Solo fue tu voz

JESSICA LOZANO

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Copyright © 2023 Jessica Lozano

All rights reserved

Safe Creative: 2212272970181

ISBN: 978-84-09-50738-2

Título: Solo fue tu voz

Edición publicada en mayo de 2023

Página de la autora: https://jessica-lozano.com/

Instagram: @jessica._.lozano

Diseño de cubierta: Alexia Jorques

Maquetación: Alexia Jorques

Corrección: Carol RZ (Deletréame) y Laura Socías Gude

«Arriesgarse es perder momentáneamente el equilibrio.

No arriesgarse es perderse a uno mismo».

Soren Kierkegaard

ÍNDICE
Dibujo de una persona Descripción generada automáticamente con confianza baja 

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

EPÍLOGO

Agradecimientos

Sobre la autora

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Si estás leyendo esta carta, es que estoy muerto. No lo conseguí, y lo que más siento es no haber podido ver tus ojos, tocar tu piel y, sobre todo, no cumplir mis promesas. Espero que siempre que mires la luna llena me recuerdes; que, cuando escuches nuestra canción, no dejes de bailar, y que no dudes que algún día me colaré en tus sueños para darte ese beso que nunca pudimos darnos.

CAPÍTULO 1

D esde que había regresado al pueblo hacía ya seis meses, ese era el primer día que había conseguido evitar tener contacto físico con alguien. Nadie la había tocado ni rozado, todo un logro. Suspiró aliviada y, al mismo tiempo, desilusionada porque aquello fuera un motivo de consuelo.

—¿Puedo unirme?

Su abuela Blanche estaba apoyada en la puerta, no la había oído salir.

—¿Llevas mucho tiempo ahí? —contestó Morgan, con una sonrisa.

—El suficiente para saber que esa cabecita no deja de darle vueltas a algo.

—Eso no es ninguna novedad, abuela.

Morgan se echó a un lado del banco donde estaba sentada y le ofreció parte de la manta con la que se cubría. En primavera todavía refrescaba por las noches.

—Toma. —Cogió una taza que estaba en la mesita de al lado—. Te he preparado la infusión de hierbas que tanto te gusta.

—Muchas gracias, mi niña. Me tienes muy consentida, no paras de cuidarme. Te echaré de menos cuando te vayas.

—¿Quién ha dicho que me vaya a ir?

—¡Oh! ¡Vamos! Espero que no te quedes con esta anciana durante mucho tiempo o te convertirás en una.

Morgan levantó las cejas.

—Pero qué tonterías dices, abuela. Más quisieran muchas tener tu vitalidad. Además, no eres una anciana, solo tienes años de juventud acumulada.

—Eso es cierto. Todavía estoy en el mercado, como decís vosotros.

—Es que eres muy atractiva, me encantaría ser como tú. —Morgan le guiñó un ojo.

Acunada por el balanceo del banco que estaba en el porche, agarró la taza de té con ambas manos y sintió cómo el calor le traspasaba la piel. Intentó relajarse, cerró los ojos y fue más consciente de los sonidos de su alrededor: los grillos, las pisadas de algún animal sobre las ramas secas, el viento agitando las hojas…

Apoyó la cabeza en el banco mientras abría los ojos. Lo que veía ante ella no era el cielo estrellado de esa hermosa noche, sino imágenes de un pasado que no quería recordar. Pensamientos que se colaban en su mente alejando su serenidad y convirtiéndola en otra persona, retraída e insegura. Sacudió la cabeza como si así pudiera eliminarlos.

—Me encantaría saber lo que piensas cada noche cuando estás aquí, sentada en el porche. Es como si estuvieras en otro sitio —dijo su abuela, mientras apoyaba el codo en el respaldo.

—Mis pensamientos no son interesantes.

—Toda tú eres interesante, mi niña. Para mí, siempre lo has sido y siempre lo serás.

Morgan miró los ojos de su abuela, tan llenos de energía, tan vivos. Desde muy joven se había adelantado a su tiempo, y la admiraba por ello. Le gustaba trabajar a su lado en la tienda, nunca pensó que pudiera disfrutar tanto ayudándola con las plantas, las flores y todo lo relacionado con la jardinería. Le calmaba crear los ramos, organizar un nuevo jardín y podar las hojas de las plantas.

Su abuela era una de las pocas personas con las que estaba a gusto, por eso había decidido dejar su casa, su trabajo y a sus padres en Boston. Había tenido el apoyo de ambos cuando les comentó sus intenciones de irse a vivir con ella. Eran lo único que echaba de menos de allí e intentaba llamarles varias veces por semana, aunque sabía que su abuela también hablaba con su madre para contarle cómo se encontraba.

Después de estar esos meses en el pueblo, había logrado encontrar esa tranquilidad que no tenía en la ciudad. Corría por las mañanas y después se iba a la tienda a trabajar hasta que cerraban sobre las seis de la tarde, que era cuando aprovechaba para llevar pedidos a otros pueblos cercanos. Su abuela no quería que trabajase tanto, lo que no sabía era que eso la ayudaba a no pensar más de lo necesario. Era consciente de que evitar su pasado no era lo más adecuado, pero no tenía fuerzas ni ganas para cambiar eso. Se lo merecía, merecía sentirse rota.

—Mañana empezará a trabajar el hombre que he contratado para que nos eche una mano —comentó su abuela.

—¿Sigues con eso? Te dije que no era necesario.

—Sí, hija, lo sé. Si por ti fuera, te aislarías del resto del mundo y te quedarías para siempre encerrada, trabajando sin parar, sin vida, convirtiéndote en una ermitaña.

—¿Eso qué tiene que ver? —Morgan se cruzó de brazos, molesta, mientras su abuela sonreía al ver cómo se ponía a la defensiva.

—Cariño, ya te indiqué que necesito a alguien que traiga y lleve el material a los clientes. Cada vez tengo más pedidos. No podemos solas; algunos de ellos son pesados y voluminosos, y nos vendrán bien un par de manos más.

—Qué cabezota eres, abuela.

Blanche soltó una carcajada.

—¿Y me lo dices tú?

Morgan desvió la mirada y se llevó los dedos al puente de la nariz, sopesando las consecuencias de tener a otra persona en la tienda: más contacto físico, sonreír, ser agradable, conversaciones vacías y superficiales…

—¿Desde cuándo te has vuelto tan solitaria, mi niña? ¿Qué te ocurrió durante esos meses?

—Ahora mis prioridades son distintas. Estoy bien así.

—Sé que hay cosas que no nos has contado ni a tus padres ni a mí, y lo respeto, pero quedarte con esos demonios dentro lo único que hará será destrozarte, quitarte cada día una parte de ti. No lo permitas.

Acarició su pelo, y Morgan cerró los ojos. Desde hacía unos años no se sentía a gusto con el contacto de nadie, excepto con el de su familia, aunque no siempre estaba cómoda. Ese era uno de esos días en los que las caricias de su abuela la transportaban a la seguridad de cuando era una niña. No solía presionarla y era sabia e inteligente, por lo que siempre había escuchado sus consejos. Solo que en ese momento no podía seguirlos, no era capaz.

Morgan cogió su mano para detener la caricia mientras le sonreía.

—Me gusta ayudarte, abuela.

—¿Prometes que mañana te portarás bien?

—¿Yo? No sé a qué te refieres. —Se puso una mano en el pecho haciéndose la ofendida.

—Sé buena y trata bien a mi nuevo empleado, por favor. Lo creas o no, lo necesitamos. Me gustaría que el ambiente en la tienda fuera relajado.

Morgan la miró con cara de niña buena y aleteó las pestañas intentando camelársela. Sintió la necesidad de darle un abrazo y besarla con fuerza, pero no lo hizo.

—Seré un angelito, no te preocupes.

Blanche se levantó, no sin antes darle un beso en la cabeza.

—Descansa, mañana será un día duro. Creo que, aunque quieras ser un ángel, no tardarás en sacar a ese duendecillo que tienes dentro. Compadezco a ese hombre, espero que nos dure.

El teléfono sonó y ambas se miraron extrañadas.

—¡Qué raro! Es muy tarde —dijo Blanche, mirando el reloj.

Morgan se levantó y siguió a su abuela, que cogió el teléfono.

—Sí, soy yo. ¿La clave? ¿Ha ocurrido algo en la tienda?

Blanche la miró.

—¿Quién es? —preguntó Morgan.

—Sí, sí, vamos enseguida.

—¿Qué sucede?

—Ha saltado la alarma y creen que alguien ha entrado, está yendo la policía.

—Voy para allá, tú quédate aquí —contestó Morgan, buscando el bolso.

—No, yo también quiero ir. No estaría tranquila dejándote ir sola.

Cogieron lo imprescindible y se marcharon a toda prisa. Morgan esperaba que todo estuviera bien; ese pequeño rincón de su abuela lo era todo para ella.

CAPÍTULO 2

E staban a solo unos minutos andando, pero, cuando llegaron, ya estaba allí la policía.

—No había nadie dentro —informó uno de los agentes, mientras se acercaba a ellas—. Por favor, comprobad si se han llevado material de valor.

Morgan cogió a su abuela de la mano para entrar juntas. El crujir de los cristales debajo de sus zapatillas sonó con fuerza. Estaba todo revuelto, había varias macetas rotas tiradas por el suelo, la arena desperdigada, flores destrozadas… Un panorama desolador. Su abuela no dejaba de llevarse la mano a la boca, dolida.

Morgan entró en el despacho; inquieta, contempló los papeles tirados, rotos, y los cajones abiertos. Esperaba que no hubieran destrozado documentación importante. ¿Qué quería encontrar quien había entrado? ¿Qué buscaba?

—Creo que no se han llevado nada. Es como si solo hubieran entrado para romperlo todo —aclaró Blanche al agente.

—Si es así, habrá sido puro vandalismo. Quizá hayan sido unos chavales para hacer la gracia —contestó el agente—. Vamos a intentar conseguir huellas, a ver si tenemos suerte.

Blanche, desmoralizada, se sentó en una de las sillas.

—¿Por qué querrían hacer algo como esto? En todos los años que llevo aquí, nunca me había ocurrido nada así.

—No te preocupes, abuela. —Morgan se acercó a ella y le acarició el hombro—. Mañana por la mañana estará todo ordenado, yo me quedo recogiendo.

—Ni hablar, ¿cómo vas a hacerlo tú sola?

—Tienes que descansar, mañana viene el nuevo empleado. Limpiaré un poco y dejaré lo que se pueda hacer más tarde para que lo terminemos juntas. Es mejor que una de las dos, al menos, haya dormido un poco.

Su abuela se quedó pensativa, y Morgan supo que no le hacía gracia.

—Está bien, tienes razón.

—Te llevo a casa en la furgoneta —contestó Morgan.

—Qué tontería, si estamos al lado.

—No, no me gusta que vayas sola tan tarde, y menos habiendo ocurrido esto —insistió.

—No es necesario, el agente Lars me llevará, ¿verdad?

Su abuela utilizó su dulce y angelical voz para que Lars no pudiera negarse. Cuando quería, sacaba su lado más tierno y frágil para camelarse a las personas.

—Por supuesto, no hay problema —contestó él.

El otro agente se quedó en la tienda cogiendo huellas y haciendo fotos, mientras que Lars llevaba a su abuela. Cuando por fin terminó, Morgan recogió y limpió todo lo que pudo para que la tienda estuviera presentable al día siguiente.

Morgan se despertó exhausta. Apenas había descansado, por lo que decidió no ir a correr. Se tomó un café bien cargado para despejarse y se dio una ducha. Mientras se secaba, se dijo a sí misma en el espejo que iba a ser amable con el nuevo empleado.

«No es tan difícil. Solo tienes que escuchar, sonreír y aguantar hasta que cierre la tienda».

Cogió una manzana y se la fue comiendo por el camino. Le gustaba pasear, por ello, a menudo dejaban la furgoneta en la tienda para ir andando hasta allí. Su abuela había ido más temprano para comprobar que todo estaba bien después de lo ocurrido la noche anterior y para recibir al hombre que había contratado. No sabía el motivo, pero tenía una sensación extraña, una inquietud que no se iba desde que le había hablado de él.

Al llegar, su abuela le estaba explicando dónde almacenaban la tierra, el material, las herramientas y lo necesario para empezar a trabajar.

Lo primero que le llamó la atención fue su espalda ancha y fuerte. Comparado con su abuela, tan bajita y delgada, era como un gigante. Su cabello moreno se ensortijaba alrededor de su cuello. Morgan se acercó en silencio, ensimismada, sin dejar de observarlo. Hasta que tropezó con una maceta y el sonido provocó que ambos se dieran la vuelta.

—Hola, cariño, no te he oído entrar. —Su abuela se acercó a ella—. ¿Has logrado dormir un poco?

—Sí, tranquila, estoy bien.

—Lo has dejado todo perfecto. Muchas gracias, mi niña. Mira —Blanche se giró hacia el hombre—, este es Connor; trabajará con nosotras durante un tiempo.

Morgan se tensó cuando unos ojos verdes se clavaron en los suyos con interés. Sus labios, perfilados y un poco gruesos, eran perfectos; parecían un dibujo. Tenía el pelo revuelto, pero, al mismo tiempo, era como si cada mechón estuviera justo donde debía estar. Uno de ellos le caía en la frente, dándole un aspecto rebelde. Connor desprendía una energía misteriosa, una fuerza que atraía hacia él. ¿Por qué sentía que la miraba de forma tan dura?

—Hola.

Su voz era fuerte y profunda. En ese momento, él le ofreció la mano para saludarla. Ella tragó saliva. Joder, ¿de verdad tenía que tocarlo? Morgan dejó caer al suelo lo que le quedaba de la manzana mordisqueada.

—Uy, disculpa —contestó, al mismo tiempo que se agachaba a recogerla.

La llevó a la papelera para evitar acercarse a él.

—Hija, lo has dejado con la mano en el aire —protestó su abuela.

—¡Perdón! —gritó desde lejos, mientras entraba en la trastienda—. ¡Encantada de conocerte!

Su abuela meneó la cabeza.

—Discúlpala, es un poco hermética. Pero ella no sabe lo cabezona que puedo llegar a ser. Voy a conseguir que vuelva a ser la de antes: alegre, atrevida, lanzada y feliz.

—Tranquila. Me mantendré alejado de ella.

—Oh, no —susurró Blanche—. Todo lo contrario: es mejor que la agobies, así se acostumbrará cuanto antes a ti. Ya se encargará ella de evitarte todo lo posible. —Le dio un golpecito en la espalda.

En ese momento, la puerta se abrió y entró alguien.

—¡Hola, Blanche! Te traigo las flores y los sacos de tierra que me encargaste.

—¡Ay! ¡Por fin! Ya estaba preocupada, pensé que no iba a poder decorar la iglesia.

—Nunca te dejaría tirada, ya lo sabes. —El repartidor le guiñó el ojo—. ¿Dónde te los dejo?

—En la parte de atrás del almacén. Connor, si no te importa, ¿los puedes ir apilando en las estanterías que te he enseñado antes? Las flores las dejamos aquí.

—Sí, ahora mismo.

Connor salió con el hombre regordete y con cara de bonachón hasta la parte de atrás para descargar la mercancía de la camioneta.

Morgan estaba barriendo el almacén para dejar espacio a la nueva mercancía —sacos, flores y hierbas—, con la que deberían crear varios ramos. Ese fin de semana habría una boda, y les habían encargado decorar la iglesia además del restaurante. También harían el ramo de la novia.

El nuevo empleado entró con el transportista y descargaron todos los sacos entre los dos; después, el proveedor se fue. Connor cogió uno de los sacos mientras la miraba. Parecía que el hombre le iba a preguntar algo, pero la ignoró y fue directo a la estantería para apilarlos. Pasó tan cerca de ella que casi la rozó. Casi.

—Si no te importa —señaló Morgan, al ver que había colocado el saco en una posición errónea—, es mejor que los pongas en vertical, uno delante del otro; así es más sencillo cogerlos que si los apilas encima y horizontalmente.

Él dejó el saco de la misma manera en la estantería, como si no la hubiera oído. Despacio, se apoyó en una de las columnas.

—No es lo que me ha dicho Blanche.

El tono tan serio que empleaba con ella la incomodaba. Respiró recordando que debía ser amable.

—Se le habrá olvidado. Te aseguro que mi abuela lo quiere así.

—Iré a preguntarle.

—¿No te fías de lo que yo te digo?

Una leve sonrisa apareció en la boca masculina. Se acercó a ella, invadiendo lo que Morgan consideraba su espacio personal.

—¿Debería? —murmuró, sin dejar de mirarla a los ojos.

Se imaginó que le daba un rodillazo en las pelotas, pero estaba claro que ese acto debía quedarse en su mente. ¿O no?

—No sé a qué viene esa pregunta, pero tendrías que mostrar más respeto por la encargada de la tienda; llevo aquí seis meses, tú no llevas ni dos horas.

—¿Respeto?

Morgan levantó una ceja, sorprendida. Ese hombre no iba a durar ni dos días allí, ya se encargaría ella de eso. Su abuela le había pedido que fuera agradable con él, pero se suponía que Connor también debería hacer lo mismo.

—Está bien, ponlos como quieras; si luego tienes que cambiarlos porque mi abuela te lo pide, no será porque no te he avisado. Si te gusta trabajar el doble, es tu problema.

En ese momento entró Blanche.

—Connor, querido, mi nieta tiene razón. Siento no habértelo dicho. Tienes que poner los sacos de forma vertical, así nos pesan menos cuando los vayamos a coger.

—Así lo haré, Blanche. Sin problema.

El tono que utilizó con su abuela fue amable y le dedicó incluso una sonrisa. ¿Acaso ese hombre tenía algo en contra de ella? ¿O quería engatusar a su abuela por ser la jefa?

Comenzaron a llegar los clientes. Morgan los atendía sin dejar de vigilar a Connor, que iba y venía con su abuela mientras esta le explicaba el día a día en la tienda. El nuevo empleado no había mirado a Morgan ni siquiera una vez desde el tema «sacos», como si le fuera indiferente. O eso creía ella hasta que, mientras colocaba varias macetas en el escaparate, lo vio a través del cristal. La estaba observando, y no supo si la sensación le gustó o no.

Había muchos más encargos de lo normal porque había varias comuniones y se acercaba el Día de la Madre —que se celebraba el segundo domingo de mayo—, y la mañana pasó rápido. Connor aprendía deprisa, siempre se adelantaba a lo que su abuela le iba pidiendo. Era observador, y en pocas horas ya se había ganado a las clientas, que se deshacían con su sonrisa. Morgan tenía que reconocer que se le formaba un sexi hoyuelo en el rostro que lo hacía más interesante, por no hablar de sus dientes blancos y perfectos. Parecía sacado de un anuncio de dentífrico.

Con mayor razón tendría que vigilarlo. No lo conocían de nada, debía averiguar más cosas sobre él para quedarse tranquila. Aunque ya no ejercía de periodista ni de reportera, lo llevaba en la sangre: le gustaba investigar. A veces lo echaba de menos, pero no lo suficiente para retomarlo; prefería que siguiera en el pasado, junto con todo lo demás. Después de lo ocurrido, era consciente de que no merecía la pena luchar por causas que estaban perdidas de antemano; lo único que provocaba era frustración y dolor. Ya no quería más situaciones así en su vida; al final, solo conseguía meterse en problemas por intentar arreglar las cosas.

—Ya es hora de cerrar. —Blanche interrumpió sus pensamientos—. Connor, ¿quieres venirte a comer a casa con nosotras?

Él miró a Morgan como si estuviera pidiendo su permiso para aceptar o no, pero ella esquivó su mirada.

—Te lo agradezco, Blanche, pero prefiero no molestar.

—No es molestia, hijo. Seguro que, al ser tu primer día, no has tenido ni tiempo de preparar nada de comer. Además, así nos podemos conocer un poco más.

Morgan lo meditó por un momento. Era buena idea: si se iban a comer juntos, podría sonsacarle información.

—Mi abuela tiene razón. Deberías venir a comer con nosotras.

En sus ojos vio un pequeño reflejo de sorpresa, pero fue tan breve que no supo si era porque le había gustado que lo invitara o porque su gesto lo había incomodado.

—Está bien. Si no os importa, iré.

Blanche sonrió con satisfacción al ver que Morgan también había aceptado. Aunque, si supiera el motivo, no estaría tan feliz.

Su abuela cerró con llave la puerta de la tienda y comenzaron a caminar en silencio. Morgan no sabía cómo iniciar la conversación; mucho menos, con su abuela delante. La conocía. Si comenzaba con el interrogatorio, ella haría lo que fuera para detenerla. De pronto, Blanche se detuvo llevándose la mano a la frente.

—Acabo de recordar que me he dejado en la tienda la cúrcuma para el estofado.

—No pasa nada, abuela, seguro que está delicioso así.

—Imposible, es mi ingrediente secreto. Debo regresar, no tardo nada.

—Iré yo —respondió Morgan.

—No.

—Pero…

—Insisto —la cortó—. Id yendo vosotros, así vais poniendo la mesa.

Morgan la miró y estrechó los ojos. No solo ella tramaba algo, también su abuela quería dejarlos solos. Esperaba que no fuera por el motivo que se estaba imaginando. No estaba preparada para tener ninguna relación, ya no; eso se había acabado años atrás y no quería revivirlo.

La abuela se fue en dirección contraria sin darle tiempo a replicar. Morgan miró a Connor, que se encogió de hombros. Si lo pensaba bien, era bueno que se hubiera ido. Era su oportunidad para sonsacarle información y la iba a aprovechar.

CAPÍTULO 3

¿C ómo era posible que se hubiera quedado sin palabras? El silencio entre ambos la ahogaba. Estaba muy mal, más aún de lo que pensaba; hasta había perdido la habilidad de socializar por la falta de práctica. Connor le echó una mano.

—¿Te incomoda quedarte conmigo a solas? —preguntó, sin mirarla.

Morgan abrió los ojos sorprendida. Ese hombre era directo; al menos, se parecían en algo.

—No te conozco, por lo que sí, un poco sí.

—Pronto me conocerás mejor. —Ella se tocó el cuello sin saber qué responder—. Es un sitio muy tranquilo para vivir —continuó él, mientras miraba a su alrededor—. No se oyen coches ni civilización, solo los pájaros, los animales, el viento. Y lo más importante: se percibe el olor a tierra, a naturaleza, tan distinto a la ciudad.

¿De verdad iban a hablar del pueblo? Conversación sin sentido cuando no se sabe de qué hablar. Le siguió la corriente:

—Es cierto. Sin olvidar la serenidad que te da un sitio como este. En las grandes ciudades vamos corriendo de un lado a otro. Cada día hay más estrés, cansancio, ansiedad.

—¿Por eso viniste aquí? —preguntó él.

—¿Cómo sabes que no he vivido aquí siempre?

Morgan se detuvo, pero él siguió andando.

—Tu abuela me ha dicho que eras periodista.

—¿Qué más te ha contado?

Prefería que no supiera nada de su vida; menos aún, de su pasado. En la ciudad mucha gente la reconocía, pero en el pueblo respetaban su intimidad, y si sacaban el tema, no lo hacían delante de ella. ¿Lo sabría él?

Connor se detuvo girándose para mirarla.

—Que necesitabas tomarte un tiempo, así que viniste aquí para ayudarla en la tienda.

Suspiró aliviada mientras notaba cómo los hombros se relajaban de la tensión.

—¿Y tú? ¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó ella, caminando otra vez.

—Un par de semanas.

—¿De dónde eres?

—De Nueva York.

—¿Y por qué elegiste Stowell?

—¿Es un interrogatorio? —contestó él.

Sabía que estaba siendo muy directa, pero no le importaba; ahora que había tomado carrerilla, prefería no dejar de hacerle preguntas. No parecía molesto ni sorprendido.

—Considéralo una entrevista de trabajo —respondió ella, mirándolo de reojo.

—Eso ya lo hizo Blanche.

—Lo sé, cala bien a las personas.

—Pero…

Estaba claro que él también había percibido en ella que no era del todo de su agrado.

—Quiero confirmar que es así.

—¿Que soy buena persona? —preguntó él, levantando una ceja.

—Que eres de fiar.

Justo en la puerta de la casa, él respondió a su pregunta:

—Hace un par de meses decidí viajar por el país, por zonas tranquilas rodeadas de naturaleza. Llegué a Stowell por casualidad y me quedé porque me atrapó. —Sus ojos verdes se clavaron en ella—. Este sitio tiene algo especial, y quiero descubrir cada secreto que esconde.

El corazón de Morgan comenzó a latir más deprisa; ahora lo único que lo hacía latir así era la carrera a primera hora de la mañana. Sus palabras parecían tener doble significado; eso, o estaba viendo cosas donde no las había.

No supo qué responder, por lo que abrió la puerta y lo invitó a entrar.

—Me gustaría lavarme las manos —dijo él.

—El baño está al final del pasillo, la primera puerta de la derecha.

Cuando él desapareció, apoyó ambas manos en la encimera de la cocina y miró el suelo como si este pudiera darle la tranquilidad que necesitaba. Joder, no sabía por qué reaccionaba así. Todo su cuerpo estaba en tensión. Se acarició el cuello y se dijo que él no suponía ningún peligro, o al menos eso quería creer. Cogió varios vasos del mueble para ponerlos en la mesa.

—¿Estás bien?

Como no esperaba que volviera tan pronto del baño, se sobresaltó al oírlo y uno de los vasos se le cayó al suelo, al mismo tiempo que varias imágenes de su pasado aparecieron en su mente para transportarla a un lugar al que no quería regresar.

—Perdón, no quería asustarte.

Los dos se agacharon enseguida y se miraron un breve instante mientras recogían los trozos de cristal. Morgan se fijó en sus manos, que eran grandes y fuertes, igual que los brazos, en los que se marcaban las venas, que parecían cinceladas en su piel.

—¡Mierda! —maldijo Morgan al ver la sangre que le salía del dedo, se acababa de cortar con los cristales.

Connor fue a quitarle uno de los trozos que se le habían quedado en la piel, pero, justo cuando iba a tocarla, se detuvo. Morgan entrecerró los ojos. ¿Acaso también sabía eso?

—He observado en la tienda que no te gusta que te toquen.

Morgan abrió los ojos de par en par.

—¿Te lo ha dicho mi abuela?

—¿Bromeas? Lo raro es que no se haya dado cuenta todo el pueblo —señaló Connor—. Si pasan por tu lado, parece que estás bailando la danza del vientre para que no te rocen.

Ella seguía mirándolo desconfiada.

—No es tan evidente.

—Cada vez que un cliente intenta saludarte, le muestras una de tus mejores sonrisas. Casi siempre les haces alguna pregunta: qué tal su nieta, su sobrina, el perro. Te aseguras de tener cualquier objeto en la mano para no tocarlos, como hiciste conmigo. —Se levantó para tirar los cristales en el cubo de basura que vio al lado de la puerta—. Si te pagan en efectivo, el dinero lo dejas en la mesa para evitar su contacto.

Al parecer, Connor no la ignoraba tanto como creía.

—Eres muy observador.

—O los demás no están muy atentos.

Morgan metió el dedo bajo el agua del grifo mientras Connor terminaba de limpiar el resto del suelo. Fue a coger uno de los trapos del cajón y, justo cuando se giró, él se volvió a levantar, por lo que chocaron el uno contra el otro. Morgan perdió el equilibrio y, para evitar que cayese, Connor la agarró de los brazos.

—Perdona —dijo él, soltándola como si quemase.

—No me voy a desintegrar si me tocas.

—Bueno —murmuró, sonriendo de medio lado—, yo no estaría tan seguro.

Su voz había bajado un tono, y eso, junto con su aroma fresco y masculino, provocó que a ella se le erizase la piel.

—Ya estoy aquí —dijo su abuela, mientras se quitaba la chaqueta—. ¿A que no he tardado tanto?

Ambos la miraron desorientados, como si se hubiera roto un momento íntimo, extraño.

—¿Estáis bien? Os noto acalorados.

—Qué cosas tienes, abuela. —Morgan cogió varios platos y se los ofreció a Connor para que los pusiera en la mesa.

Mientras comían, su abuela no paraba de contar historias de la gente que había pasado por la tienda, de cuántos años hacía que vivían allí, quién acababa de tener un hijo, quién se había casado, quién había tenido un desliz con el cocinero de la taberna, provocando un gran escándalo al enterarse todo el pueblo…

Connor parecía escucharla animado y le seguía haciendo preguntas, como si hubieran congeniado a la perfección. Con su abuela era fácil hacerlo, solía tener un sexto sentido para dejar entrar en su vida a la gente que verdaderamente merecía la pena. Le extrañaba que, apenas sin conocerlo, le hubiera dado tanta confianza. No sabía si era porque pretendía que ella se acercase a él, pero eso no iba a suceder. Su abuela no sabía el alcance de lo rota que estaba por dentro. No iba a abrirse a nadie más, no volvería a sufrir así.

—¿Y qué significa el nombre de la tienda? —preguntó Connor.

—Ohana significa familia en hawaiano. —Por la mirada de Blanche, estaba viajando al pasado—. Una de mis mejores amigas de la infancia era hawaiana, y aprendí algunas palabras. Con el tiempo, se fueron del pueblo; el trabajo de su padre los obligaba a trasladarse a distintos sitios con relativa frecuencia. La verdad es que la eché de menos, nos encantaba buscar mariquitas juntas.

—¿Por eso las mariquitas en los escaparates y en el letrero? —Blanche asintió con una sonrisa—. Es un nombre muy bonito —contestó él—. Supongo que para ti la familia lo es todo.

—Así es, hijo. La familia hay que cuidarla. Es importante que la valoremos, que nos apoyemos y escuchemos. Estar ahí los unos para los otros.

—Ojalá todos pensasen como tú.

—¿No tienes familia? —preguntó Blanche, posando una mano sobre la suya.

—Sí, pero es complicado.

Morgan percibió un tono amargo en la respuesta de Connor, aunque su abuela no quiso indagar más.

Aquella noche, al acostarse, a Morgan no se le iba la inquietud que sentía en el cuerpo. Justo antes de cerrar los ojos, recordó el momento que había vivido con ese hombre en la cocina, y supo que ese era el motivo. De nuevo, le llegó la imagen de sus brazos agarrándola para evitar que se cayera, junto con su fresco aroma. No le gustaba esa sensación, no era buena, nada buena. Solo significaba problemas, lo que menos necesitaba en esos momentos.

¿Por qué sentía una opresión en el pecho? Había algo más. Abrazó con fuerza las sábanas al ser consciente de que, cuando Connor la había agarrado de los brazos y había notado el calor de sus manos en la piel, no le había resultado incómodo. Todo lo contrario. Por primera vez, quiso que ese breve contacto hubiera sido más largo.

CAPÍTULO 4

—En cuanto atienda a este cliente, tenemos que hablar —dijo su abuela.

Blanche andaba de un lado a otro en la tienda, mientras que Morgan atendía a un hombre que cada año le regalaba una orquídea a su marido por el aniversario. Ella nunca había sido detallista ni romántica; al menos, en eso seguía siendo la misma.

Morgan salió de detrás del mostrador y colocó en la estantería la flor que no se había llevado el cliente.

—Muchas gracias. —Este sonrió agradecido posando su mano en el brazo de ella, justo antes de abrir la puerta para salir.

Al sentir el contacto de su mano, se quedó inmóvil, y comenzaron las palpitaciones, la sudoración, la falta de aire. Fue incapaz de contestarle, lo único que quería era que la sensación de su mano en la piel desapareciera. Menos mal que él, un poco extrañado por su falta de respuesta, salió de la tienda.

—¿Estás bien? —preguntó su abuela, que se acercó a Morgan.

—Sí…, tranquila —murmuró.

Buscó a Connor para comprobar si había visto lo ocurrido. Afortunadamente, estaba entretenido con el escaparate y no creía que se hubiera dado cuenta.

Ya llevaba varias semanas trabajando con ellas y se le daba cada vez mejor. Morgan lo esquivaba y él tampoco se acercaba; apenas hablaban de lo imprescindible y siempre sobre temas relacionados con la tienda.

Unos minutos después, y algo más tranquila, su abuela les pidió que se sentaran. La tenía intrigada.

—Me acaba de llamar Tom, el proveedor de los sacos de piedra para decoración de césped y plantas. —Miró a Connor—. También es de donde nos traen la tierra y el abono. Dice que ha tenido un problema con uno de los empleados y no podrá traerme el pedido hasta dentro de unos días por falta de personal.

—Tranquila, abuela, todavía tenemos suficiente para algunos encargos.

Blanche suspiró a la vez que se sentaba en una de las sillas que estaba detrás del mostrador.

—Lo sé, pero esta mañana me ha llamado la mujer del senador. Van a organizar una fiesta a la que irá gente muy importante.

—¿Te refieres a los Newman?

—Sí. —Miró otra vez a Connor—. Quiere tener el jardín perfecto y nos ha pedido que ese día decoremos la casa y el patio con flores, así que necesitamos las piedras para adornar el césped.

—El terreno es muy grande —añadió Morgan, pensativa.

—Así es, por eso no tenemos suficiente material para organizarlo todo. Estaba tranquila porque esta tarde iba a recibirlo, pero al llamarme Tom y decirme esto…

—¿Está muy lejos? —preguntó Connor.

—A unas tres horas en coche.

—Puedo ir a por el pedido —sugirió Connor, posando una mano sobre el hombro de Blanche—. Así, mañana por la mañana podrías comenzar con los preparativos.

—Dios mío, no había pensado en esa opción —admitió Blanche, esperanzada—. Estoy tan acostumbrada a depender de mí misma que se me había olvidado que ahora puedo contar con vosotros dos.

—Solucionado entonces —dijo Morgan.

—Es una idea genial —contestó Blanche, mientras se acariciaba la barbilla pensando de qué manera organizarlo—. Pero no puedes ir solo, tendrías que ir tú también con él, Morgan.

Ella se levantó como si de pronto el asiento quemase.

—¿Yo? ¿Por qué? Creo que Connor es lo suficientemente fuerte para poder traerlo todo.

—Sí, pero tú conoces los sacos de piedra que quiero, ya sabes que soy muy puntillosa. No pueden confundirse. A veces nos han traído el material que no es, y me lo he quedado por no hacerles volver; sin embargo, ahora es muy importante que lo que nos den sea lo correcto. Tú ya conoces la mercancía que recibimos.

Morgan sabía que tenía razón. Tom era un buen hombre, pero muy despistado. Además, tenían mucho trabajo y más de una vez se habían confundido con los pedidos. Vio a su abuela tan agobiada que no pudo negarse, aunque, al mismo tiempo, sabía que estar en la furgoneta con Connor durante tres horas de ida y tres horas de vuelta sería una pesadilla. Pero esa vez no podría evitarlo.

Él la miró mientras se cruzaba de brazos. En su rostro se podía ver que la situación le hacía gracia, nada que ver con lo que sentía ella. Cómo le gustaría que volviera la Morgan astuta, sin miedo a nada; la que iba a por lo que quería sin pensar en las consecuencias. Aunque fue esa misma mujer quien la llevó a una situación dura, difícil de olvidar.

—Está bien, abuela, tranquila, iré con él.

Blanche se levantó y abrazó a Morgan mientras esta sonreía.

—Bueno, bueno, yo también quiero participar en el abrazo de estas dos bellezas.

Paul entró con su habitual sonrisa de oreja a oreja.

—Hola, querido. ¿Ya de regreso del congreso? —preguntó Blanche, mientras se acercaba a saludarlo.

—Así es. Ya no soportaba pasar más tiempo en Nueva York, son demasiado cosmopolitas. Aunque he encontrado material nuevo e interesante para mi negocio. —Desvió la mirada hacia Morgan—. ¿Me has echado de menos?

Ella puso los ojos en blanco. Él se acercó para darle un beso en la mejilla, pero, antes de que pudiera siquiera rozarla, lo apartó con la mano.

—¿Cuánto tiempo vas a evitar que te toque?

—No insistas, sabes que no me gusta.

—Hace unos años no pensabas lo mismo. —Él levantó las cejas dos veces.

—Qué pesado eres, Paul.

Morgan meneó la cabeza a la vez que le sonreía. Le tenía cariño, pero no entraba dentro del círculo de las personas con las que se sentía cómoda teniendo contacto físico. Se llevaban bien, y él nunca se tomaba nada demasiado en serio. Excepto cuando Morgan decidió acabar con la relación, ahí sí lo vio afectado durante un tiempo. Intentó volver con ella, pero nunca sucedió.

—¡Vamos, Paul! Deja a mi nieta. Vuestro tiempo juntos ya pasó, erais muy jóvenes.

—Pero bueno, Blanche, ¿me estás llamando viejo? Además, ese no fue el motivo, sino la distancia. Si no se hubiera empeñado en trabajar de reportera y viajar a todos esos países tan peligrosos…

—Es lo mejor que pudo hacer: persiguió sus sueños —contestó Blanche—. A ti tampoco te ha ido tan mal.

Morgan pensó que su abuela la defendía delante de Paul, pero en el fondo siempre había llevado mal que hubiese querido ir a sitios que muchos otros periodistas no se atrevían ni a pisar.

—No puedo quejarme. El negocio de electricista va viento en popa y cada vez puedo contratar a más empleados.

—Te conocen en todos los alrededores del pueblo. Con esa labia, ¿qué no eres capaz de hacer?

Paul miró a Morgan.

—Retener a una mujer a mi lado.

Connor observaba con los brazos cruzados, analizando con atención al hombre que tenía delante, como un halcón que vuela cerca sin dejar de vigilar lo que tiene alrededor. Morgan pensó que, al menos, ese escrutinio no solo había sido con ella cuando lo conoció.

—Soy Paul. —Le ofreció la mano, que Connor estrechó.

—Soy el nuevo empleado de Blanche.

—¿Y tu nombre es?

—Connor.

Ambos se quedaron en silencio.

—¿Cuánto tiempo llevas en el pueblo?

—Llegué un par de semanas antes de empezar a trabajar en Ohana.

—¿De dónde eres?

—De Boston.

—¿Eres jardinero?

Por la expresión en el rostro de Connor, no le gustaba el interrogatorio al que estaba siendo sometido.

—Ay, hijo, ¿y qué más te dará? —contestó Blanche, para salir en su ayuda—. Deja ya de acosarlo.

—Lo siento, abuelita —respondió Paul—. Ya sabes que soy muy curioso.

—No me llames abuelita, que te arreo. Eso solo lo puede hacer mi nieta.

—La verdad es que no entiendo cómo todavía me hablo con estas dos refunfuñonas.

—Eso me pregunto yo —dijo Morgan—. ¿Necesitabas algo?

—No, solo venía a saludaros y a preguntar si todo iba bien. Me enteré de que asaltaron la tienda.

—Tranquilo —contestó Blanche—. No se llevaron nada, habrá sido una gamberrada de algún chaval. Uno de los agentes que estuvieron aquí me llamó para decirme que no habían encontrado huellas.

Paul, de nuevo, miró a Connor. Morgan estaba casi segura de que Paul no había ido solo para preguntar por el incidente en la tienda. Al regresar de su viaje se habría enterado de que Blanche había contratado a alguien, y había tardado un segundo en presentarse allí.

—Morgan, será mejor que nos vayamos ya, así volveremos lo antes posible —sugirió Connor.

—Tienes razón, hijo —afirmó Blanche—. Voy a llamar para avisarlo de que vais, así irá preparando el pedido.

La abuela cogió el móvil y salió a la calle para hablar con el encargado.

—Debo pasar por casa antes para coger una chaqueta, algo de comida y agua para el camino.

—¿Os vais solos?

Morgan chasqueó la lengua. Vio que Paul apretaba la mandíbula. No le hacía gracia esa situación, como si todavía fuera algo de ella.

—Sí, debemos ir a coger una mercancía importante. Hablamos otro día, Paul.

Él asintió.

—Nos vemos.

En ese momento notó vibrar su móvil dentro del bolsillo trasero del pantalón. En la pantalla vio que era su madre y le pareció raro, pues no solía llamarla a esas horas porque sabía que estaban en la tienda. Se apartó un poco para escucharla mejor.

—Hola, mamá, ¿todo bien?

Por el tono de voz de su madre, definitivamente, algo había ocurrido.

La oyó carraspear.

—Bueno, verás… No sé muy bien cómo contártelo.

Morgan comenzó a tamborilear los dedos en el mostrador.

—Tan solo dilo —respondió impaciente.

—Han cogido a uno de los que lo hicieron.

Morgan clavó las uñas en la madera de la impresión. Sintió que su cuerpo se congelaba y que la angustia se abría paso en su pecho, a la vez que un miedo lejano volvía con fuerza.

CAPÍTULO 5

Unos años atrás

C incuenta y siete niños habían sido secuestrados y Morgan sabía que su decisión, aunque peligrosa, podría hacer que tuvieran una oportunidad de ser liberados.

Si se lo pensaba mucho, no lo haría —era muy arriesgado, demasiado—, pero sentía que con su ayuda conseguirían averiguar dónde se encontraban y quizá ponerlos a salvo.

—¡No insistas, Morgan! ¡Esta vez no! —respondió su jefa, Chloe, cada vez más enfadada—. ¡No irás! ¿Quieres que te secuestren a ti también? Porque eso es lo que pasará si vas allí.

Morgan comenzó a dar golpecitos en la mesa con el boli sin dejar de mirarla. No importaba lo que dijese Chloe, ya había tomado su decisión. Llevaban una hora encerradas en el luminoso despacho de su jefa con su compañera Agatha. Morgan sabía que la había llamado para presionarla y, entre las dos, intentar convencerla. Agatha siempre había sido muy sensata y transmitía paz, serenidad. Sus treinta años de experiencia se notaban cada vez que hablaba, pues lo hacía de una forma clara y con tal confianza que contagiaba a quien estuviera a su lado.

—¿Vas a ir a salvar a cada niño que secuestren? Porque sabes que esto es lo que suele suceder.

—Lo sé, Agatha, pero esta vez es posible que pueda averiguar dónde están.

—Eres una inconsciente —suspiró Chloe, mientras se dejaba caer en la silla tapándose la cara con la mano—. Y una irresponsable.

—Puede ser, pero no podemos dejar a esos niños en manos del Gobierno de Duranan. Sabes tan bien como yo que hay que actuar rápido —replicó Morgan.

—Que conozcas al jefe enemigo del Afgar no quiere decir que sepan dónde están los niños ni que consigas hablar con ellos. Si la milicia del Afgar se entera de que estás allí por ese motivo, con más razón peligrará tu vida.

Morgan no le quitaba la razón, pero, si mostraba el más pequeño indicio de duda, de que en el fondo también estaba asustada, significaría su derrota. Era inevitable tener miedo. Muchos periodistas habían sido asesinados en los últimos años en Duranan, una pequeña ciudad de Sudáfrica. Eran presa fácil y, o los mataban sin ninguna explicación, o los secuestraban para pedir dinero por su rescate; si no lo conseguían, terminaban muertos. Sin embargo, el pensar que había un rayo de esperanza para esos niños y que podían depender de ella… Si no lo hacía, muchos de ellos acabarían en una cuneta, sin vida, o en milicias entrenados para asesinar, violar y delinquir.

Miró a su compañera para que le echara una mano, pero en su mirada vio que pensaba lo mismo que Chloe. La tensión se palpaba en el pequeño despacho, donde se condensaba el olor al perfume caro de su jefa. Era muy pulcra, elegante, meticulosa, perfeccionista, con un cuerpo cuidado y fuerte. Su inteligencia había logrado que su revista fuera una de las mejores. Publicaba noticias que muchos otros no se atrevían a sacar a la luz. Tenía el don de comunicar y era capaz de vender cualquier cosa que se propusiese.

Morgan eligió su revista por esa razón, porque luchaba por lo que creía. Cuando llevaba un año allí, le preguntó a Chloe si echaba de menos estar en medio de la acción, en la calle. Su respuesta le hizo ser más consciente de que lo que ella buscaba era todo lo contrario a su jefa, que a su edad prefería tener más estabilidad y serenidad, y valoraba otras cosas. Morgan pensó que eso nunca le ocurriría; necesitaba volar, aprender, visitar nuevos lugares para descubrir su cultura, experiencias únicas que no quería perderse. Sentía escalofríos solo de imaginarse encerrada en una oficina.

Chloe la dejaba hacer su trabajo sin apenas censurarla, excepto esa vez. Entendía el motivo; le gustase o no, ella tenía razón.

Agatha la miró y se metió el pelo detrás la oreja; lo llevaba muy corto y oscuro, así que su cabello siguió sin moverse. Era un gesto que siempre hacía cuando quería expresar algo importante.

—Quizá puedas intentar localizarlos desde aquí —comentó su compañera—. Deberías tratar de hablar con Xirsi, el jefe de la milicia Nozama.

—Sabes que desde aquí es prácticamente imposible. Mi contacto allí puede organizarme una reunión, me costará, pero puedo conseguirlo por el favor que le hice hace tiempo al encontrar a su nieto. Aunque esté agradecido por eso, no se arriesgará a comunicarse conmigo de otra forma y desvelar su ubicación, poniendo en peligro su vida.

—Igualmente, deberías escuchar a Chloe. No depende todo de ti, no te sientas culpable. Hay más gente que puede movilizarse para que averigüen qué ha sido de ellos —insistió Agatha.

Morgan se levantó molesta.

—Sabes tan bien como yo que esos niños no le importan a nadie —dijo Morgan elevando la voz—. Se hablará durante varios días de ellos en las noticias, la gente pensará que pobrecitos, qué mala suerte han tenido; después, en cuanto haya una noticia más jugosa, se mirará hacia otro lado. Que los Beckham estén en crisis o que se hayan enamorado de nuevo Ben Affleck y Jennifer López.

Ambas miraron al suelo, pues ella tenía razón. Aunque así era el mundo: solo unos pocos arriesgaban su vida para salvar a otros, para mostrar las injusticias. Morgan era una de esas personas y poco podrían hacer para detenerla, pero Chloe sentía que esa vez debía pararla y que necesitaba recurrir a su autoridad para evitar que cometiera esa locura.

—Sabes que te contraté por ese fuego que vi en tus ojos el primer día que te conocí. —Chloe apoyó los antebrazos en la mesa mientras se reclinaba hacia delante—. Vi lo que ibas a ser capaz de conseguir, el amor que tienes por todo lo que haces, por perseguir la noticia; lo tenaz y perseverante que eres. Pero a veces esa pasión te sobrepasa.

—Chloe, confío en tu criterio y sé que a veces discutimos por mi cabezonería, pero, si no insistiera, muchas noticias nunca se habrían publicado.

—¡Porque eres demasiado terca! —Resopló y respiró hondo—. También, una de mis mejores empleadas junto con Agatha. Sin embargo, en el trabajo, soy responsable de vosotras, y no puedo ponerte en peligro.

—Soy yo la que quiere hacerlo. Si ocurre algo, será mi culpa, no la tuya.

—No hay más que hablar. ¡No irás! —Chloe dio un golpe en la mesa—. ¡Punto!

Morgan se cruzó de brazos y entrecerró los ojos.

CAPÍTULO 6

En la actualidad

M organ cogió la chaqueta, no sin antes echar un vistazo al interior de la casa para confirmar que llevaba todo lo necesario para el viaje con Connor: el cargador del móvil, la cartera y varios bocadillos para el camino. Así no tendrían que parar en ningún sitio y volverían lo antes posible.

Pero no dejaba de pensar en la conversación que acababa de compartir con su madre.

Cuando volviese a la tienda, tendría que hablar con su abuela. Había salido corriendo sin apenas darle explicaciones, tan solo le había dicho que iba a preparar las cosas. Mientras se alejaba, escuchaba su voz a lo lejos, pero no había podido concentrarse lo suficiente para responder, le costaba que el aire llegase a sus pulmones y, al mismo tiempo, un sudor frío le recorría el cuerpo. Antes de volver a pasar por ese calvario, debería pensarlo mucho. En unos meses —le había dicho su madre— tendría que volver para testificar en contra de ese hombre; pensar en enfrentarse de nuevo a más preguntas le revolvía el estómago.

De camino a la tienda, iba sorteando pequeños charcos que se habían formado por la lluvia de la noche anterior. La tierra estaba blanda, así que debía mirar bien dónde pisaba o perdería una zapatilla entre el barro. Pero ni siquiera eso lograba evitar que las imágenes regresasen una y otra vez, que aquella situación volviera a su vida. Por mucho que intentara alejarse, no se podía librar. El miedo dio paso a la rabia, necesitaba golpear cualquier cosa que le hiciera sentirse mejor.

Vio una roca y se dirigió hacia ella. Cada vez estaba más enfadada y tenía que desahogarse, así que le dio una patada. Varios hombres aparecieron en su mente para dar paso a otro más especial: aquel que no podía olvidar, el que consiguió que toda esa tortura fuera más llevadera, el que la salvó de caer en la oscuridad más profunda. Golpeó de nuevo la piedra, quería gritar de frustración.

—No me gustaría ser esa roca. Recuérdame que no haga que te cabrees así nunca.

Morgan se giró hacia la voz. Connor, apoyado en un árbol, la miraba.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—El suficiente para ver que necesitabas desahogarte, aunque creo que deberías parar. Tienes fuerza, pero contra esa piedra llevas las de perder.

Morgan, acalorada por la tensión, se recogió el pelo en una coleta. Pero, al no mirar por dónde andaba, se resbaló en el barro y cayó de culo. Intentó levantarse, y volvió a resbalar.

—¡Mierda!

—Ya te dije que tenías las de perder.

—Podrías ayudarme en vez de quedarte ahí mirando —replicó Morgan, cada vez más molesta.

Connor se acercó despacio, como un león, con gran elegancia, sin apartar los ojos de ella. Morgan pensó que quizá no era tan buena idea que fuera en su ayuda, ya que su proximidad la alteraba. Él se agachó para estar a su altura.

—¿Estás segura de que quieres que te ayude? Si lo hago, tendré que tocarte.

Su voz baja y sensual volvía a ser excitante para Morgan. ¿Lo hacía de forma deliberada? Porque, cada vez que se acercaba así a ella, su cuerpo se volvía traicionero, como si le estuviera respondiendo que podía tocarla donde quisiera, que no hiciera caso a esa loca que no sabía lo que quería.

—Creo que no me queda otra opción.

—Tienes muchas opciones, Morgan, pero has elegido la menos adecuada.

—¿A qué te refieres?

De nuevo, él se puso serio. ¡Cómo la desconcertaba ese hombre! Al ver que no iba a obtener ninguna respuesta, le tendió la mano para que la ayudara a levantarse.

—Va a ser que no —contestó Connor, que se incorporó—. Si te doy la mano, es muy probable que intentes tirarme encima de ti.

—¿Estás loco? ¡Eso es lo último que quiero!

—Empiezo a no estar tan seguro.

—Serás…

Finalmente accedió y le dio la mano para levantarse, pero seguía teniendo atascado el pie. Sin dejar que reaccionase, Connor se colocó detrás de ella, la cogió por la cintura y la acercó a su cuerpo al mismo tiempo que tiraba hacia arriba para sacarla. Lo consiguió, aunque la zapatilla se quedó en el barro.

Morgan notaba el fuerte y masculino pecho contra su espalda. No hacía calor, pero esas manos que seguían rodeando su cintura le quemaban la piel. No le salían las palabras, estaba concentrada en su cuerpo, que de nuevo se había iluminado como un árbol de Navidad. Le molestaba admitir que no quería que se alejase de ella. Le gustaba sentirse rodeada por sus brazos, notar el calor de su cuerpo detrás de ella, la respiración profunda de él acariciando su piel. Sin embargo, aunque su cuerpo lo deseaba hasta el punto de sorprenderla, su mente aún no estaba preparada.

—Ya puedes soltarme…

Por un instante, pensó que él tampoco quería liberarla, pues se había dado cuenta de que su respiración se había acelerado y una de sus manos había apretado más su cadera. Incluso le pareció que había olido el perfume de su pelo. Pero, despacio, Connor se separó.

Cuando se dio la vuelta para enfrentarse a sus ojos, lo que vio no la ayudó: había hambre en ellos. Bajó la mirada hasta la boca masculina y sintió el impulso de lanzarse a sus labios.

—Morgan, será mejor que nos vayamos —dijo Connor, tenso, sin moverse.

Su voz ronca la traspasó, provocándole un escalofrío de placer, y se giró para evitar que leyera lo que le despertaba su cercanía. No sabía cómo, pero debía parar eso; todo iba demasiado deprisa con ese hombre. No podía olvidar que era el empleado de su abuela. Además, ella no quería meterse en líos. Había ido al pueblo para olvidarse de su pasado, para estar tranquila; lo que menos necesitaba era meterse en una relación sexual, porque eso era lo que sería con ese adonis.

Si fuera una noche, quizá no se lo pensaría, pero tendría que verlo todos los días en la tienda… y eso ya no era tan buena idea.

Recogió la zapatilla del barro.

—¿Por qué estás aquí y no me has esperado en la tienda?

—Tu abuela me ha dicho que no contestabas el teléfono. Quiere que le lleves la cartera porque necesita la documentación.

—Está bien. De todas formas, tengo que volver para cambiarme y lavarme un poco. Se la cogeré.

—Te acompaño.

—¡No! —respondió más alto de lo normal. Respiró, cerró los ojos y después se giró para mirarlo—. No es necesario. Puedes irte a la tienda con la mochila, en quince minutos estoy allí.

Observó la camiseta de Connor y se dio cuenta de que se la había manchado.

—Te llevaré una toalla para que puedas lavarte allí.

Él asintió. Cuando Morgan había dado tres pasos, lo oyó decir:

—Entonces, ¿estás preparada? —Ella lo miró confusa—. Para pasar tantas horas a solas conmigo.

Una sonrisa pícara asomó en los labios masculinos. A Morgan era lo que menos le apetecía. No, no estaba ni remotamente preparada para estar con él, con ese hombre que destilaba una belleza natural, salvaje y, al mismo tiempo, despertaba en ella unas ganas inmensas de hacerle lo mismo que a la roca.

—En peores situaciones he estado.

Connor soltó una carcajada. Morgan comenzó a andar sin mirar atrás. Maldito hombre, era aún más atractivo cuando se reía.

Todo fuera por su abuela, quería que ella estuviera feliz. La gente la respetaba mucho en el pueblo. Era muy perfeccionista y entregada, siempre cumplía con su trabajo y le gustaba ayudar a los demás. Solían acudir a ella para pedirle consejos, pues sabía escuchar muy bien, y confiaban en su silencio, en su prudencia. Los chismes que le había contado a Connor eran los que ya conocía todo el mundo, no eran secretos, ya que esos se los guardaba para ella. Por eso destacaba por su discreción.

Morgan a veces había tenido la tentación de contarle toda la verdad de lo que le había ocurrido. Por un lado, quizá sentiría alivio al soltar lo que llevaba dentro; pero, por otro, verbalizarlo lo hacía más real, como si los recuerdos pudieran volver de forma tan potente que lo arrasarían todo a su paso. Le asustaba, por eso, aunque en algún momento de debilidad había necesitado el consuelo de su abuela y sus sabios consejos, era demasiado cobarde para contárselo. Prefería recibir sus abrazos cuando alguna vez la encontraba cabizbaja. No le hacía preguntas, simplemente la consolaba y acariciaba su cabello, y ella cerraba los ojos sintiendo esa calma que solo las madres y las abuelas pueden dar.

Veinte minutos después, ya estaba en la tienda. 

—Ya lo tengo todo, abuela.

—Genial, hija. —Blanche cogió dinero de la caja—. Toma, querida, para que le pagues.

—Tranquila, ya he cogido mi cartera.

—No vas a pagar tú.

—Ya haremos cuentas, no te preocupes.

Blanche no estaba muy convencida, ya que pensaba que Morgan pagaba más de lo que debía, pero esa vez lo dejó estar.

—Me ha dicho que intentará tenerlo preparado cuando lleguéis. Falta mercancía que le tiene que llegar en un par de horas en uno de los camiones que vienen del extranjero. A veces suelen retrasarse, así que a lo mejor tenéis que esperar un poco a que os la dé.

—No hay problema, Blanche —contestó Connor—. Lo importante es que recibas el pedido.

Ella le dio una pequeña palmada en la espalda.

—¿Ves, hija? Te dije que hacíamos bien en contratarlo. Esto no lo podríamos haber hecho solas.

—Podría haber ido yo a por ello.

—¿Tres horas de camino de ida y otras tres de vuelta tú sola? Ni hablar, no te lo habría permitido. Al menos, así ambos podréis conducir.

—En mi trabajo he hecho cosas mucho más arriesgadas —afirmó Morgan, y le dio un beso en la mejilla.

Blanche meneó las manos al mismo tiempo que cerraba los ojos.

—Ni me lo recuerdes. Con el alma en vilo nos tenías a tus padres y a mí. Supongo que pararéis a comer por allí.

—He hecho unos bocadillos. Prefiero que no nos detengamos, así volveremos lo antes posible.

Su abuela se acercó a ella para darle otro beso.

—Ya hablaremos cuando vuelvas —murmuró—. Sé que te ha trastocado esa llamada que has recibido. ¿Estás bien?

Morgan asintió.

—Era mamá. Habla con ella, te lo contará todo.

Su abuela asintió y se encaminaron a la furgoneta. Connor iba a conducir primero, y ella lo haría a la vuelta. Blanche puso las manos en su regazo mientras en su rostro se reflejaba lo mucho que le gustaba esa situación.

El sonido de las puertas al cerrarse retumbó en los oídos de Morgan. El viaje iba a ser muy largo.

CAPÍTULO 7

M organ vio de reojo cómo Connor encendía la radio. Intentaba no despegar la vista del paisaje para evitar mantener una conversación. Por el momento, él tampoco lo había intentado. Era extraño porque, normalmente, la gente hablaba cuando se producían los silencios incómodos, sin embargo, Connor ni siquiera parecía estar tenso ni nervioso, sino que actuaba como si estuviera solo en la furgoneta.

Cambió la emisora a una de rock, la misma que escuchaba ella en Boston. Después de unos cuarenta minutos de trayecto, bajó la ventanilla para aspirar el aroma de una inmensa arboleda que recorría todo el camino. Se descubrió a sí misma cerrando los ojos. Sin saber cómo, se había relajado incluso con él sentado a su lado y se encontró sintiendo cosas a las que no estaba acostumbrada.

Comenzó a sonar (I Can´t Get No) Satisfaction, de los Rolling Stones, y Morgan fue a subir el volumen de la radio al mismo tiempo que lo hacía él, por lo que sus dedos chocaron. Volvió a sentir un chispazo solo con el leve roce de su piel y se miraron por un breve instante. ¿Habría sentido él lo mismo? Apartó la mano y dejó que Connor subiera el volumen.

Connor le regaló una mirada traviesa y comenzó a cantar. Desafinaba bastante, pero no le importaba que ella lo escuchara y daba golpecitos con la mano en el volante al ritmo de la música.

—¡Vamos! —la animó para que cantase.

—Ni loca. —Se rio.

—Solo te escucharé yo, y creo que te da bastante igual lo que piense o no de ti. No seas tímida, sé que lo estás deseando.

Morgan levantó las cejas. ¿Así que él creía que le era totalmente indiferente? Prefería que no supiera que estaba muy equivocado. Connor subió aún más el volumen. Cada nota que sonaba se clavaba más hondo dentro de ella, y al final fue irremediable y comenzó a cantar a coro con él. Al terminar la canción, sus miradas se cruzaron con complicidad. No recordaba cuándo había sido la última vez que había cantado así. Ya no lo hacía ni en la ducha.

De nuevo, se sorprendió por esa espontaneidad que ya creía que había perdido definitivamente.

—¿Estás más tranquila?

—No estaba nerviosa.

—Supongo que por estar conmigo no, pero me refería a la llamada que has recibido y al cabreo de después con la roca. Solo quiero saber si estás mejor.

—Sí, estoy mejor. Gracias.

Morgan lo estudió mientras él agarraba el volante con firmeza. Tenía unas manos bonitas y la camiseta gris ajustada acentuaba los músculos de sus brazos. Comparada con él, ella era menuda. Connor le sacaría una cabeza.

—¿Es tu madre?

Señaló la foto que estaba debajo del retrovisor, en la que aparecían su abuela, su madre y ella. Morgan tendría unos quince años y en esa época se le marcaban más los rizos rebeldes de su pelo. Las tres reían felices; no sabía de qué, pero salían muy naturales. Recordaba ese verano con mucho cariño porque sus padres pudieron quedarse más días de lo normal. Solían pasar dos semanas en verano con ella y su abuela, pero esa vez estuvieron todo el mes e hicieron varias excursiones. Anhelaba esos tiempos en los que sus padres parecían protegerla de todos los males que había en el exterior; esos en los que eran sus héroes y se sentía segura entre sus brazos.

—Sí, es mi madre.

—Se os ve felices.

—Fue un verano bonito.

—¿Te pareces a ella? Me refiero a la personalidad, ya que está claro que eres una calcomanía físicamente.

Se diferenciaban en que Morgan era castaña, como su padre, pero tenía el pelo rizado y los ojos color miel como su madre.

—Nos parecemos mucho. Mi padre, Greg, es el más tranquilo de los tres. Ella es profesora, pero siempre ha sido una rebelde. Ha luchado para que el sistema educativo mejorase y es voluntaria en varios centros para niños que no pueden tener un acceso digno a los estudios. Me transmitió su curiosidad por conocer otras culturas, por viajar. Ha sido y sigue siendo una hippie de su época.

—Entonces, también te pareces a ella en la personalidad. Es bonito tener a alguien así a tu lado.

—Sí, lo es.

Connor la miró un breve instante, y Morgan vio de nuevo en sus ojos un halo de tristeza, así que prefirió cambiar de tema.

—¿A qué te dedicabas en Nueva York? —preguntó ella.

Cada vez sentía más curiosidad por ese hombre, ya que seguía sin saber mucho de él.

—Trabajaba de columnista en un periódico.

—¿Y qué temas tratabas?

—Digamos que me gustaba desenterrar las historias que la gente quería esconder.

—Parece interesante, ¿por qué lo dejaste?

Notó cómo agarraba el volante un poco más fuerte.

—Aquello ya no me llenaba. Necesitaba respuestas en mi vida.

—¿Y las has encontrado?

Él la miró fijamente por un segundo, apenas había desviado la mirada de la carretera, sin embargo, a ella le pareció un siglo cuando clavó los ojos en los suyos.

—No, aún no.

Siempre sonaba tan enigmático… Morgan prefirió no seguir indagando, al menos, por el momento. Abrió la mochila para coger la botella de agua.

—¿Quieres?

Él asintió y Morgan se la ofreció después de abrírsela. Connor bebió sin apartar la vista de la carretera, mientras que ella no podía dejar de mirarlo a él. La nuez en el cuello masculino subía y bajaba, al mismo tiempo que sus labios chocaban con el borde de la botella. Los labios de ese hombre despertaban en ella emociones olvidadas.

Morgan meneó la cabeza mientras bebía de su propia botella, pues se había quedado más seca con la visión que acababa de tener.

—No sé si encontrarás lo que buscas en este pueblo —añadió.

—Sé que así será, por eso decidí quedarme aquí. Este sitio tiene todo lo que necesito.

—Sigo sin entender qué puede tener Stowell —declaró, más para sí misma que para él—. Es un lugar pequeño; acostumbrado a Nueva York, esto debe ser incluso aburrido para ti.

—Te aseguro que lo que menos hago aquí es aburrirme. Vamos a parar, nos estamos quedando sin gasolina.

Connor se desvió a la derecha al ver que había una estación de servicio. Se bajó del vehículo para llenar el depósito mientras Morgan entraba a comprar unas bolsas para picar. Le pidió al chico del mostrador que le cobrase la gasolina de la furgoneta, pero este le respondió que era autoservicio y que ya la había pagado su novio. Era gracioso que creyese que era su chico; para ella, ni siquiera hacían buena pareja. Él, alto y fuerte, y ella, menuda y bajita.

Al salir, Connor ya estaba dentro del vehículo. Por un momento pensó en esa situación, que él fuera algo más, pero enseguida sacudió la cabeza de un lado a otro para deshacerse de ese pensamiento, pues sería complicarse la vida. Además, nunca volvería a conectar con alguien como lo hizo con esa persona. No merecía la pena comenzar una historia que no tendría futuro, y lo más importante, quizá a Connor no le gustase en ese sentido. Apenas se conocían y era muy probable que no se hubiera fijado en ella como mujer, ya que le enviaba señales contradictorias.

Después de entrar en el coche, se abrochó el cinturón para proseguir la marcha. Aún quedaba la mitad del camino. Antes de arrancar, ella lo detuvo.

—¿Cuánto ha sido la gasolina?

—No importa.

—Sí, sí importa. Eres un empleado de mi abuela, no es necesario hacerle favores ni a ella ni a mí.

Connor se giró para mirarla y apoyó el codo en el volante.

—No es un favor. Hablaré con tu abuela, no creo que sea necesario que tú y yo tengamos que compartir lo que vamos pagando cada uno. Porque, si es así, entiendo que no podré probar ni una sola de las patatas fritas que has comprado. Y te aseguro que me muero de hambre.

Por un instante pensó que hablaba en serio, pero su gesto pícaro al decirlo la sacó de dudas.

—¿Quieres que aprovechemos para comer ya? —preguntó ella.

—Si no lo hago, creo que soy capaz de comerte a ti.

Connor le robó las patatas que tenía en la mano, sin darle tiempo a reaccionar. Morgan se había quedado sin habla al escuchar sus palabras. Connor lo había dicho de una manera desenfadada, como si no tuviera importancia, sin embargo, Morgan había visto en su mente una imagen en la que él se abalanzaba contra su boca. ¿Habría sido él quien se abalanzaba o habría sido ella?

Terminaron de comer en silencio y apenas hablaron el resto del camino. Una hora y media más tarde, por fin llegaron. Varios hombres estaban descargando sacos de uno de los camiones que había aparcados delante de la nave. Ambos salieron de la furgoneta, y Morgan se alegró de poder estirar las piernas de nuevo. Después de aquella frase, no había conseguido volver a relajarse.

Entraron al almacén a buscar al proveedor, y Morgan lo reconoció. Estaba detrás de uno de los mostradores dando indicaciones a los hombres que descargaban la mercancía.

—Hola, Tom —saludó con una sonrisa.

—Hola, preciosa. Qué pronto habéis llegado.

—Hemos venido lo antes posible ¿Ya está listo el pedido de mi abuela? —preguntó, a la vez que pensaba que para ella el viaje no había sido precisamente corto.

Tom se agarró el cinturón con ambas manos y se subió los pantalones, pero tenía tal barriga que ni con ese gesto logró subir un poco de tela.

—Lamento decirte que nos acaba de llamar el transportista hace unos diez minutos. Nos ha dicho que ha tenido un problema con el camión y que hasta mañana no estará aquí.

Morgan estaba segura de que no había oído bien a Tom.

—Pero… Hemos venido desde el pueblo para llevarnos el pedido ahora. ¿Cómo es posible que no llegue hoy?

—Lo siento, de verdad. A veces ocurren estos imprevistos. Le acabo de mandar un mensaje a tu abuela. De todas formas, el camión estará aquí de madrugada. Me sabe mal por vosotros, porque tendréis que hacer noche, y no creo que haya habitaciones en el motel más cercano. Hay fiestas en el pueblo y suelen ser bastante populares, tanto que viene gente de fuera. Es mejor que llaméis antes de ir.

Morgan no se lo podía creer, era el colmo de la mala suerte. ¿Acaso el destino le estaba gastando una broma? Ya era tarde para regresar al pueblo y después volver de nuevo. No merecía la pena, sabía que debían quedarse, sin embargo, la idea de permanecer aún más tiempo con Connor la desestabilizaba. Miró hacia él y lo vio apoyado en una columna. Se mantenía al margen, tranquilo, paciente y, por su actitud, no le importaba ni lo más mínimo tener que dormir fuera de casa.

—¿Os quedaréis por aquí? —preguntó Tom.

—Eso me temo. Lo que no sé es dónde —contestó ella, con un suspiro.

—¿Tienes el teléfono de ese motel? —preguntó Connor, acercándose a Tom.

—Sí. —Buscó en el móvil y se lo pasó—. Toma mi teléfono, ya está marcando el número. A ver si hay suerte y tienen alguna habitación.

Connor se alejó un poco, mientras que Morgan intentaba escuchar la conversación.

—¿No queda nada libre? ¿Ni una habitación individual? —Asintió con la cabeza como si pudieran verlo desde el otro lado—. De acuerdo, gracias. —Connor colgó y le devolvió el móvil a Tom—. Nada, está completo.

—Mierda —contestó Morgan. Se quedó en silencio durante unos segundos—. Dormiremos en la furgo. Lo bueno es que estaremos aquí en cuanto llegue el camión, así podremos coger la mercancía y volver a Stowell lo antes posible.

—Como queráis. Tengo que volver adentro para organizar lo que acaba de llegar —dijo Tom—. De nuevo, lo lamento mucho.

—No te preocupes, tranquilo. Gracias.

Morgan cerró los ojos, le estaba empezando a doler la cabeza. Si eso era salir de su zona de confort, estaba haciéndolo una y otra vez. Ahora también tendrían que pasar la noche juntos.

—Si tanto te molesta dormir conmigo, puedo hacerlo en la parte de atrás, aunque esté al aire libre. Tú puedes dormir dentro, en los asientos traseros.

Era lo malo de ser tan transparente, Connor leía en ella cada gesto que hacía.

—Tenemos varias mantas, por las noches refresca demasiado para que puedas hacerlo ahí. Uno de los dos dormirá en la parte delantera y el otro, en los asientos de atrás. Es lo más sensato —confirmó Morgan.

—No suelo pasar frío, te aseguro que he dormido en sitios mucho peores. Si necesitas calor, no tienes más que decirlo.

—¿Cómo?

En su tono de voz no hubo insinuación, ni siquiera una mirada, pero sus palabras provocaron que le subiera un grado la temperatura. La imagen de él abrazándola le vino a la mente.

—Me refiero a que no tengo inconveniente en dormir fuera —añadió Connor.

—Yo también he dormido en sitios peores, por eso creo que nos las arreglaremos. Además, no hay peligro de tener ninguna clase de intimidad.

—Depende de lo que consideres intimidad. A veces, sin ni siquiera tocar, puedes llegar a crear un vínculo muy fuerte con la otra persona. Hay mucha gente que se ha conocido por las redes sociales y han creado una conexión duradera.

Morgan sabía muy bien que eso podía llegar a ser cierto, y no precisamente por las redes.

—Deberíamos ir a cenar. Necesito tomar algo caliente.

—Morgan, deja ya de provocarme. No insistas, no te podré dar el calor que necesitas.

Él mostró su perfecta dentadura mientras Morgan le pegaba en el brazo sacudiendo la cabeza de un lado a otro.

—No te tomas nada en serio, ¿no?

—A veces, sí.

Esa vez la miró de una manera distinta, como si quisiera profundizar en ella de alguna forma. El día que lo conoció pensó que era duro y distante con ella, pero en ese momento le pareció que solo había sido una fachada. Suspiró cansada. Lo más probable era que no pegase ojo en toda la noche.

CAPÍTULO 8

M organ no dejaba de dar vueltas en el asiento para coger la postura. Connor se había quedado en la parte de delante, donde había echado el respaldo hacia atrás para tumbarse mejor. No lo veía porque estaba justo detrás de él, tumbada en la parte trasera.

—Puedes dormir tranquila, estaré casi toda la noche despierto.

—¿Estás incómodo? —Ella se incorporó para mirarlo.

—No, no es eso.

Morgan se quedó en silencio. Pensaba que le diría el motivo por el que no dormiría esa noche, sin embargo, siguió callado, poco dispuesto a dar explicaciones. Miraba por la ventanilla, ignorándola. A ella no le gustaba que hurgasen en su vida, así que no debería hacerlo con él, pero, aun así, era demasiado curiosa.

—¿Y qué te lo impide?

—El insomnio, hace tiempo que lo padezco. —Connor colocó el antebrazo en la frente—. Todos tenemos nuestros monstruos, Morgan.

Se volvió a tumbar pensando en lo misterioso que era. Se parecía al clima de Irlanda, que podía pasar por las cuatro estaciones en un solo día. Connor podía pasar de ser rebelde a misterioso, incluso serio, para luego demostrar que tenía sentido del humor.

—¿Por qué te desagrada tanto que te toquen? —preguntó Connor.

Ella abrió los ojos sorprendida, no pensaba que fuera a ser tan directo. Quiso decirle que no era de su incumbencia, pero no lo hizo, pues un instante antes ella también había sido indiscreta con él.

—Tuve una mala experiencia hace un tiempo. Desde entonces, cada vez que alguien me roza, mi cuerpo se pone alerta. No es porque me dé asco; es como si mi mente me dijese que puede ocurrir algo malo si permito que lo hagan. Como si fuera una maldición que no logro que desaparezca.

—¿Con tu familia no te ocurre?

—No. Sin embargo, antes era más cariñosa. Me gustaba abrazar, besar a la gente que quiero. Ahora me cuesta hacerlo.

—¿Y con Paul? Fue tu pareja, ¿no? La verdad es que no te pega.

—¿Qué quieres decir? Ni que me conocieras para saber eso.

—Te conozco más de lo que crees. Eres muy transparente, Morgan. —Se quedaron en silencio por un instante—. ¿Piensas que no te mereces ese cariño de ellos?

¡Bingo! Había dado en el clavo; definitivamente, era muy observador.

—Se te da bien leer a las personas —contestó Morgan.

—No te creas, no siempre he sido así. Antes iba como un huracán arrollando todo a mi paso, no me paraba a escuchar a los demás.

—¿Y qué cambió?

—Alguien me hizo madurar.

—¿Fue tu madre o tu padre?

—No, no fueron ellos.

No sabía si hacerle la pregunta, aunque de nuevo la curiosidad la estaba matando.

—¿Tu pareja?

—Me hubiera gustado que lo fuéramos; las circunstancias o el destino, como lo quieras llamar, prefirió que no fuera así.

—Oh, lo siento.

—Está viva, Morgan.

—Ah, pensé… Entonces, ¿tú sí que querías ser su pareja y ella no?

—No exactamente.

—¿Y luchaste por ella? A veces, no hay que dejar de perseguir lo que uno desea.

Hubo un silencio y Morgan se arrepintió de sus palabras. No se conocían tanto como para darle consejos, pero la frase le había salido sin más. No sabía si esa respuesta le había molestado, al fin y al cabo, quién era ella para saber hasta qué punto había luchado o no.

—Curioso.

Morgan se incorporó para mirarlo.

—¿El qué?

Oyó cómo Connor se movía en el asiento.

—Será mejor que duermas un poco, mañana tenemos que conducir. Al menos, he conseguido que dejes de menearte en el asiento.

Era verdad, se había calmado con la conversación. Y no solo eso. A su mente acudieron recuerdos de una situación familiar del pasado, una de las pocas cosas buenas que vivió, y sentirlo de nuevo hizo que la nostalgia formara un nudo en su pecho.

Debería intentar dormir un poco, porque en solo unas horas volverían a Stowell.

El camión llegó un poco antes del amanecer. No tardaron demasiado en preparar y cargar la mercancía, y emprendieron el viaje de vuelta cuando despuntaba el sol. Esa vez condujo Morgan. Habían dormido unas cuatro o cinco horas y se notaba en el ambiente que estaban cansados porque apenas hablaban, pero, aun así, una sensación de calma la envolvía; estaba relajada. Connor cada vez le parecía más misterioso. Cuanto más se acercaba a él, el deseo de seguir haciéndolo se intensificaba. Aunque algo muy dentro de ella le decía que ocultaba una parte importante de sí mismo, no podía juzgarlo, pues ella también lo hacía.

Su abuela salió a recibirlos como si no los hubiera visto en un mes. Su rostro reflejaba angustia por algo.

—Qué bien que ya estáis aquí.

—No te preocupes, abuela, no ha sido tan horrible dormir con Connor —bromeó para hacerla sonreír.

—¿Habéis dormido juntos? —preguntó sorprendida—. ¿En la misma cama?

—Tranquila, Blanche. Tu nieta todavía no me considera parte de su círculo de confianza. Aunque en el fondo sé que estás más preocupada por mí, por haberme dejado solo con ella.

Él le guiñó un ojo.

—Al menos, estáis de buen humor. Entrad, os he preparado un café con leche calentito.

—¿Qué haríamos sin ti? —dijo Connor, y le dio un beso en la mejilla—. Puedo oler el aroma desde aquí.

Morgan no se sorprendió por ese gesto. Connor y su abuela parecían haber congeniado a la perfección, como si se conocieran de tiempo atrás. A Blanche se le infló el pecho, orgullosa, mientras cogía del brazo a Morgan y entraron los tres en la tienda.

—¿Qué pasa? Conozco esa cara, ¿estás bien? —preguntó Morgan.

Su abuela se llevó las manos a la cara.

—Estoy inquieta. Me ha llamado la madre de Claire. No sabe dónde está, lleva varios días sin ir a dormir a casa.

—Bueno, tranquila. Ya sabes que esa niña siempre está haciendo de las suyas.

—Lo sé. Desde que ha cumplido los dieciséis, trae a sus padres de cabeza.

Morgan tomó un trago del café, dejó la taza y se acercó a su abuela para reconfortarla.

—No te preocupes, seguro que está bien.

Su abuela le dio unas palmaditas en las manos.

—Sí, tienes razón, hija. Seguro que aparece en unos días.

En ese momento entró Nelly, la madre de Claire, la chica desaparecida.

—Hola, Blanche. Hola, Morgan.

Ignoró por completo a Connor. La mujer se quitó las gafas de sol y se dejó caer en el banquito que tenía su abuela en la entrada de la tienda. Blanche fue hacia ella y la tomó de las manos.

—Querida, ¿cómo estás?

—Mal, Blanche. Acabo de ver al sheriff y dice que esperarán un poco más para ir en su busca, que no es la primera vez que lo hace, que no van a malgastar su tiempo en eso.

Nelly no dejaba de frotar el pañuelo que tenía en la mano para después secarse las lágrimas con él.

—Tranquila. Ya verás como aparece, será una chiquillada de las suyas.

—Esta vez no, Blanche. Tengo un mal presentimiento. Había conocido a alguien, estoy segura de que había un chico rondándola.

—¿Lo conocías?

—No, pero llevaba un tiempo intercambiándose mensajes con él. La oía en la habitación. Se ponía los cascos y no sé de qué hablaban, pero estoy convencida de que hay algo más. ¿Y si se la ha llevado?

—Tranquila, no pienses lo peor —dijo Blanche, para intentar calmarla.

—Siempre hay gente nueva en el pueblo. Vete a saber, todo es posible.

Nelly miró de reojo a Connor. Él se dio cuenta de que insinuaba algo y decidió irse de allí.

—Blanche, voy a ir descargando el material en el almacén de la parte de atrás.

—Muy bien, querido.

En cuanto salió, Nelly no tardó en preguntar todas las dudas que tenía sobre él:

—Blanche, no es por meterme con tu empleado, pero ¿de qué lo conoces? Puede que se haya llevado a Claire. Acaba de venir a vivir aquí, apenas sabemos de él.

—¡Oh, vamos! ¿No creerás que tiene algo que ver con esto? No lleva tanto tiempo en el pueblo. Además, viene mucha gente extranjera de paso. Poniéndonos en el peor de los escenarios, podría haber sido cualquiera. De todas formas, es mejor no pensar en esa opción. Seguro que está bien.

Nelly suspiró y miró a Morgan.

—Morgan, me gustaría pedirte un favor.

La petición le resultó extraña, ya que no veía de qué manera podía ella ayudarla en esa situación.

—¿De qué se trata?

La preocupación se reflejaba en el rostro de esa madre. En los meses que Morgan llevaba en Stowell, había visto a Nelly a menudo en la tienda. Le encantaba la jardinería, era uno de esos hobbies que, como decía ella, la ayudaban a estar más serena. Se había separado hacía unos años y, desde entonces, su hija no había levantado cabeza: en el instituto sacaba malas notas, no dejaba de pelearse o meterse en problemas, incluso la habían expulsado un par de veces. Era una adolescente problemática, por lo que Nelly acudía a Blanche para desahogarse de todas las cosas que le pasaban.

—Morgan, tú eres periodista.

Frunció el ceño, pues no creía que eso pudiera ayudarla en lo más mínimo. Por un instante pensó que le iba a pedir que fuera a los medios para anunciar la desaparición de su hija.

—Y muy buena —añadió Blanche.

—Tu abuela siempre me ha dicho que se te da muy bien la investigación, que, cuando buscas una noticia que te interesa, no paras hasta conseguir toda la información necesaria para escribir un artículo sobre ello.

—Eso era antes.

—No le hagas caso —dijo Blanche, sin soltar las manos de Nelly—. Es curiosa por naturaleza. Si hay algún misterio cerca, no para hasta saber qué ha ocurrido. Lo ha hecho desde que era una niña.

—Lo sé —respondió Nelly—. Claire te admiraba cuando era pequeña. Hablaba en el pueblo de los viajes a los que ibas y decía que ella, cuando fuese mayor, sería reportera como tú, Morgan. Jugaba a que se iba a lugares exóticos y se grababa con el móvil como si realizase entrevistas.

—Bueno, no creo que yo sea motivo de admiración.

Aun así, se sintió identificada con esa niña, ya que ella también admiraba a una periodista que conoció en las noticias. Morgan se frotó la cara suspirando. ¿De verdad iba a tener que investigar el caso de esa adolescente? Pensó que lo más probable era que se hubiera escapado con alguna amiga, o bien que se hubiera ido con un chico de otro pueblo. Quizá, a algún festival en alguna zona cercana al que su madre no la dejase ir.

—Por favor, te lo suplico. La policía no quiere saber nada.

Sus ojos mostraban una desesperación tal que Morgan no pudo negarse. Conocía cómo se sentía una madre que no sabía qué le había ocurrido a su hija. Si de alguna forma podía evitarle ese sufrimiento, lo haría.

—¿Le has prohibido hacer algo que te haya pedido estos días? —preguntó Morgan, mientras cogía una libreta y un boli para apuntar sus respuestas.

Se apoyó en el mostrador pensando que no era buena idea, que sería una pérdida de tiempo. Aun así, ahí estaba de nuevo, haciendo preguntas para averiguar la verdad. Los dedos le cosquillearon al ponerse otra vez en la piel de una periodista.

CAPÍTULO 9

Unos años atrás

M organ descolgó el teléfono.

—Ya estoy aquí —respondió Agatha.

—Enseguida bajo.

Diez días después de la conversación que tuvo con su jefa, estaba preparando la mochila para irse a Duranan. Metió lo imprescindible: varios vaqueros, unas camisetas y su prenda favorita, que no era más que un sufrido pantalón de una tela fuerte y lleno de bolsillos donde podría meter el material necesario para grabar las entrevistas que pudiera.

Cerró la puerta del armario y vio su maleta favorita. No era muy grande, pero estaba llena de personalidad con sus dibujos de aviones, sellos y barcos; parecía como si hubiera viajado por el mundo y vivido muchas aventuras. Y así era, siempre la llevaba consigo cada vez que se iba de viaje por placer a algún sitio nuevo. Amaba viajar y volar de un lugar a otro para conocer gente nueva, culturas distintas, paisajes asombrosos. Le apetecía tomarse unos días de descanso. Después de volver de Duranan, se iría de vacaciones para volver a sentir esa libertad que solo lograba viajando.

Se puso la mochila en la espalda, cogió la documentación y echó un vistazo a su casa antes de cerrar la puerta. Esperaba volver a esas cuatro paredes entre las que se sentía protegida, su pequeña y acogedora cueva en la que tenía lo suficiente para vivir: sus libros, su televisión y sus revistas de divulgación.

Agatha la estaba esperando en el coche para llevarla al aeropuerto. Tanto ella como Chloe finalmente aceptaron a decisión de Morgan. Durante el camino, su compañera le facilitó varios teléfonos de personas que conocía que podrían ayudarla en caso de estar en un apuro. Chloe también le había hecho prometer que llevaría un localizador en el teléfono en todo momento, que la llamaría o mandaría un mensaje en cualquier oportunidad en la que tuviera cobertura y que, si algo iba mal o no le gustaba, lo dejaría todo y volvería.

—Ven, dame un abrazo —dijo Morgan cuando aparcaron—. Muchas gracias. De verdad que tendré en cuenta lo que me has dicho y, si veo que la cosa se pone fea, volveré sin hacer nada.

—¿Aunque eso suponga que no puedas ayudar a esos niños?

—Sí. Por mucho que me duela, así lo haré.

Su compañera la abrazó con fuerza. Morgan sintió un peso en el pecho, como si esa fuera la última vez que se vieran. No dejó que ese pensamiento estuviera por más tiempo en su cabeza; debía estar serena y fuerte o la misión no saldría bien.

Desde muy jovencita tuvo claro que quería ser periodista, sobre todo cuando vio por primera vez a Isabella Quinn en las noticias. Se la veía corriendo para escapar del fuego cruzado entre dos bandas al mismo tiempo que retransmitía lo que ocurría. Le pareció tan valiente, sin miedo a nada… Cada vez que salía en las noticias, se quedaba embobada mirándola.

También se hizo reportera porque así podría viajar, una de sus grandes pasiones. Al principio, fue a lugares exóticos: Tailandia, Camboya, Japón, Australia, hasta que, poco a poco, se fue metiendo en cosas más serias: Irak, Afganistán. Le gustaba sentir la adrenalina, también ayudar y mostrar las injusticias que veía a diario en su profesión.

Pocas veces había conseguido que, gracias a sus noticias, se arreglasen ciertas situaciones, como detener los asesinatos que tenían lugar en una pequeña aldea de Tailandia, salvar a niñas de matrimonios concertados y muchas otras. Había terminado llorando en su habitación, golpeando la pared de pura impotencia por la pasividad que recibió, para desahogar así la frustración y la rabia.

Ahora volvería a una zona peligrosa. Logró contactar con la mano derecha de Xirsi a través de una clave que tenía en un busca que le habían dado por si los necesitaba; no sabía si le serviría o si alguien contestaría, pero lo hicieron. Le dijeron que fuera a una taquilla de la Estación Sur de Boston. Allí le habían dejado un teléfono móvil desechable con una tarjeta. Cuando lo recogió, recibió una llamada y, en apenas unos segundos, explicó qué necesitaba. Él le aseguró que, si no se presentaba ese día y a la hora indicada, no podrían volver a ponerse en contacto.

Quedaban dos días para el encuentro. Mientras tanto, la prensa ya se había hecho eco del secuestro de los niños y, como había pensado, las redes sociales y el mundo de las comunicaciones le sacaron el máximo partido hasta que, poco a poco, la noticia fue perdiendo interés.

El viaje a Duranan fue largo y tedioso; al tener varias escalas, pudo repasar toda la información que había recopilado en el portátil: dónde fueron secuestrados los niños, dónde podían habérselos llevado y quiénes. La experiencia en esos casos le decía que los movían cada poco tiempo para que no los localizaran. El Gobierno de Duranan hacía lo que podía, pero, con la inestabilidad que sufría el país, apenas daban prioridad a sucesos como esos. Su principal frente eran las milicias, que aterrorizaban muchas zonas que consideraban suyas para no perder territorio.

A sus padres les contó que se iría de viaje durante una semana y que no estaría localizable. Su madre ya no le preguntaba dónde iba, prefería no saberlo para no pasarse las noches en vela hasta que ella volviera. Siempre la había apoyado, nadie mejor que ella entendía lo que era la curiosidad por descubrir la verdad, por viajar para conocer otras culturas, luchar por lo que uno creía justo. Pero una cosa era hacerlo ella misma y otra bien distinta, ver cómo lo hacía su hija. Sin embargo, lo que menos quería era ensombrecer sus sueños con los miedos propios.

Su padre, por el contrario, era el responsable, el que analizaba todo antes de actuar, el que mantenía el control de la situación, el que le ponía los pies en la tierra y frenaba sus impulsos. Por ello, hacían un buen equipo.

A Morgan aún no le interesaba tener pareja, pero, cuando lo hiciera, quería encontrar a alguien con quien formase ese buen tándem, logrando un equilibrio.

Consiguió dormir un poco en el último avión. Se desperezó al escuchar al piloto informar que ya estaban llegando, y tanto ella como los demás pasajeros se abrocharon los cinturones y pusieron los asientos rectos para el aterrizaje. Morgan miró por la ventana la ciudad que se mostraba ante ella y no pudo evitar pensar que, si las cosas no salían como ella planeaba, ese quizá sería su último viaje.

En la salida la estaba esperando Assid, el mismo guía que contrató la última vez que estuvo en Duranan. En cuanto la vio, una amplia sonrisa nació en su rostro y la agarró de ambas manos con efusividad. Ella también se alegraba de verlo, pues la última vez que trabajaron juntos congeniaron muy bien. Era un hombre jovial y hablador, en su rostro destacaban sus ojos oscuros y pícaros y conocía a la perfección dónde ir y qué lugares evitar. Morgan confiaba en él, era importante tener a alguien con el que contar en una situación como aquella.

—¡Me da mucho gusto que estés aquí de nuevo! —contestó, con un brillo de sinceridad en sus ojos.

—A mí también, Assid. ¿Qué tal tu mujer y tu pequeño?

Él rápidamente sacó una foto de su cartera en la que estaban los tres juntos.

—Mira cómo ha crecido ya, va a cumplir dos años. Y mi mujer, tan bonita como siempre.

Los ojos se le iluminaban al hablar de ellos. Cuando veía a gente como Assid, hablando con esa devoción de su familia, se despertaba en ella un poco de nostalgia; sin embargo, aún le podía la aventura.

Llegaron al motel donde se iba a hospedar, en pleno centro. Se detuvo en el mostrador y, mientras esperaba a que saliera alguien de recepción, se abanicó con un folleto que acababa de coger. Odiaba el calor que hacía allí; las mañanas eran calurosas y las noches, frías. Las paredes desconchadas y el estropeado mobiliario daban la impresión de estar en plena guerra. Pero, si lo pensaba bien, todavía lo estaban, pues la inestabilidad y las guerras entre milicias eran una lucha diaria.

Después de casi diez minutos esperando, una mujer con cara de pocos amigos y un colorido turbante en la cabeza salió despacio, como si le costase andar.

—Soy Morgan Jones —contestó ella, al ver que no le decía nada.

La recepcionista la miró por un segundo y, sin mediar palabra, le entregó un llavero con el número de habitación y un sobre.

—Se lo han dejado esta mañana.

Casi no la había entendido, hablaba como si estuviera mascando chicle. Abrió el sobre y sacó la nota de su interior, en la que leyó: «Mañana, a las ocho de la mañana, junto al cruce donde está el depósito de agua Bakari».

CAPÍTULO 10

—¿Estás preparada? —preguntó Assid, cuando cerró la puerta del todoterreno.

—Eso creo.

Con ellos iba el conductor, y también los acompañaba un guardaespaldas por si tenían algún problema. No es que la hiciera estar más tranquila, pero ayudaba.

No pudo dormir muy bien. Estar en Duranan hacía que la situación que estaba viviendo se volviera más palpable y real. Desde que había bajado del avión, percibía el peligro en su nuca. La nota del día anterior no tenía ninguna firma, pero tampoco hacía falta, ya que sabía que era de uno de los mediadores de Xirsi. La estaban vigilando. Tenían ojos en toda la ciudad, por lo que sabían que ya había llegado. Tampoco era muy difícil seguirla, no había muchas extranjeras blancas en esa zona.

—Eres muy valiente por venir, Morgan. Gracias por intentar localizar a esos niños, conozco a algunos de los padres y están desesperados.

—Espero que este encuentro con la milicia sirva y que puedan facilitarnos información.

—Normalmente, la milicia de Nozama no suele inmiscuirse en estas cosas. Ellos solo luchan por el poder, intentan que el Afgar no se haga con el control del Gobierno.

—Bueno, ambos sabemos que el Gobierno no tiene el control de nada en esta ciudad.

—Así es, por eso deberías tener cuidado. La última vez que viniste, era peligroso, pero ahora lo es aún más; las cosas se han descontrolado desde que asesinaron al presidente.

—Lo sé. Además, si averiguo el paradero de los niños, tendré que acudir al Gobierno para que vayan a por ellos, aunque también he hablado con la organización NUR, que son mediadores en conflictos, milicias, secuestros y demás. Espero que entre todos podamos liberarlos.

Morgan cogió la mochila del suelo del todoterreno, sacó la cámara de vídeo y comenzó a grabar. La ciudad estaba muy descuidada. Las casas parecían chabolas y lucían desconchadas, algunas medio derruidas. La gente iba y venía de un lado a otro sin apenas hablar entre ellos. A los diez minutos, salieron de la ciudad para ir hacia el depósito de agua.

Un 4x4 negro se cruzó con ellos, dentro había dos hombres de color que se quedaron mirándola con atención. El conductor clavó sus ojos en ella y Morgan sintió un escalofrío. Respiró aliviada al ver que seguían avanzando. Se restregó las manos, nerviosa, mientras las dudas comenzaban a invadir su mente. Quizá no había sido buena idea viajar hasta allí, ¿y si no conseguía nada y además ponía en peligro, no solo a sí misma, sino también a la gente que ahora estaba a su lado en el coche? Se obligó a dejar de tener esos pensamientos. Varios minutos después, se detuvieron.

—¿Ya hemos llegado? —preguntó Morgan, mirando a Assid.

—No.

Assid comenzó a hablar con el conductor y el guardaespaldas. No los entendía, pero, por los gestos y el elevado tono de voz, estaban discutiendo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Morgan.

Assid le mostró la palma de la mano en señal de que esperase un momento mientras ellos seguían hablando.

—¿Por qué se va? —preguntó inquieta, cuando vio que el guardaespaldas se bajaba del coche.

—Dice que no sabía que estábamos yendo a la zona de las milicias, ha dicho que no se va a jugar la vida por ir allí y que nosotros deberíamos hacer lo mismo.

Por primera vez, creyó ver miedo en el rostro de Assid.

—¿A cuánto estamos del sitio?

—A dos minutos. Estamos justo en el borde donde se separa la zona de las milicias de la ciudad. Es todo recto.

—Entonces, iré yo.

—¡¿Cómo?! —preguntó Assid—. ¿Estás loca? No vas a ir andando hasta allí.

—Dile entonces al conductor que me deje el coche y que después se lo devolveré.

—Morgan, no es buena idea.

Ella se quedó pensando qué hacer. Miró por la ventana, estaba a tan solo unos metros de poder hablar con Xirsi y averiguar dónde estaban esos niños. Debía decidir si continuar o volverse a casa con las manos vacías. Recordó que le habían dicho que, si no iba al encuentro, ya no tendría otra oportunidad. Además, no era de las que se rendían y ya había llegado hasta allí, no podía dar marcha atrás ahora.

—Assid, iré sola, pero, por favor, pregúntale si me deja el coche.

—No me iré, no te dejaré.

—No seas loco, hazme caso.

—¡La loca eres tú!

—Por favor, Assid. —Morgan agarró su mano—. Tienes a tu hijo y a tu mujer, debes cuidar de ellos.

Assid negó con la cabeza, pero habló con el conductor.

—Me ha dicho que te deja el coche.

—Bien, entonces, regresa con él.

—No, me quedo contigo. Esto no me gusta.

—Estaré bien, tranquilo. En cuanto llegue al motel, te avisaré. Debo irme o llegaré tarde, y si eso ocurre, se irán.

—Bien, pues vamos.

A Morgan le entraron las dudas, no por ella, sino por Assid, pues no quería ponerlo en peligro más de lo que ya estaban.

El chófer se bajó y Morgan ocupó su lugar. Miró por el retrovisor y se encontró con sus propios ojos marrones en el espejo. Aunque le decían que era una locura, un brillo se reflejaba en ellos: la adrenalina.

Arrancó el todoterreno hasta avanzar los metros que la separaban del punto de encuentro. Assid le señaló el depósito a donde irían a buscarla, que se divisaba a lo lejos. Una vez allí, detuvo el vehículo y miró el reloj: faltaban cinco minutos para las ocho, aún no había llegado nadie. Por un breve instante se hizo el silencio y miró alrededor, la inquietud la invadía cada vez con más fuerza.

Las miradas de Assid y Morgan se cruzaron cuando oyó el motor de un coche acercarse a toda prisa, miró por el espejo retrovisor y se quedó helada. Era el mismo 4x4 que se habían cruzado en el camino, el mismo cuyo conductor la había mirado con esos ojos siniestros. ¿Serían de la milicia de Nozama? Su instinto le decía que no.

El vehículo se puso delante de ellos evitando que pudieran huir. Morgan observó sus rostros. En su mirada se reflejaba que tenían una misión clara, que sabían a lo que iban allí. No era un robo, no era una advertencia. Ella se había convertido en su objetivo.

CAPÍTULO 11

En la actualidad

M organ debía averiguar algo sobre Claire y pensó que sería buena idea preguntarle a Nayra, ya que la adolescente había estado yendo a su consulta.

—Ya sabes que no puedo decirte lo que hablo con los pacientes.

—Vamos, Nayra, seguro que puedes darme alguna pista para saber qué es lo que le ha ocurrido a Claire.

Nayra se alejó de la barra para llevar las bebidas que habían pedido unos clientes. Su amiga trabajaba de camarera para pagarse la especialización en Psicología Infantil. Tenía la carrera de Psicología, pero le encantaban los niños. Junto con las sesiones que daba a la gente en el pueblo, más el trabajo de camarera los fines de semana, ganaba lo suficiente para poder pagar el máster que hacía a distancia.

Se acercó de nuevo a Morgan.

—Vamos, ya ha terminado mi turno. ¿Cogemos algo para llevar y cenamos en el parque? —dijo, mientras se quitaba el delantal.

—Sí, perfecto.

Fueron andando con la comida hasta la zona del parque donde había una explanada con césped y unas mesas. Era un sitio tranquilo y un poco alejado del centro, por lo que les hacía olvidarse de la rutina. Las farolas con forma de hoja iluminaban la zona y el cielo se reflejaba en el agua de una pequeña laguna, dándole el toque anaranjado al comenzar a anochecer. Nayra sacó de la mochila una manta y la extendió en una de las mesas.

—¿Qué tal llevas el máster? —preguntó Morgan, cuando se sentaron.

—Bien, pero no tengo tiempo para nada. Entre las sesiones, el trabajo en el bar y los exámenes, creo que la que va a necesitar un terapeuta soy yo.

—Lo dudo, siempre has sido tan centrada, tan serena… Te envidio.

—¿En serio me ves así? Quizá no sea tan serena ni centrada como crees. Pensaba que me conocías bien.

—Bueno, puede que estés más loca de lo que parece, pero, al menos, no lo aparentas. Yo soy la rara y se ve a leguas.

Nayra la miró con ternura. Era hija de padre canario y madre americana. Cuando ella tenía tres años, regresaron a Estados Unidos y fueron a vivir a Stowell. Desde entonces eran de esas amigas que se quieren aún más incluso conociendo cada defecto de la otra. Se apoyaban en las buenas y en las malas. Desde pequeñas, cada vez que Morgan iba al pueblo, salían a jugar juntas. Eran muy diferentes, tanto de personalidad como físicamente. Nayra tenía el pelo cobrizo y liso, y suaves pecas en las mejillas que no le gustaban; sin embargo, Morgan siempre le decía que la hacían parecer más joven, hasta le daban un aire travieso. Lo que más le gustaba a Morgan era que cada una tenía su propio carácter, tan diferente del de la otra. Se conocían bien y se contaban todo, excepto lo que le había ocurrido un tiempo atrás. Morgan no quiso hablar de ello, solo de lo superficial, lo que había dicho a todos: tuvo una experiencia difícil y lo pasó mal, fin de la historia.

Si le decía algo más a Nayra, sacaría el arsenal de psicóloga. Era buena en su trabajo, así que, aunque le ocultaba información, sabía cómo se sentía en cada momento, pero valoraba que Nayra respetase su silencio. Lo que menos necesitaba era que entraran en su mente; no quería profundizar en las heridas, prefería que se quedasen ahí.

—Nunca pensé que te oiría decir que envidias la serenidad, el ser centrada. Eres lo contrario a mí: impulsiva, valiente…

—¿Y de qué me ha servido? —respondió Morgan—. Para dejarlo todo y venir al pueblo, alejándome de lo que tanto me gustaba.

—En lo que no has cambiado es en lo cabezota que eres. —Nayra se metió un trozo de hamburguesa en la boca—. Te he dicho mil veces que puedes contar conmigo; sin embargo, te cierras en banda. No avanzarás en tu vida hasta que no sueltes lo que llevas dentro.

Morgan bebió de la botella de agua.

—No estoy preparada.

—Y nunca lo estarás. Tienes que aceptar que has sufrido un trauma intenso, que es normal que tengas pesadillas, frustración, ira, miedo. Además, es probable que creas que te mereces lo que ahora te pasa.

Morgan nunca lo había visto así. ¿Se estaba autosaboteando? Si ese era el caso, tampoco podría cambiarlo.

—La madre de Claire quiere que investigue qué le ha ocurrido a su hija.

—Cambiando de tema, ¿eh? —Nayra puso los ojos en blanco—. ¿Por eso quieres saber qué he hablado en las sesiones con Claire?

—Sí, pero no es necesario que me digas todo, solo algún dato relevante que pueda ayudarnos.

Nayra se metió una patata frita en la boca antes de contestar.

—No te puedo dar más información que lo que sabe todo el pueblo. La verdad es que esa niña ya estaba un poco mal desde antes de que se separasen sus padres. Me refiero a que se la notaba triste, un tanto rebelde. Claro que, no ayudaba que en casa no fueran bien las cosas; un divorcio afecta a los hijos más de lo que los padres a veces se imaginan.

Morgan se quedó pensando si su amiga hablaba de la adolescente desaparecida o de sí misma. Los padres de Nayra también se habían separado cuando ella era pequeña; Morgan recordaba cuando su amiga lloraba porque los escuchaba discutir.

—¿Te dijo si había conocido a alguien?

—Hace un par de semanas la vi más entusiasmada de lo normal y me dio la sensación de que le gustaba alguien. Actuaba ilusionada. Justo después de terminar la sesión, se miraba en el espejo y se retocaba el pintalabios, como si hubiera quedado.

—Tan joven y ya usando potingues —refunfuñó Morgan.

—¡Oh, vamos! ¿Quieres que saque del baúl de los recuerdos alguna foto nuestra a su edad?

Morgan sonrió. A veces se le olvidaba que ella también había sido adolescente y, aunque tampoco es que hubiera pasado mucho desde aquello, con sus veintinueve años ya se sentía vieja.

—Por cierto, he visto al nuevo empleado de tu abuela. ¡Guau! —Nayra puso cara de pícara—. Qué calladito te lo tenías.

—Qué boba eres. Aquí todo se sabe, no hacía falta que te contase nada.

—Decirme que tienes a un pedazo de tío bueno trabajando contigo es algo que una buena amiga debería comunicar siempre.

—Y lo dice la que hace siglos que no tiene una cita. ¿Cuándo vas a superar lo de Gabriel?

—No me lo recuerdes. Está superado, solo que no quiero tener de nuevo a nadie en mi vida que me diga lo que tengo o no tengo que hacer. Aunque quizá no me importaría tener una cita con ese guapetón. A los de aquí los tengo muy vistos.

—No te lo recomiendo.

—¿Lo quieres para ti? —preguntó Nayra.

Había sonado más como una afirmación. Morgan recogió los papeles de la hamburguesa y las patatas.

—No seas absurda —replicó Morgan, sacudiéndose las migas—. Es solo que, por ahora, es mejor que no te acerques a él.

Nayra fue a dar un bocado a la hamburguesa y se quedó a medio camino.

—¿Sospechas de ese hombre?

—Siento que hay cosas que no cuenta. Cuando entró la madre de Claire a la tienda, se veía en ella el recelo que sentía por Connor. Estoy segura de que, si la chica no aparece, todos empezarán a señalarlo como culpable.

Morgan se tocó el puente de la nariz.

—Ya sabes que así es como funcionan las cosas en Stowell —razonó Nayra—. Si viene alguien nuevo, lo analizan y está en el punto de mira hasta que la gente le da su aprobación.

—Lo sé, pero en este caso ha desaparecido una muchacha, y eso lo complica aún más.

—Es como si creyeses que es culpable.

—No es eso, es que es difícil de leer. A veces parece no importarle nada y hace bromas para, instantes después, ponerse serio. Dice que ha venido aquí a buscar respuestas, pero, si le pregunto, se queda callado, sin darme más explicaciones.

—Ah, mira, en eso se parece a ti. ¿A que jode?

Morgan puso los ojos en blanco. Tenía que reconocer que sí, que era molesto que se callase. Sin embargo, en su caso era mejor así; si no, la mirarían con lástima. Y daba igual lo que le dijesen, nadie podría ayudarla a superar ese dolor que tenía dentro. ¿Para qué molestarlos?

—Anoche me confesó que tenía insomnio; cuando le pregunté, su respuesta fue que todos teníamos nuestros demonios.

—¿Anoche? —Nayra abrió los ojos sorprendida—. ¿Has dormido con él y no me lo has contado?

Morgan negó con la cabeza con rapidez.

—¡No! ¡No es lo que piensas! Tuvimos que quedarnos a dormir en la furgo porque esperábamos una mercancía en el almacén de Tom; mi abuela la necesitaba con urgencia.

—Vaya, vaya, Morgan. Te has puesto colorada. Desembucha.

Nayra se cruzó de brazos, esa vez no iba a dejar que se fuera por la tangente. Qué difícil era ocultarle cualquier información a su amiga, parecía que leía su mente o, más bien, cada gesto que hacía.

—Ya sabes que ahora llevo mal el contacto físico. —Nayra asintió—. Hubo un incidente en la casa de mi abuela, tropecé y Connor me agarró. Fue solo un breve instante, pero, cuando me tocó, fue como si una corriente de calor me traspasase de arriba abajo. Eso me tiene descolocada.

—Solo permites que te toquen personas que consideras familia o amigos cercanos, como yo, y él no lo es.

—Así es.

—Es normal que te pase con él; sientes atracción, y eso es algo que el cuerpo no puede controlar. No le des más vueltas y aprovéchalo.

—No puedo, trabaja con nosotros. Lo vería a diario, sería complicarlo todo solo por una noche loca. Además, todavía no sé si es trigo limpio.

El teléfono de Morgan sonó, era un número oculto.

—¿Sí? —respondió—. ¿Hola?

Miró de nuevo la pantalla.

—¿Quién era?

—No lo sé, han colgado.

—Recuerda: déjate llevar. Y, si alguna vez necesitas soltar esas vivencias que tuviste allí, estaré aquí para escucharte. Aunque no lo creas, puedes recuperar una parte de esa Morgan impulsiva, la que disfrutaba tanto con su trabajo, la que no daba tantas vueltas a las cosas.

Esa Morgan fue la que la hizo meterse en la boca del lobo. No quería cegarse por ese impulso que siempre la había caracterizado, ahora intentaba pensar antes de actuar. Le preocupaba que el hecho de que Claire hubiera conocido a alguien unas semanas atrás coincidiera con la llegada de Connor al pueblo. No le gustaba ser paranoica, pero creía que escondía varios secretos y, si era así, tendría que descubrir qué era lo que callaba o si estaba mintiendo a su abuela. Una de las cosas que más odiaba Morgan era la mentira. Si ese era el caso, no pararía hasta desenmascararlo.

CAPÍTULO 12

M organ escuchaba a escondidas a Connor hablar por teléfono.

—No lo sé, supongo que cuando termine lo que he venido a hacer aquí.

Ella había llegado un poco más temprano a la tienda para recoger. La noche anterior habían terminado muy tarde con la decoración de la iglesia para las comuniones del domingo y, como estaban agotados, lo habían dejado todo amontonado.

Se había sorprendido al ver que él ya estaba allí, en la parte de atrás, y se ocultó detrás de la puerta, que permanecía entreabierta, para enterarse de lo que hablaba. Parecía que al otro lado del teléfono insistían en algo.

—No, aún no.

Connor se movía de un lado a otro al mismo tiempo que se frotaba el pelo con una mano.

—Debo hacerlo en el momento adecuado. No insistas, no quiero tener más presión, solo mantenme informado.

Colgó el teléfono de una forma tan precipitada que Morgan no lo vio venir. Quiso salir corriendo a la zona del escaparate, pero, con las prisas, no vio unas macetas que había justo a su lado y tropezó. Intentó agarrarse al mostrador, pero no lo consiguió y se cayó justo en la zona donde habían dejado los restos de las ramas de las rosas, llenas de espinas.

—¡Joder! —exclamó al sentir que se le clavaban en el hombro.

—Vaya boca.

Morgan levantó la vista y ahí estaba él, imponente como siempre. Connor se agachó para intentar ayudarla, la cogió por debajo de los brazos y, como si fuera una pluma, la sacó de la enredadera. Se separó un poco de ella, pero no lo suficiente, y Morgan sintió el calor y el aroma tan sensual que desprendía su cuerpo. ¿Cómo podía trastocarla tanto?

—Gracias —consiguió decir.

—No sabía que también te gustaba espiar.

Connor se apoyó en la columna sin apartar los ojos de Morgan mientras se sacudía las hojas de la ropa. Esa mirada la derretía por dentro. Sentía cómo su corazón se aceleraba y su piel se erizaba, al mismo tiempo que le cabreaba la traición de su cuerpo, que parecía responderle sin su consentimiento. Una cosa era que hubiera perdido la seguridad, la confianza, la impulsividad, y otra, que perdiera neuronas estando delante de Connor.

—No quería interrumpir —declaró para salir del paso.

—Tienes sangre en el hombro.

Morgan dio un pequeño respingo al notar que aumentaba el dolor por las espinas que tenía clavadas en la piel.

—Déjame que te ayude. Voy a por el botiquín.

—No es necesario, esperaré a mi abuela.

—Se ha ido a hablar con el alcalde para organizar la decoración de la fiesta que se dará al aire libre el día del inicio del verano.

Qué oportuna. Si eso era cierto, tardaría en volver. No lo habían hablado, pero Morgan sospechaba que Frank, el alcalde, estaba loquito por su abuela, y creía que a ella también le gustaba él.

Connor volvió con el botiquín y, con un gesto, le pidió que se sentara en el banco que estaba situado junto a la pared, delante de la puerta.

—Deberías quitarte la camisa para que pueda ver mejor las heridas —sugirió él.

Se lo había dicho sin ningún doble sentido, sin embargo, cada palabra había elevado su temperatura. Llevaba una camiseta de tirantes debajo de la fina camisa. Cuando comenzó a desabrocharse los botones, cruzó la mirada con la de Connor. Él estrechó los ojos, y un brillo pícaro y sensual apareció en ellos. Santo Dios, eso iba a ser duro; solo con su mirada se había creado un nudo de necesidad en su vientre. Se estaba quitando la camisa, no hacía nada sexual, pero, cuando se quedó en tirantes, se sintió desnuda ante él, que no dejaba de observarla. Qué momento más oportuno para tropezar. No solo tendría que tocarla, sino que él se habría dado cuenta de que lo había escuchado a escondidas.

Connor fue a una de las ventanas para levantar el estor y que entrara más luz.

—¿Tienes unas pinzas? —preguntó.

—Sí, en el bolso.

—¿Dónde está?

—Colgado detrás de la puerta. Voy a por él.

Buscó las pinzas y se las dio. En esa ocasión Connor no evitó tocarla y, cuando rozó sus dedos con suavidad, una descarga salvaje la recorrió. Seguía sin sentir el rechazo que notaba cuando alguien la rozaba o la tocaba; con él era distinto, y eso la seguía sorprendiendo. La intimidad de la tienda, con la tenue luz, solos y sintiéndolo tan cerca, no ayudaba a que pudiera serenarse.

Era complicado disimular y que no se percatase de lo que le afectaba su proximidad. ¿Por qué con él le pasaba eso? Durante ese tiempo si algún hombre se le acercaba, de manera inmediata sentía que su cuerpo quería limpiar el rastro que había dejado en su piel.

Connor se sentó a horcajadas en el banco al lado de Morgan. En esa postura, parecía que él la abrazaba con sus muslos. Ella ladeó la cabeza y miró sus vaqueros desgastados, que se amoldaban a sus piernas destacando aún más su fuerza.

—Deberías recogerte el pelo —le aconsejó él.

Morgan se hizo un moño rápido con la goma que tenía en la muñeca.

—Sabes que necesito tocarte para poder limpiarte, ¿verdad? —murmuró, tan cerca de ella que Morgan notó cómo su cálido aliento golpeaba contra la piel de la nuca.

Ella asintió sin decir nada; prefería no hablar, así no desvelaría cuánto la alteraba su cercanía. Los dedos de Connor se posaron en su piel, y la suave caricia provocó que su corazón latiera a toda prisa. Connor agarró el tirante y se lo deslizó con delicadeza por el hombro. Morgan cerró los ojos a la vez que un escalofrío de necesidad atravesaba su cuerpo.

—Esto te va a doler un poco —murmuró él.

No podía ver su rostro, pero su voz había sonado ronca y baja. ¿Estaría sintiendo lo mismo que ella? Le daba miedo girarse y enfrentarse a su mirada, por lo que prefirió no hacerlo. Connor fue quitando varias espinas que estaban clavadas en el hombro mientras Morgan cerraba los ojos sin rechistar.

—Vaya, ni un quejido. Pensé que protestarías más —dijo Connor, ahora con voz socarrona.

—He vivido cosas mucho peores que estas, te lo aseguro. Podría llevar estas espinas todo el día y no sentiría ni la mitad de dolor de lo que he soportado.

Justo cuando las palabras salieron de su boca, se arrepintió. Primero, porque no quería que le hiciera preguntas y, segundo, porque no le gustaba parecer una víctima; eso nunca había formado parte de su forma de ser, ni antes ni ahora. Sin embargo, él no dijo nada, solo se detuvo por unos segundos.

—¿Ya? —preguntó Morgan.

—No, todavía hay dos más.

Morgan vio una oportunidad para preguntarle por la hija de Nelly. Quizá así dejaría de sentir el roce de sus manos sobre la piel.

—¿Conocías a Claire?

—¿La chica desaparecida?

Morgan asintió.

—La vi en alguna ocasión en el pub. Solía ir con otra amiga morena, supongo que de su misma edad.

—¿Y hablaste con ella?

—Se acercó a mí varias veces.

De nuevo se quedó en silencio, como si estuviera concentrado en seguir sacándole las espinas.

—¿Y?

—¿Me estás investigando? —preguntó Connor, que, por su tono, no parecía molesto.

—No solo a ti.

Él cogió varias gasas del botiquín y las mojó con un poco de agua del grifo. Comenzó a lavarle las pequeñas heridas. No sentía sus dedos, solo la tela de la gasa, y quiso que ese trapo desapareciera entre ellos para poder volver a sentir la piel de él contra la suya.

—Respondiendo a tu pregunta, la chica mostró interés en mí, pero me gustan las mujeres, no las niñas.

Morgan giró la cabeza hacia él. La mirada de Connor ahora era más profunda, más felina, y él deslizó los ojos hacia su cuello desnudo. Aunque no la estaba tocando, sintió el roce ligero y tibio en su piel, como si quisiera acariciarla con los dedos desde la línea del cuello hasta el hombro.

—Ninguna mujer se había intentado lesionar tantas veces para conseguir que la tocase —alardeó Connor, con una sonrisa de medio lado.

—No sé de qué estás hablando.

—Primero, te tropiezas en la cocina; después, te quedas atrapada en el barro, y ahora te tiras sobre unas ramas con espinas. —Connor se acercó a su rostro—. Si quieres que te toque, solo tienes que pedírmelo. Estaré encantado de hacerlo, te lo aseguro.

Sus palabras habían sonado de una manera tan erótica que sintió un latigazo de placer en la entrepierna. Los ojos masculinos se posaron en sus labios, y Morgan estuvo a punto de mordérselos, pero sabía que él podría considerarlo como una invitación a que la besara, por eso no lo hizo.

—Tienes una nuca muy sensual, perfecta para darte uno de mis masajes.

Connor la acarició con los nudillos y Morgan cerró los ojos sintiendo cómo bajaba despacio por su hombro hasta llegar a la clavícula. Un gemido salió por su boca. Por muy loco que pareciera, estaba segura de que la iba a besar, y de que no lo iba a apartar. La respiración entrecortada de Connor indicaba que su control también pendía de un hilo. Notaba el roce tibio de su aliento contra sus labios, su respiración se hizo más profunda, hasta que oyeron la puerta abrirse de golpe.

CAPÍTULO 13

—Hola, Morgan.

Ambos se levantaron a toda prisa cuando escucharon a Paul, que acababa de entrar en la tienda. Los ojos entrecerrados del recién llegado se dirigían a Connor. Si su ex hubiera tenido un arma, Morgan estaba segura de que lo habría matado en ese instante.

—Veo que interrumpo —dijo Paul muy serio.

No entendía su enfado, pues no eran pareja desde hacía mucho tiempo. Cuando estuvieron juntos, Paul siempre había sido posesivo, y se debían hacer las cosas como y cuando él quería. Uno de los motivos por lo que no había funcionado su relación.

—Está cerrado, Paul —contestó Morgan, mientras recogía la camisa del suelo.

Connor tiró las gasas a la basura y comenzó a ordenar la tienda, ignorándolo.

—Lo sé. Me he encontrado a tu abuela en el ayuntamiento y me ha dicho que estarías aquí. Pensé que te podría echar una mano.

—¿No tienes que trabajar?

—Hoy está bastante tranquilo, así que he decidido hacer un break. Si quieres, tomamos algo después de que termines el turno.

Paul no tenía problemas con el dinero, la gente lo llamaba para cualquier trabajo de electricidad y casi nunca se le veía estresado. Era el jefe del negocio y tenía varios empleados. Desaparecía del pueblo de vez en cuando por viajes de negocios, para estar siempre al día de las nuevas tecnologías que necesitaba para su empresa.

—Te lo agradezco, pero mejor no.

No pensaba darle ninguna excusa, quería que le quedase claro que no le apetecía quedar con él a solas. Bastantes quebraderos de cabeza tenía ya con el hombre que ordenaba la tienda, ajeno a la incómoda conversación que estaba teniendo con Paul. ¿Cómo había sido tan tonta de acercarse a Connor de esa manera? Si no hubiera entrado su ex, en ese instante estaría retozando con él en el suelo.

Paul se dio cuenta de la sangre que tenía en la camisa.

—¿Estás bien? —preguntó, a la vez que se acercaba a ella.

Fue a tocarla, pero ella lo esquivó.

—Sí, tranquilo. He resbalado y me he caído encima de la enredadera. Estoy bien, Connor me estaba curando.

—Sí, ya lo he visto —contestó en tono seco—. ¿Ahora se llama así? ¿Curar? Casi te mete la lengua en la boca.

Por el rabillo del ojo, vio cómo Connor apretaba con fuerza una lazada en las ramas que iba a tirar al contenedor. Por la tensión de su espalda, sabía que Paul lo estaba cabreando; sería mejor que lo invitara a marcharse.

—Tenemos mucho trabajo pendiente —informó Morgan—. Gracias por pasarte.

—Si necesitas ayuda, llámame.

Ella asintió. Paul salió de la tienda y Morgan se sentó en el banco. Todavía quedaba media hora para abrir y ya le dolía la espalda como si llevara todo el día allí. Estaba agotada y pensó que la jornada se le iba a hacer muy larga.

—Voy a salir a tirar todos estos matojos para que no haya más incidentes —dijo Connor sin mirarla.

Morgan entró en el despacho, necesitaba estar sola durante un rato para serenarse. Aprovecharía para ver la agenda y repasar los encargos que tenían para ese día.

Connor salió con los guantes de jardinería puestos para evitar cortarse, agarró la carretilla del almacén y fue al contenedor para tirarlo todo. Ese niñato de Paul cada día lo cabreaba más. Se veía claramente que estaba detrás de Morgan, además, estaba seguro de que le iba a dar más de un quebradero de cabeza. Notaba cuando un tío era problemático, y ese era de los tontos que se creían listos y que no hacían otra cosa que meterse en los asuntos de los demás.

Si no hubiera sido por él, en ese momento estaría besando la boca dulce y jugosa de Morgan. Joder, cómo la deseaba. Quizá ahora habría estado encima de ella, tocándola, besando ese cuerpo que le volvía loco. El aroma que emanaba era adictivo, todo en ella lo era. No dejaba de pensar en esa maldita mujer, había estado tan cerca… Con lo que le había costado contenerse para no tocarla… Y cuando por fin la tenía donde quería había llegado ese imbécil.

—Será mejor que te alejes de Morgan.

Connor se dio la vuelta: ahí estaba el imbécil. Respiró varias veces para contenerse. No debía cometer ninguna estupidez, le convenía pasar desapercibido, pero ese niñato se merecía una paliza.

—¿Qué eres?, ¿su guardaespaldas? —preguntó Connor, sin dejar de echar la maleza en el contenedor.

—Creo que ella se basta y se sobra para defenderse sola —espetó Paul, con los dedos pulgares metidos en la hebilla del cinturón.

—Exacto, por eso no me voy a ir a ningún sitio ni me alejaré de nadie que no quiera.

Paul se acercó más a él, pero Connor siguió ignorándolo.

—Cuidado, gilipollas —gruñó Paul—. Te estoy vigilando. Sé que no eres de fiar. Te has acercado a ellas por algo y voy a averiguar qué es lo que pretendes. 

Connor soltó las ramas que tenía en la mano y se encaró con él.

—Será mejor que no me toques las pelotas, querido Paul, o el que acabará metido en un lío serás tú.

—¿Me estás amenazando?

—Creo que eso lo acabas de hacer tú.

—No es una amenaza, solo voy a investigarte. Si no tienes nada que ocultar, no veo por qué debería molestarte.

Connor apretó uno de los puños con fuerza. Necesitaba controlarse o todo lo que había ido a hacer a ese pueblo no habría valido para nada. Tenía que seguir centrado en su objetivo.

—Que te vaya muy bien con la investigación. Mientras tanto, aléjate de mí lo máximo posible si no quieres acabar con una hostia en la cara.

Vio un reflejo de temor en los ojos de Paul, pero intentó disimular; aun así, ese cretino no pudo callarse.

—Vaya, por fin sale tu verdadero yo.

Connor le dedicó una sonrisa siniestra.

—Será mejor que no quieras sacar esa parte de mí.

Paul prefirió no decir nada más, parecía que por fin se había dado cuenta de que Connor se encontraba al límite de su paciencia. Este observó cómo se alejaba hacia su coche. No entendía qué había podido ver Morgan en ese tipo; era controlador y prepotente, algo que Morgan no soportaba. Quizá fuera por su físico, pues era atractivo, moreno, repeinado, de constitución fuerte. Pero, aun así, no pegaba nada con ella. Morgan iba a su aire, sin importar si quedaba bien o mal con los demás. Estaba claro que a veces guardaba las apariencias solo por su abuela.

Esperaba que el maldito Paul no desbaratase sus planes. No se podía permitir volver con las manos vacías.

CAPÍTULO 14

Unos años atrás

Q uiso arrancar para irse de allí, pero todo ocurrió muy deprisa. Los dos hombres se bajaron del coche. Antes de que ella pudiera reaccionar, abrieron la puerta del todoterreno mientras les apuntaban con un AK-47. No paraban de gritarles en inglés que se bajasen del coche. La boca se le quedó seca, las piernas le temblaban. Assid y ella levantaron las manos para mostrar que no ocultaban nada. Después el copiloto la agarró con brusquedad del brazo e intentó arrastrarla hacia la furgoneta.

—¡Tranquilos! —gritó Assid.

Comenzaron a hablar en su idioma mientras Morgan no dejaba de mirarlos sin entender nada de lo que decían; solo oía gritos de unos y de otros.

—¡¿Qué está pasando?! ¡¿A dónde me llevan?! —gritó, cada vez más asustada.

No hubo respuesta. Sabía que nadie le diría nada, y, aun así, necesitaba gritar para liberar la tensión y aligerar la rigidez de su cuerpo, pues el miedo la invadía con fuerza. Se resistía a que la metieran en el coche, necesitaba volver a su furgoneta para recoger la mochila, donde estaba el teléfono satélite, y así poder informar a Chloe de lo que estaba ocurriendo. Todavía no estaba segura de si eran de la milicia del Afgar o no, pero, si era así, estaba perdida, ya que se los conocía por ser sanguinarios y asesinos.

Se quiso convencer de que se trataba de un robo, aunque, en el fondo de su ser, sabía que no era así. Desde que había mirado a los ojos a ese hombre, tuvo claro que no era un buen tipo. Sabían quién era ella y no dudaba de que la habrían seguido. Finalmente, los metieron en el 4x4 sin que consiguiera coger la mochila.

En cuanto cerraron la puerta del vehículo, la humedad de su boca desapareció. Le costaba tragar y, al hacerlo, sentía que solo era polvo lo que pasaba por su garganta. Uno de los hombres no dejaba de apuntarle en la cabeza con el AK-47. Pensar que un simple bache podría hacer que salieran disparados sus sesos hacia el cristal le revolvió el estómago e intentó no vomitar.

Miró a Assid, que no levantaba la vista del suelo y se frotaba las manos para después llevárselas a la cara. Parecía que estaba intentando mantener la calma. Quería preguntarle quiénes eran, pero pensó que era mejor que no lo hiciera, ya que seguro que sufrirían las consecuencias si hablaban entre ellos. Unos quince minutos después, se detuvieron. De nuevo, la cogieron del brazo con fuerza y la obligaron a bajar del vehículo.

Por el rabillo del ojo vio que Assid iba detrás de ella. Los metieron en un caserón abandonado, donde caminaron por un largo pasillo con varias habitaciones y con algunos soldados vigilando en las puertas. Mientras los empujaban para que no se detuvieran, Morgan preguntaba de manera repetitiva a dónde los llevaban. Tampoco esa vez obtuvo ninguna respuesta, pero era la única forma de combatir la rigidez que se había instalado en cada músculo de su espalda, en sus manos, en cada parte de su cuerpo. Cuando los metieron en una habitación, los dos hombres se los quedaron mirando hasta que el más bajito habló:

—El pasaporte —exigió él, a la vez que le daba un golpe en la pierna con el rifle.

Era lo primero que solían pedir para saber su identidad y para que, además, no pudieran salir del país en caso de que se escapasen.

—Lo tengo en el motel, no lo llevo encima.

Assid se lo tradujo. No dijeron nada más, salieron de la habitación y los dejaron solos.

—¿Quiénes son, Assid?

Él se sentó derrotado en el suelo y apoyó la espalda en la pared. Morgan lo miró sin saber muy bien qué decir hasta que se colocó a su lado.

—Son de la milicia del Afgar. Nada bueno. Estate preparada, porque ahora pedirán un rescate por ti.

—El Gobierno de Estados Unidos no pagará.

Se llevó las manos a la cara. Una y otra vez le venía la conversación de Chloe, su jefa, en la que le rogaba que no fuera allí porque era peligroso.

—¿Y qué te pasará a ti?

Él la miró. Sus ojos transmitían miedo y una extraña serenidad.

—Yo sabía que esto podría ocurrir, es mi trabajo. Cuando los extranjeros me contratáis como guía, sé que puede haber consecuencias. La mayoría de los que venís aquí sois reporteros, periodistas, fotógrafos que vais detrás de la noticia.

—¿Y por qué lo haces?

—Porque sois los únicos que os atrevéis a venir hasta Duranan y mostrar al mundo cómo vivimos. Tú también te la has jugado por salvar a esos niños y ahora estamos en esta situación tan difícil.

Morgan apoyó la cabeza en la pared. Pensó que era un sueño, que en cualquier momento se despertaría en su apartamento de Boston, en su cama. Se dijo a sí misma que solo era una pesadilla, que no podía ser real.

Observó la habitación donde los habían encerrado: el techo estaba agrietado y una pequeña ventana situada a su izquierda iluminaba las cuatro paredes, viejas y derruidas. Estaba un poco alta, por lo que no podía alcanzarla para ver dónde estaban. Sí, se la había jugado, pero una parte de ella sabía que no solo había sido por los niños; su ambición, sus ganas de vivir aventuras la habían llevado a esa situación, no era un alma caritativa.

—No soy tan buena como crees, Assid.

—Puede que no solo lo hagas por altruismo, pero hay que tenerlos muy bien puestos para decidir venir hasta aquí, aunque haya otros motivos que no sean tan puros.

Morgan cogió la mano de Assid.

—Siento mucho que por mi culpa te veas en esta situación. Si te ocurre algo, nunca me lo perdonaré.

—Bueno, quizá no tengas mucho tiempo para sentirte culpable. Mi destino, lo más probable, es que sea una fosa.

—¡No digas eso!

Assid sonrió con lástima.

—No te preocupes, seguro que tu familia hará algo para sacarte de aquí.

—No lo creo, no tienen tanto dinero.

Había escuchado otros casos de secuestros y sabía que solían pedir un millón de dólares. Su familia no podría pagar algo así, así que se tendría que dar por muerta. Cerró los ojos y pensó en sus padres, en cómo les darían la noticia, en qué sentirían. Su corazón galopaba en su interior, pero no lograba tranquilizarse. Además, seguía con la boca seca, y el calor sofocante no ayudaba. Se secó el sudor con la camisa.

Estaban a merced de esos sanguinarios. Desconocían qué les ocurriría a continuación y solo podían permanecer sentados, esperando a que alguien apareciese por esa puerta.

Media hora después, entraron tres hombres armados con AK-47. Uno de ellos estaba enmascarado con un pañuelo que le rodeaba la cabeza, solo se le veían los ojos. Nunca había visto una mirada más cruel.

—¿Por qué has venido aquí? ¿Qué haces en Duranan? —preguntó ese hombre con un buen inglés.

Morgan no podía decirles que había quedado con la milicia enemiga.

—Soy reportera. He venido a rodar lo que les ocurre a los ciudadanos de la ciudad, la falta de alimento que tienen y la carencia de servicios sanitarios.

Cuando él la miró, la hizo temblar de los pies a la cabeza. Otro de los hombres se dirigió a Assid. Hablaron en su idioma, así que ella no entendía qué era lo que le estaba preguntando.

—Él es mi guía —interrumpió—. Por favor, no le hagáis daño.

El hombre enmascarado, que parecía ser el que estaba al mando, se acercó a ella con un papel y un boli.

—Escribe aquí el teléfono de tu familia, país, ciudad donde vives. Cuantos más datos, mejor.

—¿Para qué? —preguntó, asustada, al escuchar que querían el teléfono de su familia.

—Vamos a pedir rescate. Si Gobierno no paga, lo hará tu familia.

El corazón volaba dentro de su pecho. Se sentía aterrada, no quería meter a sus padres en todo eso. Solo de saber que ella se encontraba en esa situación se volverían locos.

—Mis padres no tienen tanto dinero.

—Por una hija, harán lo que sea necesario. En veinticuatro horas, deberíamos tener el dinero.

—¡Eso es imposible! ¡Necesitarán más tiempo!

—No más tiempo. Eso o… —el hombre hizo el gesto de cortarse el cuello— te ejecutaremos.

CAPÍTULO 15

E n las siguientes horas entraron para burlarse de ellos. Cada vez que abrían la puerta, el corazón le daba un vuelco. Los empujaban y les decían que les quedaba poco tiempo, que si estaban preparados para morir. Sus vidas no les importaban en absoluto, lo único que querían era el dinero. Morgan sabía que durante los últimos años habían sido asesinados diez periodistas en Duranan, pronto podría convertirse en una nueva víctima. Un número más, solo sería eso, sin haber conseguido nada de valor para ellos.

Se preguntaba cómo una vida podía ser tan insignificante para esa gente. Los más crueles y los que peor la trataban eran los más jóvenes. Algunos apenas tendrían quince años. Por eso secuestraban a pequeños, para convertirlos en guerrilleros, para que formaran parte de la milicia. Era irónico que hubiera ido a ese país para intentar localizar a unos niños perdidos y al final acabase secuestrada por chicos de casi la misma edad. No se quería imaginar el trato que habrían recibido esos chavales para que luego se comportasen de esa forma, llegando a asesinar a sangre fría, sin piedad, como alguien que pisa a una hormiga.

De nuevo, entró el hombre enmascarado, al que reconoció por la crueldad de sus ojos, aunque ahora no llevaba el pañuelo en la cara. Assid oyó a uno de ellos llamarlo por su nombre: Farid. Era el que más temor le generaba, emanaba maldad por cada poro de su piel.

—Tu familia tardará en conseguir el dinero, así que esperaremos.

Suspiró aliviada al ver que les habían dado más tiempo, aunque a lo mejor estaban mintiendo. No sabía qué iban a hacer con ella. Pensar que se habían puesto en contacto con ellos la aterraba y, al mismo tiempo, sentía impotencia por no poder hablar con sus padres, por estar retenida en un sitio del que quizá nunca saliese. ¿Y si no volvía a verlos? Un escalofrío le recorrió la espalda.

Uno de los muchachos se acercó con el rifle, apuntó a Assid y le hizo un gesto para que se moviese. Al verlo, Morgan fue hacia él y se colocó delante para que no pudiera avanzar.

—¿A dónde lo lleváis?

No le contestaron, uno de los hombres le dio un empujón y ella se cayó al suelo. Assid la miró con tristeza y le hizo un gesto con la mano para que no se moviera, pero ella no le hizo caso e intentó levantarse de nuevo.

—No podéis llevároslo. Por favor, no le hagáis nada.

Las lágrimas habían comenzado a brotar de sus ojos y resbalaban por su rostro sin que se diera cuenta. Desesperada, intentó coger a Assid para evitar que se lo llevasen de allí. No podían matarlo. Lo agarró de la mano con fuerza, pero uno de los chicos le pegó en el estómago con la culata del rifle. La imagen de él arrodillado en medio de la nada, con un arma apuntándole a la cabeza, era lo único que veía. Su ejecución.

—Tranquila, Morgan. No pasa nada. Sé fuerte.

—¡No! —gritó, desesperada, justo cuando cerraron la puerta.

Se había quedado sola.

Se levantó dolorida y fue hacia la puerta. La golpeó sin parar de gritar que la sacasen de allí, que no le hicieran nada a Assid. No supo cuánto tiempo estuvo así, quizá unos diez minutos o media hora, hasta que se dejó caer al suelo y oyó un tiro que la hizo brincar del sitio. Intentó mirar por la ventana que estaba en lo alto de la pared, pero no llegaba. Comenzó a andar por la habitación de un lado a otro mientras se llevaba las manos a la cabeza sin poder creer que lo hubieran matado. Fue hacia la entrada y, con las palmas de las manos, comenzó a golpear el metal de nuevo.

—¡Abridme! ¡Que venga alguien!

Unos minutos después, apareció uno de ellos y la empujó hacia dentro.

—¿Qué quieres?

—¿Dónde está Assid?

Una sonrisa siniestra se dibujó en su rostro. Con un gesto se apuntó a la cabeza e hizo como si apretase un gatillo.

—No es cierto —susurró.

—Si no pagas, lo mismo tú —contestó en un mal inglés.

El hombre cerró con un gran portazo y Morgan se acurrucó en una esquina. Aquello no podía estar pasando. Pensó en la mujer de Assid, en su hijo. Por su culpa, se habían quedado solos. Una arcada le encogió el estómago, después otra, hasta que se puso de rodillas y vomitó. El sentimiento de culpabilidad era tan intenso como el miedo a acabar como él. Las lágrimas mojaban sus mejillas sin ni siquiera tener fuerzas para secárselas, ya que le pesaba todo el cuerpo. El cansancio hacía mella en ella junto con la sensación de ahogo.

Unas horas después, cuando entraron, el corazón se le aceleró al ver que la agarraban. Pero enseguida vio que la llevaban al baño y los siguió como una autómata. Después, le dieron de comer unos panecillos con ternera y arroz. No quería alimentarse, tenía el estómago totalmente cerrado, pero la obligaron a que se lo terminase.

Pasaron horas, y a las horas les siguieron días. El rostro de Assid aparecía una y otra vez en su mente. Era tan buena persona, tan buen padre…, no soportaba pensar que lo habían matado, que no volvería a verlo ni tampoco lo haría su familia.

En ocasiones, le venían también pensamientos con la idea de escapar, pero no sabía dónde estaba y la tenían bien vigilada. Por lo que había podido observar, el caserón tenía un aspecto abandonado, como todo en Duranan. El baño era cutre y olía mal. Uno de los días en los que estaban de mal humor, la arrastraron del pelo por el pasillo y vio que los soldados estaban en la cocina, sentados en la mesa; otro día estaban en la puerta de la entrada, hablando en las escaleras, con las escopetas siempre en la mano.

La soledad la abrumaba, solo rodeada de extraños para los que no tenía ningún valor. Cada vez que la tocaban para levantarla, empujarla o para darle un plato de comida junto con un vaso de agua, el miedo a que la tumbasen en el sucio colchón e hicieran con ella lo que se les antojase se le venía a la mente una y otra vez.

Cada roce era un suplicio, no quería ni mirarlos a la cara. Sabía que los rehenes tenían que mantenerse neutros para no destacar o los tomarían como ejemplo delante de los demás para dar una lección al resto. En su caso no había nadie más, pero prefería no llamar la atención y hablar lo menos posible.

Desde que había llegado allí, se obligaba a hacer ejercicio: intentaba andar varias horas al día por la habitación, hacía respiraciones, estiramientos. Lo necesario para no abandonarse. Aunque lo más difícil era mantenerse mentalmente cuerda.

Oyó varias puertas abrirse y cerrarse, voces de hombres que gritaban. Juraría que alguien había hablado en inglés. Se acercó a la puerta para intentar escuchar mejor. Aguzó el oído, los pasos le indicaban que habían pasado cerca de su puerta. Sonó un fuerte portazo y cómo giraban una llave, lo mismo que hacían con ella cuando la sacaban.

Cuando todo quedó en silencio, se sentó y miró por la ventana. Al menos, veía las nubes y el cielo; así sabía cuándo era de noche o de día. Unos golpecitos comenzaron a sonar en la pared donde estaba apoyada. Al oírlos, frunció el ceño, extrañada. Se detuvieron para, segundos después, oír otros tres golpes en la pared. Sonaban tan bajito que no sabía si eran sus propios secuestradores, que querían jugar con ella. Quizá era una broma pesada, así que no hizo nada.

Volvió a sonar de nuevo. Apoyó una oreja en la pared y, de pronto, se quedó helada. Oyó claramente una voz masculina al otro lado, una voz que susurraba. Casi pudo jurar que era americano.

—¿Me escuchas? ¿Sigues ahí? Mi nombre es Alex.

CAPÍTULO 16

En la actualidad

M organ llevaba varios días siguiendo a Connor; después de que cerrasen la tienda, en lo único en lo que se centraba era en vigilar sus pasos. No podía evitar pensar que quizá tenía algo que ver con la desaparición de Claire, no sabía si era porque le influía lo que decían en el pueblo de él o si lo hacía para demostrarle a la gente que no era culpable, ya que cada día estaban más nerviosos al ver que la niña seguía sin aparecer. Nelly, la madre de Claire, se estaba encargando de que todos sospechasen de Connor.

Necesitaba sacarse eso de la cabeza. Si él era culpable prefería, saberlo lo antes posible para que su abuela no siguiera cogiéndole cariño.

La policía ya había abierto una investigación e iba preguntando a distintas personas para saber cuándo la vieron por última vez, también a sus amigas más cercanas. Aun así, se lo tomaban con demasiada calma. Ni siquiera habían organizado un grupo para buscarla, solo habían ido algunos agentes con perros policía por varias zonas para ver si captaban algún rastro de ella.

Los días que lo había seguido no había visto nada extraño. Solía ir a comprar al súper, dejaba la compra en casa, una media hora después salía con el pelo mojado —suponía que se daba una ducha— y se iba a dar una vuelta por el camino que había junto al lago. A veces, se sentaba en el suelo apoyado en algún árbol y veía el atardecer o leía alguna novela.

Parecía un hombre tranquilo, sin embargo, Morgan no tenía esa sensación. Creía que era una fachada, que era mucho más de lo que les hacía ver a su abuela y a ella. Se le daba bien leer a las personas y él no le decía toda la verdad.

Esa tarde fue distinta. Connor cogió su coche, y eso le extraño, pues no solía conducirlo, ya que la mayoría de las veces utilizaba la furgoneta de la tienda. Morgan se removió inquieta en el asiento, por fin parecía que iba a cambiar su rutina. ¿A dónde iría?

Lo siguió a una distancia prudencial. Era buena vigilando a la gente, tenía que serlo, ya que su trabajo consistía en eso, en ir detrás de la noticia sin apenas ser vista. Durante media hora condujo por la carretera principal, hasta que se desvió por un camino menos transitado. Su corazón iba cada vez más rápido. ¿Estaría llevándola hacia Claire? Por un lado, eso sería una victoria, pero, por otro, tenía la esperanza de que no hubiera sido él. Realmente no tenía ninguna pista de que fuera culpable, pero tampoco perdía nada por seguirlo.

Tuvo que ir mucho más despacio para que no la descubriera; al ser un camino menos transitado, podía darse cuenta de que lo estaba siguiendo. En varias ocasiones casi pensó que lo había perdido, pero logró localizarlo de nuevo. Quince minutos después, vio desde lejos cómo él detenía el coche. Se bajó y cogió una mochila de la parte de atrás del maletero.

—Mierda, parece que ahora va a ir andando por el sendero. ¿A dónde narices vas? —se preguntó en voz alta.

Estaban en mitad del bosque, en medio de la nada. Morgan nunca había estado en esa zona, y era bonita. Solo se oían los pájaros que veía volar de unas ramas a otras, y el olor a humedad y naturaleza la invadió. Le dieron ganas de quedarse sentada en uno de los árboles y disfrutar de la soledad y la tranquilidad que emanaba del bosque, pero ese día no podía ser.

Comprobó el móvil y vio que no tenía buena cobertura. No le gustaba estar incomunicada cerca de él y en un sitio tan apartado. Ya sabía las consecuencias por arriesgarse demasiado, sin embargo, necesitaba seguirlo; tenía que saber la verdad.

Se adentró en el bosque. De vez en cuando veía cómo se paraba, bebía agua de una botella y seguía la marcha. Desde que su abuela había contratado a Connor, Morgan había dejado de correr por las mañanas, el único ejercicio que hacía ahora para mantenerse en forma. En Boston era mucho más activa: iba al gym, corría y apenas estaba en casa, pero en el pueblo había perdido resistencia. Connor subía por varias pendientes, luego bajaba, volvía a subir, y Morgan iba detrás con la lengua fuera.

No le gustaba ser consciente de todas las cosas que estaba dejando de lado de su vida anterior y, por primera vez, se preguntó si de verdad seguir así era lo más correcto. No podía echarse a perder en todas y cada una de las costumbres de su pasado, las había dejado de lado, y muchas de ellas la habían hecho feliz.

Por fin vio que Connor se detenía. Había llegado a una explanada en la que el río cruzaba el bosque. Con cautela, se acercó un poco más y, de pronto, la boca se le secó. Connor se quitó la camiseta con una mano y el sol se reflejó en su pecho salpicado por unas gotas de sudor. Se sacó con un pie las deportivas y después se deshizo de los pantalones junto con los calzoncillos.

Morgan lo observó de arriba abajo. Se sentía como una acosadora al hacerlo a escondidas, pero no podía dejar de mirar ese hermoso cuerpo de adonis. Sus piernas eran fuertes, los músculos se marcaban en sus brazos, tenía los glúteos duros y su miembro… Desvió la mirada. Debería darse la vuelta. Comenzó a pensar que lo único que había ido a hacer Connor a ese lugar era senderismo y darse un buen baño. Ni rastro de Claire.

Cuando decidió que lo mejor era irse de allí, lo escuchó:

—Cuando te canses de mirarme, únete a mí y date un buen baño. Está muy buena.

Se quedó paralizada. Miró hacia los lados, pero no vio a nadie. ¿Le estaba hablando a ella? Él se metió en el agua y comenzó a nadar. La había descubierto. No sabía qué hacer, si salir y mostrar su escondite o huir como una cobarde.

Un rato después, Connor salió del agua desnudo e imponente.

—Morgan, sal ya, debes tener un calor de mil demonios.

Ella apretó los puños. La había descubierto, ya no había duda. Debería salir como si hubiera hecho algo malo, con el rabo entre las piernas; pero el orgullo podía más, por lo que salió con la cabeza bien alta aparentando una seguridad que no sentía.

—¿Te has divertido? —preguntó ella, mientras veía que él se secaba con una toalla.

—Mucho. Tienes que hacer un poquito más de deporte, tuve que detenerme varias veces porque, si no, me ibas a perder.

«Será gilipollas», pensó Morgan.

—¿Desde cuándo sabes que te sigo?

—Desde hace unos días.

Morgan se sorprendió al ver que también había perdido facultades para vigilar a los demás.

—De acuerdo, me has descubierto. Será mejor que me vaya.

Connor se colocó la toalla en la cintura. La visión de él con el pelo mojado, revuelto, y el pecho desnudo le provocó unas ganas inmensas de tocarlo. ¿Estaba loca? Debía salir de allí a toda prisa.

—¿A dónde vas? Al menos, date un baño.

—No tengo bañador.

Él sonrió.

—¿En serio? ¿Me vas a decir que te da vergüenza meterte desnuda en el río? Pensé que eras una mujer valiente y atrevida. Vamos, no miraré.

Morgan observó el río y se imaginó en el agua dándose un buen chapuzón para quitarse el calor que no solo le provocaba el tiempo de junio, sino también ese maldito hombre. No. No lo haría, se sentía una idiota por haber sido descubierta. Había estado jugando con ella, y ni siquiera se había percatado de nada.

—Será mejor que me vaya.

Comenzó a andar de vuelta al camino por el que había llegado allí, hasta que sintió su mano en el brazo, deteniéndola.

—No te vayas, por favor.

CAPÍTULO 17

S e dio la vuelta y vio fuego en los ojos de ese hombre. Una parte de Morgan tiraba de ella para que corriese lo más lejos posible, la otra miraba a Connor sin poder moverse, queriendo perderse en ese instante y no pensar más. ¿Qué debía hacer?

—Perdona, no quería que te cabreases —se excusó él, apartando la mano de su brazo—. Es solo que, cuando vi que me seguías, pensé que, si te pedía que vinieras aquí conmigo, no lo harías. Me apetecía enseñarte este lugar. Es muy bonito para compartirlo con alguien, así es que vi una buena oportunidad.

—Debo irme —insistió.

—Si te quedas, podrás preguntarme lo que quieras. Si me has seguido hasta aquí a escondidas, es porque tienes dudas sobre mí.

Ella se detuvo. Siempre esquivaba sus preguntas, y tenía que reconocer que esa opción era muy atractiva. Él se cruzó de brazos esperando su respuesta.

—¿Cualquier pregunta? —Se enfrentó a su mirada.

Connor asintió.

Morgan, sin decir nada más, fue despacio hasta la orilla del río. Se sentó para quitarse las deportivas y meter los pies en el agua.

—Oh, vamos. ¿No me digas que solo vas a meter los pies? Qué poco aventurera eres. Creo que has engañado a la gente, ¿de verdad has sido reportera en países peligrosos?

—No me asusta el agua.

—¿Y me vas a decir que tampoco tienes calor?

Mentiría si le respondiera que no. Un buen baño la refrescaría, pero la incomodaba pensar en hacerlo mientras él estuviera delante. Lo ignoró y miró hacia otro lado.

Por el rabillo del ojo vio cómo Connor se quitaba la toalla para ponerse unos pantalones cortos y después se sentaba a su lado.

—Puedes ponerte también la camiseta —dijo ella.

—¿Por qué? ¿Te desconcentro?

Morgan resopló, aunque ese era el verdadero motivo. Cogió una piedra y la lanzó al río. Prefería no mirarlo o notaría que le parecía más atractivo de lo que le gustaría admitir.

Se quedaron en silencio durante unos minutos. A veces pensaba que él lo hacía a propósito, el mantenerse callado, para que ella se relajase estando a su lado. Era un buen truco, porque lo conseguía.

—He de decir que eres buena siguiendo a la gente, solo que estoy acostumbrado a mirar por encima de mi hombro. Debe ser por mi trabajo.

—¿Te suelen perseguir? —preguntó Morgan con curiosidad.

—A veces investigo casos que son peligrosos o a personas que no quieren que sus problemas salgan a la luz, tengo que mantenerme alerta. Por eso te descubrí. ¿Qué es lo que esperabas encontrar?

Morgan lo miró seria un instante y decidió ser directa:

—Quería saber si tenías escondida a Claire en algún sitio.

—¿Sigues pensando que fui yo?

—No puedo descartar esa posibilidad.

En los ojos de Connor se reflejó la decepción que sentía al ver que ella seguía sin confiar en él.

—No pensé que te dejarías llevar por las habladurías de los habitantes del pueblo.

—Sigo cualquier pista o sospecha.

—Y yo soy un claro sospechoso.

—No, tampoco pienso que sea así.

—No debería molestarme —contestó—. Pero lo hace. En el fondo, me gustaría que te fiases de mí como lo hace tu abuela. ¿Qué puedo hacer para que me creas?

—La confianza se gana, Connor, y espero que podamos tenerla. Aunque odio la mentira y si alguna vez creo que mientes o averiguo que lo has hecho, no podría confiar en ti nunca.

Por un momento sintió lastima por él, no se lo estaba poniendo nada fácil. En ningún momento se había comportado de forma rara con ella, solo que a veces era distante y otras, más cercano, como si tuviera una dualidad consigo mismo y lo que sentía por ella. Sin embargo, esa sensación de que ocultaba algo no se le iba de la cabeza.

—¿Qué has venido a hacer a este pueblo? —preguntó.

—Lo mismo que tú: huir de mi vida anterior, encontrarme conmigo mismo, encontrar respuestas.

Sus ojos se clavaron en los suyos. Sonaba sincero, pero no era suficiente.

—¿Qué respuestas?

Él apoyaba los antebrazos en sus rodillas y desvió la mirada hacia el río. Connor la esquivaba, como si no quisiera que leyese en sus ojos lo que pensaba.

—Todavía no lo sé, pero te aseguro que, en el momento en el que tenga las cosas claras, serás una de las primeras en saberlo.

Morgan resopló.

—¿Por qué eres tan hermético?

—Prefiero no mentirte, así que por ahora solo puedo decirte eso. Además, nada comparado contigo, Morgan.

—Anda ya. Al menos, yo digo lo que pienso.

—No es así, tu abuela me ha dicho que te callas muchas cosas.

En el pasado era una persona que solía ir a por lo que quería, era sincera con los que la rodeaban, y ahora intentaba pasar desapercibida, aislándose y sin mostrar lo que tenía dentro.

—Hay cosas que es mejor mantener para una misma.

—¿Aunque eso te termine destruyendo?

—¿Quién ha dicho que esté destruida? —soltó Morgan, molesta.

—¿Acaso eres como solías ser?

No quería reconocerlo, por eso se mantuvo en silencio. Se había quedado para averiguar respuestas y él parecía querer ahondar más en su interior que ella misma.

—¿Con quién hablabas el otro día en la tienda?

Connor frunció el ceño.

—¿Cuándo? ¿El día que te caíste en la enredadera para que te tocase?

Morgan le dio una palmada en el brazo.

—Pero qué idiota eres —sonrió.

—Oh, vamos, eras tú la que me estaba espiando. Debería ser yo quien te preguntase qué hacías ahí.

—¿No vas a responderme? —preguntó impaciente.

—Con mi padre, hablaba con él.

Morgan lo miró, no podía evitar analizar su respuesta.

—¿Y está todo bien?

Connor se tumbó y apoyó la cabeza sobre las palmas de las manos.

—Quería saber cuándo iba a volver a Nueva York. He de hacer algo allí, pero por ahora no quiero ir. Insistía en que no debería tardar en regresar.

—Entonces, ¿te marchas? —preguntó apenas en un susurro.

Pensar que pronto se iría la afectó más de lo que esperaba. No era por ella, sino por su abuela. Se llevaba muy bien con Connor, seguro que sería una gran decepción enterarse de su marcha. Era solo por su abuela, nada más.

Connor se puso de lado y la miró.

—¿Te importaría que lo hiciera?

—Es tu vida, no la mía.

—Y tú eres la que siempre dice lo que piensa…

Morgan se mordió la lengua, ese hombre la exasperaba. Siempre parecía tener razón. Necesitaba alejarse, darse un baño para quitarse esas dudas, ese resentimiento que pesaba en su cuerpo junto con la atracción y el deseo. Unas sensaciones que siempre estaban ahí cada vez que se acercaba a él. Se levantó y comenzó a desnudarse hasta que se quedó con el sujetador y las bragas, se dio la vuelta para doblar la ropa y vio que él había desviado la mirada.

—¿Te asusta una mujer en ropa interior?

—No, pero puede que a ti te asuste cómo miro a esa atractiva mujer medio desnuda.

—Es como un bañador, sin más.

Él clavó sus ojos verdes en los de ella.

—Creo que no eres consciente de lo sensual y bonita que eres, Morgan.

El calor subió por su rostro, se había sonrojado por las palabras de Connor. Mierda. Lo mejor era que se metiera en el agua. Oyó una carcajada detrás de ella. Un día mataría a ese hombre.

CAPÍTULO 18

—¡Nooo! —gritó Morgan, al mismo tiempo que se incorporaba de la cama.

La ropa se le pegaba al cuerpo por el sudor. Otra pesadilla. En su sueño, caminaba por una vía de tren rodeada de flores bajo un cielo con nubes muy oscuras. Le costaba respirar y la sensación de angustia era cada vez mayor.

Encendió la pequeña lámpara de la mesilla. Cuando logró calmarse, se bajó de la cama y abrió la puerta del armario para cambiarse de camiseta. Sus ojos se desviaron a la maleta viajera, la que siempre usaba para sus viajes de placer. Nunca pensó que no volvería a viajar después de regresar de Duranan, que todo eso se acabaría para ella. Que esa maleta la utilizaría para huir de su pasado y refugiarse en un pequeño pueblo con su abuela, en vez de volar de nuevo a países en los que ella era feliz.

Volvía a tener sueños extraños. Quizá era lo que decía Nayra: hasta que no hablase de lo que tenía en su interior, sus demonios seguirían acosándola. Dudaba que, solo con hablarlo, sus problemas fueran a desaparecer. No, seguía sin creerlo, solo se harían más reales, lo mejor era ignorarlos.

Habían pasado varios días desde que había seguido a Connor y este la había descubierto. No podía olvidar el baño que se dio en ese paraje, bajo la atenta mirada de él; lo a gusto que se sintió, aunque poco después se marchase. Necesitaba alejarse y meditar bien las cosas. Claire seguía sin aparecer, por lo que había pensado dejar de centrarse en él y seguir con la investigación poniendo el foco en otro lado. Al menos, la policía ya estaba haciendo todo lo posible para encontrarla.

Miró el reloj. Era temprano, así que se vistió y decidió ir a correr, le vendría bien retomar el deporte. La tienda iba muy bien: debían arreglar varios jardines, tenían varias comuniones y pronto sería la fiesta que se daría por el inicio de verano, que coincidía con el Día del Padre.

Hacía tiempo que no iba a uno de esos festejos. El pueblo se adornaba con flores y, por la noche, los caminos que lo recorrían se embellecían con velas. Además, se ponía un mercadillo medieval en el que vendían mercancía artesanal, comida y aceites. El verano siempre había sido su estación favorita porque le parecía más alegre, los días más largos animaban a la gente.

Una hora y media más tarde, después de una buena ducha y de picotear algo, llegó a Ohana. Connor ya estaba allí. Cuando la vio, la traspasó con una mirada de arriba abajo y su cuerpo tembló por el descaro de esos ojos sobre ella.

Comenzaron con la rutina de la mañana: limpiar el escaparate, regar las plantas, preparar los encargos… Morgan lo miraba de reojo. Se le veía animado, con una sonrisa cada vez que hablaba.

—Ya he acabado de preparar los farolillos —informó Connor.

—Genial —contestó Blanche, al mismo tiempo que le daba una palmadita en el hombro.

Morgan se levantó y se alejó del escaparate, de pronto, un fuerte golpe sonó detrás de ella. Por el rabillo del ojo, vio cómo un objeto grande y pesado le rozaba la oreja, y se movió hacia un lado por puro reflejo al mismo tiempo que oía gritar a Connor:

—¡Cuidado!

Su abuela corrió hasta ella.

—¿Estás bien? —preguntó, sin parar de tocarla.

Morgan asintió. El suelo estaba lleno de cristales, alguien había lanzado una piedra a la tienda a través del cristal del escaparate. Connor salió corriendo a la calle.

—¿Quién habrá hecho algo así? Primero entran para revolverlo todo y ahora esto.

Morgan se acercó despacio y, con un palo que tenía en la mano, le dio la vuelta a la piedra. Había algo escrito en ella: «Asesino».

—Mierda —murmuró.

—¿Qué ocurre, hija?

La abuela se aproximó y lo leyó. De la impresión, se echó la mano al pecho.

—Por Dios…

En ese momento entró Connor.

—No he conseguido ver a nadie, lo siento. —Ambas lo miraron sin saber qué decir—. ¿Qué sucede?

Se acercó hasta Morgan y vio lo que ponía en la piedra. Se tocó las sienes con los dedos de la mano y resopló.

—Tranquilo, hijo.

—Joder, lo siento, esto es por mi culpa —farfulló él, apretando los puños con fuerza.

—No digas eso, sé que eres un buen chico. Supongo que la desaparición de Claire los tiene a todos muy nerviosos. Esperemos que aparezca pronto, por su madre, por ella y para que podamos respirar aliviados.

Morgan permaneció en silencio mientras Connor no dejaba de ir de un lado a otro, bastante afectado. Tenían que resolver cuanto antes lo que le había ocurrido a Claire por el bien de todos.

—Voy a llamar a la policía —dijo ella al fin.

—Yo iré a por la escoba para recoger este desastre —añadió Connor.

—Te ayudo, hijo.

Blanche llamó al seguro para que les enviasen a un cristalero lo antes posible. Tuvo suerte, pues le dijeron que se lo enviarían en unas horas. Cuando la policía llegó, tuvieron que explicar lo sucedido, recoger y limpiar, al mismo tiempo que atendían a los clientes que entraban y veían el desastre, por lo que debían aclarar lo que había ocurrido, omitiendo el detalle de lo que ponía en la piedra.

Morgan se ofreció a quedarse hasta que el cristalero terminase de cambiar el cristal del escaparate, así aprovecharía para repasar la contabilidad. Su abuela no estuvo muy de acuerdo en dejarla sola, pero al final la convenció.

Miró el reloj, marcaba la medianoche. Se le había hecho tarde con el papeleo y era hora de irse a casa. Se levantó de la silla que tenían en el despacho y se estiró. Había logrado avanzar bastante con el tema de la contabilidad, quería dejarlo listo y preparado para el próximo mes. Cogió una chaqueta y cerró la puerta con llave. Cuando se dio la vuelta, vio a Connor, que estaba sentado en el césped, apoyado en un árbol. Al verla salir, se levantó.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Morgan, extrañada, mientras se acercaba a él.

—Te escuché decirle a tu abuela que hoy te quedarías más horas.

—¿Y te has quedado fuera todo este tiempo esperando a que saliera?

—Sí. Te acompaño a casa. Es tarde.

—No es necesario —objetó Morgan, que comenzó a andar sin esperarlo.

—Como quieras. Puedo ir detrás sin hablarte, no hay problema.

Ella puso los ojos en blanco, se giró hacia él y le habló de forma más amable:

—No te preocupes, Connor, de verdad, puedo cuidar de mí misma.

—Lo sé, pero ha desaparecido una chica, más lo que ha ocurrido hoy. No es aconsejable que estés sola aquí, y menos que vayas andando hasta casa a estas horas sin nadie que te acompañe.

Morgan se mordió la lengua para no soltar que él podía ser el culpable de esa desaparición. Connor, como si leyera su mente, levantó una ceja.

—¿Sigues pensando que he sido yo?

Lo miró a los ojos y fue consciente de lo que pensaba realmente.

—La verdad es que no, creo que no tienes nada que ver con su desaparición. —Se llevó la mano a la sien—. Me duele la cabeza, necesito aire fresco.

—¿Quieres que demos un paseo por el camino del lago? El recorrido es un poco más largo hasta casa de tu abuela, pero te vendrá bien despejarte.

Morgan dudó. Quedarse de nuevo a solas no era lo más inteligente. La atracción que sentía por él iba en aumento y, por una extraña razón, aunque dudase de sus motivos reales para estar en ese pueblo, quería estar a su lado.

—Está bien, vamos.

Anduvieron durante un rato en silencio hasta que llegaron a la zona donde se encontraba el sendero. La luna aún no estaba llena. Cuando llegara ese momento, Morgan no sería capaz de mirarla; así había sido desde hacía casi un par de años. Su brillo se reflejaba en el agua, y el sonido de los grillos y la suave brisa consiguieron serenarla. No había nada como encontrarse rodeada de esa calma para sentirse en paz.

Connor rompió el silencio:

—¿Tu abuela quiere vender la tienda?

Morgan se detuvo y lo miró extrañada.

—No, que yo sepa. ¿Por qué?

—Hace unos días llegó a la tienda un hombre que le comentó que les interesaba el terreno. Dijo que le pagarían bien, que era una zona muy buena para invertir en unos chalets adosados.

—Qué raro, no me ha comentado nada. ¿Y qué dijo?

—No lo sé, entraron varios clientes y no escuché lo que contestó.

Comenzaron a andar de nuevo. Morgan prefería no ver su rostro. Ese día Connor estaba especialmente atractivo, llevaba una camiseta gris ajustada y unos vaqueros un poco rotos que le daban un aspecto rebelde. Creía que, en parte, ese era su verdadero yo, pero, por algún motivo, se contenía.

—Me sorprendería que lo hiciera. La tienda siempre ha sido un salvavidas para mi abuela desde que se separó de mi abuelo. Al principio, le costó ver el maltrato psicológico que él ejercía sobre ella. En esa época no estaba bien visto divorciarse, y con más razón si tenías una niña pequeña. Mi madre solo tenía cinco años; aun así, lo hizo, y nunca más volvió a saber de él.

—¿No lo conoces?

—Solo lo he visto en fotos. Desde ese momento, mi abuela trabajó duro. En el pueblo la conocían por la buena mano que tiene con las plantas y poco a poco la fueron contratando para distintos encargos, hasta que al final decidió abrir la tienda. Logró salir adelante junto con mi madre.

—Vaya, veo que en vuestra familia sois todas mujeres admirables y fuertes.

Morgan sonrió con tristeza.

—Yo ya no me considero así.

Él la cogió con suavidad del brazo para que lo mirase. No podía dejar de recordar que estuvo a punto de besarlo; su cuerpo también lo recordaba, porque se despertaba solo por su cercanía.

—¿Estás tan ciega para no darte cuenta de la mujer tan fuerte que eres?

Su mirada fija y directa le provocó un escalofrío. Las barreras iban desapareciendo entre ellos, y eso la asustaba, pero la asustaba aún más el deseo que crecía con el toque de su mano en el brazo.

—Apenas me conoces.

—Y me encantaría remediarlo, aunque es muy complicado acceder a tu interior, Morgan.

Ella desvió la mirada.

—Creo que es mejor que te mantengas alejado de mí. Estoy rota, hecha añicos, y es difícil que vuelva a sanar.

Se sorprendió a sí misma por haberle confesado cómo se sentía.

Connor levantó la barbilla de Morgan con suavidad para que se enfrentase a sus ojos mientras le acariciaba el brazo con la otra mano.

—Entonces, empezaremos a unir esos pedazos para volver a sanar. Todos estamos dañados por dentro de alguna forma. Unos lo ignoran, otros no se escuchan y algunos se enfrentan a ello.

—¿Y tú? ¿Eres de los que se enfrentan o de los que huyen?

Morgan vio en sus ojos un reflejo de tristeza para, segundos después, mostrarle una mirada decidida.

—¿Tú qué crees? —murmuró, cada vez más cerca de su rostro.

No podía moverse. Mientras el cálido aliento de Connor rozaba sus labios, sus brazos la rodearon despacio por la cintura y la apretaron con suavidad contra su cuerpo. No se apartó, quería sentirlo, lo necesitaba. No. Lo anhelaba. Era la única persona cuyo contacto su cuerpo no rechazaba, y menos uno tan íntimo como ese. El deseo era tal que no se veía con fuerzas para detenerlo. Quería volver a sentir.

Subió la mano por el cuello masculino y vio cómo Connor cerraba los ojos, perdido en su caricia. La respiración de ambos se hizo profunda.

—No deberíamos… —susurró Morgan.

—Yo creo que sí. Ya no quiero contenerme más.

Los labios masculinos se juntaron con los suyos. Eran suaves, gruesos y muy sensuales. Un deseo voraz resonó en su vientre mientras el calor la invadía con cada caricia que él le regalaba. Morgan lo agarró con más fuerza por el cuello para profundizar en su boca, quería sentirlo de una forma más intensa. Connor jugó con su lengua y, al ver que ella respondía sin dejar de tocarle, la apretó más contra su cuerpo devorando su boca. Los dos comenzaron a gemir.

—Joder —murmuró él—. Quiero tumbarte en el suelo y desnudarte.

Las palabras de Connor la estaban llevando a un punto de no retorno. Lo imaginó encima de su cuerpo, acariciándola. Tenía un cuerpo fuerte, fibroso, y le encantaría descubrir cada parte de él. La besó en la clavícula y deslizó la mano hacia su pecho y, con el simple roce, provocó que un gemido saliera de su boca.

—No te imaginas el tiempo que llevo deseando hacer esto —confesó Connor con la voz entrecortada.

Morgan pensó que desde el primer día que lo vio había sentido una atracción increíble hacia él; lo había intentado negar, pero había sido imposible detener lo que estaba sucediendo. La imagen de su abuela apareció en ese instante. Ella había congeniado bien con él y lo necesitaban en la tienda; si eso no funcionaba, y no lo haría, tendrían que verse todos los días. Que se metiera en su vida así no era bueno ni recomendable. ¿Qué narices estaba haciendo?

Despacio, se apartó de él. Los dos tenían la respiración agitada. Connor entornó los ojos.

—Sea lo que sea que estés pensando, Morgan, no lo hagas. No puedes negar que me deseas tanto como yo a ti.

—No voy a negarlo, pero no quiero estropearlo todo con mi abuela, y sé que eso es lo que sucederá. No puedo empezar nada contigo, aunque solo sea sexo; te aseguro que acabaremos mal. No quiero sentir nada por nadie.

—¿Tanto daño te hicieron en el pasado?

—Más de lo que crees.

—Sé lo que te sucedió. Un secuestro puede ser muy jodido, pero ¿tanto como para dejarlo todo?

Morgan se quedó helada. ¿Conocía lo que le había ocurrido? El corazón le latió más deprisa de lo que ya lo hacía, pero esa vez por algo distinto. Se sintió indefensa delante de él.

—¿Qué es lo que sabes? —preguntó Morgan, a la vez que se apartaba con brusquedad de sus brazos.

CAPÍTULO 19

Unos años atrás

D udaba si responder a esa voz que acababa de oír al otro lado de la pared. La adrenalina iba aumentando en su cuerpo, su corazón latía a toda velocidad sin saber muy bien qué decisión tomar. Podía ser una trampa y, si no lo era, si se comunicaba con otra persona, habría consecuencias. No dejaba de tocarse el pelo, nerviosa. Se acercó más al frío cemento que los separaba. Había un pequeño agujero en la pared, demasiado pequeño para ver lo que había al otro lado, pero estaba segura de que por ahí podrían comunicarse y escucharlo bien.

—¿Hola?

Se sorprendió a sí misma al oír su propia voz respondiendo; le había salido sin pensar, como si en su interior estuviera desesperada por mantener contacto con alguien.

—¿Quién eres? —preguntó la voz masculina.

Hablaba muy bajito, pero se le escuchaba muy bien.

—Me llamo Morgan, ¿y tú? ¿De dónde eres?

—Alex Monroe. Soy americano, fotógrafo.

—¿Monroe? ¿No tendrás algo que ver con Marilyn?

Morgan lo oyó reír.

—No, pero es algo que siempre me preguntan.

—Yo soy reportera, también americana. ¿Llevas mucho aquí?

—Me tuvieron retenido en otra casa y ahora me han traído a este lugar. Es peligroso que hablemos; no quieren que lo hagamos, me amenazaron con darme una paliza si lo hacía.

Morgan pensó que, entre todas las horribles opciones de lo que podía sucederles allí, que les dieran una paliza no sería tan malo después de todo.

—Te gusta el riesgo —afirmó ella.

—Supongo que a ambos. Si hemos venido de forma voluntaria a esta ciudad, es que estamos un poco locos.

No podía verlo sonreír, pero imaginó que ambos lo hacían en ese momento.

—Nuestro Gobierno no pagará ningún rescate —declaró Morgan, apoyando la cabeza en la pared—. No sé qué será de nosotros.

—O pagan nuestras familias, o estamos jodidos.

—¿Tienes miedo?

—Estoy jodidamente aterrado. Cada día que abren esa puerta, me pregunto si será el último.

Ella se quedó callada, ya que le pasaba lo mismo. Aquello era vivir sin tener el control, sin saber si vería el sol al día siguiente, sin saber si abrazaría a sus padres y a su abuela de nuevo.

—Joder, lo siento —se excusó él—. Debería decirte que no te preocupes, que saldremos de aquí, que no estoy acojonado por lo que pueda pasarnos. Soy bastante directo, a veces digo las cosas sin pensar, pero no quiero engañarte.

—No, tranquilo. Me gusta saber que sientes lo mismo que yo, me hace sentir que hay alguien que entiende por lo que estoy pasando, por lo que estamos pasando.

—¿Tú familia podrá pagar el rescate? —preguntó él.

—No estoy segura de si lograrán conseguir tanto dinero.

Morgan suspiró. Sus padres vivían con comodidad, tenían dinero, pero no tanto como para pagar un rescate de esa magnitud. Tendrían que acudir a bancos, préstamos; quizá hipotecar la casa que tenían en el pueblo. No sabía muy bien cómo lo harían. Pensaba en ellos, en lo preocupados que estarían, en la impotencia inmensa que sentirían por no poder comunicarse. La misma que tenía ella. Los echaba tanto de menos…

No sabía si su madre se lo habría contado a su abuela; solían hablar de todo sin ocultarse nada, pero aquello era demasiado fuerte. Su madre siempre había encontrado un apoyo enorme en su abuela, igual que Morgan; confiaban mucho las unas en las otras. Esperaba que ambas estuvieran bien.

—¿Y tu familia podrá pagar? —preguntó ella.

—No lo creo, lo veo muy difícil. Sinceramente, no sé si saldré con vida de aquí. Al menos, tengo bonitas vistas desde la miniventana de mi cuarto desconchado.

—Seguro que buscarán cualquier solución, ya lo verás.

—Hay momentos en los que estás muerto de miedo; sin embargo, otros, te sientas esperando que pase el día, resignado. Vives el día a día sin pensar más allá.

—Siento lo mismo. —Morgan oyó un ruido a su izquierda—. ¡Joder!

Se levantó de un brinco.

—¿Estás bien?

—Sí, perdona, era una cucaracha.

—Bueno, al menos, no era una rata —contestó él.

—Odio las cucarachas, prefiero una serpiente antes que estos insectos asquerosos.

Un ruido retumbó a lo lejos y ambos se quedaron callados. Minutos después, él volvió a hablar:

—¿Te secuestraron solo a ti?

—No, vine con mi guía, pero… lo mataron.

—Joder, lo siento. ¿Y por qué te arriesgaste a venir a Duranan?

—Han secuestrado a unos niños, seguramente para convertirlos en soldados. Pensé que, si hablaba con una de las milicias con las que tengo contacto, podría averiguar algo de ellos antes de que desaparecieran del todo.

—¿Pudiste hacerlo?

—No. Justo cuando iba a reunirme con el jefe, me secuestraron.

Morgan oyó la puerta y se levantó apartándose de la pared. Entraron con un poco de pan con carne. Sintió alivio al ver que era la hora de comer, que no habían entrado porque los hubieran oído hablar. Esa vez era Farid, acompañado de un chico. Odiaba la manera que tenía de mirarla, destilaba odio, incluso asco; aun así, siempre que podía la rozaba con las manos o la cogía del brazo para zarandearla.

Cada vez que ese hombre aparecía, se le revolvía el estómago. Otro de ellos, Yasir, al que no veía en ese momento, era el más amable; fue el único que le preguntó si se encontraba bien, incluso alguna vez la había defendido delante de uno de los críos.

Nunca había visto esa mirada en chicos tan jóvenes y tenía sentimientos contradictorios con respecto a ellos. Por un lado, los odiaba por lo que estaban haciéndole pasar y, al mismo tiempo, no podía dejar de preguntarse cómo podían cambiar tanto las personas por culpa de otros. El hambre, la miseria, hacía estragos en las personas.

No los justificaba: los despreciaba. Sin embargo, una vocecita en su interior le decía que ella se había buscado lo que le estaba ocurriendo. Estaba allí retenida por su cabezonería, por ser tan impulsiva. La culpabilidad no la dejaba dormir ni descansar, a cada momento veía el rostro de Assid cuando se lo llevaron; seguro que había recordado a su familia antes de morir. Le faltaba el aire al saber que ya no lo vería más y que su hijo y su mujer tampoco. Cada día pensaba en sus padres, en la ansiedad que tendrían por encontrar el dinero para salvarla. El calvario que estaría viviendo su abuela.

En su trabajo se lo habían advertido, pero se creyó invencible, que nada le podía ocurrir. Qué equivocada estaba.

El chico le dejó el plato en el suelo y Farid le hizo un gesto al muchacho para que saliera, dejándola a solas con él. No le gustó que se fuera, normalmente comía siempre bajo la atenta mirada de sus secuestradores, que se quedaban con ella dando vueltas por la habitación hasta que se terminaba el plato. Se aseguraban de que se mantuviera lo más sana posible, qué contradicción. Se preocupaban por ella solo porque era una moneda de cambio, pero, en el momento en el que dejase de serlo, la tirarían en cualquier cuneta, no sin antes asesinarla.

Comía lo más rápido posible para evitar pasar tiempo con ellos, no le gustaba cómo la miraban. A veces, el estómago lo tenía tan cerrado de la tensión por estar encerrada en aquel lugar que no sabía cómo podía terminarse todo. En más de una ocasión las náuseas hacían mella en ella. Cuando eso ocurría, respiraba, cerraba los ojos y se decía a sí misma que era mejor que no lo hiciera o serían capaces de hacérselo tragar de nuevo o traer más comida.

Ahora se había quedado a solas con Farid y el estómago se le cerró de nuevo al ver que se acercaba a ella con una maliciosa sonrisa en su rostro.

—¡Come! —gritó.

No le gustaba cómo la miraba, con lascivia, y las manos le empezaron a temblar sin que pudiera ocultar su nerviosismo.

—¡Come, zorra! —insistió.

Morgan se sentó y cogió el plato del suelo, que comenzó a oscilar de un lado a otro por sus dedos temblorosos. No quería que él supiera que estaba tan afectada, pero su cuerpo la traicionaba sin poder evitarlo. Se metió un trozo de carne en la boca, seca por la ansiedad, e intentó masticar sin apenas conseguirlo mientras él no dejaba de clavar sus asquerosos ojos sobre ella. Por más que quería, no conseguía comer más deprisa. 

—¡Más rápido!

Pegó un brinco al escucharlo y el plato se le cayó. Ella lo miró asustada al ver que ahora la comida estaba esparcida por el suelo sucio y frío.

Farid se agachó.

—Cómetelo.

—Pero…

Entonces lo sintió: un golpe fuerte y seco en la mejilla que provocó que el trozo que tenía en la boca saliera disparado hacia fuera.

Morgan se llevó la mano a la mejilla. Las lágrimas querían aparecer en sus ojos, pero no iba a permitir que la viera llorar. Cogió un trozo de comida del suelo y se lo llevó a los labios haciendo un esfuerzo para no pensar en lo que estaba haciendo. Lo único que quería era que ese hombre se fuera de allí y, cuanto antes terminase, antes se iría.

Se metió varios trozos en la boca y masticó deprisa intentando no vomitar al sentir la arena del suelo que ahora estaba entres sus dientes mezclada con la comida. Él esperó paciente hasta que terminó.

Por fin se fue y volvió a quedarse sola. Sintió una arcada, pero comenzó a respirar despacio. Si vomitaba, Farid era capaz de entrar y obligarla a comérselo de nuevo. Una lágrima se deslizó por su mejilla.

—¿Estás bien?

Escuchar su voz le hizo recordar que no estaba sola, que ahora tenía a alguien con quien hablar. Morgan no supo qué responder. En esas circunstancias en las que el aislamiento hacía mella, sin la calidez de un abrazo, con gente que lo único que quería era hacerle daño, que alguien le preguntase si estaba bien había provocado calor en su pecho, una sensación parecida a la calma.

—Sí… Gracias. Podríamos decir que lo estoy. ¿Y tú?

—Creo que hoy estoy algo mejor que tú. Morgan, recuerda que aquí tendremos que hacer cosas que nunca pensamos que haríamos para sobrevivir. Eso es lo importante, que, aunque nos humillen o nos insulten, incluso que nos peguen, debemos seguir adelante.

—Lo sé, es solo que hay días que siento que ellos ganan.

—Solo ganan si acabamos muertos.

—Gracias, Alex.

—Intenta dormir un poco.

Morgan se acurrucó en el colchón y cerró los ojos. Por primera vez en todo el tiempo que llevaba allí, se sintió esperanzada. Era consciente de que alguien más estaba a su lado, aunque fuera a través de una pared. Alex le había dado fuerzas, ahora solo necesitaba descansar.

CAPÍTULO 20

P asaron los días y Alex y ella no paraban de hablar, de conocerse, de compartir experiencias. Lo hacían siempre con mucho cuidado, pero, desde que estaba él allí, las horas se le pasaban más rápido.

—Me he dado cuenta de que todavía no sé por qué viniste a Duranan —preguntó Morgan.

—No es algo tan heroico como lo tuyo.

—Lo mío no es heroico, solo soy una inconsciente.

—No lo veo así, pero bueno, en mi caso, pienso que lamentablemente hay más guerras de las que la gente cree conocer. No hace mucho hubo una aquí, en Duranan, y si hablas a alguien sobre ello, nadie lo sabe; ni siquiera conocen la situación que han vivido o las calamidades que siguen pasando. Me da rabia ver el hambre, la delincuencia que sufren estas personas y cómo los Gobiernos y organizaciones miran para otro lado porque no hay petróleo ni nada que les interese especialmente en este lugar.

—Te entiendo —contestó Morgan, con un suspiro—. Es como si nadie se hiciera cargo de lo que sucede.

—¿No te ocurre que piensas que la gente que está a tu alrededor está ciega? ¿Qué solo ve lo que quiere ver?

—Sí, al final te alejas de ellos, porque muchas conversaciones se convierten en enfrentamientos.

—Por eso vine —confesó Alex un poco más alto. Pero se dio cuenta y después bajó la voz—: Quiero mostrar lo que viven muchas familias por el hambre, por la pobreza que existe en este lugar. Justo el día que me secuestraron hablé con un padre que consolaba a su mujer, que no paraba de llorar en la puerta de su casa. El ganado se estaba muriendo por la sequía que sufrían. Solían alimentar a sus hijos tres veces al día y, ahora, era incluso difícil poder alimentarlos una vez. Ya no era solo la comida, también el agua. Joder, siento tanta impotencia… Si puedo poner mi granito de arena de esta forma, lo haré.

Alex, aunque fuera en voz baja, transmitía la misma rabia y frustración que ella había vivido tantas veces.

—En ocasiones me pregunto si merece la pena hacer este esfuerzo hasta el punto de jugarse la vida —contestó ella.

—Cuando dudes de ello, piensa siempre que todos podemos aportar una luz, esperanza, ayuda o cariño a gente que lo necesita, incluso si son desconocidos.

—Es bonito pensar eso, sin embargo, no todos son así. No hay más que ver a la gente que nos tiene retenida.

—Lo sé, pero quizá, si ellos hubieran tenido los medios adecuados, como no vivir una guerra, el hambre, la necesidad, sus vidas serían distintas. Y fuera de estas circunstancias, en el mundo en general, está claro que hay personas que son malas, envidiosas o que no pueden aportar nada. Muchas otras por miedo, por inseguridad, no se atreven a hacer lo que desean, a perseguir sus sueños por el temor a fracasar o porque piensan que no tienen nada que aportar a los demás. Que no son interesantes. Todos lo somos.

—¿Siempre has sido tan reflexivo? Pareces Gandhi.

Ambos rieron, casi sin voz.

—Mi padre es así, aunque nunca le he hecho mucho caso. Lo escuchaba, pero intentaba ser lo contrario a él. Yo soy más impulsivo, no pienso en las consecuencias. Los meses que llevo aquí han hecho que me replantee muchas cosas, hasta el punto de cambiar mi forma de pensar.

—¿Llevas muchos meses retenido? —preguntó.

—He estado dos meses en el otro sitio hasta que me han traído aquí.

Morgan pensó en la posibilidad de pasar muchos meses e incluso años retenida, no sería la primera vez que mantenían secuestrado a alguien durante tanto tiempo. Solo de pensarlo su cuerpo comenzó a temblar.

—¿Estás bien? —preguntó Alex, como si su mente hubiera traspasado la pared.

Intentó alejar esos pensamientos.

—Me resulta raro estar apoyada en esta fría pared sin que podamos vernos y que, sin embargo, me entiendas a la perfección. Eres una de las pocas personas que creo que no me hubiese detenido si le hubiera dicho que quería venir aquí.

—No lo habría hecho porque al menos intentaste salvarlos.

Debía haberse imaginado esa respuesta de Alex. Ambos luchaban por lo que creían; el intentarlo era una forma de sentir que se podían cambiar las cosas. Difícil, pero a veces funcionaba.

De pronto, la puerta de la celda en la que estaba Morgan se abrió. Ella se levantó como si estuviera haciendo algo malo, y así era para esa gente, pues hablar con alguien al otro lado tenía consecuencias. Era Farid. La miraba con el mismo odio de siempre, y con su sonrisa siniestra en el rostro.

Algo iba mal. Quiso gritar, desvanecerse para que ese hombre dejase de acercarse a ella. Lo hacía despacio, y detrás de él había dos hombres más que esperaban en la puerta. Cuando apenas quedaba un metro para que la pudiera tocar, se abalanzó sobre ella cogiéndola del pelo, del que tiró con fuerza. En menos de un segundo, varias manos la cogían por los brazos y la sacaron de la habitación. ¿Había llegado el momento? ¿Se iba a acabar todo para ella?

La metieron a la fuerza en un coche mientras Morgan no dejaba de gritar que la soltasen. Nunca pensó que todavía tuviese tanta energía, incluso se atrevió a morder a uno de ellos. Como resultado, en ese momento sentía en el pómulo la hinchazón por el puñetazo que le habían propinado.

Estaba en el vehículo con cuatro hombres. Si la iban a ejecutar, ¿por qué se molestaban en trasladarla a otro sitio? ¿A dónde la llevaban? Lo preguntaba una y otra vez, pero nadie le decía nada, solo la obligaban a callarse. Sin embargo, la tensión era tal que no podía mantenerse en silencio. Media hora después, llegaron a un claro. La bajaron del coche, pero dejaron el motor encendido y las luces puestas. Otra furgoneta, que iba detrás, se puso al lado y tres hombres más bajaron de ella.

La llevaron a empujones a unos pocos metros de los coches, la obligaron a ponerse de rodillas y la encañonaron. El reflejo de la luz de los faros la deslumbró, aunque no tanto como para no poder ver a Farid, que sujetaba un móvil en la mano. Despacio, se acercó a ella.

—Ahora, vas a explicar lo que ocurre —susurró él—. Vas a decir que, si no envían el dinero, te ejecutaremos. No es una broma. Quieren ver que estás viva, pero te advierto que no será por mucho tiempo si ellos no acceden a nuestras peticiones. ¿Lo has entendido?

Ella asintió, no se podía creer lo que iban a hacer. ¿A quién iban a llamar? El temor por pensar que quizá fuera a sus padres provocaba que su cuerpo no parase de temblar. El pánico que sentía se reflejaba en sus ojos y una arcada la sorprendió. Pero no podía permitir que la vieran de esa forma, debía tranquilizarse. Así que se esforzó en disimular su desesperación para evitar que supieran el miedo que tenía. Se secó las lágrimas que corrían por su rostro y esperó.

Escuchó el primer tono sonar, y enseguida lo cogieron como si estuvieran esperando esa llamada. Farid sujetaba el móvil mientras otro hombre le encañonaba la sien.

—Habla —ordenó el hombre que estaba detrás, a la vez que le daba un pequeño empujón.

Farid le acercó el teléfono. Al otro lado vio la imagen de su padre y su madre sentados en el sillón del salón, donde tantas veces había jugado de pequeña. Era irreal, nada de eso estaba pasando, solo era un maldito sueño del que se iba a despertar en cualquier momento.

—¡Cariño! —dijo su madre, que se acercó con desesperación el móvil para verla más cerca—. ¿Estás bien?

—Mamá, papá, lo siento.

Fue lo primero que pudo decir. Porque era cierto. Sentía hacerles pasar por aquello, por ese miedo, esa incertidumbre, por quizá no volver a verse de nuevo. Aunque la imagen no era muy buena, la angustia se reflejaba en sus rostros.

—Tranquila, hija —respondió su padre—. Tienes que ser fuerte, te vamos a sacar de ahí, no lo dudes. Tú solo mantente con vida, lo demás déjanoslo a nosotros.

—¡Basta! —gritó Farid—. ¡Habla!

Vio el miedo en los ojos de sus padres al oírlo hablar así. Intentó serenarse para evitarles mayor sufrimiento. Necesitaba transmitirles que estaba bien, que no dejaría de luchar.

—Si no enviáis el dinero lo antes posible, me ejecutarán.

El nudo que tenía en la garganta apenas la dejaba hablar.

—¡Más fuerte! —gritó Farid.

—¡Lo hemos escuchado! —contestó su madre, desesperada—. Estamos en ello, de verdad. Reunir tanto dinero lleva tiempo. Cariño, aguanta, te sacaremos de ahí. Lucha, no te dejes vencer, lo superaremos juntos.

—Estoy bien, no os preocupéis. —Hizo una pausa para que no se le rompiese la voz—. Mamá, papá, os quiero…

Habían cortado la comunicación, y no sabía si habían podido escuchar sus últimas palabras, las que quizá también fueran las últimas que les diría.

Después de aquello, la subieron al coche de nuevo. Durante el trayecto no dejó de llorar, una y otra vez veía la cara de angustia de sus padres. Cuando cerraron con llave la puerta de su habitación, se tumbó en el colchón sucio y frío. Se acurrucó para intentar entrar en calor y se tapó con la manta deshilachada que estaba a su lado. Le temblaba tanto el cuerpo que no era capaz de detener las sacudidas.

Un rato después logró que el estremecimiento fuera desapareciendo y dejó de moverse. Lo que acababa de pasar la había dejado sin fuerzas. El aire entraba en sus pulmones, pero no sabía cómo podía ni siquiera seguir respirando. Desde la pequeña ventana de la habitación, vio que estaba amaneciendo.

No iba a salir nunca de allí. Por eso sus padres estaban tan asustados, porque no podrían pagar el rescate. A lo lejos oyó unos golpecitos en la pared, pero estaba demasiado cansada. Su mente dejó de pensar, y poco a poco los ojos se le fueron cerrando hasta quedarse dormida.

Unas horas más tarde, se despertó desorientada, pero enseguida su corazón comenzó a bombear con rapidez al recordar cómo la habían sacado a la fuerza de la habitación, cómo la habían metido en un coche y después…, sus padres.

Cerró los ojos por un instante y se imaginó que su madre le daba un fuerte abrazo, casi notaba el calor y su olor. Recordó la llamada, la mirada de sus padres, el frío de la punta de la escopeta sobre su sien, los golpecitos de la pared.

Se incorporó rápidamente, arrastró el colchón hasta donde estaba el pequeño agujero y empezó a dar suaves golpes en el cemento. No contestaba, seguiría dormido. Apoyó la espalda en la pared. Un rápido pensamiento le vino a la mente: ¿y si se lo habían llevado también? Quizá, después de la experiencia con ella, le habían hecho lo mismo. ¿Y si no volvía a saber de él?

La angustia y la ansiedad la asaltaron con fuerza. No podía haberle ocurrido nada. Alex y ella se entendían y, desde que había empezado a conversar con él, se sentía más optimista y había disminuido esa soledad que tanto se agudizaba allí. Negó con la cabeza, no podía ser. Insistió de nuevo golpeando la pared. No le importaba si estaba dormido, necesitaba saber que estaba al otro lado.

CAPÍTULO 21

En la actualidad

M organ se sentía vulnerable frente a Connor después de descubrir que él conocía la historia sobre su secuestro. Se sintió como si él pudiera ver a través de ella, dejándola expuesta e indefensa. ¿Cómo se había enterado? No quería que supiera nada de lo que le había sucedido en el pasado. Estaba cansada de que la mirasen con lástima, de que la juzgasen. Había escapado de Boston para no dar más explicaciones, para huir de los comentarios y miradas que le provocaban daño, y allí estaba él, conocedor de todo eso.

—¿Qué es lo que sabes, Connor? —repitió, a la vez que se alejaba más de él.

—Como bien dijiste, este es un sitio pequeño, la gente habla y todos os conocéis.

—¿Y qué has escuchado?

—Que te secuestraron en Duranan y que no eres la misma desde entonces.

Morgan comenzó a andar. Estaba molesta, no con él, sino con lo chismosos que eran en el pueblo. Si lo pensaba bien, no sabía cómo se había creído que se libraría de los cotilleos, allí las cosas eran así. Además, su historia era demasiado morbosa para dejarla pasar: una periodista secuestrada durante meses que se había vuelto una ermitaña y se aislaba del resto del mundo. Un cotilleo muy jugoso.

—Parece que puedo oírlos —dijo Morgan, andando cada vez más rápido mientras Connor la seguía—. «Pobrecita, qué mal lo habrá pasado», «Nunca volverá a ser la misma», «Ella se lo buscó».

—¿De qué estás hablando? —preguntó en tono molesto, a la vez que la detenía cogiéndola del brazo—. ¿Por qué crees que te lo buscaste?

—No importa —contestó, zafándose de su mano.

Él se puso delante de ella para detenerla.

—Mierda, Morgan, ¿cómo narices puedes pensar eso? No podemos evitar que los demás nos juzguen, pero, si piensas que te merecías lo que te pasó, estás loca.

Morgan intentó esquivarlo, pero Connor no dejaba que avanzase. Si ella daba un paso a la izquierda, él también lo hacía. Lo intentó por la derecha con el mismo resultado hasta que él la agarró de ambos brazos.

—Mírame, Morgan.

—Quiero llegar a casa.

—Mírame, maldita sea.

No lo dijo enfadado, en su tono se percibía la impotencia que sentía porque ella no quisiera escucharlo.

—A veces hay que arriesgarse para conseguir lo que quieres. Seguro que lo hiciste por algún motivo.

Eso mismo había escuchado tiempo atrás de esa persona que no podía olvidar. A veces Connor le recordaba tanto a él…

—Sí, había una razón que para mí era importante.

—Entonces, no vuelvas a pensar que te lo merecías. Seguiste tu instinto y falló, no puedes dejar de ser tú misma por eso.

Morgan acarició su rostro.

—Hay más cosas que no te puedo contar; de todas formas, gracias por preocuparte. Ya casi hemos llegado, será mejor que te vayas.

En los ojos de Connor vio que dudaba, hasta que él se dio la vuelta para marcharse.

—Connor —dijo Morgan, mientras él se volvía a mirarla—. Con respecto a ese beso, será mejor que no vuelva a suceder.

Él se acercó despacio a ella y se detuvo muy cerca de su rostro.

—Eso no puedo prometértelo —murmuró—. Ni siquiera tú misma puedes hacerlo.

Una sonrisa se dibujó en su rostro a la vez que se alejaba de ella. Morgan supo que esa noche la dejaría en paz, pero que no iba a desistir tan fácilmente. Todavía no se había rendido.

Morgan pensaba en la noche anterior con Connor mientras se dirigía a casa de Nayra. Ver que cada día se preocupaba más por ella le gustaba, y eso no era bueno, nada bueno, pero era peor ser consciente de que a ella también empezaba a importarle él. Llamó al timbre y esperó a que Nayra le abriese la puerta.

—¡Qué rápida has sido! —dijo Nayra.

En esa ocasión era su amiga quien la necesitaba. Un rato antes, cuando hablaron por teléfono, su voz sonaba agobiada, por lo que Morgan le propuso que comieran juntas. Nayra necesitaba evadirse de tanta responsabilidad, se exigía demasiado.

—Aquí estoy para salvarte —sonrió Morgan, señalando seis botellines que llevaba en la mano.

—Gracias, lo necesito.

Fueron a la cocina y Morgan se sentó en una de las banquetas que estaban al lado de la isla. Su casa reflejaba el orden que ella misma veía en su amiga, todo estaba en su sitio, bien guardado, los colores blancos y neutros adornaban cada parte de su salón, igual que la cocina, decorada con cestas de mimbre e incluso plantas. Las tenía siempre bien cuidadas, el mismo cuidado y dedicación que daba a las personas de su alrededor o a sus pacientes. Era experta en escuchar y dar consejos, le venía al pelo ser psicóloga.

—¿Te echo una mano? —preguntó.

—No, no es necesario. Acabo de meter las pizzas en el horno, estarán enseguida.

Morgan abrió uno de los botellines y se lo ofreció.

—¿Qué te ocurre? —preguntó, mientras le daba un trago.

—Nada, solo estoy cansada. Necesito despejarme, hablar de otras cosas que no sean mis pacientes, el restaurante, psicología, el máster…

—Debe gustarte mucho tu profesión para hacer todo lo que haces.

—Así es. Aunque no te creas, a veces pienso en tirar la toalla, pero después me recuerdo a mí misma por qué lo hago. Me encantan los niños y quiero especializarme para poder ayudarlos y entenderlos aún más.

—Tarde o temprano tendrás tu recompensa y todo tu esfuerzo habrá valido la pena. Además, no eres de las que se rinden.

—Así es.

—Brindemos por ello.

Chocaron los botellines y Nayra sonrió.

—Me alegro de que hoy hablemos de ti, así no me analizarás.

—Oh, bueno, eso ya sabes que lo hago por inercia. Cuéntame algo jugoso con Connor. ¿Ya lo habéis hecho?

Morgan puso los ojos en blanco.

—No, no lo hemos hecho.

—Hija, de verdad, mira que estás siendo mojigata.

—¿Cuándo has tenido tu última cita? —preguntó Morgan en respuesta.

—No tengo tiempo.

—Excusas.

Nayra se sentó a su lado.

—No sé si estarás interesada —dijo Nayra—, pero mi tío vende su casa.

—¿La que está en la colina?

—Sí. ¿Has pensado venirte a vivir aquí definitivamente?

Morgan volvió a darle otro trago a la cerveza.

—La verdad es que todavía no sé muy bien qué es lo que voy a hacer. Estoy viviendo el momento, sin pensar mucho en el futuro. Antes, siempre pensaba en cuál sería mi siguiente noticia aun cuando no había terminado la anterior; ahora, me dejo llevar.

—Haces bien. De todas formas, si conoces a alguien que quiera comprar la casa, me dices.

Morgan asintió y se quedó callada.

—¿Qué te pasa? Algo te preocupa —preguntó Nayra.

—Nada, es solo que hay un hombre que está detrás de mi abuela para comprarle la tienda, la quieren tirar y edificar chalets en esa zona.

—¿Lo pueden hacer? Pensé que esa zona estaría protegida al estar justo en el borde del pueblo, tan verde y llena de árboles. Sería una pena destrozar todo ese bosque para poner ladrillos, con lo bonita que es esa parte de Stowell.

—Debería estar prohibido edificar ahí.

—¿Lo sabe el alcalde? —preguntó Nayra.

—No lo sé, no estoy segura de si él estará de acuerdo. —Morgan desvió la vista hacia la ventana—. Hay algo que no me gusta de todo esto.

—Espero que tu abuela no la venda.

—Yo también. Debo hablar con ella, tengo la sensación de que esa gente no va a admitir un no por respuesta.

—Quizá quiera venderla, últimamente está teniendo problemas de vandalismo y además, se hace mayor. Entre eso y que quizá está cansada de aguantar estas cosas, puede que se lo piense —dijo Nayra.

Morgan se levantó inquieta.

—Eso es lo que me preocupa, que quizá no sea una casualidad.

—¿Crees que el propósito de esos destrozos es conseguir que tu abuela quiera dejar la tienda?

—No lo sé, pero es una posibilidad, no lo descartaría.

—Quizá ves conspiraciones donde no las hay. Mira con Connor, también pensabas que había tenido algo que ver con la desaparición de Claire. ¿Aún lo crees?

—Espero que no sea así, por el bien de mi abuela.

—¿Solo de ella?

Morgan la miró a los ojos y sonrió.

—No renuncias a sonsacarme, ¿eh?

—A quien se le diga que tengo que estar así para sacarle información a una amiga… Estas cosas se comparten, y más si son noticias jugosas —resopló.

Morgan se volvió a sentar a su lado.

—Ayer nos besamos.

—¡Lo sabía! —Entonces fue Nayra quien se levantó de la silla—. ¿Y…?

—Y nada. Pero, en respuesta a la pregunta que me vas a hacer a continuación: sí, besa de la leche.

Ambas se rieron.

—Estoy deseando conocerlo, solo lo he visto de lejos. Como no me lo presentes pronto, iré a la tienda directamente.

Morgan, sonriendo, meneó la cabeza.

—¿Qué te pasa? —preguntó a Nayra, al ver que se ponía seria.

—Hace tiempo que no veía ese brillo en tus ojos, Morgan. Espero que te ayude a salir de esa oscuridad y que ese hombre sea el indicado.

—Tranquila, no dejo de estar a la defensiva.

—Quizá conscientemente no, pero algo en ti está cambiando, lo noto. No quiero que vuelvan a joderte.

—Si fuera así, no sé si lo soportaría de nuevo.

—Lo sé —contestó Nayra, preocupada—. Eso es lo que me asusta.

CAPÍTULO 22

—Gracias por todo, sheriff.

Su abuela y ella salieron de la comisaría. Se habían pasado por allí antes de ir a la tienda para saber si habían averiguado quiénes habían entrado para destrozarla o si tenían alguna pista de quién había roto el escaparate. Como suponían, nadie había visto ni oído nada, por lo que se fueron de allí como llegaron: sin ninguna noticia.

Blanche la cogió del brazo mientras iban andando para abrir Ohana.

—¿Qué tal con el alcalde? —preguntó Morgan, con tono pícaro.

A su abuela le salió una sonrisilla.

—¿Frank? —Morgan asintió—. Bien, ya sabes que estamos organizando la decoración para el próximo festejo de verano en el pueblo. Va a quedar increíble, como siempre.

—Sí. Si lo haces tú, quedará perfecto. Pero me refería a otra cosa. ¿Ya habéis tenido una cita?

—Uy, hija, y más de una.

Morgan soltó una carcajada.

—Fuiste muy valiente al dejar al abuelo en una época en la que nadie se divorciaba.

—Tu abuelo, Mason, no se merecía tener a una mujer como yo.

—Estoy de acuerdo. ¿Nunca más supiste de él?

—No. Creo que montó una empresa, pero he preferido no conocer ningún detalle de su vida. Para mí acabó todo en cuanto nos separamos. Es lo mejor que pude hacer, no iba a aguantar más maltratos por su parte.

—Lo sé, me alegra mucho que lo hicieras y que hayas rehecho tu vida. Ya me estás contando todos los detalles de tu relación con Frank, abuela.

—Qué curiosa eres, tienes a quién parecerte. Te cuento si tú me cuentas.

Blanche no desvió los ojos del camino, no hacía falta que le preguntase a qué se refería.

—No hay mucho que contar. Es buen trabajador, veo que se lleva muy bien contigo, es atento.

—Pero…

—¿Por qué tiene que haber un pero? —preguntó Morgan.

—Hija, ¿crees que no te conozco?

—Sería complicar las cosas; si no funciona, es tu empleado. Además, hay algo que no me cuadra en él.

Una pareja que iba con un bebé en el carrito se cruzó con ellas y se detuvo a saludar a su abuela.

—Hola, jovenzuelos. ¿Cómo está esa preciosidad?

—Bueno, lleva unos días que no duerme muy bien, pero por lo demás no nos podemos quejar. Blanche, muchas gracias por la comida y los pañales, pero no deberías haberlo hecho.

—Valery, estamos para apoyarnos en los buenos y malos momentos. No os sintáis mal, seguro que en el futuro me podréis ayudar a mí de alguna forma. Lo que tenéis que hacer es disfrutar mucho de vuestro lindísimo bebé, que el tiempo pasa muy rápido.

Ambos asintieron con una sonrisa en los labios, en su mirada se reflejaba lo agradecidos que estaban con su abuela. La mujer cogió a su bebé en brazos y le dio un beso en la cabeza. Morgan sintió un poco de celos al ver la escena, ¿acaso ella quería tener una familia así? «No», se dijo a sí misma confusa. Cada día estaba más lejos de la Morgan que fue en su momento.

Se despidieron y siguieron andando.

—Pobrecillos —dijo su abuela—. La pequeña fábrica de pintura donde ambos trabajaban cerró y ahora ninguno de los dos encuentra trabajo. Jim hace alguna chapuza y de ahí sacan un poco de dinero, pero no es suficiente, así que de vez en cuando les envío alimentos y pañales.

—Eres un pedazo de pan, abuelita —contestó Morgan, al mismo tiempo que enlazaba su brazo con el de Blanche para ir agarradas.

—Anda, anda. Bueno, a lo que íbamos, deberías parar de pensar cosas que no son con respecto a Connor y dejarte llevar más.

«Si tú supieras, abuela», pensó. Ya había intimado más de lo que le gustaría admitir. Solo había sido un beso, sí, pero uno que removió todos los cimientos de su estabilidad.

—Prefiero centrarme en otras cosas.

—¿Acaso no quieres formar una familia? ¿Qué piensas hacer con tu vida? ¿No volverás al trabajo?

—Por ahora no tengo nada pensado. ¿Ya te has cansado de tenerme por aquí, abuela?

Blanche puso cara de sorpresa y se detuvo.

—Pero ¡qué cosas tienes, hija! Soy muy feliz de tenerte aquí. Recuerdo cuando de pequeña me decías que siempre estarías conmigo, que no me dejarías nunca.

—Me acuerdo de eso —sonrió—. Y tú siempre me contestabas que eso era lo que decía en ese momento, que después me iría con mis amigos y formaría una familia.

Blanche la miró con ternura.

—Así es.

—Acertaste, pero no del todo. Al final, voy a tener yo razón y no te voy a dejar en paz.

Comenzaron a andar de nuevo.

—Reconozco que tu trabajo me inquietaba mucho, pero se te daba bien. Por un lado, me da pena que no vuelvas. ¿Has averiguado algo de Claire? —preguntó Blanche.

—Aún no.

—Espero que esa niña esté bien.

Morgan también. Esa misma tarde iría a buscar a una de sus amigas, la más cercana a Claire. Quería preguntarle sobre ella, estaba segura de que le sacaría información; las amigas solían saber más de lo que decían.

Al llegar a la puerta de la tienda, vieron que un hombre las estaba esperando. Tenía aspecto de abogado, pues llevaba un traje caro, corbata e iba muy repeinado.

—Hola, Blanche. Vengo para ver qué tal estás y preguntarte si has pensado en la oferta que te comenté.

—Hola, ¿Humberto? Ese era tu nombre, ¿no?

—Buena memoria.

—Tenemos que abrir ya, pasa —dijo Blanche.

La sonrisa blanca y perfecta de ese hombre no le gustaba ni un pelo a Morgan; era solo una pose. Se separó de ellos y cogió varias macetas para colocarlas en la estantería. El perfume que llevaba invadió todo el espacio, ocultando el aroma de las flores del local.

—Supongo que ella es tu nieta —dijo señalándola.

—Sí, así es. Hija, este es Humberto Ríos; quiere comprarnos la tienda para construir en este terreno unos chalets adosados.

Se acercó a saludarla, pero Morgan recogió una planta que había en el suelo para cambiarla de sitio y así evitar tocarle. Recordó que Connor le había contado que ya había estado allí hablando con ella.

—¿Vas a venderla? —preguntó a su abuela, ignorando al engominado.

—Por un momento lo pensé, pero me daría mucha pena. Prefiero que la heredéis vosotros cuando decida retirarme y que penséis qué queréis hacer con ella.

—Recuerda, Blanche, que te daremos una gran suma de dinero que también podrás compartir con tu hija y tu nieta.

Ese hombre había investigado a su abuela.

—Mi madre y yo no queremos dinero. A mi abuela le ha costado mucho esfuerzo sacar esta tienda adelante.

El engominado mostró las manos en señal de paz al notar el tono molesto de Morgan.

—Como queráis. Dentro de unos días me volveré a pasar por si queréis hablarlo.

—No hay nada de qué hablar —dijo Morgan, cada vez más enfadada—. Mi abuela ya le ha dicho que no está en venta.

Él la ignoró y se dirigió a Blanche:

—Ha sido un placer verte de nuevo. Espero que cambiéis de opinión.

Cuando el hombre se fue, su abuela se acercó a ella y le agarró la mano.

—Tranquila, hija, no pienso venderla. Esta gente no me gusta. Cuando se proponen comprar un terreno, suelen ser muy insistentes; prefiero tenerlo cerca y darle largas, así ganaré tiempo para saber qué es lo que pretende realmente.

Morgan la abrazó durante un largo instante.

—Olvidaba lo lista que eres, abuelita.

Blanche la agarró con más fuerza y le acarició el pelo, después se separaron. Cuando Morgan la miró a los ojos, vio que los tenía vidriosos.

—Abuela, ¿estás bien?

—Gracias por esto, hija.

—¿Por qué? ¿Qué te ocurre?

Morgan se inquietó. No solía verla con los ojos vidriosos y en ese momento parecía muy vulnerable. Su abuela no la tenía acostumbrada a eso.

—Hacía mucho tiempo que no me abrazabas así.

Morgan se sintió culpable al mismo tiempo que una opresión nacía en su pecho. Había alejado a la gente que quería y solo pensaba en ella misma sin darse cuenta del daño que hacía a los demás por su alejamiento.

—Lo siento mucho, siento parecer fría y distante a veces. Si te soy sincera, pienso que no me merezco vuestro amor. Por eso me he alejado, es como si no me mereciera estos abrazos.

—No digas eso. No te imaginas lo que vivimos cuando estabas secuestrada. Tus padres estaban todo el día mirando el móvil esperando una llamada, y al mismo tiempo temían recibirla porque no sabían qué noticia se iban a encontrar. Estábamos frustrados sin saber qué hacer y con una gran impotencia por no poder ayudarte.

—Lo sé, por eso siento haberos hecho pasar por ello.

—No fuiste tú, fueron esas personas que te secuestraron. Tú fuiste a ayudar a unos niños, no lo olvides.

—Sí, pero…

—Pero nada. Solo quiero que sepas que te queremos muchísimo, y sí, lo pasamos mal, y nos preguntábamos si comías, si te estarían tratando bien, dónde dormirías, si te proporcionaban abrigo. Pasamos noches de insomnio y los días se hacían interminables, pero para nosotros eres una persona buena y especial, Morgan. Nunca pienses que no te mereces amor, y mucho menos el nuestro.

—Te aseguro que os quiero muchísimo, a mis padres y a ti. Sin vosotros, no sería nadie. Si vine aquí, fue por la paz que me has dado siempre. Por tu amor incondicional.

Varias lágrimas comenzaron a caer por el rostro de Morgan, que se las secó con rapidez, pues no quería llorar.

—No te contengas, mi niña, ya sabes que llorar está bien.

—Lo sé —sonrió—. Siempre me lo decías de pequeña: el cepillo quita los nudos del pelo y llorar, los de la garganta.

—Así es. —Blanche acarició su cabello—. Te quiero mucho, solo quiero que seas feliz.

—Tú me haces feliz.

Se abrazaron de nuevo. Su abuela siempre le había dejado su espacio y la quería como si fuera una madre. Desde niña le había transmitido tantas cosas…, se sentía muy querida a su lado. La aceptaba tal cual era, y su madre y ella siempre habían logrado que confiase en sí misma, que tuviera una autoestima sana. ¿Dónde estaba todo eso ahora? Morgan sintió lo reconfortante que era su contacto y quería que ella también sintiese que le correspondía, se lo merecía, y se sintió mal por haber estado tan distante.

En ese momento entró Connor.

—Vaya, no me vendría mal uno de esos.

Se separaron mientras Morgan se secaba las lágrimas.

—¿Está todo bien? —preguntó él, a la vez que la miraba preocupado.

—Sí, solo que nos hemos puesto sentimentales, eso es todo —contestó Blanche—. ¿Has tenido algún problema?

—Solo con la señora de la casa blanca de la entrada al pueblo. Esa mujer, siempre que le hacemos alguna entrega, tiene que protestar por algo.

—¿Y qué ha sido esta vez?

—Que una de las flores estaba un poco más marchita que la otra.

Blanche puso los ojos en blanco.

—A esos clientes es mejor ignorarlos. Necesita desahogarse, por eso la escucho y tengo paciencia hasta el siguiente pedido.

—Bueno, ¿y ese abrazo? —preguntó Connor, mirando a Blanche con los brazos extendidos.

—Claro que sí, te lo mereces. ¡Ven aquí!

Se le veía relajado y contento. Morgan sintió una punzada de envidia al ver lo fácil que era para ellos el contacto físico, sin barreras, además de la confianza tan bonita que se había creado entre los dos. Cada vez que lo veía con ese pelo revuelto, le daban ganas de tocárselo para luego bajar a su boca y…

—¡Cuidado! —gritó Connor.

Morgan no tuvo tiempo ni de ser consciente de lo que pasaba. Connor se abalanzó sobre ella y la rodeó con sus brazos. Un segundo después oyó el sonido de unos cristales chocar con el suelo. Desconcentrada mirando a ese dios andante, se había golpeado contra una de las estanterías, uno de los centros se había movido y casi se le había caído en la cabeza.

—¿Estás bien? —preguntó Connor, que no dejaba de mirarla a los ojos con preocupación.

No la soltaba, estaban muy juntos el uno contra el otro. Lo que él hizo a continuación la sorprendió aún más: la abrazó con fuerza.

—Debes tener más cuidado.

Morgan no podía moverse, su reacción la había dejado sin palabras. ¿Tanto se preocupaba por ella? ¿De verdad era tan importante para él?

Blanche carraspeó e interrumpió ese momento.

—¿Estáis b…? ¡Oh! ¡Madre mía, Connor! ¡Estás sangrando!

Él se separó de ella y se llevó la mano al cuello.

—Es solo un rasguño.

—Déjame ver —contestó Morgan. Uno de los cristales le había hecho un pequeño corte, y fue a por el botiquín—. Toma, abuela, ¿le puedes curar? Voy a recoger el suelo.

Connor la seguía con la mirada mientras ella limpiaba.

—Muchas gracias, por protegerla y ponerte delante, hijo. Morgan, tendrías que invitarlo a comer.

Su abuela terminó de curarlo.

—No deberías haberlo hecho. —Lo miró agradecida y Connor le devolvió una sonrisa.

—Bueno, creo que acepto la invitación de una comida —respondió Connor.

—Había pensado ir a coger algo al bar donde trabaja Nayra. Comeremos aquí, para adelantar el trabajo de mañana. ¿Te apuntas? —preguntó Morgan.

—Perfecto, así me quedo para ayudaros.

En el restaurante la gente charlaba animada con música de fondo. Se notaba que era viernes y que la jornada laboral había terminado para muchos.

—¡Hola! —saludó Nayra—. Enseguida estoy con vosotros.

Nayra dejó frente a un cliente el plato que llevaba en la mano y se metió detrás de la barra.

—Venimos a por comida para llevar.

—Perfecto, ¿qué os pongo?

—Para nosotras, dos hamburguesas de la casa.

—¿Y para ti? —preguntó Nayra, mirando a Connor.

—Tomaré lo mismo.

—Perfecto. ¡Tres hamburguesas de la casa! —gritó al cocinero—. Me llamo Nayra. Soy una de las mejores amigas de Morgan. Dime, ¿ya te ha dado algún rodillazo en la entrepierna? —Hizo un gesto con la cabeza señalando a Morgan.

—No, creo que se ha controlado por Blanche.

—Es muy temperamental, pero tiene buen fondo.

—Ese fondo creo que solo se lo muestra a algunas personas —contestó Connor.

—Pronto lo hará contigo, no te rindas.

Morgan chasqueó la lengua.

—¿Hola? Estoy aquí.

Perfecto, también parecía que se iba a llevar genial con su amiga. Que fuera tan encantador no ayudaba a intentar alejarse de él. Morgan oyó una carcajada al fondo del local; había una chica sola, sentada en una de las mesas mientras hablaba por teléfono. Era la amiga de Claire con la que quería hablar, y que estuviera allí adelantaba sus planes.

—Esa es una de las amigas con las que estaba la chica desaparecida —dijo Connor, que también se había fijado en ella.

—Ahora vengo —contestó Morgan.

Se acercó a la muchacha, quien al verla colgó el teléfono y comenzó a beber el batido de chocolate que tenía entre las manos.

—¿Hola? —dijo la chica, molesta, al ver que Morgan se quedaba de pie en silencio junto a su mesa.

—Eres amiga de Claire, ¿verdad?

—Sí.

—No te veo muy triste por su desaparición. —La chica la ignoró, se levantó sin decirle nada y cogió el batido para irse—. Si sabes dónde está, es mejor que se lo digas a su madre. Está preocupada, y medio pueblo también.

—No sé dónde está, así que mejor métete en tus asuntos. Deberías tratar tus problemas con tu amiga la psicóloga antes de meterte en los de los demás.

«Joder con la niña», pensó Morgan. Algunos adolescentes no tenían ningún respeto por nadie. Si pensaba que su desdén haría que se olvidase de ella, estaba muy equivocada.

—Tienes razón —afirmó Morgan—. Por eso es mejor tener cuidado conmigo, se me da mal resolver mis problemas, pero soy muy buena descubriendo las mentiras de los demás. Y creo que tú mientes.

La chica la fulminó con la mirada y se fue de allí. Morgan entrecerró los ojos. Ahora sabía con exactitud qué era lo que debía hacer.

CAPÍTULO 23

V arias horas después, Morgan subió a la furgoneta. Ya habían terminado por ese día, así que podría ir en busca de la amiga de Claire. Le hubiera gustado hacerlo cuando la había visto en el restaurante, pero no era el momento, ya que debía volver a la tienda.

—¿Vas a seguirla? Me refiero a la amiga de Claire —preguntó Connor, que vio cómo Morgan se subía en el vehículo.

—No se te escapa nada. Sí, quiero vigilarla. No se me quita de la cabeza que quizá pueda averiguar dónde está a través de ella.

—Te acompaño.

—No es necesario.

—¿Por qué siempre respondes con un no cada vez que quiero estar a tu lado?

—¿Y por qué tú siempre ignoras que te diga que no?

Connor se apoyó en la ventanilla del vehículo acercándose a su rostro.

—¿Me estás diciendo que no quieres que vaya? Conmigo será más divertido y, si necesitas cualquier cosa, dos son mejor que uno.

Ese hombre, con esa voz y esa mirada, hacía que resultase difícil negarse. Lo peor de todo era que, con su sonrisa de medio lado, siempre conseguía lo que quería. A veces se planteaba la opción de sucumbir a él una sola noche. Al fin y al cabo, eran adultos. ¿Tanto tendría que cambiar su relación? Si le ponía claros los términos desde un principio, podría funcionar, y ella quitarse esa obsesión que la estaba volviendo loca.

—Está bien, sube.

Fueron a distintos sitios para ver si la localizaban, lugares donde se solían juntar los adolescentes, y al final dieron con ella en un parque, en el que estaba sentada con otras amigas. Diez minutos más tarde, la vieron despedirse.

—Me siento como un pervertido acosando a una adolescente —confesó Connor.

—Bueno, piensa que somos como unos detectives.

—Te gusta esto, ¿eh?

—Investigar, sí. Que haya desaparecido Claire, no.

Lo miró de reojo y, cuando él puso un brazo rodeando el respaldo del asiento, su aroma la envolvió. Sintió el calor subiéndole por el cuerpo y tuvo que hacer un esfuerzo para no rememorar cómo la habían tocado esas manos.

—¿Morgan?

—¿Sí?

—Arranca, que la perdemos —dijo Connor, al ver que la chica se acababa de subir a su bici.

Su presencia la desconcentraba tanto que se había distraído por un momento. Esperaba que él no percibiera lo que su cercanía seguía provocando en ella.

Arrancó el motor y la siguieron a cierta distancia hasta la estación de autobuses. Allí, la chica se bajó de la bici, la ató a una farola y entró en la estación. Morgan y Connor la vieron subirse a uno de los autobuses que estaban allí parados y que en apenas unos minutos salió de la estación. Después la siguieron durante una media hora hasta que se bajó en un pueblo a unos quince kilómetros de Stowell.

Decidieron dejar el coche aparcado para seguirla andando a una distancia prudencial mientras la muchacha atravesaba un parque y se sentaba en un banco, parecía que esperaba a alguien. Se quedaron cerca agazapados tras unos arbustos, desde donde podían vigilarla sin que los viera.

Minutos después una joven llegó y se abrazó a ella. Morgan entrecerró los ojos para enfocar mejor e intentar reconocer a la chica que acababa de llegar, y sonrió al darse cuenta de que sus suposiciones eran ciertas.

—Creo que es Claire —dijo Morgan, agarrando a Connor del brazo.

Él miró la mano con la que lo agarraba y ella le soltó.

—¿Estás segura?

—Voy a acercarme.

—Pueden verte.

—Lo sé, pero tengo que confirmar que es Claire.

Se aproximaron un poco más. Las chicas se habían sentado juntas en el banco y hablaban de algo que a la joven que acababa de llegar la estaba afectando, pues se llevó las manos a la cara como si fuera a empezar a llorar. Morgan entrecerró los ojos para intentar enfocar mejor: era ella.

Sin perder un minuto, salió de su escondite y fue hacia ellas. Ya no le importaba si la veían o no. Estaban tan concentradas la una con la otra que no se dieron cuenta de su presencia hasta que estuvo prácticamente a su lado.

Al verla, ambas pusieron cara de sorpresa. Claire miró a su amiga como si fuera la culpable por haber dejado que la siguieran.

—¿Y bien? —preguntó Morgan—. ¿Es así como os divertís? ¿A costa de la preocupación de tu madre y de toda la gente a la que le importas? ¿Movilizando a la policía?

—No lo entenderías —dijo Claire, a la vez que se levantaba del banco.

Morgan se cruzó de brazos.

—Explícate para que podamos hacerlo.

Claire miró a su amiga con cara de sorpresa, después miró hacia el suelo. Se sentía culpable, pero al parecer no lo suficiente como para impedir que su madre estuviera tan preocupada por ella hasta el punto de pensar que le había pasado algo.

—¡A mis padres no les importo! —gritó, poniéndose a la defensiva—. A mi madre le da igual lo que me ocurra y mi padre apenas me llama desde que se separaron —continuó enfadada.

—¿Y eso te ha servido como excusa para escaparte de casa? —preguntó Morgan, molesta.

—¡Déjala en paz! —contestó la amiga de Claire.

—Tú no lo entiendes. No sabes lo que se siente cuando tus padres te abandonan.

—Eso es lo que te dices a ti misma para justificarte, pero sabes bien que ellos no te han abandonado. Tu madre me pidió llorando que investigase para lograr encontrarte porque la policía no le hacía caso. Está desesperada, ¿y así se lo pagas?

Claire miró por un instante a Connor, que estaba detrás de Morgan, y volvió a bajar la mirada, avergonzada. Él se sentó en el banco.

—Mi nombre es Connor. —Dio unas palmadas en el asiento—. Ven, siéntate.

—No.

—Por favor, Claire —insistió.

Ella lo miró desconfiada, pero le hizo caso y se colocó a su lado.

—No voy a volver con mi madre.

—Si de verdad crees que tus padres te han abandonado —dijo Connor—, habla con ellos y diles cómo te sientes. A veces pensamos que los demás deberían saber lo que sentimos, pero es mucho más complicado porque incluso, en ocasiones, no sabemos ni nosotros mismos qué emociones tenemos.

Claire se juntó más a su amiga y esta la agarró de la mano.

—No sé cómo dejar de sentir esta ira —contestó ella.

—Créeme, te entiendo, pero es mejor ser sincera cuanto antes con tus padres y contigo misma. —Connor levantó su barbilla para que lo mirase—. Te ahorrarás muchos años de odio. No necesitas autodestruirte ni llamar la atención de esta forma. Esa rabia que sientes deberías emplearla en algo útil.

—¿Cómo? No sé hacerlo.

—Eso deberás averiguarlo por ti misma. Piensa en qué eres buena, pregúntate qué te apasiona y ve a por ello. Y recuerda que tus padres te quieren tal como eres, no olvides eso. Además, tienes la gran suerte de tenerlos aún a tu lado, no todo el mundo tiene esa oportunidad para poder arreglar las cosas.

—Gracias —contestó Claire, secándose una lágrima del rostro.

Morgan se había quedado sin habla, estaba sorprendida por la faceta que acababa de ver en Connor. Sus sabias palabras salían del corazón, como si realmente comprendiera cómo se sentía ella. ¿Qué era lo que le habría ocurrido a él para que también llegase a sentir esa rabia?

—¿Dónde has dormido este tiempo? —preguntó Connor.

Claire volvió a mirar a su amiga, su rostro cambió y se puso tensa.

—Díselo, será lo mejor.

—En un motel —respondió apenas sin voz, haciendo caso a su amiga.

—Está bien, vamos a recoger tus cosas y te llevaremos con tu madre. ¿Te parece bien? No te imaginas lo preocupada que está.

Connor se había ganado a la muchacha, porque accedió y fueron andando hasta allí. Estaba a solo un minuto del parque. Al llegar, mientras Claire recogía sus cosas, Morgan le preguntó al recepcionista si le podía enseñar el libro de registros. Al principio se negó, pero, al decirle que tenía a una menor alojada y que podría tener problemas, aceptó. Alguien tenía que haberla ayudado a registrarse, pero, cuando vio que el nombre que figuraba en el registro era John Smith y que el pago se había hecho en efectivo, supo que habían usado un nombre falso y que no podría seguirle el rastro. Se había tomado bastantes molestias para ocultarse.

En un par de días le preguntaría a Claire, aunque intuía que no les diría quién era.

Morgan al menos tenía algo claro: fuera quien fuera ese hombre, no había sido Connor. Claire no se había puesto nerviosa al verlo y lo había escuchado; además, no parecía que se conocieran. Un alivio nació en su pecho.

Cuando Claire terminó de recoger sus cosas, se fueron hacia Stowell. Un rato después, la madre de Claire no dejaba de abrazar a su hija.

—Por favor, no vuelvas a hacer esto. —Nelly lloraba sin creerse que la tuviera de nuevo entre sus brazos—. Pensé que no volvería a verte.

—Lo siento mucho, mamá.

La besó en la cabeza mientras Claire la agarraba de la cintura sin querer apartarse de ella. Solo esperaba que hiciera caso a lo que le había dicho Connor para que las dos pudieran vivir en paz. Si no lo hacía, esa chica acabaría muy mal y era una lástima, parecía una buena muchacha.

—No sé cómo darte las gracias —dijo Nelly, mirando a Morgan.

—Agradéceselo a Connor también, fue quien convenció a tu hija para que volviese.

Nelly lo miró avergonzada por cómo se había portado con él.

—Siento mucho haber pensado que habías sido tú el que se la había llevado. Lo lamento de verdad, no debería haberte juzgado así. Si Blanche te ha contratado, es porque debes ser buena persona.

—No se preocupe, no hay nada que perdonar —contestó él.

—Muchas gracias a los dos, de verdad. ¿Puedo darte un abrazo?

Morgan se quedó sin saber qué decir mientras veía la mirada de agradecimiento de aquella mujer hacia ella, que le había devuelto a su hija sana y salva.

—Claro —contestó por fin.

Nelly la rodeó con ternura entre sus brazos y Morgan le dio varias palmaditas en la espalda.

—Debemos irnos —dijo Connor.

Se separaron y Morgan lo miró sonriendo con suavidad. Había dicho eso para cortar el contacto cuanto antes, aunque la verdad era que no había sido tan incómodo como había pensado.

Se despidieron de ambas y volvieron hacia la furgoneta. Morgan se apartó un poco de Connor y llamó a su abuela para contarle lo sucedido con Claire. La mujer se alegró tanto que al otro lado del teléfono se oyeron agradecimientos a Dios, a la Virgen y a todos los santos.

—Dame las llaves, conduzco yo —dijo Connor, cuando ella colgó el teléfono.

Morgan se lo agradeció. Estaba un poco cansada, así que se las dio y se metieron dentro.

—Gracias, me has ayudado mucho.

—Lo sé —sonrió, mientras la miraba fijamente—. Tendrás que devolverme el favor de alguna forma.

Ella negó con la cabeza.

—¿Qué tienes en mente?

Los ojos masculinos se deslizaron hasta su boca. Si lo que se le había pasado por la cabeza era besarla, lo estaba disimulando bien, porque desvió la mirada.

—Mañana me gustaría llevarte a un sitio. ¿Aceptas?

CAPÍTULO 24

Unos años atrás

—¿Me echabas de menos?

Escuchar el susurro de Alex fue como un sonido celestial. Respiró aliviada y se llevó las manos al pecho, ahora su corazón empezó a latir más despacio.

—Ni te lo imaginas. Después de lo de anoche, temía que te hubieran hecho lo mismo y no volviera a saber de ti.

—¿Qué ha pasado? —Notó la preocupación en su voz—. Para serte sincero, también me tenías preocupado, te oí llorar. Intenté hablar contigo sin éxito.

—Lo sé, lo siento. Llegué muy cansada. Me llevaron a una zona desértica, quizá para jugar aún más conmigo y que aumentase el terror que ya sentía. Después llamaron a mis padres y me obligaron a decirles que si no pagaban me matarían.

—¿Te vieron?

—Sí, era una videollamada. Se aseguraron de que pudieran ver mi cara de pánico. Si te soy sincera, creo que tenía más miedo de que me vieran así que de lo que pudiera suceder en ese momento.

—Te entiendo.

—¿Te ha pasado algo parecido?

—No, por ahora no.

Se hizo el silencio, ese que nace cuando la complicidad está presente.

—Ahora mismo lo que más me gustaría sería abrazarte —dijo él.

Se imaginó que la rodeaba entre sus brazos. Necesitaba esa sensación de humanidad, de apoyo, pues en ese momento solo veía a su alrededor maldad y horror.

Se preguntó cómo sería Alex, cómo sería sentir su mirada sobre ella.

—¿De qué color son tus ojos? —preguntó él.

Ella sonrió al ver que estaban pensando lo mismo.

—Marrones. En realidad, soy muy normal: un metro sesenta y cinco de estatura, pelo rizado, castaño y rebelde, por encima de los hombros.

—Rebelde como tú.

—Creo que, después de esto, lo único que me va a quedar de rebeldía es mi pelo. Tengo tendencia a engordar si no me cuido, por eso intento ejercitarme siempre que puedo, aunque aquí me estoy quedando como una sílfide. También necesito mantenerme fuerte por este trabajo; en muchas ocasiones he tenido que salir corriendo y el equipo que llevo a veces es pesado. ¿Y tú? ¿Cómo eres?

—¿Te gusta Brad Pitt?

—No mucho.

—¿Y Chris Hemsworth?

—Sí, bastante.

—Entonces, soy como él. Estoy seguro de que caerías rendidita a mis pies.

Morgan quiso soltar una carcajada, pero se contuvo.

—Eres idiota.

—Pero te gusto —aseguró él, en un tono más serio.

—Sí, contra todo pronóstico, así es. Aunque suena a cliché, siento como si te conociera desde hace más tiempo. Ha sido intenso, no hemos parado de hablar durante días.

—Quizá, si nos hubiéramos conocido en otras circunstancias, no me habría sincerado contigo así.

—Te entiendo, yo habría huido, no me suelo acercar a los hombres; cuando he tenido alguna relación, no aceptan mi profesión ni mi forma de pensar. No entienden por qué lo hago, así que suele fracasar.

—Me ha pasado lo mismo con mis ex. Al final, siempre me acusan de que le doy más importancia al trabajo que a ellas.

—Exacto. Desde el primer día vi que eras parecido a mí. No me juzgabas ni ponías en tela de juicio los motivos por los que había venido aquí.

—¿Cómo voy a hacerlo? Yo también estoy secuestrado como tú, ambos nos hemos arriesgado a venir a un lugar como Duranan. A veces hay que arriesgarse para conseguir lo que quieres.

—Te sorprendería saber que algunos hombres creen que ellos pueden hacer este tipo de cosas, pero consideran que las mujeres no tenemos madera suficiente para ello.

—Gilipolleces.

—Creo que también ayuda el no vernos. El no querer ligar el uno con el otro hace que confiemos más.

—¿Quién ha dicho que no quiero ligar contigo?

Morgan esa vez se rio. Al segundo después, fingió que tosía por si la habían oído. Cuando hablaba con Alex, era capaz de olvidar que estaban secuestrados, incluso había logrado que disminuyera la ansiedad de lo ocurrido hacía unas horas. Se mantuvieron en silencio durante un momento. Morgan aguzó el oído, se levantó y se acercó a la puerta para ver si estaban cerca. Parecía que seguía todo tranquilo, así que se sentó de nuevo.

—Deja de hacerme reír.

—No pretendo hacerlo, es que eres muy facilona para sacarte una sonrisa.

—Serás capullo.

—Sí, pero me apuesto lo que sea a que estás sonriendo de nuevo.

Morgan puso los ojos en blanco porque tenía razón.

Los días pasaron. Alex y ella no se cansaban de hablar, las horas volaban con rapidez, y cuanto más lo conocía, más le gustaba. Se sentía muy a gusto teniéndolo cerca, aunque no pudieran tocarse. Su forma de ser, su apoyo, su fuerza, la llenaban de tal forma que cada vez lo admiraba más. Sabían que se estaban arriesgando demasiado, pero ninguno de los dos quería dejar de hacerlo.

Esa noche, Morgan miraba la luna llena desde la miniventana hasta que oyó los suaves golpecitos en la pared.

—¿Estás despierta?

—Sí.

—No quería que te perdieras la hermosa luna que se ve por la ventana —dijo él.

—Justo la estaba mirando. Está preciosa.

—Lo es. Miles de personas la estarán viendo ahora mismo, libres, quizá de fiesta, o tumbados en la arena de la playa, o de camping.

—Libres. Echo tanto de menos esa sensación…, el poder hacer lo que quieres en cualquier momento, ir al baño cuando lo necesitas, darte una ducha, comer cuando tienes hambre, salir con tus amigos, ver a tu familia. Algo que damos por sentado y apenas valoramos. Y nosotros estamos aquí, encerrados, sin saber si viviremos un día más.

—Viviendo al límite. Tenemos que mantenernos fuertes mentalmente, es lo que hará que podamos sobrevivir aquí.

—Lo sé. Aunque, cada vez que abren esa puerta, pienso que ha llegado el momento y que todo va a terminar ya.

—Debemos hacer lo posible para conservar el optimismo. Va a sonar mal porque parece que me alegra que te hayan secuestrado, pero me gusta tenerte aquí conmigo. Haces que mis días sean más cortos, más completos, Morgan.

Ella acarició la pared, como si de esa forma pudiera sentirlo un poco más.

—Alex, ¿me prometes algo?

—Dadas las circunstancias en las que estamos, pocas promesas puedo hacerte.

—No importa, necesito que me lo prometas.

—Dime.

—Un día, cuando todo esto acabe, veremos la luna llena juntos. No importa dónde, solo que lo haremos juntos.

—No, no puedo prometerte eso porque falta algo. —Morgan arrugó el ceño, extrañada—. Te prometo que veremos la luna llena juntos, pero solo si estamos abrazados.

Lo sentía a través de esa pared. Aunque no pudiera verlo ni tocarlo, lo notaba muy cerca de ella. Agradecía tanto el haberlo conocido, a pesar de las circunstancias. Nunca imaginó que, en una situación así, pudiera llegar a importarle de tal modo una persona. Se había convertido en alguien fundamental en su día a día, hasta el punto de despertar en ella emociones desconocidas cuando pensaba en él. No le había ocurrido con nadie antes.

—Morgan.

—¿Sí?

—Mañana, prepárate.

—¿Por qué? —preguntó extrañada.

—Porque tendremos una cita.

Casi vuelve a reírse de nuevo y se tapó la boca para no hacerlo.

—¿De qué estás hablando?

—Que no podamos vernos ni tocarnos no quiere decir que no podamos tener una cita. ¿Estarás preparada?

CAPÍTULO 25

E staba nerviosa, casi como si fuera una cita de verdad. El día había pasado como tantos otros: con miedo cada vez que abrían la puerta para darle de comer, con ansiedad por no saber qué era lo siguiente que iba a ocurrir o si ese sería el último día que vería la luz del sol. Con dolor en cada parte de su cuerpo al dormir en un colchón sucio, sin apenas poder abrigarse por esa manta deshilachada, notando cómo los insectos se posaban en sus piernas. Y, aun así, a pesar de todas esas circunstancias, que él le hubiera propuesto una cita provocó que se emocionase. Sabía que lo hacía porque los últimos días ella había estado más desanimada. Sin embargo, estaba ilusionada porque ese día sucedería algo distinto, algo bueno dentro de toda esa pesadilla.

—Espero que te hayas puesto tus mejores galas para esta cita conmigo —susurró Alex lo más cerca posible del agujero para que lo escuchase bien.

Morgan intentó dejarse llevar, olvidarse de dónde se encontraban e imaginarse que lo tenía delante de ella. Cerró los ojos y pensó que le gustaría saber cómo era su cuerpo, su rostro y su voz en un tono normal.

—Sí, me he recogido el pelo para que no se note tanto la grasa.

Alex comenzó a reírse.

—Shhh, que te van a oír.

—Pues no me provoques.

Ambos estaban de buen humor. Era increíble que, en una situación así, pudieran conservar el ánimo. Hablar con Alex la reconfortaba. No importaba que los separase un muro, lo sentía cada día más cerca, muy cerca, y se estaba metiendo en su corazón como nadie lo había hecho.

—¿Lo ves? —preguntó Alex.

—¿A qué te refieres?

—He cogido el sitio con las mejores vistas. Mira por la ventana. Hay luna llena, ¿has visto lo hermosa que está?

—Sí, hoy brilla más que nunca. Y me siento halagada, este lugar es difícil de conseguir.

—Gracias por valorarlo —continuó Alex—. Aquí solo puede acceder gente un poco loca. Si tienes suerte, hasta consigues llegar a empujones, y si eres muy importante, te ponen colchones finos y duros para cenar en vez de sillas.

—Entonces, podemos considerarnos afortunados —contestó ella, para seguirle el juego—. Es más, deberían hacer aquí un episodio de ese programa en el que se piden matrimonio sin verse ni tocarse.

—Justo el otro día me acordé de eso. Siempre que lo veía pensaba que era imposible que alguien me gustase hasta ese punto sin ni siquiera haberla visto, olido…

—¿Y has cambiado de opinión?

—Ni te lo imaginas. Además, haberte conocido me ha hecho llevar mejor los malos ratos que vivimos aquí. Eres una mujer excepcional, Morgan.

A pesar del frío que hacía en la habitación, las palabras de Alex caldearon su cuerpo.

—Yo también me siento así, Alex. Te va a resultar extraño, pero siento curiosidad por algo, ¿tienes las manos grandes?

—La verdad es que sí, soy un manazas. —Morgan se tapó la boca para no hacer ruido al reírse—. ¿Por qué? ¿Te las has imaginado acariciando tu cuerpo?

—Me he imaginado que me rodeabas entre tus brazos.

—Daría lo que fuera por hacerlo.

—Solo necesitas un millón de dólares —dijo Morgan, que sonrió resignada.

—¿Qué tipos de perfume sueles llevar? —preguntó Alex.

—Me gustan frescos, más verdes que rosados. ¿Y a ti?

—No sé de qué colores son, no sabía que había colores para los perfumes. Ahora llevo eau de sobac.

Morgan tosió para evitar que se oyese la carcajada.

—¿Qué música está sonando? No la escucho bien —dijo ella.

—Es que está muy bajita para que podamos conversar. Se llama You're The Reason, la cantan Calum Scott y Leona Lewis.

—La conozco. ¿Por qué esa canción?

—Porque es lo que tú me haces sentir. Como dice la letra, eres la razón de que yo siga respirando. Pasaría cada hora de cada día manteniéndote a salvo.

—Es preciosa.

—Como seguro que lo eres tú.

—¿Y si no te lo pareciera? —preguntó ella.

—No puedo asegurarte que no fuera a suceder, como tampoco que no te ocurriera lo mismo al verme; aunque lo dudo, porque, como te dije, soy un sex symbol.

—Lo sé, lo sé —sonrió Morgan.

—Sería difícil que no me gustases. Eres una mujer increíble, inteligente, con valores tan importantes como la justicia, sabes lo que quieres. Y sabes escuchar.

—Eso es porque aquí no me queda más remedio que hacerlo, no puedo irme a ningún otro lado.

—Serás bruja… Si pudiéramos vernos, te demostraría que no querrías estar en otro sitio que no fuera conmigo, estarías loquita por mí. Y, si eso no funcionase, tendría mi as en la manga.

—Pensé que no necesitarías algo así.

—Bueno, nunca se sabe. Eres una mujer con carácter, dura de roer, pero te aseguro que, con mis dotes de baile, ya no podrías escapar de mí. Un día bailaremos juntos esta canción, habrá luna llena y la escucharemos mirándonos a los ojos. Te besaré en los labios y sabrás que estamos hechos el uno para el otro.

Le hubiera vuelto a contestar con alguna broma, sin embargo, en ese momento necesitaba creer que lo que le decía ocurriría algún día. Morgan apoyó la frente en la fría pared y se imaginó entre sus brazos, tal como Alex lo había descrito. Quería derribar ese muro, abrazarlo, no esperar más, besarlo. Rodearse de su fuerza, su calor. La puerta se abrió de golpe, rompiendo el momento que estaban viviendo para recordarles dónde estaban. Ella se puso de pie, seguro que en su rostro no podía ocultar la culpabilidad, como cuando descubren a un niño haciendo algo que no debe.

Alzó la vista y se encontró con la mirada furiosa de Farid. Las aletas de su nariz se abrían como si fuera un toro enfurecido. Sus ojos, que siempre le habían dado miedo, esa vez le daban terror. Pasó de la emoción que había sentido con Alex a un temor intenso en solo un instante: esa vez habría consecuencias. Se acercó a ella en tres zancadas y la empezó a zarandear.

—¿Qué haces? ¡Para! —gritó Morgan, asustada.

Había otro hombre que se había quedado en la puerta.

—¡No podéis hablar entre vosotros!

Morgan no supo qué decir, estaba aterrorizada, incluso mareada. Por su mirada sabía que ese hombre iba a hacer algo más que pegarle. Solo de pensarlo, una arcada nació en su garganta. La tiró al colchón y se abalanzó sobre ella.

—¡Para!

Morgan no dejaba de gritar a la vez que pataleaba. Él la inmovilizó con una mano y con la otra le dio una bofetada, que la dejó aturdida. Una voz al otro lado de la pared gritaba con fuerza distintas amenazas. Era Alex, en su tono se transmitía la angustia que sentía por no poder hacer nada por ella. Su voz sonaba lejana y con eco, pero era capaz de distinguir las cosas que le gritaba a Farid. Si no paraba, conseguiría que su captor se cabrease más. Sin embargo, parecía que no lo escuchaba; estaba concentrado en desabrocharse los pantalones al mismo tiempo que intentaba quitarle la ropa a Morgan. Pero ella no se lo permitía, no dejaba de luchar incluso con la bofetada que le había dado.

—¡No lo hagas! ¡Por favor! —suplicó.

Ya no le pedía que parase, solo le repetía que por favor no lo hiciera. Pero él permanecía ajeno a sus ruegos, y seguía con esa mirada de lujuria y odio. Los golpes en la pared no cesaban. A Morgan la situación le parecía surrealista. Si sobrevivía al secuestro, estaría destrozada; pero, si la violaban, no creía que pudiera levantarse de nuevo. Quizá su vida acabaría para siempre.

La gran impotencia que sentía por no poder defenderse, por no poder controlar la situación, la asfixiaba. Necesitaba gritar. Notar las sudorosas manos de Farid por el cuerpo la asqueaba y frustraba. Un hombre apareció a su lado y la agarró de los brazos para evitar que lo golpease. La cogió de los pantalones y comenzó a bajárselos. Era inevitable, iba a ocurrir lo que tanto había temido allí.

—¡Suéltala! —ordenó una voz masculina.

Alguien tiró de Farid y Morgan, al verse libre de sus sucias manos, se subió los pantalones y se agazapó en una de las esquinas de la habitación como si fuera un animal asustado, tal y como se sentía en ese momento.

Desde allí vio a Yasir, el único que siempre la había tratado bien. Era más grande y fuerte que Farid, e incluso daba más miedo que el resto de los hombres que había allí. Farid, enfurecido, intentó darle un puñetazo, y empezaron a pelearse. Morgan no entendía qué era lo que se decían, pero estaba claro que Yasir le estaba recriminando lo que había estado a punto de hacer. Al final, Farid salió cabreado de la habitación. Morgan se quedó a solas con Yasir, que se acercó a ella y se agachó para ponerse a su altura.

—Lo siento —se disculpó, mirándola a los ojos.

Sonaba sincero, aunque Morgan en ese momento no se fiaba de nadie y no quería que la tocase, lo único que hacía era temblar.

—Si tus padres pagan, pronto podrás irte de aquí. Mientras tanto, no hables con el otro extranjero. Puede que la próxima vez no consiga frenar a Farid.

Solo de pensar en no hablar con Alex, su mundo se volvía más oscuro. Estar allí sin él era horrible. Era la luz que la guiaba dentro de esa horrible situación.

—Yasir, por favor, tienes que ayudar a Alex, su familia no va a conseguir el dinero suficiente para sacarlo de aquí. Es un buen hombre, ha venido para que se vea la necesidad que vivís a diario. No permitas que muera gente buena, personas que se arriesgan y quieren ayudar a los demás.

Yasir se quedó mirándola sin hablar. En sus ojos por primera vez veía dudas, al menos, eso es lo que ella necesitaba creer. Empezó a oír ruidos en la otra habitación, golpes contra la pared. Eran puñetazos. Estaban pegando a Alex.

Morgan se levantó para intentar huir por la puerta, pero Yasir la cogió de la cintura.

—¿Estás loca? —dijo él.

—¡Suéltame! Por favor, parad, no le peguéis.

Las lágrimas caían por sus mejillas. La impotencia de no poder hacer nada junto con los ruidos de los golpes que le estaban dando la volvían loca.

—Yasir, por favor, lo van a matar. Haz que pare —le suplicó, mirándolo a los ojos—. Si lo matáis, no os valdrá de nada. ¡Por favor!

Él la soltó y salió de la habitación.

Cuando oyó el cerrojo, se acercó a la pared para intentar escuchar, aunque los golpes no se detenían. Escuchaba cómo cada puñetazo azotaba el cuerpo de Alex, y cada vez que lo oía sentía dolor en su propio cuerpo, como si se lo estuvieran haciendo a ella. Hasta que por fin pararon. Un minuto después seguía todo en silencio. Intentó mirar por el agujero que había entre la pared, no se veía nada. Le daba miedo hablar por si todavía seguían allí y, al oírla, comenzaban de nuevo a pegarle. No sabía si golpear la pared para ver si así él le respondía. Estaba asustada, esperaba que no le hubieran hecho algo irreversible. Se había olvidado hasta de lo que le había ocurrido a ella minutos antes, solo podía pensar en Alex y rezaba para que estuviera bien.

—Morgan…

Por fin escuchó su voz. Era débil, mucho más de lo habitual cuando susurraban.

—Sí —contestó lo más bajo que pudo—. ¿Estás bien? Por favor, dime que lo estás.

—Tranquila. ¿Y tú? ¿Te han…?

—No, Yasir lo ha impedido. Creo que tus gritos lo han alertado. Gracias…

—No te imaginas…, ¡auch! —se quejó—, la impotencia que he sentido por no poder hacer nada.

Morgan se imaginó a Alex apoyado en la pared, magullado, lleno de moretones, con sangre por todas partes.

—Seguro que es la misma frustración que noto yo ahora por no poder ir a curarte. ¿Te han roto algo?

—No, tranquila, solo son contusiones. No te preocupes.

—Me ha dicho Yasir que no sigamos hablando; de lo contrario, no cree que pueda detener a Farid.

—Puede que sea lo mejor, no quiero que te pase nada.

—Lo mismo digo.

—Por mí no te preocupes. Seguiría hablando contigo aunque me llevase mil palizas como esta. Te necesito, Morgan.

Una lágrima resbaló por el rostro femenino.

—No quiero dejar de hablar contigo, Alex. Tendremos más cuidado, pero yo también te necesito o me volveré loca. Menos mal que parece que no hay más habitaciones libres o te habrían alejado de mí.

Por lo que había observado cada vez que iba al baño, además de donde estaban Alex y ella, había otra habitación llena de armas, otra donde se suponía que dormían los soldados y la cocina.

—Sí, yo también lo he pensado. —Se quedó en silencio un segundo—. Menuda cita más interesante hemos tenido.

—Espero que no sean todas así.

—En un futuro serán mejores —contestó él—. Descansa, bruja.

Morgan se tumbó en el colchón y se tapó con la manta, pero el frío se le había metido en los huesos. Volvió a recordar la cara de Farid. Un mal presentimiento se había apoderado de ella y, por más que lo intentaba, no lograba deshacerse de él. Estaba segura de que algo malo iba a suceder mucho más pronto de lo que se había imaginado, solo esperaba equivocarse.

CAPÍTULO 26

L os gritos le estaban poniendo el vello de punta a Morgan. Se había cerciorado de que no fuera Alex, le había dicho que estaba bien. Se acercó a la puerta para escuchar mejor. Los golpes eran cada vez más fuertes, le preguntaban algo en su idioma y el desconocido contestaba gritando.

No entendía muy bien lo que decían, pero no hacía falta ser muy lista para saber que el hombre no estaba colaborando, aunque quizá desconocía las respuestas a sus preguntas. En cualquier caso, si seguían así, lo iban a matar. Se separó de la puerta para sentarse de nuevo en el colchón. Con cada golpe que Morgan escuchaba, su cuerpo se sobresaltaba, así que se tapó los oídos hasta que por fin pararon. Un rato después comenzó a estar un poco más tranquila.

Desde lo ocurrido con Farid hacía ya unas semanas, apenas quería comer ni hacer los pequeños estiramientos que solía realizar por la mañana. Le aterraba la posibilidad de que volviese a entrar y terminase lo que había empezado. Tanto Alex como ella estaban cada vez más desmoralizados y les daba miedo hablar, cada uno por el temor a que le hicieran algo al otro, así que se mantenían en silencio la mayor parte del día. Solo se permitían el placer de conversar cuando oían que comían o en los cambios de turno, ahí era más probable que no pudieran escucharlos. Esas pequeñas conversaciones los habían unido de una forma tan fuerte que no se imaginaba estar allí sin él.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Alex—. ¿Has oído algo?

—Parecía un hombre al que estaban interrogando. Menos mal que han parado, lo iban a matar a golpes.

Ambos se quedaron callados. El cansancio, el dolor físico por permanecer tanto tiempo en esa celda, estaba haciendo mella en ellos.  Morgan se levantó y comenzó a andar por la habitación, por esas cuatro paredes que ya conocía de memoria. Antes de que pudieran seguir hablando, entró Farid en la celda: tenía las manos manchadas de sangre. La miró de arriba abajo y cerró la puerta tras de sí.

Morgan comenzó a retroceder sin dejar de mirarlo. Ya era malo que hubiera entrado solo, pero lo era más aún ese brillo en sus ojos, como de locura. Se le hizo un nudo en la garganta al ver, a través de su pantalón, que estaba excitado. En apenas dos zancadas se abalanzó sobre ella y la agarró del pelo tirándola al suelo mientras le daba la vuelta y la ponía bocabajo. El corazón parecía que se le hubiera puesto en la garganta del pánico que le entró.

—¡Para! ¡Hijo de puta! —gritó Morgan con las pocas fuerzas que le quedaban.

—Hasta que tu familia no nos pague, disfrutaré de tu cuerpo.

Morgan no dejaba de chillar, y creyó escuchar también a Alex pidiéndole que la dejase en paz. Deseaba con todas sus fuerzas que alguien entrase por esa puerta para detenerlo, pero nadie lo hacía.

Ella se revolvía en el colchón intentando huir, pero él la había cogido de los pantalones y se los estaba quitando. La tela resbaló por sus tobillos hasta que se los quitó mientras le tocaba el culo, amasándoselo. Sentir el calor y el sudor de sus manos en la piel le provocó una arcada, al mismo tiempo que las lágrimas brotaban de sus ojos. Un grito de agonía salió de su garganta:

—¡Noooooooooooo!

Escuchó cómo se bajaba la cremallera y sintió que le elevaba las nalgas para penetrarla. Impotente, cerró los ojos con fuerza esperando el momento de dolor, de sentir cómo la invadía con su miembro, aunque seguía intentando liberarse sin parar de gritar y llorar.

De pronto, Morgan notó cómo sus manos se alejaban de su cuerpo, y se giró a la vez que lograba levantarse y alejarse de él. Lo que vio la sorprendió: Farid estaba desnudo de cintura para abajo y su erección había desaparecido. No podía creerlo. Entonces, como si alguien hubiera poseído su propio cuerpo, Morgan comenzó a reírse, una risa sin fuerzas a la vez que las lágrimas seguían resbalando por sus mejillas mientras se tambaleaba de un lado a otro y le señalaba con el dedo.

—No eres capaz ni de eso. ¡Gilipollas!

Una voz dentro de su cabeza le decía que dejase de provocarle, pero estaba tan nerviosa, tan cansada, tan hastiada después de todo ese tiempo allí encerrada que, por un momento, pensó que incluso morir no era una mala idea. Quería que acabase ese calvario y, si iba a ser así, que al menos fuera diciéndole todo lo que pensaba a ese malnacido.

—¡Eres una puta!

Farid se subió los pantalones, fue hacia ella y le dio un puñetazo en la cara. Morgan se mareó por el fuerte impacto y se dio contra la pared, y Farid volvió a golpearla, esta vez en el estómago. Un dolor agudo le atravesó el vientre dejándola sin respiración y se cayó al suelo. Los golpes comenzaron a ser más seguidos, uno detrás de otro: en la cara, en la cabeza, mientras que las patadas iban y venían a lo largo de su cuerpo. Se tapó la cabeza y se colocó como si fuera un ovillo para evitar sufrir un daño mayor. No dejaba de temblar a la vez que sentía cómo si su piel y sus huesos se estuvieran deshaciendo, mientras la punta de la bota de ese hombre se clavaba en cada parte de su cuerpo. Escuchaba el sonido ensordecedor de los puñetazos y las patadas, que le cortaban la respiración provocándole una mayor agonía. Lo único que quería era perder el conocimiento, así al menos se detendría el dolor porque no sabría si podría aguantar mucho más, cada vez se sentía más débil.

—¡Zorra!

—¡Para, cabrón!

Escuchó la voz de Alex, pero sonaba muy lejana. Por fin los golpes cesaron, aunque Morgan no era capaz de abrir los ojos.

—Vas a morir aquí —escupió a Morgan, que yacía en el suelo sin moverse—, y seré yo quien te ejecute. Mientras tanto, prepárate, porque esta no será la última paliza que recibas.

Oyó la puerta cerrarse; se había quedado sola. Notó la sangre caliente resbalar por su boca e intentó levantarse, pero era como si millones de agujas pinchasen cada parte de su cuerpo.

Pensó que ese era el final, no podría recuperarse de esta paliza. Nunca pensó que moriría así, en una fría habitación, medio desnuda, golpeada y humillada, y lo peor: sin haber conseguido ni siquiera salvar a esos niños. Todo ese dolor había sido para nada.  Iba a morir allí y no habría nada que pudiera evitarlo. Sus últimos pensamientos se enfocaron en aquellos que más amaba: su familia, sus amigos y, en especial, en Alex. Poco a poco su consciencia se fue desvaneciendo y perdió el conocimiento por completo.

CAPÍTULO 27

En la actualidad

H umberto agarraba con fuerza el teléfono. Cada día le molestaba más oír la voz de ese engreído. Si no fuera porque estaba muy interesado en conseguir el terreno de esa vieja, no seguiría hablando con ese tipejo.

—Creo que me haces perder el tiempo —soltó Humberto, cada vez más cabreado—. Me dijiste que sería pan comido, que estabas seguro de que ella vendería, y lo único que haces es darme largas.

De nuevo, excusas al otro lado del teléfono. Ya llevaba más tiempo en ese pueblo de lo que hubiera querido, por tanto, lo presionó más.

—Haz lo que sea necesario para que ella acepte. No sé qué es lo que se te ocurrirá, pero necesito una solución ya. No voy a malgastar mi dinero solo porque no estás haciendo tu trabajo. Si en unos días no veo resultados, piensa en cómo solucionarlo, pero ese terreno tiene que ser mío.

Morgan no sabía a dónde la quería llevar Connor. Le había dicho que quedasen a mediodía en la puerta de la tienda, que permanecía cerrada por ser domingo. Se levantó temprano, contenta por haber encontrado a Claire. Hacía tiempo que no se sentía así, y no sabía si también era porque iba a salir con Connor. Fuera como fuera, después de ir a correr y de ducharse, se acercó a la pastelería a comprarle a su abuela su café favorito y un muffin de naranja, que la volvían loca. Le apetecía mimarla.

Entró en la pastelería y pidió dos cafés, más el muffin para su abuela. Mientras se lo preparaban, miró hacia el fondo, donde había varias mesas para que la gente pudiera desayunar allí. Entonces lo vio. Se quedó con la boca abierta al ver en la mesa del fondo al tal Humberto, el engominado, hablando animadamente con otro hombre. No podía moverse, no se creía lo que estaba viendo: ese hombre era Connor.

La rabia se despertó en ella de forma tan intensa que dejó a la camarera con las manos en el aire cuando fue a entregarle el café y se dirigió como un toro furioso hacia ellos.

—No sabía que erais amigos —dijo Morgan, con tono seco y cortante, mirando a Connor.

—Hola —saludó Humberto—, tú eres la nieta de Blanche, ¿no?

Ella ni lo miró, no apartaba la vista de Connor que, al verla, bajó la mirada hacia la mesa.

—¿No tienes nada que decir? —preguntó Morgan.

—Luego hablamos —contestó Connor.

Al ver su indiferencia, Morgan se cabreó aún más. A Connor le daba igual que lo hubiera descubierto hablando con el hombre que quería comprar la tienda a su abuela, ese que haría todo lo posible para convencerlas y destruir esa zona solo para que unos ricos pudieran vivir allí, sin importarle el entorno que destruiría con ello.

—No es necesario. Será mejor que no vuelvas a la tienda. Ya no tienes nada que hacer allí.

Se dio la vuelta sin mirar atrás. Oyó a Connor decir su nombre, pero no le hizo caso; recogió el pedido que ya había pagado y se largó de allí a toda prisa. Tenía que advertir a su abuela.

Era una idiota. Solo un poco antes se había sentido bien, estaba contenta, pero, en un instante, todo se había desmoronado. Normal, ¿quién le mandaba bajar las defensas con él? Estaba enfadada consigo misma por haberse dejado llevar de esa forma.

Cuando entró en casa, fue hacia el porche donde se encontraba su abuela. Estaba leyendo, se la veía tan calmada… Iba a destrozarla con la noticia. Le daba pena tener que contarle lo que acababa de ver, pero no podía permitir que Connor hiciera lo que quisiera con ellas.

—Mmm, ya huelo desde aquí el muffin de naranja. Se me está haciendo la boca agua.

Morgan se sentó a su lado mientras dejaba los cafés y el bollo en la mesita.

—Tómatelo antes de que se enfríe.

—¿Estás bien, hija? ¿Ha ocurrido algo? —Morgan la cogió de la mano—. Uy, sí, miedo me da si me coges así.

—Abuela, quiero que eches a Connor y que no vuelva más por Ohana.

—¿De qué estás hablando? Pensé que os llevabais bien.

—Siempre te he dicho que creía que ocultaba algo.

—¿Sigues con eso?

—No estoy segura, pero…

—Hija, de verdad, no puedes seguir así —la interrumpió—. Siempre desconfiando de los demás, alejándote cada vez que alguien se intenta acercar a ti. No estás bien, y yo ya no sé cómo ayudarte.

—Haz que no vuelva a la tienda.

—¿Y que te quedes en tu zona de confort? ¿Donde nadie te molesta, te toca ni se mete en tus cosas? No, no lo haré.

—¡Abuela! —Se levantó enfadada—. ¡Lo he visto hablando con Humberto, el hombre que quiere que vendas la tienda! Seguro que le ha querido sacar información, y él ha estado de acuerdo. Vete a saber si no lo conocía de antes y trabaja con nosotras para tener acceso a todo lo que quiera.

Blanche se levantó, cogió el café y la magdalena.

—Voy a comérmelo dentro. Estaría bien que antes de juzgar preguntes a la gente por qué hace las cosas. Que al menos des una oportunidad. Eso es lo que hubieras querido que hicieran contigo.

Morgan chasqueó la lengua.

—¿No vas a despedirlo?

—No —contestó su abuela, sin ni siquiera mirarla, y se metió dentro de la casa.

Morgan se quedó sentada en el porche sin saber qué decir ni qué hacer. No podía entender qué había visto en Connor que la tuviera tan engañada. Ni siquiera diciéndole que lo había descubierto con ese tipo había provocado ninguna reacción en su abuela. ¿Por qué estaba tan ciega? ¿Era tan bueno engatusando a los demás?

Con ella misma lo había logrado. Se había dejado llevar, lo había besado, e incluso había estado a punto de tener una cita con él. Se levantó furiosa y resopló de impotencia.

—¡Qué imbécil! —El recuerdo de aquel beso volvió con fuerza a su mente—. ¡Basta!

Otra vez la misma sensación de opresión en el pecho; como tiempo atrás, un nuevo vacío se abría en su corazón. ¿Por qué le afectaba tanto esto? No quería admitirlo, pero no podía engañarse por más tiempo: se había ilusionado como una tonta y de nuevo la vida la había golpeado. Abrir su corazón lo único que le había provocado era más dolor, el destino se la había vuelto a jugar para que no olvidase qué sucedía al confiar en alguien.

Morgan entró en el salón, cogió la cartera y se fue de allí. Necesitaba aire, el que apenas entraba en sus pulmones por mucho que lo intentase.

Mientras se alejaba de la casa, recordó la manera que tenía Connor de abrazarla, sus miradas, cómo la escuchaba. Pero instantes después volvió a ver con fuerza imágenes de la pesadilla que había vivido. Su mente no estaba dispuesta a borrarlas, como si quisiera seguir castigándola, dejando claro que nunca sería feliz porque no se lo merecía e impidiendo que olvidara lo que había ocurrido en el pasado.

No supo cuánto tiempo estuvo andando hasta que se sentó en una zona apartada y se apoyó en el tronco de un árbol. No quería volver a casa ni que llegase la noche. No iba a conseguir dormir, se volvería loca dando vueltas en la cama. La sensación de ahogo en su pecho no desaparecía.

—¿Qué haces aquí tan sola?

Morgan se asustó y se giró. Nayra se agachó para sentarse con ella.

—Necesitaba salir y despejarme —contestó.

—Pensé que pasarías el día con Connor.

—Cambio de planes.

Nayra puso los ojos en blanco.

—¿Te has rajado?

—Es complicado.

Morgan no dejaba de mirar al frente, no quería que viese su rostro o se daría cuenta de que había estado llorando.

—¿Has comido algo? —preguntó Nayra, que sacaba un sándwich del bolso.

—La verdad es que no.

—Toma, he cogido dos antes de salir del trabajo.

Morgan lo rechazó, no podía probar bocado.

—Gracias, pero no tengo hambre.

—¿Estás bien? —preguntó Nayra, a la vez que apoyaba la mano en su hombro—. ¿Pesadillas otra vez?

—Sí, no se van nunca. — Morgan se enfrentó a su mirada—. Podrías darme pastillas para descansar mejor.

Nayra se puso seria y la miró fijamente a los ojos.

—Voy a hacer que no he oído lo que me acabas de decir. —Suspiró—. Además, sabes que yo no puedo recetarlas. Soy psicóloga, no psiquiatra.

—Vamos, sé perfectamente que tienes medicamentos en casa para relajarte.

—Hoy ha sido un día intenso, había un cumpleaños y he tenido que quedarme un poco más de tiempo después de mi turno. Menos mal que mañana no tengo que volver al restaurante.

—Nayra, necesito las pastillas.

—Dentro de poco será el festejo del inicio de verano. ¿Ya sabes qué te vas a poner?

Morgan la miró sorprendida.

—¿Me estás ignorando? Ya sabes que no me gusta emperifollarme.

—Ese día lo harás. Ya está bien de ir por ahí como si fueras a sacar dos pistolas cada vez que se te acerca alguien.

Morgan chasqueó la lengua.

—No me apetece ir.

—Claro, para qué te lo vas a pasar bien, qué necesidad más absurda. Lo mejor es comenzar a tomar pastillas para olvidar tus problemas.

Morgan intentó levantarse, pero Nayra la agarró por el codo para impedírselo y enlazó su brazo con el de ella. Con ese gesto le manifestaba a Morgan que iban a hablar sí o sí, no le importaba lo que pensase por su contacto.

—Hoy estás guerrera, ¿eh?

—No voy a permitir que sigas así —declaró Nayra, seria—. Soy tu amiga, como de la familia. Y lo más importante: soy terapeuta. No me gustaría echar la vista atrás dentro de un tiempo y arrepentirme de no haberte ayudado.

—No necesito un terapeuta.

—Claro que sí. No puedo ser yo porque somos amigas, pero te puedo recomendar a alguien. Tienes que buscar ayuda, todas las personas que pasan por algo así lo necesitan. Incluso tus padres y tu abuela lo hicieron.

—Lo sé, y sabes que te agradeceré siempre que los apoyaras tanto durante el secuestro.

—No te lo digo para que me lo agradezcas, sino para que veas que de alguna forma los ayudé a que se sintieran un poco más liberados. Escribían sus emociones, sus miedos, su angustia, también su esperanza. Mantenían tus cosas intactas respetando tu mundo privado, eso los ayudaba a pensar que volverías. No fui su terapeuta, fui solo una amiga de la familia que les aconsejó técnicas para llevar mejor esos momentos. En tu caso es mucho más difícil, porque no escuchas a nadie y tampoco hablas con los demás.

—No quiero enfrentarme a ello. Además, sabes que, aunque pueda funcionarles a los demás, a mí no me van estas cosas psicológicas.

Nayra se soltó de su brazo y la señaló con el dedo.

—He sido paciente y te he dejado tu espacio para que te acercases a mí, a tu gente. Sin embargo, sigues encerrada con esos pensamientos y vivencias que solo tú sabes.

—Hoy no, Nayra. No tengo ganas ni fuerzas para aguantar tus sermones de «sé feliz, el poder está en ti y comparte con los demás tus traumas».

Oyó cómo su amiga respiraba profundamente mientras cerraba los ojos. Estaba claro que quería soltarle cualquier bordería, como ella misma acababa de hacer.

—No pensé que estuvieras tan asustada —soltó Nayra.

—¡Y no lo estoy! —gritó Morgan, molesta—. Será mejor que me vaya.

De nuevo intentó levantarse, pero Nayra se lo impidió.

—¿Tanto miedo tienes a que te vea vulnerable? ¿A que me cuentes lo que te pasó y cambie mi manera de pensar sobre ti? —Morgan se enfrentó a su mirada—. No me vas a decepcionar por mostrar vergüenza, por exponer tu debilidad. Te has pasado tanto tiempo queriendo parecer valiente y fuerte ante todos que no soportas la idea de bajar esos muros y mostrarnos que tú también puedes ser cobarde y sentir miedo.

—Tú no lo entiendes, Nayra.

—¡Haz que lo entienda!

—¡Yo sobreviví! —gritó Morgan con rabia—. ¡Y él murió por mi culpa!

Nayra frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando? ¿Quién es él?

—Alex. Se llamaba Alex.

CAPÍTULO 28

Unos años atrás

H abían pasado varios meses desde que había recibido aquella paliza. Creía que moriría, pero Yasir curó sus heridas y la alimentó hasta que consiguió hacerlo de nuevo por sí misma. Desde aquel día, no volvió a ver a Farid, suponía que Yasir tenía algo que ver con eso. Si la mataban, todo ese tiempo de negociaciones no habría valido para nada.

Llevaba una semana que se sentía algo más fuerte. Alex, durante el tiempo que estuvo tan mal, le contaba cualquier cosa que pudiera hacerla sentir mejor; hablaba del futuro, de sitios que querían visitar. El saber que estaba al otro lado fue uno de los motivos por los que quiso recuperarse, seguir luchando.

Había llegado el momento de la comida y podrían aprovechar para conversar.

—¿Cómo estás? —preguntó Alex.

—Mucho mejor y, en gran parte, gracias a ti.

—Me alegro, pensé que te perdía.

—Tienes Morgan para rato. —Se quedaron un rato en silencio—. ¿Qué piensas? —preguntó ella.

—En lo tonto que soy. Me creía astuto, creía que podría meterme en una ciudad como Duranan y salir ileso. Unos días antes de que me secuestraran conocí a un chico italiano, Giovanni. Lo ayudé justo en el momento en el que lo iban a atracar varios pandilleros. Iba solo, algo que nunca debes hacer en un sitio como este, y menos siendo extranjero.

—Cierto.

—El muchacho estaba angustiado de imaginar lo que hubiera sucedido si mi guía y el guardaespaldas que llevábamos con nosotros no lo hubieran evitado. Nos sentamos en un parque y me contó que era novato, que trabajaba para una organización humanitaria que ayudaba a las comunidades afectadas por el hambre y la sequía.

—¿Y no iba con ningún compañero? —preguntó Morgan, confusa.

—Dijo que se había puesto a hablar con una familia y que, al distraerse, se había separado del grupo. Fue cuando comenzaron a seguirlo. Me enterneció tanto que, cuando estuvo más tranquilo, le di mi navaja suiza. Debía protegerse, aunque fuese con algo como eso. Sé que esa gente va armada hasta los dientes, pero me pareció una forma de que se sintiera más seguro. Eso sí, le hice prometer que me devolvería la navaja.

—Qué rata eres, puedes comprar otra —bromeó Morgan, poniendo los ojos en blanco.

—Fue un regalo de mi abuelo. Lleva grabado su nombre junto con mis iniciales.

—Entonces, fue un gesto muy bonito por tu parte.

Morgan quiso acariciarlo. Cuando sentía esa necesidad, deslizaba la mano por el frío cemento que los separaba, como si así pudiera tocarlo de alguna forma.

—Sin embargo, me creía invencible. Qué idiota fui, le estaba dando consejos y me los tendría que haber aplicado a mí mismo.

—¿A qué te refieres?

—Ese día mi guía me dijo que había recibido un chivatazo de que la zona a la que quería acceder estaba vigilada por la milicia del Afgar. Faltaban apenas dos días para irme. Si me retrasaba, no accedería a una de las partes de la ciudad más castigadas. Tenía que ir, no podía retrasarlo. Mi guía insistió en que no era buena idea; aun así, no lo escuché.

—Entiendo esa sensación, es la misma que me trajo hasta aquí. —Se volvieron a quedar en silencio unos minutos hasta que Morgan lo rompió—. Si te dejasen hablar con alguien ahora mismo, ¿quién sería?

—Contigo, cara a cara.

Ella sonrió.

—No, me refiero a un familiar o amigo.

—Con mi hermano. Cuando me fui de Nueva York para hacer este viaje, lo estaba pasando mal. Había descubierto a su mujer poniéndole los cuernos con un compañero de trabajo.

—Joder…

—Echo mucho de menos a mi sobrina, la adoro. Aún es muy pequeña. Cuando me llama «tito» con su lengua de trapo, me deshago.

—Lo siento mucho por tu hermano y tu sobrina. Qué complicada hacemos la vida a veces por no ser sinceros.

—Mi hermano lo está pasando muy mal, aunque creo que será bueno para él. Mi cuñada nunca me gustó. Es una pija estirada, de las que siempre deben tener todo organizado, muy pendiente del qué dirán. Se codea solo con gente que considera importante y de la que puede sacar provecho.

—Quizá, entonces, es lo mejor que le ha podido pasar a tu hermano.

—Sí, solo espero que, con el tiempo, él también lo vea así. Tuvimos una infancia un poco difícil, mi hermano es muy responsable y muy suyo. Yo elegí el camino de luchar contra las injusticias; soy el rebelde de la familia, el lanzado.

—El que no tiene miedo a nada.

—Algo así. Mi hermano es más tranquilo, y siempre me ha criticado por mi trabajo, por no pensar en las consecuencias. Si salgo vivo de aquí, no dejará de echármelo en cara durante toda la vida.

El silencio se hizo entre ambos, sabían que no era bueno tentar a la suerte.

Durante el resto del día se mantuvieron callados, así que tuvieron mucho más tiempo para pensar, para que los demonios, los miedos y las inseguridades apareciesen una y otra vez.

—Morgan, ¿estás bien?

Tardó unos segundos en contestar para reponerse, se secó las lágrimas de la mejilla.

—Estoy cansada, creo que no aguantaré mucho más aquí. Cada día que pasa me voy apagando, y las fuerzas ya no son las mismas.

—No digas eso. Incluso si yo ya no estuviera, tienes que prometerme que seguirás luchando.

—No quiero ni imaginarme esa situación.

—¿Estás llorando? —preguntó Alex.

Sí, lo hacía. Estaba agotada, harta de vivir en esa montaña rusa. Algunos días eran buenos, sin embargo, el resto eran una cárcel, tanto física como psicológicamente. Además, Morgan se acordaba muy a menudo de Assid; se imaginaba constantemente el miedo que su mujer debía sentir por no saber dónde estaba, o quizá ya se habría enterado de que lo habían matado. Cada vez que pensaba en ello, un enorme vacío se abría en su pecho y la invadía una tristeza abrumadora. El recuerdo de la foto de él con su hijo y su esposa le robaba el aliento por el dolor que le provocaba.

—Pienso en Assid.

—¿Tu guía?

—Sí, me siento culpable por lo que le sucedió.

—Morgan, era su trabajo, él sabía que esto podía pasar.

—Me lo intentó advertir: me dijo que no fuera, que era peligroso. Pero no me quiso dejar sola cuando yo insistí en que iba a hacerlo. Hemos provocado tanto daño por nuestro afán de perseguir la verdad…

Alex dio varios golpecitos en la pared, como si quisiera que se despertase de lo que estaba sintiendo.

—No pienses eso, Morgan. Cuando me invade esa sensación, me imagino lo que habríamos conseguido si hubiéramos logrado nuestro objetivo.

—¿A qué te refieres?

No podía ver a Alex, pero, aun así, su voz sonaba apasionada.

—¿Te imaginas que hubieras podido hablar con la milicia con la que te ibas a encontrar y te hubieran dicho dónde estaban esos niños? Si lo hubieras hecho, los habrías salvado, sus familias se podrían haber reencontrado con ellos. Si fuese así, ahora no estarías pensando que fuiste una inconsciente.

Morgan se secó las lágrimas que caían por su rostro.

—Lo sé, sin embargo, no puedo evitar pensar que quería solucionar el problema de los niños, llevarlos con sus padres, y si te das cuenta, al hacerlo, he puesto en la misma situación a los míos al ser yo la secuestrada. Ahora son ellos los que están viviendo este calvario, los que no dejarán de pensar en mí, en lo que me puede pasar, en si me volverán a ver. El miedo constante de la incertidumbre.

—Es cierto. Mi familia estará igual, pienso mucho en ellos. A veces creo que tiene que haber de todo, me refiero a que cada persona tiene su papel en este mundo. Quizá el nuestro era intentar salvar a los que no pueden tener voz, a los que están indefensos. Eso conlleva peligros y también renunciar a muchas situaciones que otros sí tienen, como pareja, familia, vida cómoda y tranquila.

—Y nosotros no hemos nacido para eso.

—Antes pensaba así —dijo Alex.

Morgan se tumbó bocarriba cerca del agujero para seguir escuchándolo.

—¿Qué ha cambiado?

Alex tardó unos segundos en contestar.

—Que te he conocido, Morgan. —El corazón de ella latió con fuerza—. Durante este tiempo no he dejado de pensar que me gustaría conocerte más, estar juntos fuera de estos muros. Me he imaginado viviendo contigo, despertándome cada mañana a tu lado.

—Eso ya lo hacemos.

—Abrazados —prosiguió él—. Deseo besar tus labios, acariciar tu piel, mirarte a los ojos para saber qué piensas cuando te digo lo que siento por ti, las cosas que te haría.

—Me encantaría que ese deseo se cumpliese. Ahora me conformaría con verte, aunque solo fuera un minuto; ver si estás sentado, tumbado.

—Estoy tumbado bocarriba, mirando el cielo que se ve por la miniventana.

—Yo también estoy así. Muchas veces acaricio la pared como si pudiera tocarte a ti.

—Te vas a reír —afirmó Alex—, pero, cuando nos damos las buenas noches, le doy un beso a este maldito muro como si así pudiera dártelo a ti.

Una sonrisa tonta se dibujó en el rostro de Morgan. ¿Era posible que alguien que había conocido a través de una pared, sin verlo, sin sentirlo físicamente, en unas circunstancias tan peligrosas que temía ser asesinada en cualquier momento, pudiera llegar a convertirse en el amor de su vida?

—Si salimos de aquí, lo primero que haré al verte será abrazarte, para después darte un beso que no olvidarás jamás —respondió ella.

—¿Es una promesa?

—Lo es.

—Morgan, si las cosas no salen bien…

—¡Para! No digas eso.

—Lo sé, a mí también me cuesta. Pero, si algo ocurre, necesito que sepas que eres lo mejor que me ha pasado aquí. Que pienso que eres una mujer extraordinaria, fuerte y valiente. Nunca olvides que, gracias a ti, este viaje ha sido uno de los mejores de mi vida, a pesar de estar rodeados de toda esta mierda.

La angustia comenzó a abrirse paso en su pecho como un huracán que lo arrasa con todo. Sentía que se estaba despidiendo.

—¿Ha ocurrido algo? ¿Te han dicho si tu familia pagará?

—Les he convencido para que me dejen escribirles una carta. Bueno, ha sido por Yasir; si fuera por Farid, no habría sido posible. He puesto la dirección de una de las redacciones donde hacía algún que otro trabajo. Ellos se la entregarán.

—Pero podías haber pedido que hicieran una videollamada para verlos.

—No me han dejado. Al menos, les he podido escribir contando la experiencia que he vivido aquí, les he pedido perdón y también les he hablado de ti.

—¿De mí?

—Sí, de todo lo que ha significado tenerte conmigo.

—No hables así, parece que te has rendido. Piensa que me los presentarás cuando salgamos de aquí.

—Te he escrito también otra carta a ti, te la darán en el caso de que me pase algo.

—Deja de decir eso. No va a pasar nada malo.

Alex se quedó callado. Ese silencio provocó pánico en ella.

—Morgan, me gustaría decirte que…

Oyó la puerta al otro lado; cada vez que la abrían, chirriaba con fuerza. Los gritos de los hombres comenzaron a resonar a través de la pared.

—¡¿Alex?! —gritó desesperada—. ¡¿Estás bien?!

—Tienes que aguantar, resiste. Sé fuerte.

Lo escuchó a través del muro que los separaba, al mismo tiempo que oía cómo varios hombres le pegaban.

—¡No!

Ella comenzó a dar golpes en la pared con fuerza, gritando que no se lo llevasen. Las lágrimas caían a borbotones por su rostro, su angustia era tal que le costaba respirar. No podían llevárselo. Iban a matarlo, por eso sus últimas palabras antes de que entrasen habían sonado a despedida.

Fue hacia la puerta y comenzó a darle patadas.

—¡Dejadme salir! ¡Hijos de puta! No le hagáis nada.

No paraba de gritar hasta que, de pronto, oyó dos tiros. Se quedó paralizada y, segundos después, se llevó las manos a la cabeza.

—No, no, no, no, no, no puede ser.

Una y otra vez negaba lo que sabía que acababa de ocurrir. Se apoyó de espaldas a la puerta mientras se dejaba caer en el suelo, se abrazó las piernas y comenzó a llorar. La rodeaba el silencio, un silencio atenazador, angustioso. Alex había querido decirle algo justo cuando entraron, pero ya nunca sabría el qué. No volvería a hablar con él, no se cumplirían las promesas que se habían hecho. No habría abrazos bajo la luna, ni bailes, ni besos. No sabría lo que era mirarlo a los ojos y sentir su piel, compartir momentos juntos. Su vida acababa de terminar. No solo la de Alex, también la suya, ya que sin él no iba a ser capaz de respirar ni de sobrevivir.

CAPÍTULO 29

En la actualidad

N ayra colocó la mano sobre su hombro.

—Cuéntamelo, por favor.

Morgan enterró la cabeza entre sus manos, derrotada.

—Nos conocimos allí. —Se quedó en silencio, le costaba iniciar la conversación. Nayra le apretó suavemente el brazo en un intento de animarla a seguir—. Hablábamos a través de la pared. Gracias a Alex, los días fueron más llevaderos. Compartíamos miedos, esperanzas, promesas. Aunque teníamos prohibido hablar, charlábamos en voz baja, y eso nos daba fuerza para afrontar el día siguiente. Hasta que un día, sin más, se lo llevaron y…

—¿Lo mataron?

Morgan asintió y comenzó a llorar. Se abrazó a sí misma para calmarse, pero no podía. Nayra la rodeó entre sus brazos mientras le acariciaba el pelo.

—Tranquila, suéltalo todo.

Y lo hizo. De sus ojos no dejaban de brotar lágrimas, el llanto se podía oír a varios metros de distancia. Ya no quería retener lo que tanto tiempo había ocultado en su interior. Nayra dejó que, poco a poco, se fuera calmando. Sin soltarla, comenzó a hablar:

—Tú no lo mataste, fueron esos salvajes. No debes sentirte culpable por algo que estaba fuera de tu control.

—Quizá si no le hubiera hablado cada noche, si no lo hubiera necesitado tanto ni hubiese sido tan cobarde…

—Morgan, tú eres la mujer más valiente que conozco y sabes tan bien como yo que pudo haber sido por otras circunstancias. Quizá su familia no pudo pagar el rescate, o se quisieron deshacer de él sin más, o puede que molestase a alguno de ellos y este decidió matarlo. Pudieron ser tantas cosas… Los únicos culpables son los que apretaron el gatillo. ¿Hablaste con su familia después?

Morgan negó con la cabeza.

—Es complicado. Además, ¿cómo iba a aparecer delante de ellos diciéndoles que quizá yo fui uno de los detonantes de su muerte?

—No sigas con eso, Morgan.

—Tienes razón, pero no sé cómo quitarme esa sensación del pecho.

—Dime, Morgan, ¿sentías algo por él?

Se miraron a los ojos. Se secó las lágrimas mientras Nayra sacaba un pañuelo de papel para dárselo. Morgan se sonó la nariz.

—Quizá pienses que estoy loca. ¿Cómo pude enamorarme de alguien a quien nunca vi ni sentí? Y así fue. No sé qué fue lo que sucedió, pero me sentía muy cerca de él, teníamos aficiones parecidas, me entendía, nos entendíamos. Nunca encontraré a nadie así, con esa conexión.

—¿Y Connor?

—¿Connor? —Sonrió con tristeza—. Si tú supieras…

—Está claro que te gusta, y más de lo que crees.

—Sí, tienes razón, y hoy he sido consciente de eso. Me gustaba más de lo que quería admitir, pero lo he descubierto hablando con el hombre que quiere comprar la tienda de mi abuela. Connor nos ha engañado.

—¿Estás segura de eso?

—¿Qué hacía hablando con él? Significa que lo conocía.

—¿Le has dado la oportunidad de explicarse?

—Otra como mi abuela.

—Antes de juzgar, deberías al menos escucharlo. —Morgan desvió la mirada sin decir nada—. Amiga, intenta no evitar las cosas y enfréntate a ellas. Además, tienes que dejarte llevar; suelta ese control que no te deja avanzar.

—Siempre he sido valiente, lanzada, atrevida, impulsiva. Y ahora me pregunto, ¿dónde está esa Morgan? No soy capaz de volver a encontrarme, es como si me hubiera perdido. Y sé que nunca volveré a ser la misma.

—Está ahí, dentro de ti, pero te está mostrando un camino que debes aceptar. Cuando a alguien lo secuestran, es habitual que sienta culpa, que pierda la confianza en todo y en todos; se vuelve cuidadoso, le es más difícil relacionarse. Morgan, piensa que todo tu cautiverio te llevó a perder tu libertad, a dejar de tener el control. Te engañaban, sentías que eras insignificante. Supongo que también te maltrataron físicamente.

Morgan asintió.

—Pensé muchas veces que iba a morir, que no os volvería a ver. Me cuesta tanto revivirlo… No quiero que los demás sientan pena por mí.

—No tienes nada de lo que avergonzarte. Hiciste lo que creías correcto en aquel momento. Llegará un día en el que, aunque tengas miedo y vergüenza, el hablarlo, abrirte, hará que vuelvas a ser tú, una versión mejorada de ti misma. En vez de alejarte o evadir las cosas, enfréntate a ellas. No te imaginas el daño que hace guardarse todo ese dolor dentro sin verbalizarlo.

—Si lo hago, a lo mejor me derrumbo. Tengo la esperanza de que el tiempo sanará esas heridas.

—Hasta que no te enfrentes a ello, no podrás rehacer tu vida como de verdad quieres. Ahora estás derrotada, o al menos te sientes así. Si te insisto tanto en que tienes que hablar de ello, es porque, al expresarlo con palabras, los pensamientos automáticos que tienes pueden ir haciéndose más soportables y menos desbordantes. Primero debes aceptar tu nueva realidad, aunque no estés del todo mentalmente preparada, si exteriorizas tus temores te sentirás mejor. Te prometo que, si haces eso, si tienes ese coraje, lograrás recuperarte. Nos da miedo mostrarnos frágiles ante los demás, pero, con las personas que quieres, merece la pena.

—Quizá tengas razón —reconoció Morgan, sorbiéndose la nariz.

—Eso no lo dudes —Nayra le acarició la espalda—, la tengo, y en el fondo sabes tan bien como yo que es así, que lo que digo es verdad. Ya has empezado a ser consciente, y eso te asusta, pero lo estás haciendo bien, Morgan. No te dejes vencer, eres más fuerte de lo que crees.

—Tengo miedo a sufrir más, a que no pare la decepción en mi vida.

—Lo sé, a todos nos asusta lo que nos puede deparar el futuro o volver a sufrir. Siempre estaré aquí apoyándote cuando me necesites. ¿Puedo abrazarte? —preguntó Nayra.

—¿Estás de broma? No te imaginas las ganas que tengo de darte un buen achuchón.

Se abrazaron con fuerza y Morgan sintió que el peso que cargaba se volvía más ligero y, aunque eso la asustaba, también abría la puerta a la esperanza de volver a ser una parte de lo que fue. Esa parte que quería recuperar.

—¿Y bien? —preguntó Nayra.

—¿Qué?

—¿Qué vas a ponerte para la fiesta? Porque creo que te tendré que dejar un vestido.

—Qué pesada eres. Todavía queda tiempo, ya lo pensaré.

Se levantaron y ambas lo vieron en el mismo momento: humo.

—¿De dónde viene? —preguntó Nayra, mirando hacia los lados.

A Morgan no le gustó lo que vio.

—En esa zona está la tienda.

Su móvil sonó, era su abuela.

—¿Está todo bien? —Morgan agarró con fuerza el teléfono y se quedó pálida—. Vamos para allá. —Colgó y agarró de la mano a Nayra—. Rápido, se está quemando la tienda.

CAPÍTULO 30

C uando llegaron Morgan y Nayra, ya estaban allí los bomberos y su abuela. En cuanto la vio, la abrazó con fuerza.

—¿Estás bien, abuela?

—Sí, hija, tranquila.

—Por lo que veo, ya está controlado —afirmó Nayra.

—Sí, gracias a Dios que estaba Connor dentro y llamó enseguida a los bomberos, si no, creo que hubiera ardido todo sin dejar nada tras de sí.

Morgan levantó las cejas, sorprendida. Lo buscó con la mirada y lo vio hablando con uno de los bomberos. Entrecerró los ojos, la rabia volvió a despertarse en su interior como una gran erupción. Otra vez la estaba engañando, pero iba a demostrarle a su abuela que se equivocaba con él.

—Qué casualidad que estuviera Connor dentro, ¿verdad? —dijo, sin dejar de vigilarlo.

Su abuela, por el tono de voz de Morgan, supo qué insinuaba.

—No empieces, hija. Estaba ahí porque…

Morgan no la dejó terminar y fue directa hacia Connor. Él, al verla, quiso hablarle, pero ella se lo impidió:

—¿Qué hacías aquí?

—Sí, me encuentro bien, no estoy herido, gracias por preguntar —contestó con ironía.

Morgan adoptó una actitud desafiante, colocando los brazos en jarras.

—Por supuesto que estás bien. Ha sido muy conveniente que te encontrase hoy con Humberto y que ahora seas el salvador de Ohana. Te ha venido de perlas.

Blanche se acercó a ellos.

—¡Basta, Morgan! —gritó su abuela—. Ahora en casa hablaremos los tres de todo esto.

—No tengo nada que hablar con este personaje. Te tiene engañada, y casi lo consigue conmigo, pero te demostraré que no te puedes fiar de él.

—No te preocupes, Blanche —contestó Connor, cruzándose de brazos—. Será mejor que me vaya, mañana hablamos.

—Encima, cobarde —murmuró Morgan.

Connor tensó la mandíbula y la miró con dureza haciendo un esfuerzo por contenerse para no decirle lo que pensaba.

—Está todo controlado —anunció uno de los bomberos, a la vez que se quitaba el casco—. Por suerte, solo se ha quemado una de las paredes del almacén. El resto de la tienda está intacta.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Blanche, a la vez que se santiguaba.

—¿Qué es lo que cree que ha ocurrido? —preguntó Morgan.

—Parece provocado, es como si lo hubieran hecho de tal forma que quisieran quemar solo el almacén. Habían despejado las ramas y toda la tierra de alrededor, aunque, si no hubiera estado Connor, es casi seguro que hubiera arrasado toda la tienda.

Morgan se dio la vuelta para mirarlo; ya no estaba, se había ido.

—Vete a casa, abuela. Nosotras nos encargamos. —Miró a Nayra, que asintió.

—No, esta vez no. Vamos a recoger lo que podamos y evaluar los daños.

Estuvieron limpiando el destrozo del almacén y muchas personas del pueblo se unieron para ayudarlas. El vecino, que era pintor, se ofreció para pintarle toda la tienda y así arreglar los desperfectos. El marido de una clienta, que era carpintero, iba a ir al día siguiente para sustituir la madera quemada. Su abuela agradeció a todos su apoyo ya que, al estar ellos, pudieron terminar antes. En momentos como ese se veía la conexión y la familiaridad de un pueblo, lo unidos que estaban en situaciones como aquellas.

La emoción se apoderó de Morgan al ver cómo trataban a su abuela, cómo se implicaban, y eso hizo que sintiera que podía volver a creer en los demás.

Llegaron a casa destrozadas, se dieron una ducha y se sentaron a comer algo. Su abuela se removía inquieta en la silla y estaba más callada de lo habitual.

—¿Estás bien? —preguntó Morgan.

—Sí, cariño, es que no dejo de pensar que son demasiadas casualidades los desastres que nos están ocurriendo. Creo que alguien quiere que abandone la tienda a toda costa.

—Sí, lo sé, yo también lo he pensado. —Morgan posó la mano sobre la de su abuela—. Todo irá bien.

Su abuela agarró sus mejillas con ambas manos y depositó un dulce beso en la punta de su nariz. Después, la miró con ternura, demostrándole una vez más lo fuerte que era el vínculo que tenían.

—¿Estás más tranquila? —preguntó Blanche—. No me gusta discutir contigo.

—Lo sé, a mí tampoco, perdona. Es solo que Connor no es lo que tú crees. —No quería seguir pensando en ese maldito hombre, hasta se había peleado con su abuela por él—. La verdad es que, mientras Connor esté cerca de nosotras, no estaré tranquila, no.

—Cómo te pareces a tu madre, eres una cabezota.

—Mira quién fue a hablar, la que pone en riesgo la tienda por defender a un mentiroso.

Su abuela suspiró y meneó la cabeza de un lado a otro.

—Fui yo quien le pidió que quedase con Humberto. Quería que se confiase, que pensase que podía conseguir información de mi empleado. Por eso le propuse que, si se le acercaba el engominado ese, como le llamas tú, le hiciera creer que tenía un aliado.

Morgan se llevó la mano a la boca. Se había quedado sin habla y el rubor comenzó a extenderse por sus mejillas por la vergüenza que estaba experimentando en ese instante.

—Joder —masculló.

—Sí, hija, así es. Has sido muy dura con él. Me hubiera gustado que por tu propia voluntad hubieras ido a hablar con él para que te diera una explicación, sin embargo, no le has dejado, incluso lo has acusado de lo de la tienda. ¿Por qué no confías en él? ¿Tanto te cuesta?

—¿Y qué hacía dentro de Ohana? —insistió.

—Le llamé para ver qué tal estaba después de vuestro altercado. Al hablar con él, me acordé de que no sabía si había bajado la temperatura de la cámara frigorífica en la que están las flores, y él se ofreció a hacerlo porque estaba cerca. Si no llega a ser por Connor, quizá estaríamos lamentando algo mayor, o incluso podría haber resultado herido. Solo de pensarlo, se me encoge el corazón.

Se levantó sin saber qué decir. Se volvió a sentir una estúpida, esa vez por todo lo contrario a lo anterior. Lo único que quería era ver a Connor para disculparse con él, esperaba que no hubiera estropeado definitivamente la conexión que había nacido entre ellos. No le había dado la oportunidad de explicarse, pero en el fondo era consciente de que solo había estado buscando una excusa para alejarse de él y le había venido de perlas verlo con Humberto. Estaba cansada de hacer daño a los que la rodeaban.

—Tenías que habérmelo contado.

—Te insistí en que debías darle una oportunidad para que se explicase, pero tú ya habías sacado tus propias conclusiones. —Su abuela se metió una cucharada de la sopa en la boca—. Mañana no voy a abrir, ya he informado a Connor y a varios proveedores para que no vengan. Hasta dentro de dos días, no podremos empezar con los arreglos de la tienda. Por suerte, solo ha afectado al almacén, pero la tienda huele a humo y, además, necesito descansar, así que disfruta el día libre y pídele que te lleve al lugar que te quería enseñar.

Levantó los ojos para mirarla mientras seguía comiendo la sopa.

—¿Cómo lo sabías?

—Hija, una abuela lo sabe todo.

Morgan sonrió. Segundos después se dejó caer en la silla.

—¿No prefieres que me acerque a la tienda y abra yo? No me importa, de verdad.

—No, creo que todos necesitamos un descanso.

—No va a querer saber nada de mí.

—Ay, hija, qué ciega estás. —Puso los ojos en blanco.

—¿A qué te refieres?

Blanche se levantó y recogió su plato para llevarlo a la pila.

—Has perdido facultades, querida. Espero que pronto te des cuenta de lo que pasa realmente. Hasta ese momento, haz caso a esta sabia anciana.

Morgan le dio un beso en la mejilla. Al día siguiente iría a hablar con Connor, aunque no estaba tan segura como su abuela de que él quisiera saber nada de ella. Deseaba con todas sus fuerzas que no fuera demasiado tarde.

CAPÍTULO 31

E n cuanto llegó a casa de Connor, apagó el motor, hizo una respiración profunda y se dio ánimos a sí misma. No conseguía relajar los músculos de la espalda, hasta tenía la boca seca; increíble. Ya no solía importarle nada, sin embargo, la inquietud se había apoderado de ella por lo que pudiera decirle Connor, por su rechazo. Bajó de la furgoneta y lo vio sentado en las escaleras de la cabaña, limpiando unas botas.

Connor levantó la cabeza para ver quién se acercaba, y al ver que era ella siguió con el trapo como si la persona que había visto no le importase lo más mínimo. No se lo iba a poner fácil. Se lo merecía.

—Hola —dijo Morgan, metiéndose las manos en los bolsillos traseros del vaquero—. Me gustaría hablar contigo.

—Habla, soy todo oídos.

Él seguía sin mirarla.

—Mi abuela me ha contado que fue ella quien te pidió que te acercases a ese hombre.

Connor dejó de limpiar las botas y por fin clavó sus ojos verdes en los suyos.

—Así es. Supongo que, si te lo ha dicho tu abuela, la creerás.

Ella asintió.

—Lo siento, no tenía que haberte hablado así.

—Nunca pensé que fueras tan difícil, tan desconfiada, y que me fuera a costar tanto acercarme a ti.

—Lo dices como si eso te importase.

Connor se levantó y suspiró. Su presencia era aún más notable mientras estaba de pie en el escalón haciendo que se sintiera más pequeña de lo que era. Con una mirada seria, se acercó a ella y la cogió del brazo con suavidad.

—Morgan, yo…

Connor agachó la cabeza, frunció el ceño y, seguidamente, se pasó las manos por la cara tratando de ocultar la expresión de tristeza  e inquietud que Morgan percibía en ese momento.

—¿Qué ocurre, Connor? —murmuró, muy cerca de sus labios.

Él meneó la cabeza y se separó de ella.

—Estás perdonada.

Su semblante cambió y mostró una pequeña sonrisa, como si intentase desvanecer ese pensamiento que, en ocasiones, parecía atormentarlo.

Morgan no sabía cómo continuar la conversación. Le acababa de decir que la perdonaba, pero Connor se había girado casi por completo y prácticamente le daba la espalda. Lo entendía; desde que había llegado allí no se lo había puesto nada fácil: lo había seguido, lo había acusado de ser el responsable del secuestro de Claire, siempre lo había tratado con desconfianza. Y ahora había vuelto a meter la pata.

Sería un buen momento para alejarse de él definitivamente, estaba mostrando su orgullo. Era lo que ella siempre había buscado, que la dejase a su aire, sin perseguirla, sin ser tan amable. Sin embargo, ahora que veía que podía perderlo, no quería. Se sentía mal por haberlo tratado de esa forma, ella no era así.

No, tenía que ser responsable de sus actos y, por una maldita vez, ser fiel a lo que quería y lo que necesitaba. Dejar ese orgullo de lado y mostrarle que de verdad le gustaba.

—Quizá ya no quieras ir conmigo a ese lugar al que pensabas llevarme, pero, si todavía estás dispuesto a ir con una tonta que no ha hecho más que desconfiar de ti, estaría encantada de ver ese sitio contigo.

Él se giró y la intensidad de la mirada de Connor dejó a Morgan sin respiración. No sabía cuál iba a ser su respuesta, y le importaba.

—Vaya. —Connor sacó el móvil—. ¿Puedes repetirlo? No lo he grabado y creo que no volveré a oír de tus labios algo así.

Los hombros de Morgan se relajaron al escucharlo y sonrió.

—Gracias a Dios que no lo has grabado. Lo negaré ante cualquiera si dices que te he pedido perdón.

Connor entró en la cabaña mientras Morgan se preguntaba si debía quedarse ahí quieta o pasar dentro, pero, antes de que pudiera tomar cualquier decisión, salió con una mochila.

—¿Estás preparada?

Aliviada, dio gracias de que no se lo hubiera puesto difícil. Salieron de Stowell hasta un pueblo cercano que estaba a unos quince kilómetros y, al llegar, aparcaron la furgoneta cerca de la plaza central. Morgan quería hacerle varias preguntas sobre a dónde iban, pero decidió callar. Sintió cómo una sonrisa involuntaria se adueñaba de ella. Estaba contenta por haber aclarado las cosas con él. Se sentía a gusto y, por primera vez en mucho tiempo, quería dejarse llevar sin pensar en las consecuencias.

—Me tienes intrigada —confesó.

—Vamos, ya hemos llegado. ¿Tienes hambre?

—Mucha.

Bajaron del vehículo y Connor se acercó a ella, rozando su mano. Morgan esperaba que la agarrara, pero no lo hizo. Se sintió un poco decepcionada, pero siguieron caminando hasta un puesto de comida que estaba en la calle.

—Te he traído a uno de los mejores puestos de perritos calientes de Vermont.

—¡Anda ya! No será para tanto.

—Vamos a comprobarlo.

Morgan pidió dos, mientras que Connor se compró cinco.

—No me mires así —dijo él—. Tengo que alimentar este cuerpo escultural y atlético.

—Por supuesto. No vaya a ser que pierdas tu atractivo.

—Eso nunca sucedería, bruja.

Morgan se quedó paralizada, escuchar esa expresión provocó que su cuerpo sintiera un escalofrío al recordarlo. «No, hoy no», se dijo a sí misma. Necesitaba olvidarlo, aunque solo fuera por un día.

Minutos después, se sentaron en una de las mesas que había delante del puesto.

—Mmm, tenías razón. Están buenísimos —reconoció Morgan, con la boca llena.

Connor le guiñó un ojo.

—Ya te lo dije. Merece la pena venir hasta aquí.

Morgan se levantó, fue a por otro y volvió a la mesa con una sonrisa, como si tuviera un helado de chocolate en las manos.

—¿Cómo has encontrado este tesoro? —preguntó, cuando se volvió a sentar.

—He hecho turismo los días que he librado en la tienda. Como nadie ha sido tan amable de ofrecerse a ir de excursión conmigo…

Ella se encogió de hombros.

—Ya sabes que no soy muy amable, deberías buscar a otra para que te enseñe los alrededores.

—No quiero a otra.

A Morgan se le desvaneció lentamente la sonrisa del rostro. Cada vez que la miraba de esa forma tan fija, con un brillo pícaro en sus ojos y la promesa de lo que podría suceder entre ellos, su cuerpo se encendía con señales que no le daban tregua. Agarró el perrito para disimular y se lo metió en la boca. Mala idea, porque él entrecerró los ojos desviándolos hacia sus labios. En ese momento vio que el perrito se había convertido en algo erótico y atractivo. Casi se atragantó al intentar comérselo a toda prisa para salir de esa situación tan absurda.

Se quedaron en silencio. Se hablaban con la mirada, una mirada cómplice, como si las palabras estuvieran escritas en el aire.

—¿Has terminado? —preguntó él.

—Sí, ¿tienes algo pensado?

Connor se inclinó hacia ella.

—Tengo muchas cosas pensadas. —Sus ojos verdes se clavaron en ella, insinuantes—. Solo te estoy dando tiempo para que estés preparada.

Morgan se tocó el cuello, acalorada, sin querer responderle. No sabía si alguna vez lo estaría del todo, aunque estaba decidida a que ese día fuera el indicado para desinhibirse.

Se adentraron en un sendero a las afueras del pueblo. Los rayos del sol se colaban entre las ramas, mostrándoles un bello espectáculo de luces y sombras en constante cambio; los troncos de los árboles destacaban por ser diferentes a los que habían visto, ya que las raíces se veían por fuera, rodeando la corteza, mientras que las hojas verdes hacían que el paisaje luciera frondoso y lleno de vida.

Desde niña no había vuelto a hacer ninguna excursión por los alrededores y se dio cuenta de que lo echaba de menos. Llegaron a un claro y Morgan se quedó impactada: una preciosa cascada se mostraba imponente ante sus ojos.

—Mira —dijo Connor, señalando a la mitad del río.

—¿Es una presa?

—Sí, pero hecha por castores.

—Me encanta.

Morgan se acercó más para poder ver ese trabajo tan bonito de la naturaleza.

—Ven. —Connor la cogió de la mano—. Quiero mostrarte una cosa más.

Ella no lo apartó, sentía la calidez en la zona donde sus palmas se tocaban y le gustaba la sensación de su mano contra la suya. Su mente y su cuerpo parecían haberse acostumbrado a él de manera natural, sin ser nada forzado.

Anduvieron durante un rato, deteniéndose de vez en cuando para observar el paisaje hasta que llegaron a una pequeña pared de piedra y la escalaron. Tras subir por varias rocas, alcanzaron una zona más alta y las vistas dejaron a Morgan sin palabras. A sus pies se extendían las montañas cubiertas de árboles con un vasto mar de hojas verdes. Más allá, el pueblo se vislumbraba en la distancia, enmarcado por el majestuoso escenario natural que lo rodeaba. Los rayos del sol pintaban el paisaje con una luz cálida y dorada, mientras que el aire fresco y limpio llenaba sus pulmones. Era espectacular.

—Vamos a sentarnos un rato.

Dejó que ella lo hiciera primero, para después seguirla y juntarse todo lo posible a su cuerpo para que pudieran seguir rozándose.

—Queda poco para el atardecer, solo tenemos que esperar.

—No creo que sea tan bonito como en Stowell —dijo Morgan.

—Cada atardecer es especial, no importa dónde sea.

Morgan tomó aire profundamente mientras la suave brisa acariciaba su rostro. En ese instante vivía ese momento presente del que tanto hablaba la gente. Solo pensaba en el ahora, sin pasado ni futuro.

—Morgan, me gustaría preguntarte algo.

—¿Me pides permiso? —contestó, con las cejas levantadas—. Eso es muy raro en ti. Miedo me das.

—Bueno, es solo por esta vez, no te acostumbres.

Ella lo empujó con suavidad.

—Pregunta.

—¿Le has contado a alguien todo lo que te pasó en Duranan?

Ella miró hacia delante para no enfrentarse a sus ojos. No pensó que su pregunta tuviera relación con lo que le había sucedido.

—No, hay cosas que prefiero guardarme para mí.

—Tu amiga Nayra parece buena chica. Blanche me dijo que es psicóloga, pensé que tal vez ella te había ayudado.

—Lo ha intentado, pero no soy fácil. —Ella lo miró—. Ya te advertí que estar cerca de mí es complicarse la vida.

—Me encanta complicarme la vida.

Connor le regaló una amplia sonrisa en la que se veían sus perfectos dientes blancos.

—Ya lo veo, ya.

Morgan sacudió la cabeza.

—Lo que le conté a Claire era cierto. Cuando la rabia te consume, no logras avanzar hacia donde quieres dirigirte. Te quedas estancado regodeándote en lo que te ha pasado, echando la culpa a alguien de tu tristeza, de tu odio. De los traumas que arrastras.

—¿Eso es lo que te ocurrió a ti? —preguntó ella.

Él se quedó callado por unos segundos.

—Sí. Mi madre nos abandonó cuando era pequeño. He ido arrastrando ese dolor durante mucho tiempo, hasta el punto de que ha afectado a mis relaciones de pareja y amistades. Me costaba mantener una relación duradera con alguien porque en el fondo pensaba que me abandonarían al descubrir que no era tan bueno. Que era un fraude.

—¿Por qué pensabas eso de ti mismo? —preguntó sorprendida.

—Cuando te abandonan, crees que es porque hiciste algo malo; que eres culpable de que se alejen, porque no eres suficiente para ellos.

Morgan lo miró mientras él seguía con la vista al frente.

—Eras solo un niño. Tu madre, que era la adulta, era quien tenía una responsabilidad. Tú no hiciste nada para que te abandonase.

—Lo sé, sin embargo, la mente es muy cabrona.

Morgan se atrevió a dar el paso en algo que ya no solía hacer. Posó su mano en el brazo de él y le regaló una suave caricia. Él la miró asombrado al mismo tiempo que agradecido por ese gesto que sabía que tanto le costaba.

—¿Lo has superado? —preguntó ella, a la vez que alejaba la mano.

—Creía que sí, pero no hace mucho me ocurrió algo que hizo despertar de nuevo los miedos que pensé que ya habían desaparecido.

—¿Qué pasó?

Él se enfrentó a su mirada. Estaba serio, como si mantuviera una lucha consigo mismo sobre si contárselo o no. No entendía por qué se frenaba, pues parecía mucho más abierto a hablar que ella, sin embargo, algo lo retenía y Morgan pensó que debía ser importante. ¿Qué ocultaba?

CAPÍTULO 32

—Creo que es tu turno —contestó él esquivando su pregunta—. Así que dime, con la mayoría de las personas que te tocan, te sientes rara y no te gusta, sin embargo, conmigo no es así. ¿Te has preguntado por qué no te importa que yo lo haga?

Morgan se sorprendió.

—¿Quién dice que no me sienta extraña cuando lo haces?

Connor se acercó a su oído y murmuró:

—Vamos, Morgan, sé sincera, te gusta tanto como a mí. Lo noto en tu respiración, en cada mirada cuando estamos juntos. En cómo tu piel se eriza cuando te rozo.

—No voy a negar que me atraes, pero…

—Sí, lo sé —la interrumpió—. Pero prefieres no meterte en líos. Aunque esa no es la pregunta.

Sus rostros estaban demasiado cerca el uno del otro, su mirada sobre ella desprendía seguridad y deseo, por eso Morgan miró hacia el cielo anaranjado. Ya estaba atardeciendo y, tal y como le había prometido, el espectáculo era precioso.

—Ni yo misma entiendo por qué contigo me resulta tan fácil, incluso a veces, las ganas de tocarte me pueden, como he hecho ahora. A veces me sacas de mis casillas para, momentos después, estar muy cómoda a tu lado. Hace mucho que no sentía eso con nadie.

—Parece que he roto la maldición —sonrió—. Me gusta que sea así.

Morgan puso los ojos en blanco.

—Es raro, a veces siento como si nos conociésemos de más tiempo.

—¿Como esas parejas que dicen que parece que se conocen de toda la vida y llevan cinco meses juntos?

Morgan asintió.

—Deben ser las feromonas, la química del cerebro cuando te gusta alguien —respondió ella.

—Así que reconoces que te gusto, ¿eh? —contestó él, mientras se tumbaba apoyándose en el codo.

Ella se tumbó bocarriba, apoyando la cabeza en la mochila, para seguir mirando el cielo.

—No voy a negar lo evidente, aunque no sé si hago bien en reconocerlo. Se te va a subir aún más.

—No sé de qué estás hablando. Soy un hombre humilde, serio y responsable.

—De lo de serio no estoy tan segura.

Connor aprovechó que ella lo miraba para hipnotizarla con esos ojos tan provocadores.

—Deberías aprovecharte de mí, Morgan. Si soy una de las pocas personas que no te importan tocar, dejaría que lo hicieras todas las veces que te apetezca.

—¡Qué morro tienes! —dijo ella, empujándolo.

Él volvió a la carga.

—Es más, si quieres, yo también puedo acariciarte tantas veces como me pidas. —Con el dorso de la mano, comenzó a rozar el brazo femenino—. Te aseguro que aún no has visto nada de lo que soy capaz de hacer con los dedos.

La respiración de Morgan comenzó a alterarse, igual que sus hormonas. La suave caricia ya la estaba excitando. El olor fresco que emanaba de su cuerpo la enajenaba, y la visión de sus hombros anchos, junto con sus fuertes brazos, la provocaba hasta el punto de querer ir más allá. Todo en él era una provocación.

—¿Quieres besarme? —preguntó él—. Porque yo me muero por hacerlo.

Casi lo tenía encima, faltaba poco para que sus labios se juntasen con los de Morgan. Su cálida respiración volvió a llevarla a un punto sin retorno hasta que ella acortó el poco espacio que los separaba y lo besó con suavidad.

Él profundizó en su boca aumentando la intensidad y apoyó parte de su peso contra el de ella, rozándose. Con una mano, Connor acarició la cintura de Morgan para subir despacio hasta sus costillas, pero se detuvo en el inicio de su pecho.

—No me puedo creer que por fin te esté acariciando —murmuró él, excitado.

Morgan tampoco podía creer que su roce fuera tan adictivo; un cosquilleo eléctrico atravesaba cada fibra de su cuerpo aumentando la necesidad de tocarlo. Volvió a agarrarlo de la nuca para besarlo de nuevo, la sensación de sus labios envió una ola de placer a través de su ser y Connor jadeó. Morgan notó su erección y, envalentonada, le subió la camiseta y le acarició la espalda. Era perfecto, fuerte, suave. Quería desnudarlo, sentirle contra su piel.

El cielo oscurecía y las estrellas comenzaron a verse mientras sentía la dulce presión de su boca sobre su cuello. El olor de la naturaleza mezclado con la suave colonia de Connor aumentaba su deseo. Se deslizó despacio hasta sus labios y volvió a apresar su boca, al mismo tiempo que apretaba sus nalgas y se juntaba más contra su erección. Ese simple gesto casi la llevó al orgasmo. Connor se dio cuenta y siguió frotándose despacio. La torturaba con la boca, con la lengua; acariciaba su pecho sin dejar de moverse rítmicamente, despacio, suave.

Ella lo agarró con firmeza; si seguía así, iba a explotar.

—Para, Connor —murmuró, excitada.

No lo hizo y siguió meciéndola con el ritmo sensual de sus caderas, apretando su erección contra su sexo. ¿Cómo era posible tener esa sensación tan intensa si ambos tenían los pantalones puestos?

—Déjate llevar, Morgan. Solo siente.

Acarició uno de sus pezones por debajo de la camiseta y ella se arqueó. La volvió a besar, sus labios eran ardientes y se apoderaron de los suyos. Morgan se aferró más a él, ansiosa por sentir sus caricias, y se deleitó con la dureza de su cuerpo. Subió las manos hasta enterrar los dedos en el pelo de Connor y el beso se tornó exigente, rudo, apasionado, el calor aumentaba al mismo tiempo que los latidos de su corazón hasta que no pudo más y un orgasmo la sorprendió. Los gemidos se perdieron en los labios de Connor. Al terminar, la miró fijamente sin dejar de acariciarle el rostro mientras la respiración de ella se iba calmando.

—Eres preciosa, Morgan.

La calidez de su mirada la serenaba. Hacía mucho tiempo que no estaba tan a gusto, que quería olvidarse de las consecuencias que podía provocar ese acercamiento. Esa noche quería estar así, tranquila con él, sin pensar más allá.

—Ven aquí.

—¿Y tú?

—Estoy bien, no te imaginas lo excitante que ha sido verte disfrutar así. Quiero que nos lo tomemos con calma. No tengo prisa, prefiero que vayamos poco a poco y que te acostumbres a mí. Tendremos tiempo para ir descubriendo el cuerpo del uno y del otro.

Connor colocó su propia mochila debajo de la cabeza. Estaba agradecida de que él diera importancia a la dificultad que tenía con el contacto físico hasta el punto de pensar más en ella que en él; aun así, se sentía mal y también quería que él disfrutase. Le agarró el botón del pantalón, pero él la detuvo.

—Morgan, no te sientas mal, en serio. Ahora lo único que quiero es que te tumbes junto a mí.

Le hizo caso y se apoyó en su pecho. La verdad era que no le hubiera importado que fueran más lejos, pero, como Connor decía, tendrían tiempo para conocerse en la intimidad.

La paz la invadía sintiendo su cuerpo liviano. No hablaban, no hacía falta, por ello Morgan se fue relajando hasta quedarse dormida sobre su pecho con el vaivén de la respiración de Connor.

Varias horas después, se despertó en la misma posición. Se incorporó y miró a Connor, que seguía dormido. Parecía inquieto, movía la cabeza de un lado a otro.

—No… ¿Dónde estás? —murmuró él.

Tenía una pesadilla. Morgan recordó que le había confesado que padecía insomnio, quizá era por esos sueños. No sabía si despertarlo o no, pero en su rostro contraído se reflejaba dolor y angustia.

—No te vayas… Por favor…

Morgan se preguntó de quién hablaría. ¿A quién buscaba? Fuese quien fuese, debía ser alguien importante para él. Quizá era por su madre.

Le acarició el brazo para ver si sentía su caricia mientras seguía dormido y así poder tranquilizarlo, pero no funcionó. Su cuerpo comenzó a temblar, por lo que decidió que lo mejor era despertarlo. Le dio un suave beso en la mejilla.

—Connor… Despierta —dijo con suavidad.

Lo zarandeó despacio hasta que abrió los ojos. La miró y de pronto su gesto cambió, sus labios se curvaron, levantó su mano y acarició el rostro de Morgan.

—He tenido que despertarte, tenías un mal sueño. ¿Estás bien?

—Ahora, sí —contestó él.

No quiso preguntarle qué era lo que soñaba; prefería verlo así, relajado y tranquilo, no como hacía un momento en el que su cuerpo estaba agarrotado y se notaba que sufría por algo o alguien. La curiosidad la mataba, pero decidió no preguntarle nada.

—Deberíamos irnos. —Morgan se levantó y le ofreció la mano para ayudarlo a hacer lo mismo—. Mañana tenemos que madrugar.

Connor la llevó a casa de su abuela, ambos salieron de la furgoneta y la acompañó a la puerta. Antes de entrar, Connor la cogió de la cintura y la apoyó contra una de las columnas de madera.

—Gracias por esta maravillosa cita.

—¿Quién ha dicho que haya sido una cita? —preguntó ella.

—Yo, y espero que haya muchas más.

Morgan sonrió y lo apartó, no sin antes darle un breve beso en los labios. Al día siguiente, volvería a pensar qué haría con ese hombre que descolocaba todo su mundo.

Entró en la casa y miró con cariño a su abuela, que estaba medio dormida con la televisión encendida. Sonrió al darse cuenta de que la había esperado para asegurarse de que llegaba bien. Al oírla, Blanche abrió los ojos.

—¿Qué haces aquí tumbada? Deberías haberte ido a la cama.

—Me he quedado traspuesta. —Se levantó despacio—. ¿Qué tal el día?

Morgan sonrió.

—Muy bien, se me había olvidado que hay paisajes preciosos cerca de aquí. —Se aproximó a su abuela y le dio un beso en la mejilla—. Me voy a la cama, deberías hacer lo mismo.

—Sí, hija, ahora voy. Descansa.

En cuanto Morgan cerró la puerta de su habitación, Blanche cogió el móvil y salió al porche para que su nieta no la escuchase. Tardó un poco en cogerlo, no le habría dado tiempo a llegar.

—Connor, creo que ha llegado el momento de que le digas la verdad.

CAPÍTULO 33

Unos años atrás

H abía pasado un mes desde que habían matado a Alex y a Morgan ya no le quedaban fuerzas para continuar. Cada día que pasaba, entraba en una oscuridad mayor. Apenas pensaba en su familia; eso solo le hacía más daño, y estaba segura de que estarían mejor sin ella. Lo único que les había causado eran problemas, por tanto, el mejor desenlace era que todo acabase ya. Deseaba que entrasen y terminaran con su cansancio, con esa carga que no la dejaba vivir: Assid, Alex, sus padres…, necesitaba poner fin a todo.

Se preguntaba cuándo acabaría, lo necesitaba, no aguantaba más. Apenas comía; por mucho que la obligasen, le costaba llevarse algo a la boca. Los días eran largos, interminables. Se estaba quedando tan delgada que se le marcaban los huesos de las caderas, de los hombros… Al perder masa muscular, le dolía todo el cuerpo. Por las noches el frío se le metía tan dentro que no dejaba de temblar, sin embargo, las horas de sol eran una tortura diferente, pues hacía un calor insoportable, seco y abrasador.

Llevaba un par de días que se encontraba aún peor, incluso juraría que tenía fiebre. No se reconocía, había pasado a ser un despojo en vez de un ser humano, y lo único que anhelaba era descansar para siempre. No podía, no quería vivir así.

La puerta se abrió. Sin fuerzas para moverse, permaneció tumbada en el sucio colchón, ya ni siquiera se le aceleraba el corazón del miedo cuando entraban a verla. Farid se acercó a ella para cerciorarse de que seguía viva, oyó que le decía algo a su compañero que estaba detrás de él. Se agacharon y entre los dos la cogieron de las axilas.

Quería preguntar a dónde se la llevaban, resistirse, sin embargo, no lo hizo. Ya todo le daba igual. No podía articular ninguna palabra, perdía el conocimiento y volvía a recuperarlo, como si estuviera en una nebulosa de luz y oscuridad. Quizá tuviera suerte y por fin había llegado el momento. La llevaron a la calle y la arrastraron hasta la furgoneta. Allí, se apoyó en el asiento mientras trataba de mirar por la ventana, aunque era incapaz de enfocar la vista. El paisaje pasaba borroso ante sus ojos, pero sí distinguió que estaba anocheciendo. No sabía a dónde la llevaban, y, en realidad, ya tampoco le importaba. ¿Ese era el fin? Una sensación de alivio comenzó a crecer dentro de ella con intensidad.

Se alegraba de sentirse mareada y sin fuerzas, así ni siquiera intentaría luchar, solo se dejaría llevar hasta que todo terminase. Vio a Yasir en el asiento delantero. La miraba con lástima, y Morgan no sabía si era por lo que había pasado durante ese tiempo o porque la iban a matar en unos minutos. Farid estaba a su lado. Todos iban armados, pero eso tampoco le imponía ya, ni siquiera la intimidaba; quizá era por la fiebre o por lo mal que se encontraba.

Después de varios kilómetros, el coche se detuvo y apagaron el motor. Se quedaron unos minutos en silencio dentro de la furgoneta hasta que se abrió la puerta. Yasir la ayudó a bajar. Intentó ayudarla a caminar y ella lo apartó de un manotazo. A pesar de no tener fuerzas para mantenerse en pie, se concentró en mantenerse erguida; no quería apoyarse en él. Otro 4x4 se paró delante de ellos y de él se bajaron dos hombres, que fueron hacia ella.

Morgan miró extrañada a Yasir. ¿La habían vendido e iba a pasar a manos de otra milicia? Notó cómo las pocas fuerzas que le quedaban brotaban en su interior para huir de esos nuevos hombres. Prefería lo malo conocido que irse con otra gentuza. Se agarró a la camiseta de Yasir y lo miró con ojos suplicantes.

—Por favor, dales más tiempo a mis padres, conseguirán el dinero…

—Tranquila, no pasará nada. Todo está bien.

No le creía. Había intentado ayudarla en alguna ocasión, pero, aun así, era uno de los secuestradores, el que había dejado que se pudriera dentro de esas cuatro paredes, el que permitió que matasen a Assid y a Alex y que esos hombres entrasen a meterse con ella, a empujarla, a insultarla, a pegarle. Se estaban deshaciendo del despojo humano que era. ¿La habían vendido porque sus padres no habían conseguido el dinero? No lo soportaría. Quería morir.

Antes de que pudiera protestar, los dos hombres la agarraron de los brazos y la metieron dentro del 4x4. Miró hacia atrás para ver cómo desaparecía la furgoneta donde estaban Farid y Yasir.

—Quiero salir —balbuceó con la voz débil, intentando abrir la puerta—. Quiero quedarme con ellos, por favor, decidles que conseguirán el dinero.

No entendía cómo aún tenía ganas de luchar. Un hombre con bigote y camisa a cuadros le cogió la mano, pero ella la apartó.

—Descansa, Morgan. Estás a salvo, vuelves a casa.

Hope la miró con cara de no estar muy convencida con la decisión que había tomado.

—Morgan, todavía estás muy débil, no tienes por qué permanecer de pie. Tus padres lo entenderán.

—Prefiero que me vean así por primera vez, levantada. Ya les he dado bastantes preocupaciones, quiero mostrarles que estoy bien.

Hope puso los ojos en blanco. Hacía una semana que había conocido a esa maravillosa mujer. Después de subirla en el 4x4, aquellos hombres la llevaron a uno de los hospitales más decentes de la ciudad. Allí la esperaba Hope para explicarle lo que iba a suceder. Desde ese instante, pudo contar con ella para todo lo que había necesitado. Fue amable y afectuosa, lo más parecido a una amiga. Trabajaba en la embajada americana en Duranan y había sido una de las personas que habían mediado para rescatarla y ayudar a su familia. Era su heroína.

Llevaba todo ese tiempo ingresada en el hospital y, ahora que ya estaba más fuerte, la trasladaban a un hospital en Estados Unidos. Estaba deshidratada y muy delgada; los resultados de sus análisis indicaban que tenía varias infecciones, y necesitaba recuperarse. Hope le explicó que sería peor el dolor mental que el físico, aunque Morgan lo sabía. Quizá nunca llegaría a recuperarse de lo ocurrido y, aún más, después de enterarse que el culpable de su secuestro había sido Assid. Cuando le dijo que estaba vivo sintió un gran alivio y alegría hasta que Hope le confesó que él la había vendido. No se lo podía creer. Durante todo ese tiempo había pensado que estaba muerto por su culpa y era Assid el causante de la pesadilla que había vivido. Hope le dijo que estaba preso, que había pedido perdón y que lo había hecho porque les habían amenazado a él y a su familia. No estaban seguros de si era cierto, pues muchos ciudadanos se aliaban con las milicias para conseguir dinero y a otros los presionaban para que lo hicieran.

En cualquier caso, se sintió como una estúpida; confiaba en él y, durante el secuestro, no pensó en ningún momento en esa posibilidad. Incluso ellos aprovecharon que desconocía esa información para manipularla y dañarla psicológicamente al pensar que estaba muerto. Estaba rota física y mentalmente, la habían engañado, pegado, humillado, y había perdido a Alex. No creía que pudiera ver la vida de nuevo como lo hacía antes. Lo único que necesitaba era ver a su familia y alejarse de todo aquel que pudiera hacerle daño, no pensaba volver a confiar en nadie más. No se lo merecían.  

Ahora que iba a ver a sus padres, sintió una mezcla de emociones: alegría por verlos y por estar viva, pero, al mismo tiempo, no podía evitar preguntarse por qué ella se había salvado y Alex no. Ese vacío de su interior nunca se podría volver a llenar.

Preguntó a Hope por Alex, y ella le dijo que no habían encontrado ningún cuerpo y que la milicia ya no había vuelto a hablar con la familia, así que todos se temían lo peor.

—¿Estás preparada? —preguntó Hope.

Estaban en el aeropuerto de Boston, en una de las salas privadas. Morgan no había querido esperar para ver a sus padres hasta que la trasladasen al hospital. Ellos tampoco podían esperar, ya habían intentado ir a Duranan, pero no se lo permitieron al ser una zona tan conflictiva, así que quedaron en que irían al aeropuerto a recibirla. No quería que la vieran tan débil como estaba, por eso hizo un esfuerzo para permanecer de pie.

—Sí, Hope. —La cogió de la mano mientras miraba sus ojos rasgados y oscuros. Tenía una belleza fresca, joven, y era pequeñita, pero con una gran personalidad—. Antes, quiero darte las gracias por lo que has hecho por mí. Es curioso que al estar secuestrada me repitiese una y otra vez que debía mantener la esperanza, que saldría de allí, sin embargo, otras veces la perdía. Y ahora, cuando por fin soy liberada, me rescata una mujer maravillosa que se llama Hope[1].

—Ha sido tu fortaleza lo que ha logrado que sobrevivas a esto.

Morgan pensó que no había sido solo eso, sino un hombre que no podría olvidar. Sus piernas flaquearon y Hope la sujetó.

—¿Por qué no te sientas?

—No, estoy bien. Diles que pasen, por favor.

Hope hizo una señal al guardia que estaba en la puerta para que los dejase entrar. El corazón de Morgan iba cada vez más rápido. Tenía muchas ganas de verlos. Habían podido hablar por teléfono dos veces desde que la habían liberado, pero ahora por fin podría tocarlos.

La puerta se abrió y allí estaban sus padres, agarrados de la mano como si necesitasen darse fuerza el uno al otro para no caer al suelo. Parecía que habían envejecido años, y solo habían pasado meses desde que la habían secuestrado, aunque a ella le habían parecido siglos.

—Cariño —susurró su madre, a la vez que andaba despacio hacia ella con las manos levantadas, como si fuera un espejismo—. No puedo creer que estés aquí.

Si Morgan hubiera tenido fuerzas, habría ido corriendo hacia ellos para abrazarlos, pero solo era capaz de mantenerse en pie, con una sonrisa y los ojos vidriosos. Su madre llegó hasta ella, acarició su rostro como si le costase creer que no fuera un sueño y, al tocarla, ya no pudo aguantar más y se abrazaron con fuerza. El olor de su madre y la calidez de su cuerpo la trasladaron a cuando era una niña, a esa etapa de su vida en la que siempre se sentía segura. Incluso en ese momento entre sus brazos la envolvía esa protección que solo ella le daba.

—Pensé que nunca volveríamos a verte. Te he echado tanto de menos, hija… —dijo Barbara.

Morgan miró a su padre, Greg, que, como siempre, permanecía a un lado de forma discreta. Estiró la mano para que se acercase y en dos zancadas estaban abrazados los tres con lágrimas en los ojos.

—Lo siento tanto, perdonadme, por favor.

Morgan no pudo más y se dejó caer de rodillas, pero sus padres no la soltaban así que acabaron los tres sentados en el suelo mientras su madre le acariciaba el pelo.

—Tranquila, mi niña, en la vida siempre se están tomando decisiones. Unas son acertadas, otras menos. Fuiste a intentar ayudar, eso es lo importante.

—Pero os he hecho sufrir, no quiero ni pensar por lo que habréis pasado.

—Para nosotros fue horrible, sí, pero no quiero ni pensar por lo que habrás pasado tú. Ha sido una angustia constante pensar que no volveríamos a vernos.

—Todo para nada —se lamentó Morgan, sin dejar de abrazar a sus padres.

—No digas eso —contestó él—. Al menos, has conseguido liberar a esos niños.

Morgan se separó un poco para secarse las lágrimas.

—¿Qué quieres decir? —Miró a Hope, que rechazaba una llamada en su móvil.

—No te lo quise contar hasta que todos los niños estuvieran a salvo. Justo hoy, los dos que faltaban han vuelto con su familia.

—Pero ¿cómo…? No logré hablar con la milicia de Nozama.

—Durante estos meses, el país ha estado pendiente de lo que te pasaba. Tu jefa luchó a diario sacando en las noticias que te habían secuestrado por ayudar a esos niños, también tu familia hizo lo posible para que no se olvidasen de ti. La gente empatizó muchísimo contigo, incluso donaron dinero para que pudieras ser libre. La presión llegó hasta tal punto que el Gobierno americano habló con el de Duranan. Esto, por supuesto, tuvo como consecuencia que se tomaran más en serio el conseguir encontrarlos y, finalmente, no lo dejaron de lado e hicieron lo posible hasta lograrlo.

—No me lo puedo creer —murmuró Morgan.

—A veces no es bueno salir en las noticias, incluso puede ser perjudicial —dijo Hope—. En este caso, la milicia prefirió pasar desapercibida y decidió liberar a los niños. El Gobierno les habrá tenido que dar algo a cambio, pero eso se lo han callado. Creemos que les han cedido más terreno.

Hope recibió de nuevo una llamada, y volvió a rechazarla.

Morgan no podía creer que los niños estuvieran a salvo, por primera vez sintió que su secuestro había valido la pena. Las fuerzas cada vez flaqueaban más, y miró a Hope, que se dio cuenta.

—Será mejor que nos vayamos —dijo Hope, ayudándola a levantarse—. Todavía estás muy débil y debemos llevarte al hospital para que termines de recuperarte.

—Sí, hija, vámonos ya. La emoción ha hecho que me olvide de todo, lo siento —dijo su madre, preocupada.

Morgan se sentó en una silla de ruedas y su padre la llevó hacia la salida del aeropuerto, su madre y Hope iban delante de ellos. Hope volvió a recibir una llamada, que esta vez sí respondió. Cuando terminó de hablar y colgó, Barbara le preguntó si se encontraba bien.

—Sí, estoy bien, pero cada vez me afectan más estas noticias.

La mujer la miró con cara de no entender qué le ocurría.

—Han encontrado el cuerpo de un periodista en Duranan.

Morgan, aunque iba detrás, estaba lo suficientemente cerca para escucharlas. Se olvidó de lo mal y débil que se encontraba y se levantó de la silla.

—¿Te han dicho el nombre? —preguntó con ansiedad.

Hope asintió, la miró con lástima y el corazón de Morgan comenzó a latir a toda velocidad.

—Lo siento, no debería informaros de estas noticias, mucho menos después de lo que has pasado. Además, Morgan, debes descansar.

—Hope, dímelo, por favor, ¿cómo se llamaba? —insistió.

La mujer la miró y suspiró.

—Alex Monroe.

Morgan comenzó a verlo todo borroso y notó cómo la agarraban justo antes de perder el conocimiento.

CAPÍTULO 34

En la actualidad

N o sabía cómo su abuela no se había dado cuenta de las miradas incendiarias que se cruzaban Connor y ella; si lo hacía, lo disimulaba muy bien. Llevaban así toda la tarde. Si antes creía que tenía un imán que la atraía hacia él, después de lo que había ocurrido en los últimos días, el deseo, lejos de desaparecer, se había intensificado con fuerza.

El hablar con Nayra también la había ayudado. Tenía que darse una oportunidad, soltar lo que llevaba dentro sin pensar más allá; eso era lo que se había propuesto y era lo que intentaría. Esperaba no equivocarse y que él no le hiciera daño.

Por la mañana, Connor estuvo ayudando a reparar el almacén con el carpintero, y ya se iba viendo la luz. Después se había ido a entregar todos los encargos y a recoger material que faltaba en stock. Durante ese tiempo, Morgan lo echó de menos, aunque, por otro lado, no podía evitar pensar que ya quedaba poco para que llegase la hora de cerrar ese día. Tenía ganas de estar con él, pero no estaba segura de decirle algo o no.

—Hija, ¿me traes los alambres para colocarlos en el ficus?

—Sí, abuela, voy a por ellos.

Morgan entró en la trastienda. Rebuscó en una de las cajas, pero no estaban ahí. Miró en la de al lado y los encontró. Cuando se dio la vuelta, chocó con Connor, que estaba de pie sin moverse.

—Joder, ¿qué haces ahí parado como un ninja? —preguntó Morgan, sorprendida.

—Eres tú la que se ha chocado conmigo.

—Perdona…

—Te perdono si me das un beso —murmuró él.

—¿Decías algo, hija? —preguntó Blanche.

Connor le puso un dedo en los labios para que no hiciera ruido y le hizo un gesto con la cabeza para que respondiera con un no.

—No, abuela, tranquila. Enseguida salgo —respondió, aturdida por la profundidad de sus ojos.

La temperatura comenzó a subir en la habitación. Joder, cómo lograba alterar sus hormonas ese hombre. Despacio, Connor se acercó más a ella, pero no la tocó.

—Te has puesto esta camisa con la falda corta para que mis ojos no puedan apartarse de ti, ¿verdad?

No quería sentirse temblorosa por el aroma de su cuerpo y su cercanía. Connor la agarró de las caderas y ella intentó zafarse en silencio para que no se diera cuenta su abuela. Sin embargo, Connor sonrió y volvió a negar con la cabeza. Ella puso los ojos en blanco como respuesta.

—Mi ropa es de lo más normal.

—Es mejor que te vistas así cuando pueda poner mis manos sobre ti y desabrochar lentamente esos botones para acceder a tu pecho —murmuró.

La apretó contra su cuerpo. Dios, era fuerte, fibroso. Deslizó los ojos hacia sus labios, gruesos y suaves. Así los recordaba del día anterior, cuando no dejaba de besarla. Morgan contuvo el aliento.

—Para…

Con una de sus manos, la cogió de la nuca y, despacio, la atrajo hasta sus labios. ¿Había desaparecido el aire de la habitación? Estaba acalorada; el ansia por besarlo era cada vez mayor, pero el lugar y el momento no eran los más adecuados.

—No te rindes, ¿eh? —dijo ella en voz baja.

—Por lo que de verdad importa, nunca.

Morgan fue a separarse otra vez, pero Connor la empujó con suavidad contra la estantería, aprisionando su cuerpo contra el de él, y metió su lengua para profundizar en su boca. Morgan soltó un gemido ronco. Su abuela la iba a oír.

—¿Lo encuentras, hija?

Connor se separó unos milímetros de ella.

—Contéstale —susurró él.

—Sí, abuela. —Hizo una pausa para que no se notase su voz entrecortada—. Estoy buscando otra cosa más, ahora mismo salgo.

En cuanto terminó de hablar, Connor volvió a darle un beso arrebatador. Ella lo abrazó para sentirlo más, hasta que bajó una de sus manos hasta su erección. En cuanto sintió su caricia, Connor soltó un gemido. Quería demostrarle que no solo podía jugar él, notar que tenía también el poder sobre el cuerpo de ese hombre, el que la llevaba a un placer insoportable cada vez que sus manos se posaban en su piel.

Connor se apartó despacio de ella y le dio un beso en la frente con la respiración aún entrecortada. Se estaba intentando calmar, a la vez que la tranquilizaba a ella para que su abuela no notara lo que acababa de pasar entre ellos.

Se separaron y, justo en ese momento, entró Blanche.

—¿Estáis bien?

Morgan, del susto, se dio contra una de las estanterías.

—Joder, abuela —dijo sobresaltada, llevándose la mano al pecho.

—No te asustes, he entrado a echarte una mano, pero veo que ya tienes ayuda.

La abuela miró de soslayo a Connor con una medio sonrisa en los labios.

Él levantó los hombros y puso cara de no haber roto un plato.

Salieron los tres a la tienda. En ese momento entró Frank, el alcalde.

—Hola, pensé que vendrías un poco más tarde —dijo Blanche.

—Ya es casi la hora de cerrar, ¿no? —dijo él, a la vez que se acercaba para darle un abrazo.

Frank saludó a Morgan con la mano.

—Hola —sonrió ella—. Abuela, si quieres vete ya, nosotros cerramos.

—¿Estás segura, hija?

—Claro que sí.

—Bien, voy a coger mis cosas, ahora salgo.

Morgan se quedó a solas con el alcalde. Connor se había ido al almacén de la tienda para hablar con el carpintero para quedar al día siguiente. Lo observó, hacía buena pareja con su abuela; con el pelo blanco, los ojos azules, aun siendo mayor, tenía un rostro pícaro y risueño. Se parecía a Blanche.

—Frank, no sé si sabes que hay un hombre merodeando por aquí que quiere comprar Ohana.

—Sé de quién hablas: Humberto Ríos.

Morgan asintió.

—¿Sabes si es legal edificar chalets en esta zona? Pensé que quizá podía estar protegida al pasar cerca del río.

—Creo que el senador Newman tiene algo que ver con esto, está moviendo los hilos para hacerlo. Pero no saben lo terco que puedo ser, a este alcalde no van a poder comprarlo.

—No me gusta que tenga algo que ver el senador. Ese hombre puede ser muy insistente.

—Uy, cariño —dijo su abuela, que salió en ese momento—, no conoces a Frank, moverá cielo y tierra para que no consigan lo que quieren. Y no te olvides de mí, que a cabezota no me gana nadie.

Blanche se acercó a él y abrazó a Frank.

—Eso es cierto, abuela.

—Hija, os he dejado pollo con verduras en el horno para que cenéis en casa. Connor me ha dicho que se apunta, le encanta mi comida.

—Gracias, abuela. —Ya daba por hecho que Connor y ella tenían algo, tampoco lo iba a negar—. No tenías que haber hecho nada. Pasadlo bien.

Le gustaban las miradas que se echaban el uno al otro. Se les notaba que estaban muy bien juntos y a Morgan le encantaba ver así a su abuela. Estaba feliz por ella.

Cuando se quedó sola, Morgan fue a buscar a Connor. Su abuela no había esperado a que ella tomase la iniciativa, seguro que lo había hecho por si se arrepentía, por eso lo había invitado a cenar.

—¿Nos vamos?

CAPÍTULO 35

C onnor la cogió de la mano y, en silencio, fueron por el camino repleto de árboles que había hasta la casa de su abuela. Iba mirando cómo se entrelazaban sus dedos con los suyos, no se cansaba de esa sensación cálida que sentía en su piel. Al ir distraída, no vio una rama que se metió en su camisa y se la rasgó por completo.

—No me lo puedo creer —dijo Morgan, mirándose la camisa rota—. Esto parece una broma.

Connor no podía parar de reír, mientras que ella se tapaba el pecho para que no se le viera el sujetador.

—Definitivamente, Morgan, eres única. Ninguna mujer ha hecho tantas cosas para acercarse a mí, una más a la lista: te quedas atascada en el barro para que te coja, te tiras a una enredadera de rosas, casi se te cae un jarrón encima, y ahora, además, quieres volver a enseñarme tu ropa interior como en el lago.

—No seas idiota, no tiene ninguna gracia.

Ambos se miraron y comenzaron a reírse.

—Ven —dijo Connor, que se colocó detrás de ella—. Déjame que te ayude, te haré un nudo para taparte.

Él agarró la tela mientras intentaba unirla por el hombro. Sus dedos rozaban su piel y a ella comenzó a acelerársele el pulso. Cuando él terminó la lazada, pasó el dedo por el tirante del sujetador, primero por la parte de atrás, para después hacerlo por la parte delantera.

—¿Ya? —preguntó Morgan. Necesitaba que se alejase de ella o se daría la vuelta y lo besaría allí mismo.

—No, aún no, lo tienes mal doblado —murmuró con voz ronca—. He de admitir que yo también he hecho cosas para acercarme a ti, una de ellas fue cuando llamé al motel. —Morgan levantó una ceja y lo miró—. Me dijeron que quedaban dos habitaciones, pero hice como si estuviera completo.

—¿En serio? ¿Por qué?

—Para pasar más tiempo a tu lado.

—No me lo puedo creer.

Estaba tan cerca que notaba el calor que desprendía a su espalda. Morgan cerró los ojos cuando los dedos de él se acercaron peligrosamente al inicio de su pecho. Colocó la otra mano en su cadera para acercarla a él y que sintiera su erección, estaba tan excitado como ella.

El pecho de Morgan subía y bajaba hasta que contuvo el aliento cuando él accedió a su pezón y lo rozó con suavidad. No pudo evitar gemir y echó la cabeza hacia atrás para apoyarse en Connor.

—Eres tan suave… —susurró él en su oído, mientras ella se concentraba en el placer de su caricia—. Te deseo, Morgan. A veces no entiendo cómo puedo controlarme tanto estando cerca de ti y no lanzarme para devorarte.

—Creo que ha llegado el momento de no controlarnos más.

Morgan arqueó la espalda para que él pudiera acceder con más facilidad mientras Connor rodeaba uno de sus pechos con una mano, para después frotar el endurecido pezón con el pulgar.

—¿Estás segura? Porque voy a tocar todos los rincones de tu cuerpo, necesito sentir cada parte de ti.

Se dio la vuelta y lo miró a los ojos. Ardían por ella. El vientre se le contrajo con fuerza. ¡Cómo lo deseaba! Incapaz de contenerse, lo agarró del cuello y lo besó. Él la cogió de la cintura y la levantó colocándola entre sus piernas para después apoyarla contra el tronco de un árbol.

Las manos de uno vagaban por el cuerpo del otro, deseosos de descubrirse.

—Vamos a tu casa —dijo él con la voz entrecortada—. Aquí pueden vernos.

—Eso lo hace más excitante —respondió, sin parar de besarlo.

—Morgan… La primera vez no quiero que sea así.

Ella lo agarró del pelo a la vez que seguía besándolo.

—Quiero dejarme llevar, no pensar en nada más. Por favor, Connor, no te detengas.

Sentir su lengua jugando con la suya provocaba que quisiera desnudarlo. Le quitó la camiseta mientras Connor la dejaba en el suelo.

—Joder… —gimió excitado—. Al final has hecho bien en ponerte esta falda, es perfecta. Pero tus bragas me estorban, necesito sentirte.

Se las bajó deprisa mientras ella comenzaba a desabrocharle los pantalones. Su mano accedió a su erección y la acarició con suavidad para después agarrarla con firmeza, mientras que a él se le aceleraba la respiración. Connor se inclinó hacia su cuello jadeando por el toque de su mano.

—Dios, Morgan. Más despacio o terminaré antes de lo que quiero.

Pero ella tampoco podía ir más lento. Sus cuerpos parecían haber ansiado tocarse desde siempre. Cada caricia, cada palabra o aliento elevaba su deseo hasta el punto de no retorno. Los dedos de Connor acariciaron los labios de su vagina, y jugó con suavidad con ellos. Oprimió el clítoris con el pulgar y ella jadeó excitada, tanto que le daba igual que la pudieran oír.

—Dios, estás tan húmeda…

—Connor, te necesito ya. Por favor…

Él sacó un preservativo de su cartera y se lo colocó con rapidez. La subió en su cintura de nuevo y, sin introducirse en su interior, la miró a los ojos. Acarició sus labios con el dedo pulgar un instante como si quisiera recordar ese momento, y luego la besó. Un segundo después, la apretó contra el tronco del árbol y, sin dejar de besarla, comenzó a penetrarla.

—Mierda —murmuró él en su clavícula.

—Más rápido.

—No, Morgan, quiero hacerlo despacio. —La miró a los ojos—. Quiero que cada embestida te lleve al límite.

Ella gimió. Con cada entrada y salida de su erección, su corazón latía más deprisa por la lujuria que provocaban sus movimientos.

—Por favor… Connor.

—¿Qué quieres? Pídemelo.

—Más rápido…

Connor comenzó a entrar y salir con ímpetu en su interior. Morgan no sabía cómo podía tener tanta fuerza, parecía que no le pesaba, como si fuera una pluma encima de él. Con cada penetración, millones de sensaciones viajaban por su cuerpo para hacerla estremecer y jadeó al sentir que la llenaba por completo.

La oscuridad de la noche y la arboleda los ocultaban de miradas ajenas, aunque en cualquier momento podía pasar alguien por allí. El ruido de sus gemidos era cada vez mayor, sin embargo, a Morgan seguía sin importarle. En ese instante el mundo a su alrededor dejó de existir, solo eran ella y él. Morgan deseaba a ese hombre como nunca había deseado a ningún otro. Después de varias embestidas más, echó la cabeza hacia atrás a la vez que un orgasmo bestial la invadía. Unos segundos después sintió que Connor llegaba también al clímax.

Se quedaron quietos, abrazados, escuchando la respiración agitada del uno contra el otro. Había sido increíble. Él comenzó a acariciarle el pelo, despacio, y se apartó un poco de ella. Sus ojos la miraban con admiración, deseo e incluso algo que le daba miedo identificar, porque no era posible. No podía ser que Connor hubiera comenzado a sentir algo más fuerte por ella. ¿O sí?

Una sensación extraña se despertó en su estómago, sabía que los demonios se volvían a abrir paso.

—Para, Morgan. No vayas por ahí, quédate conmigo y aleja esos pensamientos que lo único que lograrán será hacerte daño. No lo permitas, por favor.

Morgan se sorprendió. De nuevo le demostraba que la conocía tanto que con solo una mirada sabía qué era lo que estaba pensando. Necesitaba que así fuera, dejarse llevar, disfrutar el momento sin que nada ni nadie pudiera estropearlo, y mucho menos ella. La seguridad en la mirada de Connor hizo que pudiera alejar esos pensamientos. Lo besó en los labios, un beso dulce, lento que poco a poco se hizo más exigente.

—Vamos a parar, porque no tengo más preservativos, y como empieces a besarme así, te tumbaré en el suelo y no saldré de ti hasta que amanezca.

Su mirada pícara le provocó una sonrisa, se sintió tan deseada por él que le intimidaba.

—Será mejor que nos vayamos —dijo ella, mientras se arreglaba la ropa.

Connor la agarró de la mano y la sensación le resultó agradable, como todo lo que él hacía. Caminaron en silencio hacia la casa lanzándose de vez en cuando miradas cómplices y sonrisas. Definitivamente, se sentía como una adolescente, con las hormonas tan revolucionadas que se hubiera lanzado a él cuatro veces más durante el camino.

Cenaron juntos y se tumbaron para ver una película. Estar apoyada en su pecho, acurrucada mientras él le acariciaba el pelo, fue una sensación tan bonita como inquietante. Cada día la confianza crecía más entre ellos y, aunque le gustaba sentirlo, tenía que reconocer que le asustaba.

Cuando terminó la película, llegó la hora de que se fuera, y para ser sincera consigo misma, le hubiera gustado pasar la noche con él.

—Se me ha hecho corto, Morgan. Estar a tu lado se está convirtiendo en algo adictivo.

—Tenemos más días —contestó, agarrándolo de la mano.

—La próxima vez cenamos en mi casa y así te quedas allí a pasar la noche. —Ella asintió—. Te veo mañana. Espero que hoy, cuando duermas, yo sea el protagonista de tus sueños —dijo Connor, a la vez que la agarraba por la cintura.

—No puedo decir lo mismo: tú no duermes.

—Esta noche creo que dormiré como un niño.

—¿De verdad? —preguntó Morgan—. Entonces, deberíamos haberlo hecho antes.

—Desde el primer momento que te vi, te habría desnudado, acariciado cada parte de tu cuerpo para solo darte placer.

Ella se separó un poco de él.

—¡Oh, vamos! Al principio, ni me mirabas.

—Es que sé disimular muy bien, no como tú. Mira que haber hecho todas esas cosas para que te tocase…

Ella lo empujó.

—No es cierto, pesado.

Connor la juntó a él y la besó en los labios.

—Tanto tú como yo sabemos que cada vez que ponía mis manos encima de ti —murmuró— tu cuerpo vibraba como un imán con mi contacto.

Morgan negó con la cabeza.

—Eres un engreído.

—Te has librado de que no tuviera más preservativos o, al llegar aquí, te habría hecho el amor lentamente, sin prisa. No me habrías dejado salir de la cama en toda la noche.

Sus palabras volvieron a encenderla, sería mejor que se fuera o volvería a caer en sus brazos.

—Hasta mañana, Connor. —Ella le dio un breve beso en los labios.

Cuando se iba a ir, él la agarró de nuevo de la mano y la acercó a su cuerpo. Volvió a besarla mientras Morgan le regalaba una sonrisa. Esperaba que los pensamientos que la torturaban se mantuvieran alejados esa noche y que, como Connor quería, solo soñase con él.

CAPÍTULO 36

M organ miró a su abuela con ternura. En ese momento se agarraban de las manos, dispuestas a disfrutar de esa noche de celebración en el pueblo.

—Estás deslumbrante, Frank va a caer rendido a tus pies en cuanto te vea.

—Ay, hija, ya lo tengo rendidito a mis pies.

Ambas rieron. Se la veía feliz y, por primera vez en mucho tiempo, Morgan también se sintió así. Connor y ella cada día se habían acercado más el uno al otro; la confianza, que era uno de los valores que más tenía presente Morgan en su vida, había crecido exponencialmente con él. Connor le había dicho que esa noche tenía que contarle algo; parecía preocupado, quizá estaba pensando en volver a Nueva York. Esperaba que no fuera ese el motivo, porque lo echaría muchísimo de menos.

—Hablando de hombres que caen rendidos, ahí viene Connor. Pórtate bien con él.

—Abuela, ¿cómo es posible que siempre te pongas de su lado? Ni que yo fuera una bruja. ¿No deberías defenderme a mí?

Su abuela le dio unas palmaditas en la mano.

—Mi nieta no necesita a nadie que la defienda. Eres fuerte, valiente, una luchadora, solo que a veces eres demasiado terca para darte cuenta de que lo que tienes delante es lo que más te conviene.

Morgan la besó en la mejilla.

—Vaya dos bellezas. Las más bonitas de todo el pueblo —afirmó Connor con galantería.

—Qué buen mozo estás hecho, hijo. —Blanche se acercó a él y le dio un abrazo—. Voy a buscar a Frank. Pasadlo bien.

Se quedaron solos mientras se comían con los ojos. Connor estaba guapísimo. Se había puesto una camisa blanca con unos vaqueros desteñidos y llevaba un colgante de cuero fino y trenzado que hacía destacar más su cuello, ya de por sí atractivo.

—¿Quieres algo de beber? —preguntó, a la vez que se acercaba más a ella.

—La verdad es que estoy sedienta.

—Vamos, han hecho sangría, está buenísima.

Él fue a cogerla de la mano, pero se detuvo. Morgan sabía lo que estaba pensando, pero había decidido que no quería ocultar lo que sentía por Connor, le daba igual que la gente los viera juntos, por lo que fue ella quien entrelazó su mano con la de él. Sus ojos sonrieron por ese gesto, estaba agradecido. Su mirada le decía tanto…, confianza, intimidad, esperanza. Lo mismo que sentía ella.

Casi todo el pueblo estaba allí reunido. La decoración que habían preparado entre los tres y los empleados del ayuntamiento había quedado bonita y elegante. Los farolillos con velas iluminaban distintos caminos llenos de plantas y flores. Los puestos también estaban decorados con margaritas, girasoles y rosas que llenaban todo de color. En los árboles colgaban distintas guirnaldas, algunas iluminadas y otras no. Era un espectáculo precioso, casi todos sonreían y bailaban animados.

Había música de fondo que iba cambiando uno de los chicos encargados de las canciones hasta que llegase la orquesta que tocaría esa noche.

—Ahora vuelvo. —Connor se alejó y fue a hablar con uno de ellos. Vio como sonreían y de nuevo se acercó a ella—. ¿Bailamos?

—No se me da muy bien bailar.

—No mientas. Ya solo cuando andas tienes un movimiento sexy y provocador, es imposible que no bailes bien. Solo déjate llevar por la melodía entre mis brazos.

—Siempre sabes qué decir en cualquier situación, ¿eh?

—Si lo que he dicho consigue que bailes conmigo, entonces, sí.

Le indicó con la mano que lo siguiese hacia la pista, y Morgan así lo hizo. La melodía era lenta y sensual, así que Connor la cogió por las caderas y la acercó a su cuerpo. Ella apoyó la mejilla en su pecho y cerró los ojos.

Su calor y su cercanía la reconfortaban, no quería que ese momento acabase nunca.

—Me gustaría estar siempre así contigo —confesó él.

Ella lo miró a los ojos, se puso de puntillas y lo besó en los labios. Fue un beso dulce, lento y provocador.

—Me alegro de que estés aquí con nosotras, Connor. No sé si has encontrado eso que andabas buscando.

—Sí, lo he encontrado.

—¿Y qué era?

—Tú, Morgan. Eras tú.

Ella le dio una palmada en el brazo.

—¡Oh, vamos! Te lo he puesto a huevo, ¿eh?

—¡Auch! —Hizo un gesto como que le había dolido—. Un día me vas a dislocar el brazo.

—Te lo mereces por mentiroso.

—Morgan, es cierto que vine buscándote a ti.

Ella lo miró. Estaba serio, sin su habitual sonrisa cuando bromeaba. Por un momento, el pánico la invadió. Sabía que estaba sintiendo cada vez más cosas por él, y eso la asustaba, pero la aterraba mucho más el ver que él parecía sentir lo mismo. No. Esa vez no iba a huir, debía seguir adelante, y eso haría. A pesar de sus miedos, a pesar de sus dudas.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Morgan.

—Quiero ser para ti la clase de amor por el que luchas, la clase de hombre por el que no te rindes.

En ese momento comenzó a sonar otra melodía: You're The Reason, de Calum Scott y Leona Lewis. Ella se quedó paralizada, no quería escuchar justamente esa canción ahora. No podía bailarla con alguien que no fuera Alex, no estaría bien. No se sentía bien.

—Creo que es mejor que dejemos de bailar, esta canción me trae duros recuerdos.

—Morgan, espera. —Él comenzó a sacar algo de su cartera, parecía una carta—. Tengo que decirte algo.

En el sobre distinguió su nombre.

—¿Me has escrito una carta? —preguntó extrañada.

Por el rabillo del ojo vio que alguien se detenía delante de ellos. Estaban tan absortos el uno con el otro que apenas lo vieron acercarse. Era Paul.

—Hola, Morgan. Necesito hablar contigo.

Paul miró a Connor con cara de pocos amigos. Ella no quería irse con Paul, no en ese momento en el que su atención solo se centraba en lo que tenía Connor en la mano.

—Ahora en un rato te busco y hablamos.

—Es importante que lo hagamos ahora.

—¿No la has oído? —le advirtió Connor.

—Tú mejor te callas. Bueno, quizá no es mala idea que estés delante, así podré ver la cara que pones cuando destape tu secreto.

Connor apretó uno de los puños con fuerza.

—¿Qué sucede, Paul? —preguntó Morgan, cada vez más tensa.

—Pregúntale a Connor Hall, ¿o debería llamarte Monroe? Porque ese es tu verdadero apellido, ¿no? —Miró a Morgan—. Este hombre os ha engañado. No se apellida como dice, su verdadero apellido es Monroe. Tu abuela me contó que era periodista. Estoy seguro de que ha venido para escribir sobre ti, para saber qué te pasó en Duranan.

—¿Monroe? —susurró Morgan.

Ese apellido era el mismo que el de Alex. Su cabeza empezó a ir a toda velocidad: la canción, una carta. De pronto, recordó que él le había dicho que, si le pasaba algo, le mandarían esa nota que había enviado a su familia. No podía respirar. No era cierto.

—Dime que no tienes nada que ver con Alex —suplicó Morgan, alejándose de él.

—Tenemos que hablar.

—No es necesario que hables más con ella —dijo Paul, que la agarró de la mano para llevársela.

—Suéltala —lo amenazó Connor.

En ese momento llegó su abuela.

—¿Qué ocurre? —preguntó, mientras miraba a Morgan—. Es mejor que la sueltes, Paul. —Él lo hizo con desgana—. ¿Estás bien, hija?

Morgan no apartaba la mirada de Connor, sintiendo cómo la temperatura de su cuerpo descendía hasta tal punto que apenas percibía las extremidades. Se encontraba helada y sin poder respirar mientras oía a su abuela hablando, pero no podía responder, no conseguía articular ninguna palabra. La canción sonaba de fondo y todo le daba vueltas.

—Morgan, tienes que escucharme —suplicó Connor.

—Todo este tiempo me has estado mintiendo —contestó Morgan, sin poder creerlo.

—Necesito explicártelo. —La agarró de la mano.

—¡No me toques! —gritó ella, enfadada.

Morgan lo miraba con rabia, mientras que él lo hacía desesperado por hablar, pero ella no quería escucharlo. Ahora entendía por qué siempre había sentido que le ocultaba algo, porque era cierto.

—Ven, vámonos, querida.

Su abuela la cogió del brazo y ella la siguió, sin apenas recordar el camino hasta casa, como una autómata. Una vez tumbada en la cama, su abuela la arropó.

—Descansa, mi niña, mañana hablamos.

Salió de la habitación dejándola sola. En su cabeza una y otra vez aparecía ese hombre, ese al que había dejado acercarse a su vida, con el que había bajado sus barreras para mostrarle su vulnerabilidad. ¿Había jugado con ella? ¿La estaba investigando? Y, si era así, ¿por qué se había acercado a ella de esa forma? Pero lo que más la angustiaba era darse cuenta de que Connor tenía que ver con Alex, y lo peor de todo era que su mente le repetía una y otra vez que le había mentido. Y si sus sospechas eran ciertas… ¿qué demonios hacía ahí el hermano de Alex?

CAPÍTULO 37

M organ caminaba de nuevo por la vía del tren. Sin rumbo ni destino y con una sensación de vacío. A su alrededor había un hermoso prado lleno de lavanda iluminado por un bello atardecer. Ahora las nubes no eran tan oscuras, sin embargo, seguía con la sensación de ahogo en su pecho por no saber qué camino tomar. Estaba perdida en medio de ese bello lugar sin poder decidir qué sendero elegir.

Un lado la llevaba hacia él. Su mano aparecía ante ella, que intentaba agarrarlo, pero siempre se quedaba rozando sus dedos, inalcanzable, sin rostro. Su vida anterior la llamaba para que fuera en esa dirección. No. Su cuerpo y su mente se quedaban paralizados ante el pensamiento de volver a ser aquella Morgan.

Al otro lado estaba la sombra de un hombre. También había flores y serenidad, pero volvía a sentir esa angustia que no la dejaba respirar. No se merecía tomar ese camino, no era lo correcto. No era digna de ello.

Abrió los ojos con el corazón latiéndole a toda velocidad. No era una pesadilla como tal, sin embargo, su cuerpo reaccionaba como si lo fuera. Se levantó despacio, le costaba moverse, como si llevase una pesada losa en su espalda que le impidiera ponerse en pie. Fue a la cocina, se hizo un café y, cuando se lo terminó, se puso a fregar; quizá así dejase de pensar en él.

Aunque lo único que veía en el plato era la cara de Connor. Si pudiera, se la restregaría con el estropajo, como hacía en aquel momento con la vajilla. Qué fácil era quitar los restos de comida con una simple esponja y jabón, ojalá pudiera olvidarlo haciendo lo mismo. No entendía por qué él había actuado así.

Su abuela aún no se había levantado. Temía enfrentarse a ella. Por la reacción que tuvo la pasada noche, estaba segura de que sabía más de lo que decía. No quería ni pensar que también le hubiera estado ocultando información porque, junto con la traición, la herida se abriría aún más. Solo esperaba que no se hubieran puesto de acuerdo para engañarla; si fuera así, perdería la confianza en todas las personas que estaban a su alrededor.

Resopló enfadada. ¿Acaso nunca iba a ser feliz? Siempre se estropeaba cada cosa buena que surgía en su vida; cuando comenzaba a encontrarse mejor, algo ocurría para recordarle que no debía hacerse ilusiones y creer que todo podría cambiar.

No. Estaba cansada, harta, herida. Necesitaba dejar de sentirse insegura, con miedo al futuro. Quería verlo con esperanza, sonriendo. Quería vibrar de nuevo, emocionarse por los pequeños actos que sucedían a su alrededor. Quería dejar de paralizarse por el miedo y continuar ayudando a los demás de alguna forma.

Apretó el plato con fuerza mientras lo frotaba con el estropajo. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que llevaba un buen rato con el mismo plato en la mano y sonrió al pensar que iba a quedar superbrillante. Cogió otro y comenzó a restregar el estropajo en él.

La imagen de Connor sacando la carta de Alex volvió a su mente. Poco antes de que se lo llevasen, él le contó que había escrito a su hermano y a su padre, también a ella, y que en el caso que le sucediera cualquier cosa se la darían. ¿Por qué Connor no se la había entregado sin más? Seguía sin entender por qué había tenido que trabajar en la tienda, por qué se había acercado a ella de una manera tan íntima. ¿Acaso había querido terminar lo que Alex no pudo hacer con ella? Morgan resopló otra vez, la cabeza le iba a explotar de tanto pensar.

No lo quería admitir, pero lo que más le dolía era que había bajado las defensas, dejando que nacieran en ella sentimientos por Connor. Este había logrado que se abriera a él, para ahora descubrir que todo había sido una mentira. Se sentía tonta, vulnerable. Había vuelto a confiar y, de nuevo, la habían traicionado.

—Como sigas así, vas a quitar el dibujo del plato —dijo su abuela, que acababa de entrar en la cocina.

Morgan no desvió la mirada del fregadero. Terminó de limpiar un vaso y los aclaró para empezar a secarlos.

—Ya casi he terminado.

—Puedo hacer las tortitas que tanto te gustan.

—Gracias, abuela, pero no tengo hambre.

Blanche se sentó en una de las sillas que estaban junto a la mesa.

—No me gusta verte así, Morgan.

Había llegado el momento. Cerró los ojos e inspiró para intentar relajarse.

—Abuela, dime la verdad.

—Eso siempre, hija.

Morgan, secando la vajilla, le hizo la pregunta:

—¿Tú sabías quién era él?

Su abuela suspiró.

—Claro que sí, no iba a meter a cualquiera a trabajar con nosotras.

—¡¿Y me lo dices así?! ¿Sin más? —Dejó caer el plato en el fregadero—. Podías habérmelo contado.

—Ay, mi niña, al menos, ¿has hablado con él?

—No, no hay nada de qué hablar.

—No digas tonterías —contestó su abuela, que se levantó y fue hacia ella—. Si te hubiera contado la verdad, quizá te hubieses puesto a la defensiva, y habrías hecho lo posible para sabotearlo todo y no enfrentarte a tu pasado.

Morgan se apoyó en el fregadero con ambas manos.

—¿Qué narices te dijo para convencerte? ¿Te ha contado que es su hermano? ¿Sabes lo que de verdad pasó?

Su abuela se quedó en silencio por un momento.

—Hija, insisto en que tienes que hablar con él. Yo solo sé su versión, tú nunca quisiste contarme lo que te sucedió y me pareció un buen chico que lo único que quería era ayudar y acercarse a ti.

—¿Ayudar? —preguntó Morgan, cada vez más enfadada—. ¿En serio crees que me ha ayudado el sentir algo por él?

—Por supuesto, solo que aún no te has dado cuenta. Lo único que te pido es que hables con él.

Morgan se secó las manos con un trapo.

—Tengo que salir a tomar el aire. Necesito pensar, abuela.

Agarró una cesta para coger flores con la intención de ponerlas al día siguiente en el mostrador de la tienda. Anduvo durante un rato para intentar sacar la rabia que la consumía por dentro, y eso la ayudó a centrarse en ir cortando las margaritas. Al rato, se fue a la zona centro del pueblo, compró un cappuccino y salió para tomárselo sentada en un banco cerca de la cafetería.

Sabía que su abuela tenía razón y que lo mejor era que hablase con Connor. Necesitaba respuestas, pero no quería enfrentarse a él, estaba demasiado dolida. Si lo hacía, quizá se derrumbara, y no podía permitírselo. No quería seguir sintiéndose tan poca cosa ni mostrarse más vulnerable de lo que ya lo había hecho, no se lo merecía.

El dolor se agudizaba en su pecho como si se hubiera hecho su amigo y quisiera quedarse a vivir allí, recordándole que no sería fácil deshacerse de su toxicidad.

Una niña de unos tres años salió de la cafetería y se dirigió a ella. Se quedó quieta mirándola hasta que acercó una de sus pequeñas manos a ella.

—¿Quieres?

Le ofrecía una galleta. Morgan sonrió.

—No, muchas gracias.

La madre de la pequeña se acercó y, al verla, Morgan se sorprendió. No se lo podía creer. Era Isabella Quinn, la mujer a la que había admirado durante tantos años y por la que se hizo periodista.

Isabella la saludó y agarró de la mano a la niña.

—¿Le has dado una galleta, cariño?

—Sí, pero no quiere.

—Bueno, si me das una, la guardo para luego —contestó Morgan.

Volvió a mirar el rostro de la niña, que ahora sonreía complacida mientras le daba la galleta. Sin duda era su hija, era igual a ella: rubia, con una coleta y los ojos azules. La pequeña la señaló.

—Es muy guapa, mamá —dijo la pequeña, sin dejar de apuntarle con el dedo.

Ambas sonrieron.

—Me llamo Morgan, ¿y tú?

—Carlota.

—Encantada, Carlota, y muchas gracias. —Morgan se levantó del banco y se agachó para ponerse a su altura—. ¿Sabes que gracias a tu mamá me hice periodista?

Morgan miró a Isabella con admiración.

—¿De verdad? —contestó la niña, llevándose las manos a la cabeza—. Mamá, ¿ves cómo eres famosa?

—No, cariño, ya sabes que solo hago mi trabajo.

—¿Y tú también sales en la tele? —preguntó Carlota, emocionada.

Morgan se incorporó, su rostro se tornó triste.

—No, ya no. Las cosas no fueron como pensaba.

Isabella la observaba con curiosidad. Los años la habían tratado bien, el brillo de sus ojos y esa vitalidad que la caracterizaban no habían desaparecido, todo seguía ahí. También su elegancia; llevaba el pelo recogido en una coleta y una camisa blanca combinada con unos pantalones cortos de tela beige.

Morgan cogió una margarita de la cesta y se la regaló a Carlota.

—¿Qué se dice? —dijo Isabella.

—Muchas gracias. —Soltó a su madre de la mano y abrazó a Morgan, sorprendiéndolas a ambas.

Al principio el calorcito de su cuerpo la extrañó, pero, al segundo siguiente, sintió cómo su alma abrazaba también a la pequeña, que el cariño de esa niña invadía todo su ser, y correspondió a su breve abrazo.

—¿Dónde están mis chicas?

Un hombre alto y moreno se acercó y besó en los labios a Isabella.

—Este es mi marido, Tomy.

—Encantada —contestó Morgan, saludándolo con un movimiento de la mano.

—Papá, es una fan de mamá.

—¿De verdad? ¿Eres de por aquí? —preguntó él.

—Soy de Boston, pero llevo un tiempo viviendo con mi abuela. Tiene una floristería y le estoy echando una mano. ¿Estáis de vacaciones?

—Sí —contestó Isabella—. Pero nos hemos desviado a este pueblo porque te estaba buscando.

—¿A mí? —murmuró, sin creer lo que acababa de escuchar.

—Eres Morgan Jones, ¿no? Y trabajabas para Chloe, ¿verdad? Ella y yo nos conocemos desde hace tiempo.

Morgan comenzó a encajar las piezas.

—Sí, pero… ¿No me digas que Chloe te ha pedido que vinieras a hablar conmigo? —Isabella asintió—. ¡No me lo puedo creer!

Se llevó las manos a las caderas y miró hacia el suelo, cabreada.

—No te enfades con ella. Seguí tu caso cuando salió en los medios, tu jefa se implicó mucho y pidió ayuda a muchos periodistas.

—Lo sé, hablé con ella para agradecérselo, pero le dije que no iba a volver. ¿Por qué te ha pedido que vinieras?

—¿Te parece que demos un paseo y hablamos?

—¡Sííí! —contestó la niña.

—¿Hay algún parque por aquí? —preguntó el padre.

Morgan no sabía qué hacer, le parecía surrealista que Isabella estuviera allí por ella y que Chloe la hubiera enviado hasta ese pueblo para que hablasen. Tampoco quería ignorarla y menos habiendo ido a buscarla hasta Stowell. Ahí estaba, de pie, delante de esa mujer. Si unos años antes le hubieran dicho a Morgan que Isabella Quinn iba ir a buscarla, nunca se lo habría imaginado.

—Sí, hay que atravesar el pueblo y, al final del camino, junto al lago, está el parque.

—¿Vamos? —preguntó Isabella.

Morgan asintió y fueron hacia allí. Le sudaban las manos de lo incómoda que estaba, y mucho más porque Isabella no iba a conseguir que regresase y se sentía mal por esa mujer.

Ellas se quedaron detrás mientras Tomy perseguía a Carlota, que lo quería tocar todo.

—Nos ha gustado mucho este sitio —dijo Isabella—. Hemos cogido unos días de vacaciones para echar un vistazo a los alrededores, tenemos pensado comprar algo cerca de aquí.

—¿De verdad? ¿Ya no trabajas? —preguntó Morgan, mirando a Isabella.

—Veo que ya no eres mi fiel seguidora —sonrió.

—Lo siento —contestó Morgan, llevándose la mano a la nuca—, hace tiempo que dejé de ver y leer las noticias.

—Haces bien. Sí, sigo trabajando, pero ahora de forma más tranquila, ya no me arriesgo como antes. Escribo una columna en el periódico Padk en distintas secciones y también colaboro con varias asociaciones de voluntariado; es mi forma de ayudar.

—Bien pensado, ahora concilias familia con trabajo.

—Así es. ¿Y tú? ¿Estás segura de que no quieres regresar?

—Sí, por ahora, es lo que he decidido. Me siento mal por ti, porque Chloe te haya hecho venir hasta aquí para nada. No sé qué pretendía.

—No te preocupes, nos pillaba de paso y, sinceramente, yo también tenía ganas de conocerte. Chloe dice que eras una de sus mejores periodistas y que es una pena que no vuelvas.

—¡Mira, mama! —gritó la a niña desde lejos, y le señaló una fuente de la que salía agua de la trompa de un elefante.

—Es chulísimo, cariño.

Morgan no pudo evitar compararse con Isabella: ella había acabado sola, abandonando todo lo que alguna vez había adorado y, sin embargo, aquella mujer tenía una familia y se la veía feliz. Era lo que le faltaba ese día, encontrarla y ver cómo hasta la periodista que tanto admiraba había salido adelante. En cambio, su vida era un desastre. No seguía en el trabajo que amaba; no tenía a nadie a su lado que la adorase como hacía ese hombre con Isabella, pues lo había visto mirarla con mucha admiración.

Pensó en Connor, pero él la había engañado. Una relación se basaba en la confianza, y él la había traicionado desde un principio.

—Seguí tu caso —dijo Isabella—. La verdad es que casi todo el mundo estaba pendiente de tu historia. Me pareció muy valiente lo que hiciste, aunque también una temeridad. Pero eso es lo que somos muchos de los periodistas a los que nos atrae el riesgo: imprudentes.  

—Creo que, por mi parte, se ha acabado esa clase de vida. La verdad es que amaba mi trabajo. Me gustaba sentir la adrenalina de nuevas aventuras, la gratificación de poder ayudar a personas que lo necesitaban o hacer justicia de alguna forma, pero al final pensé que no merecía la pena arriesgarlo todo en esto.

—Te entiendo, yo también amo mi trabajo, y eso es lo que sentía yo.

—Lo sé —contestó Morgan—. Lo notaba cada vez que veía tus reportajes, eras increíble.

—Entonces, ¿es cierto que te hiciste periodista por mí?

Se miraron y Morgan asintió.

—Para mí es como un sueño que estemos andando juntas por aquí y poder hablar contigo. Te confieso que, si nos hubiéramos encontrado hace unos años, te habrías pensado el acercarte a mí. No habría dejado de preguntarte mil cosas.

Isabella se rio.

—Creo que me tenías idealizada.

—Bueno, aún lo hago. —Morgan se acarició el cuello—. Hasta me he puesto un poco nerviosa por si te decepcionaba.

—No lo harás. Me recuerdas a mí cuando era más joven.

—Te aseguro que la Morgan que era antes no tiene nada que ver con la que ves en este momento.

Isabella la miró con dulzura.

—Me identifiqué contigo cuando contaban cosas de ti en los periódicos y en las noticias, y me alegré mucho al enterarme de que te habían liberado.

—Gracias a profesionales como tú y como Chloe, hoy estoy aquí, además de lo que lucharon mis padres y todas esas personas anónimas que estuvieron apoyando a mi familia.

Caminaron unos metros más en silencio hasta que llegaron al sendero del lago donde estaba el parque. La niña corrió al ver los columpios mientras su padre le gritaba que lo esperase.

El sol se reflejaba en el agua y soplaba un viento suave y agradable. Isabella cerró los ojos por un instante mientras hacía una respiración profunda.

—Qué calma me da este lugar. Todo es tan verde… Los pájaros, el aire, hasta el color del cielo parece distinto. Es perfecto. Y dime —dijo Isabella, mientras se sentaba y daba una palmada en el banco para que ella hiciera lo mismo—, ¿qué tengo que hacer para convencerte?

CAPÍTULO 38

M organ se sentó a su lado.

—No te voy a negar que echo de menos mi trabajo, pero comprendí que no todo vale para conseguir la noticia. —Hizo una pausa y la miró—. El tiempo que estuve en Duranan fue muy duro.

—Nunca he visto que hayas hecho ninguna entrevista en los medios. ¿Le has contado a alguien lo que viviste en ese lugar?

Morgan miró hacia el lago y negó con la cabeza.

—Solo había una persona que vivió la misma pesadilla que yo y que sabía todo lo que me ocurrió.

Isabella la miró extrañada.

—Justo cuando te liberaron me tomé un tiempo de descanso, por lo que estuve desconectada de todo. ¿Quién era él?

—Alguien que también vivió ese maltrato y esos abusos. El terror a morir a diario incluso a veces era lo único que queríamos. La comida era horrible, la tensión y el miedo eran una constante hasta el punto de perder la cabeza o desear la muerte.

Isabella la cogió de la mano. Morgan, por instinto, la fue a retirar, pero había empezado a ver el contacto de nuevo como algo más natural e incluso como un apoyo. Era buena señal.

—Lo siento mucho, debió ser una experiencia muy dura.

—Lo fue, pero ahora estoy aquí, viva.

—¿Estabais juntos en la misma celda?

—Estaba también retenido en otra habitación contigua a la mía, nos hablábamos a través de la pared.

—¿Y cómo os comunicabais?

—Había un pequeño agujero que hacía más fácil escucharnos, a veces también utilizábamos una taza que nos dejaban para beber agua y la apoyábamos en la pared para oírnos mejor. Apenas podíamos subir la voz, nos prohibían hablar entre nosotros.

—Pero ¿aun así lo hacíais?

—Sí, claro. Era lo único que nos mantenía cuerdos.

—En una situación así, durante tantos meses, debes tener una mente fuerte para sobrevivir y no caer en una depresión o en la locura. Conocí a un compañero que pasó por ello.

—¿Y cómo está ahora? —preguntó Morgan.

Isabella la miró como si sopesara contárselo o no.

—Digamos que sigue intentando salir a flote, él ya era una persona muy crítica, a veces incluso destructiva, pisaba a los demás sin importarle cómo conseguir lo que quería. El que lo mantuvieran secuestrado con bastantes torturas de por medio creo que lo ha arrastrado al lado más oscuro de sí mismo. No busca ayuda, y eso es lo más importante. Chloe me dijo que cree que sigues sin buscar ayuda.

Morgan se acarició el brazo y miró hacia el lago.

—Es complicado. El que hable con alguien no cambiará nada de todo lo que sucedió allí. Además, es como si estuviera atascada, como si las palabras que debería pronunciar en alto se hubieran quedado muy dentro de mí, en un lugar oculto en el que son imposibles de nombrar.

—Seguro que más de una vez has querido abrirte a alguien y contarle lo que sientes. ¿Qué te lo impide? ¿Qué pensamiento te viene para que te retengas?

Un nudo comenzó a formarse en su garganta.

—No estoy segura. Creo que me da miedo profundizar en mí misma por temor a lo que pueda encontrar.

—Sé lo que quieres decir. A mí todo eso de la autoayuda nunca me ha funcionado, me parece una pérdida de tiempo, al menos en mí misma. Cuando estoy más decaída, me escucho sin más y hago lo que sé que necesito. Un día pensé que el trabajo no lo era todo y que quería formar una familia. Hemos tenido un poco mayores a nuestra hija, pero no me arrepiento de haberlo hecho así, porque era feliz con mi trabajo hasta que decidí lo contrario.

—Admiro que tengas esa capacidad.

—Y dime, ¿qué le sucedió a esa persona que conociste allí? ¿Cómo se llamaba?

—Alex. Nunca nos vimos, pero se convirtió en alguien imprescindible en mi vida y ahora ha aparecido Connor…

—¿Y no sabes a cuál elegir? —la interrumpió, mientras apoyaba el codo en el banco sin dejar de mirarla. Se la veía preocupada e interesada en lo que le contaba.

Morgan suspiró, las palabras se atoraban en su pecho. La expresión de la que fue su modelo a seguir la animaba a que se abriera a ella, su paciencia y seguridad la calmaban.

—Alex murió. Oí cómo le disparaban, después encontraron su cuerpo y fue cuando decidí alejarme de todo. Durante mucho tiempo he sentido rabia por lo que pudo ser y no fue.

—Lo siento mucho, debió ser horrible. —Hizo una pausa—. Y entonces, ¿Connor?

—¿De verdad quieres escuchar la historia?

—¿Bromeas? Estoy deseando saber más.

Morgan le contó todo lo que había ocurrido hasta ese momento: los problemas que tenía para dejar que la tocasen, cómo su abuela había contratado a Connor hasta que Paul descubrió que Connor era el hermano de Alex. También lo de la carta y cómo la había engañado durante todo ese tiempo.

—Joder, podrías escribir un libro con esta historia —dijo Isabella, sorprendida.

—A lo mejor se te da bien a ti escribirla.

En la cara de Morgan nació una triste sonrisa. Vio que Isabella quiso agarrar su mano, pero se detuvo; ahora sabía lo que sentía cuando la tocaban. Morgan se la cogió mientras una lágrima caía por su rostro.

—Una cosa buena de haber conocido a Connor es que ahora tengo menos reparo al contacto con los demás.

—¿Solo una cosa? —preguntó Isabella—. ¿Sabes por qué me hice periodista?

—La verdad es que no, nunca te he escuchado contarlo.

—Eso es porque nunca lo he contado en los medios. —Isabella miró hacia el lago. Sus ojos no veían lo que tenía delante, sino un recuerdo que no parecía ser muy alegre—. Mi hermano y yo siempre nos hemos llevado muy bien, él tiene cinco años más que yo. Cuando él tenía veinte años, ocurrió algo que por poco acaba con su vida.

—Pero ¿ahora está bien? —preguntó Morgan, que en esos momentos no quería escuchar otra historia con un horrible final.

—Debes ser paciente —contestó ella, que la miró a los ojos por un instante—. El mejor amigo de mi hermano comenzó a irse con malas compañías, y eso hizo que se distanciaran. Él intentó alejarlo de aquello, pero no lo consiguió. Un día su amigo le pidió el coche, le dijo que era muy urgente y que era cuestión de vida o muerte. Mi hermano sabía que no era buena idea dejárselo, lo más probable era que lo metiese en problemas, pero aun así se lo dejó.

—Tu hermano debe ser buena persona y buen amigo.

—Sí, y un inconsciente. Utilizaron su coche para robar en una tienda, hubo un tiroteo y el dueño del establecimiento murió. Los testigos vieron el coche y la policía no tardó en aparecer en casa para arrestar a mi hermano.

—¿No tenía coartada?

Isabella se señaló a sí misma.

—Yo era la única que sabía que mi hermano se había quedado estudiando en casa, mis padres no estaban. Las noticias comenzaron a poner la foto de mi hermano y la de su amigo junto con otros dos chicos más. Comenzaron los rumores y la gente empezó a acusarlo, a dejarlo de lado, a insultarlo. Fueron momentos muy duros para él y para mi familia. Yo luchaba cada día para demostrar su inocencia; aunque era solo una adolescente, hice mi propia investigación y pregunté a las personas del barrio si los habían visto ese día. Poco a poco, fui recabando información. La policía, por supuesto, hizo lo mismo, y gracias a una cámara que estaba en un semáforo, se vio con claridad que mi hermano no estaba allí.

—¿Y al final le creyeron? —preguntó Morgan.

—Al principio costó, hasta que aceptaron que él no había tenido nada que ver. Me prometí que me convertiría en periodista para averiguar siempre la verdad, que nunca publicaría nada que no estuviera contrastado y lucharía contra la prensa sensacionalista que solo buscaba morbo. Y eso es lo que he hecho durante todos estos años.

—Vaya, creo que tú también podrías escribir tu historia. ¿Qué pasó con el amigo de tu hermano?

—Acabó en la cárcel. Unos años después, murió en un tiroteo. Mi hermano lo pasó muy mal, pero renació. Él es mi ejemplo a seguir, siempre levantándose frente a las dificultades. No importa lo que te ocurra en la vida, Morgan, lo importante son las decisiones que tomas frente a las adversidades. Como decía Charles Chaplin: «Nada dura para siempre en este mundo, ni siquiera tus problemas».

—Si antes te admiraba, ahora mucho más.

—Deberías estar orgullosa de ti misma, Morgan. —La miró con dulzura—. Me pareces una mujer inteligente y fuerte. No todo el mundo habría hecho lo que tú hiciste por esos niños. Además, no olvides que, gracias a ti, finalmente pudieron volver con sus familias.

—Sí, eso es una de las cosas que me ayudan a estar mejor.

—Te has enfrentado a retos muy duros en tu vida, sin embargo, no te atreves a hablar con ese hombre, Connor, para averiguar por qué se acercó a ti. ¿No tienes curiosidad?

—Desde que me ocurrió aquello, es como si evitase enfrentarme a los problemas.

—No pienses que has perdido nada, al revés, has ganado en aprendizaje. Ahora eres una persona mejor porque llevas más experiencias a tus espaldas, y debes utilizarlas a tu favor. Estoy segura de que antes no te importaba lo que pensaban de ti y te enfrentabas a quien fuera para conseguir tu objetivo, tu noticia. Ese coraje lo tienes ahí aún. Incluso ahora, cuando te estaba contando lo de mi hermano, te brillaban los ojos por querer saber más, por tu sentido de la justicia. Si antes de lo que te ocurrió había cosas que te hacían feliz, ¿por qué renunciar a ellas? Seguro que eres un alma libre, por eso te gustaba tu trabajo. ¿No te sientes atrapada en este pueblo como un pájaro en una jaula?

—No, estoy bien. —Morgan bajó la mirada.

—¿Seguro? Porque es el momento de que seas sincera contigo misma.

—Me sentí así cuando estuve encerrada en aquella habitación.

—Pues déjame decirte que creo que nunca has salido de allí, Morgan. —Isabella la miró fijamente—. Solo has cambiado un sitio por otro y eres la única que sabe el motivo por el que no quieres liberarte.

Morgan se quedó paralizada por lo que le acababa de decir. En el fondo, era como se sentía: atrapada entre esas cuatro paredes. Pensaba que había conseguido ser libre, pero su mente había creado una jaula perfecta para seguir sufriendo, para que su agonía siguiera persiguiéndola.

—Creo que me quedé allí con él. —Los ojos se le humedecieron.

—Entonces, es el momento de continuar con tu vida. Mereces ser feliz y él también habría querido lo mismo.

Carlota llegó corriendo y abrazó a su madre.

—Mami, tengo hambre.

Isabella miró a Morgan y puso los ojos en blanco.

—Creo que será mejor que os vayáis —dijo Morgan con una sonrisa, mientras intentaba recomponerse—. Ya se os está haciendo tarde.

—Sí, debemos irnos.

Se levantaron del banco e Isabella le dio un suave apretón en el brazo.

—Gracias por venir hasta aquí —dijo Morgan.

El marido de Isabella se acercó a ellas y cogió de la mano a la pequeña.

—Este pueblo me ha gustado mucho —confesó Tomy—. ¿No conocerás a alguien que venda su casa?

—La verdad es que sí. El tío de una de mis mejores amigas hace tiempo que quiere vender su chalet; se ha ido a vivir a la ciudad con sus hijas. La casa está cerca de esa colina, creo que se ve incluso desde aquí. —La señaló—. Sí, mirad, es la que sobresale detrás de la casa blanca.

—¡Qué maravilla! —exclamó Isabella—. Si me puedes dar el contacto de tu amiga, te lo agradecería. Te doy mi móvil.

—Perfecto

¿Isabella Quinn le iba a dar su número de teléfono? La emoción podía con ella, hacía tiempo que no se sentía así con algo relacionado con su trabajo.

—Ha sido un placer, lo digo de verdad —dijo Isabella—. En el periódico donde trabajo necesitan una periodista. No tendrías que irte de Stowell porque sería para escribir alguna noticia o columna y puedes hacerlo desde aquí, empezar poco a poco de nuevo.

Morgan se quedó en silencio pensando en su oferta. Al proponérselo, algo en ella se despertó, incluso su corazón iba más rápido, como si la respuesta ya la tuviera su interior.

—Lo pensaré. Muchas gracias.

Sintió un impulso y abrazó a Isabella. Lo mejor de todo fue que, al hacerlo, no se arrepintió. Era lo correcto, como si varias losas se estuvieran desprendiendo de su espalda para dar paso a otras sensaciones: alivio, esperanza, resurgir, renacer.

—Gracias a ti, Morgan.

—Isabella, no te imaginas lo que me ha ayudado hablar contigo.

—Me alegra oírlo, espero que nos veamos por aquí cuando compremos la casa.

—Claro que sí, Stowell os encantará y a tu hija también.

—Seguro, es un pueblo hermoso. Recuerda: encuentra el coraje que tienes dentro de ti y no dejes que lo que te ocurrió en el pasado te defina, eres mucho más que eso —dijo Isabella.

Una sensación extraña nació en su interior. Morgan notaba que, por fin, algo en ella renacía. Ahora estaba preparada para enfrentarse a Connor y averiguar la verdad.

CAPÍTULO 39

S e montó en el coche dispuesta a ir a ver a Connor, pero pensó que Paul era quien lo había investigado y le había soltado la bomba con respecto a quién era él. Sería mejor que hablasen antes de encontrarse con Connor, quizá así estaría más preparada para hablar con él y enfrentarse a lo que tuviera que decirle. También quería pedirle explicaciones a Paul, no entendía qué necesidad había tenido de investigarlo. Seguía metiéndose en su vida sin que nadie se lo pidiera.

Condujo hasta su despacho, que estaba en la entrada del pueblo. Esa zona estaba un poco apartada, pero tenía muy fácil acceso. Según se iba acercando, entrecerró los ojos al ver un coche aparcado en la parte trasera de la puerta principal. Estaba casi segura de que lo había visto antes.

Su intuición hizo que estacionara a cierta distancia. Se bajó del coche y se acercó despacio a la parte de atrás. Entonces los vio: Paul y Humberto hablaban acaloradamente. ¿Qué demonios hacía ahí ese hombre? ¿Acaso se conocían? Se ocultó detrás de la pared para intentar escucharlos sin que la vieran.

—¡Una mierda! —exclamó Humberto—. Te advertí que, si querías el dinero, tenías que conseguir que esa puta vieja se fuera de ahí.

Morgan, indignada al escuchar aquello, apretó los puños tan fuerte que se clavó las uñas en las palmas de las manos.

—He hecho todo lo que he podido, pero necesito más tiempo.

—Haz que la palme o lo que quieras, pero consíguelo. Los inversores me están metiendo prisa, queremos ese terreno.

—¡Pues ofrécele una buena suma de dinero! —contestó Paul, cada vez más alterado—. Así no será necesario seguir destrozándole la tienda.

—¡Ya lo hice! Y esa vieja sigue sin querer irse, pero la peor es su nieta. Creo que ella es la causa de que la abuela ni siquiera se lo plantee.

—No ha habido manera de acercarme a Morgan —contestó Paul—. Ya te dije que es una puta frígida.

—No parece tan frígida como dices, el empleado de la tienda se ha metido entre sus piernas. —Humberto lo señaló con el dedo y le dio en el pecho—. Me dijiste que en el pasado te la follabas, ¿acaso no sabes mojar las bragas de una mujer para conseguir de ella lo que quieres?

Morgan no sabía cómo estaba teniendo la sangre fría de no aparecer delante de los dos y matarlos allí mismo. Se mordió el labio para no gritar, tenía que controlarse.

—Te estás pasando, gilipollas. Creo que será mejor que te metas tu dinero por el culo y te largues del pueblo.

Humberto no respondió.

Morgan se asomó un poco más, pues habían comenzado a andar y ahora no los veía. No sabía si se habían ido, pero enseguida logró verlos de nuevo. Se habían vuelto a detener y se miraban fijamente, retándose el uno al otro. Paul miró hacia donde estaba ella y Morgan se ocultó rápidamente; esperaba que no la hubiera visto.

—¿Estás seguro de eso? —La voz de Humberto cambió, ahora se le oía más calmado—. Porque, si lo haces, correrá el rumor por el pueblo de que fuiste tú quien mandó a esos chicos a destrozar la tienda, a que rompieran el escaparate, y también que fuiste tú el que les encargó quemar la floristería de la pobre viejecita. En un pueblo es difícil que te acepten de nuevo sabiendo que has sido capaz de hacer algo así, y más a una anciana tan querida.

Paul se encaró a él y se acercó a su rostro, amenazador.

—Si yo caigo, tú también lo harás. No creo que a los inversores y al senador Newman les parezca bien que hayas mandado a alguien a hacer el trabajo sucio para conseguir ese terreno.

Morgan se colocó de tal forma que no pudieran descubrirla, por eso ahora veía con claridad el rostro de Humberto, en el que nacía una sonrisa siniestra.

—Pero qué idiota eres. Este negocio consiste en eso. Si ellos quieren un terreno, una casa o un puto unicornio, les dará igual el medio para conseguirlo. Ellos pagan y tú haces lo que sea necesario, incluido el senador. Quien, por cierto, es uno de los más interesados en conseguir que la anciana se deshaga de la tienda. Así que será mejor que pienses en alguna otra estrategia para conseguirlo. Haz lo que quieras: fóllate a Morgan, haz que tengan un accidente, me es indiferente, pero a finales de este mes quiero ese terreno.

Humberto se metió en el coche y se fue. La rabia de Morgan crecía por momentos. Lo que más deseaba en ese instante era salir de su escondite y plantarle cara a Paul, decirle que era un hijo de puta y denunciarlo por lo que había hecho. Después se encargaría del engominado.

Respiró tres veces de manera profunda, pero no era capaz de relajarse. Se dijo a sí misma que tenía que ser más lista que ellos. Si salía ahora y hablaba con Paul para desenmascararlo, podría reducir su malestar diciéndole todo lo que se le pasaba por la cabeza, pero eso lo pondría sobre aviso. Debía pensar cómo aprovechar eso a su favor.

Morgan fue despacio hacia el coche. Se subió y se alejó de allí lo más rápido que pudo hasta que llegó a casa de su abuela. Detuvo el motor, apoyó la cabeza en el respaldo, cerró los ojos y suspiró. ¿Qué demonios iba a hacer?

Entró en la casa y se sentó en el porche, derrotada. Estaba cansada, esos días estaban siendo agotadores: conocer en persona a Isabella, descubrir el engaño de Paul y también saber que Connor no era quien decía ser. Lo peor de todo era que ahora lo necesitaban más que nunca. Pero no iba a acercarse a él. No por esto.

—¿Qué pasa, hija? ¿Te encuentras bien? Me tenías preocupada.

Morgan esbozó una pequeña sonrisa.

—Tranquila, estoy bien. Ha sido una mañana intensa.

—¿Qué ha ocurrido?

Morgan se tocó las sienes con los dedos y después la miró.

—Abuela, ¿cómo haces para confiar en los demás? Al final siempre defraudan, mienten, ocultan información para su beneficio.

Blanche la cogió de la mano.

—Ay, hija, la vida te enseña a saber elegir, y al final, cuando te equivocas, tienes que perdonarte y pensar que al menos tú fuiste honesta, que te abriste a esa persona. Si no lo haces, te pierdes conocer a gente maravillosa por el miedo a que te hagan daño, ya sean amigos, parejas o gente nueva que aparezca en tu vida.

—¿Y si te dijera que sé quién está detrás de todo lo que nos ha ocurrido en la tienda?

—¿A qué te refieres? —preguntó su abuela, muy seria.

—Tenemos un problema.

CAPÍTULO 40

B lanche se fue andando hacia la tienda. Desde que Morgan le había contado lo sucedido, apenas había podido dormir. Ya no podía seguir así, necesitaba terminar con todo eso lo más pronto posible.

En cuanto llegó a Ohana, vio que Paul la estaba esperando en la puerta.

—Hola, abuelita —dijo, al mismo tiempo que hacía el gesto de ir a abrazarla.

Ella se apartó mientras abría la puerta de la tienda.

—Ya te he dicho que no me llames así. Pasa.

Paul entró, se le veía contento.

—Vaya humor, Blanche. Eres tú la que me ha llamado porque me necesitabas.

—Así es, necesito un favor.

—Soy todo oídos.

Blanche entró en el despacho y le hizo una señal para que entrase.

—¿No hay nadie? —preguntó Paul.

—No, necesitaba hablar contigo a solas. Siéntate, por favor.

—Que seria, mujer, me estás asustando.

—Me gustaría que echases un vistazo a unos papeles.

Paul frunció el ceño, extrañado.

—Pensaba que de eso se encargaba Morgan.

—Así es, pero no quiero que los vea o me impedirá dar este paso. —Le entregó unos documentos a Paul—. Voy a vender la tienda.

—¿De verdad?

La alegría se reflejó en el rostro de Paul.

—¿Te alegras? —preguntó ella—. Creía que te daría pena que la vendiéramos.

—Sí… ejem… y así es. Es solo que creo que estarás mejor sin la tienda, al final lo único que da son problemas.

Blanche se mordió la lengua. «Los problemas que tú mismo has creado», pensó cada vez más irritada.

—¿Puedes echarles un vistazo? Me los entregó el comprador por si cambiaba de opinión, pero no quiero firmar hasta no estar segura de que no hay nada raro detrás y me engañan con la venta.

—Sí, tranquila. Dame unos minutos.

—Claro.

Blanche se dedicó a actualizar en el ordenador información que tenía de varios proveedores nuevos mientras Paul comprobaba la documentación. Diez minutos más tarde, terminó.

—Yo lo veo todo correcto, Blanche. Creo que es una buena venta y que sales ganando.

«Cretino», pensó.

—Me da mucha pena, prefería que se lo hubieran quedado mi hija y mi nieta, pero sé que me harán la vida imposible hasta que lo venda, así que no me queda otro remedio.

—¿A qué te refieres?

—A nada. ¿Me harías otro favor? —Paul asintió—. Voy a firmarlos. ¿Se los podrías entregar a Humberto Ríos?

—¿Humberto?

—¿No lo conoces? —Blanche levantó una ceja—. Es un engominado que ha estado rondando por el pueblo y la tienda.

—¡Ah, sí! Creo que sé quién dices, pero sería mejor que se los entregases tú.

—No quiero, es demasiado doloroso. Creo que está alojado en el hotel Marret, el que está cerca de tu oficina.

—Está bien, no te preocupes, lo haré.

A Blanche le tembló el pulso justo antes de firmar varias hojas del documento y finalmente se lo entregó.

—En cuanto se lo haya dado, te aviso.

—Sí, seguro que lo harás.

—Gracias por confiar en mí, Blanche.

«Lo mato». Blanche intentó curvar los labios en algo parecido a una sonrisa.

Paul salió de la tienda emocionado por su inesperada victoria. Lo habían conseguido, por fin esa vieja y la frígida de su nieta habían cedido, no veía el momento de restregarle a Humberto el documento para que viera la firma de Blanche en él. Tras confirmar por mensaje que estaba en el hotel, se dirigió hacia allí lo más rápido que pudo.

Cuando llegó a su habitación, Humberto le abrió con el albornoz puesto y el pelo mojado.

—Te has arriesgado mucho viniendo aquí. En tu oficina no hay tanta gente, pero esto está lleno de ojos.

—Ya no importa —contestó Paul, que lo apartó para que lo dejase pasar—.  Tenemos lo que queríamos.

Le mostró los papeles mientras Humberto lo miraba confundido.

—¿De qué estás hablando?

—Míralo tú mismo.

Le entregó los papeles y se sentó en la cama para leerlos.

—¿Es el contrato de compraventa? —Los ojos se le iluminaron mientras pasaba las hojas. Al llegar a la última hoja, su rostro cambió—. ¡Qué coño es esto! ¿Una puta broma?

Paul le quitó los papeles al verlo tan alterado y pasó las hojas hasta que llegó a una de con la firma de Blanche.

—Mierda… Será hija de puta.

En el hueco de la firma se podía leer claramente: «Cretinos», en el siguiente papel: «Malnacidos» y en la última hoja: «Que os jodan a los tres: a Paul, Humberto y al senador Newman».

Se la habían jugado.

Blanche llamó a la puerta. Cuando esta se abrió, le regaló una falsa sonrisa a la elegante mujer del senador.

—Son preciosas —dijo, al ver el centro de flores que traía Blanche en la mano—. Y esta vez me las traes personalmente. Qué detalle.

—Sí, mi nieta está atendiendo otros encargos más importantes.

La mujer se quedó desconcertada al oírla decir eso. Pero el comentario de Blanche había sido a propósito, pues quería molestarla. Le era indiferente quedar mal con ella, estaba enfadada y no le apetecía disimularlo.

El senador apareció detrás de su mujer y la agarró del hombro.

—Vete dentro —le ordenó, sin dejar de mirar a Blanche a los ojos.

Ella obedeció y se quedaron solos en la entrada.

En cuanto su nieta escuchó la conversación entre Humberto y Paul, Morgan se puso a investigar. Habló con Frank para que la ayudase a recabar toda la información necesaria y también localizó a Agatha y Chloe para ver si podían averiguar algo sobre ellos.

En poco tiempo obtuvieron datos que, en otras circunstancias, habrían tardado mucho en conseguir. Chloe y Agatha sabían a qué fuentes debían acudir y Frank, como alcalde, tenía contactos importantes. Además, ya había estado indagando sobre ellos, como había prometido a Morgan que haría.

Al parecer, no eran los únicos que los estaban investigando y querían acusarlos por fraude, malversación y más delitos. Pero lo que descubrieron fue una sorpresa para todos, sobre todo para Blanche. Cuando Morgan revisó toda la documentación, encontró que había varios peces gordos en el tema de compraventa inmobiliaria. Una de las empresas encargadas de hacerlo era famosa por conseguir los mejores terrenos. Cuando buscó los nombres que aparecían en ella, se quedó sin respiración al ver el nombre de alguien de quien pensó que no volvería a saber nada. Su abuelo, Mason, era el creador de dicha empresa.

Descubrió que hacía varios años que había muerto, pero que había colaborado en muchos negocios con el senador Newman. Cuando se lo contó a su abuela, se quedó desconcertada, no sabía que él y Mason habían seguido en contacto.

Quería verlo en persona y enfrentarse a él.

La cara del senador estaba enrojecida, con el ceño fruncido y los labios apretados, eso quería decir que ya le habrían informado de lo sucedido.

—¿A qué has venido? —preguntó él.

—A decirte a la cara que eres un sinvergüenza y que me encargaré de que todo Stowell se entere de lo que me has querido hacer.

Él se acercó a ella y se quedó a un palmo de su rostro.

—No puedes hacer nada contra mí, pero te aseguro que yo sí haré lo posible para que veas cómo se destruye esa tienda a la que tanto cariño tienes.

Blanche no entendía esa mirada de odio.

—¿Por qué? Nunca te he hecho nada malo.

—A mí no, pero a Mason sí. Era mi amigo. No te imaginas lo que pasó cuando le dejaste, la vergüenza que tuvo que sufrir, el escándalo cuando dijiste que era un maltratador.

—Solo dije la verdad.

—Te trató como merecías.

Blanche levantó los hombros y los labios se le curvaron en una sonrisa.

—Ahora entiendo que siguieseis siendo amigos, erais tal para cual.

—Lo mismo digo. Solo hay que ver cómo han salido tu hija y tu nieta, tan liberales que mira cómo han acabado: tu hija, una hippie y tu nieta, trastornada y loca.

El corazón de Blanche comenzó a latir con fuerza, y ahora fue ella la que se encaró con él.

—Bueno, yo solo voy a esperar un poco más para ver dónde terminas tú y creo que seguramente sea en la cárcel. —Las cejas del senador se levantaron solo por un segundo—. Te aconsejo que, si quieres seguir con esa venganza por tu amigo, lo hagas lo antes posible. No te queda mucho tiempo.

—Qué equivocada estás. Esta vez no ha salido bien, pero habrá otras oportunidades. Tu vida será un infierno como lo fue la de mi amigo, que ni siquiera consiguió rehacer su vida cuando le dejaste. Lo convertiste en un rastrojo.

—No le fue tan mal si creó una empresa.

—Solo se centraba en el trabajo y en curar sus heridas. Le prometí que algún día lo ayudaría a deshacerme de ti, pero él prefería mantenerse alejado. No era tan cabezota como yo.

Blanche decidió que era el momento de irse; no quería seguir hablando con él, no merecía la pena. Ya sabía el motivo por el que lo había hecho, y eso era todo lo que necesitaba.

—Te deseo suerte con tu venganza. Pero deberías hacértelo mirar, esas cosas pueden provocarte una úlcera.

Se dio la vuelta y se fue sin mirar atrás mientras escuchaba sus gritos a lo lejos.

CAPÍTULO 41

M organ estaba en el jardín arreglando varias plantas. Su abuela ya le había informado de que el plan había salido bien y le había contado la conversación que había mantenido con el senador. Aún no entendía que por esa amistad que tuvo con su abuelo se hubiera obsesionado así. Aunque para Morgan era solo una excusa, ya que habían hecho lo mismo en más sitios donde les interesaba construir. Esperaba que se demostrasen las acusaciones que recaían sobre ellos para que se pudrieran en la cárcel.

—Hola, hija. —Blanche se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla.

—¿Ya estás aquí?

—Sí, he estado con Nelly y le dije a Frank que estaba cansada, que mejor nos veríamos mañana.

—Ven, siéntate mientras yo termino de recoger.

Morgan le acercó una silla y su abuela sonrió agradecida.

—¿Sabes? Nelly me ha contado algo.

—¿No me digas que tiene problemas con Claire de nuevo? —preguntó Morgan.

—No, al revés, están mucho mejor. Pero me ha dicho que Claire le ha confesado quién la llevó al motel y por qué estuvo desaparecida.

Morgan, que estaba agachada recogiendo las herramientas de podar, se dio la vuelta para mirarla.

—¿Lo conocemos?

Blanche asintió.

—Y, ahora que lo sé, no me extraña que haya sido él: Paul.

—Bufff, menuda joya de hombre. —Se levantó y resopló poniéndose las manos en la cintura.

—La engatusó diciéndole que la quería, que él la ayudaría a conseguir el dinero para alejarse de sus padres. Le pidió que se quedase en el motel con la promesa de que, en cuanto terminase un negocio que tenía pendiente, se escaparían juntos.

—Y ella, que estaba loca por él, le creyó.

—Así es. Aunque Claire en más de una ocasión pensó en regresar, pero él siempre la convencía.

Morgan le dio un trago de agua a una botella y se la ofreció a su abuela.

—No, gracias, hija. Justo el día que la encontrasteis Connor y tú, su amiga le estaba diciendo que había visto a Paul con otra mujer.

—Claro, ahora entiendo por qué la vi afectada cuando habló con ella.

—Nelly va a denunciarlo por estar con una menor.

—Espero que también se pudra en la cárcel.

—Sí, hija, que reciban su merecido. A veces crees conocer a las personas y te llevas sorpresas como estas. Al final, debes quedarte con las personas que sabes que merecen la pena.

Morgan se quitó los guantes.

—Abuela, voy a ir a hablar con Connor.

—Me parece muy buena idea que por fin vayas a aclarar las cosas con él.

—Creo que es lo mejor, lo necesitamos para continuar con nuestras vidas. —Su abuela asintió—. Voy a refrescarme un poco y me voy.

Morgan le dio un beso a su abuela en la mejilla y entró en la casa. Se lavó la cara y las manos, se cambió de ropa y salió para ir hacia el coche, pero justo cuando bajaba las escaleras lo vio allí de pie y se quedó paralizada. Estaba tan guapo como siempre, pero la miraba con dureza. Al verlo tan serio, todo lo que se había imaginado que quería decirle se esfumó en su mente y se quedó muda.

—Hola, Morgan, creo que necesitamos hablar —dijo Connor, acercándose a ella.

—Sí, lo sé, justo iba a ir a buscarte.

Se sentaron en las escaleras de la entrada.

—Quiero contarte por qué he actuado así, después me iré. —Se frotaba las manos, nervioso—. No sé muy bien cómo empezar.

—Empieza por la verdad.

Él la miró por un breve instante.

—Morgan, la verdad es que vine aquí por ti. Necesitaba verte, conocerte, y le pedí a tu abuela que me dejase trabajar en la tienda para así poder tenerte cerca.

—Todavía no entiendo cómo mi abuela aceptó.

—Porque sabe lo que siento por ti.

—No digas tonterías —bufó Morgan, dando un golpe con la palma de la mano en la escalera—. No me conocías, no podías sentir nada.

—Te equivocas. —La miró fijamente—. Te conozco. Sé que no te gusta la oscuridad, que eres valiente, terca, que tienes una mentalidad muy fuerte para aguantar encerrada en unas condiciones horribles con solo una pequeña ventana para ver el exterior, soportando el frío de las noches con una simple manta. Sé que te arriesgabas a que pudieran pegarte solo por seguir comunicándote a través de la pared. Que te sentías culpable por tus padres y por Assid, tu guía.

Morgan se levantó, nerviosa.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Lo sé todo. ¿Todavía no te has dado cuenta?

—De lo único de lo que me he dado cuenta es de que me has engañado, de que has jugado conmigo. Podías haberme entregado la carta y haberte marchado.

—¿Irme? Entonces es cierto, no signifiqué nada para ti.

Connor se levantó para acercarse a ella.

—¡Connor, para! Podías haberme dicho desde el principio quién eras en lugar de jugar conmigo, así no habría bajado las barreras a tu lado y no te habría besado. ¿Para qué necesitabas todo eso? No entiendo que, después de saber que tu hermano murió allí, quisieras acercarte a mí de esa forma.

—¿Mi hermano? —Se hizo el silencio mientras él la miraba sin parecer entenderla. Meneó la cabeza, resignado—. Llegué aquí unas semanas antes de trabajar en la tienda. Vine a buscarte para que nos encontrásemos, pero, cuando te tuve delante, me sorprendí al ver que no me reconocías. Ni siquiera me habías buscado por Internet. Después de lo que vivimos juntos, huiste sin averiguar más sobre mí ni de la carta que sabías que tenía para ti.

—¿De qué demonios estás hablando? —contestó Morgan, llevándose la mano al pecho.

—Me dolió tanto que me fui sin decirte nada, me pasé los días preguntándome por qué. Ni siquiera fuiste a buscarme, no te importé. Aun así, quise aclarar las cosas, por eso regresé. Al final lo utilicé en mi favor. Pensé que, si no sabías quién era, podría acercarme a ti, averiguar si lo que sentimos allí fue fruto de las circunstancias o de verdad esa conexión que nació entre aquellas paredes también se despertaría al conocernos físicamente.

Morgan comenzó a respirar cada vez más rápido. Todo lo que le acababa de decir Connor era irreal, no podía ser que…

—Para, Connor. Alex está muerto.

—No, Morgan. Te dije que alguien me había cambiado en el pasado, fuiste tú. —Sacó la carta de su bolsillo—. Toma, léela. No te la entregaron porque seguía vivo y porque quería cumplir cada promesa que te decía en esa carta. Yo soy Alex.

Morgan dio un paso atrás. No se podía creer lo que estaba escuchando, no podía ser cierto que todo ese tiempo hubiera pensado que él había muerto, que cada día y cada noche de sufrimiento por él se podía haber evitado porque estaba allí con ella. Sentía como si las piernas le fueran a fallar y fuera a caerse en cualquier momento.

—No, no es cierto. ¡Mientes! Como lo has hecho durante este tiempo. Tu hermano te habló de mí, te contó lo que vivimos. —Apenas podía respirar—. Alex me dijo que os había escrito una carta, y lo único que tú has hecho es aprovecharte de eso y venir aquí con tus mentiras. No sé con qué objetivo ni me importa. Será mejor que te vayas.

—¿Y tú eres la que me dijo en la furgoneta cuando dormimos juntos que debería haber luchado por esa persona? ¿Que no hay que rendirse para conseguir lo que uno desea? Creo que ya he hecho lo suficiente, la única que se rindió desde el principio fuiste tú. Me arrepiento de haber creído que teníamos un futuro juntos, quizá tengas razón y no te conozca tanto como pensaba.

Connor se frotó la cabeza con ambas manos, miró hacia el suelo y suspiró. Despacio, dejó la carta en uno de los escalones.

—En el fondo sabes que soy él, Morgan. En tu interior siempre lo has sabido.

Connor se metió en el coche y se fue. Las lágrimas brotaban de los ojos de Morgan, que no paraba de andar de un lado a otro. Era una broma, no podía ser cierto. Ella había oído cómo se llevaban a Alex y después los disparos, y Hope confirmó que habían encontrado su cuerpo. Ese hombre le había mentido desde el momento en el que lo conoció.

«Cálmate, Morgan». Comenzó a respirar más despacio, necesitaba serenarse. Miró la carta que estaba en las escaleras, se acercó y se sentó. Le daba miedo leerla y no se atrevía ni siquiera a cogerla, como si quemase, pero la curiosidad cada vez era mayor. Necesitaba saber más. Despacio, agarró el sobre. Le temblaban las manos mientras lo abría.

Si estás leyendo esta carta, es que estoy muerto. No lo conseguí, y lo que más siento es no haber podido ver tus ojos, tocar tu piel y, sobre todo, no cumplir mis promesas. Espero que siempre que mires la luna llena me recuerdes; que, cuando escuches nuestra canción, no dejes de bailar, y que no dudes que algún día me colaré en tus sueños para darte ese beso que nunca pudimos darnos.

Se secó una de las lágrimas que resbalaban por su mejilla. No se lo podía creer, estrujó la carta y se la llevó al corazón. ¿Cómo era posible? Una y otra vez acudía a su mente la imagen de Hope cuando le dijeron que lo habían encontrado.

—Alex…

Blanche salió en ese momento y Morgan la abrazó.

—¿Era él, abuela? ¿De verdad era Alex?

—Me contó que te había conocido en Duranan y que necesitaba estar cerca de ti. Me pareció un buen chico, sincero y preocupado por ti.

—Estoy tan confusa… Le he dicho que se fuera, pero no sé por qué lo he hecho. Creo que ha sido al ser consciente del tiempo que había perdido por no buscarlo, por no luchar ni enfrentarme a lo que me hacía tanto daño. Si lo hubiera hecho, nos habríamos ahorrado mucho sufrimiento.

—Todavía estás a tiempo —dijo, mientras le acariciaba el pelo—. No lo pienses mucho, mi niña. La vida es una bifurcación de caminos. Elige siempre ir por el que, cuando llegues al final del viaje, no te haga sentir que deberías haberte atrevido más; por el que no te haga arrepentirte de no haberlo intentado todo.

Se levantó y salió corriendo hacia la furgoneta.

—¿A dónde vas, querida?

—A buscarlo a su casa. No puedo dejarlo ir.

—Se ha ido, mi niña. Acabo de recibir un mensaje en el que me pide perdón por no despedirse. Tiene algo importante que hacer y se vuelve a Nueva York.

—¿Ahora? —Su abuela asintió—. No… —Se amasó el pelo pensando qué debía hacer. Se sentó de nuevo en las escaleras mientras su abuela la volvía a abrazar—. Creo que ahora sí que lo he perdido definitivamente.

CAPÍTULO 42

C onnor detuvo la furgoneta en uno de los miradores que había a la salida del pueblo.

—¡Joder! —maldijo, a la vez que golpeaba el volante.

No podía dejar de ver el rostro de decepción e incredulidad de Morgan al descubrir la verdad. Apretó el puño con fuerza. Quería gritar, maldecir hasta quedarse sin voz. ¿Cómo había sido tan tonto? ¿Acaso creía que de verdad iba a funcionar?

Apoyó la cabeza en el respaldo mientras suspiraba, estaba jodido. No había servido de nada el ir hasta allí. Creía que ella reaccionaría de otra forma, aunque no podía culparla porque se sintiese engañada. Tenía que ser sincero consigo mismo. En más de una ocasión había querido contarle quién era en realidad, sin embargo, el miedo lo frenaba una y otra vez. La ansiedad por perderla provocaba que su cuerpo temblase solo de pensar que podría no verla nunca más.

Recordó el momento en el que fue a buscarla para reencontrarse y por fin verse cara a cara. Necesitaba saber por qué no lo había buscado, qué provocó que lo dejase todo sin ni siquiera hablar con él antes. Temía que lo rechazase si iba tras ella, pero, aun así, necesitaba hacerlo. Lo que habían vivido durante ese tiempo que estuvieron encerrados fue especial, no podía creerse que Morgan no hubiera sentido lo mismo. Aunque lo que más le dolió fue darse cuenta de que ella no lo había reconocido. Su mundo se vino abajo cuando fue consciente, al tenerla justo delante, de que ella no sabía quién era.

La primera vez que vio a Morgan, estaba agachada poniéndole tierra a una maceta. Se acercó despacio y ella levantó la vista hacia él. Alex pensó que se quedaría paralizada al verlo, pero simplemente volvió a centrarse en lo que hacía, como si le resultase indiferente. Se detuvo y se quedó helado, fue duro darse cuenta de que no lo había reconocido. Entendía que hubiera querido alejarse de todo, que hubiera dejado su trabajo para descansar durante un tiempo de su anterior vida, pero ¿de verdad que no había significado nada para ella? ¿No se había molestado ni en buscar su rostro para saber cómo era él?

Sintió una punzada de dolor en el pecho y, por eso, antes de que pudiera volver a mirarlo, se dio la vuelta y se alejó de allí.

Regresó a su pequeño apartamento en Nueva York y se encerró en él. Durante tres largos días estuvo lamiéndose las heridas, unas nuevas y otras que se volvían a abrir recordándole el abandono de su madre; ahora volvía a sufrir por lo mismo, no quería hablar ni ver a nadie.

No es que antes saliera mucho, pero su vida social desde que había regresado de Duranan había cambiado. Ya no necesitaba destacar ante los demás o ser el mejor en algo. Solo quería recuperarse del agotamiento físico y mental para estar con una de las pocas personas que le hacían sentirse bien junto con su familia: Morgan.

Después de verla, necesitó bajar las expectativas que había tenido durante tanto tiempo, expectativas que no se habían acercado ni una mínima parte a lo que pensó que ocurriría si se volvían a encontrar. Necesitaba aislarse. Ni siquiera cogía el teléfono a su padre ni a su hermano, solo les mandó un mensaje diciendo que estaba bien y que quería desconectar unos días.

Tumbado en la cama de su habitación, tuvo mucho tiempo para meditar. Al principio solo venían a su mente pensamientos destructivos, negativos. Pero, después de regodearse en su oscuridad, comenzó a verle un punto positivo a esa situación. Tenía que asumir que ella no lo había buscado, sin embargo, en vez de ser algo malo, podría utilizarlo a su favor. Era una buena oportunidad para volver a encontrarse con ella.

Desde que los habían liberado, pensaba con temor que, si se volvían a ver, quizá se dieran cuenta de que ese vínculo tan fuerte que tuvieron, esa relación tan extraña, en otras circunstancias no hubiera funcionado. ¿Y si se veían y no surgía esa llama y ese vínculo que tuvieron en Duranan?

Empezó a trazar un plan. En esos días encerrado no había podido sacársela de la cabeza. Necesitaba respuestas y la única forma de averiguarlas era acercarse a ella, pero no como Alex, sino como Connor. No le iba a mentir, pues era su segundo nombre; su familia y amigos le llamaban Connor, aunque como periodista era Alex. Necesitaba saber qué era lo que había ocurrido, y también si sentiría lo mismo por Morgan en esa nueva situación. Tenía que volver y verla sin revelarle quién era, conocerse de nuevo, esa vez cara a cara.

Decidió que lo mejor era acercarse a su abuela, Blanche. Por ello regresó al pueblo y aprovechó que Morgan se había ido con la furgoneta para entrar en la tienda donde trabajaban, debía hablar con ella. La campanilla de la puerta sonó avisando que alguien entraba.

—Está cerrado —se oyó una voz a lejos.

—Lo sé, pero me gustaría hablar con la dueña.

Una mujer mayor y atractiva, con el pelo bien peinado y un cuerpo en forma salió de la parte de atrás de la tienda. Le recordaba a una de las protagonistas de la serie Las chicas de oro. Lo mismo que sus ojos vivos, que según se acercaba pudo distinguir con mayor claridad.

—Soy yo, mi nombre es Blanche. ¿Qué desea, querido?

Él le ofreció su mano como saludo, y ella se lo devolvió un poco reticente.

—Necesito hablar con usted.

—¿Ahora?

—Sí, la verdad es que es importante.

—Si quiere venderme alguna cosa, será mejor esperar a que venga mi nieta. Es más avispada para estas cosas y he delegado en ella esos asuntos.

—No, no vendo nada. De lo que le quiero hablar es precisamente de su nieta.

Blanche entrecerró los ojos. Su rostro cambió mostrando interés.

—Está bien, vamos a la parte de atrás.

Pasaron por el mostrador y cruzaron una puerta donde había un pequeño despacho. Ella se sentó en una de las sillas y le indicó con la mano que se sentase. En cuanto Connor se acomodó en el asiento, se frotó las manos contra las piernas. No pensó que se pondría tan tenso, hasta el corazón le latía más deprisa. Por el amor de Dios, solo era una dulce señora mayor. ¿Qué tenía que temer? Quizá que dependía de que ella aceptase para poder o no acercarse a Morgan de la manera que había pensado.

—Muy bien, joven. Lo escucho.

Connor se frotó la nuca. No sabía ni cómo empezar. Ella estaba en silencio, con los brazos cruzados. Se la veía una persona paciente; lo analizaba, pero al mismo tiempo le estaba dando su tiempo.

—Verá, como sabe, Morgan fue secuestrada en Duranan.

—¿Es usted periodista? —lo interrumpió Blanche—. Porque, si es así, no tengo nada que decir.

Se disponía a levantarse, pero él le hizo un gesto con la mano para que se detuviese.

—No he venido por eso. Yo también estuve secuestrado en el mismo sitio y en el mismo momento que ella. Nos conocimos allí, a través de la pared que nos separaba.

—Oh, Dios mío, entonces, ¿usted también pasó por ese calvario?

Connor asintió.

—Pero también es donde conocí a su nieta. Gracias a ella, me mantuve cuerdo en esa situación tan peligrosa, tan irreal. Entre nosotros nació una conexión muy especial.

—Entonces, mi nieta se alegrará mucho de verlo —contestó emocionada.

—Es complicado.

Ella frunció el ceño.

—No lo entiendo.

—Nunca llegamos a vernos las caras, nunca nos vimos físicamente, pero le soy completamente honesto cuando le digo que me enamoré de su nieta. Hace poco vine aquí para que nos viésemos. No sabía por qué no me había buscado, por qué lo había dejado todo y había huido lejos sin ni siquiera hablar conmigo, aunque solo fuera una vez.

—¿Habló con ella? —preguntó intrigada.

Él negó con la cabeza.

—Cuando me acerqué a Morgan para conocerla en persona, no me reconoció. Ni siquiera había buscado en Internet cómo era yo. Regresé a casa sin poder hablar con ella, confuso e incluso molesto por la situación.

Blanche lo miró con comprensión y decidió tutearlo:

—¿Y qué te ha hecho volver?

—Quiero saber si lo que nos ocurrió allí fue fruto de las circunstancias o si lo que ella sintió por mí fue tan real como lo fue para mí. Necesito saber por qué se alejó sin buscarme. Tengo que recuperarla, y para eso necesito su ayuda.

—Uy, hijo, creo que no conoces bien a mi nieta. Es muy cabezota, ni siquiera nos ha contado ni a sus padres ni a mí exactamente lo que vivió estando secuestrada. Además, nunca nos ha hablado de ti.

—Ya veo…

La abuela se levantó de la silla y se apoyó en la mesa justo delante de él.

—Morgan ha cambiado mucho desde lo que le ocurrió, ya no es la que era. Su sonrisa es triste, se ha encerrado en sí misma, no habla apenas de su secuestro e incluso el contacto físico la incomoda. Siempre fue una mujer intrépida, a veces demasiado ambiciosa, pero ahora es todo lo contrario. Va a ser muy complicado que se abra a ti, a menos que le digas quién eres.

—No. No quiero decirle quién soy. El destino dirá si estamos hechos para estar juntos.

—No lo veo así, quizá simplemente no es el momento y hay que dejar pasar un tiempo.

—¿Todo el tiempo que ha pasado ya no le parece suficiente para seguir adelante?

—¿Tú lo has hecho?

Él bajó la cabeza.

—No del todo, y en parte creo que se debe a que necesito cerrar ese capítulo de mi vida con Morgan, ya sea para estar juntos o para ir cada uno por su lado. Pero para eso tengo que saber qué hubiera sido de nosotros si nos hubiésemos conocido en otras circunstancias.

—Ay, muchacho. —Blanche suspiró—. El amor es tan complicado…

—Yo no lo conocía hasta que su nieta apareció en mi vida.

La abuela comenzó a pasear por el despacho sin dejar de mirarlo.

—Sé que duda, pero…

—Oh, no, no dudo. Creo que mi nieta necesita a alguien como tú para traerla de vuelta. Lo que estoy pensando es qué hacer para que puedas estar con ella el mayor tiempo posible, que no pueda decir que no y que me haga caso sin poner objeciones.

—¿Tan dura es?

—Querido, no sé si aguantarás una semana aquí. Quizá en unas horas tengas las respuestas que necesitas y salgas huyendo.

—Lo dudo.

Blanche sonrió.

—Bien, entonces, si estás tan convencido, ¿qué te parece ser mi nuevo empleado?

CAPÍTULO 43

—No insistas, mamá. No voy a volver, no quiero testificar.

Oyó resoplar a su madre al otro lado del teléfono.

—Morgan, no seas cabezota. Sé que quieres olvidar todo lo ocurrido en Duranan, pero es necesario que se haga justicia, y ese hombre debe pagar por lo que ha hecho.

—¿Y qué más puedo hacer? Ya dije que Farid fue uno de los secuestradores.

—Necesitan hacerte más preguntas, quizá con lo que les cuentes puedan encontrar más pruebas para encerrarlo más años, además de la información valiosa que les puedes dar para encontrar a más miembros de la milicia. Morgan, no permitas que también te quiten a esa justiciera que llevabas en tu interior. Si testificas, quizá evites que hagan más daño a otras personas como te lo hicieron a ti.

Morgan se sentó resignada en el sillón del salón y se quedó en silencio sin saber qué decir. Su madre tenía razón, estaba enfadada con ella y consigo misma porque, en el fondo, eso era lo que más le dolía, que no era capaz de enfrentarse a su pasado. Cerró los ojos y contó hasta tres antes de responder:

—Está bien, mamá, volveré para testificar.

—¡Cuánto me alegro! Estoy segura de que no te vas a arrepentir. Además, papá y yo estaremos apoyándote, no estarás sola. Nos vemos en Nueva York.

—¿Nueva York? —Morgan se levantó de un brinco.

—Sí, es a donde lo han llevado. Coge el primer vuelo que encuentres, en un par de días debes estar allí.

«Nueva York», pensó. Era donde estaba él.

Dos días después ya se encontraba en la ciudad que nunca duerme. Había reservado un hotel cerca del edificio donde tendría que testificar en contra de Farid. Se miró en el espejo, se había puesto unos pantalones vaqueros con una camiseta blanca de pico. No quería ir muy formal, no le apetecía, lo que más necesitaba era testificar y volverse lo más pronto posible a Stowell, pero, antes de regresar, iría a ver a Connor.

Le había enviado varios mensajes, sin embargo, él no respondía. La ansiedad por saber cómo se encontraba, por explicarle por qué no lo había buscado, por qué había actuado así, la desesperaba. Necesitaba que supiera el motivo. No quería perderlo, aunque cada vez estaba más convencida de que Connor ya no quería saber nada de ella.

Cogió una americana negra y el bolso, y cerró la puerta de la habitación. Sus padres la esperaban en el edificio donde debía testificar. Cuando llegó, ya estaban allí. Se acercó y les dio un fuerte abrazo a ambos. Su madre se quedó un poco más de tiempo, como si quisiera aprovechar ese abrazo y estrujarla con fuerza.

—Qué rico se siente, hija. Hacía tanto tiempo que no nos dabas un abrazo así…

—Lo sé, mamá. He estado un poco distante, pero poco a poco estoy recuperando a esa Morgan que conociste.

Su madre le acarició el pelo sin dejar de mirarla embelesada.

—Me alegro tanto, mi vida… Estoy contenta al ver que vuelves a estar serena y feliz.

Morgan no le respondió. Lo que se decía feliz, feliz, tampoco era. Todavía tenía que arreglar varios asuntos para poder librarse de esos demonios que aún la perseguían.

—¿Estás nerviosa? —preguntó su padre.

—No mucho. Pensé que lo estaría más, pero lo único que quiero es terminar cuanto antes.

Su madre le cogió la mano mientras se sentaban los tres en un banco a esperar a que la llamasen.

—Aún no me puedo creer que Paul, tu ex, haya tenido que ver con los ataques a la tienda de la abuela y con la desaparición de Claire.

—Lo sé, mamá, nunca me esperé algo así por su parte.

—Encima, con una menor —contestó su padre.

Morgan asintió.

—Creo que se le fue de las manos y que, después, pensó que era buena idea tenerla allí oculta para perjudicar a Connor y que todos en el pueblo creyesen que había sido él.

—Ese hombre está loco —contestó Barbara, llevándose una mano al pecho—. Menos mal que lo dejaste con él hace años.

—¿Morgan Jones?

Un hombre encorbatado y con bigote salió a buscarla.

—Sí, soy yo.

—Por favor, pase.

Morgan miró a sus padres. Antes de que se fuera con él, su madre aprovechó y le dio un beso en la mejilla.

—Ánimo, estaremos aquí.

Ella asintió mientras seguía al hombre del bigote. Pasaron a una sala pequeña con un espejo, era igual que las películas, se sintió observada a través de él. Estaba segura de que alguien más miraba detrás de ese cristal para analizarla y saber qué contaba.

El hombre que había salido a buscarla se sentó enfrente de ella y, después de presentarse y preguntarle si se encontraba bien, comenzó. «¿Dónde vio a Farid por primera vez?», «¿Cuál era el rol de él en la milicia?», «¿Cómo la trató?». Una hora más tarde y muchas preguntas después, lo único que quería era salir de allí lo antes posible.

—Muchas gracias, señorita Morgan. Sé que no es fácil volver a revivir todo esto. Solo le pediría un poco más de su tiempo. Necesitamos tener cuanta más información posible para intentar averiguar el paradero de la milicia y así evitar que haya más secuestros como el suyo y como el de esos niños.

—Sí, lo sé, esa es una de las razones por las que he venido. Pero no sé qué más necesitan que le diga.

—¿Quiere un vaso de agua?

—Sí, por favor.

El hombre hizo un gesto con la mano y al minuto siguiente entró otro hombre más bajito y estirado que le dejó el vaso encima de la mesa.

—Por favor, dile que pase —pidió el entrevistador a la persona que acababa de entrar—. Señorita Morgan, me gustaría que entre los dos me dijesen qué fue lo que vivieron, quizá juntos recuerden más cosas que nos puedan ayudar.

—¿A quién se refiere? —Morgan había cogido el vaso de agua y se disponía a beber, pero se detuvo al ver que la puerta se abría.

—Ya lo conoce. —Morgan casi tiró el vaso al ver quién acababa de entrar—. Le presento a Alex Monroe, tengo entendido que ambos estuvieron secuestrados juntos.

Morgan se levantó al verlo. No sabía qué decir. Debía haber supuesto que él también estaría allí, pero no se le pasó por la cabeza en ningún momento. Su presencia imponía, sus atractivos ojos resaltaban por su camiseta verde oscuro, los vaqueros negros le quedaban como un guante. Al verlo de nuevo, volvió a ser más consciente de lo que le provocaba su cercanía. Las manos le cosquilleaban porque necesitaba tocarlo, abrazarlo y pedirle perdón.

Connor clavó sus ojos en ella. Morgan, sin dejar de mirarlo, se sentó mientras su corazón latía cada vez más deprisa. Necesitaba hablar con él, y era lo que iba a hacer en cuanto saliera de allí, sin embargo, el destino había querido que de nuevo se encontrasen así.

—Por favor, tome asiento al lado de la señorita.

Se acercó a ella.

—Hola —murmuró él, al mismo tiempo que se sentaba.

Casi podían rozarse, aunque él mantuvo la distancia justa para no hacerlo. Seguía molesto con ella, y de nuevo pensó que no había nada que pudiera hacer para recuperarlo.

—Hola —contestó Morgan sin saber qué más decir.

—¿Estás bien?

Ella asintió.

—¿Y tú?

Sus ojos verdes la miraron como si quisieran traspasarla para poder leer sus pensamientos.

—Lo estaré —contestó él, para después mirar al hombre del bigote, que abrió su portátil y le dio de nuevo al botón de grabar de la cámara para que comenzasen.

Morgan quiso saber qué había querido decir con eso. Lo único que necesitaba era que se quedasen solos para poder explicarle lo que le había ocurrido durante ese tiempo. Lo más probable era que no sirviera para nada, pero quería contárselo.

—Os hemos reunido para ver si entre los dos recordáis más detalles que nos puedan ayudar.

Comenzó a hacerles varias preguntas: «¿Cuántos integrantes eran en total?», «¿Lograron averiguar en qué zona estaban secuestrados?», «¿Qué vieron?», «¿Cómo comenzaron a hablar?», «¿Qué tipo de coches llevaban?». Y así durante otra hora más. Morgan se sentía agotada. De vez en cuando miraba a Connor, pero él no lo hizo ni una sola vez. Fue consciente de que revivir todo aquello con Connor a su lado le hacía verlo de otra forma, igual que le sucedió en Duranan.

El hombre del bigote cerró el cuaderno y paró la grabación.

—Muchas gracias por haber venido. La verdad es que son muy afortunados, han tenido mucha suerte de salir de allí con vida.

—Si estoy vivo, también fue gracias a ella. Sin su apoyo, no sé si habría soportado aquello.

Connor soltó eso sin ni siquiera mirarla. En ese momento el móvil de él vibró.

—Perdonad, he de coger esta llamada.

—Sí, ya hemos terminado, puede irse.

Connor se levantó sin mirar atrás y comenzó a hablar con la persona que estaba al otro lado del teléfono.

Morgan, decepcionada al ver que él se iba sin ni siquiera decirle adiós, sintió una punzada de dolor cuando desapareció tras la puerta.

—Es bueno tener a alguien que haya pasado por lo mismo —añadió el hombre, que parecía haberse percatado de que no había dejado de observar a Connor desde que había aparecido—. Si no tiene ninguna pregunta, ya puede irse, señorita Jones.

—Gracias. —Se levantó y cogió la americana del respaldo de la silla. Iba a abrir la puerta, pero se dio la vuelta—. En realidad, sí tengo una pregunta. ¿Cómo consiguieron dar con Farid?

—Alguien de la propia milicia lo delató, pero solo a él. Nos costó que lo trasladaran aquí, pero al final el Gobierno de Duranan accedió.

—¿Fue Yasir?

—¿Cómo lo sabe? —preguntó él.

—Fue el que tuvo un comportamiento más amable conmigo y el que evitó varias situaciones complicadas. A veces sentía que no le gustaba la actitud de Farid ni lo que estaban haciendo. Incluso le pedí ayuda para que salvase a Alex.

—Está en lo cierto, y le hizo caso. Gracias a él, Alex todavía está vivo, el mismo Alex nos lo contó. Fingió que lo ejecutaba y se llevó lejos el cuerpo. Farid quería matarlo porque su familia no iba a poder pagar lo que pedían, ese hombre lo ayudó y por eso se libró. Si no llega a estar allí Yasir, Alex estaría muerto.

No estaba segura de si la conversación que tuvo con él sirvió de algo, pero, fuera como fuera, agradecía que Yasir los hubiera ayudado. Gracias a él, Farid recibiría su castigo. Sintió que al menos Yasir se arrepentía de lo que habían hecho, eso era un gran logro y era lo que se llevaría de su secuestro: que a veces había gente que rectificaba y se arrepentía de cosas con las que no estaba de acuerdo, sin seguir a los demás de una forma ciega y absurda.

Al salir, Morgan miró a su alrededor esperando encontrarlo allí, pero solo estaban sus padres sentados en un pequeño banco. Al verla, su madre se levantó.

—¿Qué tal hija? ¿Todo bien?

—Sí, mamá, tranquila. —Agarró su mano—. Ya hemos terminado, podemos irnos.

Morgan miró de un lado a otro mientras avanzaban hacia la salida, pero no lo encontraba. Se había ido.

—¿Vamos a tomar un café? —preguntó su padre.

—Sí, vamos.

Se sentía como una idiota. Estaba decidida a buscarlo cuando llegase a Nueva York para darle explicaciones, pero saber que él se había ido sin ni siquiera despedirse hizo que esas ganas que tuvo de buscarlo se evaporasen. ¿Se había tomado tantas molestias para estar cerca de ella durante todo ese tiempo, hasta el punto de trabajar juntos sin decirle quién era, para ahora desaparecer así? No lo entendía. Se le encogió el estómago al pensar que era probable que hubiera un motivo de peso, como que él ya hubiera decidido que Morgan no era la misma persona que conoció detrás de esa pared y ya no quisiera seguir a su lado.

Llegaron a la cafetería.

—Sentaos —dijo su padre—. Voy a pedir.

Morgan se sentó en una de las mesas y miró por la venta. La gente iba y venía mirando el móvil, escuchando música. La vida seguía, y eso era lo que tenía que hacer ella, continuar con su vida, pero esa vez de una manera consciente, volviendo a ser ella misma, con más experiencia y aprendizaje. Salir de una vez por todas de aquella habitación donde estuvo secuestrada.

Oyó el sonido de un mensaje en su móvil. Lo apretó con fuerza al leer las palabras que aparecían en la pantalla:

Morgan, reúnete conmigo mañana por la noche en esta ubicación. Espero verte, tenemos una última conversación pendiente.

CAPÍTULO 44

M organ se bajó del coche y miró hacia lo alto de la colina: había dos bancos juntos con los respaldos en posiciones opuestas. Era un lugar famoso no muy lejos de Stowell, las vistas eran magníficas desde allí. Si te sentabas al atardecer en uno de los bancos, se veía un lago que se iluminaba por el crepúsculo y las luces de varios pueblos alrededor. Si lo hacías en el otro banco, contemplabas un gran bosque repleto de bellos árboles. No había ni rastro de Connor. A lo mejor no aparecía.

Estaba nerviosa, no sabía qué hacer cuando se encontrase con él. Por un lado, quería decirle muchas cosas… y, por otro, sentía la necesidad solo de abrazarlo, mirarlo sin hablar. Sin embargo, él había ignorado todos sus mensajes. Recordaba una y otra vez las palabras que él le había dicho: «No fuiste a buscarme», «No te importé», «Me arrepiento de haber creído que teníamos un futuro juntos». La asustaba que lo único que necesitase Connor fuera cerrar un capítulo de su vida y alejarse para siempre sin querer saber nada más de ella.

Eso le dolería mucho y sería un duro golpe, pero se levantaría como lo había hecho hasta entonces. Se tenía a sí misma y debía quererse por ello, aceptarse con sus luces y sus sombras. No podía ser perfecta, y ahora tampoco quería serlo, esa perfección le había provocado una autoexigencia que la había destrozado hasta el punto de perderse sin ser capaz de encontrarse.

No permitiría que eso volviera a suceder. No iba a dejar que su familia y sus amigos sufrieran más por su actitud. Haber ido a vivir con su abuela y conocer a Connor la fue despertando del letargo en el que había caído.

Cuando se aproximó al banco, vio que había una nota debajo de una pequeña piedra: «Siéntate aquí, espérame y no te des la vuelta». Lo primero que quiso hacer fue girarse para encontrarlo, pero no lo hizo y se sentó. Se restregó las manos en los vaqueros y resopló mientras movía el pie de arriba abajo con rapidez. Cada minuto estaba más y más nerviosa. Oyó que alguien se acercaba y se agarró al asiento del banco con ambas manos para evitar mirar hacia atrás.

—Hola, Morgan.

El corazón le dio un vuelco. Él le había hablado susurrando como lo hacía en Duranan y tuvo un déjà vu.

—Alex…

—¿Estás bien?

Hubo un momento de silencio hasta que Morgan habló:

—Sí, parece que Farid pagará por lo que nos hizo.

—Es lo que se merece, ojalá reciba en la cárcel el mismo trato que recibimos nosotros. Tu abuela me ha contado lo de Paul. Siento que fuese él el que estaba detrás de la venta de la tienda. Espero que pague por lo que ha hecho.

Morgan quería darse la vuelta. Necesitaba verlo, mirarlo a los ojos para saber qué era lo que sentía, qué era lo que quería de ella.

—No creo que vaya a la cárcel por eso, pero le obligarán a pagar una indemnización a mi abuela por los daños. Aunque todavía está pendiente el que haya estado con una menor, menos mal que Claire confesó todo. Supongo que lo hizo también para perjudicarte y que la gente pensase que habías sido tú, al mismo tiempo que se aprovechaba de ella.

—Qué gilipollas manipulador. Me alegro de que se hayan enterado de la persona que es y también de lo del senador, ha sido un escándalo, no creo que se libre de ir a prisión.

—No debería haber gente así en el poder, contratando a alguien para acosar a las personas y conseguir vender terrenos para enriquecerse. Al menos, ahora también saben la clase de hombre que es el senador.

Morgan intentó mirarlo, no aguantaba más.

—No te des la vuelta, por favor —dijo Connor—. Quiero que recordemos cómo comenzó nuestra historia, cómo me hiciste sentir vivo en esa situación.

Morgan cerró los ojos mientras escuchaba su voz. Susurraba como lo hacía en Duranan, y todos los recuerdos vinieron a ella, al mismo tiempo que sus sentimientos por él.

—Me resultó fácil ver cómo eras a través de esa pared —continuó Connor—. Me enamoré de tu personalidad, de tus ideales, de tu paciencia y optimismo.

—Sé lo que quieres decir. Nunca pensé que pudiera sentir algo así por alguien en una situación como esa —contestó ella.

—Compartir una misma experiencia, y más siendo tan dura, llega a crear una conexión tan fuerte como la nuestra. Somos los únicos que sabemos realmente lo que pasamos allí.

—Así es, por eso me siento tan cerca de ti. ¿Sigues teniendo pesadillas? —preguntó Morgan.

—Desde que me acerqué a ti en Stowell, poco a poco, el insomnio comenzó a desaparecer. Me daba miedo dormir y que al despertarme me encontrase entre esas cuatro paredes de nuevo. Morgan, siempre me ha asustado tener a alguien en mi vida y que después me abandonase, como hizo mi madre.

—Alex… Connor, yo… —Desde que había conocido a Alex en persona con el nombre de Connor, cuando pensaba en él, era el nombre de Connor el que le venía a la mente, incluso si pensaba en Alex—. Me duele tanto que te sientas así… Fui una cobarde. Pensé que habías muerto y sentía demasiado dolor como para enfrentarme a ello, no quería ver tu rostro ni saber más de ti. Preferí quedarme con los recuerdos que tenía en mi mente de la forma en la que te conocí, porque solo fue tu voz, Connor, solo necesité tu voz y la energía que irradiabas a través de esa pared para enamorarme de ti.

El silencio se hizo entre ambos. El sonido de algún ave nocturna era lo único que se oía alrededor. Morgan notó que Connor se levantaba. ¿Se iba a ir? Después de unos segundos que le parecieron interminables, él pasó por su lado y se acercó al borde de la colina para apreciar el paisaje.

Ella se aproximó a él y, aun sabiendo que era muy probable que la rechazase, acarició su brazo hasta alcanzar su mano y se la cogió.

—Has sido el que ha logrado que quiera seguir adelante. Solo cuando estás a mi lado logro respirar, porque ahora sé que eres mi guía y que quiero recorrer el camino a tu lado, pero entendería que tú ya no quisieras saber nada de mí.

Él se giró despacio sin soltar su mano y la miró a los ojos.

—No te imaginas la de veces que he necesitado escuchar estas palabras saliendo de tus labios.

—Lo siento… Tu fantasma, el de Alex, no me dejaba abrirme a ti. —Sonrió con tristeza—. Y no me di cuenta de que erais la misma persona. Debiste decírmelo, no creas que te he perdonado por eso, tenías que haber sido sincero conmigo.

—Quise hacerlo en más de una ocasión, incluso una vez te llamé ocultando mi número porque no me atrevía a decírtelo a la cara, pero al final colgué porque no quería perderte.

—No pensé que fueras tú.

—Aunque te enfades, no me arrepiento de haber hecho las cosas así. Necesitábamos saber qué fue lo que nos acercó, si fue por la experiencia tan intensa en Duranan o porque estábamos hechos el uno para el otro.

No lograba leer la mirada de Connor, no estaba segura de qué era lo que sentía. Dos farolas a ambos lados de los bancos iluminaban sus rostros.

—¿Y ahora lo sabes?

—Te culpé porque no me buscaste, sin pensar en lo que tú estabas pasando. No sabía que pensabas que estaba muerto.

—Apareció un cadáver.

—Lo sé. En un principio me confundieron con Giovanni. ¿Recuerdas al italiano al que le dejé mi navaja suiza?

—Sí, lo recuerdo. La navaja era de tu abuelo.

Connor asintió.

—Lo encontraron muerto, ese pobre muchacho no tuvo suerte. Le habían pegado un tiro en la cara. Se llevaron su cartera, pero no la navaja. Mi padre y mi hermano ya no sabían nada de mí, la milicia no se comunicaba; entonces, cuando apareció el cadáver, pensaron que era yo. Se filtró la noticia en los medios sin haber contrastado toda la información.

—No me lo puedo creer, durante todo este tiempo pensé que estabas muerto y todo había sido una confusión. Oí los tiros cuando te sacaron de allí.

—Estaba aterrado, pensé que ese era el fin. Sin embargo, Yasir me ayudó, fingió mi muerte y me llevó a casa de un familiar, donde estuve encerrado un tiempo hasta que logró sacarme de allí. Me mantuvo oculto, ya que era peligroso que contactase con mi familia o con el Gobierno americano, no solo por él o por mí, también te podía poner en riesgo a ti. No dejaba de pensar en cómo estarías. Te echaba tanto de menos… —Connor acarició su rostro—. Cuando regresé, estuve un tiempo ingresado en el hospital por las heridas y la desnutrición que sufría. Me preguntaba dónde estarías, por qué no venías a buscarme.

—Lo siento tanto. —Morgan agarró su mano con fuerza—. En cuanto apareció un cuerpo y me confirmaron que eras tú, la pequeña esperanza de que estuvieras vivo se desvaneció. Tuve que huir, dejar esa pesadilla atrás, aunque no lo conseguí.

—Lo entiendo. —Acarició su mano—. No podía olvidar lo que vivimos allí encerrados —continuó él—. Nunca había sentido nada así. Tuve que ir a buscarte, necesitaba encontrarte y decírtelo, me daba igual cómo fueras físicamente. Quería a esa Morgan que conocí en ese duro lugar, pero, cuando por fin te vi, superaste mis expectativas. Y, según te iba conociendo, me daba más y más miedo contarte la verdad porque podría perderte de nuevo, y eso era lo que menos quería. Te iba conociendo y cada día me gustabas más. Si tuve miedo de que lo nuestro no funcionara al vernos, se me quitó al notar esa atracción que sentía por ti.

—Si es así, ¿por qué te has vuelto a alejar de mí cuando te he buscado? No has contestado mis mensajes.

—¿Te ha quedado claro lo que siento por ti?

Morgan se quedó callada, no sabía qué responder a eso.

—No sé muy bien qué es lo que tú sientes, pero yo sí. No quiero perderte, no quiero perder ni a Alex ni a Connor. La rabia me consumía porque pensé que nunca podría vivir contigo ese futuro que me imaginaba, no podía soportarlo y a la vez me sentía responsable de que todo hubiera salido así. No te imaginas lo que he sentido al escuchar de nuevo tu voz sin verte. Creo que nunca te reconocí porque quise olvidar esos recuerdos tan dolorosos, porque al ponerte cara no imaginaba que pudieras ser tú. Lo único que pensaba era que estabas muerto y ahora, al escucharte, todos los recuerdos han vuelto a mí con fuerza y lo único que quiero es que esto no acabe.

A su mente le costaba procesar que Connor y Alex fueran la misma persona, sin embargo, su corazón latía como si hubieran juntado las dos mitades, lo que sentía por ambos se había unido.

Connor se apartó un poco de ella, cogió el móvil y miró la pantalla. ¿De verdad se iba a poner a mirar el teléfono en ese momento?

De pronto, comenzó a sonar una canción: You're The Reason. Morgan miró hacia el banco, había un pequeño altavoz desde donde se oía la música. Se enfrentó a sus ojos, ahora era como si hubiera dejado caer esa máscara que no dejaba mostrar lo que sentía y pudo ver que la miraban con pasión, amor y ternura.

Se acercó a ella y agarró sus manos. Lo único que quería era abrazarlo, pero ninguno daba el paso.

—Me has preguntado por qué no respondía a tus llamadas cuando regresé a Nueva York, por qué no me acerqué antes a ti. Tenía que esperar.

—¿A qué? —Morgan frunció el ceño cuando vio que él señalaba el cielo.

—A que hubiera luna llena. —Morgan miró la hermosa luna de la que no se había dado cuenta hasta ese momento—. Ha llegado la hora de cumplir mis promesas. Ahora puedo mirarte a los ojos. —La acercó a su cuerpo mientras aproximaba sus labios a su cuello—. Besar tu piel…

Un escalofrío recorrió todo su ser mientras que él agarraba su cintura.

—¿Has esperado a que hubiera luna llena para decirme esto? —susurró, excitada por su contacto.

—Sí, y ni te imaginas lo que me ha costado. —Rozó sus labios con su boca—. Te prometí que bailaríamos esta canción bajo la luna.

Comenzaron a balancearse, y ella apoyó la cara en su pecho mientras se le empañaban los ojos. No quería llorar.

—No sabes la de veces que me imaginé este momento, solo que nunca veía tu cara. Hasta que conocí a Connor y empecé a verte a ti, y al mismo tiempo me sentía culpable por hacerlo.

—Entonces, ahora, solo déjate llevar. Aunque tienes que hacer algo antes, tú también me lo prometiste.

Ella sonrió y lo abrazó, para después coger su rostro y besarlo. Un beso lleno de pasión, amor y futuras promesas. La pasión aumentaba entre ellos, no podía creer que estuviera ocurriendo. Morgan detuvo el beso y colocó la frente contra la de él.

—¿Qué ibas a decirme justo antes de que entrasen a buscarte aquel día que nos separaron?

Connor la miró y acarició su rostro con ternura.

—Que te quería. Sin haberte visto, me enamoré de ti. Te amo, Morgan, y espero que vivamos muchas más aventuras juntos, porque mi vida contigo siempre estará completa.

El corazón de Morgan casi se detuvo con sus palabras.

—Yo también te quiero, señor Monroe. Gracias por venir a buscarme aquel día, por no rendirte. Gracias por querer estar en mi vida.

—Mi vida no es vida sin ti, Morgan. Quiero que sigamos viendo amaneceres juntos, que veamos la luna llena en distintos continentes, disfrutar contigo cada aventura que nos depara la vida, formar una familia.

—¿Lo prometes?

Connor la besó. Un beso lento, profundo, lleno de pasión y esperanza. Casi la dejó sin aliento y aturdida por el ardor del deseo que le transmitía. Se apartó de ella y la miró a los ojos mientras acariciaba su rostro, justo antes de responderle cinco palabras que calentaron su corazón:

—Así se sellan las promesas.

EPÍLOGO

E staba casi todo el pueblo alrededor de la tienda de Blanche. Celebraban que hacía treinta años que había inaugurado Ohana, y su abuela estaba emocionada por ver a tanta gente reunida. Morgan se acercó a ella, que en ese momento estaba sentada con su madre en uno de los bancos que habían puesto para que la gente pudiera comer y beber.

—Ahora mismo tengo todo lo que más he querido en mi vida: Ohana, mi hija y mi nieta.

Barbara le dio un beso en la mejilla.

—Y a ti te quiere todo el mundo, mamá.

—He sido muy afortunada. He trabajado en lo que más me ha gustado, las flores, las plantas, y, además, en el pueblo donde siempre he sido feliz. Solo echo de menos que no estéis más cerca. —Blanche miró a Morgan—. Aunque al menos ahora tengo a mi nieta aquí conmigo, y me encanta.

—Sí, ahora la que la echa de menos soy yo.

—Bueno, ya sabéis que estaré en ambos sitios. Ahora que trabajo en el mismo periódico que Isabella y también con Chloe, podré ir y venir a Boston y al pueblo.

Habían llegado a un acuerdo y podía trabajar a distancia. Escribía una columna semanal en el periódico donde trabajaba Isabella, y con Chloe perseguía distintas noticias, pero ya no eran tan arriesgadas. Buscaban casos donde pudieran hacer justicia, algo que, para Connor y ella, era imprescindible en su trabajo.

Las ganas, la motivación y la ilusión habían vuelto y, además, ahora también tenía un compañero de viaje. Connor era freelance y podían ir juntos en sus viajes; él realizaba la documentación fotográfica y ella, el vídeo y el reportaje. Se compenetraban a la perfección, no podía pedir más.

—Me alegra tanto que hayas vuelto a trabajar…, y más que sea en algo que no es tan peligroso —dijo Barbara—. ¿Quién te iba a decir que tendrías como compañera a Isabella Quinn?

—Cierto. Cada vez que lo pienso, no me lo creo. Estoy aprendiendo mucho con ella. Además, ahora que vive aquí, la veo a menudo y podemos hablar de lo que nos apasiona.

—Compró la casa del tío de Nayra, ¿no?

—Sí, le encanta.

Frank se acercó a su abuela con dos vasos en la mano, mirándola embelesado.

—Toma, querida, un mosto para ti y un vino para Barbara. ¿Quieres algo de beber, Morgan?

—No, gracias. Voy a ir a ver si Valery y Jim necesitan ayuda.

—¿Qué tal con ellos, mamá? —preguntó Barbara.

—Muy bien, estamos muy a gusto los tres. Estoy muy contenta de que trabajen para mí en la tienda. Valery es muy detallista con todo lo que hace y Jim se encarga de llevar el material y los encargos. El trabajo, además, les gusta más que cuando estaban en la fábrica de pintura y tienen más tiempo para cuidar de su bebé, así que todos contentos.

—Me alegro mucho de que lo hayas hecho, abuela, ya sabes que no quería dejarte sola en la tienda.

—Tú tienes que seguir tu vida, mi niña.

Morgan le dio un beso en la mejilla, otro a su madre y se levantó.

—Os quiero mucho.

Entró en la tienda y vio que todo estaba en orden. Jim y Valery atendían a algunos clientes mientras los demás charlaban animados dentro y fuera de Ohana. Las tortitas que había hecho su abuela, junto con los sándwiches de Morgan, volaban, hasta el tiempo parecía acompañarlos al ser un día soleado.

Vio que Connor acaba de llegar junto con su padre, su hermano y su sobrina. Morgan fue hacia él con una sonrisa en el rostro. Estar con él la hacía sentirse viva. Aunque la convivencia a veces era dura y tenía ganas de matarlo de lo despistado que era para algunas cosas, pero, por otro lado, ella era muy desordenada, así que iban compensando una cosa con la otra. Habían alquilado una casita en Stowell y vivían juntos allí.

En cuanto Connor llegó a su lado, la abrazó y la besó en los labios.

—¿Me has echado de menos?

Ella puso los ojos en blanco.

—Solo hemos estado separados un día para que fueras a buscar a tu hermano y a tu padre.

—Lo sé, eso ya es mucho tiempo.

Morgan se separó de él para saludarlos.

—Hola, muchas gracias por venir —dijo Morgan, y le dio un beso a cada uno—. ¿No me dices nada? —preguntó a la sobrina de Connor, que enseguida se tiró a sus brazos.

Se habían visto a menudo cuando viajaban a Nueva York y otras veces iban ellos al pueblo. Habían congeniado muy bien. La niña era todo ternura, con sus pecas y las dos coletas que siempre llevaba a los lados de la cabeza.

—Nos encanta estar aquí —contestó Bruce, el padre de Connor.

—Y a nosotros.

En ese momento apareció Nayra.

—¡No me puedo creer que hayas podido venir! —dijo Morgan, a la vez que se abrazaban.

—¿Cómo iba a perderme la celebración de tu abuela?

Morgan la echaba de menos, aunque estaba contenta por ella. Nayra ahora vivía en Nueva York, la habían contratado en una clínica especializada en niños con problemas de ansiedad después de hacer las prácticas del máster.

—Papá, papá —dijo la sobrina de Connor, mientras tiraba del pantalón a su padre—. Mira, tiene pecas como yo y es guapa. 

Todos comenzaron a reírse, excepto Logan, el hermano de Connor. En sus labios solo apareció una sonrisa sutil. Con un carácter muy reservado, apenas hablaba y era bastante estricto con su hija.

Nayra se acercó a ella y se agachó.

—¿No te gusta tener pecas?

—No, a veces me llaman pecosa y no me hace nada de gracia.

—A partir de ahora, piensa que las mujeres y las niñas con pecas tenemos miles de puntitos a nuestro favor. Somos afortunadas.

Nayra le guiñó el ojo y la niña miró a su padre sonriendo, pero él apenas le devolvió la sonrisa. Morgan conocía esa cara en Nayra: si pudiera, su amiga le diría cuatro palabras al hermano de Connor por ser tan seco con su hija. Era la primera vez que se veían y, por las miradas que se echaban, no parecía que se hubieran caído muy bien; aunque la culpa quizá era de Morgan, porque ya le había contado a su amiga lo estricto que a veces era con la niña.

El día pasó muy rápido, toda la gente del pueblo fue para apoyar a Blanche. Hubo risas, bailes, abrazos y alguna que otra lágrima cuando su abuela habló de cómo había llegado hasta allí y lo agradecida que estaba con todos.

Por fin se metieron en su habitación después de que los demás se fueran. Abrió la puerta del armario y vio su maleta viajera, la que había vuelto a ser su compañera inseparable de locuras. La había echado de menos. Durante un tiempo había sentido que no volverían a vivir aventuras juntas, pero se habían reencontrado y Morgan pudo volver a notar la libertad que ella le proporcionaba.

Se fue al baño y, mientras se cepillaba los dientes, recordó el sueño que había vuelto a tener esa noche. De nuevo, estaba rodeada de un campo inmenso de lavanda y andaba por la vía del tren, pero esa vez sabía a dónde se dirigía. El sol brillaba con fuerza, el cielo se veía iluminado y, sobre todo, había desaparecido la sensación de angustia en su pecho.

Se sentía agradecida, querida, y lo mejor de todo era que había logrado elegir el camino en el que día a día se conocía más a sí misma, donde se escuchaba y valoraba lo importante de la vida.

Apagó la luz del baño y miró a Connor, que estaba desnudo tapado solo con la sábana por debajo de la cintura, con el pelo revuelto. Se preguntó cómo demonios hacía para estar siempre tan atractivo. Se acercó y le dio un beso en el hombro. Cada día que pasaba lo quería más.

—Mañana tenemos que ir a ver a Isabella, nos espera en su casa para que comentemos el artículo que escribí junto con las fotografías que hiciste.

—Sí, lo sé, pero no quiero hablar más de trabajo.

Connor la agarró de la mano, la tumbó en el colchón y se colocó encima de ella.

—¿No tuviste suficiente la otra noche? —preguntó ella con una sonrisa.

—Nunca tengo suficiente de ti.

Connor la besó en los labios, profundizó en su boca a la vez que deslizaba la mano por su cintura hasta llegar a su muslo. Morgan había entrado en calor en tan solo un segundo.

—¿Sabes qué día es hoy? —preguntó él.

Morgan frunció el ceño.

—No…

—Es mi cumpleaños. —Morgan le pegó en el brazo—. Auch, ya estamos.

—No mientas, fue hace unos meses.

—Bueno, hoy hace un año que sellamos nuestras promesas con un beso. Ya hemos visto la luna llena en Japón, Corea, Tailandia…

—¿Qué nos falta? —preguntó ella, mientras le acariciaba el rostro.

—Formar una familia, pero eso todavía puede esperar. A no ser que pienses lo contrario.

Morgan le rodeó el cuello con los brazos.

—Estoy deseando formar una familia contigo.

—Imagínate las caras de tu abuela y de tus padres. Visualizo a una nena o un nene correteando por Ohana.

—¿No te asusta? —preguntó ella.

—Un poco, pero, cuando estoy a tu lado, siento que todo va a salir bien, que cualquier cosa a la que nos enfrentemos la superaremos juntos. Incluso si se trata de noches sin dormir por el bebé, cambiar pañales y rabietas. Además, será un luchador o luchadora, como tú.

—Lo mismo digo, tú también eres un guerrero.

Connor se separó un poco de ella y cogió algo de la mesita de noche. Se sentaron en la cama mientras él le entregaba una pequeña caja envuelta en papel de regalo.

—¿Qué es esto?

—Algo que he querido darte hace tiempo, pero estaba esperando a que hiciéramos un año desde el día que por fin empezamos a cumplir nuestras promesas.

—Yo no te he comprado nada —contestó un poco agobiada.

—No te preocupes, tendrás tu castigo esta noche por eso. —Los ojos de Connor se oscurecieron mientras la miraba de arriba abajo—. Ábrelo.

Morgan desenvolvió el regalo. Al ver la cajita, por un momento pensó que le iba a pedir matrimonio, pero lo que se encontró al abrirlo la emocionó. Era una pulsera de plata en la que había un pequeño símbolo japonés y una palabra: kintsugi.

—Es preciosa —dijo Morgan, maravillada—. ¿La compraste cuando fuimos a Japón?

—Sí. ¿Sabes lo que significa? —Ella negó con la cabeza—. Los japoneses creen que, cuando algo ha sufrido un daño y tiene una historia, se vuelve más hermoso, por eso reparan los objetos rotos con oro. En lugar de ocultar los defectos y grietas, estos se acentúan y celebran. Se han convertido en una prueba de la imperfección y la fragilidad, pero también de la resiliencia, de la capacidad de recuperarse y hacerse más fuerte.

Morgan se emocionó al escucharlo, sus ojos estaban vidriosos y se le había formado un nudo en la garganta.

—Recuerdo cuando te dije que estaba rota y tú me contestaste que entonces empezaríamos a unir esos pedazos para volver a sanar.

—Eres una mujer increíble, Morgan. Eres una prueba de esa palabra, kintsugi, de resiliencia y de superación.

—Entonces, tú eres el oro que ha logrado unir mis pedazos rotos. Te quiero, Connor, y espero que sigamos creciendo juntos día a día, cumpliendo sueños y nuevas promesas.

FIN

Gracias por haberle dado una oportunidad a esta novela, espero que te haya gustado. Si es así, me ayudaría mucho si compartes tu valoración en Amazon. Mil gracias de nuevo 

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Agradecimientos

Esta historia ha supuesto un nuevo reto para mí. Suelo tardar varios años en escribir una novela, pero después de la pandemia, mi vida cambió radicalmente y tuve que tomar varias decisiones importantes, una de ellas dedicarme por completo a la escritura. Esto me ha permitido conocer nuevas escritoras, mentores y personas que me han ayudado a lo largo del camino para ir en la dirección que me he marcado.

A la primera persona a quien quiero dar las gracias es a Mónica Quiroga, mi lectora beta desde hace años y ahora, una gran amiga con quien hablo a diario sobre esta locura en la que nos hemos enfrascado juntas. No hay nadie como tú para sacarme de un momento de ansiedad por un bloqueo o porque siento que la historia no encaja como yo quisiera. Gracias por estar ahí, por escucharme y por elegirme como copiloto en tu autobús.

A Carol, mi correctora y amiga. Espero poder devolverte el gran favor que me has hecho con esta novela, por hacer magia con tus dedos para que todo fluya. Gracias por tus consejos y sinceridad.

A Vane, mi lectora beta, amiga y, ahora mamá, que has sacado tiempo de donde apenas lo tenías para poder darme tus valiosos consejos. Eres la maestra de la cronología de las novelas jaja.

A Jenny, gracias por estar ahí, por tus ánimos, por tu sonrisa y por ser tan buena amiga.

A Mari, la que me da buenas ideas, me escucha, me aconseja, mi fiel amiga. Te quiero infinito.

A Maca y Lucía por nuestro grupo de Mastermind, aprendo muchísimo con vosotras y gracias a vuestro feedback esta novela es aún mejor.

A Desi, por tu gran ayuda, no solo con esta novela, también durante el curso que hicimos juntas. No te imaginas lo importante que fue para mí que leyeras el último borrador cuando entré en modo pánico. Gracias por tu apoyo y tus consejos, eres una persona maravillosa y te mereces todo lo mejor.

A mi tía Mili, que siempre es tan crítica con mis novelas, pero eso hace que me esfuerce aún más.

A José de la Rosa por todo el apoyo que siempre nos brinda, por los valiosos consejos que me diste con la novela y por el valor que nos aportas. Gracias también por ofrecerte a ser mi compañero en la locura del Evento.

A Alexia por la portada tan bonita que me has hecho, por tu profesionalidad y por estar siempre disponible cuando te he necesitado.

Gracias a mi familia y a todas mis amistades por apoyarme en todas estas nuevas decisiones.

A ti Luis, que eres el gran apoyo de mi vida, gracias por ser el primero en confiar en mí.

Gracias a mi niña, Brianna, la que me hace sonreír día a día, no te puedes imaginar lo muchísimo que te quiero.

Y gracias a los lectores y lectoras que os habéis animado a leer esta novela. Espero que os haya evadido y que hayáis disfrutado. Gracias a los que me han estado leyendo durante todos estos años y a las nuevas personas que empezáis a hacerlo. Sin vosotras y vosotros, esta y mis anteriores novelas nunca habrían salido a la luz.

Sobre la autora

Nació en Madrid y desde muy pequeña ha sido una gran aficionada a los libros, eso le animó a adentrarse en el mundo de la escritura. Lleva escribiendo desde hace más de diez años y le gusta mezclar varios géneros en sus novelas, sobre todo intriga y romance.

Se animó a escribir en Wattpad y, desde entonces, tiene miles de seguidores. En esta plataforma escribió el relato No he acabado contigo y, gracias a los comentarios de los seguidores de las redes sociales —que le animaron a continuar la historia—, la pasión de Tara y Damyan se convirtió en novela, por lo que decidió autopublicarla en Amazon.

En mayo de 2018, su relato Creo en ti fue ganador del II Certamen de relatos RoJa de Jaén y se publicó en la antología solidaria Sueños de papel.

Tiene publicado en audio libro su novela Fuiste tú con Word Audio Publishing.

Escribió una historia corta para la editorial Planeta en formato «Elige tu propia aventura» para la app Leemur.

Ha publicado varias novelas con distintas editoriales; Suma de Letras y Colección Mil amores. Y firmado en varias ocasiones en la Feria del Libro de Madrid.

Otras novelas
de Jessica Lozano

LA GUERRERA DE NÁDÚR

¿Puede el amor viajar en el tiempo y curar un corazón roto?

Brianna se despierta desorientada en el suelo de su dormitorio, apenas logra moverse. Mientras lo intenta, millones de imágenes en las que se ve a ella misma en otra época, en otro tiempo, bombardean su mente. El miedo a lo desconocido la paraliza a la vez que una fuerza extraña la empuja a averiguar qué es lo que le ha ocurrido. Los ojos negros de un hombre la persiguen en esas visiones en las que se mezclan caricias, desconfianza, besos y dudas… para dar paso a una imagen en la que él, en ese pasado, acaba con su vida. Todo se complica cuando ese mismo hombre aparece en el momento más inesperado en su vida actual. Aunque no parece reconocerla, ella no se detendrá hasta descubrir la verdad.

FUISTE TÚ

Sheila trabaja como agente del FBI. Después de varios años detrás de una famosa banda criminal, se le presenta una buena oportunidad para atraparles. Sin embargo, lo que no imagina es que, para lograrlo, acabará infiltrada como funcionaria de prisiones en una cárcel de máxima seguridad, rodeada de asesinos y violadores. Los fantasmas del pasado regresarán para atacarla con fuerza y sus miedos, que creía tener bajo control, se volverán más fuertes. Pero no solo tendrá que enfrentarse a sus temores, sus propios valores se verán comprometidos por tener que acercarse a una de las personas que más rechazo y curiosidad le provoca. No obstante, hará lo que sea necesario para conseguir la confianza del hombre que cumple condena por la muerte de la hija de una de sus mejores amigas.

EL BAILE DEL CAZADOR

«Cuando bailo contigo lo único que me importa es este momento, tu cuerpo contra el mío, el calor de tu piel... Es el único instante en el que eres realmente mía, en el que somos uno».

Una de las pasiones de Zoe es bailar, por lo que decide apuntarse a clases de baile latino. No sospecha que su monótona vida dará un giro inesperado de la mano de su pareja de baile, un hombre atractivo y seductor que intentará hacerle descubrir un universo lleno de erotismo y sensualidad.

Mientras se preparan para participar en un concurso, vivirá un conflicto interno entre sus inseguridades y el poderoso deseo que siente hacia él, sin imaginar que su mundo se verá amenazado por el acecho del cazador, un psicópata que secuestra y tortura a mujeres, manteniendo en jaque al cuerpo de policía.

NO HE ACABADO CONTIGO

Tara no le conoce, no sabe su nombre y aun así se deja llevar por la pasión en aquella sala de cine. Todo comienza como una erótica fantasía, pero se transforma en algo obsesivo y en una descontrolada atracción. Él la arrastra hasta el límite logrando que lo desee con solo mirarla. Intenta alejarse, no puede permitirse tener una relación, pero Damyan es directo y muy persuasivo, sabe que algo le oculta e intenta que confíe en él. Tara no puede hacerlo y lo que pensó que sería un simple juego, se convertirá en algo peligroso. Su oscuro pasado volverá para recordarle que esté donde esté la encontrará y su vida dependerá de la decisión que tome.

[1] En inglés significa «esperanza».