Callie quiere estar cerca de Kayden. Quiere volver a besarle y perderse entre sus brazos como la primera vez que estuvieron juntos. No entiende por qué ahora se ha alejado, pero hará todo lo posible para volver con él.

Kayden está loco por Callie, la pequeña chica morena que acapara todos sus pensamientos. No sabe cómo enfrentarse al hecho de querer tanto a alguien y eso le asusta. Es incapaz de ser sólo su amigo y no sabe si está preparado para algo más. Tendrá que ser ella quien le haga ver que su destino es estar unidos.

Jessica Sorensen

El secreto de Callie y Kayden

La coincidencia - 2

ePub r1.0

Edusav 22.09.16

Título original: The Redemption of Callie & Kayden

Jessica Sorensen, 2013

Traducción: Natalia Navarro

Editor digital: Edusav

ePub base r1.2

Para todo aquel que ha sobrevivido

Prólogo

Callie

Quiero respirar.

Quiero sentirme viva de nuevo.

No quiero sentir dolor.

Quiero que vuelva, pero se ha ido.

Oigo cada sonido, cada risa, cada llanto. La gente se mueve frenéticamente por la habitación pero no puedo apartar los ojos de las puertas correderas de cristal. Fuera se ha desatado una tormenta y la lluvia se estrella contra el cemento, la tierra y las hojas secas. Se encienden las sirenas de las ambulancias, el brillo de las luces se refleja en el agua del suelo, rojo como la sangre. Como la sangre de Kayden. Como la sangre de Kayden que se extendía por todo el suelo. Demasiada sangre.

Tengo el estómago vacío. Me duele el corazón. No puedo moverme.

—Callie —me llama Seth—. Callie, mírame.

Aparto la mirada de la puerta y observo sus ojos marrones llenos de preocupación.

—¿Qué?

Me coge la mano. Tiene la piel caliente y eso me conforta.

—Se pondrá bien.

Lo miro intentando reprimir las lágrimas porque tengo que ser fuerte.

—Sí.

Deja escapar un suspiro y me da una palmadita en la mano.

—¿Sabes qué? Voy a ver si ya puede recibir visitas. Hace casi una semana que está aquí. Ya es hora de que le dejen tener visitas. —Se levanta de la silla y va caminando hacia la recepción a través de la sala de espera, abarrotada de gente.

Se pondrá bien.

Tiene que ponerse bien.

Pero mi corazón sabe que no se repondrá del todo. Seguro que las heridas y los huesos rotos pueden curarse. Pero por dentro tardará mucho más en recuperarse. Me pregunto cómo estará cuando lo vuelva a ver. ¿Quién será?

Seth empieza a hablar con el recepcionista. Apenas le hace caso mientras atiende las llamadas telefónicas y el ordenador. No importa. Sé lo que va a decir, lo mismo que todos los días. Que sólo puede entrar la familia. Su familia, la gente que le hace daño. No necesita a su familia.

—Callie. —La voz de Maci Owens me devuelve a la realidad. Miro a la madre de Kayden con sorpresa. Lleva una falda de raya diplomática, se ha hecho la manicura y tiene el pelo recogido en un moño en lo alto de la cabeza—. ¿Qué haces aquí?

Estoy a punto de hacerle la misma pregunta.

—He venido a ver a Kayden. —Me siento en la silla.

—Callie, cariño. —Me habla como si fuera una niña pequeña, frunciendo el ceño mientras me mira—. Kayden no puede recibir visitas. Te lo dije hace unos días.

—Pero tengo que volver a la universidad dentro de poco —digo, agarrándome al brazo de la silla—. Y necesito verle antes de irme.

Sacude la cabeza y se sienta junto a mí, cruzando las piernas.

—No va a poder ser.

—¿Por qué no? —La voz me sale más aguda que nunca.

Mira alrededor, preocupada por que esté montando un numerito.

—Por favor, baja la voz, cariño.

—Lo siento, pero necesito saber si está bien —explico. Siento mucha rabia en mi interior. Nunca he estado tan enfadada y no me gusta—. Necesito saber qué ocurrió.

—Lo que pasó es que Kayden está enfermo —responde tranquilamente y empieza a levantarse.

—Espere. —Me levanto con ella—. ¿Qué quiere decir con que está enfermo?

Inclina la cabeza a un lado y me ofrece su expresión más triste, pero lo único en lo que puedo pensar es en cómo esta mujer ha dejado que a Kayden le pegue su padre durante todos estos años.

—Cariño, no sé cómo decirte esto, pero Kayden se autolesiona.

Niego con la cabeza y retrocedo.

—No.

Su expresión se vuelve todavía más triste y parece una muñeca de plástico con ojos de vidrio y una sonrisa pintada.

—Cariño, Kayden tiene un problema, se hace cortes desde hace mucho tiempo y esto… bueno, pensábamos que estaba mejor, pero por lo que veo, estábamos equivocados.

—¡No! —grito. Grito de verdad. Estoy alterada. Ella está alterada. Todo el mundo en la sala de espera lo está—. Y mi nombre es Callie, no cariño.

Seth corre hasta mí, con los ojos abiertos y cargados de preocupación.

—Callie, ¿estás bien?

Lo observo y después echo un vistazo a la gente de la sala. Me miran pero no dicen nada.

—No sé… no sé qué me pasa.

Giro sobre mis talones y salgo corriendo por las puertas correderas, golpeándome los codos porque no se abren lo suficientemente rápido. Sigo corriendo hasta que encuentro un grupo de arbustos en la parte trasera del hospital, me dejo caer de rodillas y aterrizo en el barro. Me tiemblan los hombros y vomito mientras las lágrimas me empañan los ojos. Cuando tengo el estómago vacío, me doy la vuelta y me siento en la tierra húmeda.

De ninguna manera, Kayden no se ha hecho eso. Pero en lo más profundo de mi corazón sigo pensando en todas las cicatrices que tiene en el cuerpo y no puedo evitar preguntarme: ¿y si lo ha hecho él?

Kayden

Abro los ojos y lo primero que veo es luz. Me quema en los ojos y me distorsiona la vista. No sé dónde estoy… ¿qué ha pasado? Después oigo voces, ruidos metálicos, caos. El pitido de una máquina que parece controlar el latido de mi corazón, pero suena demasiado lento e irregular. Tengo el cuerpo frío… paralizado, como mi interior.

—Kayden, ¿me oyes? —Es la voz de mi madre, pero no la veo debido a la luz brillante—. Kayden Owens, abre los ojos —repite hasta que su voz se vuelve un zumbido insistente en mi cabeza.

Abro y cierro los ojos repetidas veces y los pongo en blanco. Parpadeo de nuevo, la luz se convierte en puntitos y van apareciendo caras de gente que no conozco, con expresiones cargadas de miedo. Busco entre ellos a una persona, pero no la veo por ninguna parte.

Abro la boca y hago un esfuerzo por hablar.

—Callie.

Entonces aparece mi madre. Su mirada es más fría de lo que esperaba y tiene los labios fruncidos.

—¿Tienes la más remota idea de lo que has hecho pasar a esta familia? ¿Qué te pasa? ¿No valoras tu vida?

Miro alrededor, a los médicos y las enfermeras que hay junto a la cama y me doy cuenta de que no es miedo lo que siento, sino pena y enfado.

—¿Qué? —Tengo la garganta seca como la arena, me esfuerzo para que los músculos de la garganta se muevan y trago varias veces—. ¿Qué ha pasado? —Empiezo a recordar: sangre, violencia, dolor… querer que todo acabe.

Mi madre me pone las manos al lado de la cabeza y se inclina hacia mí.

—Creía que habíamos superado este problema. Pensaba que habías parado.

Muevo la cabeza a un lado y me miro el brazo. Tengo la muñeca vendada y la piel blanca llena de venas azules. Llevo una vía intravenosa en la parte superior de la mano y una pinza en el dedo. Lo recuerdo. Todo. Lo veo en su mirada.

—¿Dónde está papá?

Entrecierra los ojos, baja la voz y se acerca aún más.

—Está de viaje de negocios.

La miro sin comprender. Nunca hizo nada por mí en cuanto a la violencia se refiere, pero de alguna manera esperaba que quizás esto la empujara a dejar a un lado la discreción y actuar de una vez por todas.

—¿De viaje de negocios?

Un hombre con una bata blanca, un bolígrafo en el bolsillo, gafas y pelo canoso le dice algo a mi madre y después sale de la habitación con una carpeta. Una enfermera se acerca a una de las máquinas que hay junto a mi cama y empieza a escribir algo en mi gráfica.

Mi madre se acerca más, cerniéndose sobre mí, y me susurra en un tono de alarma:

—Tu padre no va a hacerse responsable de esto. Los médicos saben que te has abierto las venas y toda la ciudad se ha enterado de que te has peleado con Caleb. No estás en una buena situación ahora mismo y será peor si intentas meter a tu padre. —Se echa un poco atrás y por primera vez me fijo en lo grandes que tiene las pupilas. Apenas se ve otro color, sólo un pequeño anillo en los bordes. Parece poseída, quizás por el demonio, o por mi padre… aunque los dos son de la misma calaña.

»Te pondrás bien —asegura—. Las heridas no son muy graves. Has perdido mucha sangre pero te han hecho una transfusión.

Presiono las manos contra la cama intentando sentarme, pero me pesa el cuerpo y las extremidades me flaquean.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Unos días. Pero los médicos dicen que es normal. —Me arropa con la sábana, como si de repente fuera su niño—. Pero lo que más me preocupa es saber por qué te has cortado.

Podría haberlo gritado… haber proclamado a los cuatro vientos qué me pasa. Pero mientras miro la habitación vacía me doy cuenta de que no hay nadie a quien le importe. Estoy solo. Me he autolesionado. Y por un breve instante deseo que hubiera sido mi final. Que todo el dolor, el odio y el sentimiento de no valer nada se hubieran desvanecido, después de diecinueve años.

Me da un golpecito en la pierna.

—Está bien, volveré mañana.

No digo nada. Me doy la vuelta, cierro los ojos y la boca. Me rindo a la comodidad de la oscuridad de la que me acabo de despertar. Porque ahora mismo eso es mejor que la luz.

Capítulo uno

Callie

#62 No desmoronarse

Paso mucho tiempo escribiendo en mi diario. Parece una terapia. Es muy tarde y sigo despierta, me aterra tener que volver mañana al campus y dejar atrás a Kayden. ¿Cómo voy a abandonarlo, a dejarlo tirado, a irme? Todo el mundo me dice que tengo que hacerlo, como si fuera tan sencillo como cambiarse de ropa. De todas formas nunca he sido buena eligiendo ropa.

Estoy en la habitación de encima del garaje, sola, apartada del mundo, con la única compañía del bolígrafo y mi cuaderno. Suspiro, miro la luna y dejo que mi mano se mueva por el papel.

No puedo quitarme la imagen de la cabeza, no importa cuánto lo intente. Cada vez que cierro los ojos veo a Kayden tirado en el suelo. Su cuerpo está cubierto de sangre, igual que el suelo y las grietas de las baldosas, y hay cuchillos a su alrededor. Está roto, ensangrentado, hecho pedazos. Mucha gente podría pensar que no puede curarse. Pero yo no puedo pensarlo.

En una ocasión yo también estuve hecha pedazos, devastada por otra persona, pero ahora siento que empiezo a revivir. O, al menos, estoy en ello. Sin embargo, cuando encontré a Kayden en el suelo, es como si una parte de mí se astillara de nuevo. Y cuando su madre me dijo lo que hacía, otras partes de mí se rompieron. Se autolesiona y probablemente lleva años haciéndolo.

No me lo creo.

No puedo creérmelo. Porque sé lo de su padre.

Simplemente, no puedo.

Mi mano se detiene y espero a que siga escribiendo, pero parece que eso es lo único que necesito escribir. Me tumbo en la cama, vuelvo a mirar la luna y me pregunto cómo podré seguir adelante cuando todo lo que me importa está quieto.

***

—Cambia esa expresión de tristeza, señorita. —Seth me agarra del brazo mientras caminamos por el patio del campus. Hace frío, llovizna y el camino está lleno de charcos turbios. Ríos de agua caen de los tejados de los edificios históricos que rodean el campus. La hierba que piso está mojada y este asqueroso tiempo se asemeja a mi estado de humor. La gente sale de clase y yo sólo quiero gritar, pararme y esperar a que el tiempo me alcance.

—Lo intento —respondo, pero sigo con el ceño fruncido. Es la misma expresión que tengo desde que encontré a Kayden. Las imágenes hieren mi mente y mi corazón como cristales rotos. Sé que parte de esto es culpa mía, dejé que Kayden descubriera lo de Caleb. Ni siquiera traté de negarlo cuando me preguntó. Una parte de mí quería que se enterara y esa parte se alegró cuando Luke me contó que Kayden le había dado una paliza al amigo de mi hermano.

Seth me da un codazo y me agarra más fuerte cuando tropiezo y estoy a punto de caerme.

—Callie, tienes que dejar de preocuparte tanto. —Me ayuda a recuperar el equilibrio—. Ya sé que es duro, pero estar triste constantemente no es bueno. No quiero que vuelvas a ser la chica triste que conocí.

Me detengo y piso un charco. El agua fría se me cuela en las deportivas y me moja los calcetines.

—No voy a volver a las andadas, Seth. —Retiro el brazo y me envuelvo más en la chaqueta—. Pero es que no puedo dejar de pensar en él… en cómo estaba. Lo tengo metido en la cabeza. —Hace casi un mes que ocurrió y sigue en mi mente. No quería irme de Afton, pero mi madre me amenazó diciéndome que si suspendía no me dejaría volver a casa por Navidad. No habría tenido ningún sitio al que ir—. Le echo de menos y me siento mal por haberlo dejado allí con su familia.

—Hubiera dado igual que te quedaras. Siguen sin dejarte verle. —Seth se aparta el pelo rubio de los ojos de color miel y me mira con lástima mientras el agua le moja la cara—. Callie, ya sé que es duro, sobre todo cuando te dijeron que hacía eso… cuando fue él quien lo hizo. Pero no puedes desmoronarte.

—No me he desmoronado. —La llovizna se convierte de repente en un diluvio y corremos a refugiarnos bajo los árboles, tapándonos la cara con los brazos. Me quito los mechones mojados de la cara y me los pongo detrás de las orejas—. Es que no puedo dejar de pensar en él. —Suspiro y me seco el agua de la cara—. Además, no creo que se lo hiciera él mismo.

Encorva los hombros y se quita las hojas de la chaqueta negra.

—Callie, odio decirte esto, pero… ¿y si lo hizo? Ya sé que puede que fuera su padre, pero ¿y si no? ¿Y si los médicos tienen razón? Lo mandaron ahí por una razón.

Las gotas de lluvia siguen cayendo por nuestros rostros y parpadeo para evitar que me entren en los ojos.

—Pues lo hizo —digo—. Eso no cambia nada. —Todo el mundo tiene secretos, incluso yo. Sería una hipócrita si juzgara a Kayden por hacerse daño—. Además, no lo han mandado a ningún sitio. El hospital lo envió allí para que lo vigilaran mientras se curaba. Eso es todo. No tiene que quedarse.

Seth me regala una sonrisa pero la lástima impregna sus ojos. Se inclina y me da un beso rápido en la mejilla.

—Lo sé, y por eso sé que eres así. —Se aparta de mí, se vuelve a un lado y me ofrece el codo—. Vamos, que llegamos tarde a clase.

Suspiro, entrelazo mi brazo con el suyo y salimos a la lluvia, tomándonos nuestro tiempo mientras vamos a clase.

—Podríamos hacer algo divertido —sugiere Seth cuando abre la puerta del edificio principal del campus. Me conduce hacia la calidez del interior y cierra la puerta detrás de nosotros. Me suelta el brazo y se sacude la parte delantera de la chaqueta, salpicando gotas de agua por todos lados—. Podríamos ver una peli o algo. Tenías muchas ganas de ver esa… —Chasquea los dedos varias veces—. No me acuerdo de cómo se llama, me hablaste de ella antes del descanso.

Me encojo de hombros, me agarro la coleta y la estrujo para escurrir el agua.

—Yo tampoco me acuerdo. Y no me apetece ver una peli.

Frunce el ceño.

—Deja de estar enfadada.

—No estoy enfadada —digo y me pongo la mano en el pecho—. Es que me duele el corazón todo el tiempo.

Suspira y sus hombros suben y bajan.

—Callie, yo…

Levanto la mano y niego con la cabeza.

—Seth, ya sé que siempre intentas ayudarme y me encanta que lo hagas, pero a veces el dolor forma parte de mi vida, sobre todo cuando alguien a quien quie… que me importa está mal.

Arquea las cejas porque he estado a punto de admitirlo.

—De acuerdo, vamos a clase.

Asiento y lo sigo por el pasillo. Tengo la ropa y los pies mojados. Aunque hace frío y el agua pega la ropa a mi cuerpo, todo esto me recuerda a un día maravilloso lleno de besos mágicos y necesito aferrarme a ese momento.

Porque por ahora es todo lo que tengo.

***

Llevo tanto rato mirando el libro de Inglés que la vista se me nubla y todas las palabras me parecen idénticas. Me restriego los ojos con los dedos y finjo que la habitación no huele a césped y que Violet, mi compañera de habitación, no está tirada en la cama delante de mí. Lleva ahí unas diez horas. Me preocuparía por si está muerta si no fuera porque murmura algo mientras duerme.

Además de estudiar para el examen de Inglés se supone que estoy escribiendo un ensayo. Me apunté a un club de escritura creativa a principio de año y tengo que hacer tres proyectos: un poema, una historia de ficción y una pieza de no ficción. Aunque me encanta escribir, me cuesta poner en un papel algo que sea verdad para que otra gente lo lea. Me da miedo lo que podría ocurrir si me abro al mundo. O quizás es porque me parece absurdo escribir algo sobre mí cuando Kayden está en una clínica. Todo lo que he puesto es: Donde van las hojas, por Callie Lawrence. No sé a dónde me va a llevar todo esto.

La lluvia de antes se ha convertido en esponjosos copos de nieve que caen del cielo y una capa plateada de hielo cubre el patio del campus. Doy golpecitos con los dedos en el libro, pensando en casa, en que habrá unos noventa o cien centímetros de nieve y en que probablemente el coche de mi madre estará atascado en la entrada. Imagino la nieve en las calles de la ciudad y a mi padre entrando en calor en el gimnasio porque hace mucho frío para estar fuera. Y Kayden sigue bajo supervisión porque piensan que puede suicidarse. Hace ya unas semanas que ocurrió. Estuvo inconsciente durante un tiempo mientras le hacían las transfusiones y se le curaban los cortes. Después se despertó y nadie pudo verle porque los médicos consideran que está en «riesgo alto» y «bajo vigilancia» (palabras de la madre de Kayden, no mías).

Tengo el teléfono en la cama, al lado de una pila de apuntes y un surtido de rotuladores. Lo cojo, marco el número de Kayden y espero a que salte el contestador.

—Hola, soy Kayden. Estoy muy ocupado para coger tu llamada ahora, así que déjame un mensaje y a lo mejor tienes suerte y te llamo.

Su voz está impregnada de sarcasmo, como si pensara que es divertido, y sonrío y le echo tanto de menos que me duele el corazón.

Lo vuelvo a escuchar una y otra vez hasta que empiezo a sentir el dolor que subyace en su sarcasmo, el de sus secretos. Cuelgo y me recuesto en la cama, deseando poder viajar en el tiempo y no dejar que Kayden descubra que fue Caleb quien me violó.

—Dios, ¿qué hora es? —Violet se sienta en la cama y parpadea, mirando con los ojos enrojecidos el reloj que tiene en la muñeca. Sacude la cabeza y se retira el pelo con mechas negras y rojas de la cara. Observa la nieve por la ventana y después me mira a mí—. ¿Cuánto tiempo llevo así?

Me encojo de hombros y miro el techo.

—Creo que unas diez horas.

Aparta la sábana y sale de la cama.

—Mierda, me he perdido la clase de Química.

—¿Has cogido Química? —No pretendo que suene muy grosero, pero mi voz muestra la impresión por que haya cogido esa asignatura. Violet y yo llevamos tres meses compartiendo habitación y todo lo que puedo decir de ella es que le gustan las fiestas y los chicos.

Me dedica una mirada gélida e introduce el brazo por la manga de su chaqueta de piel.

—¿Qué? ¿No crees que pueda salir de fiesta y ser inteligente?

Niego con la cabeza.

—No quería decir eso. Es sólo que…

—Ya sé lo que querías decir… lo que piensas de mí, tú y todo el mundo. —Coge la mochila de la mesa, olisquea la camiseta y se encoge de hombros—. Un consejo: no deberías juzgar a las personas por su apariencia.

—No lo hago —digo, sintiéndome mal—. Lo siento si crees que te he juzgado.

Coge el teléfono de la mesa, lo mete en la mochila y se dirige a la puerta.

—Escucha, si un chico llamado Jesse viene, ¿puedes hacer como que no me has visto en todo el día?

—¿Por qué? —pregunto y me siento.

—Porque no quiero que sepa que he estado aquí. —Abre la puerta y me mira por encima del hombro—. Dios, últimamente eres una borde. Cuando te conocí pensé que eras como un felpudo. Pero estás resultando ser una cascarrabias.

—Ya —digo con un hilillo de voz y la barbilla baja—. Y lo siento. He estado muy estúpida las últimas semanas.

Se para en la puerta, mirándome.

—¿Estás…? —Cambia el peso de lado, incómoda. Parece que le cuesta lo que quiere decir—. ¿Estás bien?

Asiento y una sombra cruza su rostro, quizás sea dolor, y por un momento me pregunto si Violet está bien. Pero entonces se encoge de hombros y sale, cerrando la puerta detrás de ella. Dejo escapar un suspiro y me tumbo de nuevo en la cama. Necesito meterme los dedos en la garganta y liberar la pesadez, los sentimientos malos que tengo en el estómago, que me estrangulan. Mierda. Necesito terapia. Cojo el teléfono y marco el número de mi terapeuta, es decir, de Seth, mi mejor amigo.

—Te quiero a rabiar, Callie —contesta Seth después de tres tonos—. Pero estaba a punto de… ya me entiendes. Así que espero que sea importante.

Frunzo la nariz y me arden las mejillas.

—No es… Sólo quería hablar contigo. Pero si estás ocupado, te dejo.

Seth suspira.

—Lo siento, ha sonado más estúpido de lo que pretendía. Si de verdad me necesitas puedo hablar. Ya sabes que eres mi prioridad.

—¿Estás con Greyson? —pregunto.

—Por supuesto —replica con humor—. No soy un putón verbenero.

Se me escapa una risita de los labios y me alegra advertir que me siento mucho mejor tan sólo por hablar con él.

—De verdad, estoy bien. Simplemente estoy aburrida y estaba buscando una excusa para cerrar el libro de Inglés. —Quito el libro de la cama y me tumbo boca abajo y me apoyo en los codos—. Te dejo.

—¿Estás segura? ¿De verdad?

—Estoy cien por cien segura. Diviértete.

—Oh, confía en mí, lo haré —contesta y me río, pero me duele la barriga. Voy a colgar cuando añade—: Callie, si necesitas hablar con alguien podrías llamar a Luke… los dos estáis pasando por lo mismo. Es decir, echáis de menos a Kayden y no entendéis muy bien lo que ocurre.

Me muerdo las uñas. He pasado algo de tiempo con Luke pero sigo sintiéndome incómoda cuando estoy sola con chicos, excepto con Seth. Además, las cosas están muy raras entre Luke y yo porque no hemos hablado oficialmente de lo que le pasó a Kayden. Supone un obstáculo: un obstáculo grande, triste y con el corazón roto.

—Lo pensaré.

—Si lo ves asegúrate de preguntarle por la clase de ayer del profesor McGellon.

—¿Por qué? ¿Qué pasó?

Se ríe maliciosamente.

—Tú pregúntale.

—De acuerdo —digo, sin saber si realmente quiero saberlo. Si Seth piensa que es divertido es que hay posibilidades de que lo que pasó me dé vergüenza—. Pásatelo bien con Greyson.

—Tú también, pequeña —dice y cuelga.

Cuelgo y busco en mis contactos hasta que encuentro el número de Luke. Mantengo los dedos sobre la tecla de llamada durante una eternidad y al final me acobardo y dejo el móvil en la cama. Me levanto y me pongo las deportivas —las que están manchadas de pintura verde, porque me recuerdan a un día feliz de mi vida—. Me pongo la chaqueta, me meto el teléfono en el bolsillo y cojo la tarjeta de identificación y mi diario antes de salir.

Hace mucho frío. Camino sin rumbo fijo por el campus desierto hasta que me siento en uno de los bancos, que está helado. Nieva, pero las ramas de los árboles me sirven de toldo. Abro el diario, me subo el cuello de la chaqueta hasta la nariz y empiezo a garabatear mis pensamientos, a exprimir mi corazón y mi alma en las páginas en blanco porque es terapéutico.

Recuerdo mi decimosexto cumpleaños al igual que recuerdo cómo se suma. Está ahí, un suceso encerrado en mi cabeza, por si lo necesito, aunque no pienso en él a menudo. Fue el día que aprendí a conducir. Mi madre siempre fue muy pesada con no dejarnos ni a mi hermano ni a mí acercarnos al volante de un vehículo hasta que fuéramos lo suficientemente mayores para conducir. Decía que lo hacía para protegernos de nosotros mismos y de otros conductores. Recuerdo pensar lo extraño que era que quisiera protegernos, porque había muchas cosas —importantes, cosas que cambian la vida— de las que nunca nos había protegido. Como el hecho de que mi hermano llevara fumando desde los catorce años. O que Caleb me violara en mi propia habitación cuando tenía doce años. En el fondo sabía que no era culpa suya, pero el pensamiento siempre me atormentaba: ¿por qué no me había protegido?

Así que a los dieciséis por fin me senté en el asiento del conductor por primera vez. Fue aterrador y las palmas de las manos me sudaban tanto que apenas podía agarrar el volante. Además, mi padre tenía una camioneta alta y apenas veía por encima del volante.

—¿No podemos conducir el coche de mamá? —le pregunté a mi padre mientras giraba la llave de contacto.

Se puso el cinturón de seguridad y negó con la cabeza.

—Es mejor aprender primero con el grande, así conducir el coche será coser y cantar.

Yo también me puse el cinturón y me sequé el sudor de las manos en los vaqueros.

—Sí, pero apenas veo nada.

Sonrió y me dio una palmadita en el hombro.

—Callie, ya sé que conducir da miedo, como la vida. Pero eres perfectamente capaz de manejar esto; si no, no te dejaría.

Estuve a punto de venirme abajo y contarle lo que pasó en mi duodécimo cumpleaños. Estuve a punto de decirle que no podía con ello. Que no podía con nada. Pero el miedo me poseyó, pisé el acelerador y conduje la camioneta.

Acabé chocando con el buzón del vecino y demostrando que mi padre estaba equivocado. No me dejaron conducir durante los siguientes meses y me pareció bien. Porque conducir significaba crecer y yo no quería crecer. Quería ser una niña. Quería tener doce años y emocionarme con la vida y los chicos y los besos y el amor.

—Mierda, hace un frío que pela.

Reacciono al oír la voz de Luke y cierro rápidamente el diario. Está a unos centímetros de mí con las manos metidas en los bolsillos y la capucha de la chaqueta azul en la cabeza.

—¿Qué haces aquí? —pregunto y meto el bolígrafo en la espiral del cuaderno.

Se encoge de hombros y se sienta a mi lado. Estira las piernas y cruza los tobillos.

—Seth me ha llamado y me ha dicho que venga aquí y compruebe que estás bien. Me ha dicho que tal vez necesitabas que alguien te levantara el ánimo.

Fijo la vista en el patio del campus.

—A veces me pregunto si tiene cámaras por todos lados para espiarme. Parece saberlo todo, ¿no crees?

Luke asiente.

—Sí, ¿verdad?

Yo también asiento y nos quedamos callados. Los copos de nieve caen y nuestras respiraciones se acompasan. Me pregunto por qué está aquí. ¿Le ha dicho de verdad Seth que venga a verme?

—¿Quieres ir a algún lado? —Descruza los tobillos y se pone derecho—. No sé mucho de ti, pero me vendría muy bien un descanso.

—De acuerdo. —Ni siquiera dudo, lo que me sorprende. ¿Significa eso que estoy ganando confianza en mí misma?

Sonríe con esa intensidad habitual reflejada en sus ojos. Antes solía intimidarme pero ahora sé que solamente forma parte de él. Además, creo que esconde algo detrás: quizás miedo, soledad o dolor.

Me pongo el cuaderno debajo del brazo y me levanto. Atravesamos el patio del campus, dirigiéndonos a lo desconocido, pero imagino que está bien por ahora. Sabré adónde voy cuando llegue.

Capítulo dos

Kayden

#22 Tomar una decisión que te asuste

Cuando cierro los ojos sólo veo a Callie. Callie. Callie. Callie. Casi puedo sentir la suavidad de su pelo y de su piel, su sabor, el olor de su champú. La echo tanto de menos que a veces no puedo respirar. Si pudiera dormir para siempre lo haría, así me aferraría a lo único que me hace feliz. Pero de vez en cuando tengo que abrir los ojos y enfrentarme a la realidad.

La tortura.

Estar destrozado.

Lo que queda de mi vida.

Probablemente no merezca pensar en Callie, no después de lo que hice, después de que me encontrara así. Ahora conoce mi secreto, la oscuridad que escondo desde que era un niño y que forma parte de mí. Lo peor de todo es que no se lo conté yo, sino mi madre.

Aunque así es mejor. Callie puede vivir su vida y ser feliz sin tener que lidiar con mis problemas. Me quedaré aquí, mantendré los ojos cerrados y me aferraré a su recuerdo tanto como pueda, porque eso me ayuda a respirar.

***

Nunca había tenido miedo de la muerte. Mi padre empezó a pegarme cuando era muy joven y pensaba que moriría pronto. Entonces Callie apareció en mi vida y dejé de aceptar esa muerte temprana. Ahora sí tengo miedo de morir, me di cuenta de ello después de autolesionarme. Recuerdo ver la sangre derramándose por el suelo y mirar el cuchillo ensangrentado que sostenía en la mano. De repente sentí dudas, miedo y me arrepentí. Pero ya estaba hecho. Tumbado en el suelo sólo podía pensar en el rostro triste de Callie cuando se enterara de que había muerto. No habría nadie para cuidar de ella cuando me hubiera ido y necesitaba que la protegieran más que cualquier otra persona. Yo estaba tan jodido que ni siquiera podía ofrecerle eso.

Un par de semanas después del incidente me trasladaron a la clínica Brayman, que no es mucho mejor que el hospital. Está a las afueras de la ciudad, cerca del vertedero y de un viejo camping. No hay nada en la habitación, las paredes son blancas, no tienen decoración y el suelo de linóleo está manchado. No huele tanto a esterilizado, pero a veces el olor del vertedero se cuela en la habitación. Los pacientes no piensan tanto en la muerte, pero les gusta hablar de ello. Llevo aquí solamente unos días y no sé si estoy listo para irme. Hay muchas cosas que no sé.

Estoy tumbado en la cama, como casi siempre, mirando por la ventana, preguntándome qué estará haciendo Callie. Espero que sea algo divertido que la haga sonreír y ser feliz.

Casi es la hora de la medicación, así que me siento en la cama poco a poco, apretando con la mano el costado en el que tuvieron que darme puntos. Milagrosamente el cuchillo no tocó ningún órgano y no produjo daños importantes. Soy afortunado. Todo el mundo me lo dice. También tuve suerte de no cortarme ninguna arteria principal de la muñeca. Afortunado. Afortunado. Afortunado. Todos siguen repitiendo la misma palabra como si intentaran recordarme lo preciada que es la vida. Pero yo no creo en la suerte y no sé si sobrevivir significa que soy afortunado.

Cuando estaba en el hospital pensé muchas veces en contarle a alguien lo que pasó de verdad, pero estaba tan drogado de analgésicos que no pude aclararme la mente para hacerlo. Cuando al fin la niebla desapareció de mis sentidos me di cuenta de la situación en la que estaba: le había dado una paliza a Caleb, decían que era emocionalmente inestable y tenía cicatrices en el cuerpo por haberme autolesionado. Si me enfrentaba a mi padre perdería, como siempre. No podía contarle a nadie lo que había pasado de verdad. La gente sólo ve lo que quiere.

La enfermera entra en la habitación sosteniendo mi gráfica y con una sonrisa alegre en el rostro. Es una mujer mayor, con el pelo rubio y las raíces oscuras, y siempre lleva los dientes manchados de pintalabios rojo.

—¿Cómo estás hoy? —me pregunta en voz alta, como si fuera un niño pequeño. Los médicos usan el mismo tono de voz y es que soy el chico que intentó cortarse las venas y después se apuñaló con un cuchillo de cocina.

—Bien —contesto y cojo las pastillas blancas que me da. No sé para qué son, pero creo que son sedantes porque siempre que me las tomo me quedo adormilado, lo que está bien, porque adormece el dolor, que es lo que siempre he querido.

Diez minutos después de tomarme las pastillas la somnolencia se apodera de mí y me tumbo en la cama. Estoy a punto de quedarme dormido cuando noto un olor familiar a perfume caro. Cierro los ojos. No quiero hablar con ella y fingir que todo va bien y que mi padre no me apuñaló. Odio que finja no saber nada y que está preocupada por mí.

—Kayden, ¿estás despierto? —me pregunta con un tono tranquilo, lo que significa que trama algo. Me toca el brazo con la uña con un gesto áspero que me rasga la piel. Cierro los ojos con más fuerza y cruzo los brazos, deseando que me arañe con más fuerza, que me corte la piel y borre todo lo que siento.

—Kayden Owens. —Su voz aguda suena como unas uñas deslizándose por una pizarra—. Mira, ya sé que no quieres oírlo, pero ya es hora de terminar con esto. Levántate, empieza a comer mejor y demuéstrales a los médicos que estás bien para volver a casa.

No digo nada, tampoco abro los ojos. Únicamente oigo el latido de mi corazón. Pum, pum. Pum, pum.

Se le acelera la respiración.

—Kayden Owens, no voy a permitir que arruines la reputación de esta familia. Arregla esto ahora mismo. —Agarra la manta y me la quita de encima—. Levántate, ve a terapia y demuestra que no supones una amenaza para ti mismo.

Abro los ojos poco a poco y me vuelvo hacia ella.

—¿Y papá? ¿Sigue siendo una amenaza para mí?

Tiene mal aspecto, se le marcan las ojeras y lleva un montón de maquillaje para disimularlas. Pero sigue estando impecable, con un vestido rojo, joyas y un abrigo de piel, una fachada perfecta para esconder lo fea que es su vida.

—Tu padre no ha hecho nada malo. Estaba enfadado por lo que habías hecho.

—Te refieres a que le di una paliza a Caleb —especifico al tiempo que pongo las manos en el colchón para enderezarme y me apoyo en el cabecero.

Su mirada se vuelve fría.

—Sí, a eso me refiero. No se puede tolerar que te metas en peleas. Tienes suerte de que Caleb esté bien. No obstante, todavía está pensando si presentará cargos. Tu padre está intentando llegar a un acuerdo con él.

—¿Qué? —Siento como si mil cuchillas se me clavaran en la piel—. ¿Por qué?

—Porque no vamos a permitir que destroces la reputación de esta familia con tu patética vida. Vamos a intentar suavizar las cosas.

—Así que lo estáis sobornando con dinero —digo con los dientes apretados. Mierda. Me gustaría golpear algo duro, estampar el puño en una pared de metal, abrirme los nudillos y ver cómo sangran. No quiero que mi padre se ocupe de esto. No quiero deberle nada. Me lo recordará el resto de mi vida. Joder. Toda esta situación es una mierda.

—Sí, con dinero —replica y saca un estuche de maquillaje compacto del bolso—. Tu padre gana mucho dinero, así que deberías estar agradecido.

—Dejad que Caleb presente cargos. —Honestamente, no me importa. Casi todo en mi interior ha muerto y lo que queda vivo está esperando el siguiente paso—. No me importa una mierda. Es mejor que dejar que papá le dé dinero.

Se mira en el espejito, frunce los labios y cierra el estuche.

—Eres un desagradecido. —Camina hasta la puerta, los tacones resuenan en el linóleo—. Eres el niño más frustrante de la tierra. Tus hermanos nunca me han dado tantos problemas.

Eso es porque huyeron en mitad de la tormenta.

—No soy un niño. —Me doy la vuelta y cierro los ojos—. En realidad nunca lo he sido.

El clic de sus tacones se detiene. No dice nada, como si esperara que yo dijese algo o quisiera decir algo ella, pero entonces el clic vuelve y sale al pasillo. Dejo que las pastillas me adormezcan y me arrastro hasta la oscuridad. Lo último que veo antes de quedarme dormido es a la chica de ojos azules y pelo castaño más bonita que he visto jamás. La única chica a la que ha pertenecido mi corazón, y me aferro a la imagen con todas mis fuerzas. Si no fuera por ella probablemente olvidaría cómo se respira.

Callie

—Tengo una pregunta rápida —le digo a Luke. Estamos delante de la entrada a una pequeña pista de hielo, preparándonos para patinar, algo que ninguno de los dos ha hecho nunca (lo hemos admitido por el camino). No hay mucha gente, pero sí algunas parejas cogidas de la mano patinando y una chica en el centro dando clases—. ¿Qué ha pasado en la clase del profesor McGellon?

Luke sacude la cabeza y se pasa la mano por el pelo castaño y corto.

—¿Te lo ha dicho Seth?

Me agacho para atarme los cordones de los patines.

—Me dijo por teléfono que te lo preguntara.

Pone los ojos en blanco y se levanta.

—¿De verdad quieres saberlo?

El tono de advertencia de su voz me hace dudar, pero me atrevo y asiento con la cabeza.

—Sí, creo que sí.

—Me ha pillado haciendo… algo en su clase. —Se dirige a la pista y alarga la punta del patín para que la cuchilla corte el hielo—. Con una chica.

Seth y su necesidad de hacerme sentir incómoda. Me estoy poniendo roja, pero actúo como si el rubor fuera debido al frío y me estremezco.

—¿Te ha pillado el profesor?

Se adelanta y le tiemblan las rodillas mientras se dirige al centro de la pista, donde una chica gira en círculos con las manos por encima de la cabeza.

—No, Seth.

Me agarro a la pared y me adentro en la pista. Decido que probablemente es mejor cambiar de tema antes de que las mejillas me ardan.

—¿Así que esto es lo que hace la gente para animarse? —Tengo las manos pegadas a los costados, las palmas rígidas y trato de mantener el equilibro mientras deslizo los pies por la pista.

Luke tiene las manos extendidas a los lados y las rodillas dobladas mientras patina en zigzag.

—Eso me han dicho —señala y se acerca a la pared cuando tropieza.

—¿Quién? —Me apoyo en el muro porque se me enredan las rodillas y permanezco allí para dejar que la pobre gente que va detrás de mí pueda patinar.

Sonríe mientras hace un movimiento circular en el hielo.

—Esa preciosidad con la que pasé la otra noche. Se empeñó en que teníamos que patinar sobre hielo.

Suspiro y trato de no ruborizarme de nuevo.

—¿Entonces por qué no la has traído a ella?

Luke suelta una carcajada.

—¿Qué tendría de divertido entonces? Me gusta salir contigo, Callie. Me relaja. —Se desliza por el hielo e intenta patinar de espaldas, pero se tropieza con sus propios pies y se estampa contra la pared. Se agarra rápidamente a la barandilla de plástico.

—¿Estás bien? —Contengo la risa cuando abre los ojos.

—¿Te parece divertido? —Se pone de pie y, con muy poca coordinación, patina hasta mí, sus rodillas chocan y tiene los brazos a los lados.

Me aguanto la risa de nuevo y muevo los pies, retrocediendo para alejarme de él.

—Pensaba que los jugadores de fútbol tenían más coordinación.

Curva los labios en una sonrisa y me guiña un ojo.

—En la hierba, Callie. Los jugadores de fútbol no pasan mucho tiempo en el hielo.

—¿Y qué tal en un estudio de ballet? —bromeo—. He oído que a veces os gusta dar vueltas y poneros de puntillas con —abro comillas en el aire con los dedos y sonrío— fines deportivos.

Niega con la cabeza y fuerza una sonrisa.

—¿Sabes? Kayden tenía razón, puedes ser una chulita cuando quieres.

Se me cae el alma a los pies y la expresión de Luke se vuelve triste. Ambos nos quedamos inmóviles y pienso en Kayden.

Me tambaleo hasta la puerta para sentarme en un banco.

—Creo que necesito un descanso. No soy muy buena en esto —digo, cambiando de tema.

—Yo tampoco. —Luke patina hacia la salida y golpea con la punta del patín el burlete de goma mientras me sigue fuera de la pista. Toma asiento a mi lado y estira las piernas.

Durante un momento nos quedamos mirando a los otros patinadores, ríen, sonríen, se caen y se divierten. Parece que se lo están pasando bien y los envidio por ello. Yo también quiero pasármelo bien, pero con Kayden. Quiero que esté aquí conmigo.

—¿Has tenido noticias suyas? —pregunta Luke con la mirada puesta en la pista de patinaje.

Lo miro con la frente arrugada.

—¿De quién? ¿De Kayden?

Asiente sin mirarme.

—Sí.

Dejo escapar un suspiro que se materializa en un vaho gris como el humo. Aunque se trata de una pista de interior hace tanto frío como fuera. Llevo puestos la chaqueta y los guantes y la capucha en la cabeza, pero aun así estoy muerta de frío. O a lo mejor el frío se debe al rumbo que ha tomado la conversación.

—No —murmuro, con la mirada fija en una pareja joven que patina con las manos entrelazadas. Parecen felices y si me quedo mirándolos lo suficiente soy capaz de cambiar sus caras por la de Kayden y la mía—. No sé nada aparte de los cotilleos de mi madre.

Luke se agacha hasta los cordones de sus patines.

—¿Y cuál es el último chisme?

Trago el enorme nudo que tengo en la garganta.

—Que Kayden está en una clínica bajo supervisión.

Ladea la cabeza y me mira.

—¿Porque creen que lo hizo él? —Su tono insinúa algo. Luke sabe lo mismo que yo: que el padre de Kayden es un monstruo que podría haber apuñalado a su hijo.

Intenté hablar con mi madre de ello, pero me dijo que no era de nuestra incumbencia. Está enfadada con los Owens porque Kayden pegó a Caleb. Debería haberle contado por qué… quería hacerlo, pero a veces querer algo no es suficiente.

Por fin me armé de valor para contárselo cuando la madre de Kayden me contó que se autolesionaba. Mi madre estaba sentada a la mesa de la cocina comiéndose un bol de cereales mientras leía el periódico.

—Mamá, tengo que contarte algo —dije, temblando de pies a cabeza. Acababa de entrar de la calle, así que fingí que era por eso, pero en realidad era por los nervios.

Levantó la mirada, con la cuchara todavía sujeta dentro del bol.

—Si es sobre Kayden ya lo sé.

Me senté frente a ella.

—Sé lo que has oído, pero no creo que lo hiciera él.

Movió los cereales con la cuchara y se le formaron unas arrugas alrededor de los ojos.

—¿De qué hablas, Callie?

—Estoy hablando de… estoy hablando de lo que le pasó a Kayden. —Me cruzo de brazos y aprieto las manos en puños—. Y de por qué está en el hospital.

Las arrugas desaparecieron de sus ojos al fruncir el ceño.

—Oh, eso no me importa. Yo me refiero a lo que le hizo a Caleb.

Se me encogió el corazón al oír el nombre de Caleb y quise gritarle por mencionarlo.

—No fue culpa suya.

Negó con la cabeza y cogió el bol al levantarse.

—Mira, ya sé que te preocupas por él, Callie, pero es obvio que tiene demasiado temperamento. —Se dirigió al fregadero y dejó el bol—. Mantente alejada de él.

Me aparté de la mesa y me temblaron las rodillas.

—No.

Se volvió y la frialdad de su mirada me recordó por qué no podía contarle nada, porque sólo veía las cosas desde su propio punto de vista.

—Callie Lawrence, no me hables así.

Sacudí la cabeza y retrocedí hasta la puerta.

—Lo hago porque estás equivocada.

Abrió los ojos desmesuradamente, sorprendida. Nunca le había hablado así.

—¿Qué te pasa? ¿Es porque has estado saliendo con Kayden? Seguro que sí.

—Hace unas semanas estabas muy contenta de que estuviéramos juntos —dije, agarrando el pomo de la puerta.

—Eso fue antes de saber de lo que era capaz —replicó—. No quiero que vuelvas a salir con él. Y, además, deberías estar del lado de Caleb. Él forma parte de esta familia desde hace más tiempo.

Una ola de rabia subió desde mis pies hasta mi boca.

—¡Ni siquiera sabes la historia completa! ¡Y tampoco te importa lo suficiente como para preguntar! —No sabía a qué me refería pero no me quedé para que lo averiguase. Me giré hacia la puerta y salí corriendo a la calle nevada.

No me siguió y tampoco me sorprendió que no lo hiciera. Nunca esperaría algo así de ella.

—Tierra llamando a Callie. —Luke mueve una mano delante de mi cara y parpadeo—. ¿Has oído lo que te he dicho sobre Kayden?

—Sí. —Presiono los labios, alargo los dedos hasta los cordones y empiezo a desatarlos—. Eso es lo que dice todo el mundo… que se autolesiona.

Luke agarra el espacio que hay entre la cuchilla y la parte baja del patín, tira, se lo quita y lo echa a un lado; estira los dedos de los pies.

—Pero tú no te lo crees, ¿no?

Por un lado, sí lo creo cuando pienso en la noche en que Kayden y yo hicimos el amor y le vi todas esas heridas recientes en los brazos. En ese momento no pensé en ello, pero podrían ser cicatrices de heridas autoinfligidas. No obstante, no creo que se apuñalara.

—Pudo haber sido su padre. —Decirlo en voz alta lo cambia todo, lo hace más real. Me quedo sin aliento y no sólo por imaginarme al padre de Kayden apuñalándolo, sino porque Kayden no me haya dicho nada, y me duele pensar en qué puede significar su silencio. Conozco muy bien el dolor que causa este tipo de silencio.

Luke se quita el otro patín, se acomoda en el banco y cruza los brazos.

—¿Sabes? Me acuerdo de cuando éramos unos críos y Kayden se quedaba a dormir en mi casa. Yo pensaba que era raro porque siempre quería quedarse en mi casa y no en la suya, y eso que la mía era un agujero de mierda y mi madre estaba chiflada. No lo comprendí hasta la primera vez que yo me quedé en la suya.

Me gustaría saber por qué piensa que su madre está loca, pero la tensión en su mandíbula me indica que no debo preguntar.

—¿Qué pasó?

Se quita los guantes, hace una bola con ellos y se los mete en el bolsillo de la chaqueta. La intensidad del marrón líquido de sus ojos me advierte de la gravedad de lo que está a punto de contarme.

—Rompí una copa. No lo hice a propósito, pero la rompí y eso es lo que importaba. Me acuerdo de que cuando ocurrió Kayden se puso como loco. Teníamos unos diez años y no entendía que reaccionara así. Tan sólo era una maldita copa. —Resopla con brusquedad y me doy cuenta de que le tiemblan ligeramente las manos—. Kayden entró en pánico y empezó a gritarme que cogiera la escoba de la alacena. Fui a cogerla, pero no estaba allí, así que empecé a buscar por todas partes hasta que la encontré en el armario del pasillo. En ese momento oí gritos que provenían de la cocina. —Hace una pausa y veo cómo se mueven los músculos de su garganta al tragar.

Me doy cuenta de que me tiemblan las manos y el corazón me late muy deprisa.

—¿Qué pasó cuando volviste a la cocina?

Mira al otro lado de la pista de patinaje.

—Kayden estaba en el suelo con su padre encima, con las rodillas dobladas, como si estuviera preparándose para pegarle. Kayden tenía las manos llenas de sangre porque estaba arrastrándose por encima de los cristales para recogerlos. Tenía un corte enorme en la cara y su padre tenía un fragmento de la copa en la mano. —Hace una pausa—. Me dijo que su padre no le había hecho nada, pero no soy tonto.

Respiro por la nariz una y otra vez, esforzándome para contener las lágrimas.

—¿Alguna vez te ha contado la verdad?

—¿Sobre ese día? —Niega con la cabeza—. Pero un día estaba con ellos cuando discutían y su padre le pegó delante de mí, así que todo quedó al descubierto.

Saco el pie del patín, cierro los ojos y dejo que los pulmones se expandan mientras el aire frío entra en ellos.

—¿Alguna vez te has sentido culpable por no decir nada?

Se queda callado un buen rato y, cuando abro los ojos, me está mirando.

—Todo el maldito tiempo —me dice con los ojos llameantes.

En ese momento Luke y yo estamos unidos por un delgado hilo, raído y frágil. Pero el momento se desvanece cuando se levanta, coge los patines por los cordones y se dirige a la taquilla donde está nuestro calzado. Cojo mis patines antes de rodear el banco para seguirlo. Nos ponemos las deportivas y caminamos hasta la camioneta sin pronunciar palabra; dejamos que el sentimiento de culpa nos llene. Pone en marcha el viejo y maltrecho vehículo, pero cuando está a punto de accionar la palanca de cambios se detiene.

—Tal vez deberíamos ir a verlo —dice, y empuja la palanca para avanzar. Gira el volante a la derecha y pone la calefacción antes de acelerar para salir del aparcamiento—. Sólo me queda una clase antes de las vacaciones de Navidad, pero puedo saltármela. Ya he hecho los exámenes finales.

—Pero sólo permiten que lo visite la familia —le recuerdo mientras doblo el brazo y busco el cinturón de seguridad—. Me lo dijo ayer mi madre cuando la llamé. Dice que Maci le dijo que no le permiten tener visitas, tan sólo de ella, y que tampoco puede recibir llamadas.

Me dirige una mirada glacial cuando para la camioneta en la salida y mira a ambos lados de la calle vacía.

—¿Y la crees?

Me abrocho el cinturón y me encojo de hombros.

—No lo sé. Maci Owens puede ser muchas cosas, pero ¿por qué mentir sobre eso?

—Para encubrir lo que realmente ocurrió. —La camioneta derrapa cuando se adentra en la carretera, que está resbaladiza por la nieve. Es tarde, el cielo está gris y las farolas que bordean la calle iluminan los copos de nieve al caer.

Estoy a punto de decirle que sí, que nos dirijamos a la autovía y vayamos a Afton. De todas formas tenía planeado volver en unos días, pero entonces empieza a sonar en mi teléfono Hate Me, de Blue October. Frunzo el ceño.

—Es mi madre. —Saco el teléfono del bolsillo y miro la pantalla iluminada. Por un momento considero la opción de dejar que salte el buzón de voz para que pueda gritarle lo horrible que es que Kayden haya pegado a Caleb. Pero darle opción a una conversación unilateral es para ella como la mañana de Navidad, y no quiero tener que escuchar sus desvaríos con la esperanza de que tenga algo importante que decirme.

Presiono el botón verde y me pongo el móvil en la oreja.

—Hola.

—Hola, cariño —dice con voz cantarina e inmediatamente me vengo abajo—. ¿Cómo estás?

—Bien. —Ignoro la mirada inquisitiva de Luke y me concentro en la carretera.

—No lo parece —contesta y suspira—. Callie, no vas a volver a deprimirte, ¿verdad? Porque pensaba que la universidad te estaba ayudando.

—Nunca he estado deprimida —respondo con la voz plana—, tan sólo he estado un poco apartada.

Resopla exageradamente y hago rechinar los dientes.

—Mira, cielo, sólo quería contarte que Caleb probablemente presente cargos contra Kayden por lo que hizo.

—¿¡Qué!? —exclamo, haciendo que Luke se sobresalte, se le desvíe un poco la camioneta a un lado y los neumáticos chirríen en la acera. Recupera el control rápidamente, bajo el volumen de la voz y presiono los dedos en mi oreja para escuchar mejor—. ¿Qué mierda quieres decir con que va a presentar cargos?

—Callie Lawrence, no vuelvas a utilizar ese lenguaje conmigo, jovencita —me advierte—. Ya sabes lo poco que me gusta esa palabra que empieza por M.

—Lo siento —me disculpo—. ¿Pero por qué va a presentar cargos Caleb? Los dos se pelearon.

—No, Kayden le pegó sin ningún motivo aparente —dice—. Caleb sólo se defendió.

—No le pegó sin motivos. Le pegó por mí. —Las palabras se escapan de mi boca como un vapor venenoso y me atraganto con cada sílaba.

Se produce un silencio largo.

—Callie, ¿por qué dices que le pegó por ti? ¿Por qué haría eso?

Encojo los hombros avergonzada y el desasosiego me paraliza al recordar su limitada habilidad para entender las cosas.

—No es nada. Es que estoy enfadada y digo tonterías. No significa nada.

Se vuelve a quedar callada y me pregunto, por un momento, si está considerando mis palabras.

—Callie, ¿hay algo que quieras contarme?

Cuando vuelvo a respirar me da la sensación de que todo el mundo conoce mi secreto.

—No, mamá.

—De acuerdo. —Parece decepcionada, como si esperara que le revelara el secreto encerrado en mi interior. Pero Kayden es el único que tiene la llave—. Bueno, sólo quería comentártelo por si se da el caso. Ya sé que su mejor amigo va a la facultad contigo y no quiero que te enteres por terceras personas.

Sacudo la cabeza.

—Perfecto.

—Te llamo después, Callie.

—Vale, adiós.

Colgamos y aprieto el teléfono con la mano. Me empiezan a sudar las palmas y no puedo dejar de pensar en Kayden. Lo hizo por mí. Lo hizo por mí. Tengo que salvarlo.

—Creo que deberíamos ir a Afton.

Cuando Luke me mira se le forman arrugas en la frente y tiene las manos aferradas al volante.

—¿De verdad?

—Sí. —Levanto las caderas y me meto el teléfono en el bolsillo de los vaqueros—. Mi madre dice que Caleb va a presentar cargos contra Kayden.

Mantiene la atención en la carretera y gira hacia el aparcamiento que hay delante de mi residencia.

—Me estás vacilando, ¿no?

Me subo la cremallera del abrigo y me pongo los guantes.

—No, y necesito arreglar esto. Para empezar, sucedió por mi culpa.

Aparca la camioneta, pone la mano en la palanca de cambios y la pone en punto muerto. La radio sigue sonando y apaga el motor. Me pregunto si sabe por qué Kayden pegó a Caleb esa noche, si se lo contó.

—Está bien. —Luke se queda mirando el pasillo de la residencia McIntyre. Es la más alta de la Universidad de Wyoming y parece solitaria, elevándose por encima de las demás—. ¿Quieres salir esta noche o por la mañana?

Agarro la manilla de la puerta y empujo.

—Por la mañana. Me gustaría que Seth también viniera, si te parece bien.

Asiente y alarga la mano para coger un paquete de cigarrillos del salpicadero.

—Está bien, siempre y cuando no os importe ir en la camioneta. Es una basura, pero el coche de Seth no llegará a Afton con toda esta nieve.

Abro la puerta.

—Estoy segura de que no le importará. —Balanceo los pies, lista para saltar del vehículo.

—Callie —me llama Luke—. ¿Hay algún modo de arreglar esto? ¿De impedir que Caleb presente cargos? Si lo hace echarán a Kayden del equipo. Probablemente no podrá volver a jugar nunca más. Y seguramente lo echen también de la facultad. Además, podría ir a la cárcel o tener que pagar un montón de dinero que no puede permitirse sin la ayuda de su padre. —Tiene el ceño fruncido y hace una pausa para pensar lo que va a decir—. Sólo quiero asegurarme de que todo salga bien. A veces, cuando las personas tocan fondo, deciden rendirse. —Su voz se vuelve un susurro, como el sonido de una hoja al caer—. Como le pasó a mi hermana.

La gravedad de la situación me encoge el corazón. Salgo de la camioneta apoyándome en la puerta. Me acuerdo de que Luke tenía una hermana. Nunca me ha contado cómo murió, pero después de lo que acaba de decir, me pregunto si se suicidó.

Me presiono el pecho para calmar el dolor que siento en el corazón y me vuelvo hacia él.

—Lo intentaré. Sólo tengo que averiguar qué hacer. —Ya sé qué hay que hacer. La pregunta es: ¿puedo hacerlo? ¿Puedo al fin decirlo en voz alta, enfrentarme a él, amenazarle, asustarle para que se aleje? ¿Puedo contárselo a mi madre, a mi padre y a mi hermano? ¿Puedo confiar en que me crean y se pongan de mi lado?

¿Tengo tanta confianza? ¿Tanto valor?

Sé que al final tendré que responder a estas preguntas y tomar una decisión que lleva asustándome los últimos seis años de mi vida, tal vez sea hora de enfrentarse a ello.

Tal vez sea hora de dejar de estar tan asustada.

Capítulo tres

Kayden

#46 Cambiar

Llevo aquí seis días, casi una semana, pero parece mucho más tiempo. Acabo de almorzar y estoy en mitad de la sesión de terapia individual, que es mejor que la de grupo (en esta no me importa hablar). Estoy sentado en mi habitación en una cómoda silla plegable de metal. Me duele el costado y no puedo parar de tocarme las heridas de la muñeca por debajo de la venda. Está nublado, se oyen truenos y los rayos iluminan la habitación con un destello plateado.

—¿Cómo te sientes? —Quiere saber el terapeuta.

Siempre pregunta lo mismo.

Y siempre le doy la misma respuesta.

—Bien —contesto y me doy golpecitos en la muñequera una y otra vez hasta que me arde la piel. Me la pusieron para ayudarme con lo de hacerme daño, como si un pequeño pinchazo pudiera reemplazar toda una vida de cortes, puñaladas y huesos rotos; el dolor de toda una vida.

Mi terapeuta es el doctor Montergrey, pero me ha dicho que lo llame Doug porque su nombre profesional hace que se sienta viejo. Pero es que es viejo, tendrá unos sesenta, tiene el pelo canoso y fino y muchas arrugas alrededor de los ojos.

Doug se pone el dedo en el puente de la nariz y se ajusta las gafas cuadradas mientras lee sus notas sobre mí. Imagino lo que dicen: una amenaza para sí mismo, enfadado, irracional, poco colaborativo, se autolesiona. Anota algo y me mira.

—Mira, Kayden, ya sé que a veces es duro hablar sobre cómo nos sentimos, especialmente cuando tenemos tanto odio y rabia en nuestro interior, pero puede que te ayude hablar de ello.

Vuelvo a dar golpecitos en la muñequera y un ensordecedor trueno acalla el chasquido del elástico. La habitación se ilumina, la banda se rompe y los trozos caen al suelo. Me quedo mirándolos mientras me froto la hinchada muñeca. Todavía tengo vendado uno de los cortes, el más profundo. Los otros están empezando a curarse y pronto sólo quedarán cicatrices. Más cicatrices. Me pregunto si algún día me convertiré en una enorme cicatriz.

Doug busca en el bolsillo de su chaqueta marrón de tweed y saca otra muñequera, una más delgada, roja oscura. La cojo, me la pongo en la muñeca y empiezo a dar golpecitos de nuevo. El terapeuta toma algunas notas, cierra el cuaderno, pone una mano sobre la otra y las coloca encima de la libreta.

—Cuanto más te niegues a hablar, más tiempo estarás aquí. —Hace un gesto que abarca la habitación—. ¿Es eso lo que quieres?

Dejo de dar golpecitos, cruzo los brazos y me retrepo en la silla con las piernas extendidas delante de mí.

—Puede. —Ya sé que me estoy comportando como si fuera un grano en el culo y no entiendo por qué. Estoy amargado, no merezco estar aquí. Lo siento todo y a lo mejor ese es el problema. Cierro las manos en puños y me clavo las uñas en las palmas, pero las escondo en los costados para que el terapeuta no las vea—. No quiero seguir aquí —murmuro—. Pero es muy duro, ¿sabe?

Se inclina hacia delante con interés.

—¿Qué es duro?

No tengo ni idea de adónde me lleva esto.

—La vida. —Me encojo de hombros.

Junta las cejas bajo las gafas.

—¿Qué es duro en tu vida, Kayden?

Este tío no lo entiende así que debería serme más fácil.

—Sentirlo todo.

Parece perplejo, se reclina en la silla y se coloca las gafas.

—¿Sentir emociones? ¿O el dolor que ocasiona vivir?

Mierda. A lo mejor sí lo entiende.

—Imagino que ambas cosas.

El agua de la lluvia se estrella contra la ventana. Es extraño que esté lloviendo en lugar de nevando, por la mañana el suelo estará lleno de charcos.

Limpia los cristales de las gafas con el borde de la camiseta y se las vuelve a colocar sobre la nariz.

—¿Alguna vez te permites sentir lo que tienes dentro?

Pienso un momento en lo que me ha preguntado. Se oyen unas sirenas en el exterior y en alguna parte alguien está gritando.

—No estoy seguro… quizás, no siempre.

—¿Y eso? —pregunta.

Me acuerdo de todas las patadas, los puñetazos, los gritos y cómo me ahogaba, me encerraba y me moría por dentro.

—Es demasiado. —Es una respuesta sencilla pero transmite más significado que cualquier cosa que haya dicho antes. Es extraño decirlo en voz alta. La única persona a la que le he contado algo es a Callie y lo suavicé para evitar que descubriera lo asqueroso y jodido que estoy por dentro.

Se saca un boli del bolsillo de la chaqueta y mueve rápidamente la mano por el papel para tomar algunas notas.

—¿Y qué haces cuando todo te viene grande?

Deslizo el dedo bajo la muñequera y doy un golpecito, y después otro más fuerte. Se vuelve a romper y sacudo la cabeza mientras recojo los fragmentos.

—Creo que ya sabe lo que hago, por eso sigo rompiendo estas malditas muñequeras.

Mordisquea el extremo del bolígrafo mientras me evalúa.

—Hablemos de la noche de la pelea.

—Ya he hablado con usted mil veces de esa noche.

—No, me has contado lo que pasó, pero no me has explicado cómo te sentías cuando tomaste la decisión. Las emociones siempre juegan un papel importante en lo que hacemos.

—No me gusta —admito recostándome en la silla.

—Ya lo sé —responde—. Y me gustaría llegar al fondo de esto.

—No debería —digo mientras deslizo una uña por la parte interior de la palma para suavizar el acelerado latido de mi corazón—. A nadie le gustaría saberlo. Confíe en mí.

Deja el bolígrafo sobre la libreta que tiene en el regazo.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque es verdad. —Presiono las uñas con más fuerza en mi piel hasta que siento el calor y el consuelo de la sangre—. Tengo diecinueve años, así que ya está todo hecho. No merece la pena intentar salvarme. Ya no puedo cambiar quien soy.

—No trato de salvarte —replica—. Intento ayudarte para que te cures.

Recorro con el dedo una cicatriz de la mano que me hizo mi padre cuando me cortó con un fragmento de cristal.

—¿Qué? ¿Curar esto? Estoy muy seguro de que no se irán a ningún lado.

Se lleva la mano al corazón.

—Quiero curar lo que hay aquí.

Normalmente, en estas situaciones, suelo largarme. Si no lo hago, acabo sintiendo cosas que no quiero sentir y luego tengo que resarcirme con mi cuerpo. Pero aquí no puedo. No dejarían a mi alcance nada afilado, en especial cuchillas. Estoy muy desaliñado porque llevo una semana sin afeitarme.

—Esto se está poniendo muy serio —digo y me agarro a los lados de la silla para levantarme.

Levanta la mano y me señala para que me siente.

—De acuerdo, no tenemos que hablar sobre sentimientos, pero quiero que me respondas a una cosa.

Me quedo mirándolo mientras me vuelvo a sentar en la silla.

—Eso depende de lo que me pregunte.

Tamborilea con el bolígrafo en el cuaderno mientras piensa en qué decir.

—¿Para qué fuiste a la fiesta aquella noche?

—Siempre la misma pregunta.

—Porque es una pregunta importante.

Niego con la cabeza y el pulso se me acelera por la rabia o por el miedo, no podría determinarlo.

—Fui para pegar a Caleb Miller. Ya lo sabe.

—Sí, pero ¿por qué?

—¿Por qué, qué? —Estoy molesto, frustrado y enfadado, la ira me recorre las venas.

—¿Por qué le pegaste? —Es como si se hubiera quedado atascado en la misma pregunta y quiero que cierre el maldito pico.

El corazón me late en el pecho como un dichoso martillo y todo lo que quiero es algo afilado o duro, algo que pueda calmarme el pulso. Miro alrededor, aterrado, buscando algo, pero la habitación está vacía. Puedo hacerlo. Puedo hacerlo. ¡Mierda!

—Porque le hizo daño a alguien. —Mi voz suena temblorosa y me hace parecer débil y patético.

Se endereza en la silla.

—¿A alguien que te importa?

—Obvio. —Sacudo la cabeza, enfadado. El corazón sigue latiéndome muy fuerte y apenas puedo pensar con claridad.

Levanta las cejas.

—¿A alguien a quien quieres?

Se me acelera el pulso todavía más, errático e irregular. Siento un latido en cada herida y cicatriz de mi cuerpo. ¿Amor? ¿Quiero a Callie? ¿Puedo quererla?

—Creo que ni siquiera sé lo que es el amor.

Parece creer que ha dado en el clavo y descubierto un destello de lo que tengo encerrado en el alma.

—¿Me contestas a una pregunta más?

Muevo las manos con exasperación.

—Maldita sea, haga lo que quiera. Está representando un papel.

—¿Crees que mereces el amor? —pregunta.

—Ya le dicho que ni siquiera sé lo que es —murmuro y espera a que le dé más información. ¿Qué quiere de mí? ¿Que le cuente que mi padre me muele a palos? ¿Que mi madre es una zombi drogadicta? ¿Que el único amor que he vivido es el de Daisy y que era de plástico y falso?

Toma algunas notas, después cierra el bolígrafo con un clic, se lo mete en el bolsillo y cierra el cuaderno de nuevo.

—Puede que hoy hayamos progresado algo. —Mira el reloj, se pone en pie y coge el abrigo del respaldo de la silla—. Sigue así y tal vez puedas tener visitas que no sean de tu familia.

Me echo para atrás en la silla.

—No sé si quiero recibir visitas —comento.

No parece oírme. Cuando alcanza la puerta, desliza el brazo por la manga del abrigo, se ajusta el cinturón y mete la mano en el bolsillo.

—Kayden, sigue utilizando esto, no importa cuántas veces se rompa. Siempre podemos darte una nueva. —Me lanza una muñequera y la cojo sin esfuerzo. Por un momento estoy de nuevo en el campo de juego, corriendo y cogiendo un balón, libre.

Me encantaría volver ahí, recuperado. Pero, al igual que la muñequera, no sé si me puedo curar tan fácilmente.

Callie

—No puedo creer que tu camioneta no tenga reproductor de CD —dice Seth con el brazo extendido por delante de mí mientras ajusta el volumen de la radio. Lleva puesta una chaqueta remangada y unos pantalones ajustados—. Ni una conexión para el iPod. Os juro que estoy teniendo flashbacks de peinados hippies, pantalones de campana y pelos encrespados.

—Me parece que estás exagerando un poco. —Luke tiene la capucha puesta en la cabeza y lleva una banda de cuero en la muñeca con la palabra «redención». Me pregunto si significa algo para él o si cree en la redención. No sé si yo creo. Estira el brazo por delante de mí y abre la guantera—. De vuelta a la era de los cartuchos de ocho pistas.

Me encojo por su cercanía, pero después me relajo, negándome a volver a las andadas. Me subo la cremallera de la chaqueta; hace frío en la camioneta, ya que han bajado las ventanillas para fumar.

Es temprano, el sol brilla sobre la tierra helada y la autovía es un peligro por la tormenta de anoche, así que vamos despacio. Hay algunos coches atascados en los montículos de nieve y la gente se sale de la autovía por miedo a conducir en estas condiciones. Luke y yo estamos acostumbrados. Son las condiciones meteorológicas que hay en el lugar en el que crecimos.

Seth le aparta la mano de la guantera y Luke me mira desconcertado, pero yo me río.

—Los cartuchos de ocho pistas todavía estaban en los ochenta.

—Principios de los ochenta —le corrige Luke—. Desaparecieron a mediados de la década.

Me río al verlos discutir por algo tan ridículo. Estoy cansada y nerviosa y tengo la cabeza en otro lugar.

—Chicos, parecéis un matrimonio discutiendo. —En cuanto lo digo me arrepiento porque no estoy segura de cómo se lo va a tomar Luke.

Cuando lo miro parece estar perfectamente. Se encoge de hombros y saca de la guantera un casete con una etiqueta en la que pone Let’s Get High.

—Qué más da —dice y lo mete en el reproductor—. Mientras que yo sea el chico en la relación me da igual.

Seth pone los ojos en blanco.

—Lo que quieras. Serías mi putita, ya lo sabes.

Y ya está, no puedo aguantarme más. Echo el cuerpo adelante, me tapo la boca y me tiemblan los hombros de la risa.

—Dios mío, no puedo creer que hayas dicho eso.

—Sí que puedes. —Seth me da un golpecito en la espalda—. No sería yo si no dijera lo primero que me pasa por la cabeza.

Tiene razón. Seth es directo, divertido y siempre dice lo que piensa. Y lo quiero por ello. Me siento, me limpio las lágrimas de los ojos y le doy un beso rápido en la mejilla.

—Gracias por hacerme sonreír —le digo, y me devuelve la sonrisa.

—Siempre, tesoro.

Luke sacude la cabeza, pero una sonrisa le ilumina el rostro, por lo que sé que no se ha ofendido. Me gusta Luke. No juzga a la gente y parece tolerante. Me inclino para abrazarle y entonces me doy cuenta de lo extraña que es la situación porque no me asusto. ¿Qué significa? Mierda, ¿qué narices significa?

Come on Eileen de Dexy’s Midnight Runners suena por los altavoces.

—Esto es muy ochentero —dice Seth y empieza a tamborilear con los dedos y a mover la cabeza. Siente la música y mueve las caderas contoneándolas hacia delante y atrás—. Vamos, Callie, ya sabes que me encanta bailar. Esto te hará reír todavía más.

Sonrío de oreja a oreja.

—De eso nada.

El aire helado se cuela en el interior cuando Luke baja la ventanilla. Enciende el mechero y el humo del cigarrillo se va con el aire. Seth sigue bailando mientras se mete una mano en el bolsillo de la sudadera y saca un paquete de cigarros. Por el rabillo del ojo veo que Luke mueve la cabeza mientras fuma. Toma una larga calada, frunce los labios y expulsa un humillo blanco. Seth empieza a mover las caderas con más ímpetu mientras acerca el cigarrillo a la llama del mechero. El papel se arruga y se pone blanco cuando da una calada. El coche empieza a balancearse al llegar al estribillo y ambos disfrutan con él. El humo me llena los pulmones y el frío me pone la piel de gallina. Decido vivir el momento.

—Oh, qué diablos. —Levanto y bajo los hombros al ritmo de la música y Seth me sonríe.

—Esa es mi chica —dice y expulsa una bocanada de humo con los labios fruncidos.

Empezamos a hacer unos movimientos divertidos con las manos y Luke se ríe y sube el volumen de la música. Por un momento me convierto en una bailarina. Cuando vuelve a sonar el estribillo respiramos profundamente y cantamos la letra todo lo fuerte que podemos. Levanto las manos por encima de la cabeza y cierro los ojos. Todo irá bien. Todo irá bien. Kayden se pondrá bien.

Estoy aquí, bailando, sonriendo, sentada entre dos chicos, y si esto está sucediendo cualquier cosa es posible.

Kayden

Llevo una semana en la clínica y hoy podría ser un buen día. Doug me ha dicho que puedo recibir visitas que no sean de familiares y que puedo hacer llamadas telefónicas durante el día. No obstante, cuando me da tiempo para hacer una llamada, me quedo paralizado, no sé a quién llamar. Mi primer instinto es llamar a Callie, pero no he hablado con ella después de lo ocurrido y no sé si quiere hablar conmigo tras encontrarme así. Descubrirlo me aterra. Además, estoy intentando mantener las distancias y protegerla de mí porque lo último que necesita es mi inestabilidad y que la vuelva a cagar.

Marco el número de Luke y me recuesto en la cama, mirando la tormenta que se ha desatado en el exterior mientras oigo los tonos del teléfono.

—¿Kayden? —pregunta. Parece confundido. De fondo se oye una canción de los ochenta y unas risitas.

—¿Qué hay? —Mi voz suena de un modo estúpido. Hay una larga pausa y después alguien empieza a cantar en voz muy alta y muy desafinada—. ¿Es ese Seth?

—Sí. —Vuelve a dudar—. ¿Estás bien?

Tiro de la muñequera con el dedo, vuelve a su lugar, me golpea la muñeca y me produce una punzada de dolor en el brazo.

—¿Cómo es que estás con Seth?

—Estamos en la camioneta. —Parece confundido—. De hecho, vamos camino de Afton a verte.

Separo unas cuantas veces más la muñequera, pero no calma la ansiedad que llevo dentro.

—Cuando dices vamos te refieres a…

—Me refiero a Seth, a mí y… —Su voz se va apagando—. Y a Callie.

Las voces se callan y también la música.

—¿Con quién hablas? —pregunta Callie.

Cuando oigo su voz juro que se me detiene el corazón. Cojo la banda y me la envuelvo alrededor de la muñeca hasta que está tan apretada que me corta la circulación. Me quedo mirando la nieve a medio derretir en el exterior y los montículos en el aparcamiento.

—Mmmm… —Luke busca las palabras.

—Puedes decírselo —digo, porque si vienen aquí tendré que enfrentarme a ella pronto.

—Con Kayden —le dice.

—Oh… —Se queda perpleja y no la culpo por ello—. ¿Puedo… hablar con él?

—Espera —dice Luke y me pregunta—: ¿Quieres hablar con Callie?

—Yo… —No sé qué responder y es una mierda, porque me muero por saber algo de ella. Mi respuesta le habría revelado la verdad de mis miedos y lo mal que lo voy a pasar cuando llegue. Pero, como siempre, mi madre entra justo en ese momento y todo cambia.

—Tenemos que hablar. —Tiene la barbilla alta como si fuera la mejor persona del edificio; lleva un bolso en el hombro—. Ahora.

—Tengo que dejarte. —Cuelgo, consciente de que estoy siendo un cobarde y que una vez más estoy huyendo de mis sentimientos. Me desenvuelvo el cable de la mano y me recuesto en la cama. Tengo puestos un pantalón de pijama y una vieja camiseta azul con agujeros. Llevo lo mismo desde hace cinco días, me estoy volviendo un desaliñado.

Mi madre deja el bolso al pie de la cama y se lleva las manos a las caderas.

—Tienes que hacer lo posible por mejorar para salir de aquí. Esto está haciendo que nuestra familia quede mal.

Me echo lentamente hacia delante porque los movimientos rápidos me causan dolor en el costado.

—¿Y qué sugieres que haga, mamá? Porque los médicos piensan de otro modo. Dicen que tengo que quedarme aquí y curarme.

—Me da igual lo que piensen los médicos. —Abre el bolso de un tirón—. Sólo me importa que te vistas con ropa normal, que todo el mundo piense que estés bien y que vuelvas a casa para empezar a pensar en qué hacer si Caleb Miller decide presentar cargos.

—Siempre podría alegar demencia mental. —El sarcasmo reluce en mi voz—. Tal vez me dejen aquí en lugar de enviarme a prisión.

Su rostro se torna rojo y se vuelve a colocar el bolso en el hombro.

—¿Te parece divertido? Quizás debería decirle a tu padre que viniera y te hiciera entrar en razón.

No importa cuánto intente evitarlo, vuelvo a aquel lugar en el que estoy tumbado en el suelo, desangrándome y aceptando que voy a morir. Me llevo la mano a la cara y me rechinan los dientes cuando hablo:

—Veré lo que puedo hacer.

Sonríe y parece fuera de lugar, como si se hubiese convertido en un villano a punto de ejecutar su plan diabólico. Me besa en la mejilla y siento el olor a vino en su aliento. Retrocede y me acaricia la mejilla con el pulgar.

—Te he manchado de pintalabios. —Retira la mano y vuelve a sonreír—. Intentaremos sacarte de aquí. —Me da un golpecito en la pierna y sale de la habitación, dejando la puerta abierta. Oigo que le dice algo a uno de los médicos y una enfermera cierra la puerta.

Saco una camiseta térmica de manga larga de la mochila llena de vaqueros, camisetas y calcetines, y me la pongo. Después cojo unos vaqueros para ponérmelos y disponerme a engañar a todo el mundo, tal y como he estado haciendo durante toda mi vida.

Capítulo cuatro

Callie

#67 Reunirte con algo que creías perdido

Llegamos a Afton por la noche, cuando la luna es un enorme orbe en el cielo de carbón y la ventisca está formando un velo delante de la camioneta, lo que nos dificulta la visión. Habríamos llegado para la hora de la cena, pero Seth nos hizo parar para comer y jugar en el parque de niños del McDonald’s. Aunque también fue culpa nuestra, que nos emocionamos demasiado en el parque, lo que nos causó algún que otro problema con el gerente.

Tengo la sensación de que tratábamos de evitar algo, pero todavía estoy intentando averiguar el qué. Después de un largo viaje, exhaustos ya de carretera, Seth y yo entramos en el garaje y nos metemos en la cama sin ir a ver a mi madre. Este lugar me trae a la mente los recuerdos más poderosos, y cuando entro casi me da algo al acordarme de cómo me sentí cuando Kayden me tocó, me besó, formó parte de mí.

—Estoy triste —dice Seth cuando nos tumbamos cara a cara en la cama con el pijama puesto. Se oye el calefactor de fondo y la luz que desprende se proyecta en las paredes. Finge hacer pucheros—. Estaba deseando conocer a tu madre.

Le pellizco con cariño el brazo.

—Mentiroso. Estás encantado de que esté dormida.

Suelta una risita y se echa a un lado, impulsándose con el codo.

—Sí. Me gustaría estarlo, pero después de lo que me has contado de ella, me parece que no se sentirá muy orgullosa de mi peculiar personalidad.

Me siento en la cama, me quito la goma del pelo y rehago la coleta. Dejo caer los brazos en mi regazo y me muerdo el labio, pensando en mañana y en Kayden.

Seth me toca el labio inferior y mi primera reacción es estremecerme, pero me las arreglo para mantenerme serena.

—Un penique por tus pensamientos.

—No es nada. —Suspiro y me recuesto en mi lado de la cama—. Sólo estaba pensando en cómo será cuando… lo vuelva a ver.

Se queda pensativo mientras se retira el flequillo del rostro.

—Será como la vez que decidí ir a hablar contigo. Tienes que pensar en Kayden como en un gato asustadizo. Si dices algo inapropiado, puede ponerse como loco.

—¿Pensaste en mí como en un gato asustadizo?

—Un minino asustadizo. —Sonríe y me guiña un ojo—. Parecía que estuvieras a punto de arañarme los ojos cuando me acerqué a ti.

Ahueco la almohada y pongo las manos debajo de mi cabeza.

—¿Y si digo algo inapropiado y le molesta?

Se quita el reloj y se echa a un lado para dejarlo en una caja al lado de la cama. Después se vuelve hacia mí.

—Eso no va a pasar.

Levanto las piernas y las meto debajo de la manta.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Seth sonríe y me da un golpecito con los dedos en la punta de la nariz.

—Porque ya se abrió a ti la primera vez, lo que significa que dijiste las cosas adecuadas. Así que lo único que tienes que hacer es ir allí mañana y ser tú misma.

—Espero que tengas razón. —Le doy al interruptor de la lámpara y la habitación se queda a oscuras. El pálido brillo de la luna se filtra por la ventana—. De verdad lo espero.

—Siempre tengo razón, tesoro —dice y me da un apretón en la mano—. No te obsesiones con esto.

Cierro los ojos y pienso en que mañana lo veré, vivo, y no desangrándose en el suelo. Tal vez entonces pueda borrar esa imagen de mi cabeza.

Kayden

Estamos a mediados de diciembre, en plenas vacaciones de invierno. Si no estuviera aquí, estaría de camino a casa, probablemente con Callie y Luke. Es extraño saber que probablemente ella se dirija a la ciudad ahora mismo, a casa, tan cerca de mí y al mismo tiempo tan lejos, una distancia casi inalcanzable desde que estoy aquí y ella está ahí fuera.

He estado guardando muñequeras y ya tengo cinco en el brazo. Doug no lo sabe. Fingí que las rompía hasta que me hice con una colección. El grosor hace que me duela más y me mantiene a raya cada vez que les doy golpecitos. Lo necesito, porque mi madre ha aparecido esta noche y lleva por aquí una hora intentando arreglar las cosas con el médico y con Doug para que me den el alta.

Están en la puerta hablando de mí como si no estuviera delante. Más bien parece que estén discutiendo.

—Nosotros lo vigilaremos —dice mi madre gesticulando con las manos. Siempre que dice algo mueve los brazos y casi le mete las uñas al médico en el ojo.

Doug pasa las hojas amarillas de su libreta y lee las notas.

—Mire, señora Owens, ya sé que debe ser difícil para ustedes, pero no creo que sea bueno para Kayden salir de aquí todavía. Lo desaconsejo por completo.

Mi madre taconea, se cruza de brazos y mira a Doug desde arriba, como si fuera muy pequeño, una mierda insignificante.

—Mire, entiendo lo que me dice, pero no voy a fiarme del consejo de un médico que obtuvo el doctorado en una universidad de poca monta.

—Lo obtuve en la universidad de Berkeley —replica, sacándose un bolígrafo del bolsillo.

Lo mira con las cejas levantadas.

—¿De verdad? ¿Entonces por qué está aquí?

Doug mantiene la calma mientras anota algo en el cuaderno.

—Podría preguntarle lo mismo.

Ahora mismo creo que me gusta Doug. Sonrío para mis adentros, meto un dedo debajo de las muñequeras, las estiro por la parte interna de la muñeca y dejo que la quemazón me calme. Estoy sentado en una esquina de la habitación, no en la que duermo, sino en otra más grande con muchas mesas y sillas. Las paredes son de ladrillo y están agrietadas por el tiempo, pero son más tranquilizadoras que las blancas de mi dormitorio. Hay gente que come aquí, pero yo lo hago en mi habitación porque aquí siempre hay peleas, gritos, llantos.

Mi madre pone un dedo en el pecho de Doug.

—No se atreva a insinuar nada.

—No lo estaba haciendo —dice él, haciendo una mueca mientras se lleva la mano al punto en el que mi madre tiene el dedo—. Parece que está ansiosa por sacar a Kayden de aquí cuando está claro que no está en condiciones.

Observo las cicatrices que tengo en los brazos y la venda de la muñeca. Me he quitado la costra que hay debajo varias veces, así que no está sanando. Pero es que tengo esta maldita costumbre y no puedo evitarlo.

—Está en perfectas condiciones —insiste mi madre. Hay un insulto implícito en sus palabras y me pregunto si el médico se da cuenta—. Y es decisión mía, ya que fui yo quien lo metió aquí.

Me levanto, aturdido.

—¿Que hiciste qué? Pensaba que había sido el hospital.

Me mira disgustada.

—Te metí aquí por tu propio bien. Necesitabas que te vigilaran durante un tiempo, pero ya… llevas aquí una semana y es hora de seguir adelante.

O para alejarme de mi padre.

—Entonces me quiero ir —digo, atravesando la habitación—. Y quiero volver a la facultad, no a casa.

—No puedes —me responde—. Estamos en las vacaciones de Navidad.

—De acuerdo, entonces tal vez quiera quedarme aquí. —Retrocedo hasta la silla y me siento. Inclino la cabeza hacia delante y me pongo las manos en las sienes—. Mierda. —No tengo ni idea de qué hacer. No quiero seguir en este maldito lugar, pero salir de aquí significa enfrentarme al mundo, a mí mismo, a mi padre, a Callie.

—Si Kayden quiere quedarse aquí —interrumpe Doug— puede hacerlo.

—No pienso pagarlo —espeta mi madre con maldad. Agarra su bolso y saca las llaves del coche—. Mañana te sacaré de aquí, volverás a casa y no se hable más. A no ser que quieras hacerte cargo de esto con tu dinero.

Coge las llaves y sale de la habitación hecha una furia, llevándose todas mis esperanzas con ella. ¿Por qué hace esto? ¿Por qué me metió aquí y apenas una semana después, de repente, me quiere fuera? Tiene que ser por algo.

De todas formas no quiero regresar a casa. Si lo hago, será una buena oportunidad para que mi padre termine lo que empezó.

Doug suspira, vuelve a meterse el bolígrafo en el bolsillo y se gira hacia mí.

—Vaya, no ha ido muy bien.

—Nunca va bien con ella. —Me remango la camiseta y apoyo los brazos en las rodillas—. No merece la pena intentarlo, siempre gana.

Coge una silla de la esquina y la coloca delante de la mía. No se molesta en quitarse la chaqueta, lo que significa que probablemente no se quede mucho rato.

—¿Y las peleas con tu padre, siempre las gana? —me pregunta mientras se sienta.

Advierto una señal de emergencia. Esta ya me la sé. Miente. Miente. Miente.

—¿A qué se refiere? ¿Qué peleas?

Se cruza de piernas y el extremo de la pernera se le sube. Lleva unos calcetines con caras sonrientes.

—¿Tu padre y tu madre nunca se pelean?

Niego con la cabeza porque es la verdad. Nunca lo hacen porque mi madre es una persona que siempre dice «sí, cariño».

—En realidad, no.

Frunce el ceño y me da la impresión de que he dicho algo equivocado.

—Kayden, ¿cómo es tu padre?

Automáticamente aprieto los dedos y las uñas se me clavan en la piel.

—Es… un padre. Un padre normal.

—¿Tienes buena relación con él? —me pregunta—. Me parece raro que no haya venido a verte.

—Nuestra relación es buena. —Noto como si tuviera la garganta llena de alquitrán—. Es que trabaja muchas horas.

Recorre el papel con la mano mientras toma notas y habla con cautela:

—¿Alguna vez ha pegado a alguien de tu familia?

Es la oportunidad perfecta para contárselo todo: sobre mi vida, el dolor, lo poco que merezco vivir. Pero me parece una traición y me doy cuenta de que básicamente soy la marioneta de mi padre. Es una conclusión terrorífica y confusa, como si los hilos que me unen a él se hubieran convertido en nudos.

—No… no lo sé.

—¿No lo sabes? —Parece escéptico—. ¿Estás seguro?

Asiento y me quedo mirando el suelo. Hay una mancha rosa y el linóleo está agrietado.

—De verdad que no lo sé.

Me evalúa y después se saca una tarjeta del bolsillo delantero y me extiende la mano con ella entre los dedos.

—Quiero verte a primera hora el lunes. La dirección de mi oficina está detrás. —Le da la vuelta a la tarjeta y me enseña dónde está la dirección escrita a mano—. También está mi número de teléfono. Si alguna vez quieres hablar, puedes llamarme a cualquier hora.

Cojo la tarjeta, dándome cuenta de que aceptar esto significa aceptar hacerle más de una visita. Significa abrir las puertas que cerré hace mucho tiempo y plantar cara a los demonios que encerré. Significa contarle todo, incluso acerca de mi padre. ¿Y entonces qué? ¿Y si lo hago? ¿Qué pasa con mi familia? ¿Mi madre? ¿Mi padre? ¿Me importa? No lo sé. No sé nada. Creo que soy la persona más confundida de la historia.

Doug retira la silla, se coloca el cuaderno bajo el brazo y se dirige a la puerta.

—Me gustaría verte unas cuantas veces durante las vacaciones de Navidad y después encontraremos un terapeuta con el que puedas hablar en Laramie cuando regreses a la facultad.

Dejo escapar un suspiro, envuelvo los dedos alrededor de la tarjeta y la doblo por la mitad. Me corto con el papel y por un momento calma mi ansiedad.

—¿Y si yo no quiero?

Me sonríe.

—Sí quieres, porque si no habrías dicho simplemente que no.

No digo nada, un silencio de conformidad. Iré a ver a un loquero en Laramie. Eso si regreso a la facultad.

Mierda. De repente me acuerdo de todo. Tengo más problemas además de tener que lidiar con mi padre. ¿Cómo voy a salir de esta mierda? ¿Dejando que mi padre compre a Caleb? ¿Entonces qué? ¿Estar en deuda de por vida con él? ¿Y guardar siempre sus secretos, los secretos de mi familia?

Doug sale de la habitación y dejo caer la cabeza sobre las manos. Me agarro el pelo y tiro con fuerza. Por una vez me gustaría que las cosas fueran sencillas. Poder relajarme. Respirar.

Lo que de verdad quiero es a Callie.

Callie

Me despierto temprano por la mañana, antes de que el sol asome por completo por las montañas. He dormido fatal esta noche, todo el rato moviéndome y dando vueltas, incapaz de acomodarme. Sigo soñando que llego a la casa de Kayden y encuentro sangre y cuchillos en el suelo, pero él no está. Lo busco por toda la casa pero lo único que encuentro son montañas y montañas de hojas. Me he despertado sudando y he acabado vomitando en el baño.

Estoy tumbada en la cama, Seth está roncando a mi lado, tranquilo. Me quedo escuchando su respiración hasta que no puedo seguir sentada y me levanto para coger el diario de la mochila. Tomo asiento en el alféizar de la ventana que da a la carretera nevada. El coche de mi madre está enterrado en unos treinta centímetros de nieve y la camioneta de mi padre tiene las cadenas puestas.

Levanto las rodillas y pongo la libreta encima antes de apretar la punta del bolígrafo sobre el papel.

Sueño con la tarta, con el momento previo a que Caleb me meta en la habitación. Cuando soplo las velas y pido un deseo, pido tener el mejor cumpleaños del mundo y el deseo se cumple. Caleb no aparece para salir con mi hermano y yo juego al escondite con los demás niños. Abro los paquetes y sonrío con mis regalos.

Más tarde en el sueño, en lugar de pedir un deseo para mí misma, pido un deseo para Kayden. Deseo que nunca me conozca y que no descubra mi secreto. Deseo que no tenga una razón para pegar a Caleb y que no acabe tirado en el suelo desangrándose.

Deseo la felicidad en un mundo lleno de tristeza.

Hay demasiado dolor y deseo que se vaya.

Por supuesto los deseos son sólo deseos, esperanza, un punto de luz en un campo oscuro.

Cuando analizo mi deseo para Kayden me asusto de lo que significa. Si estoy dispuesta a aceptar el dolor de mi infancia a cambio de eliminar el de la suya, ¿cómo de profundos son mis sentimientos por él? ¿Estoy preparada para lidiar con ellos?

Me detengo a pensar en lo que he escrito y veo a mi madre saliendo por la puerta de casa y tropezando con la nieve que hay delante del garaje. Dejo caer el bolígrafo. Miro a Seth, dormido en la cama, y me entra el pánico. Cojo la chaqueta y el teléfono de un salto y salgo de la habitación. Está llegando al final de las escaleras cuando cierro la puerta.

—Bien, estás despierta. —Se envuelve el cuerpo con los brazos y da saltitos, temblando.

Meto los brazos por las mangas de la chaqueta y me saco el pelo por el cuello.

—Sí, me estaba preparando para entrar.

Mi madre mira hacia fuera, a las montañas, y el cielo teñido de rosa se refleja en sus ojos.

—Qué pronto te has levantado. —La brisa mece su pelo castaño cuando me mira. Aunque hace tan sólo un mes desde la última vez que la vi, parece haber envejecido mucho, pero podría deberse a que está en pijama, despeinada y sin maquillaje—. No recuerdo que te guste levantarte temprano.

Me encojo de hombros, me subo la cremallera de la chaqueta, me pongo la capucha en la cabeza y me abrazo el torso con los brazos.

—Dormí en la camioneta en el camino —miento—. Así que no estaba muy cansada.

Me mira con escepticismo.

—¿Quién te ha traído?

No quiero responder.

—Eh, Luke.

—¿Luke qué?

—Luke… Price.

Se le quedan paralizados los hombros y se envuelve con más fuerza en sus brazos.

—¿El amigo de Kayden?

Asiento.

—Sí.

Juguetea nerviosamente con los dedos en las caderas, aprieta la mandíbula y observa la puerta del garaje, intentando ver a través de la ventana empañada.

—Callie, no quiero que te acerques a Kayden.

El viento arrastra copos de nieve hasta mi piel, me aúlla en los tímpanos y el reflejo del día me molesta a la vista.

—¿Por qué? —pregunto, meciéndome para tratar de resguardarme del frío.

—Porque no quiero que tengas nada que ver con él. —Me mira y vislumbro el odio en sus ojos. O a lo mejor se trata de miedo—. Tiene mal carácter y hasta tu padre dice que era problemático cuando estaba en el equipo.

—Dudo que papá haya dicho eso —respondo—. Siempre le ha gustado Kayden. Y, además, tú te llevas bien con su madre.

—No por decisión propia. —Parece como si mi madre estuviera culpando a Maci Owens por el error de Kayden. ¿Se culparía a sí misma si le contara lo que me ocurrió?

Escondo las manos en las mangas de la camiseta y agacho la barbilla. Llevo puesto un pijama muy fino y el aire frío lo atraviesa sin dificultad.

—¿Podemos entrar y hablar de ello? Hace frío.

Vuelve a mirar la puerta de la habitación que hay encima del garaje y me mira.

—¿Está ahí tu amigo? Al que… —Baja la voz y agita las pestañas para deshacerse de los copos de nieve—. ¿Al que le gustan los chicos?

Suspiro, me aparto a un lado y echo a andar sin articular respuesta. Por suerte me sigue y evitamos hablar de Seth. Al menos por ahora.

Cuando entro en la cocina, recordar aquella noche me sacude el pecho, la noche en la que Jackson estaba comiendo un trozo de pastel y Caleb me atormentó con mi secreto. La noche en la que Kayden descubrió quién me destrozó. La noche en la que me dejó llorar y luego se desvaneció de mi vida como si fuera de arena.

Me dirijo al armario y saco un bol y una caja de cereales. Pongo el bol en la encimera y abro la caja cuando mi madre entra, dejando que se cuele el aire frío y la nieve. Cierra la puerta, deja las botas a un lado y rodea la mesa, dirigiéndose al otro extremo de la cocina, donde estoy yo.

—Iba a prepararte el desayuno. —Se acerca a la encimera que hay encima del horno y pone una sartén.

Sacudo la mano mientras echo los cereales en el bol.

—No hace falta. No tengo tanta hambre como para comerme un desayuno completo.

Se lleva las manos a los costados y observa mi pequeño cuerpo.

—Parece que has vuelto a perder peso.

Me miro las piernas y la pequeña cintura escondida bajo el pijama.

—Sólo estoy estresada.

—¿Estresada por qué? —pregunta—. ¿Por la facultad? ¿O por lo que le pasó a tu amigo?

No puedo soportarlo. Es demasiado y me está superando.

—Oh, ahora es mi amigo, pero cuando te enteraste de que salíamos estabas emocionadísima de que fuéramos pareja. De hecho, creo que se lo contaste a toda la maldita ciudad.

—Cuida tu lenguaje. —Se ajusta la bata rosa y se retira el pelo de la cara—. Callie Lawrence, no me hables de ese modo. —Se vuelve y extiende el brazo hasta el armario en el que están todas sus medicinas—. Esta es mi casa y mientras estés aquí seguirás mis normas.

Cierro la caja de cereales, reprimiendo mi furia.

—Tengo dieciocho años y puedo ser amiga de quien me dé la gana.

Coge uno de los frascos más grandes y se vuelve lentamente en mi dirección con la mano sobre el tapón.

—¿Incluso de los que pegan al mejor amigo de tu hermano?

Clavo las uñas en la encimera de granito al mismo tiempo que el dolor de los últimos seis años me roba el oxígeno.

—¿Eso es lo único que te importa? ¿Caleb? —Hasta su nombre me produce nauseas.

Se esfuerza por quitarle el tapón al bote, presionándolo contra su mano mientras lo desenrosca con los dedos.

—Callie, Caleb ha formado parte de esta familia desde que tenía seis años. Ya sabes que sus padres apenas le hablan. Somos la única familia que tiene.

—¡Me importa una mierda Caleb! —grito, y los pulmones me queman. Pero me siento bien. Muy muy bien. Me presiono el pecho con la mano y me aparto de la encimera, relajando los hombros—. Voy a desayunar con Seth.

Abre los ojos de par en par y separa los labios para protestar, pero la expresión de mi cara hace que se detenga. Cierra la boca y le quita el tapón al bote.

—Bien, diviértete. —Las pastillas repiquetean cuando se echa un par en la mano.

Vuelvo a meter la caja de cereales en el armario, coloco el bol en el fregadero y salgo por la puerta. Cruzo el camino y subo las escaleras hacia la segunda planta del garaje. Cuando abro la puerta me sorprende encontrarme a Seth sentado al borde de la cama, despierto y vestido con una camiseta roja y unos vaqueros oscuros ajustados.

—Estás despierto —le digo y cierro la puerta.

Se coloca el pelo en su lugar con los dedos.

—Me desperté cuando saliste corriendo como si hubiera un incendio. ¿Qué pasa?

Me quito la chaqueta, hago una bola con ella y la lanzo a la cama.

—Vi que mi madre venía y no quería que tuvieras que aguantarla.

Se pone el reloj en la muñeca y va a coger los zapatos que están al pie de la cama.

—Callie, las bromas que hagamos no importan, puedo enfrentarme a tu madre. —Mete los pies en las botas—. Confía en mí, si puedo enfrentarme a mi madre, puedo hacerlo con la tuya.

Frunzo el ceño y me dejo caer en el borde de la cama.

—Pero no hablas con tu madre desde que le contaste lo de Greyson.

Se encoge de hombros mientras se ata los cordones de las botas.

—Lo superará. Sólo necesita un poco de tiempo, igual que cuando le conté que era gay.

Me tumbo en la cama y me tapo la cara con el brazo.

—¿Cómo decides qué merece la pena contar a tus padres y qué no?

Se queda en silencio un momento y después oigo sus pisadas dirigiéndose a mi lado de la cama. Me levanta el brazo de la cara y me mira.

—Si me estás preguntando si deberías contarle a tus padres lo que pasó con Caleb, la respuesta es sí. Creo que deberías hacerlo.

Me suelta el brazo y me apoyo en los codos para levantarme.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Frunzo los labios—. Mi madre podría enfadarse conmigo. U odiarse a sí misma tanto como yo… me odio a mí misma.

Seth me aparta el flequillo de los ojos con los dedos.

—Callie, si se odia a sí misma durante un tiempo, pues que se odie. Tú has llevado esta carga durante los últimos seis años y ya es hora de que alguien te ayude a llevar parte del peso.

—No sé si podré —susurro, aferrándome al dolor de mi pecho—. Hay tantas cosas… tanto que asumir al contarle la verdad.

—¿Es como si al fin pudieras aceptar que es real?

Asiento con los ojos fijos en el cielo claro. La luz del sol baña las casas en la calle. Que haya luz solar es algo extraño en Afton, pero tal vez es una señal de que no todo es oscuridad. La luz existe incluso en los rincones más oscuros.

Seth retrocede y yo me siento y cojo mi mochila de una silla que hay cerca de la puerta.

—Estaba pensando en salir a desayunar. Hay una cafetería en la ciudad que tiene las mejores tortitas del mundo. —Saco una camiseta morada de la mochila y unos vaqueros.

—Podríamos ir a ver a Kayden primero —dice Seth y escribe algo en su móvil.

—Pero no le permiten recibir visitas. —Me acerco la ropa al pecho y me dirijo al baño para cambiarme.

—Sí se lo permiten. —Seth se pone el teléfono en las rodillas y toma una profunda bocanada de aire—. Acabo de recibir un mensaje de Luke y dice que no sólo le permiten tener visita, sino que hoy sale de la clínica.

Me detengo en medio de la habitación cuando proceso lo que dice. Aunque nunca lo he admitido en voz alta, me he preguntado si volvería a ver a Kayden. Si tal vez él nunca ha existido y todo lo que ha pasado entre nosotros ha sido producto de mi imaginación en un intento por tratar que mi mente sane.

—¿Deberíamos esperar a que salga para ir a verlo? —Me quedo mirando la puerta del baño.

El colchón chirría cuando Seth se levanta de la cama y se coloca frente a mí.

—Creo que deberíamos ir a recogerlo. Luke dice que se supone que lo va a hacer su madre y que lo llevará a casa, pero piensa que deberíamos ir nosotros y llevarlo a algún otro lugar.

Levanto la barbilla y lo miro a los ojos.

—¿Secuestrarlo?

Seth se ríe, se le pone la cara roja y se le llenan los ojos de lágrimas.

—Tiene diecinueve años, Callie. No podemos secuestrarlo si él quiere irse.

—¿Pero no se supone que lo están vigilando?

—¿Qué? ¿En la casa de sus padres? ¿Con su padre?

Dejo escapar una bocanada de aire de mis pulmones.

—Pero me preocupa que hagamos más daño que bien… escapando.

Seth se acerca, me pone las manos en los hombros y me mira fijamente.

—¿Quieres saber lo que pienso? Que tienes miedo.

Aprieto con más fuerza la ropa contra mi pecho porque necesito aferrarme a algo.

—¿De qué?

—De conocer la historia completa de aquella noche. Creo que tienes miedo de la verdad.

—¿Pero cuál es exactamente la verdad? —pregunto.

Seth me sonríe y sacude los hombros.

—Te toca a ti descubrirla, él te necesita.

Tiene razón. Tengo miedo de todo lo que respecta a esa noche y de tener que admitir que es culpa mía. Tengo miedo de descubrir que Kayden intentó suicidarse, que intentó dejarme sola en el mundo. Que volverá a dejarme, y lo cierto es que le necesito tanto como al aire.

—¿Adónde lo vamos a llevar? —pregunto—. Mi madre me ha dejado muy claro que no lo quiere aquí.

Una sonrisa diabólica se extiende en su rostro.

—Deja que me ocupe yo. Lo único que tienes que hacer es coger tu mochila y decirle a tu madre que vas a salir un par de días.

Frunzo el ceño.

—¿No me vas a decir adónde vamos?

Su sonrisa se ensancha, retira las manos de mis hombros y las deja caer.

—Es un viaje sorpresa, Callie.

Me paso la mano por el rostro.

—¿Crees que es buena idea, considerando todo lo que ha pasado?

—No, pero nunca he tenido buenas ideas —dice—. Creo en lo irracional, en tomar decisiones espontáneas que hacen que la vida sea interesante. Y la vida tiene que ser interesante porque sólo tenemos una.

Sonrío y casi me siento bien.

—Eres la persona más sabia… digo, irracional y espontánea que he conocido nunca.

Me envuelve en sus brazos y me aprieta en un abrazo. Dejo caer la ropa y lo abrazo yo también. No me avergüenzo. No me asusto. Sólo lo disfruto. Porque Seth es mi hogar. Y espero que Kayden lo sea también algún día.

Nos abrazamos durante un rato y después nos soltamos. Recojo la ropa y voy al baño.

—De acuerdo, vamos a por él —digo, sabiendo que no va a ser tan fácil, porque raras veces lo es reunirte con alguien a quien has perdido, especialmente cuando no sabes con quién te estás reuniendo exactamente.

Capítulo cinco

Kayden

#41 Comer un montón de tortitas

Mi madre viene a recogerme a la mañana siguiente, tal y como dijo. Me he tomado las medicinas, así que me siento agotado y destrozado por dentro, como si tuviera cristales en la sangre.

—¿Listo para volver a casa? —me pregunta cuando entra en la habitación. Hay algo en su tono de voz que no me gusta, quizás sea una advertencia de lo que espera de mí cuando llegue a casa.

Hay un instante en el que valoro si contarle a Doug lo que pasó de verdad. Al menos podría desahogarme. Pero luego pienso en lo que eso significa, en lo que tendría que admitir. Todos los golpes, los puñetazos; toda una infancia repleta de recuerdos tortuosos. Tendría que sentir todas las emociones y no tengo ningún cuchillo ni nada afilado al alcance para desahogarme.

—Sí —respondo mientras doblo unos vaqueros y los meto en la mochila.

Me mira aliviada y horrorizada al mismo tiempo.

—Bien.

Habla durante unos minutos con el médico en la puerta y coge los documentos que le da con una mirada más o menos tolerante en el rostro. Recojo las últimas cosas que tengo en el vestidor que hay junto a la cama. Ya me han quitado los puntos, aunque todavía me duele cuando giro el abdomen, pero los médicos me han asegurado que me recuperaré por completo y que probablemente pueda volver a jugar a fútbol la próxima temporada.

Ni siquiera puedo pensar en algo tan lejano porque no tengo ni idea de lo que me espera a partir de ahora. ¿Cargos por delito grave? ¿Mi padre? ¿La facultad? ¿Callie? Tal vez nada.

Cierro la cremallera de la mochila y me la echo al hombro. Opto por dejar de pensar en mi futuro por el momento. Lo que necesito es centrarme en salir por la puerta y dirigirme al coche. Mi madre y los médicos han desaparecido, así que camino sin saber hacia dónde tengo que ir.

No obstante, el destino juega su papel. Avanzo por la habitación cuando el destino entra con la forma de algo pequeño con ojos azules y pelo castaño. Parece más pequeña que la última vez que la vi. Tiene la cintura más delgada y bolsas bajo los ojos que demuestran que no ha dormido bien últimamente.

—Callie —digo, dejando caer la mochila al suelo.

Mueve nerviosamente los dedos y los retuerce. Parece enfadada cuando ve la venda que llevo en la muñeca.

—Hola —dice con una vocecilla y me mira a los ojos. Lleva el pelo recogido y algunos mechones le enmarcan el rostro.

No puedo evitarlo, sonrío como un idiota, pero justo después frunzo el ceño.

—No deberías estar aquí.

Callie exhala un suspiro.

—Seth, Luke y yo hemos decidido venir a recogerte. Pensaba que Luke te lo había contado por teléfono.

—Sí… pero eso no significa que debas estar aquí. —Sé que suena brusco, pero no puedo evitarlo. No había imaginado que aparecería y ahora que está aquí… odio dejar que me vea en este lugar.

Abre mucho los ojos, como si le hubiera abofeteado, y me siento el mayor cretino del mundo. Da un paso hacia mí y cierro las manos en puños para evitar tocarla, acariciarle el pelo con los dedos, besar sus labios.

—Luke y Seth piensan que deberíamos hacer un viaje.

—¿Un viaje? —pregunto con incredulidad—. ¿Adónde?

Se encoge de hombros, como si no supiera qué hacer o decir. Opto por dejarla al margen, porque no merece estar en una clínica con un chico que casi se suicida haciéndose cortes y que permite que su padre le dé una paliza de muerte.

—Mira, Callie. —Cojo la mochila y me la cuelgo en el hombro—. No puedo hacer un viaje contigo. —Noto el pulso debajo de la venda y me concentro en él en lugar de en sus ojos y en sus labios—. No puedo hacer nada contigo ahora. —Doy un paso hacia ella y la esquivo—. Hablamos en otro momento, ¿de acuerdo?

Es lo más estúpido que ha salido nunca de mis labios, pero tenía que hacerlo. Merece algo mejor.

Callie

Estoy en la puerta de la habitación, moviéndome nerviosamente mientras espero para entrar y ver a Kayden. Su madre está con él y no quiero entrar hasta que ella salga. No sé qué le voy a decir o si hay algo que pueda decirle cuando esté a su lado. No existe una palabra mágica que lo haga todo más sencillo y es aterrador.

El pasillo está lleno de gente que parlotea y el ruido no hace otra cosa que incrementar mis nervios. Llevo días escribiendo en mi diario sobre lo que le diré cuando le vea. «Me alegro de que estés bien. Lo siento. Gracias». Siempre me siento culpable al final, no puedo quitármelo de la cabeza.

—Parece que vayas a vomitar, Callie. —La voz de Seth interrumpe mis pensamientos. Está en el pasillo, al lado de Luke con los brazos cruzados, y me mira preocupado—. ¿Necesitas que te traiga un cubo o algo?

Sacudo la cabeza.

—No, estoy bien. Además, ¿dónde ibas a encontrar un cubo?

Las comisuras de sus labios se curvan hacia arriba y cruza el pasillo en tres zancadas hasta detenerse delante de mí.

—Sabes que está bien, ¿no? Sigue siendo Kayden, sólo que está tan jodido que probablemente te necesite más que nunca.

—Sí, lo sé. —Cruzo los brazos por encima de mi pecho y luego los estiro, incapaz de quedarme quieta.

Seth me envuelve con los brazos y me acerca a él.

—Respira profundamente.

Asiento, aspiro una bocanada de aire por la nariz y lo expulso por los labios como me ha enseñado. Pero cuando la puerta se abre se me contrae el pecho al ver que Maci Owens sale. Está vestida como si fuera a una cena sofisticada, lo que me parece ridículo. Tiene el pelo cuidadosamente recogido en un moño, los ojos delineados y los labios pintados. Lleva un vestido azul marino y unos tacones negros. Puede que su apariencia me cause tan mala impresión por el hecho de que ella esté aquí y no parezca enfadada.

Sus tacones repiquetean cuando sale con una de las enfermeras. Lleva el teléfono móvil en una mano y unos guantes de piel en la otra. Pasa por mi lado y la mujer que antes me recibía con una sonrisa apenas me reconoce. Probablemente siga enfadada por cómo reaccioné cuando intentó contarme que Kayden se autolesionaba.

Fijo la mirada en ella mientras camina por el pasillo, Seth me da un codazo y aparto la vista para fijarla en él.

—¿Qué?

Seth hace un gesto con la cabeza hacia la puerta.

—Deja de preocuparte por ella y entra.

Miro a Luke.

—Tal vez deberías entrar tú primero.

Niega rápidamente con la cabeza.

—Seguro que prefiere verte a ti antes.

No sé si tendrá razón pero decido entrar. Tomo otra bocanada de aire para prepararme y acceder a la habitación. Siempre he pensado que las habitaciones de hospital eran las salas más deprimentes que existían, pero esta clínica es mucho peor. Las paredes no tienen ningún adorno, el suelo está manchado y la cama está cuidadosamente preparada para el próximo paciente.

Kayden está en medio de la habitación con una mochila en el hombro. En mi mente lo había imaginado tumbado en la cama, indefenso y asustado. Es más alto de lo que recuerdo y enseguida levanto la cabeza para mirar sus ojos de color esmeralda. Su pelo castaño está un poco más largo y desgreñado, le cae sobre las orejas y los ojos y parece que lleva un tiempo sin afeitarse, tiene el rostro desaliñado. Tiene otra cicatriz en la mejilla y una venda en la muñeca con un montón de muñequeras. Su cuerpo parece sólido, pero su expresión tiene un aire débil y frágil.

—Callie —dice; parece asombrado y un poco molesto de verme. Se le cae la mochila al suelo.

—Hola. —Es lo más tonto que he dicho nunca, pero es la primera palabra que me viene a la mente.

Las comisuras de sus labios empiezan a curvarse hacia arriba, pero entonces su sonrisa se desvanece y me pregunto si la he visto de verdad.

—No deberías estar aquí —dice.

Se me encoge el corazón y se me forma un nudo tan fuerte que todo empieza a hacerse pedazos. No sé qué hacer o decir, así que le cuento lo del viaje. No le gusta la idea y de repente se va, pasa por mi lado sin apenas mirarme. Y estoy sola, incapaz de moverme o de respirar. Lo único en lo que puedo pensar es que es el final. El final de mi felicidad.

Pasa una eternidad hasta que finalmente entra Seth. Se acerca a mí como si fuera una gatita indefensa y me mira las uñas, como preguntándose si estoy a punto de arañarle.

—Hola. —Se mete las manos en los bolsillos y da unos pasos vacilantes hasta que se coloca delante de mí—. ¿Quieres ir a desayunar? Las tortitas ya me están llamando.

Me encanta que no pregunte lo que ha pasado. Si tuviera que hablar de ello probablemente me rompería en pedacitos muy pequeños que se colarían en las grietas del suelo. Asiento y me envuelve con el brazo para llevarme al exterior.

***

En el restaurante resuenan las voces de la gente que disfruta del desayuno con sus familiares. Los platos repiquetean en la cocina y el aire está impregnado de un olor a café y gofres. Luke viene con nosotros, pero lleva distraído con una camarera que hay tras la barra desde que entramos. Me pregunto si lo hace a propósito, para evadirse de lo que ha pasado en la clínica. Luke salió detrás de Kayden cuando salió corriendo de la habitación, pero volvió unos minutos después enfadado, aunque no nos dijo lo que había pasado.

—¿Sabes de lo que me acabo de dar cuenta? —Seth me señala con un tenedor mientras mastica las tortitas—. Tenemos que añadir esto a nuestra lista.

Bajo la mirada a las tortitas que tengo en el plato y que apenas he tocado.

—¿Qué? ¿Comer tortitas?

Los músculos del cuello se le mueven mientras traga.

—No, comer un montón de tortitas.

Cojo el bote de sirope de fresa que hay en la mesa. Presiono con el pulgar mientras lo inclino y baño las tortitas con el líquido rojo.

—Eso no es lo suficientemente significativo para la lista.

Seth pincha una con el tenedor y niega con la cabeza.

—Ni hablar. Todo el mundo debería hincharse de tortitas al menos una vez en la vida. —Se mete un trozo en la boca, cierra los ojos y suspira profundamente—. Sobre todo de unas tan buenas. Te juro que estoy teniendo un comeorgasmo.

Se me escapa la risa y Seth abre los ojos, feliz. Es la primera vez que muestro una señal de vida desde que salí de la clínica.

—¿Comeorgasmo? —pregunto.

Asiente con la cabeza y traga la comida.

—El orgasmo de los campeones.

—¿Campeones de qué?

—De la vida.

No puedo parar de sonreír mientras levanto el tenedor y me lo meto en la boca.

—De acuerdo, podemos añadirlo a la lista y tacharlo, ya que lo estamos haciendo ahora mismo.

Sonríe de oreja a oreja, coge una servilleta y se limpia el sirope de los labios. Coge el vaso de leche que tiene delante y se lo lleva a la boca para tomar un trago. Deja el vaso, se limpia con la manga de la camiseta y se inclina hacia atrás, dejando caer los brazos sobre el respaldo de la silla. Me observa comer con una expresión ansiosa en el rostro.

Trago el trozo de tortita y lo miro.

—¿Qué?

Se encoge de hombros.

—Me preguntaba si querías hablar de lo que ha pasado.

Extiendo la mano hasta la mantequilla que está en el centro de la mesa, al lado de un plato lleno de tostadas y un bol repleto de tortitas de mermelada.

—¿Con Kayden? —pregunto y él asiente. Cojo el cuchillo y corto una fina capa de mantequilla con él—. No ha pasado nada, sólo que la he cagado. Eso es todo.

—Parecía que fueras a ponerte a llorar —dice—. Y Kayden, bueno, parecía enfadado. Salió corriendo cuando le dije hola.

Extiendo la mantequilla por las tortitas, que se quedan hechas un desastre con el sirope.

—Simplemente no me acerqué a él como a un gato asustadizo. Le solté lo del viaje demasiado rápido y se asustó. Al menos creo que eso es lo que ocurrió.

—Así que decidió irse a casa con su madre y su padre. —Seth baja las manos del respaldo del asiento y coloca los codos en la mesa—. ¿Por qué iba a hacer eso?

Aparto el montón de tortitas a medio comer, apoyo el codo en la mesa y la barbilla en la mano.

—A lo mejor no está preparado para admitir la verdad.

—¿Estamos hablando de él o de ti?

—No lo sé.

Sigo destrozando las tortitas con el tenedor, intentando descifrar qué pasa por la cabeza de Kayden. Si su padre le hizo eso, tal vez miedo, pero ¿por qué iba a tener miedo de mí? Pienso en la venda y en las muñequeras.

Dejo el cuchillo en la mesa.

—Seth, ¿por qué la gente se pone muñequeras?

Se encoge de hombros y la camarera viene a la mesa con la cuenta. Seth se la quita de las manos y ella le sonríe.

—Gracias por venir. —Se enrolla un mechón de pelo rubio en el dedo mientras masca chicle e intenta impresionarlo—. Espero que vuelvas.

Seth sacude la cabeza mientras introduce la mano en el bolsillo para coger la cartera.

—Aunque me encantan las tortitas, probablemente no regrese. —Esa es su forma amable de rechazar a la camarera.

La chica frunce los labios y coge la cuenta y la tarjeta de crédito de Seth cuando él se la tiende.

—Bien. —Me lanza una mirada mortífera y se marcha haciendo una pompa con el chicle.

—¿Sabes? Estoy empezando a hacerme demasiadas preguntas sobre el sexo femenino —remarca Seth mientras coge la cartera de la mesa—. Siempre buscando el amor en los lugares equivocados.

—¿Estoy yo incluida en la lista? —Doy un sorbo al zumo de naranja y coloco el vaso vacío en la mesa.

Seth pone los ojos en blanco, como si fuera lo más ridículo que hubiera escuchado nunca.

—Por supuesto que no, pequeña. Tú sólo necesitas una manera mejor para acercarte. —Juguetea con su reloj, girándolo una y otra vez mientras mira la hora—. ¿Por qué preguntas eso de las muñequeras?

Me envuelvo la muñeca con los dedos.

—Porque Kayden tenía unas cuantas.

Seth da golpecitos en la mesa y frunce el ceño. Busca su teléfono en el bolsillo y pasa el dedo por la pantalla antes de escribir algo.

—¿Qué haces? —le pregunto y trato de alcanzar mi bolso.

Levanta un dedo mientras escribe en la pantalla.

—Un segundo.

Saco unas cuantas monedas, las dejo en la mesa como propina y vuelvo a meter el monedero en el bolso. Miro a la camarera de la barra que está susurrándole algo a otra camarera. Ambas levantan la mirada y me miran como si fuera el diablo.

—Me parece que piensan que soy tu novia —digo, y me apoyo en el respaldo de la silla.

Seth las mira, se encoge de hombros y empieza a leer algo en la pantalla de nuevo.

—Entonces ha estado muy mal por su parte intentar ligar conmigo.

—Imagino que sí. —Dirijo mi atención a la nieve que hay en la calle. Está por todos lados, blanca y fría, brillando inocentemente bajo el sol. No obstante, es una falsa inocencia, ya que las carreteras heladas han causado muchos accidentes y se han cobrado montones de vidas.

Seth golpea la mesa con la mano y el hielo del vaso repiquetea; me sobresalto.

—Sabía que me sonaba de algo —murmura. Sacudiendo la cabeza, pone el teléfono en la mesa—. Ya sé para qué son las muñequeras.

—¿Para qué? —Me levanto de la silla.

Rodea la mesa y me coge de la mano.

—Es un tratamiento que se utiliza en gente que se autolesiona.

Ya sabía que probablemente Kayden se autolesionara, pero ahora parece más real. Aparto la mano de la de Seth y me cruzo de brazos.

—No me encuentro bien.

—Callie, todo irá bien —me asegura y busca de nuevo mi mano.

Retrocedo, sacudiendo la cabeza mientras me pongo en pie. Siento que el estómago me arde.

—Necesito ir al baño. —Antes de que pueda responder me levanto y salgo corriendo por la cafetería, chocándome con una camarera por el camino. Se le cae la bandeja por mi culpa y me siento mal, pero no me da tiempo a disculparme.

Cuando paso al lado de la barra, donde está Luke, oigo su voz.

—Callie… ¿qué pasa?

No respondo. Necesito salir. Ahora. Necesito deshacerme de este sentimiento que tengo en la boca del estómago.

Empujo la puerta con la mano y la abro. Corro al retrete más cercano y caigo sobre las rodillas. Empiezo a meterme el dedo en la garganta cuando, de repente, veo a Kayden en el suelo. Indefenso. Necesita ayuda. Necesita que alguien lo ayude. Me duele como una patada en el estómago. A lo mejor puedo cambiar mi deseo, ese en el que borro lo que me pasó en mi duodécimo cumpleaños. Seguramente no pueda eliminar el dolor que ha sufrido Kayden en el pasado, pero puedo ayudar con el dolor que sufra en el futuro. Sólo necesito ser fuerte. Me saco el dedo de la garganta, una de las cosas más duras que he hecho nunca. Estoy temblando y sudando cuando me siento y me apoyo en la pared. Y me quedó ahí. No me siento mejor, pero sé que es lo mejor.

Capítulo seis

Callie

#35 Caminar, no correr

Seth y yo venimos mucho a la cafetería, en parte porque Seth está empeñado en que comamos un montón de tortitas y en parte porque estamos evitando desayunar en mi casa como resultado del primer encuentro de mi madre y Seth. No es que pasara nada, pero fue extraño.

—Encantada de conocerte, Seth. —Le estrechó la mano y Seth hizo lo mismo. Mi madre llevaba un delantal blanco encima de un vestido de flores, muy de años sesenta. La cocina olía a canela y las sartenes chisporroteaban.

—Encantado de conocerla. —Seth retiró la mano y tomó nota del montón de luces navideñas que había en las paredes, el Papá Noel y las figuras de los renos que descansaban en las estanterías y encimeras—. Le gusta la decoración, ¿no?

Mi madre dio la vuelta a los huevos en la sartén, cogió un bol de la encimera y empezó a batir mantequilla.

—Oh, me encantan las fiestas. Son muy divertidas. ¿Y a ti?

Seth levantó las cejas y retiró una silla de debajo de la mesa.

—¿Que si me gustan las fiestas? No, no mucho. —Se sentó y me senté a su lado para leer el mensaje que me había enviado Luke.

Luke: ¿Tienes noticias de él?

Yo: No, ¿y tú?

Luke: No, aunque he pasado por su casa.

Yo: ¿Está bien?

Luke: No lo sé. Me ha recibido su hermano y me ha dicho que no lo ha visto. Creo que estaba borracho.

Yo: Le he escrito unas cuantas veces, pero no me ha respondido.

Luke: Seguro que está bien. A lo mejor está liado con algo.

¿Liado con algo? Estaba solo. En esa horrible casa.

—Callie, ¿me estás escuchando?

Levanté la vista del móvil y mi madre y Seth estaban mirándome.

—¿Qué? —pregunté.

Las cejas de Seth se hundieron por debajo de las gafas de pasta que llevaba puestas, no para corregir su vista, sino porque estaban de moda.

—¿Estás bien? —me preguntó.

Asentí con la cabeza.

—Sí.

—¿A quién le escribes? —preguntó mi madre mientras seguía batiendo.

Miré la pantalla del móvil y lo dejé en la mesa.

—A nadie.

Mi madre dejó caer el bol en la encimera y la mantequilla se derramó por todos lados.

—Estabas escribiéndole a Kayden, ¿no? No puedo creerlo, Callie. Te dije que no quería que te relacionaras con él después de lo ocurrido… después de lo que le hizo a Caleb.

Seth me miró asombrado y me encogí de hombros, sacudiendo la cabeza y esforzándome por no llorar.

—No es Kayden —le dije a mi madre.

—Y aunque lo fuera, me parece que Callie es lo suficientemente mayor para decidir con quién quiere hablar —replicó Seth con calma—. En mi opinión, tiene buen ojo para las personas —dijo con contundencia, y cualquier oportunidad de que se llevara bien con mi madre se desvaneció con esas palabras—. Más que la mayoría de las personas, que parecen fallar siempre en eso.

Mi madre no entendió lo que sus palabras querían decir, pero su tono brusco fue suficiente para decidir que Seth no le gustaba, algo que no tardó en decirme cuando me llevó aparte.

—Es un grosero —me dijo—. ¿Le habla a su madre así?

—No habla con su madre —le dije, lo que no jugó en su favor.

Después de eso decidí que sería mejor mantenerlos separados, porque Seth no iba a quedarse callado si mi madre decía algo ridículo y mi madre no iba a dejar de decir cosas ridículas.

***

Llevo en casa cerca de una semana. El tiempo pasa muy lentamente. Las horas parecen días y los días, meses. Sólo quedan cuatro días para la Navidad y mi madre trata de que pase el tiempo yendo de compras y envolviendo regalos con ella. Hago lo que puedo, pero cada vez que habla de Caleb me largo. También desaparecí un día que fuimos al centro comercial y tuve que llamar a Luke para que viniera a recogerme.

—No sé si tengo hambre —le digo a Seth mientras echo sirope en el montón de tortitas que tengo delante. Estamos de nuevo en la cafetería, disfrutando de la misma cháchara después de una mañana incómoda con mi madre—. Seis días seguidos, estoy sufriendo una sobredosis de tortitas.

Unta mantequilla y mermelada de fresa en la tostada. Lleva una camiseta azul con un logo en el bolsillo y tiene el pelo todavía un poco mojado de la ducha que se ha dado justo antes de salir de casa.

—No tienes que pedir siempre tortitas —dice y deja el cuchillo de la mantequilla en la mesa.

—O tal vez tú deberías pedirme algo diferente —respondo y cojo azúcar del bol. Seth se ha encargado de pedir por mí mientras estaba en el baño, yo no tenía pensado tomar más tortitas.

—Creo que deberíamos comer tortitas todas las mañanas durante las vacaciones. —Le da un mordisco a la tostada. Las migas de pan le caen en la camiseta y se las aparta con un movimiento de la mano—. Será divertido.

Bajo la mirada a las tortitas bañadas de sirope.

—¿Estás seguro?

—Siempre que digo algo en voz alta es porque estoy seguro. —Deja la tostada en el plato más pequeño de los dos que tiene.

Junto los labios e intento no reírme, ya que Seth nunca está seguro de nada, al igual que yo y que la mayoría de las personas.

—De acuerdo, podemos intentar comer tortitas todos los días. Pero si acabo vomitando tienes que prometer que me sujetarás el pelo.

—Te lo prometo. —Sonríe, levanta la mano y se la choco. Por un momento es como si estuviéramos solos él y yo en la cafetería, incluso como si estuviéramos solos en el mundo. Pero suena la campanilla de la puerta y dirijo mi vista allí. De repente me acuerdo de que hay muchas otras personas en el mundo que necesitan comer un montón de tortitas en Navidad.

Kayden entra en la cafetería y algunas de las personas que hay dentro lo miran. Los rumores se han propagado por la pequeña ciudad y algunos son horribles. Me esfuerzo por no pegar a todos los que lo miran.

Lleva un abrigo y tiene copos de nieve en el pelo. Viste unos vaqueros viejos y unas botas negras. Las luces navideñas que hay en las ventanas se reflejan en sus ojos y los hacen parecer rojos en lugar de verdes. Su mirada registra la sala, pero no se detiene en la mía y se dirige a la barra, donde una camarera con el pelo canoso lo saluda.

—Callie, ¿qué miras? —Seth sigue mi mirada y abre los ojos como platos—. Oh.

Es como si mis pies no me obedecieran cuando doblo las rodillas y me levanto. Al ponerme en pie los ojos de Kayden me descubren. Nos miramos a través de la cafetería, y las mesas, las sillas y la gente desaparecen. Se cruza de brazos y aprieta los labios antes de negar con la cabeza. Parece enfadado cuando la camarera le da una bolsa para llevar. No sé qué quiere decir su expresión pero necesito hablar con él.

—Ahora vuelvo —digo y empiezo a caminar mientras Kayden le paga a la camarera.

Seth me agarra de la manga de la camiseta y tira un poco de mí.

—Ten cuidado, Callie.

Asiento, aunque no sé si se refiere a que tenga cuidado por Kayden o por mí. Me suelta la manga y me muevo por las mesas. Kayden se está metiendo la cartera en el bolsillo trasero cuando llego hasta él; tiene la bolsa de plástico en la mano. Se le tensa la mandíbula mientras coge, sin mirarme, algunas servilletas del dispensador metálico que hay cerca de la caja registradora.

—Hola —le digo, y de nuevo me siento frustrada por empezar la conversación de un modo tan ridículo.

—Hola —murmura mientras mete las servilletas en la bolsa.

—Sólo… sólo quería saber cómo te va. —Cojo aire; estoy muy nerviosa y se me está olvidando respirar.

Levanta la mirada y doy un paso atrás por la frialdad que hay en ella.

—Estoy bien.

—Me alegro. —Tengo la garganta atenazada, me cuesta respirar y no sé cómo reaccionar. Empieza a dirigirse a la puerta y lo sigo—. Kayden, espera.

No se detiene, empuja la puerta con la mano y la abre. Sé que debería parar, pero soy incapaz de convencer a mis pies de que frenen. Salgo detrás de él, abrazándome el cuerpo cuando el viento me hiela los brazos desnudos.

—¿Podemos hablar? —le pregunto mientras abre la puerta del Mercedes negro de su madre.

Se detiene, sacude la cabeza y me mira por encima del techo del coche.

—Callie, tengo que irme. Tengo cosas que hacer hoy.

Camino por la nieve y los charcos que hay en la parte trasera del coche, no estoy lista para rendirme.

—¿Te estás quedando en tu casa?

Suelta la bolsa con la comida en el asiento del copiloto.

—Sí, ¿dónde iba a quedarme sino?

El agua se me cuela en las zapatillas y me da frío.

—Podrías venir conmigo.

Me enfoca con los ojos.

—Sí, ya. ¿Tu madre me va a recibir con una sonrisa?

Dudo, lo que está mal, pero soy incapaz de pensar qué decir.

—No me importa lo que diga mi madre.

Niega con la cabeza y se dispone a meterse en el coche.

—Callie, no puedo quedarme en tu casa, no después de lo que pasó.

¿Por qué me siento como si no se estuviera refiriendo a mi madre, sino a nuestra relación?

—Por favor, no te vayas —balbuceo. Ya no pienso de forma racional. Paso por delante del coche y abro la puerta del copiloto, lista para hacer algo que le haga sentir mejor. Cualquier cosa. Sólo necesito descubrir el qué. El coche huele como él y aspiro el olor mientras aparto la bolsa de la comida, me subo y cierro la puerta—. No quiero que vuelvas ahí.

Sacude la cabeza, cierra la puerta y echa el asiento para atrás para tener más espacio. Me mira con una expresión vacía.

—Callie, en realidad nunca me fui de allí. Sólo me escapé durante un tiempo. —Gira la llave y enciende el motor—. Mi padre no está.

Sacudo la cabeza.

—¿Dónde está?

Se encoge de hombros, mordiéndose el labio, y se queda mirando un almacén por la ventana.

—En un viaje de negocios.

Quiero preguntarle, quiero saber si fue él.

—Kayden, ¿te…?

—Mira, Callie —me interrumpe y vuelve a mirarme—. Tengo que irme. Tengo cosas que hacer.

Trago y todo mi interior se estremece.

—Por favor, habla conmigo —susurro, conteniendo las lágrimas.

Aspira por la nariz y su sólido pecho sube y baja cuando suelta el aire. Se le están poniendo blancas las manos de apretar el volante y juraría que oigo su corazón latir.

—Yo… —Se le acelera la respiración mientras se esfuerza por hablar.

Apoyo el codo en el compartimento que hay entre los asientos y le pongo la mano en la mejilla. Se estremece, pero no hace ningún movimiento, continúa mirándome. Tengo el corazón desbocado y la adrenalina me recorre todo el cuerpo. No sé qué estoy haciendo ni si está bien o mal. Todo lo que puedo hacer es desear poder conectar con él.

—Sabes que puedes contarme cualquier cosa, ¿verdad? Lo entenderé. —Traga con dureza mientras acaricio su mejilla con un dedo tembloroso. Sigue sin afeitarse. Su piel es áspera a mi tacto—. Por favor.

Niega con la cabeza.

—No… no puedo.

—Sí puedes. —Me inclino sobre el compartimento con la necesidad de acercarme más a él—. Voy a ayudarte. —Tal y como tú me ayudaste.

Siento su cálido aliento en las mejillas y el ritmo de su respiración se acelera cuando sus ojos se fijan en mis labios.

—Callie, yo… —Se acerca a mí y su boca busca la mía con urgencia. Abro los labios, dejo que su lengua se deslice dentro y se me escapa un suspiro. He echado esto tanto de menos, a él, más de lo que soy capaz de admitir. Le necesito. Demasiado.

Le agarro la camiseta mientras él me coge por la nuca y me acerca, me besa, explorando mi boca con la lengua, casi con movimientos desesperados. Su otra mano se mueve y me agarra la cadera. Me estoy clavando el compartimento en el costado, pero no me importa. Lo único que quiero es no dejar de besarlo nunca. No quiero dejarle marchar ni que él me deje a mí. Le necesito.

Pero entonces se aparta, respirando agitadamente, con la mandíbula apretada. Cuando me mira, sus ojos tienen una expresión fría.

—Tienes que irte… Lo siento, Callie. —Parece como si fuera a ponerse a llorar—. No puedo estar contigo.

Intento convencerme de que es porque está sufriendo, pero de repente vuelvo al instituto, vuelvo a no ser nadie, a ser la chica invisible culpable de todo.

—Bicho raro —dijo Daisy cuando pasaba por el pasillo con la cabeza gacha—. Nadie te quiere a su lado.

Corrí por el pasillo, agarrando con fuerza los libros mientras salía a la calle. Seguí corriendo y corriendo hasta que estuve a salvo bajo las gradas del campo de fútbol, donde nadie podía verme. Me metí el dedo en la garganta y expulsé de mi estómago el almuerzo. Después me senté en la arena y vi al equipo de fútbol entrenando a través de los huecos de los asientos, deseando poder quedarme allí para siempre.

Me flaquean las piernas al salir del coche a la nieve, al viento helado. Cuando cierro la puerta los neumáticos chirrían y se aleja sin mirar atrás. Aunque me dan ganas de seguirle, me vuelvo y me dirijo a la cafetería con la cabeza gacha.

Kayden

Soy oficialmente el mayor capullo del mundo al salir así del aparcamiento. He hecho daño a la chica más triste que he conocido no una, sino dos veces, y lo peor de todo: la he besado. Soy un maldito capullo. La veo mirando el coche mientras me incorporo a la carretera, con la cabeza gacha y probablemente sintiéndose como una mierda.

Pero es por su bien, eso es lo que me repito una y otra vez. Cuando llegue el día en que recuerde todo esto se alegrará de no haber tenido que lidiar con ello toda su vida. Mis problemas deberían ser sólo míos.

Aun así… besarla de nuevo ha sido un gran error. Me alejo de la cafetería, la nieve a medio derretir se estrella en el parabrisas mientras conduzco por la carretera principal en el coche de mi madre. Mi corazón se comporta de un modo estúpido, palpitando a la velocidad del coche, y los labios me queman por su contacto. El coche huele a ella y no puedo dejar de pensar en lo bien que huele cuando estoy cerca y en cómo me siento cuando la toco.

No debería haber salido de casa. Mi madre estaba fuera de juego y quería comer algo. No quería que condujese borracha así que me ofrecí a venir. Pero aparecer en público no es una buena idea. Demasiada gente que conozco y demasiados prejuicios. Y Callie… ahí… verla…

Las lágrimas amenazan con escapar de mis ojos mientras me alejo de la cafetería y el dolor y la tristeza hacen que desee detenerme. No puedo exteriorizar los sentimientos cuando no hay modo de hacer que se desvanezcan. Tendría que lidiar con ellos y no puedo. Pero mis ojos siguen inundándose y se me está haciendo complicado ver. Todo parece blanco y opaco y no veo bien la carretera. Tengo que evitar que el nudo de mi pecho se apriete más.

Agarro el volante y estiro el brazo hasta la guantera, esperando que mi madre tenga un destornillador o algo afilado dentro. Sólo necesito un pequeño corte para que desaparezca. Sigo mirando la carretera mientras rebusco en la guantera. Hay un montón de papeles, un pintalabios y un paquete de ambientadores.

—¡Mierda! —No hay nada afilado. Golpeo el salpicadero y me enderezo a tiempo para ver un pequeño coche azul detenido en medio de la carretera del que sale una nube de humo oscuro.

Presiono a fondo el pedal y el coche chirría hasta detenerse. La nieve y el agua salpican el aire cuando la parte trasera del coche pierde el control y se desliza a un lado. Se detiene a unos centímetros del otro automóvil antes de embestirlo.

Estampo las manos contra el volante mientras el coche avanza. Estoy perdiendo el control de todo, de cómo me siento, y esto va a acabar matándome.

La verdad es que no sé si estoy aterrado o aliviado.

Capítulo siete

Kayden

#2 No pensar demasiado en las cosas

Hace poco más de una semana y media que salí de la clínica y estoy cabreado. Y asombrado. Y muchas otras cosas que no puedo soportar. La última vez que vi a Callie fue cuando la dejé tirada en la cafetería. Desde entonces me ha llamado por teléfono y me ha mandado mensajes, pero nunca respondo.

Es duro estar encerrado en casa, y deprimente, sobre todo teniendo en cuenta que ayer fue Navidad y como si no lo hubiera sido. Pero imagino que siempre ha sido un poco así. Mi madre ha limpiado los cuchillos y todos los objetos afilados de la casa. No sé si es para beneficio de mi padre o para el mío. Mi hermano mayor, Tyler, está por aquí. Imagino que ha perdido el trabajo y la casa, así que ahora se queda en la habitación de debajo de las escaleras que usábamos para escondernos cuando éramos pequeños. Bebe tanto como mi madre. Mi padre no ha pasado por casa desde que regresé. Mi madre dice que está de viaje de negocios pero me pregunto si se estará escondiendo hasta asegurarse de que no voy a contar lo que ocurrió aquella noche.

—Buenas noticias —dice mi madre cuando entro en la cocina. Es temprano, pero ella ya está vestida, peinada y maquillada. Está sentada a la mesa, tomando café, con una revista delante y una botella de vino medio vacía.

Me dirijo al armario.

—Ah, qué bien.

Levanta la taza de café.

—Sí, si consideras no ir a la cárcel buenas noticias. —Toma un sorbo de café y vuelve a dejar la taza en la mesa—. Creo que Caleb y tu padre han llegado a un acuerdo. Vamos a darle diez mil dólares a cambio de que no presente cargos.

—¿Eso es legal?

—¿Acaso importa?

Abro el armario y cojo una caja de cereales.

—¿Y cómo sabes que no va a coger el dinero y presentar cargos igualmente? No es un tipo honesto.

—No, es el tipo al que le diste una paliza. —Coge la jarra de la leche y echa un poco en el café—. Y deja ya de quejarte. Tu padre lo está arreglando, deberías estar agradecido con él.

Suelto una carcajada.

—Estar agradecido. —Me señalo el costado, que está empezando a cicatrizar—. ¿Por qué? ¿Por esto?

Mi madre se lleva la taza a la boca y frunce el ceño.

—¿Qué? ¿Las heridas que tú mismo te hiciste?

Cierro de un portazo el armario y se sobresalta.

—Sabes que no es verdad, y me gustaría… me gustaría… —Me gustaría que por una vez admitiera que lo sabe pero que no le importa. Sería mejor que fingir que nada de esto existe.

Baja la taza, la deja en la mesa y pasa una página de la revista, encogiéndose de hombros despreocupadamente.

—Lo que sé es que te autolesionas y que tu padre ni siquiera estaba aquí aquella noche.

—Mamá, estás tan llena de…

Golpea la mesa con la mano y todo su cuerpo tiembla.

—Kayden Owens, no vamos a hablar más de esto. Estamos superándolo y vamos a seguir adelante porque eso es lo que hacemos.

Me reclino, echo las manos atrás y me apoyo en la encimera.

—¿Por qué siempre lo defiendes? Deberías defender a tus hijos… pero nunca admitirás lo que ocurre.

Se retira de la mesa, coge la revista, la taza de café y se dirige a la puerta.

—¿Sabes lo que es ser tan pobre que tu madre tenga que venderse en una esquina para que puedas tener un par de zapatos usados de una tienda de segunda mano?

Mi madre nunca me ha hablado de su infancia ni de su madre, por lo que sus palabras me sorprenden.

—No… pero preferiría vivir sin zapatos que vivir a base de palizas.

Se da la vuelta y me lanza la taza, que pasa por mi lado y se estampa contra la pared. Los fragmentos afilados se esparcen por el suelo y se cuelan en las juntas de las baldosas.

—Maldito ingrato, no tienes ni idea de lo afortunado que eres. —Está temblando de rabia y los ojos se le van a salir de las órbitas.

La miro a ella y luego a los fragmentos afilados del suelo con la boca abierta. Nunca la había visto tan enfadada, siempre está tranquila. Pero con la misma rapidez con que se ha encendido el fuego, las llamas se apagan y la rabia de sus ojos se disipa. Se pasa las manos por el pelo para colocarlo en su sitio y sale de la habitación dejándome a mí para limpiar el desastre.

Cojo una escoba del armario y lo limpio, fijándome en cómo caen los fragmentos en el cubo de la basura. Me doy cuenta de que hay tirado un folleto de París y otro de Puerto Rico y me pregunto si es ahí donde estará mi padre. Parecen lugares a los que ir de vacaciones, no de viaje de negocios.

Mientras guardo la escoba me pierdo en aquella noche, en la rabia incontenible en los ojos de mi padre, en los sentimientos desconocidos de mi pecho. ¿Qué me sucederá? ¿Cómo voy a acostumbrarme a la vida cuando me creía muerto? ¿Acaso tendré una vida a la que poder acostumbrarme? Mi madre puede fingir que lo único que quiere es que todo vuelva a ir bien, que van a pagar a Caleb y que mantendrá la boca cerrada, pero yo tengo mis dudas y no me sorprendería que cogiera el dinero y, además, presentara cargos.

Sigo ensimismado en mis pensamientos mientras bajo a la habitación del sótano para estar solo y tranquilizarme. Saco el teléfono del bolsillo y me quedo mirando la pantalla con el dedo justo encima de la tecla de llamada. Me muero por hablar con Callie. Podría ayudarme a conocer algunas respuestas y darme una razón para seguir viviendo.

—Hola, tío. —Tyler entra en la habitación y cierra la puerta con el codo. Lleva una bolsa de papel marrón, inclina la cabeza y toma un sorbo de lo que sea que hay en el interior, después se limpia la cara con la manga de la camiseta y me ofrece la bolsa.

Niego con la cabeza y aparto el teléfono, tomándome la interrupción de Tyler como una señal para no llamar a Callie.

—No, gracias, tío.

Se encoge de hombros y toma otro sorbo para después tumbarse en el sofá de piel frente a mí. Tiene más pinta de tener unos treinta y tantos que unos veintitantos y lleva la ropa andrajosa y raída. Le falta un diente, dice que es de una pelea; me pregunto si será un adicto del crack o algo así por todas las llagas que tiene en la cara. Lleva el pelo castaño rapado, se está quedando sin él, y apesta a humo y alcohol.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte? —Pone los pies encima de la mesa, tiene un agujero en la suela de la zapatilla.

—Ni idea. —Cojo el mando a distancia de la mesita y apunto a la pantalla de la televisión—. Depende de lo que pase con lo de Caleb.

Saca una botella de vodka de la bolsa de papel y se la lleva a la boca.

—¿A qué ha venido todo eso? —Da un sorbo y deja la botella en la mesa. Tiene una marca roja alrededor de la boca de la presión de la boquilla y me pregunto si le duele o si siquiera la siente.

Pongo la televisión y empiezo a recorrer los canales. No quiero hablar con él, está demasiado borracho como para recordar nada después. Y todavía estoy resentido con él por abandonarme cuando era un niño para convertirse en esto.

—Es lo que se llama vida.

Se ríe con incredulidad.

—¿La vida es moler a palos a una persona?

—Así ha sido nuestra vida —digo y se mueve incómodo. Me presiono el cuello con los dedos, resistiéndome a la necesidad de estampar el puño contra la mesa—. Ni siquiera le molí a palos. Le rompí la nariz, le dejé sin algunos dientes y le hice moratones en la cara. Eso es todo.

—Sí, pero ¿qué te había hecho Caleb? —pregunta—. La última vez que estuve aquí parecía un buen tipo.

Vuelvo a apretar los dedos con todas mis fuerzas hasta que siento como si se me rasgara la piel.

—Es un cabrón que eludió su responsabilidad por algo por lo que debería estar en la cárcel. Lo que le hice fue una minucia comparado con lo que debería haber hecho. —Me levanto porque no quiero seguir hablando del tema.

Mi hermano se vuelve en la silla y me sigue con la mirada afilada.

—¿No le dejaste inconsciente?

Sacudo la cabeza y abro la puerta.

—No. —Pensaba que lo había hecho, pero resultó que sólo lo había fingido. Vale, su cara parecía un zumo de arándanos grumoso, pero cuando la policía me metió en el coche, él ya estaba en pie, haciéndose la víctima.

Salgo afuera, dando por finalizada la conversación. No llevo abrigo, sólo una sudadera, pero el frío me resulta agradable mientras camino por el helado patio delantero sorteando la nieve, con los brazos a los lados. No hay ninguno de los dos coches, pero la moto está en el garaje con la llave puesta. Paso la mano por el asiento de piel, pensando en la última vez que me subí y en cómo la destrocé tratando de saltar por una colina. Es negra, brillante y no está hecha para saltar, pero trataba de impresionar a un grupo de chicas y acabé derrapando en la tierra y cayéndome. No fue gran cosa comparado con algunas de las palizas de mi padre e incluso con otras cosas que yo me había hecho.

Giro la muñeca y siento un ligero dolor en los músculos por los cortes, paso una pierna por encima del asiento, giro la llave y el acelerador sin soltar el freno. El motor y los tubos de escape vuelven a la vida y por un segundo me siento vivo. Levanto el pie, voy soltando el freno y salgo a la carretera. Hace un frío del demonio, pero podría ser peor. De hecho, es un día templado para tratarse de Afton y las carreteras están despejadas. Puedo con ello siempre y cuando vaya despacio. Sólo necesito ir a algún lado.

Algún lugar que no sea este.

Callie

Ha pasado poco menos de una semana desde que vi a Kayden en la cafetería. Le he escrito y le he llamado unas cuantas veces y siempre acabo llorando porque no me contesta. No puedo dejar de pensar en su mirada vacía y en su rabia cuando se fue. Seth también le ha escrito varias veces pero tampoco le contesta. Me mata no tener contacto con él y que esté en esa casa, solo con su terrible familia, guardando silencio de por vida. Silencio. Silencio. ¿Por qué siempre se trata del silencio? Me gustaría que los dos pudiéramos contárselo todo al mundo y liberarnos al fin de las cadenas que nos atan.

Seth y yo hemos pasado mucho tiempo fuera de casa, en la cafetería, comiendo tortitas y paseando sin rumbo, lo que sea con tal de mantenerme lejos de mi madre. No es que la situación sea insostenible, pero sigue recordándome que tengo que estar de lado de mi hermano y Caleb. Pero ayer fue Navidad y me obligó a quedarme en casa todo el día. La cosa no fue muy bien y acabamos discutiendo cuando me dijo que no debería salir más con Seth.

—Tiene un piquito de oro —dijo—. Y no me gusta su actitud.

—No tiene que gustarte, mamá —respondí—. Es mi amigo y va a seguir siéndolo.

Eso no le sentó muy bien y empezó a sermonearme sobre la niñita que había perdido, que ahora era una impertinente.

—¿En qué piensas? —me pregunta Seth. Estamos en la habitación del garaje. Hace un día agradable, el sol brilla por encima de la nieve y del hielo, que están derritiéndose. Llevo un rato observando cómo se refleja en el hielo, tan perfecto, pero sé que si salgo fuera, el frío y resbaladizo suelo no será para nada perfecto—. Tienes esa extraña mirada en el rostro… como si estuvieras pensando en matar a alguien.

Estoy al lado del alféizar de la ventana golpeando un saco de boxeo con el pie desnudo. Mi madre me lo trajo hace unos días, después de regalárselo a mi padre por Navidad para que se mantuviera en forma.

—Sólo estoy pensando.

Pasa una página de la revista que está mirando mientras está tumbado en la cama.

—¿En qué?

Sacudo la cabeza y estampo el puño en el saco, pero apenas lo muevo. El sudor me cae por la nuca y algunos mechones de la coleta se escapan de la goma.

—En nada. No es nada… sólo pienso en el tiempo.

Levanta una ceja y alza la vista de la revista. Lleva unos vaqueros, una camiseta de rayas y un cordón de cuero en el cuello.

—¿El tiempo?

Me encojo de hombros, giro la cadera a un lado y lanzo la rodilla hacia arriba para golpear el saco una vez más. Sin aliento, me acomodo en la cama, siento el frío suelo de hormigón bajo los pies desnudos y me apresuro a tumbarme sobre el colchón.

—Sí, a veces me gusta pensar en el tiempo y en la relación que podría tener con la vida.

Pasa una página y me mira.

—Eres una chica muy rara, ¿lo sabías?

Asiento y meto los pies debajo de la manta.

—Me lo han dicho unas cuantas veces.

Suspira y se fija en mi ropa. Todavía llevo el pijama puesto, no me he maquillado y huelo a sudor.

—¿Piensas quedarte así vestida todo el día? Esperaba que saliéramos.

Me apoyo en la pared, abanicándome con la mano para intentar refrescarme un poco.

—¿Para ir adónde?

—A cualquier sitio.

—Ya estás cansado de estar aquí, ¿no?

Sacude la cabeza y empieza a leer la página que tiene delante.

—No, pero sí en esta habitación y también estoy cansado de que vivas en los mundos de Callie. Estás haciendo que me desanime… Llevas así desde que viste a Kayden en la cafetería. —Me mira a través de sus largas pestañas. Un mechón de pelo le cae sobre los ojos pero no se molesta en apartarlo. Parece como si estuviera esperando para contarme algo.

—¿Qué pasa? —pregunto, pasándome el brazo por el estómago.

Me mira con el ceño fruncido mientras pasa con aspereza otra página y rompe sin querer una esquina.

—Me estás ocultando algo de lo que pasó en la cafetería… cuando saliste.

—No —miento porque me da miedo hablar de ello, miedo de lo que Seth me diga que significa.

Me señala con un dedo y los ojos entornados.

—No me mientas, Callie. Sólo tienes que decirme que no quieres contármelo, pero no mientas.

Se me cae el alma a los pies.

—Lo siento. Es que no quiero hablar de ello. Es muy duro descubrir lo que significa… descubrir cómo me siento.

Me mira y luego su mirada se dirige a la ventana, donde está mi diario.

—¿Has escrito sobre ello?

Niego con la cabeza y me limpio el sudor de la cara con la mano.

—Y no quiero hacerlo.

—¿Has escrito alguna vez sobre lo que sentiste aquella noche… sobre lo que sientes por Kayden?

—No —le contesto—. Y como ya te he dicho, no quiero hacerlo.

Estira el brazo y se levanta de la cama. Se arrodilla y se va acercando hasta que está a mi lado.

—Tal vez deberías. A lo mejor deberías escribirle una carta a Kayden, contarle cómo te sientes, y no sólo sobre lo que pasó, lo que sientes por él.

—Seth, no creo que pueda. —Me doy la vuelta y miro hacia el techo—. Me da miedo lo que pueda escribir… lo que de verdad siento o cómo puede reaccionar. —Me da miedo que lo que estoy intentando mantener a raya en mi corazón se libere y tenga que lidiar con ello.

Me coge de la mano y un lado de su boca se curva en una sonrisa.

—Callie, cariño, creo que si hemos aprendido algo de la vida es que no se puede vivir con miedo.

—Ya lo sé —digo en voz baja, dándome cuenta de lo mucho que guardo en mi interior. Desde que sucedió, mi pecho, mis sentimientos, mi corazón se han enredado en un nudo—. ¿Pero y si descubro algo que no quiero?

—Es mejor que esconderlo y reprimirlo, ¿no?

Presiono los labios y me centro en el sonido de la calefacción mientras valoro sus palabras. Me siento en la cama.

—Eres un hombre muy sabio, Seth.

—Oh, claro. —Pone los ojos en blanco y sonríe—. Es algo que todo el que me conoce sabe.

Mi sonrisa se ensancha, da igual lo que acabe poniendo en ese papel, siempre tendré a Seth y sé que no estaré sola.

Cojo el cuaderno del alféizar y me hago una bola en la cama con la punta del bolígrafo sobre el papel, lista para admitir lo que hay en lo más oscuro de mi corazón, las cosas que temo pero que quiero más que cualquier otra cosa en mi vida.

***

Una hora más tarde salgo del garaje; me siento más ligera, casi como si estuviera volando. Seth tenía razón. Escribir todo lo que siento ha sido una buena idea. Me siento mucho mejor. Es extraño, ya que siempre estoy escribiendo sobre Kayden, pero ha sido diferente escribirle a él porque sé que un día, si tengo coraje, lo leerá.

Me dirijo a la entrada, donde Luke me espera en la camioneta para sacarnos a dar una vuelta a Seth y a mí. Seth ha bajado antes que yo y cuando salgo veo que está riendo, y sonrío al verlo. Hace viento y está nublado. Todavía no está nevando, pero seguramente lo haga al final del día.

Estoy en el umbral, dispuesta a salir, cuando la puerta de la casa se abre y sale Jackson.

Su pelo castaño está húmedo y lleva puesto un abrigo verde, vaqueros y unas botas con los cordones desatados, que va arrastrando por la nieve.

—Oye, necesito hablar contigo. —Baja trotando las escaleras, pasando la mano por la barandilla.

Me detengo y lo espero en la entrada, me pongo la capucha del abrigo en la cabeza y meto las manos en los bolsillos.

—¿Sobre qué?

Se para en el último escalón y estiro el cuello para mirarle.

—Sobre tu lealtad a esta familia.

La brisa helada me enfría las mejillas.

—Ya soy leal a esta familia.

Niega con la cabeza y señala con el dedo la vieja camioneta de los ochenta de Luke aparcada al final de la entrada.

—No si sales con él.

—¿Con Luke?

—Con el mejor amigo de Kayden.

Empiezo a andar de nuevo, pero me rodea el brazo con los dedos y me clava las uñas en la tela del abrigo al girarme hacia él.

—¿Sabes que aquella noche él estaba allí? —suelta—. Luke estaba cuando Kayden pegó a Caleb y ni siquiera intentó detenerle.

Tiro del brazo pero él me agarra con más fuerza.

—Jackson, déjame en paz. —Doblo el codo y retuerzo el brazo para soltarme, pero no me suelta—. Por favor, me estás haciendo daño.

Tiene la mirada helada como la nieve que pisa mis pies y sus dedos sueltan mi brazo. Doy un traspié y me apoyo en la fachada de la casa para mantener el equilibrio.

—Caleb y yo somos mejores amigos desde que teníamos seis años, Callie, y tú también eras amiga suya.

Me alejo por el camino, temblando.

—No quiero volver a hablar de esto.

—Nunca quieres hablar de nada, Callie. —Dobla la rodilla y sube un escalón sin mirar atrás—. Tú sólo te quedas callada y te escondes en tu mundo.

—¡Porque tengo que hacerlo! —Me giro y salgo corriendo. El mundo al que se refiere es más hogar de lo que nunca será esta casa, que me trae recuerdos que me apuñalan cada vez que entro en ella.

Me subo a la camioneta y el aire cálido me conforta. Paso por encima del regazo de Seth, porque se niega a sentarse en medio, así que ocupo yo ese lugar. Cuando me he acomodado y me he puesto el cinturón, Luke da la vuelta con la camioneta y sale. Mi hermano está en lo alto de los escalones, mirándonos con las manos en los bolsillos.

—¿Qué problema tiene? —pregunta Seth, señalando con la cabeza a Jackson.

—Está enfadado. —Pongo las manos delante de la calefacción para calentarlas. Siento los ojos de Luke y de Seth fijos en mí, pero no quiero mirarles. Con la cabeza gacha, respiro por la nariz para impedir derramar las lágrimas que se me agolpan en los ojos.

La camioneta sube y baja cuando Luke pasa por el pequeño banco de nieve que hay al final de la entrada y nos adentramos en la carretera nevada. La radio suena de fondo y el motor repiquetea. Cuando llevamos un rato, Seth y Luke sacan unos cigarrillos y abren la ventana para poder fumar. Hace frío, hay humo en el ambiente y mi cabeza se adentra en terrenos oscuros.

Me gustaría poder hacerlo. Me gustaría entrar en casa y que mi madre, mi padre y Jackson estuvieran sentados a la mesa. Tendría la voz firme, no temblorosa, y por fin se lo contaría. Me abrazarían, me confortarían y me dirían que todo saldría bien.

Pero sé que las cosas no irán así. Hace seis años que ocurrió y cada año que paso en las sombras del silencio es otro peso que añadir a mis espaldas. Esto hace que contar la verdad resulte más difícil y el tiempo simplemente hace que a la gente le cueste más entenderlo.

Seth y Luke lanzan los cigarrillos por la ventana cuando llegamos a la entrada de la casa de Luke. Restos de ceniza gris se cuelan en la camioneta y aterrizan en mi ropa. Ya había visto su casa antes, cuando mi madre me llevaba al colegio, pero nunca he entrado y no sé mucho sobre su madre y su padre, sólo que se divorciaron cuando él era un niño. Es una casa pequeña con un revestimiento verde que necesita una mano de pintura urgentemente. Hay nieve en el patio y un árbol en el centro, cerca de un camino que conduce al porche delantero.

Luke detiene la furgoneta en la entrada y apaga el motor. Mira la casa, saca la llave y se la mete en el bolsillo de la sudadera negra.

—Mi madre no está —explica—. Y prefiero que nos vayamos antes de que vuelva.

—¿Qué hacemos aquí exactamente? —pregunta Seth mientras presiona con el dedo el cierre del cinturón de seguridad. Después presiona el mío y me libera la cintura.

—Vamos a hacer un plan —declara con una mirada pensativa mientras se pasa la mano por el pelo castaño.

Seth y yo intercambiamos una mirada.

—¿Un plan? —decimos al mismo tiempo.

—Para salir de este lugar. —Agarra la manilla y abre la puerta—. No sé a vosotros, pero estar aquí me pone enfermo. Es deprimente.

—¿Y adónde vamos a ir? —pregunto mientras Seth abre la puerta de la camioneta y salta a una capa ligera de hielo que cubre el camino de la entrada.

Luke sale y me mira desde fuera con las manos todavía en la puerta.

—A cualquier lugar que no sea este.

Echo un vistazo a la casa y me pregunto qué hay de malo en ella. Me deslizo por el asiento hasta la puerta abierta donde Seth me espera con la mano extendida.

—¿Alguna idea de adónde iríamos? —Deslizo mis dedos entre los suyos y salto al hielo, pero Seth me coge por el brazo y me salva de una dolorosa caída.

—A algún lugar barato —dice Seth mientras me ayuda a mantener el equilibrio—. No sé tú, pero yo estoy pelado después de todos los regalos de Navidad.

—Sigo sin poder creerme que compraras todos los regalos en los chinos —digo mientras se entretiene en cerrar la puerta. Jugueteo con la pulsera de la máquina de cincuenta céntimos que me regaló junto con un colgante de un osito dorado para recordarme «tiempos mejores». Se refería a la feria en la que Kayden y yo nos besamos por primera vez, en la que ganó un oso de peluche para mí y lo disfrazamos y lo dejamos con un cartel en el que ponía «Llévame a casa».

—Sabes que te encantó tu regalo. —Me sonríe, entrelaza su brazo con el mío y salimos detrás de Luke hasta la puerta del patio delantero de su casa.

Luke abre la puerta y se hace a un lado para sostenérnosla a Seth y a mí. Nos giramos un poco para poder entrar juntos sin tener que soltarnos. Luke nos sigue y cierra la puerta detrás de él.

Tengo la sensación de que algo va mal en cuanto pongo un pie dentro de la casa. Las cortinas de rayas están corridas, todo está oscuro y huele a humedad. Los sofás de cuadros naranjas y marrones están cubiertos de plásticos y también la mayor parte de una alfombra marrón. En las paredes hay estanterías con figuritas de animales alineadas y ordenadas por tipos. Hay plantas en los alféizares de las ventanas y están colocadas de menor a mayor tamaño, pero todas están secas y marchitas. Hace frío, el halo de mi aliento se mezcla con el polvo.

—¿Por qué hay tantos plásticos? —pregunta Seth cuando Luke echa a andar por el pasillo.

Luke se encoge de hombros y ajusta el termostato.

—Mi madre está chalada.

No decimos una palabra más. Salimos del salón y andamos por el pasillo. Me doy cuenta de lo vacías que están las paredes, no hay fotos ni decoración, y hace más frío conforme nos adentramos en la casa. Me estoy poniendo nerviosa, sobre todo porque el aire está enrarecido y me cuesta respirar. No obstante, cuando llegamos al final del pasillo, Luke abre una puerta y entro a una habitación en la que el aire está limpio.

—Esta es mi habitación —me dice con un tono raro y después hace una broma—: Vosotros dos, además de Kayden, sois los únicos que os habéis atrevido a entrar en este estercolero de mierda.

Me vuelvo y reparo en la cama hecha, en los pósteres que hay en la pared y en el ordenador del escritorio que parece de los noventa. Todo está muy limpio y ordenado, pero no de un modo extraño como en el salón.

—No es un estercolero de mierda —le aseguro—. Es tu habitación.

Parece feliz con mi respuesta y los hombros se le relajan un poco.

—Bueno, me alegro de que lo pienses porque a mí sí me lo parece. —Mete la mano en el bolsillo de la chaqueta y saca el paquete de cigarrillos—. Es bastante divertido cuando dices palabrotas. —No enciende el cigarrillo, sólo sostiene el paquete en la mano como si fuera su salvavidas.

Seth se sienta en la cama, se balancea un poco y el colchón chirría.

—¿Y cuál es tu plan brillante? —pregunta, cruzando las piernas sobre las rodillas.

Todavía con los cigarrillos en la mano, Luke se remanga la camiseta y saca la silla que hay en el escritorio. Aprieta el botón para encender el ordenador y se sienta, esperando a que se ponga en marcha. Levanta la mano y coge el iPod de al lado del ordenador. Tararea en voz baja mientras busca entre las canciones y mira a Seth.

Él levanta las cejas y gira la cabeza hacia Luke.

—¿Vas a contárnoslo o tenemos que adivinarlo?

—Tenéis que adivinarlo. —Luke deja el iPod en la mesa y empieza a sonar una canción, Running Away, de Hoobastank.

—¿La canción es una pista? —El rostro de Seth se ilumina entusiasmado y se pone derecho.

Luke asiente mientras abre un motor de búsqueda y teclea algo.

—Sí.

Seth se golpea la barbilla con el dedo, disfrutando del juego.

—¿Vamos a huir, como en la canción?

Luke se pone un cigarrillo en la boca y aplaude.

—Bravo. Bien hecho.

Miro a Seth confundida y se encoge de hombros.

—¿Qué? Me encantan los juegos.

Suspiro.

—¿Soy la única a la que parece importarle que estemos hablando de huir?

Los dos se encogen de hombros y deambulo por la habitación mirando los pósteres de Luke y los pocos adornos que tiene. Seth coge el teléfono y empieza a escribir algo mientras Luke teclea en el ordenador y clica con el ratón. Hay fotos por toda la habitación, algunas de él con una mujer que se le parece mucho, parece que es su madre. También hay algunas fotos de otra mujer mayor que Luke, tiene sus mismos ojos marrones. A lo mejor es su tía o su hermana, aunque pensaba que esta era mucho más joven. Hay algunas fotos de él con diferentes chicas y una en la que aparece con Kayden. Están al lado de una moto negra y sonríen, parecen felices. La moto tiene una abolladura y el brazo de Kayden está arañado y sangra.

—Se la cargó —me aclara Luke. Cuando me vuelvo, le veo mirándome desde el escritorio mientras se echa hacia atrás en la silla—. Intentó saltar por la colina y la rompió.

—Creo que me acuerdo. —Vuelvo a mirar la foto—. Fue el año que no pudo jugar durante unas semanas porque se había herido el brazo, ¿no?

—Sí, exacto. Y perdimos tres partidos por eso.

—Mi padre estaba muy enfadado. —Me vuelvo para mirarle—. Solía discutir durante la comida.

—Seguro. —Luke curva los labios hacia arriba y me doy cuenta de que no suele sonreír mucho—. Siempre nos echaba la bronca en los entrenamientos.

Pensar en Kayden me hace daño.

—Tal vez deberíamos ir a verle —sugiero.

—Lo tenía pensado. —Luke clica con el ratón en «Imprimir» y la impresora que hay al lado de la torre se ilumina—. Después de planear nuestra huida.

—¿No somos un poco mayores para huir? —pregunta Seth, que levanta la mirada del teléfono—. ¿No es más bien un viaje, algo que sugerí hace unos días?

—Parece más aventurero si lo llamamos huida —admito—. Como si hiciéramos algo más escandaloso.

Los hombros de Seth suben cuando suelta una carcajada.

—Dios mío, soy una mala influencia para ti.

Frunzo los labios.

—¿Qué he dicho?

Se levanta y se mete el móvil en el bolsillo.

—Escandaloso. Es algo que diría yo. —Vuelve a sentarse en la cama.

Me encojo de hombros y hago círculos en la alfombra con un dedo del pie, me siento estúpida.

—¿Y? Es un cumplido ser como tú.

Se le desvanece la sonrisa de la cara y de los ojos de color miel. En cuestión de segundos me agarra entre sus brazos y me abraza como si fuera lo más importante en el mundo para él.

—No cambies nunca, Callie Lawrence —me susurra en el pelo—. Prométemelo.

Lo envuelvo entre mis brazos y apoyo la barbilla en su hombro.

—Te lo prometo.

La impresora empieza a hacer ruido y los botones se iluminan. Luke se aclara la garganta.

—Siento interrumpir pero estoy listo para contaros el plan.

Nos separamos, pero seguimos cogidos de la mano. Gira en la silla una y otra vez mientras la impresora escupe el papel lleno de tinta. Cuando acaba, Luke recoge las hojas y levanta una. Es una imagen de una casa azul de playa situada cerca del mar. El cielo está despejado y el sol se refleja en el agua, que se ve cristalina.

—¿Quieres que vayamos a la playa? —Seth sostiene la foto mientras se inclina adelante.

Luke asiente mientras coge las impresiones y las ordena en el escritorio.

—Sí, mi padre tiene una casa costera en California, casi nunca la usamos y tengo una llave.

—¿Quieres que vayamos a California? —Seth lo mira como si estuviera loco.

Luke apaga el ordenador, coge las hojas y se dirige al armario con los papeles bajo el brazo.

—Sólo son unas diez horas.

Seth me mira con escepticismo.

—¿De verdad? ¿Sólo diez horas?

—Nunca he ido a la playa —admito. Cuando Seth y Luke me miran me encojo de hombros—. ¿Qué? A mi familia no le gusta viajar. Mis abuelos viven en Florida, pero en el centro y siempre que vamos mi madre se niega a ir a ningún sitio que no sea la tienda más cercana. Y a mi padre sólo le gusta ver el canal de deportes.

Luke parpadea y sacude la cabeza, empieza a sacar camisetas del armario y algunas se caen sobre la alfombra marrón, pero no se molesta en recogerlas.

—Otra buena razón para ir.

Seth asiente con la cabeza.

—Totalmente de acuerdo. Y debo decir que es un plan brillante. Mucho más brillante que el estúpido viaje que tenía en mente.

Luke mete unas cuantas camisetas y pantalones en una mochila azul marino que coge de la estantería, añade unos pantalones cortos y unas chanclas y la pone en la cama.

—Estoy desesperado por salir de aquí, tío. Eso es todo.

Me pregunto de qué quiere huir.

—¿Cuánto tiempo vamos a estar fuera?

Los hombros de Luke se mueven arriba y abajo mientras cierra la mochila.

—Hasta que terminen las vacaciones.

Miro a Seth para ver si está de acuerdo y asiente con la cabeza.

—No tenemos nada mejor que hacer, sólo estar con tu madre. —Pone cara de disgusto—. Y yo no estoy muy por la labor.

—Sí, pero como le diga a mi madre que no voy a estar aquí para Año Nuevo montará en cólera —le digo.

—Entonces no se lo digas —contesta simplemente—. Escríbele un mensaje cuando estemos de camino.

Valoro la idea por un breve momento.

—Vale.

Seth sonríe y se señala el pecho con el dedo.

—Soy una influencia muy mala, estoy encantado.

Luke se echa la mochila sobre el hombro, dobla cuidadosamente los folios y se los mete en el bolsillo trasero de los pantalones.

—¿Listos para la aventura? —Camina hacia la puerta después de coger las llaves del coche del escritorio—. Iremos a por vuestras cosas y después iremos a recoger a Kayden.

—¿Y cómo vamos a ir a por Kayden? —pregunto. Seth y yo le seguimos por la habitación—. Ni siquiera habló conmigo cuando fui a verle. ¿Y si no quiere venir?

Rodea el pomo con los dedos y abre la puerta.

—Me importa una mierda lo que quiera. Necesita alejarse de la maldita cámara de tortura que es su casa. Es una mierda que esté allí. —Sale al pasillo y me mira por encima del hombro—. Además, vamos a enseñarte cómo ser un poco más persuasiva.

—¿Vamos? —pregunto, confundida. Intento respirar por la boca cuando salgo al pasillo y el aire se vuelve de nuevo asfixiante—. ¿Quiénes…?

Señala a Seth con la barbilla, que esboza una sonrisa deslumbrante.

—Seth y yo.

Encorvo los hombros mientras avanzamos por el pasillo, el aire se vuelve más enrarecido.

—Me preocupa que le hagamos más daño si lo llevamos con nosotros.

Luke se detiene abruptamente. Mete el pulgar por debajo de la correa de la mochila, se da la vuelta para mirarme y la mochila choca contra la pared.

—Callie, conozco a Kayden de toda la vida, confía en mí, esa casa va a hacerle más daño que venirse con nosotros.

—De acuerdo —acepto, pero se me forma un nudo en el estómago. No porque quiera que se quede en su casa, sino porque estoy preocupada. Preocupada por actuar del modo equivocado… por volver a fastidiarla. Me preocupa que acabe tirado en el suelo en un charco de su propia sangre.

Sin previo aviso, la puerta de entrada se abre y un bullicio de sonidos entra en la casa.

—Luke —canturrea alguien con voz aguda.

El cuerpo de Luke se pone tenso y se le entrecorta la respiración.

—Mierda.

—¿Qué pasa? —susurro, pero Luke no responde. Se queda ahí parado, con las manos aferradas a los costados y los dientes apretados.

Se le empieza a resbalar la mochila del hombro. Mientras me acerco él se gira y nos hace señas para que volvamos atrás. Seth me agarra por la camiseta, lo sigo y Luke nos empuja hasta la habitación y nos conduce a la ventana.

—Tendremos que salir por aquí —dice mientras abre la ventana. El aire helado se cuela y la brisa me agita el pelo y me hiela las mejillas.

—¿Qué? —Seth mira el montículo de nieve que hay por debajo de la ventana—. ¿Estás loco? Nos quedaremos atrapados en la nieve.

Luke niega con la cabeza mientras retrocede hasta el escritorio.

—No, de verdad que no.

—¡Luke! —grita la mujer—. Sé que estás aquí, sal de una vez.

—Por favor —suplica Luke con el miedo pintado en sus grandes ojos marrones. Coge el iPod del escritorio.

Yo misma he visto ese miedo en mí y en Kayden. Sin dudarlo, saco las piernas por la ventana.

Los dedos de Seth se aferran a mi piel y me agarra por el codo.

—Callie, ¿estás loca?

Aparto el codo y, antes de que vuelva a cogerme, doy un paso más en el alféizar. Me inclino y salto por la ventana. Cuando llego al suelo mis piernas se hunden hasta las rodillas en la nieve y la humedad se cuela por los vaqueros y los zapatos. Unos segundos más tarde Luke aterriza a mi lado. Dobla las piernas y se deja caer hacia delante para descender el montículo. Suelta la mochila y vuelve a subir para ofrecerme su mano. Se la cojo, aunque mi primera reacción es rechazarla. Con un tirón suave mis piernas se liberan y me deslizo por el montículo sobre el estómago. La camiseta se me sube un poco y el hielo me quema la piel.

Cuando giro sobre la espalda y miro la ventana, los pies de Seth están colgando por fuera. Mira por encima del hombro hacia dentro y niega con la cabeza.

—¿Y la ventana?

Luke coge la mochila y le quita la nieve de encima antes de echársela al hombro.

—¿Qué pasa? —Camina hacia un lado de la casa, pisando con las botas en una parte del patio despejada—. Déjala abierta, no me importa. Lo único que quiero es salir de aquí.

Seth suspira, se da impulso con las manos y se lanza para caer en la nieve. Al igual que yo, se hunde, pero mueve las caderas y dobla las rodillas. Saca los pies sin dificultad y se arrastra con las manos. Clava las uñas en la nieve y saca la otra pierna para después deslizarse el resto del camino.

—Joder. —Se pone bocabajo y se empuja con las manos y las rodillas—. Esto no ha sido divertido.

—¿A qué crees que ha venido eso? —pregunto, mirando de reojo a Luke que está encendiéndose un cigarrillo. Está en la esquina y se pasa la mano por el pelo mientras murmura algo entre dientes.

Seth sacude la cabeza.

—Ni idea, pero tengo la impresión de que la escapada a la playa es un plan para alejarse de esa mujer.

Le tiendo la mano y entrelaza sus dedos con los míos.

—Creo que es su madre. —Tiro de él para que se ponga en pie y se engancha de mi brazo mientras avanzamos por la nieve hasta Luke, pisando fuerte cuando llegamos a una zona despejada.

No le hacemos preguntas porque tanto Seth como yo entendemos la necesidad de tener secretos. Si quiere contárnoslo, lo hará. Lo entendemos. Llegamos a la entrada, donde hay una fina capa de hielo, y Luke nos conduce a la verja que da a la carretera. Cuando rodeamos la casa y llegamos a donde está aparcada la camioneta, suelto la mano de Seth. Kayden está ahí, en la moto de la fotografía, que sigue abollada.

—Kayden. —Me quedo sin aliento al verle. Sus labios están morados y no lleva abrigo, sólo una sudadera. Tiene el pelo revuelto y las mejillas de un rojo brillante. Parece una estatua de hielo y mi instinto es correr hasta él, así que lo hago, moviendo rápidamente los pies y olvidando por completo la capa de hielo.

Doy dos pasos y mis pies resbalan. Vuelo por el aire como un pájaro herido. Seth estira los brazos para cogerme, pero no llega y me caigo sobre la espalda, golpeándome la cabeza contra el hielo. Me duele una barbaridad y no me levanto inmediatamente, aunque no sé si es por el dolor o porque cuando lo haga tendré que ver si de nuevo se aleja de mí.

Kayden

Conduzco por la ciudad durante lo que me parece una eternidad hasta que ya no siento los dedos y tengo los labios tan entumecidos como mi interior. Voy a la casa de Luke porque es mejor que volver a la mía. Por un segundo considero la idea de ir a la de Callie, al otro lado de la ciudad, pero sólo puedo pensar en que no puede ir bien, ya que sus padres están encariñados con el capullo al que partí la cara.

Además, necesito mantenerme alejado de ella. Es importante que lo haga. Para ella.

Aparco la moto en el bordillo, aliviado de ver la furgoneta de Luke. Pero se me cae el alma a los pies cuando veo el Cadillac de su madre aparcado al lado. No quiero hablar con nadie y la madre de Luke es rara y le gusta hablar de tonterías. Querrá hablar conmigo, sobre todo si se ha enterado de los rumores.

Aparto los dedos helados del manillar y bajo de la moto. Me quedo ahí, mirando la casa, decidiendo si de verdad quiero entrar. Luke no me presiona sobre lo que ocurrió, pero la verdad de todo flota en el ambiente cuando estoy con él.

Estoy a punto de volver a subirme a la moto y alejarme cuando mi amigo aparece por la parte trasera de la casa con una mochila en el hombro. Empiezo a acercarme a él, pero Callie y Seth asoman detrás. Están cogidos de la mano y parece que Callie se está esforzando mucho para caminar sobre el hielo. Está centrada en sus pies, pero entonces sus ojos azules se encuentran con los míos. Los abre mucho y suelta la mano de Seth. El viento le mece el cabello castaño cuando empieza a correr hacia mí. Comienzo a retroceder, pero se resbala en el hielo y acaba en el suelo. En unas pocas zancadas llego hasta ella. Tiene el pelo suelto y los ojos enormes y brillantes. La piel pálida y suave que le cubre el cuerpo y que tan bien conozco hace juego con la sombra de la nieve. Parpadea, me mira, inclina la cabeza y deja escapar un gemido agonizante que me destroza el corazón.

—Eso ha dolido. —Su pecho sube y baja mientras resopla haciendo pucheros.

Es lo más adorable que he visto nunca, ese momento me lleva de vuelta a su cama, donde ella me mira y confía en mí mientras me deslizo hasta su interior. Pero cuando le tiendo la mano veo de refilón la cicatriz de mi brazo y recuerdo mi casa, a mi padre apuñalándome; estoy frío e indefenso y no sé cómo voy a acabar.

Callie me coge de la mano y la calidez me embarga. La ayudo a levantarse e, incapaz de resistirme, envuelvo su cintura con el brazo. Me siento muy bien sosteniéndola y me quedo sin habla. ¿Qué coño me pasa?

Levanta la cabeza y me mira con sus grandes ojos.

—Hola. —Se muerde el labio, como si estuviera avergonzada de lo que ha dicho.

En esta ocasión decido hacerlo mejor que la última vez que me saludó.

—Hola. —Le paso la mano por el pelo y le quito la nieve que tiene.

Curva los labios en una sonrisa.

—¿Estás bien? —Me mira la piel helada—. Pareces congelado.

No puedo evitar sonreír.

—¿Acabas de caerte y golpearte la cabeza con el hielo y me preguntas si yo estoy bien?

Asiente como si no fuera una pregunta rara.

—¿Has venido en moto hasta aquí? —Mira la moto y me vuelve a mirar a mí—. ¿Sin abrigo?

Hundo aún más los dedos en su cadera, en parte porque estoy buscando una excusa para aferrarme a ella.

—Puede.

Frunce el ceño.

—Tienes que tener frío.

—No mucho —miento.

—Eh… ¿chicos? —nos interrumpe Luke y Callie y yo despertamos de nuestra ensoñación.

Le miro y acerco más a Callie a mi pecho.

—¿Qué?

Luke señala su casa, su madre nos está mirando por la ventana delantera, que está recubierta de carámbanos de hielo.

—¿Os importa que vayamos a otro lado a hablar? Me gustaría salir de aquí de una vez.

—Sí, tío, claro. —Empiezo a soltar a Callie, pero ella desliza la mano por mi hombro hasta mi brazo.

—Voy contigo —dice y entrelaza sus dedos con los míos.

Niego con la cabeza y trato de deshacerme de su agarre.

—Ni hablar. Te vas a morir de frío.

Endereza los hombros y me mira con determinación.

—Sí.

Miro a Seth, que está jugueteando con los cordones de la capucha de su chaqueta.

—¿Me echas una mano?

—Claro. —Se desabrocha la chaqueta y se la quita—. Ponte esto. —Le ofrece la chaqueta a Callie, que la coge con una sonrisa en la cara.

—Se va a morir de frío —le digo mientras Callie mete los brazos por las mangas. La chaqueta casi se traga su pequeño cuerpo.

Seth levanta las cejas y se baja las mangas de la camiseta negra para después dirigirse a la camioneta de Luke.

—Estará bien. Es mucho más fuerte de lo que piensas.

Callie se sube la cremallera de la chaqueta hasta la barbilla, se recoge el pelo en la nuca y se pone la capucha. Me mira y sus ojos están tan llenos de fuerza que no sé qué hacer. Normalmente es tan frágil y vulnerable.

—¿Estás segura? —pregunto, esperando que cambie de parecer—. Porque hace un frío del demonio.

Pasa por mi lado hasta la moto con la cabeza bien alta, incluso aunque sus piernas se hundan en la nieve que hay apilada en el patio.

—Absolutamente. —Una sonrisa se ensancha en sus labios rojos y su voz suena alegre—. Además, el demonio vive en un lugar cálido.

Contengo una carcajada y camino detrás de ella con los tobillos hundidos en la nieve.

—De acuerdo, si es lo que quieres.

—Kayden —me llama Luke y me vuelvo de inmediato—. No hagas nada estúpido —dice, y durante un momento todo vuelve a la normalidad entre nosotros. Él es mi amigo, no el chico que me vio tirado en el suelo sobre un charco de sangre y con los brazos cortados. Me ofrece uno de sus abrigos de repuesto, uno grueso con una capa impermeable que tiene en la camioneta por si el vehículo se avería. Le gusta estar siempre preparado.

Lo cojo y me lo pongo, a pesar de que estaba disfrutando del dolor que me ocasionaba el frío. Me pongo la capucha y cuando me vuelvo Callie ya está subida en la moto. Parece estar bien, cómoda, y eso me lo hace más difícil porque no quiero que esté cómoda conmigo. Quiero que esté cómoda con alguien que la haga feliz, aunque me duela.

Me acerco a la moto despacio, valorando si ella debería ir delante o detrás de mí.

Callie se echa atrás sin mirarme y pasa los dedos por la abolladura.

—¿La hiciste tú? —Tiene los ojos inmensos cuando me mira.

Trago el enorme nudo que tengo en la garganta y me resisto al arrollador impulso de inclinarme y besarla.

—Sí, fue hace un tiempo. Te prometo que conduciré con cuidado, sobre todo si vas detrás… nunca haría nada que te pudiera hacer daño. —Me siento un idiota diciendo eso porque ya le he hecho daño en muchas ocasiones.

Me mira muy seria.

—Ya lo sé. —Mueve las caderas y se echa un poco más atrás apoyándose con las manos en el asiento—. Confío en ti, Kayden.

No me conoce lo suficiente si confía tanto en mí, pero veo en sus ojos que no vale la pena discutir. Me subo y enciendo el motor. Se echa adelante hasta que su pecho está pegado a mi espalda y sus espinillas tocan mis pantorrillas. Me rodea la cintura con los brazos y apoya la cabeza en mi espalda. No he tenido tanto contacto con nadie desde que aquello sucedió y mi corazón prácticamente se rompe y sangra en mi pecho. Desearía morir ahora mismo con ella aferrada a mí, porque sería una muerte placentera. No estaría solo ni vacío por dentro. Ella estaría conmigo y sería lo último que sentiría.

Me asusta la calma de mi pensamiento, pero me deshago del miedo. Dejo de pensar tanto y acelero antes de soltar el freno. Arrancamos, solos Callie, yo y el viento.

Capítulo ocho

Callie

#16 Hacer entender a alguien que lo comprendes, cueste lo que cueste

Pensaba que me daría más miedo. La carretera está helada y sólo hay dos ruedas y un trozo de metal entre el suelo y mi cuerpo. Pero voy agarrada a Kayden, tengo la cabeza apoyada en su espalda y esto es lo mejor que me ha pasado en todo el mes. Dejo que el aire frío me llene los pulmones mientras cruzamos la carretera. Adelantamos a los coches y traspasamos los caminos que bordean la calle principal de la ciudad. La gente nos mira como si estuviéramos locos. Pero no importa, estamos locos los dos, juntos.

Cierro los ojos y me olvido de todo, respiro el aire helado y me agarro con más fuerza a la cintura de Kayden. Siento su pecho contraerse, como si ahogara un gemido, pero sólo oigo el ruido del motor.

Abro los ojos cuando la moto empieza a desacelerar. Estamos delante de la cafetería a la que Seth y yo vamos a comer tortitas casi todas las mañanas. No me muevo, no quiero hacerlo.

Kayden aparca la moto junto a la puerta de entrada. Las luces rojas y verdes resplandecen y se reflejan en la nieve. El aire huele a salchichas y café y el estómago me ruge.

—¿Sigues viva ahí detrás? —me pregunta, girando la cabeza y mirándome por encima del hombro.

Asiento, pero no separo la cara de su espalda. Tengo miedo de que desaparezca si lo hago.

—¿Callie? —pregunta—. ¿Estás bien?

Hundo los hombros al tiempo que dejo escapar un suspiro y me obligo a apartarme de él. Me echo hacia atrás y le miro a los ojos.

—Sí, estoy bien.

Frunce el ceño y dibuja una línea en mi mejilla con los dedos.

—Pareces helada de frío.

Me toco las mejillas y o bien están entumecidas o lo están mis dedos.

—Deberíamos entrar.

Kayden pasa la pierna por encima de la moto y se baja. Empiezo a bajarme yo también cuando me vibra el móvil en el bolsillo. Lo cojo y compruebo los mensajes.

Seth: Llegamos en un momento. Hemos tenido que parar en una tienda.

Yo: ¿Para qué?

Seth: Cosas.

Yo: ¿Pasa algo?

Seth: No… sólo habíamos pensado que necesitabais unos minutos para estar solos.

Yo: ¿Cuándo vais a llegar?

Seth: Pronto. Y recuerda: gatito indefenso.

—¿Gatito indefenso? —pregunta Kayden.

Le miro y me doy cuenta de que está inclinado por encima de mí, leyendo la pantalla.

—No es nada. —Guardo el móvil en el bolsillo, doblo las rodillas y paso la pierna por un lado para bajarme de la moto.

Kayden levanta una ceja mientras dibuja círculos con los dedos en mi muñeca y me ayuda a bajar.

—¿Así que nos van a dar unos minutos?

Maldita sea. ¿Por qué ha tenido que leer los mensajes? Me suelta el brazo, me tapo la barbilla con la chaqueta y me meto las manos en los bolsillos.

—Sólo se está comportando de una forma rara.

Me mira con suspicacia y me preocupa haber metido la pata. Pero entonces dice:

—Seth siempre es un poco raro, ¿no? —Y me siento como si me estuviera dando una oportunidad, tal vez él quiere estar unos minutos a solas conmigo.

Asiento.

—Sí, no sería Seth si no fuera raro.

Me devuelve la sonrisa y me acerca una mano, dudando un momento antes de entrelazar sus dedos con los míos, envolviendo mis pequeñas manos con las suyas, tan grandes. Le miro y su pecho se relaja al soltar una bocanada de aire. No decimos nada más. Nos aferramos el uno al otro mientras miramos la entrada principal de la cafetería, que está decorada con una imagen de Papá Noel con un saco lleno de juguetes.

Cuando entramos me doy cuenta de lo helada que estoy. El aire cálido me envuelve y me hormiguea la piel. Hoy no hay mucha gente, pero elegimos un rincón escondido en la parte trasera para tener más privacidad. Suenan villancicos por los altavoces que hay en el techo y las mesas están decoradas con velas plateadas y blancas. Estamos en esa época del año en que la gente es feliz y trata de rociarlo todo con magia. Ojalá pudieran rociarnos también a nosotros.

Cuando nos sentamos en el banco me quito la chaqueta de Seth y la pongo a un lado, después me quito mi chaqueta. Estoy un poco decepcionada por que Kayden se haya sentado delante de mí, pero me recuerdo a mí misma lo del gatito indefenso.

Coge el salero y empieza a darle vueltas en las manos para canalizar su nerviosismo. Es un lugar tranquilo, excepto por las conversaciones y el repiqueteo de los vasos y las sartenes que proviene de la cocina. Pienso en algo que decir mientras Kayden mira el salero. Cojo el menú que hay en la mesa, al lado del servilletero, y empiezo a leerlo.

La camarera viene a tomarnos nota. Es la misma que flirteó con Seth y me mira con complicidad, como si fuera una cualquiera. Tiene el pelo recogido a un lado y en la etiqueta de su nombre pone «Jenna». Creo recordarla del colegio. Estaba un curso por debajo y era amiga de Daisy McMillian.

—Hola, Kayden —dice, y suelta una risita.

Kayden levanta la mirada y suelta el salero.

—Hola, Jenna.

—¿Cómo te va? —Le toca el brazo con los dedos, acariciándole los músculos como si fuera un perro. No me gusta, porque no soy yo la que lo hace—. He oído que has tenido un accidente de coche o algo así.

Kayden pone los ojos en blanco.

—Sí, algo así —murmura.

Se ríe, pero frunce el ceño.

—Eres muy gracioso.

Kayden me observa al tiempo que extiende el brazo para coger el menú; yo tengo la mirada fija en la mesa. Me llevo la mano a las piernas y me centro en la lista de entrantes.

Empiezan a conversar sobre el instituto y cómo todo el mundo echa de menos ver a Kayden jugar y salir de fiesta con él. Kayden le sonríe a cada momento y me duele porque a mí apenas me ha dicho nada desde que nos hemos visto.

—Sabes que te echa de menos, ¿verdad? —dice Jenna, mascando chicle y con el bolígrafo presionado contra la libreta.

Kayden aparta la mirada del menú y le mira, con los ojos vidriosos.

—¿Quién?

Explota la pompa rosa entre los labios y me mira de reojo.

—Daisy.

Me agacho en el banco, deseando hacerme más pequeña, invisible, y me llevo la mano a la mejilla, haciendo como que estoy inmersa en la lista de bebidas.

—Ya… —Kayden mira el menú—. Creo que tomaré tortitas.

Sonrío, pensando en Seth y nuestro empeño en comer tortitas y me siento un poco más valiente. Me pongo más recta y aparto el menú a un lado.

—Yo también cogeré tortitas y café.

Arruga la nariz mientras escribe lo que he pedido y luego le sonríe a Kayden.

—¿Quieres algo para beber?

Cierra el menú.

—También café —dice Kayden.

Lo escribe, le sonríe y cuando se da la vuelta para ir a la barra frunce el ceño en mi dirección. Aparto la mirada y me centro en Kayden. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme que Jenna y Daisy.

—Quiero hablar contigo —empieza, mirando las marcas de la mesa—. Es sólo que no sé cómo.

—¿No sabes cómo hablar conmigo? —No sé cómo tomármelo. Siempre he pensado que se nos daba bien hablar, por eso compartí mis secretos con él—. ¿Por qué?

Recorre con los dedos las marcas de la madera y levanta la otra mano para quitarse la capucha. Se pasa los dedos por el pelo para poner los rizos castaños en su lugar, apartándoselos de los ojos.

—Porque me viste. Y nunca he querido que nadie me vea así, sobre todo tú.

Raspo las marcas de la mesa, buscando las palabras adecuadas.

—Kayden, te he dicho mil veces que nunca voy a juzgarte.

—No se trata de que me juzgues, Callie. —Me mira y la tristeza que hay en sus ojos es la misma que embarga mi corazón—. Se trata de lo que mereces. —Suspira, se remanga la camiseta y recorre con un dedo una cicatriz que tiene en el antebrazo—. Mereces algo mejor.

—No. —Pienso en la última vez que vomité porque no podía luchar contra el dolor, algo que he hecho durante años—. Tú y yo no somos tan diferentes.

Parece aún más triste cuando se baja la manga y esconde las cicatrices.

—No nos parecemos. Tú… tú eres guapa e increíble y todo el dolor que llevas ahí es porque alguien te lo ocasionó. —Baja la voz y exhala un suspiro—. En mi caso, soy yo el causante de mi dolor.

Yo también bajo la voz cuando me inclino sobre la mesa.

—No, es tu padre.

Niega con la cabeza, con la mirada fija en la barra.

—Esa noche me corté yo mismo.

Se me oprime el pecho y el corazón se me encoge en una diminuta bola.

—¿Todos los cortes te los hiciste tú?

No me responde y tensa la mandíbula. Cuidadosamente, para no asustarle, deslizo la mano por encima de la mesa y la pongo encima de la suya.

—Lo que pasó no es culpa tuya. Es mía. Todo empezó por mi culpa.

Mueve bruscamente la cabeza en mi dirección y sus ojos fieros me hacen recular.

—De ninguna manera es culpa tuya y no me arrepiento de lo que hice. —Me mira profundamente, pero me habla con voz calmada—. ¿Estás enfadada por lo que hice?

Sé cuál es la respuesta porque pasa por mi cabeza cada vez que pienso en ellos peleándose.

—Me gustaría decir que lo estoy, porque nunca he querido que fueras tú el que lo hiciera, pero no puedo. —Las lágrimas me empiezan a inundar los ojos, pero las obligo a mantenerse a raya porque no es el lugar ni el momento para llorar—. Lo siento, Kayden. Siento haberte metido en este lío.

Saca la mano de debajo de la mía y la pone encima de mis dedos.

—No tienes por qué sentirlo… debería ser yo quien lo sintiera, por hacerte esto. No puedo… no puedo imaginarme lo duro que debió ser para ti entrar en mi casa y verme así.

Niego con la cabeza y me concentro en el pulso errático de su mano. Todo esto es real y complicado.

—Fue duro porque… porque pensaba que estabas muerto.

Me mira como si estuviera a punto de desmoronarse y a mí me pasa lo mismo. Quiero aferrarme a él. Quiero que se aferre a mí, porque sé que si nos aferramos el uno al otro podremos superar esto. Pero de repente se aparta, se pone en pie y no sé qué hacer ni qué decir.

—Tengo que irme —dice; no me mira a mí, sino a la puerta delantera de la cafetería—. Es mejor para ti, no te mereces esto… no te merezco.

Se evapora de mi vida tan rápido como apareció. Tengo que hacerle entender que lo comprendo. Necesito hacerle ver que merece ser feliz y que no me está haciendo daño. Me levanto y rodeo las mesas, sin importarme que me miren como si estuviera loca. Abro la puerta de cristal y salgo al frío del exterior, completamente indefensa, sin la chaqueta puesta.

—A veces vomito —grito mientras corro hacia la moto resbalando en la nieve.

Se detiene con un pie en el suelo y el otro en el aire y se vuelve. Me observa el cuerpo, lo que hace que me sienta desnuda y expuesta.

—¿Que haces qué?

Me presiono la nariz con los dedos y sacudo la cabeza porque no puedo mirarle cuando lo vuelvo a decir.

—A veces vomito. —Le doy un momento y dejo caer las manos a los costados—. Y no porque piense que esté gorda. Es porque… —Doy un paso hacia él y echo la cabeza atrás para mirar sus ojos de color esmeralda. Me veo reflejada en ellos y parezco tan asustada como en realidad estoy—. Es porque quiero deshacerme de todo lo malo, de las emociones que tengo dentro. Esas con las que no puedo vivir.

Me mira, me mira de verdad, y veo esa conexión, la de saber que somos dos personas rotas, que no nos hemos roto nosotros mismos, sino que lo ha hecho otra persona y que hacemos lo que podemos para no acabar destrozados.

Espero a que reaccione, pero como veo que no se mueve decido hacerlo por él. Me acerco lo suficiente para sentir el calor que proyecta su cuerpo. Me pongo de puntillas, le rodeo el cuello con los brazos y lo abrazo, rezando para que me devuelva el gesto, porque aunque parezca algo simple, a veces abrazar es una tarea complicada.

Sus brazos se mantienen rígidos mientras su pecho sube y baja. Estoy a punto de dejarlo, de retroceder y ponerme a llorar cuando sus brazos envuelven mi cintura. Me agarra con decisión y eso me da fuerzas para pensar que tal vez quede esperanza.

Me sostiene durante lo que me parece una eternidad, acariciándome el pelo con la cara. En algún momento empieza a nevar, pero no nos movemos. Estamos helados de frío pero ninguno de los dos quiere apartarse.

—¿Desde cuándo? —pregunta al fin, su aliento cálido me acaricia la mejilla.

Cierro los ojos y disfruto de su calidez.

—Desde que sucedió.

Me aferra con más fuerza y presiona mi cuerpo contra el suyo.

—Lo siento.

—No es culpa tuya. —Acaricio delicadamente su espalda con los dedos, buscando el valor para preguntar—: ¿Kayden?

—Desde que tenía doce años. —Me lee la mente y confía lo suficiente en mí para responder.

Aprieto los brazos a su alrededor, juntándonos lo máximo posible. A lo mejor, si lo intento lo suficiente, acabemos siendo una persona y podamos compartir el dolor en lugar de sobrellevarlo solos.

Kayden

Estoy sorprendido por lo que Callie me cuenta y al principio no lo entiendo. Vomita. La pequeña Callie vomita. Pero entonces me explica por qué lo hace y tiene más sentido que cualquier otra cosa. Me doy cuenta de lo perfectos que somos el uno para el otro y también del desastre en el que podría acabar todo. Porque, aunque podamos ayudarnos a restaurar nuestras vidas, también podríamos rompernos más y entonces no quedaría nada.

—Deberíamos entrar —digo a pesar de que no quiero hacerlo. Quiero quedarme aquí y abrazarla para siempre, pero nos moriríamos de frío.

Se aparta para que haya un pequeño espacio entre los dos y levanta la cabeza para mirarme. El pelo le cae por detrás, apartado de sus ojos y de su frente.

—No sé si quiero entrar después de haber salido de ese modo.

Le pongo un mechón de pelo detrás de la oreja mientras sus manos suben por mis brazos.

—¿Y si entro yo y cojo tu chaqueta mientras tú llamas a Seth? No quiero que te subas en la moto.

—¿Y qué vas a hacer?

Le pongo las manos en las mejillas, desesperado por tocarla todo lo que pueda.

—Puedo meter la moto en la parte trasera de la camioneta y después podemos ir a algún lado.

Una sonrisa aparece en sus labios.

—¿Adónde vamos a ir?

Le devuelvo la sonrisa mientras le acaricio el labio inferior con el dedo.

—Adonde tú quieras.

Una taimada mirada aparece en su rostro, se pone de puntillas y me da un beso en la mejilla.

—¿Qué tal a la playa?

Levanto una ceja y la miro divertido mientras vuelve a su sitio, y entonces miro a nuestro alrededor, los montones de nieve que hay en el aparcamiento, al lado de la verja, y la que hay apilada en los tejados.

—¿A la playa?

Baja la mano por mi brazo y me coge la mía.

—Sí, te lo explicaré cuando lleguen Seth y Luke.

No sé a qué se refiere y me da miedo averiguarlo. Tenía un plan. Iba a alejarme de ella, pero aquí está y me comprende más que nadie en el mundo y no estoy listo para dejar escapar estos sentimientos.

—De acuerdo, llámalos y yo voy a por tu chaqueta.

Asiente y echa mano del teléfono para sacárselo del bolsillo mientras yo me dirijo al interior de la cafetería. Algunas personas me miran descaradamente cuando la puerta se cierra detrás de mí. Probablemente hayan oído los rumores. Los cotilleos se expanden rápidamente y me gustaría deshacerme de sus miradas. De la nieve, de la ciudad, de mi casa, de la vida.

Me apresuro a coger la chaqueta de Callie e ignoro la mirada penetrante de Jenna cuando rodeo las mesas y vuelvo a la puerta, aliviado al cerrarla detrás de mí. Jenna era amiga de Daisy y no quiero que se entere de que Callie y yo estamos juntos. Me preocupa que Jenna ya la haya llamado y que aparezca por aquí. Es lo último de lo que Callie tendría que preocuparse.

Rompo a carcajadas en cuanto veo a Callie. No había reído tanto desde hacía mucho tiempo.

—¿Qué haces?

El cielo se ha oscurecido y la nieve cae de las nubes grises. Callie tiene las manos en el manillar de la moto, intenta echarla hacia delante para refugiarla bajo el cobertizo, fuera del alcance de la nieve. Arrastra los pies por el hielo y apenas logra que se mueva.

Me coloco detrás de ella y siento cómo se tensa cuando pongo las manos encima de las de ella.

—Vas a hacerte daño —digo, echando la cabeza adelante para sentir el olor de su pelo y recordar la primera vez que lo hice. Levanto sus manos de la moto y retrocedo, llevándomela conmigo—. La nieve no le hará nada.

Retrocede, levanta la cabeza y me mira.

—¿Seguro? Me parece que he leído en algún lado que las motos no están hechas para la nieve.

Presiono los labios en su frente y los dejo ahí un momento, saboreando la calidez de su piel, antes de retroceder.

—¿Dónde has leído eso?

Se encoge de hombros.

—No lo sé. En algún lado, en una revista o algo así.

Niego con la cabeza, sonrío y le sostengo la chaqueta para que meta los brazos. Hace mucho que no sonrío tanto y los músculos de los labios me duelen. Se echa a un lado y mete un brazo por una manga, se da la vuelta y mete el otro brazo.

Suelto la chaqueta y bajo las manos a su cintura. Presiono los dedos, la giro para ponerla de frente y sus ojos se abren mucho. Paso los dedos por su estómago sin apartar la mirada de ella mientras le subo la cremallera hasta la barbilla y suelta el aire que lleva dentro. Me tiemblan los dedos mientras la acaricio, me inclino y le beso la frente, cerrando los ojos para inhalar su aroma. He añorado muchísimo el tacto de su piel este último mes y poder tocarla en lugar de fantasear con ello es un sueño. Pero también está mal. No soy lo mejor para ella, debería tener a alguien mejor. Más que eso. Debería tenerlo todo, y yo estoy muy lejos de serlo. Se me entumece el cuerpo al darme cuenta de que al final tendré que alejarme de ella.

—Seth y Luke llegarán en un minuto —susurra, agarrándome la camiseta, con el rostro pegado a mi cuello.

No siento los dedos, los brazos, el corazón.

—Vale. —Me siento indefenso, pero lo único que puedo hacer es mantenerme ahí, temblando y fingiendo que es por el frío.

Capítulo nueve

Callie

#6 Huir. Huir a la playa

Estoy confusa. Sé que Kayden quiere abrazarme, pero sigue alejándose, luchando contra la necesidad de tocarme. Estaría bien que tuviéramos una larga charla para poder entender lo que piensa y lo que quiere, y para que él entienda lo que yo quiero, porque no creo que lo sepa. Necesitamos esa semana en la casa de la playa y pasar mucho tiempo a solas, que es lo que Seth y Luke intentan regalarnos.

Estamos en la camioneta de Luke, que está aparcada en el aparcamiento de un supermercado. Está oscureciendo pero las luces de las farolas iluminan la nieve que baila en el cielo. Es 26 de diciembre, pero todavía parece Navidad. Los edificios están decorados con luces de colores y las aceras están bordeadas de bastones de caramelo y coronas.

—Pensaba que Callie bromeaba —dice Kayden. Estoy sentada en su regazo con la espalda apoyada en la puerta. La ventana está húmeda y tengo el pelo pegado al cristal—. Pero por lo serios que estáis imagino que es verdad.

Seth mueve los hombros y se embute entre Kayden y Luke. Pasa la mano por delante de Luke, sacude la punta del cigarrillo fuera de la ventana y las cenizas caen a la nieve.

—¿Por qué íbamos a estar bromeando? —Se vuelve y se inclina sobre el salpicadero, con la cabeza hacia atrás, y mira el cielo nublado—. ¿Siempre nieva por aquí? No ha parado desde que llegué.

—Desde diciembre hasta abril —le aclaro mientras los dedos de Kayden avanzan lentamente hasta mi cara y se detienen. No puedo evitar cerrar los ojos y dejar escapar un vergonzoso suspiro. Empiezan a arderme las mejillas, así que sigo hablando para distraerles—. ¿Entonces vamos a hacerlo?

—¿Ir a la playa? ¿A San Diego? —pregunta Kayden con un atisbo de duda en la voz. Asiento con la cabeza y disfruto el tacto de su mano en mi mejilla—. No sé si puedo.

Abro los ojos y lo encuentro mirándome.

—¿Por qué no?

Sacude la mano.

—Hay algunas cosas… de las que me tengo que ocupar.

—¿No puedes ocuparte de ellas en la playa? —Seth se echa hacia delante en el asiento, baja los pies y me mira—. ¿Con esta preciosa chica?

Kayden parece roto cuando nos mira a Seth y a mí, luego aparta la mirada hacia la ventana.

—El lunes tengo algo que hacer aquí.

—Podemos volver para entonces —interviene Luke y acciona un botón para que no se empañen los cristales—. Eso nos da cuatro días de libertad, cuatro días que no tendremos que pasar aquí.

Miro a Kayden a los ojos y veo algo que no me gusta: un miedo sobrecogedor.

—No tenemos por qué ir —le digo, porque él es el único que me importa ahora mismo y siento que algo va mal.

Me acaricia el labio inferior con la yema del pulgar y tira un poco de él.

—¿Tú quieres ir?

—Sólo si tú quieres —contesto y para enfatizar mi respuesta me inclino y susurro—: Y si puedes.

Me mira con una expresión extraña, como si fuera una criatura increíble y única que nadie conociera y después se extiende en sus labios una sonrisa encantadora.

—Puedo ir hasta el lunes.

Seth chilla, aplaude y da pisotones en el suelo.

—¡Allá vamos!

—Gracias a Dios. —Luke suspira aliviado. Pone la calefacción y acciona la palanca que hay al lado del volante para poner en marcha el parabrisas, que se mueve a un lado y a otro, limpiando toda la nieve del cristal—. Ahora sólo tenemos que ir a por vuestras cosas.

—Yo estoy bien —dice Kayden cuando me levanto y pongo los pies en el suelo. Reposa los dedos en mi pelo y mira por la ventana con una ceja levantada—. Compraré algunas cosas y ropa cuando lleguemos.

Ninguno lo presionamos porque está claro que no quiere ir a su casa.

—¿Y la moto? —Luke se vuelve y pone la mano en la parte trasera del asiento para mirar la moto de Kayden cubierta de una capa de nieve—. ¿Quieres llevártela?

Kayden se encoge de hombros.

—Lo único que no quiero es volver a casa. —Sus dedos descienden por mi pelo hasta mi cadera, donde tocan mi piel justo por debajo de la camiseta—. Podemos llevarla o dejarla en cualquier lado.

Luke se vuelve y empuja la palanca de cambio. Los engranajes chirrían un poco.

—Nos la llevamos. —Acelera para mover la camioneta—. ¿Y vosotros? —Nos mira a Seth y a mí—. ¿Tenéis que recoger algo?

Abro la boca para decir que no pero Seth me interrumpe.

—Yo no voy a ninguna parte sin mis cosas.

Luke no se molesta en preguntar. Pone los ojos en blanco y pone rumbo a mi casa. Veo los edificios desde el regazo de Kayden, y espero no hacer nada mal, no hacerle más daño que bien. Espero lo mejor para él. No es un buen sentimiento, ya que la esperanza nunca ha ido conmigo.

***

Enseguida entro en un estado de ansiedad cuando Seth y yo bajamos del coche. Veo cuatro figuras a través de la ventana de la cocina y reconozco el pelo oscuro del cuarto miembro que no es de mi familia. Mi madre, mi padre, Jackson y Caleb están sentados en la cocina, me dirijo al garaje y Kayden está en la camioneta en la entrada.

Siento que la tormenta se aproxima, es como el olor de la lluvia que impregna el ambiente antes de una tormenta. Pero lo que yo siento es asqueroso, como el agua estancada en la hierba después de la lluvia.

—¿Qué miras? —pregunta Seth, siguiendo mi mirada hasta la ventana de la cocina. Las luces están encendidas y lo que hay en el interior se ve claramente. Mi madre sirve, mi padre habla y Caleb y Jackson se ríen.

Niego con la cabeza, le agarro por el brazo y lo arrastro por la entrada. Seth me mira, he perdido el juicio pero sigo caminando, paso a paso hasta que llegamos a la habitación que hay encima del garaje. Enciendo la luz y cierro la puerta.

—Esto está mal —susurro y me apresuro a coger la mochila—. Tenemos que salir cuanto antes de aquí.

Seth me sigue a paso lento y va a buscar sus cosas al baño.

—¿Qué te pasa, nena? —Recoge la colonia y la maquinilla de afeitar del lavabo—. Estás comportándote como un bicho raro.

Echo en la mochila unas camisetas y algunos vaqueros y cierro la cremallera.

—Es que… es que… —No soy capaz de decirlo. Seth sale del baño cerrando el neceser en el que lleva sus cosas.

—Callie, sea lo que sea, cuéntamelo. —Guarda el neceser en la mochila que hay sobre la cama—. Todo va bien.

—Hay alguien en la casa —suelto, arrastrando la mochila hasta la puerta.

—Obvio. —Levanta las cejas y mira mi mochila—. ¿Has metido pantalones cortos y chanclas? Allí va a hacer mucho más calor que aquí. Además, no creo que quieras andar por la arena con deportivas.

—No tengo nada más —replico y sacudo la cabeza al tiempo que abro la puerta—. Seth, tenemos que irnos. Ya. —Todo está a punto de torcerse, como la última vez.

Seth pone los ojos en blanco y se echa la mochila al hombro.

—Vale, pero tendrás que contarme a qué viene tanto miedo. —Se vuelve y se dirige a la puerta.

Apago las luces, cierro la puerta y bajo por las escaleras detrás de él, cargando con la mochila. Debería haber dejado algunas cosas aquí, pero tengo un miedo atroz a que Caleb, mi hermano o mi madre salgan.

Paso por la puerta, casi trotando, pero Seth me coge por el codo y hace que me detenga.

—¿Quieres decirle a tu madre adónde vas?

Miro la puerta, la luz se cuela por la ventana y niego con la cabeza.

—No.

Arruga la frente mientras me examina concentrado.

—¿Seguro? Ya sé que ha estado molestándonos, pero me da la sensación de que se asustará si desaparecemos sin decirle nada.

Me da un vuelco al corazón cuando veo a Caleb levantarse.

—Estará bien. —Mi voz suena tan intrascendente como lo son los copos de nieve que caen del cielo y acaban en el suelo para derretirse enseguida.

—Callie, ¿por qué estás temblando? —Vuelve a mirar a la casa en el momento en que la puerta se abre. Las luces amarillas se filtran en la oscuridad, pero desaparecen cuando una figura alta aparece.

Es Caleb, que lleva una bolsa de basura en la mano. Probablemente esté intentando ganarse el favor de mi madre y seguramente lo esté consiguiendo, porque ella siempre ve lo que quiere ver. ¿Por qué está tan ciega?

La expresión de Caleb no cambia conforme camina por el porche hasta la nieve. Cierra la puerta detrás de sí para asegurarse de que mis padres no oigan lo que sea que va a decir.

—¿Qué haces aquí fuera con la que está cayendo? —Su mirada recae en Seth cuando este baja las escaleras—. Ya tienes a otro chico, ¿eh? ¿Has decidido dejar a ese jugador de fútbol chiflado después de que me partiera la cara?

—Mierda —suelta Seth cuando de repente se da cuenta de quién es. Sus dedos me aferran el brazo y empieza a empujarme hacia atrás, paso a paso, la nieve crujiendo bajo nuestros pies.

Caleb baja las escaleras y reduce la distancia entre nosotros con una sonrisa en el rostro. Tiene los ojos negros como el carbón y una sombra, por la capucha que tiene en la cabeza, le cruza la cara. A veces me pregunto por qué no parece mostrar remordimiento por lo que hizo. ¿Qué le pasa? ¿Es tan retorcido que disfruta torturándome?

—Ven y preséntamelo —dice cuando llega al último escalón.

—¡Vete a la mierda! —grita Seth, dando largas zancadas y haciéndome retroceder mientras mis pequeñas piernas se esfuerzan por seguirle el paso.

Tengo las piernas de gelatina, no puedo andar y estoy a punto de caer a cada paso. Ojalá encontrara la fuerza para gritarle, empujarle, chillar, tirar cosas. Hacer algo que borre la sonrisa de su cara.

Pero con él sigo siendo la niña inmovilizada en la cama, con su mano sobre mi boca mientras me rompe en trocitos. Dejo que Seth me arrastre hasta la camioneta de Luke al tiempo que miro a Caleb a través de la cortina de nieve. Tiene los ojos fijos en mí y siento cómo las lágrimas empiezan a aparecer. Lloro desesperada y lo único que quiero es hundirme en el suelo y fundirme con la nieve.

—Callie. —El sonido de la voz de Kayden me devuelve a la realidad.

Tengo más problemas ahora mismo, como alejar a Kayden de Caleb antes de que pase lo mismo que aquella noche. Me doy la vuelta y Seth me suelta la mano. Kayden está delante de la camioneta con los brazos cruzados. No me mira a mí, sino a Caleb. Su cara parece una sombra, las luces de los faros le apuntan a la espalda.

Me ajusto la mochila en el hombro y me resbalo en la nieve cuando corro hasta él. Su mirada no se aparta de Caleb ni siquiera cuando me acerco a él, y da un paso adelante, esquivándome. Dejo caer la mochila y antes de que pueda acercarse a la casa salto y le rodeo el cuello con los brazos, aferrándome a él.

Todos los músculos de su cuerpo se tensan cuando le rodeo la cintura con las piernas, pegándome a él como una lapa, porque es lo que necesito en este momento, hacer algo para impedir que se mueva.

—Callie —dice en voz baja, sin agarrarme—, suéltame.

Niego con la cabeza rápidamente.

—No, por favor, vamos a la camioneta.

Su pelo revolotea por mis mejillas cuando sacude la cabeza.

—Callie… no puedo. —Tiene la voz estrangulada y pienso que es verdad que no puede dejarlo pasar.

—Sí puedes. —Respiro contra su oreja y hundo la cara en su cuello—. Por mí.

Parece que he encontrado las palabras mágicas porque, sin previo aviso, retrocede hasta la camioneta, lentamente, pero lo hace.

Y entonces oigo la voz de Caleb.

—Oh, así que no te ha dejado. Entonces es que se ha convertido en una putita.

—Por favor, por favor, por favor —le ruego cuando empieza a avanzar—. Por favor, no lo hagas. Te necesito. Te necesito. Te necesito. —Cierro los ojos cuando oigo una puerta abrirse y después otra. De repente todo el mundo está gritando.

Primero oigo la voz de Luke.

—¿Por qué no te callas la puta boca y entras antes de que acabes mal otra vez?

—Voy a presentar cargos —responde Caleb—. El épico, el favorito y al parecer suicida jugador de fútbol acabará hundido.

Y entonces oigo la voz de mi madre.

—Callie Lawrence, entra ahora mismo. Te dije que te mantuvieras alejada de él.

Siento cómo el pecho de Kayden se agita buscando oxígeno; avanza y retrocede, incapaz de decidir adónde ir o qué hacer.

—¡Callie Lawrence! —grita mi madre, su voz resuena en la calle y los perros empiezan a ladrar—. Estamos en Navidad, deberías estar aquí con tu familia.

Pero estoy con mi familia. Me armo de valor, me aparto de Kayden y le miro.

—Por favor, sácame de aquí —le suplico con la voz rota. La ira se desvanece un poco de sus pupilas y parpadea—. No puedo hacer esto sin ti.

Y conectamos de nuevo, y nuestros corazones laten al unísono, erráticos y descontrolados, pero juntos. Y eso es lo único que importa. Somos él y yo, a salvo de los gritos que nos rodean. Retrocede hasta la camioneta, sujetándome, y abre la puerta. Sin apartar la mirada de mí, se sube y cierra la puerta. El aire cálido nos envuelve mientras nos aferramos el uno al otro. Unos segundos después la puerta del conductor se abre, entra Seth y Luke le sigue. Los gritos se cuelan en el automóvil, pero el sonido de la calefacción y la radio los apagan. Mientras nos movemos me doy cuenta de que no estoy sola en el mundo. Tengo una camioneta llena de gente a la que le importo lo suficiente como para no preguntar de qué ha ido todo esto. Un día los abrazaré por ello.

Kayden empieza a acariciarme la nuca con la mano y siento su pulso a través de sus dedos. Me besa en la cabeza y murmura que todo irá bien. No sé si me está hablando a mí o si se lo dice a sí mismo.

Cuando salimos a la carretera por fin me atrevo a mirar la casa. Mi madre está en medio de la entrada, en la nieve, sin chaqueta ni zapatos. Tiene que estar helada, las luces del porche se reflejan en su cara. Mi padre está en los escalones, vestido con unos vaqueros y su jersey favorito, rascándose la cabeza. A Caleb no lo veo por ningún lado.

Ojalá fuera así. Me gustaría que desapareciera, que mi madre y mi padre me saludaran desde la entrada, me dejaran vivir la vida que debería haber tenido desde hace tiempo.

Kayden

Sé que está preocupada por mí y estoy seguro de que si estuviéramos solos me diría que no deberíamos hacer el viaje. Cree que me voy a romper, pero el único momento en el que no estoy completamente roto es cuando estoy con ella. Es lo que estoy pensando cuando Luke y yo esperamos a que Seth y ella salgan del garaje.

Luke enciende un cigarrillo mientras esperamos. Ninguno de los dos habla mientras da calada tras calada y el aire cálido desaparece cuando abre la ventana.

—Vale —dice al sacar el brazo por la ventanilla para tirar las cenizas del cigarro—, sólo quiero saber una cosa.

Me quedo mirando el garaje que tenemos delante y las luces que se reflejan en la nieve.

—¿El qué? —pregunto sin saber si quiero escucharlo.

Se lleva el cigarro a la boca y mete el paquete en la guantera. Da una profunda calada y exhala el humo mientras se acomoda en el asiento.

—¿Ha merecido la pena?

—¿Pegar a Caleb? —pregunto sin mirarle.

El olor a humo se vuelve más intenso mientras da otra calada.

—Sí.

Levanto la mirada a la parte alta del garaje. La luz de la pequeña habitación está encendida y veo las siluetas de Callie y Seth moviéndose por la ventana. Recuerdo lo que Callie y yo hicimos la última vez que estuvimos ahí arriba, cómo se sintió cuando estaba dentro de ella, cómo me sentí yo.

—Sí. —Es una palabra simple que no significa nada, o tal vez sí. De hecho, creo que significa más de lo que estoy dispuesto a admitir.

Vuelve a llevarse el cigarrillo a la boca, el papel se arruga y se ilumina mientras da una calada.

—¿Y va todo bien?

Tamborileo con los dedos la manilla de la puerta.

—Sí, va bien.

Agarra el cigarrillo con los dedos y se lo aparta de la boca, respirando el humo, que llena el interior del automóvil.

—¿Estás seguro? Porque si necesitas hablar estoy aquí.

Es la conversación más profunda que hemos tenido nunca y sé por qué la estamos teniendo. Su hermana mayor, Amy, se suicidó. Justo después de que ocurriera, una noche se vino abajo y empezó a llorar delante de mí, culpándose por no haberse dado cuenta de las señales.

Asiento.

—De verdad que estoy bien.

Luke y yo nos quedamos callados hasta que Callie y Seth salen y vuelvo a relajarme. Después se abre la puerta de la casa y todo se lía.

—Ni hablar —dice Luke cuando Caleb sale—. Mierda, Kayden…

Ya estoy saliendo. Tengo las manos apretadas en puños, la adrenalina me recorre el cuerpo y no sé qué hacer. Lo que sentí aquella noche me consume de nuevo, los buenos y los malos sentimientos. Caleb me ve y se hace el listillo, lo que hace que la rabia aumente en mi interior. Estoy a punto de hacer algo que seguramente me arruine la vida para siempre cuando Callie salta sobre mí. Me ruega, por favor, que me detenga, por ella. Pero Caleb sigue ahí, la llama puta y quiero matarle. Siento la necesidad de pegarle hasta matarle y por un segundo el sentimiento me posee.

Entonces Callie me mira con sus preciosos ojos azules y parece estar a punto de ponerse a llorar. Murmura seis palabras que me cambian la vida y cicatrizan mi alma.

—No puedo hacer esto sin ti —susurra, abrazándome como si fuera su salvavidas.

De repente sé que no puedo hacerle nada porque le hará más daño a ella que a él. Así que retrocedo y subo a la camioneta con ella en brazos para alejarme de la oscuridad.

***

Nadie habla durante la mayor parte del camino. Es como si todos tuviéramos miedo de ser el primero y de lo que pueda salir de nuestra boca. Callie tiene la cabeza apoyada en mi hombro y me acaricia el interior de la muñeca con los dedos. Sé que siente las cicatrices de mi piel y eso me hace sentir inseguro, pero no la aparto. Si necesita tocarme, que me toque.

Su teléfono sigue sonando con la canción Hate Me, de Blue October, pero ella no para de silenciarlo.

—Todo irá bien —susurra y unos minutos después se queda dormida, acurrucada en mi regazo porque no hay sitio para cuatro personas en la camioneta. Pero es lo que hay, no necesitamos más.

Luke conduce durante media noche con la determinación de llegar lo antes posible. Me ofrezco unas cuantas veces a conducir pero no me deja. En la radio suena un grupo llamado Chevelle, las nubes se disipan conforme nos acercamos al mar y las estrellas iluminan el cielo. Me pregunto si puedo convertirme en otra persona. En alguien desconocido. Alguien que no se autolesione, que no prefiera sentir dolor antes que emociones, alguien digno de abrazarla como estoy haciendo ahora mismo.

Miro a Callie en mis brazos. Tiene el pelo esparcido por el rostro y la pierna encima de la mía. Tiene una mano en mi regazo y la otra reposa sobre su pecho. Sé que necesito contárselo todo pero no sé cómo va a poder sobrellevarlo. Ella me contó sus secretos y yo me hice cargo del asunto, por eso pegué a Caleb y por eso lo haría de nuevo.

Y no me arrepiento de lo que hice.

Nunca me arrepentiré.

***

—Arriba, bella durmiente. —Algo pesado me golpea la cabeza. Me despierto moviendo los brazos en el aire. La luz del sol me ciega y tengo que parpadear varias veces. Luke está a mi lado con la puerta abierta y una media sonrisa en la cara—. Joder, pensaba que no te ibas a despertar nunca.

Miro la mochila que ha debido echarme encima y la arena que tengo delante y que conecta con el mar. El brillante cielo azul se refleja en el agua y me vuelve a cegar. Ya había estado antes en la playa, unas cuantas veces en las que mis padres habían decidido que teníamos que intentar ser una familia. La cosa siempre acababa mal, alguien se enfadaba y el viaje duraba poco.

—¿Cuánto llevamos aquí? —Bostezo, pongo los pies en el suelo y me llevo las manos a la cabeza.

Luke se inclina dentro de la camioneta, coge la mochila y cierra la puerta.

—Unos diez minutos. Callie me dijo que te dejara dormir, pero no me parece algo divertido.

Me alegro de que sea un capullo y no me trate como un suicida.

—Bueno, gracias, imagino.

Levanta las cejas y se dirige a la parte delantera de la camioneta.

—Ningún problema.

La casa de la playa es del padre de Luke, ya lo sabía. Lo que nunca he sabido es cómo se lo podía permitir, ya que no podía pagar la matrícula de Luke en la universidad, entre otras cosas. Una vez se lo pregunté y se encogió de hombros. No le gusta hablar de su padre ni de antes de que sus padres se divorciaran. Sólo le he visto una vez, cuando tenía seis años y Luke y yo nos hicimos amigos. Parecía un poco apagado, como si no supiera qué hacer consigo mismo o con Luke. Una semana después me lo encontré, estaba empaquetando sus cosas para irse. Probablemente Luke lo haya visitado unas diez veces desde entonces pero nunca me ha hablado de ello. Y yo nunca le he preguntado.

El porche de madera se mueve ligeramente cuando camino por él en dirección a la puerta lateral de la casa. La mosquitera está echada, pero la puerta de detrás está abierta y deja que el aire cálido entre. Oigo las olas romper contra la arena y del interior proviene una música que se mezcla con el sonido de la risa de Callie.

—Te aviso —dice Luke mientras descorre la mosquitera—. Seth ya se ha pedido una de las dos habitaciones. Callie dice que se queda con él, pero de ninguna manera voy a compartir habitación contigo.

Entro y cierro la puerta detrás de mí.

—Puedo dormir en el sofá. —Aunque me gustaría dormir con Callie, sostenerla entre mis brazos, pasar la noche con ella, probablemente sea mejor que no, porque aún no sé cuánto quiero acercarme a ella.

—Bien, porque odio dormir en el sofá. —Atraviesa la cocina hasta el pasillo con la mochila en el hombro y me quedo solo. Hay unos taburetes en la pequeña isla y una ventana con vistas a la playa. Me siento, levanto una pierna y apoyo el brazo en la rodilla. Me acuerdo de que de pequeño el mar era una de las cosas más magníficas que había visto. Me fascinaba cómo rompían las olas en la arena, cómo dejaban su huella en el mundo. A veces me quedaba en la orilla y dejaba que rompieran en mis pies mientras consideraba la idea de dar un paso adelante. Un paso más y me llevarían.

—Kayden. —La voz de Callie me saca de mis pensamientos. La oigo acercarse a mí y siento la calidez de su cuerpo cuando está justo detrás—. ¿Estás bien? —Me pone una mano en el hombro, le tiemblan los dedos.

Me acuerdo de la primera vez que la besé, en la atracción del carnaval, en el puente, apoyados contra la red. Tembló bajo mi agarre y me encantó, pero también odié que me hiciera sentir cosas para las que no estaba preparado.

—Sí. —Esbozo una sonrisa falsa y me vuelvo—. Sólo estaba pensando. —Le retiro la mano de mi hombro y entrelazo mis dedos con los suyos al levantarme.

—¿En qué? —pregunta, inclina la cabeza y los mechones de pelo castaño le caen sobre los ojos—. ¿En lo que pasó aquella noche… con…? —Se esfuerza por decir su nombre y la interrumpo con rapidez para evitarle el mal trago.

—No, no. —Le aparto el pelo con la mano que tengo libre, le acaricio la mejilla y disfruto del tacto de su piel—. En la última vez que vi el mar.

Coloca su mano sobre la mía, en su mejilla.

—¿Cuántos años tenías?

—Doce. —Recuerdo la sensación de estar al lado del mar y el poder de las violentas olas. Aparto los pensamientos de mi cabeza—. ¿Sabes qué? No quiero hablar de ello. —Retiro nuestras manos de su mejilla—. ¿Qué quieres hacer hoy?

Parece una pregunta estúpida dadas las circunstancias. Pero ella sonríe, balancea nuestras manos y juguetea conmigo, dándome lo que necesito.

—Deberíamos ir de compras para que no tengas que llevar la misma ropa cada día.

—De compras, ¿eh? —Arqueo una ceja y suspiro—. De acuerdo, vayamos de compras.

Callie

«Qué cosa tan normal», pienso mientras andamos por la concurrida calle rodeada de edificios, tiendas con luces de neón y una horda de personas vestidas con ropa de playa. Me siento incómoda con mi camiseta azul y los vaqueros ajustados. Mis deportivas no están hechas para caminar por la arena, ojalá hubiese traído unas chanclas, tal como sugirió Seth cuando estábamos haciendo la maleta.

Pensaba que era absurdo, pero ahora que veo arena por todas partes quiero hundir los dedos en ella. Me miro los pies mientras camino y esquivo a la gente. Nunca me he sentido cómoda en medio de una multitud porque siempre acaban tocándome, aunque intente evitarlo. Pero mientras las personas me empujan me doy cuenta de que mis miedos han disminuido.

—Te lo dije —me susurra Seth al oído.

Lo miro, tiene una gran sonrisa en los labios. Lleva unas gafas de sol plateadas que le esconden los ojos y una camiseta fina roja, vaqueros y chanclas.

—¿Qué me dijiste?

—Que te arrepentirías de no traer chanclas. —Estira el brazo para que lo agarre, como si fuéramos dos personas normales paseando por la calle. Sólo que no lo somos y es lo que pienso en cuanto vuelve a abrir la boca.

—¿Quieres… quieres hablar de ello? —pregunta mientras pasamos por una tienda con gafas de sol en el escaparate.

Niego con la cabeza, miro las tiendas y trato de no pensar en cómo me sentí al ver de nuevo a Caleb, con lo que me dijo, o con el hecho de que mi madre me haya llamado unas cien veces y me haya mandado mensajes que me niego a leer.

—Estoy bien —digo—. Y sin contar con que no tengo ni pantalones cortos ni chanclas, estoy disfrutando del sol y la arena.

Me sonríe, lo que hace que brille el sol.

—Me alegro. —Su sonrisa desaparece—. Pero si necesitas hablar…

—Recurriré a ti. —Señalo los bastones de caramelo que hay en las farolas justo encima de nuestras cabezas—. Es extraño ver adornos navideños sin que haya nieve.

—Sí que lo es. —Le suena el teléfono en el bolsillo y alarga la mano para silenciarlo sin siquiera mirar quién es.

Le miro pero simplemente me sonríe y no le presiono, devolviéndole así el favor de no hacer preguntas, porque eso es lo que está haciendo por mí.

Kayden y Luke van un poco por delante de nosotros, hablando y riendo. Luke se queda mirando a las chicas cuando pasan, sobre todo a las que llevan vestidos ajustados.

—No entiendo cómo pueden estar cómodas vestidas así —digo mientras Seth me aparta a un lado para esquivar a un hombre que va disfrazado de taco y reparte folletos rosas.

—¿Cómo pueden ir vestidas así quiénes? —Me lleva de nuevo al centro de la acera.

—Las personas. —Miro alrededor con los hombros encogidos—. La mayoría de las chicas no llevan apenas nada.

Seth se ríe y me acerca a él.

—Creo que deberías intentar vestirte así tú también.

Abro los ojos como platos y me empieza a entrar el pánico cuando veo que casi todo el mundo lleva muy poca ropa. No es que vayan desnudos ni en bañador, pero muchas mujeres llevan vestidos cortos y me hace sentir incómoda.

—Seth, de ninguna manera podría llevar un vestido. —Vuelvo a pensar en Caleb y en que me llamó puta en el porche. Sé que no debería importarme, pero sí me afecta.

—Lo dudo —me asegura con certeza—. Creo que un día estarás tan cómoda contigo misma como toda esta gente.

Frunzo el ceño, dudosa.

—No lo creo.

Seth mira la calle y fija los ojos en una mujer alta con el pelo rubio, del color de los girasoles, que lleva un vestido veraniego blanco y rosa.

Su cabello baila al son de la brisa que trae un olor a sal y a pescado y a todo lo relacionado con el mar.

—¿Y algo así?

Niego con la cabeza, respirando el aire fresco para frenar mi acelerado corazón.

—Ni hablar.

Me dedica una mirada glacial, sus ojos marrones se oscurecen y mueve las pestañas.

—¿Por qué no?

—Tenía doce años cuando me puse un vestido por última vez —digo tranquilamente, con la cabeza gacha por la vergüenza que me da. Era rosa y tenía flores, me gustaba dar vueltas con él.

De repente lo entiende.

—Oh, Callie, lo siento. —Me agarra la barbilla con un dedo y me obliga a levantar la cabeza.

—No pasa nada. —Arrastro los pies por las tablas del puente por el que caminamos—. No lo sabías.

Se queda un momento en silencio y vuelvo a fijar la vista en mis pies.

—¿Y si lo intentaras?

Lo miro sorprendida.

—Pensaba que íbamos a cambiar de tema.

Sacude la cabeza con la mirada fija en mí. Sus rizos rubios brillan bajo la luz del sol y tiene la piel más blanca que la gente que hay por aquí.

—No quiero que dejes de avanzar.

Muevo la mano por delante de mí.

—Pero estamos avanzando, los dos.

Sonríe.

—No me refiero a eso.

—Ya lo sé. —Suspiro con fuerza, el calor del sol me acaricia las mejillas—. De todas formas no importa. No tengo vestidos.

Una sonrisa se ensancha en su rostro y empieza a moverse emocionado y a balancear mis brazos.

—Dios mío, debería comprarte uno.

Miro a nuestro alrededor, a los escaparates de las tiendas. Unas cuantas son de ropa y los maniquís están a medio vestir. Otras tienen accesorios y trajes de baño. Hay una sombrilla en una esquina de la calle, un hombre pasa por ahí con unas bermudas de flores, una camiseta de manga corta y un gorro de Papá Noel.

—Seth, no creo que pueda.

Me da un empujón con el hombro.

—Al menos podemos intentarlo. —Me arrastra a un lado por el brazo y cruzamos la calle hasta una tienda con la fachada rosa y con margaritas pintadas y unos vestidos en el escaparate—. Vamos a comprarte uno y luego, si te apetece, te lo pones.

—¿Y si no?

—Pues lo habremos pasado bien comprándolo.

Suspiro pero no discuto con él, por lo que lo toma como un sí. Sale pitando a través de la gente y pego los hombros al cuerpo para evitar que nadie me toque.

—Eh, ¿adónde vais? —pregunta Luke desde la acera con las manos haciendo bocina.

Kayden nos mira como si pensara que estamos huyendo de él. Lleva unos vaqueros ajustados y una camiseta negra. El flequillo le cae sobre los ojos y algunos mechones se le ensortijan alrededor de las orejas y del cuello. Sigue sin afeitar y me pregunto cuánto pasará hasta que lo haga de nuevo… hasta que pueda coger una cuchilla.

Articula un «¿estás bien?».

—¡Sí, ve a comprar ropa! —le grito mientras le saludo con la mano y Seth me agarra para llevarme a la otra acera—. Después os alcanzamos.

Luke parece desconcertado pero se encoge de hombros y sigue adelante con Kayden detrás. Aparto la mirada de ellos, me giro y tropiezo con los cordones de las zapatillas, que están desatados. Levanto la arena a cada paso mientras nos acercamos a la tienda de las margaritas. A lo lejos se oye el sonido de las olas que rompen en la orilla.

—¡Y unas chanclas! —añade Seth, y me agarra del brazo mientras esquivo un hoyo.

Asiento y sigo andando.

—Lo de las chanclas suena bien.

Miramos desde fuera durante un tiempo, pero no encontramos nada que se ajuste al «primer vestido cómodo para Callie», como dice Seth. Entramos, alejándonos del sol y adentrándonos en el fresco aire acondicionado. La cajera está leyendo una revista detrás del mostrador y levanta la mirada antes de devolver la atención a la lectura.

Seth se abanica con la mano.

—Qué calor hace aquí dentro. Y huele a cerezas.

—A mí me parece que la temperatura está bien —digo—. Es sólo que venimos de uno de los lugares más fríos del mundo.

Me dedica una mirada dubitativa y empieza a rebuscar en un estante de camisetas.

—¿Del mundo?

Me voy hacia una estantería que hay en medio de la pequeña tienda y paso los dedos por las perchas.

—Vale, del país.

Se ríe y me acerco a él para rebuscar entre las estanterías. Cada vez que coge un vestido sacudo la cabeza para descartarlo. No es que todos sean feos, pero no quiero ponerme ninguno. Quiero seguir llevando mi ropa y taparme bien, excepto, quizás, los pies. Siento que poniéndome un vestido regreso a aquel día.

Me paseo por la sección de chanclas y cojo unas que tienen unos adornos morados. Compruebo el número, que es perfecto. Estoy a punto de dirigirme a la caja para pagar cuando Seth aparece ocultando las manos en la espalda.

—Creo que he encontrado uno —dice cuando se detiene delante de mí. Tiene una piruleta en la boca, no sé de dónde la ha sacado, pero no le pregunto porque con Seth a veces es mejor no saber—. Pero antes de enseñártelo quiero que despejes la mente.

—Despejar la mente. —Miro los estantes donde hay más chanclas.

Asiente y se saca la piruleta de la boca. Tiene los labios y los dientes rojos.

—Cierra los ojos y despeja la mente, no pienses en el lugar en el que piensas cada vez que te enseño uno, porque me parece que este te va a encantar.

La tienda está vacía, sólo está la dependienta y sigue entretenida con la revista. Me alegro de que no haya nadie porque sino me daría vergüenza. Cierro los ojos, inhalo profundamente una bocanada de aire y lo suelto por la boca.

—De acuerdo, intentando despejar la mente en cinco, cuatro, tres, dos, uno.

Se ríe y me da un golpecito en la mano.

—No lo intentes, hazlo. —Siento cómo se acerca a mí—. Y ahora piensa en Kayden.

Abro un ojo.

—No creo que eso me ayude a despejar la mente. De hecho, creo que es peor.

Niega con la cabeza y vuelve a meterse la piruleta en la boca.

—No, te lo aseguro. —Tiene un tono divertido en la voz y le da vueltas a la piruleta.

Suspiro y cierro los ojos, imagino a Kayden y sus maravillosos ojos verdes. Su magnífica sonrisa perfecta y sus suaves y deliciosos labios. Sí, sus labios, esa es mi parte preferida. Mi mente se está despejando.

—Vale, estoy pensando en él.

—Ahora piensa en lo mucho que confías en él.

—De acuerdo… —Mi mente se traslada enseguida a la noche en la que yacía debajo de él, indefensa pero confiada mientras me tocaba, me besaba apasionadamente, me sentía de pies a cabeza, nuestros cuerpos sudorosos unidos. Me llevó a un lugar que ni siquiera sabía que existía y me hizo sentir cosas que nunca pensé que podría sentir.

—No dejará que te ocurra nada, Callie —dice Seth con una voz suave que calma mis nervios—. Ni Luke ni yo. Tienes a tres chicos fuertes. No estás sola y ya no necesitas esconderte.

Lo que dice me abruma. Durante seis años me he sentido sola en el mundo, escondida en mi habitación. Pero ahora tengo a Kayden, a Seth e incluso a Luke. No estoy sola. Tengo amigos. Las lágrimas empiezan a picarme en los ojos y una se desliza por mi mejilla.

—Eres el mejor amigo del mundo. —Reprimo las lágrimas al abrir los ojos—. Y lo digo en serio.

—Ya sé que lo dices en serio. —Una sonrisa aparece en sus labios y me enseña los brazos para mostrarme el vestido que ha escogido—. ¡Tachán!

Tiene unos tirantes finos, un estampado colorido con varios tonos de morado y lleva encaje en la parte superior e inferior. Parece de seda, pero no lleva escote y llega hasta las rodillas.

Paso los dedos por la suave tela y compruebo que es la talla correcta.

—¿Piensas que es este? ¿El que puede curar mis miedos?

—No, pienso que tú eres quien curará tus miedos —dice, moviendo el atuendo en mi dirección—. El vestido simplemente te quedará genial y, además, va a juego con las chanclas.

Miro las sandalias moradas que tengo en la mano y vuelvo a mirar el vestido.

—Sí, parece que pegan —digo y espera a que lo coja. Acabo agarrándolo para dirigirme a la caja.

—¿No vas a probártelo? —Seth esquiva los estantes y me sigue.

Pongo el vestido y las chanclas en el mostrador de la caja y un paquete de bolígrafos con plumas en la punta.

—Ni hablar. Hasta que no llegue a la casa, no.

Pone los ojos en blanco y retrocede a la sección de pantalones cortos. La cajera se toma su tiempo para levantarse de la silla y se dirige a la caja bostezando. En ese momento suena el teléfono y se vuelve.

—Un momento. —Levanta un dedo y va hasta donde está el aparato.

Espero pacientemente con el brazo en la mesa y la mano sobre el vestido. Me acuerdo de cuando era pequeña y me ponía siempre vestidos. Me gustaba correr y jugar a la pelota con ellos y siempre acababa con las rodillas peladas.

—No deberías jugar a la pelota —decía mi madre constantemente. Pero yo me negaba a escucharla porque me encantaba sentirme como una princesa que podía hacer deporte. Corría a un lado y otro del campo de fútbol, permitiendo que mis pequeñas piernas me sostuvieran mientras el vestido bailaba con el viento. Era muy feliz y me doy cuenta de que probablemente fuera una de las últimas veces en las que me haya sentido tan tranquila.

La cajera se ríe mientras habla por teléfono.

—Ni hablar. ¿Bromeas? No lo ha hecho.

—Sí, sí lo ha hecho —murmura Seth con tono burlón y suelta un montón de ropa en la caja. La cajera le mira mientras se enrolla el cable del teléfono en el dedo. Seth le hace un gesto y nos da la espalda.

—Ahora sí que va a tardar. —Me giro a mirar una colección de collares que hay en un pequeño expositor al lado de la caja. La mayoría tiene conchas marinas y hay uno que tiene una botellita con arena.

—Voy a poner una reclamación —dice Seth en voz alta para que la dependienta lo oiga.

Cojo lo último que Seth ha puesto en la caja, unos pantalones cortos ajustados.

—¿Piensas ponerte esto? —le digo sarcásticamente.

—Ja, ja. Debes sentirte mejor si eres capaz de ser sarcástica. —Pone una camiseta sin mangas en la mesa—. Y no pienso ponérmelo, es para ti.

Cojo la camiseta.

—Esto vale. —Cojo unas bragas negras de encaje y las suelto como si estuvieran envenenadas—. Pero esto es demasiado.

Voy a quitarlos del montón pero Seth me aparta la mano.

—Sólo por si acaso —dice y una pequeña sonrisa aparece en su boca—. Por si de pronto te apetece ser atrevida.

Las mejillas me arden como el negro asfalto que brilla bajo la luz del sol fuera de la tienda. Pero sonrío y me rindo por el momento. Me llevaré la ropa y ya lo hablaré con él cuando volvamos a la casa y nadie nos oiga.

—Bueno —digo y sonrío mientras señalo a un hombre que camina por la calle con unos pantalones muy cortos rosas y una camiseta. Intento actuar de un modo normal y no sonrojarme pero es difícil cuando la gente enseña tanta piel—. Pero si yo me llevo un vestido tú tienes que llevarte unos de esos.

Mira hacia donde estoy señalando y se ríe.

—Trato hecho, pero yo me los llevo en azul. El rosa no me sienta nada bien.

—Dios, debe de estar pasando frío. No hace tanto calor.

Empiezo a reírme al pensar en Seth con uno de esos shorts y mis carcajadas se intensifican cuando se une a mí. Estamos riéndonos histéricamente cuando la cajera cuelga el teléfono. Me caen lágrimas por las mejillas y se nos forman marcas alrededor de la boca de tanto reír. Seguimos riendo incluso cuando la mujer nos mira mal. Pero estamos en la playa, tratando de divertirnos. Y reírse es el primer paso para divertirse.

Cuando salimos de la tienda hace todavía más calor, pero quizás mi calor se deba a las tres últimas prendas que ha añadido Seth. Yo llevo una bolsa y él lleva unas cuantas más. El sol está en su cénit y brilla con intensidad. Pero me siento fatal. Culpable. Triste. Voy caminando y riéndome mientras que Kayden porta mucha oscuridad en su interior.

Capítulo diez

Kayden

#14 Dejar que pasen cosas agradables

El sol brilla y lo hace de verdad. A lo mejor es porque he pasado las últimas semanas encerrado. O tal vez porque siento que mi interior está muy oscuro. Quién coño sabe. Intento no pensar demasiado en ello porque entonces tendría que pensar en el dolor, sentirlo, y todavía no quiero. Probablemente no quiera nunca.

Luke y yo paseamos bajo el sol. Paramos a comprar ropa en una tienda local y acabo cogiendo algo para Callie. No sé cuándo se lo voy a dar, ni siquiera si lo haré, pero era tan perfecto que no podía dejarlo ahí. Tal vez pueda dárselo algún día, espero.

Como Callie y Seth no han vuelto todavía decidimos pasear por la playa. Luke se fija en todas las chicas que pasan por nuestro lado. Actúa de un modo extraño, incluso para ser él. Pero siempre ha sido así cuando algo va mal en casa.

—¿Estás bien? —pregunto mientras cruzamos a una esquina donde convergen dos calles.

Me mira con las cejas levantadas.

—Sí, ¿por qué no iba a estarlo? —Cuando llegamos al otro lado de la calle, pregunta—: ¿Y tú?

—Sí —miento y esquivo a una mujer que va a hablando en voz muy alta por el teléfono móvil. Luke la mira e inclina la cabeza para poder observarla hasta que desaparece por una esquina—. Sólo un poco cansado. —Es la excusa más tonta que he dado nunca pero no me presiona.

Recorremos el resto del camino sin hablar y nos paramos en un paso de peatones. No viene ningún coche pero nos quedamos ahí parados, mirando el camino que se abre paso hasta el mar. Apenas hay olas y el sol se refleja en el agua.

Me pongo la mano a modo de visera y cruzo la calle. No hay mucha gente, pero no quiero estar cerca ni siquiera de las pocas personas que se dirigen al agua. Simplemente ahora no quiero estar rodeado de gente. Me gustaría estar en algún lugar oscuro, porque me da la sensación de que todos saben lo que llevo en mi interior por las vendas y las muñequeras. Es como si todo por lo que tanto he luchado en esconder se hiciera evidente a los ojos de los demás. Luke lo sabe. La gente de la playa lo sabe. Callie lo sabe.

—¿Qué hace la gente aquí? —pregunta Luke mientras caminamos por la orilla, donde rompen las olas y borran nuestras huellas.

Me encojo de hombros y bajo la mano.

—No lo sé. Tu padre es el que vivía aquí.

Luke tensa la mandíbula.

—Sí, pero eso no significa que lo conozca todo de este lugar… ni de él.

—¿Cómo has conseguido la llave de la casa?

—No tengo llave.

Le miro inquisitoriamente.

—¿No tienes llave?

—No —dice simplemente.

Estupendo. Justo lo que necesito. Probablemente tenga que enfrentarme a que Caleb presente cargos si no acepta el soborno de mi padre. Y después de lo de anoche no sé si piensa rechazarlo. Mi madre me ha mandado un mensaje esta mañana para decirme que le colgó el teléfono cuando lo llamó para preguntarle si aceptaba el trato. Una parte de mí no quiere que acepte. No quiero deberle nada a mi padre. Mientras pienso en ello la rabia y la agonía brotan en mi interior y las apago rápidamente, pues soy incapaz de luchar contra ellas sin un objeto afiliado que me ayude a expulsarlas de mi interior.

—¿Vamos a meternos en problemas? —pregunto, jugueteando con la venda de la muñeca, apartándola y soltándola.

—No —responde y se acerca a la orilla—. Apenas viene por aquí. Y si viene no se enfadará. Seguramente se ponga contento.

Doy por finalizada la conversación porque sé que le molesta hablar de ello. Pongo las bolsas llenas de ropa en el suelo, me agacho para sentarme en la arena, doblo las rodillas y apoyo los brazos encima. Luke también se sienta y nos quedamos ahí, dejando que el silencio se lleve todo el dolor como el agua hace con la arena.

Probablemente me hubiera quedado así si el teléfono no hubiera sonado. Levanto los brazos de las rodillas y me lo saco del bolsillo.

Callie: ¿Dónde estáis?

Yo: En la playa. ¿Y vosotros?

Callie: En el centro comercial buscándoos.

Yo: Id al final de la calle y llegad a la playa. Estamos aquí, al principio.

Callie: Ok.

Aparto el teléfono y me apoyo en las manos.

—Ya vienen.

Luke sube y baja la cabeza mientras mira al horizonte.

—¿Qué haremos esta noche? No quiero que nos quedemos encerrados sin hacer nada. He venido a… hacer algo.

—Creo que yo me quedaré en casa. —Estiro las piernas—. No me apetece salir.

Le da vueltas a lo que he dicho con los ojos marrones entrecerrados.

—Mira —dice—. Ya sé que has tenido que pasar por muchas cosas, pero… pero creo que lo último que necesitas es quedarte allí para darle vueltas.

—No tenemos por qué salir. —La voz de Callie flota por encima de mi hombro y todo mi cuerpo se tensa automáticamente cuando las emociones me embargan.

Giro la cabeza y la miro. El sol se refleja en sus grandes ojos azules, escudados por unas largas pestañas. Lleva el pelo recogido y la piel brillante por el calor. Sujeta una bolsa en la mano y me mira con escepticismo. Seth está a su lado con un montón de bolsas de papel con un logo de una flor morada. Se queda mirando el mar desconcertado.

Me pongo en pie.

—¿Qué habéis comprado? —Señalo la bolsa y me esfuerzo por sonreír—. ¿Algo bonito?

Callie frunce el ceño y mira la bolsa que lleva en la mano y después a mí.

—No lo sé.

La forma en que lo dice, con inseguridad, me hace preguntarme qué hay en la bolsa. Me acerco para echar un vistazo.

—¿Puedo verlo?

Niega con la cabeza rápidamente y se lleva la mano a la espalda con las mejillas un poco sonrosadas.

—Ni hablar.

Vale, ahora tengo todavía más curiosidad. Miro a Seth buscando una explicación pero se encoge de hombros.

—Callie es así.

No sé lo que significa porque Callie es dulce y adorable, pero ahora se está comportando de forma arisca y nerviosa.

—Vale… ¿queréis ir a comer algo?

Callie asiente y no puedo evitar pensar en lo que me contó de que vomitaba. No sé qué hacer con esa información o si hay algo que pueda hacer para ayudarla. Entiendo de malos hábitos y sé lo capaces que son de dominarte.

Luke murmura algo mientras se levanta y se sacude la arena de los vaqueros.

—Ni sushi ni cangrejo ni nada relacionado con el marisco.

Una sonrisa aparece en mis labios.

—Creo que la primera vez que salimos acordamos que a ninguno nos gusta el marisco.

Seth levanta la mano por encima de su cabeza y me señala con el dedo.

—Eh, ¿hola? Estoy muy seguro de que dije que me encanta el sushi.

—Sí —dice Callie y me mira a través de las pestañas—. Fuimos Kayden y yo los que dijimos que no nos gusta.

—Parece que hace una eternidad de eso —murmuro al acordarme de aquel día, de cuando la conocí, de cuando todo era más sencillo. Dios, es maravillosa en muchos sentidos. Parece una tontería y una cursilería, pero mi maldita alma siempre le pertenecerá… o lo que quede de ella.

No sé cómo lo hace. Cómo puedo sentirme una mierda y al momento siguiente, cuando me sonríe, el dolor se va.

No puedo soportarlo más. Necesito tenerla como la tenía antes. La necesito a mi lado antes de perderla del todo.

Le cojo la mano, sorprendiéndola, y la llevo conmigo por la playa camino de la calle. Todo me importa una mierda, sólo necesito tocarla. Arrastra los pies por la arena para seguirme. Busco un lugar escondido porque lo que quiero hacer no puede hacerse en público. Veo un espacio entre dos pequeñas tiendas, una amarilla y otra azul, como el sol y el cielo. Los tejados ensombrecen un estrecho callejón en medio.

—Kayden, ¿qué haces? —pregunta mientras se esfuerza por seguirme el paso.

Sacudo la cabeza, esquivo a un grupo de gente y camino por la arena.

—Espera.

Cruzo la calle y cuando llego a la tienda amarilla la rodeo y me dirijo al callejón que hay entre el negocio y el edificio de al lado. Hay un enorme contenedor de basura a un lado y un montón de cajas al otro. No es el lugar perfecto pero bueno, la perfección está sobrevalorada.

—¿Estás bien? —me pregunta sin aliento cuando me detengo.

Inspiro profundamente y la miro. No le doy, ni tampoco me doy a mí, tiempo para reaccionar, le rodeo la cintura con la mano y presiono mi cuerpo contra el suyo. Gime cuando junto mis labios con los de ella; sé que probablemente me arrepienta después, cuando esté solo. Pero ahora la necesito.

Nuestras bocas se unen y por fin puedo volver a respirar. Es como si llevara un mes ahogándome, tomando sólo aire cuando mis pulmones ardían. Pero su beso me devuelve a la vida.

—Kayden —murmura con las manos aferradas a mi camiseta—. Dios mío.

Meto la lengua en su boca y abre los labios para permitirme adentrarme más. La devoro, dándome cuenta de lo hambriento que he estado todo este mes. La acerco aún más y retrocedo hasta la pared, nuestras piernas se enredan y luchamos por mantener el equilibrio. Se le cae la bolsa de la mano y tengo que apoyarme en el edificio. Me araño las palmas con la madera y disfruto con la rozadura. Pero el dolor más grande proviene de mi corazón, que se abre a ella.

Deja escapar un gemido cuando deslizo la mano desde su espalda hasta el cuello. El sonido casi me vuelve loco. El beso me quema como el fuego y mi corazón revive. Abre aún más la boca y le meto la lengua todo lo que puedo, recorriéndole la boca, saboreándola, respirándola. Mueve las manos desde mi cintura hasta mi espalda y me agarra con más fuerza.

Quiero parar pero he perdido el control. Aparto la mano de la pared y la otra de su espalda y deslizo las palmas rápidamente hasta sus caderas. Le acaricio las piernas, la cojo y las entrelaza a mi alrededor, cruzando los tobillos en mi espalda.

Le tiembla el labio inferior cuando se lo muerdo dulcemente y entonces recuerdo lo inocente que es y que soy la única persona a la que ha permitido que la toque así. Y eso quiere decir algo. Porque Callie es la persona más maravillosa, increíble, buena y encantadora que he conocido nunca.

Tiene que significar que le importo.

Callie

Me había olvidado de cómo era, de mis miedos, pero también de lo maravilloso que es que me toque, sentirlo, notar cómo olvida el dolor. Al principio no sé muy bien qué pasa. Estamos hablando de sushi y de repente me arrastra fuera de la playa. Empiezo a preguntarle por qué pero silencia mis palabras con una caricia de sus labios y todos mis pensamientos se desvanecen. Me besa y no me aparta, eso tiene que significar algo, que al fin hemos progresado y que ya hemos salido de ese punto muerto.

Sabe a menta y a necesidad mientras me devora con la lengua. Siento su rostro como una lija sobre mi piel cuando me aferro a él, deseando que me toque por todas partes y aterrorizada por si me aparta. Me aferraría a él para siempre si pudiera, así sabría que está bien, que estamos bien.

Tiene que estar pensando en lo mismo porque me aprieta con más fuerza. Mis piernas son como imanes que se enroscan en su espalda. Deja escapar un profundo gemido y me siento abrumada por las imágenes que aparecen en mi mente: en el garaje, nerviosa pero ansiosa por estar con él de todas las formas posibles. Quiero respirar, vivir de nuevo.

Abro más la boca y su lengua se adentra en cada rincón. Estoy temblando de los pies a la cabeza y lo hago aún con más intensidad cuando me muerde el labio.

—Kayden —suspiro y aprieto los brazos alrededor de su cuello.

Lo acerco más a mí y se apoya en el edificio. Sus manos empiezan a recorrer mi cuerpo y mis caderas acuden en su búsqueda. Nuestros cuerpos despiden un sofocante calor cuando nuestras lenguas se mezclan. Siento una oleada de placer entre las piernas cuando noto su dureza contra mí y la sensación crece cuando me coge el pecho con la mano. Me olvido de dónde estoy. Sólo lo quiero a él. Demasiado. Quiero que siempre esté conmigo.

Pero entonces separa los labios y me deja en el suelo tan rápido como me ha cogido. Volvemos a un punto muerto y trato de no desmoronarme. Tengo los labios hinchados, los pulmones me arden y los lugares en los que me ha tocado me hormiguean; sólo puedo pensar en llegar más lejos.

Le brillan los ojos esmeralda y resuella. Aparta la mirada de mí y la dirige a la playa, más allá del edificio.

—No debería haberlo hecho.

Sacudo la cabeza y llevo una mano a su mejilla.

—Kayden, mírame.

Parpadea por el brillo del sol y me mira.

—Callie, no puedo hacer esto. Tenemos… tenemos que ser sólo amigos.

—¿Sólo amigos? —Frunzo el ceño, no quiero que seamos sólo amigos. Pero en este momento no se trata de lo que yo quiero. Es lo que él quiere—. ¿Eso es lo que necesitas de verdad?

Asiente con la cabeza, con la mandíbula tensa.

—Por ahora… —Hace un esfuerzo por tragar y se mete las manos en los bolsillos. Tiene los músculos de los brazos tensos—. No es por ti, te lo prometo. —No me mira, tiene la vista perdida por encima de mi hombro—. Es por mí.

Me muerdo el labio y elijo mis próximas palabras con cuidado.

—Estoy aquí para lo que necesites, Kayden. Puedes hablar conmigo.

Su mirada se encuentra con la mía, hay una chispa en sus pupilas que no había visto antes.

—Lo sé.

Sonrío y me atrevo a entrelazar mis dedos con los suyos.

—Vamos a comer algo antes de que Seth pille un berrinche. Lleva una hora quejándose del hambre que tiene.

Kayden asiente y mueve los dedos mientras le acaricio la palma con el pulgar.

—De acuerdo. —Esboza una sonrisa falsa.

Odio que finja delante de mí. Eso significa que vuelve a encerrarse en sí mismo, cosa que no quiero. Quiero que confíe en mí como yo confío en él. Le debo mucho.

Le debo demasiado.

Se lo debo todo.

***

Una hora más tarde estamos sentados en la terraza de un restaurante justo al lado del mar. El aire huele a sal, una ligera brisa me acaricia las mejillas y los mechones de pelo se escapan hacia mis ojos. El sol desciende y el calor es un poco más soportable. Hay gente sentada en las mesas centrales de madera que hay por la terraza, pero se está tranquilo.

Los cuatro estamos en silencio mientras leemos el menú. Kayden está sentado a mi lado y tiene la rodilla apoyada en la mía. No sé si se da cuenta o no, pero no quiero moverme por miedo a que la aparte.

—¿Y si comemos sushi? —bromea Seth para romper el silencio—. O cangrejo.

Luke pone los ojos en blanco y se cruje los dedos.

—Creo que pediré una hamburguesa.

Kayden se muerde el labio y lo miro mientras lee el menú, fantaseando con su boca sobre la mía. Tiene la mano debajo de la mesa y está jugueteando con las muñequeras. Por el sonido que hace, tiene que doler, pero no me atrevo a intentar pararlo. Si es lo que necesita, que lo haga.

—Yo creo que pediré lo mismo. —Kayden cierra el menú y lo pone en medio de la mesa, al lado de los botes de kétchup y de mostaza.

Nos volvemos a quedar en silencio y Seth se dedica a escribir mensajes en su teléfono mientras Luke contempla la playa. El camarero por fin viene, toma nota y nos trae las bebidas. Sorbemos por las pajitas en silencio mientras el sonido de las olas se cuela en nuestros pensamientos.

—Se acabó —dice Seth abruptamente y golpea la mesa con el puño. Los tres nos sobresaltamos y a Kayden casi se le cae el vaso al suelo.

La cabeza de Luke gira en su dirección y le dedica una mirada glacial.

—La próxima vez no estaría mal que nos avisaras.

Seth se lleva la pajita a los labios y sorbe.

—Lo siento, pero este silencio me está volviendo loco. —Suelta el refresco y se limpia los labios con la mano—. Necesitamos divertirnos.

Kayden se tensa de inmediato y sigue jugueteando con la muñequera, apartándola y soltándola.

—Creo que yo voy a volver a la casa.

Seth niega con la cabeza y rompe el envoltorio de la pajita en trocitos pequeños.

—Ni hablar. No hemos venido hasta aquí para quedarnos en casa. Hemos venido para divertirnos.

—Seth, no creo que… —empiezo.

Me interrumpe mientras tira los trozos del envoltorio al centro de la mesa.

—No. Ni hablar. Todos tenemos problemas y necesitamos un respiro. Así que vamos a arreglarnos y saldremos a divertirnos.

—¿Adónde? —pregunta Luke y se lleva la pajita a los labios para tomar un sorbo—. ¿A un pub o algo así?

—Nada de pubs —suplico con las manos entrelazadas delante de mí—. Por favor.

Seth tiene la mirada fija en mí.

—Señorita Callie, ya hemos pasado por esto. Los pubs son divertidos. Y tú tienes a un Kayden fuerte y grande aquí para protegerte.

Tenso y encorvo los hombros al pensar en lo lejos que fue al protegerme y su mano agarra la mía por debajo de la mesa. Es como si pudiera leerme la mente, se inclina hacia mí para poner sus labios en mi oreja.

—No te preocupes —dice en voz baja, mirándome y sonriéndome—. Si quieres podemos ir.

Me acerco hasta que un pequeño espacio separa nuestros labios.

—Quiero hacer lo que tú quieras.

Sus pupilas se agrandan y su aliento me acaricia las mejillas.

—Si quieres salir, yo también.

No vamos a llegar a ninguna conclusión de este modo e imagino que Seth también lo sabe.

—Entonces decidido —sentencia Seth; me irrita porque estoy segura de que Kayden no quiere salir—. Vamos a salir y pasárnoslo de muerte esta noche.

Luke deja la bebida en la mesa y lo pillo mirando a Kayden. A lo mejor no soy la única preocupada.

—¿A todo el mundo le parece bien? —pregunta Luke con la mirada fija en su mejor amigo.

Kayden se aparta de mí, se encoge de hombros y coge su refresco.

—Sí, tío.

—No creo que… —empiezo a protestar.

Kayden deja la bebida en la mesa y me aprieta la mano con la que tiene libre. Luego se inclina y me da un suave beso en la mejilla.

—Callie, estaré bien. —Respira contra mi cuello mientras sus dedos me rozan la muñeca—. De verdad… tienes que… tienes que dejar de preocuparte por mí.

—Nunca —susurro, dejando escapar un suspiro.

Las mejillas me queman por el beso. No quiero salir y no por lo que Seth piensa. Estoy preocupada por Kayden. No hemos hablado de lo que ocurrió y tenemos que hacerlo. Porque no entiendo nada. Lo único que quiero es ir a algún lado y hablar para poder preguntarle todo lo que me atormenta desde hace tiempo.

Seth levanta el vaso para proponer un brindis.

—De ahora en adelante, al menos durante los próximos días, brindo por dejar que pasen cosas agradables.

Luke deja escapar un hondo suspiro y alza el vaso para brindar con Seth.

—Siempre y cuando no nos quedemos en esa casa estoy a favor de las cosas agradables.

Kayden sigue sosteniéndome la mano y con la que tiene libre levanta el vaso.

—Brindo por ello.

Todos me miran y me siento más pequeña de lo que soy. Envuelvo los dedos alrededor de mi vaso, suspiro y brindo con los suyos.

—Bien, pero sin meternos en líos.

Seth suelta una risita.

—Tesoro, líos es mi apellido, hazte a la idea.

Luke resopla y hasta Kayden sonríe. Frunzo el ceño ante la idea de que estamos huyendo de nuestros problemas. Si he aprendido algo en la vida es que huir de ellos sólo consigue que al final logren alcanzarte.

—Por las cosas agradables —dice Seth y choca su vaso contra los nuestros, derramando un poco de refresco en la mesa.

—Por las cosas agradables —murmuramos los tres y nuestros vasos chocan con la promesa de algo que no sé si podré cumplir. Me gustaría creer que los próximos días estarán llenos de risas y buenos ratos, pero no puedo evitar preocuparme por la tormenta que podría desatarse.

Capítulo once

Callie

#45 No dejar que nadie te hunda

—Seth, no creo que pueda hacerlo. —Me inquieto cuando veo mi reflejo en el espejo. Tengo la piel pálida y aunque el vestido me llega a las rodillas, me siento desnuda. Los tirantes apenas me cubren los hombros y estoy enseñando más piel de la que he enseñado en los últimos seis años. Mis pecas están expuestas, al igual que mi huesuda clavícula y algo de mi pecho plano. Hasta las chanclas hacen que me sienta desnuda. Además, llevo el pelo suelto, y eso nunca me ha gustado.

—Me siento rara —digo, jugueteando con la parte baja del vestido—. Y… desnuda.

Seth niega con la cabeza y retrocede para examinarme. Lleva el pelo peinado a un lado con un mechón cayéndole sobre la frente. Viste unos pantalones cortos claros y una camisa abotonada y remangada.

—Estás preciosa.

Cruzo los brazos sobre el pecho.

—No creo que pueda hacerlo.

—Claro que puedes —dice y se vuelve al espejo.

Niego con la cabeza.

—Seth, ¿por qué estás tan empeñado?

Está colocándose bien el pelo, pero deja de hacerlo. Con una mirada llena de determinación, se vuelve y me mira.

—Callie, estoy empeñado por las mismas razones por las que tú no lo estás. Tienes que superarlo. Sé que es duro pero tienes que pasar página, todos tenemos que pasar página y dejar atrás el pasado.

—¿Eso es lo que haces tú? —pregunto—. Porque da la sensación de que estás huyendo de algo.

—No estoy huyendo de nada. —Se abrocha el botón de abajo de la camisa—. Dejé de huir el día que empecé a salir con Greyson. Es como si me hubiera liberado del miedo y pudiera volver a ser yo mismo.

—¿Pero cómo se olvida lo que ha sucedido? —pregunto, alisando las arrugas del vestido con la mano—. ¿Cómo no se piensa en ello?

Me sonríe y apoya las manos en mis hombros, mirándome directamente a los ojos con una fiera determinación en la mirada.

—No lo olvidas. Sólo tienes que pasar página. Dejarlo ir. Sé la persona que tienes que ser en lugar de la persona que los demás piensan que deberías ser.

—¿Pero cómo separo a esas dos personas? —pregunto, dejando caer las manos a los lados—. Porque a veces me parece que las mezclo. Como ahora. Me siento mal por cómo voy vestida, pero no sé si es porque asocio el vestido a lo que ocurrió o porque simplemente no me gustan los vestidos.

Levanta las comisuras de los labios y me besa en la frente.

—Déjatelo puesto y descúbrelo.

Se separa de mí y camina hasta su mochila, que está en la cama de matrimonio. Saca un frasco de colonia, le quita el tapón y se echa un poco en la camisa. Me acerco a mi mochila y echo un vistazo a la carta que le escribí a Kayden. No estoy convencida de lo que escribí en ella y todavía me pregunto si debería huir o ser valiente. A lo mejor es hora de hacer frente a lo inevitable.

—Ah, se me olvidaba preguntarte. —Vuelve a ponerle el tapón a la colonia—. ¿Qué llevas debajo del vestido?

Me muerdo el labio, muerta de vergüenza porque llevo las braguitas de encaje negras que me hizo comprar.

—Nada.

—Ajá, ¿has decidido ir sin ropa interior? —pregunta con una sonrisa traviesa—. Eso es mucho mejor.

Me suelto el labio y sonrío.

—Ya sabes que no quiero decir eso.

Me guiña un ojo.

—Ya, pero es divertido. —Vuelve a meter la colonia en el neceser—. ¿Estás preparada?

Me miro al espejo y noto la inmensidad de mis ojos que abarcan mi rostro. Sí, he confiado en que Kayden me vea entera, pero no me siento segura con el resto del mundo, porque este mundo es grande, escabroso y siempre está cambiando. En un momento me siento como en casa y al siguiente, distante e incómoda.

No obstante, me rindo y Seth abre la puerta para que pase. Me tiemblan las rodillas conforme me dirijo a la cocina, donde Luke y Kayden ríen por algo. En la mesa hay una botella con un líquido marrón. Cuando me acerco me doy cuenta de que es una botella de Jack Daniels. Luke tiene un cigarrillo en la mano y el humo flota en el aire.

Me paro en la puerta y miro cómo a Kayden le brillan los ojos cada vez que dice algo. No sé si está borracho, ya que estaba muy triste y de repente, en cuestión de un par de horas, está feliz. Tiene una enorme sonrisa en el rostro y los ojos un poco vidriosos.

—¿Ya estáis bebiendo? —Seth junta las manos. Parece entusiasmado cuando pasa a mi lado y me da un golpecito en el hombro. Me agarro a la encimera y paso a su lado para esconderme un poco.

A Kayden se le iluminan los ojos cuando me ve y me doy cuenta de que está un poco borracho.

—Sí, pensamos que sería mejor empezar pronto —le responde Kayden a Seth y coge la botella para ofrecérsela.

Tiene los ojos fijos en mí y me acuerdo de todos los momentos divertidos que hemos pasado juntos, esos que me han permitido tener esperanza aunque ahora las cosas se hayan torcido.

Sonríe mientras se levanta de la mesa apoyando las piernas en el suelo. Da unas largas zancadas para rodear la mesa y Seth le roba el sitio. Se ha peinado y el cabello se le ensortija por las orejas. Lleva una camiseta gris oscuro y unos vaqueros holgados que le cuelgan de las caderas. También tiene puestas unas pulseras de cuero en las muñecas para intentar esconder la venda y se ha afeitado, lo que me preocupa, ya que significa que ha usado una cuchilla.

—Hola —dice mientras cruza la cocina y se para al lado de los armarios.

—Hola —contesto y me vuelvo para ponerme de cara a él, con la espalda apoyada en la encimera. Le miro los brazos para comprobar si hay cicatrices nuevas. Todo parece bien, aunque no puedo ver lo que hay bajo la venda.

De repente arruga la frente conforme sus ojos estudian perezosamente mi cuerpo, deteniéndose un momento en mi pecho.

—Creo que nunca te he visto con vestido.

Sacudo la cabeza con los codos doblados y los dedos aferrados a la encimera.

—Porque nunca me he puesto uno. Hace mucho tiempo que no me los pongo.

Su mirada es implacable y hace que me ponga nerviosa. Al final sus ojos se fijan en los míos y, a pesar del alcohol, veo que el verdadero Kayden sigue ahí.

—Estás preciosa.

—Gracias —digo en voz baja y me meto unos mechones de pelo tras la oreja—. Creo…

Sus labios aprisionan los míos, tomo una bocanada de aire por la nariz y me ceden las piernas. Su lengua cálida se abre paso en mi boca; sabe a Jack Daniels y huele a tabaco. Me agarra de la cintura y me acerca hasta que nuestros cuerpos se tocan. Se echa atrás, nuestras piernas se enredan y el corazón se me acelera en el pecho. La esquina de la encimera se me clava en la espalda, pero no me importa. Sólo me importa él.

Deslizo las manos por sus fuertes brazos y su pelo. Una parte de mi mente, la voz racional, me grita que me detenga porque está borracho y confundido. Tengo que parar esto.

—¿Qué haces? —Echo la cabeza un poco para atrás—. Pensaba que necesitabas que fuéramos sólo amigos.

—Sí —me asegura. Parece sofocado y sus labios vuelven a tocar los míos. Intento apartarme al mismo tiempo que le empujo. No sé qué hacer. Estoy hecha un lío. Soy una persona horrible.

Extiende los largos dedos por mis caderas y los hunde en mi piel al tiempo que me coge para sentarme en la encimera. Me doy con la cabeza en el armario mientras sus manos se mueven por mis muslos para separarme las piernas. Sus dedos suben por ellas hasta que me acaricia la parte más sensible de mi cuerpo con los pulgares. Me olvido por un momento de dónde estoy y de quién soy y abro más las piernas para que pueda acercarse todavía más.

—Eh, odio interrumpir esto. —La voz de Seth me devuelve a la realidad y me aparto de inmediato, golpeándome la cabeza de nuevo con el armario—. Aunque os quiero mucho prefiero no presenciar hasta dónde sois capaces de llegar. Deberíais dejarlo para después, para cuando estéis solos.

Kayden apoya la mano en mi hombro, respira agitadamente y su cuerpo se tensa bajo mis manos.

—Lo siento —susurra sobre mi clavícula y se aparta, dejándome más expuesta de lo que ya estaba.

Parpadeo, me coloco el vestido por encima de las piernas y salto al suelo. Me paso las manos por el pelo para colocarlo en su lugar y lucho contra las ganas de llorar por la asquerosa sensación que tengo en el corazón.

Seth me mira y levanta una ceja.

—¿Has visto? Los vestidos no están tan mal.

Presiono los labios, sé que es un comentario gracioso, pero a mí no me divierte.

—Imagino que no. —Frunzo los labios. Me duele todo el cuerpo. Lo único que quiero es estar con él, solos, y que podamos disfrutar el uno del otro, de un modo real. Ser nosotros mismos.

Los hombros de Seth ascienden, deja escapar una carcajada y extiende una mano en mi dirección.

—Vamos, nena. —Me toca el labio inferior, con el que hago pucheros—. No dejes que nadie te hunda. Vamos a divertirnos.

Asiento y le sigo por la cocina, nos paramos al lado de una pequeña mesa de mimbre. Seth lleva la botella de Jack Daniels y extiende el brazo hasta mí, ofreciéndomela.

—Toma, esto te ayudará a relajarte.

Miro a Luke y Kayden, que están al lado de la puerta, y de nuevo a Seth.

—No, alguien tiene que conducir.

Luke niega con la cabeza y sonríe mientras se pasa la mano por el pelo castaño. Lleva una camiseta roja holgada y unos vaqueros.

—Estoy teniendo una especia de déjà vu, estoy seguro de que dijiste lo mismo aquella noche que fuimos al pub.

—Sí —admito, retirándome el pelo de los hombros. No sé si es debido al bochorno de la noche o al beso, pero tengo mucho calor—. ¿Pero qué vamos a hacer? ¿Pedir un taxi en todos lados?

Luke asiente, coge el móvil y se levanta de la silla.

—Ya lo he hecho. Llegará en unos cinco minutos.

Seth agita la botella delante de mi cara y el líquido que hay dentro choca contra el cristal.

—Venga, tranquilízate. —Se inclina y baja la voz—. Necesitas relajarte, Callie. Has estado muy estresada últimamente.

Tiene razón. He estado muy estresada y quiero relajarme, olvidar por un segundo el fatigante peso que cargo sobre los hombros. Cojo la botella y, sin pensármelo, me la llevo a los labios, echo atrás la cabeza y tomo un gran trago. Al instante siento nauseas, suelto la botella y me llevo la mano al pecho.

Kayden alarga el brazo y agarra la botella antes de que se caiga al suelo.

—Mierda —dice y se acerca a mí para darme un golpecito en la espalda—. Tómatelo con calma.

Toso y lucho contra las ganas de vomitar. No se me da muy bien beber y siempre lo hago en pequeñas cantidades.

—Me he pasado un poco —digo tosiendo, con las manos presionadas contra el pecho.

Me aparta el pelo de la cara con la mano y me acaricia la mejilla con la palma. Sigue tocándome a pesar de que no debería. Estoy confusa, quiero ser libre de nuevo.

—Callie, no tienes que beber si no quieres. —Lo dice tan bajito que sólo yo lo escucho.

Me aparto y enderezo los hombros.

—Ya lo sé. Eso también va por ti.

Me mira y los músculos de su garganta se contraen al tragar.

—Toma. —Le da la botella a Seth, se dirige a la puerta y la abre. Sale afuera y la puerta se cierra, dejándonos a los tres perdidos y confundidos. No sé qué hacer, si debería seguirle. No tengo ni idea de lo que necesita.

De repente me doy cuenta de que no sé mucho sobre él.

Kayden

Cree que estoy enfadado con ella, pero no lo estoy. Estoy enfadado conmigo mismo. Por haber venido. Por besarla. Por tocarla como lo he hecho. Merece algo mejor. No soy lo suficientemente fuerte ni bueno para apartarme de ella.

Estratégicamente hago que Luke y yo nos sentemos en la parte delantera del taxi para que Seth y Callie tengan que sentarse en la de atrás. De esa forma puedo tranquilizarme y dejar de pensar en ella y en su maldito vestido. Tengo unas ganas irrefrenables de llevarla a la casa, quitárselo y hacerle el amor. Pero tengo que dejar de pensar en ello. Y necesito parar de beber, porque hacerlo aflora en mí sentimientos que quiero mantener bajo llave dentro de mi corazón.

Luke y Seth se pasan la botella de Jack Daniels y toman tragos con la cabeza agachada para que el conductor del taxi, un chico joven con el pelo largo y perilla, no los vea. Seth se la ofrece a Callie unas cuantas veces pero niega con la cabeza y declina la oferta. No me ha mirado desde que salimos de la casa, juguetea con los tirantes del vestido mientras mira por la ventanilla. El cielo está oscuro y las luces navideñas que brillan en la calle se reflejan en sus ojos. Tiene la mirada más triste que la primera vez que la conocí, si es que eso es posible.

En la radio suena una canción cursi. Un tipo canta sobre el amor y me dan ganas de apuñalarme los oídos o, al menos, hacerme algunos cortes en la piel. No quiero pensar en el amor o en lo que significa para mí. No quiero pensar en nada.

Estoy a punto de decirle a Luke que me pase la botella cuando el taxi se detiene delante de un edificio alto de ladrillo rodeado de otras construcciones similares. Hay mucha gente delante y la música que suena en el interior se oye en toda la calle.

Luke saca dinero de la cartera, se lo da al conductor y abre la puerta.

—Vosotros pagáis las bebidas. —Sale del taxi y sacudo la cabeza mientras Seth sale también.

Espero a Callie, pero no se mueve. Cuando me atrevo a mirarla por encima del hombro la encuentro mirándome. Pongo el brazo en la parte trasera del asiento y me giro para mirarla.

—¿Va todo bien? —le pregunto.

Se muerde el labio inferior y niega con la cabeza.

—No.

Lucho contra la necesidad de tocarla.

—¿Qué pasa?

Suelta el labio y se desliza hasta el filo del asiento.

—No sé quién eres.

Casi se me desencaja la mandíbula.

—¿Qué?

Deja escapar un tormentoso suspiro mientras saca las piernas del taxi.

—No sé quién eres y me duele. —No dice nada más, sale del coche, se coloca bien la parte baja del vestido y se une a Seth y Luke.

No sé cómo sentirme por lo que ha dicho. Le he contado más cosas que a ninguna otra persona. Pero si lo pienso bien no le he contado nada a nadie y a ella sólo una pequeña parte. Salto a la grava de la calle y cierro la puerta. El taxi desaparece y me quedo quieto.

Callie se ha agarrado del brazo de Seth, pero no sé quién se apoya en quién. Luke ha cogido un cigarro y se lo ha llevado a la boca. Nos acercamos al final de la cola, Luke enciende el mechero y el papel se quema. La gente habla, ríe, se divierte. La cabeza me da vueltas.

No me conoce.

No me conoce en absoluto.

Y eso es porque no dejo que lo haga.

De repente me siento como un capullo. Le debo una explicación de por qué me encontró desangrándome en el suelo.

Estoy inmerso en mis propios pensamientos mientras la cola avanza y entramos en el edificio. Luke nos ha traído a un pub para mayores de dieciocho años, así que no necesitamos carnés falsos. Cuando traspasamos la puerta, la atmósfera se vuelve sofocante. Hay demasiada gente apiñada en una sala pequeña. El aire es asfixiante, pero por suerte no está permitido fumar. La música suena muy alta y el suelo vibra. Nunca me han molestado estos lugares pero de repente siento claustrofobia. Creo que Callie también porque se aferra a la parte trasera de la chaqueta de Seth como si su vida dependiera de ello mientras caminan entre la gente. Luke desaparece entre la multitud.

Alguien se tropieza y derrama cerveza al lado de los pies de Callie. Al apartarse sus dedos se sueltan de Seth y trata de volver a agarrarlo, pero hay mucha gente. Parece que intenta no entrar en pánico.

Me acerco a grandes zancadas y la agarro por la cintura. Su cuerpo se pone rígido pero rápidamente le beso la cabeza y le susurro:

—Tranquila, soy yo.

Asiente con el sonido de mi voz y se le relajan los hombros. Me acerco aún más a ella, hasta que mi pecho está pegado a su nuca, le envuelvo la cintura con los brazos y la presiono contra mí mientras maniobramos por la multitud. Me aseguro de separar los codos para que nadie pueda tocarla y cuando por fin sorteamos a la gente y llegamos a las mesas ambos suspiramos.

Relajo los brazos a su alrededor pero no la suelto mientras nos dirigimos a la mesa en la que están Luke y Seth. Sólo la dejo ir cuando voy a coger una silla para ella y me sonríe tímidamente cuando se sienta. Me voy al otro lado de la mesa y me siento, deseando no estar aquí.

—Dios, qué locura —dice Luke, pasándose la mano por el pelo mientras mira alrededor, a la gente que hay en la puerta, en la pista de baile—. Y qué calor.

Seth asiente y se saca el paquete de cigarros que tiene en el bolsillo. Pero entonces pone cara de desagrado y mira las mesas que hay en la zona.

—Espera, no se puede fumar aquí, ¿no?

Luke sacude la cabeza, se retrepa en la silla y se cruza de brazos.

—No… me va a matar no poder fumar.

—Creo que es el tabaco lo que te va a matar —bromea Callie con nerviosismo mientras sus ojos exploran la pista de baile.

Luke le dedica una mirada glacial, pero sacude la cabeza y sonríe.

—Bueno, si no puedo fumar al menos voy a beber. —Aparta la silla de la mesa y se levanta—. ¿Qué queréis?

—Lo menos fuerte que haya —dice Callie, retorciendo las manos en su regazo y jugueteando con las uñas. Está nerviosa y quiero saber por qué. ¿Es por mí o por otra cosa?

Seth coge el móvil y empieza a teclear.

—Llevo sin hablar con Greyson desde ayer. —Suspira—. A lo mejor está enfadado conmigo.

Callie apoya la mano en la mesa.

—¿Por qué?

Seth se encoge de hombros y desliza los dedos por la pantalla del móvil.

—Porque puede que haya dicho algo malo de nuestra relación.

—¿Por ejemplo? —pregunta Callie.

—Que necesito un respiro. —Se guarda el móvil y suspira mientras Callie lo mira extrañada—. No me mires así. No quería decir eso. Estaba cansado, pensaba en otras cosas y no quería decirlo.

Callie pasa los dedos por la mesa y limpia un poco de sal que había.

—¿Se lo has dicho?

—Todavía no —dice—. Estoy buscando la forma de disculparme.

—Seth. —Extiende el brazo en la mesa para tocarle—. ¿Desde cuándo te guardas las cosas? No deberías hacerlo, no es sano.

Se encoge de hombros, me mira y coge el brazo de Callie.

—Ven conmigo un momento —dice, se levanta de la mesa y la ayuda a levantarse.

Callie asiente y lo sigue sin mirarme siquiera. Oigo el eco de sus voces en mi cabeza. «No te guardes las cosas, no es sano».

Si eso es cierto soy la persona menos sana del mundo. Lo siento dentro de mí. Lo que soy. Lo que siento. Mi vida y el vacío que siempre me poseerá. Si no fuera así, tendría que sentir los últimos años de mi vida. Ni siquiera puedo pensar mientras los sentimientos me sobrecogen y me pongo en pie. Atravieso la sala, me dirijo al baño y abro la puerta. Hay unos cuantos chicos, así que voy a una de las cabinas y me encierro. Me presiono las manos contra la cara, respiro profundamente y deslizo los dedos por mis muñecas, apartando la muñequera. Lo hago una y otra vez hasta que aparece una mancha rojo, pero ni siquiera así me siento mejor.

Necesito algo, cualquier cosa, para hacer que se vaya. Busco algo afilado, como la esquina del dispensador de papel. Es un acto desesperado, podría acabar con el tétano. No sé si puedo hacerlo. Mientras acerco la muñeca veo una hebilla en una de las muñequeras. Es una buena alternativa, así que pongo la otra muñeca encima y la presiono con fuerza. La piel se abre y el dolor me atenaza. Siento calma en el corazón mientras me sale sangre.

Me siento en el retrete y dejo que la sangre caiga en el suelo y se esparza por las baldosas. Me llevo las manos a la cabeza; me siento avergonzado, pero al mismo tiempo satisfecho y me pregunto cómo he llegado a esta mierda y cómo me he convertido en quien soy.

Recuerdo cuando tenía doce años. Fue justo después de que mi equipo perdiera un partido de béisbol porque fallé todas las veces que me tocó batear. Una parte de mí lo hizo a propósito porque sabía que mi padre se enfadaría. Y aunque dolía, cada vez que se enfadaba también él salía herido.

Me acuerdo de lo tranquilo que estaba mi padre de camino a casa y lo nervioso que eso me puso. Tenía los dedos aferrados al volante mientras conducía. Hacía viento y se levantaba mucho polvo. El cielo estaba nublado y recuerdo desear que no llegáramos nunca.

Pero tarde o temprano todo termina y llegamos a casa. La hierba estaba recién cortada y el chico que lo había hecho seguía limpiando los montones que el cortacésped había escupido.

—Entra —me dijo al fin mi padre. El tono bajo de su voz significaba que estaba metido en un lío.

Cogí el bate y el guante y salí del coche. Con la cabeza gacha, caminé por el patio, con los ojos fijos en mis pies, hasta que llegué a la puerta. Sólo levanté la mirada para abrirla y después volví a bajarla una vez entré.

Empecé a subir las escaleras, esperando que por una vez lo dejara pasar. Pero a medio camino oí la puerta cerrarse y el viento del exterior quedó silenciado. Seguí subiendo, deseando haber aprendido cómo hacerme invisible.

—¿Quieres contarme qué coño ha pasado? —Su voz irrumpió a mis espaldas.

Sabía que tenía que volverme y hablar con él pero me entró el pánico y aceleré, lo que siempre era un error. Sus pasos se apresuraron detrás de mí y cuando llegué al final de la escalera me cogió del cuello.

Tiró de mí mientras bajaba las escaleras y luché por mantener los pies en el suelo cuando el bate y el guante se me escaparon de las manos.

—¿Te das cuenta de la suerte que tienes? —Me hizo girar para mirarle. Tropecé y me estampé contra la pared.

—¿Suerte? —pregunté y me puse en pie—. ¿De qué?

Normalmente no le contestaba, pero tenía la cabeza en otra parte. En el colegio un chico me había preguntado de qué era el morado que tenía en el brazo y estuve a punto de contarle la verdad. Que mi padre me había empujado contra la estantería del salón porque se me había derramado soda en el suelo. Pero me acobardé y el silencio me abrió los ojos. Mi vida siempre sería así.

—¿Qué has dicho? —Mi padre se acercó a mí, la vena del cuello le palpitaba y tenía los nudillos blancos de la fuerza que hacía.

—Que estoy harto —murmuré con la cabeza gacha—. No he hecho nada, sólo hemos perdido el partido.

El silencio que siguió a mis palabras era aterrador y cuando me atreví a levantar la cabeza me sorprendió ver que sus dedos se habían relajado y que ya no se le notaba la vena. Durante un breve instante pareció humano y pensé que al fin lo había hecho cambiar. Pero entonces sus ojos enrojecieron y avanzó.

—¿Sabes lo que habría hecho mi padre si hubiera perdido el partido y luego le hubiera contestado como tú me has contestado a mí? —Se detuvo y esperó a que le respondiera.

—No, señor —dije—. No lo sé.

Dio otro paso y se alzó sobre mí.

—Me habría gritado delante de toda esa gente y me habría dicho la verdad, porque la verdad es lo que necesitamos para mejorar.

A veces, cuando se enfadaba, mencionaba a su padre y lo que le hacía, como si necesitara justificar su actitud. Me preguntaba si así sería yo, si contaría todo eso a mis hijos. La idea me aterrorizaba. No quería convertirme en eso, no quería hacer sufrir a nadie.

Contuve el aliento, esperando a que me pegara, pero no movió los brazos.

—No te entiendo —dijo—. Eres una ruina. Da igual las veces que intente enseñarte cómo comportarte, siempre la cagas. Y ahora vas y pierdes ese partido delante de todo el mundo y me haces parecer un perdedor con un hijo nenaza. No mereces estar ahí. —Se le tensaron los músculos de los brazos y la vena de su frente palpitó. Me abracé a mí mismo, esperando el impacto—. No te mereces nada. Eres una mierda. Un perdedor. Ni siquiera mereces estar aquí.

Siguió así, atacándome verbalmente, pero sin tocarme. Cada palabra suya era un corte, una cicatriz. Otra y otra. Corte. Raja. Cicatriz. Cicatriz. Cicatriz. Me sentía pequeño, invisible, justo como tanto había deseado antes. Cuando terminó se dio la vuelta y me dejó solo.

Recuerdo pensar que me sentía mucho peor que si me hubiera pegado. De hecho, recuerdo que pensé que habría preferido que no me hubiera dicho nada y que me hubiera molido a palos. Así podría haberme acurrucado y haber adormecido el dolor. En lugar de eso, el dolor estaba en mi cabeza, en mi sangre, en mi corazón. Quise que saliera e hice lo primero que se me pasó por la cabeza.

Subí las escaleras hasta el baño y cogí la primera cuchilla que me encontré. Era una de recambio de una maquinilla de mi madre. El filo no estaba muy afilado y tenía una capa de algún tipo de loción.

No importaba. Era suficiente. Me puse la punta en el brazo e hice un corte. Me llevó varias veces hasta que conseguí que la piel se abriera, pero cada roce fue gratificante. Cuando empezó a salir sangre me sentí mejor. Puse el brazo sobre el lavabo y dejé que el dolor saliera.

Aparto los recuerdos y me pongo en pie. Tengo que salir de aquí. Ahora. Tengo que largarme a casa antes de comprometerme demasiado. Me limpio la sangre del brazo y coloco bien las muñequeras y las pulseras para que escondan el corte. Salgo del baño y me dirijo a la puerta, esquivando a la gente.

Volveré a la casa, cogeré mis cosas y me iré en moto a casa, de vuelta a esa mierda de hogar al que pertenezco, porque no soy capaz de sobrevivir en ningún otro lugar.

Mientras sorteo a la multitud veo a Callie y a Seth en la pista de baile. Suena una canción lenta y ella está agarrada a él, diciendo algo con la frente arrugada. Bajo los focos parece tener los ojos llorosos. Pienso en lo frágil que es y me miro la muñeca, pensando en lo fácil que es romperme a mí mismo.

Capítulo doce

Callie

#88 No guardarse las cosas. Dejar que todo salga

—Vale, puede que la haya cagado. —Es lo primero que me dice Seth cuando cerramos la puerta del baño. Hay algunas mujeres, pero todas van con una cerveza y parece no importarles que Seth esté aquí. O eso o están tan borrachas que lo han confundido con una mujer.

—¿Qué ha pasado? —Me apoyo en el lavabo—. Imagino que algo con Greyson.

Asiente con la cabeza.

—Me entró miedo.

—Estoy familiarizada con el término —le digo—. ¿Pero qué te dio miedo?

—Pues… —Baja la voz y se echa a un lado cuando la puerta se abre y entra un grupo de mujeres. Una de ellas lo mira y se da la vuelta—. Nuestra relación.

—¿La tuya y de Greyson?

—Sí, creo que estoy teniendo flashbacks.

Las mujeres que han entrado escuchan con suma atención nuestra conversación, así que me coge del brazo y me lleva al servicio para minusválidos. Cierra la puerta, me suelta y se pasa los dedos por el pelo. Parece incómodo, y eso sí que es raro, porque nunca lo está.

—Seth, sea lo que sea, por favor, cuéntamelo —le digo, apoyándome en la pared—. Ya sabes que puedes contarme lo que sea.

Me mira con recelo.

—Es algo íntimo.

Me muevo incómoda al oír la palabra, es como si fuera un acto reflejo de mi cuerpo.

—Puedo con ello.

Sacude la cabeza.

—¿Seguro?

Doy un paso al frente y enderezo los hombros.

—Sí, soy tu mejor amiga y puedes contarme cualquier cosa.

Suspira y empieza a caminar por el minúsculo espacio.

—No puedo hacerlo… y no porque me preocupe llegar tan lejos. Es porque sigo teniendo flashbacks.

—¿De qué? —pregunto con voz calmada.

Se detiene y deja caer los brazos.

—De Braiden.

Braiden fue el primer novio de Seth, que permitió que el equipo de fútbol le diera una paliza para evitar que los rumores de su relación se propagaran.

—¿Sigues sintiendo algo por él? —pregunto, moviendo el pestillo de la puerta con la uña del meñique.

—No, no es eso… —Titubea—. Es… por si me rompe el corazón.

Todo este tiempo Seth parecía muy fuerte, pero como todo el mundo tiene sus propios miedos y tengo que estar ahí para él tal y como él ha estado siempre ahí para mí. Me acerco y me convierto en la mejor amiga que intenta ayudar a que el dolor desaparezca.

—Todo irá bien. —Doy un paso adelante y le pongo la mano en el brazo—. Greyson no es Braiden.

—Ya lo sé. —Suspira y coloca la mano sobre la mía—. Pero a veces vuelvo a ese lugar: estoy tumbado en el suelo y me muelen a palos.

Lo envuelvo con los brazos y me doy cuenta de lo bien que me siento con la cercanía.

—Lo sé, pero a veces seguir adelante es el único modo de escapar de nuestro pasado, ¿no? Al menos eso es lo que siempre me dices.

—Sí —susurra y me devuelve el abrazo. Me acerca más a él—. Y ya sé que no va a pasar nada. Greyson no es Braiden, me quiere, pero no puedo dejar de pensar en ese puñetero día. Era tan feliz, pensaba que la vida era perfecta y entonces aparecieron en la parte trasera de esa condenada camioneta como una horda de robots que imitan todo lo que hacen los demás. Y… —Se calla y noto que está a punto de llorar—. Y no puedo dejar de ver su cara, el odio en sus ojos, como si me culpara a mí por ser así.

Me quedo quieta y le doy todo el tiempo que necesita para recomponerse. Es Seth, no tarda mucho en apartarse de mí. Se limpia los ojos con los dedos y suspira.

—Bueno, lo que quería decirte antes de empezar a llorar como un bebé era que me da un poco de miedo pasar página y que puede que le haya dicho cosas desagradables a Greyson.

Cojo un trozo de papel y se lo ofrezco.

—A veces decir lo siento es bastante fácil.

Se seca el resto de lágrimas con el papel y lo tira a la papelera que hay en la pared.

—Sí, pero a veces no lo es.

—Pero a veces sí.

Consigo que sonría.

—Mírate, eres una persona sabia. —Me da toquecitos con el brazo en el hombro—. Debe ser por todo el tiempo que pasas conmigo.

Sonrío mientras abro la puerta.

—Seguramente.

Cuando salimos del baño la sala está todavía más abarrotada. No me gusta. Me pone nerviosa y me siento avergonzada por el vestido que llevo. Cada vez que alguien me roza me estremezco.

Agarro la mano de Seth mientras me guía hasta nuestra mesa, donde Luke habla con una chica enfundada en un vestido negro ajustado. Es rubia y lleva el pelo recogido, el pecho casi se le sale del escote y está sentada en mi sitio. Conforme nos acercamos sus ojos me evalúan y luego su mirada se desvía.

—Oye —dice Seth antes de que ella pueda decir nada. Coge dos vasos de chupito de los ochos que hay en medio de la mesa—. Creo que Callie y yo vamos a tomarnos los chupitos y a bailar.

Luke asiente y empieza a hablar con la chica. Me pongo detrás de Seth, se da la vuelta y me ofrece el chupito. Estoy distraída y, sin siquiera pensarlo, levanto el brazo y echo la cabeza atrás. El alcohol me quema el esófago.

—Uf. —Siento náuseas y le devuelvo el vaso a Seth—. No tenía pensado beberme eso.

Seth suelta una risita e inclina la cabeza para beberse el suyo. Coge mi vaso y lo pone junto al suyo en la mesa. Uno de los vasos se cae pero no se molesta en recogerlo. Me coge de la mano y me conduce a la pista de baile.

—¿De verdad tenemos que hacerlo? —Tengo la cabeza un poco nublada y siento como si mis piernas fueran de gelatina—. No me encuentro muy bien.

Seth asiente y gira, haciendo un movimiento circular con las caderas antes de ponerse recto.

—Tú y yo tenemos que relajarnos.

Miro alrededor, a las personas que nos rodean, que se rozan unas con otras al ritmo de la música.

—Bailar nunca me ha parecido relajante.

Arrastra los pies hasta mí, chasqueando los dedos y meciéndose adelante y atrás.

—Vamos. Te vi bailando en el coche cuando íbamos a Afton.

Sacudo la cabeza pero no separo los labios. Cuando suena una canción lenta, Seth se acerca y me pone las manos en las caderas. Siento una presión en el pecho mientras nos movemos al ritmo de la canción. Me acuerdo de cuando Kayden y yo bailamos y por un momento todo parece ir bien. Pero no va bien. Nada va bien. Kayden no va a hablar conmigo y no paro de acordarme de él tirado en el suelo, blanco como la nieve con el pulso débil. Veo los cortes en su muñeca y en su costado. Siento el terror y la preocupación por que se muera. No quiero que muera. Lo necesito. Lo necesito para siempre. El peso de mi pecho aumenta y siento como si se me astillaran las costillas.

—Callie, ¿qué pasa? —Seth pasa un dedo por mi mejilla y limpia una lágrima que se ha escapado de mi ojo.

—No quiero que se muera —digo entre hipidos—. No quiero.

Abre mucho los ojos.

—No va a morirse, Callie. Logró salir con vida.

—Ya lo sé —digo, sabiendo que no me entenderá.

Kayden es como yo en muchos aspectos. Guardará dentro las emociones hasta que se rompa. Y si se rompe podría no llegar a tiempo. ¿Entonces qué? No podría seguir con mi vida sin él, luchando contra el dolor todos los días. Pensaba que lo había perdido cuando lo vi en el suelo. Pensaba que estaba muerto y mi corazón casi se rompe en pedazos por el dolor.

No puedo conseguirlo sin él. Necesito salvarle, salvarme a mí y conseguir que seamos felices juntos.

Kayden

Cuando me doy cuenta de que está llorando aparto a todo el que se interpone en mi camino. Ver las lágrimas salir de esos maravillosos ojos azules me rompe el corazón y no puedo pensar en nada que no sea hacer que se sienta mejor.

Cuando me ve abre los ojos como platos y se limpia las lágrimas de las mejillas. Seth se vuelve, me mira, la suelta y se aparta.

—¿Te ocupas tú? —me pregunta y asiento. Se mueve entre la multitud y yo ocupo su lugar, delante de Callie.

Mueve los dedos por sus mejillas rosadas para limpiar las lágrimas, le cojo la mano y la aparto. Acerco mi mano libre a su mejilla y rozo sus lágrimas con el pulgar para borrarlas.

—¿Qué pasa? —pregunto, acercándola más a mí—. ¿Ha pasado algo?

Sacude la cabeza y parpadea con fuerza cuando más lágrimas amenazan con salir.

—Estoy bien, sólo un poco cansada.

—Callie, por favor, cuéntame qué te pasa para intentar ayudarte.

Niega con la cabeza y se le tensa la garganta cuando se atraganta por las lágrimas.

—No es nada… de verdad. —Empieza a gemir y sus hombros se sacuden con cada lágrima.

La envuelvo con los brazos y la acerco a mi pecho. Entierra el rostro en mi camiseta y sus lágrimas empapan la tela. No me atrevo a moverme, a pesar de que todo el mundo a nuestro alrededor está bailando. Le paso una mano por la espalda y por el pelo.

—Shhh… —susurro esforzándome por no ponerme yo también a llorar. No sé cómo, pero puedo sentir su dolor a pesar de que no tengo ni idea de qué lo ha causado. Intento reprimir las lágrimas. Me centro en la herida abierta de mi muñeca y en el dolor. Pero no funciona y sé que me vendré abajo, que los dos nos vendremos abajo.

La cojo en brazos, ni siquiera me mira ni parece asombrada. Cruza las piernas en mi espalda y sube los brazos por mi pecho para rodear mi cuello con ellos. La gente nos mira conforme me abro paso entre la multitud, asegurándome de bajar su vestido para que no se le vea nada. Cuando salgo se mueve para bajarse, pero la aprisiono con los brazos y la obligo a quedarse conmigo. Ahora que la tengo no voy a soltarla.

Sosteniéndola, le hago una señal a un taxi. El conductor me mira divertido cuando inclino la cabeza, con ella en brazos, y me siento en el asiento trasero.

—Main Beach Drive, número 552 —le digo mientras me echo adelante, levantándome un poco para cerrar la puerta.

Es un hombre mayor y lo pillo mirándonos unas cuantas veces por el espejo retrovisor. Tengo una mano levantada para sostener su cabeza mientras mantengo la otra en su cintura. Sigue llorando y sus lágrimas me empapan la camiseta.

El taxi avanza y el taxímetro empieza a funcionar. Permanezco lo más quieto posible y acaricio su espalda con la mejilla presionada contra su sien. A mitad de camino, cuando las farolas de la calle principal desaparecen y lo único que ilumina la zona son las luces de las casas, levanta la cabeza y apoya la barbilla en mi hombro para mirar por la ventanilla. No le pregunto qué le pasa y ella no me lo cuenta. Se queda mirando las luces borrosas mientras avanzamos, en mitad de la noche, sabiendo que en algún momento llegaremos y uno de los dos tendrá que romper el silencio.

Capítulo trece

Callie

#89 Admitir la verdad y aceptar lo que representa

La canción que suena en la radio del taxi es alegre, el cantante le profesa su amor a una chica que huía de él. Lo envidio porque puede admitirlo al mundo entero. Yo, por otra parte, acabo de darme cuenta de que podría estar enamorada de Kayden y de que no hay manera de que pueda contárselo. No por miedo al rechazo, sino por miedo a lo desconocido. Nunca antes he estado enamorada y nunca he entendido el amor. Pero ahora me doy cuenta de que la preocupación y el dolor de pecho que tengo en mi interior pueden ser amor.

Me aferro a él, siento su pecho subir y bajar debajo de mí mientras contemplo las luces navideñas doradas, plateadas, rojas y verdes. Es una época bonita, pero a mí nunca me ha gustado. Me recuerda a cuando, emocionada, corría al árbol a abrir los regalos. Sin embargo, en la Navidad de mis doce años, los regalos sólo me recordaban a mi cumpleaños y el terror que acompañaba a los recuerdos siempre afloraría.

Me acuerdo de la primera Navidad después de que sucediera. Me pasé toda la noche despierta, con los ojos abiertos y la mirada clavada en el techo, deseando oír a los renos en el tejado, como hacía cuando era pequeña. Pero la imaginación y la magia ya no formaban parte de mí y sólo oía el silencio de la noche y los secretos de mi corazón.

Cuando oí a mi madre entrar a mi habitación por la mañana fingí estar dormida.

—Callie —me susurró—. Callie, cariño, despierta. —Me sacudió un poco el hombro—. Cielo, me parece que Papá Noel te ha traído unos regalos.

Abrí los ojos y me encontré con su mirada. Llevaba un vestido rosa de raso y tenía el pelo trenzado. No llevaba maquillaje pero estaba mejor sin él.

—Buenos días —me dijo con una sonrisa alegre—. ¿Lista para abrir los regalos?

Estaba exhausta de no dormir en toda la noche y me giré a un lado, con las manos debajo de la almohada.

—No estoy de humor para regalos.

Me puso una mano en la espalda y me sobresalté al pensar en la última vez que alguien me había tocado mientras estaba en la cama.

—Callie, ¿estás bien? Has estado muy triste durante las últimas semanas.

—Sí —respondí—. Sólo estoy cansada de la Navidad y de fingir que creo en cosas que en realidad no creo. Papá Noel no existe, mamá. Llevo sin creer en él desde los ocho años.

—Ya lo sé —respondió, levantando la mano de mi espalda—. Pero si no hacemos esto, ¿dónde está la magia y la diversión?

—La magia y la diversión no existen —dije, apartándome de ella—. Y estoy harta de hacer todo esto. Voy a seguir durmiendo, estoy cansada.

Se quedó ahí sentada una eternidad, inspirando y espirando, y por fin se levantó y el colchón crujió.

—Bien.

Eso fue todo lo que dijo. Salió de la habitación y los recuerdos regresaron. Incluso ahora me pregunto por qué nunca me dijo nada. Tuvo que darse cuenta de que algo iba mal. Un día de estos encontraré el coraje para preguntárselo. Si no lo hago, nunca lo sabré y la incertidumbre siempre me acechará.

—Callie. —La voz de Kayden me saca de mis pensamientos. Abro los ojos y me doy cuenta de que me he quedado dormida. Levanto la cabeza y miro alrededor, la oscuridad y el mar en la distancia.

—¿Me he quedado dormida? —Parpadeo y me separo de sus hombros.

Asiente y me aparta el pelo de la cara.

—Sí, pero no pasa nada.

Tengo las mejillas y los ojos hinchados de las lágrimas.

—Lo siento.

Me acaricia el pómulo con los dedos y me mira a los ojos, asustado.

—Te he dicho que no pasa nada, Callie. Cogerte en brazos… me ha calmado.

Reprimo las lágrimas que se esfuerzan por salir.

—De acuerdo.

Asiente y se produce un silencio que nos hace sentir cómodos por el momento. Empiezo a apartarme de su regazo pero me coge por la cintura y me desliza a un lado, así que me siento. Pongo los pies en el suelo, confundida mientras busca algo en su bolsillo. Se saca la cartera y coge un billete de veinte dólares que le da al taxista.

Empieza a retroceder, se hace a un lado y agarra la manilla del coche. Con un movimiento rápido abre la puerta y sale. Estira los brazos por encima de su cabeza y después me ofrece una mano. La tomo, sintiendo la calidez de su piel mientras me ayuda a salir y no me suelta cuando cierra la puerta. Nos quedamos en la entrada, al lado de la camioneta de Luke, mientras el taxi retrocede por el camino y sale a la calle. Cuando desaparece, Kayden me mira.

—¿Quieres dar un paseo? —pregunta, señalando con la cabeza la orilla.

Asiento.

—Me parece bien.

Me regala una diminuta sonrisa y entrelaza los dedos con los míos. Paseamos cogidos de la mano y llegamos a la orilla. La arena se cuela por las sandalias y me enfría la piel. Me cuesta andar porque se me hunden los pies, así que me paro y le doy un pequeño tirón del brazo.

—¿Qué pasa? —me pregunta negándose a soltarme la mano.

Saco los pies de las chanclas, me agacho, las cojo y vuelvo a levantarme. Asiente y continuamos andando en la oscuridad. Oigo las olas rompiendo como si se tratara de una nana y el sonido de la música que sale de una de las casas. La arena se cuela entre mis dedos mientras oigo los sonidos y siento la frescura del aire.

—¿Tienes frío? —pregunta Kayden mientras caminamos lentamente sin que el agua nos alcance.

Me miro los brazos al sentir cómo tiemblo y, a la luz de la luna, veo que tengo la piel de gallina.

—Un poco.

Suspira y mira atrás, a la casa.

—Dame un momento para que vuelva y te traiga una chaqueta.

Niego rápidamente con la cabeza y le aprieto la mano con más fuerza.

—No, por favor, quédate conmigo. Tenemos… tenemos que hablar.

Me mira con escepticismo y en la oscuridad sus ojos parecen vacíos. Se frota el cuello rígido y se sienta en la arena, tirando de mí para que haga lo mismo. Me empuja suavemente hasta que me tiene en su regazo. Me inclino hacia atrás y cierro los ojos, sintiéndome libre, como si este fuera el lugar al que pertenezco.

Kayden es la única persona que me ha hecho sentir así, más que Seth, más incluso que yo misma. Es todo lo que necesito y espero que se sienta igual que yo. Pero antes de preguntar hay algo que necesito saber… para entenderlo.

Tomo una honda bocanada de aire.

—Kayden, ¿qué ocurrió?

Tres simples palabras, tan duras y con tanto significado que podrían resquebrajar la tierra. Se tensa y también lo hago yo antes de volverme para mirarlo a los ojos. Traga con dificultad y yo también. Toma aire y apenas se oye cuando lo deja escapar de sus labios.

Separa los labios y cuando la voz se desliza entre ellos casi se me detiene el corazón.

—Mi padre me apuñaló.

Kayden

No sé por qué se lo cuento. No tenía pensado hacerlo. Quería mantenerlo en secreto para siempre, como todo lo demás. Pero aquí está ella, esperando, confiando en mí para que la abrace y esté a su lado. Espera que le diga la verdad y quiero hacerlo. Quiero dárselo todo.

—Mi padre me apuñaló. —Y de ese modo, destrozo la caja que tengo en el pecho en miles de pedazos.

Abre los ojos como platos y se le entrecorta la respiración. Está a punto de ponerse a llorar de nuevo, así que la envuelvo con los brazos y la acerco a mí.

—Tranquila, ya estoy bien.

Su piel parece hielo. Le paso las manos por los brazos en un intento de calentárselos. Tiembla, pero no por el frío, sino por mis caricias. O a lo mejor se debe a la impresión por lo que acabo de decir. De repente deseo poder volver atrás, no debería haber echado tanta carga sobre sus hombros.

—Lo siento —me disculpo—. No debería habértelo contado.

Remueve las manos entre nuestros cuerpos hasta que consigue poner una sobre mi pecho. Se aparta y me mira a los ojos.

—Sí, sí deberías. Deberías habérmelo contado antes.

Niego con la cabeza y le pongo la mano en la espalda para acercarla a mí.

—Callie, no tienes por qué saber este tipo de cosas. Ya tienes tus propios problemas.

De pronto parece enfadada, le brillan los ojos y me echo atrás preocupado por si me pega.

—Kayden, no… —No encuentra las palabras adecuadas. Mueve el cuerpo, dobla las rodillas hasta que todo su peso está sobre mi regazo. Me pone las manos en los hombros y con una mirada resuelta en los ojos me dice—: Esto es por mi culpa. —Empiezo a protestar, pero me pone la mano sobre la boca—. No deberías haber pegado a Caleb… No debería haber permitido que lo descubrieras. Si no lo hubieras hecho nada de esto habría sucedido. Estaríamos en mi casa tendidos sobre mi cama.

—No es verdad —digo y muevo los labios contra su mano—. Es bueno que me lo contaras. No puede pasearse por ahí, vivir su vida cuando te robó la tuya.

Baja la mano hasta su regazo y suspira.

—Eso es lo que está haciendo tu padre. —Deja escapar un suspiro de frustración—. ¿Lo sabe alguien?

Niego con la cabeza y me encojo de hombros.

—Mi madre lo sabe todo… que me pega… pero no le importa.

Dirige la mirada al mar.

—Esto no está bien —murmura y vuelve la cabeza para mirarme—. Tenemos que contárselo a alguien. —Empieza a levantarse pero hundo los dedos en sus costados y la mantengo en su sitio.

—Callie, no podemos contárselo a nadie… y tienes que dejar de preocuparte por mí. —Me empiezan a temblar los labios. Mierda. Esto es lo más complicado que he tenido que decir nunca. Pero tengo que decirlo. Tengo que hacer que comprenda quién soy por dentro—. La he fastidiado. Mucho. Lo que dije en el restaurante sobre… sobre autolesionarme. Estoy roto. No sé si seré capaz de parar algún día… de dejar de cortarme. Tienes que alejarte de mí. Por favor, vete.

Mantiene la mirada fija en mis ojos, me coge la cara y me hace sentir intranquilo por dentro.

—No.

Sacudo la cabeza.

—Callie, no quieres esto…

—Sí, sí quiero. —Me pone la mano en la boca y presiona los dedos mientras desliza un dedo por debajo de una de las muñequeras—. Kayden, crees que voy a ciegas, pero no. Creo que sabía que… que te autolesionabas incluso antes de que me lo contaras.

Me da un vuelco el corazón cuando me aparta la mano de la boca.

—¿Cómo?

Las lágrimas hacen acto de presencia en sus ojos.

—Aquella noche, cuando… cuando tú y yo… —dice mientras respira irregularmente—. Cuando lo hicimos te vi todos esos cortes en los brazos y pensé… se me pasó por la cabeza que tú te hubieras hecho algunos.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—¿Qué te iba a decir? «¿Te autolesionas?». Además, no quería creérmelo.

Se me cae el alma a los pies.

—¿Porque es demasiado?

Rápidamente niega con la cabeza.

—No, porque no quiero creer que tengas tanto dolor en tu interior. Sé todo el dolor que se tiene cuando se llega tan lejos… como para hacerse daño.

De repente me doy cuenta de algo. Hay alguien que me entiende. Callie me entiende. Lo entiende y no me teme ni tiene miedo de lo que llevo dentro. Y, aunque no sé por qué, quiero que sea así, la quiero a ella. ¿Cómo puede ser posible que lleve años y años a su lado, en la misma ciudad, en el mismo colegio y nunca la haya visto de verdad? ¿Qué hubiera pasado si lo hubiera hecho?

—Estoy jodido —digo con la necesidad de que me entienda de verdad—. Me hago daño, dejo que otros me hagan daño y no se lo he contado a nadie.

—Tienes que hacerlo. Tienes que contarle a alguien lo de tu padre. Aunque piensen que te autolesionas tienen que saberlo.

—Nadie me creerá. Me arrestaron por pegarle una paliza a Caleb y encima tengo un puñado de cicatrices porque me hago cortes. Nadie lo entenderá.

—No me importa —responde y clava los dedos en mis hombros con los ojos fijos en mí—. Yo haré que lo entiendan.

La miro a los ojos. ¿Cómo puede existir alguien como ella? Es imposible, pero está aquí, delante de mí, más guapa que nunca bajo el pálido resplandor de la luna.

—Callie… pero ¿y Caleb y tú? No se lo has contado a nadie. —Me siento como un gilipollas por decirlo pero tenía que hacerlo.

—Estoy en ello —dice con voz temblorosa—. Tú y yo vamos a ocuparnos de esto. No dejaremos que los demás nos intimiden. —Parece como si pronunciara este discurso más para ella que para mí. Quiero que le cuente su secreto a alguien para que toda esta mierda que la persigue desaparezca.

Me mira y veo que está a punto de llorar. No quiero que llore. Quiero que sea feliz.

—Callie, cuéntame lo que necesitas —digo y le coloco un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Necesito que el mundo deje de ser un lugar tan feo lleno de tanto dolor. —Las lágrimas escapan de sus ojos—. Necesito despertar y saber que todo irá bien en lugar de esperar que sea así. Quiero ser una de las afortunadas que tienen una buena vida.

Asiento ya que yo también quiero lo mismo para ella.

—Todavía puedes. Cuéntame qué necesitas para ser feliz.

Me mira a los ojos con las mejillas bañadas de lágrimas.

—A ti.

Me encojo porque acaba de lanzarse hacia una persona que está vacía y rota. No sé qué hacer. No sé si puedo darle lo que quiere. No entiendo la necesidad ni el amor. No entiendo lo que hace completas las vidas de las personas. Abro la boca, no tengo ni idea de lo que va a salir de ella, pero no lo descubro porque presiona sus labios contra los míos para silenciarme.

Tal vez supiera que iba a decir algo que no quería oír o quizás simplemente quería besarme. De todos modos me aparto de ella.

—Callie, no quieres estar conmigo. Confía en mí. No llegarás a ningún lado conmigo.

Todo lo que hace es sacudir la cabeza y besarme de nuevo, aferrándose a mis hombros como si le fuera la vida en ello. Esta vez no puedo resistirme. Está temblando en mis brazos y quiero hacer que se sienta mejor, así que le devuelvo el beso, lentamente al principio, pero luego el hambre se apodera de mí y empiezo a besarla con fiereza y con toda la pasión que llevo en mi interior.

Nos tumbamos en la arena, ella encima de mí, con nuestros cuerpos pegados mientras nuestras lenguas se mezclan. El calor que emana de mi cuerpo me paraliza y olvido dónde estoy. Sólo somos ella y yo tendidos en la arena y por un momento siento que todo irá bien. Así será mi vida. Solos ella y yo.

Para siempre.

Y por un momento el pensamiento no me asusta.

Callie

Sé que lo estoy asustando y empiezo a atemorizarme por si me rechaza. Pero entonces veo algo en sus ojos producto de años de palizas y quién sabe qué más. De repente lo comprendo. Kayden no puede quererme porque no entiende el amor. Entiende el dolor, el daño, la decepción, pero no el amor. En ese momento sé que no puedo contarle cómo me siento, pero sí puedo mostrárselo.

Con la necesidad de acercarme a él reúno todo el coraje que tengo y lo beso. Me devuelve el beso pero enseguida me aparta. Se me parte el corazón pero no me rindo. Presiono los labios contra los suyos de nuevo y en este segundo asalto me besa.

Al principio es amable, su lengua es suave contra la mía mientras me sostiene en su regazo. Pero de repente la amabilidad se torna desesperación y lo siguiente que sé es que estamos cayendo. Aterrizo encima de él, con nuestros labios sellados y nuestros cuerpos perfectamente alineados. Tiene las manos encima de mí, en mi cuello, en mi espalda. Las desliza hacia mis piernas y las cuela por debajo del vestido, explorando con rudeza mi piel.

Me tenso ante la intimidad, pero entonces recuerdo que me ha visto y sentido por completo. Me relajo y dejo que sus manos exploren mi cuerpo. Sin previo aviso se gira a un lado y me levanta la pierna para colocarla sobre su cadera. Su mano asciende dejando un rastro de calor por mi piel y casi me abraso cuando mete los dedos debajo de mis braguitas.

Empiezo a temblar de niervos, de frío, por la anticipación, pero todos los sentimientos desaparecen cuando introduce los dedos en mi interior. Dejo escapar un gemido vergonzoso y mi cuerpo se arquea para él. Empieza a mover los dedos haciendo que los gemidos se me escapen de los labios. Siento cómo me acerco al límite, estoy a punto de estallar y liberarme. Pero de repente se detiene y se vuelve a apartar. La sensación empieza a disiparse y caigo en la arena; se sienta y me mueve junto a él.

—¿Qué haces? —balbuceo, sintiéndome avergonzada—. ¿Pasa algo?

Clava los dedos en mi cintura y me sostiene con firmeza al tiempo que se levanta. La arena cae de nuestros cuerpos cuando me envuelve con los brazos y me sostiene contra su cuerpo. Se aleja de la playa en dirección a la casa, conmigo en brazos.

—Vamos dentro —dice con dulzura, me besa y se echa hacia atrás—. Antes de que esto se nos vaya de las manos. No queremos estar en la playa, en un espacio abierto. —Lleva los labios hasta los míos mientras arrastra los pies por la grava de la entrada. Me pellizca el trasero y me estremezco sin control. Cuando se aparta sus labios sonríen—. No queremos estar en la arena… puede ser un desastre.

Intento no enrojecer, pero nunca he sido buena fingiendo que no me da vergüenza y las mejillas me arden.

Rodea la camioneta de Luke y sube trotando los escalones, de camino a la luz del porche. Sonríe cuando entramos y aparta un brazo para tocarme la mejilla con un dedo.

—He echado de menos esto, ¿sabes? Que te sonrojes. Es adorable.

Me ruborizo aún más pero lo dejo estar, no hay nada que pueda hacer. Sonriendo, echa mi peso a un lado y me agarro a su cuello mientras maniobra para abrir la puerta sin tener que soltarme. Entramos en la cocina y sus labios vuelven a buscar los míos en cuanto atravesamos el umbral.

Su mano sube hasta mi pelo mientras me besa. Choca con la encimera y se golpea el codo con la pared del pasillo. Está oscuro pero hay una lámpara encendida en el salón y también en el dormitorio y la luz de la luna se filtra por la ventana.

Las manos de Kayden descienden por mi espalda y se cuelan por debajo de mi vestido cuando gira para dirigirse a la habitación en la que Seth y yo vamos a dormir.

—¿Y si vuelven? —pregunto sin aliento; tengo los labios magullados por todos los besos.

Kayden me coloca el brazo debajo de la espalda y siento su dureza presionada contra mí. Lo único que se interpone entre nosotros son sus vaqueros y mis braguitas.

—Cerraremos la puerta. A no ser… a no ser que no quieras hacer esto. —Sin soltarme, retrocede y con una mano cierra la puerta y echa el pestillo.

Me encanta que me pregunte. Me gusta demasiado. Quiero estar con él. Puedo estar con él. Hace sólo unos meses la idea me parecía fuera de lugar, imposible. Pero ahora, con él, todo ha cambiado en mi interior y sobre mi corazón y mi alma ya no acecha la sombra de nadie más. Él es mi luz y espero ser la suya algún día.

Acerco mis labios a los suyos.

—Quiero estar contigo.

No dice más. Estrella los labios contra los míos, empieza a caminar de nuevo mientras sus manos acarician mi cintura y sus dedos se clavan en ella dejando surcos de calor en mi piel. Se inclina sobre la cama y aparta la mochila de Seth. Después mueve su cuerpo sobre el mío y nuestros labios vuelven a conectar con una descarga de energía. Cuando introduce la lengua en mi boca le paso los dedos por el pelo y acerco su cara a la mía, queriéndolo todo de él.

—Callie —gruñe mientras sus dedos se mueven en círculos en mi estómago, se aferran a mi piel y me envían oleadas de calor entre las piernas.

Me inclino de nuevo hacia él y disfruto de la sensación de su lengua. Si pudiera pedir un deseo sería sentirme siempre así, completa y felizmente consumida por alguien. No, no por alguien. Por Kayden. Le rodeo las caderas con las piernas, totalmente abierta para él, y apoya su peso sobre mí. Se sostiene con un brazo apoyado a un lado de mi cabeza y mueve la otra mano hasta que llega al borde de mi sujetador. Por un breve segundo siento que el malestar me ahoga pero me recuerdo que es Kayden y que nunca me hará daño, es la única persona que me protegerá cueste lo que le cueste.

Sus dedos se cuelan por dentro del sujetador, ahueca la mano en torno a mi pecho y rápidamente se me endurece el pezón. Contraigo las rodillas alrededor de su cintura cuando la yema de su dedo me lo acaricia. Echo la cabeza atrás, se me escapa un gemido y Kayden empieza a empujar las caderas contra mí. Lo hace una y otra vez y nuestros cuerpos conectan. Hay una pasión imperecedera en cada movimiento y me olvido de dónde estoy. Solamente existe este momento, todo lo demás ha desaparecido. Le hundo las uñas en el hombro al tiempo que me siento ascender a las estrellas y unos segundos después vuelvo a la tierra. Jadeo fuertemente y estiro los dedos cuando se queda quieto.

Se sienta y me agarra del brazo. Me sienta en el borde de la cama de modo que él está de pie delante de mí. Agarra la parte de abajo del vestido y con un movimiento rápido me lo saca por la cabeza. El corazón me da un vuelco en el pecho y el pelo me cae sobre los hombros. Se inclina sobre mí y desliza la mano por el enganche trasero de mi sujetador. Mi pecho sube y baja mientras abre el cierre y el sujetador me cae por los hombros. Me ahogo de nuevo, pero le susurro a mi corazón para que se calme mientras le agarro la camiseta. Su respiración se vuelve irregular cuando le acaricio el pecho y me levanto para quitarle la camiseta. Dejo una mano sobre su corazón, que late desesperado contra mi palma.

Trago con dificultad cuando veo la cicatriz de su costado, que está sanando, y la recorro con los dedos. Las lágrimas se me agolpan en los ojos cuando pienso en por qué la tiene, en lo que tuvo que pasar, en lo que debe estar sufriendo.

—Callie… —dice y me pone un dedo bajo la barbilla para que lo mire. Baja la mano y me rodea la cintura. Se lleva mi mano a los labios, me besa la parte interna de la muñeca y me estremezco por la delicadeza de sus movimientos—. Estoy bien.

«No, no lo estás», quiero decir. «Tu padre te apuñaló y tú llevas todo el peso de lo que hizo. No puedes estar bien».

Me suelta la mano y se lleva la suya al cuello. Con un tirón suave se quita la camiseta y la tira al suelo, al lado del vestido y del sujetador. Tiene el pelo revuelto y los labios rojos de tanto besarme. Aparto la mirada de su rostro para dirigirla a las cicatrices. La mayoría son pequeñas pero algunas no. La más grande le cruza el pecho y es gruesa.

—Me caí sobre un rastrillo una vez que me pegó mi padre —me explica con voz solemne, como si no significara nada. Como si fuera algo que suele pasar y ya lo hubiera olvidado.

Me dan ganas de llorar. Acaricio la cicatriz con los dedos, siento el latido de su corazón e imagino lo doloroso que debió ser.

—Kayden, yo…

Me silencia con los labios y cae sobre mí arrastrándonos a la cama. Después de que su lengua explore cada rincón de mi boca se aparta de nuevo.

—Sé que quieres que te hable de ello y lo haré, pero no es lo que quiero hacer ahora mismo. —Me pasa los dedos por el pómulo y cierro los ojos—. Durante un rato tú eres todo lo que quiero.

Sus caricias están volviéndome loca de un modo que ni siquiera pensaba que fuera posible. Asiento con la cabeza, deseando que no se aparte de mí. Tiene una leve sonrisa en los labios, me besa la mejilla y aparta las caderas. Se baja los pantalones y los calzoncillos antes de quitarme las braguitas y deshacerse de ellas. Coge un preservativo de la cartera, echa los pantalones a un lado y se cierne sobre mí, con las manos apoyadas a cada lado de mi cabeza, mirándome a los ojos.

—Ya sabes que si necesitas algo… que pare, que vaya más lento o simplemente hablar, estoy aquí —dice tratando de calmar mis nervios, que están a flor de piel aun cuando ya he hecho esto con él.

—Ya lo sé. —Inspiro y espiro, y estoy a punto de decirle que lo quiero porque la idea de callarme es prácticamente insoportable.

No lo hago y de pronto está besándome e internándose en mi interior. No me duele tanto como la primera vez que lo hicimos; tengo las piernas abiertas para él. Le rodeo la espalda con las manos y me aferro a él mientras mi cuerpo se pierde de nuevo en ese lugar, donde soy libre, donde él y yo estamos juntos.

Empiezo a sudar y los músculos de sus brazos y su pecho se mueven conforme acelera los movimientos. Dejo la mente en blanco. Ojalá pudiera aferrarme a este momento, cogerlo de la mano y mantenerlo conmigo para siempre, porque la vida sería completa, apasionante, real.

Sería perfecta.

Kayden

Pierdo el control cuando se trata de ella. Lo he aprendido muy rápido. Cuando me mira roba otra parte de mi alma. A diferencia del resto de la gente, no le importa que esté herido. Y cuando nos besamos me pierdo. El Kayden roto, frío y vacío que existe desde la primera vez que su padre le pegó ya no vive. Le pertenezco y no hay nada que quiera más que estar con ella.

La cojo en brazos y la llevo a la habitación porque lo que quiero hacer con ella no se puede hacer en la playa sin acabar hechos un desastre. La beso tanto tiempo como puedo, restregándola contra mí, y contemplo con fascinación cómo estalla. Necesito más, así que me levanto y la traigo conmigo para desvestirla. Después ella me desviste a mí y se queda mirando mis cicatrices y pensando en cómo me las hice. Cuando me quito la camiseta su mirada contempla la más grande que tengo justo en el centro del pecho.

—Me caí sobre un rastrillo una vez que me pegó mi padre —le digo y no sé por qué. Odio hablar de esto pero, de repente, quiero que ella lo sepa porque hará que me sienta mejor y el peso de mis hombros disminuirá un poco.

Me mira como si estuviera a punto de decir algo que pudiera arruinar el momento, así que estampo los labios contra los suyos y le robo el aliento y la voz. Me echo sobre ella, aguantando el peso, y noto lo pequeña e indefensa que es debajo de mí.

Termino de quitarme el resto de la ropa, ella está debajo, parece tan aterrada como yo, sus ojos son inmensos y siento el leve temblor de su cuerpo cada vez que respira.

—Ya sabes que si necesitas algo… que pare, que vaya más lento o simplemente hablar, estoy aquí —digo en un intento de calmar sus nervios. Y es verdad. Si ella me lo dijera, pararía. Haría cualquier cosa por ella.

No dice nada y me deslizo en su interior, percibiendo la calidez y deseando quedarme ahí y sentirla. Es tranquilizador, aterrador, perfecto… muchas cosas que no puedo permitirme sentir excepto cuando estoy con ella, porque cuando estoy con ella sentir cosas no es tan duro.

Apoyo los brazos a los lados de su cabeza y empujo. Tiene las piernas abiertas y sus manos se aferran a mí. Me hundo más en su interior sabiendo que no hay nada que se pueda comparar a lo que estamos haciendo. Empujo de nuevo y observo con asombro su mirada vidriosa y cómo echa atrás la cabeza. Empieza a arquear el cuerpo contra el mío y ambos colisionan haciéndola enloquecer. Se muerde el labio inferior e inclina el cuello al tiempo que clava las uñas en mi piel. Odio lo mucho que me gusta, pero no puedo evitarlo. Incluso con ella debajo el deseo de sentir dolor en lugar de emociones sigue aquí, escondido dentro de mí.

—Kayden —gime y se pierde con mis movimientos.

Se agarra a mí, nuestra piel está húmeda, se nos entrecorta la respiración. Agacho la cabeza y su aliento me roza la mejilla mientras sus dedos suben y bajan por mi espalda. Cuando recupero el control de mí mismo le beso la mejilla y empiezo a retroceder, pero aprieta las piernas alrededor de mi cintura y me obliga a mantenerme ahí, negándose a dejar que salga de su interior.

Me echo un poco para atrás y la miro a los ojos intentando descifrar qué ocurre.

—¿Estás bien?

Asiente con una mirada divertida.

—Es que no estoy preparada para dejarte ir.

Una sonrisa aparece en mis labios. Y es auténtica, no como la mayoría de sonrisas que muestro. La beso con toda la pasión que hay en mi interior.

—Dame unos minutos —le digo y muevo la cadera a un lado—, y volveré a estar listo.

Esta vez se relaja. Me tumbo con el brazo debajo de la cabeza mirando el techo. Soy muy consciente de las cicatrices, aunque las siento más pequeñas en este momento. Empiezo a darme cuenta de algo… de algo que no sé si quiero descubrir. Callie hace que me sienta mejor y no sé si eso quiere decir que se supone que debo estar con ella. No quiero que signifique eso. Quiero que sea libre.

Se tapa con la sábana, se gira sobre la cadera y me aparta el pelo de la cara.

—¿En qué piensas? —pregunta, acariciando mi ceja con un dedo para borrar la preocupación.

Ladeo la cabeza y me encuentro con su mirada.

—¿De verdad quieres saberlo?

Asiente con la cabeza, baja la mano hasta su cadera y contemplo su esbelta figura.

—Siempre quiero saberlo.

Me pongo de lado para que estemos cara a cara.

—Que deberías dejarme.

Se le acelera la respiración.

—¿Quieres que me vaya?

Rápidamente coloco una mano en su cintura.

—No lo pienses ni por un segundo. Nunca quiero que te vayas. Quiero que estés aquí. Conmigo… pero no quiero que estés conmigo. Quiero que seas feliz, si es que tiene algún sentido lo que estoy diciendo.

Piensa en lo que le he dicho mientras se muerde el labio inferior y todo lo que quiero hacer es acercarme y morderlo yo también, pero entonces fallaría en mi propósito de intentar dejar que se vaya.

—Entiendo lo que dices —contesta—, pero no estoy de acuerdo. Eres la única persona… —Le tiembla el labio inferior y toma una bocanada de aire—. Eres la única persona con la que me he sentido completa.

—Eso no lo sabes —le digo para tratar de alejarla—. Podría haber otras personas ahí fuera.

Sacude la cabeza.

—No hay… y no quiero que las haya.

—Callie —digo con suavidad y pongo una mano bajo su mejilla, acariciando con el dedo la marca de nacimiento que tiene en la sien—. No soy bueno para ti. Mereces algo mejor. —La verdad me duele, pero tenía que decírselo.

—No hay nadie mejor —replica en voz baja, mirando el pie de la cama y tratando de reprimir las lágrimas—. Sólo tienes que darte cuenta de ello.

—Simplemente quiero que seas libre… liberarte de toda esta mierda y de mi asquerosa y complicada vida.

—Yo no quiero ser libre. Lo único que quiero es estar aquí. Contigo. No me importan tu asquerosa y complicada vida ni tus problemas. Sólo me importas tú… y quiero que seas feliz. Mereces serlo.

Mierda. Nadie me ha dicho nunca eso. Ni siquiera estoy seguro de si sé qué es la felicidad. No puedo mantener el control. Todas y cada una de las cicatrices me palpitan y necesito silenciarlas. Me inclino y la agarro de la nuca para atraer sus labios a los míos y la beso con tanta intensidad que las cicatrices se resquebrajan. Giro con ella, presionándola, mientras muevo la mano hasta su pecho. Tiembla y levanta las piernas de modo que acabo entre ellas. La beso fervientemente, mordisqueándole el labio mientras la toco por todas partes. Cuando al fin me aparto apenas puedo respirar, trazo un rastro de besos por su mandíbula, cuello, clavícula. Le rozo el cuello con los dientes y aspiro su suave piel mientras me rodea la cintura con las piernas. La cabeza me cae adelante y Callie levanta las caderas al tiempo que trazo círculos alrededor de su pezón antes de metérmelo en la boca. Deja escapar un gemido y me enreda los dedos en el pelo. Succiono con fuerza, con la necesidad de tener más de ella y me adelanto al otro pecho. Lo acaricio con la lengua hasta que no puedo soportarlo más.

Me aparto y cojo otro preservativo. Unos segundos más tarde vuelvo a estar en su interior, deseando que las cosas sean siempre así. Solos ella y yo, sin el sonido ni el peso del mundo. Sin las complicaciones de la vida.

Capítulo catorce

Callie

#10 Hacer frente a la verdad y dejarla marchar

Hacemos el amor en innumerables ocasiones a lo largo de la noche y cuando terminamos me pongo la camiseta de Kayden y él se pone los calzoncillos. Nos quedamos tumbados en la cama y descansamos. En algún momento de la madrugada Luke y Seth entran en la casa hasta el culo de bebida y haciendo mucho ruido. Unos segundos después Seth empieza a mover el pomo y a tocar en la puerta.

—Callie Lawrence, déjame entrar —dice mientras golpea la puerta.

—Ay, no, de eso ni hablar. —Escucho a Luke bromear.

A sus palabras le siguen una serie de carcajadas y luego el sonido de un cristal al romperse.

Miro a Kayden que me rodea con el brazo y juega con mi pelo. Me sonríe y apoyo el rostro en su pecho.

—Están como cubas —dice—. Imagino que a Luke se le habrá caído una botella al suelo, como es clásico en él.

—¿Le pasa mucho?

—Antes sí. Es como si olvidara cómo usar las manos o algo así.

Me río contra su pecho y me besa la cabeza.

—¿Lo dejo entrar? —le pregunto.

—No —responde Kayden—. Déjalos ahí fuera y que se den el coñazo el uno al otro.

Me río. Seth continúa tocando a la puerta, lo hace durante un rato hasta que se rinde y la casa se queda en silencio. Aunque las últimas horas han sido fantásticas sigo teniendo un montón de preguntas que hacer, pero me preocupan las consecuencias de formularlas.

—Cuéntame en qué piensas. —Repite mis palabras anteriores mientras se enrosca un mechón de mi pelo en el dedo.

Lo miro y veo las pequeñas cicatrices que tiene en la cara. No puedo creer que la gente no las vea.

—Estoy pensando en que deberías contarle a alguien lo de tu padre.

Se queda paralizado y el mechón de pelo cae de sus dedos.

—Callie, no puedo. Nadie me creerá.

Con las manos sobre su pecho me empujo hacia arriba y le pongo una pierna por encima.

—Sí te creerán. Sólo tenemos que encontrar a la persona adecuada.

Sacude la cabeza al tiempo que traga con dificultad y mira la luna por la ventana.

—No puedo.

Le pongo las manos en los hombros y lo sujeto.

—Sí puedes… ¿y sabes por qué? —Me quedo sin voz porque lo que estoy a punto de comentarle es probablemente la segunda cosa más difícil que tendré que decir. La primera es algo que tengo que decirle a otra persona—. Porque yo también voy a contárselo a alguien.

Sus ojos me evalúan con preocupación.

—¿Lo de Caleb?

Siento que el corazón se me sale del pecho.

—Sí, si tú lo haces.

Así de simple, al menos en mi cabeza. Prometo contárselo a mi familia si él le cuenta a alguien lo de su padre, a alguien que haga algo por él. No obstante, decirlo será difícil, complicado, duro, hiriente, penoso, doloroso, bochornoso… Podría escribir toda una lista en mi libreta de todo lo que supondría y no tendría páginas suficientes.

—Callie, me parece bien —me anima—. Deberías contárselo a tus padres.

—Pero sólo si tú le cuentas a alguien lo de tu padre. —Sé que es chantaje, pero es todo lo que tengo en este momento—. Necesitas contarlo… necesitamos contarlo.

Junta las cejas.

—¿Me vas a chantajear?

Subo y bajo los hombros, sintiéndome la persona más horrible del universo.

—Sólo lo hago porque te qui… me importas. —Abro mucho los ojos al darme cuenta de lo que casi se me escapa.

Se da cuenta pero finge que no lo hace. Se queda quieto y calmado.

—¿Y qué ganamos contándoselo a alguien?

Las lágrimas se me agolpan en los ojos y una desciende por mi mejilla, recorre mi mandíbula y cae sobre él.

—Libertad. —Trato de reprimir el resto de lágrimas pero el mundo a mi alrededor se desmorona rápidamente y enseguida pierdo el control de mis emociones. Empiezo a sollozar de nuevo. Probablemente empiece a pensar que sólo sé hacer eso.

Me aprieta contra él y entierro la cara en su pecho con las manos en sus hombros. Las lágrimas me empañan la visión mientras observo la pared que tengo al lado.

—Vale, lo haré… se lo contaré a alguien —dice en voz tan baja que el sonido de mis lágrimas casi silencia sus palabras—. Pero por ti. Sólo lo haré por ti.

No sé si me gusta su respuesta. No quiero que lo haga por mí, quiero que lo haga por él, porque quiero que sepa que es una persona maravillosa. Que sale con la chica rara y satánica a la que todo el mundo teme. Que puede derribar muros indestructibles. El tipo de persona que puede recomponer a otra persona.

La persona de la que me estoy enamorando.

Kayden

No puedo creer lo que oigo. Quiere que se lo contemos a alguien. Confesar juntos. Contar nuestros secretos más oscuros al mundo y dejar que hagan lo que quieran con ellos. Esto me confunde más que cualquier cosa que haya oído hasta que casi dice que me quiere. Rectifica rápidamente, como si le diera miedo decirlo, pero sé lo que quiere decir. Y significa algo para mí. Lo sé. No es como cuando estaba con Daisy y nos lo decíamos. Sólo eran palabras que no significaban nada, formaban parte del guión. Si Callie lo dice, entonces sé que significa que me quiere y no sé cómo sobrellevarlo. Amor… amor… amor. ¿Qué coño significa eso?

No tengo ni puñetera idea y no me gusta lo entusiasmado que se ha sentido mi corazón cuando casi salen las palabras de sus labios, como si hubiera estado esperando que las dijera y de repente empezara a vivir de nuevo. Pero da igual cómo me sienta. Me ha dicho que contará su secreto si yo cuento el mío y da igual que yo no quiera hablar porque en el momento en que me lo pide sé que lo haré. Porque sacaré lo que tengo dentro con tal de que ella también lo haga. Me apuñalaría el corazón si con ello su vida fuera más fácil.

Nos quedamos un rato en la cama oyendo las olas del mar romper en la orilla. Los pájaros cantan y alguien ronca en el salón. Me aferro a ella cuando se queda dormida, deseando que las cosas siempre sean así. Que pueda estar tumbado con ella, en paz conmigo mismo y con la vida.

Pero tengo los nervios a flor de piel y la adrenalina me recorre el cuerpo. Tengo ganas de coger una cuchilla o algo afilado y me quito las malditas muñequeras. Me pellizco miles de veces y me clavo las uñas en la piel. El dolor y los sentimientos salen al exterior. Pienso en cuando utilicé la cuchilla de Luke para afeitarme y en cómo conseguí reprimir la necesidad de cortarme porque no podía dejar de pensar en besar a Callie.

Esta vez, sin embargo, no puedo reprimirme. Me consume la necesidad, la obsesión, el deseo abrumador de sacarlo todo de mi cabeza y de mi cuerpo. Al final no puedo resistirlo más. Le echo una ojeada a Callie, asegurándome de que sigue dormida, aparto con cuidado el brazo y lo pongo debajo de su cabeza. Me muevo a un lado, me aparto y le pongo la almohada debajo de la cabeza con mimo.

Murmura algo incomprensible cuando se gira a un lado y se pone la mano bajo la mejilla. Me quedo ahí un momento para asegurarme de que se ha vuelto a quedar dormida y después atravieso en silencio la habitación en dirección al baño. Enciendo la luz y cierro la puerta. La mochila de Callie está junto al lavabo y, aunque detesto la idea de rebuscar en ella, necesito una cuchilla. La alternativa es estampar el puño contra algo, pero haría mucho ruido y probablemente rompería algo.

Rebusco en su mochila hasta que doy con un pequeño neceser al fondo. Lo saco y dejo escapar un suspiro de alivio cuando encuentro una cuchilla entre el maquillaje y los botecitos de champú de viaje. La saco y recorro la punta con el dedo probando si está afilada. Se parece mucho a la primera que utilicé: rosa, con una capa de algo en la parte superior. Pero está afilada y sé que me calmará.

Decido que el mejor lugar para cortarme es uno que ella no descubra. Finalmente, me aparto la muñequera y presiono la cuchilla contra mi muñeca, no por una vena, sino a un lado, por donde ya hay una buena colección de cicatrices. Tengo la cabeza agachada y estoy a punto de hacer la primera incisión cuando oigo la puerta abrirse.

Me quedo paralizado. Nunca nadie ha aparecido mientras hacía esto. Y lo peor es que es Callie. No tengo que darme la vuelta para saber que es ella. Huelo su champú y oigo el sonido de su respiración entrecortada.

—Kayden. —Su voz suena alarmantemente calmada, no como esperaba.

Joder. Mierda. Joder. No quiero levantar la mirada porque entonces será real y podrá ver lo débil que soy en realidad. Además, hará que me detenga. Y nunca he tenido que detenerme cuando estoy a punto de hacerlo. No sé cómo va a reaccionar mi cuerpo o mi mente.

Arrastra los pies por el suelo conforme se acerca a mí. Sigo con la cabeza gacha, mordiéndome la lengua con los dientes. Sus pies desnudos aparecen en mi campo de visión, tiene las tres cuartas partes de las piernas desnudas y luego mi camiseta cubre su pequeño cuerpo.

—Kayden —repite, con la voz tan calmada que me resulta insoportable.

Sigo con la punta de la cuchilla en mi piel y cada vena y músculo bajo mi piel se retuerce en nudos.

—Callie, sal y cierra la puerta. Salgo en un minuto.

Se produce una larga pausa e imagino que lo está considerando.

—No —dice tajantemente—. No voy a salir.

Me tiembla la mano y me da un vuelco el corazón. No quiero gritarle pero estoy aterrorizado y los sentimientos me dominan.

—Callie, si de verdad te importo date la vuelta y vuelve a la habitación.

Da otro pequeño paso, reduciendo el espacio entre los dos.

—Me importas y por eso no voy a salir de aquí.

La cabeza me da vueltas y la rabia me consume. Estoy a punto de arruinarlo todo pero no puedo detenerme.

—¡Sal de una puta vez!

—No. —La determinación arde en sus ojos. No se parece a la Callie que conozco. Parece fuerte y segura—. No voy a dejar que lo hagas.

Me inclino en su dirección con la cuchilla todavía presionada contra la piel y me doy cuenta de que su mirada está clavada en ella.

—Si sabes lo que es bueno para ti, saldrás. No lo entiendes… te necesito. Sal ahora.

Mueve la mano con rapidez y me agarra la muñeca, la rodea con firmeza con sus pequeños dedos.

—Sí lo entiendo. Quieres parar lo que sea que sientes y este es el único modo que conoces. Y como lo entiendo, no voy a salir. Si tú me pillaras intentando… intentando vomitar querría que me detuvieses aunque sé que intentaría evitarlo. —Sus dedos levantan los míos intentando apartar la cuchilla de mi mano—. ¡Te entiendo!

Por un momento sus palabras detienen mis incontrolables ganas de clavarme la cuchilla en la piel, pero entonces vuelvo a ponerme nervioso. Aparto el brazo, preparado para gritarle y probablemente decirle algo que le haga daño. Pero cuando muevo el brazo hace un gesto de dolor y se acerca la mano al cuerpo. La cuchilla le ha cortado un dedo y la sangre cae al suelo, al lado de sus pies.

Ya no me importa una mierda la cuchilla o borrar mis emociones. La tiro al lavabo.

—Callie, lo siento, no quería hacer eso. —He vuelto a cagarla.

Se aprieta el dedo, la sangre cae y tiene el rostro deformado por el dolor. Me mira a través del flequillo y me preparo para lo que va a decirme: rechazo, odio, ira. Pero no dice nada. En lugar de eso, se acerca a mí y lo siguiente que sé es que salta sobre mí, me envuelve la cintura con las piernas y se aferra a mí. Me rodea el cuello con los brazos y presiona la frente contra un lado de mi cuello, justo donde me late el pulso. Me tenso, pero después una sensación de tranquilidad me recorre el cuerpo. Se me empieza a calmar el corazón mientras me abraza con resolución, confiando en mí. Nunca he vivido algo así, especialmente en mitad de uno de mis arrebatos y no sé qué hacer conmigo mismo, simplemente… quedarme ahí quieto.

—Callie —digo, pero me roba la voz cuando se agarra a mí y me besa en el cuello.

—Todo irá bien —susurra entre besos—. Te lo prometo.

No entiendo del todo lo que me está prometiendo, o a lo mejor sí pero no estoy listo para admitirlo. De todos modos me doy cuenta de que estoy lo suficientemente tranquilo para salir del baño. Vuelvo a la cama y nos tumbamos. Se niega a soltarse cuando nos tendemos sobre el colchón. Cruza los tobillos por debajo de mi cintura, acercándose a mí e impidiendo que me escape.

Pero está bien. Por primera vez en mi vida estoy tan a gusto que no quiero escapar.

Callie

Ha sido uno de esos momentos en los que cualquier cosa que hiciera importaba, desde el modo en que respirara hasta el tono de mi voz. Honestamente, estoy muerta de miedo. Le he oído despertarse pero no me he preocupado hasta que de repente sí lo he hecho. Me he levantado y he ido a buscarlo, sabiendo que estaba a punto de adentrarme en algo que posiblemente me destrozara, tal y como me pasó a los doce años. Esta vez las cosas terminarían de un modo distinto porque iba a ser fuerte y lo iba a salvar, como él me salvó a mí.

Está muy enfadado, lo que es comprensible, pero eso no significa que me tenga que dar por vencida y, al final, acaba bien. Bueno, sin contar con que me he cortado un dedo, algo que recuerdo con dolor cuando abro los ojos.

El sol brilla a través de la ventana y pinta en el cielo sombras rosas y naranjas. El dedo me palpita y me doy cuenta de que no lo he limpiado. Tengo sangre en la mano, en el brazo, en la cama, en el pecho de Kayden, donde tenía la mano apoyada.

Me incorporo, sosteniéndome la mano con la otra, y parpadeo hasta que enfoco la habitación. Sigo con la camiseta de Kayden, que huele a colonia. Me pongo en pie y lo dejo durmiendo mientras me dirijo al baño.

Tengo el pelo enredado y manchas oscuras debajo de los ojos. Estoy exhausta, abro el grifo y hago una mueca de dolor cuando el agua templada me lava la herida y limpia la sangre. Apoyo los codos en el lavabo y dejo caer la cabeza hacia delante mientras mantengo la mano debajo del grifo.

—¿Estás bien? —pregunta Kayden y levanto la cabeza, sorprendida.

Está en la puerta, con los calzoncillos y a la luz de la mañana se le notan todas las cicatrices del pecho y de los músculos.

—Sí. —Cierro el grifo, cojo una toalla y presiono el dedo en ella—. Es que se me olvidó lavármelo anoche. Eso es todo.

Kayden entra en el baño y me pongo rígida cuando extiende la mano a la toalla. La levanta y se acerca mi dedo a la cara, examinándolo.

—Siento haberte hecho daño —dice.

Sacudo la cabeza.

—No me hiciste daño. Fue culpa mía… y valió la pena.

Cuando me mira parece horrorizado, pero entonces la expresión desaparece y levanta mi mano hasta sus labios. Me besa el dedo con ternura y lo mueve un poco para besarme la mano. Continúa por el antebrazo, recorre todo el brazo y sigue hacia arriba, llenando mi piel de suculentos besos hasta que llega a mi hombro. Lo succiona con cariño y me recorre la piel con la lengua. La sensación de su aliento me produce un escalofrío y me apoyo en su hombro para no caerme.

—Eres la persona más maravillosa del mundo —susurra en mi cuello—. De verdad.

Estoy a punto de ponerme a llorar.

—Y tú.

Separa los labios y me succiona el cuello, saboreando con la lengua el sabor de mi piel y rozándola con los dientes. Se me nubla la mente de lo bien que me siento y hundo los dedos en él al tiempo que intento mantenerme en pie. Su boca asciende hasta el arco de mi cuello, al lugar donde me late el pulso, y después a la mandíbula, a la comisura de la boca. Sus labios me humedecen la piel y hacen que pierda el aliento.

Es como si estuviéramos en una burbuja, protegidos del mundo y de nuestros miedos. No podemos separar las manos de nuestros cuerpos. Nos rodean demasiados problemas pero sólo soy capaz de pensar en él. Cuando nuestros labios se unen me lleva hasta la cama. Con todo lo que nos está pasando puede que sea una locura estar tan absortos el uno con el otro en lugar de solucionar nuestros problemas. Quizás un día volvamos la vista atrás y nos preguntemos en qué estábamos pensando. O puede que simplemente recordemos el día que decidimos escapar del dolor en los brazo del otro.

Caemos a la cama con las piernas enredadas. Está encima de mí, sin camiseta, y le acaricio el pecho firme con los dedos, sintiendo la calidez de su piel y la danza de su corazón. Se cuela entra mis piernas y sube la camiseta que llevo hasta el estómago. Me acaricia con los dedos la piel que tengo justo debajo del ombligo y me hace cosquillas, pero también me hace sentir muy bien. Levanto las rodillas cuando unas espirales de calor me inundan la entrepierna y contemplo lo lejos que he llegado en tan poco tiempo y lo que disfruto cuando me toca.

Sus dedos se posan encima de mis braguitas y empieza a bajarlas hasta las rodillas. Todavía estoy dolorida de las otras veces que lo hemos hecho esta noche, pero ni por asomo voy a detenerlo. El dolor merece la pena. Cuando me baja las braguitas hasta los pies me deshago de ellas, sus manos se deslizan por mis brazos y tira de mí hasta que me quedo sentada. Con un rápido movimiento me saca la camiseta por la cabeza y la tira al suelo.

Lleno de aire los pulmones. Estoy desnuda delante de él. De nuevo. Yo. Callie Lawrence. Cada vez que lo pienso me sorprendo. Empiezo a tumbarme mientras se quita los calzoncillos pero rápidamente me coge de la muñeca y me lleva a su lado. Se sienta y me coge por la cintura. Jadeo cuando se tumba y me coloca encima de él, con cada pierna a un lado de sus caderas. Antes de que pueda decir nada sus manos se extienden por mi espalda y se lleva mi pecho a la boca. Succiona repetidas veces hasta que grito y presiono las piernas contra él, entonces me suelta el pecho y me observa con una mirada hambrienta en los ojos que hace que se me ponga la piel de gallina. Levanta las caderas y entra dentro de mí. Vuelvo a gritar, mordiéndome los labios mientras mis manos buscan algo a lo que agarrarse. Como si leyera mi mente, me coge la mano y la lleva a su hombro, al que me agarro con fuerza mientras empuja una y otra vez hasta que creo que voy a explotar. Presiona la palma de su mano en mi espalda y me atrae a sus labios. Con un último empujón mete la lengua en mi boca y me besa apasionadamente mientras mi mente se libera de todos los pensamientos y mi cuerpo pierde el control, alejándose muy lejos antes de regresar.

Cuando estoy de vuelta de las alturas, jadeante y sudorosa, pienso en lo bien que me siento. Y no sólo por el sexo. La conexión. El contacto. El hecho de estar aquí. Con él. Y estar bien. Más que bien. Pienso que podría ser hora de hablar. De devolverme la libertad. Porque merezco ser libre. Merezco estar aquí en este instante.

Kayden

—Si pudieras pedir un deseo, ¿cuál sería? —me pregunta Callie mientras traza círculos en la palma de mi mano.

Es tarde, el sol ha salido e ilumina la habitación. Seth y Luke no se han despertado todavía, al menos eso es lo que parece por el silencio que reina en la casa. Tiene la cabeza apoyada en mi brazo, una pierna sobre mi barriga y la mano en mi pecho.

—Que pudiéramos estar siempre así —contesto con sinceridad.

Ladea la cabeza y sus ojos se encuentran con los míos.

—¿De verdad desearías eso?

Asiento, recorriendo con los dedos su suave pelo con olor a fresas.

—Absolutamente. Es muy relajante.

Sus mejillas empiezan a enrojecer y me pregunto en qué estará pensando.

—¿Qué haríamos si nos quedáramos aquí para siempre?

Es increíblemente tierno cómo enrojece por sus pensamientos obscenos.

—Lo que quieras —digo con una chispa de humor en la voz.

Apoya el rostro en mi pecho y me da un beso en la piel, acariciándome con la lengua.

—Me gustaría estar así.

Me río entre dientes; me duele porque mis músculos han estado muy rígidos el último mes.

—¿Eso es todo lo que quieres hacer? Porque tus mejillas sonrosadas me sugieren otra cosa. —Le acaricio la mejilla con el dedo y se estremece. Me encanta que lo haga y al mismo tiempo lo detesto porque es una prueba de lo que la aprecio—. ¿O tenías algo más en mente?

Se queda callada un momento hasta que por fin me mira con sus grandes ojos azules. Sigue con las mejillas sonrosadas y el pelo le enmarca la cara y los hombros.

—No tenía nada más en mente —dice—. Sólo preguntaba.

Está mintiendo pero lo dejo pasar. Le aparto el pelo de la cara y se lo coloco detrás de la oreja. Estoy a punto de decirle que deberíamos levantarnos cuando se oye un golpe en la puerta.

—Eh… he esperado todo lo que he podido —dice Seth a través de la puerta—. Pero tengo que entrar y coger mis cosas.

Callie se aparta de mí y empieza a arrodillarse con la sábana presionada contra el pecho. Tiro del borde de la sábana, se la quito y le acaricio el pezón. Tiembla y me siento bien cuando me sonríe tímidamente, apartándose de la cama, desnuda.

Busca la ropa al tiempo que intenta taparse el cuerpo con las manos. Es muy pequeña, delgada, frágil. No puedo evitar pensar en cuando me dijo que vomitaba y creo que quizás deberíamos hablar de ello, ya que también hemos hablado mucho sobre mis problemas.

—Callie, por favor —suplica Seth con voz afónica y resacosa—. De verdad, tengo que coger mis cosas.

—Un segundo. —Callie coge unos pantalones cortos y una camiseta de una de las bolsas que llevaba Seth ayer. Me sonríe otra vez antes de dirigirse al baño—. ¿Puedes dejarle entrar cuando estés vestido? —me pregunta mientras me pongo los calzoncillos.

La miro por encima.

—¿Qué haces?

Se pasa los dedos por el pelo.

—Voy a ducharme. Tengo arena en el pelo de anoche.

Una pequeña sonrisa se extiende en mis labios. Sé que he sido algo intenso con ella y que probablemente esté dolorida, pero no puedo evitarlo. La imagino en la ducha, el agua caliente derramándose por su cuerpo, su pelo, sus pezones. Decido que necesito ducharme con ella. Además, ahora mismo todo es perfecto y quiero aferrarme a ello todo lo que pueda antes de tener que regresar a la vida real y a nuestros problemas.

—Yo también. —Me levanto de la cama y me mira con perplejidad desde la puerta del baño. No entiende lo que digo, pero no espero que lo haga. Es inocente, dulce y su mente no piensa directamente en lo obsceno, como haría la de Daisy.

Camino hasta ella y me encanta que esté mordiéndose el labio.

—Pareces perdida —le digo y la agarro del brazo.

Me mira el pecho y durante un segundo me siento cohibido.

—Porque lo estoy. ¿Quieres ducharte tú primero? Puedo esperar.

Sonrío de un modo real, no plastificado. Le toco con el dedo el labio inferior y llevo la otra mano hasta su cintura desnuda.

—Lo que quiero decir es que voy a ducharme contigo.

Deja escapar un gemido de sorpresa, me preocupa haberla llevado demasiado lejos. Se sonroja, sus ojos me examinan el cuerpo y se muerde el labio inferior. No dice nada cuando su mirada se encuentra con la mía y sé que tiene curiosidad.

—No te preocupes. —Aparto el dedo de su labio—. Será divertido. Enjabonados, húmedos y resbaladizos. —Abre mucho los ojos cuando mis dedos envuelven sus caderas y la levanto. Deja escapar una risita y sonrío mientras entro con ella al baño.

—Espera un minuto —dice justo cuando estoy a punto de besarla—. Tenemos que dejar entrar a Seth. Va a enfadarse.

A regañadientes vuelvo a la habitación y quito el cerrojo. Luego corro hasta el baño, todavía con Callie en brazos, que se ríe cada vez que le toco la barriga. Cuando cierro la puerta del baño, grito:

—Seth, ya puedes entrar. —Y entonces sello mis labios con los de Callie y la beso hasta que nos quedamos sin aliento. Me aparto con la respiración entrecortada y sus dedos me recorren la nuca.

Miro a nuestro alrededor, listo para entrar en la ducha.

—Espera, ¿dónde está la ducha?

Señala por encima de su hombro a una esquina de la pared que está enmarcada por una puerta.

—Creo que está ahí.

—¿Eso no es un armario?

Se encoge de hombros.

—No creo. Si lo es… —Su mirada se pasea por el lavabo, el retrete y el toallero—. Entonces creo que no hay.

La agarro por el culo para soportar su peso, me dirijo a la puerta y rodeo la esquina. Hay una parte en el fondo con barras y estantes vacíos. Giro a la izquierda porque es el único sitio adonde ir. En la pared hay ventanas de cristal esmerilado que dan al mar. También hay una enorme bañera ovalada en la esquina que se levanta sobre un podio rectangular rodeado de azulejos.

Callie frunce el ceño.

—¿No hay ducha? —Intenta no sonreír—. Qué mal. Estaba haciéndome a la idea.

Le pellizco cariñosamente la parte trasera de la pierna y chilla agarrándose a mí. Camino hasta la bañera sin soltarla y abro el grifo.

—¿Qué haces? —pregunta, observando caer el agua mientras meto la mano para comprobar la temperatura.

—Tomar un baño. —Me encanta que haya bañera y no ducha. Las posibilidades de lo que podríamos hacer en esta enorme bañera son infinitas.

Se mueve con nerviosismo, tensándose mientras observa el agua llenar la bañera.

—¿Vamos a bañarnos juntos? —Arruga la nariz y estoy a punto de decirle que si no quiere no tenemos por qué hacerlo cuando dice—: Es como si estuviéramos entre la suciedad del otro.

Suelto una carcajada y subo el escalón.

—¿Cómo de sucio crees que estoy?

De vez en cuando pone esa mirada confabuladora en los ojos y parece en plena forma.

—No lo sé. —Me recorre con los ojos el cuerpo—. Los chicos tienen fama de estar sucios, ¿no?

Le pellizco de nuevo la pierna y se sobresalta dejando escapar una carcajada. Su movimiento me empuja adelante, me caigo en la bañera y me hundo en el fondo. Intento aterrizar lo mejor que puedo para que no se haga daño y acabo golpeando la bañera con el codo y salpicando agua por todas partes. Se ríe mientras intento sentarme con ella en brazos.

—Ah, ¿crees que es divertido? —Me siento, agarrándola por la cintura con los dedos hundidos en su piel húmeda. Las gotas de agua caen por su cuerpo, su pelo, su suave piel y todo me parece mucho mejor de lo que había imaginado. Nos quedamos un momento sentados, escuchando el agua llenar la bañera, mirándonos, esperando a que el otro hable.

—Callie, tengo que preguntarte… —Le masajeo la cadera con los pulgares—. Sobre lo de vomitar.

Aguanta el aliento pero no se aparta.

—Estoy en ello.

Dejo escapar una bocanada de aire por la nariz.

—Estás demasiado delgada… para hacer eso.

—Ya te dije que no es por eso.

—Ya sé que no es por eso pero está haciendo que adelgaces demasiado y odio que te hagas daño. —Soy un hipócrita, pero es importante que sepa cómo me siento porque ella siempre me cuenta cómo se siente.

—A lo mejor debería hablar con alguien —dice, confundida—. Aunque ya estoy mejor.

—Hablar con alguien puede ser bueno. —Cierro los ojos y me armo de valor—. Yo he estado… he estado hablando con un terapeuta en la clínica. Aunque odio esa maldita clínica y la razón por la que estaba allí, él parece un buen tipo. —Cambio de lado el peso cuando el agua empieza a subir—. Se supone que voy a seguir viéndolo.

—Eso es bueno —dice, buscando algo en mis ojos—. Tal vez deberías contarle lo que hizo tu padre.

Clavo los dedos con más fuerza en su piel.

—No sé si es la persona adecuada.

—¿Entonces quién?

Tiene razón. ¿A quién iba a contárselo? ¿A mi madre? ¿A mi hermano? Las únicas personas que me quedan no sabrían qué hacer con la información.

—Tal vez debería.

—Lo harás —insiste y me pasa las manos por el pelo húmedo para retirármelo de la cara—. Y yo iré contigo.

Me siento receloso y precavido y, sinceramente, por mucho que me importe no quiero que esté allí, escuchando todas las barbaridades que he hecho.

—Callie… no creo que sea una buena idea. No quiero que escuches los detalles desagradables.

—Ya he visto los detalles desagradables —dice y se le forman lágrimas en las esquinas de los ojos—. Puedo soportarlo… a no ser que no quieras que esté. —La determinación arde en sus ojos.

—Callie, no creo que debas estar allí —protesto y siento cómo se me retuerce el interior al pensar en ella escuchando cómo funciona mi mente.

Sacude la cabeza y me coge de la mano.

—Kayden, si me dejas puedo ayudarte. Por favor, déjame ayudarte.

Es duro decir que no cuando me mira de este modo, así que, aunque quiero ir solo, me oigo decir:

—Bueno, puedes venir… pero si me prometes una cosa.

Asiente con entusiasmo.

—Cualquier cosa.

—Que me dejes estar ahí para ayudarte cuando le cuentes a tu familia lo de Caleb.

Lo considera, parece indecisa, pero finalmente se inclina lentamente y posa sus labios sobre los míos.

—De acuerdo —susurra contra mi boca—. Podemos hacerlo —murmura y no sé si me habla a mí o a ella misma—. Porque somos más fuertes cuando estamos juntos.

Pienso en anoche y en cómo consiguió calmarme y detenerme cuando iba a cortarme. A lo mejor tiene razón. En muchas cosas.

—Creo que deberíamos regresar hoy. En realidad no debería haberme ido, me siento como si estuviera huyendo de todo.

Asiente con la cabeza.

—Puede que haya sido una mala idea.

—Mala no. —Muevo los dedos lentamente entre sus piernas haciendo que le falte el aliento—. Lo que pasó anoche… —Bajo la voz, le acerco los labios a la oreja y le acaricio la mano. Quiero estar con ella todo el tiempo posible por si esto no acaba bien y es que las cosas casi nunca acaban bien en mi mundo. Es doloroso pensar en ello, pero soy realista y esto podría ser imprudente y dañino—. Lo que ocurrió una y otra vez… —Deslizo los dedos en su interior y su cuerpo se arquea hacia el mío—. No fue para nada malo. —Le beso la mejilla y cierra los ojos—. Fue increíble.

Empiezo a mover el dedo hasta que la llevo al límite y grita mi nombre. Después me quito los calzoncillos mojados y entro en ella, queriendo todo de ella, sabiendo que en cualquier momento las cosas pueden ir mal. Pero por una vez en mi vida espero que no sea así. Espero que todo vaya bien. No sé lo que eso significa, pero quiero descubrirlo.

Capítulo quince

Callie

#26 Hacer frente a lo inevitable, sea lo que sea

Las bañeras no están tan mal como pensaba. Nunca he sido muy de baños. La idea de sentarme en el agua y sumergirme en mi propia suciedad me da asco. Pero después de bañarme con Kayden creo que he cambiado de opinión. Cuando salimos nos vestimos y nos preparamos para ir a la cocina. Salir de la habitación da un poco de miedo. Hemos vivido en esta burbuja mágica y segura durante las últimas quince horas y una vez que salgamos va a explotar, sobre todo cuando le digamos a Seth y a Luke que tenemos que volver a casa.

Me pongo unos vaqueros y una camiseta, me recojo el pelo en una cola y me pongo las deportivas. Kayden lleva una camiseta de cuadros, vaqueros y botas. Tiene el pelo un poco mojado y ha tenido que quitarse la venda porque se mojó en la bañera. Las heridas de debajo no se curan, incluso hay una reciente. Me descubre mirándolas y se baja la manga de la camiseta para cubrirlas.

—Voy a esforzarme por mejorar —dice con la cabeza gacha mientras se coloca la manga. Mechones de pelo le caen en los ojos e, incapaz de evitarlo, se los aparto.

—No puedo perderte. —No estoy al cien por cien segura de por qué he dicho esto. No puedo dejar de recordarlo tirado en el suelo y de pensar en cómo me sentí al creer que no saldría de esa—. Te necesito.

Parece incómodo con mis palabras mientras se entretiene con el último botón de la camiseta. Pero no me importa. Tiene que saberlo. De hecho, voy a decirle muchas veces que lo necesito y que es una gran persona porque no creo que se lo hayan dicho mucho.

—¿Lista? —pregunta, mirándome al fin. Coge una muñequera de la cómoda y se la pone.

Asiento y abro la puerta.

—A Seth no le va a hacer gracia que nos vayamos.

—Ya, ni a Luke. —Me rodea—. Pero bueno…

Le sigo por el pasillo hasta la cocina. Seth y Luke están sentados en la mesa y parecen cansados: tienen bolsas bajo los ojos, que están rojos, la piel pálida y parecen tener náuseas. Seth lleva unos pantalones cortos y un polo gris y tiene el pelo elegantemente despeinado. Luke viste un pantalón de pijama de rayas y va sin camiseta. De inmediato me siento incómoda al verle el torso desnudo lleno de tatuajes. Empiezan a aflorar algunos de mis viejos sentimientos de vergüenza y culpa, así que engancho el dedo en una de las trabillas traseras de los pantalones de Kayden. No sé por qué lo hago, tal vez porque agarrarme a él tiene un efecto calmante sobre mí.

Me mira por encima del hombro, sus ojos esmeralda brillan con preocupación.

—¿Estás bien?

Asiento, evitando mirar a Luke, y me muerdo las uñas.

—Sí, estoy bien.

Mira mi dedo enganchado a la trabilla y se encoge de hombros. En ese momento lo quiero todavía más, sobre todo cuando me pasa el brazo por los hombros, me acerca a él y nos detenemos al lado de la encimera, que está llena de botellas de cerveza, ceniza y cigarrillos.

Se inclina hacia delante para darme un beso en la frente antes de anunciar:

—Tenemos que volver hoy.

Luke empieza a buscar en el frigorífico y después retrocede con un envase de leche en la mano y cierra la puerta con el pie descalzo.

—¿Bromeas? Llegamos ayer por la mañana.

—Ya lo sé —dice Kayden mirándome con un atisbo de temor en los ojos—. Pero… pero hay un par de cosas de las que nos tenemos que ocupar Callie y yo en casa.

Seth se lleva un cigarro a la boca, ahueca la mano en el extremo y enciende el mechero.

—¿Como qué? —Deja el mechero en la mesa y retrocede, da una larga calada y deja escapar el humo.

—Cosas muy importantes —contesto con ojos suplicantes, esperando que lo pille.

Y como el buen amigo que es, lo pilla.

—Oh, vale.

Luke lo fulmina con la mirada mientras desenrosca el tapón del envase de leche.

—Ni hablar. Yo conduzco, así que tengo la última palabra.

Kayden exhala un suspiro y aparta el brazo de mi hombro. Se acerca a Luke y coloca una mano en la encimera, justo delante de su amigo.

—Mira, ya sé por qué no quieres volver, y de verdad que no quiero obligarte a hacerlo, pero he huido de algo que tengo que solucionar.

No sé si Luke comprende el significado de lo que dice Kayden, puede que sí. Asiente con un gruñido, aunque parece enfadado.

—De acuerdo, si es importante…

—Gracias. —Kayden vuelve a mi lado—. ¿Queréis ir a hacer el equipaje?

Asiento y le hago una señal a Seth para que venga conmigo. Apaga el cigarrillo, lo pone en un cenicero con forma de hoja que hay en medio de la mesa y empuja la silla hacia atrás. Se pone en pie, mirando a Kayden mientras camina, y entrelaza el brazo con el mío. Caminamos el uno al lado del otro de vuelta a la habitación. En cuanto cerramos la puerta, se vuelve y se lleva las manos a las caderas.

—De acuerdo —dice—. ¿Qué ocurre?

Sacudo la cabeza y me agacho para coger unos pantalones cortos y una camiseta del suelo.

—No puedo contártelo.

Me observa con las manos en los costados.

—¿Por qué?

—Porque todavía no puedo. —Hago una bola con la ropa y la meto en la mochila, que está al pie de la cama—. En parte porque no estoy preparada y en parte porque no me corresponde a mí contarlo… sino a Kayden.

No me presiona. Empieza a recoger sus cosas mientras yo guardo la ropa. Limpio por encima y hago un poco de tiempo porque sé que en cuanto salgamos de la casa Kayden y yo estaremos de nuevo inmersos en la realidad, y espero que sea buena con nosotros.

Capítulo dieciséis

Callie

#15 Dejar de torturarte

Me da miedo volver a casa y enfrentarme a mi madre, aunque Kayden esté a mi lado. A medio camino cojo el móvil y me encuentro con treinta y siete mensajes de voz y cincuenta y ocho de texto, todos de ella. Me parece increíble, pero también razonable. Nunca se le ha dado bien enfrentarse a cosas que no se ajustan a su mundo y la Callie rebelde y fugitiva encaja tan poco como la Callie gótica.

—Podríamos ir a un hotel —sugiere Seth cuando entramos en la ciudad—. Y pasar allí el resto de las vacaciones.

—O al menos evitar ir a casa —murmura Luke malhumorado.

Es tarde, en los árboles parpadean unas luces rojas y centelleantes y hay un Papá Noel hinchable en la entrada dándonos la bienvenida a la ciudad. Kayden ha estado muy callado todo el viaje, mirando por la ventana, perdido en sus pensamientos y eso me pone triste. Luke también ha estado callado, se ha pasado todo el viaje fumando y Seth ha estado igual de mal.

Miro a Kayden preguntándome qué piensa de la idea del hotel, pero lo único que hace es mirar por la ventana.

—Tengo la sensación de que si voy a un hotel estaré huyendo de mis problemas —digo—. Debería ir a casa y enfrentarme a mi madre.

—¿Por qué? —pregunta Seth, sorprendiéndome. Lo miro boquiabierta mientras suelta el humo, se retira el cigarro de la boca, saca la mano por la ventanilla y echa las cenizas a la calle dando golpecitos con el pulgar en el extremo—. Callie, odio decirte esto. —Sus ojos marrones vuelan hasta Luke y después a Kayden antes de inclinarse y susurrar—: Pero hasta que no se lo cuentes a tu madre, ya sabes quién va a estar por tu casa, así que sería mejor para ti alejarte de allí. Deja de torturarte.

Frunzo los labios y Seth se aparta.

—No me estoy torturando —mascullo.

—¿No? —Tira el cigarro por la ventanilla y la cierra. La camioneta de Luke es muy vieja y no tiene lunas automáticas, así que mi amigo hace un esfuerzo por subirla.

Kayden me mira con el ceño fruncido.

—Seth tiene razón —añade tranquilamente.

Pienso en todas las veces que he deseado poder encogerme, hacerme invisible, desaparecer. Pero si hubiera podido poner fin al dominio que Caleb tenía sobre mí, también habría escapado de los años tortuosos que he pasado encerrada en mí misma. ¿Podría hacerlo? ¿Liberarme? ¿Tengo esa fuerza? No tengo que regresar a menos que quiera hacerlo. Puedo volver cuando esté lista para confesar.

—De acuerdo, vayamos a un hotel. —Es una conclusión simple aunque me ha costado mucho llegar hasta ella.

No tengo que volver a casa hasta que no esté preparada. Tengo elección, poder, libertad. Puedo cortar los lazos que me atan a todo lo que me hace daño. Puedo hacerlo. Puedo hacer cualquier cosa que quiera. Sólo tengo que elegir hacerlo. De repente puedo respirar de nuevo. Sonrío y Seth y Luke me miran como si hubiera perdido la cabeza.

Kayden me observa con una sonrisa forzada en los labios.

—Suena bien.

Le sonrío y me pregunto por qué parece tan enfadado. Todo iba bien cuando salimos de la casa de la playa, al menos eso pensaba. Me inclino sobre él y susurro:

—¿Estás bien?

Asiente, con una expresión de desconcierto.

—Sí, ¿por qué no iba a estarlo?

—No lo sé —digo al ver la tristeza de sus ojos—. Pareces triste.

—No lo estoy, de verdad. —Devuelve la atención a la ventana y me da un vuelco el corazón. Sé que hay algo que no quiere contarme pero no voy a presionarlo delante de Luke y Seth, así que me quedo callada.

Diez minutos más tarde estamos en una habitación de un motel con dos camas de matrimonio, decoración retro y olor a moho en el ambiente. Seth y Luke empiezan a discutir sobre cómo vamos a dormir y aprovecho la oportunidad para preguntarle a Kayden qué le preocupa.

—¿Seguro que estás bien? —le pregunto y me hundo en la cama a su lado.

Asiente al tiempo que juguetea con el mando a distancia, a pesar de que la televisión está apagada.

—Sí, ya te lo he dicho.

—Pero has estado muy callado —digo—. Apenas has dicho una palabra desde que nos marchamos de California.

—Sólo estoy cansado. —Suelta el mando en la mesita de noche y mira por la ventana. Parece cansado pero no sé si esa es la verdadera razón de su comportamiento. Como si se diera cuenta de mis dudas, apoya una mano en mi rodilla y me da un apretón—. Callie, deja de preocuparte. Estoy bien.

—Vale —digo en voz baja y me levanto de la cama para entrar en el baño. Cierro la puerta y me siento en el borde de la bañera. En realidad no necesitaba ir al baño, sólo estar sola un momento. Las ganas de vomitar me llenan por dentro y quiero dejarme llevar porque estoy muy estresada por Kayden y por lo que le tengo que decir a mi madre. Empiezo a doblar las rodillas mientras respiro por la nariz y cuento hasta diez, recordándome que soy fuerte. Que puedo vivir sin vomitar.

Tardo un momento, pero unos diez minutos más tarde me calmo y salgo del baño. Me encuentro a Luke en una cama y a Seth en la otra viendo la televisión. Kayden no está.

—¿Adónde ha ido Kayden? —pregunto, caminando entre las dos camas.

Ambos me miran, parpadeando, y después recorren la habitación con la mirada. Seth se sienta con el ceño fruncido.

—Eh… no lo he oído salir.

Luke bosteza.

—Ha ido a la camioneta a coger su mochila —me dice—. Pero ha salido hace unos minutos.

El pánico me embarga cuando me doy la vuelta y me dirijo a la cortina. Las luces de neón del cartel que indica que hay habitaciones libres iluminan el aparcamiento donde está la camioneta; la nieve cae sobre el capó y el techo. No veo a Kayden por ningún lado pero me digo a mí misma que puede que esté en las escaleras, fuera de mi campo de visión. Me pongo las deportivas y salgo de la habitación.

—Callie, ¿qué narices…? —Oigo a Seth llamarme cuando salgo por la puerta. No me vuelvo, me dirijo a las escaleras y salgo al aparcamiento. Cuando llego a la camioneta de Luke, Kayden no está. Busco por el aparcamiento e incluso voy al vestíbulo, pensando en que quizás ha ido a las máquinas expendedoras, pero no lo encuentro por ninguna parte. Mil pensamientos me asaltan la mente. ¿Adónde ha ido? ¿Por qué se ha ido? ¿Por qué parecía tan triste?

Cuando vuelvo a las escaleras Seth y Luke están bajando. Estoy a punto de llorar, helada, llevo tan sólo con una chaqueta.

—Se ha ido —suelto.

Me alcanzan al final de las escaleras y Luke arruga la frente con la vista fija en la camioneta.

—¿Qué quieres decir con que se ha ido?

—Lo he buscado por todas partes. —Me abrazo a mí misma, temblando de frío y de nervios—. No lo encuentro.

Seth me rodea con los brazos.

—Seguro que está bien. A lo mejor ha ido a dar un paseo.

—Son casi las diez y media de la noche y hace un frío que pela —digo—. ¿Cómo va a ir a dar un paseo?

—A lo mejor ha ido a una gasolinera a comprar algo para comer. —Suena como si ni siquiera él se lo creyera—. Creo que había una un par de calles más arriba.

—Espera un momento —dice Luke y se saca el teléfono del bolsillo trasero—. Voy a llamarlo, a ver si responde y me cuenta qué pasa.

Marca el número, se lleva el teléfono a la oreja y camina hasta la camioneta dejando huellas en la nieve.

Seth me abraza mientras observo, con la mano apoyada en la barriga, a Luke dar patadas a la nieve. Sigue caminando y caminando, alejándose del motel. Me tiemblan las piernas y al final tengo que sentarme en las escaleras. Seth se sienta conmigo.

—Seguro que todo va bien.

Sacudo la cabeza.

—Parecía enfadado durante el trayecto. Creo que estaba preocupado por algo. —Levanto las rodillas hasta mi pecho y apoyo la barbilla en ellas. ¿Y si hace algo perjudicial para él?

Me saco el teléfono del bolsillo y lo llamo. El teléfono da cuatro tonos y luego salta el contestador. Cuelgo y le mando un mensaje.

Yo: Eh, ¿dónde estás? Estoy preocupada. Has desaparecido.

Espero, pero no obtengo respuesta. Me trago las lágrimas queriendo escapar desesperadamente, deseando encogerme y llorar hasta quedarme dormida. Le hago daño a todo el mundo. Y tengo miedo. No por mí, sino por Kayden y por lo que pueda estar haciendo. No puedo apartar de mi cabeza su imagen intentando cortarse. ¿Y si acaba haciéndose mucho daño?

Por fin Luke vuelve con nosotros con una mirada desconcertada en el rostro. Justo antes de que nos alcance, me suena el teléfono.

Kayden: Estoy bien.

¿Está bien?

Yo: ¿Dónde estás?

—He hablado con él —dice Luke cuando me suena de nuevo el teléfono—. Me ha dicho que te diga que está bien, que hay algo de lo que necesita ocuparse.

Miro la pantalla, intentando mantener firme mi mano temblorosa.

Kayden: Hay alguien con quien tengo que hablar y no puede esperar… con mi terapeuta. Mira, te lo explicaré todo más tarde. Volveré y hablaremos. Y, Callie, te prometo que estoy bien.

No lo entiendo. Me tiemblan las manos mientras tecleo.

Callie: Pensaba que iba a ir contigo… y es tarde. La consulta no está abierta.

No sé qué pensar al ver que no contesta. ¿De verdad ha ido a verlo? ¿O me está mintiendo?

Me levanto y me sacudo la nieve de los vaqueros.

—Deberíamos ir a buscarlo.

Luke sacude la cabeza, pasa por nuestro lado y sube las escaleras.

—Callie, seguro que está bien. Ha dicho que volverá pronto así que podemos esperarlo aquí.

Miro a Seth preguntándome qué debo hacer. Suspira, me rodea con el brazo y me conduce escaleras arriba.

—Seguro que está bien —dice con calma.

Me agarro a él, esperando de todo corazón que sea así.

Kayden

He pasado todo el viaje obsesionado con contar la verdad y sacarme por fin los secretos de dentro. Cuanto más pienso en ello, más ansioso me siento hasta que tengo la sensación de que voy a explotar. Me he pasado toda la vida guardando para mí todas las emociones y los secretos y de repente necesito sacarlos afuera. Ya.

Aunque era tarde, sabía que si me acostaba, cerraba los ojos y me dormía probablemente cambiara de opinión por la mañana. Era una de esas cosas que si pensaba mucho, acabaría cambiando de opinión. Así que cuando Callie se metió en el baño salí de la habitación con la excusa de ir a por la mochila a la camioneta.

Sabía que se enfadaría si me iba sin decirle nada, pero tuve que hacerlo. Si no actuaba así me miraría con esa mirada triste y querría venir conmigo, tal y como habíamos hablado, y habría sido muy difícil decirle que no. A pesar de que le dije que haríamos esto juntos, de camino a casa me he dado cuenta de que es algo que tengo que hacer solo. Si no, me echaría atrás y quiero… no, necesito sacármelo de dentro. Todo.

Salgo de la habitación, atravieso el parque que hay dos manzanas más abajo y me paro para coger el teléfono y la tarjeta que Doug me dio. Aquel día me dijo que podía llamarlo a cualquier hora, espero que hablara en serio.

Es tarde y hace un frío del demonio, el aire me hiela la piel. El teléfono suena mientras ando atrás y adelante por la acera, pensando. Desde que tengo uso de razón siempre he tenido que hacer lo que mi padre quería: con el deporte, las reglas, la vida. Siempre he sentido la obligación de volver a esa casa. No sé por qué y tal vez nunca lo sepa, pero espero que este sea el primer paso para cortar las ataduras que me unen a esa maldita casa llena de terribles recuerdos y embrujada por el monstruo sin alma que allí vive.

Es gratificante pensar en ello.

Estoy a punto de colgar cuando el teléfono da tono por quinta vez, pero entonces alguien responde.

—¿Sí?

—Eh… —No sé si es él o no—. Soy Kayden, ¿es usted Doug?

—Oh, Kayden, sí. —Se oyen voces de fondo y de repente todo se queda en silencio—. ¿Estás bien?

—Sí. Bueno, no. —Estoy temblando y siento como si alguien me apretara el cuello con las manos. Pero las aparto mentalmente, cierro los ojos y me acuerdo de Callie—. Sé que es tarde, pero necesito hablar sobre lo que pasó aquella noche.

Se queda callado un momento.

—La consulta está cerrada pero podemos vernos en el Larry 24 horas en treinta minutos.

Tomo una bocanada de aire frío que me relaja los pulmones.

—Bien.

Colgamos y me dirijo al punto de partida de mi recuperación.

El lugar no está muy lejos y decido ir caminando a pesar del frío y de que se me están poniendo los dedos morados. Llego antes que Doug y pido una taza de café. Es tan tarde que no hay nadie, sólo unos cuantos chicos con sombreros de camioneros y grasa en los vaqueros, el cocinero y la camarera. Elijo un banco en una esquina, lejos de ellos, de la barra y de la cocina. No quiero que nadie escuche lo que voy a contarle… hacer que las palabras salgan de mi boca ya será lo suficientemente duro.

Empiezo a juguetear con la muñequera, deseando que Callie me coja de la mano, tal y como habíamos planeado, pero sé que es mejor dejarla al margen de esto. La camarera me trae el café justo cuando la campana de la entrada suena. Doug entra y en el restaurante se cuela una brisa helada que hace que todo parezca más real y me obliga a sentir las emociones.

Apoyo los brazos en la mesa mientras se dirige hacia mí y me clavo las uñas en los antebrazos. Lleva una chaqueta, unos vaqueros y una boina. Se me hace raro verlo así, estoy acostumbrado a que lleve traje, pero es que son las once de la noche.

—Hola, Kayden —dice con voz cansada al tiempo que se sienta en el banco, justo delante de mí, y se quita la boina. Está despeinado.

—Siento haberle despertado —le digo y tomo un sorbo de café, sintiendo cómo arde en el esófago—. Me preocupaba echarme atrás si no le llamaba.

—Me alegro de que me hayas despertado —contesta y saca los brazos de la chaqueta—. Mejor no esperar con estas cosas.

Me pregunto qué dirá cuando se lo cuente todo. Pongo la taza en la mesa, me cruzo de brazos y vuelvo a clavarme las uñas en la piel.

—Tenía razón. —Me doy prisa en decirlo para no arrepentirme. Hundo más las uñas en mi piel hasta que la rasgo y me sale sangre.

—¿Sobre qué? —pregunta, pero creo que ya lo sabe. Mira la sangre que tengo en el brazo pero no dice nada.

Flexiono los dedos y palpo la sangre y las marcas de los brazos.

—Sobre lo que pasó aquella noche.

Se cruza de brazos encima de la mesa.

—No recuerdo haber dicho qué pasó aquella noche.

—Ya, pero… pensó que mi padre… —Dios, qué duro es. ¿Por qué es tan duro? Mi padre es un cabrón. Me pega desde hace años. Dilo—. Fue él quien me hirió aquella noche. Bueno, yo también, pero él… —Parezco un maldito crío. Aprieto las uñas en mis palmas y me las clavo en la piel. Cada parte de mi cuerpo quiere escapar, deseo estar solo, coger algo afilado y sacar todo el dolor de mi interior. Pero sigo recordándola: Callie, Callie, Callie—. Me apuñaló. Por eso tengo el corte del costado. Estaba enfadado porque me peleé con Caleb y tuvo que venir a buscarme al cuartel y porque todo el mundo se había enterado. Así que me llevó a casa y empezó a pegarme, lo hace muy a menudo. Pero le devolví los golpes, algo que nunca había hecho. Y entonces las cosas se le fueron de las manos. Tiramos unos cuchillos al suelo y lo siguiente que supe es que me había apuñalado con uno. No sé si quería hacerlo o si fue un accidente. —Las palabras salen como la sangre, y con cada respiración mis pulmones se expanden y se hacen más fuertes. Me siento libre por primera vez en mi vida. Liberado de mi infancia. De las cicatrices. De los cortes, los moratones, las cuchillas, el dolor.

Cuando termino relajo las manos y estiro los dedos delante de mí. Espero a que Doug diga algo, pero en lugar de ello llama a la camarera.

Es una mujer de mediana edad con el pelo rubio recogido en la nuca. Lleva un vestido azul y un delantal blanco. Tiene un bolígrafo en la mano con el que anota los pedidos.

—¿Qué puedo hacer por dos caballeros tan majos? —pregunta, presionando el bolígrafo contra la libretilla.

—Yo tomaré tortitas, una tostada con mermelada de fresa y un vaso de leche —dice Doug y me mira con una pequeña sonrisa—. Kayden, vamos, pide lo que quieras. Y asegúrate de que sea suficiente para las próximas horas.

—¿Las próximas horas? —pregunto—. ¿Es necesario?

Asiente.

—Sí, quiero que me cuentes todo lo que pasó.

—¿Todo? —Me parece una idea malísima—. ¿Qué? ¿Quiere que le abra mi mierda de corazón y mi alma?

La camarera frunce el ceño al oír mis palabras y probablemente también porque la conversación ha tomado un rumbo extraño. Me pregunto quién piensa que somos. Y por qué estamos aquí. Hasta yo me hago la misma pregunta.

—Todo. Quiero que empieces por el principio —dice y pone un menú delante de mis narices, dándole un golpecito con el dedo.

Pido un buen montón de tortitas, beicon y una tostada; la camarera sonríe antes de alejarse. Al principio no digo nada, jugueteo con el salero y el pimentero para no pensar en mi piel. Espero y espero a que Doug hable, pero se queda callado, mirando la televisión por encima de mi hombro.

El silencio me pone de los nervios y empiezo a trazar círculos en la mesa.

—¿Cuánto quiere que le cuente?

—Desde la primera vez que tu padre te pegó —me dice con calma, apartando la mirada de la televisión para mirarme a mí.

Mis pulmones se expanden cuando aspiro, preparándome para lo que estoy a punto de hacer.

—Fue hace unos quince años. ¿De verdad quiere que retrocedamos tanto?

Tiene una sonrisa amable en el rostro, algo que nunca he visto en ningún adulto que conozca.

—Quiero que me lo cuentes todo. No te contengas, suéltalo.

Abro la boca, sabiendo que cuando hable todo cambiará. Y espero que sea un buen cambio.

Callie

Seth y yo nos estamos preparando para acostarnos. No decimos una palabra. Luke ha salido a fumar y a llenar un cubo de hielo. Hace cerca de una hora que Kayden se fue y no puedo dejar de pensar en él y lo que está haciendo, si de verdad está hablando con su terapeuta como me dijo y si va todo bien.

Seth sale del baño cuando me estoy tapando con las mantas. Lleva un pantalón de pijama verde y azul marino, una camiseta blanca y se está lavando los dientes.

Me mira un instante.

—He llamado a Greyson —dice con la voz un poco pastosa porque tiene la boca llena de pasta de dientes.

Sacudo la almohada y me echo a un lado.

—¿Se lo has contado todo? —Cruzo los dedos debajo de la manta, esperando que lo haya hecho.

Asiente y vuelve al baño para escupir la pasta de dientes. Deja el cepillo y se mete en la cama conmigo. Se gira a un lado, enciende la televisión y apaga la luz.

—Le he dicho que lo quiero —dice en un tono apenas audible y tardo un momento en comprender sus palabras.

—¿Lo quieres? No me lo habías dicho.

—Sí, y mucho.

Estiro los dedos.

—¿Y qué te ha dicho?

—Yo también te quiero —dice y percibo la sonrisa a través de su voz. Está feliz y eso me hace feliz a mí también, incluso en estas circunstancias.

Me da un poco de envidia que sea capaz de decirle la verdad a alguien de forma incondicional.

—Seth… estoy muy contenta por ti.

Suelta una carcajada.

—Yo también.

Nos quedamos en silencio y un poco más tarde entra Luke y se mete en la cama. Me siento un poco incómoda durmiendo en la misma habitación que él, pero no está tan mal como había pensado cuando mencionaron en la camioneta lo de compartir dormitorio para que nos saliera más barato.

Doy vueltas durante más o menos una hora. El reloj brilla en la oscuridad y los copos de nieve chocan contra la ventana. Se oye la calefacción y otros golpes provenientes de la habitación de al lado. Oigo la respiración profunda de Seth, lo oigo todo. Es casi la una de la mañana cuando decido que es hora de hacer frente a uno de mis miedos. Ni siquiera sé qué me ha llevado a esta conclusión. A lo mejor ha sido la valentía de Seth o que de verdad necesito sacármelo de dentro. Lo he aplazado demasiado y puede que ya sea hora de deshacerme de la presión.

Voy a contarle a Kayden cómo me siento, merece saber que hay alguien que lo quiere, aunque él no me quiera. Cojo el teléfono y el diario de la mesita de noche y me meto en el baño. Enciendo la luz y cierro la puerta para después marcar su número con el diario abierto por donde tengo la carta. Me salta el contestador, como en las últimas veces que lo he llamado. Tomo aliento y empiezo a leer en voz alta lo que siento, admitiendo la verdad y exponiéndome, aunque eso me aterre.

Tal vez, si tengo suerte, esto me ayude a dar un nuevo paso para mi futuro.

Kayden

Doug y yo seguimos en el restaurante cuando el sol empieza a ascender por detrás de las montañas nevadas. La camarera baja las persianas de las ventanas cuando el brillo del sol se adentra en la sala. Apaga las señales lumínicas de dentro y de fuera y se prepara para una nueva mañana.

Estoy sentado frente a Doug, terminando de contar una historia muy larga, preparándome para abandonar la comodidad de la mesa. No se lo he contado todo, los detalles más oscuros que tengo encerrados en la mente, esos en los que no me permito pensar. Doug me apremia y me dice que tengo tiempo y eso me confunde. Nunca he pensado en mi tiempo. Vivo día a día, que es básicamente la vida que mi padre quiere que tenga. No obstante, cuando le cuento cómo me apaleó hasta que me desmayé empiezo a llorar.

Lo hizo porque perdí el control. Después de pasar por tantas cosas, me rendí al final. Y se supone que nunca debería haberme rendido. Tenía el rostro rojo, estaba gritando y pegándome. Y yo tan sólo me quedé ahí mientras me tiraba y me rodeaba el cuello con los brazos.

Recuerdo mirarlo y pensar «por favor, mátame para que todo acabe». Y cuando me desperté me sentí un poco decepcionado.

—¿Y ahora qué? —pregunto después de que Doug pague la cuenta. Me seco los ojos con las mangas todo lo discretamente que puedo.

Se mete la cartera en la chaqueta y desplaza los platos vacíos a un lado.

—Eso depende de ti.

Pongo el tenedor y la cuchara en la pila de platos y miro las heridas con forma de media luna que tengo en los brazos.

—¿Ese terapeuta de Laramie que conoce es… tan comprensivo como usted? —No me gusta la idea de abrirme a nadie más.

—Puede que sea mejor. —Doug sonríe—. Pero Kayden, puedes llamarme siempre que quieras. Y ven a la cita de la semana que viene.

Asiento y me escurro al borde del banco.

—De acuerdo.

Doug deja unas monedas en la mesa.

—Kayden, creo que debería decirte algo más… sobre tu padre.

Parpadeo. En las últimas horas he dicho muchas cosas horribles de él y, aunque me gustaría que no fuera así, me embarga un sentimiento de culpa. A lo mejor algún día deje de sentirme así.

—¿Qué?

Se toma su tiempo para responder.

—Creo que deberías considerar la idea de presentar cargos. Lo que te hizo aquella noche… puedes denunciarlo.

Sacudo la cabeza.

—No puedo… sobre todo porque cabe la posibilidad de que me denuncien a mí.

—No tienes que hacerlo ahora —me asegura—. El periodo de tiempo para estas cosas puede ser largo. Tal vez podamos hablar de ello la semana que viene. Sentirse preparado es la clave. No quiero presionarte hasta que no estés listo.

¿Denunciar a mi padre? Quiero hacerlo. La idea de gritarlo al mundo entero es muy apetecible. Pero entonces afloran todos mis miedos.

—Vale, podemos hablar de ello la semana que viene.

Asiente y se levanta del banco. Lo sigo al exterior, me subo la cremallera de la chaqueta y me pongo la capucha. Me pongo la mochila sobre el hombro mientras él entra en su coche y se aleja. Estoy bajo el cobijo del techo del aparcamiento viendo el amanecer y el cielo brillar en tonos rosas y naranjas. Es cegador, pero no dejo de mirar. Sigo así hasta que veo puntitos y entonces me meto la mano en el bolsillo para llamar a Luke pensando en que mejor volver en coche que ir caminando. Enciendo el teléfono e inmediatamente me siento como un capullo. Callie me ha llamado y me ha escrito muchas veces para preguntarme si estoy bien. He estado fuera toda la noche y probablemente esté preocupadísima.

Tengo un mensaje en el buzón de voz, marco el número y aguanto la respiración, temeroso por lo que estoy a punto de escuchar, por si dice que se ha acabado. Me doy cuenta de que no quiero que se acabe y el sentimiento se hace más grande cuando oigo su voz.

Kayden…

Seth pensaba que era buena idea que escribiera todo lo que siento. Por favor, por favor ten en cuenta que escribí esto antes de ir a la playa, aunque estoy segura de que sigo sintiendo lo mismo.

Toma aliento y me da la sensación de que está a punto de ponerse a llorar.

Antes de conocerte yo era un desastre. A pesar de que Seth me había sacado de mi burbuja seguía sintiéndome muy fea por dentro y por fuera… muy rota… muy avergonzada. A veces el dolor era tan intenso que no podía con él y eso es parte de la razón por la que vomito. Es parte de la razón por la que me corté el pelo en sexto. Por la que llevaba ropa ancha y larga. Por la que me daban ataques de pánico cuando caminaba entre la gente. Por la que odiaba que me tocaran. Era básicamente la razón de todo lo que hacía. Y siempre estaba ahí, constantemente… Había momentos en que sólo quería un descanso, pero cada vez que esperaba poder descansar nunca parecía ser posible. Pensaba que siempre sería así, lo que a veces me hacía desear que ese «siempre» fuera muy poco tiempo.

Vuelve a tomar aliento y la voz se le quiebra.

De hecho pensé unas cuantas veces en hacerlo más corto, pero nunca iba más allá de los pensamientos. Me alegro porque al margen de lo feo, de todo el peso y de los ataques de pánico, el sufrimiento mereció la pena porque te conocí… Me salvaste de una vida de odio y tortura. Me salvaste de mí misma, de mi pasado, de mi dolor, del futuro solitario que había previsto. Y pensé que todo iría bien. Pero entonces te encontré en el suelo… aquella noche… y me di cuenta de todo lo que habías sufrido y de que también necesitabas que te salvaran. No de las heridas, sino del dolor que sé que tenías dentro.

Lo entiendo. De verdad. Y voy a hacer cualquier cosa para ayudarte. Sólo tienes que dejarme. Y necesito que me dejes ayudarte porque te necesito. No puedo… no puedo…

Empieza a llorar, lo que hace que se me humedezcan los ojos. La gente entra y sale del restaurante y yo sigo en el aparcamiento, delante de los coches, llorando como un bebé. Pero no me importa. Las lágrimas, el dolor, el pasado… nada importa. Sólo son cosas que existen dentro de mí como las cicatrices de mi cuerpo. Siempre estarán ahí, recordándome por lo que pasé, pero no significa que tenga que aguantar el dolor eternamente. Las cicatrices se suavizan y se convierten en marcas en mi piel. No han estado ahí siempre y aunque cambian la apariencia de mi piel, no cambian quién soy yo.

Deja de llorar y sorbe por la nariz antes de hablar de nuevo.

No puedo hacer esto sin ti. Te… te quiero, Kayden. Y no espero que tú me digas lo mismo. No espero nada. Simplemente quería que lo supieras porque mereces saberlo y mereces que te quieran.

La línea se queda en silencio. La oigo suspirar antes de colgar. Sus palabras resuenan en mi cabeza. Es como si lo supiera. Como si supiera que nunca nadie me lo ha dicho, excepto Daisy, pero no es lo mismo. Era un amor falso y era muy fácil decírselo a ella porque sólo eran palabras. Callie lo siente. Lo sé por el sonido de sus lágrimas.

No sé qué hacer. El corazón se me va a salir del pecho mientras veo a la gente en los coches y comer en el restaurante. Sé lo que quiero hacer. Quiero apagarlo, dejar que mi corazón se tranquilice, escapar de los sentimientos que me pisan los talones.

Me levanto, me meto el móvil en el bolsillo trasero y empiezo a correr por la calle. Los copos de nieve caen sobre la acera y la carretera, pero corro en su contra, empujándolos, sin saber adónde ir. No está mal. A veces lo que mejor sale es lo que no hemos planeado, las decisiones que tomamos mientras vivimos el momento.

Capítulo diecisiete

Callie

#1 Superar tu peor miedo

—¿Sabes algo de él? —me pregunta Seth. Está tumbado en la cama con el mando a distancia apuntando a la televisión mientras recorre los canales.

Kayden lleva fuera toda la noche y estoy muy preocupada. Le he mandado varios mensajes pero no responde. Siguen asegurándome que todo va bien pero Luke ha salido muy temprano diciendo que necesitaba café y creo que en realidad ha ido a buscar a Kayden. Al menos eso espero.

Sacudo la cabeza y dejo el cepillo en la mesa.

—Aún no.

No sé si habrá escuchado mi mensaje de voz, si me habrá escuchado abrir mi corazón y mi alma. Si lo ha hecho probablemente esté disgustado o cabreado, o tal vez asustado. Pero necesitaba decírselo, no quiero seguir escondiéndome. Quiero a Kayden y tiene que saberlo.

Me dejo el pelo suelto y vuelvo a la habitación. Me echo sobre la cama, tumbada bocabajo, y me estiro.

—Necesito cafeína —digo bostezando—. No he dormido muy bien.

Seth suelta el mando.

—A lo mejor es porque te has pasado media noche hablando con un contestador.

Me apoyo en los codos.

—¿Me has oído?

Asiente.

—También te he oído llorar. —Se inclina adelante y me aparta el pelo del rostro—. ¿Quieres hablar de ello?

Sacudo la cabeza y me giro a un lado.

—No. Ya hablé demasiado anoche.

Levanta una ceja.

—Con un contestador.

Asiento.

—Para que lo escuche él, así que eso es lo importante.

—¿Y después qué?

—Y después lo escucha.

Seth espera una explicación.

—Y…

Acaricio con los dedos el adorno floral borroso que hay en la cabecera de la cama.

—Y después nada. No se lo he contado porque espere algo. Sólo quería que supiera cómo me siento. Merece saberlo.

Presiona los labios.

—¿Le has dicho que lo quieres?

Levanto la mirada del cabecero.

—Sí.

—Callie… —Hay un atisbo de pena en su mirada. No piensa que esto vaya a acabar bien.

Me siento con un pie debajo del cuerpo.

—Seth, de verdad, todo irá bien. El hecho de que pueda decirle que lo quiero ya es algo para mí… significa que estoy madurando. ¿Quiero que me lo diga él también? Sí. Pero aun así estoy contenta de haberlo hecho.

Me regala una sonrisa ladeada y se da un toquecito con el dedo en la punta de la nariz.

—Está bien. —Se sienta y balancea los pies en el borde de la cama—. Pero, Callie, si no te lo dice, como tu mejor amigo y protector de chicos malos que quieren hacerte daño, tendré que partirle la cara.

Contengo una carcajada y me tapo la boca.

—Vale.

Se levanta y presiona el puño contra su otra mano para crujirse los nudillos.

—No bromeo. Le haré daño por hacerte daño.

Se me escapa una carcajada cuando me imagino a Seth, tan alto y delgado, intentando pegar a Kayden.

—Bueno, gracias, protector. Aprecio que vayas a partirle la cara por mí.

Arruga la nariz y me lanza una almohada. Me agacho y vuela por encima de mi cabeza para aterrizar en el suelo. Empiezo a reírme de nuevo, doblándome sobre el estómago mientras me giro y me pongo de espaldas.

—¿Qué narices tiene de divertido? —Seth parece ofendido. Se remanga la camiseta gris, me enseña sus bíceps y casi me muero de la risa—. Bueno, me alegro de poder divertirte.

—Lo siento —digo, limpiándome las lágrimas de los ojos—. Es que es muy divertido imaginármelo.

Me mira, pero entonces alguien llama a la puerta.

—Bien, ahí está mi desayuno. —Coge la cartera de la mesita de noche y se dirige a la puerta—. Y si es tan divertido imaginarlo deja de hacerlo. —Me sonríe y agarra el pomo—. Ya sabes que tenemos que buscar una solución para el problema de estar sin coche… —Se le apaga la voz cuando abre la puerta y se le desencaja la mandíbula.

Kayden está al otro lado con una chaqueta fina y los extremos de los vaqueros mojados, al igual que las botas. Tiene copos de nieve en el pelo húmedo y le chorrea agua. Tiene los labios morados, los ojos rojos como de haber estado llorando y las manos escondidas en las mangas.

—No, no es mi desayuno —dice mirándome—. Creo que es lo que tú has pedido.

Está bromeando, pero no tiene gracia. Kayden ha vuelto después de haberse ido, de que le dijera que lo quiero y llorara por teléfono mientras le contaba mi historia. No sé lo que significa o si estoy preparada para descubrirlo. Quiero pensar que lo estoy, que no soy la chica débil de antes. Que puedo soportar cualquier cosa.

Kayden se lleva la mano a la cabeza, se atusa el pelo y los copos de nieve caen al suelo.

—Hola.

—Hola —contesta Seth, mirándome por encima del hombro.

Kayden tiene la mirada fija en mí, sus ojos esmeralda brillan por la luz del sol que se cuela del exterior. Está nevando a pesar del buen día que hace, algo que a veces ocurre cuando una pequeña parte del cielo está nublada pero el sol no se ha escondido.

Baja la mano y me quedo mirándolo, tumbada, dejando que la brisa helada me acaricie el cuerpo. No sé si ha escuchado mi mensaje, espero que sí.

—Eh… —Seth se tose en la mano—. Creo que voy a ir a preguntar por qué tarda tanto el servicio de habitaciones. —Pasa por al lado de Kayden y deja la puerta abierta.

Kayden no se mueve. Sigue con una mirada perpleja e intensa en el rostro, como si tuviera miedo de cruzar el umbral. El silencio se hace eterno, se llena de ladrillos que se apilan unos sobre otros, mientras nos miramos, con temor a movernos, a respirar, a ser el primero en hablar.

Me siento y el viento me mece el pelo.

—Puedes entrar —digo y el viento casi se lleva mi voz y, con ella, los ladrillos.

No aparta la mirada mientras dobla la rodilla, mueve un pie y entra en la habitación. Repite el movimiento con la otra pierna y cierra la puerta. El viento cesa y, como la cortina está echada, la habitación se queda en penumbra.

—He recibido tu mensaje —dice y su aspereza me sorprende.

—Ah… —Siento que se me cierra la garganta y me arrodillo en la cama, llevándome una almohada al regazo para abrazarla—. Kayden, ¿dónde has estado toda la noche? ¿Con tu terapeuta?

Un suspiro se le escapa de los labios al tiempo que se pasa las manos por el pelo, desplazando la mirada a la pared que hay justo encima de mi hombro.

—Lo siento, pero no podría haberlo hecho si hubieras estado tú.

—¿Le has… le has hablado de tu padre? —le pregunto, pero él tan sólo me mira con una expresión extraña, como si estuviera estudiándome. No sé si eso quiere decir que se lo ha contado. No sé qué quiere decir nada. Pongo los pies en el suelo y me levanto, alzando también la cabeza para mirarlo a los ojos—. Kayden, tienes que contárselo a alguien. Pensaba que… pensaba que teníamos un trato.

Me dedica una pequeña sonrisa y entrelaza los dedos con los míos. Tiene las manos tan heladas como la habitación ahora mismo.

—Se lo he contado. Es que no quería que estuvieras ahí cuando hablara de… los detalles desagradables.

Me estremezco al recordarlo tirado en el suelo.

—¿Se lo has contado? ¿De verdad?

Asiente y hace un esfuerzo por tragar.

—No te mentí en el mensaje. Fui a hablar con mi terapeuta y se lo conté.

—¿Y? —No sé cuál es la pregunta correcta o si siquiera existe. Debería dejarle que me cuente lo que quiera contarme.

Suspira y se le forma una arruga en la frente cuando se presiona una mano contra el pecho, masajeándolo.

—Y me siento bien.

Estudio su expresión y me doy cuenta de que sus ojos parecen un poco más verdes y sus hombros menos pesados, como si la oscuridad que lleva dentro se hubiera reducido.

—¿Qué te ha dicho que hagas?

Me mira fijamente y me acerca la mano a la cara. Empieza a enrollarse un mechón de pelo en el dedo y me da la sensación de que no es consciente de que lo está haciendo.

—Que piense en la posibilidad de denunciarle.

—¿Y lo harás?

—¿Pensarlo?

—No, denunciarle.

—Todavía me lo estoy planteando —musita. Se desenrolla el pelo del dedo y me mira intensamente—. Quiero hacerlo, pero es duro. Necesito un poco de tiempo —murmura, confuso—. Me encantaría tener ayuda… Lo que de verdad desearía es que mis hermanos estuvieran de mi lado para no parecer un completo mentiroso.

—Tal vez lo hagan —digo para animarlo—. Me dijiste que ellos pasaron por lo mismo, ¿no? Tal vez cuando vean que tú lo haces también ellos quieran hablar.

Sacude la cabeza sin apartar la vista de mis ojos.

—No, Tyler es un alcohólico adicto al crack, así que primero tendría que esperar a que estuviera sobrio y Dylan lleva mucho tiempo perdido. Bueno, perdido en el sentido de que no habla con nadie de mi familia.

—¿Sabes dónde está? —pregunto recorriendo con el dedo la piel por debajo de su ojo. Ha llorado, siento las lágrimas secas.

Se encoge de hombros, mueve mi mano hasta su boca y cierra los ojos. Me besa cariñosamente la palma.

—Nunca he intentado buscarlo. —Abre los ojos y ladea la cabeza—. Aunque tal vez… podría intentarlo.

Asiento, me pongo en pie y le rodeo la cintura con los brazos sin siquiera dudarlo.

—Deberías. Yo pienso que deberías.

Me besa la cabeza e inhala mi olor.

—Ya lo sé. No esperaba menos de ti. —Vuelve a posar los labios en mi cabeza, luego inclina el rostro a un lado y recoloca los labios en mi sien. La besa con delicadeza, desplazándose al sur, a mi mejilla, y después a la mandíbula, aspirando mi piel. Me estremezco al notar su aliento contra el cuello. También me besa ahí, deslizando la lengua y haciendo que se me ponga la piel de gallina.

»Gracias —susurra contra mi cuello mientras me abraza la cintura. Presiona los dedos contra mi espalda para acercarme más y alinear así nuestros cuerpos.

Intento ladear la cabeza para mirarlo pero me retiene apoyando una mano a un lado de mi cuello para que no me mueva.

—¿Por qué? —Respiro profundamente mientras me recorre la clavícula con los labios, rozándome suavemente la piel con los dientes.

—Por decirlo. —Sigue colmándome de besos de camino al hombro. Llevo una camiseta de tirantes y los pantalones del pijama, y la piel se me sensibiliza ante sus caricias hambrientas.

—Es la verdad. —La voz me sale entre gemidos cuando me baja el tirante y desliza la mano por la parte delantera de mi camiseta, mezclando su piel fría con el calor que emana de mi cuerpo.

Empieza a hacerme retroceder hacia la cama con la mano apoyada en mi sujetador. Cuando mis pantorrillas chocan con el borde de la cama me levanta por la cintura y me tumba. Se aparta un momento para mirarme y me siento desnuda ante su penetrante mirada. Pero no estoy nerviosa. Sé que no me hará daño. Y creo que en el fondo me quiere, aunque no pueda decírmelo.

Abre la boca para hablar y aguanto la respiración.

—Eres preciosa. Y fascinante.

Me arden las mejillas por el cumplido y por la conexión que tienen mis recuerdos con la palabra «preciosa», porque el primer y único chico que me ha dicho eso es Caleb.

—No, Kayden, no lo soy. Sólo soy una chica corriente y me alegro.

Sacude la cabeza y desliza el dedo por el arco de mi cuello.

—No, no eres corriente, Callie.

Me retuerzo en la cama.

—No es para tanto.

—No, eres fascinante y perfecta y cariñosa y preciosa.

Me sonríe.

—Y tú.

Se arrodilla en la cama y se sienta a horcajadas sobre mis caderas.

—Lo que me dijiste por teléfono… tuvo que ser difícil decirlo.

Presiono los labios y sacudo la cabeza.

—No fue tan difícil como pensaba. —Su rostro cambia de expresión, parece perplejo y busca palabras que le son difíciles de encontrar, así que las digo por él—: No tienes que decírmelo tú también. Sólo quería que supieras lo que siento.

Empieza a separar los labios y me apoyo sobre los codos, lo agarro por el cuello de la camiseta y pego su boca a la mía para que no tenga que lidiar con ello todavía. Se apoya en el colchón para sujetar su peso y no caer sobre mí. Interna la lengua entre mis labios y la desliza dentro de mi boca. Sabe a sirope, a tortitas y huele a café y nieve. Respiro por la nariz, inhalando su olor mientras lo beso. Me coge el labio inferior con los dientes y lo muerde con aspereza enviando una oleada de calor a mi estómago. Sus movimientos son libres, desde el modo en que me besa hasta la manera en la que me agarra el pecho. Su felicidad me hace feliz y eso es lo que de verdad necesito en ese momento.

Aparta los labios pero antes de pueda protestar me sienta y me agarra el borde de la camiseta, me la saca por la cabeza y el pelo cae sobre mis hombros. Con una mirada de necesidad en los ojos que me abrasa entre las piernas, me abre el cierre del sujetador. Me doy cuenta de que lleva unas cuantas muñequeras y me pregunto si se las ha dado su terapeuta.

Me pilla mirándolas y él también lo hace. Desliza un dedo debajo de una y me mira.

—Se supone que me ayudan a curarme.

Asiento con la mirada fija en sus ojos.

—Lo sé.

Pasa un instante y vuelve a besarme, inclinando su fuerte cuerpo sobre el mío mientras me sujeta por la espalda. Coloca la rodilla entre mis piernas y me roza el interior del muslo con los dedos, haciendo que mi cuerpo se estremezca de placer. Abro las piernas y dejo que mueva la rodilla contra mí hundiendo los dedos en su hombro mientras me saborea el cuello con la lengua. Dejo escapar un gemido cuando arqueo el cuerpo en su busca y sin esperarlo aparta las piernas.

—No pares —le suplico y levanta la cabeza para mirarme. Me muero de vergüenza por tener que rogarle. Y me sorprende—. Lo siento —me disculpo, avergonzada.

—No lo sientas —dice con voz ronca.

Me coge por la cadera y se echa a un lado. Lleva la mano a mis pantalones, desliza los dedos en mi interior y un gemido escapa de mis labios mientras mi cuerpo se aferra a él. Me agarra por la nuca y acerca mis labios a los suyos, besándome con fiereza mientras mueve los dedos dentro de mí y termino gritando su nombre.

Cuando vuelvo de las alturas me siento avergonzada por mi estallido. Me queman las mejillas y sé que lo nota.

—¿Sabes que estás adorable cuando te sonrojas? —me dice, acariciándome las mejillas con un dedo.

Me muerdo el labio inferior.

—Siento haberte suplicado así… y haber gritado.

Sacude la cabeza y un mechón de pelo le cae en la frente.

—No te disculpes por decirme lo que quieres. Te daría cualquier cosa que quisieras, Callie.

¿Lo que quisiera? Quiero me diga que me quiere, pero no puedo pedirle eso. Así que en su lugar hago algo que no casa muy bien con mi forma de ser y que nos sorprende a ambos: levanto las caderas y empiezo a quitarme los pantalones, porque lo que quiero es que esté dentro de mí.

Contempla mis movimientos con una mirada fiera en los ojos que nunca antes había visto y estoy muy segura de que cada resquicio de mi piel arde. Me quito también las braguitas y me tumbo desnuda mientras que él está completamente vestido. Aunque me da vergüenza, sé que es un gran paso para mí y el hecho de haber hecho esto significa que estoy avanzando. Empieza a acariciarme la mejilla con los dedos, después el cuello y la piel me arde cuando llega a mi pecho. Tiene la vista fija en mí todo el tiempo mientras me acaricia el pezón y la respiración se me entrecorta. Se dirige al otro y desciende, recorriéndome las costillas con los dedos hasta que llega a la cadera. Me hace cosquillas, pero de una forma agradable que hace que me quemen los muslos y tenga que juntar las piernas para contener el calor.

Mantiene los dedos en mi cadera mientras pasa una pierna por encima de mí, sin apartar la mirada de mis ojos. Cuando tiene una pierna a cada lado usa su mano libre para quitarse la camiseta. Me siento un poco mejor ahora que no está completamente vestido y no soy la única que está desnuda. Cuando toco con los dedos las líneas de los músculos de su pecho, sus dedos descienden por mi cuerpo. En lugar de meterlos dentro de mí de nuevo lleva la mano a la parte alta del interior de mi muslo.

No aparta la mirada, como si le diera miedo que pudiera asustarme si mira a otro lado.

—Si quieres que pare puedes decírmelo. Lo sabes, ¿verdad?

Asiento.

—Sí. Confío en ti.

Sonríe y mueve el pulgar, haciendo que empiece a temblar. Continúa haciendo lo mismo, moviendo el pulgar a través de la parte interna del muslo, haciendo un recorrido por el centro de mis piernas y después moviéndolo al otro muslo. Atrás y adelante, sus dedos no entran en mí, como si estuviera jugando. Y me está volviendo loca hasta el punto de que me avergüenzan los ruiditos suplicantes que se escapan de mis labios y el modo en que mis dedos se curvan cada vez que está a punto de deslizar los suyos dentro de mí y luego retroceden.

Al final aparta los dedos de mi piel y me mira, jadeando, con un brillo en la mirada que no había visto antes.

No sé lo que quiere de mí, pero no puedo más.

—Kayden, por favor. Por favor, no pares.

Parece que eso es lo que quería porque sus labios se curvan en una sonrisa. Se desabrocha el botón de los vaqueros, sonriendo mientras se los quita. Es raro verlo tan feliz, pero también es agradable. Cuando vuelve a la cama se tumba encima de mí.

Me estudia el rostro durante lo que parece una eternidad, como si estuviera memorizándolo.

—¿Qué? —pregunto, cohibida.

Sacude la cabeza, todavía mirándome. Me preocupa que empiece a hablar de lo preciosa y fascinante que soy, pero se limita a sonreír.

—Sólo estaba pensando en que nunca habría llegado hasta aquí de no haber sido por ti.

Aparto el brazo libre del costado y recorro con el dedo el perfil de su mandíbula.

—No es cierto. Yo no he hecho nada.

Vuelve la cabeza y presiona los labios contra mi palma.

—Sí lo has hecho —susurra contra mi piel—. Me has salvado muchas veces. No sólo cuando me pegó mi padre o cuando llamaste a la ambulancia, sino demostrándome que te importo. —Se encoge de hombros y aparta la boca de mi mano. Parece un poco avergonzado—. Me has demostrado que merezco que se preocupen por mí. —Frunce el ceño—. Pero quiero que sepas que no tienes por qué estar conmigo. Todavía me quedan un montón de problemas de los que ocuparme y tú ya tienes los tuyos. No quiero que tengas que cargar con todo.

Digo lo primero que se me pasa por la mente.

—Kayden, te quiero. —Pongo dos dedos sobre su boca para que sepa que no tiene que decírmelo él también. El temblor de mi corazón va al ritmo del de mi mano cuando retiro los dedos de su boca.

Su respiración se vuelve irregular y se le empiezan a humedecer los ojos. Los míos se llenan de lágrimas. Es increíble como una única frase —dos palabras, ocho letras— pueden tener tanto poder. En un momento así incluso nuestro aliento contiene la melancolía, la agonía y la felicidad que albergamos en nuestro corazón, bajo todo el dolor.

Lo miro a los ojos y él me mira a mí y me pregunto si puede que no fuera una coincidencia la que me llevó a él aquella noche, delante del cobertizo de la piscina. Quizás fue el destino el que me guió allí para poder salvarlo y que él me pudiera salvar a mí y el que nos guió a este momento en el que ambos estamos felices, libres y encantados de estar vivos.

Empieza a besarme y siento sus lágrimas descender por mis mejillas y mezclarse con mis propias lágrimas. Abro las piernas y sigue besándome cuando se mete dentro de mí, despacio. Le paso los dedos por el pelo suave y mojado y luego los muevo hacia abajo, hasta su pecho, sintiendo su barba incipiente y las irregularidades de su mandíbula. Él también me explora el cuerpo con las manos, tocando cada rincón, sus palmas contra mi piel, pero disfruto cada minuto.

Desliza una mano a mi rodilla, se echa a un lado y me la levanta mientras sigue empujando. Estoy subiendo a las alturas y tengo las manos aferradas a sus hombros. Me besa con más pasión de la que nunca ha puesto, moviendo la lengua delicadamente en mi boca. Me muerde los labios, el cuello, me coge un pecho y un fuego estalla dentro de mí. Grito, me arqueo y mi cabeza cae sobre el colchón. Resuello, esperando que él también termine, y saboreo el momento, dejando que mi segundo mayor temor se desvanezca y preparándome para hacer frente al primero.

Kayden

Salgo de su interior y me tumbo bocarriba, sintiendo cómo se rompe mi escudo. Parece una locura, pero estoy empezando a volver a sentirme completo, o a sentirme completo por primera vez en mi vida. Quiero seguir avanzando, recuperarme y ayudarla a ella a recuperarse. Decido dar un pequeño paso en esa dirección y salir de la cama. Me mira caminar por la habitación desnudo y enrojece, lo que me hace sonreír.

—¿Qué haces? —pregunta tapándose con las sábanas cuando se sienta.

Abro la cremallera de la mochila que tiré al suelo, al lado de la puerta, y rebusco entre la ropa hasta que lo encuentro. Presiono contra la palma el metal frío mientras vuelvo a la cama y me acuesto a su lado.

—¿Qué escondes ahí? —pregunta y lleva su mano hasta mis dedos.

Dejo que me abra la mano y la miro a la cara mientras observa el collar que tengo.

—Lo vi cuando Luke y yo paseábamos en San Diego. Me hizo pensar en ti —le explico.

Me mira a través de las pestañas, mordiéndose el labio inferior.

—¿Y eso?

Vuelvo la mano y dejo que la cadena cuelgue de mis dedos. En el extremo hay un trébol de cuatro hojas brillante.

—Porque no me has traído más que suerte, Callie Lawrence.

Frunce el ceño. Sentada, se lleva las rodillas al pecho y rodea las piernas con los brazos.

—Sólo te he traído mala suerte. Casi te mueres por mi culpa.

Sacudo la cabeza, me pongo detrás de ella, con una pierna a cada lado de las suyas y le aparto el pelo a un lado.

—Cada segundo que he pasado contigo ha merecido la pena. Además, probablemente habría terminado muerto de todos modos. —Empieza a volver la cabeza, sorprendida, pero le pongo las manos en los hombros para que no lo haga. No quiero que me mire cuando le diga esto—: Antes de ti sólo existía el dolor y el vacío y no me importaba vivir o morir. Sólo estaba aquí, en la superficie del agua, pero sin sumergirme y sin ser capaz de respirar. Y después llegaste tú y por fin pude respirar. Sin ti probablemente habría seguido autolesionándome hasta terminar con mi cuerpo.

—Pero te han pasado muchas cosas malas desde que llegué a tu vida —dice con voz ahogada.

—Esas cosas malas estuvieron ligadas a mis elecciones y a problemas que ya existían antes de que tú aparecieras. —Pongo los labios detrás de su oreja—. Pero tú me has enseñado algo que no había visto antes. —Le beso el lóbulo y se estremece, moviendo los hombros contra mi mejilla—. Me diste cosas buenas… algo que nadie me había dado antes. —Deposito un suave beso en su cuello y susurro—: Me enseñaste que estaba bien sentir lo bueno y lo malo. Me llevó un tiempo equilibrar la balanza. —Le chupo el lóbulo pensando en cómo me abrió su corazón y su alma por teléfono. Quiero decírselo, que sepa que siento lo mismo, pero las palabras se me atascan, así que en lugar de eso digo—: Quiero estar contigo, Callie, más que cualquier otra cosa en el mundo.

La cabeza le cae contra las rodillas y empieza a sollozar, le tiembla el cuerpo. Deslizo los brazos por debajo de los suyos, la atraigo hacia mí y me apoyo en el cabecero. La oigo llorar, sus latidos van al ritmo de mi corazón. Siento lo mucho que la quiero… que la necesito. Siento lo mucho que significa para mí. Siento el dolor que conllevan mis sentimientos por ella. Siento lo mucho que necesito pasar una cuchilla por mi brazo, notar la piel abrirse y ver la sangre salir, y siento lo poco que quiero hacerlo por ella. Siento que quiero vivir y estar con ella.

Se me abre el corazón y lo siento todo. Cada emoción que ha estado dentro de mí empieza a recorrerme las venas: lo bueno, lo malo, el dolor, la soledad, la felicidad, la necesidad, el conocimiento de que hay más ahí fuera de lo que he conocido.

Y por primera vez en mi vida lo siento todo y me digo a mí mismo que, al final, todo irá bien.

Callie

Lloro hasta que me quedo dormida y cuando me despierto me siento diferente. Kayden está a mi lado, me rodea con un brazo, aferrándose a mí como si fuera lo más importante del mundo para él mientras duerme después de un día agotador. Llevo un collar que me ha regalado porque piensa que le traigo buena suerte. Seth todavía no ha vuelto y me pregunto si tiene cámaras para espiarme porque es como si supiera con qué se iba a encontrar si volvía a la habitación.

También me siento más ligera, más valiente. Quiero liberarme de algo que aún sigue presionándome. Quiero contarle a mi familia lo de Caleb, no sólo porque quiero que lo sepan, sino porque quiero liberar a Kayden de la carga de permitir que su padre compre a Caleb.

Si se lo cuento a mi familia se pondrá de mi lado —y del de Kayden— cuando comprendan por qué le pegó. Al menos eso espero. Sinceramente, no tengo ni idea de cómo saldrán las cosas. A lo mejor deciden no creerme. Pero pase lo que pase es hora de hacer frente a mi mayor miedo y no dejar que me posea más. Entonces tal vez Kayden y yo podamos avanzar juntos con un poco menos de peso sobre nuestros hombros.

Decido escuchar los mensajes de voz pero renuncio después del quinto mensaje repetitivo y paso a los mensajes de texto. Los paso hasta que llego a uno que me llama la atención. Después de numerosas amenazas por parte de mi madre al fin encuentra mi punto débil, aunque no entiendo cómo sabe que existe.

Mamá: Callie, ni siquiera sé ya quién eres. Te vas con esos chicos problemáticos. No voy a permitir que te arruinen la vida y tampoco lo permitirán tu hermano ni Caleb. Hemos decidido que Caleb debería presentar una denuncia. Tienes que volver a casa y estar con tu familia. Vamos a estar ahí para apoyarle.

Dejo caer el teléfono y salgo de la cama. Me pongo unos vaqueros, una camiseta térmica de manga larga y el abrigo. Le escribo a Kayden una nota y la dejo en la almohada.

Por favor, no te enfades cuando te despiertes, pero es que tenía que contárselo yo sola, sé que lo entenderás. Volveré pronto, te lo prometo.

Un beso,

Callie

Me pongo los zapatos y salgo de la habitación, dejándolo dormido. Por mucho que me encantaría que viniera, me cogiera de la mano y fuera un apoyo, ya ha tenido suficiente por hoy, así que voy a obligarme a ser valiente. Además, después de leer el mensaje, sé que mi madre le atacará en cuanto ponga un pie en mi casa.

Camino por las calles silenciosas bajo el sol y las nubes, deseando que se esfumen y dejen que el sol brille libremente. «Esto es por tu culpa, Callie. Si se lo cuentas a alguien, será lo que piense». Sigo andando, rápidamente y con determinación, un pie delante del otro hasta que llego a mi casa. «Mejor mantente callada. Te juro por Dios que sino, lo lamentarás». Han limpiado la acera de nieve y la camioneta de mi padre está aparcada frente a la puerta cerrada del garaje. Las cortinas están corridas y han echado sal en los escalones. «Un pie delante del otro. Sigue así». Abro la puerta lateral y me paro en la entrada, abrumada por los recuerdos que me vienen a la mente. «Ven conmigo un momento», me dice. «Tengo un regalo para ti», y lo sigo emocionada.

Mi madre se aparta del fregadero. Tiene un paño sobre el hombro y el pelo recogido en un moño. No lleva maquillaje y viste unos pantalones y un jersey rosa.

—Callie Lawrence. —Deja el paño en la encimera y se lleva las manos a las caderas—. ¿Dónde narices has estado?

Me vuelvo hacia mi padre, que está sentado en la mesa; lleva una sudadera con capucha con el logo del instituto. Está comiendo huevos, una tostada y bebe zumo de naranja. Mi hermano está a su lado, escribiendo en el móvil.

—Necesito hablar contigo —le digo a mi padre con voz temblorosa. No estoy segura de por qué lo elijo a él, quizás porque nos llevábamos muy bien cuando era más joven y sé que será más receptivo que mi madre—. A solas.

Me mira con los ojos teñidos de confusión, suelta el tenedor y sin preguntar se levanta de la silla.

—De acuerdo, cariño.

Mi hermano me mira y suelta el teléfono en la mesa.

—¿Ni siquiera vas a decirle a mamá dónde has estado? Estaba preocupada.

—No importa dónde haya estado —digo—. Sólo importa por qué estoy aquí.

Frunce el ceño y sacude la cabeza antes de devolver la atención al teléfono. Mi madre empieza a gritar que tengo que explicarle dónde he estado y me sorprende que no nos siga a mi padre y a mí al salón. Me siento en el sofá, él se sitúa en el sillón de piel de enfrente, y me animo mentalmente. Miro las fotos que hay en el salón, instantáneas de nuestra familia y algunas con Caleb.

—Fue divertido, ¿verdad? —Señalo una foto en la que salimos los dos delante de un campo de fútbol sonriendo. Tenía ocho años y era feliz.

Dirige la vista a donde le estoy señalando y sonríe.

—Fue un buen día. —Arruga la frente cuando me mira—. Cariño, tu madre y yo hemos estado muy preocupados. Primero lo de aquella noche, y luego te vas con esos chicos a los que apenas conoces.

—Esos chicos son como mi familia, papá —me sincero—. Siempre han estado ahí para mí.

Juguetea con el cordón de la sudadera, apretándolo y soltándolo.

—Sí, siempre han parecido buenos chicos. —Sonríe—. Y lo daban todo en el campo.

Justo en ese momento me doy cuenta de que he elegido bien al contárselo primero a él. Ve más allá del hecho de que Kayden haya pegado a Caleb y tal vez sea porque se ha preocupado más por analizar la situación.

—Tengo que contarte algo. —Me aclaro la garganta—. Va a ser duro, no sólo para mí contártelo, también va a ser duro escucharlo.

—De acuerdo… —Está desconcertado y confundido, lo que es comprensible.

Tomo aire una vez y después otra hasta que siento que me voy a desmayar. Y entonces aguanto la respiración. «Mejor que no digas nada o te juro que te haré daño». Agarro el trébol que me cuelga del cuello con la necesidad de aferrarme a una parte de Kayden para encontrar la fuerza y el coraje.

—¿Te acuerdas mi duodécimo cumpleaños?

Mis palabras parecen confundirlo todavía más. Ladea ligeramente la cabeza, bizquea un poco sus ojos azules y arruga la frente observándome.

—Sí, ¿no tuviste una fiesta?

Presiono los labios y asiento.

—Y había mucha gente.

—Ya sabes lo que le gustan a tu madre los espectáculos —dice dejando escapar un pesado suspiro—. Siempre le han gustado las fiestas y las reuniones.

Asiento de nuevo y me animo a seguir adelante antes de que el pulso y los pensamientos le pasen factura a mi voz.

—Aquel día… me pasó algo malo. —Los pensamientos retroceden a cuando me inmovilizó y empiezo a temblar. «Por favor, déjame. Me duele. Me estoy rompiendo. Por favor. Ayúdame. Ayúdame. Ayuda…».

Se pone tenso y se echa adelante en la silla, como si estuviera a punto de pegar a alguien. No quiero que lo haga. Sólo quiero que lo sepa.

—Papá, por favor, no te alteres cuando te cuente esto. —Jugueteo con el abrigo, abriendo y cerrando los bolsillos y después abriéndolos de nuevo, pero vuelvo a poner la mano sobre el trébol—. Necesito que estés tranquilo.

Aprieta los puños en el regazo.

—Lo intentaré, pero no te prometo nada. Callie, cariño, me estás asustando mucho.

—Lo siento. —Me paso la mano por la cara y la subo para quitarme la capucha. Me acuerdo de cómo me sentí aquel día. «Ojalá fuera invisible. Ojalá no existiera. Quiero morirme». El sol ilumina un poco el salón. Me aferro al trébol y a los sentimientos que Kayden me ha regalado—. Me violaron. —Lo suelto sin más para que lo escuche, como cuando te quitas una tirita y se te levanta la piel, sientes el dolor, las heridas, todo, porque no hay modo de preparar a nadie para esto.

Mi padre me mira durante una eternidad y miles de emociones le atraviesan el rostro: ira, rabia, frustración, dolor. Después hace algo que nunca le he visto hacer. Empieza a llorar. Solloza histéricamente con la cabeza hundida en las manos, y no sé qué hacer, así que me levanto, cruzo la sala y lo abrazo.

Sigue llorando, pero mis ojos están secos. Ya he llorado suficiente los últimos años y no me apetece seguir haciéndolo.

***

La conversación con mi madre no va tan bien como con mi padre, sobre todo cuando tengo que contarle quién fue.

—No, no, no —dice, como si repitiéndolo lo hiciera menos real. Golpea el suelo con los pies desde la silla en la que está sentada, delante de la ventana—. No sucedió… De ninguna manera… —Pero cada vez que me mira sé que sabe que es verdad. Probablemente esté recordando todos los detalles de mi pasado: cuando me corté el pelo, cuando empecé a esconderme en mi habitación cada dos por tres, cuando cambié toda la ropa del armario por ropa ancha. Seguramente esté pensando en cómo dejé de hablar con todo el mundo. Cuando dejé de llorar. Cuando dejé de vivir.

Estamos en el salón, sentados en el sofá. Mi padre está a mi lado, cerca, como si pensara que puede protegerme de todo lo malo que hay en el mundo. Jackson salió justo cuando me fui con mi padre de la cocina, así que no lo sabe todavía, pero me pregunto qué hará cuando se entere… si me creerá o si se pondrá del lado de su mejor amigo.

—Sí sucedió —digo, sorprendida por la entereza de mi voz—. Estabais fuera y todo el mundo estaba jugando al escondite. Y él… Caleb me dijo que tenía un regalo para mí. Me llevó a la habitación y después… después sucedió.

Mi padre sacude la cabeza una y otra vez y empieza a llorar de nuevo.

—Estás confundida. Tienes que estar confundida.

—No —digo simplemente—. Sucedió y ahora que os lo cuento… desearía… desearía poder decir que estoy confundida. Pero los deseos son sólo deseos, mamá. Eso lo sé muy bien.

Se coloca bien el pelo y se alisa las arrugas del jersey, como si necesitara mantenerse ocupada.

—¿Por qué no nos lo contaste cuando pasó, Callie? No lo entiendo.

No sé si lo comprenderá. Mi madre aborrece las cosas feas y malas que existen en el mundo y su defensa siempre ha sido ignorarlas. Y ahora su hija le cuenta que esas cosas feas y malas han estado viviendo en su casa, comiéndose su comida, sonriéndole, agradándola y matando lentamente a su hija.

—Vergüenza… culpa… miedo —digo en un intento de explicarlo lo mejor que puedo, concentrándome en mi pulso y en el tacto del trébol que descansa en el hueco de mi cuello—. El simple hecho de decirlo en voz alta lo hace real.

—¡Maldita sea! —Mi padre pega un puñetazo en el brazo del sillón y después en la pared, haciendo que mi madre y yo nos sobresaltemos. Tiene los ojos rojos y la piel pálida—. ¡Voy a matarlo!

—No, papá —digo, sacudiendo la cabeza al tiempo que le toco el brazo en un intento de hacer que se calme—. Matarlo no te lleva a ningún lugar, sólo a la cárcel. No quiero que vayas a la cárcel.

Las lágrimas se le escapan de los ojos y se me hace muy raro mirarlo. Las veo caer en su regazo.

—¿Por eso lo hizo? ¿Kayden? —me pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Quería hacerle pagar… lo que hizo. Y ese… fue el único modo que se le ocurrió de hacerlo.

Mi padre se levanta y se pone a mi lado. No es un hombre muy voluminoso, estatura y peso medios, pero justo ahora parece enorme.

—Y va a pagarlo. Voy a llamar a la policía.

Me sobresalto y lo cojo del brazo, envolviendo sus codos con los dedos firmemente.

—No puedes… No servirá de nada… Ha pasado mucho tiempo.

Mi madre empieza a llorar, respirando con histerismo, y entierra la cabeza entre las manos.

—Esto está muy mal… No puede estar pasando… Oh, Dios mío…

—Pero está pasando —digo y me mira a través de las lágrimas—. Lo siento, pero es la verdad.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila? —Tiene la voz temblorosa—. No lo entiendo.

—No estoy tan tranquila —la corrijo y suelto el brazo de mi padre—. Sólo… sólo estoy intentando pasar página. Además… —Frunzo el ceño al darme cuenta de lo fuerte que me siento en este momento—. He sido débil durante demasiado tiempo y no quiero volver a desmoronarme.

Se saca el teléfono del bolsillo y empieza a aporrear las teclas.

—Esto es ridículo. Esto no está pasando. No, no puede ser… no puede ser…

—Mamá, ¿qué estás haciendo? —le pregunto, y como no responde le lanzo una mirada interrogativa a mi padre.

Él se limpia las lágrimas de los ojos con la mano.

—Cariño, creo que ese mensaje puede esperar.

Sacude la cabeza y aporrea la última tecla.

—Le estoy diciendo a Jackson que vuelva a casa.

—¿Por qué? —pregunto con cautela.

—Porque también tiene algo que ver en este… este… ni siquiera sé lo que es. —Las lágrimas fluyen de sus ojos y recorren su rostro. Tiene los ojos hinchados y si sigue llorando no podrá ver.

Miro a mi padre.

—No tiene por qué llorar, papá. Ayúdala a que pare.

Me da un golpecito cariñoso en el brazo.

—Está enfadada. —Se le tensa la mandíbula y me mira. Me pregunto qué ve—. Y yo también. No, estoy muy cabreado. Esto es una mierda. Todo este tiempo… debajo de nuestro techo… —Empieza a murmurar algo entre dientes, las venas del cuello le palpitan. Se pasea por el salón y yo me quedo ahí, delante del sofá, y veo cómo se desata su ira poco a poco.

Al final mi madre se levanta y cruza el salón en dirección a la puerta con una mirada cargada de determinación en el rostro.

—Esto es…

—¿Adónde vas? —La sigo—. ¿Mamá?

Se limpia los ojos con el borde del jersey.

—Tengo que hacer algo… tengo que arreglar esto. Dame un minuto.

Sacudiendo la cabeza me pongo delante de ella con las manos en los costados.

—No puedes arreglarlo, mamá. Pasó. No puedes hacer nada, sólo ser mi madre en este momento.

Analiza mi rostro un momento, se pone a llorar otra vez y me rodea con los brazos. Ha pasado una eternidad desde la última vez que la dejé abrazarme y me quedo quieta, diciéndole que todo irá bien. Cuando deja de llorar vuelve a la silla con el rostro en las manos y los hombros hundidos. Siguen llorando y negando hasta altas horas de la madrugada. Mi padre empieza a gritar de nuevo, repitiendo una y otra vez que Caleb no va a salir de rositas de esta. Tantos llantos y gritos no cambian nada. Caleb me violó y han pasado seis años desde entonces en los que él ha estado merodeando en nuestra casa. Nada puede cambiarlo, ni siquiera contarlo en voz alta. Pero me cambia a mí, altera mi vida de un modo irreversible. Destroza las cadenas que tengo alrededor de las muñecas y al fin me siento libre.

Jackson no vuelve a casa y no sé qué significa eso. En un momento me levanto del sofá y salgo de casa a pesar de las protestas de mi madre. Quiere que me quede aquí y que la deje llorar. Está segura de que puede borrarlo de algún modo, pero no soy lo bastante ingenua para creer que sea posible. Además, hay un lugar donde necesito estar, donde quiero estar. Un lugar donde puedo ser feliz.

—Espera, Callie, por favor, no te vayas —me suplica levantándose del sofá para seguirme a la cocina—. Hablemos un poco más de ello.

Niego con la cabeza y salgo por la puerta.

—Mamá, aunque sé que necesitas intentar arreglar esto, ya he encontrado un modo de hacerle frente y eso es lo que necesito ahora mismo. —Más que nada. Necesito estar con él.

Sigue sacudiendo la cabeza y mi padre me da las llaves de la camioneta, así que no tengo que ir andando. Me dice que va a llamar a la policía, sólo para que lo sepan. Tiene los ojos rojos e hinchados y los labios cortados. Le digo que vale, porque es lo que necesita oír en este momento. Cuando salgo por la puerta me pregunto qué pasará, si Caleb aparecerá de nuevo, si estará con Jackson cuando mi madre se lo cuente.

Cuando la puerta se cierra detrás de mí y estoy sola, estiro las manos, de pie en el porche, bajo la luz. El cielo está claro y las estrellas brillan contra el fondo negro. ¿Qué pasará con mi vida? No lo sé. Pero estoy impaciente por descubrirlo porque por una vez estoy mirando al futuro, no al pasado, y sonrío por la infinidad de posibilidades.

Capítulo dieciocho

Kayden

#65 Ver fuegos artificiales con alguien a quien quieras

—Sigo pensando que me gustaría haber estado contigo —digo. Hace un par de días desde que se lo contó a sus padres y parece estar bien, más confiada. Pero aunque me alegra que lo hiciera, me hubiese gustado estar con ella para apoyarla, confortarla, ayudarla en lo que necesitara.

Estamos al aire libre, en el capó de la camioneta de su padre que está aparcada cerca del lago. Se está celebrando una fiesta de Año Nuevo y veo las hogueras entre los árboles. El cielo está repleto de estrellas y hay un poco de niebla, pero la luna brilla en todo su esplendor. Estamos a algunos grados bajo cero, el capó de la camioneta está helado y tiene nieve, pero nos hemos echado una manta y contamos con la calidez de nuestros cuerpos para mantenernos calientes.

—Quería estar contigo.

—Pero tenía que hacerlo sola —dice, mirando el cielo—. Además, ya está hecho y es hora de pasar página.

Cuando me desperté solo en la habitación casi me dio un ataque de pánico y el sentimiento se multiplicó cuando leí su nota. Había ido a contarles a sus padres lo que había sucedido, ella sola. La idea de verla allí, contándoselo todo, me aterrorizaba. Quería estar con ella, ayudarla, confortarla, pero por otra parte entendía por qué lo quería hacer sola. Creo que Seth siempre ha tenido razón: es más fuerte de lo que parece.

—¿Cómo te sientes? —le pregunto, envolviéndole firmemente con los brazos la cintura mientras presiona la mejilla contra mi pecho. Aspiro el aroma de su pelo, huele a fresas y a algo más, a Callie.

Considera mi pregunta en silencio.

—Ligera.

Sonrío.

—Yo también. —Ayer fui a la cita con Doug y me siento más ligero que después de nuestra charla en la cafetería. No sé si me iré sintiendo cada vez mejor con la terapia.

—Pero todavía queda mucho camino por recorrer —añade, volviendo la cabeza para mirarme—. Y me preocupa lo que hará Caleb cuando descubra que lo he contado.

Los músculos se me ponen rígidos.

—No te hará daño. No voy a permitírselo.

—Ya lo sé —dice, sorprendiéndome por lo mucho que confía en mí. Me acaricia el hombro con la cara y la calidez de su aliento traspasa mi abrigo—. Creo… creo que deberíamos buscar a tu hermano.

—¿A Dylan? —Ladeo la cabeza para mirarla—. ¿Por qué?

Levanta la cara, sus labios están lo suficientemente cerca para besarlos y la sensación de su aliento es confortante.

—Porque creo que será de ayuda con lo de tu padre… cuando decidas denunciarle.

Aguanto la respiración cuando pienso en tener que enfrentarme a él. ¿Y si se enfada? ¿Y si no se soluciona nada y me persigue para hacerme daño? ¿Y si me mata? La idea de morir ya no me gusta, y eso me confunde.

—No sé si puedo.

Un suspiro se le escapa de los labios y vuelve a tomar aire.

—Sí puedes… yo sé que puedes.

No sé si debería estar tan segura de ello.

—¿Y si no puedo? ¿Seguirías…? —Me quedo sin voz; aprieto y relajo los dedos y luego sacudo la mano—. ¿Seguirías queriéndome?

Baja la mano, la coloca en mi pecho y se vuelve.

—Siempre te querré.

Respiro de nuevo al oír sus palabras y tengo que reprimir las lágrimas que surgen por la poderosa sensación que me envuelve el cuerpo. Ojalá pudiera decírselo. Incluso abro los labios pero el sonido no sale.

—Quiero decírtelo —digo en voz baja.

Sacude la mano.

—No lo hagas. Dilo sólo cuando lo sientas. —Desliza la mano por mi pecho y entrelaza sus dedos con los míos encima de mi vientre.

Respiramos el aire helado bajo las estrellas, oyendo el sonido de las risas y de la música de la fiesta. Unos minutos más tarde el cielo se ilumina con una explosión de colores. Todos los años hay un espectáculo de fuegos artificiales en el lago. Cuando era niño solía verlo, preguntándome cómo podía existir algo así. Fuego en el cielo. No lo entendía. Pero ahora, tumbado con ella entre mis brazos, empieza a cobrar sentido. Libertad. Todo empieza a cobrar sentido.

—Feliz Año Nuevo —susurro al aire mientras las luces llueven sobre el lago.

Callie

Me gusta este momento. He pasado por unos cuantos así últimamente. Ese tipo de momentos en los que todo conecta: las piezas de un rompecabezas se unen, las estrellas brillan sincronizadas, los corazones laten al mismo ritmo. Todo es perfecto y, aunque no creo que dure para siempre, voy a vivirlo al máximo.

—Feliz Año Nuevo —murmura Kayden entre dientes cuando estallan los fuegos artificiales y caen sobre el agua, delante de nosotros.

—Feliz Año Nuevo —le contesto, aunque estoy segura de que tan sólo está pensando en voz alta. Apoyo la barbilla en su pecho mientras veo los cohetes estallar—. ¿Cuál es tu propósito de Año Nuevo?

Me acaricia los labios, pensativo. Tiene un brazo debajo de la cabeza y la mano apoyada sobre la mía.

—No pensar en el pasado.

—Es un propósito estupendo —digo con una sonrisa—. ¿Puedo robártelo?

Se le forma una sonrisa en los labios y levanta el brazo para retirar la mano de debajo de su cabeza. Coloca un puño delante.

—Choca.

Contengo una risita cuando aparto la mano de la suya y la muevo para chocar mi puño con el suyo, pero aparta la mano en el último segundo y frunzo el ceño.

—¿Qué pasa?

Se muerde el labio, se sienta y mi cabeza acaba en su regazo. En los ojos se le reflejan los cohetes coloridos cuando me levanta de su pecho y me empuja hasta que me quedo tumbada bocarriba en el parabrisas. El hielo me congela la piel en la parte baja de la espalda, por donde se me ha subido la camiseta, pero no me muevo cuando se inclina sobre mí, poniendo cada brazo a un lado. Acerca la boca a la mía y espero que me bese, pero justo cuando está a punto de hacerlo, cuando sus labios están a punto de tocar los míos, se detiene.

—Qué bonito, ¿verdad? —pregunta y asiento, resistiéndome a la necesidad de agarrarlo por el cuello de la camiseta y tirar de él—. Podríamos volver a hacerlo el año que viene.

Miles de mariposas entusiasmadas revolotean por mi estómago cuando pienso en estar con él todo un año.

—Vale. —Cruzo las piernas por los tobillos intentando contener la energía nerviosa creada por la descarga de nuestros cuerpos.

—¿Así que seguiremos juntos el año que viene? —Me mira y asiento sin pensármelo.

Sé lo que quiero y no me da miedo decirlo. No quiero seguir viviendo con miedo.

—Bien —dice y se inclina para besarme, susurrando—: Gracias por salvarme.

—Gracias por salvarme tú también —digo y unos segundos después sus labios devoran los míos.

Los fuegos artificiales estallan y explotan encima de nuestras cabezas, vívidos y coloridos contra el cielo oscuro, pero no pienso en nada más que él.

Capítulo diecinueve

Callie

#11 Decir adiós y pasar página

—Las dos semanas siguientes transcurren con mucha tranquilidad. Entre el viaje, la recuperación y las confesiones, Kayden y yo estamos exhaustos y pasamos el resto de las vacaciones evitando estar en casa. Nos quedamos en la habitación del hotel, en el restaurante o en la cafetería todo lo que podemos. Seth y Luke también pasan mucho tiempo con nosotros. Ha nevado bastante pero la temperatura es cálida. Mi madre me llama todos los días, por la mañana y por la noche. Al principio no quería contarle dónde estaba, porque no quería que lo supieran, pero al final cedí y le dije que estaba en un hotel con Kayden y Seth.

No le parece muy bien pero le digo que tengo casi diecinueve años.

—Callie Lawrence —dice cuando se lo cuento. Estoy sentada en la cama de la habitación con unos pantalones cortos y una camiseta, y Kayden está tumbado detrás de mí, pintando formas en mi espalda con los dedos. De vez en cuando toca algún punto delicado y suelto una carcajada—. No tiene gracia —señala con voz irritada.

Me tapo la boca con la mano para silenciar la risa incontenible. Cuando me calmo me llevo la mano a mi regazo.

—Lo sé, mamá.

—Tienes que volver a casa… tenemos que hablar de lo que sucedió. —Suspira—. Callie, la policía dice que no puede hacer nada y, aunque pudiera, Caleb… nadie sabe dónde está. Jackson cree que podría haberse marchado.

—Ya sabía que la policía no podría hacer nada —le digo, tumbándome en la cama al lado de Kayden. Está en calzoncillos, no lleva camiseta y cuando se acurruca a mi lado su calidez y la solidez de su pecho me calman—. Y no me sorprende lo de Caleb.

—Pero… —Está frustrada y oigo que algo cae al suelo—. Mierda —maldice… últimamente maldice mucho—. He roto una maldita taza.

—Lo siento —digo, arqueando la espalda mientras Kayden dibuja corazones en mi columna, subiendo la mano por la camiseta hasta los hombros.

—No tienes que disculparte, cariño —dice y suspira—. Sólo es una taza.

Por mucho que mi madre y yo nunca nos hayamos llevado demasiado bien, tengo que reconocer lo bien que está llevando todo esto. Después de que perdiera los nervios ha estado llorando menos y no me ha echado la culpa ni una vez. A veces me acuerdo de mi duodécimo cumpleaños y la cabeza se me llena de «y si». ¿Y si se lo hubiera contado entonces? ¿Y si no hubiera tenido que sufrir en silencio los últimos seis años? ¿Y si mi vida hubiera sido diferente? Pero siempre aparto los pensamientos de mi cabeza. Los «y si» no son importantes. No puedo retroceder en el tiempo y cambiar las cosas, pero puedo pasar página y vivir la vida que quiero.

—Callie, ¿me has oído? —me pregunta un poco molesta.

Me deshago de los pensamientos.

—Sí… no… ¿qué?

Kayden suelta una carcajada detrás de mí mientras me recorre la columna con los dedos.

—Vas a meterte en problemas. —Pone voz de tonto al decirlo.

Me vuelvo, le pellizco el brazo y se ríe todavía más fuerte.

—¿Qué, mamá?

Suspira cansada.

—Te he preguntado si has pensado en ir a ese terapeuta de Laramie que es amigo mío cuando vuelvas a la facultad. Será bueno para ti.

—No lo sé… me preocupa qué puede sacar a relucir si voy.

—Callie, creo que es importante… Después de todo lo que me has contado… creo que necesitas ayuda. Me gustaría que consideraras la idea de quedarte aquí con nosotros y perder el semestre.

—Tengo que volver a la facultad —digo—. Tengo que seguir adelante.

Hace una pausa.

—Entonces, por favor, ve al terapeuta. —Está a punto de ponerse a llorar—. Necesito saber que estás bien.

Miro a Kayden por encima del hombro.

—Estoy bien, mamá. Pero si de verdad quieres que vaya, iré.

—Bien. —Parece aliviada—. Y llámame todos los días. Y pásate hoy por aquí antes de irte.

—Sí, mamá.

—¿Y me llamarás si necesitas algo?

—Sí.

Kayden empieza a reírse histéricamente, apartándose de mí para que no lo oiga. Le he contado lo controladora que es y parece que verla en acción le hace gracia.

—¿Quién es? —pregunta mi madre—. ¿Quién se está riendo?

Giro el cuello para mirarlo por encima del hombro y me sonríe.

—Kayden.

—Ah. —Hace una pausa y la oigo dar golpecitos, como si estuviera tamborileando en la encimera con las uñas—. Callie… ¿te estás… te estás acostando con ese chico?

El calor me sube por todo el cuerpo.

—¿Qué?

Kayden debe haberla oído porque su risa se vuelve más estridente y llena toda la habitación.

—Tengo que admitirlo —dice entre risas—. Es muy divertida.

—Callie —dice—, no voy a juzgarte… Sólo quiero estar segura de que eres cuidadosa.

Oh Dios mío. Esto es mortificante. Tengo las mejillas tan calientes como el calor que desprende la calefacción que hay bajo la ventana. Bajo la cabeza con el teléfono todavía presionado contra la oreja para ocultar mi rostro ruborizado.

—Sí, mamá.

—¿Sí a que estás acostándote con él? —pregunta—. ¿O a que estás siendo cuidadosa?

—Dile que ahora mismo estás siendo cuidadosa. —Kayden se ríe en mi oreja y me hace cosquillas en el cuello, haciendo que se me estremezcan los hombros. Me rodea la cintura con los brazos y me atrae hacia sí, levantándose de la cama con un brazo. Me pone debajo de su sólido cuerpo y se agacha sobre mí.

Me río cuando empieza a hacerme cosquillas en los costados y me retuerzo, intentando mantener el teléfono en mi oreja.

—Mamá —digo entre risas mientras sus dedos suben por mis costillas y se paran al lado de mis pechos.

—Dile que te asegurarás de ser cuidadosa todos los días —se burla Kayden, con los ojos verdes brillando de deseo. Me pellizca y mueve las manos por mis brazos, arriba y abajo, deteniéndose cuando llega a las muñecas. Las rodea con las manos y tira de ellas.

—Mamá, tengo que dejarte —digo rápidamente—. Y sí, pasaré por allí cuando me vaya. —Antes de que pueda responder se me cae el teléfono de las manos y Kayden me junta las muñecas y las coloca por encima de mi cabeza.

Por un breve instante el pánico me embarga al acordarme del pasado, del día en que estaba inmóvil en la cama y el corazón se me iba a salir del pecho. Debe habérmelo notado en la cara.

Empieza a aflojar su agarre.

—¿Quieres que te suelte?

Sacudo la cabeza.

—Bésame, por favor.

Su boca atrapa la mía y sus labios conectan con los míos al tiempo que flexiona la espalda y se recuesta. Y así el pánico y los recuerdos se desvanecen y sólo estamos él y yo. No existe nadie más en el mundo.

***

—Entonces, ¿qué has estado haciendo? —pregunta Seth cuando entra en la camioneta de Luke y se pone a mi lado.

No es un asiento muy grande, pero no está mal. De hecho, es cómodo estar en un automóvil con tres chicos fuertes que han estado a mi lado en todo.

—Lo sabrías si no hubieras desaparecido. —Le dedico una sonrisa juguetona cuando se pone el cinturón de seguridad.

Sonríe con la duda pintada en los ojos.

—No creo que me hayáis echado de menos. —Encaja el cinturón y se echa atrás en el asiento, bajándose las mangas del abrigo negro para cubrirse los brazos—. Además, quería daros un poco de intimidad.

—No tenías que hacerlo. No hemos hecho nada.

Arquea una ceja acusadora.

—Ya, claro. Habéis estado encerrados en esa habitación desde que empezó el año. Parecéis unos recién casados, haciéndolo como conejos.

Vuelvo la cara, siento el rubor apoderarse de mí e intento reprimir una sonrisa.

—Seth, para —digo y se ríe.

Kayden abre la puerta y las bisagras chirrían cuando se cuela para sentarse a mi lado, pero se detiene a medio camino, con uno de los pies todavía en el suelo mientras examina mi cara sonrojada.

—Vale, Seth, ¿qué le acabas de decir? —bromea y me pasa por la mejilla la yema del pulgar. Me sonríe y me levanto un poco para que pueda sentarse.

—Nada que no le haya dicho antes —responde mi amigo con un brillo malicioso en sus ojos marrones—. Reacciona siempre igual, es muy divertido.

Le doy un golpe en el brazo y me siento en el regazo de Kayden, abrumada de repente por el olor de su colonia. Me rodea los hombros con un brazo y me atrae hacia sí mientras coloca el cinturón por encima de los dos. Está nevando y tiene copos en el pelo. Le paso la mano suavemente por la cabeza y se los quito. Algunos se derriten al tacto de mi cuerpo cálido y su pelo acaba con un aspecto mojado y sexy.

—¿Adónde tenemos que ir? —pregunta Luke mientras echa la mochila a la parte trasera de la camioneta, donde todavía sigue la moto de Kayden, y después entra y cierra la puerta. Enciende el motor, pone la calefacción y el aire caliente sale por las rejillas de la ventilación.

—A mi casa —digo—. Y… —Miro a Kayden. No ha vuelto a casa desde que nos fuimos a San Diego y sé que no quiere regresar. Pero tiene que volver y coger su ropa y sus cosas, y creo que quiere hablar con su hermano Tyler—. Y creo que a la de Kayden.

Nos quedamos en silencio y entonces Luke suspira y se dirige a la carretera, poniendo en marcha el limpiaparabrisas. La carretera está un poco resbaladiza así que coloca la palanca de marchas en el medio y activa la tracción a cuatro ruedas. La camioneta hace un ruido sordo y se sacude un poco.

—Jesús. —Seth hace una mueca, echa las piernas a un lado y se ajusta el cinturón—. Es como si fuera a desmoronarse.

Luke da un golpecito en el salpicadero.

—Está bien. Sólo es un poco vieja.

Seth pone los ojos en blanco y se cruza de brazos. Nos quedamos todos en silencio mientras se desvía y dejamos atrás las calles estrechas. En la radio suena Wonderwall, de Oasis, y después Hands Down, de Dashboard Confessionals. Cuando llega a la entrada de mi casa, aparca.

—Date prisa —murmura.

—Tranquilo —le dice Kayden, agarrando la manilla y abriendo la puerta. Saca los pies y sale de la camioneta, conmigo encima. Cuando tengo los pies en el suelo me suelta y cierra la puerta.

No le hago preguntas cuando me coge de la mano y camina conmigo. No me había dicho nada de venir conmigo, cree que me está protegiendo. Subimos los escalones y trato de no pensar en los recuerdos dolorosos. En lugar de ello pienso en los buenos que he vivido con Kayden y Seth.

Cuando llegamos al último peldaño mi madre abre la puerta. Lleva un delantal sobre una falda de flores y una camiseta blanca con un lazo. Tiene el pelo arreglado y luce un collar de perlas. También lleva un plato de galletas de chocolate en la mano y está sonriendo. Estoy segura de que Kayden está esforzándose mucho por no reírse del rol que interpreta de la feliz ama de casa de la perfecta familia americana.

—Me alegro mucho de que hayáis decidido venir —dice y me acerca para darme un abrazo, balanceando las galletas en la mano. Se aparta y luego abraza también a Kayden, que le devuelve el abrazo al mismo tiempo que me mira perplejo.

Pero lo único que puedo hacer es sonreír. Ahora mismo quiero a mi madre, las galletas y los vestidos de los años sesenta, y todo porque estoy segura de que nadie ha abrazado a Kayden así aparte de mí. Nos acerca el plato de galletas, sacudo la cabeza y con una sonrisa cojo una para hacerle feliz. Lo de mi problema de vomitar se me escapó durante una conversación telefónica y estoy convencida de que intentará sobrealimentarme el resto de mi vida.

La despedida es rápida y mi padre y Kayden hablan un poco sobre fútbol. No le hacen preguntas sobre lo que pasó con Caleb o sobre su padre, aunque por la ciudad corren rumores sobre suicidios, asesinatos y otras barbaridades.

Nos dirigimos a la camioneta cuando el coche de Jackson aparece en la entrada. Mi primera reacción es alejarme de él, porque normalmente va acompañado de Caleb. Pero no hay nadie sentado en el asiento del copiloto, así que me relajo y dejo escapar un suspiro.

—¿Vienes? —pregunta Kayden y me doy cuenta de que me he parado en medio de la entrada para mirar a mi hermano.

Levanto un dedo para indicarle que necesito un momento.

—Un segundo.

Me mira con preocupación.

—¿Seguro?

Asiento y mi hermano sale del coche. Me está mirando y no sé qué significa su expresión.

—Sí, necesito hablar con él.

Kayden asiente y se dirige a la camioneta, pasando al lado de Jackson. Se saludan y Kayden entra en el automóvil. No aparta la mirada de mí cuando me dirijo a los escalones y tomo asiento en el primer peldaño. La ligera capa de hielo traspasa la parte trasera de mis vaqueros.

Jackson se acerca a mí con las manos metidas en los bolsillos de su sudadera de cuadros. Tiene el pelo castaño arremolinado en las orejas y necesita un corte de patillas. Se balancea sobre los talones, parece preocupado.

—Mira, Callie, ni siquiera sé qué decir —empieza—. Imagino… imagino que lo siento.

Estoy un poco sorprendida por su declaración y levanto la mirada del suelo con la frente arrugada.

—No tienes que sentirlo. No es culpa tuya.

Se sienta en el peldaño, estira las piernas y las cruza por los tobillos. Huele a tabaco y a alcohol. Ni siquiera sabía que fumara pero de nuevo siento que no lo conozco, no de verdad. Incluso de niños éramos algo competitivos y después, cuando pasó lo de Caleb, cualquier posibilidad de que nos lleváramos bien se desvaneció.

—Le he denunciado —dice por fin. Inhala una bocanada de aire y suelta un suspiro.

—Gracias —digo—. Pero la policía no va a hacer nada. No puede. Ha pasado mucho tiempo y es su palabra contra la mía.

Sacude la cabeza y se acaricia la mandíbula sin afeitar.

—No es por eso… ya sabía que no saldría bien. —Deja las manos en su regazo—. Le he denunciado por cultivar marihuana en el desván de sus padres. Incluso le he dicho a la policía dónde guarda su provisión.

Estoy perpleja. Sin habla. Confundida. Feliz. Emocionada. Agradecida.

—Entonces… ¿está en prisión?

—Todavía no. —Suelta un suspiro pesado—. Cuando mamá me contó… —Se aclara la garganta por la incomodidad— lo que te pasó, estaba en una fiesta con él. En cuanto se lo dije desapareció antes de que pudiera darle un puñetazo. Ni siquiera trató de negarlo. —Sus ojos se empañan por el recuerdo—. De todas formas lleva un tiempo traficando, aquí y allí, así que pensé que podía causarle algunos problemas. Si algún día aparece estará metido en un buen lío. Además de cultivar tenía unos dos kilos escondidos en la tarima del suelo y eso se considera tráfico de drogas. —Una sonrisa aparece en sus labios.

—¿Cómo sabías dónde estaba? ¿La marihuana?

—Digamos que he tenido suerte.

—¿Te lo ha preguntado la policía?

—Hice una llamada anónima.

Estoy agradecida pero también muy triste. Las lágrimas cálidas escapan de mis ojos y vuelvo la cabeza para que no me vea llorando. Kayden empieza a abrir la puerta pero sacudo la mano y cierro los ojos mientras las lágrimas caen. Si Caleb vuelve algún día se meterá en problemas. Si no, será libre. De todas formas mi hermano ha hecho esto por mí y le estaré eternamente agradecida.

—Gracias —susurro y me limpio las lágrimas con la manga del abrigo.

—No me las des —musita y detecto un atisbo de culpa en su tono de voz—. Esto no arregla nada.

—No es culpa tuya —digo, limpiando la última lágrima y después lo miro—. No lo es.

No me responde; se pone en pie.

—En parte lo es, ya lo sabes. Hemos visto lo que queríamos ver y te he culpado todo el tiempo por hacer que esta familia estuviera de los nervios.

Me levanto yo también y me limpio la nieve de los vaqueros.

—La gente normalmente ve lo que quiere ver, pero eso no las convierte en malas personas.

Aprieta los labios y se pasa los dedos por el pelo.

—Sí, imagino que sí. —Suelta un suspiro, parpadea y cambia de tema—. ¿Así que vuelves a la facultad?

Asiento y retrocedo hasta la camioneta, dejando la nieve llena de huellas.

—Sí, las clases empiezan el lunes.

Mira a los chicos que hay dentro del vehículo.

—¿Te vas con ellos?

Sonrío y asiento.

—Sí.

—¿Con un montón de tíos?

—Sí.

—¿Es seguro?

Mi sonrisa se ensancha hasta tragarse mi rostro.

—Estoy más segura en esa camioneta que en cualquier otro lugar.

Levanta las cejas con una expresión cínica.

—Bueno, está bien. —Muevo la mano para despedirme y empiezo a darme la vuelta cuando vuelve a hablar—: Te avisaré si hay novedades.

Lo miro por encima del hombro y asiento, sabiendo que lo único que puedo hacer es esperar que todo vaya bien, que se haga un poco de justicia y que Caleb pague por lo que ha hecho. Pero no importa lo que suceda, ya he hablado, he dicho lo que tenía que decir, me he liberado de los recuerdos dolorosos que me han poseído día a día durante los últimos seis años. He encontrado el valor.

Kayden

«No lo entiendo» son las primeras palabras que salen de mis labios cuando entro en mi casa. Está vacía. No hay muebles, ni cuadros, ni libros, ni platos, ni comida, y los coches no están en la entrada. No hay alfombras en el suelo y los pocos armarios que quedan están vacíos. Mi ropa tampoco está. Mis padres se la han llevado, probablemente para castigarme por existir.

—Ni siquiera han bajado las persianas —digo, asombrado, mientras doy vueltas en círculos por el salón—. ¿Por qué han hecho esto? No hay ningún cartel de venta, nada.

Callie se pone a mi lado bajo la lámpara, delante de la chimenea, entrelaza sus dedos con los míos y me da un apretón.

—¿No habían mencionado nada sobre mudarse?

Sacudo la cabeza lentamente, su mano parece diminuta al lado de la mía, pero es muy confortante.

—Ni siquiera he visto a mi padre desde que me dio la paliza. —Pienso en los folletos que encontré en la papelera—. ¿Se han largado, simplemente?

—¿Y tu hermano? —pregunta—. ¿Seguirá aquí? A lo mejor sabe adónde han ido.

Sacudo la cabeza y la atraigo conmigo mientras me dirijo a la puerta principal. Bajo las escaleras trotando y rodeo la casa en dirección al sótano. Aparto la nieve del camino y agarro el pomo.

No es que esté enfadado por no volver a verlos. Estoy cabreado porque estaba empezando a hacerme a la idea de denunciarle y ahora…

—No tengo ni idea de qué va a pasar —murmuro al tiempo que abro la puerta del sótano y lo encuentro vacío.

El sofá de piel donde jugamos Callie, Luke y yo es lo único que sigue ahí. El minifrigorífico, la televisión y la cama ya no están. Entro, aferrado a la mano de Callie que calma el sentimiento de soledad y abandono que empieza a crecer en mí.

Me paro en la puerta boquiabierto, mirando la habitación en la que me he escondido tantas veces.

—¿Qué coño…? —No me muevo ni respiro. Ni siquiera puedo pensar con claridad. Hay una grieta en la pared, en la esquina donde mi padre me golpeó la cabeza y que luego no reparó correctamente. Tuve una contusión por «una colisión con otro jugador de mi equipo de béisbol», eso fue lo que le contó mi madre a los médicos. Hay un agujero en la alfombra que antes tapaba un sillón reclinable. A Tyler se le cayó el mechero cuando estaba fumando hierba y la quemó. Para esconder el agujero de mi padre pusimos el sillón encima.

—¿Puedes llamarlo? —pregunta Callie—. No a tus padres, pero podrías intentar llamar a tu hermano.

Sacudo la cabeza con incredulidad. ¿Cómo puede estar pasando esto? ¿Cómo puede haberse ido a Puerto Rico o a París o adonde sea que haya ido? ¿Y por qué? No es que se hubiera metido en problemas si yo hablaba. Podría haberlo negado fácilmente.

—No lo entiendo —murmuro, volviéndome para mirar a Callie. Tiene el pelo recogido en la nuca y el flequillo le enmarca el rostro. Se le están poniendo los labios morados por el frío que hace en la habitación—. Deberíamos irnos —digo, negando con la cabeza mientras intento ordenar mis pensamientos.

Me agarra la mano con más fuerza y me impide moverme.

—¿Estás seguro? Podríamos echar un vistazo y ver si encontramos alguna pista.

Suspiro.

—Callie, esta es la vida real. No hay pistas, y si las hubiera no importaría. A nadie. Es mejor que me vaya… que pase de esto. —De nuevo siento un agujero en mi interior y la necesidad de infligirme dolor nace en mí—. Tengo que irme.

Asiente rápidamente; entiende lo que hay en mi interior y me lleva afuera. Me detengo para cerrar la puerta, veo cómo desaparece lentamente la habitación, centímetro a centímetro, hasta que la puerta se cierra y se desvanece.

Volvemos a la camioneta y entramos. Callie se sienta en mi regazo y aunque todo parece una mierda, sé que no lo es. Porque no estoy en el suelo sangrando y muriéndome. Estoy aquí con ella, y ella es fascinante y hace que me lata el corazón. Me da una razón para vivir sin dolor, sin tristeza. Y me da la esperanza de que algún día todo esto funcionará.

Capítulo veinte

Kayden

Un mes después

#6 Tener un acto de fe

#38 Terminar Realizar un proyecto importante

#44 Comer chocolate, practicar mucho sexo y disfrutar del día de San Valentín, ¡el día del AMOR!

—¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Dios mío! —Seth viene hacia mí corriendo como un psicópata. La biblioteca está vacía, sólo la bibliotecaria, una mujer joven con gafas de pasta y el pelo voluminoso, nos mira desde detrás del mostrador. Hay corazones de papel por las estanterías y las paredes e incluso colgando del techo. San Valentín es en unos días y todavía estoy pensando qué regalarle a Callie, quiero que sea algo especial, algo perfecto, algo que represente lo que significa para mí.

—Seth. —Inclino la cabeza y le indico con la mirada el mostrador—. Contrólate con los gritos.

Lleva un papel arrugado en la mano. Llevo una hora más o menos buscando un libro sobre el darwinismo. Normalmente uso un ordenador, pero el profesor Milany es un maestro de la vieja escuela y siempre quiere un libro como referencia.

—¿Qué más da? —dice y le dedica una mueca a la bibliotecaria, que le chista como respuesta. Alisa el papel y lo sacude, intentando deshacerse de las arrugas.

—Tengo buenas noticias.

Devuelvo el libro que tenía en la mano a la estantería.

—No, no puede ser que lo hayas encontrado ya… Joder. Lo has… no… —Se me atragantan las palabras, me parece increíble. No puede ser posible. Pero la mirada de su cara dice otra cosa—. Mierda.

Sonriendo, me da el papel. Lo ha imprimido del ordenador y en él hay un artículo. Sobre el texto hay un rostro que parece una versión adulta del hermano que me dejó en casa hace unos años: pelo oscuro, un poco más escaso, mis mismos ojos verdes y nariz torcida de cuando se la rompió mi padre estampándolo contra la pared. Estoy sorprendido.

No esperaba que pasara tan pronto. Ayer volví del terapeuta y le dije a Callie que estaba listo para empezar la búsqueda. Mi terapeuta, Jerry, un hombre mayor que se pone camisetas hawaianas y mocasines, me sugirió que a lo mejor era hora de empezar a buscar a Dylan. Expuse un buen argumento sobre por qué no lo era, incluyendo el hecho de que la noche anterior me excedí al propinar un puñetazo contra la puerta para deshacerme de la rabia cuando me llamó el antiguo jefe de mi padre para decirme que lo estaba buscando. Nadie sabe dónde están, por qué se han ido y es sorprendente la poca gente a la que le importa. El jefe de mi padre sólo lo estaba buscando porque decía que tenía algo suyo. Ni siquiera sé cómo tenía mi número y la llamada me recordó todo lo malo que existía más allá de mi vida universitaria con Callie, Seth y Luke. Me enfadé, pero se lo conté al terapeuta. Y a Callie. Y entonces Jerry pensó que era buena idea empezar a buscar a Dylan, aunque yo estaba preocupado por quién sería ahora, o por quién no sería.

—Irá bien —me dijo, mascando unas pastillas de menta, algo que siempre hacía—. Será bueno tener a alguien con quien hablar de lo que estás pasando y a lo mejor él puede ayudarte con el sentimiento de abandono.

—¿Qué sentimiento de abandono? —Me hice el tonto—. Me alegro de que se hayan ido.

—Sí, ya lo sé —me respondió y tomó algunas notas en un papel amarillo—. Pero me parece que también te sientes abandonado. Aunque te hayan hecho cosas horribles, sigue siendo tu familia y te sientes conectado a ellos.

—O atado a ellos —murmuré como respuesta, retrepándome en el sillón de piel en el que siempre tenía que sentarme.

Anotó algo más, cerró la carpeta y la puso a un lado de su escritorio.

—¿Qué te parece esto? —Entrelazó las manos encima de la mesa—. ¿Y si intentamos encontrar a tu hermano? No pasa nada por intentarlo, ¿no?

Me retorcí la muñeca hasta hacerme daño y sentí una sensación de ardor, algo que me sucede desde que me corté.

—¿Y si lo encontramos?

Abrió la caja de pastillas que tenía sobre la mesa, se metió una en la boca y se inclinó.

—Bueno, eso depende de ti.

Después de quedarme en silencio durante unos quince minutos, escuchando el tictac del reloj y el tráfico del exterior, acepté. Cuando fui a cenar por la noche con Callie, Seth y Luke, decidieron que me ayudarían a buscarlo.

No esperaba que Seth lo encontrara tan pronto.

—Parece el mismo —señalo, fijándome en sus ojos verdes, tan parecidos a los míos de un modo incómodo y extraño.

—Está casado —dice Seth, dando golpecitos con el dedo encima del papel—. Y es profesor.

Lo miro.

—¿Profesor? Joder, ¿de verdad?

Seth frunce el ceño.

—¿Por qué te sorprende tanto?

Me encojo de hombros y me encamino a la salida, esquivando el carrito de libros que obstaculiza el camino.

—No lo sé… es que parece algo muy normal. —Pongo la palma de la mano en la puerta y empujo para abrirla. Me duelen un poco las zonas que rodean las cicatrices y las masajeo con el pulgar cuando salgo a la luz del sol con el papel en la mano. El sol brilla y derrite la nieve que hay en la hierba y en la acera. Es una estampa bonita, aunque todo está mojado, hecho un desastre. Las alcantarillas de las calles están inundando la acera y la hierba tiene agua estancada.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta mientras salta en un charco y le da una patada a una piedra para apartarla de su camino.

Sacudo la cabeza y esquivo un agujero de la acera lleno de agua.

—No lo sé.

—¿No lo sabes?

—No.

No me entiende y no espero que lo haga. Pero hay una persona que sí lo hará.

—¿Está Callie en su habitación? —pregunto.

Seth asiente, nos desviamos por el lateral del edificio de humanidades y atravesamos en diagonal el césped que bordea la calle. Caen gotas de agua de los árboles y aterrizan en mi camiseta y el papel. Una ligera brisa primaveral sopla contra mi espalda.

—Está haciendo un trabajo que tiene que entregar a finales de curso, ha entrado en «modo escritor» —dice remarcando las comillas con los dedos mientras camina.

Sonrío al imaginarla encerrada en su habitación, garabateando en su diario, desnuda. Aunque estoy seguro de que la última parte no es verdad. Pero si de verdad quiero que lo sea, probablemente podría desnudarla y hacer que escriba de esa guisa para mí. Ha confiado mucho en mí últimamente y nuestra relación se ha animado bastante. Pero nunca la presiono… no quiero hacerlo.

—Voy a hablar con ella. —Rodeo a un chico que está haciendo estiramientos al lado de un árbol—. ¿Vienes?

Sacude la cabeza y se mete las manos en los bolsillos de los pantalones.

—No, tengo una cita. —Se aleja corriendo hacia el aparcamiento que hay frente al edificio principal, saltando los charcos a su paso. Cuando llega a su coche hay un chico esperándolo con un osito de peluche en la mano. Me hace sonreír al pensar en Callie y el oso de peluche en la feria del carnaval.

Reanudo el paso, apresurándome todo lo que puedo, dejando que el viento me lleve adonde necesito ir.

***

Toco varias veces en la puerta antes de que su compañera de habitación, Violet, responda. Da un poco de miedo, con la ropa llena de tachuelas y un piercing en la nariz. Tiene mechas rojas en el pelo oscuro y un tatuaje de un dragón en el cuello. Siempre viste de negro y tiene una expresión en la cara como si estuviera a punto de empezar una pelea.

Violet nos pilló una vez practicando sexo. Callie se murió de la vergüenza pero a mí me pareció divertido. A la chica, sin embargo, no se lo pareció y nos regañó diciendo que la próxima vez teníamos que poner una bufanda en el pomo de la puerta. Me sorprendió un poco su reacción. Violet tenía una reputación en el campus y parecía algo impropio de ella alterarse así por el sexo.

—No eres Jesse —dice con la mano en el pomo, frunciendo el ceño. Me recorre con la mirada y juguetea con el diamante que tiene en el labio superior—. ¿Es que nunca os tomáis un descanso?

Enrollo el papel con la mano, formando un cilindro, al tiempo que niego con la cabeza y me encojo de hombros.

—No, lo cierto es que no.

Pone los ojos en blanco y retrocede para dejarme pasar. Me limpio las botas mojadas en el felpudo de la puerta y me coloco en mitad de la estrecha habitación, en medio de las dos camas. En lugar de cerrar la puerta, Violet coge su chaqueta y su mochila de la silla de al lado de la cama y sale.

—No tienes por qué irte. —Me vuelvo hacia ella—. Sólo quiero hablar con ella.

Levanta una ceja, mirándome y después a Callie, que está durmiendo en la cama.

—Sí, me voy… Vosotros dos sois demasiado para mí. —Sale y cierra la puerta. La pizarra que hay encima cae en la alfombra y la recojo. Es la lista de Callie y Seth de cosas que hacer antes de morir.

Me sorprende cuántas cosas hay tachadas, en especial la número once: bailar en ropa interior. Me río entre dientes, pongo la pizarra en la puerta y me acerco a la cama de Callie. Está tumbada bocarriba, con el brazo sobre el vientre y la camiseta subida, de modo que veo un poco de su piel pálida. Lleva el colgante que le regalé, siempre lo lleva, y cada vez que lo veo sonrío porque me hace sentir como si fuera mía. Tiene el diario abierto al lado de la cabeza y también hay una caja de bombones. No sé cómo, pero se ha quedado dormida con un bombón en la mano. Ha cogido un poco de peso desde las vacaciones de Navidad y me parece que lo lleva mejor. Puede que sea gracias a su terapeuta. Siempre está un poco más feliz cuando vuelve de las sesiones. No obstante, a veces me duele pensar en lo que le hicieron y en todos los años que ha pasado sola. Es posiblemente de lo que más me arrepiento en la vida: de no haber visto quién era en realidad cuando éramos niños. A lo mejor si me hubiera dado cuenta su vida no habría sido tan dura.

Me paso los dedos por la pierna, pensando en el mejor modo de despertarla. Hay muchas maneras, desde usar los dedos hasta utilizar la lengua, pero tengo que ser cuidadoso. A veces sigue teniendo pesadillas y si la sorprendo mientras duerme podría enfadarse.

Me arrodillo en la cama, el colchón se hunde bajo mi peso. Pongo el papel en la mesita de noche y me inclino sobre ella, apoyando un brazo al lado de su cabeza. Con la otra mano le acaricio la sien, donde tiene la marca de nacimiento, un puntito marrón junto al ojo que la hace aún más perfecta.

Le tiemblan las pestañas y deja escapar un tierno gemido que me excita un poco. Sonriendo, me acerco más a ella y le rozo la frente con los labios.

—Kayden —murmura sin estar totalmente despierta. Sabe que soy yo.

Estoy disfrutando mucho, demasiado, tanto que se me está poniendo dura. Muevo los labios por su sien, beso suavemente la marca de nacimiento que acabo de acariciar con el dedo y me desplazo a un lado para besarle suavemente las pestañas. Le tiembla el cuerpo, levanta el pecho y lo presiona contra mí. Mi boca viaja de su nariz hasta su boca, donde le abro los labios con la lengua, profundizo y la devoro. Levanta las pestañas y sus enormes ojos azules capturan la luz de la habitación y brillan. Aspira fuertemente por la nariz y enderezo el brazo, poniendo un poco de distancia entre los dos para que pueda recuperar el aliento.

Mira alrededor y luego me dedica su atención y la somnolencia empieza a disiparse de sus ojos cuando parpadea.

—¿Cómo has entrado?

—Violet me ha abierto la puerta —digo y me inclino para besarla. Me responde de inmediato, abriendo la boca y dejando que mi lengua se interne en su boca. Sabe a chocolate y huele a fresas. Exploro con la lengua cada centímetro de su boca.

Cuando me separo ambos estamos resollando, con el fuego ardiendo en los ojos, y mi mano sube por su camiseta. Con los dedos al lado del cierre de su sujetador, me aparto y me tumbo a su lado. Se mira la mano, donde el bombón se derrite en la palma y pone una expresión de disgusto. Lo pone en la mesita de noche y se limpia la mano con los vaqueros.

—Vale, esto es vergonzoso —dice con una sonrisa tímida. Coge la caja de bombones a medio comer y empieza a apartarla.

Le agarro el brazo para detenerla, mirando todos los bombones mordisqueados.

—Tengo que preguntarlo: ¿te has comido alguno entero o sólo los has probado?

Suspira, deja la caja al lado de la lámpara y presiona el cuerpo contra mi pecho, con el rostro encima de mi corazón.

—No me gusta ningún sabor, sólo el de fresa.

—Entonces imagino que probarlos todos funciona. —Le sonrío—. A todo esto, ¿quién te los ha dado? Está haciéndome quedar mal.

Le brillan los ojos con una pizca de picardía que aparece en raras ocasiones.

—¿Y si te dijera que un chico? ¿Te pondrías celoso?

—Sí —me sincero—. De hecho, creo que tendría que partirle la cara.

—Nada de partir caras.

—De acuerdo, pero sólo porque tú me lo pides.

Me sonríe y se pasa la lengua por los labios para humedecerlos.

—Me los dio Greyson anoche.

Me quedo mirando sus deliciosos labios, brillantes por la caricia de su lengua, y son tan atractivos que me están volviendo loco.

—¿El Greyson de Seth?

Asiente.

—Anoche salimos los tres. Es muy simpático.

Frunzo el ceño al recordar por qué he venido aquí.

—Acabo de cruzarme con Seth.

—¿Dónde? —pregunta—. Pensaba que tenía una cita.

Suspiro y cojo el papel de la mesita de noche. Lo desenrollo y se lo paso. Tenemos que parecernos mucho porque enseguida sabe quién es.

—¿Dónde has encontrado esto? —pregunta al tiempo que se incorpora para leer el artículo.

Me siento delante de ella y cruzo las piernas.

—Seth llegó corriendo como un lunático a la biblioteca con esto. Me parece que ha sido demasiado fácil de encontrar, lo que me hace pensar que ni mi madre ni mi padre se han preocupado nunca por buscarlo.

Se muerde el labio mientras estudia minuciosamente el papel.

—Dice que vive en Virginia.

Asiento, acariciándome las cicatrices de las muñecas. Se están desvaneciendo rápidamente, pero siguen ahí para recordarme todo lo que pasó.

—Ya lo sé.

—Está lejos.

—Sí.

Deja el papel en su regazo y me estudia durante un momento.

—¿Vas a ponerte en contacto con él?

Sacudo la cabeza y me encojo de hombros, pensando en el pasado. Nunca he tenido una relación ejemplar con Dylan y, además, se fue y nunca intentó que siguiéramos en contacto.

—¿Y si no quiere hablar conmigo? Es decir, hay una razón por la que no hemos hablado ni nos hemos visto durante años. Y parece que tiene familia y todo. Al menos eso es lo que pone en el artículo.

Callie se queda callada un momento y entonces levanta la mano y pone un dedo debajo de mi barbilla, levantándome la cabeza para que la mire.

—¿Y si… y si resulta que sí quiere verte? ¿Y si sólo quería alejarse de tus padres y de la casa? ¿Y si intentó ponerse en contacto contigo pero tus padres no le dejaron?

Me acuerdo de cuando Dylan se fue de casa. Se graduó y rechazó una beca de fútbol, en parte para fastidiar a mi padre y en parte porque no quería jugar a fútbol. Mi padre se cabreó mucho y le dijo que no volviera nunca. Nunca.

—Puede ser. —Sigo sin estar muy convencido, pero si fuera a hablar con mi terapeuta ahora mismo me diría que dudo más de mí que de Dylan. Me lo dice mucho. Dice que tengo la autoestima baja. Me hace sentir débil, como un maldito bebé, lo que prueba que tiene razón.

—Lo llamaré yo por ti —dice Callie, arrastrándose con las rodillas para acercarse más a mí—. Si tú quieres.

Extiendo los dedos en la parte superior de sus piernas y frunzo el ceño.

—¿Lo harías por mí? ¿Llamar a un completo extraño?

—Haría cualquier cosa por ti. —Coloca las manos encima de las mías—. Porque te quiero.

—Ya sé que lo harías —contesto, odiando y amando al mismo tiempo que me haya dicho que me quiere. Yo todavía no se lo he dicho. No sé por qué. Lo he intentado muchas veces pero no consigo que las palabras salgan de mi boca. Nunca me ha reprochado nada y eso me hace sentir todavía peor. Es muy feliz diciéndolo sólo ella—. Debería llamarlo yo.

Levanta los hombros con ímpetu.

—¿Y vas a llamarlo?

Asiento, decidiendo hacer un acto de fe y ver lo que pasa.

—Sí, lo llamaré esta noche, después de haber acabado contigo.

Se mete el labio inferior entre los dientes y lo muerde con nerviosismo.

—¿Cuando hayas acabado conmigo?

Me inclino sobre su boca mientras asiento, pero me desvío y respiro cálidamente en su cuello.

—Sí, quiero trabajar en el número cuarenta y cuatro de tu lista.

—Cuarenta y cuatro… —Respira profusamente mientras trazo con la boca un recorrido húmedo por debajo de su cuello. Con cada toque de mi lengua, mordisqueo suavemente su piel, llevándomela a los labios y succionándola.

—Comer chocolate… practicar mucho sexo… —digo, recordándole lo que dice al tiempo que llego a su clavícula y deslizo una mano por debajo del sujetador.

Deja escapar un sonoro gemido.

—Ese es para San Valentín…

Con el dedo le recorro el pezón, que se endurece instantáneamente. Lo pellizco suavemente y empiezo a masajearle el pecho.

—¿Y qué? Lo celebraremos por adelantado… —Me quedo sin voz y la cabeza le cae atrás, extasiada por mis caricias. Le envuelvo la cintura con el brazo y la guio a la cama, haciendo que se tumbe debajo de mí—. Y lo celebraremos de nuevo en San Valentín.

—Está bien —dice con una mirada de éxtasis en el rostro y después cierra los ojos—. Lo que quieras.

Y lo dice en serio. Haría cualquier cosa por mí… ya lo hace. Me contó su secreto, se entregó a mí, me regaló su amor. Y aunque todavía no puedo decírselo, siento lo mismo por ella. Me posee por completo, incontrolable e irreversiblemente.

Callie

Estoy muy feliz por él, y al mismo tiempo asustada. Ha encontrado a su hermano y rezo por que todo vaya bien… que su hermano sea mejor persona que el resto de su familia.

Las cosas han ido muy bien entre nosotros dos. Ambos hemos estado viendo a un terapeuta y yo no he vomitado desde el incidente en el hospital hace tres meses. Soy feliz. Y el sentimiento es maravilloso y fascinante y aterrador.

No siempre es fácil. A veces tengo pesadillas, sobre todo cuando el terapeuta me hace indagar en mis pensamientos escondidos. En una ocasión, además, me puse como loca cuando Kayden decidió intentar algo nuevo mientras lo estábamos haciendo y mis pensamientos retrocedieron a aquel día horrible. Fue maravilloso conmigo y no se separó de mí mientras lloraba.

Además, he hablado más con mi madre, lo que no está mal. Mi padre y Jackson también me llaman de vez en cuando. Caleb sigue en paradero desconocido y tengo la sensación de que nunca aparecerá. Todavía no sé cómo me hace sentir. Estoy hecha un lío. Una parte de mí quiere que sufra en la cárcel, pero otra parte está encantada de que ya no esté en mi vida.

Después de que Kayden me cuente lo de su hermano hablamos un poco sobre lo que va a hacer y luego empieza a desvestirme. Tras recorrer con la lengua casi todos los puntos de mi cuerpo mientras me aferro a él, entra dentro de mí y empuja las caderas contra las mías.

—Te quiero —le susurro entre gemidos mientras enredo los dedos en su pelo suave.

Me mordisquea el cuello y me masajea un pecho con la mano mientras se mete en mi interior.

—Lo sé.

Es lo que dice siempre. A veces no dice nada. Por ahora es una conversación unilateral pero sigo diciéndoselo porque necesita escucharlo… necesita saber que alguien lo quiere. Yo lo oigo de boca de mis padres, mis abuelos, Seth, y a veces incluso de Jackson. Soy afortunada y quiero que él también se sienta afortunado.

Nuestras caderas se retuercen en armonía hasta que llegamos al límite. Jadeamos y dejo escapar un gemido, lo que siempre consigue excitarlo. Cuando hemos acabado se queda dentro de mí, con los brazos a los lados de mi cabeza. Nuestros cuerpos sudados están juntos y nuestros corazones laten desenfrenados.

Finalmente baja la cabeza hasta mi pecho y apoya la mejilla mientras le acaricio la nuca con el dedo.

—¿Sobre qué estabas escribiendo? —pregunta, mirando mi diario al lado de la cama.

—Sobre nada —le digo—. Bueno, sobre nada fantástico. Es para el curso de escritura creativa. Se supone que tiene que ser algo de no ficción, pero no se me da muy bien.

Se separa de mí y sale de mi interior. Se echa a un lado y extiende los dedos para coger la libreta. Me siento rápidamente y se la quito de las manos, abrazándola contra mi pecho desnudo.

—Ni hablar. Es privado.

Se sienta, la piel le brilla sudorosa. Tiene el pecho desnudo cubierto de cicatrices dentadas, pequeñas y grandes, oscuras y claras. A veces me quedo mirándoselas mientras duerme, preguntándome de dónde viene cada una. Es como un horrible cuadro de recuerdos que siempre existirá, no importa lo que ocurra.

Cruza los brazos sobre el pecho, flexionando los músculos, y frunce el ceño.

—Oh, vamos, Callie. Déjame leer una página. Estoy intrigado por ver sobre qué te pasas el tiempo escribiendo.

—Es privado. Algunas cosas… podrías pensar que estoy loca.

—Ya pienso que estás loca —bromea, llevándose los brazos al regazo. Se desliza por la cama hasta que está justo delante de mí y su expresión se suaviza—. Por favor, sólo una página. —Utiliza esa voz sexy que hace que me sea muy difícil decirle que no.

Suspirando, paso las páginas hasta que llego a la historia de no ficción que me he esforzado por sacarme de la cabeza y plasmar con oraciones coherentes.

—Esta es la historia en la que he estado trabajando. No es muy buena y todavía no sé si tiene sentido.

Me coge la libreta de las manos temblorosas. Es la primera vez que dejo que alguien lea algo que he escrito y siento como si le dejara zambullirse por completo en mi cabeza. La sostiene entre sus manos, se aclara la garganta y empieza a leer en voz alta.

—Donde van las hojas. —Me mira y sonríe—. Bonito título.

Sacudo la cabeza y me tumbo bocarriba, mirando las grietas del techo e intentando suavizar el tempestuoso latido de mi corazón.

—Por favor, date prisa. Me estás poniendo nerviosa.

Se ríe entre dientes y comienza a leer.

—Recuerdo cuando era una niña que se fascinaba con las hojas. Siempre estaban cambiando: verdes, rosas, naranjas, amarillas, marrones. Y entonces, cuando el aire se enfriaba, se convertían en nada. Caían de las ramas de los árboles, se hacían añicos, pasaban a formar parte del suelo o el viento se las llevaba. Nunca podían elegir sus movimientos. Con el tiempo, el viento se las llevaba indefensas, débiles, fuera de control.

»Me acuerdo de cuando era más joven, de cuando tenía unos trece años. Era un día primaveral lluvioso, la lluvia caía estrepitosamente sobre la tierra y el viento rugía. Estaba sentada al lado de la ventana, observando cómo las calles se inundaban y las hojas se alejaban con la marea de agua. Todas eran de un verde llamativo, estaban en la plenitud de su vida, floreciendo, y sin embargo, la lluvia y el viento las estaba destrozando.

»Pero había dos hojas pegadas a la ventana de mi habitación que no se movían. Se mantenían en su lugar a pesar del viento y de la lluvia, incluso cuando el agua caía tan fuerte que no veía nada por el cristal.

»Me quedé mirándolas, incapaz de apartar la vista de ellas, fascinada por su determinación, incluso cuando el cielo se oscureció y el viento rugía con tanta fuerza que sacudió el cristal de la ventana. Seguía pensando en lo fuertes que eran y en que sólo eran hojas. Partes de un árbol, una planta, tan pequeñas que no podían pensar, tomar decisiones, hacer nada por elección propia, y a pesar de todo no se rendían al viento y la lluvia y no abandonaban la maldita ventana. De un modo extraño, las envidiaba, su determinación, su pasión, su voluntad de no ceder y dejar que alguien se las llevara al final de sus días.

»Cuando la tormenta cesó me quedé dormida en la cama. Al despertarme el sol brillaba y las calles estaban secas. Las hojas que seguían en las ramas de los árboles estaban verdes y cubiertas de rocío. Para mi sorpresa, las hojas se habían ido de mi ventana y me sentí triste y desangelada. La idea de que podían sobrevivir a la tormenta me traía una sensación de tranquilidad.

»Sin embargo, cuando ahora pienso en ello, me pregunto dónde fueron. Tal vez no se rindieron ni dejaron que el viento y la lluvia se las llevara. A lo mejor encontraron el camino de vuelta a los árboles. Puede que regresaran a las ramas y continuaran creciendo y floreciendo después de la tormenta. Quizás eran lo suficientemente fuertes para retomar el control de sus vidas, revivir de una muerte cercana, obligarse a empezar a respirar de nuevo…

Kayden deja de leer y me observa con una mirada indescifrable.

Le cojo el diario de las manos y me lo llevo al pecho.

—Ya sé que no es una historia, sólo mis pensamientos. Pero es lo único que puedo hacer por ahora.

Asiente y no dice una palabra. Me rodea los hombros con el brazo y me arrastra con él cuando se tumba en la cama y apoya la cabeza en la almohada. Entierro el rostro en su pecho, inhalando su olor, abrazada al cuaderno. Oigo su corazón, cierro los ojos e inspiro y espiro al ritmo de sus latidos.

—Callie —dice tras un momento de silencio.

Acerco más la cabeza a él y le doy un beso en el pecho.

—Dime.

—Creo que las hojas volvieron a los árboles.

Epílogo

Kayden

Tres semanas después

Virginia es un lugar bonito, verde, con muchos árboles y animales. Es un poco más cálido que Wyoming. Al menos, por lo que he visto. Sólo llevo aquí una hora más o menos y he pasado la mayor parte del tiempo en el aeropuerto. He volado solo, aunque Callie quería venir conmigo. No obstante, por mucho que deseaba que viniera, no quería interrumpir su vida ni su progreso.

—Sólo voy a estar fuera una semana —le dije—. Y creo que es algo que necesito hacer solo. —Pareció un poco herida, pero lo entendió y me dejó ir sin discutir más sobre ello.

Después de un encuentro extraño y un poco incómodo con mi hermano al recoger el equipaje, nos vamos en su SUV y nos dirigimos a la autopista. Se parece mucho a mí, mayor, con menos pelo y algunas cicatrices en la cara. Lleva unos pantalones anchos y un polo y el interior del coche huele a comida rápida.

Hablamos durante los primeros diez minutos sobre las clases y su familia, y entonces, de repente, tengo que saberlo.

—¿Por qué no has llamado nunca? —pregunto, aferrándome a la manilla de la puerta en busca de apoyo.

Me mira con mis mismos ojos verdes.

—Lo intenté, pero mamá y papá cambiaron el número cuando me fui. Y cuando lo encontré casi nunca respondían y si lo hacían, colgaban. Quise ponerme en contacto contigo después de que te mudaras… pero no sé… la vida siempre se interponía en mi camino. —Hace una pausa, se aferra al volante y traga con fuerza—. ¿Ha ido muy mal?

Me encojo de hombros, mirando por la ventana un almacén que queda a un lado de la autopista.

—No lo sé.

No me presiona para que le cuente detalles, pero por mi tono descubre que sí ha ido mal. Sabe lo que pasó en la cocina, cuando mi padre me apuñaló, y esa historia ya dice demasiado.

—¿Has sabido algo de ellos desde que se fueron?

Sacudo la cabeza y me llevo una mano al costado, a la última cicatriz que mi padre me dejó como recuerdo.

—No, pero me pregunto por qué… y dónde fueron. Es como si huyeran de algo.

Asiente con una mirada pensativa en el rostro.

—Sí, lo sé… puede que estuvieran preocupados por que hablaras.

—¿Qué habría pasado si lo hubiera hecho? —pregunto—. Aunque hubiese hablado, no había mucho que hacer. Y aunque la policía me creyera y pudiera denunciarlo, podría haber salido de la cárcel pagando una fianza. Y conociéndolo, probablemente lo hubiera hecho.

Dylan sacude la cabeza al tiempo que coge a una salida de la autopista.

—Intento de asesinato o, incluso, de homicidio. Te apuñaló, Kayden… te golpeó hasta casi matarte. Nos molió a palos a todos. —Se lleva la mano a la mejilla y recorre con el dedo una pequeña cicatriz que tiene—. Alguien debería haber hablado hace mucho tiempo y no dejarle que se excediera tanto.

El silencio nos embarga al volver a los recuerdos de nuestra infancia. Es extraño estar con alguien que entiende cómo es.

—Estábamos asustados —digo en voz baja y asiente con los ojos fijos en la carretera—. ¿Cómo lo superaste? ¿Cómo has seguido con tu vida?

Sacude la cabeza y ralentiza para detenerse en una señal de stop.

—No lo he hecho todavía, pero es más fácil cuanto más tiempo pasas alejado de él. Esa mierda de poder que ejerce sobre ti desaparecerá algún día.

Cojo aire y lo suelto. Doy golpecitos con los dedos en la puerta, viendo las casas alejarse emborronadas y preguntándome cómo será su hogar. Sé que está casado y que todavía no tiene niños. Su mujer también es profesora. Me parece algo normal y extraño, teniendo en cuenta la infancia de Dylan. Pero imagino que así es la vida. No todo el mundo acaba del mismo modo, aunque sus circunstancias sean las mismas, porque no todo el mundo actúa ni reacciona igual.

Al final gira el vehículo a un lado de la carretera delante de un prado y empuja la palanca de cambios para aparcar. Estoy sorprendido por dónde estamos; no hay casas, sólo una prisión que se esconde tras una verja alta de alambre.

—Eh… —Miro a Dylan, perplejo—. ¿Qué hacemos aquí?

Apaga la radio y se desabrocha el cinturón. Se queda mirando un buen rato el edificio antes de hablar.

—¿Te acuerdas de que papá a veces hablaba de su padre y parecía como si él lo tratara igual que él a nosotros?

Asiento, mirando a los guardas que hay fuera.

—Sí.

—Bien, ¿quieres conocer la verdad? —pregunta y me mira. Tiene los ojos un poco vidriosos y no sé si se pondrá a llorar.

—Imagino.

—Era incluso peor, si es que te lo puedes creer. Papá tenía un hermano y su padre… nuestro abuelo, lo mató, le pegó hasta matarlo.

Se me para el corazón y por un momento regreso a ese día en la cocina. El cuchillo entra en mi costado. Duele. No sólo por el dolor. Duele porque es mi padre. Se supone que no debe hacerme algo así. Se supone que tiene que protegerme, no destruirme.

—Y ahora está aquí —dice mi hermano, señalando la cárcel con la cabeza.

Observo el edificio y la verja que lo rodea.

—¿Cómo lo descubriste?

—Quería saber… de dónde veníamos. Por qué teníamos una vida tan repugnante. ¿Era una maldita coincidencia que hubiéramos nacido en una casa de mierda con unos padres de mierda? ¿O era inevitable? —Se detiene, mirando la verja y los alambres. Finalmente gira el volante y da la vuelta; los neumáticos chirrían cuando pisa el pedal y regresamos a la carretera.

No sé qué hacer con lo que me ha dicho o si hay algo que hacer, me pregunto si acabaré como mi padre, como él acabó por su padre. Me pregunto si Dylan piensa lo mismo. Me pregunto si prefiere el dolor físico a las emociones. Me pregunto si mi padre lo prefiere. Me pregunto muchas cosas y se me empiezan a acumular en el pecho. Todo lo que me he esforzado por erradicar los últimos meses está volviendo, la tormenta silenciosa.

Pero luego me pregunto si mi padre hubiera cambiado su vida sabiendo el resultado. Podría haber preferido tener sentimientos y ser una mejor persona, al igual que puedo yo. No sé por qué elijo ese momento para hacerlo. Es un poco retorcido, pero la necesidad de sacarlo de dentro de mí es más poderosa que cualquier otra cosa. En lugar de coger un objeto afilado cojo el teléfono. Marco el número de Callie y cuando oigo su voz la tormenta de mi pecho se calma.

—¿Te lo estás pasando bien? —me pregunta esperanzada, ansiando que sea feliz.

Tomo una profunda bocanada de aire y lo digo aferrándome a todos los sentimientos que guardo dentro de mí.

—Te quiero.

Se queda callada un momento y la oigo respirar.

—Yo también te quiero.

Por un momento todo cobra sentido. Por un momento la oscuridad de mi vida se ilumina. Por un momento todo es perfecto.

Callie

Tengo una sonrisa tonta en la cara cuando vuelvo al banco. Acabo de hablar con Kayden y me ha dicho que me quiere. No me convencía mucho que fuera solo a Virginia. Me preocupaba que conociera a otro miembro de su familia que le hiciera daño. Pero parece que todo va bien. Porque me ha dicho que me quiere. Me quiere. Estoy en las nubes.

Greyson, Seth, Luke y yo estamos en un partido de baloncesto. La gente es muy ruidosa, los silbidos y los gritos llenan el estadio y también el sonido de las deportivas corriendo por la pista. Huele a cacahuetes, palomitas y caramelos.

—¿Dónde están Greyson y Luke? —pregunto cuando me siento.

Seth señala la parte de abajo, donde Luke y Greyson están al lado de la barandilla, hablando de algo. Greyson mueve los brazos y Luke niega con la cabeza.

Los ojos marrones de Seth me recorren de arriba abajo mientras coge palomitas.

—¿A qué viene esa sonrisa tonta, mi querida Callie?

La sonrisa se ensancha y cojo un puñado de palomitas.

—Kayden acaba de decirme que me quiere.

Casi tira el paquete de palomitas al suelo cuando estira los brazos para rodearme con ellos.

—Me alegro mucho por ti —dice, abrazándome.

Lo abrazo, riendo mientras estrujamos el paquete de palomitas entre nuestros cuerpos.

—Yo también estoy muy feliz.

Se aparta con una sonrisa en el rostro y se quita un montón de palomitas del regazo.

—Sé que lo estás, eso es bueno. En realidad no quería partirle la cara a Kayden.

Me río al pensar en ello.

—Seguro que él también lo agradece.

Un hombre muy alto que hay detrás de nosotros empieza a gritarle a Luke y a Greyson que se sienten «de una puta vez».

—Cierra el pico —grita Seth lanzándole una mirada asesina por encima del hombro mientras Luke le enseña el dedo corazón.

Aguanto la respiración hasta que la tensión se disipa y Luke y Greyson empiezan a hablar de nuevo. Luke ha estado saliendo con nosotros los últimos días y parece cómodo, no da la sensación de que se encuentre fuera de lugar.

—A veces… me pregunto si a Luke… —Acerco el rostro a Seth y bajo la voz—. Si a Luke… le gustan… los chicos.

Seth se queda quieto un momento, masticando ruidosamente una palomita. Después empieza a reírse tan fuerte que casi calla a la multitud. Se para y me dice en voz baja:

—Luke no es gay, Callie.

—¿Estás seguro? A lo mejor sólo le da miedo salir del armario, como a Braiden.

—Sí, seguro. —Seth hunde los hombros al suspirar y niega con la cabeza—. ¿Quieres saber lo que pienso?

Asiento y cojo un puñado de palomitas.

—Sí, por favor, comparte conmigo tus sabios pensamientos.

Me sonríe y se inclina hacia mí para susurrar:

—Creo que Luke ha pasado por algo que lo ha hecho más tolerante y comprensivo que la mayoría de las personas. Y creo que a veces la gente malinterpreta la comprensión y la aceptación y lo convierte en algo que no es.

Tiene razón y me siento fatal.

—Tienes razón, lo siento. Nunca debería prejuzgar a la gente.

—No tienes que disculparte —dice, dándome un golpecito juguetón con el codo en el costado—. Además, tú eres una de esas personas.

—¿De cuáles? ¿De las comprensivas y tolerantes? —Me meto un puñado de palomitas en la boca.

Una sonrisa le ilumina el rostro.

—El tipo de persona que puede ver las cosas con una luz diferente, que ha estado en el infierno y ha regresado. El tipo de persona que ha obtenido y proporcionado redención.

Le devuelvo la sonrisa, feliz, mientras la multitud enloquece a nuestro alrededor, gritando, aplaudiendo y saltando en los asientos. Seth empieza a aplaudir y estoy a punto de hacer lo mismo, pero entonces el teléfono me suena en el bolsillo. Cumbersome, de Seven Mary Three.

—¡Es mi hermano! —grito por encima del ruido de la multitud y me pongo en pie—. Ahora vuelvo. Lleva toda la noche llamándome.

Bajo las escaleras, asegurándome de apartarme cuando pasa un grupo de chicos. Aunque estoy muy recuperada, las multitudes y los chicos desconocidos me ponen nerviosa. Pero lo importante es que estoy aquí y no escondiéndome.

Contesto rápidamente cuando entro en un puesto de comida y los gritos se apagan.

—Hola —digo.

—Hola. —No parece feliz, pero es algo normal en él. Me he dado cuenta de que mi hermano tiene un tono gruñón, pero es el suyo y no hay que tomárselo como nada personal.

—Siento no haber contestado antes. —Me dirijo a una mesa de metal vacía que hay en medio de la sala, me siento en un banco y apoyo el brazo en la mesa—. Estoy en un partido y hay mucho ruido.

—No pasa nada. —Se queda callado y suspira—. Callie, no sé cómo decirte esto. Mamá piensa que no debería contártelo… pero eres amiga de Luke y tienes que saberlo.

Se me forma un nudo en la garganta y trago con dureza para deshacerlo.

—¿Qué ocurre?

Toma una bocanada de aire y suspira.

—Después de que la policía registrara la casa de Caleb encontraron algunas cosas… notas, diarios y otras cosas… y, bueno… ¿te acuerdas de Amy Price? ¿La hermana de Luke? Sólo tenía unos años más que tú y se suicidó cuando tenía dieciséis.

—No sabía que… no lo sabía. —El pecho se me encoge al recordar la única vez que Luke mencionó a su hermana.

—Lo hizo y nadie sabe por qué —dice—. Me acuerdo de que algunos de mi clase decían que era una golfa, que era muy rara y que se drogaba, pero nadie la conocía de verdad.

Cambio algunas palabras y la historia de Amy se parece a la mía.

—Jackson, ¿qué había en los diarios que encontraron?

Sigue resoplando y me pregunto si estará fumando.

—Anotaciones sobre la gente, sobre ti, sobre ella… y lo que te hizo, a ti, a ella… a otras chicas.

Me quedo quieta, paralizada, como una estatua hecha de piedra agrietada y astillada.

—¿Cómo lo sabes?

—Un amigo de papá, Danny, el policía, vino la otra noche y se lo contó. Se suponía que no debía hablar de ello hasta que la investigación concluyera, pero pensó que papá tenía que saberlo porque en los diarios había cosas… sobre ti.

Sigue hablando pero apenas lo oigo. Apenas oigo nada por encima del latido de mi corazón. No sé por qué reacciono así. Si son los sentimientos que se manifiestan en mi interior, que Caleb escribiera sobre mí, que les hiciera lo mismo a otras o que la hermana de Luke se suicidara… y que tal vez… y que tal vez fuera por su sufrimiento. A lo mejor no podía soportarlo más.

Corto la conversación y me dirijo al estadio. Vuelvo al banco y mis ojos enfocan directamente a Luke. Me mira, levanta una ceja y siento que se me detiene el corazón. No sé qué pensar ni cómo sentirme. Porque aunque yo he tenido mi redención, la hermana de Luke no fue tan afortunada.

Agarro el trébol que llevo colgado en el cuello, me aferro a él con esperanza y me digo a mí misma lo afortunada que soy. Sí, he sufrido mucho. Pero aquí estoy, respirando y con el corazón latiendo. No estoy sola. Y estoy enamorada.

Agradecimientos

Un enorme gracias a mi agente, Erica Silverman, y a mi editora, Selina McLemore. Siempre os estaré agradecida por vuestra ayuda y vuestras aportaciones. Y mi eterno agradecimiento a todos los que lean este libro.

Jessica Sorensen

JESSICA SORENSEN. Es la autora betseller del The New York Times y USA Today. The Secret of Ella and Micha, The Coincidence of Callie and Kayden, y Breaking Nova, son sus novelas mas conocidas. A ella le encanta la escritura y la lectura y es una ansiosa observadora de la serie de televisión The Vampire Diaries y Modern Family. Jessica es una inmensa amante de la música, y se sumerge en ella cuando escribe. Algunas de sus actuales bandas favoritas son Chevelle, Rise Against, Alkaline Trio, Brand New, Death Cab for Cutie, Flight 409, y Nirvana.