que siento. El baño está ocupado, así que me voy a la cama y miro al techo mientras la lluvia golpetea contra la ventana. Al otro lado de la habitación, Luke ya está acostado boca abajo en la cama, roncando.

A medida que el alcohol recorre mi cuerpo, las emociones se precipitan hacia mí como un mar de agujas. Tengo que escapar de ellas. Es el único modo que tengo de lidiar con la vida.

Me pongo de lado, levanto el puño y lo aplasto contra la cabecera lo más fuerte que puedo. Me crujen los nudillos y Luke salta de la cama.

—¿Qué coño ha sido eso? —Mira a su alrededor mientras las luces plateadas relampaguean en el exterior.

—Ha sido un trueno —miento y me doy la vuelta. Cierro los ojos y me llevo la mano al pecho mientras un dolor abrasador explota en mi brazo. Un momento después, caigo en un profundo sueño.

—No te quedes aquí solo toda la noche —dice Luke mientras va hasta el minifrigorífico que hay en la esquina. Coge una cerveza y la abre—. Te estás comportando de un modo extraño desde la ceremonia de graduación.

Me siento en el sofá y flexionó la mano una y otra vez, observando mis venas.

—Es que me siento un poco mal por tener que irme. —La verdad es que sí, me siento raro. Quiero irme, marcharme a la universidad, ser libre, pero la idea de estar fuera, rodeado de cosas que no entiendo, es asquerosamente aterradora.

—Deberías follar, pero con alguien que no fuera Daisy. —Abre la puerta y la música de fuera se cuela en la habitación—. Eso es lo que voy a hacer yo. —Cierra la puerta y me deja solo, atrapado en mis pensamientos.

Tiene razón. Debería subir y echar un polvo con la primera chica que me encuentre. Es la mejor forma de pasar el tiempo y la vida, pero no puedo dejar de pensar en mi mano y en mi futuro de mierda.

Al final me levanto del sofá. Voy a la pared y miro la puerta. Entonces levanto el puño y golpeo la pared tan fuerte como puedo. El yeso y la pintura se desmoronan y se me levanta un poco la piel, pero no es suficiente. La golpeo otra vez, y otra, hasta que se hacen agujeros, pero mi mano sufre muy pocos daños. Necesito algo más duro… Necesito ladrillo.

Me vuelvo hacia la puerta, que se abre y entra mi padre. Echa un vistazo a los agujeros de la pared y después a mi mano con cortes, cuya sangre salpica la alfombra.

—¿Qué coño te pasa? —Sacude la cabeza y se acerca a mí, mirando el yeso y la pintura en el suelo.

—Ni idea. —Acuno la mano en mi pecho y salgo deprisa, pasando por su lado.

Dentro de la casa, la gente está riendo, gritando, cantando y las luces brillan en la oscuridad. Salgo al jardín trasero. Está detrás de mí, sé que me alcanzará y que está furioso.

—Kayden Owens —dice lanzándose delante de mí. Está jadeando con los ojos llenos de ira. Le huele el aliento a whisky y el viento arroja hojas por todos lados—. ¿Estabas intentando joderte la mano a propósito?

No hablo, me dirijo hacia la caseta de la piscina sin saber adonde ir, pero sintiendo que tengo que moverme.

Cuando llego a la puerta, me agarra por el codo y tira de él para darme la vuelta.

—Explícate. Ahora.

Lo miro fijamente y empieza a gritarme, diciéndome lo jodido que estoy, pero apenas le oigo. Miro sus labios moverse, esperándolo. Segundos más tarde, su puño se estampa contra mi cara; casi no lo siento. Lo hace una y otra vez y sus ojos se quedan vacíos. Me caigo al suelo y me propina fuertes patadas, una tras otra, gritándome que me levante. No lo hago. No estoy seguro de querer hacerlo. Quizás es hora de que termine; de todas formas, no hay mucho por lo que quedarme.

Oigo mi corazón latiendo con calma dentro de mi pecho y me pregunto por qué no reacciona. Nunca lo hace. Me pregunto si está muerto. Quizás lo esté. Quizás yo estoy muerto.

Entonces, de la nada, aparece una chica detrás de mi padre. Es pequeña y parece aterrorizada, como debería estarlo yo. Le dice algo a mi padre y cuando la mira, me parece que la chica va a salir corriendo. Pero se queda hasta que mi padre se va.

Me siento en el suelo, confuso, sin saber qué decir porque las cosas no deberían ser así. Se supone que la gente pasa de largo, hace como que no ve nada, pone extrañas excusas.

Se llama Callie y la conozco del instituto. Me mira horrorizada.

—¿Estás bien?

Es la primera vez que alguien me pregunta eso y me sobresalto.

—Estoy bien —digo más bruscamente de lo que pretendía.

Se da la vuelta para irse, pero no quiero que se vaya. Quiero que vuelva y que me explique por qué lo ha hecho. Así que le pregunto y ella intenta decírmelo, pero no tiene sentido.

Al final, me doy por vencido y le pido que me traiga un botiquín de primeros auxilios y una bolsa de hielo. Me meto en la caseta de la piscina y me quito la camiseta. Intento limpiarme la sangre de la cara, pero tengo mala pinta. Me ha pegado en la cara, algo que no suele hacer a no ser que esté muy cabreado.

—De verdad, necesitas puntos —me dice—. O te va a quedar una cicatriz.

Intento no reírme. Tengo muchas cicatrices. Los puntos no van a ayudarme. Pegan la piel, los cortes, las heridas, curan las heridas de fuera. Todo lo que tengo roto está por dentro.

—Puedo soportar las cicatrices, especialmente las físicas.

—Deberías pedirle a tu madre que te lleve al médico y contarle lo que ha ocurrido —dice, negándose a dejarlo pasar.

Empiezo a desenrollar una pequeña gasa, pero con una sola mano es difícil, y se me cae al suelo como a un tonto.

—Eso no va a ocurrir nunca e incluso si ocurriera, no importaría. Nada de esto importa.

La coge del suelo y espero que me la devuelva, pero desenreda la gasa ella misma. La pone sobre mis heridas, mirando mis cicatrices, notando la maldad que hay en ellas. Hay algo en sus ojos que me resulta familiar, como si ella también estuviera atrapada. Me pregunto si ese es el aspecto que tengo.

Mi corazón empieza a latir desesperadamente en el interior de mi pecho por primera vez desde que recuerdo. Comienza de manera sutil, pero cuanto más cerca están sus dedos de mi piel, más ensordecedor se vuelve, hasta que ya no puedo escuchar nada más. Intento no sentir pánico. ¿Qué coño le pasa a mi corazón?

Callie da un paso atrás con la cabeza gacha, como si quisiera esconderse. Apenas puedo verla con el ojo hinchado y quiero ver su cara. Estoy a punto de extender la mano para tocarla, pero se va después de girarse dos veces para asegurarse de que estoy bien. Hago como que no me importa, pero mi corazón sigue martilleando dentro de mi pecho, más y más fuerte.

—Gracias —empiezo a decirle. Por todo, por no dejar que me pegue, por acercarte.

—¿Por qué?

No puedo responderle, porque todavía no estoy seguro de estar agradecido.

—Por traerme el botiquín de primeros auxilios y la bolsa de hielo.

—De nada.

Sale por la puerta y el maldito silencio vuelve para atormentarme.

He tenido que llevar la mano vendada una semana y el entrenador se ha enfadado porque no podía jugar. Las cosas no van tan bien como esperaba. Pensaba que al estar por fin lejos de casa mantendría a raya la oscuridad que me posee, pero estaba equivocado.

Ha pasado más de una semana desde que Callie pintó aquellas bonitas palabras en la roca. Significaron más para mí de lo que ella pueda adivinar. O tal vez lo sabía, por eso me tuve que alejar. Es una emoción a la que no puedo hacer frente.

Estamos casi al final de la semana, me siento muy mal y mi cuerpo es consciente de ello. Estoy en la cama, preparándome para ir a clase cuando Daisy me envía un mensaje raro.

Daisy: Hola, creo que deberíamos salir con otras personas.

Yo: ¿Qué? ¿Estás borracha?

Daisy: No. Estoy completamente sobria. Sólo que estoy aburrida y cansada de estar sola todo el tiempo. Necesito más.

Yo: No puedo dar más cuando estoy en la universidad.

Daisy: Entonces supongo q no me quieres tanto como pensaba.

Yo: ¿Q quieres q haga? ¿Q la deje?

Daisy: No sé lo q quiero, pero no es esto.

Al mismo tiempo recibo otro mensaje y cambio la pantalla.

Luke: Acabo de recibir un mensaje de D Man y me ha dicho que cree que Daisy te ha engañado con Lenny.

Yo: Joder, ¿en serio? ¿Con Lenny?

Luke: Sí, dice que ocurrió en la fiesta de inicio de curso de Gary o como se llame.

Yo: La fiesta de inicio de curso fue antes de que viniera a visitarme.

Luke: Sí… lo sé. Lo siento, tío.

Yo: Yo también.

Apago el teléfono sin molestarme en contestar a Daisy. En realidad no me ha jodido mucho, pero sé que debería. Me siento vacío.

En clase de oratoria, escucho a una chica dar un discurso sobre los derechos de la mujer. Tomo apuntes, pero sobre todo miro por la ventana. Miro el estadio de fútbol en la distancia, deseando estar fuera corriendo y liberando toda la energía reprimida.

De repente, veo a Callie caminando por el césped con un bolso en el hombro. Está hablando por teléfono, tiene el pelo suelto y sus piernas se mueven rápidamente. Lleva pantalones negros y una sudadera. Está cruzando el aparcamiento y grita algo cuando Luke aparece en la acera, dirigiéndose a ella. Está cojeando y mira a su alrededor como si estuviera haciendo algo malo.

Se reúnen bajo un gran roble donde hay hojas apiladas. Callie dice algo y le da el móvil a Luke. Se saca los mechones de pelo que se le meten en la boca mientras Luke teclea en el teléfono. Se ríe cuando él dice algo. Me quedo alucinado al verlos.

Cuando le devuelve el móvil, se despiden y caminan en direcciones opuestas. Callie desaparece entre una fila de coches que están en el aparcamiento y Luke se va cojeando a la zona de atrás del campus. Nunca me ha mencionado que se estuvieran viendo. ¿Por qué queda con ella? ¿Por qué coño me importa?

Me meto la mano en el bolsillo, cojo el móvil y vuelvo a encenderlo.

Yo: ¿Xq estabas hablando con Callie?

Luke: ¿Dnd coño stás? Estaba mandándote msjs y de repente tu mvl estaba apagado.

Yo: En clase… Te he visto x la ventana.

Luke: Ok… ¿Xq te importa lo que estábamos haciendo?

Yo: No me importa. Sólo preguntaba.

Luke: Sólo estábamos hablando. Tengo q irme. Va a empezar la clase.

Me estoy volviendo loco y no tiene sentido. Deberían joderme más los tres años de relación que acabo de tirar a la basura, pero eso no es nada comparado a la idea de que Callie y Luke estén saliendo juntos.

Al final, empujo la mesa y monto un numerito, ya que salgo de la clase hecho una furia en mitad del discurso de la pobre chica. Fuera, la luz del sol me deslumbra mientras camino hacia los bancos del patio. Me desplomo en uno, bajo la cabeza hasta mis manos y cojo aliento. No puedo reaccionar así con nadie. Nunca. Es una de mis reglas. No arrastrar nunca a nadie a mi mierda. Callie es la última persona que necesita esto.

Cuanto más tiempo estoy sentado, más nervioso me pongo y me doy cuenta de que la única manera de arreglarlo es enterándome de qué pasa. Le mando un mensaje a Luke y le pregunto si me puede dejar su camioneta. Dice que sí, pero si estoy de vuelta sobre las dos porque tiene que ir a algún sitio, y me dice que las llaves están en la cómoda.

Conduzco hasta el gimnasio donde Callie me dijo que hacía kickboxing. Estaba vestida como si fuera al gimnasio, así que he dado por hecho que iba allí. Sin embargo, cuando llego, no estoy seguro de si quiero tener razón o no.

Salgo de la camioneta y me quedo mirando el pequeño edificio de ladrillo.

—¿Qué coño estoy haciendo aquí? —murmuro y me vuelvo a la camioneta. Entonces Seth sale de un coche unas filas más abajo.

Me saluda con un cigarrillo en la mano y una mirada perpleja.

—Hola.

Me aparto de la puerta de la camioneta y me acerco a él.

—¿Vas a hacer ejercicio?

Se mira los vaqueros y la camiseta abotonada.

—No, he venido con Callie para hacerle compañía.

Asiento y pienso que soy un maldito idiota por haber venido. ¿Desde cuándo persigo a las chicas?

—Ya.

Seth tira el cigarrillo al asfalto y lo pisotea con la punta de su bota.

—¿Qué haces tú aquí? —Mira mis vaqueros oscuros y la camiseta lisa, que obviamente no es ropa de deporte.

Me encojo de hombros.

—Ni idea. La verdad es que no lo sé.

Señala con el dedo las puertas de cristal del gimnasio.

—Callie está dentro. Seguro que estaría encantada de hablar contigo.

Aprieto los nudillos, incluso los que están vendados. Duele, pero me calma.

—De acuerdo, entraré contigo un segundo.

Sonrío y rodeamos los coches hasta la entrada del edificio. Un hombre enorme entra con una mochila sobre el hombro y Seth le abre la puerta.

—¿Puedo preguntar qué te ha pasado? —Señala mi mano con la cabeza mientras entramos.

Levanto la mano vendada.

—Me hice daño en el entrenamiento.

—Qué mierda. —Me guía por las cintas de correr hasta la parte de atrás, donde están las colchonetas. La habitación apesta a sudor y calor y hay mucho ruido procedente de las máquinas. Suena música movida por los altavoces para animar a la gente.

Callie está cerca de las colchonetas, dándole patadas a un saco que cuelga del techo. No me gusta lo feliz que me siento de verla, o lo feliz que se siente mi cuerpo de verla. Las emociones estallan dentro de mí.

Está dando saltos y no tiene la chaqueta puesta. Lleva un top y el pelo recogido. Nunca he visto tanta piel y disfruto del espectáculo: las pecas de sus hombros, el arco de su cuello, la clavícula. Los pantalones ajustados que lleva revelan extraordinariamente la forma de su culo y sus piernas.

—No le hagas daño —dice Seth, inclinándose—. Lo digo en serio.

Parpadeo.

—¿De qué estás hablando?

Señala a Callie.

—No le hagas daño —repite y gira sobre sus talones, dándome la espalda. Se acerca a Callie y le dice algo.

A ella se le ilumina la cara y me mira fijamente. Me saluda tímidamente y me acerco a ella con las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros.

El sujetador blanco se le transparenta y cruza los brazos sobre el pecho.

—¿Qué haces aquí? —pregunta, balanceando la punta del pie atrás y adelante en la colchoneta.

—Estaba conduciendo y he visto el coche de Seth —miento—. Así que he parado para saludar.

—Hola. —Aprieta los labios.

Sacudo la cabeza y me río entre dientes. Rodeo el saco de boxeo y le doy un empujoncito para luego escabullirme a un lado cuando éste rebota.

—No estabas de coña cuando me hablaste del kickboxing.

Aprieta la goma que sujeta su cola de caballo.

—¿Creías que lo decía para impresionarte? —Agita las pestañas y camina a un lado. No sé si lo hará a propósito para tontear conmigo. Lo dudo. Me sorprendería que supiera cómo flirtear.

—Bueno, esperaba que así fuera. —Le doy al saco con mi mano buena.

Su mirada se dirige a Seth, que está practicando con pequeñas pesas, moviendo las caderas mientras canta la canción que está sonando.

—No, lo hago por diversión.

—¿Eres buena? —Observo dudoso su pequeño cuerpo.

Se le escapan de la coleta unos cuantos mechones de pelo húmedos que le enmarcan la cara y se pone las manos en las caderas, tratando de parecer una chica dura, pero yo sólo veo el sujetador que se le transparenta.

—¿Quieres comprobarlo?

—Oh, eso son palabras mayores para una chica tan pequeña. —Estoy tonteando con ella y sé que es una mala idea por varias razones, pero ahora me siento más vivo que nunca. Cojo uno de los guantes de la esquina de la colchoneta y me los pongo.

—Venga, dame tu mejor golpe.

Ella junta las cejas.

—¿Quieres que te pegue? ¿De verdad? ¿Y si te hago daño?

—Quiero que me pegues —digo y para intentar irritarla añado—: No me importa que me hagas daño, si es que puedes.

Sus ojos azules se vuelven fríos; su expresión seria y sube los puños frente sí. Balancea su cuerpo con agilidad, echándose hacia atrás. Está en forma, pero es tan pequeña que no puede hacerme daño.

Gira las caderas, alza los pies y la punta de su zapatilla pega contra el guante. Se me va el brazo hacia atrás y mis pies se deslizan por la colchoneta. Joder. Duele. Mucho.

Sonríe y vuelve a poner el pie en el suelo.

—¿Te ha dolido?

—Un poco —admito, sacudiendo la cabeza—. ¿Sabes? Eres muy dulce, pero te doy permiso para pegarme y, joder, eres despiadada.

—Lo siento. —La risa en su voz dice otra cosa—. No quería darte fuerte.

—Creo que sí querías. —Cojo otro guante y meto los dedos dentro—. Vale, a ver qué más sabes hacer.

Me mira boquiabierta y con las manos en los costados.

—¿Estás hipando? No querrás que boxeemos.

Me doy con un guante en el otro.

—No, claro que no. Intentaré protegerme de tu ira.

Se ríe y eso hace que mi corazón salte dentro de mi pecho.

—De acuerdo, pero luego no digas que no te advertí.

Le sonrío y avanzo.

—Dame tu mejor golpe.

Intenta parecer peligrosa, sus labios forman una línea, sus ojos no parpadean; es divertido y excitante a la vez. Se ladea, y creo que va a levantar el pie y golpearme, pero se mueve en círculos a mi alrededor. Me vuelvo con ella, curioso por lo que está haciendo y de repente levanta el pie y me golpea en la mano. Apenas puedo bloquearla y ella baja el pie, dándome poco tiempo para reaccionar cuando gira y me golpea en el otro guante.

Coloca el pie en el suelo con una mirada orgullosa.

—¿Has tenido suficiente?

Niego con la cabeza mientras me reposiciono.

—De acuerdo, si quieres jugar sucio, ¡prepárate!

Se balancea sobre sus pies, preparándose para saltar y darme una patada. Antes de que lo haga, me lanzo hacia adelante, envuelvo los brazos alrededor de su cintura y giro alrededor de ella, presionando su espalda contra mi pecho.

Me quedo muy quieto, esperando que no se asuste, pero echa su brazo hacia mí mientras trata de agacharse para escapar de mis brazos. La agarro con fuerza y la aprieto contra mi pecho.

—Esto no vale —dice—. Estás rompiendo las reglas.

—Venga —la provoco mientras intenta darme una patada en la espinilla y me echo hacia atrás, manteniéndola agarrada—. Parecías muy dura cuando eras la única que se divertía.

De repente su cuerpo se queda quieto. Entonces levanta las manos, me coge los brazos y sin previo aviso, los separa de ella. Intento sujetarla porque estaba disfrutando de su calor y agarro la parte inferior de su camiseta. Se tropieza conmigo y nuestras piernas se enredan. Nos giramos, tropezamos con nuestros pies y nos caemos en la colchoneta. Rápidamente, Callie coloca las piernas sobre mi cintura y se me sube encima, agarrándome los brazos con sus pequeñas manos.

Se le ha deshecho un poco la coleta que lleva y su pelo toca mis mejillas mientras se inclina sobre mí. Su pecho sube y baja, su piel está húmeda, sus ojos son severos.

—He ganado —dice, moviéndose.

La siento encima de mí: su olor, el modo en que sus piernas están colocadas alrededor de mi cadera, todo es excitante. Estoy empezando a ponerme caliente y pronto se dará cuenta, porque estamos pegados.

—Eres cruel cuando luchas —digo—. No tenía ni idea de que fueras así.

Frunce el ceño.

—Yo tampoco.

Dejo pasar unos segundos, aun sabiendo que debería moverme. Fijo la mirada en sus labios y estoy a punto de deslizar la mano por su espalda, enredarla en su cabello y tirar hacia abajo para besarla.

—Vale, siento mucho interrumpir este bonito momento —dice Seth y su cabeza aparece por encima de nosotros—. Pero tengo que hacerlo. La señorita Callie tiene un compromiso.

Parpadea y sus mejillas se tiñen de rosa, como si estuviera despertando de un sueño y se pone en pie de un salto.

—Lo siento. Me he dejado llevar.

Levanto los hombros.

—¿Adonde vas?

—Eh… —Se mueve la goma del pelo para ajustarse la coleta—. He quedado con Luke.

—¿Luke? ¿Con Luke?

Asiente mirando a Seth.

—Sí, con él.

Me levanto del suelo y me quito los guantes.

—¿Por qué?

Se pasa el brazo por la frente.

—No puedo decírtelo.

Arrojo los guantes a la esquina, irritado.

—Vale.

—Quiero contártelo —añade—, pero no puedo.

—De acuerdo. De todas formas, tengo que irme. Tengo cosas que hacer. —Me separo de ella, sabiendo que es lo mejor que puedo hacer, pero deseando ser el chico al que va a ver.

Capítulo siete

Callie

#27: Ayudar a alguien sin que te lo pida

Hay varias razones por las que me siento idiota por ir a ver a Luke y una de ellas es porque apenas lo conozco. No tengo ni idea de cómo me he metido en esta situación. De verdad que no. Estaba paseando por la parte de atrás del campus porque me gusta; es un lugar tranquilo.

Estaba comiendo una bolsa de M&M’s mientras paseaba cuando me topé con Luke. Estaba sentado en el suelo, en la tierra, con la cabeza gacha y las piernas flexionadas delante de él.

—Dios mío. —Di un salto asustada, poniéndome la mano en el pecho—. ¿Qué haces aquí?

Llevaba unos pantalones cortos y una camiseta blanca y tenía el pelo húmedo. Levantó la cabeza y noté que su cara estaba pálida como la nieve.

—Callie, ¿qué haces?

Hice una bola con el envoltorio de los caramelos.

—Suelo pasear por aquí cuando termino la clase de inglés. He quedado con Seth para ir al gimnasio.

Asintió con la cabeza; el sudor le empapaba la frente.

—Ah.

Me di la vuelta para irme, pero luego decidí que no podía dejarlo solo con ese aspecto tan terrible.

—¿Estás bien?

Se rascó el brazo.

—Sí, estaba haciendo deporte y empecé a sentirme mal, así que vine aquí para respirar aire fresco.

Me acuclillé delante de él, guardando la distancia necesaria para sentirme cómoda.

—¿Estás enfermo? Tienes un aspecto…

—De mierda —acabó por mí mientras se levantaba y suspiraba.

Mi mirada se dirigió a su pierna, hinchada, manchada y roja.

—¿Qué te ha pasado en la pierna?

Soltó una pequeña exhalación mientras se inclinaba contra el ladrillo de la pared.

—Puede que me haya olvidado de tomar la insulina estos últimos días.

—¿Eres diabético?

Se puso el dedo en los labios y negó con la cabeza.

—Mierda, no se lo digas a nadie. No me gusta mostrar mis puntos débiles. Es una de mis rarezas.

—¿Por qué no te has tomado las dosis?

—Lo dejé y ya no volví a retomarlo. Es otra de mis rarezas… A veces soy incapaz de clavarme una aguja en el cuerpo.

No le presioné; sólo le miré la pierna, inflamada de la rodilla para abajo.

—¿Necesitas que te lleve al médico? ¿O que vaya a buscar a Kayden?

Negó con la cabeza, dio un paso hacia adelante y luego se tambaleó hacia atrás, golpeando la pared con el codo.

—No se lo digas a Kayden. Cuando digo que nadie lo sabe, es que nadie lo sabe.

Me ajusté el asa de la mochila sobre el hombro.

—Creo que tienes que ir al médico.

—Ya sé que tengo que ir al médico. —Echando el peso sobre su pierna, cojeó hasta mí.

—¿Tú no tienes cosas que no quieres que la gente sepa?

Asentí cautelosamente.

—Sí.

—Vale, mejor para mí, porque ésta es una de esas cosas —dijo—. ¿Puedes guardar el secreto?

Asentí de nuevo.

—Siempre y cuando me dejes acompañarte al médico.

Cerró los ojos, respiró por la nariz y su pecho se expandió por debajo de la camiseta mientras volvía a abrirlos.

—De acuerdo. Trato hecho. Deja que vaya a cambiarme de ropa, a pedir cita y nos vemos aquí en unos veinte minutos.

—Quizás deberías ir a urgencias —sugerí—. Tienes una pinta horrible.

—Ir a urgencias cuesta mucho dinero —replicó, cojeando hasta la puerta de metal—. Dinero que no tengo.

—De acuerdo, nos vemos aquí —le dije y se metió dentro, cerrando la puerta detrás de él.

Mientras me dirigía al dormitorio, me preguntaba cómo me había metido en semejante situación. Había pasado los últimos seis años evitando a los chicos, pero parecía que últimamente eso había cambiado y no iba a dejar tirado a Luke.

Cuando me encontré con él veinte minutos después, me dijo que no podía ir al médico hasta dos horas más tarde, así que nos intercambiamos los números de teléfono y le prometí que volvería del gimnasio a tiempo para llevarlo.

Dos horas más tarde, estamos sentados en la consulta. Luke mueve la rodilla arriba y abajo y yo leo la revista People mientras me termino un palo de regaliz. Me he cambiado la ropa de entrenamiento por unos vaqueros y una camiseta. Estoy sorprendida por lo bien que llevo el encuentro con Kayden en el gimnasio. Estar sentada encima de él ha sido extraño, pero a mi cuerpo le ha gustado. Mucho. Seth se estuvo burlando de mí durante todo el camino a casa, y todavía estoy esperando el bajón, pero no llega. Me siento maravillosamente bien.

La piel de Luke parece amarilla bajo las luces de la sala de espera. Vuelvo la página e inclino la cabeza a un lado, fingiendo que leo la revista.

—¿No odias las consultas de los médicos? —me dice Luke abruptamente.

Levanto la mirada y me encuentro con sus ojos marrones, que están muy abiertos mirando al hombre que hay a nuestro lado, que no para de toser.

—Supongo que sí.

Se rasca la frente con inquietud hasta que le salen manchas rojas en la piel.

—Es asquerosamente antihigiénico.

Cierro la revista y la coloco encima de la mesa.

—A lo mejor, si no piensas tanto en ello, puedes relajarte un poco.

Se detiene y deja de dar golpes con el pie.

—Es que odio las agujas.

No tiene sentido, ya que probablemente haya tenido que pincharse durante un tiempo. El miedo en sus ojos me hace preguntarme si tiene más fobias, además de a las agujas.

—Vale, piensa en otra cosa. —Cojo la revista Sports Illustrated de la mesa que hay delante de mí—. Lee esto. Te ayudará a pensar en otra cosa.

Frunce el ceño, coge la revista y mira a la chica de la portada.

—¿Sabes? No me acuerdo de que fueras así en el instituto. Eras muy callada y todo el mundo… —Se detiene, pero sé lo que va a decir: que todo el mundo se reía de mí, me acosaba, se burlaba de mí y me torturaba—. Lo siento. No debería haber sacado el tema.

—No te preocupes, no pasa nada —le aseguro, pero los recuerdos explotan en mi cerebro como trozos de cristal.

—¿Sabes? Me recuerdas a mi hermana Amy —dice—. No sé si te acuerdas de ella. Era unos cuantos años mayor que nosotros.

Niego con la cabeza.

—No me acuerdo. Lo siento.

Abre la revista y vuelve la página.

—Se parecía mucho a ti. Callada, agradable, pero triste.

Me doy cuenta de que ha dicho «era». Aprieto los labios mientras los cristales se multiplican en mi cabeza y se rompen en más pedazos todavía.

—¿Me disculpas un segundo?

Me levanto de la silla y me escapo por el pasillo hasta el baño. Encorvo los hombros a causa del dolor de estómago. Por suerte, el baño está vacío; si no fuera así, lo habría hecho en el pasillo y todo el mundo descubriría mi secreto. Es la única cosa que me hace sentir mejor en los momentos más oscuros. Lo único que me pertenece y nadie puede quitarme.

—Debería llevarte ahí, como agradecimiento —dice Luke mientras conducimos junto a una feria ambulante. El sol desciende por detrás de las montañas y el cielo está gris salpicado de rosa y naranja. Las luces de neón y la música se adueñan del lugar.

—No he ido a ninguna desde que tenía once años —admito—. Nunca me he subido a las atracciones, especialmente a las más altas.

—¿Nunca has ido a la feria? ¿Ni siquiera en nuestra ciudad? —pregunta, parándose en un stop.

Niego con la cabeza.

—Dejé de ir cuando tenía doce años.

Me mira, esperando una explicación, pero ¿qué le iba a decir? ¿Que mi infancia terminó a los doce cuando me robaron la inocencia? ¿Que después de eso los algodones de azúcar, los globos, los juegos y las atracciones me hacían desear algo que ya nunca tendría?

—Entonces te llevo —dice mientras la luz cambia y un brillo verde se refleja en su cara. Suelta el embrague y el coche avanza.

—No tienes que hacerlo —le digo—. Me alegro de haberte ayudado, sobre todo ahora que no parece que vayas a morirte.

—¿Tan mal aspecto tenía?

—Horrible.

Luke sacude la cabeza con una pequeña sonrisa en la cara.

—Sigo pensando que deberíamos ir un rato. Es mejor que volver al campus y encerrarnos en la habitación. Apenas he salido desde que empezaron las clases. —Se detiene y gira el volante hacia la derecha, dirigiéndose al aparcamiento de tierra que hay junto a las carpas blancas y las luces de neón de las atracciones—. Puedes llamar a Seth e invitarlo. —Reflexiona un momento y apaga el motor—. Yo llamaré a Kayden y le preguntaré si quiere venir.

Me muerdo las uñas para calmarme y no ponerme nerviosa como una tonta.

—Vale.

Me saco el móvil del bolsillo de los vaqueros mientras Luke saca el suyo de la guantera. Mientras llamo a Seth, él habla con Kayden. Luke no le da muchos detalles de por qué estamos juntos y me pregunto si Kayden seguirá enfadado.

—Seth viene. —Me levanto un poco para volver a meterme el móvil en el bolsillo—. Y me ha dicho que va a llamar a Kayden para ver si quiere que lo traiga… si es que quiere venir.

Luke le repite a Kayden lo que le he dicho y cuelga el teléfono. Se frota la parte superior del brazo, donde le han puesto la dosis de insulina.

—Kayden dice que también viene. —Abre la puerta y sale del coche. Se inclina después al interior para recuperar las llaves—. Le he dicho que nos vemos en el Zipper.

Salgo del coche y empujo la puerta con la cadera. Me fijo en las atracciones.

—¿El Zipper? Parece interesante.

Se ríe. Caminamos a través del aparcamiento hasta la puerta de entrada.

—Sí, a ver si sigues diciendo lo mismo cuando lo veas.

Estamos haciendo cola en la atracción, que tiene un centro largo de metal con jaulas unidas a él. Cada jaula gira y cuando llega al centro hace un movimiento circular y un doble giro. Las luces parpadean y la música suena tan fuerte que apenas oigo los gritos que provienen del interior de las jaulas. Las veo girar y girar y me preparo mentalmente mientras Luke consulta el móvil.

—¿Vas a subirte? —El aliento de Kayden me acaricia el cuello repentinamente y su voz me llega al tímpano.

Vuelvo la cabeza y sus labios casi tocan los míos. La cercanía lo confunde tanto como a mí y damos un paso atrás al mismo tiempo.

Lleva unos vaqueros anchos, botas y una camiseta de manga larga. Su pelo negro parece un poco húmedo, como si se hubiera duchado antes de venir.

«Está guapísimo», me digo. Es la primera vez que soy capaz de admitir algo así de un chico desde hace mucho tiempo.

—Pareces asustada —grita por encima de la música y se acerca más—. ¿Estás pensando de verdad en subirte ahí?

—Tal vez. —Inclino el cuello hacia atrás, levantando la cabeza para mirar hacia arriba—. Aunque es muy alta.

Luces rosas y amarillas bailan en su cara mientras observa la atracción y después me mira a los ojos.

—¿Y si compartimos una jaula?

—No creo que sea muy buena idea —digo—. De hecho, creo que es malísima.

—¿Qué significa eso? —La comisura de sus labios se curva y su mirada se oscurece—. ¿No confías en mí?

—Sí, confío en ti —digo—. Pero no quiero acabar vomitándote encima.

—Estarás bien —me asegura, empujando su hombro contra el mío y luego me guiña un ojo. Parece diferente esta noche: se comporta de un modo más despreocupado y me da la sensación de que está tonteando conmigo—. Te prometo que no dejaré que te pase nada. Y además, puedes agarrarme de la mano todo el rato.

¿Dónde estaba él en mi decimosegundo cumpleaños? Probablemente jugando al escondite con los demás niños.

—De acuerdo, me subiré contigo —digo, dudando—. Pero luego no digas que no te lo advertí.

—Advertencia oída y rechazada. —Entrelaza sus dedos con los míos mientras me empuja hacia adelante en la fila, que se está moviendo.

—Paso de éste —dice Luke en voz alta mientras se va en dirección a un banco con la atención puesta en el móvil—. Tengo cosas que hacer.

—¿Dónde está Seth? —pregunto mirando a las casetas, los juegos y los puestos con comida. Procuro no fijarme demasiado en que Kayden me ha cogido de la mano.

Pero es difícil fingir que no me importa; solamente puedo pensar en eso.

—Ha ido a ver a alguien. —Kayden se mueve hacia adelante y yo muevo mis pies al mismo tiempo—. Me ha dicho que te diga que vendrá en un rato y que te relajes y te diviertas.

Frunzo la nariz mirando lo que nos espera.

—¿Y esto se califica como diversión?

—¡Claro! —Tira de mí hasta el chico que hace funcionar la atracción, que lleva un polo azul, unos vaqueros gastados y un sombrero de camionero—. Lo vas a pasar genial.

Le enseño al chico el ticket y Kayden pone su brazo delante del mío para enseñarle el suyo. Cuando echa el brazo para atrás, su mano roza involuntariamente mi pecho y parpadeo ante la sensación que me provoca.

El vigilante abre la puerta y subimos por la rampa. Kayden me suelta la mano para que pueda entrar en la jaula. Una vez dentro, cuando ya tengo los pies en el suelo, entra él. Sin darnos tiempo a que nos preparemos, el chico cierra la puerta y bloquea la jaula. Hay unas barras acolchadas en el interior que están contra mis hombros y me aseguran al asiento. No hay mucho espacio, la pierna de Kayden está pegada a la mía y un calor ardiente sube a través de mi ropa.

Kayden se inclina hacia adelante, me mira a los ojos y sonríe.

—Es cómodo.

Asiento con la cabeza y la pego a la parte trasera del asiento.

—Muy cómodo. Si las bisagras se sueltan, la jaula saldrá disparada como una pelota, caerá al suelo y nos aplastará.

—Deja de pensar esas cosas —dice con un tono despreocupado, echa los hombros hacia adelante y mueve la jaula.

—No hagas eso —suplico, con los dedos agarrados fuertemente a la barra—. Por favor. ¿No podemos estar quietos?

Sacude la cabeza y la atracción avanza y se detiene, y la jaula que hay delante de nosotros se alinea con la rampa.

—Entonces no sería divertido.

—Sería divertido porque así no te vomitaré encima las chuches que me he comido —digo inocentemente.

Kayden para de mover la jaula.

—Vamos, Callie. No me divierto si no nos balanceamos. De hecho, cuanto más nos movemos, mejor me siento. —Su voz se convierte en un suspiro. Podemos agitar la jaula suave y lentamente o hacerlo muy, muy rápido.

Sus palabras hacen que me ruborice, pero por suerte está oscuro y no lo ve.

—¿Y qué pasa si me asusto? ¿O si me dan arcadas?

—Te lo voy a decir. —Mueve la mano por la barra y llega hasta mi rodilla, haciendo que el ardor suba como un reptil entre mis piernas—. Si de verdad crees que vas a vomitar o pierdes los estribos, grita: «¡Kayden es el chico más sexy del mundo!», y te garantizo que se te pasará.

La jaula se mueve hacia atrás y me aferró a la barra mientras empezamos a ascender.

—¿De verdad quieres que grite eso?

—Por supuesto. —Se detiene cuando la jaula llega al punto más alto y la atracción se para, balanceándose con la brisa—. ¿Me das permiso para que me mueva y te regale el mejor paseo de tu vida?

¿Por qué creo que está hablándome de algo sexual?

—Sí, venga, muévete. Procura que sea suave y duro a la vez —digo sin pensar y luego me muerdo el labio inferior, arrepentida por mi mente sucia. Sinceramente, no sabía que existiera ese lado de mi personalidad.

—Guau. —Suelta un suspiro con los ojos muy abiertos y sacude la cabeza—. Vale. ¿Estás lista?

Me agarro a la barra con más fuerza y empujo el suelo con los zapatos.

—Sí… creo que sí.

Lanza su cuerpo hacia adelante cuando la atracción arranca. Nuestra jaula empieza a girar gradualmente al principio, pero cuanto más peso pone Kayden en el movimiento, más rápido va. Las luces del exterior parpadean y el volumen de la música asciende. Oigo el rugido de las otras atracciones, veo a la gente riendo, gritando. El viento me golpea en las mejillas y el aire huele a sudor y a algodón de azúcar.

Cuanto más rápido vamos, más pierdo de vista lo que hay arriba y lo que hay abajo mientras giramos y giramos. Las bisagras chirrían y oigo la risa de Kayden mientras dejo escapar un chillido. Sorprendentemente, no pierdo los estribos, ni Kayden consigue que vomite las chucherías. Me lo estoy pasando bien, aunque noto el impacto de los movimientos súbitos en mi cara, y el cráneo y el cerebro repiquetean.

Cuando la atracción se detiene, estamos en lo más alto y la brisa se cuela por los orificios de la puerta.

Kayden abre los ojos y veo que me mira, entre confuso y preocupado.

—Pensaba que te habías desmayado por lo callada que estabas.

—Sólo estaba disfrutando de la atracción —digo sin aliento—. Ha sido muy divertido.

—Me alegro de que disfrutes —dice, reclinándose hacia atrás.

Vuelvo la cara para esconder la sonrisa de mi rostro porque Kayden se lo está pasando bien y es verdad, yo también. De repente me acuerdo de algo. Él tiene novia. Una novia muy guapa que no está hasta el cuello de problemas. Una a la que puede tocar y con la que puede salir, hacer cualquier cosa.

No volvemos a hablar hasta que nuestra jaula llega a la rampa. Cuando el vigilante abre la puerta, Kayden salta al exterior y yo lo sigo, tropezando. Estoy mareada; el mundo gira a mi alrededor. Mi hombro choca contra su pecho. Kayden se ríe y me agarra la muñeca para guiarme, acercándome a él. Entre la adrenalina y el tacto de su mano, siento que va a ser una buena noche.

Y llevo mucho tiempo esperando una.

Capítulo ocho

Kayden

#17: Dejar que ocurra algo increíble sin hacerte preguntas ni dudar

Sé que no estoy actuando bien, pero soy incapaz de parar. Estoy tonteando con Callie, buscando excusas para tocarla y hacerla reír. Nunca he sido así con nadie, ni siquiera con Daisy. Con Daisy todo era fácil. Lo único que tenía que hacer era halagarla y las cosas iban sobre ruedas. Con Callie no es así. Con ella tengo que ganármelo.

—Nadie gana nunca estos juegos, sobre todo los mejores premios —dice Seth cuando atravesamos las casetas. Rodea la cintura de Callie con el brazo y se susurran algo. Me encantaría cambiarle el sitio, pero no sé cómo hacerlo.

—Está trucado, es una trampa para robarte el dinero. —Su risa es una mezcla de pirata y de villano, y Callie entierra su rostro en su pecho, moviendo los hombros mientras se ríe en voz muy alta.

—¿De verdad acaba de decir eso? —pregunta Luke mientras maniobra para pasar al lado de un hombre mayor que reparte folletos.

Asiento con la mirada puesta en las casetas.

—Creo que sí.

El cuello de Luke se vuelve a la izquierda mientras le echa el ojo a una morena alta que lleva unos vaqueros ajustados y una camiseta que le cubre la mitad del estómago.

—Tienes que demostrarle que está equivocado.

—¿Crees que puedes hacerte con eso? —Seth mira hacia una caseta en la que hay que lanzar dardos a unos globos. Señala el techo con el dedo, donde hay un montón de osos de peluche colgados con cuerdas—. Y no me refiero a esos premios estúpidos del montón. Quiero uno de esos grandes que hay ahí arriba.

Aprieto los nudillos y estiro el cuello.

—Bien. Antes de nada, cuando gane uno, no será para ti. Será para esa preciosa chica de ahí. —Señalo a Callie y enseguida me arrepiento, aunque sé que lo digo de verdad.

Callie me mira a través de sus largas pestañas, intentando disimular su rubor y Seth se aclara la garganta.

—De acuerdo, tío —dice—. Venga, demuéstranos que eres un hombre.

Me saco la cartera del bolsillo mientras Luke se dirige a las atracciones, encendiendo un cigarro.

—Sabes que es quarterback, ¿no? —le dice Callie a Seth mientras se ponen detrás de mí, lo que me hace sonreír por no sé qué estúpida razón—. Entrena todos los días.

—¿Y qué? —protesta Seth—. Sigo pensando lo mismo. Es imposible ganar en estas casetas de feria.

Callie se pone a mi lado mientras le doy el dinero al chico de la caseta a cambio de cinco dardos. Los pone en el mostrador y se vuelve al rincón para centrarse en su cena.

Cojo uno, lo levanto por encima del hombro y apunto a un globo. Callie cruza los brazos, mirándome fijamente, y bajo el dardo, pero mantengo los ojos clavados en el globo.

—¿Tratas de ponerme nervioso?

—No, ¿por qué? ¿Lo estoy haciendo? —pregunta preocupada.

—Un poco —admito, mirándola—. Puedo sentir tu mirada.

—Lo siento. Ya paro —balbucea y se da la vuelta.

Agarro la parte inferior de su camiseta blanca y mis nudillos rozan su suave piel.

—No, sigue mirándome. Así tengo más ganas de conseguirlo.

Mira mi mano y luego a mí.

—De acuerdo.

Aparto los ojos, levanto el dardo mientras ella me mira fijamente y lo lanzo a un globo rojo que hay en la fila de arriba, este explota y Callie se encoge.

—Uno menos, quedan cuatro. —Le sonrío y noto que se está poniendo nerviosa.

Cojo otro dardo y lo tiro, repitiendo la misma jugada. Cada dardo acaba con un globo y cuando termino, en la fila de arriba no hay nada, sólo pedazos desinflados de látex. El chico que hay detrás del mostrador se acerca con el ceño fruncido.

—Felicidades —dice con un tono monótono y señala con el dedo una fila de osos de peluche que cuelgan del techo—. Puedes elegir entre esos bonitos premios de ahí.

Contemplo a Callie, que está mirando los globos con una mueca en los labios.

—He dicho que si ganaba sería para ti. ¿Cuál quieres?

Callie suspira, sus hombros se encogen y contempla los peluches.

—Son demasiado grandes. Creo que a mi compañera de cuarto le va a molestar si meto uno en nuestra diminuta habitación.

—Tenemos que llevarnos el premio —dice Seth con una expresión seria en el rostro mientras pone las manos en la mesa e inclina la cabeza para mirar los peluches—. No puedes rechazar uno de los mejores premios.

Callie titubea y se enrolla las puntas de su coleta entre los dedos.

—De acuerdo. Quiero el rosa con la oreja rota.

El chico que hay tras el mostrador se rasca el cuello.

—¿Hablas en serio?

El rostro de Callie está sereno.

—Por supuesto. Nunca bromeo con los osos de peluche.

Seth y yo nos reímos y el chico nos mira y empuña una barra de metal. La lleva hasta el techo de la caseta y descuelga el oso que Callie ha elegido. Lo baja y lo coloca en el mostrador para después retroceder dando trompicones y murmurando:

—Necesito un maldito descanso para fumar.

Callie sostiene el oso, que es casi tan grande como la mitad de su cuerpo, en el aire y lo observa con disgusto.

—Sigo pensando que no debería llevármelo. —Me mira—. Deberías quedártelo tú. Te lo has ganado, después de todo.

Niego con la cabeza.

—De ninguna manera voy a llevar un oso rosa, gigante y deformado por el campus y meterlo en mi habitación.

—De acuerdo, entonces quizás deberíamos dárselo a un niño —sugiere, chasqueando los dedos en la nariz del oso y haciendo una mueca—. Seguro que a ellos les encanta tenerlo.

Miramos la multitud de gente y entonces Callie se ríe mientras mira una vitrina con gafas de sol.

—O podríamos vestirlo, ponerle un cartel que diga: «Se busca hogar» y dejarlo en algún sitio para que alguien se lo lleve.

Pongo el dedo en el ojo del peluche y se cae.

—Me gusta la idea, y con las gafas de sol no se verá que está tuerto.

—Oh, ¿podemos comprarle una tiara? —pregunta Seth, mirando alrededor emocionado—. Por favor, déjame ponerle una en la cabeza. Así podremos esconder la oreja que le falta.

—De acuerdo. Ve tú a por la tiara y yo iré a por las gafas de sol. —Lleva el oso en brazos mientras Seth se dirige a una caseta roja y blanca que está al fondo.

Jugueteo con la oreja buena del oso mientras Callie se abre paso entre la multitud, usando el peluche como escudo.

—Es triste, ¿no?

Se detiene en la vitrina de gafas de sol y pone el oso en el suelo.

—A mí me gusta. Es sólo que a mi compañera de habitación no le va a hacer gracia. —Inclina la cabeza hacia el oso—. De pequeña me lo habría quedado sin dudarlo. De hecho, los colecciono.

Levanto una ceja.

—¿Coleccionas osos de feria rotos y apestosos?

Se ríe y me encanta el hecho de que he sido yo quien la ha hecho reír esta vez, no Seth.

—No, pero colecciono animales de peluche rotos. Un gato sin bigotes, un perrito sin nariz…

—¿Qué les haces? —bromeo—. ¿Torturarlos y quitarles las extremidades?

Coloca la mano en una mesa en la que hay una vitrina llena de gafas.

—No, es que no quiero tirarlos. Me gustan, aunque estén rotos. —Echa un vistazo a la vitrina, completamente ajena a lo mucho que significan sus palabras para mí.

Lentamente, pongo la mano en la mesa y la acerco para cubrir la suya. Su pecho asciende y desciende y finge que no está pasando nada. Yo acaricio los pliegues de su mano con mi dedo y mis párpados comienzan a cerrarse.

—¿Cuál te gusta más? —Una mujer mayor con abalorios en sus muñecas y una falda larga de flores viene hacia nosotros.

Retiro la mano y la dejo caer; me apoyo sobre el hombro de Callie para mirar a través del cristal.

—¿En cuáles estabas pensando?

Callie inclina la cabeza a un lado y su pelo toca mi mejilla.

—¿Qué tal las azules y brillantes con forma de estrella?

—Me parece bien. —Apenas estoy prestando atención a lo que dice porque me estoy dedicando a oler su pelo como un puto bicho raro.

¿Qué demonios me pasa? Unos sentimientos extraños me oprimen el pecho, los mismos que hasta ahora había conseguido alejar. Me están matando, destrozándome como un cuchillo en el corazón y todo lo que quiero es olvidarme de ellos de una puta vez, aplastarlos; de la única forma que sé.

—Listos para olvidarnos de la Bruja Mala del Oeste, ¿eh? —pregunta Luke mientras damos círculos alrededor de la caseta de tickets, buscando por la hierba las gafas que se le han caído a Callie accidentalmente.

—¿Nosotros? —Estoy de pie con la espalda recta—. En primer lugar, no sabía que tú también hubieras roto con Daisy, que no es ninguna bruja; y en segundo lugar, no intento hacer nada con Callie. Sólo somos amigos.

Le da al botón del mechero con el dedo pulgar, ignorando mi comentario.

—Ya sabes, si quieres lo arreglo para que te quedes solo y hagas lo que te apetezca con ella.

—¿Me has oído? Acabo de romper con Daisy.

Luke pone los ojos en blanco.

—Y se te ve destrozado, tío.

Encuentro las gafas al lado del cubo de la basura y las cojo, arrancando hierba que se ha quedado entre las patillas.

—No estoy seguro de querer nada con Callie.

Se coloca el cigarrillo sin encender en la boca y se queda mirándolo.

—No me acuerdo de dónde he dejado el encendedor. —Se palpa los bolsillos y se vuelve en círculo, mirando el suelo.

Luke suele perder las cosas, sobre todo sus cigarrillos. La nicotina es su sedante y sin ella no es nadie.

—¿Dónde coño he…? —Se va caminando hacia atrás hasta un banco y suspira cuando coge la caja. Se la mete en el bolsillo y cierra los ojos, como si pensara que había perdido un brazo—. Bueno, venga. Un reto.

Abro y cierro las patillas de las gafas.

—No hemos hecho ninguno desde que estábamos en segundo.

—Cuando empezaste a salir con Daisy —aclara—. Tío, echo de menos esa época.

Me quedo mirando las atracciones que se mueven en varias direcciones.

—No creo que pueda engañar a Callie para que venga conmigo a la parte baja de las gradas. Me sentiría mal.

Luke tamborilea con los dedos a un lado de su pierna al ritmo de una canción que está sonando mientras su mirada recorre una atracción que es una jungla situada en una esquina. Está oscuro dentro y no hay nadie en la puerta.

—Vamos. Tengo una idea.

—¿Te importaría contármela? —pregunto—. No quiero que me pille de improviso.

—Piensa en el reto. —Camina hacia atrás por la hierba seca hasta las puertas de salida—. Estaré de vuelta en cinco minutos. Todo lo que tienes que hacer es seguirme el rollo y, como agradecimiento, déjame la moto que no dejas tocar a nadie cuando volvamos a casa por Acción de Gracias.

—Eso ni lo sueñes.

Desaparece por las puertas despidiéndose de mí con la mano. Sacudo la cabeza y vuelvo donde está Callie y su peluche, sintiéndome culpable. Pero en el fondo sé que voy a seguir el plan de Luke, porque quiero hacerlo, más que ninguna otra cosa.

Callie

Mientras Seth da los últimos retoques al oso, Luke llega con un cigarrillo apagado en los labios. Lleva una chaqueta y tiene la capucha puesta en la cabeza.

—¿Qué coño es eso? —Mira de reojo el letrero de cartón que le hemos puesto al oso en las manos. Tiene una tiara brillante en la cabeza, unas gafas de sol le cubren los ojos y lleva una cadena de abalorios en el cuello. Lee el cartel en voz alta—: «Seré estupendo a cambio de una casa llena de amor, comida, agua y mimos». —Le mueve la oreja con los dedos—. ¿Qué mierda es esto?

Me río, mordiendo la parte superior del bolígrafo.

—Es para que alguien lo adopte y no tengamos que llevárnoslo a casa.

Luke mira a Kayden, que se encoge de hombros.

—Pensaba que sería divertido. Callie ha intentado colocármelo a mí.

Luke arruga la frente, se aparta el cigarrillo de la boca y lo coloca en la boca del oso.

—Así está mucho mejor.

Kayden pone los ojos en blanco y se mete las manos en los bolsillos de los vaqueros.

—¿Qué es lo próximo de la lista? Quiero decir en general, no me refiero a vuestra lista.

Miro por encima del hombro las atracciones dando vueltas, girando y brillando en la noche.

—Podríamos subirnos en más atracciones, supongo.

—Yo tengo una idea mejor.

Luke sale disparado sin decirnos cuál es su idea y los tres nos miramos antes de salir corriendo tras él. Se dirige a una jungla en la que hay cuerdas, rampas, redes y barras. Tiene tres pisos y una pequeña puerta bordea la parte inferior. Me parece que el objetivo de la atracción es llegar a la parte superior y volver a bajar.

—Creo que no está abierta —digo mientras Luke busca el cerrojo de la puerta.

Con la mano en el bolsillo, mira a su alrededor, le da un codazo a la puerta y la abre con el pie.

—Oh, mira, ya está abierta. —Se mete en el interior y nos hace un gesto para que lo sigamos—. Vamos. Sólo es un parque de juegos gigante. Además, estamos de celebración.

—¿Qué estamos celebrando? —preguntamos Seth y yo al unísono.

Sonríe y le echa una mirada a Kayden.

—El final de la Bruja Mala del Oeste. —Empieza a tararear una canción de El mago de Oz mientras descorre la cortina de entrada a la atracción.

Entro la primera.

—¿Quién es la Bruja Mala?

—Creo que dejaré que te lo explique él. —Luke mira a Kayden antes de meterse en la atracción.

Miro a Kayden.

—¿De qué está hablando?

Kayden se encoge de hombros y cierra la puerta.

—Luke está encantado porque Daisy y yo hemos cortado.

—Oh. —Intento no sonreír y tengo que morderme el labio inferior—. Lo siento.

—No lo sientas. —Pone su brazo por encima de mi hombro y descorre la cortina para que pase—. Tampoco es para tanto.

Parece que lo dice en serio. Salían juntos desde siempre, pero está contento de verdad.

Bajo la cabeza y entro en la atracción aguantando la respiración mientras la cortina me roza el pelo. Casi todo está negro y se oyen gritos y una música suave.

—¿Dónde estáis? —Estiro las manos tratando de palpar el vacío delante de mí, con los codos rígidos—. ¿Hola?

La luz de un mechero parpadea y la cara de Luke aparece por encima de la llama.

—Allá vamos.

Seth se acerca a mí como una sombra en la oscuridad y tamborilea los dedos entre sí.

—Oh, ¿vamos a hacer una sesión de espiritismo?

Luke mira a Seth como si estuviera loco mientras Kayden se pone a mi otro lado. Soy muy consciente de lo cerca que estamos y del olor de su colonia. Me pone nerviosa, pero me gusta el modo en que me altera.

—¿Cuál es ese plan tan ingenioso? —pregunta Kayden. Siento su aliento en mi nuca—. ¿Vamos a destrozar esto?

—Vamos a… —A Luke se le cae el mechero y la oscuridad nos envuelve—. ¡Ah, mierda! Me he quemado.

Pasan unos segundos y Seth nos ilumina con la pantalla de su móvil, que arroja una luz azul sobre nuestras caras. Luke asiente mientras coge el mechero, se lo mete en el bolsillo de la sudadera y coge su teléfono para usarlo de linterna. Se mete la mano en el otro bolsillo y saca una botella llena de un líquido dorado.

—¿Tequila? ¿De dónde has sacado eso? —Los dedos de Kayden rozan la parte inferior de mi espalda y ahogo un grito de asombro que me escuece en la garganta.

—La he comprado en una de esas casetas. —Desenrosca el tapón y huele el interior de la botella con cara pensativa—. Bien, ¿quién está listo para que empiece la fiesta?

Seth nos mira a los tres.

—¿Qué tipo de fiesta? Porque, sinceramente, yo intentaba ligar cuando estábamos en la caseta de los tickets, pero me distraje con el oso.

—¿De verdad? —le pregunto emocionada y asiente.

Quiero abrazarlo, pero lo dejaré para más tarde, cuando pueda darme detalles. Seth no ha salido con nadie desde lo de Braiden y espero de verdad que eso cambie.

Luke toma un trago de la botella y los hombros le tiemblan cuando traga.

—Quiero proponer un juego.

—No hay juegos esta noche. —Kayden hace una mueca, pero hay un tono divertido en su voz—. Tenemos entrenamiento mañana temprano y los juegos siempre acaban mal.

Mi cabeza se mueve bruscamente hacia él.

—¿Mal?

—Dios, Dios —dice Seth con un suspiro dramático—, por favor explicadnos en qué nos hemos metido.

—Es una larga historia. —Kayden hace un ademán con la mano y mira a Luke—. No vamos a hacerlo.

—Sólo estás enfadado porque la última vez perdiste —dice Luke en un tono burlón—. Además, apuesto a que Callie se apunta. Parece una chica dura, aunque no sea gran cosa. Quiero decir que es una delgaducha.

—Eh —protesto mientras Luke toma otro sorbo—. No estoy tan delgada.

Kayden me aprieta en el costado y me estremezco.

—En realidad, sí lo estás, pero me gusta.

Me cruzo de brazos y respiro lentamente, sin saber qué decir.

—Relájate, Callie —dice Kayden, con aire arrepentido—. Si quieres, jugamos, pero luego no digas que no te lo advertí.

Nunca he sido una persona muy curiosa. Sólo hacía lo que debía y me encerraba en mí misma, al menos desde mi decimosegundo cumpleaños, pero ahora la curiosidad me está consumiendo.

—Estoy intrigada —digo, y Kayden parece complacido, contiene una sonrisa con las comisuras de los labios curvadas, a pesar de que hasta hace menos de un minuto quería convencerme de que no lo hiciera.

Luke toma otro trago de tequila, se limpia los labios con el brazo y le pasa la botella a Kayden.

—Normalmente hacemos una carrera de obstáculos, corriendo, saltando y todo eso. —Señala con la mano a la red que hay encima de nosotros—. Pero aquí tenemos obstáculos de sobra.

—¿Y? ¿Sólo corréis? —pregunto mientras Kayden le pasa la botella a Seth, moviendo el brazo alrededor de mi espalda—. ¿Y qué se lleva el que gana?

Seth inclina la cabeza hacia atrás y da un largo trago.

—Joder, está bueno.

—La satisfacción de ganar. —Kayden intercambia una mirada con Luke.

Este mira hacia arriba.

—Yo digo que el primero que llegue a la cima y descienda es el ganador.

—Yo digo que en esta ocasión los otros tienen que hacerle un favor al ganador. —Kayden me rodea y me lleva a un lado por los hombros—. Como, por ejemplo, dejar al otro su camioneta cuando quiera.

—Está bien —replica Luke—. Pero si gano yo, podré montar en esa moto que no ha salido nunca de tu garaje en Acción de Gracias.

—Es de mi hermano —dice Kayden aumentando el tono de voz.

—Tú la cogiste una vez —protesta Luke.

—Y me metí en un follón por ello. —Su respiración es irregular y la tensión se palpa en el ambiente.

Deja escapar una exhalación mientras Luke toma otro sorbo de la bebida con ojos retadores. He oído hablar de un ambiente cargado de testosterona, pero nunca lo había visto en acción hasta ahora.

—Bien, tenemos un trato. —Kayden agarra la botella de la mano de Luke y echa la cabeza hacia atrás, llenándose la boca de tequila—. Pero no te voy a dejar ganar.

—Ya lo veremos. —Luke recupera la botella y se la lleva a los labios, tomando otro sorbo.

—¿Sabéis qué? —Seth se dirige a la salida, mirando su teléfono—. Creo que voy a ir a buscar a la persona de la que os he hablado.

—De ninguna manera. —Kayden da un paso en su dirección—. Te vas a quedar aquí y a declarar el vencedor.

Seth lo aparta con la mano.

—No, Callie puede hacerlo.

Kayden niega con la cabeza.

—Callie entra en el juego, ¿recuerdas?

Me estremezco, preguntándome en qué me he metido.

—Tal vez debería quedarme aquí.

Kayden desciende su rostro al nivel del mío y los mechones de su pelo castaño me cosquillean la frente.

—Pensaba que ibas a demostrarnos algo.

Miro las redes y cuerdas con duda.

—¿Y cómo voy a hacerlo? No creo que tenga posibilidades.

Se coloca el puño contra su pecho con un brillo malvado en sus ojos color esmeralda.

—Con tus asombrosas habilidades de kickboxing.

Luke suelta una carcajada y derrama tequila en el suelo.

—¿Qué?

Kayden baja el puño y se muerde los labios con una mirada que me abruma.

—¿Qué dices? ¿Podrás?

Asiento, aun sabiendo que será difícil.

—De acuerdo, así que ¿el objetivo es llegar la primera a la cima?

Kayden se frota la mandíbula.

—Exacto.

Los sigo hasta el último escalón y se alinean con las manos a los lados y los pies listos para correr. Me siento bajita y pequeña entre ellos dos.

Seth se encuentra cerca de las cortinas, comprobando el reloj en la pantalla del móvil.

—¿Queréis que os dé la salida?

Kayden asiente, sin apartar la vista del túnel que hay delante de nosotros.

—Sí, cuando quieras. Estamos listos.

Seth echa una mirada al reloj de nuevo y suspira.

—En sus marcas, preparados, listos, ¡ya!

Me echo a un lado mientras Luke empuja a Kayden y corre por el túnel. Kayden se recupera y esquiva las escaleras, corriendo hacia abajo y desapareciendo en la oscuridad. Miro a Seth que me anima para seguir avanzando.

Camino rápidamente, bajando la cabeza y escuchando el sonido de sus pasos, que ya están por encima de mí. Agachándome más, salgo del túnel y llego a una escalera de madera. Subo por ella. Me siento un poco intranquila porque está muy oscuro, pero cuando me aproximo al siguiente piso, el brillo de las atracciones se cuela dentro.

Oigo el sonido de la voz de Kayden cuando grita algo y me dirijo a un puente. A los lados hay redes y la barandilla es una cuerda. Las tablas me conducen al otro lado y el suelo se balancea debajo de mis pies mientras lo cruzo. La tranquilidad ha desaparecido y mi adrenalina se dispara.

—¿Por qué me habré metido en este lío? —murmuro. Entonces respondo mi propia pregunta—. Porque Kayden te estaba mirando con esos ojos tan sexys. —Sigo adelante con las manos aferradas a la red para asegurar el balanceo.

—Callie —susurra Kayden de repente—. ¿Qué haces?

Miro por encima del hombro pero no le veo; me agarro a la cuerda para no perder el equilibrio.

—¿Dónde estás?

—Aquí. —Su voz suena cercana.

Entrecierro los ojos en la oscuridad y salto hacia atrás. Está justo al otro lado de la red, mirándome. Seguro que me ha oído.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —Mi voz suena alta.

Deja escapar una risa que envía un escalofrío por mi cuerpo que se retuerce en mi estómago y me envuelve en calor. La sensación hace que pierda el equilibrio y que se me enciendan las mejillas.

—Piensas que tengo unos ojos sexys. —Sus dedos se agarran a la red mientras me mira a través de la oscuridad desde el otro lado.

—¿Lo has oído? —Lo sabía. Bajo la cabeza para ocultar mi bochorno.

—Callie. —Su voz es profunda y ronca—. Nunca me han hablado así.

Levanto el rostro y me encuentro con su intensa mirada.

—Lo siento. Pensaba que estaba sola.

Echo el peso al otro lado y la inestabilidad del suelo me empuja adelante. Alcanzo la pared, entrelazo los dedos en la red y mis nudillos rozan los suyos. Nuestras caras están a escasos centímetros. Puedo sentir su respiración y el calor de su cuerpo. Si me inclinase hacia adelante, nuestros labios se tocarían.

—Espera ahí —dice en apenas un suspiro y aparta los dedos de la red.

Veo su silueta moverse por la oscuridad mientras camina por un lado y da la vuelta a la esquina para llegar al final. El suelo cede bajo sus pies y se agarra a la barandilla, dirigiéndose directamente hacia mí.

No tengo ni idea de qué piensa hacer cuando llegue hasta mí, pero por la intensidad en el aire y el modo en que camina, con determinación, creo que será algo que nunca he experimentado.

Me doy la vuelta para mirarle y paso los dedos por la red, con la espalda apoyada en la pared y los brazos a la altura de mi cabeza. Está lo suficientemente oscuro como para distinguir sólo la silueta de su rostro; cada vez que las luces se mueven en el exterior, sus ojos brillan.

Estamos respirando violentamente cuando se detiene frente a mí.

—Tengo que confesarte algo. —Pasa una mano por un lado de mi cara y se agarra a la red—. Esto ha sido un montaje.

Me paso la lengua por los labios, nerviosa.

—¿Qué?

—Lo del juego. Ha sido un truco, lo hice para traerte aquí arriba. —Su otra mano agarra la red y mi cabeza queda entre sus dos brazos. Mi corazón baila en el interior de mi pecho mientras él suspira—. Lo siento mucho.

Se inclina, cierra los ojos y por un segundo pienso en salir corriendo. Mantengo los ojos abiertos hasta el último segundo y respiro cuando sus labios tocan los míos. Mis rodillas ceden cuando su lengua entra en mi boca, y me agarro fuerte a la red para no caerme.

Sin hacerme preguntas ni dudar, desenredo los dedos de la red y deslizo las manos por su pecho para envolver su cuello con mis brazos. Su aliento caliente despide una mezcla de pasión y tequila y sus pectorales se aplastan contra mi pecho. Un gemido escapa de mis labios mientras sus abrasadoras manos se mueven hacia abajo por mi espalda. Mete la lengua más intensamente en mi boca y me agarra las caderas, acercándome aún más mientras el suelo oscila bajo nuestros pies.

Es mi primer beso de verdad porque éste no me lo han arrebatado. Pensaba que estaría más asustada, pero los nervios hacen que mi cuerpo vuele con la sensación de su lengua dentro de mi boca.

Sus manos se deslizan desde mis caderas hasta el perímetro del culo. Me estremezco y siento pánico, pero entonces intensifica el beso aún más, moviendo la lengua más rápidamente y con una determinación mayor. Sus dedos se enredan en mi pelo, echándome la cabeza hacia atrás para poder acceder mejor a mi boca y me pierdo en el momento. Baja sus manos por debajo de mis muslos y agarran con fuerza mis piernas mientras me levanta y me presiona contra la pared. Mis piernas se enredan en su cintura y cruzo los tobillos alrededor de su espalda, pegándome a él.

Mi labio inferior tiembla cuando siento su erección entre mis piernas. Es impresionante. Y me asusta mucho.

Kayden

Tiene menos experiencia de la que pensaba. Sus manos están temblorosas mientras enreda los dedos en mi pelo y su labio inferior también tiembla cuando lo masajeo con mi lengua. He fracasado por completo: no he sido capaz de dejarla en paz, pero tomé la decisión cuando Luke sugirió el estúpido juego que solíamos poner en práctica para engañar a las chicas e irnos a la parte de debajo de las gradas para darnos el lote.

En el momento en el que mis labios tocan los suyos, me doy cuenta de que el día en el que vino a la caseta de la piscina a salvarme temblando, pero con voz segura, algo cambió en mi interior. No tengo ni idea de qué es, pero sé que la deseo como nunca he deseado a nadie. No de este modo. Es lo mismo que pedir a gritos que necesito a alguien y eso no es lo que estoy buscando en mi maldita vida.

Siento su cuerpo, chupo su lengua y Callie deja escapar el gemido más sexy que he escuchado nunca mientras recorre mi cuello con sus dedos y se agarra a mi camiseta. Separo mi boca de la suya, pero sólo para dejar suaves besos en la comisura de su boca, bajo a su mandíbula, por el arco de su cuello. Mi sexo está pegado a ella y percibo el calor del suyo, que se irradia a través de sus vaqueros. Me siento como nunca.

—Oh, Dios mío… —Deja escapar una súplica mezclada con un gemido cuando mi mano se desliza hasta su pecho y lo agarra. Su pequeño cuerpo tiembla en mis brazos y juro que voy a perderme en ese momento. Nunca antes me he sentido así con nadie. Está en contra de todas mis reglas de supervivencia.

—Callie. —La voz de Seth nos llega de algún sitio—. Vámonos.

No estoy listo para dejarla ir todavía y permitir que el mundo me ponga en mi sitio. Agarro su cintura, deseando poder quedarnos aquí arriba, en la tranquilidad. Inclino la cabeza hacia abajo y respiro fuertemente contra su cuello, mientras su pecho sube y baja al lado de mi cara al tratar de recuperar el aliento.

—Kayden. —Su voz es suave, cauta, como si sintiese que algo va mal—. Creo que tenemos que volver.

Asiento, respiro por la nariz y levanto la cabeza por encima de su pecho. Bajo sus piernas al suelo y caminamos por el puente sin hablarnos. Cuando llegamos al final y apartamos la cortina, Seth y Luke nos están esperando con una pareja de chicos con camisetas raídas y pantalones rotos.

—No podéis subir ahí —dice el más alto escupiendo en el suelo.

—Ya nos íbamos —susurro empujándoles y dirigiéndome al aparcamiento a grandes zancadas; quiero dejarlo todo atrás.

Cuando llego a la camioneta, la noche me golpea en el pecho: el coqueteo, los juegos, el modo en que se sintió cuando la toqué y cómo reaccionó. Lo siento todo y necesito expulsarlo de mi interior.

Capítulo nueve

Callie

#43: Enfrentarse a los miedos y mandarlos a la mierda

Me voy a casa con Seth y dejamos la feria atrás. Parece como si Kayden fuera a ponerse enfermo, así que no hago muchas preguntas cuando dice que necesita volver con Luke y terminar por hoy.

Cuando llego a la puerta de mi habitación, la bufanda roja está en el pomo de nuevo. Seth y yo no decimos nada mientras caminamos por el patio del campus, al aire frío y entramos en su habitación vacía. Se hunde en su cama y empieza a desatarse las botas mientras yo me quito las bambas.

Me quedo ahí, en mitad de la habitación, recordando todo lo que ha pasado. El modo en que las manos de Kayden me tocaban, el tacto de sus labios, lo increíblemente bien que me sentía.

—¿Quieres contarme por qué tienes esa cara de tonta? —Seth deja las botas en un rincón y se tumba en su cama con las manos bajo la cabeza.

Me tumbo a su lado y coloco la mejilla sobre la almohada.

—¿De verdad quieres saberlo?

Me mira por el rabillo del ojo.

—Parece como si estuvieras drogada. —Hace una pausa, apoyándose en el codo mientras se gira a un lado—. Espera. ¿Es eso lo que estabais haciendo ahí arriba? ¿Te estabas pegando un chute?

Le doy un golpe en el brazo.

—No, tonto. Estábamos besándonos.

Se ríe.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Me encojo de hombros, concentrándome en mis uñas.

—Me siento como si estuviera mal… La última vez que alguien me besó, me sentí así.

Niega con la cabeza y suspira.

—Eso es porque la última vez sí estuvo mal, pero ahora no. Esta vez estaba bien y los dos queríais, ¿verdad?

Asiento despacio, intentando contener una sonrisa, pero aparece igualmente.

—Ha sido un beso muy bonito.

Se incorpora, apoya el peso sobre sus rodillas y se pone las manos en las piernas.

—Vale, cuéntame cómo ha sido. ¿Qué estabais haciendo? ¿Cómo ocurrió?

Me siento y me apoyo en el cabecero de madera.

—Me dijo que lo del juego era una treta para llevarme allí arriba.

Seth pone los ojos en blanco.

—Saltaba a la vista que tramaban algo.

—¿De verdad? —Me siento estúpida—. Pensaba que era algo típico de los tíos.

—Claro —me asegura—. Relájate, todo fue por diversión. ¿Y te besó como si quisiera hacerlo durante toda la noche?

Pongo la almohada en mi regazo y vuelvo a vivirlo de nuevo en mi mente.

—Sí, pero ¿no parecía Kayden distante cuando nos fuimos?

Seth se encoge de hombros.

—Parecía cansado, pero no distante.

Tiro de la goma del pelo, me hago un moño desordenado y pongo la goma alrededor.

—¿Qué pasó con el chico con el que estabas hablando?

Se mete la mano en el bolsillo y saca el móvil. Desliza el dedo por la pantalla y me lo enseña.

—Conseguí su número.

—Me alegro por ti. —Inclino la cabeza—. ¿Vas a salir con el?

—A lo mejor. —Deja el teléfono en la mesa que hay a los pies de la cama y se vuelve a tumbar, mirando la foto de la pared—. Dios, ha sido una gran noche.

Deslizo el cuerpo por la cama y me tumbo, mirando el techo.

—Sí, lo ha sido.

Y en ese momento, lo creo de verdad.

Me despierto en medio de la noche empapada en sudor, sin saber dónde estoy. El sonido de una respiración pesada llega del cuerpo caliente que hay a mi lado. Me incorporo, parpadeando en la oscuridad, aferrándome a las sábanas, jadeando y tratando de alejar el sueño que he tenido.

—Callie, escúchame —dice—. Si le cuentas esto a alguien te meterás en problemas y tendré que hacerte daño.

Mi pequeño cuerpo tiembla, mis músculos están doloridos y mi cuerpo y mi mente están heridos. Las lágrimas empapan mis ojos mientras miro al techo de la habitación con las manos inertes a mis lados y los dedos aferrados al edredón.

—Callie, ¿me has entendido? —Su cara se está poniendo roja y su tono de voz es duro.

Asiento, incapaz de hablar, agarrando fuertemente las sábanas.

Se levanta de encima de mí y se sube la cremallera; después se da la vuelta en la puerta y pone el dedo en sus labios.

—Éste es nuestro pequeño secreto.

Cuando desparece por la puerta, jadeo buscando aire, pero mis pulmones no funcionan. No puedo respirar. Me aparto las sábanas, me levanto de la cama, voy al baño e inclino la cabeza en el retrete. Vomito hasta que mi estómago se queda vacío, pero sigo sintiéndome sucia, estropeada, podrida, repugnante. Esto me está matando, comiéndome por dentro, y necesito salir.

Me meto el dedo en la garganta, desesperada por deshacerme de ello. Empujo y vomito hasta que sale sangre y las lágrimas descienden por mis mejillas. Me tiemblan los hombros mientras miro la sangre en el suelo y escucho a los niños que están fuera, riendo y jugando al escondite.

Tomo aire y me araño el cuello con las uñas.

—Vete. Vete —susurro y Seth deja escapar un fuerte ronquido.

Salgo de la cama y busco mis zapatillas en el suelo. Necesito deshacerme de los sentimientos que empiezan a aparecer. Pero no encuentro mis zapatillas. Está demasiado oscuro. Me doy un tirón en el pelo, queriendo arrancármelo y ahogo un grito.

Al final me doy por vencida y salgo a hurtadillas por la puerta. El pasillo está vacío y corro hasta el final, donde están los servicios. Me encierro en el más apartado, me apoyo en el suelo frío, inclino la cabeza sobre el inodoro y me meto un dedo en la garganta.

Cuando vomito empiezo a sentirme mejor. Sigo empujando y empujando hasta que mi estómago está completamente vacío. La calma se apodera de mí y recupero el control.

Kayden

A la mañana siguiente, después de que Callie y yo nos besáramos en la atracción, me despierto con la mente llena de mierda. Salgo de la cama y empiezo hacer la maleta, metiendo en una mochila unas cuantas camisetas y un par de vaqueros. Cierro la cremallera y me la echo al hombro.

Luke está en su cama, boca abajo y le sacudo el hombro. Se gira sobre su cuerpo, listo para darme un puñetazo en la cara.

—¿Qué coño pasa?

—Eh, necesito que me hagas un favor. —Cojo la cartera y el teléfono que están en la cómoda.

Se relaja.

—¿Qué favor? ¿Y por qué llevas una mochila?

—Necesito que me prestes la camioneta. —Me ajusto la mochila en el hombro—. Unos días.

Parpadea de nuevo, aún dormido, mientras coge el reloj de la mesita de noche.

—¿Qué hora es? —Se frota los ojos y me mira boquiabierto—. Son las seis de la mañana. ¿Estás loco?

—Necesito alejarme de aquí —digo—. Tengo que aclararme las ideas.

Suspira y se sienta.

—¿Adónde vas?

—A casa —digo, a sabiendas de que es una mala idea regresar, pero es el único sitio que conozco. No tengo otro lugar y quedarme aquí significa enfrentarme a toda esta mierda y Callie merece algo mejor—. He pensado en ir a ver a mi madre y comprobar cómo está.

Luke se frota la frente y mira el sol que aparece entre las montañas.

—¿Sabes que si te dejo la camioneta me quedo aquí tirado? ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Quedarme aquí todo el fin de semana?

—Puedes pedirle el coche a alguien. —Doy una vuelta buscando las llaves y las cojo de encima de la mesa.

—Imagino que puedo pedírselo a Seth. —Frunce el ceño—. Joder, más te vale que sea importante.

Mi estómago se pone rígido.

—Lo es. De hecho, es un asunto de vida o muerte, más o menos. —Salgo por la puerta sin decir nada más, con las vendas ocultas bajo mi camiseta. Pero siento el dolor. Es todo lo que siento.

Conducir de vuelta a casa es deprimente, pero si me quedo en el campus voy a querer estar cerca de Callie y no es bueno para ninguno de los dos. Estoy haciendo lo único que sé hacer. Vuelvo a casa, donde espero que las cosas se aclaren.

Cuando aparco la camioneta delante de la casa de dos pisos, todos los recuerdos vuelven a mí. Los puñetazos, las patadas, los gritos, la sangre. Todo está conectado a mí, como las venas que tengo bajo la piel y las cicatrices de mi cuerpo. Junto a la casa y todo lo que hay dentro de ella… es todo lo que tengo.

Me tomo un segundo para armarme de valor y abrir la puerta de la camioneta. Mis botas aterrizan en un charco cuando salgo. Me inclino al interior del vehículo y cojo la mochila que hay en el asiento de al lado y cierro la puerta. Me la pongo encima del hombro y atravieso el camino lleno de dionaeas rojas y verdes. Las hojas se han caído de los árboles y el hijo del vecino está fuera, limpiándolas.

Todos los años mi madre paga a alguien para que venga a limpiarlas porque odia que estén en el patio. Dice que están muertas y que no tiene sentido tenerlas ahí, que parecen basura.

Lo saludo con la mano mientras subo las escaleras del porche delantero. Me quedo paralizado delante de la puerta, respiro profundamente y entro. Está exactamente igual que cuando me fui. No hay polvo en las fotos del recibidor ni en la barandilla de las escaleras que conducen al piso superior. El suelo está pulido, el cristal de las ventanas está limpio. Contemplo la foto de familia que cuelga de la pared más lejana y entrecierro los ojos.

Mi madre y mi padre están sentados en el centro y mis dos hermanos mayores y yo estamos de pie a su alrededor. Estamos sonriendo y parecemos una familia feliz. Pero a Tyler le falta un diente de cuando se golpeó la cara contra la mesa mientras mi padre le perseguía. Dylan tiene una escayola en la muñeca de cuando se cayó de un árbol al que se subió para esconderse de mi padre, y aunque no se vea bien en la foto, yo tengo un moratón en la espinilla del tamaño de una pelota de béisbol de un día en que mi padre me golpeó porque se me habían caído los cereales al suelo.

Me pregunto por qué nunca nadie se ha interesado por nuestras heridas; quizás es porque practicábamos muchos deportes. Cuando llegamos a una cierta edad, nos apuntaron a fútbol, y béisbol, y luego de mayores, a baloncesto y fútbol americano. Eran las excusas que mi madre ponía.

En más de una ocasión pensé en contárselo a alguien, cuando tuve la edad suficiente para que mi cerebro comprendiera lo que pasaba, pero el miedo y la vergüenza me lo impidieron. Además, empecé a hacer oídos sordos a una edad muy temprana. Después de todo, el dolor sólo era dolor. Esa es la parte fácil de mi vida. Todo lo demás, la felicidad, las risas, el amor, era más complicado.

Callie

—Estoy nerviosa por ver a Kayden —le admito a Seth mientras me lleva a mi habitación. Ninguno tiene clase esta mañana, así que decidimos salir a desayunar, solos él y yo, para poder hablar.

Afortunadamente, la bufanda no está en el pomo y cuando abro la puerta, Violet no está en la habitación, aunque ha dejado latas de soda por todas partes y un bocadillo en el escritorio.

—¿Puedo sugerirte algo? —dice Seth observando la cama deshecha de Violet—. Echa desinfectante por toda la habitación.

—Sugerencia aceptada. —Cojo una camiseta lisa y unos vaqueros de la cómoda—. ¿Me esperas fuera mientras me cambio?

Asiente y sale de la habitación.

—Date prisa, me estoy muriendo de hambre.

Cuando cierra la puerta, me quito la camiseta que huele a algodón de azúcar mezclado con tabaco. Me dejo mecer por el olor que me recuerda a cómo me sentí cuando Kayden me besó; cojo la camiseta de la cama y meto los brazos por las mangas. Me pongo los vaqueros y busco un cepillo para peinarme, pero me detengo, pensando en mis miedos y en cómo Seth me dijo esta mañana que los mandara a la mierda.

Después del incidente de la última noche, antes de volver a la habitación de Seth y regresar a la cama, me prometí a mí misma que no volvería a ocurrir. Cuando me desperté, me sentía mejor.

Me quito la goma del pelo y lo dejo suelto.

—Puedes hacerlo —susurro mientras cojo la mochila—. Te has enrollado con un chico, por el amor de Dios.

Salgo de la habitación con una sonrisa en la cara, pero mi felicidad se desvanece al ver a Seth hablando con Luke. Los dos tienen una expresión grave. Luke lleva unos vaqueros negros y una camiseta negra ajustada. Demasiado negro, pero le queda bien.

Cuando los ojos de Seth se encuentran con los míos, su mirada está llena de compasión y pena.

Junto las cejas mientras camino hacia ellos.

—¿Qué pasa?

Luke se da la vuelta con una mirada culpable en la cara.

—Eh Callie, ¿qué te cuentas?

Juego con los mechones de mi pelo, poniéndomelos por detrás de la oreja.

—No mucho. Seth y yo íbamos a salir a desayunar.

—Sí, eso decíamos. —Luke se aleja rápidamente por el pasillo, como si estuviera desesperado por desaparecer—. Le estaba preguntando a Seth si puede dejarme su coche, pero buscaré otro.

—¿Por qué? ¿Dónde está tu camioneta? —pregunto y sus hombros se ponen rígidos cuando se para en medio del pasillo.

—Se la ha llevado Kayden. —Se despide de mí con la mano, antes de girar sobre sus talones e irse—. Os veré más tarde. —Desaparece entre un grupo de animadoras.

Me vuelvo a Seth, confusa.

—¿Qué pasa?

Me mira pensativamente, suspira y pasa su brazo alrededor del mío.

—Tenemos que hablar.

Salimos al aire fresco del otoño, bajo un cielo nublado. La vivacidad del patio del campus nos rodea y hay hojas amarillas y naranjas en la hierba.

—¿Piensas contarme de una vez por qué me miras como si mi perro hubiera muerto? —pregunto mientras bajamos por la acera hasta el asfalto del aparcamiento.

Mira a izquierda y derecha antes de subirse a su coche.

—Tengo que decirte algo y no sé cómo te lo vas a tomar. —Me suelta el brazo y nos separamos para ir cada uno a nuestro asiento.

Cuando subimos y cerramos las puertas, gira la llave y hace una pausa mientras busca en la lista de reproducción de su iPod.

—Kayden se ha llevado la camioneta de Luke. —Una canción suena mientras deja el iPod de nuevo en su sitio—. Para volver a casa unos días.

Me paso el cinturón de seguridad por encima del hombro.

—Vale, ¿y por qué actuáis de ese modo?

Empuja la palanca de cambios y mira por encima de su hombro mientras se aleja de la plaza de aparcamiento.

—Bueno, porque no te ha dicho nada. —Endereza el volante y el coche se incorpora a la carretera—. Espera un minuto. ¿Te lo había dicho?

—No, pero ¿por qué me lo iba a decir? Apenas nos conocemos.

—Callie, te enrollaste con él anoche y le dejaste que te tocara las tetas.

—Eh, que te lo conté porque confío en ti.

Levanta los dedos del volante.

—Tranquila, sólo te estoy diciendo que es un paso importante para ti… Lo es, un paso importante. No lo habrías hecho con cualquier chico.

—Me gusta Kayden —admito—. Pero eso no quiere decir que tenga que contarme todo lo que hace. No soy su novia.

—¿Y qué? —Seth baja el volumen de la radio—. Debería haberte dicho algo en lugar de haberse ido sin más. Sabía que probablemente querrías verlo. Conoces su secreto más oscuro, Callie, que es la parte más dura de conocer a alguien.

Está poniendo en práctica su clase de psicología conmigo, así que me cruzo de brazos y miro por la ventana, contemplando las hojas que el viento arrastra por las calles y la cuneta.

Cuando vuelvo a mi habitación más tarde, escribo hasta que me duelen las manos; necesito contarlo todo, pero sólo me atrevo a contárselo a una hoja de papel en blanco. Nadie me acusa de nada cuando escribo, nadie me juzga, ni doy lástima; supone libertad. Cuando el bolígrafo toca el papel, por un momento, me siento libre.

El día que cambié es como una cicatriz. Está ahí, un recuerdo en mi mente, algo que siempre recordaré y no podré borrar nunca. Fue la semana después de mi fiesta de cumpleaños. Me había encerrado en el cuarto de baño y llevaba una eternidad mirándome al espejo. Me gustaba cómo era, la longitud de mi pelo, perfecto para trenzarlo. Siempre he sido pequeña para mi edad, pero de repente quería ser más pequeña… Invisible.

Ya no quería seguir existiendo.

Cogí unas tijeras del armario y sin pensarlo empecé a cortar mi largo cabello castaño. No me preocupé de que quedara bonito, sólo corté, cerrando los ojos de vez en cuando, para que el destino actuara, como había hecho con mi vida.

—Cuanto más fea, mejor —susurré con cada tijeretazo.

Al terminar, no parecía yo misma. No dormía muy bien y tenía marcas oscuras bajo mis ojos azules. Mis labios estaban agrietados y deshidratados de tanto vomitar. Me sentía fea y ese sentimiento hizo que se me formara una ligera sonrisa en la cara porque sabía que así nadie me miraría ni querría estar cerca de mí.

Cuando entré en la cocina, con la chaqueta de mi hermano puesta y los vaqueros más anchos que había encontrado, a mi madre se le fue el color de la cara. Mi padre estaba desayunando en la mesa y me miraba con horror en sus ojos. Mi hermano y Caleb también me miraban, con caras de repulsión.

—¿Qué coño te ha pasado? —preguntó mi hermano con los ojos abiertos.

No contesté. Tan sólo me quedé ahí, mirándolos, deseando ser más pequeña.

—Dios mío, Callie —gritó mi madre, con los ojos tan abiertos que parecían canicas—. ¿Qué has hecho?

Me encogí de hombros y cogí mi mochila del pomo de la puerta.

—Me he cortado el pelo.

—Estás… estás… —Respiró profundamente—. Estás horrible, Callie. No voy a mentirte. Estás hecha un desastre.

No lo sabes bien, quise decirle, pero siguió mirándome con disgusto, como si por un momento deseara que no existiera, y yo me sentía exactamente del mismo modo. Lo guardé todo en mi interior, sabía que no podía contar nada, que me miraría todavía con más odio y repulsión si se lo contaba.

Durante los primeros años de confusión, mi madre trató de entenderme. Me preguntaba cosas, me llevó a hablar con un psicólogo que le dijo que actuaba así porque necesitaba más atención. Era de un pueblo pequeño y no tenía ni idea de lo que hablaba, pero yo no intenté ayudarle a entender. No quería que supiera lo que me pasaba por dentro. En ese momento, todo lo bueno y limpio se había estropeado y estaba podrido, como los huevos que se dejaban al sol.

Lo que pasa con mi madre es que le gusta que las cosas sean bonitas. Odia ver las noticias cuando informan sobre desgracias o desastres y hasta se niega a verlas. Nunca leería los titulares de los periódicos y no le gusta hablar del dolor en el mundo.

—Sólo porque el mundo esté lleno de cosas malas no significa que tenga que dejar que me destrocen. —Eso decía siempre—. Merezco ser feliz.

Así que dejé que la vergüenza me poseyera, me matara, me marchitara, sabiendo que si lo guardaba todo dentro de mí, ella nunca tendría que ver la suciedad que había en mi interior… Todo lo malo, lo feo, lo retorcido. Podría seguir con su vida bonita, tal y como se merecía.

A veces dejaba de hacerme preguntas y le decía a todo el mundo que estaba en la edad del pavo, como le había dicho el terapeuta.

Una vez, después de que la vecina me acusara de robarle los gnomos de su jardín, oí que le decía que yo no era mala; que un día maduraría y recordaría esa etapa en la que había pasado tanto tiempo encerrada en mi habitación, escribiendo palabras oscuras, con los ojos maquillados de negro y ropas anchas como algo que desearía no haber hecho. Que me arrepentiría de haber pasado una adolescencia tan solitaria, que aprendería de ello y me convertiría en: una mujer guapa con muchos amigos y que sonreiría al mundo.

Pero la verdad es que de lo único que me arrepiento, y siempre me arrepentiré, es de lo que ocurrió en mi habitación en mi decimosegundo cumpleaños.

Capítulo diez

Kayden

#49: Ser sincero con uno mismo

Llevo dos días en casa; he regresado al lugar del que escapé. Mi padre no me ha pegado, pero le tengo miedo, igual que cuando era un niño.

—¿Por qué coño has dejado esa mierda de camioneta aparcada ahí fuera? —me pregunta cuando entra en la cocina. Va de traje, aunque hoy no tiene que trabajar. Le gusta parecer importante.

—Porque no cabe en el garaje. —Unto de mantequilla a una tostada lo más silenciosamente posible porque mi padre odia el ruido que hace el cuchillo en el pan tostado.

—Me importa una mierda. —Abre el armario y coge una caja de cereales—. Tienes que quitarla de ahí. Hay manchas de aceite por todo el camino.

—De acuerdo. —Muerdo la tostada—. Buscaré un lugar donde aparcarla.

Se coloca delante de mí y tiemblo. Sus ojos verdes me miran con severidad, tiene la mandíbula tensa y una expresión de indiferencia.

—Creo que has olvidado algo.

Me obligo a tragar para que el pan descienda por mi garganta.

—De acuerdo, señor, buscaré un lugar para ponerla.

Me mira con expresión intimidante durante un largo segundo, antes de retroceder.

—Y será mejor que limpies las migas de la encimera.

Respiro por la nariz y me muevo hasta la entrada.

—Sí, señor.

Cojo un bol del lavavajillas y salgo corriendo de casa. ¿Por qué no puedo pegarle? Cuando era más joven lo pensé unas cuantas veces, pero siempre temí que me devolviera el golpe, veinte veces peor. Cuando crecí, algo murió en mi interior y dejó de importarme. Le dejaba darme patadas, pegarme, deseando que se esforzara al máximo y todo terminara por fin.

Fue así hasta la noche en la que casi lo hizo y apareció Callie y me salvó.

Me suena el teléfono y lo saco del bolsillo para ver el nombre de Daisy en la pantalla.

—¿Qué? —contesto, bajando los escalones del porche delantero.

—Hola —dice con la voz chillona que pone cuando está con sus amigos—. ¿Cómo está mi chico preferido?

—Bien.

—¿Qué? ¿No te alegra tener noticias mías?

—Tuve noticias tuyas hace unos días —digo—. Cuando me dejaste muy claro que ya no éramos pareja. De hecho, lo hizo Luke cuando me contó que te estabas tirando a otro.

—Dios, ese chico me tiene manía —lloriquea—. Es como si quisiera que lo dejáramos. Nunca he entendido por qué sois amigos. No es como tú.

—¿Qué quieres, Daisy? —Mi tono es cortante. Atravieso la hierba hasta la vieja camioneta, metiéndome en la boca el último trozo de tostada.

—Quiero que me lleves al baile, como prometiste.

—Te lo prometí cuando estábamos juntos.

Daisy suspira dramáticamente.

—Mira, sé que estás enfadado conmigo, pero no tengo acompañante y soy candidata a Reina del Baile. Lo último que quiero es estar sola cuando digan mi nombre.

—Estoy seguro de que a un montón de chicos les gustaría llevarte. —Y meterse en tus bragas.

—Pero yo quiero ir contigo —se queja—. Por favor, Kayden, lo necesito.

El teléfono vibra y me detengo al borde del patio, pasando rápidamente a la pantalla de los mensajes.

Callie: Quería saber si estabas bien. Luke me ha dicho q has tenido q volver a casa. Si necesitas algo, dímelo.

Sacudo la cabeza por su mensaje tan dulce. Está preocupada por mí. Nadie se ha preocupado nunca por mí.

—Mierda, no puedo —murmuro, dándole una patada a la tierra—. No puedo estar contigo.

—Sí puedes —dice Daisy—. Sólo tienes que recogerme a las siete.

No lo decía por ella, pero no importa. Necesito distraerme.

—De acuerdo, te recogeré, pero no voy a ir a la fiesta de después.

Colgamos y tengo una sensación repugnante en el estómago. Cuando saco la camioneta a la calle, casi me dirijo al este por la autovía, al campus. Pero miro las cicatrices de mis nudillos y voy al oeste, al pueblo, a aparcar la camioneta en alguna parte y volver a casa para llevar a Daisy al baile.

Callie

—Es sábado por la noche —dice Seth y se echa gomina en el pelo—. Tienes que salir conmigo. De ninguna manera voy a dejarte aquí.

—Estaré bien. —Levanto una pila de libros buscando mi cuaderno. Sinceramente, me siento un poco mal porque Kayden no ha respondido a mi mensaje. Probablemente esté ocupado—. Le estás dando mucha importancia a todo esto de Kayden.

Se sienta delante del ordenador, gira la silla y mira su página de Facebook.

—No eres tú la que ve esa mirada de cachorrito triste que tienes desde hace dos días.

Dejo la pila de libros y me pongo las manos en las caderas.

—¿Dónde narices estarán mis apuntes?

—Los dejaste en tu habitación —dice—. Recuerda que los dejamos allí mientras… —Se calla y de repente baja la pantalla del ordenador. Cuando gira la silla para mirarme, sus ojos están muy abiertos—. Tengo una idea brillante. ¿Por qué no salimos? Puedo cancelar mi cita con Greyson y nos vamos a ver esa película estúpida que querías ver.

Me siento en su cama.

—Ni hablar. No voy a arruinar la primera cita que tienes en mucho tiempo.

—Por favor, Callie, ven conmigo y divirtámonos.

Me apoyo en los codos.

—¿Qué te pasa? Estás actuando como un bicho raro.

—Eso es porque soy un bicho raro. —Se levanta de la silla sin mirarme y aparta las cajas a un lado para poder abrir la puerta del armario—. Creo que tengo que contarte algo que igual no te gusta, pero necesitas saberlo.

—De acuerdo… ¿Qué es?

Descuelga una percha del armario y coge su chaqueta.

—Salgamos y hagamos alguna locura.

Me levanto de la cama.

—Seth, por favor, cuéntame lo que pasa. Estoy preocupada.

Suspira y retrocede hasta el armario para volver a colgar la percha.

—Por favor, no dejes que esto estropee nada. He visto por Facebook que Kayden ha ido con Daisy McMillian al baile.

Me muerdo la lengua hasta que me duele.

—De acuerdo.

Se sube la cremallera de la chaqueta y coge las llaves de la mesa.

—¿Quieres cambiarte primero, antes de salir?

Cojo mi mochila de la cama.

—Creo que voy a volver a mi habitación a estudiar.

—Callie, yo…

—Seth, estaré bien. Ahora ve a tu cita y diviértete mucho por los dos.

Salgo de la habitación antes de que intente persuadirme. No estoy segura de cómo me siento por lo de Kayden. Creía que había conseguido llegar a alguna parte con mi vida. Pensaba que las posibilidades estaban en el aire.

Supongo que estaba equivocada.

Kayden

Me meto en mi dormitorio todavía con el esmoquin y la mochila en la mano. Cuando enciendo la luz, Luke se sienta, parpadea y sacude la cabeza.

—Oye, tenemos que llegar a un acuerdo en el que dejes de despertarme. —Se queda mirando mi esmoquin—. ¿Así que era verdad? ¿Has ido con ella?

—No, fui a recogerla y cuando fui a pagar la gasolina, cogió mi móvil y publicó esa foto ella misma.

—¿No has ido al baile con ella? ¿Te has vestido así por diversión?

Desabrocho el botón de mi cuello.

—No, no he ido. Estaba en el aparcamiento y tuve una revelación.

Luke mira el reloj.

—He oído que eso puede cambiar tu vida.

Me quito la chaqueta y la echo al suelo.

—Tal vez. Y estarás contento por ello.

—¿Por qué?

—Porque me he dado cuenta de que Daisy es una zorra.

Sonríe.

—Por fin. Has tardado mucho en averiguarlo, ¿sabes? Eres un poco lento.

Me siento en la cama y empiezo a desatarme los cordones de los zapatos.

La revelación fue muy simple. Mientras conducía hacia el instituto, Daisy estuvo gritando que el salón de manicura le había estropeado las uñas. Estuvo divagando y charlando sin parar y me fijé en pequeños detalles de ella en los que no había caído hasta entonces, como el modo en el que fruncía la nariz cuando hablaba o lo artificial y seco que es su pelo. Seguía poniendo esa voz de tonta y cuando se inclinó para tocar mi pierna, sentí la necesidad de irme.

Siguió insultando a todo el mundo, así que intenté cambiar de tema y le conté un chiste, pero no se rió. De hecho, me miró durante un segundo, como preguntándose qué iba a hacer conmigo. Y fue entonces cuando me pregunté qué iba a hacer yo con ella.

Aparqué delante del instituto.

—Diviértete.

Se quedó boquiabierta.

—¿Qué? ¿No vas a entrar?

Negué con la cabeza y esbocé una sonrisa.

—Para empezar, no tenía que haber venido.

Me amenazó de todas las maneras posibles antes de salir del coche. Me fui, cogí la mochila de casa y volví al campus, sintiendo que me había quitado un peso de encima.

—Tienes razón. Soy muy lento. —Me quito los zapatos y los meto en el armario—. ¿Has visto a Callie desde que me fui? He encontrado un pendiente en tu camioneta y creo que es de ella.

Se queda callado durante un momento y luego se mueve en la cama.

—Tengo que preguntarte algo. ¿Cuánto te gusta?

Me encojo de hombros porque en realidad no lo sé.

—Es simpática e interesante. —Vuelvo a encogerme de hombros—. ¿Por qué me haces esa mierda de pregunta?

—Esta noche me he encontrado con Seth en el aparcamiento —dice—, y me ha dicho que Callie ha descubierto que has ido al baile con Daisy.

Cojo mi chaqueta y me dirijo al armario para colgarla; mis pasos se hacen más lentos conforme me doy cuenta de lo que significan sus palabras.

—¿Te ha dicho si está enfadada?

—Él sí lo estaba —dice Luke—. Me estuvo gritando diez minutos.

Meto los extremos de la percha por las mangas de la chaqueta.

—Debería ir a hablar con ella. —Cojo una camiseta y unos pantalones de pijama y me acerco al armario para cambiarme para que Luke no vea mis horrorosas cicatrices.

—Sí, buena suerte. —Luke se echa sobre la cama bostezando—. Porque estoy muy seguro de que Seth no te va a dejar acercarte a ella.

Mi corazón se contrae dentro de mi pecho ante la idea. Aún no dejo de repetirme que tengo que mantenerme alejado de ella, me duele pensar que algo así pueda suceder. Admito la verdad de mis sentimientos por primera vez en mi vida. Los tengo. Y siento algo por Callie. Ahora no sé qué coño voy a hacer.

A la mañana siguiente me despierto temprano porque no puedo dormir. Tengo ese sueño que se repite en el que estoy de nuevo en la caseta de la piscina y mi padre me está pegando. En esta ocasión Callie no aparece y sus puños continúan golpeando mi cara una y otra vez hasta que todo se oscurece.

Me visto y me dirijo a la tienda para hacerme con un café. Estoy de vuelta en el campus cuando Callie aparece al final de la acera. Tiene un libro en la mano y está leyendo mientras camina en mi dirección, ajena a la gente y los coches que se mueven a su alrededor. Su pelo está recogido en una trenza a un lado y algunos mechones enmarcan su cara; tiene la chaqueta abrochada hasta la mitad y sus vaqueros ajustados muestran lo frágil que es.

La espero en el semáforo y no levanta la mirada hasta el último segundo.

—Hola —digo, intentando no preocuparme por el hecho de que se ha detenido muy lejos de mí. Me muevo hasta ella despacio, tomando un sorbo de café—. ¿Qué estás leyendo? Parecías muy concentrada.

Su mirada está fija en mí y retrocedo. Levanta el libro y da un golpecito en la cubierta, donde está el título.

—Nuestra hermana Carrie —leo en voz alta.

Baja el libro a un lado y pone el dedo en la página para marcarla.

—Es para la clase de literatura americana que tengo dentro de una hora. Tenía que haberlo leído anoche, pero no encontraba el libro.

—Oh, ya veo. —No me explico por qué su voz suena tan tensa.

Presiona el botón del paso de peatones con el dedo pulgar.

—¿Has tenido un buen viaje a casa?

—Ha estado bien —contesto, esperando que diga algo más.

Pasa el dedo por el asa de su mochila y se la sube más en el hombro mientras mira el paso de peatones.

—Eso está bien.

Guardo silencio mientras ella vuelve a su lectura. Veo sus labios moverse por las palabras que lee en silencio; esos labios ridiculamente suaves y que apenas ha tocado nadie. Puedo asegurar que casi nadie la ha besado y es algo que me atrae aún más, como si confiara lo suficientemente en mí para ser uno de ellos. Ahora probablemente no.

—Eh, tenemos que hablar —digo—. Hay algo que quiero contarte.

La luz del semáforo cambia y se queda mirándola.

—Ahora no puedo. Voy a por café y luego a la biblioteca antes de clase.

Se dispone a cruzar la calle y la agarro por la manga.

—Callie, te debo una explicación.

Sus músculos se ponen rígidos, mira mi mano y después a mí.

—No me debes nada, de verdad. No es como si estuviéramos saliendo ni nada parecido. —Se aparta de mí y cruza apresuradamente la calle.

Le grito que está equivocada, que se lo debo todo, pero empieza a correr, como si no quisiera otra cosa que alejarse de mí.

Capítulo once

Callie

#3: Hacer lo que quieres por una vez sin pensar en lo que crees que deberías hacer

Lo estoy evitando. Me he dicho mil veces a mí misma que no ha hecho nada malo, pero soy inestable, como tan alegremente me ha soltado Seth en la clase de historia. También me ha dicho que corté los lazos con Kayden porque cuando se fue, se llevó parte de mi «confianza» con él.

—¿Qué haces? —pregunto mientras cojo la mochila del suelo.

El profesor Jennerly nos mira desde el frente de la clase y continúa con su lectura, paseando por la clase con las manos detrás de la espalda.

Seth se inclina sobre la mesa y me susurra:

—Estoy citando lo que dice mi libro de psicología.

—¿Tu libro de psicología habla de mi problema? —Pongo la mochila en la mesa y abro la cremallera.

—No específicamente, pero casi. —Se mete la punta del boli en la boca y se pone recto en la silla.

Meto los libros en la mochila y cuando he terminado de llenarla, la gente está saliendo de la clase. Esperamos a que el aula se quede desierta antes de bajar las escaleras.

El profesor Jennerly, un hombre alto con el pelo canoso y gafas, nos espera en la puerta.

—Mi clase no es para estar de cháchara —dice—. Si queréis hablar, os sugiero que no entréis en el aula.

Salimos y el pasillo está lleno de gente. Por las ventanas se ve el campo de fútbol, que se extiende en la distancia y refleja destellos del sol.

—¿Estás pensando en él? —pregunta Seth.

Aparto la mirada de la ventana. Hay un grupo de chicos que ocupan la mitad del pasillo.

—¿Pensando en quién?

Inclina la cabeza a un lado y frunce el ceño.

—Callie, necesitas olvidarlo o hablar con él. No puedes seguir evitándolo y deseándolo al mismo tiempo.

—No lo deseo —miento y cuando me mira, suspiro—. De acuerdo, vale. Sí, pienso en él. Mucho, pero lo superaré. Si apenas lo conozco.

—Habéis compartido mucho —dice, y empuja la puerta con la mano—. Lo salvaste. Ha sido el primer chico en el que has confiado. Te ha dado tu primer beso de verdad.

—Confié en ti primero. —Rebusco en mi bolso un chicle mientras la brisa me revuelve el pelo.

—No es lo mismo. —Suelta la puerta y ésta se cierra—. Yo soy un amigo. Kayden es más que eso para ti.

—No sé si eso es verdad. —Saco el paquete de chicles y cojo uno—. No sé qué siento por él ni si es bueno o malo. A veces me veo como una pobre chica asustada que no sabe qué hacer.

Me mira apenado mientras deambulamos por un lugar lleno de ramas iluminadas por los rayos del sol.

—Quizás deberías hacer lo que quieres, sin pensar en lo que deberías hacer.

Le clavo el dedo con una mirada acusadora.

—Estás citando la lista. —Se ríe con malicia, echando la cabeza hacia atrás, y su pelo rubio le cae en los ojos.

—Eso es porque es la cita del día. ¿No has recibido el mensaje?

Niego con la cabeza, riéndome.

Mierda. He olvidado revisar los mensajes. Seguramente lo he pasado por alto.

Me pone la mano encima del hombro.

—La cuestión es: ¿qué quieres hacer? Querer de verdad.

Me paro delante de un banco, reflexionando acerca de lo que me ha preguntado y mirando el enorme campo de fútbol en la distancia.

—Quiero divertirme.

Kayden

—No estoy de humor para fiestas. —Echo colonia en mi camiseta y le pongo el tapón al bote—. Prefiero quedarme y recuperar el sueño perdido. Me siento como una mierda.

—Eso es porque estás deprimido. —Luke abre el cajón de la cómoda, busca entre sus camisetas y elige una de manga larga—. Por una persona que no puedo mencionar porque, si no, me mirarás como si quisieras matarme.

Me paso los dedos por el pelo.

—Eso es mentira.

Se pone el cinturón en los vaqueros con los ojos muy abiertos.

—Deberíamos ir andando, ¿no? Así no tenemos que preocuparnos por quién conduce a la vuelta.

—¿Te das cuenta de que la fiesta se celebra a tres manzanas del campus? Seríamos idiotas si fuéramos en coche.

—Pensaba que era en uno de los apartamentos de más abajo.

Reviso los mensajes y aprieto el botón lateral para bloquear la pantalla.

—No, está a unas calles de aquí.

Coge la chaqueta del respaldo de la silla del ordenador.

—Mejor entonces, así no tenemos que preocuparnos por quién conduce.

Cerramos la puerta y salimos. Es tarde, ya hay estrellas en el cielo y las farolas brillan contra el cemento. Varias chicas con vestidos ajustados y tacones van en la misma dirección que nosotros.

Terminamos yendo detrás de ellas y los ojos de Luke se fijan en el culo de la más alta.

—Creo que estaría bien montar un juego justo ahora.

—O podrías, simplemente, ir a por ella. Eso siempre funciona.

—Sólo cuando vas conmigo. —Me mira, midiendo mi reacción—. ¿Qué piensas?

Me encojo de hombros, aunque no quiero hacerlo.

—Puedo acompañarte.

Pone los ojos en blanco.

—Vale, si de verdad quieres…

Alcanzamos a las chicas y Luke empieza a hablar con la que estaba mirando. Una más bajita con rizos rubios que lleva un vestido rojo empieza a hablarme, pero apenas la escucho. Estoy preocupado por Callie y lo que estaría haciendo si ahora estuviese con ella.

—Ir a la fiesta, no —murmuro para mis adentros—. Eso seguro.

La chica que está hablando conmigo parpadea, confusa.

—¿Qué?

—Hace muy buena noche —digo, y se ríe, pero sus cejas se unen.

Nos llega mucho ruido del jacuzzi, que está a un lado del apartamento de tres plantas donde se celebra la fiesta. Mantengo la puerta abierta para que todo el mundo entre.

Luke está contando un chiste cuando entra y las otras dos chicas que caminan detrás de él susurran y se ríen entre ellas. Me irrita sobremanera y no puedo esperar para entrar y deshacerme de ellos.

Uno de los miembros del equipo de fútbol, Ben, es quien ha organizado la fiesta. Es un chico simpático, aunque no le conozco mucho. Cuando abre la puerta, sin embargo, es como si fuéramos amigos del alma.

—Kayden, tío. —Levanta la mano para que choquemos los puños.

Golpeo mi puño contra el suyo y levanto las cejas.

—Hola, tío.

Mira por encima de su hombro a Luke y las chicas.

—Has traído a gente. —Sonríe y se aparta, dejándonos entrar.

El apartamento es mucho más grande que mi habitación. Suena música y hay una mesa plegable en un rincón donde un grupo juega al póquer. Hay botellas de alcohol alineadas en la encimera de la cocina, vasos, patatas y un montón de comida. Entre los sofás hay mucha gente bailando.

Mis ojos se fijan en una chica con el pelo castaño recogido en una coleta; lleva unos vaqueros negros, unas botas de cordones y un top púrpura sin mangas. Habla con un chico mientras ríe y baila al ritmo de la música.

—Callie. —No importa cuántas veces parpadee, no parece real.

—¿Quieres beber algo? —La chica con la que he entrado se enrolla el pelo en el dedo y me mira mordiéndose el labio inferior.

Niego con la cabeza y concentro mi atención en Callie.

—Quizás dentro de un rato.

Está bailando con Seth, que se deja llevar por la música mientras gritan las letras de las canciones con la multitud y ríen, levantando las manos al aire.

—¿Qué hacen aquí? —pregunta Luke, que se coloca a mi lado—. No parece lugar para ellos.

Seth nos ve y se inclina para decirle algo a Callie al oído. Ella vuelve la cabeza y nos mira. Su cara se ilumina y avanza entre la gente hasta llegar a mi lado, con Seth pisándole los talones. Por un momento, me pregunto si me he dormido y esto es un sueño, porque parece muy feliz de verme.

Cuando me alcanza, me rodea el cuello con el brazo y entiendo por qué: su aliento apesta a vodka.

—Kayden está aquí —dice, abrazándome tanto que casi duele.

Mi respiración se acelera un poco cuando pongo la mano en su espalda.

—¿Estás borracha?

Se aleja mirándome a los ojos y asintiendo.

—Un poco.

—Borracha no, lo siguiente —explica Seth, que llega apartando a la gente y se une a nosotros en la entrada, arremangándose la chaqueta negra—. Hecha una mierda, vamos.

Dejo mi mano en su espalda y Callie inclina la cabeza sobre mi pecho.

—Creía que no solía beber mucho —le digo a Seth.

Está distraído con un chico que hay en un rincón de la habitación, que bebe y charla con una chica de pelo muy corto.

—No suele, pero esta noche lo ha hecho. Perdona, ¿puedes vigilarla un momento? Tengo que hablar con alguien.

Asiento, deslizando mis dedos por su espalda.

—Claro.

—Las manos quietas ¿eh tío? —me advierte Seth, señalándome con el dedo—. Está lo bastante borracha como para no recordar nada, así que mejor que no te aproveches.

Niego con la cabeza.

—¿Por quién me tomas, tío?

Se encoge de hombros, juzgándome con la mirada.

—No tengo ni idea.

Callie me mira sin apenas interés en su rostro.

—¿Quiénes son esas chicas?

La rubia que hay a mi derecha me dedica una mirada asesina y se pone las manos en las caderas.

Mantengo los ojos clavados en Callie.

—Vamos a la cocina a por agua.

Asiente con la cabeza.

—Tengo mucha sed.

La inocencia en sus ojos y el modo en el que se agarra a mi camiseta mientras la guío a la cocina me hace sentir inseguro. Confía en mí en este momento y yo estoy preocupado. Tengo miedo de echarlo todo a perder, como hago siempre.

Ben está en la cocina hablando con una chica con el pelo castaño largo y rizado, unos vaqueros ajustados y un top corto rojo. Cuando nos ve, una expresión de curiosidad atraviesa su rostro.

—¿Quién es? —me pregunta, señalando con la barbilla a Callie.

—Es Callie Lawrence. —Aparto mi mano de su espalda para coger un vaso de plástico del montón que hay en la encimera—. Está en primer curso. Su padre era mi entrenador en el instituto.

Callie suelta mi cintura. Con las manos a los lados, trata de mantener el equilibrio mientras abro el grifo para llenar el vaso de agua.

—¿Así que tu padre es entrenador? —Ben se inclina en la encimera mientras la chica con la que estaba hablando se dirige a la barra para llenarse un vaso.

—Sí, durante veinte años más o menos —dice Callie, farfullando un poco.

—¿Te enseñó algo? —pregunta Ben, cruzando los brazos. No me gusta el tono de coqueteo de su voz—. ¿Cómo se juega o cómo lanzar y coger la pelota?

Me vuelvo con el vaso de agua en la mano mientras Callie pone los ojos en blanco.

—Claro, como que ya sé que eres el receptor. —Parpadea con aire burlón—. Lo que significa que eres quien atrapa el balón.

—Eres adorable. —Ben da un paso hacia ella con una mirada de fascinación en la cara.

Mi mano le empuja en el pecho hacia atrás.

—Ni hablar. No está disponible.

Ben me mira con expresión de disculpa cuando le doy el vaso de agua a Callie y ella echa la cabeza hacia atrás para beber.

—Lo siento. No me había dado cuenta de que era tu chica.

No me molesto en corregirle por muchas razones, algunas de las cuales son una mierda. Cuando sale de la cocina, Callie se aparta el vaso de la boca y se pasa la lengua por los labios. Inmediatamente, despierta en mí fantasías tan fuertes que me tengo que contener; no puedo tocarla.

—Es un capullo —dice, devolviéndome el vaso.

Lo estrujo y lo echo a la basura.

—Y tú eres una fiera cuando estás borracha.

Cuando la miro, se muerde el labio inferior. No deja de observarme.

—¿Te gusta cuando soy una fiera? ¿Hace que me desees más?

Oh, mierda. Está como una cuba.

—¿Y si volvemos a casa?

Niega con la cabeza, apoyando la espalda en la encimera, con las piernas temblándole. Se agarra al borde y, al sentarse encima, se golpea la cabeza con el armario.

—Quiero saberlo. —Se frota la cabeza y lanza una mirada asesina al armario, como si hubiera hecho algo malo—. ¿Me deseas cuando estoy así?

Echo una mirada por encima de mis hombros rezando para que aparezca Seth y me saque de este aprieto.

—No lo sé, Callie.

Hace un puchero.

—Eso es porque no me deseas en absoluto, ¿no?

Suspiro y pongo las manos en la encimera. Callie está entre mis brazos.

—No es eso. De verdad. Es que no quiero tener esta conversación contigo cuando sé que no vas a recordar nada.

Se inclina hacia adelante, acortando el espacio entre los dos.

—La recordaré, te lo prometo.

Intento no reírme y cierro las manos para resistirme al deseo que siento de deslizarlas por sus caderas.

—De acuerdo, ¿quieres la verdad? —pregunto y ella mueve la cabeza arriba y abajo—. No, no me gustas más así. Me gusta la Callie sobria, con la que puedo hablar. La que es tan dulce que es jodidamente adorable. —Echo la cara adelante y respiro en su cuello, rozando la línea de no tocar, pero sin rebasarla—. La que tiembla sólo con sentir mi respiración. A la que quiero besar y tocar con tantas ganas que me está volviendo loco. La que me hace sentir cosas… —Me callo y me separo un poco, feliz de ver que sus ojos están medio abiertos. Sé que estoy a salvo.

—Estoy cansada. —Bosteza, levantando los brazos y puedo ver un poco de su estómago: delgado, pequeño, firme—. ¿Te importaría buscar a Seth para que me lleve a casa?

Le coloco un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Sí, pero tú vienes conmigo. No quiero dejarte aquí sola.

Asiente, se baja de la encimera y le rodeo la espalda con el brazo para que no pierda el equilibrio. Buscamos por toda la casa, pero Seth no está en ningún lado. Veo a Luke en la mesa de póquer, jugando una partida y haciendo trampas, como su padre le enseñó a hacer.

—Eh, tío, voy a llevar a Callie a casa —digo cuando me mira—. Si ves a Seth, díselo.

Luke asiente y vuelve a fijar los ojos en las fichas azules y rojas que tiene delante.

—Vale, tío.

Callie entierra su cara en mi camiseta cuando salimos por la puerta al pasillo silencioso. Echa su peso en mí y la guío por las escaleras y las puertas. El aire está helado y Callie tiembla.

—¿Dónde está tu chaqueta? —pregunto, acariciando su brazo.

Se encoge de hombros antes de tropezar con el bordillo, pero la agarro y la sostengo. Sus ojos apenas están abiertos y sigue suspirando. Al final, me detengo en mitad de la acera.

Parpadea.

—¿Qué pasa?

La suelto y le hablo despacio, porque sé que intenta comprender.

—Voy a cogerte en brazos, ¿de acuerdo?

Mira mis manos y vuelve a mirarme a mí.

—De acuerdo.

Me acerco cautelosamente a ella.

—Pon tus brazos alrededor de mi cuello.

Ella obedece y desliza sus manos hacia arriba por mi pecho y las envuelve en mi cuello. Apoya la cabeza en mi clavícula y rodeo su espalda con mi brazo. Doblo las rodillas, pongo el otro brazo debajo de sus piernas y la levanto. Ella acaricia con la cara mi pecho y empiezo a caminar por la acera. Me tomo mi tiempo porque me encanta cómo me siento llevándola en brazos, cómo me necesita, cómo necesito protegerla.

Cuando llego al recibidor de la residencia Mclntyre intento no sentir pánico porque me veo obligado a soltarla.

—Callie, ¿dónde está tu tarjeta de identificación? —pregunto—. No he traído la mía.

—En mi bolsillo —murmura, buscándola, pero su brazo cae a un lado—. Estoy demasiado cansada para cogerla.

—Inténtalo, ¿vale? —prácticamente se lo ruego, pero no responde.

Vacío mi mente de todo pensamiento sexual, la apoyo contra mi pecho y meto los dedos en su bolsillo, sacando rápidamente la tarjeta. La deslizo por la cerradura, la puerta se abre y entramos. Subimos en ascensor hasta el piso de arriba y llegamos a su habitación. Cuando extiendo el brazo hacia el pomo de la puerta, se despierta y me sujeta el brazo.

—No, no la abras —dice, señalando la bufanda roja que hay en el pomo—. Eso significa que mi compañera de habitación está… está… ocupada.

Intento no reírme porque incluso estando borracha le cuesta mucho decirlo.

—¿Dónde quieres que te lleve?

Apoya su cabeza de nuevo en mi pecho.

—Puedes volver a cogerme en brazos. Es muy relajante.

—¿Y la habitación de Seth?

Tiene los ojos cerrados y la calidez de su aliento traspasa mi camiseta.

—Tendrás que ir a por él…

Mis hombros se hunden cuando muevo su cuerpo hasta mi pecho y empiezo a ir por la derecha. Cuando salgo afuera, camino por la hierba hasta el edificio Downy y subo en ascensor a mi habitación.

—Callie, tengo que bajarte para poder abrir la puerta —le susurro al oído.

Asiente y cuidadosamente dejo sus pies en el suelo. Se apoya en la pared, cerrando los ojos. Pongo los dedos en la cerradura, tecleo el código y la puerta se abre. Enciendo las luces, retrocedo, la vuelvo a coger y la llevo al interior. Me arrodillo en la cama y la dejo en el colchón. Se pone de lado y yo me levanto, preguntándome qué voy a hacer. Podría dormir en la cama de Luke, pero sé que me patearía el culo cuando volviese.

—¿Dónde vas a dormir? —Me mira mientras dejo las botas en un rincón.

—En eso estaba pensando. —La miro—. ¿Y si me tumbo a tu lado?

Sus ojos se abren un poco y, tímidamente, echa a un lado su cuerpo, hacia la pared. Me acuesto al otro lado, dejando un espacio entre los dos, y sus ojos se cierran.

—Nunca he compartido la cama con nadie, además de Seth —murmura—. No puedo dormir cuando estoy acostada con alguien.

Empiezo a levantarme de la cama.

—De acuerdo. Buscaré un lugar para dormir.

Sus dedos envuelven mi brazo.

—No tienes que ir a ningún lado. Contigo es diferente.

Me detengo.

—¿Estás segura?

—Sí, contigo parece como si nada de lo que sucedió hubiese pasado.

—Callie, ¿de qué estás hablando?

—No importa. —Bosteza y se acerca un poco más a mí, poniendo las manos bajo su mejilla y doblando las rodillas—. Estoy cansada.

Me tiembla un poco la mano cuando le retiro el pelo de la frente.

—De acuerdo. Puedes dormir.

Asiente y unos segundos después, el sonido de su respiración suave me rodea. Sin siquiera pensarlo, me inclino y le beso la frente, preguntándome qué coño voy a hacer cuando amanezca.

Capítulo doce

Callie

#12: Ver lo lejos que eres capaz de llegar con algo que te da miedo

Cuando abro los ojos, siento como si tuviera la cabeza hecha pedazos y el cerebro me palpitara. Me doy cuenta de que no estoy en mi habitación. Hay ropa de chico por el suelo, una Play Station en una estantería al lado de una televisión de pantalla plana y las sábanas que me cubren huelen como la colonia de Kayden.

Abro mucho los ojos y me siento en la cama, rebuscando en mi cerebro los detalles de lo que pasó anoche. Me acuerdo de que Seth me preguntó qué quería hacer y le dije que quería divertirme. Así que salimos y acabé emborrachándome. Después de eso, todo se vuelve borroso, pero por alguna razón recuerdo que subíamos unas escaleras mientras alguien me llevaba en brazos.

La puerta que hay a mi derecha chirría cuando Kayden entra en la habitación con dos tazas de café. Lleva una sudadera negra y unos vaqueros.

Me mira y me vuelve a mirar fijamente cuando se da cuenta de que estoy despierta.

—Pensaba que dormirías todo el día.

La luz del sol entra por la ventana y miro el reloj que hay en la pared sobre la cama.

—Mierda, ¿es de noche? —Al pensar en comida, el estómago me da un vuelco.

Me ofrece un café y lo cojo encantada.

—Seth me ha dicho que te gustan con leche.

Asiento y tomo un sorbo. Sabe muy bien.

—Dios, me duele mucho la cabeza.

Coloca la otra taza en la mesita de noche.

—Es lo que suele pasar cuando te pasas con la bebida.

Me aparto la taza de la cara.

—Kayden… no… No sé qué ocurrió.

Se sienta en la cama a mi lado y el colchón se hunde bajo su peso.

—Bueno, yo sólo tuve el privilegio de presenciar la última parte de la noche, pero Seth dice que te bebiste una tonelada de vodka. Cuando me encontré contigo en la fiesta de Ben, estabas hecha un desastre.

Qué vergüenza.

—¿Hice algo… extraño?

—En realidad, no. Has dormido aquí porque no encontraba a Seth y había una bufanda roja en tu puerta.

—¿Dónde has dormido tú?

Se tensa, y sus ojos denotan culpabilidad.

—A tu lado.

Me paso la lengua por los labios y miro el cielo azul por la ventana.

—Si recuerdo bien, ¿tuviste que llevarme a cuestas?

Asiente.

—Apenas podías andar… Pero no me importa.

Me quito las sábanas y deslizo los pies al borde de la cama.

—Debería ir a ducharme y comer algo. Aunque tengo ganas de vomitar.

Pone una mano en mi pierna, envolviéndome la rodilla con los dedos.

—Me gustaría que vinieras conmigo a un lugar. Hay algo muy importante que quiero contarte… Es sobre lo que pasó la noche de la caseta de la piscina. —Sus ojos están llenos de pesar y su voz, de dureza.

—De acuerdo —digo—. ¿Tiene que ser ahora? ¿O puedo ducharme antes? Me siento asquerosa.

Se ríe.

—Puedes ducharte primero. Te esperaré fuera, en los bancos, ¿vale?

Me levanto con ganas de abrazarlo.

—De acuerdo, me daré prisa. —Me dirijo a la puerta, pero me detengo cuando agarro el pomo—. Kayden, gracias por cuidar de mí anoche.

—No es para tanto. —Duda—. Te debo muchas más noches antes de que estemos en paz.

Kayden

Apenas dormí anoche. Me tumbé en la cama, escuchando la respiración de Callie, intentando acompasar mi respiración a la suya. Una parte de mí deseaba que estuviera dormida para poder tumbarme de nuevo a su lado.

Cuando el sol se elevó por las montañas, decidí que era el momento de contarle la verdad, para que supiera en qué se estaba metiendo. Así puede decidir si realmente quiere estar conmigo porque no puedo imaginarme estar lejos de ella.

Estoy muy nervioso mientras conduzco a la montaña donde fuimos por primera vez. Aparco la camioneta cerca de los árboles y salimos, caminando por debajo del cielo azul hasta las colinas.

—¿De verdad vamos a subir ahí otra vez? —pregunta, mirando la cima del acantilado conforme nos acercamos a él. Tiene el pelo desperdigado por la espalda y los brazos cruzados sobre el pecho.

Me subo a una roca que está a un lado del camino y contemplo el paisaje.

—Se está tranquilo hoy. —Me siento en la roca y doy un golpe justo a mi lado—. Ven y siéntate aquí.

Arrastra los pies hasta mí y le ofrezco mi mano para ayudarla a subir. Se pone a mi lado, se apoya en las palmas de sus manos y mira las colinas que hay frente a nosotros. Cierro los ojos un momento, sintiéndolo todo, sabiendo que algo bueno o malo va a pasar cuando se lo cuente.

—La noche en que apareciste y mi padre estaba dándome una paliza —empiezo, antes de que me eche atrás—, no fue la primera vez que me pegaba.

No parece sorprenderse.

—¿Cuántas veces te ha pegado?

Miro una hoja que flota delante de nosotros, arriba y abajo, antes de volar a la deriva por el paisaje.

—No lo sé… Perdí la cuenta a los siete años o así.

Respira con fuerza y su cabeza se inclina a un lado para mirarme.

—¿Te pegaba así cuando eras pequeño?

Me encojo de hombros, como si no fuera para tanto.

—Es algo que solía hacer, ¿sabes? Lo hacía más cuando estaba borracho, aunque también lo hacía sobrio. No le gustaban algunas cosas que hacíamos y en lugar de castigarnos quitándonos los juguetes, nos pegaba y nos gritaba.

Se queda callada durante un buen rato y contempla las nubes en el cielo.

—¿Qué hiciste aquella noche?

—Me golpeé la mano. —Flexionó los dedos delante de mí, sin decirle que lo hice a propósito. No estoy preparado aún—. Decía que iba a arruinar mi carrera futbolística.

Se vuelve a quedar en silencio.

—¿Por qué nunca hiciste nada? ¿Contárselo a alguien? ¿O defenderte?

Y ahí está. Lo que estaba esperando. Se está dando cuenta de lo jodida que es la situación.

—No lo sé. Al principio pensaba que era demasiado joven para entenderlo y cuando crecí lo suficiente como para hacer algo, simplemente no me importaba. Algunas veces me siento como si hubiera muerto por dentro. —Me encojo de hombros y me obligo a mirarla.

Enarca las cejas, confundida, pero sus ojos no me juzgan.

—¿No te importaba que te pegara?

Cierro los ojos e inspiro el frío aire de la noche.

—Por eso te lo estoy contando. No se me dan muy bien los sentimientos, y posiblemente los reprima y meta la pata una y otra vez.

—Te lo digo para que entiendas que sería mejor para ti que te alejes de alguien como yo.

Se hace el silencio y abro los ojos, esperando a medias que se haya ido, pero me sigue mirando, su pecho sube y baja con su respiración. Me mira y se mueve, acercándose a mí y me pongo nervioso. Se arrodilla, coloca su pierna en mi regazo y me rodea el cuello con los brazos, dejando su cabeza contra mi hombro. Me abraza fuerte y mis ojos se abren mucho, todo mi cuerpo se contrae mientras intento mantener las manos quietas, sin saber qué hacer o cómo reaccionar. Después de un momento, su olor y su calidez me llenan y deslizo las manos por su espalda. Cierro los ojos y la abrazo con todas mis fuerzas.

Callie

Hay veces en las que alguien confía lo suficientemente en ti como para contarte sus secretos y eso hace que sea más fácil confiar en él. Es como si te abriera su corazón y a cambio debieras abrirle el tuyo también.

Kayden me lo abrió a mí y yo quise corresponderle, pero no pude. No del todo. Quería. Lo deseaba tanto que no supe hacerlo.

Le deseo. Le deseo. Le deseo.

No importa cuántas veces lo escriba, sigue sin parecer real. Nada de esto lo parece, porque nunca pensé que pudiera ocurrir.

Alguien llama a la puerta y salgo de la cama para responder. Kayden está al otro lado con un balón de fútbol bajo el brazo. En lugar del equipo, lleva unos bonitos vaqueros y una camiseta gris. Se le ve el pelo castaño debajo de una gorra de béisbol negra.

—Tengo que pedirte un favor. —Hace unas semanas que me contó lo de su padre y hemos quedado como amigos, pero hay algo en sus ojos que es diferente esta noche, brillan más.

—Vale… —Me retiro de la puerta y le dejo pasar. Sus ojos se posan rápidamente en el cuaderno que hay abierto en mi cama. Me lanzo a por él y lo meto debajo de la almohada.

—¿Es tu diario? —Sonríe y se pasa la pelota al otro brazo.

—¿Puedes hacer como que no lo has visto? —Pongo las manos delante de mí, juntando los dedos—. Por favor.

Kayden sonríe.

—¿Hay algo en él sobre mí?

Hago como que me rasco un ojo para ocultar el súbito enrojecimiento de mis mejillas.

—No.

—Callie, te estás poniendo roja —se burla, dando un paso al frente para retirar mi mano de mi cara—. No te escondas. Tienes una cara preciosa.

Pongo los ojos en blanco, más para mí misma porque su comentario sólo hace que me ruborice todavía más.

—¿Cuál es el favor?

—Necesito que me ayudes a entrenar. —Se pasea por la habitación, mirándolo todo, pasándose el balón de una mano a otra—. Luke está ocupado con una chica con la que lleva saliendo una semana y no puede venir conmigo.

—Vale —digo—. Pero no estás vestido para entrenar.

—Será algo suave. —Me mira—. Un poco de lanzamiento.

—¿Y crees que puedo ayudarte? —pregunto, contemplando su cuerpo musculoso sin poder evitarlo.

—Te vi en la tienda. Eres más que capaz. Además, en aquella fiesta estabas alardeando delante de Ben de lo buenos que son tus conocimientos de fútbol.

—No, ¿eso hice?

Asiente.

—Sí.

Me pregunto qué más dije. A veces siento como si me estuviera ocultando todo lo que salió por mi boca esa noche.

—Vale. —Cojo mis llaves y meto los pies en mis Converse—. Lo haré lo mejor posible.

Se ríe entre dientes y se vuelve a la puerta y yo me pregunto si está pensando, como yo, en la noche en la que nos besamos.

Cuando llegamos al estadio, las luces brillan por el campo verde. Las gradas están vacías y la única persona que hay es el conserje, que está vaciando las papeleras.

Nos dirigimos al centro del campo y giro en círculos, mirando las gradas, sintiéndome pequeña. El cielo está oscuro, hay estrellas y la luna está llena.

Kayden lanza el balón al aire mientras me abrocho la chaqueta.

—¿Sabes? Desde aquel día en la tienda, he tenido muchas ganas de volver a verte lanzar. No sé si fue casualidad.

Me pongo las manos en las caderas y miro en su dirección.

—Eh, ¿por qué me insultas?

—Sólo estoy intentando ponerte nerviosa. —Empieza a correr hacia atrás con el balón en las manos—. Así jugarás mejor. —Me lanza el balón y lo cojo, haciendo una mueca de dolor cuando el cuero raspa mis manos.

—Eso ha dolido. —Hago como que me duele, sosteniéndome la muñeca.

Sus brazos caen a sus costados y da una zancada hacia mí.

—Callie, lo…

Echo hacia atrás el brazo y lanzo el balón todo lo fuerte que puedo en su dirección. Kayden corre hacia atrás y salta para atraparlo.

Cuando sus pies tocan de nuevo la hierba, sacude la cabeza.

—Estás jugando sucio.

Me encojo de hombros sin discutir.

—Así es como me han enseñado. Mi padre se toma el juego muy en serio.

—Oh, ya veo. ¿Sabes cuántas veces me echó una bronca por echarlo todo a perder? Aunque era positivo. —Lanza el balón a mi lado y me tengo que mover rápido para cogerlo—. Me puso en mi lugar y me animó a darlo todo. Si no fuera por él, posiblemente no habría conseguido la beca.

Sostengo el balón en las manos.

—No quiero parecer grosera, pero ¿tus padres no podían permitirse pagar tus estudios?

—Mi padre no —dice, tragando duramente—. Decía que o salíamos de casa por nuestros propios medios o nos quedaríamos allí… Yo no quería quedarme atrapado en esa casa. —Empiezo a abrir la boca, pero Kayden aplaude y pone las manos delante de él—. Vamos, tíramelo.

Lo hago, y lo alcanza fácilmente, con una sonrisa en la cara.

—De acuerdo, ahora voy a lanzártelo y a intentar placarte.

Mis ojos se abren y también mi boca.

—¿Estás hablando en serio?

Lanza la pelota al aire.

—Nunca bromeo con el fútbol. Así que aléjate. Te daré ventaja para que puedas esquivarme.

Me echo hacia atrás en el campo, dudando de que pueda hacerlo. Cuando estoy cerca de la zona de touchdown, me paro y lo miro.

—¿De verdad vas a venir a por mí? ¿O estás intentando que juegue mejor?

Está lejos, pero una expresión socarrona se hace evidente en su rostro.

—Confía en mí, no estoy de coña. De hecho, estoy deseándolo.

Mi corazón salta por el tono ronco de su voz.

—Vale, tira el balón. Voy a por él.

Por un momento se queda aturdido, pero retrocede, sus pies toman impulso, sus manos se echan adelante y el balón avanza en espirales hasta mí. Me muevo velozmente mientras corro hacia atrás con las manos en el aire. En el último segundo, doy un pequeño salto y atrapo el balón en el aire. Cuando mis pies aterrizan, dudo, sin saber todavía si va a venir a por mí.

En cuanto recupero la estabilidad, corre hasta mí, pero de verdad. Giro sobre mis pies y echo a correr por el campo. Por suerte estoy lejos porque no hay manera de que mis diminutas piernas sean capaces de escapar de sus largas zancadas por mucho tiempo.

Se ríe mientras intenta darme caza y sus pasos se acercan rápidamente. Mis ojos están fijos en los postes amarillos del final y la línea blanca donde tengo que llegar. Cuando mis pies la cruzan giro los brazos por encima de mi cabeza.

Kayden baja el ritmo, sacudiendo la cabeza y jadeando.

—Creo que te he subestimado y te he dado demasiada ventaja.

Una sonrisa se extiende por mi cara y tiro el balón a la hierba.

—¿Qué hacéis los chicos cuando conseguís un touchdown? —Me pongo el dedo en la barbilla, haciendo como que estoy pensando—. Oh, sí. —Me echo hacia atrás y balanceo las manos delante de mí haciendo un baile tonto.

Se ríe y sus ojos se arrugan por los lados.

—Vaya, hay una fiera en tu interior.

Cojo el balón, agarro el poste con mi mano libre y giro alrededor, sintiéndome viva y ligera. Por un momento, cierro los ojos y disfruto de la fría brisa en mis mejillas, hago mío este momento. Cuando abro de nuevo los ojos, Kayden está caminando hacia mí, con pasos pausados, con las manos en los bolsillos.

Me detengo, todavía con la mano en el poste, mirándolo en la distancia. No dice ni una palabra, tiene puestos sus ojos esmeralda en mí, confusos, intensos. Conforme se acerca, me apoyo contra el poste, esforzándome por respirar bien y controlando mi deseo.

Coge el balón de mis manos y lo lanza por encima de sus hombros al final del campo.

—Dejemos esta estupidez.

—Pensaba que por eso me habías traído aquí —digo con voz temblorosa, incapaz de apartar la vista de sus labios—. Para ayudarte a entrenar.

Sus labios se separan, como si fuera a decir algo, pero entonces los aprieta de nuevo y le da la vuelta a su gorra de modo que la visera queda en la parte trasera de su cabeza. Inclina su cuerpo hacia mí, mi espalda roza el poste y sus labios se ciernen sobre los míos. Reflexiona, pone la mano en el poste al lado de mi cabeza y me besa.

Empieza de un modo suave, un leve roce de labios, pero entonces agarra el poste con la otra mano y su cuerpo avanza hasta que se pega al mío. Nuestras piernas se enredan, nuestros pechos se juntan, y la punta de la lengua recorre mis labios hasta que abro la boca y la dejo entrar.

Un gemido escapa del fondo de mi garganta y, aunque al principio me asusta, parece que eso le enciende. El deseo y el calor se entrelazan en nuestras lenguas. Una de sus manos agarra mi cintura, justo por encima del final de mi camiseta y los nervios me envuelven. Su otra mano baja por mi costado, con su dedo pulgar acariciando mis costillas, antes de detenerse en mi cadera. Agarrándome las manos, me levanta. Jadeo y envuelvo su cintura con mis piernas.

Mi mente está volando a millones de kilómetros por hora. Tengo miedo. No de él, sino de todo lo que me está haciendo. ¿Quiero que pase? ¿Quiero? La respuesta es sí. Lo quiero. Mucho.

Espero que no se dé cuenta del temblor que sacude mi cuerpo mientras sus dedos se deslizan por debajo de mi camiseta a lo largo de mi estómago. Me da un mordisco en el labio inferior y dejo escapar otro leve gemido.

Retrocede y nuestras caras se separan un poco. Sus pupilas están dilatadas y brillan bajo las luces del campo de fútbol y su respiración descontrolada me acaricia las mejillas.

—Callie, no quiero… —Hace una pausa y me pone un mechón de pelo detrás de la oreja—. No quiero presionarte.

Es como si pudiera leer en mi cara que soy inexperta. Me muerdo el labio inferior, intentando ocultar la vergüenza que me da.

—Estoy bien.

Kayden duda.

—¿Estás… estás segura?

Asiento con la cabeza rápidamente.

—Sí.

Sin más reticencias, pone sus labios sobre los míos y un jadeo se escapa de mi garganta por el calor que su beso envía a mi cuerpo. Introduce la lengua de nuevo en mi boca mientras sus manos se quedan bajo mi camiseta, para acariciarme el estómago. Es la experiencia más aterradora y más maravillosa que he vivido nunca. No me gustaría olvidarla.

Me atrevo a deslizar mis manos por debajo de su camiseta y respiro vorazmente. Hace una mueca mientras mis manos recorren sus abdominales llenas de cicatrices.

Me preocupa que me rechace y aleje mis manos, pero entonces su mano sube hasta el borde de mi sujetador. Sus labios se apartan de los míos y tocan la comisura de mi boca, dejando besos por toda mi mejilla, mandíbula, el lado de mi cuello en el que mi pulso se acelera. Mi cabeza cae a un lado mientras su mano se mueve por mi pecho, por encima del sujetador. Respiro profundamente y espero a que me afecte, pero sólo puedo pensar en él explorando todavía más mi cuerpo. Quiero saber qué se siente cuando te toca alguien en quien confías, a quien le he dado permiso para recorrer mi piel.

Sus dedos empiezan a moverse por debajo de mi sujetador y mi interior se agita cuando acaricia mi pezón con su pulgar. El calor sigue invadiendo mi cuerpo y me agarro a su cintura, aferrándome a él con todas mis fuerzas, acariciando sus cicatrices, mientras él siente las mías.

Deja escapar un gemido mientras chupa la parte baja de mi cuello y mi cuerpo se inclina hacia él.

—Callie —suspira—, si quieres que pare, dímelo.

No quiero que pare. De ninguna manera. Me siento demasiado bien.

—No…

Se oye un clic ensordecedor y unos segundos después todas las luces se apagan y la oscuridad nos envuelve. Tiemblo, me agarro a Kayden mientras su boca se aparta de mi cuello. Siento su pecho agitado en el lugar en el que mis dedos se aferran a él y, por un momento, nos mantenemos en silencio.

Entonces Kayden empieza a reírse.

—Vaya, qué divertido.

—¿Ves algo? —susurro, girando la cabeza y entornando los ojos.

Niega con la cabeza.

—Vamos.

Retira la mano de mi pecho y pienso que me va a dejar en el suelo, pero entonces me echa los brazos por la espalda, entrelazando sus dedos para aguantar mi peso. Camina por la oscuridad llevándome a cuestas y yo junto las piernas a su alrededor, deseando poder ver su cara, porque quiero saber lo que está pensando.

Sus pies resuenan en la hierba hasta que llegamos al suelo de hormigón. Segundos más tarde, salimos por un túnel hasta el aparcamiento, que está casi vacío excepto por unos cuantos coches que hay en la fila de atrás, que está iluminada por farolas.

El brillo me escuece los ojos.

—¿Por qué ha pasado eso?

Sus ojos esmeralda brillan cuando se encoge de hombros.

—Me pregunto si ha sido un accidente o si ha sido intencionado, para que saliéramos del campo.

Ajusto las manos un poco para que mis brazos rodeen su nuca.

—¿No se supone que estabas jugando?

—Técnicamente, no. —Su sonrisa se hace más grande, como si estuviera disfrutando del momento—. Pero me alegro de ello.

Dejo que mi cabeza caiga en sus hombros, inhalando su olor.

—¿Qué hacemos?

Se queda callado un momento y me inclino hacia atrás para mirarlo a los ojos. Parece indeciso. Me deja en el suelo y entrelaza sus dedos con los míos.

—¿Y si vemos hacia donde nos lleva el viento? —pregunta.

Me quedo contemplando mi mano en la suya y lo miro de nuevo.

—Me parece bien.

Capítulo trece

Kayden

#9: Bailar bajo la lluvia

#13: Vivir el momento

#15: Ser tú mismo

Lo admito. Lo tenía todo planeado y ha acabado como esperaba. Desde que le conté a Callie lo de mi padre, nos hemos acercado mucho, lo que está bien, excepto por el hecho de que me atrae muchísimo, algo de lo que me di cuenta en un intenso momento que vivimos en la biblioteca.

Me estaba ayudando para un examen de inglés y cuando apareció llevaba una chaqueta. Mientras me leía sus apuntes, se quitó la chaqueta. Debajo, llevaba una camiseta blanca y vi el contorno de su sujetador y sus pezones dibujados a través de la tela. Probablemente ella no se diera cuenta, porque no es el tipo de chica que lo hace a propósito. De hecho, si se lo hubiera dicho, se habría ruborizado y habría salido corriendo.

—¿Kayden? —dijo, con perplejidad—. ¿Me estás oyendo? Pareces distraído.

Estaba balanceándome en la silla, con la mano en la mesa y un boli en la boca, mordisqueando el extremo.

—Se puede decir que lo estaba.

Dejó escapar un suspiro.

—¿Quieres que lo lea de nuevo?

Asentí con la cabeza, sin prestarle apenas atención.

—Claro.

Empezó a leer el libro y mi mente volvió a ponerse a mil: cómo sería tocarla por todas partes y hacerla gemir debajo de mí mientras me agito en su interior. Me preguntaba si me dejaría hacerlo, si llegase a intentarlo. Lo de la amistad parecía funcionar entre nosotros. Callie me hacía reír y disfrutaba de ello. Ahora era capaz de contener mis pensamientos más oscuros y mis problemas. Nunca había logrado estar así de bien.

Sabía que tenía que dejar las cosas así, pero cuanto más miraba sus labios leyendo las palabras del libro, más ganas tenía de morderlos.

Sus ojos se levantaron del libro e intentó parecer enfadada.

—No estás escuchándome, ¿verdad?

Negué con la cabeza, incapaz de ponerme serio.

—No, lo siento. Estoy distraído.

—¿Por qué? —me preguntó con incertidumbre—. ¿Quieres hablar de ello?

Me costó mucho no sonreír y susurrarle al oído todos los detalles de las vividas imágenes que corrían por mi mente.

—No, está bien. De verdad. Seguramente no quieras escucharlo.

Arrugó la frente intentando adivinar por qué estaba tan feliz.

—¿Necesitas un descanso?

—No, puedes seguir leyendo. Disfruto del sonido de tu voz.

Se mordió el labio inferior para contener una sonrisa y eso me enloqueció de deseo. Decidí que necesitaba estar con ella sólo un poquito más y así fue cómo se me ocurrió mi fabuloso plan de llevarla al campo de fútbol.

Después de que las luces se apagaran en el campo, acabamos en mi habitación. Me sorprendió lo fácil que había resultado que viniera conmigo. Estuve a punto de echarme para atrás unas cuantas veces por el camino, cuando mis emociones se volvían demasiado intensas para mí.

Callie está pasando por el pequeño espacio que hay entre las camas, mirando mis cosas; coge un DVD y lee la parte trasera.

—¿Grababas todos tus partidos?

Pongo mala cara, me quito la gorra y la dejo en la cama.

—No, mi padre lo hacía. Le gustaba decirme todo lo que hacía mal.

Deja el DVD en su sitio y se vuelve hacia mí.

—Lo siento.

—No, yo lo siento —digo, pasándome los dedos por el pelo—. Por hablar de esto contigo.

No deja de mirarme mientras se mueve lentamente hacia mí.

—Quiero que me hables de ello. Nunca te habría hecho preguntas si no quisiera oír las respuestas… Es sólo que no puedo olvidar lo que vi aquella noche. No creo que nunca pueda.

Me acuerdo de la noche en la que estaba borracha y de cómo casi me contó su propio secreto.

—Tú también puedes contarme lo que quieras. Soy bueno escuchando.

Vuelve la cara a la ventana, su pecho sube y baja.

—¿Sabes? Me sorprende lo cálido que es esto comparado con casa.

Está ocultándome algo. Me acerco a ella y sus hombros se tensan. Empiezo a abrir la boca para presionarla, pero ladea la cabeza hacia mí, con una mirada extraña en la cara, como si estuviera asustada de lo que hay en su mente. Antes siquiera de que pueda ver lo que está haciendo, se inclina y une sus labios con los míos. Su cuerpo tiembla y agarra el borde de mi camiseta, esperando que le devuelva el beso.

No planeaba hacer nada esa noche, pero el contacto con sus labios es sobrecogedor. Sin pensarlo, abro la boca y meto la lengua en la suya, devorándola.

—Oh, Dios mío —gime mientras mis manos se deslizan por su espalda y la atraigo hacia mí, moviendo mis labios contra los suyos. Saboreo cada centímetro, cada espacio, memorizándolo.

De repente, el intenso beso se vuelve desesperado. Giro nuestros cuerpos y me dirijo a la cama, enredando mis pies con los suyos. Ajusto la mano para sujetarnos cuando caemos al colchón. La coloco sobre su espalda y sostengo mi peso con los brazos, pero lo suficientemente cerca de ella para sentir su calor. Sus pechos se rozan con el mío mientras respira agitadamente.

Me relajo un poco y empiezo a explorar su cuerpo con mis manos, sintiendo la suavidad de la piel de su estómago, sus costillas, la parte baja de su pecho. Antes de darme cuenta de lo que hago, tengo mi mano debajo de su sujetador de nuevo. Le acaricio el pezón con el dedo y ella jadea y aprieta las piernas alrededor de mi abdomen. Me siento bien… Demasiado bien. Necesito parar, porque si no, voy a perder el control.

Comienzo a girar a un lado, pero su cuerpo sigue al mío y envuelve la pierna sobre mi cadera y mi muslo queda entre sus piernas. Mis dedos se clavan en su cintura, su cuerpo se inclina y ella se restriega por mi muslo. Su cabeza cae hacia atrás y sus ojos se abren, vidriosos, mientras se echa a temblar.

Mierda. Nunca antes he estado tan cachondo. Empiezo a mover mi pierna contra la suya y me inclino para atrapar su labio entre mis dientes, lo mordisqueo suavemente mientras le toco el pecho con la mano. Se agarra a mis hombros y todo su cuerpo sigue temblando.

¿Debería parar? Está muy claro que nunca antes ha llegado tan lejos y no quiero ser el responsable de empujarla a hacerlo si no está preparada.

—Callie —digo, pero sus dedos se aprietan alrededor de mis hombros, sus uñas arañan mi piel a través de la tela de mi camiseta, deja escapar un gemido y me doy cuenta de que está a punto. Pongo mi mano entre sus piernas y la acaricio, primero suavemente y luego con vigor, para que termine de explotar. Sigue gimiendo mientras su cuerpo se arquea contra mi mano, cada vez más. Un instante después, parpadea y su cuerpo se relaja. La miro asombrado mientras ella trata de recuperar el control de sus pensamientos. Se sienta, abatida y me siento fatal al ver su expresión alicaída.

—¿Hola? —Rozo con mi dedo la pequeña marca de nacimiento que tiene a un lado del ojo—. ¿Estás bien?

Parpadea y diría que está conteniendo las lágrimas.

—Sí, estoy bien. —Se libera de mis brazos y empieza a escalar por encima de mí—. ¿Me das un momento?

Estoy preocupado. La tristeza ha vuelto a sus ojos, más intensa que antes.

—¿Dónde vas?

—Tengo que… —Su voz se apaga cuando se levanta y se pone bien el sujetador y la camiseta.

Me levanto y la agarro del brazo.

—Callie, lo siento. No debería haber…

Se zafa, abre la puerta y sale corriendo sin darme ninguna explicación.

—¡Mierda! —Me dejo caer en la cama. Normalmente, soy yo el que evita este tipo de situaciones. ¿De qué estará huyendo?

Callie

No tengo ni idea de lo que acaba de pasar. Bueno, en realidad, sí. He tenido mi primer orgasmo. Todo ha empezado frotándome contra la pierna de Kayden y después ha logrado que me corra acariciándome con la mano. Me sentía muy bien, mi mente apenas pensaba en otra cosa, pero cuando terminé, todo cayó sobre mis hombros, como ladrillos. De repente vi su cara en lugar de la de Kayden.

Me mira preocupado cuando salto de la cama y salgo corriendo de la habitación. Una vez en el baño, cierro la puerta y me echo sobre las rodillas delante del váter. Levanto la tapa, sintiendo el escozor en mi estómago. Quiero echarlo todo fuera. Desesperadamente. Inclino la cabeza hacia abajo, me meto un dedo en la garganta y con un fuerte empujón obligo a que todo salga de mi cuerpo. Mis hombros se convulsionan cuando introduzco los dedos y el vómito se apresura por mi garganta. Mis ojos se llenan de lágrimas y las fosas nasales me queman cuando me saco los dedos de la boca. La punta tiene un poco de sangre y la limpio con un trozo de papel higiénico.

Apoyo la espalda contra la fría pared de azulejos y mi cabeza cae hacia atrás. Lágrimas calientes se derraman de mis ojos y recorren mis mejillas mientras me limpio el vómito y el sudor de la cara con la manga de la camiseta, con el pecho contrayéndose mientras me obligo a respirar.

—No quiero ser así —susurro, sollozando—. No quiero ser así.

Me tiro del pelo y grito entre dientes, odiando al chico que me hizo esto con todas mis fuerzas. Te odio, joder… Te odio, joder… Joder… Mis gritos me abruman y me rindo, vociferando con mis ojos y mi corazón.

No puedo dejar de pensar en Kayden y en cómo me sentí cuando me tocó, en lo bien que me sentí. Quiero hacerlo de nuevo. Sólo me gustaría dejar de asociarlo con aquella maldita vez. La mierda que me gustaría olvidar.

Vuelvo atrás miles de veces, recordando, deseando haber sido capaz de ver lo que iba a ocurrir de antemano. Creí lo que me dijo: que quería darme un regalo de cumpleaños.

Lo seguí por el pasillo hasta mi habitación, mirando mi cama y el suelo, buscando el regalo.

—¿Dónde está? —le pregunté, dándome la vuelta.

Cierra la puerta. ¿Por qué cierra la puerta?

Pasa una semana y evito a Kayden a toda costa. Ignoro sus llamadas, me salto la única clase que tengo con él y no respondo cuando llama a la puerta. Me siento mal, pero me da demasiada vergüenza enfrentarme a él. Después de lo que pasó, supuse que se alejaría, pero no ha sido así.

Al final de la semana, me escabullo a la biblioteca cuando sé que él está en clase de biología para buscar unos libros para un trabajo que tengo que hacer sobre la depresión. Mi madre y mi padre van a Florida para ver a mis abuelos por Acción de Gracias, así que no voy a volver a casa. Tampoco puedo permitirme el billete de avión para ir con ellos.

Mientras estoy buscando en una estantería, me vibra el móvil en el bolsillo.

—Hola, pensaba que tenías clase —respondo.

—¿No debería decir yo lo mismo de ti? —dice Seth.

—Hoy me estoy tomando un descanso.

—¿Un descanso de qué? —pregunta insinuando algo.

—De la vida. —Paso el dedo por los títulos, acariciando los lomos desgastados de los libros—. Además, me dedico a los trabajos que tengo pendientes. Por la música de fondo que oigo, imagino que estás viendo Pequeñas mentirosas.

—Eh, que no me voy a pasar todo el día en mi habitación —dice—. De hecho, ahora mismo iba a verte. ¿Dónde estás?

Suspiro y me enderezo.

—Estoy en la biblioteca buscando ese maldito libro sobre la depresión. En el catálogo ponía que estaba aquí, pero no está.

—¿En qué parte estás?

—En la esquina de atrás, cerca de la ventana que da al campo de fútbol. —Me trago el nudo que se me forma en la garganta cuando pienso en Kayden.

—¿Vas a estar ahí en un rato? —pregunta y la televisión se apaga—. Estoy saliendo ahora mismo.

Me pongo de puntillas y miro en la fila de arriba de la estantería.

—Probablemente, soy demasiado baja para ver la parte de arriba.

—De acuerdo, pequeña Callie, un caballero de reluciente armadura está de camino. —Cuelga y me meto el móvil en el bolsillo.

Busco en los pasillos cercanos una pequeña escalera que he visto alguna vez por aquí. Al final lo dejo y vuelvo a la estantería. Apoyo el pie en el segundo estante, miro a derecha e izquierda y trepo por la estantería.

—Aquí está —digo y cojo el libro. Salto y noto que alguien se mueve a mi lado. Cuando levanto la vista, de repente el comentario de Seth sobre el caballero de reluciente armadura cobra sentido. Kayden está delante de mí, con unos vaqueros y una sudadera negra y el pelo desordenado.

—Hola. —Tiene los hombros rígidos y la voz tensa—. Me has estado evitando.

—Sí —admito, jugueteando con las esquinas de las páginas—. Lo siento. Es sólo que me han pasado cosas.

—No tienes que sentirlo, Callie. —Pone el brazo en una de las estanterías y apoya todo su peso en él—. Sólo quería saber qué pasa… ¿Te… te presioné demasiado?

Niego con la cabeza.

—Nada de eso es culpa tuya, te lo prometo. Yo quería que pasara… todo lo que pasó, de verdad.

Sus hombros se relajan.

—Entonces, ¿por qué saliste corriendo?

—Es complicado —digo, mirando el espacio que hay delante de mis pies.

Adelanta su cuerpo y agacha la cabeza para captar mi mirada.

—Puedes contármelo. Quizás pueda ayudarte. Soy muy bueno comprendiendo las cosas complicadas.

—No puedes ayudarme —digo—. Es algo que tengo que superar sola.

Deja escapar una exhalación de aire.

—Lo entiendo perfectamente.

—Lamento mucho haber perdido los papeles. No debería haber salido corriendo ni haberte evitado esta semana. Es sólo que no sabía qué decir y me sentía estúpida. Intentaré no hacerlo de nuevo.

—¿Quieres decir que habrá una próxima vez, en la que intentarás no hacerlo de nuevo?

No me había dado cuenta de lo que estaba diciendo.

—No lo sé. ¿Tú qué quieres?

Se ríe entre dientes.

—Creo que eso está muy claro. Así que depende de ti. ¿Qué quieres tú, Callie?

Mis ojos se desplazan por sus largas piernas, su firme pecho y aterrizan en sus ojos que no desean otra cosa más que escuchar mi respuesta. Le deseo. Le deseo. Lo he garabateado en mi diario muchas veces porque es la verdad.

—Quiero… —Hago una pausa intentando pensar en las palabras correctas—. Quiero pasar más tiempo contigo.

Su sonrisa se ensancha, su postura se relaja y aprieta los nudillos.

—Me estabas poniendo nervioso.

No puedo evitar sonreírle.

—Estaba pensando en las palabras adecuadas.

Su mirada se desvía por encima de mi hombro, hacia la ventana, donde el cielo empieza a ponerse de color rosa mientras el sol desciende por las montañas.

—Tengo que estar en el campo de fútbol en unos cinco minutos, pero ¿puedes hacer algo por mí?

Me meto el libro bajo el brazo.

—Claro. ¿Qué?

—Ven a verme jugar —pide—. Necesito a alguien que me anime.

—¿No es eso lo que hacen las animadoras? —bromeo.

—Las animadoras están sobrevaloradas. —Se acerca a mi cara, duda y desliza la yema de su pulgar por mi labio inferior—. Además, tengo el presentimiento de que me vas a traer suerte.

Tengo que obligarme a mantener los ojos abiertos a pesar de su caricia.

—De acuerdo. Allí estaré.

El cielo está cogiendo un tono grisáceo, las luces brillan en el césped verde y el banco de metal en el que me siento está tan frío como el hielo. Hay un montón de personas a mi alrededor, gritando, riendo y agitando las manos en el aire. El barullo me pone nerviosa, pero trato de pensar en otra cosa.

—¿Qué pasa con el fútbol que vuelve a la gente loca? —Seth observa el campo y entorna los ojos hacia el marcador digital rojo—. No logro entenderlo. Nunca lo he entendido. He ido a otros partidos antes, a ver jugar a Braiden… Pero sigo sin entenderlo.

—A lo mejor es divertido ver a los chicos correr con pantalones ajustados —sugiero encogiéndome de hombros.

—¿Sabes qué? Acabas de darme una excelente razón. —Sus ojos marrones se fijan en el campo, donde los jugadores están alineados, y pone la capucha de la sudadera en la cabeza.

Kayden es fácil de distinguir porque es uno de los más altos. Por supuesto, el «Owens» que hay en la parte trasera de su camiseta marrón y amarilla es una buena pista. Creo que me ha mirado unas cuantas veces, pero es difícil asegurarlo.

Cinco minutos después, Seth se inquieta, tamborileando con los dedos en su rodilla.

—Tengo ganas de levantarme y bailar o algo así. Darle vida a la fiesta. —Hago un ademán como dándole permiso.

—Pues baila.

Ladea la cabeza hacia el hombre gordo que tiene al lado, que lleva una boina y un jersey y que se está llenando la boca de cacahuetes.

—Me pregunto qué haría este hombre si lo hiciera.

Me río y me meto las manos entre las piernas.

—Probablemente tirarte los cacahuetes.

Hace una mueca y se frota el vientre exageradamente.

—Dios, espero que lo haga. Me estoy muriendo de hambre.

Miro el marcador.

—Sólo faltan dos minutos.

—¿Y vamos ganando o perdiendo?

—Allí pone veintiocho a tres.

Levanta las manos a ambos lados, dedicándome una mirada de «¿y?».

—¿Y quién lleva veintiocho?

Me señalo el pecho.

—Nosotros. Vamos ganando de largo.

Mueve la cabeza de un lado a otro, mirando a la mujer que hay enfrente de nosotros comiéndose una hamburguesa.

—Dios, tengo mucha hambre.

Suspiro, señalando las escaleras.

—Entonces ve a por algo. Hay varios puestos fuera.

Mira las escaleras escépticamente.

—¿Vienes conmigo? Los deportistas son rápidos.

Me río, me pongo de pie y Seth me sigue. Pido disculpas al menos unas diez veces mientras piso accidentalmente los pies de la gente. Cuando estamos en las escaleras, suelto un suspiro de alivio. Al fin estoy en espacio abierto y sigo a Seth que va trotando hasta el fondo.

—No te irás a ir, ¿no? —oigo que alguien grita por encima del rumor de la gente.

Kayden está en el lateral, muy sexy con su equipo y sus ojos esmeralda están fijos en mí.

Niego con la cabeza, agarrando con los dedos la fría barandilla y me inclino sobre ella.

—No, es que Seth necesita algo de comer.

—¡Bien, porque no quiero que te lleves la buena suerte contigo! —grita con un guiño y una sonrisa.

Intento no sonreír como una tonta. No sé si lo consigo.

—¡No te preocupes! ¡Volveré!

—Espérame después —dice sin hablar, moviendo los labios lentamente bajo el casco. Fascinada, asiento y Kayden se da la vuelta para regresar con su equipo.

Vuelvo a dedicar mi atención al pasillo y casi choco con Seth.

—Pensaba que habías seguido caminando. —Me apoyo en la barandilla y doy un paso atrás.

Me mira con una expresión indescifrable.

—No puedo creérmelo.

Me aparto a un lado para que un hombre pase.

—¿Creer qué?

Sacude la cabeza con asombro.

—Estás enamorada de él.

Pongo los ojos en blanco, casi riéndome.

—No. Ahora, por favor, ¿puedes ir a por algo de comer antes de que el partido termine y esto se lleve a la gente?

Sacude la cabeza mientras camina hasta el último tramo de escaleras, todavía con el mismo absurdo pensamiento, pero está equivocado. No estoy enamorada de Kayden. Apenas le conozco y el amor requiere mucho tiempo y confianza, y muchas otras cosas que no entiendo.

Seth me deja en el túnel, justo fuera del vestuario. Tiene una cita esta noche con Greyson y va caminando hasta su coche dando salmos. Después de que la multitud se haya despejado, me siento en el suelo de hormigón y compruebo los mensajes.

Mamá: Hola, cariño. He estado intentando llamarte. Quería saber si ibas a volver a casa por Acción de Gracias. Ya sé que es una noticia de última hora y que te dije que íbamos a salir de la ciudad, pero hemos cambiado de planes y estaremos en casa. Llámame.

Suspiro por el hecho de volver a casa, a los recuerdos y a las mentiras. Me meto el teléfono en el bolsillo de la chaqueta y miro a mi alrededor mientras empieza a diluviar y el agua corre por las aceras y las calles. Las luces iluminan el suelo y las gotas de agua refrescan el aire. Inspiro profundamente.

—Joder. —La voz de Kayden se eleva sobre el ruido.

Abro los ojos. Está justo delante de mí, vestido con una polo gris, vaqueros oscuros y botas. Tiene el pelo húmedo y sus ojos parecen de lluvia. Me levanto y me quito la arena de la parte de atrás de los vaqueros.

—Tenía razón, me das suerte —dice—. Los hemos machacado.

Niego con la cabeza.

—Creo que el mérito es todo vuestro.

Se acerca rápidamente con dos grandes zancadas.

—Ni hablar, ha sido tuyo. He jugado mejor que nunca porque sabía que estabas mirándome y trataba de impresionarte.

—Eres consciente de que te he visto jugar antes, ¿verdad?

Ladea la cabeza.

—¿Cuándo?

Me encojo de hombros.

—A veces mi padre me llevaba con él a los entrenamientos porque pensaban que necesitaba salir más de casa. Siempre me quedaba debajo de las gradas y observaba. —Me mira con tristeza y escondo las manos en las mangas de mi camiseta y cambio de tema—. ¿Qué vamos a hacer con esta lluvia? Luke no ha venido en coche, ¿no?

Sus ojos se dirigen al agua que cae del tejado.

—No, siempre venimos andando. Podría preguntar a alguien si nos puede llevar. Creo que algunos sí han traído coche.

Veo las gotas estrellándose contra el hormigón, sabiendo que si Seth estuviera aquí me haría salir ahí fuera.

—La lista que dice que tengo que bailar bajo la lluvia.

Las cejas de Kayden se fruncen cuando vuelve a posar su atención en mí.

—¿Quieres salir ahí fuera y bailar?

Lo miro indecisa.

—No, pero creo que voy a ir corriendo a casa. Nos vemos allí.

Antes de que pueda responder, salgo disparada del túnel, poniendo los brazos sobre mi cabeza y tiemblo cuando las gotas frías empapan mi chaqueta y se deslizan por mi cara. Los charcos me salpican mientras sigo corriendo por la acera. Me siento fuerte y viva. Resuena un trueno en el cielo y la lluvia empieza a caer más fuerte, pero dejo caer los brazos a los lados, dejándome llevar. Soy libre y nadie puede arrebatarme este momento.

Kayden

Durante el partido estaba exultante. El hecho de que Callie estuviera allí, sin juzgarme, sólo mirándome, ha acrecentado mis ganas de competir, como nunca lo logró mi padre con toda su presión. Esa chica me ha devuelto la diversión de este deporte y hoy he jugado mejor que nunca.

Después de quitarme el equipo, salgo del vestuario. Está sentada en el suelo con la cara vuelta a un lado y los ojos cerrados. Me quedo mirándola un momento, fijándome en sus labios entreabiertos, en sus largas pestañas que tiemblan cada vez que suena un trueno y en la manera en que su pecho se mueve mientras respira. Finalmente, miro más allá del final del túnel y, ¡mierda! Está diluviando.

Mientras pienso en cómo volver a los dormitorios sin empaparnos, Callie dice algo de que bailar bajo la lluvia está en su lista y sale corriendo bajo la tormenta. Me quedo pasmado viéndola correr por la acera, cruzando los enormes charcos que la salpican de agua y pasándoselo bomba como si fuera el mejor momento de su vida.

—A la mierda.

Salgo corriendo detrás de ella. Cuando el agua golpea mi cuerpo, parece hielo. Me cuesta mantener los ojos fijos en Callie porque la lluvia es muy gruesa. Me protejo el rostro con el brazo y mantengo la barbilla hacia abajo.

Se detiene cuando llega a la carretera para comprobar si vienen coches y la alcanzo, jadeando ruidosamente.

—¿Estás loca? —le pregunto mientras las gotas de agua vuelan en todas direcciones—. Joder, qué frío hace aquí fuera.

Ella da un respingo sorprendida mientras la lluvia corre por su cuerpo y el pelo se le pega a las mejillas y al cuello.

—No sabía que me estabas siguiendo. No tenías por qué hacerlo.

Tomo su mano y corremos juntos por la calle, con el agua goteando por nuestra ropa y empapándonos el pelo. Mantengo mi brazo por encima de su cabeza, protegiéndola del agua tanto como puedo. Los coches van y vienen por la carretera mientras corremos hasta el edificio de mi dormitorio. Cuando nos aproximamos a los árboles que hay delante, la guío hasta la entrada lateral, pero se deshace de mi mano, sale de debajo de los árboles y se coloca en medio de la lluvia.

—Callie, ¿qué haces? —la llamo mientras gotas heladas de lluvia caen de las ramas en mi nuca y en mi rostro.

Callie cierra los ojos y extiende los brazos a los lados, echa la cabeza hacia atrás mientras gira en círculos y su ropa mojada se le pega al cuerpo. La lluvia le cae en la cara y le empapa el pelo, que está suelto y se mueve por su espalda. La chaqueta se desliza por sus hombros y el agua se derrama en cascada por la piel de sus brazos.

Me acerco, incapaz de despegar los ojos de ella. El modo en que se mueve, y la lluvia que cae por su cuerpo… Estoy fascinado. Agacho la cabeza y salgo del refugio de los árboles para reunirme con ella bajo la lluvia. No lo entiendo, pero sé que necesito estar a su lado. Es la primera vez que me siento así y es estimulante y aterrador porque nunca me ha hecho falta nadie.

Me detengo frente a ella, en medio de la hierba mojada, y sus ojos se abren, sus pestañas revoloteando contra las gotas de agua. Empieza a levantar la cabeza, pero sostengo su rostro entre mis manos. Inclino la cabeza hacia adelante y acerco mi boca a la suya. Saboreo lentamente la lluvia de su labio inferior, y siento la calidez de su respiración contra mi boca.

—Kayden —murmura, cerrando los ojos y sus dedos se dirigen a mi espalda y a mi cabello.

Abro la boca y deslizo mi lengua dentro de la suya mientras mis manos recorren su pelo mojado. Mi otra mano se desliza por su cuello, dejando un cálido rastro mientras palpo la ropa mojada que cubre su cuerpo, hasta alcanzar sus caderas. La levanto mientras jadea y envuelve sus piernas alrededor de mi cintura. El calor de nuestros cuerpos calienta nuestra ropa y es como si la lluvia fría no existiera mientras nos aferramos el uno al otro. La sostengo con fuerza, aseguro los brazos por debajo de su trasero y la beso con fuerza mientras la lluvia casi nos anega. Camino por la hierba y abro los ojos de vez en cuando para asegurarme de que voy en la dirección correcta, hacia mi dormitorio.

Por suerte, alguien entraba en el edificio cuando llegamos a la puerta. La paro con el pie antes de que se cierre, la empujo y entro en el pasillo sin soltarla. Hay gente dentro, mirándonos con curiosidad, pero no me detengo. Me moriré si me separo de ella en este momento.

Mis manos recorren su cuerpo y puedo sentirlo todo: el modo en que mi corazón salta en mi pecho, cómo sus manos tocan mi pelo y aceleran mi respiración, la excitación de llevarla a mi habitación, las ganas de tocarla más, de hacerla gemir, la manera en que se acerca a mi cuerpo, confía en mí y me necesita.

Nunca nadie me ha necesitado así. Nunca he permitido que nadie llegara tan lejos.

Callie

Estoy bailando bajo la lluvia, tal y como quería. Hace frío, pero me siento fantástica porque es lo que he elegido hacer. Mientras giro en círculos, Kayden se acerca a mí con miedo y hay deseo en sus ojos. Su mirada me asusta y me excita a la vez. No sé si estoy preparada para lo que hay al otro lado de esa mirada, pero quiero averiguarlo.

Kayden toma mi rostro en sus manos y me besa lenta y deliberadamente, como si estuviera memorizando cada segundo. Es el beso perfecto y lo siento como si fuera el primero, besándole como he soñado que lo hacía.

Me levanta con los labios aún pegados a los míos y me lleva a la habitación. Me agarro con fuerza a su espalda y me digo que esta vez puedo llegar más lejos, que necesito confiar en él.

No se cómo, pero abre la puerta de su habitación sin dejarme en el suelo, tropieza y cierra la puerta. Riéndose aún en mis labios, retira algo de una patada, que da un fuerte golpe contra la pared. Bajo los pies al suelo mientras sus manos se deslizan bajo mi camiseta, sus palmas frías contra mi piel cálida. Paso los dedos por su pelo mojado, llego hasta sus anchos hombros y luego desciendo hasta el borde de su camiseta, por sus deliciosos abdominales.

De repente hace una mueca de dolor cuando le toco ahí y aparto la mano.

—Lo siento —digo.

Parpadea y levanta los brazos por encima de los hombros, se quita la camiseta por la cabeza y la tira al suelo. Ya lo vi una vez sin camiseta, en la caseta de la piscina. Pero esto es diferente. La luz enfatiza cada cicatriz blanca, pequeña y grande, en su pecho, sus brazos, su vientre firme. Algunas son tan pequeñas como mis uñas, otras son más grandes, y hay una larga y estrecha que atraviesa su pecho.

Impulsivamente, me inclino hacia él, cierro los ojos y rozo con los labios esa cicatriz en la mitad de su pecho, sobre su corazón. Mi respiración acaricia su piel.

—Callie —dice mientras sus músculos se tensan—, no creo que… —Es incapaz de terminar la frase cuando empiezo a depositar besos suaves y ligeros por todo su pecho, asegurándome de tocar todas las cicatrices, porque deseo borrar los horribles recuerdos de cada una de ellas, aunque sé perfectamente que la oscuridad no desaparece así como así.

Mi cabeza asciende hasta su clavícula, su cuello, su barbilla. No sé lo que estoy haciendo ni cómo me siento. Sólo sé que es nuevo e intenso, y la adrenalina fluye por todo mi cuerpo. Cuando alcanzo sus labios, dejo un beso en ellos y me aparto.

Tiene los ojos muy abiertos, su respiración es irregular y su expresión es de agonía. Me quedo muy quieta, nerviosa por si he hecho algo mal, pero entonces se relaja. Me coloca la mano en la nuca, apretándome con fuerza mientras se inclina para besarme con tanta pasión que arranca todo el frío que hay dentro de mi cuerpo.

Se dirige a la cama, me quita la chaqueta de los hombros y con la mano acaricia la parte inferior de mi camiseta. Me digo que puedo con esto, que no va a hacerme daño y levanto los brazos para que pueda quitármela.

Es un gran paso que me aterroriza, pero él estampa sus labios contra los míos antes de que mi mente pueda protestar. Me quedo inmóvil en sus brazos mientras me desabrocha el sujetador y éste se cae al suelo. Apenas respiro al sentir que su piel desnuda está tocando la mía. Me siento bien. Y mal. Me siento como si por fin tuviera lo que quiero, pero no me atreviera a pensar que lo tengo.

Sus labios abandonan mi boca y se mueven hacia abajo, por el hueco de mi cuello, deteniéndose en la parte superior de mi pecho. Cierro los ojos cuando su boca roza por primera vez mi pezón. Cierro la mano, insegura de cómo canalizar la energía que recorre mis venas mientras desliza la lengua por la curva de mi pecho. Un gemido de súplica abandona mis labios y las piernas empiezan a temblarme. Me agarra por la cintura, sus palmas arden de calor y deposita un camino de besos por todo mi pecho. Entre mis piernas se desata una sensación ardiente y vuelvo a gemir, agarrándolo del pelo mientras mi corazón late desbocado dentro de mi pecho.

—Eres preciosa —murmura Kayden mientras trato de mantenerme en pie.

—Eres preciosa —murmura mientras me presiona. Lucho para liberarme, pero sus rodillas aprisionan mis pantorrillas y sus dedos aprietan con fuerza mis muñecas, clavando mis brazos por encima de mi cabeza.

Todo se me viene encima como la lluvia y los relámpagos en el exterior. Mis ojos se abren y me aparto de un tirón cubriéndome los pechos con el brazo.

—Lo siento. No puedo… ¡No puedo hacer esto!

Kayden parpadea, aturdido.

—¿Qué ocurre?

Me doy la vuelta en un círculo, buscando por el suelo.

—Nada. Necesito mi camiseta. —Le doy una patada al montón de ropa que hay en el suelo y la alejo, mis pulmones se oprimen, atascando flujo de oxígeno—. Necesito mi camiseta.

Estira la mano y me acaricia el brazo. Yo me encojo, respirando con fuerza, intentando contener las lágrimas.

—Dime qué te pasa —suplica.

—Nada. —Me separo y las lágrimas acuden a mis ojos—. Pero necesito irme, necesito irme de aquí. Ahora.

Sus manos se posan sobre mis hombros y me obliga a mirarlo. Mantengo los ojos clavados en el suelo. Me niego a mirarlo. Pone un dedo bajo mi barbilla y me levanta la cara.

Ve las lágrimas y sus ojos se abren mucho.

—Dios mío, pensaba que querías… Que querías que lo hiciéramos. Lo siento, lo siento muchísimo, Callie.

—No es por ti, o por lo que ha pasado. No eres tú. —Aparto la cara y me vuelvo hacia la pared, aún cubriéndome el pecho con los brazos.

—¿Entonces qué es? —Da un paso hacia mí, buscando desesperadamente una respuesta en mis ojos—. Callie, me estás asustando mucho. Por favor, cuéntame qué ocurre.

Niego con la cabeza, quiero irme, olvidarlo todo, dejar atrás la humillación.

—No puedo contártelo. Tengo que irme.

La sensación nauseabunda empieza a aparecer en mi estómago, haciéndose conmigo, controlándome; llego a la puerta y estoy tan desesperada que pienso salir sin camiseta. Kayden se interpone.

—No puedes salir así —dice, mirando mis pechos desnudos.

—Necesito irme —me ahogo, apretándome el estómago.

—Siento que he hecho algo mal… ¿Te he hecho daño, Callie?

Mis hombros se agitan y me atraganto con las lágrimas.

—Tú no has hecho nada mal. Fue él.

—¿Quién? ¿De quién hablas? —Se acerca a mí y estoy a punto de meterme el dedo en la garganta aquí, delante de él, porque no puedo aguantar más.

Me aparto, intentando esquivarlo. Las paredes se ciernen sobre mí. Necesito aire. Tengo que respirar.

—Déjame. Tengo salir de aquí.

Sus dedos agarran mi cintura.

—No puedo dejar que te vayas así. Confía en mí y cuéntamelo.

—¡No! No podrás soportarlo.

—Callie. —Se está asustando. Estoy asustada. Toda esta situación es una mierda—. Puedo soportar cualquier cosa que me cuentes.

Niego con la cabeza mientras mis rodillas ceden y sus brazos me mantienen en pie.

—No puedes. —El vómito me quema en la garganta, los oídos me pitan y mis ojos se llenan de lágrimas. Estoy hiperventilando y me estoy mareando—. Nadie quiere escuchar que violaron a una niña de doce años… Tengo que guardar el secreto. Nunca, nunca… —Me callo de repente, porque sé que ya no puedo volver atrás.

Me aparto, avergonzada, pero me coge de la mano y me agarra por el brazo, apretándome contra él. Toma mi rostro y me acaricia el pelo mientras me agito con violentos sollozos y mis lágrimas empañan su pecho lleno de cicatrices.

Capítulo catorce

Kayden

#34: Dejar que alguien Kayden se acerque a ti

Si pudiera abrazarla todo el tiempo, lo haría. No esperaba lo que me ha confesado. Sabía que escondía algo doloroso, pero no eso. Siento rabia en lo más profundo del corazón y me está costando mucho no estampar el puño contra la cabecera de la cama. La única cosa que me impide hacerlo es que no quiero apartar mis brazos de ella. No quiero dejar de tocarla, de darle mi cariño sin palabras.

Callie lloraba desconsoladamente, como si toda la tristeza del mundo saliera con sus lágrimas y cada sollozo prácticamente me partía en dos. Era como desintegrarse. Finalmente, se quedó dormida, acurrucada contra mí con la cabeza apoyada en mi pecho. Trazo líneas en su espalda desnuda, con la mirada perdida en el vacío, preguntándome cómo alguien ha podido hacerle eso.

No sé si puedo soportarlo. Cuanto más rato estoy echado con ella, más me enfado y un sentimiento de ira me consume. Doblo las manos, me clavo las uñas en la piel y me esfuerzo por mantenerme inmóvil.

Callie empieza a estirarse y me mira con los ojos enrojecidos e hinchados.

—¿Estás bien? —pregunto, acariciándole el pelo.

—Sí. —Su voz está ronca; sus mejillas, rojas; y sus pupilas, dilatadas.

Me detengo, sin saber cuál es la pregunta correcta, o si existe tan siquiera.

—Callie… Lo que me has contado… ¿Quién más lo sabe?

—Nadie más. —Sus hombros desnudos se levantan y caen mientras lucha por respirar—. Sólo Seth.

Dudo, con los dedos todavía en su pelo.

—¿Ni siquiera tu madre?

La tristeza de sus ojos casi me mata.

—Solo tú y Seth. —Agacha la cabeza, escondiendo su cara.

Quiero preguntarle quién fue, para buscarlo y pegarle hasta matarlo. Miles de ideas acuden a mi mente, pero no la conozco lo bastante como para hacer suposiciones. Podría preguntarle, pero sé que eso la destrozaría. Lo sé porque así he vivido la mayor parte de mi vida.

—Creo que deberíamos vestirte. —Levanto la cabeza y miro por encima de su hombro el reloj que hay en la mesita de noche.

—Lo siento. Probablemente tengas cosas que hacer y yo aquí, molestándote. —Inclina la cabeza a un lado para separarse de mí, pero flexiono los brazos y la abrazo con fuerza.

—Sólo lo he dicho porque Luke va a volver pronto —le explico, acercando su cara a la mía—. No porque quiera que te vistas y te vayas.

—Oh. —Se relaja un poco, y sus cabellos se derraman por mi cuerpo cuando baja la cabeza.

Retiro algunos mechones a un lado; huelen a lluvia y la beso suavemente en los labios. Cuando me aparto para mirarla, parece sorprendida.

—Kayden… Yo… —Se esfuerza por escoger las palabras—. No tienes que estar conmigo porque sientas lástima por mí. No pensaba decírtelo. Ha sido sin querer.

La miro, estupefacto.

—Estoy contigo porque quiero estar contigo.

Ella traga con dificultad.

—¿Incluso después de saber que…?

Acaricio su mentón con el dedo.

—Callie, siento exactamente lo mismo por ti ahora que hace una hora. Nada ha cambiado.

Ella lucha por contener las lágrimas y parpadea.

—¿Estás seguro? Porque a veces… A veces soy un desastre. Lo que ha pasado ahora no ha sido algo aislado. Me pongo así cuando recuerdo…

Asiento, muy asustado. Quiero estar con ella, más que cualquier otra cosa en este momento. Sólo espero poder soportarlo, por ella.

Callie

No tenía la intención de soltárselo así, como una bomba, pero la necesidad de apartarme de él para obedecer la horrible costumbre de mi cuerpo era abrumadora. Lo dije esperando que se asustara y me dejara ir, pero hizo todo lo contrario. Me abrazó, permitiéndome llorar, dejó que me desahogara y me dio más de lo que nunca sabrá.

Decírselo en voz alta ha sido liberador, como si cogiera las riendas de mi vida de nuevo. Sólo espero que todo quede así.

No deja que me vaya, su cuerpo se levanta con el mío. Me suelta un momento para pasar por encima de mí y recoger mi sujetador del suelo. Meto los brazos por los tirantes y me tiemblan las manos cuando engancho el cierre. Después recoge la camiseta, la sacude y la desliza por mi cabeza. Levanto los brazos mientras él la baja para cubrirme.

—¿Qué quieres hacer el resto del día? —pregunta y mira por la ventana—. ¿O debería decir la noche?

Me coloco la camiseta bien por el vientre y me saco el pelo por fuera.

—Debería volver a mi habitación y ponerme al día con los deberes. Me quedan muchos trabajos por hacer.

—¿Sabes que las clases van a terminar en pocos días?

—Sí, pero perdí muchas clases cuando estaba… evitándote.

Coge una camiseta roja de la cómoda y se la pone, revolviéndose el pelo.

—¿Quieres que te acompañe?

—Si quieres —digo, sintiéndome culpable porque va a hacer algo más por mí. Ya ha hecho suficiente por esta noche.

Una ligera sonrisa aparece en sus labios.

—Te acompañaré.

Salimos fuera juntos y me siento rara, sobre todo cuando pone su mano sobre la mía. Las luces de mi edificio brillan en la distancia y sólo pienso en llegar.

—¿Vas a volver a casa por Acción de Gracias? —pregunta mientras paseamos por el césped mojado y nos escabullimos bajo los árboles, donde la lluvia cae sobre nosotros.

Me encojo de hombros.

—No lo tenía pensado, pero a lo mejor. Mis padres se iban a Florida de vacaciones, pero mi madre me ha mandado un mensaje hoy diciéndome que van a quedarse en casa y que debería volver.

—Podrías venir con Luke y conmigo —sugiere mientras cruzamos la calle por los charcos y subimos a la acera—. Vamos a volver en unos días.

Hay muchas razones por las que no quiero volver; una de ellas es porque el chico que arruinó mi vida puede estar en mi casa.

—Lo pensaré y te lo diré.

—Podría ser divertido —dice con una sonrisita—. Saldrías con Luke y conmigo y te podríamos enseñar las escasas diversiones de nuestra vida.

Le ofrezco una media sonrisa porque sus palabras me recuerdan a mi vida en casa y lo mucho que la odio.

—A lo mejor.

Se pasa la lengua por los labios, como si fuera a besarme, y aunque me muero de ganas, todavía me preocupa que lo haga por las razones equivocadas. Llegamos frente a la puerta de mi edificio.

—Gracias por acompañarme. —Separo mis dedos de los suyos y corro por el pasillo, dejándolo pasmado. Intento no mirar en dirección al baño cuando paso por delante, pero solamente pienso en hacerlo: en vaciarme de nuevo. Cambio de opinión.

Cuando termino, ya puedo respirar.

Kayden

No puedo dejar de pensar en lo que le pasó a Callie. Creía que al contármelo me asustaría, pero ha tenido el efecto contrario. Solamente deseo estar con ella y protegerla, como nunca me protegieron a mí. Quiero estar seguro de que no le pasa nada malo.

Se acercan las vacaciones y me preparo para regresar a casa. Sinceramente, no quiero volver, pero ¿qué otra cosa puedo hacer? No tengo a nadie, sólo a mi madre y a mi padre, aunque se porten fatal conmigo. Y mi madre prácticamente me lo suplicó, diciéndome que Tyler iba a estar en casa y que hacía años que no lo veía. Me pregunto cómo estará ahora después de todos estos años bebiendo.

Callie y yo hemos pasado los últimos días juntos, viendo películas y hablando, pero sólo como amigos. No es que me guste, pero no tengo ni idea de cómo llegar más lejos.

Voy de camino a mi habitación después de mi última clase antes de volver a casa cuando la veo entre los árboles, leyendo un libro. Lleva el pelo suelto por los hombros, una camiseta de manga larga gris y unos vaqueros negros.

—¿Leyendo algo bueno? —pregunto, parándome delante de ella.

Su cabeza se levanta de golpe y cierra el libro, que, de hecho, es su diario.

—Hola, ¿qué haces?

Me fijo en el cuaderno y enarco una ceja.

—Sabes que un día tendrás que dejarme leer eso.

Niega rápidamente con la cabeza, abrazando el cuaderno contra su pecho, con las mejillas encendidas.

—Ni hablar.

Ahora tengo aún más ganas de leerlo.

Paseamos juntos por el césped sin seguir ninguna dirección en concreto.

—¿Has decidido ya si vas a volver a casa? —pregunto y me meto las manos en los bolsillos—. Sabes que quiero que vengas.

Frunce el ceño.

—Y mi madre también, pero no lo sé… Simplemente no me gusta mucho estar en casa. Me recuerda muchas cosas.

—La mía también —coincido—, y por eso deberíamos volver juntos. Podemos quedar todos los días y salir. A Luke tampoco le gusta mucho estar en casa, así que seguro que nos saca a dar una vuelta. O dos.

Me mira con expresión escéptica.

—De acuerdo, me lo pensaré.

—Pero no estás segura.

—Es sólo que… Parece difícil de creer que tú, Luke y yo salgamos juntos.

—¿Por qué?

Se encoge de hombros, arrastrando los zapatos contra el barro del bordillo.

—Porque nunca lo hemos hecho. Nos conocemos desde hace años y la única vez que hemos hablado es aquí. Lejos de Afton.

Me doy la vuelta, me pongo frente a ella y casi choca conmigo.

—¿Crees que dejaría de salir contigo sólo porque estuviéramos en casa?

Se vuelve a encoger de hombros y se queda mirando el suelo.

—Es inevitable. Habrá gente y tú sales con varias personas a las que no les caigo nada bien.

Le coloco el dedo en el mentón y levanto su cabeza; contemplo sus tristes ojos azules.

—¿Te refieres a Daisy?

—A Daisy, sus amigos, todos con los que íbamos al instituto —dice tristemente—. Pero da igual. Simplemente no tengo ganas de ir a casa.

Pasa la tarjeta por el lector y abre la puerta de su edificio. El aire cálido nos envuelve mientras cruzamos el pasillo vacío.

—¿Qué vas a hacer entonces? ¿Quedarte aquí sola?

—Soy mayor —dice mientras nos dirigimos al ascensor y luego sacude la cabeza y empieza a sonreír—. No en el sentido literal.

El ascensor sube y me quedo quieto mientras pienso en algún modo de persuadirla para que se venga conmigo. Cuando llegamos a su habitación, empiezo a preocuparme de verdad. La idea de dejarla aquí sola me está rompiendo el corazón.

—Vale, voy a ser sincero. —Inspiro profundamente porque lo que voy a decir es muy real y lo más sincero que he dicho en mi vida—. No quiero estar lejos de ti tanto tiempo.

Se chupa el labio inferior y lo muerde.

—Estoy segura de que estarás bien. —Extiende la mano hasta la cerradura y teclea el código. Empieza a girar el pomo, pero la cojo por la muñeca.

—No lo estaré —le aseguro con voz temblorosa—. Me estoy encariñando de nuestras charlas y… Callie, tú eres la única que lo sabe todo sobre mí.

Sus hombros se hunden y me mira con cariño.

—Primero tendré que hablar con mi madre y preguntarle algunas cosas. Te lo diré mañana.

La suelto y me aparto, sintiéndome un poco mejor.

—Prométeme que te lo vas a pensar de verdad.

Asiente y gira el pomo de la puerta.

—Te lo prometo.

Da un paso, pero soy incapaz de dejar que se marche. Mis dedos se agarran a su manga y la atraigo de vuelta.

—¿Qué…?

Antes de que ninguno de los dos pueda hablar, sello mis labios con los suyos, dejándonos sin aliento. Acaricio su rostro con la mano y sostengo su mejilla con mi palma mientras con la otra aprieto la parte baja de su espalda, inclinando su cuerpo hacia el mío. Deslizo mi lengua dentro de su boca, sólo un beso rápido, pero que transmite todo el deseo que tengo dentro. Nuestras piernas se tambalean y me sujeto contra la pared para no caer al suelo. Callie deja escapar un suave gemido y me aparto, sabiendo que si sigo besándola seré incapaz de dejarla ir.

Parpadea incontroladamente mientras retrocedo con una sonrisa en la cara.

—Y recuerda que lo has prometido.

Con una expresión aturdida, entra en la habitación y arroja el diario sobre la cama antes de cerrar la puerta.

—¿Tienes tu viejo anuario aquí? —le pregunto a Luke cuando entro en la habitación.

—Creo que sí —dice, apartando la mirada de la televisión un segundo. Está con un videojuego de carreras y totalmente distraído mientras sus dedos golpean el mando—. ¿Por qué?

—¿Puedo echarle un vistazo? —Cojo una lata de soda del mini frigorífico.

Señala el armario y sus ojos vuelven a la pantalla.

—Creo que está en mi baúl.

Dejo la lata a los pies de la cama y voy al armario. Quito los cerrojos del baúl y levanto la tapa para buscar entre los libros hasta que lo encuentro a un lado. Paso las páginas hasta que llego a la «L» y encuentro «Callie Lawrence».

La chica de la foto no es la Callie que conozco. El pelo le llega hasta la barbilla y lo tiene despeinado, como si se lo hubiera cortado ella misma. Lleva una chaqueta ancha que esconde sus delgados hombros y mucho delineador negro que se traga sus bonitos ojos azules. Sin embargo, ahí está la misma tristeza, atormentándola.

Echo un vistazo a otras páginas, pero es como si no existieran. Me pongo de pie, meto el libro en su sitio y cierro el baúl, preguntándome qué habría pasado si hubiéramos sido amigos en el instituto. Por alguna razón, creo que quizás las cosas habrían sido un poco más fáciles y la presión que me aplasta cada día habría sido un poco más llevadera.

Callie

Seth me despierta a la mañana siguiente con un par de codazos en las costillas. Lleva cafés con leche helados en las manos, su pelo rubio está un poco desordenado y tiene una mirada de determinación en la cara.

—He tenido un sueño —empieza, sentándose en el borde de mi cama— en el que necesitabas hablar conmigo. De hecho, tengo el mal presentimiento de que me estás ocultando algo.

Tiene razón. No le he contado cómo me vine abajo con Kayden. Últimamente está muy contento, sale con Greyson y no quería arruinar su humor con mis pensamientos oscuros.

Me levanto y acepto el café y casi me lo termino en apenas unos sorbos.

—Pensaba que ibas a volver a casa esta mañana.

Asiente, dando un sorbo por la pajita.

—Sí, pero voy a dar una vuelta con Greyson, saldré un poco más tarde.

Me pongo las piernas delante del pecho y apoyo la barbilla en la rodilla.

—¿Va a ir a casa contigo?

Niega con la cabeza con una mirada de asombro en la cara.

—Ni hablar. ¿Te imaginas que llevo a un chico a casa a conocer a mi madre? Además, apenas le conozco.

Levanto la barbilla de la rodilla y muerdo la pajita.

—¿Cuánto tiempo crees que debe pasar, desde que conoces a alguien y sabes que te gusta, para que signifique algo?

Se pone a mi lado y apoya los brazos en mis rodillas.

—Eso es para la gente que está en situación de decidir, lo que me recuerda la razón por la que estoy aquí.

Hago un mohín.

—¿No era para decir adiós a tu mejor amiga?

—Esa es parte de la razón —dice con un tono serio—. La otra parte es que me he encontrado con Kayden esta mañana. Normalmente tenemos breves conversaciones sobre naderías, pero hoy me ha preguntado por ti. Quería averiguar si yo sabía qué ibas a hacér por Acción de Gracias y si iba a verte. ¿Quieres contarme algo?

Frunzo el ceño.

—¿Tengo que hacerlo?

Asiente poniendo el vaso de plástico en el suelo, al lado de sus pies.

—¿Ha pasado algo entre vosotros?

Titubeo.

—Quizás.

Espera pacientemente a que se lo explique. Suspiro y lo suelto, dándole alguno de los detalles más intensos, pero solamente lo imprescindible para que entienda lo importante que es lo sucedido.

—¿Se lo has contado? —dice, abriendo mucho sus ojos marrones—. Pero ¿contárselo, contárselo? ¿Por qué no me lo has dicho antes? Es el tipo de información que tienes que darme lo antes posible.

—Porque estabas feliz y yo todavía no sé cómo me siento. Se lo dije por accidente. —Me destapo y me muevo al borde de la cama, balanceando los pies en el suelo—. En un momento de pánico.

—¿Te estaba haciendo algo? ¿Fue por eso?

—No, no fue por eso. Me gustaba lo que me estaba haciendo, es sólo que dijo algo que me recordó… A eso.

Mueve su pajita por la bebida.

—¿Kayden se portó bien contigo? ¿No te hizo daño ni te hizo sentir como una mierda cuando se lo contaste?

—Parecía estar bien. —Cojo la bebida y la condensación humedece mi piel—. Pero quizá lo hizo porque sintió pena por mí.

Seth tamborilea con el dedo en su rodilla.

—O porque sabe cómo se siente uno cuando te hacen daño.

Me limpio la mano en los pantalones.

—Podría ser, pero no quiero que tenga que lidiar con mis problemas. El ya tiene bastante con lo suyo.

—O quizás te da miedo porque te hace sentir cosas desconocidas —señala.

—¿Otra vez me estás analizando? —pregunto y me levanto.

Se encoge de hombros.

—Puede, pero la verdad es que pienso que le importas. Deberías haberlo oído aquel día, cuando estabas en la biblioteca y te llamé para que supiera dónde estabas. Estaba muy preocupado por ti.

Cojo una goma elástica de la caja que hay encima de la cómoda y me la pongo en el pelo, dejando mechones sueltos alrededor de mi frente.

—Seguramente porque salí corriendo después de… —Me quedo callada.

—¿Tener un orgasmo? —termina—. Orgasmo. Orgasmo. Orgasmo. No es una palabra mala, Callie.

—Ya lo sé. —Me termino el café y sorbo la crema restante en la pajita antes de lanzar el vaso vacío a la papelera.

—Vale. —Se levanta y se alisa las arrugas de sus vaqueros—. Mi sugerencia es que vuelvas a casa por Acción de Gracias. Que vayas con Kayden y con Luke y te diviertas. No te quedes aquí sola. Me pone nervioso.

—Quiero ir con ellos —admito—. Pero ¿y si él está allí?

Me da el teléfono.

—Llama a tu madre y averigúalo.

Cojo mi teléfono.

—Le enviaré un mensaje.

Yo: ¿Quién se va a venir a casa por Acción de Gracias?

Mamá: Por ahora, nadie. Tu hermano me ha dicho que no vuelve y la abuela y el abuelo lo han cancelado. Por favor, dime que vas a volver cariño.

Dudo y dejo escapar un gruñido de frustración.

Yo: Iré, pero tengo que conseguir que alguien me lleve.

Mamá: Papá puede ir a recogerte.

Yo: Creo que puedo ir con alguien.

Mamá: ¿Quién?

Yo: Alguien

Mamá: Callie Lawrence, ¿qué me estás escondiendo? ¿Es alguien que conozco?

Yo: No lo sé.

Mamá: Callie, cuéntamelo. Por favor. Haré tu pastel preferido.

Yo: Voy a hacer la maleta. Nos vemos pronto.

—Guau —murmura Seth mientras lee el mensaje por encima de mi hombro, y huelo su aliento a café—. Está muy obsesionada.

—No está acostumbrada a que tenga amigos. —Pongo el móvil en modo vibración y lo guardo en el bolsillo—. Seguramente sospecha que se trata de alguien de allí.

Una sonrisa conspiradora se expande por su rostro mientras tamborilea con los dedos.

—¿Qué crees que dirá cuando se entere de quién es?

Me encojo de hombros, busco una mochila de debajo de mi cama y agito dramáticamente las manos frente a mí.

—Perder los nervios. Saltar y decir: «¡Oh, Dios mío!, ¡oh, Dios mío!».

Suelta una risita.

—¿Pero vas a ir?

Asiento con el corazón golpeándome contra el pecho.

—Sí, iré. Siempre y cuando Kayden me acompañe.

Se tapa la boca con la mano para reprimir una carcajada.

—Apuesto lo que quieras a que le encantará hacerlo.

Contengo una sonrisa apretando los labios. Imagino lo que yo deseo y la idea causa un hormigueo por todo mi cuerpo. Guardo la ropa en la mochila, ignorando lo que ha dicho.

—Hazme un favor. —Se coloca delante de mí y me mira con una expresión severa—. Déjale que se acerque a ti si quiere, ¿de acuerdo? De hecho, así podrás tachar el número treinta y cuatro de la lista.

Doblo mi chaqueta y la meto en la mochila.

—«Dejar que alguien se acerque a ti». Ya lo he hecho… Contigo.

—Voy a tacharlo y a poner el nombre de Kayden. —Retrocede hasta la puerta, deteniéndose antes de salir—. Llámame todos los días para que no me preocupe.

—Sí, señor —digo firmemente con un saludo y se ríe—. Y tú también.

Cuando se va, termino de hacer la maleta y me siento en la cama para marcar el número de Kayden.

—Hola —responde y algo se remueve en mi interior.

—Hola… ¿Estás preparándote para el viaje?

—Sí, vamos a llevarlo todo a la camioneta ahora. De hecho, estaba preparándome para ir a tu dormitorio.

—¿Por qué?

Se ríe entre dientes.

—Para asegurarme de que tú también estás haciendo la maleta.

Me quito el esmalte de mi dedo pulgar.

—¿Quién ha dicho que voy a ir?

—He visto a Seth esta mañana y me ha prometido que trataría de convencerte —dice—. Y sé que lo habrá hecho.

—Seth se está volviendo un traidor —digo, echándome sobre la cama y mirando el póster que hay en la pared.

—Callie, si no quieres ir no tienes que hacerlo. —Se detiene—. Pero yo tengo muchas ganas.

Y yo todavía no estoy segura de lo que quiero.

—De acuerdo —digo repentinamente—. Estaré lista en unos minutos.

Cuelgo sin darle tiempo a contestar y me quedo mirando por la ventana las hojas y la tierra que salpican el césped a causa del viento. ¿Cómo puede cambiar tan rápido el rumbo de mi vida? Voy a hacer cosas que normalmente no haría. Confío en personas, siento cosas, vivo la vida. Me pregunto cuánto tiempo durará.

Capítulo quince

Callie

#21: Aburrirte

Hace dos días que Kayden y Luke me acompañaron en el viaje de vuelta a casa. Por suerte, era de noche, así que mi madre no salió corriendo a recibirme. Kayden y yo nos hemos mandado unos cuantos mensajes, pero no hemos quedado.

Durante el viaje a casa, tuve una experiencia extracorpórea. Estaba en la camioneta con Kayden y Luke y era surrealista, como si estuviera viendo lo que pasaba en lugar de viviéndolo. Había tenido algunos momentos parecidos, pero ninguno tan bueno como éste. Las otras experiencias eran malas y estaban llenas de imágenes que me gustaría borrar.

Quedan dos días para Acción de Gracias y mi madre y yo estamos en la cocina. Los armarios están llenos de comida; el horno, de ollas; y el fregadero, de platos sucios. Hay adornos de hojas naranjas y marrones a lo largo de las paredes, en el centro de la mesa, en el alféizar, en los marcos de las puertas… Mi madre ha sido siempre una gran decoradora en las fiestas.

—Todavía no puedo creer lo mucho que has cambiado. —Mi madre me sonríe y sacudo la cabeza, troceando una manzana en una tabla de cortar. Me toca el pelo, midiendo lo largo que está—. Y has dejado de cortarte el pelo. Estoy muy contenta. Desde que te lo cortaste, deseé que cambiaras de idea y volvieras a dejártelo largo.

—No estoy segura de si me gusta —miento, inclinando la cabeza a un lado y apartándome. Me gusta cuando Kayden lo toca (y lo hizo durante todo el viaje) pero ya está—. De hecho, creo que voy a cortármelo otra vez.

Se pone las manos en las caderas y entrecierra sus ojos de color avellana.

—Callie Lawrence, no vas a hacerlo. Estás muy guapa, cariño. Un poco delgada, pero probablemente sea porque no llevas toda esa ropa ancha.

Jugueteo con el borde de mi camiseta negra ajustada.

—Estoy igual de delgada que siempre.

Se lleva las manos a la espalda y se deshace el nudo del delantal con manzanas estampadas.

—Bueno, a ver si engordas un poco. He hecho un montón de comida.

Suelto el cuchillo y voy a por otra manzana.

—¿Por qué? Si sólo vamos a ser tú, yo y papá.

—Vamos a ir a la casa de los Owens este año. —Coge una cuchara de madera del cajón y se coloca un mechón de su largo cabello castaño detrás de la oreja—. Han invitado a mucha gente, como hicieron hace unos años.

Frunzo el ceño al acordarme de la cena de la que están hablando. Ese fue el año en el que Kayden empezó a salir en serio con Daisy y ella hizo que la cena fuera un infierno para mí.

—¿Quién va a ir?

Se encoge de hombros y empieza a tararear la canción que está sonando en la radio.

—Podríamos ir a la peluquería antes de la cena. ¿No sería divertido? ¿Para ir bien arregladas?

Estoy a punto de decirle que no, que es lo último que me gustaría hacer, pero suena el teléfono, anunciándome que tengo un mensaje.

Kayden: ¿Sabías que la señorita McGregor tiene una relación con Tom Pelonie?

Yo: Eh… ¿qué?

Kayden: ¿O que Tina Millison se va a comprar un coche nuevo en Navidad?

Yo: ¿Debería saberlo? Porque no me entero de nada.

Kayden: Creo que mi madre necesita una amiga. Me sigue por toda la casa contándome todos los cotilleos. Incluso quería que la llevara a su sesión de manicura.

Suelto una risita, pero enseguida disimulo cuando mi madre me mira con expresión de curiosidad.

Yo: Supongo que te echa de menos.

Kayden: No, está aburrida y necesita dejar el vino. Creo que mi padre ha estado mucho de viaje mientras he estado fuera y la casa vacía le ha hecho perder la salud más que nunca.

Yo: La mía quiere que vaya a la peluquería con ella.

Kayden: Sí, pero tú eres una chica.

Yo: Oh, lo había olvidado. Gracias por recordármelo.

Kayden: Yo no. De hecho, sólo pienso en eso todo el día.

Yo: ¿¿¿En que soy una chica???

Kayden: En que eres la chica a la que necesito tocar desesperadamente ahora mismo.

Cierro la boca de golpe, sin saber qué decir. Apenas nos hemos besado una vez desde que le conté mi secreto y de repente me dice esto.

—Callie, ¿qué pasa? —pregunta mi madre—. Te has sonrojado.

Levanto la vista del mensaje y la miro a sus ojos preocupados.

—Estoy bien.

Se acerca a mi teléfono.

—¿Con quién te escribes?

Le doy la espalda y me dirijo a la mesa, para que no pueda verme la cara.

Kayden: ¿Te he asustado?

Yo: No, sólo estaba pensando en algo.

Kayden: ¿En mí tocándote?

—Callie, las ollas están hirviendo —dice mi madre—. ¿Bajas el fuego?

Yo: Tengo que irme. Mi madre y una crisis en la cocina.

Kayden: Vale, te escribiré después. Prepárate una respuesta ;)

Tengo la piel caliente cuando me dirijo a la cocina y giro las tapas de las ollas. El vapor llena el aire cuando aparto una y remuevo los fideos.

—Entonces, sobre lo del pelo. —Mi madre retoma la conversación justo donde la habíamos dejado—. ¿Qué piensas?

—Me voy a mi habitación. —Evado su pregunta, limpiándome las manos en papel de cocina—. Tengo muchas cosas que hacer.

—Pero estás de vacaciones —dice—. Se supone que vamos a pasar tiempo juntas. ¿Qué vas a hacer ahí arriba además de aburrirte?

Mi madre siempre quiso que fuera diferente, que hiciera otras cosas, antes incluso de que mi vida cambiara. Cuando tenía seis años, quería que fuera bailarina y yo me imaginaba como jugadora de fútbol. Cuando tenía diez años, pensaba que sería bueno llenarme el armario de vestidos nuevos para el colegio y yo lo único que quería era agujerearme las orejas. Cuando tenía once, decidí que quería aprender a tocar la guitarra. Ella me apuntó a una academia de modelos.

—Aburrirse no está tan mal. —Pongo el cuchillo en el fregadero y me dirijo a la puerta trasera—. Volveré en un ratito.

Fuera hace frío y me dirijo al garaje. Hay un poco de escarcha en la ventana y en la barandilla. Mientras estaba en la universidad, mi madre y mi padre pusieron un montón de cajas en mi habitación con las cosas de fútbol de mi padre. Podía dormir en el sofá o quedarme en el apartamento de encima del garaje. Escogí el garaje por privacidad. Además, me gusta no estar obligada a quedarme en mi habitación, acorralada por los recuerdos que me mantienen despierta toda la noche. Aquí arriba se está tranquila… Mi mente se aleja de la tormenta.

Subo las escaleras y cierro la puerta, pongo en marcha las dos es tufas antes de coger mi diario de la mochila. Saco mi iPod y me pongo los auriculares, pasando a la «Maravillosa lista de reproducción de Seth». Seth tiene gustos muy variados en cuanto a la música se refiere y me pregunto qué va a sonar cuando pongo la primera canción. Work, de Jimmy Eat World, inunda mis oídos cuando me tumbo en el colchón y pongo los pies en el cabezal.

Abro el diario y me pongo a escribir, con la mente y el corazón acelerados.

En los últimos días me he estado preguntando cómo sería estar con Kayden. Estar de verdad, de verdad con él. Cuanto más pienso en ello, más me lo pregunto. A veces me siento mal pensándolo, pero otras veces eso me hace disfrutar. Es como si ya no fuera yo, como si hubiera cambiado y fuera una chica que piensa en las posibilidades de la vida y del amor.

El otro día estaba soñando despierta en el salón, imaginando su boca en mi pecho, como en la noche en la que me puse como loca, cuando mi madre llegó a la habitación.

—Pareces muy feliz —dijo, sentándose en el sofá a mi lado—. Hacía mucho que no te veía sonreír así.

La miré y me refiero a que la miré de verdad durante un momento. ¿Alguna vez se le ha pasado por la cabeza, aunque sea durante un segundo, que me sucedió algo terrible? ¿Es posible que se lo preguntara, pero quizá la idea fuera tan horrible que su mente no había podido procesarla?

Una mano cálida toca mi hombro sobresaltándome, tuerzo el brazo y me levanto de un salto, dejando caer el boli y el diario en la cama.

Kayden da un paso atrás, poniendo las manos en alto. Yo estoy de rodillas en la cama, respirando agitadamente. Lleva unos pantalones de camuflaje, una sudadera negra y bambas. Una gorra le cubre el pelo y su boca se mueve. Está diciendo algo.

Rápidamente me quito los auriculares de las orejas.

—¿Qué haces aquí?

—Tu madre me ha dicho que estabas aquí arriba. —Mira alrededor, la pequeña habitación sin alfombra y que sólo tiene yeso en las paredes y su mirada se detiene un momento en la cama deshecha—. ¿Es tu habitación o una habitación de invitados?

Dejo el iPod en la cama y me levanto.

—Se supone que es una habitación de invitados. Mis padres la han estado remodelando durante años, pero esto es lo máximo que han conseguido.

Sonríe al ver un pequeño agujero en la pared que hay que reparar.

—Mis padres se volverían locos si una habitación de nuestra casa estuviera así.

—Los míos se dedican a otras cosas: deporte, visitas a la ciudad, concursos de tartas, intentar convencernos a mi hermano y a mí de que no nos vayamos a una universidad muy lejana. Tienen otras cosas en las que pensar.

—Así que prefieren vivir. Me gusta. —Me mira, con sus ojos esmeralda brillando—. Tu madre parece simpática. Ya sé que la conocía de antes y eso, pero parecía muy afectuosa hoy.

Me avergüenzo por dentro.

—¿Qué te ha dicho?

Se quita la gorra y se despeina con los dedos. Le caen mechones por la frente.

—No mucho.

Le dedico una mirada dubitativa y levanto las cejas.

—¿De verdad? Me extraña. De hecho, seguro que te ha dicho muchas cosas.

Se esfuerza para no sonreír.

—Ha sido muy simpática. —Camina en círculos alrededor de mí y me doy la vuelta para mirarlo—. Ha dicho que está muy emocionada de que salgamos juntos y que está muy contenta de que seamos buenos amigos.

—Yo no le he contado nada de eso —le digo, sintiéndome avergonzada—. Da por hecho muchas cosas.

Camina por detrás de mí y empiezo a darme la vuelta de nuevo para mirarlo, pero me envuelve con sus brazos, apretando su pecho contra mi espalda.

—¿Por qué no?

Me encojo de hombros, temblando un poco al sentir su aliento en mi cuello mientras inclina la cabeza por encima de mi hombro.

—Porque no le cuento nada. No… no… —pierdo la voz cuando su boca se mueve por detrás de mi oreja y roza la punta.

—Si no somos buenos amigos, entonces, ¿qué somos, Callie? —Se mete el lóbulo de mi oreja en la boca y clava los dientes suavemente en mi piel—. Porque me gustaría mucho saberlo.

—No lo sé. —Respiro profundamente, preguntándome a qué viene todo esto.

—No podía dejar de pensar en ese mensaje y he decidido que necesitaba venir a escuchar tu respuesta —susurra con la voz ronca—. Debería haber venido antes, pero mi padre me ha obligado a hacer ejercicio. Dice que no estoy en buena forma desde que estoy fuera.

Su fornido pecho contra mi espalda indica lo mentiroso que es su padre.

—¿Estás bien? —pregunto cautelosa—. ¿Tu padre no te habrá hecho nada?

—Estoy bien. Apenas ha estado aquí. Está de viaje casi siempre, cuando no es por trabajo son eventos benéficos. Mis padres siempre han sido buenos aparentando. —Se detiene—. ¿Estás bien? En realidad no hemos hablado mucho sobre eso. Quería hablar contigo en el coche, pero Luke estaba allí.

—Estoy bien —digo—. No me gusta hablar de ello.

Duda, y noto en mi espalda el constante movimiento de su pecho respirando.

—Entonces, ¿qué quieres hacer?

Lo que estaba escribiendo en mi diario.

—No lo sé. —Un suave quejido se escapa de mi garganta cuando me mordisquea suavemente la oreja.

Su brazo se mueve alrededor de mi cintura, por mi vientre, entre mis pechos, por mi cuello. Acaricia mi mandíbula y gira mi cabeza hacia él. Al estar tan cerca, noto que tiene un rasguño en la mejilla y una barba incipiente.

—¿Estás bien? —Me aproximo y acaricio su mejilla—. ¿Qué es esto?

—Es sólo un pequeño corte. —Sus pupilas se contraen cuando sus ojos se abren mas—. Estoy bien, te lo prometo.

Con el pecho contra su brazo, mi respiración se acelera y sus ojos se centran en mis labios. Acerca su boca a la mía y mis ojos se cierran por propia voluntad cuando sus labios rozan los míos. Su boca se mueve pausadamente y su brazo sigue contra mi pecho, mientras que su otro brazo se desliza por mi estómago y con la mano agarra la tela de mi camiseta. Intento pensar en qué hacer con las manos y finalmente agarro sus brazos. Separo los labios, dejo caer la cabeza hacia atrás y su lengua cálida se interna en mi boca, robándome todo el aire de los pulmones.

De repente, se pone tenso y se aparta, mirándome a los ojos.

—¿Quieres que pare? Porque puedes decirme que vaya más lento.

Pienso en ello, pero sólo durante un segundo, y niego con la cabeza.

—No.

—¿Estás segura? —pregunta y asiento con demasiado entusiasmo.

Desliza las manos por mis costados y me da la vuelta para que lo mire. Me pongo de puntillas, envuelvo su cuello con mis brazos y me acerca más, de modo que mi cuerpo se arquea contra él. Cuando nuestros labios conectan, siento una chispa que hormiguea por todo mi cuerpo y suelto un gemido ridiculamente alto con las piernas temblándome. Empiezan a arderme las mejillas, pero él deja escapar otro gemido, sujetándome la cara con las manos mientras retrocede, llevándonos a algún lugar. Mis pies tropiezan con los suyos al retroceder y segundos después caemos sobre el colchón.

Rezo para que el momento dure, para que nada de aquel día me lo estropee.

Su cuerpo se acopla al mío mientras una de sus manos me agarra el pelo y la otra acaricia mi muslo. Deslizo mis manos por debajo de su camiseta y siento las líneas de sus músculos y sus cicatrices. Su estómago se contrae con mi caricia, pero él sigue explorando mi boca con su lengua, recorriendo mi paladar y después mordiéndome suavemente el labio. Sus dedos empiezan a desplazarse al borde de mis vaqueros y mi interior se agita. Junto los pies y aprieto las piernas, intentando hacer que desaparezca el cosquilleo entre mis piernas.

—Callie…

Gime y su mano empieza a bajar por mis pantalones mientras se echa a un lado. Estoy sorprendida por cómo mi cuerpo quiere que me toque ahí, así que continúo besándole mientras pequeños gemidos escapan de mis labios y le agarro el pelo. Sus dedos se detienen dentro de mis vaqueros, como si estuvieran probándome, y finalmente introduce uno dentro de mí.

Separa un momento su boca para mirarme a los ojos.

—¿Estás bien?

Estoy nerviosa y asustada, pero me siento muy bien.

—Estoy bien —digo y la falta de aliento en mi voz confirma lo que necesita saber.

Su dedo empieza a moverse y vuelve a posar sus labios sobre los míos, deslizando la lengua dentro de mi boca mientras su otra mano toca mi pecho por fuera de mi camiseta, haciendo que un jadeo escape de mis labios. Mis caderas empiezan a retorcerse contra él y aparta la mano de mi pecho para ponerla en mi muslo, que coloca sobre su cadera.

Dejo caer la cabeza hacia atrás sobre la almohada mientras me esfuerzo por seguir respirando. Kayden se inclina hacia atrás lentamente, con su dedo masajeando mi interior y me mira asombrado. Algo en mi interior estalla y es pura llama y jadeo, pero segundos más tarde vuelvo a la realidad.

Kayden desliza su dedo fuera de mí y me besa amablemente, su aliento está caliente contra mis labios.

—¿Sigues bien?

Asiento con la cabeza, mi respiración es irregular y mi piel está empapada en sudor.

—Me siento genial.

Sonríe con mi respuesta y probablemente me sonrojaría en circunstancias normales, pero todavía sigo en las alturas. Kayden se recuesta sobre su espalda con el brazo bajo mi cuello, los dedos acariciando mi pelo, mientras mira el techo con una expresión de desconcierto en la cara.

—He quedado con Luke. Me envió un mensaje diciéndome que necesitaba salir de su casa. Le dije que venía aquí y que después nos veríamos.

—Ah. Vale. —Estoy un poco dolida porque se vaya.

—Te prometo que no estaremos con él toda la noche. —Se levanta de la cama y me tiende la mano—. Podemos volver más tarde o ver una peli.

Le cojo la mano y me quedo mirándolo.

—¿Quieres que vaya contigo?

Me ayuda a levantarme con las cejas alzadas.

—¿Qué? ¿Pensabas que había venido aquí… sólo para esto?

Me siento estúpida.

—Puede. Me estabas escribiendo todas esas cosas como si nada. —Me encojo de hombros—. No sé en qué estaba pensando.

No me suelta la mano mientras camina hasta la puerta.

—Callie, no te estoy utilizando. Lo del mensaje era sólo una muestra de toda la tensión sexual que llevo dentro. Si no quieres que hagamos cosas, puedes decírmelo.

—Quiero hacer cosas —digo—. Aquella noche, cuando ocurrió eso, me dio un ataque de pánico porque dijiste algo que me recordó a lo que me pasó… ya sabes. No fue por nada que hicieras.

La preocupación desaparece de sus ojos y acerca mi muñeca a sus labios y la besa delicadamente.

—¿Así que estamos listos para seguir adelante?

Asiento, aunque no tengo ni idea de lo que habla. Estoy muy interesada en averiguarlo, sobre todo después de lo que acabamos de hacer. Siempre había pensado que este tipo de cosas no serían para mí, que me recordarían demasiado a lo que ocurrió, pero durante este rato solamente pensaba en Kayden. Todo lo demás se ha borrado de mi mente.

Capítulo dieciséis

Kayden

#7: Hacer algo tan sólo porque es divertido

Me preocupa que me esté dando demasiado fuerte. No podía parar de pensar en ella después de que Luke y yo la lleváramos a su casa, por lo que he intentado mantener las distancias. Cuanto más lo hacía, más intensos se volvían mis sentimientos. Sólo podía pensar en estar con ella, sobre todo porque mi padre ha sido un capullo desde que he vuelto a casa. No me ha pegado, pero no ha sido fácil estar con él, ni siquiera a ratos.

Al final he decidido ir a ver a Callie porque solamente eso me haría sentir mejor. Pensaba en una visita rápida, pero las emociones me han desbordado, no he podido controlarme y las cosas han terminado de otro modo. Cuando la vi, casi muero. Todo lo que quería era desgarrar su ropa y meterme en su interior, sentirla… Sentirlo todo. Pero me da miedo lo que pueda pasar si cruzamos esa línea. Lo que signifique para ella y lo que signifique para mí. Mi cabeza está jodida. Debería alejarme, pero soy un puto débil.

Callie se pasea alrededor de la pequeña habitación en el sótano de mi casa, mirando mis trofeos y las fotos que hay en la pared. Mira la cama de la esquina, los sofás de piel y la televisión. Han reparado el trozo de pared que golpeé, como si esa noche no hubiera existido. Pero existió. Y una parte de mí está agradecida de que fuera así, porque gracias a ella Callie está en mi vida.

—¿Qué es esto? —pregunta con curiosidad—. ¿Tu apartamento de soltero?

Abro la puerta lateral que da al exterior para dejar entrar a Luke, que ha venido en la camioneta para traer un frigorífico. Por suerte, mi padre ha salido esta noche y mi madre no nos ha visto entrar.

—Podría llamarse así. En realidad es el lugar donde mis hermanos y yo nos escondíamos cuando queríamos ser invisibles. —Es muy raro hablar con ella tan abiertamente de esto.

Se sienta en la parte trasera del sofá con las piernas balanceándose en el borde.

—Me hubiera gustado tener una habitación así cuando era más joven.

—¿Qué demonios vamos a hacer esta noche? —Luke tropieza al entrar con un frigorífico azul, tiene la cara roja y tierra en el pelo—. Preferiría no hacer lo mismo que la última vez que nos quedamos aquí.

—¿Qué ocurrió? —pregunta Callie con curiosidad.

—Alguien estaba hecho una mierda y se acabó peleando con Dan Zelman. —Luke me mira y coloca la nevera en la mesa—. Fuiste un idiota al pelearte con él.

Me estremezco al recordarlo y flexionó la mano.

—Sí, me destrozó.

Callie me mira.

—¿Dan Zelman? Pero si es gigante. ¿Por qué te peleaste con él?

Me encojo de hombros y me acerco a ella al sofá.

—Estaba borracho. —Bajo la voz e inclino la cabeza para susurrarle al oído—: Y estaba enfadado porque no había tenido valor para pelearme con otra persona esa mañana.

—¿Tu padre? —susurra, vuelve la cabeza y sus labios casi tocan los míos.

Cambio el peso de lado.

—Sí, más o menos.

Luke abre el frigorífico, las botellas de cerveza caen al suelo y los cristales chocan.

—¡Mierda! No ha sido culpa mía.

Pongo los ojos en blanco con exageración y Callie suelta una risita. Salto del sofá y voy a ayudarle a recoger las botellas, agradecido porque ninguna se haya roto. Lo último que necesito es que mi padre baje y encuentre la alfombra sucia y apestando a cerveza.

Después de guardarlas, Luke se hace con una botella de Jack Daniels del congelador.

—Una ronda de chupitos.

Callie niega con la cabeza, baja la pierna del sofá y se pone en pie.

—Nada de chupitos.

Le dedico una sonrisa juguetona.

—¿Qué? ¿No te lo pasaste bien la última vez que te emborrachaste?

—No recuerdo nada —dice esbozando una sonrisa—. Aunque tú sí, así que cuéntame: ¿me lo pasé bien emborrachándome?

Sonriendo, le coloco un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Parecía que sí.

—Sería genial que me contaras lo que hice y dije.

—No, es mejor que me lo guarde para mí. Créeme, lo que no sabes no puede hacerte daño.

—Os diré una cosa. —Luke da un paso adelante, quitándole el tapón a la botella—. Podemos jugar a algo. Quien sea muy bueno, no tiene que beber.

Callie nos mira alternativamente.

—¿Qué tipo de juego?

Luke me mira de reojo y niego con la cabeza, porque sé adonde nos va a llevar esto.

—Las reglas son muy fáciles. Alguien dice algo como yo nunca me he quedado dormido en el césped de la casa del vecino de al lado porque estaba tan borracho que pensaba que era mi casa. —Me pasa la botella—. Y ahora es cuando él tiene que beber.

Tomo la botella, echo la cabeza hacia atrás y le doy un sorbo que baja por mi garganta.

—Gracias por ponerme de ejemplo.

—¿Entonces? —pregunta Callie—. Si has hecho lo que la persona ha dicho, ¿tienes que beber?

Me lamo la bebida de los labios.

—Sí, pero no tienes por qué jugar. Podemos salir a dar una vuelta. Luke piensa que todo gira en torno a la bebida.

Luke me quita la botella de la mano y me dedica una mirada dura.

—Eso no es verdad. Sólo estoy intentando vencer al aburrimiento. No hay nada que hacer por aquí ahora que todo el mundo se ha ido.

Callie se encoge de hombros.

—Me parece bien. Yo no he hecho casi nada, así que parece que el juego va a ir en mi favor.

—Bien, pero no sabes muchas cosas de nosotros —dice Luke con malicia—. Será difícil que puedas saber qué hemos hecho.

Se encoge de hombros otra vez; me pregunto si sabe algo.

Nos sentamos en el sofá, Callie a un lado y yo al otro. Luke se instala en el sillón reclinable y pone los pies encima de la mesa mientras toma un trago de la botella.

Pone la botella en la mesa.

—¿Quién quiere empezar?

—Yo —dice Callie levantando la mano.

—¿De verdad? —le pregunto—. Porque no tienes que hacerlo. No tienes por qué jugar.

Sonríe inocentemente, retorciéndose un mechón de pelo alrededor del dedo.

—No me importa, de verdad.

—Déjala —dice Luke, colocando los brazos en la parte trasera del sofá y relajándose—. Estoy muy interesado en saber qué dice.

Me muevo hacia la botella.

—De acuerdo. Veamos qué tal.

Se muerde el labio, pensativa, y mira a Luke.

—Yo nunca he discutido con mi entrenador y le he dicho que no estaba borracho en un partido cuando estaba claro que sí lo estaba.

La expresión de Luke se descompone.

—¿Cómo sabes eso?

Callie se encoge de hombros.

—Mi padre es entrenador, así que he oído algunas cosas.

Con los ojos fijos en Callie, echa la cabeza hacia atrás y bebe más de un trago de la botella.

—De acuerdo, pero te la devolveré.

—¡Esas no son las reglas! —Callie me mira buscando ayuda, con sus ojos azules muy abiertos por el pánico—. ¿No?

—Son mis reglas. —Luke se pone el dedo en la barbilla y se inclina—. Yo nunca he pisado una lata de pintura en espray y he dejado el suelo hecho un desastre jodiendo al pobre chico del mostrador que tuvo que limpiarlo.

Callie pone los ojos en blanco con una sonrisa en los labios, mostrando su lado competitivo. Me encantaría que me mirara así a mí.

Luke le pone la botella delante de la cara, burlándose, y ella la coge. Pone cara de disgusto, coloca los labios en el borde, se inclina hacia atrás y toma un pequeño sorbo.

Con asco, le devuelve la botella a Luke con la cara arrugada y los ojos cerrados.

—Dios mío, esto es peor que el vodka. —Tiembla mientras parpadea como una loca.

Riéndome, me acerco a ella en el sofá y le echo el brazo por encima de los hombros.

—Luke está jugando sucio, Callie. Como has ido primero a por él, seguramente ahora vaya a por ti.

Deja sobresalir el labio inferior, que está brillante por el Jack Daniels y hace pucheros.

—Oye, tienes algo en los labios. —Me inclino hacia adelante y los lamo.

Sus ojos se abren mucho cuando deslizo mi lengua por mis labios y retrocedo.

—Tienes razón, el Jack Daniels está asqueroso.

—Es terrible —añade con voz temblorosa.

—Vale, tengo una —digo, aclarándome la garganta—. Yo nunca he ido caminando a casa llevando sólo un vestido rosa y unas zapatillas de estar por la casa.

Callie suelta una carcajada y Luke entrecierra los ojos.

—Eres un capullo. Voy a contarle todos tus secretos más oscuros, cretino.

Me río, dando golpecitos con las botas en la mesa.

—Eso para que no vuelvas a ir a por ella.

—¿Puedo saber por qué hizo eso? —pregunta Callie mientras Luke toma un trago—. Porque tengo mucha curiosidad.

—Estaba en casa de una chica —empiezo, ignorando la mirada asesina de Luke—. Y mientras lo estaban haciendo, aparecieron sus padres. Habían dejado toda su ropa en el salón, así que tuvo que ponerse un vestido de ella y las zapatillas porque era lo único que le entraba.

—Y hacía mucho frío, joder —recuerda Luke mientras bebe de la botella otra vez—. Aunque hacerlo con Carrie Delmarco hizo que mereciera la pena.

Callie se cubre la boca e inclina la barbilla hacia abajo, posiblemente para esconder la vergüenza que le da. Es adorable y de repente descubro que estoy deseando que Luke se vaya para poder estar a solas con ella.

—Tengo una —dice Luke, sonriendo maliciosamente en mi dirección. Se le están poniendo los ojos rojos y tiene la voz un poco temblorosa—. Yo nunca le he dicho a una chica que era el cantante del grupo Chevelle para enrollarme con ella.

—Joder, te voy a matar. —Me inclino sobre la mesa para coger la botella de sus manos—. Lo sabes, ¿verdad?

Se ríe mientras tomo un sorbo y miro a Callie.

—Tenía quince años. Hacía muchas estupideces por aquel entonces.

No parece que le importe, aunque a veces me resulta difícil adivinar sus pensamientos.

—No tienes que explicarme nada.

—Vale, tengo una. —Miro a Luke y espero destrozarle con ésta—. Yo nunca he hecho un striptease encima de una mesa en una habitación llena de gente.

Sus ojos marrones se vuelven fríos mientras toma un sorbo y el alcohol desciende por su garganta.

—Yo nunca me he despertado en mitad de la noche por culpa de una pesadilla después de Halloween.

—Tenía diez años —protesto, cogiendo la botella de su mano. Tomo un largo trago y empiezo a sentir el alcohol quemándome el cuerpo—. Yo nunca me he meado en los pantalones porque estaba fuera de casa y no podía entrar.

Luke coge la botella cuando se la tiendo y derrama un poco encima de la mesa.

—Yo nunca le he enviado una notita a una chica. «¿Te gusto, Tami Bentler? ¿Crees que soy guapo?».

Callie se echa a reír, tapándose la boca con la mano mientras dobla los hombros sobre las rodillas.

—Todavía no sé qué hacer con toda esta información.

Me obligo a tragar de nuevo y me limpio los labios con la manga. Aunque estoy cabreado porque Luke me está dejando como un idiota, me gusta verla feliz.

—Oh, ¿crees que es divertido? —le pregunto y levanta la cabeza, limpiándose las lágrimas de los ojos y asintiendo—. Porque puedo seguir contigo.

Sacude la mano, todavía sonriendo.

—No sabes mucho sobre mí, Kayden, así que no me preocupa. Además, acabo de deciros que no he hecho muchas cosas.

Me inclino hacia ella, poniendo los labios al lado de su oreja, apartando su cabello.

—Yo nunca he bailado bajo la lluvia y he tenido uno de los mejores besos de mi vida. —Estoy borracho y hablo más de la cuenta, pero a mi mente alcoholizada no le importa en este momento.

Tiembla con mi aliento y se encoge de hombros.

—Pero sí lo has hecho, ¿no? O a lo mejor no. No lo sé.

—Me encanta cuando estás confundida. Es muy tierno. —Me pongo la botella en los labios e inclino la cabeza hacia atrás, tomando un sorbo y dando a entender así mi respuesta. Le ofrezco la botella—. Te toca, a no ser que no sea así.

Sus dedos tiemblan cuando agarra la botella. Veo cómo se mueve su boca cuando inclina la cabeza hacia atrás y toma un buen trago. Posiblemente no debería mirarla, pero ver sus labios me distrae y me enciende.

Tose y sus mejillas se inflan cuando pone la botella en la mesa y se limpia la boca con la manga de la camiseta.

—Dios, qué mal sabe.

Luke coge la botella de la mesa y se pone de pie.

—Tengo que ir a mear. —Abre la puerta del sótano y sale afuera, dejándola entreabierta detrás de él.

Callie me mira desconcertada.

—¿Por qué va fuera?

—Es algo que hace cuando está borracho. —Me relajo en el sofá, todavía con el brazo alrededor de ella—. Le gusta ir fuera a mear.

—¿Estará bien? —Callie pone la pierna debajo de ella—. Parece muy borracho. ¿Y si empieza a caminar por los árboles y se pierde?

—Estará bien. —Sacudo la mano; no quiero hablar de Luke.

Se queda callada un momento y la miro de reojo, deseando ardientemente tocarla, como hice antes en su habitación.

Callie gira su cuerpo hacia mí, apretando los labios para reprimir una sonrisa.

—¿Así que le enviaste una notita a Tami Bentler?

—Deja que te aclare que eso pasó en tercero. —Me relajo en el sofá, la agarro por el hombro y la guío para que se tumbe a mi lado, de modo que estamos el uno al lado del otro y con mis piernas enredadas en las suyas.

Se golpea la cabeza con el brazo del sofá cuando se está acomodando.

—¿Y qué te dijo?

—Levanta la cabeza. —Coloco mi brazo debajo antes de que se tumbe y dejo que lo utilice de almohada—. Me dijo que no.

Se pone de lado, mirándome.

—Qué triste. Yo habría dicho que sí.

—¿Sí? —le pregunto—. No era tan encantador como ahora.

Ahoga una risa y pone su cabeza sobre mi pecho.

—Estaba colada por ti en el colegio.

—¿Qué? —Pongo un dedo bajo su barbilla para subirle la cabeza y mirarla a los ojos—. ¿De verdad?

—Seguro que sabías que casi todas las chicas lo estaban, por eso me sorprende que Tami dijera que no.

—Me parece que Tami se habría puesto más contenta si la nota fuera de alguien como tú.

—¿Quieres decir que le van las chicas?

Me encojo de hombros, mirando el techo.

—Eso decían, pero quién sabe si es cierto. —Me detengo y la miro mientras se humedece los labios con la lengua—. ¿Estás borracha?

—Para nada —dice—. Sólo he tomado dos sorbitos.

Me aprieto a su lado y ella coloca el brazo en sus costillas a modo de protección.

—Sí, pero eres pequeña y pesas muy poco.

—No soy tan pequeña —protesta—. Y de verdad que apenas siento nada.

Me detengo, examino sus ojos y me muevo hacia adelante con precaución.

—Así que si te beso ahora, ¿no me estaré aprovechando de ti?

—No, pero puede que yo sí me esté aprovechando de ti. Tu aliento huele tan mal como la botella. —Arruga la nariz con una sonrisa.

—Confía en mí. Puedes aprovecharte, no me importa, aunque esté sobrio. —Presiono mis labios contra los suyos y siento cómo mi corazón se acelera en mi pecho y a ella le falta el aliento.

Se hace el silencio mientras seguimos recostados, con nuestras frentes tocándose y mezclando nuestro aliento. Pongo mi mano en su cadera, cierro los ojos. Siento la intensidad del momento como una herida abierta.

—Tengo una pregunta —susurra Callie—. ¿Cuánta gente vio a Luke caminando con ese vestido?

—Sabes que todas las Navidades hacen un concierto de villancicos en el centro, ¿no?

—Sí.

—Bueno, pues Luke se paseó por ahí.

Se ríe acercándose de nuevo a mí y acomoda su cara en mi hombro mientras sus piernas se deslizan por mi estómago.

—Siempre hay un montón de gente. Dios mío, seguro que incluso mis padres estaban allí. Siempre van.

—Lo sé… —Aspiro el aroma de su pelo: champú mezclado con el tabaco que ha fumado Luke por el camino—. Callie, yo… —Joder, ¿qué me pasa?— quiero besarte ahora mismo.

Se estremece, su pecho se aprieta contra el mío y suspira.

—¿Sí?

Le retiro el pelo de la cara y me mira a través de sus largas pestañas.

—¿Puedo?

Se queda quieta durante un segundo y después asiente con la cabeza.

—Sí, puedes.

Dejo escapar un suspiro y me inclino hacia ella, echando la cabeza a un lado, y sello mis labios con los suyos. Le mordisqueo suavemente el labio inferior y deja escapar un gemido que sacude mi cuerpo hambriento. Profundizo el beso, abro la boca y acaricio sus labios con mi lengua. Están cálidos y saben a Jack Daniels, y quiero más… Más de lo que posiblemente esté preparada para darme.

La agarro por la cintura y la coloco encima de mí, sobre mi regazo.

—No puedo controlarme contigo.

Un diminuto gemido escapa de sus labios cuando presiono mi pene erecto contra ella.

—Kayden… —empieza, pero su voz se apaga cuando le agarro el pelo con los dedos y acerco su cara a la mía. Muevo mis labios por su cuello, chupo su piel, devoro su sabor.

—Tengo que decirte algo. —En lo más profundo de mí, algo me dice que me calle, que estoy borracho y que lo que voy a decirle no está bien, pero lo digo de todos modos—. Nunca he sentido esto por nadie.

Su cuerpo se pone rígido y respira en mi cuello.

—¿Qué?

—Tú y yo… Me gusta. Nunca antes me ha gustado tanto estar con alguien.

Respira muy lentamente, se impulsa y se coloca más arriba.

—Creo que deberíamos hablar de otra cosa.

—¿Cómo qué? —Me preocupa haberla asustado, como he hecho conmigo mismo.

—Como algo que te haga feliz —sugiere—. O algo de lo que no te arrepientas por la mañana.

—Esa eres tú. Callie, tú eres la única persona que me ha hecho sentir feliz. Aquella noche me salvaste. Y no sólo eso: me cambiaste… Gracias a ti, volví a tener ganas de vivir.

Le cuento la verdad, sabiendo que a la mañana siguiente todo me va a pasar factura.

Capítulo diecisiete

Callie

#21: Crear recuerdos que te pertenezcan. Anoche fue interesante.

Kayden estaba borracho y decía cosas que probablemente no me diría si estuviera sobrio, así que lo detuve. No quiero que me diga nada porque esté borracho. He visto a Seth divagando sobre cosas importantes demasiadas veces cuando bebe, y nunca habla en serio.

Me quedo dormida en la cama del rincón y cuando me despierto tengo uno de esos momentos de: «¡Mierda!». Tengo miles de mensajes de mi madre en el teléfono. No me molesto en mirarlos. Me levanto corriendo de la cama y me dirijo al sofá, donde Kayden está tumbado de lado con los ojos cerrados y un brazo sobre la cara.

Miro por encima de mi hombro a Luke, que está durmiendo en el suelo con la cabeza en una almohada, y luego me agacho delante de Kayden.

—Despierta. Necesito que me lleves a casa.

Respira tranquilamente, su pecho sube y baja, así que pongo la mano en su mejilla, resiguiendo con mi pulgar la cicatriz que tiene debajo del ojo.

—Kayden, por favor, despiértate. Mi madre se está volviendo loca.

Abre los ojos y sus pupilas se achican con la luz, y parece como si no estuviera durmiendo.

—¿Qué hora es?

Lo compruebo en la pantalla del móvil.

—Casi las once. ¿Has estado despierto todo el tiempo?

Se encoge de hombros, se sienta y estira los brazos por encima de la cabeza. Se le sube la camiseta e intento no mirar esa parte de su perfecto cuerpo.

—Llevo despierto un rato. Pensando.

—Oh. —Estiro las piernas y busco mi chaqueta por la habitación—. ¿Puedes llevarme a casa? ¿O despierto a Luke?

—Eso sería caminar por territorio peligroso —dice, levantándose del sofá—. Luke no es una persona madrugadora.

Meto los brazos por las mangas de mi chaqueta.

—No recuerdo haberme quedado dormida. Estábamos hablando y de repente me he despertado en la cama.

Kayden sonríe y coge las llaves de Luke de la mesa.

—Me parece que te has ido a la cama ya dormida. Estabas tumbada a mi lado y te levantaste y fuiste allí. Parecías estar inconsciente.

Abre la puerta trasera y salimos al aire frío de la calle. El cielo está azul claro, una neblina lo cubre y veo la caseta de la piscina a mi izquierda. Kayden cierra la puerta y empezamos a cruzar el césped en silencio. No sé qué decir. Me siento rara por lo que me dijo y que no recuerda.

Se detiene de repente en la esquina de la casa y se pasa las manos por el pelo despeinado.

—Me acuerdo, ¿sabes?

Lo miro por encima del hombro.

—¿Cómo?

Da unos cuantos pasos hacia mí.

—No estaba tan borracho. Me acuerdo de lo que dije. He estado tumbado en el sofá durante prácticamente media noche pensando en qué demonios decirte esta mañana.

Dejo escapar un suspiro.

—No tienes que darme explicaciones. Me ha pasado con Seth unas cuantas veces y sé que al día siguiente todo es distinto. En serio, ha hecho y dicho muchas cosas de las que se arrepiente.

Niega con la cabeza, con una mirada de perplejidad en el rostro.

—Pero es que yo no me arrepiento. Es sólo que no sé cómo manejarlo. Te dije que sentía cosas por ti que nunca he sentido y es verdad. Eso me asusta, sobre todo porque todavía hay muchas cosas que no sabes de mí… Cosas malas que te asustarían.

Me acerco a él.

—No lo creo. Creo que tú piensas que son malas, pero en realidad no lo son.

Se masajea la nuca y mira la carretera que hay detrás de mí.

—No dirías eso si supieras de qué se trata.

—Podrías contármelo —sugiero—. Y dejar que juzgue.

Me mira a los ojos.

—No te gustaría si lo supieses.

Respiro profundamente, dispuesta a decir algo que me aterroriza.

—En los últimos seis años he tenido miedo de casi todo el mundo, excepto de Seth, pero conectamos y confié rápidamente en él. Me pasó lo mismo contigo. Aquel día, cuando fuimos al acantilado, quizá parecía que estuviera aterrorizada porque lo estaba, pero cuando fui contigo y dejé que me ayudaras a subir hasta allí arriba… Eso fue un gran paso para mí. Confié en ti, y eso significa algo.

—Quiero contártelo —dice en voz baja—. Pero no sé si puedo.

—Me contaste lo de tu padre.

—Sí, pero esto es diferente. Esto es…

—Joder, ¿dónde has estado? —El padre de Kayden llega gritando por la esquina, vestido con un traje azul marino, la cara roja y las manos cerradas en puños—. Se supone que tenías que ir… —Se calla cuando me ve al lado de Kayden—. ¿Quién eres tú?

Cojo la mano de Kayden automáticamente.

—Callie Lawrence.

Los recuerdos se reflejan en su rostro airado.

—Ah, ¿eres la hija del entrenador Lawrence?

Parece un déjà vu.

—Sí, nos hemos visto unas cuantas veces.

Se queda mirándome un momento, como si quisiera obligarme a retroceder. Al final, fija la vista en Kayden.

—Teníamos que entrenar esta mañana, ¿recuerdas?

La mano de Kayden se tensa alrededor de la mía.

—Sí, lo siento. He dormido demasiado y tengo que acompañar a Callie a casa, así que no puedo ir ahora.

Su padre abre y cierra las manos y una vena palpita en su cuello.

—¿Cuánto vas a tardar?

Kayden se encoge de hombros.

—No sé, una media hora o así.

El señor Owens me mira enfadado.

—¿Por qué no conduce ella misma a casa? Tenemos un horario que cumplir.

—No, tú tienes un horario —dice Kayden y se tensa cuando la cara de su padre se contrae con irritación—. Piensas que tengo que seguirlo.

—Perdona, ¿estás hablándome a mí? —Me intimida tanto que quiero ponerme detrás de Kayden y esconderme—. Porque me parece que te estás olvidando de las normas que tenemos y de las consecuencias que tiene olvidar las normas.

—Tengo que irme. —La respiración de Kayden es irregular cuando me agarra más fuerte de la mano y pasa junto a su padre, llevándome con él.

—Kayden Owens —grita—. ¡Es mejor que no te vayas!

Kayden y yo nos dirigimos a la camioneta aparcada en la entrada, entre los árboles.

—¡Maldita sea, joder! —grita su padre detrás de nosotros.

Kayden me ayuda a entrar en la camioneta y luego salta al asiento del conductor y enciende el motor. En medio del patio, su padre nos observa con una mirada oscura en el rostro. Mi mente retrocede a aquella horrible noche y recuerdo todo lo que ese hombre puede hacer. Estoy segura de que Kayden también.

Los neumáticos ruedan mientras nos dirigimos a la carretera y Kayden acelera la camioneta, los árboles que hay a los lados empiezan a emborronarse. Pasa un rato antes de que Kayden hable.

—¿Puedes mandarle un mensaje a Luke? —me da su teléfono móvil—. ¿Y decirle que se quede en el sótano hasta que vuelva?

Asiento, cojo su teléfono y paso sus contactos hasta que encuentro el nombre de Luke.

—¿Crees que bajará y le gritará a Luke? —le pregunto y envío el mensaje.

Niega con la cabeza, con los dedos fuertemente aferrados al volante.

—Sólo le hace esto a sus hijos.

Dejo el teléfono en la guantera y me estiro en el asiento hacia él.

—Kayden, no creo que debas volver. ¿Y si te hace algo?

—Estaré bien. No es nada que no pueda soportar. —Su voz es dura y retrocedo para ponerme de nuevo en mi asiento—. No, espera. —Rápidamente coloca su mano en mi muslo—. Lo siento, no debería haberte contestado así. Es sólo que es el pan de cada día. He estado lidiando con esto desde siempre. Es mi vida.

—Vale, pero entonces cambia tu vida —digo, suplicándole.

Se vuelve hacia mí con ojos dubitativos, como si eso no fuera una opción.

—¿Y qué voy a hacer? ¿No volver nunca? Por muy cabrón que sea, es mi padre. Es la casa en la que he crecido… Es mi casa.

—No tiene por qué seguir siéndolo. Vete —digo, intentando entender lo que necesito decir para convencerlo—. Vente y quédate conmigo. No mereces que te traten así. Mereces algo mejor. —Me tiembla la voz—. Por favor, por favor, quédate conmigo.

Traga con dificultad, con los ojos muy abiertos.

—¿Me dejarías hacer eso?

Asiento, con el corazón dolido por él. Me inclino para tocarle el brazo.

—Claro. No quiero que vuelvas con él. Él… ¿por qué es así?

—Creo que se comporta igual que su padre con él. —Dirige la camioneta a mi calle—. No estaba tan mal cuando éramos más pequeños, a pesar de que fuera una mierda. Tan sólo se enfadaba y gritaba, y a veces nos daba bofetadas o nos pegaba con el cinturón. Empeoró cuando crecimos, como si supiera que podía… —Rechina los dientes— pegarnos más fuerte sin matarnos. Mis hermanos se defendían cuando fueron lo suficientemente mayores, pero cuando se mudaron y me quedé solo… Las cosas cambiaron. Toda su furia estaba dirigida contra mí.

Me arden los ojos y parpadeo para reprimir las lágrimas, pensando en él solo compartiendo techo con ese maldito hombre.

—No vivas más ahí. Ven y quédate conmigo. No necesitas estar ahí.

Sus ojos buscan los míos y parece aterrado, confuso. Como si fuera un niño pequeño.

—De acuerdo, pero tengo que ir a recoger a Luke.

Puedo respirar de nuevo, mis pulmones se relajan cuando el aire vuelve.

—Volverás, ¿no? ¿Me lo prometes?

Asiente mientras da la vuelta con la camioneta, aparcándola detrás del coche de mi madre.

—Te lo prometo.

Miro por la ventana la puerta negra; la cortina está descorrida y mi madre está asomada.

—¿Quieres que vuelva contigo? Sólo tengo que decírselo.

Kayden coloca su mano en mi mejilla y me roza con la yema del pulgar bajo el ojo.

—Estaré bien. Quédate aquí y trata de tranquilizar a tu madre.

—¿Estás seguro? Quizás debería decirle a mi padre que vaya contigo.

—Callie, estaré bien. Luke está allí. Sólo voy a recoger mis cosas y volveré. No va a pasar nada.

Mi corazón se acelera cuando me inclino y rozo sus labios con los míos. Empiezo a apartarme, pero Kayden desliza su mano por mi nuca y presiona su boca contra la mía de nuevo, besándome con fiereza antes de soltarme. Con un fuerte sentimiento en el corazón, salgo del coche y lo veo marcharse, sabiendo que no podré volver a respirar hasta que regrese.

Kayden

Estoy muerto de miedo. Nunca le he contestado así a mi padre y la mirada de sus ojos me ha dado a entender que estoy perdido, pero Callie tiene razón. No tengo por qué aguantar esto ni un día más. Solamente tengo que marcharme. Algo que debería haber hecho hace mucho tiempo, pero que por alguna razón no he podido hacer. Todo el mundo se ha ido de mi lado, me ha abandonado sin importarles que me pegaran, me gritaran, me dijeran que lo tenía que soportar. Pero entonces llega Callie y me dice que lo cambie… Que merezco algo mucho mejor. Es muy sencilla y honesta, y sus palabras significan mucho para mí.

Aparco la camioneta detrás del árbol y le envío un mensaje a Luke para que se reúna conmigo en diez minutos porque necesito ir a por mi maleta. Los recuerdos me persiguen mientras camino por el porche delantero. El ambiente está silencioso y la puerta principal está entreabierta.

Entro en la casa en estado de alerta. Cuando era más pequeño, mi padre elaboraba un juego que terminaba en palizas. Nos daba tiempo para escondernos y entonces venía a buscarnos. Si nos escondíamos bien, ganábamos. Si no, pagábamos. Siempre acabábamos pagándola, ya que mi padre no dejaba nunca de buscar.

La casa parece estar vacía, así que corro escaleras arriba hasta mi habitación y meto mi ropa en una mochila. Balanceándola encima de mi hombro, troto escaleras abajo, sintiéndome libre cuando me topo con la puerta delantera. Pero mi padre aparece en el rellano y se pone delante de mí, bloqueándome el paso, con los brazos cruzados.

—Me pregunto si ha sido esa chica la que te hace actuar de forma tan estúpida o si te has vuelto más idiota desde que estás en la universidad. Nunca has sido precisamente brillante.

Calculo mis opciones.

—Mira, lo siento, pero no me voy a quedar. Yo… —Bajo un escalón más.

Se mueve a un lado, poniéndose en mi camino.

—Tienes un entrenamiento pendiente.

—No —digo, con las palmas de las manos sudándome. Jamás le había desafiado tanto—. Ya entreno lo suficiente en clase. —Mis pies bajan otro escalón y estoy justo delante de su cara—. Me voy.

Me agarra el brazo, apretándome tanto que la piel me quema.

—Mete tu asqueroso culo en ese maldito coche y vayamos al campo a entrenar. No te atrevas a llevarme la contraria.

Pienso en Callie, sentada en su casa, esperándome. Preocupada por mí. Nadie se ha preocupado por mí antes. Me deshago de sus zarpas y aplasto las manos contra su pecho, temblando de miedo como un niño de tres años. Aprovecho la oportunidad y bajo el resto de los escalones, pero mi padre gana terreno y llega hasta mí con los puños en alto y una incontrolable furia en los ojos.

—¡Tú, pedazo de mierda! —grita, lanzándome un golpe en la cara.

Agacho la cabeza y su mano se estampa contra la ventana de la puerta principal, rompe el cristal y se corta los nudillos. No se inmuta, me lanza otro golpe y su puño impacta en mi mandíbula. Los huesos me crujen y me pitan los oídos.

—¡Mierda! —Me agarro la cara mientras el dolor explota por mi mejilla, pero estoy demasiado acostumbrado a eso. Por primera vez en mi vida, le doy un puñetazo. Mis nudillos crujen cuando se agacha y mi mano termina incrustada én la barandilla de madera.

Unos segundos después, me derriba con los brazos alrededor de mí y me empuja al suelo. El vidrio atraviesa la camiseta hasta mis músculos y le doy patadas en el estómago. Se desliza por el suelo, golpeándose la cabeza con la pared y me apoyo en los brazos para levantarme.

—¡Basta! —digo antes de que se mueva. Me apresuro a salir por la puerta.

Luke me está esperando en la camioneta con el motor encendido. No miro atrás hasta que estoy a salvo en la camioneta y la puerta está cerrada. Los ojos de Luke se abren como platos cuando ve el vidrio clavado en mi piel, las gotas en mi camiseta y mi mejilla hinchada más del doble de su tamaño habitual.

—¿Qué coño? —dice—. ¿Todavía la misma mierda?

Sacudo la cabeza mientras mi padre sale por el porche delantero, mirando la camioneta.

—Conduce. Llévame a la casa de Callie. No quiero estar más aquí.

Saca la camioneta a la carretera y yo me coloco la mano herida en el pecho, con los ojos clavados en mi padre hasta que desaparece de mi vista.

Callie

No puedo sentarme. Sigo enviándole mensajes, pero no responde. Mi madre me echa un sermón sobre lo preocupada que estaba porque me he pasado toda la noche fuera. La dejo hablar, preguntándome cómo de preocupada estaría si le contara mi secreto.

Cuando termina, espero a Kayden en la habitación de encima del garaje. Después de lo de anoche, es como si el alcohol siguiera pegado a mi piel, saliéndome por los poros, así que me ducho. Me envuelvo en una toalla, me peino con los dedos y me dirijo a la habitación para vestirme.

Kayden está sentado en mi cama de espaldas a mí, con los hombros encorvados y retrocedo, sorprendida.

—Oh. —Me cubro la boca con la mano, caminando hasta la puerta, avergonzada por llevar sólo una toalla.

Vuelve la cabeza para mirarme y ya nada me importa. Tiene la mejilla hinchada y roja, tiene sangre y cortes en la camiseta y los nudillos cubiertos de sangre seca.

Aseguro la toalla con un nudo y me acerco a él.

—¿Qué ha pasado?

Sacude la cabeza, con los ojos fijos en mi cuerpo apenas cubierto.

—No importa. Ya está hecho.

—¿El qué?

Sostiene la mano, que está temblando, delante de mí.

—Le pegué y luego le di patadas.

—¿A tu padre? —pregunto—. ¿Ha… estás bien?

—Ahora lo estoy. —Me agarra por las caderas, cierra los ojos y respira entre dientes mientras me arrastra hasta su regazo. Abro los labios para protestar cuando la parte baja de la toalla se abre y la aspereza de sus vaqueros toca mi piel desnuda, pero Kayden apoya la cabeza en mi hombro y su cuerpo empieza a temblar. Aprieto los dientes, cierro los ojos y le acaricio el pelo con la mano, luchando contra las lágrimas.

Me quedo inmóvil. Tengo miedo hasta de respirar, mientras él se esfuerza por coger aire. Después de lo que parecen horas, levanta la cabeza y sus ojos están rojos.

—Lo siento —dice, soltando el aliento y poniéndose la palma de la mano en los ojos—. Me he venido abajo un momento.

—Te entiendo perfectamente —le digo, y le beso la frente.

Sus dedos buscan mi mejilla y trazan una línea por la marca de nacimiento que tengo en la sien.

—Nunca me había enfrentado a él. Ha sido horrible.

Él es mucho más valiente que yo: se ha enfrentado a su miedo, se ha plantado frente a lo que le atemorizaba desde que era un niño. Le envidio por ello.

Con suavidad, acaricio su mejilla herida y se encoge.

—¿Quieres que te traiga hielo? ¿Analgésicos? Mi madre tiene muchos en el botiquín.

Alza una ceja.

—¿Por qué?

Me encojo de hombros.

—Hace tiempo le pregunté y me dijo que era por una vez que se hirió cuando era animadora en el instituto.

Junta las cejas y cierra el ojo hinchado.

—¿Eso no fue hace como veinte años?

—Está loca —digo, retirándome de su regazo—. A lo mejor por eso está siempre tan contenta.

Presiona los dedos contra mis caderas para que no me vaya, con pánico en los ojos.

—No quiero que te vayas.

Conozco esa mirada, la de alguien que te suplica que le ayudes.

—Por favor, ayúdame, mamá —susurro cuando está encima de mí y siento como si todas las partes de mi cuerpo se rompieran en dos. Me tapa la boca con su mano áspera y las lágrimas escapan de mis ojos. ¿Dónde está? ¿Por qué no ha venido a por mí? Porque cree que me estoy escondiendo, como el resto de los niños. Eso es lo que se supone que estoy haciendo, en lugar de morir por dentro, aunque una parte de mí desea morir también por fuera.

Por favor, mamá…

Le paso los brazos por el cuello y le abrazo, y él apoya la cabeza en mi cuello, con los labios sobre mi pulso. Cierro los ojos y respiro; estoy muerta de miedo, pero, inexplicablemente, le deseo. Me besa en el cuello lentamente, saboreando cada caricia e inclino la cabeza a un lado.

—Voy a lavarme la sangre —susurra y me aparto—. Quédate aquí, ¿vale?

Agarro la toalla y asiento, mientras aparto las piernas de su regazo. Se levanta y se dirige al baño y yo me tiendo en la cama. Sé que algo está a punto de pasar. Puedo sentirlo en el aire, en la cálida sensación en mi cuello, donde me ha besado, y por mi piel; en todos los lugares que sus manos han tocado.

Cuando sale del baño, se ha quitado la camiseta y se frota el pecho con una toalla. Se sube a la cama, me siento y le aparto la mano de la toalla para poder ver el corte. Es profundo y está justo encima de su costilla superior; otra cicatriz que añadir a su cuerpo herido. Deslizo mis dedos por su antebrazo, sintiendo las heridas en su piel.

—¿Qué te ha pasado aquí? —Me detengo en un corte que tiene cerca del bíceps y lo miro—. Parece como si alguien te hubiera cortado a propósito.

Cierra sus dedos alrededor de los míos y sacude la cabeza, mirando a la pared.

—Estoy bien. De verdad, Callie. Puedo soportar todo esto.

Levanto las rodillas y sé que la toalla se ha abierto por abajo, pero no me preocupo por cerrarla. Pongo los labios en su pecho y subo hasta su cuello, cubriendo la cicatriz. Lamo su piel, deslizando mi lengua lentamente por ella, y luego envuelvo la suavidad de sus labios. Echa la cabeza a un lado y nuestras bocas se acoplan mientras sus dedos envuelven mi cintura. Me acerca a él, abre los labios y saborea mi lengua. Dejo escapar un gemido por las emociones que me queman la piel y se adueñan de mí, borrando todo el dolor.

Sus dedos encuentran el borde de la toalla y tocan la piel desnuda de mi cintura. No puedo pensar con claridad mientras toca mi cuerpo, saborea mis labios y hace que mis tortuosos pensamientos se desvanezcan. Me siento, aprieto mis pechos contra él mientras se tumba en la cama. Nuestras piernas se enredan y su rodilla se desliza entre mis muslos. Sentir la tela de sus vaqueros envía olas de calor por mi cuerpo que se enroscan en mi estómago.

—Kayden —gimo contra sus labios mientras clavo mis uñas en sus hombros.

Aleja su boca, respirando irregularmente, evaluándome con los ojos.

—¿Quieres que pare?

Lo agarro con más fuerza y niego con la cabeza, con el pelo cayéndome por los ojos.

—No.

Retengo el aire y él posa sus labios sobre los míos y el suave sabor de los besos se vuelve desesperado cuando la toalla cae de mi cuerpo y me tumbo desnuda debajo de él. Mis pezones rozan su pecho con cada respiración y mis piernas se quedan abiertas. Tengo las manos en sus mejillas y su calidez me da seguridad mientras me agarra los brazos y sus dedos trazan círculos en mis muñecas. Aparto las manos de su cara, él pone una a cada lado de mi cabeza y su lengua se agita en mi boca.

Entonces, de repente, suelta uno de mis brazos y mi cuerpo tiembla debajo de él.

—Callie, dime si quieres que pare. —Respira contra mis labios.

—No pares —susurro, con el corazón inquieto, pero seguro—. No quiero que pares nunca.

Sus ojos se abren, grandes y brillantes, y me muerde el labio inferior mientras su mano desciende por mi estómago. Segundos más tarde, sus dedos están en mi interior, como ayer. Me siento liviana y perdida, pero de un modo increíble. Como si mi mente por fin dejara atrás la oscuridad y volviera a la luz.

Quiero más. Necesito más, aunque no sé cómo voy a pedírselo.

Mis caderas se mueven con su mano mientras me toca, gimiendo contra mi boca, mientras clavo mis dientes en su labio, mordiéndolo y soltándolo. Algunos mechones de su pelo castaño caen en mi frente mientras muevo el cuerpo. Sigo necesitando más. Su pecho está agitado y sus dedos salen de mi interior.

—Callie, ¿dónde está el límite? —pregunta, agarrando de nuevo mis muñecas, sujetándome debajo de él, escaneándome con los ojos. Necesito saber cuándo parar.

Niego con la cabeza, mirándolo a los ojos.

—No quiero que pares, Kayden. Te lo he dicho porque lo siento.

Sus pupilas se contraen al procesar lo que he dicho.

—Callie, yo…

Mi corazón late más despacio y todo empieza a disolverse. Aparecen imágenes de mi pasado, pero se desvanecen rápidamente cuando levanta las caderas y desabrocha sus vaqueros para sacárselos. Unos segundos después, se ha quitado toda la ropa y se ha puesto un condón. Se acuesta sobre mí. Piel desnuda contra piel desnuda. Me besa con pasión, deseo; todo, mientras enreda nuestros brazos por encima de mi cabeza. Mis nervios se mezclan con la anticipación y siento cada uno de los detalles del momento: la aspereza de la piel de sus palmas, la suavidad de su pecho cuando toca el mío, la humedad de su lengua dentro de mi boca, el cosquilleo por todo el cuerpo. El sudor perla mi piel y el cuerpo me arde de deseo, abro las piernas para que su cuerpo se acople al mío. Cuando se adentra un poco en mi interior, siento dolor, pero también siento cómo se rompen y se hacen pedazos las cadenas de mis muñecas.

Contiene el aliento cuando mis piernas se contraen alrededor de sus caderas y se adentra poco a poco en mí. Aparta los labios de mi boca y me mira a los ojos mientras me acaricia la mejilla con los dedos. Se detiene justo antes de empujar una última vez hasta que está por completo dentro de mí.

Cada parte de mi cuerpo y de mi mente se abre mientras me besa. Al principio me quema mientras se mueve adelante y atrás y casi le grito que pare, pero el dolor disminuye y mis músculos se relajan mientras mi cabeza cae de nuevo sobre la almohada.

Siempre recordaré este momento, porque me pertenece.

Kayden

Nunca he estado tan aterrorizado en toda mi vida. Ni siquiera cuando me gritaban y pegaban, ni cuando me enfrenté a mi padre. Lo he hecho antes, muchas veces, pero siempre fue por diversión; incluso con Daisy. No había nada, no sentía nada más allá de lo físico. Creía que funcionaba así. Cuando Callie me mira y confía en mí, estoy perdido. Nunca nadie me ha mirado así, nadie me ha hecho sentirme de este modo. Es como si todas mis cicatrices se hubieran abierto y el dolor fuera real, pero no puedo parar. No quiero parar, nunca.

La beso con fiereza, clavando los brazos por encima de su cabeza y empujo en su interior. Me siento muy bien y no quiero detenerme jamás. Sus ojos brillan, sus pupilas están dilatadas y sus labios se abren. Arquea el cuello en busca de placer y acopla sus caderas a mi movimiento. Suelto sus brazos y dirijo mis palmas a sus pechos, siento su piel y lamo su cuello. Sus dedos se deslizan por mis cicatrices, dejando un rastro de calor por todos los sitios por los que me toca y casi me vuelvo loco. Arquea la espalda y suelta un gritito, y un momento después, me uno a ella, sabiendo que nunca podré retroceder. El modo en el que me siento es irreversible; lo deseo, lo quiero, lo necesito, lo ansio. Nunca podré deshacerme de esa sensación.

Cuando recuperamos el aliento, me digo a mí mismo que estoy bien, que puedo sobrellevarlo y, por un momento, siento que puedo.

Dejo escapar una exhalación, me deslizo fuera de ella y me tumbo de espaldas, pasándome las manos por el pelo. Ella gira sobre su cadera y su cálido cuerpo sigue al mío. Apoya la mejilla sobre mi pecho y coloca su pierna sobre mi cintura.

—¿Estás bien? —me atrevo finalmente a preguntarle, luchando contra mis pensamientos acelerados.

Asiente, y roza las líneas de los músculos de mi estómago con su meñique.

—Estoy mejor que bien.

Cierro los ojos y coloco mi mandíbula sobre su cabeza.

—Callie, hay algo que necesito contarte.

Aparta la cara de mi pecho y me mira.

—¿Qué pasa? ¿He hecho…? ¿Algo ha ido mal?

Le toco el labio inferior con la punta de mi dedo.

—No, no eres tú. Soy yo. Hay cosas de mí que no sabes y creo que necesito contártelas.

Se sienta y fijo la mirada en su cuerpo, tan frágil, igual que su corazón.

—Me estás poniendo nerviosa.

—Lo siento. —Retrocedo y un sentimiento de vergüenza se apodera de mí—. Estaba inmerso en mis pensamientos.

Frunce el ceño.

—Kayden, puedes contarme cualquier cosa. No te voy a juzgar.

—Ya lo sé —digo con sinceridad mientras mis manos agarran su cintura posesivamente. La levanto, la coloco sobre mí y sus piernas quedan a ambos lados de mis caderas—. Hablaremos de ello, pero más tarde.

Me mojo los labios con la lengua, la agarro por la nuca y acerco su boca a la mía mientras deslizo mi otra mano por delante de ella y cojo su pecho, deseando volver atrás y revivir el único momento de paz de mi vida.

Capítulo dieciocho

Callie

#33: Acostarse con alguien sin hacer nada, sólo sintiendo a la otra persona

—Creo que tengo que entrar —digo, comprobando el séptimo mensaje que me ha enviado mi madre—. Si no, va a venir ella y va a ver esto.

—¿Ver qué? —pregunta inocentemente mientras me da la vuelta para quedar encima de mí, se mete mi pecho en la boca y traza círculos con la lengua alrededor de mi pezón.

Jadeo con los muslos doloridos. Vuelvo a desear que esté dentro de mí otra vez.

—Me estás distrayendo.

Se inclina con una sonrisa en el rostro, pero su mejilla está roja e hinchada.

—¿Y?

Finjo una mirada severa.

—No bromeo. Va a venir y va a abrir la puerta con su llave.

Se ríe, sin creerme del todo, pero me suelta.

—Vale, tú ganas. Te dejo ir, pero volveremos aquí cuando te hayas ocupado de ella.

Me río bajito mientras me envuelvo la sábana alrededor del cuerpo y voy hasta mi mochila para sacar algo de ropa. Me siento un poco tímida después de lo que hemos hecho. Me las arreglo para ponerme la ropa antes de quitarme la sábana. No me pregunta qué hago, se levanta y se pone los vaqueros y la camiseta.

Miro por la ventana el cielo oscuro. Todo parece perfecto, intocable, como si fuera la dueña de mi vida por una vez.

—¿Qué hora es?

Gira el brazo y mira su reloj.

—Las siete y media.

—Seguro que se ha vuelto loca. Me he perdido la cena.

Entrelaza sus dedos con los míos mientras abro la puerta.

—¿Va a ir muy mal?

Le hago seguirme por las escaleras.

—Te va a hacer mil preguntas y se va a poner muy contenta.

—¿Y tu padre?

—Charlará de fútbol, seguro.

Me suena el teléfono y me paro al final de los escalones para leer el mensaje.

—¿Otro de tu madre? —pregunta, y niego con la cabeza.

Seth: Hola, cariño. ¿Cómo te va? Espero que bien. ¿Te has comido algún delicioso dulce?

Yo: A lo mejor… Pero ¿a q tipo d dulce t refieres?

Seth: ¡¡¡Dios mío!!! ¿Sí? Porque tengo el presentimiento de que lo has hecho.

Yo: ¿Hacer qué?

Seth: Ya sabes q.

Miro a Kayden, que se está riendo y le salen arrugas alrededor de los ojos.

—Es de Seth.

Se inclina para ver mejor y cubro la pantalla con la mano.

—¿Estáis hablando de mí?

Me muerdo el labio y siento cómo se me encienden las mejillas.

—No.

—Sí —dice con un tono orgulloso—. Incluso después de esto, puedo hacer que te ruborices. Qué bueno soy.

Bajo la cabeza y dejo que el pelo me cubra la cara.

—No me he ruborizado.

—Sí lo has hecho. —Me coloca un dedo bajo la barbilla y me levanta la cara—. Y me gusta. —Roza sus labios con los míos, dándome un suave beso que me recorre hasta los dedos de los pies.

Lo aparto, sonriendo, pero me detengo cuando veo el coche que hay en la entrada.

—¿De quién es ese coche?

Kayden sigue mi mirada y se encoge de hombros.

—No lo sé.

Confundida, abro la puerta trasera. Segundos después, todo se esfuma: mi aliento, los latidos de mi corazón, los besos, mis momentos. Se me nubla la vista al ver a mi hermano Jackson sentado en la mesa comiéndose un trozo de tarta directamente de la caja. A su lado está sentado su mejor amigo, Caleb Miller. Está leyendo una revista, su pelo oscuro despeinado y largo, como si no se lo hubiera cortado en años. Cuando me mira, aparto la mirada rápidamente y la fijo en el suelo.

—Cómo ha crecido la pequeña Callie —dice Caleb y me quedo mirando el lápiz que hay delante de él en la mesa, imaginando cómo sería clavárselo en el ojo muchas veces e infringirle el mayor dolor posible.

—Mamá pensaba que te habías escapado —me dice Jackson, que está lamiendo la crema del tenedor—. Te ha escrito mil mensajes.

—Bien por ella —le digo bruscamente. Siempre he odiado a mi hermano por relacionarse con ese capullo. Ya sé que no lo sabe, pero no puedo remediarlo—. ¿Puedes decirle que hemos pasado por aquí y que estoy bien? Así dejará de mandarme mensajes.

—No —dice Jackson—. No soy tu mensajero. Está en el salón. Ve y díselo tú misma.

—¿Por qué estáis aquí? —pregunto y los dedos de Kayden acarician el interior de mi muñeca. Parpadeo. Me había olvidado de que estaba aquí.

Kayden sacude la cabeza y sus ojos esmeralda me dicen algo que no me gusta. Puede verlo… sentirlo… escondido bajo la superficie de mi piel.

Caleb se levanta de la mesa y se dirige al otro lado de la cocina. Sus movimientos son pausados, como si no le importara nada en el mundo.

—¿Cómo es el fútbol en la universidad? —le dice a Kayden—. He oído que es mucho más intenso.

Kayden no aparta la vista de mí.

—No está tan mal. Sólo tienes que estar lo suficientemente en forma.

Caleb mira la mejilla hinchada de Kayden con una mirada cruel y abre el armario.

—Sí, pareces muy en forma. Bonito ojo morado, por cierto.

Kayden le dedica una mirada fría y dura y flexiona los dedos.

—¿No te habían echado de la universidad por vender hierba en el campus?

—Tengo que ganarme la vida —dice Caleb, cerrando de nuevo el armario—. No todo el mundo tiene el dinero de papá y una beca.

La mandíbula de Kayden se tensa y lo agarro con fuerza del brazo.

—¿Nos podemos ir?

Asiente, retrocediendo hasta la puerta con mi mano en la suya y sus ojos fijos en Caleb, que parece sentirse incómodo.

—Ni hablar —me dice Jackson—. No vas a dejarme aquí solo para que mamá me agobie.

—¿No deberías estar en Florida? —pregunto con rabia y voz temblorosa—. Se suponía que no ibas a venir.

Se despeina y se levanta de la mesa con la caja de la tarta en la mano.

—Ha sido un cambio de última hora.

—¿No tenías que trabajar? —le pregunto burlándome—. ¿O es que has dejado otro trabajo?

—Tengo un puto trabajo, Caliie. —Suelta la caja en el fregadero y me mira—. Así que deja de hablarme como una zorra. No sé por qué siempre me tienes que hablar así.

—Eh. —Kayden sale en mi defensa, moviéndose delante de mí—. No la llames así.

—Puedo llamarla como quiera —replica Jackson, poniendo los brazos sobre su pecho—. No sabes cuanta mierda ha traído a esta familia. Sus problemitas o lo que quiera que sean han vuelto a mi madre loca.

Caleb me mira con interés, esperando a que reaccione. No puedo apartar la mirada de él. Quiero hacerlo, pero me domina porque sabe cuáles son mis problemas… Fue él quien lo empezó todo. Voy a morir lentamente. A romperme en pedazos como si fuera una dama de noche, esas flores que florecen sólo una vez al año por la noche y mueren antes del amanecer, una vida y felicidad muy corta.

—Déjala. —Caleb arquea las cejas con una sonrisa en los labios—. A lo mejor Callie tiene razones para actuar de ese modo.

Sácame de aquí. Sácame de aquí. Sálvame. Sálvame. Sálvame.

De repente, mis piernas se están moviendo y alguien me arrastra a alguna parte. La puerta trasera se abre y me lleva escaleras abajo hasta el camino de la entrada.

De pie y bajo la luz del porche, Kayden me observa con inseguridad, con las manos en mis hombros.

—¿Qué ocurre? Tienes esa mirada en los ojos…

Dejo escapar un resoplido.

—No me gusta mucho mi hermano.

Los músculos de su cuello se mueven al tragar con dificultad.

—Callie, conozco ese miedo. De verdad. Lo he visto en las caras de mis hermanos, lo he sentido muchas veces. Le tienes miedo. Puedo verlo en tus ojos.

—¿Miedo de mi hermano? —Me hago la tonta y rezo para que no lo averigüe, temiendo lo que pasaría si lo hiciera.

—No hagas eso —dice con firmeza y pone la mano en mi mejilla—. Le tienes miedo a Caleb. ¿Fue él, verdad?

—Sí. —Ni siquiera me doy cuenta de que lo digo, sale solo de mi boca. Lo miro y escucho el latido de mi corazón en el pecho, el viento silbar, el sonido de alguien rompiendo algo en algún lugar del mundo.

Hace un esfuerzo para deshacer el nudo que tiene en la garganta.

—Callie, tienes que contárselo a alguien. No puedes dejar que esté aquí, a tu alrededor, viviendo su vida como si nada.

—No importa. Ha pasado demasiado tiempo y ni siquiera la policía puede hacer nada.

—¿Cómo lo sabes?

Me encojo de hombros, sintiendo que me alejo del mundo.

—Porque con una vez me bastó para saberlo. Ya está hecho y punto.

Niega con la cabeza, con la mandíbula apretada.

—No es justo.

—Tampoco lo es tu vida —digo, deseando retroceder en el tiempo. Quiero volver atrás. Por favor, Señor, retrocede en el tiempo—. Nada lo es.

Se hace el silencio y todo se desmorona mientras me vengo abajo en su pecho, mis lágrimas se derraman y el secreto que he llevado conmigo estos años se rompe en pequeños pedazos. Me coge en brazos a pesar de mis protestas y me aprieta contra él subiéndonos escaleras arriba mientras sorbo las lágrimas que he llevado dentro de mí.

Se acuesta en la cama conmigo y entierro la cara en su pecho. De algún modo, dejo de llorar y nos acostamos, sin movernos, sintiendo la pena del otro. Finalmente, me quedo dormida en sus brazos.

Kayden

Después de que se quede dormida, la miro respirar, intentando encontrarle un sentido a la vida. La rabia me corroe como una maldita ola rompiendo en la orilla. Quiero matar a Caleb. Pegarle hasta que se muera de la forma más dolorosa.

Cuando oigo a su hermano y a Caleb salir de casa, riendo mientras se suben al coche y se alejan, hablando de ir a una fiesta, algo explota en mi interior. Toda la rabia que he canalizado estalla y de repente sé qué hacer.

Callie me salvó aquella noche de una paliza que probablemente me habría matado, pero también me salvó de mí mismo. Antes de conocerla, estaba muriéndome por dentro, no tenía nada en el corazón, sólo un agujero.

Suavemente retiro mi brazo de debajo de su cabeza, cojo el teléfono y salgo a hurtadillas por la puerta, mirándola por última vez antes de irme. Bajo trotando los escalones, le envío un mensaje a Luke para que venga a recogerme y me alejo de la casa hacia lo desconocido.

Camino en una dirección por la que nunca he ido, dejando que el aire frío me consuma. Unos quince minutos más tarde, la camioneta de Luke se detiene en la acera. Me subo y me froto las manos cuando noto la calefacción.

—Vale, ¿qué pasa con el mensaje que me has mandado? —Se ajusta la boina en la cabeza y sube la calefacción—. ¿Sabes que estaba a punto de hacerlo con Kelly Anallo?

—Lo siento —murmuro—. ¿Dónde estabas?

—En el lago. —Gira el volante a la derecha y conduce por una carretera secundaria—. Había una fiesta.

—No habrás visto al hermano de Callie y a Caleb Miller por allí, ¿no?

Se para en una señal de stop y sube la calefacción todavía más porque los cristales se están empañando.

—Sí, llegaron justo cuando yo venía a buscarte.

—Entonces ve hacia allí. —Le hago señas con la mano para que conduzca—. Tengo algo que hacer.

Vamos en silencio mientras muevo la rodilla arriba y abajo con nerviosismo y tamborileo con los dedos en la puerta. La camioneta se balancea cuando nos metemos entre los árboles para llegar a nuestro destino. Cuando salimos, veo a Caleb en una hoguera cerca de la orilla, hablando con una chica rubia que lleva una sudadera encima de un vestido rosa ajustado.

—Necesito que me ayudes con algo —digo mientras Luke aparca y empieza a salir del coche.

Se detiene con una pierna fuera.

—¿Qué pasa? Estás actuando de un modo extraño. Y me estás asustando un poco.

No aparto la vista de Caleb. Es unos tres o cuatro centímetros más bajo que yo, pero lo recuerdo perfectamente metiéndose en peleas en las fiestas, así que seguramente sabrá defenderse si alguien se mete con él.

—Necesito que me cubras las espaldas.

Luke me mira mientras se pone un cigarrillo en la boca.

—¿Estás pensando en pelearte con alguien?

Asiento firmemente.

—Sí.

—¿Así que quieres que me asegure de que no te pateen ese culo tan feo? —Coloca una mano alrededor de la boca y enciende el mechero.

—No, quiero que me pares antes de que lo mate. —Abro la puerta y salto.

—¿Qué? —Una nube de humo se eleva delante de su cara.

—Que me pares antes de que lo mate —repito y cierro la puerta.

Se reúne conmigo delante del coche moviendo la punta de su cigarrillo para tirar la ceniza al suelo.

—¿De qué va esto, tío? Ya sabes que no soy muy bueno en situaciones temerarias.

Me detengo al final de la línea de los coches.

—Si una persona que te importara mucho hubiera sido herida de la peor manera posible por otro, ¿qué harías?

Se encoge de hombros, mirando el fuego.

—Depende de lo que fuera.

—Algo verdaderamente malo —digo—. Que atemorizara de por vida. Que impidiera a nadie vivir una vida normal.

Da una larga calada del cigarro y vuelve la cabeza hacia mí.

—De acuerdo, te cubro las espaldas.

Caminamos hacia el fuego y siento la rabia quemándome por dentro. La gente está gritando, riendo, llenándose las cervezas de un barril que hay en una plataforma trasera. Suena música que viene de uno de los coches y están jugando a encestar pelotas de ping pong en vasos llenos de cerveza al lado del lago.

Daisy aparece delante de mí con una gran sonrisa en la cara y un vaso de plástico en la mano.

—Eh, fiestero, sabía que aparecerías.

Sacudo la cabeza, enfadado y me hago a un lado.

—Apártate de mi camino.

Da un paso hacia atrás y presiona su mano contra su pecho, como si la hubiera herido.

—¿Qué te pasa?

—Se ha dado cuenta de lo zorra que eres —interviene Luke alegremente y suelta el humo del tabaco en su cara.

—Joder. Eres un capullo —dice, llevándose la mano a la cara y esperando que la defienda.

Me despido de ella, la esquivo y voy directo a Caleb. Paso de la gente y me acerco al fuego. Cuando los ojos de Caleb se encuentran con los míos, su expresión cambia, pero no se mueve. Sabe lo que va a pasar y lo espera, como si quisiera que ocurriera.

Me acerco a él y cuando estoy cerca, una sonrisa aparece en sus labios.

—¿Qué coño haces aquí, imbécil? —pregunta—. ¿Y dónde está la preciosa y pequeña Callie?

Le doy un puñetazo en la mandíbula, lo que es un error, pero ya no me puedo echar atrás. La multitud grita y la chica con el vestido rosa deja caer su vaso, derramando la cerveza en la tierra, y se echa a un lado.

Caleb cae al suelo agarrándose la cara.

—¿Qué coño? —Se levanta y se limpia la sangre de la nariz—. ¿Quién te crees que eres?

Le vuelvo a lanzar un puñetazo sin darle una explicación, pero esta vez lo esquiva y me golpea en el costado. Las costillas me crujen, pero no es nada comparado con lo que estoy acostumbrado. Retrocedo y le estampo la rodilla en el estómago.

Tose y se encorva escupiendo sangre en el suelo.

—Estás muerto.

Me aprieto los nudillos y me inclino hacia delante para golpearle de nuevo, pero salta y arremete contra mí. Con la cabeza gacha, me golpea en el estómago, dejándome sin aliento y nuestros zapatos resbalan por la tierra en una lucha por mantenernos en pie. Alguien de la multitud da un grito, al que le siguen otros mientras nos peleamos en la arena.

Le planto el puño en la cara una y otra vez, viéndolo todo rojo, sólo rojo, como si ese color hubiera estado dentro de mí durante años. Alguien intenta separarnos, pero lo empujo. No sé cuánto tiempo ha pasado y sigo pegándole. Al final, alguien consigue apartarme de él.

Me zafo de la mano, pensando que es Luke, pero las luces rojas y azules brillan en el agua y me devuelven a la realidad. Un policía me pone unas esposas en las muñecas.

—No te muevas —grita y me empuja adelante cayendo de rodillas en la arena.

Con las manos ensangrentadas detrás de mí, me doy cuenta de lo que he hecho. Caleb todavía respira, pero su cara está tan hinchada y ensangrentada que no sé qué puede pasar. No estoy seguro de que me importe, porque todo se reduce a una cosa: Callie ha tenido su justicia.

Estar en la cárcel parece mejor que ir a casa y me niego a llamar a mi padre. Al final, uno de los policías lo llama, por su condición de prohombre de la ciudad. Mi padre siempre realiza grandes donaciones, lo que hace que la gente piense que es un gran hombre.

Unas horas más tarde, estoy en la cocina de mi casa, sentado a la mesa. Mi madre ha ido a recoger a Tyler al aeropuerto y ha tenido que coger un taxi porque ninguno de los dos estaba sobrio para conducir. Sólo estamos mi padre y yo. Algo está a punto de terminar, sólo que no sé qué.

—Esto es una puta mierda. —Mi padre anda en círculos alrededor de la mesa y le da una patada a la encimera con la bota, haciendo un agujero en la madera—. He recibido una llamada en mitad de la jodida noche para recogerte de la cárcel por pelearte con alguien. —Se detiene y se pasa el dedo por un pequeño corte bajo el ojo de nuestra pelea anterior—. Estás en racha hoy, pedazo de mierda.

—Me ha enseñado el mejor —murmuro, con las costillas escociéndome y el brazo palpitándome. Sin embargo, me siento más contento que nunca.

Coge una silla, la lanza al otro lado de la habitación y la estampa contra una estantería, rompiendo un jarrón. No me inmuto. Trazo las grietas de la mesa con el pulgar.

—¿Qué he hecho mal contigo? —Se coloca en el centro de la cocina—. Eres un fracasado de mierda desde que tenías dos años.

Me quedo mirando la pared, imaginándome la sonrisa de Callie, el sonido de su risa, la suavidad de su piel.

—¿Estás escuchándome? —grita—. ¡Joder, Kayden, deja de ignorarme!

Cierro los ojos, acordándome de cómo se siente al estar dentro de ella, tocándola, besándola por todo el cuerpo, el olor de su pelo.

Las manos de mi padre golpean la mesa y abro los ojos de golpe.

—Levántate.

Me aparto de la mesa, tirando la silla al suelo. Estoy preparado. Cuando dobla el codo sobre su hombro, echando el puño hacia adelante, levanto el mío y le golpeo en la mandíbula. El dolor nos inunda a los dos cuando nos golpeamos con los puños desatados. Hay una pausa, en la que me mira de verdad, como si me viera por primera vez, antes de agarrarme por los hombros y lanzarme contra la pared.

—¡Déjalo ya, pedazo de mierda! —Me da un rodillazo en el costado y le golpeo con los nudillos en la mejilla como venganza.

De nuevo está sorprendido y se toma un momento para recuperarse. Sólo puedo pensar en el miedo que asoma en su mirada, la falta de confianza en sus ojos y la inestabilidad de su postura.

Me agarra por la camiseta, desesperado por recuperar el control y me golpea en la cara, lanzándome contra el armario. Me clavo las uñas en la palma de las manos, lanzo el puño y le golpeo a un lado de la cara con fuerza. Suelta un gruñido y me empuja hacia atrás para estamparme contra la encimera; me golpeo la cadera contra los azulejos y los cuchillos caen al suelo. Empiezo a avanzar, pero corre hasta mí con la cabeza gacha. Me apresuro y doblo las rodillas para saltar sobre la barra, pero agarra el borde de mi camiseta y me empuja al suelo. Echo los brazos detrás de mí para alcanzarlo, pero se agacha.

Me siento entumecido. Completamente muerto por dentro mientras giro sobre mis talones y le empujo con las manos. Se niega a dejarme ir, incluso cuando tropieza y cae al suelo, me empuja y caigo con él. Intento ponerme encima, pero unos segundos después siento algo afilado perforarme el costado y todo se detiene.

Mi padre se levanta con un cuchillo ensangrentado.

—¿Por qué nunca escuchas? —Tira el cuchillo al suelo, al lado de mis pies, y se estrella contra la baldosa. Cuando retrocede, su cara está tan blanca que parece un fantasma—. Tú, maldito… —Arrastra los dedos por su cara antes de salir por la entrada delantera, dejándola entreabierta detrás de él, y el aire frío entra.

Me duele cada parte del cuerpo, como si me hubieran clavado miles de cuchillos en lugar de uno. Giro a un lado, me arrastro y me inclino contra la encimera, quitándome la mano del costado. La sangre se derrama entre mis dedos temblorosos y sale por el agujero de mi camiseta llenando las grietas de las baldosas del suelo. Cierro los ojos y me concentro en respirar, pero el dolor va ganando.

Pienso en Callie, en lo que estará haciendo, en lo que hará cuando se entere de lo que ha pasado. Me duele, incluso cuando se supone que no debería: el pensamiento de dejarla, o de ella dejándome, o de no volverla a tener nunca. No puedo soportarlo.

Me estiro, cojo el cuchillo con la mano temblorosa y coloco la punta en el antebrazo. Es lo que he hecho durante años para apagar el dolor. Empezó cuando tenía siete años, cuando me di cuenta de que cortarme a mí mismo me ayudaba a respirar… Me ayudaba a vivir en el infierno que era mi vida. Es mi maldito secreto, la oscuridad que vive conmigo. Con cada incisión en mi piel, el dolor empieza a desvanecerse mientras la sangre empapa el suelo.

Callie

Me levanto en una cama vacía y el miedo invade mi cuerpo. ¿Dónde ha ido Kayden? Cojo el móvil de la mesita de noche y le mando varios mensajes, pero no contesta. Necesito hablar con él sobre lo de anoche y hacerle saber que necesitamos dejarlo estar porque con él en mi vida, lo que pasó con Caleb ya no me da miedo.

La mañana se asoma sobre las montañas y el cielo está de color rosa brillante, pero la belleza de todo esto es engañosa comparada con lo que está pasando abajo. El viento ruge como una tormenta y enfría la temperatura.

Mi padre está en la mesa de la cocina cuando entro. Su pelo castaño está peinado a un lado y lleva corbata y pantalones de vestir, preparado para la cena de Acción de Gracias de esta tarde.

Cuando levanta la mirada de la comida, frunce el ceño.

—¿Estás bien? Parece como si hubieras estado llorando.

—Estoy bien. —Miro al salón antes de retroceder al centro de la cocina—. ¿Dónde está mamá? Tengo que preguntarle si puedo coger su coche.

—Se está duchando. —Se levanta de la silla y lleva el bol al fregadero mientras me observa—. Parece que has perdido peso. Asegúrate de comer hoy. Va a haber un partido después de la cena y quiero que este año juegues.

—De acuerdo. —Apenas puedo oírle mientras compruebo los mensajes, pero no hay ninguno de Kayden—. ¿Puedo coger tu coche un momento? Prometo no tardar mucho.

Busca las llaves en su bolsillo.

—¿Seguro que estás bien? Pareces muy alterada.

—Estoy bien —le aseguro, nerviosa porque normalmente él no se da cuenta de estas cosas. ¿Parece que estoy muy mal?—. Sólo necesito ir a ver a un amigo.

Me pasa las llaves y las cojo.

—¿Ese amigo es uno de mis antiguos quarterbacks?

Envuelvo los dedos alrededor de las llaves, sintiendo que los lados afilados se me clavan en las palmas.

—Mamá ha estado cotilleando, ¿no?

Se encoge de hombros y se mete las manos en los bolsillos de los pantalones.

—Ya la conoces. Lo único que quiere es que seas feliz.

—Soy feliz. —Y en este momento, no parece una gran mentira—. Necesito encontrar a alguien. —Me vuelvo hacia la puerta.

—En una hora tienes que estar aquí —me dice—. Ya sabes que quiere que la ayudes. Tu hermano no ha vuelto a casa esta noche. Seguramente haya estado bebiendo, así que no será de mucha ayuda.

—De acuerdo. —Salgo al frío sintiendo que algo me golpea en el pecho, pero no estoy segura de qué es. El teléfono me suena en el bolsillo y me sorprendo al ver el nombre de Luke en la pantalla.

—Hola —contesto mientras salgo al camino y me meto en el coche de mi padre.

—Hola —dice con voz ansiosa—. ¿Has hablado con Kayden?

—No desde anoche. —Cierro la puerta y arranco el motor, sin molestarme en encender la calefacción—. No sé dónde está. Simplemente se fue y no puedo localizarlo.

—Yo tampoco. —Titubea y salgo a la carretera, entrecerrando los ojos para ver por la ventanilla trasera llena de escarcha—. Mira, Callie, anoche sucedió algo malo.

Aparco el coche en el borde de la carretera.

—¿Qué ocurrió?

—Recibí un mensaje muy extraño de él —explica— diciéndome que lo recogiera. Me hizo llevarlo al lago y allí le dio una paliza a Caleb Miller.

Presiono el pedal del acelerador a fondo y los neumáticos chirrían.

—¿Está bien?

—Sí, imagino que sí, pero lo arrestaron y su padre tuvo que ir a por él.

Mi corazón se detiene.

—¿Su padre?

Luke se queda un momento en silencio.

—Sí, su padre.

Me pregunto si Luke sabe lo del padre de Kayden.

—Voy ahora mismo a su casa a comprobar cómo está.

—Yo también. ¿Dónde estás?

—A unas manzanas de aquí. En la calle Masón.

—Vale, te veré en un momento —dice—. Y Callie, ten cuidado, su padre…

—Lo sé. —Cuelgo y sostengo el móvil en la mano mientras conduzco por la colina que lleva a la casa de Kayden.

La casa de dos pisos parece enorme delante de las colinas, se eleva hasta el cielo. Aparco detrás de un árbol, el viento sopla fuerte y las hojas vuelan en el aire cubriendo el bosque que rodea la casa. Salgo del coche con el corazón a mil, corro por el césped y subo las escaleras, apartando con los brazos las hojas de mi cara.

La entrada delantera está entreabierta y se mece con el viento. Cuando entro en la casa, un sentimiento nauseabundo me quema en el estómago. Algo no va bien. Miro al salón y luego giro la escalera.

—¿Hola?

El viento es la única respuesta, que aúlla en la ventana, arrastra las hojas al interior de la casa, por el suelo de madera, y hace que la puerta golpee contra la pared. Entro en la cocina y doy la vuelta a la encimera. Nada podría haberme preparado para lo que veo.

El tiempo se detiene… Todo se detiene. Una parte de mí muere.

Tumbado en el suelo, sobre un charco de sangre y un montón de cuchillos, está Kayden. Tiene los ojos cerrados, las piernas y los brazos flojos, y tiene cortes recientes en las muñecas. Tiene un agujero a un lado de la camiseta, donde algo afilado le ha atravesado. Hay mucha sangre, pero no sé de dónde viene… Es como si fluyera de todas partes.

Mis brazos caen a los lados, mis rodillas se aflojan y me desplomo en el suelo, aterrizando sobre un cuchillo.

—¡No, no, no, no! —Me tiro del pelo aguantando el dolor y me arranco algunos mechones—. ¡No!

Niego con la cabeza cientos de veces, deseando que la escena se desvanezca, como deseé que pasara en mi decimosegundo cumpleaños.

Pero la escena no desaparece. Nunca desaparece. Las lágrimas me empañan la visión y presiono uno de los cortes de sus muñecas para detener la hemorragia. Su piel está muy fría, como el hielo, como la muerte. Muevo mi mano por su brazo, por su mejilla, sobre su corazón. Con un dedo tembloroso, marco el 911 y balbuceo los detalles.

—¿Tiene pulso? —me pregunta el operador cuando le cuento la situación.

Mi corazón se contrae en mi pecho cuando presiono uno de mis dedos en su pulso y un débil latido golpea contra ellos.

—Sí.

—¿Respira?

Miro su pecho, deseando que se mueva. Rezando porque se mueva. Después de un momento, se eleva lentamente y vuelve a caer.

—Sí. Dios mío, sí. —Presiono los labios temblorosos, llorando y cuelgo para esperar a la ambulancia. El teléfono se cae de mi mano y recorro con los dedos el pelo de Kayden, preguntándome si puede sentirme.

—Kayden, despierta —susurro, pero está quieto—. Por favor, Señor, haz que se despierte. Kayen, despiértate.

—Callie… ¿Qué…? ¡Dios mío! —Luke aparece detrás de mí.

No me muevo. No puedo apartar la vista de Kayden. Si lo hago, podría desaparecer.

—Callie, ¿me oyes?

—No hagas ruido. Se acabará rápido. Apenas sentirás nada.

—¡Callie! —Luke me está gritando y lo miro mientras las lágrimas calientes descienden por mis mejillas—. ¿Has llamado a una ambulancia?

Asiento. Todo lo que me rodea… Todo lo que hay en mí se derrumba.

—He intentado salvarle… Lo he intentado, pero no he podido. Luke, no he podido ayudarle, Dios mío.

Luke se arrodilla a mi lado, mirando a su amigo en el suelo, y su cara pierde el color, en sus ojos marrones hay terror y los tiene muy abiertos.

—No es culpa tuya. Está respirando. Puede salir de ésta… puede.

Pero es que sí es culpa mía. Todo es culpa mía. Envuelvo los brazos alrededor de Kayden, respirando encima de él, sin querer que se vaya.

—Por favor, quédate conmigo.

—Esto es por tu culpa —dice Caleb—. Si se lo cuentas a alguien, será lo que pensarán.

Las sirenas inundan el aire igual que las hojas entran en la cocina, girando, con el único propósito de ir adonde las lleve el viento.

Debería haber hecho más. Decir algo. Defenderlo como él hizo conmigo.

Pensaba que había salvado a Kayden aquella noche en la caseta de la piscina, pero estaba equivocada. Tan sólo le di tiempo hasta que la siguiente tormenta lo arrasara.

Carta, a los lectores

Gracias por leer La coincidencia de Callie y Kayden. No hay nada que me guste más que los libros… leerlos, escribirlos y compartirlos con otras personas. Cuando empecé a escribir sobre Callie y Kayden me enamoré de su historia, y espero que tú también lo hayas hecho. Si has disfrutado leyendo sobre ellos y estás buscando otra gran lectura que sea romántica, te invito a leer The Secret of Ella and Micha.

En un principio, publiqué The Secret of Ella and Micha en ebook en octubre de 2012. Como Callie y Kayden, desde el principio Ella y Micha me cautivaron la imaginación y el corazón. Nada es tan poderoso y apasionado (y frágil) como el amor adolescente.

Para los que ya habéis leído The Secret of Ella and Micha, tengo una gran noticia: en 2013 empiezo un contrato con Grand Central Publishing y Forever Romance. Publicarán una nueva edición de The Secret of Ella and Micha en ebook e impreso con una nueva cubierta muy especial. Y también habrá una nueva edición para nuestros amigos extranjeros, que saldrá con mi editor británico, Sphere. Y todavía mejor, también publicaré las continuaciones de las series con mis nuevos editores. Así que estad atentos a The Forever of Ella and Micha y The Temptation of Lila and Ethan, que llegarán pronto.

Para los que habéis leído mis libros y me habéis ayudado a hacer de The Secret of Ella and Micha un bestseller del New York Times y USA Today, ¡gracias! Y para los que sois nuevos en mis libros, estoy emocionada de compartir mis historias con vosotros y espero que os encanten.

Feliz lectura,

Jessica Sorensen

Si giras la página, podrás leer el prólogo de:

La redención de Callie y Kayden

Prólogo

Callie

Quiero respirar.

Quiero sentirme viva de nuevo.

No quiero sentir dolor.

Quiero que vuelva, pero se ha ido.

Escucho cada sonido, cada risa, cada llanto. La gente se mueve por la habitación frenéticamente, pero no puedo apartar los ojos de las puertas correderas de cristal. Fuera se ha desatado una tormenta y la lluvia se estrella contra el cemento, la tierra y las hojas secas. Se encienden las sirenas de las ambulancias, el brillo de las luces se refleja en el agua del suelo, un brillo rojo como la sangre. Como la sangre de Kayden. Como la sangre de Kayden que estaba por todo el suelo. Demasiada sangre.

Tengo el estómago vacío. Me duele el corazón. No puedo moverme.

—Callie —dice Seth—. Callie, mírame.

Aparto la mirada de la puerta y observo sus ojos marrones llenos de preocupación.

—¿Qué?

Coge mi mano. Su piel está caliente y me conforta.

—Va a ponerse bien.

Lo miro, intentando reprimir las lágrimas, porque tengo que ser fuerte.

—De acuerdo.

Deja escapar un suspiro y me da una palmadita en la mano.

—¿Sabes qué? Voy a ver si ya puede recibir visitas. Hace casi una semana que ocurrió. Ya es hora de que le dejen tener visitas. —Se levanta de la silla y va caminando hacia la recepción a través de la sala de espera abarrotada de gente.

Se pondrá bien.

Tiene que ponerse bien.

Pero mi corazón sabe que no se repondrá del todo. Seguro que las heridas y los huesos rotos pueden curarse. Pero por dentro, tardará mucho más en curarse. Me pregunto cómo estará Kayden cuando lo vuelva a ver. ¿Quién será?

Seth empieza a hablar con el recepcionista. Apenas le hace caso mientras atiende las llamadas telefónicas y el ordenador. No importa. Sé lo que va a decir… lo mismo que ha dicho todos los días. Que sólo puede entrar la familia. Su familia, la gente que le hace daño. No necesita a su familia.

—Callie. —La voz de Maci Owens me devuelve a la realidad. Miro a la madre de Kayden con el ceño fruncido. Lleva puesta una falda de raya diplomática, se ha hecho la manicura y lleva el pelo recogido en un moño en lo alto de la cabeza—. ¿Por qué estás aquí?

Estoy a punto de hacerle la misma pregunta.

—He venido a ver a Kayden. —Me siento en la silla.

—Callie, cariño. —Me habla como si fuera una niña pequeña, frunciendo el ceño mientras me mira—. Kayden no puede recibir visitas. Te lo dije hace unos días.

—Pero tengo que volver a la universidad dentro de poco —digo, agarrándome al reposabrazos de la silla—. Y necesito verle antes de irme.

Sacude la cabeza y se sienta en la silla que hay junto a la mía, cruzando las piernas.

—Eso no va a poder ser.

—¿Por qué no? —La voz me sale más aguda que nunca.

Su madre mira alrededor, preocupada porque esté montando un numerito.

—Por favor, baja la voz, cariño.

—Lo siento, pero necesito saber si está bien —digo. Siento mucha rabia en mi interior. Nunca he estado tan enfadada y no me gusta—. Necesito saber qué ocurrió.

—Lo que pasó es que Kayden está enfermo —responde tranquilamente y empieza a levantarse.

—Espera. —Me levanto con ella—. ¿Qué quieres decir con que está enfermo?

Inclina la cabeza a un lado y me ofrece su expresión más triste, pero lo único en lo que puedo pensar es en cómo esta mujer ha dejado que a Kayden le pegue su padre durante todos estos años.

—Cariño, no sé cómo decirte esto, pero Kayden se autolesiona.

Niego con la cabeza y retrocedo.

—No.

Su expresión se vuelve todavía más triste y parece una muñeca de plástico con los ojos de vidrio y una sonrisa pintada.

—Cariño, Kayden tiene un problema, se corta desde hace mucho tiempo y esto… bueno, pensábamos que estaba mejor, pero por lo que veo estábamos equivocados.

—No —grito. Grito de verdad. Estoy alterada. Ella está alterada. Todo el mundo en la sala de espera lo está—. Y mi nombre es Callie, no cariño.

Seth corre hasta mí, con los ojos abiertos y cargados de preocupación.

—Callie, ¿estás bien?

Le miro y después a la gente de la habitación. Están en silencio y me están mirando.

—No sé… no sé qué me pasa.

Giro sobre mis talones y salgo corriendo por las puertas correderas, golpeándome los codos porque no se abren lo suficientemente rápido. Sigo corriendo hasta que encuentro un grupo de arbustos en la parte trasera del hospital, me dejo caer sobre mis rodillas y aterrizo en el barro. Me tiemblan los hombros y vomito mientras las lágrimas me empañan los ojos. Cuando tengo el estómago vacío, me doy la vuelta y me siento en la tierra húmeda.

De ninguna manera, Kayden no se ha hecho eso. Pero en lo más profundo de mi corazón, sigo pensando en todas las cicatrices que tiene en el cuerpo y no puedo evitar preguntarme: ¿y si ha sido él?

Kayden

Abro los ojos y lo primero que veo es luz. Me quema en los ojos y me distorsiona la vista. No sé dónde estoy… ¿qué ha pasado? Después escucho voces, ruidos metálicos, caos. El pitido de una máquina que parece controlar el latido de mi corazón, pero suena demasiado lento e irregular. Tengo el cuerpo frío… paralizado, como mi interior.

—Kayden, ¿me escuchas? —Oigo la voz de mi madre pero no puedo verla por la luz brillante—. Kayden Owens, abre los ojos —repite hasta que su voz se vuelve un zumbido insistente en mi cabeza.

Abro y cierro los ojos repetidas veces y los pongo en blanco. Parpadeo de nuevo, la luz se vuelve puntitos y van apareciendo caras de gente que no conozco, con expresiones llenas de miedo. Busco entre ellos a una persona, pero no la veo en ninguna parte.

Separo la mandíbula y me esfuerzo por mover los labios.

—Callie.

Entonces aparece mi madre. Su mirada es más fría de lo que esperaba y tiene los labios fruncidos.

—¿Tienes idea de lo que has hecho pasar a esta familia? ¿Qué te pasa? ¿No valoras tu vida?

Miro alrededor, a los médicos y las enfermeras que hay junto a la cama y me doy cuenta de que no es miedo lo que siento, sino pena y enfado.

—¿Qué…? —Tengo la garganta seca como la arena, me esfuerzo para que los músculos de la garganta se muevan y trago varias veces—. ¿Qué ha pasado? —Empiezo a recordar: sangre, violencia, dolor… querer que todo acabe.

Mi madre me pone las manos al lado de la cabeza y se inclina hacia mí.

—Creía que habíamos superado este problema. Pensaba que habías parado.

Muevo la cabeza a un lado y me miro el brazo. Tengo la muñeca vendada y la piel blanca llena de venas azules. Tengo una vía intravenosa en la parte superior de la mano y una pinza en el dedo. Lo recuerdo. Todo. Lo veo en su mirada.

—¿Dónde está papá?

Entrecierra los ojos, baja la voz y se acerca aún más.

—Está de viaje de negocios.

La miro sin comprender. Nunca hizo nada por mí en cuanto a la violencia se refiere, pero de alguna manera, esperaba que quizás esto la hubiera empujado a dejar a un lado la discreción y actuar de una vez por todas.

—¿De viaje de negocios?

Un hombre con una bata blanca, un bolígrafo en el bolsillo, gafas y pelo canoso le dice algo a mi madre y después sale de la habitación con una carpeta. Una enfermera se acerca a una de las máquinas de la esquina de al lado de mi cama y empieza a escribir algo en mi gráfica.

Mi madre se acerca más, cerniéndose sobre mí y me susurra en un tono de alarma.

—Tu padre no va a hacerse responsable de esto. Los médicos saben que te cortas las muñecas y toda la ciudad se ha enterado de que te has peleado con Caleb. No estás en una buena situación ahora mismo, y será peor si intentas meter a tu padre. —Se echa hacia atrás un poco y por primera vez me fijo en lo grandes que tiene las pupilas. Apenas se ve otro color, sólo un pequeño anillo en los bordes. Parece poseída, quizás por el demonio, o por mi padre… aunque los dos son de la misma calaña.

»Te vas a poner bien —dice—. Las heridas no han sido muy graves. Has perdido mucha sangre, pero te han hecho una transfusión.

Presiono las manos contra la cama intentando sentarme, pero me pesa el cuerpo y las extremidades me flaquean.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Unos días. Pero los médicos dicen que es normal. —Me arropa con la sábana, como si de repente fuera su niño—. Pero lo que más me preocupa es saber por qué te has cortado.

Podría haberlo gritado… haber proclamado a los cuatro vientos qué me pasa. Pero mientras miro la habitación vacía, me doy cuenta de que no hay nadie a quien le importe. Estoy solo. Me he cortado a mí mismo. Y por un breve instante, deseo que hubiera sido mi final. Que todo el dolor, el odio y el sentimiento de no valer nada se hubiera desvanecido, después de diecinueve años.

Me da un golpecito en la pierna.

—Está bien, volveré mañana.

No digo nada. Me doy la vuelta, cierro los ojos y la boca. Me rindo a la comodidad de la oscuridad de la que me acabo de despertar. Porque ahora mismo, eso es mejor que la luz.

JESSICA SORENSEN. Es la autora betseller del The New York Times y USA Today. The Secret of Ella and Micha, The Coincidence of Callie and Kayden, y Breaking Nova, son sus novelas mas conocidas. A ella le encanta la escritura y la lectura y es una ansiosa observadora de la serie de televisión The Vampire Diaries y Modern Family. Jessica es una inmensa amante de la música, y se sumerge en ella cuando escribe. Algunas de sus actuales bandas favoritas son Chevelle, Rise Against, Alkaline Trio, Brand New, Death Cab for Cutie, Flight 409, y Nirvana.