Copyright ©2024 Jéssica Macedo

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Portada y diseño gráfico

Grupo editorial Portal

Corrección

Hamilton Blumhagen

Diagramación

Grupo editorial Portal

Esta es una obra de ficción. Se han utilizado nombres de personas, acontecimientos y lugares que existen o que existieron realmente en algún momento de la historia para ambientar la escena. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Resumen

Resumen

Sinopsis

Nota de la autora

Prólogo

Uno

Dos

Tres

Cuatro

Cinco

Seis

Siete

Ocho

Nueve

Diez

Once

Doce

Trece

Catorce

Quince

Dieciséis

Diecisiete

Dieciocho

Diecinueve

Veinte

Veintiuno

Veintidós

Veintitrés

Veinticuatro

Veinticinco

Veintiséis

Veintisiete

Veintiocho

Veintinueve

Treinta

Treinta y uno

Treinta y dos

Treinta y tres

Treinta y cuatro

Treinta y cinco

Treinta y seis

Treinta y siete

Treinta y ocho

Treinta y nueve

Cuarenta

Cuarenta y uno

Cuarenta y dos

Cuarenta y tres

Cuarenta y cuatro

Cuarenta y cinco

Cuarenta y seis

Epílogo

Bono

Sobre la autora

Sinopsis

Casarme era algo que nunca había imaginado hacer. La soltería me ofrecía muchas ventajas y las disfrutaba mucho.

Nací en el seno de una familia influyente que poseía una compañía aérea y siempre lo tuve todo, pero la política me dio el poder. Sin embargo, siempre he sido un hombre muy ambicioso.

Quería más, quería la presidencia del país.

Yo creía que era la mejor opción, no sólo por mi ego, sino por mis logros políticos. Sin embargo, muchos miembros del partido parecían no estar de acuerdo con mi candidatura.

No era el hombre perfecto a sus ojos, incluso con todo su dinero e influencia. Habrían preferido otro candidato, alguien que favoreciera los valores tradicionales, un hombre comprometido con su familia.

Tenía que casarme.

Pero el dinero podía solucionarlo todo, sin que yo tuviera que cambiar mi estilo de vida. Un matrimonio por contrato era lo que necesitaba.

Penélope es doce años más joven que yo, ingenua, pobre y fácil de moldear. A mi lado, sería la decoración perfecta. Nunca tuvo nada y se comportaría para mantener el mundo que yo le ofrecía.

Lo controlaría todo, como siempre he hecho. Pero no podía prever que ella sería capaz de infiltrarse en las barreras de mi corazón.

Nota de la autora

Para que la historia se desarrolle de la mejor manera posible, sin implicar ideologías ni generar discusiones que no son lugar para una obra como ésta, no se han seguido al pie de la letra las directrices políticas de Estados Unidos, ni se han analizado en profundidad los procedimientos judiciales. Esta es una novela, y no es el lugar para discusiones políticas o ideológicas, ni para levantar banderas partidistas.

Prólogo

Oí el ruido del tráfico, pero no le presté atención. Dentro de la limusina del gobernador tenía intimidad, pues las ventanillas oscuras impedían que me vieran los curiosos.

La agarré por el pelo y la hice girar la cabeza hacia un lado, dejando al descubierto su cuello. Pasé la lengua por la base de la garganta de la mujer que estaba en mi regazo y llegué hasta su oreja. La mordisqueé, haciéndola soltar un gemido bajo y estremecerse.

— ¡Max! — susurró mi nombre mientras bajaba mi boca hasta el escote de su vestido mientras mis manos recorrían su espalda y le agarraban el trasero.

Lamí el valle entre sus pechos mientras le subía el vestido entubado hasta la cintura. Ella se revolvió en mi regazo, frotando su sexo contra la erección de mis pantalones. Mi polla palpitaba salvajemente, mis ganas de follármela eran enormes y no dudé en abrirme los pantalones y ponerme un condón.

Tiré de la chica hacia mí y la abracé, evitando que se cayera hacia delante cuando el coche se detuvo en lo que imaginé que era un semáforo. Mojada y caliente, se contoneaba contra mí, rebotando ligeramente y aumentando su velocidad a la orden de mis manos. Mi madre solía decir que me gustaba controlarlo todo, y era cierto, sobre todo en lo que se refería al sexo.

La mujer se inclinó sobre mí y aumentó el ritmo con el que rodaba sobre mi regazo. No pude contener el gemido.

— Señor, ya vamos. — La voz de George, mi consejero, resonó dentro del coche.

— ¡Maldita sea! — maldije. Odiaba dejar las cosas a medias.

— ¡Más rápido, chica! — Le rodeé la cintura con los dedos y la obligué a aumentar la velocidad hasta que me hizo correrme.

— ¡Ah, Su Excelencia! — Gritó cuando creí que se acercaba al vértice.

Le di una palmada en el culo y la mantuve quieta mientras eyaculaba.

Cuando terminé, la saqué de mi regazo y la hice sentarse a mi lado en la limusina. Cogí una toallita húmeda, me limpié y me alisé los pantalones.

El coche se detuvo y saqué un espejo de uno de los compartimentos para comprobar mi peinado y asegurarme de que no estaba despeinado antes de bajar.

— Quédate aquí. — Me volví hacia la chica, cuyo nombre ni siquiera recordaba.

Me arreglé la corbata segundos antes de que George abriera la puerta.

— Deshazte de ella— le dije a mi ayudante, sonriendo ampliamente a las cámaras mientras veía cómo los fotógrafos y reporteros de varias cadenas de televisión se acumulaban frente a la entrada del local donde se iba a celebrar la fiesta del partido político al que yo estaba afiliado.

Entrecerró los ojos, pero no movió la cabeza negativamente ni resopló, como yo imaginaba que haría. George sabía que nos observaban y que cualquiera de nuestras actitudes podía ser interpretada, positiva o negativamente, por el público y los medios de comunicación.

Me encantaba ser gobernador, me encantaba el estatus y el poder, pero había que pagar un precio y era ser observado todo el tiempo, por todo el mundo.

Seguí la escalera de mármol hasta la entrada del enorme y lujoso hotel. Me detuve en lo alto de las escaleras y saludé, posando para algunas fotos, interactuando con la gente que llevaba pancartas y gritaba mi nombre.

George me siguió a mi lado y entramos juntos en el luminoso salón, decorado con una enorme araña de cristal. El suelo estaba formado por cuadrados blancos y negros, como un tablero de ajedrez. No podía ser más apropiado para la ocasión.

Me di cuenta de que llevaba algo en el bolsillo. Metí la mano para comprobarlo y sentí un fino encaje, probablemente las bragas de la mujer con la que acababa de acostarme.

Cogí rápidamente la prenda y la metí en el bolsillo de la americana de George. Le sonreí y le di unas palmaditas en el pecho, como si le saludara, cuando los demás invitados a la fiesta se percataron de mi presencia.

— ¡Gobernador Maxwell Mazzi!

— Senador Benjamin Miller.

Extendí la mano para estrechársela al hombre canoso cuando se acercó a mí.

El partido, a pesar de su ambiente aparentemente amistoso, era muy importante porque allí se decidirían los candidatos que se presentarían a las primarias. Yo ya había expresado a algunos de mis aliados mi deseo de ser el representante del partido en las elecciones del año siguiente, pero no era el único con la ambición de convertirme en el próximo presidente de Estados Unidos.

— No creí que viniera a la fiesta. — Caminó a mi lado hasta que llegamos a la gran sala, amueblada con mesas y un pequeño escenario, donde se había instalado un púlpito y se había izado una enorme bandera nacional para los discursos.

— No perdería por nada del mundo. Es muy consciente del poder y la influencia política que tengo, así como de todo mi peso en Florida, que es un estado decisivo para las elecciones presidenciales.

— Tu ego no me dejaría olvidarlo. — Se rio en broma, pero había algo de verdad tras el chiste.

Siempre he sido narcisista, pero al contrario de lo que muchos pensaban, no era uno de mis defectos, sino posiblemente una de mis mayores cualidades. Este sentimiento me hizo creer en mi propio potencial y no limitó mis objetivos. Siempre he sido un hombre que iba tras lo que quería y lo conseguía todo. No tenía ninguna duda de que llegaría al Despacho Oval y me sentaría en el sillón presidencial como próximo presidente del país.

Caminé junto a Benjamin hasta la mesa donde estaban sentados el presidente del partido e importantes hombres de negocios. Les saludé cordialmente e intercambié media docena de palabras sólo para interactuar, y seguí a Benjamin hasta la mesa donde estaban sentados algunos miembros de la asamblea legislativa, así como el alcalde de Miami y algunos de mis compañeros de partido más cercanos.

— ¡Gobernador!

— Alcalde. — Negué con la cabeza antes de sacar una silla y sentarme a su lado.

— Todos nos preguntábamos si confirmaría su candidatura a las primarias.

— ¡Sí! Y espero contar con su apoyo para ser elegido y pasar a la carrera presidencial.

— ¿De verdad cree que tiene alguna posibilidad? — rio la senadora Kelly García, jugueteando con su pelo castaño. Era latina y había sido elegida principalmente por este sector de la población, muy fuerte en algunos estados, como Florida, que yo gobernaba.

— ¿Por qué no iba a hacerlo? Soy un gobernador fuerte, con muchos proyectos. He dirigido un gobierno impecable al frente de Florida, con muchos avances en todas las áreas, tal y como prometí en mi campaña.

— Una cosa es ser elegido gobernador de un estado como Florida. Sólo quiero verle conseguir los votos de los delegados de estados más tradicionalistas como Texas. No creo que tenga el perfil que necesita nuestro candidato, y si lo tiene, tendremos una derrota aplastante.

— ¿Por qué crees que no tengo un perfil presidencial?

— No tiene el mejor historial.

— Mi carrera política es impecable.

— No estoy hablando de ella.

— Creo que no lo entiendo, Kelly. — Quería cruzarme de brazos y lanzarle una mirada amenazadora, pero años como político, sabía muy bien que la forma en que mi cuerpo se comportaba podía dar lugar a ciertas interpretaciones. No me pareció apropiado poner cara de amenaza en ese momento.

— Su historia personal no es la mejor, Gobernador. Ya tienes treinta y cinco años, pero sigues siendo un buscapleitos. Está soltero y cada vez le pillan con una mujer distinta, además de escándalos sexuales. Por mucho perfume caro que se ponga, sigue oliendo a sexo y prostitutas. Por muy progresistas que sean los discursos de algunos, la familia estadounidense sigue siendo el cimiento. Quieren un presidente que lo refleje, que piense en su mujer y en sus hijos. — Giró en su silla y señaló discretamente a un hombre sentado al otro lado de la sala.

El tipo tenía el pelo gris y aparentaba unos cincuenta años, pero tenía una sonrisa carismática. Recordaba haberle visto en varias ocasiones.

— ¿Tiene intención el senador James Rufles de presentarse a las primarias?

— Sí. — Fue Benjamin quien contestó.

 — Si quiere tener alguna posibilidad de llegar al sillón presidencial, tendrá que ganarle. Lleva veinte años casado y tiene tres hijos encantadores.

— No necesito estar casado para ser un buen presidente.

— Díselo a los votantes. — Kelly se encogió de hombros.

La odié aquella noche. La odié aún más por lo mucho que me hizo pensar. Pensaba que yo era el mejor candidato a la presidencia por el partido, pero tenía que convencer a los demás de ello.

Uno

Me ajusté la correa del bolso y me dirigí a la caravana donde vivía con mi padrastro y mi hermano. Estaba agotada y me dolían los brazos de todas las mesas que había fregado aquel día.

Un grupo de adolescentes se había reunido en el patio de comidas donde yo trabajaba y había salpicado refrescos por todas partes, dejando mesas y sillas empapadas. Tardé más de una hora en limpiar, pero no me pareció suficiente, porque recibí una reprimenda de mi jefe por el retraso, ya que la gente buscaba dónde sentarse.

Estaba muy cansada y sólo quería darme una ducha y acomodarme en el sofá donde dormía. Echaba de menos a mi madre y el cariño que me daba cuando volvía a casa. Después de que se fuera, como no podíamos permitirnos la atención médica que necesitaba, mis noches estaban vacías.

Abrí la puerta de la caravana y me quité la bolsa del hombro, intentando crujirme la espalda con la esperanza de que dejara de dolerme. Oí el sonido de la televisión y me estremecí; una pequeña parte de mí, esperanzada, se había permitido creer que mi padrastro podría estar dormido, pero pronto recobré el sentido.

Pensé en darme la vuelta y esperar en algún sitio hasta que fuera lo bastante tarde para que saliera, pero no tuve tiempo.

— ¡Penny!

Permanecí en silencio, sujetando el tirador metálico de la puerta.

— ¡Penélope! — gritó con fuerza, y su voz malhumorada resonó en el fondo de mi mente. — Sé que has llegado. ¡Ven aquí!

No quería ir, porque sabía lo que podía pasar. Sin embargo, también sabía el resultado si no iba. No tenía nada ni ningún sitio adónde ir, así que siempre era rehén de esa pesadilla.

— Acabo de llegar. — Esbocé una sonrisa falsa al entrar en la caravana y me detuve junto al viejo televisor con la imagen deslustrada.

Miré a mi padrastro y lo vi desplomado en la misma postura de siempre. Su cuerpo ya había creado un relieve en la espuma del sillón. Su barriga sobresalía de la camisa, pero no era más deprimente que las botellas de cerveza tiradas por el suelo. Culpó a la falta de dinero de la muerte de mi madre, pero yo pensaba que su enfermedad había empezado en el momento en que se lió con aquel tipo.

— ¿Dónde está el dinero?

— ¿Qué dinero? — Intenté escabullirme, como hacía siempre, aunque sabía que era inútil.

— Sé que te pagan hoy, dame el dinero.

— Mira, Norman, yo no...

— ¡Dame el dinero, chica! — gritó mientras se levantaba.

Caminó hacia mí y era tan gordo y voluminoso que parecía un temible luchador de sumo. Mi padrastro me apretó contra la pared, sujetándome el cuello con las manos. Intenté respirar desesperadamente y acabé ahogándome con la respiración.

— Necesito el dinero para comprar comida.

— Sabré usarlo mejor que tú.

— Por favor, no... — gemí, pero me levantó la mano y me amenazó hasta que me callé.

No sabía por qué seguía luchando, siempre me pasaba lo mismo el día que me pagaban. Norman sabía cuándo me pagaba la organización Mall y me esperaba para sacarme todo el dinero. A veces conseguía esconder parte, pero rara vez lo lograba. Por suerte, aquella vez me había acordado de dejar algo en mi taquilla del trabajo, porque cuando lo escondía en la caravana, Norman o mi hermano siempre acababan encontrándolo.

— ¡Dame el dinero! — Golpeó la pared del remolque, haciendo reverberar el metal, provocando un estruendo seguido de un eco.

Abrí mi bolso y saqué los billetes, entregándole parte del dinero que había recibido durante la semana. Tenía un trabajo humilde y ya ganaba muy poco, pero los tiempos en que mi padrastro me lo quitaba todo para gastarlo en drogas y bebida eran los meses más duros. Cuando mi madre vivía, también teníamos nuestras dificultades, pero había suficiente para comer. Sin embargo, en los meses en que se llevaban todo mi dinero, tenía que conformarme con las sobras que recogía en el patio de comidas para no morirme de hambre.

Cuando era pequeña, mamá siempre decía que, si teníamos fe, llegarían días mejores, pero esos días nunca llegaban.

— ¿Dónde está el resto del dinero? — Mi padrastro volvió a apretarme el cuello.

— Es todo lo que tengo.

— ¡Mentirosa!

— Digo la verdad, por favor. Rompí una vajilla y me la descontaron de la paga.

— Intenta no ser tan torpe.

Me soltó y caí de rodillas sobre el sucio suelo. Por mucho que intentara limpiarlo, siempre estaba asqueroso. A veces me preguntaba si se molestaba en mear en el retrete o si ni siquiera pensaba antes de derramar su orina en cualquier sitio.

Me levanté con lágrimas en los ojos. Los momentos en que tenía que volver a casa eran los peores posibles, pero no tenía adónde ir. Incluso me preguntaba qué podía haber hecho tan mal para estar viviendo en aquel infierno.

Dos

Después de la reunión del partido, no podía dejar de pensar en las primarias. Pensaba que podría ganar a cualquiera con una gran ventaja, pero puede que mi ego me estuviera cegando.

Me gustaban las fiestas, las mujeres y el sexo fácil. No quería que el drama de un matrimonio se interpusiera en mi tiempo y en mi vida. Se podría pensar que era un mal político por no tener familia, pero yo no estaba de acuerdo. Sin otras cosas que ocuparan mi tiempo, podía dedicarme exclusivamente al pueblo.

Debería haber seguido el consejo de George y haber quedado con mi amigo Marcelo en casa de mi familia en Miami o en un hotel, pero acabé aceptando la invitación de ir al National Club Mall. En el fondo, me gustaba estar entre la gente, aunque no pudieran saber quién era yo. Especialmente en esa ocasión, necesitaba estar lejos de cualquier escándalo.

Iba disfrazado, con ropa barata y un par de zapatillas de deporte de una tienda popular, además de una gorra que me tapaba la cara. A lo lejos, mis guardias de seguridad de paisano se aseguraban de que no corría peligro.

— Esto está cada vez más jodido. — resoplé, bajándome aún más el ala de la gorra para disimular mi rostro de la pareja que pasaba mirándome fijamente. — Mis aliados de partido dicen que tengo que casarme para que me incluyan en la lista de candidatos presidenciales. Eso es absurdo.

— Llevo mucho tiempo escuchando este discurso, pero tengo la ventaja de no ser el hermano mayor. Cuando Mason se case, haré lo mismo. — Su sonrisa era ladeada. A Marcelo siempre se le ha dado fatal ocultar sus emociones, al menos a mí. — Es posible tener valores tradicionales y no estar hecho para el matrimonio.

— Díselo a mis socios. — Me enfrenté a él seriamente, con los dientes apretados. Estaba furioso. No solía volver tan enfadada de las reuniones del partido, pero esta vez habían conseguido sacudir mis emociones. — Me llamó y sonaba preocupado. — Pensé que sería mejor cambiar de tema. No estaba en el mejor momento para perder los nervios. — ¿Qué te pasa?

— La jodí.

— Ah, eso es un gran problema, viniendo del hombre de la ley— me burlé.

— Voy a necesitar tu ayuda, algunos contactos y tu influencia cuando llegue el momento. Hay una red de apuestas ilegales campando a sus anchas. Están apostando gente, y no puedo imaginar qué más están haciendo.

— Oh, eso es grande. — Me pregunté cómo podría afectar esta información a mi campaña. Quería ayudar, no pensaba sólo en mis propios intereses, como mucha gente creía, pero tenía que tener mucho cuidado de no empañar mi imagen en un momento en que más necesitaba parecer impecable. — ¿Cómo lo supo?

— Participé en una. — Se quitó la gorra para arreglarse el pelo y se la volvió a poner en un momento. — Me retó y no pude decir que no.

— Tío, qué coño. — Nos acercábamos al patio de comidas, así que señalé una de las mesas. Será mejor que nos sentemos. Todavía era temprano y había poca gente allí reunida. — Pensé que esta disputa había terminado en la universidad.

— Debería haberlo hecho, pero el idiota me estaba desairando delante de los colegas de mi hermano. Intento ser un buen hombre, pero eso no significa que sea perfecto.

— ¿Ganaste? — Me recosté en la silla, dispuesto a escuchar.

— Sí. Todo el dinero que estoy dando a la caridad de mi madre. Fueron millones.

— La Sra. Rosi y la Sra. Ana tienen mucho trabajo por delante. Eso es bueno, están reciclando el dinero sucio. Piensa que es un mal necesario, usar el sistema ilegal contra ellas mismas. — Intenté buscar el mejor lado de la situación, si es que lo había. Sin embargo, mi mente pensaba que Marcelo no debería involucrarse en el juego ilegal, independientemente del motivo, principalmente por ego.

Yo no era el único narcisista entre los dos, al parecer.

— Hay más. También gané una mujer.

Abrí mucho los ojos. Pensé que estaba bromeando.

Se sacó un papel del bolsillo del pantalón y me lo acercó a la mesa de madera. Le miré fijamente antes de coger el documento. Esperaba que me dijera que era una broma, pero no fue así.

— Es la hija de uno de los que jugaron conmigo. Hay un informe completo sobre ella, así como escaneos recientes. Es virgen y trabaja en BBW, una tienda de productos de belleza para mujeres.

— Joder. — El documento daba una descripción detallada de la chica, así como de su salud física y sus habilidades. Yo había estado varias veces en subastas de caballos y las descripciones se daban de la misma manera, pero aquí estábamos hablando de un ser humano. Me sorprendió tanto la situación que no pude contener la risa y mi amigo se indignó. — Tranquilo, reacciono así por nerviosismo. Joder, ¿qué clase de padre apuesta a su propia hija?

— Alguien que le debía mucho al tiburón de toda la puta vida. Se lo llevaron nada más perder, y no sé qué fue de él, ni siquiera pregunté. Salí de allí disgustado, y aún no sé qué hacer al respecto.

— Sabes que estos mafiosos no perdonan a nadie. — Le devolví el papel. No era un sentimiento que tuviera habitualmente, pero la chica me daba pena. — Mercedes Cruz Smith está en su punto de mira hasta que esta banda sea desmantelada. ¿Qué necesitas de mí?

— Apoyo. Quienquiera que dirija esta mierda debe tener influencia y luchará contra mí cuando ponga esta investigación en manos del sheriff, amigo mío.

— Siempre puedes contar conmigo.

— Gracias. — Parecía más aliviado, pero no pensé que mi influencia sería suficiente para mantenerlo fuera de problemas. — Iré a verla y... Aún no sé qué hacer. La llevaré a mi piso y luego decidiré. Acaba de cumplir veintiún años.

— Hacer como yo, ir en busca de una novia. Casarse sobre el papel, un contrato que no implica amor, sólo apariencias -revelé lo que estaba considerando, y lo que había decidido en ese mismo momento. Querían que me casara, así que iba a hacerlo, pero sin poner en peligro la vida que me gustaba llevar. — No sólo dejarán de darnos la lata con las relaciones, sino que tendremos más libertad para hacer lo que queramos. Sólo tendremos que ser discretos.

— Pero ¿quién? Esto implicará dinero.

¡Es obvio! Todo tiene un precio. ¿No lo gastaste para jugar? Podrías darle un mejor uso a tu dinero", me burlé. — Busca a alguien que necesite apoyo, que tenga buen aspecto y que nuestras madres adoren.

— Tengo que ocuparme de una chica víctima de la trata de seres humanos, no me des un problema más.

— ¿Quieres protegerla? Casarme con ella. — Me incliné hacia él. Si tenía que arrojarme al fuego, ¿por qué no arrastrar a mi amigo? — Nadie se mete con la familia Mazzi, y menos con la mujer del juez Marcelo Sartori.

— Arruinará lo que ya es complicado.

— No cuando hay un contrato de por medio. Coge parte del dinero que has ganado y dáselo a ella. Permanezcan juntos unos meses o años, luego sepárense. Por el apellido, los padres no deben ser americanos. Cómprale un billete a su país de origen y se acabó.

— Estás siendo demasiado irracional.

— No puedo preocuparme por mi familia cuando una nación me necesita. Quiero marcar la diferencia en el país, pero si tengo que lidiar con una mujer cada día y cada noche, va a ser una mierda. — Le estaba dando una solución, pero aún no había resuelto mi problema. Miré a mi alrededor, moviendo la cabeza por el patio de comidas hasta que vi a una mujer. Solté un chasquido al verla. Sin alianza ni nada. Podía ser ella. — ¡La tengo! Ve a resolver tu problema, porque yo he encontrado la solución al mío. — Me levanté de la mesa y le di la espalda. — Llámame, lo que sea.

No vi adónde fue Marcelo, pero tampoco me preocupé. Tenía mis propios problemas que resolver. Necesitaba una esposa e iba a encontrarla.

Decidido, me acerqué a la chica distraída del patio de comidas.

Tres

Rocié la mesa con una mezcla de jabón y desinfectante y la limpié con un paño, eliminando los restos de comida y bebida que había dejado allí el último cliente. Estaba cansada, ya que me había quedado hasta tarde limpiando el suelo de la caravana porque no podía dormir con aquel hedor. Sin embargo, no esperaba que llegara pronto el momento de volver a casa, porque ver a mi padrastro o a mi hermano era una auténtica pesadilla.

— ¡Hola! — Un cliente se detuvo a mi lado, pero yo no me volví y seguí frotando la mesa.

— Estoy terminando, pero allí hay mesas limpias. — Señalé.

— No quiero una mesa, he venido a hablar contigo.

Me quedé tan sorprendida que me di la vuelta para mirar al hombre. Llevaba una gorra que le ensombrecía la cara y la ocultaba parcialmente. Sus ropas eran corrientes, no había nada que las hiciera destacar. Pero cuando se levantó la gorra, me sobresalté, porque, aunque su identidad no me vino inmediatamente a la mente, su rostro me resultaba muy familiar.

Tenía los ojos azules como un cielo soleado, una expresión serena y el pelo rubio bajo la gorra. Fue entonces cuando mi mente hizo clic. Había visto esa cara en decenas de carteles por toda la ciudad durante las últimas elecciones. Había votado por él.

— ¡Gobernador!

— ¡Shhh! — Hizo una señal silenciosa, tapándose los labios con dos dedos. — No reveles mi secreto.

— ¿Qué haces aquí?

— ¿Podemos hablar? Quiero que vengas conmigo a mi coche en el aparcamiento.

— ¿Qué? ¡No puedo! Tengo que trabajar.

— Diles que tienes que ir al baño.

— Voy a recibir una reprimenda de mi supervisor.

— Para hablar con el gobernador, tienes un poco de tiempo. — Me guiñó un ojo con un encanto arrollador. El hombre conocía su carisma y no temía utilizarlo en su beneficio. Era fácil explicar cómo podía ganarse a millones de votantes.

— No tengo mucho tiempo.

— Seré rápido.

Asentí con la cabeza.

Debería haberse pensado mejor seguir al hombre, pero era el gobernador y pensó que no había nada que temer.

Llegamos al aparcamiento y subimos a un coche normal con las ventanillas oscuras. Yo me imaginaba una limusina o algún coche más caro, como los que solían usar los políticos. No dejaba de fijarme e imagino que el gobernador comprendió lo que se me pasaba por la cabeza.

— Necesito ser discreto cuando no quiero llamar la atención.

— Entendido.

— Sube. — Abrió la puerta y me mostró el asiento trasero.

— No sé si debería.

— No voy a secuestrarla, señorita.

— Espero que no. — Esbocé una sonrisa fingida y subí al coche.

El gobernador se acercó por detrás y dejó al descubierto su pelo rubio quitándose la gorra. Dio un suspiro de alivio y tuve la sensación de que la gorra le molestaba.

Estaba allí porque simplemente imaginaba que no podía decirle que no al gobernador. El hombre dirigía todo el estado. No podía entender lo que alguien como él, que era prácticamente de la realeza local, podía querer de alguien como yo.

— ¿Por qué me has llamado?

— Quítate eso del pelo. — Señaló la gorra de mi uniforme.

Avergonzada, me lo eché hacia atrás y dejé que mi pelo cayera suelto sobre mis hombros. Estaba ondulado y despeinado.

— Lo harás.

— ¿Qué, Señoría?

— Casarte conmigo.

Abrí mucho los ojos y caí de espaldas. Era imposible contener la sorpresa ante lo que acababa de oír. Aquello sólo podía ser el tipo de broma que se hacía en los programas de televisión.

— Lo siento, tengo que volver al trabajo, no puedo perder el tiempo con bromas. — Extendí la mano para abrir la puerta, pero el hombre la retuvo.

Me volví hacia él y sentí que todo mi cuerpo se estremecía cuando nuestras miradas se cruzaron de nuevo. No sólo estaba muy bueno, sino que también era muy guapo. Fue imposible esquivarlo inmediatamente, porque algo dentro de mí quería lanzarse a sus brazos.

— No es una broma. ¿Cuántos años tienes?

— Veintitrés.

— No lleva alianza, así que supongo que no está casada.

Negué con la cabeza, dándole la razón.

— ¿Tienes novio?

— No. ¿Por qué haces todas estas preguntas?

— Así que eres la candidata perfecta.

— ¿Para qué?

— Necesito una esposa y puedo ofrecerte un gran trato.

— ¿Esposa? Lo siento, Su Excelencia, pero sólo soy una limpiadora. Debería haber elegido a alguien más calificada para jugar a este juego.

— No necesito una mujer en mi cama, tengo varias. Sólo quiero a alguien que pose para las fotos y sonría en las asambleas. Haremos un trato, sellado por un contrato. Yo tendré la mujer que necesito y tú recibirás mucho dinero, mucho más del que podrías soñar ganar con lo que haces. Además de la posibilidad de convertirte en la próxima primera dama.

— No tiene sentido. — Sacudí la cabeza, expresando mi confusión.

— Es muy sencillo, chica. Quieren que me case, pero yo no quiero casarme, me gusta la vida de soltera tal como es. Te propongo que te cases conmigo y te conviertas en la esposa del gobernador. Tendrás dinero y nunca más tendrás que limpiar mesas.

— ¿No es más fácil elegir a alguien a quien quieres?

— Sólo me quiero a mí mismo.

Tragué saliva.

— ¿Quieres casarte conmigo sólo por las apariencias, mientras sigues liándote con otras mujeres?

— Eres más lista de lo que pensaba.

— Es una locura.

— Parece bastante sencillo.

— ¡No! No voy a hacer eso. ¿Y tus votantes?

— Mis votantes sólo necesitan que sea un buen gobernador. A quién me folle no les importa.

— Está mal.

— Sólo es un acuerdo muy simple en el que ambos nos beneficiamos. — Sacó una tarjeta y me la puso en la mano. — Este es el número de teléfono de mi asesor. Tienes veinticuatro horas para pensártelo o buscaré otra candidata. — Abrió la puerta y me dejó salir, sin decir ni una palabra más.

Quería gritarle que no. ¿De dónde había sacado esa idea tan loca? No podía casarme así. Esperaba que cuando me casara, fuera con un hombre que me amara y quisiera cuidarme, alguien muy diferente a mi padrastro. Un acuerdo matrimonial era impensable.

Dos hombres truculentos pasaron junto a mí y subieron al coche. El vehículo no tardó en arrancar y salir del aparcamiento.

Me quedé mirando la tarjeta que tenía en las manos. Era la única prueba física del encuentro menos probable que había tenido en mi vida.

Guardé la tarjeta en el bolsillo del uniforme y me recogí el pelo en la gorra antes de volver al trabajo.

— ¿Dónde estabas, Penélope Bell? — Mi supervisora tenía las manos en las caderas y me miró con expresión poco amistosa cuando volví al patio de comidas.

— Fui al baño.

— ¿Dónde?

— Sólo necesitaba un respiro, Sra. Becker.

— Las bandejas se amontonan en las mesas. Pensé que necesitabas este trabajo.

— Lo necesito, señora, por favor.

— ¡Así que manos a la obra, chica!

Sacudí la cabeza y me alejé hacia la mesa donde había dejado el carrito de la limpieza. No quería meterme en problemas, pero parecían atraerme.

Volví a concentrarme en limpiar. Era lo que sabía hacer. Durante el tiempo que estuve trabajando, mi vida no me pareció tan aterradora y complicada.

— ¡Penny!

Oí la voz de mi amiga y ordené algunas bandejas en una pila antes de darme la vuelta. Hablar con alguien a quien le cayera bien sería agradable en un día tan confuso.

— ¿Va todo bien?

— Sí... No... Quiero decir... de acuerdo. — Respiré hondo. Todavía me preguntaba si la visión del gobernador y la proposición de matrimonio no estarían todas en mi cabeza. — ¿Te vas pronto hoy?

— No, haré el horario normal. Y... — Me dio la impresión de que algo le preocupaba, pero, como yo, prefirió no hablar. — Mi padre no ha vuelto a casa.

— ¿No contesta al móvil? — Fruncí el ceño. ¿Estaba preocupada por su padre?

No podía decir que la envidiara por seguir teniendo padre, porque el suyo no era mucho mejor que mi padrastro.

— Hoy todavía no lo he probado, pero... — Me dio un abrazo que me dejó completamente desconcertado, pero se lo devolví, porque yo también necesitaba que me abrazaran. — Sólo para desahogarme. Gracias por escucharme siempre, y tú también puedes contar conmigo.

— Lo sé.

Esbozó una sonrisa forzada que parecía más bien una mueca y no convenció a nadie.

— Voy a comprar algo y vuelvo a la tienda, luego hablaré contigo.

— Adiós, Mercy. — La saludé sin hacer más preguntas.

La vi alejarse y volví a mi trabajo. Como yo, Mercedes tenía una vida complicada. Cuando se sentía cómoda, me contaba lo que le pasaba.

Busqué a tientas en mi bolsillo y palpé la tarjeta que me había dado el gobernador. Tenía veinticuatro horas para decidir si me casaba con él, si me convertía en la esposa mentirosa del hombre más poderoso del estado. Incluso con la tarjeta en el bolsillo, me parecía una locura.

Cuatro

Bajé del coche frente a la mansión de mi familia y me dirigí a la entrada, dejando a mis guardias de seguridad esperando dentro del vehículo. Yo había crecido en Miami, allí hice la mayor parte de mi vida, pero tras ser elegido gobernador, me había trasladado a la mansión oficial, que estaba en la capital del estado, Tallahassee. Sin embargo, volvía a casa al menos una vez al mes, no sólo para ver a mi familia, sino también para mantener el contacto con los líderes locales que apoyaban mi representación en la ciudad. Quería llegar a todo el país, pero no podía olvidar el lugar que me hizo fuerte.

— ¡Max! — Entré en la mansión y oí la voz de mi hermana antes de que corriera hacia mí y se arrojara a mis brazos.

La menor de cuatro hermanos era diez años menor que yo y siempre la traté como a mi hermana pequeña, siendo sobreprotectora con ella.

— No sabía que ibas a venir.

— Necesitaba aclarar algunas cosas— dije, recordando mi encuentro con mi amigo, el juez Marcelo Sartori.

— Me alegro de que hayas venido.

— Yo también me alegro de verte, Izzi. — Le revolví el pelo rubio. — ¿Dónde están todos?

— Mamá está en la institución y papá en la sede de la empresa. Los demás casi nunca están, como tú.

— Bien, me voy a mi habitación. Necesito una ducha.

— ¿Podemos cenar juntos más tarde? — Se colgó de mi hombro, llamando mi atención.

— Sabes que no puedo salir sin llamar demasiado la atención.

— Podría ser aquí en la mansión.

— Más tarde, entonces.

— Gracias. — Me besó la mejilla antes de indicarme el camino para que pudiera subir las escaleras a mi habitación en la mansión.

Cerré la puerta con llave y me quité la camisa antes de acercarme a la ventana, que tenía una hermosa vista de nuestra playa privada. Me encantaba el clima tropical de Florida, por mucho que estuviera deseando cambiarlo por el de Washington D.C.

Llegar a ser presidente fue algo más que subir el último peldaño de mi escalera política. Ser presidente era como cumplir mi destino. Pero para llegar a donde estaba destinado, necesitaba una esposa.

Desde la reunión del partido, no dejaba de pensar en cómo resolver este problema sin poner en peligro el estilo de vida que tanto me gustaba, y recordé algo que se llevaba haciendo desde hacía siglos: los acuerdos matrimoniales. Necesitaba a cualquier mujer que pudiera hacerse pasar por una buena esposa y mantener nuestra relación en secreto. Sin embargo, podría haber actuado precipitadamente eligiendo literalmente a cualquiera.

No pensé que una limpiadora se lo pensaría dos veces antes de aceptar mi oferta, pero se mostró reacia. Parecía incrédula, y tal vez fuera realmente increíble.

Tenía que encontrar a otra persona, pero era impensable ir por ahí ofreciendo una proposición de matrimonio a toda joven hermosa que se cruzara en mi camino sin llamar la atención. Lo último que necesitaba era que los medios de comunicación supieran que buscaba un matrimonio ficticio.

Cinco

Me bajé del autobús en la parada que hay a unas manzanas del aparcamiento y caminé a paso lento. No tenía prisa por volver, ni quería ver a mi padrastro ni a mi hermano. Tal vez si tuviera otro sitio adónde ir, no volvería nunca a aquel lugar. Me sentía sola en el mundo. Mercedes, la dependienta del centro comercial, era mi única amiga, pero tenía sus propios problemas con su padre ludópata y no podía ayudarme.

Cásate conmigo... La voz del gobernador resonó en mi mente y pensé que seguía soñando despierta. Si le contaba a Mercedes lo que había pasado, pensaría que me estaba volviendo loca, y en el fondo yo también lo pensaba. Yo era la última mujer del mundo con la que un gobernador elegiría casarse.

La noche era oscura y no veía la luna por mucho que mirara al cielo. Debía de ser luna nueva, o bien las luces de gato de los cables eléctricos de la calle y el olor a cannabis la habían espantado.

Me acerqué a la caravana donde vivía y vi a mi hermano sentado en una vieja silla de playa. Estaba despatarrado, mirando a la nada, dando caladas a su cigarrillo. Paul era cuatro años menor que yo, hijo de mi madre con mi padrastro, y se parecía mucho más a él que a nuestra difunta madre. Aparte del pelo rubio que ambos habíamos heredado de ella, ni siquiera nos parecíamos.

— ¡Hola, Penny!

— Hola — abrí el remolque y me agarré a la puerta.

— ¿Qué tal el día?

— Agotador.

— ¿Quieres una calada? — Se sacó el cigarrillo de la boca y me lo ofreció.

— Retírate.

— Eres demasiado extraña.

— Puede que sí. — Quise respirar hondo y resoplar, pero me contuve de inhalar todo aquel humo de droga.

— ¿Has traído más dinero? — preguntó mi padrastro nada más verme.

Estaba sentado en el mismo sitio de siempre, en el sillón frente al viejo televisor. Imagine que acabaría echando raíces, rasgando el suelo metálico del remolque y llegando a la tierra del aparcamiento.

— Ayer te llevaste todo lo que tenía—, refunfuñé, molesta.

— Tienes que encontrar un trabajo mejor. Lo que ganas es una miseria. Dondequiera que esté tu madre, debe de estar muy decepcionada con lo que has llegado a ser.

Tragué saliva para contener las lágrimas. Solía ignorar la mayoría de las cosas que decía mi padrastro, pero aquella frase me dolió en el alma. Cuando mi madre vivía, no teníamos mucho dinero, y yo no me dedicaba mucho a la escuela porque empecé a trabajar a una edad temprana, así que nunca conseguiría una plaza en una buena universidad. Terminar la secundaria en la escuela pública local ya había sido un logro.

Mi madre habría esperado más de mí, pero hice lo que pude y aun así no fue fácil. Dejé el bolso en un rincón, encima de la caja de cartón donde guardaba la ropa, y me dirigí al minúsculo cuarto de baño de la caravana. Ya olía otra vez a orina y quería ponerle un corcho en la polla a mi padrastro para que dejara de orinar en el sitio equivocado.

Maldito hombre que hizo de mi vida un infierno.

Mamá solía decir que teníamos un papel asignado desde el momento en que nacíamos. Yo esperaba que no, porque odiaba ser siempre la hormiguita a la que todo el mundo pisaba. Deseaba poder creer que ocurriría algo mejor, pero esa esperanza moría con el tiempo.

Me di una ducha rápida y salpiqué agua en el suelo de plástico con la mano, empujando la orina por el desagüe. No podía soportarlo más. Sabía que pensar mal de la gente era malo, pero realmente deseaba deshacerme de mi padrastro.

Me cambié en el baño y salí al sofá donde dormía, ya que la única cama de la caravana estaba ocupada por mi padrastro cuando se levantó del sofá para ir a ella. Me senté con las piernas cruzadas y me doblé el uniforme. Sentí la tarjeta allí y la cogí, metiéndomela dentro del sujetador, cerca del corazón, porque, por irreal que fuera, aquel trozo de papel alimentaba mi esperanza de días mejores.

Consulté el despertador en el móvil y me tumbé en el sofá, tapándome la cara con la vieja almohada que olía a moho. Aquel olor era mejor que los pedos de Norman y ayudaba a ahogar el sonido de la televisión, encendida las veinticuatro horas del día.

Inevitablemente, acabé quedándome dormida. El trabajo era pesado y mi cuerpo estaba agotado. Día tras día, en esa terrible rutina, no sabía cuánto tiempo más iba a aguantar.

No sé cuánto tiempo dormí, pero me desperté con el ruido del sofá cediendo. El peso de una parte era excesivo. Intenté levantarme, pero la almohada me empujaba con más fuerza contra la cara, dificultándome el movimiento y la respiración.

— Tú, buena para nada, eres bastante guapa. Quizá ganes más dinero como puta que como limpiadora.

Sentí una mano pesada y grasienta subiendo por mi muslo y se me revolvió el estómago.

— Suéltame. — Empecé a gritar, pero la almohada me tapaba la cara.

— ¡Silencio!

Me dio un puñetazo en el estómago, paralizándome, y durante unos segundos no pude hacer nada, ni siquiera respirar.

Una mano me agarró el pecho por encima del pijama y me sacudió por completo. No tenía la mejor imagen de mi padrastro, pero no esperaba que abusara de mí.

Grité, gemí y forcejeé, mientras sus asquerosas manos tocaban lugares de mi cuerpo a los que nunca deberían llegar. Metió la mano en mi camiseta y me tocó el sujetador. Mientras tanto, con la otra mano, me bajó los calzoncillos. Gemí, haciendo todo lo posible por impedir que me quitara la ropa interior. Me dio una fuerte bofetada en el trasero y luego otra en el muslo, dejándome la zona ardiendo.

— ¡Deja de pelear! — Luchaba conmigo, pero no iba a parar. Mi dignidad era lo poco que me quedaba y no podía renunciar a ella. — ¡Puta, no me lo pongas difícil! ¿Cómo quieres ganar dinero así? Ábrete de piernas y deja que te folle. Tienes que servir para algo.

— ¡No! — Conseguí agarrarle la cara y le empujé hacia arriba, pero el muy cabrón me mordió la mano y el dolor fue intenso.

Pensé que podría tratarse de una terrible pesadilla y quise despertarme enseguida.

Hice todo lo posible por luchar, pero mi padrastro, aunque gordo y sedentario, era mucho más grande y fuerte que yo.

Soltó la almohada para agarrarme la cintura con ambas manos. Aproveché para apartarlo y respiré hondo.

Sin la cara cubierta, la visión de mi padrastro encima de mí, intentando quitarme la ropa, era aún peor. Pataleé, forcejeé, luché, pero parecía inútil.

— ¡Cálmate! — Me dio una fuerte bofetada en la cara, mareándome.

Aprovechó mi momento de debilidad para arrancarme los calzoncillos y las bragas.

Una lágrima me recorrió el ojo cuando su asquerosa mano acarició mi entrepierna. Tanteó el monte de venus y sonrió perversamente a la tenue luz que emitía el televisor.

No sabía dónde estaba mi hermano, pasaba más tiempo fuera que en aquella caravana, pero dudaba que no estuviera demasiado colocado para ayudarme.

— ¡Abre las piernas, zorra! — Intentó separarme los muslos, que yo hacía todo lo posible por mantener apretados.

— ¡Suéltame!

— Apuesto a que te has follado a medio mundo, ahora te toca abrirte de piernas para mí.

— ¡No!

Norman era un idiota. Yo no era una puta como él me estaba pintando.

Me sujetó el cuello, estrangulándome, y me apretó uno de los pechos antes de llevar su mano a mi zona íntima. Esa zona no era algo que debiera alcanzar, ni él ni nadie que no tuviera mi permiso.

Me quitó la mano del cuello para bajarse los pantalones, momento en el que estiré la mano y cogí una de las botellas de cerveza vacías que había estado tirando. Me acerqué y golpeé a Norman en la cabeza con ella.

Se tambaleó, mareado, y aproveché el momento para zafarme de él. Rodé por el suelo y caí sobre un trozo de cristal, pero la adrenalina de escapar era tan intensa que ni siquiera sentí dolor. Pateé la mano de mi padrastro cuando intentó agarrarme la pierna y me tambaleé hasta la puerta y salí de la caravana.

Desnuda de cintura para abajo, corrí y corrí entre los demás remolques.

— ¡Perra, vuelve aquí! — Gritó Norman.

Estaba oscuro y él era demasiado gordo para seguirme el ritmo.

Nunca había robado nada en mi vida, pero cogí un pantalón de chándal del tendedero de la señora Fisher para cubrirme las partes íntimas.

No podía pensar con claridad, pero lo único que sabía con certeza era que no podía volver a esa caravana.

Iba descalza y me dolían los pies, pero seguí corriendo hasta que llegué a la calle y divisé un teléfono público junto a la parada del autobús. Actué por impulso, porque no sabía qué más hacer. Me acerqué al teléfono y marqué el número de la tarjeta de visita.

Pasó una eternidad hasta que alguien contestó. Empezaba a pensar que era una pérdida de tiempo cuando por fin oí una voz.

— El gobernador me dio ese número. Por favor, necesito ayuda —gimoteé. Nunca habría llamado si no hubiera estado en el colmo de la desesperación, incapaz de pensar con claridad.

Lo que no sabía era que aquella llamada cambiaría mi vida para siempre.

Seis

Me desperté cuando sonó mi teléfono privado. Tenía varios teléfonos, pero la mayoría estaban con mi asesor. Esa línea sólo la utilizaba para emergencias y la familia, ya que era el único número donde podían localizarme directamente, sin intermediarios. Pensé que podría ser algo relacionado con mis padres o hermanos. Pero entonces di con el número de mi asesor.

— ¿Qué pasa, George? Son las cuatro de la mañana. Sé que soy un hombre del pueblo, pero también tengo derecho a dormir.

— Señor, ¿le pasó mi número a una tal Srta. Bell?

— ¿Quién? — Fruncí el ceño mientras me pasaba una mano por el pelo y me sentaba en la cama.

— Penélope Bell. Me dijo que la conociste en el centro comercial y le diste la tarjeta con mi número. No para de llorar, así que quizá esté demasiado aterrorizada para hablar bien.

Me acordé de la limpiadora del patio de comidas a la que me había acercado para pedirle que se casara conmigo. Pensé que me había rechazado y se había olvidado de mí, no que me llamaría en mitad de la noche pidiéndome ayuda.

— Dale el teléfono de la organización benéfica que dirige mi madre con la Sra. Rosi y déjame dormir.

— Señor, está aquí en el hotel.

— ¿Por qué?

— Envié a uno de los guardias de seguridad a recogerla después de que llamara.

— ¿Por qué?

— Le dio una tarjeta con el número para asuntos importantes. Pensé que era así. Además, la chica dijo algo sobre aceptar casarse contigo. Supuse que podría estar volviéndose loca, pero pensé que era mejor consultarlo con usted antes de tomar ninguna medida.

— ¡Qué bien! — Fui al armario, encendí la luz y saqué una camisa.

— ¿Cómo debo proceder?

— Espera, estoy en camino.

Durante mis viajes a Miami, me alojaba en casa de mi familia, mientras que George y otros ayudantes del gobierno solían alojarse en un hotel de Ocean Drive. Los únicos que se quedaban conmigo eran algunos guardias de seguridad, que siempre estaban alerta para asegurarse de que no sufría ningún ataque. A pesar de lo popular y carismático que era, me gané algunos enemigos a lo largo de mi trayectoria política.

Llamé a Bill y a Wander, los dos guardias de seguridad que estaban de guardia patrullando la mansión, y nos subimos a un coche discreto y nos dirigimos al hotel. La dirección estaba acostumbrada a mi presencia y actuaba con discreción para que los huéspedes y la mayor parte del personal no supieran cuándo estaba allí.

Entré en el ascensor y no se detuvo en ninguna otra planta hasta que me dejó en la duodécima, donde estaba mi asesor. Seguí a los dos guardias de seguridad hasta la habitación y Bill entró primero. Era su costumbre comprobar que el lugar era seguro. Fui tras él y vi a George en el salón. Se levantó del sofá y se acercó a mí.

— ¿Dónde está la chica? — Fui directo al grano.

— En su habitación, pero parece que le ha pasado algo. Está retraída y se niega a decirme qué es.

— Iré a verla. — Pasé junto a George y él me siguió hasta que llegué a la puerta del dormitorio.

La vi acurrucada en un rincón de la cama. Estaba abrazada a sus piernas en posición fetal y con la mirada perdida en la nada, como si hubiera algo en el horizonte que le interesara más que las personas de la habitación.

— ¿Así que te llamas Penélope?

— ¡Gobernador! — Se giró y me analizó de pie en la puerta.

Me sorprendió ver una parte de su cara muy roja y un hilillo de sangre que corría por su joven rostro. Se había hecho daño en la frente, pero no me di cuenta de la gravedad de la herida.

— ¿Qué ha pasado? — pregunté más por curiosidad que por preocupación.

Tragó saliva y empezó a llorar y, por instinto, me acerqué. Penélope se levantó de la cama y tardó unos segundos en cruzar la distancia que nos separaba y rodearme con sus brazos. Me quedé paralizado mientras ella me rodeaba la cintura con los brazos y lloraba contra mi pecho.

Nos quedamos así mucho rato, ella abrazándome, buscando un estímulo que yo no podía darle.

— ¿Qué ha pasado? — insistí. Por la reacción de la chica, supuse que podía ser algo traumático.

— No tengo adónde ir.

— Puedo pedirte que la lleves a la institución de mi madre. Tiene algunos programas que acogen a mujeres en situación de riesgo y puede ayudarte.

Movió la cabeza negativamente y me abrazó más fuerte, apretándome los pulmones.

— Quiero estar contigo.

— Mira, mi madre cuida muy bien de estas mujeres, habrá otros allí que puedan ayudar también...

— Acepto casarme.

Me sorprendió su respuesta. Nunca imaginé que una mujer tuviera que estar llorando y traumatizada para decirme que sí.

— No creí que quisieras.

— ¡Lo quiero!

pensé mientras ella seguía abrazada a mí. Podía aceptar a esa chica asustada o seguir buscando una esposa a mi manera.

— No te daré amor. — Quité su brazo de alrededor de mi cintura. — Nuestro matrimonio sólo será una fachada.

— ¿Tengo que acostarme contigo? — Dio un paso atrás y volvió a rodearse con los brazos en actitud defensiva.

— No, pero puedo liarme con quien quiera. Tendremos que ser discretos, porque delante de mis votantes tendremos que parecer la pareja perfecta de enamorados.

— ¡Vale!

— George te preparará un contrato para que lo firmes antes de empezar a prepararte.

— ¿Preparada? — Arqueó sus cejas rubias.

— La futura primera dama del estado no puede ir por ahí pareciendo una mendiga. — Le di la espalda y salí de la habitación.

Cuando salí, vi a George de pie delante de la puerta del dormitorio y me di cuenta de que no había oído la conversación. No era propio de él darme intimidad, pero imaginé que lo había hecho por el estado de shock de Penélope.

— ¿Qué hago con ella, señor?

— Haz que un médico examine sus heridas y le haga las pruebas que considere necesarias. Antes de eso, dale de comer, parece hambrienta. Después, necesito que contactes con un abogado discreto y de confianza para que redacte un buen acuerdo nupcial que incluya el secreto. También necesitaré un enorme y extravagante anillo de compromiso.

— ¡Un momento! — Su expresión era de puro shock y asombro. — ¿Vas a casarte con ella?

— Sí. Ahora déjame ir a casa, estoy agotado y necesito seguir durmiendo. Volveré más tarde cuando el contrato esté listo.

Entré en la sala y los guardias de seguridad me escoltaron hasta el coche.

Pensé que resolvía todos mis problemas casándome con una chica sencilla que aceptaría casi cualquier cosa por la vida que yo pudiera darle. Sin embargo, no me daba cuenta de que me estaba arrastrando a un caos aún mayor.

Siete

— Gracias. — le agradecí al hombre canoso que me miraba desde la puerta por millonésima vez.

Sentada en la cama, me di un festín con un carrito de desayuno servido sólo para mí. Sólo había visto tanta comida junta cuando una familia se sentaba en el patio de comidas. Con poco, o más bien casi nada de dinero, la mayor parte del tiempo me alimentaba con restos de patatas fritas y hamburguesas. No recordaba la última vez que había comido una uva o una fresa, si es que alguna vez las había probado. Las tortitas con sirope eran maravillosas.

Con la barriga llena, no podía pensar demasiado en lo que me estaba metiendo. Creía que, como esposa del gobernador, nada ni nadie podría llegar a mí, incluido mi padrastro. Pensar en lo que había intentado hacerme me revolvió el estómago y volví a tener ganas de llorar.

Me tragué las lágrimas con una fresa y saboreé el sabor de la fruta.

— ¿Seguro que no quieres uno? — pregunté al hombre que estaba en la puerta, que no podía ocultar que me estaba observando.

— Sólo coma, señorita.

— Es delicioso. — Sonreí.

— Come, porque viene el médico al que llamé.

— ¿Doctor? — Volví a tumbarme en la cama. — ¿Para qué vendrá un médico?

— Tienes una contusión en la frente. El gobernador quiere asegurarse de que estás bien.

— Ah, gracias. — Le dediqué una sonrisa sencilla.

Esperaba que todo estuviera bien, porque no quería contarle lo que me había pasado, era demasiado humillante.

El hombre no dejaba de mirarme mientras comía hasta que no pude soportarlo más. Había tanta comida, pero me dolía el corazón ante la posibilidad de que algo se tirara.

— Creo que es suficiente, acabarás sintiéndote mal.

— ¿Puedes pedirles que lo guarden? Me lo comeré más tarde. Por favor, no quiero que lo tiren.

— Hablaré con la cocina.

— Muchas gracias, señor.

— En absoluto, señorita.

Me limpié la boca con el dorso de la mano y él movió la cabeza negativamente. Me encogí al darme cuenta de que había hecho algo que el hombre no aprobaba.

— Necesitarás lecciones de etiqueta.

— Sabré cómo comportarme.

— Eso espero. — Me miró con desconfianza, no parecía estar de acuerdo con la decisión de su jefe de casarse conmigo, pero no lo dijo.

Otro hombre entró en la habitación y le susurró algo al oído. Sentí curiosidad, pero trabajando en el patio de comidas, donde todo el mundo charlaba de todo, había aprendido cuál era mi lugar.

— Ha llegado la doctora— anunció George.

— ¡Doctora! — Sonreí, aliviada. Saber que una mujer cuidaría de mí me hizo sentir un poco más tranquila porque, después de lo que había pasado, no podía dormir en una habitación rodeada de hombres mirándome todo el tiempo.

— Le pediré que pase.

— Gracias, señor.

George asintió y salió de la habitación. Unos instantes después, entró una mujer varios años mayor que yo, con el pelo castaño y algunas líneas de expresión en los ojos y en la frente. Supuse que tendría unos cuarenta años.

— Hola, soy la Dra. Amanda García.

— Gracias por venir. — Sonreí lo mejor que pude.

Ella asintió y agarró la manilla de la puerta.

— ¿Prefieres que deje la puerta abierta o que la cierre?

— Cerrada, por favor.

No sabía a qué conclusión llegaría después de examinarme, pero no quería que nadie, aparte de ella, supiera que mi padrastro había intentado violarme...

Cerró la puerta y dejó la maleta en la mesilla de noche antes de sentarse a mi lado.

— ¿Qué te ha pasado?

No dije nada, me quedé mirándola mientras se acercaba a mí.

— Me caí. — Eso era parte de la verdad, pero no podía confesar el resto porque deseaba que nunca hubiera ocurrido.

— ¿No quieres decírmelo?

Moví la cabeza negativamente y ella accedió, sin volver a preguntar.

— ¿Puedo examinarte?

— Adelante.

Abrió el maletín y se puso guantes de látex antes de sujetarme la cara. Me inclinó la cabeza hacia un lado y me frotó con un algodón que me escocía, y aparté la cara con una mueca.

— Ha sido un corte superficial, afortunadamente no necesitarás puntos. Te recetaré una pomada para que no quede cicatriz.

— Gracias, señora.

— ¿Puedes quitarte el top?

Me encogí hacia atrás, temerosa, y no contesté nada.

— Está bien, sólo estamos nosotros dos aquí. Puedes confiar en mí, no diré nada más que lo necesario para tu tratamiento a los hombres de fuera.

Me quedé mirándola unos minutos hasta que me armé de valor y me levanté la blusa. Me la subí y sentí que me dolía el estómago con el movimiento al levantar demasiado los brazos.

— ¿Duele aquí? — Me presionó cerca del diafragma y me encogí.

— ¡Duele!

— Está herida. Sería mejor que fuera al hospital a hacerse unas pruebas.

— No voy a ir al hospital. No tengo dinero.

— No creo que deba preocuparse por el dinero, señorita. Los hombres que me llamaron aquí son los que pagarán por su cuidado.

— Por favor, quiero quedarme aquí. Me acaban de dar un puñetazo. Me han golpeado en el estómago antes. Pronto dejará de doler.

— ¿Hay algún otro lugar en el que esté lesionada?

Cerré las piernas y las abracé, en un acto involuntario de protección, pero acabé dándole más de mí de lo que me hubiera gustado.

— ¿Fue uno de ellos?

He dicho que no.

— Creo que será mejor que hagamos un examen forense.

— Y él... Él no... — Tartamudeé, aterrorizada. — Él no.

— ¿Quien? ¿Quién le hizo esto, señorita?

— No lo hizo. No lo hizo. ¿Sigo siendo virgen?

— ¿Hubo penetración? ¿La persona que te violó te introdujo el pene u otro objeto en la vagina?

— ¡He luchado! ¡Luché! — Derramé lágrimas que no pude contener.

— ¡Cálmate! — La doctora me rodeó con sus brazos.

Lloré en el abrazo, sollozando, y dejé que las lágrimas lavaran mi dolor hasta que pude estabilizarme de nuevo.

— ¿Os habéis peleado?

— Luché.

— ¿Quieres decirme quién te hizo esto?

— No.

— ¡Vale! ¿Quieres que vea si todavía eres virgen? Puedo hacerlo si quieres.

— ¿Puedes?

— Sí, pero tendrás que quitarte los pantalones y dejarme mirar.

Estaba nerviosa, asustada, pero había algo en la doctora que me hizo confiar en ella.

Asentí y ella se apartó, pidiéndome que me quitara los pantalones. Con todo el miedo y la inquietud del mundo, me quité la sudadera robada y me tumbé en la cama, dejando que la doctora separara mis muslos y mirara entre mis piernas.

— Todavía eres virgen.

Respiré aliviada. Al menos mi padrastro no me había quitado eso.

— Puede que no haya consumado el acto, pero aun así ha cometido un delito, empezando por la lesión corporal de golpearte. Tu cuerpo está lleno de marcas y este hombre debería ser llevado a la policía.

— Me pondré bien. — Me prometía a mí mismo más que al médico.

Estaba claro que no estaba de acuerdo con mi actitud, pero no dijo nada. Le agradecí que respetara mi decisión y se callara. Era humillante y aterrador contarle a alguien que mi padrastro había intentado violarme.

— ¿Necesitas pastillas para dormir?

— ¡No quiero dormir!

— Si no puedes cerrar los ojos, es porque no confías en dónde estás. Eso no es bueno, señorita.

— Estoy bien aquí. Es sólo que ahora no quiero dormir.

— ¿Te has duchado desde que pasó todo?

— No.

— ¿Seguro que no quieres denunciar a tu agresor?

— ¡Sí!

— Entonces te sugiero que te des un baño. Te hará sentir mejor.

— Gracias, señor.

— Los analgésicos también ayudarán hasta que desaparezcan los hematomas.

La abracé una vez más y la doctora me devolvió el abrazo. Me sentía más seguro después de todo.

Cuando salió de la habitación, George entró enseguida.

— Necesito un baño.

— Traeré ropa limpia.

— Muchas gracias por todo lo que hacéis por mí.

— Dale las gracias al gobernador.

— Lo haré.

Salió de la habitación y regresó unos minutos más tarde con una muda de ropa limpia y algunos analgésicos. George no me hizo ninguna pregunta sobre mi conversación con la doctora. Imaginé que su profesión debía de hacer de él un hombre muy discreto.

La doctora tenía razón. Aunque me dolía todo el cuerpo, bañarme me hacía bien. El agua me quitaba la sensación de suciedad. Esperaba que también borrara la vida que había tenido antes de entrar en aquella habitación de hotel. Esperaba que, casada con el gobernador, mis fantasmas quedaran atrás.

Ocho

Volví al hotel a media tarde. Estaba ansioso por casarme pronto y cubrir el déficit de mi vida que podría causar un problema cuando empezara mi campaña para la presidencia. Las primarias empezarían en unos meses y, para entonces, todo el circo de mi matrimonio con Penélope tendría que estar montado.

No podía aparecer casado con ella. Tendría que dar una fiesta, anunciar nuestro compromiso, hacer una gran boda y parecer un hombre enamorado. Actuar nunca había sido una gran dificultad para mí, pero había pasos que no podía saltarme.

Cuando entré en la habitación, vi a George en compañía de Hércules Rupert, un abogado cercano que llevaba años ocupándose de mis asuntos personales.

— ¿Tienen un acuerdo?

— Sí, Señoría —respondió el abogado— .Puse algunos temas que había definido con su asesor.

— Perfecto. ¿Dónde está Penélope?

— La llamaré al dormitorio.

— Gracias, señor.

George se levantó y volvió con la niña. Tenía el pelo rubio mojado y se abrazaba a sí misma como si tuviera miedo de todo. Penélope necesitaba perder algo de esa mirada preocupada, sobre todo delante de las cámaras.

Me senté en el sofá y ella se quedó de pie, observándome temerosa. No sabía qué la había llevado allí, pero parecía que todo le daba miedo.

— Siéntate. — Señalé el espacio vacío a mi lado.

— Estoy bien aquí.

— Siéntate. — Fui más incisivo con mis palabras.

Me miró, miró a George y terminó tomando mi pedido.

— Traje el acuerdo prenupcial. Establece algunos puntos, como la separación total de bienes. — Le dio una copia a Penélope. — Señorita Bell, no tendrá derecho a ninguna propiedad o activo a nombre del gobernador. Tendrá que cuidar su buena imagen, mantenerse al margen de escándalos y no meterse en líos. A cambio, recibirá una pensión de tres mil dólares semanales mientras dure el matrimonio. También tendrá un asistente personal nombrado por el gobernador.

— ¿Tres mil dólares a la semana? — Repitió la cantidad, estupefacta.

— ¿No te parece? — Me crucé de brazos.

— ¡No! Es mucho dinero. No he recibido esa cantidad de dinero en toda mi vida.

— Bien, entonces es suficiente —me volví hacia el abogado— continúe.

— Si se ve envuelta en algún escándalo o revela a alguien información sobre el matrimonio, perderá el derecho a recibir la pensión alimenticia y el matrimonio podría anularse.

— Lo entiendo. No puedo decirle a nadie que es un engaño.

— Obviamente, no. — Puse los ojos en blanco.

— No lo voy a decir.

— Eso espero.

Se encogió de hombros. Parecía perdida y confusa, pero no dijo nada. El abogado leyó todo el contrato en voz alta antes de dárselo a Penélope para que lo firmara.

Con ese contrato se convirtió en mía, al menos a los ojos de mi electorado. Querían que tuviera una esposa, así que les daría una.

También firmé las copias y las entregué para que el abogado las presentara ante el notario.

Estaba segura de que, con aquel acuerdo, me estaba blindando para que aquella idea impulsiva no se convirtiera en un enorme y estúpido error, pero no tenía ni idea de que las relaciones podían ser mucho más complicadas.

Cuando el abogado se marchó, Penélope volvió a su habitación y pude hablar a solas con mi asesor.

— ¿Está seguro de que quiere hacer esto, señor? — Tenía miedo y finalmente expresó su preocupación.

— Quieren que sea un hombre casado, eso es lo que les daré.

— Pero no es la mujer ideal.

— No estoy de acuerdo contigo, querido. Es ingenua, pobre y fácil de moldear. Necesito una pieza decorativa a mi lado y ella es perfecta. Si eligiera una mujer con cuna y mejor educación, sería mucho más difícil de controlar. Penélope nunca ha tenido nada y se comportará para quedarse con lo que yo le ofrezca.

— ¿Continuará sus encuentros sexuales con otras?

— Mi matrimonio es sólo una fachada, George. Seguiré con mi vida de soltero, y cuento con tu ayuda para ser discreto.

— Hay que tener mucho cuidado, porque peor que ser soltero es ser visto como un hombre que engaña a su mujer.

— No me verán con otras y tú me ayudarás a asegurarme de ello.

— Sí, señor.

— ¡Genial! Ahora busca a una mujer que te aconseje. Alguien en quien confíe plenamente, porque no quiero que le llenen la cabeza con ideas contrarias a lo que necesito en este momento.

— Mi hija...

— Perfecto, envíala. — Le di una palmada en el pecho, aprobando su decisión, pero sin ganas de escucharle recitar el currículum de su hija.

George había sido mi consejero durante años. Me había ayudado a lo largo de mi carrera política y confiaba en él con los ojos cerrados.

— Necesito que esté impecable por la noche. Antes de anunciar oficialmente nuestro compromiso, tengo que presentarla a mi familia. Mi madre me matará si se entera de que estoy comprometido con una limpiadora.

— ¿Vas a decirles la verdad?

— Por supuesto que no. Tú, Penélope y el abogado sois los únicos que debéis saber que no me caso por amor. A todos los efectos, soy un hombre enamorado. Tengo que inventar una historia plausible para que mi familia me crea. ¿Se ve el amor a primera vista?

— Creo que necesitarás algo más elaborado.

— Pensaré en una historia a lo largo del día. Ahora, haz que Penélope parezca lo que es, la prometida de un gobernador.

— Sí, Señoría.

Me despedí de George y me fui a otra habitación del mismo hotel, porque tenía una cita con una vieja amiga y me faltaba sexo.

Nueve

Estaba viendo la televisión en mi habitación mientras pensaba en el contrato que había firmado sin dudarlo. El gobernador y sus hombres seguramente pensaban que había firmado por dinero. Tres mil dólares a la semana era una suma muy elevada, un sueldo que yo nunca tendría. Sin embargo, había pasado toda mi vida con muy poco y sería capaz de mantenerlo.

Lo que el gobernador no sabía era que ni siquiera necesitaba ofrecerme una gran suma de dinero para que aceptara sus condiciones. Lo único que necesitaba era protección, cobijo y comida. Pensar que podría tener un futuro sin mi padrastro era lo que más feliz me hacía. Saber que no tendría que limpiar su orina en la caravana ni sufrir malos tratos fue mi mayor recompensa.

— Hola — Una mujer con gafas cuadradas y pelo negro alborotado apareció en la puerta de mi habitación, sobresaltándome.

— ¿Quién es usted? — Me pongo la mano en el pecho y siento que se me acelera el corazón.

— Soy Megan, pero puedes llamarme Mag. — Se detuvo junto a la cama y me tendió la mano.

— Soy Penélope, me llaman Penny. ¿Por qué estás aquí? — pregunté frunciendo el ceño.

— Seré tu consejera. Velaré por todos tus intereses.

— ¿Intereses?

— Sí, todo lo que necesitas.

— Ah, estoy bien aquí. ¿Quieres ver la tele?

— Mi padre nos dijo que empezáramos con las compras. Necesitas ropa nueva e ir al salón de belleza.

— ¿Tu padre es George?

— Sí. — Parecía muy emocionada, y su emoción acabó contagiándome a mí también.

— ¿Cuándo nos vamos?

— Ahora. Timothy nos acompañará.

— ¿Quién es?

— Tu guardia de seguridad. ¿No lo sabías?

Moví la cabeza negativamente.

— No creo que sepas mucho.

— La verdad es que no.

— Así que vamos por tu día de princesa. — Me cogió de la mano y me sacó de la cama.

Tenía miedo, pero dejé que Meg me guiara por el pasillo del hotel y luego al garaje. Un hombre alto y de aspecto aterrador venía detrás de nosotras y se sentó a mi lado mientras subíamos a un coche redondo y rojo igualito al de Megan. No dijo ni una palabra en todo el trayecto y no me atreví a romper el hielo.

— ¿Vamos al National Club Mall? — Miré por la ventanilla mientras empezaba a reconocer algunas palmeras y las calles.

— Sí, ¿hay otros a los que preferiría ir?

— No, no se lo dije. — Decidí no decirle que era donde trabajaba. Me imaginaba a mi jefe flipando porque no me había presentado a trabajar. También me preocupaba encontrarme con mi padrastro, ya que conocía mi trabajo, pero esperaba que el matón que estaba a mi lado fuera suficiente para alejar cualquier peligro.

Meg entró en el aparcamiento y el guardia de seguridad fue el primero en salir. Me hizo un gesto para que le siguiera y mi asesor —aún necesitaría un tiempo para acostumbrarme a ese término— se detuvo a nuestro lado.

— Empecemos por las tiendas de ropa.

— Mira, aquí todo es muy caro. No tengo ni un céntimo en el bolsillo para gastar en nada.

Ni siquiera tenía teléfono móvil. Tragué saliva al darme cuenta de que me había dejado todas mis pocas pertenencias cuando hui del remolque. No me atrevía a volver a por nada. Tenía un par de cientos de dólares escondidos en mi taquilla de empleado, así que esperaba que fuera suficiente para arreglármelas con lo mínimo.

— ¡Relájate! La tarjeta de crédito la tengo yo, pero te la puedo dar si te parece mejor.

— Ah, ¿tienes una tarjeta?

— Realmente no pareces la novia del gobernador.

— Creo que le gusto de verdad. — Le dediqué una sonrisa extraña y me rasqué la cabeza torpemente.

— ¿Tú crees? Eres graciosa, Penny. ¿Puedes contarme cómo os conocisteis? — Se volvió hacia mí mientras caminábamos codo con codo hacia la entrada del centro comercial.

— Fue aquí. Estaba en el patio de comidas y me llamó para charlar.

— ¿Estaba aquí el gobernador?

Moví la cabeza afirmativamente.

— Llevaba una gorra sobre la cara y ropa diferente de la que suele llevar. Me costó reconocerle.

— ¡Qué romántico! — Ella suspiró y yo preferí no negarlo.

Tenía una verdad a medias, que era mejor que una mentira. Si papá no le había dicho que mi matrimonio con el gobernador era una farsa, no me correspondía a mí decírselo.

Entramos y nos dirigimos a una tienda de ropa de mujer. Era opresiva, lujosa y desprendía un perfume que no podía respirar. En otra ocasión, no me habría arriesgado ni a cruzar la puerta. Era un ambiente que ni siquiera podía permitirme pisar, pero Meg me empujó sin ninguna ceremonia.

Una vendedora se acercó y nos miró de pies a cabeza. Yo retrocedí, pero Megan me sujetó los hombros y miró a la mujer con firmeza y sin pudor.

— La Srta. Bell necesita renovar su vestuario. — Me señaló.

— Tenemos algunos artículos en oferta, pero...

Pensé en darle la espalda y esconder la cara en un cubo de basura, pero Megan miró mal a la dependienta y la hizo retroceder.

— Creo que ese vestido blanco del escaparate le quedará genial. ¿O prefieres que le diga al gobernador que cuidaste mal de su novia?

— ¿Gobernador? — La vendedora se quedó boquiabierta y abrió mucho los ojos.

— ¿Timoteo? — Megan hizo una señal al hombre musculoso del traje negro para que entrara en la tienda.

— ¿Hay algún problema, señorita?

— Megan, no necesitas eso. — La tomé del brazo. — Vamos a otra tienda.

— No hay problema, Timothy. Creo que será mejor que vayamos a otra tienda de todos modos.

— Discúlpeme, por favor —dijo la dependienta—. Deje que le enseñe la tienda. Seguro que encuentra algo que le guste.

— ¿Qué te parece, Penélope?

No podía ser cruel, por mucho que me hubiera dolido su actitud.

— Podemos mirar.

— Me quedo con el modelo del escaparate. — La vendedora sonrió.

— Relájate, Penélope. — Meg sonrió mientras me llevaba al probador para probarme varios de los vestidos que ella y la dependienta habían elegido para mí.

Le dediqué una sonrisa que más bien parecía una mueca, pero no dije nada. Si hubiera sabido todo por lo que había pasado y mis orígenes, quizá no se habría emocionado tanto.

Corrí hacia el gobernador por miedo, porque no tenía otro sitio adónde ir, pero no sabía si había tomado la decisión correcta. Necesitaba un refugio, pero podía no ser el adecuado. Pensara lo que pensara en aquel momento, ya era demasiado tarde. Había firmado un contrato con él y me había comprometido. Creía que casarme con el gobernador no podía ser peor que quedarme con mi padrastro, al menos eso esperaba.

Subí la cremallera de mi vestido azul marino y me miré en el espejo. No reconocía mi imagen, siempre iba en vaqueros y sudadera, sólo me cambiaba para ponerme el uniforme de limpieza. No creía que mi cuerpo estuviera hecho para la ropa cara, pero me gustaba verme así.

— ¿Qué te parece? — Me mordí el labio y empujé la puerta del probador para que Megan pudiera verme vestida.

— ¡Es precioso!

— ¿Segura?

— ¡Mucho! Ahora pruébate esto. — Me dio un vestido y me empujó hacia atrás.

Me probé más ropa de la que podía contar. En las raras ocasiones en que me compraba ropa, siempre era una sola pieza, y era en rebajas en una tienda popular. Nunca supe lo que era tener ropa de marca, pero mi vida pareció cambiar de agua a vino de la noche a la mañana.

Megan me ayudó a elegir cuáles comprar y salimos de la tienda cargados con unas cuantas bolsas, pero pronto Timothy, que era muy amable, se ofreció a llevárselas.

En cuanto nos acercamos a un pasillo que conducía al patio de comidas, sentí un escalofrío en el estómago. Vi la tienda de BBW donde trabajaba mi amiga Mercedes y me pregunté si debía ir a hablar con ella. No podía decirle que mi matrimonio con el gobernador era una farsa. Había infinidad de cosas imposibles de explicar, pero necesitaba verla, aunque sólo fuera por última vez.

— ¿Podemos ir a esa tienda? — le pregunté a Megan.

— A donde tú quieras. — Sonrió y me acompañó hasta la entrada.

Mientras yo temblaba de miedo, mi asesora se reía como si yo fuera su regalo de Navidad. No podía asegurarlo, pero tenía la sensación de que yo era su primer trabajo y estaba entusiasmada por demostrar su valía.

Llegué a la puerta de la tienda y me encogí. Tenía muchas ganas de ver a Mercedes, pero cambié de idea. Siempre quedábamos en el patio de comidas. Nunca había entrado en la tienda, porque lo máximo que podía permitirme eran las muestras gratuitas que me daba mi amiga.

— Entremos. — Megan me sujetó el hombro.

— Creo que he cambiado de opinión.

— Penélope, tienes que dejar de tener miedo, nadie te va a echar de las tiendas.

Tenía mis dudas, pero preferí no expresarlas.

Estaba a punto de darme la vuelta e ir a otra tienda cuando vi a Mercedes. Mi amiga estaba al fondo de la tienda, cerca de un escaparate de perfumes, y la saludé torpemente cuando me di cuenta de que me había visto.

Mercedes se acercó a mí. Siempre estaba guapa, bien maquillada y con un uniforme arreglado, según las normas de la tienda. Yo, en cambio, estaba acostumbrado a pasar desapercibido con mi uniforme.

— Penny, ¿dónde estabas? No te vi antes en el patio de comidas.

— I... Es que... — Tragué saliva, no sabía ni por dónde empezar y no podía decir nada más para no estropear mi acuerdo con el gobernador. — Ya no voy a trabajar aquí.

— ¿Ha pasado algo? — preguntó preocupada.

— Es una larga historia. — Me sorbí los mocos.

— ¡Ese bolso es precioso! ¿Qué le parece, señorita Penélope? — Megan me dio un codazo en el hombro y señaló.

— Es lindo, sí. — Le dediqué una sonrisa muy fingida.

— ¿Puede traérnoslo, vendedora? — preguntó Megan a Mercedes, que no pareció darse cuenta de que estábamos manteniendo una conversación personal, o no le importó.

— ¿Qué pasa, Penny? No tienes dinero para comprar lo que vendemos aquí.

— Hay alguien cuidándome. — La abracé por impulso. Sólo quería saber que alguna parte de mi vida, la parte buena, seguía ahí. — Lo siento, pero es todo lo que puedo decir ahora.

Me di la vuelta cuando noté que otras mujeres que trabajaban en la tienda me miraban fijamente.

— ¿Te has metido con la gente equivocada, Penélope? Puedo llamar a la policía.

— No te preocupes, Mercy. Estaré bien, él me está cuidando. No hay nada de qué preocuparse.

— Te ves extraño.

— ¿Por qué no me traes ese kit de cuidado personal que siempre decías que era genial pero que costaba más que mi sueldo? Tomaré uno.

— ¿Penny? — Mercedes estaba visiblemente asustada. No podía juzgarla, yo llevaba una vida miserable y de repente ella aparecía en la tienda dispuesta a gastar lo que yo no tenía.

— No te preocupes, consigue el kit.

— ¿La bolsa también?

He dicho que sí.

Seguía con los ojos entrecerrados, desconfiada, pero accedió a mis peticiones y tomó todo lo que Megan quería que probara.

Mercedes probablemente pensó que me había involucrado con la gente equivocada, y yo esperaba que ella no pensara lo mismo.

Me despedí de ella con un rápido abrazo y llevé las bolsas a la siguiente tienda.

Al final de la tarde, lo dejamos todo en el coche de Megan antes de que me llevara a un salón de belleza.

Mi madre había muerto hacía unos años y desde entonces yo misma me cortaba el pelo. Algunas compañeras me habían arreglado las uñas durante las clases, pero cuando empecé a trabajar muchas horas y a limpiar, ya no podía permitirme ese lujo.

Nos dirigimos al salón y parecía tan opresivo como el resto de las tiendas del centro comercial. Había una gigantesca araña de cristal en la entrada y el acabado de toda la zona de recepción era de primera clase.

Megan me empujó dentro y nos detuvimos frente al mostrador.

— ¿Qué puedo hacer por ustedes? — La mujer levantó la mirada de la pantalla del ordenador y nos miró a cada uno de nosotros.

— He concertado una cita para la señorita Penélope Bell. Necesita un tratamiento completo, un verdadero día de princesa.

La mujer me echó un buen vistazo y pareció estar de acuerdo con Megan en que necesitaba un servicio completo.

— Síganme, por favor. — Nos hizo un gesto para que la siguiéramos y entramos en el salón. Me indicó una silla cómoda para sentarme y, antes de darme cuenta, estaba rodeada de profesionales de la belleza.

Una mujer había entrado en aquel locutorio, pero otra saldría.

Diez

— ¡Sí! — gemí mientras agarraba la cintura de Sheila y la hacía moverse sobre mi regazo, metiéndole mi polla hasta el fondo.

Gemimos juntos cuando empezó a darse la vuelta. El sexo sin ataduras era una de mis cosas favoritas, entre otros muchos aspectos positivos de la soltería.

Echó la cabeza hacia atrás agitando su melena pelirroja y sus pechos llenos asomaron ante mis ojos.

Deslicé mis dedos en su culo y la hice moverse más rápido, rebotando deliciosamente, hasta que rodeé su cintura con mis brazos y la hice girar sobre el sofá, tumbándome encima, pero sin dejar de penetrarla. La besé en los labios mientras mi mano recorría sus muslos y deslizaba mi boca hasta sus pechos.

Empujé más profundamente, con golpes firmes, y ella gritó con fuerza, revelándome que había llegado al ápice, que yo no tardé en alcanzar también.

Me bajé de ella, me quité el condón y fui al baño a limpiarme.

— He echado de menos sus visitas a mi despacho para consultas íntimas. — Sonrió, complacida, y me hizo devolverle la sonrisa.

— Estaba ocupado con asuntos de gobierno, llegué a Miami ayer. — Me metí en la ducha y abrí la compuerta.

— Podrías haberme llamado.

— Estaba arreglando unos asuntos.

Sheila era una periodista que había conocido durante mi campaña para gobernador y a la que, inevitablemente, acabé invitando a una noche de sexo. Después de las elecciones, seguíamos quedando en su piso cuando ella estaba disponible y yo quería sexo.

— El gobernador es un hombre muy ocupado. — Se metió en la ducha conmigo y me pasó los dedos por los hombros.

— De verdad. — Me di la vuelta y le rodeé la cintura con los brazos. — A partir de ahora, tendremos que ser más discretos en nuestros encuentros.

— ¿No quieres que tu electorado sepa que te estás tirando con una periodista?

— No quiero que mi electorado sepa que tengo relaciones sexuales con nadie.

— Monje no es tu perfil.

— Me voy a casar. Pronto anunciaré mi compromiso, y no puedo ser visto con otras mujeres.

— ¿Hablas en serio?

— ¿Por qué lo dudas?

— Pensé que nunca te casarías.

— Los milagros existen. — Me encojo de hombros, saco una toalla y salgo de la ducha para secarme.

— ¿Quién es ella?

— Pronto lo sabrás, junto con el resto de los medios de comunicación.

— ¿Estás enamorado?

La miré fijamente y no contesté.

Sheila se echó a reír al darse cuenta de lo evidente.

— Si lo fueras, no estarías aquí para acostarte conmigo.

— Lo que yo sienta no es asunto tuyo.

— ¡Vaya!

— ¿Dónde está mi corbata? — Di vueltas por la habitación buscando los trozos de mi ropa, esparcidos en todas direcciones.

— ¿Nos volvemos a ver antes de que vuelvas a la mansión del gobernador? — Me entregó la corbata y se puso de puntillas, esperando un beso que no le di.

— Te llamaré si aparezco.

— Pobre de ella.

— ¿De quién? — Fruncí el ceño.

— Tu futura esposa.

— Tendrá todo lo que necesita.

Me puse la ropa y salí del piso de la periodista, bajando al garaje donde me esperaban mis guardias de seguridad en un discreto coche.

Cuando se anunciara mi compromiso, necesitaría mejores lugares para los encuentros sexuales con las mujeres con las que me acostaba.

***

De camino al hotel donde iba a reunirme con Penélope y mi asesor, recibí una llamada de Marcelo Chad. Aunque yo tenía la misma edad que su hermano mayor, Mason, siempre habíamos estado más unidos. Sobre todo, cuando crecimos y la diferencia de edad no importaba tanto.

Contesté después de unos timbres.

— ¿Cómo está, Juez Sartori?

— Jodido. Acabé siguiendo tu consejo y aquí estoy, a punto de solicitar una licencia de matrimonio.

No pude contener la risa. Sin embargo, confieso que me gustó saber que no era la única que había tomado semejante decisión. Ya que me iban a joder, ¿por qué no llevarme a mi mejor amigo?

— Me alegro de que me hayas escuchado. Resuelves todos los problemas y no te pierdes lo mejor de la soltería.

— Eso es exactamente de lo que quería hablarte. No puedo permanecer célibe hasta que esta farsa termine. Ella está viviendo en mi piso, así que tengo que mantener un perfil bajo.

— En primer lugar, se equivocó al ponerlo en su sitio. El hogar es sagrado.

— El matrimonio también

Me reí aún más. Mientras montaba una escena, recordé el sexo que acababa de tener con Sheila. Si había algo que no sería durante esa boda, era célibe.

— Valores tradicionales que no encajan con los tiempos que vivimos. ¿Desde cuándo un anillo en el dedo ha cambiado la forma de trabajar? La mujer recibirá dinero por firmar el papel, necesita protección, por lo que debe permanecer fiel, pero tú no.

— Es fácil decirlo cuando sólo piensas con la cabeza de abajo.

— No hay otra forma de guiarse que la cabeza. El corazón sólo sirve para la mierda.

— Secreto sobre el tema, sólo lo sabe mi guardia de seguridad.

— Si algo sale mal, no le digas a la Sra. Rosi que yo te di la idea. Si la pongo a ella y a mi madre juntas, será como esas vacaciones en las que calcularon dos hombres para tres mujeres. — Vaya, ¿tenías que desenterrar ese dato? — Se molestó al otro lado de la línea. El matrimonio por contrato era algo sencillo, no entendía por qué Marcelo le daba tanta importancia. — En fin, que conste que tú serás mi padrino.

— Es bueno saberlo, porque será mío.

Todo el mundo sabía que Marcelo era mi mejor amigo; no tenerlo como padrino era como decretar que había algo mal en mi matrimonio.

— ¿Has encontrado a alguien con quien casarte?

— Digamos que estará lista cuando llegue el momento. Te enviaré más información más tarde. Tengo que ir a una reunión. — Puse cualquier excusa para no mencionar que había quedado con ella.

— Hasta luego.

Desconectó la llamada, respiré hondo y me pasé las manos por el pelo. El Estado ya me daba bastantes problemas y aquí me metía en otro más.

Era de noche cuando llegué al hotel donde había quedado con mi asesora. No había visto a Penélope desde que habíamos firmado el acuerdo prenupcial y esperaba que al menos estuviera presentable para poder llevarla conmigo a casa de mi familia.

Entré en la sala, seguido por mis guardias de seguridad, y George me estaba esperando.

— ¿Está preparada?

— Sí. — Señaló el dormitorio con la cabeza y me dirigí hacia él sin ninguna ceremonia.

La primera persona que vi fue una chica con gafas que me resultaba vagamente familiar. Pensé que era la hija de George, a quien él había puesto a cargo de mi prometida.

— ¡Gobernadora! — Dio un paso a un lado cuando me vio, dejando ver a Penélope detrás de ella.

Lo que esperaba ver era a la misma limpiadora del centro comercial con mejor ropa, pero la realidad superó mis expectativas y me hizo sonreír ligeramente. Visualmente, había ganado un mínimo de clase. Llevaba un vestido de diseño nacarado que se amoldaba a unas curvas en las que yo no había reparado antes. Llevaba el pelo rubio impecablemente peinado y le caía en ondas alrededor de la cara. Su maquillaje era suave, pero había corregido todas las pequeñas imperfecciones.

¡Precioso! Detrás de esa piedra áspera había una joya rara. Su belleza debería bastar para convencer a todos de por qué la elegí.

— Gobernador... — susurró, encogiéndose hacia atrás, esperando a que yo dijera algo.

— Dejadnos solos. — Hice un gesto a la hija de George para que saliera de la habitación.

— Sí, Señoría. — Se fue sin hacer preguntas, cerrando la puerta tras de sí.

— Siento todos los gastos. — Penélope se encogía y evitaba mis ojos.

— Valió la pena. ¡Ven aquí! — Le tendí la mano para que se acercara a mí.

— Gobernador.

— No me llames así.

— Pero, gob...

— Max, llámame Max. No Maxwell, y menos el gobernador. Tenemos que sonar íntimos y así no podrás convencer a nadie, y menos a mi familia.

— Lo siento, gober... Max.

— Estupendo. — Le tendí la mano y esperé a que la cogiera.

En cuanto Penélope entrelazó sus dedos con los míos, tiré de ella y le rodeé la cintura con el brazo.

Le sujeté la cara por la barbilla y suspiró. Sus ojos verdes parecían paralizados cuando acerqué mi boca a la suya. La besé sin ninguna ceremonia, uniendo mis labios a los suyos. La excusa era falsa, pero una parte de mí quería saber a qué sabía su boca. Con aquel pintalabios rosa claro, parecía suculenta. Introduje la lengua en la hendidura entre sus labios y busqué los suyos mientras la estrechaba más contra mi pecho. Hice bailar mi lengua por su boca hasta que ella imitó mis movimientos, bailando conmigo.

Permanecimos así durante largos minutos hasta que finalmente me aparté.

Penélope me miró con expresión de asombro.

— Borra esa mirada asustada de tu cara.

— Me besaste.

— Sí.

— Dijiste que no...

— Me refería al sexo. Eres mi prometida, tenemos que ser mínimamente convincentes. Si no nos besamos, no convenceremos a nadie.

— Es... y...

— ¿No me dirás que es malo besarme?

— No, no lo sabía. — Sacudió la cabeza, pero seguía visiblemente confusa.

— No puedes escandalizarte cada vez que haga esto, porque será en público.

— ¡Vale! — Respiró hondo.

— Ven aquí. — La cogí de la mano y la hice sentarse conmigo en la cama. — Tenemos que armar una historia sobre cómo nos conocimos, nos involucramos y le pedí que se casara conmigo... Hablando de eso. — Saqué una caja de terciopelo del bolsillo y la cogí de la mano. — Este es tu anillo de compromiso.

— ¡Es precioso! Gracias.

No podía inventarme una historia demasiado disparatada, tenía que ser convincente y Penélope tenía que ser capaz de contarla sin liarla. Estaba claro que no estaba acostumbrada a mentir.

— Nos vimos en el centro comercial en varias ocasiones hasta que la invité a salir para charlar. ¿Qué tal?

Penélope movió la cabeza afirmativamente.

— Salimos unas cuantas veces y me enamoré. ¿Puedes sostenerlo sin tartamudear demasiado?

— Contigo.

— Perfecto. Ahora la llevaré a conocer a mis padres.

Algo dentro de mí me decía que la reunión iba a ser un fracaso, pero empujaba mi optimismo para asegurarme de que todo saldría bien. Penélope sólo tenía que sonreír y estar de acuerdo con lo que yo decía, no debería ser tan difícil.

Once

Estaba en el asiento trasero del coche, mirando a la calle, sentada junto a Max mientras nos dirigíamos a casa de su familia. Me pasé los dedos por los labios, recordando la sensación de tener el peso de su boca sobre la mía. A pesar de la sorpresa, había disfrutado del beso. No me había causado ningún mal sentimiento, como el intento de abuso de mi padrastro. Al contrario, lo había disfrutado y quería más.

De ser una pobre chica sin perspectivas de futuro a prometida del gobernador en un puñado de días. No esperaba que mi vida cambiara así. Me miré las uñas bien pintadas y respiré hondo. Era todo tan increíble que imaginé que estaba viviendo un sueño del que pronto despertaría.

A través de la ventanilla, reconocí varias partes de Miami Beach que sólo había visto por televisión, y me sorprendí cuando el coche entró en el puerto y subió a un ferry.

— ¿Adónde vamos? — Miré a un lado y a otro cuando el coche ya estaba en el transbordador. Aquella parte noble de la ciudad me era completamente desconocida.

— Vamos a la Isla Fisher.

— Creía que para subir al ferry e ir allí se necesitaba la autorización de un residente de la isla... — Fruncí los labios cuando me miró con seriedad. Me di cuenta de mi error cuando recordé que íbamos a visitar a su familia. — ¿Sus padres viven allí?

Max se limitó a negar con la cabeza.

— ¡Ah!

— Intenta no parecer demasiado deslumbrada.

— Lo siento.

— No hay problema.

Creía que todo su dinero procedía de ser gobernador del Estado, pero estaba a punto de conocer la cuna de oro donde nació.

— Mi familia es propietaria de la compañía aérea Mazzi Airlines, que opera en todo el mundo con vuelos nacionales e internacionales.

— Qué interesante. Nunca he estado en un avión.

— ¿No? — Abrió los ojos azules, muy sorprendido.

Moví la cabeza negativamente.

— De hecho, sólo salí de la ciudad una vez, ni siquiera había venido por estos lares. El mejor sitio al que fui fue el centro comercial donde trabajaba.

— Es mejor no decírselo a nadie.

— A tu familia probablemente le parecerá horrible que no tenga donde caerme muerto.

— No por ellos. Mi madre es de origen humilde y no mide a la gente por su cuenta bancaria, sino por mí.

— ¿Qué te pasa?

— Si fuera de verdad, nunca elegiría a una mujer como tú para casarme.

Tragué saliva. Era doloroso oírlo, pero era un hecho. Maxwell y yo éramos de mundos tan distintos y difícilmente habríamos estado en el mismo coche si él no hubiera necesitado una esposa mentirosa y yo no hubiera estado en el lugar adecuado en el momento oportuno.

No podía quejarme del camino que había tomado mi destino. En la vida que llevaba, nunca esperé conocer a un buen hombre que me quisiera y cuidara de mí. Probablemente acabaría muriendo de desamor, como mi madre, por casarme con una basura.

El coche salió del transbordador y condujimos por una carretera arbolada hasta detenernos frente a una enorme mansión. Para alguien que había crecido viviendo en un parque de caravanas, estar allí era como una visita al paraíso.

— ¿Vienes? — gritó Maxwell, haciéndome mirarle.

— ¿Qué ocurre?

Me pasó la mano por la cara sólo para acomodarme un mechón de pelo detrás de la oreja y el contacto me desestabilizó por completo. Era como si me levantara del suelo cada vez que me tocaba.

— Quita esa cara de sorpresa, Penélope. Estamos comprometidos.

— ¡Es Penny!

— ¿Cómo?

— Las personas más cercanas a mí me llaman así.

— Muy bien, Penny. Cuando estés delante de mi familia, especialmente de mi madre: no hables demasiado, responde a las preguntas de forma esquiva y no entres en detalles. No pasa nada si te avergüenzan las preguntas íntimas, pero no respondas a ninguna. Ten mucho cuidado con mi hermana pequeña, es demasiado curiosa y podría acabar poniéndote en un aprieto para sonsacarte alguna información.

— ¿Debo tener miedo?

— Debes hacerlo, pero no debes parecer asustada.

— Creo que puedo hacerlo.

— No puedes estar asustada, así como así.

— Haré un esfuerzo. — Me miró seriamente, pero no dijo nada.

Estaba dispuesta a hacerlo lo mejor posible y esperaba que fuera suficiente. Nunca había estado en casa de un novio, y menos en una farsa.

La casa era preciosa, blanca, con una estructura geométrica y paredes de cristal. Parecía tener cuatro plantas e imaginé que era casi tan grande como el centro comercial donde trabajaba.

Tragué saliva y traté de fingir que el ambiente no era demasiado opresivo, al menos lo intenté. El gobernador necesitaba que pareciera una novia perfecta y yo contaba con el cobijo y la protección que me ofrecería mientras estuviéramos casados.

Nos dirigimos a la puerta principal y mis ojos recorrieron el jardín lleno de parterres y arbustos bien cuidados. El vestíbulo era luminoso e igualmente espléndido. Seguimos caminando hasta el salón con paredes de cristal y una hermosa vista de la playa privada en la parte trasera de la mansión.

— Mira, enamorada. — Me dio un beso que volvió a desestabilizarme, pero me contuve para no demostrarlo.

Con todos los atributos que tenía el gobernador, no era difícil parecer apasionado.

Seguimos un pasillo hasta que entramos en un comedor enorme. Vi a un hombre canoso sentado en lo alto y a una mujer mayor a su lado. Además de los dos, que supuse que eran los padres del gobernador, había un hombre cortando tranquilamente su filete y una mujer, que fue la primera en fijarse en nosotros.

— ¡Max!

— ¡Hola, Izzi!

Cuando Maxwell se relacionó con ella, supe que era la hermana de la que debía cuidarme para que no descubriera nuestro engaño.

— Max, me alegro de verte, hijo, pensé que habías vuelto a Tallahassee.

— Me voy mañana, pero antes necesitaba que conocieras a alguien. — Me rodeó la cintura con los brazos y tiró de mí delante de su familia.

Cuando me dijo que me reuniría con ellos, imaginé que sabían que iba a venir y ya se estaban alimentando de esperanzas y teorías. Sin embargo, por las caras de asombro de todos ellos, supe que no tenían ni idea de que yo iba a venir.

— ¿Quién es ella? — La mujer frunció el ceño y me analizó detenidamente. Si no hubiera sido por la mano de Maxwell en medio de mi espalda, me habría encogido.

— Mi prometida — reveló sin ningún pudor.

— ¿Su qué? — Los ojos azules de su hermana se abrieron de par en par.

— Mi prometida. Es Penélope Bell.

— ¿Cómo podéis estar prometidos? Ni siquiera sabíamos que estabais saliendo —dijo su madre.

— Preferí ser discreto hasta estar seguro de que era la chica adecuada.

— Discreto no es la mejor palabra para describirte, hermano. — El otro hombre levantó la cabeza solo para decir eso y volvió a concentrarse en su comida.

— No puedes llegar y presentar así a tu prometida.

— Es imposible que te presente a alguien que ya conoces, mamá.

— ¡Josh!

El otro tipo, el hermano de Maxwell, se limitó a encogerse de hombros.

La mujer se levantó, rodeó la mesa y se detuvo frente a nosotros. A pesar de su sorpresa por mi repentina llegada, tenía una sonrisa amable y carismática en los labios.

— Encantada de conocerte. Me llamo Ana, por si mi hijo aún no te lo ha dicho.

— El placer es mío.

— Siéntate a cenar con nosotros. Si Max me hubiera dicho que traía a alguien especial, le habría pedido que preparara algo.

— Perfecto, muchas gracias. — Intenté parecer educado mientras observaba el festín que había sobre la mesa y pensé que era mucho más de lo que estaba acostumbrado.

Nos acercamos a la mesa y Maxwell me acercó una silla. Estaba siendo más amable y caballeroso de lo que yo había previsto. De hecho, estaba decidido a convencer a la familia de que lo que había entre nosotros era real.

— ¿Cómo os conocisteis? — preguntó su madre.

— De hecho, es similar a la historia de papá y tú. — Maxwell me abrazó por los hombros y me impidió contestar, y pensé que lo mejor era dejar que él guiara la conversación como creyera conveniente, para no culparme por haberla postergado. — Pasaba por aquí cuando te vi en el centro comercial.

— ¿Estás en el centro comercial? — La mujer frunció el ceño, poco convencida.

— Chad me pidió que nos viéramos allí.

— ¡Ah!

— Esto del amor a primera vista es tan bonito. — Izabel suspiró. — ¿Te tropezaste con ella?

— No... — Me mordí la lengua al darme cuenta de que no podía decir demasiado.

— Trabajaba limpiando en el centro comercial. Estaba sentada en una mesa del patio de comidas cuando la vi.

Me encogí en mi silla. Imaginé que Max no le diría a su familia que nos habíamos conocido así, pues era un hombre muy importante.

— Nunca te conté la historia de mis padres, ¿verdad, amor? — Se volvió hacia mí y me hizo mirarle fijamente.

Me limité a mover la cabeza negativamente.

— Mi padre estaba de viaje de negocios para resolver un asunto en un aeropuerto de América Latina. Paró a tomar café en una cafetería del aeropuerto y mi madre le sirvió.

— Amor a primera vista. — Izabel suspiró.

— No fue exactamente así. — La matriarca de la familia lo negó.

— Creo que será mejor que no asustemos a la niña, querida. — Su marido tocó su mano sobre la mesa.

— Lo importante es que hayáis seguido juntos — dije esperanzada. Quería creer en los finales felices. Puede que yo no tuviera el mío, pero al menos conocería los de otras personas.

La cena fue bien. Imaginaba que en algún momento se les iría de las manos y descubrirían la verdad, pero intentaron no presionarme demasiado y se lo agradecí.

En cuanto nos despedimos, la madre de Maxwell se levantó para abrazarme.

— Tenías que haberle dicho que venía -le riñó su hijo.

— Sólo quería que lo oyeran de mí y no de una revista.

— Al menos eso. — Resopló antes de volverse hacia mí.

— Gracias por recibirme — dije amablemente.

— Fue un placer. — Me abrazó. — Espero que sepas dónde te metes —, me susurró al oído para que sólo yo pudiera oírla. Sus palabras me bastaron para estar seguro de que sabía que su hijo mentía.

Me aparté de ella con una falsa sonrisa.

— ¿Cuándo será la fiesta de compromiso? — Volvió a mirar a su hijo.

— Pronto. Sólo necesito hacer algunos anuncios primero.

— Espero que esté aquí.

— Lo será. Me voy a Tallahassee mañana y volveré para la fiesta.

— No pasa nada. — Me dio un beso más en la mejilla antes de que Maxwell me arrastrara fuera de la mansión.

Cuando volvimos al hotel, decidí no contarle a Maxwell el comentario de su madre, porque en el fondo aún tenía esperanzas de que todo saliera bien. Sin embargo, su madre tenía razón, no tenía ni idea de dónde me estaba metiendo.

Doce

Regresé a la residencia del gobernador en la capital del estado y dejé a Penélope en Miami, al cuidado de la hija de George y del guardia de seguridad Timothy. Esperaba que eso bastara para mantenerla alejada de los problemas.

Mi departamento de relaciones públicas ya había hecho un anuncio formal sobre mi compromiso y los medios de comunicación especulaban sobre quién sería mi prometida. Su nombre era común y, sin mucha información, seguía siendo una incógnita, pero no seguiría así mucho tiempo, ya que nuestra fiesta de compromiso se celebraría pronto y reuniría a políticos aliados y otros partidarios varios, a quienes necesitaba de mi lado para presentarme a la presidencia. Quería casarme pronto, pero había etapas. Sólo esperaba superarlas todas antes de las primarias. Iba a competir contra candidatos fuertes y necesitaba destacar si quería presentarme como representante del partido.

Abrí una botella de vino y me acerqué a la chimenea de mi habitación. Estaba segura de estar tomando la decisión correcta, pero en el fondo se me revolvía cierta reticencia en el estómago.

El móvil vibró en mi bolsillo y no me sorprendió el mensaje de Chad. El mundo ya lo sabía y él también.

Chad:

Felicidades, novio.

Max:

¿Has visto las noticias? Ya está teniendo un impacto favorable en mi imagen. También puedo ser un hombre de valores familiares tradicionales.

Chad:

¿Quién es ella?

Max:

Alguien que necesitaba ayuda.

Todo está bajo control.

¿Y tu futura esposa?

Chad:

Estás lista para conocer a la familia Sartori.

Se ha comprado un vestido y se ha peinado. Presentable.

Max:

Joder. ¡Ya le has echado el ojo!

Me reí de él, pero no podía negar que disfrutaba besando a Penélope. Su sabor a inocencia me excitaba, pero tenía que recordar que no podía ponerlo todo en peligro y que lo mejor era mantenerse alejado.

Chad:

Al contrario, seguiré tu consejo de ser discreto.

La próxima semana, cambiaré mi enfoque.

Max:

Tenemos una despedida de soltero, esperaré una invitación.

Chad:

Oh, mierda. Ni siquiera lo pensé.

Max:

Padrino, tú organiza lo mío, yo haré lo tuyo.

Chad:

Sabes demasiado sobre cómo funciona una fiesta de bodas.

He investigado y no he conseguido memorizar todo lo necesario.

Max:

Sólo me he quedado con la parte importante. Ser un buen estratega y lograr el objetivo. Fiesta y disfrute, lo justo.

Estaba juguetona con el que consideraba mi mejor amigo, pero en el fondo tenía miedo. Mi boda tenía que parecer impecable y creíble, así que no podía saltarme ningún paso.

Ya sería bastante extraño casarse en vísperas de las primarias, no necesitaba otra razón para sospechar.

Trece

Me tensé al mirarme en el espejo. Nunca me había sentido tan guapa. La peluquera y la maquilladora habían vuelto a hacer magia.

Aquella noche era mi fiesta de compromiso y debería haber estado extasiada, pero no podía quitarme el nerviosismo de encima. Había visto a Maxwell por última vez el día que me llevó a conocer a su familia, después de lo cual sólo habíamos hablado por teléfono, conversaciones cortas sobre cómo esperaba que me comportara.

Él mismo lo dijo: «es un gran circo y tú serás la atracción principal. Prepárate para hacer fotos, sonreír y saludar».

Podía soportarlo, o eso creía, porque aún se me revolvía el estómago.

Cogí el móvil nuevo que Megan me había proporcionado y lo sostuve durante varios minutos. Quería enviarle un mensaje a Mercedes, saber cómo estaba y, sobre todo, desahogarme por el lío en el que me había metido, pero no tuve valor para decir nada. Me limité a enviar un mensaje, un simple «hola», para que tuviera mi nuevo número.

— ¿Listo para salir? — George apareció en la puerta de mi habitación.

Asentí con la cabeza y me levanté.

No creía que debiera estar tan nerviosa, con las manos bañadas en sudor frío y el corazón acelerado, pero no podía evitarlo. Tenía un techo que perder, pero pondría en peligro toda la carrera política de Maxwell si metía la pata. Había hecho un compromiso con él, que esperaba cumplir.

— Intenta no sudar demasiado. — Megan me dio unas palmaditas en la frente con una toalla.

— Estoy nerviosa — confesé. Pensé que al menos podría sincerarme con alguien.

— Me lo imagino. Yo también lo haría, si fuera mi fiesta de compromiso.

— ¿Dónde está Max?

— Va a reunirse con ella a casa de sus padres.

El estómago se me revolvió de nuevo. Pensé que lo tendría a mi lado, al menos eso aliviaría parte de mi nerviosismo. Sin él, no sabía cómo proceder.

— Todo va a salir bien. — Megan me acarició el hombro cuando se dio cuenta de que estaba paralizado.

— Eso espero.

— Estoy seguro de ello.

— Vamos, señorita, no querrá llegar tarde— dijo George.

Seguí al asesor fuera de la habitación hasta el garaje del hotel, donde nos esperaban Timothy y otro guardia de seguridad.

Estuve en silencio todo el camino hasta la isla donde se encontraba la mansión de su familia. Pensé varias veces en la locura que estaba cometiendo y en todas las posibilidades de que saliera mal. Yo era una chica sin educación, sin cuna y sin estatus, que pronto estaría rodeada de políticos y de toda la alta sociedad de Miami.

La mansión estaba totalmente decorada y desde el coche ya podía oír la música ambiental. Entré, acompañado por George y Megan, y pronto encontré a Maxwell rodeado por un grupo de hombres trajeados.

— Ah, ha llegado mi encantadora prometida. — Esbozó una amplia sonrisa y casi me convenció de que se alegraba de verme.

— Hola — cogí la mano que me tendía y dejé que me rodeara la cintura.

La cercanía me calentó el corazón y calmó un poco mis nervios.

— Amor, este es el Senador Benjamin Miller.

— Encantado de conocerle.

— Es hermoso, gobernador.

— Confieso que fue uno de los primeros atributos que me llamaron la atención de ella.

Se rieron y yo escondí la cara en su pecho, avergonzada. Fue impulsivo y no pude evitarlo.

— Hermosa y tímida. Parece lo opuesto a ti, gobernador.

— Dicen que los polos opuestos se atraen — respondió Maxwell sin reservas. Se le daba muy bien tratar con la gente y siempre parecía ir un paso por delante de los demás.

— Tú serás la prueba de ello.

— Eso espero. — Me tiró de la barbilla y me obligó a mirarle. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y me produjo escalofríos.

Puede que nuestro compromiso sólo fuera una fachada, pero tuvo efectos muy reales en mí.

Me puse de puntillas y él bajó la cabeza para besarme. Fue dulce y rápido. No me dejó sin aliento como el primer beso en la habitación del hotel, pero también me estremeció.

Noté que una luz parpadeaba en mi campo de visión y moví la cabeza hacia un lado, dándome cuenta de que un fotógrafo había grabado nuestro beso. Volví a sentirme completamente avergonzada, por mucho que supiera que iba a ocurrir.

Maxwell me rodeó la cintura con sus brazos y posó para que nos fotografiaran de nuevo. Pronto nos vimos rodeados de gente haciéndonos fotos a los dos juntos. Sonreí y saludé. Lo hice lo mejor que pude, porque no tenía más remedio que hacerlo.

— ¿Puedo robársela un momento? — Me di cuenta de que su hermana me estaba alejando cuando mis pies trastabillaron en la hierba del jardín.

— ¿Qué ocurre?

— Te libero un poco de los buitres. Los periodistas son unos carroñeros, pero con el tiempo te acostumbras a ellos.

— Gracias, pero creo que Max quiere que hagan fotos. — Moví la cabeza hacia atrás, mirándole mientras me alejaba.

— Mi hermano siempre ha sido un pavo real. Le encanta ser el centro de atención, pero está claro que le asusta toda esta exposición.

— Puedo manejarlo.

— Seguro que sí. Debes conocerlo tan bien como nosotros.

— Descubro cosas nuevas cada día -fue la mejor respuesta que se me ocurrió para esquivar esa afirmación.

— Imagino que sí... Mason.

— ¿Quién era? — Miré en la dirección en la que ella miraba y vi a un tipo.

Ante los ojos de Izabel había un hombre de pelo oscuro y ojos claros. Tenía una postura seria y estaba hablando con dos hombres mayores. A uno de ellos lo reconocí como el padre de Maxwell.

— ¡Mason! — Volvió a murmurar su nombre y el hombre pareció fijarse en nosotros.

Se quedaron mirándose unos instantes hasta que él volvió la cara, dijo algo a los otros dos y desapareció de su vista.

— ¿Quién es él? — pregunté, curiosa.

— Sólo alguien que olvidó que yo existía. — Movió la cabeza negativamente. Parecía disgustada, pero preferí no insistir.

— ¿Por qué no vamos a otro sitio?

— ¡Perfecto! — Sonrió. — Fíjate. Necesitábamos un compromiso para que el hijo pródigo volviera a casa.

— ¿A quién?

No me contestó y tiró de mí por el jardín. Pronto vi a un hombre con un traje blanco abrazando a la madre de Maxwell. Era como Josh, moreno, y se parecía más a su madre, a diferencia de Max e Izzi, que eran rubios como su padre.

— ¡Olie!

— ¡Hola, Izzi!

— ¿Conoces a nuestra futura cuñada?

— ¡Hola! — Se agachó y me besó en la mejilla.

Al igual que Maxwell, su hermano era un hombre altivo y encantador.

— ¿Usted también es político? — me atreví a preguntar, a pesar de que Maxwell me había ordenado guardar silencio.

— Se rio como si le hubiera contado un chiste y se pasó la mano por el pelo impecable y brillante. — Le dejaremos el circo a Max.

— Oliver es piloto de avión.

— Me gusta la adrenalina. — Guiñó un ojo de forma más juguetona. — ¿De dónde te secuestró Max?

— ¿Eh? En ninguna parte.

— ¡No te metas con ella, Olie! Todavía se está acostumbrando a todo.

— ¿Y te vas a casar con Max?

— ¡Lo haré! — Hablé con una confianza que me asustó incluso a mí.

— Buena suerte. — Oliver se echó a reír.

Me sentía tímida. Los hermanos de Maxwell y su madre no me habían dado la mejor imagen de mi futuro marido. Pero, ¿qué esperaba yo de un falso matrimonio?

Si realmente iba a elegir a alguien por amor, desde luego no sería a mí.

Recordé que necesitaba sus cuidados y su protección y seguí sonriendo. Mientras no descubrieran que todo era un engaño, estaríamos bien.

— ¡Ahí estás! — Maxwell apareció y tiró de mí para acercarme, apartándome del alcance de su hermana. — ¿Te encuentras bien?

He dicho que sí.

— Izzi...

— Era amable.

— Cuidado con mis hermanos.

— No voy a decirles nada, pero parece que te conocen muy bien.

— Exactamente por eso necesito que tengas cuidado.

— Yo iré, no hay necesidad de preocuparse.

— Nadie debe saber que estamos fingiendo este matrimonio o pondrá en peligro toda mi carrera política.

— No lo sabrán, pero será extraño si no me dejas conocerlos.

— Sí, pero ahora necesito que poses para unas cuantas fotos más.

— Como quiera. — Dejé que me llevara delante de unos fotógrafos, que hicieron muchas fotos.

Me di cuenta de que mi cara pronto aparecería en periódicos y revistas de todo el país. Se me revolvió el estómago ante la posibilidad de que mi padrastro me reconociera. No leía periódicos y mucho menos compraba revistas, pero se pasaba el día y la noche delante del televisor. Pero esperaba que me subestimara, como siempre hacía. La pobre chica que vivía en una caravana y limpiaba su orina del suelo nunca se casaría con el gobernador del estado.

Catorce

Entré en mi habitación después de la fiesta de compromiso, que había reunido a amigos y, sobre todo, a mis partidarios políticos. Mi primer paso hacia la carrera presidencial estaba dado.

Penélope era guapa y tenía un mínimo de carisma. Además, su timidez le venía bien para no hablar demasiado y correr menos riesgo de estropear todo nuestro plan. Incluso la senadora Kelly García, que me había pinchado en nuestro último encuentro, había simpatizado con mi prometida. El hecho de que Penélope fuera doce años más joven que yo no escandalizaba a nadie. No sería el último político en elegir una esposa guapa y decorativa. Algunos de mis colegas tenían esposas varias décadas más jóvenes.

Me planteé volver a la mansión del gobernador esa misma noche, pero el cansancio me convenció para quedarme en casa de mis padres. Sin embargo, eso significaba que tenía que mantener la farsa. Penélope y yo éramos adultos, estábamos comprometidos y en la flor de la vida. Mis padres, mis hermanos y, sobre todo, los medios de comunicación sabían lo sexualmente activo que era. Nunca se les había pasado por la cabeza que no hubiera tenido sexo con Penélope. Así que sería extraño que la pusiera en una habitación de invitados.

— ¿Tengo que dormir contigo? — Miró a un lado y a otro, fijándose en los muebles de mi habitación.

— Puedes quedarte allí. — Señalé el sofá blanco junto a la ventana. — Hoy lo has hecho bien. — No estaba en mi naturaleza hacer cumplidos, pero aquel era un ejemplo de cómo quería que te comportaras a partir de ese momento.

— Gracias, señor.

— Necesito que sigas así.

— Está bien. — Permaneció tímida, con las manos cruzadas delante del pecho. Su timidez era grande y destacaba, pero no había ningún problema con eso, ya que yo era el único que tenía que aparecer.

— ¿Puedo usar tu baño? — Abrazó su bolso, que colgaba de su brazo. Megan, la hija de George, se lo había dado cuando anuncié que mi prometida y yo pasaríamos la noche en la mansión de mis padres.

— Por supuesto.

Asentí y ella pasó junto a mí hacia la puerta del otro extremo de la habitación.

Me quité los zapatos de vestir y la americana y me aflojé la corbata antes de sentarme en la cama y encender la televisión.

Saqué el móvil y envié un mensaje a Marcelo.

Max:

Sólo te perdonaré porque eres mi amigo.

Chad:

Jodido egocéntrico, mi mundo no gira alrededor de tu ombligo.

Max:

Era mi compromiso.

Chad:

Tenía que resolver mis propios problemas.

Max:

¿Renunciaste a casarte con ella?

Chad:

No, pero aún tengo que hacerme a la idea.

Es complicado tener una mujer en mi casa.

Max:

Al menos no está en tu habitación.

Luego hablamos.

Envié el mensaje justo cuando Penélope abría el retrete y salía. Tenía un ojo puesto en el móvil, pero el otro recorría su cuerpo. Llevaba una fina camisola rosa. Sin sujetador, se le veían los pezones a través de la seda. Se me hizo la boca agua. Era una mujer preciosa y me resultaba difícil no dejarme llevar por mis instintos.

Estaba seguro de que era la belleza de Penélope lo que me había hecho elegirla. Aunque iba vestida con un uniforme que le hacía pocos favores, yo había visto una joya a la que sólo faltaba tallar. Después de un baño en una tienda y un salón de belleza, su presencia llamaba la atención y provocaba reacciones distintas a la salivación.

Respiré hondo y volví la cara. No podía dejarme afectar por la excitación que ella pudiera provocarme. Le había dicho que no tendríamos relaciones sexuales, y pensaba atenerme a ello. Un matrimonio falso no implicaba amor, y tampoco podía implicar carne, porque si Penélope sentía algo por mí, podría arruinarlo todo.

Yo le daría dinero y estatus y ella sería la esposa perfecta a los ojos de los demás. Eso es lo que deberíamos ofrecernos el uno al otro.

— Tendrás que quedarte en el sofá, porque si vas a la habitación de invitados, mi familia sospechará.

— El sofá parece muy cómodo. — Sonrió de una forma sincera que me asombró. — Es mucho mejor que el sofá en el que solía dormir.

— ¿Dormías en un sofá? — No pude contener mi sorpresa ante su revelación.

Mi padre procedía de una familia italiana acomodada y mi madre de un entorno más humilde, pero yo sólo conocía historias. Crecí con todo a mi disposición, nunca me faltó de nada y no supe lo que era llevar una vida sin la más mínima comodidad.

— Sí, vivía en una autocaravana y mi padrastro tenía la única cama. Cuando mi hermano volvía a casa, se las apañaba con un saco de dormir.

— Lo siento.

— No hace falta. Estoy acostumbrada a poco.

— Cuando nos casemos, ya no tendrás que vivir así.

— Lo sé y estoy muy agradecida por ello. — Tenía una sonrisa sincera y amable que removía algo dentro de mí, un sentimiento que no podía manejar, así que lo desterré a mi subconsciente.

Fui al armario y cogí una almohada blanda y una manta para protegerla del aire acondicionado, que me gustaba tener a todo volumen.

— Es para ti.

— Gracias, señor.

Cogí ropa limpia y fui al baño. Aproveché para darme una ducha y prepararme para ir a la cama. Cuando volví al dormitorio, Penélope ya se había acomodado en el sofá y estaba dormida, protegida por su manta. Con los ojos cerrados y el aspecto de una preciosa muñeca de porcelana, tuve que contener el impulso de alargar la mano y tocarla.

Puede que no fuera el mejor hombre del mundo, pero era un buen político y cumplía mis promesas, o al menos lo intentaba.

Me fui a la cama y me preocupé por dormir. Al día siguiente, volvería a la mansión del gobernador para cumplir las citas de mi agenda.

***

Sentí una mano delicada y cálida subir por mi brazo. Giré la cabeza y vi a Penélope sentada en mi cama. La habitación estaba extrañamente iluminada y pude ver los matices de su cuerpo a través de su fino camisón. Era muy sensual, aunque no se esforzara en serlo.

— ¿Qué haces aquí?

— ¿Puedo?

— ¿Tener sexo conmigo?

Ella movió la cabeza afirmativamente.

Debería haber dicho que no, pero extendí la mano y moví mi cuerpo hacia un lado. Yo no era el tipo de hombre que acogía a las mujeres en mi cama y las mecía hasta que se dormían. Pensé que era el cansancio de la noche, pero la verdad era que no podía resistirme a la camisa.

Penélope se acomodó a mi lado y retiró la manta. Sentí el calor de su cuerpo rozando el mío y me hizo perder la cabeza. Giré sobre la cama abrazándola, rodeé su cintura con las manos y acerqué mi boca a la suya.

— Eres preciosa — le susurré en la oreja y sentí cómo se le erizaban los vellos del cuerpo al sentir un escalofrío.

— Max... — susurró mi nombre, pero la silencié con un beso.

Su calor me volvía loco, su piel suave y su perfume me excitaban más de lo que podía contener. El néctar de sus labios era adictivo. Estaba perdiendo la cabeza y no era nada racional mientras le subía el camisón y manoseaba su suave piel.

Le mordisqueé los labios mientras le bajaba las bragas. Ella gimió cuando mi dedo entró en su interior. ¡Deliciosa! Penélope era joven, hermosa y a mi erección no le importaban sus humildes orígenes.

— ¡Max! — gimió mi nombre, excitándome aún más.

Pasé mi boca por su cuello, deslizándome hasta sus pechos y chupé el pezón que marcaba su camisón. Mi saliva humedeció la tela mientras Penélope se arqueaba debajo de mí.

Cualquier racionalidad quedó a un lado cuando solté sus muslos y le quité las bragas. Me bajé los calzoncillos, sacando la polla de mi ropa interior y abrí sus piernas. Puse los ojos en blanco mientras la penetraba de un fuerte empujón. Volví a besarla, gimiendo contra sus labios mientras subía, para invertir de nuevo.

— ¡Maldita sea! — Oí la voz de Izabel refunfuñando en el pasillo y abrí los ojos.

Me quedé mirando el techo de mi habitación y toda la penumbra. Moví la cabeza hacia un lado y encontré a Penélope dormida en el sofá, acurrucada y envuelta en la manta. No habíamos tenido sexo, sólo había sido un sueño.

Me levanté de la cama y me dirigí al baño. Estaba jadeando y excitado. Puede que las imágenes fueran producto de mi imaginación, pero los efectos en mi cuerpo eran muy reales.

Abrí el grifo y me eché agua en la cara, pero fue inútil. Levanté la tapa del desagüe y me bajé los calzoncillos. Hacía mucho tiempo que no me aliviaba así, pero era necesario o no podría volver a dormirme.

No podía dejar de pensar en ella mientras me recorría la polla con los dedos. Quería ver sus ojos en blanco, sus labios entreabiertos y oír sus roncos gemidos mientras se revolcaba sobre mí. El deseo iba más allá de la razón y me permití pensar, porque era lo único que podía hacer. El deseo de desnudarla, de sentir sus pechos en mi cara era demasiado intenso.

No debería plantearme acostarme con Penélope, aunque su cuerpo fuera muy atractivo. Mezclar los negocios con el placer sólo me traería problemas.

Si tuviera sexo con ella, podría perder el control de todo.

Quince

Maxwell volvió a marcharse y me dejó al cuidado de Megan y del guardia de seguridad, Timothy. A medida que me acercaba a ellos, empecé a considerarlos amigos.

— ¿Jugamos a las cartas más tarde? — le pregunté a Tim mientras entrábamos en el hotel que se estaba convirtiendo en mi hogar. ¡Qué casa más bonita! Quién me iba a decir que me alojaría en Ocean Drive, con vistas a la playa.

— Necesito una baraja. — Se rió.

— Debería estar disponible en la tienda de regalos del hotel.

— ¡Buena idea!

— ¿Puedo jugar yo también? — preguntó Megan.

— Claro que sí. Será una buena forma de pasar el tiempo.

Me senté en el sofá y enseguida me sorprendió el móvil sonando con un número inusual que no reconocí.

Sentí una opresión en el pecho y consideré la posibilidad de no coger el teléfono, pero me di cuenta de que, al igual que yo, Mercedes podría haber cambiado de número.

— ¡Hola!

— ¿Penélope? — Me sorprendió la voz de la madre de Maxwell.

— ¿Señora Mazzi?

— Sí.

— Ah, hola... — Estaba un poco avergonzada.

— Le pedí su número al loro pirata.

— ¿Megan?

— Sí, la hija del consejero de mi hijo. Era una niña la última vez que la vi. Los niños crecen rápido.

— ¿Necesitas algo? — pregunté, sin saber cómo orientar la conversación. Aquella mujer iba a ser mi suegra, pero no tenía ni idea de cómo tratarla. El hecho de que hacía años que no tenía mamá tampoco ayudaba.

— ¿Te gustan los dulces?

— ¿A quién no le gustan los dulces?

— Pensé que podríamos tomar un café juntos por la tarde. ¿Te gustaría?

— ¿Para conocernos? — Tragué saliva.

— Sí. Me encantaría que pudiéramos vernos y hablar un poco.

— Y... un...

— No tienes que tenerme miedo, Penélope. Sé cómo son las suegras famosas, sólo quiero conocer mejor a la futura esposa de mi hijo.

Me preguntaba cómo responder y reaccionar. Probablemente Maxwell no aprobaría que saliera con su madre, pero tampoco podía decirle que no sin más. Me sentía como en un callejón sin salida.

— Penélope, ¿sigues ahí, cariño?

— Sí.

— ¿Podemos vernos? Sé que no fuiste con Maxwell a Tallahassee.

Me pregunté si quería acorralarme. Nos habíamos despedido de ellos por la mañana y ella no había dicho nada delante de su hijo. Había muchas posibilidades de que nos encontráramos a solas y lo pusiera todo en peligro, pero también sería sospechoso si no iba. Me volví loco y mi corazón se aceleró sin saber qué hacer.

— ¿Dónde quieres que la encuentre?

— Vamos a la Confitería Versalles a las tres de la tarde. ¿Te parece bien?

— Sí.

— Perfecto. Hasta pronto. — Desconectó la llamada y no me dio tiempo a esquivar su ultimátum. Tenía que encontrar a la madre de mi futuro marido, y lo peor era que ella no podía saber que todo era mentira.

— ¿Qué ha pasado, Penélope? — Megan se detuvo delante de mí y me hizo un gesto para que le prestara atención.

— La madre de Maxwell me llamó.

— Ah, pensé que llamarías. Me pidió tu número.

— ¿Por qué se aprobó?

— ¿No debería haber aprobado?

— ¡No! Ahora quiere que quede con ella para que hablemos.

— ¿No es bonito? — Megan frunció el ceño.

— Nunca has tenido suegra, ¿verdad? — se burló Timothy.

— No. — Megan parecía perdida. — Lo siento.

— No pasa nada. — Me pasé la mano por el pelo y me rodeé la nuca con ella, intentando no asustarme.

Nunca se me dio bien mentir. Mis amigos del colegio decían que era demasiado ingenua. Si la madre de Maxwell intentaba sonsacarme algo, estaba segura de que lo conseguiría, y eso era lo que más me aterrorizaba.

***

Salí del coche de Megan y Tim me entregó un pequeño aparato con un botón rojo.

— Estaré vigilando desde lejos para asegurarme de que no te pase nada, pero si algo se te va de las manos, pulsa este botón.

— ¿Para qué sirve? — Me lo meto en el bolsillo.

— Me avisará de que estás en peligro, así que iré donde esté. Además de emitir una señal de baja vibración, en su interior hay un rastreador que me indicará en todo momento dónde está el dispositivo.

— ¡Muy bien!

— Es sólo una charla con la suegra, Tim. ¿Qué podría salir mal? — preguntó Megan.

— Mi trabajo es asegurarme de que siempre esté a salvo.

— Lo haré. — Asentí antes de caminar hacia la entrada de la pastelería.

Era un lugar enorme, precioso y con un irresistible olor a chocolate. Entré en el espacio con sus mesas bellamente decoradas y vi a la madre de Maxwell saludándome con la mano. Me acerqué a ella y le aparté la silla que tenía delante.

La señora Mazzi sonrió y me acercó un plato de rosquillas rellenas de chocolate. Fue imposible rechazarlo.

— Me alegro mucho de que hayas venido.

— Gracias por invitarme.

— Pensé que tenías miedo de venir.

— Un poco.

— No soy terrible.

— Nunca pensé eso", mentí, pero intentaba ser cordial.

— Confieso que me sorprendió cuando se presentó en mi casa. No había imaginado que Maxwell se casara, nunca fue el perfil de mi hijo.

— En algún momento, acabamos conociendo a la persona adecuada.

— Estoy sorprendida pero feliz de que haya llegado este momento para mi hijo. Siempre lo había imaginado con uno de los casos comunes, con mujeres más mezquinas y fútiles, pero tú eres muy diferente a cualquiera de las que había imaginado casándose con mi hijo.

— Espero que haya sido una sorpresa positiva.

— Sí, lo era, pero espero que sepas muy bien con quién te estás metiendo. A Maxwell le gusta tener el control de todo y la atención de todos.

— Entiendo.

— ¿Y qué opinan tus padres de que te cases con el gobernador?

— Bueno, nunca conocí a mi padre. Mi madre dice que fue a Afganistán y nunca volvió. Murió hace unos años.

— Oh, querida, lo siento mucho.

— Gracias.

— ¿No tienes familia?

— Nunca he tenido mucho contacto con mi hermano y no creo que me eche de menos.

— Lo siento.

— Me he acostumbrado.

— Así que todo lo que tienes es mi hijo.

Moví la cabeza afirmativamente. No era mentira, había aceptado la petición de Maxwell porque no tenía a quién recurrir. Si las cosas iban mal, no sabría qué hacer, porque había dejado mi trabajo sin dar ninguna satisfacción. Había dejado atrás, literalmente, mi antigua vida.

— Quizá por eso le gustaste tanto que quiso casarse. A Max le encanta ser el centro del mundo. Pero, por favor, ten mucho cuidado.

— Estaré bien.

— Eso espero.

Me di cuenta de que quería hacerme más preguntas, pero no dije nada. Pensé que era mejor así, cuanto más invasiva fuera, más posibilidades tendría de averiguarlo todo.

— ¿Has decidido ya los detalles de la boda?

— ¿Cuáles?

— El vestido, la fiesta, las flores...

— Ah, esperaba que Maxwell me ayudara con eso. Todavía no lo he pensado mucho.

— Estoy aquí si necesitas mi ayuda.

— Muchas gracias.

Charlamos un poco más sobre trivialidades y se mostró mucho menos intrusiva de lo que yo pensaba. Parecía conocer muy bien a su hijo, pero no me acribilló a preguntas que me pusieran en un aprieto, como había imaginado que haría. Al final, la conversación me había sentado bien.

Estaría bien ser acogido por una familia, aunque mi matrimonio no fuera real.

Volvía de mi reunión con la madre de Maxwell cuando vibró mi móvil. Me sorprendió ver un mensaje de Mercedes, hacía siglos que no hablaba con mi mejor amiga.

Mercedes:

Hola, Penny. Por fin me ha contestado. ¿Qué tal estás?

Penny:

Estoy bien, no hay necesidad de preocuparse.

¿Y tú cómo estás? ¿Has encontrado a tu padre?

Mercedes:

No he sabido nada de mi padre y... no me juzgues, pero al final sólo pienso en mí. Soy feliz y te he visto en internet. ¿El gobernador?

Penny:

¿Lo has visto? Se extendió más rápido de lo que imaginaba.

Bueno, dijiste que había alguien cuidándome. Es él.

Mercedes:

No sabía que lo conocías. ¿Cómo sucedió? ¿Estás contenta?

Penny:

Ha pasado poco tiempo. Estoy contenta.

Dijiste que estabas bien, ¡dímelo!

Mercedes:

Así que me voy a casar. Te quiero conmigo.

¿Quieres ser mi madrina?

Está por todas partes, loco, pero feliz.

Eso es lo que importa, ¿no?

Penny:

¡Sí! Eso es lo que importa. Mereces ser feliz.

Será un placer ser tu madrina.

Yo también quiero que sea mío.

Mercedes:

¡Dios mío! Por fin nuestras vidas están cambiando.

Lo confirmaré todo y lo transmitiré. Gracias.

Dieciséis

Salí de la reunión con mis secretarias a última hora de la tarde y estaba agotada. Pero todos estábamos muy entusiasmados con los progresos que habíamos hecho en Florida.

Todas las decisiones que tomaba pensando en el bien del pueblo se reflejaban muy bien en mi imagen, pero la boda estaba resultando mejor de lo que esperaba. Con el anuncio oficial de mi compromiso y las fotos de mi encantadora novia apareciendo en todos los tabloides, había pasado de político gallináceo a hombre de familia de la noche a la mañana y ni siquiera nos habíamos casado todavía. Si hubiera sabido de todos los medios de comunicación positivos, habría tomado la decisión antes.

— Llama al registrador, George. Quiero que aceleres los preparativos de mi boda.

— Estás emocionado. — Se quedó en la puerta con los brazos cruzados detrás del cuerpo y expresión seria.

— ¿Por qué no iba a estarlo? Salimos en la portada de varias revistas. — Cogí una de la mesa y se la enseñé. — Quiero anunciar la fecha lo antes posible.

— Sigo pensando que deberías ser más prudente con esta decisión.

— Ya he anunciado mi compromiso, George, no voy a dar marcha atrás.

— Está bien. Cuando te cases, ¿traerás a la chica aquí?

— Serás mi esposa, creo que es correcto que estés aquí. ¿No estás de acuerdo?

— No, señor.

— Perfecto. Asegúrate de que todos mis seguidores, de todo el país, estén en mi boda. Para cuando empiecen las primarias, quiero a Penélope a mi lado.

— ¿Y las otras mujeres?

— ¿Qué pasa con ellas?

— ¿Dejarás de involucrarte?

— En absoluto, seré discreto. No te preocupes, me doy cuenta de lo mucho que un escándalo podría perjudicarme en este momento.

— Me alegro de que lo sepas.

Me acerqué a la mesa y me senté. Saqué el móvil y envié un mensaje a Penélope.

Max:

¿Dónde estás?

Penny:

En el hotel. Preguntándome si voy a vivir aquí para siempre y preocupándome por la factura.

Max:

No deberías enfadarte por eso. Sólo será por poco tiempo y te mudarás conmigo después de la boda.

Penny:

¿Voy a ir?

Max:

Marido y mujer viven juntos.

Penny:

Tienes razón.

Max:

Elige el vestido y los demás detalles. Voy a empezar a preparar nuestra boda lo antes posible.

Penny:

¡Muy bien!

Había una pequeña parte de mí que estaba muy ilusionada con la boda y pensaba que la razón era obvia. Al casarme, sería la candidata perfecta para optar a la nominación presidencial del partido.

Diecisiete

Salimos del coche y nos dirigimos a la tienda de vestidos. Megan estaba tan emocionada a mi lado que parecía que era su boda y no la mía. En el fondo, no sabía si podía estar tan emocionada. Una parte de mí creía que sí. Fuera mentira o no, era mi boda y probablemente sería la única. Sin embargo, la otra parte seguía llena de reservas.

— ¡Vamos! — Megan me tiró de la mano hasta la entrada de la tienda.

— ¡Señorita Bell! — Oí un grito y me di la vuelta antes de que me rodearan los periodistas.

Sabía que me convertiría en un objetivo en el momento en que Maxwell anunciara que estábamos juntos, pero no estaba preparada para lidiar con el acoso de los medios.

— ¿Cuánto tiempo lleváis juntos el gobernador y tú?

— ¿Cómo mantuvieron su relación en secreto?

— Cuéntales a las damas cómo conseguiste atrapar a uno de los solteros más codiciados del país.

— ¿Son altas las expectativas de convertirse en un Mazzi?

Me giré de un lado a otro. Había tantas preguntas que ni siquiera sabía de dónde venían.

— ¡Fuera, buitres! — Timothy me envolvió y ahuyentó a los periodistas.

— ¡Vamos! — Megan tiró de mi mano para que pudiéramos entrar en la tienda.

Las puertas de cristal se cerraron y los periodistas se quedaron fuera. Me saludaron e intentaron hacerme fotos mientras Megan me arrastraba cada vez más al interior de la tienda.

— ¡Vaya! — Respiré hondo y me masajeé las sienes. Sólo habían pasado unos minutos, pero suficientes para provocarme dolor de cabeza.

— ¡Son buitres! — resopló mi guardia de seguridad.

— Gracias. — le sonreí.

— A su servicio.

— ¿Por qué no entraron en la tienda? — Seguí mirando fuera y seguían allí.

— Es propiedad privada.

— Entendido.

Me quedé mirándolos un rato hasta que vi que Mercedes iba delante, acompañada de un hombre truculento que parecía ser un guardia de seguridad. No le hice demasiadas preguntas sobre su vida, porque no quería que me interrogara demasiado. Mi contrato con Maxwell me impedía revelar detalles a nadie, ni siquiera a mi mejor amiga.

— Vaya, cuántos periodistas fuera. — Se rascó la cabeza, malhumorado, tras pasar junto a todos ellos.

— ¡Has llegado! — Casi salto sobre ella para abrazarla.

Mercedes formaba parte de mi antigua vida, y era lo único que aún quería conservar, incluso frente a toda aquella revolución.

— Soy tu madrina. — Me sonrió.

— Gracias por haber venido. — Me aparté del abrazo un poco torpemente y temiendo haberla apretado demasiado tiempo.

— Vamos a elegir el vestido —, gritó Megan, recordándome por qué estábamos en aquella enorme tienda.

— Hola — Una dependienta vino a verme.

— Siento el desorden de fuera. — Miré a los periodistas por el rabillo del ojo.

— No pasa nada. — Sonrió. — No eres la primera famosa que viene a comprar vestidos de novia con nosotras.

— ¿Celebridad? — No pude contener la expresión de asombro que se apoderó de mi rostro.

— Vas a casarte con el gobernador, todo el mundo habla de ti.

— No sabía que me prestarían tanta atención.

— Es una boda importante.

— Sí.

Miré a Mercedes y ella se limitó a negar con la cabeza. Mi amiga se alegró por mí, aunque se había enterado de mi boda por un sitio de cotilleos de Internet.

Creía haber previsto algunas de las reacciones a mi compromiso con Maxwell, pero estaba muy equivocada, porque las repercusiones habían sido aún mayores. Todos los medios de comunicación mirándome no era lo único que había cambiado en mi vida. Bien vestida y acompañada de un matón y una asesora, las puertas ya no se cerraban. Mercedes tenía razón, después de todo lo que habíamos pasado, por fin nuestras vidas volvían a su cauce.

Acabar en el camino de Max cambió toda mi vida.

— ¿En qué estaba pensando para su vestido, Srta. Bell?

— Me gustan el encaje y las perlas.

— ¿Te imaginabas un vestido más vaporoso y moderado o uno con cola de sirena?

— Bueno, la boda será en el jardín de la mansión Mazzi, así que creo que lo mejor sería un vestido no demasiado voluminoso. Mercedes -me di la vuelta para buscar a mi amiga-, ¿crees que una corona de flores sería demasiado hortera?

— Me gustan las flores, pero depende del vestido.

— Tenemos una preciosa corona con flores de cristal — dijo la vendedora.

— ¿Puedo echar un vistazo?

— Por supuesto, señorita.

Recorrí la tienda con la dependienta y mi amiga y vi varios vestidos en maniquíes, uno más maravilloso que el otro. Puede que no hubiera amor entre Maxwell y yo, pero yo tendría una boda de princesa.

Llegamos a unos escaparates con varios tipos y tamaños de joyas. Las miré todas hasta que encontré la corona que me había dicho.

— Es bonito, ¿qué te parece, Mercy?

— Quizá algo más delicado — dijo pensativa.

— Tienes un pelo precioso, quizá podrías llevarlo suelto con un bonito peinado. — La vendedora señaló el escaparate. — Estos clips van muy bien con el pelo suelto.

— Está bien. Quiero ver los vestidos. — Dejo que la parte ansiosa de mí se haga cargo.

— Por supuesto. Tengo algunos modelos exclusivos que podrían quedarte perfectos. Podemos añadir algunos elementos o diseñar un modelo completamente nuevo.

— Ese me gustó. — Señalé a uno de los modelos.

— Es realmente hermoso — dijo Mercedes.

Me acerqué y dejé que mis dedos se deslizaran por la tela de la falda. El encaje estaba bordado y lleno de pequeñas gemas.

Me froté los ojos. La emoción me embargaba, era imposible contenerla. Ni siquiera antes había podido entrar en una tienda así, y mucho menos casarme con un vestido tan bonito.

— ¡Mira eso! — Mercedes tiró de mi brazo y solté el vestido.

Dejé que me arrastrara en otra dirección de la tienda y me enseñara otras piezas. Miré varios modelos, hasta que volví al primero, un strapless bordado.

— Quiero ese.

— Es realmente precioso. El gobernador se enamorará aún más cuando te vea con él puesto — dijo la vendedora.

— É! — balbuceé, sin revelar la verdad a ninguno de ellos.

Maxwell no estaba ni estaría nunca enamorado de mí, pero no podía contarle a nadie los términos de mi matrimonio con el gobernador, ni siquiera a mi mejor amiga. A mi lado aquella tarde, Mercedes sólo me veía como una novia ilusionada. Aquel momento con ella, con ella como madrina, alimentó aún más la ilusoria idea de que podía ser muy feliz con aquel matrimonio, incluso sin amor.

Dieciocho

— Puede que la boda sea falsa, pero espero una despedida de soltero muy real. — Pasé mi brazo por encima del hombro de Marcelo mientras caminábamos hacia la habitación del hotel donde mi amigo había organizado mi despedida de soltero.

Iba a casarme con Penélope al día siguiente y, a todos los efectos, iba a ser un hombre comprometido.

— No bebas demasiado. No estoy para llevar a nadie.

— Ni siquiera hemos llegado a la fiesta y ya me estás podando.

— Sólo era una advertencia.

— ¿Soy yo o te has convertido en un grano en el culo? ¿Tiene algo que ver con esa chica?

— Sólo intento ser prudente, porque la última vez que actué por impulso, se fue al garete. — Resopló.

— Vamos a disfrutar de la fiesta. — Abrí la puerta del dormitorio y entré.

Sólo había una luz negra en la habitación, que la dejaba en penumbra, y sobre la mesa había una cubitera con botellas de bebida.

— Diviértete con la stripper, tengo cosas más importantes que hacer. — Me dio una palmada en el hombro y salió de la habitación.

— ¡Se está volviendo aburrido, juez!

— Diviértase, gobernador. — Saludó, dirigiéndose al pasillo.

No fui a por mi mejor amigo, porque si había una mujer en esa habitación, no quería compartirla con él.

Entre los preparativos de la boda y mi agenda política, acabé teniendo que dejar de lado el sexo, y estaba deseando echar un buen polvo.

Me aflojé la corbata en el momento en que vi a una mujer salir del cuarto de baño y caminar hacia mí. Llevaba un vestido blanco que imitaba el de una novia, pero era más discreto, había un pequeño velo en su cabeza y sus manos estaban cubiertas por guantes que le llegaban hasta los codos.

Se detuvo frente a mí y me empujó los hombros, haciéndome caer sobre la cama antes de poner música sensual y comenzar su espectáculo para mí.

Diecinueve

Por fin había llegado el gran día y yo estaba muy nerviosa.

Había aceptado casarme con un hombre a cambio de su protección y de todo lo que pudiera ofrecerme. Pero cuando acepté, no me pareció tan descabellado como entonces. ¿Me estaba vendiendo? Quería creer que no, porque Maxwell parecía necesitar aquel matrimonio tanto como yo.

Mientras me ponía el costoso vestido que había elegido, pensé en el tamaño de la locura que estaba cometiendo. Iba a casarme con un hombre al que apenas conocía y que, desde luego, no me quería.

En el fondo, sentía que podía ser una mala persona por aceptar todo lo que me ofrecía a cambio de una mentira. Pero, ¿quién podía culparme por renunciar a la vida de mierda que tenía?

Si me ponía la mano en la conciencia, decía que no en el altar y acababa con la carrera del gobernador, me volvían a tirar a la cuneta, no tendría dónde ir, nada que comer ni trabajo, porque dudaba que me aceptaran de nuevo en el Centro Comercial.

Intenté asegurarme de que era la mejor decisión que podía haber tomado y me permití un poco de egoísmo.

Volví a la silla y la peluquera terminó de peinarme, dejándome el pelo suelto con ondas y utilizando las pinzas que había comprado en la tienda.

— Estás preciosa.

Me volví hacia la puerta y vi entrar a la madre de Maxwell. Llevaba un precioso vestido azul real, que resaltaba el color oscuro de su piel.

— Gracias.

— Mi hijo estará encantado cuando la vea.

— ¿Ya está aquí?

— Sí, llegó al amanecer.

— No lo sabía.

— Debió intentar mantener la sorpresa.

—  É!

— ¿Estás nervioso?

— Sí. — Me mordí el labio inferior y sentí cómo la maquilladora me daba golpecitos con la brocha en el hombro para no estropearme el maquillaje.

— Yo también estaba ansioso en mi boda.

— ¿Fue difícil?

— ¿Cómo? — Frunció el ceño.

— Acostumbrarse a su mundo.

— Nunca es fácil, pero él también tuvo que acostumbrarse a la mía. Sepa que, con amor, podemos superarlo todo.

— Creo que sí. Gracias por el consejo, Sra. Ana.

— Bienvenida a la familia, cariño. — Me dio un beso en la coronilla antes de salir de la habitación.

Su actitud me hizo sentir bienvenida y menos temerosa de lo que estaba por venir.

— ¡Estás preciosa! — Mercedes me hizo una foto y yo aparté la cara con el flash. Debería haberme acostumbrado, pero no lo hice.

— Es la hora de la novia — anunció la chica de ceremonias al abrir la puerta de la habitación.

— ¿Puedo ir? — le pregunté a la maquilladora.

— Tú puedes.

— Aquí está tu ramo. — Megan me entregó el hermoso arreglo de rosas blancas y flores del campo.

— Gracias.

Respiré hondo y tragué saliva mientras el ramo se deslizaba entre mis dedos sudorosos. No había escapatoria, tenía que llevar este trato hasta el final.

Salí al pasillo y me dirigí a las escaleras, con Mercedes detrás de mí, ajustando la enorme cola de su vestido. No tenía un padre que me llevara al altar, ni una madre que llorara a lágrima viva conmigo, pero esperaba que después de aquel día mi vida fuera menos solitaria. Al menos, siempre estaría vigilada por los medios de comunicación.

El jardín estaba aún más bonito que el día de nuestro compromiso. Decorado con flores frescas blancas y crema, con sillas blancas hacia el altar, que estaba señalado por una enorme alfombra roja.

Todo era falso, el hombre que me esperaba en el altar no iba a ser mío para siempre, ni estaba locamente enamorado de mí. Sin embargo, estaba encantada. Estaba guapísimo con un traje gris y el pelo rubio impecablemente peinado. Maxwell me sonrió y parecía realmente feliz de verme.

Intenté no aumentar la velocidad de mis pasos y no parecer desesperada. Caminé hacia él, midiendo mis pasos al ritmo de mi respiración.

Había multitud de rostros en las sillas, pero no reconocí a casi ninguno, sólo a algunos políticos y a la familia de Maxwell.

— Estás preciosa. — Me cogió la mano y me besó el dorso.

— Gracias, tú también.

Por un momento, me vi envuelta en una burbuja y me permití construir un castillo de naipes con la imagen de su sonrisa mientras me cogía de la mano y me contemplaba vestida de novia.

— Hoy estamos aquí para celebrar el amor de Maxwell Pietro Mazzi y Penélope Felicite Bell... — comenzó el celebrante, atrayendo la atención de todos.

Mientras hablaba, me di la vuelta y vi a una niña caminando hacia nosotros. Era una niña muy mona, de no más de cuatro años, que llevaba una pequeña cesta con nuestros anillos de boda.

Algunas de las mujeres sentadas se secaban la cara con pañuelos. Estaban emocionadas, y yo también. Mientras el hombre que teníamos delante pronunciaba hermosas palabras, yo ya estaba completamente conmocionada, pero no me daba cuenta de que lo peor estaba por llegar.

Cuando Maxwell me dijo que escribiera los votos, no sabía por dónde empezar, pero él, a diferencia de mí, era muy bueno dando discursos.

Cogió el micrófono, entrelazó sus dedos con los míos y me hizo mirarle a la cara.

— La mayoría de las historias de amor comienzan con un intercambio de miradas. Es un momento mágico y único en medio de otros tan comunes. Parece imposible explicarlo o incluso darle sentido, simplemente lo sientes. Cuando te vi por primera vez, supe que eras perfecta. Sé que estoy aquí para construir una verdadera historia que dará sentido a toda mi vida. Porque no tiene sentido tenerlo todo si no tienes amor. Toma mi corazón y cuídalo para siempre.

No quería llorar, no me parecía apropiado para el momento, pero rompí a llorar. Sabía que cada palabra que había salido de su boca era mentira, que no habíamos tenido tiempo de estrechar lazos y que sólo intercambiábamos besos delante de la gente. Sin embargo, deseé que el momento fuera real y me permití, aunque sólo fuera por unos minutos, vivir ese sueño y sentir esa declaración de amor.

— No sé cómo decir palabras bonitas, ni siquiera transcribir mis sentimientos. Pero si hay felicidad, eso es lo que siento ahora mismo.

Él me puso el anillo y yo se lo puse a él.

Maxwell dijo «te quiero» lo suficientemente alto como para que resonara en los oídos de todos los invitados. Puede que me cueste mentir, pero estuvo muy bien, y cuando me besó delante de todos, hasta yo fui capaz de creer que éramos una feliz pareja de enamorados.

Veinte

Estaba en el baño de mi habitación, aliviándome después de haberme pasado toda la fiesta prestando atención a mis aliados políticos y compañeros de partido. Estaban encantados con la boda y creían que yo estaba enamorado, tal como deseaba. Estaba seguro de que la ceremonia había sido un éxito.

Oí el ruido de unos pasos y me sorprendí al darme la vuelta y ver a mi hermano Oliver de pie en la puerta del baño, observándome.

Empezó a aplaudir y fruncí el ceño.

— Eres buena.

— ¿Qué estás diciendo? — Me crucé de brazos y miré a mi hermano pequeño con gesto serio.

— Casi me lo creo.

— No hay nada en lo que creer o no creer.

— Es Josh quien tiene problemas para entender tu sarcasmo, no yo.

— Vuelve al aeropuerto y no me molestes. — Tropecé con él y me dirigí al dormitorio.

— Sólo quiero entender por qué estás haciendo esto. Casarse y parecer un hombre enamorado es casi tan falso como los pechos de nuestra tía Magdalena.

Me reí de nuestro chiste interno. Mi hermano siempre se metía con las prótesis de nuestra tía paterna.

— La quiero.

— ¡Tú no amas nada! Puedes engañar a esos tontos de abajo, pero a mí no.

— Ella es lo que necesito y, por el momento, eso es todo lo que necesitas saber.

— Pobrecita.

No pude contener la risa.

— Entonces yo soy el mentiroso. No finjas que estás preocupado por ella o trates de parecer mejor que yo, porque no lo eres.

— Así que tú tienes la culpa.

— ¿Y quién no? — Me encogí de hombros.

— El matrimonio es un asunto serio, Maxwell.

— No me sermonees, hermanito. — Volví a mirarle y le acaricié el hombro. — Tú eres el que se come a las azafatas.

— Son mujeres solteras y yo también.

— Somos uno y el mismo, Oliver Mazzi.

— Su ego se llevó más levadura.

— ¡A por ello! — me reí. — Ahora quítate de mi camino, tengo que llegar a mi mujer.

— Al menos está buena. Tendrás una luna de miel encantadora.

— Cuento con ello. — Le guiñé un ojo al pasar junto a él y me dirigí de nuevo a la fiesta, donde aún quedaban algunos de mis seguidores.

Hice toda la prensa que pude, posé para varias fotos con ellos y presumí de mi esposa como si fuese un trofeo. Estaba impresionante con un vestido impecable que había costado varios miles de dólares. Estaba seguro de haber hecho una buena elección y de haber dado un gran paso, con repercusiones cruciales para mi vida política.

***

Cuando mis invitados más importantes se hubieron marchado, me dirigí con mi mujer al aeropuerto, donde cogeríamos un vuelo a Argentina. Había elegido el país latinoamericano para nuestra luna de miel no sólo por su clima frío y romántico, sino también por su discreción. La posibilidad de que nos vigilaran todo el tiempo disminuía a medida que nos alejábamos de Norteamérica.

Al entrar en el aeropuerto nos dirigimos a una zona restringida de la compañía y pasamos a una pista de vuelo privada.

Bajamos en la pista y Penélope se quedó mirando el avión hasta que expresó la pregunta que la consumía al ver el nombre y los colores verde y dorado que formaban el logotipo.

— ¿Mazzi? — Frunció el ceño.

— Sí, Mazzi.

— Ese es tu avión, ¿no?

— Eso y mucho más. El fuerte de Mazzi Airlines son los vuelos comerciales. Creo que ya te he contado que mi familia tiene una compañía aérea.

Ella asintió.

— Disponemos de dos aviones privados para nuestros desplazamientos personales.

— ¿Sabes volar?

— Sí, todos lo sabemos. Mi padre se empeñó en enseñarnos a los cuatro, pero Oliver es el único al que le gusta de verdad. O aprovecha los viajes para alejarse de nuestra madre.

Nos miraba con asombro y admiración mientras subíamos las escaleras que conducían al avión. Al entrar, vi por el rabillo del ojo que un empleado de la aerolínea metía nuestras maletas en el maletero.

— Bienvenidos a bordo, Sr. y Sra. Mazzi.

— Gracias, Berry Turner -saludé al piloto sacudiendo la cabeza-.

Aunque había aprendido a conducir cuando aún era un adolescente, me gustaba la comodidad de ser sólo un pasajero y prefería que me dieran el volante. Una vez que me embarqué en la carrera política, abandoné incluso los coches y siempre me sentaba en el asiento de atrás.

Penélope echó un vistazo al interior del avión privado, con capacidad para diez personas. El acabado era todo blanco y caramelo y acababa de ser sometido a mantenimiento y a una pequeña reforma, por lo que los asientos de cuero olían a nuevo.

— ¿Te gusta? — Me acerqué por detrás y le di un pequeño susto.

— Sí. Es muy bonito.

— Ahora sentémonos para irnos de Miami.

— No me habías hablado de la luna de miel. No pensé que viajaríamos.

— Es una tradición, supuse que no tenía que decírtelo para que lo supieras.

Se encogía hacia atrás, avergonzada, pero no decía nada. No sabía si cada vez que se encogía era porque era tímida o porque ciertas situaciones la abrumaban.

La cogí de la mano y tiré de ella hasta los primeros asientos, que estaban uno al lado del otro. Me abroché el cinturón y partimos hacia nuestra luna de miel. Pensé que sería una semana de celibato en un lugar frío y aislado, pero algo me decía que me llevaría una sorpresa.

Veintiuno

Llegamos al aeropuerto local y fuimos directamente al hotel. Era la primera vez que subía a un avión, pero había hecho todo lo posible por contener el miedo y mantener la cordura sin que Maxwell se enterara. Nunca había salido del estado, y mucho menos del país. Era la primera vez que salía de Estados Unidos y un cierto temor me consumía, no quería pensar que algo malo pudiera ocurrir. El gobernador necesitaba la imagen de hombre casado que yo le daba y no permitiría que me pasara nada.

Abrió la puerta y entramos en la habitación. Ya había dormido antes en la misma habitación que él y, por mucho que me hubiera ocurrido algo horrible al bajar la guardia con mi padrastro, me sentía segura cuando estaba con el gobernador.

— ¡Vaya! — no pude evitar exclamar cuando me asomé a la habitación del hotel. Tenía una pared de cristal igual que la habitación de la mansión Mazzi, pero la vista desde el otro lado no era de una piscina ni de la playa, sino de una cordillera con montañas heladas. El cielo era gris y parecía que estaba nevando.

— ¿Es nieve? — le pregunté, conteniendo mis saltos sin moverme.

— Sí, es nieve. ¿Nunca la has visto?

— No.

— En Nueva York está nevando.

— Lo más lejos que he llegado ha sido a Orlando, en una excursión del colegio para ver los parques, y de eso hace tanto tiempo que ni me acuerdo.

— Tu realidad cambiará ahora.

— Estoy muy agradecido por ello.

— Necesito que estés preparado para viajar por todo el país.

— No sabía que te gustara tanto viajar. — Me reí.

— Eso no depende de mi gusto personal. Las primarias empiezan en cuanto volvamos. Para que me elijan como representante del partido para presentarme a las próximas elecciones a presidente, necesito que sonrías, asientas y parezcas la mejor esposa del mundo.

— Puedo hacerlo.

— Eso es lo que espero.

— Estoy cansada. — Me acerqué al sofá cercano a la pared de cristal y arrojé mi cuerpo sobre él, dando por sentado que dormiría allí durante nuestra estancia en aquel paraíso.

— Voy a darme una ducha. — Se desabrochó la americana y se la quitó, haciendo lo mismo con la camisa, sin ninguna ceremonia.

No podía apartar la mirada y acabé fijándome en su abdomen y en el rastro de vello rubio que indicaba un punto que aún ocultaban sus pantalones. Tenía miedo de volver a ser tocada por alguien, pero la atracción que ejercía sobre mí era innegable. Maxwell era un hombre muy guapo y estaba a la altura de su interminable lista de conquistas.

Era mi marido... Ese pensamiento dominaba mi mente. Delante de todos, Maxwell Mazzi era MI MARIDO.

Ser mi marido no significaba nada, porque allí, solos, éramos unos completos desconocidos. Él era el que menos sabía de mí y yo sólo conocía al hombre que mostraba a los medios de comunicación. Temía que fuera así para siempre y seguir durmiendo en la misma habitación que un desconocido.

— ¿Va todo bien, Penélope? — me preguntó cuando se dio cuenta de que le estaba mirando.

— Sí.

— ¡Genial! — Se quitó los pantalones delante de mí, sin ningún decoro, y entró en el cuarto de baño llevando sólo sus calzoncillos blancos.

Mientras mi mente seguía llena de vergüenza por no haberme desnudado delante de mucha gente, a él no parecía importarle en absoluto exponer su cuerpo ante mí. Puede que pensara que había más intimidad entre nosotros de la que yo podía ver, o simplemente estaba tan acostumbrado a toda esa exposición que no le importaba.

En cuanto entró en el cuarto de baño, estuve alerta a los ruidos y no oí girar la manivela antes de que se encendiera la ducha. Cuando me di cuenta de que la puerta estaba abierta, estaba segura de que ni siquiera le importaba.

Quizá no tendría tanto miedo si no hubiera pasado por lo que pasé. Solía dormir profundamente en la caravana, incluso en aquel duro sofá lleno de agujeros, porque siempre llegaba a casa agotada del trabajo. Pero que violaran mi espacio y mi cuerpo me robó la tranquilidad. No volví a dormir bien hasta que estuve en el hotel y tuve la certeza de que Timothy estaba allí para cuidarme.

Me levanté del sofá y me apoyé en la pared de cristal. A lo lejos, vi el hermoso paisaje teñido de blanco. El viento arrastraba copos de nieve. Debía de hacer un frío terrible fuera, pero la calefacción del dormitorio hacía que la temperatura interior fuera agradable.

— Puedes ducharte si quieres. — Salió con una mullida bata blanca.

— Gracias, señor.

Fui a mi bolso y elegí algo que ponerme antes de meterme en la ducha caliente. Permanecí allí varios minutos, disfrutando del calor del agua. Una de las ventajas de estar con Maxwell era que no había nadie más regulando lo que hacía todo el tiempo.

Cuando salí del cuarto de baño, vi que estaba tumbado en la cama, todavía en bata, y parecía distraído viendo la televisión. Debía de estar tan cansado como yo, pero aún no se había dormido.

— ¿Qué estás mirando? — Me subí al borde de la cama.

— Un programa cualquiera.

— Ah.

— ¿Quieres sentarte aquí?

— ¿En la cama?

— Sí.

— ¿Puedo?

— Es sólo una cama, Penny.

— Sí. — Me metí en la cama y me acomodé en las almohadas que me habían dejado.

Era una cama grande. De las que sólo se ven en las películas, y para que Maxwell me tocara, tenía que estirar la mano. La distancia era cómoda y segura.

Se estiró y cruzó los brazos detrás de la nuca.

No sé cuánto tiempo estuve viendo la televisión en un idioma que no conocía hasta que me dormí.

Veintidós

Me desperté con la tenue luz del sol que entraba por la pared de cristal. Me había acostado tan agotada por la boda que ni siquiera había pensado en cerrar las cortinas. Penélope estaba a mi lado y acurrucada, abrazada a su almohada.

El pijama que llevaba parecía cómodo, pero era demasiado pequeño y, al haberse movido mucho durante la noche, dejaba al descubierto la popa de sus nalgas. No tenía por costumbre mirar a una mujer con tanta lujuria, pero había cierto magnetismo en la frase: «no puedes tener eso».

Después de la noche en que soñé con ella, intenté evitar a toda costa esos pensamientos. Aun así, era difícil.

Penélope era mi esposa y, en contra de lo que pensaba toda la sociedad, era la única mujer con la que no debía involucrarme. Con unos límites claros entre nosotros, nuestro acuerdo no corría peligro de desmoronarse.

— Pero estás buena— susurré en voz baja, y ella se movió en la cama, haciendo que me arrepintiera de haber murmurado algo.

Chilló suavemente mientras abría los ojos.

— Buenos días.

— ¿He dormido demasiado? — Se tapó la cara con la almohada.

— No. — Me acerqué y aparté la almohada.

Sus ojos verdes se encontraron con los míos y me di cuenta de que estaba demasiado cerca, tan cerca que nuestras respiraciones se mezclaban. Sabía que debía apartar la cara, pero una fuerza increíble me atraía hacia ella. No podía negar que cada vez que la había besado, su boca me había sabido tan bien. Sin embargo, estábamos solos en la habitación, no había más público para nuestros besos que mi propia conciencia.

Sólo un beso. ¿Qué tiene de malo? La había besado antes y tendría que volver a besarla, no había nada de malo en besarla ahora mismo. Esa fue la explicación que me di a mí mismo para bajar la cabeza y acercar mis labios a los suyos.

Mi lengua buscó la suya, pero no fue la única que se movió con soltura, mientras recolocaba mi cuerpo en la cama, poniéndome encima de ella, deslizando mis manos por sus suaves muslos hasta llegar a la raja de su culo que sobresalía de su pantalón corto de pijama. Mi polla palpitaba y sentí unas ganas tremendas de penetrarla sin demora. Estaba agotado por la noche de bodas, pero podría tener sexo al día siguiente.

Cuando metí la mano en sus calzoncillos, sentí que sus manos me presionaban el pecho. Al principio pensé que me estaba abriendo la bata, pero me estremecí al darme cuenta de que intentaba apartarme.

— ¡No! — gritó mientras mi boca abandonaba la suya y se deslizaba fuera de la cama, fuera de mi alcance. — ¡No! — se abrazó a sí misma. Estaba temblando, y yo no entendía por qué mi beso había tenido tal efecto.

— Fue sólo un beso.

— No fue sólo un beso.

— Las caricias también saben bien.

— Dijiste que no íbamos a hacer nada de esto, que querías a otras mujeres.

— Quiero a otras.

— Pues quédeselas.

— Cálmate, Penélope, no tienes que reaccionar así. Sólo fue un beso.

— Sólo me besarías delante de los demás. No hay nadie aquí. A menos que hayas escondido una cámara.

— Yo no escondería una cámara en el dormitorio. — Fruncí el ceño ante aquella acusación sin pies ni cabeza.

— Entonces no tienes que besarme.

— Voy a vestirme y a tomar un café. — Resoplé mientras me acercaba a mi bolso y cogía algo para ponerme.

Siempre conseguía convencer a todo el mundo de que hiciera todo lo que yo quería. Todas mis peticiones siempre eran atendidas.

Las mujeres no me rechazaron. Penélope fue la primera.

Mi miedo a liarme con ella era que se enamorara y, por ser mi mujer, me exigiera exclusividad, pero lo que no me esperaba es que no quisiera que me acercara.

Estaba irritado, así que me puse una sudadera y salí de la habitación, dejándola sola. Si aquella luna de miel era sólo parte de nuestra farsa, no necesitaba mantener el teatro cuando estábamos solos.

Veintitrés

Todavía estaba temblando cuando salió de la habitación. La irritación de Maxwell era visible después de que lo apartara de mí. Confieso que deseaba el beso, pero cuando se hizo más intenso, me asustó por completo.

En cuanto Maxwell empezó a tocarme, me vinieron a la mente las terribles imágenes de la noche en que me había escapado de la caravana. Por mucho que el tacto de Max no me causara la misma repulsión, no podía dejar de pensar en lo que podría haber pasado si no hubiera escapado de mi padrastro, y en lo que pasaría si dejaba que Maxwell fuera demasiado lejos.

Una de las principales razones por las que le pregunté y conseguí que me asegurara que no tendría que mantener relaciones sexuales con él fue mi miedo.

Los recuerdos de aquella noche seguían siendo difíciles de superar.

Cuando el corazón dejó de latirme con fuerza en el pecho, me quité el pijama y me puse la ropa de frío que había encontrado en la maleta. Por suerte, había sido Megan quien me la había preparado y parecía que conocía el destino de mi luna de miel.

Tenía hambre, pero no sabía si ir tras Maxwell o esperar a que volviera a su habitación. Además, no sabía si seguiría enfadado cuando volviéramos a vernos.

Con el tiempo, el hambre se apoderó de mí. Viviendo a su cuidado y al de los criados que me había asignado, me acostumbré rápidamente al lujo.

Seguí por el pasillo y me topé con otros huéspedes. Hablaban en un idioma que no era el inglés y se limitaron a saludarme con la cabeza. Vi un cartel en inglés y seguí por el camino de madera con una vista impresionante de las montañas heladas hasta que encontré el restaurante.

El local era espacioso y tenía una enorme chimenea. Las paredes y los cimientos eran de cristal y madera de color rojo oscuro, al igual que las mesas. Miré a mi alrededor y encontré a Maxwell sentado en una mesa más reservada frente a un plato de frutas tropicales y otro con una hermosa tortita cubierta de miel.

— Hola — me detuve junto a la mesa con los brazos cruzados.

— Hola. — Ni siquiera apartó los ojos de su comida para mirarme.

— ¿Puedo comer?

— Qué pregunta más tonta. — Resopló.

— ¿Eso significa sí o no?

Levantó la cabeza y su mirada fija me produjo un escalofrío de pies a cabeza.

— ¿Crees que te dejaría morir de hambre?

— No lo sé. — Me encogí de hombros.

— Sírvete y come. Las comidas ya están incluidas en nuestra estancia.

— Gracias. — Me alejé de su lado y fui a la mesa del buffet.

Tanto como temía estar cerca de Maxwell, también temía lo que podría pasar si me alejaba demasiado de él.

Le serví un plato de fruta y tomé un vaso de yogur antes de volver a la mesa y sentarme frente a él.

— Este hotel es un balneario.

— Eso suena bien.

— Ni siquiera sabes lo que es un spa, ¿verdad?

— Sólo de nombre, nunca he estado en uno.

— Te gustará.

— Gracias. — Cogí algunas uvas y me las metí en la boca.

Me miró fijamente durante unos minutos y me pregunté qué estaría pasando por su cabeza. Mi vida era sencilla, pero la suya parecía mucho más complicada de lo que debería, con todo el dinero de que disponía.

— Pensé que podríamos empezar con una sesión de masajes.

— ¿Vas a darme un masaje? — Mis mejillas se sonrojaron.

— Por supuesto que no.

— Lo siento.

— A veces me pregunto cómo alguien puede ser tan ingenuo.

— Así como tú puedes ser tan inteligente.

— En eso tienes razón. — Sonrió y me di cuenta de que mis palabras habían masajeado su ego.

Max cortó un trozo de su tortita y se lo metió en la boca. Se quedó callado unos instantes para comer y me alegró darme cuenta de que había superado nuestro pequeño desencuentro de aquella mañana.

Por mucho que tuviera miedo de liarme con él por lo que le había pasado a mi padrastro, el hecho de que dejara de hacerlo cuando le dije que no me hizo pensar que nunca abusaría de mí.

— Estoy deseando recibir el masaje. — Le sonreí.

— Te gustará.

— Seguro que sí.

Terminamos de desayunar y volvimos al dormitorio. Entré en el cuarto de baño y a él no pareció importarle, o fingió no darse cuenta de que yo seguía teniendo miedo de quedarme sola.

Me lavé los dientes, me peiné, me hice una coleta y, cuando salí del baño, me sorprendió ver a Maxwell de pie fuera.

— Deja de mirarme con esa cara.

— ¿Qué tipo? — sollocé de asombro.

— Que hice algo que no te gustó. Es una mala imagen para transmitir a los votantes.

— No estoy mirando.

— Mírate en el espejo. — Resopló. — ¡Sólo fue un beso! Pensarías que iba a hacer algo que no te gustaría.

Tragué saliva, sin saber qué decir.

— A menos que tengas una relación con otra persona que yo no conozca.

— No tengo una relación con nadie.

— No me importa, siempre que no se convierta en un escándalo.

— No estoy liada con nadie, ni he tenido nunca una relación con nadie.

— ¿Con alguien?

Moví la cabeza negativamente.

— Todo lo que tienes que hacer es decirme que eres virgen.

Me quedé callada y crucé los brazos delante de mí, y eso bastó para que tuviera su respuesta.

— ¿Virgen? ¿Quién es virgen después de los dieciocho años?

— Mucha gente — respondí, aunque me di cuenta de que estaba balbuceando y no me había preguntado directamente.

— ¿Por eso te asustaste antes?

— Sí — mentí. Max no necesitaba saber la verdad. No tenía valor para contarle a nadie, ni siquiera a mi amiga Mercedes, que mi padrastro había intentado violarme.

— Lo siento, no lo sabía.

— Está bien.

— Vamos por el masaje. Te recomiendo que te pongas un bikini.

— Gracias, señor.

Se apartó de mí y se fue a la otra esquina de la habitación. Me di cuenta de que mi revelación le había sorprendido, solo que no sabía si era positiva o negativa.

Veinticuatro

Es virgen...

Esa exclamación resonaba en mi cabeza mientras caminaba junto a mi joven esposa hacia los salones de masaje del hotel.

Cuando se había acercado a una chica cualquiera en el centro comercial, nunca habría imaginado que fuera virgen. ¿Qué posibilidades había de que lo fuera en los tiempos que corrían? Todo el mundo perdía la virginidad antes del último curso de secundaria, aunque fuera en el baile de graduación. A pesar de la timidez de Penélope, él no creía que fuera alguien que se hubiera escapado de la norma.

Una parte de mí estaba encantada, pensando que era un premio de consolación por haberme sentido obligada a casarme, pero la otra estaba llena de reservas.

Le prometí que no tendríamos sexo...

Pensé que superaría aquella boda ilesa y sin una mente perturbada, pero estaba terriblemente equivocada.

Intenté dejar de pensar cuando llegamos frente a la sala de masajes. Nos recibieron dos mujeres que nos indicaron que nos tumbáramos boca abajo en las camillas. Yo fui el primero y Penélope me siguió cuando se sintió segura.

Virgen... Esto explicaba muchos problemas y causaba aún más. Si ya me parecía difícil tener vida sexual con mi mujer y con otras mujeres, aún lo era más siendo ella virgen. No veía como un problema que ella también tuviera amantes, pero como virgen, era exclusivamente mía.

Desde luego, no quería ser propiedad exclusiva de nadie, y por eso no me había casado a la manera tradicional.

Intenté relajarme con el masaje y dejar de pensar, pero era difícil. ¿A Chad también le había afectado todo este asunto del matrimonio?

En menudo lío me había metido...

Cuando volvimos a la habitación después del masaje, busqué mi móvil y envié un mensaje a mi amigo.

Max:

¿Cómo va la boda?

Chad:

Algunos días van mejor y otros no tanto. Acabé dejando caer la pelota y estoy intentando enmendarlo.

Max:

¿Hacer las paces? ¡En serio! Salvaste a la chica.

Chad:

Intento cumplir el contrato que firmé, ¡pero es difícil, tío! Mi corazón no es de hielo.

Max:

¿Teniendo sexo con otras y ella estaba celosa?

Chad:

¿Estás seguro de que quieres oírme abrir mi corazón? Ni siquiera sé lo que siento. Dime cómo estás lidiando con tu esposa.

¿No la quieres? Es guapa, Max.

Max:

¡Claro que quiero!

Mi polla no piensa racionalmente, pero intento no mezclar las cosas. Ya sabes cómo son las mujeres, si me lío con ella, puede que quiera exclusividad porque es mi mujer. Especialmente porque acabo de descubrir que es virgen. Pero sigo pensando, es mi esposa, al menos debería romper el sello.

Chad:

No hay manera de no mezclarlo. No quieres tener una sola mujer, pero estás atado por el matrimonio. ¿Por qué no haces que esta relación sea diferente cada día? Dale una oportunidad. Vivir juntos nos hace ver más allá del contrato, más allá de acuerdos firmados sin sentimientos.

¡Joder! Me estoy volviendo demasiado romántico.

Max:

Si hubiera querido una sola mujer, no me habría casado con una desconocida que no tiene donde caerse muerta.

Ni siquiera la conozco. Sólo es una chica sexy.

Chad:

Sí, es muy bonito, y merece la pena vivir la experiencia completa. O alguien lo hará en tu lugar y tú ni te enterarás.

Max:

Mientras sea discreta, no me importa para quién me abro de piernas.

Chad:

Peor para ti, que no sabrás lo bien que se siente estar con alguien que merece la pena. ¿Estoy sufriendo? Sí, pero no lo cambiaría por nada.

Max:

Intenta convencerme de que acepte la vida de casado.

¿En serio, Chad?

Se diría que no le gusta la vida de soltero.

¿Por qué tener sólo uno cuando puedes tenerlos todos?

Chad:

Eso es lo que no entiendes, es posible estar casado y sentirte tan bien como en tus vacaciones. Tenerla nos hace creativos, y hacer cosas diferentes con la misma mujer es mucho más que repetir historias con caras desconocidas. La primera dama se merece su mejor versión, Excelencia.

Max:

¿Tu corazón es blando, juez? Si quisiera a alguien que me atara, no habría elegido a alguien como ella. Ahora vas a decir que tu mejor versión de esposa es una mujer que ganó en una mesa de juego.

Chad:

Fue el peor comienzo de una relación. Pero después de permitirle ser parte de mi vida y mi familia... Joder. Abre esa puerta y dime si no estás tan convencido como yo.

Max:

¿Abrir la puerta?

Lol Lo único que me mola es ella en camisón, pero no es la primera ni será la última mujer guapa del mundo. Además, es demasiado ingenua.

Chad:

Sí, ingenuo, sé lo que quieres decir. Cuando metas la pata -porque la meterás-, llámame y te ayudaré a arreglarlo.

Max:

Conoce las reglas del juego. Mi primera esposa a cambio de dinero. No prometí nada más.

Mantendré mi polla lejos de ella y no tendré problemas.

Chad:

No voy a discutir sobre tu polla, Max. Hazlo con tu mujer. Fachada o no, tú te lo pierdes.

Max:

No me pierdo nada.

Puedo tener a quien quiera.

Tú también puedes.

Chad:

Si te has decidido, hazlo. Le daré una oportunidad a la relación. Lo máximo que puede pasar es un divorcio.

Sé feliz, amigo mío.

Max:

Sé feliz tú mismo.

Pensé que superaríamos esas bodas y resolveríamos todos nuestros problemas, pero podría haberme metido en un lío aún mayor.

Veinticinco

— ¡Qué bien! — suspiré mientras me retorcía contra la pared mientras él jugueteaba con el móvil.

— ¿Cómo? — Levantó la vista de la pantalla y me miró fijamente.

— Masaje.

— ¡Ah!

— ¿No te gusta?

— Me gusta.

— Dicen que hay un baño de barro. Creo que podría ser agradable.

— ¿No te parece asqueroso? — Arqueó una ceja.

— No.

— De acuerdo.

— ¿Te enfrentas a un problema de Estado? — Me senté a su lado y Maxwell escondió rápidamente su teléfono móvil. Me di cuenta de que había invadido su espacio y me hice a un lado.

— Sólo hablaba con un amigo.

— Ah, tú y el marido de Mercedes estáis muy unidos, ¿verdad?

— ¿Mercedes? — Entrecerró los ojos pensativos. — Debe de referirse a la mujer de Marcelo.

— El juez fue tu padrino en la boda, así que supongo que sois íntimos.

— Es mi mejor amigo.

— ¡Qué bonito! Mercedes es mía.

— Ni siquiera sabía que os conocíais.

— Qué pequeño es el mundo.

— Mucho.

— ¿Sabe si se conocían desde hacía mucho tiempo? Mercy nunca me había hablado de él. De repente apareció a punto de casarse.

— También te comprometiste de la noche a la mañana.

— Sí, era...

— Espero que no le hayas contado lo de nuestro acuerdo.

— Mercedes no sabe que nuestro matrimonio es sólo una fachada.

— Muy bien, sigue así. Cualquier problema que yo tenga también será vuestro problema.

— Ya lo sé.

— ¡Estupendo!

Mientras nos daban un masaje, tumbados en la camilla, mirándonos el uno al otro, pensé que nos estábamos acercando, pero de repente volvió a apartarme. No podía decir que no tuviera mi parte de culpa, ya que yo había sido la primera en apartarle. Sin embargo, ¿qué iba a hacer si tenía miedo y él también había dicho que no tendríamos nada?

Me había balanceado demasiado en la boda y seguía balanceándome en cada momento juntos. Necesitaba recordarme a mí misma que el matrimonio no era real, sino sólo una farsa para impulsar su carrera política, que a cambio me proporcionaría una buena vida.

— Voy a dar una vuelta por el hotel. — Se levantó de la cama.

— ¿Puedo ir contigo?

— Creo que será mejor que vayas a tu baño de barro.

— ¿Te encuentras bien?

— ¿Por qué no iba a estarlo?

— No hay problema. Que tengas un buen paseo.

— Gracias...

Parecía agitado, extraño, y no entendía por qué. Había sido un día de altibajos.

Era nuestra luna de miel, pero en aquel lugar paradisíaco, en lugar de salir juntos, era el momento en que conoceríamos el verdadero rostro del otro.

No fui al baño de barro, preferí quedarme en mi habitación. Saqué una aplicación de lectura en el móvil, que Mercedes siempre me enseñaba, y me descargué un libro de muestra. Lo único que me importaba era trabajar y llevar una vida mínimamente decente. Cada vez que pensaba en leer, estaba demasiado cansada, pero quizá eso es algo que podría cambiar en mi vida.

Empecé a leer y compré el libro para terminarlo, y lo siguiente que supe es que era de noche y Max no había vuelto a su habitación. Metí el móvil en el bolso y me pregunté si debía salir a buscarle. No había comido nada desde el almuerzo y me rugía el estómago. Me pregunté si lo encontraría en el restaurante del hotel.

Me puse un jersey grueso porque hacía frío, incluso con la calefacción, y salí de la habitación en busca de mi marido. La gente pasaba de un lado a otro y yo no preguntaba nada a ninguno porque, además de que me resultaba extraño andar preguntando por mi marido, no sabía hablar español.

Afortunadamente, le encontré sentado en el restaurante, mirando fijamente a la nada. Tenía miedo de acercarme a él, pero acabé poniéndome a su lado.

— ¡Hola!

— ¿Qué haces aquí?

— Es hora de cenar.

— ¡Ah!

— ¿Puedo sentarme? — Sostuve la silla frente a él mientras le escrutaba.

— Adelante. Pediré el menú para que podamos elegir qué comer.

— Gracias, tío. Pareces disperso.

— Estoy bien, chica.

— ¡Vale! — Tragué saliva, pensando que era mejor no invadir su espacio.

Un camarero apareció en nuestro campo de visión y Maxwell le hizo señas para que se acercara a nuestra mesa. El hombre cogió el menú y se lo entregó a mi marido.

— Puedes elegir. — Max lo giró hacia mí.

— No sé hablar español.

— ¿Nada?

— En absoluto.

— Tienes que aprender.

— ¿Por qué?

— Florida está llena de inmigrantes y necesito seguir manteniendo mi popularidad entre ellos.

— ¿Y qué tiene que ver esto con que yo hable español?

— Es la primera dama del estado. Si hablas su idioma, podrás oírlos. Además, no te vendrá mal aprender otro idioma.

— Tienes razón. Me gustaría aprender el idioma y otras materias que consideres importantes para ayudarte en política.

— Eso está bien.

— Quiero ser tu aliado.

— Creo que ya lo estás.

— Me alegro de que pienses así.

El camarero le dijo algo que no entendí y Maxwell sacó el menú. Lo leyó durante unos segundos y pidió nuestra cena, eligiendo por mí.

Después de cenar, volvimos juntos a nuestra habitación. Habíamos charlado cordialmente durante la cena, sobre todo de sus planes políticos, y el ambiente entre nosotros se había distendido un poco.

— Puedes dormir en la cama conmigo. No volveré a besarte. — Esponjó una almohada y la acercó a un extremo del colchón.

— No me importa dormir en el sofá.

— Depende de ti. — Se encogió de hombros mientras se quitaba la camisa y se tumbaba.

Era guapo, seductor y perfecto mintiendo. Aparte de mi miedo a que me volvieran a tocar después de aquella violencia, sabía que liarme con Maxwell podía estropearlo todo fácilmente.

Veintiséis

Mi luna de miel me llevó a momentos extremos. Al mismo tiempo que quería quitarle la virginidad a Penélope, sabía que no podía hacerlo para no estropear mis propios planes. Aunque sabía que era lo correcto, odiaba pasar mi luna de miel como célibe.

Intenté ocupar mi tiempo y mi mente con otras cosas. Hicimos varias excursiones, visitamos el faro y una isla llena de pingüinos, incluso intentamos esquiar, pero descubrimos que mi mujer y yo teníamos dos pies izquierdos. Sin embargo, aunque fue desastroso, Penélope acabó pasándoselo bien.

El viaje podría haber sido un desastre en términos de amor, pero fueron unas buenas vacaciones. Necesitaba descansar y relajarme un poco.

Cuando todo llegó a su fin, volvimos a la mansión del gobernador para que yo pudiera retomar mi puesto y pensar de nuevo en mi campaña presidencial.

— "Bienvenido, Excelencia", dijo George, al pasar por la entrada de la mansión. — Señora. — Hizo una reverencia a Penélope, pero ella estaba tan distraída, observándolo todo y a todos, que ni siquiera se dio cuenta.

— ¡Penélope! — gritó la hija de mi consejero cuando nos vio.

George le dirigió una mirada torcida y la chica se encogió de hombros.

— Sra. Mazzi.

— Yo también te he echado de menos, Megan. — Penélope la abrazó como si fueran buenas amigas. Pensé en reprenderla, pero luego me di cuenta de que la actitud de mi mujer con la gente podía venirme muy bien.

— ¿Qué tal la luna de miel?

— De maravilla. Te diré más tarde lo hermoso que era allí.

— Me va a encantar.

— ¿Por qué no llevas a mi mujer a la mansión?

— Sí, su excelencia. — La muchacha asintió y se llevó a Penélope con ella al segundo piso de la mansión del gobernador.

— Supongo que hay varias cuestiones que tratar.

— El Vicegobernador se las arregló bien en su ausencia.

— ¿Sigue aquí?

— Sí, en tu oficina.

— De acuerdo. — Me arreglé la corbata y me preparé para enfrentarme a mi ayudante.

Caminé por el pasillo lateral hasta mi despacho y entré en la sala bien decorada y de aspecto antiguo donde celebraba mis reuniones más privadas y tomaba las decisiones sobre el Estado. Jayden Clinton era la prueba de que necesitábamos hacer algunas alianzas que no nos gustaban para llegar al lugar que más deseábamos. Siempre había sido un competidor mío dentro del partido, una serpiente que agitaba los vientos maldiciéndome, pero para que yo tuviera una candidatura fuerte con la que presentarme a las elecciones estatales y ganar todos los distritos, necesitaba tenerlo a mi lado.

— Bienvenido de nuevo, gobernador. — Se levantó de la silla con aire desenfrenado y me hizo un gesto para que ocupara mi puesto.

— Creo que lo has hecho bien.

— Hice lo que pude.

— Seguro que sí.

— Sé que estabas ocupada en tu boda y no tuvimos tiempo de hablar, pero me gustaría felicitarte. ¡Está preciosa!

— Gracias, señor.

— Espero que os esforzarais mucho en vuestra luna de miel para dejarla embarazada, que no es tarea difícil. Ojalá mi mujer fuera una década más joven que yo y tuviera esa carita tan mona.

— Apenas nos hemos casado, ¿por qué esperas que se quede embarazada ahora? — Intenté quitarme de en medio y mantener la pose.

Jayden no necesitaba saber ni podía saber que mi mujer aún era virgen y yo me había esforzado por apartar de mi mente la idea de tener relaciones sexuales con ella.

— No soy sólo yo quien lo espera, es lo que esperamos todos. Al fin y al cabo, la familia perfecta que quiere construir para el electorado necesita hijos, pero una esposa embarazada en las primarias bastará.

— No intento transmitir ninguna imagen. — Esa afirmación ni siquiera me ha engañado.

— Déjala embarazada, Maxwell. — Me dio una palmada en el hombro. — Puede que pienses que no estoy de tu parte, pero será perfecto tenerte a ti como presidente y a mí haciéndome cargo del gobierno de Florida.

— Gracias por sus consejos.

Quería decir que no los necesitaba, pero opté por ser cordial y pacífica. Después de todo, Jayden era mi vicepresidente y seguía necesitando su apoyo.

— Estoy aquí cuando me necesitas. Bienvenido de nuevo.

Salió de mi despacho, pero su semilla ya se había plantado en mi mente.

«Déjala embarazada». La orden seguía sonando en mi cabeza como las campanadas de una campana.

¿Cómo iba a dejar embarazada a Penélope si ni siquiera me acostaba con ella? Era virgen, y no parecía dispuesta a acostarse conmigo. Pero Jayden tenía razón en algo. Me había casado para dar al partido y a mis electores la imagen de un hombre comprometido con una familia. Un hijo sería importante.

El problema era que cambiar de planes para tener un hijo podía cambiarlo todo. No quería que la situación se me fuera de las manos.

Recordé la conversación que había tenido con Chad durante mi luna de miel. Estaba seguro de que podría mantener aquel falso matrimonio dentro de unos límites manejables, pero me había equivocado. Por el bien de mi carrera política, necesitaba llevarme a mi mujer a la cama y dejarla embarazada.

Veintisiete

Me apoyé en el alféizar de la ventana, contemplando el hermoso jardín que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Pensar que viviría en una casa tan grande era increíble.

— ¿Has traído todas tus pertenencias a tu habitación?

— ¿Es esta realmente mi habitación?

— Sí.

— ¿Y el gobernador?

— La suya está al otro lado del pasillo. Es una casa antigua, construida hace muchos años, creo que en una época en la que los maridos y las mujeres no dormían juntos. Debe ser horrible dormir separado de él.

Balbuceé algo inentendible. Dada nuestra farsa de matrimonio, tener dormitorios separados no estaba mal.

— Pero no creo que a nadie le importe si tú duermes allí o él aquí. No lo voy a decir. — Se rió como si fuera un gran secreto.

— Qué bien. — Le dediqué una sonrisa amarillenta, pero en el fondo me alegraba de tener una habitación separada de Maxwell, aunque estuvieran casados.

— Te dejaré sola para que puedas cambiarte y organizarte. Hablaremos más tarde. Mientras tú y el gobernador estabais de luna de miel, mi padre sugirió algunas clases particulares que podrías tomar, empezando por un curso de español. Necesitamos tiempo para organizar tu agenda y repasar algunos detalles importantes.

— ¿Diario?

— Sí, como primera dama del Estado tiene varios compromisos importantes, como reuniones con personalidades y apariciones públicas. Cada movimiento suyo repercute en la imagen del gobernador.

— Me lo imagino. — Tragué saliva al recordar a todos los periodistas que me seguían mientras Maxwell y yo éramos novios.

Me vigilarían las veinticuatro horas del día, y todas mis acciones podrían tener repercusiones negativas para Max. Aunque no era perfecta, la vida que llevaba con él era mucho mejor que la que tenía antes, y no quería que nada cambiara.

Megan salió de mi habitación y corrí a cerrar la puerta. Era bueno estar sola un rato. Sentí el impulso de enviarle un mensaje de texto a mi amiga Mercedes, quería preguntarle cómo iba su boda, pero mi principal deseo era desahogarme. Como no podía contarle la verdad sobre mi relación con el gobernador, pensé que lo mejor era no llamarla.

El marido de mi amiga y el mío eran amigos, así que inevitablemente nos cruzaríamos. Al menos eso esperaba.

Me duché y me puse ropa más adecuada para el calor de Florida. No podía quejarme, me gustaba el clima tropical. Me hizo pensar que, si Maxwell lograba su objetivo de convertirse en el próximo presidente, tendría que mudarme a Washington D.C. Allí probablemente haría frío y nevaría en invierno. Lo cual no era tan malo, porque había visto la nieve en Argentina y me había parecido preciosa.

Tras arreglarme, eché un vistazo a la cocina, ya que me moría de hambre, y la encantadora Sra. Ribas me ofreció una deliciosa comida. Después de comer, me reuní con Megan y me hizo un informe completo de todo lo que podía aprender y lo beneficioso que sería para la vida política de mi marido. De relaciones públicas a francés, a la chica que se había criado en una caravana y había estudiado en un mal colegio público le estaba cambiando la vida por completo.

— Mañana podemos empezar con clases de español por la mañana y de lenguaje de signos después. Vendrán los profesores. Por la tarde, he pensado que podríais hacer una visita a un centro de protección de mujeres -me habló Megan mientras subíamos las escaleras hasta el segundo piso de la mansión.

El sol ya se había puesto y supuse que sería tarde. Eso explicaba el cansancio que sentía. Esperaba que, con el tiempo, me acostumbraría a esta rutina. No era lo mismo que el trabajo pesado que hacía como limpiadora en el Centro Comercial, pero exigía mucho más de mi mente, y tenía miedo de hacer algo mal todo el tiempo.

— ¿Qué tendré que hacer en el centro de mujeres? — Miré a Megan con la esperanza de que me ayudara y me preparara para no avergonzarme a mí misma ni a mi marido.

— Sonríe, asiente y sé un buen oyente. Te contarán lo que necesitan, las dificultades a las que se enfrentan y todos los problemas que les han llevado hasta ahí. Se desahogarán mucho, porque saben que eres el puente que tendrán para hablar conmigo. — Me sorprendió la voz de Maxwell y me di la vuelta, viéndole subir las escaleras por el otro lado.

— Hola — dije cuando nos encontramos en el pasillo.

— ¿Qué tal el día?

— Bien. Megan hizo mi diario.

— Eso es importante.

— Sí.

— Quiero que cenes conmigo dentro de una hora.

— Ah, está bien.

Asintió y cruzó el pasillo hacia su habitación.

— Creo que puedes irte y descansar, Megan.

— ¿Ya no me necesitarás?

— Cualquier cosa puede esperar hasta mañana, o te enviaré un mensaje.

— No hay problema.

— Buenas noches.

— Para ti también.

Confieso que me parecía extraño que me tratara con más formalidad después de mi boda, pero a pesar de la forma en que su padre le hablaba a Maxwell, tal vez el hombre podría haberle tirado de las orejas a su hija. No me correspondía a mí decir nada, ya que no podía cambiar la forma en que funcionaban las cosas, pero prefería que actuara como si estuviéramos más cerca. Mi vida era demasiado solitaria y la compañía de Megan me hacía bien.

Entré en mi habitación y me di una ducha, luego me puse algo que me pareció apropiado, ya que no sabía si íbamos a cenar en la mansión o si Maxwell me iba a llevar a otro sitio.

Veintiocho

— Aquí tiene, señor. — George me entregó el ramo de rosas rojas.

— Gracias, George.

— Disculpe la pregunta, señor, pero ¿es para la primera dama?

— ¿Para quién más sería? — Me encogí de hombros, fingiendo que mi asesor no me conocía tan bien como yo mismo.

— No pensé que te tomarías el matrimonio en esos términos.

Fue eufemístico en su discurso, pero entendí lo que quería decir, que no esperaba que yo fuera romántico con Penélope y, para ser sincero, yo tampoco. Sin embargo, después de la conversación con mi vicepresidente, todo había cambiado. El matrimonio por sí solo no bastaría para convencer al partido y a los votantes de que yo era el mejor aspirante a la presidencia.

— Ahora las circunstancias son diferentes. Necesito que sea realmente mi esposa.

— Esto significa que durante la luna de miel...

— No voy a entrar en detalles contigo sobre eso, George. — Fui franco y directo. — Ya puedes irte, es hora de cenar con tu hija.

— Gracias, Excelencia. Buenas noches.

— Buenas noches para ti también.

George asintió y salió de mi habitación.

Me quedé mirando el ramo que tenía en los brazos. Lejos de mí ser un hombre romántico. Siempre he tenido a quien he querido y cuando he querido, incluso antes de embarcarme en la carrera política. Sin embargo, me había dado cuenta durante nuestra luna de miel de que no podría acercarme a Penélope a menos que lo hiciera amablemente. Pensé que se echaría atrás porque aún era virgen. No estaba dispuesta a abrirse de piernas para mí a la primera sonrisa, como la mayoría de las mujeres con las que me he relacionado. Era cuando menos cómico pensar que mi esposa era precisamente la mujer que no parecía dispuesta a ceder fácilmente.

Si hablaba de ello con Marcelo, me diría que me estaba acercando a Penélope por razones equivocadas. Así que preferí no decirle nada. Mi mejor amigo no era mucho mejor que yo, pero el hecho de que fuera juez le daba un lado moralista que me irritaba.

Acuné el ramo entre los brazos y me dirigí a la habitación de Penélope, que estaba al otro extremo del pasillo. No me había dado cuenta de lo malo que era tener a mi mujer tan lejos, porque no había imaginado que la habitación de la primera dama estuviera ocupada alguna vez.

Llamé a la puerta y esperé. Tardó unos segundos en abrirse.

— ¡Hola!

— Son para ti. — Le entregué las flores.

— Se quedó de piedra. Sus ojos verdes brillaron y sus mejillas blancas se sonrojaron. — Muchas gracias.

— Me preguntaba si te gustaban las rosas.

— ¿Y a quién no?

— Es verdad. — Le devolví la sonrisa.

Después de la conversación con Jayden, no podía dejar de pensar en una forma de acercarme a Penélope. Las flores fueron lo primero que me vino a la mente y sabía que no me equivocaría. A las mujeres les encantaban las flores, aunque no fuera mi estilo regalarlas.

— ¿Cómo fue su primer día como Primera Dama del Estado?

— Aún me estoy adaptando, pero no te defraudaré.

— Seguro que no.

— ¿Puedo poner las flores en ese jarrón? — Señaló uno de porcelana que había sobre una cómoda blanca frente a un hermoso espejo.

— Sí.

— Gracias, señor.

Me dio la espalda y dejó el ramo sobre la cama. Cogió el jarrón, fue al baño, lo llenó de agua y volvió para poner las flores. Pasó unos segundos oliendo su perfume y yo me quedé en la puerta, con los brazos cruzados, observándola.

— ¿Dónde vamos a cenar?

— Justo aquí. El cocinero ha preparado algo para nosotros.

— ¡Estupendo!

— ¿Por qué?

— Pensé que íbamos a algún sitio importante.

— ¿Lo prefieres cuando estamos solos? — Me detuve frente a ella y le pasé un mechón de pelo por detrás de la oreja, haciendo que se sonrojara aún más.

— Sí, porque no tengo que fingir.

— Con el tiempo te darás cuenta de que es más fácil. La política es un teatro constante.

— Espero poder aprender.

— Adelante, primera dama. — Le agarré la barbilla y bajé la cara, acercando mi boca a la suya, pero antes de que nuestros labios se rozaran, Penélope esquivó y se fue por la tangente.

— Tengo hambre. ¿Está listo?

— Podemos bajar y averiguarlo.

— Así que vamos.

Ella sonrió mientras yo me contenía para no resoplar. Cuando la vi por primera vez limpiando una mesa en el centro comercial, no podía imaginar que pudiera ser tan escurridiza. Le estaba ofreciendo el mundo y lo menos que podía esperar era que fuera más comunicativa.

Bajó las escaleras delante de mí y no tuve más remedio que seguirla. Mientras caminaba detrás de ella, me fijé en el vestido azul que llevaba. Era sutil, delicado, pero resaltaba sus curvas y me hizo desear aún más llevármela a la cama. Un momento desafortunado en el que le aseguré que no tendríamos nada.

Nos dirigimos al comedor y el cocinero no tardó en aparecer con nuestros platos y servirnos. Me senté en la cabecera de la mesa y le indiqué a Penélope el lugar que debía ocupar a mi lado.

— ¿Qué tal el día? — me preguntó, dándome a entender que sentía cierto interés por mí.

— Estaba hablando con parlamentarios y haciendo el seguimiento de un proyecto de ley presupuestaria.

— Parece interesante.

— En realidad, es una mierda. — Me reí y ella me devolvió la risa.

— Es parte del trabajo.

— Puedes apostar por ello.

— Pero te gusta, ¿verdad? — Ladeó la cabeza y clavó sus ojos en mí, analizándome fijamente.

— ¿Cómo qué? — No entendí la pregunta.

— De ser el gobernador.

— Me gusta, pero me gustará aún más si soy presidente.

— ¿Siempre has sido así?

— ¿Cómo?

— Ambicioso.

— Sólo persigo lo que quiero. ¿Y tú? — Alargué la mano para tocar la suya sobre la mesa, sorprendiéndola con mi repentino afecto.

Penélope apartó la mirada y recogió los cubiertos. Puede que intentara disimular, pero estaba claro que mi contacto la había sorprendido. Me esforzaba por ser delicado y acercarme a ella poco a poco, pero era un elefante en el país de los enanos y no sabía cómo actuar con delicadeza.

— Ciertamente no tuve las mismas oportunidades que usted, gobernador.

— Eso es un hecho, Penny.

— La comida es deliciosa.

— Me alegro de que le haya gustado.

— Ni siquiera has tocado tu plato todavía.

— Te estaba prestando atención.

Penélope volvió a girar la cara. Cada vez que le lanzaba indirectas, reaccionaba así. Quería ser más directo, pedirle que se acostara conmigo, pero no podía hacerla huir. Si quería quitarle la virginidad y, sobre todo, dejarla embarazada, tendría que actuar con más delicadeza. Afortunadamente, era tan adaptable como un camaleón y sabía cómo moldearme para conseguir lo que quería.

Mi objetivo ahora era tener a Penélope por completo. Era mía por el contrato que habíamos firmado y quería tenerla.

— ¿Qué ocurre?

— ¿Eh? — fruncí el ceño.

— No dejas de mirarme.

— Eres tan hermosa.

— ¿Hablas en serio? — Se frotó los ojos con ambas manos como excusa para ocultar su rostro.

— ¿Por qué crees que te elegí?

— Porque nos necesitábamos.

— Toda Florida lo necesita.

— Estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado.

— Si no destacaras, sería una más en ese enorme centro comercial.

— ¿Por qué me dices esto ahora, Maxwell?

— Sí, llámame por mi nombre. Hace que nuestra conversación sea más personal.

— No has respondido a mi pregunta, Max.

— Quiero volver a besarte, y no nos besamos desde aquel día de nuestra luna de miel.

— Creía que era sólo delante de la gente.

— Voy a cambiar algunos de nuestros términos.

— No creía que pudieras hacerlo. — Me miró con seriedad y esta vez sus mejillas no se sonrojaron.

— Sí que puedo. — Incliné la cara hacia ella, dejando mis labios a escasos milímetros de los suyos. — Siempre que estés de acuerdo.

— ¿Y si digo que no?

— ¿No te gusta besarme?

— Me gusta. — Tragó saliva.

— Está pensando más de lo que debería, Sra. Mazzi.

Le agarré la cara por la barbilla y tiré de ella hacia mí, acercando sus labios a los míos. Sin vacilar, abrió la boca y permitió que entrara mi lengua. El sabor de sus labios era dulce, sutil, pero se intensificó cuando mi lengua se movió para hacer bailar la suya. Chad tenía razón en un punto: disfrutar del matrimonio era bueno. Yo lo había elegido, sí, no tenía motivos para no disfrutarlo.

Una virgen era mi premio.

Me levanté de la silla sin dejar de besarla y tiré de ella conmigo. Aparté su plato vacío y la hice sentarse en la mesa. Saboreé el deseo cuando me acomodé entre sus piernas. Tiré de su pelo rubio hacia un lado y le mordí la base del cuello, jadeando contra su piel. Saboreé el pecado, y era del tamaño de mi deseo. Su pelo se erizó cuando mi lengua bordeó su suave cuello.

Me di cuenta de que había subestimado mi propio deseo de tenerla cuando mi ansia por quitarle la ropa y practicar sexo sobre aquella mesa aulló en mi interior. Ser célibe no era mi estilo, y había pasado demasiado tiempo sin sentir una piel suave contra la mía.

Le solté el pelo y pasé la mano por su espalda, trenzando la línea de su columna hasta llegar a sus nalgas. Penélope se movió hacia delante y acabó frotando su intimidad contra el miembro rígido de mis pantalones. Estuve a punto de apretarlo contra ella para hacerle saber el alcance de mi deseo, pero no tuve tiempo porque interrumpió nuestro beso en señal de protesta.

— ¡Alto!

— ¿Qué ocurre?

— No quiero.

— Todavía no he hecho nada. Sé que eres virgen, tendré cuidado, sólo nos estábamos besando.

Me miró con una expresión de conmoción y asombro que no pude comprender. No había hecho nada malo ni había ido demasiado lejos.

— ¡No! — Me empujó el pecho y di un paso atrás confuso.

Podría ser muchas cosas, incluso un mentiroso, pero no obligaría a ninguna mujer a acostarse conmigo.

Me apoyé en la pared mientras la veía huir. No entendía qué la había asustado tanto.

Veintinueve

Llegué a mi habitación jadeando y sin aliento. Dejé caer mi cuerpo sobre la puerta y la cerré lo más rápido posible. Era como si estuviera huyendo de un monstruo. De hecho, mi padrastro seguía siendo un monstruo en mi mente.

Sabía que él y Maxwell eran personas diferentes y que Maxwell no me había sujetado ni había intentado forzarme. Aunque confuso, era la segunda vez que se detenía cuando yo se lo pedía.

Seguía sintiendo miedo. Cuando cerraba los ojos, envuelta en las deliciosas sensaciones que Maxwell me provocaba, mi mente me traicionaba y arrojaba imágenes de la noche en que mi padrastro había intentado llevarme a la fuerza.

No quería que volviera a ocurrir.

Temblando, cogí el móvil de la cómoda y llamé a mi mejor amiga. Había muchas cosas que no podía contarle, pero era una carga que quizá no tendría que llevar sola.

— ¿Penny? — Oí su voz y sentí que el corazón me dolía menos. — ¡Basta, Chad! Eso hace cosquillas. Es Penny, necesito hablar con ella.

— Dile a la primera dama que vaya a buscar al gobernador. Los dos estamos ocupados. — Oí la voz del juez de fondo e imaginé que interrumpía algo importante entre ellos.

— Te llamo luego, ¿vale? — Resoplé. Seguía llorando y no podía evitar que las lágrimas fluyeran.

— ¿Estás llorando, Penny?

— No.

— Penélope, ¿qué ha pasado? No estaría llorando si no fuera algo importante.

— Estás con tu marido, puedo llamarte luego.

— He pasado de él, adelante.

— YO... YO...

— ¿Pasó algo con el gobernador? ¿Os habéis peleado?

— Sí y no. — Intenté contener las lágrimas, pero no tardaron ni medio minuto en volver a brotar.

— ¿Qué ha pasado, Penélope, cuéntamelo? Para que estés así, debe haber sido algo terrible. ¿Por qué os peleasteis el gobernador y tú?

— No nos peleamos.

— ¿Qué ha pasado?

— Me escapé. Me escapé.

— ¿Por qué?

— Me sentó en la mesa, empezó a besarme, pero cuando sentí su pene presionándome, me aterroricé.

— ¿Le aterrorizaba que estuviera excitado?

— Sí.

Se rio y me mordí el labio, arrepintiéndome de haber llamado. No era una niña, tenía casi veinticuatro años. Era impensable que me aterrorizara una erección, pero así era.

— Es mejor dejarla con su marido. Llamé en un mal momento.

— ¡Espera, Penélope! No cuelgues. Quiero ayudarte, colega, pero necesito entender qué está pasando. ¿Intentó forzarte a algo mientras teníais sexo que te asustó? ¿Intentaste decirle que no querías o que no te gustaba?

— Nosotros no... Nosotros nunca...

— Penélope, si me dices lo que pasa, será más fácil. Te ayudaré en lo que pueda.

— Nunca lo hicimos.

— ¿Está diciendo que tú y el gobernador nunca han tenido relaciones sexuales?

— No, nunca. Según el médico, todavía soy virgen.

— ¿Virgen? — No pudo ocultar la sorpresa en su tono. — Llevas casado más de una semana.

— ¡Lo sé!

—¿No lo hicieron?

— No.

— ¿Por qué no?

— Tengo miedo.

— Al principio duele, pero cada vez va a mejor. No hay por qué tener miedo.

— No es eso lo que temo.

— Entonces, ¿qué es?

Tragué saliva. Tenía miedo de hablar. Mi cuerpo temblaba por el miedo a revelar los incidentes de aquella noche.

— Penny, ¿sigues ahí? — preguntó Mercedes cuando la línea quedó en silencio durante demasiado tiempo.

— Hola.

— ¿De qué tienes miedo? ¿El gobernador parecía agresivo o algo así? ¿Tiene gustos peculiares?

— No. Es muy amable conmigo.

— ¿Qué te asusta?

— Mi padrastro.

— ¿Qué pasa con él?

Tragué saliva y sentí como si un gato me arañara la garganta. Me dolía revelar la verdad, más de lo que creía.

— Penny, háblame, amigo.

— La última vez que fui a trabajar, me desperté de madrugada con mi padrastro encima. Me dijo que ganaría más dinero como prostituta que como limpiadora. Intentó abusar de mí, me arrancó la ropa y casi lo consigue. — Fui escueta y resumí aquella terrible noche lo más rápido que pude. Evité revivir aquellos momentos en la medida de lo posible, por mucho que intentaran apoderarse de mi mente.

— Amigo, siento que hayas tenido que pasar por eso.

— Fue horrible.

— Imagino que sí.

— No quiero volver al remolque.

— No es necesario. ¿Lo sabe el gobernador?

— ¡No! Por favor, no quiero que se lo digas a él o a tu marido. Te lo ruego.

— Es tu marido, Penny.

— No quiero que sepas que pasé por eso.

— ¿Cuánto crees que tardará en enterarse de que ha pasado algo si sigues evitándole?

Tenía razón.

Me tragué otro gato y se me revolvió el estómago.

— Tienes razón.

— Penny, no deberías hacer nada que no quieras, pero le quieres, ¿verdad?

Volví a sentir que el corazón me pesaba. Quería decirle a mi amiga que mi matrimonio era una farsa, pero no podía.

— Me encanta— mentí, pero era lo mejor que podía hacer en ese momento.

— Deja que te ayude a superarlo. El sexo es bueno con la persona que amas. Si no lo estás superando, busca asesoramiento. Te hará bien.

— Gracias, Mercedes. Te dejaré volver con tu marido ahora.

— Si necesitas algo, llama.

— Gracias, amigo.

— Cuídate, Penny — dijo antes de colgar.

«El sexo es bueno con quien amas», la frase de mi amigo no dejaba de resonar en mi mente y miré el ramo de rosas rojas que Maxwell me había regalado. Parecía un intento de acercamiento, pero ¿no era nuestro matrimonio una mentira?

¿Podría Maxwell traer buenos recuerdos?

Era guapo, me hacía sentir bien, pero seguía siendo un terreno que no conocía. Si dejaba que ocurriera, ¿seríamos una pareja normal y viviríamos felices para siempre? Una parte de mí no veía nada malo en que nos convirtiéramos en una pareja de verdad.

Treinta

Di vueltas en la cama toda la noche, pero no conseguía dormirme. Mi mente no paraba de pensar en lo que había hecho mal. ¿Por qué ella parecía disfrutar besándome, pero se aterrorizaba cuando yo intentaba cualquier otra cosa?

La única justificación que encontré fue que había oído historias tan terribles sobre perder la virginidad que ni siquiera quería intentarlo.

¿Tan mal se había portado Chad con su chica que también había traumatizado a mi mujer? Eso era todo lo que necesitaba. No sólo tenía que llevar a mi mujer a la cama, también tenía que convencerla de que tener sexo conmigo no sería una mala experiencia.

— ¡Buenos días, señor! — George entró en mi habitación y apartó las persianas.

Me tapé la cara con la almohada mientras la luz del sol inundaba la habitación. Gemí suavemente. Estaba enfadada y era probable que la tomara con George.

— Levántese, señor.

— Estoy de muy mal humor. He dormido mal y quiero quedarme en la cama.

— Perdón por la noche en vela, pero el Representante Ethan Brown acaba de llegar. Tienes una reunión con él por la mañana para discutir un proyecto de ley sobre carreteras estatales.

Resoplé y me levanté, porque sabía que no había manera, tenía que ponerme en pie y prepararme para la reunión. A pesar de mis conflictos internos y de mi necesidad de demostrar que tenía una familia teniendo un hijo con mi mujer, seguía siendo el gobernador del Estado y tenía que gobernarlo.

Fui al baño, hice mi aseo personal y me cambié lo más rápido posible. Mientras me arreglaba la corbata, George me dio una tortita para comer. Salí de la habitación y fui directamente a mi despacho.

— Bienvenido, diputado —saludé al hombre negro de amplia sonrisa, que estaba sentado frente a mi silla.

— Gobernador. — Se levantó y me estrechó la mano. — Es un placer estar ante Su Excelencia.

— Es un placer dar la bienvenida a un aliado.

— Espero que estemos realmente en línea con esta ley.

— Eso es lo que espero.

— Todos en el partido hablan de su candidatura en las primarias.

— ¿Qué te parece? — Rodeé la mesa y me senté frente a él.

— Confío en su potencial, pero el senador James Rufles también tiene un gran potencial.

— Hablan mucho de él. — Intenté no parecer irritado. Una de las cosas que había aprendido de la política era lo importante que era la neutralidad.

— Algunos dicen que es el favorito.

— Yo también lo he oído, pero todo el mundo conoce el trabajo que hice como alcalde de Miami y ahora como gobernador de Florida. Tengo aliados muy importantes...

— Y la fortuna de los Mazzi para financiar la campaña, todos lo sabemos.

— Así es. — No podía negar que la fortuna de mi familia siempre había estado a mi favor. — A pesar de la competencia, cuento con tu apoyo.

— Todo el mundo habla de tu boda. — Ha cambiado de tema. — Te felicito. Debes estar durmiendo feliz todas las noches.

— Ya lo creo. — Mantuve la sonrisa mientras contaba la mayor mentira de la semana. — Si no está fuera visitando una organización, puedo presentársela.

— Sería un gran placer.

— Hablemos ahora de la ley... — Volví a centrar la conversación en lo importante, sintiendo una punzada de celos al ver la sonrisa que esbozaba el ayudante del sheriff al pensar que iba a conocer a mi mujer.

— Sí.

Chasqueé los dedos y le tendí la mano para que me entregara la carpeta con su propuesta.

Treinta y uno

Esa tarde volví a la mansión con una sensación diferente. Visitar a mujeres en situaciones tan difíciles atendidas por organizaciones me hizo pensar en lo afortunada que era por haber transformado mi vida. Podría haber llevado la vida de una de ellas, pero era la primera dama del Estado. Estaba agradecida por este cambio, agradecida de estar en el camino de Maxwell y de que se hubiera interesado por mí.

Me hizo sentir segura.

Mientras conducía de vuelta a la mansión, observando la ciudad a través del cristal oscuro del vehículo oficial en compañía de Megan y Timothy, pensé en lo que Mercedes me había dicho. Era mi marido y quizá podríamos pasar por esto juntos.

— ¿Megan?

— ¿Sí, señora?

— Me preguntaba si podría concertar una cita semanal con un psicólogo en mi agenda.

— ¿Tiene alguna preferencia?

— Una discreta. Y por favor... — Bajé la voz todo lo posible y ella ladeó la cabeza para oírme mejor.

— ¿Sí?

— Si puedes, no se lo digas a mi marido. Quiero decírselo a mi debido tiempo.

— De acuerdo, señora, lo que usted diga.

— Gracias, Megan. — La abracé y Megan se sorprendió de mi acto, pero acabó devolviéndomelo.

Llegué a la mansión y fui directamente a mi habitación, ya era tarde. Cuando entré, me sorprendieron las rosas. No era sólo un ramo de rosas, como la noche anterior, sino varias. Conté unas siete. Una en cada mesilla, dos sobre la cama, una sobre la cómoda y dos sobre una mesa redonda.

— ¡Vaya! — exclamó Megan detrás de mí — ¡Qué bonito! No sabía que el gobernador fuera tan romántico.

— Parece que sí. — Suspiré. Era imposible no dejarse llevar.

— ¿Te ha gustado? — Sentí unos brazos firmes a mi alrededor y un aliento cálido en el cuello. Me estremecí, pero me sentí bien.

— Sí. — Me di la vuelta y Maxwell me besó.

— Señora, si me necesita, ya sabe dónde encontrarme —dijo Megan escabulléndose al darse cuenta de que la habían dejado atrás.

— ¿Cómo te ha ido el día hoy? — Me cogió los brazos y se los puso sobre los hombros.

— Estuvo muy bien, me hizo empezar a entender algunos puntos sobre lo que hacéis y lo importante que es este trabajo.

— Me alegro. — Apoyó su cabeza en la mía y me hizo mirarle a los ojos azules. Su hermoso pelo rubio, pulcramente peinado, estaba impecable a la luz amarilla del pasillo.

— Me gusta cuando eres feliz.

— He sido muy feliz contigo. — Acercó sus labios y yo no me aparté. Me había acostumbrado a sus besos y me gustaban mucho. Sabía que ya no eran sólo para impresionar a la gente. Nos besábamos porque nos gustaba besarnos.

— ¿Qué significa eso? — Me armé de valor y pregunté mientras nos alejábamos.

— ¿De qué estás hablando?

— Las flores, los besos y tú abrazándome y tocándome cuando no hay nadie para ver. ¿Qué significa todo esto? Por favor, dímelo, porque quiero entenderlo.

— Estamos casados y quiero vivirlo. Ser tu marido.

— Has repetido cientos de veces que sólo sería una fachada.

— Ya lo sé.

— ¿Qué le ha hecho cambiar de opinión?

— A ti. — Me estremecí al oír su rudo tono de voz. Cada hueso de mi cuerpo parecía sacudido por una sola palabra incisiva.

— YO... YO... — Empecé a tartamudear.

— Sé que tienes miedo.

— Lo he hecho.

— No tienes por qué tenerme miedo. — Me sujetó la cara con ambas manos y mantuvo mi mirada fija en la suya. Sentí que mi corazón podría dejar de latir en cualquier momento.

— Quiero creer que no.

— ¿He hecho algo para que me tengas miedo, Penny?

Me limité a mover la cabeza negativamente.

— Entonces sé mi verdadera esposa. No sólo delante de mis electores, sino sobre todo entre cuatro paredes. Eres hermosa, dulce y te deseo mucho.

— Pero, ¿qué pasa con las otras mujeres?

— Estoy dispuesto a ser tu marido si tú eres mi mujer.

— ¿Será de verdad?

— Sí.

Esbocé una enorme sonrisa y le besé, dejando a un lado el miedo y entregándome a la felicidad del momento.

Maxwell me levantó y entró conmigo en mi habitación. Sabía lo que iba a pasar, pero luché contra todas las malas imágenes y recuerdos. Era mi marido quien me llevaba en brazos, no mi padrastro, que me había tratado mal toda la vida.

— Cierra la puerta. — Escondí mi cara en su pecho.

— Voy a cerrar.

Con mi cara aún oculta en su pecho, sólo oí el sonido del picaporte de la puerta.

Maxwell me puso de pie en el centro de la habitación y quitó las flores de la cama, dejando caer algunos pétalos sobre la colcha azul.

— Ten cuidado. — Le pregunté cuando me cogió las manos.

— Lo estaré.

El corazón me latía frenéticamente y tenía la boca seca. La ansiedad, mezclada con el miedo, dejaba un sabor extraño en mi lengua. No sabía qué hacer ni cómo hacerlo, aunque lo que ocurría entre una pareja adulta no era ningún secreto para mí.

Dejé de pensar en los malos recuerdos de una vez por todas cuando Maxwell me rodeó la cintura con sus brazos.

— Me gusta tu olor. — Me olfateó el cuello, haciéndome estremecer de nuevo. — Tu piel. — Acercó una de sus manos a mi cara y la deslizó por mi cuello.

Max cogió mis manos y las colocó sobre su pecho acercándolas a los botones de su americana.

— Abierto.

Le quité el primer botón y él me sonrió, animándome a continuar. Uno a uno, fui abriéndolos todos hasta que empujé su americana hacia atrás y dejé que se deslizara por sus hombros. Se la quité y la dejé sobre un sillón.

Maxwell me agarró de la cintura y, con algo menos de cuidado, me besó el cuello, lamiéndome la piel hasta llegar al lóbulo de la oreja. A pesar del susto inicial, todo mi cuerpo se estremeció de éxtasis ante su calor.

Quería a Maxwell, quería estar en sus brazos y sentir lo que era ser la mujer de mi marido. Esos serían buenos recuerdos.

Sus manos recorrieron lentamente los costados de mi cuerpo hasta llegar a mi cintura. Mi corazón dejó de latir, pero apartando todos los pensamientos negativos, le deseé que continuara, y cuando sus manos llegaron a mis nalgas por encima de los pantalones, no quise que se apartara.

Jadeé cuando movió su boca hacia arriba, abriéndose paso hasta la mía. El roce de su cuerpo contra el mío provocaba un calor delicioso y cada vez más intenso. Maxwell era un hombre hermoso que sacaba lo mejor de mí.

Mientras me besaba, empezó a desabrocharme la blusa. Demostrando que era más ágil que yo, pronto tuvo la prenda metida en su americana.

— Eres tan hermosa -susurró contra mis labios antes de deslizar su boca hasta mis pechos, que subían y bajaban tan frenéticamente como mi respiración.

— Tú también... — Apenas tuve tiempo de hablar cuando volvió a sellar mis labios con los suyos.

Mercedes tenía razón, era bueno caer bien y, aunque no lo admitiera, estaba completamente enamorada de Maxwell.

Me abrió el sujetador y me lo quitó. Su boca siguió a sus dedos y no tardó en recorrer de nuevo mis pechos. Me lamió y mordisqueó el pezón, provocándome un delicioso escalofrío. Cerré los ojos y me sumergí en aquel mar de sensaciones. Era bueno, mucho más de lo que podía imaginar.

Sola, volví a su camisa y abrí los botones. Uno a uno, fueron cediendo, hasta que su camisa de manga larga acabó también sobre el sillón. Deslicé las manos por su pecho, le toqué el abdomen y él me animó a continuar con una sonrisa.

No había nada que me gustara más que esa sonrisa. Era mágica la forma en que Max era capaz de envolverme.

Me bajó la cremallera de los pantalones y dejé que me los quitara.

Su sonrisa y la forma en que me miraba bastaron para disipar todos mis temores. Me sentí preparada para él cuando Maxwell me levantó y me tumbó en la cama. Sólo llevaba bragas. Le vi quitarse los pantalones y los calzoncillos, junto con los zapatos, y subirse al colchón, de pie entre mis piernas.

— ¿Dolerá mucho?

— Tranquilízate. — Sonrió mientras me tocaba la cara, acariciándome la mejilla con cariño. — No pienses en eso ahora, tenemos tiempo.

Se inclinó sobre mí y volvió a besarme. Poco a poco, sus caricias me relajaron. Dejé de preocuparme por el dolor y me permití pensar en lo bien que me sentía allí.

Bajó con sus besos y lamió el valle entre mis pechos. Los flashes de mi pesadilla ya no me atormentaban, porque con Maxwell había besos y mucho afecto.

Sus manos me agarraron los muslos y me separó las piernas. Cerré los ojos y dejé que las sensaciones me envolvieran.

Max me besó el interior del muslo, provocándome un delicioso escalofrío, y su boca se acercó a mi zona íntima, protegida únicamente por la fina tela de mis bragas. Me retorcí por toda la cama, dominada por pequeños espasmos.

Metió los dedos en mis bragas y tiró de ellas hasta quitármelas por completo.

Cuando me di cuenta de que estaba completamente desnuda, me encogí, abrazándome por instinto.

— Relájate. — Max me agarró de las muñecas y tiró de ellas hacia arriba. — Confía en mí.

Suspiré, calmándome. Confiaba en él, quizá no debería, pero lo hacía.

Me besó la ingle, provocando una oleada de escalofríos que me recorrió y me hizo cerrar los ojos. Clavé los dedos en la suave almohada en el momento en que su boca llegó a una parte de mí a la que no le permitía acceder. Sus labios desencadenaron una explosión de sensaciones tan intensa que arrancó un gemido ahogado de mi garganta. Intenté cerrar las piernas por puro reflejo y Max las sujetó con firmeza, dificultando mis movimientos.

Oí su voz susurrando en mi mente e intenté relajarme, pero me parecía imposible, ya que todo mi cuerpo quería retorcerse. Su lengua se deslizó tranquilamente por mis labios mayores y llegó hasta mi clítoris. La oleada que me inundó fue inexplicablemente buena. No podía respirar, apenas podía moverme, pero era delicioso. Su lengua, sus labios y sus dientes me demostraron que el placer no podía medirse con palabras. Una tensión cada vez más intensa crecía en mi vientre. Cuando explotó, su sensación enérgica y hormigueante me hizo pensar que el mundo había dejado de girar. Todo se reducía a ese momento, de la anticipación al éxtasis.

Mientras me embargaba el placer de la forma más sublime, conseguí olvidar que ser tocada podía provocar malas sensaciones. Disipé cualquier sombra de duda que pudiera haberme hecho retroceder a la hora de entregarme a Maxwell. Vi girar el techo y le dediqué una sonrisa tonta antes de que se incorporara y me besara de nuevo, acomodando su cuerpo sobre el mío. Su peso y su calor tenían efectos maravillosos en mí. Quería sumergirme en aquellas sensaciones y olvidarme del mundo.

Maxwell me sujetó la cara con una mano y deslizó la otra por mi muslo, enterrando sus dedos en mis nalgas. Dejé escapar un gemido más fuerte, pero fue amortiguado por los labios de mi marido.

Cuando su miembro rozó la entrada de mi sexo, me despatarré en la cama y me agarré a su hombro.

— No hay por qué tener miedo", me susurró al oído, y me estremecí. Maxwell era lo bastante bueno como para hacerme creer todo lo que decía.

Asentí con la cabeza y volvió a besarme. Todo el calor y el deseo, más las sensaciones provocadas por sus manos recorriendo amorosamente mi cuerpo, me hicieron relajarme.

Lo abracé más fuerte cuando sentí una punzada, que poco a poco se hizo más intensa. Intenté liberarme de él por un momento, cuando creí que no podría soportarlo.

— ¿Qué pasó? — Empezó a acariciarme de nuevo y dejó de moverse, ya no entraba, pero no salía.

— Duele.

— Pronto se me pasará. — Me besó de nuevo y me hizo ceder.

Pronto me di cuenta de que estaba dentro de mí y de que había roto mi virginidad. Ahora era verdad, Maxwell y yo éramos marido y mujer.

Le metí la lengua en la boca y eso bastó para que empezara a moverse. Me soltó el muslo y apoyó la mano en la cama para sostener su cuerpo, aumentando así la velocidad de sus movimientos.

Pronto el dolor se disipó, y cuanto más podía relajarme, mejor subían los espasmos de la zona donde Maxwell estaba fusionado a mí. Lo abracé tan fuerte como pude y dejé que siguiera moviéndose. Quería que lo hiciera y me sentía bien estando en medio de ello.

Se inundó en mí, cada vez más rápido, hasta que dejó de moverse. Sus pupilas estaban dilatadas, ennegreciendo el cielo de sus ojos, y todos sus músculos estaban rígidos. No tardó mucho en verter su líquido dentro de mí.

Jadeando, continuó encima hasta que tuvo aliento para besarme de nuevo.

— ¿Qué te parece si nos duchamos?

— ¿Juntos?

Estábamos desnudos, con él encima de mí, pero aún tardaría un poco en acostumbrarme a toda aquella intimidad.

— Sí. Podemos continuar allí si no estás muy cansado. — Frotó su nariz contra la mía como si estuviera jugando conmigo.

— No estoy cansado.

— ¡Qué bien! — Se me quitó de encima y se subió a mi regazo en segundos, llevándome al baño de mi habitación.

No era sólo el hecho de que ya no era virgen lo que había cambiado mi vida. A partir de ese día, supe que todo sería diferente.

Treinta y dos

Me desperté con un dolor en el brazo y abrí los ojos. Estaba tumbado de lado, abrazado a Penélope, que dormía plácidamente. Habíamos pasado toda la noche anterior juntos. Cenamos en su habitación y no salimos para nada.

Tengo que admitir que anoche no había nada de lo que quejarse. A pesar de su inexperiencia, Penélope se había dejado llevar muy bien anoche. No había tenido sexo con nadie desde mi despedida de soltero, y me moría de hambre. Lo habíamos hecho varias veces hasta que quedé exhausto.

Necesitaba dejarla embarazada y estaba decidido a cumplir esta misión. Era innegable que el hecho de que fuera guapa y deseable ayudaba mucho. No necesitaba hacer ningún esfuerzo para querer tener relaciones sexuales con mi mujer.

«Mi mujer...» Esa palabra resonó en mi cabeza mientras Penélope se revolvía en la cama hasta que abrió los ojos. Recordé lo que le había dicho sobre que éramos una pareja de verdad, el argumento que la había convencido de irse a la cama conmigo. Era la carta que me guardaba en la manga para hacerla ceder y, mientras quisiera ceñirme a ese plan, necesitaba ser su marido. Recordé a Chad hablando de disfrutar del matrimonio y de que no se necesitaba más de una mujer para ser feliz. Él siempre había sido mucho más emocional y apasionado que yo, y debería haberse dejado influir fácilmente por la presencia de la chica en su casa y en su vida. Yo no era así, mi acercamiento a Penélope había sido puramente por razones políticas, pero iba a averiguar si lo que decía Marcelo tenía el más mínimo fundamento.

— ¡Buenos días! — Sonrió y estiró el cuello para darme un beso.

— Buenos días, ¿has dormido bien?

— Maravillosamente bien. — Su sonrisa era tan amplia que iluminaba toda la habitación.

— Estupendo.

— ¿Max?

— ¿Sí?

— ¿Qué vas a hacer hoy?

— Tengo una agenda llena de compromisos políticos e imagino que tú también.

— Oh, sí... — Su sonrisa se desvaneció.

— Pero podemos hacer algo por la tarde.

— Sí que podemos. — Es feliz de nuevo.

— Señora Mazzi... — La puerta del dormitorio se abrió de golpe y la hija de Jorge entró de golpe, deteniéndose en medio de la habitación cuando nos vio en la cama. — Su Excelencia... — balbuceó, estupefacta.

— ¿Señorita? — La miré con seriedad. Por suerte estábamos bajo una fina manta y la chica no nos vio desnudos.

— Lo siento, señor. Creo que será mejor que vuelva en otro momento.

— Tengo que darte la razón en eso. Pídele a tu padre que me traiga un traje y pantalones.

— Sí, Señoría.

— Ya puedes irte.

— Sí, sí. — Asintió y salió a trompicones de la habitación, casi golpeando la puerta antes de desaparecer.

— Pobre, se llevó un susto. — Penélope escondió su cara en mi pecho.

— Eso es para que aprenda a tocar la puerta antes de entrar.

— No creo que haya sido con mala intención.

— Nunca lo es.

— ¿Qué estará pensando ahora?

— Nada muy diferente de la verdad. Tuvimos sexo y dormimos juntos.

— Qué vergüenza. — Con las mejillas sonrojadas, escondió la cara en mi pecho.

— No deberías avergonzarte de ello, somos una pareja. No hicimos nada diferente de lo que se espera de los recién casados.

— Pero eres una persona pública, no quiero que los cotilleos corran y dañen tu carrera.

— Créeme, tú y yo en habitaciones separadas tiene un impacto mucho mayor que vernos juntos en la cama. No te preocupes. — Le di un beso en la frente y me levanté.

Dejé a Penélope bajo la sábana y fui al baño. Me lavé los dientes y me alivié, mientras esperaba a que George apareciera con mi ropa para el día, ya que no quería pasear desnuda por la mansión.

Mi ayudante no tardó en aparecer con una bandeja de desayuno, adivinando que me moría de hambre. Después de cambiarme, bajé a mi despacho para empezar mi rutina política.

Estaba concentrado en la factura que me había dado el diputado cuando recibí una llamada. Saqué mi teléfono personal.

— Salvatore Mazzi.

— ¡Hijo!

— Papá, ¿a qué debo el motivo de tu llamada?

— Estaba pensando en llevar a tu madre a Tallahassee y quedar contigo para una comida familiar. Ha pasado tiempo desde que te casaste y queremos saber de ti. También había pensado en hablar de la financiación de tu campaña de primarias. Tengo algunos amigos del club náutico que podrían ser grandes apoyos.

— Será genial si consigues algo, papá. Gracias. ¿Qué te parece si nos encontramos aquí en la mansión? Mamá no ha visto el lugar por un tiempo.

— ¿No preferirías un restaurante?

— La conversación puede ser más íntima y Penélope aún se está acostumbrando al acoso mediático.

— Pobrecita, no sé cómo lo aguantaba.

— Está aprendiendo a sobrellevarlo, pero algunas personas necesitan tiempo.

— No a todo el mundo le gusta aparecer como tú.

— Está aprendiendo demasiado de su madre.

— Años de convivencia, lo menos que pasa es que nos copiamos algunas cosas.

— ¿Cuándo vienes?

— Puedes esperarnos para cenar.

— Bien.

— Hasta luego, hijo. — Mi padre desconectó la llamada antes de que pudiera contestar.

Sería bueno conocerlos antes de empezar mi campaña de primarias. Era imposible presentarse contra el senador James Rufles sin mucho apoyo y dinero. Afortunadamente, mi familia tenía todos los recursos.

Seguí mirando el móvil y escribí un mensaje a Chad.

Tuve sexo con ella.

Pensé en enviarlo, pero acabé cambiando de opinión. Mi mejor amigo, con todo su sentido de la justicia, me decía que había tomado la decisión equivocada e intentaba influir en mí para que no siguiera adelante con mi plan.

Estaba firme en mi objetivo de convertirme en el próximo presidente del país y me veía dispuesto a todo, o al menos a casi todo.

Treinta y tres

Por la mañana, hice una visita a un orfanato que me dejó un vuelco en el corazón y un sabor amargo en la boca. Me quejaba de muchos problemas en mi vida, pero no podía olvidar que nada era tan malo que no pudiera superarse con otra historia. Aún más intenso que el asilo, aquel lugar me había arrancado un trozo de corazón. Quería llevarme a todos aquellos niños a casa, pero supuse que Maxwell se volvería loco sólo de pensarlo.

Quedamos para comer y me habló de la visita de sus padres. Me alegré de volver a verlos. Después del miedo de conocer a su madre la primera vez, había descubierto que no era mi enemiga y que podía contar con ella cuando la necesitaba.

— Disculpe, señora.

Me giré en la silla para utilizar el ordenador y me volví hacia Megan, que estaba de pie detrás de mí. Habíamos pasado la mañana en compañía de Timothy y los demás guardias de seguridad y su silencio me había parecido hasta extraño.

— ¿Por qué? ¿Pasa algo? — La miré con cautela mientras la analizaba.

— Habiendo entrado así en tu habitación por la mañana, no me di cuenta de que... — Tragó saliva.

— No te preocupes. No interrumpiste nada. — Sin poder evitarlo, una sonrisa iluminó mi rostro al recordar la noche que había pasado con mi marido.

— ¡Qué bonito! Estaba tan avergonzada.

— Fuiste tú quien dijo que a nadie le importaría que yo fuera a la habitación de Max o él a la mía. — Le di a la conversación un aire más relajado.

— No nos importa.

— Su cara de asombro decía otra cosa.

— Temía haber interrumpido algo.

— Acabábamos de despertarnos.

— Soy una tonta.

— ¿Por qué dices eso?

— Después de todas esas flores, era obvio que iban a pasar una velada romántica.

— Y lo hicimos. — Suspiré al recordar cada beso, cada roce y caricia.

— Me hace muy feliz. Aún quiero encontrar un hombre que me mire como te mira el gobernador.

— ¿Cómo me mira? — Me sorprendió su comentario.

— Así, de una manera muy apasionada.

— Timothy te mira así.

— ¡No mires!

— ¿Tiene alguna pregunta?

— ¿De verdad lo crees?

— Echa un vistazo.

— Ya lo hago yo. — Sus mejillas se sonrojaron y apartó la cara cuando se dio cuenta de que la miraba demasiado tiempo.

— ¿A ti también te gusta?

— Podría ser... Tal vez... Es guapo.

— Sí, muy bonito.

— No sé si mi padre...

— Déjate preocupar por lo que pueda pensar tu padre en otro momento.

— Sí, tiene razón. Muchas gracias.

— Para nada. Los padres de Maxwell vienen a cenar esta noche y me gustaría que me ayudaras a elegir qué ponerme.

— ¿Qué te parece ese vestido azul marino? Es bonito, discreto pero alegre.

— Tienes razón. Es perfecto.

— ¿Te vas a bañar ahora?

— En un momento.

— Luego dejo que se prepare y vuelvo para maquillarla.

— Gracias, señor.

Megan asintió y salió de mi habitación. La seguí y estaba a punto de cerrar la puerta cuando vi aparecer a Maxwell en el pasillo. Agarró la madera y me impidió cerrarla.

— Hola — me sonrió con ese encanto que encantaba a todo el mundo.

— Hola.

— Déjeme entrar. — Empujó la puerta y la cerró inmediatamente después.

— ¿Qué crees que estás haciendo? — Le agarré de los hombros y le miré con seriedad.

— Encerrarnos en el dormitorio.

— Parece una mala idea. Tus padres llegarán en cualquier momento y aún tengo que ducharme.

— Podemos ducharnos después. — Me agarró por la cintura y me apretó contra la pared.

Dejé escapar un gemido de sorpresa antes de que su boca se acercara a la mía. Una parte de mi mente decía que debíamos dejar aquellos besos y caricias para más tarde, pero pronto fue acallada por la oleada de deseo que me tenía secuestrada.

— Tus padres... — Mi susurro fue mi último intento de racionalidad.

— Seré rápido. Nos lo tomaremos con calma antes de acostarnos.

Su lengua encontró el camino hacia la mía y dejé de lado cualquier protesta. Las manos de Maxwell se deslizaron desde mi cintura y acabaron en mis nalgas. Hundió sus dedos en el músculo y me estremecí ante su mano por puro reflejo. Ya no temía el contacto de Maxwell. Al contrario, cada vez lo deseaba más.

Dejó de besarme y me cogió de la mano, tirando de mí hacia la cama. Me empujó sobre el colchón y yo me agarré a la colcha antes de que él se colocara detrás de mí. La expectación era insana hasta que me agarró del pelo y me puso de rodillas. Con la mano libre, me bajó la cremallera y los pantalones. Me agarré a un lado y le ayudé a quitármelos.

Me soltó el pelo y volví a caer hacia delante, con los mechones rubios ondulados balanceándose alrededor de mi cara. Era nueva en este juego y me sentí un poco avergonzada. Mantuve la vista fija en la ventana, ya que la vergüenza me impedía mirar directamente a Max.

Metió un dedo en mis bragas y tiró del elástico hasta que lo soltó, provocando un chasquido que me hizo estremecerme, más por el miedo que por el dolor.

Me bajó las bragas hasta las rodillas. Levanté la vista a tiempo de ver cómo se inclinaba para besarme el monte de venus. Fue breve, pero provocó una intensa oleada de calor y frío, todo al mismo tiempo, dejándome completamente estremecida. Mi entrepierna empezó a palpitar por él, pero ni siquiera se me pasó por la cabeza decirle que no a Max. Él me deseaba y yo le deseaba aún más.

Oí la cremallera de sus pantalones y me di cuenta de que se los había bajado. Me desplomé un poco hacia delante cuando Max me agarró las nalgas y tiró de mí hacia atrás. Su miembro invadió mi canal con un fuerte tirón y mi grito fue más de sorpresa que de dolor. Todavía estaba dolorida por la noche anterior, pero el placer de la fricción pronto superó cualquier cosa.

Agarré la almohada y me la acerqué a la cara, enterrando la cabeza en ella para sofocar los gemidos que insistían en salir de mi boca. El vaivén era frenético e intenso. La posición a cuatro patas sobre la cama era indecorosa, pero cualquier atisbo de vergüenza se desvanecía a medida que aumentaba mi placer.

— Ven aquí. — Me agarró del pelo una vez más y me hizo arrodillarme de nuevo.

Sin detener la penetración, Max cogió mi mano derecha y la colocó entre mis piernas, justo encima de mi sexo.

Chillé suavemente, pero él se limitó a reír.

— Tu placer puede ser más intenso si te tocas. — Su boca estaba en mi oreja y me producía escalofríos.

— Max... — Murmuré, llena de modestia.

— No hay por qué avergonzarse. — Su mano se deslizó sobre la mía y presionó su dedo corazón sobre el mío.

Su dedo empezó a mover el mío, que me apretaba el clítoris. Mi marido me enseñó cómo hacerlo, pero luego apartó la mano, permitiéndome continuar sola. Eché la cabeza hacia atrás y la apoyé en su hombro mientras me estimulaba. Max apoyó las rodillas en el borde de la cama y se deslizó dentro de mí. Sus manos se dirigieron a mi cintura y me apretó más contra él, provocando ruidos de palmadas cuando mis nalgas chocaron con su pelvis.

Seguí moviendo el dedo hasta que la tensión, cada vez mayor, estalló. Todo mi cuerpo se estremeció en un éxtasis tan intenso que no pude contener mis propios gemidos. Max no tardó en unirse a mí y sentí cómo se corría.

— ¿Te ha gustado?

— Mucho. — Suspiré.

— Estoy muy contento. — Tiró de mi cara y disfruté al máximo del sabor de su boca mientras seguía sintiendo oleadas de orgasmo.

Maxwell seguía casi vestido y yo estaba desnuda de cintura para abajo, pero sentía una necesidad loca de estar desnuda porque todo mi cuerpo estaba caliente y sudoroso.

— Creo que ahora me merezco un baño.

— Sí, te lo mereces. Bésame un poco más. — Max no tuvo que pedírmelo dos veces para que volviera a darle mis labios.

Cuando nos detuvimos, me quité la blusa y el sujetador. Sintiéndome menos avergonzada de estar desnuda delante de él, me dirigí al baño y él me siguió. Estuve tentada de no empezar a practicar sexo de nuevo, pero le recordé que sus padres estaban de camino y Max se contuvo.

Después de ducharnos y arreglarnos, bajamos al vestíbulo justo a tiempo para conocer a sus padres.

— Penélope.

— Hola, señora Mazzi. — La abracé cuando me tendió los brazos.

— Llámame Ana. Tú también eres una señora Mazzi, y ahora eres como una hija para mí.

— Gracias. — La abracé con más fuerza y sentí que el corazón me dolía de emoción. Mi madre se había ido hacía mucho tiempo y yo no sabía lo que era tener ese afecto maternal.

— Me alegro mucho de que hayas venido -dijo Max, de pie a mi lado, con las manos en los bolsillos del pantalón-.

— Mientras no aparezcas, tendré que seguirte. — Su madre se cruzó de brazos.

— No seas dramática, mamá. — La abrazó.

— Sólo Izzi pasa más tiempo en casa, el resto apenas aparece.

— ¿Has pensado alguna vez que es porque Izabel vive en casa y los demás no? — Fue su marido quien respondió con una pregunta. — Si fuera por ti, los niños nunca estarían bajo tu tutela.

— Los echo de menos y tú también.

— Tienes razón.

— Vamos al comedor. — Max hizo un gesto a sus padres para que le siguieran.

Mi marido me cogía de la mano y yo sonreía cuando podía entrelazar mis dedos con los suyos. Me sentía tan feliz con todo aquel afecto y quería que la vida fuera tan sencilla como parecía cuando Maxwell y yo estábamos así de unidos.

Nos sentamos y sus padres también se acomodaron en la enorme mesa de comedor de madera oscura que amueblaba la sala, junto a los cuadros de algunos gobernantes de siglos pasados.

— ¿Cómo va tu solicitud? — le preguntó el padre de Maxwell.

— Ya he reforzado mi interés y mi presencia con los miembros más influyentes del partido y tengo intención de empezar mi campaña en los estados la semana que viene.

— Cuando pases por Nueva York, no olvides visitar a tu hermano.

— Creo que está demasiado ocupado escondiéndose en su burbuja.

Mamá miró torcidamente a su hijo.

— Sabes que tiene dificultades para relacionarse con otras personas.

— Y es súper sincero, rozando la grosería. Lo sé, mamá. Estoy acostumbrada a los modales de Josh desde que era una niña.

Me di cuenta de que había más significado en sus palabras del que había entendido al principio. ¿Qué era lo que Maxwell había comentado sobre los modales de Josh?

— Promete que nos visitará.

— Yo iré, mamá. — Max asintió.

— Gracias, señor.

— No debería haberle animado a vivir tan lejos.

— La danza lo era todo para él y, cuando se lesionó, sólo le quedaba la compañía. Sabes que necesita grandes metas y centrarse.

— Lo sé.

— ¿Tiene tu hermano una compañía en Broadway? — No pude contener la pregunta mientras la curiosidad empezaba a corroerme.

— Sí. — La respuesta de Max fue corta.

— Josh era uno de los mejores bailarines que ha visto el escenario, pero se lesionó y desde entonces se dedica a su compañía de danza.

— Parece muy interesante.

— Pues sí. — Ana se alegró cuando se dio cuenta de lo emocionado que estaba. — Mejor que ser político.

— No empieces, mamá.

— ¿Dónde vas a empezar tu campaña? — Salvatore cambió de tema.

— Por los estados donde ya tengo una buena influencia. Tengo un mitin mañana por la noche en Orlando y luego iré a Georgia, debería ir también a Missouri. Tengo que optimizar mi tiempo porque quedan pocos meses para las primarias.

— ¿Crees que puedes ganar? — El patriarca de la familia miró seriamente a su hijo.

— Ni siquiera me conoces, papá. — La confianza de Maxwell era admirable.

— Le conozco muy bien.

— Así que no te preocupes.

Los camareros vinieron a servirnos la cena y Ana cambió de tema, haciendo el diálogo más distendido e incluyéndome en él. Me preguntó por mis planes y qué haría si me convertía en la primera dama del país. Debo confesar que fue una conversación que me tomó por sorpresa, ya que no había pensado en ello, pero fue algo que sin duda me dejaría reflexionando.

Me alegré mucho de recibirlos y pensé en mi cercanía a la familia de Maxwell, una de las cosas buenas de nuestra relación, aparte de la boda en sí, porque una vez que habíamos conectado a través del sexo, quería estar a su lado para siempre.

¿Quién iba a predecir que un matrimonio por contrato con el gobernador me proporcionaría los momentos más felices de mi vida?

Treinta y cuatro

Saludé a la gente que me observaba mientras pronunciaba un discurso ante un cálido auditorio en un gimnasio donde se habían reunido simpatizantes del partido y representantes locales. Estaba pronunciando el mismo discurso que había pronunciado en otras ciudades del país, cambiando sólo algunas palabras. Sería un excelente presidente, eso era todo lo que necesitaban saber y tenían que confiar en mí.

— ¡Felicidades, Gobernador Mazzi! Ha sido un discurso excelente.

— Gracias, Marta Burton. — Estreché la mano de un concejal local.

— Tengo mucha confianza en su candidatura.

— Gracias por todo su apoyo.

— Su mujer también es encantadora.

— ¡Gracias! — Penélope la saludó con un beso.

— Será una gran primera dama, estoy segura.

— Su comentario me hace muy feliz.

— Si nos disculpa. — Rodeé a mi mujer por la cintura y tiré de Penélope conmigo hacia un viejo conocido. — ¡Alcalde Jackson!

— ¡Gobernador Mazzi! Es un placer ver a Su Excelencia. ¿Cuánto hace que no viene a Nueva York?

— Suficiente para hacerme echarle de menos.

— Deberías venir más a menudo.

— Ya sabes lo ajetreada que es la vida.

— Lo será aún más cuando se convierta en presidente.

— Espero seguir teniendo tiempo para los viejos amigos.

— No hagas promesas que no puedas cumplir. — Me dio una palmada en el hombro.

— Nunca.

— Sigue siendo el mismo hombre, Maxwell Mazzi.

— No tengo intención de cambiar.

— Estas son las mejores personas.

Le abracé y seguí a Penélope por el enorme cobertizo. Pasé unos minutos asimilando a todos los presentes, incluso escuchando peticiones como si ya fuera el presidente. Me hizo mucha ilusión.

Mi competidor podría tener alguna posibilidad, pero con mi encantadora esposa a mi lado, estaba seguro de que la elección sería mía. Penélope procedía de un entorno humilde, lo que encantó a muchos. Nuestra historia de amor inspiraba cuentos de hadas. Pero incluso sin tener una base, aprendía rápidamente modales. Ya hablaba bien español y era capaz de relacionarse con todo el mundo sin decir nada que me avergonzara. Había hecho una elección arriesgada, un tiro en la oscuridad, pero al final me había salido muy bien y estaba orgulloso de sus progresos.

Llevábamos casados más de un mes. Antes de empezar a viajar por todo el país debido a mi campaña para la presidencia, dormíamos y nos despertábamos juntos. El sexo y la compañía eran muy agradables. Parecía fácil acostumbrarse a aquella rutina. Imaginé que eso era lo que había conmovido a Marcelo. No era amor, sólo comodidad.

— ¿Vamos a estar aquí mucho tiempo? — Me agarró del brazo. Su expresión era muy reveladora y me hizo preocuparme.

— ¿Qué es lo que va mal? ¿Hay algo que no te gusta?

— ¡No! La gente es muy amable, pero no me encuentro bien.

— ¿Qué sientes?

— Tengo mal el estómago y también me duele un poco la cabeza.

— ¿Cuánto tiempo ha pasado?

— Llevo así desde anoche. Esperaba que se me pasara, pero me desperté aún peor. Creo que puede ser algo que comí en la cena.

— No se sirvió nada diferente de lo normal.

— Lo sé, pero cada uno lo prepara a su manera. Podrían ser las especias. Yo tampoco me llevo muy bien con los olores.

Me mordí el labio para contener la sonrisa. No es que me alegrara saber que se encontraba mal, pero aquellos síntomas me excitaban. Aunque estaba cansado, me esforzaba por mantener relaciones sexuales todos los días, con la esperanza de que se quedara embarazada pronto. Sería perfecto si ya hubiera ocurrido.

— Voy a saludar a un concejal y a llevarte al médico.

— ¿Doctor? — Ensanchó sus ojos verdes. — No, Maxwell, no necesito todo eso.

— Estoy preocupado por ti.

— No tiene por qué. He estado enferma innumerables veces antes. Pasará pronto.

— Antes no tenía dinero para ir al médico, ahora sí.

— No, es porque...

Cerré la cara y ella detuvo su frase al darse cuenta de que no habría discusión conmigo. — Voy a hablar con George. Le pediré que busque un médico que pueda reunirse con nosotros en el piso de mi hermano.

Asintió con la cabeza y respiré aliviada. Esperaba que fuera un embarazo, pero también cabía la posibilidad de que se tratara de un virus o alguna otra enfermedad, y de todos modos tenía que tratarlo.

Me dirigí a George antes de continuar con mis adulaciones políticas y le dejé a cargo de encontrar a alguien que cuidara de mi esposa.

Antes de irnos, nos detuvimos para hacernos fotos con unas cuantas personas y me aseguré de haber hablado con todos. Lo que no necesitaba era que una naranja podrida me dijera que yo no era el candidato más adecuado, contaminando así a todos los demás.

Cuando íbamos en el coche de camino al piso de mi hermano, cogí a Penélope de las manos y dejó de mirar por la ventanilla para mirarme a mí.

— ¿Te sientes mejor?

— Un poco.

— Mentirosa. — Risas.

— No quería estropearte el día.

— Gracias por seguir sonriendo y saludando, incluso cuando no te sentías muy bien.

— Es más fácil de lo que crees.

— Tengo mis dudas.

— Sólo lo verás cuando lo intentes.

— Yo también hago un esfuerzo.

— Nueva York es más bonita de lo que imaginaba. Sólo la conocía por las películas. — Suspiró mientras se apoyaba en la ventana, mirando hacia fuera.

— Realmente nunca habías salido de Florida.

— En esta campaña, viajando con ustedes, he conocido muchos más lugares que en toda mi vida.

— ¿Le gusta lo que ve?

— Mucho.

— ¿Te dan ganas de mudarte?

— No cambiaría el calor de Miami por el frío de aquí, ¡pero la nieve es tan bonita! ¿Podríamos venir en Navidad, o un poco antes, sólo para ver cómo están decoradas las calles?

— Puedo organizar un viaje de fin de semana.

— ¡Será increíble!

La forma en que sus ojos brillaban ante toda su excitación me conmovía. Era como si, cada día que pasaba, me afectaran más sus maneras, su sonrisa. La convivencia me estaba inculcando algo difícil de manejar. Aquel sentimiento confuso me dejaba un extraño nudo, pero al mismo tiempo me llenaba de euforia.

Entramos en el garaje de un edificio de lujo de Manhattan y los guardias de seguridad fueron los primeros en bajar. Las luces se encendieron mientras caminaban hacia el ascensor, disipando la penumbra del espacio gris con altas columnas entre las plazas de los coches. Penélope bajó primero, luego yo, y nos dirigimos al ascensor, entrando con dos guardias de seguridad. Subimos al ático. En cuanto se abrió la puerta del ascensor, se abrió un amplio pasillo con una puerta oscura al fondo.

— Es la Baticueva — bromeé.

— Te metes mucho con tu hermano.

— Yo no.

— Eso no es lo que tu madre dejó entrever.

— Es sobreprotectora con Josh.

— ¿Es el favorito?

— Tiene su propia forma de verlo todo.

— ¿A qué se refiere? — Ella frunció el ceño, curiosa.

— Te lo contaré en otra ocasión.

Aquella noche nos alojábamos en el piso de mi hermano y no quería que Penélope fuera invasiva y le hiciera enfadar. Preferí dejar aquella conversación sobre un asunto familiar íntimo para otro momento.

Mi guardia de seguridad abrió la puerta y, cuando entramos, vi a George y al médico esperando en la habitación, junto con un guardia de seguridad.

— Por favor, vea lo que tiene", le dije al médico mientras daba a Penélope un suave empujón en su dirección.

Ya le había comentado a George mi sospecha de que Penélope estaba embarazada, pero pensé que era mejor no decir nada delante de ella, para que no supiera cuánto lo deseaba. Se lo anunciaría a mis electores en cuanto se confirmara la noticia.

— Voy a buscar a mi hermano — le dije.

Penélope asintió.

Levanté la vista hacia la pared de cristal, que ofrecía una hermosa vista de Central Park y los enormes edificios que llenaban la ciudad, y tomé una escalera lateral que conducía al segundo piso. Seguí el entresuelo con su parapeto de cristal hasta que abrí la puerta de lo que recordaba era la sala de música de Josh. Conocía a mi hermano lo suficiente como para saber que estaba allí.

Como era de esperar, lo encontré con los auriculares puestos, rasgueando el piano de cola. La música debía de salir sólo de sus auriculares, porque yo no oía ningún sonido.

— ¿No vas a recibir a tus visitas? — Saludé con la mano hasta que se dio cuenta de mi presencia.

Mi hermano se quitó los auriculares y me miró con expresión poco amistosa.

— ¿Por qué acogerlos si no son bienvenidos?

— Josh, tienes que aprender a ser más cortés.

— Son extraños. Sabes que odio a los extraños en mi casa.

— Sólo son guardias de seguridad.

— No los quiero aquí.

— Es sólo por esta noche. Soy una persona importante y podría ser atacada.

— Diles que se queden fuera.

— Josh.

Volvió a ponerse los auriculares y demostró que mi presencia era insignificante. Si había algo que odiaba era que me ignoraran, pero conocía bien a mi hermano. Siempre vivió en su propio mundo.

— ¿Qué tal la empresa? — Le quité el auricular de la oreja para que me prestara atención.

— Bien. — Cogió el teléfono.

— ¿No vas a cenar conmigo y mi mujer?

— Hay comida en la nevera, o puedes pedir algo.

— Te dejaré en paz.

— Gracias. — Devolvió el teléfono.

Mi madre quería que nos acercáramos a él, pero era difícil porque Josh prefería estar rodeado de sus cosas. Había sido un gran bailarín, y era aún mejor director general al frente de su compañía de danza, pero cuando se trataba de su vida personal, siempre se encerraba en una burbuja.

Bajé las escaleras y volví a la habitación justo cuando el médico hablaba con mi mujer. Tenía algo en la mano y parecía temblar.

— ¿Qué había pasado? — Me dolía el pecho y no podía negar lo preocupada que estaba.

— YO... YO... — tartamudeó Penélope con los ojos llorosos.

Tragué saliva mientras se me paraba el corazón.

— ¿Es algo muy grave, doctor?

— No. — El médico sonrió, logrando aligerar mi expresión. — Está embarazada, enhorabuena.

— Max, no...

Corrí hacia Penélope y la besé, interrumpiendo su discurso para que no dijera nada revelador delante del médico o de mis guardias de seguridad. Sólo George conocía las condiciones reales en las que se celebró nuestra boda.

— Estoy muy contento. — Le acaricié la mejilla y le pasé un mechón de pelo por detrás de la oreja.

— ¿En serio? — Su mirada estaba llena de sorpresa.

— Sí.

— Pensé...

— Estamos casados, ¿recuerdas?

— Así es. — Me abrazó y me di cuenta de que estaba dejando de temblar.

— Gobernador — llamó al médico cuando pasé mucho tiempo involucrando a Penélope.

— ¿Sí?

— No hay nada visible de lo que preocuparse, pero le recomiendo que se haga todas las pruebas preventivas cuando le salgan, y que tenga un seguimiento especializado durante todo el embarazo.

— Me ocuparé de ello — le aseguré.

— Buenas noches, Excelencia. — Sacudió la cabeza y se dirigió a la salida, acompañado por George.

— Creí que te ibas a volver loca. — sollozó Penélope, todavía abrazándome.

— ¿Por qué?

— Bueno, por la forma en que comenzó nuestro matrimonio.

— No te preocupes por eso ahora, realmente quiero a este niño.

— Me alegra mucho oírte decir eso.

— ¿Qué te parece si comemos algo? — Le pasé la mano por la cara y le recogí el pelo detrás de la oreja.

— ¿Y tu hermano?

— Se quedará en su rincón. Como él mismo dijo, no le gustan los extraños en su casa.

— Eres su familia.

— No te preocupes por Josh — le aseguré.

— Se sale con la suya.

— Así es. — Me reí de su comentario.

— Tiene un piso precioso.

— Es bonito. Me alegro de que no tenga miedo a las alturas.

— Sería difícil, sobre todo cuando la familia tiene una compañía aérea.

— El miedo nace en los peores sitios. — Me reí.

— Tienes razón. Ahora vamos a cenar, porque me muero de hambre. No pude comer casi nada en la fiesta. No paraban de arrastrarme.

— Lo siento.

— Estoy bien. Me estoy acostumbrando.

— Ahora tienes que comer bien.

— Me gustas así. — Extendió la mano, me tocó la cara y me hizo mirarla.

— ¿A qué te refieres? — Fruncí el ceño sin comprender, pero no aparté la mirada.

— Preocupado por mí.

— Ah — balbuceé, sorprendido y desconcertado. No quería demostrar que estaba preocupado por ella, pero lo estaba. — Vamos a comer. — Le tendí la mano para que la cogiera.

— Vámonos. — Entrelazó sus dedos con los míos y me dedicó una sonrisa tierna y contagiosa.

En ese momento, me di cuenta de que había perdido completamente el control de la situación.

Treinta y cinco

— Estoy embarazada — murmuré en voz alta mientras trazaba un círculo sobre mi vientre desnudo y miraba al techo del dormitorio del piso del hermano de Maxwell en Nueva York.

Se subió encima de mí y me besó.

— Nunca pensé en cómo sería ser madre.

— ¿No? — Arqueó las cejas mientras me miraba fijamente. Parecía sorprendido por mi afirmación. — Pensaba que eso es lo que piensan todas las mujeres.

— Ni siquiera podía cuidar de mí misma. No quería que mi hijo creciera en ese remolque donde me crie.

— Pensando en eso. — Apartó la mirada, reflexivo. — Pero nuestro hijo lo tendrá todo. No tiene por qué preocuparse.

— Soy consciente de ello. — Le peiné el pelo con la punta de los dedos. — Eso es lo que más feliz me hace, saber que tendrá una vida mucho mejor que la mía.

— Puede apostar por ello.

— Estoy muy agradecido por haberme cruzado en su camino en el momento oportuno — dije sin pensar, y me di cuenta de que le había desconcertado por completo.

— Estaba pensando en anunciar tu embarazo en nuestro próximo compromiso político. ¿Te parece bien?

— ¿Pero ya?

— En algún momento tendremos que hablar. — Se levantó y cogió unos pantalones de su maleta. — Será mejor que sea antes de que te crezca la barriga y empieces a hacer suposiciones.

— ¡Muy bien! — Me pasé la mano por el estómago, sintiéndolo tan suave como cualquier otro día de mi vida. — Aún es tan nuevo que no me he acostumbrado a la idea.

— No te preocupes, pronto será más fácil.

— Gracias, Max.

— Vamos, prepárate. — Extendió la mano para sacarme de la cama.

— ¿Tenemos algún otro compromiso político hoy? Pensé en quedarnos aquí con tu hermano y coger un vuelo más tarde a Washington.

— A mi hermano no le importa que estemos allí. Estaba pensando en salir a ver la ciudad.

— ¿Un tour por Nueva York?

— Sí. ¿Qué te parece?

— Me encantaría. — No podía contener mi emoción.

— ¡Prepárate!

Salté de la cama entusiasmada y fui a por mi maleta. Elegí un bonito conjunto de pantalón y blusa, una boina a juego y una chaqueta. Aún no había estado expuesta al clima, pero imaginaba que podría hacer frío. Estaba acostumbrada al clima tropical de Miami.

Me di una ducha rápida y me preparé para salir.

— Me gusta la boina. — Max se rió mientras se ponía gafas de sol y una gorra.

— ¿Es para que no te reconozcan?

— Sí. Es mejor no tener periodistas que nos acosen.

— Tiene razón. — Me puse de puntillas y acerqué mis labios a los suyos.

Dejé que nuestras bocas se rozaran ligeramente, pero Maxwell me rodeó la cintura con los brazos y me acercó a él. El beso, que debía ser tranquilo y rápido, pronto se volvió voraz y ansioso. Me empujó contra la pared y mi corazón se aceleró.

Quería que el momento durara para siempre.

— ¿No íbamos a dar un paseo? — Empujé los hombros de mi marido cuando sus manos se deslizaron dentro de mis pantalones y me di cuenta de que estaba a punto de bajarme la cremallera.

— Vamos, pero el sexo...

— Puedes dejarlo para otro día.

— ¡Vale! — Me besó con expresión infantil, pero luego volvió a sonreír.

— ¡Vamos! — Le cogí de la mano y le arrastré fuera de la habitación.

Salimos del piso y nos dirigimos a la calle. Timothy y Bill nos siguieron detrás, también de paisano. Vestidos como tantos turistas, los cuatro acabamos pasando desapercibidos.

De la mano de Max, lo miré todo en todas direcciones. Seguíamos en el mismo país, pero había diferencias evidentes entre la gente de Nueva York y la de Miami, empezando por la ropa. Los que me encontraba por la calle llevaban abrigos, bufandas, sombreros y gorras para protegerse de la brisa fresca. Incluso los turistas iban bien abrigados. En Miami, estaba acostumbrada a ver a todo el mundo con ropa ligera, incluso en bañador. Era increíble lo que la diferencia geográfica podía hacer en la vida de la gente.

Una mujer pasó junto a mí a paso rápido, con una niña en brazos. La niña acabó dejando caer su muñeca de trapo. Recogí el juguete y fui tras ellas para entregárselo antes de que se alejaran demasiado.

— Hola, la muñeca de su hija se ha caído. — Le di un codazo en el hombro y se volvió sorprendida.

— Ah, gracias. — Cogió la muñeca y apenas tuvo tiempo de dar las gracias antes de estar cruzando por el paso de peatones y subiendo a un autobús que estaba parado al otro lado de la carretera.

— ¿Qué creías que estabas haciendo? — Maxwell se detuvo a mi lado y me miró con expresión seria.

— Devolviendo la muñeca caída.

— No te alejes de mí ni de los guardias de seguridad. — Me regañó.

— Lo siento. — Me encogí de hombros.

— Aquí todo el mundo está siempre corriendo. Es habitual olvidarse algo detrás. — Me acarició el hombro y me besó la parte superior de la cabeza de forma más cariñosa.

— Me he dado cuenta.

— Sigamos caminando. El parque está al otro lado de la carretera.

Miré hacia delante, cogida de nuevo de la mano de Maxwell, y pude ver la barandilla de Central Park. Parecía aún más increíble en persona que en las escenas de la película en las que lo había visto. Cruzamos la calle justo cuando se cerraban los semáforos y los guardias de seguridad venían detrás de nosotros.

Me hice a un lado nada más entrar para no ser atropellada por una bicicleta, que conducía un hombre trajeado.

— ¡Ten cuidado! — Max tiró de mi cintura y prácticamente me lanzó detrás de su cuerpo, como si fuera una pared, para evitar que tuviera un accidente.

— Gracias, amor.

— No quiero que te hagan daño.

— Ya lo sé. — Le acaricié la mejilla y me puse de puntillas para darle un beso rápido.

Volvimos a cogernos de la mano mientras paseábamos por el parque. Me sorprendió el número de personas vestidas de etiqueta que pasaban en bicicleta, y me pregunté si elegían el parque como medio para llegar a sus trabajos más ligeros. También había gente paseando, corriendo y meditando sobre la hierba cerca de donde jugaban los niños.

— ¿Quieres un perrito caliente? — Maxwell señaló un carrito de comida rápida.

— Me apetece.

Nos acercamos al camión adaptado para servir comida y Maxwell pidió cuatro perritos calientes y refrescos.

Lo entregó primero a los guardias de seguridad y los dos fuimos a sentarnos en un banco de hierro negro para comer.

— Estoy disfrutando del viaje.

— Me alegro. — Me pasó el pulgar por la comisura de los labios, limpiando la salsa que se había acumulado allí.

suspiré. Max estaba siendo muy dulce conmigo y esos momentos serían sin duda inolvidables.

— ¿Qué te parece si ahora vamos al Empire State?

— ¿El edificio de King Kong? — Me contuve de saltar de emoción.

— Así es.

— Será increíble.

Max se echó a reír y yo me encogí.

— ¿Qué me pasa? — Me cogió un mechón de pelo que me había caído sobre la cara y me lo echó hacia atrás.

— Me haces reír.

— No tienes que quedarte. Sólo encuentro tu excitación muy divertida.

— Probablemente haya perdido la cuenta de cuántas veces ha estado aquí.

— Es verdad, en partes. Con mis compromisos políticos y la compañía de danza de mi hermano, he perdido la cuenta de cuántas veces he venido a Nueva York, pero ¿puedo contarte un secreto?

— ¿Cuál? — Fruncí el ceño, curiosa.

— Nunca he estado en el Empire State.

— ¿Cómo no iba a hacerlo? — Atónita, mi mandíbula cayó al suelo y volvió a su sitio. — Es increíble.

— Es un monumento que siempre está lleno de turistas, que vienen de todo el mundo para ver el observatorio. Siempre que vengo, estoy ocupado con otras cosas y no tengo tiempo para este tipo de viajes.

— Pero ahora estas caminando conmigo.

— Porque pensé que nos merecíamos este momento juntos.

Suspiré mientras la felicidad en mi pecho era demasiado grande para estallar. Dadas las circunstancias en las que nos casamos, nunca habría podido pensar que estaría embarazada y viviendo ese sueño con mi marido, pero el destino me había sorprendido positivamente.

Max me cogió de la mano y salimos del parque. En la calle, hizo señas a un taxi, que se detuvo de inmediato. Subimos al asiento trasero, con Timothy sentado a mi lado y Bill en el asiento delantero con el conductor. Los cuatro nos dirigimos al edificio más famoso de la ciudad. Mi visita a Manhattan me sorprendió a cada paso.

— ¿De verdad está tragando fuego? — Tiré de la manga de Maxwell y le hice mirar en la misma dirección que yo.

— Estos artistas callejeros tienen sus secretos.

— Suena increíble.

— Hay tantas cosas increíbles aquí. — Me miró tan fijamente que mis mejillas se sonrojaron. Por un momento, pensé que se refería a mí.

Aparté la mirada por pura vergüenza.

— Hemos llegado. — Anunció el conductor.

Los guardias de seguridad fueron los primeros en bajar y yo salí justo detrás de ellos. Desde la puerta del edificio, miré hacia arriba. Era tan grande que parecía confundirse con las nubes y me sentí como una hormiguita.

— ¡Vaya! — susurré, asombrado.

— Aún no has visto la parte más increíble. — Max me rodeó la cintura con los brazos y tiró de mí hacia la entrada.

Entregó los billetes a la mujer de la puerta y nos dirigimos a un ascensor. Nos acompañaban varias personas que hablaban idiomas que no entendía, pero por sus caras parecían indios y chinos.

Descendimos a un lugar que era como una gran sala, formada por paredes de cristal. Estábamos por encima de todos los edificios circundantes, que formaban una hermosa marquesina de hormigón. El cielo era azul, pero con muchas nubes, y tuve la sensación de que, si no fuera por el cristal, podría tocarlas.

Fue hermoso, impresionante y me dejó sin palabras.

— ¡Max, es increíble!

— Pues sí. — Volvió a tirar de mí y nos acercamos a unos prismáticos que nos permitían ver más de cerca los monumentos de la ciudad.

 — ¡Tim! — Saludé al guardia de seguridad, que estaba distraído con la vista.

— Hola, señora... — Dejó de hablar cuando se dio cuenta de que iba a decir mi apellido en voz alta.

Entregué mi móvil al guardia de seguridad y me coloqué junto a mi marido. Max se quitó las gafas de sol y posó para la foto. El guardia de seguridad hizo varias poses antes de devolvérmelas.

— Gracias.

Apoyé la cabeza en el hombro de Maxwell y me quedé mirando el paisaje durante varios minutos. Había visto muchas cosas bonitas en mi vida, pero aquella vista encabezaba mi lista.

— ¿Qué piensa ahora de Times Square?

— ¿Tenemos tiempo?

— Sí. Sólo tenemos que llegar a Washington D.C. por la noche.

— Así que en marcha. — Le cogí de la mano y volvimos por donde habíamos venido.

Tomamos otro taxi, que nos dejó al principio de la avenida principal de Nueva York. Aún era de día, pero los letreros de las tiendas estaban iluminados. Había mucha luz y estímulos visuales en todas direcciones. Mirara donde mirara, la tentación de entrar en las tiendas era grande.

— ¡Disney! — Agarré a Max de la mano y lo arrastré conmigo hacia el escaparate. Los guardias de seguridad me seguían de cerca.

— Mira qué mono es ese muñeco de nieve. — Max señaló.

— Pues sí. Es el personaje de una de las películas. Le encantan los abrazos cálidos. — Me reí mientras abrazaba a mi marido.

— ¿Pero es un muñeco de nieve? — Frunció el ceño.

— Es un dibujo animado para niños, no hace falta encontrarle la lógica. — Me encogí de hombros.

— Tienes una forma particular de ver el mundo, Penélope.

— Tal vez más simple.

— Y feliz. — Me llevó a la tienda.

— ¿Qué estás haciendo?

— Vamos a comprarle a nuestro hijo unos mimos calentitos.

— O hija.

— Sí, o hija. — Se volvió hacia la dependienta. — Quiero uno de esos peluches de muñeco de nieve.

— Está bien. — Ella asintió.

Deambulé por la tienda mientras Max cerraba la compra y acabé parándome en una sección de ropa infantil. Cogí un mono de bebé y lo sostuve en alto. Sonreí al recordar al bebé que crecía dentro de mí. Él era la prueba de que, a pesar de los problemáticos comienzos, Max y yo íbamos a ser una familia. Me toqué la barriga y la acaricié.

Estaba feliz, mucho más que feliz.

— Qué mono. — Me di cuenta de que Max estaba a mi lado y, al oír su voz, me volví a poner el mono.

— ¿Vamos?

— ¿No quiere comprar?

— ¿El mono? — Enarqué una ceja.

— Sí.

— Ya nos llevamos el peluche.

— Pero me gustó, ¿y a ti?

— Me gusta.

Sin hacer más preguntas, cogió el mono y se lo entregó a la dependienta, y eligió otros artículos infantiles. Parecía que iba a ser un padre mucho más entusiasta de lo que yo había pensado cuando me enteré del embarazo.

Pasamos otra hora en la avenida y me fui llena de bolsas. Nuestro hijo aún no había nacido y ya tenía más cosas que yo cuando vivía con mi padrastro.

Treinta y seis

Subimos al avión privado de camino a Washington y la azafata cerró la puerta, entrando en la cabina para reunirse con el piloto.

— ¡Gracias, Max! — Penélope puso su mano sobre la mía cuando me senté a su lado.

— ¿Para qué?

— Hoy. Fue sensacional.

— Sí, lo era. — Le acaricié la mejilla y ella movió la cabeza para apoyar la frente en la mía.

Permanecimos así unos minutos, sintiendo cada uno la respiración del otro, hasta que tiré de su barbilla y acerqué su boca a la mía. No había pasado mucho tiempo desde la última vez que nos besamos, pero estaba ansiosa por volver a sentir sus labios. Introduje mi lengua en su boca, buscando la suya. Me encantaba el dulce sabor a inocencia que tenía.

Puse una mano en su muslo y apreté, sintiendo que la tela de sus pantalones cedía hasta que pude tocarlos lo mejor que pude. Pasé la mano por el interior hasta llegar a la cremallera.

— ¡Max! — Me dio una palmada en la mano para que me apartara. — Aquí no.

— ¿Por qué no? — resoplé. Odiaba que me llevaran la contraria.

— Los guardias de seguridad.

— No verán nada.

Ella torció los labios, poco convencida.

— Vosotros dos. — Les señalé, sentados en unas sillas junto a nosotros. — Id a la derecha, al fondo.

— ¡Max!

— No verán nada.

— Estás loco.

— Llevo a cabo acciones muy bien pensadas. — Me río mientras le robo un beso.

— Ellos...

Interrumpí el discurso de Penélope cuando abrí sus pantalones y deslicé mi mano dentro de sus bragas.

Llevé mi dedo a su vagina y presioné su clítoris, convirtiendo cualquier protesta en un delicioso gemido.

A mí tampoco me gustaba practicar sexo en público, pero como mis guardias de seguridad me vigilaban siempre, las veinticuatro horas del día, ya los veía como un vástago de mi propia sombra. Además, el respaldo de los asientos les impediría ver nada.

Moví el dedo en círculos sobre el clítoris de Penélope y ella movió la cabeza, apoyándola en el sillón mientras ponía los ojos en blanco. Su placer parecía tan intenso que me contagió a mí también.

— ¡Max! — gimió suavemente mi nombre, apoyando la cabeza en mi hombro y mordiéndolo para amortiguar cualquier sonido.

— Relájate, mi amor. — Seguí estimulándola hasta que me di cuenta de que se estremecía entera.

Los espasmos y el gemido bajo contra mi hombro revelaron que Penélope se había corrido sólo con el movimiento de mi dedo.

Aparté la mano de su sexo y me abrí los pantalones. Mi polla ya palpitaba de deseo cuando la saqué. La sostuve con una mano y acaricié la cara de Penélope con la otra, deslizando los dedos por su pelo y sujetándolo en una coleta.

— Chúpamela -le ordené suavemente, en un tono casi melódico.

— Tú... qué... — Se puso roja al instante y me di cuenta de que mi petición la había desconcertado.

— Métetelo en la boca. — Empujé un poco su cabeza hacia abajo y dejé que siguiera sola el camino hacia mi pene.

Sus suaves labios tocaron mi glande y sentí ganas de retorcerme. Era delicada, ingenua y me llenaba locamente de excitación. Lamió la punta de mi miembro y dejé escapar un suave gemido antes de que sus suaves y cálidos labios me envolvieran y su húmeda boca me acogiera.

Se deslizó por mi polla hasta que se hubo tragado todo lo que pudo de mí. Solté la mano que la sujetaba, la enrollé alrededor del brazo del sillón y hundí los dedos en el cuero. A pesar de su falta de experiencia, Penélope aprendía rápido y su habilidad me sorprendió. Tiré de su cabeza hacia abajo y le indiqué que se moviera arriba y abajo. Cuando me di cuenta de que había aprendido y ya se movía por sí sola, le solté el pelo rubio, que caía alborotado alrededor de su cabeza.

¡Delicioso! No podía pensar con claridad mientras su boca subía y bajaba cada vez más por mi pene.

Me dejé correr en su boca mientras Penélope seguía chupándomela. La animé a continuar hasta que hubo tragado la última gota. Cuando levantó la cabeza para mirarme, con las ondas de su pelo rubio colgando alrededor de su cara, había una mezcla de sorpresa y satisfacción en su mirada.

— ¿Lo he hecho bien?

— ¿Qué le parece?

Se rió y se tapó los ojos con las manos.

— No voy a quitarte la ropa porque no quiero que nadie más que yo vea nada.

— ¿Celoso?

— Mucho — bromeé. — Ahora ven y siéntate en mi regazo.

— No pensaba quitarme la ropa.

— No voy a quitármelo todo.

Se desabrochó el cinturón y accedió a mi petición. Su pudor quedó a un lado cuando se acomodó sobre mi miembro aún erecto.

Cogí una manta de debajo del banco y la extendí sobre el regazo de Penélope, cubriéndole las piernas. Metí la mano bajo la manta y le bajé los pantalones hasta las rodillas, junto con las bragas.

Agarré su cintura con la otra mano y tiré de ella hacia arriba lo suficiente para encajar su sexo en el mío. Penélope gimió y rodó sobre mí. Sentí la presión que las paredes de su vagina ejercían sobre mi miembro y tampoco pude contener el gemido.

Con ambas manos en su cintura, la hice moverse y revolcarse cada vez más deprisa. Pronto nos dejamos llevar por el placer, y era como si no hubiera nadie más en el mundo que nosotros dos. Fue una gran lucha contener mi impulso de ponerla de pie y apretarla contra la pared del avión mientras la penetraba. Sin embargo, aquella posición más contenida y modesta bastó para darnos mucho placer a los dos.

— ¡Max! — soltó mi nombre en un pequeño grito, y me di cuenta de que había alcanzado el orgasmo de nuevo.

Sólo tardé unos segundos en unirme a ella.

— Esta noche, lo haremos bien. — Le lamí el lóbulo de la oreja.

— ¿No era cierto? — Soltó una risita.

— No — dije con firmeza.

— ¿Por qué no?

— Vas demasiado arreglado para la ocasión.

Se rio y me acarició el pecho.

Mientras seguía en ella, pensaba en lo mucho más fácil que sería toda mi vida si no mintiera a todo el mundo, incluida yo misma.

Treinta y siete

— ¡Felicidades!

— Gracias. — Acepté el apretón de manos mientras intentaba mantener la sonrisa, pues ya me dolían las mejillas.

Había perdido la cuenta del número de personas que vinieron a felicitarme por mi embarazo. Después de que Maxwell anunciara durante su discurso en la fiesta que quería labrarle un futuro mejor a su hijo, todo el mundo se dio cuenta enseguida de que estaba embarazada, y la atención que recibí fue aún mayor. Era como si de repente me hubiera convertido en la estrella de la noche, sólo por llevar un niño.

— Ah, ¡el gobernador debe de estar muy contento! — dijo la mujer de alguien. Había tantos políticos que nunca pude seguir la pista de los nombres.

— Ambos lo somos.

— Seguro que sí. Un niño viene a bendecir nuestras vidas positivamente.

Suspiré mientras me acariciaba el vientre. Hacía sólo unos días que me había enterado de que iba a ser madre, pero era como si toda mi vida ya estuviera cambiando en favor de un ser humano que ni siquiera había nacido todavía. En ese momento, pude comprender algunos de los sentimientos de mi madre hacia mí.

— ¿Dónde está el gobernador? — Miré a mi alrededor buscando a mi marido.

— Creo que se fue por ahí. — La mujer señaló un pasillo a la derecha de donde estábamos los dos.

— Gracias, amigo. — Le negué con la cabeza antes de darme la vuelta y dirigirme por el camino indicado.

Estaba tan feliz que no veía la hora de quedarme a solas con Maxwell y compartir mis sentimientos con él. Le quería. Todavía no lo había dicho en voz alta, pero estaba completamente enamorada de él. No me juzgué, porque con todo el tiempo que habíamos pasado juntos, era imposible no enamorarse.

Cada vez que cerraba los ojos, seguía pensando en los momentos que pasamos en Nueva York. Había sido el día más increíble y romántico de mi vida, a pesar de la vergüenza que aún sentía al mirar a los guardias de seguridad.

Seguí por el pasillo ancho y bien iluminado hasta que oí la voz de mi marido.

— ¿Max? — pregunté en voz baja, audible sólo para mí.

— Enhorabuena por su hijo, gobernador. — Oí una voz femenina llena de sarcasmo. Era como si escupiera veneno en sus palabras, como una serpiente.

— Sheila.

— ¿No quieres que te felicite?

— Así no.

— Dijiste que tendrías un matrimonio fingido con ella y que seguiríamos siendo amantes. Para mí, no hay nada fingido en tener un hijo. Apuesto a que el sexo fue muy real.

— No hay ningún compromiso entre nosotros dos para que tengas esta crisis de celos irracional.

— ¿Crisis fuera de lugar? — Pisó fuerte, furiosa.

— Exactamente.

— Como buen político, mientes a todo el mundo.

— Deja de exagerar.

— ¿Así que ahora la boda es real?

— Sólo me acosté con ella para dejarla embarazada. El matrimonio fue pensando en mi carrera política, y el niño también. Para lograr mis objetivos, tengo que hacer algunos sacrificios.

Las palabras de Maxwell atravesaron mi pecho como una espada afilada y lo hicieron sangrar. Nunca imaginé que una frase pudiera doler más que un puñetazo en el estómago. Nuestro matrimonio había empezado como una farsa, pero imaginé que el sexo, el intercambio de afecto y los momentos juntos eran reales, pero...

— Me has mentido. — Me tambaleé, chocando con un arbusto plantado en una bonita maceta para decorar el pasillo.

Maxwell no había reparado en mí hasta que el sonido de mi inquietud llamó su atención.

— ¡Penny! — Ensanchó sus ojos azules cuando se dio cuenta de que yo lo había oído todo.

— Me has mentido — repetí, sin poder evitar que las lágrimas rodaran por mis mejillas. Estaba demasiado destrozada para contener las lágrimas.

— Penélope, escucha...

— Cuando dije que seríamos una pareja de verdad, mentía. Por eso se puso tan contento cuando supo que estaba embarazada, era lo único que quería de mí.

— No es así — intentó replicar, pero pude ver en sus ojos que era exactamente lo que me estaba imaginando.

— Ese es Maxwell Mazzi, chica. Miente y engaña a todo el mundo para conseguir lo que quiere. No estoy sorprendida, tú tampoco deberías estarlo.

Devastada, le di la espalda y corrí tan rápido como pude. Mi corazón estaba hecho pedazos y sentía que lo llevaba en las manos a cada paso que daba para salir de allí. El matrimonio era falso. Había firmado un acuerdo prenupcial en el que me decían que me pagaban por ser la esposa, pero me había dejado seducir por el momento de felicidad.

Era imposible decir que no cuando me ofrecía el mundo y un lugar cálido entre sus brazos. Sin embargo, mi madre siempre decía que «cuanto mayor es la subida, mayor es la caída». Yo era una pobre chica de los suburbios que apenas tenía dinero para comer, perseguida por el monstruo de su padrastro. Había sido tonta al creer que tendría mi «felices para siempre» junto a un gobernador.

Maxwell Mazzi no era el hombre para mí, y lo descubrí por las malas.

Treinta y ocho

— Mira, tu carrera política acaba de despegar.

— Cállate, Sheila —, le gruñí, enfurecido.

Penélope no debería haber oído lo que oyó. Me sorprendieron las preguntas de Sheila. Me había puesto contra la pared y respondí sin pensar. Sin embargo, mi bronca a la periodista acabó por ponerlo todo en peligro.

— No se puede hacer un juguete de todo el mundo, gobernador.

— ¿Estás hablando de mi mujer o de ti? Porque siempre hemos sido sólo una aventura.

— Eso es lo que pensaba, pero tal vez era incluso menos que eso.

— Me aparté. — La aparté y fui en busca de Penélope.

Llegué al final del pasillo y no vi a mi mujer. Miré a un lado y a otro, en todas direcciones, pero Penélope no estaba allí.

— ¡Penny! — Grité por ella, pero no podía armar jaleo si no quería llamar la atención de mis compañeros de afición.

¿Adónde has ido? Seguí mirando a mi alrededor hasta que decidí correr hacia la izquierda. Era un pasillo ancho con una escalera que llevaba a la recepción del hotel donde nos habíamos reunido para la convención del partido. Estábamos a dos semanas de las primarias y lo único que no necesitaba era que mi mujer se me escapara de las manos.

La llamé una vez más y me dolió el corazón, mucho más de lo que creía posible. Quería meterme la mano en el pecho y arrancármelo.

Me pasé las manos por el pelo y respiré hondo. Lo único que no podía hacer en aquel momento era llorar, por muy fuerte que fuera el impulso. Levanté la cabeza y miré hacia el techo abombado de la recepción, intentando mantener a raya las lágrimas.

— Excelencia, ¿va todo bien? — Me di cuenta de que un hombre se había detenido a mi lado, pero no me molesté en girarme para ver quién era.

— He quedado con mi mujer aquí, pero no la veo.

— Vi a la Sra. Mazzi subir a un taxi hace unos minutos.

— ¿En un taxi?

— Así es.

— Gracias, señor.

— En absoluto, Señoría.

Dejé atrás al hombre y caminé por la calle. Miré los coches que iban de un lado a otro. ¿Adónde fuiste, Penny? Estábamos en Washington, mi mujer no sabía nada y nos alojábamos en aquel hotel. ¿Hasta dónde iría sin seguridad ni dinero? No creo que llevara más que unos cuantos billetes encima.

Saqué el móvil del bolsillo del traje y la llamé mientras me dirigía al ascensor para subir a nuestra habitación. El hombre podía haberse equivocado. Penélope estaba furiosa conmigo, pero podría haber estado llorando arriba en la cama.

Entré en el dormitorio y vi a Bill y Timothy jugando a las cartas.

— ¿Has visto a Penélope?

— No, Señoría.

— ¿Seguro? — Levanté la voz varios tonos.

— Sí.

— ¿Ha ocurrido algo? — preguntó el otro.

— Sí. — Me apoyé en la pared cuando sentí que el corazón me dolía tanto que me faltaba el aliento.

— Desapareció.

— ¿Cómo?

— Creo que se subió a un taxi. — Me masajeé el pecho cuando sentí que estaba a punto de explotar.

— ¿Has intentado llamarla? — Miré el móvil que tenía en la mano y volví a pulsar el botón de llamada.

— Señoría, ¿se encuentra bien? — Bill me sujetó por los hombros y me guio hasta el sillón donde estaba sentado.

— ¿Llamo a George? — Timothy se detuvo frente a mí, analizándome.

— Por favor.

— ¿Crees que podrían haberla secuestrado aquí en el hotel? — Bill analizó mi expresión, intentando averiguar qué había ocurrido.

— Peor.

— ¿Qué podría ser peor, Su Señoría?

— Creo que huyó de mí y ahora podría estar en cualquier parte.

Mis guardias de seguridad fruncen el ceño y me miran con cara de perdidos. Sin embargo, en aquel momento, lo que menos me preocupaba era explicarles lo que estaba pasando.

— Maldita sea, Penélope, ¡cógelo! — forcejeé con el móvil cuando mi llamada volvió a saltar al buzón de voz.

Cuando me di cuenta de que no iba a atender mis llamadas, en un acto de desesperación, llamé a mi mejor amigo. No había hablado con Marcelo desde que empecé la campaña de las primarias. Para ser sincera, le estaba evitando, pero creía que, en aquel momento, no tenía más remedio o me daría un ataque de pánico.

— ¡Marcelo!

— ¿Qué ocurre?

— ¡Por fin has contestado, joder!

— Tengo cosas más importantes que hacer con mi vida que estar a su disposición, Excelencia.

— No es momento para bromas, Chad. Penélope oyó cosas que no debía y desapareció. No puedo comunicarme con ella. Se ha dejado caer en el buzón diez veces y sé que me ignora. Necesito tu ayuda o acabaré volviéndome loco.

— En primer lugar, necesito entender qué está pasando. ¿Qué ha oído que pueda ser un detonante para que huya?

— I... — Tragué saliva y dejé a mis guardias de seguridad, dirigiéndome al baño.

Al menos, en un espacio cerrado, podría dejar fluir el dolor de mi pecho y tal vez no me molestaría tanto.

— ¿Tú...?

— Le había prometido que tendríamos un matrimonio de apariencias, pero que cada uno podría llevar la vida que quisiera, siempre que fuera discreta. Pero entonces empezaron las exigencias para que tuviéramos hijos. Así que me acerqué a ella, le dije que íbamos a tener un matrimonio de verdad, le regalé flores, le ofrecí cenas... Hice los deberes y ella cedió. Tuvimos relaciones varias veces y se quedó embarazada. Tuve que ver el recibimiento en la fiesta cuando le anuncié hoy que iba a ser padre.

— Menos mal que ahora no estás delante de mí.

— ¿Por qué?

— Te mereces un puñetazo en la cara y me gustaría dártelo.

— Chad, no empieces.

— ¡Eso no es justo, carajo! La sedujiste sólo para dejarla embarazada. Cambiaste el estado de tu matrimonio sólo para tener sexo con ella. Eso es mucha argucia incluso para ti.

— Al principio, mi idea era sólo eso, pero tenías razón. Es bueno tener un matrimonio de verdad. Me encantó cada momento que pasamos juntos, no sólo el sexo. Creo que me he enamorado de ella, porque me duele tanto el corazón que quiero arrancármelo del pecho.

— Entonces, ¿por qué no quiere verle?

— Acabó oyendo una conversación que tuve con Sheila, una periodista con la que me acostaba. En la conversación, dije que me acosté con Penélope sólo para dejarla embarazada. Ahora Penny cree que le mentí.

— ¿Y no mentiste? Sabía que la cagarías, Max. Y lo hiciste.

— Ahora no es el momento de patear perros muertos. Tu mujer es su amiga y quizá Penélope la escuche. Sólo quiero que vuelva cuanto antes, antes de que pase algo malo.

— Mercedes no hará nada. Esta es tu mierda, Max. Lo estropeaste todo con tu chica, incluso cuando te dije que te arrepentirías de no vivir el momento con ella.

— ¿Vas a echármelo en cara en vez de ayudarme, gilipollas?

— La única persona que tiene que arreglar sus propios errores eres tú.

— Gracias por nada.

— Deberías haberte tomado en serio cuando te lo advertí.

— Si quisiera que alguien me pisara los talones, habría llamado a mis padres y no a mi mejor amigo.

— Como ellos, quiero lo mejor para ti.

— Te he ayudado a resolver un montón de mierda.

— Yo también intentaba ayudarle.

— ¡Basta, Chad! Hablaremos más tarde.

Apagué el móvil con rabia y volví a llamar a Penélope, una y otra vez, hasta que me quedé sin batería. Estaba destrozada, pero era demasiado orgullosa para admitir que todo había sido culpa mía.

Treinta y nueve

Unos días más tarde

— ¡Penélope! — gritó alguien desde la cocina, y me arreglé el delantal antes de entrar.

Me sentía más redonda. Debería haber engordado unos kilos como consecuencia del embarazo, pero intentaba disimularlo porque era mi segundo día de trabajo y no quería que me despidieran si se enteraban de que estaba embarazada.

Después de huir cuando Maxwell reveló la verdad sobre nuestra relación, me fui sin rumbo y cogí el primer autobús de la estación de autobuses que mi calderilla podía pagar. Me dirigí a una pequeña ciudad de Virginia. Cambié mi ropa de diseño y mi teléfono móvil por ropa más barata, y algo de cambio, con la mujer de una tienda.

Había salido de la nada y sabía lo que era vivir con poco. Podía volver a vivir así. Sabía que estaba sola y que tenía que trabajar duro para que cuando naciera mi hijo no pasara hambre.

Todavía tenía el corazón roto y pensar en Maxwell me daba ganas de llorar. Tendría que acostumbrarme a ese dolor, porque desde luego no iba a desaparecer pronto.

Quería decir que era fácil olvidarlo, pero no fue así. A pesar de la mentira, lo que habíamos vivido había sido muy intenso y perduraría para siempre en mi memoria. Sin embargo, necesitaba desaparecer, no sólo por su bien, sino por el de los medios de comunicación, que sabía que vendrían a por mí para saber qué había pasado.

Ya no quería tanta exposición. Estaba cansada de las cámaras, de reír y saludar. Lo que me alimentaba era mi matrimonio con Maxwell, pero si era una farsa, no tenía sentido intentar mantenerlo.

Sabía que había firmado un contrato y que, si lo incumplía, perdería el dinero que me daba. No me importó, no lo necesitaba. Rompí la tarjeta de crédito en miles de pedazos y la dejé volar por la ventanilla del autobús mientras me dirigía hacia un nuevo futuro. Veía mucha televisión y sabía que él podía rastrear mis gastos y encontrarme si la utilizaba. No quería que me encontraran.

Estaba cansada de aquel juego y mi corazón no sobreviviría a otra ronda. Necesitaba seguir adelante, desaparecer.

— ¡Chica! — gritó la mujer desde la cocina, y sonreí torpemente mientras recogía la bandeja. — Sirve la mesa cinco.

Asentí y me dirigí a los clientes que me esperaban.

Afortunadamente, había encontrado trabajo en aquel restaurante de carretera cercano al motel donde vivía.

Mientras pudiera comer y tuviera un techo, podría pensar en otras cosas. Mi hijo tardaría en nacer y me daría tiempo a tomar la mejor decisión sobre el futuro para los dos.

No podía ofrecerle el mundo como su padre, pero haría lo que pudiera.

— Disfruten de la comida. — Sonreí mientras entregaba los bocadillos a la familia.

— ¿No es la mujer que vimos en la tele? — Uno de los niños me señaló.

— Nunca he salido en televisión. — Esbocé una sonrisa fingida ante la mentira.

— Pues claro que no. Sólo es una camarera — dijo la mujer, regañando a su hijo.

Sí. Sólo era una camarera. El sueño que había vivido como primera dama de Florida había terminado. Afortunadamente, allí estaba lejos de la sombra de mi padrastro y podía empezar de nuevo con poco, y dar lo mejor de mí al bebé que crecía dentro de mí.

Cuarenta

— Quiero a todos los sheriffs del país, al FBI e incluso a la CIA tras Penélope —grité al teléfono mientras hablaba con mi secretaria de seguridad.

— ¿Cree que podría haber sido secuestrada, Señoría?

— No hagas preguntas, sólo encuéntrala lo antes posible. No quiero ni pensar por lo que puede estar pasando sola y sin recursos.

— Hago lo que puedo, pero no tenemos pistas, y el país es enorme, lleno de propiedades privadas y territorios secretos. Encontrar a alguien así es peor que buscar una aguja en un pajar.

— No cualquiera, estamos hablando de la primera dama del estado.

— Entiendo, Su Señoría.

— Pues haz algo.

— Hago lo que puedo.

— No me lo creeré hasta que la vea delante de mí.

George entró en mi despacho y me saludó con la mano. Por su expresión me di cuenta de que tenía algo muy importante que decirme. Sólo podía tratarse de Penélope.

— Llámeme cuando tenga alguna pista. — Colgué a mi secretaria sin esperar su respuesta. — ¿Qué pasa, George? — pregunté enseguida, después de volver a colgar el teléfono.

— Tenemos un problema mayor que la desaparición de su esposa.

— ¿Qué podría ser peor que la desaparición de Penélope?

— Un periodista publicó un post sobre su matrimonio, afirmando que sólo se trataba de un acuerdo en nombre de la campaña política por la presidencia del país.

— ¿Qué? — le arrebaté el periódico de la mano.

— El escenario no es nada bueno.

Miré el artículo e inmediatamente vi el nombre de Sheila. No debería haberme sorprendido saber que ella había escrito el artículo.

El artículo decía exactamente lo que yo le había dicho: que quería seguir soltero y casarme con cualquiera, sólo para que me vieran con buenos ojos durante la campaña. También afirmaba que podría haber tenido muchas amantes durante el matrimonio, lo cual era una gran mentira, ya que no me había acostado con ninguna otra mujer después de la boda.

— ¡Esa serpiente! — Arrugué el periódico, resoplando.

— La historia en sí suena terrible, pero está teniendo un impacto muy negativo en su campaña, Excelencia.

— ¿Cuánto?

— Terriblemente.

— Sé más específico, George. — Enseñé los dientes y sólo me quedaba un hilo antes de no poder contener mis ganas de degollar a alguien.

— Hasta ayer eras el favorito, pero por los murmullos internos en el partido, parece que ya nadie está dispuesto a votarte. El senador será el representante del partido en la carrera presidencial.

— No puedes ser tan dramático. Es sólo un informe.

— Sin una declaración pública suya, y especialmente de la primera dama, será imposible revertir esta situación. Por lo que sabemos, ella no está dispuesta a contribuir.

— Algo debe haberle pasado, George. Necesito encontrar a mi esposa.

— Señoría, quizá sea mejor dejar que este escándalo sea sustituido por otro. Quizá dentro de cuatro años pueda presentarse a las elecciones.

— Al diablo con mi candidatura. Al diablo con la presidencia. Quizá mi padre tenga razón y mi lugar esté al frente de la empresa familiar. Que se traguen ese puto artículo. — Tiré el periódico. — Mi mujer está ahí fuera, sola, perdida y con mi hijo en el vientre. Tengo que encontrarla.

— ¿De verdad estás preocupado por ella? — Me di cuenta de su expresión y me sorprendió verle tan sorprendido.

— ¿Preocupado? Tengo pánico.

— Así que es verdad, realmente te gusta... — La sorpresa en sus facciones se hizo aún mayor.

— No me gusta, George. La quiero. Si no, no sentiría tanta desesperación desde el momento en que se fue. Entonces hazme la caridad de encontrar a mi esposa y traérmela.

— La estamos buscando.

— Eso no basta.

— Quizá no quiere que la encuentren.

— Tendrás que decirlo mirándome.

— Excelencia...

— Ayúdame a encontrarla, George. — Una lágrima corrió por mi mejilla y mi asesor se dio cuenta de que lo decía en serio.

No podía dormir bien, concentrarme en mis compromisos políticos ni hacer nada más. Marcelo tenía razón, había sembrado mi mierda y ahora tenía que lidiar con ella de la peor manera posible.

Cuarenta y uno

Dos días después...

— Gracias por el consejo, señor Meyer. — Sonreí al anciano que tomaba café en la cafetería todas las mañanas.

— Te lo mereces, hija mía. Eres una compañía muy agradable.

— Es tu impresión.

— Tengo la sensación de que, aunque es tan guapa, se siente sola, igual que este anciano de aquí.

— Mi madre se fue y desde entonces no he tenido a nadie en quien apoyarme.

— Eso es muy triste. ¿Ni siquiera un novio? Con esa cara, todos los hombres deben querer una oportunidad contigo.

— Ni siquiera un novio. Había un hombre, pensé que podría ser mi puerto seguro, pero traicionó mi confianza.

— Lo siento mucho.

— Así es como aprendemos, ¿no?

— ¿Puedo contarte un secreto?

Moví la cabeza afirmativamente y me hizo un gesto para que me acercara. Incliné la cabeza y dejé que el anciano me hablara casi al oído.

— Nadie necesita sufrir. A veces pasamos por momentos tan difíciles solo porque no somos capaces de aceptar la felicidad que se nos da.

— Ojalá yo tuviera todo ese optimismo.

— No es difícil.

— A veces la vida nos da tantos golpes que es casi imposible creerlo.

— Sólo tienes que tener fe en que la felicidad llegará.

— Gracias por el consejo. — Le acaricié el hombro antes de pasar a una mesa donde una familia había dejado vasos y un plato sucio.

Recogí todo lo que había en la bandeja y estaba limpiando las migas con un paño cuando oí mi nombre.

— Penélope. — Debo haber estado delirando. Esa voz era producto de mi imaginación. Nunca aparecería en una cafetería del fin del mundo. — Penélope — volvió a llamarme, y me vi obligada a girar la cabeza.

En la puerta, acompañado por dos guardias de seguridad y con el típico traje impecable, estaba el motivo de mi corazón roto.

Tragué saliva. La garganta me ardía como si un gato se hubiera arrastrado por ella, arañándola.

— Por fin te he encontrado. — Corrió hacia mí y me envolvió en sus brazos. Yo deseaba que me abrazara, pero lo conocía bien.

— Suéltame. — Le di un golpecito en el hombro, haciendo que se apartara y me mirara fijamente, con el ceño fruncido y los ojos muy abiertos. — No sé qué haces aquí, pero tienes que irte.

— Penny, no me iré sin ti. — Me agarró la mano, pero la retiré rápidamente.

— Estoy aquí, Maxwell.

— Te necesito, amor. Ven a casa conmigo.

— Tu carrera me necesita, pero ya he tenido suficiente. No soporto más que me manipulen.

— ¡Penélope, escucha! — Me tiró de la cara y la sostuvo entre sus manos, obligándome a mirarle. — Te quiero. Me he vuelto loca estos últimos días sin saber dónde estabais tú y nuestro hijo. — Maxwell intentó ponerme la mano en el estómago, pero la aparté de un manotazo antes de que pudiera tocarme.

— No ama a nadie más que a sí mismo.

— Es mentira.

— Mentiras es todo lo que sale de su boca, gobernador.

— Penny. — Se puso de rodillas y me abrazó.

Lo esquivé y me dirigí a trompicones hacia la cocina.

— ¡No me sigas! — grité, antes de que se le ocurriera venir hacia mí.

— Penélope, por favor... — Le dejé gemir. No podía quedarme mucho tiempo delante de él, porque mi cerebro sabía que eran mentiras, pero mi corazón seguía rindiéndose fácilmente a sus palabras.

Te quiero... Oí su voz en mi cabeza y sacudí la cabeza para despejarla.

— Sé que estoy despedido. — Me quité el delantal y se lo entregué al dueño de la cafetería, que estaba en su despacho.

— ¿Es el gobernador de Florida? — preguntó, estupefacto, sin fijarse en mi delantal ni en mis palabras sobre la dimisión.

— Sí.

— Así que eres...

— No soy nadie. — Pasé junto a él y fui a la parte de atrás del café.

Decir que me ama... ¿Hasta dónde estaba dispuesto a mentir Maxwell? No importaba. La tirita que me había puesto en el corazón se había caído y volvía a sangrar. Tendría que recoger los pedazos y encontrar otro lugar donde empezar de nuevo.

Cuarenta y dos

— ¿No vas a entrar ahí, papá? — Oí la voz de la antigua asesora de Penélope al otro lado de la puerta. — ¿No tiene citas que cumplir?

— He reorganizado su agenda, déjalo en paz hasta mañana.

— ¿De verdad le rechazó?

— Sí.

— Sí... tienes razón, dejémoslo.

La conversación entre padre e hija había cesado y yo me encontraba de nuevo en la soledad y el silencio de mi habitación.

Había recogido lo que había sembrado, pero no esperaba que la cosecha lo multiplicara todo. No bastaba con que mi carrera se fuera al garete, mi madre estuviera furiosa conmigo por la mentira y los medios de comunicación pintaran la peor imagen de mí, Penélope me había rechazado después de que le abriera mi corazón.

Nunca había dicho que amaba a nadie, pero la primera vez que lo hice fue una tragedia.

Todo lo que dices es mentira... Su voz resonó en mi mente y mi corazón se apretó aún más. No podía culparla por pensar eso. Le había dado razones más que suficientes, pero al menos esta vez necesitaba que me creyera.

— Te quiero de verdad, Penélope — le dije a la habitación vacía.

Ver que prefería seguir de camarera a volver conmigo me demostró que no tenía sentido ofrecerle el mundo sin cumplir el compromiso de estar con ella.

Las palabras habían iniciado nuestra relación y la habían destruido. Al final, acabaría la campaña peor de lo que la había empezado. Perdería la oportunidad de ser presidente, pero lo peor de todo es que perdería a mi mujer.

— Señoría -George llamó a la puerta, pero le ignoré. — ¡Su Excelencia!

— Dijiste que me dejarías sola por la mañana. Te estaré muy agradecido si puedes hacerlo, porque realmente no tengo ganas de hacer nada.

— Siento perturbar su paz, pero...

— ¿Es Penélope? — Mi corazón se estremeció de esperanza. — ¿Está ella aquí?

— No.

— Esa es la única razón por la que dejo que me moleste.

— Es importante.

— ¿Cómo?

— Su padrastro está en el Canal Cinco, en un programa local de entrevistas, diciendo barbaridades sobre ella que podrían tener aún más repercusiones para su imagen. Creo que este acuerdo matrimonial fue un error.

— ¿Vas a decir eso ahora? Patear perros muertos no es tu estilo, George.

— Lo siento, Su Señoría, era sólo una observación.

— No necesito tus comentarios.

— Disculpe, Señoría.

— Ahora déjame en paz.

Por un momento, volví a ser rehén del silencio. Me gustaba al mismo tiempo que me castigaba. Cuanto más reflexionaba, más se me llenaba la mente de imágenes de Penélope, y me penalizaba por lo que había ocurrido.

Fue totalmente culpa mía.

Lo tenía todo, podía ofrecerle cualquier cosa, pero no podía obligarla a quedarse. Lo peor era que hasta mi mejor amiga se empeñaba en echarme en cara lo que había pasado.

— ¿Dónde está mi hijo? — Oí el grito de mi madre procedente de algún lugar de la mansión.

— Sra. Mazzi, no es un buen momento. — Mi asesor estaba ciertamente tratando de detenerte.

— Sé que no es un buen momento. Por eso estoy aquí. ¿Está mi hijo en su oficina?

— Señora, por favor.

— Sal de mi camino, George. ¿Maxwell?

Oí pasos en la escalera y no tardó en llamar a mi puerta. Me levanté de la cama y fui a abrir. La conocía lo suficiente como para saber que no tenía sentido ignorarla, porque de un modo u otro entraría y me echaría una buena bronca.

Desbloqueé el picaporte y me crucé de brazos mientras se abría la puerta.

— Va muy mal vestido para ser gobernador. Mira su pelo desordenado y su ropa arrugada.

— ¿Qué quieres aquí, mamá? ¿No deberías estar en Miami?

— Menuda broma has gastado.

— Esa periodista... — Me interrumpió antes de que pudiera terminar la primera excusa que se me pasó por la cabeza.

— ¿Crees que no conozco a la serpiente sirviente que tengo en casa? Cuando vi a Penélope por primera vez, con esa mirada de inocencia, supe que tramabas algo.

— Ese día no dije nada, pero ahora que todo el mundo lo sabe, ¿has decidido echármelo en cara? — Descrucé los brazos y me metí las manos en los bolsillos. — ¿Podemos hacerlo en otro momento, mamá? Es un mal día para mí.

— ¿Dónde está Penélope?

— En Virginia, o en cualquier otro lugar del país, porque salió corriendo de la cafetería cuando la encontré. Está decidida a no hablar conmigo.

— Apuesto a que se lo merece.

— ¡Mamá, dale un descanso!

— ¿Qué haces aquí todavía?

— Hoy no estoy de humor para trabajar. Necesito al menos unas horas, luego volveré a mis compromisos políticos.

— Estoy hablando de Penélope. Está ahí fuera, sola, y embarazada de tu hijo, mi nieto.

— ¿Qué esperas que haga?

— ¡Ve tras ella, chico!

— ¿Crees que no lo estaba? ¿Tienes idea de cuánto tardó el FBI en encontrarte? Te lo supliqué, mamá. Sabes que se me da fatal. Le dije que la quería y Penélope me dio la espalda y se marchó.

— No digas que no te lo merecías.

— ¡Mamá!

— Has sembrado lo que estás cosechando, Maxwell. Pero, hijo, siempre es tiempo de tomar decisiones diferentes. El futuro no es inmutable.

— Sólo quiero que vuelva conmigo. — Abracé a mi madre como solía hacer cuando era pequeño y tenía miedo. Solo deseaba que mi corazón dejara de doler, porque era insoportable.

— Así que ve tras ella, abre tu corazón y hazlo todo diferente esta vez.

— ¿Pero si ella no quiere?

— Ahora tendrás que demostrarle que tienes buenas intenciones.

tragué saliva. Era difícil, de hecho, parecía imposible hacer algo así cuando incluso mi madre siempre esperaba lo peor de mí.

¿Cómo iba a recuperar a Penélope después de lo que le había hecho?

Cuarenta y tres

Cambiaba los canales de la televisión mientras pensaba en lo que iba a hacer. Había ganado muy poco dinero trabajando en el merendero y no podía ir muy lejos o llegaría sin recursos. Hacer autostop hacia lo desconocido era una posibilidad, pero no parecía la mejor alternativa, por mucho que quisiera huir. Estaba embarazada y tenía mucho miedo de lo que pudiera pasarme a mí o a mi hijo si me involucraba con gente con malas intenciones.

Me dolía el corazón de pensar que Maxwell se presentara en el café. Que me dijera que me quería fue un golpe tan bajo y, aunque no creía que sus palabras fueran ciertas, sentí que me las clavarían en la cabeza durante mucho tiempo.

Me froté los ojos, intentando ahuyentar cualquier atisbo de lágrimas que quisieran brotar obstinadamente. Por mucho que mi corazón quisiera ir hacia él, necesitaba pensar en lo mucho que me había dolido descubrir que me habían engañado.

Mis ojos se fijaron en una imagen de la televisión que me sumió en una auténtica pesadilla. Tragué saliva y me encogí de terror al ver la imagen de mi padrastro en un programa de entrevistas.

Aunque me aterrorizaba verle después de tanto tiempo, la curiosidad pudo más que el miedo y subí el volumen para oír lo que decía. Aún cabía la posibilidad de que no fuera mi padrastro, sino un hombre muy parecido.

— Estamos aquí con el Sr. Norman Eviel, el padrastro de la primera dama de Florida. Ayer concedió una entrevista exclusiva a nuestro programa, y hoy ha venido al estudio para responder a algunas preguntas.

— Les agradezco a ustedes y a toda su producción por abrirme un espacio para hablar de este difícil momento por el que estoy pasando. Muchos de ustedes saben que mi hijastra se casó con el gobernador, pero no saben la situación en la que nos dejó a mí y a su hermano. Yo, con todos mis problemas de salud, no puedo trabajar y apenas tengo para comer. Ella se fue a vivir de lujo, aceptó la propuesta del gobernador, pero nos dio la espalda.

— ¿Pero su relación era buena? ¿Te llevabas bien con tu hijastra?

— Siempre he sido un gran padrastro, un padre para ella. Hice lo que pude y lo que no pude por esa niña. Cuando murió su madre, yo era todo lo que le quedaba. Es increíble lo desagradecida que es la gente. — Se echó a llorar.

¡Llorar! ¿Cómo, después de todo lo que me había hecho y de la miserable vida a la que me había condenado, tenía el valor de llorar? Realmente era un cabrón si pensaba que yo estaba siendo desagradecida por no ofrecerle ni un céntimo de lo que Maxwell me había dado.

— ¿Intentó ponerse en contacto con el gobernador para pedirle ayuda? — continuó el entrevistador, dispuesto a echar más y más leña al fuego.

— Es un hombre muy ocupado y prácticamente inaccesible. Penélope fue capaz de blindarse lo suficiente como para dejar atrás el pasado.

— ¿Crees que realmente no quiere cuidar de ti y de su hermano?

— Es triste pensarlo, pero estoy seguro de que nos dejó a nuestra suerte.

— ¡Cabrón! — le grité a la tele. Quería romperla, pero no podría permitirme una nueva y podría acabar en la cárcel.

— ¿Qué opinas de los rumores de que su matrimonio con el gobernador es una farsa?

— No me sorprendería. Sólo demuestra lo capaz que es de mentir y manipular para conseguir lo que quiere.

Lágrimas de furia comenzaron a correr por mi rostro mientras contenía mis ganas de romperlo todo. La rabia que me embargaba era gigantesca. No era suficiente lo que ese monstruo me había hecho, y todavía tenía el descaro de salir en televisión y decir esas mentiras sobre mí.

— ¿Qué tiene que decir al respecto la primera dama del estado? — preguntó el entrevistador, mirando a la cámara. — Personas cercanas a la gobernadora dicen que está pasando por un momento difícil y quiere mantenerse alejada de los medios de comunicación. Otros dicen que no está en la residencia oficial. ¿Es una tormenta en el paraíso? ¿Se ha roto el acuerdo y se ha acabado el matrimonio? ¿Es cierto el embarazo? ¿El niño es realmente del gobernador? ¿Renunciará a su candidatura en las primarias? Te ayudaremos a responder estas y otras preguntas, así que permanece atento.

El programa pasó a un anuncio y apagué el televisor. No quería escuchar esa basura.

Respiré hondo y caí de espaldas. Estaba sola en un motel barato en medio de la nada y esperaba que hubiera paz, pero alguien llamó a la puerta.

— ¿Hay alguien ahí?

Pensé en no contestar, ya que podría haber ido a cualquier otro sitio. No era una voz familiar, y no necesitaba responder a nadie.

— ¿Penélope Mazzi?

Permanecí en silencio.

— Sé que estás ahí. He oído el sonido de la televisión.

— No sé quién eres, pero quiero que te vayas.

— Soy Diógenes Keller, periodista del Canal Cinco. Quiero hablar con usted sobre algunas de las acusaciones de su padrastro.

— ¡Todo lo que dijo era mentira!

— Así que danos la oportunidad de escuchar tu versión de la historia.

— No quiero hablar con nadie.

— Señora Mazzi, es muy importante que todo el mundo sepa la verdad.

— La verdad siempre será lo contrario de todo lo que diga el hombre.

— Acompáñenos para aclarar los hechos.

— ¿Cómo me has encontrado?

— Tengo mis contactos.

— ¿Fue Max?

— No, señora. Sólo quiero que me acompañe al programa de televisión para conocer su versión de los hechos.

— No voy a ninguna parte.

— Por favor, si dices que tu padrastro miente, queremos saber por qué.

Respiré hondo y salí de la cama. Abrí la puerta y vi al hombre que hablaba. Era bajito, llevaba gafas y sostenía un bloc de papel y un micrófono. Detrás de él había otro tipo con una cámara en la mano. La marca de los aparatos era la de una emisora de Miami.

— Apaga esa cámara. — Señalé y se miraron hasta que el que sostenía el objeto asintió y la apagó. — Has recorrido un largo camino.

— Viajamos por todo el país en busca de la verdad.

— Pero dicen muchas mentiras. — Me crucé de brazos, poco receptivo.

Cuando me separé de Maxwell, pensé que esos buitres desaparecerían, pero estaba muy equivocada. Querían saberlo todo. Una vez que entré en su radar, era imposible desaparecer.

— ¿Qué quieres de mí?

— La verdad sobre tu padrastro.

— Era un mierda y dudo que haya cambiado. Ahora puedes irte a casa. — Intenté cerrar la puerta, pero él la sujetó con el pie.

— ¿Qué haces en este terrible motel si estás casada con alguien tan rico y poderoso como el gobernador Maxwell Mazzi?

— Quería tomarme unas vacaciones de todo. Especialmente de ti.

— Acompáñenos.

— No voy a ninguna parte.

— Por favor, Sra. Mazzi. Esta es su oportunidad de enfrentarse a su padrastro.

¿Para decir qué? Esa era la pregunta que me hacía. Después de aquella terrible noche, lo único que no debía hacer era encontrarme cara a cara con alguien que me traía tan malos recuerdos. Había una parte de mí que estaba aterrorizada, pero otra quería reparar el daño, aunque sólo fuera con palabras.

— El avión de la emisora sale a las seis de la tarde. Si cambia de opinión, póngase en contacto conmigo. — El hombre me entregó una tarjeta y me permitió cerrar la puerta.

Me quedé mirando la tarjeta.

No debería decirle a nadie que mi matrimonio con Maxwell era una fachada, sobre todo porque me avergonzaba admitir que había dejado que me engañara, pero estábamos separados, ya no dependía de su dinero y podía tomar mis propias decisiones.

O eso creía yo.

Cuarenta y cuatro

Me arreglé la corbata y respiré hondo.

No estaba preparado para acudir a una cita política aquella mañana, pero me vi obligado a asistir. Sonreí, saludé y fingí que no había pasado nada. Se me daba muy bien. Charlé con todo el mundo e incluso les hice creer que Penélope estaba donde debía, a mi lado, sólo que indispuesta por su embarazo y la presión de la prensa.

Cuando volví a mi despacho, vi a George de pie junto a mi mesa y levantó la cabeza para mirarme. Su expresión poco amistosa bastó para hacerme saber que no eran buenas noticias.

— ¿Qué ha pasado? — Chasqueé los dedos.

— Tu mujer...

— ¿Dónde está? — Una sutil sonrisa se formó en mis labios, pero no pude contenerla. La esperanza de volver a ver a Penélope era grande.

— Creo que volvió a Florida.

— Eso es maravilloso.

— No tanto.

— ¿Por qué dices eso?

— Me he enterado de que va a conceder una entrevista al canal de televisión en el que apareció su padrastro.

— Sólo queda estar de acuerdo con las barbaridades que ha dicho ese hombre. — Resoplé.

— No lo sé, Señoría.

— ¿En qué hotel está? ¿Está con alguien? Necesito una dirección o un número de teléfono, George.

— Creo que es mejor ser prudente.

— No quiero ser precavido, George. Quiero recuperar a mi mujer.

— Puede que nunca vuelva.

— Guarda tu pesimismo para la política — gruñí.

— Estoy siendo honesto.

— Sólo quiero ir con ella. — Hice caso omiso de sus declaraciones. No era momento para el pesimismo. Sólo quería una oportunidad para hacer las paces con Penélope. Mi madre me había dicho el día anterior que tenía que ir a por mi mujer, traerla a casa, y eso era todo lo que quería hacer, pero no era tan sencillo. ¿Por dónde empezar si ella ni siquiera quería hablar conmigo?

— Creo que puede ir a buscarla a la cadena, señor. El programa que emiten se emitirá a las seis de la tarde y es en directo. Creo que es la mejor oportunidad de encontrarla, pero no se lo recomiendo.

— ¿Primero me das una idea y luego me la quitas?

— Si lo rechaza, es muy probable que salga en la televisión nacional.

Tragué saliva.

— Si dice que no, todo el mundo lo sabrá —dije reflexivamente, más pensando en voz alta que hablando con George.

Mi carrera política se iba por el desagüe. El escándalo había hundido mi imagen, la que había acariciado durante tantos años, pero eso no era lo que más me preocupaba. Penélope, incluso en contra de mis deseos iniciales, se había convertido en mi prioridad por encima del poder que me daba la política.

— Necesito una oportunidad para recuperarla, George.

— Podría ser la cosa más estúpida que haga, Su Excelencia.

— He tomado muchas decisiones estúpidas, George.

— Es cierto. — Mi asesor empezó a reírse, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que le miraba seriamente.

— Ve con ella.

— Eso es lo que voy a hacer. Deséame suerte.

Sacudió la cabeza y cruzó los dedos.

***

— ¿Gobernador? — Los ojos de una mujer se abrieron de sorpresa cuando me vio entrar en el estudio de la cadena de televisión, seguido por mis guardias de seguridad.

— ¿Dónde está mi mujer?

— El programa comenzará en unos minutos.

— ¿Dónde está? — hablé con voz más firme, casi en tono de mando.

La mujer se limitó a señalar un largo pasillo donde imaginé que estaban las salas de grabación. No me importaría interrumpir el programa a la mitad para poder hablar con mi mujer.

Penélope tenía todas las razones del mundo para ignorarme. Había jugado sucio con ella, pero necesitaba entender y estar segura de que la amaba.

Entré en una habitación con la puerta abierta y reconocí el pelo rubio de Penélope. La sala parecía vacía, sin presentador ni cámaras. Sólo había un técnico que jugueteaba con unos aparatos al fondo y no parecía prestar atención a mi mujer.

— El programa aún no ha empezado, Penny. — El hombre repugnante y de aspecto ojeroso miró a Penélope con aire de todo menos de víctima.

Conocía a mi mujer lo suficiente como para saber que, si era una buena persona, habría intercedido para que yo hiciera algo por ayudarle. Penélope había hecho mucho por los hogares que había visitado, y descubrí que gran parte del dinero que le daba lo donaba a organizaciones benéficas. Tenía un corazón enorme, sin duda mucho más grande que el mío.

Quería correr hacia ella, rodearla con mis brazos, pero algo dentro de mí me hizo esperar. Imaginé que era porque sentía curiosidad por saber un poco más sobre su relación. ¿Era aquel tipo un enemigo, como parecía, o podía ser un aliado que me ayudara a recuperarla?

— No quiero salir en televisión. — le dijo al tipo.

— ¿A qué has venido?

— Sólo a evitar que continúe este circo.

— Desapareciste ese día y me dejaste a mí y a tu hermano en la miseria.

— Sabes que no es así.

— Eres una zorra desagradecida. Te hiciste rica y no te molestaste en ayudarnos.

— Sólo quería alejarme de ti después de lo que me hiciste.

— Debería haber terminado lo que empecé y follarte esa noche antes de que pudieras escapar de mí, pero parece que has seguido mi consejo y te has convertido en la putita del gobernador.

¿Él qué? Parpadeé varias veces, incrédula. De repente, los puntos conectaron en mi cabeza y comprendí a qué se había estado refiriendo. Esto justificaba el hecho de que Penélope hubiera pedido ayuda a George, llegando al hotel toda magullada y asustada.

Ese bastardo...

— ¡Intentaste violarla, cabrón! — Dejé de pensar racionalmente y avancé hacia él.

Agarré el cuello de su camisa barata y grasienta. Era gordo y pesado, pero saqué fuerzas de mi rabia ante la idea de que alguien intentara hacerle esto a Penélope.

Le di un puñetazo en la cara, sintiendo cómo mi puño se hundía en su suave mejilla. La rabia que me consumía era tan intensa que ni siquiera podía pensar con claridad. Sería imposible que nadie me hiciera parar.

— ¡Gobernador! — Uno de mis hombres me agarró de la muñeca y otro me quitó a ese ser repugnante.

Aunque la fuerza de mis guardias de seguridad era mayor que la mía, lo único que me detuvo fue el sonido del llanto de Penélope.

— ¿Penélope? — Me volví hacia ella y la rodeé con mis brazos.

Estaba llorando, pero no me apartó. Fue reconfortante poder abrazarla después de lo que había oído.

— No lo sabía. — Bajé la cabeza y hundí la nariz en su suave pelo, reconfortándome con su aroma.

— No quería que nadie lo supiera.

— Deberías habérmelo dicho.

— No.

— Penny, el intento de violación es algo terrible. Él te lastimó. Recuerdo tus moretones esa noche. Si me lo hubieras dicho, ahora estaría en prisión.

— Sólo quería estar lejos de él, en un lugar donde nunca pudiera alcanzarme. — Las lágrimas brotaron de sus ojos y pude ver lo frágil que era.

Aquella situación me conmovió de un modo inesperado. Despertó en mí algo que ni siquiera sabía que existía.

— Voy a protegerte. — La abracé, estrechándola contra mi pecho para que pudiera sentir los latidos de mi corazón. — Nunca volverás a pasar por algo así.

— Lo que me hiciste no estuvo bien.

— Lo sé. — Me arrodillé frente a ella mientras sostenía sus manos entre las mías.

Penélope seguía llorando mucho, pero tuve la sensación de que ella también lloraba.

— Empezamos de forma equivocada, y no fui sincero contigo en muchos momentos. Sin embargo, en el tiempo que hemos pasado separados, me he dado cuenta de una cosa: puede que nunca llegue a ser presidente, puedo afrontarlo, pero lo que no puedo hacer es vivir sin ti. Penélope, te quiero. Cree lo que te digo, porque son las palabras más sinceras que han salido de mi boca.

— No sé... — Intentó soltarme, pero bajé la cabeza y me apoyé en sus manos. Penélope era mi corazón. Sentí un dolor terrible mientras estuvimos separados.

— Entiendo que quieras culparme, tienes toda la razón, pero te ruego que me aceptes de nuevo y me enseñes a ser el marido que mereces que sea.

— ¿Es eso cierto?

Tenía miedo y yo no podía esperar otra cosa. Mi madre había dicho que sólo estaba cosechando lo que había sembrado. Le había dado a Penélope todas las razones para desconfiar de mí. Tendría que hacer todo lo posible para recuperar su confianza.

— Sólo os quiero a ti y a mi hijo conmigo, pase lo que pase.

— ¿Quién lo dice, el político?

— El marido enamorado.

— No quiero volver a sufrir.

— Me doy cuenta de que puede que mi palabra no signifique nada para ti ahora, pero te prometo, pase lo que pase, que me dedicaré a ti. — Saqué su alianza del bolsillo y la levanté.

— ¿Dónde la encontraste?

— Ese día se le cayó en la calle. — Le dediqué una sonrisa amarillenta. Tuve la sensación de que iba a decir que lo había tirado, pero me tendió la mano y dejó que lo devolviera a su sitio.

Besé su mano con el anillo antes de levantarme.

Volví a abrazarla mientras el dolor de mi corazón se calmaba.

— ¿Nos vamos a casa?

Miró a su padrastro, que estaba en un rincón de la habitación, inmovilizado por mis hombres, una vez más antes de plantearse responderme.

— ¿Qué le ocurrirá?

— Mis guardias de seguridad te llevarán a la policía.

— Gracias, señor.

— Penélope, te quiero.

No me contestó. Me di cuenta de que pasaría un tiempo antes de que tuviera la confianza suficiente para devolverme algo. Me merecía ese vacío y tendría que lidiar con él durante un tiempo.

— Mi hermano necesita ayuda para tratar su adicción a las drogas.

— Voy a buscar un buen centro para que lo ingresen y lo traten.

— Gracias.

— Ahora, ¿vamos? — Le acaricié la cara y le pasé el pelo por detrás de las orejas.

Miré hacia la puerta y alrededor del estudio, y fue entonces cuando me di cuenta de que nos estaban filmando. George me había advertido de este peligro, pero era un riesgo que estaba dispuesto a correr.

Lo importante era que Penélope estaba a mi lado, de donde nunca debió salir.

Cuarenta y cinco

No dije ni una palabra durante el vuelo de Miami a Tallahassee. Maxwell no insistió en hablar, respetó mi espacio, y eso me gustó.

Enfrentarme a mi padrastro me produjo la misma sensación de asco que la noche en que intentó violarme. Oírle decir que me había convertido en una prostituta para el gobernador tampoco me sentó bien, pero conseguí superar el sentimiento de tristeza cuando Maxwell me rodeó con sus brazos y me dijo que cuidaría de mí.

Entre las cosas que se decían, esto era cierto, porque él se había ocupado de mí desde el principio de aquel acuerdo. No sólo económicamente, sino asignando guardias de seguridad para que me acompañaran, contratando profesores, ofreciéndome conocimientos que no había tenido en toda mi vida.

Había una parte de mí que se moría de miedo de simplemente arrojarme a sus brazos, pero había otra parte que quería creer y permitirse ser feliz.

Desde el aeropuerto, nos dirigimos a la mansión del gobernador, la casa de Max, que también había sido mi hogar durante un tiempo.

— Vamos. — Extendió la mano cuando el coche se detuvo frente a la entrada.

Entrelacé mis dedos con los suyos y dejé que me guiara. En cuanto entramos en el vestíbulo, me sobresaltó un grito y unos brazos me rodearon el cuello.

— ¡Penélope!

— Megan.

— Hija, pórtate bien. — George moqueó.

— Disculpe, Sra. Mazzi.

— Yo también te he echado de menos, Megan. — Le sonreí antes de volver a abrazarla, ignorando la expresión de fastidio en el rostro de George, que habría preferido que las dos mantuviéramos nuestra relación de criada y señora.

— Cuando mi padre dijo que quizá no volverías... ¡Vaya, estaba tan triste!

— Sólo necesitaba unas vacaciones mías — comentó Max, en el tono más bromista posible.

— Pero ahora estás bien, ¿verdad?

— Estamos bien. — Le sonreí, aceptando que tal vez dependiera de mí.

— ¡Genial! Podemos...

— Reserva un médico para la señora Mazzi, Megan -la interrumpió su padre.

— ¿Está enferma? — Los ojos de la chica se abrieron de par en par bajo las gafas.

Miré sin comprender al consejero, que miraba a su hija.

— Está embarazada. Es para acompañar al bebé.

— ¡Ah, sí! — Megan esbozó una sonrisa que se esforzó en sacar.

— ¿Qué tal si vienes conmigo? — Max me tendió la mano.

Le miré fijamente durante varios minutos hasta que acepté la invitación. Me acompañó a la cocina y cogió una botella de champán y dos copas.

— ¿Qué sentido tiene?

— Para celebrar su regreso.

— No necesitas eso.

— Tenerla aquí de nuevo es la mayor victoria que he tenido en años.

— Hablando así, casi me has convencido. — Me reí torpemente.

— Sí, me lo merezco — comentó mientras subíamos juntos a su habitación.

— ¿Cómo?

— Dudas de cada palabra que digo.

— Sí, se lo merece.

— Penélope, siento por lo que te hice pasar.

— Espero que lo sientas de verdad. — No estaba en mi naturaleza lanzar verdades a la cara de los demás, pero estaba siendo más fuerte de lo que era.

— Afortunadamente, tengo toda la vida para devolvérselo. Espero que sea lo bastante larga. — Me besó la mano antes de abrir la puerta del dormitorio.

Entré con Maxwell, consciente de lo que podía pasar. La verdad era que, por mucho que me hubiera roto el corazón, mi cuerpo echaba de menos el suyo.

— Siéntate aquí. — Me senté en la cama y me dio la botella y los vasos.

— ¿Qué estás haciendo?

No contestó, se dirigió a un cajón y sacó un papel.

— ¿Qué es eso?

— Nuestro acuerdo prenupcial.

— ¿Para qué lo conseguiste?

— Para esto. — Lo partió por la mitad, luego lo volvió a partir, y otra vez, hasta que se convirtió en trocitos de papel.

— ¿Por qué rompes el contrato?

— Porque ya no hay acuerdo. Haré que el abogado lo anule.

— ¿Qué significa eso?

— Eres mi esposa, Penélope. Sin acuerdos. Todo lo que tengo es tuyo también, incluyendo mi corazón.

Me quedé completamente sin habla. Hasta ese momento había tenido miedo, pero su actitud derribó todas mis defensas.

Lo dejé todo en el suelo y me lancé a sus brazos. Maxwell dejó que los papeles triturados cayeran y se los llevara el viento que entraba por la ventana abierta, y me rodeó la cintura con los brazos.

— Te quiero, Penélope. Te quiero mucho más de lo que puedo demostrar.

— Yo también te quiero, Max — revelé una verdad que había estado intentando ocultar. Si no lo amara, no me habría dolido tanto como cuando descubrí que me había mentido.

Max me levantó y me sentó en la cómoda detrás de él. Apoyó su frente en la mía mientras su mano se deslizaba por mi mejilla. Suspiré, sintiendo cómo me recorría un escalofrío mientras su cálida mano me acariciaba. Su mirada era sincera, parecía muy real, y me tranquilizó. No tenía que hacer nada más, sólo cuidar de mí y no volver a mentir.

Su boca se acercó a la mía y el sabor de sus labios me transportó a la felicidad que tantas veces había experimentado estando a su lado. Su lengua pidió paso y me hizo delirar.

Rodeé su cintura con las piernas y tiré de él. Sentí el bulto de su erección y el fuego entre mis muslos se encendió. Lo deseaba, era innegable.

— Te he echado tanto de menos — murmuró en medio del beso mientras sus manos recorrían mis hombros, bajaban por el costado de mi cuerpo y encontraban el dobladillo de mi blusa.

Su boca se separó de la mía y acabó en mi cuello. La secuencia de escalofríos se hizo más fuerte y dejé escapar un suave gemido. Era increíble cómo podía ponerme caliente y fría al mismo tiempo.

Max apartó la boca y tiró de mi blusa. Levanté los brazos y permití que me la quitara. El movimiento me agitó el pelo y le hizo mirarme con más malicia aún.

Tiré de su cuello y volví a acercar su cabeza a la mía para reanudar el beso. Max me mordió el labio inferior, lo que me hizo soltar un aullido y clavarle las uñas en la nuca.

No podíamos dejar de besarnos. Sentía que se me entumecían los labios, pero no quería que parara.

Maxwell alargó la mano y me desabrochó el cierre del sujetador, deslizando lentamente los tirantes por los brazos, y me quitó la prenda. Su boca abandonó la mía y, justo cuando pensé que tendría un momento de respiro, me agarró el pezón y lo chupó intensamente. Rodé sobre la cómoda, haciéndola crujir, y Max me agarró los muslos, presionando con sus dedos mis vaqueros baratos. Me di cuenta de que no se había quejado de mi ropa ni un solo momento, y eso podía ser otra señal de que realmente había cambiado.

Eché la cabeza hacia atrás y me apoyé en la pared, con los ojos dándome vueltas en las órbitas. Gemí mientras su lengua jugaba con uno de mis pezones y sus dedos con el otro. Apretó un pecho con la boca y el otro con la mano, y me estremecí con el espasmo de placer que me estaba dando.

Tiré de su corbata y le hice parar. Me miró como si tratara de entender lo que quería, y le tiré de la barbilla con el dedo índice, haciéndole reanudar el beso mientras yo le quitaba la americana, la corbata y la camisa.

De todos modos, terminó de quitármelo todo y tiró los objetos al suelo. Luego se apartó un poco, lo justo para quitarme los pantalones y las bragas.

Me incliné hacia delante y le bajé la cremallera de los pantalones. Se los bajé y Maxwell terminó de quitárselos.

Me agarró de los muslos y me llevó al borde del mueble. Solté un grito agudo cuando me penetró de un solo empujón. Maxwell jadeó, respirando en mi boca. Sus manos se deslizaron por mis muslos y sus dedos se hundieron en mis nalgas. Crucé las piernas alrededor de su cintura y le obligué a penetrarme lo más profundamente posible. Los espasmos que empezaron a recorrer mi sangre fueron deliciosos. El placer era intenso.

Maxwell parecía haber echado mucho de menos tener sexo conmigo y se esforzaba por demostrármelo. Me levantó y me llevó, aún empotrado en mí, hasta que me tuvo de espaldas contra una pared. Me penetró más rápido, más fuerte. Con cada embestida, yo emitía un gemido largo y fuerte.

Eché la cabeza hacia delante y busqué su boca. Era difícil respirar con normalidad en medio de un sexo desesperado, pero no quería dejar de besarle.

Le pasé la mano por el cuello y me penetró más profundamente. Me gustó que me penetrara así, pero quería que fuera más rápido, así que froté mi cuerpo contra el suyo, siguiendo mis instintos más básicos.

— No quiero correrme ahora. — Me sacó y me tiró en la cama.

El colchón seguía vibrando cuando se arrodilló y me agarró de los muslos. Me agarré a la sábana y me retorcí cuando acercó su lengua a mi sexo. Su aliento caliente hizo que la tensión en mi vientre fuera aún más intensa. Moví el brazo y le agarré del pelo, empujando su cabeza hacia mi sexo. Su lengua ejerció más presión y sentí que iba a explotar. El placer, la compresión, el calor, el frío y la humedad, todo al mismo tiempo, me sacaron completamente de mí misma. Era como flotar en las nubes.

Sentí los espasmos más intensos y levanté las manos, dejándome llevar por la deliciosa y hormigueante oleada.

Yo jadeaba cuando él se levantó y se subió a la cama. Lo atraje hacia mí y cubrió mi cuerpo con el suyo. Deslicé mis talones por sus muslos y eso fue todo el estímulo que necesitaba para penetrarme de nuevo. Tiré de su cara y su lengua invadió mi boca en el momento en que su pene se deslizó dentro de mí. Maxwell no se contuvo, parando sólo cuando se corrió.

— Echaba mucho de menos estar contigo. — Me acarició la cara.

— Qué bonito. — resoplé y él se rio antes de besarme.

En ese momento me di cuenta de que nuestra relación era mucho más equilibrada, porque él tenía mi corazón, pero yo también tenía el suyo.

Cuarenta y seis

Una semana después...

Penélope volvía a estar en mis brazos y eso era lo único que importaba.

No me importó que el programa de televisión difundiera las imágenes de lo ocurrido en el estudio. Era una posibilidad, y yo era consciente de ello. Ya había renunciado a la presidencia y estaba dispuesto a dedicarme a mi mujer y a mi hijo nonato.

Me mantuve alejado de las noticias, no adulé a nadie del partido y dediqué la última semana exclusivamente a mis compromisos como gobernador y a mi esposa.

Ese día se conocerían los resultados de las primarias, pero en lugar de reunirme con los simpatizantes del partido, como hacía en todas mis elecciones, estaba en casa de mis padres. Había traído a Penélope para que se quedara con ellos, a petición de mi madre. Confieso que yo también quería estar en casa, rodeado de mis seres queridos, cuando me enteré de mi aplastante derrota ante aquel senador.

Así funcionaba el juego: un día perdíamos y al siguiente ganábamos. Odiaba perder, pero en aquella ocasión no me sentía un perdedor.

— ¡Vamos, Max! — Penélope me cogió de la mano y me levanté del sofá.

— ¿Te he dicho ya lo guapa que estás hoy? — Intentó apartarme, pero la cogí del brazo, la acerqué a mí y la besé.

— Max, aquí no.

— Es sólo un beso. — Hice un puchero y ella me dio un beso.

— ¿Siempre ha sido tan pegajoso? — Izzi pasó junto a nosotros y se rio de mi cara.

Fruncí el ceño y entrecerré los ojos, con expresión poco amistosa.

— Está aprendiendo a serlo. — Penélope se rio. — Me parece una monada.

— A mí también. — Izabel se acercó para apretarme la mejilla, pero yo aparté la cara, gruñéndole. — Es extraño viniendo de Maxwell.

— Métete en tus asuntos, hermanita.

— Siempre una gruesa. — Mostró su lengua.

La miré como cuando era niño e Izabel retrocedió.

— ¿Qué haces de pie en el salón? — Mi madre apareció con expresión seria.

— ¿No iba a venir Oliver?

— Ya estoy aquí. — El piloto entró en la habitación quitándose la gorra. Aún llevaba el uniforme de la compañía aérea de su familia. — ¡Felicidades! — Pasó junto a mí y me dio una palmada en el hombro.

— ¿Para qué? — arqueé las cejas.

— Pero es muy astuto. — Se reía.

— Realmente no sé de qué estás hablando, Oliver.

— ¿No estás viendo la tele? — Estiró el cuello para mirar detrás de mí.

Moví la cabeza negativamente y dejé que mirara para confirmar que el aparato estaba apagado.

— He venido a pasar el día contigo. Me habría dado cuenta si no hubiera llegado tan tarde, como siempre.

— Niños, no os peleéis — nos reprendió mi madre. — ¿De qué estás hablando, Oliver? — insistió para que mi hermano dejara de andarse con rodeos.

— La carrera presidencial. Max ganó las primarias. Es el candidato del partido. Están hablando en todas partes. Lo oí en la radio viniendo aquí, no sé cómo no te has enterado.

— ¿Gané? — Me quedé de piedra al recibir esa noticia de mi hermano, y de esa manera. Oliver nunca había sido el mejor portador de buenas noticias. Pensé que estaría bromeando conmigo, pero no lo haría con algo tan serio e importante para mí.

— Creo que es el presidente del partido. — Penélope me dio mi teléfono móvil.

Cogí el auricular y tiré de ella de la mano. Me alejé de todos, pero la quería conmigo.

— Buenas noches. — Respondí con voz tensa.

— Buenas noches, Gobernador Maxwell Mazzi. Enhorabuena, le hemos elegido, pero ésta es sólo la primera etapa y espero que trabaje duro para hacerse con el Despacho Oval.

— Lo haré lo mejor que pueda. Muchas gracias.

— Confieso que no eras mi favorito. No pensaba que ganarías, pero tu discurso de marido apasionado y arrepentido en televisión convenció a mucha gente. Así que enhorabuena.

— Gracias, señor.

— Disfruten de la velada. Te espero mañana por la tarde en Washington para una reunión.

— De acuerdo. — Colgué el teléfono, todavía muy sorprendido y conmocionado.

— ¡Lo has conseguido! — Penélope vibró a mi lado.

— Sí. — Tiré de su cara y la besé. — ¡Gracias! ¡Gracias! Es gracias a ti que lo logré.

— Te quiero y espero que seas un buen presidente.

— Para ti, lo seré. — La colmé de besos y le acaricié el vientre.

Había entrado en ese matrimonio para ser presidente, pero esa no sería mi mayor victoria.

Epílogo

Varios meses después...

— ¿Qué hay hoy en el orden del día? — pregunté, apoyando la mano en el pecho de mi marido mientras salíamos del compromiso político de la mañana.

— Tengo una reunión con algunos representantes del partido por la tarde, pero puedes quedarte en el hotel y descansar. Por la noche viajaremos a Ohio. Necesito reforzar mi imagen en los estados donde el partido no tiene tanta influencia. Son cruciales para decidir las elecciones.

— Ah, me alegro de poder descansar. — Me puse la mano en la barriga. Cada día que avanzaba mi embarazo, me sentía más redonda.

— Amor, si es demasiado para ti, podemos ir más despacio. Puedes volver a Florida y quedarte en casa de mis padres. Mi mamá te dará toda la ayuda que necesites. No tienes que trabajar tanto.

— Pero quiero hacerlo.

— Los votantes entenderán que necesitas tomarte un descanso.

— No se trata de ellos. Quiero estar cerca de ti.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y Maxwell me rodeó con sus brazos. Fue difícil, con esa enorme barriga entre nosotros, pero consiguió darme un tierno beso.

Sentí que me caía agua entre las piernas, como si me hubiera meado, y miré hacia abajo.

— Creo que voy a tener que cambiarme de vestido. — Me quedé mirando el agua del suelo. — Me mojé. — Esbocé una media sonrisa mientras me llevaba las manos a la base de la espalda, sintiendo un dolor que empezaba ahí y se irradiaba por toda la pelvis. — Creo que fue mi bolso.

— ¿Sientes contracciones? — Los ojos de Maxwell se abrieron de par en par. Había mucha más desesperación en su expresión que en la mía.

— Cálmate, el doctor dijo que no necesitábamos desesperarnos.

— Viene el bebé, Penélope. Tengo que llevarte a una maternidad.

— El doctor está con nosotros para eso.

— Tengo que llamarla. — Max se sacó el móvil del bolsillo y me di cuenta de que tenía las manos resbaladizas por el sudor, lo que dificultaba una tarea tan sencilla.

Por fin lo consiguió y el médico contestó al primer timbrazo. Después de hablar unos segundos, Max me cogió en brazos y me llevó a la cama. Respiré hondo, intentando recordar las instrucciones del médico, a pesar del dolor de las contracciones, que me dejaban confusa.

Pronto apareció en la habitación el médico que había contratado para acompañarnos durante la campaña y me tranquilicé, pero no Max. Se sentó en la cama y me cogió de la mano mientras la doctora preparaba todo para el parto. Me quité el vestido y me cubrió las piernas con una sábana. Me pidió que empujara cada vez que sintiera contracciones.

No sé cuánto tiempo pasó, pero fue como si se detuviera cuando oí un grito.

— Es una niña preciosa. — anunció la doctora mientras envolvía a nuestra hija en una toalla limpia y me la entregaba.

Sabíamos que era una niña por las ecografías, pero abrazarla fue otra sensación, aún más intensa y fuerte. La amé mientras crecía en mí, y la amé aún más cuando miré su carita.

— Vosotros dos sois la mayor victoria de mi campaña. — Max me besó y abrazó a su hija.

Nuestro matrimonio empezó con la firma de un contrato, pero cobró sentido y fuerza gracias a lo que sentíamos el uno por el otro.

Bono

— Ya están aquí. — Penélope se levantó del sofá y corrió hacia la entrada del salón.

La mansión Mazzi estaba llena esa tarde. Nosotros y los Sartori nos reuníamos para celebrar Acción de Gracias. Era una celebración recurrente, pero ese año sentí que tenía mucho que agradecer. Antes pensaba que era un hombre completo, pero no tenía ni idea de cuánto más feliz podía ser hasta que esta felicidad llegó a mi vida.

Con mi hija en brazos, me acerqué a Penélope. Enseguida vi a mi mejor amigo Marcelo y a su mujer Mercedes, que llevaban en brazos a su hijo recién nacido.

— ¡Piedad! — Penélope la abrazó.

Me quedé mirando a mi mejor amigo durante varios largos minutos hasta que empecé a reírme. Él frunció el ceño y permaneció serio.

— ¿De qué te ríes?

— Los dos aquí, casados y padres.

— ¿Vas a decirme que no eres feliz?

— Muy feliz. — Miré a Penélope y sentí que se me calentaba el corazón. Era algo inusual en mi vida anterior a ella, pero me había acostumbrado.

— Venid a la mesa -llamó mi madre-. — Estamos todos reunidos, sólo vosotros dos.

Marcelo y yo nos miramos y la seguimos. Las dos familias, Mazzi y Sartori, muy unidas gracias a nuestras matriarcas, estábamos reunidas alrededor de la gran mesa del comedor y crecimos juntos como si tuviéramos lazos de sangre.

Cogí un vaso de la mesa, lo levanté y golpeé el lateral con el tenedor.

— El político va a dar un discurso. — Ethan Sartori soltó una risita mientras le daba un codazo a Josh.

— Sí, le gusta hablar. — Mi hermano no hizo caso de la interacción sarcástica de su amigo.

— Nunca he apreciado realmente la festividad de Acción de Gracias. Me parecía una tontería, pero porque no me había dado cuenta de las verdaderas razones por las que debía dar las gracias. Incluso mi madre solía decir que solo me miraba el ombligo.

— No ha cambiado mucho -se burló Marcelo, interrumpiéndome, y todos rieron.

— Creo que tienes razón, pero hoy hay dos personas en mi vida que son más importantes que yo, y ahora me doy cuenta de lo agradecido que tengo que estar. — Miré a mi hija y a mi mujer, que me sonrieron. — Tuve que meter la pata para darme cuenta de que lo hacía todo por las razones equivocadas. Hoy entiendo por qué el país valora tanto la familia, porque lo es todo. Casarme con Penélope fue la decisión más estúpida y, al mismo tiempo, la mejor que he tomado en mi vida.

Mi mujer sonrió y me incliné para besarla.

— ¡Qué mono! ¡Haz una declaración también, Chad! — Ethan dio un codazo a su hermano. — ¿Quizá empiece a pensar que el matrimonio es guay?

Se miraron y Marcelo se levantó.

Hice un gesto, como pasándole la palabra, y me acomodé en la silla junto a Penny.

— Cuando la rutina es demasiado cálida, desconfía. La belleza está en la emoción, en perder la cabeza y anhelar llegar a casa del trabajo cuanto antes, sólo para ver a tu familia. — Chad se sintió embargado por la emoción al enfrentarse a su mujer y su hijo. — Mi madre siempre me enseñó los valores de la familia y el respeto. Debo confesar que tuve que experimentar la presión para entender lo que ella quería decir. Nada en la vida es casualidad, así que gracias a todos por vuestra amistad y fraternidad. A mi mujer y a mi hijo -levantó la copa-, gracias por hacer de mí un hombre realizado. Completo. Me comprometo a dar lo mejor de mí cada día para haceros felices.

Volvió a su silla y murmuró algo a su mujer.

— ¿Alguien más va a dar un discurso? — preguntó Josh y Ethan soltó una carcajada. — Vale, vamos a comer.

— Me gusta que digas lo que pienso. — A Ethan le divertían las maneras más directas y reservadas de mi hermano.

Sinceramente, no entendía cómo podían convivir tan bien siendo tan diferentes. Sin embargo, tras los últimos acontecimientos, me había dado cuenta de que había sentimientos que no necesitaban ser explicados, sólo sentidos.

Deslicé el brazo por detrás de los hombros de mi mujer y aspiré el aroma de su nuca. Estaba seguro de que con cada fiesta como la que pasaba a su lado, me sentiría más agradecido.

Sobre la autora

Jéssica Macedo tiene 28 años, es brasileña y figura con menos de 30 años en Forbes Brasil, la lista de los jóvenes más prometedores del país. Vive en Belo Horizonte, Minas Gerais. Desde su piso, en compañía de su marido y sus tres gatos, produce una serie de libros de fantasía, novelas de época y contemporáneas y, sobre todo, obras de literatura picante, un verdadero fenómeno editorial entre el público femenino, que se venden a un ritmo intenso en las plataformas digitales.

Autora superventas de Amazon, comenzó su experiencia en el mundo de la escritura a los nueve años y se convirtió en autora a los 14, con la publicación de su primer libro "El valle de las sombras". Con más de 100 obras publicadas, es escritora, editora, diseñadora y guionista. Ayudó a adaptar una de sus novelas "Eternamente Minha" a un largometraje estrenado en la plataforma Cinebrac. Hoy, Jéssica es el nombre principal de un equipo de autores, en su mayoría mujeres, que componen el catálogo del Grupo Editorial Portal, que fundó a partir de sus experiencias en otras editoriales.

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Tras convertirse en el jefe de la mafia rusa, Mikhail Orlov aprendió que, para conseguir lo que quería, tenía que mancharse las manos de sangre. Como capo, quiere tener todo lo que desea, incluida una mujer prohibida que vio en una misión hace cuatro años, y no puede quitársela de la cabeza.

Pietra es la hija de Marco Bellucci y la princesa de los italianos. Creció en una burbuja para protegerse de los enemigos de su padre y aprendió que no hay nada más importante que la familia. Sin embargo, una visión del pasado está a punto de regresar y situarla en una delgada línea entre el deseo y la razón.

Ella conoce las reglas. Su padre es quien elegirá a su marido y ella debe permanecer casta, pero el corazón nos hace cometer locuras. Rusos e italianos son enemigos. Este romance está condenado a la tragedia. A Mikhail no le importan las demás personas y hará lo que sea para conseguir lo que quiere.

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