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ISBN-13: 9781079443424

«No hay barrera, cerradura ni cerrojo

que puedas imponer a la libertad de mi mente».

Virginia Wolf

Agradecimientos

Este libro es para ti, Luis, por los miles de documentales que hemos visto juntos sobre prisiones, injusticias, asesinos, justicieros. Sabes qué decirme cuando estoy bloqueada con la historia y me das esos pequeños detalles que hacen que de nuevo mi mente se ponga en marcha con ideas renovadas. Eres mi guionista particular, aunque a veces salga tu lado gore y quieras matar a todos mis personajes. Gracias por estar siempre ahí, esta historia tiene un pedacito de ti.

Llevo varios años sin poder publicar una nueva novela y, durante todo este tiempo, mucha gente seguía apoyándome. Mi familia, amigos, desconocidos, me transmitían las ganas que tenían de volver a leer algo mío y esas palabras han sido un empuje que me alentaba a continuar. No me cansaré de decir que el mundo de la escritura me ha traído personas maravillosas, y estoy agradecida a la vida por ello.  

También tengo que agradecer el apoyo constante de mis Mosqueteras, Kris y Mara, de mis Cotorras, Bea, Vane, Moni y Carol, no solo en el mundo de la escritura, sino en todos los aspectos de mi vida. Gracias por escucharme, por estar ahí siempre que os he necesitado. Sin ningún tipo de duda estáis en el autobús de mi vida, el que espero que siempre compartamos juntas. Sé que no os bajaréis. 

Gracias a mis lectoras cero, Vane y Mónica. Hacer lo que hacéis de manera tan desinteresada, gastando vuestro tiempo en ayudarme, en moldear la novela, en daros cuenta de esos pequeños detalles de los que muchas veces los escritores no somos conscientes. Gracias por vuestros buenos consejos, por vuestra paciencia cuando os he hecho miles de preguntas y, de nuevo, por vuestro tiempo cuando apenas lo tenéis ni para vosotras mismas. 

A mi tía Mili por ser tan crítica y sacar lo mejor de mí en cada novela.

Gracias Carol por tu rapidez y por la flexibilidad que has tenido conmigo. Eres una correctora increíble, me has hecho sentir súper a gusto en todos los sentidos, siempre contestando las miles de dudas que tenía. No me cansaré de recomendarte, y como te dije, acuérdate de nosotras cuando seas inaccesible. Me alegra mucho ver que has perseguido tus sueños y te está yendo tan bien. 

A Marien por la portada y la maquetación de esta novela. Tienes un don, te dije más o menos lo que quería y moldeaste lo que tenía pensado y lo plasmaste tal cual. Haces magia. Mil gracias por todo y por sacar un hueco cuando ni lo tenías.  

Gracias a Rubén por leer mis novelas aun sabiendo que no son el estilo al que tú estás habituado y, ahora, además siendo otro de mis lectores cero. Gracias por transmitirme ese entusiasmo y por apoyarme siempre en todos mis libros con tus comentarios en las redes sociales.

A ti, Kris, tengo que mencionarte porque fuiste tú (nunca mejor dicho) quien en un momento de bloqueo me ayudaste con esta novela y me diste esas ganas, ese entusiasmo que me transmitías cada mañana al escuchar tus audios. Al final, voy a tener que creerme que eres mi fan número uno. Mil gracias, amiga.

Y gracias a ti, lector, porque los libros tienen la función de unir a las personas, da igual que sea alrededor de una hoguera, en un club de lectura, unos padres leyendo un cuento a su hijo… Que inventó más maravilloso es el poder de la lectura, espero que de alguna manera mi historia llegue a ti y te haga evadirte y disfrutar tanto como lo he hecho yo al escribirla.

Prólogo

Apoyado en la pared con ambas manos y sin dejar de mirar el suelo, la respiración agitada levantaba su pecho a un ritmo rápido y constante. En esa postura parecía sujetar el muro para que no se le cayera encima. Así se sentía, como si un gran peso fuera a aplastarlo en cualquier momento. Todo su mundo iba a cambiar en unas pocas horas, era lo que había decidido.

La rabia y la frustración lo ahogaban provocando que la sangre corriera por sus venas de una forma salvaje. Un grito desgarrador brotó de su garganta, como si al hacerlo pudiera sacarse esa opresión en el pecho, pero no funcionó.

Se sentó en el suelo, tan frío como su interior. Las manos le temblaron al repasar la carta que acababa de escribir. No podía creer que algo así hubiera ocurrido, su vida había dado un giro inesperado y el caos ahora lo envolvía todo. Las gotas de sudor resbalaron por su espalda y sintió la fría humedad deslizarse por su camiseta cuando leyó de nuevo aquellas palabras que lo estaban dinamitando por dentro, palabras que apenas lo dejaban pestañear, las malditas palabras que hicieron a su corazón latir con la cólera, la tristeza y la impotencia que en esos momentos lo invadían.

Se observó los nudillos, la sangre seca permanecía en su piel, prueba de la rabia que había descargado contra la pared de la habitación. Lo único que quería era destrozar lo que se pusiera delante de él. ¿Cómo había llegado a esto? ¿Cómo no fue capaz de darse cuenta antes? No lo había visto venir, sentía que había fallado a las personas que más quería. Sabía que lo que estaba a punto de hacer tendría graves consecuencias, pero no encontraba ninguna otra forma para poder salir de esa situación. Por más que pensaba en algo que pudiera hacer para librarse de aquello, no lo hallaba. No concebía otro resultado.

Se tumbó en la cama y miró hacia el techo descascarillado, una mancha marrón de humedad se perfilaba en él. La idea de que ya no tenía sentido arreglarla lo dejó paralizado. Se quedó un largo rato acostado con los ojos fijos en la silueta marrón del techo. Trató de controlar su ansiedad, respiró despacio y aunque en teoría con cada inspiración debería sentirse más tranquilo, no lo conseguía. Intentó coger aire, otra vez, pero no le llegaba a los pulmones; aun así, el poco oxígeno que logró inspirar, consiguió expulsarlo despacio. No funcionaba, seguía notando una opresión en el pecho. Hasta que un pensamiento se le cruzó por la mente, una idea que iba haciéndose más y más insistente. Se incorporó y, nervioso, se mordió un padrastro del dedo pulgar. Eso sería lo sencillo, lo que quería que ocurriera, sin embargo, sabía que no era lo correcto.

La decisión que había tomado, aunque fuera una locura, era la única que debería estar en su cabeza. ¿Acaso tenía otra opción? ¿Podía hacer algo al respecto? Sí, sabía que así era, pero no lo haría, enviaría esa carta como se suponía que debería hacer. Apretó el papel con fuerza, con inquietud, con decisión. Lo metió en un sobre y empezó a aceptar su destino.

Capítulo 1

«No hay nada como volver a un lugar que se mantiene sin cambios para encontrar las maneras en las que tú has cambiado».

Nelson Mandela

Sheila apoyó la cabeza en el respaldo del asiento del coche, había bajado la ventanilla y una suave brisa refrescaba su rostro. Miró la hora. Si Alison tardaba mucho en salir, no llegarían a tiempo al juzgado. Hoy no sería un día fácil para su amiga, aunque tampoco era que los meses anteriores hubieran sido mucho mejores. Su mundo se había vuelto del revés con la muerte de su hija de dieciséis años. Todavía recordaba aquella llamada. Apenas sin poder hablar y con la voz entrecortada, lo único que Alison pudo decirle fue que le habían arrebatado a su pequeña. No se lo podía creer y tampoco lo que ocurrió después.

La puerta del chalet se abrió y la vio salir. Llevaba puesta una gabardina color crema que resaltaba aún más la palidez de su rostro. A pesar de la lluvia que caía de manera intensa y constante, no utilizó el paraguas que tenía en la mano. Andaba como una autómata, despacio y con la mirada perdida. Solo cuando abrió la puerta del coche, una leve sonrisa apareció en su cara.

—Gracias por venir a buscarme —dijo Alison mientras le daba un beso.

—Tranquila, me pillaba de paso.

—Mientes, pero aun así gracias.

Antes de arrancar el coche, agarró su mano y esperó a que la mirara.

—¿Te sientes con fuerzas para hacer esto? —preguntó Sheila.

—Sí, quiero que el juicio termine rápido, después ya tendré tiempo de regodearme en mis penas.

—Siento no haber podido acompañarte antes, ya sabes cómo es mi trabajo. Me alegro al menos de poder venir hoy y apoyarte en lo que necesites.

Los ojos de Alison se empañaron, pero se controló para no llorar.

—Lo sé, Sheila, y no sabes cuánto agradezco el tenerte aquí de nuevo. Cuando te fuiste a España, te eché mucho de menos. Aunque hayamos pasado tantos años separadas, es como si la distancia no hubiera estropeado la amistad que tuvimos de pequeñas.

—A mí me pasó lo mismo. Desde que hemos vuelto a estar juntas, siento que seguimos teniendo esa confianza que nació cuando éramos niñas.

Sheila le dio un beso en la mejilla y se pusieron en marcha. El día era gris, igual que el estado de ánimo de ambas.

Crecieron juntas en Dallas, en el mismo vecindario, y aunque se separaron cuando ella se mudó a España con sus padres, intentaron mantener el contacto. No fue algo habitual, pero sí que se mandaron algún mensaje de vez en cuando para ponerse al día. Así fue como vio crecer a Laura, la preciosa hija de su amiga, con las fotos que le enviaba de año en año. Alison no había tenido mucha suerte, se casó con un hombre que pronto las abandonó y tuvo que criar a la niña sola. No había vuelto a casarse ni quería saber nada de los hombres.

Al regresar a los Estados Unidos, volvieron a verse mucho más a menudo, aunque Sheila ahora vivía en Chicago. El día que se enteró de la noticia no podía creerlo, solo cuando vio a su amiga rota y destrozada fue consciente de que la muerte de Laura era real.

Desde el primer momento, parecía claro que se trataba de un homicidio. Al realizarle la autopsia, presentaba hematomas en las muñecas y el cuello roto, supuestamente, por la caída desde el acantilado donde fue hallada. En un principio la policía no contó con muchas pistas, no sabían con quién había estado durante sus últimas horas. Nadie la había visto, pero para sorpresa de todos, a los pocos días de encontrar el cadáver, un hombre llamado Troy Campbell se presentó en la comisaría y aseguró que había matado a Laura. Dijo que había sido un accidente, que forcejearon y se cayó por el barranco, se dio cuenta de que estaba muerta y se asustó, por lo que guardó silencio por miedo. El fiscal no opinaba lo mismo, creía que el homicidio había sido intencionado y pedía cadena perpetua. Lo único por lo que se había librado de la pena de muerte era porque había confesado el crimen.

—Tengo un poco de miedo —confesó Alison.

Sheila sabía a lo que se refería.

—Lo harás muy bien, solo tienes que ser sincera. Recuerda que no se te está juzgando a ti, sino a ese hombre.

—No quiero decir nada que haga que ese asesino salga libre.

—Se hará justicia, tranquila, ya lo verás.

Un semáforo se puso en rojo y Sheila aprovechó para apretar su brazo en señal de apoyo.

—¿Qué tal en el trabajo? —preguntó Alison. Sabía que tampoco le diría mucho al respecto, pero aun así sacó el tema para evitar pensar en lo que estaba por llegar.

—Bien, no me puedo quejar, aunque hay un caso que está muy estancado y me gustaría poder avanzar con él, pero hay que tener mucha paciencia cuando se trabaja en el FBI.

—Todavía no me creo que trabajes allí. Cuando me lo dijiste, me costó asimilarlo; no te imaginaba contratada por el Gobierno.

—Uy, serás bruja, y ¿eso por qué? Con lo responsable y buena que soy yo —contestó con una sonrisa.

Alison puso los ojos en blanco.

—Nunca me has contado por qué decidiste hacerlo.

—Ya sabes que mi hermano, Christian, es policía. La verdad es que siempre lo he admirado por su trabajo, ayuda a la gente, es fuerte, seguro de sí mismo. Aunque me gustaba lo que hacía, yo nunca me vi capaz de dedicarme a algo así; pero un día, en una comida familiar, escuché a mi prima contar cómo era su trabajo en el FBI. Tenías que haber visto la emoción con la que hablaba de su carrera. Me contagió su entusiasmo y, por primera vez, hizo que me planteara ser agente. Necesitaba recuperar la confianza en mí misma, sentirme segura, y con ese trabajo pensé que lo haría. No estaba dispuesta a permitir que nadie volviera a dejarme sin libertad y sin voluntad.

Alison la miró, pero Sheila siguió con la vista al frente.

—¿Y ha sido así?

Sheila se encogió de hombros.

—Bueno, me ha ayudado bastante, aunque los demonios nunca dejarán de perseguirme. Hay que luchar para mantenerlos dormidos.

—Sí, te entiendo.

Sheila no le había contado a Alison muchos detalles de lo que le ocurrió en España. Prefería que fuera así, no quería que sintiera pena por ella. Al principio de llegar a Estados Unidos lo único que quería era olvidar y cuanta menos gente supiera lo que había pasado, menos tendría que hablar de ello.

Vivía en un pequeño y acogedor apartamento en la avenida Michigan, cerca de DuSable Bridge en Chicago. Echaba mucho de menos a sus padres y a su hermano Christian, también a Ian y a Zoe, pero necesitaba alejarse de ese pasado que la atormentaba.

Habían transcurrido varios años desde que se fue de España. Logró entrar en el FBI, aunque tampoco era tarea fácil, veía cosas horribles a diario y algunas le hacían revivir momentos que quería olvidar, pero casi siempre conseguía que no interfirieran en su trabajo. Sabía que muchos humanos eran despreciables, pero el caso de Laura, la hija de Alison, le afectó al ser tan cercano. Se había convertido en una víctima más de las atrocidades que algunos desalmados llevaban a cabo. En este caso, le costaba separar el vínculo que las unía, aunque sabía que debía intentar ser profesional para poder ayudarla.

Llegaron al juzgado. Sheila, tras enseñar su tarjeta del FBI al vigilante del parking, subió en el ascensor con Alison hasta la primera planta y entraron en la sala donde se escuchaban los murmullos de la gente: periodistas, curiosos, abogados de la víctima y del acusado. Parecía un espectáculo y la sacaba de quicio. Cuando comenzó el juicio, Sheila escuchó paciente a cada uno de los testigos. Alison declaró en cuarto lugar y la vio responder con firmeza una a una a las preguntas durante más de media hora. Pensó que por fin tanto el abogado defensor como el fiscal habían terminado, pero este último se arrepintió:

—Dos últimas preguntas, señora Miller. —Ella asintió—. ¿Faltaba algún objeto personal en el cuerpo de su hija?

—Sí, así es. Un collar que le regaló su abuela. Era una estrella con el nombre de Laura en el interior, siempre lo llevaba encima. No lo han encontrado.

—¿Sabe si su hija se estaba viendo con alguien?

—No lo sé con seguridad, pero siempre pensé que sí y que era mayor que ella. Intenté hablar con Laura sobre ello, pero me esquivaba, y eso me hizo sospechar. Siempre nos habíamos contado todo.

—Gracias, no hay más preguntas.

Observó a su amiga bajar del estrado. Estuvo a punto de ir en su ayuda al verla tambalearse, pero enseguida se recompuso y le hizo un gesto para que no se levantara.

Admiraba su entereza. Cuando el fiscal le pidió que testificara en el juicio, no lo dudó ni un momento. Sabía que eso iba a significar enfrentarse al asesino de su niña, que iba a tener que mirar a los ojos al despreciable ser que le había arrebatado lo más importante de su vida, pero Alison iba a hacer lo que fuera necesario para conseguir que ese hombre pagara muy caro por lo que había hecho. El odio la cegaba y el obsesivo objetivo de conseguir la mayor condena posible la mantenía en pie.

Había aguantado las preguntas apenas sin inmutarse. Temía que su amiga se cayera en medio de la sala, pues sabía que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para mantenerse en pie. Las ojeras de su rostro se marcaban aún más que esta mañana. Alison caminó hacia ella. Cuando pasó al lado del acusado, toda la sala enmudeció en un tenso silencio, solo interrumpido por el crujir de la madera de los bancos. Por un instante, pensó que ahora sí se desplomaría, pero se sintió muy orgullosa al ver que cuando él la miró, Alison mantuvo con firmeza su mirada, con tanto coraje y valentía, que él tuvo que apartar la vista. Siguió avanzando con aparente seguridad y fortaleza. Sheila volvió a respirar cuando por fin Alison se sentó junto a ella.

—Lo has hecho muy bien —la animó con una sonrisa.

Alison asintió en señal de gratitud y Sheila le cogió la mano.

—Estás helada —le dijo preocupada—. Y pálida como una pared. ¿Quieres salir? ¿Te encuentras bien?

—Sí, tranquila, estoy bien —contestó Alison.

Ahora venía otro de los momentos más duros: iba a declarar el presunto asesino.

Troy Campbell se dirigió hacia el estrado. Era muy alto y corpulento, llevaba unos vaqueros y una camiseta blanca, pero ni siquiera ese color le hacía parecer más inocente. Al sentarse invadió la sala con su presencia, desprendía un halo de peligro. Su seriedad y la mirada dura que dirigía al fiscal no ayudaban, ya que proyectaban que ese hombre era capaz de matar. Posó la mano en el estrado e, impaciente, empezó a tamborilear la madera con los dedos. Parecía un hombre que aceptaba que ya estaba condenado.

Tenía perilla, el pelo rapado y castaño acentuaba su cuello grueso, en el que destacaba un pequeño tatuaje que desde esa distancia Sheila no lograba distinguir. Era un hombre que intimidaba, no podía comprender por qué una niña como Laura había tenido algo que ver con él.

El fiscal se estiró las mangas de su traje italiano y se repeinó el pelo oscuro y engominado. El acusado, con una de sus grandes manos, acercó el micrófono a su boca y el fiscal comenzó el interrogatorio.

—Alega que fue un accidente, que estaban discutiendo y ella se cayó por el barranco. ¿Es correcto?

—Sí, así es.

La voz de Troy Campbell era grave, profunda, lo que, unido a su enorme cuerpo, lo hacía más imponente, más aterrador.

—Entonces, ¿cómo explica los hematomas en sus muñecas? —insistió el fiscal.

Él se quedó callado y apretó un poco los puños, como si la pregunta lo hubiera sorprendido. El involuntario gesto de aquel hombre llamó la atención de Sheila. Como agente del FBI estaba especializada en el lenguaje corporal, era en algo en lo que destacaba sobre otros compañeros. Desde niña había observado el lenguaje no verbal de los que tenía a su alrededor, ahora lo hacía de manera consciente. Analizó todos y cada uno de los movimientos del acusado, quería desenmascararlo en cualquier mentira. Y por ese pequeño gesto se dio cuenta de que intentaba tranquilizarse a sí mismo, aunque pensaba que era algo de lo más normal.

—Ya lo expliqué, discutimos y la situación se nos fue de las manos.

—Empujarla por el barranco verdaderamente es írsele de las manos.

—¡Protesto! —espetó el abogado defensor.

El juez admitió la protesta y el fiscal continuó el interrogatorio.

—¿Mantenía una relación sentimental con la víctima? —prosiguió el fiscal.

—Sí.

Sheila frunció el ceño, algo no iba bien.

—¿De qué discutían?

—Estaba celosa de una amiga… y… por más que le explicaba que no había nada entre nosotros, no me creía.

Lo vio acariciarse los muslos de forma muy sutil. Mantenía el control e intentaba calmarse, pero había algo más, aunque todavía no sabía decir qué era.

—La víctima llevaba un collar en el momento de su muerte. Un collar que usted aseguró en su declaración que nunca vio.

—Así es, no sé nada de ese collar.

—¿Cuánto tiempo hacía que mantenía relaciones con Laura Miller?

Sheila percibió que por un milisegundo él abrió los ojos extrañado y dudó antes de contestar, aunque su cara seguía siendo seria e inaccesible.

—Un año.

—Y durante todo ese año, ¿nunca le vio el colgante que su madre afirma que siempre llevaba puesto?

—No, nunca lo vi.

—¿Por qué no llamó a la policía cuando descubrió que Laura estaba muerta?

—Me asusté y salí corriendo. No debería haberlo hecho, por eso me entregué.

—¿Por lo que reconoce que usted la mató?

—Sí.

«No puede ser, pero… parece que está mintiendo», pensó Sheila. Todo en él se contradecía, no lograba saber hasta qué punto era sincero o no. No lo entendía, su cabeza lo había negado cuando él contestó verbalmente que sí. Al estar sentado en el estrado no lograba una visión clara de sus gestos, no podía ver el movimiento de sus pies y a veces mantenía ocultas las manos. Había aprendido que lo mejor para analizar a una persona en un interrogatorio era hacerlo en un espacio abierto para observarlo sin ningún obstáculo.

—Sin embargo, insiste en que fue un accidente.

Él asintió con la cabeza.

—¿No lo hizo por rabia, porque quería cortar la relación con usted, abandonarlo? —insistió el fiscal.

—¡No! ¡Ya le dije que fue un accidente!

El acusado golpeó el estrado y se hizo el silencio.

—Contrólese o me veré obligado a mandar que le pongan las esposas —le advirtió el juez.

La cara del fiscal era de satisfacción, ese pequeño ataque de ira beneficiaba a la acusación. Campbell se frotó el cuello con la mano, parecía avergonzado.

Sheila cada vez estaba más nerviosa, lo que escuchaba la hacía pensar en otras hipótesis. Había estado en muchos juicios e interrogatorios, ya que desde que empezó a trabajar, no tuvo apenas días de descanso. Concentrarse en el trabajo había conseguido mantenerla lejos de las pesadillas.

Cruzó los brazos y se inclinó hacia atrás. Ese hombre era una incógnita para ella; se declaraba culpable y, sin embargo, su cuerpo decía que era inocente. Al responder sí con sus labios, su cabeza lo negaba. A veces se tapaba la boca, en un gesto tan sutil que si ella no hubiera sido una experta le hubiese pasado por alto. Gesto que delataba que temía expresar más de lo que estaba diciendo, pero ¿por qué lo hacía? Ya había confesado que había sido él, no tenía sentido. A no ser que quisiera ocultar que la había matado a sangre fría, pero su cuerpo no reaccionaba como si así fuera.

Sheila sabía que no era tan sencillo averiguar si alguien mentía. Normalmente, cada individuo tiene unos tics personales que salen a la luz cuando no quieren revelar la verdad, pero Troy Campbell empleaba muchos de los signos que acentuaban su falta de sinceridad y, para su sorpresa, lo hacía justo en el momento de declararse culpable. Una mezcla de desconfianza y curiosidad se arremolinaron en su interior.

El fiscal terminó y el abogado defensor le hizo varias preguntas más, entre ellas por qué se entregó a la policía, a lo que Troy contestó que era lo correcto.

Troy Campbell se levantó del estrado para dirigirse a su sitio y, por un instante, creyó que la estaba mirando, pero a quien observaba era a su amiga, Alison. Después, se giró hacia el otro lado y su gesto se relajó, vio que miraba a una señora mayor de pelo blanco que intentaba mantenerse erguida, a pesar de que su espalda estaba arqueada por la edad. Incluso creyó ver un reflejo de ternura en los ojos del acusado. Él volvió a bajar la mirada, aunque su cabeza se mantenía recta; sin embargo, no podía disimular que estaba preocupado. Sheila no sabía si era porque pensaba que iba a perder el juicio, porque estaba arrepentido de lo que había hecho o por el daño que hacía a su familia.

A la hora de comer, el juez decidió aplazar el proceso para el día siguiente. Sheila salió con su amiga y la llevó a casa. Durante el trayecto apenas hablaron, aunque a Alison se la veía más animada al creer que por fin se haría justicia por su hija. El haberla perdido era algo con lo que nunca podría lidiar, ese dolor se quedaría de forma perpetua en su interior. Ahora, lo único que la movía era que la condena fuera justa.

Aparcó delante de la casa de su amiga y apagó el motor.

—¿Quieres pasar? —le ofreció Alison

—No, debo irme. Mi vuelo sale esta noche.

—¿No te quedas a dormir en casa de tus padres?

—No, la verdad es que estar allí sin ellos se me hace raro. Ya sabes que la utilizo solo cuando vengo a ver a la familia que tengo aquí.

Alison asintió. Cada vez se le marcaban más las dos manchas oscuras debajo de los ojos.

—Intenta descansar, ¿vale?

—Lo haré en el momento en el que vea morir a ese hombre. Te aseguro que, si pudiera, lo mataría con mis propias manos. —Sheila se cruzó de brazos—. Ya te estás poniendo a la defensiva, y sé lo qué opinas, pero tú no has perdido a una hija de esta forma.

—No es eso, Alison, es que no me gusta verte así. ¿De verdad lo matarías si tuvieras la oportunidad?

Alison miró al frente meditando bien la respuesta.

—No lo sé —suspiró—. Lo único que pienso es que él está vivo y mi Laura no.

Fue a abrir la puerta del coche para salir, pero se detuvo al escuchar la pregunta que le hizo.

—¿Nunca has pensado que él esté diciendo la verdad y que pudo haber sido un accidente?

Alison abrió los ojos sorprendida.

—Por supuesto que no, mi hija siempre me contaba todo y desde que empezó a salir con ese hombre, lo único que hizo fue ocultarme cosas. Y si así lo hizo, es porque él la manipuló. No creo para nada en su inocencia.

—Hay algo raro en él, Alison.

—¿A qué te refieres?

—¿Y si no fuera el verdadero culpable?

—Doy gracias a Dios de que ese insensato al menos haya confesado. ¿Quién se culparía de algo que no ha hecho?

Eso era lo que más intrigaba a Sheila, si las cosas no habían sido como él las contaba, si de verdad no era culpable, ¿por qué inculparse?

—Bueno, dentro de poco sabremos qué ocurrirá, pero recuerda: el fiscal no ha pedido la pena máxima al haber sido él quien confesó todo —contestó Sheila.

—Lo sé, pero en las cárceles pueden ocurrir muchas cosas…

—No, Alison, tú no eres así.

—Ya no se ni quién soy. —Se tocó la frente, cansada—. Me duele la cabeza.

—Intenta descansar.

Sheila abrazó a su amiga, prefería no seguir contándole todas las dudas que había tenido durante la declaración de aquel hombre. Necesitaría estar más tiempo junto a él para saber si lo que sospechaba podría ser cierto, pero eso no iba a ocurrir.

Capítulo 2

«Si esperas las condiciones ideales, nunca se darán».

Nelson Mandela

Habían pasado varios meses desde que declararon culpable al asesino de Laura. Sheila hablaba de vez en cuando con Alison e intentaba animarla lo que podía, aunque apenas tenía tiempo.

El día que fueron juntas al juicio, se pasó la noche pensando en que no encajaba la declaración de aquel hombre. Se levantó a medianoche y buscó toda la información que había en la prensa de lo que le ocurrió a Laura. También hablaban de Troy Campbell, aunque no podía fiarse de los periódicos, a veces solo se basaban en el sensacionalismo. Le ponían como a un hombre peligroso que había pertenecido a una banda y matado a Laura a sangre fría.

Ahora estaba inmersa en su trabajo en el FBI. Llevaba varios años detrás de una organización criminal, pero eran muy buenos en lo que hacían y apenas dejaban pistas para poder pillarlos. Se prometió que cuando terminase esta misión, investigaría a Troy Campbell. Debía averiguar la verdad, su instinto le decía que ocultaba algo. Quizá fue un accidente como él dijo, no lo sabía, pero necesitaba profundizar más. Tenía que asegurarse de que el verdadero culpable estaba en la cárcel y si no había sido Campbell, descubrir qué es lo que había detrás.

Fue hacia el muelle donde, al parecer, había aparecido un contenedor lleno de gente. Estaba bastante aislado. La policía y las ambulancias estaban por todas partes, aunque no tenían a nadie a quien atender, todos estaban muertos. Quien quiera que fuera, los había dejado encerrados en aquel contenedor sin que pudieran salir, solo esperando a que se murieran de sed, calor y hambre. Al estar apartado de todo lo demás, ni siquiera si hubieran gritado los hubieran logrado escuchar.

Al menos habría unas cincuenta personas hacinadas, mujeres y niños que lo único que habían hecho era nacer en un país donde las mafias se los llevaban para utilizarlos como esclavos.

Sheila entró en el contenedor y se tapó con un trapo la boca y la nariz para aplacar el fuerte olor a descomposición. Esa pobre gente no había tenido ninguna oportunidad, no entendía cómo alguien podía hacer aquello.

Después de echar un vistazo, salió y vio a un policía que se apartaba para vomitar. Uno de los inspectores hablaba con un hombre que, por cómo iba vestido, era un obrero del muelle. Sheila se acercó a ellos.

—Gracias, lo llamaremos si necesitamos hacerle más preguntas —dijo el inspector mientras se alejaba.

—Hola, soy Sheila Rojano, del FBI —saludó a la vez que mostraba la placa que tenía colocada en la cintura.

La miró con esa expresión que ya conocía bien. El FBI no era del agrado de muchos compañeros de profesiones similares, y mucho menos si eras mujer.

—Inspector Smith. —Le tendió la mano y ella se la estrechó.

Era un hombre bajito, pero corpulento. Sus pequeños ojos negros la miraron y se cruzó de brazos. Se había puesto a la defensiva, estaba claro que no le gustaba que ella estuviera allí.

—¿Qué es lo que cree que ha ocurrido? —preguntó Sheila.

—Por lo que nos han dicho los testigos, el contenedor lleva aquí dos semanas. Nadie se había percatado de él hasta que ha empezado a oler.

—¿Por qué lo habrán dejado aquí? —preguntó Sheila, más a sí misma que a él.

—Hace dos semanas hubo una inspección. Creemos que quien fuera que los tuviera, estuvieron a punto de ser descubiertos cuando iban a sacarlos y, al ver a la policía, los abandonaron.

—Pero podían haber venido después a por ellos, no tiene sentido.

—Pusieron varias patrullas por esta zona por lo que, si se han acercado, lo han tenido que hacer desde la distancia ya que era imposible que lo hicieran sin ser vistos.

Sheila echó un vistazo a su alrededor. Era un buen sitio para poder sacar a la gente de ahí y llevárselos donde quisieran, pero al haber puesto vigilancia, se sentirían muy expuestos.

—Han perdido mucho dinero con esto, apostaría lo que tengo a que han sido los bielorrusos —dijo Sheila.

El inspector sacó un pitillo y lo encendió. Le ofreció uno, pero Sheila negó con la cabeza.

—¿Por qué cree eso?

—Suelen traer contenedores con niños que utilizan para fabricar droga o con mujeres para prostituirlas. Nunca lo hemos podido demostrar, pero algunas personas que han sobrevivido nos lo han confesado, aunque nadie testifica por el miedo que les tienen. No sabemos dónde encontrarlos. Llevamos mucho tiempo detrás de ellos.

Sheila miró hacia el lugar donde yacían todas esas pobres personas. No veía el momento de coger a esos malnacidos. Eran listos y se cubrían muy bien las espaldas, por lo que era difícil conseguir pistas.

—Por favor, es importante que el CSI coja huellas y cualquier cosa que pueda sernos útil. Intenten identificar a toda esta gente, debemos enviar los datos a su país para que informen a sus familiares —dijo Sheila.

—¿Acaso cree que tienen familiares?

—No lo sé, pero, aunque solo tengan a uno, habrá que informarlos. Es mejor que sepan lo que ha ocurrido a que vivan siempre sin saber qué les ha pasado.

—De acuerdo —respondió molesto.

Sheila sabía que muchas personas no podían entenderlo, pero ella sí. Había sido una víctima más, alguien que durante el tiempo que estuvo secuestrada creyó que moriría. Una de las cosas que más la asustaban en su cautiverio era pensar que su familia quizá nunca sabría qué era lo que le había ocurrido, que no encontrarían su cadáver ni a su asesino.

Observó el lugar. A los bielorrusos les había salido todo mal con ese cargamento. Seguro que habrían intentado volver varias veces, pero al estar tan vigilado no se habían arriesgado a acercarse demasiado. Incluso ahora mismo podrían estar observando. Prestó atención y comprobó si había algo que no encajara. Los policías, el personal sanitario, el CSI, no parecía que hubiera nada fuera de lugar, curiosos detrás del cordón policial… Entonces lo vio: hombre blanco, rubio, alto, fuerte, calvo y con un tatuaje en el brazo. Su aspecto y su actitud le parecían sospechosos. La gente intentaba averiguar qué era lo que había pasado, hablaban unos con otros, se ponían de puntillas para ver mejor; pero él solo observaba apartado del resto, vigilaba a la policía y no paraba de mirar el contenedor. No quería llamar la atención.

Se acercó poco a poco para verlo mejor y fue cuando él la miró. Un segundo después, el hombre se dio media vuelta y empezó a andar deprisa alejándose de la multitud. Sheila corrió hacia él.

—¡Deténgase!

Giró la cabeza y, al verla más cerca, comenzó a correr. Sheila hizo lo mismo y se chocó con una mujer que estaba en el precinto policial, casi la tira al suelo. Se disculpó y siguió detrás de él.

—¡He dicho que se detenga! —gritó.

El hombre no le hizo caso y cada vez se alejaba más, pero Sheila no estaba dispuesta a perderlo. Le vinieron a la mente la imagen de esa gente en el contenedor, las fotos que había visto durante estos años de investigación, las muertes, las drogas y todo lo que habían hecho hasta ahora, y la adrenalina se encendió a la vez que su rabia. Corrió aún más rápido.

Él miraba de vez en cuando para atrás para ver si le estaba dando alcance. Casi se chocó con un obrero que transportaba un pallet en una de las máquinas y a duras penas lo esquivó, aunque eso hizo que ella pudiera acortar las distancias. Escuchó al obrero que lo insultaba por haberse cruzado en su camino.

Comenzaron a saltar de un muelle a otro, a pesar de que había una distancia considerable de agua entre ellos. Si no daban un buen salto, podían chocarse contra el cemento, era peligroso. Sin embargo, no le importaba nada, no tenía miedo. Tan solo quería alcanzar su objetivo. Él tropezó y por poco se da contra una de las rocas, pero la adrenalina también lo estaba ayudando a escapar.

Agradecía haberse puesto la ropa adecuada para ese momento: botas militares, cazadora de cuero, unos vaqueros y una camiseta negra. Era como se sentía más cómoda. A veces tenían que llevar unos trajes horribles que eran muy incómodos para trabajar; al menos, a ella no le gustaban. Aunque estaba en forma y se cuidaba bastante, ahora sudaba por la carrera y el corazón le latía tan fuerte que cuando se detuviera, iba a tener que tirarse al suelo. Sin embargo, el ver que apenas la separaban unos pocos metros de él le dio la fuerza necesaria para hacer un último esfuerzo. El hombre miró hacia atrás y en ese momento aprovechó para acortar la distancia. Lo alcanzó y metió la pierna entre sus pies logrando que tropezara. Él emitió un grito de dolor al caerse contra el suelo.

—¡Quieto! —Sheila sacó el arma—. Ni se te ocurra moverte, solo necesito una pequeña excusa para meterte un tiro en las pelotas.

Le ardían los pulmones, pero sentía la satisfacción de tenerlo donde quería. El hombre extendió las manos en señal de rendición y se empezó a reír.

—¿Te parece gracioso? —preguntó furiosa.

—No tenéis nada que hacer contra nosotros —contestó con un acento que le hizo estar segura de que se trataba de ellos.

Lo obligó a darse la vuelta y le puso las esposas sin dejar que se levantara.

—Eso ya lo veremos.

Varios minutos después, se lo llevó el coche patrulla. Sheila iría más tarde con su equipo y lo trasladarían a las oficinas del FBI. Tenían que sacarle información. Fue de nuevo a la zona del contenedor y, cuando se acercó, vio un tumulto de policías y sanitarios, entre los que se encontraba el inspector Smith.

Según se acercaba, escuchó el comentario de uno de los médicos.

—Es increíble, no sé cómo ha podido aguantar.

—Hemos encontrado un cuenco con algo de agua —dijo el inspector Smith—. Creo que alguien se lo dio para que pudiera sobrevivir el mayor tiempo posible.

Sentada y arropada con una manta, se encontraba una niña pequeña. Tenía la cara sucia y con chorretones por haber estado llorando, se abrazaba a sí misma y no dejaba que nadie la tocase.

Sheila se quedó impactada. No quería ni imaginar por lo que había tenido que pasar aquella pequeña. Viendo cómo toda la gente iba muriendo en aquel contenedor, la oscuridad que la habría envuelto, apenas sin aire, encerrada en una gran caja de zapatos. El médico le preguntó algo, pero parecía no entenderles. Si ella estaba en lo cierto, probablemente la niña hablaría ruso, por lo que no comprendería a ninguno de los que estaban allí.

Sheila se agachó y se puso a la altura de sus ojos, sacó el móvil y le enseñó una foto en la que aparecía un globo púrpura y la cara sonriente de una flor dibujada en él. Quería llamar su atención, no sabía si así lo lograría, pero al menos lo iba a intentar.

La niña se quedó mirando la imagen y poco a poco desvió la mirada hasta que sus profundos ojos oscuros se clavaron en los de ella. Sheila le tendió la mano sin tocarla. No podía tener más de cinco años, el pelo rubio y enredado le cubría un poco la cara. Muy despacio, la niña estiró la pequeña mano hasta que cogió la suya muy suavemente. Sheila le sonrió y de pronto se abalanzó hacia sus brazos. Era la única mujer que había allí, por lo que supuso que fue más fácil conseguir que se acercarse a ella.

—Tranquila, estás a salvo.

Sabía que no la entendería, pero el tono de su voz esperaba que la calmase.

La notó frágil entre sus brazos, tan débil y pequeña que el corazón de Sheila se ablandó y una punzada de dolor la atravesó. Esperaba que algún día esa niña pudiera reponerse de lo que había tenido que vivir.

—Tenemos que llevárnosla —dijo uno de los sanitarios.

—Iré con vosotros—contestó Sheila.

La cogió en brazos y se subió en una de las ambulancias. Con paciencia, logró que se dejara examinar por los médicos, pero la pequeña no soltaba la mano de Sheila. Sacó su móvil y fue haciendo llamadas. Pidió que hubiera un traductor en el hospital al que se dirigían y así pudieran comunicarse con la niña. Después, llamó a su jefe para informarlo de que había detenido a uno de ellos y que tenían que trasladarlo y proceder con el interrogatorio.

Iba a averiguar qué era lo que había ocurrido y no pararía hasta atrapar a esa red de mafiosos y asesinos.

***

Harold Grant, uno de los responsables del FBI en Chicago, había pedido que se reuniera todo su equipo en la sala de juntas. Sheila fue hacia allí y, al entrar, lo vio de pie bebiendo uno de sus cafés negros y cargados. Cada día se le marcaban más arrugas en la frente y en la comisura de los labios, incluso las canas le iban ganando terreno a su pelo oscuro. Su jefe se desvivía por su trabajo, hasta el punto de dejar a su familia de lado.

Pidió que se sentaran mientras se mordía las uñas. Sheila sabía que aquello era una señal, cuando arremetía contra ellas, soltaba algo grande. El jefe esperó, con mal disimulada paciencia, a que todos se colocasen en sus sitios, y apoyó las manos en la mesa con los brazos extendidos, mostrando su posición de alto mando.

—Bueno, quizá podamos avanzar un poco con el caso de los bielorrusos —dijo por fin para sorpresa de todos.

Sheila se inclinó hacia delante muy interesada. Era una de las organizaciones más importantes del mundo criminal, necesitaban pruebas para encerrarlos. Que hubiera novedades suponía aire fresco en la investigación. Por más que habían intentado atraparlos, se escapaban y no conseguían pruebas suficientes para encerrarlos.

—Como sabéis, es muy difícil meterse en su grupo, pero ahora hemos visto una oportunidad para poder acercarnos. Nos han dado nueva información.

—¿Os lo ha dicho el hombre que cogí en el muelle?

—Así es, Sheila. Aunque esa gente es muy dura. Estuvimos muchas horas con el interrogatorio y lo único que hemos podido sacarle es lo del trato. ¿Qué tal está la niña que encontraron?

—Mucho mejor —respondió Sheila—. Fui a verla el otro día y han localizado a una tía por parte de la madre en su país. Vendrán a por ella. Nos dijo que su madre se guardó el agua y dejó de beber para que ella pudiera aguantar. Otra gente también se la ofreció. —Miró hacia la mesa recordando a la pequeña—. Por los datos que nos ha dado, no cabe duda de que se trata de ellos. Tampoco pudimos sacarle mucha información más.

—Me alegro de que esté bien. Lo que ese hombre nos contó es que están haciendo tratos con los Latinsons —dijo Harold.

—Pero el jefe de los Latinsons está en la cárcel —afirmó extrañada.

—Así es, pero mueve los hilos desde prisión.

—Sigo sin entender qué tiene de bueno que hagan tratos con ellos.

Harold la miró con esos pequeños ojos azules y soltó la bomba:

—Tendrás que entrar y hacerte pasar por una funcionaria de prisiones.

Sheila arqueó las cejas sorprendida. No le gustaba nada aquella idea.

—No creo que pueda conseguir su confianza, sabes que no son nada abiertos a la hora de elegir quién es o no uno de los suyos. Y no te olvides de que soy mujer y el jefe, Warren Cruz, es un misógino. Además, ya hemos intentado infiltrar a gente nuestra para otros casos y no funcionó.

—No es a él a quien tendrás que acercarte —informó Harold a la vez que se sentaba en la silla—. Como sabéis, la DEA[1] colabora con nosotros en el caso. Creen que hay varios funcionarios en la prisión que están traficando con drogas e incluso ayudando a los Latinsons a organizar algo grande con los bielorrusos. Y tú, Sheila, debes averiguar quién o quiénes son.

—¿Te das cuenta de lo que me pides?

—Sí, por eso pensaba que estarías contenta de hacerlo —dijo con el ceño fruncido.

—No es tan sencillo. Debo entrar en una cárcel de máxima seguridad, acercarme a ellos como su enemigo al entrar de funcionaria y además descubrir qué guardias de la prisión son corruptos. Creo que no lo has pensado bien, no va a funcionar.

—Sí, descubrirás a los oficiales que están podridos y te acercarás a los presos de su grupo.

—¿Y crees que será así de fácil?

—No, no lo creo, pero eres nuestra mejor analista. A veces no hace falta que te hablen para que sepas lo que los demás piensan. Lo único que tendrás que hacer es mantenerte alerta, con los oídos bien abiertos e informarme de cualquier cosa que suceda.

Sheila se tocó las sienes, le estaba empezando a doler la cabeza.

—¿Quién sabrá que soy un agente?

—El alcaide es de fiar. Ha colaborado con nosotros en otras ocasiones y es el primero que quiere saber qué trabajadores que están a su cargo son corruptos. Será el único que sepa quién eres en realidad.

Sheila se levantó y se colocó delante del mural donde estaban todas las fotografías de los presuntos miembros bielorrusos y de la banda de los Latinsons. Después, se dirigió a la ventana. Desde la oficina se veían los rascacielos de Chicago, incluso el lago.

No le gustaba esta misión, podían salir demasiadas cosas mal, cualquier error sería fatal. Sin embargo, llevaban mucho tiempo detrás de esta red y no podían permitirse el lujo de rechazar el trabajo.

—Haré todo lo que esté en mi mano —contestó Sheila—. Aunque sabes que no será nada fácil.

Él asintió.

—Peter ya tiene tu expediente como tapadera, luego te lo dará.

Sheila miró hacia su compañero alto y desgarbado, un joven de veintiún años que era un «cerebrito». Él le guiñó un ojo.

—Lo tengo listo en la mesa, luego te lo doy —contestó Peter.

—Vaya. —Miró hacia Harold—. Parece que estabas seguro de que iba a aceptar.

—Llevas mucho tiempo detrás de los bielorrusos, ¿cómo te ibas a negar si se presentaba esta oportunidad?

Sheila sonrió, la conocía muy bien.

—Jake, te encargarás de estar en contacto con los agentes de la DEA como hasta ahora e ir por el barrio de la banda. Observa cada uno de los movimientos de los miembros que están fuera —ordenó Harold.

Jake llevaba trabajando con Sheila desde que ella entró en el FBI, se llevaban muy bien. Era atractivo, rubio, alto, ojos azules, el típico hombre que volvería loca a muchas mujeres; sin embargo, en ella no provocaba nada. Le gustaba trabajar con él ya que era uno de los mejores en el campo.

Sheila se relacionaba bien con sus compañeros, pero era muy hermética con su vida privada. En el trabajo nadie sabía lo que le ocurrió en el pasado, excepto Harold. Al principio por ser un alto cargo, aunque después, los años y el acercamiento hicieron que confiara en él. Incluso conocía a su hermano Christian, pero nunca le presentó a ningún amigo suyo. A los demás prefería mantenerlos al margen, no quería que la trataran de forma distinta. Aunque Harold nunca le hizo sentir que tuviera pena de ella, al contrario, pensaba que era un poco más estricto que con el resto de sus compañeros.

Él vivía para el trabajo, fumaba demasiado y cuando Sheila le decía que debería dejarlo, siempre le contestaba que el mes siguiente lo haría. Por supuesto que esa respuesta era para que lo dejara en paz, ya que nunca hizo ni el amago de dejarlo. A veces sentía que era una especie de padre para ella pues, en alguna ocasión, cuando tenía una mala época y se encerraba más en casa, él se preocupaba al ver que no salía con nadie. Sin embargo, casi siempre intentaba no invadir demasiado su espacio personal.

—Te iré informando de lo que descubra en las calles —dijo Jack a Sheila mientras hacía un gesto con la mano indicando que estaba a sus órdenes.

—Entonces, ¿tendré que trabajar en la prisión? —volvió a insistir Sheila.

—Sí, así es.

—¿Todos los días?

Harold tamborileó los dedos en la mesa.

—Supongo que tendrás tus libranzas como el resto de los compañeros. ¿Te supone algún problema?

Se le formó un pequeño nudo en el estómago. No le gustaban los sitios cerrados, los odiaba, había tenido problemas de claustrofobia desde que aquel hombre la mantuvo tanto tiempo encerrada. A veces pensaba que lo había superado, hasta que ocurría algo que le provocaba tal angustia que debía controlarse para que no le diera un ataque de pánico. De vez en cuando estaba presente la sensación de ahogo al permanecer en lugares de donde era difícil salir. Aun así, tenía que hacer su trabajo, y lo haría.

—No, ningún problema —mintió—. ¿Cómo se llama la prisión? ¿Dónde está?

—Es la Penitenciaria de Stone Lake, en Dallas.

El nudo del estómago se hizo más grande y su cuerpo se quedó frío. Su mente comenzó a pensar muy deprisa y le hizo la siguiente pregunta a su jefe temiendo la respuesta:

—¿A quién tendré que acercarme para que se introduzca en la banda? Porque supongo que es para eso para lo que entraré allí, además de observar a los funcionarios.

Harold cogió varias carpetas azules que tenía a su derecha y se las pasó a Peter, Jake y Sheila. Ella la abrió y vio su imagen. El corazón empezó a latirle muy deprisa.

—Se llama Troy Campbell —contestó su jefe—. Fue miembro de los Latinsons hace muchos años, pero algo pasó entre ellos y lo dejó. Necesitamos que te acerques a ese hombre, que veas hasta qué punto es de fiar y, si lo es, convencerlo para que trabaje con nosotros. No es una idea muy buena. Es un asesino, pero no tenemos muchas más opciones y es la única que hemos encontrado después de que descubrieran a nuestro agente infiltrado. Ya sabéis cómo terminó.

—¿Está mejor?

—No creo que pueda volver a andar, el servicio con el FBI ha terminado para él.

Todos se quedaron callados por un momento. Su trabajo tenía muchos riesgos y este era uno de ellos. Harold continuó hablando:

—Deberás tener cuidado, no sabemos cuánto tiempo permanecerás infiltrada en la cárcel. Cuanto antes logres que él se vuelva a unir a la banda, mejor; de esta forma, nos adelantaremos a ellos. Es muy probable que queden para conocerse en persona. Se rumorea que vendrá gente importante, y es ahí donde los podremos coger.

Escuchaba a Harold, pero su voz parecía muy lejana. Troy Campbell llevaba varios meses en la cárcel desde que lo declararon culpable y lo condenaron a treinta años por homicidio involuntario. Fue trasladado a la Penitenciaria de Stone Lake, una cárcel situada a las afueras de Dallas.

Su mente pensaba muy rápido. Si fuera honesta, tendría que confesarle a su jefe que quizá no debería hacerlo ella, pues estaba implicada emocionalmente al conocer a Alison, la madre de la adolescente asesinada por el preso. Incluso podría ser que él la hubiera visto en el juicio. Le iba a decir a su jefe que no podía hacerlo, pero se detuvo. Llevaba mucho tiempo intentando atrapar a los bielorrusos, era una buena oportunidad. Además, tarde o temprano iba a acercarse a aquel hombre ya que necesitaba quitarse esa sensación que tenía desde el juicio. Qué mejor ocasión que esta para averiguar qué fue lo que le pasó realmente a Laura.

Podría hacer su trabajo, no necesitaba contárselo a Harold porque se arriesgaba a que él no la dejase participar en la operación. La posibilidad de que la hubiera visto en el juicio tampoco la perjudicaría, había sido algo público. Cumpliría y haría lo que fuera necesario sin dar explicaciones.

—Sheila, ¿me estás escuchando?

—Sí, perdona.

Sin apartar los ojos del expediente y de la foto que tenía delante, tomó su decisión.

—¿Y bien? —preguntó Harold.

—¿Cuándo empiezo?

Capítulo 3

«Aprendí que el coraje no era la ausencia de miedo,

sino el triunfo sobre él».

Nelson Mandela

Sheila se sentó en la silla del comedor de su apartamento, colocó una pierna debajo de la nalga izquierda y la otra estirada. Mientras bebía una taza de té, observó el ventanal que había en el salón desde el que podía ver los rascacielos. La oficina estaba muy cerca, por lo que muchas veces iba andando. No le gustaba el desorden y apenas tenía figuras decorativas, era muy minimalista. Predominaban los colores cálidos, le hacían sentirse más tranquila y segura. El mueble del salón estaba decorado con dos plantas fáciles de cuidar. En el suelo, la tarima flotante le permitía ir la mayor parte del tiempo descalza. Le hubiera gustado tener un jardín grande para estar más en contacto con la naturaleza y echaba de menos tener alguna mascota, pero apenas estaba en su apartamento, por lo que no podía permitírselo.

Ahora tendría que trasladarse a Dallas para estar cerca de la cárcel. No le gustaba cambiar de casa. Echaba de menos el chalet de sus padres en España, el jardín y las barbacoas con los amigos. Cuando acabara la misión, iría a verlos durante un tiempo, los necesitaba.

Abrió la carpeta con el expediente y volvió a mirar la foto. No podía dejar de observar los intensos ojos color ámbar de aquel hombre. Era atractivo, pero solo de pensar que era un asesino, se estremecía. Le provocaba una mezcla de sensaciones: rechazo, interés, curiosidad.

Faltaban pocos días para entrar en la prisión, por lo que empezó a estudiar la ficha de Campbell señalando lo que le parecía relevante. Cuanto más supiera de él, mejor.

«Padre estadounidense y madre mejicana. Ambos muertos, tiroteados en el coche cuando él tenía dieciocho años, tras lo que él y su hermano pequeño, Jeremy Campbell, seis años menor, fueron a vivir con su abuela paterna de origen irlandés: Dora O´Donell. Ella emigró de Irlanda a Estados Unidos y fue cuando tuvo a su hijo Patrick Campbell, padre de Troy».

Levantó los ojos del dosier. Seguro que ella era la mujer que vio en el juicio y a la que Campbell miró con tanto cariño. Dio un trago al té y siguió con la lectura.

«Casado con Brenda Smith». Sheila se acercó el bolígrafo a los labios, sintió curiosidad por saber cómo sería aquella mujer. Siguió leyendo y vio que al poco tiempo de casarse empezó a tener problemas con los Latinsons, cuyo cabecilla era Warren Cruz, ahora preso en la penitenciaría de Stone Lake. Varios años después, detuvieron a Troy por tráfico de drogas, pero lo soltaron por falta de pruebas. Después de aquello dejó la banda, lo que provocó que le dieran una fuerte paliza que casi lo mata.

El resto de las cosas no eran relevantes. Sheila dejó el bolígrafo y cogió la taza de té entre sus manos, le dio un trago y agradeció el calor que le bajó por la garganta. Tendría que acercarse a ese hombre, ganarse su confianza para saber si podría ayudarlos con la banda de la que una vez fue miembro. Una opción era ir a contarle lo que querían de él y proponerle un trato. Sin embargo, era arriesgado, ya que existía una posibilidad bastante real de que advirtiera a sus miembros de que el FBI andaba tras ellos o, si era listo, podría utilizar esa información para chantajear al FBI. No se podían arriesgar a echar a perder la misión. No iba a ser sencillo, sin contar que tendría que dejar atrás todos los sentimientos que le provocaba acercarse a él sabiendo lo que había ocurrido con Laura.

Estaban entrenados para fingir, para ser personas que no eran, para mantenerse imperturbables en situaciones difíciles y duras. Es lo que había hecho en otras ocasiones. Se lo repetía como un mantra cada vez que la asaltaban las dudas. Se fue al cuarto de baño, se miró en el espejo y se dijo a sí misma que todo iba a salir bien, que sería capaz de estar cerca de ese hombre siendo objetiva. Intentaría utilizar toda su profesionalidad para conseguirlo. Se dio una ducha antes de irse a la cama y sus músculos se relajaron, sin embargo, su mente iba por libre, seguía intranquila. Debía descansar, mañana viajaría a Dallas y en unos días volvería a verlo, y eso la inquietaba.

***

Detuvo el coche en el parking de la prisión. Mientras se bajaba, observó las altas torres de vigilancia. La parte superior de la verja que rodeaba el recinto tenía una alambrada en forma circular con cuchillas en sus extremos y el edificio grande y gris de la prisión se encontraba en el centro. La mayor parte de lo que veía a su alrededor era campo y árboles, y el silencio era abrumador. Solo se veía roto por el sonido del trino de algún pájaro y ahora por el ruido de los tacones de sus botines contra el asfalto. Tanta calma se hacía opresiva. La belleza de la naturaleza contrastaba con la visión del edificio grande y gris de la prisión. Una extraña sensación se apoderó de ella al saber que esos imponentes muros eran lo único que separaba a la gente normal de aquellos asesinos, violadores y lo peor de la clase humana que se pudiera encontrar.

Había visitado otras cárceles, pero era como si lo hiciera por primera vez. Quizá porque sabía que en esta ocasión permanecería encerrada en ella durante horas, y eso hizo que se le formara un nudo en el estómago.

Pulsó el timbre en la pequeña puerta de metal, empujó para abrirla al escuchar el sonido estridente que indicaba que le daban permiso para entrar. Se volvió para cerrarla y el frío acero le provocó un escalofrío. Caminó por un pasillo estrecho que estaba separado del patio por una valla, echó un vistazo y no había nadie. Miró hacia una de las torres y vio a un guardia de pie con un rifle en la mano que se quedó observándola.

La puerta principal se abrió e instantes después se cerró tras ella. Tenía que pasar las medidas de seguridad, comprobaron la mochila y atravesó un detector de metales.

Un hombre regordete le dio la bienvenida y la informó de que al fondo del pabellón estaba el despacho del jefe de seguridad. Mientras avanzaba por el largo corredor, iba siendo más consciente de que se alejaba de la protección de la calle y se adentraba en un sitio cerrado y opresivo. Varios pensamientos cruzaron por su mente. ¿Y si se quedaba atrapada allí? ¿Y si la dejaban encerrada en algún sitio por error? ¿Y si se mareaba y se caía desplomada al suelo delante de todos? Hacía tiempo que no tenía esos pensamientos tan seguidos. Había aprendido a controlarse, sin embargo, le preocupaba qué pudiera pasarle allí, ya que esos ataques aparecían sin previo aviso.

Según iba adentrándose en el interior, el oxígeno parecía no llegarle a los pulmones y las manos le sudaban. Tenía que tranquilizarse. Si se dejaba llevar por esos pensamientos, podría tener un ataque de pánico y no debía llamar la atención, y menos su primer día. Comenzó a contar hacia atrás: cien, noventa y nueve, noventa y ocho… Eso la ayudaba a centrarse.

Volvió a pasar por otra puerta donde otro guardia la dejó pasar y sonó de nuevo el horrible chirrido de los metales chocando entre sí al cerrarse las puertas. El suelo era gris, desgastado y desconchado. Respiró hondo y hasta el olor le pareció asfixiante. Cada segundo avanzaba más y más en la prisión y tuvo que darse ánimos a sí misma, recordarse que era libre de salir cuando quisiera, que ocurriera lo que ocurriera, nunca se quedaría sin aire. Intentaría no pensar en los kilómetros de alambradas que había visto en el exterior, en los muros macizos, en las puertas gruesas y de acero. Todo ello le provocaba cada vez más angustia.

No era nada fácil, no solo era la claustrofobia lo que la preocupaba, trabajar como funcionario en una prisión era peligroso, y más en una de máxima seguridad donde toda clase de asesinos, psicópatas, narcotraficantes y pandilleros vivían juntos. El personal era escaso, había pocos funcionarios para tantos presos. Para que te admitieran en la prisión, debías firmar un acuerdo en el que, si había un motín y te tomaban como rehén, nadie negociaría con los reos para liberarte.

Había situaciones en el FBI incluso más peligrosas a las que había tenido que hacer frente: viajes a países en guerra en la que todo valía, búsqueda de terroristas peligrosos, campos de minas que se habían visto obligados a atravesar… Sin embargo, era el estar en esa cárcel lo que le ponía los pelos de punta. No porque se fuera a enfrentar a psicópatas, personas a las que nadie querría tener a su lado, sino porque debía estar recluida entre esas cuatro paredes.

Por fin llegó a la oficina del jefe de seguridad. Llamó a la puerta, que estaba abierta, y una voz la invitó a pasar. Un hombre canoso y con un bigote del mismo color, largo y curvado en las puntas, se levantó a recibirla. Lo acompañaba un chico joven y delgado que estaba sentado a su lado y que también se puso en pie.

—Usted debe ser Sheila Sullivan.

Mantuvo su nombre de pila con distinto apellido para su tapadera en la cárcel.

—Sí, así es —contestó con una sonrisa. Él le dio un fuerte apretón de mano mostrando que dominaba la situación y que era el jefe.

—Soy Fox Butler y este es Glenn Smith, también empieza hoy. —Sheila le estrechó la mano, no se lo veía tan seguro como a Fox—. Vamos, primero los llevaré al vestuario, donde les darán el uniforme; una vez cambiados, les enseñaré la prisión.

Sheila lo siguió. Salieron del despacho, giraron a la izquierda y a la derecha dos veces más, para luego ir de nuevo a la izquierda. Estaba segura de que iba a perderse en ese laberinto. Cuando tuviera un momento, lo primero que haría sería repasar todas las salidas posibles para escapar en caso de necesitarlo.

—Es aquí. —Él la miró, pensativo, y enseguida supo qué le ocurría—. El pelo lo debe llevar siempre recogido, como ahora. Creo que los presos no lo van a pasar muy bien con usted y esa melena rubia no ayudará.

—Mi trabajo no creo que consista en que los presos lo pasen bien o mal, por lo que creo que mi pelo debería ser irrelevante.

Fox no dijo nada más. En pocas palabras, le había insinuado que era muy femenina para ese trabajo, lo había percibido en el tono al decirlo. Le dieron ganas de matarlo, sabía que no ayudaría su físico. Sus ojos azul oscuro y su pelo rubio eran algo tentador entre tanto delincuente, ya que escaseaban las mujeres a su alrededor; sin embargo, le daba rabia que alguien que pudiera considerarse sexy para los demás no pudiera acceder a ese trabajo porque fuera demasiado atractiva. No solía maquillarse en exceso, algo de máscara de pestañas y un poco de color en los labios, pero hoy no se había puesto nada de maquillaje y aun así el jefe de seguridad le había dicho algo por su color de pelo y sus ojos.

Entró a cambiarse. El uniforme era de color azul marino y no era muy ancho, por lo que se encontraba a gusto, aunque lo mejor eran las botas negras de militar, muy cómodas. La camisa tenía un logo de la prisión en el pecho de color amarillo y otros dos en las mangas, por debajo de los hombros, donde se indicaba que eran funcionarios; en el lado izquierdo, por encima de un bolsillo, había una placa con su nombre. Antes de entrar, ya les habían solicitado la altura y el peso para averiguar sus medidas. Se puso el cinturón, donde llevaba las esposas, una porra y un bote de pimienta, y vio otro hueco para meter la radio. Fox les había dicho que también podían utilizar un arma eléctrica, pero Sheila no quería volver a ver algo así en su vida. Ya tuvo suficientes descargas al estar encerrada durante tanto tiempo en ese sótano.

Salió y a los pocos minutos apareció su compañero, Glenn. Fox les dio el walkie-talkie de la radio y les explicó cómo utilizarlo. Era muy importante que lo tuvieran a mano, ya que, si ocurría cualquier incidente, sería la forma más rápida de que el resto fuera en su auxilio.

—¿Cuántos oficiales hay? —preguntó Glenn.

—La instalación tiene mil reclusos y veinticinco oficiales por turno.

—Pero eso es demasiado para tan poco personal. Si hay un motín, sería un peligro.

Fox, que iba delante, se detuvo y lo miró.

—Así es, por lo tanto, espero que ambos sigan los protocolos al pie de la letra para evitar que sea aún más peligroso.

Glenn asintió y Fox retomó el camino.

—Los presos se les acercarán, hablarán con ustedes, tienen que saber que es importante que nunca les den información de su vida en el exterior de la prisión. No les digan si tienen hijos, madre, padre ni, por supuesto, dónde viven. Nada. Muchos de ellos son muy listos y saben cómo engatusar, y luego esa información pueden utilizarla para amenazaros y hacer daño a vuestra familia.

Glenn, cada vez más nervioso, se tocó el cuello de la camisa intentado hacer hueco. Ambos asintieron.

Les explicó la organización de la prisión. Constaba de tres bloques, dentro de los cuales había cuatro módulos. Se encontraban en el ala sur, era la zona donde estaban el patio, la biblioteca, los vestuarios para los funcionarios y donde se realizaban las actividades de la cárcel: terapia para dejar las drogas, controlar la ira…

Cruzaron otra puerta y les indicó que era el ala este. Sheila observó a los presos desde lejos, sin ser vista. Se respiraba testosterona en esa ala.

—Aquí están confinados los asesinos, miembros de bandas y violadores. Como está tan masificada la zona oeste, a veces nos vemos obligados a mezclar presos con condenas largas y peligrosos con presos menos problemáticos. Están en celdas de dos que durante unas horas permanecen abiertas. Eso hace que haya muchas peleas en esta parte de la cárcel. Los más fuertes se intentan aprovechar de los más débiles. Es una jungla en la que cada uno debe sobrevivir.

—También dependerá de nosotros que haya un equilibrio —dijo Sheila.

Fox la miró.

—Venimos a trabajar, vigilarlos y volver a casa a salvo, porque le aseguro que lo prioritario es que vigile su espalda para mantenerse viva entre estos muros.

Ella asintió. Le había dejado claro que los reos no le importaban en absoluto, ni siquiera los más vulnerables.

Pasaron otro control para acceder al ala oeste. Aquí se encontraban los presos con condenas cortas por delitos menores como agresiones o tráfico de drogas. Igual que en el ala este, eran celdas para dos reclusos con literas y se podían duchar una vez al día.

Por último, entraron en el bloque más problemático: el ala norte. Era el módulo de segregación, el agujero. Allí, los presos estaban aislados veintitrés horas al día. Durante esa hora salían a un pequeño recinto en el cual se les permitía ver el cielo, ya que las paredes que lo rodeaban eran sólidos muros de hormigón. Cuando un preso era trasladado a esa zona, perdía todos los privilegios. Sheila observó que Fox parecía disfrutar cuando les explicaba que no podían salir al patio ni tener objetos personales ni visitas. Se los encerraba en una celda de cuatro por dos, insonorizada, con retrete y un lavabo.

—A diferencia del resto, las puertas de estas no disponen de barrotes —dijo Fox, deteniéndose en una de las celdas.

En la parte superior se veía una rendija y en la parte inferior tenía otra pequeña puerta por donde les daban la comida.

—Si alguna vez están en esta sala, deben tener en cuenta que las cisternas la utilizan para pescar.

—¿Pescar?

—Sí, así se comunican entre ellos. Meten un papel enrollado en una cuerda lo tiran y el preso de la otra celda lo coge. Es como logran información.

—¿Dónde estamos asignados? —quiso saber Glenn.

—Usted estará en el ala oeste. Los presos están más civilizados, aunque de vez en cuando puede ser requerido en otros módulos.

Glenn miró a Sheila y Fox contestó lo que se preguntaba el nuevo.

—Ella estará en el ala este, así lo ha ordenado el alcaide. —La miró de arriba abajo—. Aunque como ya les he dicho, ese lugar es duro ya que mezclan a los presos y tiene bastantes problemas a diario.

Sheila se sintió observada por ambos. Estaba convencida de que se preguntaban por qué a ella la asignaban a una zona peligrosa siendo nueva. Harold y su equipo se habían encargado de que estuviera en el módulo de Troy, así podría acercarse a él y vigilar a la banda.

—Ahora vamos a ir a conocer a los nuevos reclusos que ingresan hoy en la prisión.

Giraron a la izquierda y avanzaron durante unos minutos hasta llegar a otro pasillo en el que esperaban siete hombres, todavía vestidos con ropa de calle, que acababan de entrar en prisión. Un caucásico, dos latinos y cuatro afroamericanos. Permanecían en silencio, de pie alineados junto a la pared, desafiantes, con el mentón bien alto. Solo uno de los latinos parecía algo más tímido y miraba hacia abajo, como si quisiera pasar desapercibido.

Fox se puso delante de ellos y, con su fuerte tono de voz, dijo:

—Desnúdense y dejen la ropa sobre el banco que tienen delante. No intenten introducir nada en la prisión. —Colocó los pulgares en el cinturón—. Vamos a mirar todos los recovecos de su cuerpo y si encontramos algo, irán directamente a aislamiento. ¡Y les aseguro que no querrán estar allí!

Ella y Glenn observaban desde una esquina apartados del resto. Fox seguía hablando, su voz era potente y decidida, imponía respeto:

—Aquí tenemos normas. —Elevó más la voz—. Nosotros decidimos cuándo pueden mear, comer y dormir. No hay sexo. Tendrán que limpiar su celda. La ducha es de dos minutos y de la cisterna se puede tirar dos veces al día. Nada de peleas, de drogas ni de armas. Hay un programa de terapia para superar la adicción a cualquier estupefaciente. Si están interesados, hablen con cualquier funcionario de la prisión. Se les tomarán fotos de los tatuajes de su cuerpo, y no se permite hacerse tatuajes dentro de la prisión. ¿Lo han entendido?

Algunos asintieron mientras que otros se quedaron callados.

—¡He preguntado si lo han entendido! —gritó.

—¡Sí, señor! —contestaron todos a la vez.

—¡En marcha!

Fox miró a otro de sus compañeros y, con un gesto de cabeza, lo volvió a dejar al cargo mientras indicaba a Glenn y a Sheila que salieran.

—Las mujeres no están delante de los hombres cuando se desnudan, pero no se librará de cachearlos.

—Entendido —respondió Sheila.

—¿Por qué les hacen fotos a los tatuajes? —preguntó Glenn.

—Es una forma de saber a qué bandas pertenecen, así los tenemos fichados.

Llegaron de nuevo al ala este, donde una joven de color se acercó hacia ellos.

—Os presento a Melinda Brooks —dijo Fox—. Sheila, ella le enseñará sus tareas, se queda aquí. Glenn, ahora lo llevaré a su corredor.

Se quedó con Melinda, que le dio la bienvenida con una amplia sonrisa. Era una mujer hermosa a la que sus pícaros ojos le daban un aspecto simpático y alegre.

—¿Has trabajado antes en una prisión? —preguntó Melinda.

—No, es la primera vez.

—No te preocupes, es cierto que esta zona es conflictiva, pero no siempre pasan cosas peligrosas. Eso sí, hay que estar alerta, porque cuando ocurren, apenas las ves venir.

—Sí, me imagino.

—Te acostumbrarás. Al llevar un tiempo aquí, verás que a veces te olvidas de tu vida de fuera. Es como si fuera un Gran Hermano, y tus perspectivas cambian. Solo existen funcionarios y presos, el exterior se aleja y estás más entre estas cuatro paredes que en tu casa.

—Ese pensamiento no es muy optimista.

—Nada aquí lo es —contestó Melinda con un tono melancólico—. ¿Estás preparada para enfrentarte por primera vez a los presos?

—Sí, lo estoy.

Contestó demasiado segura de sí misma. En realidad, temía encontrarse con él, deseaba con todas sus fuerzas que todo fuera bien.

Capítulo 4

«Las dificultades rompen a algunos hombres,

pero también crean otros».

Nelson Mandela

Atravesaron una puerta grande y blanca. Sheila escuchó el griterío de los presos, miró hacia dentro y vio dónde estaban metidos. Las puertas eran de barrotes. Aunque se abrían todas a la vez de manera mecánica, también disponían de una cerradura por si los oficiales debían hacerlo de forma manual. Había dos plantas y el pabellón era circular.

Muchos estaban en fila esperando muy cerca de donde se encontraban ellas.

—Lo importante es que sigas la rutina diaria y que estés siempre en contacto con el resto de los oficiales a través de la radio. —Melinda cogió unos papeles que estaban en una tabla sujetos por un clip—. Ahora vamos a darles las cuchillas para que se afeiten. Te irán diciendo su nombre, lo tachas en esta lista y se la das. Después nos las tienen que devolver, así nos aseguramos de que no las puedan utilizar para hacer un arma.

—De acuerdo.

—Muy bien, adelante, yo te daré las cuchillas para que se las entregues. Se las damos a través de esta pequeña ventana.

Sheila cogió la lista y el bolígrafo, y se acercó a la puerta. Todos empezaron a mirarla y los gritos aumentaron. «¡Chica nueva!». «¡Qué buenorra estás!». «Entra un momento, que ya verás lo que es bueno». Otro oficial que estaba en la puerta dio un golpe con la porra en el metal y los mandó callar, amenazándolos si no lo hacían.

No estaba asustada, aunque imponía tanta testosterona junta. Muchos de ellos no tenían nada que perder si mataban de nuevo, por lo que los oficiales se encontraban en un peligro constante. La tensión se palpaba en el ambiente.

Tachaba los nombres según los llamaba y entregaba las cuchillas. Algunos la miraban con timidez, otros le sacaban la lengua de forma obscena, pero hacía lo posible por ignorarlos. Estaba marcando otro de los nombres en el papel cuando lo escuchó.

—Troy Campbell.

Sheila levantó la mirada y lo vio. Era la primera vez que lo tenía tan cerca, aunque estaban separados por un cristal. La miró fijamente sin mover un solo músculo del rostro. Se dio cuenta de que lo había mirado durante demasiado tiempo, tomó la cuchilla que le estaba dando Melinda y se la entregó. Él la cogió y se fue.

Ver su objetivo tan cerca había provocado que le aumentara la adrenalina, deseaba acercarse rápido a él para avanzar con el caso; aunque había sido descuidada, no debía haberlo observado tan detenidamente. En la foto de la ficha policial le llamaron la atención sus ojos rasgados, pero de cerca ese hermoso color ámbar era más intenso; parecían dulces, a diferencia del resto de su rostro. Cerca de la sien, tenía una pequeña cicatriz que le llegaba hasta la ceja, partiéndosela, y que le daba un aire siniestro. La nariz era algo alargada y los labios perfilados. Se dejaba perilla y el pelo, aunque lo seguía teniendo casi rapado, le había crecido un poco desde el juicio.

Era incluso más atractivo de cerca, sin embargo, sentía un rechazo intenso e incluso rabia al verlo. Debía controlarse para que no se reflejaran esas emociones en su rostro. Nada se interpondría en su camino. Había esperado demasiado para tener esta oportunidad de acabar con los bielorrusos y no sería ella quien lo estropease.

Por fin terminaron y Melinda le siguió dando instrucciones de cómo se debían comportar al salir al patio, en el comedor, en el traslado de presos. Sheila pensó que, en resumidas cuentas, trabajar allí era estar con los ojos siempre abiertos para evitar peleas, asesinatos y protegerse entre los oficiales en caso de motín o ataques.

Fueron a descansar, cogieron un café y se sentaron en una pequeña sala en la que había dos mesas para los funcionarios.

—Bébelo rápido, solo tenemos cinco minutos.

—¿Llevas mucho tiempo trabajando aquí? —preguntó Sheila.

—Cuatro años.

—¿Y te gusta?

—No está mal —contestó mientras se encogía de hombros—. Al principio estaba algo asustada, pero te vas acostumbrando a ellos.

Sheila la observó, era una hermosa mulata con unos ojos grandes y oscuros. Llevaba el pelo recogido en un moño y era alta y estilizada.

—¿Cuántos años tienes? —Parecía tan joven, que no pudo evitar preguntarle.

—Veinticinco —respondió con una sonrisa.

—¿Entraste aquí cuando tenías veintiuno?

—Sí, es un trabajo que no está mal pagado y cerca de donde vivo.

Sheila le dio un trago al café.

—Bueno, ¿algún consejo para esta novata?

—Cuanto antes impongas autoridad, mejor. Tienes que ponerles límites. Si te ven débil, irán a por ti. Debes ganarte su respeto, y eso no es fácil.

—¿Tú lo has hecho?

—Más o menos, con algunos es más difícil que con otros. Además, siendo mujeres nos ven como un objeto y les cuesta más. —Melinda apoyó su mano en el brazo de Sheila—. Me alegra que haya entrado otra mujer, no somos muchas por aquí. —Sheila sonrió—. Bueno, vamos a recoger las cuchillas.

Se inquietó al darse cuenta de que volvería a verlo. Esta vez lo haría mejor, por ahora no había tenido problemas por estar en aquel espacio cerrado y las cosas iban bien. Esperaba que todo siguiera así.

Al hacer la recogida debía ser más precavida. Tenía que asegurarse de que le devolvían las cuchillas ofreciéndole el mango, así la posibilidad de que la cortaran era menor. Tras una larga fila, lo vio esperando paciente su turno. Al llegar hasta ella ni siquiera le dirigió una mirada. Se mantuvo en silencio. Sheila lo vio estirar la mano y ofrecerle la cuchilla.

—¿Tu nombre? —preguntó Sheila.

La miró. Sus ojos eran penetrantes y directos, y seguía sin decir nada. Sheila volvió a sentir que se le aceleraba el pulso. Entonces percibió un leve movimiento en su labio derecho, como si quisiera sonreír. Fue tan breve que Sheila dudó que hubiera ocurrido.

—Troy Campbell —contestó por fin.

Su voz era grave y potente. Sheila fue a coger la cuchilla y él la rozó antes de soltarla, en su cara no se reflejaba nada que le hiciera suponer que lo había hecho a propósito. No quería que la tocase. Entrecerró los ojos. Debía tener cuidado, el rechazo que sentía hacia él no podía ser un impedimento para la misión y debía evitar esa sensación extraña que sentía al verlo.

Al terminar, se fue al baño. Estaba un poco alterada, con una mezcla de rabia y nerviosismo. Tenía que poder con aquello, apenas lo había visto un minuto y ya se había descolocado. Debía ser profesional y seguir con el plan, ver si podían confiar en él para acercarse a Warren Cruz. Ese era su objetivo.

Llegó el turno de salir al patio. Cuatro guardias vigilaban a los presos, entre ellos, Sheila. Era un buen momento para observar las diferentes bandas. Se separaban en distintos grupos: los de color, los arios, los latinos y los musulmanes.

De nuevo se palpaba la tensión, vivir como un preso era demostrar día a día que eras superior al resto. Iban con el pecho hacia fuera, la mandíbula hacia arriba y las piernas abiertas con los pies separados demostrando su poder. De esa forma, si había algún problema, también podían huir. Era muy típica esa postura. A Sheila le llamó la atención cuando lo aprendió en la academia para acceder al FBI. Si alguien iba solo en un ascensor, podía mantener los pies juntos o incluso una pierna cruzada con la otra, pero si entraba un desconocido en el mismo ascensor, todo el mundo por instinto desdoblaba las piernas, las mantenía abiertas y bien fijas en el suelo. Era un gesto que se producía de manera automática. Para el subconsciente, esa persona podía ser un peligro y si mantenía las piernas juntas, no tendría el equilibrio adecuado, por lo que sería más débil.

Había algunos reos que no parecían encajar en ningún grupo y esos eran los más vulnerables. Uno de ellos era Troy Campbell. Sin embargo, este no parecía indefenso en absoluto, al contrario, emanaba seguridad, lo envolvía un halo de peligro que debían notar el resto de los presos porque apenas se le acercaban. Lo vio sentado en un banco en el patio, llevaba una sudadera con capucha y tenía las manos metidas en los bolsillos. Él también observaba al resto.

Sheila miró hacia Warren Cruz y su banda. Estaba rodeado por el grupo y protegido. Si alguien quería acercarse a él, sería difícil. Por la actitud que tenía, se notaba que él era el jefe. Transmitía seguridad con esos ojos pequeños y oscuros, sus brazos e incluso su cabeza estaban tatuados. Warren no quitaba los ojos de encima a Troy. Se percibía el odio que existía entre ellos desde lejos, iba a ser complicado que se acercase a él.

Un miembro de la banda se había alejado del resto y se mantenía muy cerca de Troy. Notó que este se tensaba y que se había puesto alerta. Pasó por detrás de él y le dio una colleja. La reacción fue inmediata. En menos de un segundo, Troy, con una sola mano, tenía agarrado del cuello al que se había atrevido a tocarlo y, en dos segundos, el hombre apenas podía respirar y su cara se iba volviendo roja. Sheila corrió hacia allí.

—¡Suéltalo! —gritó ella.

Él no pareció escucharla, se mantenía firme y no dejaba de mirar a su presa.

—Si vuelves a rozarme, te rompo los dedos y si vuelves a golpearme —se acercó más a su rostro—, te corto los brazos. ¿Lo has entendido?

El hombre asintió casi sin poder respirar y Troy lo soltó. Se cayó al suelo como si fuera un trapo. Sheila miró a la banda y a los dos funcionarios que los habían detenido para que no intervinieran. Habían pasado unos meses desde que estaba encerrado y la expresión de su rostro era distinta a la que vio en el juicio, estaba claro que la cárcel ya había hecho mella en él. Unos sobrevivían y otros debían luchar con cualquier recurso que tuvieran a su alcance. Él era de estos últimos.

Volvió a mirar a Troy y él le clavó sus penetrantes ojos. Sheila tuvo la tentación de girarse, pero no lo hizo. Se dirigió hacia ella, no le gustaba que se acercara sin dejar de observarla. No sabía por qué demonios se ponía tan nerviosa. Justo cuando iba a llegar a su altura, la sirena del timbre sonó y se desvió hacia la puerta. Sheila soltó el aire que tenía retenido, parecía que jugase con ella. La estaba estudiando, ambos lo hacían.

No volvió a cruzarse con Troy en toda la jornada. Por fin acabó y se fue a lo que sería su nuevo apartamento. El FBI había encontrado ese sitio para ella. No era muy grande, pero tenía lo suficiente para vivir tranquila y contaba con lo necesario para estar allí. Apenas había muebles: un sillón, una pequeña mesa con dos sillas y una televisión, que no encendería por falta de tiempo.

Se sentía muy cansada, pero apuntó lo que había visto aquel día en su portátil. Era lo que debía hacer diariamente, reportar a Harold lo que iba haciendo. Escribió una lista con los oficiales que había conocido, cómo se agrupaban los presos y cómo Troy Campbell se separaba del resto y se mantenía aislado.

Cenó algo y se tumbó en el pequeño sofá. Mañana debería acercarse más a él, aunque al verlo amenazar a aquel hombre, se dio cuenta de que Campbell no iba a ser una misión sencilla, iba a costarle más de lo que había supuesto en un principio.

Se fue a descansar, ya que necesitaría estar fresca y tranquila. Tendría que mantenerse lo más serena posible porque estaba segura de que iba a tener un largo camino por delante.

***

Apenas podían ver nada encerrados en ese frío contenedor de carga, solo a su madre. Sabía que había estado llorando, ya que las lágrimas secas se le marcaban en el rostro sucio y demacrado. A su lado había gente sentada o tumbada, unos con la mirada perdida, otros acurrucados. La mayoría eran mujeres, algunas muy jóvenes, y también algunos niños de su misma edad. Con sus nueve años ya se consideraba un hombre y tenía que proteger a su madre.

Todos se mantenían en silencio y a veces se escuchaba algún sollozo, toses secas, estornudos o el rumor de alguien que rezaba para que pudieran salir pronto de allí.

Calculó que debían llevar unos tres días en aquel lugar. No porque tuviera un reloj ni teléfono ni porque alguien se lo hubiera dicho, lo sabía por los pequeños agujeros que había en el techo, por los que entraba el sol cada mañana; por las noches, la oscuridad era completa.

No sabía cuántos días estarían encerrados y tampoco a dónde se dirigían, su madre no se lo había querido decir; pero, aunque lo disimulara, sabía que estaba asustada. Él intentaba ser fuerte como le dijo su padre antes de marcharse cuando era más pequeño, debía ser el hombre de la casa y tendría que ayudar a su madre en todo lo que ella le pidiera. Le dijo que nada cambiaría, pero no había sido así. Durante años, intentó ser responsable: estudiaba, iba a la compra y hacían las tareas de la casa juntos. Hasta que llegó ese hombre gigante y sin cuello.

Nunca le gustó el gigante, trataba mal a su madre. No entendía por qué ella dejaba que viniese a casa y que le hiciera daño, tanto, que a veces la hacía gritar. Cada día era peor, hasta que unos días atrás, él no llegó solo, fue a su casa con unos amigos y la sacaron a la fuerza. Lo vio desde la ventana y bajó corriendo al ver a su madre llorar, les gritó con todas sus fuerzas para que la dejaran en paz, deseaba que se fueran y así pudieran estar tranquilos, pero no lo escucharon. Uno de ellos le dio una bofetada a su madre, que cayó al suelo.

Los cogieron a ambos y los metieron en una furgoneta. Ella le decía que no se preocupara, que todo estaría bien, pero no era cierto, ya que habían acabado en esa caja de metal. Cuando los metieron allí, la gente gritaba y unos hombres con pistolas los obligaban a entrar. Su madre y él obedecieron, ya que una de las chicas echó a correr y la pegaron con la culata de la pistola en la cabeza hasta que se cayó al suelo, por lo que lo mejor era quedarse callados.

Y ahora aquí estaba, muerto de frío y sin saber cuánto tiempo más podrían aguantar. Su madre le contaba un cuento cada día, eso lo tranquilizaba, ya que le recordaba las noches en las que se metía en su cama caliente y mullida y ella lo arropaba. Le explicó que seguramente irían a un país mucho mejor en el que, con suerte, podrían ver el mar. Sabía que lo decía para tranquilizarlo. Aunque nunca había visto el mar, él habría preferido quedarse en su casa, con sus juguetes y sus amigos, pero, sobre todo, porque su madre sonreía mucho más que en ese agujero.

***

Sheila entró por la puerta del módulo de la zona este, el día anterior no había tenido que acceder a él. Hoy estaría mucho más cerca de los presos, en la zona de las celdas. Sonó un fuerte timbrazo que indicaba que las puertas se iban a abrir y los presos saldrían. Lo hacían de dos en dos mientras los oficiales se mantenían en sus posiciones.

Se dio cuenta de que había colocado los pulgares en el cinturón y abierto un poco las piernas. Su mente se estaba preparando, era una postura típica de dominación. No podía demostrar ningún tipo de debilidad, hoy estaría más cerca de ellos y sabía que sería el centro de atención al ser la nueva. No les tenía miedo, pero debía estar alerta para no aislarse y evitar que la cogieran entre varios y no fuera capaz de avisar a sus compañeros. Lamentablemente, había oído de violaciones a algunas funcionarias en otras prisiones. Eran demasiados y ellos eran muy pocos para mantenerlos a raya, por lo que en alguna ocasión incluso morían oficiales.

Se empezó a sentir observada, algunos le sonreían, le sacaban la lengua. Ahora que los tenía más cerca, vio que la mayoría eran fuertes; se tenían que mantener así para poder sobrevivir en las calles y en la cárcel. Un preso lleno de tatuajes, con la cabeza rapada al cero, alto y fibroso se acercaba hacia ella. Lo reconoció, lo tenía fichado. Antes de entrar, investigó las bandas más importantes que había en la prisión. Era Nick Brown, del grupo de los arios.

—Hola, bombón, ¿eres nueva?

Sheila se puso alerta.

—Atrás, no te quiero tan cerca.

Él estrechó la mirada, no le había gustado su contestación, pero de ninguna manera ella iba a permitir que se acercasen más de lo debido. Aunque siguió presionándola y avanzó otro paso. Sheila se llevó las manos a las esposas.

—Está bien —dijo subiendo los brazos a la vez que mostraba las palmas de las manos—. Tranquila, no me acercaré más. Menuda putita rabiosa estás hecha.

—¿Cómo me has llamado?

Nick se lo pensó antes de contestar.

—Repite eso de nuevo, dame la satisfacción de llevarte al agujero.

—Perdón, oficial, ya me voy.

La miró con desprecio, se dio la vuelta y se fue. Sheila observó a su alrededor. Muchos habían presenciado la escena, la estaban poniendo a prueba. Troy estaba apoyado en una columna, tampoco había perdido detalle del acercamiento de ese hombre. Seguía mirándola como si quisiera descifrar algo que no pudiera entender.

El oficial Collin Evans se acercó a ella despacio tocándose la barriga. Era uno de los veteranos junto con Fox. Sus gestos lentos y su forma de hablar tranquila lo definían. Había hablado un par de veces con él y era muy agradable.

—Prepárate, es la hora de las visitas. Llama a los que hay en esta lista.

Él se la entregó y leyó los cinco nombres en alto, pero el que más le costó pronunciar fue el último. Troy Campbell. Se acercaron, se situaron en fila y bordearon varios pasillos para dirigirse a la zona donde esperaban los familiares, amigos o abogados de los presos.

—Todos contra la pared —ordenó el oficial—. Debes cachearlos.

Se dirigía a ella. No era la primera vez que cacheaba a un hombre, por lo que sabía muy bien cómo debía hacerlo. Se puso los guantes y fue de uno en uno. Se iba acercando a él, que era el último de la fila. Debía comprobar cada palmo de sus cuerpos desde los pies hasta el cuello. Ahora era su turno, permanecía con las palmas de las manos en la pared y Sheila le abrió un poco más las piernas con los pies. Empezó por arriba. Ahí estaba de nuevo el pequeño tatuaje, eran letras. «Saoirse», recordó que él tenía orígenes irlandeses, por lo que parecía gaélico. No sabía qué significaba. Prosiguió con el cuello, era grueso, igual que su espalda, dura y musculada; continuó por el pecho y fue bajando hacia la cintura. Al tocarlo, fue consciente de que era más fuerte aún de lo que aparentaba.

Sintió que él se tensaba y ponía rígido y duro el abdomen. A Sheila comenzó a entrarle calor. Deseaba terminar cuanto antes, pero no podía hacerlo más rápido que con el resto, estaba siendo observada por los oficiales, ya que era la primera vez que lo hacía. Intentó concentrase, bajó por los muslos y volvió a percibir que los endurecía. No sabía si eran imaginaciones suyas, pero incluso percibió un cambio en su respiración que se hizo más entrecortada. Se fijó en sus manos y las apretaba con fuerza contra la pared. Por fin acabó cuando comprobó los pies. Todos se dieron la vuelta y sus ojos se cruzaron.

Él tenía las pupilas dilatadas y apretaba la mandíbula intentando controlarse. Sheila se quitó los guantes y se tocó la frente, parecía que la temperatura había aumentado en aquella sala.

—Bien, pasen —consiguió decir.

Avanzaron y entraron en una pequeña zona en la que se veía a los familiares, pero los separaba un espejo por el que se podían comunicar a través de unos agujeros. Observó la visita de Troy, debía ser su abuela, Dora O´Donell. Era la misma señora mayor que había estado en el juicio. La mujer se aguantaba las lágrimas mientras apoyaba la mano en el cristal como si quisiera que desapareciera para poder abrazarlo. Él hizo lo mismo y sus manos se unieron a través del frío cristal. Se quedaron quietos durante unos segundos, mirándose, sin hablar.

Aquella pobre mujer tenía un rostro marcado por el dolor, por las arrugas de la sabiduría y por haber tenido una vida dura. Su pelo canoso lo recogía en un ordenado moño. Se sentó al mismo tiempo que lo hacía Troy. Sheila podía leer los labios de ella y, aunque no entendió toda la conversación, lo primero que le preguntó fue cómo estaba, si lo trataban bien. Troy asentía y se tocaba la perilla. Era bueno poder verlo en esta situación, debía conocer los gestos que hacía cuando se sentía vulnerable, mentía o estaba nervioso, incluso si ocultaba algo o era sincero.

Su abuela insistió en preguntarle si estaba bien, si tenía miedo, y él se tocó de nuevo la perilla. Quizá al mentir era uno de sus pequeños tics. Todos teníamos uno, pero a algunos se les notaban más que a otros. Sus pies se movían dando pequeños saltos arriba y abajo, podía interpretarse como nerviosismo, pero también se llamaba pies felices. En este caso, se veía claramente lo contento que estaba por encontrarse con ella, pero también la ansiedad por verla así.

La anciana, en un momento de la conversación, sonrió y lo miró con tanta ternura que la conmovió. Logró leerle los labios: «Hay, mijo, nunca has sabido mentir».

Troy sonrió. El tiempo terminó y ambos se levantaron. Él dio un beso a su propia mano y lo llevó al cristal, su abuela intentó dibujar una sonrisa en los labios, pero su mirada permanecía triste. Sheila vio el cariño en los ojos de Troy y sintió pena, pero no por él, sino por su abuela. Él mismo se había buscado esa situación. Lo único que había conseguido era dolor y destrozar no solo la vida de su amiga Alison, sino también la de su propia familia.

Al regresar a la zona este, observó su cara. Volvía a tener un rostro sin emociones. Se había puesto de nuevo una coraza ante los demás, igual que la mayoría de los que estaban allí. Avanzaron hasta la zona común y los presos se dispersaron, pero Troy seguía delante de ella sin moverse. Se habían quedado solos, quería que él continuara y se fuera, pero no lo hacía. No sabía si decirle algo, pero no se le ocurría nada. Sin esperárselo, Troy se dio la vuelta y la miró de forma dura e intensa. Por la tensión que desprendía su cuerpo, sabía que nada bueno iba a salir de la boca de aquel hombre. Debía prepararse porque estaba segura de que la confrontación entre ambos estaba a punto de comenzar.

Capítulo 5

«Nadie nace odiando a otra persona por el color de su piel,

su origen o su religión».

Nelson Mandela

Troy se acercó más a ella, pero Sheila no se movió ni un milímetro de su posición. No quería darle la impresión de que lo temía, aunque en esos momentos sintiera que la intimidaba con su cercanía. Destilaba peligro por todos sus poros.

—¿Por qué no dejas de observarme? —La pregunta la descolocó.

—No sé de qué estás hablando, Campbell.

—¿Te ha parecido interesante la visita de mi abuela?

Sheila frunció el ceño. No iba a dejar que le ganara terreno.

—Será mejor que vayas a tu celda.

—No solo tú puedes observar —Troy comprobó la etiqueta con su nombre en el uniforme—, oficial Sullivan. Yo también soy bueno vigilando a la gente.

—Mi trabajo consiste en eso, en vigilar a los presos para que no haya ningún problema. No entiendo por qué tú deberías observarme a mí.

Él entrecerró los ojos.

—¿Acaso no tengo ningún motivo para hacerlo?

—No se me ocurre ninguno, pero si lo hay, estaré encantada de escucharlo.

Troy se inclinó hacia ella un poco más, ahora sentía su cálido aliento en el rostro. Sheila siguió sin moverse ni echarse hacia atrás, de ninguna manera le demostraría que podía llegar a asustarla.

—La próxima vez que te interese algo de mí, puedes preguntármelo directamente —dijo él apenas en un murmullo.

—¿Y qué te hace pensar que tengo algún interés en ti?

Él sonrió sin dejar de penetrarla con sus ojos. Sin decir nada más, se dio media vuelta y se fue.

Con aquella reacción de Campbell, Sheila fue consciente de tres cosas: Una, que tendría que estar alerta con él ya que era muy observador, por lo que iría con cuidado. Otra, que no sería nada fácil acercarse a él. Y la última, que, si en un primer momento pensó que la presencia de Troy en la misión no tendría por qué ser un problema, se equivocaba, ya que ese hombre la afectaba. Todavía no definía con claridad qué sensación destacaba más, si el desprecio o el interés hacia él.

La mañana pasó sin ningún altercado, llegó la hora de la comida y todos fueron al comedor. Junto con el patio, este era uno de los momentos más conflictivos, en los que se producían más peleas. Por el momento todo estaba tranquilo, cada uno tenía su sitio establecido o así se lo hacían saber al resto, de nuevo se separaban por bandas. Los jefes se sentaban al principio de las mesas. Observó a Snake, así llamaban al cabecilla de la banda White Blood, los arios. Parecían tramar algo y no hablaban apenas entre ellos, solo observaban a su alrededor y no dejaban de mirar la zona donde se encontraban los Brotherhood, la banda de raza negra.

Buscó a Troy y lo vio sentado con otros reos que también estaban aislados del resto. Un preso medio calvo, bajito y con gafas se metía con un chico con la tez tan blanca que le daba un aspecto frágil y enfermo. No podía escucharlos, pero sabía que lo estaba amenazando mientras que el muchacho no levantaba los ojos de la bandeja para pasar desapercibido. No entendía cómo un hombre tan pequeño podía intimidar al otro, que seguía sumiso y callado, hasta que se percató de que junto a él había un hombre enorme con aspecto de luchador de sumo. Debían estar juntos, aunque ese gigante estaría con él por dinero, le pagaría para protegerlo. Más tarde, supo que su mote era Sumo.

El preso con gafas le quitaba la comida al más débil. Sheila no sabía si intervenir, lo mejor era mantenerse alejada lo más posible de los presos y no hablarles, ser distante. Además, si lo hacía, sería peor para el chico, pero la injusticia le estaba crispando los nervios. Hasta que vio que el hombre le escupía en la comida y lo obligaba a comérselo.

Sheila no pudo aguantarse, eso era más de lo que podía soportar. Hizo el amago de ir, pero se cruzó con la mirada de Troy. Estaba sentado muy cerca y le hizo un gesto con la cabeza advirtiéndola de que era mejor que no lo hiciera. No era una amenaza, él pensaba lo mismo que ella, pero si ahora lo defendía, después habría peores consecuencias para el joven reo. Cerró los ojos e intentó controlar la sensación de injusticia que la invadía en su interior.

Por fin la hora de la comida terminó y todos se levantaron para poner las bandejas en su sitio. Sheila seguía sintiendo que algo no iba bien. Miró a su alrededor y vio a uno de los miembros de la banda White Blood actuar de forma extraña. Miraba al suelo y tenía el cuello metido hacia abajo. Intentaba pasar desapercibido, todo lo contrario de lo que solían hacer. Se estaba preparando para atacar, estaba segura. Justo en ese momento, él sacó algo del bolsillo y avanzó por la fila deprisa. Sheila dio la voz de alarma a través del walkie y corrió detrás de él.

—¡Detente! —gritó.

Nadie le hizo caso, vio que se acercaba a un preso de color y lo apuñalaba en el costado. Antes de que pudiera volver a hacerlo, Sheila lo detuvo. Los presos empezaron a gritar y pelearse entre ellos. Lo tumbó en el suelo mientras lo cogía de los brazos y se lo llevaba para ponerle las esposas. El preso de color se retorcía de dolor, impotente, mientras la sangre empezaba a derramarse por el suelo.

El caos era cada vez mayor, vio que sus compañeros empezaban a rociarlos con pimienta para poner orden. Fue a incorporarse del suelo junto con el atacante cuando vio que un calvo enorme se abalanzaba sobre ella. En esa posición no podía defenderse, perdería el equilibrio. Justo cuando iba a alcanzarla, alguien lo golpeó por detrás y cayó al suelo. Detrás de él estaba Troy Campbell, la había salvado.

—¡Sullivan! ¿Está bien?

Miró hacia la voz que la llamaba. Era el jefe de los oficiales, Fox. Ella asintió mientras que él le daba varios porrazos al preso calvo que estaba en el suelo. Por la cara de satisfacción, vio que su jefe disfrutaba al golpear al reo. Ya había escuchado que tenía la mano suelta y ahora lo había comprobado.

—Saquen a esta escoria de aquí —ordenó Fox.

Se llevaron al que había provocado la pelea y al hombre que había intentado atacarla, que era otro miembro de los arios. Buscó a Troy, pero ya no estaba, había desaparecido junto con el resto de los presos.

Llegó a casa reventada. Tras hacer el informe para Harold, se tumbó en el sillón, miró hacia el techo y repasó mentalmente lo que había ocurrido ese día. Lo que le preocupaba era que no podía dejar de pensar en él, en su objetivo; sabía que ocultaba algo. La confundían sus dos caras. Nunca era capaz de saber con cuál de ellas se iba a encontrar, si con la personalidad que mató a Laura o con la que la había salvado del ataque en el comedor; con la que casi ahoga a un preso en un segundo o con el hombre que se mantenía aislado de la banda que podría protegerlo y así no estar tan solo entre esos muros; con el de la mirada tierna que dedicó a su abuela o con el de la mirada de odio hacia Warren.

Se le daba bien leer a las personas, pero él le costaba y quizá era porque no estaba siendo objetiva. Debía cambiar esa visión, por mucho que le costase. Era necesario para poder avanzar.

El sonido del móvil la asustó y se llevó la mano al pecho. Era su hermano, Christian.

—Hola, hermanito.

—Hola, canija, ¿qué tal todo por allí?

—Bueno…

—Ese bueno no me ha gustado. ¿Estás bien?

Sheila debía tener cuidado con lo que le decía, él era un gran apoyo para ella, pero al estar tan lejos, si la notaba mal, sabía que eso le haría sufrir y no dejaría de llamarla.

—¿Cómo están papá y mamá? Llevo más de una semana sin hablar con ellos.

—Tranquila, me llaman a mí cuando ven que no los llamas. Se imaginan que estás en algún viaje. Sigue sin gustarles la idea de que te hicieras agente del FBI.

—Lo sé, aunque no entiendo que sigan igual después de tanto tiempo. Pensé que al final se terminarían acostumbrando.

—No te desvíes del tema —dijo Christian—. Dime qué te pasa.

—Estoy bien, es solo que el trabajo está siendo un poco duro, la misión que me han asignado es un poco complicada.

—No me ocultes nada, Sheila. Te conozco y sé cuándo me escondes algo, te lo noto. Necesito saber que me sigues contando las cosas, que sigue siendo así.

Sheila se frotó el pelo con una mano. Sabía que él tenía razón, la conocía bien y cuando se fue de España, lo único que le calmó cuando le dijo que se iría fue que le prometió que estarían en contacto y le contaría si tenía problemas. Él quería saber que, si lo necesitaba, allí estaría, aunque fuera en la distancia.

Lo que le ocurrió con su secuestro los unió aún más de lo que ya lo estaban, pero no solo Sheila necesitó ayuda para superar lo que vivió, él también se quedó tocado.

—Tienes razón, Christian. Es solo que esta misión me hace revivir recuerdos que creía haber superado, vuelvo a sentirme un poco insegura y eso no me gusta. Es como si volviera hacia atrás en todos los sentidos y no quiero sentirme vulnerable.

Christian se quedó callado, parecía estar pensando qué decirle.

—No sé en lo que andas metida, pero durante este tiempo has demostrado a la gente, y sobre todo a ti misma, que eres más fuerte de lo que pensabas. Sea lo que sea, estoy seguro de que podrás con ello.

—Confías mucho en mí.

—Sí, lo hago. Me demostraste una vez que no te rendiste, luchaste por sobrevivir en aquellas condiciones tan horribles.

—No me gusta volver a atraer esas pesadillas, que se haga presente en mí la vulnerabilidad de nuevo.

—¿Es peligroso lo que estás haciendo? —preguntó Christian.

—Podríamos decir que hay que estar bastante alerta.

Escuchó el bufido de Christian al otro lado del teléfono.

—No me gusta el no saber en lo que andas metida.

—No te preocupes. Es solo que el objetivo al que me tengo que acercar me confunde. Sabes que leo bien a las personas, pero en este caso no está siendo así.

—¿Hombre o mujer?

—Hombre.

—¿Y por qué te cuesta leerlo?

—Creo que no estoy siendo del todo objetiva.

—¿Por qué? —preguntó Christian con cautela.

—El nuevo trabajo que me han asignado es complicado. Debo acercarme a él y no sé si es peligroso. Tampoco estoy segura de si es un asesino y…

—¿Por qué cojones tienes que acercarte a alguien así? Voy a hablar con Harold.

—Christian, no hagas que me arrepienta de habértelo dicho.

Escuchó un suspiro al otro lado del teléfono.

—Está bien.

Por el tono de su voz sabía que no lo estaba, pero no dijo nada.

—¿Quieres que vaya a verte? —preguntó él.

—No, no es necesario. La verdad es que te echo de menos, pero ahora mismo no podría estar contigo. Solo vengo cuando libro, el resto del tiempo estoy fuera de Chicago.

Sheila se incorporó del sillón y fue a mirar por la ventana.

—Nosotros también te echamos de menos —dijo Christian con la voz más calmada.

—Cuando termine la misión, iré unos días a veros.

—Me vendría bien —contestó él, y suspiró.

—¿Te ocurre algo, Christian?

Silencio.

—Por aquí las cosas también son complicadas en mi trabajo, pero no te preocupes, ya sabes que tengo salida para todo.

—Si me necesitas, sabes que yo también estoy aquí. No tardaré en ir a veros, de verdad.

—Eso espero o iré, te cogeré de los pelos y te traeré a rastras.

—Qué violencia, hermanito.

—Anda, canija, descansa. Llámame si me necesitas.

—Lo mismo digo. Un beso.

Después de colgar el teléfono, se fue a la cama con algo claro. Debía acercarse a Campbell y por ahora no lo había hecho correctamente, ni siquiera pudo ir a darle las gracias por ayudarla. Tenía que aprovecharse de aquello y así hablaría con él. No sabía muy bien por qué la había ayudado, aunque en este caso era bueno que lo hubiera hecho, era un punto a su favor para poder contar con él.

Al día siguiente, lo primero que hizo después de contar a los presos fue ir a su celda. Sabía con seguridad que estaría solo ya que hacía poco que había salido libre el preso que estaba con él y no le habían asignado un nuevo compañero. Estaba sentado abrochándose las botas, no llevaba camiseta y vio que en el brazo, alrededor del bíceps, tenía tatuado un alambre de espinos y dos palabras en los extremos: Neart y Teaghlach. En cuanto tuviera ocasión investigaría el significado, tenía curiosidad. Sus brazos eran fuertes, fibrosos, observó el movimiento de los músculos de su espalda. No se percató de que él había levantado la cabeza y la miraba fijamente.

Se levantó, se puso la camiseta y apoyó un brazo en la litera de arriba mientras el dedo pulgar lo metía entre su cintura y el pantalón. La incomodaba la forma intensa que tenía de mirarla. No decía nada y seguía sin poder leerlo o analizar sus pensamientos. Esperaba a que ella hablara y, por una extraña razón, no podía hacerlo. Se recordó a sí misma por qué estaba allí. Una vez se juró que nadie más la volvería a hacer dudar de sí misma y así sería.

—He venido a darte las gracias. —Él seguía callado, serio y con esa inexpresividad en sus ojos. No se lo estaba poniendo nada fácil—. Ayer no pude hacerlo y bueno…

—¿Les das explicaciones de lo que haces a todos los presos? —la interrumpió.

Al escucharle decir aquello, toda la intimidación que sentía se transformó en rabia, pero era la primera vez que podían hablar y tenía que aprovecharlo, por lo que se contuvo.

—¿Siempre salvas a los oficiales que van a ser atacados? Si es así, debes tener muchos enemigos por aquí.

—Lo difícil es tener amigos en un sitio como este.

—¿No te preocupa que puedan atacarte?

—¿Acaso te preocupa a ti?

Volvió a ver esa medio sonrisa en los labios, casi imperceptible. Sheila se cruzó de brazos y se apoyó en la puerta de la celda. De nuevo ese incómodo silencio.

—Sí, así es —contestó ella mientras que él levantaba una ceja—. Es mi trabajo mantener la seguridad aquí dentro.

Troy, sin dejar de mirarla, dio un paso hacia ella. La estaba estudiando.

—Entonces, creo que debería preocuparme.

—Eso es lo que te he dicho.

—No me refería al resto de los presos. —Dio otro paso y se acercó más.

Sheila entrecerró los ojos.

—¿A qué te refieres? —interrogó Sheila.

—Dímelo tú… —Troy miró de nuevo el nombre en su camisa—. Sheila Sullivan.

—Sigo sin entenderte.

—Si mi seguridad depende de ti, creo que no sobreviviré.

Él llegó hasta ella y apoyó un brazo en la pared. Lo sentía muy cerca. Demasiado cerca. Se llevó la mano a la porra y él siguió ese movimiento.

—¿Vas a usarla? —preguntó Troy.

—¿Vas a obligarme a utilizarla?

—Nunca.

Un tenso silencio los invadió al mismo tiempo que una extraña sensación de complicidad nacía entre ambos. Observó sus ojos, eran intensos y salvajes, igual que él. De nuevo esa manera de ser que la descolocaba, cada día su curiosidad iba en aumento. Lo más inteligente sería apartarse, pero no lo hizo, quería ver hasta dónde era capaz de llegar. Casi podía percibir el calor de su piel. Vio una pequeña gota de sudor recorrerle el cuello, el olor corporal que desprendía parecía adictivo y las feromonas de su cuerpo respondían ante él.

Hacía tiempo que no tenía esas sensaciones, se las robaron cuando la dejaron atrapada en aquella habitación oscura y vacía; sin embargo, Troy le provocaba muchos sentimientos al mismo tiempo.

—¿Dónde trabajabas antes? —preguntó él.

Sheila recordó el consejo que le dieron; nada de dar información sobre su vida privada, aunque en este caso todo era una tapadera.

—Si te refieres a si he trabajado en alguna cárcel antes, no, no lo he hecho. Esta es la primera vez.

—Se nota.

Troy se apartó de ella y se apoyó en la pared.

—Hará falta algo más que eso para ofenderme —dijo Sheila.

—Hará falta mucho más para que pueda confiar en ti.

Sheila se quedó paralizada, no era posible que supiera el motivo por el que ella había entrado en la cárcel. Lo observó, su gesto seguía siendo serio y sin ninguna emoción. No, lo que él pretendía era sacarle información. No caería en su trampa.

—La semana que viene tendrás que ir a la biblioteca. Te han asignado esa zona durante un tiempo.

Él la miró extrañado.

—¿Por qué? Desde que estoy aquí no me han dejado hacer apenas actividades. Me consideran peligroso.

—Órdenes del alcaide.

—¿Del alcaide?

—¿De quién sino?

Sheila se dio la vuelta y se fue.

Varias horas después, Sheila fue en busca de varios presos, los llevaría al taller. En muchas cárceles de Estados Unidos, las empresas privadas utilizaban a los reos como mano de obra barata. No llegaban tarde a trabajar, no tenían que pagarles igual que a un empleado de la calle y la producción era mayor que fuera. Había muchas diferencias con las cárceles españolas. Una de las pocas cosas que le gustaban del sistema penitenciario de Norteamérica era que existía la cadena perpetua. Había gente que nunca debería volver a estar en la calle.

Entró de nuevo en la celda de Troy, ya que estaba en la lista, y lo vio tumbado en la cama. Tenía un brazo doblado debajo de la cabeza, la pierna flexionada pisando la cama y con la otra mano sujetaba lo que parecía una novela. Lo saludó y él apartó el libro para mirarla, la observó y, sin decirle una sola palabra, volvió a leer. Sheila cerró los ojos y respiró hondo, no se lo ponía nada fácil. Si seguía ignorándola de aquella forma, tendría que cambiar de táctica.

—Debo llevarte al taller.

Él se levantó, se dio la vuelta y dejó que le colocara las esposas. De nuevo percibía su contacto, pero intentó no pensarlo. Lo llevó con el resto del grupo sin parar de observar las venas que se le marcaban en los fuertes brazos. Sus manos permanecían unidas al ir encadenado por las muñecas. Las mismas manos que quizá habían acabado con la vida de Laura.

Ya llevaban media hora en el taller. Troy trabajaba con la cesta de mimbre, estaba muy concentrado y se le notaba que disfrutaba. Buscó algo a ambos lados de su sitio y se puso de pie yendo hacia ella.

—Se ha acabado el alambre —informó Troy—. Hay más en el pequeño cuarto del fondo, el de mantenimiento.

—Sí, sé dónde está. Sígueme.

Sheila abrió la puerta del cuarto donde guardaban el material en distintas baldas. Prefería no entrar, ya que el espacio era muy reducido. La puerta debía sujetarla o se cerraría, por lo que se quedó fuera.

—Entra y busca lo que necesites.

Él obedeció. Llevaba varios minutos dentro y no encontraba lo que buscaba.

—Creo que han cambiado las cosas de sitio, antes estaba en la estantería de la izquierda —dijo él.

Estiró el brazo para comprobar la parte de arriba de la balda y se enganchó el uniforme por la parte de atrás de la espalda. No podía desengancharse.

—Necesito ayuda, Sullivan.

Sheila comprobó dónde estaban sus compañeros, vio a Luke en la parte del fondo, no podría ayudarla. Se empezó a poner nerviosa al pensar que tendría que entrar. Por ahora había mantenido bajo control la claustrofobia, pero meterse allí la agobiaba, aunque debía hacerlo. No podía mostrar miedo, por lo que entró y la puerta se cerró tras ella.

Apenas podía dar un paso, el espacio era diminuto y se encontraba muy cerca de él.

—¿A qué estás esperando? —preguntó Troy impaciente.

—Voy.

Solo podía desengancharle abrazándolo por delante para poder acceder a la parte de atrás. Palpó la tela de la camiseta, estaba enredada con un clavo. No llegaba bien, por lo que tenía que aproximarse más a él para poder hacer fuerza y sacarlo. Sentía la mirada de él clavada en su rostro, incluso percibía su cálido aliento en la mejilla. Troy debería mirar para otro lado para que sus caras no estuvieran tan juntas, sin embargo, no lo hacía.

El corazón le iba a explotar, cada vez le costaba más respirar por la estrecha habitación y por su cercanía. Su cuerpo reaccionaba al miedo de estar encerrada, pero sin poder creerlo, también lo hacían otras partes de su cuerpo por la proximidad de él. Le sudaban las manos, por lo que la tarea se complicaba.

—Sullivan, ¿no estarás fingiendo que no puedes soltarme para poder permanecer más tiempo junto a mi cuerpo?

Sheila se detuvo y lo miró, seguía sin sonreír, sin embargo, vio un oscuro brillo en sus ojos.

—No seas ridículo, no te imaginas las ganas que tengo de salir de aquí.

Cuando por fin pudo soltarlo, fue rápidamente hacia la puerta, le temblaban las manos e intentó abrirla metiendo las llaves en la cerradura, pero se le cayeron de los nervios.

—Tranquila, no voy a hacerte nada. —El tono de voz de Troy sonó molesto por cómo estaba actuando.

Le dio la vuelta, la cogió y sintió su cuerpo contra la pared.

—¿Tanto te asusto para que estés temblando como una hoja?

—Por favor, apártate.

Apenas conseguía respirar. Lo vio acercarse a su rostro, las piernas se le doblaron y la imagen de Troy se hizo borrosa. Sin poder evitarlo, se cayó al suelo desmayada.

Capítulo 6

«Todos hablan de libertad, pero ven a alguien libre y se espantan».

Nelson Mandela

Cuando se despertó, no sabía si habían pasado minutos o apenas unos segundos. Creyó que solo se había desvanecido unos instantes. Vio la cara preocupada de Troy y sintió sus fuertes brazos, que la sostenían para evitar que se cayese al suelo. Desde esa posición, podía ver su mandíbula fuerte y masculina.

—¿Estás bien? Estás muy pálida.

—Sí…

Lo apartó y se incorporó despacio. Le temblaban las manos, por lo que seguía sin poder abrir la puerta. Troy le cogió las llaves y abrió. Se las devolvió y Sheila salió de allí casi tambaleándose, logró llegar al baño de los guardias y se apoyó en la pared. Poco a poco, comenzó a respirar con normalidad mientras se calmaba.

Se sentía ridícula, se había desmayado en sus brazos y él pensaría que le tenía miedo. Ahora que se sentía a salvo, no podía dejar de pensar en otra cosa que no fuera el contacto de su cuerpo apretado contra el suyo. Le cabreaba tener esas sensaciones. No sabía qué decirle ni cómo actuar, era tan distante que nunca pensó que se atrevería a acercarse tanto. Se le estaba yendo de las manos.

Decidió que lo mejor sería dejar pasar unos días antes de volver a aproximarse a Troy. Lo necesitaba para recomponerse y volver a encontrarse con él con más fuerzas.

***

Troy estaba preocupado por su hermano, llevaba una semana sin saber de él y tampoco le cogía las llamadas. Su abuela le decía que estaba bien, que no se preocupara, pero el último día que fue a visitarlo la vio especialmente triste. Algo ocurría y no se lo quería decir.

Fue a la sala donde estaban los teléfonos para poder llamar de nuevo a casa e intentar hablar con él. Solo había un preso delante, esperó y comprobó que no había nadie de la banda de los Latinsons cerca. Esta sala era peligrosa, era uno de los sitios donde más gente apuñalaban y sabía que él estaba en el punto de mira de la banda. Debía mantenerse alerta.

Sonaron varios timbrazos y escuchó la voz de Jeremy.

—Hola, soy Troy. ¿Va todo bien?

—Sí, ¿por qué?

—Hace tiempo que no vienes y tampoco hablamos. Quería asegurarme de que no te habías metido en ningún lío.

—Pues no hay ninguna novedad. Estoy trabajando en el taller de coches y sobrevivimos como podemos.

Se hizo el silencio. Troy no le creía.

—Espero que sigas alejado de los Latinsons. No quiero que te acerques a ellos, aunque os presten ayuda. ¿Me oyes?

—Sí, ya te dije que no lo haría.

—No te creo.

—Pues ese es tu problema.

Troy apretó con fuerza el teléfono.

—Si me entero de que estás metido en sus asuntos…

—¿Qué harás? ¿Saldrás para darme una paliza? No deberías estar ahí.

La tensión de ambos era evidente, pero él tenía razón, no podría hacer nada y eso lo carcomía por dentro.

—Jeremy, si no lo haces por mí, entonces hazlo por la abuela. Ya ha sufrido suficiente. No puede quedarse sola.

—La abuela es más fuerte de lo que crees.

—Es fuerte, pero no tiene que continuar sufriendo por nuestros errores.

—Está bien, no te preocupes. Cuidaré de ella, me mantendré lejos de los líos —contestó Jeremy algo más tranquilo.

—Gracias, hermano. —Se hizo un incómodo silencio entre ambos—. Se va a cortar la llamada, hablamos otro día.

—Vale. Cuídate.

Cada día que pasaba en esa cárcel se sentía más lejos de su hermano. Siempre habían tenido una buena relación. Echaba de menos los momentos que pasaban juntos, muchas noches hablaban tirados en el sillón, daba igual el tema. Recordó los partidos de baloncesto en el barrio, solía machacarlo, ya que era más alto que Jeremy. En general se parecían bastante, pero su hermano llevaba el pelo largo hasta los hombros y era más delgado, aunque ambos tenían los ojos de color ámbar. Le gustaba picarle y él tampoco desaprovechaba la oportunidad para hacerlo. Ahora, las circunstancias habían cambiado. Esperaba que de verdad le hiciera caso, no podría soportar que su abuela se quedase sola ahí fuera. Lo único que tenía eran sus nietos y si ambos terminaban en la cárcel, nadie podría cuidar de ella. Ese era uno de los grandes miedos de Troy.

***

Sheila estaba vigilando la biblioteca, Troy no había llegado aún. Pensó que era un buen lugar para juntarse con él y así se lo hizo saber al alcaide para que lo autorizara. Por ahora no le había puesto ninguna pega. Lo que a él le interesaba era averiguar quiénes eran los funcionarios corruptos, fue una de las pocas condiciones que puso para que pudieran hacer esa investigación sin objeciones.

Estaba casi segura de que Luke era uno de ellos, lo seguían Whesley y Davis. Siempre estaban juntos y eran los más agresivos con los presos, se burlaban de ellos y en cualquier oportunidad los golpeaban. Al trasladarlos, hacían que se fueran dando golpes contra las puertas, las paredes. Lo que le llamaba la atención era que no lo hacían con todos los presos y a los que no trataban de esa forma, solían ser miembros de bandas. Tenía que seguir observando, pero sabía que no iba mal encaminada; lo difícil sería demostrarlo.

No muchos presos iban a leer a la biblioteca, eran pocos los que decidían ir a diario para sacarse alguna carrera o por el simple hecho de disfrutar leyendo. Una vez a la semana, uno de los reos llevaba libros en un carrito a las celdas para que escogieran alguno, aunque también aprovechaban para ocultar drogas o pasarse dinero y tabaco.

Troy llevaba ya varios días en la biblioteca, le habían asignado distintos trabajos allí para que ella pudiera tener más contacto con él sin que los molestaran, aunque todavía no se había acercado a él. Desde el incidente en el que ella se desmayó, no habían vuelto a hablar y Troy tampoco parecía querer sacar el tema.

Debía hacerlo poco a poco, no quería que sospechase que su objetivo era que se hiciera su chivo expiatorio. Si se enteraba tan pronto de lo que pretendían, podía negarse y tampoco lo conocían para saber si podían confiar en él.

Sheila observó las estanterías. Había bastante material y libros muy buenos, era una pena que la mayoría estuvieran en tan mal estado. Vio uno que le llamó la atención y lo cogió. La tapa era marrón, le dio la vuelta y vio la portada. Había un hombre que miraba al mar y a lo lejos se divisaba un barco. Hacía tiempo que había leído ese libro y le había encantado: Un lugar llamado libertad. El protagonista era leal, justo y perseverante. La novela tenía todo lo que buscaba en un libro, acción, intriga, romance. Fue el primer libro que leyó de Ken Follet.

—¿Qué haces, Sullivan?

A Sheila se le cayó el libro al suelo, no lo había escuchado acercarse. Un punto negativo para ella, en aquel lugar debía permanecer alerta. Iba a darse la vuelta, pero él no la dejó. La agarró de los brazos, pero sin ejercer fuerza.

—Deberías estar siempre alerta, una buena oficial tiene que estar con los ojos bien abiertos. —Su voz grave y su cuerpo detrás de ella la inquietaron.  

—¿De dónde has salido? —preguntó.

—Del cuarto de mantenimiento de la biblioteca.

Sheila se recriminó a sí misma no haber mirado allí.

—Suéltame, podrían vernos.

—No, Sullivan. A diferencia de ti, yo sí que observo quién se me acerca. Ahora podría meterte en ese cuarto y nadie lo sabría.

—¿Crees que lo haría voluntariamente?

—Por supuesto —susurró en su oído—. Si supieras lo que te espera al entrar.

Ese comentario la removió por dentro, había sonado tan erótico que su traicionero cuerpo había respondido sin pensar en quién era él. ¿Por qué reaccionaba así? Eso hacía que en su mente se sintiera culpable por esas sensaciones que le provocaba.

Notó que Campbell se apartaba y se agachaba a por el libro que se le había caído.

—Te lo recomiendo, es muy bueno —dijo él—. ¿Te encuentras mejor?

Lo dejó en la estantería y se dio la vuelta para mirarlo.

—Sí, siento lo del otro día. Y sí, tienes razón. —Señaló el libro—. Lo leí hace mucho tiempo y me encantó.

Troy cogió varios volúmenes del carrito. Ahora era el encargado de colocarlos y también de clasificarlos por zonas, ya que estaban todos sin ningún orden. En los dos días que lo había observado, parecía disfrutar con lo que hacía.

—Admiro a Mack McAsh —comentó él—. Se enfrenta a su amo y lucha por conseguir su libertad. Pelea por sus derechos, su determinación y fuerza de voluntad hacen que una situación difícil y casi imposible de conseguir se convierta en una realidad.

—Sí, es un líder nato. También la admiro a ella, es fuerte y valiente.

Él pareció que quería decir algo, pero no lo hizo.

—¿Te has arrepentido de lo que ibas a decir?

Troy sonrió.

—Solo pensaba que también hay que ser valiente para que una mujer esté en una cárcel como esta.

—Da igual ser hombre o mujer en este lugar, ambos son valientes por estar aquí.

Era la primera vez que decía algo bueno de ella. Él colocó en la estantería uno de los libros que llevaba en la mano.

—El de informática creo que va en el pasillo cinco —dijo Sheila sin saber muy bien qué hacer.

—No, este es para mí. Lo voy a llevar a la celda.

—¿Te interesa la informática?

—Sí.

—¿La has estudiado anteriormente?

Él asintió. De nuevo, Troy se había vuelto a encerrar en sí mismo. Cuando le hacía cualquier pregunta personal, la esquivaba.

—¡Jefa! —gritó uno de los presos llamando a Sheila.

Ella se dio la vuelta y vio a Ronny, el reo que se había metido con el pobre chico en la comida. Después de aquel incidente, lo investigó. Un hombre en apariencia inofensivo, de baja estatura, con escaso pelo castaño y gruesas gafas graduadas tras las que ocultaba sus redondos e incisivos ojos oscuros. Pero ella no se dejaba engañar por su aspecto. Sabía que, a pesar de su inocente apariencia, había asesinado a varias mujeres tras largas horas de torturas. Se había librado de la pena de muerte porque accedió a indicar dónde estaba el cadáver de alguna de las víctimas, por lo que consiguió un buen trato. También porque había tenido un buen abogado y dinero, que era lo que se necesitaba para tener una buena defensa.

Era un asesino que miraba a la cara, sin miedo, retándote. Aunque se solía creer que los homicidas evadían la mirada, Sheila sabía que, muy al contrario, los depredadores no se escondían, sino que observan directamente a los ojos. Y la mirada de Ronny la hacía temblar, le recordaba el calvario que ella pasó.

—¿Qué necesitas, Ronny?

—Me gustaría que me recomendaras algún libro.

No era rara su petición, en los días que llevaba en la biblioteca había entablado conversación con otros reclusos. Se daban cuenta de que ella había leído mucho y podía asesorarlos, aprovechaban cualquier oportunidad para preguntarle qué leer, aunque ella seguía manteniendo las distancias. Ronny lo hacía solo para acercarse a ella y eso la incomodaba.

—¿Ya te has leído el que te recomendé ayer?

—Bueno, no, apenas lo he empezado.

—Entonces termínalo.

Sheila se tensó al ver que se acercaba a ella y colocó la mano en la cintura muy cerca de la porra. Ronny no se dio cuenta de ese movimiento, pero Troy debió notarlo porque se colocó en medio de ambos.

—Pero quiero leer más de un libro a la vez —insistió mientras intentaba apartar a Troy de su camino.

—Ya la has oído —dijo Troy con una voz baja y amenazante—. Será mejor que te vayas.

En el rostro de Ronny se vislumbró la rabia que le provocaba lo que le acababa de decir, pero cambió el gesto en un segundo y cedió a la vez que sonreía y se iba de allí tirando un beso a Sheila.

—No necesito que me defiendas.

—Eres muy confiada. He visto cómo hablas a otros presos. Sonríes. No lo hagas o van a pensar algo que no es.

Sheila entrecerró los ojos.

—¿Ser más humana con algunos presos es ser confiada? No me habrás visto hablar o acercarme a presos que considero peligrosos.

—Ese es el problema, Sullivan, que quizá creas que no lo son y te lleves una sorpresa. En cualquier momento pueden apuñalarte por la espalda cuando no les des lo que quieren.

Sabía que era peligroso por lo que, siempre que podía, imponía su autoridad y mantenía la distancia. Quería pasar lo más inadvertida posible, aunque a veces eso era complicado, por lo que intentaba que la respetaran. Troy llevaba razón, era un arma de doble filo porque era difícil conseguir el equilibrio.

—¿Y eso te preocupa? —preguntó ella—. Que yo sepa, estás aquí por asesinato.

Era un buen momento para ver cómo reaccionaba al hablarle de lo que había ocurrido. Ahora se encontraba relajado y, al estar de pie, tenía una visión clara de todo su cuerpo para poder analizarlo mejor.

Él se inclinó hacia su rostro y, sin dejar de mirarla a los ojos, le contestó con un tono de voz bajo y seco:

—Por eso también deberías mantenerte alejada de mí.

Quería intimidarla y de esa forma evitar profundizar en el tema, pero no la conocía, no sabía lo cabezota que podía llegar a ser. Lo mejor era hacerle preguntas concretas, parar y observar.

—¿Eres capaz de matar a una mujer?

Él se apartó un poco de ella y giró el cuerpo levemente, uno de sus pies se movió hacia un lado buscando la salida. No quería hablar de esto.

—¿Tú que crees? —preguntó estrechando los ojos.

—Tengo mis dudas.

Al decir aquello, el lenguaje corporal de Troy cambió. El pie que miraba hacia la salida y la inclinación de su cuerpo giraron hacia ella. Sus ojos se abrieron en un microgesto de sorpresa. No se esperaba esa respuesta.

—¿Por qué? ¿No me ves capaz de hacerlo?

Esa pregunta era peligrosa. Si le decía lo que pensaba, se daría cuenta que lo había investigado. No, no podía contarle sus dudas sobre él, porque entonces debería dar demasiadas explicaciones y aún era pronto para hacerlo.

El tenso silencio fue roto por el sonido de la sirena que avisaba de que era la hora del patio.

—Es hora de irse —contestó ella.

Sheila, junto con otro oficial, fueron llevándolos al exterior. De nuevo observó que Troy se sentaba solo en un banco apartado del resto, aunque no era indiferente para los demás reclusos. Recibía constantes miradas que él ignoraba. Se palpaba en el ambiente que algo tramaban, debía tener cuidado porque, con seguridad, tarde o temprano iban a atacarlo. No podían darse el lujo de perderlo, era uno de los pocos que podría acercarse a la banda de Warren y quizá, solo quizá, ganarse su confianza de nuevo, aunque ahora lo veía muy complicado.

Melinda apareció y le trajo un café.

—Muchas gracias, me viene muy bien —dijo Sheila.

—Me imaginaba que habías ido de la biblioteca al patio sin descansar apenas.

—Me vas conociendo.

De pronto, se escucharon unos gritos y ambas miraron en la dirección donde se encontraba el alboroto. Sheila comprobó que se había formado un círculo de presos alrededor de dos hombres. Reconoció a uno de ellos, era de la banda de Warren, tenía un punzón en la mano y se acercaba a…

—¡Campbell! —gritó Sheila—. ¡Mierda!

Él esquivaba los intentos que hacía el recluso para atacarlo. En uno de ellos, Troy le agarró la muñeca y se la apretó tanto que dejó caer el punzón. Le retorció el brazo y lo tiró al suelo.

Sheila y los demás funcionarios corrían hacia allí, pero no les dio tiempo a llegar, ocurrió muy deprisa. El compinche de Warren estaba en el suelo y escucharon los huesos del brazo romperse. Troy se lo había retorcido hasta que se quebraron. Sheila parecía ir a cámara lenta y, por más que corría, no llegaba a su objetivo. Entonces lo vio: Troy cogió el punzón y, sin decir ni una palabra, se lo clavó al preso en el talón de Aquiles. Dio un grito de dolor tan fuerte que se estremecieron.

—¡Alto! —gritó uno de los funcionarios.

Sheila llegó hasta allí y vio el rostro de Troy. La ira se reflejaba en sus ojos y la energía que desprendía era tan fuerte que el resto de los presos se alejaba de él. Se levantó, tiró el punzón al suelo y se limpió la sangre en la camiseta. Después dirigió su mirada a Warren, una cargada de odio y rencor. Le decía que él sería el siguiente si volvía a intentarlo.

Lo agarraron entre dos guardias y lo esposaron.

—Otra pelea más —dijo Melinda—. Va directo a aislamiento.

—¿Cuánto tiempo estará allí? —preguntó Sheila a la vez que ponían orden en el patio.

—De uno a tres meses. Ha sido el otro quien lo ha atacado, pero él no debería haberlo apuñalado.

Tres meses serían una pérdida de tiempo, no podían darse ese lujo. Debía solucionarlo como fuera.

El día fue largo y duro, alguna que otra pelea más, presos nuevos a los que había que enseñar las normas de la cárcel y, excepto por el momento de la biblioteca y el breve encuentro en la celda, ya no podría acercarse a él. Además, ahora tendría que esperar más tiempo para hacerlo.

La misión iba demasiado despacio, no tenían mucho tiempo; en cualquier momento podían reunirse los bielorrusos con ellos y perder la oportunidad que estaban buscando. No sabía qué hacer para acercarse sin que sospechara, quizá no le quedaría otro remedio que descubrir su tapadera y rezar porque Troy quisiera participar con ellos, aunque eso podría poner en peligro la operación. Cabía la posibilidad de que él fuera a Warren para hacer un trato por su vida y prevenirle que estaba en el punto de mira del FBI, le diría que disponía de información que ellos ignoraban. Sin embargo, le parecía improbable por la manera en la que hoy lo había mirado.

Además, las cosas con la banda eran peor de lo que pensaba. Warren odiaba a Troy tanto como para no dejar de observarlo e intentar matarlo. Cada vez se complicaban más las cosas.

Al llegar a casa, reportó a su jefe lo que había ocurrido en el día y por supuesto sin ningún avance. A la media hora, Harold la llamó:

—He hablado con el alcaide. No pueden soltarlo todavía porque sería demasiado sospechoso para el resto de los reclusos, intentará que pase menos de un mes en aislamiento y entonces estará libre.

—Un mes es demasiado.

—Lo sé. De todas formas, me ha dicho que tendrás acceso al módulo de aislamiento. Quizá así puedas contactar de alguna forma con él.

No eran buenas noticias, pero tampoco podían hacer otra cosa.

—De acuerdo.

—Sheila, ¿por qué todavía no te has podido acercar a él? Ya sabes que los de arriba nos están presionando con este caso. Quieren que avancemos ya.

Se sentó en el sofá y dejó la taza de té en la mesa. Suspiró antes de contestarle.

—Jefe, no es tan sencillo. No soy un preso, he entrado como oficial y lo normal es que desconfíen de nosotros. Necesito más tiempo.

—Sabes que cada instante cuenta. Jake ha estado en contacto con la DEA, ha averiguado que en tres meses más o menos puede que haya movimiento y se rumorea que vendrá el jefe de los bielorrusos.

—¿Kornic estará aquí? —preguntó a la vez que se levantaba como un resorte del sillón.

—Así es, por lo que ya sabes lo importante que es esto. Si conseguimos saber dónde se reunirán, lo tendremos, Sheila, y esta vez no se podrá escapar. La operación puede ser un éxito, pero dependemos de ese hombre.

—Troy es muy distante y desconfiado, y con lo que ha pasado hoy… No le has visto la cara al mirar a Warren, era puro odio.

—Eso no es problema, una vez que él se decida a estar de nuestro lado, crearemos su tapadera. Si le ofrece dinero al líder de los Latinsons, aceptará. A Warren le importa más el dinero que el rencor que le pueda tener. Además, sabe que se enfrenta a una banda muy fuerte y peligrosa.

En eso tenía razón, Warren Cruz se vendía al mejor postor.

—De acuerdo, haré lo posible por conseguirlo. Te mantendré informado, Harold.

Colgaron y Sheila se fue a la cama. Mañana sería otro día duro, rodeada de asesinos, violadores y ladrones. Con lo ocurrido en su pasado, nunca pensó que podría recuperarse. Durante años, aquel sótano, el frío, el silencio y la permanente sensación de que en cualquier instante moriría estaban presentes en su día a día.

En su vida cada reto, cada frustración por algo que no conseguía, lejos de hundirla o de rendirse, era un aliciente para enfrentarse a ello, para luchar por mejorar, por avanzar. Si no fuera así, no podría haber seguido viviendo. No quería ser una persona que se victimizaba, debía y necesitaba mejorar. Esto había sido lo más duro que le había ocurrido, sin embargo, también se dio cuenta de lo fuerte que era. Nunca pensó que podría sobrevivir a aquel calvario, y aun así se mantuvo cuerda.

No. No se rendiría, no lo había hecho antes y no lo haría ahora. Era una prueba más a superar, una ocasión para librarse de sus miedos y enfrentarse a ellos.

Consiguió recuperar la confianza al lograr hacerse agente del FBI, ahora también haría que esta misión fuera un éxito.

Capítulo 7

«Una de las cosas más difíciles no es cambiar la sociedad,

sino cambiarse a uno mismo».

Nelson Mandela

Warren lo cogió del cuello y lo miró con rabia. Los miembros de su banda eran unos ineptos, lo único que tenían que hacer era matarlo y no valían ni para eso.

—¿Cómo ha podido fallar? ¿Por qué escogiste a Sapo para esto? Está claro que ese pendejo no tiene güevos para acabar con alguien.

—Te equivocas —contestó González—. Ya sabes que Campbell es muy escurridizo. La próxima vez no fallaremos.

En su cara veía el respeto y el temor que sentía hacia él, y lo soltó. Le gustaba que los demás le tuvieran miedo, el poder le despertaba la adrenalina. Siempre había sido así. Odiaba a Campbell, quizá porque era uno de los pocos que se le había resistido. Quería verlo doblegado, que lo obedeciera, verlo de rodillas suplicando clemencia. Por eso su objetivo ya no era el mismo, no lo mataría. Todavía no.

—La próxima vez lo haréis a mi manera. Quiero que lo cojáis por sorpresa, que no lo vea venir. Iréis más de uno y quiero que sufra. Voy a hacerle la vida imposible, prefiero que juguemos un poco antes de acabar con él definitivamente.

Seguiría con sus planes, ahora que se había asociado con los bielorrusos, ganaría dinero para pagar un buen abogado. La gente sabía que con dinero era fácil librarse del talego. Además, los Arios lo tenían en su punto de mira y cuanto antes saliera de allí, mejor.

Lo había planeado desde hacía tiempo, en cuanto consiguiera dar el golpe, podría estar en la calle y manejar la banda desde fuera. No le importaba mezclarse con esa gentuza, los bielorrusos eran peligrosos: tráfico de drogas, asesinatos, tratas de blancas. Los Latinsons eran blandos comparados con ellos, y no es que su banda fuera un alma de la caridad precisamente. En unos meses estaría todo preparado, pero, mientras tanto, quería entretenerse. Y Campbell sería su objetivo.

El día que se enteró de que iba a entrar en la cárcel y además por asesinato, no se lo podía creer. Verlo en la misma prisión en la que estaba él fue orgásmico. Al principio lo único que quería era acabar con él, pero ahora se había dado cuenta de que podía hacerle daño de otras maneras mucho más eficaces. Un hombre en la cárcel podía conocer muchas clases de sufrimiento peores que la muerte. También estaba su hermano, Jeremy Campbell. Lo utilizaría. Deseaba que saliera pronto del agujero, en el momento en el que lo hiciera, empezaría el juego.

***

Que Troy estuviera en aislamiento le había proporcionado dos días libres y Sheila los iba a aprovechar para volver a su apartamento en Chicago, apenas eran dos horas de avión desde Dallas. Una o dos veces al mes, intentaba no faltar a su cita con el grupo de ayuda al que iba desde hacía tiempo.

Nunca pensó que pudiera ayudarla tanto escuchar a personas que habían pasado por lo mismo que ella. Abusos, violaciones, secuestros, fobias, a demasiada gente le habían ocurrido situaciones muy complicadas y difíciles en la vida, más de las que pensó en un principio, aunque la mayoría permanecían calladas y nunca pedían ayuda. Tampoco contaban lo que les había ocurrido, cosas que preferían mantener ocultas para no hacer daño a los de su alrededor, situaciones tan horribles en sus vidas que muchos no podrían soportar ni escucharlas.

Durante este tiempo, había visto a personas maravillosas sentirse culpables, como si de alguna forma hubieran podido evitarlo y no lo hicieron. También mujeres valientes que no paraban de llorar porque no podían avanzar en su vida y solo pensaban en el suicidio, ya que creían que sería la única solución para dejar de sufrir. La mente era poderosa, podía destruirte con sus pensamientos o bien sacarte del pozo más oscuro, dependía de cómo quisieras entrenarla.

En España ya había ido a terapias de grupo y le fue muy bien. Buscó información para poder seguir desde Chicago y encontró una asociación en la que se sintió muy a gusto. Durante esos años aprendió muchísimo y no solo era una víctima más, sino que empezó a ayudar a otras personas que se encontraban perdidas en sus vidas. Se sentía comprendida y se dio cuenta de que todos ellos sabían exactamente qué era lo que había sentido, qué significaba sobrevivir.

El síndrome del superviviente. Ella sabía lo que provocaba, lo había sentido porque tuvo la suerte de salvarse cuando otras no lo hicieron. ¿Cómo era posible que quien sobrevivía tuviera culpabilidad por ello? Fatiga, problemas de sueño, aislamiento, pesadillas recurrentes. Por eso era tan importante tener a gente con quien compartir tus demonios. A veces no hacía falta dar explicaciones, si alguien había tenido pesadillas durante una semana seguida, se abrazaban sin decir nada.

Lo peor era encontrarse mejor y que cualquier vivencia detonara el clic que hacía que se despertasen los miedos. Solo buscaba un abrazo, una palmada de ánimo en la espalda. No se podía hacer mucho más porque ya sabían que lo mejor era estar entretenido, seguir con tu vida, no culpabilizarte, mantener la autoestima alta para que se pudiera controlar ese estrés con facilidad.

Si alguien lloraba en una sesión o incluso le daba un ataque de pánico, sabían qué hacer para apoyarse mutuamente. Al principio pensó que, al haberse acostumbrado al grupo de España, no encontraría lo mismo aquí; pero volvió a estar con gente que la ayudaba, aunque fueran desconocidos. Muchos de ellos se habían convertido en amigos con los que podía hablar en cualquier momento pues la entenderían. Se hicieron imprescindibles en su vida.

Blanche Roberts, la terapeuta, fue la que se dio cuenta del potencial que tenía en escuchar a los demás. Si Sheila hablaba, el resto la escuchaba con mucho interés y, con su experiencia, hacía que ellos fueran más fuertes. Blanche la admiraba de alguna forma y no entendía muy bien el motivo, ya que no se veía así. Lo único que hacía era que, si veía que alguien se encontraba mal, sabía qué decirle para reconfortarlo, o eso le decían, por lo que Blanche le pidió que ayudara en las sesiones.

Después de todos esos años de experiencia se sentía mucho mejor y accedió, por lo que en los últimos meses estuvo escuchando y ayudó a personas en esa situación. En España ya había sido voluntaria de forma esporádica ayudando a gente, pero no como ahora, con tanta implicación.

También quiso que los familiares y amigos que lo requirieran hicieran terapia, pero sin que estuvieran presentes las víctimas, ya que muchos de ellos no sabían qué hacer, cómo comportarse o qué decir en las ocasiones que los necesitaban.

Era enriquecedor aportar herramientas a los demás para superar sus conflictos y la llenaba de una forma que no lograba describir.

Entró en el centro y subió a la primera planta, que era donde se encontraba la sala en la que tenían las sesiones. El grupo era de unas siete personas, a veces llegaba a diez, pero nunca más de eso, así todo el mundo tenía su momento para poder hablar. Las sesiones solían durar una hora y media, pero a veces se alargaban a dos horas. Abrió la puerta, ya estaban todos sentados. Cada uno solía expresar lo que sentía, excepto Kate, una mujer de treinta y dos años que llevaba cinco sesiones y no lograba soltarse. El resto se conocían de tiempo atrás, ya que llevaban bastante tiempo juntos. Kate por ahora no había querido hablar, se mantenía con los brazos cruzados, las mangas de la chaqueta le tapaban los puños y el pelo suelto ocultaba su rostro para no llamar la atención.

—Hola, chicos, ¿cómo están hoy los ánimos?

La mayoría le sonrió. Habían hablado de cosas tan íntimas de su vida que la confianza y la conexión entre ellos era mucho más fuerte que con gente que conocía desde hacía años.

—¿Quién quiere empezar hoy? —preguntó Sheila mientras tomaba asiento—. ¿Alguna novedad?

—Yo quería decir que desde que vengo a veros me siento más comprendida y me atrevo a hacer más cosas. El otro día conseguí salir sola a la compra, algo que era impensable para mí.

—¡Me alegro mucho, Grace!

Grace era una mujer de sesenta años que sufría de agorafobia desde que la acosaron en su trabajo. Poco después, fue entrando en una depresión y le dieron la baja laboral. Eso la llevó a evitar salir de casa. Se encerró tanto en sí misma que sentía un miedo atroz cada vez que tenía que ir al supermercado, al cine o a cenar con amigos, y llevaba muchos años así.

—La verdad es que yo apenas podía creerlo cuando lo hice —contestó con timidez.

—Ese es un gran avance —dijo Sheila y se levantó para darle un abrazo y el resto la siguió, excepto Kate.

El contacto físico era importante, ya que la mayoría había puesto una coraza y no les gustaba que los tocaran, por lo que el soltarse y liberar ese tabú era importante para poder avanzar.

A ella la siguió Frank, un hombre que solo llevaba una sesión en grupo y hoy se había animado a hablar.

—Bueno, como dije el primer día que vine, he sufrido maltrato por parte de mi mujer. Creo que hoy puedo hablar un poco más de lo que me ha pasado y lo que supuso para mí.

—Cuenta lo que necesites. Cuanto más seas capaz de liberar, seguro que mejor te sentirás —dijo Sheila.

—Siempre me ha dado mucha vergüenza hablar de esto. Sientes como que está mal visto que un hombre sufra maltrato físico o psicológico, que no eres lo suficientemente hombre si has sido capaz de dejarte maltratar así. En mi caso, fue más un maltrato psicológico, aunque una vez ella me abofeteó.

—¿Qué hiciste? —preguntó Grace.

—Nada. —Levantó los hombros resignado—. Sentía una culpabilidad constante. Me culpaba por nuestra relación, decía que si iba mal era por mi culpa. Incluso llegaba a pensar que si la había hecho enfadar me merecía sus palabras, que ella tenía razón de lo que se quejaba.

—¿Sabes que el maltratador lo que busca es mantener el control? ¿El poder? Da igual que sea hombre o mujer —dijo Sheila.

—Lo he sabido ahora. Sé también que suelen tener muy baja la autoestima, cosa que yo también tenía. Necesitaba su aprobación para todo y si en algún momento se me ocurría ser independiente en algo, ella se encargaba de decirme que no volviera a hacerlo porque habría consecuencias, ya que seguro que me habría equivocado por no consultarla. Era extremadamente celosa, me llamaba constantemente, me alejé de mis amigos de mi familia.

—Es habitual que tengan esa conducta —dijo Sheila.

—Si quería apuntarme al gimnasio, me decía que no podía hacerlo, que debía estar disponible por si me necesitaba para cualquier cosa. Debía estar pendiente de ella y de sus necesidades.

—¿Y cómo pudiste salir de esa relación? —se interesó Grace.

—Mi concepto del amor era que había que sacrificarse siempre, y era muy dependiente. Siempre me creí inferior a ella. Mis niveles de ansiedad y estrés crecían más día a día. Hasta que uno de los días me pegó una bofetada y creo que algo dentro de mí se removió. No podía seguir sintiéndome un pelele. Como si naciera una suave voz dentro de mí, escuché su susurro que me decía que no podía seguir aguantando eso, que merecía ser feliz, que yo no era lo que me había dicho a mí mismo durante este tiempo.

—¿Pediste ayuda? —preguntó Sheila.

—Sí, empecé a ir a un psicólogo, leí muchos libros. Mejoré mi autoestima y fui consciente de que soy igual de válido que cualquier otra persona. Que en el amor se da, pero también debes recibir cariño, comprensión, tolerancia, escucha. Yo no había recibido nada de eso. Fue una relación puramente egoísta por su parte. Ahora estoy recuperando poco a poco mi independencia, y también a mis amigos.

—¿Cómo se lo tomó ella? —inquirió Sheila.

—Al principio muy mal. Quiso meterme miedo diciéndome que no encontraría a nadie, que ninguna mujer me aguantaría. Que era un pelele y que siempre lo sería. Intentó humillarme afirmando que no servía para nada y soltó frases que, aunque me dolían, yo ya me sentía más fuerte para aguantarlas. Por un instante dudé de mí mismo, llegué hasta dejar de pensar cuáles eran mis gustos.

Se tapó la cara con las manos, avergonzado.

—Frank, no debes sentir vergüenza por lo que nos cuentas —dijo Sheila con suavidad para calmarle—. Es más habitual de lo que creemos, no solo las mujeres pasan por esto, pero al final da igual que sea hombre o mujer. Nadie debería maltratar a otro por querer sentir ese poder, por subir su poca autoestima. Eres valiente por haber logrado salir de eso y aunque habrá momentos en los que te preguntes por qué aguantaste tanto, debes pensar que incluso esta experiencia que te ha dado tanto dolor habrá hecho que te conozcas más a ti mismo, que te valores más. Cada experiencia en la vida es un aprendizaje que te hará ahondar en tu interior y si te escuchas, llegarás a descubrir fortalezas en ti que desconocías. Tu próxima pareja será opuesta a ella, sabrás lo que quieres.

—Joder, qué bien hablas, compañera. Ahora mismo no quiero tener a nadie en mi vida —afirmó con una sonrisa.

—Lo importante es que no sigas culpándote por lo que podías haber hecho o porque permitiste esto o aquello.

—Lo haré. La verdad es que el psicólogo me recomendó esta terapia de grupo y me está viniendo muy bien. Muchas gracias, chicos.

Todos asintieron y uno a uno fueron relatando los miedos y avances que habían tenido durante ese mes. Sheila casi siempre les preguntaba por las cosas nuevas que conseguían y con sus palabras les hacía valorar lo que habían logrado, ya que no era insignificante, sino todo lo contrario.

—Cada paso que dais, por pequeño que os parezca, es algo muy valioso porque con cada pequeño detalle os lleva al camino que estáis buscando. No los infravaloréis —dijo Sheila—. Tendemos a castigarnos al ver que no logramos avanzar y, sin embargo, no apreciamos las pequeñas victorias.

Todos asintieron y ella miró el reloj.

—Si nadie más quiere añadir algo, podemos irnos.

Se iban a levantar y entonces escuchó su voz, nunca antes se había atrevido a hablar.

—Yo quiero decir algo —dijo Kate apenas en un susurro.

La miraron extrañados, pero se sentaron impacientes al ver que por fin quería abrirse. Ese era un momento muy importante y debían apoyarla al máximo.

Kate miraba al suelo sin levantar la vista. Puso las manos debajo de los muslos en la silla.

—Tranquila, Kate, estamos aquí para escucharte, nadie te va a juzgar. Ya sabes que uno consigo mismo es más duro que los demás.

—En mi caso, no.

Se hizo el silencio, ella seguía con la mirada en el suelo.

—¿Qué pasó, pequeña? —preguntó Grace.

—Ocurrió en la universidad. —Se mordió el labio inferior—. Estudiaba periodismo y la verdad es que las cosas iban bien —dijo en un susurro—. Me encantaba ir a clase, mis notas eran buenas, mis amigas y yo salíamos de fiesta, teníamos momentos para todo hasta que aquella noche cambió mi vida.

Sheila, que estaba a su lado, le apretó el hombro con suavidad para infundirle ánimo.

—Supongo que no es nada nuevo que existan… violaciones en los campus. Esa noche bebí más de lo normal. No recuerdo cada instante, pero sí tengo ráfagas, imágenes que no desaparecen. Desperté en una habitación, tenía las bragas bajadas y…

Las lágrimas caían por los ojos de Kate, sacó las manos debajo de sus muslos y se secó las mejillas, aunque no se rompía, lo relataba como si fuera una película. Era su apariencia la que decía lo dañada que estaba por dentro.

—Nos imaginamos el resto, aunque sería bueno que expresaras lo que te habrás callado durante tanto tiempo —insistió Sheila.

—Nunca se lo he contado a nadie. Bueno, miento, lo hice cuando ocurrió, pero esa es la peor parte, la que más me duele. Al despertarme al día siguiente, sentí un fuerte dolor en todo mi cuerpo, por eso supe lo que había pasado y porque después vi con claridad las imágenes de sus rostros. Me costó mucho, pero se lo conté a mis amigas y solo una de ellas me apoyó, el resto pensó que me lo estaba inventando o que no había ocurrido de la forma en la que lo contaba. Me infundí valor y hablé con la dirección de la universidad para denunciarlos y lo que me dijeron fue exactamente lo mismo. Aún recuerdo sus palabras.

—¿Qué te dijeron? —preguntó Grace con la mano en el pecho muy afectada por el relato de Kate.

—En esta universidad no hay violaciones. Después dijo varias cosas como que quizá yo lo había malinterpretado, que estaba confundida.

Todos se movieron en sus asientos, incómodos. Sheila sabía que cada uno de los presentes estaba indignado por la historia de Kate, no podían entender que no la hubieran ayudado como era debido.

—La gente comenzó a darme de lado. Los dos chicos eran del equipo de futbol, por lo que su popularidad los hacía casi intocables. Me sentí sucia, la gente decía que era culpa mía, que seguro que yo lo había provocado, me llamaban zorra y pintaban insultos en mi taquilla. No lo soportaba, pero tenía que acabar el último año y lo conseguí a duras penas. Después de salir de allí, no podía seguir con mi vida. —Apretó las manos hasta poner los nudillos blancos—. Ya no tengo seguridad en mí misma, trabajo en un supermercado. Vivo sola, no me relaciono con nadie y después de aquello no he vuelto a tener pareja. Creo que el verme así es lo que ha hecho que esté aquí. Necesito que las cosas cambien.

—Kate, mírame —le pidió Sheila. Ella lo hizo muy despacio. Conocía el vacío de esa mirada, pensaba que nunca podría salir de ese oscuro pozo en el que se encontraba—. Sé que ahora crees que nada cambiará, que no puedes confiar en nadie porque te darán la espalda y se pondrán en tu contra, pero no es así. Hoy has confiado en nosotros y te aseguro que no te defraudaremos y lo más importante es que sepas que nada de lo que te ocurrió fue culpa tuya. Nada.

Kate asintió y se secó las lágrimas.

—Puff, va a ser verdad que esto sienta bien, aunque por ahora no estoy preparada para los abrazos —confesó con una tímida sonrisa.

—Más adelante no te librarás de nuestros abrazos —aseguró Grace con cariño guiñándole un ojo.

Sheila le dio su teléfono personal para que siempre que quisiera la llamara, sin importar la hora, quería que supiera que iba a estar con ella cuando la necesitara.

—Bien, me ha encantado estar con vosotros de nuevo —dijo Sheila para concluir—. Siempre me enseñáis algo más y me ayudáis a mí misma a seguir con más fuerza. Una de las cosas que he aprendido es que no siempre podemos elegir lo que nos pasa en la vida, pero sí que elegimos nuestro siguiente paso. La frase de este mes y que quiero que os la repitáis cada día es: «Da igual lo que la vida te dé a ti, tú tienes que dar más». Más a ti mismo, a los demás, a la naturaleza. Pensad en ella y me contáis el próximo día qué opináis.

Le gustaba dar una frase que los motivara, parecía gustarles. A ella la había ayudado y lo seguía haciendo.

Los dos días libres pasaron muy rápido, aunque los había aprovechado y ahora se sentía descansada y con fuerza para continuar con la misión. Iba a ser capaz de conseguirlo, convencería a Troy Campbell para que la ayudase y averiguaría la verdad sobre Laura, si es que había algo más.

Capítulo 8

«Un hombre que le arrebata la libertad a otro es un prisionero del odio, está encerrado tras los barrotes del prejuicio y de la estrechez mental».

Nelson Mandela

Troy desconocía cuánto tiempo llevaba en aislamiento. Los primeros días pensó que podría soportarlo. La mayoría de las veces estaba solo en la cárcel, por lo que creyó que no sería tan difícil estar encerrado en esa jaula oxidada. Era tan pequeña que en unos dos pasos ya llegaba al otro extremo. Le hacían compañía el lavabo, el retrete y la cama. Desde hacía unos días, el calor dentro de la celda era insoportable.

Solo tenía contacto humano al darle la comida desde la pequeña abertura que había en medio de la puerta. En la parte de arriba, una pequeña rendija era lo único que hacía que al menos pudiera ver lo que ocurría en el pasillo, aunque solo alcanzaba a vislumbrar las otras puertas o funcionarios haciendo la ronda.

No sabía cuándo podría salir de allí. Creía que se iba a volver loco, se sentía como un animal enjaulado y cuanto más tiempo estaba entre esas cuatro paredes, más perdía la cabeza. El silencio era insoportable, le angustiaba.

Pasaba el tiempo observando la gotera del techo, contaba los muelles del colchón, cualquier cosa con tal de conseguir que las horas fueran más rápido. Intentaba hacer abdominales y flexiones ya que al apenas moverse los músculos iban mermando. Al estar tumbado se sentía ansioso, las palpitaciones eran constantes, y tampoco podía dormir, por lo que el insomnio era su fiel compañero.

Había escuchado a los funcionarios decir que, en la celda frente a la suya, un preso llevaba más de cinco años encerrado. Decían que se daba golpes con la cabeza en la puerta, con los puños, orinaba en la abertura de la comida e incluso había rebozado las heces en las paredes. Esto era algo habitual.

Él creía llevar casi un mes en ese agujero y no podía ni pensar en estar ahí años. Sabía que la condena de muchos presos sería así de por vida, veintitrés horas encerrados y solo una hora para salir a ver el cielo, porque en el pequeño recinto al que salían, había un muro que ocultaba todo a su alrededor y la única forma de ver algo era por la parte de arriba.

Un día escuchó ruido en el exterior de la celda. No era habitual, ya que solía reinar el silencio y al asomarse vio que se llevaban a un preso lleno de sangre. Se había cortado las venas. Los reos decían que mucha gente se suicidaba en aislamiento. Si estuviera mucho más tiempo metido en ese zulo, pensó que él también podría considerar esa posibilidad.

Hacía días que no se encontraba bien, pero ya no sabía qué era real o qué no, tampoco recordaba la última vez que comió algo. Incluso creyó que una de las últimas veces que le llevaron la comida había visto a Sullivan, esa mujer rubia que tanto lo intrigaba.

El cuerpo le temblaba. Se abrazó, sentía frío y calor en intervalos de segundos. Creía escuchar una voz. Era peor de lo que pensaba, nunca antes había escuchado voces, aunque tampoco era muy raro hacerlo, porque prácticamente te volvías loco en ese sitio.

Miró hacia el techo y se tensó al ver que se movía hacia él, juraría que ahora se encontraba más cerca. Tenía la rara impresión de que el techo se acercaba a él con la clara intención de aplastarlo o engullirlo. Entonces notó una mano caliente en su hombro, eso sí que era increíble, se dio la vuelta y unos ojos azules y profundos lo miraban. Era Sullivan.

Ahora sí que sabía que estaba alucinando ya que ella no trabajaba en ese módulo. Escuchó la dulce voz que lo llamaba por su nombre. No sabía si era una visión, pero no quería que se fuera. Notar su contacto, el no estar solo lo calmó por dentro. Extendió la mano a su mejilla y la tocó, la veía borrosa, pero pudo sentir la calidez de su piel. Para ser una alucinación, era muy real.

Ella le quitó la mano, pero él volvió a cogérsela.

—No me sueltes, por favor —suplicó.

Hubiera dicho lo que fuera para que no lo dejara solo. Si era un sueño, quería retenerla junto a él. Vio que ella movía los labios, pero no lograba entender lo que decía. De pronto, la celda se volvió oscura y dejó de ver y escuchar lo que ocurría a su alrededor.

Hacía unos días que Sheila había logrado que la dejaran de vez en cuando ir al módulo de aislamiento, aunque solo para dar las comidas. La aprobación del alcaide había tardado más de lo que esperaban. Había visto a Troy, aunque no se pudo acercar a él, lo notó muy desmejorado. Ese sitio era horrible, era un peligro para todos. Los funcionarios debían tener cuidado al darles la comida o el papel higiénico, pues muchos orinaban o les lanzaban heces. Los presos estaban desorientados, algunos gritaban durante horas y a otros se les veía con la mirada perdida. Así es como encontró a Troy.

Al entrar a darle el desayuno por la mañana se extrañó de que no se acercara a la puerta, ya que debían cogerlo. Se asomó y vio que estaba en la cama hecho un ovillo. No se lo pensó dos veces, apartó a Davis, otro de los oficiales, entró deprisa y se acercó a Troy. Escuchó a Davis recriminarle que no debía acercarse así, pero lo ignoró. Sabía que le pasaba algo, sudaba mucho, le tocó el hombro y ardía en fiebre.

—Nos lo tenemos que llevar a la enfermería.

—Está fingiendo —dijo su compañero.

Ella lo miró furiosa.

—¿Desde cuándo se puede fingir esta fiebre? Llama para que traigan una camilla.

Davis puso los ojos en blanco y no discutió. Salió y escuchó que llamaba por el walkie.

Troy se dio la vuelta y la miró, aunque no estaba muy segura de que la estuviera viendo. Era como si no lograra enfocar.

—Troy, estás enfermo. Vamos a sacarte de aquí. Te llevaremos a la enfermería.

Él le acarició la mejilla. Sheila se quedó quieta, nunca antes había sentido pena por él, pero verlo en esas condiciones la removía por dentro. Al fin y al cabo, era un ser humano y no debía desearle ningún mal, aunque a veces lo pensara. Le apartó la mano y se la volvió a agarrar.

—No me sueltes, por favor —suplicó.

Sheila no lo hizo, se sintió tentada de acariciarle el pelo. Verlo tan vulnerable le hacía bajar las defensas. Miró a su alrededor, el calor era insoportable. Si ella hubiera estado encerrada en ese pequeño zulo, con seguridad se hubiera vuelto loca. Ya estuvo cautiva una vez, pero solo imaginar el estar de nuevo así, en esas circunstancias, le erizaba cada pelo de su cuerpo.

El régimen de aislamiento no hacía mejores personas, sino lo contrario, incluso el trato de algunos funcionarios no era el esperado. No se daban cuenta de que los presos actuaban de forma agresiva, no porque los desafiaran, sino porque se estaban volviendo locos.

Muchos se merecían eso durante el resto de su vida por haber torturado y asesinado. Sin embargo, la mayoría estaban encerrados en segregación o aislamiento por castigos menores, por peleas en la cárcel, y a veces permanecer tantos meses era una condena excesiva. En muchos casos, el sistema penitenciario de Estados Unidos no estaba hecho para la reinserción.

Los celadores llegaron y Sheila intentó soltarse de su mano, pero él no la dejaba.

—Tranquilo, después iré a verte, no te preocupes. Vas a salir de aquí.

Quizá él no escuchó esa última frase porque la soltó y después se desmayó. Se lo llevaron y Sheila se quedó con Collin haciendo la ronda.

Mientras iban por uno de los corredores, Sheila no podía dejar de pensar en el estado en el que había encontrado a Troy, con esa mirada perdida. En ella se reflejaba que no existía el mundo exterior, se encontraba no solo encerrado entre esas cuatro paredes, sino también en la cárcel de su mente.

—¿Estás bien? —preguntó Collin—. Estás muy callada.

—Sí, perdona, es solo que me ha impresionado ver a los presos que están en aislamiento. Debe ser muy duro estar aquí encerrado.

—Así es. Durante algunos años estuve en otra prisión en Virginia. Allí el aislamiento era incluso más duro que aquí.

—¿Más? —se sorprendió Sheila.

—Allí no hay ventanas en la puerta, solo una pequeña rendija para darles de comer; no ven nada del exterior. Les quitan el colchón durante horas para que estén aún más incómodos.

—Como si no fuera suficiente tortura permanecer encerrado en esa pequeña celda.

—Así es. Hay muchos presos que no son asesinos, solo han cometido infracciones en la cárcel y terminan años en aislamiento. Se suelen volver locos. En esta prisión pueden salir una hora para ver el cielo, pero en otras cárceles, no saben si es de día o de noche, no les da la luz del sol. El único contacto que tienen con otro ser humano es con nosotros, y nos suelen odiar. Recuerdo que uno de ellos me dijo que se sentía como si estuviera enterrado en vida, que era inhumano tratar así a alguien.

—Reconozco —dijo Sheila— que por determinados presos nunca sentiré lástima porque permanezcan aquí. Hay personas que merecen un castigo como este para el resto de su vida.

—Yo no sé si aguantaría allí encerrado.

—A veces aguantas cosas que nunca creíste que podrías soportar.

Sheila lo sabía bien.

—Pierden su identidad —continuó Collin—, cuando permanecen tanto tiempo encerrados en un sitio, sin ver la luz del sol, sabiendo que el día siguiente será igual que ese y así día tras día, año tras año.

Collin se frotó la cabeza como si quisiera quitar esos recuerdos de su memoria.

A Sheila se le puso la piel de gallina, ella había experimentado un encierro parecido. Esposada a una camilla metálica, en un sótano, desnuda, sin saber si era de día o de noche, recibiendo torturas diarias, con el temor de si viviría al día siguiente, si volvería a ver a su familia.

—Estás pálida, ¿seguro que te encuentras bien?

—Lo siento, me ha impresionado lo que me has contado, eso es todo.

—Vamos a cogernos el descanso, que ya nos toca, y nos tomamos un café.

Pasaron las horas y por fin terminó su turno, pero no quería irse a casa sin verlo. Necesitaba saber que se encontraba bien. Llegó a la enfermería y preguntó por él. Había cogido gripe, al menos ahora ya le había bajado la fiebre, por lo que en un par de días estaría mejor. Se acercó a su cama y lo vio dormido, volvía a tener color en el rostro y respiraba de forma tranquila. Con los ojos cerrados no intimidaba de la misma forma, se le veía más relajado que antes.

Volvió a sentir la tentación de acariciarle el pelo, de alguna forma quería hacerle saber que estaba ahí, que no estaba solo. Sin embargo, no lo hizo, no era correcto y nunca lo sería.

Ya había permanecido casi un mes en segregación, por lo que se fue su apartamento decidida a hablar con Harold. No permitiría que volviera a aislamiento, ya habían perdido mucho tiempo y una pequeña parte de ella tampoco quería que estuviera de nuevo en aquel horrible lugar. Cada vez estaba más convencida de que Troy no era lo que aparentaba ser.

A la mañana siguiente, mientras se ponía el uniforme, entró Melinda en el vestuario. Se la veía agotada, llevaba varias semanas con turnos dobles y en su rostro se reflejaba el cansancio acumulado.

—Un día duro, ¿eh? —dijo Sheila.

—Ni te lo imaginas. —Se sentó en el banco mientras se desabrochaba una de las botas—. Ha habido una pelea en la lavandería y han atacado a un preso, esta vez no solo se ha quedado en una disputa.

—¿A qué te refieres? —Sheila se recogió el pelo en una coleta.

—Lo han apuñalado. Hemos tenido que llamar a urgencias y limpiar todo, era increíble la cantidad de sangre que había. Después, lo que más odio y lo que más tiempo lleva, el papeleo…

—¿A quién han apuñalado? —la interrumpió.

—Mmmm. —Se tocó la barbilla—. Joder, se me ha olvidado el nombre, es el hombre que está siempre solo. El que salió de aislamiento porque estaba enfermo.

El corazón de Sheila empezó a latirle muy rápido. No podía ser.

—¿Campbell?

—Sí, ese.

«Mierda», pensó.

—Ayer cuando me marché seguía en la enfermería.

—Sí, pero Luke lo trasladó pocas horas después a su celda.

«¿Por qué habrá hecho eso? Es imposible que se haya curado tan rápido de esa gripe», pensó Sheila.

—¿Está malherido?

Melinda la miró con los ojos entrecerrados.

—Sheila, no deberías coger cariño a los presos.

—No es eso. Contesta. ¿Está malherido?

—No, afortunadamente no ha sido grave. Por la sangre que había, en un principio pensamos que era más serio, pero no ha sido así. Está en la enfermería.

—Gracias.

Cerró la taquilla y salió a toda prisa, no sin antes escuchar a Melinda que la prevenía para que tuviera cuidado de no encapricharse con ningún preso.

La enfermería estaba tranquila, solo tres reos ocupaban distintas camas. Vio a Troy al final de la sala, tenía los ojos cerrados y la respiración tranquila. Hoy, incluso dormido, desprendía esa especie de fortaleza que lo rodeaba siempre, una energía que intimidaba, que lo envolvía en un misterio algo siniestro. Esa aura era tan intensa que lo hacía especial, comparable con un líder.

Se situó en un extremo de la cama y lo observó. No tenía camiseta y la sábana solo le cubría hasta la cintura, por lo que veía su pecho duro y fibroso. Era un hombre fuerte, sus hombros eran anchos igual que su cuello, sus manos grandes, con dedos gruesos y alargados. Si lo hubiera conocido en otras circunstancias, podría haberle considerado atractivo. Incluso antes de que la secuestraran y torturaran, habría podido tontear con él. Antes de aquello, era una Sheila muy distinta, impulsiva; le gustaba salir, bailar e incluso hacer de celestina con sus amigas. No tenía ningún problema con el sexo opuesto y, aun con algún que otro complejo, se sentía muy segura de sí misma. Había cosas que ya nunca volverían a ser igual.

Pero hoy, por primera vez desde hacía tiempo, tuvo ganas de tocar la piel de un hombre. De ese hombre. No sentía deseo, pero sí curiosidad por saber cómo sería acariciarlo, notar la dureza de su pecho, el tacto de su piel contra su mano. Se fijó en su boca, en los labios gruesos, ahora algo agrietados, y quiso tocarlos.

Una venda le rodeaba el bíceps y también la cintura. Ahí es donde lo habían apuñalado, pero parecía estar bien.

—¿Ahora también me sigues hasta la enfermería?

Sheila se asustó y se llevó la mano al pecho, aunque enseguida reaccionó. En su mirada había una expresión de picardía, aunque su rostro seguía serio.

—He venido a preguntarte quién te ha hecho esto. Debemos ponerlo en el informe.

Quizá ya se lo había dicho a otros oficiales, pero no podía decir que había ido hasta allí para ver si todavía podían seguir con la misión o él estaba fuera del mapa.

—Ya dije que no vi nada. No sé quién lo hizo.

Sheila observó su rostro, había apretado los labios levemente, tendría que observar si esa era la manera que tenía él de ocultar las cosas o mentir.

—¿No sabes si eran más de uno?

—Lo único que te puedo decir es que me soltaron y me sentía débil. No creo que estuviera del todo recuperado, pero, aun así, me devolvieron a la celda. Si hubiera estado en plenas facultades, no se habrían podido acercar tanto. De lo que sí estoy seguro es de que no han querido matarme. Si no, está vez quizá lo hubieran conseguido.

—No lo entiendo.

—Yo tampoco, puede que solo busquen asustarme.

—¿Y lo han conseguido? —Él no contestó—. No quieres ser una rata, lo sé, pero no es la opción más inteligente. A veces es bueno decir las cosas a quien puede ayudar a cambiarlas.

Él clavó los ojos en los de ella.

—¿Acaso decirte quién me apuñaló hará que no lo vuelvan a intentar? ¿Que los demás presos no tomen represalias? Aquí existe un código y es mejor seguirlo. Una de las principales normas es no ser un chivato, si no quieres acabar muerto. —Desvió la mirada hacia el techo—. Cómo se nota que nunca has estado en esta situación, encerrado y sin libertad de poder hacer lo que deseas, sin poder tomar decisiones sabiendo que tu vida puede detenerse en cualquier momento.

Sheila apretó fuerte los puños y Troy se dio cuenta.

—No sabes nada de mí, así que no des por supuesto cosas que no entiendes. Te aseguro que sé lo que se siente cuando alguien te priva de todo lo que es tuyo, de tu dignidad, de tus decisiones y de tu libertad.

Por primera vez, en su mirada, vio confusión e interés, pero ella estaba demasiado cabreada para seguir allí, por lo que se dio media vuelta y se fue. No estaba preparada para contestar a ninguna pregunta sobre lo que acababa de decir. Debía haberse quedado en silencio, pero al escucharlo decir aquello, no se pudo controlar.

Horas después, estaba en el comedor. El día era aburrido sin tener que vigilar a Troy, a veces se le hacía pesado estar en esa prisión. Cómo se había equivocado él a dar por supuesto que nunca había sentido esa falta de libertad. Quería que este caso acabara lo antes posible ya que se estaban despertando muchos demonios que permanecían latentes en su interior.

Observó a Luke, hablaba con Whesley y sonreían mientras señalaban a un preso. Sabía que a ambos les habían dado algún toque de atención por violencia con los reos. Desconocía por qué había liberado a Troy, pero lo averiguaría. Sospechaba que Warren había tenido algo que ver. Si hubiera sido así, sería porque Warren y Luke trabajaban juntos.

Fox apareció en el pasillo.

—Sheila, ¿le interesaría hacer turno doble hoy? Estamos escasos de personal estos días, necesitamos gente para el turno de noche.

Se lo pensó ya que apenas dormía. En cuanto llegaba a casa, tenía que reportar cada detalle de lo que había ocurrido ese día y mandárselo a Harold. Después leía la información que sus compañeros iban recolectando del caso, por no hablar de las pesadillas que de nuevo no paraban de asaltarla cada noche. Esta vez eran más frecuentes, esperaba que al acabar también terminaran los malos sueños.

Al estar tan ocupada y sin tiempo para ella misma, no podía pararse a pensar y centrarse para intentar evitar esos pensamientos que la agobiaban por las noches. Aun así, no quería renunciar, haría lo que fuera para conseguir el éxito en esta misión, por lo que sería bueno estar más tiempo en la cárcel, así podría obtener más información.

—Sí, está bien, me quedaré. ¿En qué sección?

—Haga las rondas pertinentes y vigile la enfermería. Solo hay dos presos, no creo que suponga ningún problema.

«Perfecto», pensó.

Capítulo 9

«Derribar y destruir es muy fácil. Los héroes son aquellos que construyen y que trabajan por la paz».

Nelson Mandela

Llegó la noche y la cárcel parecía otra, era mucho más tranquila. El contraste era evidente, ahora solo se escuchaba el sonido de algún preso tosiendo, un grifo que goteaba. La seguridad también era mayor, ya que todos permanecían en sus celdas. Lo que no cambiaba era el olor de la humedad de los baños, de los hombres hacinados. No había nada bueno en aquel sitio, nada. Una cucaracha cruzó por el pasillo donde ella andaba para ir hacia la enfermería. Por más que limpiases aquel lugar, siempre se veía sucio y gris.

Tenía que aprovechar que la habían destinado allí, sería un buen momento para decirle a Troy cuál era el plan, no veía otra forma de acercarse a él. Estaba inquieta, lo más probable era que Campbell se negara a hacerlo, pero ya no podía esperar más. Debían saber si podían o no contar con él, aunque el riesgo de que se lo dijera a Warren para salvar su vida era muy grande.

Pasó por la biblioteca y se detuvo. Una idea le vino a la cabeza. Haría un último intento, si no funcionaba, tendría que mostrar su tapadera y decirle quién era.

Entró en la biblioteca, fue a la última columna y miró en el estante donde recordaba haber visto dejar el libro a Troy. La mayoría de los tomos tenían las páginas amarillas de los años que llevaban allí, el olor a libro viejo era inconfundible. Se puso de puntillas y logró alcanzar el que le interesaba, después, fue de camino a la enfermería. Uno de los oficiales estaba allí, Collin Evans.

—Ya puedes irte, Collin, vengo a sustituirte.

—Gracias, Sheila, hoy estoy agotado —dijo a la vez que daba un gran bostezo.

—¿Has hecho turno doble?

—No, pero mi hija de cinco años está mala y no hemos podido dormir mucho. Ha cogido un virus en el colegio y no deja de vomitar.

—Vaya, lo siento, espero que pronto esté mejor.

—Nosotros también —contestó con una sonrisa cansada—. Mira, ¿te he enseñado la foto de mi familia?

No la dejó responder y ya le estaba mostrando la foto. En realidad, lo había hecho, pero le gustaba ver cómo se le iluminaba la cara cada vez que hablaba de ellos. Parecía un buen hombre.

—¿La casa del fondo es la vuestra?

—Sí, llevamos dos años allí, estamos muy contentos y los niños también.

—Tienes una familia preciosa, Collin.

—Es cierto —contestó mientras miraba la foto y la acariciaba.

—¿Te gusta este trabajo? —preguntó Sheila mientras se sentaba en el pequeño escritorio donde estaba él.

—La verdad es que no mucho, pero vengo, hago lo que me toca y no me meto en problemas. Si hago eso, es más llevadero.

—Tienes razón, debería haber más guardias como tú. Eres uno de los pocos que me aceptó desde el principio a pesar de ser mujer.

—No veo ninguna diferencia entre nosotros, todos debemos permanecer alerta para que no ocurra nada ni a los presos ni a los guardias. A veces, incluso vosotras intuís el peligro antes que nosotros, y creo que es más difícil que os corrompáis.

—¿A qué te refieres?

Collin se acarició el cuello.

—Nada, nada.

—¿Hay muchos funcionarios corruptos en esta cárcel? —preguntó Sheila.

—Bueno, como he dicho antes, es mejor venir, trabajar y no hablar demasiado, es lo que deberías hacer tú para no meterte en ningún lío. Haces bien en juntarte con Melinda, es una buena chica, y tú también lo pareces.

Sheila sonrió y le tocó el hombro.

—Agradezco tus palabras, aunque me gusta cuando estás cerca, eres grande y fuerte y los presos prefieren no acercarse a ti.

—Mi mujer sin embargo me ve como un oso enorme y tierno —dijo soltando una carcajada.

—Eso es mejor que no lo sepan los presos. —Le guiñó el ojo—. Anda, vete a descansar.

Estaba claro que Collins sabía mucho de lo que ocurría en aquella cárcel. Le gustaba estar con él, se sentía a gusto a su lado. Pensó que debería acercarse más a él y conocer más de cerca su opinión acerca de los funcionarios, quizá podría ayudarla.

Cuando entró en la sala, vio a Troy en el mismo sitio donde lo dejó. El resto de la enfermería estaba vacía, excepto por otro preso tumbado en la cama del fondo. Estaba sedado, era tan grande que la cama a su lado parecía diminuta y frágil, daba la impresión de que en cualquier momento se rompería. Lo llamaban Harlem. Era un hombre de color, fuerte y tranquilo hasta que se enteraba de cualquier tipo de agresión sexual. No toleraba que violaran a nadie, por lo que ejercía de justiciero. Eso provocaba que fueran a por él y, en esta ocasión, le habían dado una gran paliza. Para paliar el dolor lo mantenían dormido y allí estaba con la boca abierta, por la que salía un verdadero concierto de ronquidos.

Troy estaba iluminado por un pequeño flexo que había sobre la mesita. Miraba hacia el techo y apoyaba la cabeza en el brazo. Debió escucharla entrar porque se giró y, mientras se acercaba, lo vio intentar incorporarse y escuchó que gruñía de dolor.

—No te levantes, creo que te han dado puntos —dijo Sheila agarrándolo para que no hiciera ningún esfuerzo.

Él se apoyó en ella y se miraron a los ojos. En esa posición estaban muy cerca el uno del otro, habían traspasado el espacio considerado aceptable para cada uno. Él deslizó la mirada a su boca y ella se perdió en esos ojos color miel. Transmitían mucho más de lo que decían y lo que expresaban en esos momentos la hizo ponerse nerviosa: anhelo, deseo y curiosidad. Sentía las manos rodeándola y le quemaba su contacto. El día que estaba en aislamiento le agarró la mano, pero no era como ahora. Ni siquiera el día que ella se desmayó. Nunca antes se habían tocado así, siendo ambos tan conscientes. En el cacheo llevaba guantes, por lo que no había habido contacto con su piel hasta ahora.

—Si sigues mirándome así, voy a tener que denunciarte por acoso —dijo él en un suave murmullo.

Sheila se apartó. Al parecer, ella también estaba trasmitiendo más de lo que decía.

—Esto no es acoso. Si de verdad estuviera interesada en ti, lo sabrías.

Una medio sonrisa se dibujó en el rostro masculino. Se colocó la almohada detrás de la espalda en posición vertical para permanecer sentado. Sheila cogió una pequeña banqueta que había en la otra cama y se acomodó a su lado.

—He pensado que quizá estás aburrido, por lo que te he traído esto.

Sacó el libro de informática que Troy tenía en la biblioteca. Él entrecerró los ojos.

—¿Qué vas a pedirme a cambio, oficial Sullivan?

La forma en la que hizo la pregunta parecía tener doble significado.

—Que me digas para qué lo quieres.

Vio que dudaba, le costaba confiar en ella hasta en algo tan simple como eso, pero al final cedió.

—Quiero estudiar y sacarme el título, pero no tengo los recursos suficientes para aprobar el examen.

—¿Y qué necesitas?

—Nada.

—Vamos, Troy, dímelo.

Llamarlo por su nombre había sonado más íntimo de lo que quería y él debió sentir lo mismo por la forma en la que la miró.

—Necesito aprobar el examen general y hay algunas asignaturas que no se me dan bien, por lo que necesitaría ayuda con los estudios.

Sheila pensó que esa era la oportunidad que estaba buscando.

—Puedo ayudarte si quieres.

Él levantó una ceja.

—Ah, ¿sí? Me estás asustando, Sullivan. Esto confirma que algo quieres de mí, no sé si es mi cuerpo o acabar conmigo. —Él apenas sonrió, pero sí lo hicieron sus ojos.

—¿Tú, asustado? No te creo.

—Quizá pueda asustarme más tener otro tipo de sensaciones que nada tienen que ver con la rabia y el odio, sino con algo más placentero.

«Mierda», pensó. No sabía si le gustaba el Troy callado y hermético o este que parecía hablar con un doble sentido.

—¿Quieres que te ayude o no? —preguntó ella para evitar profundizar en su afirmación.

Él asintió y se cruzó de brazos, se volvía a cerrar y a ponerse a la defensiva. Por la mirada que captó en Troy, quería hacerlo, pero a la vez desconfiaba de ella.

—Perfecto. Cuando estés mejor y puedas volver a la biblioteca, repasaremos lo que hayas estudiado.

—¿No tendrás problemas en tu trabajo por hacer esto?

—No. No te preocupes. Creo que si me organizo sacaré media hora para aclarar tus dudas. Te puedo poner ejercicios, pero claro tú también tienes que poner de tu parte. Me los traerás al día siguiente y yo responderé tus dudas. Buscaré algún examen de acceso para ver si estás preparado y listo para presentarte.

Lo vio acariciarse el cuello, como si quisiera decir algo y estuviera incómodo al hacerlo.

—No recuerdo mucho lo que pasó en el agujero el día que me llevasteis a la enfermería, aunque creo que estabas allí y que fuiste tú la que te diste cuenta de que me pasaba algo.

—Sí. Delirabas.

Troy le miró la mano y supo que recordaba haberla cogido.

—Gracias.

En sus ojos vio un agradecimiento sincero y volvió a nacer esa intimidad entre ambos que no sabía definir. Pensó que sería mejor que se fuera.

—Es mi trabajo. —Se levantó—. Libro dos días, cuando vuelva empezaremos para que apruebes el examen.

—Sullivan. —Él la agarró del brazo y de nuevo su contacto la quemó. Miró hacia donde la tenía agarrada con su mano y él la soltó—. Ten cuidado, creo que va a ocurrir algo en la cárcel. Los presos están inquietos.

—¿Algo como qué? —preguntó con curiosidad.

—Ya te he dicho demasiado. Solo ten cuidado y estate alerta.

—No puedes decirme esto y dejarme así.

—Sí, sí puedo.

La miró de forma dura, pero debió pensar algo ya que su rostro se relajó de manera sutil.

—Tengo mis sospechas, veo presos que nunca se han hablado entre ellos y se acercan unas bandas y otras, reuniones secretas, no sé… Solo ten cuidado.

Ella asintió, se dio la vuelta para irse, pero se detuvo.

—Gracias —dijo sin mirarlo.

Troy vio cómo se alejaba. Aquella mujer lo desconcertaba. Sabía con seguridad que se estaba acercando a él por algún motivo, aunque todavía no había logrado descubrirlo. También sabía que le traería problemas.

Recordaba la primera vez que la vio y no fue en la cárcel, sino en su juicio. Así que tenía claro que ella sabía qué era lo que había hecho, y no solo eso: era amiga de la madre de Laura. Al principio pensó que lo mejor sería estar alejado de ella, pero era muy persistente. Cada vez que se daba la vuelta, allí estaba. La veía hablar con más presos y quizá no hubiera sospechado si no la hubiera visto antes de entrar en la cárcel, pero su actitud era distinta que la del resto de los oficiales. No sabía definir en qué, pero no se comportaba igual que ellos. Llamaba la atención entre los otros reclusos, aunque lo intentara evitar.

Ambos observaban al detalle lo que ocurría a su alrededor, tenían eso en común. En el patio, en el comedor, en las zonas comunes. Cuando la miraba, tenía la impresión de que ella analizaba todo lo que ocurría. De manera sutil, vigilaba a cada uno de los presos, en especial a la banda de Warren Cruz. Lo hacía sin que apenas se notara, pero igual que ella lo tenía en el punto de mira, él a ella también. No era la típica vigilancia de un oficial, estaba seguro de que había algo más.

Debería odiarlo y eso era lo que más le intrigaba. Se acercaba a él sabiendo lo que le había hecho a la hija de su amiga. Fuera lo que fuera, no podía ser bueno.

El verla en la prisión lo inquietó. Era lo que provocaba Sheila en él, lo trastocaba con su presencia más de lo que necesitaba. El día que le hizo el cacheo se puso tenso al sentir sus manos, una situación que debería ser incómoda se convirtió en otra forma de incomodidad, una mucho más sensual. Recordó su tacto en la celda de aislamiento. No quería soltar su mano, juraría que le suplicó que no se apartara. Al verla en ese lugar, lo invadió una paz que hacía tiempo que no recordaba. Fue aire fresco entre esas cuatro paredes.

Se estaba volviendo peligrosa. Él dejaba de ser racional y precavido, se llevaba más por las emociones al estar a su lado. Necesitaba sacársela de la cabeza, no obstante, aunque iba a rechazar su propuesta para estudiar juntos, se lo pensó mejor. Si lo que ella quería era acercarse a él, se lo pondría fácil para que mostrara sus cartas y así poder ver qué era lo que buscaba.

Se movió en la cama y un dolor agudo le traspasó el costado. Recordó la pelea y lo débil que estaba. Habían cambiado de táctica, ahora querían hacerle sufrir antes de acabar con él. Si las cosas seguían así, no sabía el tiempo que sobreviviría entre esos muros. En cualquier momento lo volverían a atacar, ya había recibido varias amenazas. Se sentía observado y los funcionarios no se daban cuenta de ello o lo ignoraban. Excepto esa mujer que no podía apartar de su mente.

Warren se dedicaba a poner a los presos en su contra. Manejaba la cárcel a su antojo, aunque el grupo Ario no se lo ponía fácil. Existía una rivalidad entre ambos por el poder de la prisión. Las dos bandas eran las más fuertes y luchaban por tener el mando. Él prefería mantenerse al margen, pero Warren quería que fuera a suplicarle que le diera protección, someterlo para que no buscase ayuda en otros; eso no ocurriría.

No volvería a acercarse a él nunca y mucho menos formar parte de la banda. Pagó muy caro en el pasado el estar involucrado con ellos, por lo que prefería salir herido o estar pegándose día sí otro también que volver a estar bajo su control.

Cerró los ojos y de nuevo la visión de Sullivan apareció en su mente. No había pensado en advertirla sobre los presos y las reuniones secretas, pero tuvo la necesidad de decírselo. Quería ser duro con ella, pero lo ablandaba su mirada. Veía en ella fortaleza y a la vez un dolor profundo, le gustaría saber qué le había ocurrido en el pasado. Se removió inquieto en la cama. Pronto sabría qué era lo que buscaba de él, mientras tanto, se mantendría con los ojos bien abiertos.

***

Sheila se bajó del taxi que la había llevado del aeropuerto hacia su apartamento de Chicago. Iba a descansar allí sus dos días libres. Le dolían los hombros y tenía la espalda contracturada, notaba el cansancio y la tensión acumulada de cada día que había permanecido en la cárcel.

Mientras subía por el ascensor soñaba con meterse en la bañera con agua muy caliente, después se haría una infusión para dormir. Sacó las llaves y, al meterla en la cerradura, vio que la puerta no estaba cerrada con llave. Se puso alerta, no tenía su arma reglamentaria, al viajar de incógnito no quería llevarla encima. Entró despacio y la luz del salón estaba encendida, el corazón comenzó a latirle violentamente. ¿Habrían ocupado su casa? ¿La estarían esperando para atacarla?

Se le pasaron muchas cosas por la cabeza en apenas unos instantes. Quizá habían descubierto su tapadera y los bielorrusos habían averiguado que estaba detrás de ellos, o quizá fuera un ladrón, un asesino, un violador. Se preguntó cómo era posible que la mente pudiera lanzar millones de pensamientos en tan solo un segundo.

Cerró la puerta despacio, dejó la bolsa de viaje en el suelo y avanzó hacia el salón con los puños apretados y en posición de lucha. Al entrar, la televisión estaba encendida y vio a un hombre tumbado en el sofá, se le salía el brazo del sillón y los dedos le llegaban a la alfombra. Antes de que pudiera asustarse más, vio el tatuaje inconfundible en los dedos de la mano, una clave de sol seguida de una línea irregular que rebotaba hacia arriba y hacia abajo, la línea de la vida. Se hizo ese tatuaje poco después de que Sheila saliera libre de su cautiverio. Se acercó y sus músculos se relajaron, una sonrisa brotó de sus labios.

Capítulo 10

«La educación es el arma más poderosa que puedes

usar para cambiar el mundo».

Nelson Mandela

—Hermanito, podrías haber avisado de que vendrías.

Christian se despertó con un respingo al escucharla. Se estiró sin decir nada y se levantó para darle un abrazo.

—Ven aquí, canija. No negarás que me has echado de menos.

La cogió entre sus brazos y le dio un abrazo tan fuerte que casi la deja sin respiración, aunque ella sonrió y fue consciente de lo mucho que necesitaba ver a su hermano.

—¿Cómo sabías que venía? Te dije que estaba en una misión.

—Te olvidas de que Harold y yo estamos en contacto. Llevaba mucho tiempo sin verte y ahora se ha presentado la oportunidad de hacerlo. Tenía copia de las llaves de tu apartamento. —Las sacó del bolsillo, las movió y sonó el tintineo al chocar unas con otras—. Me las diste la última vez que vine, por lo que quería sorprenderte.

—Y lo has hecho —contestó Sheila con una sonrisa sentándose en el sofá—. ¿Y el trabajo?

—No te preocupes por eso, qué mejor forma de descansar que venir a ver a mi hermanita. ¿Acaso no te alegras de que esté aquí?

—Sí, muchísimo.

Estaba feliz de tenerlo allí.

—Pareces cansada.

—Lo estoy. —Dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos—. Este caso me está consumiendo.

—De eso quería hablar contigo, pero antes te prepararé la cena. ¿Tienes hambre?

—No mucha.

—Bien, pues vas a cenar.

Sheila puso los ojos en blanco. Vio a Christian ir hacia la cocina y escuchó los cacharros metálicos chocando unos con otros. Decidió ir al dormitorio y ponerse cómoda. Se cambió y se lavó la cara; cuando salió, su hermano ya había puesto la mesa. Al ver la comida, el estómago le rugió y fue consciente del hambre que tenía. Dos cervezas frías, una ensalada y una tortilla de patata.

—No es posible que hayas preparado esto en tan poco tiempo.

—Sabía que venías hoy y la hora de tu vuelo. He llegado esta mañana y he hecho la compra para que no tengas nada que hacer. Sé que te levantarás temprano para ir a la reunión con el jefe.

—Harold confía demasiado en ti.

—No me ha contado en qué estás metida. La última conversación que tuvimos tú y yo no me gustó.

Sheila sabía que él se había quedado preocupado, pero nunca pensó que vendría hasta Chicago para vigilarla. Ambos se sentaron en la mesa y comenzaron a comer. Probó la tortilla y cerró los ojos deleitándose.

—No entiendo cómo haces la tortilla igual que mamá. Por más que lo intento, nunca lo he conseguido. ¿Cómo están?

—Bien, con sus achaques, pero en general se encuentran bien.

—Apenas he podido hablar con ellos estos meses.

Se quedaron en silencio y lo miró. Estaba esperando, solo era cuestión de tiempo que empezara el interrogatorio. Antes de que la secuestraran, ya se llevaban muy bien; tenían mucha complicidad, ella siempre lo había idolatrado y admirado. Aunque su hermano era ocho años mayor que ella, él siempre había estado ahí. Se cubrían el uno al otro cuando querían ocultar cosas a sus padres. Era protector, lo normal en un hermano, pero, después de aquello, estuvo mucho tiempo a su lado. A veces la agobiaba si se le acercaba demasiado algún hombre; si iba sola a cualquier sitio, le hacía un interrogatorio. Al principio, él fue un gran apoyo para superar sus miedos, pero había otros momentos en los que la atosigaba.

Lo mejor que hizo fue alejarse de España, ya que él descubrió que se podía defender por sí misma y volvió a tratarla como lo hacía años atrás. Aunque nunca dejaría de ser su hermano mayor y protector. Ahora estaba ahí, esperando el mejor momento para preguntarle en qué estaba metida.

—Suéltalo ya, Christian. Nunca te coges vacaciones, solo algún día suelto de vez en cuando y ahora estás aquí.

Él hizo rotar con los dedos la botella de cerveza sin dejar de mirarla.

—No lo voy a negar. Nunca me ha gustado que estuvieras detrás de los bielorrusos y estoy seguro de que esta misión es sobre ellos. Estoy deseando que los cojas, pero sé lo peligrosos que son y si has tenido que infiltrarte, entonces estás en peligro.

—¿No me ves capaz de defenderme? ¿De acabar con ellos?

—Sí, canija, te veo muy capaz. Pero esta gente es eficiente, buena y no se andan con tonterías. Si los molestas, estás muerta. ¿Lo entiendes?

—Claro que sí, lo sé. Pero estate tranquilo, eso no pasará, estoy teniendo cuidado.

Christian dio un trago a la cerveza. Estaba más fuerte que la última vez que lo vio. Le había crecido el pelo y ahora se lo peinaba con un aire desenfadado. Pensó que así era también su personalidad, pícaro, protector, impaciente y cabezota. Físicamente, en lo único que se parecían era en los labios perfilados y gruesos como su madre. Ella era rubia con ojos azules y él moreno con ojos negros.

Era un hombre corpulento, pero cuando ocurrió lo de su secuestro, se descuidó mucho. Se alegraba de verlo mejor.

—Eso no es suficiente, debes ser más lista, precavida y fuerte que ellos.

—Déjalo, en serio. No me ayuda que me digas esto.

—Piénsalo por un momento. Supongo que a ti tampoco te gustaría que yo estuviera en una situación peligrosa ¿Tú estarías tranquila por mí?

—Eres policía, siempre estás en situaciones tensas.

—Sí, pero no estoy detrás de una organización criminal. No es lo mismo.

Sheila se quedó callada, él estaba en lo cierto. Si fuera al revés, sentiría temor por lo que le pudiera pasar a su hermano. Le cogió la mano y le acarició el dorso con cariño.

—Tendré cuidado, te lo prometo.

Él la observó en silencio, sus ojos reflejaban respeto y admiración.

—Háblame de tu informante, creo que él también me preocupa.

—¿Por qué? —preguntó apartándose de su hermano.

—Por la forma en la que me hablaste de él. ¿Te gusta?

—¿Por qué piensas eso?

—Me dijiste que no eras objetiva con él, eso puede ser porque lo odies demasiado o bien porque te hace sentir cosas que no quieres.

«Joder», pensó. No le extrañaba que fuera policía, no se le escapaba nada, ni siquiera a miles de kilómetros de distancia. Ella desvió la mirada. No quería responder, pero la conocía demasiado bien para mentirle.

—Es complicado. Solo puedo decirte que tenías razón y lo importante es la confianza. Sin eso, no podría trabajar con él.

—Es difícil confiar en alguien peligroso del que incluso dudas si es un asesino, al menos así me lo describiste. No me gusta que mi hermana esté abriéndose a alguien así.

—Tranquilo, puede que no sea tan malo como parece. Puedo decirte que incluso me ha salvado la vida en una ocasión.

Christian se levantó como un resorte de la silla. Se había estado conteniendo y, al decirle aquello, saltó.

—¡¿De qué cojones estás hablando?! ¡Joder! Sheila, vas a decirme ahora mismo en qué coño estás metida o te juro por Dios que lo averiguaré por mi cuenta.

—Sabes que es confidencial.

—¡Me importa una mierda! O me lo cuentas o te juro que mañana voy contigo a ver a Harold y le doy de hostias hasta que me diga todo lo que quiero saber.

Sheila se levantó cabreada.

—No lo harás, ni se te ocurra. ¿Me oyes?

—Entonces dime en qué estás metida.

Sheila se cruzó de brazos.

—No vas a parar hasta que te lo diga. ¿No es cierto?

—Me conoces bien. —Él se apoyó en la mesa—. ¿Tú qué crees?

Sheila cogió el botellín de cerveza y fue a sentarse en el sillón. Se inclinó y apoyó los codos en las rodillas.

—Harold me matará si te cuento algo.

—Él a veces me cuenta más cosas que tú.

—Es mi jefe, puede hacer lo que quiera, yo no. —Lo miró fijamente—. Ya lo has interrogado, ¿no es cierto? Le has preguntado sobre la investigación, pero no te ha dicho nada y por eso estás aquí.

Christian se frotó el pelo con ambas manos. Se acercó a ella despacio y se sentó a su lado.

—No quiero volver a pasar por lo mismo, Sheila. De alguna manera, necesito que esta situación esté bajo control en mi cabeza. Si algo te sucede, no lo soportaría de nuevo y no quiero volver a pensar que podía haber hecho más de lo que hice.

—¿Acaso te parece poco lo que hiciste? Casi mueres por salvarme, recuerda que te dieron un tiro, implicaste a uno de tus mejores amigos y entre ambos no parasteis hasta encontrarme. Estoy viva, sana y aunque sabes que algunos demonios siguen dentro de mí, seguí adelante con mi vida.

En el rostro de su hermano apareció una triste sonrisa.

—No es cierto, Sheila. Tu vida ahora es solo el trabajo, apenas vas con tus amigas y no has dejado que ningún hombre se acercase lo suficiente para conocerte. Me asusta que te fijes en un asesino porque sabes que no podrá estar en tu vida o que te estés castigando a ti misma y creas que es lo que mereces.

Ella miró al suelo y pensó en lo que le acababa de decir. Era cierto que mantenía lejos de su vida a los hombres, pero porque con ninguno de ellos sentía nada. Hacía poco que también se le había pasado por la cabeza que fijarse en Troy fuera un mecanismo de defensa, sabía que nunca podrían estar juntos. Sin embargo, de lo que sí estaba segura era de que no lo hacía para castigarse a sí misma. En el grupo de ayuda se perdonó, fue consciente de que nada de lo que le ocurrió fue porque ella lo hubiera provocado. La sensación de culpabilidad fue una de las primeras cosas que superó. Se lo dejaban muy claro a las víctimas: los únicos responsables de lo que les había sucedido eran los violadores, asesinos o secuestradores, nadie más. Y hacían que lo recordasen día a día para que comenzaran de nuevo a valorarse y a quererse.

—Como te dije, es complicado, Christian. Con él se han despertado en mí emociones que creía que habían desaparecido para siempre. Pero puedes estar tranquilo, está preso, por lo que nunca habrá un futuro juntos.

—¿Preso?

—Estoy infiltrada en una cárcel de Dallas, como funcionara de prisiones.

Christian cerró los ojos y se llevó las manos a la cara.

—Joder, es incluso peor de lo que me había imaginado. Estás metida en una cárcel con toda clase de asesinos y psicópatas, poniendo tu vida en peligro en cualquier momento. Esto es jodidamente estupendo.

Ella le tocó el hombro y él la miró con resignación.

—Confía en mí, Christian, por favor.

Él le cogió la mano y le contestó.

—Eso haré o me volveré loco de preocupación. Pero prométeme que si necesitas ayuda me la pedirás, sea lo que sea.

—Te lo prometo.

***

Desde que Troy había salido de la enfermería, estaban más tiempo juntos para preparar el examen. Acababa de empezar su turno y lo encontró en la biblioteca sentado en una de las mesas. Tomaba apuntes y pasaba algunas hojas, pero, como si hubiera detectado su presencia, dejó de mirar el libro y sus ojos se posaron en los de ella. Creyó percibir un microgesto de emoción al verla, pero desapareció de inmediato. Siempre se mantenía serio, solo cambiaba al ironizar o hacerle comentarios que todavía no sabía si eran algún tipo de broma o burla. Por ahora, no había logrado que se relajase a su lado.

Se levantó y fue hacia ella.

—¿Me has echado de menos? —preguntó Troy. Esta vez sí vio un leve movimiento en la comisura de los labios.

—No, ¿por qué debería hacerlo?

—Bueno, acabas de empezar tu turno y lo primero que has hecho es venir a verme.

«Será engreído», pensó.

—No te equivoques, tenía que venir a la biblioteca. Es el lugar que tengo asignado.

—Será eso entonces.

La miró fijamente a los ojos como si intentara descifrar si ella decía la verdad. Sheila se negó a apartar los ojos de los de él, aunque reconocía que le daba miedo que de alguna forma estuviera transmitiendo lo que no quería que él viera: inquietud y algo más. Ni siquiera le gustaba reconocerse a sí misma que eso era lo que le hacía sentir. Unas semanas antes, el rechazo que él le provocaba era intenso, pero tuvo que controlarlo para que no se notara cada vez que estaba a su lado. Después pasó a ser curiosidad, pero ahora se había convertido en deseo y eso no le gustaba en absoluto. Se sentía mala persona por desear a ese hombre, aunque sabía que el cuerpo iba por un lado y la mente por otro. La lucha de miradas se mantuvo hasta que el walkie sonó.

—Confirme posición, Sullivan —escuchó a Fox al otro lado del aparato.

—Estoy en la biblioteca. Todo en orden.

—De acuerdo.

Troy se había alejado para recoger unos libros que le acababan de traer. A ella le vino bien, necesitaba alejarse un poco para poder serenarse. En cuanto él terminara las tareas asignadas en la biblioteca, se pondrían a estudiar juntos. Se le veía tranquilo, colocaba los libros con cuidado en las baldas alargadas, comprobaba el título y los separaba por géneros. Después de una media hora, comenzaron.

Durante días, Sheila le estuvo dando ejercicios, él los solucionaba y ella los corregía. A veces, él también le entregaba preguntas con dudas y ella se las solía contestar al día siguiente. Intentaba no permanecer mucho tiempo sentada con él, no quería llamar la atención de los otros presos o de los funcionarios. No podía ser muy evidente el que estuviera enseñándole y que los vieran juntos. Algún que otro preso le había pedido opinión sobre libros y se había sentado con ellos.

Troy era buen estudiante y perseverante, si era necesario, le hacía miles de preguntas hasta tenerlo claro. Habría llegado lejos si no hubiera terminado metido en bandas, vendiendo drogas y asesinando. Era una lástima que alguien así se echara a perder de tal forma.

Tenía que aprovechar que estaban juntos para crear un ambiente de confianza, esperaba que no fuera tan hermético ya que hoy lo notaba algo más relajado al estar con ella. Deseaba que esta vez sí se abriera y empezara a confiar.

—¿Por qué dejaste la banda de Warren?

Troy estaba escribiendo y se detuvo. Dejó el boli en la mesa y la miró. Le dio la impresión de que volvía a intentar analizarla, pero Sheila no cambió ni un músculo de su rostro, intentaba aparentar que solo era una pregunta inocente y simple curiosidad. Debió servirle porque le respondió:

—Mis padres murieron asesinados por una de las bandas rivales. Se suponía que mi padre les debía dinero y los acribillaron cuando iban a buscar a mi hermano, Jeremy, al colegio. —Todavía en sus ojos se reflejaba el dolor al recordarlo—. Warren no dejaba de insistir en que accediera a entrar en su banda, pero yo no quería. Tenía dieciocho años y mis padres siempre me asesoraron bien, intentaron que estudiara y que no me metiera en peleas. Conocía lo que había provocado a otros chavales el meterse en pandillas y quería proteger a Jeremy también. Acabamos viviendo con mi abuela, Dora.

—Supongo que es la mujer que vino a verte el otro día.

—Así es. No se merece todo lo que está pasando, perder a un hijo y ahora esto.

«Entonces, ¿por qué lo hiciste?», pensó Sheila. Por un instante, le dieron ganas de recriminarle y a la vez de consolarlo. Tuvo que recordarse que él había asesinado a Laura, quizá de forma involuntaria, pero lo había hecho. No se merecía ningún consuelo.

—Sigo sin entender entonces cómo acabaste en la banda.

—Warren se acercó a mí, nos apoyaron y nos dijeron que se iban a encargar de las personas que habían matado a nuestros padres. La venganza era lo que más quería en esos momentos. Tiempo después me enteré de que el supuesto hombre que había matado a mis padres había tenido un accidente de coche. Nunca supe si fue Warren o fue el azar. Poco a poco me fui dejando llevar por el sentimiento de hermandad y sin saber muy bien cómo, ya me había tatuado un escorpión en la pierna con una bala en la punta de la cola, su signo de identidad, y pasé a formar parte de ellos. —Cogió el boli y jugueteó con él entre sus dedos. Se notaba que no le gustaba recordar ese pasado—. Después de varios años, intentaba compaginarlo todo: cuidar a mi abuela, a mi hermano pequeño y cumplir con la pandilla. Vendía droga para ganar dinero y así poder mantenerlos, necesitaba evitar que Jeremy fuera como yo. Quería que al menos tuviera un futuro más digno y que no acabara así.

—En tu ficha he visto que estás casado.

«Joder», pensó Sheila. No tenía que haberle preguntado eso y menos confesar que había estado cotilleando su ficha, pero la pregunta brotó de manera espontánea en su boca. Él la observó y se echó hacia atrás apoyando la espalda en el respaldo de la silla.

—Creo que voy a volver a pensar que eres una acosadora.

Esta vez sonrió, pero no llegó a mostrar sus dientes.

—Ya te dije que, si estuviera interesada en ti, lo sabrías.

—¿Y cómo lo harías?

—No creo que estés interesado en saberlo.

Troy se acercó un poco a ella.

—No estés tan segura —murmuró a la vez que la penetraba con esos intensos ojos color ámbar.

Sheila no fue capaz de sostenerle la mirada y observó el cuaderno de la mesa para evitar contestarle. Él no hizo ningún comentario más y continuó hablando de su pasado.

—Al poco de morir mis padres, comencé a hacer muchas locuras.

—Hasta que terminaste aquí.

—Quizá nunca he parado de estar loco. Quería olvidarme de todo y Brenda, mi mujer, siempre estuvo detrás de mí, aunque nunca me interesó de verdad. En esa época de mi vida, no me importaba nada, y mucho menos mi futuro. Nos casamos y nos separamos al mes siguiente. Brenda nunca me firmó los papeles del divorcio. Estaba obsesionada conmigo, me decía que tarde o temprano volveríamos a estar juntos, aunque nunca ha sido así.

—¿Y ella sigue en tu vida?

—No de la forma en la que ella quisiera.

No sabía el motivo, pero a Sheila le alivió escucharle decir eso.

—¿Y por qué Warren te odia tanto?

—Un día nos detuvieron. Estuvimos varios días en la cárcel por tráfico de drogas, pero no pudieron probarlo por lo que él se libró antes que los demás al no llevar ninguna droga encima, y a mí también me dejaron en libertad. Hacía tiempo que estaba cansado de esa vida y cada día el ambiente era peor. Asesinaban un día sí y otro también a distintos miembros de varias bandas. Warren se metía conmigo porque yo me negaba a asesinar a nadie y eso es algo que debes hacer si quieres seguir con la hermandad. Son habituales las luchas internas o con otras pandillas. Después de ese día, decidí dejarlo.

—Y supongo que ellos no se lo tomaron bien.

—Exacto. Fui a contarle mi decisión a Warren y me amenazó. Nadie dejaba a Latinsons, pero yo no me echaría para atrás, iba a seguir adelante hasta el final.

Troy se llevó la mano a la ceja y acarició la cicatriz que la atravesaba.

—¿Te la hicieron ellos?

Asintió y continuó:

—Entre otras cosas. Una noche, me cogieron entre varios y cuando iba hacia casa, me pegaron una paliza que casi me mata. Me rajaron con una botella, querían clavármela en la sien, pero la esquivé y casi me perfora el ojo.

Sheila pensó que Troy era como tantos otros que habían tratado de cambiar sus vidas, pero que había nacido en un barrio y en una familia rodeado de gente tóxica, marginados y personas sin escrúpulos que tarde o temprano, por mucho que lo intentasen, terminaban por alcanzarlos hasta provocar en uno mismo cambios irreparables.

—¿Después de aquello te dejaron en paz?

—Durante mucho tiempo cojeaba de una pierna y apenas veía por el ojo derecho. Para ellos ya era un paria, pero hice lo posible por salir adelante, mi abuela me cuidó. Arreglaba ordenadores en el barrio y así sacaba algún dinero. Cuando empecé a encontrarme mejor, conseguí trabajo en un supermercado descargando mercancía. Eso hizo que me pusiera en forma y estuviera más fuerte. Parecía que las cosas iban mejor, entonces… terminé aquí.

Sheila sabía que se refería al asesinato de Laura. No se atrevió a preguntar por miedo a que la recordara del juicio, y si era así, él también le haría preguntas. No podía hacerse la tonta. Al final, le dijo lo que pensaba:

—No te imagino haciendo lo que hiciste.

Vio que apretaba los dientes y endurecía la mandíbula.

—No me conoces, Sullivan y tampoco pretendo que lo hagas.

Troy se levantó y se fue sin decir nada más.

Sheila lo observó alejarse y pensó en lo que acababa de decir. Eso era cierto, no lo conocía ni sabía qué creer. ¿Quién era en realidad Troy Campbell?

Capítulo 11

«No me juzgues por mis éxitos, júzgame por las veces

que me caí y volví a levantarme».

Nelson Mandela

Sheila estaba en el apartamento de Dallas. Lo que más le gustaba eran los dos grandes ventanales del salón por los que entraba el sol durante casi todo el día y a través de los cuales podía ver los altos árboles que crecían en la acera del edificio de enfrente. Unas vistas muy distintas a los rascacielos que veía desde el ventanal de su casa en Chicago.

Se sentía cómoda, tenía lo suficiente para estar a gusto, aunque echaba de menos Chicago. Podía haber vivido en la casa de sus padres, pero prefería estar alejada de todo lo que pudiera relacionarla con sus familiares y amistades, incluida Alison. Era peligroso para ellos y para la misión. Era mejor no meter a nadie, nunca se sabía lo que podría llegar a ocurrir.

Acababa de darse una ducha caliente, algo que le encantaba ya que la calmaba y sentía como los músculos del cuerpo se relajaban. Se sentó en el sofá con una taza de chocolate caliente, una de sus bebidas preferidas, y más si tenía un toque de sabor amargo. El móvil sonó y al ver la pantalla supo que su momento de relax había terminado. No le iba a gustar lo que tenía que decirle su jefe.

—Sheila, tenemos que hablar.

—Hola, buenas noches, Harold, ¿qué tal? Yo bien, ¿y tú?

—Sabes lo mal que vamos de tiempo con esto y todavía no has logrado acercarte.

—No es fácil, estoy cada vez más cerca, pero es complicado. Creo que vamos a tener que cambiar de estrategia y decirle la verdad. Por extraño que te suene, me parece un tipo íntegro a su manera y quizá sea posible que podamos confiar en él.

—Estás loca. No me vale con «es posible». Si te equivocas, podemos echar por tierra toda la misión. Si Campbell se va de la lengua…

—Harold, escucha.

No la dejaba hablar.

—Mira, Sheila, tenemos que estar seguros. Contarle lo que queremos que haga es peligroso, tienes que estar muy segura de que colaborará y no será una rata.

Sheila dejó la taza en la mesa y se levantó.

—Por lo que me ha dicho, y por lo que sabemos, son enemigos declarados desde hace años, no creo que hiciera eso.

—Peor me lo pones —contestó Harold nervioso—. Si continúa con ese rencor, no será capaz de fingir para meterse en la banda con ellos. Debes encontrar algún modo para que estemos seguros de que hará lo que le pides.

—¿Y qué sugieres?

Se produjo un incómodo silencio al otro lado de la línea telefónica hasta que por fin su jefe habló.

—Bueno, a veces hay que ir un poco más allá para conseguir lo que uno quiere.

Ella frunció el ceño, intuía lo que le quería decir, aun así, le preguntó.

—¿A qué te refieres?

—¿Has notado que él esté interesado en ti? Quizá eso lo podamos utilizar como una ventaja              para nosotros.

«Mierda, lo sabía», pensó Sheila. Le molestó en lo más profundo que su superior le hiciera esa sugerencia, aunque por supuesto que ella ya lo había pensado. Quiso evitar acercarse a él en ese sentido, ni siquiera había querido tontear de alguna forma, ya que la asustaba lo que podía despertar en su interior. Por primera vez en años, había sentido de nuevo, aunque no le gustara admitirlo. Cada vez que él la rozaba o se ponía muy cerca, su piel vibraba y el calor se expandía por cada poro, incluso podría jurar que nunca antes se sintió así. Sin embargo, tampoco podía olvidar el motivo por el que estaba encerrado, aunque desde que lo vio en el juicio tuvo serias dudas de que lo hiciera él.

—¿Estás ahí? —preguntó Harold sacándola de sus pensamientos.

—Sí, perdona.

—¿Y bien?

—No estoy segura de que esté interesado en mí.

—Sabes tan bien como yo que a veces en nuestro trabajo no nos queda más remedio que pasar por situaciones así.

—Lo sé.

Sheila se sentó en el sillón, le temblaban las piernas.

—Lo harás bien. Ya sabes lo importante que es esto, confío en ti. Eres mi mejor agente de campo. Si alguien puede conseguirlo, eres tú. Siento ponerte en esta situación sabiendo lo que te ocurrió en el pasado, pero…

—No te preocupes Harold —lo interrumpió—. Antes de que acabe esta semana, tendremos a Troy de nuestro lado.

—Bien. —Se quedó callado hasta que dijo algo que no se esperaba—. Ten cuidado.

—Lo tendré.

Sí, debería tener cuidado con muchas cosas en aquella cárcel: con los presos, con sus miedos que volvían para atemorizarla y con Troy Campbell, que se había convertido en el reto más difícil con el que se había encontrado desde que entró en el FBI. Escuchar a su jefe recordarle lo que le ocurrió, y que de alguna manera le había costado proponérselo por aquello, le hizo sentir rabia. A cualquier otro agente se lo hubiera dicho sin ningún tipo de reparo. No dejaría que su pasado la hiciera cambiar, no permitiría que la trataran de forma distinta. Haría lo que fuera necesario, era su trabajo y alcanzaría el éxito esperado.

***

Pasaron varios días desde su conversación con Harold. Le asignaron diferentes áreas, por lo que apenas pudo verlo, pero aquella mañana por fin pudo encontrarse con él en la biblioteca. Se sentó a su lado y lo miró mientras realizaba uno de los ejercicios que había preparado para él. Sus ojos se detuvieron en su mano, en la forma que tenía de escribir, deslizó la mirada por su fuerte brazo y llegó hasta sus labios. Estaba concentrado sin ser consciente de que ella lo observaba. Pensó en lo que le había propuesto su jefe, en que no sería tan horrible el sentir esas fuertes manos en su cintura, besarlo y dejar que la acariciara. Solo tenía que apartar a un lado la moral y los pensamientos que la hacían sentirse culpable por desear algo así.

—Entonces aquí tengo que sumar…

Troy se detuvo al darse cuenta de que ella lo estaba observando, la miró de forma penetrante y profunda. Él deslizó los ojos hacia su cuello y el interior de estos se oscureció. Era tan intenso que el calor de Sheila subió por su cuerpo. No estaba segura, pero creyó distinguir deseo en sus ojos y una cosa era que ella supusiera que quizá se sintiera atraído, pero otra bien distinta era que se reflejara con certeza que la deseaba. Hacía que fuera más complicado no fijarse en su cuerpo masculino, en anhelarlo con fuerza. Que la correspondiera la asustaba porque no sabía dónde podría poner el límite.

—Me estás desconcentrando —murmuró él sin dejar de penetrarla con la mirada.

—No sé a qué te refieres.

—Hueles demasiado bien, Sullivan.

No supo qué decir, le volvió a observar el cuello como si quisiera devorarla. De pronto, sonó la alarma y en el walkie escuchó la voz de Luke. «Sheila, Collin, venid a la lavandería, rápido».

Se levantó y corrió hacia allí mientras la sirena no dejaba de sonar, miró hacia atrás y vio que Troy iba tras ella. Al llegar a la lavandería, Melinda y Luke forcejeaban con varios presos. Justo cuando iba a intervenir, Luke sacó el arma eléctrica dispuesto a utilizarla contra el recluso que parecía que iba atacar a Melinda. Al fijarse bien, vio que era Arnold Ray, un chico con el que los reos siempre se metían. En ese instante vio a otro preso acercarse con un cuchillo para herir a Melinda, lo que Arnold pretendía era defenderla, no atacarla.

—¡Espera! —dijo Sheila.

Pero fue demasiado tarde. Luke, sin advertirle lo que iba a hacer, le dio una descarga y Arnold se puso a temblar y cayó al suelo convulsionando. Melinda fue consciente de que lo que había pretendido Arnold era defenderla del otro preso. La pelea se detuvo, ya que todos se quedaron mirando el sufrimiento del chico.

Melinda detuvo al hombre que iba a apuñalarla y le puso las esposas. A Sheila, al ver tirado en el suelo al muchacho, le llegó una imagen fuerte y nítida a su mente que provocó un escalofrío en su cuerpo. Volvió a aquel sótano oscuro con olor a humedad, recordó su piel helada y desnuda, convulsionando por las descargas que ella misma recibió. Empezó a notar una opresión en el pecho y las manos comenzaron a sudarle. Conocía la sensación de sentir una descarga, incluso una mayor, y no una vez, sino muchas más.

—¡Sullivan! Ponle las esposas al otro reo. Se van derechos a aislamiento —ordenó Luke.

La voz de su compañero la rescató de aquel sótano y la devolvió al caos de la cárcel. Confusa, miró a Luke, aunque apenas se podía mover. Se había quedado paralizada, pero tenía que reaccionar como fuera. No supo de dónde sacó las fuerzas, logró moverse y le colocó las esposas. En cuanto lo hizo, se fue de allí a toda prisa y se metió en un aseo cercano, exclusivo para los oficiales. Entró en uno de los tres baños, cerró la puerta y su cuerpo dejó de responder. Allí, a solas, libre de las miradas de sus compañeros, se dejó ir. Tembló como una hoja, apenas podía respirar y las lágrimas le caían a borbotones de los ojos sin dejarle ver la realidad, sin dejar que supiera que ya no estaba allí. Los fantasmas se atoraron en su garganta y apenas la dejaban respirar.

La imagen de Luke con la pistola eléctrica sobre el preso se mezcló con los malos recuerdos que tenía en su mente. Las torturas que ella tuvo que sufrir salieron de un rincón oculto de su cabeza y las imágenes se proyectaron una tras otra. Golpeó con la cabeza la puerta sobre la que estaba apoyada y se riñó por haber estado a punto de perder el control delante de todos, lo que habría provocado quedar expuesta.

Se obligó a respirar despacio, de forma lenta y pausada, aunque su cuerpo era incontrolable y no podía dejar de temblar. Era como si hubiera retenido el veneno durante un tiempo y ahora se hubiera roto intoxicándola de recuerdos. Apretó tanto los dientes que se hizo daño en la mandíbula. Por mucho que intentara apartarse de allí, se vio de nuevo gritando en aquella cama de metal, con las esposas, atrapada y convulsionando por las descargas que le daba. Las células de su cuerpo rememoraban el espantoso dolor que sufrió, llegó a querer morir allí antes de recibir otra sacudida.

«Estás a salvo, Sheila. Respira, tranquila. Eso ya pasó, no volverás a sentirte así nunca más. Estás a salvo. Estás a salvo», se decía a sí misma a la vez que la respiración se hacía más pausada. Apoyó ambas manos en la pared y miró al suelo. El cuerpo, poco a poco, dejó de temblarle. Se secó las lágrimas y abrió la puerta para salir, entonces lo vio. Troy estaba apoyado en el lavabo con los brazos cruzados y con la mirada fija en ella. No lo había escuchado entrar.

—¡¿Qué coño haces aquí?! —dijo enfadada y sorprendida.

—Con el caos que había en la lavandería, nadie me ha visto entrar. —Su tono era serio y otra vez tenía esa cara impenetrable—. Eres muy descuidada, no has cerrado la puerta del baño con llave.

Él tenía razón. Era una de las cosas que le enseñaron, al entrar al baño, debían cerrar la puerta principal con llave.

—No puedes entrar aquí. Será mejor que te vayas.

Sheila quería ir hacia la puerta. No le gustaba estar a solas con él en un sitio donde no tenía escapatoria. No podía olvidar que era un asesino. No debía olvidarlo. Desde que lo vio en el juicio, pensó que no era como aparentaba, que no decía la verdad, pero ¿y si se estaba equivocando? ¿Y si su instinto no estaba en lo cierto? Ahora mismo estaría en verdadero peligro, estaban solos y él podría intentar atacarla.

—No me iré hasta que me digas qué te ha ocurrido en la lavandería.

Ella se cruzó de brazos.

—No tengo que decirte una mierda.

Quería salir, pero, para hacerlo, tendría que pasar muy cerca de él, de ese cuerpo que invadía todo. Dejó a un lado su inquietud y fue hacia la puerta, prefería enfrentarse y lograr salir de allí que permanecer más tiempo solos en ese sitio. Según avanzaba, Troy seguía con los brazos cruzados. Como si fuera a cámara lenta, se acercó a los lavabos y justo al pasar por su lado, la cogió del brazo.

—No te vas de aquí hasta que me digas qué ha pasado.

No hablaba en broma, su gesto era sombrío y serio.

—O me sueltas ahora mismo o te corto las pelotas.

—Eso me gustaría verlo. —La comisura de sus labios se torció de forma sutil.

—¿De verdad? —dijo ella y arqueó una ceja amenazándolo.

La cogió del otro brazo y la apoyó en la pared. La soltó, pero se mantuvo muy cerca.

—Sí, aunque no serías capaz de llegar a esa parte de mí. Pero en el caso que así fuera, tampoco me importaría, ya que tus manos me tocarían en esa zona tan sensible.

—Hay muchas maneras de hacerlo sin que tenga que tocarte.

—¿Me darías una descarga eléctrica en las pelotas?

Miró hacia otro lado, solo escuchar esa palabra ya le afectaba, no quería que Troy notara que era tan vulnerable con ese tema. Intentó irse, pero él colocó la mano en la pared y con el brazo la impidió seguir.

—Te asusta esa arma. ¿Por qué?

—No es asunto tuyo.

—Sullivan, ¿alguna vez te han hecho daño?

Por primera vez, su voz sonó más suave de lo que solía hacerlo. Eso la asustaba más que el hombre duro y terco.

—Campbell, puede entrar alguien en cualquier momento.

—Eso lo hace más excitante, ¿no crees?

El corazón le latía de forma violenta. Miedo, deseo, ira, incertidumbre, todas esas sensaciones se mezclaban y la confundían.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó ella.

—Dímelo tú, eres la que has estado detrás de mí durante este tiempo. Creía que era esto lo que querías, que estuviéramos solos. —Le acarició un mechón de pelo muy despacio y llegó a su cuello.

Sheila le dio un manotazo.

—¿Quién ha dicho que sea eso lo que busco?

—Tú misma. Con tus gestos. —La agarró de la cintura y la acercó despacio a su cuerpo—. Has sido tú quien me ha buscado en la celda, quien me buscó en la enfermería, te has prestado a estudiar conmigo.

Se acercó a sus labios, Sheila podía sentirlos tan cerca que el calor que emanaba se diluyó por otras partes de su cuerpo.

—No es lo que crees —murmuró.

—Y, entonces, ¿qué es?

—¿Qué quieres que sea? —lo retó ella—. ¿Quieres besarme?

—Creo que la que lo desea eres tú.

—¿Eso piensas?

—Sí, estoy seguro. Y si te beso, lo haría de forma tan intensa que no podrías evitar gemir de placer.

—¿Me estás desafiando, Campbell?

No debería haberle hecho esa pregunta, el deseo se impregnó en sus ojos y la miró a los labios de forma salvaje. Lo más extraño era que ese mismo deseo estaba segura de que lo desprendía ella por cada poro de la piel. Era evidente que Troy estaba viendo lo que le hacía sentir. No habría manera humana de ocultarlo, su propia respiración estaba agitada, su temperatura había aumentado y el calor le ardía en el cuello. Era el mejor momento para seguir con el plan. Se mordió los labios para provocarlo y entonces él estalló.

—Joder, esto es más de lo que puedo soportar —dijo al tiempo que la cogía del cuello y la besaba con fuerza.

Al principio ella forcejeó, quizá porque se imponía la razón en su mente al saber que no debería hacerlo, aunque solo fue por unos segundos porque aquel beso despertó cada parte de su ser. El contacto de sus labios era perfecto, la lengua de Troy invadió su boca y tuvo que hacer un esfuerzo increíble para evitar gemir. Tenerlo tan cerca, sentir su fuerza, su posesividad la estaba volviendo loca, pero no podía darle la satisfacción de verla ceder y que él hubiera ganado. Logró separarse de sus labios.

—¿Me has escuchado gemir? —le preguntó provocándolo apenas sin respiración.

—No sabes lo que has dicho, Sullivan.

El brillo animal y atractivo que vio en los ojos masculinos la humedeció. La agarró del cuello y volvió a besarla. Era tan intenso que un escalofrío la traspasó y no se pudo contener. Lo agarró del cuello y lo invitó a profundizar más mientras que sus lenguas se anclaban en un baile sensual. Él bajó la mano por su cintura y llegó a sus nalgas, la apretó contra su erección y ella gimió. Sí, había perdido, pero ya no tenía voluntad propia. No debería estar haciendo eso, pero se sentía tan bien. Creía que nunca volvería a nacer un anhelo tan fuerte en su cuerpo, que le destruyeron esa parte de sí misma, sin embargo, un volcán había despertado y era increíble.

La respiración de ambos se agitaba cada vez más, si no fuera porque estaban en aquel baño, lo habría desnudado allí mismo. Tenía que parar, alguien podía entrar en cualquier momento y acabaría con los planes que tenía el FBI para él.

—Espera —dijo Sheila, que se apartó despacio y vio sus ojos turbados por el deseo—. No estoy buscando esto.

—¿Hablas en serio? Observa tu cuerpo, es tan receptivo a mis caricias que me vuelve loco.

La volvió a besar, esta vez más despacio, y le mordió el labio de forma suave y precisa. El efecto de sus caricias hacía que fuera difícil detenerlo y mucho más al revivir algo que pensaba que no volvería a experimentar. Se sentía tan bien al percibir de nuevo esas sensaciones, aunque nunca habían sido tan fuertes. Las manos de Troy recorrieron su cuerpo, una de ellas subió de manera peligrosa y tentadora hacia su pecho. Tenía que parar, por mucho que le costara, debía hacerlo.

—No, espera, de verdad. Puede entrar alguien y si nos ven, me echarán.

Troy se separó un poco de ella y se frotó el pelo. Su pecho subía y bajaba a causa de la respiración entrecortada, controlándose a duras penas. Sabía que tenía razón y fue lo único que hizo que se detuviera.

—No sé qué quieres de mí, Sullivan.

—¿Por qué piensas que busco algo de ti?

—¿Acaso no es cierto?

Quizá era el momento de decirle la verdad, pero todavía no estaba segura de hacerlo, aún no.

—No sé de qué estás hablando.

Seguían muy juntos, un pequeño movimiento y rozaría sus labios.

—No vuelvas a mentirme, Sullivan.

—¿O qué?

—O no conseguirás lo que sea que quieres de mí. La próxima vez que vengas, será para decirme la verdad de lo que estás buscando. No más juegos, oficial.

Capítulo 12

«Una buena cabeza y un buen corazón son siempre una combinación formidable».

Nelson Mandela

Troy salió de allí furioso consigo mismo por lo que acababa de ocurrir. Quería presionarla, ver qué era lo que buscaba, tentarla para ver hasta dónde era capaz de llegar y no se dio cuenta de que fue él quien quedó atrapado. El deseo se reflejó en sus ojos, por primera vez, percibió en ella anhelo y eso no ayudó en absoluto. No tenía pensado besarla, quería incluso asustarla para que confesara qué era lo que quería de él. Pero el perfume de su pelo y la piel suave de su cuello se le metieron tan dentro como lo estaba haciendo ella día a día.

La recordaba muy bien de aquella mañana en el juicio. El pelo rubio le caía por los hombros y le llamaron la atención sus ojos grandes y almendrados, que destacaban en su bello rostro. Su labio inferior era algo más grueso que el superior y su nariz respingona. Hacía tiempo que no le atraía tanto una mujer a simple vista. No ayudó verla con una falda ajustada y un jersey de cuello alto que marcaba sus pechos. Cuando se encontró con ella en la cárcel, no podía creer que estuviera allí, tenía la cara desmaquillada y le seguía pareciendo incluso más atractiva. Era alta y su cuerpo estaba provisto de unas sugerentes curvas que ni siquiera el uniforme podía disimular.

Recordó el día que lo tocó en el cacheo. Sintió un voraz impulso de darse la vuelta, cogerla y devorar su boca. Pero pensó que esa situación no sucedería jamás, ya que debería odiarlo, y eso era lo que más le intrigaba. Se acercaba a él sabiendo lo que le había hecho a la hija de su amiga. Notaba en ella que se contenía, a veces lo observaba con ojos analíticos, otras con rencor, pero ahora había pasado a mirarlo con curiosidad. Sentía interés por él y eso lo estaba enloqueciendo.

Le preocupaba el trato que ella daba al resto de los presos, seguro que tendría algún problema en el futuro. Aunque evitaba acercarse a ellos e imponer su autoridad, había momentos que notaba cómo protegía a los reclusos más débiles, por lo que el resto no tardarían en darse cuenta. Además, sabía que algo iba a ocurrir, los reos estaban tramando algo.

Llegó la hora de la cena y Troy se sentó solo en una de las mesas, apartado del resto. Ellos tampoco se sentaban con él, estaba claro que le habían puesto en el punto de mira y nadie quería permanecer a su lado. No es que le importara, todo lo contrario, prefería la soledad, de esa forma podía estar más tranquilo y no tenía que permanecer alerta por la cercanía de los otros.

En el otro extremo de la mesa vio a Arnold, el chico que había recibido la descarga. Gracias a Sheila se dieron cuenta de que no iba a atacar a Melinda, sino a protegerla del que iba a apuñarla. Al muchacho lo perseguía la mala suerte, tendría unos veinte años y los presos veían carne fresca y fácil. Ronny era uno de los que más se metía con él. Le escupía en la comida, se la quitaba y estaba casi seguro de que también le pegaba, ya que de vez en cuando lo veía con hematomas en el rostro.

Vio que Ronny se acercaba a Arnold. Ese hombre le provocaba un inmenso asco. Si pudiera, le daría una paliza para que dejara de meterse con los más débiles. Aunque Troy quería mantenerse al margen de las peleas, no le había ido muy bien; si no era por una cosa, era por otra, pero no lo conseguía. Tampoco ayudaba que el gigante al que llamaban Sumo estuviera siempre protegiéndolo.

Ronny se sentó al lado del chico.

—Dame tu yogur —exigió con una sonrisa en la boca.

El chico estaba callado, no levantaba los ojos de la comida.

—¿Estás sordo? Dame el yogur. —Escupió en la comida—. Ahora te comerás esto delante de mí.

Troy vio que el chico apretaba el tenedor de plástico. Esta vez estaba al límite de su resistencia, lo habían pegado, humillado, dado una descarga eléctrica… Si no lo detenía, iba a hacer algo de lo que podría arrepentirse y lo peor era que iría derecho al agujero. Ese chaval no aguantaría encerrado en ese lugar durante mucho tiempo.

«No te metas, Troy», se dijo. Esto era la cárcel, cada minuto que pasaba surgirían situaciones iguales que esta y no podría defender a cada reo vulnerable. El chico debería aprender a sobrevivir y no le haría ningún favor si lo protegía.

—¿Te estás haciendo el machito conmigo? —dijo Ronny—. Entonces, creo que ya es hora de que pueda meter mi polla en tu culito.

Arnold levantó la cabeza y miró a Ronny a los ojos. Troy vio que apretaba aún con más fuerza el tenedor. «Mierda», pensó a la vez que se levantaba e iba hacia ellos.

—Lárgate —le exigió Troy en tono amenazante.

Ronny lo miró con odio.

—¿Cómo has dicho? —Se levantó y se puso a su altura, aunque Troy le sacaba una cabeza.

—Lo que has oído, que te largues.

—¿O qué? —preguntó arqueando una ceja al mismo tiempo que le hacía un gesto a Sumo.

Troy cerró el puño, estaba dispuesto a pegarle si se acercaba más.

—¡Basta ya! Ronny, vete a tu sitio.

Sheila apareció detrás de ellos. Ronny la miró con disgusto, pero no se movió hasta que vio que ella ponía la mano en las esposas. Le dedicó una mirada de odio a Troy y se acercó a Arnold.

—Te estaré vigilando —murmuró.

Se fue con Sumo a la otra mesa y se sentaron.

—¿Sería posible que te mantuvieras al margen de los líos? —lo regañó Sheila.

—Lo intento, Sullivan, pero me persiguen. Cuando me doy la vuelta, están detrás de mí. Como ahora.

Sheila subió una ceja.

—Creo que más bien soy tu ángel de la guarda. Arnold, ¿estás bien? —preguntó y vio que miraba hacia Ronny.

—Sí, gracias, oficial. Estoy bien. —Se dirigió a Troy—. Gracias a ti también.

Troy regresó a su sitio y observó a Sheila. Esa misteriosa mujer era una incógnita para él, tenía que hacer algo para averiguar qué era lo que buscaba o se volvería loco.

***

A Sheila le tocaba turno de tarde, esa noche había dormido mejor. Cuando se levantó, incluso le dio tiempo a recoger un poco el apartamento y centrarse para dar su siguiente paso. Sabía lo que tenía que hacer y, en cuanto pudiera, haría lo posible para empezar con aquel plan. Las circunstancias se habían vuelto a su favor. No había encontrado la forma de acercarse lo suficiente a Troy como para conseguir que colaborara y confiara en ella, y casi sin quererlo, gracias a sus miedos, había logrado que él fuera el que se acercara. Quizá le atrajo su vulnerabilidad y despertó su lado protector, lo sedujo; y el apasionado beso del baño podría ser un paso para que la ayudara.

Fuera como fuera, se había presentado esa oportunidad y la iba a aprovechar, aunque en el fondo le asustaba ir por ese terreno. Pensó que al besarlo sentiría rechazo, sin embargo, fue todo lo contrario. Aquel beso le había gustado, no iba a negarlo, pero también le hacía sentirse culpable por haberlo disfrutado, le venía la imagen de Alison y de su hija Laura para recordarle que él era un asesino, un traficante, alguien por el que no debería sentir ni siquiera deseo.

¿Qué era lo peor que podría pasar? Troy era un preso que tardaría treinta años en salir de allí, por lo que solo lo utilizaría para conseguir su objetivo, lo demás era secundario. Esperaba no llegar más allá de cuatro besos. Aunque sabía que había sexo entre oficiales y presos, ella no quería llegar tan lejos, aunque el día anterior le costó detenerse.

Después de que la secuestraran y viviera aquel calvario, solo tuvo una relación y el sexo se convirtió en un problema. Lograba excitarse, aunque no lo suficiente. Cada vez que lo intentaba con su pareja, las imágenes del sótano hacían mella en su mente y tenía que parar. Con el beso de Troy no había ocurrido, paró porque debía hacerlo; sin embargo, lo único que quería era que las manos de él siguieran alrededor de su cuerpo.

Todas esas ideas bombardeaban su cerebro mientras se ponía el uniforme y se preparaba para enfrentarse a Troy. Cuando cerró la taquilla, la puerta de la entrada se abrió de golpe y Melinda entró con la cara roja y aspecto compungido. Pasó a su lado sin saludarla y la vio meterse en el baño. Sin dudarlo, fue tras ella.

—Melinda, ¿te encuentras bien?

Llamó con los nudillos en la puerta tras la que había desaparecido.

—Estoy bien…

Pero Sheila la escuchaba llorar.

—Anda, sal. Cuéntame qué te ha ocurrido. ¿Hay que llevar a algún preso a una habitación oscura y molerlo a golpes con la porra?

Melinda salió y se secó las lágrimas con ambas manos a la vez que una pequeña sonrisa asomaba en sus labios.

—¿Harías eso por mí? —preguntó su compañera.

—Bueno, no sé si eso ocurre aquí, pero si hay que darle algún susto a alguno, se lo damos.

La miró con ternura y la abrazó. En el poco tiempo que llevaba en la cárcel, le había cogido cariño. Los días que coincidían en el turno hacían los descansos y comían juntas. Según la iba conociendo, le parecía una mujer buena, inteligente e inocente.

—Ven, vamos a sentarnos.

—Vas a llegar tarde y Fox te va a amonestar —dijo Melinda.

—No te preocupes, serán solo cinco minutos hasta que te desahogues y me cuentes qué pasa.

Se sentaron en uno de los bancos del vestuario.

—Solo te digo que nunca te fijes en ningún preso, Sheila, es lo peor que puedes hacer.

—¿Acaso tú te has encaprichado de alguien? —preguntó con el ceño fruncido.

Vio que le costaba responder, le dio la impresión de que dudaba si decirle la verdad o inventar una excusa. Al final, se decidió:

—Se llama Gary Brown, lo conocía antes de que entrara en la cárcel. Era amigo de mi hermano mayor y vivía en nuestro barrio. Él nunca me había mirado como a una mujer, o al menos eso pensaba.

—¿Y ahora sí?

—Hace unos meses empezamos a tontear. Al principio me esquivaba, aunque día a día nos acercábamos más el uno al otro. Hasta que una tarde lo besé.

—¿Fuiste tú?

Melinda se tapó la cara, avergonzada.

—Sí, hacía mucho tiempo que me gustaba y vi el momento perfecto y lo hice. Desde aquel instante, ya no nos hemos podido separar y hacemos lo posible para estar solos.

—Pero ¿y si él es peligroso? —se preocupó Sheila.

—Tranquila, lo conozco desde hace muchos años. Ni siquiera debería estar aquí.

—Madre mía, Melinda —suspiró Sheila llevándose la mano a la cara.

—Ahora no puedo explicártelo, pero debes creerme, es inocente.

No estaba convencida de lo que le contaba su compañera, pero ya averiguaría quién era él para ver si de verdad era como ella decía.

—Habrá sido complicado conseguir que nadie os vea, ¿no? —preguntó Sheila.

—No te creas, hay muchos sitios donde podemos vernos. En el cuarto de la lavandería, en los baños, en los cuartos de mantenimiento… Incluso en la capilla.

Era bueno saberlo ahora que iba a acercarse a Troy, nunca pensó que hubiera tantos lugares para tener relaciones íntimas.

—Ten cuidado. Si te pillan, te abrirán expediente y te echarán.

—Lo sé —contestó Melinda y miró hacia el suelo.

Parecía hundida.

—Al menos toma precauciones. ¿De acuerdo?

Melinda se puso a llorar de nuevo. Cuando iba a preguntar qué le ocurría, la puerta se abrió.

—¡Vamos, Sullivan! —dijo Fox—. Es hora de trabajar y ya se ha retrasado cinco minutos. Tendrán tiempo de hablar en otro momento. Melinda, váyase a casa si ya ha terminado su turno.

Ambas se levantaron.

—Mañana hablamos —se despidió Sheila mientras le daba un beso en la mejilla.

Se fue con Fox y cuando iba a dirigirse hacia la biblioteca, este dijo:

—Hoy hay una proyección de una película. Por favor, vaya con Luke y Collin para supervisar y controlar a los reos.

—Fox, creo que los presos traman algo.

Había dudado antes de decírselo, no quería que averiguaran que había sido Troy quien se lo había dicho, pero tampoco podía pasarlo por alto. Si de verdad había un ataque, no podría con la culpa por haberse callado y acababa de ver la oportunidad para comentárselo.

—¿A qué se refiere?

No quería decirle que uno de los motivos por el que lo sabía era por Troy, aunque desde que él se lo había dicho, había observado más a los presos.

—El otro día escuché a varios presos hablando de sublevaciones que habían ocurrido en otras cárceles, pero enseguida se callaron al verme. Susurran en las celdas, en el patio hacen grupos, los veo hacer corrillos de forma más habitual. Puede que quieran amotinarse.

Él se rio.

—Si cada vez que vemos esas cosas entre los presos pensáramos que puede ocurrir lo que dice, el equipo SWAT estaría todos los días metido aquí. Solo haga su trabajo, vigile que no haya problemas y váyase a casa al terminar el turno. Eso es todo lo que debe hacer.

Se dio la vuelta y la dejó sola sin darle tiempo a replicar.

Se dirigió a la zona en la que pondrían la película. La mayoría de los presos se encontraban en la sala y Luke y Collin les indicaban que se sentaran. No se lo ponían fácil, ya que no hacían otra cosa que protestar, porque algunos de ellos se querían sentar en la parte de delante, mientras que otros preferían estar más escondidos. Era una sala bastante grande, lo suficiente para que entraran todos. Las sillas, de color verde claro, le recordaban a las de las aulas de la escuela, aunque la actitud de los reclusos también era de colegio, no hacían más que pelearse y gritar. 

Luke dio un fuerte grito y ordenó callarse a todos. Le obedecieron y comenzaron a sentarse.

—Hola, rubita.

Sheila se dio la vuelta y vio a Ronny. La mirada de provocación y deseo le dio ganas de vomitar.

—Ronny, vete a tu sitio.

—Te he echado de menos hoy en la biblioteca.

Se acercó tanto a ella que comenzó a irritarla. Miró a su alrededor, Luke hablaba con dos presos y Collin se encontraba en la parte de delante. Algunos reos la observaban, sabían que iban a ver espectáculo. Cerca de la puerta vio a Troy, por su gesto, supo que se había dado cuenta de que Ronny estaba más pesado de lo habitual.

—Será mejor que te sientes, la película va a comenzar.

Pero él no se movió y Sheila se percató de que Sumo, su inseparable compañero, también los miraba con los brazos cruzados y una sonrisa de suficiencia. Sheila decidió ir hacia la parte delantera y alejarse de él y entonces sintió una mano tocarle una nalga. Se dio la vuelta y se enfrentó a la mirada de Ronny. La rabia subió veloz por su cuerpo y, sin que nadie se esperase ese movimiento, Sheila lo agarró del cuello, lo empujó contra una de las columnas y le retorció el brazo con fuerza.

Por el rabillo del ojo vio que el gigante se acercaba, así que sacó el bote de pimienta y lo amenazó sin hablar mientras que apretaba la cara de Ronny contra el cemento de la columna y le ponía las esposas con rapidez.

—Si vuelves a tocarme, pasarás un mes en aislamiento y si aun así vuelves a tener intención de hacerlo…, te daré una descarga en las pelotas. ¿Lo has entendido?

Él asintió a duras penas, ya que no podía mover la cara.

—No te he escuchado.

—Pssi…

—Sí, ¿qué? —le dijo tirándole del pelo.

—Sí, te he entendido.

Le retorció el brazo con más fuerza y Ronny gritó de dolor.

—Esa no es la respuesta correcta.

—Sí, oficial, lo he entendido.

Sheila se dio cuenta del silencio que de pronto reinaba en la sala. Miró a los presos, que permanecían quietos con gesto sorprendido al ver cómo lo había reducido sin ningún esfuerzo. Sabía que su rostro reflejaba la rabia que sentía por ese hombre, incluso la voz con la que había hablado era distinta. No la habían visto actuar de esa forma antes, era normal en otros oficiales, pero no en ella. La furia y la ira se proyectaban a través de sus movimientos y sus palabras.

Lo soltó, le quitó las esposas y les hizo un gesto con la cabeza para que se sentaran. Ambos lo hicieron. Sheila se colocó el uniforme y miró a Troy, pero ya no estaba donde lo había visto. Lo buscó por la sala sin éxito. Se apagaron las luces y la proyección comenzó.

Por lo general, los presos atendían a la película. Al ser algo distinto, solían esperar a ese día mensual con ganas; sin embargo, otros aprovechaban la ocasión para hacer contrabando o cualquier cosa que la oscuridad de ese momento les ayudaba a ocultar. En esta ocasión, se iba a proyectar Los Guardianes de la Galaxia.

Sheila miró alrededor y vio que la mayoría permanecían atentos. Ronny ya se había sentado junto a su gigante. Desde el principio se había preguntado cómo era posible que tuviera la protección de aquel hombre. Fue Melinda quien le contó que se rumoreaba que Ronny tenía dinero y manejaba trapos sucios, por lo que de alguna forma pagaba su seguridad.

Ese hombre la ponía nerviosa, su aliento a tabaco le daba náuseas, lo mismo que la verruga que tenía en el labio. Todo en él era repugnante.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Collin, que se había acercado a ella después del incidente con Ronny.

—Sí, gracias, compañero.

—Le has dado un buen escarmiento delante de todos.

—Se merecería mucho más que eso.

—Ten cuidado con él, ese hombre te tiene entre ceja y ceja.

—Lo sé, tranquilo, no le doy la espalda ni un momento. Nunca he estado a favor de la pena de muerte, pero con este hombre… Saber todo lo que hizo y que además viva tan bien aquí dentro.

Collin se apoyó en la pared sin dejar de mirar a los presos.

—Bueno, vivir en una cárcel no es vivir bien, pero sí es cierto que a él no le va mal, aunque te aseguro que no será siempre así. Cuando se le acabe el dinero, no tendrá protección.

—¿Y crees que eso sucederá?

—Sí, tarde o temprano así será.

—¿Tú estás a favor de la pena capital? —preguntó Sheila.

—Antes lo estaba.

Sheila levantó las cejas sorprendida. Normalmente, quien estaba a favor no solía cambiar de opinión.

—¿Ya no? ¿Qué cambió?

—Un buen compañero con el que trabajé en otra cárcel estaba asignado a la zona del corredor de la muerte. Recuerdo que cuando terminaba una ejecución, lo veía como si no hubiera ocurrido nada, no mostraba emociones al respecto.

—Debe ser duro trabajar ahí.

—Lo es. Me contó que un día tuvieron que ejecutar a una mujer, la primera mujer que moría en esa cárcel, por inyección letal. —Collin se detuvo y llamó la atención de un preso que se había puesto a molestar a otro, este lo obedeció y continuó—. Me dijo que fue una ejecución más, que lo único que cambió fue que le dio las gracias por todo lo que había hecho por ella.

—¿A qué se refería?

—El capitán y el resto de los funcionarios pasan todo ese día con el preso hasta que es ejecutado. Le explican lo que va a suceder, le tomarán las huellas dactilares, se duchará, podrá vestirse de calle y después de su última comida, lo ejecutarán.

—Qué situación más difícil.

—Lo es.

—¿Tú compañero lo dejó?

Collin asintió.

—Después de la ejecución de esa mujer, me contó que siguió con la rutina de siempre: desabrochó sus correas, vino el doctor forense para certificar la muerte y se la llevaron. Él se fue a un pequeño cuarto que tenían, encendió la radio y de pronto empezó a temblar. Días después, no dejaba de ver a esa mujer en su mente y también a los demás presos que había ejecutado.

—¿Fueron muchos?

—Unos cien.

—¿Cómo?

—A veces se ejecutaban dos presos por semana.

—No pensé que fueran tantos. Quizá tu compañero se había mentalizado de que era un trabajo más, seguro que creó una barrera para no pensar en lo que realmente hacían allí.

—Puede ser porque dejó el trabajo, no podía seguir con aquello. Él estaba a favor de la pena capital, pensaba que era el procedimiento y que había que cumplir la ley, pero después de aquello se dio cuenta de que nadie tiene derecho a terminar con la vida de otra persona. Nadie.

Sheila miró a su alrededor y pensó en los presos que había conocido en esta prisión. Algunos habían asesinado a sangre fría, no dudaban en apretar el gatillo o apuñalar a gente inocente. ¿Merecía la pena convertirse en ellos? Porque pulsar un botón con el consentimiento de la ley para que pudieran morir en la silla eléctrica o por inyección letal era otra forma de matar.

Recordó a Alison y las ganas que tenía de ver muerto a Troy. Sería muy difícil que su amiga cambiara de opinión y que pensara como Collin. Sin embargo, ella misma casi muere a manos de una persona sin escrúpulos y, aunque en muchas ocasiones sintió deseos de acabar con la vida de su captor, si tuviera la oportunidad de apretar un botón y terminar con él, no lo habría hecho. Prefería que acabase en la cárcel para siempre, sin la posibilidad de salir sabiendo que nunca podría escapar de esas cuatro paredes. Lo metería en aislamiento de por vida, eso era un sufrimiento aún mayor. ¿Era cruel por pensar así? Era otra forma de tortura, sin embargo, no dudaría en hacerlo con esas personas psicópatas.

Aunque reconocía que la ley no estaba hecha para la venganza, en su caso, lo sentía así. No le daría ninguna oportunidad a gente que estaba claro que no se podrían reformar ni adaptarse a vivir en sociedad ya que eran y seguirían siendo asesinos.

—¿Tú también dejaste de estar a favor por eso? —preguntó Sheila.

—Sí, por eso y porque no siempre se sabe si esa persona es culpable o no. Y en el caso de que se sepa con seguridad, pienso que es mucho peor castigo estar encerrado en aislamiento durante toda tu vida. Si quieren, que sean ellos los que no lo soporten y se maten a sí mismos, pero que nadie lo haga por ellos.

Él dijo justo lo que ella misma acababa de pensar. Luke llamó a Collin para que fuera hacia donde estaba él.

—Voy a ver qué quiere.

—Sí, ve, tranquilo.

Sheila se apoyó en la columna y observó la imagen de la pantalla. Pensó en lo que le acababa de contar Collin. Estaba de acuerdo con él en todo lo que le había dicho.

—¿Te gusta la película?

Sheila reconoció la voz baja y grave de Troy, esta vez sintió un pequeño escalofrío, pero no de miedo.

—No la he visto —contestó girando un poco la cabeza.

Sus ojos se cruzaron y le impactó su mirada. Era como si le pudiera leer la mente, y estaba segura de que él estaba recordando la escena en el baño. El deseo se reflejaba en sus ojos y su propio cuerpo comenzó a responder por tenerlo tan cerca y sentir el calor que emanaba.

Ella volvió a centrarse en la pantalla, aunque sentía la presencia grande y fuerte de Troy a su espalda.

—¿Ya te has decidido? —preguntó él.

Sheila se quedó helada.

—¿A qué te refieres?

—Ibas a contarme qué es lo que buscas.

—Te dije que no tenía nada que decirte.

Notó que él se acercaba más a ella.

—No me mientas, Sullivan —murmuró tan cerca de su oreja que consiguió que su cuerpo respondiera con un estremecimiento de deseo que se extendió de arriba abajo.

Vio de reojo que la mano de Troy se levantaba queriendo tocar su cintura, pero se contuvo y no lo hizo. Sheila se iba a dar la vuelta, pero vio a Sapo haciendo señales a uno de los otros compañeros que estaba sentado en el extremo opuesto. Después, Titán hizo lo mismo. Titán era el jefe de la banda de los Brotherhood. Los presos ya no estaban tan atentos a la película, algo no iba bien.

El walkie sonó y escuchó la voz de Fox. No lo entendía bien, se cortaba, hasta que logró distinguir la palabra que intentaba decir: peligro.

Capítulo 13

«La maldad es algo que las circunstancias, el entorno o la educación inculcan o enseñan a los hombres; no es innata».

Nelson Mandela

Sucedió todo tan deprisa que apenas pudieron reaccionar. Vio la cara de sus dos compañeros, que se habían dado cuenta de que algo ocurría.

De pronto, Sapo se levantó y saltó hacia Titán, comenzaron a pegarse y la sirena sonó. El resto de los presos cogieron las sillas y comenzaron a tirárselas a los funcionarios. Por el walkie consiguió escuchar a Fox.

—Todos a sus puestos, hay un motín, salgan a una zona segura lo antes posible. Repito, salgan a una zona segura. ¡Rápido!

No solo lo había escuchado ella, también los presos que estaban alrededor, aunque por su forma de actuar la mayoría de ellos sabían que algo estaba a punto de suceder. Recordó las palabras de Troy en la enfermería: «Ten cuidado, algo va a ocurrir». Miró hacia atrás, pero ya no estaba.

—¡Sheila! ¡Corre, tenemos que irnos!

Se giró hacia la voz, era Collin quien la había avisado mientras contenía a dos reos.

Fue tras él, pero el caos era cada vez mayor. Miró a su alrededor y no le gustó lo que vio. Los reclusos gritaban y reían, y en su mirada se reflejaba la emoción de sentirse libres. Tenía que salir de allí lo antes posible ya que en cuanto se les pasara esa euforia, lo primero que harían sería ir a por los funcionarios y ya no tendrían escapatoria. Como agente del FBI, sabía muy bien qué podía pasar en estos casos. En los motines solía haber muertes de oficiales y no de una forma rápida e indolora. Ellos se encargaban de descargar la rabia que tenían hacia los funcionarios y hacerles pagar lo que consideraban una venganza por el trato recibido.

Las mujeres oficiales tampoco lo tenían fácil, las violaban entre muchos presos, las torturaban e incluso asesinaban o morían por las heridas. A lo lejos, vio que Ronny la miraba, le hizo un gesto a su gigante y fueron hacia ella.

Sheila corrió en dirección contraria, tenía que ir a la zona segura antes de quedar atrapada. De ninguna manera volvería a pasar por aquello. Estaba dispuesta a morir antes que volver a estar a merced de alguien.

Salió a la sala principal y, sin parar de correr, vio que un preso le clavaba un punzón en el estómago a otro. Varios cogían a un reo y le metían los brazos entre las rejas mientras que uno de ellos tiraba, y escuchó el ruido de los huesos romperse. Sentía las miradas de los reclusos. No podía detenerse, en cualquier momento irían a por ella, solo era cuestión de tiempo. ¿Cómo iba a salir de allí? Apenas veía a otros oficiales. Ahora cualquier cosa era válida. Lo peor de aquella gente brotaba sin control, los más débiles no pasarían de ese día.

—Indiquen sus posiciones —escuchó a Fox decir por radio.

Sheila, sin parar de correr en dirección a la salida, cogió el walkie.

—Me encuentro en el corredor principal, voy hacia la salida.

—No, Sullivan, la han bloqueado. Tendrá que subir por la parte de la izquierda y ver si puede rodearlo para acceder desde arriba.

Miró en aquella dirección y vio a varios funcionarios luchando contra unos presos. Casi perdían la partida, sin embargo, uno de ellos los roció de pimienta y pudieron abrirse paso. Era imposible atravesar esa zona, ella sola no lo lograría.

—Imposible, no puedo ir por allí. Fox, indíqueme otra forma de salir.

Silencio.

—¿Fox?

—Sullivan. —No le gustó el tono bajo de su voz—. Escúcheme bien. Debe esconderse a como dé lugar. Ocúltese de ellos y no se haga la valiente. Utilice alguna de las habitaciones de mantenimiento que tienen llave, haga lo posible para que no la encuentren. ¿Lo ha entendido?

—Sí, señor —contestó apenas con un hilo de voz.

—Rezaremos por usted y por los demás compañeros.

Sheila se quedó helada. Había notado en su voz un tono de arrepentimiento, seguro que recordaba que lo había advertido de que esto iba a ocurrir y él no la creyó. Si salía viva de esto, iría a decirle lo que pensaba de su arrepentimiento y dónde se lo podía meter. No hacía caso a sus trabajadores, solo se miraba el ombligo y creía que era el mejor en su puesto. Además, se había librado; él estaba en un lugar seguro, mientras que otros como ella quizá no volverían a ver la luz del sol.

Estaba sola, dependía de ella misma para sobrevivir. Otra vez. Pensó muy rápido cuál era la mejor opción. El baño de los funcionarios se podía cerrar con llave y las puertas eran de metal. Iría a los de la parte superior, que era donde estaban los presos más tranquilos, aunque en un motín los reclusos podían acceder a cualquier parte de la cárcel, pero no se le ocurría otra opción mejor.

Cogió la pistola de pimienta. Avanzó sin apenas mirar atrás, se abría paso por el fuego que los presos habían provocado quemando lo que habían encontrado por el camino: sillas, sábanas… Vio a Nick, el preso que la insultó cuando llegó a la cárcel, estaba pateando la cara a un miembro de la banda de color, los Brotherhood. Se detuvo y la miró. A la mayoría de las personas les intimidaba la esvástica que llevaba tatuada en la cabeza, al igual que el resto de los tatuajes que le hacían parecer un tipo duro, pero a ella lo que de verdad la aterraba era su mirada con un toque de locura. Sabía que se la tenía jurada. Le dedicó una sonrisa que hizo que se le helara la sangre y corrió hacia ella apartando a la gente que tenía delante. Sheila hizo lo mismo y giró a la izquierda. Si subía por las escaleras, llegaría a la zona de los baños.

Sintió que una mano la cogía del tobillo y resbaló, pero se agarró a la barandilla para evitar caerse. Miró hacia atrás y vio a otro preso que le sonreía mostrando una dentadura negra y sin apenas dientes. Le dio una patada en la cara y logró zafarse, comprobó que Nick estaba cada vez más cerca. Subió rápido y, a lo lejos del corredor, vio las puertas del baño donde podría protegerse. Al menos, hasta que llegasen los refuerzos.

Volvió a mirar y no vio a Nick, quizá había desistido, aunque no se detuvo. Unos pocos metros más y alcanzaría la seguridad, casi podía palparla. Entonces se paró en seco, delante de ella aparecieron Ronny y el grandullón.

—¡No! —dijo sin poder evitarlo.

—Oh, me temo que sí rubita.

A Sheila se le heló la sangre y se quedó sin respiración. No podía rendirse ahora, estaba muy cerca, por lo que sacó fuerzas y se preparó para recibirlos. Lucharía con uñas y dientes antes que dejarse tocar por aquel apestoso ser. Si peleaba, quizá tendría alguna oportunidad. Jugaba con el elemento sorpresa ya que, aunque la habían visto reducir a Ronny, seguían viéndola como a alguien indefenso. No se podían imaginar que sabía luchar muy bien y estaba dispuesta a hacerlo, pero toda esperanza se desvaneció al escuchar una desagradable voz detrás de ella: Nick. Se quedó petrificada al ser consciente de que eran muy pocas las posibilidades de salir de allí con vida.

Mientras la sensación de que todo iba a terminar para ella se apoderaba de su mente, ellos se la repartían ignorando su terror, como si fuera un buen postre.

—Ronny, primero será mía y luego te dejaré las sobras.

Miró en esa dirección y vio a Nick.

—Ni se te ocurra, es mía, cerdo.

—Yo solo quiero jugar con ella un rato, Ronny. Me tiene que pagar el desprecio que me hizo cuando entró aquí, luego será toda tuya. Te prometo que te la dejaré consciente.

El corazón de Sheila palpitaba tan rápido que se le iba a salir del pecho, la adrenalina evitaba que se desmayara. Su cuerpo estaba frío, las manos, heladas y la boca, seca. El pánico crecía, aunque de cara a ellos intentaba aparentar una tranquilidad que ni de lejos sentía. Veía sus rostros lascivos y babosos y sintió una arcada.

Los siguientes movimientos ocurrieron muy deprisa. Por el rabillo del ojo, vio que Nick se lanzaba para agarrarla, pero lo esquivó y logró rociarle con el bote de pimienta en la cara. Casi al mismo tiempo, Ronny la cogió por detrás y ella le pisó un pie con todas sus fuerzas, lo que evitó que la retuviera. Cuando se vio libre comenzó a correr, pero no había logrado dar ni dos pasos cuando un tirón brusco de su coleta la hizo caer al suelo. Y allí estaba Ronny encima de ella. Luchó para que la soltara, pero era imposible. Sentado a horcajadas sobre ella, le arrancó la camisa y se la quitó, sus manos sudorosas le agarraron la garganta. Estaba expuesta ante él como si estuviera completamente desnuda, aunque conservaba el sujetador. El olor a sudor que emanaba de aquel hombre le provocó ganas de vomitar.

La mirada lasciva repasando su cuerpo la hizo temblar. No podía terminar así, prefería morir a que aquel hombre consiguiera lo que había deseado desde que ella entró en prisión. Una de sus manos bajó hasta su pecho y una gota de sudor resbaló desde el pelo de Ronny hasta caer en su clavícula. Entonces su cuerpo reaccionó y el miedo que la había paralizado por unos segundos se convirtió en furia. Lo empujó y lo golpeó con el puño en la nariz.

—¡Puta! —gritó él.

Aprovechó el momento de conmoción para incorporarse y echar a correr, pero esta vez fue Sumo el que la sujetó por los brazos. Vio cómo Ronny se acercaba a ella furioso y le dio un fuerte puñetazo en el estómago que hizo que se quedara sin respiración. Las piernas se le doblaron, aunque no se cayó al suelo al sujetarla el gigante. Vio a Ronny que iba a darle otro puñetazo y cerró los ojos esperando el golpe, pero no se produjo. Abrió los ojos y vio a Troy, que lo había cogido del brazo. Segundos después, le dio un cabezazo que le rompió la nariz. Ronny sangraba y gritaba tirado en el suelo.

—¡Cuidado! —le advirtió ella al ver a Nick lanzarse contra él.

Troy lo esquivó, sin embargo, este logró herirlo en el brazo con un puñal. Sheila pisó al grandullón y Troy le lanzó una pistola eléctrica. La cogió a la vez que la montaña humana la agarraba del pie y, al acercarla a él, le disparó una descarga, pero a aquella mole apenas se movió. Ella estaba en el suelo y se sorprendió al notar que casi no le había hecho daño. Lo volvió a intentar y esta vez sí convulsionó, repitió de nuevo y cayó al suelo. Le dio una patada en la cara y se quedó inconsciente.

Alguien la agarró del brazo y ella, con rapidez, se dio la vuelta para atacarlo con la pistola.

—¡Soy yo! —dijo Troy mostrándole las manos—. ¿Estás bien?

Ella asintió.

—Vamos al baño, ahí no podrán entrar —aseveró Sheila.

—No, no es seguro, es donde primero buscarán.

Troy la cogió de la mano y corrieron por el otro pasillo.

—¿A dónde vamos?

—La biblioteca está a pocos metros, allí hay un cuarto de mantenimiento. Está más oculta y será una de las últimas zonas a las que vayan. Los libros no suelen ser de su interés. Primero irán a la enfermería a por las drogas y a la cocina a por la comida.

Llegaron a la biblioteca y, como él había dicho, todavía no había nadie. Era la zona más alta de la cárcel y aún estaba intacta. Entraron con cuidado y fueron al cuarto de mantenimiento, que estaba al fondo a la izquierda. Sheila cogió la llave, abrió y se metieron dentro. Cerró con llave y pusieron varias estanterías y una mesa en la puerta para bloquear la entrada. Se sentaron en el suelo intentando recuperar el aliento.

Sheila estaba cabizbaja, no sabía el tiempo que podría durar aquello, era una situación peligrosa y si el equipo no actuaba rápido, los presos podrían entrar y no tendrían escapatoria. Pensó en los demás funcionarios, en Melinda, que esperaba que le hubiera dado tiempo a irse a casa, que no la hubieran atrapado. Tampoco podrían atacar a Warren, eso haría que la misión se complicara más ya que, si él moría, los bielorrusos podrían no querer negociar con el nuevo jefe y seguro que habría inestabilidad en la banda. Debía mantenerse con vida, lo mismo que Troy. No podrían encontrar a otro exmiembro que fuera capaz de entrar y, si así fuese, tampoco tenían mucho más tiempo para cambiar de plan. Lo miró y entonces vio una mancha roja en su piel. Sangraba por el brazo izquierdo donde lo habían apuñalado.

—¡Mierda! Déjame ver —pidió Sheila preocupada.

La herida sangraba, no con mucha intensidad, pero pensó que lo mejor era hacerle una especie de torniquete no muy apretado.

Troy se quitó la camiseta y se la dio.

—Será mejor que te pongas esto.

Lo miró extrañada y entonces fue consciente de que solo llevaba el sujetador. Con lo que había ocurrido, ni se había dado cuenta de que estaba medio desnuda delante de él. Tenía que parar la hemorragia, pero el pantalón era demasiado duro para romperlo. Se levantó y buscó algo con lo que cortarlo, sin embargo, lo único que encontró fueron productos de limpieza: una escoba, una fregona y un recogedor. Vio varios trapos, pero no eran lo bastante largos para poder hacerle un nudo. Si utilizaba la camiseta que le había dado Troy, se quedaría solo con el sujetador el tiempo que estuvieran encerrados, por lo que pensó que sería mejor utilizar las tiras de este para apretar sin llegar a hacerle un torniquete.

—Date la vuelta —ordenó ella.

Él frunció el ceño.

—Hazlo —insistió.

Cuando por fin le hizo caso, Sheila se puso la camiseta de tirantes que le había ofrecido, se quitó el sujetador y se arrodilló frente a él. Observó su pecho, era puro músculo y el abdomen parecía fuerte y duro. Le volvieron a dar ganas de pasar las manos por él para comprobarlo como el día de la enfermería. Se intentó recuperar de esas ganas raras de tocarlo y se centró en curarlo.

—Dame tu brazo.

Troy la observaba mientras le hacía ese improvisado vendaje con las tiras del sujetador, apretó sin llegar a cortar la circulación y terminó.

—Gracias —susurró Troy.

—No, gracias a ti. Si no hubieras llegado, creo que ahora mismo no estaría aquí.

Él desvió la mirada.

—¿Por qué cojones te separaste del resto de tus compañeros? Eres una inconsciente.

Ahí estaba de nuevo el hombre serio e inaccesible. Acababa de darle las gracias con sinceridad y al segundo siguiente parecía enfadado con ella.

—Estaban lejos, intenté llegar a ellos y no pude. A ti no te encontré.

—¿Me buscaste?

—Claro, estabas detrás de mí y después desapareciste.

—Uno de los compinches de Warren me cogió por detrás, comenzamos a pelear y salimos al pasillo. Te perdí de vista un minuto y ya no estabas. Después, escuché a Ronny decir que iba a por ti y, cuando iba a seguirlo, lo perdí entre la multitud, hasta que justo lo encontré cuando te había agarrado.

—¿Tú también me buscaste? —preguntó Sheila y levantó una ceja.

—Por lo que veo, ambos lo hicimos.

Vio a Troy deslizar los ojos a sus labios y bajar por su cuello hasta llegar a sus pechos. Esa mirada fue como una caricia que provocó que sus pezones se pusieran duros. Él estrechó los ojos y se levantó de golpe, como si algo le hubiera molestado.

—¿Sabes cuánto tiempo tardarán en lanzar la artillería? —preguntó él.

—Primero tendrán que ver cuántos oficiales están atrapados, si hay o no rehenes… Tendremos que estar aquí unas horas hasta que vean qué ocurre. Tengo el walkie, pero no quiero darles mi ubicación, puede que otros presos se lo hayan quitado a algún funcionario y nos escuchen y averigüen dónde estamos. Lo encenderé de vez en cuando para ver si hay novedades.

Troy asintió.

Sheila miró la habitación en la que estaban, esperaba que estuvieran a salvo; pero entonces fue consciente del espacio tan reducido en el que se encontraban, solo podían andar unos cuantos pasos. Creyó que el calor del cuarto había empezado a aumentar, incluso el olor a productos de limpieza se hizo más intenso. Se levantó e intentó respirar despacio, tenía que evitar que le diera un ataque de pánico. Cerró los ojos para evitar ver el lugar tan pequeño donde se encontraban. Sus pulmones no se llenaban lo suficiente, era como si se cerrasen. Empezó a ver borroso. «Por favor, otra vez no, no quiero desmayarme delante de él».

Capítulo 14

«La gente tiene que aprender a odiar, y si ellos pueden aprender a odiar, también se les puede enseñar a amar. El amor llega más naturalmente al corazón humano que su contrario».

Nelson Mandela

No quería que Troy se diera cuenta, pero habían sido demasiadas emociones en poco tiempo y no conseguía controlarse. Se apoyó en la pared con ambos brazos y miró al suelo.

—¿Te encuentras bien?

—Mierda —contestó ella—. Ahora, no por favor.

—¿Qué ocurre?

Se acercó y la sujetó con suavidad por los hombros.

—Estás sudando. —Le dio la vuelta y la miró a los ojos, estaba pálida—. Te está sucediendo lo mismo que aquel día en el cuarto de mantenimiento.

—Es el inicio de un ataque de pánico. Se me pasará, esta vez no es tan fuerte. —Intentó apartarlo, pero no pudo moverlo ni un milímetro—. No me gustan los espacios cerrados.

Vio que él sonreía.

—Pues no has elegido una profesión muy buena para evitarlo. Una cárcel te aseguro que es uno de los sitios más cerrados que existen. ¿Es por eso por lo que te desmayaste la otra vez?

Ella asintió. Troy cogió uno de los trapos que había en la estantería y fue al pequeño lavabo, lo mojó y frotó el cuello de Sheila despacio, después se lo pasó por la frente y por las muñecas.

—Al menos ahora ya sé que no fue porque te diera pavor estar cerca de mí. Te aseguro que me preocupó que esto fuera posible, ya que nunca antes una mujer se había desmayado en mis brazos por tenerme tanto miedo.

Sheila logró sonreír.

—No te creas tan importante, Troy Campbell. —Lo miró y murmuró—: Gracias.

—Es tu mente la que te está jugando una mala pasada, piensa que es imposible que nos quedemos sin aire aquí. Te lo aseguro.

La forma suave y segura en la que se lo dijo la calmó. No siempre la había ayudado que alguien le dijera aquello, sin embargo, él lograba tranquilizarla. Respiró despacio varias veces, él se quedó callado mientras la miraba en silencio. Unos minutos después, empezó a encontrarse mejor. Troy seguía mojando el trapo y le humedecía la piel, notó sus manos en los brazos y fue consciente de nuevo de que él no llevaba la camiseta puesta. Sus ojos vagaron por la desnudez de su pecho hasta su cintura, vio su ombligo y el inicio del vello en la zona donde le apetecía acariciarlo. El pulso, que se había tranquilizado hacía unos segundos, volvía a acelerarse por la necesidad que su cuerpo sentía por tocarlo. No entendía que incluso en esa situación tan complicada en la que se encontraban, fuera capaz de excitarse. Se había olvidado del espacio cerrado, de los presos del exterior y ahora le parecía que había demasiada distancia entre ambos.

—Deja de mirarme así, Sullivan, o no respondo.

Su voz tensa y ronca la estremeció.

—No sé de qué estás hablando.

—Quizás tú no, pero tus ojos y tu cuerpo dicen lo contrario. No puedes engañarme.

—Eres un engreído. ¿Lo sabías?

—¿De verdad? —Se acercó más a ella y apoyó una mano en la pared—. Entonces, ¿niegas que tus pezones se han puesto duros al mirarme? ¿Que tu respiración se ha hecho más pesada por aproximarme a ti?

Sheila sentía el calor de su aliento, él le habló en el oído y ella cerró los ojos.

—Me pongo duro solo de pensar en tocarte y ver si estás tan mojada como me imagino. Tengo que controlarme para no lanzarme encima de ti y poseerte.

Reprimió un gemido, aunque él lo captó. Nunca lo había escuchado hablar así y eso la sorprendía. La miró y se perdió en el color ámbar de sus ojos. Troy destilaba deseo por cada poro de su piel y pensó que lo mejor sería seguir con el plan, porque eso es lo que era, solo parte del plan. Si quisiera, podría prescindir de sus caricias, no necesitaba tocarlo de forma salvaje y ardiente. Solo era parte de su misión, solo eso…

Sheila levantó una mano y la llevó despacio hacia el pecho masculino. Antes de que ella pudiera tocarlo, Troy la sujetó de la muñeca y la detuvo.

—Esto no es un juego —afirmó tranquilo, aunque a ella le pareció una advertencia.

—¿Quién ha dicho que lo sea?

—Te puedes quemar, Sullivan, y no sabes cuánto.

Ella levantó la otra mano y acarició su tórax definido y fuerte.

—Lo sé —contestó—. Pero quiero que vuelvas a besarme, quiero que mi piel vuelva a arder igual que la última vez.

—Joder. ¿Por qué haces esto?

—¿Tiene que haber un motivo?

—Estoy seguro de que así es. —Le acarició la mejilla con el dorso de la mano—. Pero creo que ahora mismo me importa una mierda averiguarlo porque lo único que quiero es tocarte.

La cogió de la cintura y la acercó a él a la vez que la besaba. Ambos gimieron al juntarse de nuevo, Sheila agarró la nuca de Troy para profundizar más en aquel beso que la estaba envolviendo en una espiral de sensaciones. Sentir su lengua, húmeda y lujuriosa, dentro de su boca la estaba llevando al borde de la locura. Las manos de ella bajaron por los anchos hombros, que rezumaban virilidad. Quería descubrir cada rincón de su cuerpo. No se imaginó que podía existir un deseo tan salvaje, y solo la estaba besando.

Troy acarició el abdomen de Sheila, jadeó al tocarla. Notar que solo la camiseta lo separaba de acariciar su piel, tersa y perfecta, le estaba volviendo loco. Introdujo la mano debajo de la tela y la movió despacio por sus finas costillas subiendo hasta su pecho. Notó que ella se tensaba por el deseo al alcanzarle uno de los senos, lo pellizcó y se puso rígido bajo sus dedos. La subida y bajada de su pecho empujaba los senos a sus manos. Se endureció al escucharla gemir.

Le rozó el pezón con el pulgar, casi no lo tocaba y ella se arqueó para sentir la caricia con más intensidad, pero él no lo permitió. Sheila miró hacia abajo y cerró los ojos. Estaba excitada, porque de su garganta brotó un suave murmullo. Se estaba preparando para él. Troy bajó con la boca por su cuello, dedicándole caricias con los labios hasta que llegó al pezón, lo mordió y ella apoyó la cabeza en la pared. Su respiración se aceleró. Notó que el estómago de ella se encogía por el anhelo de ser tocada.

La miró a los ojos sin quitar la mano de su cadera y revoloteó cerca de la cinturilla de los pantalones del uniforme.

—Deberías estar asustada.

—¿De ti?

—Sobre todo de mí.

Le desabrochó el botón e introdujo los dedos por sus bragas. Sheila gimió y llevó las manos a la cintura de él.

—No te tengo miedo —contestó mientras ella hacía lo mismo y le desabrochaba el pantalón para intentar acceder a su erección.

—Eso demuestra lo inconsciente que eres. —Detuvo su mano para que no pudiera tocarlo—. No sigas o no podré parar. No te imaginas lo que me estoy conteniendo para no rasgarte las bragas, tumbarte en el suelo y penetrarte hasta que vea cómo el deseo explota en tu cuerpo.

Vio que ella dudaba y se quedaba quieta. Estaba sopesando la situación, sentía el rápido latido de su corazón al tener la mano en su pecho.

—Lamento decepcionarte, Troy, pero no me asustas.

Entonces ella lo agarró del cuello y lo besó con fuerza. Lo acariciaba por el torso, los brazos, notaba las pequeñas manos femeninas en su cuerpo y le estaba excitando de tal forma que le asombraba. Bajaron de nuevo hasta su cintura y esta vez no se detuvo, accedió a su erección y la cogió con una mano.

—Mier-da —dijo Troy entre jadeos.

No solo él se iba a volver loco, quería provocarle a ella el mismo placer que estaba sintiendo, por lo que la agarró de nuevo de la cintura y le bajó los pantalones. Sin quitarle las bragas, metió la mano por dentro y tocó la suavidad que emanaba de su interior. Estaba tan húmeda que por poco no llega al clímax solo con sentirlo.

—Es cierto, veo que no me temes.

—No te detengas —pidió ella jadeando.

—Ya no podría hacerlo —murmuró.

Deslizó un dedo por la suavidad de sus pliegues. Escucharla gemir así le estaba haciendo perder el control. Alcanzó su clítoris, que se ocultaba bajo un delicado capuchón, y sintió unas inmensas ganas de chuparlo. Notaba que se humedecía más y más, entonces la penetró con un dedo y tuvo que cogerla de la cintura porque a Sheila se le doblaron las piernas.

—Si tuviera un preservativo, no te imaginas lo que te haría ahora mismo —dijo Troy con la voz entrecortada.

Sheila cogió su pene y él osciló hacia delante, presionando la erección contra su mano. Ella la deslizó por su ardiente y dura longitud, mientras que Troy la penetraba una y otra vez con un dedo, hasta que metió otro y la llenó provocando un grito ahogado en la garganta de Sheila que hizo que agarrara con más fuerza su erección.

Ambos tocaban al otro con pasión y lujuria. Las sensaciones eran tan intensas que cada caricia, cada palabra quemaba. Troy seguía torturándola, las paredes de su sexo se estremecían y contraían en sus dedos mientras que Sheila le acariciaba el glande con el pulgar, robándole el aliento. Era increíble sentir la mano de ella sobre su pene, ardiente y demasiado intenso.

—Más —pidió Sheila.

Él metió otro dedo en su interior y le besó el cuello, lo lamió, le encantaba el dulce olor que desprendía su cuerpo. Ella le arañó la espalda y se arqueó hacia él. Troy, pensaba que iba a explotar.

—Córrete, Sullivan, no puedo más.

—No —gimió—. Los dos a la vez.

Ella movió su mano más rápido y Troy pensó que no podía sentir más placer, pero se equivocaba. Sheila le acarició con la otra mano los testículos y entonces vio el cielo, aunque no permitiría que ella ganara. Mientras sacaba y metía los dedos en su interior, la tocó donde sabía que gritaría de placer. La miró a la cara y supo que iba a llegar al clímax. Para evitar que el grito se escuchara afuera, la besó y fue cuando ambos explotaron, los jadeos se perdieron en sus bocas. Estaba siendo largo, intenso, salvaje.

La respiración agitada de los dos les impedía hablar. Había sido increíble, aunque ahora ninguno sabía qué decir.

—Me tiemblan las piernas —habló ella por fin.

Se miraron a los ojos y una confianza extraña lo invadió. Él le acarició el rostro, no hacían falta palabras, sabía que ambos habían sentido lo mismo. Le dio un suave beso en los labios y después Sheila se apartó despacio y se abrochó el pantalón mientras que Troy se limpiaba con uno de los trapos. Se sentaron y le acarició la mano mientras la besaba, sus ojos azules se clavaron en los suyos.

Ella sonrió y le gustó la sensación de tenerla tan cerca, pero Sheila se apartó despacio y se levantó para encender el walkie. Prestaron atención durante unos minutos, pero no escucharon nada, reinaba el silencio, un silencio que los aislaba más que estar encerrados en aquel cuarto. Mientras ella pasaba de un canal a otro por si captaba alguna señal, Troy había hecho una cama improvisada con una manta.

—Ven, vamos a intentar dormir un rato —dijo él a la vez que daba unas palmadas al suelo.

Se tumbó a su lado y él la abrazó por detrás. Notó cómo ella se relajaba hasta quedarse dormida.

Troy no sabía cuánto tiempo habría pasado. Se despertó y la tenía entre sus brazos, percibía el tibio calor de su cuerpo y volvió a estar excitado. También volvía a tener ese instinto de protección que se despertaba al tenerla cerca. No le importaría que ese momento durase eternamente, era como si fuera correcto que permanecieran así, abrazados cuerpo contra cuerpo. No quería engañarla, quería contarle la verdad. Sabía que ella le ocultaba algo, aun así, se había entregado a él de una forma tan apasionada que consiguió que bajara las defensas y logró sentir una conexión especial que no había sentido antes. La vio desperezarse y se giró para mirarlo. Tenía unos ojos tan expresivos que casi podía leerlos, casi.

—Troy, quiero contarte algo.

—Sullivan, quiero contarte algo.

Ambos lo dijeron a la vez y se empezaron a reír.

—Tú primero —dijo él.

Sheila no pensó que podría sentirse tan a gusto a su lado. El destino le había dado la posibilidad de este encuentro y no podía negar que lo había disfrutado, aunque ahora a su mente venían una y otra vez la imagen de Alison y Laura. Tenía que preguntarle si él lo había hecho, necesitaba su respuesta, ver sus gestos al hacerlo. Quizá se estaba equivocando y su instinto le fallaba al creer que era inocente.

No sabía muy bien qué decirle para que no se lo tomara a mal o que se pusiera a la defensiva, sin embargo, este era el mejor momento para hacerlo, no tendría otra oportunidad como esta. Quizá se equivocaba, pero sentía un nexo extraño al estar con él y tenía que aprovecharlo.

—Verás, no sé muy bien por dónde empezar.

—Empieza por el principio.

Troy le acarició el brazo, no se lo ponía fácil. Ella se incorporó y se sentó enfrente de él.

—No soy quien crees que soy. —No pareció sorprendido. Continuó—. En realidad, soy agente del FBI, he entrado en la cárcel porque hay varios funcionarios corruptos y queremos atraparlos. También por otro motivo más importante.

Notó que se apartaba un poco de ella.

—Ahí es donde entró yo, ¿no?

Sheila asintió. En cuanto nombró la palabra FBI había notado la tensión en el cuerpo de Troy.

—Hace tiempo que persigo a una banda organizada. Los bielorrusos, en concreto a Kornic, es el jefe de una mafia que trafica con drogas y con armas. Mueven mucho dinero, y no hace falta que te diga que son extremadamente violentos. Y eso no es todo, sabemos que también trafican con seres humanos. Los peces gordos del FBI están detrás de ellos con mucho interés, es una misión muy importante ya que, si logramos desmantelar la banda, se conseguirán evitar muchos asesinatos, tráfico de personas y además disminuir la cantidad de drogas sintéticas y cocaína que entran en el país y que matan a miles de personas.

—No tengo nada que ver con esa gente.

—Tú no, pero Warren Cruz sí.

Él frunció el ceño y se levantó, ella hizo lo mismo.

—Continúa —dijo él dándole la espalda y con un tono de voz que mostraba que se estaba conteniendo.

—Hemos intentado infiltrar a gente en su banda, sin éxito. Son muy cerrados y al estar en la cárcel es mucho más complicado.

—Espero que no vayas a insinuar lo que creo que estás pensando porque si es así me negaré.

—Te necesitamos, Troy.

Se giró y la enfrentó.

—¡No! —Apretó los puños, furioso y se acercó a ella—. Nunca, ¿me oyes? Nunca volveré con ellos.

—En realidad, serías un topo.

—Oh, perfecto, eso está mejor. Sería una rata, un chivato. Luego conseguís lo que necesitáis y yo me quedaría en la cárcel para que me matasen con libertad.

—Se rebajaría la condena, te trasladarían a otra cárcel hasta que pudieras salir.

Troy se frotó la cabeza con ambas manos sin dejar de andar de un lado a otro.

—No.

—¿Por qué no? Es una buena oportunidad para ti, podrías conseguir un acuerdo y quizá salir antes de aquí, y a lo mejor te ofrecen una vida con más beneficios el tiempo que estés encerrado. Todos saldríamos ganando.

—He dicho que no.

—No pensé que fueras un cobarde. —Sheila se puso delante de él y lo miró con rabia.

—¿Eso crees? —Entrecerró los ojos—. Quizá tengas razón y has tenido sexo conmigo para nada porque no lo haré. ¿Acaso pensabas que si te entregabas a mí de alguna manera sería más fácil decirte que sí?

Ella bajó la cabeza.

—No he fingido nada, te lo aseguro.

—Sí, eso lo sé, tu cuerpo hablaba por ti. Al menos lo has disfrutado, quédate con eso.

A Sheila le dolió oírle decir aquello mucho más que el rechazo a acercarse a Warren, pero no se lo demostró.

—Esa gente trafica con humanos, cogen a niños, adolescentes, chicas muy jóvenes, podemos pararlos y tú habrías ayudado a hacerlo.

—¿Y qué hay de mi familia? ¿No has pensado que en el momento en el que se enteren de que he sido yo, irán a por ellos, a por mi abuela, a por mi hermano? No los podré proteger desde la cárcel.

Sheila no había pensado en eso, pero tenía razón.

—Puedo hablar con mi jefe, seguro que podremos protegerlos.

—No me hagas reír, en cuanto deje de ser valioso para vosotros, importaré una mierda.

Troy le dio la espalda de nuevo. No le gustó verlo así, tampoco que pensara que lo había utilizado, aunque tenía razón. Se acercó y le acarició la espalda.

—¡No me toques! —Sus ojos ya no reflejaban la ternura de antes, ahora era odio lo que veía en ellos—. Ya no tienes que hacerlo, no te veas obligada. No vas a conseguir nada de mí, ni con sexo ni con nada, así que ahórratelo.

—Eres un gilipollas.

—Lástima que no te hayas dado cuenta antes, así no habrías perdido el tiempo en acercarte a mí.

—No es lo que crees.

Él la agarró de ambos brazos.

—Ni se te ocurra, Sullivan, no digas que las cosas empezaron porque era tu trabajo, pero que luego comenzaste a sentir cosas por mí, porque no me creeré una mierda de ti. Eso está muy visto, deja de fingir.

—¿Por qué te molestas tanto? En el caso de que hubiera jugado contigo, tampoco tú lo has pasado tan mal.

—Odio las mentiras, lo único que traen son problemas y lo que no quiero de ninguna de las maneras son más complicaciones.

—Dices que odias las mentiras y creo que eres el primero que está mintiendo con respecto al motivo por el que estás aquí.

Troy dio un paso atrás.

—¿Qué quieres decir?

—Nada, déjalo. Solo sé que, si te digo que te ayudaré, lo haré.

—No te creo.

—No me conoces, Troy.

—Tú a mí tampoco, te dije que deberías tenerme miedo y no me hiciste caso. Ahora, será mejor que lo hagas.

—No me asustas.

Él la miró con tanta ira que casi estuvo a punto de cambiar de opinión.

—No te acerques a mí, Sullivan, nunca.

Tuvo que hacer un último intento.

—Solo te pido que lo pienses, tu familia te necesita y podrías salir antes de aquí para ayudarlos. Les pondremos en protección de testigos si es necesario. Piénsalo, por favor.

Él se alejó de ella, se sentó en la manta y la ignoró. Sheila pensó que lo mejor sería dejarle su espacio durante un tiempo, pero tenía muy claro que tarde o temprano volvería a la carga.

Capítulo 15

«Un ganador es un soñador que nunca se rinde».

Nelson Mandela

Sheila estaba en la oficina de Chicago. Después del motín y de todo lo que había ocurrido, Harold le pidió que fuera unos días para hablar del caso y ver los pasos a seguir. Le puso al día y le informó de que Troy ya estaba al tanto de que era agente del FBI y lo que querían de él. No le gustó cuando se enteró de la reacción de él al contarle lo que necesitaban.

Pensaba que no iban a poder contar con Campbell y lo peligroso era que ahora se fuera de la lengua y tanto la misión como ella estuvieran en peligro.

Le costó convencerlo de que pensaba que Troy no los delataría. Le había visto enfadado de verdad, pero precisamente por el odio que sentía por Warren y la banda, no pensaba que fuera a decir nada. Cuando estuvieron en ese cuarto encerrados e intimaron, sintió algo distinto. No sabía el motivo, pero creía que había sido especial para ambos, incluso vio la rabia de él por pensar que lo había utilizado.

El pacto que había hecho consigo misma, en el que se decía una y otra vez que todo lo hacía por la misión y para descubrir si Troy era o no culpable, estaba yendo por un camino que no esperaba. Rememoraba cada día sus caricias, sus besos, y eso la enloquecía porque su cuerpo le pedía más y su mente le hacía recordarlo en cada instante, apenas podía quitárselo de la cabeza. No le gustaba la falta de control de sus sentimientos en esto. Debía centrarse y no dejarse llevar por el deseo que le provocaba.

Recogió sus cosas y fue al despacho de Harold para despedirse.

—Jefe, ya me voy y tu deberías hacer lo mismo. ¿Necesitas algo más?

—¿Vas a ver a tu hermano?

—Sí, he quedado con él en el House of Blues, ¿te quieres venir?

Harold se tocó el puente de la nariz, se le veía cansado.

—No, voy a terminar un informe y me iré a casa.

—De acuerdo, no tardes mucho. Te mantendré informado.

—Sheila, será mejor que no le cuentes a Christian lo del motín o lo tendré todos los días llamándome para apartarte del caso.

Ella sonrió.

—Lo sé, no pensaba hacerlo.

Salió del edificio y pensó en ir andando hacia el bar. Estaba a quince minutos, por lo que así le daría el aire. Le apetecía cenar con su hermano y despejarse del trabajo. Vio a una pareja agarrada de la mano, iban dando un paseo. Él se detuvo, la agarró de la cintura y le dio un beso, después vio la cara de la mujer embelesada mirándolo. Una punzada de envidia le atravesó. Antes no había necesitado a nadie para sentirse llena, pero desde que conoció a Troy, no es que quisiera una relación sin más, quería una relación con él, una situación difícil que no ocurriría.

El teléfono vibró en su bolsillo, lo sacó y le sorprendió al ver el nombre en la pantalla.

—Kate, ¿estás bien? —No hubo respuesta, Sheila se detuvo—. ¿Kate?

—Hola, perdona que te moleste… Yo… no sabía a quién llamar.

—¿Qué te ocurre?

—Es un día malo, necesitaba hablar.

—¿Dónde estás? Iré a buscarte y hablaremos.

De nuevo un silencio al otro lado de la línea. Sabía que a Kate le costaba confiar, por lo que dar el paso y llamarla no habría sido fácil.

—Déjalo, Sheila, no debería haber llamado. Estoy bien, es solo que por un momento me he sentido perdida, pero no te preocupes.

—Está bien, no pasa nada. No tenemos por qué hablar de ello. Voy a tomar algo con mi hermano al pub House of Blues. Voy a buscarte y te vienes con nosotros, te vendrá bien salir un rato.

—No, no, estoy bien. No es necesario.

—Insisto. Mi hermano puede ser un poco pesado a veces y no dejará de intentar sonsacarme cosas del trabajo. Si tú estás conmigo, seguro que no lo hará. Anda, hazme este favor. Te compensaré, te lo prometo.

Sabía que Kate se lo estaba pensando. No le gustaba salir, lo había dicho en una de las reuniones, pero también se sentía sola, por lo que Sheila sabía que era el mejor momento para que diera un paso adelante y empezara a disfrutar un poco y a dejarse llevar. Kate no era tonta, ambas sabían que no le estaba haciendo un favor a Sheila, pero de esta forma quizá se plantearía el ir.

—Está bien, estaré allí en media hora.

—Estupendo.

Sheila llegó al pub. Era un sitio bastante grande y famoso en Chicago, incluso daban conciertos, aunque ellos habían quedado en la zona del restaurante, en el que también había música en directo. Le gustaba mucho ir allí, había música en vivo mientras cenabas, justo en ese momento había una banda que se preparaba para tocar. Se quitó el pañuelo del cuello y fue hacia el restaurante. Se fijó en las letras azules en las cuales se podía leer «In blues we trust»: confiamos en el blues. Cuando su hermano la visitaba en Chicago, le gustaba mucho ir allí, él tocaba la guitarra y disfrutaba con las bandas que iban a tocar. Lo vio sentado con un botellín de cerveza mientras miraba su móvil.

—Hola, hermanito.

Se levantó y le dio dos besos.

—¿Qué quieres tomar?

—Lo mismo que tú.

Christian fue a la barra mientras ella se sentaba y se quitaba el abrigo. La camarera le sonreía y le guiñaba un ojo. Su hermano era un ligón empedernido, pero ninguna conseguía quedarse a su lado. Quizá porque él era muy complicado o porque tampoco encontraba a la mujer adecuada, nadie le había llenado lo suficiente para dar el paso de comprometerse en una relación seria.

—¿Y bien? ¿Qué tal en la oficina?

—Hemos resuelto algunos asuntos, pero está prohibido hablar de mi trabajo. Quiero despejarme.

Sabía que él quería sonsacarle más información pues la miró sopesando qué decir. Al final, optó por complacerla.

—Has llegado a tiempo, ya empieza la banda.

En el escenario, la mujer de color comenzó a cantar un hermoso blues y a Sheila se le erizó la piel al escuchar la potente y bella voz de la cantante. Había varias pantallas grandes en las que podías ver mejor al grupo que tocaba.

—Voy a tener que volver a Dallas, no sé cuántos días podré venir a Chicago a verte.

Christian dio un trago al botellín de cerveza.

—No te preocupes, mientras sigas en contacto conmigo desde allí, estaré tranquilo. Ya buscaré qué hacer por aquí, la verdad es que necesitaba salir un tiempo de España y despejarme.

—Por cierto, va a venir una amiga, espero que no te importe —comentó Sheila.

Él frunció el entrecejo.

—No estarás intentando juntarme con alguien.

—No seas ridículo, pobre de la mujer que se junte contigo. Nunca te presentaría a una amiga para eso. Es más, ten cuidado con Kate, tuvo una experiencia muy dura, por lo que mantente alejado y no la asustes.

—Ni que fuera un ogro. Sé comportarme como un perfecto caballero.

De pronto, eructó de forma sonora y sonrió. Sheila puso los ojos en blanco. Miró hacia la puerta y vio a Kate, que parecía pensar si unirse a ellos o no. Antes de que pudiera arrepentirse, Sheila la saludó con la mano y ella se acercó.

Ambos se levantaron.

—Me alegro mucho de que hayas venido. —La abrazó—. Kate, este es Christian, mi hermano.

Ella estiró la mano, pero él, acostumbrado al saludo en España, le dio dos besos. Vio cómo Kate se tensaba por la cercanía de su hermano, pero disimuló y se sentó.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó Christian.

—No te preocupes, voy yo —contestó Kate.

—Insisto.

Él la miro fijamente y Kate desvió la mirada.

—Una cerveza sin alcohol, por favor.

Se alejó y se fue a la barra mientras Kate y Sheila se quedaban solas.

—¿Estás bien? ¿Estás segura de que no quieres hablar? Ya sabes que a veces es mejor soltar lo que llevas dentro.

—Sí, es solo que últimamente vuelvo a soñar muy a menudo.

—Es normal, hay rachas, y los bajones se presentan aunque no quieras.

—Lo sé, pero es muy incómodo. Es como si volviera a revivir cada instante.

—Te entiendo. Si te sirve de consuelo, estos días a mí me ocurre lo mismo. Lo mejor es no darle importancia, aunque es fácil decirlo, pero si no lo haces, esos pensamientos te llevarán al lado oscuro.

—Las pesadillas me están persiguiendo y no sé muy bien cómo hacerlas desaparecer.

—Lo mejor para las pesadillas es enfrentarse a ellas —dijo Christian, que en un segundo ya estaba allí. Esta vez no se había entretenido con la camarera.

Kate lo observó cuando él le dio la bebida. Al sentir que le rozaba la mano, se apartó como si su contacto la quemara. Menos mal que le había dicho a su hermano que tuviera cuidado, lo miró con atención y vio determinación en su rostro. No le gustaba lo que veía, conocía esa mirada. Le había llamado la atención y cuando eso sucedía, no paraba hasta conseguir lo que quería, pero no podía hacerle daño. Kate todavía estaba dañada por lo que le había ocurrido, lo que menos necesitaba era a Christian en su vida para desestabilizarla aún más. Además, su hermano imponía con su presencia. Sin pretenderlo, emanaba esa seguridad que muchos agentes de policía tenían. No creía que a Kate le fuera fácil estar cerca de un hombre así.

—Mi hermano es policía, por lo que siempre te va a decir que te enfrentes a cualquier cosa que se te ponga en medio.

—¿Y qué ocurre si te enfrentas a ello e incluso la policía no puede o no quiere ayudarte? —preguntó Kate.

Sheila vio la mirada dura que le lanzó a su hermano, pero este no se dejó intimidar. Se inclinó un poco hacia ella.

—Entonces, te diría que no has ido al policía adecuado.

Kate entrecerró los ojos y contraatacó.

—Para mí todos los policías son iguales. Lo importante son las pruebas, sin ellas, siempre te dirán que te enfrentes solo a lo que sea que tengas miedo o lo que te haya hecho daño.

—La policía debería ser la encargada de buscar esas pruebas.

—No siempre quieren encontrarlas —volvió a atacar Kate.

Christian se echó hacia atrás y se apoyó en la silla.

—A eso se le llama policías incompetentes. En mi unidad no somos así, siempre habrá garbanzos negros, pero no se puede generalizar.

—Es la experiencia que he tenido.

—Espero que nunca tengas que volver a recurrir a la policía, pero si así fuera, llámame a mí primero y te aseguro que, sea lo que sea lo que te hayan hecho, lo pagarán.

Un tenso silencio los envolvió hasta que Sheila lo rompió.

—Bueno, eso no ocurrirá porque Kate no lo necesitará —dijo intentando acabar con esa conversación.

Por un instante sintió que sobraba, no dejaban de fijarse el uno en el otro, retándose con la mirada. Si lo que pretendía era que Kate estuviera a gusto, había conseguido lo contrario. Sin embargo, vio un nuevo brillo en sus ojos. Por primera vez, había sacado a relucir su personalidad, no se había mantenido callada y se había enfrentado a él.

Vio cómo Christian la repasaba con la mirada. Kate llevaba un jersey ancho, habitual en su modo de vestir, era de color negro y de pico, por lo que justo terminaba en el inicio de su canalillo. Al llevar ropa ancha no marcaba su figura, pero no podía ocultar del todo sus pechos, que, aunque no eran muy grandes, sí destacaban.

Por cómo la miraba Christian, él ya se había dado cuenta de ese detalle. Kate era bonita, apenas llevaba maquillaje, hoy llevaba el pelo recogido en una coleta y desprendía una belleza natural, que ni ella misma sabía que tenía.

El móvil de Sheila sonó, era Peter, su compañero. Recordó que la iba a llamar para darle unas indicaciones para su portátil. Tenía que dejarlo todo preparado en su ordenador antes de volver a Dallas, ya que no le funcionaba bien.

—Disculpad, voy fuera un momento. No escucho bien con la música.

Christian se quedó solo con aquella extraña mujer. Desde que la había visto entrar, le había llamado la atención, tanto por la forma de vestir como por su triste mirada y, sobre todo, por lo atractiva que era.

—¿De qué conoces a mi hermana?

Kate dudó antes de contestar y le dio un trago a la cerveza.

—¿Tu hermana te cuenta cosas sobre su vida? ¿Os lleváis bien?

—Sí. Siempre hemos estado muy unidos.

—Entonces digamos que compartimos experiencias desagradables que nos han acercado para llevarlas mejor y superarlas.

—Sé lo que le ocurrió a mi hermana. Estuve buscándola sin descanso cuando desapareció. Siempre pensaré que debí haberla encontrado antes para que su sufrimiento fuera menor.

Por primera vez desde que ella había llegado al pub, lo miró con más simpatía.

—A veces puede suceder algo horrible que solo dure unos minutos y destrozarte de la misma forma.

Christian la miró a esos ojos negros y profundos y quiso leer qué era lo que estaba pensando. Quería conocer cada detalle de la vida de esa mujer. Cada vez más se sentía más intrigado y atraído por ella.

—¿Te sientes así?

—¿Así cómo? —preguntó ella mirando hacia abajo.

—No lo hagas. —Ella levantó la cabeza sorprendida—. Avergonzarte de lo que sientes, conozco esa expresión. Se la vi a Sheila muchas veces cuando intentaba evitar el tema o se encerraba en sí misma. No me has dado esa impresión. Desde que has llegado, te has enfrentado a mí con descaro diciéndome lo que de verdad pensabas.

—No suelo hacerlo.

—Pues deberías, es lo mejor, dejarlo salir y no tenerlo retenido en esa jaula que mantienes en tu interior. En algún momento, te darás cuenta de que la vida sigue y de que es mejor vivirla cada día y no quedarte en el pasado.

Kate bebió del botellín y se levantó para irse.

—Se nota que no has vivido una situación como la mía. No necesito consejos.

Christian se levantó y se puso delante de ella. El grupo de blues había dejado de cantar, se fueron al descanso y pusieron música de ambiente, pero estaba demasiado alta, por lo que él se acercó más a ella y le susurró al oído.

—No tienes ni idea de lo que he pasado. No te he juzgado, así que no lo hagas tu conmigo.

Vio la mirada de Kate, él la sacaba una cabeza, estaban tan cerca que el suave y dulce olor de aquella mujer lo invadió. No quería que se fuera, era demasiado pronto, apenas habían tenido tiempo de hablar y, dadas las circunstancias, quizá no la volvería a ver.

—¿Ocurre algo? —preguntó Sheila que apareció detrás de ellos.

Kate la miró e intentó sonreír.

—No, todo está bien.

—Chicos, debo irme. Tengo que ir a la oficina, Peter tiene mi portátil y necesito comprobar varias cosas con él.

—Entonces, yo también me voy —dijo Kate rápidamente.

—No te preocupes, Sheila, acompañaré a tu amiga a su casa.

—No, no es necesario —contestó Kate.

Sheila prefería que Christian la acompañara a casa, se quedaría más tranquila, pero no dijo nada. Si él se había propuesto hacerlo, daba igual lo que dijera ella, terminaría acompañándola.

—Bueno, chicos, me voy. Kate, siento mucho tener que irme, de verdad.

—No te preocupes, lo entiendo.

—Llámame estos días y hablamos, me alegro mucho de que te hayas animado a salir. —Se acercó a ella y le dio un abrazo. Después se dirigió a su hermano, lo abrazó y le dio dos besos—. Nos vemos.

Christian vio a su hermana irse del restaurante y sintió la incomodidad de Kate. Era aún más reservada de lo que parecía, quería seguir conociéndola, pero sabía que no sería nada fácil. Debería ir despacio y con paciencia, dos palabras que él aborrecía.

Kate cogió su cazadora y se colocó el pañuelo en el cuello.

—Gracias por la cerveza. Ya nos veremos.

—¿No vas a despedirte?

Ella se dio la vuelta y frunció el entrecejo.

—¿Acaso no lo he hecho ya?

—No entiendo a los americanos. Supongo que cuando os vais, os dais la mano, un abrazo, dos besos.

Ella se acercó un poco a él y le ofreció la mano. Christian sonrió despacio y se la estrechó, Kate quiso soltarse, pero se lo impidió.

—No sé si mi hermana te ha dicho lo cabezón que puedo ser.

—No, no hemos hablado mucho de ti.

—Mejor, así no tendrás una idea equivocada de mí.

Seguían unidos por la mano, le gustaba sentir el contacto de su piel suave.

—Lo dices como si tu hermana pudiera hablar mal de ti.

—Digamos que no coincidimos en muchas ideas.

La soltó y dejó que se alejara, aunque la siguió hacia la puerta. Al salir, el aire le golpeó la cara. En septiembre las noches eran ya algo más frías. El contraste con el calor del bar era evidente, sin embargo, lejos de molestarle, le gustó y respiró con fuerza absorbiendo ese frío.

—¿Vas a ir andando? —preguntó Christian.

—Sí —dijo Kate que seguía mirándolo de una forma extraña y desconfiada.

—¿Vas para la estación de tren?

—No, mi casa está en la otra dirección.

—Qué casualidad, yo también tengo que ir por allí —dijo Christian.

Vio que ella dudaba si enfrentarse a él o dejarle acompañarla. Se metió las manos en los bolsillos de la cazadora y, sin decirle nada, se puso a andar. Seguro que pensó que prefería no discutir con el hermano de su amiga, por lo que lo dejó estar.

—¿Vives muy lejos de aquí? —preguntó Christian.

—No llega a veinte minutos andando. En New East Side.

—Lo conozco, no está muy lejos de donde vive Sheila.

Ella no hizo ningún comentario. Christian miró hacia arriba observando los edificios.

—Todavía no me acostumbro a estos rascacielos. Imponen.

—Chicago tiene su encanto, puedes ver rascacielos, para después ver un lago, parques e incluso una de las fuentes más grandes del mundo.

—¿La fuente de Buckingham?

Kate asintió sin desviar la vista de la acera.

—¿Te puedes creer que todavía no la he ido a ver?

Kate lo miró y levantó las cejas, asombrada.

—Deberías, es uno de los monumentos más importantes de la ciudad. Tiene cuatro estatuas de caballos que simbolizan los cuatro estados que rodean el lago Michigan.

Christian sonrió al ver lo orgullosa que estaba al hablar de la ciudad donde vivía.

—Podrías ser mi guía turístico por Chicago.

Evitó mirarlo de nuevo.

—No.

«Vaya, es dura», pensó él. Pero le gustaba su compañía, incluso siendo tan cortante. Era como si pudiera ver más allá de ella y lo único que tenía en el exterior era una fuerte coraza.

—¿Has estado alguna vez en España? —preguntó Christian.

—No, no he viajado nunca al extranjero.

—Me encanta viajar, deberías probarlo, conoces lugares muy interesantes y ves otras culturas. Hace que abras la mente y te enriquece.

—Me hubiera gustado hacerlo, pero no he podido.

De nuevo vio aquella mirada triste y distante en esa mujer, volvía a revivir el pasado.

—¿Por el dinero o por miedo? No encuentro más razones para evitar hacerlo.

Ella se detuvo y lo miró.

—Qué sencillo lo ves todo.

—¿Acaso me equivoco? —preguntó Christian levantando una ceja.

Kate volvió a andar y miró al frente sin contestarle. Su hermana tenía razón, todavía estaba rota por dentro. No era buena idea insistir, pero había algo que le impedía alejarse.

Se pararon en la acera esperando que el semáforo se pusiera en rojo y pudieran cruzar. No había mucha gente en la calle.

—¿No te asusta ir andando sola a casa?

—Ya no. Voy bien preparada. —Dio unas palmaditas en el bolsillo—. Y ahora ya sé defenderme. Voy a clases de defensa personal y eso hace que me sienta más segura.

No preguntó qué llevaba en el bolsillo, en Estados Unidos podía ser desde un bote de pimienta hasta un arma.

Ambos se quedaron en silencio y siguieron andando sin decir nada. Vio cómo Kate empezaba a relajarse al estar con él. Estaba a gusto con ella incluso sin hablar, los reflejos de las luces de la noche se dibujaban en su rostro. Cuando la vio en el bar, le pareció muy atractiva. Llevaba el pelo recogido y no podía evitar que sus ojos se posaran en su sensual cuello. Los pantalones negros y ajustados marcaban sus piernas, y las botas militares del mismo color le daban un aire misterioso y sexy.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar en Chicago? —preguntó Kate.

—Unos meses. Insisto en que podías ser mi guía, Sheila se vuelve a ir y estaré solo. No conozco a nadie aquí.

—No es buena idea. —Por primera vez, vio una leve sonrisa en sus labios—. No sería para nada una buena guía, te habrás dado cuenta de que no soy ni siquiera buena compañía.

—A mí me pareces la compañía perfecta.

Kate lo miró a los ojos y él le devolvió la mirada. Quería que ella notara la sinceridad de sus palabras y lo mucho que quería que aceptara su proposición. Volvió a ver la duda en su rostro, sin embargo, se sorprendió por su respuesta.

—Está bien. Te llamaré y te llevaré a lugares menos turísticos.

—Perfecto —dijo con una amplia sonrisa.

Llegaron al portal de Kate e intercambiaron los teléfonos.

—¿Por qué has aceptado quedar conmigo? —preguntó Christian.

Ella se quedó unos segundos en silencio.

—Porque quiero hacer caso a tu hermana, necesito recuperar mi vida. Me apetece quedar contigo y a la vez tengo miedo de hacerlo, pero tengo que ir venciendo mis miedos.

—Me gusta tu sinceridad.

—Como te dije, hacía tiempo que no lo era. Quizás es porque eres el hermano de Sheila y eso hace que confíe más en ti. Tienes algo que hace las palabras salgan de mi boca de forma impulsiva sin pensar en las consecuencias.

—Eso me gusta —dijo Christian.

—A mí no tanto. —Sonrió.

Le volvió a dar la mano y él se la estrechó, pero esta vez la cogió de la cintura y le dio dos besos. Despacio. Uno en cada mejilla. Le gustó acortar la distancia y poder sentirla más cerca. No llevaba perfume, pero el olor corporal que su piel desprendía era dulce y adictivo.

—¿Ahora tiemblas de miedo o de frío? —preguntó Christian.

Kate lo miró intensamente.

—Por ninguna de las dos cosas, pero no te vuelvas a acercar tanto a mí o te cortaré las pelotas.

En el rostro de Christian nació una pícara sonrisa.

—Esperaré tu llamada, Kate, no tardes —susurró cerca de su oído.

Ella asintió y se alejó de él. Subió las pequeñas escaleras hasta su portal y, antes de entrar, lo volvió a mirar. Lo saludó con la mano y cerró la puerta.

«Mierda», pensó Christian, sabía que Kate le traería problemas. No entendía por qué se complicaba la vida, era una mujer tocada por su pasado. Sabía lo mucho que le había costado a Sheila salir adelante y ahora se estaba acercando a alguien que claramente todavía tenía demonios dentro. Sin embargo, eso no sería un impedimento para llamarla. No dejaría que desperdiciara años de su vida alejándose de los demás sin darse una oportunidad de conocer gente, de disfrutar de las pequeñas cosas de la vida que realmente valían la pena. No iba a ser fácil y Sheila se cabrearía con él, pero Kate le parecía demasiado interesante como para dejarla ir. Sería excitante descubrir cada secreto de aquella mujer, no podía esperar para volver a verla.

Capítulo 16

«Los verdaderos líderes deben estar dispuestos

a sacrificar todo por la libertad de su pueblo».

Nelson Mandela

Había pasado una semana desde el motín y las cosas habían vuelto a la normalidad, como si nada hubiera ocurrido. Troy estaba desayunando, miró a su alrededor y de nuevo la misma rutina de siempre: presos peleando por el único bollo o magdalena que les daban, el mismo desayuno pastoso y sin sabor, insípido. Igual que lo era el permanecer encerrado allí. Al menos ahora estaban más tranquilos, ya que Ronny y Nick estaban en aislamiento por haber atacado a Sullivan durante el motín. Esperaba que se quedasen allí durante mucho tiempo. Se merecían eso y más.

Quiso destrozarlos al ver cómo la atacaban, aunque en aquel momento lo único que quería era esconderla y protegerla. Y ahora, incluso sabiendo que ella era agente del FBI y que se había acercado a él por interés, le costaba apartarla de su mente.

Arnold lo sacó de sus pensamientos. Desde que lo había defendido de Ronny, se sentaba siempre a su lado y lo peor era que no dejaba de hablar. Para colmo, le habían llevado a la celda con él, por lo que ahora eran compañeros.

—Chico, si sigues hablando, te meteré la magdalena en la boca hasta que te ahogues con ella.

Arnold lo miró y sonrió.

—No me asustas, Troy, sé que eres un buen hombre.

—Que te defendiera aquel día no quiere decir que lo hiciera por ti. Solo quería pegarme con Ronny, eso es todo.

—No te creo, pero está bien, no hablaré más. —Se metió una cucharada de cereales en la boca y al mismo tiempo le dio otro bocado a la magdalena—. ¡Cómo echo de menos la comida de mi madre!

Troy apretó los dientes y dejó la cuchara en el bol.

—Está bien, está bien. Es solo que echo de menos a mi familia y no tengo con quien hablar aquí.

—Vete a la capilla y habla con el cura —respondió Campbell.

—Soy ateo.

Troy puso los ojos en blanco y lo miró, desesperado, mientras el chico continuaba con su interminable charla:

—Mi madre me mataría si me escuchara, pero así es. Cuando salgamos de aquí, te llevaré a su restaurante, hace una frittata cuatro quesos tan deliciosa que cuando la pruebes, no querrás comer nada más en tu vida. A excepción claro de su torta caprese de postre.

—¿Tus padres son italianos?

—Solo mi madre, mi padre es de aquí. Te encantará cuando te la presente, estoy seguro.

—Dudo mucho que pueda ir a vuestro restaurante o que pueda conocerla algún día.

Arnold se metió otra cucharada de cereales en la boca.

—¿Te ha caído mucho tiempo?

—Treinta años.

—Joder, serás un viejo cuando salgas.

Troy lo miró cabreado. Ya lo sabía, no hacía falta que nadie se lo recordara.

—¿Y tú? ¿Cuántos años estarás aquí?

—Dos. Robé un coche con unos amigos y fui el tonto al que pillaron. Nunca había hecho algo así, pero empecé a ir con gente que no debía.

—Es bueno que te hayas dado cuenta.

—Sí. Mi madre siempre me decía que trabajara con ella en el restaurante, pero yo no quería. Ahora, daría lo que fuera por estar allí. Al salir, trabajaré con ellos. Dentro de poco, quizá me den la condicional ¿Tú que hiciste?

Troy desvió la mirada.

—Algo de lo que ya no hay marcha atrás.

Se levantó y se fue a su celda.

***

Sheila estaba haciendo la ronda. Ningún oficial había muerto en el motín, por lo que se sentía agradecida; sin embargo, no ocurrió lo mismo con algunos presos. Si la hubieran cogido, habría tenido la misma suerte que esos reos que ya no verían la luz del sol, por lo que podía decir que era afortunada. Al oficial Glenn le habían dado una buena paliza, era el chico que entró el mismo día que ella. Le cogieron desprevenido y se desahogaron con él. Estaba en el hospital, pero sobreviviría.

Durante casi ocho horas, el caos reinó en la prisión hasta que entraron los del equipo de asalto y pusieron orden. Sheila y Troy salieron del cuarto cuando escucharon por el walkie que ya había pasado todo. No habían podido averiguar quiénes habían sido los líderes que habían provocado el motín, aunque sospechaban que habían sido la banda de los arios y los latinos, pero no lo podían demostrar. Era increíble que siete días atrás el aspecto de la prisión fuera de caos y destrucción por aquellos pasillos, y ahora era como si no hubiera pasado nada.

Un preso sonreía y miraba embobado hacia el fondo del corredor. Era a Melinda a quien dedicaba esa sonrisa. La observó y ella le correspondió con una leve curvatura en los labios, sin embargo, sus ojos estaban tristes. Él debió notarlo porque quiso ir hacia ella, pero se dio la vuelta y se alejó de él. Ese debía ser Gary. Recordó la última conversación que tuvieron, debería volver a hablar con Melinda para ver si estaba mejor, aunque no lo parecía.

Tampoco le iba mejor a ella misma. Desde que le contó sus planes a Troy no volvieron a hablar, ni siquiera la volvió a mirar después de salir de la habitación donde estaban escondidos. Le había comunicado a Harold lo ocurrido y le dijo que le daría tiempo para que se lo pensara, aunque iba a ser complicado que cambiase de opinión.

—Sheila, vaya a por Troy Campbell, tiene visita —dijo Fox.

Fox siempre había sido muy duro, pero desde el motín, se mostraba más irascible. No solía ser amable ni agradable con nadie, sin embargo, ahora estaba muy serio y distante. Sabía que había ignorado el aviso que le dio de que algo iba a ocurrir y apenas la miraba a los ojos.

Se dirigió a la celda de Troy, saber que iba a volver a estar cerca de él la inquietó. Al llegar lo vio relajado sobre la cama, con la pierna izquierda doblada y el pie sobre el colchón. Tenía los ojos abiertos y miraba pensativo el techo.

—Hola, Troy.

Él se incorporó y la miró.

—¿Vuelves a intentarlo?

—No. Tienes visita.

Fue hacia ella y se quedó de pie mirándola sin moverse. No se giraba, así que ella rompió el contacto visual y lo rodeó para colocarse a su espalda y ponerle las esposas. Al tocar sus muñecas con los dedos, volvió a sentir la calidez y la chispa que saltaba cada vez que su piel se juntaba con la de él. Troy se giró y notó su mirada en el rostro, creía que había percibido lo mismo que ella.

—¿Vas a tener que cachearme tú?

—Sí.

—Prefiero que lo haga otro oficial.

Ella no pudo evitar sonreír.

—Vaya, el gran Troy Campbell asustado. No pensaba que tuvieras tanto miedo de que te pusiera las manos encima.

—Lo hago por ti. Creo que cada vez que me tocas, tu cuerpo quiere más y es una lástima que ya no pueda volver a satisfacer tu curiosidad.

El presuntuoso comentario fue como si le hubiese dado una bofetada y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no propinarle un golpe en las pelotas, pero se controló. Él la miraba con esa leve sonrisa en el rostro que tanto la sacaba de quicio. Era más alto y fuerte que ella y aun así le hubiera gustado pegarle por lo que acababa de decir.

—Creo que fuiste tú el que me dijiste que ya no hacía falta que tuviera sexo contigo porque no ibas a ayudarnos.

Él estrechó los ojos advirtiéndola que no le había gustado su contestación.

—Pero si te digo que quizá con un poco más de sexo lograrías que cambiara de opinión, ¿aceptarías? —preguntó él.

—Creo que, en el fondo, el que está deseando tocarme de nuevo eres tú.

Se colocó detrás de él y le dio un pequeño empujón para que comenzara a andar.

—La pena es que no estés dispuesto a ayudar a tu familia y salir antes de aquí solo por tu estúpido orgullo.

Ambos se mantuvieron en silencio hasta que llegaron a la puerta principal en la que cacheaban a los reclusos y accedían a la sala en la que se producía el encuentro con familiares, amigos, abogados…

—Sheila, ¿quieres que los revise yo? —preguntó Melinda.

Troy la miró, la retaba. Lo fácil habría sido ceder y que su compañera lo hubiera hecho, pero no estaba dispuesta a demostrarle ninguna concesión, no daría ni un paso atrás con respecto a él.

—No, lo haré yo —contestó sin apartar la mirada de Troy.

Había dos presos más, los cacheó y lo dejó para el final. Lo giró contra la pared de forma algo brusca y le abrió las piernas. Tenía los guantes, por lo que sería mucho más sencillo al no sentir su piel. Pasó cada mano por sus fuertes brazos, bajó por su espalda y tocó su pecho. Al notar que él se tensaba, una pequeña satisfacción de triunfo la sorprendió. Bajó por sus rodillas y después subió un poco más despacio de lo normal hacia los muslos llegando a la entrepierna. Ahora sí notó que Troy se controlaba, su respiración era algo más rápida y, al darse la vuelta y enfrentarse a su mirada, él entrecerró los ojos advirtiéndola.

—Que pasen —dijo Sheila a Melinda.

Entraron los tres reclusos en la sala y ella los siguió, aunque se quedó en la puerta, alejada de ellos. Desde ahí veía bien a Troy. Su abuela y su hermano estaban sentados hasta que lo vieron entrar. Vio a la abuela colocar la palma de la mano en el cristal y Troy puso la suya como si pudiera tocarla, parecía que era la forma que tenían de saludarse. Después Jeremy hizo lo mismo, pero con el puño y él lo imitó, un simple toque y se sentaron.

No podía escucharlos, pero a la abuela se la veía muy afectada. A los pocos minutos de estar allí, ella se tapó la cara con ambas manos y vio la impotencia de Troy en su cuerpo, que cerró los puños y acercó las manos al cristal. Si no los separara ese vidrio, seguro que la habría abrazado con fuerza. Eso era exactamente lo que necesitaba su abuela. Cuando alguien se tapaba la cara con ambas manos, y en un contexto como aquel, era porque necesitaba buscar consuelo mediante el contacto físico, pero Troy no se lo podía dar. Se debía de sentir muy frustrada en esos momentos.

Su hermano le dijo algo que a Troy le molestó, ya que se levantó de la silla y le recriminó que no debía hacerlo. Fue lo único que pudo escuchar. La abuela intentó que dejaran de discutir. Al principio no le hicieron caso, pero cuando se tocó el pecho, ellos notaron lo afectada que estaba y se relajaron hasta que terminó la visita.

Al acabar el encuentro, Sheila tuvo que llevarlo hacia la celda. Durante el camino notó que estaba preocupado y decaído. Se iba a ir sin decirle nada, no era el mejor momento para preguntarle, aunque le costaba dejarlo en ese estado.

—¿Estás bien? —se decidió a preguntar al llegar a la celda.

Él se apoyó en la pared y, sin mirarla, le contestó:

—¿Acaso te importa?

—Lo creas o no, sí. Sí me importa.

Se dio la vuelta para irse, pero se detuvo al escucharlo:

—No te imaginas la impotencia que es estar aquí y hacer sufrir a las personas que quieres.

—Creo que lo entiendo. —Él la miró interesado—. Mi familia también sufrió al no saber de mí durante un buen tiempo. Yo también permanecí encerrada, no de la misma forma que tú, pero se asemeja a esto en la falta de libertad, en querer estar en otro sitio que no fuera entre cuatro paredes.

En su mirada vio curiosidad y algo más que no supo definir.

—¿Por eso tienes claustrofobia?

—Sí.

—¿Te hicieron daño?

Sheila iba a volver a huir, cada vez que salía ese tema quería salir corriendo y evitar mirar atrás. Estaba bien el hablarlo con las demás víctimas, sin embargo, con Troy era distinto. No quería que la viera de otra forma, con lástima. Por otro lado, sincerarse con él podría ser la única opción para que él accediera.

—Sí, me hicieron daño, lo que pasé hizo desaparecer una parte de mí. Vivía en España cuando sucedió. Mi familia me ha ayudado y siempre me han apoyado, pero necesitaba alejarme y acabé aquí.

—¿Lo has superado?

Le extrañó esa pregunta, muy pocas veces había explicado qué era lo que le había sucedido, pero al hacerlo, lo primero que querían saber eran los detalles de lo ocurrido. Sin embargo, él no.

—Creo que nunca se llega a superar del todo. Todavía tengo pesadillas, pero he aprendido a vivir con ellas y me he hecho más fuerte. Lo he aceptado como parte de la vida, a cada uno de nosotros nos ocurren cosas distintas y a mí me tocó eso. No me compadezco de ello.

Él se acercó a ella y la miró con tanta intensidad que creyó que el corazón se le detenía.

—Tengo una luchadora delante de mí.

No veía lástima en su mirada. Quería tocarlo y sintió el impulso de abrazarlo, pero no lo hizo.

—¿Has pensado en lo que te propuse?

Pensó que se alejaría, sin embargo, no lo hizo.

—Sullivan, aunque quisiera hacerlo, que no es el caso, sería imposible que me volvieran a aceptar. Warren lo único que quiere es verme muerto.

—Tenemos un plan, le ofrecerás dinero y quizá así no se podrá negar.

—No me convence. —Se tocó la barbilla.

—Si luchas, puedes perder, pero si no lo haces, ya estás perdido.

Él sonrió.

—Veo que eso es lo que haces tú, no te rindes.

—No. Eso es lo que hizo que pudiera sobrevivir. Cerraba los ojos y me imaginaba en otros lugares, visualizaba que salía viva de allí, que volvía a ver a mi familia. Me imaginaba en la playa, en las montañas. Sentía el viento en mi cara, los rayos de sol en mi cuerpo.

Troy le acarició la mejilla con el dorso de los dedos. Sheila cerró los ojos involuntariamente.

—Sullivan, eres peligrosa para mí. Me atraes como esa luz destructora que atrapa a los mosquitos y yo me siento como uno de ellos porque, por mucho que lo intente, no puedo evitar ir hacia ti.

A Sheila no sabía si le gustaba que la comparase con una luz asesina y con mosquitos, pero le gustó la parte en la que confesaba que no podía evitar ir hacia ella.

El instante se alargó al clavarle sus ojos marrones. La intensidad de su mirada le provocaba mil sensaciones en su cuerpo, la atracción era tan brutal que creía que dejaría de respirar por tenerlo tan cerca. Estaba segura de que quería besarla tanto como lo deseaba ella. Vio que levantaba la mano para tocarla, pero se detuvo.

—Ops, ¿interrumpo?

Ambos se alejaron el uno del otro y vieron a Arnold en la puerta de la celda.

—No, ya me iba —contestó Sheila y se fue a toda prisa.

Arnold se apoyó en la pared con una sonrisa en los labios.

—Te has llevado a la más guapa de las oficiales.

—No es lo que crees —dijo Troy mientras se sentaba en la cama.

—Quizá eres tú el que no ve lo que es.

—No quiero hablar de eso —le advirtió.

—Está bien. —Arnold se sentó a su lado—. He escuchado algo que quizá te pueda interesar y beneficiar.

—En este sitio nada puede ser bueno.

—¿Y si te digo que Warren está en peligro y que se lo quieren cargar?

Troy lo miró con el ceño fruncido.

—Eso no ocurrirá, tiene mucha protección.

—El que quiere acabar con él también la tiene.

Arnold se agachó y cogió un cigarrillo de un hueco oculto en el colchón.

—¿Quién es?

—Snake, el jefe de los Arios. Creo que han fallado en algún negocio y están en plena pelea. Se lo he escuchado decir a Nick, él no sabía que yo estaba por ahí, por lo que no creo que lo sepan los latinos. —Se acercó al baño, se bajó los pantalones y se sentó—. Voy a echar un truño. ¿Me das un poco de intimidad?

Troy salió de la celda, se apoyó en la barandilla y se quedó pensativo. Si Warren moría, quizá se acabaría la persecución que habían sufrido él y su familia, pero el segundo al mando era González, y era igual o peor que Warren. Prefería tratar con el diablo que con el pardillo que se creería diablo.

Su hermano le había dicho que necesitaba ganar dinero y que la banda le estaba ayudando. En cuanto se enteró discutió con él, le advirtió que se alejara de ellos, pero su abuela se empezó a encontrar mal al verlos enfrentarse. Debía hablar con él de nuevo y prohibirle como fuera que hiciera algo para la banda. Si no lo hacía a tiempo, lo tendrían enganchado y sería otro preso más, pero esta vez en la calle.

Pensaría muy bien cuál iba a ser su próximo movimiento. Quizá debería plantearse ayudar al FBI y acabar con los Latinsons definitivamente. Ahora, dependían de él su libertad y la de su familia.

Capítulo 17

«Debemos usar el tiempo sabiamente y darnos cuenta de que siempre es el momento oportuno para hacer las cosas bien».

Nelson Mandela

Al día siguiente, Troy se encontraba en la ducha. Su cabeza no paraba de darle vueltas a lo que le había dicho Sheila, no sabía qué opción sería la correcta. Por un lado, quería ayudarla y por otro debía ayudar también a su familia. No sabía si dejar todo así e ignorar la situación, o luchar y enfrentarse a todas las complicaciones que conllevaba unirse de nuevo a la banda.

Cerró los ojos mientras el agua recorría su cuerpo, el calor le relajó la tensión de los músculos de la espalda. El vapor envolvía los baños, inspiró y espiró concentrado en encontrar una respuesta a sus dudas. Cogió el jabón y fue entonces cuando se percató del silencio. Se había quedado solo, algo no iba bien, pero en el instante en el que fue consciente ya era demasiado tarde.

Dos hombres lo agarraron por los brazos y escuchó una voz a su espalda.

—Creo que va a ser tu primera vez, bombón.

Forcejeó para liberarse, pero lo sujetaban con fuerza.

—Tócame y te reviento —le advirtió Troy.

—Tranquilo. —Le acarició la espalda y él se removió—. Cuando acabe contigo, creo que no podrás andar en un mes, pero yo disfrutaré tanto que estaré deseando que salgas de la enfermería para meter mi polla dentro de ti de nuevo.

Le abrió las piernas y lo puso contra la pared. Troy sintió las frías baldosas en la cara que contrastaban con el calor de las manos que agarraban sus brazos y su cintura. Por más que se movía y forcejeaba, no lograba quitarse a esas tres lapas de encima. La impotencia crecía dentro de él, igual que la desesperación por no lograr zafarse. Consiguió ver uno de los tatuajes de la mano del que lo agarraba a su derecha y supo con certeza que eran miembros de la banda de Warren. Si salía de esto lo mataría, ya había tomado su decisión.

El hombre que estaba detrás comenzó a tocarle el culo y avanzó despacio hacia la parte delantera. Sentía sus manos ásperas recorriendo su cuerpo y le dieron ganas de gritar.

—Vaya, vaya, estás bien dotado grandullón, es una lástima que no te vayan los hombres. Me dejaría hacer muchas cosas por ti.

Troy empezó a sentir arcadas, el asco que le producía tener la mano sobre su intimidad lo paralizó y empezó a ver todo negro. El no poder moverse y estar a merced de aquella escoria le hicieron sentirse pequeño, débil. No podía defenderse, iba a ocurrir y el corazón le latía tan rápido que pensó que iba a marearse. No, no podía permitirlo, echó la cabeza hacia atrás y lo golpeó con fuerza.

—¡Cabrón! —gritó a la vez que se tapaba la nariz que empezaba a sangrar—. ¿Quieres jugar? Bien, jugaremos.

El sudor pegajoso de ese hombre se impregnó en su espalda, también podía olerlo. Lo iba a violar. Uno de los mayores temores de los presos era esta situación. Troy creyó que podría librarse o al menos lucharía hasta el final para evitarlo, pero se encontraba indefenso, agarrado de pies y manos, sin tener ninguna oportunidad de defenderse.

—Relájate. Quizá hasta te guste.

Troy apretó los dientes y soltó un gruñido. Notó cómo lo cogía de una nalga y la abría para poder entrar en él. Esperaba que acabase pronto, aunque era probable que los tres quisieran violarlo.

Cerró los ojos con fuerza esperando el horrible momento. No podía creer que eso de verdad estuviera ocurriendo, sin embargo, escuchó el golpe de un puñetazo y otro más. En dos segundos, estaba libre. Se dio la vuelta y vio a Harlem, al que llamaban el Justiciero. Recordó que estuvo en la enfermería con él, le habían dado una paliza, pero seguía impidiendo que violaran a los reos. Nunca se había alegrado tanto de ver a otro preso. Golpeaba al que había estado detrás de él y Troy fue hacia los otros dos, agarró al que estaba más cerca y le dio un rodillazo en el abdomen; según caía, le dio una patada en la mandíbula. Lo dejó inconsciente, igual que al otro preso, que, de un solo puñetazo, cayó al suelo.

Harlem sujetaba al cerdo que lo había tocado. Troy quería matarlo y fue hacia él. Le cogió la mano y se la retorció. Después, fue dedo por dedo rompiéndoselos mientras escuchaba sus gritos de dolor y el crujir de los huesos.

—Da gracias a que solo me has tocado con tus dedos porque si hubiera sido con tu polla, esta habría acabado igual o peor que tu mano.

Iba a seguir golpeándolo, pero Harlem lo detuvo.

—Chico, para. Necesito hacerlo yo mismo, llevo mucho tiempo detrás de él. A este cabrón le gusta forzar a los presos más indefensos, hacer que se la chupen en contra de su voluntad o chupársela a ellos en las mismas circunstancias.

Troy lo único que quería era destrozarlo, pero se lo debía, le había salvado. Asintió dándole las gracias y se fue de allí, no sin antes ver cómo eran los métodos de Harlem.

—¡Saca la lengua! —le dijo al abusador que ahora lloraba y estaba tirado en el suelo—. ¡He dicho que saques la lengua!

El hombre obedeció. Harlem sonrió y de forma rápida y precisa le clavó un punzón en la lengua. La sangre comenzó a correr por las baldosas del baño y el grito ahogado estremeció incluso a Troy, que se fue a recoger su ropa para marcharse.

—Ahora se te quitarán las ganas de chupar pollas a quien no debes.

Harlem se levantó y respiró hondo mirando al despojo que había dejado en el suelo. Se fue al lavabo, se mojó la cara y se limpió las manos de sangre. Miró a Troy mientras le daba una palmada en el hombro; después, abandonó el baño satisfecho de su trabajo.

Troy se vistió y salió del baño con un solo objetivo: matar a Warren Cruz. No tenía nada que perder, era su vida o la de él, incluso la de su hermano estaba en peligro por culpa de ese hombre. Lo odiaba y el rencor que había sentido por él aumentó al entrar en la cárcel. No podrían vivir los dos en Stone Lake.

Los presos le abrían paso según avanzaba, su cara reflejaba lo que sentía en esos momentos y debía transmitirlo al resto por cómo se apartaban.

Warren estaba en el gimnasio, permanecía tumbado y cogía la barra con las pesas a los lados mientras la levantaba despacio. Sus matones lo vieron entrar y se pusieron delante de él. Warren dejó la barra y fue a levantarse, pero Troy vio que un hombre de los arios aparecía por detrás con un cuchillo, se lo iba a clavar a Warren.

—¡Cuidado! —gritó Troy.

Los matones miraron hacia atrás, pero se quedaron inmóviles. Troy reaccionó y lo alcanzó, lo cogió por el cuello y golpeó el puño del ario con la rodilla hasta que tiró la navaja. Lo soltó y los matones lo agarraron y comenzaron a pegarle mientras que Warren y Troy se miraban, este último tenía la respiración agitada por la pelea. Aparecieron los guardias y los separaron. Campbell, sin decir nada, se giró y se fue.

Al cabo de un rato, estaba sentado en la cama con la espalda apoyada en la pared y las manos no dejaban de temblarle. Fue a matar a Warren y, sin saber cómo, lo había salvado. Se frotó la mano en la cabeza. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido? Si hubieran acabado con él, se habría ahorrado mucho trabajo. Pero en décimas de segundo, al ver a Nick que iba a atacarlo, por instinto no pudo dejar que lo hiciera, y sin pretenderlo, el rostro de Sheila pasó rápidamente por su cabeza. Se le había metido tan adentro que ni siquiera había sido consciente hasta ahora. «Maldita mujer», pensó.

Lo habían golpeado, apuñalado e insultado, pero lo que había ocurrido en las duchas fue la gota que colmó el vaso. Se había sentido indefenso, no quería volver a sentirse así nunca más. Su cuerpo y su mente parecían ser conscientes ahora de lo que podía haber pasado y un sudor frío le recorrió la columna. Por primera vez, había sentido verdadero terror en esa cárcel, incluso más que cuando habían intentado matarlo, ya que ahí al menos se había podido defender. Si no se controlaba, se iba a poner a temblar como una hoja.

Miró hacia la puerta y lo que vio le hizo ponerse en situación de alerta. Dio un salto al suelo desde la litera de arriba.

—Hola, wey, solo quiero hablar —dijo Warren que entró e inspeccionó la celda mientras que Troy permanecía con los brazos cruzados.

—Creo que no tenemos nada de qué hablar.

—Déjate de pendejadas. Eso pensaba yo hasta que me has salvado el culo. ¿Por qué?

—Quizá porque hoy no era tu día y, aunque no lo creas, tengo conciencia.

—Wey si no me equivoco, tu sentencia es por asesinato.

—¿Qué es lo que quieres, Warren?

—Sabes lo que quiero desde hace tiempo.

Troy fue a la puerta y se agarró a los barrotes. No sabía qué contestarle, cuál sería la opción correcta, o quizá ninguna lo era.

—Has intentado matarme varias veces. ¿Crees que puedo confiar en ti?

—¿Quién ha hablado de confianza? Eso te lo debes ganar, igual que Jeremy, tu hermano. Dentro de poco puede que sea de los nuestros si sigue cumpliendo con lo que le encargamos.

—¡A mi hermano no lo metas!

Se acercó a él y los matones que estaban fuera hicieron el amago de entrar, pero Warren los detuvo al mostrarles la mano.

—Bájale de huevos, Troy, y cede.

—Entonces deja a mi hermano fuera de esto.

Warren se tocó la barbilla.

—¿Eso quiere decir que entrarás en la banda de nuevo?

—Siempre y cuando Jeremy salga de vuestro radar.

Warren se agarró las manos detrás de la espalda. Sabía que estaba pensando si hacerlo o no, pero Troy creía saber su respuesta, solo lo hacía para darle dramatismo a lo que iba a contestar.

—Está bien, a partir de mañana estarás con nosotros en el patio. Quiero que todos sepan que eres uno de los nuestros.

—Lo haré, pero no esperes que apuñale o mate a nadie.

—Poco a poco, Troy, poco a poco. Después, ya se verá. Desde hoy solo quiero buena onda, sin embargo, las cosas no serán fáciles, te lo tendrás que ganar.

Warren se fue y Troy se quedó en la celda. Por primera vez entre aquellas cuatro paredes, le faltó el aire.

***

Christian se subió el cuello de la cazadora para protegerse del frío de la noche de Chicago. Iba hacia el House of Blues, el pub donde conoció a Kate. Ella lo había llamado por fin y le había propuesto verse allí. Seguro que quiso quedar en el mismo sitio porque de alguna forma se sentiría más segura. No se lo pensó dos veces, tenía unas ganas inmensas de volver a verla. Desde aquel día no había podido dejar de pensar en ella.

Llegó al pub y la buscó por el local. La descubrió sentada tomando una cerveza mientras miraba al grupo que tocaba en directo, que en ese momento se iba al descanso. Estaba preciosa, se había hecho una trenza y la llevaba a un lado mostrando su esbelto cuello. Se hubiera quedado más tiempo observándola sin ser visto, pero ella miró hacia la puerta y sus ojos se encontraron. Una leve sonrisa apareció en su rostro y él se acercó hasta la mesa donde estaba sentada.

—¿Llevas mucho tiempo esperando? —preguntó.

—Solo diez minutos, he preferido venir un poco antes para relajarme antes de que vinieras.

Christian esbozó una sonrisa, ahí estaba de nuevo su sinceridad, la que lo atraía tanto.

—¿Y lo has conseguido?

—¿Relajarme?

Él asintió mientras se sentaba a su lado, vio que ella se echaba un poco hacia atrás para alejarse de él.

—Lo estaba hasta que te has puesto tan cerca de mí.

—Prefiero sentarme a tu lado que enfrente de ti, no entiendo por qué la gente se pone delante pudiendo estar más cerca el uno del otro.

—Quizás para no invadir el espacio personal de la otra persona.

—Quizás.

Christian le hizo una señal al camarero y le pidió una cerveza señalando la que tenía Kate en la mesa.

—¿No te vas a cambiar de sitio? —preguntó ella.

—No. Pero prometo no tocarte.

Vio cómo Kate jugueteaba nerviosa con la servilleta blanca con el logo del pub.

—Supongo que ya habrás pensado qué me vas a enseñar de Chicago.

—Sí, pero todavía tengo que ver si estoy a gusto estando a tu lado. Te lo dije, Christian, conmigo no va a ser fácil y quizá sea mejor que lo pienses bien antes de insistir.

—Kate, no soy paciente. Cuando quiero algo, lo quiero ya, pero contigo puedo esperar el tiempo que haga falta.

—¿Por qué? —preguntó confundida.

—No lo sé, solo sé que me gustas, que quiero conocerte, que cuando estoy contigo necesito saber más de ti, que se me agudiza el instinto de protección al estar a tu lado.

—No necesito que me protejan.

—Lo sé.

Ella le miró el tatuaje que tenía en el dedo de la mano. La clave de sol junto con la línea irregular de la vida.

—¿Qué significa? —quiso saber a la vez que le acariciaba el tatuaje con uno de sus dedos.

El suave contacto le provocó un pequeño cosquilleo. Hubiera querido que no dejase de tocarlo, pero ella debió notar la intensa mirada que le regaló y apartó la mano.

—Cuando le ocurrió aquello a Sheila, me di cuenta de que lo más importante es vivir el presente. Una de las cosas que me ayudó a librarme de la culpa y a seguir con mi vida fue la música. Siempre me ha gustado tocar, pero después de eso, fui consciente de que la música me había salvado. Hace que me sienta vivo, es mi vía de escape.

—Me gustaría encontrar algo que me hiciera sentir viva.

La tristeza que se reflejó en su rostro lo golpeó con fuerza en el pecho. Dios, le hubiera gustado abrazarla en ese mismo instante, pero sabía que ella no se lo permitiría.

—Quizás tengas que empezar por saber qué es lo que te gusta.

—Me gusta escribir, por eso estudié periodismo.

—¿Has escrito algo?

—No, no después de lo que ocurrió. Terminé la carrera de periodismo y lo dejé todo.

El grupo comenzó a sonar de nuevo, por lo que él se acercó más a ella, pero esta vez Kate no se alejó.

—Entonces creo que es un buen momento para volver a empezar. ¿De qué te gustaría escribir?

—No lo sé, a lo mejor algo que pudiera ayudar a la gente.

—Contar tu caso puede ayudar a mujeres que hayan pasado lo mismo que tú.

—¡¿Estás loco?! ¿Acaso soy un ejemplo a seguir? ¿Has visto mi vida? Apenas me puedo acercar al tío que deseo y me gusta.

Christian levantó una ceja.

—Espero que ese tío sea yo o me sentiré profundamente dolido —contestó a la vez que se tocaba el pecho con la mano.

Kate desvió la mirada y dio un trago a la cerveza.

—¿Me deseas? —susurró Christian cerca de su oído.

Ella cerró los ojos y él sintió su escalofrío.

—Da igual que sea así. No lo entiendes.

—Haz que lo entienda.

Kate acarició el botellín de cerveza, sabía que estaba pensando si abrirse completamente a él. No quería presionarla, pero deseaba con todas sus fuerzas que lo hiciera. Cuando comenzó a hablar, un inmenso alivio le calentó el pecho.

—Si empezamos algo sé lo que pasará. Si te beso, sentiré el aliento de esos hombres; si te pones encima de mí, creeré que son sus brazos los que me están agarrando; si me quitas la ropa interior, serán sus manos las que lo hagan. Ocurrió hace tiempo, pero lo recuerdo muy bien. No me podía mover ni quitármelos de encima, sentía su presión, sus manos quitándome la ropa. Y cuando cierre los ojos y esté contigo, será a ellos a quienes sienta, no a ti. ¿Eso es lo que quieres?

Christian apretó los puños. No conocía a esos cabrones, pero le daban ganas de matarlos, no solo a ellos, sino a cada hombre que abusaba de las mujeres como si fueran menos que ellos. Como si no fueran seres humanos y pudieran hacer con sus cuerpos lo que les viniera en gana. Le gustaría que esos que se atrevían a levantar la mano a una mujer, a humillarla, a tocarla, a violarla, supieran que no tenían derecho a llamarse hombres. Simplemente, eran unos cobardes. Deseaba verlos en una cárcel, donde ya no serían tan machitos y serían ellos los ultrajados; quizá solo así podrían ponerse en la piel de ellas.

El grupo terminó de tocar y se bajó del escenario. Christian la agarró de la mano.

—Si me permites acercarme a ti, te puedo asegurar que solo serán mis besos los que sentirás y solo serán mis manos las que recorrerán tu cuerpo. Seremos tú y yo. Lucharé para que así sea, te lo prometo. Pero tienes que ayudarme empezando por confiar en mí.

Kate lo miró a los ojos con tanta intensidad que el corazón comenzó a latirle violentamente. Vio la duda en su mirada, todavía le costaba confiar en él. Le intrigaba esa mujer, a ratos parecía vulnerable, pero instantes después actuaba como una guerrera.

—No sé si eso es bueno para mí, Christian. Dentro de un tiempo volverás a España y quizá lo mejor es no empezar una relación que sabemos desde el principio que no llevará a nada. No es que quiera casarme contigo ni tener una relación duradera, eso se vería con el tiempo, pero tú y yo no tenemos ese tiempo.

—Kate, hay que vivir el momento. Cuando se empieza una relación, nunca se sabe cuánto durará o si funcionará. No nos cerremos puertas antes de empezar. El futuro lo iremos creando nosotros, nadie más.

Él acarició su mano mientras le hacía suaves círculos con los dedos, se sorprendió al ver que ella le devolvía la caricia. No podía creer que solo con el contacto de su piel pudiera extenderse un suave calor por su cuerpo, incluso estaba teniendo una erección por su cercanía, por su olor.

El camarero los interrumpió para dejar el botellín de cerveza que había pedido Christian. Kate se liberó de su mano. Él quiso matarlo por la intromisión, pero intentó calmarse. Le dio un trago a la bebida y se levantó.

—¿Qué haces? —escuchó preguntar a Kate mientras se alejaba.

Se acercó a la barra y habló con uno de los responsables. Después, fue hacia el escenario y cogió la guitarra acústica que había allí. Comenzó a tocarla mientras cantaba y la gente lo observaba con atención. Le gustaba mucho esa canción, era especial, igual que Kate.

Ella no dejaba de mirarlo, le gustaría entrar en su cabeza y saber qué era lo que pensaba. Cada vez que cogía la guitarra, su cuerpo se relajaba. Terminó la canción y escuchó a varias personas aplaudir. Se bajó del escenario y fue hacia Kate.

—Vaya, no dejas de sorprenderme, Christian.

—Y esto es solo el principio —prometió guiñándole un ojo.

—No conozco esa canción —dijo Kate.

—Es de los Walltraps. Es una banda de rock, transmiten mucho y son muy buenos. Algún día te llevaré para que los veas en directo.

—Me ha gustado. Tendrás que dejarme escucharlos.

—Lo haré, si quieres podemos ir a casa y te pongo el CD.

Una pícara sonrisa se dibujó en el rostro de Christian.

—Debería irme —contestó Kate.

—Estaba bromeando. Todavía es pronto para irnos. —La cogió de la mano—. Ven.

—¿Dónde me llevas?

Christian la llevó a la zona donde estaban las dos figuras de los Big Brothers.

—Siempre he querido hacerme una foto aquí.

—Dame tu móvil, te la hago yo —dijo Kate.

—De eso nada, quiero que tú también salgas.

Preguntó a una pareja joven que estaba en la barra si les importaba hacerles una foto. El chico se levantó y Christian agarró a Kate mientras la sentaba en sus rodillas, justo había un banco entre las dos figuras. El joven les dijo que sonrieran y, después de hacer varias fotos, les pidió que se dieran un beso.

—Este chico me cae bien —contestó Christian a la vez que miraba a Kate—. ¿Vas a besarme?

La duda se reflejaba en los ojos de Kate. No la dejó que se lo pensara más y le dio un rápido y suave beso en los labios. Cuando se apartó, la miró y no supo definir qué era lo que pensaba. Por su parte, el sentir su boca contra la de ella le había parecido increíble, aunque hubiera sido por un breve instante. Tenerla tan cerca lo enajenaba.

No se atrevió a moverse hasta que Kate se separó de él y el chico les devolvió el móvil. Comprobaron las fotos y le dieron las gracias, después salieron a la calle. Aunque le gustaría pasar más tiempo con ella, la llevaría a casa y le daría el espacio que sabía que necesitaba.

—Te acompaño a casa.

—No es necesario, Christian.

Ella sonrió al ver cómo él le decía con la mirada que no intentase disuadirlo porque no le haría caso. El camino se le hizo demasiado corto.

—Gracias por haberme llamado y pasar un rato conmigo —dijo Christian—. Me siento un poco solo al no tener aquí a mi hermana.

—Qué mentiroso eres.

Kate se rio.

—Deberías hacerlo más. —Ella frunció el ceño sin entenderlo—. Reírte, estás preciosa cuando lo haces.

—Hacía tiempo que no me distraía tanto, aunque siento que no bajo la guardia.

—Lo sé, pero al menos no me has pegado una patada en las pelotas por besarte.

Kate sonrió.

—Se me ha pasado por la cabeza, te has librado porque no ha estado mal.

—¿No ha estado mal? —Christian se tocó el corazón—. Acabas de herirme en lo más profundo. Puedo demostrarte que sé hacerlo mucho mejor.

—Te creo.

Una lenta y pecaminosa sonrisa apareció en la boca masculina. En los ojos de Kate se reflejaba curiosidad y percibió un toque de deseo. Era hora de irse o se arrepentiría después.

—¿Me llamarás? —preguntó él.

Ella asintió. Christian acortó la distancia entre ellos y la cogió de la cintura.

—Te dije que, si te acercabas tanto, te cortaría las pelotas.

—Sí, estaba tanteando si corría peligro o no, creo que merece la pena arriesgarme.

Se mantuvo cerca y notó que la respiración de ambos se aceleraba. Sintió la adrenalina y la química fluir por su cuerpo, la sensación de que ella percibía lo mismo lo alentaba a dejar de controlarse y besarla en aquel instante. Quería saborear esos labios rosados, aunque su instinto le decía que no debía hacerlo de nuevo, por ahora era suficiente que hubiera aceptado volver a verlo.

Le dio dos besos y se alejó con la esperanza de que la próxima vez aumentara la confianza entre ambos.

Capítulo18

«Me gustan los amigos que tienen pensamientos independientes, porque suelen hacerte ver los problemas desde todos los ángulos».

Nelson Mandela

Sheila miraba a los presos que se encontraban en el patio. El día transcurrió tranquilo, desde el motín, los reos se mostraban más dóciles, quizá porque durante esas horas que fueron «libres», se desfogaron tanto que ahora permanecían calmados o tal vez porque los funcionarios también se mostraban más estrictos. Pero lo cierto era que todo parecía volver poco a poco a la normalidad. Glen, el joven oficial que resultó peor parado, se iba recuperando poco a poco de las heridas, aunque parecía difícil que pudiera volver a trabajar en la cárcel.

En la mayoría de los casos, para ser funcionario de prisiones no se requería ningún tipo de experiencia. A veces te daban un pequeño curso, hacían una prueba de drogas y verificaban antecedentes. No era necesario ni el graduado escolar. Se solían hacer turnos de doce horas y te ofrecían muchas horas extras si lo necesitabas. No era un trabajo gratificante, más bien al contrario, era peligroso y, para las responsabilidades que tenías, no compensaba en absoluto. Sin embargo, para la gente que no tenía estudios, era una forma digna de ganar dinero.

Desde la pequeña sombra que le proporcionaba una de las torretas de vigilancia, Sheila observó a los reos entrar en el patio. Para ser septiembre, hacía un día especialmente caluroso, tanto que le costaba respirar, y, aun así, la mayoría de ellos en cuanto estuvieron bajo el sol sofocante comenzaron a jugar al baloncesto. Vio a Warren y a su séquito dirigirse a la esquina del patio que solían ocupar, pensó que aquella mañana parecía más contento de lo habitual. Bromeaba y se le veía insólitamente relajado. Echó un vistazo a su alrededor sin lograr ver a Troy, lo que le pareció extraño, ya que estaba segura de que no faltaba nadie, solo él.

Cuando empezó a preocuparse por su ausencia, apareció por la puerta norte y lo que vio la dejó confundida, tanto, que tuvo que hacer un esfuerzo para que no se reflejase en su rostro y nadie lo notara. Siguió a Troy con la mirada. Caminaba con lentitud hacia la banda de los Latinsons, vestido con una camiseta de tirantes blanca y con los pantalones cortos del uniforme naranja de presidiario que le llegaban hasta las rodillas. De esta forma, dejaba a la vista el tatuaje del escorpión, símbolo de la banda de Warren.

Nunca antes lo había visto así, siempre ocultaba su cuerpo. Ahora hacía lo contrario y eso solo podía significar que había aceptado colaborar con ella.

Lo vio acercarse con paso decidido y, cuando llegó al banco, le dejaron un sitio. Pero Troy sabía cómo tratar con ellos y no se sentó, esperó a que Warren asintiera.

Sheila sonrió para sus adentros al ver el gesto de satisfacción del jefe, un rostro que sin duda era un reflejo de sus pensamientos. Creía que lo había conseguido, que lo había doblegado y eso le hacía sentirse poderoso. Sin embargo, el rostro de Troy era serio, como si intentara mostrarse sereno, aunque por lo poco que lo conocía y por sus gestos, estaba segura de que no era más que una fachada y por dentro estaba furioso. Se tocaba las manos como si quisiera arrancarse la piel y cerraba los puños, la tensión del cuerpo lo delataba. ¿Por qué se habría decidido a hacerlo?

Aunque estaba al lado de ellos, Sheila se percató de que todavía no lo habían aceptado, lo mantenían un poco al margen. Iba a tener que trabajar mucho si quería ganarse su confianza, era cuestión de tiempo, pero era un tiempo con el que no contaban. Aun así, le consoló pensar que al menos estaba más cerca de su objetivo que antes y que, aunque no confiaran demasiado en él, al dejarlo permanecer cerca sería más sencillo escuchar los planes que tenían.

Necesitaba hablar con él cuanto antes, asegurarse de que ese cambio era porque había aceptado el trato con ella. La inquietud iba en aumento. ¿Y si había pasado algo y se había unido a la banda, no por el trato, sino por otra cosa? Quizás había contado a Warren lo que planeaba hacer el FBI y los había descubierto. No, no creía que fuera así. Seguía teniendo esa extraña confianza en él, y decía extraña porque no entendía cómo podía sentir esa conexión con un hombre con un historial como el suyo.

Después del patio fueron al comedor. Sus miradas se cruzaron, pero no pudo advertir ningún gesto que le dijese lo que estaba pasando. Su expresión era como un libro cerrado.

El preso que estaba en la misma mesa que Troy se levantó y se fue, por lo que se quedó solo. Sheila tuvo el impulso de acercarse a él, pero sabía que podría estropearlo todo y que los demás sospecharían. Debía ser precavida. Se intentó tranquilizar, seguro que durante el día habría alguna ocasión para poder hablar.

Varias horas después, se encontraban en el taller. Sheila sabía que ese era el momento más adecuado. Miró alrededor y solo vio a Melinda, que vigilaba la zona del fondo. Era el momento de acercarse. Troy daba forma a una de las cestas de mimbre. Estaba tan concentrado que no se dio cuenta de que ella estaba a su lado.

—Necesito hablar contigo —dijo Sheila en voz baja.

Troy la miró con una dura expresión en los ojos que la hizo creer que la iba a ignorar.

—Podemos ir al pequeño cuarto de mantenimiento, aunque preferiría que esta vez no te desmayases en mis brazos.

Sheila puso los ojos en blanco. No sabía si eso había sido una broma o si seguía molesto, ya que su rostro no mostraba ninguna emoción.

—Haré lo que pueda. Sígueme.

Antes de entrar, echaron un vistazo para comprobar que no hubiera mucha gente alrededor. No era raro que entraran ahí, pero preferían no llamar la atención. La puerta se cerró tras ellos, Troy se apoyó en la pared, cruzó los brazos y levantó las cejas invitándola a hablar.

—He visto lo que ha ocurrido hoy en el patio, te has acercado a la banda y quería saber si habías aceptado nuestro trato.

—Directa al grano.

—Eso es lo que te gusta.

Ambos se retaron con la mirada, esa respuesta se podía interpretar de varias formas, aunque Troy lo pasó por alto.

—En realidad, nunca hemos hablado en qué consiste ese trato —añadió él.

—Te rebajarían la condena y…

—¿De cuántos años de reducción hablamos?

—No está definido.

—Entonces habrá que ir definiendo las cosas.

Troy seguía con los brazos cruzados, serio y a la defensiva, así sería muy difícil mantener una conversación tranquila con él.

—Sabes que es más complicado de lo que parece.

—¿Acaso te crees que permanecer cerca de esa gentuza es fácil? No me voy a conformar con cualquier cosa, no voy a ser un títere en manos del FBI y que la vida de mi familia y la mía estén en peligro por nada.

Sheila cerró los ojos y apoyó la cabeza en la puerta, cansada por la situación.

—¿Qué es lo que quieres, Troy?

La miró de arriba abajo y ese simple gesto la hizo recordar lo que sentía al tenerlo cerca. Debía concentrarse, no suponía un problema estar cerca de él, pero su tranquilidad mental se perturbaba cuando veía algún gesto de interés en ella. No era capaz de pensar con la misma claridad y eso la cabreaba.

—Diles a tus jefes que se reducirá mi condena a la mitad. —Se fue acercando a ella—. Mi hermano y mi abuela tendrán protección las veinticuatro horas del día hasta que todo termine y si hay algún peligro o se enteran de que el topo he sido yo, los meteréis en protección de testigos. Y, por supuesto, viva donde viva mi abuela, tendrá la hipoteca pagada y un buen seguro médico.

—Hablaré con ellos y te diré qué me dicen. —Él estaba muy cerca, demasiado, por lo que dio un paso atrás—. ¿Por qué has cambiado de opinión?

—Creo que fue el destino, el azar o como lo quieras llamar. —Sheila frunció el ceño sin entender—. Si te soy sincero, iba directo a matarlo; me había dado cuenta de que era él o yo. Tuve un pequeño accidente en las duchas y mi paciencia llegó al límite. Fui al gimnasio, sabía que él estaba allí y al llegar vi que un hombre iba a apuñalarlo. Lo lógico hubiera sido que me diera la vuelta y dejara que ese hijo de puta muriera.

—¿Lo salvaste? —preguntó con cara de sorpresa.

—¿Tanto te asombra?

—No. Es solo que no entiendo por qué lo hiciste.

—Quizá porque no soy un matón.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Y por qué estás aquí si no es por asesinato? No me irás a decir ahora que tú también eres inocente como el noventa y nueve por ciento de los presos.

Según soltó esas palabras, se arrepintió. Troy debía ser su aliado y decirle eso no ayudaría, pero su respuesta le había hecho recordar a Laura, el motivo por el cual él estaba en esa cárcel.

Troy la miró duramente.

—Si tan segura estás de que soy un asesino, no sé cómo tienes el estómago de hacer un trato conmigo.

—En nuestro trabajo debemos hacer cosas que no nos gustan.

Troy se aceró a su oído y le susurró:

—¿Cómo acostarse con asesinos como yo?

Sheila sintió un escalofrío por el cálido aliento que sintió en su piel. Intentó irse para que no la arrinconara contra las baldas, pero él la cogió suavemente del brazo.

—No he terminado —murmuró—. Les dirás a tus jefes que mi hermano estará fuera de cualquier cosa que ocurra. Sé que Warren quiere meterlo en la banda y no lo voy a permitir, pero en el caso de que no pueda impedirlo y se meta en algún lío, él tendrá inmunidad.

—Eso será complicado, depende de lo que llegue a hacer.

—Se puede hablar de los términos, pero no permitiré que Warren lo meta en todo esto. —La rabia se reflejó en su rostro—. Mi abuela ya ha sufrido bastante.

Por un instante, creyó ver un brillo de dolor en su expresión. Aquel hombre la confundía, le había salvado la vida, la había defendido, trataba a su abuela con dulzura y se preocupaba por su familia. Luchó para abandonar la banda y aunque salió herido, no se rindió y siguió adelante; quería estudiar para ser alguien. Ahora, ella y su equipo le estaban pidiendo que volviera a meterse en algo de lo que él siempre había querido mantenerse alejado.

A pesar de saber el motivo por el que estaba allí, cada día que pasaba se preguntaba más y más si podría ser cierto lo que había pensado sobre él en el juicio. ¿Qué escondía? Era como si hubiera creado una fachada de tipo duro, pero, en el fondo, sufría y tenía un agudo sentido de la justicia. Sin pretenderlo, su propia mano se dirigió al rostro de Troy y le acarició la mejilla.

—Debe ser muy duro para ti hacer esto —dijo Sheila.

Lo miró a los ojos, a esos severos ojos que permanecían clavados en los de ella. Molesto por su caricia, lo vio apretar la mandíbula, la cogió de la muñeca y la detuvo.

—No. No lo hagas. Te dije que dejases de fingir.

—Solo quiero tocarte.

Él entrecerró los ojos.

—Yo no.

—Ahora soy yo la que no te creo. No entiendo por qué estás tan enfadado, tampoco soy tan importante para ti.

Troy abrió los ojos por un milisegundo como si esa respuesta le hubiera sorprendido, pero se repuso y su expresión volvió a ser neutra.

—Ni siquiera sé si tu verdadero nombre es Sheila Sullivan y yo soy solo un gilipollas. Porque cuando no estás aquí, los días se me hacen interminables; sin embargo, al verte, al tenerte cerca y ver tu sonrisa es como si olvidara que estoy en la cárcel.

Sheila no se esperaba que le dijese aquello.

—Suéltame, Troy, déjame tocarte.

—No lo harás. ¿Todavía no te das cuenta de lo que me perturba tu contacto? —Él se acercó más a su rostro y murmuró—. Cuando me tocas, lo único que quiero es salir de este sitio de mierda, cogerte de la mano y conducir hasta el primer motel que encuentre. No podría ir más lejos por el deseo tan intenso que siento por ti. En la habitación te desnudaría, creo que no lo haría de forma lenta, sino rápido. Querría que estuvieras debajo de mí, después encima de mí, te penetraría de todas las formas que se me ocurrieran y no dejaría de hacerlo durante toda la noche observando tu piel, tus gestos, dándote placer.

Sheila cerró los ojos excitada, sus palabras le habían encendido cada poro de la piel.

—Troy, yo…

—Solo soy un juguete para ti, una misión. No te importa si le pasa algo a mi familia o a mí, por lo que estoy más cabreado conmigo mismo por sentir todo esto.

—¿Por qué piensas que no me preocupo por lo que te pueda pasar?

Troy seguía agarrándola de la muñeca y la mirada dura que le regaló la inmovilizó.

—Te vi en el juicio. Sé que eres su amiga. —Sheila por un instante se quedó paralizada, no se lo esperaba, no debería haberle sorprendido. Ella siempre había sabido que cabía esa posibilidad, que era probable que él la hubiera visto. Sin embargo, escucharlo de sus labios la dejó sin palabras—. Si de verdad te sientes atraída por mí, no debe ser fácil, ya que por un lado no sabes si odiarme o si creerme. Incluso debes estar confundida con lo que sientes hacia ti misma por besar al hombre que mató a la hija de tu amiga.

Él la había leído como si fuera parte de ella. Le hizo la pregunta con miedo, pero necesitaba saberlo.

—¿Lo hiciste, Troy? ¿La mataste?

El silencio se volvió denso entre ambos. La respiración de él se hizo más rápida, su mirada le decía que dentro de él bullía un conflicto interno. No sabía si confiar en ella. Mantenía las cejas fruncidas, gesto que delataba la confusión que sentía él en ese instante por decirle lo que de verdad había ocurrido.

—Es complicado.

Troy la soltó y volvió a cruzarse de brazos, pero esta vez las manos se aferraban con fuerza a ellos por el malestar que estaba sintiendo por su pregunta.

—No debería serlo. Es sencillo, es solo una respuesta. Lo hiciste o no lo hiciste.

—Deberíamos salir ya, no es bueno que nos vean aquí tanto tiempo.

De nuevo, él evitaba hablar sobre Laura. No debería, ya que se había declarado culpable y lo habían condenado por ello. Solo necesitaba que volviera a decir que era culpable y analizaría cada gesto de su cuerpo, sin embargo, evadía sus respuestas.

—¿Alguien te amenazó para que te inculparas?

Troy cerró los ojos y los dejó así varios segundos. Sus gestos lo delataban, no le había gustado su pregunta.

—Sullivan, yo…

La puerta se abrió y Sheila vio a Melinda.

—Perdonad, pero Fox te está buscando.

Troy se apartó y la dejó salir, cogió un alambre de la estantería y salieron los tres.

Sheila vio el reproche en la cara de Melinda por haberse quedado a solas con Troy con la puerta cerrada.

—Luego hablamos —dijo Sheila a su compañera. Después, lo miró a él y le dijo—: En cuanto tenga una respuesta, te lo haré saber.

Varias horas después, cuando se estaba cambiando en el vestuario para irse a casa, entró Melinda y la miró como si no estuviera segura de cómo sacar el tema.

—¿Te importa esperarme? Podemos tomar algo juntas. ¿Te apetece? —preguntó Melinda.

Hacía tiempo que Sheila no salía ni siquiera a tomar un café, por lo que le pareció una buena idea, aunque sabía que Melinda lo que quería era advertirla. Lo había visto en su cara al verlos juntos en el cuarto de mantenimiento. Le pediría que se alejara de él.

Media hora después, estaban sentadas en una cafetería en el centro de Dallas. Sheila miró hacia la calle, había empezado a chispear, aunque el calor seguía siendo intenso. Una mujer se había detenido en la acera, quería coger a su pequeño caniche en brazos, pero, con el paraguas en la otra mano, no podía hacerlo bien. Parecía mentira que la vida siguiera su curso mientras que, a pocos kilómetros, había un lugar entre esos barrotes en el que la vida parecía discurrir en un elemento distinto, como si hubiera dos realidades diferentes. Así era como se sentía al estar allí encerrada.

Se acercó una camarera joven con dos trenzas rubias y pecas en la nariz. Con una amable sonrisa, les preguntó qué querían tomar. Ambas pidieron café con leche.

Melinda estaba terminando de contestar un mensaje en el móvil. Sheila desvió la mirada hacia una pareja que acababa de entrar en la cafetería. Se sentaron en la mesa de al lado. En el cinturón del pantalón, llevaban un arma enfundada cada uno; la mujer con la bandera de Estados Unidos impresa y el hombre, con la cara de un zombi.

—¿Te incomoda? —preguntó Melinda.

—No me acostumbro a ver esto —contestó Sheila molesta—. Están ahí sentados, con pistolas cargadas. Si quisieran, podrían ponerse a disparar y no podríamos hacer nada.

—He crecido con armas a mi alrededor y en el barrio en el que vivo siempre han estado ahí.

Sheila no quería contarle que había vivido en España y que en otros países eso era ilegal, no quería darle información de su vida. No debía. Pero no soportaba ver a la gente entrar con armas atadas al cinturón, incluso algunos llevaban escopetas por la calle de forma legal. Ella misma tenía que llevar un arma cuando estaba de servicio en el FBI, pero la llevaban oculta y aun así no era algo que le gustase.

—Es solo que antes no se podían mostrar de forma tan abierta. No me gusta que hayan cambiado la ley y que ahora en Texas puedan exhibirse de esa manera siempre que tengas licencia. No me extraña que luego haya tantos tiroteos.

—Hay muchos sitios en los que todavía no permiten la entrada con armas, por eso ponen en la puerta la señal de prohibido, pero en esta cafetería sí está permitido —comentó Melinda—. ¿Quieres que vayamos a otro sitio?

—No, tranquila, estoy bien.

Melinda se quedó callada. Sheila sabía que ahora vendrían las preguntas y ella no podría responderle con la sinceridad con la que le gustaría hacerlo.

—Suéltalo, sé que quieres hablar de Troy —dijo Sheila.

Melinda la miró y por primera vez la vio muy seria.

—No soy quién para darte consejos. Es más, no debería dártelos, pero es que no quiero que sufras. Y si te lías con un preso, lo único que te traerá son problemas.

—Lo sé, tranquila. Lo tendré en cuenta.

Melinda negó con la cabeza.

—No lo harás, he visto cómo os mirabais. Sentís una fuerte atracción el uno por el otro y al final explotará.

—Eso no es cierto. No creo que él sienta nada.

—¿Y tú?

Sheila miró hacia abajo y en ese momento la camarera les dejó las bebidas. El característico aroma del café se le metió despacio por las fosas nasales, le proporcionaba tranquilidad y bienestar. Cogió la taza con ambas manos. No tenía frío, sin embargo, necesitaba sentir cualquier clase de calor en ese instante.

—Solo puedo decirte que hacía mucho tiempo, incluso años, que no sentía algo parecido. Pero es deseo, no hay nada más.

—El deseo y la pasión son peligrosos, y en una prisión se multiplican.

Sheila vio que una lágrima resbalaba por su mejilla.

—Dudo que estés llorando por Troy y por mí. —La agarró de la mano y Melinda sonrió—. ¿Qué te ocurre?

—Es complicado y no veo la solución.

—Cuenta conmigo para lo que necesites. No tienes que darme ninguna explicación, solo quiero que sepas que estoy aquí.

Melinda tragó un poco de café, dejó la taza en la mesa y no fue capaz de mirarla a los ojos.

—Estoy embarazada.

Sheila guardó silencio durante un instante. Lo lógico sería que le dijera que estaba loca por no haber tenido cuidado, pero no lo haría, no era quién para juzgarla.

—¿Por eso has estado así durante estos días?

Melinda asintió.

—¿Qué piensas hacer?

—Tenerlo. Es lo único de lo que estoy segura.

—¿Y el trabajo en la cárcel?

—Estoy muy confusa. Sé que soy muy joven para tener un hijo, y más en estas circunstancias. —Se tapó la cara con ambas manos—. Estoy loca por haberme dejado llevar de esta forma, pero no hay marcha atrás. No sé qué pasará con mi trabajo.

Sheila la cogió de la mano y Melinda la miró con gratitud.

—¿Lo sabe él?

—No, no he tenido el valor de decírselo. En cuanto lo haga, cambiará su actitud.

—El otro día vi que te buscaba, te miraba sin cesar y tú apenas le correspondías.

—Estoy intentado alejarme de él para sufrir lo menos posible. Gary se ha dado cuenta de que algo pasa, me lo ha preguntado varias veces, pero no me atrevo a decírselo. No quiero que haga algo de lo que pueda arrepentirse.

—¿A qué te refieres?

—Está en la cárcel porque lo acusaron de robar una bici, pero él asegura que no lo hizo y ya lleva en prisión siete meses. El testigo que afirma que fue él no aparece, por lo que no pueden avanzar. Le ofrecieron un trato para que se declarase culpable, si lo hubiera hecho, ya estaría en la calle. Sin embargo, él se niega, dice que no lo hará porque no es cierto.

—¿Prefiere estar en la cárcel tanto tiempo? ¿Le puede el orgullo?

—No es tan sencillo, Sheila. Si se declara culpable, perderá los derechos civiles y constitucionales, no los recuperará. En Estados Unidos si solo eres sospechoso es distinto, pero al ser culpable, puedes perder la vivienda social, el trabajo, la beca para la universidad. Estás marcado de por vida.

—¿Por robar una bici?

—Da igual que sea un delito menor, pasas a ser un criminal registrado.

Sheila pensó de nuevo en lo diferente que eran las leyes penitenciarias en España y en Estados Unidos. Lo que les faltaba a unos les sobraban a los otros. No había un término medio, aunque si ella tuviera que ir a prisión, preferiría hacerlo en España.

—Así que también temes decírselo porque quizá se declare culpable para poder salir y estar con vosotros.

—Cabe esa posibilidad. —Melinda se apretó las manos, nerviosa—. No quiero que lo haga; al menos, no por eso. Por una parte, lo admiro por seguir insistiendo y no rendirse. Su abogado de oficio está desbordado, por lo que apenas le hace caso. Está perdiendo la esperanza y cada día lo veo más apagado.

—Piensa bien lo que vas a hacer. Pero sea lo que sea, si de verdad lo quieres, no te alejes de él. A no ser que pueda ser una mala influencia para ti o para tu futuro hijo.

Melinda sonrió y miró hacia la ventana.

—No te imaginas lo bueno que es conmigo. Siempre lo ha sido, incluso en el barrio. Lo miraba desde lejos, nunca pensé que se fijaría en mí.

—Estás loca. ¿Tú te has visto? Eres una belleza —dijo Sheila con una amplia sonrisa.

—Tú que me quieres.

—Es la verdad, deberías mirarte de vez en cuando al espejo y valorarte.

—Bueno, vamos a dejar de hablar de mí y cuéntame qué pasa con Troy.

Ahora fue Sheila quien miró hacia la calle.

—Eso, amiga, también es complicado. Solo puedo decirte que tenías razón.

—¿Sobre qué? —preguntó Melinda confundida.

—Al llevar un tiempo en la prisión, te olvidas del mundo exterior. Tu vida transcurre entre esas paredes y, de alguna forma, te ves haciendo cosas que nunca pensaste qué harías.

—Como enamorarte de un preso.

—No estoy enamorada.

Melinda soltó una carcajada.

—Me refería a mí, pero date tiempo.

—Eso no pasará.

Esa situación no ocurriría. No podía ocurrir.

Capítulo 19

«Si quieres hacer la paz con tu enemigo, tienes que trabajar con él. Entonces, se convierte en tu compañero».

Nelson Mandela

Ya era medianoche y Sheila no dejaba de dar vueltas en la cama. Una suave brisa entraba por la ventana, al menos por las noches no hacía un calor excesivo. Había hablado con Harold de lo que Troy le había pedido a cambio de ayudarlos. Le dijo que se lo comunicaría a los altos cargos, aunque lo más difícil sería que le redujeran la condena a quince años, y sería imposible que, si el hermano se veía en problemas, tuviera inmunidad. Harold le dejó claro que, si lograban que salieran para adelante las propuestas de Troy y al final no conseguía averiguar nada, todo se cancelaría. Cualquier cosa que hubieran prometido se anularía.

Estaba muy confundida, no quería mentir a Troy y tendría que decirle que su hermano no entraba dentro del trato. En este caso, seguro que él se negaría a ayudarlos.

Cómo le gustaría estar con Christian en estos momentos. Siempre la asesoraba bien, la entendía y se ponía en su piel. Al trabajar en la policía y tener más experiencia que ella, la aconsejaba de la mejor forma.

Miró la hora, era tarde. Comprobó su perfil en el teléfono y hacía poco que había estado en línea, por lo que lo llamó.

—¿Qué te pasa, hermanita? —contestó Christian con voz somnolienta.

—¿Te he despertado?

—No, estaba viendo la tele. En Estados Unidos es imposible no encontrar algo que te guste en los mil canales que tienen. Si llamas por Kate, ya te dije que está bien. No he hecho ninguna tontería, no debes preocuparte.

—No, no es eso.

—Entonces, ¿qué ha ocurrido?

—¿Cómo sabes que me pasa algo?

—Siempre que me llamas a estas horas necesitas de mis sabios consejos.

Sheila puso los ojos en blanco y sonrió.

—No me extraña que no encuentres una mujer que te aguante.

—¿Quién dice que la esté buscando? —preguntó riéndose.

Lo notaba de buen humor, parecía que el tiempo que estaba pasando en Chicago le estaba viniendo bien.

—Tengo un dilema —dijo Sheila ignorando su comentario.

—Dispara.

—Ya te dije que en el nuevo trabajo que me han asignado, debo acercarme a un hombre digamos que complicado.

—Sí, lo sé, no me hace ni puta gracia saber que estás cerca de un asesino.

Sheila lo ignoró.

—¿Tú has tenido informantes? —preguntó ella.

—Sí, bastantes.

—¿Alguna vez te piden cosas?

—Casi siempre piden algo a cambio, si no, la gente no se arriesga.

—¿Y les has mentido alguna vez? ¿Les has ofrecido cosas que sabías que no podías dar?

—No. Si es un buen informante, debe existir una buena confianza entre ambos. Es importante que así sea.

Sheila se tapó con la sábana, de pronto había empezado a sentir frío.

—Entonces creo que no conseguiré nada de él.

—En el fondo sabes la respuesta, no me necesitas para esto. Por tu forma de ser, sé que no vas a hacer algo que lo perjudique o que vaya en contra de tus valores. Te conozco y no lo soportarías. ¿Por qué dudas?

—Porque sigo sin ser objetiva con él.

Hubo un silencio al otro lado de la línea telefónica.

—Prefiero seguir sin saber el motivo por el que no lo eres, me parece que no me gustaría saber la respuesta. Solo puedo decirte que confíes en tu instinto, deja de lado lo que te esté perturbando, lo que interfiere en tu mente. Eres buena para analizar a la gente, utilízalo y déjate llevar por tu intuición.

—Cómo me quieres… —dijo con una sonrisa en la boca.

—También, pero es la verdad. Y, sobre todo, no seas tan dura contigo misma. A veces eres un poco estricta.

—Gracias, hermanito. Siempre me ayuda hablar contigo.

—Ya sabes, cuando quieras.

—Lo sé, hablamos pronto. Y no agobies a Kate, que te conozco.

—No sé de qué estás hablando, con lo bueno y santo que es tu hermano.

—Ten cuidado y pórtate bien.

—Lo haré, canija.

—Un beso.

Después de colgar, Sheila pensó lo que él le había dicho. Tenía razón, se había prometido ser lo más objetiva posible y, sin embargo, no lo estaba siendo, se mantenía recelosa. O confiaba o no, pero ya no podía seguir tratándolo con esa desconfianza. Sabía que él le ocultaba información. Aun así, si era sincera consigo misma y analizaba de manera objetiva la situación, Troy le había demostrado en más de una ocasión que podía confiar en él.

Christian la conocía muy bien y era cierto que no podría ir en contra de sus principios. No mentiría a Troy, a partir de ahora, lo trataría como un compañero más. No era tonta, también debía ser precavida por si observaba situaciones en las que podía poner en peligro la misión, pero, aunque quizá se equivocara, tenía que ser fiel a su instinto.

El caso se estaba complicando más de lo que pensaba y lo peor era que en parte había sido por ella. Recordó las palabras de su hermano: «No seas tan dura contigo misma». Quizá no debía serlo, pero si lo comparaba con misiones anteriores en las que había participado durante los años que llevaba trabajando para el FBI, esta era, con diferencia, una de las que más dudas y sentimientos encontrados le había planteado. Debía ser más objetiva.

Al día siguiente, Sheila se encontraba en el comedor con el resto de los reclusos. Hoy estaban más nerviosos y excitados, los funcionarios no dejaban de decirles que no hablaran tan alto o que no tiraran comida. Para colmo, Ronny y Nick ya habían salido de aislamiento. No le gustaba tenerlos cerca de nuevo, se notaba que empeoraban el ambiente.

Troy estaba sentado con Arnold. Apenas la miraba, las cosas seguían extrañas entre ambos. Quería hablar con él, debía encontrar algún momento para que pudiera informarle de lo que le había dicho Harold.

—¿Qué tal, oficial Sullivan? —preguntó Snake, el líder de los arios—. Parece cansada. ¿Acaso tiene un novio que no la deja dormir por las noches?

Sheila vio que él estaba sentado con el resto de los reclusos de la banda. No le gustaban, y mucho menos Nick, que ya había intentado atacarla una vez. Vio que Troy, que estaba justo en la mesa de al lado, se tensaba.

—Será mejor que sigas comiendo —le advirtió ella a Snake.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y entonces escuchó a Nick murmurar:

—Seguro que es frígida.

Por el rabillo del ojo vio que Troy cerraba los puños y estaba dispuesto a levantarse. Antes de que hiciera algo que pudiera lamentar, Sheila fue hacia Nick.

—Acabas de quedarte sin tu ración de pan durante una semana.

—Serás…

—Sí, dime, ¿qué más soy? Dame todas las excusas que necesito para ir quitándote más privilegios. —Sonrió—. Estaré encantada de hacerlo. Vamos, continúa.

Vio el odio en sus ojos. La había odiado desde el principio, pero después de meterlo en aislamiento por haberla atacado en el motín, se la tenía jurada. Si en ese momento hubiera podido, la habría matado, no tenía la menor duda, pero ahora era ella la que controlaba la situación y un malnacido como ese no la iba a amedrentar.

Él agachó la cabeza. Sheila miró al resto de miembros de la banda y vio el malestar en sus rostros. Odiaban que una mujer les dijese lo que tenían que hacer o que tuviera más poder que ellos. Se creían superiores como raza y también eran unos misóginos.

Terminaron de comer en silencio. Miró a Troy y ella lo advirtió con la mirada. No le gustaba que hubiera tenido la tentación de meterse.

Cuando la hora de la comida terminó, se dirigió a la biblioteca, donde la habían asignado. Lo malo era que él hoy no estaría allí. Más tarde debería escaparse para que pudieran hablar.

***

Una hora más tarde, Troy estaba en la lavandería. Disfrutaba de estar allí, ya que podía estar alejado del resto de compañeros de la banda. Se escapaba de las miradas suspicaces, de los juegos de ver quién era el más duro y, sobre todo, de sentir los ojos de Warren en la nuca cada vez que estaba con ellos. El jefe de la banda se mantenía precavido y alerta, lo ponía a prueba cada día. Ya le había dicho que no se metería en ninguna pelea y aunque Warren lo provocaba delante del resto para que lo hiciera, Troy aguantaba estoicamente. En muchas ocasiones se tuvo que morder la lengua para no decir algo que lo perjudicara.

Todavía no se había enterado de los planes que tenían. Warren se mantenía distante y en silencio, sin embargo, González, el segundo al mando, no lo era tanto. De vez en cuando lo escuchaba hablar y fanfarronear que dentro de poco iban a conseguir más poder, tanto dentro como fuera de la cárcel.

Había movimiento en el barrio, así se lo había hecho saber su hermano cuando habló con él por teléfono. Ya le advirtió que quería que se mantuviera lejos de ellos y aunque Jeremy le decía que lo haría, no le creía. Este le había dicho que se rumoreaba que iba a suceder algo gordo, aunque nadie hablaba más de la cuenta.

Era un sufrimiento el estar con ellos, le recordaba las cosas que había vivido hacía años y no quería volver atrás. Al menos, necesitaba saber que este esfuerzo se vería recompensado. Debía hablar con Sheila, necesitaba saber qué era lo que pasaba con las peticiones que tenía para seguir con el plan.

La vio entrar. Él cogió el carrito con las toallas y las sábanas y fue hacia el cuarto donde se colocaban en las baldas. Lo malo era que no disponía de puerta, por lo que apenas podrían ocultarse para hablar.

Él la miró, le hizo un gesto y Sheila lo siguió. Troy se metió dentro del cuarto y ella se quedó cerca mientras vigilaba que nadie se aproximara. Sacó las sábanas, le gustaba el olor a limpio que desprendían al colocarlas en las estanterías, lo transportaba fuera de la cárcel y le hacía sentir tranquilo. Percibió otro aroma familiar, uno que lo mantenía vivo y despierto. No hacía falta que se diera la vuelta, sabía que ella estaba detrás.

—Hola, Troy.

Él se giró y, al mirar a Sheila, la notó cansada, pero aun así pensó que estaba preciosa. Se cruzó de brazos, se apoyó en la mesa y esperó a que ella hablase.

—No vuelvas a intentar defenderme. Puedo hacerlo yo misma.

—Lo sé, pero no me ha gustado lo que te ha dicho. Debes darle un escarmiento.

Sheila entrecerró los ojos.

—Haré lo que crea necesario, no debes meterte. ¿Lo has entendido?

—Sí, oficial Sullivan. Por lo que veo, ya hemos perdido la confianza que teníamos. Ya vuelves a amenazarme.

—No te amenazo, solo quiero que no te metas en problemas ni por mí ni por nadie.

—Ah, cierto, que tu misión se iría al traste.

Ella miró hacia el suelo y suspiró.

—¿Has hablado con tus jefes? —preguntó Troy.

No le gustó la mirada de Sheila, parecía avergonzada.

—Sí, aunque no sé si te va a gustar.

Troy se acercó al marco de la puerta y se apoyó mientras se cruzaba de brazos esperando la respuesta.

—Me han dicho que lo de reducir la condena a la mitad lo tendrán que mirar, y lo de la inmunidad de tu hermano no te la garantizan porque puede que haga algo que no puedan perdonar y no quieren atarse las manos.

—Entonces, ¿qué beneficio saco yo de todo esto?

—La condena se reducirá, lo que no sé es cuánto. Tu familia tendrá protección y lo de tu hermano he pensado que podemos pedir que se cumpla lo de la inmunidad dentro de unos límites.

—¿Qué límites?

Sheila miró alrededor por si había alguien cerca, pero estaban tranquilos, solo había otro preso doblando la ropa y estaba muy alejado.

—Supongo que, si no mata a nadie, que espero que así sea, y siempre que se sepa que está colaborando con nosotros, ayudará en caso de que lo condenaran.

Troy se pasó la mano por el pelo y apoyó la cabeza en la pared mirando hacia el techo. Ella se puso delante y apoyó la mano en su brazo, él miró en esa dirección sintiendo el calor que desprendía la piel femenina.

—Me preocupa que mi hermano se meta en problemas, lo están presionando para que entre en la banda y sé de lo que son capaces. No sé si él tendrá la personalidad suficiente para negarse a robar o extorsionar.

—Lo siento, no sé si podré conseguir más que eso. Entendería que no quisieras colaborar, sin embargo, si aun así nos ayudas, quiero que sepas que servirá para acabar con una organización que está haciendo mucho daño.

—¿Por qué es tan importante para ti atraparlos? Sé que sigues órdenes, pero parece que hay algo personal. Estás muy implicada con el caso.

Sheila se apoyó en la pared junto a él.

—Los bielorrusos son una organización grande, roban, trafican con armas y con drogas, pero para mí lo más importante es acabar con el tráfico de personas. —Su mirada se hizo lejana, como si se hubiera ido lejos de allí—. Hace poco encontramos un contenedor lleno de gente en el que había mujeres y niños. Solo sobrevivió una niña, el resto murieron al dejarlos abandonados sin agua y sin alimentos.

Troy apretó los puños.

—Joder. Hijos de puta, dejarlos morir así.

—Algo salió mal y dejaron allí el contenedor.

—Pero podían haber abierto las puertas y liberarlos. —El imaginarse esa situación con la gente atrapada sin poder salir lo llenó de rabia e impotencia.

—Entonces ellos podrían haber hablado y dar pistas a la policía. Esa gente no tiene sentimientos ni empatía, los ven como mercancía de la que pueden sacar ganancias.

—¿Qué pasó con la niña?

—Conseguimos localizar a una tía suya. Fue la que nos dio las pistas para saber que se había tratado de los bielorrusos. También nos orientó para saber más de ellos y el proceso que seguían al hacer esto. Aun así, no ha sido suficiente. Estamos seguros de que todavía siguen trayendo a personas en esas condiciones y no quiero volver a encontrarme con algo así. Y si te soy sincera, no sé si es mejor para los que sobreviven. Los utilizan para cualquier cosa, los explotan hasta que ya no les sirven y después se deshacen de ellos.

Troy se acercó a ella y quiso abrazarla. Ella lo miró con una sonrisa torcida.

—Sé que no puedo pedirte que arriesgues tanto por ayudarnos, por eso he querido decirte la verdad.

La miró fijamente y le pareció que ella se sorprendía por lo que hizo a continuación. Sonrió resignado y la agarró de la mano. De nuevo, la sensación de calor le atravesó el cuerpo.

—Gracias. —Sheila frunció el ceño, confundida—. Por primera vez, siento que has confiado en mí de forma sincera y honesta. Podías haberme mentido y, sin embargo, has antepuesto la misión por decirme la verdad. Eso no lo hace todo el mundo, sobre todo, cuando ansías resultados.

—Si te soy sincera —dijo bajando la mirada—. se me pasó por la cabeza mentirte. Pensé que ibas a rechazar ayudarnos si te lo decía, pero no soy así, no puedo hacerlo. No va conmigo y reconozco que he tenido, y quizá todavía tenga, mis reparos con respecto a ti, sin embargo, he decidido confiar. Espero que tú tampoco me engañes.

—No lo haré.

Sus ojos se clavaron en ella, tuvo unas ganas inmensas de besarla. Deslizó la mirada a sus labios y Sheila hizo el amago de humedecérselos, se controló para no lanzarse a su boca. Sentía el calor de su mano contra la suya.

—No me mires así, Troy.

—¿Cómo? —murmuró.

—Sabes cómo.

—Sé lo que me gustaría hacerte en este instante. Desde el primer día que pusiste tus manos en mi cuerpo cuando me cacheabas… No te imaginas la tensión que sentí al notar tus dedos por el cuello, el pecho y al bajar hacia mis muslos, no pensé que pudiera ponerme tanto por tu forma de tocarme.

—Para, Troy.

—No, Sullivan. Apenas puedo verte, ni siquiera tocarte. Incluso al ponerme las esposas, siento un chispazo por tu contacto. Ahora sé que sientes lo mismo.

—¿Qué más da lo que sienta?

—¿Crees que es fácil para mí? ¿Que me gusta verte en peligro al estar rodeada de gente como Nick o Ronny? ¿Y que además me pidas que no haga nada para protegerte?

—Debe ser así. No debemos acercarnos más. —Y apartó la mano de la de él.

Troy se acercó a su oído y susurró:

—Te estás conteniendo, lo noto.

Estaban tan cerca el uno del otro que Troy sentía la rápida respiración de Sheila. Durante unos segundos se quedaron así, observándose.

—Sientes solo deseo, Troy, solo eso. Ahora estás en la cárcel, no puedes tener contacto con mujeres, por eso te provoco esas sensaciones.

—Te equivocas, si llamara a mi exmujer, la tendría aquí rápidamente. Sé lo que he sentido con otras y no es nada comparable con lo que siento cuando estoy contigo.

—Deseo, es solo eso.

Ella lo miró con tristeza.

—¿Es que quieres que sea algo más? —Levantó una ceja..

—¿A qué te refieres? —preguntó confundida.

—No puedo darte nada, no puedo ofrecerte nada, no tengo ningún futuro que entregarte. No quiero que mis emociones afloren por ti, debo protegerme. ¿Acaso tú sientes algo más?

—No —contestó demasiado deprisa y sin ser capaz de mirarlo a los ojos. Él lo notó, pero no dijo nada. Sheila quiso cambiar de tema—. ¿Has logrado escuchar algo interesante?

Él se alejó para darle su espacio.

—El otro día escuché a González decir que dentro de un mes pasará lo que tanto están esperando. Me dio la impresión de que era de esto de lo que hablaban, por lo que quizá puedas informar que de aquí a un mes es cuando vendrá el jefe que es tan importante para vosotros.

—Lo haré, gracias.

—Si me entero de más cosas, te iré diciendo, aunque son bastante reservados. Y Warren me tiene en el punto de mira.

—¿Eso quiere decir que nos ayudarás? —La expresión de su rostro cambió y vio la esperanza que crecía en ella.

Rozó su mejilla con la yema de los dedos y Sheila cerró los ojos sintiendo esa caricia.

—Sí, lo haré. Creo que no va a salir nada bueno de todo esto, pero lo intentaré.

—Muchas gracias, Troy, de verdad. —Ella lo agarró del brazo y lo apretó con suavidad.

—Solo intenta que tus jefes hagan lo que han prometido y lucha por conseguir lo que necesito, sobre todo, la protección de mi familia.

—Lo haré. Nosotros intentaremos que puedas acceder a ellos con dinero. Cuando tengamos todo planeado, te diré cómo lo haremos.

Troy se separó de ella, cogió el carro y dejó las últimas sábanas que quedaban en la estantería. Iba a salir cuando Sheila lo cogió de nuevo del brazo.

—Ten cuidado.

Él sonrió.

—Vaya, Sullivan, por un momento he creído que de verdad te preocupas por mí.

—No te hagas ilusiones.

Ambos sonrieron y él se fue.

Claro que no debía hacerse ilusiones, pensó Troy. Él era un preso que pasaría parte de su vida entre rejas, y una mujer como ella no estaría nunca con alguien con su historial. Un supuesto asesino, un hombre que no tenía ningún futuro que ofrecerle, ni siquiera podría tocarla. Por eso se cabreó tanto cuando se enteró de que era un agente infiltrado. Se había ilusionado como un idiota, necesitaba más y, al enterarse de la verdad, fue consciente de que era un iluso por pensar que quizá ella sentía lo mismo. Le gustaría tanto poder ofrecerle más que simple información; sin embargo, por mucho que lo deseara, su destino estaba escrito y ya no podría cambiarlo. Al menos, soñaba con ello. Se quedaría con eso, solo sueños en los que, cada vez con más frecuencia, Sheila aparecía en ellos.

Troy llegó a la celda. Al entrar, vio a Arnold hecho un ovillo en la cama. No paraba de tiritar.

—Arnold, ¿te encuentras bien?

Se acercó a él y cuando lo tocó, dio un brinco, se levantó y se fue a la esquina de la cama acurrucándose en la esquina. Sus ojos estaban idos y ni siquiera lo miraba.

—Soy yo, Troy. —Él no contestó, seguía con la mirada perdida—. ¿Qué te han hecho?

La rabia y la impotencia crecían por momentos. Parecía un animal asustado que no era consciente ni de lo que le rodeaba. No sabía qué le habían hecho, pero estaba seguro de que esta vez el daño tardaría en repararse. Iba a averiguar quién había sido, aunque fuera lo último que hiciera. Arnold le caía bien, era un buen muchacho. A veces mantenía las distancias para que saliera adelante por sí mismo, pero lo apreciaba más que a ningún preso de la cárcel.

—Arnold, tranquilo, estás en la celda. Nadie va a venir, no dejaré que se acerquen.

Por fin lo miró. Las lágrimas caían de sus ojos, pero seguía sin hablar.

—¿Quién te ha hecho esto?

Arnold negaba con la cabeza y seguía sin parar de temblar. Troy lo cogió de los brazos, pero se puso a gritar con su contacto, no soportaban que lo tocaran. Creyó saber qué era lo que le habían hecho y si antes estaba cabreado, ahora mucho más.

Los gritos debieron escucharse fuera y apareció Sheila con Melinda.

—¿Qué ocurre? —preguntó Melinda.

—Le han hecho algo, pero no es capaz de hablar —contestó Troy.

—¿Está herido?

—No me deja tocarlo, aunque no creo que lo esté.

Fuera de la celda, Nick, miembro de los arios, se apoyó en los barrotes.

—Creo que tu amiguito ya no es virgen.

Troy lo miró intensamente y se levantó despacio. De pronto, Nick se había convertido en su objetivo y fue hacia él como un depredador va hacia su presa. El miembro de los White Blood se apartó de los barrotes.

—Tío, yo no he hecho nada —aseguró con las manos extendidas.

—Campbell, no hagas ninguna tontería —le advirtió Sheila, aunque apenas la escuchaba, solo quería matarlo.

—Dime quién ha sido o serás tú quien estarás muerto.

—¡Troy! —gritó Sheila, pero él ya estaba delante de Nick, tan intimidante que la peligrosa energía que desprendía se notaba alrededor de todos.

Lo agarró del cuello, Melinda y Sheila fueron a detenerlos, pero Troy las apartó con la otra mano.

—No te lo volveré a repetir. ¿Quién le ha hecho esto?

Nick se quedó pálido y no tardó ni un segundo en decirlo.

—¡Ronny! ¡Ha sido Ronny! Colega suéltame.

Lo soltó y fue derecho a buscarlo, le iba a dar una paliza que no olvidaría. Troy ya no podía pensar con claridad. Ese hombre era escoria, estaba cansado de él, de su prepotencia, lo único que hacía era daño. Le daba igual que estuviera ese gigante a su lado, podría con los dos. Se merecía una paliza y nada ni nadie se lo impediría.

Capítulo 20

«Para ser libres no solo debemos deshacernos de las cadenas, sino vivir de una manera que respete y potencie la libertad de los demás».

Nelson Mandela

Los presos con los que se cruzaba lo miraban con respeto, otros se apartaban. De pronto, sintió que alguien lo agarraba de la camiseta.

—¡Para, Troy! ¡No puedes hacer esto! ¡Ahora no! —suplicó Sheila.

Se puso delante de él y le vio la cara. La expresión de preocupación de su rostro le hizo reaccionar, pero no lo suficiente como para detenerse.

—¿No has visto a Arnold? ¡Está mal! No sé si se recuperará de esto.

—Lo sé, yo me encargo, Troy, pero ahora no puedes meterte en peleas. Por favor…

—No puedo, Sullivan. Tengo que hacer algo, esta vez no puede quedar sin castigo.

Troy la intentó apartar, pero ella no le dejaba.

—¡Para! ¡Por favor! —dijo Sheila en voz baja para no llamar la atención—. Eso no te corresponde a ti. No puedo permitir que le hagas nada, y menos ahora. Te prometo que, tarde o temprano, Ronny pagará por lo que ha hecho.

Cerró los puños, sabía que era cierto, pero no podía evitar que la adrenalina lo invadiera y lo único que necesitaba era golpear a aquel violador. Estaba cansado de ver que los menos fuertes vivían en un constante miedo, en una angustia de la que no podían deshacerse. No entendía la injusticia, no la soportaba y aquí la veía día tras día.

—Esto no puede quedarse así.

—Déjame a mí, haré lo imposible para que esta vez tenga su castigo —contestó Sheila.

Troy cogió la barandilla de las escaleras con ambas manos y los nudillos se le pusieron blancos.

—Sullivan, no te imaginas lo que me estoy conteniendo.

Sheila posó su mano en la de él y Troy la miró. En sus bellos ojos azules veía la preocupación que sentía. Ojalá no solo fuera para evitar que lo metieran en aislamiento, sino también porque realmente a ella le importaba. Volvió a mirar al suelo, cabreado consigo mismo. Cada vez le venían con más frecuencia esa clase de pensamientos y no quería pensar así, estaba jodido y cuanto mayor era el tiempo que pasaba con ella, mayores eran las ganas que sentía de hacerla suya. Pero lo peor era que no solo la necesitaba físicamente.

Apartó la mano y se fue a la celda sin mirarla.

Melinda ya había llamado a la enfermería para que estuvieran preparados. Fueron a por Arnold y, despacio y con calma, lograron que se fuera con ellas. Sheila le preguntó al doctor después de que lo revisaran y le confirmó sus sospechas. Lo habían violado de forma salvaje. Se estremeció al pensar lo que ese chico había sufrido desde que entró en la cárcel, el castigo había sido mayor que su pecado.

Después de varias horas fue a la celda de Troy, quería informarle sobre el estado de Arnold antes de irse a casa. Todavía no sabía cómo era posible que hubiera conseguido frenarlo sin ejercer la violencia. Lo vio tan furioso que pensó que no lo lograría y solo al mirarla fue cuando cambió de opinión.

Entró en la celda y lo vio sentado en la cama, apoyado en la pared con las piernas cruzadas y los ojos cerrados; llevaba una camiseta gris y los pantalones del uniforme. Al tener la cabeza apoyada en la pared, la nuez de la garganta destacaba y resaltaba su cuello grueso y fuerte. Verlo así, tranquilo, seguro de sí mismo, era una visión que la trastocaba más de lo que quería admitir. Le hubiera gustado conocerlo en otras circunstancias y quizá, solo quizá, habría logrado disipar los fantasmas del pasado creyendo en un nuevo futuro en el que no estaba sola.

—No te cansas de mirarme, ¿verdad, Sullivan? —dijo él con una pequeña sonrisa en los labios.

Sheila se sobresaltó, la había pillado de nuevo observándolo.

—Te equivocas, puede ser agotador vigilarte. Los problemas siempre te persiguen.

—Si eso hace que tú estés siempre detrás, es muy agradable.

Los ojos de Troy brillaron y la miraron de arriba abajo, lo que le provocó un cosquilleo en el estómago. Ignoró su comentario.

—¿Estabas meditando?

—Como lo quieras llamar, estaba evitando matar a alguien.

«Podías haber evitado matar a Laura y ahora no estarías aquí» pensó Sheila, pero no lo dijo.

—¿Qué ves cuando cierras los ojos?

Notó tristeza en la mirada de Troy. Fuera lo que fuera con lo que soñaba, sabía que era algo inalcanzable. Creyó que no le iba a contestar, pero se equivocó.

—Me imagino situaciones que nunca ocurrirán, como me contaste que hacías tú al estar secuestrada. Vivo en otros lugares lejos de aquí, en sitios en los no existen cuatro paredes opresivas a mi alrededor, en los que la brisa huele a limpio, a naturaleza. Donde nada ni nadie me vigila y me siento libre, en paz y puedo compartir mi vida con alguien más. —Se miró las manos, que jugueteaban con un poco de papel—. Solo imagino un futuro.

Sheila se acercó a él con ganas de tocarlo, sabía lo que era soñar de esa forma. Por un instante, se imaginó que ella estaba en esa visión y, por raro que sonara, parecía que era lo adecuado, lo correcto.

—Dentro de unos años, saldrás de aquí y podrás hacer lo que ahora te estás imaginando. Nada es imposible.

«Tú sí lo eres para mí», pensó Troy.

—Entonces será demasiado tarde —contestó él.

—¿A qué te refieres?

La miró con intensidad a los ojos y el corazón de Sheila latió muy deprisa. ¿Qué le estaba queriendo decir? Él se puso de pie y apoyó un codo en la cama sin dejar de mirarla.

—¿A qué crees que me refiero?

Sheila se mordió el labio, no quería decirlo porque había sonado demasiado íntimo. No podía ser que él imaginara lo que estaba pensando. No de la forma en la que lo había dicho, como si ella formara parte de esa vida que anhelaba. Y si era sincera consigo misma, prefería que no fuera así porque entonces le sería muy difícil acallar lo que hacía tiempo empezaba a sentir al estar cerca de él.

—Quizá prefiero no saberlo.

—No te consideraba una cobarde, Sullivan.

—No sé por qué sería valiente saberlo.

Él se acercó a ella y Sheila sintió su aroma a limpio, la tentadora calidez de su cuerpo que emanaba a su alrededor.

—Quizá el poder dar un paso hacia delante, sin miedos, sin ninguna otra razón que haciendo lo que deseas.

¿Le estaba pidiendo que fuera más allá con él? No quería seguirle el juego, pero no lo pudo evitar.

—¿Y qué es lo que deseo?

El desafío se reflejó en la mirada masculina.

—No puedo creer que todavía no lo sepas. Lo sabes, Sullivan, solo debes reconocértelo a ti misma.

Se alejó de él y le dio la espalda.

—Solo he venido a decirte que a Arnold lo han violado, aunque supongo que ya lo sabías. Ahora está sedado, necesitará reposo unos días. Le han tenido que dar algunos puntos, ya que ha sufrido desgarros.

Lo miró y vio que apretaba los nudillos hasta dejarlos blancos. Los ojos de Troy se cruzaron con su mirada.

—Tranquila, no haré nada… Por ahora.

Sheila asintió.

—Gracias, Troy, por ofrecerte a ayudarme y por mantenerte lejos de los conflictos. Espero que tenga su recompensa.

—Si la recompensa es rubia y con unos preciosos ojos azules, me daré por satisfecho.

Sheila puso los ojos en blanco.

—Eres incorregible.

—No hay nada que tenga que corregir de mí mismo.

Sheila sonrió.

—Y, además, modesto.

—La perfección absoluta.

Troy mostró abiertamente su dentadura blanca y perfecta. Si era atractivo con ese aire de misterio, cuando sonreía era un peligro para cualquier mujer que se le pusiera delante, podía ser capaz de hacer que se fugara con ella.

—Debo irme, no puedo estar mucho tiempo aquí o sospecharán.

Troy clavó sus ojos en ella, sabía que quería decirle algo, pero se contenía. Si era sincera, no le apetecía irse, le gustaba estar con él. Al principio de conocerlo, estaba tensa y nerviosa a su lado, sin embargo, ahora cada vez se encontraba más a gusto, se sentía protegida. Finalmente, se dio media vuelta y se fue.

***

Melinda observó a Gary, estaba en el gimnasio y, con los pies sujetos al banco, flexionaba su cuerpo haciendo abdominales. El sudor resbalaba por su piel debido al esfuerzo, las manos apoyadas en su cabeza con los brazos doblados le ayudaban a levantarse una y otra vez. Lo echaba de menos, pero desde que se había enterado de que estaba embarazada, se había alejado de él. No quería que pensara que lo que buscaba desde un principio era eso y tampoco sabía muy bien qué era lo que quería de él. El miedo a su reacción era otro de los motivos por los que no se lo había dicho.

Gary se giró y se dio cuenta de que estaba detrás. Melinda desvió la mirada e intentó irse, aunque sabía que Gary la seguiría, y fue lo que hizo.

—Melinda, espera.

La agarró del brazo y ella le advirtió con la mirada que la soltara. Delante de los otros presos no podía tomarse esas confianzas. Gary fue consciente y la soltó.

—¿Qué quieres?

—Tenemos que hablar. No sé qué te ocurre, pero estás muy distante. ¿He hecho algo que te haya molestado?

—No, no es eso. —Melinda continuó el paso y él la siguió.

—Entonces no lo entiendo. —Se puso delante de ella y la detuvo—. Te echo de menos —murmuró.

Melinda vio la mirada limpia y honesta de él y sintió la tentación de decirle lo que ocurría.

—No es nada, Gary. Prefiero no hablar de ello.

Él se tocó la sien, como si de pronto le hubiera dado un fuerte dolor de cabeza.

—Si crees que esta vez te vas a escapar con evasivas, estás muy equivocada. Te espero en diez minutos en la sala de la lavandería. Sea lo que sea lo que te ocurre, me lo tienes que contar. No faltes o te aseguro que estaré cada día detrás de ti hasta que consiga saber qué es lo que te pasa.

Se fue y la dejó sola. Pensó en no ir, pero sabía que era una tontería y también sabía lo cabezota que era. Sería mejor que se lo contara y así cada uno podría seguir su camino.

Diez minutos después, estaban en la zona de la lavandería. No había nadie por allí, por lo que podían hablar más tranquilos. Gary estaba de pie, medio apoyado en la mesa.

—¿Y bien? —preguntó él—. Cuéntame qué te ocurre, y no vuelvas a decirme que nada. No tenemos mucho tiempo.

Melinda se puso delante de él.

—Creo que no deberíamos seguir con lo nuestro. Es peligroso para mi trabajo, puedo perderlo y, además de que me gusta, mi familia también necesita el dinero.

—No entiendo por qué ahora te has dado cuenta de esto. ¿Acaso he sido solo un juego para ti?

—Sabes que no.

—¿Has conocido a otra persona? ¿Es eso? No te culparía si lo hicieras.

La triste mirada que vio en él la desgarró por dentro.

—Te prometo que no es eso, Gary.

—Hace apenas unos días me dijiste que me querías y ahora quieres que nos separemos. Este tiempo en la cárcel he estado estudiando, me he esforzado para que cuando salga podamos compartir una vida juntos. Al menos, así me lo había imaginado yo.

—¿Y cuándo saldrás de aquí, Gary? Eres un cabezota y no das tu brazo a torcer.

—¿Quieres que me declare culpable de algo que no hice? No robé esa bici, Melinda. No me declararé culpable. Lo siento, pero no lo haré.

—Entonces puede que estés aquí más años, ya sabes cómo funciona la justicia en este país. No tienes dinero suficiente para pagar la fianza, siguen sin encontrar al testigo que asegura que fuiste tú quien la robó y mientras tanto, pasa el tiempo y tú sigues aquí encerrado.

Gary se acercó a ella y la cogió de los brazos.

—¿No te das cuenta de que, si me declaro culpable, tiraré a la basura mi vida? Entraré en el registro criminales de este puto país que tenemos solo por haber robado una bici, cosa que además te recuerdo que no hice. ¿Es qué no entiendes que si hago eso ya no podría darte la vida que mereces? ¿Que en cualquier sitio donde pidiera trabajo sabrían que he estado preso y condenado? No podría pedir una beca para la universidad. ¡Joder, Melinda! No sería nada, ni siquiera podría solicitar una vivienda social, estaría marcado de por vida. ¿Qué futuro tendríamos?

—Nos las arreglaríamos. De esta forma, quizá también te quedes aquí tres o cinco años. ¿Hasta cuándo vas a esperar, Gary? ¿Hasta cuándo? ¿Y quieres que te espere hasta entonces?

Él la soltó, se volvió a apoyar en la pared y miró al suelo.

—Quizá estoy siendo un egoísta. Lo siento. No debería pedirte que me esperases.

A Melinda se le cayó el alma a los pies. Él pensaba que no lo quería lo suficiente para esperarlo, pero, al contrario, lo admiraba por ser tan fiel a sus valores, por luchar y no tomar el camino fácil, el que hacía tiempo lo habría sacado de la cárcel. Debía ser tan fuerte y valiente como él, no podía mostrarse débil y asustada.

—Estoy embarazada.

Su rosto cambió en ese instante, con gesto sorprendido y le regaló una amplia sonrisa. La miraba con los ojos muy abiertos.

—¡Dios mío, Melinda! ¿De verdad?

Ella asintió. Gary la cogió en brazos y empezó a dar vueltas con ella.

—¡Bájame, loco! Alguien puede vernos.

Aunque Melinda no paraba de sonreír al ver su reacción. La dejó en el suelo y miró a ambos lados. No había nadie, así que la cogió de la nuca y la besó. Uno de los besos más dulces que le había dado hasta ahora.

—¿Cuándo te has enterado?

—Hace una semana.

—¿Y has estado cargando con esto tú sola? ¿Sin contárselo a nadie?

—Bueno —miró al suelo—, se lo conté a Sheila. Aquí dentro es un gran apoyo para mí.

—Pero ¿y si cuenta algo? —preguntó preocupado.

—No lo hará, confío en ella.

—Y ¿por qué no me lo dijiste a mí?

—Pensé que quizá… que quizá…

Él le cogió la barbilla y se la levantó para que lo mirara.

—¿Acaso sigues sin darte cuenta de que estoy enamorado de ti desde que te conocí en el barrio? Quiero pasar el resto de mi vida contigo y nunca hubiera querido que las circunstancias fueran así, pero al verte aquí, aunque intenté resistirme, no pude mantenerme alejado de ti.

Ella le acarició el pelo.

—Creo que tienes razón, no debes declararte culpable de algo que no has hecho. No quiero que lo hagas. Lo digo en serio, y menos por esto —dijo mientras se acariciaba el vientre—. Te esperaré, Gary. Lucharemos juntos para demostrar tu inocencia.

Vio que dudaba. Sabía que al decirle esto, podría hacerle cambiar de opinión, pero él tenía razón.

—El bebé lo cambia todo, Melinda.

—No, Gary, quiero que nuestro hijo sepa que eres un luchador y que tus valores son lo que realmente importa. En un futuro será mejor para nuestro hijo que nunca te declares culpable. Debes esperar a que decidan liberarte porque ese supuesto testigo quizá nunca aparezca, por lo que no podrían dejarte aquí tanto tiempo. Prométemelo.

Gary bajó la mirada al suelo.

—Prométemelo o soy capaz de no hablarte lo que te queda de condena.

Él sonrió y la besó.

—Te lo prometo, Melinda Brooks.

Capítulo 21

«Cuando el agua ha empezado a hervir,

apagar el fuego ya no sirve de nada».

Nelson Mandela

Sheila estaba haciendo la ronda por el corredor, los días habían sido movidos, se volvían a producir muchas peleas y los oficiales se tenían que mantener con los ojos abiertos. No le gustaba trabajar en la cárcel, si los días eran tranquilos se le hacían pesados, pero si los presos estaban rebeldes, era igual de tedioso. Lo peor era que debían estar alerta, no podían bajar la guardia y lo notaba al salir de allí. Cuando llegaba al apartamento, era el momento en el que conseguía relajarse y era consciente de la tensión diaria que sufrían en la prisión.

A lo lejos vio a Troy apoyado en las rejas de la celda, observaba al resto de los reclusos y agarraba con las manos los barrotes de la puerta. Miraba con atención a algo o a alguien, siguió su dirección y descubrió su objetivo: Ronny. Lo vio tenso, como si intentara controlarse para no hacerle nada. Según se acercaba a él, notaba la tensión de la mandíbula. Su expresión de rabia no hacía más que divertir a Ronny ya que, por alguna razón, sabía que no iría a por él, quizá pensaba que con la protección de Sumo estaba a salvo. Qué equivocado estaba. Si no fuera porque logró pararlo, Troy habría ido a por él cuando hirió a Arnold y lo habría destrozado.

—Hola.

Cuando Troy la miró, su rostro cambió, sus ojos brillaron y la dureza de su mandíbula se suavizó.

—Sullivan, me alegro de que estés por aquí. Tengo que contarte algo.

Sheila echó un vistazo a su alrededor y vio que dos funcionarios permanecían en sus puestos. Podría irse con él durante un tiempo.

—Vamos a la capilla —propuso ella—. De repente me han entrado unas ganas inmensas de rezar.

Sonrió y él hizo lo mismo. Le puso las esposas por detrás de la espalda y les dijo a sus compañeros que iban a la capilla. Estaba cerrada con llave, no había nadie, por lo que podrían estar tranquilos. Al entrar, volvió a cerrarla para que no los molestaran y le quitó las esposas. Vio que Troy se sentaba en uno de los bancos y se apoyaba hacia delante con los dedos entrelazados.

—¿Eres creyente?

—Parece que te sorprendería si lo fuera —contestó él.

—Un poco, no te imagino.

—Imaginas bien, no, no lo soy. No sé si después de que la vida termine aquí vamos a otro lugar, pero lo que tengo claro es que no creo en la iglesia.

Se respiraba paz y sosiego. El silencio y la soledad de la sala les daba una intimidad de la que rara vez podían disfrutar, intimidad que hizo que a Sheila le volvieran las sensaciones que despertaron las caricias y los besos de Troy sobre su piel.

—¿Tienes noticias? —preguntó para dejar de pensar.

—La verdad es que no, solo quería estar un tiempo a solas contigo.

Sheila se puso tensa y frunció el ceño, enfadada. Iba a decirle que no podía arriesgarse a ser descubierta solo porque quisiera estar junto a ella, pero entonces una carcajada salió del pecho masculino.

—Tenías que haberte visto la cara, ahora ya sé qué hace tu rostro cuando te cabreas. —Torció el cuerpo hacia ella y cruzó una pierna por encima de la rodilla—. Era broma. Sí, he escuchado varias cosas interesantes. Creo que es cierto que algunos funcionarios ayudan a presos a meter drogas.

—¿Tienes nombres?

Él asintió.

—Uno de ellos es…

Escucharon que alguien intentaba abrir la puerta, se miraron sorprendidos y, en apenas un segundo, Troy la cogió de la mano y la metió en el confesionario. Una pequeña rejilla de luz entraba por la parte de arriba e iluminaba el rostro de Troy, el espacio era tan pequeño que se mantenían muy juntos para que no se abriera la puerta que los separaba del exterior. Siempre que estaba con él, acababan encerrados en un sitio diminuto, aunque este lo era en exceso.

Sheila escuchó una voz masculina, era Luke.

—No entiendo por qué lo has hecho.

—No te quejaste cuando te pagué para que lo sacaras de la enfermería. —Reconoció la voz de Warren—. Ya te he dicho que no pasará nada, prefiero tener a Campbell cerca de mí para conocer sus movimientos.

—¡Una mierda! Quieres tener a Troy Campbell cerca para humillarlo, aunque a mí eso me importa una mierda, pero no confío en él. Si se va de la lengua por algo que escuche, estaré jodido.

—Tranquilo, Luke, nadie se enterará de que estás con nosotros. Tú sigue metiendo la metadona como hasta ahora y lo demás déjamelo a mí. Además, sabes que te necesito para el otro asunto.

—¿Cuándo será el jodido encuentro con los bielos?

Sheila se tensó y miró a Troy con los ojos muy abiertos, se imaginaba que Luke estaba detrás de la corrupción de la cárcel, pero no que estuviera al tanto de lo que planeaban Warren y su banda.

—Eso no te lo diré, apenas lo sabemos unos cuantos. Solo puedo decirte que hay gente fuera que está intentando hacer averiguaciones y les daremos informaciones falsas para que no sepan realmente qué día se producirá el encuentro. Escucharán tantas posibilidades que no tendrán ninguna oportunidad de atraparnos. Tranquilo, nos estamos encargando de ello, wey.

—Está bien, pero mi nombre no puede salir a la luz. ¿Lo has entendido? Si yo caigo, no tendrás tantos beneficios en esta prisión, no podréis poneros en contacto con ellos con la libertad con la que ahora lo haces y el dinero que ingresas aquí se esfumará.

—No seas pesado, huevón, ya te he dicho que está todo bajo control.

—Te lo advierto, Warren, yo también quiero parte de lo que consigáis.

—Y así será.

Hubo un silencio y Luke habló de nuevo.

—Quédate un minuto más aquí dentro y después sal. No quiero que nos vean juntos demasiado tiempo.

Se escuchó la puerta, Sheila supuso que Luke se había marchado dejando solo a Warren. El nerviosismo era evidente, no podían hacer ningún ruido y notó que Troy estaba tenso, apenas podían moverse. Pensó que ahora sería un mal momento para que le diera uno de sus ataques de pánico. No podría salir si le empezaba a faltar el aire porque Warren permanecía fuera, justo a unos pocos metros. Si los descubriera, los avances que habían conseguido hasta ahora se irían al traste. ¿Qué explicación podrían darle? Si la vieran con él, quizá pensarían que tenían una relación, pero sabría que lo habían escuchado. No podía permitirse echarlo todo a perder por su debilidad. Tenía que ser fuerte, aguantaría. Se lo repitió una y otra vez, como si así pudiera controlar su pánico, como si así pudiera dejar de sudar.

Él debió notar la rigidez en su cuerpo, ya que la cogió de la barbilla para que lo mirase. Sus ojos se clavaron en los de ella y con esa simple mirada la tranquilizó, o quizá fue el dulce roce de sus dedos en la mandíbula. Ese hombre la descolocaba, era serio, distante e independiente y, sin embargo, siempre sacaba a relucir partes de él que no se hubiera imaginado nunca.

Deslizó la mano por su nuca y la volvió a acariciar ejerciendo un efecto relajante en ella. Su otra mano le rodeaba la cintura, el contacto tan íntimo le empezó a quemar la piel. La luz tenue que entraba del exterior iluminaba el masculino rostro, sus labios, y recordó lo que sintió al besarlos. Parecía faltarle el aire, pero esta vez no era por el espacio, sino por la cercanía de él. Los músculos de su fuerte pecho se pegaban en su piel, casi podía sentir cada uno de sus abdominales contra su estómago.

Se atrevió a encontrarse con sus ojos. Troy levantó una ceja, sabía que le estaba advirtiendo que no lo mirase así, pero no lo podía evitar. Las manos de ella reposaban en el tórax masculino, el deseo iba en aumento y retorció la camiseta para evitar deslizar las manos por su cuello. La respiración de él se hizo corta y errática mientras que la calidez de su aliento le llegaba a la mejilla.

El deseo era tan grande que necesitaba traspasar su camiseta y sentir la piel de ese hombre entre sus manos. Quería explorar su cuerpo, sentirlo contra el suyo, que desapareciera lo que había a su alrededor y dejaran de picarle los dedos por querer tocarlo.

De pronto, escuchó la puerta cerrarse y se sobresaltó. Él apretó las manos en su cintura intentando calmarla y escucharon el sonido de la puerta cerrándose con llave. Estaban solos. Ahora podían salir, pero ninguno de los dos se movió. Sheila no sabía si era por la oscuridad o por el ambiente tan íntimo que se había creado entre los dos, pero lo único que deseaba era que no terminase ese momento. Ansiaba sentir la piel de Troy y deslizó las manos hacia su nuca. Él cerró los ojos y sintió que se estremecía por su caricia. Un suave gemido brotó de la garganta de Troy y esa reacción provocó que sus pezones se endurecieran y el calor se expandiera a sus piernas.

—Dime, Troy, el día que estabas meditando en la celda, ¿qué imaginabas? —susurró cerca de su oído.

—Para, Sullivan. No hagas esto —contestó con una respiración profunda.

—Necesito que me lo digas.

—Es mejor que no lo sepas. No tiene sentido y es algo que nunca ocurrirá.

—Aun así, quiero saberlo.

—No me mires así, por favor, como si te importara —dijo Troy apoyando la cabeza en la madera del confesionario.

La nuez de su cuello sobresalía y a Sheila le pareció extremadamente masculino.

—¿Por qué te cuesta tanto creerlo?

—No importa si lo creo o no, no puede suceder. No hay futuro —contestó él.

—Al estar a tu lado, así, de esta forma tan íntima, es como si te conociera de siempre, como si no hubiera nada más que nosotros, y siento que puedo confiar en ti sin pensar en las consecuencias —dijo Sheila sin saber muy bien de dónde venían sus propias palabras.

Él se estaba controlando, apretaba la mandíbula y sus manos se aferraban a su cintura cada vez más fuerte, como si así consiguiera evitar moverlas. De nuevo la miró y supo que le pedía en silencio que no lo hiciera, que parara; sin embargo, ella quería hacerlo. No era lo correcto, pero estaba cansada de controlarse.

Se acercó y lo besó despacio en el hombro, notó cómo la piel se le ponía de gallina. Él era igual de receptivo a sus caricias que ella a las suyas. Escuchó un leve gruñido que salió de la garganta masculina. Sheila subió por su mandíbula regalándole cálidos besos, estaba a punto de llegar a sus labios, los percibía tan cerca…, pero se mantuvo a un milímetro, lo justo para rozarlos. Deseaba volver a sentirlo, la última vez que lo besó fue el día del motín y le daba la impresión de que hacía un año de aquello.

—¿Qué haces, Sullivan?

—Dar un paso hacia delante, sin miedos, sin ninguna otra razón que hacer lo que deseo. ¿No fue eso lo que me dijiste?

Sheila lo miró decidida.

—Creo que estaba equivo…

Antes de que pudiera terminar, Sheila selló su boca con sus labios. Lo agarró de la nuca para profundizar más y se puso de puntillas. Troy soltó un gemido y por un momento creyó que la iba a soltar, pero no lo hizo. Con una mano le apretó una nalga mientras que con la otra la cogió del pelo y la besó aún con más fuerza, de una manera posesiva.

—Sheila —dijo entre jadeos—. Por favor…

—No dejes de besarme, Troy —contestó con la respiración rápida y excitada.

Y él no lo hizo. Sheila notaba su rendición, había cedido a su deseo y tampoco era suficiente solo con estrecharla entre sus brazos, su intensidad era tal que parecía querer fundirse con ella. Sus lenguas se unieron y la respiración de ambos se entrecortó, aunque tampoco era suficiente. Necesitaba tener todo de él, perderse en sus caricias, que sus cuerpos se confundieran de tal forma que no supieran dónde empezaba uno y dónde acababa el otro.

Él quiso darle la vuelta y apoyarla en un lateral, pero se dio con el codo en la pared de madera. El confesionario se movió de forma peligrosa.

—¡Mierda! —exclamó él mientras le desabrochaba los botones de la camisa—. Te desnudaría aquí mismo. —Su voz era ronca—. Te haría el amor de mil maneras distintas, aunque la primera vez sería una estocada rápida, exigente, dura.

Le besó la clavícula y bajó hasta su pecho, retiró la tela del sujetador y lamió el pezón para después morderlo suave y succionarlo con una cadencia tan lenta que a Sheila se le doblaron las rodillas.

Llegó hasta su boca y la invadió de nuevo, ella deslizó las manos por su pecho y fue bajando hacia su erección, llegó hasta allí y la tocó. Troy jadeó y le agarró la mano.

—No. Para. Si continúas, no voy a tener las fuerzas necesarias para detenerte.

—¿Quién ha dicho que quiera parar? —preguntó ella al mismo tiempo que metía la mano por debajo de sus pantalones y acariciaba su pene, que mostraba la gran excitación que sentía en ese instante.

—Joder… Sheila… —gimió—. No sabes lo que estás haciendo.

Él cerró los ojos y se mordió el labio, excitado. Verlo así la encendía de tal forma que lo único que quería era desnudarlo y no dejar de tocarlo. Pero entonces él la agarró de la mano y la miró intensamente, sus ojos estaban oscuros y vidriosos, llenos de lujuria. ¿Cómo podía tener la voluntad de pararla?

—Sal —dijo de manera autoritaria.

Sheila dudó, pero decidió salir. Él la miró de arriba abajo y no le dio tiempo a decir nada. La atrajo hacia su cuerpo y se apropió de su boca, la besó con fuerza mientras que la llevaba a uno de los bancos, donde la tumbó. Sus lenguas se exploraban y el anhelo crecía cada vez más. Troy se colocó encima de ella y notó el peso de su cuerpo duro y fuerte contra el de ella. Era más de lo que podía soportar, creyó que podía tener un orgasmo en ese mismo instante al sentir sus caderas moviéndose y la erección rozando su clítoris. Se frotó contra él, atormentada por el deseo. La mano de Troy cogió su pecho y lo amasó con fuerza sin parar de besarla. Sheila lo agarró del pelo con fuerza.

—Troy —susurró excitada.

—Sí, di mi nombre. Dilo.

—Troy…

Jadeó cuando él aceleró el ritmo y la frotó más y más. Apenas podía respirar, no podía pensar, solo dejarse llevar por la necesidad que la inundaba.

—Joder, Sheila, podría correrme como un adolescente con los pantalones puestos. —La respiración de Troy era rápida, jadeaba excitado—. Me pones cardiaco, apenas puedo controlarme. Necesito tocarte.

Su mano descendió hacia abajo, le desabrochó los pantalones y accedió a su interior, atravesó sus bragas y acarició su humedad.

—Estás empapada, tan dispuesta… —susurró mientras movía los dedos trazando círculos en su sexo.

—Mételo —suplicó Sheila, ardiendo por sus caricias.

Él lo hizo, introdujo el dedo en su interior y ella se arqueó. Metió otro y los deslizó entre sus pliegues, tocando el punto exacto que hizo que jadeara excitada. Troy asaltó los labios femeninos sellando su boca para impedir que sus gemidos se escuchasen fuera.

Ella ya no podía aguantar más. Al tocarla así, la estaba llevando a una espiral en la que pronto llegaría al punto cumbre. Echó la cabeza hacia atrás mientras le cogía las caderas a Troy.

—Ahora, Sheila. Hazlo —dijo con la voz entrecortada.

Explotó con una oleada de placer, cerró con fuerza los ojos mientras el deseo llegaba a lo más alto y se expandía por su cuerpo. Él la besó de nuevo para evitar que se escucharan los gemidos que el orgasmo le estaba provocando.

Abrió los ojos y vio su rostro mientras se iba calmando su respiración. La miraba de una forma que calentó su corazón. No sabía describirlo, pero reflejaba satisfacción por haber logrado que ella llegase hasta el final. Troy se sentó y ella lo siguió, bajó la mano hasta su muslo y la deslizó para llegar a su erección, quería que él también terminase.

—Joder, preciosa, tenemos que parar.

—¿Por qué?

—Porque si no lo hago, te voy a desnudar y voy a lamerte de arriba abajo. Pero lo más importante es que alguien puede vernos y se acabaría todo.

Sabía que él tenía razón, pero se sentía tan bien a su lado. El tiempo se detenía y las circunstancias de su pasado y de su presente desaparecían, la misión se detenía junto con sus caricias. Sheila le cogió la cara con ambas manos y le dio un beso corto; después, apoyó la frente en la suya.

—No quiero salir de aquí y volver a ser desconocidos el uno para el otro —confesó ella en apenas un susurro, pensó que no la había escuchado ya que se quedó callado.

Él le acarició los labios con el dedo pulgar y la miró fijamente.

—¿No te das cuenta, Sullivan? Siempre dudarás de si maté a Laura intencionadamente.

—¿Lo hiciste?

No sabía si volvería a rehuir su pregunta, era lo que hacía constantemente. Sus ojos le suplicaban que le dijera la verdad.

—Si te digo que no lo hice, siempre tendrás la duda de si miento y si te digo que lo hice, me odiarás pudiendo afectarte en la misión, como ya ha pasado, o pensarás que quizá te esté engañando para alejarte de mí. Incluso dudarás de ti misma por creerme. Nunca estarás segura del todo.

Él le dio un beso en la frente, se levantó y se apartó para que pudieran irse. Troy le agarró la mano.

—No te imaginas lo que me hubiera gustado conocerte fuera de aquí.

Sheila pensó lo mismo, sin embargo, el destino había vuelto a jugar con su vida. Ahora le importaba un preso al que nunca volvería a ver cuando terminase todo y además no era un hombre cualquiera, sino el que había acabado con la vida de Laura. Le dieron ganas de gritar, pero se controló y evitó mirarlo para no flaquear y poder salir de allí. Fueron hacia la puerta. Antes de que Sheila abriera, él la cogió del brazo, le dio la vuelta y la besó despacio, con suavidad. Después, acarició su nariz y se apartó.

Lo llevó a su celda y le quitó las esposas. Él se giró y la miró. Su rostro solía estar impasible, no podía saber lo que pensaba, aunque durante el tiempo que lo había conocido, unido a su experiencia, había aprendido a leer en sus ojos. En apenas un microsegundo, podía intuir las emociones que sentía. Frustración, eso era lo que veía, la misma que sentía ella.

—Nos veremos el lunes —prometió Sheila.

Ahora vio un reflejo de tristeza e impotencia. Él apoyó una mano en los barrotes de la celda.

—Demasiados días sin verte. Las horas se me hacen más largas cuando no estás.

No ayudaba que le dijera eso, sobre todo, porque ella también se estaba acostumbrando a su compañía.

—Espero que no te metas en líos. Sé bueno.

Él levantó una ceja y sonrió.

—Siempre lo soy.

—En serio, Troy. Por favor, mantente alejado de los problemas. —Se acercó a él y quiso tocarlo, pero no lo hizo.

—Lo haré. Por cierto, lo que te iba a decir de los funcionarios corruptos, ya hemos visto que uno de ellos es Luke, pero Davis también está metido en los negocios de drogas de la cárcel. Es uno de los que pasa mercancía.

—No es que me sorprenda, pues estaba casi segura de que eran ellos, pero tengo que demostrarlo. Lo que no me esperaba es que supieran lo de los bielorrusos. —Sheila suspiró cansada—. Este fin de semana nos reuniremos y le contaré a mi jefe lo que hemos escuchado. No es nada bueno que den esas pistas falsas, supondrá una dificultad mayor dar con ellos. También voy a por los papeles de tu acuerdo.

—Espero poder ayudarte y que salga bien la operación para atraparlos. ¿Crees que ahora tendrán a gente secuestrada aquí en Estados Unidos? —preguntó Troy.

—Sí, estoy segura. La mayoría serán mujeres jóvenes y niños. Llevo muchos años detrás para conseguir desarticularlos, no te imaginas la cantidad de drogas, armas y sufrimiento que entran en el país gracias a ellos.

Sheila se dio la vuelta para irse, pero él la agarró del brazo.

—Ten cuidado. Si son una red tan grande, seguro que saben lo que hacen. A Warren no se le ha podido ocurrir lo que hemos escuchado, los dirigen y, por lo que veo, parecen controlar cada detalle.

Ella sonrió.

—Cuidado, Troy, por un momento he pensado que realmente te preocupas por mí.

Le dijo las mismas palabras que él en la lavandería.

—Solo lo hago para que me reduzcan la condena, solo por eso.

—Lo sé.

Una mirada cómplice se instaló entre ambos, reflejando lo que no se habían dicho con palabras.

Un rato después llegó a casa y pensó lo que la esperaba al día siguiente. Habían quedado temprano en la oficina para hablar de lo que había descubierto cada agente e ir tomando decisiones. También le darían los papeles para que Troy los firmase. Eso quería hacerlo cuanto antes para que el FBI ayudara a su familia y, con suerte, a él. Si alguna vez se enteraba Alison de lo que estaba haciendo, la perdería como amiga, quizá con razón. Sin embargo, cada día que pasaba y conocía más a Troy, se afianzaba la primera impresión que tuvo de él en el juicio en el que no lo vio capaz de haberla matado.

***

Desde que los sacaron de aquel contenedor, no sabía cuánto tiempo llevaban en aquel lugar, le parecía que habían pasados años. Al menos, a su madre la veía más demacrada y envejecida. Él también estaba más delgado, se tenía que poner un cordón en los pantalones para que no se le cayeran. Apenas les dejaban hablar. Por la mañana, muy temprano, levantaban a los niños y a las mujeres y los llevaban al sótano del edificio donde se encontraban. Trabajaban medio a oscuras con unas pequeñas lámparas que colgaban del techo y que casi no emitían luz, permanecían así hasta que anochecía mezclando polvo blanco. Su madre le había dicho que nunca lo inhalara o lo comiera, que era veneno.

No entendía por qué, si eso era veneno, aquellos hombres les hacían trabajar con él desde por la mañana hasta la noche y apenas les daban de comer. Él intentaba mantenerse fuerte, había visto lo que les ocurría a los niños que se desmayaban o se quejaban. A la mayoría de ellos les daban palizas y algunos incluso no volvían a aparecer. Ya sabía lo que eso significaba, aunque su madre le decía mentiras para que no se preocupara, como que se habían ido a otro sitio o al médico, pero no era cierto. Esos niños ya nunca volverían a ver la luz del sol ni ninguna otra luz, lo mismo que las mujeres y niños que no llegaron a salvo del viaje en el contenedor.

Desde que los sacaron a la fuerza de su casa, había aprendido que los adultos no eran tan buenos como pensaba y que eran capaces de hacer muchas cosas malas. Las chicas que eran más bonitas desaparecieron al llegar allí, las separaron y se las llevaron. Tuvo mucho miedo al pensar que también se llevarían a su madre porque era una de las más bonitas. Al menos, tenía que agradecer que ahora no había sido así, pero cada día temía que eso ocurriera y, en aquel momento, al ver a los hombres entrar y mirar hacia su madre, se dio cuenta de que todos sus temores se iban a hacer realidad.

El hombre del tatuaje de la serpiente en el cuello llegó y fue directo hacia su madre. Llevaba tiempo observándola. Era uno de los más peligrosos del grupo. En general, ninguno tenía ningún tipo de piedad con nadie, pero este era el peor de todos. Disfrutaba cuando no daba de comer al grupo, les hacía ponerse en ridículo e incluso le gustaba que rogaran por agua. A muchos de ellos los había obligado a ponerse de rodillas para conseguirlo. En aquellas circunstancias, daba igual la humillación, lo único que querían era que no los pegasen o que no los separasen del resto. Ni él mismo sentía que tuviera orgullo o que su vida le pudiera pertenecer.

Se quedó quieto delante de su madre y un segundo después la agarró del pelo. Un miedo intenso se le puso en la boca del estómago, no quería que le hiciera daño.

—Te estás quedando muy flaca y así no nos vales para nada —dijo el hombre del tatuaje de la serpiente.

Él se movió para ir ayudarla, pero su madre lo detuvo con la mirada. Obediente, se quedó quieto, quizá si intervenía sería peor para ella y le harían más daño.

—No creas que no sé qué es lo que pretendes, quieres verte fea y demacrada para que no haya posibilidad de alejarte de aquí. Pero no te equivoques, por ahora, eres valiosa donde estás, pero te irás sí o sí. —Le tiró más del pelo y ella gimió—. Si no comes más, nos llevaremos a tu hijo Boris, ¿entendido?

Vio cómo su madre asentía a la vez que apretaba la mano en un puño. Se estaba controlando, lo mismo que él, ya que no soportaba verla en esa situación, pero como le había dicho en otras ocasiones, tenían que pasar desapercibidos, porque ser valientes y luchar en ese momento no valdría para nada. Solo debían esperar el momento adecuado.

Por fin la soltó y se fue dejándolos solos. Corrió hacia ella y la abrazó tan fuerte que quiso quedarse así para siempre, quizá de esa forma nunca la alejarían de su lado.

—Tranquilo, Boris, hijo mío. Todo está bien, no te preocupes.

Pero él sabía que solo intentaba consolarlo, aunque ahora estar entre sus brazos era lo único que necesitaba.

Capítulo 22

«La pobreza no es natural, es creada por el hombre y puede superarse y erradicarse mediante las acciones de los seres humanos. Y erradicar la pobreza no es un acto de caridad, es un acto de justicia».

Nelson Mandela

Sheila estaba en el baño de la oficina, se mojó un poco el cuello y se secó con una toalla de papel. Se la pasó por la nuca, por la frente y por el escote. Llevaban todo el día encerrados en el despacho de Harold. Al principio, las cosas no fueron como había esperado. Jack no se creía que les fueran a dar pistas falsas, Sheila tuvo que convencerlos de que lo que había escuchado en el confesionario tenía muchas posibilidades de ser cierto.

Los bielorrusos sabían que el FBI y la DEA estaban detrás de ellos, que el premio gordo era su jefe, Kornic, y que él iba a estar en Estados Unidos. Tenían que protegerlo, por lo que no se podían fiar y estaban poniendo todos los medios necesarios para que cualquier agente que estuviera investigando en la calle tuviera pistas falsas. Cada día había un nuevo rumor. Después de horas de discusión y debate, llegaron a la conclusión de que Troy debía hacer lo posible para enterarse de dónde sería el encuentro y el intercambio de armas. La única forma de conseguirlo era que él también pudiera intervenir en el juego. Para ello, Troy debería acercarse a Warren y decirle que tenía dinero suficiente para aumentar el alijo de armas y así poder ganar más.

A Sheila no le gustaba esa opción, pondría en peligro a Campbell mucho más de lo que ya estaba, aunque también sabía que era una solución rápida al conflicto que se había generado por las informaciones falsas. No podrían poner tantos agentes en distintas direcciones, eso no sería factible.

Después de hablar con Harold, Sheila accedió a explicarle a Troy lo que quería que hiciera, pero insistió en que deberían sacar a su abuela y a su hermano de allí. Harold le dijo que los tendrían vigilados, pero no podrían hacer ningún movimiento hasta que hubieran atrapado a los bielorrusos o sospecharan que ocurría algo. Ella estuvo de acuerdo, pero sabía que, al correr ese riesgo, él iba a pedir alguna compensación económica, por lo que deberían darle alguna ayuda para que su familia estuviera bien.

La verdad era que no sabía si él se lo pediría, pero se sentía un poco culpable por meterlo en todo esto, por lo que intentó conseguirle algún tipo de beneficio. Al principio Harold se negó, pero Sheila no le dio opción. Lo amenazó con que, si no hacía eso por su familia, no le diría nada a Troy, ya que se exponía demasiado. Al final, él accedió. Sabía lo cabezona que se ponía y cuando esto era así, no había forma de dar marcha atrás. Lo añadieron al acuerdo que le dio para que Troy lo firmara.

Habían logrado que le redujeran a la mitad de la condena, siempre y cuando su colaboración ayudara a atraparlos. En el caso de que no fuera así, lo cambiarían de prisión para que no hubiera consecuencias y su familia, lo consiguieran o no, podría mudarse y les encontrarían otro hogar y un buen seguro médico.

Sheila quedó satisfecha con el acuerdo, esperaba que Troy pensara lo mismo. Salió del baño y fue a recoger sus cosas. Ya se habían ido todos.

Le daba rabia que se le hubiera metido dentro de tal forma, llevaba apenas un día sin verlo y lo echaba de menos. ¿Cómo podía ser tan tonta? Demasiados sentimientos encontrados, solo esperaba que cuando todo acabase, pudiera recomponerse de esto.

Fue hacia su oficina, cogió el bolso y le mandó un mensaje a Christian para decirle que ya estaba yendo al restaurante donde habían quedado para comer. Salió del edificio y fue andando, solo eran diez minutos.

Cuando llegó, su hermano ya estaba esperándola.

—¿Cómo has llegado tan pronto? —preguntó Sheila a la vez que le daba dos besos.

—Sabía que no tardarías mucho más en salir, así que decidí venir un poco antes y esperarte aquí.

Sheila se sentó y suspiró cansada.

—Estoy desfallecida, tengo mucha hambre.

—Pues no se hable más. ¿Ya sabes lo que vas a pedir?

—Sí, el costillar con patata asada. Está buenísimo.

Christian se frotó las manos.

—Suena bien, tomaré lo mismo.

Él llamó al camarero y les tomó nota.

—Tienes cara de estar exhausta y no creo que solo sea por el trabajo.

«De nuevo las dotes de detective de mi hermano», pensó sorprendida. No habían hablado y ya había podido leer su estado de ánimo, incluso añadiendo que había algo más. Menos mal que no le había contado lo del motín, habría sido capaz de atarla a una silla y no dejarla volver a Dallas.

—Estoy bien, es solo que cada vez estamos más cerca y tengo que darlo todo para que salgan las cosas de la mejor manera posible. Aunque no es fácil, siempre hay piedras en el camino.

Christian la analizaba y, por su cara, sabía que le ocultaba información, no iba a ser tan sencillo dejarlo tranquilo.

—¿Por qué has venido a Chicago esta vez?

—Te lo dije, para hablar con Harold de los avances que hemos hecho.

Se quedó callado mientras jugaba con una servilleta en sus manos.

—Estás distinta.

Sheila levantó las cejas sorprendida.

—¿A qué te refieres?

—Algo ha cambiado.

—No te entiendo, Christian.

—Te noto cansada, sí, pero hay un brillo especial en tus ojos.

—No seas ridículo. La misión va bien, eso es todo. —Sheila le quitó la servilleta de la mano—. Además, todavía no me has contado cuánto tiempo estarás aquí. Siempre estás trabajando y ahora te vas a quedar unos meses. No lo entiendo.

El camarero se acercó con los platos.

—Que aproveche —les dijo, y se alejó de nuevo.

Sheila no comenzó a comer, miraba a su hermano para que le respondiera. Él resopló.

—Es complicado, han pasado cosas y necesitaba alejarme.

—¿Es grave?

—No, nada que no tenga solución.

—Christian, me pides que sea sincera contigo y eres el primero que me estás ocultando información. ¿Qué ha ocurrido en España?

Sheila estaba preocupada, estaba segura de que había ocurrido algo grave y ahora se lo había confirmado su forma tan extraña de actuar.

—Tú también te estás callando algo. ¿Crees que soy tonto?

—A veces prefiero dejarte al margen, eres muy visceral. —Vio que estaba incómodo. Sheila no quería desperdiciar el poco tiempo que tenían para estar juntos—. Está bien, yo no te pregunto nada más de tu trabajo y de por qué estás aquí, pero tú a mí tampoco —dijo Sheila a la vez que levantaba la jarra de cerveza para brindar.

Christian sonrió.

—Está bien, canija. Tú ganas.

—Kate me ha dicho que habéis quedado para veros —comentó Sheila.

—Así es —confirmó metiéndose un trozo de patata en la boca—. Madre mía, qué sabor tienen, y la carne está muy blanda. Delicioso.

Sheila siguió sin hacerle caso.

—Debes tener cuidado con ella.

—¿Hemos pasado del trabajo a hablar de Kate? No sé si me gusta este cambio.

—Es en serio, Christian. No sé qué es lo que quieres, pero si buscas solo sexo, puedes encontrar a muchas mujeres que caerían rendidas a tus pies.

—¿Quién dijo que busco solo sexo? —preguntó Christian mientras dejaba los cubiertos en el plato.

—Vamos, no mientas. Desde hace años, lo único que buscas en ellas es eso.

—Es distinta, me gusta.

—Eso no es suficiente. Kate está jodida, le cuesta mucho abrirse, incluso conmigo. Hablamos de vez en cuando y ha logrado confiar en mí, no quiero que le hagas daño.

—Quizá sea ella quien me haga daño a mí, o quizá Kate no quiera una relación formal conmigo, solo un encuentro casual y sexo.

Sheila movió la cabeza de un lado a otro.

—No te lo crees ni tú, eso es lo que a ti te gustaría.

—Vamos a ir poco a poco, pero quiero que sepas que Kate me gusta, y mucho. Hacía tiempo que no conocía a alguien tan interesante. No voy a renunciar a ella, así que es mejor que no sigas con lo mismo porque no te voy a hacer ni caso, hermanita.

—Como si alguna vez lo hicieras.

—Mira quién fue a hablar.

Ambos se rieron. Sheila le cogió la mano.

—Solo te pido que, por favor, seas sincero con ella y, sobre todo, paciente.

—Lo seré. Te lo prometo.

Al día siguiente, Christian dejó a Sheila en el aeropuerto. Llegó a casa y se tumbó en la cama. Pensó en Kate, hasta ahora les había ido bastante bien, se veían a menudo. Ella le había llevado a distintos sitios de Chicago e incluso fueron a Buffalo Rock Park, un bonito parque natural situado a dos horas de la ciudad.

Kate iba cogiendo más confianza al estar a su lado, poco a poco había visto cómo iba bajando sus defensas. Le contaba cosas de su familia, de su infancia e incluso hablaba de lo que le gustaría hacer en el futuro. Sin embargo, cuando él intentaba acercarse físicamente, la tensión en ella se hacía mayor. Sabía que lo deseaba ya que, el día de la excursión, casi lo besa. Después de besarla en el bar, no lo había intentado de nuevo. Él estaba apoyado en el tronco de un árbol descansando de la caminata por el sendero del parque. Habían visto la panorámica del río Illinois e incluso búfalos. Después, se adentraron en el bosque y fue cuando se detuvieron a descansar.

Se percató de que ella lo estaba mirando. En su mirada había determinación, solo un pequeño reflejo de duda a lo que fuera que estuviera planteándose hacer, pero el instinto era mayor, ya que se acercó a él y puso la mano en su pecho. No se atrevió a moverse, no quería asustarla, lo único que hacía era esperar a que ella diera el siguiente paso.

Kate le acarició el cuello y con los dedos repasó sus labios. La cogió con suavidad de la cintura y ella se juntó más a su cuerpo. La dejó hacer, quería que ella sintiera que tenía el control de la situación. Kate no era consciente de hasta qué punto él necesitaba besarla, apretarla contra el árbol y no parar de tocar cada rincón de su cuerpo.

Ella se asustó al notar que él se estaba excitando porque se separó y dejó de tocarlo. Le pidió perdón con timidez. No tenía nada que perdonarla, haría lo que fuera para que se sintiera a gusto a su lado, cada día que la conocía le gustaba más. Tarde o temprano lograría que se acercase a él, esperaba ser capaz de darle lo que ella necesitaba y que no se atrevía a tener.

***

Sheila llevaba ya varias horas en la prisión, pero todavía no había podido ver a Troy. Estaba impaciente por contarle lo que habían hablado en Chicago y debía explicarle los nuevos detalles del plan. Al parecer, el fin de semana había sido tranquilo por lo que le contó Melinda. A ella se la volvía a ver más contenta, le había contado su conversación con Gary y se alegraba de que lo hubieran solucionado. Aunque todavía les quedaban muchos cabos sueltos, al menos habían decidido estar juntos en todo aquello.

Fue a la celda de Troy. Entró y vio a Arnold tumbado en la cama.

—Hola, Arnold, no sabía que te habían dado el alta. ¿Cómo te encuentras?

Él se colocó de lado, se apoyó en el codo e intentó levantarse.

—Algo mejor.

—No, no te levantes —dijo Sheila a la vez que se acercaba a él para ayudarlo.

Arnold se dejó caer en la cama y se tocó la frente tapándose los ojos.

—Tranquilo, pronto te encontrarás mejor.

Él la miró con tristeza.

—¿De verdad lo crees, oficial? Creo que lo que uno vive dentro de la cárcel nunca se supera.

—Créeme, Arnold, eres más fuerte de lo que imaginas y si logras no castigarte a ti mismo, un día saldrás de aquí. Y lo mejor que podrás hacer será no mirar atrás. Nunca sirve de nada hacerlo.

—Espero que tengas razón.

—Claro que la tengo —apostilló con una sonrisa.

—Troy está en la biblioteca, se alegrará mucho cuando te vea. —Arnold le guiñó un ojo y ella no pudo evitar sonrojarse—. Cuando no estás, se vuelve más irascible de lo que es, no hay quien lo soporte. Así que, por favor, intenta no librar demasiado, que soy yo el que lo aguanta.

—Qué exagerado eres, no sé de qué estás hablando. Voy a seguir con la ronda. Intenta descansar, ya que en unos días no te dejarán quedarte en la celda.

—Sí, lo sé, eso haré.

Sheila se dirigió hacia la puerta.

—Oficial.

—Dime.

—Muchas gracias —dijo Arnold.

Ella asintió y se fue a la biblioteca. Al entrar, lo vio colocando los libros en la estantería del final de la sala. Se acercó a él y, antes de que se diera la vuelta, lo observó. Se le marcaban los músculos de los brazos al colocar el tomo en la estantería. Sus grandes manos, fuertes y masculinas, hacían parecer a los libros pequeños e insignificantes.

—Veo que has cumplido tu promesa y te has mantenido alejado de los problemas.

Troy se dio la vuelta y la miró de arriba abajo. Una mirada de deseo, anhelo y pasión que la hizo temblar como una hoja. Al verlo, fue consciente de que lo había echado de menos, pero al mirarla así, se dio cuenta de que era aún más de lo que había imaginado.

—Tú eres mi mayor problema, cada día me cuesta más controlarme al tenerte cerca de mí.

Sheila miró hacia atrás. No había nadie, el guardia estaba sentado en la mesita al lado de la puerta. Sin decirle una palabra más, lo cogió de la mano y lo llevó a la parte de atrás de la biblioteca. Se apoyó en uno de los archivadores y atrajo a Troy hacia ella mientras lo besaba en los labios. Él la agarró de la cintura y profundizó el beso con la respiración entrecortada.

—¡Dios mío, Sheila! Te he echado de menos…

Ella le acarició el tórax, bajó a su cintura y lo agarró del culo para apretar su erección contra su cuerpo. Cada vez tenía más necesidad de sentirlo profundamente anclado en su interior. Día a día, era más difícil mantenerse alejados el uno del otro, necesitaban tocarse, sentir las manos en cada parte de su cuerpo. Él la agarró del cuello y detuvo el beso. Intentó calmarse, ambos lo hacían.

—No sé si aguantaré mucho más tiempo solo con tocarte. Quiero poseer tu cuerpo, hacerte vibrar. Ver cómo respondes a mis caricias, meterme tan dentro de ti que no puedas parar de gemir.

—Para, Troy. No digas eso.

—¿Por qué? ¿Te escandaliza?

—No. —Lo miró fijamente—. Me excita más de lo que me imaginé. No pensé que volvería a sentir tanto. Si te soy sincera, creo que nunca lo he hecho.

Notó que Troy quería preguntarle sobre su vida, pero no lo hizo.

—Antes de que acabe todo, prométeme que serás mía, aunque solo sea una vez.

—Es una promesa difícil de cumplir, es complicado encontrar el lugar idóneo sin que nos pillen.

—Eso déjamelo a mí. —La besó en el cuello, despacio—. Solo dime que me lo prometes.

Sheila gimió.

—Sí.

—Sí, ¿qué? —preguntó sin dejar de torturarla con sus caricias.

—Lo haré, te lo prometo —dijo Sheila apenas con un hilo de voz.

Lo besó en los labios y se apartó de él. No es que quisiera dejar de sentirlo, pero debía ponerlo al día.

—Ahora debemos hablar, tengo muchas cosas que contarte.

A Troy le costaba dejar de tocarla, pero lo hizo. Fue hacia la mesa y sacó los libros del carro para separarlos por géneros. Sheila estaba a su lado, no había nadie cerca de ellos, por lo que pudo explicarle que su familia estaría vigilada. Si conseguían averiguar cuándo sería la reunión, le reducirían la condena a la mitad. Le explicó lo de la compensación económica y que, si no lo conseguía, su familia podría cambiar de vida. Troy no levantaba la vista de la mesa, asentía de vez en cuando. Le dijo que debía ofrecerle un trato a Warren y entonces la miró. Se puso tenso.

—Eso no funcionará. Él me sigue odiando, lo noto. Me mantiene a su lado para que los demás sepan el poder que tiene sobre mí.

—Warren solo piensa en el dinero, eso le puede más que el odio.

—Y supongo que ese dinero vendrá de vuestra parte.

—Así es.

Troy se apoyó en la mesa y se acarició la nuca, preocupado.

—No sé, Sullivan, no me gusta. Puede que no funcione, lo conozco, tramará lo que sea con tal de no devolvérmelo o me matará.

—Para cuando quiera hacerlo, tú ya no estarás en esta prisión.

—Ni tú… —susurró Troy.

Sheila lo escuchó, pero no dijo nada. La verdad era que todavía no estaba preparada para pensar en eso.

—Vaya, vaya, siempre que os veo estáis juntos —dijo Ronny mientras se acercaba a ellos, ninguno lo había visto llegar—. Oficial, voy a pensar que, aunque vas de santa, has encontrado el preso adecuado para que se meta entre tus piernas.

Troy iba a ir hacia él y Sheila lo detuvo.

—Déjalo, no merece la pena meterse en problemas por un preso tan insignificante, que incluso tiene que pagar a un hombre para que lo defienda. —Sheila se acercó a él—. ¿No es así, Ronny?

—Eres una p…

—Dilo, comete una infracción. No te imaginas las ganas que tengo de volver a meterte en el hoyo.

Ronny se puso rojo de la rabia y no dijo nada. Se dio la vuelta, no sin antes mirarla con tal cara de odio que hasta Sheila se planteó si había hecho bien en meterse con él. Sin embargo, no podía permitir que se entrometiera o mostrara que podía amedrentarla. Sabía que él no se rendiría, haría cualquier cosa para devolvérselo, debían permanecer alerta. Por mucho que a él le hubiera dicho que era un preso insignificante, ella sabía que no era así, sino todo lo contrario. Era un psicópata y si se le metía una idea en la cabeza, no pararía hasta conseguirlo.

Lo vio desaparecer por el pasillo y se volvió hacia Troy.

—No me gusta —dijo él—. Está obsesionado contigo, ya te persiguió el día del motín. Siente un deseo y un rencor enfermizo hacia ti, y mucho más desde que lo encerraron en aislamiento por atacarte. Estate alerta porque puede atreverse a cualquier cosa.

—Lo sé, lo haré.

Horas después, Troy estaba sentado en la cama de su celda. Cerró los ojos y volvió a imaginarse que estaba fuera de esas cuatro paredes. El sol iluminaba un campo verde rodeado de flores silvestres, la imagen creada por su mente le hacía sentirse bien. A lo lejos estaba su abuela jugando con un niño pequeño. No sabía quién era, pero a ella se la veía feliz. Desde el tronco de un gran árbol, observaba a su alrededor. Vio a su hermano con una mujer de la mano y un poco más allá se vio a sí mismo tumbado en el césped acariciando el rostro de alguien. Estaba de espaldas, pero no hacía falta verle la cara, su pelo rubio y recogido era inconfundible.

De nuevo, volvía a visualizarla en su vida estando fuera de allí. Lo que deseaba era estar con ella, poder tener una relación larga y duradera, sin mentiras, sin trampas, sin ocultarse de la gente. Ella correspondía a su caricia y lo besaba. Era una sensación magnífica el contacto de sus labios contra los de él. Quería conocer cada parte de la vida de Sheila, sus miedos, sus anhelos, sus sueños y esperanzas. No obstante, la situación no lo permitía ni tampoco haría nada para que así fuera, esta era la única forma de crear en su vida algo que nunca ocurriría.

Por un lado, no era bueno imaginarse estas cosas, le frustraba el saber que no se cumplirían. A veces se volvía loco solo recreándose en eso, pero era su pequeño momento del día en el que se evadía de la oscuridad de la cárcel, del destino que había sellado sobre sí mismo.

No sabía qué era lo que le había ocurrido exactamente en el pasado, pero no quería agobiarla con preguntas. Esperaba que fuera ella la que poco a poco fuera contándole lo sucedido.

—¿Duermes, pendejo?

La voz de Warren fue un jarro de agua fría que lo sacó de su sueño dándose de bruces con la realidad.

—¿Qué quieres, Warren? —contestó sin moverse de la cama.

Dobló la rodilla y apoyó el codo en ella.

—Me gustaría que hicieras un trabajito para mí.

Troy frunció el ceño.

—Te dije que no mataría a nadie.

—¿Quién ha hablado de matar, wey? Solo habrá que hacerle un poco de daño, no es necesario que acabes con su vida.

«Mierda», pensó. No le gustaba nada esa situación, sabía que llegaría, pero lo había estado evitando a toda costa. Ahora no podía meterse en problemas y tampoco era que deseara hacerlo. Conocía a Warren y esperaba esto de él, sin embargo, tuvo la esperanza de que no sería tan pronto. Estaba entre la espada y la pared. Si no lo hacía, él le haría la vida imposible, quizá lo alejaría del grupo; y si lo hacía, se metería en problemas, por lo que tampoco podría ayudar al FBI. Era el momento de actuar con inteligencia, aunque era arriesgado, debería hacerlo ahora.

—Antes de que me digas nada, quiero hablar contigo. —Miró al guardaespaldas de Warren—. A solas.

Warren se cruzó de brazos pensativo, sopesaba si era bueno quedarse solo con él y si debía aceptar esa pequeña orden. Su curiosidad pudo más.

—Órale. —Con un movimiento de cabeza, le dijo que se fuera y se quedaron solos—. ¿Y bien? ¿De qué quieres platicar?

Troy le hizo un gesto con la mano para que se sentara a su lado, él lo hizo.

—Iré al grano.

—Será lo mejor —contestó Warren.

—He oído que estáis tramando algo grande. Quiero entrar.

Warren lo miró a los ojos muy serio y de pronto se empezó a reír a carcajadas.

—¿Hablas en serio? ¿Para esto tanto misterio? Has perdido facultades, Troy. No sabes una mierda.

—Sé más de lo que te crees. No todos tus hombres son tan prudentes como tú, deberías saberlo, y se escuchan cosas.

—¿Cómo qué? —dijo cruzándose de brazos.

—Como que hay un trato con alguien que os dará mucho dinero. Será en breve, y si lo mantenéis tan oculto es porque realmente es un encuentro importante. Sé lo que te gusta el dinero y yo podría proporcionarte más.

—¿Tú? ¿Un muerto de hambre que no puede ayudar apenas a su familia?

—¿Qué te hace pensar que no los estoy ayudando? Debo ser prudente, por lo que no puedo aparentar algo que no debería tener.

—¿De qué estás hablando?

Troy vio en sus ojos que había empezado a despertar su curiosidad. Era el momento, debía pensar muy bien sus siguientes palabras. Miró al suelo para evitar enfrentarse a sus ojos y se lo dijo:

—Tengo dinero oculto. No he sido tan bueno como crees durante estos años.

—No chingues. ¿Me vas a decir que te saliste de la banda por ser más buena persona y en el fondo eres un puto camello?

—No te voy a contar mis métodos, pero podría decirte que es más inteligente trabajar solo que estar en una banda donde cualquier miembro está en el punto de mira de la policía. Durante este tiempo he logrado ahorrar, y quiero invertirlo para que funcione y me dé más dinero.

—Y yo soy esa inversión.

—Exacto.

—Siento curiosidad, Troy. ¿Qué puedes darme que no tenga?

—No sé si estáis traficando con armas, con drogas o qué es lo que planeáis, pero cualquier cosa que sea, si tienes más dinero, podrás comprar más mercancía y después obtener más beneficios.

Warren se levantó y empezó a andar por la celda sopesando lo que le acababa de ofrecer.

—¿Y qué quieres a cambio, pendejo?

—Una pequeña parte del botín, formar parte de ello. Con lo que vas a ganar, darme un pequeño porcentaje no será nada para ti. Ganarás más de lo que pierdes.

Warren se tocó la mandíbula, pensaba qué opción era la más correcta. El ansia por hacerse rico y seguir manejando los negocios le podía, pero tampoco era tonto, no sabía si arriesgarse o no.

—Órale, dime de cuánto dinero estamos hablando y veremos cómo podemos meterte.

—No te equivoques, Warren. Si voy a entrar, quiero estar bien informado de qué se trata, no voy a arriesgar mi dinero en algo que no merezca la pena. Te puedo asegurar que es suficiente pasta para que consigas buenos tratos con quien sea.

—No confío en ti, pendejo, no me gusta la idea de decirte una mierda.

—¿Acaso crees que yo confío en ti? —Troy se levantó y se acercó a él—. Por si lo has olvidado, has intentado matarme más de una vez, todavía recuerdo cada paliza que me habéis dado. Estando aquí, eres tú el que me ha buscado a mí. Lo último que quería era estar con vosotros de nuevo, pero así se han dado las circunstancias, por lo que creo que deberíamos hacer negocios juntos. Pero que te quede muy claro que no me fío en absoluto de ti. —Se apoyó en la pared—. No me contestes ahora, solo piénsalo, pero es lo único que nos queda si los dos queremos ganar en esto.

Capítulo 23

«Lo que cuenta en la vida no es el hecho de haber vivido. Son los cambios que hemos provocado en las vidas de los demás los que determinan el significado de la nuestra».

Nelson Mandela

Sheila llegó a casa y tiró las llaves encima de la mesa del comedor, se dejó caer en el sillón. Estaba agotada, el día había sido muy intenso en la cárcel. Miró el móvil y seguía sin recibir ningún mensaje de Kate. Pensó de nuevo en la llamada perdida, no había podido coger el teléfono cuando ella la llamó, se la devolvió en días distintos, pero no le contestaba. No sabía el motivo por el cual se sentía inquieta. La última vez que la vio no pudo hablar mucho con ella, sabía que había estado viendo a su hermano y no estaba segura de si eso era bueno o no. Tampoco ayudaba que no hubiera asistido a la última terapia de grupo mensual.

Desde Dallas no podía ayudarla como quisiera. Recordó que su hermano la acompañó a casa el día que quedaron en el pub de Chicago, quizá él podía ayudarla. Decidió que lo mejor era llamarlo y pedirle que fuera a verla.

—Hermanito, te necesito.

—¿Ocurre algo? ¿Estás bien? —preguntó preocupado.

—Sí, estoy bien, pero Kate me ha llamado y en ese momento no he podido responder, y ahora no me contesta.

—No te preocupes, será que no puede cogerlo.

—No sé… tengo un mal presentimiento, creo que no está bien. Por favor, ¿podrías ir a su casa para ver cómo se encuentra?

Se hizo el silencio al otro lado de la línea telefónica.

—¿Christian?

—Está bien, lo comprobaré.

—Muchas gracias, sabes que te quiero, ¿no?

—Pelota, me debes un favor de los gordos.

—Creo que a la que le debes un favor es a mí, no me negarás que estás deseando verla.

—Vaya, ¿así es que tengo tu bendición?

—Ni los sueñes. Sin embargo, tú solito te darás cuenta de que es mejor dejarla en paz, no tendrás la paciencia suficiente que ella necesita para que te haga caso.

—Qué poco conoces las dotes de seducción de tu hermano.

—Claro, será por eso por lo que apenas he tenido cuñadas.

—Eres una pesada, canija. En cuanto tenga noticias, te cuento.

—OK, muchas gracias, hermanito.

Christian fue andando hasta el edificio donde vivía Kate. Esperaba que no le hubiera ocurrido nada, ahora se arrepentía de no haber insistido y haberla llamado, últimamente la notaba más distante, pero pensó que era mejor que fuera ella quien diera el paso. Estaba enfrente del telefonillo y no sabía cuál era su piso, afortunadamente, un señor mayor con un pequeño perro blanco abrió la puerta y le dejó pasar. El edificio era antiguo, aunque estaba bien conservado. Buscó su nombre en el buzón y subió por el ascensor hasta el quinto piso. La puerta de Kate estaba al final del pasillo. Cuando llegó llamó varias veces, pero nadie le contestaba. Se quedó en silencio y escuchó algo detrás de la puerta. Estaba ahí, lo sabía, sin embargo, no le quería abrir.

—Kate, soy Christian. Sheila está preocupada por ti y he venido a buscarte para ver si estás bien.

Nadie habló, aunque podía sentir que estaba al otro lado de la puerta. Apoyó la palma de la mano y con la otra volvió a golpearla.

—Kate, sé que estás ahí, te he escuchado. Por favor, abre.

Silencio.

—Bien, puedo tener una paciencia infinita si me lo propongo, me quedaré aquí fuera sentado. En algún momento tendrás que salir, y no creas que me cansaré, he hecho muchas horas de vigilancia para la policía.

Christian se sentó y apoyó la espalda en la puerta mientras ponía los codos en las rodillas.

—Me dijiste que me llamarías estos días y no lo has hecho. ¿No te da pena dejar a un pobre hombre solo por Chicago?

—Puedes encontrar compañía si te lo propones.

Christian escuchó su voz al otro lado de la puerta y respiró aliviado.

—¿A qué te refieres? —Le siguió el juego. Aunque no le abriese, al menos había accedido a hablar con él a través de aquella madera que los separaba.

—No creo que sea difícil para un tío como tu encontrar a alguien para enseñarte Chicago o lo que quieras.

—No quiero buscar a otra persona. Quiero que sigas siendo tú mi guía, quiero ver sitios nuevos, menos turísticos, como tú misma me dijiste. Además, me gusta estar contigo.

—Dile a tu hermana que estoy bien, prometo que la llamaré mañana.

—Parece mentira que no conozcas a Sheila, me preguntará si te he visto y no parará hasta que le confirme que estabas sana y salva. No me iré de aquí hasta que lo compruebe.

—Estoy bien.

—No te creo.

Ambos se quedaron en silencio. Christian sabía que ella estaba sopesando si decirle lo que le ocurría. Debía darle un pequeño empujón.

—Piensa que estás en el confesionario de una iglesia, no nos vemos la cara. Puedes decirme lo que te preocupa, y lo mejor es que no nos vemos el uno al otro.

—No es tan sencillo.

—Nada lo es, somos nosotros los que tenemos que luchar para que así sea. Sheila me dijo que eras una luchadora y esa también es la impresión que me llevé de ti. Deberías ser capaz de verlo.

—No me conoces.

—Y no te imaginas lo que me gustaría hacerlo. —Sabía que no debería ser tan sincero, quizá la asustaría, pero presentía que, con Kate, era mejor así—. Te alejas de la gente, pero yo no soy como los demás, no voy a dejar que desaparezcas o que te encierres en tu mundo. Las cosas no funcionan de esa forma.

—¿No puedes simplemente dejarme en paz? ¿Por qué insistes?

Esa era una buena pregunta, pero no estaba preparado para contestarla todavía y ella tampoco para escucharla.

—Digamos que quiero ayudarte.

—No necesito tu ayuda.

—Si fuera así, no estaríamos hablando a través de esta puerta, ¿no crees?

Silencio.

—¿Kate?

—Estoy aquí. —Volvió a quedarse callada hasta que, pasado un minuto, volvió a hablar—. Quizá tengas razón.

—¿A qué te refieres?

Christian escuchó el cerrojo y la llave girando en la cerradura. Se levantó y ella abrió. Estaba preciosa, incluso con la camiseta ancha que le dejaba el hombro al descubierto, el pelo recogido y la cara de haber estado llorando, seguía siendo hermosa. Ella le dio la espalda y le hizo una señal con la cabeza para que pasase.

Miró a su alrededor, pensaba que el apartamento estaría destartalado y oscuro, sin embargo, entró al salón y una tenue luz de una lámpara de pie lo iluminaba. Los sillones eran de color salmón y el mueble y la mesa de madera clara. Era muy acogedor. Se respiraba paz, quizá por eso no quería salir de la zona de confort de su apartamento, seguro que era el único lugar donde se sentía a salvo.

—¿Quieres tomar algo?

—Una cerveza fría estaría bien.

La vio ir a la cocina, llevaba unas mallas negras que le marcaban las caderas; el jersey no la tapaba por completo, por lo que podía distinguir su sensual cuerpo. Cuando volvió con la bebida, ella se sentó en el sofá y él se colocó a su lado manteniendo la distancia para no agobiarla, aunque sentía unas ganas tremendas de acariciar su hombro desnudo. Siguió la mirada hasta su cuello. Dios mío, no creía haber conocido a nadie tan sensual en toda su vida, lo peor de todo era que ella no parecía ser consciente del efecto que podía causar en un hombre.

—¿Por qué llamaste a Sheila?

Kate cruzó las piernas en el sillón y se miró las manos antes de contestar.

—Por más que lo intentaba, no podía dejar de pensar. Me venía a la cabeza una y otra vez lo que me ocurrió, incluso en sueños. Me estaba volviendo loca.

—¿Por qué ahora? —Ella lo miró confusa—. Me refiero a cuál ha sido el detonante. Mi hermana me dijo que estabas mucho mejor, solo que habías tenido unas noches malas.

—Prefiero no decírtelo.

—No tienes por qué avergonzarte. Como te dije, hablé mucho con ella cuando le ocurrió aquello y es normal tener bajones. Lo importante es saber qué es lo que de pronto hace que recaigas.

—¿Y si te dijera que tú has sido el motivo?

Se quedó paralizado al escucharla decir eso. Sus ojos se clavaron en él y no desvió la mirada, esa mujer no dejaba de sorprenderlo.

—¿A qué te refieres? —preguntó con cautela. No la había llamado para no agobiarla y no porque no hubiera sentido el impulso mil veces de hacerlo.

—Desde que te vi en el pub me descolocaste y después, cuando me acompañaste a casa, me pasó lo mismo. La segunda vez que nos vimos fue incluso más fuerte y cada día ha ido a más.

—Pero si no he hecho nada.

Kate encogió las piernas y se abrazó a sí misma.

—Sí, me haces sentir.

Él sonrió. Definitivamente, no estaba preparado para esa respuesta. Se encerraba en sí misma y no hablaba con nadie, y, sin embargo, le acaba de confesar que su estado se debía en parte a él.

—¿Y qué tiene de malo? —preguntó Christian.

—No quiero, prefiero seguir así.

—Si eso fuera cierto, no estarías yendo a las reuniones, y ni siquiera me confesarías esto.

—Te equivocas. Te lo dije, no sé qué me ocurre contigo, pero todo lo que se me pasa por la cabeza te lo digo. Me di cuenta en el pub, sacas cosas de mí que perdí hace muchos años. Aprendí a callarme, a no dar explicaciones a la gente, prefería mantenerme en silencio. Sin embargo, contigo…

—Sigo pensando que eso no es malo. No pretendo hacer nada que te haga sentir mal, pero te puedo asegurar que, si consigo sacarte de tu zona de confort, seguiré haciéndolo hasta que te rindas y te abras, sobre todo, porque será algo bueno para ti.

Kate lo miró a los ojos. Él agarró su mano y le acarició la muñeca.

—¿Qué haces? —preguntó ella, pero no se apartó.

—Hacer que confíes en mí.

—El contacto físico no es la mejor manera.

—Todo lo contrario —contestó Christian sin dejar de tocarla—. Creo que es la forma perfecta. Ya me dejaste tocar tu mano en el pub.

—Allí no estábamos solos.

—¿Crees que puedo hacerte daño? —Ella miró hacia otro lado—. Nunca, me escuchas, eso no pasará. —Él la cogió de la barbilla con suavidad y esperó a que lo mirase—. Pero no me alejaré de ti. Estás acostumbrada a que la gente te dé esa distancia que necesitas, a que no invadan tu espacio personal, pero en tu caso lo has utilizado para no acercarte a los demás. ¿Quieres seguir viviendo así? ¿Perderte tantas cosas especiales?

—No lo entiendes, no sabes todo lo que me pasó.

—No, nunca podré llegar ni a imaginar lo que has vivido, incluso aunque me lo contases, eso es algo que solo lo sabe la persona que ha pasado por ello. Pero sí sé que debes seguir adelante, que al principio es difícil superar el dolor y los miedos, pero después se afrontan para continuar tu vida, para avanzar y no perderte lo que la vida puede ofrecerte.

Kate se levantó y fue hacia la ventana, dándole la espalda.

—Ahora mismo incluso siento miedo por estar a solas en mi apartamento con un hombre. Cualquier situación me hace sentir indefensa y pienso que en cualquier momento puede pasarme algo.

—Te prometo que no voy a hacerte ningún daño —contestó Christian—. ¿Cómo puedo demostrártelo?

Kate se cruzó de brazos y siguió sin mirarlo. Hubo un silencio tenso entre ellos, creía que le iba a decir que se fuera de su casa, que esa era la forma de demostrárselo, pero de nuevo su respuesta lo dejó sin palabras.

—¿Quieres quedarte a ver una película? —preguntó Kate mientras se giraba para mirarlo a los ojos.

—Nada me gustaría más. —Sonrió.

Definitivamente, era una mujer imprevisible. Un minuto antes no se atrevía a salir de casa por los demonios que rondaban su mente y ahora le había propuesto que se quedase con ella.

—¿Quieres comer algo?

—¿Pedimos una pizza? —propuso Christian.

Después de que se pusieran de acuerdo en elegir los ingredientes, Kate llamó y encargó la comida en el restaurante. Media hora después, estaban sentados en el sillón comiendo pizza.

—¿Qué película quieres ver? —preguntó Kate.

—Sorpréndeme.

Kate encendió el canal de pago.

—¿Te gustan las películas de los noventa? —quiso saber ella.

—Sí ¿Cuál tienes en mente?

Christian comprobó en la televisión la que había elegido: Durmiendo con su enemigo.

—¿Es una indirecta? —bromeó él mientras ella sonreía—. Si lo es, estaré encantado de dormir contigo esta noche.

—¿De dónde te has sacado eso?

—El título tiene doble sentido y lo he cogido a la primera. Tranquila, seré bueno y dormiré en el sillón.

Ella se rio a carcajadas.

—Ni lo sueñes, vaquero.

Después de cenar, se sentaron juntos en el sofá, aunque ella estaba un poco tensa, por lo que se mantuvo un poco alejado para darle su espacio. Después de media hora de película, Christian había logrado acercarse un poquito más. Kate se había ido relajando y su cuerpo se movía hacia él sin que fuera consciente.

Sus manos casi se tocaban. Christian no quería presionarla, pero, por otro lado, debía arriesgarse un poco. Despacio, la cogió de la mano. Pensó que ella se apartaría, sin embargo, ni siquiera lo miró y le correspondió apretándosela. No pensó que estaba nervioso hasta que notó los músculos de su cuerpo relajarse. Sabía que era un simple gesto el tenerla cogida de la mano, pero para Kate seguro que era un logro importante.

Ella estaba atenta a la película, sin embargo, él no podía dejar de mirarla. Era preciosa, inteligente y fuerte. Notó que se tensaba, había una escena en la que el marido pegaba a la protagonista.

—¿Por qué ves estas películas si te pones nerviosa? —preguntó él.

—Me gusta ella, es valiente, le echa huevos y decide rehacer su vida.

—Como si tú no lo fueras…

Kate lo miró, ahora estaban muy juntos; si él agachaba un poco la cabeza, se juntaría con sus labios. No entendía cómo se controlaba para no hacerlo, estaba aprendiendo lo que era la paciencia al permanecer a su lado. Con gran esfuerzo, él desvió la mirada para no abalanzarse sobre su boca. Por un momento, pensó que ella se había decepcionado porque no la besara, pero no dijo nada y Kate volvió a ver la película como si nada hubiera ocurrido.

A la mañana siguiente, abrió los ojos y se sintió desorientado. Al principio no sabía dónde estaba, hasta que recordó la noche anterior: Kate y él habían visto una película y se debieron quedar dormidos. Se iba a mover, pero entonces la notó rodeando su cuerpo. Estaban tumbados en el sillón, ella reposaba la cabeza y la mano en su pecho y él la abrazaba con el brazo izquierdo.

Que sensación tan buena, no quería hacer ningún movimiento para evitar que se despertase. La notaba relajada y su respiración era tranquila. Quizá era la primera vez que la veía tan calmada. Por la ventana del salón entraban pequeños rayos de sol que calentaban el ambiente. Él también se sentía en paz, hacía mucho que no tenía esa sensación, era como si el mundo se hubiera detenido y solo existiera ese instante junto a ella.

Kate se movió, abrió los ojos y se incorporó de golpe.

—¡Joder! ¡Me he quedado dormida!

—Sabía yo que había sido una indirecta esa película —dijo Christian con una medio sonrisa en el rostro.

Ella se levantó y se alejó de él.

—Perdona… yo… —Kate no sabía qué decir.

No le gustaba verla así, de nuevo había aparecido la tensión en sus hombros.

—Me muero de hambre. ¿Tienes algo para desayunar? —preguntó Christian para que no se sintiera tan violenta.

Ella asintió y fue a la cocina.

—Tengo bizcocho y café.

—Perfecto.

Comenzaron a desayunar, pero apenas hablaban. Ella estaba muy pensativa.

—¿Tan malo ha sido dormir conmigo? —cuestionó Christian a la vez que se metía un trozo de bizcocho en la boca.

Kate agarraba la taza de café con ambas manos y miraba su interior como si el líquido oscuro tuviera la respuesta.

—No es eso. —Hizo una pausa y prosiguió—. Es que hacía años que no dormía tan bien, ni siquiera he tenido pesadillas.

Veía la sorpresa en el rostro femenino, estaba analizando la situación y sabía que no dejaba de preguntarse por qué con él se había relajado tanto. No quería que siguiera pensando en ello, había ocurrido y punto. Era algo bueno, no debía buscar más allá.

—Si es otra indirecta para que me quede de nuevo esta noche, no tengo ningún problema.

Esa contestación consiguió relajarla de nuevo y le sonrió.

—Qué morro tienes, Christian.

Kate se levantó y fue hacia la ventana, dándole la espalda.

—Tu hermana me dijo que te sentiste varios años culpable por lo que le pasó, porque crees que deberías haberla encontrado antes. ¿Acaso ahora eres feliz?

Christian se puso de pie y se colocó detrás de ella.

—Yo también tengo mis demonios, Kate. Es fácil dar consejos, sin embargo, día a día intento que no me afecte. Lo que he aprendido con el tiempo es que el pasado no se puede borrar y cuanto más permanezca en nuestros pensamientos, más daño permitiremos que nos haga.

Observó la sensual nuca que le ofrecía Kate, se había recogido el pelo. No debería tocarla, pero se dejó llevar y le acarició la piel deslizando los dedos hasta su hombro. Notó que se tensaba, pero no de la manera que había pensado, ya que vio cómo la piel respondía a su contacto.

—Tus manos parecen un imán y no dejas de tocarme.

Se dio la vuelta y lo miró.

—Es cierto —contestó Christian—. Aunque no te imaginas lo que me estoy controlando para no cogerte de la cintura y juntarte contra mi cuerpo. —Ella dio un paso hacia atrás—. ¿Te asusta eso?

—Sí… —murmuró.

—Pero ¿te gustaría que lo hiciera?

No contestó, lo miró fijamente, veía sus dudas y algo más.

—Creo que quizá es mejor que te vayas.

Christian dio un paso hacia ella.

—De acuerdo, pero antes quiero que sepas que deseo besarte. —Se situó tan cerca que Kate tuvo que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos.

—No lo harás.

—Así es, a menos que tú me lo pidas. Si me dices que no, no lo haré, pero solo te pido que sigas siendo sincera conmigo como lo has sido hasta ahora. —Posó una mano en su cadera y la acercó a él; con la otra, la agarró de la mandíbula de forma suave y sensual—. ¿Quieres besarme? —murmuró.

Se acercó a sus labios, despacio, le estaba dando tiempo para que se apartara, pero ella no se alejó. Seguía viendo el conflicto en sus ojos, quería corresponderle, pero le daba miedo, sin embargo, no se movía.

—Desde que te vi, he deseado saber cómo sería el contacto de mis labios con los tuyos. El breve beso en el bar no fue suficiente —susurró cerca de la boca femenina. La vio cerrar los ojos, su respiración se había acelerado por lo que empezaba a sentir—. No te imaginas las ganas que tengo de acortar el poco espacio que me separa de tu boca, Kate, pero quiero que seas tú quien dé ese paso adelante, que sientas que has sido tú quien ha tomado la decisión de hacerlo.

Ella lo miró a los ojos y entonces supo que lo haría. Su expresión cambió, vio determinación en ella, lo agarró del cuello y despacio, lo besó.

La sensación era increíble, la dulzura de su boca se unió con el anhelo que desprendían el uno y el otro. Era suave, perfecta, introdujo la lengua y se encontró con la de ella. El contacto hizo que su cuerpo se despertara como un volcán que había permanecido dormido y se encendiera de golpe. Cuando escuchó un pequeño gemido que salía de la garganta de Kate, no pudo evitar acercarla a su erección, quería poseerla de miles de formas, aunque sabía que eso no sería posible… aún.

Metió la mano debajo del jersey y deslizó los dedos a través de su columna, era tan suave que sintió el impulso de desnudarla y conocer cada rincón de su cuerpo. Debía mantener el control o la asustaría, pero cuando ella lo rodeó con sus brazos, no pudo evitar profundizar el beso. La llevó hasta la ventana y la apretó contra el cristal. Se separó de sus labios y la besó en la clavícula, un gemido salió de su garganta, la miró a los ojos y vio que los tenía turbados por el deseo. Debía parar, no quería ir más allá, todavía no.

—No te imaginas lo que me cuesta separarme de ti, pero quiero que esto funcione y que recuerdes este momento para que desees volver a verme; para que cuando pienses en mí, no tengas pesadillas, sino unas inmensas ganas de que te haga el amor —murmuró él.

Kate miró hacia al suelo intentando calmarse, pero sin dejar de agarrarle las solapas de la camisa. Christian le acarició la espalda y la abrazó.

—Creo que nunca voy a poder darte lo que quieres —contestó Kate contra su pecho.

—Eso déjamelo a mí, solo te pido que siempre seas sincera conmigo, no me ocultes nada para que sepa que lo estoy haciendo bien.

—Lo intentaré, pero no se me da bien confiar en los demás.

—Te aseguro que en cuanto me conozcas, no podrás separarte de mí. —Le guiñó el ojo—. ¿Me prometes que me llamarás para que quedemos y hagamos ese tour pendiente?

Ella lo miró y sonrió.

—De acuerdo, te llamaré.

Le dio un breve beso en los labios, sabía que si volvía a besarla quizá no sería capaz de irse. Se alejó despacio, abrió la puerta y, antes de irse, ella lo llamó.

—Christian… —Se dio la vuelta y la miró—. Gracias.

Él sonrió y se fue.

Capítulo 24

«Cuando dejamos que nuestra luz brille, inconscientemente damos permiso a los otros para que hagan lo mismo».

Nelson Mandela

Troy estaba en la lavandería, sacaba las sábanas que estaban en el cesto y las doblaba en la gran mesa de metal. Warren esa misma mañana se había acercado a él y le había dicho que aceptaba el trato. Debería informar a Sheila para que empezaran a moverlo todo, pero había vuelto a insistirle en que su hermano quedaba fuera de esto. No confiaba en el jefe de la banda, más tarde llamaría a Jeremy para advertirle que se mantuviera al margen.

Se había librado también de hacer daño al preso del que habló Warren. Desde que le dijo lo del dinero, logró desviar su atención, por lo que esperaba que las cosas se mantuvieran así.

Harlem trajo un cesto más y se puso a doblar sábanas con él. Ese día le había tocado como compañero para estar en la lavandería. Desde que había ocurrido el incidente en las duchas, no había tenido oportunidad de hablar con ese hombre tan carismático. A Troy le llamaba la atención, casi siempre se mantenía separado del resto de los presos, sin embargo, parecía tener un buen carácter porque lo escuchaba bromear de vez en cuando.

Era grande y corpulento, por eso podía enfrentarse a los reclusos. Al menos utilizaba su fuerza para algo bueno y defendía a los más indefensos, aunque eso le traía miles de problemas. Un día lo terminarían matando.

—Gracias, Harlem.

Él lo miró y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Bueno, ya sabes que es algo habitual en mí intervenir en estos casos.

—Lo sé, pero esta vez me tocó a mí y gracias a ti, no fue la cosa a más. Debería haber más gente como tú por aquí.

—Ese es el problema, que quien tendría que parar esto hace la vista gorda. Los oficiales deberían estar más atentos.

—No solo es eso —dijo Troy—. Si te vas de la lengua, eres una rata y lo que te hacen siendo un chivato es peor incluso que sufrir una violación.

—En eso tienes razón. He escuchado lo que le pasó a Arnold, tu compañero de celda. —Troy apretó con fuerza la sábana al recordarlo—. Sé quién lo hizo.

—Sí, yo también.

—Ronny… —contestó Harlem mientras doblaba la sábana—. Ese hombre es escoria, no te imaginas las ganas que le tengo, pero es difícil acercarse a él.

—Tarde o temprano pagará por todo lo que ha hecho aquí. Me aseguraré de eso —contestó Troy sin levantar la mirada.

—Ten cuidado, es una cucaracha y se las sabe todas, ándate con ojo. Le he visto observarte, creo que está obsesionado contigo y con la oficial Sullivan.

Troy lo miró y Harlem se encogió de hombros.

—Solo te digo que tengas cuidado.

—Gracias, lo haré. —Troy se detuvo por un momento, dejó una de las toallas y la curiosidad le pudo—. Harlem, ¿por qué lo haces?

Él levantó las cejas sin saber muy bien qué quería decir.

—Me refiero a por qué atacas a los presos que violan a otros. Eres muy independiente, apenas te relaciones con el resto, sin embargo, a pesar de las palizas que recibes por salvarlos, continúas haciéndolo. Te he visto en la enfermería después de que te atacaran a golpes y no sé cómo sobrevives.

Harlem se detuvo y se quedó pensativo como si volviera hacia una etapa lejana de su vida.

—Cuando tenía diecinueve años, me detuvieron. Era de noche, iba a ver a mi novia en el coche y unos policías me pararon. No iba rápido ni bebido ni había cometido ninguna infracción, solo lo hicieron porque soy negro. Si eres de color, te aseguro que tienes más probabilidades de que te detengan. —Harlem retiró una de las cestas que estaba vacía y la sustituyó por otra para que pudieran seguir doblando—. Hablé mal a uno de los policías.

—Y te detuvieron.

—Sí. Me llevaron a una celda con otros presos mayores que yo. Eran muchos más y esa noche me atacaron durante cuatro horas.

—¿Te refieres a que te…? —No pudo terminar, Troy sintió un escalofrío.

—Sí, me violaron. Después de eso, me quedé roto por dentro. Siempre he sido un tío fuerte, incluso de joven, hacía boxeo, pero no se puede luchar cuando son demasiados.

Troy no podía ni imaginarse las consecuencias que le podían quedar a un hombre o a una mujer que le ocurriera aquello. Ahora entendía por qué se mantenía alejado del resto, seguramente vigilaba sus espaldas y no bajaba la guardia.

—Nadie en esas circunstancias podría hacer algo. A mí me cogieron en las duchas entre esos tres cabrones y me sentí indefenso. Si no llegas a aparecer…

—Por eso sé lo que se siente. La verdad es que después de lo que me ocurrió no volví a ser el mismo. Un mes más tarde, atraqué una tienda, me condenaron a cuatro años. Y después fueron más atracos y tráfico de drogas hasta que cada vez que salgo, vuelvo a terminar aquí.

Cogieron las sábanas y las toallas y las metieron en uno de los cestos, las llevaron a la pequeña habitación para dejarlas en las estanterías. Terminaron de colocarlas y salieron.

—Quizá yo no sea el más apropiado para decirte esto —dijo Troy—. Pero deberías empezar a confiar un poco en los demás. Darte cuenta de que eres una buena persona y que no puedes salvar a todos.

—Yo también te he observado, no eres un mal tío y te pareces a mí.

Troy se rio.

—Te aseguro que no podría ser como tú. No valgo para meterme en peleas por los demás. Te lo digo en serio, Harlem, lo importante es que te salves a ti mismo y te des una oportunidad. Hay a mucha gente a la que también puedes ayudar afuera y rehacer tu vida.

—Joder, tío, te has puesto muy emocional.

Troy soltó una carcajada.

—No te acostumbres. No tengo ni puta idea de dar consejos, suele ser todo lo contrario, aunque tengo entendido que tienes una mujer y un hijo. Se merecen que estés con ellos definitivamente y que los cuides.

Harlem sonrió.

—Sabias palabras. Dentro de poco tengo la revisión para darme la condicional. —Lo tocó en el hombro—. Gracias, creo que hacía tiempo que no mantenía una conversación tan interesante como la que hemos tenido. Tendré en cuenta lo que me has dicho, blanquito.

—No olvides que tengo sangre latina —dijo orgulloso—. Y yo te debo a ti mucho más.

Le guiñó el ojo y el guardia les puso las esposas para llevarlos a las celdas.

***

Sheila estaba sentada en la mesa del salón, miraba el plato que tenía delante, una sopa de pollo con fideos, pero no dejaba de darle vueltas a la comida, cogía un poco de caldo con la cuchara y lo volvía a soltar. Estaba tan confusa por todo lo que estaba viviendo. Troy, el caso, su hermano. No sabía cómo redirigir su vida, y lo peor era que, aunque quisiera tomar las decisiones que más la convenían, no podía.

No dejaba de pensar en lo que le había propuesto Troy: «Prométeme que serás mía, aunque solo sea una vez». Se sentía perdida como si el control se escapase entre sus dedos y no supiera qué camino seguir.

El sonido del móvil la sacó de sus pensamientos, una amplia sonrisa apareció en su rostro al ver quien la llamaba.

—¡Zoe! ¡Qué alegría!

—Hola, guapísima. Como veo que últimamente me tienes abandonada y no me llamas, he pensado hacerlo yo. ¿Cómo estás?

—Bien, muy liada con el trabajo.

—Voy a tener que hablar con tu jefe para que no te haga hacer tantas horas.

—Estoy en medio de algo gordo y ahora tengo que darlo todo.

—Entonces, ¿sigues sin ir a bailar salsa? —preguntó Zoe.

Sheila se rio.

—Uy, hace mil años que no he vuelto a bailar, la verdad es que lo echo de menos. Cuando vuelva a España, tenemos que ir y mover las caderas. ¿Qué tal Ian y la niña?

—Muy bien. La niña cada día más mayor y más plasta.

Zoe se rio.

—Anda, si os tiene loquitos de amor.

—Eso sí es verdad. Bueno, ahora dime. ¿Algún pretendiente por ahí?

Sheila se quedó callada, fue hacia el sillón y se tiró en él.

—Pff, Zoe, es tan complicado que no se ni por dónde empezar.

—Siempre es complicado, amiga. Sobre todo, si antes te han hecho daño o si has tenido experiencias difíciles, pero mira yo con Ian. Él me pidió que me dejara llevar y al final lo hice y aquí estamos.

—Lo sé. Os envidio, me encantaría tener esa química, esa complicidad que desprendéis cuando estáis juntos.

—¿Quién es? Cuéntamelo todo.

—Eres bruja, ¿cierto? Justo me llamas cuando estaba dándole vueltas a esto.

—Es que te siento desde la distancia. Si de verdad hay alguien, déjate llevar Sheila, no pienses tanto. No puedes controlarlo todo.

—No es tan sencillo. Digamos que tienes razón, pero esa persona no me conviene, y además me siento mal solo por fijarme en él, por desearlo.

—¿Te trata mal? —preguntó preocupada.

—No, no es eso. En realidad, me ha defendido muchas veces, pero, aunque quisiera estar con él, tampoco podría. No sería una relación normal.

—No entiendo nada.

Sheila pensó que, si se lo decía, tampoco estaba contando nada de la misión. Además, necesitaba hablar con su amiga, ella siempre la había asesorado bien.

—Está preso.

Su amiga se quedó callada.

—¿Zoe?

—¿Qué es lo que ha hecho?

—Prefiero no decírtelo porque entonces tendría que darte muchas explicaciones y ahora no puedo hacerlo, pero te prometo que te lo contaré en cuanto pueda.

—La verdad es que lo primero que se me pasa por la mente es que te olvides de él, pero no puedo juzgar sin saber esos datos que me faltan. Solo puedo aconsejarte que sigas tu instinto, te conozco y después de lo que has vivido, no creo que te fijes en un hombre que sabes que ha hecho daño a otras personas.

—Ese es el problema, Zoe, que mi instinto me dice una cosa y los hechos dicen lo contrario. Y estoy tan confundida…

—Debes ir más allá. Observa su comportamiento, pero no solo contigo, las acciones valen más que lo que te dicen o escuchas. En eso eres experta, ¿no?

—Bueno, se me da bien, pero en este caso es más complicado.

—Me hubiera gustado que conocieras a una persona que no estuviera en una situación tan complicada.

—Entonces no sería para mí, ya sabes, Zoe, parece que busco complicarme la vida. —Sheila suspiró—. ¿Cómo es posible que incluso vaya a terapia de grupo para ayudar a la gente y yo sea un completo desastre conmigo misma?

—La teoría la sabes, Sheila, pero lo que es más difícil es aplicársela a uno mismo.

—Las pesadillas han vuelto con fuerza, mi mente no deja de regresar a aquel lugar. Cada día me cuesta más mantenerme centrada y creo que uno de los motivos es él.

—Entonces es que sientes algo por esa persona, más que una simple atracción.

—¿Por qué piensas eso? —preguntó Sheila confundida.

—Porque el amor te hace sentir vulnerable, indefensa, sin control sabiendo que en cualquier instante podrías quedarte jodida. Igual que te sentiste cuando estuviste encerrada. Por eso vuelves a estar perdida, porque de forma inconsciente la sensación es parecida, no sé si me explico bien.

—Sí, creo que sí. Has dicho la palabra clave: vulnerable. No me gusta sentirme así.

—Si no te dejases llevar ahora, ¿crees que te arrepentirás en el futuro? —preguntó Zoe.

Sheila se quedó callada. ¿Se arrepentía de haberlo besado? ¿De haber sentido esas emociones al estar juntos? Definitivamente, sabía la respuesta. No.

—Creo que prefiero quedarme con los recuerdos que pueda de él, aunque después estaré jodida.

—Ahí tienes tu respuesta. ¿Y tu hermano qué piensa de esto?

—No lo sabe, bueno, intuye algo, por eso creo que ha venido aquí, para vigilarme.

—Sheila… ¿No te lo ha contado?

Se levantó del sillón, despacio.

—¿Contarme qué?

—Nada, no importa.

—Ah, no, Zoe. Ahora no me vas a dejar así.

—Es mejor que te lo cuente él, no quiero que te enteres por los demás y menos por mí. Pensé que te lo había dicho.

—Hablaré con él. —Se frotó los ojos cansada—. Sabía que había algo que me estaba ocultando. Otra cosa más a añadir por la que preocuparme.

—Ian habla de vez en cuando con él y me ha dicho que lo nota muy bien desde que está en Chicago. Solo ten paciencia con él, lo ha pasado muy mal y cada uno llevó a su manera todo lo que te ocurrió.

—Lo sé. Te echo de menos, cómo me gustaría que estuvieras aquí.

—Yo a ti también, espero que podamos vernos pronto. Y recuerda, confía en ti y no te ciegues, siempre has sido capaz de ver más allá. Intenta no controlarlo todo, ¿OK?

—Sí, eso haré. Muchas gracias, amiga.

Capítulo 25

«No es valiente el que no tiene miedo,

sino el que sabe conquistarlo».

Nelson Mandela

Troy lo había planeado todo, quería que saliera bien, pero para ello debía confiar en Melinda. Sabía que Sheila y ella se llevaban bien y en más de una ocasión las había visto protegerse la una a la otra, ya fuera con comentarios o con miradas. Esperaba que fuera así, si no, se estaría arriesgando a que lo castigasen, pero necesitaba hacerlo.

Estaba casi seguro de que Melinda y el chico de color tenían algo, por esa misma razón creía que, de alguna forma, ella lo entendería.

Había llamado a su mujer, Brenda, se verían para una vis a vis. Sabía que en ese turno estaría la oficial Melinda, así que cuando llegó, se acercó a ella y le contó lo que se proponía con la esperanza de que lo ayudara. No tendría otra oportunidad.

Sheila estaba sentada desabrochándose las botas para cambiarse e irse a casa. Se alegraba de que el día hubiera acabado ya, la habían asignado a una zona en la que no había coincidido con Troy. Cuando eso ocurría, sentía que había perdido un día para la misión, aunque quizá en esta ocasión había sido lo mejor. Se había enterado de que iba a tener una vis a vis con su mujer, y desde que lo supo, no pudo dejar de pensar en otra cosa.

Collin abrió despacio la puerta de los vestuarios.

—Sheila, ¿estás presentable?

—Sí, Collin, pasa.

—Melinda dice que por favor vayas a verla a la zona de vis a vis antes de irte, que tiene algo importante que decirte.

A Sheila le extrañó, ya que podía llamarla por teléfono después.

—Gracias, Collin. —Vio que él no se iba—. ¿Sucede algo?

Él se sentó a su lado y la miró muy serio.

—Sheila, eres una buena mujer, valiente e inteligente, pero deberías tener cuidado con la gente que hay cerca de ti.

Ella frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—La cárcel tiene mil ojos y, por muy discreta que puedas llegar a ser, siempre habrá alguien que puede perjudicarte o hacerte daño.

Sheila se preguntó si se refería a Troy y ella.

—¿Te refieres a los presos?

—No solo a ellos. Una vez me preguntaste si había muchos funcionarios corruptos en la cárcel. —Ella asintió—. Los hay y a veces es mejor mantenerse al margen y no llamar la atención, o puede ser peligroso.

—No me importa, Collin. Hay personas que prefieren mirar hacia otro lado, pero yo no soy así. Si lucho por algo, intento llegar hasta el final. A veces hay que arriesgarse en la vida para que la justicia triunfe. No soy valiente, como acabas de decir, quizá solo sea una inconsciente, pero no puedo quedarme de brazos cruzados.

—Ten cuidado —le dijo preocupado—. Creo que estás llamando la atención de gente que es mejor no tener cerca.

—No te preocupes, compañero. —Le dio una pequeña palmada en el hombro—. Prometo estar atenta y gracias por advertirme.

—Eso espero.

Él sonrió mientras se levantaba y se iba de allí. Cuando la dejó sola, decidió que iría para ver qué era lo que necesitaba su compañera, aunque no le hacía gracia. No quería encontrase con ellos. No sabía qué demonios hacía allí su mujer. Se suponía que ya no se veían, al menos eso era lo que le había dicho él. ¿Se habrían reconciliado? ¿Por qué habían pedido un vis a vis? Desde que se había enterado, no dejaba de darle vueltas a la cabeza. Sentía rabia y lo peor, aunque no lo quisiera reconocer, era que los celos se habían apoderado de ella.

¿Cómo demonios había llegado a esa situación? Estaba jodida, cuando terminase el caso, tendría que ir a un psicólogo para que le tratara las paranoias que nunca se habían ido del todo y las nuevas que habían aparecido. Debía recomponer los pedazos rotos de su interior. Hasta ahora no había sido del todo consciente, pero la rabia que sentía por saber que su mujer estaba encerrada en esa habitación con él, la enfureció.

Vio a Melinda, que estaba sentada en la silla y apoyaba un codo en la mesa, mientras que, con la otra mano, limpiaba un polvo inexistente.

—Hola, Collin me ha dado tu recado. ¿Qué ocurre?

—Hola, Sheila, más bien es de Troy. Me dijo que necesitaba hablar contigo.

—¿Troy?

—Sí. Al principio me negué, pero quién soy yo para juzgaros. Además, sé que ese hombre te importa. Solo te pido que tengas cuidado y que no termines como yo.

—No lo entiendo, ¿para qué me hace venir aquí si está con su mujer?

—Me dijo que ella se iría enseguida, solo llevan cinco minutos, pero…

Dejó de hablar al escuchar que aporreaban la puerta de Troy. Se miraron confundidas y Melinda fue a abrir. La mujer salió a toda prisa con unos papeles en la mano, se la veía furiosa y se dirigió al final del pasillo donde la cachearían de nuevo para dejarla salir.

—Sheila —la llamó Melinda—. Ven, por favor.

Ella se acercó.

—Pasa, no hagáis ruido, estaré atenta por si se acerca alguien. Si veo peligro, te aviso.

—Pero… —Antes de que pudiera protestar, Melinda la empujó dentro de la habitación con Troy y cerró la puerta—. No entiendo nada.

—Quería verte.

—¿Aquí? —preguntó confusa.

—Sí —contestó Troy mientras se levantaba de la cama y se acercaba a ella.

La habitación era pequeña y fría, había una cama, dos sillas y una mesita en la que se podían ver unos preservativos.

—¿Has pedido un vis a vis con tu mujer?

No le gustó su propio tono de voz, había sonado irritada y no quería demostrárselo a él.

—Quería verla.

—Me parece perfecto, pero no sé qué hago aquí. ¿Tienes información? ¿Es eso?

Troy sonrió y ella no lo soportó, se fue hacia la salida y ya iba a abrir cuando él colocó la palma de la mano en la puerta impidiéndoselo.

—Déjame salir —dijo Sheila molesta.

Estaba detrás de ella, la agarró de los brazos, pero decidió que no iba a darse la vuelta, si lo miraba no sabía que control tendría sobre ella. Solo quería irse, pensar que él había llamado a su mujer la cabreó aún más. El calor de su imponente cuerpo era lo único que sentía en su espalda.

—¿Estás celosa? —murmuró en su oído.

—No seas ridículo.

Sintió que se acercaba a su pelo y lo olía. Su presencia la estaba trastocando y su manera de acercarse aún más.

—Quería verla para que firmáramos los papeles del divorcio de una vez por todas. Le pedí que los trajera y ella pensó que me convencería para que no lo hiciera, pero hablé con mi abogado para que lo arreglara.

Sheila se dio la vuelta despacio y se encontró con su mirada.

—¿Y te los ha firmado?

—Sí.

—Aun así, no sé qué hago yo aquí.

—Necesitaba verte.

La manera en la que sonó aquello la estremeció. Era consciente de que estaban solos en aquella habitación. Tenían casi una hora, ella había terminado su turno y nadie los molestaría. Observó la cama vacía y sintió el impulso de desnudarlo, sentirlo, tocarlo.

—¿Para qué? —susurró.

—Creo que ya sé cuándo se van a reunir, aunque tengo que confirmarlo, aún no es seguro del todo. Tampoco sé el sitio.

—¿De veras? —preguntó entusiasmada olvidándose por un instante de la inquietud que sentía su interior.

—Sí, pero diles a tus jefes que no diré nada hasta que no firmen los papeles.

—¡Troy! —protestó.

—No, Sullivan, puedo fiarme de ti, pero no de ellos.

Entendía que fuera así, por lo que sabía de la vida de Campbell, no le había ido bien confiando en los demás.

—De acuerdo —dijo Sheila—. Lo arreglaré para que lo tengan preparado cuanto antes.

—En dos días el FBI deberá mover ficha y entregar el dinero a la banda de Warren como si fuera yo quien lo hiciera, es la única forma para que él confíe en mí y que me diga lo que sabe.

—Está bien. —Sheila sonrió—. Cada vez estamos más cerca, gracias a ti. Te mantendré informado.

Se iba a dar la vuelta para marcharse, pero él se lo impidió agarrándola del brazo.

—No te vayas, por favor —murmuró. La cogió con suavidad de la nuca con una mano y se acercó a su rostro, la besó despacio en la mejilla y llegó hasta su oído—. Quédate.

Un escalofrío la atravesó, cada vez le resultaba más complicado alejarse de él, resistirse. Lo anhelaba tanto que le faltaba el aire.

—Tenías que haber dejado que tu mujer se quedara un poco más.

—No es con ella con quiero estar.

La agarró de la cintura con la mano acercándola a su cuerpo y con la otra le acarició el brazo.

—Troy, esto no está bien.

—Lo sé, pero quiero besarte, no te imaginas las noches que sueño contigo. Apareces en ellos una y otra vez, ahí no importa el tiempo ni el sitio donde estamos. —Le rozó el cuello con la nariz y la respiración de Sheila se aceleró—. Y ahora estás aquí, sin que nadie nos vea, con apenas tiempo, pero lo justo para poder saborear tu piel y sentir tu calor.

—Por favor… —gimió—. Sabes… que esto no nos lleva a ninguna parte.

—Tienes razón, pero pronto acabará tu misión y te irás de aquí. Déjame que pueda mantener este recuerdo de ti, el único que tendré en los años que estaré encerrado.

Las manos de Troy llegaron a su cintura de nuevo, la aprisionó contra la puerta y sintió su erección contra su ombligo. Sus dedos se deslizaron por la piel de su clavícula mientras le desabrochaba los botones de la camisa tan despacio, que notaba sus manos cerca de su piel desnuda. Solo lo rozaba, pero su respiración se hizo más rápida y la de él más profunda. Sheila no se lo impidió y cerró los ojos. Sus caricias eran adictivas.

—No te imaginas lo que siento cuando te tengo cerca —dijo él excitado.

«Creo que puedo hacerme una idea», pensó Sheila. La expresión de Troy era descaradamente sensual. Si pudiera verse a sí misma, seguro que en rostro se reflejaría la pasión impregnada en sus ojos.

—Voy a besarte, Sheila.

Era la primera vez que la llamaba así. Escuchar su verdadero nombre en sus labios le movió demasiadas cosas por dentro. Cada minuto que había estado en aquella cárcel había sido una farsa, era un mundo del que pronto desaparecería y él también. No era correcto. Intentó pensar en Laura para darse más fuerza. La mezcla de confusión, rabia y deseo fue lo único que consiguió que sus brazos la obedecieran para empujarlo.

—¡Basta! No quiero hacerlo —dijo mientras se alejaba de él.

Troy la miró y pensó que se pondría furioso, pero una medio sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿No quieres o no debes?

—Las dos cosas. —Intentó aferrarse a la rabia que sentía para no flaquear—. No eres más que un preso, uno que mató a la hija de mi amiga, quizá de forma involuntaria, pero esto no puede suceder. Lo nuestro no puede ser.

En los ojos de Troy apareció un indicio de dolor, luego desapareció. Él se acercó hacia ella hasta que chocó contra la puerta. Colocó una mano en la pared para evitar que ella se fuera.

—¿A qué viene esto? Has dejado que te acariciara anteriormente, has permitido que te besara, que te tocara. ¿Por qué ahora me alejas así?

—No lo sé, debo irme. —Intentó apartarlo, pero apenas logró moverlo.

En el fondo sí lo sabía, si llegaba hasta el final con él, quizá nunca podría olvidarlo. Ahora tenía una oportunidad de llevarse solo el recuerdo de sus besos y sus caricias, pero si la hacía suya, con seguridad que no podría olvidarlo. Debía parar antes de dejar que esas sensaciones se quedaran para siempre en su vida.

—Sheila… —Besó su cuello despacio—. Por favor, sé que sientes lo mismo que yo.

—No es cierto —murmuró sin fuerza.

—¿Quieres castigarme? ¿Hacerme suplicar? ¿Es eso?

Campbell le había desabrochado la camisa. Sintió la cálida mano de Troy en la cintura y Sheila se estremeció.

—No quiero castigarte, Troy.

—Demuéstramelo.

Su voz susurrante y ronca la hacía excitarse. No quería que sus palabras hicieran un nudo de necesidad en su vientre. No debía.

—No… —masculló Sheila al mismo tiempo que lo cogía del brazo, no sabía si para evitar que la tocara o para impedir que se separara de ella.

—Déjate llevar, no lo hagas por la misión ni pienses qué es lo que está bien o mal. Solo siente.

Sheila notó el calor subir a sus mejillas, a su cuello, y expandirse por cada parte de su cuerpo solo por tenerlo tan cerca, por sentir sus manos y el aliento en el rostro.

Aunque no lo quisiera admitir, sabía que siempre recordaría el contacto de las caricias de él en su piel. Podía dejarlo pasar por esta vez y llevárselas consigo para siempre, aunque fueran un castigo en el futuro. Recordó las palabras de Zoe cuando le dijo que dejase el control a un lado.

—No te resistas. Entrégate a mí, por favor.

Estaba cansada de luchar, cada vez que se encontraba con él, mantenía una batalla interna, pero entre sus brazos terminaba olvidándose de las consecuencias. ¿Por qué por una vez no pensaba en ella misma? ¿Por qué no podía ser impulsiva? Antes de que él lo hiciera, se adelantó y lo besó. Escuchó a Troy soltar un gemido y ella lo agarró con fuerza profundizando más. Lo hizo sin miedo, dando todo de sí misma, dejándose llevar como él le había pedido. Ya no quería pensar más.

Lo cogió de la nuca y lo apretó contra ella mientras sus lenguas se unían en un baile en el cual ambos ganaban. El beso empezó a ser más pasional, más exigente. Ya no había vuelta atrás, sus cuerpos hablaban por ellos, habían tomado el control y las manos de Troy le desabrocharon el resto de los botones de la camisa tan rápido que Sheila pensó que se los había arrancado. Él se sacó la camiseta con una mano por encima de la cabeza y se quedó observándola. El pecho de ambos subía y bajaba por la excitación.

Troy le regaló una oscura y pecaminosa mirada que creyó que no podría provocarle más deseo, pero se equivocaba. Sheila se desabrochó el sujetador y lo tiró al suelo. Él entrecerró los ojos y casi creyó que se había quedado sin respiración al verle los pechos desnudos.

—Dios, Sullivan, eres increíble.

Ella no dijo nada, pero sin dejar de mirarlo a los ojos, se desabrochó los pantalones y se los bajó despacio, moviendo las caderas, y el contoneo lo volvió loco.

Fue hacia ella y la cogió en brazos. La llevó hasta la cama y se tumbó encima. La besó con fuerza, con ansia, las manos de ambos recorrían la anatomía de uno y otro. Sentía su cuerpo fuerte y duro contra el suyo, estaba desnudo por la parte de arriba, aunque aún tenía los pantalones puestos. Su movimiento como si la estuviera penetrando sin hacerlo la estaba llevando a la locura. El roce de su erección contra su sexo era tan sensual que pensó que iba a alcanzar el orgasmo, pero esta vez quería sentirlo desnudo entre sus piernas. Notó cómo él se tensaba y entonces, dejó de besarla.

Capítulo 26

«No acostumbro a usar las palabras a la ligera. Si veintisiete años en prisión nos han enseñado algo, ha sido llegar a entender,

desde el silencio de la soledad, hasta qué punto las palabras

son preciosas y hasta qué punto el lenguaje verdadero

tiene su impacto en la forma en que la gente vive y muere».

Nelson Mandela

Troy tenía la respiración agitada, la miraba a los ojos y en ellos vio confusión y culpabilidad. Lo que fuera que estuviera pensando lo alejaba de ella, se había puesto a la defensiva.

—¿Qué ocurre? —preguntó Sheila.

—Lo siento. —Troy se separó de ella y se sentó en el borde de la cama—. No deberíamos hacerlo. Siento haberte traído aquí.

—¿De qué estás hablando? ¿Estás jugando conmigo? Cuando por fin cedo, ¿ahora eres tú el que quieres parar?

—No es eso, me muero de ganas por tocarte, por besarte, es tanta la necesidad que hasta me duele.

—¿Entonces? No te entiendo, Troy.

Él la miró.

—No mereces esto. Así no. No quiero tener sexo contigo en una mierda de habitación de una prisión.

Se levantó y empezó a andar de un lado a otro. Ella se tapó con la manta.

—Creo que nosotros solo podremos hacerlo de esta manera. No nos queda otra opción.

—Lo sé, pero debo estar loco por haberte traído aquí. Soy un egoísta.

Sheila veía el dolor en su rostro, en sus gestos. Estaba tenso, nervioso, sus manos no dejaban de tocarse el pelo. Veía la culpabilidad que sentía en esos momentos por haberla llevado hasta allí. Se levantó con la manta puesta alrededor de su cuerpo y se acercó a él.

—Troy, no pasa nada.

—¡Sí! ¡Sí pasa! —Golpeó la pared con la palma de la mano—. He renunciado a todo por entrar aquí, sabía que sería duro, pero desde que te conocí se ha vuelto insoportable porque desearía con todas mis fuerzas demostrarte la clase de hombre que puedo ser.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Sheila—. ¿Por qué has dicho que renunciaste a todo por entrar aquí?

—Olvídalo.

Él se apoyó en la pared, miró hacia el techo y cerró los ojos.

—Troy, sé que me ocultas algo, que se lo ocultas a todos. Desde que te vi en el juicio, no encajaba tu lenguaje corporal con lo que decías.

Él la miró y Sheila se acercó a él y colocó la mano en su brazo.

—No estoy segura de qué fue lo que ocurrió, quizá algún día quieras contármelo. —La mirada de dolor de Troy la conmovió—. Por ahora, sé la clase de hombre que has sido conmigo entre estas paredes. Me has salvado varias veces, eres capaz de ayudar a un compañero para evitar que le hagan daño. Incluso has salvado la vida de Warren, una de las personas que más odias.

—Eso no es suficiente para lo que me gustaría ofrecerte.

—Lo sé, pero es lo que tenemos ahora. —Ella le acarició el brazo y se juntó más a su cuerpo—. Hacía mucho tiempo que no me sentía de esta forma. ¿Crees que me importa estar en esta fría habitación contigo?

Se puso de puntillas y rozó sus labios. Él parecía no atreverse a moverse, pero sentía su pecho subir y bajar más deprisa.

—Para, Sheila, por favor.

—¿No te das cuenta? Cuando me besas, cuando me tocas, lo que está a mi alrededor desaparece. Solo puedo verte a ti, solo puedo sentirte a ti.

Troy la miró con tal intensidad que su corazón se saltó un latido. Ella le besó el cuello.

—Tócame, Troy —murmuró mordiéndole el lóbulo de la oreja.

Él gimió, pero seguía conteniéndose. Ella se separó un poco de su cuerpo y, sin dejar de mirarlo, dejó caer la manta al suelo mostrando su desnudez.

—¡Joder, Sheila!

Se lanzó a ella, la cogió del cuello con una mano y con la otra de la cintura. La acercó a su cuerpo como si quisiera fusionarse con ella. La empujó contra la pared, mientras su boca bajaba por su cuello hasta llegar a su pezón, lo poseyó y gimió excitada. Lo mordió, lo lamió, parecía que iba a enloquecer por el deseo tan salvaje que sentía.

Troy no se creía que ella lo hubiera provocado hasta ese punto. Le había costado una barbaridad separarse de su cuerpo, pensó que todo acabaría así, pero se sorprendió al ver que su deseo era tan fuerte como el suyo. Se estaba entregando a él sin reservas, sin miedos.

Le puso las manos por encima de la cabeza y la miró fijamente, quería grabar cada gesto de su rostro para recordarlo cuando ya no estuviera con él. Sus mejillas estaban sonrosadas, el brillo especial de sus ojos al mirarlo lo dejó sin aliento. Hubiera dado lo que fuera por no estar entre esas cuatro paredes y poder estar con ella fuera de allí.

—¿Vas a detenerte de nuevo? —preguntó Sheila.

—Ni lo sueñes.

Él le bajó una de las manos hasta su erección.

—¿Crees de verdad que ahora podría hacerlo?

Ella lo cogió de nuevo del cuello y lo besó con la misma intensidad que él sentía. Notó que la mano femenina se metía entre sus pantalones y creyó que explotaría en el momento en el que ella lo acarició. Cogió su miembro y lo masajeó. Troy no pudo evitar jadear. Si seguía así, no llegarían hasta el final y tenía que poseerla, necesitaba guardar este recuerdo en su mente, la visión de Sheila excitada, el olor de su cuerpo, su sabor.

Detuvo su mano. Le acarició la mejilla y la besó despacio. Su lengua húmeda y caliente acarició los labios femeninos y notó su ansiedad. Él bajó la mano hasta su ombligo, lo acarició y siguió bajando hasta que tocó esa zona que provocó que ella se arqueara excitada.

—Troy, por favor.

—Dios, Sheila, estás tan húmeda.

—No puedo más.

—Me gustaría tener más tiempo para demostrarte tantas cosas —susurró Troy—. Eres adictiva y cuanto más te toco, más necesito de ti.

Tenía los ojos entrecerrados por el deseo. Él se apartó y fue hacia la mesita pequeña donde estaban los preservativos, se quitó el resto de ropa y se quedó completamente desnudo. Ella lo repasó de arriba abajo, las ganas de ambos eran casi insoportables. Sin dejar de mirarla, se colocó uno de los preservativos y se acercó despacio. Lo observaba con los ojos vidriosos, no dejaba de mirar cada rincón de su cuerpo, parecía querer devorarlo tanto como él a ella.

—Hazlo, Troy.

La cogió en brazos y la apoyó contra la pared, apenas sentía que pesaba, la adrenalina y la excitación lo controlaban. La fue penetrando sin dejar de mirarla a los ojos. Mientras entraba poco a poco en su interior, llenándola, creyó que no podría sentir más, pero se equivocaba. Era mejor de lo que había imaginado. Se detuvo y le miró la clavícula, el hombro, la piel blanca y suave.

—Me gustaría pensar que después de hacerte mía, nos iríamos de aquí. —Profundizó más en su interior y Sheila no pudo evitar gemir—. Quizás a la playa. Después, te tumbaría en la arena. Tu cuerpo estaría salado y llevarías puesto un bikini. Estaríamos tan excitados que me suplicarías que te penetrara como lo estoy haciendo ahora.

Salió de ella sin dejar de mirarla a los ojos y empezó a embestirla de manera profunda, con estocadas certeras y pasionales. Ambos respiraban con dificultad.

—Más rápido —rogó ella.

—Sí, me pedirías más y serías mía toda la noche. ¡Dios, Sheila!

Ella lo cogió de las nalgas y lo apretó contra su cuerpo, él jadeó mientras la penetraba con más intensidad. Sheila se arqueó para sentirlo muy dentro. Cada caricia, cada beso, la llevaban al límite. Troy notaba cómo ella apretaba su erección con su sexo. Lo hacían de forma salvaje. Ya no pensaba con claridad, no estaba siendo tierno, no lo hacía suave, sino de manera animal e instintiva. Sheila le clavó las uñas en los hombros y observó su rostro, la lujuria se reflejaba en su cara. La penetró una y otra vez, queriendo memorizar ese momento para siempre.

—Mírame, Sheila, quiero recordar este instante, ver cada gesto cuando te corras estando dentro de ti.

Lo hizo, lo miró y esa unión, esa complicidad que siempre había estado ahí entre ellos, se intensificó. Salió y volvió a penetrarla hasta que explotó junto con ella. Se abrazaron por unos instantes mientras sus respiraciones se iban calmando, hasta que él salió de su interior. La llevó hasta la cama y se tumbaron. La abrazó y ella se colocó en su pecho, mientras que él le acariciaba el brazo.

—¿Cómo sigue la historia?

Troy la miró y sonrió.

—Después de estar en la playa, nos bañaríamos desnudos, volveríamos a hacer el amor, iríamos a cambiarnos al hotel y saldríamos a cenar. Te llevaría a algún sitio al que siempre hubieras querido ir. Al día siguiente, no querrías salir de la habitación para que siguiera haciéndote mía una y otra vez, pero te obligaría a irnos al cine. Otro día te mostraría un paisaje precioso, quizás un bosque. Nunca te soltaría de mi mano y aprovecharía cada instante para robarte un beso. Cuando terminase el viaje, volveríamos a nuestra casa y veríamos una película o una serie en el salón.

Troy sintió humedad en su pecho, la cogió de la barbilla y la obligó a que lo mirara. Una lágrima caía de sus hermosos ojos azules.

—Es un bonito sueño —contestó ella.

***

Gary estaba terminando de fregar el suelo de la cocina. Desde que Melinda le había dicho que estaba embarazada, pasaba de un estado de euforia al miedo en apenas segundos. Pensar que iba a tener un hijo con ella le hacía el hombre más feliz del mundo, siempre la había querido en silencio y ahora un bebé de ambos estaba creciendo en su interior. Sin embargo, nunca imaginó que sería así, con él preso y sin poder darle un futuro a ninguno de los dos.

Necesitaba que se arreglase su situación. Le había prometido a Melinda que no se declararía culpable, pero tenía que arreglar las cosas lo antes posible. Se sentía atrapado, no solo entre esos barrotes que le impedían ser libre, sino que no encontraba la manera de salir de allí de forma justa y sin consecuencias.

Gary escuchó voces en la parte frigorífica. No debería haber nadie allí, el guardia siempre esperaba a que él terminase, era el último porque todos los presos tenían que irse antes para poder fregar y que nadie lo ensuciara de nuevo. Se acercó en silencio y escuchó la voz de Luke, el oficial y el jefe de los Latinsons.

—¿Cómo te has enterado? —preguntó Warren.

—Ronny los vio juntos. Ha estado vigilándolos e incluso se vieron en un vis a vis.

—Eso no quiere decir nada, Luke. Simplemente, estarán follando sin más.

—Sabes que tengo mis contactos. La he investigado y está confirmado. ¡Te dije que no te acercaras a él! Ahora la misión está en peligro por tu culpa.

—Y yo te digo que no le he dicho una mierda. No seas pendejo y déjame hacer mi trabajo. Si lo que dices es cierto, esos dos morirán hoy y el encuentro seguirá en pie.

Gary se aseguró de que no había nadie más alrededor y siguió escuchando.

—¿Y cómo sabes que el FBI no conoce ya el sitio donde van a quedar tu banda y los bielorrusos? —preguntó Luke.

—Troy no sabe nada, solo hace unos días que hemos concretado todo. De todas formas, nos aseguraremos de que así sea. Esa puta infiltrada todavía no ha llegado, por lo que todavía no se han podido comunicar.

—¿Y si ha hablado hoy por teléfono?

—No lo ha hecho.

—¿Cómo lo sabes? —susurró malhumorado.

—Tengo a gente vigilando los teléfonos y hoy ha hablado con su hermano, con nadie más. Yo también me juego mucho.

—Será mejor que arregles esto. Si esa mujer trabaja para el FBI, seguro que también ha entrado para vigilar a los funcionarios de esta prisión. Quizá sabe que estamos trabajando juntos y eso no me lo puedo permitir. ¿Me oyes?

—Suéltame, pendejo, o no respondo —lo amenazó Warren.

De pronto, a Gary se le cayó la fregona. «Mierda», pensó. Corrió y se fue rápidamente de allí para que no lo vieran. Si se enteraban de que había escuchado esa conversación, estaba muerto. Tenía que contárselo a Melinda, su amiga estaba en peligro y también Troy.

Se preguntaba por qué se había quedado a escuchar, como si ya no tuviera suficientes problemas, para añadir uno más a la lista. Rezaba para que no se hubieran dado cuenta de que había sido él quien estaba escondido, aunque lo dudaba. Luke preguntaría al oficial que estaba allí y le diría que la única persona que se encontraba en la cocina era él.

No encontraba a Melinda, por lo que se fue a su celda. No dejaba de andar de un lado a otro. Pensó en ir a hablar con Troy, aunque apenas habían cruzado unas palabras y si le contaba lo que había escuchado, quizá no confiaría en él. Por otro lado, si ahora lo tenían vigilado, no era buena idea que fuera, pero no se lo ocurría otra forma de advertirles. Sabía que Melinda se llevaba muy bien con Sheila, quizá hasta conocía los planes de ella. Se pasó las manos por la cara angustiado, quizá Melinda también podría estar en peligro.

Debía arriesgarse e ir a hablar con Troy para avisarlo. Salió de la celda y entonces los vio. González y Sapo lo miraron y supo que iban a por él. Comenzó a correr y ellos lo siguieron. Se tropezó con otro preso al que tiró al suelo, escuchó cómo lo insultaba, miró hacia atrás y vio que seguían persiguiéndolo.

Davis, uno de los guardias, estaba en la puerta. Se iba a acercar a él y pedirle que lo ayudara, pero vio que miraba a Luke y sonreía. También estaba en el ajo. Lo único que podía hacer era defenderse, se dio la vuelta resignado y los vio acercarse despacio. González se metió la mano en el bolsillo, seguro que llevaba un arma. Gary se puso tenso y alerta, Sapo se acercó y se colocó detrás de él, pero no dejaría que lo rodeasen, por lo que atacó primero y dio un fuerte puñetazo a Sapo. Este perdió el equilibro por el impacto, pero solo hincó la rodilla en el suelo a la vez que se agarraba el estómago por el dolor del golpe.

González fue a cogerlo por detrás y Gary lo esquivó, sin embargo, Sapo se levantó y lo agarró del pie. Logró tirarlo al suelo por lo que González sacó el punzón que llevaba en el bolsillo y se lo intentó clavar a Gary. Este forcejeó, trataba por todos los medios evitar recibir la estocada, pero sintió un puñetazo en las costillas. Ambos le estaban atacando. Escuchó el silbato de los guardias para que se separasen, intentó aguantar un poco más, pero Sapo lo volvió a golpear y le cogió la otra mano, por lo que González alcanzó su estómago y lo apuñaló. Un fuerte dolor se le instaló en la parte baja de la tripa.

Llegaron los guardias y los separaron, pero la sangre no dejaba de brotar de la herida manchándole la camiseta, que en unos segundos se volvió de color rojo. Debían haberle dado en un órgano porque el dolor era insoportable, creía que iba a perder el conocimiento de un momento a otro. Quizá lo hizo, porque se le cerraban los ojos y al abrirlos no sabía dónde estaba. Veía el techo y rostros desconocidos a su alrededor que corrían. Todo era muy confuso, escuchaba voces, no lograba enfocar; estaba borroso y, un instante después, estaba todo oscuro. Le pareció escuchar a Melinda, lo intentaba tranquilizar y le pedía que no se durmiera. Creyó escucharla llorar, quiso decirle lo que había ocurrido, pero no era capaz de hablar. Las fuerzas se le habían ido del cuerpo, hasta que, de pronto, todo se volvió negro.

Sheila estaba a punto de bajar del coche para entrar en la prisión. Por fin había conseguido los papeles para que Troy los firmase. Estaba deseando contárselo y que él por fin les dijese dónde sería el encuentro. Justo cuando iba a bajar, sonó el teléfono. Era Melinda.

—¡Hola! ¿No trabajabas hoy? —dijo Sheila con una sonrisa.

—Sheila, escucha, ha pasado algo horrible.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó asustada.

—Han apuñalado a Gary, le están operando en el Hospital Hall Dallas.

—¿Es grave?

—Ha perdido mucha sangre, todavía no nos han dicho nada.

—Lo siento mucho, Melinda, espero que todo salga bien.

—Sheila, no te llamo solo por eso. —Su voz sonaba desesperada—. El poco tiempo que lo he podido ver, cuando estaba consciente, no dejaba de decirme que Troy y tú estabais en peligro.

—¿Cómo? —Sheila se revolvió inquieta en el asiento del conductor—. ¿Por qué?

—No lo sé, pero se le veía muy inquieto. No entiendo nada.

—Melinda, ¿sabes quién lo ha apuñalado?

—Sí, González y Sapo.

A Sheila se le formó un nudo en el estómago. Si sus sospechas eran ciertas, Troy estaba en verdadero peligro y sería el siguiente. ¿Acaso los habían descubierto? No creía que los hubieran visto juntos, siempre habían intentado ser muy cuidadosos. ¿Cómo lo habrían averiguado?

—Gracias, Melinda. Después te llamo para que me cuentes qué tal la operación.

—Ten cuidado, por favor.

—Lo tendré, muchas gracias por llamar.

Colgó y apretó las manos en el volante. Debía hacer algo, no podía quedarse de brazos cruzados. No tenía ningún sentido que hubieran apuñalado a Gary, a no ser que estuviera en el sitio y en el momento equivocados.

No podía arriesgarse, iba a mover las cosas para evitar que se fuera al traste la misión. Marcó el teléfono de Harold, debían actuar rápido.

Capítulo 27

«Siempre parece imposible, hasta que se hace».

Nelson Mandela

Por primera vez, Christian estaba nervioso por ver a Kate. Ahora habían quedado en el apartamento de Sheila para cenar, estarían solos. Sabía que ella prefería quedar allí por si necesitaba salir huyendo. Quería que confiase en él y había decidido hacer algo que quizá podría ayudarlos a acercarse más físicamente, aunque tenía miedo de su reacción. Esperaría a ver cómo iba la cena al estar solos en el apartamento y si encontraba una ocasión, se arriesgaría a hacerlo.

Escuchó el timbre de la puerta y el corazón comenzó a latirle cada vez más rápido. «Joder, parezco un puto adolescente en su primera cita», pensó.

Abrió la puerta y se quedó paralizado. Llevaba un vestido negro ajustado en el pecho que descendía de forma holgada por las caderas hasta llegar por encima de las rodillas. El pelo esta vez lo llevaba suelto y le caía por el pecho. En el rostro de Kate nació una tímida sonrisa.

—Estás preciosa —logró decir Christian a la vez que le hizo un gesto con el brazo para que pasase.

La ayudó a quitarse el abrigo y rozó sus hombros. Cerró los ojos sabiendo que esa noche no iba a ser nada fácil; si salía como planeaba, sería una tortura lenta para él. La llevó al salón y ella fue hacia la ventana.

—Tu hermana tiene una casa muy bonita. Es acogedora y las vistas son espectaculares.

—Sí, tiene buen gusto. ¿Tienes hambre?

—La verdad es que sí.

—Ven, siéntate.

Christian señaló la mesa en la que ya había colocado los cubiertos, las copas y el vino. Separó unas de las sillas para que ella pudiera sentarse, lo hizo y él fue a la cocina a por la comida.

—No soy un gran cocinero, pero la tortilla de patata se me da bien.

—Cualquier cosa me vale —sonrió.

Puso la ensalada y el jamón serrano que había traído de España y comenzaron a cenar. Sabía que estaba igual de nerviosa que él, aunque la veía serena. Necesitaba que se relajase.

—¿Dónde viven tus padres? —preguntó Christian.

—En Nueva York.

—Están un poco lejos.

—Sí, a veces los echo de menos, pero prefiero estar sola. Así no tengo que estar dando explicaciones de lo que hago o dejo de hacer.

—¿Se meten mucho en tu vida?

—La gente que te quiere lo hace. No es que lo hagan a propósito, pero en el fondo todos tenemos que opinar de los actos de los demás. En general, todos tendemos a dar consejos, aunque no nos los pidan.

—Creo que es algo inevitable, sobre todo, cuando te preocupas por esa persona.

—Sí, lo sé. Por eso, cuanto más lejos esté de la gente que me importa, menos consejos recibiré.

Kate tomó un trago de vino.

—Quizá mi hermana hizo lo mismo y por eso se fue de España, se alejó de todo y se mudó aquí.

—A lo mejor Sheila lo que quería era encontrarse a sí misma, darse cuenta de que podía valerse sola, sin ayuda de nadie. Empezar en un sitio donde nadie supiera de su pasado ni la miraran sabiendo lo que le había ocurrido.

—No sé por qué creo que no solo estás hablando de mi hermana.

Él la miró, pero ella no le devolvió la mirada.

—Puede ser, ese es otro de los motivos por los que me alejé.

—Sin embargo, has ido a terapia de grupo, por lo que alejarte no es la solución, ¿no?

Kate jugó con el tenedor en el plato.

—No es la solución, pero sí me ha ayudado a conocerme mejor. La terapia lo que hace es que libere lo que tengo dentro y ni yo misma estoy dispuesta a escuchar.

—¿Y te ha ayudado?

—Creo que sí, si no, no estaría aquí contigo.

Sus miradas se cruzaron. Él bebió de la copa y la observó. Su cuello, largo y sensual, su clavícula tan femenina… Le daban ganas de recorrer su piel con los labios. Ella debió leer sus pensamientos, pero, lejos de temerlo, siguió manteniendo su mirada.

Terminaron de comer y él trajo el postre.

—¿Te gusta el helado de chocolate? —preguntó Christian.

—Me encanta.

Kate se metió una cucharada en la boca y un suave gemido de satisfacción salió de su garganta. Ese simple gesto había provocado una sacudida en su entrepierna. ¡Joder! Esa mujer lo iba a matar.

Quería hacer las cosas bien, pero él no era precisamente un santo y tampoco se caracterizaba por ser paciente, una cualidad que debería tener el hombre que intentara acercase a Kate. Ella lo miró y debió darse cuenta de lo que su cara reflejaba en ese momento.

—¿Por qué me miras así? —preguntó Kate.

—No sé a qué te refieres. —Una medio sonrisa se dibujó en su rostro.

—No lo sé, dímelo tú.

—¿Me lo preguntas porque realmente no sabes lo que siento cuando te miro o porque no te puedes creer que sienta lo que mi rostro refleja al mirarte?

Ella dudó antes de contestar.

—Parece como si me admiraras, como si te pareciese la mujer más bella del mundo.

—Y así es. Lo malo es que no puedas verlo tú misma, que no te des cuenta de la gran mujer que tengo delante.

Le dieron ganas de acortar el espacio entre ellos y abrazarla, pero no quería tocarla. Si lo hacía, quizá empezaría a ponerse tensa y aunque le dolía cada parte de su cuerpo de tenerla cerca y no poder acariciarla, aguantaría a que ella diera el paso.

—A una parte de mí le gusta que me mires así, pero a otra no —confesó ella.

—La otra parte es la que quiere quedarse en su zona de confort.

Kate se levantó y se acercó al ventanal.

—Me gustaría salir de esa zona y arriesgarme un poco más.

—Está en tu mano hacerlo.

Se acercó a ella y se colocó detrás, a su espalda. Levantó la mano para acariciar su brazo, pero no quería que se asustara por su contacto, por lo que desistió.

—¿No vas a tocarme? —Ella se dio la vuelta y lo miró. Se había dado cuenta de que no había querido acariciarla.

—No quiero asustarte y que te vayas.

Vio tristeza en sus ojos.

—He llegado a pensar que no me deseas —dijo ella con una suave sonrisa.

—¿Hablas en serio? —preguntó levantando las cejas.

—Desde que nos besamos en mi apartamento, no lo has vuelto a intentar.

Christian se acarició la nuca. ¿Cómo le explicaba lo que sentía por ella sin que se fuera a toda prisa del apartamento? ¿Cómo le decía que ninguna mujer le había hecho sentir tan bien al estar a su lado? ¿Que solo con el olor de su pelo tenía una erección, que se tenía que contener para no asaltarla y besarla como un loco? ¿Que se imaginaba tumbándola en el suelo y penetrándola hasta que casi no pudiera respirar de deseo? ¿Que le parecía una mujer tan interesante que no le importaría pasarse todo el día escuchándola?

—Quería darte tu espacio y que fueras tú la que vinieras a mí.

Ella miró hacia el suelo. Christian la cogió con suavidad de la barbilla y la levantó para ver sus ojos.

—Kate, no te imaginas las ganas que tengo de besarte. De descubrir cada rincón de tu cuerpo, de escucharte gemir entre mis brazos mientras te penetro una y otra vez. Que me pidas más y no seas capaz de resistirte por el deseo que sientes por mí. Pero creo que no estás preparada.

—¿Eso es lo que crees?

Kate lo miró fijamente a los ojos y vio algo en ellos que casi le hizo dar un paso atrás, pero al mismo tiempo vio un brillo de confianza que le gustó. Christian no supo qué decir, no quería hacer nada que pudiera hacerla cambiar de opinión en lo que fuera que estuviera pensando. Kate colocó las pequeñas manos en su pecho. Él cerró los ojos.

—No te imaginas lo que me hace sentir solo el roce de tus manos en mi cuerpo —murmuró Christian.

—Creo que puedo hacerme una idea, porque yo siento lo mismo. —Se juntó más a él—. Quiero tocarte.

Él apretó los puños controlándose para no moverse.

—No seré yo quien lo impida —respondió tenso y excitado.

Ella deslizó las manos hacia su cuello y se acercó más a sus labios. Vio en sus ojos que la confianza en sí misma aumentaba. Sintió la leve caricia en su nuca y su cuerpo se tensó. Cuando posó sus labios sobre los de él, su respiración se hizo más y más profunda. Intentaba tranquilizarse, pero el contacto de aquella mujer lo quemaba.

La cogió de la cintura para apretarla suavemente contra su cuerpo y ladeó la cabeza para profundizar más aquel beso. Se esforzó por no tocarla como a él le hubiese gustado, quería que ella siguiera sintiendo que tenía el mando. Sabía que era lo que necesitaba, aunque no se diera cuenta del autocontrol que estaba ejerciendo él mismo para no besarla con más intensidad, tumbarla en el suelo y acariciar su cuerpo hasta hacerla gritar de deseo.

—Por favor, no te contengas —pidió Kate—. Quiero saber cómo eres.

Él apoyó la frente en la de ella.

—Kate, no estás preparada.

—Deja que sea yo quien decida eso.

Lo volvió a besar y entonces él se dejó llevar un poco. La besó con más intensidad. Ella lo apretó contra su cuerpo mientras que él deslizaba sus manos por la espalda femenina.

Kate comenzó a desabrocharle los botones de la camisa. Christian no se podía creer que ella estuviera haciéndolo; como siguiera así, no sabía lo que aguantaría sin ser más pasional. Notaba su propio pecho subir y bajar cada vez más excitado, escuchar los pequeños gemidos que salían de su garganta le estaba volviendo loco.

Subió la mano de la cintura femenina hasta debajo de su seno, pero no se atrevía a tocarla.

—Hazlo, Christian, por favor —suplicó excitada.

Verla así, suplicando que la tocase, hizo que su control se tambaleara hasta el punto de rendirse. Casi. Con suavidad, le rozó el pecho por encima del vestido y muy despacio apartó la tela que lo cubría para acceder a su suave piel. El pezón respondía a sus caricias, mostraba la excitación que sentía Kate en esos momentos por él.

La llevó despacio hasta el sillón y la tumbó, se puso encima y siguió besando su dulce boca; después, llegó al cuello hasta que bajó a su clavícula. Notaba el femenino cuerpo contra el suyo, deslizó la mano por su pierna y subió por el muslo. Quería acceder al centro donde sabía que podía darle más placer, pero entonces sintió que algo iba mal. El cuerpo de Kate se tensó y no era de deseo, se había quedado quieta y ya no lo tocaba.

Se apartó de ella y la miró. Tenía los ojos cerrados y una lágrima le caía por la sien.

—Dios, lo siento. ¿Te he hecho daño?

Ella se tapó la cara con ambas manos, avergonzada. Christian se incorporó.

—No debes sentirlo. He sido una ilusa por pensar que podría hacerlo. Perdóname.

Él acarició su mejilla.

—No tienes que pedirme perdón, debería haber ido más despacio.

—¡No! No minimices esto, por favor, Christian.

Lo apartó a un lado y se levantó. Se colocó el vestido y fue a coger el bolso, que estaba en la mesa.

—¿Dónde vas? —quiso saber Christian.

—Me voy a casa.

—No, no lo harás.

Él fue tras ella y la cogió del brazo.

—¿Cómo dices? —preguntó con furia en los ojos.

Veía la frustración por no haber sido capaz de entregarse, la rabia porque él le dijese lo que tenía que hacer. Era un volcán a punto de explotar.

—Que no hayamos podido hacerlo no quiere decir que debas marcharte. Podemos ver una película tumbados en el sillón como la última vez. Conversar, lo que tú quieras.

—¿No lo entiendes? Lo que yo quiero no lo puedo conseguir, me siento incapaz, como si nunca pudiera recuperar esa parte de mí. Tu sola presencia me excita, me provoca, no puedo quedarme y que estemos tumbados en el sillón porque me duele el cuerpo por tu cercanía. Pero si me tocas, mi mente me lleva a aquel momento una y otra vez.

Christian se quedó sin saber qué decir, veía las lágrimas que resbalaban por el rostro de Kate y la impotencia volvió a crecer en él como un volcán. ¿Si le daba un puñetazo a la pared, la asustaría? Se apretó el puente de la nariz con ambos dedos.

Ella, sin decir nada más, cogió su abrigo y fue a la puerta. Antes de que pudiera abrirla, Christian la cogió de ambos brazos para impedírselo.

—Espera —susurró apoyando la espalda de ella contra su cuerpo—. Por favor, Kate, no te vayas.

—Christian, no tiene sentido, es mejor así.

Percibió la tristeza en su voz.

—Déjame mostrarte que hay otras formas. ¿No te das cuenta de todo lo que has conseguido hoy?

—Sí, calentarnos para no acabar ninguno de los dos.

—Te equivocas. Has venido a cenar conmigo, sabías que estarías sola con un hombre. Te has puesto un vestido sensual, me has besado, tocado y excitado. Me ha encantado. Eso lo has hecho tú sola porque has querido hacerlo. ¿Hace un año podrías haber hecho esto?

—No…

Ella se dio la vuelta y lo miró.

—Por favor, Kate, quédate. Juntos podemos ir averiguando qué es lo que funciona y lo que no. He pensado algo y me gustaría que lo probásemos.

—No va a funcionar, Christian —contestó resignada.

—Confía en mí. Si sale mal, paramos, pero deja que lo intentemos.

—No creo que pueda dejar que me toques. —Se acarició el cuello, confusa.

—No lo haré, te lo prometo.

En su rostro se reflejaba la lucha interna que se tenía en su mente. No sabía si hacerle caso e intentarlo o darse finalmente por vencida. Kate se apoyó en la pared, cerró los ojos y, al cabo de unos instantes, contestó:

—Está bien.

Él exhaló un suspiro de alivio. Si no hubiera aceptado, estaba casi seguro de que la habría perdido para siempre.

—Ven. —Le tendió la mano para que la agarrara—. Vamos a la habitación.

Ella entrecerró los ojos.

—Creo que no es buena idea.

—Confía en mí —contestó él.

Christian insistió con un gesto para que lo siguiera. Al final lo hizo y juntos fueron hacia el dormitorio. Encendió una pequeña lámpara de la mesilla que iluminaba la habitación de un color cálido.

—He pensado que normalmente te sueles poner mal si el que te toca soy yo. Se me ha ocurrido que podríamos hacer lo contrario, serás tú la que me toque a mí.

Kate abrió mucho los ojos y se empezó a reír.

—Qué morro tienes. —Sonrió—. ¿Ese es tu plan?

Una pícara sonrisa se dibujó en el rostro de Christian.

—No es lo que piensas, no es para que me toques de esa manera, pero sí para que te acostumbres a mi cuerpo. —Él fue hacia la mesilla y cogió un bote pequeño—. Es aceite perfumado, solo me lo echarás donde tú quieras. Yo me quedaré quieto, sin hacer nada, tendrás el control y harás lo que desees en todo momento. ¿Qué opinas?

Un brillo nuevo apareció en los ojos de Kate.

—Me gusta la idea —contestó ella.

—Bien, entonces empecemos.

Christian se iba a desabrochar la camisa, pero ella lo detuvo.

—Espera. Quiero hacerlo yo.

Se acercó a él despacio, sin dejar de mirarlo a los ojos, y comenzó a desabrochar un botón, después el otro, hasta que la camisa quedó abierta desde su cintura. Podía ver su pecho desnudo. Ella lo acarició con la mirada al repasar su cuerpo. Christian tragó y su nuez bajó y subió. Solo con el pequeño contacto de las manos de Kate ya estaba excitado, iba a ser incluso más difícil de lo que había supuesto en un principio, pero lo haría. Por ella, intentaría lo que fuese.

—Quiero tocarte —pidió Kate.

—Hazlo.

Veía que dudaba. Él le tomó las manos y las colocó sobre su pecho, ella lo acarició con suavidad, le palpó sus pezones y bajó hasta los abdominales. Christian se tensó, pero intentó sonreír para que siguiera confiando en él.

—Quítamela, Kate —murmuró.

Dejó caer la camisa y le acarició los hombros. Él cerró los ojos percibiendo esa suave caricia. Llevó sus propias manos a los vaqueros para desabrochárselos, pero ella lo frenó con la mirada, también quería hacerlo y Christian se puso rígido solo de pensarlo. Sin embargo, Kate se detuvo antes de hacerlo.

—¿Por qué paras? —preguntó él.

—Me he dado cuenta de que estás bastante excitado, no quiero provocarte más.

Ella dirigió la mirada a su erección, que se notaba a través del pantalón.

—No te preocupes por eso, así no volverás a tener dudas de que no te deseo. Te lo he dicho antes —acarició su mejilla con el dorso de la mano—, quiero que hagas lo que te apetezca, sin excepción. Por un momento, piensa solo en ti. Yo me encargaré de mí mismo.

Cogió las manos de Kate y las llevó al botón de sus vaqueros. Sin dejar de mirarlo, se lo desabrochó y escuchó el sonido de la cremallera deslizándose hacia abajo. Rozó sin querer su erección y él apretó los puños al sentir una punzada de deseo que le atravesó el cuerpo.

Christian se separó un poco de ella, se quitó los pantalones y se quedó desnudo solo con los bóxer negros. Kate volvió a repasar su cuerpo de arriba abajo. La cogió de la mano mientras la llevaba a la cama. Él se tumbó y esperó a que ella se decidiera.

—Cuando quieras, estoy listo.

Kate se colocó de rodillas en la cama, justo a su lado. Derramó un poco de aceite en su pecho, dejó el bote en la mesilla y posó ambas manos en su piel. Dejó resbalar las manos por los bíceps subiendo hasta sus hombros, después, bajó por su brazo hasta llegar a su mano.

Bajó a sus muslos y echó aceite por ellos. Primero masajeó el muslo izquierdo, bajó hasta la rodilla y, con suaves círculos, llegó hasta el tobillo. Hizo lo mismo con la otra pierna. Christian miraba la cara de Kate, estaba concentrada, no había miedo en su rostro, solo curiosidad. Las dulces manos sobre su cuerpo eran excitantes, aunque por ahora había podido controlar su propia lujuria. Sin embargo, sintió cómo los dedos subían más y más por su muslo, tan despacio que entonces fue cuando comenzó a convertirse en una verdadera tortura.

Notaba las manos en su entrepierna, su respiración comenzó a agitarse y a hacerse más y más profunda. Apenas las separaban unos milímetros para que tocasen su erección, que cada vez estaba más dura.

—¿Te gusta? —preguntó ella.

¿En serio le estaba haciendo esa pregunta? Como siguiera así, iba a olvidar hasta su propio nombre.

—¿Tú qué crees? —respondió con la voz ronca.

Ella volvió a subir a sus abdominales, acarició su cintura, su pecho y volvió a bajar hasta la cadera. Se detuvo y lo miró. Ahora su rostro estaba sonrosado, podía ver los duros pezones a través de su vestido. Estaba tan excitada como él. Lo que daría por cogerla, tumbarla en la cama y penetrarla hasta lo más profundo de su ser, hacerla sentir una y otra vez, pero no podía, no debía. Tenía que seguir manteniendo el control, aunque no se lo estaba poniendo nada fácil.

Cogió la tela de los bóxer y lo miró. Le estaba pidiendo permiso para quitárselos.

—Kate —susurró excitado—. ¿Es lo que quieres?

—Sí, es lo que más deseo ahora mismo. Quiero tocarte.

Dios mío, no sabía cómo iba a sobrevivir a esto. El corazón le latía tan deprisa por ella que creía que no habría nada que pudiera tranquilizarlo, y todavía no lo había tocado. Quería que se sintiera a gusto, que supiera que el control lo tenía ella en todo momento, que no sintiera miedo a su lado; y parecía que lo estaba consiguiendo, aunque eso supusiera un calvario para él por no poder corresponderle.

Él asintió. Una pequeña sonrisa apareció en la boca de Kate. Era preciosa. Le dejó completamente desnudo.

—Eres increíble, Christian —dijo sin dejar de observar su cuerpo.

—Yo puedo decir lo mismo de ti.

Colocó una mano en su cadera y, con la otra, acarició despacio su erección. Christian no pudo evitar reprimir un gemido, y cuando su mano bajó hasta tocarle los testículos, cerró los ojos al borde de la locura. Su cuerpo se estremeció.

Agarró su pene y comenzó a acariciarlo arriba y abajo, lento, suave. Pasaba por el glande con sus dedos, después bajaba por el tronco y volvía a subir. Christian se aferró a las sábanas con ambas manos. El movimiento aumentó de intensidad y creyó que ya no lo soportaría más, no quería que fuera así. Necesitaba tocarla.

—Espera. —La agarró de la mano y la detuvo—. Si no paras ahora, voy a correrme y…

Ella no le dejó terminar e incrementó el ritmo sin parar de tocar su miembro excitado. Notaba el calor de su mano. Kate se mordió los labios y él no pudo evitar imaginar que era su boca la que besaba y lamía su pene.

—No quiero parar, Christian.

—Jo-der, Kate —logró decir con la voz entrecortada.

No iba a aguantar más. Cada día soñaba con las miles de formas en las que podían darse placer juntos, y ahora había conseguido que al menos no tuviera miedo de tocarlo. Y la forma en la que lo hacía le dejaba sin respiración. Kate acarició su pecho con devoción sin dejar de mover la mano y ya no pudo más. Cerró los ojos a la vez que el placer explotaba dentro de él. No se contuvo y jadeó excitado.

Christian colocó el antebrazo en los ojos mientras su respiración se calmaba. No se había dado cuenta de que Kate había ido al baño para coger papel y se lo trajo para que se pudiera limpiar.

Mientras lo hacía, la miró y vio lo excitada que estaba. Él se incorporó en la cama y cogió con ambas manos su rostro. La besó suave y despacio, todo lo contrario de lo que le gustaría hacer. Deseaba darle un beso apasionado y tocarla hasta que cada partícula de su cuerpo vibrara.

—Me duele, Christian —murmuró excitada—. Me duele todo mi ser porque te deseo como nunca he deseado a nadie.

—Kate. —Colocó la frente contra la de ella—. ¿Qué es lo que quieres que haga?

—Te necesito. Por favor…

Una lágrima caía de su rostro. Él se la secó con el dedo pulgar.

—Déjame quitarte ese dolor.

Ella asintió. Christian la besó despacio, pero la necesidad de Kate era mayor, lo cogió del cuello y apretó la boca contra la suya como si quisiera devorarlo. Ese gesto lo encendió, volvía a tener una erección. Bajó la mano hasta su pecho y lo apretó con suavidad, deslizó la tela y acarició el seno desnudo. Ella gimió y ese sonido le provocó tal lujuria que le asustó. Deslizó la mano por sus piernas intentando llegar a esa parte femenina que anhelaba tocar con todo su ser.

De pronto, ella lo detuvo para que no siguiera avanzando. Se miraron a los ojos, veía la duda, el miedo, la frustración y el deseo que revoloteaban en su mente.

—Confía en mí, Kate.

Dudó por unos segundos que a Christian se le hicieron eternos hasta que ella retiró la mano para que él pudiera avanzar. Daba gracias a Dios, al universo o a lo que fuera que le había hecho cambiar de opinión.

Llegó hasta su sexo y comprobó que estaba preparada para él.

—Túmbate —le pidió.

Ella lo hizo y, despacio, le quitó las bragas. La notaba tensa de nuevo, pero seguía muy excitada.

—No voy a hacer nada que no quieras. Si me pides que pare, no dudaré ni un momento y no seguiré adelante. ¿De acuerdo?

—Sí.

Quería subirle el vestido hasta la cintura para verla, pero prefirió dejarlo así para que no se sintiera más vulnerable. Su mano acariciaba su muslo, le rodeaba el monte de Venus, eso provocaba que ella necesitara con urgencia que la tocase donde sabía que recibiría mayor placer. La miró y vio su cuello sonrosado, se mordía los labios y respiraba con dificultad.

Era el momento.

Con sus dedos llegó hasta su sexo y comenzó a deslizar su suavidad por el clítoris. Kate jadeó. Christian apretó la mano hasta que los nudillos se le pusieron blancos. No entendía cómo se podía contener tanto, le sudaba hasta la espalda por las ganas de introducirse en ella.

—Christian… —susurró.

—Sí. Solo siente.

Metió un dedo dentro de su vagina y ella se tensó de nuevo.

—Tranquila, mírame. Soy yo —le pidió él.

Sacó el dedo para metérselo de nuevo y ella se estremeció. Volvía a relajarse. Christian se agachó hasta su boca sin dejar de torturarla con el dedo.

—¿Te gusta, Kate? —susurró casi rozando sus labios.

—Sí… por favor…

—Dime qué quieres.

Sacó el dedo y lo deslizó hasta su clítoris, lo acarició haciendo círculos para volver a bajar y, esta vez, introducir dos dedos.

Ella gimió y echó la cabeza hacia atrás. No faltaba mucho para que llegase al final.

—Dímelo, Kate.

—Quiero… —Jadeó—. Por favor, hazlo.

Él la besó con pasión y se introdujo más dentro de ella hasta que el orgasmo la golpeó fuerte y duro. Joder, escucharla había sido increíble. Ahora tendría que ir al baño para volver a desahogarse él.

Le acarició el rostro y vio una sonrisa de satisfacción en sus labios.

—Gracias, Christian. No te imaginas lo que acabas de conseguir.

—No, Kate, lo has conseguido tú.

Capítulo 28

«El perdón libera el alma, elimina el miedo,

por eso es un arma tan poderosa».

Nelson Mandela

Troy estaba intranquilo. No le gustaba nada el plan que le había propuesto el FBI.

Meter a su hermano en esto no era algo con lo que había contado y lo había evitado en todo momento. Desde el principio quiso que se mantuviera al margen, pero era cierto que Warren apenas confiaba en él, por lo que, si aparecía otro hombre para darle el dinero a la banda, era muy probable que sospechasen.

Tuvo que mentir a su hermano y decirle que guardaba dinero desde hacía tiempo y que necesitaba que se lo diera a los Latinsons. Jeremy se sorprendió, no se imaginaba que su hermano fuera capaz de esconderles dinero a su abuela y a él, pero Troy prefería no decirle la verdad ya que podría ponerlo en peligro.

Sabía que Jeremy tampoco entendía por qué ahora sí se podía acercar a la banda y darles un maletín lleno de dinero. Durante toda su vida le había advertido que se mantuviera al margen. Troy le pidió que no le hiciera más preguntas, no quería mentirle más de lo necesario.

Por la hora que era, Jeremy ya les habría entregado el dinero. Quería hablar con él para que le confirmase que estaba bien y que se encontraba a salvo, pero hasta mañana no podría contactar con él. Sheila no había llegado todavía a trabajar, se suponía que hoy lo haría en el turno de tarde. ¿Y si algo había salido mal?

Ya se sabía dónde sería el encuentro, lo escuchó en una conversación entre Sapo y González en la que indicaban el sitio y cuándo quedarían. Warren no había querido decírselo aún, le dijo que lo haría justo después de que Jeremy le diese el dinero, y aunque no confiaban en él, el FBI decidió arriesgarse. Troy se había mantenido cerca de González, siempre a cierta distancia, ya que intuía que quizá ese hombre cometería una estupidez. Y así había sido, era demasiado bocazas.

Al aproximarse a su celda, vio que le estaba esperando Ronny con Sumo. No le apetecía lidiar con él, se controlaba diariamente para no pegarle una paliza. Ese hombre sacaba lo peor de él.

Al llegar a la celda, Ronny le sonrió y lo miro de arriba abajo con prepotencia. No le gustaba esa mirada, algo tramaba y, fuese lo que fuese por lo que estaba allí, presentía que le traería problemas.

—¿Qué haces aquí, Ronny?

—Tranquilo, vengo en son de paz.

Troy se cruzó de brazos.

—Sea lo que sea lo que tengas que decirme, hazlo rápido y vete.

—Eres un desagradecido, solo vengo a contarte algo que seguro que te interesará.

Se acercó a él y Ronny dio un paso atrás.

—Nada de lo que puedas decirme puede interesarme, así que será mejor que te vayas antes de que pierda el poco control que tengo al estar cerca de ti.  

—Es importante, Troy.

Ronny le hizo una señal con la cabeza a Sumo para que saliera de la celda. Troy no se movió y siguió con los brazos cruzados, le estaba advirtiendo con la mirada que lo mejor era que también se fuera, pero él insistía.

—Un minuto y te largas.

Sumo se quedó en la puerta, como si fuera un guardia de seguridad vigilando que nadie los molestase.

—Habla. Di lo que tengas que decir y vete.

Troy se apoyó en el barrote de una de las literas y esperó.

—¿Qué tal tu mujercita rubia? Creo que hoy no ha venido a verte, seguro que la echas de menos.

—¿En serio? —contestó Troy apretándose el puente de la nariz—. Creo que tienes ganas de morir, Ronny.

—No, lo único que me gustaría es que compartieras a Sullivan. Eres demasiado avaricioso por querer quedártela solo para ti.

Troy apretó los puños y fue hacia él directo a golpearlo.

—Espera… —dijo Ronny mostrando la palma de las manos.

Él no se detuvo y lo agarró del cuello del uniforme.

—Tranquilo, tranquilo, de verdad que tengo algo importante que decirte.

—¡Vete de mí celda!¡Ahora! O te juro que te destrozaré la cara.

Lo tenía contra la pared y la mirada de odio era tan grande que sintió que Ronny vacilaba, pero volvió a ver esa expresión en su rostro como si supiera que, hiciera lo que hiciera, él tenía un as en la manga. Pronto supo que tenía razón.

—¿Estás seguro de que quieres que me vaya? ¿Incluso si tengo información de quién mató a tus padres?

Troy se quedó congelado.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, y entrecerró los ojos desconfiado.

—Primero, suéltame.

—¡Dime ahora mismo de qué coño estás hablando!

Lo golpeó contra la pared. Lejos de soltarlo, lo apretó con más fuerza. Vio por el rabillo del ojo que Sumo iba a entrar, pero Ronny le hizo un gesto con la mano para que se quedase donde estaba.

—Me he enterado de que tus padres fueron asesinados y creo que nunca has sabido quién los mató. Al menos, quién lo hizo de verdad.

Troy cerró los ojos y respiró despacio y profundo. Su autocontrol pendía de un hilo. Se repetía a sí mismo que no lo golpease, que pensara en el caso, en Sheila, en que si la cagaba no podría salir de allí antes. Pero escuchar eso… era más de lo que podía soportar. Ronny debió notarlo porque su voz cambió y notó un leve temblor al hablar.

—Tío, te digo la verdad, no te estoy mintiendo. El otro día lo escuché sin querer.

—Eres una rata. ¿Crees que voy a creer nada de lo que me digas?

—Suéltame, te lo contaré y tú decidirás si creerme o no.

Troy lo miró con furia, pero decidió soltarlo.

—Habla.

—El otro día escuché a hablar a González con otro miembro de la banda. Estaba cabreado con Warren porque no entendía que volvieras a estar con ellos. No confía en ti. Dijo que la obsesión que tiene el jefe contigo les iba a perjudicar.

—¿Y eso qué tiene que ver con mis padres?

Ronny se apoyó en la pared y sonrió. Volvieron a darle ganas de golpearlo al ver esa estúpida sonrisa en su rostro.

—Veo que ahora ya sí te interesa.

—No me provoques, escoria. Estoy a punto de perder la paciencia.

—González dijo que siempre le habías interesado a Warren, que desde el principio quería que les pertenecieras y que hasta se cargó a tus padres para lograrlo.

—Eso no tiene sentido. Él fue el que me dijo quién los mató.

—Al parecer, es lo que te hizo creer. Según González, te contaron eso para que te sintieras agradecido con ellos y al final entraras en la banda al encargarse del tío que supuestamente había matado a tus padres.

—¡Mientes!

—¿Por qué iba a hacerlo?

Troy se acercó a él y lo agarró del cuello con una mano.

—Hay muchos motivos, eres una puta rata y disfrutas haciendo daño a los demás. Te gusta crear conflictos y qué mejor manera de hacerlo que poner a unos en contra de los otros. —Troy levantó una ceja—. ¿Continúo?

—En eso tienes razón. Si te cuento esto, es para que te cargues de una vez a Warren. Últimamente, me está haciendo la vida imposible y lo quiero fuera.

—Entonces encárgate tú de él.

—No es fácil acercarse, además, no quiero represalias. Ahora tú estás en mejores condiciones de hacerlo.

—Claro, e inventarse algo como lo que me has dicho te hace creer que iré a matarlo solo porque me hayas contado una mentira tras otra.

—Tengo pruebas.

Troy entrecerró lo ojos.

—Pero primero suéltame.

Lo soltó y se cruzó de brazos. No hizo falta meterle prisa, enseguida comenzó a cantar.

—González dijo que tus padres iban a buscar a tu hermano, que tu madre llevaba un fular en el que aparecían varios koalas. Cuando la mató, se lo llevó y se lo regaló a su novia.

Troy cerró los puños y se puso tan tenso que, si lo hubieran pinchado, no habría salido sangre. González era un bocazas, no entendía cómo Warren confiaba en él, siempre le pillaban por contárselo a lo demás. ¿Y si fuera cierto?

—Vete —ordenó a Ronny.

—Pero…

—Vete. No te lo repetiré más veces.

Su tono bajo y amenazante debió asustarlo, porque se fue sin decir nada más.

Se quedó solo en la celda, se sentó en la cama y colocó los codos en las rodillas sin dejar de mirar al suelo. Escuchaba los latidos de su corazón, que latía tan rápido que pensaba que se le iba a salir. No se podía creer que fuera cierto. Warren había matado a sus padres solo por el capricho de verlo en su banda.

Un calor salvaje empezó a extenderse por su cuerpo, no veía nada a su alrededor, solo la cara del jefe de los Latinsons. Ese fular era uno de los favoritos de su madre, nunca apareció. Solo los asesinos o alguien que hubiera estado presente lo habría visto.

Ahora cobraba sentido por qué se había acercado a él para contarle quién había matado a sus padres. Por eso se ofreció a castigar a los culpables. No sabía si el supuesto asesino de su familia murió en un accidente de coche o realmente lo mataron los Latinsons, prefirió no preguntar. ¿Había sido una estrategia para tenerlo?

Desde que la banda había entrado en su vida, lo único que le había traído era una desgracia tras otra, tanto a él como a su familia. ¿Cómo había sido tan tonto? Conociendo a Warren, tenía que haber sido consciente de que ese hombre no paraba hasta conseguir lo que quería. Lo primero era el poder y después, su orgullo. Dejaba claro con sus actos que nadie debía desafiarlo. Él era uno de los pocos que lo había hecho y casi muere por ello.

Esto había llegado demasiado lejos. Necesitaba saber qué había ocurrido realmente, pero cuanto más lo pensaba, más claro tenía que la rata de Ronny le había dicho la verdad. Se miró las manos, le temblaban de la rabia, cerró los puños. Se levantó y salió de la celda. Lo sentía por Sheila, por su familia y por él mismo, pero esta vez ya no habría marcha atrás.

***

Sheila estaba en el hospital. La operación había ido bien, pero todavía estaba inconsciente, debía hablar con él como fuera. Le contó a su jefe lo ocurrido, tenía un mal presentimiento; pero Harold quería que antes de hacer un movimiento en falso, hablase con Gary para ver qué era lo que había ocurrido, por lo que estaba en la sala con Melinda esperando a que se despertase.

Se la marcaban las sombras oscuras debajo de los ojos. No había descansado desde que lo ingresaron.

—Melinda, deberías ir a casa. Tienes que descansar.

Ella asintió.

—Lo sé, pero me da miedo irme y que pase algo.

—Los médicos han dicho que está fuera de peligro. Solo hay que esperar a que se despierte. No te preocupes. —La cogió de la mano para animarla—. Me quedaré aquí y si hay alguna novedad, te avisaré.

—Pero…

—No es bueno para el bebé, debes cuidarte.

Melinda se acarició la curvatura de la tripa, apenas se notaba aún.

—Está bien. Muchas gracias, Sheila. Pero, por favor, si pasa cualquier cosa, me llamas.

—Sí, tranquila, lo haré.

Se abrazaron y vio cómo Melinda se iba hacia la puerta, sin dejar de mirar de vez en cuando a la puerta de urgencias.

Pasaron varias horas más hasta que el médico salió y la avisó para que entrara, aunque le advirtió que solo la dejarían unos minutos con él, estaba muy débil.

Sheila entró en la habitación, el pobre Gary estaba pálido y conectado a varias máquinas que monitorizaban sus constantes. Él abrió los ojos e intentó levantar la mano, se acercó rápidamente.

—No, Gary, no te muevas.

Lo cogió de la mano.

—Es-táis… —Le costaba hablar y apenas se le escuchaba.

Se inclinó hacia su rostro.

—Sé que estás débil, pero necesito hacerte unas preguntas. Hablaré yo y tú solo dime sí o no con la cabeza. —Él asintió—. Melinda me ha dicho que te han apuñalado Sapo y González. Dime, ¿es por algo que has escuchado?

Gary movió la cabeza de arriba abajo.

—Bien. ¿Tenía que ver con Troy y conmigo?

Él volvió a asentir.

—Estáis… —Respiró despacio—. En… pe…

Comenzó a toser.

—Tranquilo, Gary. No hables. ¿Estamos en peligro?

—Sí… Han descubierto…

La enfermera entró.

—Señorita, debería irse, no puede seguir aquí.

—Sí, lo entiendo. Solo un segundo más, por favor. —Miró a Gary—. ¿Han descubierto lo mío con Troy?

Él comenzó a toser de nuevo.

—Lo siento, debe irse —le dijo la enfermera a la vez que le señalaba la puerta.

—Gracias, Gary, descansa, no te preocupes.

Justo cuando se iba a ir, él pareció coger fuerzas de alguna parte de su interior y la cogió del brazo.

—Saben… tú… agente infiltrado.

Sheila abrió los ojos sorprendida, pensó que una de las posibilidades era que Gary hubiera escuchado algo sobre los bielorrusos y que sabían que Troy y Sheila estaban juntos como pareja y que quizá él le había contado algo a ella, pero era peor de lo que pensaba. «¿Cómo coño se han enterado?», pensó.

La enfermera la echó de la habitación, no sin que Sheila le diera de nuevo las gracias a Gary. Se había arriesgado mucho. Si lo que él decía era cierto, Troy estaba en peligro. Se apoyó en la pared y miró al techo. La gente pasaba por los pasillos y, sin embargo, parecía que el tiempo se hubiera detenido. Necesitaba pensar muy bien qué era lo que tenía que hacer ahora. Su cabeza no dejaba de darle vueltas a algo, pero era muy arriesgado, y si lo hacía, tendría consecuencias en su trabajo y en su vida. Por más que pensaba en las opciones que había, ninguna le parecía buena y todas conllevaban un riesgo.

Cogió el móvil, debía hacer un par de llamadas. Había tomado su decisión y ahora ya no habría marcha atrás.

***

Troy se quedó de pie en la puerta de la celda de Warren, dos presos protegían la entrada y no le dejaban pasar. Miró a uno de ellos, solo se le veían tatuajes en el cuerpo, incluso en la cara.

—Dile que estoy aquí —exigió Troy.

El tatuado se cruzó de brazos como si no lo hubiera escuchado. Troy respiró de forma profunda y cerró los ojos para controlarse y no golpearlo.

—O le dices que estoy aquí o te pego una hostia que se te van a borrar la mitad de los tatuajes del cuerpo.

El hombre se colocó en posición de pelea, pero la mano de Warren lo agarró del hombro y lo detuvo.

—¿Qué hubo? —preguntó Warren.

—Tengo que hablar contigo. A solas.

—¿De qué?

—De mi hermano.

Vio la duda en sus ojos, pero Troy sabía que, si se negaba a hablar con él, los demás miembros de la banda podrían pensar que era un cobarde, por lo que su orgullo podría más que su desconfianza.

—Pasa, pendejo.

Warren hizo un movimiento de cabeza para que sus guardaespaldas se alejaran un poco.

—¿Y bien? —preguntó el jefe de la banda sin alejarse de la puerta.

Troy percibió tensión en Warren, lo miraba con recelo, el lenguaje de su cuerpo le gritaba a voces que estaba en estado de alerta. Algo no iba bien, sintió una extraña incomodidad en su estómago.

—¿Te ha dado el dinero mi hermano? —interrogó Troy metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.

Vio que Warren desviaba la mirada a sus bolsillos; definitivamente, estaba alerta.

—Sí, no ha habido ningún problema. ¿Solo has venido por eso? Podías habérselo preguntado a tu hermano.

—Podría, aunque ahora soy de la banda. Debería estar informado de los pasos que dais, ¿no es así? —Troy estrechó la mirada.

—¿A qué estás jugando, pendejo?

—Creo que el que ha estado jugando durante todos estos años has sido tú.

Troy dio un paso hacia él y Warren dio un paso atrás.

—¿De qué cojones estás hablando?

—De mis padres.

Warren entrecerró los ojos. Mientras Troy avanzaba, él retrocedía. Iban haciendo un círculo alrededor de la celda de manera sutil.

—Tus padres… Ha pasado mucho tiempo de eso.

—Así es, pero quiero saber si lo que me contaste en su momento era verdad o fueron simples mentiras para que yo entrase en la banda.

Warren levantó de forma sutil las cejas. Despacio, se sacó un cigarrillo que tenía en el bolsillo y empezó a acariciarlo con la mano.

—La verdad es que creo que es mejor que no lo sepas, Troy.

—Si es lo que me imagino, te conviene que no me entere, porque te aseguro que te reunirías con mis padres en menos de un segundo.

—¿Me estás amenazando, Troy?

—Depende. Si te sientes amenazado, es porque tienes algo que ocultar.

Warren se detuvo cerca de la puerta y se apoyó en los barrotes metálicos. Se colocó el cigarrillo en los labios y se rascó una ceja. Estaba sopesando qué contarle.

—Entonces tengo que decirte que sí, que has sido un completo gilipollas durante este tiempo. Pensé que te enterarías antes, pero luego me di cuenta de que estabas tan desesperado que te creíste cada mentira que te conté.

—Quiero oírtelo decir. Que reconozcas que fuiste tú el que dio la orden de matarlos. —Cerró los puños dentro de los bolsillos del pantalón.

—Te equivocas, Campbell. No solo di la orden. Junto con González, yo también apreté el gatillo.

Capítulo 29

«Vive la vida como si nadie estuviera mirando y exprésate como si todo el mundo estuviera escuchando».

Nelson Mandela

No debería sorprenderle lo que acababa de decirle Warren, pero lo había hecho. Sintió cómo la sangre hervía dentro de su cuerpo, literalmente.

—¿Por qué? —preguntó Troy con un hilo de voz. La sangre se agolpaba en sus muñecas, quería destrozarlo.

—Porque así conseguiría lo que quería: que me pertenecieras.

Troy sonrió e hizo crujir el cuello inclinándolo de un lado a otro. Lo miró de forma penetrante y dura, sabía que sus ojos destilaban odio y fuego. Warren vaciló antes de hablar, pero su orgullo, como siempre, era más fuerte que su miedo.

—¿Te hace gracia? —preguntó Warren.

—Mucha. Ahora mismo solo me vienen imágenes de cómo matarte. No sé si hacerlo de forma lenta y dolorosa, rápida y muy dolorosa o tan despacio que suplicarás que termine lo antes posible por el dolor tan brutal que te provocaré.

Su voz sonó suave y baja, pero fría como el hielo.

Warren levantó la barbilla y puso los brazos en jarras.

—Mi gente te detendría antes de que pudieras tocarme, pinche de mierda.

Escupió a un lado y lo miró retándolo.

—Eso lo veremos —murmuró Troy y entrecerró los ojos—. Lo siento por tus hijos y tu mujer, pero quizá hasta les haga un favor al acabar contigo. Así desaparecerás por fin de sus vidas.

—Siempre te has sentido muy seguro de ti mismo, pendejo. Mis hijos seguirán mi camino y yo estaré ahí para verlo.

—¿Quieres que sean como tú? Los compadezco.

—No lo hagas. Tú sí que has sido un huevón toda tu vida. Querías ser distinto a nosotros, te creías diferente por no pertenecer a una banda. ¿Acaso crees que tenemos otra forma de vivir?

—Lo que te sucede es que la envidia te ha corroído toda la vida. No soportabas vernos a mi familia y a mí felices, luchando para no ser como vosotros. Por eso no has parado de hacernos daño. Y sí, se puede vivir de una forma digna sin tener que matar ni robar a nadie.

—Y lo dices tú, culpable de asesinato. Al final has acabado como nosotros, en la cárcel, pero la diferencia entre tú y yo es que tú eres y seguirás siendo un don nadie.

—Prefiero ser lo que soy que un gilipollas, traficante de mierda que no tiene cojones a enfrentarse cara a cara conmigo y se refugia detrás de su gente. Un cobarde que mata a mi familia y no tiene las agallas de decírmelo.

—Al menos, no soy una puta rata como tú.

Troy se quedó paralizado por un momento.

—¿De qué coño hablas?

—Vamos, pendejo, no te hagas el sorprendido. Sé lo que haces con esa putita rubia.

Troy sacó las manos de los bolsillos e hizo sonar los nudillos. Warren sonrió con suficiencia al verlo y prosiguió:

—Me he enterado de que tenéis una estrecha relación. Lo que todavía no sé es si le has pedido que se abra de piernas para ti y a cambio le darás información sobre nosotros, o es que es una puta facilona que se abre de piernas con cualquiera. Si es así, podría haber venido a mí directamente, tiene unas buenas tetas y un culo que…

Troy no le dejó terminar, se abalanzó sobre él y lo cogió del cuello con ambas manos, empezó a apretarlo con fuerza y vio cómo su cara se ponía roja por la falta de aire. Por el rabillo del ojo vio a los hombres de Warren y un fuerte golpe en las costillas le hizo vacilar por un momento, pero no aflojó el agarre. Otros golpes en la cabeza, en la espalda y en las rodillas provocaron que se cayera al suelo, pero seguía sin soltar a Warren. Hasta que una fuerte patada en el estómago hizo que se doblara de dolor y lo liberó.

El jefe de la banda comenzó a toser con fuerza.

—¡Cabrón! ¡Hijo de puta!

Le dio un fuerte puntapié en el costado, aun así, Troy intentó levantarse. Si no lo hacía, estaría muerto, y no iba a parar hasta acabar con Warren. Antes de que se lo llevasen por delante, tenía que vengarse por todo lo que les había hecho. La adrenalina hizo que se pusiera de pie. Vio a los dos guardaespaldas que se acercaban a él despacio, uno de ellos llevaba un punzón en la mano.

—En el fondo, Troy, me alegro de que por fin te hayas enterado de lo de tus padres. No solo los maté a ellos, ahora acabaré contigo y lo haré con la satisfacción de que morirás sabiendo que te jodí la vida. Y, por supuesto, también se la joderé a tu hermano. Es una lástima, tu abuela se quedará sola.

Los ojos de Warren brillaban con una maldad y un odio que Troy nunca había visto antes en un hombre. No entendía por qué siempre lo había odiado tanto, tampoco le importaba. Ahora lo que debía conseguir era destrozarlo antes de que lo matasen. Se echó encima del hombre tatuado y lo agarró de la mano para quitarle el punzón. Antes de que pudiera hacerlo, recibió un golpe en la nuca; pero no desistió, le mordió la mano y logró que el arma se cayera al suelo. El otro hombre fuerte y corpulento lo cogió de los brazos y lo tiró al suelo.

Los tres presos lo miraban con prepotencia sabiéndose ganadores, pero Troy no se rendiría, aunque fuera lo último que hiciese. Warren fue a darle una patada en el estómago, pero Troy lo agarró del pie y perdió el equilibrio, por lo que cayó al suelo. Le dio un codazo en el pecho y Warren gritó de dolor. Los otros dos hombres se abalanzaron sobre él y Troy consiguió ponerse de pie. Corrió hacia el preso de los tatuajes y le hizo un placaje mientras lo golpeaba contra la pared.

El reo que quedaba de pie lo cogió del cuello y comenzó a apretarle con tanta fuerza que sintió cómo el aire empezaba a dejar de llegarle al cerebro. Intentó golpearlo contra las barras de hierro de la puerta, pero no lo soltaba, era como una lapa. Cuando de pronto notó cómo le soltaba el cuello, no le dio tiempo a mirar hacia atrás. Warren le propinó un puñetazo en el rostro, pero Troy ni se inmutó, no dejaba de mirarlo. Lo único en lo que pensaba era en acabar con él.

Fue hacia el jefe de la banda y comenzó a darle un puñetazo tras otro, la sangre salpicó la sábana de la cama. Warren intentaba taparse la cara con los brazos, pero Troy no dejaba de golpearlo. De pronto, sintió una mano en su hombro, pensó que era uno de los guardaespaldas, pero entonces escuchó su voz.

—¡Para, Troy! ¡Por favor, para!

Giró el rosto y la vio. Ahí estaba, con su cara llena de preocupación. Miró hacia el suelo y vio que los dos presos con los que se había estado peleando estaban inconscientes en el suelo.

—He tenido que darles unas descargas y unas buenas patadas, pero tú estabas demasiado ofuscado en destrozarle la cara a Warren.

Troy miró de nuevo al hombre que le había destrozado la vida, tanto la de él como la de sus padres. Tenía la cara llena de sangre. Comenzó a toser y Troy levantó el brazo para volver a pegarle, pero entonces se detuvo.

No sería como él, no volvería a llenar su vida de rabia, de odio y dolor por una persona que solo podía vivir de ese modo. No, no sería él. Debía ser mucho más que un simple hombre viviendo en el rencor del pasado. Sí, sus padres habían muerto, pero ellos no querrían que también se convirtiera en un asesino, y no lo haría.

Se levantó y Sheila lo cogió de la mano y lo miró preocupada.

—¿Estás bien?

Él asintió.

—Sheila, escucha…

—No hay tiempo. Ahora, haz todo lo que te diga. Vamos a salir de aquí.

Troy no sabía a qué se refería con eso, pero lo único que quería era que Sheila estuviera lo más lejos posible de esa gente. Debía advertirla de que Warren ya sabía la verdad y de que ambos estaban en peligro, aunque él no tuviera ninguna posibilidad de sobrevivir.

Sheila lo colocó delante y salieron de la celda. Actuaba como si estuviera trasladando a un preso para que nadie sospechase. Atravesaron uno de los pasillos en los que había dos guardias, pero los miraron sin interés y siguieron conversando. Estaba tenso, en cualquier momento descubrirían los cuerpos inconscientes de la banda de Warren, o ellos mismos se despertarían y darían la voz de alarma.

—Sullivan —susurró Troy.

—No hables y sigue.

—No. Estás en peligro.

Quiso darse la vuelta, pero ella se lo impidió.

—Continúa —dijo ella.

—No.

Escuchó que resoplaba.

—Está bien, vamos hasta esa puerta.

Lo cogió de la muñeca con fuerza, avanzaron unos pocos metros y ella abrió uno de los baños, lo metió dentro y cerró la puerta con llave.

—¿Qué coño haces, Sullivan? Warren se ha enterado de todo, no sé cómo, yo no le he dicho nada, pero estás en…

—Lo sé.

Troy frunció el ceño.

—¿Cómo? —preguntó confuso.

—Gary Brown, el chico de Melinda, escuchó a Warren y Luke hablar de nosotros. En esa conversación decían que se habían enterado de que era poli. Descubrieron a Gary escuchando y le han dado una paliza, casi lo matan.

—¡Joder! —Él se frotó la cara con frustración.

—Estás en peligro, Troy. Te matarán si te quedas aquí.

Él sonrió con ironía.

—Entonces, arriésgate a liberarme.

Sheila lo miró en silencio y con una intensidad que a Troy le asustó, ella contestó algo que no se esperaba:

—Eso es lo que voy a hacer.

—¿Dé que cojones estás hablando? ¡No lo decía en serio!

—Yo sí.

Troy la cogió de ambos brazos.

—No lo harás, ¿me oyes? Es peligroso.

—Si no lo hago, te matarán. Eres la única persona ahora mismo que sabe la hora y el lugar donde ocurrirá todo.

—No importa, te diré dónde se van a reunir, pero debes salir de aquí. Ellos lo harán en…

—¡No! —lo interrumpió poniéndole la mano en la boca—. No me lo dirás, es la única baza que tienes para salir antes de prisión y la vamos a aprovechar.

—Si tu jefe se entera de que vas a ayudarme a escapar, perderás tu trabajo. ¿No lo entiendes?

—No importa. No voy a dejarte aquí para que te maten.

—Avisa a un oficial, que me pongan en aislamiento. Allí no podrán acceder a mí.

—No voy a arriesgarme. Hay varios oficiales que están en el ajo y puede que ellos mismos intenten matarte.

Troy dio un golpe a la pared con frustración, el sonido de las frías baldosas chocando contra su piel resonó en el pequeño cuarto.

—No permitiré que lo hagas.

—Si no lo haces, yo tampoco me iré de aquí.

—¡Sullivan, joder!

—¡¡No!! Y no podemos perder más tiempo. Tenemos que hacerlo ya. Si Warren te dijo la ubicación y la hora, lo más probable es que lo cambie.

—Warren no me lo dijo, he escuchado a González, por lo que ellos creen que no sé nada.

—Perfecto, entonces vamos.

Sheila iba a salir por la puerta y Troy la agarró del brazo.

—Por favor… No lo hagas —murmuró él.

—Si te pasa algo, no sé lo que haría —contestó Sheila—. Ahora soy yo quien te suplica que me hagas caso.

Ella lo miró mientras le acariciaba la mejilla. Troy la abrazó tan fuerte que tuvo miedo de hacerle daño, sentía un miedo atroz a las consecuencias que pudiera sufrir por ayudarlo y, al mismo tiempo, sentía un agradecimiento inmenso. Nunca nadie había hecho algo así por él, sacrificarse de esa manera.

—Está bien —dijo soltando el aire resignado—. Pero esto me parece una malísima idea.

Salieron del baño para ir hacia los vestuarios, comenzaron a andar y entonces escucharon una voz desagradable y familiar.

—Vaya, vaya. ¿Es aquí donde folláis?

Sheila cerró los ojos antes de girarse y mirar a Ronny.

—Sí, aquí mismo es donde disfrutamos el uno del otro —contestó ella con una sonrisa en la boca—. Apártate.

—No, no, no —dijo a la vez que movía el dedo índice de un lado a otro—. Creo que voy a tener que llamar a algún funcionario y decirles que estáis cometiendo una infracción.

Troy iba a ir hacia él, pero ella lo detuvo. Sheila se acercó a Ronny y lo agarró de la mano, se la estrujó con fuerza y él miró a un lado y a otro siendo consciente de que esta vez no estaba Sumo para ayudarlo. Él le tiró de la coleta, pero ella le dio una patada en los testículos y cayó al suelo. Lo golpeó en el estómago varias veces, se estaba desahogando por todo lo que había hecho a Arnold, a presos indefensos y a esas mujeres que había asesinado.

—Creo que esta vez te has metido con la persona equivocada —habló en voz baja cerca del oído de Ronny—. Cuando esto acabe, voy a hacerte la vida imposible. Lograré que te quedes solo, que no tengas protección. Pararé cualquier trato que tengas para conseguir dinero.

—¡Puta!

La miró con furia.

—Sí, pero recuerda a esta puta, porque cuando termine contigo, no tendrás a nadie cerca de ti. Serás un paria, ningún funcionario estará de tu lado porque me encargaré de ello. Serás tú el que se convertirá en la puta de alguien y te violarán una y otra vez como has hecho tú con el resto. Eso te lo prometo.

Le dio varias palmaditas en la mejilla y vio en los ojos de Ronny el temor a que se convirtiera en realidad su amenaza.

—No serás capaz, lograré de alguna form…

Sheila lo golpeó en la cabeza y lo dejó inconsciente.

—Vamos —dijo a Troy.

—Ojalá sea cierto lo que le has dicho y puedas hacerlo.

—Lo haré.

Llegaron a los vestuarios y Sheila le pidió que esperase fuera. Comprobó que no había nadie y, un minuto después, abrió la puerta y le pidió que entrase. Troy miró hacia atrás y no vio a nadie. Cuando estuvieron dentro, ella le tiró la ropa.

—Ponte esto. Creo que será de tu talla.

Eran unos vaqueros y una sudadera gris. Ambos comenzaron a desnudarse.

—¿Cómo pretendes que pasemos el control para salir de aquí?

Tenía que hablarle para evitar distraerse con su cuerpo. Dios, era preciosa, se había quedado solo en ropa interior y sus ojos no podían evitar repasar sus pechos y esas piernas largas y estilizadas. No podía apartar la mirada del tanga fino y de encaje.

—Ya veremos. Ponte la capucha de la sudadera. Intentaré distraerlo, he cogido el pase de Glen y he puesto tu foto. Le he añadido una letra al nombre, Glenard, por si acaso. He tenido que hacerlo todo corriendo, espero que salga bien.

Vio que ella lo miraba de reojo, tampoco le era indiferente verlo medio desnudo. Incluso le pareció que estaba algo sonrojada. Si no fuera porque tenían que irse corriendo de allí, la cogería de las caderas y la subiría en su cintura para besarla posesivamente apoyándola contra las taquillas.

Intentó apartar esos pensamientos de su mente. Terminaron de vestirse y salieron por el pasillo, fueron a la izquierda por un corredor hasta llegar a la puerta de salida. A Troy le sudaban las manos. ¿Y si se daban cuenta? ¿Utilizarían la fuerza? ¿Hasta dónde sería capaz de llegar Sullivan?

Llegaron hasta el control y vio al oficial Collin.

—Mierda —exclamó Sheila.

—¿Qué ocurre?

—Está Collin, y él conocía a Glen. Tenía la esperanza de que hubiera otro oficial que no lo hubiera conocido. Espero que no se fije en los pases. Es un hombre muy inteligente. ¡Joder!

—Vamos a dar la vuelta.

—No, no podemos. Tenemos que arriesgarnos.

Sheila se tocó el pelo, estiró la ropa como si tuviera alguna arruga y cuadró los hombros.

—¿Ya te vas, Sullivan? Acabas de llegar hace poco —preguntó Collin.

—Sí, hoy me encuentro un poco mal. Creo que tengo fiebre.

—Entonces, será mejor que descanses.

—Eso haré. ¿Qué haces tú en este puesto? —preguntó Sheila.

—Carl también se encontraba mal y me han pedido que haga su turno, todavía me quedan unas horas.

—Te dejamos aquí los pases.

Sheila dejó pasar a Troy y le hizo un gesto para que no se detuviera mientras Collin miraba las identificaciones. El oficial miró a Sheila y a Troy, que se estaba alejando. Volvió a echar un vistazo a los carnets y cuando ella iba a salir, Collin la detuvo.

—Sheila. —Ella se paró en seco y lo miró—. Espero que tengas razón y que a veces sea bueno arriesgarse. Ten cuidado.

Se había dado cuenta, pero por alguna razón no la estaba deteniendo. Asintió a la vez que lo miraba agradecida. Después de lo que estaba ocurriendo, que alguien la ayudase le daba fuerzas y sintió que estaba haciendo lo correcto, como si hubiera una luz que le mostrara qué camino seguir para alcanzar la meta final con éxito.

Abrió la puerta y ambos salieron a la calle. Había otro pequeño sendero hasta la salida principal que todavía estaba rodeado de rejas. Troy veía a pocos metros la pequeña puerta que lo separaba de la libertad y parecía no llegar nunca hasta allí. Finalmente, se detuvieron en la pequeña puerta. Esperaban la señal de que se había abierto de manera automática, pero no lo hacía. Troy se preguntó si algo iba mal y el oficial no iba a dejarlos salir.

Miró a Sheila y vio en su mirada que estaba pensando lo mismo, pero en ese instante escucharon el ruido inconfundible de la puerta dando permiso para que pudieran salir. Ella la abrió a toda prisa y corrieron hacia el coche. Ya estaba hecho, si ahora los pillaban, no sabía qué sería de ella y tampoco conocía el plan que tenía para poder detener a Warren. Sheila arrancó el coche y salieron de allí sin mirar atrás.

Capítulo 30

«Dejad que la libertad reine. El sol nunca ha iluminado

un logro humano más glorioso».

Nelson Mandela

Sheila cerró la puerta del motel donde se iban a hospedar. Durante el camino, Troy le había indicado dónde sería el encuentro entre los bielorrusos y los Latinsons. Mañana sobre las nueve de la noche, se produciría el intercambio de drogas y sería la reunión con Kornic y el resto. Esperaba que la información que había escuchado Troy de González fuera la correcta y que ni Warren ni ningún miembro de la banda supieran que él lo sabía. No creía que se arriesgaran a decirles a los bielorrusos que había cambio de planes, eso les haría quedar mal e incluso podrían anular la operación si la organización se sentía en peligro. Eso jugaba a su favor y esperaba, por el bien de todos, que fuera así.

Necesitaba pensar los siguientes pasos a seguir. No iba a desaprovechar esta oportunidad e informaría al FBI, pero sería con sus términos. No permitiría que todo lo que había hecho Troy por ellos fuera en vano.

Sheila dejó la llave de la habitación junto con el arma en una pequeña mesita que se encontraba entre dos camas individuales. Se sentó en una de ellas.

—Te impone una pistola eléctrica y, sin embargo, llevas todos los días un arma con balas de verdad —dijo Troy.

Sheila lo miró y vio una pequeña sonrisa en sus labios. Era la segunda vez que lo veía vestido de calle, la primera fue en el juicio. ¿Cómo podía ser tan malditamente atractivo?

—Es cierto, quizá es porque nunca me han disparado, aunque sí sé lo que es recibir descargas una y otra vez.

A Troy se le borró la sonrisa de los labios y se acercó a ella. Se sentó en la otra cama, justo enfrente de Sheila. Fue consciente de que se encontraban solos en la misma habitación, sin nadie que los molestara. Troy miraba al suelo, se tocaba las manos inquieto, también estaba nervioso.

—Me gustaría lograr que pudieras borrar el pasado —comentó él sin mirarla.

—Yo no. Es parte de mí y, para bien o para mal, he aprendido mucho de lo que me ocurrió. Pero sí me gustaría que no me afectase. —Se levantó—. Tengo que hacer unas llamadas, enseguida vuelvo —dijo Sheila.

Él asintió mientras ella abandonaba la estancia. Al salir, se apoyó en la pared para recobrar el aliento; esa habitación le parecía muy pequeña al tener que compartirla con Troy. No se acostumbraba a las sensaciones que le provocaba su presencia. En la cárcel apenas habían podido intimar, solo podían estar juntos por un breve periodo de tiempo. Debían vigilar cada mirada, cada comentario, pues en cualquier instante les podían interrumpir o pillarlos en una situación comprometida. Sin embargo, ahora estaban solos, sin que nadie supiera dónde estaban, sin que nadie pudiera molestarlos durante horas. Eso le daba miedo y, a la vez, despertaba cada uno de sus sentidos porque en el fondo quería escuchar a su cuerpo, a su mente y dejarse llevar.

Sacó el teléfono del bolsillo trasero del pantalón e hizo dos llamadas. Después, rompió la tarjeta sim, sacó el móvil que había comprado hacía unas horas y lo conectó. Ahora, solo tocaba esperar.

Volvió a entrar en la habitación y lo vio tumbado en la cama. En cuanto entró, él se incorporó.

—¿Qué te ocurre? —preguntó ella.

Él la miró y se frotó el pelo, inquieto.

—No puedo evitar pensar una y otra vez que te has metido en un buen lío por mi culpa. No quiero que pierdas tu trabajo por esto.

—No lo perderé, he informado a mi jefe y aunque sabía que no iba a estar de acuerdo, es consciente de que era lo único que podíamos hacer para que no se fuera al traste la misión. Le he dado tiempo para pensar, lo volveré a llamar después y veremos qué han decidido, pero ya le he advertido que si nos persiguen y te cogen, no les diremos una mierda.

—Te han podido localizar.

Ella sonrió.

—Tranquilo, trabajo para ellos, sé cómo evitarlo para que sigamos a salvo. He podido decirle lo que me interesaba en menos de un minuto.

—¿Y crees que accederán?

—Eso espero.

—No he firmado ningún papel, por lo que no servirá de nada que te ayude o no —contestó Troy.

—Te equivocas. —Se acercó a la mochila que había dejado en el suelo y sacó unos documentos—. Solo hace falta tu firma, el resto ya lo han firmado, por lo que, de forma legal, si nos ayudas y los atrapan, el FBI se verá obligado a ofrecerte lo que les pediste.

—Pero me he escapado de la cárcel, eso no estaba en el trato.

—Eso déjamelo a mí, Troy. Te aseguro que parecerá que tú no tuviste nada que ver, porque realmente así ha sido. Si te dejaba allí, la misión correría peligro, ahora lo que tenemos que conseguir es atrapar a Kornic. Si eso ocurre, será más fácil que pasen por alto tu fuga.

Troy se levantó y se acercó a ella. Su imponente cuerpo invadía la pequeña habitación. La miró con tal intensidad que a Sheila le temblaron las piernas. Estaban solos, sin que nadie los molestase, podían hacer lo que quisieran y lo que su mente y su cuerpo le pedían era a Troy Campbell, sin restricciones, sin pensar en nada más que en él y en ella solos, besándose y tocándose.

—Nunca nadie ha hecho algo así por mí. Ojalá pudiera recompensártelo.

Sheila sintió su mirada llena de gratitud.

—Quizás podrías.

Troy siguió avanzando hacia ella, mientras que Sheila se chocó contra la pared al no poder retroceder más.

—¿Cómo? —preguntó él apenas separados por un metro de distancia.

—Dime la verdad.

Troy cerró los ojos por un instante, sabía a lo que se refería y miró hacia el techo negando con la cabeza.

—¿Me creerías?

—Creo que sé la respuesta desde el primer día que te vi en el juicio, pero necesito que tú me lo confirmes.

Campbell apoyó una mano en la pared cerca de su rostro.

—¿Qué importa si te digo la verdad? No cambiará nada.

—Cambiará para mí. Lo necesito, Troy.

Él la cogió de la mano y la acarició. Sheila cerró los ojos.

—Es complicado, Sullivan.

—Creo que entre nosotros todo lo es.

Ambos sonrieron. Sheila acarició el antebrazo de Troy.

—Necesito la verdad, la que sea, pero no quiero que esto acabe y siempre me pregunte si lo que intuía era cierto, si solo eran imaginaciones mías o era lo que quería creer.

—¿Y qué es lo que intuyes, Sullivan? —Acarició su labio inferior con el dedo y ella sintió un escalofrío que erizó su piel—. ¿Qué es lo que has visto en mí?

—Lo que vi en ti desde el principio fue a un hombre roto aceptando un destino que no estoy segura de que fuera suyo. Resignado, fuerte, valiente, cabezota, con una ira que guardas en tu interior que intentas aplacar, pero, aunque pareces duro y terco, siempre me ayudaste cuando estuve en problemas, y no solo a mí, también a Arnold. En el fondo, eres un justiciero.

Él clavó esos ojos color ámbar en los suyos y la dejó sin respiración. La miraba con anhelo, con gratitud, con deseo, con ternura. ¿Cómo una mirada podía mostrar tanto en solo un momento?

—¿Confías en mí? —preguntó él.

—¿Crees que si no lo hiciera, te habría traído aquí? ¿Hubiera puesto en riesgo mi carrera?

Para su sorpresa, Troy la abrazó con fuerza y ahora su voz sonó desesperada.

—Por favor, pídeme lo que quieras, pero no me hagas esa pregunta, hoy no. Ahora que estamos solos, no quiero que haya nada más, solo nosotros. —Él apoyó la mandíbula en su cabeza con suavidad—. Por favor…

Ella se alejó despacio de sus brazos.

—Entonces, eres tú el que no confía en mí.

—Te he confiado mi vida y la de mi familia al meterme en esto. Incluso estaba dispuesto a decirte dónde se iban a encontrar para evitar que tuvieras problemas por ayudarme a escapar. ¿No te parece suficiente?

—¿Quién eres?

Él se alejó de ella y le dio la espalda.

—No hay nada más que mostrar, Sheila. Conoces mi pasado, mi vida, sin embargo, yo apenas sé nada de lo que te ocurrió.

—Te lo contaré, pero antes quiero que me muestres al Troy que se esconde delante de los demás. Quiero saber quién eres, sin corazas, sin escudos.

—No sabría por dónde empezar.

Sheila acortó el espacio que había entre ellos y sus cuerpos se rozaron. La respiración de Troy se agitó. Se dio la vuelta y quedaron frente a frente.

—Entonces, muéstramelo. —Sheila lo retó con la mirada—. Saca cada emoción que encierras dentro de ti. Necesito que me demuestres quién eres en realidad.

—Pero ¿cómo?

—Por una vez no te controles, no retengas nada. Déjame conocerte.

Él entrecerró los ojos, se acercó a su rostro y ella se quedó paralizada notando el aliento de Troy junto a su cuello. Desde la primera vez que lo vio, siempre ponía un escudo al estar con los demás, su rostro casi nunca mostraba emociones. Sabía que con ella había bajado la guardia en alguna ocasión, ahora quería que se abriera totalmente.

—¿Estás segura? —murmuró.

Asintió cada vez más excitada. Sheila le acarició el hombro y bajó por el brazo duro y firme hasta su mano, que entrelazó con la suya. Ya no le importaba nada, no sabía cuánto tiempo podrían estar juntos, quizá sería la última vez que se viesen. Quería guardar este recuerdo muy dentro de ella.

Troy le acarició los costados de la cintura, apenas la rozaba, su toque era sensual y lento. La besó en los párpados.

—A veces, soy tierno.

Bajó por sus mejillas con besos cortos hasta llegar a su cuello. Sheila sintió un escalofrío de placer por el cuerpo. Notaba la fuerza de su pecho, la calidez que su piel irradiaba como un imán.

—Otras veces, soy paciente —murmuró.

Se acercó a sus labios y percibió su cálida respiración mientras que los dedos masculinos le desabrochaban los botones de la camisa uno a uno. El contacto de sus manos cerca de su pecho la trastocó. No necesitaba su paciencia en esos momentos, si por ella fuera, se habría desnudado ya y lo tendría tumbado en la cama.

Le quitó la camisa y se quedó con el sujetador. Él bajó despacio un tirante y después el otro con una suave caricia sin dejar de clavarle esos ojos que la paralizaban. Las piernas comenzaron a temblarle, no entendía cómo podía ejercer ese poder sobre ella.

—Aunque ahora, Sheila, me puede la impaciencia.

La agarró de la nuca y le arrebató un beso fuerte y profundo. Un gemido salió de la garganta masculina y Sheila sintió la humedad de su propia excitación.

—Por favor —suplicó cuando él la liberó de ese beso.

—Sí, también me gusta que me supliques por más. Que ruegues por mis caricias tanto como yo mendigo por las tuyas. Saber que sientes ese deseo tan fuerte por mí me excita. —Le quitó el sujetador—. Me provoca.

Le acarició un pezón y cubrió con su mano el pecho de Sheila. El fogonazo de calor le recorrió la nuca hasta llegar a una zona donde deseaba que juguetearan los dedos de Troy. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, perdida en las sensaciones.

—No me rindo y voy a por lo que me gusta de verdad hasta que lo consigo —murmuró cerca de sus labios—. Desnúdate.

Esa orden tan erótica hizo que su corazón latiera con violencia. Despacio, le obedeció y se desabrochó los pantalones, se sacó las botas y se los quitó. Troy se había apartado un poco de ella y su cuerpo estaba tenso, contenía el deseo que sentía por tocarla, a la vez que su fuerte pecho subía y bajaba por la lujuria. Eso era lo que trasmitía su mirada.

Se encontraba desnuda delante de él, solo con el tanga. La mirada oscura y llena de pasión que le regaló Troy hizo que toda su piel se pusiera de punta. Casi podía tener un orgasmo con sus abrasadores ojos. Él se quitó la camiseta con una sola mano por encima de la cabeza. Su fuerte pecho, los brazos, todo en él era duro y masculino. Se deshizo del resto de la ropa y se quedó solo con los bóxers.

El corazón de Sheila seguía a mil por hora. No tenía miedo del pasado de aquel hombre, solo quería sentirlo de mil maneras distintas. No quería pensar en Alison ni sentirse culpable. Esta sería la última oportunidad en la que estarían así, solo eran ellos, sin pasado ni futuro, solo el presente.

Troy se acercó a ella, pero no la tocó.

—También me gusta jugar. —Él comenzó a rodearla, despacio—. Soy exigente —murmuró en su oído.

Sheila sintió un calambre de placer en su clítoris. Le faltaba el aire.

—En eso nos parecemos —contestó ella.

Troy se colocó detrás y apoyó su fuerte pecho contra su espalda. Creyó que el calor de la habitación acababa de subir diez grados. Bajó ambas manos por sus brazos en un suave roce, acarició su abdomen y su vientre tembló.

—También puedo ser brusco.

Llegó hasta su cadera y la junto contra su erección. Sus dedos cogieron el borde del tanga y, con un fuerte tirón, lo rompió. «Mierda», pensó Sheila sin apenas poder hablar. Estaba tan húmeda que creyó que con un simple toque podría llegar al orgasmo. Era cierto, a él le gustaba jugar, y de forma muy eficaz. Ahora mismo lo hacía con su mente más que con su cuerpo.

—¿Te doy miedo? —preguntó él.

—No, nunca —susurró.

—Te deseo tanto que me duele, Sheila.

Deslizó sus dedos hasta su clítoris, la acarició torturando sus labios hasta que metió un dedo en su interior. El jadeo salió de su boca sin control. Escuchaba la rápida respiración de Troy en su oído.

No quería que él solo tuviera el poder, no iba a cederle todo el control. Al estar detrás de ella, llevó una mano hasta su erección. La tela de los bóxers la molestaba, por lo que metió la mano por dentro y escuchó a Troy gemir excitado. Ahuecó los dedos mientras los deslizaba por la dura y ardiente longitud. Él osciló hacia delante presionándose contra ella.

—Joder —gimió él.

Le metió otro dedo y Sheila se arqueó, excitada.

—Si sigues tocándome así, voy a perder el poco control que me queda —advirtió él.

—¿Quién ha dicho que quiera que te controles?

—Date la vuelta.

Él la soltó y ella se giró. No la dejó hablar, la agarró de la nuca y en un segundo la boca de Troy invadía la suya con tal pasión que la dejó sin aliento, pero no le importaba. El gemido acabó en la boca de él. Se mostraba ante ella tal cual era, lo veía en su mirada, en sus gestos. Sin corazas, como le había pedido.

—Desnúdate —le ordenó Sheila.

Sin dejar de mirarla fijamente, se quitó la ropa interior. Se quedó desnudo mientras se acariciaba a sí mismo. Era tan erótico verlo tocarse, desprendía seguridad y confianza. Sheila disfrutó la visión de su cuerpo. Era perfecto.

Sin embargo, él no se quedó quieto mucho tiempo, la agarró e invadió su boca de nuevo. Metió la lengua de forma profunda y dominante mientras le apretaba las nalgas con ambas manos. Sin dejar de besarla, la llevó hasta la cama y la tumbó. Sus manos vagaban por sus muslos, la cadera, las costillas hasta llegar a su pecho. Torturó el pezón con su lengua moviéndola en círculos, y la mordió lo justo para no traspasar la línea del dolor. Sheila jadeó, el ansia voraz hizo eco entre sus piernas.

Se detuvo y la miró.

—¿Quieres más? —preguntó él con una pecaminosa mirada.

—Sí… —suplicó.

—Bien, porque también puedo ser terco. —La besó en el ombligo—. Y cabezón.

Llegó hasta su pelvis y la besó recorriendo las ingles. Sheila le clavó las uñas en los hombros, creía que no podría soportar más placer, pero se equivocaba. Troy acarició con sus labios el interior de sus muslos.

—¿Es Sheila Sullivan tu verdadero nombre?

—¿Cómo? —No se podía concentrar por las caricias que recibía en cada parte de su cuerpo.

—Contesta o paro.

—Sí… digo no. —Soltó el aire—. Mi nombre es Sheila, pero no me apellido Sullivan.

Ella contuvo el aliento y tensó el cuerpo cuando invadió el canal con su lengua y con el pulgar rozó su clítoris. Su carne sensible se encendía con cada estocada.

—Para mí, siempre serás Sheila Sullivan.

—Sigue, Troy —rogó.

Pero él se detuvo, la miró de forma tan severa y seria que se asustó.

—También puedo ser violento.

Se quedaron quietos, sin moverse. Ella entrecerró los ojos, analizaba esa afirmación. ¿Quería asustarla? Se mantenía erguido muy cerca de su rostro, sabía que él también observaba su lenguaje corporal al haberle dicho aquello, quería ver su reacción. Pero, para ella, eso solo significaba que volvía a probarla. Troy necesitaba estar seguro de que no le tenía miedo. Al menos, eso era lo que creía.

Se lo pensó antes de contestar, pero si había llegado hasta allí, era porque se había fiado de sus propios instintos. Esperaba no equivocarse o acabaría muerta en ese motel.

—Muéstramelo —dijo ella por fin.

En cuanto soltó esa respuesta, los hombros de Troy se destensaron. Se colocó encima de ella cubriendo su cuerpo y llevó la punta del pene a su vagina.

—Hazlo —pidió Sheila.

—El preservativo.

—Hazlo —insistió.

Ya sabía que estaba sano, vio sus análisis cuando estuvo en la enfermería, y ella tomaba precauciones. Quería sentirlo totalmente.

Un segundo después, la penetró hasta la empuñadura con un golpe de su sexo. Ella se arqueó, sentirlo dentro la llenaba por completo. Lo agarró de las nalgas para que él incluso profundizara más. Eso provocó que él saliera y volviera a entrar de manera brusca en su interior. Llevaban tanto tiempo deseando ese momento que ambos necesitaban que el sexo fuera así, sin ser suave, solo instinto, lujuria, pasión.

—Joder, Sheila. Estás tan húmeda.

—Sigue, Troy. No te detengas.

La penetraba de manera salvaje, sentía el aliento de Troy en su cuello. Los jadeos, los gemidos.

—No te imaginas cómo siento que me envuelves la polla. Cómo encaja dentro de ti.

Escucharle decir aquello la estremeció de placer y le arañó la espalda, excitada. Las caderas de Troy retrocedían y entraban una y otra vez en su interior mientras que ella se entregaba en cuerpo y alma. Cada embestida era enérgica, poderosa.

—Mírame —pidió Troy con la respiración agitada.

Estaba a punto de llegar al clímax, no podía más. Volvió a introducirse en ella profundamente y, mientras ambos se miraban a los ojos, confesó lo que tanto anhelaba escuchar.

—Sí, Sheila. Soy inocente.

Abrió los ojos sorprendida y sintió una punzada en el corazón. Con un par de movimientos más, ahora más despacio y sin apartar la mirada el uno del otro, ella se dejó llevar por el orgasmo abrasador que la consumió por completo e instantes después fue Troy el que explotó en su interior. La habitación se quedó en silencio.

Capítulo 31

«No soy un optimista, sino alguien que cree mucho en la esperanza».

Nelson Mandela

Solo se escuchaba la respiración agitada de ambos. Sheila no se atrevía a hablar, le acababa de confesar que era inocente. No sabía qué preguntar ni qué decir. Necesitaba escuchárselo de nuevo. Él apoyó un codo en la almohada y le acarició el hombro. Juraría que vio la súplica en su mirada, porque se lo volvió a decir.

—No, Sheila, no lo hice. —Le acarició la barbilla—.  Soy inocente.

Ahí estaba, la respuesta que tanto había querido escuchar de sus labios. Su mirada era limpia, su gesto y su cuerpo estaban abiertos, no mostraba ningún signo de engaño.

—¿Me crees? —preguntó Troy.

Le suplicaba con la mirada que así fuera, él necesitaba que lo creyese tanto como ella. ¿Realmente lo creía? ¿O era eso lo que quería que fuera? Cerró los ojos y recordó los años en los que había trabajado en el FBI analizando a las personas, en los años anteriores a ese trabajo en los que su instinto la había avisado de si una persona era o no de fiar. Abrió los ojos y volvió a mirarlo. Él se mantenía callado, tenso.

Pensó en lo que había vivido con Troy, las veces que la había ayudado, incluso intentó detenerla para que no lo ayudase a escapar de la cárcel. Su instinto le gritaba alto y claro. Un inmenso alivio se apoderó de ella. Soltó el aire que había retenido sin ser consciente y se sintió más libre, más ligera. Lo creía, sin ninguna duda, creía en él.

—Pero… ¿entonces? —preguntó ella.

—Eso es lo que no te puedo contestar, Sheila. Quizá no te valga solo con mi confesión, pero no puedo decirte nada más. Lo siento.

Una lágrima cayó de su rostro, lo que había sentido hacía unos minutos al estar con él era tan fuerte que la asustaba y a la vez la llenaba de esperanza por volver a tener ese fuego en su interior. No estaba vacía. Troy había despertado cada parte de ella.

—¿Por qué lloras?

—No lo sé. —Sonrió ella—. Creo que son demasiadas emociones.   

—Sheila, yo… —Bajó la mirada y se rascó la frente como si estuviera avergonzado de lo que iba a decir—. Me cuesta abrirme a la gente, pero cuando lo hago soy leal. Protejo lo que es mío. Soy sincero y créeme cuando te digo que nunca he sentido lo que siento al estar contigo. Tengo miedo de salir de esta habitación y no volver a tener esta sensación nunca más.

—Ya somos dos.

La esperanza que vio en los ojos de Troy al escucharla decir eso la rompió y al mismo tiempo la calentó por dentro. Sabían que esto se acababa aquí, ella no volvería a la cárcel cuando acabase la misión, seguiría con su vida y a él lo trasladarían. Percibió una opresión en el pecho que se intensificaba por segundos.

Le acarició el hombro y bajó hasta el bíceps, deslizó los dedos por el tatuaje de alambre de espinos con las dos palabras que ya había visto antes. Lo rodeaban en los extremos. Neart y Teaghlach.

—¿Qué significan?

—Neart es fuerza y Teaghlach, familia. Es gaélico, mi padre era irlandés.

—Sí, lo recuerdo y tu madre mexicana. La familia es muy importante para ti, ¿cierto?

Él asintió.

—Son mi fuerza. Haría lo que fuera por ellos.

—Y el otro tatuaje, el del cuello, ¿qué significa?

—Saoirse: libertad. —Sonrió de forma irónica—. Lo que he ansiado desde que era un niño. De una forma u otra, siempre se me escapa de las manos. 

—Dentro de unos años, serás libre.

—Sí, pero habré perdido la oportunidad de formar mi propia familia con quien de verdad quiero.

La intensidad de su mirada hizo que su corazón se saltara un latido.

—Troy, yo…

—No, no digas nada.

Su rostro era el reflejo del dolor que ella también sentía. Lo abrazó con fuerza y quiso que el tiempo se detuviera, que se quedasen así eternamente. Él se tumbó y la rodeó con el brazo mientras Sheila descansaba en su pecho.

—Yo también me sentí así durante mucho tiempo. Incluso ahora, a veces pienso que nunca voy a rehacer mi vida como me gustaría.

—¿Por lo que te pasó? —preguntó Troy mientras le acariciaba el brazo.

—Sí. No se lo deseo a nadie. —Sheila suspiró. Quería contarle lo que le había ocurrido y las palabras comenzaron a brotar sin poder frenarlas—. Me gustaba bailar y me apunté a clases de salsa en un barrio de Madrid. Una noche, al salir, me asaltaron en mi coche. Todavía recuerdo ver la jeringuilla que aquel hombre intentaba clavarme en el cuello. Nunca había pasado tanto miedo. Luché, pero no sirvió de nada, él era más fuerte.

—Sheila, no es necesario que me lo cuentes.

—Sí, quiero hacerlo. —Después de unos segundos, prosiguió—: Estuve encerrada en un sótano no se ni cuánto tiempo. Me mantenía desnuda en una camilla, sin ninguna manta. A veces ponía el aire acondicionado directo en mi cuerpo y, como estaba atada, no podía abrazarme a mí misma. La vulnerabilidad era insoportable, la falta de control y el no saber qué me ocurriría. Otras veces no me dejaba dormir durante días, ponía música atronadora una y otra vez. Creía que me volvería loca. Un día me cogió y me arrastró hasta un bidón donde había un líquido con un olor espantoso, metió mi cabeza y cuando pensaba que moriría y ya no podría aguantarlo más, me sacaba y volvía a respirar.

Troy se tensó y apretó los dedos con fuerza en la sábana.

—¿Te hizo daño de otras formas? —No sabía cómo preguntárselo—. Me refiero si… ¿Abusó de ti?

—No, una vez intentó tocarme, pero dentro de mí surgió una fuerza que impidió que lo hiciera. Comencé a decirle barbaridades y no sé qué le hizo cambiar de opinión, pero me dejó en paz.

Notó que Troy respiraba aliviado.

—Pensé que nunca volvería a ver a mi familia. Valoré más las cosas que nos da la vida y a las que no prestamos atención. Ser libre, tomar decisiones, el calor del sol, la luz, el agua, beber o comer en el momento que tú decidas sin que te lo imponga nadie. Los amigos, la familia.

—¿Qué fue de él?

—Ya no podrá hacer daño a nadie más. Nunca.

A Troy le tranquilizó escuchar eso.

—¿Cómo aguantaste tanto?

—Ni yo misma lo sé. Otras mujeres murieron, a una de ellas la escuché morir y no pude hacer nada por ella.

Sheila se tapó la cara con ambas manos, se separó de Troy y apoyó la espalda en la cama. Él se incorporó.

—No te tortures, Sheila. ¿Qué podías haber hecho si tú luchabas día a día para mantenerte viva también?

—Sí, pero yo viví y otras mujeres no.

—Por eso tienes que aprovechar lo que la vida te ha dado y disfrutar cada instante de tu libertad. El culpable es quien las mató, no tú.

Ella se quitó las manos de la cara y lo miró. Troy le secó una lágrima del rostro.

—Ahora intento ayudar a otras personas que han sido víctimas de agresión, abusos, miedos… Apoyarme en ellos, desahogarnos juntos, me ayuda mucho. Nos entendemos. Apenas lo hablo con mis amigos ni mi familia. No quiero que me vean como una víctima.

Él sonrió, sus ojos la miraban con calidez y no sabía si era orgullo lo que veía en ellos.

—Eres increíble, ¿lo sabías? —dijo Troy acercándose a ella y besándola en los labios—. Gracias por contármelo. Y si crees que siento pena por ti, estás muy equivocada. Ya me parecías una mujer fuerte y luchadora, pero ahora sé que eres mucho más que eso. Eres una guerrera que renace de sus cenizas y ayuda a los demás a que también lo hagan. 

—Ya me habías ganado con lo de mujer fuerte y luchadora.

Ambos sonrieron.

—No quiero que esta noche acabe nunca —confesó él.

—Troy, yo… he pensado que quizás, cuando esto acabe, podría ir a visitarte alguna vez a la cárcel.

Un brillo de dolor traspasó los ojos masculinos. En su rostro se reflejaba de forma clara lo que pensaba, pero enseguida también lo expresó con palabras.

—No. Tú tienes toda la vida por delante, no merece la pena que la pierdas por mí. Siempre seré el tío que mató a la hija de tu amiga y aunque doy gracias a la vida porque me creas al decirte que soy inocente, no cambia el hecho de que seguiré entre rejas.

Sabía que él tenía razón, pero le dolía.

—¿Crees en las casualidades? —preguntó Sheila.

—Pienso que las cosas ocurren por algo.

—Entonces, ¿por qué he conocido a un hombre increíble con el que nunca podré estar? ¿Por qué tengo que seguir sufriendo? ¿Qué tengo que aprender de haberte conocido?

—Me gustaría tener las respuestas a esas preguntas. —La cogió de la mano y entrelazó los dedos con los suyos—. Si te sirve de algo, yo también siento un vacío por no llegar a ser lo que quiero debido a las circunstancias. Si fueran las cosas distintas, te demostraría el hombre que soy realmente, el que puedo llegar a ser a tu lado.

La besó despacio, y fue un beso tierno y a la vez agridulce.

—Deberíamos dormir —dijo él.

Sheila no quería dormirse, sin embargo, mañana tendrían que estar descansados para el duro día que les esperaba.

A la mañana siguiente, Sheila se levantó temprano y se fue a dar una ducha. Se movió despacio para no despertar a Troy. Se metió bajo el agua mientras no paraba de recordar la noche anterior. Había sido intensa y especial.

Ahora debía centrarse en la misión. Iba a ser peligroso y notaba cómo los nervios iban instalándose en cada músculo de su espalda, ni siquiera el agua caliente la relajaba. Terminó de ducharse y se vistió. Cuando salió, Troy estaba levantado y miraba por la ventana. Se había puesto los pantalones, pero no llevaba la camiseta. Le dieron ganas de meterse de nuevo en la cama con él.

—Buenos días —dijo Troy y le regaló una sonrisa.

—¿Has dormido bien? —preguntó ella.

—Mucho mejor que en la cárcel.

De pronto, alguien llamó a la puerta y ambos se pusieron en tensión. Sheila cogió el móvil nuevo que estaba en la mesilla y vio el mensaje. Era Christian. Después de que lo llamase, le dio el nuevo teléfono a su hermano para que pudieran estar en contacto y así no pudieran rastrearlos. Le había pedido ayuda, solo podía confiar en él ya que Harold y el FBI los estarían buscando por haber escapado de la cárcel y porque querrían información de primera mano.

Hasta que su jefe no le dijese que no habría ninguna consecuencia para Troy, no les diría dónde se iban a reunir. Sabía que tendría que hablar con él después, esperaba que aceptase.

—¡No abras! —susurró Troy.

—Tranquilo, es mi hermano. Le he pedido ayuda.

Sheila se acercó a la puerta. Antes de abrir, le volvió a mandar un mensaje por el móvil preguntándole si era él y le pidió que hablase a través de la puerta.

—Soy yo, canija.

Sheila abrió y se dieron un fuerte abrazo.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Seguro que en su rostro se reflejaba lo cansada que estaba.  Ella asintió y su hermano miró hacia donde estaba Troy. Él se había puesto la camiseta antes de que abriera.

—Pasa —dijo ella.

Christian lo hizo, cerró la puerta y se apoyó en la pared. Colocó los pulgares de las manos en los bolsillos delanteros del pantalón. Sheila se rio en su interior, estaba marcando su territorio y mostrando que él también estaba al mando.

—¿Has traído lo que te pedí? —preguntó Sheila.

—Sí —contestó su hermano sin dejar de mirar a Troy con desconfianza—. La ropa y las armas que me pediste.

Soltó una bolsa negra de tela en el suelo y el ruido que hizo contra las baldosas cortó el tenso silencio que había en la habitación.

—Gracias, Christian. Este es Troy Campbell.

—¿El asesino?

Troy no hizo ningún movimiento, ni siquiera cambió su rostro. Volvía a ser el recluso que conoció en la cárcel. Guardaba a la perfección sus emociones.

—Christian, por favor.

Su hermano por fin la miró.

—Tenemos que hablar.

Ambos miraron a Campbell.

—Voy a darme una ducha —contestó Troy. Había captado que querían estar solos.

Sheila abrió la bolsa que había traído su hermano para ella y para Troy. Le dio la ropa interior limpia, una camiseta negra y unos vaqueros del mismo color. Campbell desapareció en el baño. En cuanto cerró la puerta, su hermano empezó el interrogatorio. 

—¡Debes estar completamente loca! ¡¿Cómo cojones se te ocurre ayudar a escapar a un preso?!

Christian iba y venía de un lado a otro de la habitación.

—Fuiste tú el que me dijiste que siguiera mi instinto.

—No sé cuándo te dije esa puta gilipollez.

Su hermano apoyó ambas manos en el respaldo de la silla sin dejar de mirar al suelo. Respiró despacio, intentaba calmarse, pero apenas lo conseguía.

—Tenía que hacerlo, si no, lo hubieran matado. Además, habría puesto también en riesgo la misión. Lo que he luchado estos años no habría servido para nada.

—¡Y de qué coño te sirve conseguirlo si al final terminas con tu carrera o, peor, en la cárcel!

Iba a gritarle que no se metiera, pero la preocupación en su rostro la detuvo. Se dio cuenta de que la primera que lo había metido en ese lío había sido ella.

—Siento que estés involucrado en esto. Solo necesitaba las armas y la ropa. Te agradezco que hayas venido, de verdad.

Se acercó a él y la cogió la mano, pero él se apartó.

—Harold está preocupado por ti, he tenido que hacerme el tonto y fingir que no sabía nada de lo que ocurría.

—Lo sé, lo siento.

Sheila le puso la mano en el hombro, él seguía de espaldas.

—Joder… —Se dio la vuelta y la miró—. Estás loca, ¿lo sabías, hermanita?

—Quizá viene de familia. ¿Qué ha ocurrido en España? Hablé con Zoe y no ha querido contármelo, pero sé que algo sucedió en tu trabajo. Cuéntamelo, por favor.

—No creo que ahora sea el mejor momento para contártelo.

—Tarde o temprano me voy a enterar, y prefiero saberlo por ti, Christian. Por favor.

Él resoplo y miró al techo. Cogió la silla y se sentó. Rascó la mesa con la uña evitando mirarla a los ojos.

—Llevaba muchos meses sin vacaciones. Yo también tengo mis demonios y cuando trabajo, estos se mantienen bajo control. Pero quizá forcé la máquina más de la cuenta.

Sheila se medio sentó en la mesa que estaba junto a él.

—¿Qué hiciste?

—Tuvimos un aviso, una pelea doméstica. O eso parecía. Los vecinos habían escuchado gritos y fuimos para allá. —Christian se acarició el cuello—. Al llegar, lo que nos encontramos no era lo que esperábamos. Había una mujer atada al radiador con unas bridas, le sangraban las muñecas y estaba medio desnuda. Tenía moratones por todo el cuerpo.

—Joder —susurró Sheila.

Él la miró y vio el dolor en sus ojos.

—Vi a ese cabrón, era su ex y la había tenido días torturándola en su piso. No lo pude evitar, al ver esa mujer, volví a revivir lo que te ocurrió. Me dio tanta rabia que alguien pudiera hacerle eso a otra persona. La mujer no paraba de llorar y temblar. —Christian se acarició las rodillas, intentaba calmarse—. La ira fue más fuerte que yo, me vi sin control y cogí a aquel hombre y no sé cuántos puñetazos le di, no paré hasta que mis compañeros me detuvieron. Después de eso, mi jefe me sugirió que me tomase unas vacaciones, pero como me negué, me suspendió durante cuatro meses. Así que decidí venir a verte.

—¿Verme o controlarme?

—Reconozco que en un principio no me gustó lo que me contaste sobre la misión que tenías entre manos, pero he intentado mantenerme al margen lo mejor que he podido.

—Hermanito. —Se agachó, se puso en cuclillas y lo cogió de las manos—. Eres un caso, ¿lo sabías? Tenías que habérmelo contado antes.

—No quise preocuparte. Debo aprender a controlarme mejor, aunque me está viniendo bien estar aquí.

Ambos sonrieron.

—¿Qué pasa con ese hombre? —Señaló con la barbilla hacia la puerta del baño.

—¿Qué pasa con Kate?

—Touché. Aunque no es lo mismo, ella no es una asesina.

—Él tampoco.

—Sheila… —Levantó las cejas advirtiéndola.

—Christian…

—Está bien —respondió él resignado—. Vamos a dejarlo, eres una cabezona y sé que no me harás ni caso.

—Por fin lo has entendido.

Él le frotó el pelo.

—Ten cuidado, canija. ¿Lo harás?

—Tranquilo. Te prometo que seré precavida. Muchas gracias por todo.

Se pusieron de pie y se abrazaron. La puerta del baño se abrió y salió Troy vestido y con el pelo mojado.

—Bueno, será mejor que me vaya —dijo Christian.

Se acercó hacia Troy y se miraron fijamente hasta que su hermano le ofreció la mano y se la estrecharon.

—Cuídala.

—Lo haré.

Después, fue hacia su hermana, la abrazó y le dio un beso en la frente. Iba a salir por la puerta, pero antes miró a Troy y le dijo:

—Si le haces daño, te mataré.

Abrió y se fue.

Capítulo 32

«Los tontos se multiplican cuando los sabios se callan».

Nelson Mandela

Sheila se mantenía en posición en el ático de un edificio. Había hombres por todo el perímetro rodeando el bloque donde se iban a reunir, al menos eso fue lo que escuchó Troy. Por su bien y por el suyo propio, esperaba que no se hubiera equivocado. Harold estaba furioso con ella por haberlo ayudado a escapar, y le dijo que, si no tenían razón y el encuentro no era en este lugar, tendría problemas muy serios.

Troy estaba a su lado. Le había pedido que no interviniera y que se quedara lo más quieto posible, y así lo estaba haciendo. Se mantenía sentado en el suelo, con los codos apoyados en las rodillas. No quiso dejarlo solo en el motel, aunque tampoco le había gustado la idea de que la acompañara, pero no podía perderlo de vista. Confiaba en él, pero si su jefe se enteraba de que además lo había dejado solo, no se lo perdonaría.

Le hizo prometer a Harold que, hasta que no comprobaran que el sitio era el correcto y lograran detener a Kornic, él estaría a salvo con ella. Por supuesto que se enfadó, aunque habían llegado muy lejos como para que se echase atrás.

Sheila miró por los prismáticos y vio a dos hombres delante de la gran puerta de hierro. Armados con metralletas, iban de un lado a otro vigilando que nadie se acercase. No eran nada discretos, pero entre ellos debían mostrar el poder que tenían, al fin y al cabo, se iban a juntar miembros de distintas bandas y seguro que no confiaban los unos en los otros.

No observaba más movimiento, suponía que estaban por llegar el resto de los miembros de los Latinsons y de los bielorrusos. Cada minuto que pasaba, se impacientaba más. Todos se mantenían en sus posiciones, en silencio. Notaba la tensión en el ambiente, se estaban jugando mucho. Deseaba que saliera bien, que todos esos años de investigación, de noches en vela, de frustración por no poder atraparlos, por fin hoy terminaran, no solo por el FBI, sino también por las personas inocentes que merecían una vida mejor y no estar en manos de esa gente sin escrúpulos.

—Sullivan.

Troy la sacó de sus pensamientos. Le hizo gracia que siguiera llamándola así, aunque ya sabía que no era su verdadero nombre. Vio que él miraba hacia la izquierda, a una zona un poco más apartada de donde estaban los dos hombres armados. Sheila distinguió una pequeña sombra que se ocultaba detrás de una columna. Entornó los ojos para distinguir mejor y se sorprendió al ver a un niño que no tendría más de diez años.

—Creo que es un crío —dijo él.

—Me parece que está huyendo y si es así, pronto estará en peligro. ¡Mierda!

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Troy.

Sheila se dio la vuelta y se sentó. Apoyó el arma en la frente. ¿Qué narices iba a hacer? Si no ayudaba al niño ahora, era muy probable que después estuviera en peligro debido al fuego cruzado.

—¡Joder! —exclamó cabreada a la vez que se levantaba—. Troy, por favor, necesito que te quedes aquí. Prométeme que no te moverás de este sitio.

Él clavó sus ojos ámbar en ella.

—No me gusta que bajes ahí sola.

—Tengo que protegerlo.

—Entonces, voy contigo.

—No, no puedo estar pendiente también de ti. Por favor, Troy, no puedo seguir discutiendo, tengo que irme.

Troy se frotó el pelo, cabreado.

—Está bien, pero si veo que estás en peligro, no puedo prometerte que me quede aquí sin hacer nada.

—Bueno —ella sonrió—, algo es algo.

Le guiñó un ojo y se fue corriendo. Avisó de su cambio de posición e informó de que iba a bajar. Escuchó a Harold maldecir, pero no había tiempo para explicarle mucho más de lo que ya había dicho: rehén en peligro.

Siguió recto por un hueco estrecho en el que a ambos lados había pallets de madera, lo que la resguardaba de ser vista. Llegó a la esquina y volvió a observar la puerta por donde había visto salir al niño. Tampoco estaba en la columna. ¿Dónde demonios se había escondido? Se asomó un poco más y vio tres bidones cerca de donde estaba ella y entonces lo encontró: estaba agachado en cuclillas, temblaba, pero miraba hacia donde estaban los hombres. Aunque se le notaba nervioso, se resguardaba bien y no hacía ningún movimiento que delatara su posición.

Observó cómo él esperaba el momento oportuno para alejarse. Uno de los hombres le pidió un cigarrillo al otro, ya que se sacó un pitillo y el otro se lo encendió. Ahí fue cuando el niño aprovechó la oportunidad, salió de su escondite y fue derecho a la posición donde se encontraba ella.

Al llegar, él dobló la esquina y Sheila lo atrapó. Lo primero que hizo fue taparle la boca.

—Tranquilo, no voy a hacerte daño.

No estaba segura de si la había comprendido, pero el niño dejó de forcejear.  Sin quitarle la mano de la boca, le dio la vuelta y vio sus grandes y asustados ojos negros.

—¿Me has entendido? —preguntó Sheila.

Él asintió.

—Por favor, no grites, estamos aquí para salvar a la gente que está dentro de ese almacén. Voy a quitar la mano de tu boca. No hagas ruido.

El niño volvió a asentir. La miró con miedo y desconfianza, sin embargo, seguro que pensaba que era la única persona que le podía ayudar.

—Mamá. —Hizo un gesto con el dedo señalando al almacén.

—¿Está tu madre encerrada allí? —Él frunció el ceño, la entendía, pero no del todo—. ¿Sabes mi idioma?

—Un poco, no mucho, algo cole.

—De acuerdo. Soy policía, vamos a ayudar a tu mamá, ¿OK?

Por primera vez, vio una pequeña sonrisa en sus labios. Qué vulnerable e indefenso se le veía y, sin embargo, Sheila tenía la impresión de que estaba delante de un pequeño luchador. Su rostro estaba sucio, los chorretones de haber llorado se marcaban en su pequeña cara. La ropa vieja y desgastada le daba pistas a Sheila del trato que había recibido.

—Sheila —dijo ella señalándose a sí misma—. ¿Y tú?

—Boris.

Él niño le ofreció la mano con una seguridad en sí mismo que la sorprendió. Definitivamente, era un valiente. Se la estrechó y ambos sonrieron.

Escuchó el ruido del motor de un coche, miró en dirección a la entrada y varias furgonetas se acercaban al recinto. Por el pinganillo indicaban a todos que se mantuvieran atentos y en sus posiciones. Cubriéndose bien para evitar ser descubierta, comprobó quiénes eran los ocupantes de los coches. Al menos había seis furgonetas negras y, con los cristales del mismo color, no se distinguía quien estaba dentro. Cuando se detuvieron, intentó encontrar a Kornic entre los hombres que bajaban de los vehículos.

Entonces, el aire se le fue de los pulmones al distinguir a un miembro de los Latinsons. A su lado, estaba el hermano de Troy, Jeremy.

—¡Mierda! ¡Joder! —susurró.

No sabía lo que era capaz de hacer Troy cuando viera a su hermano con ellos. Jeremy llevaba las manos atadas con unas bridas, eso significaba que lo habían cogido a la fuerza. El instinto de protección de Troy se vería exponencialmente aumentado.

Pensó que lo mejor sería retroceder, llevar al niño con Troy y pedirle que no hiciera ninguna tontería, pero cuando iba a moverse de su posición, lo vio: Kornic estaba ahí. Después de que sus hombres revisaran que estaba todo en orden, él salió del coche. No se lo podía creer, realmente había ido al encuentro el gran jefe por el que habían organizado el operativo. Estaban seguros de que, si lo encarcelaban, destruirían la organización bielorrusa. Una mezcla de miedo, euforia e inquietud se mezclaron en su interior.

Por el pinganillo escuchó: «Objetivo localizado». Pero entonces, el miembro de los Latinsons empujó a Jeremy hacia un bielorruso y este último le pegó una patada en las piernas y le obligó a ponerse de rodillas. Sheila miró en dirección a Troy, se había levantado de su sitio y ahora era un blanco fácil. La tensión era palpable en su cuerpo; incluso desde esa distancia, la rabia traspasaba el ambiente. No se lo pensó dos veces, cogió al niño de la mano y subió corriendo en dirección a Troy.

Al llegar le obligó a agacharse, pero él no se lo permitía. Tenían a Jeremy de rodillas y ahora el bielorruso lo apuntaba a la cabeza. No escuchaba lo que le decían, pero iban a dispararle. Campbell se dio la vuelta y bajó por el mismo sitio que había subido Sheila, iba directo a enfrentarse con ellos para defender a su hermano. Lo matarían.

—¡Troy! ¡No! —Intentó detenerlo sin gritar, pero él la ignoró.

Comprobó la escena, si alguien no disparaba antes, iban a matarlo.

—Jefe, voy a disparar —informó Sheila por el pinganillo.

—No, agente, no puede hacerlo.

—El objetivo está aquí, no voy a dejar morir a un rehén.

—Todavía no —dijo Harold.

—Si no lo hago ahora, lo va a matar. Kornic está ahí. ¿A qué esperamos?

Silencio. El bielorruso lo encañonó con la pistola en la frente. Escuchó que decía que era una rata chivata. Jeremy negaba con la cabeza, se le veía confundido y muerto de miedo.

—Jefe, dé la orden —intentó Sheila una vez más. 

—¡Joder! —soltó Harold—. Adelante. Abran fuego.

Sheila disparó un milisegundo después de escucharlo y el hombre que apuntaba a Jeremy cayó al suelo. Le había dado. El caos comenzó. Un disparo retumbó en uno de los contenedores y las balas empezaron a silbar desde uno y otro lado.

Se dio la vuelta y obligó al niño a que se tumbara en el suelo. Debía bajar ahí e ir a por Troy, iba desarmado, se iba a exponer por salvar a su hermano y no tenía ni un arma. Miró al pequeño, no podía dejar al crío solo. 

—¡Mierda! ¿Qué coño hago?

—Menos mal que me tienes a mí.

Sheila se giró sorprendida hacia la voz familiar que acababa de escuchar. Su hermano, Christian, la miraba entre cabreado y preocupado.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Sheila.

—¿Crees de verdad que te iba a dejar con ese tío presidiario y no iba a vigilar que estuvieras bien?

Sheila puso los ojos en blanco, pero por primera vez se alegró del instinto protector de su hermano.

—Por favor, cuida de él —pidió señalando al niño—. Tengo que bajar.

—Lo sé. No te preocupes, pero, por favor, ten cuidado.

—Lo tendré. —Se dirigió al niño—. Es un amigo, enseguida vuelvo, pero quédate aquí, no te muevas.

Él asintió y se tapó los oídos por el ruido de los disparos. 

Sheila bajó a toda prisa. Los pulmones le quemaban por lo rápido que corría. Llegó hasta el final, donde antes se había encontrado con el niño, y vio que Troy iba hacia su hermano sin ningún arma. No se cubría como si pudiera ser inmune a las balas.

Maldijo para sus adentros y salió en su busca.

—¡Troy! —gritó—. ¡Agáchate!

Él no le hizo caso, era como si no la escuchase y siguió avanzando, mientras Sheila oía las balas silbar cerca de ellos. Por fin le dio alcance y lo tiró al suelo para que se cubriera. No sabía cómo había conseguido la fuerza para hacerlo.

—¿Estás loco? —preguntó cabreada—. Te dije que no te movieras de allí.

—¡Joder!¡Mi hermano está en peligro!

—Lo sé, pero así no podrás ayudarlo.

Troy no la miraba, solo quería apartarla de su lado para poder levantarse. La echó a un lado e intentó incorporarse.

—¡No! —gritó Sheila cogiéndolo de la mandíbula para que la mirase—. Debes hacerme caso. ¿Acaso quieres que tu abuela se quede sin sus dos nietos en una sola noche?

Esta vez sí que la escuchó. Troy dio una palmada al suelo, cabreado.

—Tengo que hacer algo, Sheila.

—Lo sé, pero déjame a mí hacer mi trabajo.

Lo agarró de la camiseta y lo empujó para llegar a una columna y poder cubrirse mejor. Miró a Troy, que ahora estaba atento a algo que había detrás de su espalda. Sheila vio que varias mujeres salían de una pequeña puerta, por la misma que había visto antes a Boris, el crío que había salvado.

—Ayúdame, Troy.

Él la siguió y Sheila fue hacia las mujeres. Les indicó que fueran hacia la derecha para que pudieran ocultarse. Estaban asustadas, algunas medio desnudas.

—Por favor, haz que se queden contigo y que no salgan de aquí —pidió Sheila a Troy—. Voy a ayudar a mis compañeros. Comprobaré cómo está tu hermano.

Él hizo un gesto con la cabeza y ella se fue rápidamente. Avanzó despacio, matando a miembros de ambas bandas que se le iban cruzando en el camino, y llegó donde antes estaba Jeremy. Pero no lo veía. Sus compañeros avanzaban y ahora estaban detrás de las furgonetas negras.

Varios minutos después, el fuego paró. Solo se oía el gemido de los heridos hasta que Harold habló y lo escucharon por el pinganillo.

—Todo despejado, pueden salir.

Sheila se movió de su posición y echó un vistazo. A lo lejos, varios compañeros estaban atendiendo a alguien en el suelo. Se acercó despacio y vio los cadáveres de los bielorrusos y los Latinsons. Atendían a un miembro del equipo del FBI al que habían disparado en la rodilla, pero todavía no habían llegado las ambulancias.

Vio a su jefe, que ahora estaba con la persona que atendían en el suelo, y cuando llegó, se llevó la mano a la boca al ver que el herido era Jeremy. Le habían disparado en un costado e intentaban detener la hemorragia. En ese momento apareció Troy, que corrió hacia su hermano.

—¡Jeremy!¡¿Estás bien?! —preguntó al mismo tiempo se agachaba y lo agarraba de la cabeza poniéndola encima de sus rodillas—. ¡Responde!

—Sí… —dijo con un hilo de voz.

Sheila pidió por el pinganillo que vinieran rápido un médico y una ambulancia. Se agachó junto a Troy.

—Tranquilo, Jeremy. En unos minutos llegará la ambulancia, aguanta.

Él la miró, después desvió sus ojos a Troy y volvió a mirarla.

—Debes ser la mujer que ha ayudado a mi hermano… —se quejó dolorido y se tocó el costado—. Gracias.

—No hables —pidió Troy.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Jeremy.

—Sheila.

—Por favor… —La cogió de la mano—. Salva a mi hermano. —Ella frunció el ceño, confundida—. Es inocente… él…

Comenzó a toser haciendo que la herida sangrase con más abundancia.

—¡No hables! Ella no puede hacer nada, no malgastes tus fuerzas.

—¿De qué está hablando? —preguntó Sheila dirigiéndose a Troy.

—Nada, no hagas caso.

Jeremy agarró del brazo a Sheila.

—Coge mi cartera —logró decir.

—¿Qué coño haces, hermano?

—Sheila, si de verdad quieres salvar a Troy, tengo una prueba que demuestra… —Se detuvo y respiró despacio para coger aire y volver a hablar—. Demuestra… que… él es inocente.

Jeremy intentó abrir la cazadora para coger algo, pero no tenía suficiente fuerza. Le suplicaba a Sheila con la mirada que por favor lo hiciera. Ella intentó acceder a su cartera, pero Troy la detuvo.

Harold, que estaba viendo la escena junto con otros miembros del FBI, parecía igual de confundido que ella.

—¿Dónde cojones están los médicos? —gritó Troy.

—Hermano, por favor, necesito hacer esto. Deja que lo haga.

Troy se frotó el pelo y miró hacia el cielo, angustiado. Sheila no entendía qué ocurría, parecía que habían hecho un pacto de silencio y Jeremy quería confesarle algo importante. Entonces, el corazón comenzó a latirle cada vez más rápido y no se lo pensó más. Si estaba en lo cierto con lo que acababa de pensar, el hermano de Troy tenía la clave a todas sus dudas.

Cogió la cartera de la chaqueta de Jeremy y la abrió, pero no vio nada.

—En el bolsillo pequeño, ábrelo —murmuró entre jadeos de dolor.

Ella lo hizo y dentro había unas monedas y un colgante. Lo sacó y, con manos temblorosas, se dio cuenta de lo que tenía en su poder. Era un collar, una estrella con el nombre de Laura en su interior. El que su amiga Alison reclamó en el juicio, el que siempre llevaba encima su hija porque era un regalo de su abuela y el que nunca había aparecido.

—Pero… —Sheila no sabía qué decir—. ¿Qué quiere decir esto?

—Era su colgante, me quedé con él en la mano cuando intenté evitar que se cayera.

Ella miró a Troy para que le diera una explicación, pero él desvió la mirada.

—Hay algo más —continuó Jeremy.

La ambulancia se escuchó a lo lejos, venían a por él y a por los heridos.

—Para ya. No sé qué pretendes con esto —dijo Troy a su hermano.

—Lo que tenía que haber hecho desde el momento en el que recibí tu carta. Soy un cobarde y debí haber impedido que lo hicieras.

—Era lo mejor, y lo sabes.

—No, tengo que asumir lo que hice. Fue un accidente, eso es cierto, pero debí haber actuado como un hombre y asumir mi responsabilidad por haber huido. Lo peor es que además dejé que mi hermano cargase con la culpa.

Jeremy miró a Sheila.

—Entonces, fuiste tú… —dijo ella sin poder creérselo.

Él asintió.

—Dentro hay una carta, me la envió Troy. En ella me pide que no diga nada y que él se declarará culpable. —Miró a su hermano—. Lo siento, no pude destruirla como me pediste.

Troy negó con la cabeza.

—¿Por qué no me hiciste caso? —preguntó él.

Sheila lo miró, estaba desecho. Los médicos llegaron y ordenaron que se apartase todo el mundo. Mientras lo atendían, Troy y ella se miraban sin decir nada. Ahora sabía la verdad, el motivo por el cual lo había hecho. Debía haberlo supuesto, para él lo más importante era la familia y se había sacrificado por su hermano. No tenía ni que decirle el motivo, seguro que lo había hecho para protegerlo de la cárcel, pensaría que no aguantaría vivir en una prisión y él asumió la culpa.

—Debemos irnos —dijo Harold dirigiéndose a Troy—. Tenemos que llevarte de nuevo a prisión. Ya hablaremos de lo que acaba de pasar aquí.

Hizo un gesto con la mano a dos policías y le pusieron las esposas. Sheila no sabía qué decir. Vio cómo lo metían en el coche de patrulla. Él la miró y en su rostro se iluminaba el azul y rojo de las sirenas de los coches. Sheila dejó ver una leve sonrisa agradecida por lo que había hecho por ellos mientras que Troy apoyaba la cabeza en el respaldo y cerraba los ojos.

—Sheila, vamos a descansar, mañana será un día duro. Tenemos mucho de qué hablar —dijo Harold.

Sabía que no se refería solo a esa noche, sino a las consecuencias que tendrían sus actos al haber ayudado a escapar a Troy. Sentía su cuerpo débil, demasiadas emociones. Se sentó en el suelo, en un bordillo, y miró a su alrededor. Los sanitarios atendían a los heridos, se escuchaba un helicóptero y los policías metían a los miembros de las bandas en las furgonetas. Harold daba instrucciones para que se llevaran a Kornic.

Sheila se fijó en aquel hombre. Pensó en el tiempo que habían dedicado el FBI y ella misma a atraparlo. Por fin lo veía tal como quería: esposado y sin ninguna posibilidad de librarse de la cárcel. Había pruebas más que suficientes.

—¿Qué tal estás, hermanita?

Christian se sentó junto a ella.

—Joder, me había olvidado de ti. ¿Dónde está el niño?

—Tranquila, está bien.

Señaló hacia la izquierda y lo vio abrazado a su madre, estaban tapados con varias mantas esperando a que los trasladasen.

—Gracias, Chris.

Le dio un empujoncito y apoyó la cara en el hombro de su hermano.

—De pronto, me siento muy cansada.

—Vamos a casa, te prepararé la mejor tortilla de patata que has probado en tu vida.

Ella sonrió.

—Creo que no tengo nada en el frigorífico.

—Me lo esperaba, por eso hice algunas compras antes de seguirte.

—¿Qué haría sin ti?

Se quedaron así, agarrados durante varios minutos hasta que Christian fue un momento a ver a Harold. Sheila aprovechó que se había quedado sola para sacar la carta que le había dado Jeremy.

Cuando leas esto, yo ya estaré preso. Sé que no querías esto para mí, pero no he encontrado otra manera de ayudarte. Tenías que haberme llamado en el mismo instante en el que pasó lo de Laura. Todavía no entiendo cómo pudiste huir de allí y dejarla así. No te consideraba un cobarde, y menos con todo lo que hemos pasado con la pérdida de nuestros padres y viviendo en un barrio como el nuestro.

Me preguntaste si te creía, y sí, te creí cuando me contaste que fue ella la que amenazó con hacerse daño porque la ibas a dejar. Si creyese que le habías hecho daño a propósito, te aseguro que no iría la cárcel por ti. En ese caso, tendrías que pagar las consecuencias de tus actos. Sin embargo, conocía vuestra relación y sé que fuiste sincero con ella, pero, aun así, precisamente por eso no tenías que haber tenido miedo y deberías haber acudido a su madre para advertirle que estaba mal y que pensaba lastimarse.

Ahora es demasiado tarde y por haber huido como lo hiciste, es difícil que crean en tu inocencia. Con toda probabilidad acabarías en la cárcel, aunque sea por un tiempo, y sabes tan bien como yo que no estás preparado para ir a prisión. Es un lugar demasiado duro para ti. Por otro lado, me siento responsable por lo que ha ocurrido, quizá debería haber estado más cerca de ti, haberte alejado de los problemas. Desde que papá y mamá se fueron, tuve que sacaros a la abuela y a ti adelante, y creo que no lo hice bien. Quizá te protegí demasiado, aunque te aseguro que esta será la última vez que lo haga.

Cuida de ella, te necesitará más que nunca, y espero que me prometas que te alejarás de los líos y de las bandas. Ni se te pase por la cabeza ir a la policía, asumiré la culpa una y otra vez, debes estar ahí para la abuela. Quizá lo haga más por ella que por ti, si te ocurriese algo, no lo soportaría, y en la cárcel pueden ocurrir muchas cosas. 

Espero que te mantengas a salvo por mí, por ella y por ti mismo. No hagas que me arrepienta de esto.

Capítulo 33

«Lograrás más en este mundo mediante actos de misericordia que con actos de represión».

Nelson Mandela

Había pasado una semana desde que atraparon a Kornic. Con las pruebas que habían encontrado, más los muchos testigos que confesaron, era cuestión de tiempo que tanto él como la organización acabasen por desaparecer. Las mujeres y niños que rescataron aquella noche tendrían secuelas para siempre de lo ocurrido.

Durante días estuvo hablando con aquellas personas, mujeres y niños que le fueron relatando el calvario que habían vivido. Junto con un intérprete, intentó animarlos, escucharlos y, sobre todo, que siguieran adelante con sus vidas de la mejor manera posible, que no cayeran en la oscuridad y el rencor de lo que les había sucedido. No podría ayudar a todos, pero al menos quería intentarlo y decirles lo que le hubiera gustado escuchar cuando le ocurrió aquello. 

Se encontró varios días con Boris, el niño tan valiente que conoció esa noche, y a su madre. Era una mujer fuerte y con coraje, ahora sabía por qué su hijo era así. Volverían a su país e intentarían seguir adelante con sus vidas. Boris la abrazó antes de irse y, con un inglés muy básico, le agradeció lo que había hecho por su madre y por todos los que estaban allí. Le preguntó si podía escribirle, aunque fuera en su idioma, para que no perdieran el contacto y a Sheila la enterneció aquel gesto. Encantada, le dio su móvil para que pudieran seguir hablando, él le aseguró que mejoraría su inglés y le escribiría para que viera que les iba bien.

Conectaron de una forma especial. Quizás cada uno veía en los ojos del otro la vulnerabilidad y la valentía que habían tenido que vivir.

Durante esa semana, sucedieron muchas cosas. Las obligaciones y el papeleo apenas la dejaban pensar en otra cosa que no fuera el caso. También tuvo que informar de lo que había descubierto de los funcionarios Luke, Davis y Whesley. Quedaron con el alcaide y Sheila le relató lo que descubrió el tiempo que estuvo en la cárcel, pero que casi no tenían pruebas contra ellos. Deberían poner vigilancia en diferentes lugares de la prisión para que vieran por dónde metían las drogas. Se asombró cuando el alcaide le contó que Collin le había proporcionado las pruebas necesarias para culparlos y que ya estaban preparando todo para poder arrestarlos.

Su compañero la había sorprendido, sabía que era un buen hombre, pero siempre se había mantenido al margen, hasta que hizo la vista gorda cuando escapó con Troy, y ahora esto. Quizá estaba cansado de las injusticias y había decidido hacer cambios al respecto.

No había podido hablar con Troy, aunque el poco tiempo del que disponía su mente lo empleaba en pensar en él una y otra vez. Necesitaba verlo. Lo mantenían aislado del resto de reclusos hasta que vieran qué pasaba con su caso y con su hermano. Jeremy seguía en el hospital mientras se recuperaba de su herida.

Harold no había tenido más remedio que suspenderla por haber ayudado a escapar a Troy. Él sabía que ella tuvo que proceder de esa forma, pero como jefe, debía dar ejemplo ante los demás, por lo que debería estar unos meses sin trabajar. En el fondo no le importaba, estaba cansada y necesitaba ese tiempo libre, era la oportunidad perfecta para volver a España y ver a su familia, pero antes iría a ver a Troy. 

Le pidió a Harold que la dejara verlo como agente antes de entregarle la placa. Se lo permitió y ahora se encontraba en la puerta de Stone Lake, saludó a algunos compañeros y pasó por el detector. Cuando accedió al módulo donde lo tenían encerrado, apareció Collin.

—Hola, compañera.

—Hola. —Le sonrió—. ¿Vas a llevarme tú hasta su celda?

—Sí. Lo tengo bien vigilado.

Giraron por uno de los pasillos. El ambiente estaba tranquilo, era una de las alas menos problemáticas.

—Así que eres agente del FBI.

—Sí, aunque me van a suspender por un tiempo por lo que hice.

Collin la miró y sonrió.

—Realmente, eres de armas tomar.

—No, es solo que tengo el pequeño defecto de luchar por lo que creo que es injusto.

Collin sonrió.

—¿Te has enterado de lo de Warren? —preguntó él.

—Sé que lo cambiaron de prisión, nada más.

—En la penitenciaría donde está ahora, hay muchos miembros de los arios y él no tiene quién lo defienda como aquí. Le han pegado tal paliza que se ha quedado en coma. No saben si saldrá de esta, y si lo hace, será un vegetal.

—Vaya… ¿Lo sabe Troy?

—Sí, me encargué de decírselo. Parece que al final todo se pone en su lugar. Ronny ya no tiene el apoyo de Sumo porque lo trasladaron a otra prisión.

—Sí, eso lo sé.

—¿Tuviste algo que ver?

Sheila lo miró y no hizo falta que le dijera nada más.

—Ahora Ronny es un paria, se aprovechan de él y le están dando de su propia medicina.

No es que se alegrara de eso, pero tampoco podía decir que le importase ni lo más mínimo lo que le ocurriera a aquel hombre. Ella solo movió los hilos para que viviera en las mismas condiciones que el resto de los presos que no tenían privilegios ni dinero ni nadie que les pudiera salvar de peleas y violaciones. Allí dentro, cada uno debía defenderse y depender de sí mismo, ahora era lo que él también debería hacer.

—Collin, muchas gracias por arriesgarte aquel día. También por delatar a tus compañeros corruptos, seguro que no ha sido fácil.

Él se detuvo en una de las puertas.

—Bueno, estaba cansado de mirar hacia otro lado. Una mujer valiente me ha abierto los ojos.

Él le guiñó el ojo.

—Tú también me has enseñado mucho aquí. Gracias por estar ahí, por defenderme y por ser tan buen compañero.

—Lo siento, señorita, pero ya sabes que estoy casado —bromeó.

Sheila soltó una carcajada.

—Lo sé, lo sé —dijo moviendo ambas manos de un lado a otro—. Es una mujer afortunada.

—Creo que el tío que está aquí dentro también lo es.

La miró de forma cómplice y le abrió la puerta de la celda.

—Gracias, Collin.

Troy estaba sentado mientras tomaba apuntes en una pequeña mesa. Sheila se fijó en que era uno de los libros de informática. Se giró y sus ojos se encontraron. Esta vez no tuvo que intentar leer la expresión de su rostro al verla, claramente se alegraba de que estuviera allí. La miró de arriba abajo, solo con esa mirada su cuerpo tembló. Iba vestida de calle con unos vaqueros, una camiseta azul ajustada y el pelo suelto. Ya no hacía falta que llevara el uniforme.

—Hola, Sheila. —Se levantó, pero no se acercó a ella.

Collin cerró la celda y los dejó solos.

—Hola. Siento no haber venido antes, pero he estado liada con el papeleo que había que preparar para cerrar el caso.

—No pensé que volvería a verte. 

—Quería despedirme.

Se quedaron callados y el silencio era cada vez más incómodo. Se notaba que ambos estaban nerviosos y el ambiente era extraño.

—Ven, siéntate —pidió él.

Sheila lo hizo y se sentó en la cama junto a él. Su adictivo olor se coló en sus fosas nasales. No se tocaban, pero su cuerpo ya respondía por su proximidad. Llevaba una camiseta de tirantes y observó sus brazos, esos que la habían rodeado cuando le hizo el amor en aquel motel.

—¿Qué ha ocurrido con los bielorrusos? ¿Habéis conseguido lo que queríais?

—Sí, ha ido muy bien. En parte, gracias a ti.

Él miró al suelo.

—¿Sabes que Arnold va a salir muy pronto? —preguntó Troy.

—¿En serio? Qué buena noticia, es un buen chico.

—Sí, lo es, espero que lo que ha vivido aquí no le cambie para siempre.

—Ojalá así sea.

—Creo que hasta lo voy a echar de menos —bromeó sonriendo.

Parecía que la confianza que habían tenido en ese motel se hubiera esfumado. Quizá porque ambos sabían que quedaba poco por decir, y ahora se comportaban como si fueran extraños.

—Me alegro de que tu hermano esté mejor —logró decir, Sheila.

—Sí —contestó él mientras se acariciaba las manos—. Afortunadamente, se recuperará de esto. Lo que no sé es qué pasará después. 

—Están trabajando en ello. Lo más seguro es que deba cumplir la condena que te quedaba a ti, quince años, y con buena conducta se reducirá unos años.

—No aguantará tanto tiempo aquí encerrado.

—Tu hermano es más fuerte de lo que crees. —Puso una mano sobre el brazo masculino y él la miró. No había sido una buena idea porque el contacto la quemó—. Fui a hablar con Jeremy y me contó todo. Después, hablé con Alison y no podía creer que su hija quisiera hacerse daño. Jeremy tenía el diario de Laura, ella se lo dio y se lo he podido entregar a Alison. Al leerlo, se dio cuenta que era la letra de su hija y en él leyó cómo decía en varias ocasiones que quería lastimarse a sí misma.

—Lo siento por tu amiga, seguro que descubrirlo no habrá sido fácil para ella.

Sheila apartó la mano y se levantó. Fue a la pequeña mesa y acarició el libro de informática.

—Así es. Supongo que para tu abuela también estará siendo difícil esta situación.

—Sí, hace un rato ha venido a verme, pero la vi bastante entera.

—Lo que no entiendo es por qué te inculpaste si podías demostrar que ella se había intentado suicidar.

—La justicia de este país no funciona para los pobres, latinos ni hombres de color. Antes de que te lean tus derechos, ya eres culpable. Aquí no eres inocente hasta que se demuestre lo contrario, eres culpable hasta que no lo demuestres.

—Pero podíais demostrar que ella no estaba bien, que no fue culpa de Jeremy.

—No te olvides de que mi hermano actuó mal, no debería haberla dejado allí tirada. Eso fue imperdonable.

—Y decidiste que era mejor ir a la policía y decir que habías sido tú.

—Era lo mejor.

—¿Para quién? —preguntó molesta.

—¿Acaso crees que yo quería estar aquí? ¿Encerrado en un sitio como este?

—Deberías haber hecho mejor las cosas.

—¿Qué ocurre, Sheila? —Él se levantó, pero no se acercó.

—Nada, eso es lo que ocurre, nada que ya se pueda remediar.

—¿A qué te refieres? —preguntó Troy confuso.

—Quizá tu hermano se merecía pagar por ello.

Sheila sabía que no era lo mejor decirle aquello, pero no podía evitar sentir rabia por cómo se habían dado las cosas entre ellos. Troy, en dos pasos, se colocó delante de ella, tan cerca que notaba su suave aliento en la mejilla. La mirada de él la atravesó.

—Puede que yo no sea tan inteligente como tú y no debería haber actuado así, pero lo hice —contestó irritado—.  Fue lo que consideré correcto y ya no hay vuelta atrás.

—Debo irme.

No quería seguir esa conversación, él tenía razón y no quería demostrarle lo dolida que estaba. La impotencia que sentía por no poder salir de allí junto a él era demasiado grande. Fue hacia la puerta, pero antes de que pudiera llegar, Troy la agarró del brazo y la obligó a mirarlo.

—No te vas hasta que me digas por qué estás reaccionando así.

—Suéltame, Troy. Es mejor que me vaya.

La opresión en el pecho por separarse de él era cada vez mayor. Joder, tenía que salir cuanto antes o se daría cuenta de lo mucho que le importaba alejarse de su lado. No sabía cuánto tiempo permanecería en la cárcel, si las cosas irían bien o no para Troy. Podían incluso pasar varios años teniendo en cuenta lo lenta que iba la justicia en ese país.

—Mírame —pidió él.

Ni hablar, no podía hacerlo, estaba segura de que vería su vulnerabilidad. No tenía que haber ido a verlo, había sido un error. Lo mejor hubiera sido escribirle, o ponerse en contacto de alguna otra forma, sin embargo, sintió que debía hacerlo, quería verlo por última vez, pero le estaba afectando más de lo que le gustaría admitir. Se soltó y se dio la vuelta.

—Mucha suerte, Troy.

Fue a golpear la puerta para que Collin la abriera, pero se detuvo al escucharlo.

—¿Así? ¿Sin más?

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Sheila enfrentándose a su mirada.

No hizo falta decir nada más, vio el dolor en los ojos de Troy, el deseo, la ansiedad. Al segundo siguiente, la agarró de la nuca mientras que con la otra mano la cogía de la cintura acercándola a su cuerpo.

—A ti, Sheila —murmuró en su boca—. Es lo único que he querido durante todo este tiempo. Intenté alejarme, pero apenas pienso de manera racional cuando estoy contigo.

—Troy…

La besó con desesperación, con tal intensidad que Sheila gimió por su contacto.

Ella se puso de puntillas y lo agarró del cuello, le correspondió con hambre y desesperación. Como si una ola la golpeara, así había sido la necesidad que él siempre había ejercido sobre ella. La frustración y la intensidad aumentaban al igual que el anhelo. Solo se escuchaba la respiración agitada de ambos. ¿Cómo iba a lograr vivir sin él? ¿Y si no lo volvía a ver? ¿Y si en la cárcel le ocurría algo antes de que saliera?

Troy deslizó sus labios por la mandíbula de Sheila.

—Mierda… —exclamó él al mismo tiempo que la abrazaba y su cara descansaba en el hueco de su cuello.

—¿Por qué, Troy? ¿Por qué han sido así las cosas? Si no lo hubieras hecho…

—No es tan fácil, Sullivan.

—Sabes que no me llamo así.

—Lo sé, pero te lo dije, para mí siempre serás Sheila Sullivan.

Sus ojos azules se clavaron en los ojos color ámbar de Troy. La agarraba de la cintura y no parecía querer soltarla hasta que le dijo algo que provocó que cambiara de actitud.

—En unos días me voy a España.

Un reflejo de dolor se mostró en los ojos masculinos, pero solo fue un instante. La soltó y se separó de ella.

—¿Para siempre? —murmuró él.

—No, pero me han suspendido y es un buen momento para ver a mi familia.

—¿Por mi culpa? —Cerró los puños molesto—. Te han echado por mí, ¿verdad?

—No te preocupes. Sabía que habría consecuencias, pero no me arrepiento de nada de lo que hice.

Troy la miró con tal intensidad que su corazón comenzó a latir muy deprisa.

—¿Lo dices en serio? —preguntó él acercándose de nuevo y cogiéndola de la cadera.

—Sí…

Sus manos acariciaron su espalda y Sheila lo agarró del cuello mientras él apoyaba la frente contra la de ella.

—Gracias por haber confiado en mí, por darme la oportunidad de hacer algo bien. No voy a poder olvidarte, Sullivan.

—Troy… yo…

—Shhh, no digas nada.

Él la cogió de la nuca y la besó de nuevo. Suave, despacio, intenso. Sus lenguas se encontraron y se abrazaron más fuerte, como si quisieran juntarse de tal forma que pudieran traspasar la ropa del uno y del otro. El beso comenzó a ser más impaciente, más provocativo. Cada vez que se tocaban, el deseo aumentaba exponencialmente, pero esta vez era distinto, era desesperación porque ambos sabían que quizá fuera su último beso y tanto él como ella querían llevarse el recuerdo de ese momento.

Ninguno parecía querer terminar esa unión, pero Troy finalmente se apartó despacio.

—Será mejor que me aleje de ti, Sheila, o mis manos van a empezar a recorrer tu cuerpo de arriba abajo —dijo con la respiración entrecortada.

Sheila cerró los ojos y suspiró.

—Quizá pronto salgas de aquí, Troy.

—No lo creo. Mi abogado me ha dicho que el juez está retrasando el proceso. Creo que les jodió que me escapase y quieren darme un escarmiento.

—¡Pero si fui yo la que lo hizo!

—No importa, tarde o temprano, saldré. —Le acarició la barbilla—. Aunque será más tarde de lo que me gustaría.

—Troy, cuando vuelva, quizá podríamos…

Él posó el dedo índice en su boca para silenciarla.

—Es mejor que no digamos más. No sabemos qué va a pasar conmigo.

—Lo sé, pero…

—No —la volvió a interrumpir—. Debes seguir con tu vida. No puedo ofrecerte nada, Sheila, solo seré un exconvicto sin estudios. No creo que sea bueno estar con alguien así siendo agente del FBI.

—Eso debo decidirlo yo, ¿no crees?

—A lo mejor ahora sientes cosas que dentro de unos meses se apagarán. Si el destino quiere que volvamos a estar juntos, así será, pero mientras tanto, me llevo todos los buenos momentos que he vivido contigo.

Sheila le acarició la pequeña cicatriz de la ceja.

—No quiero irme —susurró ella.

—Ni yo que te vayas.

Se abrazaron. Sheila aspiró su aroma, absorbió su calor, cerró los ojos y se prometió que no iba llorar. No, delante de él.

—Gracias por haber arriesgado tanto, Troy. Debes saber que, por ti, muchas familias se reunirán de nuevo y ahora esas mujeres y niños que permanecían esclavizados por ellos están libres. Prométeme que, si necesitas cualquier cosa, te pondrás en contacto conmigo.

—Te lo prometo.

—Ya sabes mi teléfono.

Troy asintió. Ella fue a la puerta, le dolía separarse de él, no quería irse. Lo que daría por poder sacarlo de allí, el vacío le invadía el pecho. Antes de salir, lo miró.

—Quizás tengas razón y lo mejor será que no digamos nada más, que pase el tiempo y que dejemos que el destino hable por nosotros. Sin embargo, te equivocas en algo, Troy. Lo que siento por ti no se apagará ni en unos meses ni nunca.

Se fue y él se quedó de pie, sin ser capaz de moverse, mirando la puerta con la esperanza de que ella volviese a entrar. Sin embargo, eso no ocurriría, se quedaría en esa celda, aunque no solo estaba preso entre esas cuatro paredes. Se sentía atrapado de muchas otras maneras, como si la vida se estuviera burlando de él intentando descubrir hasta dónde sería capaz de soportar. El verla desaparecer por esa puerta sabiendo que quizá no volvería a tenerla, a besarla, le dolía tanto que apenas podía respirar.

No podía dejar que ella lo esperase, no sabía el tiempo que estaría allí y tampoco creía que Sheila se mereciera a un hombre como él, un exconvicto, un hombre que estaría marcado de por vida. Lucharía por ser alguien sin rendirse, estudiaría, aunque eso era algo que tenía que hacer por sí mismo, no sería un camino fácil, y debía evitar que ella sufriera ese destino con él.

Golpeó la pared con el puño y un grito de dolor salió de su garganta. Se sentó en el suelo y miró la sangre que ahora brotaba de sus nudillos. Recordó el día que escribió esa carta a su hermano, también había golpeado la pared hasta hacerse sangre. ¿Se había equivocado? Aquel día, por un instante, dudó de enviar esa carta a Jeremy, pensó que él era el que debería pagar las consecuencias por no haber ido a la policía y explicarles lo que había ocurrido. Sin embargo, se sintió culpable por no haber estado ahí para él. Además, sabía que no soportaría estar encerrado, quizá le pasaría como a Arnold y cuando saliera de la cárcel, sería un Jeremy completamente distinto y trastornado.

No, ahora no podía arrepentirse de la decisión que tomó. Si no fuera porque se inculpó de lo que le sucedió a Laura y acabó en esa prisión, nunca habría conocido a Sheila, y esa era una de las mejores cosas que le habían pasado en la vida. La recordaría cada segundo de su existencia.

***

Sheila salió de la cárcel y fue hacia el coche. A cada paso que daba para alejarse de allí, la angustia en su pecho era mayor. Ya no quedaba nada por decir. Troy tenía razón y lo mejor era alejarse el uno del otro. Para él, seguramente ella fue una vía de escape en la prisión y ahora que sabía que tarde o temprano saldría de esas cuatro paredes, ya no la necesitaba a su lado.

Pulsó el botón del mando para abrir las puertas del coche y se fijó en que, a lo lejos, en la parada del autobús, estaba la abuela de Troy, Dora. Debía llevar bastante tiempo esperando. El aire soplaba con fuerza, miraba al suelo y se protegía el pecho con la mano agarrando la chaqueta.

No podía dejarla allí, por lo que se acercó hasta ella.

—Hola, ¿lleva mucho tiempo esperando?

Dora la miró extrañada.

—Hola, sí, llevo casi cuarenta y cinco minutos aquí. Antes venía con mi nieto, pero ahora debo venir sola.

—Ha venido a ver a Troy, lo sé.

—¿Lo conoce?

La observó con más atención hasta que debió reconocerla, porque su expresión cambió.

—Sí… Usted conoce a mi nieto, ¿verdad? La he visto con él alguna vez cuando lo llevaban a la sala de visitas.

Sheila asintió.

—¿Quiere que la lleve a casa?

—Oh, no, muchacha, no se preocupe. Seguro que está al llegar, no quiero molestarla.

—No es molestia, además el tiempo no acompaña para estar aquí. —Le ofreció el brazo para que Dora lo cogiera—. Insisto.

—Eres muy amable.

La agarró del brazo y fueron juntas hacia el coche. Le abrió la puerta del copiloto para que entrase. Después, Sheila se metió en el coche.

—Mi nombre es Dora.

—Yo soy Sheila.

Se estrecharon la mano.

—¿Tú eres la mujer que ayudó a Troy? —dijo sorprendida.

—Más bien fue él quien nos ayudó a nosotros.

Dora se llevó la mano a la cabeza y cerró los ojos.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Sheila preocupada.

—Sí, es solo que hace muchas horas que no como nada.

—La voy a llevar a una cafería que está cerca de aquí, a mí también me vendría bien comer algo.

La anciana la miró con ternura y aceptó.

De camino a la cafetería, ella le contó lo duro que era llegar hasta la prisión. No estaba muy bien comunicada y, al no estar con ella su nieto Jeremy, debía coger el transporte público. Se negaba a dejar de ver a Troy, quería que se sintiera apoyado y que supiera que ella estaba ahí para él, igual que lo estaría para Jeremy.

Llegaron a la cafetería y ambas pidieron huevos revueltos con jamón y zumo de naranja.

—¿Se las arregla bien ahora que está sola? —preguntó Sheila.

—Soy más fuerte de lo que se creen mis nietos. Soy irlandesa, orgullosa y cabezota, persistente y luchadora. Llegué de Irlanda hace muchos años, tuve a mi hijo Patrick, el padre de Troy, que se casó con una buena mujer, Dayana. Nos llevábamos muy bien.

Bebió un trago del zumo y siguió hablando.

—Después los asesinaron y tuve que encargarme de mis dos nietos.

—Ha debido sufrir mucho —dijo Sheila con un nudo en la garganta.

Dora la miró y se sorprendió cuando ella le agarró la mano.

—Sé cuándo estoy ante alguien que ha pasado por experiencias duras en la vida, creo que tú también puedes entenderme. ¿Me equivoco? —preguntó Dora.

Sus sabios ojos la miraban con atención.

—La voz de la experiencia —sonrió Sheila—. Digamos que mi vida no ha sido un camino de rosas.

—Pero eres una mujer fuerte, se te nota. Gracias por ayudar a mi nieto.

—Bueno, dentro de poco su otro nieto saldrá del hospital y también irá a la cárcel.

—Sí, pero las cosas están como deben ser. Mi nieto Troy no hizo nada, por lo que no tiene que pagar por ello, y Jeremy, aunque lo quiero mucho, debe saber que hay consecuencias por determinados actos. Es duro para mí, no te lo voy a negar, pero más duro debe ser para esa madre que perdió a su hija.

Sheila admiraba a esa mujer, seguía siendo justa y aun con su aspecto frágil, transmitía una fuerza y una sabiduría inmensas.

—Por si necesita ayuda hasta que Troy salga a la calle, le voy a dar mi teléfono. Para cualquier cosa. Lo digo de verdad.

Dora, que seguía agarrando su mano, la apretó con suavidad.

—Muchas gracias, muchacha. ¿Te veré en la prisión?

—No, mi trabajo allí ha terminado. No creo que vuelva a ver a Troy.

Dora se inclinó hacia atrás en la silla y entrecerró los ojos observándola.

—¿Eso es lo que quieres?

—¿A qué se refiere? —preguntó Sheila.

—Nada, no hagas caso a esta anciana.

Estuvieron hablando mucho más tiempo y después la llevó a casa. Le gustaba estar con esa mujer. Se sentía en paz y serena en su compañía. Le abrió la puerta del coche para ayudarla a salir.

—Gracias, joven. Espero que estemos en contacto.

—Claro que sí, la llamaré de vez en cuando si no le importa.

—Al revés, me encantará hablar contigo. —La volvió a mirar con ternura, se iba a meter en el coche y Dora la llamó—. Sheila.

—¿Si?

—Troy es un buen hombre.

—Lo sé.

Se miraron de forma cómplice, no hacía falta decir nada más.

Capítulo 34

«Uno no puede estar preparado para algo

si en su interior cree que no va a suceder».

Nelson Mandela

Christian no podía dejar de mirarla. Cada vez que ella no se daba cuenta, aprovechaba para admirar su cuello y su sonrisa emocionada al ver encestar a su equipo. Ahora sonreía más a menudo y le encantaba que lo hiciera. Se encontraban en el estadio United Center viendo a los Chicago Bulls, Kate era una fan acérrima de ellos y él adoraba el baloncesto.

Kate lo había sorprendido invitándolo a un partido. A él le encantó ver donde había jugado Michael Jordan, todo un ícono del baloncesto. Había incluso una estatua en el estadio dedicada a él. Se lo estaba pasando genial, aunque siempre que estaban juntos el tiempo se le pasaba volando. Día a día se abría más a él, se la notaba cada vez más cómoda a su lado. Era una mujer tan interesante y estaba tan a gusto a su lado que cuando se tenían que despedir e irse cada uno a su apartamento, se frustraba porque lo que necesitaba era seguir junto a ella.

Nunca había tenido esa necesidad con una mujer, pero todo en Kate era distinto. De vez en cuando pensaba en el momento que tendría que regresar a España, pero desechaba de su mente ese oscuro pensamiento, quería seguir viviendo el presente y que nada más importase.

—¿Ves al jugador del pelo teñido de rubio? Ese es uno de los mejores, estate atento porque va a meter más de un punto y, gracias a él, vamos a ganar.

Ella sonreía y él asentía sin poder dejar de mirarla.

Kate se quitó la cazadora, llevaba una camiseta negra de tirantes un poco suelta, Christian no pudo evitar mirar sus pechos, esa tela era de lo más sugerente en su cuerpo. Kate se percató de que él apenas estaba viendo el partido porque lo miró fijamente con una ceja levantada.

—¿Qué? —preguntó ella—. ¿Te aburres?

—En absoluto, tengo unas vistas magníficas.

Kate puso los ojos en blanco.

—Aprovecha, que esto no lo tienes en España.

—Cierto.

Él desvió la mirada.

—Me refería a los Chicago Bulls.

—Lo sé.

La gente comenzó a gritar. El jugador que ella había señalado había metido un punto. Todos se levantaron y empezaron a gritar. Kate se abrazó a Christian y ambos saltaban emocionados contagiados por la emoción del público.

Llegó el descanso y las animadoras saltaron al campo, la mascota Benny «The Bull» no dejaba de moverse durante todo el partido, no sabía de dónde sacaba esa energía. Era un espectáculo ir a ver un partido de los Chicago Bulls, siempre mantenían entretenido al público. Después, llegó el momento de la Kiss Cam en el que en la gran pantalla del estadio enfocaban a la gente del público para que se besase. Una pareja de ancianos, ambos con gorras de los Chicago Bulls, que estaban agarrados de la mano fueron enfocados y salieron en la pantalla gigante. La gente coreaba que se besasen y ella, con una sonrisa tímida y pícara, se hacía la remolona hasta que su marido le dio un breve beso mientras hacía el gesto de la victoria.

—Qué entrañables, ¿verdad? —dijo Kate.

—Sí, lo son.

—Me gustaría vivir eso.

—Si quieres te doy un beso ahora mismo, no hace falta que nos enfoquen las cámaras.

—Qué idiota eres, no me refería a eso. —Curvó los labios en una sonrisa—. Lo decía por…

Vio que de pronto su rostro comenzó a ponerse rojo de la vergüenza, Chris la siguió con la mirada para ver qué era lo que la hacía sentirse así y se encontró con la imagen de ambos en la pantalla. La gente de nuevo daba palmas cada vez más rápido y pedían el beso. Ellos se miraron y Chris levantó las cejas esperando que ella diera el paso, y así lo hizo. Lo cogió del cuello y juntó los labios contra los de él, pero antes de que se pudiera quitar, él la agarró de la nuca y profundizó el beso.

A lo lejos escuchaba los «guau» de la gente y algún que otro silbido de ánimo, pero a él ya no le importaba. Ese beso se estaba colando muy adentro de él, cada contacto físico que tenía con ella era como un volcán a punto de explotar. Dios mío, era adictiva. No supo cuánto tiempo estuvieron besándose.

—Creo que ya han dejado de enfocarnos —comentó ella.

—Lo sé.

Seguían mirándose a los ojos con la respiración agitada mientras el partido había comenzado de nuevo.

—Christian, sácame de aquí.

Sus ojos estaban oscurecidos por el deseo y la erección de él iba creciendo por momentos.

—¿Estás segura? Podemos esperar, tenemos toda la noche.

—Creo que ya hemos esperado demasiado.

Desde aquella noche que le dio un masaje y torturó su cuerpo con sus caricias, habían vuelto a tocarse más veces, sin embargo, no iban más allá. Se besaban, y aunque ella cada vez se dejaba llevar más y se estaba acostumbrando al cuerpo de él, si intentaban ir más lejos, Kate se tensaba en el instante en el que él se ponía encima. No es que lo hubiera intentado, ya que quería que fuera ella la que se lo pidiera, pero, aunque llegaba al orgasmo, todavía no era capaz de terminar y hacer el amor. Los recuerdos volvían a su cabeza y no podía controlarlos.

—Vas a perderte el partido —dijo él mientras le acariciaba la barbilla.

—Puedo ver muchos más partidos, pero lo que siento en estos momentos es algo que debo aprovechar porque no te imaginas lo que te deseo. No quiero seguir perdiéndome el sentirte como me gustaría hacerlo.

Christian la agarró de la mano y salieron del estadio. Estaban a veinte minutos andando de casa de Kate. Se miraban devorándose con los ojos y cada vez caminaban más rápido. Ella le apretó la mano y él no se pudo contener. La llevó contra una farola y la besó. Un beso intenso, profundo. Un suave gemido brotó de los labios de Kate y sintió que ese celestial sonido iba derecho a su entrepierna, poniéndolo duro como una piedra.

—Joder, no sé si voy a poder llegar a tu casa para devorarte.

Ella lo empujó, lo cogió de la mano y empezó a correr junto a él. Le dedicó una sonrisa que él le devolvió y no dejaron de correr hasta que llegaron al apartamento. Entraron y Kate cerró la puerta y se quedó apoyada en ella. Christian la miró y, por su expresión pensativa, supo que algo no iba bien.

—¿Qué ocurre? —preguntó él—. ¿Estás bien?

—Tengo miedo.

No era la única, estaba claro que ambos deseaban llegar hasta el final, sin embargo, esta vez el deseo era muy fuerte, casi doloroso por el tiempo que habían esperado a juntarse como los dos querían. Si ahora él no lo hacía bien o si ella no conseguía liberar sus demonios, quizá darían de nuevo marcha atrás en lo que ya habían avanzado hasta el momento. Miles de preguntas se le pasaron por un segundo por la mente, ¿y si lo conseguían y no le gustaba a ella? ¿Y si no quedaba satisfecha? ¿Y si se asustaba y quería darse por vencida?

—Prométeme que no dejarás que salgamos de este apartamento sin haberlo logrado —pidió ella con una muda súplica en sus ojos.

—Kate, no voy a forzarte.

Christian movió la cabeza de un lado a otro y se apoyó en la pared. Se acercó a él y le puso las manos en el pecho.

—Lo sé, por eso te lo he pedido, porque tú sabes cómo hacerlo. No dejes que mi miedo gane. 

—Eres más fuerte de lo que crees, Kate.

Ella lo besó de nuevo y bajó la mano hacia su erección. La acarició de arriba abajo y él la agarró del culo apretándola más contra su cuerpo. Lo cogió de la mano y la llevó al dormitorio. Volvieron a besarse desnudándose el uno al otro. El deseo era enorme, llevaban desde el partido necesitándose y ahora había llegado el momento que temía. Estaba muerto de miedo.

—¿Estás segura?

—Por favor…

—Voy a coger un preservativo.

—No, no hace falta. Estoy tomando precauciones.

La tumbó en la cama y comenzó a acariciar su cuerpo con deleite.

—Mierda, Kate, te deseo tanto.

—No te controles, Chris. No seas tierno, te necesito.

Joder, estaba acojonado. Sin querer, había llegado justo al instante que más deseaba. Sin embargo, si ella se echaba para atrás, si hacia cualquier cosa que la asustase, quizá ya no tendría otra oportunidad para hacer que confiara en él. La experiencia y la seguridad en sí mismo se habían esfumado.

Se quedó mirándola a los ojos.

—Eres… preciosa —murmuró.

—Ven.

Kate lo cogió del cuello y lo besó con fuerza. Mierda, no podía estar más excitado. Intentó alejarse un poco para no asustarla, pero ella se lo impidió. Le estaba pidiendo que se entregara por completo, pero lo que ella no sabía era que eso podría hacer que huyera en ese mismo instante. Sintió su femenino cuerpo contra el suyo, el pecho perfecto contra su tórax y no pudo más. La cogió de la cadera y respondió al beso con la misma intensidad. Solo se escuchaban los jadeos en la habitación.

Paró el beso y él siguió por su cuello, tan suave… Llegó hasta su pezón y lo absorbió en su boca, lo mordió con suavidad y ella echó la cabeza hacia atrás mientras se juntaba más a su erección.

—No puedo más, Christian.

—Es mejor ir despacio.

—Por favor. —La necesidad brillaba desesperada en sus ojos—. Te necesito.

Ella separó las piernas invitándolo a entrar. Presionó la punta de su pene en la entrada de su vagina, pero antes de profundizar la miró a los ojos. Una lágrima caía por su rostro.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Sí, no pares, por favor.

Movió la cadera para entrar un poco más en ella. Kate se movió instintivamente para dejarle paso y que profundizara más. Pero entonces sintió de nuevo esa ansiedad y tensión en ella.

—¿Kate?

Se puso el brazo en la frente y miró hacia el techo. Respiraba muy rápido, tanto como él, pero sabía que algo no iba bien.

—¡Joder!

—Tranquila.

No, no dejaría que su vida se fuera a la mierda, que siempre tuviera a esos malnacidos en su cabeza. Esa noche iba a lograr que se borraran para siempre de su mente, lograría hacerla sentir como se merecía.

Le dio la vuelta y se colocó él debajo mientras que le pedía a ella que se sentara entre sus piernas.

—No puedo, Chris, es imposible, no va a funcionar.

—¿Me deseas, Kate? —preguntó él mientras la agarraba de la barbilla.

Ella asintió.

—Demasiado.

—Entonces, va a funcionar. Bésame.

Kate se quedó quieta por un momento, no sabía si seguir, conocía esa mirada, no quería volver a intentarlo y fracasar, aunque le hizo caso y se acercó a él. La besó despacio y le acarició la espalda, bajó hacia sus costillas hasta deslizar las manos a sus nalgas. Le acarició el clítoris sintiendo su humedad, le metió un dedo y luego el otro mientras ella se arqueaba con los ojos cerrados por el deseo.

—Chris…

—Sí, siéntelos, déjate ir.

Y ella lo hizo, se movió durante unos minutos más, poco a poco notaba cómo volvía a relajarse, cómo volvía a estar receptiva y, finalmente, los espasmos del orgasmo le traspasaron el cuerpo. Se dejó caer sobre su pecho y él le acarició la espalda.

—Quiero más —dijo ella.

—Y lo tendrás.

Él cogió su erección y la colocó en la entrada de su vagina. La miró a los ojos y vio un reflejo de duda que solo duró unos segundos. Suave y despacio, entró en ella. Lo que daría por penetrarla de golpe, rudo y fuerte. Era lo que anhelaba, pero ella necesitaba algo distinto y se lo daría.

Kate le clavó las uñas en el pecho según iba profundizando más en su canal, logró llegar hasta el final y se quedó quieto. Notó la tensión en el cuerpo femenino y, por un momento, se asustó. La miró, tenía los ojos cerrados.

—Mírame, Kate. —Ella lo hizo, había duda y temor de nuevo en sus ojos. —No dejes de mirarme, quiero que veas que soy yo el que está entrando en tu cuerpo. Quiero que sepas que eres tú la que me está permitiendo hacerlo y aunque me cueste más que nada en este mundo separarme de ti, si ahora me pides que me detenga, lo haré. 

Ella sonrió con lágrimas en los ojos y lo besó.

—Hazlo, Christian. Hazme sentir.

—Muévete, Kate, eres tú la que tiene el control, solo tú. 

Y así lo hizo. Ella comenzó a entrar y salir despacio, al principio lo hacía de una forma tan suave que Christian respiraba profundamente para controlarse. Solo con esa manera de moverse ya le estaba llevando al extremo, sentir cómo estaba anclado dentro de ella, su humedad, el verla cada vez más excitada. La agarró de la cintura y comenzó a moverse más rápido.

—No te imaginas lo que me haces sentir, Kate, eres preciosa.

Christian le tocó el clítoris mientras ella cerraba los ojos y le agarraba el pecho. Sí, ahora por fin estaba ahí con él, solo con él, no había nadie más en su mente, podía verlo en su gesto, en la forma de morderse los labios, en cómo se arqueaba para profundizar más en su erección. Sentía la calidez de su sexo cerrándose en su miembro. Kate se movía cada vez más rápido, se aferraba a él y podía notar cómo la llenaba por completo.

—Mírame —le pidió. Y ella lo hizo, lo miró con los ojos vidriosos por el deseo, estaba a punto alcanzar el orgasmo. Jugueteó con sus pechos y cuando echó la cabeza hacia atrás, supo que era el momento—. Córrete, quiero oírte.

Como si esas palabras hubieran sido un detonador, el cuerpo femenino se convulsionó y el éxtasis le llegó fuerte y brutal. Segundos después, él se dejó ir sintiendo un placer tan liberador y sublime que creyó que no terminaría nunca. Kate se tumbó en su pecho y se abrazaron. Nunca había tenido una sensación tan placentera, había llegado a un clímax distinto, especial.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Ella se apartó y se colocó a su lado, sin dejar de mirarlo.

—No me creo que lo hayamos conseguido.

Una amplia sonrisa nació en sus labios y se tapó la cara con la sábana. La bajó lo justo para mostrar sus ojos. Se la veía feliz. Él se puso de lado para quedar cara a cara y le acarició la mejilla.

—¿Qué te hizo decidirte a dar el paso? —preguntó Christian.

—Sabes que llevaba tiempo queriendo hacerlo. Cada vez que estoy a tu lado, es como que quiero llegar a más, lo necesito. Y hoy, cuando estábamos viendo el partido y hemos salido en la pantalla delante de todo el mundo… Me he visto y, por primera vez desde hace años, me ha gustado lo que veía. Me he sentido femenina, sensual. He vuelto a verme a mí misma, a mi yo de antes, y eso me ha dado la valentía que necesitaba.

—¿Y ahora cómo te sientes?

—Feliz, porque no me siento sucia.

Christian frunció el ceño, iba a protestar, pero ella le puso dos dedos en los labios.

—Te puede parecer increíble, pero es así, me he sentido sucia durante estos años. El sexo era algo feo, no era placentero, e incluso ponerme un poco de escote me hacía sentir incómoda. Mostrar un poco de sensualidad en mi cuerpo también me hacía sentirme mal.

—¿Y ahora no?

—En estos momentos me siento muy bien a tu lado y no tengo esa sensación. Me venía a la cabeza, una y otra vez, la frase que nos dijo Sheila: «No siempre podemos elegir lo que nos pasa en la vida, pero sí que elegimos nuestro siguiente paso».

—Muy sabia mi hermana. —Sonrió—. No quiero que vuelvas a sentirte sucia nunca más. —Le acarició el hombro—. Eres una mujer increíble e interesante, Kate, no puedo dejar de pensar en ti, día y noche. Me encanta pasar tiempo contigo.

—Me siento igual, Christian. —Se acercó y le dio un breve beso en los labios—. Gracias por tenerme tanta paciencia.

—Gracias a ti por elegirme. 

—Te voy a echar de menos cuando regreses a España.

Ambos se quedaron callados y se miraron fijamente hasta que Christian habló.

—¿Quieres que me quede?

—¿Quieres quedarte?

Capítulo 35

«Al salir por la puerta hacia mi libertad supe que, si no dejaba atrás toda la ira, el odio y el resentimiento, seguiría siendo un prisionero».

Nelson Mandela

Arnold no paraba de reír. Rodeado de su familia, parecía que había vuelto a recuperar esa alegría que lo caracterizaba, aunque Troy sabía que los demonios que había vivido en la cárcel serían muy difíciles de olvidar para aquel muchacho. Habían pasado unos meses desde que Troy había salido de la cárcel. Se alegró de comprobar que Arnold estaba mejor, ahora trabajaba en el restaurante de sus padres y se le veía más centrado.

Su familia lo invitaba de vez en cuando a comer. No paraban de decirle que estaban muy agradecidos por lo que hizo por su hijo en prisión. Arnold se había encargado de hacerles saber que, si no llega a ser por él, quizá estaría muerto. Troy siempre le quitaba importancia, lo único que había hecho era defenderlo de vez en cuando, incluso se sentía culpable por no haber podido evitar la violación que sufrió a manos de Ronny.

La compañía de Arnold en la cárcel hizo su estancia más llevadera, aunque en muchas ocasiones le habría tapado la boca con un esparadrapo. El cariño que nació dentro de la prisión siguió creciendo cuando ambos salieron.  

—Troy, pásame el plato. Te va a encantar mi especialidad de espaguetis a la boloñesa —dijo Arnold.

—¿Lo has cocinado tú? —preguntó él con una ceja levantada.

—Claro que sí.

—Entonces, prefiero el plato que ha hecho tu madre de frittata cuatro quesos.

Todos rieron. Eran una gran familia italiana, se juntaban los padres, los tres primos y los dos tíos de Arnold. Su compañero de celda no lo engañó cuando le dijo que su madre cocinaba de forma magistral, por eso el restaurante siempre estaba lleno.

El local era acogedor, en las paredes colgaban pequeños cuadros de madera con semillas de trigo, pasta, cucharas de madera y fotos de distintas partes de Italia. El lunes cerraban el negocio para descansar y aprovechaban para comer todos juntos, hablaban todos a la vez, eran muy escandalosos y expresivos, pero siempre que estaba con ellos, lo pasaba bien y lograba olvidar su día a día.

—¿Cómo te va en la tienda, Troy?

—Muy bien, Joseph es un buen jefe y me paga bien por cada trabajo que realizo.

—Hijo, ¿podrías llevarles el ordenador para que lo arreglen? Últimamente no para de bloquearse —pidió la madre de Arnold mirando a su hijo.

—Mamá, no creo que Troy tenga tiempo.

—Claro que sí. Puedo echarle ahora un vistazo cuando terminemos de comer.

—¡Mamma mia! ¡Ni hablar! No quiero molestar —dijo la madre avergonzada.

—Sofia, no es una molestia, lo hago encantado. Siempre que me sigáis invitando a comer.

Troy le guiñó el ojo.

—Esta ya es tu casa —contestó ella mientras le daba un abrazo.

Cuando Troy salió de prisión, buscó trabajo como informático. Logró pasar el examen y ahora trabajaba en una pequeña tienda cerca del barrio. Al dueño, Joseph, le iba bien y como lo conocía desde niño, no dudó en darle trabajo aun sabiendo que había estado en la cárcel. Mucha gente del vecindario sabía lo ocurrido con su hermano y Laura y cómo Troy se había inculpado para salvarlo.

Su abuela era la que peor lo llevaba, aunque le sorprendió cuando le dijo que Jeremy tenía que escarmentar y madurar. Que le vendría bien estar un tiempo en la cárcel para que supiera lo que era y quizá así, buscaría un trabajo digno para mantenerse, como había hecho él. Troy admiraba a su abuela. A pesar de lo que había vivido, tenía una resiliencia envidiable. Siempre veía el lado bueno de las cosas, y aunque sufría muchas veces en silencio, no cejaba en su empeño de levantarse y luchar por los que quería.

Después de comer, recogieron la mesa y Arnold y Troy se quedaron solos sentados en un pequeño rincón del restaurante.

—Bueno, dime. ¿Sabes algo de ella?

Troy sabía que se refería a Sheila. Siempre que podía le sacaba el tema y él evitaba contestarle.

—No.

—¡Andiamo! ¿Por qué narices no la buscas, Troy?

—No es el momento. Además, puede que no quiera saber nada de mí.

—Si fuera así, no habría hecho lo que hizo para sacarte cuanto antes de la cárcel. Se enfrentó al juez y porque ya la habían suspendido, si no, la vuelven a amonestar.

—Está loca —contestó Troy clavando los ojos en el café que tenía delante, y no pudo reprimir que sus labios se arquearan levemente.

—Por cierto, no me dijiste cómo te enteraste.

—Collin me lo contó —contestó Troy—. Se lo escuchó decir al alcaide. Sheila se presentó en el despacho del juez que no quería liberarme. Le dejó medio centenar de papeles encima de la mesa y lo amenazó. Si no hacía algo rápido para liberar a un inocente, iría a los medios y explicaría con detalles lo que estaba ocurriendo, y metería al fiscal de por medio si era necesario.

—He de reconocer que esa mujer tiene pelotas. Brindemos por ella.

—¿Con un café?

Arnold se levantó, fue a la barra y cogió un poco de whisky. Lo echó en ambas tazas y levantó una de ellas.

—Ahora, es un café irlandés.

Troy se rio y ambos brindaron.

***

Llegó el fin de semana y Troy se fue a dar una vuelta con su abuela por el parque que tenían cerca del barrio. Ahora tenían la casa pagada gracias al trato que hizo con el FBI, su abuela tenía seguro médico y habían podido hacer reformas en la casa para que ella viviera mucho mejor. Desde que Warren había dejado de ser de la banda por la paliza que le dieron, los Latinsons ya no tenían poder. A muchos los habían detenido y González no había sido lo suficientemente fuerte para levantar de nuevo la banda.

—¿Mañana vendrás conmigo a ver a tu hermano? —preguntó Dora.

—Sí, claro.

Ella le apretó el brazo de donde lo tenía agarrado. Troy la miró mientras ella observaba los árboles distraída. Le gustaba la sensación de ir con su abuela del brazo. Aunque parecía frágil con su espalda curvada por la edad y por los muchos trabajos pesados que tuvo que hacer durante su vida, era muy fuerte en muchos otros sentidos. Solía llevar el cabello canoso agarrado en un moño y le brillaban los ojos cada vez que sonreía.

—¿Sabes algo de la mujer que nos ayudó? Sheila.

Troy levantó una ceja, extrañado.

—No, ¿por qué preguntas?

—Me pareció una gran mujer.

Él se detuvo y la miró.

—¿La conoces?

—La conocí uno de los días que fui a verte a la cárcel.

Su abuela se soltó de su brazo y se sentó en un banco que había a pocos metros. Él la siguió, todavía sorprendido por lo que le acababa de decir. Se colocó junto a ella.

—¿Por qué no me lo has contado antes?

—Pensé que cuando salieras de la cárcel, la volverías a ver.

—¿Qué te hizo pensar eso?

—Por la forma en la que me habló de ti. —Lo miró con los ojos entrecerrados—. ¡Oh, vamos! No pongas esa cara. ¿Crees que tu abuela nació ayer? Estoy segura de que ha habido algo entre vosotros.

Se dibujó una sonrisa en el rostro de Troy.

—Eres muy sabia, abuela, aunque te equivocas. No creo que la vuelva a ver.

—Eso es porque eres idiota, mijo.

Troy soltó una carcajada.

—¿Qué te dijo?

—Se ofreció a llevarme a casa, congeniamos bien. Le agradecí lo que había hecho por ti y cómo se había arriesgado. También me contó que era amiga de la madre de Laura y me sentí avergonzada por lo que había hecho Jeremy. Le pedí perdón en su nombre.

—Joder… —Troy se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas mirando al suelo.

—Me dijo que haría todo lo que estuviera en su mano para que salieras lo antes posible de la cárcel y que ahora que yo estaba sola, si la necesitaba para cualquier cosa que la llamara. Me dio su teléfono y el de su hermano porque ella viajaría a España durante un tiempo.

—Joder, abuela, ¿por qué no me lo contaste?

—Lo he hecho en el momento que he creído oportuno. ¿Por qué te cuesta tanto buscarla?

—Es complicado.

Ella le dio un golpe en el brazo.

—Eres tú el que lo complicas. Soy más vieja que el tiempo, y te aseguro que esa mujer siente algo por ti.

—Primero, te estás volviendo muy agresiva —contestó con una sonrisa—. Y segundo, ella se merece a alguien mejor.

—¡Vaya idiotez acabas de soltar!¡No me hagas darte otra vez! ¿En serio piensas esa tontería? Esa mujer te ha conocido en uno de los peores lugares donde puedes encontrar a alguien y, aun así, ha hecho muchas cosas por ti.

—Fue por la misión, nos juntamos por eso, y los sentimientos se intensificaron más al estar en la cárcel. Pero ahora soy un expresidiario. No le convengo.

—Troy, no te lo digo porque sea tu abuela, pero eres un hombre justo que hace lo que sea necesario por su familia, eres luchador e intentas superarte día a día. ¿Qué parte de ti es la que no se merece ella?

—He querido dejarle su tiempo, quizá se haya dado cuenta de que lo nuestro solo fue pasajero.

—No estoy de acuerdo, le importas mucho. Incluso se enfrentó al juez para que salieras antes.

—¿Cómo lo sabes?

—Bueno, me ha llamado de vez en cuando para saber cómo estaba.

Troy se levantó.

—¡Mierda, abuela! ¿Alguna cosa más que no me hayas contado?

—Esa boca.

Troy vio que su abuela miraba a alguien que estaba detrás de él y escuchó una voz inconfundible.

—Señora, ¿la está molestando este troglodita?

Troy se dio la vuelta y se encontró con la mirada de Harlem, a su lado iban una mujer y una niña. Ambos sonrieron y de manera espontánea se dieron un fuerte abrazo.

—¿Cuándo has salido? —preguntó Troy.

—Hace un mes.

—Cómo me alegro.

Harlem miró a su abuela.

—Soy Harlem y ellas son mi mujer y mi hija.

Troy y él se miraron con complicidad. Sintió que vibraba el móvil dentro de su cazadora, pero prefirió no contestar, se alegraba mucho de volver a ver a Harlem. 

—Encantada. —Su abuela se levantó para saludarlos—. ¿Eras compañero de mi nieto?

—Así es.

—Me ayudó mucho en un momento muy difícil para mí —dijo Troy—. Es un hombre muy valiente. —Miró a su mujer y a la hija de Harlem.

—Ese es el problema —contestó su esposa—. Que necesitaba salvar a todos.

Ella lo miro con amor y a la vez resignada porque sabía cómo era él.

—Sí, pero ahora voy a dedicarme a cuidar a mi familia. Alguien muy sabio me abrió los ojos.

Harlem miró a Troy y no tuvieron que decir nada más para comprenderse el uno al otro.

—Es lo mejor que puedes hacer, te lo mereces —contestó Troy—. ¿Has encontrado trabajo?

—Sí, busqué información para ayudar a expresidiarios con distintos traumas. Collin, el funcionario de Stone Lake, me recomendó ir a un grupo que él conoce. Empecé a ir y a la semana me ofrecieron trabajo para encargarme de distintas tareas del centro. Ahora, tengo un salario y ayudo a los demás.

—Es perfecto.  

—¿Sabes algo de la oficial Sullivan?

Troy puso los ojos en blanco, en menos de una semana le habían preguntado tres personas distintas por Sheila.

—No, no sé nada.

—Díselo tú, hijo. —Dora se dirigió a Harlem—. No puede ser más bobo, mira que no llamarla…

—Os habéis puesto todos de acuerdo para preguntarme por ella. Es eso, ¿no?

El teléfono volvió a vibrar dentro de su cazadora. Decidió comprobar quién insistía tanto. Sacó el móvil y no reconoció el número que veía en la pantalla.

—¿Sí? —contestó.

—¿Troy Campbell?

—Sí. ¿Quién eres?

—Chris, el hermano de Sheila.

Capítulo 36

«Mi sueño sería una sociedad multicultural, diversa y donde cada hombre, mujer y niño sean tratados igualmente. Sueño con un mundo donde todas las personas de todas las razas trabajen juntas en armonía».

Nelson Mandela

Sheila había estado unos meses en España. El buen tiempo, la comida y sobre todo estar con su gente la habían ayudado mucho a volver a serenarse después de lo intensa que había sido la última misión en el FBI. Se sintió más centrada y relajada al estar con su familia y amigos, notó el cariño y la comprensión en cada mirada. Las largas conversaciones con Zoe, las comidas con sus padres. Los echaba de menos, y el tiempo que había estado en España fue aún más consciente de lo mucho que los necesitaba en su vida.

Su hermano seguía en Chicago, habían quedado para cenar los tres. La relación con Kate iba muy bien y cada vez que hablaba con él, se le notaba feliz. Y lo mismo le ocurría a Kate a quien desde que estaban juntos se la veía más segura de sí misma. Incluso se estaban planteando que Christian fuera a vivir a Chicago. Se prepararía para trabajar de policía, era una de las opciones que más le gustaba. A Sheila también le parecía buena idea, al menos un parte de su familia también estaría en Estados Unidos.

Aunque el tiempo que había pasado en España le hizo sentirse muy bien, no podía borrar de su mente a Troy. Día y noche aparecía una y otra vez en su cabeza. Sus besos, su mirada, la gran personalidad que tenía. Sabía que había salido de la cárcel, pero no quiso llamarlo. Fue él quien le dijo que sería mejor que no se vieran, ella se ofreció incluso a ir a verlo a la cárcel, pero se negó, por lo que prefirió no insistir.

Poco a poco empezó a asumir que nunca tendrían una relación y si lo pensaba fríamente, eso era lo mejor para ambos. Él podría seguir con su vida sin que nada le recordase a esa etapa en la que había estado en la cárcel y ella ya había decidido olvidarlo, estar con él solo haría que desapareciera la tranquilidad interior que ahora sentía. En el fondo estaba dolida, pensaba que quizá él había conseguido todo lo que quería, llevarla a la cama, el trato y ahora incluso salir de la cárcel. No la necesitaba más. 

Zoe había insistido en que lo llamara, incluso Kate. Al terminar la misión, quedó con ella y ambas se sinceraron. Kate le contó lo que sentía por su hermano y Sheila le pudo explicar cómo había conocido a Troy y la situación en la que ahora se encontraba.

Que fácil se veían las cosas cuando no era a uno mismo a quien le ocurrían. Le resultó fácil asesorar a Kate, decirle que si de verdad quería estar con Christian que luchase y se enfrentase a sus miedos, que era una mujer valiente y que debía seguir con su vida, olvidarse del pasado. Sin embargo, si se trataba de sí misma, no lo veía tan claro, no sabía qué camino tomar.

La noche anterior había estado en el apartamento de Ian y Zoe para despedirse y hoy había cenado con Kate y Christian por reencontrarse. Echaría de menos a Ian y a Zoe, su preciosa hija Eva estaba cada día más guapa y espabilada. Siempre se encontraba muy a gusto cuando estaba con ellos. Iba hacia el coche pensando lo mucho que los quería y como le gustaba verlos tan felices, también a su hermano y a Kate se les veía muy bien juntos. Envidiaba a todos por tener esa relación de confianza y complicidad.

Se percató de que la zona donde tenía el coche estaba demasiado oscura y algo le hizo recordar la noche que la secuestraron. No supo qué era, quizá el ambiente, el silencio, la oscuridad, igual que aquella noche en la que también iba hacia el coche, solo que ahora los zapatos de tacón no sonaban bajo el asfalto, ya que llevaba zapatillas de deporte.

Un mal presentimiento la traspasó de arriba abajo y por el rabillo del ojo sintió una presencia detrás de ella. No se lo pensó, se dio la vuelta y, sin mirar, le hincó el codo en el estómago al desconocido que hacía apenas un segundo se encontraba a su espalda. El hombre se dobló de dolor y le hizo un barrido con la pierna para tumbarlo en el suelo.

Colocó el pie en su estómago pisándolo, se agachó para pegarle un puñetazo y dejarlo KO, entonces lo vio. Abrió los ojos sorprendida. No podía ser, era imposible.

—¿Troy?

—El mismo —dijo él mostrando las manos en señal de paz—. Recuérdame que la próxima vez te avise a dos metros de distancia antes de acercarme a ti por la espalda.

—¡Joder! ¡Qué susto me has dado! ¿Qué haces aquí?

—El susto me lo he llevado yo. Y, sí, yo también me alegro de verte.

Sheila le ofreció la mano para ayudarlo a levantarse.

—Lo siento, es que fue así como… —No logró decirlo—. El ambiente era parecido y me he puesto a la defensiva.

Troy lo había entendido.

—No, perdóname tú a mí —respondió él acariciándose la nuca—. Tenía que haberte avisado.

Troy se metió las manos en los bolsillos del vaquero. Estaba más atractivo que nunca, tanto el rostro como sus brazos los tenía algo bronceados por el sol. Le había crecido el pelo, aunque lo seguía teniendo muy corto. E incluso parecía más fuerte físicamente.

—¿Qué haces en Chicago? ¿Cómo me has encontrado?

—Tu hermano me llamó.

Él se apoyó en el coche.

—¿En serio? ¿Chris? No me lo imagino.

—Me dijo que cada vez que hablaba contigo no soportaba tu voz triste y apagada, que habías regresado y que esta noche cenarías con ellos.

Sheila se llevó la mano a la frente.

—Será…

—No lo culpes. Si no fuera por él, no estaría aquí. Primero me dio las señas de tu apartamento, pero como no estabas lo llamé y me dijo me pasase a cenar con vosotros, aunque preferí esperarte fuera. 

—Debes caerle muy bien para que te haya dado mis datos ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Dos horas. —Subió y bajó los hombros como si no le importase en absoluto haber esperado por ella—. No ha sido tanto tiempo, estando fuera de la cárcel, dos horas no son nada.

—Precisamente tienes que dejar de perder el tiempo. Ya has perdido mucho por estar preso.

Troy se acercó a ella hasta quedar a medio metro de su rostro. Joder, su cercanía la volvía a alterar igual o más que antes. Su olor y su presencia volvían a despertar cada poro de su piel.

—No todo fue malo —murmuró él.

Sheila no sabía qué decir, se había quedado paralizada al verlo allí. No se lo esperaba y aunque había soñado una y otra vez con volver a verlo, ahora que lo tenía delante no reaccionaba como le habría gustado.

—¿Cuándo has llegado a Chicago?

—Hace cuatro horas.

Ella se alejó un poco de él y se apoyó en el coche.

—Vaya, por lo que veo, has ido directo a buscarme.

—He ido al motel donde me hospedo, cerca de tu apartamento, Chris me lo recomendó. He dejado mis cosas, me he dado una ducha, he comido una pizza y he ido a buscarte. ¿No te gusta que haya venido?

Vio como Troy apretaba la mandíbula, se puso tenso y a la defensiva e incluso reflejó un microgesto de vulnerabilidad. Joder, él estaba ahí, delante de ella y le estaba haciendo sentir mal por no decirle nada coherente.

—Todo lo contrario, Troy. Es solo que no me lo esperaba.

Troy analizó el rostro de Sheila, pensó que se alegraría de verlo, pero su actitud era extraña, estaba a la defensiva. ¿Por qué narices lo había llamado Christian para que fuera a verla?

—Tenía que haberte llamado primero, lo siento.

Sheila siguió callada. No sabía qué pasaba por su cabeza, pero verla así le hacía arrepentirse de haber ido. Pensó que a lo mejor se alegraría de verlo, sin embargo, su rostro no reflejaba eso.

—Quizá no debería haber venido. Será mejor que me vaya.

—No he dicho que no me alegre de verte, Troy.

—No hace falta, tu cara lo dice todo.

Sheila miró hacia un lado y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Todavía no sé bien el motivo por el que estás aquí.

Por un momento, él también se preguntó qué estaba haciendo allí. Metió de nuevo las manos en los bolsillos para así evitar que fueran por su cuenta y la tocaran. Necesitaba acariciarla, abrazarla, aunque no era buena idea seguir sus instintos, por eso se mantenía un poco alejado de ella.

—¿Qué tal por Dallas?

—Bien, he encontrado trabajo.

—¿En serio? —sonrió Sheila—. ¿De qué?

—De informático.

Ambos se miraron durante lo que pareció una eternidad.

—Lo conseguiste —susurró ella.

—Gracias a ti.

Él se acercó un poco más, no lo hizo a propósito, su cuerpo iba por libre y parecía un imán que no podía mantenerse alejado de ella. Aunque seguía sin tocarla, notaba el calor que desprendía su piel.

—Yo no hice nada, creo que solo te compliqué la vida.

—No digas eso. Has hecho cosas por mí que nunca olvidaré. ¿Todavía no te das cuenta?

Ella lo miró extrañada.

—¿A qué te refieres?

Troy ya no pudo más, se situó peligrosamente cerca y apoyó ambas manos en el coche atrapándola entre su cuerpo y el vehículo.

—¿De lo importante que eres para mí? —susurró Troy en su oído.

Notó cómo Sheila se estremecía y entonces sintió una calidez en el pecho al descubrir que todavía respondía a sus caricias. 

—Pensé que quizá ya no querías volver a verme. Me alejaste de ti el último día que nos vimos.

Troy la cogió de la cintura y apretó el cuerpo de Sheila contra el coche.

—No quería que estuvieras atada a mí mientras estaba preso, no sabía el tiempo que iba a permanecer allí y tampoco creía que te merecieras estar con un exconvicto.

—Eso debía decidirlo yo.

—Tranquila, aunque intentaba continuar con mi vida, no dejaban de preguntarme por ti. Tienes muchos fans. —Sheila levantó una ceja sin comprender qué quería decir—. Mi abuela, Harlem, Arnold.

—¿Cómo están ellos?

—Muy bien, luego te contaré.

La miraba queriendo rememorar cada gesto de su rostro. Le acarició la mejilla con el dorso de los dedos.

—Dios, Sheila, no me puedo creer que esté aquí contigo, en la calle. Sin que nadie nos persiga, sabiendo que no tendré que volver a separarme de ti si es lo que tú también quieres.

—¿Por qué crees que es eso lo que quiero?

Troy frunció el entrecejo.

—¿No es eso lo que quie…?

Sheila lo interrumpió con un beso. Lo cogió del cuello y se apretó contra su cuerpo, él abrió los labios para traspasar su boca. Sus lenguas se tocaron y él gimió excitado por el contacto. La apretó más contra el coche a la vez que la devoraba y sus manos vagaban por su anatomía. Hacía un minuto no sabían ni qué decirse, sin embargo, ahora que habían traspasado de nuevo las barreras del contacto físico, esa confianza y complicidad que tenían había vuelto con fuerza.

—Creo que hemos esperado demasiado tiempo —dijo Sheila apartándose un poco de él—. Vamos a mi apartamento, dicen que el tiempo no se recupera, pero podemos hacer un nuevo récord sin salir de la habitación en una semana.

Él sonrió.

—Sullivan, me has leído el pensamiento.

—No me llamo Sullivan. —Puso los ojos en blanco.

—Para mí siempre serás Sheila Sullivan, la mujer que me salvó de vivir encerrado para siempre en aquella prisión. La que se enfrentó al juez para que pudiera salir antes de la cárcel, la que se preocupó de mi abuela cuando yo no estaba ahí. La que ha despertado tantas cosas dentro de mí que desconocía.

La sincera mirada de Troy hizo que su corazón se detuviera por un segundo. 

—Ya te he dicho que vamos a ir a mi apartamento, no me tienes que decir todas estas cosas para llevarme donde quieres.

Sheila curvó los labios en una tímida sonrisa.

—Si fuera por mí, no llegaríamos al apartamento.

Ella soltó una carcajada. Intentó abrir la puerta del coche, pero él la volvió a coger del brazo y lo impidió. Unió sus labios contra los de ella y devoró su boca, metió la mano por debajo de la camiseta y le acarició la espalda. Se frotó contra él de forma inconsciente por lo excitada que estaba, cada caricia que la mano de Troy le regalaba era una sensación tan placentera que, por un instante, pensó en desnudarlo allí mismo.

—Para… —pidió sin apenas voz.

—Joder, Sheila, cómo te he echado de menos.

La miró a los ojos y ella apoyó su rostro en la palma de la mano con la que la acariciaba.

—Vámonos.

Se apartó de él y de nuevo intentó abrir la puerta, pero se lo impidió.

—¡Troy! —exclamó a la vez que le daba un pequeño golpe en el pecho.

Él la miró con una expresión en el rostro que no supo definir.

—Gracias —dijo finalmente—. Gracias por todo. He vuelto a confiar en las personas, me he dado cuenta de que hay gente buena en este mundo que lucha por los demás, sin juzgarlos, ayudándolos. Te admiro y espero demostrarte cada día lo que me importas. 

Ella le acarició los labios y llevó las manos a su cuello.

—No he hecho nada especial.

—Toda tú eres especial, tanto que, si no me hubieras aceptado, cada día de mi vida, cada segundo, cada minuto, me habría parecido que el tiempo no tenía sentido.

—Me pasaba lo mismo, no podía dejar de pensar en ti, no te imaginas las veces que me preguntaba por qué no me dejabas ir a tu lado y esperarte.

—No me parecía justo.

—¿Y si hubiera sido al revés? —preguntó Sheila—. ¿Y si la que tuviera que permanecer en la cárcel durante varios años más hubiese sido yo? ¿Qué habrías hecho?

Troy la besó despacio antes de contestar.

—Lo tengo claro. Me siento ligado a ti de una forma que nunca podré comprender, eres parte de mí y te puedo asegurar sin ningún tipo de duda que podría haber esperado por ti toda la vida.

—Te quiero, Troy Campbell.

—Joder, me ha dado un vuelco el corazón. Nunca pensé que te escucharía decirme esas palabras.

—Pues acostúmbrate, porque no dejaré de decírtelas.

Sheila le dio un breve beso.

—Yo también te quiero y te lo demostraré día y noche.

—No puedo esperar más para que empieces a demostrármelo. —Sonrió de manera pícara—. ¿Nos vamos?

Troy abrió la puerta del coche para que entrase, seguía sin poder creer que estaba con ella y que a partir de ahora comenzaría una nueva vida. No la desperdiciaría, valoraría todo lo bueno que tenía y haría lo posible para que cada día contase. Viviría su vida como un regalo que el universo le ofrecía y dejaría que sus sueños guiasen su camino hasta hacerse realidad. 

FIN

Epilogó

Troy estaba tumbado debajo de un árbol y miraba al cielo con las gafas puestas. El tiempo era perfecto, sin mucho calor y sin mucho frío, no hacía aire, solo una pequeña brisa. Cerró los ojos y fue consciente del sonido de los pájaros a su alrededor, de los niños jugando. Los rayos del sol calentaban su brazo hasta que notó la presencia de alguien al ponerse delante.

—¿Te has dormido? —preguntó Alison.

—No. —Se incorporó—. Solo estaba disfrutando el momento.

—¿Quieres un café? —le ofreció ella mientras le mostraba el termo.

Él asintió y miró hacia delante. Vio a Kate y a Christian jugando a la pelota con su sobrina, que ya tenía tres años. La habían llamado Dayana, como la madre de Troy. Era preciosa. Rubia, como Sheila, y con los ojos color ámbar, igual que él. La pelota era más grande que ella, pero hacía lo posible por agarrarla. Era muy terca, en eso se parecía a ambos.

Vio a Sheila cerca de Dayana hablando con la pareja de Alison.

—¿Te importa que me siente? —preguntó Alison.

—Claro que no.

Era la primera vez que ella lo buscaba. Habían salido muchas más veces todos juntos, pero Alison siempre se mantenía un poco alejada de él, por eso le sorprendió. Entendía que no quisiera tener más confianza, era normal. Troy se había inculpado de la muerte de su hija para más tarde averiguar que fue su hermano quien no la ayudó y la dejó allí cuando ocurrió el accidente.

Ambos se quedaron en silencio durante un minuto mirando cómo jugaba el resto.

—Emma y tú hacéis muy buena pareja —dijo él al fin.

—Nunca pensé que podría fijarme en una mujer, pero surgió sin más.

—Os conocisteis en un curso de pintura, ¿verdad?

—Así es. Fue tan fácil, tan fluido. Con ella he vuelto a recuperar la sonrisa que desapareció cuando perdí a Laura.

Christian siempre había querido tener la oportunidad de hablar con ella y pensó que era el momento perfecto.

—Alison, hace tiempo que quiero pedirte perdón por lo que pasó. No debería haber protegido a mi hermano, siento mucho lo que le ocurrió a Laura.

Se miraron y, por primera vez, vio paz en sus ojos.

—Lo sé, Troy, eres un buen hombre. Al principio, no fue fácil para mí que mi amiga se acercara a ti. Pensé que sería momentáneo, pero cuando os vi juntos me di cuenta de que era algo más. Sheila siempre supo que eras inocente, en lo más profundo de sí misma lo sabía, por eso se enamoró de ti. Me alegra verla tan feliz a tu lado.

—Gracias, Alison. Es importante para mí que puedas aceptarme en su vida y de alguna manera en la tuya.

—Lo hice hace tiempo, pero no sabía cómo acercarme a ti.

—No soy un ogro.

Ambos se rieron.

—Lo sé, pero tampoco estaba segura de qué sentías tú al saber qué era lo que pensaba de tu hermano.

—Lo entiendo, Alison. Aunque no lo creas, es un buen chico, solo que no hizo las cosas como debía.

—¿Cómo está?

—Vivir en la cárcel no es fácil, pero se arrepiente de haber dejado a Laura así. Siente que tiene que pagar por ello, ahora está estudiando para cuando salga hacer algo de provecho.

Sheila se acercó a ellos.

—Alison, te llama Emma.

Se levantó para irse.

—Me alegra que hayamos hablado, espero que a partir de ahora lo hagamos más —dijo Troy.

—Yo también lo espero.

Lo miró con complicidad y se fue dejando solos a Sheila y a Troy.

—¿Todo bien? —preguntó Sheila sentándose a su lado.

—Sí, mejor que bien.

Sheila le dio un dulce beso en los labios. Él la tumbó en el césped y la besó con más intensidad mientras que ella le correspondía.

—Para. —Sonrió—. En media hora tenemos que irnos para comer con tu abuela. Está deseando ver a la niña.

—La vio hace dos días.

—Por ella, la vería cada día —dijo Sheila.

—¿Vienen Chris y Kate?

—No, Kate tiene que terminar un artículo para la revista y Chris entra de guardia por la tarde. Por cierto, me ha llamado Melinda para que nos veamos el próximo fin de semana.

—Me parece bien, hace tiempo que no los vemos.

—Sí, por fin ha encontrado la estabilidad con Gary y su hijo.

—Es un hombre admirable, resistió y no descansó hasta que lo declararon inocente. Gracias también a él estoy vivo.

—Tengo muchas ganas de verlos, además Dayana se lleva muy bien con su hijo Darío —dijo Sheila.

Se incorporaron, ella se agarró a su brazo y se apoyó en su hombro mientras miraba a su hija jugar con los demás.

—Soy feliz —dijo repentinamente Sheila.

Él la observó, pero ella no lo miró, solo sonreía.

—Yo también, Sullivan.

Ya no le golpeaba el brazo cada vez que la llamaba así, se había acostumbrado y hasta juraría que le gustaba. Troy sintió un escalofrío al darse cuenta de que estaba viviendo su visión, la que tantas veces se imaginó en aquella celda. Sheila a su lado, en un parque, un día soleado y siendo felices. Quería disfrutar cada instante, saborearlo.

Cerró los ojos y nuevas imágenes aparecieron en su mente. Risas, familia, amigos, abrazos, cariño, amor. Lucharía día a día para que siempre estuvieran presentes. Y, sobre todo, gratitud. Gratitud a la vida por darle tanto.

BIBLIOGRAFíA

Otras novelas y relatos publicados:

Relatos Ahora y siempre y El beso en la antología 150 Rosas de la Editorial Divalentis.

Relatos El castigo y La proposición en la antología 152 Rosas Blancas.

Microrrelato Sensaciones y sentidos en Diversidad Literaria.

Novelas: No he acabado contigo y El baile del cazador.

Antologías solidarias: Besos de Cupido, Susurros de invierno, Summer romántico, Antología Piel de Mariposa, Durmiendo entre Ángeles.

En mayo de 2018, su relato Creo en ti fue ganador del II Certamen de relatos Roja de Jaén de la antología solidaria Sueños de papel.

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[1] Agencia del departamento de Justicia de los Estados Unidos, dedicada a la lucha contra el contrabando y consumo de drogas en el país.