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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2020 Jessica Lemmon

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un beso apasionado, n.º 180 - agosto 2020

Título original: One Wild Kiss

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-631-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Epílogo

Si te ha gustado este libro…

Capítulo Uno

«Inspira, espira. Solo es un hombre más».

Un hombre más, increíblemente apuesto con un impecable traje azul marino hecho a medida.

Un hombre más, con los ojos del mismo color que el bourbon.

Un hombre más, guapísimo, cuyo cabello lucía unas ondas perfectamente dibujadas por sus dedos, o tal vez por los de alguna mujer afortunada.

Un hombre más, que durante el último año se había hecho un hueco en su corazón y que además era su jefe, y por eso, quedaba fuera de su alcance.

Otro hombre más.

Addison Abrams comenzaba cada día repitiendo aquel mantra antes de entrar en el edificio ThomKnox y tomar el ascensor de cristal para dirigirse a la planta superior de la compañía tecnológica en la que trabajaba.

Un año antes, cuando había aceptado el puesto de secretaria ejecutiva del director general de la compañía, había supuesto que se encontraría con un directivo maduro. Sin embargo, había resultado ser un hombre seis meses mayor que ella que parecía sacado de la portada de una revista. Sí, era evidente que no se había esmerado mucho buscando información acerca de su posible futuro jefe. Se había encontrado con la oportunidad de trabajar para un directivo de ThomKnox y había enviado su currículum sin pensárselo.

–No he podido resistirme –le decía aquel hombre en ese instante, a la vez que dejaba delante de ella un pastelito cubierto de crema, su favorito.

A continuación encendió una vela dorada con una cerilla, que después agitó en el aire para apagarla. Ella siguió el rastro del humo hasta aquel rostro que veía cada día. Una vez más, se quedó embobada admirando su atractiva masculinidad. No parecía justo para el resto de los hombres del planeta que aquel hubiera acaparado los mejores genes.

–¿Quieres que te cante algo para celebrar el aniversario?

Brannon Knox le dedicó una amplia sonrisa que la desarmó.

Había estado intentando infructuosamente dejar de comérselo con la mirada. Suerte que tenía cara de póquer, porque no había sido capaz de superar el flechazo que había sentido desde el momento en que le había estrechado la mano en la entrevista de trabajo.

«Hola, soy Brannon Knox. Llámame Bran», recordó que le había dicho.

–No creo que cantar sea parte de tus competencias –dijo y se echó hacia delante para apagar la vela–. De verdad, no hacía falta que lo hicieras, pero te lo agradezco.

Brannon Knox no solo era el hombre más guapo que había conocido jamás. También era el más atento e inteligente con diferencia. Divertido, alto, encantador… y tremendamente sexy.

–Qué suerte tengo de tenerte.

Se metió las manos en los bolsillos del pantalón del traje y volvió la cabeza para asegurarse de que no había nadie detrás de él.

–Debería haber organizado una gran fiesta, pero no sé hacer nada sin ti –dijo y le guiñó un ojo.

A pesar de que estaba sentada, sintió que las rodillas le flaqueaban. Cuánto deseaba que aquello fuera una realidad y que la necesitara fuera de la oficina.

Especialmente en el dormitorio.

–Me alegro de oír que soy indispensable.

Esbozó una sonrisa cortés y mantuvo a raya su nerviosismo, algo en lo que había conseguido ser una experta. Lo más difícil era ignorar aquella sensación cálida que se extendía desde el pecho a las piernas, pero lo estaba consiguiendo. Le resultaba difícil evitar aquella reacción física que le provocaba, puesto que mirarlo y desearlo iban emparejados.

Pero no hacía mucho que había tenido una llamada de alerta que le había hecho tomar una decisión, aunque su cuerpo todavía no lo sabía.

–Te daría el día libre si no tuviéramos un millón de cosas que hacer –dijo y arrugó el entrecejo–. Por cierto, ¿qué tengo que hacer hoy?

Le recitó su agenda de memoria: tenía una videoconferencia y dos reuniones.

–Nos da tiempo a tomar una taza de café antes de empezar el día –afirmó Bran y, una vez más, se volvió para mirar por detrás de él–. No veo al antipático del presidente. Venga, vámonos.

El antipático del presidente era el hermano mayor de Bran, Royce Knox. Unos meses antes, ambos hermanos habían optado a ocupar el puesto cuando su padre había decidido jubilarse. Bran estaba convencido de que su hermano le había ganado la partida porque era el primogénito, y Addi suponía que tenía razón. Bran era muy bueno en todo lo que hacía y tan capaz como su hermano mayor. A sus ojos, era el candidato ideal para todo.

Una vez nombrado presidente, Royce había descubierto otra buena noticia: iba a ser padre. La madre de su hijo, Taylor Thompson, era la directora de operaciones de ThomKnox. Era amiga de los Knox desde la infancia y la mujer con la que Bran había estado saliendo.

Se había comportado como una novia celosa durante el poco tiempo en que Bran y Taylor habían estado juntos. Y eso que su relación poco había tenido de romántica. Apostaría dinero a que aquellos dos no se habrían dado más de un beso. De hecho, nunca los había visto besarse.

Aquella versión de Addi había quedado atrás. Estaba decidida a pasar página y olvidarse del flechazo que sentía por Bran. Tenía que hacerlo. Su trabajo era importante y también su orgullo. No podía dedicar un momento más a desear a aquel hombre que no tenía ningún interés en ella.

–Me apetece un café, pero tengo que contestar estos correos electrónicos.

Prefería mantener separada su vida del trabajo. Pasaban mucho tiempo juntos ocupándose de temas laborales, tal y como le correspondía al ser su secretaria, y cada vez que había visto a Bran fuera de la oficina, había fantaseado con la idea de que podía surgir algo entre ellos. Pero recientemente había descubierto que era inalcanzable, al menos para ella.

–Venga, Addi –dijo reclinándose sobre su mesa–. Déjame que te invite.

Al final, acabó cediendo.

–De acuerdo, pero voy a pedir el mío con extra de sirope de vainilla. Y nata por encima.

Sacó el bolso del último cajón y se lo colgó del hombro.

Él se inclinó hacia ella, sonriendo.

–Para celebrar tu aniversario en ThomKnox, puedes ponerte encima lo que quieras.

«¿Qué tal si te pones tú?».

Su comentario inocente sacudió su cuerpo ansioso de sexo y la devolvió a la casilla de salida. Aquello iba a ser más difícil de lo que había pensado en un principio.

La llamada de alerta había sido cortesía de Taylor, la exnovia de Bran. Hacía no mucho que había sugerido que ella y Brannon hacían buena pareja, lo que significaba que se había dado cuenta de que Addi sentía algo por él. El peor momento de su vida no había sido cuando Bran había oído aquel comentario de Taylor, sino su reacción. En el largo pasillo que conducía al cuarto de la fotocopiadora, su rostro se había quedado desencajado con expresión de fastidio.

Addison había querido morirse.

Era como si hubiera sacado un cartel con letras mayúsculas que dijera: Yo no siento lo mismo por ti, Addison. Un mensaje que había pasado por alto durante demasiado tiempo.

Como le gustaba su trabajo y quería preservar lo que le quedaba de orgullo, le había parecido que lo más prudente era enterrar sus sentimientos. Llevaba muchos años siendo independiente, así que lo único que tenía que hacer era aplicar ese mismo principio a su corazón. Difícil, pero necesario.

Si había algo que había aprendido de sus padres, y probablemente lo único, era que no podía confiar en nadie para nada. Ni por dinero, ni por amistad ni desde luego por amor. Se le había olvidado nada más poner los ojos en el pequeño de los Knox. Tenía que recordarlo y metérselo en la cabeza para superar aquel enamoramiento.

Tal vez después de todo le vendría bien tomar ese café con Brannon. Era habitual que los compañeros de trabajo tomaran café juntos y su objetivo era alcanzar el escalón más bajo del amor platónico. No era un objetivo emocionante, pero ya había tenido demasiadas emociones por una temporada.

–Olvídate de él –murmuró, hurgando en su bolso a la búsqueda del móvil.

–¿Cómo dices? –preguntó Bran mientras salían.

–Ah, nada.

Addison le sonrió y sintió que el corazón se le encogía. Hacía poco que había asumido que aquel órgano no albergaba ni una pizca de sentido común.

La situación continuaba siendo embarazosa.

Desde que Bran había roto con Taylor y se había enterado de que Royce había sido nombrado presidente, no había dejado de enfrentarse a desafíos en el trabajo, y Addison Abrams era uno más.

Su secretaria era irreemplazable, una confidente con la que siempre podía contar. Habían encajado desde el primer día, y su desempeño y eficiencia lo habían ayudado a destacar en su puesto de director general. Si ella se fuera, él…

Había hecho realidad aquel dicho que decía que detrás de todo gran hombre había una gran mujer. Había cometido el error de pensar que Taylor era esa mujer, pero ahora veía claramente que era Addi.

Últimamente su relación con Addi era tensa y la culpa era del comentario de Taylor Thompson. No sabía si era porque Taylor estaba enamorada de Royce o porque las hormonas del embarazo le habían hecho decir eso, el caso era que había sugerido que Addi debía ser algo más que su secretaria y que hacían buena pareja juntos. Al oírlo, habían intercambiado una mirada de pánico.

Después del error que había cometido al salir con Taylor en su intento por hacerse con el puesto de presidente, Bran había decidido no cometer ninguno más. Pero desde entonces, había empezado a fijarse en Addison.

Su plan con Taylor había tenido poca visión de futuro. Había pensado que con ella a su lado, tendría mejor imagen para hacerse con el puesto de presidente. Pero se había equivocado. Después de unas cuantas citas, había optado por proponerle matrimonio en un intento desesperado por mejorar sus posibilidades de ocupar el cargo. En su momento, había encontrado sentido a su plan.

Por suerte, no había llegado a acotarse con ella. Era un alivio, puesto que si no, las vacaciones en familia se habrían vuelto una situación muy incomoda para todos.

¿Qué tenía eso que ver con Addi?

Poco después de que Royce ocupara el puesto de presidente y de que Taylor anunciara que estaba embarazada, Bran había empezado a pasar más tiempo en la oficina y, en consecuencia, a prestar más atención a su secretaria. Addi, ya fuera por restarle importancia a aquella sugerencia incómoda de que hacían buena pareja o simplemente por no herir su ego, parecía estar presente más de lo habitual.

Admiraba su desenvoltura y aplomo incluso cuando trataban los temas más nimios de trabajo. Se había fijado en sus piernas, largas y finas, y se había preguntado si sería como consecuencia de correr o de practicar yoga. Tampoco le había pasado por alto que siempre pedía la comida a algún restaurante cercano y que se quedaba a trabajar hasta tarde cuando él lo hacía.

En resumen, todo parecía indicar que era soltera.

El comentario de Taylor se había hecho un hueco en su subconsciente. Había empezado a pensar en Addi con frecuencia y no solo en el plano profesional, y de ahí la extraña conversación de aquella mañana. Por increíble que pareciera, le estaba resultando más difícil tratar con ella que con Taylor después de haber estado a punto de pedirle matrimonio.

El hecho de que se cumpliera el primer aniversario de Addi trabajando en ThomKnox era significativo. Si quería que siguiera allí, tenía que arreglar lo que estaba roto. No estaba seguro de si lo conseguiría con un café y un pastelito, pero al menos era un primer paso.

Fuera, bajo el sol californiano, el edificio de oficinas se elevaba sobre una explanada de césped salpicada de palmeras y flores, que atravesaron hasta la cafetería de enfrente. El Gnarly Bean servía el mejor café de todo el estado.

–Me encanta este sitio.

Los labios de Addison se curvaron en una sonrisa que hizo resplandecer su mirada azul. Iba vestida de amarillo y llevaba el pelo recogido en una coleta. Era imposible que su belleza pasara desapercibida. Se había dado cuenta el mismo día en que la había contratado, pero no le había dado importancia. Antes de su obsesión por convertirse en presidente, se le había dado muy bien compartimentar su vida.

Bran tiró del pomo cilíndrico de la puerta de cristal y le hizo un gesto para que lo precediera, deteniéndose un instante para deleitarse con el aroma del café. ¿Había algo más placentero en la vida que un buen café?

De manera automática, los ojos se le fueron a las piernas de Addi. Sí, había otras cosas más placenteras.

–Yo invito –le recordó al verla buscar la cartera.

Por un segundo, le pareció que sus brillantes ojos azules se posaban en su boca antes de que sus labios pronunciaran un «gracias». Seguramente se lo había imaginado.

Después de todo lo que había pasado durante los últimos meses, lo peor era que no se reconocía. No le había pedido salir a Taylor porque sintiera algo por ella, sino porque pensaba que su unión le convertiría en un mejor candidato. Era como si un extraterrestre se hubiera apoderado de su cuerpo. Bran era el Knox simpático y despreocupado; Royce, el pragmático y analítico.

–Deberíamos hacer esto más a menudo –dijo Bran.

Ella lo observó atentamente, con gesto indescifrable.

Todo iba bien de momento.

–Buenos días, Addi.

El barbudo camarero la recibió junto a la barra con una sonrisa, a la vez que tensaba los músculos de sus antebrazos para llamar la atención sobre sus tatuajes. Patético.

–Hola, Ken, ¿cómo estás?

Addi lo saludó con efusividad y Bran se sintió celoso. ¿Acaso le gustaban los tipos con barba y tatuajes?

De repente se sintió como un aburrido oficinista trajeado cuyo único cometido fuera pagarle el sueldo. Nunca le había interesado a quién le sonreía Addi hasta que había dejado de sonreírle a él. Echaba de menos la tranquilidad de los buenos tiempos, de cuando eran simplemente jefe y secretaria, antes de que Taylor dijera que hacían buena pareja y de que Royce sugiriera que su mujer perfecta estaba más cerca de lo que pensaba.

Siempre había disfrutado del día a día sin preocuparse del futuro. Qué tiempos.

Ken dijo una tontería y Addi rio, seguramente por cortesía. Bran se colocó entre ellos y la sonrisa de Ken se tornó desafiante.

–Quiere nata montada encima y le he prometido darle todo lo que quiera. Hoy es nuestro primer aniversario, ¿verdad, Addi?

Ella se sonrojó y sonrió tímidamente ante el comentario de Bran.

–Sí –convino ella.

–Enhorabuena –dijo Ken y tocó la pantalla para introducir la comanda.

A pesar de su felicitación, Bran no pensaba que lo decía en serio.

Y aunque estaba decidido a retomar la vía para ganarse de nuevo la confianza de su secretaria, le parecía conveniente asegurarse de que Ken no pisara terreno en el que no era bienvenido. Además, Addi podía aspirar a alguien mejor que aquel camarero peludo, así que debía poner a aquel tipo en su lugar.

Después de todo, ¿no debían los jefes proteger a sus empleados más preciados?

Capítulo Dos

Addison estaba rememorando el comportamiento de Bran en el Gnarly Bean del día anterior cuando Taylor Thompson apareció en su despacho.

–Toc, toc. Deberías pedir que te pusieran una puerta. Cualquiera se te cuela aquí.

Taylor se refería al panel que separaba a Addi del resto de la oficina y del despacho de Bran, que estaba a la izquierda de su mesa.

–Eres la directora de operaciones. Puedes venir cuando quieras.

–Ay, Addi. Me siento como una foca.

Taylor se pasó la mano por el vientre abultado que se adivinaba bajo su vestido negro de Dolce& Gabbana.

–Tonterías, estás muy guapa. ¿Qué tal va todo? –preguntó Addi.

–¿Te refieres al trabajo, al embarazo, a la boda o a mudarme a vivir con Royce?

La vida de Taylor había cambiado drásticamente en los últimos meses, por lo que estaba asimilando muchas cosas a la vez. No hacía tanto que Addi, al encender la luz del cuarto de la fotocopiadora, se había encontrado con Royce y Taylor besuqueándose en el armario del material.

Por suerte, esos días habían quedado atrás. En aquel momento había sentido celos de la relación de Taylor y Bran. Ahora, apenas podía creer lo inmadura que había sido. Era evidente que Taylor había encontrado en Royce a su alma gemela.

Después de aquello, Addi se había disculpado con Taylor por haberse mostrado distante, sin mencionar que estaba enamorada de Bran, y le había propuesto que fueran amigas. Le parecía una mujer tan estilosa como entrañable.

Taylor se sentó en la silla que había delante de la mesa de Addi.

–Nunca he estado tan ocupada, pero a la vez estoy contenta porque siento que he encontrado mi sitio. No sé si tiene sentido lo que digo.

–Completamente –contestó Addi sonriendo.

Ella solía pensar lo mismo hasta que Bran había empezado a actuar de una manera extraña. Como el numerito del día anterior con el camarero de la cafetería. Ken y Bran parecían haberse enfrentado en una suerte de duelo moderno. No había quien entendiera a los hombres.

–Es increíble que consiga hacer algo teniendo en cuenta que no puedo tomar cafeína –comentó Taylor.

–Yo me moriría –replicó Addi, escondiendo la taza de café detrás de la pantalla.

–Es el precio que hay que pagar por tener un hijo o hija sanos. Se me hace extraño no saber cómo referirme al bebé.

–¿No quieres saber el sexo?

Addi no sería capaz de soportar la intriga si estuviera embarazada.

–Sí y no. Mi relación con Royce ha sido una continua sorpresa. ¿Por qué no dejar que este bebé también lo sea? –dijo acariciándose el vientre.

–No sabes cuánto me alegro por ti.

Addi lo decía de corazón. Taylor estaba radiante y no solo por el embarazo. Siempre que estaba con Royce su rostro se iluminaba.

–¿Habéis puesto ya fecha para la boda?

–Todavía no –contestó Taylor y se quedó contemplando el diamante de su anillo de compromiso–. Sé que acabaremos casándonos, pero no tenemos prisa.

Dejando a un lado los besuqueos del armario y aquel embarazo inesperado, Taylor había sabido superar los altibajos de la vida con una soltura que Addi confiaba tener algún día.

–Felicidades atrasadas. Ayer hiciste un año con nosotros, ¿verdad? Vi a Bran con un par de pasteles.

–Qué curioso, solo me dio uno –comentó divertida Addi entornando los ojos y tratando de disimular lo que sentía por él–. Tengo suerte de trabajar para alguien tan atento. Otros jefes no se preocupan por sus empleados.

Había rechazado la ayuda económica de sus padres cuando había dejado de seguir sus reglas. Cinco años atrás, había pagado un precio muy alto al separarse de ellos para seguir su propio camino. Había pasado temporadas alimentándose solo con patatas y se había retrasado en el pago de facturas en más de una ocasión. Pero todo eso formaba parte ya de su pasado. En ThomKnox había encontrado su sitio. La pagaban bien y los directivos eran personas encantadoras. Jack Knox, el padre de Bran, siempre la había tratado con respeto y cariño.

Aunque a punto había estado de estropearlo todo. ¿Por qué? ¿Por enamorarse como una colegiala? Nunca más.

No volvería a trabajar en compañías que se aprovechaban de los más débiles para pavimentar sus mansiones con lingotes de oro. Los Knox, y Taylor pronto formaría parte de la familia, eran buena gente. Addi era una persona sensata y no iba a dejar que una atracción pueril la distrajera de lo que era realmente importante.

–Bueno, he venido para ver si Bran ya había llegado –dijo Taylor mirando hacia su despacho apagado.

–Tenía una reunión a primera hora. No creo que tarde mucho –replicó Addi mirando la hora–, Puedes esperarle aquí si quieres.

–No, está bien. Ya volveré más tarde. Por cierto, ¿va todo bien entre Brannon y tú? –preguntó Taylor mientras se ponía de pie.

–¡Claro! ¿Por qué no iba a ser así?

–Venga, Ad. Hay confianza entre nosotras. He visto cómo lo miras.

¿Tan evidente era?

–Me cae muy bien, pero no me interesa en ese sentido –mintió.

–Lástima.

–Nos compenetramos muy bien en el trabajo.

Era una curiosa forma de describir su relación.

–Cierto –dijo Taylor, aunque no parecía muy convencida–. Dile que necesito verlo. Y tómate una taza de café por mí.

Addi se quedó viendo a Taylor alejarse con un pellizco en el estómago. Era lo que sentía cada vez que no decía la verdad, pero trató de calmar su conciencia diciéndose que pronto sería verdad.

Algún día se sentiría tan inmune a Bran como él a ella.

Capítulo Tres

Cuando Taylor pasó por delante, Bran salió del cuarto de la fotocopiadora y la interceptó. De camino a su despacho, había oído la conversación de las dos mujeres y se había dado media vuelta antes de que se percataran de su presencia y las cosas entre él y su secretaria se complicasen aún más.

–Hola, Bran. Vengo de tu despacho.

–Lo sé –replicó y se cruzó de brazos–. Os he oído.

Taylor hizo una mueca, pero enseguida se justificó.

–No te enfades.

Bran la tomó del brazo y la arrastró al cuarto de la fotocopiadora. Luego, cerró la puerta.

–Tienes que dejar de hacerlo.

–¿Hacer qué?

–No puedes hacer que dos personas se enamoren solo porque sean guapos –dijo Bran y arqueó una ceja–. Lo sabes muy bien.

–Ja, ja. Esa no es la única razón.

Por la forma en que Taylor se quedó mirando el suelo, había algo sospechoso.

–¿Qué otra razón habría?

–¿Qué quieres decir?

La conocía lo suficientemente bien para saber que su inocencia era fingida.

–Taylor…

–Solo quiero que seas feliz. Me preocupas.

Taylor era una mujer muy dulce.

–¿Te preocupo?

–Sí. Estuviste a punto de pedirme matrimonio.

–Eso fue un error.

–Es obvio. Pero me gustaría verte con una buena chica. Y a Addi le gustas, a pesar de lo que dice.

–Taylor, no eres mi madre, no tienes que buscarme pareja. Haz caso a Addi. La estás asustando y no quiero que se vaya o quedaré degradado al departamento de tecnología, con Cooper.

Jayson Cooper era el excuñado de Bran. Taylor rio ante el comentario de Bran. Cooper y Gia, la hermana de Bran, trabajaban codo con codo en el departamento de tecnología. Era el alma de ThomKnox.

–Lo único que digo es que tienes derecho a ser feliz.

Le puso la mano en el hombro, contento de tener una amiga que se preocupaba tanto por él.

–Estoy intentando encontrar mi sitio. No estoy celoso de Royce por haber sido nombrado presidente ni nada por el estilo –dijo y le dirigió una mirada significativa–. Además, salir con Addi no va a hacerme más feliz. En todo caso, acabará mal y me sentiré más solo que nunca. ¿No querrás que me busque una secretaria como la de Royce, verdad?

Melinda era muy eficiente, pero también aterradora. Como si estuviera leyendo sus pensamientos, Taylor se estremeció.

–No, mejor Addi.

–Bueno, pues dejémoslo estar –dijo Bran y abrió la puerta del cuarto de la fotocopiadora–. ¿Para qué querías verme? ¿Quieres que vayamos a la sala de reuniones?

–Estoy muerta de hambre. ¿Qué te parece si vamos a picar algo?

–Me parece bien –respondió y se dirigieron al ascensor–. Y para que quede claro entre nosotros, que sepas que Addi y yo estamos intentando seguir comportándonos como compañeros de trabajo después de que le dijeras que tendría que haber algo entre nosotros. ¿Puedes hacerme el favor de no volver a mencionarlo?

Ella suspiró con expresión inocente y hundió los hombros.

–Está bien, pero solo porque me lo pides.

Bran apretó el botón de llamada del ascensor y sonrió.

–Te lo agradezco.

Después de aquel desayuno improvisado con Taylor, Bran se fue a su despacho. Al ver a Addi buscando un pañuelo en un cajón, con lágrimas surcando sus mejillas, se detuvo en seco. Ella forzó una sonrisa.

–Hola –dijo, sin saber muy bien qué decir.

Cada vez que había visto a su madre o a su hermana llorando, se había sentido impotente, al igual que en aquel momento.

–Buenos días. ¿Qué tal la reunión con Frank?

Podía fingir que no se había dado cuenta y ahorrarle el mal rato. ¿Pero qué clase de imbécil sería si lo hacía? Su objetivo era impedir que se fuera y si sus lágrimas tenían que ver con alguna cuestión profesional, tenía que saberlo.

–La reunión fue bien. Me he encontrado a Taylor al volver.

–Ah, estupendo, te estaba buscando.

Addi parpadeó con los ojos húmedos. Su mirada era de tristeza. Algo o alguien le había roto el corazón. Tal vez estaba equivocado y tenía un novio del que nunca le había hablado.

Se sentó en una esquina de su mesa y se fijó en una elegante tarjeta color crema junto a un sobre negro. La clase de papel para…

–¿Una invitación de boda?

Aquellos tristes ojos azules se alzaron para mirarlo.

–No, se trata de… una reunión familiar –contestó y guardó la invitación dentro de la agenda.

–¿Va todo bien?

–Sí, todo bien –respondió con una sonrisa temblorosa–. Los asuntos de familia a veces son un poco peliagudos.

–Imagínate si trabajaras con ellos a diario.

Esta vez la sonrisa de Taylor fue sincera.

–No podía pasar por delante y fingir que no me había dado cuenta. No soy tan obtuso.

–Lo siento, no me hagas caso. Estoy bien, de verdad.

–No pasa nada por llorar.

En contra de todo sentido común, Bran tomó su mano y sintió su calidez subiéndole por el brazo. Fue como si la atracción entre ellos se desatara. Addi lo miraba como si fuera un depredador.

Le apretó la mano antes de soltársela y se puso de pie.

–Si necesitas salir…

–No, gracias.

Las lágrimas habían desaparecido y la sonrisa volvía a estar en sus labios.

–Luego no digas que no te lo he ofrecido –dijo Bran, y señaló la puerta de su despacho–. Ya sabes dónde encontrarme.

Entró en su despacho y cerró la puerta. Al sentarse en su sillón, leyó la nota pegada en la pantalla de su ordenador: Taylor ha venido a verte. Dice que no es urgente.

La letra de Addi era cuidadosa y delicada, como lo había sido ella misma un momento antes. Fuera lo que fuese lo que le preocupaba, no le había agradado verla tan afectada.

Su teléfono vibró al recibir la respuesta de Ta-mmie al mensaje que le había enviado un rato antes. Cuando lo había mandado, no estaba seguro de si quería que le respondiera. Del mismo modo, tampoco sabía si quería leerlo o no.

Sacó el teléfono, demasiado intrigado para ignorar su respuesta.

Hace tiempo.

Mucho tiempo.

En un esfuerzo por volver a la normalidad, había un asunto del que tenía que ocuparse y del que no había hablado con nadie.

Su libido errante.

No había tenido a ninguna mujer en su cama desde hacía mucho tiempo y se había distraído durante una temporada con Addison Abrams, lo cual no era beneficioso para el equilibrio que estaba intentando restablecer en la oficina.

Esa mañana, la tensión había aumentado. Se había despertado excitado y con una erección, incapaz de pensar en otra cosa que no fuera sexo. Sexo con Addison. Culpaba de todo a la mala racha por la que estaba pasando. Tenía que delimitar claramente su vida laboral y personal. Necesitaba un buen polvo y lo mejor sería encontrar a alguien fuera del trabajo para satisfacer esa necesidad.

Lo más fácil era ir sobre seguro con Tammie. Después de una ducha revitalizante, le había enviado un mensaje invitándola a una copa.

Demasiado tiempo. Le escribió, contestándole a su mensaje.

Unos segundos más tarde, la pantalla se iluminó con su respuesta.

¿Qué tal el jueves a las siete? ¿En Vive?

Vive era un bar clásico y elegante, con sillones de terciopelo rojo y rincones discretos.

Perfecto. Allí nos veremos.

Dejó el teléfono sobre la mesa. Acostarse con Tammie no solo aliviaría su necesidad, también le haría viajar en el tiempo hasta antes de la designación del nuevo presidente de la compañía. Por entonces, su lema había sido trabajar duro y vivir intensamente. Durante el último año, lo único que había hecho había sido trabajar y trabajar. En muchas ocasiones, Addi se había quedado con él en la oficina hasta tarde.

La miró a través de la cristalera. Estaba escribiendo algo en el ordenador y tenía la vista puesta en la pantalla. La atracción que sentía por ella estaba muy viva, pero no estaba dispuesto a permitir que afectara a su relación laboral.

Quería que se sintiera cómoda en el trabajo y que ni ella ni Taylor se preocuparan por él. Le vendría bien centrar su atención en una mujer a la que solo le interesara acostarse con él.

Su teléfono vibró al recibir otro mensaje de Tammie. Esta vez, el icono de unos labios rojos.

Para el viernes por la mañana, aquel asunto con Addi quedaría olvidado.

«No soy tan obtuso».

Addison había contenido la risa, pero tenía que darle la razón. No solo se había creído lo de su reunión familiar, sino que después del año que llevaban trabajando juntos seguía sin darse cuenta de lo que sentía por él. Obtuso o no, el hecho de que la hubiera consolado al verla llorar le había tocado la fibra sensible.

–Justo cuando había decidido olvidarme de él –murmuró para sí.

Tomó el teléfono y le mandó un mensaje a su amiga Carey. Aunque estaba de viaje en el extranjero por trabajo, necesitaba hablar con alguien.

–Mi jefe me ha pillado llorando.

Se recostó en su asiento y fijó la vista en la invitación que había guardado en el bolsillo interior de la agenda. La tarjeta venía en un sobre negro con su nombre y dirección cuidadosamente escritos con tinta dorada. Una enorme tristeza la invadió. Joe era demasiado joven para morir.

Había recogido la invitación del buzón aquella mañana, la había metido en su agenda y enseguida se había olvidado de ella. Cuando se había acordado y había abierto el sobre, se había sorprendido al encontrarse la invitación para la celebración de vida de Joe.

Había muerto hacía un mes y había sido incinerado siguiendo sus deseos. Según su familia, lo había dejado todo planeado para cuando muriera. Había seleccionado un grupo de amigos y familiares para asistir a una fiesta privada en un resort en el lago Tahoe. Había dejado pagados los gastos de alojamiento, además de un programa de actividades y el servicio de catering.

La última vez que había visto a Joe había sido en Navidad. Le había resultado muy doloroso verlo tan frágil. A él tampoco le había gustado que lo viera así.

–Ni se te ocurra volver, Addi. No quiero que me recuerdes así –le había dicho.

Había contenido las lágrimas que se había prometido no derramar. Aunque llevaban años sin verse, significaba mucho para ella y resultaba muy duro perder a alguien tan querido.

Probablemente aquella visita había hecho que lo que sentía por Bran se intensificara. En un momento dado le había hablado de su jefe a Joe, con la única intención de cambiar de tema. Su amigo la había animado a ir a por todas. Había llevado una vida intensa gracias a una familia que nadaba en la abundancia y que lo colmaba de caprichos. Era mucho más fácil ser valiente con una cuenta bancaria más que saneada.

Al abrir el sobre había sentido el mismo dolor que aquel día de diciembre. Addi era una persona reservada y si Bran no se hubiera mostrado tan atento, se habría sentido avergonzada por haberse venido abajo. Cerró los ojos y recordó su olor cuando se había sentado a su lado.

«Ya está bien».

Se había propuesto olvidarse de él. Si lograba reforzar su independencia, aseguraría su puesto de trabajo y, por tanto, su estabilidad económica. Además, le ayudaría a sanar su corazón.

El viaje al lago Tahoe cerraría otra herida de su pasado. No había vuelto a ver a los padres de Joe desde que había dejado de trabajar en Hart Media, algo que sus padres no habían encajado bien. El lago estaba a unas cuatro horas conduciendo, un viaje que podía hacer con su viejo coche.

Satisfecha de que al menos su vida personal avanzaba, anotó el viaje en su agenda. Lo único que le quedaba por hacer era buscar quien la sustituyera en su puesto unos días.

Un fin de semana de celebración sería la despedida perfecta de Joe y el momento ideal para enterrar lo que sentía por Brannon Knox.

Capítulo Cuatro

En medio de un atestado carril de la autopista, Addison se mordió el labio al ver humo saliendo del capó de su coche. Aunque no tenía ni idea de mecánica, aquello no podía ser nada bueno.

Llevaba veinte minutos de viaje y aún le quedaban unas horas por delante. Apagó el aire acondicionado con la esperanza de que su viejo coche siguiera funcionando hasta la siguiente salida, pero su querida tartana se sacudió una última vez antes de quedarse clavado donde estaba.

La suerte no parecía estar de su parte.

Empezaron a oírse bocinas, además de exabruptos de los demás conductores. Como si fuera culpa suya que el coche se hubiera estropeado. Quiso gritarles algo en respuesta, pero en vez de eso, se mordió la lengua y se sintió aliviada cuando por fin consiguió llegar al arcén.

Llevaba una mañana frustrante.

Se había olvidado de pedir en la oficina de correos que retuvieran su correspondencia mientras estaba fuera. Había tenido que ir en persona y hacer fila. Luego, había tenido que rellenar un formulario interminable. Como consecuencia, su salida hacia River Groove prevista a las diez se había retrasado un par de horas.

Y de pronto aquello.

Iba a tener que pedir ayuda.

Sus padres estaban descartados. En cuanto se enteraran de que se le había estropeado el coche, le echarían en cara no haber seguido trabajando en la empresa familiar de Joe. Seguramente seguían responsabilizándola del enfriamiento de su relación con los Hart, pero Addi se negaba a asumir la culpa. Se había esforzado mucho por llegar hasta donde estaba en la vida. Sus padres nunca le reconocerían el mérito de haber prosperado sin su dinero ni sus contactos, pero estaba muy orgullosa de sí misma.

Buscó en su teléfono empresas de grúas de Silicon Valley y al instante aparecieron más de seis millones de opciones.

Se quedó pensativa unos segundos antes de decidirse a recurrir a la persona más indicada teniendo en cuenta las circunstancias. Mirándolo por el lado positivo, al menos el coche se le había estropeado a pocos kilómetros de la sede de ThomKnox.

–Despacho de Brannon Knox, ¿en qué puedo ayudarle? –contestó la sustituta que iba a ocupar su puesto los siguientes días.

–Hola, soy Addison Abrams, la secretaria del señor Knox. ¿Puede ponerse?

–Un momento.

Tras una breve pausa, la voz aterciopelada de Bran acarició su oído.

–Ya veo que no sabes desconectar del trabajo.

–Se me ha estropeado el coche en la autopista. Te llamo por si conoces alguna empresa de grúas.

Le dijo dónde se encontraba y tuvo que repetirlo cuando otro conductor pitó al pasar por su lado.

–¿Qué demonios ha sido eso? ¿Estás bien?

–Por lo que se ve, está prohibido que a uno se le estropee el coche en la autopista.

–En el mejor de los casos, la grúa tardará más de una hora en llegar. Y eso siendo optimista.

Addi gruñó.

–Tal y como está el tráfico, es lo más probable.

–Voy a recogerte.

–Oh, no. No pretendía que…

–Addison, quédate donde estás. Voy a buscarte.

«¡Enhorabuena! Acabas de dar forma a otra fantasía con Brannon Knox como protagonista».

Bran estaba medio oculto bajo el capó levantado del coche de Addison. Había dejado la chaqueta en el asiento delantero de su deportivo, que había aparcado en el arcén, delante del de ella. Una grúa estaba en camino, pero había insistido en echar un vistazo. Nunca se le habría pasado por la cabeza que Bran supiera de coches, pero al parecer sabía lo suficiente como para remangarse y hacer realidad otra de sus fantasías sexuales. Tiró de un cable, comprobó la varilla del aceite y ajustó un tapón. Mientras tanto, ella contemplaba cómo se contraían y relajaban los músculos de sus antebrazos y su camisa blanca pegaba a la espalda por el sudor.

Siguió haciendo comprobaciones en el motor y gruñendo de vez en cuando, bajo la atenta mirada de Addison. Verlo arreglando un coche era la cosa más sexy que había visto jamás. Nada ocultaba aquel espectacular trasero que siempre le había fascinado y que en ese momento podía admirar sin preocuparse de que la pillara.

Apartó la vista de aquel físico formidable para observar el movimiento de sus manos. Los mechones más largos de pelo le caían sobre la frente mientras el rostro se le cubría de sudor. Su mirada continuó bajando y se lo imaginó haciendo el mismo esfuerzo, con el mismo sudor y los mismos mechones en la frente, solo que encima de ella. O debajo.

«Oh, sí».

–Bueno… –dijo y salió de debajo del capó–. Tienes el radiador roto y probablemente algo más, pero no veo qué parte.

Tenía una mancha de aceite en la cara y el pelo más revuelto de lo habitual. Estaba muy sexy.

El escaso progreso que había conseguido para superar lo que sentía por él había sufrido un revés en cuestión de segundos.

Cerró el capó y se limpió las manos en un pañuelo de seda. La camisa también estaba sucia.

–Te has manchado la ropa. Descuéntamelo de mi próxima paga.

Él le dirigió una sonrisa y Addi estuvo a punto de derretirse en el arcén de la autopista.

–Así soy yo, me gusta ayudar a damiselas en apuros y luego se lo descuento del sueldo –bromeó–. Pero ¿qué clase de hombre sería si hubiera dejado que te las arreglaras tú sola?

Su recompensa fue una sonrisa contenida que hizo que le temblaran los tobillos. Era curioso que ningún conductor hubiera tocado el claxon al pasar por su lado desde que Brannon había llegado. Era como si supieran que era alguien poderoso.

–Venga, te llevaré a la oficina.

Addison recogió el bolso de su coche mientras Brannon se ocupaba de pasar el equipaje al maletero del suyo.

–¿Es nuevo? –preguntó al hundirse en el asiento de cuero del pasajero.

–Me lo entregaron anoche –contestó él acomodándose en el asiento–. Solo lo he conducido hasta la oficina y estoy deseando probarlo.

Bran apretó el acelerador a fondo y el motor rugió al incorporarse al tráfico. Addison sintió un hormigueo subiéndole por las piernas.

–¿Ibas a Tahoe, verdad? –preguntó.

–Sí. ¿Cuánto crees que tardarán en arreglarme el coche?

–No es fácil saberlo, depende de si el mecánico tiene las piezas necesarias y de cuántos coches tenga que arreglar antes que el tuyo.

Addison hundió los hombros. Aquel coche destartalado era su único medio de transporte. Si la reparación costaba más de lo que valía el coche, tendría que pensar en comprarse uno nuevo.

–¿Por qué tienes un coche tan viejo? No me digas que es porque te pago poco.

–No, claro que no. Le tengo cariño.

–¿De veras?

Su expresión decía más que sus palabras. ¿Cómo podía tener cariño a semejante chatarra?

–Ese coche fue la primera gran compra que hice con mi dinero –explicó Addi.

Había sido entonces cuando se había dado cuenta de que no necesitaba de la protección de sus padres para arreglárselas sola. Sin embargo, había tenido que recurrir a Bran ante aquel imprevisto. Había llegado el momento de recuperar a la mujer valiente e independiente.

–Recuerdo mi primer coche.

–¿Un Maserati?

–Tal vez –respondió Bran sonriendo, obligándola a reírse–. ¿Cuándo tienes que estar en Tahoe?

–Tengo reserva para esta noche. ¿Por qué no me dejas en una agencia de alquiler de coches? Seguro que hay alguna por aquí cerca.

Llegaría más tarde de lo previsto, pero al menos llegaría.

–¿Qué te parece si te llevo yo?

–¿Cómo? No, de verdad que no, gracias –añadió para no parecer desagradecida–. No quisiera causarte molestias.

–¿No me has oído que estoy deseando probar este coche? Es la excusa perfecta –dijo acariciando el salpicadero.

Luego se volvió hacia Addi y le guiñó el ojo. Ella sintió que se derretía.

–¿Y no estarás demasiado cansado para conducir de vuelta?

–Pasaré la noche allí. Me vendrá bien una noche fuera. Tal vez puedas escaparte un rato de tu familia y cenar o tomar algo conmigo. Será divertido.

¿Divertido? Moriría si pasaba más de cuatro horas en el coche con Brannon y la mancha de aceite de su mejilla.

Atravesó tranquilamente tres carriles, sin inmutarse por el claxon del coche de atrás. Apretó a fondo el acelerador, adelantó a un camión y puso el motor al máximo.

–Me encanta la potencia que tiene –dijo–. Dame diez minutos para cambiarme y meter una muda en una maleta, y nos pondremos en camino –añadió, y la miró, como pidiéndole permiso–. ¿Te parece bien?

–¿Y el trabajo? ¿Qué pasa con…

–Ya soy mayorcito. Puedo tomarme el día libre para llevar a mi competente secretaria al lago Tahoe. A menos que no quieras que te vean conmigo –dijo más como desafío que como pregunta–. ¿Acaso te resulto desagradable, es eso?

–No, no es eso, deja de burlarte de mí.

Le dio un suave golpe en el brazo y notó la fuerza de sus músculos al cambiar de marcha. En la oficina no solían rozarse, ni siquiera de manera accidental. Empezaba a sentir demasiado calor y dirigió la rejilla de ventilación hacia la cara.

–Eres difícil de complacer. El lunes por la mañana me costó invitarte a un café y ahora voy a tener que suplicarte para que me dejes llevarte a Tahoe.

No podía decirle que no. Aquel atractivo multimillonario con su aplastante seguridad en sí mismo era su perdición.

–Anda, dame las gracias, Addi.

–Gracias –dijo ella poniendo los ojos en blanco.

–Eso me gusta más –afirmó, ajustando la rejilla de ventilación–. ¿Mejor?

A punto estuvo de tener un orgasmo solo de verlo mover los dedos para ajustar la temperatura. Tenía que salir más a menudo.

–Si estás seguro de que no voy a estropear tus planes…

–No tengo planes para esta noche –dijo Bran y adelantó una fila de coches al tomar la salida.

Capítulo Cinco

–Nada que no pueda ser cancelado –añadió Bran.

Su cita con Tammie era esa noche, algo de lo que se había acordado hacía tan solo unos segundos. Le perdonaría o, al menos, eso esperaba.

Addi deslizó una pierna sobre la otra y cruzó los tobillos delicadamente. En el pequeño habitáculo del coche, sus piernas parecían kilométricas, lo suficientemente largas como para dejarlo sin respiración y provocar que su mente divagara. Con razón tenía fantasías con ella.

Siempre se había preguntado si tendría novio y aquella situación le había confirmado que no, tal y como sospechaba. Si hubiera estado saliendo con alguien, no le habría llamado a él. Además, nadie en su sano juicio le dejaría conducir una tartana como aquella, a menos que estuviera saliendo con el camarero.

No podía dejar a Addison allí en medio de la autopista. Cualquier camión, o incluso la grúa, podía llevársela por delante. Podía pasarle cualquier cosa a una mujer tan bonita. Sabía que le gustaba arreglárselas sola, una cualidad que admiraba en ella. Pero también tenía que darse cuenta de que no pasaba nada por pedir ayuda de vez en cuando. Él había acudido gustosamente a ayudarla y recogerla. Lo habría hecho por cualquiera.

¿Pero hacer todo el viaje hasta Tahoe? Eso no lo habría hecho por casi nadie, solo por Addi. ¿Y por qué? ¿Por qué no se había limitado a dejarla en una oficina de alquiler de coches? ¿Por qué había insistido en llevarla personalmente?

«Porque somos amigos. Porque es una empleada a la que aprecio. Porque quiero que sepa que puede contar conmigo».

Probablemente la última razón era la más sincera de todas. Después de ofrecerse a llevarla hasta el lago Tahoe, se había dado cuenta de que se había relajado. Se sentía bien por haber conseguido tranquilizarla, aunque nunca llegaran a cerrar el abismo que había entre ellos.

La invitación a cenar esa noche había surgido con la misma naturalidad que el café del otro día. Pero si seguía mirando sus piernas así, no acabaría de la misma forma inocente.

Nada más meterse en el coche se había dado cuenta de que entre ellos había una fuerte atracción sexual. A pesar de que no parecía estar interesada en él, había sentido una corriente cuando lo había tocado y le costaba creer que fuera en un único sentido.

No importaba. No la estaba persiguiendo. Tenía que dejar de mirar sus piernas y concentrarse en conducir y disfrutar de su nuevo capricho: aquel deportivo rojo.

Veinte minutos más tarde, detuvo el coche delante de su casa. Al ver que Addison no se bajaba con él, se acercó por su lado y le abrió la puerta.

–Esperaré aquí –dijo ella.

–¿Estás segura de que no quieres entrar?

–Sí –contestó con una sonrisa.

–Me daré prisa.

–Muy bien.

Addison sacó el teléfono y se entretuvo con él. Tal vez no fuera adecuado invitarla a entrar, puesto que nunca había estado en su casa.

Después de contratar a aquella tal señorita Addison Abrams, había comprobado que estaba a la altura de su currículum. Su experiencia laboral era impresionante. Había trabajado en varias grandes compañías y conocía muy bien el entorno empresarial. También la había visto muy desenvuelta durante la entrevista. Transmitía seguridad en sí misma y magnetismo, y además era muy guapa.

Bran nunca había pensado que tuviera un estereotipo de mujer, pero le gustaba el estilo californiano. Addi era rubia de ojos azules, su debilidad.

–Bueno, vas a tener que ser fuerte –se dijo en voz alta, mientras metía varias prendas en una pequeña maleta.

Siempre se le había dado bien separar las facetas de su vida hasta hacía poco. Maldita Taylor.

Se cambió el traje por unos vaqueros y una camiseta y se calzó unas deportivas. En el último momento, echó un traje por si la cena era formal.

Bajó la escalera con la maleta, entusiasmado con la idea de tomarse un descanso. Si la noche iba bien, tal vez se quedara el fin de semana. Tampoco le hacía tanta ilusión ver a Tammie en Vive, lo que le recordó que tenía que enviarle un mensaje.

Tengo que cancelar lo de esta noche. Ha surgido algo.

Cuando volvió al coche junto a Addi, apenas se acordaba del mensaje que acababa de enviar. Se la veía muy guapa en su coche, con el pelo recogido en una coleta y el codo apoyado en el marco de la ventanilla. Cualquiera que la mirara en aquel momento, se olvidaría de su propio nombre.

Su teléfono vibró junto a la caja de cambios y Addi volvió la vista hacia el aparato a la vez que él. Una foto de Tammie con un top muy escotado apareció en la pantalla.

–¡Demonios! –exclamó recogiendo el teléfono–. Lo siento.

–No es asunto mío –replicó ella levantando las manos.

Bajo la imagen, se leía el siguiente mensaje: ¿Puedo hacerte cambiar de opinión?

Tengo que salir de la ciudad. Ya nos veremos otro día. Escribió Bran a modo de respuesta.

Tammie contestó enseguida:

Ya veremos.

Sacudió la cabeza, pero no porque hubiera perdido la ocasión de tener sexo sino porque le daba igual volver a verla. ¿En qué había estado pensando? ¿Acaso creía que lo que sentía por Addi podía sustituirlo con Tammie? Imposible.

No, no iba detrás de Addi.

–No imaginaba que te gustara la arquitectura de líneas sencillas –observó su diligente secretaria con la vista fija en la casa.

–No me gustan los excesos.

Ella asintió, pero no lo miró.

–Lástima que no sea un coche descapotable. Quería comprarme uno, pero al final este modelo me gustó más –añadió Bran, tratando de ganarse su atención–. ¿Te parece bien si bajo las ventanillas? –preguntó apretando el botón–. A algunas mujeres no les gusta despeinarse con el viento.

–¿Como a la de la foto?

–Ah, así que sientes curiosidad, ¿eh? –dijo dirigiéndole una mirada divertida–. Tenía una cita con ella esta noche y la he cancelado. Supongo que es su manera de intentar hacerme cambiar de opinión.

–Qué poca imaginación.

Addi ladeó la cabeza y esbozó una sonrisa pícara. Poco a poco estaban recuperando la complicidad que compartían en la oficina. La única diferencia era que las bromas estaban dando paso al coqueteo.

Un brillo divertido asomó a sus ojos antes de ponerse las gafas.

–No me importa despeinarme con el viento.

No debería importarle lo que Bran estaba haciendo ni con quién. Después de todo, ella se iría de Crush Island y zarparía hacia Independence Cove.

No debería importarle, pero le importaba.

La mujer que le había mandado el mensaje llevaba un vestido muy ajustado que dejaba poco a la imaginación. Su pecho era el centro de la imagen, aunque Addi se había fijado en su nariz respingona y en sus generosos labios rojos. Seguía sin creerse que hubiera cancelado su cita con aquella mujer para llevarla al lago Tahoe.

Una canción de rock sonó en la radio y Bran se puso a cantar. Ella sonrió. Le gustaba su voz, a pesar de que desentonaba.

–¿Te estás riendo de cómo canto? –preguntó él.

El viento que entraba por la ventanilla le revolvía el pelo.

–Claro que no –mintió.

–Creo que sí –dijo y bajó el volumen–. No importa. Mi hermana no ha dejado de reírse de mí desde que nació –añadió y permaneció unos instantes atento a la carretera antes de proseguir–. Hace como cinco años que no vengo a Tahoe. La última vez estuve a punto de morir bajando una pista para novatos.

–¿Quieres decir que hay algo que no se te da bien?

–Hay muchas cosas que no se me dan bien como esquiar, pedir matrimonio o que me nombren presidente.

Lo dijo con una sonrisa lastimera, seguida de uno de sus guiños característicos.

–Yo solo he estado una vez –comentó Addi–. Los padres de Joe nos trajeron. No me gusta el esquí, se pasa frío y te haces daño cuando te caes. Pero a él se le daba muy bien.

De aquel viaje con los Hart hacía siglos y al recordarlo, echó de menos a Joe.

–¿Quién es Joe? –preguntó Bran, y la miró de reojo–. ¿Un antiguo novio?

–Éramos solo amigos.

–Así que él sentía algo por ti, pero no era correspondido.

–No, no es eso. Nuestras familias eran muy amigas.

Sus padres la culpaban de haber provocado un distanciamiento entre ellos y sus amigos más ricos al haber dejado su trabajo en Hart Media. Siempre se había preguntado si sus padres tenían más interés en la situación económica de los Hart que en ellos como personas. Después de todo, eran millonarios, como el hombre que tenía sentado a su lado.

–No, no me lo creo. Una romántica escapada para esquiar…

–¡Teníamos diecisiete años! –exclamó ella con una sonrisa.

–Peor aún. Estaría muriéndose para que te fijaras en él.

Bran no sabía que su amigo estaba muerto. Pero no había sido ese comentario lo que había hecho que sus ojos se humedecieran, sino el recordar los buenos momentos que Joe y ella habían compartido. Se habían apartado después de que ella dejara de trabajar para sus padres. Años más tarde, habían vuelto a coincidir en una cita doble, pero había sentido la distancia entre ellos. Recordaba muy bien la triste sonrisa que le había dedicado cuando su entonces novia y la pareja de Addi se habían enfrascado en una charla sobre un partido.

Parpadeó para contener las lágrimas y se volvió para mirar el paisaje por la ventanilla.

–¿Qué pasa? –preguntó Bran–. ¿Estás bien?

–Sí –dijo sonriendo a pesar de las lágrimas–. Joe y yo nos distanciamos. Fue… duro.

–Vaya. Te gustaba y él no te correspondía, ¿no? Lo siento, Addi.

–Éramos amigos y ahora…

Sacudió la cabeza y se le hizo un nudo en la garganta que le impidió continuar. Carraspeó y volvió a intentarlo.

–Este fin de semana es una celebración de la vida de Joe. Lo dejó todo organizado antes de morir.

Solo se oía la música de la radio y el viento contra el coche mientras avanzaban por la autopista.

–Lo siento mucho, Addison, no lo sabía.

–¿Cómo ibas a saberlo?

–¿De qué murió?

–De cáncer de huesos. Transcurrieron nueve meses desde que se lo diagnosticaron hasta que murió.

Él le apretó la mano.

–Por eso estabas llorando en la oficina.

Sería muy agradable confiar en él, compartir sus secretos y temores más íntimos. Apartó la mano de la suya y buscó un pañuelo en el bolso.

–Después de que me fuera a la universidad, nos distanciamos –dijo mientras se secaba los ojos–. No fue tan duro como supuse que sería. Tal vez ya no encajábamos.

–Sé a lo que te refieres.

Addison se preguntó si estaría pensando en Taylor, quien había sido amiga de su familia durante décadas antes de que Bran y ella salieran juntos.

Joe no tenía novia cuando se murió, y tampoco se había casado nunca. Cuando Addi se enteró de que estaba enfermo, se había dado cuenta de lo breve que podía ser la vida.

Por eso tenía que olvidarse de Brannon. Podía estar saliendo con alguien que estuviera locamente enamorado de ella en vez de estar torturándose con la esperanza de que su jefe se fijara en ella algún día.

Subió el volumen de la radio para apartar aquellos pensamientos

–¡Me encanta esta canción! –exclamó.

–¡A mí también! –replicó él subiendo aún más el volumen.

No estaba segura de si le estaba siguiendo la corriente o si de verdad le gustaba, pero iba a aprovechar la ocasión para no mostrarse vulnerable. Hasta el momento, el trayecto había estado salpicado de incómodos silencios, lágrimas por Joe y celos por la mujer que habría ocupado la cama de Bran si esa noche no se le hubiera estropeado el coche.

Hacía mucho que había aprendido que confiar en los demás conllevaba condiciones y reglas y, de no seguirlas, rechazo. Estaba muy agradecida a Bran por muchas razones, principalmente por su trabajo, y también por consolarla y ofrecerse a llevarla al lago Tahoe.

Pero su corazón no sabía bien interpretar las emociones. Su corazón confundiría aquel interés profesional con amor verdadero y le llenaría la cabeza de pájaros.

Ya estaba harta de soñar con que algún día recorrería el pasillo hasta el altar. Había llegado el momento de ser realista. Tenía que encontrar su versión más independiente para que tomar las riendas de su vida.

Capítulo Seis

La última hora había transcurrido plácidamente. Addison era una buena pinchadiscos, a pesar de que la selección de música en la radio se limitaba al country. No era su estilo favorito, pero no le desagradaba. Además, resultaba divertido verla cantando.

Seguía sin asimilar la idea de que la reunión familiar a la que iba a asistir era un funeral.

Era mucho más reservada con su vida personal de lo que pensaba. ¿Cómo no le había contado que un buen amigo suyo había muerto?

Apenas sabía nada de ella y tenía su lógica. Le gustaba separar su vida laboral de su vida personal, y ella formaba parte de lo primero. En aquella situación que se había presentado, estaba descubriendo todo tipo de detalles sobre ella como que no le gustaba esquiar o que no se llevaba bien con sus padres. También que su amigo Joe pertenecía a la familia propietaria de Hart Media Harts, una compañía que hacía que ThomKnox pareciera una empresa de novatos.

Se había quedado callada. Le recordaba a las mareas. Subía, bajaba, volvía a subir, volvía a bajar… Tenía la sensación de que ocultaba algo. ¿Pero qué?

Recordó su conversación con Taylor, cuando le había dicho que estaba preocupada por él. Tenía la sensación de que a Addi también. A pesar de que le agradaba, tenía que hacerle ver que estaba bien. No había razón para que se preocupara de su vida personal, solo de su vida profesional.

Al ver el movimiento de sus labios mientras cantaba, volvió a sentir la atracción llenando el ambiente. Era mucho más intensa que en la oficina.

Subió las ventanillas y apagó la radio.

–¿No te gusta la canción? –preguntó ella.

–No hemos comentado lo que dijo Taylor acerca de que hacemos buena pareja.

Addi se quedó de piedra.

–Aquí no soy tu jefe –continuó Brannon–. Puedes decirme lo que quieras y te contestaré con sinceridad. Lo que hablemos no saldrá de este coche. ¿De acuerdo?

Ella no dijo nada y se limitó a mirarlo con cautela.

–No debería haber salido con Taylor. Somos amigos, buenos amigos. Nunca nos acostamos.

–Gracias a Dios –dijo sin pararse a pensar y él se volvió para mirarla–. Lo digo pensando en tu hermano y tu sobrina o sobrino. Lo siento, continúa.

–El caso es que no tienes que preocuparte por mí. Quería ser el presidente de la compañía, pero me gusta mucho lo que hago. Y aunque admito que me pareces muy atractiva, divertida e inteligente, eres insustituible y nunca arriesgaría lo más importante: nuestra relación laboral.

Siguió callada, pero al menos asintió.

Con los ojos en la carretera, Bran continuó, decidido a enterrar el hacha de guerra de una vez por todas.

–No tengo pensado pedirte una cita, Addison –dijo mirándola–. La de esta noche será simplemente una cena entre compañeros de trabajo, eso es todo. Si te incomoda o crees que me estoy excediendo, solo tienes que decírmelo. No quiero estropear nuestra amistad.

Tampoco respondió a aquello. Permaneció con la mirada fija al frente, sin parpadear.

No era una conversación sencilla. Con aquella promesa de no pedirle una cita quería tranquilizarla, además de recordarse a sí mismo que no debía llevársela a la cama. Antes de que malinterpretara sus bromas como una forma de flirteo o que su forma de mirarla lo complicara todo, tenía que aclarar las cosas.

–Llevas a mi lado un año como mi secretaria. Eres tan importante para mí como ThomKnox. Estaría perdido sin ti, Addi, pero a diferencia de tu amigo Joe, estoy convencido de que no te gusto de esa forma. No te preocupes, no habrá malentendidos.

En un primer momento, le había sorprendido el monólogo de Brannon Knox. Luego se había puesto nerviosa y había acabado enfadada. Brannon daba demasiadas cosas por sentado a pesar de haberle prometido que no lo haría. ¿Pretendía ser sincero? Ella sabía muy bien cómo serlo.

Cuántas discusiones había tenido con sus padres a lo largo de los años cada vez que decían que sabían exactamente lo que quería. ¿Qué era exactamente lo que necesitaba? Lecciones de piano, clases de modelo, entrenamientos como animadora… No se había quejado nunca por no desilusionarlos. Había tenido miedo de que si no se mostraba de acuerdo, la darían de lado.

Hasta que finalmente lo habían hecho.

Apenas había acabado la universidad cuando sus padres la habían empujado a aceptar un puesto administrativo en Hart Media. En poco tiempo había llegado a ser la responsable de cuentas, a pesar de que lo odiaba. Durante año y medio había intentado encontrar el lado positivo, siempre con el argumento de sus padres de lo afortunada que era por trabajar en Hart Media. Cuando por fin se había atrevido a marcharse, se había sentido libre.

Sus padres se habían enfadado mucho.

Estaban convencidos de que sabían lo que era mejor para ella y nunca se habían parado a preguntarle su opinión. Justo lo que estaba haciendo Brannon en aquel momento. Al oírle decir que estaba seguro de que no le gustaba, no pudo seguir mordiéndose la lengua por más tiempo.

–Claro que me gustas, idiota.

Aquellas palabras brotaron de su garganta precipitadamente. El ambiente entre ellos se volvió tenso. El corazón se le aceleró. Nunca antes le había levantado la voz y no sabía qué esperar. ¿Le contestaría con otro grito? ¿Detendría el coche y la haría bajarse? ¿La despediría?

Esperaba que no. Necesitaba el trabajo y le gustaba. Le gustaba casi tanto como él.

Sin sitio donde esconderse en el reducido habitáculo del coche y a escasos centímetros del objeto de su deseo, entrelazó las manos sobre su regazo y se quedó a la espera de su reacción.

–Vaya.

No era eso lo que esperaba.

–Lo siento.

–Está bien.

Pero Brannon no parecía estar bien. Sus labios formaban una línea, tenía los codos tensos y había aferrado las manos al volante. O bien había echado a perder su amistad o se había quedado sin trabajo. No estaba preparada para enfrentarse a ninguna de las dos consecuencias.

Pulsó bruscamente el botón de la radio y la música se unió a la tensión que llenaba el coche.

Capítulo Siete

Llegaron al hotel a la hora prevista por el navegador del coche. Addison había permanecido en silencio el resto del trayecto y Bran, que seguía sin saber qué pensar de su conversación, se había quedado callado también.

Addi le había dicho que le gustaba. Y le había llamado idiota.

Contuvo de nuevo la risa, que a cada poco lo asaltaba. Siempre se había dirigido a él con profesionalidad y respeto, lo que significaba que algo de lo que le había dicho le había molestado. No podía negar que sentía curiosidad. Llevaba todo el viaje tratando de contener la atracción que sentía hacia ella y acababa de percatarse de que era mutua.

Había decidido olvidarse de Addi y acostarse con otra para descartar la idea de que entre ellos podía haber una relación más allá de la laboral. Pero en aquel momento…

Al demonio con las excusas que se había estado poniendo. El trabajo era importante, pero ¿no defendía que también lo era divertirse? En aquel momento no estaban trabajando. Además, había pensado que se sentía incómoda por el comentario de Taylor de que hacían buena pareja, que no quería nada con él. Ahora sabía que no era así y su imaginación se había puesto a volar, llenándose de imágenes subidas de tono.

Lo que le fastidiaba era que Taylor tenía razón. Y Royce también. Había sido su hermano el que le había dicho que tenía cerca una mujer a la que le gustaba. Bran no había dado importancia al comentario, convencido de que la pareja de tortolitos estaba demasiado afectada por el elixir del amor.

Aparcó y apagó el motor. Luego se fijó en el edificio que tenía delante. El hotel era elegante, más pequeño de lo que había imaginado y algo apartado, lo cual no dejaba de ser sorprendente teniendo en cuenta que era una ciudad turística de alto nivel. Abajo, en el lago, lanchas y motos acuáticas surcaban su superficie.

Sacó el equipaje del baúl y se dirigieron al interior del hotel.

Eran personas adultas, sabrían cómo contener aquella atracción. Además, no estaban en la oficina, en donde Royce, Taylor o Gia, e incluso su padre Jack, podían aparecer en cualquier momento. Allí estaban ellos dos solos, algo que además de ser una novedad resultaba excitante.

En la recepción, Addison dio su nombre y la empleada consultó el ordenador.

–Ha habido suerte –exclamó la mujer de nombre Ava, según se leía en su solapa–. Nos queda una habitación con cama de matrimonio grande.

A punto estuvo Bran de dejar escapar las carcajadas que llevaba rato conteniendo.

–No, no –soltó Addi inmediatamente–. No vamos a compartir habitación. Él es mi jefe.

–Ay, ay, ay –dijo él.

Addi lo ignoró.

–Lo siento –se disculpó Ava y tecleó algo en su ordenador–. En ese caso, la pondré en esa habitación y al caballero lo ubicaremos en una doble. Son las últimas habitaciones contiguas disponibles. Así que siguen de suerte. ¿Usted también está con el grupo de Joseph Hart, señor?

–Más o menos.

La recepcionista miró a Bran y luego a Addi.

–Muchas gracias por traerme –dijo Addi tomando el tirador de su maleta y la llave de su habitación–. Voy a instalarme.

Echó a andar y él se quedó mirándola, entre confundido y desconcertado.

–¿Va a quedarse todo el fin de semana, señor Knox?

Había pensado quedarse una noche y volver por la mañana, pero eso había sido antes de que Addi admitiera que le gustaba. Era un dato a tener en cuenta, sobre todo porque desde que lo había dicho no había vuelto a mirarlo a los ojos.

¿Qué demonios? Estaba decidido a ir a por todas.

–Sí, todo el fin de semana.

Tenía que dejar descansar a la parte más racional de su cerebro. Hacía tiempo que no dejaba salir su otra faceta, la del tipo al que le gustaba relajarse y divertirse. Ese hombre al que le habría gustado improvisar un fin de semana en Tahoe con una mujer que se sentía tan atraída por él como él por ella.

Ava le tendió una hoja de papel.

–Aquí tiene el programa para la celebración de la vida de Joseph Hart, por si acaso usted y su empleada quieren coincidir durante el fin de semana –le dijo con una sonrisa pícara.

–Gracias.

Echó un vistazo al programa. Había previstos aperitivos, cenas, actividades acuáticas y un baile de máscaras. Era el funeral más extraño al que había asistido.

–Veo que voy a necesitar comprarme algo de ropa. ¿Puede indicarme dónde están las mejores tiendas de la ciudad?

–Desde luego, señor Knox.

Acabó de registrarse y se dirigió a su coche. No sabía cómo reaccionaría Addi cuando supiera que iba a quedarse. Ya lo descubriría durante la cena.

–Fuiste tú la que dijo que le gustaba –se dijo en voz alta al encender el motor–. No lo niegues ahora.

Se alejó del hotel silbando y se dirigió a la zona comercial que le había indicado la recepcionista. Aquella noche iba a ser mucho más divertida que la de su plan original.

Después de colgar sus vestidos en el armario y guardar el resto de la ropa en los cajones, Addison se metió en la ducha. Solo quería refrescarse antes de cambiarse para cenar con Bran.

Le había enviado un mensaje para confirmarle la hora y, aunque se le había pasado por la cabeza cancelar la cena, no le había parecido serio. No podía esconderse para siempre.

Prefería inventarse algo sobre la marcha y abreviar el encuentro. Se mostraría cortés y se disculparía. Tenía pensado reparar aquel momento de sinceridad que había tenido de la única manera que se le ocurría: mintiendo. Podía achacarlo a un arrebato de tristeza, aunque no fuera justo para Joe. Era la única excusa que se le ocurría. No podía borrar lo que había dicho, así que estaba obligada a explicarse.

Aquella incómoda situación terminaría en unas horas. Cenaría con Bran y después, se iría por la mañana. El lunes, cuando volvieran a verse en la oficina, habría pasado un tiempo prudencial. Lo que le recordó que tenía que alquilar un coche para volver a casa.

Se recogió el pelo en un moño y se alisó el vestido verde de cóctel. Le había costado elegir la ropa para aquel funeral que más bien parecía una fiesta. Toda su ropa era de colores alegres y atrevidos, y había metido el único vestido negro que tenía por si acaso. No le parecía adecuado vestirse de fucsia para aquel adiós. Se moriría de la vergüenza.

–No te pongas dramática –resonó la voz de Joe en su cabeza.

Tenía razón. Si no se había muerto de vergüenza al decirle a su jefe que le gustaba, ya no lo haría.

Acababa de pintarse los labios cuando sonaron unos golpes en su puerta. Con el corazón desbocado, tomó el pomo, respiró hondo y esbozó una sonrisa. Al abrir la puerta, no encontró a nadie. Se asomó al pasillo y miró a izquierda y a derecha. Estaba vacío.

De nuevo sonaron los golpes en la puerta, esta vez a su espalda. El sonido venía de la puerta que separaba sus habitaciones. Cómo no lo había imaginado. Se irguió y volvió a sonreír al abrirla.

Bran estaba muy guapo con un traje y el pelo revuelto. Su sonrisa, al contrario que la suya, no era forzada.

–No tenías que haberme dejado la habitación de la cama grande –dijo él.

–Eres más corpulento que yo.

Addi miró por detrás de Bran hacia su habitación. La ropa que había llevado durante el viaje estaba doblada sobre la cama, con los zapatos al lado, en el suelo. Tenía el bolso de viaje abierto, pero sin deshacer. Lógico, al fin y al cabo iba a quedarse una noche. Trató de no imaginárselo durmiendo, medio desnudo, en aquella cama que estaba a pocos metros de la suya. No pudo evitar preguntarse si le oiría ducharse a través de las paredes.

Apartó aquel pensamiento de la cabeza. Fantasear con él teniéndolo delante no estaba bien.

Bran cerró la puerta de su habitación y entró en la de ella, cruzando aquella línea imaginaria e invadiendo su espacio.

–Eres tan organizada como imaginaba –observó–. Has sacado la ropa, has guardado la maleta en el armario… –añadió antes de mirarla de arriba abajo–. Y, ahora que no estamos trabajando, déjame que te diga que estás muy guapa con ese vestido.

–Gracias.

Lejos de la oficina y en el interior de una habitación de hotel, había muchas cosas que estaba dispuesta a permitirle hacer, como besarla en la comisura de los labios o echarse en la cama y revolverla hasta dejar las sábanas hechas un ovillo.

Un momento, no, de ninguna manera. Tenía un plan que no incluía dejarse llevar por lo que sentía por él. Ese fin de semana, su objetivo era recuperar el control de su corazón y también de su independencia. Le había asegurado que la cena de esa noche no sería más que un agradable encuentro entre dos compañeros de trabajo, y estaba dispuesta a respetar sus deseos. Solo porque hubiera reconocido que Bran le gustaba no significaba que tuviera carta blanca para acostarse con él.

De repente sintió calor y se apartó de él y de la cama para recoger su bolso.

–Deberíamos irnos.

–He hecho una reserva en la terraza, si te parece bien.

Sonaba muy romántico, pero lo cierto era que todo en él le parecía romántico, incluso cuando le daba los buenos días en la oficina. Le tomó del brazo que le ofrecía y dejó que la guiara fuera de la habitación. En breve, todo volvería a la normalidad y superaría lo que sentía por él.

Capítulo Ocho

Cuando Bran había llamado a la puerta que separaba sus habitaciones para recoger a Addi e irse a cenar, no contaba con que su cuerpo reaccionaría al verla delante de una cama. Así, ruborizada y sonriéndole, se parecía a la protagonista de sus fantasías, solo que con más ropa.

Esa noche se había puesto un vestido de un llamativo color verde. Aquel tono hacía que sus ojos pareciesen más turquesas que azules. Se había recogido la melena rubia en un moño, dejando al descubierto su nuca. El vestido tenía un escote recatado que no revelaba lo que había debajo. Al contrario que Tammie, Addison era un misterio y estaba deseando descubrirlo.

Una vez les sirvieron el vino blanco, llegaron los aperitivos: unos rollitos de cangrejo y crema de queso y empanadillas rellenas de carne con salsa agridulce. Bran se comió tres seguidos.

–Qué buenos están.

–Y tanto –replicó ella, y se limpió la boca con la servilleta después de tomarse uno.

–Bueno, cuéntame qué te parece comer algo que no sea de Pestle & Pepper.

Al menos tres veces por semana había junto a la mesa de Addi una bolsa con platos de aquel restaurante. Bran solía hacer bromas sobre eso.

–¿Has estado en Pestle & Pepper?

Su sonrisa era segura y su tono firme. Le gustaba mucho más así que verla con los ojos abiertos de par en par y expresión asustadiza.

–Nunca, aunque viendo lo mucho que te gusta, me pregunto si me estoy perdiendo algo.

Les llevaron la comida, pescado con verdura para él y pasta con pollo para ella, y empezaron a comer antes de seguir hablando.

–Solo sabes la mitad –dijo Addison y arrugó la nariz–. Muchos días también recojo la comida para cenar. No se me da bien cocinar.

–A mí tampoco. ¿Qué tiene de especial ese sitio?

–La comida es increíble y el ambiente es incluso mejor. Al acabar la universidad, solía ir a cenar a casa de mis padres. Ya no –dijo y removió la pasta con el tenedor–. Echo de menos la comida casera. Pestle & Pepper es lo más parecido.

Era lo más personal que sabía de Addi. En su intento por tratar a su secretaria con profesionalidad, había conseguido sin pretenderlo que su relación fuera superficial. Una lástima.

–En casa de mis padres no solíamos cenar en familia. Mi padre trabajaba hasta tarde.

Jack Knox no había sido un padre ausente, pero tampoco los había llevado al zoo o a la playa cada fin de semana. Había dedicado mucho tiempo y esfuerzo a levantar ThomKnox. Bran recordó su obsesión por convertirse en presidente de la compañía. Había sido un arrebato de locura. Era imposible desear un ritmo tan absorbente o una presión tan intensa.

–Mi padre hizo lo correcto al designar presidente a Royce. Yo era claramente la elección equivocada.

–Equivocada, no. Digamos… diferente.

–Debiste pensar que había perdido la cabeza –afirmó y arqueó las cejas al considerar por primera vez el punto de vista de ella.

Addison apretó los labios como si quisiera decir algo pero no estuviera dispuesta a compartirlo todavía.

–Considérate afortunado de no tener que conocer a mis padres. Llegarán mañana por la tarde –dijo y dio un sorbo a su vino–. Supongo que saldrás de vuelta hacia River Grove temprano, ¿no?

De nuevo, Brannon tuvo la sensación de que había algo que no le estaba contando. ¿Acaso quería saber si seguiría por allí a la hora del desayuno? Tal vez pretendía evitarlo.

–No estoy seguro –contestó.

No le pareció buen momento para anunciarle que se quedaría todo el fin de semana, así que cambió de tema.

–Entonces, ¿en Pestle & Pepper te tratan como de la familia?

–Mars, el dueño, sí –respondió y su expresión se suavizó–. La semana pasada me pidió que probara un nuevo postre que iban a incluir en el menú. Le aconsejé que añadiera canela y me hizo caso.

Sus labios se curvaron en una sonrisa orgullosa.

–A mí no me tratan así en ninguna parte. ¿Acaso no saben quién soy?

–No es eso –dijo Addi siguiéndole la broma, y le dio una palmadita en la mano–. Tengo un paladar muy delicado.

Bran se imaginó besándola y saboreando aquel paladar tan delicado. Mientras le sostenía la mirada, sintió que volvía a establecerse entre ellos aquella conexión que empezaba a ser constante. Luego fue ella la que rompió el contacto visual y se adentró en terrenos pantanosos.

–Quiero disculparme otra vez por lo que dije antes en el coche.

Dejó el tenedor en el plato y bajó las manos al regazo.

–No eres ningún idiota.

–Vaya, gracias.

–Y es cierto que me gustas –añadió sonrojándose–, pero espero que no lo hayas interpretado de manera equivocada. Me caes bien, eres un buen jefe y un estupendo compañero de trabajo.

Brannon frunció los labios. Aquello de «compañero de trabajo» sonaba a alguien calvo y barrigón.

–Supongo que tú piensas en mí de la misma forma –añadió.

¿Desnuda, sudorosa y en su cama? Porque así era como pensaba en ella.

–Míranos –dijo ella haciendo un movimiento envolvente con las manos–. Somos un par de compañeros de trabajo compartiendo la cena.

Estaba repitiendo lo que le había dicho en el coche. Satisfecha con su discurso, sonrió.

Bran podía dejar que se saliera con la suya. Debería. Pero le gustaba vivir el presente y no tener que preocuparse por el futuro. Quería darlo todo en el trabajo y también disfrutar de la vida. Desde que había descubierto que la atracción que sentía por Addi era mutua, no sentía la necesidad de contenerse.

–Tenía las emociones a flor de piel, supongo que por el dolor de la pérdida de Joe –continuó Addi como justificándose–. Estaba enfadada por lo de mi coche y apurada porque hubieras dejado la oficina para traerme hasta aquí. No sabía lo que decía –dijo y suspiró–. Lo que quiero decir es que lo siento. Mi reacción fue algo exagerada. No sé muy bien por qué lo dije.

Bran le devolvió la sonrisa y ella se acomodó en su asiento. Había hecho lo que le correspondía: pedirle perdón. Solo tenía que aceptar sus disculpas y seguir cenando. Sin embargo, la miró a los ojos y dijo lo que de verdad estaba pensando.

–Mentira.

Addi se quedó observándolo fijamente, convencida de que estaba a punto de tener una experiencia extrasensorial. Si pudiera abandonar su cuerpo y dejar aquella mesa, lo haría.

Se sentía tan atrapada como se había sentido esa tarde en el coche, solo que en ese momento no tenía que apartar la vista de ella para seguir conduciendo. ¿No debería sentirse aliviado? Debería aceptar sus explicaciones y respirar tranquilo porque su secretaria no esperara nada de él.

Pero no. Seguía comiendo como si nada hubiera pasado. Lo observó masticar y luego tragar, antes de meterse otro bocado en la boca. Ni siquiera se había inmutado.

–Voy a quedarme todo el fin de semana –anunció–. Parece que después de todo voy a conocer a tus padres.

La visión se le nubló y miró su copa de vino. Apenas se había bebido la mitad, así que no podía ser eso.

–He tenido que ir a buscar un disfraz para la fiesta del sábado. También me he comprado un bañador –continuó y siguió comentando las distintas actividades previstas para el fin de semana como si hubiera sido invitado–. Mañana me haré pasar por tu cita en el funeral de Joe. Se me haría extraño ir solo, teniendo en cuenta que nunca lo conocí.

–¿Qué? ¿Por qué ibas a ir al funeral de Joe?

Brannon tomó su copa de vino y dio un trago.

–Por ti. Tenía la intención de dar un paseo y disfrutar del paisaje, pero si dices que estás triste por la pérdida de tu amigo y nerviosa por ver a tus padres… –dijo y se encogió de hombros–. Un buen compañero de trabajo nunca te dejaría sola.

–No es tu obligación –replicó en tono seco.

–Bueno, a saber por qué lo hago. Tú misma dijiste que era un idiota –afirmó y esbozó una sonrisa.

Addison gruñó y apoyó la frente en su mano.

–Te he pedido disculpas por eso.

–Y también por decirme que te gusto. El caso es que… –dijo y le hizo quitarse la mano de la cara–, no me parece que estés tan triste. Lo que creo es que estabas enfadada porque dije que no quería tener nada personal contigo, nada físico ni sexual.

Bran acompañó su comentario con el arqueo de una ceja. Al oírle decir aquello, deseó meterse debajo de la mesa.

–Solo pretendía que no te sintieras incómoda después de que os oyera a ti y a Taylor hablando en la oficina. Dijiste que te parecía simpático, lo cual equivale a decir que me encuentras tan interesante como el calamar que han pedido en esa mesa.

–Ser simpático no es un insulto. Y no te pareces a ese calamar.

Pero le había mentido cuando le había dicho que no estaba interesado en él sentimentalmente.

–Estamos en territorio neutral, Addi. Aquí no estamos en la oficina ni soy tu jefe.

Ella tragó saliva. Estaba muy nerviosa. Sería muy fácil dejarse llevar.

–Podemos aprovechar el fin de semana. ¿Por qué no?

Se quedó mirándolo sorprendida, deseando tener aquella experiencia extrasensorial que había deseado unos minutos antes.

«Tenemos el fin de semana».

Aquello no era una oferta para profundizar su amistad. Era una oferta para tener sexo. ¿No era eso lo que quería? Sí, lo deseaba, pero quería algo más que conocer su parte más masculina.

Aun así, ¿cómo renunciar a un ofrecimiento así?

Se sentía confusa y excitada. No debería ni siquiera considerar lo que le estaba proponiendo, pero su cabeza había empezado a dar vueltas.

–Eh… Trabajamos juntos.

Era un argumento lógico.

–Trabajamos muy bien juntos.

–Entonces, ¿no crees que… este fin de semana puede estropearlo todo?

–No tiene por qué.

La observaba fijamente, con el tenedor en la mano.

Ella tomó su copa con mano temblorosa. Para ella, todo cambiaría si se acostaba con Brannon Knox. Le estaba sugiriendo que se fueran a la cama por diversión, pero ella quería algo más serio.

–No soy la clase de mujer que va por ahí mandando fotos de su escote –comentó y volvió a dejar la copa en la mesa mientras él la miraba con el ceño fruncido–. No puedes cambiarme por ella como si fuera su suplente.

–Lo sé.

–No deberías ir al funeral de Joe. No te han invitado y tu presencia podría resultar incómoda –dijo Addi acalorada y se puso de pie bruscamente, llamando la atención del resto de los comensales de la terraza–. Gracias por la cena.

Dejó caer la servilleta en el plato, tomó su bolso y se abrió paso entre las mesas sin echar la vista atrás.

–Así se hace, Addison –se dijo en voz baja mientras apretaba el botón de llamada del ascensor.

Deseaba a Bran por encima de todas las cosas y justo cuando se le estaba ofreciendo, iba y lo rechazaba.

«Eres una mojigata», dijo la voz de Joe en su cabeza.

–Cierra el pico –farfulló justo cuando las puertas del ascensor se abrían–. No se lo decía a ustedes –añadió al ver la expresión de desconcierto de la pareja que estaba en el interior.

Al entrar en el ascensor, le pareció oír las risas de Joe.

Capítulo Nueve

A la mañana siguiente, no vio a Bran cuando salió de su habitación para desayunar. Tampoco se lo encontró por la tarde en la piscina. Desde su ventana no veía su flamante deportivo rojo, aunque tampoco tenía una vista completa del aparcamiento.

Era evidente que había cambiado de opinión respecto a quedarse todo el fin de semana, lo que le provocaba sentimientos encontrados de alivio y frustración. Sabía que lo correcto era rechazarlo, pero no era lo mismo que pensaban sus hormonas.

Había pasado la noche en vela pensando en cómo podía haber llevado mejor la conversación. Podría haberlo discutido con él tranquilamente. Podría haberle dicho cortésmente que no estaba interesada y haber seguido cenando. Sin embargo, había reaccionado exageradamente y se había marchado furiosa.

Cielo santo, tal vez perdiera el trabajo.

Aunque dudaba mucho de que Bran la despidiera por rechazar una aventura de fin de semana. Lo cierto era que no había mencionado literalmente la palabra sexo. Le había dicho que allí no era su jefe, lo que significaba que pasara lo que pasase entre ellos quedaba al margen del trabajo.

Sí, no tenía ninguna duda de que lo podía haber hecho mejor.

Se puso el vestido negro para la reunión de esa noche. A Joe no le habría gustado, pero ya no estaba con ellos. Parpadeó para contener las lágrimas, deseando que siguiera vivo. Habría sabido aconsejarla sobre aquel lío con Bran. Lo había hecho en Navidad, cuando le había contado que le gustaba su jefe.

–Ve a por él, Addi. La vida es corta –le había dicho.

Al recordar aquellas palabras, tuvo la sensación de que lo había estropeado todo.

El funeral se celebró en el salón Violet. La decoración era en tonos azules y dorados. Una gran lámpara de araña iluminaba la zona alfombrada por la que un grupo de gente bien vestida, la mayoría de negro, pululaba de un lado para otro, bebida en mano, contemplando las fotos distribuidas por doquier.

El rostro atractivo y sonriente de Joe, encuadrado en un marco dorado, daba la bienvenida a los visitantes en la entrada. Al fondo, había una mesa con velas, recuerdos y más fotos.

Había llegado poco antes de la hora programada y se había encontrado con que el salón ya estaba lleno. Entre los asistentes, reconoció a algunos amigos y familiares de Joe.

Los padres de Joe salieron de entre un pequeño grupo y enseguida la vieron. La última vez que había coincidido con Elsa y Randy Hart había sido mientras recogía su mesa en Hart Media. Después de aquello, sus padres no habían hecho más que decirle que los Hart estaban molestos con ella por haberlos dejado en la estacada.

–Querida Addison –dijo Elsa Hart y atrajo entre sus brazos a Addi–. Cuánto tiempo sin verte.

–Sí, sí ha pasado tiempo –replicó, devolviéndole el abrazo.

–Addi, me alegro de verte –comentó Randy saludándola con un beso en la mejilla.

–Siento mucho lo de Joe. Es un honor haber sido invitada.

–Eras muy importante para él –dijo Elsa con una sonrisa entrañable–. Él lo planeó todo, lo organizó e incluso lo dejó pagado –añadió y trató de contener la emoción.

Randy consoló a su esposa, rodeándola con su brazo por la cintura.

–¿Han llegado ya tus padres?

La voz de Elsa sonó apagada. Era evidente que los echaba de menos.

–No, todavía no.

–Bueno, en cuanto lleguen, avísanos. Hace mucho que no hablamos. Y sírvete una copa –añadió Elsa, más animada que al principio.

–Me han dicho que el maestro de ceremonias va a hacer un anuncio sorpresa –protestó Randy–. Después de todo lo que nos hizo pasar nuestro hijo, todavía nos espera una sorpresa.

A pesar de que estaba emocionado, guiñó un ojo. Todos echaban mucho de menos a Joe.

Addi se fue al fondo del salón y estuvo contemplando los trofeos, las medallas y otros recuerdos escolares que los padres de Joe habían expuesto. Sonrió al ver otra foto enmarcada de Joe. Se le veía saludable y lleno de vida, y no tan consumido como la última vez que lo había visto. Al lado había un mural con fotos de distintos momentos de su vida. No pudo evitar reparar en aquellas en las que salía con Joe. En una, le daba un beso en la mejilla, mientras ella sonreía a la cámara con los ojos cerrados. Había sido tomada en el veintiún cumpleaños de su amigo. En otra, se les veía bailando durante una fiesta de aniversario de sus padres. El instante era más íntimo de lo que recordaba. Ella tenía la mirada perdida, pero los ojos de Joe estaban clavados en ella.

Nunca antes había visto aquella foto y, ahora que era más madura, veía algo que entonces no había sabido reconocer: deseo. Joe la estaba mirando con el mismo deseo con el que ella miraba a Bran.

Con el corazón desbocado, se apartó de las fotos y trató de recuperar el aliento. No podía ser cierto. Recordó las conversaciones, los correos electrónicos y los mensajes de texto que había tenido con Joe a lo largo de los años. La última vez que había estado con él había sido en casa de sus padres, en el sofá. Por entonces, estaba ya muy débil y no había querido que lo viera tendido en la cama de un hospital.

–Prométeme algo –le había dicho tomándola de la mano.

–Lo que quieras.

Él había bajado la vista a sus dedos entrelazados antes de buscar sus ojos.

–Disfruta de la vida, Addison. Sé feliz. Haz realidad todos tus sueños y no dejes de perseguir cada uno de ellos, incluido ese jefe tuyo del que estás enamorada.

Una sonrisa triste había asomado a sus labios.

–Ve a por él, Addi. La vida es corta.

Había estado más pendiente de contener las lágrimas que de lo que le había dicho. ¿Había renunciado a sus sueños? ¿Le gustaba y nunca se lo había confesado?

–Oh, Joe –susurró para sí.

Tomó una copa de champán de una bandeja y le dio un sorbo, recordando cómo se reían Joe y ella cada vez que alguno de sus padres insinuaba que hacían buena pareja. Joe nunca se lo había tomado en serio o, al menos, eso le había parecido.

A punto de derramar una lágrima, escuchó una voz a sus espaldas. Armie, el hermano de Joe, estaba junto a la foto enmarcada de Joe, hablando por el micrófono.

–Buenas noches a todos.

Alto y con el pelo oscuro, Armie se parecía mucho a su hermano pequeño. Tenía un sobre en la mano y lo estaba agitando en el aire.

–Aquí en el sobre dice literalmente que no lo abra hasta la fiesta o me desheredará.

Los asistentes rieron. Addi fue incapaz de sonreír, aunque puso los ojos en blanco.

–Te he visto –parecía estarle diciendo Joe.

Curioso, no le había dicho nada sobre lo que acababa de descubrir unos minutos antes.

–Por cierto, voy a ser el misterioso maestro de ceremonias, otra de las sorpresas de Joe –anunció Armie y arqueó las cejas antes de continuar–. Bueno, vamos allá –dijo y empezó a leer del papel que tenía en la mano–. «A mis queridos padres…».

Sí, Joe tenía muchas sorpresas preparadas para esa noche, pensó Addi mientras se bebía de un trago el champán de su copa.

* * *

Bran ya estaba en el salón Violet y se había presentado a los padres de Joe Hart. Cuando le preguntaron de qué conocía a Joe, les había dicho la verdad, que no lo conocía y que estaba allí acompañando a Addison, a la que todavía no había visto ese día.

Luego se había acercado a la mesa de los recuerdos y había estado viendo las fotos. Addi aparecía en ellas más joven, pero igual de guapa. Tenía el mismo porte elegante y regio, pero su sonrisa era más fresca que en la actualidad. En una de las imágenes aparecía bailando con Joe en lo que parecía un acto formal. Enseguida le llamó la atención la manera en que él la miraba, como si quisiera que fuera algo más que una amiga.

Pobre hombre.

Hasta hacía poco, Bran nunca había deseado a una mujer que no pudiera tener. Addi había llamado su atención, si no de la misma forma que a Joe, bastante parecida. La noche anterior, antes de irse del restaurante, le había pedido que no asistiera a aquella reunión. Después de terminar de cenar y pagar la cuenta, había decidido no hacerle caso. Estaba acostumbrada a hacerlo todo por sí misma y no debía ser así. Desde luego que en un acto como aquel, no debería estar sola. Ser fuerte a veces significaba tener a alguien en quien poder confiar.

Él era un hombre en quien podía confiar.

De vuelta en la entrada del salón, se detuvo para dejar pasar a una pareja.

Todo el mundo se encontraba mirando hacia el estrado desde el que un hombre estaba leyendo algo.

–«A mi hermano Armie» –comenzó con voz temblorosa.

El mensaje de Joe a su hermano era divertido a la vez que sentido, y cuando el maestro de ceremonias sollozó e hizo una broma, quedó claro que él era Armie.

Bran fue abriéndose paso entre los asistentes hasta que vio a Addison. Sujetaba una copa de champán en la mano y en su rostro se adivinaba una profunda tristeza.

–El último mensaje que tengo de Joe dice así: «Addi, eres la mujer a la que he amado desde que tengo memoria» –leyó Armie, y arqueó las cejas mientras paseaba la vista por el público–. «No llegamos a pasar por el altar, pero siempre tendrás mi eterna devoción aunque esté muerto. Adelante, preciosa, disfruta de esa vida maravillosa de la que siempre hablamos. Ve a por él, cariño».

Addison no podía salir de su asombro. Todos los ojos se volvieron hacia ella. Parpadeó varias veces y se sonrojó. Los padres de Joe miraban de un lado a otro, interrogantes.

Addison se volvió para escapar de allí y Bran trató de interceptarla, pero una pareja le bloqueó el paso antes de que pudiera alcanzarla.

–Vaya noticia –una voz profunda de hombre.

–Hola, papá.

Addi hundió los hombros y Bran frunció el ceño. Nunca antes la había visto tan amilanada.

Los asistentes empezaron a dispersarse, mientras la música del cuarteto volvía sonar. Bran dio un paso atrás. Estaba lo suficientemente cerca como para oír la conversación de Addi con sus padres, a pesar de que todavía no lo había visto.

–¿Joe estaba enamorado de ti? ¿Cómo pudiste dejarlo marchar? –preguntó la mujer, una rubia de mediana edad.

–No lo sabía, mamá –replicó Addi en tono impaciente–. Joe y yo éramos amigos. No tenía ni idea de lo que sentía por mí.

–¿Y a quién se supone que debes perseguir? –dijo su padre–. Será mejor que sepa ganarse la vida. Dios sabe que eres un desastre.

–¿Acaso dejaste tu trabajo en Hart Media por un hombre? –preguntó su madre, llevándose la mano al pecho–. Piensa en la vida que podías haber tenido si te hubieras quedado. Habrías tenido una carrera increíble y te habrías casado con Joe.

–Y después de todo lo que hicimos por ti para que entraras en esa compañía. ¡Podrías ser millonaria a estas alturas! Nunca hace caso –añadió su padre volviéndose hacia su esposa.

La barbilla de Addi empezó a temblar. Ya era suficiente. Bran se acercó a ella y la tomó por la cintura.

–Siento llegar tarde.

Tres pares de ojos se posaron en él. No sabía quién estaba más sorprendido, si Addi o sus padres.

–Hola, soy…

–Brannon Knox –intervino la madre de Addi.

Los ojos le hacían chiribitas.

–Sí, así es.

–Es mi jefe –dijo Addi.

–Y también su cita –añadió Bran.

Ninguno de sus padres le tendió la mano para saludarlo, pero no le importó. De repente, no le apetecía relacionarse con ellos.

La expresión de Addison era de alarma a la vez que de agradecimiento. Parecía querer darle una bofetada y después abrazarlo e incluso besarlo.

–Te he echado de menos –dijo y se inclinó para besarla en los labios.

Capítulo Diez

El edificio entero tenía que estar ardiendo en llamas.

Al menos, eso fue lo que sintió Addi cuando por fin probó los deliciosos labios de Brannon.

El beso no había durado más que unos segundos. Había sido un simple roce de labios, pero para ella no había tenido nada de simple. Para ella había sido el momento culminante de un romance arrollador. Sus sentidos se habían quedado atrapados por la calidez de su boca, el olor a jabón de su piel y el suave gemido de su garganta al final del beso.

Su mano en la espalda la ayudó a no perder el equilibrio y a controlar su expresión.

La atrajo hacia su cuerpo y Addison, sin saber dónde poner su mano, la apoyó en los abdominales firmes de Brannon. Pero solo fue durante un instante. Enseguida dejó caer el brazo a un lado. Cielo santo, qué bien olía.

–Me alegro de saber que contamos con el beneplácito de Joe –dijo Bran–. Era muy especial para ella.

–Para Joe fue el amor de su vida –comentó su madre.

Luego, sonrió al pretendiente de Addi. Ya no parecía tan decepcionada por no haber podido entroncar el árbol genealógico de los Abrams con el de los Hart. La familia de Addi no provenía de una dinastía acaudalada, pero tenían dinero. Habían elegido bien con quién codearse y se habían relacionado con gente pudiente. Addison había escuchado tantas conversaciones acerca de cómo entablar amistades con millonarios que se había jurado no aprovecharse nunca de nadie para su propio beneficio económico.

Su trabajo en Hart Media había estado bien, pero no era su vocación. Ella quería progresar por su valía y no por su estatus social. Sus padres la animaban a aprovecharse de sus contactos para hacerse rica fácilmente y no por sus méritos. A Addi le daba igual ser rica, lo único que quería era sentirse querida. En su familia, el amor tenía un precio alto.

–ThomKnox es una compañía muy prestigiosa –le dijo su padre a Bran, mostrando una sonrisa exagerada.

–Addi es una chica muy especial, ¿verdad? –intervino su madre.

–Sí, lo es –contestó Bran estrechándola hacia él–. No sé qué haría sin ella.

–Y ahora estáis juntos. Seguramente lo vuestro irá a más en el futuro –afirmó su madre.

–Bueno…

Antes de que Bran perdiera el tiempo siendo cortés, Addi decidió intervenir. No estaba dispuesta a permitir que sus padres se aprovecharan de aquella relación.

–Soy la secretaria del presidente de ThomKnox.

–Es más que eso –dijo Bran, atrayéndola de nuevo por la cintura.

La miraba con calidez. No solo no se había vuelto a River Groove, sino que no parecía enfadado porque lo hubiera dejado la noche anterior a mitad de la cena.

Los padres de Joe se acercaron y Addison vio la excusa perfecta para dejarlos.

–¿Nos disculpáis? Bran no ha comido en todo el día –dijo y dirigió una mirada significativa a su pareja.

–Y a ti te vendría bien otra copa de champán. Ha sido un placer conocerlos, señor y señora Abrams –dijo Bran cortésmente.

–Llámanos Lena y Kerry, por favor –se apresuró a decir su madre antes de que se fueran.

Addi condujo a Bran hasta un rincón apartado.

–Al menos mis padres se están comportando.

–¿A eso llamas comportarse? –preguntó Bran, mirándolos de reojo.

La madre de Joe estaba abrazando a la suya y Addi se sorprendió al ver la escena. Tal vez su relación no era tan tensa como le habían hecho creer.

–Mi madre disfruta haciéndome sentir culpable –murmuró.

–Quieren lo mejor para ti, como todos los padres –dijo tomando una copa de la bandeja de un camarero que pasaba–. ¿Quieres champán?

–Muchas gracias. Por el champán y por todo. No he estado muy amable.

–Has estado increíble.

Su sonrisa era sincera.

Después de hacerse con un plato de comida cada uno, Addison respiró tranquila por primera vez desde que había escuchado la carta de Joe. Habían tomado asiento en una mesa alta, iluminada con una vela en el centro. La situación le recordó a la cena de la noche anterior. De nuevo se sentía en la obligación de disculparse, esta vez de corazón.

–Podía haber sido más clara anoche. Siento haberme ido de esa manera.

–No importa, me terminé tu plato de pasta. Estaba muy buena.

Ella sonrió y asintió con la cabeza. Era un hombre extraordinario.

–Has sido muy amable viniendo. No pensé que fuera a necesitar apoyo, pero aquí estamos.

–Nadie debería ir solo al funeral de un amigo, aunque después de lo que te ha dicho en su carta, me cuesta creer que fuerais solo amigos –dijo Bran y se quedó mirándola mientras masticaba.

–¿A qué se refería con eso de que no pasasteis por el altar?

–No tengo ni idea –contestó y se pellizcó el puente de la nariz–. Una parte de mí no deja de preguntarse si esto no es más que una broma pesada, si en cualquier momento Joe va a aparecer por esa puerta, riéndose. Siempre fue el alma de todas las fiestas.

Bran arqueó las cejas.

–¿Una broma pesada en la que finge su propia muerte para admitir en su propio funeral que está enamorado de ti?

–Ya, probablemente no.

Addison dio un sorbo a su champán, preocupada por esa observación y todo lo que había ocurrido hasta el momento. Buscó con la vista a sus padres, que seguían hablando con los Hart.

–Tengo que irme antes de que le rompa el corazón a la madre de Joe. No tengo ni idea de qué decirle.

–No le digas nada.

–No quiero que siga creyendo que Joe y yo estábamos enamorados.

–¿Por qué no? –preguntó Brannon.

–Porque…

Pero Addi no sabía por qué. Si por parte de Joe era cierto y su familia era feliz creyendo que había encontrado el amor durante su breve paso por la vida, ¿qué más daba?

–No sé, tal vez sea una cuestión de sentido común –concluyó.

–Eso no es bueno. Ya estoy cansado de ser prudente.

–Ya me he dado cuenta.

Aquel beso había sido lo menos prudente que podía haber hecho.

–Llevo un año siendo excesivamente prudente. Prefiero aprender de mis errores –dijo y suspiró–. Debería disculparme por el beso.

–No tienes por qué disculparte –dijo ella, tratando de disimular su decepción.

–Eso no es lo que quiero decir.

Su tono era suave y sensual. Ella lo miró. La llama de la vela se reflejaba en sus ojos castaños.

–He dicho que debería hacerlo, no que vaya a hacerlo. Me ha gustado mucho ese beso.

Addison se quedo mirándolo fijamente, sorprendida.

–¿De veras?

–Sí, ¿y a ti?

–Sí –afirmó ella sin dudarlo–. Me ha gustado mucho.

Bran sonrió satisfecho. Aquello era lo que quería oír. Alargó la mano y la entrelazó con la suya.

–¿Has pensado en la oferta que te hice anoche?

La mirada azul de Addi se oscureció.

–Creía que te habías vuelto a casa, así que no, no lo he pensado.

–¿Entonces?

Tomó su mano y se la llevó a los labios para besarla suavemente.

–Ya lo pensaré.

–Las personas con éxito son rápidas en la toma de decisiones –le dijo.

Quería otro beso como el que le había robado un rato antes. Quería darle tiempo para responder, para que explorara y encontrara su camino. Parecía intrigada y estaba dispuesto a dejar que saciara aquella curiosidad hasta que ambos se quedaran sin aliento.

–Brannon, trabajamos juntos –dijo arqueando las cejas.

La llama seguía ardiendo en sus ojos.

–Sí, tengo entendido que eres mi secretaria.

–No bromees.

–No estoy bromeando. Recuerda que te dije que este fin de semana no soy tu jefe sino un tipo que quiere conocerte mejor –dijo y recordó lo que Addi le había dicho la noche anterior en el restaurante–. Y para que conste, no creo que Tammie y tú seáis intercambiables.

–Ya lo sabía –asintió y cerró los ojos como si estuviera avergonzada de su comportamiento de la noche anterior.

A Bran no le había gustado aquella actitud amilanada que le había visto con sus padres.

–La única razón por la que invité a Tammie a salir fue para sacarte de mi cabeza –confesó.

–¿A mí?

–Sí. Te tengo aquí todo el día –replicó llevándose la mano a un lado de la cabeza–. Todo lo que he dicho y hecho últimamente ha sido para hacerte sentir cómoda a mi lado. En este tiempo, he empezado a verte de una manera diferente. Así que se me ocurrió que la mejor forma de distraerme sería…

–¿Con Tammie? –lo cortó Addison, terminando la frase por él.

–Sí, dilo, soy un idiota.

Por fin Addi sonrió.

–Siento interrumpir –dijo Elsa Hart apareciendo de la mano de su marido–. He estado hablando con tus padres. Este caballero es Brannon Knox, de ThomKnox, ¿verdad? No le habíamos reconocido antes.

La tensión entre Bran y Addi se rompió. No le quedó otra que arrojarlo a los lobos para no tener que responder a su oferta inmediatamente.

–El mismo –contestó Addi–. Y yo soy su secretaria. Llevo un año trabajando en ThomKnox.

Sin posibilidad de escabullirse de la conversación, Bran permaneció al lado de Addi con los padres de Joe. Al fin y al cabo estaba allí por ella, así que no tenía otra opción que ofrecerle lo que necesitaba.

Y si lo que necesitaba era explorar lo que podía haber entre ellos, le daría eso y mucho más.

Capítulo Once

Aquella noche, Addison se fue a la cama agotada por… todo. El funeral de Joe había hecho mella en ella, en especial tras haber recibido una atención no deseada después de que se descubriera que había sido el amor de su vida.

Le había gustado volver a ver a Elsa y Randy Hart. Llevaba más de un año pensando que estaban molestos con ella por haber dejado Hart Media y haberse distanciado de Joe, pero había resultado que no.

Una vez los Hart interrumpieron su conversación con Bran, Addi se había aferrado a aquella distracción como a un salvavidas. Después, cuando dejaron el salón para irse a sus habitaciones, Bran no había vuelto a sacar el tema del que habían estado hablando.

Tampoco importaba. No había dejado de dar vueltas a su argumento de que ese fin de semana era tan solo un hombre deseando conocerla mejor y no su jefe.

Al día siguiente, se celebró un brunch en el vestíbulo del segundo piso. Teniendo en cuenta que casi todos los huéspedes del hotel eran amigos y familiares de Joe, resultaba imposible no cruzarse con alguien conocido. Así que puso buena cara, se sirvió una taza de café y empezó a saludar a unos y a otros.

Esa mañana, Bran no había llamado a la puerta que separaba sus habitaciones, pero había llegado antes que ella. Estaba haciendo fila para el desayuno, charlando con una atractiva pelirroja.

Addison los observó. La mujer no hacía más que tocarse el pelo y batir las pestañas. Era menuda y llevaba un vestido verde y sandalias. El encanto de Bran irradiaba con tanta naturalidad que era lógico que la otra mujer riera divertida y seductora. Sintió un arrebato de celos.

–Ahí está –dijo Bran al verla–. Addi, cariño. Ven aquí.

Extendió un brazo y la atrajo hacia él. Olía a jabón. En la oficina, nunca tenía el privilegio de tenerlo tan cerca.

–Quería dejarte dormir.

El tono sugerente unido al beso que le dio en la frente llevaba a suponer que habían pasado la noche juntos en la misma cama.

La pelirroja se presentó.

–Soy Rebecca.

–Encantada de conocerte.

–No ha dejado de hablarme de ti. Hacéis una bonita pareja. Bran es un encanto –dijo Rebecca sin animosidad en su comentario–. Tenemos que quedar. Bran y mi marido tienen mucho en común.

Así que estaba casada. Eso explicaba que se mostrara indiferente sabiendo que Bran estaba comprometido o, mejor dicho, falsamente comprometido.

–Allen también es un apasionado de la tecnología. Y yo, como tú, soy la que lleva el cotarro en la oficina. Podemos vernos esta noche para tomar una copa. Allen tiene muchas batallitas sobre Joe.

–Me encantaría.

Rebecca se despidió y se dirigió con su plato a una mesa en la que la esperaba su marido.

–¿Pensabas que estaba coqueteando con ella? –preguntó Bran.

–¿Qué? ¡No!

Él arqueó una ceja, pero no dijo nada.

–¿Quieres huevos?

–Sí, por favor.

Bran sostuvo su plato y el de ella y sirvió una ración en cada uno.

–No hace falta que me cuides.

–¿Patatas?

–Por favor.

–Me gustan las mujeres que comen carbohidratos –afirmó y puso una cucharada en cada plato–. Tú siempre estás atenta a mí, Addi. Recuerda: este fin de semana no soy tu jefe, soy tu acompañante.

–Sí, ya lo has dicho varias veces –dijo y al ver que Bran se limitaba a sonreír, continuó–. Te agradezco tus esfuerzos con mi madre anoche.

Se sentaron en una mesa y Bran colocó un plato delante de ella. Le había servido casi tanto como a él. Era imposible que pudiera comerse toda esa comida.

–¿A qué te refieres? –preguntó y se metió un bocado de patatas en la boca.

–Mis padres no son tan diplomáticos como los tuyos. Si nos hubiéramos quedado más tiempo, estoy segura de que mi padre habría empezado a hacerte preguntas sobre los accionistas de Thom Knox, el valor de la compañía y otras cuestiones indiscretas.

Bran sonrió.

–Estoy acostumbrado.

–Al menos, los padres de Joe no te frieron a preguntas –dijo y probó el desayuno.

–No tienen ningún interés en nuestros accionistas. ThomKnox es una décima parte de Hart Media. ¡Dichosos monopolios! –exclamó y le guiñó un ojo para que supiera que estaba bromeando.

–Tú también tienes mucho dinero.

–Bueno, no puedo quejarme.

Ella, no. Pertenecían a mundos completamente diferentes. La atracción que sentía por él pertenecía a un mundo irreal. Era una fantasía, simple y llanamente. Pero los límites habían empezado a difuminarse. No estaba claro lo que estaba ocurriendo entre ellos.

–Dejando el dinero a un lado, tu familia es maravillosa –comentó Addison–. Recuerdo cuando empecé a trabajar aquí y os fui conociendo: Gia, Royce, tú… Más tarde a tu padre y después a tu madre. Aquel día decidí que, con el tiempo, quería ser una Knox –dijo y, en cuanto se dio cuenta de lo que había dicho, hizo una mueca–. No lo decía en ese sentido.

–Supongo.

–Mi familia nunca ha sido tan afectiva, siempre tenía que ganarme el cariño.

¿Cómo se ganaba el cariño? Addison dio un sorbo a su café y alzó la vista cuando sintió que Bran la estaba observando.

–Por eso las cenas en Pestle & Pepper.

No se le escapaba nada.

–No hace falta ganarse el cariño cuando se puede comprar –dijo bromeando.

Él no rio. Se quedó mirándola fijamente, como si pudiera ver su alma.

–Tal vez cuando volvamos a casa, podríamos ir –añadió ella, cambiando de tema–. Eso, suponiendo que vayas a llevarme a casa.

–Claro que voy a llevarte a casa –replicó, divertido.

–Compartiremos los gastos de gasolina.

–Addison –dijo y dejó el tenedor en el plato antes de limpiarse los labios con la servilleta–. ¿Te has oído? ¿Con qué clase de idiotas has estado saliendo?

–No salgo con nadie porque son todos unos idiotas. Salvo por los acompañantes a funerales. Esos resultan ser estupendos.

Sacarle otra sonrisa era como ganar un millón de dólares. ¿Quién necesitaba millonarios teniendo a Brannon Knox?

Le esperaban cuatro horas más en el coche después de aquel fin de semana en su compañía. El lunes por la mañana, cuando volvieran a la oficina, no sabría qué hacer.

Tenía pensado que aquel fin de semana fuera el principio del fin de su obsesión por Bran. Sin embargo, ahora tenía un objetivo completamente diferente. Todo lo que deseaba era estar debajo de él. O encima. Tosió para disimular la risa.

–La fiesta de disfraces es esta noche –dijo él.

–No hace falta que asistas. Es todo un acontecimiento, con ropa formal y máscaras. Si alguien pregunta por ti, diré que estabas cansado.

¿Por qué se le había acelerado el corazón? Estaba nerviosa, como si esperara que la invitara al baile de promoción.

–¿Y dejarte ir sola? Olvídalo –dijo y se metió un bocado en la boca–. ¿Quién bailará contigo si no estoy yo?

–No creo que la gente busque pareja en un funeral.

–No, supongo que no –convino él y se recostó en su asiento mientras tomaba su taza de café–. Lo que me recuerda la conversación que anoche dejamos sin terminar. ¿Has pensado en nosotros?

Se quedaron en silencio. Addi no sabía qué contestar. No podía decirle que durante el último año había pensado en él prácticamente a diario. Mientras lo observaba pensando qué decir, una sonrisa asomó a los labios de Bran.

–Escucha, Addi –dijo bajando la voz y echándose hacia delante–. No te sientas obligada a decir que sí. Podemos acabar el fin de semana como amigos y, por mucho que me duela, no volveré a besarte. Si eso es lo que quieres, solo tienes que decirlo.

Se sintió envuelta por su voz aterciopelada. Estaba deseando que volviera a besarla.

–Pero… –continuó tomándola de la mano–. Estoy deseando besarte una y otra vez.

Para él era fácil decirlo. No llevaba doce meses bebiendo los vientos por ella ni había tenido que soportar verla salir con alguien de la oficina.

Podía decirle que no, pero ¿cómo hacerlo cuando la deseaba tanto como ella a él? También podía considerar aquel fin de semana como una oportunidad única en la vida para estar con Brannon Knox.

La excusa que se había puesto para convencerse de que acostarse con él era una mala idea había perdido todo sentido desde el beso, desde que la había abordado tan abierta y sinceramente. Mientras pudiera mantener el control de la situación, podría hacer lo que quisiera y salir indemne.

–De acuerdo, pero necesito que tengamos claras unas cuantas reglas básicas.

Él apoyó el codo en la mesa.

–No soy un hombre de reglas.

–Entonces, llamémoslo pautas.

No quería mal ambiente entre ellos cuando volvieran a la oficina. Con unos parámetros establecidos, ambos sabrían a qué atenerse.

–Esta noche y nada más. Pase lo que pase, no habrá nada más después de la fiesta.

–De acuerdo –asintió él lentamente–. Acepto tus condiciones.

Ella sonrió y él devolvió la sonrisa. Después de haber alcanzado el acuerdo más absurdo de la historia, siguieron comiendo. Se sentía optimista, emocionada… y ligeramente mareada.

Iba a pasar una noche con Brannon Knox y estaba dispuesta a disfrutarla al máximo.

–¿Cerramos el acuerdo con un apretón de manos? –preguntó ella tendiéndole la mano y él se la estrechó–. Te advierto de que tengo que estar en casa a medianoche.

–No te preocupes, Cenicienta –dijo y su mirada se oscureció–. Antes de esa hora, te prometo que estarás en la cama.

Capítulo Doce

Antes del viaje, había buscado información en internet sobre bailes de máscaras. Nunca había asistido a ninguno, aunque recordaba el que se había celebrado en casa de los padres de Joe siete u ocho años antes. No había podido asistir, pero había visto fotos de Joe vestido de esmoquin y con una máscara, y una joven muy guapa del brazo. Tal vez Joe tenía buenos recuerdos de aquella fiesta y por eso la había organizado. O tal vez, como ella, consideraba absurda la idea y se había divertido con la sola idea de obligar a sus amigos a asistir a un baile.

Llevaba un elegante vestido de pedrería de color azul cielo, ajustado, que emitía destellos bajo la luz y con un amplio escote en la espalda. La máscara la había comprado por internet. Sus adornos azules y plateados iban a juego con el vestido.

Se sentía guapa y atractiva. Un escalofrío le recorrió la espalda al llegar al salón donde se iba a celebrar el baile. Cuando había alquilado el vestido, no tenía a nadie a quién impresionar. Ahora sí. Por desgracia, al igual que con el vestido, solo iba a pasar una noche con Brannon, pero iba a hacer que fuera maravillosa. Habían quedado en encontrarse en la fiesta.

–No hay baile de máscaras que se precie sin un poco de misterio, Addi –le había dicho–. ¿Dónde está tu sentido de la aventura?

El salón estaba decorado con guirnaldas de luces. En un rincón había una banda tocando jazz, lo que añadía un ambiente romántico y misterioso. Muchas mujeres llevaban vestidos parecidos al de Addi, pero en diferentes colores. Los hombres iban de negro, la mayoría con esmoquin, algunos con chaquetas de terciopelo.

No sabía cómo iría vestido Bran, así que tenía que distinguirlo entre los asistentes, algo a lo que estaba acostumbrada, puesto que era lo primero que hacía siempre. Sin embargo, estaba vez sentía un nudo en el estómago sabiendo que él también la buscaría. Había aceptado ser su cita y allí estaban, en un baile de máscaras, un anticipo de lo que estaba por venir. Tenía claro su objetivo de esa noche y no iba a ser recatada.

Lo deseaba.

Estaba decidida a ser atrevida; podía ser su única oportunidad con Bran.

Una mujer vestida con un vestido negro ajustado, con unos rizos largos y oscuros cayéndole sobre los hombros, se acercó a Addi.

–Escoge su destino.

Unos profundos ojos marrones parpadearon tras una máscara negra, mientras la mujer le ofrecía una cesta de sobres dorados.

–Una de estas tarjetas es para ti. ¿Cuál?

Addi contuvo la risa. ¿Su destino en aquella cesta? Imposible. Ella era dueña de su propio destino. Pero ¿qué demonios? Era una experiencia única en la vida y tenía que disfrutarla. Metió la mano en la cesta y acarició varios sobres antes de sacar uno.

–Es algo bueno. Lo sé –le dijo la mujer y siguió ofreciendo los sobres a otros invitados.

Addi se hizo a un lado y abrió el sobre. Dentro había una nota manuscrita que decía: Busca a alguien con una máscara dorada y sácale a bailar. Tu futuro te espera.

Sonrió y se guardó el sobre en el bolso.

–¿De qué va esto, Joe? –murmuró.

–Me has leído el pensamiento –dijo una voz femenina a su espalda.

Addi se volvió y se encontró a una mujer pelirroja con un vestido impresionante rojo y una máscara del mismo color.

–Soy Rebecca, nos conocimos en el desayuno, ¿te acuerdas? –continuó la mujer–. Llevas un vestido precioso.

–Ah, sí, hola. Lo siento, no te había reconocido.

–De eso se trata. ¿Qué decía tu tarjeta?

–Que sacara a bailar a alguien con una máscara dorada. ¿Y la tuya?

–La mía dice que invite a alguien desconocido a una copa. Teniendo en cuenta que nos hemos conocido esta mañana, creo que me vales.

Después de que cada una se hiciera con una copa de vino blanco, siguieron charlando.

–¿Has venido con Brannon?

–Soy su cita, pero hemos quedado en encontrarnos aquí.

–Ay, el amor tierno qué dulce es –exclamó Rebecca con una amplia sonrisa–. Para nosotros, una noche apasionada acaba a las ocho y media. Por cierto, ¿sabes si Bran lleva una máscara dorada?

–No lo sé –respondió Addi–. Todavía no lo he visto.

–Por una noche de misterio –brindó Rebecca chocando sus copas.

Luego se disculpó y le deseó suerte.

Había mucha gente en la fiesta, pero ni rastro de sus padres. No era normal en ellos perderse una fiesta así.

Se abrió paso entre los corrillos. Algunos hombres no llevaban máscaras y se preguntó si Bran se habría puesto una. La tarjeta decía que sacara a alguien a bailar con una máscara dorada y, aunque sabía que no tenía por qué hacerle caso, quería pensar que el destino le guardaba algo. La intriga y el misterio parecían más acordes con la vida de Bran que con la suya, pero quería respetar los deseos de Joe y prefería tener fe.

Su mirada volvió a recorrer el salón antes de volverse en la otra dirección. A punto estuvo de tropezar con un hombre vestido de esmoquin. Levantó la vista desde la pajarita y se encontró con aquel rostro con el que había soñado tantas veces. Las facciones de Brannon Knox estaban ocultas tras una máscara negra y se quedó absorta en sus ojos marrones.

–Adisson –dijo y una sonrisa comedida y cortés asomó a sus labios–, estás… Es el vestido. Me he quedado sin palabras viéndote tan guapa.

–La novedad –bromeó ella.

–No, no es eso, aunque la noche estará llena de novedades.

Sí, seguramente tenía razón. Sacó la tarjeta y se la entregó.

–No has elegido bien la máscara. Tenía que haber sido dorada.

Bran leyó la tarjeta antes de romperla en mil pedazos y tirarlos por encima de su hombro. Luego, sacó la suya del bolsillo.

–«Una dama de azul te espera. Disfrutad la noche juntos» –leyó.

–No puedo creerlo –dijo ella entre risas.

–Bueno, le di a la chica veinte dólares.

–¡No!

–Es broma –afirmó riendo–. Es la tarjeta que saqué al azar, de verdad. ¿Bailas conmigo?

–Es tentar a la suerte, pero ¿cómo resistirme?

Bran tomó la copa de champán de la mano de Addi y la dejó en una mesa cercana.

–No puedes y esa es precisamente mi arma secreta.

En la pista de baile, la atrajo hacia él y puso la mano sobre la piel desnuda de su espalda.

–Vaya vestido. Deberías ponértelo algún día para ir a la oficina.

–Siento desilusionarte, pero lo he alquilado.

–Qué aguafiestas. Habrías animado cualquier reunión –dijo mirándola a los ojos–. Ahora en serio, eres muy guapa, con ese vestido o sin él.

Addison se quedó boquiabierta ante su atrevimiento.

–No lo decía en ese sentido –dijo arqueando una ceja–, o tal vez sí.

–Contigo nunca se sabe. ¿Dónde ha estado este tipo tan simpático y divertido durante todo el año?

Lo había dicho en sentido burlón, pero él suspiró y su pecho subió y bajó al compás.

–Era muy diferente cuando empezaste a trabajar en ThomKnox, más relajado, más despreocupado en general. Cuando mi padre decidió traspasar el cargo de presidente… –explicó y sacudió la cabeza–, dejó de interesarme todo lo que perseguía en ese momento. ¿No es curioso? Claro que no me di cuenta hasta más tarde.

Una gran metáfora de lo que estaba pasando esa noche. Parecía estar interesado en ella, pero ¿se daría cuenta más adelante de que no era la mujer adecuada para él? ¿Echaría la vista atrás y vería que se había comportado de una manera extraña ese fin de semana? La probabilidad de que le rompiera el corazón era mayor que la de perder el trabajo. Por mucho que se estuviera divirtiendo en aquel mundo de fantasía, tenía que mantener la cabeza en su sitio.

Bailaron al ritmo de la música, una mezcla de jazz y pop.

–Cantar no se te da bien, pero te mueves muy bien…

–Cariño, no sabes lo bien que me muevo –dijo Bran con doble sentido.

–No me refería a eso.

–Aun así, estamos todo el tiempo pensando en lo mismo. ¿Estás nerviosa por lo de esta noche?

–Mucho –susurró Addi.

–Bien –replicó, y se inclinó para hablarle al oído–. Tengo planeado algo para ti esta noche.

–Yo también tengo planes para ti –dijo en voz alta, envalentonada tras la máscara.

–¿De verdad?

Ella asintió. Le gustaba pensar en lo que estaba por venir.

–¿Quieres contármelo?

Addison sacudió la cabeza.

–Prefiero demostrártelo con actos y no con palabras.

¿De dónde venía tanto descaro? Sonrió sintiéndose poderosa, sobre todo cuando Bran la atrajo hacia él y sintió el bulto de su cremallera contra el vestido.

–¿Cuánto tiempo tenemos que quedarnos? –le preguntó al oído.

–Un buen rato –contestó ella–. Sé que será difícil, pero te prometo que merecerá la pena esperar.

Acortó el espacio que separaba sus cuerpos y Bran emitió un gruñido al sentir que le rozaba su erección. Si lo que notaba bajo su mano era indicio de lo que sentiría cuando estuvieran desnudos, estaba segura de que le esperaba una noche memorable.

«Como si algo pudiera salir mal», se dijo.

–¿No hemos esperado ya suficiente?

De nuevo, su voz masculina era un susurro sensual. Nunca lo había oído hablar de aquella manera, como si no pudiera contener el deseo que sentía. Era maravilloso verlo tan excitado.

–Quiero que sigas deseándome un rato más hasta que subamos.

Quería que la imaginara desnuda, que se preguntara cómo sobreviviría un segundo más sin besarla. Después de todo, ella llevaba un año sintiendo aquel anhelo.

–No te tenía por masoquista, Addison Abrams.

La hizo dar una vuelta y ella se dejó llevar.

–Me gusta.

–Tal vez, Brannon Knox –dijo Addi, meciéndose con él al ritmo de la música–, deberías haberte fijado mejor.

Capítulo Trece

«¿Quién es esta mujer enmascarada?».

Habían bailado unas cuantas canciones más. Disfrutaba teniéndola cerca, entre sus brazos. Estaba disfrutando anticipadamente de lo que estaba por llegar. Aquel fin de semana quedaría marcado en la memoria de Addi y en la suya.

Encontraron asiento en un rincón tranquilo y se sentaron a charlar mientras Addison daba cuenta de su vino blanco y dejaba caer frases de doble sentido. Bran le seguía el coqueteo. Por suerte, una mesa los separaba. Addison le excitaba más que nadie y con tan solo su sonrisa. Lo estaba volviendo loco y estaba deseando salir de allí. Si lo que pretendía era que la deseara desesperadamente, había conseguido su objetivo.

Por fin se fueron de la fiesta. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por contenerse y no acorralarla contra la pared del ascensor y besarla hasta perder el sentido. Cuando llegaron ante a puerta de su habitación, pasó la llave magnética por el sensor deseando sentir las manos de Addi bajo el esmoquin. Ansiaba descubrir lo que escondía su vestido y acariciar aquellos pechos generosos con la boca. Quería aferrarse a su culo y mordisquearle el cuello.

La deseaba con una fuerza animal, desconocida en él. Nunca antes había deseado a una mujer de aquella manera.

A fin de evitar reventar el esmoquin, tomó las riendas de su libido nada más abrir la puerta. Seguramente preferiría una copa o un rato de charla primero. No iba a saltar sobre ella nada más cruzar el umbral. Era un hombre y no una bestia, o al menos eso pensaba.

–Adelante.

La habitación estaba recogida y había guardado la maleta y la ropa. Bran trazó mentalmente el recorrido hasta donde había guardado los preservativos. Menos mal que había sido previsor y los había comprado nada más llegar.

Addi dejó el bolso junto a la televisión y se volvió hacia él. Todavía llevaba el rostro cubierto y sus ojos azules brillaban con intensidad bajo la máscara. Él se había quitado la suya en la fiesta y no se había molestado en recogerla.

Le gustaba que se la hubiera dejado puesta. Le daba un halo misterioso y le resultaba excitante la idea de descubrir cada uno de sus rincones.

Buscó la cinta atada detrás de su cabeza.

–¿Puedo?

–Puedes.

Aquellos labios rosados… Todavía no la había saboreado esa noche y estaba deseando besarla. Su primer beso había sido en público. Ninguno de los dos había reaccionado como quería, pero ya estaban solos y podían dejarse llevar.

Fijó los ojos en ella mientras deshacía lentamente el nudo y le quitaba la máscara. Descubrió sus mejillas sonrosadas mientras anhelaba descubrir el resto de su cuerpo.

–Esta noche, voy a besar cada centímetro de tu piel, Addison –le murmuró al oído.

Ella no dijo nada ni sonrió, tan solo se limitó a tocarlo. Apoyó las manos en su pecho y fue subiendo hasta la pajarita. Bajo la camisa, su corazón latía con fuerza. Las ansias de hacerla suya resultaban una tortura.

Con manos temblorosas, Addi le desabrochó los tres primeros botones. Él le acarició la mejilla y le pasó un dedo por los labios.

–¿Nerviosa?

–Excitada –confesó con una sonrisa.

–No vas a hacer nada que no me guste, te lo prometo.

Quería que disfrutara, quería darle el mejor sexo de su vida.

–Eh… No sé por dónde empezar. Es como ver todo lo que siempre he querido a la vez.

Aquello era halagador. Se quedó mirándola, preguntándose cómo no se había fijado en ella antes. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de la atracción que había entre ellos?

–Empieza donde lo dejaste –le dijo, llevándole las manos a los botones.

Al borde del ataque de nervios, acabó de desabrocharle la camisa y se la abrió por los hombros. Sus brazos quedaron atrapados en las mangas y le acarició el pecho.

–Umm. Eso está mejor –susurró Addi.

Se inclinó hacia delante y cerró los labios sobre un pezón antes de pasarle la lengua y mordisquearlo. Él tomó aire por entre los dientes y ella se limitó a sonreír. ¿Qué tenía pensado para él? Por una parte, deseaba que se lo diera inmediatamente, pero por otra, quería que se tomara su tiempo y lo torturara lentamente.

Siguió explorando su pecho con la boca y las manos, y Bran se dejó llevar. Le gustaba sentirse deseado. Estaba acostumbrado a llevar la iniciativa en los besos y caricias.

Le gustaba aquella dinámica.

Le quitó la camisa por los brazos y lo empujó hacia la cama. Él se sentó y se quedó observando cómo se subía la falda por los muslos. Luego apoyó una rodilla en el colchón y se sentó a horcajadas sobre él. No le quedó otra opción que mirarla a la cara, a aquellos ojos azules brillantes y ansiosos. Unos cuantos mechones de pelo se habían soltado del moño y caían alrededor de su rostro. Su boca formaba un arco, su lengua la flecha que salió para humedecer sus labios.

–¿Qué tal te va ahí abajo? –preguntó ella.

Estaba tan duro como una barra de acero.

–Sigue con lo que estás haciendo –dijo pasándole un mechón de pelo por detrás de la oreja–. Lo estoy disfrutando.

Estaba fascinado y bajo su mando. Y lo mejor de todo era que no le importaba.

Addi dirigió las manos al cinturón y se lo fue desabrochando lentamente. Luego tiró del cuero y lo dejó caer al suelo. Acarició su erección por encima de los pantalones y aún se puso más duro.

Cuando le bajó la cremallera, Addi jadeó. Si alguna vez había sentido intriga por saber qué tipo de calzoncillos llevaba, acababa de salir de dudas.

–¿No llevas nada debajo de los pantalones?

–Nada –confirmó sonriendo, deleitándose con su mirada de deseo.

–¿Nunca?

–Nunca.

–Vaya. Nunca te volveré a mirar de la misma manera en la oficina.

–Bésame.

Si no la saboreaba enseguida, cualquier cosa podía pasar.

Addison puso los labios suavemente sobre los suyos y le metió la lengua en la boca. Bran cerró los ojos y bebió de ella, echándose hacia atrás y tirando de ella. Sus manos encontraron su espalda desnuda, donde el escote se hacía más profundo, y acarició aquella piel tan suave. Lentamente, muy lentamente, le fue bajando la cremallera.

–Llevo toda la noche esperando este momento.

Ella se incorporó, con un brillo pícaro en los ojos.

–Te aseguro que yo llevo más tiempo esperando.

Se sentó a su lado mientras se quitaba el vestido. Sus pechos turgentes se erguían orgullosos. Tenía los pezones rosados y marcas de bronceado. La boca se le hizo agua. Alargó los brazos y acarició aquellos pechos que casi llenaban sus manos. Eran muy delicados, como ella. Le acarició los pezones suavemente con los pulgares y los devoró con la mirada mientras se endurecían bajo sus caricias.

–Umm, me gusta –susurró entre jadeos.

–Eso no es nada.

Le lamió un pezón antes de que ella tomara su cabeza y lo animara a hacer lo mismo en el otro. Estaba empeñado en darle placer. Bran dibujó unos círculos antes de chupar con fuerza.

La respiración se le aceleró y sus caderas lo buscaron. Trató de montarlo, pero se lo impidió. Extendió las manos en su espalda y trató de hacer que se tumbara de espaldas, pero ella se lo impidió empujándolo.

–Quédate quieto –le ordenó.

Bran obedeció y se quedó observándola mientras se levantaba de la cama para quitarse del todo el vestido y los zapatos de tacón. Luego lo desvistió, algo que nunca antes le había hecho una mujer.

Entonces, le dio otro espectáculo. Se volvió de espaldas y deslizó los pulgares bajo sus bragas. Se echó hacia delante y volvió la cabeza para mirarlo por encima del hombro. Lentamente fue bajándose por los muslos aquella última prenda, dejando al descubierto su trasero firme y redondeado.

Su pecho subía y bajaba, y estrujó la colcha con las manos, deshaciendo la cama. Addi se acercó y se echó sobre él. Sus pechos rozaron su torso al colocarse encima.

–Buen chico –susurró junto a sus labios.

Bran tomó sus pechos entre las manos y aceptó su boca, a punto de explotar cuando lo besó apasionadamente.

Addison se tomó su tiempo para explorar su boca mientras él aprovechaba para pellizcarle los pezones. Cuando se aferró a su erección y acarició su miembro, le pareció que estaba a punto de correrse.

–Bran, te deseo.

Era la mejor noticia que había tenido en todo el día.

–Ya me he dado cuenta.

Deslizó la mano entre sus piernas y comprobó que estaba caliente y húmeda. Luego acarició sus pliegues, mientras la besaba moviendo la lengua al mismo ritmo que sus dedos. Era incapaz de mantener su boca unida a la de él cada vez que le rozaba aquella zona tan sensible y se apartaba entre jadeos.

–¿Preservativos? ¿Dónde?

–En el neceser del baño.

Hizo amago de bajarse de él, pero la detuvo.

–Todavía no.

–Pero…

Cambiaron de posición, él sobre ella, y con el muslo le hizo separar las piernas. Entonces encontró su rincón más íntimo y se afanó en besarle los pechos. Ella se estremeció y se aferró a su pelo. Sus pechos se elevaban orgullosos. Cuando el orgasmo la sacudió, dejó sus pechos y fue dejando un reguero de besos por su cuello, su mentón y, por último, su boca.

–Eso es lo que quería –le dijo, fundiendo sus labios en un beso.

Se quedó observándola mientras volvía a la calma. Una sonrisa asomó a sus labios, los ojos entornados.

–Gracias.

–Ha sido un placer.

Debió de encontrar una fuente oculta de energía porque a continuación lo empujó por el pecho, rodó sobre él y lo besó en el cuello y en el pecho. De repente se levantó y lo miró por encima del hombro, sonriéndole. Con el pelo revuelto y el contoneo de sus nalgas al salir de la habitación, resultaba la criatura más tentadora que había visto jamás.

Cada instante que había pasado junto a Addi en aquel viaje lo había sorprendido. Era agradable no tener que estar pendiente de organizar cada detalle de su vida. Con ella, podía relajarse y ser él mismo.

Cuando volvió del baño, había despejado su mente de todo pensamiento, excepto de ella. Se colocó a horcajadas sobre él y agitó en el aire una caja de preservativos.

–¿Preparado, cowboy?

Bran se movió antes de que pudiera darse cuenta y tiró de ella hacia la cama a la vez que le quitaba los preservativos. Una carcajada de puro placer escapó de su boca. Bran no pudo evitar sonreír también.

Addi se mordió el labio inferior y su sonrisa se transformó en una mueca recatada. Unos segundos después, cuando le acarició su miembro erecto, supo por qué. Llevaba toda la noche fantaseando con tenerla, seguro de que tendría que ir poco a poco. Pensaba que sería tímida, que tendría que sacarla de su caparazón.

Qué equivocado había estado.

Se puso el preservativo y se acercó a ella. Addi cerró los ojos, dejó caer la cabeza y clavó las uñas en sus hombros mientras se hundía en ella. Sonrió como una diosa y lo apretó con sus músculos internos. Bran sintió que se le nublaba la vista.

–Estoy más que lista, guapo –le susurró al oído con voz aterciopelada–. Ahora, empieza a moverte.

Si antes no estaba convencido, ahora estaba seguro: el sexo con Addison iba a ser el mejor de su vida.

Capítulo Catorce

El objetivo de Addi para su noche con Brannon Knox era aprovechar al máximo y no dejar nada sin hacer. Se había prometido disfrutar, pero se había superado porque el sexo con Bran había sido fantástico.

Y cuando había tomado el control después de dejarla llevar la iniciativa, se había quedado entusiasmada con el resultado. Aun así, estaba deseando tomar las riendas de nuevo.

–Quiero ponerme encima otra vez –le dijo mientras la acariciaba–. Por favor…

Era evidente que Bran quería seguir llevando el control de su placer. Claro que su placer iba unido al suyo.

Aquel «por favor» le hizo cambiar de opinión y dejó que se subiera a él. Addi se puso a horcajadas y se quedó mirando su pelo revuelto sobre la almohada. Luego se colocó sobre él y dejó que la penetrara. En aquella posición lo sentía más profundamente. Aun así, Bran no la dejó hacer todo el trabajo. La tomó por las caderas y empujó.

Volvió a repetir el movimiento sin apartar la vista de sus ojos. Otro orgasmo amenazaba con sacudirla y sintió que se derretía.

–¿Te gusta?

Volvió a tirar de ella hacia abajo y de nuevo encontró el centro de su placer.

–¡Oh!

–Sí, ya veo que te gusta.

Parecía sentirse muy orgulloso.

–Y a ti te gusta esto, ¿verdad? –dijo Addi rotando las caderas.

Su sonrisa de satisfacción fue sustituida por un gesto de doloroso placer.

–Sigue moviéndote, preciosa.

Ella obedeció mientras él continuaba sacudiéndose al mismo ritmo y acariciando su clítoris con el pulgar con cada embestida. En aquella postura, Addi alcanzó el éxtasis. Apoyó las manos en su pecho, cerró los ojos y se dejó llevar por las sacudidas. Bran se hizo con el control y siguió empujando las caderas mientras ella disfrutaba del orgasmo más delicioso que había experimentado jamás. Un profundo aullido escapó de su garganta al tiempo que se corría aferrado a sus caderas.

Cuando por fin abrió los ojos, se dejó caer sobre él. Sus pechos quedaron aprisionados y su nariz hundida en su cuello. Respiró hondo y le mordisqueó el cuello antes de darle un beso.

–Vaya, Addi. Eso ha sido… Ha sido…

Su pecho se movió al ritmo de sus risas y Addison hizo acopio de las pocas fuerzas que le quedaban para levantar la cabeza. Enseguida borró la sonrisa de sus labios y la besó suavemente.

–Increíble –concluyó besándola en la nariz–. Inesperado. No sabía que fueras tan buena amazona en la cama.

–Solo contigo.

Bran echó la cabeza hacia atrás y resopló.

–Te debo unas cuantas caricias. Si me das unos minutos para que me recupere…

Iba a morir de placer. No imaginaba que Bra nnon Knox fuera a pedirle un segundo asalto.

–¿Hablas en serio? –preguntó, mirándolo a sus ojos marrones.

–No suelo tardar mucho en recuperarme.

Salió de ella y le dio un beso en el centro de los labios.

–Cariño, esta noche me has dejado destrozado –dijo guiñándole un ojo.

Se levantó de la cama y se fue al cuarto de baño.

Cuando volvió a la habitación unos minutos más tarde, Addison se recreó contemplándolo. Sus hombros anchos enmarcaban un pecho amplio y definido que conectaba con un abdomen plano y cincelado. Su miembro caía a un lado. Aunque estaba a media asta, seguía siendo impresionante.

–Eh, estoy aquí arriba.

Subió la mirada a su rostro y lo encontró sonriendo.

–Es broma. Me gusta que me mires.

Abrió la cama y la invitó a meterse con él bajo las sábanas. Addi aceptó gustosa.

–Ha sido… Has estado… No sé qué decir, excepto gracias.

–Sé que este es un fin de semana difícil para ti. Me alegro de haber venido.

–Me alegro de que estés aquí –replicó ella, y apoyó la mano en su pecho.

–Ha pasado rápido. El fin de semana casi ha acabado.

Sí, casi era hora de cargar el coche y regresar a River Grove. El lunes volvería a sentarse en su mesa. Le sería imposible olvidar que Bran no llevaba nada bajo los pantalones. Había llegado el momento de guardar todos sus sentimientos en un rincón oscuro y olvidarlos.

–Pero todavía no.

De repente desapareció bajo las sábanas. Al instante sintió sus manos en los pechos y su boca fue bajando cada vez más.

–Oh, Dios mío.

Se arqueó y cerró los ojos. Estaba en el paraíso. No había otra forma de describir el placer que Bran le estaba proporcionando con la lengua.

A la mañana siguiente, Brannon se despertó y encontró la cama vacía.

Después de una larga sesión con Addison y bien entrada la madrugada, se había levantado para correr las cortinas y así poder dormir hasta tarde, aunque estaba seguro de que ni un terremoto lo despertaría. Addi lo había dejado agotado.

Salió de la cama, se frotó la cara y abrió las cortinas.

–¿Addi?

Los rayos de sol llenaron la habitación, destacando sobre las sábanas revueltas. Entornó los ojos y sonrió al ver las almohadas que habían tirado al suelo durante su mutua exploración. Se dirigió al baño y comprobó que tampoco estaba allí.

Aquello era una novedad. Era la primera vez que una mujer desaparecía después de una noche de pasión. Claro que tampoco había tenido muchas aventuras. Después de lo increíble que había sido la noche, sería una locura no repetir. No había tenido suficiente de Addi.

Antes de dormirse, la había hecho correrse unas cuantas veces más, observándola atentamente para no perderse detalle. Luego, se había quedado dormida acurrucada a su lado.

El reloj de la mesilla indicaba que eran poco más de las ocho de la mañana. Llamó a la puerta que separaba sus habitaciones, pensando que tal vez se había ido a dormir a su cama.

No obtuvo respuesta y volvió a llamar.

–¿Addi?

Trató de girar el pomo, pero la puerta estaba cerrada con llave.

Sabía muy bien que había disfrutado. No había fingido su reacción, al igual que él tampoco. Lo había sorprendido y deseaba más. ¿Por qué no se había quedado a su lado para seguir disfrutando por la mañana?

Se duchó y se vistió antes de bajar. El desayuno estaba en pleno apogeo y vio algunos rostros familiares de las reuniones del fin de semana. En la cafetería, encontró aquel rostro que esperaba haber visto junto a su almohada al despertar.

Se acercó por detrás, se inclinó sobre el hombro de Addi y bajó la voz.

–Disculpe, ¿ha visto a la mujer que estaba anoche en mi cama? Se ha ido sin decir adiós.

Ella se volvió con gesto de sorpresa.

–Brannon, hola. Estaba… No podía dormirme.

–Qué curioso. A mí me ha costado despertarme.

–Ya me di cuenta. Estabas roncando –dijo y se echó leche en el café.

Bran fue a decir algo, pero ella siguió hablando.

–¿Te apetece un café?

–Claro.

Le sirvió una taza y luego le puso la cantidad perfecta de leche y azúcar. Sabía muy bien cómo lo tomaba, al contrario que él, que no tenía ni idea de cómo le gustaba. No había dejado de observarlo en el año que llevaba trabajando con él. No era que Brannon la hubiera estado ignorando, simplemente no había prestado suficiente atención.

–Aquí tienes –dijo dándole la taza.

Antes de que desapareciera por segunda vez, la tomó del brazo.

–¿Adónde vas?

–A la piscina.

Llevaba un vestido blanco de lino bajo el que se adivinaba un biquini amarillo.

–¿No te apetece desayunar?

–Pensé que querrías volver pronto a River Grove y quería nadar un poco antes de irnos.

–Ahora que lo mencionas, me vendría bien nadar un poco. Pero después de desayunar. Acompáñame.

Se volvió y se dirigió a una mesa. Caminaba erguida y con los hombros hacia atrás. Nada de sonrisas ni de miradas de reojo. Incluso cuando le había ofrecido café, lo había hecho como si estuvieran en la oficina.

Acababan de tomar asiento cuando una camarera se acercó para tomarles nota. No había demasiadas opciones, por lo que la elección fue rápida.

–Dime cuándo quieres que nos vayamos–dijo Addi en cuanto se fue la camarera–. Estaré lista en cuestión de minutos.

De nuevo, se mostraba distante.

–¿Qué pasa?

–¿A qué te refieres?

–Te has ido de mi cama –contestó molesto–. Te he estado buscando y ahora que te encuentro, me tratas como si estuviéramos en una reunión de trabajo. Así que te lo voy a preguntar de nuevo: ¿qué pasa?

Dio un sorbo a su café. Estaba exactamente como le gustaba, lo que le fastidió aún más.

–Sabías lo que estábamos haciendo –dijo, su voz apenas un susurro–. Se trataba de una noche y nada más.

–No sabía que hubiera una línea tan definida entre el sábado por la noche y el domingo por la mañana.

–Dije que a medianoche…

–Estuvimos hasta bien pasada la medianoche.

La última vez que había visto la hora en la mesilla eran casi las tres de la madrugada.

–Estaba siendo realista.

Sus mejillas se sonrojaron mientras bajaba la vista al café.

–Estoy harto de ser prudente, ¿recuerdas?

La prudencia no le había servido para llegar a ser presidente. De hecho, en su afán por ser prudente había llegado a salir con una mujer con la que no tenía ninguna química y a la que le había comprado un anillo de compromiso. En su caso, ser prudente le hacía ser imprudente.

Había insistido en pasar el fin de semana con Addi porque quería. Lo que no esperaba era disfrutar tanto como lo había hecho.

–No quiero que termine así, mientras desayunamos antes de un viaje de cuatro horas en coche –protestó, y al ver que Addi no decía nada, añadió–: ¿Ya te has cansado de mí?

Al hacer aquella pregunta se dio cuenta de que si le contestaba en sentido afirmativo, sus sentimientos quedarían expuestos.

–No.

Ella suspiró y Bran tuvo la impresión de que se sentía tan vulnerable como él.

–Muy bien. ¿Qué te parece si alargamos el fin de semana? ¿Tengo algo mañana en la oficina, alguna reunión importante, alguna videoconferencia que no pueda ser aplazada?

–Lo he comprobado dos veces y creo que no.

–Aunque lo haya, podemos cancelarlo. No hay nada más importante que esto.

Al verla esbozar una sonrisa, se relajó.

–Addison Jane Abrams –dijo y le tomó la mano sobre la mesa–. ¿Quieres quedarte otra noche conmigo? Toda la noche, hasta por la mañana. Y nada de desaparecer.

–Sí –contestó–. Mientras a mi jefe no le importe que no vaya a trabajar el lunes, estoy dispuesta a quedarme otra noche.

–No veo ningún jefe por aquí.

La camarera les llevó el desayuno y los interrumpió para preguntarles si todo estaba bien y si querían mantequilla. Después de contestarle que sí y que no, la mujer se retiró y Bran volvió la vista a Addi.

–Intentaré dejarte energía suficiente para que puedas ir a trabajar el martes.

Addison puso el codo en la mesa y apoyó la barbilla en el puño.

–No puedo prometerte lo mismo.

Le gustaba aquella Addi. Era descarada y divertida, abierta y vivaracha. La prefería a aquella mujer prudente y realista con la que se había encontrado esa mañana.

–Toda la noche –le recordó mientras partía una tortita–. Tal vez me reserve un poco de sirope para más tarde.

Se llevó un bocado a la boca y ella rio. Le gustaba oírla reír.

Cuando la camarera volvió a la mesa, le pidió que le preparara un poco de sirope para llevar.

Capítulo Quince

El sol se reflejaba en la superficie de la piscina. Estaban en la azotea, desde donde había unas preciosas vistas al lago y las montañas. Había muchos barcos en el agua, con sus pasajeros tomando el sol en cubierta o haciendo esquí acuático.

–¿Te gustaría estar en un barco? –le preguntó Bran.

Estaba tumbado en una hamaca, al lado de Addison, con un brazo doblado debajo de su cabeza, los ojos cerrados bajo las gafas de sol y un bañador amarillo cubriendo la parte favorita de su cuerpo bronceado. Aunque lo cierto era que Addi prefería otras partes, empezando por su pelo y seguido por su nariz recta, sus labios perfectos y aquel cuello fuerte que acababa sobre su pecho ancho. Siguió bajando con la mirada por su abdomen, su ombligo y sus largas y potentes piernas. Incluso los pies bonitos los tenía bonitos.

–Sé que me estás vigilando.

Abrió un ojo y la miró de reojo. Esbozó su amplia sonrisa depredadora y Addi recordó todas las cosas deliciosas que le había hecho la noche anterior. Solo dejaría la piscina por volver a estar con Brannon Knox.

–No te estoy vigilando –mintió–. Estoy recreándome en tu físico.

Se quitó las gafas de sol y se sentó bajo la atenta mirada de Addi, que vio cómo sus abdominales se contraían al incorporarse.

–¿Y en qué piensas? ¿En lo que podemos hacer? Hablaba en serio cuando te dije que te debía unas cuantas caricias. Solo tienes que pedírmelo.

Addison no pudo contener una sonrisa. Aquella mañana, cuando se había despertado, se había quedado contemplándolo mientras dormía. Había sido entonces cuando se había dado cuenta de que dejar a un lado su corazón resultaba más difícil de lo que había imaginado.

Había salido de su cama y se había ido a la suya para retraerse del torbellino emocional. Le preocupaba quedarse despierta a su lado y perderse en la contemplación de su cuerpo mientras dormía. Aquella imagen permanecería en su memoria, torturándola de por vida.

Necesitaba olvidarlo. No tenía previsto que ocurriera lo de la noche anterior, y mucho menos que volviera a repetirse. Había accedido a quedarse una noche más por una sola razón: seguía deseándolo. Desde que se había levantado, no había podido dejar de revivir las horas previas. Cuando le había confesado que seguía deseándola, le había sido imposible resistirse.

–Antes hablaba en serio –dijo ella.

–¿A qué te refieres?

–A parar en Pestle & Pepper en el camino de vuelta, así podrás conocerlo. ¿Te apetece?

Probablemente sería la única oportunidad de llevarlo para que conociera el restaurante.

–Claro que sí –respondió Bran.

Luego volvió a ponerse las gafas de sol y a cerrar los ojos para seguir tomando el sol.

Debía de ser maravilloso no tener que preocuparse del futuro. Claro que bastantes preocupaciones había tenido a principio de año. Recordaba lo frustrado que se había sentido cuando Royce había sido nombrado presidente. Había recorrido un largo camino. Entendía perfectamente por qué solo quería disfrutar del presente.

La diferencia estaba en que para él aquel fin de semana de sexo era una simple diversión, mientras que ella estaba poniendo en riesgo su corazón. Joe le habría dicho que era la reina del drama. Y no le faltaba razón. No tenía por qué quedarse destrozada cuando volvieran a casa. Tenía que confiar en sí misma.

–Mira quién está aquí –dijo una voz familiar.

Se cubrió los ojos con la mano al ver a su madre acercándose, seguida de su padre.

–Pensaba que ya te habrías ido.

–No, estamos tomando el sol antes de irnos.

No estaba dispuesta a contarle a su madre que iban a quedarse una noche más.

–Nos íbamos ya, pero podemos quedarnos y tomar algo. Brannon, querido, ¿te apetece una copa? –preguntó su madre.

–Está durmiendo –contestó Addi a la vez que Bran aceptaba la invitación.

–Vayamos al bar –dijo su madre y, en voz baja, añadió–: Aunque está muy guapo en bañador, creo que debería vestirse antes de hablar de negocios.

–Vaya agallas tiene tu madre –le dijo Bran a Addi, mientras volvían al interior del hotel.

Ella gruñó. Su madre le había hecho pasar mucha vergüenza con sus preguntas.

–Lo siento. Son patéticos.

–Está bien. Fui yo el que aceptó tomar algo con ellos.

Tiró de ella y le dio un beso. Iba a echar de menos aquello cuando volvieran a casa.

Bran se detuvo en la recepción. Ava, la misma empleada que estaba cuando se habían registrado, los recibió con una sonrisa.

–Buenos días, señor Knox, señorita Abrams.

–Buenos días, Ava –dijo él–. Quisiéramos quedarnos una noche más si es posible.

–Me alegro de oír eso.

Ava sonrió misteriosamente, como si supiera algo que ellos desconocían, como si Bran y Addi hubieran estado perdiendo el tiempo por no compartir habitación desde el principio.

–¿Una habitación o dos?

–Una –contestaron al unísono.

Bran y Addi intercambiaron una sonrisa cómplice.

–¿Con cuál quieren quedarse?

–Con la mía –contestó Bran, sin dejar de observar a Addi.

Su mirada desprendía fuego.

–Buena elección. ¿Quieren que les mande una botella de champán y unas fresas esta noche?

Addi rio.

–Sí, por favor –contestó Bran.

De camino al ascensor, la tomó por la espalda. Una vez se cerraron las puertas, la acorraló contra la pared.

–¿Qué te parece si ahora me ocupo yo de ti?

–¿Ahora?

Alargó la mano para apretar el botón rojo y Addi lo detuvo.

–Brannon, no.

–Qué formal.

Se soltó de su mano, le pasó un mechón por detrás de la oreja y le tomó el rostro entre las manos. Luego, unió sus labios a los de ella en un cálido beso. Olía a bronceador de coco y a sexo.

–Esta noche eres mía, Addison Abrams. ¿Qué te parece?

–Será mejor que empieces cuanto antes –dijo aferrándose a su trasero–. Lo que he pensado para ti va a llevarme un buen rato.

Recogieron el equipaje de Addi de su habitación y lo llevaron a la de Bran antes de… ponerse a disfrutar. Después de unas cuantas horas de placer, seguidas de una siesta, dejaron la habitación para ir a cenar. Se habían tomado el champán y las fresas, pero seguían con hambre.

En el bar de abajo se encontraron a otras dos parejas. Rebecca y Allen y dos hombres a los que Addison no conocía y que eran recién casados. Rebecca los había visto al llegar y los había llamado para que se unieran a ellos.

Después de dar cuenta de su segunda copa de vino, Addison decidió que no quería que aquel día terminara nunca. Pero Dave y Cameron tenían que tomar un avión a primera hora de la mañana y Rebecca había disimulado más de un bostezo.

–No puedo seguiros el ritmo a los del oeste. Estoy agotada con el cambio de hora –dijo la pelirroja, esta vez bostezando abiertamente.

–Ni caso, siempre se mete en la cama antes de las siete –replicó Allen bromeando.

–Nos pasa lo mismo –intervino Dave–. Cam y yo nos hemos estado acostando a las ocho los días que hemos estado aquí.

–Bueno, ya no tenemos veinte años, ni siquiera treinta –dijo Cam y a continuación animó a Bran y a Addi a disfrutar de su juventud.

–¿Qué me dices tú, Addi? ¿Has tenido un día agotador? –preguntó Bran con una sonrisa pícara.

–Lo cierto es que me apetece otra copa de vino.

Tenían tiempo para otra ronda de sexo, aunque se quedaran un rato más en el bar.

–A esta os invitamos nosotros –dijo Dave dejando un billete en la barra–. Disfrutad.

–Por Joe.

Cameron se bebió su whisky de un trago, y Rebecca y su esposo brindaron por el fallecido y también se terminaron sus copas.

Una vez se hubieron marchado sus amigos, Addi dejó escapar un suspiro. Después de pasar las últimas horas hablando de Joe y de cómo se habían conocido las otras parejas, había decidido que la prudencia estaba sobrevalorada.

Si hubiera seguido adelante con su plan de olvidarse de Bran, nunca habría disfrutado de los momentos maravillosos que habían compartido ese fin de semana. En cierto sentido, la muerte de Joe los había unido.

Bran pidió otra ronda y cuando les sirvieron las copas de vino, se quedaron en silencio.

–¿Sabes? Si de verdad Joe me consideraba el amor de su vida, me parece triste.

–¿Por qué? ¿Habrías hecho realidad su sueño?

–No –contestó dándole un codazo en las costillas–. Habría tenido que decirle que no y tal vez le habría roto el corazón. Era mi amigo, pero nada más que eso.

Le resultaba doloroso decirlo en voz alta.

–Le querías, pero como amigo. ¿Y si eso hubiera sido suficiente para él?

–El amor es complicado.

–Muy complicado –convino Bran.

–Mis padres me quieren, pero siempre he sentido su amor como una moneda de cambio. Si me comportaba y hacía lo que me pedían, me daban un poco de su cariño. Siempre soñaba con tener su amor incondicional, como el que transmite tu familia.

–Ya he coincidido varias veces con tus padres. Te quieren y quieren lo mejor para ti, pero tienen una manera extraña de demostrarlo. Sus intrigas nacen de la preocupación.

–Nunca lo había visto así. Siempre he estado muy ocupada tratando de arreglármelas sola, de demostrarles que estaban equivocados. ¿Alguna vez has sentido que no dabas la talla? –dijo y deseó retirar aquellas palabras nada más pronunciarlas–. Seguro que sí, con tu padre y con Royce.

–Sé que es difícil de creer, por mi físico impresionante –bromeó–, pero yo también soy humano.

Addi puso los ojos en blanco, aunque estaba de acuerdo en lo de que su físico era impresionante.

–Al igual que tú, yo me exijo mucho –continuó, poniéndose serio–. Sentía que tenía que ganar. Royce no hizo nada malo al aceptar el cargo de presidente ni Taylor al enamorarse de él. Tengo una familia maravillosa. Son increíbles. Gia, Royce y yo nos queremos, nos apoyamos. Siempre me he sentido querido y sé que siempre me querrán.

–Como hija única, me estoy poniendo celosa –dijo ella medio en broma.

–Ya sabes que mi familia te adora y te considera una más. No dejo de repetirles la suerte que tengo de tenerte. Eres muy importante en ThomKnox y todo el mundo te aprecia –afirmó, y le besó los nudillos–. No estás sola.

Al oír aquello, sintió que una herida que no sabía que tuviera sanaba.

–Gracias por decir eso.

–Lo digo en serio.

Volvió a besarle los nudillos antes de levantar su copa de vino.

–Por la familia.

Addi alzó su copa para brindar. Por primera vez en mucho tiempo, no se sentía sola.

–Por la familia.

Capítulo Dieciséis

Tras tres horas y media de viaje en coche, Addi seguía aturdida por lo de la noche anterior. Bran no solo le había asegurado que tenía un sitio en el corazón de su familia, sino en el suyo propio. Después de prometerle que no estaba sola, se la había llevado a la cama y le había hecho el amor de la manera más dulce. Se había centrado en sus deseos. Aunque era difícil saberlo, le había dado la impresión de que no habría podido expresar con palabras lo que había dicho con su cuerpo. Después, se habían quedado en la cama descansando y hablando.

–Si tengo hijos, me gustaría tener más de uno –le había dicho ella–. Me habría gustado tener algún hermano.

–Tres siempre me ha parecido un buen número –había contestado él, acariciándole el brazo–. Royce, Gia y yo siempre hemos estado muy unidos. Y cuando discutimos, nunca hay un empate.

Ella había reído ante su comentario. Aunque no había dicho exactamente que quisiera tener tres hijos, eso era lo que le había entendido. En su mente se había formado la imagen de ella con un niño en brazos, otro de la mano y un tercero correteando por la playa persiguiendo a Bran.

Era un sueño, y así se lo confirmó lo que ocurrió a continuación.

–Tengo una proposición que hacerte –anunció Brannon en aquel momento, mientras conducía.

–Parece algo importante. Deja que me prepare –dijo, y se atusó el pelo a la vez que se erguía en el asiento–. Muy bien, ya estoy lista.

–Ahora en serio, ¿desde cuándo te has vuelto tan listilla? Te he estropeado el fin de semana.

Así había sido, pero no en el sentido en que él lo decía. Su plan de superar lo que sentía por él había fracasado. Había intentado dejar a un lado su corazón, pero ¿cómo hacerlo si él había sido puro sentimiento?

Con las manos en el volante, se volvió un instante para mirarla antes de volver su atención a la carretera.

–¿Qué te parece si pasamos juntos unas cuantas noches una vez lleguemos a casa?

«Maravilloso, ¿dónde hay que firmar?».

–Lo estoy pasando bien y me parece que tú también –continuó Bran–. ¿Por qué no?

No era la declaración de amor con la que soñaba, pero sabía que eso nunca ocurriría. Últimamente lo había pasado mal. Se había mantenido estoico después de cómo le había afectado el nombramiento de Royce como presidente y su posterior compromiso con Taylor, y sabía que todavía lo estaba superando.

Quería ser algo más que un apoyo para él. Lo que necesitaban era pasar más tiempo juntos para descubrir qué podía haber entre ellos o, mejor dicho, qué podía ofrecerle. Había todo un mundo por descubrir fuera de aquel coche.

–¿Qué pensarán en tu familia? ¿Y en la oficina?

–Nadie tiene por qué enterarse. No me importa que se sepa, pero ¿para qué? ¿Quién necesita conocer lo que piensan otros cuando nosotros sabemos lo que nos funciona?

Si lo hubiera dicho otra persona, lo habría considerado una excusa. Pero se trataba de Bran y lo conocía muy bien. Además, lo deseaba tanto, que estaba dispuesta a hacer lo que le pidiera.

–¿Y esto no afectará a mi trabajo?

–No por mi parte. De hecho, creo que nuestras reuniones en privado van a ser muy interesantes. Hablaba en serio cuando dije que te necesito en ThomKnox, Addi.

Ella también lo necesitaba, pero no se atrevía a decírselo.

–Te agradezco que seas tan franco. Yo tampoco estoy preparada para poner fin a lo nuestro –dijo, y en tono sarcástico, añadió–: Pobre Tammie, ¿qué vas a contarle?

Él sonrió.

–No se te va a olvidar nunca, ¿verdad?

–Seguramente no.

Bran tomó la mano de Addi y se la llevó a los labios.

–Es el precio que hay que pagar.

Unos minutos más tarde, cambió de carril y tomó la salida que tan bien conocían.

–Vamos a Pestle & Pepper –anunció Bran–. Estoy muerto de hambre. Además, te deben de echar de menos. Seguramente pensarán que su mejor clienta ha sido abducida.

Abducida no, pero no tenía ninguna duda de que su corazón estaba en aquel momento orbitando alrededor de la tierra.

Estaba hecha un lío. Ser independiente no implicaba estar sola el resto de su vida. ¿No habría alguna forma de estar con Bran en el trabajo y después en casa?

«Por supuesto que sí».

No quería perderse la oportunidad de estar con el hombre del que estaba enamorada. Tenía que aprovechar el momento. Se había burlado de ella por ser demasiado prudente y no había ninguna duda de que tenía razón. Todo lo divertido que le había ocurrido durante el fin de semana había sido porque se había dejado llevar.

–Espera a que pruebes el pastel de lava.

–Me fío de ti y con cosas mucho más importantes que ese pastel.

Apagó el motor y se bajó del coche.

Ella lo tomó de la mano y se dirigieron al restaurante. No pudo evitar preguntarse si también se fiaría de ella lo bastante como para entregarle su corazón.

Tenía razón sobre el pastel de lava. Estaba muy bueno. El momento en el que el chocolate fundido se extendía por el plato era casi tan sugerente como ver a Addi chupando la cuchara.

En el trayecto en coche a su casa, apenas pudo pensar en otra cosa que no fuera la lengua de Addi.

–Bienvenida a mi casa –dijo al atravesar el umbral, y la acorraló contra la puerta.

Ella rio, pero Bran le cubrió la boca con la suya, deleitándose con el sabor a chocolate de su boca.

–Pero el equipaje… –comenzó a decir Addi mientras él le dejaba un reguero de besos por el cuello.

–Ahora mismo no necesito ropa –comentó y empezó a subirle el vestido por las caderas–. Y tú tampoco.

Había pasado la mayor parte del camino de vuelta a casa pensando en ella y en el trabajo. Odiaba la idea de poner más reglas, o pautas, como ella prefería llamarlas, pero el martes llegaría. Necesitaban un plan. Tenía tanta confianza en su profesionalidad como en la suya. A pesar de lo que les deparara el futuro, estaba convencido de que sabrían superarlo.

Addi le desabrochó los vaqueros y deslizó su mano debajo.

–¿Te he dicho ya lo mucho que me gusta que no uses ropa interior?

–A mí me encanta verte en ropa interior –replicó él desabrochándole el sujetador–. Aunque ahora que lo pienso, tienes razón. Prefiero verte sin nada.

Le bajó las bragas, y Addi levantó una pierna y después la otra para quitárselas. Teniéndola así, aprovechó para saborearla.

Diez minutos más tarde, con la rodilla sobre su hombro, Addi gritó.

–Cuánto me alegro de que hayamos decidido seguir adelante con lo nuestro –le dijo y la fue besando mientras subía.

Luego, deslizó la lengua por las copas de su sujetador, acariciando sus pezones mientas ella se aferraba a su pelo.

–¿Dónde está tu habitación? Se me doblan las piernas –murmuró ella.

Bran la tomó en brazos y comenzó a subir la escalera.

–Más tarde te enseñaré la casa.

–Mucho más tarde.

–Mucho más tarde –convino él.

Addi se aferró a su cuello, con los ojos entreabiertos. Su sonrisa era su recompensa.

Una alarma sonó en su cabeza, pero la ignoró. Ya no era el hombre empeñado en ponerse objetivos que nada tenían que ver con lo que quería. Ahora era más inteligente y se negaba a perder el tiempo haciendo planes de futuro. Addi estaba allí con él, y eso era lo único que importaba. El presente era lo único que existía.

En aquel momento, estaba a punto de volverla loca en el dormitorio. Después, pasarían el resto del lunes vagueando.

Capítulo Diecisiete

–¿Estás silbando?

Su hermana Gia apareció en la puerta de su despacho y lo miró arqueando una ceja.

–¿Es que no puedo tener un buen día?

Addison y él habían caído en una agradable rutina en las últimas dos semanas. Trabajaban juntos, flirteaban y, como el día anterior, a veces aparecía Addi en su despacho con comida de Pestle & Pepper. También habían pasado unas cuantas noches en su casa cuando se les había hecho tarde. Le gustaba tenerla en su cama, aunque fuera una cascarrabias por la mañana antes de tomarse un café.

–Es que cuando te veo sonreír como el Joker, desconfío –dijo Gia, dejando una carpeta en su mesa.

Addi pasó por la puerta y vio a Gia demasiado tarde.

–Hola, guapo… Eh, quiero decir, Bran. Hola, Gia, no sabía que estabas aquí.

Era evidente que Gia no iba a dejarlo correr.

–Hola, Addi. ¿Cómo estás? –dijo cruzándose de brazos, y esbozó una sonrisa con aire de suficiencia.

–Muy bien.

Addison irguió los hombros y forzó una sonrisa.

–Venía a decirle a Bran que ha habido un cambio en la agenda.

–¿Le has llamado guapo? –preguntó Gia señalando a su hermano.

–Déjala en paz.

Brannon se levantó y cruzó el despacho, bajo la atenta mirada de ambas mujeres. Besó a Addi en la frente y se volvió hacia su hermana.

–Nos has pillado. Estamos… saliendo. ¿Te importaría no salir corriendo a contárselo a todo el mundo? Me gustaría que nos dejaran en paz.

–Bueno, bueno, ya veo que las aventuras en el trabajo proliferan.

–Mira quién fue a hablar.

–Jayson y yo no contamos.

–Sí, claro –dijo, y se inclinó para susurrar al oído de Addi–. Ya hablaremos más tarde.

–De acuerdo.

Addi se fue del despacho y cerró la puerta al salir.

–Deberías ser más agradable.

–¿Está muy enamorada de ti esa chica? –preguntó Gia, sacudiendo la cabeza.

–No está enamorada de mí –saltó Bran–. ¿Quién busca amor?

–Todos los habitantes de este planeta.

–No te preocupes por mí, hermanita –dijo ignorando su respuesta–. Addi y yo nos llevamos bien y nos gusta pasar tiempo juntos.

Gia rio.

–Así que estáis saliendo, ¿no?

–Sí.

Era imposible que Addi estuviera enamorada de él. No era tan ingenua. Incluso las noches en que se había quedado a dormir en su casa, había hecho amago de irse a la suya. Él le había dicho que hiciera lo que quisiera, que si decidía quedarse, le parecía bien. Se había acostumbrado a ver su coche de alquiler aparcado a la puerta de su casa.

–Nos va bien así –continuó–. Ambos lo tenemos claro. Por cierto, es una mujer genial. Te gustaría si salieras de tu cueva de vez en cuando para ver lo que hacemos aquí arriba.

–Sé lo que hacéis aquí arriba. Mi cueva está tan solo un piso por debajo, y la tecnología es el centro de control –comento Gia e hizo un gesto envolvente con los brazos–. Lo veo todo.

–¿Quién parece ahora el villano de la película?

–Bueno, olvídalo. Venía a decirte que mamá está organizando una barbacoa para el cuatro de julio en la casa de verano.

–¿Tan pronto? Pensé que estaba reformando la cocina.

–Y así es, pero quiere presionar al constructor para que se dé prisa.

La casa de verano de sus padres era una gran finca en una región vinícola con vistas a los viñedos. Allí habían pasado su luna de miel Gia y Jayson. Aquel debía de ser el motivo por el que su hermana parecía enfadada.

–Hace tiempo que no vamos por allí.

–Cierto –dijo y suspiró–. Jayson también está invitado.

–Fuiste tú la que lo incluyó en la familia.

A Gia le fastidiaba que siguieran tratándolo como si no se hubieran divorciado.

–Lo sé –asintió arrugando la nariz–. Es solo que… ¿Cómo voy a llevar una cita si siempre está donde estoy?

–¿Vas a ir acompañada?

–No, pero ¿y si así fuera?

–Pues irías con tu cita. Entonces, Jayson, Royce y yo hablaríamos a tus espaldas de lo tonto que nos parecería.

–¡Cierra el pico! –exclamó y sonrió–. ¿Acaso crees que no soy capaz de dar con un buen hombre?

–Por supuesto que sí.

Bran la rodeó con su brazo y la estrechó contra él. Era una mujer muy tierna bajo una fachada fría.

–¿Vas a llevar a tu encantadora amiga rubia?

Apartó el brazo de los hombros de su hermana. Una cosa era estar en la oficina hablando con Gia y otra en una reunión familiar en donde tendría que soportar todo tipo de comentarios. No quería volver a ser el centro de atención.

–No sé.

–No puedes esconderla para siempre. No les contaré nada a Royce y a Taylor, ni tampoco a mamá y papá, pero si de verdad estás saliendo con Addi, no puedes excluirla de las reuniones familiares.

Le lanzó un beso y salió de su despacho, dejándolo con aquella bomba de relojería.

Llevar a Addison a una comida familiar suponía cruzar demasiadas barreras. Serían objeto de todo tipo de comentarios, algo que lo horrorizaba. Les iba bien como estaban y no veía motivo para complicar las cosas.

Sin embargo, era una ocasión estupenda para divertirse con ella.

Abrió la puerta y puso un gesto serio.

–Pasa un momento.

Addi se levantó y se alisó el vestido rosa que llevaba antes de entrar en el despacho. Bran se cruzó de brazos y se sentó en el borde de su mesa.

Por cómo arrugaba la frente, parecía preocupada y se sintió mal.

–Cierra la puerta.

Ella obedeció.

–Sé lo que vas a decir. Lo siento mucho, no tenia ni idea de que tu hermana estaba aquí. Debería haber mirado antes. Estamos en la oficina y sé que…

Bran le hizo un gesto con la mano para que se acercara. Cuando la tuvo cerca, la tomó por las caderas y la atrajo hasta colocarla entre sus piernas.

–Bésame.

–¿Qué…?

Sus caderas se estaban rozando.

–Bésame como si lo estuvieras deseando.

Puso los labios sobre los de él y el gesto de preocupación desapareció. Addi lo rodeó con los brazos por el cuello, mientras sus lenguas se unían en una danza sensual.

Addi abrió los ojos lentamente.

–Entonces, ¿no estás enfadado?

–Ya me conoces. ¿Cuándo me enfado?

¿Por qué debía importarle la opinión de los demás acerca de con quién estaba? La única opinión que importaba era la de la propia Addison Abrams.

Volvió a besarla y ella se estrechó contra él, desde los pechos a los muslos. Esta vez, cuando el beso terminó, no la soltó.

–No deberías provocarme –dijo tratando de controlar su erección.

Iba a tener que ocultarse tras su mesa hasta que desapareciera.

–Pues tú no deberías ir a tu próxima reunión con ese color de labios –comentó Addi, y le pasó un dedo para limpiárselos.

–Eres una fiera. De haberlo sabido…

–¿Me habrías llamado antes a tu despacho? –preguntó sonriendo con picardía.

No se equivocaba. Si hubiera sabido lo mucho que se divertían juntos, la habría llamado mucho antes. Tal vez, casi un año antes.

–Hacía tiempo que no nos veíamos –dijo Addi a su amiga Carey al sentarse frente a ella en el Pestle & Pepper.

Solía quedar con su mejor amiga una vez al mes para disfrutar de una noche de chicas, y las últimas semanas habían pasado volando. Habían sido compañeras de trabajo y habían hecho amistad. Carey era ahora publicista en Palo Alto.

–¡Y tanto! Lo último que supe de ti es que se te estropeó el coche en la autopista de camino al lago Tahoe. Supongo que ya estará en un cementerio de coches –preguntó Carey mientras ojeaba la carta.

–Sí. De momento tengo uno alquilado. No he tenido tiempo para elegir qué coche comprarme. Últimamente tengo mucho trabajo.

Bran había insistido en que usara un coche de la compañía, pero no había querido hacerlo. Prefería mantener su independencia.

–¿Mucho trabajo? –preguntó Carey, levantando la vista de la carta.

Addi contuvo la risa. Justo en aquel momento, el camarero les llevó el aperitivo: aguacate a la plancha con salsa de jalapeño.

–El trabajo va bien. He estado ocupada con otras cosas.

–¿De qué se trata?

–No he tenido ocasión de contártelo –dijo sin poder contener una sonrisa misteriosa.

Después del inoportuno comentario que había hecho sin saber que la hermana de Bran estaba en su despacho, había pensado que se enfadaría con ella. Sin embargo, no solo no había sido así, sino que la había estrechado contra su cuerpo y le había pedido que la besara. Desde entonces, se sentía flotar.

Desde que estaban acostándose, había ido de puntillas para no agobiarlo. No quería que se sintiera presionado. Bran no parecía estarse frenando. Y antes de irse del trabajo, le había preguntado si tenía planes para el cuatro de julio. Le había contestado que estaba libre y él se había limitado a sonreír.

–Se trata de un hombre.

–Cielo santo, cuéntamelo todo. ¿Es guapo, tiene dinero, es bueno en la cama?

–Sí a todo. También es mi jefe.

Le contó los detalles de su viaje a Tahoe, desde que Bran la había llevado en su coche y se había quedado en la habitación de al lado hasta que habían alargado su estancia un día más y continuaban con el romance.

–No sé si aventura es la palabra correcta –comentó Addi arrugando la nariz–. Suena escandaloso.

–Estoy de acuerdo. Digamos que tienes un rollo con un millonario que está muy bueno –dijo Carey muy seria, y su amiga rompió en carcajadas.

Le sentaba bien reírse y estaba a gusto con Bran. Le preocupaba que se le estuviera yendo de las manos y que su corazón estuviera cada vez más implicado, pero aun así, estaba disfrutando.

Le costaba admitirlo, pero lo cierto era que estaba disfrutando viviendo el presente.

Capítulo Dieciocho

La alerta de la agenda de Bran sonó en su teléfono y tocó la pantalla sin mirar. Había sido un día muy ajetreado y lo último que le apetecía era meterse en la sala de reuniones del otro extremo de la planta y reunirse con Bernie Belfry, un compañero de golf de su padre además de uno de los principales inversores de ThomKnox.

Por suerte, Addi había dejado preparados todos los documentos necesarios en una esquina de su mesa.

Su ánimo mejoró al pensar en ella. Era imposible estar de mal humor sabiendo que iba a verla en su casa esa noche. El sexo era una estupenda válvula de escape después de un día tan intenso, algo que ya sabía. Además, con ella era maravilloso porque no había complicaciones.

Pasó por delante del despacho de Royce con intención de echarle en cara que le hubiera endosado la reunión con Bernie, pero su hermano no levantó la vista de la pantalla del ordenador.

Bran llegó hasta la última sala de reuniones del pasillo y se detuvo pensativo. Rara vez usaban aquella sala a menos que las demás estuvieran ocupadas. Le sorprendió encontrar la puerta cerrada con llave. Antes de que pudiera preguntarse qué estaba haciendo Bernie allí, el pestillo sonó y el pomo giró en su mano.

–¿Echándote una siesta antes de la reunión? –bromeó Bran al entrar.

Pero al ver quién estaba allí, su mente se quedó en blanco.

Addi estaba recostada en la mesa, con las piernas cruzadas. Llevaba una blusa rosa de gran escote, una falda negra ajustada que dejaba ver un liguero negro de encaje y unos zapatos de tacón que balanceaba al ritmo creciente de sus latidos. El pelo le caía en ondas sobre los hombros y tenía las manos apoyadas en el borde de la mesa.

Cerró la puerta al entrar y echó el pestillo.

–Hola, señor Knox –dijo y esbozó una amplia sonrisa.

–Hola, señorita Abrams –replicó–. Supongo que no voy a necesitar esto –añadió, agitando en el aire los documentos que llevaba en la mano.

–No.

Dejó los papeles en la papelera. Nunca se le había ocurrido un revolcón en una sala de reuniones. Bueno, sí, pero solo en sus fantasías. Una cosa era que lo pillaran flirteando en la oficina y otra, con los pantalones bajados hasta los tobillos.

Su mirada viajó desde sus pechos a sus piernas. No sabía por dónde empezar.

Enseguida lo ayudó a resolver aquel interrogante tomándolo de las manos y colocándoselas sobre sus pechos. A continuación lo tomó por el cuello y tiró de él hasta fundir sus labios en un beso.

–¿Hasta dónde? –le preguntó entre besos, deslizando las manos por los botones de la camisa.

–¿Cómo? ¿Hasta dónde qué?

–¿Hasta dónde quieres llegar? –preguntó Addi–. Mi idea es tentarte, pero entiendo que estamos en la oficina y si tú…

La interrumpió, cubriéndole la boca con la suya, y se desabrochó los pantalones. Luego, los dejó caer hasta los tobillos entre las risas de Addi.

–¿Cuánto tiempo tenemos?

–A las tres tienes una reunión con Royce y Taylor.

Contaba con una media hora antes de encontrarse con su hermano y su futura cuñada. No pasaría nada si se retrasaba unos minutos.

–No me das mucho tiempo.

Bran le desabrochó la blusa y luego el sujetador, y sus pechos quedaron liberados.

–No estaba segura –dijo entre jadeos mientras le chupaba un pezón– de lo que ibas a querer hacer aquí..

Le quitó los zapatos y le levantó la falda. El liguero y las medias podían quedarse donde estaban. Cuando acabó de bajarle las bragas, estaba duro como el acero.

Deslizó los dedos por sus pliegues y se encontró con que estaba cálida y húmeda. Con la cabeza echada hacia atrás y la melena rubia esparcida sobre la mesa de reuniones, era una fantasía hecha realidad. Tras ella, el perfil de las montañas interrumpía el azul del cielo al otro lado de las ventanas, aunque el paisaje que tenía delante era mucho más interesante.

–Necesitamos un preservativo, Addison. ¿Has pensado en eso también?

Se incorporó sobre los codos, con las mejillas sonrosadas.

–Debajo de la maceta.

–¿En serio?

Addi asintió.

Bajo la maceta del rincón había un envoltorio metálico.

–¿Has hecho esto antes? –le preguntó, tomando el preservativo con dos dedos.

–Pero ¿quién te crees que soy?

Ella rio. Era una vista gloriosa ver sus pechos desnudos, enmarcados por aquella blusa rosa.

–Ahora mismo no estoy seguro –replicó mientras se ponía la protección.

Tiró de sus piernas para atraerla al borde de la mesa, la tomó por el trasero y la sujetó con fuerza. Addi cruzó los tobillos por detrás de su espalda y se aferró a sus hombros mientras la penetraba los primeros centímetros. Su gemido no fue discreto.

Por suerte, las dos salas contiguas estaban libres.

Bran continuó sacudiéndose, tapándole la boca con la mano cada vez que sus gemidos subían de volumen. Era una mujer preciosa, divertida e increíble. No tenía ni idea de que bajo la fachada de secretaria eficiente se escondiera aquella fiera.

Tal vez fuera ser demasiado optimista pensar que podía proporcionarle un orgasmo en el poco tiempo que tenían, pero tenía que intentarlo. Deslizó la manos entre sus cuerpos mientras la embestía una y otra vez. Buscó su pecho con la boca y sintió que lo oprimía con sus músculos internos.

Enseguida se corrió. Al poco, él la siguió, aunque controló mejor el volumen de sus gemidos.

–Siento ser tan ruidosa –dijo jadeando, y lo besó en la oreja.

–Espero no tener que pensar demasiado en la reunión. Ahora mismo no puedo hacerlo con claridad.

–Umm. Si quieres saber mi opinión, ha merecido la pena.

–Por supuesto que ha merecido la pena –dijo y la besó en la mejilla.

La tomó de la barbilla para acercar su boca a la suya justo cuando se oyeron unos golpes en la puerta, seguido del sonido del pomo al girarse.

–¿Hola? ¿Hay alguien? Tenemos una reunión en esta sala a las tres.

Era Taylor.

Bran miró a Addi a los ojos.

–¿Has reservado la misma sala para la reunión?

–Las otras estaban reservadas a las tres –susurró ella–. No pensé que esto fuera a llevarnos tanto tiempo.

–Me subestimas –dijo y la besó–. No puede volver a ocurrir.

Taylor llamó a la puerta y esta vez Bran contestó.

–Enseguida voy –dijo y luego se volvió hacia Addi–. Ponte la falda. Las bragas es opcional.

–¿Qué vas a hacerme? –le preguntó con una sonrisa mientras se daba prisa en vestirse.

Podía preguntarle lo mismo.

Las manos le temblaban tanto como las piernas. Bran no solo la había hecho alcanzar el éxtasis en cuestión de minutos, sino que lo había hecho en el trabajo. Llevaba todo el día excitada, pensando en aquel encuentro sorpresa en la sala de reuniones. Había sido previsora escondiendo el preservativo. No pensaba que tendrían sexo y, por eso, no había considerado la posibilidad de que coincidiera con otra reunión.

¿Qué le pasaba últimamente? Había pasado de ser una consumada profesional a un espíritu libre.

Pero sabía qué estaba haciendo. Lo estaba poniendo a prueba. ¿Hasta dónde la dejaría llegar? ¿Hasta dónde quería llegar? Todavía no le había dicho que no a nada de lo que le había propuesto. Aquel poder era embriagador.

–¿Lista?

Bran sonrió arrogante con la mano en el pomo de la puerta. ¿Cómo culparlo? La había llevado al límite en tiempo récord.

–Lista –contestó Addi, no muy segura.

Bran abrió el pestillo a la vez que ella sacaba los documentos de la papelera.

–Oí ruidos –dijo Taylor y miró alternativamente a Addi y Bran.

Llevaba el pelo recogido en una coleta y un vestido azul marino bajo el que se adivinaba su embarazo. Se la veía muy guapa y profesional. También parecía estar algo intrigada.

–Hola, Bran. Hola, Addi –dijo entornando los ojos.

–Hola, Taylor –replicó Bran.

Se le veía más tranquilo que a Addi.

–Tenéis un aspecto increíble.

Addi se mordió la lengua para no reírse. Se sentía increíble.

–Gracias, he estado haciendo ejercicio –contestó Bran.

Al irse a alisar la corbata, se dio cuenta de que llevaba el nudo aflojado. Addi ladeó la cabeza para ocultar una sonrisa y entonces se dio cuenta de que se había abotonado mal la blusa.

–Lo sabía. Últimamente se te veía muy contento –le dijo Taylor a Bran.

–Primero Gia y ahora tú. ¿Qué os pasa por verme feliz?

–Nada –respondió Taylor con sinceridad–. Me alegro por ti. Además, yo tenía razón.

–Espero que no nos hayas interrumpido solo para regodearte –le advirtió Bran mientras se hacía el nudo de la corbata.

–He venido aquí a una reunión, ¿recuerdas? –dijo levantando su tableta–. Addi, ¿puedes quedarte? A Bran le vendrá bien un segundo cerebro. Parece estar desconectado en este momento.

Los ojos de Bran se encontraron con los de Addi.

–Quédate.

Addison sintió que le ardían las mejillas y no pudo evitar sonreír. No era una petición muy diferente a la que le hacía por la noche en su casa.

A continuación apareció Royce, alto, regio y con el ceño fruncido, algo habitual en él. Por suerte, Bran ya se había hecho el nudo de la corbata y los botones de la blusa de Addi estaban bien abrochados.

–¿Va todo bien por aquí?

–¿Por qué no iba a ir todo bien? –preguntó Taylor mientras tomaba asiento en la cabecera de la mesa.

–No lo sé. Hay un ambiente… extraño.

Royce observó a Bran unos segundos antes de poner la vista en Addi.

–Está aprendiendo –le dijo Taylor a Addi–. Los hombres se vuelven más perceptivos si los enseñas. Se aprende repitiendo. Es como adiestrar a un cachorro.

Addi resopló, mientras Royce y Bran discutían sobre el comentario de Taylor. Al poco, dio comienzo la reunión. Addi se situó en el mismo sitio en que unos momentos antes Bran y ella habían tenido su… propia reunión.

Mientras Taylor tomaba la palabra, Addi pensó en lo mucho que siempre había deseado formar parte de una familia grande y bien avenida. Y allí estaba en aquel momento, rodeada por los Knox. Era demasiado para su corazón.

Capítulo Diecinueve

El viernes por la mañana, Bran no sabía qué le pasaba.

Debería estar de un humor estupendo. La semana había empezado con sexo en la sala de reuniones y la noche anterior se había quedado dormido junto a Addi en su sofá y estaba deseando que acabara la semana.

El siguiente sería el fin de semana del cuatro de julio.

De repente se dio cuenta de qué era lo que lo inquietaba. Aquella alarma que había sonado en Tahoe había vuelto a saltar y no podía ignorarla. La última vez que no había hecho caso a su intuición había sido cuando Taylor y él habían estado saliendo y había pedido un anillo de compromiso en la página web de Tiffany & Co.

¿Quién pedía un anillo de compromiso por internet? Alguien desesperado.

No tenía motivo para estar asustado y tal vez fuera por eso que lo estaba. Royce, Taylor y Gia, además de sus padres, sabían que Addi y Bran estaban saliendo, y no pasaba nada.

La única persona que parecía tener un problema era él.

No había invitado oficialmente a Addi a la casa de sus padres en los viñedos y se estaba preguntando si no debería haberlo hecho. Tal vez no le importaba ir o no ir. Tal vez una reunión familiar fuera demasiado para ambos.

Soltó un suspiro de alivio y relajó los hombros. ¿Cuándo terminaría el día?

Miró su muñeca y se dio cuenta de que, otra vez, no llevaba el reloj. Estaba seguro de que se lo había dejado en casa de Addi, pero cada vez que había pensado en preguntarle, había surgido algo relacionado con el trabajo. Menos mal que era viernes. Necesitaba el fin de semana para descansar.

–¿Te apetece un poco de boxeo mañana? –le preguntó a Royce, asomando la cabeza por la puerta de su despacho.

–No puedo.

Royce estaba de pie junto a su mesa, cartera en mano.

–¿Adónde vas? Son solo… –dijo Bran y volvió a mirar su muñeca, antes de desviar la mirada al reloj de la pared–, las dos.

–A casa. Soy el presidente de la compañía y creo que no hace falta que nos quedemos un minuto más –afirmó Royce, y se quedó mirándolo–. ¿Para qué quieres boxear? ¿Acaso quieres proyectar toda tu rabia sobre mí?

–Te prometo que solo quiero hacer ejercicio –dijo Bran, llevándose la mano al pecho.

La última vez que había invitado a Royce al cuadrilátero que se había construido en la parte trasera de su jardín, habían resuelto algunos asuntos pendientes. Por entonces, ambos estaban agobiados ante la incertidumbre de a quién designaría presidente su padre.

–¿Va todo bien? –preguntó Royce.

Lo cierto era que no, pero no tenía sentido admitirlo.

–Por supuesto. Hasta mañana.

–Sí, hasta mañana. Disfruta.

Addi estaba en su mesa cuando Bran apareció. Se detuvo ante ella y se olvidó de lo que iba a decirle. Todo, por culpa del escotado top que llevaba. Nunca antes le había visto una prenda así. En caso contrario, se habría dado cuenta.

–Me he dejado el reloj en tu apartamento.

–Sí, ya lo sé.

Su dulce sonrisa le recordó la noche anterior. Se había encontrado un cepillo de dientes nuevo en un armario y le había invitado a quedarse. No tenía pensado hacerlo, pero no había sido capaz de decirle que no.

Apenas había dormido esa noche. Había permanecido mucho rato despierto, dando vueltas a la cabeza y con la mirada clavada en el techo. Cuando Addi se había quedado en su casa, no había tenido aquella reacción. ¿Por qué se sentía incómodo quedándose en la de ella? Se sentía confuso. Tal vez fuera el estrés del trabajo.

–Te he llevado el reloj a que le cambien la batería –dijo Addi–. Has estropeado la sorpresa. Lo recogeré después de comer.

Esta vez, la alarma era ensordecedora. El que le llevara el reloj para cambiar la batería era algo que se haría por un novio. Después de los noviazgos iban las bodas y después los bebés. No había más que ver a Taylor y Royce. De hecho, ni siquiera estaban saliendo juntos cuando Taylor había descubierto que estaba embarazada y todavía no se habían casado.

De repente sentía mucho calor.

–Eh… Gracias –dijo forzando una sonrisa–. Estaré… ahí dentro.

Se metió en su despacho y cerró la puerta. Luego, se sentó en su mesa y se quedó con la mirada perdida.

Al principio de aquel año, estaba convencido de que iba a ser nombrado presidente de Thom-Knox y de que Taylor Thompson iba a ser su prometida. En definitiva, de que su vida estaba encaminada.

Entonces, se había dado cuenta de que no iba en la dirección correcta.

¿La solución? Adentrarse en lo desconocido y no preocuparse por las consecuencias. Tenía que dejar de planear su vida y vivirla.

–Y ahora, lo único que haces es pensar en el futuro –se dijo en voz alta mientras encendía el ordenador–. Con razón estás perdiendo la cabeza. Addi tiene razón: eres un idiota.

Aunque lo intentó, no pudo quitarse de la cabeza la idea de que algo había cambiado entre Addi y él, algo que ella sabía y él no.

Se trataba de algo que era una amenaza para todo lo que acababa de decidir.

Cuarenta y siete minutos más tarde, Bran colgó el teléfono y se recostó en su asiento. Se frotó el rostro y ocultó un bostezo con la mano. Unos suaves golpes en la puerta sonaron antes de que Addison asomara la cabeza, y le hizo una señal para que pasara.

–Ese tipo aburre a cualquiera –farfulló, y al ver que no sonreía, añadió–: No tenías que haberme esperado.

–Eh… –balbuceó, y le dio una pequeña bolsa de terciopelo negro–. Es tu reloj.

Sacó el Rolex de la bolsa y se quedó mirando la esfera.

–Gracias. No tenías por qué molestarte, pero te lo agradezco.

Addi se puso de rodillas delante de él, con mirada cautelosa y sonrisa contenida.

–Quería pedirte algo.

–Sea lo que sea, la respuesta es sí.

Sobre todo si pensaba bajarle los pantalones y meterse bajo su mesa.

Addi sonrió nerviosa.

–No me lo vas a poner fácil, ¿verdad?

–Por supuesto que voy a ponértelo fácil –dijo tomándola de la barbilla.

Iba a tomar un cojín y se irían a la sala de reuniones. Lo que hiciera falta.

Ella tragó saliva, sin apartar sus ojos azules de él.

–Brannon.

–Addison.

–Hace mucho tiempo que siento algo por ti y no tenía ni idea de que pudiera sentir aún más. Esto ha sido un… huracán inesperado. Sé que lo último que esperabas era esto.

«Alarma, alarma. Aborta la misión, despeja el área».

Pero no tenía dónde ir.

Addison estaba de rodillas, dándole un discurso, y por el cariz que estaban tomando sus palabras, sabía cómo terminaría. No le estaba ofreciendo una aventura en el trabajo, sino algo muy diferente, algo que él mismo había pensado intentar con Taylor en la gala de San Valentín de ese año.

Addi estaba a punto de cometer el mismo error. Tenía que detenerla antes de que dijera o hiciera algo de lo que se arrepintiera.

Le dio la vuelta al reloj. En la parte trasera había un inscripción que antes no estaba. Eran tres palabras entre signos de interrogación: ¿Quieres casarte conmigo?

Su corazón comenzó a latir desbocado como si fuera a salírsele del pecho. Se le había quedado la boca seca y la lengua pegada al paladar, y le era imposible articular palabra.

–Te quiero –continuó–. Estoy enamorada de ti. Sé que has tenido un año difícil, pero si hay algo que he aprendido tras la muerte de Joe, es que no hay que callarse nada. Hay que vivir el momento, Brannon –dijo y lo tomó de la mano–. Lo que hay entre nosotros es auténtico y mucho más intenso que pasar juntos alguna noche o ir a comer de vez en cuando a Pestle & Pepper. Por cierto, ¿podemos ir a comer? Estoy muerta de hambre.

Su sonrisa tembló, pero irradiaba felicidad. Estaba esperando una respuesta.

Cielo santo, le acababan de pedir matrimonio.

No se lo esperaba. Aquello explicaba el nudo que sentía en el estómago. Más que como novio, parecía considerarlo marido.

–Pareces sorprendido –dijo.

Todavía no sabía cómo decirle que no.

Porque tenía que decirle que no.

Se había llevado una impresión equivocada por su culpa. Había asumido que ambos pensaban lo mismo, pero al parecer ella se había hecho sus propias ideas. Recordó la noche que había pasado en su casa. Antes de quedarse dormida, le había besado en la comisura de los labios, le había rodeado por la cintura y le había dado las buenas noches.

–Lo eres todo –había añadido.

Lo que podía haber significado cualquier cosa, pero ya no. No después de la proposición grabada en la parte trasera de su reloj. Ya solo podía significar una cosa. Lo era todo para Addison y, aunque ella era muchas cosas para él, no podía ser todo para nadie.

Intentar serlo todo había estado a punto de costarle su relación con su hermano. Había sufrido una gran crisis de identidad y había aprendido a tomarse cada día como venía sin perder el tiempo en hacer planes.

Se había arriesgado con Addi, confiado en que querría lo mismo que él.

Dejó el reloj a un lado y tomó sus manos para ayudarla a levantarse. No podía decirle que no teniéndola de rodillas. Tampoco después de que se pusiera de pie y lo mirara con aquella ilusión. Era imposible evitarlo, así que tenía que decírselo y luego ofrecerle una vía de escape.

–Se supone que no debías enamorarte de mí.

Addi arrugó la frente en un gesto de confusión antes de que su expresión cambiara hacia el miedo y la tristeza.

–Lo siento mucho, Addi. Pensé que estábamos bien como estábamos. Ahora mismo, no estoy buscando…

–Oh, no.

Apartó las manos de él y se las llevó al estómago.

–Escucha, está bien –dijo frotándole los brazos–. Toma mi silla, siéntate.

–No puedo sentarme. Tengo que marcharme.

–No hace falta que te vayas, Addi.

No sabía bien cómo arreglarlo, pero tenía que hacerlo. La necesitaba en el trabajo. También disfrutaba con ella fuera de la oficina. No había razón para estropearlo todo solo porque se hubiera precipitado.

–Podemos ir a comer algo a Pestle & Pepper. No ha cambiado nada. Esto ha sido un error, eso es todo –dijo y señaló el reloj–. Estoy seguro de que pueden borrar la inscripción.

–Un error –repitió ella no muy convencida.

–Sé cómo te sientes y…

–No tienes ni idea de lo que siento. ¿Has escuchado algo de lo que te he dicho?

–He escuchado cada palabra, pero, Addi, no puedo casarme con nadie ahora mismo.

–Di lo que piensas, Bran. ¿Por qué no puedes casarte conmigo?

No sabía si alguna vez querría casarse con Addison, pero tampoco quería hacer planes a largo plazo.

–Llevo casi un año errático –dijo tratando de explicarse–. Por lo general, no me entusiasma andar compitiendo. Sin embargo, surgió la oportunidad de ser presidente, y eso fue exactamente lo que hice. No me gusta ganar por decir que he ganado. Antes de nuestro viaje a Tahoe, me prometí que no volvería a hacerlo. He estado a gusto contigo. Tampoco pretendía seducirte y dejarte marchar así como así. Al fin y al cabo fui yo el que propuso alargar el fin de semana, ¿recuerdas?

Al ver que los ojos se le llenaban de lágrimas, supo que era el único culpable.

–Y luego te pedí que siguiéramos viéndonos cuando volvimos a casa. No esperaba que te hicieras ilusiones y pensaras que quería más. Lo siento.

Aquellas disculpas la hicieron perder los estribos. La furia hizo que su rostro se sonrojara.

–Nunca quisiste más que sexo.

–¡No! –exclamo–. Bueno, más o menos. Poniéndolo así, no suena muy bien.

–Desde que empecé a trabajar aquí, he estado enamorada de ti –dijo Addi con lágrimas en los ojos–. Estaba intentando superarlo, pero me fue imposible después de la primera noche en Tahoe. Fuiste tú el que quiso más, Bran. Tal vez no me hicieras promesas de amor con palabras, pero sí con tu cuerpo. Y ahora me dices que no debía enamorarme de ti. ¿Qué pensabas que estábamos haciendo?

–Pensé que por fin había encontrado a alguien que me entendía –replicó subiendo la voz–. No te prometí nada. Estaba viviendo cada día como venía, lección que por cierto deberías haber aprendido de Joe.

Addi dejó caer la cabeza. Una voz interior le dijo a Bran que no siguiera hablando, pero no le hizo caso.

–Si tu amigo hubiera vivido intensamente, te habría besado apasionadamente sin esperar a que te dieras cuenta. Entonces, le habrías dicho que no y le habrías roto el corazón. Después…

Suspiró. Odiaba hacerle daño y verla llorar.

–Le habrías dado un discurso parecido al que te estoy dando –concluyó Bran–. Significas mucho para mí, Addi. Trabajamos muy bien juntos y somos increíbles en casa, en cualquiera de nuestras casas. No eres un pasatiempo. Todavía te deseo, pero no de esa forma.

Addison se soltó, recogió el reloj de la mesa y lo metió en su taza de café.

–Vete a la mierda –dijo antes de salir corriendo de su despacho.

Sorprendido e indignado, tomó la taza y la siguió.

–¿Qué esperabas? –preguntó sin preocuparse de que alguien pudiera oírlos–. ¿Casarnos y ser felices para siempre?

–¿Y cuál era tu plan? ¿Seguir acostándonos y dejar los sentimientos a un lado?

–No tengo ningún plan.

–No hay problema –dijo ella levantando la barbilla–. No voy a quedarme para hacer planes para ti o contigo. ¡Renuncio!

Addi tomó su ordenador y lo metió en la papelera que había junto a su mesa. Luego, se colgó el bolso del hombro.

–Diviértete dirigiendo ThomKnox sin un plan –gritó.

Dejó que se fuera y maldijo entre dientes. No estaba seguro de quién estaba más enfadado, si Addison o él. Tal vez debía culpar a Joe.

–Maldita sea, Addi.

Sacó el reloj del café y lo secó con la corbata. Era resistente al agua, Addison debería haberlo sabido. Pero había muchas cosas que desconocía.

La había tratado de convencer de que no fuera tan prudente y, al parecer, lo había conseguido porque se había enamorado de él. Pero no iba a negar quién era ni lo que quería. Ya en otra ocasión había perseguido los sueños de otra persona y ¿qué había conseguido?

Aquel era el sueño de Addi. Lo deseaba por encima de todo, o al menos así había sido antes de rechazarla. Se sentía halagado, pero no podía decir que sí, aunque decirle que no suponía arruinar la mejor relación de su vida.

Miró una última vez la inscripción del reloj antes de tirarlo a la papelera, encima del ordenador de Addison.

Si no entendía por qué le había dicho que no o no apreciaba su sinceridad, entonces estaban mejor separados.

Capítulo Veinte

Addison respiró hondo, deleitándose con el olor de su nueva adquisición. Nada olía tan bien como un coche nuevo. Por desgracia, también le recordaba el del deportivo de Bran y su viaje a Tahoe.

Había pasado el fin de semana eligiendo coche y aunque firmar un préstamo por cinco años no era lo más inteligente estando sin trabajo, se había sentido mejor. Al menos, más independiente.

De todas formas, tenía ahorros y ya había pasado por una situación parecida. Siempre que había dejado un trabajo, había sido porque había encontrado otro y había avisado con tiempo y cumplido el plazo de preaviso, pero en esta ocasión era incapaz de volver a ver a Brannon Knox.

Lo amaba, pero él la había usado.

Lo suyo había acabado muy mal. Al parecer, Bran estaba reservando su amor para darlo en una ocasión especial. El que la hubiera rechazado, la hacía sentirse desmoralizada.

Pero ya no importaba. Iba camino a una papelería para imprimir su currículum. Pronto encontraría un trabajo nuevo y, antes de aceptarlo, se aseguraría de que su jefe fuera un tipo feo y aburrido. No cometería el mismo error dos veces.

«Sí, claro, como si siempre te hubieras enamorado de tus jefes».

No, solo de uno. Y con él había querido construir una vida. Se había convencido de que debía ser ella la que le propusiera matrimonio. Bran quería una familia, al menos así se lo había confesado. Addi también. Eran compatibles y estaban hechos el uno para el otro.

Pero lo había atosigado después de hacerle la pregunta. Vaya desastre.

Su teléfono empezó a sonar justo cuando tomaba la autovía. Antes de que pudiera sacarlo del bolso, en la pantalla del salpicadero apareció el nombre de la persona que llamaba: Brannon Knox.

Buscó el botón para rechazar la llamada y a punto estuvo de chocarse con un coche que pasó cerca del suyo. Sujetó con fuerza el volante y, por equivocación, aceptó la llamada.

Trató de colgar, pero con la atención puesta en la carretera, no tuvo suerte. Un segundo más tarde, la voz de Bran llenó el coche.

–¿Addi?

–Hola, estás en el altavoz del coche. No sé cómo funciona –dijo mientras tomaba la siguiente salida, siguiendo las indicaciones hacia la tienda de material para oficina.

–Es lunes. Deberías estar aquí. He recuperado tu ordenador de la basura.

Si volvía a ThomKnox solo resolvería un problema, el económico.

–No voy a volver, Brannon.

–¿Por qué no?

–¿Lo preguntas en serio? Porque… me siento humillada.

–Sí, ya lo imagino. Yo también formo parte del club de los rechazados.

–Tú no llegaste a pedirle matrimonio a Taylor y ella no te amaba. No había sentimientos en juego, tú mismo lo dijiste.

Aquella relación no se parecía en nada a la de Bran y Addi. Las lágrimas escapaban de sus ojos al llegar al aparcamiento vacío de la tienda de material de oficina. Aparcó al fondo, con la vista puesta en el logotipo. Tal vez estuvieran contratando personal.

–El matrimonio es un gran paso –fue todo lo que dijo Bran.

–Lo sé, y tú estás dispuesto a darlo solo si puedes sacar beneficio. Pensaba que tú también me amabas. Si no, no te lo hubiera pedido.

–Lo sé –replicó apesadumbrado–. Siento haber mencionado a Joe. Me he pasado de la raya.

–Siento haberte pedido matrimonio. No ha sido un comportamiento muy profesional.

–No hagas esto, Addison. Aquí tienes tu sitio. No puedo hacer esto sin ti.

Algo parecido había pensado ella el viernes al salir corriendo de su despacho, que no podía vivir sin él.

Le dolía mucho y sabía que seguiría queriéndolo mucho tiempo, pero no le quedaba más remedio que intentar superarlo, algo que no era nuevo para ella. El amor de sus padres estaba sujeto a condiciones y hacía años que había aprendido a no dejarse manipular.

–¿Sabes? Me conformaba con una aventura de una noche –dijo ella.

Se secó las lagrimas que le corrían por las mejillas. Sentía rabia.

–Claro que no.

–No te pongas arrogante.

–Trataste de ser alguien que no eres –afirmó Bran–, trataste de convencerte de que con una noche tendrías suficiente.

–¿Y tú qué estabas haciendo?

–Pasármelo bien. ¿Qué demonios le pasa a todo el mundo? ¿Por qué no podemos trabajar juntos y acostarnos? –añadió y bajó la voz como si alguien pudiera oírles–. Escucha, no te he llamado para eso. Te he llamado porque he cometido un error.

El corazón se le aceleró.

–¿Recuerdas que te pregunté qué ibas a hacer el cuatro de julio? Acompáñame el sábado a casa de mis padres a comer. Les encantará verte y te servirá de recordatorio de por qué te gusta trabajar con nosotros. Eres una parte esencial de ThomKnox. No quiero que trabajes en otro sitio.

–¿Y luego qué? ¿Podré besarte, podré acostarme contigo?

–No hay reglas. Vayamos poco a poco y no pensemos en el futuro. Sé por qué me propusiste matrimonio. Te sientes sola y falta de cariño –prosiguió–. No lo estás. Me tienes a mí y a mi familia. No tienes por qué organizar una boda para satisfacer una necesidad que tu familia no te ha dado.

La rabia hizo que las lágrimas se le cortaran.

–¿Crees que lo he hecho porque no quiero estar sola? ¿Crees que pretendía llenar el vacío de mi corazón casándome contigo? –preguntó cada vez más enfadada.

–Sí, eso creo.

–Te pedí matrimonio porque te quiero, porque vi un futuro contigo. Estás tan empeñado en vivir el momento que no ves lo que tienes delante. Dijiste que no había reglas, pero mentías. Me salté una regla muy importante cuando te pedí más. No pienso perder el tiempo con alguien que me aporta tan poco. Adiós, Brannon.

Tocó el botón de colgar en la pantalla y se quedó con la mirada perdida. Al otro lado del parabrisas, la tienda de material para oficinas se volvió borrosa cuando los ojos volvieron a llenársele de lágrimas.

–No voy a permitir que nadie me diga lo que tengo que hacer.

No iba a sentirse mal por ser sincera, por ser ella misma. Era un tesoro, una especie única, y si Bran no podía darse cuenta, entonces el único error que había cometido era haberse dejado convencer para meterse en su cama.

¿Quería vivir el momento? Muy bien, pues iba a tener que vivir con las consecuencias de no haber planeado su futuro.

En lo referente a ella, tenía que planear el suyo, uno en el que él no estuviera.

Se secó la cara con un pañuelo de papel y se retocó el colorete. Antes de salir de su nuevo coche, sonrió a su reflejo en el retrovisor.

Era capaz de ser cualquier cosa en la vida. Aquella equivocación no iba a detenerla.

Entró en la tienda, sintiéndose cada vez menos convencida de su discurso.

Lo cierto era que no estaba enfadada con Brannon por no quererla sino consigo misma por no haber sabido interpretar las señales, por no haber actuado con cautela ni haber tenido un plan.

Debería haberlo pensado mejor. Para el futuro, ya lo sabía.

Capítulo Veintiuno

La secretaria temporal de Brannon era amable, puntual y tenía una letra bonita. También se había olvidado de recordarle la reunión del miércoles. Le había dado tarde los mensajes y había tenido que posponer una comida con un importante cliente. Echaba de menos a Addison por razones que iban más allá de las profesionales.

–Adiós, Peg –se despidió de su nueva secretaria.

La joven acabó de ponerse la chaqueta y le dijo adiós con la mano, sin molestarse en recoger su mesa.

–Hasta el lunes, señor Knox.

«Lo dudo».

Tenía que encontrar otra sustituta en el ínterin. Llevaba toda la semana intentando dar con Addi para convencerla de que volviera al trabajo. Le había mandado a casa comida preparada de P&P, flores, bombones y fruta, y en todos los envíos había incluido la misma nota: Vuelve al trabajo. Te necesitamos.

Si pudiera convencerla de que volviera a sentarse en su mesa, todo lo demás se solucionaría. Estaba seguro. No podía pensar con claridad sin tenerla cerca, por no mencionar lo mucho que echaba de menos acariciarla y besarla.

Quería volver a tenerla en su cama y en su vida. Ahí estaba su lugar. ¿Por qué estaba siendo tan cabezota?

De camino al ascensor, Royce lo interceptó.

–¿Vas a ir a los viñedos directamente desde aquí? –preguntó Royce–. Taylor y yo vamos a quedarnos a pasar la noche.

–Esa era la idea.

No tenía ganas de fiesta, pero no quería preocupar a sus padres y hermanos si no iba.

Entraron en el ascensor y Royce apretó el botón del vestíbulo.

–¿Va a venir Addi?

–No, tiene cosas que hacer –mintió.

–Nadie se ha creído eso que dices de que ha encontrado otro trabajo. Habéis roto, ¿verdad?

–Sí, pero se puede arreglar.

Aunque no tenía ni idea de cómo hacerlo, lo estaba intentando. Tenía que encontrar la manera de que volviera.

Royce permaneció en silencio mientras salían del edificio en dirección al aparcamiento.

–Nos vemos allí –fueron las últimas palabras de su hermano antes de meterse en el coche.

Antes de que Bran pudiera meterse en el suyo, oyó que su hermana lo llamaba. Se volvió y vio a Gia corriendo hacia él con sus zapatos de tacón y un bolso de viaje en la mano.

–¿Puedo ir contigo? ¿Vas directamente a casa de papá y mamá?

–Sí. ¿No vas a ir con Jayson?

–Conjeturas.

–Anda, métete.

No tenía fuerzas para discutir. Además, ya había abierto la puerta.

Después de un rato de trayecto, por fin se quitó los auriculares y se volvió hacia él.

–Sé que lo último que te apetece es hablar de ello, pero déjame que te diga que Addison estaba enamorada de ti. No prestas atención.

–Enhorabuena –farfulló Bran y subió la radio.

Ella la apagó.

–¿De verdad que no te esperabas la proposición?

–¿Cómo sabes…?

¿Cómo demonios se había enterado?

–El reloj. Lo vi en tu cajón. Estaba buscando un pósit para dejarte una nota.

–Sabía que tenía que haberlo dejado en la papelera. ¿Quién más lo sabe?

–Venga, ya me conoces. ¿Sabes cuál creo que es la razón por la que se ha ido? Porque te pidió matrimonio y le dijiste que no.

–Siempre has sido la más lista.

–Sí, claro.

–Addison tiene un gran corazón.

–¿Por qué le dijiste que no?

–¿Lo dices en serio? –preguntó y la miró unos segundos antes de volver su atención a la carretera–. ¿Crees que debería haberle dicho que sí?

–¿Por qué no? –dijo Gia encogiéndose de hombros.

–Mira quién fue a hablar, mi hermana divorciada. Nadie mejor que tú sabe los motivos para no casarse.

–Jayson y yo somos diferentes, pero no cambies de tema. Solo porque mi matrimonio no funcionara no quiere decir que no quiera que Royce y tú seáis felices. ¿No la amas?

–Amor es una palabra que conlleva importantes consecuencias. No entiendo esa necesidad de definir y etiquetarlo todo. ¿Por qué no podemos estar simplemente juntos y vivir el momento?

–Porque el presente conduce al futuro –respondió su hermana mientras detenía el coche en el camino de entrada de la casa de sus padres–. La gente es como es y no puedes quedarte con lo que te gusta.

Bran suspiró cansado.

–Lo único que sé es que estar a su lado me hace feliz.

–Sí, eso también lo sé –replicó tocándole la mano–. Lo siento, hermanito. A mucha gente le cuesta compartimentar. A mí no. A mí se me da de miedo.

–Eres la mejor –afirmó con sinceridad.

Sus padres habían contratado un servicio de catering y todo el patio olía muy bien a carne y verdura a la parrilla. Una vez toda la familia estuvo sentada a la mesa, Bran levantó su cerveza para hacer el brindis de su padre.

–Querida familia –dijo Jack–. Os quiero mucho a todos.

Royce y Bran intercambiaron una mirada displicente. Su padre disfrutaba con la grandilocuencia. Mientras continuaba relatando el legado que había construido y el papel fundamental que su familia había jugado en el proceso, Bran echó un vistazo alrededor de la mesa. Allí estaban su padre y su madre, Macy, Royce y Taylor, y Gia y Jayson, que aunque ya no estaban juntos, se habían sentado juntos. Si Addison no hubiera sido tan testaruda, podría haber estado allí en aquel momento. ¿No era eso lo que le había dicho que quería, formar parte de una gran familia? No le había resultado fácil llamarla y ofrecerle un lugar en aquella mesa, pero lo había hecho. Por ella.

Era evidente que Addison quería todo o nada. Bran no lo entendía. ¿No era preferible algo que nada? No había sido designado presidente y, como consecuencia, había descubierto que encajaba mejor en el cargo de director general. Si Addi se conformara con parte de lo que quería, podría tener casi todo lo que quería. A veces, era lo máximo a lo que se podía aspirar.

Bran se excusó y se levantó de la mesa, llevándose la copa de vino y media botella de cabernet savignon. Se sentía frustrado. Fue a sentarse junto a la chimenea de piedra que había al borde de la colina que daba hacia los viñedos.

Se llenó la copa y se tumbó en la hierba a ver la puesta de sol. El aire era fresco.

Jayson apareció unos minutos más tarde.

–¿Qué pasa, colega? –preguntó.

–No pienso compartir –respondió Bran sin molestarse en apartar la vista del horizonte.

–He traído mi propia botella.

Jayson se sentó a su lado y dejó la botella junto a la chimenea. Hacía una noche perfecta para encenderla.

–¿Qué pasa, Coop? ¿Te ha tocado la china de venir a hablar conmigo? –preguntó Bran y bebió un sorbo de vino.

–¿Estás de broma? A nadie le gusta hablar contigo cuando estás deprimido.

–No estoy deprimido, es solo que quería estar solo, es diferente.

–Sí, me doy cuenta de la diferencia –replicó Jayson–. Por si no te has dado cuenta, Gia y yo mantenemos una relación cordial desde el divorcio. Aunque tengo que reconocer que nos ha costado.

Bran fue a preguntarle qué pretendía con aquel comentario, pero Jayson se había quedado abstraído mirando el cielo.

–Antes de llegar a este estado zen en que nos encontramos, tuvimos que aclarar lo que sentíamos el uno por el otro antes del divorcio. Estábamos enamorados cuando nos casamos y nuestra intención era que funcionara. Después del divorcio, estábamos enfadados. Habría sido más fácil decir que nunca nos amamos. Dicho de otra manera: habría sido más fácil mentir.

–¿Qué sentido tiene toda esta charla?

Jayson volvió la cabeza.

–Si quieres que Addison vuelva, tienes que ser sincera con ella.

–Has estado hablando con Gia. Debí habérmelo imaginado.

–Así que Addison te propuso matrimonio y le dijiste que no.

«Gracias, Gia. No sabes cuánto te lo agradezco».

No podía creer que fuera a explicar lo mismo otra vez. Addison le había dicho que lo amaba, y se había imaginado una familia y un futuro. Había sido honesta y transparente.

–Fui sincero con ella –afirmó Bran–. Estaba de rodillas delante de mí, y me había abierto su corazón. No me gustaba la idea de decirle que no, pero no quería mentirle. Ahora me odia.

–¿Es por eso por lo que te odia? –preguntó Jayson sin apartar la vista de los viñedos–. ¿O es porque le mentiste acerca de tus sentimientos? ¿Te tomaste un momento para asimilar lo que te estaba diciendo?

–¿Que si me tomé un momento para asimilar que me estaba pidiendo matrimonio?

–Sí. ¿Te das cuenta de que se puso de rodillas para confesarte sus sentimientos? Creo que fuiste un imbécil.

–Estoy seguro de que ella piensa lo mismo. Por eso ha presentado su renuncia.

–¿Qué sientes por ella? ¿O es que para ti era un pasatiempo?

–No sé por qué todo el mundo hace que parezca tan malo. Además, la vida es breve. Tal vez mañana no me despierte, tal vez este vino no me siente bien y me muera durmiendo. ¿Acaso no cuenta que haya elegido estar con ella una temporada?

–Vaya, así que encima debería estar agradecida.

–Yo lo estoy –dijo y se sorprendió al oírse decir aquello–. Me siento muy agradecido de haberla tenido en mi vida. He descubierto muchas cosas de ella que desconocía. Tenemos en común más de lo que pensaba. Nos ve a los Knox como la familia ideal. No sé, creo que pretendía que la incluyéramos.

–¿Cómo puedes ser tan odioso? No creo que te hubiera pedido matrimonio si no estuviera loca por ti –dijo Jayson entornando los ojos–. Entiendo lo que siente por tu familia. ¿Por qué crees que no me he ido?

–Tal vez todo se le vino encima.

Bran sacudió la cabeza, recordando las conversaciones que habían tenido en el silencio de la noche. Se habían desnudado en más de un sentido.

–Le di una impresión equivocada –añadió.

–O la correcta. Creo que no te has parado a analizarlo.

–No quiero casarme con nadie, Coop.

–Pero no estamos hablando de cualquiera. Se trata de Addison Abrams, la mujer que ha hecho que vuelvas a ser el tipo simpático que conocía y dejes de ser un egoísta egocéntrico.

Bran frunció el ceño.

–Este último año has estado insoportable –añadió Jayson mirándolo a los ojos.

–Muchas gracias.

–La mujer adecuada puede sacar lo mejor de uno. ¿Cómo se tomó tu negativa?

–Se quedó desolada –dijo antes de pararse a pensar–. Y enfadada.

Recordaba el dolor de su mirada, a pesar de que había intentado ser delicado.

–Le has roto el corazón. Yo también lo hice en una ocasión –dijo Jayson volviendo la cabeza para mirar a Gia–. ¿Qué se te pasó por la cabeza cuando te lo pidió?

–¿Tú qué crees? –preguntó Bran y se pasó las manos por el pelo–. Estaba considerando si traerla esta noche aquí. Me agobiaba la idea de que una cena familiar fuera a poner demasiada presión en lo nuestro. No sabía que estuviera pensando en… Cooper, ¿qué iba a hacer yo con una esposa?

Jayson se apoyó en el hombro de Bran para levantarse y sonrió.

–Amarla –dijo Jayson dándole una palmada–. Y esperar lo mejor.

Capítulo Veintidós

Después de una semana ignorando las llamadas de Bran, Addi decidió llamar a su amiga Carey. Necesitaba apoyo emocional y también saber si en su compañía necesitaban personal. Mientras comían en un restaurante mexicano en Palo Alto, Addi descubrió que no, que no estaban buscando a nadie. Al menos podía contar con su amiga emocionalmente. Carey era prácticamente la única persona a la que podía recurrir.

–Sé que eres orgullosa, pero si necesitas dinero…

–No, no te he invitado a comer por eso. Tampoco estoy en la ruina.

Todavía no, aunque la compra del coche se había llevado una buena parte de sus ahorros.

–No puedo creer que hayas dejado el trabajo. ¡Te encanta ThomKnox! –exclamó Carey abriendo los ojos de par en par–. Oh, no, ahora caigo. Te has estado acostando con tu jefe.

Addi asintió.

–Esa es la otra razón por la que quería hablar contigo.

–Por supuesto, cuenta conmigo –dijo Carey poniendo su mano sobre la de su amiga.

Addi tomó aire. Tenía que contenerse y evitar derramar más lágrimas. No iba a ser fácil.

–El motivo por el que he dejado mi trabajo en ThomKnox es porque le pedí matrimonio a Bra-nnon Knox –dijo y sintió que los ojos se le humedecían–. Me dijo que no.

–Vaya, cariño.

Addi le contó lo del reloj y cómo se había puesto de rodillas para proponerle matrimonio, cómo luego la había ayudado a levantarse y le había venido a decir algo así como que se olvidaran de que aquello había pasado.

–No sé si me siento más humillada por haberle pedido matrimonio o por amarlo y no ser correspondida.

–Eso no lo sabes.

–Claro que lo sé. Me ha estado mandando mensajes, además de flores y platos preparados de P&P.

–¡Qué tierno! –exclamó Carey, pero enseguida se cubrió la boca al ver que Addi sacudía la cabeza.

–Lo que quiere es que su secretaria vuelva, aunque estoy segura de que no le importaría un poco de sexo en la sala de reuniones.

Addi se comió una patata. Estaba tan deprimida que la comida no le sabía bien.

–Estaba entusiasmada –admitió.

–Cariño, cómo no ibas a estar entusiasmada. Tenías una relación.

–No según él.

Según Bran, estaban viviendo una aventura sexual.

–El sexo no supuso nada para él y para mí lo fue todo. Pensé que estábamos construyendo algo.

–Te dejaste llevar por el corazón. Eso nunca está mal. No es culpa tuya que él sea un incapacitado sentimental –dijo Carey e hizo una pausa para pedir otras margaritas–. No te frenes, sigue los dictados de tu corazón. Joe no lo hizo y ¿no crees que debería haberlo hecho? Si le hubieras dicho que no querías salir con él, habría sabido lo que sentías por él.

–Qué curioso, Bran también mencionó a Joe. Dijo que si Joe hubiera confesado que me quería, le habría rechazado de la misma manera en que él me ha rechazado.

–Y Joe lo habría aceptado porque te quería.

Carey tenía razón. No había conocido a Joe, pero Addi le había hablado mucho de él. Lo que comentaba Carey era perfectamente posible. Él le habría confesado su amor y ella le habría dicho con toda franqueza que no era correspondido. Él habría bromeado diciendo que era lo que se esperaba.

La realidad la asaltó tan repentinamente que se quedó aturdida.

–Bran no me quiere –afirmó delante de la Margarita que le acababan de traer–. Y ahora lo estoy castigando porque no me dijera que sí. Eso es tan injusto como si Joe me hubiera odiado por no corresponder su amor. Nunca lo habría hecho. Seguramente se habría guardado para sí sus sentimientos con tal de no haberme hecho sentir incómoda.

–¿Qué es mejor, saberlo o no saberlo? –preguntó Addi a Carey.

–Saberlo.

Carey tenía razón. Era preferible saber que Bran no quería casarse con ella y no perder el tiempo a la espera de que él se lo pidiera.

–¿Sabes una cosa? Voy a volver a mi puesto. No puedo dejar el trabajo que tanto me gusta porque no quiera casarse conmigo. Eso sería tan terrible como que me despidiera por no acostarme con él. Ser independiente no tiene por qué suponer quemar todos los puentes.

Pensó en la relación con sus padres y lo difícil que había sido todo. Cuando saliera de allí, iría a visitarlos. ¿Y si habían estado malinterpretándose mutuamente? ¿Y si una conversación sincera aclaraba las cosas entre ellos?

Era mejor saberlo.

–Tengo un buen trabajo en una empresa estupenda. Y he pasado un mes increíble con un hombre maravilloso.

–Es muy loable por tu parte –comentó Carey arqueando las cejas–. Tardarás un tiempo en recuperarte.

–Lo sé, pero lo lograré –replicó con una sonrisa temblorosa–. Soy una persona fuerte y práctica.

Si Bran estaba dispuesto a olvidar que le había propuesto matrimonio y quería que volviera al trabajo a pesar de lo mal que le había hablado, tenía que estar loca para no aceptar su oferta.

Sabía cómo funcionaban las cosas y estaba segura de que podría encontrar otro trabajo. Pero ThomKnox era más que un trabajo, era su pasión.

El que ella y Bran no fueran a casarse, no significaba que tuviera que renunciar a un futuro profesional en ThomKnox.

El lunes por la mañana, Bran entró en la oficina pensando que se encontraría a Peggy allí, dispuesta a hacerle cambiar de opinión después de haber rescindido su contrato.

Tal vez por eso no le sorprendió ver a alguien en la mesa de Addison, aunque no esperaba una rubia con un vestido verdeazulado. Llevaba el pelo suelto sobre los hombros. Cuando volvió la cabeza y lo miró, Bran se quedó de piedra.

Era la primera vez que respiraba tranquilo desde que Addi se había ido, la primera vez que tenía esperanzas de que no lo odiaba.

–Addi –dijo a modo de saludo, sin saber qué otra cosa decir–. ¿Qué haces aquí?

Salió de detrás de la mesa y se alisó el vestido. Se la veía delicada y deseó tocarla. Quería asegurarle que nada de lo que le había dicho la semana pasada había sido de corazón, excepto lo de que quería que volviera al trabajo.

–A menos que hayas cambiado de opinión, quisiera recuperar mi puesto como tu secretaria –le aseguró Addi–. Tal vez más adelante haya alguna vacante en ThomKnox, pero por ahora, si estás de acuerdo, puedo trabajar contigo hasta que encuentres a alguien que me sustituya.

Bran no quería ninguna sustituta, ni en su puesto ni junto a él.

–El caso es que no puedo dejar el mejor trabajo que he tenido nunca –continuó, más guapa y valiente que nunca–. O a la mejor familia para la que he trabajado. ¿Estás dispuesto a olvidar todo lo que pasó y pasar página?

Por supuesto que no quería olvidarlo, quería regodearse en ello.

Tras su conversación con Jayson, se había acostado en el cuarto de invitados de casa de sus padres, incapaz de dormirse. La rabia, la frustración y el sentimiento de culpa lo habían asaltado por turnos y había acabado levantándose de la cama. Había salido fuera y se había vuelto a sentar en el mismo sitio de antes, con la única compañía de las estrellas del firmamento y las vides que se extendían a sus pies.

¿De qué tenía miedo?

Addison le había entregado su corazón mientras que él había sido un cobarde. Y había seguido arrinconándola en el pequeño espacio que había reservado para su relación. El sexo había sido divertido, pero también había habido mucho más. Habían abierto sus corazones y habían compartido sus sueños. Addi tenía razón cuando lo había acusado de hacer promesas con su cuerpo.

Se quedó sentado en la hierba y cuando amaneció, volvió dentro y preparó café. La conclusión a la que había llegado durante aquellas horas a solas le había hecho sentirse tan mal como esperanzado. Se había enamorado de Addison Abrams y ni siquiera se había dado cuenta.

Hacía tiempo que se había formado una opinión sobre el amor, y lo que sentía no coincidía con aquella imagen que tenía en su cabeza. Nunca se había imaginado que fueran a pedirle matrimonio. Siempre había asumido que sería él el que hincaría la rodilla en el suelo y pronunciaría un discurso confesando su amor.

Addison había puesto su mundo patas arriba. Cuando le había pedido que se casara con él, no había estado preparado, y si no se lo hubiera preguntado, nunca habría estado preparado. Podían haber seguido así meses e incluso años, y habría sido una lástima.

Por mucho que le desagradara hacer planes en la vida, lo cierto era que los había estado haciendo. El no tomar decisiones era una decisión. El no ponerse un objetivo era un objetivo en sí mismo.

–Lo he pasado muy bien contigo, Brannon. No me arrepiento de nada.

Su voz era suave. No había lágrimas en sus ojos, pero reconocía en ellos la angustia que sabía que estaba sufriendo.

Le dolía verla así. Quería besarla, tomarla en sus brazos y disculparse por todas las tonterías que había hecho durante el tiempo que habían compartido. Quería decirle que no tenía nada que reprocharle, que la llevaba en su corazón y que estaba deseando abrazarla.

–Sigo queriendo tenerte –dijo y en cuanto la vio fruncir el ceño, añadió–: Aquí en la oficina.

Aquello le estaba resultando muy duro. Addi había hecho un gran esfuerzo para sincerarse con él. Ahora que se había dado cuenta de lo que sentía por ella, admitirlo le daba pánico. Podía confesárselo y arriesgarse a que lo rechazara, algo que sin ninguna duda se merecía. Le había ofrecido su corazón y él se lo había pisoteado.

Arrugó el entrecejo, nervioso por primera vez en mucho tiempo.

–Estupendo. Será mejor que me ponga a trabajar. ¿Ha habido algún cambio en la semana que he estado fuera?

–Me temo que Peg habrá dejado un montón de correos electrónicos sin contestar. Algunos los contesté yo personalmente.

–¿De verdad? –dijo Addi frunciendo los labios–. Tendré que hacer una valoración de daños.

Estaba bromeando. Allí estaba, de vuelta. Bran creía que eso era todo lo que quería. Ahora que se había parado a escuchar a su corazón se daba cuenta de que no la quería así. Quería ser él el que le pidiera matrimonio, diera un discurso y le confesara su amor.

El teléfono de la mesa de Addison sonó y lo contestó a la vez que se sentaba. Unos momentos después colgó. Había vuelto la secretaria eficiente, aquella a la que conocía antes de que se acostaran.

–¿Quieres que repasemos la agenda de la semana?

–Lo cierto es que tengo algo que hacer. ¿Podemos dejarlo para luego?

¿Qué más daba unos minutos más cuando, si ella accedía, pasarían juntos el resto de sus vidas?

–Claro.

Addi empezó a reorganizar su mesa y él se metió en su despacho y cerró la puerta. Se sentó en su mesa y miró la hora en su reloj. Había tenido el impulso de borrar la inscripción de su reloj para luego venderlo, pero por suerte no lo había hecho.

Un impulso nuevo le asaltó, uno que era tan atrevido como lo que Addi había hecho. Tan atrevido o tan estúpido.

Ya en otra ocasión había estado a punto de proponerle matrimonio a una mujer y por poco había evitado cometer el mayor error de su vida.

Miró por la ventana mientras Addi contestaba el teléfono. Ella le dedicó una sonrisa profesional y rápidamente apartó los ojos de él.

Esta vez, le pediría matrimonio a la mujer adecuada.

Lo único que le quedaba era rezar para que lo que tenía en mente fuera suficiente para recuperarla. Si no…

Bueno si no, seguiría intentándolo. Todos los errores habían sido culpa suya y eso les había llevado hasta allí, a un futuro que no deseaba.

Cuando colgó, Bran apretó el botón del intercomunicador.

–¿Sí? –contestó ella.

–Pongámonos al día mientras cenamos. ¿Te parece bien en Pestle & Pepper?

–Eh… de acuerdo.

–Tendremos que vernos allí. Tengo mucho que hacer hoy, aunque no esté anotado en la agenda.

Lo que tenía que hacer no se le había ocurrido hasta que la había visto en su despacho. Antes de eso, su objetivo para la semana era volver a intentar hablar con ella, mandarle mensajes y llevarle flores personalmente.

Pero al mirar la hora en su reloj, se le había ocurrido una idea. Y sería mejor que funcionara por el bien de ambos y de su futuro.

Ella no se merecía menos.

Capítulo Veintitrés

«Preciosa, eres capaz de eso y más».

Como de tener una cena de trabajo con Bra-nnon Knox en su primer día de trabajo después de haberle pedido matrimonio.

Estaba intentando desesperadamente separar su vida personal de la laboral y, una vez en Pestle & Pepper, estaba decidida a disfrutar. Tenía mucho de lo que estar agradecida. Cada vez que sentía la necesidad de sentirse querida, entraba en aquel restaurante tan acogedor y pedía su comida favorita tras el recibimiento cálido de Mars.

Como si hubiera presentido que acababa de llegar, Mars apareció. Su oronda figura evidenciaba lo mucho que le gustaba comer. Se acercó y saludó a Addi con un abrazo que ella le devolvió. No era forma de saludar a un amigo con los ojos llorosos y la nariz enrojecida. Además, Bran llegaría en cualquier momento y no quería que la viera hecha pedazos.

–Te he reservado tu mesa favorita –dijo Mars mientras la acompañaba al fondo del restaurante–. Te hemos echado de menos. Brannon Knox ha estado encargando platos para llevar durante tu ausencia. ¿Acaso habéis estado comiendo juntos?

Podía ser, pero por desgracia…

–No, pero sí que me ha mandado algunas cosas. Todo estaba delicioso. Por cierto que he quedado con él aquí para cenar. Es por temas de trabajo.

–Por temas de trabajo –dijo Mars y suspiró sentándose frente a ella–. Lo siento, cariño, es una lástima.

–Sí, lo es.

–Voy a traerte un postre especial. Puedes probarlo mientras esperas.

–No, no es necesario.

–Por supuesto que es necesario. Eres mi mejor catadora –dijo mirándola con ternura por encima de sus gafas.

Era agradable tener a alguien que se preocupara por ella.

–Traigo buenas noticias –anunció, harta de su melancolía.

–¿Ah, sí?

–Fui a ver a mis padres y tuvimos una larga charla. Les gustaría que tuviera más claros mis objetivos, pero me quieren. Se preocupan y quieren lo mejor para mí.

–Parecen unos buenos padres –dijo y le apretó el hombro con cariño–. Primero el postre. Insisto.

Addi asintió y él se alejó rápidamente.

Había vuelto a ThomKnox sin hacer ruido. Aparte de una visita de Royce y Taylor, y más tarde de Gia, los Knox la habían recibido como si nunca se hubiera ido. Era una maravilla. Esa era la parte que sus padres no veían de su trabajo. Quería sentir que formaba parte de un equipo, quería sentirse valorada. En ThomKnox se sentía así. Pero no podía pedirle a Bran más de lo que estaba dispuesto a dar. Ahora lo entendía.

Un camarero le sirvió agua mientras seguía atenta a la puerta a la espera de su jefe, el hombre con el que solía cenar antes de desnudarse y disfrutar de un rato delicioso.

No se arrepentía del tiempo que había compartido con él. La vida era una montaña rusa y aunque lo suyo con Bran estaba predestinado a acabar mal, no tenía ninguna duda de que volvería a hacerlo. Amarlo formaba parte de su ADN e iba a tener que vivir con ello.

–El postre –dijo Mars dejando un pequeño cuenco blanco delante de ella junto a una copa de vino blanco–. Mousse de chocolate con sorpresa dentro. No se me ha ocurrido ningún nombre, así que a ver si se te ocurre alguno, ¿de acuerdo?

El postre de chocolate estaba cubierto de unas láminas de fresa formando un corazón y una capa de azúcar glas.

–Es demasiado bonito para comerlo.

–No se lo digas al nuevo chef. Es su primera creación, pero sé sincera –añadió bajando el tono de voz, y se quedó mirándola.

–Lo haré.

Antes de que pudiera llevarse la cuchara a la boca, alguien entró en el restaurante. A contraluz, Brannon Knox se acercaba. Estaba muy guapo, pero ¿qué llevaba puesto? ¿Un esmoquin?

Se detuvo junto a la mesa. Sí, llevaba esmoquin y una máscara negra cubriéndole parcialmente el rostro. Era el mismo atuendo que se había puesto para el baile de máscaras.

–¿Qué estás haciendo?

–¿Puedo sentarme?

–Claro.

Se quedó observándolo fijamente, convencida de que había perdido la cabeza. Varios clientes de P&P se quedaron mirándolo con sonrisas de curiosidad.

–Esto era más fácil en mi cabeza –dijo quitándose la máscara.

Su sonrisa vacilante hizo que Addi sintiera que el corazón le daba un vuelco, pero lo ignoró. Bastante dolor le había causado ya su corazón.

–Esta pasada primavera aprendí por las malas que no se puede cambiar el futuro que el destino nos depara. Deseaba convertirme en presidente e hice mis estrategias. Cometí muchos errores, di por sentadas muchas cosas. No quiero volver a hacerlo jamás.

Addi estaba deseando que dejara de hablar. Quería alargar el brazo y meterle la servilleta en la boca. Ella ya había llegado a esa conclusión. También se había formado muchas impresiones equivocadas sobre él y sobre el futuro. Si lo que estaba intentando era explicarle por qué había rechazado su proposición, no necesitaba tanta palabrería.

–No quisiste venir a los viñedos el fin de semana del cuatro de julio y, siendo sincero, me alegro de que no estuvieras allí.

Aquello se estaba poniendo mejor por momentos.

–Bran…

–Déjame terminar –dijo levantando la mano.

–Llevo meses en una huida hacia delante para no reconocer los errores del pasado. No quería que llegara el futuro, y entonces me propusiste casarnos. Quería detenerte antes de que dijeses o hicieses algo de lo que te arrepentirías, pero no fui lo suficientemente rápido. Me obligaste a rechazarte, Addi.

–Está bien, lo sé –dijo y bajó la voz al ver que la pareja de la mesa de al lado se volvía para mirar–. Lo estropeé todo, como tú. Somos iguales. ¿Podemos dejar de hablar de esto? –susurró.

Al verlo sonreír, su pecho se inundó del amor que seguía sintiendo por él.

–Te debo una disculpa.

–No, no me debes nada –dijo rápidamente.

No podía dejar que siguiera hablando. Con cada cosa que decía, sentía más ganas de llorar.

–Tenías razón cuando dijiste que teníamos que olvidar lo ocurrido y pasar página.

–No puedo olvidarlo ni quiero. Cuando dejé de tenerte en mis brazos me di cuenta de que me había enamorado de ti, Addi. Supongo que por eso me sentía tan mal cuando te dije aquello. El instinto me decía a gritos que estaba cometiendo un error, que te estaba perdiendo. No quiero un futuro sin ti.

Aturdida, Addison parpadeó. ¿Qué acababa de decirle?

–No sabes cuánto lamento no haberme dado cuenta de que el amor estaba justo delante de mí –continuó mirándola a los ojos–. Y siento la manera en que reaccioné cuando me propusiste matrimonio. Me lo ofreciste todo y me comporté como si no fuera nada. Si me perdonas, pasaré el resto de mi vida amándote tanto que nunca más volverás a sentirte sola.

Al cruzar las manos sobre la mesa, las mangas del esmoquin se le subieron, dejando ver el Rolex. Se quedó esperando en silencio mientras Addi lo miraba fijamente, tratando de componer las piezas de aquel rompecabezas.

–¿Y si no te perdono? –dijo por fin.

Si aquello era un ultimátum, tenía que haber una alternativa.

–Tendrás que prepararte para ver cosas más absurdas que yo cenando con este esmoquin y esta máscara, porque no voy a dejar de luchar por ti, Addi.

Una sensación cálida la inundó. Era todo lo que quería y el hombre al que amaba se lo estaba ofreciendo.

–Vivir el presente implica hacer lo correcto en cada momento.

Bran le quitó la cuchara, la hundió en la mousse y apareció un cordel unido a… Oh, cielo santo. Al tirar del cordel apareció un anillo cubierto de chocolate. El anillo tenía un diamante, no precisamente pequeño. Lo echó en el vaso de Addi y lo removió antes de sacarlo limpio.

–Al menos, lee la inscripción del interior.

Con manos temblorosas, Addi tomó el anillo de sus manos y lo acercó a la luz de la vela para poder verlo bien. Había una única palabra grabada: sí.

–Es lo que te habría dicho si no hubiera estado ignorando mis sentimientos. Si no me hubiera comportado de una manera tan arrogante, me habría dado cuenta. Pero no me he equivocado en todo. La vida consiste en disfrutar del presente, pero sin dejar que nos cueste el futuro que ambos merecemos, la familia que queremos –afirmó sacudiendo la cabeza mientras una sonrisa tierna asomaba a sus labios–. No es casualidad que formes parte de mi vida y yo de la tuya.

Los ojos se le llenaron de lágrimas mientras seguía contemplando el anillo. Todo lo que pensaba que había perdido, se estaba presentando ante ella, y le costaba asimilarlo.

–Te quiero, Addison Abrams –dijo Bran, y se puso de pie antes de hincar una rodilla en el suelo–. Si tu proposición sigue en pie, la acepto.

Bran se había imaginado lo que Addison habría sentido al pedirle matrimonio. Pero ahora lo sabía bien: era como saltar al vacío sin red. Ni las flores ni los ruegos lo ayudarían a recuperarla, solo desnudando su alma y contándole la verdad lo conseguiría. Al menos, en eso confiaba.

Estaba en sus manos. Se quedaría destrozado si Addison le decía que no.

No podía permitir que le dijera que no.

Deseaba con todas sus fuerzas que lo creyera. La amaba más que a nada. Había sido un estúpido por no haberse dado cuenta antes. Solo le quedaba arrodillarse ante ella y confiar en que no fuera demasiado tarde.

Addi sostenía el anillo entre sus manos, lo cual era buena señal, aunque su expresión era indescifrable. Después de lo que le pareció una eternidad, por fin alzó la vista y lo miró.

Su brillante mirada azul se iluminó con el atisbo de una sonrisa. Era tan espléndida como el amanecer que había contemplado desde los viñedos en casa de sus padres. En aquel momento, había llegado a la conclusión de que la amaba y de que la había amado durante todo el tiempo que habían estado juntos. En ese instante se había sentido libre a la vez que devastado porque no tenía ni idea de cómo recuperarla.

Aquella mujer valiente y preciosa tomó su rostro entre las manos y lo besó en la boca. Él le devolvió el beso, sintiendo la calidez de sus labios y el frío metal del anillo junto a su mejilla, pero sobre todo alivio, mucho alivio.

Bran puso fin al beso antes de que Addi pudiera reconsiderar su respuesta y le puso el anillo en el dedo. Al entrelazar las manos con las suyas se dio cuenta de los aplausos y tuvo que contener una lágrima.

–Yo también te quiero.

La sonrisa de Addison era amplia y tenía los ojos empañados. Entonces lo besó de nuevo, ahogando las palabras que Bran estaba a punto de decir.

No le importaba. Esas cuatro palabras eran las únicas que necesitaba escuchar hasta el día en que le diera el sí, quiero.

Epílogo

Vestida con su traje de novia, Addison contemplaba los viñedos. El sol acababa de ponerse y el cielo estaba de un intenso color azul oscuro.

–Señora Knox –la llamó su marido apareciendo por su espalda.

Brannon la tomó por la cintura y la besó en el cuello.

Después de que le pidiera matrimonio, se habían ido a casa de Bran y habían hecho el amor. Cada beso, cada caricia y cada embestida habían ido acompañados de un «te quiero». Desde entonces, habían dormido juntos todas las noches.

Había sido un torbellino de emociones desde el viaje a Tahoe hasta su boda, plagado de tropiezos que a punto habían estado de separarlos. Sin embargo, habían acabado donde estaban, en un entorno precioso después de una emotiva ceremonia y con una bonita sorpresa que Addi en breve le daría. Un nutrido grupo de ciento cincuenta personas entre familiares y amigos había asistido a la boda en la mansión de los padres de Bran. La mayoría de ellos se arremolinaban en el aparcamiento de la parte trasera de la casa de vacaciones de Jack y Macy Knox, y los coches empezaban a formar una caravana colina abajo.

Alargó el brazo hacia atrás y acarició el pelo de su marido.

–Gracias.

–¿Por?

Le dio otro beso en el hombro y ella se estremeció. Addi había salido, acalorada de tanto bailar, y enseguida se había dado cuenta de que el vestido que llevaba era demasiado fresco para aquella fría noche del mes de noviembre.

–Por ser como eres, por hacer realidad mis sueños, por darme una nueva familia además de la mía –dijo y se volvió para mirar a los ojos a su marido–. Te quiero.

–Te quiero –replicó y se inclinó para besarla.

Después se separaron y se volvieron hacia la terraza. Taylor se estaba acariciando su barriga prominente al lado de su futuro marido.

–Allá vamos –dijo Bran, y tomándola de la mano, echaron a andar.

–¡Que alguien quite los coches! ¡Rápido! –gritó Royce, señalando la caravana de coches que avanzaba lentamente bajando la colina.

Jack Knox apareció de repente como un superhéroe.

–Yo me encargo. Voy a por mi moto.

–¡Papá! –lo llamó Royce.

Pero Jack no hizo caso y salió corriendo al garaje para buscar su nueva Harley.

Royce dirigió una mirada de preocupación a su hermano.

–Ahora tendremos que llevarlo a él y a Taylor al hospital.

–¡Ay! –exclamó Taylor, su rostro retorciéndose de angustia mientras se aferraba a la camisa de Royce.

Addi corrió a su lado mientras Royce sujetaba a su prometida.

–Ánimo, estáis preparados para esto –les recordó Addi, dirigiéndose en especial a Royce, que parecía nervioso–. Bran, cariño, ¿puedes ir arrancando el coche?

–De acuerdo.

–Oh, Addi, no quería estropear tu boda. Según el médico, todavía me falta una semana para salir de cuentas.

–No te preocupes, Taylor, estaré encantada de compartir una fecha tan especial con tu hijo –le aseguró Addi–. En breve descubriremos por fin si voy a tener un sobrino o sobrina.

–Ahora mismo parece un elefante –bramó Taylor mientras Royce le acercaba una silla.

–¿Quieres llevar una toalla fría en el coche de camino al hospital? –propuso Addison y Taylor asintió.

–Yo te agradecería un gin tonic –intervino Royce, nervioso.

Addi rio para sí y se apresuró al interior de la casa. Pasó junto a Macy, que acababa de recoger su bolso y se dirigía a la puerta de la parte de atrás.

–¡Un bebé, Addi! ¡Qué emoción! –exclamó antes de salir.

Estaba tan ilusionada como su suegra por conocer al nuevo miembro de la familia.

Se detuvo junto al armario de las toallas, justo cuando una puerta se abría al fondo del pasillo.

–Sal tú primero, venga –decía Gia.

Jayson salió del dormitorio de la mano de Gia. Al ver a Addi se quedaron de piedra y trataron de disimular.

–Addison… hola. ¿Qué pasa? ¿Se ha puesto Taylor de parto?

Gia tenía los labios hinchados y ni rastro de carmín. Se apartó el pelo de la cara y sonrió, como si así pudiera ocultar que había estado besándose con su exmarido.

–Hemos oído algo.

Jayson se alisó la camisa y entonces se dio cuenta de que tenía la cremallera bajada. Farfulló algo y enseguida se volvió para subírsela.

Addi no pudo reprimir una sonrisa, sobre todo después de que fuera Gia la que no hacía mucho tiempo los pillara a ella y a Bran.

–Sí, Taylor se ha puesto de parto –confirmó Addi–. Voy a llevarle una toalla fría para el camino.

–Yo me ocuparé –dijo Gia–. Vosotros volved con ella.

Gia tomó la toalla de manos de Addi, la empapó en el lavabo del baño y salió corriendo.

Jayson le ofreció su brazo a Addi, que se agarró a él mientras se sujetaba el vestido con la otra mano.

–El ventilador del techo se había estropeado –explicó Jayson una vez Gia desapareció.

–Sí, claro.

Addi sonrió y él le devolvió la sonrisa. Le caían bien Gia y Jayson, y esperaba que las cosas se arreglaran entre ellos.

–Estás muy guapa, Addi. Me alegro mucho por ti y por Bran.

–Gracias, Coop. Y gracias por intervenir cuando Bran más lo necesitaba.

–¿Te lo contó, eh? A veces, incluso los mejores necesitan que alguien les abra los ojos.

Salieron al patio entre risas justo cuando Bran aparecía para avisar de que el coche estaba listo.

–Papá ha conseguido despejar el camino. ¿Necesitas ayuda, Taylor?

Taylor estaba rodeada por su madre, su suegra, Royce y Jayson, que acababa de unirse.

–Creo que estoy bien.

–Estupendo –dijo Bran y los dejó para acercarse a su esposa–. ¿Dónde estabas?

–He ido a humedecer una toalla para Taylor y me he encontrado a tu hermana y a Jayson… preocupados. Jayson dice que ha estado arreglando un ventilador de techo del dormitorio de atrás.

–Un ventilador de techo –repitió Bran.

–¿Quién iba a decir que haría falta quitarse los pantalones para arreglar un ventilador?

–Tendré que ir a echar un vistazo.

–Anda, tenemos que irnos al hospital –dijo señalando a Taylor, que en ese momento se estaba metiendo en un todoterreno.

–Tenemos tiempo.

La besó y todas las preocupaciones desaparecieron de su cabeza.

–¡Tortolitos! –exclamó Mars–. Tu hermano te necesita. Yo me ocuparé de dejarlo todo recogido.

Pestle & Pepper se había encargado de servir el catering de la boda.

–Lo cierto es que íbamos a… –dijo Bran señalando la casa.

–Estupendo, encárgate tú –dijo Addi y le dio un beso a Mars en la mejilla–. Gracias por estar aquí.

–¿Estás de broma? Gracias a mí os habéis casado –afirmó Mars y le dio una palmada a Bran en la espalda–. Mi esposa tuvo a nuestro primer hijo a los veinte minutos de llegar al hospital. No os confiéis. ¡Divertíos!

A regañadientes, Bran caminó junto a su esposa hasta el coche y la ayudó con el vestido a meterse.

–Un bebé. ¿No te parece emocionante?

–Muy emocionante –respondió Addi y esperó a que Bran rodeara el coche y se sentara en el asiento del conductor–. Sobre todo teniendo en cuenta que dentro de unos nueve meses estaremos haciendo lo mismo.

Bran palideció y el dedo se le quedó clavado en el botón de encendido de su potente deportivo.

–Siento decirte que tendrás que hacerte con un coche en el que quepa el asiento de un bebé.

–¿Hablas en serio?

–Mi regalo de bodas esta noche iba a ser contarte que me he hecho una prueba de embarazo y ha dado positivo. Pero como no sabemos si esta va a ser nuestra noche de bodas, he pensado que debía decírtelo ya.

La tomó por la nuca y la besó lenta y delicadamente.

–¿A qué viene eso? –preguntó Addison cuando su marido hizo sonar la bocina bajando la colina.

–Me has dado todo lo que siempre quise –contestó Bran sin quitar los ojos de ella.

Addi lo besó una vez más.

–Fuiste tú el que empezó.