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Mica Aldara Nanami27

Edgli Reyna Cipriano Revisión General TheRabble Ale Rose Alyshiacheryl Prims22 Diseñadora PaulaMayFair Contenido Sinopsis… 5 Prólogo… 6 Capítulo 1… 9 Capítulo 2… 13 Capítulo 3… 21 Capítulo 4… 31 Capítulo 5… 41 Capítulo 6… 53 Capítulo 7… 66 Capítulo 8… 76 Capítulo 9… 79 Capítulo 10…. 91 Capítulo 11… 106 Capítulo 12… 114 Capítulo 13… 118 Capítulo 14… 125 Capítulo 15… 133 Capítulo 16… 138 Capítulo 17… 152 Capítulo 18… 163 Capítulo 19… 181 Epílogo… 204 Sobre la Autora…. 210 Sigue a Ember… 211 Sinopsis ué pasa supieras cuando alguien va a morir?

Para Ember de diecisiete años la vida es muerte. Con un simple toque, sabe cuando alguien morirá. Es su maldición y la razón de que se aislé del mundo. La única persona que conoce su secreto es su mejor amiga Raven.

Entonces conoce a Asher Morgan. Es guapo, misterioso y es la única persona de la que Ember no puede percibir la muerte. Así que cuando entra en su vida no le importa.

Pero cuando inexplicables muertes comienzan a merodear la ciudad, Ember empieza a preguntarse porque no puede sentir su muerte y que puede estar escondiendo. ¿Q Prólogo Traducido por Mewhiine Corregido por Edgli mmy, ¿puedes pasarme ésa llave Allen? -Mi papá saca su mano de debajo de la Challenger.

Empujo el bote de los tornillos y monedas fuera de mi camino y cojo la llave de la caja de herramientas. Salto alrededor de la aleta tirada en el suelo y la pongo en la mano de mi padre. -¿Aún no está arreglado?

Sus piernas se mueven mientras se escabulle debajo del coche.

- Paciencia Emmy. Estas cosas toman su tiempo. -¿Cómo cuanto tiempo? ¿Una hora? -le pregunto con impaciencia. -Papá, quiero conducirlo realmente rápido. Y también quiero estar ahí dentro.

Mi padre se ríe.

- Está bien, nosotros podemos hacer eso. - ¿Lo prometes? -Le digo. - ¿Cruzas tu corazón?

Se ríe de nuevo y deja car la llave al suelo.

- Si, cruzo mi corazón y espero a morir.

Mis ojos se pierden en la esquina del garaje cuando vuelco los frascos de tornillos y de las monedas. Escojo los peniques uno por uno y los organizo sobre el concreto. Un tintineo metálico con cada moneda que cae. Tarareo junto con la canción de la radio, una canción sobre la muerte y la aceptación de la misma.

Me pregunto si podría estar hablando sobre mi amigo el que está en la esquina del garaje, el que siempre me mira y me sigue a dónde quiera que vaya. Lleva una graciosa capa como la de un superhéroe con la capucha en la cabeza. Su rostro siempre está oculto, pero apuesto a que su piel está hecha de arcoíris y de luz.

Él respira una advertencia sobre las monedas y el mapa que yo supuestamente estoy creando. - ¿No lo hago bien? -empujo un centavo. -Se ve bien para mí.

Mi padre saca su cabeza de debajo del coche. Hay manchas de grasa en su cara y una capa de virutas de metal en su negro pelo. -E -Emmy, ¿a quién le estás hablando?

Sigo tarareando la canción que se escucha desde la radio del coche.

- A nadie.

Miento, porque no se me permite hablar de mi amigo imaginario con nadie -esas eran sus reglas. Incluso crucé mi corazón y espero a morir introduciendo una aguja en mi ojo. Y la última cosa que quiero hacer es introducir una aguja en mi ojo.

Mi padre se empuja fuera de debajo del coche y se limpia las grasientas manos en la parte delantera de sus pantalones rasgados.

- Oye, Emmy, ¿quieres ir a comer algo? -Él se asoma por encima de mi hombro hacía al cementerio que he creado.

Cada moneda representa un cuerpo enterrado.

- Estoy jugando un juego. -le respondo.

Su aliento se engancha. - ¡Deja de hacer eso!

Esparce las piezas con sus botas y me pone encima de sus hombros. Me agarra con fuerza mientras me lleva hasta el maletero del coche y me sienta con mis piernas colgando fuera del borde. - ¿Quién te dijo que hicieras eso con las monedas? -La rabia en sus ojos es aterradora.

- No lo sé. - Intento retorcerme en los brazos de mi padre. -Papi, me estás haciendo daño.

Sus ojos se agrandan cuando mira hacia sus brazos, cómo si no se hubiera dado cuenta de que estaba sosteniendo los míos.

- Emmy, esto es muy importante. -afloja su agarre. -¿Quién te dijo que hicieras eso?

Desvío mis ojos hacía mi amigo en la esquina.

- No se supone que yo te lo diga.

- Ember Rose Edwards. -Él sólo usa mi nombre completo cuando está hablando en serio. -Me lo dices ahora mismo o de lo contrario no voy a dejar que montes en el coche conmigo. ¿Lo entiendes?

Cruzo mis brazos.

- Está bien. Mi amigo imaginario me dijo que lo hiciera.

Mi amigo me mira y me da miedo de que me vaya a dejar. Por favor, no me dejes. Por favor, no me dejes.

Mi papá sigue mi línea de visión y una chispa de su muerte aparece a través de su contacto-oscuridad. Me estremezco cuando se gira hacia mí con una severa mirada en su rostro.

- Emmy, tienes que ignorarlo, ¿de acuerdo? -Dice, sus grises ojos ablandándose. -No puedes tener amigos imaginarios -la gente pensará que estás loca. Y no podemos permitir que la gente piense eso.

- Pero yo no quiero que se vaya.

- Bueno, él tiene que hacerlo. Es hora de que se vaya. ¿Lo entiendes? Nada de amigos imaginarios. Jamás.

- Bien… vete, amigo. - Las lágrimas pican en las esquinas de mis ojos cuando mi amigo se disipa en el aire. -No es justo.

- La vida no es justa, - mi padre lo dice mientas me ayuda a bajar de la cajuela. -Y cuanto antes te des cuenta de eso, la vida será más fácil.

Enfurruñada vuelvo a ir hacia el frasco y empiezo a recoger el desorden, arrojando las monedas y tornillos dentro del tarro.

- Y Emmy, -Mi padre se empuja otra vez debajo del coche, -si él vuelve, tienes que decirle que se vaya.

- Está bien.

Frunciendo el seño, dejo caer las monedas en el frasco. Una vez mi papá está de vuelta con el coche, me atrevo a mirar hacia la vacía esquina, con la secreta esperanza de que mi amigo estará de regreso. Pero él ya no está y el corazón me duele. Él es la única persona que he conocido que entiende la muerte como yo.

Capítulo 1

Traducido por Beautifuliarx.

Corregido por Desafio89. ueve a os después…

Me encanta el cementerio. Es tranquilo y pacífico-es el único lugar donde puedo tomar un respiro de la muerte. Detesto los lugares llenos de gente, llenos de voces y de vida. Duele estar alrededor de la vida. La gente no entiende como de cerca la muerte se encuentra, está justo sobre sus hombros, alrededor de la manzana, al final de la calle. Está en todas partes. Y soy la única que sabe donde se esconde. Veo a la muerte todos los días.

Pero el cementerio ya está muerto.

La luna brilla con vida esta noche; le falta muy poco para ser luna llena. Las hojas secas caen del roble y el aire huele a otoño. Las lápidas están por el suelo y hay una ligera neblina de rocío sobre la hierba. Me tumbo contra el tronco del árbol con el cuaderno abierto en mi rodilla y un bolígrafo en mi mano. Garabateo las palabras que son importantes para mí.

El cementerio es mi lugar de confort, mi santuario en un mundo de oscuridad, el único trozo de luz de mi vida.

Quito la punta del bolígrafo de la página y leo mis palabras. Sueno como una obsesa con la muerta, como Edgar Allan Poe o Emily Dickinson. Pero la muerte es una gran parte de lo que soy. Con un simple toque puedo saber cuando alguien va a morir. Si se irán con dolor. O si su vida será quitada.

Dejo el cuaderno en la hierba y meto el bolígrafo en el lomo del cuaderno.

Pongo la capucha sobre mi cabeza, cruzo mis brazos y miro a la desolada calle.

Una de las farolas parpadea y un perro ladra detrás de la puerta principal de una casa de ladrillos rojos. Es tarde. Miro mi reloj. Muy tarde. Cojo mi cuaderno y empiezo a atravesar el cementerio. El suelo está húmedo y mis torpes y negras botas se hunden en el barro. Miro las lápidas; grandes, pequeñas, complejas, planas. Me pregunto si los detalles de las lápidas definen la vida de la persona que está enterrada bajo ellas. Si es grande y lujosa, ¿significa eso que fueron muy queridos? ¿O estaban solos pero tenían dinero? Y las pequeñas y planas, ¿significan esas que vivieron una vida solitaria? ¿O que no eran personas materiales?

N

Probablemente sea la única suficientemente loca para estar pensando esto.

El viento sopla como una tormenta. Las hojas vuelan sobre mi cabeza. Bajo mi barbilla, luchando contra el polvo hasta que llego a la puerta principal.

Mechones de pelo negro están sobre mi pálida piel y mis ojos grises, y también sobre mis carnosos labios. Tropecé mis torpes botas de la esquina de una tumba y caí de cara a la hierba. El cuaderno voló desde mi mano y sobre mi cabeza hasta que choca con la esquina de una lápida.

- Ay, -murmuro, aferrando mi cabeza. Aparto el barro de mi cara, mi mirada se desplaza hacia arriba, hacia la estatua de una figura encapuchada. Su cabeza está inclinada y su mano sujeta una hoz.

- La parca, ¿eh? -me levanto sobre mis pies, estirando mis largas piernas e inclino mi cabeza hacia arriba-. Apuesto a que sabes lo que es, ¿verdad? Estar rodeado de muerte todo el tiempo. Apuesto a que me entiendes.

El viento se levanta y voy a por mi cuaderno. Protegiéndome mis ojos del polvo, le persigo. Baila a través de las hojas y se desliza por la hierba, descansando al fin en una estatua angelical que se alza en la curva del cementerio. Corro tras ella. Un cuervo Negro se abate desde uno de los árboles y hace círculos en frente de mí. - ¿Por qué siempre me sigues? -le susurro al cuervo-. ¿Es por que sabes lo que soy, un símbolo de la muerte como tú?

- Maldita sea, estoy harto de hacer todo tu trabajo sucio. Es una mierda.

Una voz se abre paso por el cementerio.

Me apresuro a cubierto detrás de la estatua del ángel y el cuervo se posa sobre su cabeza, agitando las alas. Nadie sale por los cementerios a altas horas de la madrugada, a excepción de los bichos raros y la gente como yo. Y hasta donde yo sé, soy la única chica de mi especie.

Una pala corta en el suelo.

- Yo soy el que tiene que excavar estas cosas.

Me asomo a través de la grietas entre las alas del ángel. Un hombre delgado, con brazos débiles y una nariz puntiaguda se encuentra en un agujero, mientras quita tierra. Mi diario está a pulgadas del montón de tierra. Una sola palada más y mis pensamientos de la vida estarán enterrados.

- Si yo fuera tú, Gregory, tendría cuidado de lo que digo. -una figura alta salta de la azotea de un mausoleo de mármol pequeño. Su cabello es tan pálido como la luna y sus ojos como cenizas. Sus largas piernas se extienden mientras camina hacia el agujero-. Puedo fácilmente encontrar a alguien más para que desentierre la tumba.

Gregory murmura por lo bajini y llena de nuevo su pala de tierra. El chico alto pone una mano en su oreja. - ¿Qué has dicho? No te he escuchado.

- Nada. -murmura Gregory y continúa excavando.

La sonrisa del otro chico se ilumina con la luz de la luna. Su rostro es hermoso, pero lleno de tristeza, como si llevara el dolor del mundo sobre sus hombros. El deseo de extender la mano y trazar un recorrido de mis dedos por sus labios, sus mandíbula y borrar su dolor se abre paso por mi mente.

Las páginas de mi diario aletean gracias a la brisa y el lo coge. Me estremezco de vergüenza, pero me doy cuenta de que él es un tío que sale por el cementerio, cavando tumbas, así que mis palabras sobre la muerte no deberían molestarle. Hojea algunas páginas y luego se detiene en una, luego sus ojos rozan el cementerio. Me agacho y contengo la respiración. El silencio cubre la noche, a excepción del sonido de la pala excavando en la suciedad. -¿De quién es esto? -le pregunta a Gregory.

Me asomo a través de los pies de la estatua del ángel. Gregory toma el cuaderno y lo hojea.

- No estoy seguro…-él le da la vuelta-. Dice Ember Rose en la contraportada.

La alta figura corre sus largos dedos por mi nombre.

- Ember…-su voz inquietante me envuelve y me invita a salir de detrás de la estatua. Empiezo a salir.

- Alto ahí. -una luz brilla sobre mis hombros. Me tenso y la pala detiene su excavación en la tierra. La noche está tranquila, llena solo del ulular de un búho-. Ahora date la vuelta poco a poco, -instruye una voz profunda. Las palabras se abren paso a través de un walkie talkie-. Estoy con el sospechoso ahora.

Maldita sea. Van a pensar que estaba cavando la tumba. Esta no es la primera vez que me meto en problemas así que no va a ser tan fácil escaparse.

- Dije date la vuelta poco a poco y mantén las manos donde yo pueda verlas. -ordena el policía. Cierro mis ojos y poco a poco elevo mis manos a los costados.

- Bien, ahora date la vuelta despacio. -dice él.

Yo corro a través del cementerio.

- Se está moviendo. -le grita al walkie talkie.

Mis botas se abren paso por la hierba mientras hago zigzag y maniobro alrededor de las lápidas. El policía me persigue, sus pisadas son sonoras y las llaves en su cinturón tintinean. Corro más rápido hasta que la valla atraviesa mi vista.

Saltando, trato de llegar a la cumbre. Mi estómago choca contra el borde y rápidamente pongo mis piernas hacia arriba. El policía agarra mi bota y tira de mi pierna.

- No siquiera lo pienses, pequeña punk. -el empieza a tirar de mi hacia el suelo con mi pierna.

Muevo mi pie, trato de salir de la bota. Sus manos se mueven más hacia arriba en la pierna, justo debajo de mi rodilla. Mis dedos raspan el ladrillo mientras trato de mantenerme en el borde.

Los dedos del policía envuelven mi otra pierna.

- Deja de…

El policía suelta abruptamente mis piernas. Mis rodillas se chocan contra la valla. Peleo por llegar a la parte superior de la valla y miro hacia atrás. El policía se encuentra inconsciente sobre la hierba. El alto y oscuro extraño está encima de él, mirándome. Las sombras oscuras de los árboles bailan en su rostro y su indomables ojos arden como brasas.

- Ember. -Su voz fantasmal me rodea como el humo.

Me acerco hacia él hasta que las puntas de mis botas se alinean con el borde de la cerca y mi mano impotente le alcanza. No puedo evitar las ganas de estar cerca de él-estoy hipnotizada por su belleza y el sonido de su inquietante voz.

- Ven aquí. -ronronea suavemente, extendiendo sus brazos hacia mi.

Mi otra mano se eleva a mi lado y doblo mis rodillas, empezando a saltar de la cornisa, desesperada por tocarle.

- No te muevas. -el chirriar de las sirenas de abre paso y las luces azules y rojas encienden el cementerio. Me estremezco y rápidamente me agacho. Un coche de policía golpea el montón de tierra al otro lado del cementerio. Dos policías corren a través del a puerta, gritando por sus walkies talkies. Miro hacia abajo. El alto extraño se ha ido, pero una sola pluma negra de cuervo flota en el aire. La atrapo y mi mirada se extiende por el cementerio poseído con las sombras y los rincones oscuros. El policía se remueve en el suelo y yo giro y salto a la acera, corro por la calle hacia mi casa, sin mirar hacia atrás en ningún momento.

Capítulo 2

Traducido por Eternity77

Corregido por Edgli espierta, despierta, Bella Durmiente -. Mi mejor amiga Raven canta una tonada mientras esponja mi pelo.

- No soy un perro, loca-, murmuro, todavía medio dormida. -Ahora déjame sola.

Ella sopla en mi oído, con cuidado de no tocarme por su presagio de muerte, a pesar de que lo he visto antes.

- Ember, vamos. Despierta.

- Eres un bicho raro -, murmuro adormilada.

- Yo soy el bicho raro -, se burla de ella. -Tú eres quien ve la muerte.

Ruedo mis ojos abiertos al brillo de la luz del día esparcida en mi habitación.

- Camino a decirle al mundo.

Sus brillantes ojos zafiro relucen contra la sombra de ojos rosa mientras señala mis paredes negras y rojas, con bosquejos de dibujos míticos y poesía triste. Una cortina negra muy fina funciona como velo en la puerta del armario con fotos clavadas de poetas muertos y autores a lo largo del marco.

Raven salta de la cama y pasa los dedos a lo largo de un dibujo a lápiz de un ángel femenino con alas de plumas negras que se extienden a lo largo de la pared. El vestido negro del ángel fluye hacia el suelo y sus ojos se cierran. Hay desesperación en la forma en que lleva su cabeza y cómo sus brazos se envuelven en ella. -¿Te acuerdas de cuando dibujé esto para ti? -pregunta Raven.

Salgo de la cama y busco en el cajón de la cómoda algo de ropa. Los adornos de la reunión de anoche están desordenados a la mitad de mi cómoda.

- Sí, teníamos… como trece años o algo así. Fue después que me mudé aquí y accidentalmente te dije que podía ver la muerte.

- Pensé que te protegería de la muerte -. Raven se ríe con amargura. -Yo era demasiado pequeña para darme cuenta de que nada puede salvarte de -D ella, ni siquiera un ángel.

En la pared de enfrente hay un dibujo de una criatura con rostro de esqueleto y con un manto largo y negro, sosteniendo un reloj de arena en su mano descarnada. Un cuervo abriendo sus alas se suspende en el hombro.

- Tú sabes que él jura que no es la muerte -. Raven observa el dibujo de cerca. -Pero es seguro que se parece. Si no lo supiera juraría que tu hermano lo puso a propósito, porque él sabe que ves a la muerte y quiere volverte loca.

- Él no sabe nada de eso -, le recuerdo. -Solamente tú lo sabes.

Mira de reojo la mano del dibujo. - ¿Y qué pasa con el reloj de arena?

Me encojo de hombros.

- Es uno de los símbolos de la Muerte, como, "el tiempo está en mis manos."

Traza el reloj de arena con el dedo.

- Bueno, tu hermano pudo ponerle arena al reloj entonces, para que así fuera como que si tu tiempo no se ha acabado.

- Estoy segura de que no estaba pensando mucho en eso -, le aseguro. -Además, él sólo lo hizo para impresionarte. Quería mostrar que comparten un lado artístico.

Muerde su labio inferior.

- Sabes que nunca saldríamos, ¿cierto?, he tenido muchos maniaco depresivos en mi vida -. Pone cara de culpable. -Lo siento, Em. No quería que sonara de esa manera.

- Está bien. Sé que mi hermano tiene problemas. Y sé que has pasado demasiado al querer lidiar con eso -. Hago una pausa. - ¿Cómo está tu mamá?

Se encoge de hombros, mirando el dibujo.

- Está bien, supongo. No he ido a verla por un tiempo.

La madre de Raven se encuentra en un centro de tratamiento de drogas. Sufre de depresión y automedicación. Ha estado enferma durante años. Unos meses atrás, Raven regresó de la escuela y encontró a su madre en el piso de la sala con un cigarrillo encendido en la mano. Ella no estaba respirando y apenas tenía pulso. Raven llamó a una ambulancia y los paramédicos la salvaron. Raven me regañó por no advertirle lo que iba a pasar. Me di cuenta ese día que había muchas cosas negativas por mi don. No le dije a Raven que su madre iba a morir, porque sabía que no pasaría ese día. Me niego a decirle cuando alguien de su familia va a morir, incluida ella misma, porque nadie necesita esa carga sobre sus hombros.

Raven estuvo enojada conmigo por dos semanas y no quiso hablarme en la escuela. Fueron las dos semanas más solitarias de mi vida. Raven es mi única amiga. Cuando sea mayor, probablemente voy a terminar como una solterona con diez gatos y tal vez un pájaro. Raven me visitara de vez en cuando con sus hijos para asegurarse de que no estoy loca. - ¿Qué es eso? -se puso de puntillas, inclinándose hacia mi rostro. Con su uña rosa, me quita un pedazo de barro de mi mejilla. - ¿Por qué tienes sucio en la cara? -voltea mi mano y la observa. -Y por que tus dedos están en carne viva.

Alejo mi mano.

- Anoche, mientras estaba en el cementerio…

- Pensé que habías dejado de ir hacía mucho -. me interrumpe con una mirada desaprobatoria. Raven nunca ha comprendido mi necesidad de estar sola, mi necesidad de tranquilidad.

Tomo una camiseta negra con purpura sin mangas y un pantalón negro de mezclilla de la cómoda.

- No he estado durmiendo bien y es relajante, estar ahí.

Toma un mechón de su largo cabello color rosa chicle y lo gira en su dedo.

- No te entiendo a veces. Te dije que fueras a la casa cuando quieras. No necesitas ir a pasar el rato en un cementerio, es espeluznante.

No tengo el corazón para decirle que su casa es uno de los peores lugares, está lleno de muerte, incluso después de que su madre se fuera. Su hermano, Todd, tiene una muerte temprana. Tendrá cáncer de pulmón por los dos paquetes de cigarrillos que fuma al día desde que tenía trece años.

- Los policías me arrestaron -admito, sabiendo que encontrará esto gracioso.

Sus labios hicieron una mueca.

- Oh sí, ¿corriste?

Asentí.

- Sip. Muy, muy rápido.

Su sonrisa se ensancha. - ¿Te persiguieron?

Asiento otra vez.

- Estoy bastante segura de que tropezó y cayó sobre su cara, también -exagero, sabiendo que le va a encantar, para ella todo es sobre el drama.

Se ríe entre dientes.

- Bueno, estoy un poco celosa. Desearía haber estado allí para verlo.

- Fue muy divertido -admito. -Excepto por… -¿Excepto por qué? -presiona-. Vamos, Em, dime por favor. No hagas eso de guardar secretos para ti.

Me hundo en la cama y subo una bola de ropa a mi regazo.

- Estaban esos chicos allí, cavando una tumba.

Se arruga su frente y se sienta a mi lado.

- Asco, ¿Cómo ladrones de tumbas?

- No estoy segura de lo que estaban haciendo, pero era algo escalofriante. -¿Se llevaron algo de la tumba?

- No tengo ni idea. Estaba demasiado ocupada huyendo de los policías… -me doy cuenta -. Mierda. Creo que uno de los ladrones tiene mi cuaderno. - ¿En el que siempre estás escribiendo tus más profundos y oscuros secretos? -. pregunta.

Asiento con la cabeza.

- Y tiene mi nombre.

Tocándose con el dedo la barbilla, piensa sobre algo. - ¿Era guapo?

Manipulo un hilo flojo de mi pantalón de pijama. -¿En serio me estas preguntando si el ladrón de tumbas es guapo?

- Los ladrones de tumbas también son personas -. dice ella con actitud. -Y sólo porque les gusta cavar tumbas, no quiere decir que no pueden ser guapos. ¿Guapo? Más bien intenso y aterrador. Sacudiendo la cabeza, me pongo de pie.

- Eres un bicho raro. Voy a vestirme.

Me mira con ojos de sospecha.

- Deja de tratar de cambiar el tema, Emmy.

Me dirijo al armario.

- Sabes que odio cuando me llamas así -. Así me decía mi padre y no me gusta acordarme de él.

- Sabes que siempre haces esto -. dice en voz alta. -Siempre huyes de los chicos. Si sigues así, vas a terminar siendo una solterona solitaria.

- Lo cual es exactamente lo que quiero -. Me detengo en la cortina. -Voy a salir con una sola parte y supongo que vamos a una fiesta.

Su ánimo de pronto mejora y sonríe con picardía. - ¿Cómo te diste cuenta?

Veo su vestimenta y cuento con mis dedos.

- Cuatro cosas: pantalones cortos de cuero, zapatos de tacón alto color rosa, calcetas a la rodilla y un top brillante.

Ella saca la cadera y estira la pierna, posando. -Vamos, admítelo, me veo ardiente.

- Te ves como una…

Me lanza una almohada.

- Cuidado con esa boca sucia, Chica Muerte.

Riendo, me agacho para pasar a través de la cortina de mi armario.

Inmediatamente, mis labios se hunden hasta llegar a un ceño fruncido. Las fiestas son igual a mucha gente. Y mucha gente significa muchos presagios de muerte.

Pero tengo que ir con Raven para protegerla de sí misma, porque tiende a ser imprudente. - ¿Entonces a que fiesta vamos esta noche? -deslizo mis pantalones de pijama y me coloco mis vaqueros.

- A la fiesta de Remy -. responde Raven, y puedo oírla buscar en mi cajón de joyas.

Haciendo una mueca, me pongo mi camiseta. -¿No vive ella subiendo todo el camino por el lago?

Asoma la cabeza hacia el interior del armario.

- No seas aguafiestas. ¿Por una vez no puedes dejarte llevar y pasar un buen rato? -sale del armario mientras camino por mi habitación.

- No estoy siendo aguafiestas -. Alcanzo las llaves de mi auto de la cómoda, me ajusto mi collar con el pendiente granate y aseguro mi gaveta de joyas. -solo odio tener que conducir mi auto todo el camino hacia allá. El camino es tan horrible. Y hay mucha gente por todas partes en las fiestas de Remy.

Frunce sus labios y bate sus pestañas hacia mí.

- Basta por favor, Em. Por una sola vez ¿Podemos ir a divertirnos como dos adolescentes normales?

Fuerzo una sonrisa.

- Siempre vamos a las fiestas.

Me empuja el brazo traviesamente.

- Pero nunca te diviertes, así que por una noche, ¿Puedes intentarlo?

Suspiro y asiento.

- Está bien, lo intentaré. Pero es un poco difícil divertirse cuando la gente te mira como si fueras a matarlos.

- Nadie te sigue echando la culpa de la muerte de tu padre. La policía dijo que no había manera que hubieras sido tú, por eso retiraron los cargos.

- En realidad, no dijeron eso. Simplemente no tenían pruebas suficientes para seguir con la investigación.

- Sí, pero nadie piensa que realmente lo mataste -. Me asegura.

- Todo el mundo en esta ciudad lo hace -. Disiento. -Ellos piensan que por eso desaparecí durante una semana, que estaba huyendo de la policía.

- Bueno, tal vez si le contaras a alguien dónde estabas… -espera, pero mis labios permanecen sellados, se quedarían sellados hasta que muriera. Rueda sus ojos con su dedo meñique delante de ella. -Nadie piensa que eres una asesina.

Ahora jura que te divertirás.

- Bien -. Hago una mueca y enlazo mi dedo meñique con el de ella. -Juro que intentaré divertirme.

Ella aprieta su dedo meñique.

- No intentarás… lo harás.

- Te prometo que la pasaré en grande -. Me pone de mal humor.

Festeja saltando hacia arriba y hacia abajo, aplaudiendo con entusiasmo. Me abrocho mi pulsera en la muñeca y nos dirigimos hacia la puerta.

- Y recuerda lo que sucede si no cumples tu promesa -. Dice ella, saltando por las escaleras.

- Sí, sí, el karma me lo cobrará -. Le digo mientras amarro los cordones de mis botas y salto el último escalón. Raven es muy creyente de esas cosas. Pero el karma me ha cobrado todo desde que tenía cuatro años cuando por accidente tomé la vida de mi abuela.

- Hombre, ¿Por qué te ves como si estuvieras a punto de cometer un asesinato? -mi hermano, Ian, se apoya en la puerta de la cocina, flameado un hilo extraviado en su sudadera con un encendedor. Su cabello castaño claro se oculta debajo de un gorro gris y, como siempre, tiene pintura en todas sus manos.

Sacudo la cabeza y le quito el encendedor de sus manos. -¿Por qué te empeñas en ser tan piromaníaco?

Se lanza por el encendedor, pero lo evito rodeándolo y entro en la cocina, donde el piso es de azulejo. Destrozo el encendedor contra el suelo. - ¿Qué diablos te pasa? -Ian grita, recogiendo los pedazos rotos.

Tiene diecinueve años, es dos años mayor que yo. Pero a menudo la gente piensa que él es el más joven. Tiene la misma altura que yo, 1.73 metros y es algo delgado. A los dieciséis años, se declaró a sí mismo un artista que lucha, lo que significaba que iba a vivir para siempre aquí, asaltando el refrigerador y pasando el rato en el ático, su "estudio."

Él sujeta mi mano. - ¿Por qué tienes que ser tan perra a veces?

Me tenso. Hay fuego por todas partes, el techo de la casa está en llamas. Ian se encuentra en el suelo, muriendo, él quiere estar allí. Me muevo lejos e inhalo con fuerza por la nariz. He visto su muerte antes, y todas las veces es igual de dolorosa. En un hermoso mundo lleno de rosas y luz del sol, sería capaz de cambiar su muerte auto infligida. Pero hasta donde yo sé, los presagios de muerte son irrevocables. La muerte es tan permanente como la tinta que tiñe las páginas de mi diario.

Se frota la pintura de color negro y amarillo de sus mejillas.

- Mira Em, lo siento, está bien -. Observa a Raven, preocupado por su reacción. -No he dormido muy bien últimamente.

- Está bien. Lamento haber roto tu encendedor -. Recojo el resto de las piezas del encendedor y las tiro a la basura. -¿Estás tomando tus medicamentos todavía?

Se frota la parte posterior de su cuello tenso.

- Lo estoy, pero no estoy seguro de que la necesite ya. Han pasado dos años desde que Alyssa… Y me estoy sintiendo muy bien estos días.

El hecho de que no pueda hablar de su muerte demuestra que aun no está listo para dejar su medicación. Ian nunca se perdonó por la desaparición de Alyssa, su novia del instituto, lo que finalmente condujo a que se descubriera su cuerpo en el lago.

Después de que su cadáver fue encontrado, Ian pasó un año bebiendo y drogándose. Incluso trató de quitarse la vida una vez. Él lo niega hasta hoy, diciendo que accidentalmente tomó demasiadas pastillas, pero yo sé la verdad, leí su nota de despedida.

Cuando lo descubrí en el piso del baño, inconsciente y apenas respirando, sabía que no iba a morir, pero aun así me asustó como el infierno. Amaba tanto a Alyssa y la culpa de su pérdida consume su vida y envenena su cabeza con pensamientos oscuros de los que nunca puede deshacerse.

Abre sus brazos para un abrazo, pero lo evito.

- Raven y yo vamos de salida. Dile a mama, que voy a llegar tarde a casa… si aparece.

Él va al armario y saca una caja de cereal.

- Incluso si viniera a casa, estará demasiado borracha para darse cuenta.

- Lo sé -. Recojo los platos sucios de la mesa y los coloco en el fregadero. -Pero pensé que le podrías decir por si gracias a algún milagro llega sobria a casa y nota que no estoy aquí.

Se mueve hacia nosotras mientras nos dirigimos hacia la puerta principal.

- Sí, sí, lo haré.

Raven le sopla un beso coqueta.

- Gracias, cariño.

Ian levanta las cejas inquisitivamente. -¿Cariño?

Abro la puerta. -¿Pensé que habías dicho que nunca saldrías con él?

Se encoge de hombros y llega rápidamente a la puerta principal.

- No lo haré, pero nunca dije que no coquetearía con él.

Me despido de Ian con la mano.

- Nos vemos más tarde y si necesitas algo, llámame.

- Oh sí, casi lo olvido -. Se devuelve a la cocina y segundos después, vuelve con mi diario. -Esto estaba en el porche delantero esta mañana.

Asombrada, tomo mi diario, sacudiendo la suciedad de la cubierta de cuero negro. - ¿Sabes cómo llegó allí?

- Pensé que lo habías tirado o algo así -. Se encoge de hombros. -No vi a nadie entrar esta mañana, excepto tu.

Trago saliva y hojeo las páginas. Parece normal, excepto la última página.

Cegada por el opaco velo de la mortalidad, sus ojos siempre están sellados, como una tumba.

Ella quiere saber, quiere sentir ese fuego, el brillo de la luna.

Así que busca la luz, sólo para darse cuenta que está en ella, como una brasa lista para encenderse.

La escritura es impecable, como si cada curva de la pluma significara algo.

Toco la página delicadamente como si fuera algo precioso.

Raven se asoma por encima de mi hombro.

- Creí que habías perdido eso.

- Supongo que me equivoqué -. Cerré el diario. -Espérame en el coche.

Ella asiente con la cabeza, pero se bambolea hacia Ian.

- Así que tengo que ponerme al día contigo.

Los dejo en su coqueteo, subo las escaleras hacia mi habitación, y me quedo mirando el poema. Es hermoso, pero ¿Quién lo escribió? ¿El tipo del cementerio?

Rompo la página y la introduzco a un lado de mi cama. Vuelvo a leer las palabras antes de salir por la puerta. ¿Volveré a ver el misterioso extraño de nuevo? ¿Y qué pasará si lo hago?

Capítulo 3

Traducido por Eternity77

Corregido por Beautifuliarx aven y yo hemos sido mejores amigos desde que estábamos en pañales.

Nuestros padres eran amigos desde la secundaria y después de casarse se mudaron cerca el uno del otro.

Nuestras madres se quedaron embarazadas juntas, dos veces, y nuestros padres trabajaban en el taller mecánico local. Fue el escenario perfecto, hasta dos años después de que Raven y yo naciéramos. Entonces la perfección se marchitó como un rosa.

Mis padres empezaron a pelear mucho, al principio no estaba mal, pero luego comenzó a suceder todas las noches. Mi madre dijo que mi padre no quería pasar tiempo con nosotros, que él estaba muy ocupado en su trabajo y su tiempo libre lo pasaba en algún bar. Tenía razón, mi padre estaba siempre borracho.

Finalmente, él se mudó, Ian y yo apenas lo vemos.

El padre de Raven puso una fianza en su familia unos años más tarde. Lo hizo y se largó. Poco después, nuestras pobres madres comenzaron a tener hábitos con las drogas. Nuestros hermanos viven en su propio mundo. En realidad, el hermano de Raven, Todd no es tan malo, sólo un poco raro. Pero no sé lo que yo haría si perdiera a Raven. Ella es mi estabilidad.

La fiesta de Remy, está más animada que de costumbre. Hay una multitud de adolescentes en la pequeña sala, moviéndose al compás de " Don't Fear The Reaper " de Blue Oyster Cult. Hay botellas de cerveza y colillas de cigarrillos tirados en el piso de madera y el aire huele a sudor y cerveza. La muerte está en todas partes.

Me voy a la esquina más vacía de la casa, cerca de la escalera. Por accidente, me encuentro con tres personas y sus augurios de muerte que ponen a mi piel como si me estuvieran saliendo moratones. Tomo mi ponche y veo bailar a la gente, mis pensamientos vuelan a la deriva para seguir al tipo del cementerio. ¿Qué está haciendo en este momento? En mi cabeza, está sentado en su casa victoriana, escribiendo hermosas palabras en su cuaderno. Su casa está aislada del mundo por un bosque oscuro, siempre rodeada de neblina. Estoy segura que esto no es cierto, pero esa es la belleza de la imaginación.

R

- ¡Ember! -Grita Raven a través de la música. Ella baila entre la multitud, su peluca rosa resalta en el mar de cuerpos. El sudor escurre por su piel-. ¿Qué estás haciendo? Prometiste divertirte - Me señala con su dedo acusador y parpadea sus borrosos ojos-. De hecho, lo juraste.

Tomo con la mano un vaso de plástico.

- Lo sé y lo estoy intentando, lo prometo.- Tomo un trago de la bebida y el hedor de Jack es intoxicante-. No más bebidas, ¿de acuerdo?

Ella hace una mueca.

- Vamos, Em. Me prometiste Finjo un paso de baile emocionada.

- Me estoy divirtiendo, lo juro. Ahora vete. Baila. Ten un poco de diversión por nosotras dos.

Le arden los ojos por el enojo. -¿Por que estas aquí, te duele algo, o eso de ver la muerte te pone de mal humor?

Miro alrededor de la habitación rápidamente y le digo en un murmuro,

- Baja la voz. Alguien podría oírte.

Mueve sus manos animadamente. Está totalmente perdida y empieza a salir su doble personalidad.

- Oh, ¡noticias frescas por aquí! ¡Emmy puede ver la muerte! ¿Le importa a alguien?

Tiro su trago a la basura.

- No más tragos para ti.

Gruñe, a punto de decir groserías. Pero un tipo larguirucho, luciendo pantalones vaqueros oscuros y una camiseta negra, nos interrumpe.

- La muerte está en todas partes, amigas míos. Y eventualmente nos alcanzara, así que ¿cuál es el punto de huír de ella?. En su lugar, debemos vivir la vida al máximo-. Sus ojos verdes resaltan con delineador negro y sus tatuajes de huesos cruzados en las muñecas. Él pone su brazo alrededor de los hombros de Raven y ebrio se tambalea hacia adelante, sin fijarse choca su rodilla con la mía.

Una masa pesada se apodera de mi cuerpo. Agua Negro. Árboles. Lluvia cayendo desde el cielo oscuro. Vidrio en todas partes. Sangre… no pueden respirar…¡no pueden respirar! Caen adornos al suelo. Jadeo, casi ahogándome con lo mucho que se parece a la escena del crimen donde encontraron el carro de mi padre. -¿Eso te asusta?- Sus ojos me examinan, teniendo en cuenta el tono gótico de la ropa-. Por el aspecto que tienes, no creo. Pero bueno, a lo mejor no eres más que una farsante. -¿Sabes? No debes juzgar a las personas por su apariencia. -Dejo caer mi pelo como una cortina en mi cara y cierro los ojos. No quiero mirarlo. Su vida está llegando al final, el último pétalo de rosa está a punto de caer del tallo desvaneciéndose. Meto mi cabello detrás de mi oreja y suspiro-. ¿Tienes un DD? -¿Qué diablos es un DD? -Él dice, tropezando y derramando su copa sobre el suelo Me froto los costados de mis sienes. Idiota.

- Hazle a todo el mundo un favor, incluido tú y no manejes esta noche. ¿De acuerdo?

El hombre deja escapar una risa sarcástica. -¿Qué es eso, un presagio o algo así?- Levanta las manos-. Ohh, que miedo …- Hace una pausa y truena los dedos recordando-. Ey, espera un minuto. ¿No eres la chica que mató a su padre?

Trago saliva.

- No, creo que estás pensando en otra persona.

Entrecierra los ojos vidriosos en mi rostro.

- No, estoy bastante seguro de que eras tú. ¿No te gustaría llamar a la policía y confesarte, y luego huir? -tropieza con sus pies y se agarra de mi brazo de apoyo. Una vez más, veo su muerte inminente-. Espera… ¿qué estaba diciendo?

Deslizo mi brazo libre y aparto al borracho idiota.

- Decías que tenías que dejar de beber. -¿Te sientes bien, Em?- Raven pregunta, su voz mezclada con preocupación-. Estás un poco pálida.

- Yo siempre estoy pálida-le digo-. Y me duele la cabeza-Es nuestro código para cuando veo la muerte.

- Oh, lo pillo. -Enrolla un mechón de su pelo alrededor de su dedo y agita sus pestañas mientras piensa un plan-. ¡Oh! Está bien, lo tengo.

El niño gótico nos mira la una a la otra repetidamente. -¿El qué? Espera un minuto. ¿Estáis peleando por mí? - Sonríe y pongo los ojos en blanco-. No os preocupéis, señoritas, hay amor de Laden para todas.

La mano de Raven cae en el pecho de Laden y ella hace una mueca, no está interesada en él. Pero pone su mejor cara.

- Hey, ¿por qué no vamos a bailar? - Ella enlaza sus dedos con los de él, y se inclina para darme un beso rápido en la mejilla y pongo mi cara de dolor -Siento actuar como una loca. - Ella balancea sus caderas mientras conduce a Laden hacia la pista de baile. Antes de desaparecer en la multitud, se asoma por encima del hombro y le leo los labios desde lo lejos: "Cogeré sus llaves"

Me apoyo en la pared, con mi cabeza hacia atrás y cierro los ojos.

- Respira, Ember, respira. No puedes detener a la muerte, no tiene fin.

- Dios, esto es como la época de apareamiento. - susurra una profunda voz masculina.

La suavidad de su aliento me hace cosquillas en la oreja. Me estremezco y tropiez pies, pisando la punta de sus zapatos. En realidad, botas, negras con unas pequeñas hebillas en forma de calaveras. Me gustan sus botas. Mis ojos lentamente miran hacia arriba, pantalones vaqueros oscuros, camisa a cuadros negro sobre una playera, y un collar de cuero con puntas alrededor y un cráneo.

Hay una serie de correas de cuero en sus muñecas y unos hilos de metal en la ceja. Tiene el pelo negro como la tinta que cuelga en sus ojos y hasta sus orejas.

Sus ojos grises de pizarra me atormentan mientras toca mi piel -Lo siento, no fue mi intención asustarte.

El sonido de su voz provoca suaves vibraciones sobre mi piel.

- Siento lo de tus zapatos. -Me retiro hacia atrás, dejando espacio entre nosotros. Lo último que quiero es saber cuándo morirá-. Las habitaciones llenas de gente me hacen patosa.

Se ríe con suavidad y deja caer su vaso en la basura.

- Sé a lo que te refieres. Mira todo esto -hace un movimiento que señala a toda la gente de alrededor-. Es todo una excusa para que los sexos opuestos puedan restregarse un rato.

- Buena observación -. Casi sonrió.

Aprieta los labios y se inclina sobre mi hombro. Me quedo petrificada, y preocupada de que me toque y que este momento mágico termine. Pero él es cuidadoso, deja un espacio entre sus labios y mi oído.

- Mira a esos dos, por ejemplo. Pienso que tienen su propio ritual de apareamiento. Aunque, quizá podría ser el ritual de uno solo.

Me doy vuelta y sigo su mirada. Y veo Raven bailando con Laden. Ella tiene una mano en la cadera y la otra en el bolsillo de atrás. Laden se mueve por todo el lugar como si estuviera bailando break dance y disco al mismo tiempo. Raven captura mi mirada y rueda los ojos.

- Creo que tienes razón. -Me doy vuelta y me encuentro con los ojos del desconocido-. Parece que está aburrida.

Él se aleja. -¿Es amiga tuya?

- Se llama Raven - Me pregunto si le gusta. A la mayoría de los chicos les gusta Raven, esto nunca me ha molestado ¹ . Raven es audaz y coqueta, yo no lo ¹ Cuando dice " C mo el poema?", en inglés, Raven significa Cuervo, por eso luego Ember hace referencia al poema de The Raven, el Cuervo ² Menciona esa frase porque en el texto original es: " And each separate dying ember wrought its ghost upon the floor " Hace referencia al nombre de Ember. soy. -¿Cómo el poema²?- Levanta su ceja perforada. -¿Conoces a Edgar Allan Poe? - Le pregunto, no espero mucho ya que el Cuervo es uno de los poemas más importantes de Edgar Allan Poe.

- Poco -. Me mira como si estuviera tratando de desentrañar un laberinto-. ¿Y tú, cómo te llamas?

- Ember. - Avanzo unos centímetros hacia adelante, conteniendo la respiración y temblando cuando una chica pasa moviendo su dedo.

- Ember… me gusta. -Él se acerca unos centímetros-. Y las brasas moribundas se reflejan como un fantasma en el suelo - Cita una frase del poema del Cuervo. -¿Pensé que habías dicho que lo conocías poco? -Pregunto, impresionada.

Se encoge de hombros y mete las manos en los bolsillos. -¿Qué puedo decir? Me fascina la idea… el amor, la muerte y la locura que trae.

Me siento incómoda con su mención de la muerte, así que busco entre la multitud a Raven.

- Confía en mí, la muerte no es tan fascinante. Estoy un poco nerviosa porque no puedo encontrar a Raven. Me dirijo de nuevo al misterioso desconocido -Ha sido un placer hablar contigo, pero tengo que… - Echo un vistazo alrededor-. ¿Dónde se fue?

Reviso por la escalera y busco en la multitud. La parte superior de la cabeza de color rosa de Raven se mueve de arriba y abajo en el centro. Una banda está instalando sus instrumentos en la parte delantera de la habitación, las cosas se van a poner agitadas. Suspiro, agacho los hombros y camino alrededor del borde de la habitación, con cuidado de no entrar en contacto con nadie. -¡Raven! -Grito sobre la música. La peluca rosa desciende aún más en la multitud. Presiono mi espalda contra la pared y abro paso hacia ella.

Remy, una chica bajita con el pelo negro y flequillo picado, se pone de pie sobre una silla. -¡Está bien, chicos!! ¿Estáis listos? -Mueve sus muy tatuados brazos hacía la banda. -¡Haced ruido para Breaking Up Mayhem! - El guitarrista hace unas cuantas notas con la guitarra y la cantante grita las notas del guitarrista y los gritos del cantante-. ¿Estáis todos listos?

Bueno, es hora de largarse, antes de que las cosas se…

La banda comienza a tocar una canción de violenta y todo el mundo se vuelve loco. Las piedras de las casas y botellas truenan contra el suelo de madera. Los codos y los hombros me tocan. Varias muertes pasan a través de mis venas.

- No puedo respirar -Corro hacia la puerta. Sangre. Dolor. El silencio de un corazón… la sombra de los árboles… el lago ennegrecido. Los huesos rotos.

Alguien no puede respirar. Me duele… hay tanta sangre. Un último suspiro ahogado en la distancia. Una "X" roja mancha todo.

Alguien va a morir asesinado. Mi cuerpo tiembla. Busco los rostros de la gente cercana, pero no puedo decir de quién es el presagio de muerte. Arrastro mis dedos sobre sus cuerpos. Cama de hospital. Vejez. Ataque al corazón. Sacrificio.

No puedo aguantar más tiempo. Golpeo a la gente fuera de mi camino mientras corro hacia la puerta principal. -¡Oye, ten más cuidado! -Alguien grita.

Atravieso la puerta. Dos chicos están bebiendo cerveza en la entrada. Los empujo fuera de mi camino, ignorando sus presagios de muerte, y corro por la basura del patio. Me detengo en medio de éste, jadeando y escurriendo sudor.

La Luna brilla, las estrellas parecen diamantes, y los bosques y montañas protegen la fiesta ilegal.

Me doblo, apoyo mis manos en las rodillas, y disminuyo mi respiración.

- Tranquila, Ember -me susurro a mí misma-. La muerte es la muerte, en cualquier forma. No se puede detener. -Me repongo y regreso a la cabina, y tratto de encontrar a Raven para decirle que es hora de irse. Los coches se alinearon defensa con defensa, bloqueando la entrada. Unos Cadillac negros y oxidados, en el medio del patio y la otra mitad en la grava. A través de los vidrios polarizados, una chica de pelo color chicle me guiña el ojo.

- Raven… ¿Qué estás haciendo? -agito mis manos sobre ella y hacia el coche. Ella sabe mejor que nadie que no debe subirse al coche con un desconocido, especialmente uno que acaba de tener un presagio de muerte-. ¡Sal del coche!

Me lanza un beso, y ladea la cabeza hacia atrás riéndose de como toma velocidad el Auto, y levantando polvo y grava. -¡Maldita sea! -Persigo el coche por el camino de entre los árboles, siguiéndolo todo el camino hasta la carretera, donde se desaparece en la noche.

Sin aliento, me quedo en el camino desolado y arrastro mis dedos por mi cabello-. Mierda. Saco mi teléfono celular-. No hay señal. -Corro por el camino de vuelta a mi coche, un destartalado 1970 Dodge Challenger, esta entre un camión y una enorme SUV. El coche pertenecía a mi padre. Estábamos trabajando para arreglarlo, pero luego él desapareció. Ya han pasado tres años desde que sucedió, aún me duele pensar en él. Sobre todo, porque no sé si está muerto o vivo.

Me toco mis bolsillos en busca de las llaves. -¿Dónde están las llaves?- Trato de no entrar en pánico, vuelvo a realizar los pasos que hice hacia el porche- Vamos. Vamos. ¿Dónde están? -¿Se te perdió algo, cariño? - dice un tipo de pelo grasiento y grueso cuello.

Parece un aspirante a Danny Zuko, con sus patillas y chaqueta de cuero. Excepto que tiene un extraño tatuaje negro de una "X" que noto al ver sus ojos.

Bajo las escaleras.

- No, estoy bien.

Él toma el último sorbo de su bebida, aplasta su copa, y la tira sobre el barandal hacia los arbustos. Hay algo en sus ojos que no me gusta. -¿Estás segura?-. Pregunta-. Puedo ayudarte en lo que sea.

- No, gracias. -Sigo caminando de nuevo mis pasos, ahora hacia mi coche, demasiado inquieta para quitarle los ojos de encima-. Tengo todo lo que necesito.

- Oye, ¿no eres la chica que mató a su padre? - Se pregunta mientras merodea por las escaleras de la entrada.

Mis ojos no se despegan de él, incluso cuando alguien pasa cerca de mi y casi choca contra mí.

- Creo que me confundes con otra persona, porque mi papá no está muerto." -Sabes, vi a alguien meterse en el coche- me grita. Me detengo, curiosa a pesar de que el chico es un pervertido total-. Ese Challenger de allí, es tuyo, ¿no?

Asiento con la cabeza.

- Um… sí…

Avanza hacia mí, se acerca rápidamente con pasos largos.

- Había un tipo que vino por aquí hace unos minutos. Se metió en él, lo desordenó todo, y luego se fue.

Así que tal vez mis llaves fueron robadas, no las perdí.

- Gracias. Me aseguraré de que no falte nada.

Una mirada sombría cubre la cara.

- Yo podría llevarte de regreso a casa, si quieres. -Su mano se quede fuera y agarra mi codo con sus uñas pintadas de negro. El presiona fuertemente mi piel y una siento una sensación repulsiva a través de mi sangre, espesa como el aceite.

Me ahoga el sabor amargo. Las manchas de sangre de su mano. Tropieza con la noche, hasta el borde de la azotea. Se sacude la oscura capa detrás de el. Él sonríe y salta.

Suelta mi brazo y una sonrisa se habla a través de sus labios.

- Dime, Ember, ¿alguna vez has bailado con la muerte o has recibido una visita suya?

- No te importa. -Vuelvo a mi coche y salto al asiento delantero. El muchacho se retira de la casa. Mi corazón se calma, pero sus palabras se quedaron en mi mente. ¿Sabe de mi maldición?

- Lo siento, -Me disculpo ante el coche, y luego tomo un desarmador de debajo del asiento y saco el panel. Tiro de los cables correctos, los giro, presiono el pedal del gas. Las revoluciones del motor vuelven a la vida y " The Kill " de 30 Seconds to Mars suena a través de los altavoces. Con mucho cuidado tomo los cables de nuevo y cierro de golpe la puerta del coche.

Mi padre y yo solíamos robar coches. Cuando yo era joven, me sentaba en el asiento de atrás, mientras trabajaba su magia de encenderlos sin llaves. Sin embargo, cuando llegué a mi adolescencia, me enseñó cómo hacerlo. Fui su discípulo. A los doce años de edad, lo vi en otra perspectiva; que la situación estaba mal y que mi padre eventualmente acabaría perdiendo la cabeza.

Hago girar el volante hacia un lado y tomo un camino por la hierba. Los ojos del muchacho de cabello grasiento atraviesan el jardín desde la entrada y salgo hacia el camino.

Los árboles se vuelven borrosos mientras enfoco en la carretera que hay entre en lago y la montaña. Cuando llego a la calle, piso el acelerador a fondo, con la esperanza de que Laden y Raven todavía estén en la carretera y poder alcanzarlos.

Por accidente, vi la muerte de Raven una vez. Normalmente soy muy cuidadosamente de no tocar a la gente, especialmente a los que quiero. No quiero saber cómo morirán, cómo los voy a perder, cómo me voy a odiar por no salvarlos. Pero cuando Raven y yo éramos niñas, estábamos jugando en su casa del árbol. Raven había tropezado y cayo cerca del borde, casi cayendo. Por instinto, alcancé a agarrarla. Una vez que mis dedos tocaron su brazo, quería borrar todo. Lo que vi. Nuestra amistad. Raven muere joven, de una manera muy dolorosa y aterradora. Va a morir ahogada, durante una tormenta, al igual que Laden. A excepción de que su vida será robada.

Las nubes cubren el cielo, y cubren a la luna y las estrellas, y el aire huele fresco como antes de una tormenta. Trato de no entrar en pánico y acelero. No veo lo rápido que voy, pero no estoy asustada. Mi muerte vendrá cuando sea el momento, al igual que la de todos los demás. Esto sucederá en una noche oscura, tendrá un brillo tenue de luz, y voy a estar sola. No sé cuando, sin embargo. Estoy agradecida por eso. Si alguien supiera cuándo va a morir, el miedo y la obsesión de cambiarlo lo ocuparía todo y ya no tendría vida que salvar.

Unos faros se reflejan en el espejo y un coche se pega al culo de mi coche.

- Quítate, imbécil. -murmuro, ajustando mi espejo.

El coche esta sólo unos centímetros de distancia de poder evitar que choque contra mi. Se aproxima una curva cerrada, así que piso los frenos. No ocurre nada. Piso más fuerte el freno, pero el coche acelera más rápido cuesta abajo.

La curva emerge. Trato de reducir la marcha, pero el motor se queja. Retengo el aliento, y giro el volante a la derecha. El coches empieza a girar y las llantas chillan. La parte delantera del coche se estrella contra la baranda de protección y el sonido es ensordecedor, como un tren rugiendo por las vías del ferrocarril.

Hay un instante en el que mi coche oscila sobre el borde, como si no fuera a caerse. Un cuervo vuela hacia abajo y aterriza sobre la capota. Pero el otro conductor golpea mi carro en la parte trasera. Mi cabeza se estrella contra el parabrisas del coche, el coche da volteretas, y rueda colina abajo. El seguro del cinturón de seguridad se atasca y avienta hacia atrás en el asiento. Mi cuerpo es golpeado y siento un dolor punzante. Entonces el coche llega hasta el lago. De pronto se hace evidente: Voy a morir hoy.

La muerte se siente natural, como respirar. El agua penetra en el coche empezando a inundarlo. Abro el cinturón de seguridad y floto hasta el techo, presionando mi cabeza en él. Está oscuro y el agua me llega hasta el cuello. Con mis piernas flotando hacia arriba golpeo la ventana lateral con el tacón de la bota hasta que los músculos de mi pierna me lo impiden por el dolor. Tomo con los dedos la manija de la puerta. Entonces solamente queda esperar a que el agua llene completamente el coche.

Mi papá era un sobreviviente. Me enseñó cosas como la forma de escapar de un coche cuando está sumergido en el agua. Si no esta muy sumergido bajo el agua, la puerta se abrirá. Pero una vez que se alcanza un cierto punto, la presión del agua en el interior tiene que igualar a la presión del agua en el exterior. Lo que significa que tengo que esperar a que el coche se llene completamente de agua, sin ahogarme primero.

Espero tranquila a que suba el agua. Inclino la cabeza hacia atrás para tomar una respiración profunda antes de que el agua llene por completo el coche y me ahogue. Inmediatamente, le doy la vuelta la manija, pero se desprenda. Dejo escapar de mi boca unas burbujas mientras golpeo la puerta. El agua oscura envuelve el coche y nado hacia la otra puerta, pero me golpea el techo, que se abollo, formando una pared. Giro alrededor y golpeo con el puño el parabrisas.

Está oscuro. Y tengo frío. El coche se esta hundiendo más en el lago.

Mis ojos permanecen abiertos y mi boca gorgotea burbujas. No puedo ver. No puedo respirar. La muerte ya no es pacífica. El aire se escapa, mi corazón se muere, y mi collar flota fuera de mi cuello. Todavía hay mucha agua. ¿Estoy muerta? El metal del coche cruje y se rompe bajo la presión del agua.

- Ember - susurra alguien-. Aguanta.

Miro alrededor. Solamente veo oscuridad estoy sola, al igual que en mi presagio de muerte. Veo una luz débil nadando a través del agua a la ventana, y brilla en el interior del coche. Extiendo la mano para tocarla.

- Ember,- gruñe una voz -. No la toques La luz parpadea, y luego cambia a la oscuridad.

- Emmy- susurra y cae sobre mi una cortina negra-. Ven conmigo No, otra vez no. Mi cuerpo se enciende en llamas. Grito mientras un túnel se abre y me traga.

Capítulo 4

Traducido por Katiliz94 y Mica Corregido por Katiliz94 i primer presagio ocurrió cuando tenía cuatro años. Mi abuela Nelly vino a vivir con nosotros, regreso cuando las cosas eran algo normales y no había desaparecido completamente todavía para molestar. La abuela Nelly era vieja y sufría de demencia. Por el tiempo que se mudo con nosotros, estaba bastante ida olvidando cosas, vagando en medio de la noche. Mi abuelo había muerto unos años antes y no había nadie que se preocupara de ella. Olvido quien era. La noche que murió, se escabullo a mi habitación y se sentó en la cama a mi lado. Nunca olvidare esa noche -cambio mi vida para siempre.

Se quito el collar y lo puso en mi mano.

- Aquí, Emmy, esto es tuyo ahora.

El ovalo colgante lleno la palma de mi mano.

- Abuela, ¿Qué estás haciendo? -¿Sientes eso, Ember? -Sus ojos se iluminaron con anticipación mientras tomaba mi mano y la situaba sobre su corazón.

Su corazón latía rápidamente bajo mi palma. Me incorpore, confusa. -¿Sentir que, abuela? ¿Tu corazón?

Sacudió la cabeza con emoción.

- No, Emmy, mi vida. ¿La sientes yéndose?

- No, -respondí y mire a la puerta. -¿Estás bien, abuela? Tal vez debería ir a despertar a Mama.

- No, no, -susurro. -Necesitas escuchar más cerca, Emmy. Lo escucharas… mi vida escapándose. Necesitas aceptarlo, ¿esta bien?

Había algo transcendental en sus ojos, así que me cerré en mí y escuche el movimiento de su corazón, el susurro de su aliento, el silencio de su sangre mientras bailaba a través de sus venas. Hubo calidez, luego frialdad. Una luz parpadeo en mi interior y durante un momento, me sentí poderosa. Cuando abrí los ojos, ella estaba yaciendo en la cama. Sus ojos estaban cerrados y parecía en paz. Deje que se quedara ahí durante un rato antes de despertar a mi madre y

M

decirle que la abuela se fue.

Mi madre pregunto qué ocurrió, así que se lo dije. Me miro como si fuera mi culpa. Y quizás lo era. Había sentido su vida dejar su cuerpo y mi propia vida crecer. Después del funeral, mi madre me envió a vivir con mi padre, el ladrón mecánico de coches. Él hizo lo que pudo criándome hasta que desapareció.

Entonces volví a vivir con mi madre y mi hermano.

- Abre los ojos, -afirma una profunda voz. -Vamos, no aun. Abre los ojos, maldita sea. -El susurro cambia a una desesperada súplica. -Por favor, Ember…

Por favor despierta… Tienes que ser una de ellos… se que lo eres.

Suaves labios tocan los míos y una sacudida de vida golpea mi corazón, como un desfibrador que se cargaba para vivir.

- Acéptalo, por favor… - suplica la voz. -Tienes que aceptarlo.

Algunos conmovedores y poéticos susurros en mi mente devolvieron a mi cuerpo a la vida. Después la vida de otros conecta cada parte de mí y levanta mi cuerpo a la vida. Mi corazón se expande y envía la sangre fluyendo a través de mi cuerpo de nuevo. Una mano presiona firmemente mi corazón y mis pulmones se hinchan. Mis parpados se abren y el agua corre por mi garganta.

Toso el agua sucia hasta que el oxigeno fluye a través de mis pulmones de nuevo.

Creo que diviso mi cuerpo flotando por encima de mí en los arboles, pero todo está borroso, como unas lentes de cámaras desenfocadas. Me froto los ojos, sentándome poco a poco, y el cuerpo se evapora en el cielo de la noche. -¿Estas bien? -pregunta mi salvador, tosiendo.

Me froto los ojos con las puntas de los dedos.

- Eso creo… como hiciste… Qué demonios es eso?

La luna se refleja detras de las brumosas nubes y la lluvia salpica desde el cielo.

El hermoso chico de la fiesta arrodillado en la rocosa costa a mi lado. Su pelo negro esta humedo y las gotas de agua caen por su palida piel. El craneo de plata de su collar destella a la luz de la luna y sus largas y negras pestañas aletean contra la lluvia. Su belleza es impresionante y casi olvido donde estoy. -¿Tu… saltaste y me salvaste? -toso con la mano sobre la boca.

El me observa en una manera que nunca nadie ha echo antes, como si fuese algo valioso.

- Si… aunque durante un segundo pense que te perdí.

Me fijo en el corte de su frente y en los oscuros semicirculos bajo sus ojos que no estaban ahi en la fiesta. -¿Estás bien?

Asiente, sus ojos haciendo un lento barrido de mi cuerpo.

- Estoy bien. Eres tu la que me preocupa. -¿Qué sucedio? -aliso de nuevo mi empapado pelo. ¿Acababa de morir?

- No estoy seguro, -dice, aturdido. -Estaba conduciendo a casa desde la fiesta y vi la barandilla rota en pedazos. No estaba de esa manera cuando regrese, asi que pense que tenía que buscar. Vi tu coche hundirse en el lago, asi que corrí hacia abajo y salte.

- Eso fue muy valiente por tu parte. -Escupi el agua; mis pulmones se sentían magullados.

- Creo que necesitamos llamar a una ambulancia y conseguir que te echen un vistazo. -Se pone de pie y sacude la suciedad y los guijarros de su pantalon.

- Ese fue un folpe muy malo y no estabas respirando cuando te saque.

Fragmentos de metal del Challeger se localizan en las rocas sobre la colina.

Fragmentos y pedazos de lo que ocurrió regresan corriendo a mi. -Creo que los frenos se salieron y después creo que alguien corrió hacia mi.

Sus ojos se amplian.

- Y entonces simplemente te dejaron.

Me encojo de hombros.

- Probablemente pensaron que estaba muerta.

Traga fuerte y después se aclara la garganta.

- Tienes que reportar esto. Basicamente es como un atropello y una fuga… esto es en parte su culpa.

- No, no lo es. Mis frenos salidos lo causaron. -Delicadamente toco el lado de mi palpitante cabeza. -Sin embargo, no estoy segura de como los sacaron. Yo acababa de revisar las pastillas de frenos y las lineas. -¿Alguien los corto? ¿Quizá el dueño del coche que corrío hacia mi? ¿O el trepador con el tatuaje en X en su ojo? ¿Sino quien querría herirme? - Muchas personas, vine a pensar.

El arqueó las cejas, disparandome una mirada peculiar. -¿Has cambiado tus propias pastillas de freno?

- Mi padre era mecanico, -explico. -Y le gustaba enseñarme mientras trabajaba en los coches. -¿Era un mecanico?

- Murió hace unos pocos años.

- Lo siento, se lo duro que es. Yo también perdí a mi padre. -Extiende la mano para ayudarme a ponerme en pie. -Mi telefono esta en mi coche. ¿Crees que puedes caminar? ¿O puedo cargarte?

Me gusta la idea de el llevandome, pero me habría tocado, asi que decline la oferta.

- Pienso que estoy bien caminando… -Me tenso mientras sus dedos rozan mis nudillos, desliza la parte inferior de mi mano, y los enrosca por mis dedos. Nunca nadie me ha tocado asi antes sin que la muerte me sofoque. No hay sangre, no hay dolor, no hay día de muerte. Es emocionante y aterrador, como las carreras de calle.

Sus ojos permanecen en mi mientras me pone sobre mis pies. Una vez estoy de pie, desliza un brazo entorno a la parte baja de mi espalda. La lluvia nos salpica a medida que subimos la colina. Mis piernas se siente pesadas como pesas y mi piel esta arañada y amoratada. Puedo tocar una parte sensible en el hueco de mi cuello y luego el panico.

- O dios mío. -Me vuelvo hacia el lago. -Perdí mi colgante.

Se mueve en frente de mi y pone sus manos sobre mis hombros.

- Lo siento. ¿Era importante para ti?

- Mi abuela me lo dio antes de morir. -Miro las ondas del lago sobre sus hombros, imaginando el colgante flotando en la parte alta. Pero mi imaginación no es lo bastante poderosa para devolverlo y fuerzo mi atención hacia la colina.

- Asi que nunca me dijiste tu nombre, -digo mientras caminamos por la grava suelta.

Aprieta la mano en mi cintura mientras maniobramos un empinado borde de la colina.

- Asher… Asher Morgan. -¿Acabas de mudarte a Hollows Grove? -Nos desprendemos de la colina y nos metemos en la carretera. La lluvia amaina, pero el suelo es blando, de fango y de charcos. Mis ropas estan mojadas y pesadas con la suciedad. -Nunca antes te he visto en los alrededores de la escuela.

- El lunes sera mi primer día. -Se gira por la carretera, con los brazos todavía a mi alrededor, y camina en una linea proxima a la barandilla. -Mi madre y yo nos acabamos de mudar desde Nueva York. -¿Por qué en la tierra querriaís mudaros aquí? -Miro hacia atras a la oscura y vacia carretera.

Se rie suavemente.

- Por el hermoso paisaje.

Frunzo el ceño ante los arboles de pino bordeando la carretera.

- Imagino que podía ser un plus para algunas personas, pero estoy segura de que no es relamente el porque os mudasteis aquí, ¿verdad? -¿No te gusta esto? -inquiere, evadiendo la pregunta.

- No… no me importa la poca población, pero a muchas personas si. Mi mejor amiga Raven odia estar aquí. -Me detengo mientras la pasada hora alcanza a mi traumatizada mente. -Oh, no. -me deslizo del agarre de Asher y voy por la carretera, tambaleandome como una persona borracha. El captura mi brazo y me gira para hacerle frente.

- No puedes ir corriendo de esa manera… podrías tener una contusión o algo más y tus sacudidas acaban entumeciendo el dolor. Sinceramente, ni si quiera se como hiciste para conseguir salir viva.

Ni yo. Solo ocurrio como dijo el presagio.

- Tengo que encontrar a mi amiga Raven… esa chica con el pelo rosa. Se marcho con ese chico a quien yo… que estaba bebiendo. Eso es lo que yo estaba haciendo… tratando de perseguirle. Y no podía conseguir señal en mi telefono. -palmeé mis bolsillos vacios. -¿Como de lejos esta tu coche?

- Esta solo en lo alto de la carretera, en el desvio. No quería dejarlo aparcado en la calle y causar otro accidente. -Abraza mi mano y caminamos hacia el desvio, donde una GTO negra del año 1960, con franjas rojas de carrera, esta aparcado. La puerta esta abierta y las luces delanteras y el motor estan funcionando. Brinca al asiento del conductor y revisa la barra en su telefono.

- Sin señal, -murmura.

Toco ansiosamente mi pie, mirando alrededor del bosque. Rav, ¿dónde estas?

- Dejame llevarte al hospital para que puedan hacerte una revisión, -dice. -Estoy seguro de que tus amigos ya llegaron a casa, y sino, puedes llamarles una vez que tengamos señal. Y deberías llamar a la policia.

- No, gracias. Ahora estoy sintiendome muy bien. -Los hospitales estan a rebosar de muerte. -Y no a la policia.

- Pienso que deberías ir. Puedes sentirte mejor ahora, pero podrías estar en shock. -Pone los ojos en mi cabeza. -Y tienes un corte muy malo en la cabeza.

Camino entorno a la parte delantera del coche hasta la puerta del pasagero. -¿Por favor puedes llevarme a casa? Llamare a mi madre para que me recoja, despues le contare lo del coche. -Me detengo mientras otro recuerdo resurge. -¿Viste a alguien más conduciendo por los alrededores, quizá justo frente a ti?

Baja la cabeza y sale del coche.

- No he visto a nadie más en la carretera.

Agarro el asa de la puerta mientras un monton de chocantes me atraviesan.

- Demonios. Estaba esperando que pudieras haber visto a quien me golpeo.

Pisa por el barro entorno al frente del coche. -¿Recuerdas algo de todo lo que tenía el coche?

Muevo la cabeza y suelto la puerta abierta.

- Solo vi las luces delanteras.

- Aquí, dejame sostener eso. -Me alcanza dando una vuelta y abriendo la puerta del coche para mi.

- Gracias, -digo, imaginando a Asher en un sombrero de ala y un traje a rayas, como si fuera el año 1940 y los chicos fuesen caballerosos.

Me deslizo dentro del coche y cierra la puerta silenciosamente. El interior del coche es agradable. Asientos tapizados de cuero, un salpicadero libre de grietas… esto es lo que mi padre quería hacer con el Challenger. Pero ahora se fue, Descansando en el fondo del lago, junto con mi muerte, la cual no puedo ver, sentir o tocar por mucho tiempo. Suspiro pesadamente. ¿Que significa si mi muerte se ha desvanecido?

Asher sujeta el cinturon de seguridad. -¿Que esta mal?

- No es nada. -Sujeto el cinturon de seguridad. -Solo estaba pensando en mi coche. -Empuja la palanca de cambios en la unidad. -¿Tu madre va a volverse loca por esto?

Frunzo el ceño con tristeza.

- No, ni siquiera lo notara, a menos que se lo cuente. En realidad era el coche de mi padre.

- Lo siento, Ember.

Aprieta mi mano suavemente. De nuevo, me tenso ante el contacto, pero me relajo como si la tranquilidad adormeciese mi inquietud.

- Esta bien. -Miro fuera de la ventana a los perfiles de los arboles. -De cualquier manera estaba viejo y cayendose a pedazos, lo cual probablemente es el porque los frenos se salieron. -Pero en el fondo, me preguntaba si habría algo que hacer con la enredadera de la fiesta o el chico que supuestamente vio mi coche. -¿Qué tipo de coche es ese? -Sube la calefacción y el aire caliente se siente agradable contra mis ropas mojadas.

Me envuelvo con los brazos a mi alrededor.

- Un Challenger Dodge de 1970.

Deja escapar un lento silbido.

- Diablos, esto apesta.

Me encojo de hombros otra vez, viendo la carretera mientras circula a través de las montañas y alrededor del lago.

- Solo era un coche. Viviré. -¿Asi que eras muy cercana a tu padre? -Su voz se afila cautelosamente.

Saco el esmalte de uñas negro del dedo pulgar.

- Sí, estábamos bastante unidos. Me fui a vivir con él cuando tenía cuatro años y viví con él hasta que se desvaneció. -¿Cómo murió?, - pregunta, y añade: -No hace falta que me digas si no quieres.

- No estoy segura, - le digo en voz baja. -La policía nunca encontró su cuerpo, pero encontraron su coche aparcado en las montañas… y su sangre estaba por todas partes.

Sus ojos grises se expanden.

- Eso tiene que ser duro para ti, no saber lo que realmente pasó con él, ¿verdad?

Asiento con la cabeza, dejando de lado los detalles del reloj de arena pintado con sangre en el parabrisas, la masiva X manchando la hierba delante del coche, y las plumas negras por todas partes.

- Así es y, realmente no me gusta hablar de ello.

Él ofrece una mirada comprensiva.

- Lo entiendo. A pesar de que a mi mamá le encanta hablar de mi papá, todavía me duele a veces. -¿Cómo murió?, -pregunto. -Si no te importa que te pregunte.

Llegamos al borde de las montañas y a la brecha a través de los árboles y hacia el valle. El pueblo está en silencio, todo el mundo escondido de forma segura en sus camas. Porche y farolas salpican los campos y las casas como luciérnagas.

Las gotas de límite de velocidad y él frena el coche.

- Lo mataron en el… trabajo.

Parece como si estuviera conteniendo los detalles. -¿Dónde trabajaba?

Traga con fuerza y sus nudillos se blanquean. Coge el móvil y comprueba la pantalla.

- Tengo señal ahora si quieres llamar a tu amiga.

No presioné al sujeto. Si alguien puede entender la necesidad del secreto soy yo. Le doy las direcciones a mi casa y luego marco el número de Raven. Después de varios tonos, me envía al correo de voz.

- Hey Rav, me preguntaba si estabas bien, desde que me rescataste con GothBoy. He tenido una noche loca y he perdido mi teléfono celular. Pero te llamaré en cuanto llegue a casa. -Cuelgo y pongo en la mano de Asher el teléfono.

- Así que tengo que preguntar. ¿Cómo ustedes dos terminaron siendo amigas? - pregunta Asher. -Parecen como opuestos.

- Somos opuestas, pero ella es mi mejor amiga, -le respondo. -Mi única amiga, en realidad.

Sus cejas oscuras se fruncen. -¿Tú única amiga? Eso es muy difícil de creer.

Mi tono de sarcasmo gotea. -¿En serio?

Da la vuelta por mi calle y luego sonríe. -¿Por qué te sorprende? Eres fácil de hablar, hermosa, y sabes una cosa o dos acerca de coches clásicos.

Prosigo una sonrisa.

- Así que no tengo puntos en contra por hacerte saltar a un lago a rescatarme? -su ropa está mojada y llena de copos de tierra seca. -Y arruinar tu ropa.

Él aparca en frente de mi casa, una estrecha casa de pueblo de dos plantas con una necesidad desesperada de pintura. -¿Me estás tomando el pelo? Me dejaste cumplir el sueño de mi vida de ser un héroe. -Me sonríe.

- Sí, sí, ya lo veremos. -Abro la puerta, reprimiendo una sonrisa. -Estoy segura de que cuando empiece la escuela el lunes te olvidarás de mí poco viejo. -¿Poco viejo quién?, -bromea.

- Mira, ya lo has olvidado, -bromeo hacia atrás y empiezo a cerrar la puerta.

- Espera. -Él se inclina sobre el salpicadero. Bajo mi cabeza hacia atrás a la cabina. -En primer lugar, asegúrate de decirle a tu madre lo sucedido y luego haz que te lleve al hospital. Si no quieres llamar a la policía, entonces está bien, pero por lo menos un chequeo para asegurarte de que estás bien.

- Lo hare, -le miento. Mi madre no necesita ningún esfuerzo añadido más a su vida, y como sé que no notará que el coche ha desaparecido, no hay punto de contarle lo sucedido.

- Y en segundo lugar, nadie podría olvidarse de ti. Confía en mí. -tiene un brillo en los ojos que hace que mi piel se caliente.

Al no tener idea de cómo reaccionar, cerré la puerta. Camino por el camino mientras el se aleja.

- Sí, vamos a ver si te sientes de la misma manera el lunes, -le digo, pero una sonrisa se rompe a través de mis labios. Me dijo que yo era hermosa. Nunca nadie me dijo eso antes.

***

- Yo, ¿dónde demonios has estado? - grita Ian desde el sofá del salón. Se está comiendo un tazón de FruitLoops y viendo una película protagonizada por personas que tienen gruesos acentos franceses.

- Te lo dije antes de irme, me iba a una fiesta. -Me saco la chaqueta y la pongo en la barandilla.

Él mira por encima del hombro y su boca cae abierta. -¿Por qué parece que fuiste a nadar en un lago con la ropa puesta? -¿No has oído? Es lo que todos los chicos populares están haciendo. -Me arrastro por las escaleras. -¿Desde cuándo has estado siendo popular? -Grita cuando llego a la puerta de mi dormitorio.

No contesto y cierro la puerta. Le doy la vuelta a la lámpara y me quito las botas mojadas. Me quejo con cada movimiento. Mis piernas y brazos son pesados y mi cabeza está palpitando.

- Eran mi par de botas favorito. -Camino hacia el armario para guardarlos, con la esperanza que van a secarse y no se estropearán.

Sollozando me desplazo desde la parte posterior del armario y me congelo. -¿Hola? -Tiro hacia atrás de la cortina. -¿Quién está ahí?

Raven corre y lanza sus brazos alrededor de mi cuello. -¡Oh, Dios mío! ¿Dónde estabas?

La lluvia, el agua, la sangre. No puedo respirar. La alejo, pero estoy irritada. -¿Dónde estaba yo? Creo que debería ser la que pregunta dónde diablos estabas. Sólo me dejaste allí. Y te fuiste con un tipo que tenía un presagio de muerte alrededor.

- Lo sé. -Sus lágrimas empapan el hombro de mi camisa. -Lo siento, Em. Sólo pensé… Bueno, no sé en qué estaba pensando. Es difícil recordar nada.

Me acerque y frunci el ceño ante ella.

- Raven, no bebiste de una taza que alguien te ofreció, ¿no es así?

Se muerde el labio con aire de culpabilidad.

- Necesitaba otra copa y tú tiraste la mía a la basura. Así que me tomé una que un chico que esta muy lindo me ofreció. Bueno, excepto por este extraño tatuaje X a través de sus ojos.

- Raven. -Tomo un suspiro de frustración. -Te quiero y todo, pero a veces eres una idiota. ¿Cuántas veces hemos hablado de beber en copas de personas que no conocemos? Especialmente aquellos que son como acabas de describir.

Porque creo que conocí a ese hombre y él no era lindo, era un canalla. Pero estabas demasiado borracha para darte cuenta.

- Lo sé, -se lamenta. -Y lo siento mucho.

Me siento un poco mal.

- Lo sé, pero tienes que tener cuidado.

Ella enjuaga el rímel que estaba goteando por sus mejillas con el dorso de la mano. -¿Crees que me metió algo?

- No estoy segura. -La guio hacia la cama y se acurruca en una bola como un niño asustado. -¿Te acuerdas de lo que pasó con Laden?

Niega con la cabeza rápidamente y abraza una almohada contra su pecho.

- Todo está borroso. -Sus ojos tienen tics -está mintiendo. -Pero Em, creo que he visto esta noche la muerte.

Se me tensan los músculos y mis labios estallancon un centenar de preguntas.

Pero sus gritos se alternan con sollozos histéricos. Suspiro, decidiendo no presionarla hasta mañana cuando este más descansada y sobria. Agarro un pijama y voy hacia el cuarto de baño para ducharme.

- Em… ¿por qué parece que fuiste a nadar? ¿Y qué le has hecho a tu cabeza?

- Es una larga historia. -Suspiro. -Voy a explicarte en la mañana después de que tengas un poco de descanso.

Cierra los ojos.

- Deja la luz encendida, ¿de acuerdo?

***

Después de una ducha caliente y un conjunto de ropa limpia, me miro en el espejo con la mano sobre el corazón. Yo morí esta noche. Mi corazón dejó de latir, y luego revivió, todo por culpa de Asher. Pero, ¿cómo salvó mi vida? Se sentía como cuando mi abuela murió, y su vida entró en mí.

Voy en puntillas de nuevo a mi habitación. Raven se desmayó sobre su estómago tomando la cama. La cubri con una manta, pero ví contusiones en las muñecas y los codos. Su camisa está rota y hay un pequeño rasguño sobre su omoplato en forma de X. -¿Qué te ha pasado esta noche? - Susurro, colocando un dedo ligeramente sobre el terreno. Ella se estremece y da la vuelta.

Mi cerebro está gruñendo y mi cráneo se siente agrietado. Agarro una manta, arrebato un marcador negro de mi armario, y me escondo en él. Me sitúo en el suelo, cerca de la pared que muestra el resto de mis divagaciones, y presiono el marcador a la pared. Es como si mi mano me poseyese.

Como una pluma en una tormenta de polvo, sin dirección El cuervo vuela a través de la vida, impotente y se omite Hasta la noche declara y expira el viento.

Luego vuela a la tierra de piedras y grabados Y se convierte en un Ember, rompiendo.

Decido que mi poesía podría ser de esta noche así que me puse el marcador abajo, pero mi mano se lleva sobre su propia vida, obligando a la punta de la pared. Me rasco abajo X X después hasta casi cubrir la pared, empujando tan fuerte que pela a través de la pintura. Entonces, en el centro, esbozo un reloj de arena.

El marcador se cae de mi mano y va lejos de la pared. Parpadeo y parpadeo de nuevo, pero se mantiene el dibujo. ¿Es esto consecuencia del accidente? ¿O estoy empezando a perder mi mente, al igual que mi papá?

Vuelvo a caer en el suelo, exhausta. Segundos después, me dejo dormir.

Capítulo 5

Traducido por Edgli Corregido por Edgli na semana después de la desaparición de mi padre, él había estado actuando extraño. Un día cuando vine a casa de la escuela, lo encontré en el garaje con su cabeza metida dentro del capó del auto y la maquina encendida. Me apresuré y abrí el garaje y tosió mientras la puerta se abría.

- Lo siento, Emmy -dijo. -no me di cuenta de que estaba cerrada.

Caminé y miré bajo el capó.

- Papá, estás bien…? - El interior del capó estaba cubierto con pequeñas X rojas. - ¿Qué son esas?

- No estoy seguro… no recuerdo como llegaron allí -. Golpeó el capó y tuve que recular para evitar que mis dedos fueran aplastados. -Pero no necesitas preocuparte por mí, Emmy. Tengo todo bajo control. Lo que necesito que hagas es encontrar ese collar que la abuela te dio.

U

- ¿El de la piedra granate?

Él se animó -si, ¿sabes dónde está?

Sacudí mi cabeza.

- No estoy segura de donde lo puse… pero empezaré a buscar en las cajas del sótano, si quieres.

Asintió y un parpadeo amarillo brilló en sus ojos grises. -¿Podrías hacer eso por mí, Emmy? ¿Por favor? -preguntó y yo asentí. Luego miró sobre sus hombros hacia la pared. - ¿Ves algo detrás de mí?

Sacudí mi cabeza.

- No hay nada allí a excepción de la pared y la caja de herramientas.

Se introdujo en el asiento del pasajero de su auto, y sacó un pequeño cuchillo de la guantera.

- Bien. Ahora ve a encontrar el collar.

A través de la puerta abierta del garaje, un cuervo voló hacia adentro y aterrizó en las vigas, sacudiendo sus plumas hacia el suelo. Mi papá enloqueció. - ¡Tú, sal de aquí, pequeño demonio! -lanzó un destornillador hacia el animal, pero falló. El cuervo graznó, atormentándolo. - ¡Sal! -mientras volaba fuera, él se relajó. -Emmy, si hay algo que necesitas saber sobre la vida, es que nunca debes confiar en nada ni en nadie. Es un endemoniado juego mental y tú y yo somos los peones.

Fue la primera vez que me preocupé de que pudiera estar perdiendo la cabeza. Después de eso, él rápidamente fue por esa colina, especialmente cuando no pude encontrar el collar.

***

Desperté en la puerta del closet con la mejilla presionada contra el marco, una pluma en mi frente, y el extraño dibujo en la pared. - ¿Qué demonios? -sentándome, froto mis ojos y parpadeo ante la luz del sol que brilla a través de la cortina. Levanto la pluma y noto manchas de pintura roja en mis manos, - ¿Qué hice anoche? -recuerdo chocar contra un lago, Asher salvándome, y Raven llorando. Luego nada. Es como si tuviera resaca, pero no bebí ni una gota de alcohol la noche pasada.

Raven no está en cama y la habitación está limpia. Es su manera de pedir disculpas. El vecino de enfrente me observa desde su porche mientras suelto la pluma a través de la ventana abierta. Empiezo a cerrar la ventana, pero me detengo. Alguien me mira desde la acera. Sus manos están introducidas en los bolsillos de sus pantalones negros y delineador del mismo color le da contorno a sus ojos. Su piel es tan pálida como un fantasma y su cabello tan negro como un cuervo. -¿Landen? -bizqueo.

Su mirada sostiene la mía y una sonrisa hostil arquea su boca.

- Que fenómeno -. Cierro la ventana y me alejo.

Me cambio a un par de pantalones cortos de cuadros y mi camiseta favorita de Alkaline Trio. Saco el rojo de mis manos y el marcador de mi rostro. Delineo con un poco de negro mis ojos grises, peino con mis dedos, mi largo y negro cabello, y estoy lista para irme. El dolor y molestia del accidente ha disminuido, excepto por un pequeño dolor de cabeza y un pequeño corte en mi frente, el cual ha reducido su tamaño.

Raven e Ian están escaleras abajo en la mesa de la cocina. La falda de denim de Raven apenas cubre la porción superior de sus piernas y tiene puesta su camisa rosada favorita, una que enseña mucho escote. Ian tiene un gorro tejido colocado sobre su desordenado cabello marrón y los pantalones que usa están chispeados con varios colores de pintura.

Raven bate sus pestañas hacia él y recorre con su dedo el brazo de Ian.

- Dios, eso es tan genial.

- Es tan fabuloso -, dice él en su voz profunda, la que solo utiliza para impresionar chicas. -Definitivamente deberías darle un vistazo.

- Oh, apuesto que si - Raven lame sus labios y sonríe, como si todo estuviera bien. Sube la mirada hacia mí y su sonrisa resplandece. -Em, cariño, he estado esperando que despiertes -. Salta de la silla y enreda su brazo con el mío, atravesándome con su presagio. -te veo después, Ian -. Le ofrece un guiño.

- Nos vemos, hermosa -, dice y luego cambia su atención hacia mí. -Oye, Em, ¿Has hablado con mamá recientemente?

- No -, digo mientras Raven me arrastra hacia la puerta principal. Libero mi brazo y respiro el frio aire libre de muerte. - ¿Por qué? ¿Algo va mal?

- No estoy seguro -. Camina a través del vestíbulo. -Ha estado actuando algo raro. Y no lo usualmente raro… la encontré hablando consigo misma, pero era casi como si estuviera hablando con alguien que no estaba allí. - ¿Estas preocupado de que ella no esté tomando sus medicinas de nuevo? -alcanzo mi chaqueta de cuero del perchero. La tela esta crujiente y aún huele a agua turbia del lago y lluvia fresca.

- No estoy seguro -. Le echa un vistazo a Raven y baja la voz. -Se me estaban acabando las mías, así que fui a buscar algunas de su botella, y estaba llena. - ¿Por qué no solamente fuiste a que te las recargaran? - me introduzco en mi chaqueta y cae polvo del sucio seco. -Ustedes ni siquiera tienen la misma prescripción.

- Todas son lo mismo para mí -, dice con un encogimiento de hombros. -además, ese no es el punto. La prescripción era de hace como un mes.

El celular de Raven suena. Quita la traba a la puerta y camina hacia el patio delantero para tomar la llamada.

- Bueno, necesitamos hablar con ella -, le digo. -Sabes cómo es cuando no las toma y lo ultimo por lo que necesita pasar de nuevo es otra crisis.

- Lo sé -, acepta pesimistamente. - ¿Por qué no te aseguras de estar en casa esta noche y haré algo de comer para poder sentarnos con ella y hablar? - ¿Harás algo para comer?

- Bueno, ordenaré algo.

- Está bien, estaré aquí entonces -. Camino hacia afuera y cierro la puerta.

Raven aún está en el teléfono, sacudiendo su cabeza hacia arriba y abajo.

- Sí, uh-huh - gesticula con su boca, ¿Dónde está tu auto?

- Esa es parte de la larga historia -, expreso.

Su cara se contorsiona.

- Huh… no, tu no -, le dice al teléfono.

Continua con su propia conversación mientras permanezco en la acera, en el lugar donde Asher me dejó la noche pasada. La impresión ha desaparecido y puedo unir piezas del accidente. Finalmente, llego a una conclusión reveladora: debería estar muerta. Pasó exactamente como mi presagio de muerte decía que sería, pero mi corazón está vivo y mis pulmones respiran bajo las costillas.

- Así que, ¿Qué le pasó a tu carro? -Raven se acerca a la acera y coloca su teléfono en el bolsillo de la falda. - ¿Y por qué miras la acera como si fuera lo más maravilloso del mundo?

Alejo mis ojos. - ¿Qué te pasó anoche?

Muerde su labio inferior.

- Bueno, las cosas se me salieron de las manos y pienso que tal vez exageré. - ¿Exageraste? -pregunto. - ¿Con qué?

- Um… Landen siendo un imbécil. Quiero decir, trat completamente de hacer sus movimientos conmigo, lo cual está bien, estoy acostumbrada. Pero no estaba de humor.

- Creo que pude haberlo visto parado frente a la casa esta mañana -.

Apunto sobre mi hombro hacia el punto exacto.

Su cuerpo se pone rígido. - ¿Qué estaba haciendo?

- Mirándome como un fenómeno -. Mi tono es suave. - ¿Exactamente qué le hiciste anoche? ¿Le rompiste el corazón en pedazos?

Sacude su cabeza, dejando de mirar el espacio vacío.

- No le hice nada. Él fue el que intento presionarme. - ¿Así es que por eso estabas llorando? -pregunto, observando hojas crujientes otoñales bajar por la calle. - ¿Por qué te presionó mucho?

- Presion mucho… -sube su cabello en una coleta y lo asegura con una goma de su muñeca. -Mira, Em, se que enloquecí anoche, pero lo juro, no es lo que piensas. Nadie me drogó y no estaba tan ebria como pensabas.

Saltamos de la acera mientras los aspersores se encendían. - ¿Entonces cual era esa habladuría sobre haber visto a la muerte? - ¿De qué hablas? -pregunta mientras corremos al borde de la entrada de autos, fuera del alcance de los aspersores. Nuestros zapatos y las partes bajas de nuestras piernas están mojadas.

Bajo mi voz.

- Dijiste que habías visto la muerte anoche.

Saca un paquete de goma de mascar fuera de su bolsillo y mete una pieza en su boca. - ¿Lo hice?

- Sip. Y estabas más que solo molesta, estabas enloquecida.

Hace una bomba.

- Hmmm… tal vez no estaba tan sobria como pensaba. O tal vez tu don estaba confundiendo mi mente -. Mastica su goma de mascar lentamente, considerándolo. -Bueno, no sé porque estaba hablando sobre muerte, pero estaba molesta porque este chico realmente caliente no estaba tan enamorado de mí, así que me fui con Landen porque estaba interesado.

- Nunca te había visto tan molesta, excepto una vez -. Justo después de encontrar a su mama. -Los chicos están disponibles para ti. ¿Cómo podrías estar tan molesta porque uno te rechazó?

- Está bien, primero que nada, no me rechazó -. Hace un movimiento de disgusto con las manos y balancea su cabeza con actitud. -Sólo estaba distraído. Y además, no es la única razón por la que estaba molesta. Landen me dejó a un lado de la vía como todo un pedazo de mierda.

Me quedo boquiabierta. - ¿Cómo llegaste a casa?

- Caminé -, explica indiferente. -Sólo estábamos en el puente, así que no era un gran problema.

- Parecía un gran problema anoche -, señalo.

Suspira y se sienta en la acera. Me desplomo a su lado y estiramos las piernas hacia la calle mientras el sol brilla sobre nosotras. - ¿Recuerdas cuando solíamos sentarnos aquí y esperábamos a que mi papá llegara a casa?

Le doy una pequeña sonrisa y me inclino hacia atrás apoyada en mis manos.

- Siempre solía traernos algo, como un caramelo o un Play-Doh.

Se ríe por el recuerdo y sus ojos se arrugan en las esquinas.

- Dios, siempre se vio como un gran papá, pero resultó ser un completo imbécil, fallándole a sus hijos de esa manera.

- No fue tu culpa que se fuera -, observo las linternas Jack O´ del porche de la casa al otro lado de la calle, recordando cuando el papá de Raven nos ayudó a hacer que una de ellas pareciera un gato. Fue uno de nuestros raros momentos perfectos, llenos de sonrisas livianas, semillas de calabazas, y el gentil aire otoñal.

- Lo sé. Fue mamá y su estúpido hábito con las drogas -. Hace una pausa, su mandíbula se vuelve tirante. - ¿Cómo fue que terminamos con unos padres tan de mierda? -sus ojos se abren. -Oh, diablos. No quise decir eso. Tu padre era un buen hombre. Solo tenía algunos malos hábitos.

- Cómo robar autos -, murmuro, observando el cielo despejado. -dije que lo sentía… mira, estoy aun enojada por ese chico de anoche y ni siquiera sé porque digo estas cosas.

- Está bien -. Quito un mosquito de mi rodilla. -Pero tengo que saber algo.

Esparce algo de brillo labial en su boca. - ¿Qué pasa?

Se lo que quiere que diga, lo que la hará sentir mejor. - ¿Qué tan caliente era el chico?

Sus ojos se iluminan y empieza a hacer grititos.

- Oh Dios mío, él era tan caliente. De verdad, Em, más caliente que cualquiera de los perdedores de nuestra escuela. - ¿Y qué edad tiene?

- La misma que nosotras. En realidad se acaba de mudar desde Nueva York.

Un nudo se hace en mi garganta. - ¿Oh si? Nueva York, huh. Eso es bastante genial.

- No es bastante genial. Es asombroso -. Su voz aumenta. -Y tiene estos hermosos ojos oscuros y su sexy aro en la ceja.

- Suena como tu tipo -. Celos queman bajo mi piel. -Pero quiero decir, ¿Dijiste que no estaba interesado, verdad?

Apunta sus ojos hacia mí.

- Aún no, pero lo estará. Y tú me ayudarás -. Me levanta por el brazo y yo hago una mueca de dolor. -Su primer día de clases es mañana así que tengo que verme fabulosa -. Sus cejas ascienden mientras ve la vacía entrada de coches de mi casa. -Nunca me dijiste que le sucedió a tu auto.

- Lo destrocé anoche -, digo sin deseos de explicárselo. -En mi camino a casa.

- Oh, no, Emmy, lo siento tanto -. Me da un abrazo gigante.

- Está bien -. Le palmeo suavemente la espalda, desesperada porque me deje ir. -S lo era un auto… Raven, Puedes dejarme ir por favor?

- Oh, lo siento -. Me libera de sus brazos. - ¿Se puede reparar?

- No a menos que lo podamos sacar del lago -mi tono es brillante, pero mi corazón oscuro. Es solo un auto.

- Espera un minuto. ¿Lo estrellaste contra el lago? -bate mi brazo y yo hago una mueca. - ¿Por qué no me lo dijiste anoche cuando hice el comentario sobre tu ropa?

- Estabas molesta -. Arrastro la punta de mi bota contra las rocas de la entrada. -No quería empeorarlo.

- Lo siento -. Frunce el ceño. -Soy una amiga terrible.

- No eres una amiga terrible -, replico. -Solo estabas distraída por tus propios problemas.

Caminamos por la acera hacia su casa justo al lado. La calle está tranquila y el aire es gentil contra mi piel. Hojas encrespadas vagan desde las ramas de los árboles y cubren la grama con rosado y naranja. Es finales de Octubre y el césped está decorado con motivos de Halloween: brujas gigantes, lápidas falsas, esqueletos.

- Em, ¿Cómo saliste del lago? -hiso una pausa para reajustarse una tira suelta de su sandalia. - ¿Viva?

- Todos esos consejos de supervivencia que mi papá siempre martilló en mi cabeza finalmente sirvieron de algo. - ¿Lograste salir por ti misma? ¿Cómo? ¿Y cómo estas caminando por allí completamente bien?

- Supongo que soy realmente suertuda -. No sé porque miento. Es como si hay una parte de mí que no quiere que ella sepa. - ¿Suertuda? Más como un endemoniado milagro ambulante -. Se para frente a mí y me mira a los ojos. -No puedo creer que no estuve allí para ti. Lo siento tanto -. Hace una pausa y luego cambia el tema. -Vamos. Tú y yo vamos de compras porque tú necesitas algo de ánimo y yo algo de ropa sexy para la escuela mañana.

La sigo por la entrada de autos y espero por su Corolla mientras ella corre dentro de la casa y obtiene las llaves. Es lo que amo de Raven. Difícilmente hace preguntas. No preguntó como volví a casa. Que iba a hacer sobre el auto de papá. Porque no fui al hospital. Pero por mucho que ame no ser acribillada, me pregunto si hay algo mal con nuestra amistad, si ella debería haber preguntado esas cosas. Una vez leí una cita de William Shakespeare sobre la amistad " Un amigo debería guardar las intimidades de su amigo." Si le dijera a Raven algo mal, algo que ella no quisiera oír, ¿terminaría nuestra amistad?

- Está bien, así que debemos parar y llenar el tanque porque está bajo -.

Balancea las llaves en su dedo.

- Creo que debería quedarme en casa -, le digo. -Me estoy sintiendo algo enferma.

Me apunta con el dedo. -De ninguna manera. Tienes que venir y ser mi consejera de modas -. Revisa mi ropa. -O al menos hacerme compañía.

Me rindo y entro al auto. - ¿Podemos al menos detenernos a buscar un nuevo celular? El mío esta en algún sitio al fondo del lago.

- Claro -. Retrocede por la entrada, pero pisa los frenos mientras una U-Haul corre por la vía, seguida de un Jeep Wrangler rojo. La U-Haul se estaciona en la entrada de la casa al otro lado de la calle a dos casas de distancia, y el Jeep lo hace en el frente. Es una de las casas más grandes del lugar, dos pisos con una terraza y arbustos de rosas floreciendo en el jardín.

- Parece que alguien finalmente se muda a la casa del viejo Carey -, dice con ojos inquisidores.

Una mujer y un hombre bajan de la U-Haul. La mujer lleva una falda negra plisada, un suéter de cachemira, un par de mocasines y su cabello rubio sujeto en una coleta alta. El hombre luce muy serio, con una camisa con cuello y pantalones de vestir, su cabello rubio peinado hacia un lado.

- Oh mi Dios, ellos no encajan -. Raven se ríe y baja por la entrada. -Lo cual hace que instantáneamente me gusten.

Estamos yendo hacia la calle cuando las largas piernas del conductor se estiran fuera del Jeep. Su rubio cabello brilla en el sol y sus ojos agudos resplandecen con intensidad. Pantalones oscuros cuelgan de sus caderas, elegantes zapatos de cuero cubren sus pies, y una camiseta ajustada enseña sus abdominales.

- Ese es el chico del cementerio -, digo en voz alta. - ¿Qué chico del cementerio? -Raven lo mira como si fuera algo delicioso mientras pasa a través del césped. Se echa aire ella misma con la mano. -Dios santo, es caliente.

- Deberíamos irnos -. Cambio el auto de reversa por ella. -Le prometí a Ian que estaría de regreso para la hora de la cena.

Estamos estacionadas en la mitad de la calle y es obvio que estamos mirando a los nuevos vecinos. El chico del cementerio se detiene en mitad del jardín y nos observa con una chispa de diversión en sus ojos. - ¡Oh! Quieres decir que es el saqueador de tumbas -. Raven golpea su mano contra el volante animadamente. -Así que tenemos que ir allí.

- Ni lo pienses -, siseo, pero ya está volteando el volante. -Lo acabas de decir, es un saqueador de tumbas.

Sus ojos brillan maliciosamente. Me encojo en el asiento mientras ella maneja hacia la casa. - ¿Cuál es tu problema? -pregunta. - ¿No quieres saber quién es? Y porque estaba cavando una tumba en mitad de la noche. Quiero decir, tal vez malinterpretaste lo que estaba pasando y ahora te lo podría explicar.

Sacudo mi cabeza y escudo mi cara con mi mano. - ¿Por qué? ¿Para que puedas salir con él? - ¿O tal vez tu? -se detiene frente al Jeep y baja el volumen a la radio. -De verdad tienes que superar tu miedo a los hombres, Em.

- No es miedo a los hombres, sino un miedo general a las personas. ¿Y podríamos solo irnos? Por favor -, ruego. -No podremos regresar a tiempo si no nos vamos ya.

- Eres tan extraña a veces -. Baja la ventana y lo llama con la mano. -Relájate.

Se contonea hacia nosotras con una sonrisa de predador. Cada movimiento establece su auto confianza y arrogancia. Se inclina hacia abajo y descansa su brazo en la puerta.

- Hola allí -, ronronea Raven en un tono seductor. -nos dimos cuenta que alguien finalmente se muda a la casa del viejo Carey y pensamos en venir y presentarnos. - ¿El viejo Carey? -ladea la cabeza, encantado, pero debajo de la superficie, hay dolor. -Asumo que hablas de mi abuelo.

- Oh, era tu abuelo -. Raven presiona su mano contra su corazón. -Lamenté mucho oír que murió. - ¿Lo conocías? -pregunta el extraño con cautela.

- Oh sí, solía traerle sopa todo el tiempo cuando enfermaba -. Traza con su uña el brazo de él. -Se me rompió el corazón cuando murió.

- Seguro que sí -. Sus ojos oscuros se enfocan en mí y mi adrenalina surge. -¿Recibiste tu cuaderno, Ember?

Estoy impresionada. Pensé que negaría conocerme, considerando las circunstancias bajo las cuales nos encontramos.

- Sí -. Me enderezo en el asiento. -Gracias por dejarlo en mi casa.

- Podía notar que era importante para ti -. Su mirada penetra bajo mi piel. -¿Obtuviste mi mensaje?

- Quieres decir el poema -, corrijo. -Sí, lo tengo. - ¿Pero lo entendiste de verdad? -su voz flota vagamente como la noche en que lo vi por primera vez.

- No estoy segura -. Hay una necesidad de tocarlo, un fuego en mis venas quemando para conectarse con él. Es intenso, como estar parada al borde de un precipicio preparada para saltar, pero no estoy segura de si el paracaídas abrirá.

- Léelo más de cerca -. Sus ojos sin llamas. -Creo que eventualmente lo entenderás.

Raven aclara su garganta.

- Um, lamento romper su pequeño momento, pero tenemos que irnos.

Olvidé que estaba allí.

- Sí, deberíamos irnos.

Palmea la puerta del auto y se aleja.

- Tal vez te vea por ahí esta noche -. Me guiñe un ojo. -En el cementerio tal vez.

Mi estomago se revuelve con miedo y regocijo.

- Si, tal vez.

Raven arranca el carro y él se aleja caminando.

- Espera -, exclamo y el se detiene. -Nunca me dijiste tu nombre.

Raven levanta una ceja. - ¿Quieres decir a nosotras?

- Cameron -. Me enseña una sexy sonrisa. -Cameron Logan -. Se despide con la mano y regresa a la casa.

Raven sube la ventana y rueda el auto.

- Está bien, ¿Qué demonios fue eso?

Muerdo mi pulgar para reprimir una sonrisa. - ¿Qué fue qué? -pregunto inocentemente.

- Nunca hablas con los chicos de esa manera -. Lleva el carro hasta el final de nuestra calle y luego acelera hasta la autopista. - ¿Y cómo sabía tu nombre? ¿Y dónde vives?

- Estaban en mi diario -. Me encojo de hombros.

- Aún así, es bastante extraño -. Baja el retrovisor. - ¿Y de qué poema hablaban?

Bajo la ventana y dejo que la brisa enfríe mí sobrecalentada piel.

- El que escribió en mi diario. - ¿Te refieres al extraño ese que está en tu pared? -frunce el ceño. - ¿El que suena como que si lo escribió un asesino serial?

- Es lo que dices de todos los poemas -, le recuerdo. -Y el suyo solo era profundo.

- Lo que sea, Em. En mi opinión el tipo era un fenómeno total. - ¿Por qué? ¿Por qué sabía mi nombre y escribe poesía?

Rueda sus ojos y se ríe.

- No estoy celosa de ti.

Vago por las estaciones de radio.

- Nunca dije que lo estuvieras.

Aleja mi mano del estéreo y deja una canción de Katy Perry. Canta con todas sus fuerzas, aleteando con sus manos y sacudiendo su cabeza. Dejo mi cabeza en el asiento para descansar y observo los arboles pasar. Estoy casi dormida cuando le baja la velocidad al auto.

Abro mis ojos y empiezo a desabrochar mi cinturón de seguridad. Pero estamos detenidas en una línea de carros, no en la tienda. -¿Dónde estamos? -froto mis ojos cansados.

- Atrapadas en el tráfico -golpea impacientemente con sus dedos el volante.

- Espera, que… Tráfico? -me siento. El pueblo es muy pequeño para el tráfico. Pero hay una cola de autos por ambos lados del puente y bajo la vía. Una barricada de patrullas en la calle y los oficiales tratan de seccionar la mitad del puente con cinta y tratan de desviar a todos a un lado. - ¿Qué está pasando? -murmullo, bajando completamente la ventana para mirar mejor.

- Probablemente alguien hiso algo estúpido -, replica en un tono aburrido mientras busca sucio bajo sus uñas.

La cola de autos se arrastra hacia adelante. Raven presiona el gas y maneja lentamente. En la mitad de la sección con cinta, una X está pintada con aerosol a través del asfalto. Aplastada contra la barrera de cemento del puente está un oxidado Cadillac negro. Las ventanas están rotas, el capó está destrozado, y hay sangre escurriéndose desde la rueda trasera. Y hay plumas negras en el suelo y en el capó. - ¿No es el de Landen? -bizqueo hacia el carro. -Oh mi Dios, sí es.

- Hmmm… supongo que debe haberse metido en algunos problemas anoche -. Sonríe ante el pensamiento.

- No pudo haber pasado anoche -, digo. -Acabo de ver a Landen esta mañana. - ¿Cómo puedes estar tan segura de lo que viste? -pregunta con una chispa en su ojo.

La observo de manera interrogativa, - ¿Hay algo que no me estás diciendo?

- Hay muchas cosas que no te estoy diciendo -. Sonríe y golpea el estéreo.

Volteo hacia la escena. Hay un reloj de arena pintado en la parte trasera de la ventana en rojo y plumas por todo el capó y el suelo. Es la imagen exacta de cuando la policía encontró el auto de mi papá, solo que en un lugar diferente. Y me pregunto si, como con la desaparición de mi papá, me convertiré en la principal sospechosa.

Capítulo 6

Traducido por Edgli Corregido por Sisbelmari uando cae la noche, no visito el cementerio. Las noticias anuncian que Landen es considerado una persona perdida y que hay evidencia de juego sucio. Mi madre terminó pasando la cena, así que Raven tomó su lugar en la mesa. Actuó como una lunática, como si estuviera drogada por la noticia de la desaparición de Landen.

Mientras Raven y yo estábamos de compras, traté de presionarla por detalles de anoche, pero cambiaba la conversación a ropa todo el tiempo. Termino yendo a la cama temprano. Pero tarde en la noche, soy despertada por el sonido de la voz de mi mamá.

- Ian -grita desde las escaleras en un borrón de la borrachera-. Necesito tu ayuda.

Ian está encerrado en el ático, con su musa, una persona misteriosa que se cuela todas las noches para que pueda pintarlos. Salto fuera de la cama y voy hasta lo más alto de las escaleras.

- Mamá, Ian está en el ático -digo cansada-. ¿Qué necesitas?

Suspiro y bajo hasta el fondo. Su cabello marrón esta despeinado y sus ojos enrojecidos. Solía ser bonita, pero su estilo de vida la ha envejecido. Tiró hacia abajo el dobladillo de su vestido y cubrió mi cuello con su brazo. Huele a tequila y cigarrillos. Su presagio de muerte me ahoga, como siempre lo hace: yaciendo en una cama de píldoras y botellas, muriendo en sus propias llamas. Sosteniendo mi aliento, le ayudo a ir a su habitación, la acuesto en su cama y le quito los tacones.

Parpadea hacia mí a través de sus ojos nublados.

- Te pareces mucho a él -murmura-. Tienes sus ojos y todo.

Se refiere a mi padre.

- Shhh… descansa.

- Me pregunto si serás como él -dice, rodando hacia un lado-. Apuesto a que si… una asesina… ya mataste a tu abuela.

Sus palabras atraviesan mi corazón, pero no es la primera vez que las farfulla.

C

- Mamá, papá no mató a nadie.

- Sí lo hizo… sí lo hizo. -Se va a la deriva del sueño.

Me esfuerzo en hacer retroceder las lágrimas y me apresuro hacia mi cuarto.

No lloro, pero no puedo dormir. Así que leo el poema de Cameron, una y otra vez hasta que las palabras se entretejen y dejan de tener sentido. Igual que mi vida.

***

Voy tarde la mañana siguiente. Hay ojeras bajo mis ojos enrojecidos y me veo pálida. Rápidamente me visto con pantalones vaqueros rasgados, botas de combate grises y un chaleco negro sobre una camisa sin mangas. Raven me escribe mientras me apresuro por las escaleras, recogiendo mi cabello en una cola de caballo.

Raven: Tienes q conseguir un aventón hoy.

Me detengo al final de las escaleras y le respondo.

Yo: ¿Por qué? ¿Pasa algo malo?

Le toma un segundo responderme.

Raven: Tengo cosas que hacer hoy, no puedo llegar tarde.

Yo: Espera. Estoy casi en la puerta.

Raven: Ya me fui.

Raven: PTI las noticias dicen que Landen desapareció la noche de la fiesta.

Yo:…No tiene sentido. Lo vi fuera de mi casa.

Raven: Lo que digas. Sabrías como murió. Lo viste ¿Recuerdas? Es por lo que tuve que salir con él.

Yo: No está necesariamente muerto aún, sólo desaparecido.

Raven: Si tú lo dices. Pero de todos modos, me tengo que ir. Nos vemos en la escuela.

Arrojo mi teléfono en mi mochila. Considero pedirle a Ian el aventón, pero entonces tendría que explicar lo que le pasó al auto de papá. Y no estoy lista para eso aún. La única otra alternativa es ir en el absolutamente atestado autobús que rezuma con presagios de muerte. -¿Qué te pasa? -pregunta Ian, masticando una Pop-Tart en la puerta de la cocina.

- Nada. -Recojo las llaves de la casa de la mesa-. Solo estoy cansada. -¿Mamá te dijo algo anoche? -pregunta-. Como por ejemplo, ¿Por qué no ha estado tomando sus medicinas? -¿Ella alguna vez habla de algo? -le suelto.

Ian sube su mano.

- Lo siento. Solo preguntaba. Pero supongo que mantendré la boca cerrada.

Abro la boca para disculparme, pero se da la vuelta hacia la cocina. Agarro mi chaqueta de la barandilla y salgo. Me introduzco en mi abrigo y observo el final de la calle. ¿Caminar o ir en autobús?

El jeep de Camero se estaciona en la curva. Baja la ventana y me llama con los dedos. Yo vacilo.

- Prometo que no muerdo. -Me deslumbra con una exquisita sonrisa.

Por voluntad propia, mis pies trotan por los escalones hacia el césped. Me detengo a pulgadas de su puerta.

- Entra. -Asiente hacia el asiento del pasajero-. Yo te llevo.

Ajusto la correa de mi mochila. -¿Quién dice que necesito que me lleven?

- Me fije que tu amiga se fue esta mañana sin ti. -Desliza sus lentes de sol por su nariz y me lanza una mirada que me hace sentir desnuda-. Y luego saliste de tu casa, viéndote como si estuvieras haciendo la decisión más difícil de tu vida.

Así que supongo que no tienes auto, y te estás debatiendo entre caminar o irte en el.

- Iba a caminar. -Ajusto la correa de la mochila-. En realidad no es un gran problema.

Sacude la cabeza y se ríe.

- Entra, Ember. No me importa llevarte. Créeme.

Miro hacia la esquina de la calle donde una fila de personas espera por el autobús -Bien, gracias.

Rodeo el carro por el frente y me meto en el asiento del pasajero. El interior del carro huele a vainilla mezclada con un poco de colonia tosca. Cameron espera a que asegure mi cinturón, luego sube sus lentes de sol, y maneja por la calle. Está usando pantalones oscuros y una camisa de botones negra con mangas enrolladas hasta los codos. Su mano descansa en la palanca y sigue el ritmo de la música que suena en el radio con sus dedos. Las ganas de acercarme y entrelazar mis dedos con los suyos casi me devoran.

- Así que, ¿Siempre eres así de callada? -me pregunta después de que pasan unos minutos de silencio.

Alejo mi cabeza de la ventana.

- Solo no le veo el sentido a hablar a menos que haya algo que decir.

Amplia sus ojos.

- Está bien, disculpa la pregunta.

Agito mi brazalete de cuero-. Lo siento. No quería que eso sonara tan mal.

Solo estoy teniendo una mala mañana.

Asiente y procede con precaución.

- Pero estoy bastante seguro de que tú y yo si tenemos algo que decir, así que la pregunta es, ¿Quieres decirlo tú, o que lo diga yo?

- No esperaba que lo sacases a relucir -digo, impactada-. Pero está bien.

- Lo primero que debes saber sobre mi es que odio los secretos. No tiene sentido y exigen mucha energía de un individuo, a menos que la revelación del secreto le cause dolor a alguien. -Sus labios se mueven como si fueran la pluma de un poeta en una hoja de papel.

- Está bien, ¿Así que por qué cavabas una tumba en el cementerio la otra noche? -pongo sobre la mesa.

Su sonrisa se realza con diversión.

- Para ver si de verdad ponen cadáveres en los ataúdes.

No estoy segura de cómo responder.

- Estoy bastante segura de que lo hacen.

- Mira, es por lo que pienso que tú y yo nos podemos llevar bien -remarca astutamente-. La mayoría de las personas habrían saltado del auto con esa respuesta.

Alejo mi flequillo de mis ojos.

- La mayoría de las personas no habrían entrado al auto en primer lugar.

- Excelente punto. -Enciende la luz de cruce y gira hacia la vía de la escuela.

- Estaba haciendo el trabajo sucio de mis padres. Mi abuelo, o el Viejo Carey como tu amiga rara lo llama, era dueño de una joya que tiene mucho valor sentimental para mi familia. Ha sido pasada de generación en generación. Pero nadie sabe donde la colocó mi abuelo, así que me enviaron a chequear en su ataúd, solo en caso de que haya pedido ser enterrado con ella y nunca le dijera a nadie excepto a su amigo, quien manejo los arreglos del funeral.

Por alguna razón su historia me recuerda a una película de 1980 de Tom Hanks que vi una vez, The Burbs. -¿La encontraste?

- De nuevo, no estás inmutada. -Sonríe, encantado y entretenido-. No, no la encontré. -¿No has pensaste en preguntarle al amigo de tu abuelo antes de profanar su ataúd? -pregunto-. Hubiera sido un lugar más fácil por el cual empezar.

- Hmm… -roza su barbilla pensativamente-. No pensé en eso. -se ríe y sonríe. -Claro que lo hice, pero resulta que el amigo de mi abuelo también ha muerto, solo días después de que el funeral terminara.

- Eso es extraño. -replico aunque le creo-. ¿Así que ese hombre hacia el trabajo real de cavar?

Su sonrisa se tambalea y su rostro enrojece de ira. - ¿Lo viste?

Asiento lentamente.

- Sí…

Su furia me alarma -Es mi tío. -¿No te agrada? -pregunto.

Juguetea con el llavero y sus ojos adquieren un tono de tristeza.

- Él es… tolerable. -Se voltea hacia el estacionamiento repleto de la escuela y todos están observando. El pueblo no tiene mucha población y un nuevo vehículo son grandes noticias. Casi puedo ver la corriente invisible de chismes moviéndose de auto en auto-. Wow, es como ser una estrella de cine -comenta mientras se estaciona en un puesto vacío.

Una sonrisa asalta mis labios.

- Oh se pondrá peor. Créeme. El chico nuevo de la escuela, será el titular del periódico. Bueno, tal vez no sea tan grande. Creo que puede haber alguien más en el estrellato hoy también.

Saca las llaves del encendido. -¿Sabes quién?

- Sí, lo conocí en una fiesta el sábado en la noche. -Me quito el cinturón de seguridad-. Su nombre es Asher Morgan.

Una sombra oscura posee su expresión. -¿Y ya lo conociste?

- Sí… -mis cejas se unen-. En la fiesta, como dije.

Se queda viendo el tablero, batiendo las llaves con una energía ansiosa. Luego abre la puerta y sale del auto. Yo hago lo mismo y me encuentro con el por la parte trasera.

- Dijiste que no mantenías secretos -dije mientras nos dirigíamos a las puertas frontales de la escuela-. Pero parece que si lo haces.

- No, dije que los secretos no tenían sentido a menos que hirieran a alguien. -Acelera el paso y sacude la mano sobre su hombro. -Nos vemos, Ember.

Todos los cuerpos femeninos de la escuela lo miran caminar por la acera con ojos hambrientos. Voy por mi camino y me dirijo a las puertas laterales. Por la tarde, probablemente estará saliendo con Mackenzie Baker y será desvanecido por todo el escuadrón de porristas.

La salida lateral es la parte madura de la escuela. Entra por el pasillo de arte, a diferencia de la entrada frontal, la cual va directamente al escuadrón y siempre está llena de gente. Reviso mi mochila y saco mi teléfono para mandarle un mensaje a Raven.

Yo: Ya estás en la escuela?

Paso por el pasillo decorado con telarañas falsas y papelillos naranja y negro, con mi cabeza baja, esperando una respuesta.

Yo: Hey, estas bien?

De nuevo, ninguna respuesta. Devuelvo mi celular a mi mochila y decido chequear el salón de arte del Sr. Morgan. A veces Raven va allí antes y después de clases para trabajar en algún proyecto, principalmente porque puede usar los instrumentos de la escuela.

Meto mi cabeza dentro, pero la única persona allí es un chico pintando en una esquina lejana. Empiezo a alejarme.

- Ember -llama el chico. -¿Asher? -Entro en el salón de clases-. ¿Qué haces aquí?

Sofoca una sonrisa y levanta el pincel de su mano.

- Pintando. -¿Pero este no es tu primer día?

- El Sr Morgan es el hermano de mi papá. -¿Así que tienes conexiones?

Su sonrisa ilumina sus ojos de pizarra.

- Supongo que se podría decir.

Me pongo nerviosa con la urgencia de caminar a través de la habitación, pasar mis manos por sus delgados brazos, y enredar mis dedos en su cabello.

- Bueno, te veo por ahí. -Saludo con la mano y doy un paso atrás para salir del lugar. -¿No tienes curiosidad de saber si soy bueno? -baja el pincel y me hace señas para que me acerque.

Coloco mi mochila en la mesa y navego a través de los escritorios. Sus ojos nunca me dejan. Para el momento en que llego a él, mi piel esta hirviendo. Esta vistiendo un suéter con capucha puesto sobre su camisa At the Drive-In. Sus pantalones desgastados están manchados con pequeñas gotas de pintura negra, el mismo estilo que frecuentemente Ian luce. Peina su cabello negro fuera de sus ojos y me fijo en una pequeña cicatriz en la junto a su ceja, justo debajo del piercing.

Señala el lienzo.

- Así que, ¿Qué opinas?

Es la pintura más hermosa que haya visto. Halagadores brochazos de pintura negra peinan la figura de un ángel masculino. Su cabeza esta hacia abajo y su cabello negro vuela al viento. Sus pies están trazados en un círculo negro, como si estuviera enlazado al punto solitario. Esta llorando y la agonía y el tormento en su expresión es tan real, que quiero acercarme y consolarlo.

- Es hermoso -respiro-. Puedo sentir su dolor y angustia. Es como si estuviera matándolo, estar atrapado en ese solo punto.

- La comprendes como una verdadera artista -observa, con un trazo de dolor en sus ojos-. ¿Pintas?

Sacudo la cabeza, fijada en la pintura.

- No, mi hermano sí. Y Raven. Soy una artista más de palabras.

- Así que eres escritora -dice.

Me volteo para mirarlo. Está más cerca de lo que pensaba. Desacostumbrada, doy un paso hacia atrás, y el tacón de mi bota golpea el caballete.

- Quisiera serlo algún día.

Toma un mechón de mi cabello y lo coloca tras mi oreja, un recuerdo de que no debo temer a su contacto; que su tacto solo me trae consuelo, no tristeza. -¿Conoces la creencia de que los ojos son las ventanas del alma? -pregunta suavemente.

Arqueo mis cejas.

- Sabes que esa es una línea para ligar, ¿verdad?

Su intensa expresión quita el aliento mientras acuna mis mejillas y acaricia con su pulgar mis pómulos. El sentimiento de su piel contra la mía, trae una comodidad que nunca había sentido antes.

- Ahora lo es, pero antes la gente solía creer que los ojos de una persona ofrecían un vistazo del alma de uno. Mostraban lo que sentían realmente y su vulnerabilidad. -Lentamente traza sus dedos bajo mis ojos. -Tienes ojos hermosos, pero hay mucha tristeza en ellos.

Trago el nudo en mi garganta y me enfoco en sus labios. Querido Dios todopoderoso, tiene unos labios tan exquisitos.

- Ember -susurra como si me conociera de toda la vida, temporalmente separándome de las cadenas que me unen a la muerte de cada persona. Es extraño, pero estimulante-. Quiero besarte. -Su voz cae a un susurro tosco. -Por favor dime que puedo besarte.

Nunca he sido besada antes, nunca había sido capaz de acercarme tanto a una persona sin sentirme ahogada por la muerte.

Cierra sus ojos. Yo inhalo mientras sus labios acortan la distancia. Mi corazón danza vigorosamente en mi pecho.

- Asher, ¿Qué haces?

Nuestros ojos se abren de golpe y nos alejamos el uno del otro. El Sr. Morgan, maestro de arte, está en su escritorio. Esta a mediados de los cuarenta, con cabello marrón castaño y ojos color avellana. Usa muchos pantalones de camuflaje y camisetas polo, manchada de carboncillo, pintura, arcilla, en realidad cualquier herramienta de arte.

- Oh, hola, Ember. -coloca una pila de obras de arte en su escritorio de la esquina-. ¿Has visto a Raven esta mañana? Usualmente viene aquí, pero no la he visto.

- Creo que tal vez llegue tarde esta mañana -explico.

- Oh, ya veo. -Su mirada cambia a Asher y algo en sus ojos me hacer querer irme.

Me despido de Asher con la mano.

- Nos vemos, supongo.

Levanta el pincel distraídamente.

- Sí, claro.

Raven y yo normalmente nos sentamos por ahí y hablamos antes de clases, pero aun no me ha respondido el texto. Así que recolecto mis libros de mi casillero y voy a clases un poco temprano. Tengo Literatura en mi primer periodo con el Sr.

Mackerlie. Está escribiendo en la pizarra cuando entro al salón y no me nota.

Mi mochila cae en el suelo ruidosamente y se da la vuelta con el marcador en su mano.

- Oh, Ember, no te vi entrar. -coloca la tapa en el marcador y lo ubica en la charola.

La tarea de hoy es en la pizarra. Estamos estudiando Romeo y Julieta de William Shakespeare. Leí el libro cuando tenía quince años después de que Raven me hiciera ver la película, la nueva versión protagonizada por Leonardo DiCaprio y Claire Danes, así que ya sé cómo va la historia: amor, rivalidad, violencia y tragedia.

El Sr Mackerlie pasa papeles en su escritorio. La campana suena y la gente empieza a vagar dentro del salón. El profesor camina hacia mi escritorio con una sonrisa en su rostro.

- Realmente disfruté el poema que escribiste para la tarea de la semana pasada, Ember. -pasa un dedo por la hoja en su mano, manchada con mi eterna caligrafía.

- Gracias -replico incomoda. Nunca quise entregar ese poema en particular.

- Si no te importa, quisiera leérselo a la clase -dice. Sacudo mi cabeza en protesta, pero Mackenzie Baker lo toca en el hombro, desviándolo.

Sus ojos me echan una ojeada como si fuera un fantasma.

- Sr. Mackerlie, me acabo de topar con el nuevo chico. -Señala por sobre su hombro a Cameron, quien me guiña un ojo.

Lo suponía.

Mackenzie tiene cabello rubio fresa, ojos verdes, y usa ropa que apenas pasan el código de vestimenta. Se parece a Raven en un sentido, solo que tal vez un poco menos aventada. De hecho, la única razón por la que no son amigas es porque Mackenzie es rica y mira de arriba abajo a nosotros pordioseros que vivimos en las quintas en la parte alejada del pueblo.

- Necesita sus libros y cosas -estipula-. Y un lugar para sentarse.

- Oh, sí, debes ser Cameron Logan -dice el Sr. Mackerlie y me mira de nuevo.

- No te preocupes, diré que es anónimo.

Levanto las manos con exasperación. ¿Es una broma? El titulo del poema es Ember.

- Te ves un poco molesta. -Cameron se desliza por mi escritorio, tratando de parecer despreocupado, pero la pena arrasa sus ojos.

- Estoy bien. -Tomo un bolígrafo y un cuaderno de mi mochila-. Solo tengo una mañana difícil. -¿Conseguiste a tu amiga? -pregunta-. ¿La del cabello rosado?

Sacudo mi cabeza.

- No, pasé por el salón de arte esta mañana, porque a ella le gusta ir allí mucho, pero la única persona en el lugar era el otro chico nuevo. -muerdo la punta de mi bolígrafo pensativamente, recordando lo que casi pasó en el salón de arte. -¿Te encontraste con Asher esta mañana? -estudia mi rostro de cerca, como si buscara grietas que revelen algún secreto oculto.

Saco el bolígrafo de mi boca-. Parece que lo conoces.

- Solo de palabra. -Pasando sus manos por el escritorio, se inclina hacia mí, oliendo a menta intensa con un aroma a madera-. Me estoy dando cuenta de que tenías razón con todo eso de la popularidad del chico nuevo.

- Te dije que te comerían vivo -remarco.

- No, me dijiste que estarían deslumbrados por mí. -Sonríe afectadamente. -La única que parece que podría comerme vivo eres tú.

Lucho contra mi instinto de alejar la mirada.

- No, no lo hago, Cameron.

Desde un escritorio en la fila delantera, Mackenzie cruza las piernas y llama con el dedo a Cameron.

- Ven aquí, Cam. Puedes sentarte a mi lado.

Cameron se inclina alejándose y toca su pecho.

- Mis fanáticas me llaman. -da un paseo hacia Mackenzie. Susurra algo en su oído, y ella se ríe tontamente, tocando su pecho.

Volteo los ojos. Le queda el papel.

Después de que suena la campana, y el Sr. Mackerlie llama a atención, se para frente a la clase con mi poema en la mano.

- Escuchen todos -dice el profesor-. Quiero compartir con todos algo que pienso que es un excelente poema que fue entregado de tarea la semana pasada. Pero lo mantendré anónimo. -Su mirada se detiene en mí un segundo, pero es suficiente para que los ojos viajen en mi dirección.

- El poema se llama Ember. -Todas las miradas están sobre mí y el Sr.

Mackerlie aclara su garganta-. Las brasas mueren lentamente en una montaña de cenizas. Oscuridad y lamentos, anhelan quemarse en el fuego. Pero el humo y la tristeza lo dejan morir. La necesidad de una chispa se afirma con fuerza. Pero esa chispa no se rinde. Así que la brasa se sigue ahogando. En cenizas, en polvo, en nada. Y así es como permanecerá por siempre.

Por favor deja que esta brasa muera ahora.

Todos me ven como si soy la lunática que siempre pensaron que era, desde la desaparición de mi padre. Pero me rehúso a acobardarme, así que me siento derecha y espero a que el Sr. Mackerlie continúe.

Algún payaso tose.

- Loca asesina.

Risitas tontas viajan por el salón y Cameron levanta su mano.

- Sí -dice el Sr Mackerlie. -¿Eres Cameron?

Cameron asiente-. Personalmente, pienso que es un poema impresionante sobre dolor y supervivencia.

El Sr Mackerlie repasa el poema de nuevo.

- Bueno, esa es una buena interpretación, pero pienso que tal vez es más sobre el proceso natural de la muerte.

Cameron golpea el escritorio ligeramente con sus dedos.

- La muerte puede ser un tema, pero no creo que sea completamente sobre eso. Pienso que es más relativo al dolor que alguien siente sobre la muerte y su necesidad de sobrevivir a través de ese sentimiento, aunque piensen que no pueden. Tal vez incluso han perdido a alguien cercano y están tratando de alejarse del continuo dolor en el corazón y el tormento.

Todos se quedan en silencio. Juro que podría besar esos lindos labios suyos. Se voltea y me ofrece una mirada que dice, sabes que estás enamorada de mí ahora.

- Bueno, eso es muy profundo, Cameron. -El Sr. Mackerlie se ve casi tan perplejo como el resto de la clase-. ¿Estabas en Literatura Avanzada en tu antigua escuela?

Cameron abre su bolígrafo.

- Sí, pero parece que el departamento de Literatura es limitado aquí.

- Somos un pueblo pequeño -replica el Sr. Mackerlie, pasando por unos papeles en sus manos-. ¿Dónde vivías antes?

- Nueva York. -Cameron anota algo en un cuaderno.

- Oh, La Gran Manzana. -El Sr. Mackerlie selecciona una hoja del montón y coloca el resto en su escritorio.

- Esa misma. -Cameron suena aburrido.

- Bueno, es bueno tenerte aquí -le da la bienvenida el profesor y se mueve hacia Shakespeare. Cameron no me mira durante la clase. Sin embargo, no puedo quitarle los ojos de encima. Él es tanto fascinante como terrorífico. ¿Quién es este chico que cava tumbas en el cementerio? Que habla por mí en clase y escribe las palabras más hermosas. El cual es de Nueva York, igual que Asher.

***

Mi clase siguiente es casi tan aburrida como ver la pintura secarse. Pero durante el tercer periodo, mientras el Sr. Peabody esta garabateando ecuaciones en el pizarrón, los parlantes se encienden.

- Sr. Peabody. -la voz de la secretaria se hace estática en la habitación. -¿Podría enviar a Ember Edwards a la oficina del director?

- Ve, Ember. -El Sr. Peabody se vuelve hacia el pizarrón.

Toda la clase me observa. Suspiro, tomo mi mochila y mi libro, y me dirijo a la oficina. La secretaria está hablando con una mujer delgada de cabello rubio, nariz puntiaguda, y lentes que enmarcan su rostro estrecho. Su cabello está sujeto en un moño y usa un pantalón de vestir a rayas. Me siento en una silla y espero.

- Sí, lo sé, pero no veo porqué tienes que hacerlo aquí -la secretaria, la Srta.

Finnelly le dice a la mujer.

La mujer se inclina en el contador. -¿Puede sólo revisar de nuevo?

La Srta. Finnelly suspira y escribe algo en su teclado. Rueda su silla hacia atrás hacia el gabinete de la esquina y saca una carpeta manila delgada.

- Aquí tienes, Beth, pero no sé como su archivo ayudará… Oh, Ember, no te vi entrar. -Se ve nerviosa.

Beth se da la vuelta y sus ojos azules pronto se oscurecen con aversión.

- Ember Edwards, soy la detective Crammer.

Mis labios se tuercen. -¿Porqué estoy aquí?

- Creo que ya sabes la respuesta a eso. -Se mueve hacia la oficina del consejero. -Pero ¿Por qué no entramos aquí para poder hablar en privado?

La sigo hacia la oficina del consejero, la cual está decorada con plantas y fotos familiares. Hay un bolso guindando de un perchero en la esquina más alejada y el aire huele a calabaza y especias. La detective Crammer se sienta en la silla de la oficina y yo me siento frente al escritorio.

Abre el archivo con mi nombre impreso en él.

- Eres excelente en Literatura… pero tus notas de Matemática se ven un poco bajas. -Se quita sus lentes y los coloca en el escritorio-. Bueno, seré directa ya que solo tendremos la oficina por unos minutos. -rueda hacia adelante en la silla, y coloca sus manos sobre el escritorio-. Como estoy segura de que ya oíste, Landen Miller está desaparecido desde anoche. Ahora, el último lugar en que fue visto fue en una fiesta en la que tú estabas. ¿Es correcto?

- Sí -respondo-. Pero muchas personas estaban allí.

- Un simple sí o no serán suficientes -dice sarcásticamente. -Ahora, como estoy segura de que también oíste, el auto de Landen Miller fue encontrado bajo el puente en una situación similar a como fue encontrado el carro de tu padre después de su desaparición hace tres años. Tú fuiste la única investigada alguna vez por su desaparición, la policía nunca tuvo más pistas.

Descaradamente cruzo los brazos.

- Los cargos en mi contra fueron quitados.

Saca una pequeña libreta del bolsillo de su chaqueta.

- Saqué el caso de tu padre y dice que recibieron una llamada justo antes de que tu papá desapareciera. La llamada era de tu parte y le dijiste que iba a ser asesinado.

- No, dije que iba a morir. Hay una gran diferencia.

- Diferencia gigante o no, es altamente sospechoso. Y luego escapaste justo después.

Opto por el silencio, sabiendo por experiencia que mientras menos palabras diga menos oportunidades hay de que tuerzan mis palabras.

Sus ojos se estrechan y luego escribe algo en su libreta.

- Es un caso muy extraño. Las plumas de Raven, un reloj de arena, la gran X roja en el camino. Y por supuesto está la sangre.

- Son todos símbolos de muerte -digo-. Le dije esto a la policía la última vez.

Sus cejas se fruncen mientras lee las notas.

- Hmm… nadie nunca anot eso.

Me encojo de hombros indiferentemente.

- Bueno es verdad. Excepto por la X, todos representan la muerte. Puedes buscarlo en Google si quieres. Es cultura general. -¿Supiste eso antes o después de la desaparición de tu padre?

- Después.

Se enrojece con frustración.

- Sabes, encuentro altamente sospechoso que tú estuvieras en esa fiesta a la que fue Landen Miller y luego desapareciera. Y hubo testigos que dijeron que te vieron irte en tu auto después de que Landen se fuera con otra chica. ¿Testigos?

- Mi mamá tiene un estricto toque de queda -miento, pero no muy bien.

Pasa a través de la libreta.

- En realidad, si leo la nota en el archivo correctamente, tu madre es una representante bastante inactiva. De hecho, cedió su custodia sobre ti y te envió a vivir con tu padre cuando tenías cuatro.

- Bueno, igual le gusta que esté en cas a cierta hora. -Hago un esfuerzo para no agitarme, o lo usará contra mí.

Sus ojos me examinan. -¿Dónde estuviste entre las dos y cuatro de la mañana del sábado?

Estrellándome contra un lago, escribiendo notas locas en mi pared, desmayándome. ¡Mierda!

- Estuve con Asher Morgan toda la noche.

Sus cejas se arquean. -¿Y él es?

- Un amigo. -estoy cavándome en un hoyo gigante del tamaño de un ataúd.

Agradecidamente, la campana del almuerzo suena. Escribe el nombre de Asher Morgan en la punta de la libreta y luego la coloca en su bolsillo. Luego me alcanza su tarjeta.

- Estaremos en contacto.

Tomo la tarjeta, la coloco en mi bolsillo trasero, y dejo la oficina, sin mirar atrás.

Capítulo 7

Traducido por Deby92 y Ale Rose Corregido por Desafio89 odos en la escuela llaman a la desaparici n de Laden como "El Ángel de la Muerte Asesina". El rumor se esparci cuando el detective me interrog.

Es como si hubiera regresado tres años atrás, justo después de que mi padre desapareci. Los pasillos están llenos de susurros de "Rara", "Psic pata" y "Asesina". Pero camino con mi cabeza en alto. Un poco de chismes y miradas sucias no es nada comparado con tener la plaga de la muerte todos los días.

Raven todavía no ha llegado a la escuela, y no ha llamado ni respondido ninguno de mis mensajes, así que voy a la cafetería sola, cruzando los dedos para que salga viva de esto. Estoy esperando en la fila, cuando Mackenzie Baker viene contoneándose, choca su hombro contra el mío, y casi se quiebra un tacón por tratar de recuperar el equilibrio. Cuerdas amarradas sobre su cintura y su boca. La oscuridad la devora. Sal, sal, donde quiera que estés. Es un juego y Mackenzie pierde, perdida en un mar de sangre. Ya he visto su muerte antes, y nunca se vuelve más fácil.

- Mejor fíjate por dónde vas dice con tono nervioso en su voz.

La miro sin expresión y no digo una palabra. Echa su cabello hacia atrás y rápido regresa a la conversación con su grupo de amigos mientras ellos se dirigen a las mesas. ¿Entonces, tenía razón?

El suave toque de la voz de Cameron envía un choque de adrenalina a través de mi cuerpo. Doy un paso atrás y alargo el espacio entre nosotros. - ¿Tenías razón sobre qué?

- Sobre tu poema dice con una sonrisa encantadora. ¿Crees que estoy sufriendo? Sigo adelante por el movimiento de la fila.

Creo que tu corazón carga mucho dolor. Él avanza. Pero lo ocultas, tal como ocultas muchas cosas.

Ya está fastidiando. ¿Acaso no todos ocultan algo? le pregunto.

- Ahora esas si son las palabras de una verdadera escritora. Se acerca por detrás de mí, a unos centímetros de mi brazo, y toma una charola. Pero la pregunta es: ¿qué es lo que ocultas, Ember?

T

Hay acusación en su tono, ha escuchado los rumores.

- Cuerpos en el sótano de mi casa y un quemador lleno de cenizas digo misteriosamente.

Él está impertubable.

- Qué raro, porque es lo mismo que tengo en mi sótano.

Tomo un acharola.

- Estoy feliz que compartamos algo en común, pero ambos sabemos que ninguna de nuestras casas tiene sótano.

Sí, pero tienen áticos dice y no suena como si estuviera bromeando. Y los áticos son lugares excelentes para ocultar cadáveres.

Agarro un manzana y deslizo mi bandeja, insegura de qué decir.

Se ríe.

Relájate, estoy bromeando.

Le ofrezco una pequeña sonrisa y después hago una mueca a la comida que la cocinera vierte sobre mi bandeja. Raven, ¿dónde estás? Necesito mi McDonald's.

- Creo que olvidaron matarlo primero. Cameron pone cara de repugnancia. Parece que todavía se está moviendo. ¿Qué? ¿No tienen lunes de sorpresa en Nueva York? -Me relajo un poco, tomo una botella de agua y levanto mi bandeja. Mis ojos navegan por el lugar alineado con mesas y ojos curiosos sobre la asesina acusada parada en el medio de la cafetería. ¿A quién siquiera estoy buscando? Veo a Asher en la última mesa de la esquina, sentado con los ellos mismos proclamados artistas de la escuela.

Los ojos de Asher me encuentran y se iluminan. Pero después ve a Cameron parado a mi lado y lo mira ferozmente. Cameron le devuelve la mirada feroz con la misma animosidad.

- Pensé que dijiste que no lo conocías le digo a Cameron con el mismo cinismo.

Desvanece esa mirada y sonríe amablemente.

- No lo conozco. Ahora, si me disculpas, tengo lugares donde estar-. Se pavonea hacia la mesa de la esquina de Mackenzie y comienza inmediatamente a coquetear con ella.

- Muy caliente y muy frio a la vez murmuro.

Asher me saluda. Dudo, no por él, sino por el resto de las personas que me temen al igual que Mackenzie. Pero Asher me sonríe y mis dudas se desvanecen.

Tomo asiento y todos asienten de forma sutil, excepto Farrah Taverson, que es la única chica de la mesa. Y que salió con Laden Miller hasta hace dos semanas.

Me frunce el ceño, coge su vestido de la época medieval, y se va de la mesa.

- Parecía que necesitabas ayuda Asher susurra en mi oído.

Derramo el líquido en mi bandeja.

- Por lo general no como en la cafetería, especialmente sin Raven. -¿Todavía no está aquí? pregunta y niego con la cabeza frunciendo el ceño. Le da un mordisco a su sándwich. ¿Conoces a ese chico con el que estabas?-Lame una gota de mayonesa de su labio. Imagino lamerla para quitársela, junto con muchas otras cosas.

- Ember. Su voz es baja. ¿Estás bien? Su mirada viaja por mi frente. ¿Fuiste al hospital después del accidente?

- Sí miento. Y estoy bien. Sin huesos rotos. Sin concusión. Soy como un milagro caminante. -¿Y qué hay de tu carro? pregunta con preocupación.

Mi humor se hunde un poco.

- Definitivamente es un fracaso.

- Y qué hay sobre… cómo lo estás llevando con todo lo que está diciendo la gente?

Me encojo de hombros.

- No es la primera vez que han querido quemarme en la hoguera.

Le da otro mordisco a su sándwich y cambia el tema.

- Nunca respondiste a mi pregunta.

Me atrevo a probar mi comida y sabe tan mal como se ve. -¿Sobre qué? Discretamente, pongo una servilleta sobre mi boca y escupo la comida en ella.

- Sobre el chico con el que estabas justo ahora.

- Es Cameron. Hago bola la servilleta y la pongo en la esquina de mi bandeja. Él es el otro chico nuevo aquí, y por coincidencia, también es de Nueva York.

- Eso es extraño. Su quijada se endurece y arroja lo que queda de su sándwich a su bolsa. -¿Me harías un favor? -Se pone de pie y recoge su basura. ¿Me mostrarías los alrededores un poco?

- Claro. Pero me sorprende que nadie lo haya hecho ya, especialmente Mackenzie digo. Parece que hizo de su deber en mostrarle a Cameron más de lo que probablemente necesita ver.

Se ríe y cruzamos la cafetería hacia los botes de basura.

- No creo que yo sea el tipo de Mackenzie-.

Observo su estilo emo/gótico. No es su tipo, pero sigue siendo hermoso, en especial sus ojos.

- Tal vez ella no admita que eres su tipo, pero créeme, en lo más profundo estoy segura que piensa en ti.

Tira su basura, pero sostiene una mini bolsa de Doritos. - ¿Y qué hay de ti? ¿Cuál es tu tipo?

Vierto mi bandeja en la basura y muerdo mi labio.

- No tengo un tipo.

Caminamos hacia la puerta de salida, lado a lado, y en ese momento nadie existe en la cafetería. Somos las únicas dos personas en este mundo donde, por una fracción de segundo, la muerte no predomina. De nuevo, ansío tocarlo, cada centímetro de él, y saber que está pensando.

Me pasa la bolsa de papas fritas, pero niego con la cabeza.

- No, gracias. Estoy bien.

- No comiste nada. Bueno, sí, pero lo escupiste dice. Mi boca se hace agua cuando veo la bolsa de papas fritas y se ríe. -Tómalas.

Eso hago y me las como mientras vagamos por los pasillos. Le explico donde está todo, dónde están todos. Los dos factores básicos que todos en la preparatoria deben saber para sobrevivir. Después de que le he dado el gran recorrido, nos detenemos en el vacio patio central de la escuela. Un gran círculo de pilares de paredes y hay bancas en el centro.

- Usé tu nombre esta mañana digo tranquilamente. Cuando un policía vino para hacerme unas preguntas. Parece desconcertado así que agrego:

Preguntas sobre la desaparición de Laden.

- Sé de qué estabas hablando dice, recostándose sobre un pilar. Sólo me estaba preguntando por qué lo hiciste sonar tan culpable. Sé que estabas conmigo.

- Sólo una parte del tiempo aclaro. Tú me dejaste como a las tres y ella quería saber dónde estaba entre las dos y cuatro.

Pone su mirada divertida, como si fuera a reír. -¿Entonces en dónde estabas en la hora extra? O debería decir nosotros.

- No tienes por qué cubrirme le digo. Tu nombre salió porque me pareció mejor que decirles que estaba en mi habitación con una amiga que está mal de la cabeza. Y he pasado por esto antes, y excusas como esas no son creíbles. - ¿En la desapareció tu papá? - ¿Cómo sabes sobre eso?

Su rostro es cauteloso.

- Me he dado cuenta que a la gente de aquí le gusta mucho hablar.

Me voy en silencio.

- Lo siento. Iré a encontrar a la detective y decirle la verdad. Voy hacia la oficina pero me bloquea el paso.

- Anoche fue una de las mejores noches de mi vida comienza a decir.

Nunca había llegado tan lejos. Y el lago estaba hermoso, transparente y claro con una brillante luna. Y Ember… ella es la más asombrosa besadora.

- Sí, creo que te pasaste un poco con el ultimo enunciado. le doy una sonrisa. Tal vez quieras omitir ese aparte.

Me desafía con una ceja levantada.

- O debo descubrirlo por mí mismo.

- De verdad, no tienes por qué cubrirme. Mi teléfono timbra dentro de mi bolsa, pero lo ignoro. Puedo inventar cualquier otra cosa.

- Está bien insiste. Sé que tú no lo hiciste.

No hay palabras para expresar mi gratitud.

- Gracias, te debo una.

Juguetea con la perforación de su ceja, metiendo la punta de su meñique en el y jalándolo. Mete las manos a sus bolsillos y de repente se pone nervioso.

- Bien, entonces tengo que preguntarte algo. Y siéntete libre de ser completamente honesta conmigo.

- Está bien… Espero el momento donde me dice que estaba bromeando y que realmente cree que soy una asesina.

- Hipotéticamente, si te pidiera salir en una cita, ¿qué me dirías? pregunta.

Mi corazón brinca en mi pecho.

- Bueno, si sólo estuviéramos hablando hipotéticamente, diría que sí.

Las comisuras de su boca se levantan con peculiaridad.

- Y si no estuviera hablando hipotéticamente.

- Entonces diría que lo pensaría. He estado pasando muchísimo tiempo viendo a Raven seducir chicos.

Muerde su labio inferior y toma mi bolsa de mensajero. Antes de que pueda reaccionar, saca mi celular. Presiona unos cuantos botones y me lo entrega. Nos quedamos mirándonos uno al otro y me imagino mis labios presionados contra los suyos, probándolo completamente. Se inclina como si fuese a besarme, y entonces suena la campana y todos los estudiantes salen al patio.

Me guiña un ojo y da un paso atrás.

- Piénsalo, y hazme saber cuando el hipotéticamente se puede hacer realidad dice antes de desaparecer entre la multitud.

Es probablemente lo más cerca que he llegado a un momento perfecto. En realidad, estoy feliz. Mi felicidad se eleva cuando le doy un golpecito a la pantalla. Él ha añadido su número de teléfono en mis contactos.

Cuando alzo la vista, el patio está profundamente ocupado con personas de pie a lo largo del pasillo; sentados en los bancos, hablando, riendo, gritando. Con mis hombros encorvados, tomo un profundo respiro antes de hacer cuidadosamente mi camino hacia el pasillo.

Alguien me golpea por detrás. Quiero morir. Una angustia, perforándome. Una eternidad de auto-odio, finalmente llegando a su fin.

Me aparto hacia un lado, pero la multitud aumenta. Estoy golpeada y me empujan de todas las direcciones. Mi bolsa se desliza de mi hombro y cae al suelo. Me apresuro a recogerlo. Muerte. Por todas partes.

Un chico de cuello grueso me da un fuerte empujón. -Fíjate, asesina.

Codeo a la persona más cercana, tratando de hacer espacio. Atada.

Amordazada. Veo dónde estás escondida, pelo rubio, ojos azules. No voy a hacerte daño. Jadeo Los ojos de Mackenzie se sobresalen de terror. -¿Cuál es el problema contigo? ¿Estás teniendo un episodio o algo?

Arrebato mi bolso, cruzo a través del claro más cercano, y salgo fuera de la puerta principal. La luz del sol arde sobre mi piel y respiro el aire fresco. Suena el timbre y cruzo a través del césped y giro en la esquina.

Raven está apoyada contra la puerta lateral. Un tipo de pelo grasiento con patillas se inclina sobre ella con las manos apoyadas sobre la pared. Sus ojos están fijos en el tipo como si ella fuera un cachorro maltratado y a la vez enamorado. Él mira en mi dirección y puedo ver la X en su ojo, el canalla de la otra noche. -¿Qué estás haciendo? -Corro hacia ella Los ojos de Raven están rojos e hincados y su rímel está corrido.

- No estoy haciendo nada. Ahora vete.

- No estás bien. Le doy mi mano. ¿Qué fue lo que te hizo?

- Ella está bien. El canalla gruñe y aleja mi mano-. Ahora lárgate de aquí.

- No me toques, idiota -advierto, respirando a través del hedor de su muerte.

Raven enjuaga sus lágrimas con el cuello de su camisa rosa.

- Ember, sólo entra. Por favor.

Mis músculos se endurecen bajo la poderosa mirada del tipo.

- Lo haré, pero si tú vienes conmigo.

- Necesitas dejar de entrometerte en los asuntos de los demás. -El tipo da un paso y me empuja hacia atrás.

- Ella es mi amiga -digo con firmeza, recuperando el equilibrio-. Así, pues, que es mi asunto.

Él me mira con odio.

- Bueno, si quieres, puedo hacer que directamente te importe. -Se abalanza sobre mí, toma mis brazos y me empuja contra la pared de ladrillo.

Sonríe y una frialdad pincha mi piel. -¿Qué pasa Ember? ¿Estás asustada? -Deja caer su voz mientras se inclina sobre mi cara, su aliento rancio y caliente. Dime, ¿cómo te fue anoche en tu viaje a casa?

- Dímelo tú.Le doy una patada en su espinilla, apartándome de él para llegar a Raven-. Vamos, salgamos de aquí.

Raven niega con su cabeza deslizándose lejos de mí.

No puedo, Em. Tengo que estar aquí.

Él parpadea de rabia. Salta sobre mí y agarra mis muñecas tan apretadas que se me lastima mi piel. Gimo mientras el veneno de mil muertes me paraliza: autoinfligido, doloroso, es demasiado pronto, el corazón roto, la vejez, ayúdame, ayúdame, ayúdame. Hay tanto que no puedo ordenar a través de todos ellos. Es aplastante el oxígeno de mis pulmones y estrangula mi corazón. Es insoportable e irónico, ¿qué pasaría si los presagios de muerte son la causa de mi muerte infinita?

Déjala ir. Una profunda, demandante voz rompe la oscuridad y el dolor.

El canalla suelta mis brazos y caigo al suelo. Me agarro a la hierba, respirando con dificultad. Respiraciones profundas. Profundas respiraciones.

Una mano aparece en mi visión, pero niego con la cabeza.

Deja que te ayude.

Vete. Me ahogo. Por favor. Lo juro, estoy bien.

Ember, toma mi mano dice Asher, y la resonancia en su voz me calma.

Deslizo mi mano en la suya y la alegría se desplaza por todo mi cuerpo, alejando el dolor.

Me ayuda a ponerme de pie, sus ojos grises registrándome mientras quita la hierba de mi cabello, de mis hombros, y el tacto de sus manos es vigorizante.

Estás bien?

Zumbidos intoxicantes pasan en mi cabeza.

Estoy bien…

Traza sus dedos por mi mejilla, cuello, garganta, calentando mi piel de una manera desconocida.

Ember… gime y el deseo llena sus ojos.

Reprimo un gemido.

Eso creo… creo…

Un poco de ayuda por aquí El sollozo de Raven nos choca, volviéndonos a la realidad.

Creo que estarás bien. Sus ojos se enfocan en las puertas de la escuela mientras parpadea para alejar su mirada vidriosa. Pero pienso que necesitas llevar a tu amiga a casa.

Raven se acurrucó contra la puerta, chillando a todo pulmón.

Em, ayúdame. Por favor. No sé lo que está pasando.

Me acuclillo delante de ella.

Ven, vamos a casa. Cuando conseguí ponerla sobre sus pies, concentrándome más allá de la contaminación de su muerte, me doy cuenta de que tanto Asher como el canalla se han ido. A d nde se fue ese tipo? Rav, ¿has visto a dónde se fue?

Llévame a casa! grita psic tica, con sus manos apretadas. Ahora!

Suspirando, la llevó hacia el estacionamiento, recogiendo mi bolso en el camino. Conteniendo mí aliento, exhalo por el presagio de su muerte: sangre debajo su cabeza, dolor en su cuerpo, lluvia cayendo del cielo. Bajo a Raven en el asiento de pasajero de su coche y le abrocho el cinturón de seguridad, luego subo en el asiento del conductor.

Tienes las llaves? Busco en el asiento trasero.

Lágrimas caen de sus ojos mientras rebusca las llaves en el bolsillo de su camisa.

Perd n. No sé porque te grité.

Presiono mis labios, luchando contra el impulso de gritarle, y encendí el motor.

Perd n por qué?

Por ayudarme y así poder reunirme con Garrick. Cubre su cara con sus manos y llora.

Te ayude a que escaparas esta ma ana para que estuvieras con ese tipo que tiene la X en su ojo? Estoy aturdida. Pero si él es un idiota total.

Me gusta dice, parpadeando sus lágrimas hacia atrás, luciendo poseída.

Él es bueno, tiene lindos dientes, y es cortés.

No, no lo es. Mientras retrocedía el carro para salir del lugar del estacionamiento, me doy cuenta de que el GTO descascarado de Asher está fuera en el estacionamiento. Bien… A d nde irá?

Ember! grita Riva con terror en sus ojos. Por favor llévame a casa!

Está bien. Está bien. Qué pasa con ella?

Conduje hacia nuestro barrio, dejando que llorara por unos minutos. Luego baje el volumen del radio.

Bien, me tienes que contar qué diablos te pasó la noche en que Laden desapareci exijo en un suave pero decidido tono. Y por qué estabas con un tipo que probablemente te puso un roofie

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? Él no haría eso protesta con una rápida sacudida de su cabeza. Fue otro tipo con la misma X en su ojo.

Sé que estás mintiendo acuso. Tienes un tic en tu ojo.

1

Roofie: droga que es usada para cometer violaciones.

Se frota sus ojos con sus dedos.

Estoy llorando. Por supuesto que mi ojo tiene un tic.

No te creo digo. Estás mintiendo y me has estado mintiendo desde la otra noche. Y no estás actuando por ti misma… No estás tomando drogas, verdad?

Claro que no. Rueda sus ojos.

Mientras vamos manejando por encima del puente, sus ojos se mueven hacia la mediana. Hay un ligero aroma de muerte en el aire, y en la farola está un volante azul con la cara de Laden en el. Su coche ya no está en la calle, pero la gran X en el asfalto todavía es visible.

Es una lástima. Un indicio de risa hay en su voz. Sus ojos, manchados de rímel, se ensanchan mientras mira el lugar donde Laden desapareci. Fue un muy buen besador. Se inclina hacia delante y relaja su cabeza contra el tablero.

Cierra los ojos, barre su cabello hacia un lado, y abanica su rostro sudoroso.

Hace mucho calor… no hace mucho calor?

Me doy cuenta del rasguño en su omóplato, se ve un poco infectado.

Qué le pas a tu hombro?

Protege la herida con su mano.

Las cosas se pusieron un poco rudas entre Laden y yo, si sabes lo que quiero decir.

Presiono mis labios.

Qué tan rudas?

Bate su cabeza y fuego arde en sus ojos.

Qué quieres decir exactamente? ¿Que podría haber tenido algo que ver con su muerte?

Todavía no hay pruebas de que esté muerto. Me desvio por el camino que conduce hacia nuestras casas. Y no he dicho que tú hayas estado involucrada.

Sólo se ve infectado.

Sí, lo que sea. Si alguien debería ser acusado por su asesinato sería a ti.

Especialmente con la cosa de "lo vi de pie fuera de mi casa". Deberías cuidar lo que tú dices, Ember, o las personas estarán pensado que estas tan loca como tu padre. Oh espera, ya lo hacen.

Por un momento, la odio. Ella no es mi mejor amiga, y no me importa si nunca la vuelvo a ver. Quiero arrancarle el cabello y golpearla.

Necesitas contarme lo que sucedi. Con detalles demando mientras doy la vuelta en el camino de entrada a su casa. Obligo a la palanca de cambio a aparcar y dejo una mano en su brazo. Es como si estuvieras poseída por el demonio o por algo.

Mira mi mano en su brazo y luego sus ojos se vacían de emoción.

No tengo ni idea de lo que estás hablando. Tira lejos su brazo y salta fuera del coche.

Remuevo las llaves del interruptor de arranque y salto fuera después de ella.

Raven, aún no hemos terminado esta conversaci n. Estoy preocupada por ti. Estás actuando como si hubieras perdido la cabeza.

Tú serias la experta en eso, Chica Muerte. Rodea el frente del coche y me tiende su mano. Mis llaves, por favor. Tiro las llaves en su palma. Gracias, Emmy. Y lo digo por todo. Pero honestamente, realmente necesito un descanso de ti. Eres muy problemática. Se larga hacia su casa y cierra de golpe la puerta, dejándome en la entrada, conmovida en mi propio enojo.

Camino enojada para mi casa, pero una ráfaga negra en los arboles me envía una gran interrupción. El cuerpo de Laden cuelga del árbol en mi patio delantero, una cuerda alrededor de su cuello, y sangre goteando de sus labios.

Su pálida piel está azul y sus ojos sin vida me miran.

Muerte. Silencio.

Tratando de no entrar en pánico, busco a tientas mi teléfono en mi bolso, casi dejándolo caer. Empiezo a marcar a la policía, pero cuando volteo a ver hacia los arboles el teléfono cae de mis manos. El cuerpo se ha ido, pero su sangre sigue manchando el césped.

Capítulo 8

Traducido por Katiliz94

Corregido por Alyshiacheryl e giro en la silla del ordenador con los dedos en las sienes. Estoy metida en la esquina del escritorio justo fuera de la sala de estar. Las palabras en la pantalla del ordenador son borrosas desde la hora de búsqueda en Internet. Posesión de fantasma. Posesión de demonios. Cultos rituales. Nada explica lo que está ocurriendo con Raven. O lo que está ocurriendo conmigo.

Así que desvío mi atención hacia Garrick. Un presagio de muerte nunca antes ha sido tan poderoso. Se siente como miles de muertos, cada uno como una espina en una moribunda rosa, individualizada pero conectada a la misma vid de la vida. Comienzo a escribir en el teclado cuando la cabeza de Ian aparece sobre mi hombro y lee la pantalla.

- Wow, ¿debería estar preocupado? -pregunta, leyendo mi historial de búsqueda en la barra lateral.

- Estamos estudiando la mitología y la naturaleza humana en clase de Inglés -miento, con facilidad.

- Bueno, si necesitas cualquier ayuda, házmelo saber -dice-, tuve que estudiar mitología para este tipo de clase de pintura basada en aceite que tomé.

La profesora era muy seria con esas estupideces.

- Sí, seguro la necesitaré. -Espero a que se vaya y entonces escribo "tatuaje X" en la búsqueda. Nada sale, así que elimino "tatuaje" y pongo "símbolo". Me desplazo por las opciones y le doy click en una dirección sobre la ejecución.

Leo a través del artículo:

- Un símbolo X tiene algunas representaciones, una es la eliminación de una vida. -Me desplomo en la silla y me cruzo de brazos-. Bueno, mira eso. Esto tiene que ver con la muerte.

Sin embargo, ¿por qué Garrick tiene una X en su ojo? Podía ser Garrick… ¿Podía ser Garrick el causante de las desapariciones? Pero, ¿por qué tiene tantos presagios de muerte?

Estiro mis dedos y escribo: Presagios de Muerte. Resalto el botón de búsqueda con el cursor, y dudo antes de dar clic. Lo leo a través de los resultados de búsqueda hasta que me encuentro con un bosquejo de un ángel con la cabeza

M

metida abajo, lagrimas filtrándose desde sus ojos y manchas negras en sus mejillas. Sus oscuras alas alargan la página, y una rosa sin vida se desmorona desde su mano. Un patrón de tatuajes esqueléticos en sus brazos y piernas, y un círculo entorna al suelo de piedras bajo sus pies descalzos.

- Es justo como la pintura de Asher de un Ángel -murmuro. Ángel Sombrío es el título de la pintura-. Es como una mezcla entre el Parca y un Ángel.

Hago una búsqueda de Ángel Sombrío.

- Los Ángeles Sombríos son la única raza inmune a la mayor parte de los Ángeles de la Muerte y los dones de los Parcas. Los Ángeles Sombríos creen estar locos debido a la maldición de las híbridas reproducciones de un Ángel de la Muerte y de un Parca, los cuales les afligen con una constante carga de muerte.

Pueden sufrir desmayos y perder la noción de su mente si no son adecuadamente atendidos. -Leo la nota en voz alta otra vez.

- Desmayos y una normal carga constante de muertes. -Me estremezco y miro por encima de mi hombro, sólo para asegurarme de que no me están brotando alas. Pero la interior voz profunda dentro de mí no está de acuerdo.

Después de leer unas pocas páginas web más, y no encontrar algo más, me doy por vencida por esta noche. -¿Qué son estas cosas, como algún tipo de especies secretas y míticas de las que nadie se supone que habla o algo así?

Hago retroceder la silla, apago el ordenador, y me dejo caer en el sofá junto a Ian. -¿Esta mamá ya en casa?

Él navega por los canales con el control a distancia.

- Nah, llamó y dijo que va a llegar tarde. -¿Has chequeado su receta médica para ver si todavía estaba llena?

- Sí… y aún está llena. No las ha tomado al menos durante la última semana.

- Deberíamos hablar con ella sobre eso -digo-. Vino a casa la noche pasada totalmente perdida. Y despotricando sobre que papa es un asesino.

Ian baja el volumen de la televisión y deja el control a distancia. -¿Dónde estaba yo?

Señalo sobre mis hombros hacia las escaleras.

- En el ático del piso de arriba con tu "musa".

Se retuerce incómodamente. -¿Conseguiste que subiera al piso de arriba?

Agarro un puñado de skittles del cuenco de caramelos en la mesa de café y los hago estallar en mi boca.

- Sí, lo hice.

Desliza su gorrito para rizar su pelo. -¿Fue buena contigo?

Sello mis labios juntos y fuerzo a las lágrimas a retroceder.

- Supongo que fue buena.

- Puedo darme cuenta cuando estás mintiendo. -Ian presiona las mangas de su camisa y pone los pies sobre la mesa-. ¿Qué te dijo ella?

Ian conoce mi dura relación con nuestra madre hasta cierto punto, pero hay pedazos que le omito a él, como sus acusaciones de que mate a la abuela Nelly.

- Fue tan buena como siempre lo es. -Recogí otro puñado de skittles y me levanto del sofá-. Me voy a la cama. Te veré en la mañana.

- Ember… -Lucha por las palabras-. Sabes que puedes hablarme de eso. Mis medicamentos están ayudando un poco y creo que puedo manejar las cosas ahora.

- Lo sé -digo, pero él no puede. Está en sus ojos, el miedo que puedo abrir y con el que él tendrá que lidiar. Así que omito el accidente, a Raven, la muerte, y que vi el cuerpo de Laden colgando desde nuestro árbol-. Y si alguna vez siento ganas de hablar, serás el primero al que acudiré.

Deja escapar un suspiro de alivio y regresa a la televisión. Camino arduamente hacia la habitación, preguntándome cuándo me romperé.

Capítulo 9

Traducido por Mewhiine amp; TheRabble Corregido por Ale Rose sher no está en la escuela al día siguiente. Ni el siguiente. Esto me molesta por alguna razón. Apenas lo conozco, pero siento nudos de viento en el estomago cada vez que pienso en él. Es como si se hubiera convertido en una obsesión y eso no me gusta.

Estoy en la biblioteca, escondida en una mesa en el rincón más alejado, escribiendo poesía sobre mi frustración.

Las respuestas se ocultan en medio de un campo brumoso.

Pero el imposible viaje se estima prohibido.

Te he dicho lo mucho que lo siento dice Raven, deslizando una barra de chocolate sobre la mesa.

Levanto la vista de mi diario.

Cuántas veces vas a pedir disculpas? Tomo la chocolatina. Mis dientes se van a podrir si sigues así.

Todo el tiempo que sea necesario hasta que las aceptes. Toma una revista de su bolso. Entonces, ¿qué quiere el Sr. Reynolds que hagamos aquí?

El dijo algo acerca de hacer una investigaci n sobre nuestro proyecto de ciencias. Le se alo el bolígrafo en el ordenador. Pero todos los ordenadores están llenos, así que pensé en pasar el rato y escribir algo en su lugar.

Qué estás escribiendo? dice mientras mueve un poco la correa de su blusa y deja ver un trozo de piel de su hombro.

Marco el título "El Desconocido" en la parte superior de la página.

Cosas. La vida… Sabes, realmente deberías conseguir que te lo miren. Yo creo que está infectado.

Pela una capa de piel y la deja caer al piso.

Lo hice y el médico me dijo que estaba bien. Sus ojos parpadean y pretende que arranca algo del rímel en sus pestañas.

Girando mi lápiz a la parte superior del papel, esbozo un ángel mal dibujado.

Se puede morir por infecciones. Sabías eso?

Ella pela otra capa de piel y es como si estuviera entumecida.

A

Pero sabes que cuando realmente me vaya a morir y si eso sea por una infección, tú me harás ir al hospital.

Ella me tiene allí. Debajo del título de mi poema, escribo:

El Parca de la Muerte, el Ángel de la Vida.

Ellos caminan juntos en el día y la noche.

Raven alguna vez has oído de un Ángel Sombrío? pregunto.

Ella tamborilea sus cuidadas uñas sobre la mesa mientras lo considera.

Tal vez… en uno de los libros que vi mientras estaba haciendo mi proyecto de pintura de ángel. Pero no puedo recordar exactamente lo qué es. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

Estaba mirando alguna cosas en internet anoche y me encontré con el dibujo de uno. Nunca antes había oído hablar de ellos, sin embargo.

Por qué estabas mirando cosas de ángeles en internet?

Para un poema en el que estoy trabajando digo despreocupadamente. ¿Aún tienes esos libros?

Ella niega con la cabeza mientras retuerce su pelo rosa hacía arriba.

Yo los devolví a la biblioteca de la ciudad y tienen un encargo especial por ellos, así que ni siquiera sé si aún están allí.

Dejo caer mi voz cuando el bibliotecario pasa cerca.

Recuerdas algo acerca de ellos?

Da la vuelta a una de las páginas de su revista.

S lo que son una mezcla entre un Parca y un Ángel de la Muerte. Y que ellos están súper locos todo el tiempo.

C mo exactamente se supone que ellos están locos? pregunto. Quiero decir, ¿Qué les define como locos?¿Hacen cosas extrañas o despotrican pensamientos incoherentes?

Los libros dicen que ellos se colaban por ahí e iban matando a gente inocente y robando sus almas explica. Como si fuera un juego o algo así. Y sufrían alucinaciones.

Tengo que poner mis manos sobre esos libros. Hago una nota en el papel para ir a la biblioteca y la subrayo.

Y qué pasa contigo y Asher? dice cambiando abruptamente de tema.

Dejo de dibujar y miro hacia arriba.

Qué quieres decir?

Ella me presiona con una mirada sobre la revista.

No te hagas la tonta conmigo, Ember Rose Edwards. Sabes de qué estoy hablando, de nuestro caballero de brillante armadura y la razón por la que has estado deprimida toda la semana.

No me hago la tonta, Raven Monroe Lilly le devuelvo. No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Ella golpea ligeramente sus labios con un brillo perverso en sus ojos de zafiro.

Así que tú no tienes algo con el extra o de pelo oscuro que te rescat de tu presagio de muerte y que te enseñó su pintura de ángel… Aunque, con lo cerca que está de él, me imagino que te enseñó otras cosas de él, también.

Ruedo mis ojos y me concentro en mi poema.

Yo pensé que tú tenías algo con él. No era él el motivo de tu intromisi n en mi armario…? Y espera. ¿Cómo sabes acerca de la pintura?

Se ríe.

Oh Em, eres el cotilleo del momento. Tú no puedes casi hacer algo con alguien en la sala de arte y que nadie lo sepa. Se frota las lágrimas del rabillo de sus ojos. Y yo estoy totalmente fuera de las cosas de Asher. Los chicos son como los zapatos para mí, ya lo sabes. Me los pongo una vez y luego me aburren.

Presiono con tanta fuerza hacia el papel que el lápiz se rompe.

Realmente usaste a Asher?

Ella apunta con un dedo acusador.

El hecho que preguntes eso significa que te gusta. Así que creo que es hora de averiguar dónde está. Y si él te quiere.

Raven, esto no es el segundo grado. Me separo del respaldo de la silla y tiro el lápiz a la basura.

Ella me ignora.

Llámalo. No dijiste que te dio su número de teléfono?

Ya lo he intentado y no me respondi miento para que ella lo deje estar.

Suena la campana y de un golpe cierro mi diario. Mira, creo que necesito acabar con él. Tengo muchas cosas pasando en mi vida. Alzo mi bolso sobre mi hombro, pero ella lo aleja de mí.

C mo qué? Se aleja, moviendo el bolso delante de ella. Tu vida es bastante fácil. Em.

Raven advierto cuando ella gira en un pasillo cercano entre las estanterías. Ni siquiera lo pienses. Juro por Dios que nunca te lo perdonaré si lo llamas.

No te hagas ilusiones, Em. Siempre me perdonas, no importa lo que haga.

Se gira en sus botas de tac n alto y sale corriendo.

La persigo, echando humo cuando ella saca el móvil y deja caer mi bolso en el suelo. Salto por encima de la bolsa y logro alcanzar la parte trasera de su camisa mientras ella marca los botones. Una chica que está al final del pasillo retrocede, con los ojos muy abiertos, las piernas temblado, pensando probablemente que estoy intentando matar a Raven.

Raven ríe cuando se zafa de mis dedos. Se lanza a la vuelta en una esquina de las estanterías, golpeando intencionadamente algunos libros de la estantería.

Raven, por favor, no lo llames. Paso a través de los libros y giro en la esquina.

Ella tiene mi móvil en la oreja y esquiva mis avances. Pero su tobillo se tuerce y cae sobre su trasero.

Yo salto sobre ella, golpeando accidentalmente mi rodilla con la de ella, y pateando una fila de libros al suelo con la bota. Su muerte se filtra a través de mí, pero respiro a través de ello.

Devuélveme mi m vil.

Se ríe mientras trato de agarrar el móvil de sus manos. Sobre su espalda, se empuja a través del suelo con los pies y yo me arrastro tras ella.

Hola Asher, es Raven dice al móvil y yo reduzco mis ojos. Llama a Ember cuando tengas la oportunidad. Necesita saber si estás bien y si ella te gusta, porque se está volviendo loca. Literalmente.

Pellizco su brazo.

Eres la peor amiga del mundo.

Ay… Se ríe, echando la cabeza hacia atrás. Lagrimas de risa inundan sus ojos mientras sigue hablando por el móvil. De hecho, es una cuestión de vida o muerte, ella tiene que saberlo LMPP

2

. Cuelga el m vil.

Yo la miro y le arranco el teléfono de la mano. Muchas gracias. Ahora él pensará que estoy loca.

Y no es así? Agita sus pestañas inocentemente. Además, yo sólo estaba tratando de ayudar. Y no debería molestarte lo que piensen los demás. Tú has pasado por cosas mucho peores que un chico pensando que eres una acosadora.

Retrocedo de espaldas, poniendo distancia entre ella y su muerte.

Yo no sé por qué me importa, pero lo hace.

No te hagas ilusiones dice en un tono ponderado. Los chicos como Asher realmente no miran a las chicas cómo tú. Son más de mi tipo.

Me pregunto si toda esto ha sido para hacer que Asher piense que estoy loca y así ella podría estar con él.

Raven, estás segura…

Raven. Ember. Me podéis explicar qué en el mundo está pasando?

Parpadeamos hacía nuestro profesor de ciencia, el señor Reynolds. Es el tipo de persona que siempre parece tener un chip sobre su hombro, al igual como su cara que está permanentemente congelada en un ceño fruncido. Lleva un traje de mezclilla con muchas coderas.

Se queda mirando hacía nosotras en el suelo y los libros desparramados alrededor de nosotras. Entonces, Cuál de vosotras quiere explicarme lo que ha pasado?

Um. Me creería si le dijera que los libros se nos echaron encima? Raven reprime una risa.

El profesor parpadea a través de sus gafas de montura gruesa.

Esto os costará una detenci n después de la escuela.

Por qué? Se queja Raven. Estábamos andando por ahí, señor R. Y no teníamos la intención de tirar los libros.

2

LMPP: lo más pronto posible.

ASAP en el original. Siglas de As Soon As Possible.

Y voy a adir dos días más por quejarte. Desliza fuera de su bolsillo la detención, nos la entrega y se dirige hacía el mostrador.

Deberías de haber dejado que lo llamara dice Raven, pellizcándome el brazo.

Yo abofeteo su mano y hago una mueca de dolor por el terrible parpadeo de su muerte. Por qué? Sabía que lo harías para avergonzarme c mo lo has hecho. Siempre lo haces.

Justo en ese momento, Cameron se acerca. Sus cejas se elevan j cuando nos ve a Raven y a mí enredadas en un montón de libros.

Se detiene frente a nosotras, y sus labios se enroscan en una sonrisa picara.

Tengo curiosidad por lo que provoc esto.

Nos caímos. digo, antes de que Raven pueda alimentarlo con alguna historia sucia. Alcanzo el estante y me pongo sobre mis pies.

Raven estira hacía fuera sus manos a Cameron y le hace un puchero con su labio inferior.

Un poco de ayuda, por favor.

Cameron le toma de la mano y tira de ella hacía arriba. Intencionadamente tropieza y se apoya a sí misma en sus hombros.

Oh Dios mío dice apretándole los hombros. Los has trabajado.

Él quita su mano de su brazo.

No realmente.

Tenemos que ir a clase le digo a Raven antes de que ella pueda avergonzarse a sí misma.

Ella le sonríe seductoramente a Cameron y gira su pelo antes de caminar hacia él.

Te veo luego de la escuela, Em. Agita nerviosamente sus dedos hacía mi y gira en la esquina.

Lo siento le digo a Cameron. Giro hacía el estante y recojo mi bolso del suelo dónde Raven lo dejó caer. Cuando me giro de nuevo, casi tropiezo con él.

Me mira con sus inquietantes ojos como si pudiera comerme.

Se te cay esto dice y me da mi móvil.

Meto mi teléfono en la bolsa y la cierro.

Realmente siento lo de Raven. Ella puede ser un poco… demasiado amigable algunas veces.

Creo que ella podría tener algunos problemas me informa con una sonrisa perezosa.

No los tiene todo el mundo? Cojo uno de los libros para distraer mi atención del calor en sus ojos.

Toma el libro de mis manos y lo deja en el estante.

Está bien, voy a ir directo al grano. Creo que deberíamos salir en una cita.

Un cita? Alzo mis cejas. ¿En serio? ¿Tú y yo?

Por qué pareces tan sorprendida? pregunta, divertido.

Echo un vistazo a mis jeans negros, a mis guantes sin dedos y a mi top de rayas rojas y negras, y luego a su camisa negra de botones y sus pantalones vaqueros de marca.

Creo que es bastante obvio.

No somos tan diferentes como crees. Me asegura con confianza. Te gusta la poesía ¿verdad? Pues estaba pensando en que tú y yo podríamos ir a un recital de poesías.

Farfullo una carcajada.

Siento desilusionarte, pero no hay recitales de poesías por aquí. De hecho, lo más cercano que encontrarás sea probablemente el banjo que hay cada la noche en Mamma's House Of Sheese Fries.

Él se ríe y borra la miseria en sus ojos.

Crees que yo no sé eso? Se adelanta unas pulgadas y la punta de sus zapatos toca la punta de los míos. Hay, sin embargo, un recital el sábado por la noche en Jackson.

Doy un casual paso atrás, buscando una habitación antes de que ocurra un contacto accidental.

Qué hay de Mackenzie?

El sigue mi paso, acercándose a mí, el calor de su cuerpo irradiando en todo el mío.

Qué pasa con ella?

No están los dos como, citándose o algo así? Mis codos golpean con la estantería y los libros se caen.

S lo somos amigos. Cruza sus brazos y se apoya en la estantería.

Sí, pero ya no lo seréis, si tú sales conmigo le digo y finge una mirada confundida. Oh, no pretendas que no has oído lo que la gente dice de mí: miembro de un culto, adoradora de Satanás, asesina.

Y no has oído que a mí me gusta pasar el rato en el cementerio excavando tumbas? baja la cabeza y su cálido aliento abraza mi mejilla. Di que sí, Ember.

Por favor.

La parte trasera de mi mente grita que esto está mal, que está fuera de lugar.

Pero algo me atrae hacía él, cómo un imán al metal.

Está bien digo, sorprendida por mi respuesta. Es una cita, entonces.

Suenan los chirridos de la campana y él se vuelve hacía la puerta.

Te recogeré ma ana a las ocho. Me gi a un ojo y empuja hacia fuera la puerta.

***

Odio esto se queja Raven cuando tomamos asiento en una mesa.

La escuela ha terminado, pero Raven y yo tenemos una detención por el señor Reynolds, sobre lo que estamos haciendo en la biblioteca. Yo aún no le he dicho sobre mi cita con Cameron, porque sé que enloquecerá y hará una escena.

Es sólo por una hora digo. Sobrevivirás.

Su cara se arruga hacia el libro de ciencias frente a mí.

Tengo cosas mucho mejores que podría estar haciendo que estos deberes.

Saco las tareas.

Sobrevivirás.

El señor Reynolds se acerca a nuestra mesa con los brazos cruzados.

A ustedes dos no se les permite sentarse cerca. Se ala con el dedo una mesa al otro lado de la habitaci n. Raven, toma tus cosas y muévete allá.

Prometemos no hablar. Ella sonríe inocentemente.

El se or Reynolds entorna los ojos. Toma tus cosas y muévete allá. Ahora.

Raven resopla, coge su bolso y una revista, y pisa fuerte a la mesa a través de la sala. El señor Reynolds se dirige de nuevo detrás del mostrador para hablar con la bibliotecaria. Empiezo a trabajar en mi tarea, pero tintineos ansiosos de energía pasan a través de mí.

Cuando el señor Reynolds sale por un momento, me acerco al mostrador. La señora Kinsley, la bibliotecaria de mediana edad con pelo castaño y ojos verdes, levanta la vista de su ordenador.

Puedo ayudarte? Su tono distante significa que probablemente sabe quién soy.

Tiene algún libro? le digo, tal vez que se centre en las criaturas más raras de la mitología?

Ella escribe algo sobre el teclado. Puede que haya algunos en la parte posterior, en la sección de mitología, pero no sé de qué tratan.

Gracias le digo y camino por las estanterías. En el fondo, encuentro la sección de mitología. Saco el libro más pesado, y acampo en el suelo con él. El índice no tiene nada, titulado Ángeles Severos. Sin embargo, hay una sección de "La maldici n de los Ángeles."

La maldición de los Ángeles es un resultado de una batalla que tomó lugar hace mucho tiempo. Muchos se refieren como la batalla entre el bien y el mal, pero durante la era, las personas creían que el tema sólo se trataba de mal.

La batalla supuestamente empezó por una disputa sobre las almas. Los Ángeles de la Muerte fueron los portadores de almas inocentes, y los Parcas los portadores de las almas malvadas. Sin embargo, cuando los Parcas se volvieron codiciosos y comenzaron a robar las almas inocentes, una batalla se desató entre los dos. Como una forma de castigo, Michael, el príncipe de los Ángeles de la Muerte, y Abaddon, el soberano de los Parcas, maldijeron a los guerreros a la tierra y los ataron allí con una raza que lleva ambos grupos sanguíneos.

Los Ángeles Severos mitad Parca, mitad Ángel de la muerte han andado sobre la tierra durante siglos sin ser detectados por los humanos. Sólo serían libres cuando el último Ángel Severo haga la elección entre lo bueno y lo malo.

La siguiente sección cambia a la Leyenda de las Hadas. Chasqueo mi dedo en la parte superior de la obra, sin tener idea de qué hacer con lo que leo.

Empiezo a poner el libro en el estante cuando gotitas húmedas gotean por la parte trasera de mi cuello.

Las limpio, mirando detrás de mí, y luego miro mi mano.

Sangre?

Miro al techo y la sangre salpica contra mi frente. Rápidamente la quito y salto en mis pies. Colgando de una cuerda desde el techo está el cuerpo de Farrah Taverson. Su vestido medieval está empapado de sangre y sus ojos están sangrando.

Oh Dios mío. Respiro, retrocediendo. Qué debo hacer? Qué debo hacer? Me froto los ojos pero ella se queda allí, con los pies balanceándose por la brisa de la ventilación al lado de su cabeza.

Retrocedo hacia el borde de la estantería, cuando choco contra alguien.

Giro alrededor con respiraciones irregulares.

Ember, estás bien? pregunta Cameron. Él tiene un libro en la mano y una mochila al hombro. Alcanza mi cabeza y pasa los dedos a través de mi piel.

Cuando los saca hay sangre en ellos. Te has hecho da o?

Me limpio la frente con la manga y miro detrás de mí al techo. Su cuerpo se ha ido, pero la sangre es real. ¿Qué significa eso?

Debo haberme ara ado con el borde de la estantería cuando estaba sacando el libro le digo a Cameron.

Me mira con recelo.

Seguro que estás bien? Parece que vas a enfermarte o algo así.

De repente, el intercomunicador chilla.

Cualquier facultad que quede en el edificio deberá reportarse a la oficina principal inmediatamente. La estática se apaga.

Me pregunto de qué se trata dice Cameron mientras caminamos fuera de los estantes.

No estoy segura le digo, de regreso a la mesa con un frío permanente en mi cuerpo.

Estás planeando ir al cementerio esta noche?

No lo creo… Realmente creo que puede que necesite descansar un poco.

Muy bien, todo el mundo. la se ora Kinsley se levanta de su silla y apaga su computadora. Todo el mundo necesita tomar sus cosas y salir de la biblioteca.

Tengo que cerrar para que pueda ir a la oficina principal.

Al recoger mis libros y el bolso de la mesa, Cameron limpia un poco de la sangre que queda en mi cabello con la manga de su camisa.

Es una vergüenza. Sonríe con picardía. He estado muriendo por encontrarte sola de vuelta. Pero supongo que puedo esperar hasta mañana.

Sobre eso empiezo a cancelar, sin querer a adir más a mi agrietado plato. Creo que yo…

Te recogeré a las ocho me corta, sintiendo un rechazo. Retrocediendo, pasa los dedos por su pelo y sonríe. Te lo prometo, te voy a dar el tiempo de tu vida. La forma en que lo dice envía un escalofrío por mi piel.

Oh Dios mío. Raven viene corriendo hacia mí, su bolso en el hombro y las llaves del coche en la mano. Has oído?

Niego con la cabeza, con los ojos fijos en Cameron mientras él empuja a través de las puertas de salida.

El cuerpo de Farrah Taverson fue encontrado al otro lado del lago. Raven dice mientras caminamos por la puerta de la biblioteca. El pasillo está vacío, y la mayoría de las luces se han apagado. Supongo que ella le dijo a unos amigos que ella iba a ir a buscar a Laden. Algunos navegantes la encontraron flotando en el agua, y tenía heridas de arma blanca y había plumas en los bolsillos de su vestido. Creen que es un asesinato. Y probablemente, fue el mismo que mató a Laden y a tu…

Ninguno de sus cuerpos han sido encontrados. Mi coraz n se aplasta en a icos y las piezas apu alan mi est mago. Así que podrían no estar muertos.

Ella me da una mirada de lástima. Sí, puede ser.

Trago saliva.

C mo lo sabes?

Ella se inclina y susurra:

Oí al se or Reynolds hablar con la policía sobre eso cuando me escapaba para ir al baño.

Empujamos a través de las puertas laterales. Estacionado en la zona de fuego en frente de la escuela hay dos coches de policía. Pero si lo que Raven dice es cierto, entonces ¿cómo vi su cuerpo? ¿Podrían mis habilidades de presagio de muerte haberse puesto patas arriba y ahora puedo ver la muerte sin tocar a alguien? No estoy segura, no estoy segura de nada.

Qué pasa, Em? pregunta Raven, abriendo su coche. Parece que has visto un fantasma o algo así.

O algo así.

Estoy bien.

Ella frunce el ceño hacia mí con duda en la parte superior del coche.

Estás segura?

Sí, absolutamente cien por ciento bien.

Quieres saber algo espeluznante? dice Raven, moviendo la llave alrededor de su dedo. Tengo este mensaje realmente extra o de Farrah y ahora me estoy preguntando si tenía algo que ver con esto. Como si tal vez ella estuviera siendo acosada por el asesino y estaba empezando a tener miedo.

Por qué iba a enviar un mensaje? Saco mi teléfono m vil y compruebo mis mensajes. No sabía que ustedes eran amigas.

Hablamos mucho en clase de arte. Estira su cuello y se retira del lugar de estacionamiento.

Lanzo mi celular en mi bolso. Qué dice el mensaje?

Ella me lanza una mirada inquietante. Teme al Parca.

*****

Oh Dios mío! Oh Dios mío! Raven rebota hacia arriba y hacia abajo en medio de mi habitación, sosteniendo mis poco entusiastas manos. Sus brazaletes y pulseras tintinean y sus ojos son tan brillantes como su delineador brillante. Esto es tan increíble. ¿Por qué no me lo dijiste en el auto?

Porque sabía que te querrías saltar, que es un peligro total en la carretera.

Dejo mis manos libres. Ella ha estado muy mal últimamente acerca de tocarme. Pero, no crees que es un poco raro que me invite a salir? Quiero decir, realmente no parezco su tipo.

Se acuesta en mi cama y dramáticamente tira su brazo sobre su cabeza.

Oh Em, eres tan ingenua a veces. Se asoma por debajo de su brazo. Has leídos ese libro de romance que te dí? Tiene un montón de buenos consejos.

Estoy segura que lo hace. Trato de no rodar los ojos. Me siento como una mierda, pero trato de olvidarlo, convenciéndome a mí misma que lo que le sucedi a Farrah era s lo mi presagio de muerte evolucionando. Pero todavía no sé si debo ir…

Estás teniendo dudas debido a Asher? Ella frunce el ce o. Porque no creo que debas salir con él.

Reviso mis mensajes y luego tiro el teléfono en el tocador.

En la biblioteca dijiste lo contrario.

No, dije que deberías llamarlo y averiguar si le gustas. Y, obviamente, no lo hace, desde que no ha llamado. Sus labios se curvan en una sonrisa. Y ahora tienes un alto, rubio y sexy que te desea.

Es s lo una cita. Escribo la palabra soledad en mi pared y luego sigue: Me conoces del todo? ¿Son mis palabras sólo aire? ¿Es mi corazón fácil de escatimar?

Yo no lo tengo a él.

Ella se inclina sobre los codos y frunce el ceño al oír mis palabras.

Por qué acabas de escribir eso?

Me encojo de hombros y hago un círculo en las palabras: eres, mío, y corazón.

Por qué escribo cualquier cosa?

Ella salta de la cama, me roba el marcador de mis manos, y traza sobre las letras hasta que las palabras se transforman en un pequeño esbozo de un ángel intrincado. Tapa el marcador y me lo da.

Ya está. Eso es mucho mejor.

El silencio crece y ella recoge su bolso de la cama.

Me voy. Llámame ma ana antes de ir a la gran cita. Y ponte algo sexy. Mira mi ropa y sale al pasillo.

Me dejo caer en la cama y recojo la novela romántica de mi mesita de noche. Todas y cada una de las páginas me tienen haciendo caras. Es un alivio cuando suena mi teléfono. Tiro el libro a un lado y agarro mi teléfono de la cómoda.

Bostezo y estiro los brazos.

Hola.

Hey, soy yo dice Asher.

Una pausa.

No has estado en la escuela digo finalmente. Estabas enfermo o algo así? Saliste corriendo tan rápido después de Garrick, umm… trataba de herir a Raven y a mí.

Yo estaba… Mira, Ember, podemos hablar de esto en persona?

Umm… Es esto sobre el mensaje que Raven te dej?

Más o menos. Él habla con cautela. Pero también hay algo que quiero mostrarte.

Claro le digo. A qué hora vas a estar aquí?

Su tono sombrío no alivia la tensi n. Puedo ir a buscarte en quince minutos?

Le digo que sí y nos despedimos. Me pongo mi chaleco negro sobre mi top de rayas rojo y negro, y me despojo de los calentadores de brazo. Entonces espero a Asher en el sofá del salón, tratando de no estar tan emocionada de verlo.

Ian no está en casa y no he visto a mi madre desde que ella me dijo que me convertiría en una asesina como papá. Pero eso pasa cuando bebe mucho. Mi padre no era un asesino. Le gustaban las peleas de barras, e hizo algunas cosas cuestionables, pero él nunca envió a nadie a la tumba.

Enciendo la televisión, pero el satélite está desconectado.

Se le olvid de pagar la cuenta otra vez? Marco el teléfono de mamá, pero me envía directamente al correo de voz. Cuelgo y busco en los cajones del gabinete para las cuentas. Hay pilas y pilas de papeles, baterías, tachuelas, plumas, pero no facturas.

De repente las luces se apagan y la casa se ahoga en la oscuridad, excepto por el débil elenco de la luz exterior que se filtra por las cortinas.

Bueno… ella olvid pagar la factura de la electricidad también? Busco a tientas en el cajón y saco una linterna. Hago brillar la luz alrededor de la habitación mientras camino hacia la puerta principal. La tablas del suelo crujen bajo mis pies y puedo oír la respiración pesada.

No estoy sola.

Mi bota se engancha en algo sólido y me caigo de bruces. La linterna sale volando de mi mano y rueda por el suelo. Mis piernas se enredan con algo y el silencio de su cuerpo es más aterrador que sentir su muerte.

Asher? Entrecierro los ojos a través de la oscuridad hacia mis piernas.

Una figura oscura se levanta lentamente desde el suelo. La cabeza es enorme, sus brazo largos, y su cuerpo se extiende hasta el techo. Una capa fluye hacia el suelo y tapa su cara. No, no es Asher.

Ember respira, alcanzándome. No tengas miedo. Sabes que nunca te haría daño.

Tú mantente lo más lejos de mí. Me volteo sobre mi est mago, sacando la mesa. Me apresuro en mis pies y corro a través de la habitación por la linterna. La tomo y la giro alrededor, barriendo la luz al otro lado de la habitación.

Pero se ha ido.

Vuelvo a la puerta, deslizando mi teléfono de mi bolsillo. Marco el número de Ian. Vamos, vamos, vamos…

Suena el timbre. Sorprendida, se me cae el teléfono al piso y la parte posterior se dispara. Agarro las piezas y rápidamente abro la puerta.

Asher se ve sexy como el infierno. Tiene el pelo negro, como la tinta, que pende de sus magníficos ojos, y las mangas de su camisa a cuadros están empujadas hacia arriba, mostrando sus brazos delgados. Mis ojos se desvían hacia abajo, donde los vaqueros están bajo sus caderas, y me imagino a mí misma dejando besos por su abdomen.

Maldita Raven y sus libros sucios. Están jugando con mi cabeza.

Él protege sus ojos con las manos.

Ciegas a cada chico que aparece en el porche? bromea.

Apago la linterna con un clic y la echo en el final de la mesa.

Lo siento, se fue la luz.

Cierro la puerta detrás de mí, mientras salgo afuera. Caminamos en silencio hacia su coche y entramos. A través de mi ventana de la sala, el visitante encapuchado me mira y parece como si no pudiera sacar mis ojos de él.

Asher prende el equipo de música y gira en su asiento para mirarme.

Algo está mal? Sigue el curso de mi mirada. Qué estás mirando? Se te olvidó apagar algo?

Rompo mi atención sobre la casa. Lejos de él.

No, todo está bien. Entonces, qué quieres mostrarme?

Sonríe mientras retrocede en el camino de entrada.

Es una sorpresa.

Trato de estar feliz, pero estoy seriamente distraída por el regreso de un viejo amigo, el Parca. La última vez que se presentó, arruinó mi vida.

Capítulo 10

Traducido por Katiliz94 y Ale Rose Corregido por Alicadi rimero encontré a la misteriosa criatura encapuchada cuando fue a vivir con mi padre. Le llamé la Parca, pero sólo porque parecía como la Muerte. Cuando era pequeña, pensé que era mi amigo imaginario porque nadie podía verle menos yo. Después se desvaneció de mi vida, reapareció una vez más, justo antes de que mi padre se desvaneciese. Me dijo que mi padre iba a morir en unos minutos. Me asusté y llamé a la policía, les dije que Patrick Edwards iba a morir. Fue uno de los más grandes errores de mi vida y me puso bajo alta sospecha.

Observé los borrosos arboles, intentando convencerme de que no vi al Parca, que sólo fue producto de mi imaginación. El cielo está enmascarado con oscuridad, y los campos y los patios son sombras. -¿Estás segura de que estás bien? -Asher conduce por la carretera principal hacia las afueras de la ciudad-. Te ves un poco distraída esta noche. -¿Qué? -Me aparto de la ventana.

Asher suspira. Manteniendo una mano sobre el volante, se acerca y coge mi mano.

- Probablemente estás preguntándote dónde he estado durante los últimos días y por qué huí después de esa cosa con el hombre que tenía una X en el ojo.

- Te refieres a Garrick -aclaro.

Entrelaza nuestros dedos y tranquilamente envuelve mis sobrecargados pensamientos. De repente, mi Parca y mi Muerte son problemas insignificantes.

Asher pregunta: -¿Conoces a Garrick?

- Sí, le conocí en la fiesta -explico-. En la que te conocí a ti.

Dibuja a lo largo de los dobleces de mis dedos, enviando un hormigueo por toda mi piel. -¿Le conociste antes o después de que hablé contigo esa noche?

- Después -respondo-. Fue justo después de que dejase de perseguir a Raven… Me dijo que alguien estaba paseando cerca de mi coche.

- Y entonces los frenos de tu coche se salieron. -Golpea sus nudillos en el volante mientras reflexiona-. Me pregunto si…

P

- ¿Si qué? -presiono-. Asher, ¿conoces a ese chico? Y ¿desordenó mis frenos esa noche? Porque me dijo que alguien más estaba tonteando con mi coche, y estoy comenzando a preguntarme si fue él y tal vez también el otro conductor.

Desliza su mano de la mía y la sitúa en la palanca de cambios; se siente como un guante resbalándose de mis dedos y mi mano se siente desnuda.

- Ember, ¿alguna vez has oído sobre los Anamotti? -pregunta y niego con la cabeza-. Bueno, ése es el término que tienen muchos en el vecindario donde yo vivía en Nueva York… Es algo así como esa cosa muy silenciosa de la sociedad secreta. -¿En qué tipo de vecindario viviste? -pregunto.

El duda.

- En el Upper East Side.

- Así que es una sociedad secreta para personas ricas.

- Más o menos.

- Estoy confusa -confieso-. ¿Qué tiene que ver esto con Garrick? ¿Es parte de ella?

Juguetea ansiosamente con el ambientador de aire del espejo retrovisor.

- Sí, él era… Es parte de ella. -¿Así qué Garrick también es de Nueva York? -cuestiono-. No quiero sonar tan ruda, pero no estoy segura de creer que tú, Cameron, y Garrick, todos se hayan trasladado aquí al mismo tiempo y desde Nueva York.

- Garrick no se trasladó aquí desde Nueva York -revela Asher a media voz-.

Dije que el término lo tienen muchos en mi vecindario, pero no significa que cada miembro de Anamotti viva ahí.

Pregunto: -¿Pero entonces cómo sabes que Garrick es parte de Anamotti?

- El tatuaje en X que tiene -Asher hace una imitación de la X sobre su ojo con el dedo-, es el símbolo de los Anamotti.

- Así que, ¿qué son? -inquiero, pensando en lo que leí en Internet sobre los símbolos en X-. ¿De qué va su sociedad secreta? Y, ¿por qué tienen la X?

Inquieto, tamborilea sus dedos en la palanca de cambios, deja escapar un tembloroso suspiro, entrelaza sus dedos con los míos de nuevo.

- Temo que podría asustarte, especialmente porque Garrick está interesado en ti.

- No, él parece interesado en Raven. -Incapaz de ayudarme a mí misma, acaricio su palma con mi pulgar-. Creo que estaba con ella aquella noche cuando Laden despareció.

- Quizá -dice con tristeza-. Pero pienso que está usando a Raven para llegar a ti. -¿Para qué? -comienzo a apartar mi mano-. ¿Y cómo sabes todo esto…? ¿Eres parte de esos Anamotti?

- No puedo contártelo en este momento. -Su mano aprieta la mía-. Quiero que confíes en mí. Desesperadamente. Pero no aún, ¿bien? Necesito… Primero necesitamos pasar más tiempo juntos. -La honradez resplandece en sus ojos como el humo sobre el fuego-. Por favor, sólo confía en mí, Ember.

Es una extraña pregunta, pero no aceptarlo sería como una olla con la capacidad de una cazuela negra.

- Okay, imagino que puedo esperar.

Desliza los dedos por mi pelo, tirando suavemente de las raíces y enviando una descarga de placer a través de mi cuerpo. Wow. Querido Dios Todopoderoso.

- Gracias por confiar en mí -su voz perpetúa mi cuerpo con calor.

Dejamos la parte más soleada de la ciudad detrás y entramos en la parte más tormentosa. Las tiendas pasadas de moda y los restaurantes que llegan a ser viejos, y las casas en ruinas. Coches oxidados desordenados en el patio, y el humo de las tiendas llenan las áreas de negocios. Es alarmante cuánto este lado de la ciudad se siente como un hogar.

Mi concentración se centra en Asher.

- Así que, ¿dónde está ese misterioso lugar al que me estas llevando?

Todavía sosteniendo mi mano, se desplaza abajo.

- Eso es una especie de sorpresa, pero pensé que primero podríamos conseguir algo para comer. Quiero decir, si está bien para ti.

Abro la ventana y dejé entrar una brisa fresca.

- Sí, eso está bien para mí. -¿Estás segura que nada te molesta? -pregunta-. Pareces un poco… triste.

O más triste de lo normal.

Las ráfagas de viento atraviesan mi pelo y cierro los ojos, respirando profundamente.

- Estoy bien, lo prometo. -Elimino mi tristeza tanto como es posible, y abro los ojos, convocando una pequeña sonrisa-. En realidad estoy hambrienta.

- Bien. -Sonríe y gira el coche en el abarrotado parking de Travesuras y Diversión de Phil-. Hmm… -Asher observa la señal-. Me pregunto a qué tipo de diversión se refiere.

- No, no lo haces -digo desintencionadamente. Es el bar donde mi padre pasaba el rato. -¿Has estado antes aquí? -Asher apaga el motor.

- Una o dos veces -omito algo de la verdad. -Y creo que piden identificación aquí.

- Escuché que no lo hacen. -Señala a la puerta del frente donde una joven pareja está caminando hacia dentro-. Y creo que vamos al colegio con ellos.

- Sí, probablemente estás en lo cierto. -Suspiro pesadamente-. Creo que les dejan entrar en minorías.

Mi padre venía aquí bastante y me traía con él. Me había sentado en el reservado de la equina, pintando, mientras él bebía en un estupor, despotricando de sus filosóficas ideas sobre la vida y la muerte hasta que molestó bastante a alguien, por lo que tuvieron que dar un giro hacia él. Después Phil, el dueño -que era como un segundo padre para mí- nos cargo en su Chevy y nos condujo a casa. -¿Sabes si la comida es buena aquí? -Asher abre la puerta del coche.

- Sí, la comida, el servicio… Todo es genial. -Excepto por los recuerdos.

Antes de que pueda salir del coche, Asher se precipita a dar la vuelta, abre la puerta, y me ayuda a salir. El chico me sorprende con sus caballerosas habilidades. Sostiene mi mano mientras caminamos por el aparcamiento. Hay una fila de motocicletas en frente y un banco donde las personas están fumando.

Las ventanas del bar están blindadas con señales de luces de neón y volantes. En la entrada, Asher libera mi mano, pero sólo para abrir la puerta.

Aireo el humo de mi cara mientras la puerta oscila cerrada. Asher devuelve su mano a la mía. El bar está lleno, la música es alta, y no hay taburetes disponibles.

Las arañas y brujas de papel mache cuelgan del techo y cada mesa tiene una calabaza en miniatura.

- Hola a todos. Mi nombre es Amy y seré vuestra camarera hoy. -Una alegre chica en sus tempranos veinte años aparece frente a nosotros. Su falda negra apenas cubre sus piernas y la camisa blanca es bastante apretada por lo que probablemente la pobre chica no puede respirar-. Esta noche sólo tenemos estos puestos. ¿Está eso bien? -¿Qué piensas? -me pregunta Asher.- ¿Es un puesto bueno?

- Es un mejor puesto -respondo.

- Okay. -La camarera nos conduce a través del humo y la personas con un alegre salto en su camino. Nos acomodamos en la esquina del puesto, sentándonos el uno frente al otro, ella nos tiende nuestros menús y zigzaguea hacia el bar. Esta noche Phil es el barman. Es un hombre alto con tatuajes envolviéndose en sus brazos y cuello. Su cabeza rapada se refleja en la baja luz y su perilla toca la parte inferior de su cuello. Tiene puesta una camiseta con las mangas arrancadas, vaqueros, y botas de motorista. Está vertiendo un trago cuando la camarera le dice algo. Sus ojos se elevan hacia mí y me hundo en el puesto, sosteniendo el menú en frente de mi cara, agachándome para cubrirme.

- Por favor no vengas aquí. Por favor no vengas aquí -canto bajo mi respiración.

Asher guía el menú lejos de mi cara.

- Bien, ¿qué pasa?

Pretendo estar muy interesada en la lista de aperitivos.

- Nada. Sólo estoy leyendo el menú.

Me mira sospechosamente y reclama su atención a una persona situada junto a nuestra mesa.

- Santas galletas y salsa, eres tú.

Conozco esa voz.

- Hey, Phil -revoco una falsa sonrisa en mi cara y le miro.

Sonríe y abre los brazos, esperando un abrazo. Interiormente encogiéndome, me pongo de pie y envuelvo los brazos a su alrededor. Huele a cigarros y alcohol.

Ambos serán la causa de su muerte, algo que he sabido durante años.

Me alejo y vuelvo a sentarme en el puesto.

- Pensé que ibas a dejar de fumar.

Se frota el cuello con tensión.

- Lo hice durante un tiempo, pero los viejos hábitos se conservan. Pero mírate.

Toda una adulta. No te he visto desde la noche en que tu… -se va callando-.

Bueno, de cualquier manera. ¿Cómo estás? ¿Y cómo lo está haciendo tu madre?

- Lo está haciendo bien. -Cojo las cáscaras de cacahuete incrustadas en las grietas de la mesa. -¿Todavía está trabajando en el restaurante? -pregunta-. ¿O finalmente escapó de esa mierda?

- No, aún está haciendo las cosas de camarera -digo y sus ojos se pasean por Asher-. Oh, este es Asher. Asher, este es Phil.

Asienten y se dicen: -¿Cómo te va?

Maduro inquieta y jugueteo con la calabaza, haciéndola girar en la mesa. Al estar Phil alrededor regresan los recuerdos de la noche en el bar con mi padre.

Cuando Phil me condujo a mí y a mi padre a casa, me había dicho que las cosas mejorarían -con eso eventualmente mi padre obtendría su vida unida. No es culpa de Phil que nunca ocurriese, pero me recuerda en tiempo cuando yo era lo bastante ingenua para creer que lo haría.

Puede decirse que no estoy cómoda.

- Bien, bueno si necesitan algo, déjenmelo saber.

- Asiento y se vuelve a su puesto detrás del mostrador.

Asher vuelve la página del menú.

- Pensé que dirías que habías estado aquí una o dos veces.

Me encojo de hombros, dispuesta a desviarme de ese camino. Un incómodo silencio se construye y hojeamos el menú. En el momento que la camarera aparece para tomar nuestro pedido, me pregunto si Asher va a decirle que nos vamos.

Equilibra el bolígrafo sobre el libro de pedidos. -¿Qué puedo conseguirles?

Asher golpetea los dedos en sus labios y capturo a Amy lamiéndose el suyo mientras le mira. -¿Exactamente qué son las ostras de Rocky Mountain? -pregunta. Contengo una risa mientras la cara de Amy se tuerce en confusión.

- Bueno… creo que son un tipo de carne. No estoy segura de qué tipo, pero me gustan. -Presiona el final del bolígrafo contra su barbilla.

Niego con la cabeza hacia Asher.

- No quieres eso. Confía en mí.

Amy me dispara una agravada mirada.

- No están mal. Quiero decir, la carne es un poco dura, pero saben bien. -Me siento mal por ella. Más o menos. Se inclina sobre la mesa y sus tetas prácticamente salen de su camiseta-. Mira cariño, elige cualquier cosa que quieras, ¿bien? -le dice a Asher.

La mirada de Asher se conecta con la mía.

- Soy el tipo que le gusta saber lo que está comiendo.

Me inclino sobre la mesa, cubro mi mano entorno al oído de Asher, y susurro lo que son las ostras de Rocky Mountain.

Sus ojos sobresalen.

- Sí, pediré agua, patatas fritas, y una hamburguesa con mayonesa extra.

- Pediré el sándwich de pollo y una coca cola. -Cierro el menú y Amy lo arrebata de mi mano. Toma el menú de Asher con más delicadeza y se pasea tranquilamente lejos hacia la ventana de pedidos.

- Gracias -dice él con una sonrisa.

Apoyo los codos en la mesa. -¿Por qué?

- Por no dejarme comer esa basura. -Reímos en silencio y después el silencio se construye de nuevo. Una mujer en un brillante vestido rojo y unas botas vaqueras está cantando a todo pulmón las letras This Kiss de Faith Hill desde el escenario. Toda la escena es súper cursi, pero comienzo a relajarme, como si finalmente estuviese en casa después de estar fuera durante tres años.

- Mi padre y yo solíamos venir aquí -digo finalmente sobre la música.

Me da su individualizada atención.

- En realidad. -Mira a las brutas personas, la humeante atmosfera, y el bar lleno de ciclistas-. ¿Cuántos años tenías?

- Tenía cuatro la primera vez que me trajo aquí, y lo mantuvo así hasta que tuve trece… hasta que murió, básicamente -digo-. En realidad a mi padre le gustaban sus Jack Daniels.

- Así que mi padre… Bueno, en realidad era Jim Bean. -Se detiene y su sonrisa trae suaves besos invisibles en mi piel-. Ves, eso no era tan difícil. Y aprendimos que teníamos algo en común.

- No soy socialmente discapacitada -replico, quitando algo de sal de la mesa-. Sólo me gusta mi espacio… por motivos personales.

Cruza los brazos sobre la mesa.

- Sé lo que haces y en realidad es el tipo de gustos sobre ti. No siempre estás riendo e intentando deslizar los dedos a través de mi pelo.

Me pregunto si está hablando de Raven.

- A algunos chicos les gusta eso.

- No, no lo hacen. -Golpea el anillo de su lengua contra los dientes-. Quiero que me des un intento… quiero que me dejes entrar y dejes que te conozca.

Mi pecho se comprime con entusiasmo, pero por suerte mi voz mantiene el ritmo. -¿Qué quieres saber de mí?

Rueda el pimentero entre sus manos. -¿Cuánto tiempo has conocido a Raven?

Me encojo de hombros.

- Desde que nacimos. -¿Siempre actúa tan…? -Muerde de nuevo. -¿Zorra? -termino por él.

Ríe y es el sonido más hermoso que jamás ha tocado mis oídos.

- Iba a decir loca, pero pensaba que me haría sonar como un idiota. Es un poco intensa, y toda esa cosa con Garrick. ¿Igual, cómo le conoció?

- En la misma fiesta que te conocí -explico-. Pero no tenía idea de por qué ella estaba con él ese día en el colegio.

Cierra los labios y estudia las grietas de la mesa.

- Cuando Garrick tenía un control de ti en el colegio… parecía como si fueras a perder el conocimiento.

- Sólo no me gusta estar cerca de personas como esa. -Me alboroto el pelo con los dedos y miro fijamente el área del escenario de karaoke en la esquina.

Desliza la mano por la mesa y entrelaza nuestros dedos.

- Pero no parece que te incomode cuando te toco. De hecho, tengo esta idea en la cabeza… y por favor permíteme saber si estoy excediéndome aquí… que te gusto un poco.

Me encojo de hombros.

- Imagino que podrías decir que… me haces sentir tranquila. -¿Tranquila, eh? -reflexiona-. ¿Y eso es una cosa buena?

- Sí, es una cosa buena. -Sonrió y sus ojos se fijan en mis labios.

- Tienes una hermosa sonrisa -dice sensualmente-. Unos hermosos labios. Me pregunto lo que ellos…

La camarera nos interrumpe con nuestra comida.

- Aquí lo tienes, dulzura. -Desliza la comida de Asher frente a él. Luego suelta mi plato frente a mí y un fuerte ruido metálico suena contra la mesa-. Si necesitas algo, déjame saberlo.

- Creo que ella podría tener una cosa por ti -digo, metiendo una patata frita en la estancia.

Asher se ve como si estuviera a punto de reír. -¿Crees?

- Sí. -Saco las cebollas de mi sándwich de pollo. -¿Por qué es tan divertido?

Pone kétchup sobre su hamburguesa.

- Porque probablemente estás en lo cierto, pero no tiene una oportunidad.

Realmente no es mi tipo. -Mira las dispuestas cebollas en mi plato-. ¿No te gustan las cebollas?

- Dijiste que sólo admitiese que odio el chocolate. Y las cebollas y el chocolate son dos cosas de niveles muy diferentes.

- Sí, las cebollas son mucho mejor.

- Puedes comerlas si quieres. -Lo muevo en mi plato-. Lo que es mío es tuyo.

Coge la cebolla, inclina la cabeza hacia atrás, y hace espirales en su boca.

- Puedo sostenerte eso para un poco más tarde-. Sus ojos se oscurecen con hambre.

Una sensación de hormigueo se enrolla dentro de mi estomago. Me aclaro la garganta y doy un bocado a mi sándwich de pollo.

- Así que, ¿te gusta la banda From Autumn de Ashes?

Su mirada baja a su camiseta.

- Sí, tengo esta camiseta de uno de sus conciertos. Son muy buenos. ¿Les has oído tocar?

- No en persona. -Hago estallar una patata frita en mi boca-. Pero tengo muchas de sus canciones descargadas.

Muerde su hamburguesa y una gota de salsa de tomate se queda en su labio.

La urgencia de inclinarme y quitarlo de la superficie de su labio aparece otra vez.

Lo limpia, pausadamente, observándome, como si supiese exactamente lo que estoy pensando.

Nos miramos fijamente el uno al otro con el calor en nuestros ojos y el deseo palpitando en nuestros cuerpos. Es algo que no entiendo bien, porque apenas le conozco. Pero no quiero el sentimiento de dejar siempre.

- Así que, ¿qué hay que hacer por aquí? -la voz de Asher suena alta y se aclara la garganta-. Además de pasar el rato en bares.

- Estás preguntando a la persona equivocada -le dije-. Sinceramente, la única cosa que hago es seguir a Raven a las fiestas.

- Sí, ¿qué pasa con eso? -Él aleja una hoja de lechuga de su hamburguesa-. No parece que realmente seas del tipo fiestero. ¿O eres del tipo que las admira?

- No lo soy, pero…

- Pero Raven sí, y ella es la que manda -termina por mí.

- Ella no es la que manda… bueno, tal vez lo es, pero es s lo por su personalidad.

Él mastica lentamente.

- Tenía este amigo de vuelta en New York quien era un poco controlador, así que finalmente un día le dije que se jodiera. Sabes, todavía seguimos siendo amigos.

- Estoy segura que no le dijiste que se jodiera -remarco-. Te ves muy amigable para eso.

Una sonrisa juega en sus labios mientras se acerca y roba otra cebolla de mi plato. -¿Lo soy?

Tomo un sorbo de mi coca. -¿Estás tratando de suponer lo que secretamente dices?

- Tengo un medio… lado. -Vacila-. Creo. Pero no sale a menudo.

- Creo que todos tenemos un lado que raramente sale. -Revuelvo la pajilla de mi bebida.

Él asiente. -¿Así que cuál es el tuyo?

La locura.

- No lo sé…

- No tienes que compartirlo conmigo si no quieres. -Toma un sorbo de su agua-. No quiero obligarte a hacer nada que no quieras.

Se siente como que hay un mensaje oculto en sus palabras.

- Entonces, ¿qué te hizo querer ser un artista?

Su mandíbula se aprieta.

- Mi padre era un artista y él me pasó su don.

- Suenas molesto por eso. ¿Peleas mucho con tu papá o algo así?

- Mi papá no estaba mucho, pero me encanta pintar, me ayuda a expresar lo que estoy sintiendo.

- Sé lo que quieres decir. -Pienso en su dibujo de ángel y me pregunto qué estaba sintiendo cuando lo pintaba… me pregunto si él sabe cosas sobre ángeles. -Ese es el por qué escribo poemas.

- Me hubiera encantado leer algunos de tus poemas -dice.

Miro hacia abajo a mi sándwich de pollo y mi pelo cae sobre mi cara.

- Usualmente no dejo que las personas los lean. Bueno, excepto por Raven, pero ella solamente lee lo que escribo en mis paredes. -Y Cameron, pero eso fue por accidente.

Escribes en tus paredes? -Salpica algo de sal en sus papas fritas-. Ahora eso es algo que debes dejarme ver.

- Claro. -Pliego mi cabello hacia atrás-. Hay ilustraciones en las paredes, también… de Raven y de mi hermano.

Se limpia la mano en una servilleta.

- Tal vez serás lo suficiente buena para dejarme poner algo en el.

- Como un dibujo de tu triste ángel. -¿Quieres eso? ¿Un dibujo de un ángel que siempre estará en tu pared?

- Realmente hay uno allí. Raven lo puso cuando teníamos como ocho. -Tomé un poco de mi sándwich de pollo-. Y mi hermano puso La Parca, quien sabe por qué razones. Así que tengo la buena versión de la muerte y del mal. -Mientras lo decía en voz alta, pienso en el libro que leo. Una batalla entre el bien y el mal.

Entre Ángeles de la Muerte y los Parcas. Tengo la batalla en mis paredes.

La expresión de Asher decae.

- Pero, ¿quién es el malo y quién es el bueno?

Esa es una obvia respuesta, pero mis labios se rehúsan en pronunciar las palabras, y una imagen de mi amigo imaginario de mi niñez estalla en mi cabeza.

La camarera llega con la cuenta. Trato de pagar mi parte, pero Asher no lo permite. Mientras estamos esperando a la camarera para traer el cambio, dos hombres caminan dentro del bar y captan mi atención. Ellos resaltan en su atuendo de negocios y su muy elaborado corte de cabello. Los dos hombres tenían cabello rubio y ojos oscuros que parecen muy familiares. Luego eso hizo clic. El papá de Cameron. No reconozco el hombre que está con él, pero noto su mirada en nosotros.

Los ojos de Asher los encuentra y sus ojos se oscurecen. El papá de Cameron devuelve la mirada con evidente repulsión. -¿Los conoces? -Dirijo mi cabeza hacia los dos hombres.

Los ojos de Asher siguen en ellos mientras niega con su cabeza.

- No, no los conozco -dice apretando sus dientes. Lleva su mirada lejos y su expresión es feroz.

- Asher, ¿qué pasa? -Empiezo a dirigir mi cabeza de vuelta en el hombre, pero un hombre con largo cabello castaño y de cuerpo robusto tropieza con un taburete, y agita su dedo hacia mí. -¿No eres la chica que mató a su padre? -él difama.

- No lo maté. -Me encojo incómodamente-. Los policías pensaron por un tiempo que lo hice.

Su muslo choca contra la mesa y deja caer mi coca, derramando hielo por toda la mesa. -¿Pero, no huiste después de llamar a los policías y reportar su asesinato? Sí, sí, y luego ellos te llevaron a la cárcel.

- Eso no fue lo que sucedió -miento, recogiendo el hielo y soltándolo en la taza.

La camarera regresa con el cambio.

- Gary, no estás causando problemas, ¿verdad?

Balancea su borracha cabeza.

- Nah, sólo converso con mis buenos amigos. Esta es la chica que mató a su padre. -¡No lo maté! -elevo la voz más alto de lo que pretendía.

Ahora, más personas aparte de Gary están mirándome. La camarera le da a Asher una palmadita de preocupación en su hombro, como si pensara que yo voy a matarlo.

- Si ustedes necesitan algo más, sólo déjenmelo saber. -Ella tira del brazo de Gary-. Vamos, Gary. Vamos a tu casa.

Pero él no cede.

- Sabes, solía trabajar en la misma tienda con tu padre. -Limpia el sudor de su frente-. Éramos muy buenos amigos.

- Eso es genial. -Pongo algo de dinero como propina.

Asher desliza el dinero de regreso.

- De ninguna manera.

Lo empujo de regreso en el centro de la mesa.

- Tú pagaste por la cena y lo menos que puedo hacer es pagar por la propina.

Él lucha y luego se rinde.

- De acuerdo, pero la próxima vez me dejarás pagar por todo. -¿Va a haber una próxima vez? -dudo.

- Absolutamente. -Sonríe.

Empiezo a ponerme de pie, pero Gary bloquea el final de mi cabina y Amy regresa rápidamente hacia el contador para conseguir algo de ayuda. -¿Puedes por favor moverte, para así poder levantarme? -pido con toda la cortesía que puede.

Sus pies quedan plantados.

- Sabes que solía hablar sobre ti cuando salíamos a beber después del trabajo. -Se inclina hacia en mi cara, su aliento apestando a bebida alcohólica mientras susurra en mi oído-: Él me contó tu pequeño secreto, cómo tú podrías causar la muerte.

- No sé sobre lo que estás hablando. -Empiezo a ponerme de pie, de nuevo, pero él me empuja hacia abajo y mi codo cruje contra la mesa y la débil esencia de su muerte contamina mis pulmones: electricidad, silla, personas mirando, agradeciendo su muerte. Es vil y saca el aliento en mí.

La siguiente cosa que sé es sobre Gary en el piso, agarrando su mandíbula y Asher está de pie sobre él.

- Si alguna vez la vuelves a tocar, no saldrás de aquí con vida. -Él me extiende su mano y felizmente la tomo. Calma corre a través de mí mientras rápidamente evadimos las mesas. Un grupo de hombres empujan sus taburetes y nos siguen. Problemas persisten en el aire, como una advertencia antes de una tormenta. Algunos de los hombres son tan débiles, pareciéndose como Gary, pero algunos son altos, fornidos y tienen cicatrices sobre todos sus brazos y caras, probablemente viejas heridas de peleas de bar.

Las personas que comen en las mesas nos miran nerviosamente, ellos huelen lo que viene. Y yo también. Asher y yo aceleramos mientras nos acercamos a la puerta. -¿Dónde creen que van? -Uno de los altos hombres dice en voz alta.

Asher se detiene en la puerta, intensamente deliberando algo. Luego, lentamente, se da la vuelta.

- Nos vamos. ¿Tienes un problema con eso?

Un voluminoso hombre, luciendo pantalones de cuero y un chaleco, cruza sus brazos.

- Sí, no puedes sólo golpear a uno de mis amigos y luego irse sin pagar las consecuencias. -Agita su dedo en mí-. Y ésa… bueno, ella s lo es una completa asesina sucia que consigue alejarse fácilmente.

- Tú ni siquiera conociste a mi padre -declaro-. Así que cállate de una maldita vez.

- No estoy hablando sobre tu padre -gruñe-. Estoy hablando sobre mi sobrino, Laden Miller.

- No tuve nada que ver con eso. -Mis piernas tiemblan pero me rehúso a acobardarme de nuevo-. Raramente lo conocía.

- Así lo dices. -Sus ojos arden con un odio tan poderoso, quiero correr-. Pero tú conocías a tu papá y probablemente lo mataste, al igual como mataste a mi sobrino. Apuesto a que tuviste algo que ver con esa chica con la que siempre estaba saliendo. Esa chica, Farrah. Sí, apuesto a que la mataste también.

Asher deja caer mi mano. Sus músculos están tensos como si estuviera tratando de canalizar toda su ira y permanecer en su cuerpo. Da un paso hacia el hombre y extiende sus brazos abiertos.

- La próxima palabra que salga de tu boca más vale que sea una disculpa.

El hombre cruje sus nudillos y cuello. -¿O qué?

Le echo un ojo al hombre, que es el doble del tamaño de Asher, y luego tiro de la manga de Asher, tratando de atraerlo de nuevo.

- Asher, creo que deberíamos irnos.

El tío de Laden ríe y el resto de los hombres se unen.

- Oooh, la pequeña chica asesina dice que es tiempo de irse. Mejor escúchala. -De repente, él golpea a Asher en la cara.

Asher cae sobre el suelo, sosteniendo su mejilla.

- Bueno, ese fue un golpe bajo. -¡Oh mi Dios! -Me cierno sobre Asher-. ¿Estás bien?

Sus ojos grises se oscurecen mientras él empieza a levantarse.

- Retrocede -advierte. -¿Estás hablando en serio? -pregunto-. Ellos te matarán.

- Ember, por favor, retrocede -dice, sin mirarme, pero mirando al tío de Laden con un destello destructor en sus ojos-. No quiero lastimarte.

No me muevo. De la esquina del bar, el papá de Cameron está mirando a Asher con fascinación mientras sorbe una copa de Martini. Asher se levanta y estalla sus nudillos. Con un solo golpe, noquea al tío de Laden.

- Mierda -respiro, mirando hacia abajo al inconsciente hombre, sus piernas y brazos tendidos sobre el piso, y hay un poco de baba agrupada en su labio.

Luego se desata el infierno.

El resto de los hombres cargan a toda velocidad. Asher esquiva hacia un lado y me empuja fuera del camino con su codo. Unos pocos hombres chocan con la mesas, enviando a las personas a levantarse de sus sillas, platos volando a través del aire. Todo el bar disperso por seguridad, gritando y precipitándose hacia la puerta principal. La música cambia a una canción de heavy metal abruptamente, la pequeña pelea se convierte en una completa riña. No estoy sorprendida. He visto esto pasar muchas veces. Hombres golpeándose entre sí y aún unas pocas mujeres entran en la acción. Botellas se rompen sobre cabezas y sillas sirven para golpear.

Un alto, larguirucho hombre viene pavoneándose hacia mí con una sonrisa en su cara. -¿Cuál es el problema, cariño? ¿Estás asustada? -Se acerca y exhala su aliento de cerveza en mi cara. Sus manos tocan mi cintura y le doy un rodillazo entre sus piernas. Destellos de muerte me atraviesan, pero valió la pena. -¿Me veo como alguien que está asustada por una pequeña pelea de bar?

- Sacudiendo mi cabeza, doy un paso sobre él. Phil se apresura a salir de la trastienda con un bate de beisbol y su teléfono celular-. Mierda. Me agacho a través de los vasos voladores y los puños-. ¡Asher! -Tropiezo sobre un hombre inconsciente y copas rebanan mis palmas. Manteniendo mi cabeza baja, me precipito a través de la habitación, saltando sobre sillas y evadiendo las deshechas mesas.

Asher está cerca de la puerta trasera, intercambiando golpes con un tipo de cabeza calva y un tatuaje de serpiente enrollando la parte superior de su brazo. El labio de Asher está abierto y su pómulo está hinchado. Él lanza golpe tras golpe y sus movimiento son casi inhumanos, más rápidos y fuertes.

Estoy impresionada y aterrorizada.

Un tipo alto con un grueso cuello acecha detrás de Asher, sosteniendo una botella de cerveza en su mano. Recogí una taza de vidrio del el piso y la lancé a la cabeza del tipo. Lo golpeo en la frente, suelta la botella de cerveza, y cae hacia el piso como una bolsa de ladrillos.

Asher golpea a su oponente en la cara y sangre chorrea de su boca. Él repite el movimiento una y otra vez hasta que el tipo se desmaya.

Asher respira violentamente mientras aprieta sus manos.

- Lo siento, Ember… Yo s lo…

Agarro su mano y lo acerco hacia la puerta trasera.

- Phil acaba de llamar a los policías… No puedo conseguir que me atrapen en este desastre. Estoy realmente en prueba.

Empujo para abrir la puerta y respiramos en el aire fresco. La puerta se cierra de un golpe y el ruido de la pelea del bar es sofocado. El aparcamiento trasero está apartado de la carretera y el cielo es negro. Las luces de los letreros luminosos parpadean en nuestros rostros, haciendo que nos veamos de forma fantasmal.

Asher me enfrenta, respirando fuertemente, sus ojos salvajes.

- Lo siento, Ember. No quise que las cosas se salieran de control.

Mi corazón golpea energéticamente en mi pecho. Me siento viva, drogada en adrenalina, como si pudiera conquistar el mundo.

- Está bien. Confía en mí cuando digo que estoy acostumbrada a las peleas de bar. -Toco con la punta de mi dedo su labio inferior-. Te cortaste tu labio. -Limpio la sangre y empiezo a alejar mi mano. Pero él la cubre con su mano y la presiona contra sus labios. Él besa mi mano y sus ojos me penetran, haciéndome sentir expuesta. Nuestras respiraciones aceleran, en sincronía, acompañadas por el deseo. -¿Puedo besarte? -susurra con súplica en sus ojos.

Asiento con mi cabeza una vez y sus labios chocan contra los míos.

Mi primer beso. Y tan hermoso y emocionante como todo el mundo lo dice.

Quizás aún mejor.

Él cubre mis labios con los suyos, rápidamente, como cuando se movía durante la pelea. Pero su toque es gentil. Mi piel se enciende con el calor y envuelvo mis manos alrededor de su cintura. Aparto mis labios y su lengua se desliza. Él acaricia mi paladar con su anillo en la lengua y dejo escapar un gemido.

Se retira un poco, y me preocupa que le desagrade mi disfrute. Pero entonces gruñe, envuelve sus dedos alrededor de mis muslos y me levanta. Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura mientras él continúa saboreando cada centímetro de mi boca y nos apoya en la pared, debajo de las sombras y luces fluorescentes.

No hay espacio entre nuestros cuerpos y puedo sentir cada centímetro de su cuerpo. Sus besos me dan una sensación de éxtasis por primera vez en mi vida.

Sus manos están enredadas en mi cabello. Se arrastran por mi cuello, estableciéndose finalmente en mis caderas. Desliza una mano en la parte posterior de mi camisa y el contacto envía una descarga de electricidad por mi espina dorsal. Él se aferra a mí como si yo fuera su salvación, como si dejarme ir lo mataría.

- Quiero besarte por siempre. -Él gime contra mis labios y me roba el aliento.

Es como si hemos desatado a un animal hambriento en cada uno de nosotros.

Pero el sonido de las sirenas le hace retroceder, aunque parece que él no quiere.

Sus ojos son tan negros como el carbón y sus labios están hinchados.

- Tenemos que salir de aquí -susurra, mirando como si fuera a besarme de nuevo.

Asiento con la cabeza y desenredo mis piernas de su cintura. Tomados de la mano, nos escabullimos por el costado del edificio y rápidamente saltamos en el coche. Las luces rojas y azules parpadean a través del oscuro estacionamiento y los policías saltan fuera de los coches patrulla. Una multitud de personas se disparaba por la puerta principal, distrayendo a los policías lo suficiente para que nosotros conduzcamos desapercibidos en la noche.

Por el rabillo de mi ojo, veo a Asher. Encuentra mis ojos y me da esa mirada que me hace preguntar qué podría querer mostrarme.

- Ahora, ¿a dónde vamos? -pregunto, abrochando mi cinturón de seguridad.

Él sonríe y me guiña el ojo.

- Tú sólo espera y verás.

Me recuesto en el asiento y veo falta de definición por los árboles, sintiéndome viva y libre de preocupaciones, por primera vez en mi vida. Me gustaría tener un lápiz para poder escribir acerca de este momento y conservarlo para siempre. Así podría recordar lo que se siente cuando se desvanezca.

Capítulo 11

Traducido por Athemis Corregido por Indira17 os dirigimos por la carretera, hablando un poco sobre la pelea. Asher no hace preguntas sobre lo que se dijo. Cuando me mira, siento como si estuviera realmente interesado en mí, en vez de en la chica que fue llevada a la comisaría de policía por la sospecha de la desaparición de su padre.

Asher finalmente vuelve a la carretera principal y aparca su coche en un desvío de tierra con vistas al lago. Se gira en el coche y se limpia el corte del labio con el cuello de la camisa.

Sabes, esta noche realmente no ha salido como yo lo tenía planeando dice.

El lago brilla y la luna se refleja sobre la superficie, el agua ondulante baila contra la brisa. Las montañas son de color negro y las siluetas de los árboles oscuros. ¿Qué planes tenías? pregunto.

Pone el freno de mano.

Un bar con menos peleas y muchos besos en la parte de atrás del bar.

Lo miro a ver si está hablando en serio. Me mira con hambre en sus ojos. Me toco los labios. ¿Cómo aprendiste a pelear así?

Tenía la mandíbula tensa. Mi padre me enseñó.

Sí, el mío también murmuro, bajando la mano de mis labios.

Se relaja un poco.

Sí, vi los rodillazos a ese tipo… No dudaste.

La vacilación demuestra debilidad. Suspiro. Al menos eso es lo que mi padre solía decir. Era una especie de hazlo-o-muere. Hago una pausa. Yo no le maté.

Lo sé. Su voz y su mirada son firmes como una roca.

Así que ¿no crees los rumores de escuela?

Sacude la cabeza y un mechón de pelo negro como la tinta cae sobre sus ojos. Se inclina y pone un mechón de mi pelo detrás de mi oreja.

Vamos, hay algo que quiero enseñarte. Coge una linterna de la guantera y sale fuera del coche.

N

Salgo y me reúno con él en la parte delantera del coche. Andamos por un camino de tierra, cogidos de la mano. Es extraño pero relajante saber que somos los únicos aquí y que estamos compartiendo un momento privado que nadie más puede tocar.

Asher inesperadamente hace un cambio brusco para apartarse de los caminos entre los árboles. Las hojas y las ramitas crujen bajo nuestros zapatos, nos adentramos más en el bosque. ¿A dónde vamos? susurro, forzando mis ojos a ajustarse a la noche. Las ramas forman sombras misteriosas por encima de nuestras cabezas y el suave silbido del susurro del lago ondea en mis oídos.

Empuja una rama a un lado y deja que yo pase.

Hay algo aquí que quiero enseñarte. ¿Qué? Un rollo de cinta adhesiva y una pala digo sarcásticamente.

Él levanta la linterna hacia mi cara. ¿Te estoy asustando?

Niego con la cabeza.

Creo que se necesitaría un infierno de mucho más que un paseo escalofriante en el bosque con un chico muy caliente para asustarme. ¿Crees que soy sexy?, ¿eh? Es casi todo negro, pero he oído la sonrisa en su voz.

Ruedo mis ojos y echo un vistazo a mi alrededor.

Así que es lo que realmente…

Me calla con sus labios aplastando los míos. Nos fundimos, en el vapor del bosque mientras él presiona su cuerpo contra el mío. Sus dedos encuentran mi cintura y me pregunto si es posible permanecer así para siempre, en la oscuridad del bosque, lejos del mundo y de la muerte.

Él tira hacia atrás, respirando vorazmente.

Eres hermosa, ¿lo sabías? Especialmente cuando te sientes avergonzada.

No me da vergüenza le aseguro. Sólo incómoda.

Terminamos el resto de la caminata de la mano y teniendo la serenidad de su compañía. Finalmente emergemos de entre los árboles y sobre una superficie plana de la tierra. Asher barre con la luz toda la zona, destacando una estatua de piedra de un ángel con las alas apuntando hacia el cielo y su cabeza y la espalda se curvan hacia la tierra. Alrededor de ella hay pequeñas cruces de madera estacadas en el suelo, cubierto de enredaderas de rosas. ¿Cómo sabías que esto estaba aquí? Vago por el diminuto cementerio, sintiendo como si estuviera pisando territorio prohibido. ¿y nadie sabe que esto está aquí?"

Mi padre me trajo aquí cuando era más joven. Él me mira con la linterna en su mano. Y no creo que nadie sepa que existe. ¿Cómo sabía tu padre de este sitio? Miro hacia la estatua del ángel.

Su padre se lo enseñó a él. Destaca un grabado en el pie de la estatua.

Lo leo en voz alta:

Para proteger a la Tierra de la ira de la muerte, debemos utilizar la vigilancia.

Aquellos que buscan proteger podrían destruirse a sí mismos. ¿Sabes lo que significa? Paso los dedos por las letras elaboradas. Siento como si hubiera escuchado antes.

Su boca se mueve al lado de mi oreja.

Algunas personas creen que los ángeles son los guardianes de la muerte de los humanos. Sin embargo la mayoría de los humanos tienen un miedo general de cualquier cosa que implica la muerte. Ellos tienen el potencial de destruirse a sí mismos y a sus protectores. Hace mucho tiempo, la gente solía matar a cualquier persona que se sospechara que eran Ángeles de la Muerte. ¿Tenían plumas negras en las alas? pregunto, medio en broma, medio en serio, pensando en todas las plumas que he encontrado en mi vida. ¿Estás hablando de la escena del crimen Laden? Asher pregunta con seriedad. ¿O algo más? ¿Sabes lo de las plumas en la escena del crimen Laden?

Todos saben acerca de la escena del crimen.

Sin querer golpeo una cruz con mi bota. ¿Sabes que fue casi exactamente igual que la escena del crimen de mi padre?

Él coloca una mano en mi cadera y me da un suave apretón.

Sí, he oído eso.

El silencio nos captura con mis recuerdos a la deriva, de nuevo la noche en la que mi padre desapareció, el pánico que me llevó a la estúpida decisión de huir y quién huyó conmigo. ¿Sabes que algunas personas creen que los ángeles existen? pregunta. Y que ellos andan disfrazados entre nosotros, buscando al Ángel Sombrío que los salvará?

Eso no es demasiado difícil de creer, supongo. Quiero decir, hay un montón de cosas extrañas en este mundo. Al igual que yo. Me recuesto contra su pecho, respirando en su proximidad. Pero, ¿qué es la ira de la muerte?

Sus dedos se deslizan hasta mi antebrazo y mi estómago se estremece de deseo. La Parca susurra y me golpea la realidad.

Me alejo, pisando una cruz. Rápidamente la recojo y la clavo de nuevo en la tierra húmeda. ¿Qué pasa? pregunta Asher. ¿He dicho algo que te haga sentir incómoda? Porque si lo he hecho, me lo puedes decir.

Es como si él lo supiera. Miro hacia la estatua y luego a las cruces en el suelo a su alrededor.

No… es sólo que se está haciendo tarde. Probablemente debería volver a casa.

Él asiente con la cabeza, sin presionarme para decirle. Sí, podemos volver.

Al retroceder hacia los árboles, pienso en La Parca. En mi cabeza, me imagino caminando dentro de mi casa y él me está esperando en el sofá con una taza de té, como si fuéramos viejos amigos. Pero soy demasiado vieja para ver a las personas imaginarias.

Piensas que… puedo estar un poco loca? pregunto.

Estamos junto a la orilla del desvío y me acerca a él para que pueda verle la expresión de su rostro.

Creo que hay una gran cantidad de personas que se consideran un poco locas. Me besa en la frente y respiro en el calor y el silencio de sus labios.

Nos separamos y subimos al coche. Pone en marcha el motor y coloca la linterna en la guantera.

Lo miro con una expresión cauta.

Asher, ¿por qué me has traído aquí?

Él pone un brazo en la parte posterior del reposacabezas detrás de mí.

Porque quería enseñarte que la gente tiende a temer lo diferente, incluso cuando lo diferente es bueno.

Al igual que los ángeles le aseguro.

Él asiente con expectación.

Al igual que los ángeles, y al igual que las personas que están fuera de lo común.

Pero, ¿qué tiene esto que ver con Garrick y el Anamotti? ¿O no me puedes decir eso todavía? ¿Quieres que te diga ahora? Espera pacientemente a mi respuesta.

Vacilo b revem ente, nerviosa pienso cuál podría ser la respuesta.

Umm… sí.

..

La palabra "Anamotti" significa la muerte. Y creen que los ángeles existen dice. Y quieren destruirlos. ¿Ángeles? ¿Formas parte de ese grupo? Tenía que andar con cuidado.

Niega con la cabeza.

No, pero sé que personas que lo son.

Aprovecho la alteración oscura de la noche. ¿Qué tiene eso que ver conmigo?

Coge mi barbilla y reclama mi mirada, mirando más allá de mis ojos y de mi alma. Podría decírtelo, pero quiero asegurarme de que estás lista para esa respuesta, porque… podría ser difícil para ti asumirlo, sobre todo cuando tienes tanto estrés en tu vida. Quiero estar realmente seguro, si me crees o no, que puedes controlar lo que sea que yo te diga. ¿Cómo sabes que estoy estresada? pregunto, incapaz de apartar la mirada de él.

Por la tristeza que siempre tienes. Se pasa la punta de los dedos sobre el rabillo de mi ojo. Está allí, todo el tiempo. Así que por favor, si no estás lista, puede esperar.

Es aterrador lo mucho que me conoce.

Él me da un momento para pensar. En mi mente se refleja de nuevo Garrick y sus presagios de múltiples muertes. A Raven. A Ian. Mi alcohólica, maníacodepresiva madre. Mi padre desaparecido. Los ángeles y las sociedades secretas.

Hay tantas cosas pasando en mi vida y por primera vez tengo una salida: Asher.

Esta noche ha sido una de las mejores noches de mi vida y quiero aferrarme a la sensación de felicidad durante todo el tiempo que pueda. Lo que está a punto de decirme lo cambiará. Quizás lo destruya. Puedo sentirlo a través del tono de su voz, su forma de moverse, y la forma en que sus ojos me miran. ¿Me puedes llevar a casa? pido, por temor a tener que lidiar con lo que está delante de mí, pensando que me voy a romper y terminaré loca. Se está haciendo tarde.

Él asiente con la comprensión en sus ojos y saca su mano del reposacabezas.

Lo que quieras, Ember. Y me refiero a eso. Lo que quieras, te lo daré.

Me pregunto lo que significa realmente.

***

Todas las luces del interior de mi casa están apagadas. O bien no ha vuelto la luz todavía, o mi madre e Ian está en la cama, o en casa no hay nadie. ¿Hay alguien allí? Asher se queda mirando a la casa. No parece que haya nadie.

Bueno, lo que sea. Miro mi reloj y con mis ojos muy abiertos. La una de la mañana. Jesús, ¿cómo logre llegar tan tarde?

El tiempo vuela cuando uno se divierte bromea con una sonrisa suave.

El lado más oscuro de la noche se ha disuelto. El viaje a casa se llenó de luz, la conversación sobre la música, la escuela, el arte, la escritura. Y me niego a pensar en los Ángeles, la Parca y el Anamotti.

Esta noche fue divertida. Empujo la puerta del coche. Y necesitaba un poco de diversión.

Captura el dobladillo de mi camiseta y sus nudillos rozan el lado de mi estómago. Él me mete de nuevo en el coche.

Entonces, ¿por qué tiene que terminar? ¿Está pidiéndome lo que creo que es? Mis ojos viajan a la ventana del dormitorio de Raven en el segundo piso. La luz está encendida y casi puedo oír su voz: ¡Hazlo, hazlo, hazlo! ¿Quieres entrar? Involuntariamente echo un vistazo a sus labios brillantes.

Él asiente con la cabeza lentamente, su mirada penetrante me obliga.

Al menos hasta que alguien llegue a casa, no deberías estar aquí sola.

Miro hacia la casa.

Déjame correr y mirar primero. Mi hermano podría estar aquí.

Él sonríe y me suelta. Corro dentro y enciendo la luz.

Bueno, la luz ha vuelto. Miro en la sala de estar, casi esperando encontrar a la Parca esperándome. Pero está vacía y la casa está en silencio. Así está también el dormitorio de mi madre, y la habitación de Ian, su estudio. Corro de vuelta y bajo en busca de Asher.

Se baja del coche y camina por la acera. Me mira con cada paso y me doy cuenta de lo feliz que soy si él se queda. Si él, probablemente me despertaría en un par de horas, chorreando de sudor por la muerte. Cogería mi cuaderno e iría al cementerio, donde tomaría notas sobre la soledad y el dolor. Asher tiene la capacidad para distraerme de la muerte.

Cerré la puerta detrás de él y él entra en mi casa. Hay fotos mías de cuando era un bebé colgado en la pared del vestíbulo. En algunas estoy con Raven, en otras estoy con Ian. Incluso hay algunas que estoy con mi madre y mi padre, cuando la vida era para todos un arco iris y sol, o por lo menos cuando yo creía que lo era.

Te pareces a tu padre. Él miraba de reojo una foto mía con dos años de edad, sentada en el regazo de mi padre. Mi madre está inclinada sobre su hombro susurrándole algo al oído. Ian está en la parte de atrás, balanceando su pelota de plástico hinchable. Hay un árbol de Navidad en el fondo, con luces parpadeantes rojas. La imagen es sincera, y muy feliz.

Quiero volver a vivir ese momento.

Me dirijo a las escaleras y Asher me sigue. Soy consciente de todo a medida que ascendemos la escalera, el movimiento de su cuerpo, la menor elevación de la temperatura, el ritmo de su corazón.

Abro la puerta de mi dormitorio y mira los dibujos en la pared, los poemas, las imágenes de los poetas muertos. Le da una mirada larga a el Parca luego al ángel en la pared frente a él, antes de que se centre en una foto de Edgar Allan Poe clavada en el marco de la puerta del armario.

Si no te conociera, pensaría que tienes un flechazo con él dice con una gota de diversión. Pero, realmente no te conozco. Él me enfrenta con una sonrisa tocando sus labios. ¿Así que éste es mi competencia?

No estoy enamorada de él le respondo, cogiendo la pluma de cuervo de mi tocador. Qué raro. Pensé que la había guardado. Estoy enamorada de su trabajo.

Recuerdo la fiesta. Prácticamente te caíste en mis brazos cuando cité la única línea que sé de su poesía. Se burla de mí con una sonrisa de suficiencia.

Entrecierro los ojos e intento no sonreír. Así que estabas jugando conmigo.

Se encoge de hombros, sin dejar de sonreír, y coge la pluma de mis manos. La hace girar entre sus dedos y arquea sus cejas mientras la mira fijamente. ¿Esto es una pluma de cuervo?

Sí, ¿por qué?

Niega con la cabeza y pone la pluma de nuevo en mis manos. ¿De dónde lo sacaste?

Del cemen… del parque. Dejé la pluma en mi tocador, preguntándome si una pluma de ángel sería así. Es un ave bastante común.

La seriedad en su rostro se desvanece con picardía. Me estaba preguntando lo difícil que fue ir buscarla, de cuán profunda es tu obsesión con Edgar Allan Poe.

Ja, ja digo sarcásticamente, dándole un empujón juguetón. Atrapa mi mano contra su pecho y el estado de ánimo toma un cambio impulsivo. ¿Puedo darte un beso aquí?

No hay nadie en casa digo. Puedes hacer lo que quieras. ¿Puedo? Me empuja hacia él. Nuestros labios y cuerpos chocan y se mezclan con la lujuria.

Caemos en mi cama con nuestros cuerpos entrelazados. Mi corazón se acelera con el éxtasis y mi piel arde con una ardiente necesidad. Él nos da la vuelta, así que está encima de mí, y su aro de lengua inspecciona cada centímetro dentro de mi boca. Mis piernas se entrelazan alrededor de su cintura y deja escapar un gruñido mientras él succiona mi labio inferior. Traza besos por mi cuello y mi aliento se entrecorta. Inclino la cabeza hacia atrás mientras sus labios se arrastran más y más. Pero mi mente entra en pánico con pensamientos dudosos, no sobre Asher, sino acerca de mí misma, y me tiro hacia atrás.

No parece enfadado o molesto. De hecho, me mira agradecido. ¿Por qué no nos acostamos? Me besa suavemente en la mejilla y me estremezco. Yo me quedaré contigo hasta que te duermas.

Déjame ir a ponerme mi pijama primero digo, sólo para drme tiempo para enfriarme.

Rueda fuera mí y se acuesta en la cama, ignorando el estruendo de mi corazón. Agarro un pijama de la cómoda y entro en el vestidor.

Sabes que esa cortina es bastante delgada dice con humor dando a entender su tono. Mi iPod se enciende y el sonido de " Hans Down " de Dashboard Confessional resuena en la habitación. Rápidamente me pongo una camiseta y unos pantalones cortos a cuadros. Desabrocho mis pulseras con clavos y las dejo en la esquina del suelo del vestidor, junto al dibujo de una locura de equis.

Apenas recuerdo su elaboración, como la forma que apenas recuerdo ser rescatada de ahogarme. Las plumas por todo el lugar de los hechos. Cierro los ojos y trato de evocar más detalles. El agua oscura. Mi collar flotando. La masa negra, la Parca.

Abro los ojos. ¿Estoy perdiendo la cabeza como mi padre? ¿O es todo lo real, sólo confuso?

Vuelvo a la habitación en un estado de ánimo miserable. Asher está tumbado en mi cama leyendo un libro con sus botas fuera y su chaqueta tirada en el suelo.

Mi sonrisa se abre paso, hasta que veo lo que está leyendo.

..Espera un momento… es eso… Cojo el libro, pero él rueda a su lado, riendo mientras lee una línea de la novela de romance de Raven. Y entonces él toma su mano y la desliza en mi…

Me subo encima de él y le quito el libro.

Esto no es mío. Es de Raven. Tiro el libro por la habitación y aterriza en la basura.

Se ríe y sitúa sus manos en mis caderas mientras estoy a horcajadas sobre él.

Así que no quieres que deslice mi mano sobre ti…

Pongo mi mano sobre su boca y muevo la cabeza. Espero hasta que deja de reír y luego la quito. Él se tumba en la cama y me conduce a su lado. Apoyo la cabeza en su pecho.

Así que no me vas a matar, así que me muero feliz Asher cantar en voz baja junto con la canción de una voz angelical. Deberías dormir un poco. Juega con mi pelo. Me iré cuando lo hagas. Así nadie tendrá que fijarse en nosotros.

No tienes que preocuparte por eso bostezo. Nadie se da cuenta de mí…

Levanto la cabeza hacia arriba. ¿No se preocupa tu madre dónde estás? Ya es tarde.

Niega con la cabeza.

Se ha ido el fin de semana a Nueva York para cerrar una de sus… cuentas.

Presiono mi mejilla contra su pecho y su corazón salta en su contra.

Asher, ¿por qué te fuiste el otro día? ¿Cuándo agarraste a Garrick lejos de mí?

Esa es otra pregunta que realmente necesitas pensar y asegurarte de que quieres que responda a ella.

Pienso.

Quiero saber.

Deja escapar un suspiro irregular.

Si no me iba hubiera perseguido a Garrick y lo habría matado.

Tal vez debería haberme levantado y movido, pero el silencio de su cuerpo era mi santuario. ¿Por qué lo habrías matado?

Por varias razones susurra. Una de ellas es porque trató de hacerte daño.

Hace una pausa. ¿Eso te asusta?" ¿Crees que me da miedo?

No.

Entonces, tienes razón.

La calma llega, junto con el sonido de la música. Momentos después, derivo en una de las noches más tranquilas de mi existencia.

Capítulo 12

Traducido por AlDaRa Corregido por Desafio89 brí los ojos a la calidez de los brazos de Asher, envueltos alrededor de mí. Una extraña sonrisa se grabó en mis labios, y me alegro de que se quedara dormido y nunca se fuera. El olor de la lluvia recién caída y la melodía de un pájaro fluyo a través de la ventana abierta del dormitorio. Me siente y detecto un cuervo suspendido sobre una rama del árbol. Sus ojos negros me miraban y pego mi brazo a la ventanilla, tratando de convencerlo para que se acercara.

- Hola, pequeño siervo de la muerte -le susurre con los ojos entrecerrados. ¿Por qué no me dejas en paz? ¿Estás tratando de decirme algo acerca de mi muerte? Porque siento decírtelo, pero ya morí y ahora parece que ya no hay más muerte en mi futuro.

Ahí fue cuando me di cuenta que el Jeep de Cameron estaba estacionado frente a mi casa.

Mire hacia abajo, a Asher, durmiendo en mi cama y luego de vuelta al Jeep, recordando la cita con él. Con cuidado, me deslizo de debajo de su brazo y me dirijo a la sala. Cerré mi puerta sin hacer ruido y camine hasta la parte superior de las escaleras.

Cameron e Ian estaban charlando en el vestíbulo. Ian le está diciendo algo acerca de ese nuevo recital de arte que se presentaría esta noche en una exposición en Jackson.

Los ojos negros ceniza de Cameron se encontraron instantáneamente sobre mí y la curva de una sonrisa se alojó en sus labios.

- Buenos días, princesa. ¿Princesa? alisé mi pelo y trote por las escaleras. -¿Qué estás haciendo aquí?-Cameron estaba vestido con vaqueros negros, una Henley gris y botas, con bandas de cuero en la muñeca. Pero con su cabello rubio y piel bronceada, se veía más vintage que gótico. -He venido a verte.

El gorro en la cabeza de Ian cubría sus cejas y sus vaqueros estaban manchados con carbón. Parecía incómodo, de pie junto a Cameron, que era unos quince centímetros más alto que él.

A

- Bueno, voy a dejar que ustedes también charlen o lo que sea. -Levanta las cejas hacia mí y algo en sus ojos se ilumino. No le gustaba Cameron. Me pareció extraño porque Ian en general es "todo sobre el amor".

- Si necesitas algo, sólo grita. Ian subió las escaleras y segundos después la puerta de su estudio se cerró de golpe.

Pensé que no íbamos a salir hasta más tarde..dije rápidamente y pase mis dedos por mi pelo-. Y en realidad te iba a llamar. Algo ocurrió y no creo que vaya a ser capaz de llegar al recital de poesía de esta noche. - ¿Me estás plantando?- Su tono sonó cortado.

- No digo mientras expulso aire lentamente por su actitud hosca. -Acaba de surgirme algo… Mi madre necesita mi ayuda con algo.

- Es gracioso, porque tu hermano me ha dicho que tu madre se encuentra fuera de la ciudad. -Él sonó irritado.

- Él te…? Busque por otra excusa. -¿Esto tiene algo que ver con el dueño de la GTO que está en tu entrada? pregunta sin rodeos.

- Um…-No sabía qué decir.

Afortunadamente, la puerta principal se abrió y Raven asomo la cabeza por la abertura. Su cabello rosa se encontraba rizado por la parte de adelante y sujeto en una cola de caballo. El delineador rosa neón enmarcaba sus ojos y llevaba un vestido negro con adornos de cuero rosa.

- Hey, chica dijo ella. Gracias por permitir que Asher y yo nos reuniéramos en tu casa. Es una completa mierda que mi hermano no lo apruebe. -Me dio un guiño secreto, entonces agarro mi mano y le dijo a Cameron: -¿Puedes aguardar, hum? Tengo que pedírtela prestada sólo un segundo.

Cameron se movió en la escalera y sonrío. -Por todos los medios sigan adelante. Puedo esperar.

- Gracias, cariño. -Raven me arrastro por las escaleras y se detuvo, una vez que estuvimos en el pasillo, fuera de la vista de Cameron, golpea mi brazo. -Tú puta. Por favor, dime que todavía está desnudo en tu cama. -¿De qué estás hablando?- dije haciéndome la tonta.

Ella puso los ojos en blanco.

- Del tipo caliente, sexy, que tuvo su coche aparcado en tu camino de entrada toda la noche.

- Yo no me acosté con él. -Baje la voz. Bueno, no en la forma en que estás pensando. Simplemente se quedó dormido en mi cama.

Ella me miro como un policía tratando de quebrar un criminal. -¿Así que no pasó nada en absoluto?

- Nos dimos un beso le dije. Y eso es todo.

Ella frunció el ceño, decepcionada.

- Está bien, bueno esto es lo que vamos a hacer. Voy a llegar a un acuerdo con Asher para que venga conmigo y Cameron nunca tendrá que saber acerca de esto.

- Pero no quiero salir con Cameron protesto. Realmente me gusta Asher.

- Entonces -ella dijo desconcertada. No es como que estén saliendo. Solo has estado con él una vez.

- El me salvó de morir ahogada en el lago. Dejé que salieran las palabras.

Ella golpeo mi brazo y me estremecí por la chispa de su muerte. -¿Por qué diablos no me lo dijiste?

Frote mi brazo y me encogí de hombros.

- Tú estabas hablando de lo mucho que lo querías y yo no…

- Solo mantén tu boca cerrada, como siempre lo haces. -Ella me tomo por los hombros y me miró fijamente a los ojos, como si sus siguientes palabras fueran la cosa más importante que nunca hubiera oído. -Mira, Em, te quiero mucho y es por eso que voy a hacerte este favor. Vas a ir a una cita con Cameron. -Yo abrí la boca para discutir, pero ella me hizo callar. Te debes a ti misma una salida sin tomar en serio a nadie. Las relaciones serias tienen otro significado y no creo que estés lista.

La puerta de mi habitación se abrió y salió Asher, deslizándose dentro de su chaqueta. Estaba adormilado, pero se veía ridículamente sexy.

- Así que fue un poco diferente de lo que estaba previsto. Yo ni me acuerdo de haber conciliado el sueño. -Él empujo hacia arriba las mangas de su chaqueta, ignorando a Raven. Así que hoy quiero llevarte a un lugar, si te parece bien.

Abrí la boca para decir que sí, pero se interpuso Raven. -Em ya tiene planes.

La mire deslumbrada y ella lanzo su brazo derecho hacia mí.

Asher miro a Raven. -¿Contigo?

Ella le lanzo una mirada intrigante.

- No, con Cameron. Ya sabes, el otro chico nuevo.

Asher frunció el ceño.

- Ya sé quién es.

- Bien, entonces no tengo que estar aquí parada y explicártelo.- Ella enlazo su brazo con él de él. -Puedes pasar hoy el rato conmigo.

Ella lo llevo hacia las escaleras y me sorprendió la poca resistencia que Asher puso. Cuando Asher y Cameron se vieron, el aire se electrifico. Todos estábamos parados torpemente en el vestíbulo.

- Bueno, ustedes dos diviértanse canturreo Raven, tirando de Asher hacia la puerta.

Asher procuro no mirarme a los ojos.

- Te veré más tarde, Ember dijo, como si solo fuéramos conocidos.

Abrí la boca para decirle que se quedara, pero mis labios fueron unos incompetentes. La pareja se iba y Asher me quitaba mi calma y paz de la muerte, junto con él. Estaba estupefacta. Pensamientos de los dos besándose infestaron mi cerebro.

- Así que pensé que podríamos pasar el día en el lago la voz de Cameron intervino en mis pensamientos. Había algo en su actitud que estaba fuera de lugar, la tristeza y el dolor que a menudo llevaba, se había evaporado para dar paso a un intimidante nivel de chulería.

- Sí… sólo tengo que cambiarme primero. -Me retire hacia las escaleras, deseando que nunca hubiera accedido a la cita en primer lugar. Cameron no podía tocarme sin que me volviera loca, ¿cuál era el punto de sus ojos saltones lanzándome miradas y su conversación coqueta? Eso no era lo que quería.

Quería era a Asher.

Me apresure a entrar a mi habitación y ponerme un par de pantalones cortos, zapatillas de deporte negras hasta la rodilla y una camiseta marrón atada con una cinta. Me coloque mis pulseras, agarre mi chaqueta de cuero y me reuní con Cameron en las escaleras. Él estaba mirando la foto del bebé, la misma que Asher hiciera anoche.

- Te ves feliz en esta señalo.

- Yo tenía dos años -dije, acomodando mi pelo fuera del cuello de mi chaqueta. Una caja de cartón podía hacerme sonreír.

- Sí, tienes raz n. Se alej de la foto y abrió la puerta principal. Después de ti.

Salí a la calle y fruncí el ceño ante la entrada vacía. El coche plateado de Raven seguía aparcado en el camino de entrada de al lado. Me pregunte si realmente habían salido juntos. Esto me molesto. Mucho. Tal vez más que cualquier otra cosa en mi vida.

Capítulo 13

Traducido por Reyna Cipriano Corregido por Desafio89 a primera mitad del camino con Cameron es vergonzosa, pero sobre todo por la llamada del papa de Cameron que se lo quiere comer a través del teléfono. No sé el por qué, pero no es de mi incumbencia.

Cuando cuelga ya estamos en la boca del cañón que rodea el lago. El calor está encendido, tanto que se forma una capa de sudor sobre mi piel debajo de mi chaqueta de cuero.

Así que tu amiga finalmente encontr a alguien que esté interesado en ella, eh? Cameron lanza su teléfono a la consola.

Abro la ventana para aspirar un poco de aire fresco.

Asher no está interesado en ella de esa manera. S lo son amigos.

Él voltea la cabeza.

Hmm… eso no es lo que vi. Me pareci como si fueran felices de estar juntos.

No estoy de acuerdo contigo le digo con los dientes apretados. Y Asher en realidad no es su tipo.

Parece que todo el mundo es su tipo si me preguntas comenta, y baja el tono. Ember, algo va mal? Pareces enfadada conmigo por alguna raz n.

Me encuentro con su mirada y el dolor en sus ojos me hace sentir mal. Lo siento, no dormí muy bien anoche.

El dolor en sus ojos desaparece.

Bueno, podrías siempre venir hasta el cementerio y hacerme compa ía.

Por qué estabas allí? pregunto. Estabas buscando la joya de la familia de nuevo?

No, ya me di por vencido dice. Yo estaba realmente allí porque estaba esperando que aparecieras de nuevo.

Claro que lo estabas. Mi tono es alegre, pero desconcertante y me pongo a la defensiva. A diferencia de Asher, Cameron me hace sentir incómoda, en ambos lados: buenos y malos. Y ahora vas a decirme que no puedes dejar de pensar en mí.

Su expresión se intensifica y su voz baja a un nivel íntimo.

En realidad, yo iba a decirte lo mucho que me gusta esa camisa en ti.

Miro hacia abajo a los cordones de la camisa que Raven me dio y que nunca

L

he usado hasta ahora. Ni siquiera entiendo por qué me la puse. Tal vez tratando inconscientemente de estar a la altura de los estándares llamativos de Cameron y si es así, estoy decepcionada de mí misma.

Él se acerca y juega con la cinta en la parte delantera.

Eres tan diferente a las otras chicas con las que he salido.

Él enrolla la cinta alrededor de su dedo y tira de ella.

Hay tanta sustancia en ti. Él le da otro tir n y se afloja un poco la camisa. E inocencia.

Mi sujetador negro estaba empezando a verse. Me alejo y comienzo a atar rápidamente la cinta de nuevo.

No soy inocente.

Él mira hacia abajo, a la cinta y luego inclina las cejas.

En serio?

Abrazo la chaqueta en mi pecho.

No pretendas que me conoces.

Él suspira y se mueve de un tirón en la luz intermitente.

Mira Ember, lo siento. Yo puedo ser un poco arrogante a veces pero te prometo que intentaré bajar el tono hoy.

Suspiro, bajando la chaqueta y la hago bola en mi regazo.

No, lo siento. Estoy actuando grosera de nuevo y no sé por qué. Porque quiero estar con Asher.

Porque te pongo nerviosa dice con sencillez y dirigen lentamente el coche.

Baja por un camino lleno de baches, la suciedad que se acerca a la orilla del lago. La ladera escarpada y rocosa está cubierta de escombros. El Changeller de mi papá. Este es el lugar exacto donde ocurrió el accidente.

Qué está pasando? Cameron apaga el silencioso motor.

Desvío mi mirada del lago.

Nada. Entonces, qué estamos haciendo aquí?

Señala en un pozo de fuego en el centro de la costa.

Algunas personas me dijeron que era un buen lugar para ir.

Sí, a emborracharse y tener sexo le digo, pensando en todo el lago y en las partes que Raven me había arrastrado.

Él abre la puerta del coche.

Dices eso como si fuera algo malo. Él cierra la puerta y camina hacia el lago.

Creo que podría estar en mi cabeza. Me deslizo en mi chaqueta y salto fuera del coche. Las piezas de plata del Challenger brillan en la luz del sol como monedas de cinco centavos. La más grande es aproximadamente del tamaño de un neumático. Arranco un pedazo de la roca y lo destrozo en mi mano.

Parece que alguien tuvo un accidente grave. Toma el trozo de metal de mi mano. Deben haber estado conduciendo muy rápido para destrozar el coche de esa manera.

Sí, probablemente. Camino a la orilla de la playa donde el agua se mezcla con la arena. ¿Estará el collar todavía allí, atrapado en el coche?

Cameron viene detrás de mí y me susurra al oído:

Dime lo que estás pensando. Usa el mismo ronroneo que utilizo en el cementerio, la que me atrajo hacia él, la que me rogó que lo tocara.

Me siento mareada. Solo estoy triste… murmuro.

Dime por qué ronronea. Tal vez yo pueda ayudar.

Se siente como si hubiera bebido un litro de vino.

Yo fui la que naufrag… y mi coche es el que está en el fondo del lago.

Había algo importante ahí, no es así?

Asiento con la cabeza distraídamente.

Un collar que mi abuela me dio.

Se mueve a un lado de mí y tira de su Henley negro. Lo deja en el suelo y el sol brilla contra su piel bronceada. Se sumerge en el agua hasta que le llego a la cintura.

Cameron, qué estás haciendo? digo. Tú no puedes… Él se sumerge y desaparece bajo el agua. Me paro en la orilla, en busca de un atisbo de su resurgimiento. Ha pasado demasiado tiempo para que una persona normal pueda respirar bajo el agua. Palmeo mis bolsillos buscando el teléfono. Maldita sea. Lo dejé en casa.

Corro hacia el Jeep para agarrar teléfono de Cameron el cual había lanzado en la consola, para poder llamar al equipo de Búsqueda y Rescate pero había unos movientos rápidos detrás del Jeep y me quedo congelada. Echo un vistazo al lago y luego al auto. Cuando miro, hay botas oscuras detrás del auto.

No estoy sola.

Mierda. Vacilo un momento pero decido seguir hacia el auto. Saco un palo largo y afilado y abro cautelosamente la puerta del pasajero. Sin apartar los ojos de la parte trasera del jeep, me siento en todo el interior de la cabina hasta que alcanzo el teléfono celular de Cameron.

Le doy unos golpecitos a la pantalla de bloqueo y busco el teclado de marcación. Una figura alta se sale de la parte trasera del jeep. Él está vestido con su capa usual que protege sus ojos, pero yo sé que él está mirando hacia mí.

Te dije que te fueras anoche. Me alejo del Parca con el palo delante de mí. Y te tienes que ir porque yo te digo que lo hagas.

No quisiste decir eso él ronronea suavemente, dando un paso hacia mí.

Lanzo la rama hacia él.

Sí, lo hice. Te dije que te vayas. Ya no soy una ni a y no puedo verte más.

Vas a verme para siempre. Él se acerca hacia mí, paso a paso.

Mis pies están congelados en su lugar, pero no por miedo. De una extraña y torcida manera siempre he querido saber lo que hay debajo de la capa. Mis dedos llegan a él y él me permite agarrar el borde de su capa. Empiezo a

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levantarla, pero en eso oigo las salpicaduras de agua y el alboroto. Cameron flota en el agua, con los brazos largos guiándose a la orilla. Miro hacia atrás pero el Parca se ha ido.

Lo tengo para ti Cameron dice en voz alta mientras saca los pies del lago.

Gotas de agua caen de su cabello y por su bien definido abdomen, y el sol ilumina el cielo detrás de él. Parece como si fuera sacado de una escena de una película cursi, en el que todo es falso. Falso.

Cuanto más se acerca Cameron, más nerviosa me pongo. Sus pantalones vaqueros empapados caen bajo las caderas y la primera palabra que me viene a la mente cuando lo tengo es perfección. Entonces falso, plástico, que no existe.

Colgando de sus dedos está el collar de mi abuela.

Te he dicho que soy un nadador excelente? Se detiene frente a mí y me pone el collar alrededor del cuello sin tocarme.

Las piedras preciosas brillan en la luz del sol. Estoy sin palabras, no porque me trajo el collar, sino porque era capaz de estar bajo el lago tanto tiempo.

Él pone sus manos sobre mis brazos y yo me quedo estática No tienes que decir nada. Sus manos viajan por mis brazos, sobre mis hombros y hacia abajo justo debajo de mi cuello, dejando un rastro de agua en mi piel. Mi corazón late deprisa contra mi pecho. Él me está tocando y no puedo sentir el ruido de la muerte, al igual que con Asher. Pero es un tipo de tranquilidad diferente a la que me da Asher. Hay un toque estático y una calma inestable, me siento fuera de control, como cuando mi auto se fue por el precipicio.

Tu coraz n está de carreras susurra con una sonrisa arrogante. El inclina la cabeza hacia abajo y chupa el agua de mi cuello. Se siente mal, pero de alguna manera bien. Sus labios cada vez más cerca y un involuntario gemido escapan de mis labios. Me siento hipnotizada y empiezo a rendirme en sus brazos.

Pero rápidamente se aleja con la frente fruncida. Se asoma por encima de mi hombro y me doy la vuelta para ver lo que está viendo: El brillante Mercedes de Mackenzie llegando a la carretera.

La invitaste para que viniera aquí? pregunto con el ce o fruncido.

Sus ojos están fijos en el coche mientras que él niega con la cabeza.

No, estoy tan sorprendido como tú.

El auto se detiene de golpe junto al Jeep y patea una nube de polvo. La puerta se abre y sale Mackenzie. Se ajusta el vestido rosa neón y sigue hacia delante, sus tacones altos tambaleándose sobre las rocas. La puerta del pasajero se abre y sale su mejor amiga Dana Millard siguiéndola. Las dos me disparan miradas sucias.

Tienes que estar bromeando murmuro.

Cameron levanta las cejas.

Qué? No te agrada ella?

Mackenzie agita su mano.

Hey, no sabía que ibas a venir a esto. Ella marcha directamente hacia Cameron, sin ni siquiera darme una mirada de reconocimiento. Pensé que habías dicho que estabas ocupado esta noche.

Un camión rueda por la carretera, seguido de una línea de SUVs de lujo, camiones y automóviles. Es sábado por la noche y la población adolescente está por llegar.

Cameron me mira.

Estoy ocupado.

Ella hace pucheros con el labio inferior brillante.

Así que no vas a quedar para la fogata?

Tal vez podríamos quedarnos él vacila, esperando a mi reacci n.

Si te quieres quedar, eso está bien conmigo le digo, mis ojos rozando el bosque mientras trato de determinar el tiempo que me llevaría el caminar de regreso a la casa.

Él sonríe y me da palmaditas en el brazo.

Me parece bien. Retrocede hacia la costa para recoger su camisa.

La sombra Mackenzie va tras él como un perrito enfermo de amor, golpeando su hombro con el mío cuando pasa por mí lado, atada y amordazada, las manos atadas, ¿ya estás lista para morir, niña bonita?

Cuidado, asesina! Sus ojos brillan con un odio que ella no entiende. Yo la volteo con el dedo y ella rueda los ojos, persiguiendo a Cameron. Por qué estás todo mojado?Se ríe y le da una palmadita coqueta en el pecho.

Me limpio las áreas donde Cameron tocó, borrando el agua y la sensación de su tacto. El teléfono de Cameron está tirado en el suelo y lo recojo. Marco el número de Raven mientras más autos y camiones llegan. Turbas de personas saltan fuera de los autos, voy con algunos de ellos a la secundaria y otros de más edad.

Hey Rav le digo cuando contesta. Necesito que me recojas.

Qué? grita en el teléfono. Em, qué estás diciendo? No te estás divirtiendo?

Cameron se ve cómo debe. Junto a la orilla, se pone la camisa, dejando que Mackenzie se lo coma con los ojos con una mirada feroz en sus ojos, como si fuera a rasgar su vestido en cualquier momento.

Puedes venir a buscarme? ruego. Por favor.

Sí, claro, hum grita sobre la música en el fondo. D nde estás?

La conexión es estática, así que me dirigo hacia la calle, plegando mis hombros cuando dos chicos pasan llevando un barril.

Estoy en el lago le digo, pero su voz se apaga. Me dirijo más arriba en la carretera. Rav, me oyes? La se al muere. Llego hasta la parte superior de la carretera a la derecha en el borde del asfalto. Todavía no hay ninguna señal, por lo que camino por la carretera.

A una milla más tarde, todavía no tengo señal. Es mediodía, pero hay nubes y se oye un estruendo, y el aire se tiñe con el olor de una tormenta inminente. Pero sigo caminando sin ganas de dar la vuelta, viendo un cuervo pasándose amenazadoramente por encima de mi cabeza.

Déjame en paz, pájaro bobo digo en voz alta. Ve perseguir a alguien más.

Se mantiene dando vueltas y granizando. Las plumas caen de sus alas y cojo una. La giro entre los dedos, tratando de recordar si eran las mismas que las de la escena del crimen de mi padre. Vi una bolsa de ellas una vez, mientras estaba siendo interrogada. Pero creo que eran un poco más grandes.

Me hago a un lado cuando un coche negro con ventanas tintadas aparece alrededor de una esquina. El motor ruge mientras acelera. La música golpea y vibra el suelo. El chillido de los neumáticos. Inclinándome más a lado de la carretera, me pongo mi chaqueta. Me concentro en ver mi muerte, pero de nuevo hay sólo oscuridad.

El auto de repente se desvía hacia el carril equivocado, intencionalmente apuntando hacia mí. Hay poco tiempo para reaccionar. Me arrastro por la borda, pero choca contra mis piernas y me da vuelta sobre el capote. Ruedo por la parte superior y salgo volando al lado de la carretera y sobre el borde del acantilado, rebotando en las rocas hasta llegar a la parte inferior. Los huesos se rompen y las rocas rasgan mi piel.

Cuando finalmente me detengo, estoy tendida al lado de la estatua del ángel al que me llevó Asher, rodeado de cruces y hermosas rosas rojas. Mi brazo está torcido detrás de mi cabeza, y mi pierna está doblada debajo de mi espalda. La sangre gotea por mi frente. Estoy paralizada. Explotan truenos y relámpagos en el cielo.

Todo tiene sentido, como cuando todos los puntos se conectan para formar un mapa. El lago, mis frenos, Garrick que me asfixia con sus presagios de muerte.

Alguien me quiere muerta y quiere llevarlo a cabo.

Ember los aullidos del viento. El Parca aparece encima de mí y sé que eso es todo. Este es mi tiempo para ir.

Cierra los ojos dice mientras empieza a quitarse la capucha.

Mis párpados derivan cerrados, pero logro echar un vistazo a un pelo negro y ojos oscuros. Asher…

Pero el pelo oscuro se desvanece y los ojos se vacían hasta quedar en un esqueleto. Me pregunto si esto es lo que la muerte le parece a todo el mundo, o en mi muerte, me he vuelto loca.

Toma, Ember, o de lo contrario no lo lograras. Y yo necesito que lo logres… por un rato. Él arranca una rosa roja del tallo, se inclina y la mete en mi pelo.

Toma la vida.

Mis ojos se cierran y escucho mi corazón desvanecerse. Mi respiración se rinde ante el viento y mi corazón da su golpe final. Mi vida sale de mi cuerpo, como las hojas de los árboles caen a la deriva. Y cada onza de dolor se va con ella.

De repente, no me quiero despertar Capítulo 14 Traducido por Ale Rose Corregido por Indira17 lgunas personas creen que justo antes de morir, una persona alcanza un punto donde ellos experimentan alivio y ven imágenes de cada momento feliz realizado en su vida. He muerto dos veces, y en cada vez todo lo que veo es el Reaper. Así que, ¿se supone que ese es mi momento feliz?

Despierta. Alguien me da una palmadita en la cara. Em, abre tus malditos ojos. Estás asustándome.

Mis ojos se abren ante el cielo gris, los ojos de color zafiro de Raven, y un millón de rosas marchitas rodean mi cabeza, a la deriva en el aire. La estatua del ángel me mira desde abajo mientras poco a poco me siento y sacudo la suciedad de mi piel. Entrelazo mis brazos y estiro mis piernas.

Raven suspira y se inclina hacia atrás para darme espacio para respirar.

Mierda, Em. Qué ha pasado?

Todo árbol único dentro de un radio de medio kilómetro está muerto, seco, y despojado de sus hojas. El césped está quemado, las cenizas y la suciedad crujen como la arena del desierto. ¿Yo he hecho esto?

No tengo idea… Pongo mi mano sobre mi palpitante coraz n. C mo me has encontrado?

Ella sostiene el collar y apunta hacia la colina.

Esto estaba al lado de la carretera, allí arriba. Me lo da y lo pongo en mi cuello. Luego, me ayuda a ponerme de pie.

Su muerte es tan negra como el cielo nocturno, no puedo sentirlo. Pero puedo sentir su vida bombeada a través de sus venas.

Fui golpeada por un coche… creo. Mi cerebro está borroso, pero recuerdo caer por la colina. No estoy segura… Puedes llevarme a casa?

Me estudia con inquietud en sus ojos.

Creo que deberíamos llevarte al médico Muevo los brazos, comprobando por dolor.

Nada de médicos. S lo quiero ir a casa.

Ella envuelve su brazo alrededor de la parte baja de la espalda. Su muerte es

A

silenciosa, pero su vida me susurra: Tómame, tómame, tómame.

Tardamos un rato, pero logramos llegar al camino de vuelta y subir la cima de la colina donde los árboles están volviendo a florecer. Su coche está aparcado a un lado de la carretera con el motor en marcha y la puerta del conductor abierta.

Me muevo en su brazos, sintiéndome liberada.

Tal vez debería ir andando a casa.

Entra en el coche ella ordena severamente, tiene bolsas debajo de los ojos, a causa del cansancio. Necesitas volver a casa. Oficialmente hay un toque de queda ahora que el cuerpo de Farra fue encontrado.

Tal vez la misma persona que la mató está tratando de matarme. Entro en el coche y cierro de un golpe la puerta.

Ella se sienta en el asiento del conductor y se pone el cinturón de seguridad.

Luego se inclina y me lo pone. Sale de la carretera.

Realmente, creo que deberías de ir a ver a un médico, tienes un aspecto horrible.

Estoy bien. Me quito una rosa de mi pelo y muevo mis dedos sobre los marchitos pétalos, fascinada con su falta de brillo. Un coche me golpe un poco y caí por la colina.

Sí claro. Mueve su coche y acelera por la carretera, los neumáticos chillando. No solo caes después de que te golpee un coche, has sido atropellada.

No voy a ir al médico le digo. Así que llévame a casa Se estremece por mi tono hostil y no dice una palabra durante el resto del viaje.

***

Me he calmado en el momento que nos acercamos a mi casa. Todavía es temprano pero el cielo es gris con nubes. Las luces están encendidas en la sala de estar y el Sunfire rojo de mi madre está aparcado en el camino de entrada.

Me desabrocho el cinturón de seguridad.

Lo siento por hablarte así. No sé qué es lo que está mal conmigo… Me siento tan… confundida.

Raven presiona su labios y sus ojos miran a mi casa.

Está bien. Tú fuiste mi amiga cuando atravesé mi peque a crisis.

Con Landen? Sacudo la suciedad de la parte delantera de mis piernas.

Asiente lentamente.

No estoy preparada para hablar acerca de lo sucedido aún, pero te prometo que no tengo nada que ver con su desaparición. Y tú tienes que prometerme que me contarás lo que sucedió hoy, cuando estés lista.

Quieres decir con Cameron? pregunto. ¿O con el coche?

Su mirada se para en mí; hay bolsas debajo de sus ojos y su tez aceitunada está blanca.

Ambos.

Cameron result ser un idiota. Abro la puerta del coche. Y cuando esté lista, trataré de explicarte lo que sucedió con el coche.

Ella sonríe.

Te quiero, Em. Sabes eso, verdad?

Yo también te quiero. Y en ese momento lo digo en serio.

Salgo del coche y entro en la casa. Mi madre está examinando cuidadosamente las facturas en la mesa de la cocina con comida preparada delante de ella. Lleva puesto su uniforme, un traje a cuadros cubierto por un delantal blanco, y su pelo sujeto en un moño. Subo las escaleras.

D nde has estado? pregunta.

Bajo de vuelta las escaleras y entro en la cocina.

Estaba en el lago.

Sus ojos marrones son tan grandes como monedas de plata.

Por qué estás cubierta de suciedad y de rasgu os?

Tuve una pelea con un rosal.

Y perdiste?

No, creo que gané. Tengo una rosa marchita en mi mano y la deposito en la mesa.

Deja los papeles y mira a la rosa.

D nde conseguiste eso?

Esto es lo que qued de la lucha. Me desplomo en una silla y cojo una patata de la bolsa.

Coge la rosa, la hace girar entre sus dedos, y los pétalos marchitos de la rosa flotan en la mesa. Sabes que no esperaba que tu padre nos dejara.

Cuándo? Mastico la patata.

Cuando él se mud o cuando desapareció?

Ember, espero que no pienses que tu padre volverá. Dej caer la rosa marchita en la mesa. Probablemente estará muerto.

Lo sé. Cojo la factura del teléfono de la mesa, estampada con un color rojo brillante VENCIDO. Pero no lo aceptaré completamente hasta que encuentren su cuerpo.

Recoge la mesa y lo tira a la basura.

Nunca fue mi intenci n culparte de la muerte de la abuela. Se desliza en su chaqueta y ata los lazos de la cintura. S lo estaba enfadada. M da palmaditas en el hombro y echa mi pelo hacia atrás como cuando yo era una ni a. Si alguna vez necesitas hablar de algo, estoy aquí. Asiento con la cabeza, tratando de no llorar, y coge las llaves del mostrador. Te veré por la mañana.

Después de que se vaya, sigilosamente entro al cuarto de baño y compruebo su botella de prescripción en el botiquín. Ha estado tomando sus medicamentos una vez más, lo que podría explicar la elevación en su actitud. De camino a mi habitación, me encuentro con Ian en el pasillo.

Te ves como una mierda anuncia, mirando mi ropa sucia. Ember, ese tipo no… Él trató…

Niego con la cabeza antes de que pueda terminar.

Me caí por una colina.

Se desliza en una chaqueta de franela descolorida.

Oye, alguien vendrá más tarde esta noche, así que no eches la llave.

Yo nunca echo llave le recuerdo. Y sabías que mamá está tomando sus medicamentos otra vez?

Se rizó el pelo y tiró del gorro de punto.

Sí, he hablado con ella esta ma ana. Apareci después de que te fueras, totalmente fuera de sí, y conseguí que las tomara.

Qué hay de ti? Arranc una ramita de mi pelo. Sigues tomando tu medicamento?

Por supuesto. Desvi la mirada Es ese el único medicamento que estás tomando?

Se mete las manos en los bolsillos.

Tú sabes que yo ya no hago esa mierda. No desde… Bueno, de todos modos, voy a salir por un rato. Y como he dicho, dejaré la puerta abierta por si acaso mi amigo aparece antes que yo. Hace una pausa en la parte superior de la escalera. Oh sí, y si yo fuera tú, me iría por el que tiene el pelo oscuro.

Me sujeté al pomo de la puerta del dormitorio.

De qué estás hablando?

Cosas de chicos. Él empieza a bajar las escaleras. No me gusta ese chico Cameron… es demasiado… no sé, engreído o algo así, definitivamente no es tu tipo.

Ni siquiera has conocido a Asher todavía afirmo sin punto válido porque quiero a Asher también.

Se encoge de hombros y desaparece escaleras abajo. Momentos después, la puerta se cierra de golpe. Suspiro y abro la puerta de mi dormitorio. Todo lo que quiero hacer es tomar una ducha de agua caliente y bañarme.

Hey.

El sonido de su voz manda disparado mi corazón. Mis ojos se mueven a Asher sentado en mi cama, la capucha de su chaqueta por encima de su cabeza, está jugando con la pluma del cuervo. La ventana está abierta detrás de él y las ráfagas de viento entran, agitando los bordes de los papeles y fotos que cuelgan en mis paredes.

C mo has llegado hasta aquí? pregunto, cerrando la puerta.

Él levanta la vista de la pluma con ojos entrecerrados.

Tu hermano me dej entrar.

De modo que la observaci n que estaba a punto de… murmuro, y luego busco las palabras adecuadas. Lo que pas antes… con Cameron… no debí haber hecho eso.

Hacer qué exactamente? Un significado subyacente sugiere en sus palabras. Él pone la pluma en la cama, se desliza la capucha de la cabeza, y pasa sus dedos por su pelo, dejando mechones en sus ojos.

De verdad quieres que te lo diga? Inclino la espalda contra la puerta y doblo los brazos.

Con los ojos fijos en mí, se pone de pie.

Necesito saber… esto me está volviendo loco, el no saber. Sus ojos ven mi cuerpo. Especialmente cuando tienes este aspecto.

Me froto la tierra de mi brazo.

Me caí por una colina.

Sacude la cabeza y se acerca aún más, lo que elimina parte del espacio entre nosotros.

Yo no estoy hablando de la suciedad que te cubre.

Oh. Miro hacia abajo a la cinta en mi camisa está deshecha por la mitad.

Él me llev hasta el lago, salt en el agua, y tengo mi collar fuera de mi coche en el fondo del lago.

Sorprendentemente, está inmutado y da un paso hacia mí.

Y…

Y entonces la mitad de la escuela se present y me rescat. Empecé a caminar por la carretera. Un coche se dirigió hacia mí y me caí por una colina.

Él está a un centímetro de mí.

Un coche se dirigi hacia ti?

Fuerzo el nudo de mi garganta.

Así es como me caí por la colina.

Lo hicieron a prop sito? pregunta, horrorizado.

Me encojo de hombros.

Es difícil de decir, pero tal vez.

Cierra sus ojos, como si fuera a llorar. Cuando los abre de nuevo, sus pupilas están dilatadas, sólo muestra un delgado anillo gris. Pone sus manos en la puerta, atrapándome entre sus brazos.

Estás bien? Sus ojos investigan mi cuerpo por heridas, pero cada uno de los cortes y magulladuras ya se han curado.

Asiento con la cabeza, incapaz de apartar la mirada de sus ojos.

Ya te dije que soy un milagro andante.

Su mirada baja hacia mis labios y su voz se profundiza a un gruñido.

Él te bes?

Eh?

Cameron. Te bes?

Mi estómago da un salto y me lamo los labios agrietados.

De verdad quieres saber la respuesta a eso?

Arrastra el pircing de su lengua por el borde de sus dientes.

Necesito saberlo o de lo contrario me voy a volver loco.

Me bes en el cuello divulgo la verdad.

Eso es todo? Su ceja perforada se arquea hacia arriba. Ese es el único lugar donde te besó?

Asiento con la cabeza.

Ese es el único lugar donde me dio un beso.

Su respiración se acelera y sus ojos se vuelven salvajes, la pequeña cantidad de gris se evapora, así que no hay nada más que su pupila izquierda.

Ember, te puedo besar? ¿Por qué siempre pregunta primero? Agarro la parte delantera de su camisa y le acerco mis labios, entregándole mi respuesta. Sus labios no protestan y desliza fácilmente su lengua dentro de mi boca, aportando una sensación de calidez a cada parte de mi cuerpo. Me levanta y engancho mis piernas alrededor de su cintura mientras me lleva a la cama. Caemos juntos y mis piernas se agarran con fuerza su alrededor. Me siento viva y vigorizada. Nada más existe en este momento que él y yo.

Mis manos encuentra la cremallera de su chaqueta y me pongo bajarla. Él capta la indirecta, reclinándose lo suficiente para quitarse la chaqueta y tirarla por el cuarto. Tiene una camisa a cuadros en la parte inferior y yo busco torpemente para desabrocharla. Pero coge mi mano y me detiene.

Seguro que estás bien? pregunta, sin aliento. Pareces ansiosa.

Desabrocho otro botón.

Estoy bien.

Pero yo no quiero que vayamos demasiado rápido dice mientras yo desabrocho un botón.

Hago una pausa, aplastada con la duda.

No quieres esto? No me quieres?

No, yo quiero más de lo que probablemente estés listas. Él ahueca mi mejilla con su mano. Por eso creo que deberíamos ir despacio.

Parpadeo hacia él.

Quieres ir más despacio?

Sacude la cabeza y se ríe en voz baja.

Soy un chico, no?

Entonces te diré cuando es demasiado lejos.Mi voz es irregular, pero mantengo la mirada.

Lentamente se desabrocha el resto de su camisa, quitándosela, y la arroja al lado de su chaqueta. Mi respiración se atrapa en sus músculos y luego en sus tatuajes. En la parte delantera de su costilla derecha hay un ángel con plumas negras y lágrimas en los ojos. Su pelo negro fluye por la espalda, ocultando su identidad, y sus plumas caen. Tatuando su costilla opuesta hay una inscripción.

Paso los dedos a lo largo de la escritura cursiva:

Nigredo caped et terra possederunt corpora mortale.

Ignis acquiritur súper agros et famas possederunt maria.

Mors et vincit iram Angelos morte. Erat, sed omne sacrificium unum contrarium.

Morte puellae umero uno utrisque coniunctum esset electio salvificem mundum.

Sed no facile ad pugnam.

Cubre su cuerpo con el mío, así cada parte de nosotros se funden juntos, y envuelvo mis brazos alrededor de él. Me besa profundamente, chupando mi labio inferior, y depositando delicados besos en mi cuello. Mi cuerpo se ajusta al suyo, humeante de deseo. Mi pecho palpita cuando él desata la cinta de mi camisa. Hace una pausa, esperando a ver si protesto. No lo hago, y la desata por completo. La camisa se abre y sus suaves labios tocan mi piel. Cierro mis ojos y dejo que el hermoso momento me lleve.

Nos besamos hasta que nuestros cuerpos nos obligan a respirar. Asher ata mi camisa de nuevo y luego se pone en su propia espalda. Nos acostamos en la cama con mi cabeza apoyada en el hueco de su brazo.

Ember habla despacio, como si yo fuera un gato asustado. Sabes que puedes decirme cosas, ¿no? Me siento como… no sé… se siente como si escondes cosas para ti misma, como si pensaras que por alguna razón tú no puedes confiar en nadie.

Las palabras de mi padre bailan a través de mi cabeza. "Emmy, si hay una cosa que necesitas saber acerca de la vida, es que nunca confíes en nadie ni nada. La vida es un maldito juego duro y tú y yo somos los peones."

Apenas te conozco. Trazo los patrones en su antebrazo. Bueno, a excepción de tus labios. Los conozco muy bien.

Aprieta los dientes y se aguanta una sonrisa.

Lo sé… Mira hacia abajo y se encuentra con mis ojos. Pero quiero que me conozcas y te abras. Me siento como si tuvieras un montón de cosas guardadas dentro de ti.

Tú también. Como tu padre. No te gusta hablar de él. Y nunca te explicaste completamente por qué te mudaste aquí. Muerdo mi lengua. Lo siento mucho. No sé cuál es mi problema. Traumatismo craneal. Muerte. Los cadáveres. O el hecho de que le robé la vida a un millar de plantas.

Su manzana de Adán se mueve arriba y abajo mientras traga duro.

No, está bien. Él se desliza hacia abajo así estamos a nivel de nuestros ojos. Nos mudamos aquí para escapar de la memoria de mi padre. Incluso después de su muerte, los dolorosos recuerdos de cuando él estaba alrededor siguen vivos en la casa. Así que mi madre y yo empaquetamos y nos mudamos aquí para estar cerca de la familia.

Lo siento. Me siento como una perra. No debería haberte forzado a que me digas eso.

Yo quería contártelo. Mete un mech n de mi cabello detrás de mi oreja.

Porque quiero que tú te sientas cómoda compartiendo cosas conmigo.

Abro la boca para decirle todo, derramar mi corazón y mi alma, pero de nuevo las palabras de mi padre hacen eco en mi mente otra vez.

A veces siento que la vida es s lo una gran prueba para ver cuánto tiempo puedes sobrevivir.

Meto mi cabeza en su pecho y aprieto mis ojos cerrados, esperando a que se fuera.

Quieres oír lo que mi tatuaje significa? pregunta, su voz suave como una pluma frágil.

Estoy sorprendida. Creí que iba a enfadarse o pensar que estaba loca.

Sí, me encantaría escucharlo.

En realidad es una historia que mi padre me decía todo el tiempo. Él estrecha mi mano contra su pecho y su corazón late rápidamente contra mi palma. La negritud cubría la tierra y poseían los cuerpos de los mortales. Fuego adquirió sobre los campos y el hambre poseía los océanos. La ira de la muerte estaba ganando y los Ángeles de la Muerte sufrían. Era el fin, pero un solo sacrificio revirtió todo. Un hermoso Ángel Sombrío con la muerte en su sangre y en sus hombros conectado a todo, y con una sola opción que salvaría al mundo.

Pero la lucha no sería fácil. La muerte jugaría con su mente y su vida, pero los Ángeles haría todo lo posible para protegerla. Ella lucharía con el bien y el mal y el desastre durante el camino, pero al final ella tendría que tomar la decisión correcta, de lo contrario ganaría la Muerte, y los seres humanos y los ángeles soportarían una eternidad de sufrimiento.

Pero, qué significa eso… empiezo a dormitar. Y por qué estaban luchando para empezar… No son ambos la muerte? O era sobre… Almas.

Trato de abrir los labios para preguntarle si él sabe de la historia en el libro, pero doloroso cansancio posee mi cuerpo.

Se está haciendo tarde susurra Asher. Con ternura besa la punta de la oreja. Me tengo que ir.

Mis párpados revolotean abiertos.

Está bien…

Oí a tu hermano volver Se sube encima de mí. Así que no estás sola en casa.

Asiento con la cabeza, incapaz de mantener los ojos abiertos.

Está bien, te veré más tarde…

Él se ríe.

Te veré ma ana, Ember. Me besa la mejilla y segundos después oigo cerrarse la puerta del dormitorio. Me doy la vuelta y me duermo con la tranquilidad de Asher todavía presente en mi cuerpo.

Capítulo 15

Traducido por MaryLuna Corregido por Alyshiacheryl e despiertan unos golpes en la puerta principal. Ellos siguen golpeando repetidamente. Finalmente, lanzo la manta lejos de mí y salgo de la cama. Mi habitación está oscura, y luces azules y rojas parpadean fuera de mi ventana.

- Ian. -Me tropiezo en el pasillo. La última vez que la policía se presentó, Ian había destrozado el auto. Mi mamá lo hizo fácil para él porque la muerte de Alyssa era una herida fresca, pero estuvo en el hospital durante dos días recuperándose de un traumatismo craneoencefálico grave.

Abro la puerta principal. Dos oficiales uniformados están de pie en el porche delantero. Uno es bajito y con bultos; y el otro es alto y voluminoso. Un carro de policía negro y blanco está estacionado en la entrada, y mis vecinos se han congregado en sus porches, mirando la escena en pijama, las sirenas rojas y azules los iluminan delatando sus expresiones de curiosidad.

El oficial más bajito lee un documento pegado a un sujetapapeles que está en sus manos. -¿Eres Ember Rose Edwards?

Mi pulso se salta un latido.

- Sí, soy yo. -¿Y es propietaria de un 1970 Dodge Challenger?

Oh, mierda.

- Umm…

M

- Y si mientes sólo te meterás en más problemas -advierte el oficial.

- Es mío. -Hay una miga en su bigote, y no puedo dejar de mirarla-. O de mi padre y mío. -¿Su padre es Patrick Edwards? -pregunta el alto, y asiento.

- Él es el que desapareció hace unos años y ustedes fueron traídos para ser interrogados.

Asiento -Sí, ¿y?

Él frunce el ceño hacia mí y señala el papel con su dedo.

- Dice aquí que usted está en libertad condicional por posesión de drogas.

Me muerdo la lengua. Las drogas no eran mías, eran de Ian. Pero tomé la responsabilidad de eso porque él sólo había sufrido un episodio maníaco.

- Sí, lo estoy.

- Va a tener que venir con nosotros. -Se quita las esposas de su cinturón-. Su auto fue sacado del lago esta noche.

- No sabía que era un crimen dejar el auto en un lago. -Yo y mi boca inteligente.

Él me ofreció tolerancia cero.

- No, pero es un poco sospechoso que nunca lo informara, y que luego fuera descubierto cerca de la escena del crimen. -¿Qué? -tartamudeo-. ¿Qué escena del crimen?

- Hubo un incidente en el lago -explica el policía más bajito-. Una chica desapareció esta noche y nos dieron una denuncia anónima de que su auto podía ser encontrado en el fondo del lago, en el último lugar en que ella fue vista.

- Eso es mentira -digo-. Estuve aquí en mi casa todo el día. -¿Qué pasa con su auto? -pregunta con una sonrisa condescendiente que arruga la piel alrededor de sus ojos.

Vacilo.

- Ha estado ahí por una semana o algo así. -¿Robado? -pregunta, y niego con la cabeza-. Entonces, ¿por qué no informó el accidente?

Me encojo de hombros y miento.

- No quería que mi mamá se enojara conmigo.

Los policías intercambian miradas significativas. El más bajito camina fuera del porche y se dirige a la patrulla.

El más alto dice:

- Soy el agente McKinley y éste es el oficial Adams. Vamos a tener que llevarla a la estación para interrogarla. Si va voluntariamente, no vamos a utilizar las esposas.

Miro alrededor, a los ojos ridículos de mis vecinos, planeando mi escape.

Desaparecí una vez y puedo hacerlo de nuevo.

- Está bien. ¿Puedo al menos conseguir algunos zapatos para ponerme?

Señala detrás de mí a un par de mis sandalias.

- Esos deben servir.

Idiota. Me deslizo en las sandalias y lo sigo hacia el exterior. La puerta del garaje está abierta y el auto de Ian no está estacionado dentro, lo cual es raro porque Asher me dijo que él estaba en casa. Raven corre fuera de su casa en pijama de seda y zapatillas. Se detiene en el borde de la entrada. -¿Que está pasando, Ember? -susurra, mirando cautelosamente a los policías.

- Busca a tu hermano, y dile que venga a la estación en caso de tener que pagarme la fianza -digo agudamente-. No le digas a Ian, ni a mi mamá. No quiero que ellos lidien con esto.

Asiente con los ojos muy abiertos.

- Está bien, nos encontraremos en la estación.

Agacho mi cabeza mientras me subo a la parte trasera del auto de policía. La última vez que estuve en uno olía a sudor, humo y carne vieja. Huele casi igual.

Los oficiales se suben y cierran de golpe las puertas. Estamos de nuevo en la carretera y veo a Cameron saliendo de su Jeep. Sonríe y me da un pequeño saludo. De repente, tengo una idea de quién le dijo a los policías que mi auto estaba en el fondo del lago.

Capítulo 16

Traducido por La Sumisa de Grey Corregido por Alyshiacheryl o espero en la sala de interrogaciones durante aproximadamente una hora, una pequeña trampa del policía antes de que intenten encerrarme. Ellos me forzaron para que me sacara todas las joyas y vaciara mis bolsillos. Descanso mi cabeza hacia atrás y me encorvo en la silla mirando por momentos el reloj y las paredes de ladrillo mientras trato de ver a través del vidrio.

Finalmente, la detective Crammer entra. Ella está usando un simple pantalón negro y su cabello rubio está recogido en un tirante moño. Ella empuja una silla frente a mí. Pone una carpeta en la mesa y se pone las gafas.

- Ember Rose Edwards. -Una amplia e intrigante sonrisa aparece en sus finos labios-. Nos volvemos a encontrar.

Me enderezo en la silla.

- Lo hacemos.

Ella observa mis ropas sucias.

- Sucia, ¿verdad?

La observo con una mirada despreocupada.

- Nop.

Ella analiza las hojas de la carpeta. -¿En dónde están tu madre y tu hermano?

- Mi mamá está trabajando en el All Night Dinner -le digo-. Y mi hermano

Y

está en lo de un amigo. -¿Necesitas llamarlos? -Ella cierra la carpeta y pone sus manos encima-.

Alguien necesita recogerte cuando terminemos aquí.

- No, el hermano de mi amiga me vendrá a buscar. -Cruzo mis brazos sobre la mesa-. Mi mamá no necesita perder tiempo en su trabajo y probablemente Ian no contestara el teléfono.

Se quita sus gafas cuadradas y limpia los lentes con la manga de su chaqueta. -¿Tú sabes por qué te trajeron aquí esta noche?

Me encojo de hombros.

- Porque mi auto fue encontrado en la escena de un crimen.

- En una escena del crimen al igual que tu padre y Laden Miller -dice ella-. ¿Qué sabe usted sobre Mackenzie Baker? -¿Mackenzie Baker? -Sus impactantes palabras arruinaron mi juego-. ¿Es ella la chica que desapareció esta noche?

- Yo seré la que haga las preguntas -advirtió ella-. Ahora, ¿qué sabes de ella?

- Ella es una Junior como yo, tengo algunas clases con ella, y es la capitana de las porristas. Eso es todo lo que sé de ella. -¿Estabas en la fiesta de esta noche? ¿Aquella junto al lago? Algunas personas dicen haberte visto.

- Yo estuve ahí antes de que empezara la fiesta -respondo-. Pero me fui cuando empezaron a llegar personas.

Ella anota lo que dije en la parte superior de la carpeta.

- Y, ¿cómo es que llegaste a tu casa?

- Me dio un aventón un amigo que llamé para que me viniera a buscar -le cuento a ella y escribe eso en su lista. -¿Quién te dio ese aventón? -Ella escribe un número en la esquina de la carpeta.

- Un chico -digo y sus ojos se elevan hacia mí-. Cameron Logan.

Ella no parece reconocer ese nombre, pero los policías son buenos haciéndose los tontos. -¿Y él quién es?

- Él se mudó recién desde New York -le explico-. Él tiene mi edad y vive por mi calle. -¿Él fue parte de la razón por la que decidiste irte? -Se vuelve a poner las gafas.

- Parcialmente -digo con vacilación-. Estaba coqueteando con otra chica.

Ella abre la carpeta y busca sus anotaciones. -¿Cuál es el nombre de la chica?

- Mackenzie Baker.

Su cabeza se mueve bruscamente.

- Tú sabes que mentir sólo te va a meter en más problemas.

- No estoy mintiendo -me quejo-. Esa es la verdad.

A regañadientes ella vuelve a sus notas, y escribe algunas anotaciones más.

Luego ella cierra la carpeta y se saca las gafas.

- Otra vez, estaremos en contacto. No tengo duda sobre eso. -Ella estira su mano hacia mí para que la estreche-. Por ahora diría que lo mejor para ti es que te quedes en la ciudad.

Mis músculos se tensan cuando aprieto su mano. Una gruesa ráfaga de vergüenza sube por mi brazo. Sangre y miles de pétalos esparcidos por el suelo.

Un ángel parado en el centro de una muchedumbre y despojada de sus plumas azules, golpeada.

Su cara está rodeada por una aureola de cabello negro. Da un paso adelante y levanta un cuchillo, pero una figura negra se abalanza sobre ella desde el cielo y la toma por sus hombros. Ella grita mientras vuelan hacia arriba, arriba, y más arriba y luego la deja caer en la tierra.

La doy vuelta a su mano, mirando la X en su muñeca. -¿Quién eres tú?

Se tira la manga de su chaqueta hacia abajo y vuelve hacia la puerta.

- Yo tendría cuidado, Ember -dice ella, abriendo la puerta-. Dicen que la locura puede transmitirse de generación en generación. Y tu padre fue diagnosticado con esquizofrenia, la cual puede surgir a una edad temprana. -Cierra la puerta detrás de ella.

Me tomó cada onza de fuerza que poseo para no saltar de la silla, abrir la cerradura de la puerta y tirarla al suelo. Treinta minutos después me sueltan. No tienen ninguna evidencia real de que hice algo malo, además de no reportar que mi auto estaba perdido. Recojo mis cosas por una ventana y una señora de bastante pelo con una sombra azul en sus ojos me entrega una bolsa que contiene mis brazaletes. Ella se da la espalda hacia la ventana y toco su hombro.

Me lanza una mirada por arriba de su hombre, irritada. -¿Te puedo ayudar con algo?

Pongo la bolsa en alto y la muevo frente a la ventana.

- Sí, tenía un colgante aquí.

Ella gira su silla y se queda mirando la bolsa con escepticismo.

- Un momento por favor.

Se pone al teléfono y se toma un buen tiempo en colgar.

- Eso fue todo lo que se recogió.

Echando un vistazo a la bolsa, sacudo mi cabeza.

- No, yo tenía un collar con una gran joya marrón.

- Bueno entonces parece que usted será capaz de encontrarla fácilmente cuando llegue a su casa. -Resopla desde su asiento, y sale por la puerta lateral.

Vuelco los brazaletes en el mostrador, los pongo en mis muñecas y abrocho mis aretes alados en mis orejas.

- Yo sé que llevaba mi colgante.

Raven y su hermano, Todd, están en la sala de espera, en la cual está sólo una persona más, un hombre mayor que come un McMuffin de huevo. Raven se extiende para darme un abrazo, pero rápidamente se detiene. Se sube la cremallera de su abrigo para cubrir su conjunto de pijama de seda.

- Hey, alborotadora. -Me da un abrazo e inhalo por la nariz hasta que se acaba. -¿Qué demonios has hecho esta vez?

Empujamos las puertas de cristal, y saboreo mi libertad. El sol está arriba, y el cielo está azul claro. Parejas de ancianos paseando por la acera y comiendo sus desayunos en los patios. Folletos rosados con la cara de Kelsey están en todos los puestos callejeros, puertas y paredes de los edificios.

- Bueno, al parecer es un crimen estrellar tu auto en un lago y no decírselo a nadie. -Me deslizo por el asiento de su 1980 Pontiac Firebird con una gran águila pintada en el capó.

- Espera, ¿has destrozado el Challenger de tu papá? -Él sube las revoluciones hasta que el motor encienda de nuevo-. ¿Cómo lo hiciste si él se ha ido?

Intercambio una mirada con Raven y sacudo la cabeza. Ella quiere saber lo que realmente pasó pero no quiero decírselo delante de Todd.

Lo primero que tengo que hacer es hablar con Asher. Porque creo que estoy lista para escuchar sus respuestas ahora.

****

Todd nos lleva a comer el desayuno a Sherry's Dinner. Es un restaurant con un estilo de los setenta donde todavía permiten que las personas fumen. Nuestra mesera es Betty Lou, una mujer de mediana edad, un peinado parecido a un gran panal, gafas redondas y un mandil blanco arriba de su vestido rosa.

- Hola a todos -murmura-. ¿Qué les puedo traer?

Raven y yo estamos sentadas lado a lado en la barra frente a Todd, leyendo otra vez el mismo menú. -¿Podríamos tener un segundo? -pide Raven.

Todd le pasa a Betty Lou su menú y le dice:

- Yo voy a querer huevos revueltos, una tostada de trigo y un filete de jamón.

Betty Lou apunta su orden.

- Voy a ingresar esta orden y cuando vuelva les tomo la orden al resto.

Una vez que ella se va, Todd se levanta.

- Voy al cuarto de baño.

Él cruza a la parte trasera del restaurant y Raven susurra en mi oreja:

- Se está tirando a la mesera.

Ella rueda sus ojos y señala con su dedo a una camarera delgada, con el pelo rojo ardiente de pie detrás del mostrador de servicio.

- Aquella… Espera un segundo y ella caminará hacia el baño.

Pretendemos mirar nuestros menús, pero realmente nuestra atención está en la muchacha. Su tarjeta de identificación dice Steph. Es bonita, tal vez unos años mayor que Todd, pero aparte de eso, parece de su tipo. Efectivamente alrededor de un minuto después de que Todd se desvanece dentro del baño, Steph se dirige errante hacia ahí. -¿Cómo sabes acerca de los hombres? -le pregunto a Raven.

Ella pasa su dedo por el menú.

- Me ha estado trayendo hasta en la cena y en el desayuno aquí casi todos los días durante las últimas semanas, es una como una loca rutina. Entonces, ¿vas a decirme que pasa con la policía?

Betty Lou aparece al final de nuestra mesa y nos damos prisa para darle nuestras órdenes. Ella recoge el menú, camina detrás del mostrador y vuelve a llenar los vasos de la gente en el bar.

- Antes de que te lo diga -le digo en voz baja-, necesito que me digas qué es esa X en tu hombro.

Ella frunce el ceño y baja la cremallera de su chaqueta para mostrarme su omóplato.

- Fue sólo un rasguño que me dieron cuando yo estaba besándome con Laden. Su auto estúpido tenía un alambre que sobresale de él.

No hay nada a la izquierda del rasguño.

- Está bien, entonces ¿por qué te comportas así como… feliz después de su muerte?

Ella se pone su chaqueta de nuevo y mueve de un tirón su pelo rosa chicle del collar.

- Algo muy malo ha pasado esa noche… Laden casi me violó.

Mi corazón, literalmente, se detiene. -¿Qué? ¿Por qué no me lo dijiste?

- Porque él desapareció justo después de que ocurriera y me preocupaba que pudiera haberme convertido en sospechosa -Ella se asoma por encima del hombro y luego deja caer su voz-. Además, tienes tus propios problemas como la muerte, y tu mamá y Ian.

- Podrías haberme dicho -le susurro-. Yo no habría dicho nada a nadie. Y puedo manejar más de lo que piensas.

- No, tú crees que puedes manejar más. -Ella toma un sorbo de agua-. Pero está bien. Hablé con Asher al respecto y realmente me ayudó a entender. Y ese episodio psicótico que estaba teniendo era mi necesidad de hacer frente a lo que pasó. -¿Cuándo hablaste con Asher? -Mi voz sale fuerte y me aclaro la garganta-. Lo siento, yo no sabía que ustedes habían estado saliendo.

- Cálmate. -Ella mueve los utensilios de en medio y apoya su codo sobre la mesa-. Sólo somos amigos. Y yo estaba hablando con él acerca de esto porque él fue quien me salvó de ser violada.

- Eso… eso no es posible -tartamudeo-. Él me estaba salvando esa noche.

Ella pasa su dedo en los labios.

- Bueno, fue antes o después de que él me salvó, entonces.

Niego con la cabeza.

- No hay manera de que pudiera haber llegado a los dos lugares al mismo tiempo.

- No estoy segura, Em… tal vez debería preguntarle, porque lo único que sé es que Laden es un violador y no me siento mal de que se haya ido. Y Asher es básicamente mi ángel desde ese día. -¿Tu ángel? ¿Qué quieres decir con eso?

Rápidamente mira hacia otro lado.

- Es una forma de hablar, tonta. -¿Y qué pasa con Garrick? -pregunto-. ¿Qué tiene que ver en todo esto?

- Oh, él estaba allí esa noche también -dice mirando al otro lado del restaurante-. Garrick y Asher, ambos aparecieron cuando sucedió. Asher alejó a Laden de mí y luego me llevó a casa de Garrick. No estoy segura de lo que hizo con Laden, aunque tengo una suposición.

- Asher no mataría a alguien. -Pero yo apenas lo conozco, así que no hay muchas pruebas detrás de mi declaración-. Y además, la persona que hizo desaparecer a Laden también hizo que mi papá desapareciera. Y Asher ni siquiera estaba allí cuando sucedió. -¿Tal vez fue sólo una de esas casualidades monstruosas? ¿O un imitador? Y, ¿importa si Asher mató a Laden? -Ella centra sus ojos en mí-. Él me había inmovilizado con un cuchillo en la garganta. Estoy bastante segura de que me iba a matar.

Yo sin habla tartamudeo palabras que no existen. Afortunadamente, Todd vuelve a nuestra mesa. Saca un cigarrillo del bolsillo de su chaqueta y lo emerge entre sus labios.

- Está bien, ¿qué me perdí? -Él enciende el cigarrillo y exhala-. ¿Todo lo bueno?

Raven y yo dejamos escapar un aliento fuerte.

- No -decimos las dos.

**

Todd lleva a Raven a su casa para ayudarlo con la limpieza, lo que me da algo más de tiempo para pensar en todas las cosas que quiero decirle.

Alguien ha pintado "Asesino" en rojo brillante en la puerta principal. Esto ha pasado una cuantas veces luego de que mi padre desapareciera, sólo que era en la ventana de mi auto y usualmente en el estacionamiento de la escuela.

Agarro una lata de removedor de pintura del garaje.

- Es como un maldita caza de brujas -digo mientras trabajo para removerlo.

Al final, media parte de la pintura sale de la puerta, pero es mejor despintado que marcada con odio.

En cuanto llego a mi cuarto, encuentro mi celular y marco el número de Asher.

Me manda directo al correo de voz, entonces le mando un texto.

Yo: Necesitamos hablar.

Asher: ¿Por qué? ¿Qué está mal? ¿Stas bn?

Yo: Estoy bien. Sólo tengo algunas preguntas.

Asher: Salí con mi mamá haciendo mandados. ¿Podemos hablar mañana en el baile?

Yo: ¿Baile?

Asher: Sí. El baile de Halloween. Pensé que podríamos ir.

Me olvide completamente de que mañana era Halloween y que había un baile en nuestra escuela. Pero realmente no soy del tipo de bailar.

Yo: Eso creo. ¿Pero puedo encontrarte ahí?

Solo en el caso de que algo fuera mal, tendría mi propio aventón a casa.

Necesito saber qué es el Anamotti, si sabe algo de la detective Crammer, y qué sabe sobre Ángeles y Parcas.

Asher: Claro… ¿Stas bn?

Yo: Sip. Sólo necesito realmente hablar contigo, sobre algo… sobre lo que hablamos la otra noche. Creo que estoy lista para las respuestas. Y tengo otras preguntas para ti.

Le toma un segundo contestarme.

Asher: Lo sé. Te veré en el baile a las 7. Seré él q esté vestido como el artista;) Le sonrío al mensaje, pero rápidamente se borra. Por favor, oh por favor, no dejes que sea un asesino en serie. Me gusta demasiado. Tiro el teléfono en mi cama. Es temprano y empiezo a recostarme en la cama para descansar un poco. -¡Ian! -El grito de mi mamá hace eco en la casa. Salto de la cama y a tropezones bajo a la sala directo a su cuarto. Su cama esta desecha y su uniforme de mesera está tirado en el piso. La puerta del baño está cerrada y la perilla cubierta de sangre.

Me acerco a la puerta y pregunto tentativamente: -¿Mamá? ¿Estás ahí adentro?

Ella solloza del otro lado.

- Vete… Quiero a Ian.

Yo muevo la perilla.

- Mamá, abre la cerradura. Ian no está acá ahora mismo, pero yo sí. -¡No! -grita ella-. No te quiero acá. ¡Eres una asesina! ¡Eres una asesina! ¡Tú mataste a tu abuela!

Golpeo con mi puño la puerta.

- Mamá, por favor abre la puerta. Me estás asustando.

Algo colisiona desde el otro lado y el vidrio se hace añicos. Corro hacia mi cuarto, agarro el celular, y llamo a Ian mientras vuelvo a su cuarto.

El responde luego de tres timbrazos. La música resuena en el fondo.

- Hey, hey, hey. ¿Qué onda? -Está borracho.

- Necesitas volver a casa -le exijo-. Ahora. Mamá está teniendo otra de sus crisis y sólo quiere hablar contigo. -¿Qué? -Su voz recobra sobriedad.

- Se encerr en… -Paro. La puerta del baño está abierta-. Ian, vuelve ahora mismo. Y consigue a alguien sobrio para que te traiga.

- Está bien -dice, cansado-. Estaré ahí en diez.

Cuelgo el teléfono, lo tiro a la cama, y miro dentro del baño. El azulejo blanco está debajo de una capa de fragmentos de vidrio, y el lavabo y espejo manchados con rojo. La cortina de la ducha es arrancada de la varilla, y hay píldoras dispersadas en el interior de la bañera. -¿Mamá? -Vuelvo al dormitorio y miro debajo de la cama-. Ian está volviendo a casa, y me dijo que está bien que hables conmigo. -Golpeo la puerta del closet y tiro para abrir-. ¿Mamá?

- No estoy ahí. -Su voz escalofriantemente insensible flota por encima de mi hombro.

Me giro y presiono mi mano en mi corazón.

- Me asustaste.

Está del otro lado de la puerta con un par de tijeras en su mano. Una X en la frente le gotea sangre a los ojos y todo el frente de su camiseta está empapada en sangre.

- No es bueno estar cerca de ti en absoluto. -Sus ojos son insensibles, como si estuviera separada de la realidad. La sangre escurre de sus muñecas mientras eleva la tijera por encima de su cabeza-. ¡Eres una asesina! ¡Los policías también lo creen! Y la abuela lo sabía, a pesar de que no pensaba racionalmente. ¡Pero lo hiciste igual!

Pongo mis manos delante de mí y poco a poco me alejo, en busca de la cama por mi teléfono.

- Mamá, ¿cuántas de esas pastillas tomaste?

- Las suficientes para sacarme del dolor. Él me dijo y tuve que hacerlo. -Ella merodea en la habitación, luego hace una pausa, inclinándose hacia atrás como si alguien le susurrara al oído-. Sí, lo sé, pero no lo es… Está bien, lo intentaré. -Su mirada desalmada se fija en mí.

- Ember, mi querida niña, ¿por qué alguna vez tendrías que haber nacido? Ian estaba muy bien y tu padre y yo estábamos tan felices de que su trastorno no pasó a lo largo de él. Pero entonces llegaste y podía verlo en tus ojos La forma en que hablabas con el aire y susurrabas secretos a las plantas mientras tú drenabas su vida por la borda.

- Yo… -¿Acaso ella sabía sobre mí?-. ¿Mamá de que estas hablando? -Volví a buscar mi teléfono a la cama-. Y papá no tenía esquizofrenia, todos pensaban que tenía eso. -¡No estoy hablando sobre la esquizofrenia! -grita ella, su cara se vuelve roja-. Estoy hablando sobre una maldición que te traspasó.

Mis dedos cepillan el borde del teléfono.

- Mamá, cálmate. -Ella ruge hacia adelante con las tijeras, manteniéndolas frente a ella. Yo salto sobre la cama y corro hacia el baño, pero ella va a la cama y hunde la tijera en mi pecho.

- Mamá… -Miro las tijeras perforando profundamente en mi corazón. Un torrente de flujos de sangre va hacia fuera y jadeo mientras caigo en la cama.

Ella se cierne sobre mí, mirándome con expectación, como si estuviera esperando a que algo milagroso suceda.

- Lo siento, mi dulce bebé, pero él me obligó a hacerlo. La Muerte es más poderosa que la mente.

Sangre fluye ruidosamente por mi garganta al tirar de las tijeras.

- Mami…

Ella pone su mano sobre mi corazón.

- Adelante, hazlo. Yo sé que puedes. Lo hiciste con tu abuela.

La sangre se filtra por el agujero de mi pecho y corre un río sobre su mano.

La miro a los ojos, preguntándome si ella realmente está ahí o si esta noche finalmente su mente tomó el vuelo final.

Pum, pum, pum, pum. Mi corazón canta una canción mientras se muere.

- Hazlo, Ember -susurra-. Antes de que sea demasiado tarde.

Mis ojos se cierran mientras mi corazón canta la última letra, mis venas se vacían, y se arrugan mis pulmones. Siento la presencia de alguien más en la habitación.

Poco a poco, abro los párpados. La parca se asoma detrás de mi madre, oculto bajo la capucha.

Él le susurra algo al oído.

- Ya es hora -me dice con la mano extendida-. Por favor, Emmy. Ha llegado el momento. Los granos de arena han expirado y mi reloj de arena está vacío.

- Toma, Ember -tienta la Parca-. Toma su vida.

Siento el trueno de su corazón conectar en silencio con el mío. Su sangre se mezcla en mis venas y llena mis pulmones devuelta. Jadeo y abro los ojos, miro con horror mientras sus arrugas de la piel la hacen parecer una señora que le dobla la edad.

- Mami. -Lanzo su mano en mi pecho y ella cae al suelo. Me cierno sobre ella, comprobando el pulso de su muñeca. Se ve tan vieja y frágil, tan ida.

La Parca me vigila desde la esquina y le arrojo un zapato. -¡Te odio! ¡Has arruinado mi vida! -¿Qué diablos?

Miro de nuevo a Ian parado justo detrás de mí. Tiene los ojos muy abiertos y llenos de impotencia mientras mira fijamente a nuestra madre, quien yace muerta en el suelo.

La Parca hace eco de la risa a través de mi cabeza mientras se hunde lejos a través de la pared del dormitorio. -¡Llama a una maldita ambulancia! -le grito a Ian y comienzo la respiración boca a boca en mi mamá.

Parpadea aturdido y toma su teléfono del bolsillo. Las lágrimas forman una piscina en mis ojos mientras bombeo el pecho de mi madre y respiro por ella. Sigo adelante, negándome a detener esto hasta que lleguen los paramédicos y tomen el control. Pero incluso, cuando ellos la llevaran en la camilla, todavía no está respirando por su cuenta. Y aún se ve muy vieja.

Ellos la llevan hacia la ambulancia, y aceleran al hospital con sus luces intermitentes. Ian y yo subimos a su auto y me entrega su chaqueta. Me la pongo y oculto la sangre de mi camisa. Pero no puedo ocultar la sangre de mis manos.

Estará ahí por siempre.

Capítulo 17

Traducido por Ale Rose Corregido por Karen an y yo regresamos tarde a casa esa noche, después de que mamá fuera estabilizada y fuertemente sedada. Ella había tomado una alta dosis de su medicación, además había rastros de drogas y alcohol en su sistema. Por el tiempo en que los doctores consiguieron que volviera a respirar, el repentino envejecimiento había disminuido. Pero había un par de arrugas alrededor de sus ojos.

Ella estaba bajo observación y no podíamos verla hasta que empezara el completo análisis mental. Difícilmente hablábamos e Ian se apartaba directamente hacia su estudio. Él no sabe lo que sucedió. Lo cual es bueno porque él no ha podido manejar lo que sabe: que mi mamá tuvo una sobredosis y que se cortó su frente y muñecas.

- Si necesitas algo grité mientas él subía las escaleras-. Por favor ven a buscarme.

- Claro -murmura, deslizando sus zapatos en la parte superior de las escaleras-. Sólo voy a pintar por un rato.

Dudo que vaya a pintar. Él probablemente va a encerrarse en su habitación y fumará en un estado de estupor. Tan pronto sube arriba, me derrumbo en el sofá con mis pies levantados sobre el respaldo.

- Todo lo que quiero hacer es dormir para siempre. Por favor déjame dormir para siempre.

Un cuervo zigzagueaba fuera de la ventana, adelante y atrás, adelante y atrás, y luego aterriza en el alfeizar de la ventana. Expande sus pequeñas alas y se sacude un par de plumas.

- Vete. -Lanzo una almohada del sofá a la ventana.

I

Metiendo sus alas, gira en círculo. Le lanzo otra almohada. Abriendo su pico, grazna. A regañadientes me arrastro fuera del sofá y coloco mis manos en el vidrio. -¿Por qué no sólo te vas lejos?

Concediéndome mi deseo, aletea lejos en la dirección de la casa de Cameron. Es tarde, así que la mayoría de las casa están oscuras, pero la luz en el ático de Cameron está encendida. Estoy poseída por una rabia que no me pertenece, quemando sin control como un incendio. Como si mi piel no me perteneciese, marcho por la puerta principal y cruzo la calle. Los cordones desatados de mis botas se arrastran detrás de mí y la sangre todavía mancha mi camisa y manos.

Su Jeep está aparcado enfrente y los neumáticos están cubiertos con trozos de barro. Cubro mis ojos con mis manos mientras me asomo por la ventana de atrás, preguntándome si voy a encontrar una soga y un rollo de cinta aislante, como lo que vi en Mackenzie en su presagio de muerte. -¿Encuentras algo interesante? -La voz divertida de Cameron está sorprendentemente cerca.

Lentamente, me giro para mirarlo. Él está de pie y más cerca de lo que esperaba, y el tacón de mi bota se desliza por el borde de la acera con el cambio de peso.

- Tranquila. -Él coge mi brazo y me balancea sobre la acera. Lleva puesto unos vaqueros descoloridos, sin camisa, y su piel casi se ilumina bajo el tenue rastro de luz de la luna. Hay polvo en su cabello rubio y en sus manos.

Tuerzo mi brazo libre y sus huellas polvorientas marcan mi piel. -¿Por qué lo hiciste?

Él sabía exactamente de lo que hablo.

- Pero yo no lo hice.

- Sí, lo hiciste. -Desempolvo la suciedad de mi brazo-. Tú eras el único que conocía exactamente la ubicación de mi auto. -¿Yo? -Él sacude su cabeza, y el polvo vuela de su cabello-. Porque tenía la impresión que no lograste salir del auto la noche en que chocaste. -¿Quién te dio es impresión? -pregunto-. Y, ¿por qué está sucio tu pelo? ¿Has estado cavando tumbas de nuevo, buscando tu… -Hago comillas en el aire, "joya familiar"?

- De hecho, acabé encontrando eso en el lugar más extraño. -Sus ojos viajaron sobre mi cuerpo y permanecieron en el hoyo de mi camisa-. Y pienso que yo debería ser el que te exiga preguntas. Empezando con que te ves como si acabaras de cometer un asesinato.

- Dime, Cameron. -Me esfuerzo por mantener mi compostura-. ¿Qué paso con Mackenzie anoche después de que me fui?

Llega por encima de mi cabeza y establece su mano en el Jeep. -¿Por qué? ¿Estás celosa? ¿Celosa de que yo no fuera a la que asesinaron? Me apoyo contra la puerta del Jeep y cruzo mis brazos.

- Sabes, me parece que soy el único hacia el cual tienes esta actitud colérica.

- Se inclina sobre mí-. Con todo el mundo he visto que eres agradable como debe ser. Y tú eras así conmigo al principio, pero ahora… qué ha pasado?

- Me tiraste al lago -admito-. Y luego le contaste a la policía donde estaba mi auto, después de que Mackenzie desapareciera.

- No le dije a la policía donde estaba tu auto -dice-. ¿Cuál fue una de las primeras cosas que te dije sobre mí? Que yo no miento.

- Creo que ese es el lema de los mentirosos.

Inclina su cabeza de frustración, y su pelo hace cosquillas a mi nariz.

- Ember, Ember, Ember, ¿qué voy hacer contigo? -Echa su cabeza hacia atrás y sus ojos se tornan tristes-. Es por eso que yo estaba coqueteando con Mackenzie, porque la única razón por lo que hice fue para darte celos, igual de como me sentí cuando me presente a tu casa y un chico estaba durmiendo en tu cama. -¿Sabes qué? -Me agacho bajo su brazo-. Aún no sé por qué vine aquí.

Debe haber sido un loco impulso.

- Porque tú querías saber si la maté -grita mientras cruzo la calle enojada. Me detengo y él dice: Eso es lo que piensas. Que soy un asesino, pero estás equivocada y puedo probarlo.

Le echo un vistazo sobre mi hombro.

- Te reto.

Agita su mano para que lo sigua se pasea hacia atrás del sendero.

- Ven conmigo y te lo demostraré.

- Él entra en su casa y deja completamente abierta la puerta del frente. Una luz se enciende desde el interior.

Hago mi camino hacia el borde del camino principal. -¿De verdad piensa que entraré allí? -murmuro para mis adentros. Por otra parte, parece que no puedo morir, así que no es un problema.

Como sombra, se muestra en la puerta con la luz de la casa irradiando detrás. -¿Vienes?

Sacudo mi cabeza.

- Lo que sea que quieres mostrarme, puedes enseñármelo allá fuera.

Suspira y se escabulle de la parte trasera de la casa. Minutos más tarde, una chica rubia asoma la cabeza.

- Ember, ¿podrías poner tu culo espeluznante aquí? -dice Mackenzie con un dejo de súplica en su voz-. Antes de que alguien descubra que estoy aquí.

Echo un vistazo por encima del hombro a las casas silenciosas que bordean la calle. Llego a la conclusión alucinante que probablemente estoy perdiendo mi mente, como ciertos poetas del pasado. O como un Ángel Sombrío. Me muevo lentamente por el camino, más allá de Mackenzie y a través de la puerta de entrada. Cameron cierra la puerta y entramos en una sala con paredes rojas y una chimenea de ladrillo. El manto está adornado con plantas de plástico y fotografías familiares. Por encima de ella está un espejo adornado con un marco de oro. El aire huele a canela y manzanas.

- Esto no es como me imaginaba tu casa -comento, sentándome en un sofá de rayas. Al otro lado de la mesa de centro está un sofá a juego, y Cameron y Mackenzie sentados en él. Parece que Mackenzie está usando ropa de Cameron: una camisa de franela de gran tamaño y un par de bóxers. Ella tiene correas de cuero en las muñecas y cuello, como si de repente decidió intentar un look semigótico.

- Los policías piensan que te maté -le digo a ella-. Me llevaron a la comisaria un par de noches atrás para ser interrogada.

- Wow, Chica asesina habla -dice sarcásticamente-. Eras tan callada en la escuela que yo pensaba que eras un muda.

Cameron pone una mano en su rodilla desnuda.

- Cuidado, recuerda ella sabe que estás aquí ahora, así que pórtate amable.

Ella se cruza de brazos y dice exasperadamente:

Sí, pero s lo porque tú me hiciste dejarla entrar. Personalmente, me importa una mierda si ella piensa que estás mintiendo o no.

Cameron inclina su cabeza hacia ella, y ella retrocede.

- Lo siento. Y yo también lo siento, Ember. Mira, es s lo que… bueno, estaba teniendo problemas en casa. Y las cosas estaba muy malas y yo le estaba contando eso a Cameron en el lago y él sugirió que desapareciera por un rato y tomara un descanso.

- Sabes que todo el mundo te está buscando, ¿verdad? -digo con severidad-. Hay volantes por toda la ciudad con tu cara publicados en ellos.

Esto es realmente es un desastre. -¿Desastre? -Ella se ríe, y luego empieza a llorar-. No, el desastre es crecer en una casa como la mía.

- Muchas personas tienen malas vidas en el hogar donde viven -pronuncio sin compasión-. No quiere decir que tengamos que huir.

- Ah, sí, ¿qué es tan desastroso en tu vida? -Las lágrimas ruedan por sus mejillas besadas por el sol y se rasca bajo la correa de cuero en el cuello-. ¿Tu papá te utiliza para cerrar acuerdos de trabajo con los viejos hombres perversos?

Yo sólo quería llegar lo más lejos posible de él por un momento, sólo respirar. ¿Nunca sólo has querido respirar?

- Todos los días de mi existencia -le susurro.

Cameron me llama la atención y levanta las cejas, en busca de mi respuesta. -¿Y qué? ¿Simplemente la escondes en algún lugar y luego esparces plumas por toda la costa y pintas una X y un reloj de arena? -le pregunto.

Las cejas de Cameron se unen.

- Yo la escondí, pero yo no hice las plumas y los dibujos raros. ¿Por qué haríamos eso?

- Para hacer que su desaparición se vea como un crimen para el resto de los demás.

- Tan buena es la idea, pero nosotros no hicimos eso.

- Pero eso es lo que dijo la detective. -Vuelvo a caer en el sofá con la frente arrugada-. ¿Por qué ella haría eso?

- Para meterse en tu cabeza, probablemente, a ver si se te escapó algo. -Kelsey se encoge de hombros y vuelve a ordenar las bandas en sus muñecas-. Es algo de su M.O

3

Cuando Cameron y yo la miramos boquiabiertos, ella agrega: -¿Qué? Veo mucho la Ley y el Orden, ¿ok?

Toco mi bota en el suelo, llena de una energía nerviosa.

- Ellos creen que yo te maté… y creen que maté a Laden.

- No, no lo hacen. Ellos simplemente no tienen ninguna otra pista. -Los ojos de Cameron viajaron por mi cuerpo-. Aunque, si te ven ahora, ellos probablemente

3

M.O: Modus operandi, que significa literalmente "modo de operar". te encerrarían.

Me rodeo con mis brazos.

- Tuve un accidente.

Señala por encima de su hombro. -¿Es por eso que había una ambulancia en tu casa?

Centro todo mi interés en Mackenzie.

- Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Pretender que nunca he visto nada y dejar que me investiguen? -¿Lo harías? -pregunta ella, esperanzada-. Eso sería genial, por lo menos hasta que pueda imaginar otro lugar donde vivir. Voy a tener dieciocho años en un par de semanas, así estaré preparada para salir por mi cuenta.

Me froto mis ojos exhaustos.

- No quiero sonar grosera, pero ¿no puedes decirle a alguien lo que está pasando?

Ella se ríe, pero es forzado. -¿No crees que lo he intentado? Pero mi madre siempre apoya a mi padre, diciendo que lo estoy haciendo para llamar la atención. Y mi padre es un gran financiador del Departamento de Policía de Hollows Grove. -¿Los está sobornando? -pregunto, asombrada, y ella me da un asentimiento sutil. Considero el dilema por un momento, pero no hay mucho que considerar-. Está bien, voy a mantener mi boca cerrada, pero por favor, trata de averiguar algo más antes de que realmente me arresten.

- Gracias, Ember -dice con gratitud-. Y lo siento, ya sabes, por tratarte tan mal en la escuela. -Ella se levanta y envuelve sus brazos alrededor de mí.

Mis ojos se abren y me preparo. Pero nunca se anuncia su muerte.

Ella se retira de la puerta, diciendo a Cameron:

- Yo me voy a ir a acostar, Cam. Estoy muy cansada.

Una vez que se ha ido, le digo a Cameron:

- Así que todavía no explicas cómo la policía se enteró dónde estaba mi auto.

- Esa es una pregunta que no puedo responder por ti. -Él descansa sus brazos sobre sus piernas y cruza sus dedos-. Lo único que puedo decir es que tiene que haber alguien más que sabía dónde estaba tu auto.

Asher. Y tal vez la persona que me estaba siguiendo esa noche. -¿Alguien te salvo? -dice-. ¿O es que nadaste fuera del auto por tu cuenta?

- Tengo una excelente capacidad de reacción de pánico. -Me pongo de pie-. Debo volver a casa. Ya es tarde.

Él me acompaña a la puerta, pero la empuja, cerrándola cuando la abro. -¿Puedo mostrarte algo primero, antes de irte? -Su acto de buen de chico está de vuelta, como cuando nos conocimos y tuvimos ese momento brevemente decente en su Jeep.

Me voy con él arriba a su habitación. Hay una cama, un armario en la esquina, y una puerta que se extiende a un pequeño patio con una silla de camping. Las paredes desnudas son de color negro, excepto una, una pared blanca acentuada con líneas y líneas de poesía. -¿Son tus palabras? -le pregunto, sorprendida, y él asiente. Me acerco a la pared y leo el poema en el centro-. En campos separados de plumas negras, las aves vuelan. Cuatro alas, dos corazones, pero sólo una sola alma. Se conectan en el medio, pero están separados por una línea delgada de ceniza. Es lo que los une, sin embargo, destroza sus plumas. Ellos realmente nunca pueden estar juntos como la luz y la oscuridad. A menos que uno haga el último sacrificio, sopla su vela, y se una al otro en la oscuridad.

Cameron me mira con interés.

- Entonces, ¿qué crees que significa?

- Ellos nunca podrían estar juntos -le digo-. ¿A menos que uno esté muerto?

Pero ¿por qué? ¿Qué hace que el otro vuele en la Tierra de los Muertos?

- Eso es algo que tendrás que descubrir por ti misma. -Él quita un copo de sangre de mi camisa-. Debes saber que un poeta no le gusta explicar el significado de sus palabras.

Muerdo mi uña.

- Sí, lo entiendo completamente. Pero debes saber que, como poeta, tengo un deseo de entender las palabras.

- Sabes -da un paso más cerca-, ¿nunca llegamos a ir a ese slam

4

? -Eso no fue mi culpa -le recuerdo.

- Tú eres la única que se escapó ese día. -Él pone una mano sobre mi muñeca y tiernamente lo arrastra hasta el hombro-. Yo estaba tratando de ponerte celosa.

- Cameron -le digo con cautela, mirando la pared-. Tú no lograste ver un auto negro con vidrios polarizados en el lago ¿verdad?

Sus dedos descubrieron mi clavícula y traza círculos suaves sobre mi piel.

- No, ¿por qué? ¿Pasó algo con ese auto?

Una sensación silenciosa adormece mi mente y me siento caer con él. Pero sacudo mi cabeza y suspiro por ello.

- Debería ponerme en marcha.

Sus dedos viajan hacia abajo en la parte delantera de mi cuerpo mientras me dispongo a salir y él tironea del final de mi camisa.

- Puedes quedarte aquí, si quieres. Puedes dormir en mi cama. -Levanta la mano inocente-. Te prometo que no te tocaré, a menos que lo pidas. -¿Es lo mismo que le dijiste Mackenzie?

4

Slam(poesía): es un torneo de poetas en los que se enfrentan mediante las notas de un jurado seleccionado del público. El formato del torneo está inspirado en el boxeo.

- Mackenzie y yo sólo somos amigos. Pero me gusta que te importe.

Vacilo ida y vuelta entre él y la puerta.

- Vamos, Ember -persuade con esa voz que es difícil de resistir-, por favor, quédate.

Obligo a mi fuerza de voluntad hacia mis piernas y retrocedo hacia la puerta.

- Lo siento, Cameron, pero creo que es demasiado para mí.

- Eso es lo que todas las chicas dicen -bromea, pero hay un vasto mar de dolor en sus ojos. Él suspira-. Un momento. Te acompaño a la puerta.

Capítulo 18

Traducido por Nanami27

Corregido por Hanna Marl uando tenía trece, mi mamá me encerró en el ático por un día entero, porque creía que había matado a varias de las plantas de la casa.

Realmente no fue la gran cosa, sólo que no me dejó tener nada para beber o comer, y no se me tenía permitido ir al baño. Salí de la situación sin estar muy traumatizada.

La única cosa que me molestó fue su creencia de que había matado a las plantas a propósito. En ese momento, parecía ridículo; la idea de que una persona pudiera secar a las plantas en menos de cinco minutos. Pero ahora me pregunto si tal vez lo hice. Y si mi mamá siempre ha sabido que había algo diferente conmigo.

Me despierto en el sofá, con mis piernas descansando en la parte de atrás y mi cabeza colgando hacia abajo. Es pasada la tarde, el cielo está teñido de un rosa pálido. Los niños están riendo afuera y alguien está acelerando una motocicleta.

Me quedo inmóvil, con un terrible dolor de cabeza, tratando de volverme a dormir, no dispuesta a encarar el día o descubrir lo que Ian ha estado haciendo en su estudio toda la noche. Escuché a alguien colarse dentro tarde por la noche, pero no me importó lo suficiente para ver quién era. Hubo voces apagadas en la escalera y entonces pasos dirigidos hacia el ático.

Sin cambiar de posición, busco el control encima de la mesita de café. La puerta principal se balancea al abrirse y alguien llega, moviéndose rápidamente dentro de la casa. Sus altos tacones taconean contra el piso. -¿Qué demonios pasó? -pregunta Raven-. ¿Por qué había una ambulancia aquí ayer?

Tiene un aspecto extraño de pies a cabeza, vestida como un ángel con plumas blancas y un vestido plateado satinado. Su cabello está rizado y amarrado con una cinta blanca para formar un halo encima de su cabeza.

C

Me siento y froto mis ojos.

- Porque mi mamá enloqueció y trató de cortarse las muñecas. -Las palabras salieron.

- Ember… -Ella no tiene ni idea de cómo reaccionar a mi honestidad-. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

Arrastro el trasero fuera del sofá y sus brillantes ojos enmarcados se ensanchan ante toda la sangre sobre mi camiseta.

- Puedes dejarme ir a dormir por un tiempo realmente, realmente largo. Todo lo que quiero hacer es dormir.

Ella jadea. -¿Por qué hay sangre seca sobre ti?

- Porque mi mamá me apuñaló con un par de tijeras -confieso.

Mira la abertura en mi camiseta, donde las tijeras habían entrado violentamente.

- Em, eso no es gracioso.

- No estoy tratando de ser graciosa -le digo-. Ella me apuñaló con las tijeras y entonces casi la maté por chuparle la vida para sanarme a mí misma.

- Estás en shock. -Aleja sus manos-. ¿O te golpeaste la cabeza?

- Nada está mal conmigo. -Paso junto a ella-. Voy a subir a la cama para descansar un poco. Quizá dormiré por una eternidad.

Agarra la parte de atrás de mi camiseta.

- No, no lo harás. Vas a ir a esta fiesta y divertirte un poco. La depresión corre por tu familia. Y no te dejaré hundirte en ese oscuro agujero.

Me giro sobre mis talones.

- Mi mamá está encerrada y en vigilancia por suicidio y descubrí que mi maldición de presagio de muerte se extiende más allá de lo que pensaba originalmente. Chupé la vida de mi mamá para ayudarme a mí misma a sobrevivir. No voy a ir a la estúpida fiesta de Halloween.

- No vas a subir a tu habitación para escribir poesía triste sobre la muerte y el dolor -insiste-. Tu mamá sacó ya un truco similar antes, cuando te encerró en el ático por un día entero después de que pensara que habías matado a propósito a todas las plantas.

- No, eso fue diferente, en realidad me mató esta vez -digo. Pero, ¿fue ella o La Parca? Parecía que pudiera escucharlo o verlo.

- No me importa lo que ella hizo -dice Raven con una actitud mandona-.

Vas a ir. -¿Has perdido el juicio? -Y anuncio cada palabra-: Mi. Mamá. Trató. De.

Matarme. -¿Estás segura? -Retuerce la cadena de plata de su collar-. Tal vez debes pensar en ello realmente bien.

- Yo… -La miro, viendo el tic de su ojo-. ¿Qué no me estás diciendo?

- Nada. -Frota el rabillo de su ojo como si tuviera algo pegado en él-. Sólo pienso que deberías salir y divertirte un poco por una vez.

- Creo que deberías ir -interviene Ian desde la parte inferior de la escalera.

Está vestido con jeans y una camiseta blanca con pintura roja manchada sobre ella, junto con su cara y brazos-. De hecho, te voy llevaré ahí de camino a mi propia fiesta.

Retuerzo los dedos a los lados de mis piernas.

- Aun así no iré.

- Sí, lo harás -insiste Raven.

Niego con la cabeza.

- Siempre voy contigo a cada fiesta que siempre me has pedido que vaya, pero esta vez no.

Ian me empuja gentilmente hacia la escalera.

- Deja de ser un bebé, ve a ponerte un maldito disfraz y ve a divertirte un poco por una jodida noche en tu vida.

- Asher estará ahí -tienta Raven con un contoneo de sus cejas-. Él me envió un texto y dijo que me asegurara que fueras allí, porque no habías respondido tu teléfono.

Asher. El Anamotti. La X en la cabeza de mi mamá. Todo se precipita hacia mí.

- Bien, creo que yo…

De repente La Parca se materializa detrás de Ian. Su cabeza está inclinada hacia abajo mientras se eleva hasta el techo. Levanta la mano a su rostro y la manga se desliza por su brazo, revelando su mano humana.

- Es humano -susurro, incapaz de moverme.

Pone su mano en sus labios.

- Shhh… No hay nada de lo que asustarse. Las respuestas están en mí -ronronea melifluamente y el sonido de su voz es apasionante-. Ven conmigo, Ember. Te lo ruego. Jamás mires hacia otro camino.

Mi mente empieza a derretirse a su petición, pero el toque de la mano de Raven sobre mi brazo me empuja de regreso.

- Em, contrólalo -ordena.

Alejo el sentimiento.

- Te dije que permanecieras lejos de mí.

Sus dedos se desplazan hacia el hueso y por debajo de la capucha, flamas se encienden. Él se abalanza hacia mí y me agacho hacia el piso. Se cierne sobre mi cabeza, su capa flotando sobre mi espalda. Coloca su boca en mi oído y su respiración huele como mil tumbas robadas.

- Llevé a tu madre a matarte, imagina qué más puedo hacer. No vayas en contra de mis deseos, Ember Rose Edwards. Las únicas respuestas que necesitas son de mí.

Lo siento moverse lejos rápidamente, un susurro de aire a través de mi espalda.

Cuando hago retroceder mis pies, se ha ido y Raven e Ian están mirándome, sus rostros congelados de horror.

- Em -Raven habla tímidamente-. ¿Estás bien?

- Sí… creo que sí. -Pero necesito largarme lo más lejos de toda esta locura.

Necesito respirar.

- Mira -dice ella en tono severo-. Has pasado por mucho en las últimas semanas y no quiero que estés en casa sola, especialmente en Halloween, sabes cuán locas se ponen las cosas a veces.

- Lo sé… Muy bien, iré. -Tomo la chaqueta de la barandilla y me precipito vigorosamente hacia la puerta. Contra la advertencia de la Parca, voy donde Asher en busca de respuestas. He sido forzada por el control de la muerte tanto en mi vida y creo que es tiempo de tomarme un respiro de ello.

- Um… Em. -Raven da un paso frente de mí-. ¿No crees que necesites cambiarte primero?

Me encojo de hombros ante mi ropa ensangrentada.

- Estoy segura de que nadie lo notará. Es Halloween.

Me manda hacia las escaleras.

- Puede no importarte, pero ya tengo otros planes para ti. Grandes planes.

Uno que hará a Asher caer de rodillas.

- No estoy realmente preocupada por cómo luzco ahora mismo, o si Asher caerá o no de rodillas.

- Me detengo en el último escalón, disputando-. Sólo voy porque necesito hablar con Asher acerca de algo y no es importante si me veo caliente.

- Sólo dame como una hora -implora, con sus manos cruzadas delante de ella-. Una hora para hacer mi magia y entonces nos vamos. ¿De acuerdo?

***

Dos horas después aún estamos en mi habitación. Estoy sentada en mi cama, mientras ella delinea mis ojos fuertemente con delineador negro. Luego traza mis labios con lápiz labial rojo oscuro. Cada uno de sus toques trae tranquilidad, no muerte. Algo ha cambiado en ella, o quizás en mí. Necesito probarlo, descubrir si la muerte finalmente me ha dejado. O si la dejó a ella de alguna manera.

Trato de enviarle un texto a Asher mientras estoy sentada allí, para ver si puedo persuadirlo para venir a mi casa en su lugar. Pero no responderá mi texto.

- Sigue enviándole textos todo lo que quieras -canturrea Raven-. Pero él está bajo estrictas órdenes de no dejarte fuera del anzuelo para ir a esta fiesta.

Gruño al teléfono y lo empujo a un lado.

Ella se inclina hacia atrás y admira su obra.

- Soy malditamente buena si se me permite decirlo. -Da un paso a un lado de manera que pueda mirarme en el espejo. Mis ojos grises brillan contra el delineador negro y plateado, y mis labios parecen plenos y rellenos. Ha metido una rosa en mi oído y mi cabello negro fluye por mi espalda. Alrededor de mi cuello está un collar centrado con una rosa y un vestido negro se adecúa a mi cuerpo. Mis pies están atados con un par de botas negras, y alas negras y emplumadas se extienden hacia fuera de mi espalda. De repente, estoy un poco emocionada, como si por una noche pudiera pretender ser alguien más.

- No es un poco raro, sin embargo -digo, inspeccionándome en el espejo-.

Quiero decir, las plumas negras… la gente ya piensa que hice desaparecer a Laden y que podría ponerlos en el camino. Y entonces ahí está la cosa Mackenzie… -No he compartido la verdad acerca de eso con Raven todavía.

- A quién le importa una mierda lo que ellos piensen -declara, agitando el rímel a través de sus pestañas-. No hiciste nada y si alguien te molesta, lo noquearás, sacando a relucir a la Ember luchadora que conozco.

Un lazo negro asegura toda la parte delantera del vestido junto.

- Me gusta el disfraz.

- Bueno, te ves increíble de Ángel Sombrío -dice, sujetando la tapa sobre el delineador de ojos.

Mi cabeza se mueve bruscamente hacia ella. -¿Es lo que se supone que sea? Pensaba que sus huesos se mostraban a través de la piel.

Me echa un vistazo.

- En algunos sí… los que se vuelven locos. Pero algunos son tan hermosos como los Ángeles de la Muerte. -Su teléfono suena y envía un texto.

Paso los dedos por los suaves pétalos de la rosa en mi cabello.

- Pensé que habías dicho que no sabías mucho sobre ellos.

- Después de que hablaste de ellos, regresé y recogí los libros para tratar de refrescar mi memoria. -Vuelve a aplicar su lápiz de labios en el espejo-. Parecías tan enojada de que no pudiera recordar nada.

Acaricio las puntas de mis alas.

- Entonces, ¿qué más sabes?

Se muerde el labio brillante.

- Mucho, pero quiero que te prepares para lo que descubrí. -Entonces me agarra de la mano y tira de mí hacia fuera del dormitorio-. Son excepcionalmente hermosos. Tan hermosos, de hecho, que algunos humanos no pueden ver realmente su belleza.

La seguí por las escaleras. -¿Y qué pasa con la parte de la locura? ¿Es verdad? ¿Realmente pierden la cordura por la carga de la muerte y la sangre de la Parca?

Ella vacila frente a la puerta y realinea su pie en sus tacones altos y blancos de satén.

- Pueden, si ceden a la ira de la muerte. Es todo sobre el bien y el mal con estas cosas, supongo. Al menos es lo que el libro decía.

Me vuelvo hacia un lado para pasar por la puerta. -¿Como la Parca? Es la ira de la muerte, ¿verdad?

Tartamudea ante mi conocimiento:

- Sí, es la Parca. La creencia es que un Ángel Sombrío es un híbrido de la sangre de un Ángel, mezclada con la sangre de la Parca, y mezclada con sangre humana.

Brincamos dentro de su carro y me inclino hacia adelante porque mis alas crean una joroba en mi espalda.

Raven toma sus alas y las lanza al asiento trasero.

- Las Parcas son considerados la versión malvada de la muerte. Recolectan almas malvadas y son muy poderosos. Al parecer la raza del Ángel Sombrío fue puesta en la tierra para detener una batalla entre los Ángeles de la Muerte y las Parcas por quién debería conseguir qué almas… o quizá era que uno de ellos estaba robando almas. -Ajusta su espejo y lo vira hacia la calle-. El Ángel Sombrío vive en la tierra como un humano, llevando ambos, el poder del cielo y del infierno en su torrente sanguíneo, sus cuerpos conservan el balance para mantener a los Ángeles de la Muerte y las Parcas en el mismo nivel, así ninguno tendrá más poder sobre el otro.

- Lo haces sonar como que los Ángeles de la Muerte son tan malos como las Parcas -digo, notando que su versión de la historia coincide con la que leí en el libro-. ¿No son buenos los ángeles?

- En cierto modo, sí. Son los que recolectan las almas buenas, pero el libro decía que se volvieron ambiciosos tratando de equilibrar la recolección de almas cuando las Parcas comenzaron a robar almas inocentes. -Suspira-. Pero de todos modos, supongo que las Parcas constantemente intentan engañar a los Ángeles Sombríos y confunden sus cabezas así ellos se rendirían ante la muerte y se les unirían. Es como un juego para ellos o algo, a pesar de que técnicamente ni las Parcas ni los Ángeles se supone interfieran con sus vidas.

Sus neumáticos chillan mientras pelea contra la carretera. Las aceras están inundadas con niños en disfraces de Halloween llevando bolsas de dulces. Las casas están brillando con luces naranjas y violetas. Una chica en un traje de ángel salta bajo de la acera, sosteniendo la mano de su madre en frente una casa, con una misteriosa niebla sobre el césped delantero. ¿Pueden los Ángeles y las Parcas realmente existir?

Me aparto de la ventana y me dejó caer contra la puerta.

- Entonces, ¿qué les sucede a los Ángeles Sombríos que no pierden sus cabales? ¿Sólo viven siendo torturados por la muerte hasta que mueran?

Raven no responde de inmediato.

- Básicamente, creo que sí.

Me acuerdo del tatuaje de Asher y la historia: Una chica con la muerte sobre sus hombros que los conectaba a ambos, y con una sola elección que salvaría al mundo. Pero la pelea no sería fácil. Él tenía que estar hablando de un Ángel Sombrío.

Ella extiende la mano al asiento de atrás, desviando su auto mientras busca algo.

- Aquí está el libro. -Lanza un libro sobre mi regazo y recupera el control de su auto-. En realidad no dice mucho más de lo que te he dicho, pero marqué las páginas si quieres leerlo.

- Gracias. -Abro el libro-. Y me refiero a eso. Realmente no tenías que ir a revisar de nuevo esto y leerlo.

Juega con la temperatura, subiéndola y luego bajándola.

- Mira Ember, sé que he sido una verdadera amiga de mierda por la mayor parte de nuestra amistad, especialmente durante la última semana más o menos.

Pero quiero volver a empezar, quiero ser una mejor amiga.

- Eres una buena amiga. -Lo doy la vuelta a la página que ella marcó-. Y la perrada de la última semana es totalmente aceptable considerando… lo que pasó. -Hago una pausa, una cosa aún me está molestando-. Pero Raven, ¿puedes hacerme un favor y nunca llamarme loca, incluso cuando estás enojada?

Ella asiente la cabeza con pesar.

- Lo siento mucho. Ese fue un golpe bajo. Y sé que no estás loca.

Ya no estoy tan segura. De hecho, estoy comenzando a preguntarme si un Ángel Sombrío vive dentro de mí.

Mientras pasamos encima del puente, ambas dejamos de respirar. El camino aún está pintado con la X y la mediana está estropeada desde la colisión. Hay un pequeño lugar decorado con flores y cintas.

Mi mente retrocede a la pelea en el bar y la manera en que Asher derribó a un chico que tenía dos veces su tamaño sin siquiera pestañear. ¿Podía Asher haberlo matado para proteger a Raven? Pero, ¿por qué decoraría la escena? -¿Qué crees que le pasó a Laden? -pregunto-. Crees que él… crees que Asher realmente lo mató?

Agarra el volante. -¿Sabes qué? Realmente no quiero saber lo que le pasó. Si Asher lo mató, entonces que así sea.

Me aclaro la garganta y distraigo mis pensamientos hacia el libro.

- Los Ángeles Sombríos son la raza más importante y peligrosa de los Ángeles que ha existido jamás. Tienen una visi n directa de la muerte… -leo en voz alta con un escalofrío-. Tienen el poder para destruir tanto a la raza humana o salvarla, dependiendo de dónde termina yaciendo sus legiones. -Levanto la mirada de las páginas-. Pero, ¿cómo pueden destruir a la raza humana? Es lo que quiero saber.

Ella voltea la página y golpea con el dedo sobre el título.

- No estoy segura, pero lee esto. Es realmente interesante.

- Se cree que la Parca es el recolector de las almas malvadas. Ellos poseen la habilidad de no sólo separar un alma de su cuerpo, y guiarlo al otro mundo, sino además pueden engañar a una persona para entregarles su vida a ellos. -Oh Dios mío, mi mamá-. Les gusta jugar bromas a los cuerpos de las almas que toman, dejándolos colgados de árboles, escondiéndolos…

Golpea el freno tan fuerte que bloquea los cinturones de seguridad. -¿Qué sucede? -pregunto, abriendo el cinturón de seguridad.

- Qué si… qué si Asher es una Parca y tú eres un Ángel Sombrío? -Es como si un interruptor de luz hubiera golpeado su cabeza.

Rápidamente niego con la cabeza.

- No hay manera de que pueda ser cierto. ¿Por qué siquiera dirías eso?

- Ember, piensa en ello. Puedes ver la muerte. Si fueras un Ángel Sombrío, éste podría ser el por qué -ella presiona-. Y Asher tiene mucho interés en ti. Y sabía dónde estaba tu auto. ¿Y si él le dijo a la policía?

- No. No hay manera. -Pero las dudas tiran en mi mente. Cuando morí en el jardín de rosas y vi al Parca quitarse la capucha; de vuelta en el agua, mientras me estaba ahogando; y vi a la Parca antes de despertarme de pronto en la orilla junto a Asher.

Sacudo los pensamientos de mi cabeza. No voy a saltarme a las conclusiones todavía, no hasta que escuche lo que él tiene que decir. Sobre todo porque Asher me trae una indescriptible calma y nunca ha hecho nada abiertamente para hacerme daño. Y ha tenido muchas oportunidades.

- En el libro dice que les gusta jugar con las cabezas de los Ángeles Sombríos y tratar de arruinar sus vidas, hacerlos enloquecer, y conseguir que se rindan a la Ira de la Muerte -dice-. Piénsalo, Em. ¿Y si Asher le hizo algo a Laden después de haberme salvado, pero sólo para que pudiera recrear lo que pasó con tu papá? ¿Y si ha estado moviendo su camino hacia tu vida para joder tu cabeza? -¿Por qué estás haciendo estas acusaciones? -pregunto-. Cuando hace un par de segundos atrás estabas defendiendo a Asher.

- Porque está teniendo sentido ahora.

- No, no lo tiene. Nada está teniendo sentido. En absoluto. Toda mi vida no tiene sentido. Es como que siempre estoy a un paso de caer por un precipicio.

- Lee un poco más -insta-. Mira si hay algo más que pueda darnos algunas pistas más.

Continúo con voz temblorosa.

- Las Parcas son también excelentes cambia-formas, más a menudo en las formas de serpientes, ratas, gatos, aves, y algunas veces en seres humanos. A través de sus capacidades, una Parca ha sido conocida por robar muchas almas inocentes con un simple soborno o truco. Esta fue la causa de la primera batalla entre el bien y el mal que duró casi una década. -Dejo de leer.

Ella se acerca y pasa la página. Encima de la misma está un hermoso ángel, con alas tan negras como las que estoy usando y el cabello tan negro como la ceniza.

- Sigue leyendo. Creo que estás cerca.

- Un Ángel de la Muerte trae una muerte más pacífica a la persona cuya alma recolecta. Sólo recolectan las almas de los moribundos inocentes y llevan su espíritu hacia el otro mundo. Traen un sentido de calma con su tacto. -Eso suena más como Asher-. A diferencia de la Parca, ellos esperan por la muerte y no se alimentan de la vida de una persona. Son gentiles por naturaleza, pero apasionados en la batalla. -Mis ojos se encuentras con los de Raven-. ¿Apasionados en la batalla?

- Habla acerca de una batalla más hacia atrás. -Ella se estaciona en el aparcamiento de la escuela, sin reducir la velocidad, y me estrello contra la puerta-. Pero puedes leer sobre todo esto después. Ahora mismo, quiero que te concentres en divertirte.

- Sí… bien.

Las luces estroboscópicas parpadean en frente de la entrada y un manto de hojas rotas cuelgan de las puertas delanteras. Las pacas de paja, con esqueletos situados en ellos, bordean la acera. En el techo inclinado de la escuela, la Parca está de pie. Es falso, con ojos amarillos, pero envía un escalofrío por mi columna vertebral.

- Em. -La voz de Raven me trae de regreso a ella. Aparca el auto cerca de un grupo de personas vestidas como la pandilla de Scooby Doo-. Tengo que decirte algo. Y es realmente importante. -Envía un texto a alguien y luego mete el teléfono dentro de su sujetador.

- Realmente. -Lo doy un vistazo-. ¿En tu sujetador?

Su rostro se drena de humor.

- Puede que necesite mi teléfono.

Me muerdo el labio hasta que sangra y llena mi boca con el sabor amargo del óxido.

- Raven… de verdad crees en estas cosas? -Levanto el libro-. ¿Las Parcas, Ángeles de la Muerte, y batallas entre el bien y el mal? ¿O solo estás mostrándomelo porque te pregunté acerca del Ángel Sombrío?

Sus ojos son tan suaves como lo han sido siempre, y en ese momento ella es la misma amiga que golpeó a Ricky Stewart en la cara cuando cortó un pedazo de mi cabello en el kínder.

- Mi mejor amiga ha sido capaz de ver cómo van a morir todos desde que tenía cuatro años de edad. Si esa mierda puede existir, ¿por qué no esto?

- Creo que el don podría haberse ido. -Pongo una mano en su brazo-. Ya no puedo sentir tu muerte.

- Tu maldición no se ha ido. -Sonríe con tristeza y desliza las plumas blancas en su espalda.

- Sí, ¿pero qué si no es una maldición? -Maniobro torpemente fuera del auto, inclinándome para sacar mis alas-. Y si yo… qué si todo este tiempo he sido capaz de hacer todas estas cosas porque no soy humana?

- Aún sería considerado una maldición, Em. La muerte te robó tu vida cuando tenías cuatro. -Cierra las puertas-. Vamos, entremos.

El frío viento sopla a través de nuestro cabello mientras caminamos a través del estacionamiento. Raven sostiene la parte inferior de su vestido y juega con su pelo. Adentro de su sujetador, el teléfono suena, y ella hace un pequeño meneo por la vibración, pero ignora la llamada. Pasamos por las puertas y un soplo de niebla nos envuelve.

- Malditas decoraciones de Halloween. -Raven tose y sacude su mano en frente de su rostro.

Abanico mi rostro y parpadeo mis ojos picosos hasta que atravesamos la niebla y entramos al patio. Arriba del escenario, un guitarrista enciende las cuerdas de su instrumento. El baterista está sin camisa y marcado por tatuajes míticos. Ráfagas de música a través de varios altavoces grandes alineados a lo largo de la pares.

Serpentinas de color naranja y negro están ondulando alrededor de las columnas, y el púrpura y plateado fortificando las luces intermitentes hacia la pista de baile, donde la gente salta de arriba hacia abajo, gritando la letra de la canción. Hay brujas, demonios, vampiros, Frankenstein, e incluso un par de ángeles. En el rincón más lejano, alguien está vestido con un disfraz de Parca.

- Dios, espero que no haya muchos de ellos -murmuro.

Raven sigue el objeto de mi mirada.

- Oh Emmy, ¿no tienes miedo de la Parca, o sí?

Le disparo una mirada vacía. -¿Se supone que sea divertido?

Ella sonríe y engancha los brazos con los míos. Es la cosa más rara en el mundo, tocarla y no sentir su muerte. Creamos un camino ancho con sus alas mientras nos abrimos paso por el salón, hacia el área común, un pequeño salón justo detrás del escenario. Cabezas voltean en nuestra dirección, pero sigo concentrada en las puertas de la sala común. -¡¿Por qué estamos regresando aquí?! -grito a través de la música.

Apunta a las puertas decoradas con telas de araña y una señal de ENTRA

BAJO TU PROPIO RIESGO.

- Hay una casa encantada allí y Asher acaba de enviarme un texto diciendo que estaba caminando por ella con algunos amigos.

Me detengo y ella es tirada hacia atrás.

- Em, ¿qué diablos? -Desenreda nuestros brazos-. ¿Qué estás mirando?

Mi pulso se acelera cuando miro fijamente a la puerta.

- No estoy segura de querer entrar ahí.

Rueda sus ojos y me tira hacia adelante.

- Vamos, estaremos bien. -¿Por qué no puedo encontrarme con él aquí afuera? -discuto. -¡Deja de ser una gallina! -Se ríe-. Sólo estaba bromeando con que él sea una Parca.

A regañadientes la sigo dentro de la casa encantada. Está oscuro adentro, y cuando la puerta se cierras detrás de nosotras, sofoca la música. Hay esqueletos para recibirnos en la entrada de un pasillo de pacas de paja. Luces parpadeantes hacen brillar el camino.

Retrocedo, pero Raven me tira hacia adelante.

- Vas a divertirte esta noche, lo quieras o no.

Sacudiendo mi cabeza, camino penosamente detrás de ella. El esqueleto salta y nos chilla mientras lo pasamos. Raven aumenta la velocidad, riendo, y yo estornudo por la paja. Cuanto más avanzamos, más escasas se ponen las luces, hasta que no hay ninguna que quede y estamos sofocadas por la oscuridad.

Alguien grita y una niebla cálida humedece mi piel. Una grabación de una risa se enciende, seguida por un profundo gruñido.

- Raven -siseo-. Quiero regresar.

Sus manos caen de las mías y se ríe.

- El último en llegar al final es un huevo podrido.

Me tropiezo en la oscuridad con las manos desparramadas en frente de mí.

- Raven, ¿dónde estás?

Detrás de mí unos chasquidos de luz se encienden, destacando un grafiti en la pared. Bajo mis manos mientras otra luz se enciende y hace hincapié en un eslabón de cadena hasta los pies de la puerta en frente de mí. Paso por la puerta y doy un paso en la siguiente dirección, que está llena de pared a pared con espejos. La puerta se cierra de golpe detrás de mí. Me giro, enroscando mis dejos los eslabones, sacudiéndola con fiereza.

La puerta no cederá, así que camino vigilante por el pasillo delgado entre las paredes de espejos.

- Raven, por favor dime dónde estás. Ya no es gracioso.

Escucho su risa desde alguna parte y las luces intermitentes se apagan, luego se encienden. Un hombre aparece al final del pasillo, con cabello oscuro, ojos delineados con kohl, jeans negros, y una camiseta. Una gigante X marca su frente.

Entrecierro los ojos a través de las luces parpadeantes que reflejan cegadoramente contra los espejos. -¿Laden?

- Hola, Ember. -Él sonríe-. Tanto tiempo sin verte.

Retrocedo rápidamente, pero me estrello contra una figura sólida. Un millar de muertes se vierten en mí: dolor, terror, caída, ahogamiento, fuego, dolor, dolor y dolor. Me quiebro bajo la presión, pero me agarra del brazo, lo gira detrás de mi espalda, y me tambalea para mirarlo.

El cabello graso de Garrick brilla en la luz y se rasca la X encima de los ojos.

- No estás jugando el juego bien, ¿sabes? No estás respondiendo cada pregunta que nosotros te hacemos, y no estás cediendo. Es muy decepcionante.

- Nosotros -digo, esperando despistarlo-. Como en el Anamotti.

Su rostro permanece estoico. -¿Qué? ¿Crees que me sorprende? La pregunta más importante que creo necesita respuesta es, ¿quiénes son los Anamotti? ¿Y quién nos lidera?

- No sé lo que quieres decir. -Intento torcer mi brazo a un lado.

Sus uñas se clavan en mi piel.

- Oh, creo que sí. Es el crimen perfecto, sabes. Decirle a la persona que estás persiguiendo acerca del grupo que está persiguiéndola, cuando realmente eres parte de ello. Ganarte su confianza, así ella nunca lo verá venir.

- Asher no está persiguiéndome. -Me sofoco-. Él no haría eso. -¿Qué, mentir? -Una sonrisa maliciosa se desliza por su cara-. ¿O intentar matarte? ¿Cómo crees que se presentó tan rápido esa noche en el lago después de que me encontrara contigo? ¿Y cómo crees que sabíamos que ibas a estar aquí esta noche?

Me retuerzo fuera de su agarre y retrocedo, mirando por encima de mi hombro a Laden, sonriendo mientras gotas de sangre bajan por su frente y hacia el piso.

- No soy un ángel. Y eso es lo que Anamotti quiere, ¿no? ¿Ángeles?

- No sólo cualquier ángel, sino un Ángel Sombrío. -Garrick coincide con mis pasos y se inclina, poniendo su cara cerca de la mía-. Creo que en el fondo sabes lo que eres. El Ángel Sombrío, el que mantiene el balance de los Parcas y los Ángeles de la Muerte. El que lleva la muerte consigo todo el tiempo. Está en tu sangre, ya sabes… la locura.

Se lanza por mi garganta y le doy un rodillazo entre las piernas. Su cara se atornilla de dolor mientras cae al suelo. Me precipito a su alrededor y me lanzo contra la valla. El metal abre cortes en mis manos y me fuerza a dejarlo ir. Aterrizo sobre mi trasero, pero apresuro a mis pies y giro alrededor, lista para protegerme.

Pero Garrick y Laden han desaparecido.

Le doy a la valla unos cuantos golpes más, pero un candado en el otro lado la asegura. Me choca: He caído en una trampa. Y honestamente, no sé lo que espera por mí al final. Tomo una profunda respiración y me apresuro por el pasillo de espejos. Hay una bifurcación al final, y selecciono la derecha, caminando de puntillas. Las hebras de paja revolotean en mi cabello y me envían a un frenesí de estornudos.

- Ember -la voz de Garrick toca mi oído-. No respires.

Salgo del pasillo, mis piernas luchando mientras parto alrededor de la esquina.

Sus pasos corren detrás de mí y su risa resuena con fuerza en el pasillo.

- Ember -dice-. Sal, sal de donde estés.

Mientras corro con todo hacia una curva cerrada, mis pies tropiezan con algo pesado y sólido. Mi cuerpo cae de golpe al piso. Rápidamente me volteo sobre mi espalda y miro lo que me hizo caer. Una persona, boca abajo. Me arrastro hacia él y lo volteo sobre su espalda.

Los ojos muertos de Laden me miran. Su pálida piel en descomposición está congelada y la X es una herida más. Ha estado muerto por un tiempo. Vuelvo a pensar en mi árbol con su cuerpo colgando de él, y el que vi en la librería. ¿Es esto real?

La voz de Garrick se desplaza convincentemente por el pasillo.

- Es difícil de decir, ¿no es así? Lo que es real y lo que no lo es. Dime Ember, ¿nunca sientes como que estás perdiendo la razón?

Salto sobre mis pies, bajando de Laden y corro. El sudor gotea por mi piel mientras acelero. La puerta del lado de la entrada de la escuela finalmente está a la vista y casi puedo saborear mi libertad. Busco la manija de la puerta, pero un fardo de paja aterriza sobre mí como el peso de un saco de ladrillos. Mi cabeza golpea la baldosa y el chasquido de mis huesos está revolviendo mi estómago.

Garrick se agacha delante de mí.

- Alguna vez has oído hablar de "No temer al Parca"? Bueno, es un poco engañoso. -Envuelve la capucha de una capa sobre su cabeza-. Porque todos le temen a la muerte, Ember. Incluso la propia Muerte. -Entonces saca un cuchillo y corta una X en mi frente.

Capítulo 19

Traducido por Edgli y Aldara Corregido por Katiliz94 bro los ojos hacia las estrellas y al resplandor de la luna. Trato de rodar sobre mi estómago, pero una soga ata mis muñecas a un árbol y mis piernas están sujetas la una con la otra. Por la comisura del ojo veo fuego. Plumas y pétalos de rosa se disponen en un halo alrededor de mi cabeza.

Las alas aún están aseguradas a mi espalda, pero están curvadas para amoldarse a la presión de mi cuerpo.

- Hola -llamo tentativamente-. ¿Hay alguien allí?

Una mujer con una nariz puntiaguda y cabello rubio atado en una coleta aparece en mi línea de visión.

- Hola, Ember, que amable de tu parte que te nos unas.

Mis ojos se estrechan.

- Detective Crammer. -¿Te sientes como si te volvieras loca ya? -El fuego resplandece en sus ojos azules y ensombrece el área bajo sus definidos pómulos, de manera que luce casi esquelética-. ¿Como si no supieras qué es real?

- Así que eres parte de los Anamotti -digo, jalando la soga para tener más control-. ¿O eres una Parca?

Sus labios delgados casi se desvanecen mientras sonríe. Saca un cuchillo del bolsillo de su chaqueta. Es pequeño con una empuñadura de plata y una punta afilada. Colocando el borde contra mi frente, lo presiona contra mi piel y la sangre aparece como un grifo goteante.

A

- Los Anamotti y las Parcas son lo mismo. Los Anamotti son de los que nos valemos para permanecer indetectables en el mundo humano. -Hace un gesto a su alrededor como si fuese la reina y un grupo de personas anunciasen su presencia saliendo de los árboles-. Aquí todos somos Parcas. Incluso tú. -Sonríe macabramente-. En parte, de todos modos.

Todos están uniformados con togas negras, pero sus capuchas están bajas, colgando sobre sus espaldas y enseñándome sus formas humanas. Algunos de ellos no son familiares, pero reconozco a Garrik, quien me saluda con la mano de manera burlona y me guiñe.

Y la visión de una chica con el cabello rosáceo atraviesa mi corazón.

- Raven.

Hace una mueca soñadora y sus ojos color zafiro están nublados, como si estuviera ebria.

- Lo siento tanto, Em. No quería hacerlo. Pero no pude contenerme.

La locura golpea mi cerebro. Retuerzo la soga hasta que mis muñecas se laceran y la sangre se esparce por mis manos, por la soga y la tierra.

- Oh relájate por amor a Cristo. -La detective Crammer desliza el cuchillo por mi mejilla y abre mi rostro-. Está bajo el hechizo de las Parcas porque, a diferencia de ti, es humana y puede ser poseída por Él.

Raven avanza en la multitud, pero Beth alza su mano, conteniéndola.

- Mantente alejada, tú, pequeña ramera. Debes obedecer mis órdenes.

Raven parpadea y da un paso atrás.

- Lo siento tanto.

- Raven -ruego, tratando de hacer contacto visual con ella-. No la oigas. ¡Corre! ¡Ahora!

- No tiene sentido que trates de entrar en ella, -dice la detective Crammer-.

La Parca es más poderosa que nada, lo cual entenderás pronto después de que nos deshagamos de ti.

Levanto mi mentón y la miro a los ojos.

- Sabes que no puedo morir, ¿verdad? Así que cualquier cosa que hayas planeado para mí no funcionara.

Palmea la empuñadura del cuchillo contra su palma.

- Oh, sí, la belleza de ser capaz de succionar la vitalidad de los vivos. Hace más difícil el poder deshacerse de ti, pero no imposible. -Ríe para sí misma, lanzando su cabeza hacia atrás y otras Parcas más se unen-. También te hace más propensa a la locura y es más fácil que te rindas a la sangre de la Parca, igual que tu padre. -¡¿Qué sabes tú sobre mi padre?! -Estiro los brazos, me esfuerzo para que los árboles se rompan con mi fuerza.

- No tienes súper fuerza. -Rueda los ojos y se inclina hacia mi rostro-. De hecho, estás bastante cerca de ser una niña ordinaria, sólo estás conectada con cada aspecto de la muerte. No es un don en realidad, más bien una maldición.

Es más, si fuera tú, dejaría que me saquen de esa miseria. Todo lo que tendrías que hacer sería rendirte ante la Parca y ella se llevará todo el dolor de la muerte.

Transitoriamente dejo de pelear; borrando el dolor, llevándose la muerte, rompiendo las cadenas que me han sentenciado a una vida de ansiedad. Pero aun así habrá muerte, sólo en una forma más poderosa.

- No, no lo haré.

- Muy bien, entonces. Supongo que por el momento, dejarás a tu sangre de Ángel tomar las decisiones. Pero te advierto, te rendirás. -Chasquea los dedos y Garrik sacude a Raven hacia adelante. Ella trastabilla en sus pies desnudos y cae de rodillas. Sus alas blancas están rotas, y su vestido está rasgado y manchado.

No hay vida en sus ojos y es terrorífico-. Si no vas a rendirte, te obligaré. -Coloca el cuchillo bajo la garganta de Raven y corta gentilmente una capa de piel. La sangre se derrama y Raven amplía los ojos, pero no llora.

- Espera -digo -No la lastimes.

- Solo hay una manera de salir de esto. -Hace otra punción delgada en el cuello de Raven.

Vida o muerte. Vida o muerte. ¿Cuál es la diferencia?

- Haré lo que quieras. Sólo déjala ir.

Hace otra pequeña incisión a través del cuello de Raven y las otras Parcas ríen, colocando sus capuchas sobre sus cabezas.

- Oh, no quiero nada de ti. Solamente voy a torturarla y luego a ti, hasta que pierdas la cabeza y te rindas a tu sangre Parca.

Agito mi cuerpo y jalo las cuerdas. -¡Déjala en paz! -Cierro las palmas y trato de deslizar mis manos a través de la soga. El rustico material se clava en mi piel, pero me niego a rendirme, a abandonar.

La detective Crammer se ríe disimuladamente y corta un mechón del cabello de Raven. -¿Sabes lo divertido que fue torturarte? Matarte una y otra vez. Hacerte creer que te volvías loca. Tienes una mente flexible, así como también la gente cercana a ti. La mayoría de ellos están locos, ¿Sabías eso? ¿Y quieres saber por qué?

- Por el dolor de mi existencia.

- No, pero estás cerca. La locura es una cosa muy contagiosa; es fácil verse atrapado en ella. Aquellos que son cercanos a un Ángel de la muerte empiezan a experimentar lo que pasan y los abruma, llevándolos a la locura. Sumado a eso, son susceptibles a la tortura de las Parcas.

Raven se ahoga en su propia sangre y cierra las manos en su garganta.

- Ember, ayúdame.

La detective Crammer sujeta un manojo de cabello rubio rosa de Raven y mueve el cuchillo hacia la línea de la cabellera, como si fuera a quitarle el cuero cabelludo. Todo mi cuerpo sufre espasmos, no puedo apartar la mirada. El círculo de Parcas se junta a mí alrededor y sus ojos empiezan a brillar.

- Sólo date por vencida Ember -dice la detective-. Y todo, todo se irá.

Miro hacia el cielo nocturno, pensando en mi vida. ¿Todo sería mejor si me fuera? Tal vez.

Veo mientras una figura negra cae desde el cielo; asumo que es otra Parca.

Pero las plumas negras llueven desde el cielo y barren el aire con una sensación pacífica.

La criatura se mueve con una rapidez inhumana, solo un borrón mientras rompe las sogas en mis muñecas con sus manos y me libera. Luego se da la vuelta, sujeta a la detective Crammer desde los hombros, y la arrastra hacia el cielo. Su grito doloroso atraviesa la noche y las Parcas se alzan del suelo, y se suspenden en el cielo.

- Apasionado en la batalla. -Rápidamente desato mis piernas. Luego me apresuro hacia donde está Raven, yaciendo boca abajo en la tierra. Gentilmente le doy la vuelta. Sus ojos están cerrados y la sangre fluye de las heridas abiertas en su cuello-. Rav, ¿puedes escucharme?

Inhala fuertemente y sus ojos se abren.

- Oh, Dios mío, creo que yo…

Introduciendo mi brazo debajo de ella, la levanto.

- Vamos, tenemos que irnos antes de que vuelvan por nosotras.

- Muy tarde -dice Garrik, aterrizando justo frente a nosotras. Su voz es humana, pero bajo la capucha, una figura esquelética se asoma: pómulos agudos, ojos vacíos, un corazón sin alma-. Ember, no vale la pena intentarlo.

Siempre ganamos esto todo el tiempo. ¿Quieres saber por qué?

Raven se apoya en mí. Soportando su peso, retrocedo hacia el bosque.

- Porque te metiste con la cabeza del Ángel de la Muerte hasta que se rompió. No te rindes.

Iguala mis pasos hacia el bosque, con la toga como un tren sobre la tierra detrás de él.

- Porque el mal es el que juega sucio, somos los que rompemos las reglas. -Sus brazos se pasan a sus lados y está sosteniendo el cuchillo-. Es por eso que el mal siempre triunfa.

- Ve hacia los árboles, -le susurro a Raven al oído, empujándola hacia delante-. Ahora.

Parpadea hacia mí, mitad allí, mitad ida.

- No te dejaré… quieren matarte.

- No, quieren hacerme una de ellos -digo-. No pueden matarme.

Reluctantemente, se desliza del soporte de mi brazo y cojea hacia las sombras de los árboles, libre del poder de la Parca.

Un vacío sube por mi garganta mientras marcho hacia Garrik con mis manos a los lados.

- Adelante, mátame.

Sonríe y el fuego crepita ampliamente tras él.

- Sabes que no puedo hacer eso. Pero puedo herirte. -Me apuñala en la garganta con el cuchillo, cercenando mi piel y venas. La sangre burbujea hacia afuera y yo envuelvo mi mano contra la herida. Pero el murmullo tranquilizador de los árboles y las flores saliendo de la tierra instantáneamente se conectan conmigo y gradualmente me sutura.

Garrik silba lentamente.

- Eso fue más rápido que… no, no puedes ser…

Lo golpeo con la rodilla en el estómago, doy la vuelta, y aplasto mi codo contra su rostro. El contacto del hueso amortigua mi codo, así que usando mi otro puño, le golpeo en la nariz. Es una táctica de peleas de bar y funciona. Garrik cae como un saco de patatas.

Alejándome de él, corro hacia el bosque. Pero rueda sobre su estómago y sus dedos se enrollan alrededor de mi tobillo. Aplasto el tacón de mi bota en su cara, pero solo se ríe.

- No puedes matar a la Muerte eternamente. -Su voz es tan aguda como el cuchillo en su mano-. Aunque fue bastante entretenido, verte tratar de filtrarte a través de mis miles de muertes. -Le golpeo otra vez, pero solo se ríe aun más fuerte-. Sabes, tienes más poder del que piensas, solo que no tienes idea de cómo utilizarlo.

Araño el suelo mientras sus manos suben por mi pierna como una soga apretada, y un cuervo aterriza frente a mí. Garrik clava el cuchillo a través de mi pantorrilla y me sujeta por el cabello mientras se levanta, alzándome con él.

- Ayúdame por favor -le susurro al ave. Salta de un lado a otro, como si estuviera pensando-. Por favor ave. Tengo el presentimiento de que puedes oírme.

La mano de Garrik se desliza de mi pierna, y tierra y plumas negras hacen un torbellino a mí alrededor, el sonido de alas batientes envía al cuervo a hacer una inmersión en los bosques. Sin vacilar, salto hacia el bosque.

- Raven -siseo, buscando tras los árboles y cerca de arbustos mientras voy más profundo dentro del bosque. Las estrellas titilan entre las grietas de las ramas que forman un dosel sobre mi cabeza-. Raven -me atrevo a gritar-, ¿dónde estás? Soy yo, Ember.

Sigo caminando, sabiendo a donde voy, pero preocupada de que Raven no lo sepa.

- Por favor respóndeme. Te prometo que nadie va a lastimarte de nuevo.

Para el momento en que llego al cementerio, me preocupo de que pudiera estar perdida entre los árboles. Necesito un teléfono y algo de ayuda. Me dirijo rápidamente a las puertas.

Como siempre, el cementerio está tranquilo, lleno de muerte y los chirridos de los grillos. Los arboles lanzan sombras por todo el suelo y la cerca bloquea la mayoría de las luces de la calle. Mis alas están rasgadas y mi piel está manchada de sangre.

Paso a través de las lapidas, cuidando de no pisarlas. El viento se alza y las bisagras de las puertas hacen chirridos. Escucho un susurro y doy vuelta en un círculo, chequeando los arboles mientras sigo moviéndome hacia la salida.

Cuando sale de detrás de un árbol colosal al final del cementerio, una pared se desploma en mi interior. Vestido de negro, se mezcla con la noche. Pero su cabello es tan blanco como un fantasma. Sus largas piernas están estiradas frente a él mientras se dirige a mí a través de la grama.

- Bueno, si no es mi fan número uno -dice Cameron y mi interior explota con escalofríos.

Contra mi propio poder, salto hacia la estatua al lado de la Parca. -¿Qué haces aquí?

Hay un silbido y de repente está de pie frente a mí, sus ojos oscuros como el carbón, su rostro poéticamente acechante.

- No finjas que no te gusto, Ember. -Una sonrisa trepa por sus labios-. Puedes pretender que no estás interesada en mí, pero sé que sí.

Cierro mis ojos, tenso los músculos, y trato de levantar mis pies de la grama, hacer que se muevan hacia las puertas de nuevo. -¿Qué me estás haciendo?

Sus ojos arden como cenizas. Al borde de la vida, pero sin morir completamente mientras anda en círculos a mí alrededor con sus manos detrás de su espalda.

- Eres tan hermosa. Tan crecida. Tan llena de vida, sin embargo siempre tan llena de muerte.

Mis piernas tiemblan con el deseo de correr. -¿Qué eres?

- Tal vez deberías preguntar ¿Qué eres tú? -Su largo dedo traza mi pómulo y un hambre oscura destella en sus ojos, muriéndose por alimentarse-. Realmente eres impresionante, aunque has sido cegada por el miedo a la muerte y nunca te has dado cuenta de todas las posibilidades ante ti. Si s lo aceptaras…

- No lo haré -interrumpo-. No me entregaré a la Muerte.

- No deberías decidir tu respuesta hasta que entiendas todo. -Toma mi mano y sin poder hacer nada le sigo hasta el árbol.

Mi cuerpo ya no es mío y especulo sobre por cuánto tiempo mi mente seguirá perteneciéndome.

Nos ubica a un lado del tronco, envuelve su brazo a mi alrededor, y me inclina hacia atrás contra su pecho. Barre mi cabello a un lado y coloca sus labios en mi oído.

- Nunca tienes que temer a experimentar la muerte. Imagínate escribir sobre la inmortalidad, en vez de morir como todo el mundo. Podrías ser la primera.

- Walt Whitman y Emily Dickinson ya lo hicieron -le respondo de manera inteligente-. Y también lo hizo Spill Canvas. -¿Spill Canvas? -Su tono me intriga.

- Es una banda, imbécil. -Fuerzo un grito, pero difícilmente se desvanece antes de llegar a mis labios-. Cameron déjame ir. Por favor. Si eres una Parca, creo que no puedes poseerme.

- No se supone que lo haga… y no puedo poseer tu mente completamente, créeme, lo he intentado. Pero puedo poseer tu cuerpo. -Besa la punta de mi oído y mueve sus labios hasta mi cuello-. Eras una niña tan fascinante.

Normalmente cuando me enviaban a confundir la cabeza de un niño, era la época más monótona de mi existencia, lo que es decir bastante, porque soy viejo. Pero tú, estabas tan llena de fuego y estabas determinada a no deshacerte de mí. Pero luego me dijiste que me fuera, y tenía que obedecer las reglas. -Succiona mi cuello, besos apasionados, y luego su aliento es caliente contra mi oreja-. Sabes que rompí las reglas por ti. Traté de advertirte sobre tu papá, incluso aunque no se suponía que lo hiciera. Y luego escapaste conmigo… admítelo, eso fue probablemente lo más divertido que has hecho en tu vida. Tú y yo escondiéndonos en los bosques, mientras te escuchaba divagar sobre ti misma, tratando de pretender que no estaba allí.

- Tú eres esa Parca. La que me ha atormentado desde que tenía cuatro -digo, enfurecida.

- Pero nunca me hablaste con intención que me fuera, excepto cuando tu padre te obligó. Pero eras solo una niña y tu mente era moldeable. -Hace una pausa, rozando con su mano mi muslo-. Traté de advertirte sobre tu padre para que pudieras ayudarlo. ¿Sabes eso? ¿Sabes lo mucho que te amo?

- Trataste de obligarme a matar a mi mamá -digo furiosa. -Eso no es amor. Y ni siquiera me conoces.

- Sólo le hice eso a tu madre para ayudarte -susurra melodiosamente en mi oído-. Solo quería que dejaras de pelear con quien eres realmente. Si sólo te entregaras a la locura, en vez de pelear contra ella, sería mucho más fácil. Y podríamos estar juntos.

- Casi la maté -gruño-. Robé la vida de mi madre para salvar la mía.

- No tengas pena de eso. Está en tu sangre y tu padre lo hizo muchas veces.

Créeme. -¿Sabes dónde está mi padre? -pregunto agudamente-. La detective, o la Parca, quién demonios sea, dijo que se entregó a la locura. ¿Eso quiere decir que está muerto? ¿O es uno de ustedes? Necesito saber. Por favor, Cameron. Por favor dime.

Ignorándome, inclina mi cabeza hacia atrás y mira profundamente a mis ojos.

- Somos perfectos el uno para el otro. Imagínalo, vivos en la muerte, escribiendo hermosas palabras juntos… y prometo que nunca te lastimaré -susurra, lentamente acostándome sobre mi espalda-. Sólo quiero ayudarte.

- Nadie puede ayudarme -digo-. Especialmente…

Cubre mi cuerpo con el suyo y mis palabras se evaporan. Ya no sé lo que quiero, lo que siento. Su mano viaja hacia mis hombros, hacia un lado de mi cuello, y yace en mi mejilla, mientras su otra mano explora la piel desnuda de mi cadera.

- Puedo ayudarte, si me dejas. Puedo hacer que toda esa tristeza se vaya. -Lame su labio mientras presiona su cuerpo contra el mío, convergiendo con cada parte de mí-. Déjame llevarme todo lejos por siempre.

Mis brazos caen sin poder hacer nada hacia mis lados. ¡Dile que se aparte!

- Ember -ronronea, deslizando su mano por mí cabello-. Déjame entrar.

Mis rodillas caen, dejando que su cuerpo se acerque más, y un gemido escapa de mis labios.

- Cameron, no.

Sube su barbilla. -¿Qué si te digo que puedo tomar cada onza de dolor que has sentido y que alguna vez sentirás? Piénsalo. Puedes tener la vida perfecta.

Cierro mis ojos mientras besa mi cuello y mi cuerpo se arquea a su deseo.

- Eso no es posible. Muerte es dolor. Y la muerte existe en todas partes.

Además, nada es perfecto…

- Es posible, todo lo que tienes que hacer es decir que sí. -Dejando su cuerpo sellado al mío, encuentra mis manos y las sujeta sobre mi cabeza, dejándome indefensa-. Dame permiso. -Sus labios tocan mi mejilla, la comisura de mi boca-. Por favor, dame permiso.

Mis labios se abren, y siento el poder del deseo volverse polvo mientras me doy cuenta que sería más fácil entregarme.

- Tienes permiso de hacer lo que tú…

- Ember, no. -La voz de Asher me devuelve a la tierra-. No le prometas nada.

Una sonrisa se extiende sobre su rostro.

- Asher, mi querido amigo, llegas a tiempo para el festín.

- Aléjate de ella, Cameron -demanda Asher-. No tienes derecho a tocarla así.

- Y tú tampoco. -Cameron se ve como si disfrutara.

Obligo a mi mirada a ir hacia Asher, asaltando al otro lado del suelo del cementerio con sus manos curvadas en puños. Su rostro está magullado, sus nudillos están rasguñados rudamente, y la cicatriz bajo su ceja está más definida.

- Qué… qué. -Mis labios dan un tirón y se cierran.

- Aléjate de ella. -Está tan cerca, pero aún tan lejos-. O juro por Dios que…

Cameron se aparta de mí, dejándome paralizada en el suelo, y se encuentra con Asher en la mitad. -¿O tú qué?

- Has roto las reglas -gruñe Asher-. Muchas de ellas.

La cólera resuena en los ojos de ambos y se cargan el uno al otro. El cielo retumba y la tierra tiembla. Como niebla elevándose de un río, un manto negro se forma alrededor de Cameron y lo traga. Asher suelta un chillido descarrilado, salta en el aire, y alas con plumas negras salen de su espalda, enviando pedazos de su camisa a volar. La colisión de sus cuerpos es como un tren destrozando a otro tren.

Repentinamente, mis piernas saltan a la vida y no pierdo tiempo en saltar para pararme. Un tornado de plumas y niebla pulula en el cementerio mientras Cameron y Asher se mueven como relámpagos, deslizándose tan rápido que mis ojos humanos pueden apenas detectarlos. Por un segundo, permanezco asombrada bajo el árbol. ¿Un Ángel y una Parca? ¿Un Ángel y una Parca? -¡Ember! -La voz de Raven me arrastra de regreso a mi otro problema.

Está de regreso en las sombras del cementerio, encorvada al lado de la estatua del ángel. Corro a través de la grama hacia ella, haciéndole señas con la mano para que corra.

- Raven, tenemos que salir de aquí… -Caigo, mi rostro primero, en una tumba abierta. La piel fría toca la mía y tiemblo desde dentro. Me alzo y parpadeo hacia Mackencie Baker. Su cabello rubio está cubierto de tierra y líneas rojas se trazan a través de su cuello y muñecas. Me golpea como si me lanzara de un precipicio.

Mi mente regresa a la casa de Cameron, las bandas en sus muñecas y cuello.

- Oh Dios mío -respiro-. Estuviste muerta todo el tiempo… puedo ver la muerte.

Tierra me salpica y me doy vuelta hacia mi espalda. Raven se cierne sobre el hoyo ensombrecido, con sangre en su cabello, negrura en sus ojos, y un puñado de tierra en su mano.

- Te amo, Em, de verdad -dice-. Pero no puedes salvarme más. Tengo que entregarme.

Una lluvia de tierra cae sobre mi cabeza. Escudando mis ojos, lucho por ponerme de pie y presiono mis dedos en la tierra.

- Por favor no hagas esto más difícil de lo que ya lo es, Em -suplica Raven, con una pala en su mano-. Si solo te hubieras rendido en el fuego, no tendría que hacerte esto. Podrías haberme salvado de esta carga. -Suelta otra pala llena de tierra y cae sobre mi cabeza-. Pero ahora vas a ser enterrada viva, y te quedarás allí hasta que te rompas.

- Raven. -Paso el obstáculo a mi lado, hundiendo mis botas en la tierra húmeda-. Por un segundo, piensa en lo que estás haciendo. Sé que no quieres hacerlo.

Ella se quita una ramita del pelo y cae en el agujero, mirando su caída todo el camino hasta el fondo.

- Por supuesto que no. Lo que quiero es una vida feliz, con una madre que no esté loca y un amigo que pueda acercarse a los demás. Lo que quiero es volver en el tiempo y no dejar la fiesta con Laden, para poder borrar lo que sentí cuando él me clavo al suelo… borrar la sensación de sus sucias manos sobre mí…

- Se calla, mirando al cielo.

Extiendo el brazo hasta donde puedo, estirándome hacia el borde del agujero.

Pero mis pies se deslizan debajo de mí y colapsan de nuevo, sobre el cuerpo de Mackenzie. Me obligo a mí misma a no dejarme vencer, la empujo y me levanto, pegándome a la parte de atrás de la pared. Poco a poco, torpemente, llego hasta arriba. Por último, apreto labios y rodo sobre mi espalda, en el pasto.

Raven se encontraba aprisionada encima de mí, e inmoviliza mis brazos hacia abajo, a los lados. Avivo mis rodillas y salto fuera de ella. Golpeo contra la estatua del ángel y dejo escapar un gemido. -¿Qué me está pasando?

- Nada. Solo quédate aquí ¿está bien? -Acaricio su hombro y corro a través de las lápidas, hacia el Parca y el Ángel de la Muerte.

Cameron tiene a Asher acorralado en la hierba y le apreta la garganta.

- Dime, muchacho Ángel, ¿cómo ha sido estar solo todo este tiempo? Al parecer bastante malo, como para que violaras las reglas.

Aprieto mis ojos y me detengo cerca de ellos.

- Quiero que te vayas, Cameron. -Me duele decirlo, como si se hubiera alojado una enredadera de espinas dentro de mis venas.

Nos envuelve el silencio y abro una grieta en mis párpados. Cameron sigue estando en la parte superior de Asher, pero su mano está colgando sin vida a su lado.

- No digas cosas que no quieras decir, Ember Rose -aconseja-. Piensa en la última vez que me quisiste lejos.

- Quiero que te vayas -exijo con voz firme-. No quiero que la muerte me atormente más.

- No puedes librarte de la muerte, princesa -dice con tristeza-. La muerte no tiene fin.

Me asusta lo mucho que sus palabras coinciden con las mías.

- Entonces creo que te alejaré rápido, durante el tiempo que pueda.

Cameron se baja de Asher y se quita el polvo de suciedad y la hierba, de las manos. Está bajo la capucha de su capa, así que estoy mirando directamente a él, no al Parca.

- Sabes que sólo lo hice para atraerte a mí. Sólo presiono por lo que voy a dar a mí, no a los demás.

El corazón golpea en mi pecho mientras se detiene frente a mí. Su pelo rubio pálido brilla en las cuevas, luz de luna y la tristeza de sus ojos, como la primera vez que lo vi. -¿Por qué estabas realmente aquí esa noche -le pregunto, con un escalofrío-, cuando te vi desenterrando la tumba?

Sus dedos se contraen, deseando tocarme.

- Ya te lo dije, buscaba una joya de la familia. -Toca suavemente el hueco de mi cuello con la punta de su dedo-. Resulta que la tenía.

- El collar de mi abuela… -Centella luminoso, confundiéndome-. ¿Por qué lo quieres?

Él sonríe tristemente.

- Lo siento, lo tome, pero tenía que hacerlo. Además, no era suyo para tenerlo en primer lugar. Perteneció a mi familia.

- Entonces, ¿por qué mi abuela lo tenía?

- Porque nos lo robó.

Mis ojos se abrieron.

- Cameron, dime.

Él me hace callar con un dedo sobre mis labios.

- No quiero hablar de eso ahora. Quiero hablar de ti y de mí.

- No hay un tú y… -Mis ojos divagan hacia Asher, tumbado en la hierba, un montón de plumas negras abarcando el área-. ¿Lo has matado?

- Él no puede morir, princesa. -Cameron frunce el ceño-. Por desgracia. -¿Por qué mataste a Mackenzie? Y Laden. Y supongo que Farrah, probablemente, está en la lista también. -Mis piernas me ruegan correr, pero mi deseo de conocer la verdad vence.

- Yo no maté a Laden. Asher lo hizo -dice-. Y Mackenzie y Farrah murieron a causa de la mano del hombre, no de la mía. Si escuchas atentamente su historia, probablemente podrías averiguar quién es el culpable. -¿Su papá?

Se encoge de hombros.

- Eso es para que tú lo averigües, si así lo deseas. Acabo de recoger las almas.

Y lo admito, no traté de detener la muerte de Mackenzie. Yo quería que sufriera por todas las veces que ella fue grosera contigo.

Su tergiversada lógica es un enigma para mí.

- Esa es la cosa más loca que he escuchado.

- Sé que no lo entiendes. -Él acuna mi mejilla, emitiendo suficiente éxtasis y terror a lo largo de mí-. Pero el día en que te vi en el cementerio, yo sabía que debía tenerte y que le haría daño a cualquiera que alguna vez te causara dolor.

- Tus amiguitos -señalo por encima de mi hombro, hacia el bosque-. Me dolió. ¿Sabes de eso?

- Yo no puedo hacer nada sin romper más reglas. Pero todo puede ser mejor si tú quieres que lo sea. Todo lo que tienes que hacer es acceder a estar conmigo… querer estar conmigo. Y entonces se me permitirá ayudarte. -¿Y qué? ¿Convertirme en una Parca y comenzar a recoger almas y matar a la gente?

- Hay más que eso -dice, con los ojos llameantes-. Más para ti de lo que crees, y te espera una vida dura y dolorosa hasta que te des cuenta de ello. Pero todo puede ser mejor si cedes a tu sangre Parca.

Comprimo mis manos en puños, y sé que puedo negarme a su petición, aunque una pequeña parte de mí lo quiere.

- Te lo digo para que te vayas, al igual que yo lo hice cuando tenía cuatro años.

Su cara se cae y sus ojos brillan por la ira. Relámpagos viajan por el cielo, pero me niego a mirar hacia otro lado. -¿Es eso lo que realmente quieres, Ember?

Me trago la monumental negativa y me hago quererlo.

- Eso es lo que quiero.

Se muerde el labio tan fuerte que gotas de sangre bajan por su barbilla. Luego acuna la parte de atrás de mi cabeza y tira de mí para darme un beso duro.

Pruebo la sangre en sus labios, la completa oscuridad de la muerte, pero un destello de algo sustancial está oculto en su interior, como una semilla en el centro de una manzana.

Me libera, respirando con fervor.

- Voy a pagar por esto para siempre. -Retrocede hacia la puerta, con los ojos fijos en mí-. Van a venir por ti, el resto de los Parcas. Ellos no se detendrán hasta que te destrocen.

- Entonces les diré que se vayan también.

- Eso no servirá con ellos, cariño -dice con gravedad mientras se hunde más en las sombras-. El Anamotti no es tan fácil de llevar como yo. -Luego, con un roce de su capa, se altera, brotando las alas y reduciéndose a un cuervo. Él circunda alrededor de mi cabeza, antes de desaparecer en el cielo nocturno.

Mi cuerpo duele al querer volar con él, ser libre, arrojar mi piel, ser uno con la noche.

Asher hace un ruido y me apuro para llegar a él. -¿Estás bien? -digo, sin atreverme a tocarlo.

Su camisa ha sido desgarrada por los cortes, y las contusiones cubren su pálido pecho hermoso. Tiene el pelo negro desaliñado, el labio roto, y sus alas de plumas llamativas torcidas, con escasas plumas.

- Estoy bien -me asegura con una sonrisa débil.

Me agacho delante de él. -¿No… te duele?

Sus ojos se unen con los míos, entusiastas y con hambre.

- Nada podría perjudicarme en este momento. Sólo lo mandaste lejos.

- Lo he mandado lejos antes. -Le quito las plumas perdidas de sus brazos y luego descanso mi mano en la curva de su hombro, sintiendo su calor-. Pero él volvió.

- Lo sé. -Su mano encuentra mi cadera-. Y va a encontrar una forma de seguir viniendo hasta que te rindas completamente a él, todos lo harán. -¿Qué hiciste con ellos? -pregunto-. Los otros Parcas, el Anamotti. ¿La detective Crammer o quién quiera que sea ella?

- Ella es una Parca, todo el Anamotti lo es. Ellos son los Parcas que se han unido para eliminar a los Ángeles Sombríos, a pesar de que está prohibido tocarlos. Me hice cargo de ellos, por el momento, pero volverán.

Tomo nota de sus manos en mis caderas, preguntándome si se le permite tocarme. -¿Quieres decir, hasta que me hagan perder la cordura?

Él asiente con la cabeza, sus ojos no se separan de mí.

- Ese es el punto de todo esto, sí. A todos nos maldijeron a permanecer en este mundo hasta que lo hagas.

Mis rodillas se hunden en el suelo. -¿Maldecidos?

- Nuestra maldición de este mundo -explica-. Es nuestro castigo por participar en la batalla de la muerte. Los ángeles de la muerte y las Parcas están ligados a la tierra por la existencia del Ángel Sombrío. Y sólo el Ángel Sombrío es quien puede liberar a uno de nosotros para devolverlo a nuestro hogar. -¿Pero no se supone que los Ángeles Sombríos crean un equilibrio, para que nadie pueda robar las almas? -pregunto.

- Lo hacen, pero eso rompería el equilibrio. Los Parcas han estado trabajando para eliminar a todos los Ángeles Sombríos que existen, hasta que sólo quede uno en pie. Y ese es el que tendrá que pasar la prueba. Si son capaces de vivir su vida soportando la sangre Parca y Angel, entonces los Ángeles de la Muerte recuperaran su poder sobre las almas y liberaran la tierra. Si ceden a la locura de los Parcas, entonces los Parcas ganaran el control sobre las almas.

- Pero pensé que los Parcas recogen las almas malvadas y los Ángeles a los inocentes.

- Así se acostumbraba a trabajar -dice, alcanzándome, como si quisiera tocarme, pero retira su mano-. Pero las reglas se rompieron y se hizo una apuesta. Ahora, gane quién gane, obtendrá todas las almas.

- Pero si los Parcas pueden recoger cualquier alma -Echo un vistazo a las tumbas-, entonces sería malo.

- Probablemente sería peor de lo que se puede imaginar. -Su voz tiene un gran peso en el aire. -¿Cuántos quedan? -le pregunto, agarrando la hierba, temiendo la respuesta-. Angeles Sombríos ¿Cuántos vagan todavía por la tierra?

- No estoy exactamente seguro. Solía haber un montón, pero los Parcas han estado cazando y muchos han muerto de viejos. Cuanto más larga es la existencia, más escasa es la línea de sangre de los Ángeles Sombríos. -Hace una mueca mientras se ajusta a su peso-. Y los Parcas deben saber cuántos hay, porque en los últimos dos años, han estado realmente decididos a darles caza, aunque se supone que no deben.

- Eso es lo que no entiendo -le digo-. Si se supone que no deben, entonces ¿por qué no puede alguien detenerlos?

- Todo depende de su líder para castigarles. O podríamos ir a la batalla -dice-. Pero Michael, mi padre y el príncipe de los Ángeles de la Muerte, no nos permitirá doblar las reglas bajo ninguna circunstancia.

- Dijiste que tu papá era malo. Y que estaba muerto. -Yo frunzo el ceño-. Y que te mudaste a Nueva York para alejarte de él.

- Lo hicimos -dice él, reteniendo algo de fuego en sus ojos. Rápidamente cambia de tema-. Te ves hermosa así. -Él acaricia la punta de mi ala falsa-.

Cuando te vi, casi me da un ataque al corazón. Por un segundo, pensé que de alguna manera… que te habías convertido en uno de nosotros.

El viento aúlla en una violenta tormenta, tirando de mis alas hasta colocarlas frente a mí y provocando que mi cuerpo quede fuera de balance. Asher desliza sus dedos sobre mis caderas y me abraza contra su pecho. Siento el adiós inminente como si un presagio de muerte me esperara en sus labios. Mi pelo cae en mechones finos alrededor de la cara. Nos miramos el uno al otro, los corazones latiendo, los ojos en conexión, sin deseos de movernos. El momento es fugaz, como el sonido de una risa sin peso, el destello de un relámpago, el último aliento de la muerte.

- Me vas a dejar, ¿no es así? -le digo en voz baja.

- Rompí las reglas y ahora no puedo quedarme. No se suponía que me involucrara contigo, ni con nadie. Se supone que todo es por propia y libre voluntad, para probar un punto. -Él besa mis labios y me agarro de sus hombros-. Pero yo no podía evitarlo. Cuando te vi esa noche en la fiesta, allí de pie por ti misma, tan triste y perdida, yo sabía que tenía que llegar a conocerte. Tú fuiste el primer Ángel Sombrío que conocí, que alguna vez me haya hecho eso también.

Conecto mis brazos alrededor de su cuello y aspiro su aroma reconfortante. -¿Por qué estabas allí en la fiesta?

- Estaba recogiendo el alma de alguien para Michael. -Sus manos viajan por mi columna y se detiene en mi espalda baja-. Pero me equivoqué. Dejé que la persona viviera y le llevé el alma de otra persona en su lugar.

- Se suponía que debías tomar a Raven, ¿no es así? -Me arqueo en sus manos. -. La dejaste vivir y tomaste el alma de Laden en su lugar.

- Pude ver en tus ojos cuando hablaban de ella esa noche, que la necesitas.

- Y mataste a Laden, porque él estaba tratando de violarla.

- Yo no iba a tomar su alma o matarlo. Solo quería llevarlo lejos -dice, y me acuerdo de lo que he leído en el libro: apasionado en la batalla-. Y el Anamotti lo utilizo en su beneficio. Se llevaron su cuerpo y lo hicieron ver como una escena del crimen de tu padre, para meterse en tu cabeza.

- Y te metiste en problemas por ello -digo-. ¿Qué van a hacer contigo?

- Estoy en problemas por un montón de cosas. -Él atrae mi pecho contra el suyo y me besa con pasión, mi piel casi se enciende. Yo paso mis dedos por su cabello suave y él agarra con sus manos mis muslos, sus dedos presionando en mi piel, queriendo todo, pero sabiendo que no puede dar nada.

Pero yo lo necesito, como se necesita al aire.

- No te vayas -declaro-. Por favor, quédate conmigo. Tú eres el único que me ha hecho sentir en paz.

El cielo retumba y sus ojos viajan hacia arriba, a las nubes oscuras. Su rostro desenmascara el dolor mientras del cielo comienza a lloviznar. Sus largas pestañas aletean contra las gotas de lluvia.

- Tengo que hacerlo. Michael nunca ha dejado que un ángel quede sin castigo. Además, tienes que hacer esto por tu cuenta.

El cielo retumba una vez más como el chasquido de una banda elástica.

Siento que lo rompe, mi libertad.

Él guía mis oídos hacia su boca y deja salir su voz en un susurro.

- Averigua todo lo que puedas acerca de los Ángeles Sombríos y la batalla de la Muerte. Averigua lo que sucedió con el último Ángel Sombrío en el pasado…

Hay una parte que no puedo decirte. Y Ember, no te fíes de nadie. Nunca. -Su mano se desliza por mi cuello, abrasador calor contra mi piel húmeda-. Cierra los ojos.

A regañadientes, los cierro y me aferró a él. Oigo sus alas romper con el viento y luego un aleteo delicado como sí revoloteara. Besa mi frente, mi mejilla, mis labios, y luego como una pluma en el viento, se va volando.

Cuando abro los ojos, estoy sola, de rodillas en el barro, la lluvia empapándome el pelo y la ropa. Me niego a moverme, me quedaré aquí, para siempre en el cementerio con la única paz que me queda. -¡Oh, Dios mío! -grita de Raven y me doy la vuelta. Ella está tambaleándose a través del barro hacia mí-. ¿Qué demonios ha pasado? ¿Cómo llegué aquí?

Em, yo… no tengo ni idea de lo que está pasando y por qué estoy en un cementerio. -Ella se detiene justo antes de mí y mira hacia abajo, a su vestido blanco, andrajoso y manchado de rojo por la tortura de esta noche. Sus alas artificiales están hechas pedazos y su cuello sigue sangrando un poco.

Cojo un trozo de la camisa de Asher, me pongo pie, y le presiono el cuello.

- Tenemos que ir a un hospital. -Le cuelgo el brazo por los hombros y la llevó hacia la puerta.

Su muerte quedó atrás; de pie en la cornisa y rogándole a alguien que salte, por lo que esa persona lo hace. Diferente, pero sigue siendo doloroso.

- Em, ¿por qué hay plumas en todo el césped? -pregunta-. ¿Es por tu disfraz?

Tomo la decisión, lo que mi padre trató de grabar en mi mente desde que era joven, y lo que Asher me advirtió que hiciera: no confiar en nadie.

- Sí, Raven, son de mi disfraz.

Caminamos juntas a través del cementerio, sin embargo, estoy sola en esto. Un peón en un juego entre los Ángeles de la Muerte y las Parcas, entre el bien y el mal.

Pero, ¿qué soy yo?

Como si me dieran una respuesta, sirenas suenan en la noche, y destellos azules y rojos vibrantes cruzan todo el oscuro cementerio. Las puertas se abren y lo policías empujar para salir de los vehículos.

- Muy bien -uno de ellos grita con su arma delante de él mientras se desliza a través de las puertas-. Pon tus manos donde podamos verlas.

Obedezco, sabiendo que estoy en problemas esta vez. El cuerpo de Mackenzie está en una tumba y la única prueba de que yo no la mate salió volando con el viento.

Raven solloza sobre mi camisa y se agarra de mí.

- Quiero que esto termine. Por favor, haz que pare. Me está volviendo loca.

Levanto mis manos en el aire, con vacilación.

- No te preocupes. Ya casi ha terminado.

Un enjambre de policías entra bullicioso por las puertas, alumbrando con sus linternas la hierba y las tumbas, con pistolas y porras en las manos. El que me gritó se acerca con cautela, paso a paso, sin apartar la mirada de nosotras. Cuando llega, dejo que Raven se sostenga por su cuenta.

- Ember Edwards, debí haberlo sabido. -La expresión del oficial McKinley se convierte al instante en parcial, al recordar la noche en que me recogió en mi casa, después de que mi auto fuera encontrado en el lago-. Hubo una denuncia anónima de que el cuerpo de Mackenzie Baker podría encontrarse en el cementerio Grove Hollows.

Con mis manos arriba, sacudo la cabeza.

- Yo no sé nada de eso.

Apunta con la linterna a los ojos de Raven. -¿Qué le pasa? ¿Por qué hay sangre en su cuello? ¿Ustedes dos estuvieron haciendo algún tipo de ritual o algo así, por aquí?

- Como un ritual vampiro -bromeo sin entusiasmo.

Él entorna los ojos.

- No es necesario que hagas la lista. Esto es Halloween, todos los locos están fuera esta noche.

Raven parpadea y se escuda la cara con la mano.

- Estábamos tomando un atajo a nuestras casas a través del bosque y me tropecé y me corte el cuello con una rama.

Internamente, suspiro.

- Eso es lo que estábamos haciendo, apenas, estábamos encabezando el camino para buscar un teléfono y llamar al hospital, ya que ninguna de nosotras tenemos los nuestros.

El policía dio un vistazo debajo del trozo de camisa que traía Raven presionando su cuello y luego hizo una mueca reveladora.

- Eso va a necesitar unas cuantas puntadas. -Suspiro-. Vamos, sígueme.

Mientras caminamos por las puertas, la policía revisa el cementerio, entre los árboles, detrás de las lápidas. Una mujer policía, con el pelo trenzado en la parte de atrás, camina hacia el hoyo en la tierra donde el cuerpo de Mackenzie yace.

- Hey, creo que tengo algo aquí -grita, con su arma preparada en frente de ella.

Un oficial larguirucho, con la cabeza calva, se apresura hacia el agujero. El apunta la luz hacia abajo y espero su anuncio de que encontró el cuerpo.

- Es sólo un agujero -dice en voz alta-. Probablemente es una broma de escuela secundaria o una nueva moda, como el sepulcro que fue desenterrado hace unas semanas.

Cameron.

El oficial McKinley se detiene y hace brillar la luz sobre nuestros ojos. -¿Ustedes saben algo acerca de esto?

Raven y yo sacudimos la cabeza inocentemente.

- No.

Su vista recae en mí. -¿Estás segura de que es cierto?

Me pregunto si es un policía de verdad, o si posee la misma naturaleza que el detective Crammer.

- Sí, es cierto.

El hombre sacude la cabeza, incrédulo.

- Bueno, yo todavía voy a tener que tomar algunas declaraciones. Hay que asegurarse de que su historia sea verídica.

Nos dirigimos por el césped hacia las puertas, mientras el resto de los policías siguen buscando el cuerpo de Mackenzie. Aunque, tengo la sensación de que su cuerpo se ha ido para siempre. Pero, ¿quién se lo llevó? es el misterio. ¿Cameron? ¿O Asher?

Raven y yo subimos a la parte trasera de la patrulla, cada una por lados separados, divididos por las mentiras, secretos y desconfianza. A medida que el policía maneja con sus luces deslumbrantes, veo el cementerio desaparecer de mi vista, sintiendo el rastro de muerte que me sigue. e despierto en un día soleado, brillando a través de la ventana de mi dormitorio. Mi mejilla apoyada en un libro abierto, y mi piel sudorosa se pega a las páginas. Me quedé despierta toda la noche leyendo, pasando a través de páginas acerca de los ángeles y la muerte, en busca de respuestas y una manera de traer a un Ángel de la Muerte a la Tierra.

Salgo de la cama y me visto con una andrajosa camiseta y unos pantalones cortos. La casa está tan silenciosa como un cementerio. Mi mamá está en un centro de tratamiento de drogas tratando de recuperarse de su adicción y cuando vuelva tengo que decidir cómo le pregunto por la abuela y el collar sin poner presión sobre ella.

Raven está de vacaciones con su madre, quien fue liberada de la misma instalación que mi mamá el día después de que los Parcas intentaron destruirnos.

E Ian pasa la mayor parte de su tiempo encerrado en el ático. Su musa desapareció por un rato, y cuando le pregunté acerca de ella, él me doce que no era de mi incumbencia. Pero la oí, o a él, colarse dentro la noche anterior.

Mi vida es solitaria, pero la prefiero así por el momento. Estar alrededor de personas duele igual de mal, si no peor, ahora que sé que soy, sé que mi locura se puede verter en ellos.

Vago en la computadora y la enciendo. He estado trabajando en tratar de localizar al autor del libro que tiene Raven. Su nombre es August Millard, a menos que sea su seudónimo. He encontrado una dirección de correo electrónico de un escritor con el mismo nombre, pero si no es el mismo hombre, probablemente pensará que estoy loca. O tal vez pensará que estoy loca de cualquier manera, tal vez es un escritor de palabras, no un creyente de ellas.

Reviso mi bandeja de entrada, pero está vacía. ¿Qué pasaría si te dijera que puedo quitar hasta la última gota de dolor que tienes y que alguna vez sentirás? Yo podría hacer que toda la tristeza desaparezca.

Así que me hundo en el sofá y cambio los canales, buscando a través de las noticias, en busca de titulares sobre un cuerpo encontrado. Pero las noticias no

M

empiezan hasta más tarde, así que apago el televisor. Limpio la casa para distraerme. Le subo el volumen a "Holding onto You", por Story of the Year y bloqueo todo. Limpio cada habitación de abajo y luego paso a las de arriba.

Después de que he terminado, arrastro la basura fuera hacia la acera. El sol se pone detrás de las montañas y el cielo está salpicado de color rosa neón y naranja. Hojas revolotean hacia abajo y a través de la calle, la Sra. Courtenay está reorganizando sus aspersores.

Levanta la vista mientras arrastra la manguera a través de su jardín. Saludo educadamente, y su mirada fija se lanza abajo hacia el césped, como si yo no existiera. Tiene miedo de mí todavía, al igual que todos los demás en la ciudad.

Laden y Mackenzie todavía se consideran desaparecidos, pero sé que están muertos.

Mis ojos viajan por la calle a una casa de dos pisos con césped sin mantenimiento y un cartel de venta en el patio. No tengo ni idea de lo que le pasó a los padres de Cameron, o si eran realmente sus padres. Pero cada vez que veo la casa, siento una atracción hacia ella, hacia él. A veces, pienso en pedirle que vuelva. Es por pura locura, lo sé, y eso es lo que me ayuda a mantener mi boca cerrada.

Sin embargo, si supiera cómo traer de vuelta a Asher lo haría. He intentado un par de veces, murmurando al viento para que venga a mí.

- Asher, ¿dónde estás? -le susurro.

El viento es mi única respuesta.

- Hey extraña. -Todd, el hermano de Raven, avanza por el camino de entrada y coge el periódico. Lleva vaqueros raídos, una camiseta negra con agujeros en ella, y su pelo azul sobresale como si acabara de despertar. -¿Pensando en comprar una casa? -¿Eh? -Recojo el correo del buzón.

Él sonríe.

- Te vi mirando ese cartel de venta como si estuvieras a punto de rasgarlo fuera del césped.

Alineo los sobres contra la palma de mi mano mientras camino hasta el borde de la estrecha franja de césped que separa nuestras casas. -¿Sabes algo acerca de dónde fueron?

Sacude la cabeza y mira la casa vacía de Cameron, con polvo en las ventanas y un césped seco en el frente.

- No estoy seguro. Pero es raro, ¿no? Cómo se mudaron y luego, unas pocas semanas más tarde la casa estaba a la venta.

Me encojo de hombros.

- Sabes cómo es. Una gran cantidad de personas no pueden vivir en Grove Hollows. Al igual que tu hermana.

- Sí, ella parece peor ahora con la -Traza una línea a través de su cuello-, con la cicatriz en su cuello. Ella lidia con eso duramente.

- Sólo tiene que darle tiempo para sanar -le digo, pero en el fondo sé que nunca va a sanar completamente. Después de que todo se calmó, Raven comenzó a recordar cosas que hizo, cosas horribles que no siempre compartirá conmigo.

Envuelve el periódico en su mano y asiente con la cabeza hacia un auto en la calle. -¿Crees que alguna vez van a renunciar a lo que sea que estén buscando?

Me doy la vuelta y doy a los policías de la patrulla un pequeño saludo. Fingen que no me ven y comen su almuerzo.

- No lo creo -le digo.

- Pero, ¿por qué están tan obsesionados con nuestro vecindario?

Miro hacia abajo hacia la casa de Cameron, a una persona baja y frágil, con una nariz puntiaguda, de pie junto a la casilla de correo.

- No estoy segura… tal vez piensan que alguien aquí sabe dónde está Mackenzie.

- Su familia parece muy decidida a encontrarla -comenta, sosteniendo el periódico. Hay una foto de la cara de Mackenzie en la primera página bajo el título: ¿Has visto a nuestra hija?

Miro el hombre en la casa de Cameron distraídamente, tratando de averiguar dónde lo he visto antes.

- Sí, bueno, tal vez deberían empezar a buscar más cerca de su familia. -Encaja. Ese es el tío de Cameron, Gregory, el que estaba cavando la tumba para él la noche en que vi por primera vez a Cameron.

- Ember -dice Todd-. ¿Estás bien?

Rápidamente obligo a mis ojos a separarse de Gregory y cambio el tema.

- Así que, ¿cuándo va a volver Raven?

Retrocede del camino de entrada hacia el porche delantero. -¿Ella no te llamó? -Pregunta y niego con la cabeza-. Oh… bueno, ella regresó tarde la noche pasada. Pensé que había ido a tu casa cuando llegó aquí.

- No… No la he visto desde que se fue… -Es como un rompecabezas uniéndose: Raven es la musa de Ian. Y no me gusta, porque significa que Raven estaba pasando mucho tiempo en privado con Ian mientras estaba poseída por los Parcas.

- Bueno, no te lo tomes como algo personal. Ella ha estado actuando como una loca, mamá dijo que hace dibujos extraños de relojes de arena y tiene conversaciones con ella misma. -¿Está en casa ahora? -Corro hacia su puerta principal.

Niega con la cabeza.

- No, ella salió a comprar algo.

Sin decir adiós, regreso a mi casa y voy hasta la puerta del ático. Martilleo con mi puño en ella, pero Ian no contesta, así que empujo la puerta.

- Ian, ¿estás aquí?

Las luces están encendidas y System of a Down de "Lonely Day" está sonando desde los altavoces del sonido envolvente. Lienzos y bocetos cubren las paredes, pintura mancha el piso de madera, y la ventana oval está cubierta por una sábana. Huele como sabia y algo más fuerte… algo que he olido muchas veces en el estudio de Ian.

- Maldita sea. -Levanto la colilla, aprieto la punta contra el borde de la ventana, y la echo en un vaso de agua equilibrado en un taburete. Doy vuelta para salir y noto un gran lienzo en el rincón, cubierto con una sábana negra. La retiro, dejándola flotar hasta el suelo.

Es una imagen de Raven. Se encuentra yaciendo en medio de un campo cubierto de nieve, llevando una capa negra sobre su cabeza. Gotas de sangre se escurren de su boca y de las comisuras de sus ojos. En su mano lleva un reloj de arena vacío y por debajo de su cuerpo hay una X de color rojo brillante. En la esquina inferior del plano, sangrado de color rojo, dice: Alyssa, por favor, perdóname. -¿Qué mierda es esto? Ella no es… No, no podía ser… -Sacudiendo la cabeza, camino rápidamente a la habitación de Ian y golpeo en la puerta-. Ian, abre la puerta. ¡Sé que estás ahí dentro! -Golpeo más fuerte-. Puedo oler el humo que sale por la puerta.

Agito la perilla y sacudo la puerta.

- Ian, abre la puerta. Me estás preocupando.

Corro de nuevo a mi habitación y cojo un pasador. Me agacho delante de la puerta de Ian y trabajo con el objeto hasta que escucho un clic. Empujo la puerta abierta y humo vuela hacia mi cara. Toso y luego dejó escapar un suspiro frustrado. Ian está tumbado en la cama, usando un pantalón de pijama y una camiseta andrajosa, sujetando una foto.

Alejando el humo de mi cara, palpo su cama. Sin ni siquiera mirar, sé que es una foto de Alyssa. Incluso con los ojos cerrados, la tortura y la culpa está escrita en toda su cara.

Las palabras de Cameron se reproducen en mi mente: ¿Qué pasaría si te dijera que puedo quitar hasta la última gota de dolor que tienes y que alguna vez sentirás?

Tomo la foto de su mano y le doy la vuelta. La muerte me obligó a hacerlo, Alyssa, y lo siento. Pero ahora tengo que pasar al siguiente ángel. ¿El ángel que viene? No puede estar hablando de… No, Ian no podría haberla matado. Lucho para no rasgar la foto en pedazos. Bajándola sobre la cómoda, le doy una sacudida a Ian suavemente.

- Despierta, Ian. Tenemos que hablar.

Pero está desmayado, drogado y fuera de su mente. Corro a mi habitación para coger mi teléfono. Tengo que hablar con Raven y averiguar si todavía está aquí, o si los Parcas la han tomado otra vez. Pero cuando entro en mi habitación, algo se siente mal, como que si el aire estuviera desequilibrado.

La ventana está abierta y una pluma negra está envuelta en mi cama. La recojo y mi mirada cae en la pared, donde la tinta de un poema fresco se está secando.

En campos separados de plumas negras, las aves vuelan.

Cuatro alas, dos corazones, pero sólo un alma.

Se conectan en el medio, pero están separados por una línea delgada de ceniza.

Es lo que los une, sin embargo, separa sus plumas.

Ellos nunca pueden estar realmente juntos como luz y oscuridad.

A menos que uno haga el último sacrificio.

Sople su vela, y se una al otro en la oscuridad.

Es el poema que leí en la pared de Cameron, pero tres líneas se han añadido.

O si se atreve a volar a través de la línea y robarse la luz del otro.

Y obligarlos a cruzar la línea y unirse a la oscuridad de la vida.

No me he ido, princesa. Volveré por ti hasta tú cedas.

- Cameron.

Parpadeo mientras la tinta se desliza de la pared. Retrocedo hasta alejarme de ella y caigo en la cama con el débil eco de la risa de Cameron llenando mi cabeza inestable.

Está empezando de nuevo, los juegos, los trucos y la batalla para que me rinda. Y, como todo en la vida, no estoy segura de cómo va a terminar todo. O cuando mi cordura va a volar hacia el cielo, como un cuervo.

Sobre la Autora La autora de betseller del New York Times y de USA Today, Jessica Sorensen, vive con su marido y sus tres hijos en las nevadas montañas de Wyoming. Cuando no está escribiendo, pasa el tiempo leyendo y con su familia.

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11/01/2013