Primera edición,

Mayo 2014

Copyright© Jessica Herrera

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ISBN: 978-84-616-9445-7

Ilustración de portada: Jonay García

Maquetación: Jessica Herrera

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la transmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del escritor.

SOLDADO A LA BARRA

El ruido de botellas, gritos y risas acompañaba mis pasos. La luna arrancaba destellos en las sonrisas de las chicas que caminaban sobre tacones imposibles. Los chicos buscaban la mejor presa para esa noche, una hembra a la que seducir y con quien tener más que palabras. Adelanté a un pequeño grupo al que oí hablar de nuevo del Paraninfo, el club de moda en la ciudad.

El Paraninfo.

¿A quién se le habría ocurrido semejante nombre para un pub?

Las luces de neón del exterior, los gorilas musculosos de metro noventa y la cantidad de jóvenes entrando y saliendo confirmaban que el negocio era próspero. El pub no era nuevo, había funcionado durante los últimos quince años, cambiando de ambiente y de decoración, pero nunca de nombre.

Sólo tenía una pega: era un asqueroso nido de vampiros.

El país se había ido llenando de clubes similares, garitos con éxito que daba a los jóvenes exactamente lo que buscaban: alcohol a buen precio, música estridente y grandes dosis de placer. Aunque manteníamos vigilados muchos de estos lugares, estábamos seguros de que algunos escapaban a nuestro control. Eran una trampa perfecta.

Volví a fijarme en los seguratas de la puerta. Tenían toda la pinta de ser dos chupasangre pero no notaba en ellos esa energía que los delataba. Atravesé la puerta sonriéndoles con desdén y preguntándome cómo los vampis podían controlar a cualquier humano con tanta facilidad. Las luces se disparaban en fogonazos de colores y sonaba en ese momento el tema de moda; los jóvenes se agolpaban en las dos barras y los más atrevidos hacían gala de su destreza en la pista de baile.

No vi nada fuera de lo normal a primer golpe de vista. Un segundo barrido me sirvió para reconocer a uno de mis compañeros apostado en una esquina, observando detenidamente la barra de la derecha. Medio sonreí al descubrir que no era el único que había venido a hacer los deberes.

Me acerqué hasta mi compañero y me apoyé en la pared, junto a él. Debía ser de la zona aunque no pertenecía a mi falange. Entrecerró los ojos al notar mi presencia y me miró durante un segundo para luego retomar su búsqueda.

–¿Algo a la vista? –pregunté.

–Aún no –contestó buscando en sus bolsillos una cajetilla de tabaco–. Espero que tengas más suerte.

El hombre, algo mayor que yo, abandonó el pub para fumar en el exterior. Aunque por su expresión hubiera jurado que estaba soberanamente aburrido. Eché un vistazo a la barra que había estado vigilando y tras un par de minutos me acerqué a la barra de la izquierda, tomé asiento y le pedí al escote de la camarera un vaso de ron.

Observé una por una a las personas que se sentaban frente a mí. Había un par de grupos de chicas que intentaban escucharse a gritos y otros chicos que bebían sin ninguna preocupación alrededor de ellas.

Entonces, la vi.

La diosa Afrodita se había encarnado en aquella mujer, tan hermosa que dolía contemplarla. Llevaba el pelo recogido y su rostro de ángulos suaves contrastaba con su mirada felina y los pómulos altos y marcados. El tono claro de su iris cambiaba con las luces, pero incluso así pude distinguir que eran de un extraño color amarillento. Los labios, carnosos y definidos, parecían un reclamo a la lujuria; y su nariz pequeña ponía el broche de oro en su rostro de marfil. No podía ver su cuerpo, pero estaba seguro de que invitaría al pecado.

Su mirada depredadora parecía buscar a alguien en la penumbra. Durante un momento se detuvo en mí, estudiándome con detalle. Esa única fracción de segundo bastó para que se me encogiera el estómago y el alma.

De pronto me olvidé de lo que había ido a hacer allí. Buscar vampis dejó de ser mi prioridad y me concentré únicamente en ella, en observar su belleza sobrenatural. Parecía envuelta en un halo de misterio que conseguía mantenerla a salvo dentro de su propia burbuja. Nadie osaba invadir su espacio personal a pesar de que la barra estaba atestada de gente. Ella no era una presa, era la leona y eso me despertó mucha curiosidad.

Durante los siguientes minutos me fijé en sus movimientos. Se había quedado como una estatua de mármol sobre el taburete, sin inmutarse por el ambiente. Sólo movía los ojos, saltando la mirada de rostro en rostro como si pudiera ver más allá de lo evidente. Entonces se levantó y se deslizó hacia el final de la barra como si sus pies no tocaran el suelo. Pude contemplarla por entero, y lo que vi no me decepcionó.

Llevaba un traje corto de color azul atado al cuello que dejaba ver sus largas y estilizadas piernas. Era delgada y tenía las curvas justas para compensar su cuerpo. Era consciente de su extrema belleza y usaba esa arma con maestría, rezumando sensualidad por todos los poros.

No pude evitar intentar acercarme a ella. Me levanté como un resorte y me dirigí hacia el final de la barra, pero no me di cuenta de que alguien me estaba cortando el paso. Choqué bruscamente contra un armario de dos metros que me miró con tanta furia que enseguida supe lo que era: un vampiro.

El monstruoso hombre agachó la cabeza hasta ponerla a la altura de la mía y entrecerró los ojos negros con un evidente gesto de amenaza. Sus dientes relampaguearon con la luz blanca y gruñó, mas que habló, dejándome entrever sus prominentes caninos.

–Si no dejas de mirarla te romperé todos los huesos del cuerpo –dijo sin dejar de producir un siseo bajo y gutural.

Lo miré de arriba abajo conteniendo una sonrisa. Sin duda sería un duro oponente pero al menos disfrutaría rompiéndole los morros a aquel prepotente vampiro que se creía superior a los mortales.

–¿Qué pasa? ¿Estás celoso de que no te mire a ti? –le contesté entrecerrando los ojos.

El vampi se quedó aturdido durante un segundo, pero enseguida se repuso acercando aún más su rostro al mío. Apreté los puños y exhalé despacio el aire contenido en mis pulmones tratando de calmar mis impulsos naturales. Me aparté del chupasangre con lentitud, y caminé de nuevo hacia el taburete sin apartar los ojos de él ni darle la espalda.

Volví a buscar a la mujer, pero había desaparecido. El vampi siguió estudiándome desde un reservado cercano, mientras su cabeza se desdibujaba buscando peligros entre las sombras. ¿Estaba protegiendo a la mujer? ¿La querría tal vez como presa?

Pensar en él mordiendo su cuello, bebiendo su sangre sin compasión, hizo que la boca se me llenara de bilis. Cada vez que pensaba en ellos de esa manera, usando a humanos inocentes como simple comida, me replanteaba romper el tratado de paz.

Apenas sabíamos nada sobre los vampiros. Después de más de dos milenios seguían siendo un misterio para nosotros, unos enemigos contra los que habíamos luchado desde el principio sin entender cómo ni por qué los dioses nos habían impuesto ese destino. Surgieron desde el infierno, muertos vivientes sedientos de sangre y vida sin ninguna conciencia ni control de sí mismos. Surgieron desde las entrañas de la noche, como fantasmas sembrando terror y muerte. Nacieron de la mano de Hades, el dios del Inframundo, como aberraciones de la naturaleza.

Pero al igual que existe la oscuridad, existe la luz; y nosotros nacemos como antítesis de la maldad de los vampiros. Nosotros, los cazadores, tenemos la sagrada misión de acabar con todos ellos por la divina gracia de la diosa Atenea. Eso es lo que diría cualquier cazador.

Excepto yo.

Finalmente me cansé de esperar a que la mujer volviera a aparecer en escena, y el vampiro que me había amenazado se limitó a seguir vigilando el garito. Si tenía intención de atacarla, nada podía hacer por evitarlo. Tan sólo deseé que la suerte estuviera de su lado.

Abandoné el pub y dirigí mis pasos al cuartel general. Debía presentarme, como cada viernes, a la reunión semanal que organizaba las patrullas de la semana siguiente. Me monté en la Harley Davidson Knucklehead de color negro, un modelo de 1947 que llevaba conmigo desde los veinte –herencia de mi padre– y quemé rueda hacia el norte.

La sede de los cazadores consistía en una enorme nave industrial dividida en pabellones: el Salón del Trono, el gimnasio, la armería y la zona recreativa. Estaba apartada del mundo, rodeada de un perímetro de seguridad, y nadie jamás hubiera sabido llegar hasta allí sin conocer el camino. Era un claro ejemplo de ese refrán que decía que la belleza estaba en el interior, porque sin duda el exterior de la nave daba pena.

Aparqué la motocicleta y dejé el casco en el manillar. Con paso firme me acerqué a la puerta principal que daba a la zona recreativa. Dentro, como siempre, encontré a un buen puñado de cazadores tomando una cerveza, jugando a los dardos y limpiando sus armas. Levanté la mano a modo de saludo y me dirigí a la puerta de la izquierda que conectaba con el gimnasio. Dos docenas de los míos se ejercitaban con ímpetu, unos practicando artes marciales y otros haciendo el circuito que entrenaba todos los músculos del cuerpo. Al fondo, un par de ellos combatía con guantes de boxeo.

Los cazadores poseíamos desde nuestro nacimiento unos dones regalados, según la tradición, por la diosa Atenea. Éramos más ágiles y fuertes, con un desarrollado intelecto y un cuerpo preparado para recibir fuertes impactos sin desfallecer. Cicatrizábamos con rapidez cualquier herida y poseíamos un sexto sentido que nos hacía detectar tanto a amigos como a enemigos. Con mucho entrenamiento podíamos distinguir a vampiros y cazadores de entre una multitud, pero ese talento se disipaba si no lo ejercitabas durante toda tu vida. Lo mejor de todo es que éramos prácticamente inmunes a las enfermedades.

A cambio, debíamos consagrar nuestra vida por completo a la caza de vampiros. Era nuestro destino, nuestra única misión. El legado de nuestros padres y nuestros hijos.

Pero era, sobre todo, una maldición.

No para mis compañeros, por supuesto, pero yo tenía una visión especial sobre nuestro sino. Donde ellos veían responsabilidad, yo veía obligación; donde veían destino, yo veía falta de libertad; donde veían devoción a una diosa, yo veía manipulación.

Dejé atrás el gimnasio y me encaminé a la Sala del Trono, dentro pude ver al Rey reunido con su hermano menor. El Rey era el líder de los cazadores del territorio, la cabeza visible de nuestra facción. Dirigía a los cazadores y era nuestro enlace con los demás Reyes del planeta. Decretaba las normas, vigilaba a los cazadores y se aseguraba de que todos recibieran el entrenamiento necesario.

Ser cazador no era una elección, era una cuestión de sangre. Si nacías con ese estigma estabas obligado a ejercer ese rol quisieras o no. El primer cazador, Theron, nació en Atenas, pero cuando la diosa Atenea le regaló los dones de su estirpe viajó hasta Esparta para hacerse un hombre. El duro entrenamiento espartano hizo de Theron un guerrero formidable, pero también un padre duro y estricto. Aunque ya no manteníamos la agogé, los niños cazadores comenzaban su entrenamiento en artes marciales a los siete años. La formación académica normal se veía complementada con cantidad de actividades físicas y de competición, adiestrando así a los perfectos cazadores.

Cuando cumplías los quince debías ser al menos cinturón azul en varios estilos de artes marciales y saber manejar de forma aceptable armas de fuego y blancas. A los veinte el cazador debe ser experto en combate cuerpo a cuerpo y a distancia, además de hablar fluidamente el inglés y el italiano. Todo esto sin contar con la vocación o la profesión que hayas elegido para ganarte la vida, porque los cazadores éramos de todo, menos ricos.

Los había, sin duda, pero no era la mayoría. Los cazadores debíamos repartir nuestro tiempo en nuestros dos trabajos: el que nos reportaba beneficio económico, y la obligada tarea nocturna de cazar demonios. Por eso el Rey y los Capitanes organizaban las patrullas de manera que pudiéramos dormir. Al parecer Atenea no reparó en ese pequeño detalle.

Me acerqué al Rey y agaché la cabeza en señal de sumisión. Darío me sonrió y me pasó el brazo por los hombros, mientras me llevaba hacia el tablón donde estaban las guardias. El Rey trataba de manera muy cercana a todos los cazadores, con comprensión y respeto, pero seguía siendo muy estricto con respeto a su trabajo. Y aunque siempre era muy profesional, a veces era inevitable que se pusiera paternalista conmigo.

–¿Qué tal te ha ido la noche? –me preguntó.

–Nada fuera de lo normal, como siempre. Me he encontrado a un par de vampis y he visitado el Paraninfo.

–No estaba en tu patrulla de esta semana –me recordó con un tono muy cercano a la reprimenda.

–Lo sé, sólo quería ver qué es lo que atrae tanto a la gente de ese lugar.

–¿Y?

–¿Las chicas guapas? –respondí encogiéndome de hombros– La verdad es que no le encuentro nada especial a un garito lleno de vampis, y no entiendo por qué los jóvenes van directos a los colmillos del depredador.

–Deduzco de ese dato que los humanos no lo recuerdan. Sinceramente, lo prefiero así.

–Si acabásemos con ellos no tendrían nada que temer –dije.

–¿Romper el pacto? –frunció las cejas– No sin un motivo. No sin que ellos den el primer paso. Hemos salvado más vidas cooperando con ellos que combatiéndolos.

–Así que todo es cuestión de una balanza.

–Todo comenzó por salvaguardar el equilibrio –intervino Rubén.

–Escucha a tu tío, tiene más sentido común que nosotros dos juntos, hijo.

–Vale, vale. Voy a ponerme a trabajar en el cuadrante de la semana que viene.

Dejé a mi padre, el Rey, y a mi tío charlando sobre lo bueno que había sido fraguar el pacto con los vampiros. No estaba para nada de acuerdo. Aunque bien mirado, tenían razón en la parte de salvar vidas, temía que cuando se rompiera el pacto no estaríamos suficientemente preparados para enfrentarnos a la amenaza de los vampis. Si nunca se hubiera fraguado el tratado de paz, era muy posible que nuestro territorio fuera zona libre de sanguijuelas.

Me acerqué al tablón y quité mi cuadrante de la semana para poner el nuevo en su lugar. Todas las semanas se rotaban las patrullas para que los cazadores pudieran dormir, y cada cuatro semanas se les daba una de descanso.

Me habían nombrado Capitán hacía cuatro años. Era joven para serlo, pero sabía que era el primer paso para llegar a ser Rey. No deseaba el cargo, pero mi familia había interpretado ese papel generación tras generación desde hacía siglos. De hecho, había sido uno de mis antepasados quien había firmado el dichoso pacto.

Ser Capitán no distaba mucho de ser un simple cazador, pero tenías más obligaciones y más responsabilidades. Cada Capitán se encargaba de una falange de veinticinco cazadores. Éramos sus entrenadores, su enlace con los altos mandos y muchas veces sus psicólogos. No era una vida fácil, manejábamos más información sobre los peligros de la noche que los otros humanos y un juramento nos ataba las manos para actuar en consecuencia. La mayoría nos sentíamos frustrados.

Ya no éramos necesarios en nuestro territorio y eso en vez de ser un alivio era otra carga. Entrenar duro, soportar todas las heridas y los golpes sin ningún propósito frustraba aún más a los cazadores. Canalizar toda aquella adrenalina sin poder descargarla contra nuestros enemigos naturales podía llegar a convertirnos en seres más despiadados que ellos. Por eso teníamos que tener mucho cuidado con nuestras emociones.

Me senté en el escritorio y encendí el portátil para cambiar las patrullas. En teoría tenía la siguiente semana libre, pero en la práctica los Capitanes desconocíamos el significado de la palabra descanso. Siempre había un problema que solucionar, un lugar que vigilar o una trifulca que solventar. Y por si eso no era suficiente, los Capitanes también nos encargábamos de los cazadores jóvenes y ejercíamos de maestros para los niños.

Imprimí el documento y lo clavé en el corcho con una de las chinchetas. Observé el resto de los corchos dándome cuenta de que, como siempre, había sido el último Capitán en hacer su trabajo. Había diez folios más con las patrullas, lo que sumaba un total de doscientos cincuenta cazadores en un radio bastante amplio. No significaba que fuéramos los únicos del territorio: había cinco sedes en total desperdigadas en los cuatro puntos cardinales y el centro del país.

Los enclaves estaban dirigidos por los Éforos. Eran una especie de magistrados que se encargaban de llevar las sedes con la misma mano dura que el Rey. Mi tío Rubén era el Éforo de la zona centro, la mano derecha del Rey, su consejero y confidente. Ocupaba su cargo cuando el Rey tenía que irse de viaje a otros territorios, o a las reuniones anuales en Italia, donde estaba nuestra sede central.

Para evitar el aislamiento entre todos los países existía un consejo de ancianos que se reunía habitualmente para tratar los problemas y acercar posturas entre los cazadores. Los Gerontes solían ser Reyes o Éforos retirados mayores de sesenta años, uno por cada territorio ocupado por vampiros y cazadores. No estaban por encima de los Reyes, pero estos tenían muy en cuenta su opinión a la hora de establecer las normas.

Nuestro sistema político y militar estaba bien organizado. Las jerarquías se respetaban a raja tabla. Aunque sentíamos verdadera devoción por los cazadores mayores, no había en ningún territorio un Rey mayor de sesenta años. Independientemente de que la vida de los cazadores fuera exigua, tener un alto cargo era agotador, así que los puestos requerían de sangre joven y robusta.

Ese era el motivo de que nuestro Rey estuviera a punto de retirarse, pasándome el testigo de semejante responsabilidad.

Abandoné el Salón del Trono y me dirigí hacia la entrada. Los hombres de mi falange me saludaron marcialmente a mi paso, mientras se encaminaban a revisar las patrullas. Me senté junto con otros Capitanes con una cerveza en la mano, disfrutando de los últimos momentos de paz antes de volver a casa. Bueno, paz tal vez no era la palabra correcta para definir nuestras relaciones.

–¿Qué tal, Marcelo? –me preguntó uno de los Capitanes con voz socarrona– Pareces preocupado.

–No más que tú, Óscar.

–No te metas con Marcelo –intervino otro Capitán–. Debe estar nervioso con todo lo que se le avecina. ¿Ya la has conocido?

–No ha llegado el momento –respondí entrecerrando los ojos, realmente fastidiado por el cauce de la conversación.

–Los futuros Reyes siempre se llevan los mejores genes, tienes un claro ejemplo en tu casa.

Evité romperle la nariz con un sobreesfuerzo titánico de autocontrol. Nadie mentaba a mi madre sin sufrir las consecuencias, pero darle una paliza a otro cazador no estaba muy bien visto. No quería problemas dentro de la sede, pero estaba seguro de que Óscar y yo nos cruzaríamos en alguna patrulla, y entonces recordaría sus palabras.

–Eso lo dices por ti, ¿no? –contesté–. Porque no te tocó lo mejor en el reparto.

Lo miré fijamente a los ojos, desafiante y amenazador. El Capitán se dio claramente por aludido pero respondió con una sonrisa burlona, seguro de que mi posición como hijo del Rey me impediría perder los estribos. Lo que aquel Capitán no veía, es que en menos de un año el hombre al que ahora agraviaba sería su Señor, y podría vengarme con la bendición de la propia Atenea.

Apuré la cerveza escuchando la cantidad de improperios que se regalaban unos a otros, y sumándome a ellos en muchas ocasiones. Los Capitanes teníamos una estrecha relación de hermanamiento, pero incluso los hermanos de sangre tienden a pincharse y molestarse hasta llegar a las manos. Peleábamos por puro placer entre nosotros, pero siempre de manera limpia, al estilo cazador. El entrenamiento era una excusa perfecta para saldar cuentas y evitar que las fricciones y las rencillas llegaran a separarnos.

Los cazadores debíamos actuar como un sólo cuerpo en el campo de batalla, y eso era imposible si no nos llevábamos bien entre nosotros. Pero éramos humanos, los desacuerdos y las peleas entre tantos hombres y mujeres eran inevitables.

Nuestra sociedad no era especialmente machista, pero era cierto que el porcentaje de cazadoras en activo era inferior a los cazadores. La razón era que en cuanto ellas tenían hijos, se retiraban para cuidarlos y educarlos. No éramos más flexibles con ellas en el aspecto físico: las llevábamos hasta el límite de sus posibilidades sacándoles el máximo partido a todas sus facultades. Eran unas mujeres implacables y fuertes, con una gran intuición y una estoica aceptación de su destino.

Pero por algún extraño motivo, aunque eran maravillosas, nunca me imaginaba casado con una de ellas. Supongo que era debido al intenso entrenamiento y a esta vida que no le desearía a nadie, pero era como si hubieran perdido toda su feminidad, relegándolas a una única misión vital: engendrar más cazadores para engrosar nuestras filas y perpetuar nuestra especie.

Me despedí de los Capitanes con un sencillo gesto de mano y volví hacia la moto. Enfilé hacia la ciudad y me dirigí camino a casa. Una hora más tarde aparcaba la Harley frente al portal de mi pequeño apartamento, en un barrio de clase baja. No disponía de muchas comodidades ya que mi sueldo no me daba más que para mantenerme. Lancé las llaves a la mesa y dejé la chupa de cuero en el respaldo de la silla. Me di una ducha templada y arrastré los pies hacia la cama.

Estaba exhausto. Los horarios nocturnos alternos cambiaban del todo los ciclos del sueño y al final el cuerpo terminaba pasándote factura. Pero no podía quejarme. La realidad, aunque nunca lo reconociera en voz alta, es que teníamos suerte de no arriesgar la vida cada noche. Me preguntaba cómo soportaban los cazadores de los otros territorios la presión. Cómo conseguían conciliar su vida normal con su divino destino. Cómo podían salir cada noche de caza y despedirse de su familia, sabiendo que tal vez nunca regresarían.

Debía ser terriblemente doloroso perder a alguien de esa manera. Por eso entendía la verdadera esencia de los cazadores, la que muchos de mis compañeros había perdido: la venganza. Quedaba mejor disfrazarla de justicia, pero no era cierto. El primer vampiro había matado a la madre del primer cazador, sin compasión. Y la chispa de la venganza surgió, inflamable e imperecedera, en el corazón de Theron.

Pensé en cómo me sentiría yo si un vampiro se llevase la vida de mi madre. Enseguida mi cuerpo reaccionó y las vísceras se me llenaron de fuego. Apreté los puños y contuve el aliento, enmudeciendo ante la oleada de odio que sentía en lo profundo de mi alma.

Sólo necesitaba una excusa. Un traspiés por parte de los vampis para romper el pacto.

Entonces recordé sus ojos y el efecto en mi cuerpo fue instantáneo. Todo el odio, toda la ira, todo el miedo se esfumó, dejando sólo espacio para ella en mi mente. Fue mi último pensamiento consciente del día.

ENCUENTROS EN LA NOCHE

Llevaba varias horas con la cabeza metida dentro del capó de un antiguo Mercedes cuando el estómago comenzó a rugirme. La tarde había dado paso a la noche sin apenas darme cuenta. Trabajaba en un taller mecánico, alternando horarios para que se adaptaran a mi vida de cazador y poder dormir algo más de seis horas cada día. Aunque tenía opciones de trabajar en otra cosa mejor pagada, nada me relajaba más que trabajar con las manos y destripar coches pieza a pieza hasta hacer que volvieran a funcionar. El taller pertenecía a uno de los cazadores de mi falange, y aunque no era mi pretensión, tenía algunos privilegios con respecto al resto de mecánicos. Aún así, intentaba ser lo más profesional posible y si algún día debía marcharme antes compensaba esas horas trabajando más en cualquier otro momento. Además, era bueno y rápido, así que solía tener todo mi trabajo acabado al final de la jornada.

No podía compararme con un cirujano que salvara vidas humanas –aunque en teoría esa era mi verdadera misión– pero me encantaba volver a sentir el rugido de un motor tras haber hecho mi magia en él. Además, los vehículos no hablan ni se quejan, y todo ese silencio es necesario para equilibrar el estrés de ser un cazador.

Cerré el garaje y monté en mi Harley para hacer una parada en un restaurante de comida rápida y volver a casa a tiempo para descansar toda la noche a pierna suelta.

Soñé con sangre y muerte. Y en medio de aquel horror volví a ver el rostro de la mujer del Paraninfo. Desperté bañado en sudor en medio de un revoltijo de sábanas. El timbre del teléfono sonaba a todo volumen: era el Rey quien llamaba.

–¿Qué ocurre? –dije nada más descolgar.

–Necesito que te reúnas con nosotros en la nave abandonada.

–¿Una reunión con los vampis? –pregunté bostezando, sin ser muy consciente aún de lo que aquello significaba.

–Su líder me ha llamado. Ha debido pasar algo grave.

–Está bien, ¿has mandado una falange?

–Sí, ya están yendo para asegurar el perímetro. Rubén y yo iremos en cuanto nos den el visto bueno.

–De acuerdo, voy para allá.

El reloj marcaba las tres de la madrugada. Me desperecé como pude y me vestí con la ropa que fui encontrando por el suelo, me lavé la cara con agua helada y saqué la Magnum Desert Eagle de la caja fuerte. Los cazadores éramos bien conocidos por llevar armas muy potentes. No podías intentar herir a un vampi con una pistola de juguete, así que sentíamos cierta predilección por las Magnum.

Mi madre me había regalado la pistola hacía unos años. Es de un degradado tono ocre y de la culata pende una fina cadena con un medallón con el símbolo de los cazadores: el rostro de una lechuza. Supongo que le tengo tanto cariño por la persona que me lo regaló, pero me siento desnudo cuando no la llevo encima.

Finalmente estuve preparado en diez minutos para volar hacia la zona industrial abandonada, donde solían hacer las reuniones. Era algo así como territorio neutral.

El aire que se colaba por el casco me fue despejando la cabeza y comencé a preguntarme qué podía haber pasado para que su líder hubiera pedido un encuentro. Normalmente las reuniones sólo se hacían cuando una de las sanguijuelas se descontrolaba o venía de un territorio en guerra y no respetaba nuestras normas. Debía admitir que también los cazadores dábamos problemas de vez en cuando. No todos respetábamos la nueva forma de vida que nuestros antepasados nos habían legado, y algunos cazadores tenían fuertes encontronazos con los vampis que se encontraban por la calle.

Ya no hacíamos batidas de caza. No buscábamos dónde dormían para asesinarlos como antaño, y de hecho, creía que en estos tiempos debía ser muy difícil localizar a uno de ellos y entrar en su refugio. En los territorios de guerra se limitan a seguir a un vampi, emboscarlo y acabar con él lejos de las miradas de los humanos. Nada fácil.

Distinguí la nave a varios metros gracias a las pequeñas luces que se veían en el interior. Ya no había electricidad en esta zona y encendíamos candiles para no darles ventaja con respecto a la oscuridad. Dejé la moto aparcada lejos de la nave y troté hasta la parte posterior de la misma. La nave tenía dos entradas: la delantera para los vampis, y la posterior para los cazadores. En cuanto me acerqué vi a diez cazadores dando vueltas alrededor de la zona, inspeccionando cada centímetro del terreno. Eché un vistazo dentro y me encontré con mi primo Jaime, el hijo de Rubén, colocando las sillas que seguían vivas de milagro.

El cazador me sonrió y chocó los cinco conmigo.

–No sabía que te hubieran llamado, Capitán.

–¿Crees que iban a dejarte la seguridad a ti, joven padawan? –contesté.

–Al menos esta vez podré quedarme con el Rey. Ya tenía ganas de conocer a ese líder al que todos tienen tanto respeto.

–Es sólo un chupasangre más. No deberías sentirte impresionado por él.

–Tal vez –contestó encogiéndose de hombros–. Pero aun así será interesante conocerlo.

–Sabes que esto es peligroso, ¿no?

–Si quisieran romper el tratado de paz no nos invitarían amablemente a tener una reunión, Marcelo. Eres demasiado desconfiado.

–Y tú demasiado poco. Tienes suerte de que los vampis no busquen nuestro cuello.

–Ya pasé mi prueba. Estoy preparado para luchar si se requiere.

–Eso pensamos todos de nosotros mismos –aseveré–, pero no lo sabremos hasta que llegue el momento.

–Lo dices como si quisieras que se rompiera el pacto –dijo bajando el tono de voz.

Un golpe sordo hizo que nos volviéramos hacia la entrada delantera. De la nada había aparecido un hombre que nos miraba con la cabeza ladeada. Me fijé en que su brazo era tan grueso como mi cuello y que nos destrozaría sin mucha dificultad. Palmeé la espalda de mi primo y nos encaminamos hacia nuestra salida. Era el turno de los vampis de asegurar la zona.

Poco después llegaron el Rey y el Éforo. Rubén parecía algo nervioso y caminó de un lado a otro asegurándose de que todo estaba bajo control. Mi padre estaba tranquilo y relajado, como siempre. Sabía que no era algo genético, porque yo estaba sufriendo un infarto ahora que sabía que Darío y el Rey de los Colmillos se encontrarían de nuevo. Me ponía extremadamente nervioso pensar en que un malentendido produjera un ataque.

Le arrebaté los prismáticos a mi primo y oteé el camino por el que debían llegar los enemigos. Pronto vi aparecer un BMW X5 de cristales tintados y supe que su líder sólo viajaría en ese vehículo. El coche aparcó delante de la nave y perdí mi ángulo de visión. Volví mis pasos hacia nuestra entrada y observé a mi padre y a mi tío entrar junto con una comitiva de tres cazadores. Mi primo sonreía como si aquella experiencia fuera a cambiar su vida de forma trascendental. Aún era demasiado joven para entenderlo.

Cerré las puertas y vigilé nuestro lado de la nave. El tiempo pareció ralentizarse hasta el infinito. Quince minutos después abrieron la puerta desde dentro. Los cazadores que esperábamos fuera cogimos las armas y apuntamos hacia el interior, previniendo un ataque sorpresa. El Rey permanecía sentado en la ajada silla, leyendo un papel e introduciendo unas coordenadas en el GPS.

–Lo que te has perdido, Marcelo –dijo mi primo–. Si hubieras visto a esa vampira… me pregunto dónde esconderá el arma con un traje tan ceñido –añadió con un gesto lascivo.

–¿Ahora te gustan los muertos vivientes?

–Si son como ella, me encantan –respondió, tirando de mi brazo hasta el lateral de la nave y señalando los prismáticos que tenía en la mano–. Mírala tu mismo.

Lo miré con la ceja alzada, resistiéndome a coger los prismáticos. No me gustaba su actitud y si hubiera pertenecido a mi falange le hubiera impuesto un severo correctivo.

–¡No va a morderte! –dijo riendo.

Chasqueé la lengua y accedí a mirar sólo para que me dejase en paz. Primero vi a un grandullón de espaldas que se parecía mucho al tío de la noche anterior en el pub, y luego la vi a ella. Estaba de perfil, vistiendo una especie de uniforme de cuero, pero estuve seguro de que era la misma mujer que me había fascinado en el Paraninfo.

Fue como un jarro de agua fría. El ángel había resultado ser un demonio.

Le devolví los prismáticos con una sacudida y me di la vuelta bruscamente para volver con el Rey. Estaba enfadado conmigo mismo por haberme interesado por una vampi, y más aún cuando acababa de increpar a mi primo sobre la misma situación. ¿Cómo no me había dado cuenta de lo que era? ¿Cómo había podido confundir a una sanguijuela con una princesa en apuros? Me estaba volviendo idiota.

Darío se acercó con mi tío y me enseñó el GPS que señalaba un punto dentro de un bosque. La falange cerró filas a nuestro alrededor y escuchamos en silencio el motor del BMW. Las luces traseras del coche desaparecieron entre la oscuridad.

–¿Qué ha ocurrido? –pregunté al Rey.

–Hablemos a solas –ordenó mientras se alejaba del grupo principal.

–¿Debemos organizar alguna batida?

–Sí y no –respondió confundiéndome–. Los vampiros han encontrado un cadáver humano con marcas de colmillos, y están buscando al responsable.

–Lo de siempre –refunfuñé.

–Enviaré a un par de Capitanes a inspeccionar la zona en cuanto amanezca, pero necesito que tú hagas otra cosa: recoger el informe forense del hospital.

–¿Cuándo estará listo?

–¿Siendo orden del líder de los vampiros? Me extrañaría que tardase más de una hora –respondió con una media sonrisa.

–¿Tenemos permiso para acabar con el vampi?

–Sí, si lo encontramos primero, pero debemos estar muy seguros de que es el culpable.

–Claro, sería un error matar al chupasangre equivocado –contesté cargado de ironía.

–Vuelve a la sede cuando tengas el informe –ordenó–. Y por favor, cuida esa actitud delante de tu Rey.

Torcí la boca e hice una reverencia con la cabeza. A veces olvidaba que cuando estaba trabajando no hablaba con mi padre, sino con el Rey, y él odiaba oírnos hablar de los vampis con demasiado desdén. Decía que no ayudaba a nuestras relaciones.

Volví con la falange y escuché al Capitán darles órdenes de permanecer en la zona quince minutos más y luego volver a sus rondas. El protocolo de seguridad les prohibía volver a la sede durante esa noche, por si algún vampiro los seguía. Eché un vistazo dentro de la nave y me senté donde lo hacía mi padre. De pronto me imaginé a mí mismo teniendo una reunión con aquel vampi que imponía tanto respeto. Me sentí pequeño ante la situación: yo no tenía la autoridad de mi padre y no estaba preparado para ser Rey y soportar ese peso.

Pero el momento llegaría, inexorable.

De nuevo la imagen de la misteriosa mujer desactivó mi modo cazador. No sabía cómo sentirme después de descubrir que ella era un vampiro. Mi enemiga. No entendía por qué me sentía tan atraído por ella, pero ahora que sabía la verdad debía desprenderme de esa idea.

Me golpeé la frente y me reprendí por haber permitido que una vampi interfiriese de nuevo en mi misión como cazador. No voy a volver a pensar en ella, me dije, aunque supe que no iba a funcionar. Ya sabía que si alguien te pedía que no pensaras en elefantes rosas era en lo único en lo que ibas a pensar. Eso me aseguraba varias horas de tener metido en la cabeza a esa sanguijuela de ojos amarillos.

–Nos vamos, Marcelo –anunció mi primo en el umbral de la puerta.

–Tened cuidado.

Jaime me saludó al estilo militar y se dio media vuelta para marcharse. El jaleo de la falange me indicó que habían comenzado a moverse. Cuando todo fue quietud y silencio pude relajarme. Focalicé mis pensamientos hacia el cadáver que habían encontrado los vampiros. Debía admitir que habría sido más fácil para ellos ocultarnos el hallazgo, y aún así habían tenido la “decencia” de avisarnos. Vampiros con conciencia… Lo cuento en un territorio en guerra y me ingresan en el manicomio.

Habían sido muy listos: teníamos que estar seguros de pillar al chupasangre correcto o tendrían un buen motivo para romper el pacto. Iba a ser como buscar una aguja en un pajar lleno de agujas. Esperaba que no se nos fuera de las manos.

Recorrí el camino a la inversa y monté de nuevo en la moto para dirigirme al hospital universitario. Hubiera preferido enfrentarme a una horda de colmillos antes que pisar la morgue de un hospital. Mi estómago no llevaba demasiado bien eso de ver fiambres.

Me resigné a pasar unos minutos horribles y rebusqué en el cajón de la Harley la documentación falsa. Seguí los carteles del interior del hospital hasta llegar a un ascensor: la morgue debía estar en el sótano. Cuando las puertas se abrieron sentí un escalofrío recorriéndome la espalda. ¿Por qué demonios pintaban las paredes de color menta? Era espeluznante.

Abrí la puerta de metal con la espalda y permanecí en el umbral, con medio cuerpo en el pasillo. Había varias camillas desperdigadas por la sala y unas pequeñas puertas en la pared del fondo. El olor era vomitivo. Giré la cabeza hacia el pasillo y aspiré una gran bocanada de aire antes de volverme hacia una mujer que estaba sentada frente a un escritorio.

–Disculpe –llamé su atención–, ¿es usted la forense?

–No, en realidad acabo de salir de una de las neveras… ¿usted qué cree?

–Vaya, una forense cuyo sentido del humor no ha muerto.

Del bolsillo trasero del vaquero saqué la placa de policía falsa y se la mostré para que empezara a tomarme en serio. Bueno, técnicamente no era falsa ya que nos las proporcionaban cazadores que también eran policías.

–¿Qué desea? –preguntó sin levantarse de la silla.

–Tengo orden de recoger un informe forense. Un cuerpo que hallaron dentro del bosque.

–Ése de ahí –señaló una de las camillas–. Necesito unos minutos más para finalizar el informe.

–¿Podría adelantarme algo?

–Murió desangrado –contestó volviendo los ojos hacia el ordenador y tecleando frenéticamente–. Tiene varias punciones, a pares, en cuello, muñecas y femoral. No he averiguado aún con qué arma pudieron hacérselo.

Ni iba a averiguarlo. Dudo que tengan colmillos de vampiro como posible arma homicida en su base de datos.

–No presenta signos de lucha –prosiguió–. No tiene un sólo hematoma.

–¿No se resistió? ¿Cómo es posible?

–No lo sé, el informe toxicológico no revela nada fuera de lo normal. Estaba perfectamente.

¿Qué clase de humano no lucha por su vida? ¿Les es tan fácil a los vampiros disponer de la voluntad de los hombres y suprimir su instinto de supervivencia? ¿Y por qué demonios tenía tantas marcas? Nunca había oído nada igual.

Me acerqué lentamente a la camilla que había señalado la forense, con un nudo en el estómago. La sábana lo cubría hasta el cuello pero podían verse las marcas fácilmente. Era un varón joven, de buen aspecto. Las punciones eran claramente de colmillos, las había visto con anterioridad y reconocía los bordes amoratados. Me sorprendió la total palidez del cadáver.

Retrocedí hacia la puerta y vi por el ojo de buey que el ascensor se cerraba. Mi sexto sentido se activó de pronto, instándome a salir de aquel lugar a toda prisa. La mayoría de los cazadores habíamos aprendido a hacer caso a ese subidón que nos alertaba de algún peligro. El ruido de la impresora me sobresaltó, al parecer la forense había terminado su informe. Justo a tiempo.

Di largas zancadas entre las camillas y le arrebaté la carpeta de la mano, la guardé dentro de mi chaqueta y salí como alma que lleva el diablo. Escuché a la forense pedirme la orden de la policía pero ya estaba en la puerta y el peligro que presentía se encontraba al otro lado. Agaché la cabeza y empujé la hoja de metal con el hombro sin perder el ritmo. Había golpeado a alguien que estaba a punto de entrar, así que musité unas disculpas y me colé en el ascensor justo antes de que se cerraran las puertas.

No sé si fue por haber dejado de aspirar el fétido aire de la morgue, pero el olor que había dentro de aquellas cuatro paredes fue bálsamo para mis pulmones.

La alarma se apagó en cuanto salí del hospital. Apenas me había dado tiempo a mirar quiénes eran, pero por el tamaño de la espalda del segundo sujeto, juraría que se trataba del grandullón del pub. Estaba claro que el vampiro debía tener algún cargo militar, pues había acompañado a su líder a la reunión y ahora había venido a recoger el mismo informe que yo. No era de extrañar, los vampis siempre dejaban ver el grueso de sus fuerzas, como advertencia.

Dejé a un lado a las sanguijuelas y leí el informe sentado sobre la Harley. Negativo en tóxicos… ni una sola fractura… muerte por desangramiento. Las palabras se filtraron en mi cerebro e intentaron crear una conexión sólida entre ellas, los vampis y el sentido común. La explicación más lógica que se me ocurrió fue atribuirle el homicidio a más de un vampiro: un ataque sorpresa entre dos o tres de ellos sería rápido y fulminante. Pero si sólo se trataba de uno, significaba que era mucho más poderoso de lo que creíamos. A fin de cuentas, ¿cuánto sabíamos sobre ellos? Demasiado poco.

De vuelta en la sede, el Rey tenía una reunión con dos Capitanes a quienes había dado orden de peinar la zona del bosque. Sus dos falanges iban a dividirse y recorrer el camino de sur a norte y de este a oeste. Pero siendo realistas, todos sabíamos que había muy pocas probabilidades de encontrar una pista que nos llevara al culpable.

Desde que podía recordar, sólo habíamos estado en la misma situación en tres ocasiones. La primera, cuando tenía quince años, se había solventado en apenas unas horas ya que el vampiro había dejado un rastro de cadáveres hasta su propia casa. La segunda, cinco años después, que tuvo a cazadores y vampiros en jaque durante meses y finalmente el culpable consiguió escapar del territorio. Y la tercera, hacía unos cuatro años, en la que ni siquiera tuvimos que mover un dedo.

Los vampis eran eficaces cazando a sus propios hermanos, y como señal de buena voluntad, dejaban al Rey comprobar que el culpable pagaba sus pecados con la muerte. En ninguna de esas tres ocasiones nos habíamos ocupado nosotros, así que era muy probable que obtuviéramos el mismo resultado en ésta. Aún así, debíamos seguir interpretando nuestro papel y cuidar de los humanos.

En cuanto los Capitanes rompieron filas me acerqué al Trono y le entregué la carpeta a mi padre. Rubén se acercó a él y leyó el informe por encima de su hombro. Estudié la expresión del Rey, que salvo un ligero fruncimiento de cejas, se quedó impávido. Mi tío sin embargo fue incapaz de ocultar su tristeza.

–Tiene mala pinta –dijo finalmente mi padre.

–Ya hemos pasado por esto antes, Darío. Se solucionará.

–Sí, pero eso no me hace sentir mejor. A fin de cuentas hay un hombre muerto.

–Y un vampi menos si logramos cazarlo –intervine.

–Nadie te ha pedido opinión, Capitán –me recordó mi tío. Estaba claro que siempre hablaba a destiempo.

–Tendremos que colaborar con ellos en todo lo posible. Rubén, encárgate de averiguar todo lo que puedas sobre el cadáver. Yo acompañaré a las falanges al bosque.

–Eso no es necesario, Señor –dijo mi tío.

–No correré peligro, será de día y tendré cincuenta cazadores más dos Capitanes de mi lado.

–Tres, si me permites participar.

Rubén volvió a echarme una mirada asesina por haber abierto la boca sin permiso. El Rey meditó unos segundos mi propuesta y finalmente asintió con la cabeza.

–Faltan un par de horas para el amanecer. Ve a descansar, Marcelo.

Hice una leve reverencia y sonreí en cuanto me di la vuelta. Un poco de acción no me vendría mal, para variar. Dirigí mis pasos a la pequeña habitación común y me eché en la parte alta de la litera. Mi cerebro me jugó una última mala pasada, recordando el olor del ascensor como si lo llevase impregnado en la memoria.

Los rayos del sol naciente se colaron a través de mis párpados. Me di la vuelta en la cama y bostecé varias veces antes de darme cuenta de que no me encontraba en casa. La puerta se abrió de golpe para terminar de confirmármelo.

–¡Hora de levantarse, Bella Durmiente!

Saqué la Magnum de debajo de la almohada y apunté hacia la entrada amartillando el arma.

–¡Vale, vale! Por Dios, qué mal humor tienes por las mañanas, Capitán–dijo cerrando de nuevo la puerta.

Me desperecé y di tumbos por los pasillos hasta llegar a la cafetera. Necesitaba urgentemente una buena dosis si pretendía no dormirme en la expedición. Mientras apuraba la taza, comenzaron a llegar varios cazadores de las dos falanges requeridas. Conocía a la mayoría de vista pero era complicado trabar una relación sólida con cazadores con los que apenas pasabas tiempo.

El rugido de las motos fue aumentando en intensidad a medida que los cazadores se preparaban. Una primera falange partió hacia el punto donde habían encontrado el cadáver; y la segunda esperó quince minutos para seguirla. Aquello iba a parecer una convención de los Ángeles del Infierno con tanta moto.

Esperé sentado sobre la Harley a que aparecieran los dos Capitanes y el Rey. La mañana se presentaba húmeda y el cielo auguraba lluvia, así que debíamos darnos prisa si pretendíamos encontrar algo útil que no se llevara el agua. Finalmente pudimos ponernos en marcha en cuanto la comitiva estuvo completa.

El trayecto fue de una hora. Aparcamos en la linde y enseguida apareció uno de los cazadores que nos informó que todo estaba tranquilo. El resto del camino lo hicimos a pie.

Tardamos un buen rato en llegar al punto que marcaba el GPS, y como había supuesto, no había nada fuera de lo normal. En sí, era un dato: significaba que no habían matado al hombre aquí, sino que lo habían abandonado tras su muerte. No había rastros de sangre ni de lucha.

–Hay marcas de arrastre en la tierra –dijo el Rey agachándose y siguiendo las marcas con la vista–. ¿Llevan a algún sitio?

–Hacia el norte, Señor, pero se pierden a unos quinientos metros –contestó un cazador.

–¿Hay algo más?

–Seguimos peinando la zona.

El Rey se dedicó a dar vueltas sin apartar la vista del suelo. Seguí el rastro internándome en la espesura del bosque hasta llegar a unas cuevas. Me acerqué a inspeccionarlas, pero pronto me di cuenta de que se trataba de unas galerías cerradas. No había ninguna pista que seguir.

Volví al punto de origen y esperé de brazos cruzados a que el resto de las falanges terminara la inspección. Me dediqué a observar sus movimientos y me enorgullecí al descubrir que la maquinaria estaba bien engrasada y en perfecto funcionamiento. Todos se movían como un sólo cuerpo.

Una hora más tarde llegaron a la conclusión de que no había nada.

De nuevo se nos escapaba un vampi de entre las manos.

DIME QUE EL REY BROMEA

No hay nada como la comida casera. El estómago estaba a punto de reventarme, pero me sentía feliz y satisfecho. Era lo mejor de volver a la casa familiar.

Los problemas de los cazadores se quedaban justo en el umbral de la entrada, a pesar de que había cuatro cazadores sentados a la mesa. Aquí no había jerarquías, ni preocupaciones sobre vampiros, ni mención a las misiones. Ni siquiera se hablaba del cadáver del humano que tantos quebraderos de cabeza había comenzado a darnos.

Era muy curiosa la transformación de mi padre en cuanto llegaba a casa: se quitaba la corona de Rey y se relajaba frente al televisor con una cerveza fría, como un hombre cualquiera. Me preguntaba si aquella disociación era real, si yo también podría quitarme el peso del Trono en cuanto pusiera un pie en mi casa. De momento, no lo había logrado.

Mi hermana pequeña, Victoria, formaba parte de una falange de rango medio. Era excepcionalmente buena con las armas, pero no había ganado un combate cuerpo a cuerpo en su vida. Era muy inteligente y había comenzado a cursar su segunda carrera universitaria. Y por supuesto, gracias a la buena genética, era muy hermosa. Ambos habíamos heredado los ojos verdes de nuestro padre, pero los rasgos más suaves de mi madre.

Los matrimonios de los cazadores habían dejado de ser libres desde hacía siglos. Hubo un momento en la historia en la que el índice de nacimientos de cazadores descendió hasta niveles alarmantes. El poder de nuestra especie reside en la sangre, y si un cazador se unía a un humano normal las posibilidades de tener hijos cazadores se reducían al cincuenta por ciento. Por eso, los Gerontes decretaron matrimonios concertados entre cazadores, asegurando así la perpetuación de nuestra sangre.

Un cazador sumado a una cazadora, daba como resultado otro cazador. Sin fallos.

Era otra de las muchas penalidades de nacer con ese estigma. Ya ni siquiera teníamos la libertad de elegir a nuestra compañera, y seamos realistas, ¿cuántos de esos matrimonios terminaban siendo felices? ¿Cuántos acababan enamorándose? Estaba seguro de que el número de infidelidades entre los nuestros era altísimo.

Tras acabar la cena, mi padre me indicó con un gesto de cabeza que saliéramos al balcón. Mi madre y mi hermana permanecieron hablando en la mesa sobre literatura medieval.

–¿Cómo va la investigación? –pregunté.

–Ya sabes que no hablamos de la caza dentro de casa.

–Técnicamente estamos fuera –contesté señalando la puerta cerrada del balcón.

–No quería tratar ese tema –insistió–. Ya sabes que han elegido una cazadora para ti, y que en unas semanas llegará el momento de que la conozcas.

Apreté la mandíbula y me crucé de brazos, cerrándome en banda inconscientemente. Era lo último en lo que quería pensar.

–Ya sé que te disgusta, pero estás a punto de cumplir la edad. No quiero poner en el Trono a un Rey que no tendrá descendencia.

–Esa tradición es una estupidez, es arcaica y ya no se estilan los matrimonios concertados. No quiero casarme con alguien a quien no conozco.

–Eres un cazador. El hijo del Rey. En esto no tienes elección.

–¿Es que tengo elección en algo? –pregunté entre dientes.

–Nuestra vida no es fácil –dijo intentando aplacar mi genio–, pero es nuestra misión. ¿Qué pasaría si el mundo se quedase sin cazadores? ¿Eres capaz de comprender el desastre que eso supondría? ¿La cantidad de muertes que nuestro libre albedrío ocasionaría?

–¿Y tengo que sacrificarlo todo a cambio de nada? Ni siquiera cazamos vampiros en este territorio. Nuestra misión aquí no tiene sentido.

–Pero no podemos asegurar que cuando yo muera, y cuando tú mueras, el pacto no se romperá. ¿Dejarás el territorio desprotegido?

–No juegues conmigo la carta del chantaje emocional –gruñí–. Pedís demasiado.

–No te pedimos menos que a los demás. El Rey debe dar ejemplo, para eso existe su figura.

–Si no tengo opciones, ¿qué quieres que haga?

–Que te lo tomes con calma, que entiendas que es por un bien mayor –dijo bajando el tono de voz–. Yo pasé por lo mismo hace casi treinta años, y he tenido mucha suerte con tu madre. Tal vez tú tengas la misma suerte.

–No quiero tratar más el tema, padre. Dame tiempo.

No se quedó satisfecho con mi respuesta, lo vi en sus ojos. Aún así, sabía cuándo retirarse a tiempo antes de perder una batalla y se deslizó en silencio a través de la puerta. Me quedé mirando el cielo, contemplando una luna casi llena que parecía querer darme algo de luz entre tanta duda.

La mano de mi hermana rodeó mi cintura y supe que sonreía a la luna sin tener que mirarla.

–¿Ya ha estado intentando convencerte sobre el matrimonio?

–Sí.

–¿Te ha dicho quién va a ser la afortunada?

–No –la miré–. No he querido ni preguntarle, Vicky.

–Es una de las hijas del Rey de Italia, la mediana, creo.

–Me da igual –contesté meneando la cabeza–. Como si es la misma Artemisa.

–Casi aciertas, se llama Ariadna, como la hija del Rey Minos.

–Tal vez me dé un ovillo como regalo de bodas… –refunfuñé, recordando el mito del laberinto del minotauro y de Teseo. También recordé que Teseo había abandonado a Ariadna en una playa, según algunas teorías porque estaba enamorado de otra mujer.

–Ya sé que no es la situación ideal, Marcelo, y temo el día en que me toque dar el mismo paso. Si pudiera elegir, ni siquiera sería cazadora.

La miré lleno de compasión, y entendí que muchos otros cazadores debían sentirse como yo. Justo a mi lado tenía una maravillosa mujer que se vería abocada a parir cazadores como máxima prioridad y a soportar a un marido cazador que se iría volviendo sombrío con el paso de los años.

–¿No has pensado en marcharte? –dijo. La pregunta me descolocó.

–Mentiría si dijese que no, pero nuestro padre nos ha inculcado la responsabilidad hasta formar parte de nuestros huesos. Por eso sé que tú tampoco te irás.

–Si me permitieras darte un consejo te diría que aprovechases el tiempo que queda hasta que seas Rey, y que cuando lo seas, inviertas unas horas del día en cuidar únicamente de ti mismo. Nadie puede llevar el peso del mundo sobre sus hombros sin quebrarse la espalda, y un Rey infeliz no es un buen Rey.

–Si te permitiera darme un consejo, te daría las gracias –respondí sonriéndole.

–Creo que tendré que aplicármelo también –dijo riendo.

Dejé un beso en su coronilla y me despedí de mis padres para volver a casa. La noche era clara y estrellada, con un viento helado que cortaba las mejillas. El tiempo perfecto para conducir.

Cuando llegué a casa me di cuenta de que no tenía nada en la nevera ni ropa que ponerme. Disponía de tan poco tiempo que había ido apilando la colada por el suelo, y había ido postergando la visita al supermercado hasta no tener más que agua y leche. Mi casa se había convertido en una leonera en apenas una semana, así que no me quedó más remedio que invertir un par de horas de mi tiempo en las tareas domésticas o simplemente no sobreviviría a los próximos días.

Conseguí que el piso dejara de ser insalubre antes de acostarme. No tuve mucho tiempo para la visita de Morfeo, media hora después sonó mi teléfono.

–¿Diga?

–Marcelo, ha ocurrido algo terrible –la voz de alarma de mi tío y sus palabras hicieron que me levantase de un salto.

–¿Qué ha pasado?

–El líder de los vampiros ha llamado al Rey muy enfadado. Han encontrado los restos de un vampiro en el mismo bosque donde encontraron al humano.

–Joder… ¿cree que hemos sido nosotros? –pregunté mientras sacaba lo primero que tenía a mano del armario–. De hecho, ¿hemos sido nosotros?

–No, no tenemos nada que ver en el asunto. El Rey está intentando dialogar con él para buscar una solución conjunta.

–¿Voy a la sede?

–Espera… tu padre quiere hablar contigo –se oyó un suave murmullo y luego la voz del Rey–. Marcelo, necesito que te ocupes personalmente de esto.

–El Rey ordena, yo obedezco –contesté.

–Me he reunido con Ignacio y he logrado convencerlo de que no somos los autores de la muerte de uno de los suyos. Él va a comenzar una investigación exhaustiva y le he propuesto tener un equipo en la sombra con uno de los suyos y uno de los míos.

–¿Vamos a cooperar con los vampis? ¿Ha aceptado?

–Sí, pero irás de incógnito. Sólo él y una vampira sabrán que eres un cazador.

–¡¿Qué?! ¡¿Yo?! –grité dejando caer las llaves al suelo–. Pero… pero soy el menos indicado para ese trabajo. ¡No me gustan los vampis!

–No tienen que gustarte, sólo tienes que disimular. Van a presentarte como un ayudante de la vampira, ella te dará más detalles.

–Es una mala idea…

–La alternativa es la guerra, ¿le parece mejor, Capitán? –dijo alzando la voz.

–No, Señor. Cumpliré su orden. ¿Dónde debo encontrarme con ella?

–En el Paraninfo, dentro de media hora. Mantenme informado.

Supe que el Rey estaba muy nervioso porque me colgó sin más, y lo entendía perfectamente. Había nombrado la guerra y sabía lo mucho que mi padre había temido que llegase ese momento. Si había un gran defensor del tratado de paz, ése era nuestro Rey.

Me senté un minuto para reordenar mis ideas y digerir la misión que me había encomendado: el Rey no bromeaba, tenía que trabajar con vampis. Temía estar sumido en una horrible pesadilla.

No iba a ser nada fácil controlar todos mis instintos de cazador, ni conseguir engañar a las sanguijuelas. Además, si mi compañero vampi intentaba chuparme la sangre, iba a meterle una bala en el cerebro y eso no era nada amistoso. Era más probable que conmigo en ese equipo se rompiera el pacto.

Hice varias inspiraciones para calmar los nervios e intenté olvidar todo el peso que acababan de colocarme sobre los hombros. Aquella presión se había alojado en mi pecho y me costaba centrarme en lo importante. Por mi mente cruzaron miles de imágenes y recordé el sueño de noches pasadas, de sangre y muerte. Ojalá aquello fuera sólo producto de mi inconsciente y no una alarma silenciosa de mi don de cazador.

Al final necesité más de cinco minutos para recuperar el autocontrol. Salí del piso sin haber terminado de tragar el nudo de mi garganta y decidí que me esforzaría al máximo para cumplir la orden del Rey, me gustase más o menos. Podía tomármelo como la prueba de fuego para saber si estaba realmente preparado para asumir el Trono sin destrozar todo lo que mis antepasados habían conseguido a base de esfuerzo y perseverancia. Era mi reto.

En cuanto llegué al Paraninfo mi resolución comenzó a flaquear pensando en cómo sería el vampi al que tendría que acompañar. Dejé esa cuestión y me centré en encontrar a la vampira con la que tenía que reunirme primero. Según mi reloj, había llegado puntual a la cita.

Examiné la calle buscando en cada sujeto el aura de los chupasangre sin mucho éxito. Al final, en la esquina, observé a una mujer oculta en la penumbra que permanecía quieta y sin abrigo a pesar del espantoso frío. Ningún humano se hubiera quedado a la intemperie, provocándose una pulmonía. Caminé lentamente hacia ella, odiando a mis pies por llevarme justo al último sitio donde quería estar. Su silueta fue tomando forma a medida que me acercaba y descubrí con estupor que el monstruo que esperaba era una hermosa mujer adornada con un traje de gasa, que parecía levitar sobre la acera.

Giró su rostro hacia mí cuando escuchó mis pasos y sus ojos pequeños me estudiaron con detalle. Las aletas de su nariz se dilataron e hizo una mueca con la boca, algo parecido a una sonrisa.

–Ya era hora.

Oí claramente su voz, pero ella no había abierto la boca. Me llevé la mano a la espalda en un acto reflejo y acaricié la culata de la Magnum con la punta de los dedos. Mi cabeza se desdibujó de lado a lado, buscando entre las sombras un segundo vampi y una emboscada.

–No hay nadie más, cazador. No es ninguna trampa.

Me volví hacia ella entrecerrando los ojos. Debía estar volviéndome loco, porque seguía jurando no haberla visto abrir los labios para hablar, y sin embargo escuchaba su voz con la misma claridad con la que oía la mía en mi mente. Adelanté un paso y me planté frente a ella, fijando mis ojos en su boca.

–¿Cómo debo llamarla? –pregunté.

–Soy Elizabetha Vonpest –contestó, de nuevo sin inmutarse, y con un débil acento húngaro.

–¿Y es usted ventrílocua?

–No –sonrió–. Puedo hablarle a su cerebro.

–Perdone… ¿qué? –inquirí, dejando escapar una nota de incredulidad en la voz. Entonces me di cuenta de que estaba hablando solo.

–No necesita explicaciones, no está aquí para eso.

Vale, la señorita colmillos era capaz de hablar sin abrir la boca, así que supuse que también podría leerme el pensamiento. ¿Para qué estoy aquí?, pensé. Hubo un minuto de silencio.

–¿Por qué todos creen siempre que puedo leerles la mente? Hable en voz alta –volví a oír su voz nítida mientras ponía los ojos en blanco. ¿Me estaba vacilando?

–Vale, Elizabetha, ¿quién es usted y qué he venido a hacer aquí?

–Pensaba que eso se lo habría dicho su líder. Va a formar parte de un equipo en la sombra para la investigación de las recientes muertes. Ellos no van a saber qué es usted, así que disimule toda esa agresividad que los caracteriza –dijo con otra diabólica sonrisa.

–Pasaré por alto ese último comentario. ¿Cuál es mi tapadera?

–Yo. Va a ser mi servidor.

–Espero que eso no sea una especie de esclavo, porque sino me iré por donde he venido.

–Es justo lo que es –respondió mostrándome toda la dentadura. Me dio un escalofrío–. Pero no se preocupe, no lo usaré para nada demasiado depravado… aún.

–Eso me deja más tranquilo –ironicé–. ¿Cómo se comporta un servidor y cómo he llegado a serlo?

–¿Cree que van a hacerle tantas preguntas? Ha venido a trabajar, no a hacer amigos.

–Ser amigo de un vampi es lo último que haría, pero si voy a pasar tiempo con él quiero tener una tapadera segura. No quiero tener sus colmillos cerca de mi cuello.

–No debe preocuparse por lo último, al ser mi servidor, su cuello me pertenece. Les diré que es usted de operaciones especiales, es un buen motivo para convertirle en mi servidor.

–Muy bien –contesté no muy conforme.

–Hay otra cosa fundamental: si quiere no ser descubierto, tendrá que beber mi sangre.

Di un paso atrás y saqué la pistola con un rápido movimiento. La apunté, sin quitar aún el seguro, para disuadirla de la asquerosidad que acababa de proponerme.

–¿Responde esto a su petición?

La vampira alzó las comisuras de los labios, más divertida que asustada.

–Perdería el arma y probablemente el brazo antes de lograr amartillarla. No haga tonterías y bájela. Supuse que se negaría a beber mi sangre, así que he traído una alternativa.

Esperé a ver qué se traía entre manos. De entre su escote sacó un pequeño frasco de cristal que llevaba colgado al cuello, con un líquido carmesí en el interior. Se desenganchó la cadena y me la tendió con una sola mano, mientras estudiaba mi expresión.

–¿Eso es sangre?

–En efecto. Debe oler a mí.

–¿Y no podríamos simplemente restregarnos un poco? –bromeé.

–Si usted lo prefiere, yo estoy dispuesta –contestó con una sonrisa burlona.

–Eso es asqueroso. Además es imposible que huela a nada diferente, el frasco está cerrado.

–No notará la diferencia, pero los de mi especie sí.

Guardé el arma y cogí a regañadientes el colgante. Me pasé la cadena por el cuello con una mueca de profundo asco y lo escondí bajo mi camiseta negra.

–Asegúrese de tratarme con el máximo respeto, casi con veneración. Tengo un alto cargo político en nuestra sociedad así que interprete su rol acorde con mi puesto.

¿Veneración? Iba a tener suerte si acababa esta noche sin recibir un balazo. Moriría antes de arrodillarme frente a un enemigo. Entonces me di cuenta de que la vampi había estado usando el plural.

–¿Es que voy a trabajar con más de un vampiro?

–Serán dos. Espere aquí, bajarán a saludarle en breve. Por cierto, ¿cuál es su nombre?

–Marcelo.

Se deslizó hacia la puerta del pub sin darme opción a replica. Me quedé solo con el tumulto de pensamientos irreales que se agolpaban en mi cerebro. ¿Vampis que hablaban sin abrir la boca? ¿Es que ningún cazador del planeta sabía eso? ¿Cómo podían tener tanto poder? Llegué a la conclusión de que, en vista de lo surrealista de la situación, debía estar soñando. O había perdido la cabeza, directamente.

Aproveché la espera para llamar al Rey e informarlo de la situación.

–¿Cómo te va?

–Bien, aún no he disparado el arma –contesté.

–Que siga así, Capitán.

–Voy a trabajar con dos vampiros, no con uno. Espero que esto no se desmadre.

–Sólo ten cuidado con lo que dices, sé discreto y no reacciones ante nada de lo que puedan decir sobre nosotros. Recuerda que ahora eres un simple humano.

–Así lo haré.

–No me falles, Marcelo –me pidió con desesperación.

–Jamás, mi Señor.

Transcurrieron diez minutos más hasta que la vampira volvió a aparecer en escena. Era increíble que una mujer como aquella fuera capaz de tramar y ejecutar las acciones más oscuras con ese físico delicado y frágil. Era una muñeca de porcelana con el cerebro de un asesino en serie.

–Estarán aquí en dos minutos, ¿está preparado?

–Todo lo que podría estarlo –cuchicheé.

–Intente no perder la vida en el transcurso de la misión. Sería un desastre.

–Le prometo no perderla, no puedo prometerle que uno de los suyos sobreviva al proceso.

Su respuesta fue una sutil sonrisa, cargada de mala intención. Me coloqué de espaldas y crucé los brazos sobre el pecho, esforzándome por controlar mi ritmo cardiaco. Conseguí rebajar mis pulsaciones hasta un nivel decente que no delatara la mentira en la que iba a meterme.

Agucé el oído y distinguí el sonido de dos pares de pies que se acercaban: unos rápidos y ligeros, de tacones; y otros pesados y graves. Una mujer delgada y un hombre fornido. Esperé hasta oírles detenerse para girarme y encontrarme con ellos frente a frente.

De entre los cientos de vampiros que poblaban el territorio, tenían que tocarme aquellos dos.

Por primera vez pude contemplar su rostro bajo la luz. El pelo negro le caía en ondas por detrás de sus hombros, enmarcando una cara simétrica y sin imperfecciones. Sus ojos color miel relucían en la noche, como dos grandes faros atrayendo toda mi atención. Era mucho más hermosa de como la recordaba. Luego estaba el grandullón, detrás de ella, mirándome con sus amenazantes ojos negros.

Fingí no sentirme impresionado por ella y su ceñido vestido dorado, y desvié los ojos hacia el hombre, sin disimular mi disgusto porque él también estuviera allí. Hubo un tenso silencio.

–Pero diga algo –me impelió Elizabetha.

–Hola –dije tras un largo suspiro.

–¿Hola? ¿Es todo lo que se le ocurre? ¡Interprete su papel de servidor!

Entrecerré los ojos y le pedí a la diosa Atenea que le lanzara un arma desde el Olimpo. No me escuchó.

–Quiero decir, encantado de conocerte. Soy Marcelo.

–Un placer –contestó ella, con la voz dulce y melodiosa.

–¿Y tú cómo te…

–¡No! ¡No le pregunte su nombre a ella! –chilló en mi cerebro.

–… llamas? –miré al armario fijamente para que pensase que me refería a él.

–Javier.

Le ofrecí la mano y me la estrechó con un rápido movimiento, pero apretando mis dedos en una burda demostración de fuerza.

–Bueno, ya puedo volver a la fiesta del Emperador –Elizabetha había abierto por fin la boca, y su voz era incluso mejor que la de mi cerebro. Parecía una canción hipnótica–. A partir de aquí, seguís solos. Marcelo, cuida bien de Isabel y ayúdala en todo lo posible, ¿vale?

Así que ese era su nombre: Isabel.

–Hasta luego –le contesté sin despegar los ojos de la mujer a la que acaba de conocer.

–Un servidor no se despediría así de su ama. ¿Recuerda lo de la devoción? Debería tomar suavemente mi mano y depositar un beso en ella con todo el amor del mundo.

Esa arpía tenía los días contados. Agarré su mano y la acerqué a mis labios intentando evitar las náuseas. Iba a besarle la mano a una muerta. Hice de tripas corazón, y rocé su dorso pensando que era un pequeño sacrificio por el éxito de la misión. La maldita vampira sonrió, a sabiendas de que acababa de lograr que un cazador agachara la cabeza ante un vampiro. Se marchó disfrutando de su triunfo.

Enseguida Javier arrastró a la mujer hacia él y comenzó a hablarle a una velocidad imposible de seguir. Supe que se quejaba de que yo estuviera allí, porque yo habría hecho lo mismo.

–Disculpad, pero he venido a ayudar. Si tienes algo que decirme, prefiero que me lo digas a la cara.

El vampiro me agarró de la chaqueta, acercando su rostro furibundo al mío. No estaba pavoneándose, sabía que me mataría a la menor oportunidad. Eso me gustó, ahora el sentimiento era mutuo. Miré su brazo preguntándome si debía arrancárselo.

–¿Es que no sabes con quién estás hablando, humano? –escupió con ira.

–Con un par de vampis.

No pude evitar medio sonreír. El vampi echaba chispas y su comportamiento sólo me animaba a seguir molestándolo. Isabel se metió en medio y agarró el brazo de Javier para que me soltara.

–Vale, boxeadores a sus rincones. Estamos juntos en esto así que vamos a llevarnos bien, ¿vale?

Un deseo difícil de cumplir. Era la segunda vez que el vampiro me amenazaba y no habría una tercera sin respuesta. Isabel se dirigió a mí, llamando mi atención para que la mirase a ella.

–¿Estás informado de lo que está pasando, Marcelo?

–Elizabetha me lo ha contado. ¿Cuál es el plan a seguir? –contesté, recordando que había ido a trabajar y no a pelearme con ellos.

–Hay dos cosas que hacer: investigar el lugar donde encontraron el cuerpo e ir a hablar con un experto forense. Javi, creo que el más propicio para la primera misión eres tú.

–¿Insinúas que debemos separarnos? –el tono de disgusto del vampiro me indicó que o era su guardaespaldas o estaban liados.

–Es tu familia, ¿en quién van a confiar más que en ti? Yo sólo conseguiría ponerlos nerviosos, y el humano no tiene nada que hacer allí.

–En lo último estoy de acuerdo –contestó enseñándome un canino–, pero deberías venir conmigo.

–Tardaremos el doble si primero tenemos que ir a las cuevas y luego a ver al forense. Tenemos que resolver esto con la mayor celeridad posible. Además así cuando acabes ya estarás en casa y no correrás riesgos innecesarios.

–¿Y tú? –le preguntó con preocupación.

–Pisaré a fondo el acelerador –contestó con una enorme y hermosa sonrisa que me dejó embelesado.

El vampi me miró de arriba abajo, convencido de que sería una mala compañía para ella. No podía quitarle razón: estaba seguro de que nunca dejaría a solas a su amiga con un cazador.

–Está bien, pero ten cuidado. Si necesitas cualquier cosa, llámame.

Me aparté del chupasangre con deliberada lentitud, fijándome en que tenía el labio superior roto. Tuve que morderme la lengua para no burlarme de él y preguntarle contra quién había perdido la pelea. El fuego del infierno ardía en los carbones que tenía por ojos. Debía tener mucho cuidado con él, sabía que deseaba teñir el suelo con mi sangre tanto como yo con la suya, pero no podía permitir que sucediera. Debíamos estar en paz hasta que supiéramos quién o quiénes habían asesinado al humano y al vampiro.

Cuando me di la vuelta, me encontré con los luminosos ojos de Isa, que me contempló en silencio durante un par de segundos. Fui consciente entonces de que me había quedado a solas con ella y que en vez de sentir repulsión por la vampira, me sentía ardientemente atraído por ella.

–Vamos, Marcelo.

–¿Dónde vamos, exactamente? –pregunté con verdadera curiosidad. No quería que me llevase a alguna catacumba o algo así.

–No está especialmente lejos, a una hora de camino que haremos en media. Espero que no te marees en los viajes.

–Eso depende de quién conduzca.

–No te preocupes, en ese sentido no estarías más a salvo con ninguna otra persona que conmigo –contestó.

¿No era curioso? Un vampiro diciéndole a un cazador que cuidaría de él. No pude evitar sonreír ante esa ironía cuando me dio la espalda y comenzó a andar. Olvidé nuestra enemistad milenaria en cuanto pude contemplarla por entero. El vestido que llevaba se ceñía a sus caderas y dejaba ver sus piernas cuando caminaba; eso por no hablar de que llevaba totalmente al descubierto la espalda. Más que caminar, parecía ir bailando sobre unos altísimos tacones.

Me distraje tanto que cuando me quise dar cuenta ya habíamos llegado a un garaje. Isa tecleó un código en un panel y la puerta comenzó a abrirse con un ruido amortiguado.

Isabel era muy hermosa, pero nada podía compararse con la cantidad de coches de lujo que había allí dentro. Había encontrado el sitio donde quería ser enterrado.

Recorrí rápidamente la primera fila y me paré frente a dos clásicos del motor: un Cadillac y un Rolls Royce que estaban en perfecto estado de conservación. Giré trescientos sesenta grados y mirase donde mirase encontraba un vehículo lujoso y caro. Me quedé boquiabierto ante aquella exhibición de dinero y poder. ¿Es que los vampis dirigían el mundo y no nos habíamos enterado?

Reconocí el rugido del motor nada más escucharlo: era un Aston Martin. Troté hacia el vehículo y me deslicé sobre el asiento, aspirando el olor a coche nuevo que aún permanecía en el tapizado. Estaba tan emocionado que hasta me dio igual la compañía.

–¡Qué pasada! ¿No os sobrará alguna de estas máquinas? –si no sobraban, ya me encargaría yo de robar uno.

–¿Cuál te gusta más?

–Todos son muy buenos, pero sin duda me quedo con el Ferrari 458 Italia rojo que tenéis allí –le contesté con ojos libidinosos.

–Es una buena elección. Ponte el cinturón de seguridad, por favor.

–Creía que estaba seguro contigo.

Medio sonreí a la vampira que desvió durante una milésima de segundo los ojos hacia mi cuello. Mi cuerpo se tensó ante la velada amenaza y esperé con la mano cerca de la espalda a que depusiera su actitud. Se pasó la mano por el pelo y encendió la radio para acallar sus instintos. Confieso que me impresionó su autocontrol: solíamos ver a los chupasangre como bestias sedientas sin ninguna consideración por la vida de los humanos que mataban para alimentarse. Sin embargo, aquella vampira parecía ser consciente de sus apetitos y desviarlos a tiempo.

Condujo con excesiva suavidad durante las primeras calles, y pensé que para tener una máquina tan potente la estaba desaprovechando, pero entonces aceleró y aceleró, hasta que dejé de ver por cuál carretera circulábamos. Era una vampira suicida al volante de un Aston Martin One–77 que alcanzaba los trescientos cincuenta kilómetros por hora.

Me agarré a la puerta cuando noté que adelantaba coches zigzagueando entre el tráfico. La miré de reojo y parecía estar divirtiéndose de lo lindo con mi terror.

–Ahora entiendo lo de que haríamos el trayecto de una hora en media –le dije.

–Todos los vampiros conducimos igual, la velocidad va en nuestra naturaleza. ¿Cuánto llevas con tu domina?

–¿Te refieres a Elizabetha?

–Claro, ¿tienes más amas? –preguntó, como si tener una ama fuera lo más normal del mundo.

–No llevo mucho con ella –dije intentando ser esquivo–. Un par de meses.

–¿Así que eras de operaciones especiales?

–Eso parece –miré por la ventanilla y me mordí el labio inferior. Tenía que mejorar mi técnica de mentir a vampis.

–Sí que eres hablador… –cuchicheó.

–No tengo mucho que contar, nena.

Después de haber usado la palabra mágica que repelía a las mujeres, dejó de hacerme preguntas. Isa se concentró en conducir y yo me quedé en silencio, mirando por la ventana los fogonazos de las luces de la carretera. Minutos después se desvió por un camino sin asfaltar, derrapó el coche y frenó a centímetros de una puerta de reja, bajó la ventanilla y asomó la cabeza. La puerta no tardó en abrirse.

–¿A quién vamos a ver? –inquirí, sintiendo de nuevo la alarma de los cazadores.

–A San Rafael.

–O sea, que hemos muerto en la carretera y va a venir a buscarnos un Arcángel –eso lo explicaba todo.

–No –se rió–, es un vampiro antiguo. Es médico aunque no ejerce por razones obvias, pero sin duda, es quien mejor conoce el funcionamiento de nuestro cuerpo.

–Pero sois inmortales.

–Esa definición es inexacta: los inmortales no pueden morir. Nosotros sí.

–¿Lo dices por los cazadores? –pregunté tentando a la suerte.

–¿Qué sabes sobre ellos? –dijo tras esperar un segundo más de la cuenta.

–Que os mataban, pero que ahora estáis en paz. Eso me ha dicho Elizabetha.

–Esperemos que siga así.

Aparcó el coche frente a la entrada principal y me apeé para contemplar una casa enorme y llena de lujos. Tenía una fuente en medio del patio y un jardín con orquídeas y cactus de flores nocturnas. Seguí a la vampira hasta la puerta y esperamos hasta que un hombre alto de ojos celestes nos abrió.

–¡Isabel! No esperaba verte.

–El deber nos llama a todos alguna vez. Éste es Marcelo, un servidor del Senador Decresco. Va a ayudarnos con la investigación.

–Ah, bien. Encantado.

Así que era el servidor de un Senador… la vampira loca no había especificado ese dato, aunque no sabía qué era un Decresco. El hombre alargó la mano para saludarme y me resigné a que esta noche habría dado la mano a más muertos de lo que esperaba en toda mi vida.

–El Emperador dice que el cuerpo que encontraron las Legiones está aquí.

–Sí, ya he terminado de examinarlo y estaba redactando un informe para él –nos invitó a pasar entrecerrando los ojos–. Un asunto espinoso…

–Entenderás entonces que deseemos tu máxima discreción.

–Sin duda.

El vampiro encabezó la marcha, guiándonos a través de un pasillo repleto de cuadros. Al final se abría una trampilla en el suelo que parecía llevar al sótano. Bajé las escaleras y me horroricé al darme cuenta de que donde debía haber botellas de vino y cajas con trastos, había una sala de autopsias con cadáver incluido.

El olor era insoportable, mucho peor que el de la morgue. El cuerpo que estaba sobre la camilla se había descompuesto y le faltaba la cabeza. Aspiré la última bocanada de aire fresco y me acerqué a los vampiros cubriéndome la nariz con la manga de la chaqueta.

–¿Qué ha descubierto, doc? –pregunté.

–Hay varias cosas remarcables. Lo primero que me llamó la atención es que no tenía ni gota de sangre en el cuerpo.

–Le habían cortado la cabeza –apuntó Isa–, ¿qué tiene de raro que no tuviera sangre?

–Las Legiones no encontraron sangre alrededor del cuerpo, y ni siquiera tenía la ropa manchada –explicó con aire profesional.

–Pudieron haberlo trasladado desde el sitio donde lo mataron hasta el bosque, sería una razón para no haber encontrado aún su cabeza.

–Sí, sopesé esa opción. La descarté cuando estudié las marcas en su cuello; el corte es limpio.

–¿Qué significa eso? –inquirí, sintiendo que la bilis me subía a la boca.

–Le sesgaron la cabeza con un arma afilada, un machete posiblemente, pero cuando lo hicieron ya estaba muerto. Si se hubiera resistido, y lo habría hecho, habría varias trayectorias en el borde del corte.

–Por eso cree que primero lo desangraron, pero ¿cómo?

–Tiene un profundo corte en el muslo, y supongo que tendría otro en la yugular. Lo único que no le abrieron fueron las muñecas. Al parecer le pusieron esos pantalones antes de dejarlo en el bosque.

–¿Y eso se puede hacer tan fácilmente? Quiero decir, es un vampiro, no tenéis fama de ser precisamente débiles.

–Ése es el gran misterio –dijo–. No tengo ni idea de cómo lograron que se estuviera quieto mientras lo desangraban, pero tiene varias puñaladas por todo el pecho, dadas con un cuchillo.

–Eso no es suficiente para incapacitarlo –aseguró la vampira– ¿Y el símbolo de su brazo?

¿Un símbolo? Nadie me había dicho nada de eso. Como siempre, los vampis y sus secretos. ¿Cómo íbamos a colaborar así?

–¿Ya sabías lo del símbolo?

–Javier lo encontró, me lo dijo antes de separarnos.

–Ah, ya. El Plenus. Tiene un círculo marcado, premortem. Por la irregularidad diría que se lo hizo él mismo con los colmillos poco antes de desangrarse, eso evitó la curación.

–¿Has averiguado quién es?

–Sin la cabeza y en este estado es imposible. Tampoco tenemos una base de datos así que podría ser cualquiera –contestó con voz solemne, mientras lo miraba con cierta pena.

–¿Pudo ser un cazador? –preguntó. Ese dato sí que me importaba.

–No lo descarto, las pruebas apuntan tanto a que pudo ser uno de ellos como un Plenus.

–¿Y si tuviera que elegir entre esas dos opciones? –le presioné.

–Votaría por los Plenus.

–Eso está por ver –dijo Isa a la defensiva–. ¿Algo más que nos ayude?

–No, lo siento. Terminaré el informe enseguida y adjuntaré todas las fotos para que puedas dárselo al Emperador.

–¿Podríamos esperar arriba? –el hedor se había introducido por mis poros y ahora sentía el sabor en la lengua– Creo que voy a vomitar.

No esperé el permiso. Corrí escaleras arriba y salí al exterior a llenarme los pulmones de aire respirable. Disfrute de cada aspiración como un nadador que había pasado demasiado tiempo bajo el agua. Miré a la vampira que se había sentado en los escalones, observando el cielo. Me acomodé junto a ella, en el otro extremo, para que no se sintiese invadida. Podía ver por su expresión frustrada que no estaba nada contenta con lo que Rafael nos había dicho.

Me quedé mirándola como un idiota, y sintiéndome mal porque ella no se sentía bien. Curvaba los labios con una expresión triste y el color de sus ojos se había oscurecido. Me fijé de nuevo en las piernas que el vestido revelaba sin pudor, y observé que tenía los músculos marcados y fuertes. Me resultó peculiar que, para su altura, tuviera los pies tan pequeños.

Zarandeé levemente la cabeza y me concentré en volver a la realidad. Aquella vampira tenía el poder de desconectar mi lado cazador con la misma facilidad que si apagara un interruptor. No podía permitirlo. Varias palabras habían surgido en el transcurso de la conversación que no había logrado entender: Decresco, Plenus, Legiones.

Si tenía que interpretar el papel de servidor, y estar del lado de los vampis debía conocer su mundo y sus términos. Además, ¿cuánto poder podría darnos el conocer su funcionamiento? ¿Había una manera mejor de empezar mi reinado que conociéndolos mejor que ningún otro cazador en la historia? El riesgo merecía la pena con creces.

–No he querido quedar como un idiota ahí abajo, pero ¿quiénes son los Plenus y por qué el círculo es tan importante?

–¿Llevas dos meses con Elizabetha y ni siquiera sabes nada de las legiones? –preguntó confusa.

–Siempre he sido mal alumno. ¿Me lo contarás?

–Mira al cielo y dime qué ves –dijo tras un larguísimo suspiro de aburrimiento.

–Algunas estrellas, y la luna casi llena. ¿Debería ver murciélagos o algo así?

–No seas tan típico –me regañó–. Los Plenus son los vampiros nacidos bajo la luna llena, el círculo es su símbolo.

–Así que estáis divididos en clanes…

Todos lo habíamos pensado alguna vez, a tenor de los distintos poderes que parecían tener, pero aquella confirmación cambiaba todo el concepto que teníamos sobre ellos. No eran como nosotros, se distinguían entre ellos y se dividían en familias. Y cuando no hay unión, no hay fuerza.

Isabel abrió la boca para preguntar algo cuando se dio cuenta de mi expresión. No había podido controlar mi estupefacción al escuchar su revelación. Por suerte, el Arcángel apareció con sus conclusiones metidas en una carpeta.

Volví al coche pensando cómo podría sonsacarle a la vampira toda la información que necesitaba. No sabía cuál era la relación entre la luna y sus diferentes castas, ni tampoco su posible número y estaba claro que Elizabetha no iba a ayudarme. Isa parecía amable… tal vez si me mostrase simpático con ella…

La vampira hizo el camino de regreso a una velocidad mucho más baja. Parecía evidente que estaba preocupada, y sentí una punzada en el estómago al ver su rostro torturado.

Su teléfono sonó a mitad de camino y soltó el volante para rebuscar en el bolso. Lo agarré con fuerza y la miré con los ojos desorbitados por el pánico. Isabel parecía divertirse provocándome infartos. Habló con su interlocutor durante unos minutos y colgó más desanimada que antes.

–¿Era el grandullón?

–Era Javi –contestó malhumorada por el apodo con el que lo había bautizado.

–Oí al médico decir que es un Plenus.

–Ajá.

–También dijo que como el cadáver se estaba desangrando no pudo curarse.

–¿Adónde quieres llegar? –preguntó.

Sabíamos que los vampiros poseían un poder de curación mejor que el nuestro, que podían cerrarse heridas en cuestión de minutos y parar las hemorragias. Sabían sobrevivir.

–¿Por qué el grandullón tiene el labio roto si puede curarse?

–Porque es idiota –respondió sin darme más explicaciones. Al menos estábamos de acuerdo en algo.

Hicimos el resto del camino en silencio. Isa tenía demasiadas cosas en la cabeza como para estar pendiente de mí, y yo agradecí que así fuera, pues no quería decir nada que pudiera delatarme.

Me dejó en la puerta del garaje y se marchó sin ni siquiera despedirse. Observé sus pasos alejarse de mí y esperé hasta que no pude oír el ruido de sus tacones para llamar al Rey.

–¿Cómo ha ido? –preguntó nada más descolgar.

–Ha sido una noche muy larga. Resulta que mis compañeros de misión son dos vampiros que estuvieron en la reunión de hace dos noches en la nave: una mujer de pelo negro y un hombre enorme.

–Sé a quienes te refieres –dijo adoptando un extraño tono de voz–. ¿Habéis descubierto algo?

–Sí, me han llevado a ver el cadáver del vampi… bueno, lo que quedaba de él, y el vampiro que lo examinó cree que puede haber sido obra de uno de los suyos.

–¿No cree que haya sido un cazador?

–No lo descarta –respondí–. No está muy seguro.

–Está bien, es tarde y estarás cansado. Ven mañana a la sede antes del anochecer y discutiremos el siguiente paso.

–De acuerdo, Señor.

–Buen trabajo, Capitán.

No sabía cuál sería la orden del Rey, pero ganarme la confianza de Isa iba a ser mi misión personal. Si ella me contaba los secretos de su especie tendría el poder suficiente para acabar con todos ellos. Podría liberar al mundo del yugo del miedo.

Aunque eso incluía a Isabel. Ella era tan vampiro como los demás y a pesar de no parecer una amenaza, lo era. Llegado el momento ¿sería capaz de matarla?

Una de las balas de mi Magnum llevaba su nombre.

DAME UN VAMPIRO Y TIRARÉ UNA PUERTA

El cansancio hizo grandes estragos en mi persona en el turno de trabajo: me quedé dormido debajo de un coche durante dos horas.

Tuve que darme prisa y acelerar la moto por la autopista para llegar a tiempo a la sede. El día había transcurrido sin ninguna noticia, y estaba ansioso por dar el siguiente paso. O por ver a Isa, no estaba seguro.

Llegué a la Sala del Trono jadeando y busqué con la vista a mi padre y mi tío. Uno de los Capitanes me dijo que estaban esperándome en el minúsculo despacho que usábamos como sala de reuniones. El Rey y el Éforo estaban concentrados leyendo unos papeles cuando irrumpí en la habitación. Esperé de pie a que alguno se dirigiera a mí.

–Siéntate, Capitán –me pidió Rubén.

–Haznos un resumen de lo acontecido anoche, por favor.

–Sí, mi Señor. Llegué puntual a la cita con la vampira llamada Elizabetha. Ella me informó sobre la tapadera que iba a usar para infiltrarme en el equipo enemigo: me presentaría como un servidor a sus órdenes. El equipo en la sombra de los vampiros está formado por dos seres: un hombre y una mujer que presumo tienen instrucción militar o algún cargo en ese campo. No llevaban uniforme ni armas, desconozco el poder que poseen pero el hombre es muy fuerte. Con respecto a ella, podría ser una especie de espía o algo similar, creo que usaría su belleza como reclamo.

>> La mujer, Isabel, dijo que había dos líneas de acción a seguir: una era investigar el terreno donde habían encontrado los restos del vampiro y otra ir a buscar un informe de un vampiro forense. Decidieron separarse y el hombre, Javier, se dirigió hacia el bosque mientras que nosotros fuimos a por el informe.

>> Al cadáver le faltaba la cabeza, estaba en avanzado estado de descomposición y tenía unas heridas en el pecho, aparte de un círculo cortado en la piel de su muñeca, que creen que se hizo él mismo con los colmillos. El forense cree que la falta de cabeza apunta a los cazadores, pero no le quedaba ni pizca de sangre y eso le ha hecho pensar en otro vampiro.

–Ignacio me ha enviado una copia del informe –dijo el Rey–. Dice exactamente lo que acabas de contarnos. No sabe qué pensar.

–¿Qué significa el símbolo? –preguntó mi tío.

–Como habíamos sospechado durante siglos, los vampiros están divididos en familias diferentes. No sé cómo actúa la luna sobre ellos, pero parece la clave. El círculo señala a una familia concreta: los Plenus, vampiros creados en luna llena.

–Se oían rumores –explicó el Rey–. Rumores sobre cinco clanes dentro de la sociedad vampírica, influenciados por las fases lunares. Algo que ningún cazador podía confirmar y menos a nosotros.

–Somos el único territorio en paz, no comparten información con nosotros –apuntó el Éforo.

–Es un error –dije–. Precisamente nosotros podríamos acercarnos mucho más a los vampiros que ningún otro cazador.

–¿Hablas hipotéticamente o has descubierto algo? –preguntó mi tío entrecerrando los ojos con interés.

–Los vampiros hablan demasiado cuando creen estar delante de un servidor. Al parecer son humanos atados a sus deseos y confían en que no los traicionarán. Escuché a Isabel pedirle a Javier que preguntara en su refugio: las cuevas.

–Era a donde llevaban las marcas en la tierra cuando fuimos al bosque –aseguró el Rey.

–Eso pensé.

–¿Viven allí? –preguntó mi tío.

Sentí una fuerte punzada en el estómago. Una alarma que nunca había sentido entre los cazadores. Aún así, me fié de mi intuición.

–No lo creo, examiné las cuevas yo mismo y eran galerías cerradas. Si viven en cuevas, no son en esas.

–No nos interesa ese dato –dijo el Rey–. Sólo queremos averiguar quién ha asesinado al humano y al vampiro.

–Pero nos vendría muy bien toda la información que podamos recabar –replicó mi tío–. Sabes que el resto de los territorios nos ningunean por el tratado de paz. Nos desprecian en las reuniones anuales de Italia porque no cazamos vampiros.

–No es mi prioridad –concluyó echándole una gélida mirada al Éforo.

El ambiente se cargó de repente. Sabía que mi padre y mi tío no estaban de acuerdo en todo, pero nunca los había visto con tanta tensión.

–¿Se sabe algo del humano? –pregunté.

–Sí. Nuestros cazadores de la policía nos han dado toda la información que tenían sobre él. Era un tipo corriente, creo que lo eligieron al azar. Estaba en el sitio equivocado en el momento equivocado.

–¿Tenía familia? –me interesé.

–Esposa y un hijo.

Eso sí que era una noticia nefasta. Me froté la frente y chasqueé la lengua con fastidio. Y sin embargo, me parecía tan irreal que alguien como Isabel pudiera cometer aquella atrocidad a pesar de tener las pruebas delante de mis narices.

Me engañaba a mí mismo.

–¿Cómo debo actuar a partir de ahora?

–Esperaremos a que despierten y nos llame Elizabetha. Mientras duden sobre si hemos sido nosotros o ellos, no podrán romper el pacto.

–¿Y si el vampiro que encontraron muerto fue el que asesinó al humano? –pregunté.

–No pueden identificarlo sin la cabeza, y no tenemos pruebas de que hubiera sido él. De todas formas incluso en el caso de que lo fuera, no podemos tener un cazador actuando por su cuenta.

–Haremos un interrogatorio a todos los cazadores –dijo mi tío–. Nadie patrullaba ese bosque pero según el informe parece que, como al humano, lo dejaron a propósito allí tras matarlo. Pudo ser cualquiera.

–De acuerdo.

El Rey ordenó los papeles que tenía en la mesa y los guardó en una carpeta. Miró a su hermano y le pidió que esperase fuera. El Éforo se quedó algo aturdido pero obedeció.

–¿Cómo te llevas con tus compañeros?

–Me preguntabas eso el primer día de clase, cuando iba al colegio –le recordé con una sonrisa.

–Esto no es muy diferente. A tus compañeros de colegio también tenías que esconderles tu verdadera condición: tu fuerza y tu agilidad. ¿Sabes en cuántas peleas te metiste por defender a alguien más débil? Terminé haciéndome amigo de tu director.

Me reí con los recuerdos de mi padre. Yo veía esa época de mi vida con otros ojos, aunque él decía la verdad. Había sido un joven bastante rebelde y había causado más problemas de los que me gustaría admitir.

–El hombre me odia. Tuvimos un pequeño encontronazo hace unas noches y se ve que no lo ha olvidado. Creo que desconfía de mí –dije sin querer ahondar demasiado en el tema de Javier–. La chica es correcta. No he tenido problemas con ella y ha sido relativamente amable conmigo, para ser una vampi.

–¿Te han hecho muchas preguntas personales?

–No. Para ellos soy un simple servidor de un Senador.

–¿Un Senador? –preguntó frunciendo las cejas.

–Eso parece. Tienen pinta de estar bien organizados. ¿Nunca te has preguntado por qué sabemos tan poco de ellos?

–No es difícil de entender si tienes en cuenta que la estirpe de los cazadores es humana, hemos necesitado muchísimos siglos para tener un número decente de cazadores en cada territorio. Sé que dos mil años son muchos años para no haber aprendido nada de nuestros enemigos, pero si piensas en que todos venimos de un único hombre, te darás cuenta de que el crecimiento de una familia humana es más lento de lo que parece. Durante los primeros siglos no hay constancia de ningún encuentro entre los cazadores y los vampiros. Muchos creen que pasaron más de setecientos años hasta que surgió la primera oleada de inmortales.

–Puedo entenderlo –asentí–. Pero ¿y los territorios que están en guerra? ¿Es que no hacen prisioneros?

–Tal vez sí, tal vez no. Torturar a un vampiro no debe ser fácil, su tolerancia al dolor es más alta que la de cualquier ser del planeta. Además, son conscientes de que los cazadores no hacen tratos, si los capturan no salen con vida.

–Aún así hay rumores sobre ellos.

–Sí –afirmó–. Lo de las fases lunares ya se daba casi por hecho, y suponíamos que estaban jerarquizados al tener un líder. Cuando se hizo el tratado de paz también supimos que tenían normas y sabían respetarlas, pero desconocemos cuáles son. Lo único que sabemos con total seguridad es cómo matarlos.

El Rey me pasó un ejemplar del libro que había comenzado a escribir Theron y que habían seguido sus hijos. En las primeras páginas se contaba cómo la diosa Atenea se había aparecido frente el humano, la noche en que el primer vampiro había asesinado a su madre, y cómo ella le había obsequiado con el poder suficiente para acabar con él.

Theron describía aquel momento como un tumulto de imágenes que pasaron velozmente por delante de sus ojos y que se depositaron en su cerebro. Imágenes sobre cómo acabar con su enemigo: cortándole la cabeza y con el fuego. Siglos más tarde, los cazadores descubrieron que no podían soportar la luz del sol, aunque nunca supieron la razón de ese cambio. De un día para otro los vampiros dejaron de poder caminar de día.

–Puedo intentar acercarme a la mujer –propuse–. Creo que los servidores conocen la sociedad vampírica lo suficiente como para desenvolverse sin problemas en ella, y yo ya le he dicho que Elizabetha no ha tenido tiempo de enseñarme nada.

–Así que quieres sonsacarle. ¿Sabes qué pasará si se da cuenta de lo que eres?

–Sé que es arriesgado –afirmé entrelazando las manos sobre la mesa–, pero creo que también es necesario.

–Desde pequeño siempre has creído que se rompería el pacto. En eso te pareces a tu tío.

–Sólo quiero que estemos preparados. Ellos saben lo suficiente de nosotros: curación rápida, fuerza, celeridad y nuestro sexto sentido con el que podemos identificarlos. Ellos tienen más poderes que nosotros y los desconocemos casi todos.

–Mi orden fue que ayudaras a averiguar quién era el asesino. No la he cambiado –aseveró con un tono autoritario e inquebrantable.

–Como ordene, mi Señor.

Aquella era una causa perdida. El Rey no iba a dar su brazo a torcer y sabía que sólo lo hacía para protegerme. No podía seguir discutiendo con él y en teoría tampoco contravenir su orden. Aún así me fastidiaba tremendamente que no viera el saber todo sobre los vampis más importante que mi propia vida. Pero claro, era mi padre, yo hubiera hecho lo mismo en su lugar.

Deslicé el libro hacia él y me levanté intentando ocultar el disgusto en mi rostro. Salí fuera y me encontré con mi tío, que esperaba tras la puerta.

–Hablemos un momento, Marcelo –me pidió con un gesto de mano que me invitaba a acompañarlo–. Sé que respetas a ese hombre como padre y como Rey, y que jamás harías nada que lo perjudicase.

–Por supuesto.

–¿Confías en los Éforos? –me preguntó, deteniéndose en medio del pasillo.

–No tengo motivos para no confiar en ellos.

–Me gustaría que intentases averiguar algo sobre los vampiros. Cualquier cosa nos serviría de ayuda a nosotros y a los territorios en guerra.

–Ya se lo he propuesto al Rey y no quiere que lo haga –le expliqué entrecerrando los ojos. Temía que mi tío iba a pedirme que lo hiciera de todos modos.

–El Rey no tiene por qué enterarse. Esto será algo entre tú y yo. Si eres discreto no tendría que haber consecuencias.

–Dame una buena razón para desobedecer una orden del Rey.

–La vida de los cazadores que se han perdido, y las que se perderán a causa de los vampiros.

No podría haber hecho una mejor elección de palabras. Rubén sabía que removería mi conciencia y mis ganas de venganza. Torcí el gesto y asentí levemente con la cabeza. Di por concluida la conversación y me encaminé al gimnasio. Mientras esperaba me dedicaría a quemar adrenalina con un buen entrenamiento.

Calenté rápidamente corriendo en círculos y luego me coloqué los guantes de boxeo. Estuve dándole puñetazos al saco durante un buen rato, hasta que el sudor me cayó a gotas por la frente y la nuca. Los cazadores llegaban a la sede también para entrenar y uno de mi falange se atrevió a tener una pequeña lucha de karate conmigo. Cuando me sentí tonificado, y mucho más relajado, arrastré los pies hacia las duchas.

Sólo disfruté de un breve minuto de descanso en el sillón cuando sonó mi teléfono. En la pantalla aparecía como número oculto y respondí intuyendo quién podría ser.

–¿Diga?

–Buenas noches, Marcelo –la voz, dulce y suave como un murmullo, pertenecía a Elizabetha. Parecía que su poder sólo funcionaba cara a cara.

–¿Alguna novedad? –pregunté yendo al grano.

–Necesito que se presente en el mismo lugar de ayer. Le daré más información en persona.

–¿Cómo ha conseguido mi número?

–Es mejor que tengamos contacto directo, sin intermediarios. Cuantas menos personas sepan lo que está pasando, mejor.

–De acuerdo.

Me colgó sin más. Me quedé ensimismado recordando su voz y sus palabras, hasta que me di cuenta de que la vampira no me había respondido. Había logrado darme una orden y yo la había acatado inconscientemente sin poner ninguna pega. Su voz era como la canción de una sirena, penetraba los oídos y el cerebro, introduciéndote en un estado de sopor muy extraño. Ése debía ser su poder.

La calle del Paraninfo se presentaba como cada noche de final de semana, a rebosar. La gente salía y entraba cada pocos minutos, disfrutando de los placeres terrenales y las bebidas espirituosas. Me fui directamente a la esquina que daba a un callejón oscuro, donde había encontrado ayer a Elizabetha.

La vampira estaba apoyada en la puerta de un Ferrari California de color rojo, nuevecito. Se me caía la baba sólo de contemplar sus curvas, y me refería al coche.

–Odio que me hagan esperar, cazador.

–Lo siento, yo no tengo un Ferrari –aún–, y no puedo llegar más rápido.

–El Emperador me ha pedido que lo avisara. Va a reunir al equipo para una búsqueda que cree relacionada con los asesinatos.

–¿Qué tipo de búsqueda? –fruncí el ceño– No soy Indiana Jones.

–No tengo más detalles, el Emperador se lo dirá.

–No es mi Emperador. No es nada para mí –gruñí.

–Lo será si quiere sobrevivir a su mentira. Los dos vampiros con los que va… bueno, digamos que no verían con buenos ojos una traición.

–Sólo sigo órdenes y su líder lo sabe.

–Es cierto –concedió–. Espero que no se extralimite con Isabel.

–¿A qué se refiere?

–Conozco el corazón humano –dijo entrecerrando sus pequeños ojos grises–. Y también conozco la ambición de los cazadores.

Nos miramos en silencio. ¿Qué podía saber aquella arpía chupasangre sobre nosotros? ¿Cómo podía darse el lujo de hablar sobre nuestros sentimientos siendo un maldito redivivo? Ella no tenía alma, ¿qué derecho tenía a hablar sobre el alma de los demás?

–No es conveniente que hable de los cazadores –la amenacé cerrando fuertemente los puños.

–Ni que usted se meta demasiado en nuestro mundo.

–No tengo esas órdenes –repetí entre dientes.

La vampira alzó el mentón y escrutó el cielo. Sus ojos se desenfocaron un instante y se quedó inmóvil, maquinando algo. Intenté concentrarme en ella, en estudiar su expresión siniestra, pero mi vista se desviaba sin remedio hacia la hermosa máquina que relucía recién encerada. Empecé a bizquear y decidí, ya que Elizabetha seguía en su mundo, disfrutar de la vista del capó y las sinuosas curvas rojas.

El Ferrari me llamaba a gritos. Me imaginé sentado al volante, sintiendo el suave cuero en mi espalda, escuchando el rugido del motor mientras aceleraba hasta el infinito. Podía llevármelo, con un poco de suerte y algunas de mis herramientas especiales. Era la única cosa que merecía la pena robar.

–¡¿Quiere acabar muerto en alguna cuneta?! –me gritó de pronto, usando su voz– ¡Póngale un dedo encima y será lo último que haga, estúpido primate!

Me quedé estupefacto. ¿De qué demonios estaba hablando? ¿No se suponía que no leía la mente? Esta vampira iba a volverme loco. Cuando reaccioné para contestarle con la misma agresividad era tarde: giró bruscamente el rostro hacia el final de la calle y comenzó a andar en dirección opuesta. Busqué lo que había distraído a la psicópata vampira y descubrí a Isabel y a Javier caminando a toda velocidad hacia la puerta del Paraninfo. Se detuvieron frente a ella y los observé mientras parecían discutir.

Mi estúpido instinto protector me impelió a correr hacia ella. Como si esa mujer, probablemente igual o más fuerte que yo, necesitase que yo cuidase de ella. Qué absurdo…

Isa giró el rostro hacia mí cuando estuve lo suficientemente cerca. No sé si fue mi olor o mis pasos lo que me delató. Acarició mi nombre y su amigo se tensó ante el dulce sonido de su voz. Ver su gesto prepotente me puso de mal humor.

–¿Qué pasa, vampis? –dije torciendo la boca.

–Buenas noches para ti también –contestó Isa. El grandullón se limitó a gruñir–. ¿Qué haces aquí?

–Cuando la jefa llama hay que acudir, ¿no?

Los vampis intercambiaron una mirada fugaz y él movió los labios, aunque no escuché lo que le dijo. Giraron sobre los talones e Isa avanzó hacia la puerta del pub. Los seguratas debían conocerla bien porque ni se inmutaron ante su presencia.

El golpe de calor fue brutal. Fue como entrar, literalmente, en el infierno. Las luces estroboscópicas me cegaron durante unos segundos, pero Javi abría el paso delante de mí así que no tropecé con nadie. Los seguí hasta un lateral del pub, donde se abría un pasillo escondido entre la oscuridad. Al final, unas pequeñas escaleras llevaban a una puerta con toda la pinta de ser un privado.

Dentro me encontré por primera vez cara a cara con el líder de los vampiros. Estaba tranquilamente sentado frente a una mesa de cristal, rodeado de estridentes paredes rojas y una decoración muy peculiar. Entrecerró mínimamente los ojos, a sabiendas de quién era yo, y volvió la mirada hacia Isabel.

Le habló únicamente a ella, sobre la desaparición de uno de los suyos, al que llamó “hijo de Sheng”. Tenía bastante claro que se refería a otra de sus familias, aunque desconocía el significado del nombre propio. ¿Tal vez se reconocían entre ellos por el nombre de sus padres? ¿O se referiría más bien al primer vampiro de esa familia?

Por lo que pude captar, el Emperador había tenido una reunión a la que el dicho vampi no se había presentado, y tenía la mosca detrás de la oreja. Normal, teniendo en cuenta que ya habíamos encontrado uno de sus fiambres. Dejó un navegador y unas llaves sobre la mesa, que Isa cogió al instante. Los dos vampis le hicieron una reverencia y no me sorprendió el gesto: nosotros también conservábamos esa costumbre con el Rey.

Con toda la altanería que podía caberle en el cuerpo nos despidió con una sacudida de mano. Ahora que lo tenía delante supe por qué todos los que conocían a ese tipo se sentían impresionados. No aparentaba tener más de treinta años, pero la experiencia y la sabiduría estaban más que patentes en sus ojos. El aura que irradiaba no tenía nada que ver con la de los otros vampiros que había conocido: parecía muy concentrada. Debía tener mucho poder.

Salí de la habitación sin darle la espalda y me concentré en no perder el ritmo a los pasos de Isa y Javi. Se dirigieron a la salida y luego hacia el garaje. Intenté controlar el impulso que sentía hacia los coches de lujo, ya que no sabía si Isabel también podría leerme la mente y chafar mis planes de robar alguno. Ya me habían gritado suficiente por aquella noche.

La vampira no me lo puso fácil: se dirigió directamente a un Porsche Panamera de color azul, de líneas elegantes y sobrias aunque con un potente motor turbo. Vi que Javi se metía directamente en el asiento trasero, así que me dirigí hacia el copiloto. Nada más sentarme y al intentar ajustar el sillón, el grandullón me empujó hacia delante, adquiriendo para él mucho espacio extra. Me quedé prácticamente en el salpicadero, pero no me molestó. Tenía mejor acceso a todos los botones del coche.

Isa y yo ronroneamos al escuchar el rugido del motor. Sonreí, divertido, al comprobar que la vampira al menos tenía buen gusto con respecto a los vehículos. Acopló el navegador y encendió la radio, en alguna emisora clásica. La miré por el rabillo del ojo con una expresión de soberano aburrimiento, pero no se dio cuenta. ¿En serio iba a tener que escuchar música clásica hasta nuestro destino? ¿No era suficiente castigo ir de viaje con dos vampis?

–Vuestro mandamás parece muy serio, ¿siempre es así? –les pregunté.

–El Emperador debe serlo, sostiene el mundo sobre sus hombros.

–¿Sabes dónde vamos?

–Si lo supiera no llevaríamos un navegador –contestó Javi entre dientes.

De nuevo la vampira hizo alarde de su velocidad suicida. Me agarré a la puerta e intenté evitar bambolearme en exceso dentro del coche. Hice un comentario sobre si había vampiros en la fórmula uno, y el grandullón me contestó con absoluta petulancia. Se estaba ganando cada vez más puntos para que yo le rompiera otro labio.

Un brusco giro a la izquierda me pilló desprevenido y no tuve tiempo de agarrarme a nada. Choqué contra el hombro de Isabel, que me miró con los ojos muy abiertos. La reacción de Javi fue instantánea: tiró de mi otro hombro, me pasó el cinturón de seguridad y apretó hasta que empezó a ser molesto.

–¡Eh, grandullón! No sé tú, pero yo necesito respirar –le grité.

–Nadie llorará porque dejes de hacerlo.

–Javi… –intervino Isabel con un tono de reprimenda.

–¿Qué? Sólo me aseguro de que no salga despedido si tenemos un accidente.

–¿Rompiéndome las costillas? –pregunté tirando del cinturón.

–No sabía que los de operaciones especiales fuerais tan frágiles.

–Es lo que tiene no estar muerto, aún te duelen los músculos –contraataqué.

–Es lo malo que tiene no estar muerto, que aún puedes morirte –contestó con un bajo bufido de fondo.

–La próxima vez me traeré una campana de boxeo para ir marcando los rounds –dijo Isabel–, ¿se puede saber de dónde viene tanta animadversión?

–De ningún sitio especial –contestó el vampiro.

Era evidente que Javier no le había contado nada a Isa sobre nuestro pequeño encuentro. No sabía si eso era bueno o malo, porque por lo que había podido observar, ella debía estar por encima de él en la escala militar. Al menos, él parecía obedecer sus órdenes sin rechistar demasiado, y podía sentir de lejos su aura protectora sobre ella. Como si él creyese que le perteneciera.

Por suerte para el vampiro Isabel aceleró hasta la velocidad absurda y llegamos a nuestro destino pocos minutos después. Me pregunté si la idea del Delorian de Regreso al futuro había sido de algún vampiro.

Los seguí hasta un edificio y nos paramos en el recibidor para que Isabel ojeara la correspondencia ajena. Prometedor. Sacó un montón de papeles de un buzón y se lo enseñó a Javi, como si yo no estuviera también presente. Esperé a que se adelantaran y me fijé en si el buzón tenía algún nombre: no tuve tanta suerte.

Corrí escaleras arriba y llegué a tiempo de ver cómo Isabel tocaba la puerta. Permanecimos en silencio, conteniendo el aliento, pero nadie respondió. Ella miró al vampiro y le hizo una sutil señal de cabeza, y él se acercó a la puerta y pegó la oreja. Tuve que contener la risa ante la escena. Era una puerta a un vampiro pegada, y no sabía qué demonios pretendía haciendo eso.

–No oigo a nadie, pero creo que hay una ventana abierta –dijo tras un minuto.

–¿Es que tienes un sónar como los murciélagos? –pregunté aún contiendo la risa.

–Habrá que entrar –apuntó Isa.

–Ésa es mi especialidad.

Saqué de la cazadora un pequeño estuche lleno de ganzúas y me acuclillé frente a la puerta. Elegí unos alambres e intenté forzar la cerradura. No era el mejor de los cazadores en ese campo, y necesitaba de mucho silencio y gran concentración para lograrlo. Pero con aquel vampiro pegado a mis talones no iba a tener ni de lo uno ni de lo otro.

–¿Vas a tardar mucho o llamo ya al cerrajero?

–Iré más rápido si te callas –contesté, intentando calmar el instinto de clavarle una ganzúa en el ojo.

–Irías más rápido si supieras lo que haces.

Concentré el oído en escuchar el movimiento de los engranajes, pero debía estar haciéndolo terriblemente mal porque la cerradura no se movió ni un milímetro.

–¿Acabarás antes de que amanezca? –comenzó de nuevo.

–¿Temes que te dé una insolación?

–¡Aparta, esmirriado! Tengo un método más efectivo.

No me dejó alternativa cuando me empujó. Me puse en pie y me aparté para observar al maestro en forzar cerraduras trabajar. Incluso le hubiera cedido mis herramientas si hubiera pretendido usar ese método. Mi intuición me dijo que el vampiro no iba a usar una forma pacífica.

–¡He encontrado…! –exclamó Isa.

Justo en ese momento el grandullón hizo volar la puerta por los aires. La vampira se quedó mirándolo con la boca abierta y los dedos engarfiados.

–¿La llave? –dije.

Isabel no se quedó muy contenta con el método del vampi y le echó un buen rapapolvo. Para terminar de fastidiar el factor sorpresa, el vecino de al lado se asomó al oír semejante estruendo. De pronto la vampira, ya de por sí atractiva, pareció incrementar toda su belleza. No podía despegar los ojos de ella, del movimiento de sus caderas en los pocos pasos que dio hasta el umbral del vecino. Lo miró fijamente a los ojos y no fui el único que cayó presa de su embrujo.

Los hombros del hombre se relajaron en el mismo instante en que la contempló. Fue como si le hubiera dado una descarga eléctrica y hubiera perdido toda la voluntad. Entrecerré los ojos y la observé desenvolverse con una seguridad impropia de quien mentía. Tuve muy claro que Isabel tenía algún poder para manipular la mente de los demás, y el descubrimiento me asqueó hasta las arcadas. ¿A cuántas personas habría engatusado de aquella manera?

No pude evitar la expresión de mi cara, y oí un bajo siseo que provenía del pecho de Javier. Tragué saliva y desvié la vista de Isa, que sonrió al hombre hasta que volvió a meterse en su casa. Medio segundo después sacaba un arma de la espalda y la amartillaba mientras se acercaba a nosotros.

–¿Vas armada? –le pregunté. No es que fuera una sorpresa que estuviera armada, lo que en realidad quise decir fue “¿Vas armada con esa pistola de juguete?”. Llevaba un Colt 1911 cromado en oro. Muy pijo hasta para ella.

–¿Tú no? –dijo.

Preferí no enseñar la Magnum. Alardear no era de buena educación y podía meterme en un serio problema. Hice un ademán con la mano y la vampira siguió al grandullón, suspirando al pasar al lado de la puerta.

Nos separamos e inspeccionamos las habitaciones del piso. Todo estaba revuelto, como si un huracán se hubiera estado divirtiendo allí dentro. Me dirigí directamente a la cocina y rebusqué en la nevera hasta que encontré algo de beber. Cuando apuré el zumo me di cuenta de que no tenía sentido que hubiera comida en casa de un vampi. Me aseguré de que no hubiera ninguna bolsa de sangre en el congelador. Ya en el salón, nos reagrupamos.

–¿Algo digno de mención? –preguntó Isabel. Javi seguía mirando por la ventana.

–Bueno, por cómo han dejado la casa parece que hayan venido a robar algo –contesté.

–No es un robo lo que buscamos –contestó el vampi girándose hacia mí.

–No, no es lo que buscamos, pero realmente es lo que parece. Tal vez se llevaron a Alex por eso: o encontraron lo que buscaban y ya no les servía de nada, o no lo encontraron y lo secuestraron para que les dijera dónde estaba.

–¿Implicamos un robo además del asesinato? –preguntó a Isa.

–Tiene más sentido que sólo el hecho del asesinato. ¿Por qué iban a querer matar a un Novus? –inquirió la vampira.

–Puede que poseyera una información importante, algo que no querían que saliera a la luz –dijo.

–Me estoy perdiendo, ¿un resumen para el humano?

Ambos me miraron con cara de impaciencia. ¿Cómo se supone que íbamos a unir un robo con un asesinato? ¿Y por qué daban por hecho que el Novus al que habíamos venido a buscar estaba muerto? Era un vampi, sabía de sobra que no era fácil liquidarlos.

–Tú eres el de operaciones especiales –dijo Isabel–, ¿qué te sugiere este escenario?

Supuse que ser un militar cualificado no debía ser demasiado diferente de ser un cazador. Básicamente, pensaríamos igual. Observé la habitación en silencio y paseé de un lado a otro inspeccionando las paredes y el suelo. Seguí mi intuición, mientras la película se formaba en mi cerebro.

–No hay sangre, eso me sugiere que no lo mataron aquí. Parece más un simple robo que un homicidio. No puedo negar la teoría del secuestro, si el vampi vivía aquí se lo llevaron, buscaron algo y lo mataron en otro lugar. Lo que no sé es si llevarse a un vampi contra su voluntad es tan fácil.

–No lo es –me recordó Javi.

–La puerta no estaba forzada y diría que abrieron la ventana antes de marcharse. Sólo puede significar que encontraron la llave de la lámpara –dijo Isa.

–Y que no llevaban un vampi vigoréxico con ellos –me burlé. Isa se rió entre dientes.

–Si buscaban algo ya no está –continuó el Plenus, con cara de pocos amigos–, pero creo que podemos estar seguros de que el cadáver que encontramos pertenece a Alexander.

–Sí, no creo que ésta sea su manera de redecorar la casa. Será mejor que nos marchemos, informemos al Emperador y que mande a alguien de las Legiones.

Los vampiros echaron un último vistazo y se encaminaron a la puerta. Aproveché para mirar por la ventana y encontrar cualquier cosa que pudiera reconocer, para localizar el lugar. No hubo demasiada suerte, no era el edificio más alto. Abandoné el apartamento un minuto después de los vampis y los alcancé en el recibidor.

Habían dado por hecho que la casa pertenecía al tal Alexander, y que además estaba muerto. Suponían que alguien había secuestrado al vampi para conseguir una información o algo que tenía en el apartamento. Pero yo sabía que aquella casa no pertenecía a un vampiro, sólo tenía que hallar la forma de hacérselo saber a mis compañeros sin delatar que sabía de ellos más que cualquier humano.

–No sabía que a los vampis os gustara la pizza –fue lo primero que se me ocurrió.

–Sí, claro. Excepto las que tengan algo de carne, somos vegetarianos –contestó Javi, intentando hacerse el gracioso.

–No comemos, Marcelo. ¿Por qué lo dices?

–La nevera estaba repleta de comida.

Se pararon en seco y cruzaron una elocuente mirada. Ya los había puesto en la dirección correcta.

–¿Por qué os miráis así?

–Si había un humano con él sólo puede significar que tenía un servidor –dijo Isa.

–Eso también se registraba en el censo, ¿no es cierto? –le preguntó Javier.

–Sí, el Emperador podrá decirnos quién es y dónde vive.

Así que un servidor. Eso explicaba todo el tema del apartamento, y si ellos podían encontrarlo podríamos llegar al fondo del asunto. Esperaba que ese censo que tenían diera resultado, sería una buena manera de terminar la investigación lo más pronto posible, y acabar con la amenaza de la ruptura del pacto.

Dentro del coche, decidí estropearle la diversión al vampi y me puse el cinturón de seguridad nada más sentarme. Isabel se mostraba nerviosa y sus movimientos eran sorprendentemente rápidos. Me di cuenta de lo que le preocupaba cuando miré el reloj del salpicadero: el amanecer.

–¿Te dejo en algún sitio, Marcelo? –preguntó.

–¿No vamos a hablar con el supervampi?

Sentí una fuerte vibración en el sillón que me empujó hacia delante. El grandullón me había golpeado desde atrás haciendo alarde de su fuerza. Acababa de ganarse un vale por una paliza.

–¡Ten más respeto al Emperador! –gritó.

–¡Javi!

–¿Ves? Isa se preocupa por mí –le dije a Javi, suponiendo que mi presunción lo haría enloquecer.

–Me preocupo por el coche –contestó ella como si tal cosa.

La miré furibundo, espoleado por la risa estridente del vampiro. Me había salido el tiro por la culata y él se carcajeaba con más fuerza para dejarme en ridículo. Fue la primera vez que la odié.

Le pedí que me dejase en el pub y la vampira asintió, acelerando el coche. Durante los minutos que duró el viaje recordé la petición de mi tío. No quería desobedecer la orden del Rey, pero en el fondo de mi vengativo corazón sabía que el Éforo tenía razón. Ellos eran los malos, no nosotros, y por ese motivo si tenía la oportunidad de conocer sus secretos, tenía el deber de intentarlo.

Aunque si salía mal… si ella averiguaba mis intenciones o la línea de mi sangre, sería el fin del pacto y mi propio fin. Estaba claro que me mataría con sus delicadas manos.

No tuve tiempo de elucubrar un plan demasiado elaborado. Mientras volvíamos al pub caminé cerca de ella y agarré su muñeca reprimiendo la fuerza con la que realmente quería agarrarla. Hice un esfuerzo titánico en controlar el negro sentimiento que me revolvía las tripas al sentir la frialdad de su piel bajo la palma de mi mano.

–¿Puedo hablar contigo?

El guardaespaldas tardó dos centésimas de segundo en volverse hacia nosotros echando rayos por los ojos. Isabel dio un manotazo para deshacerse de mi presa intuyendo que su amigo perdería los estribos. Me hubiera encantado que pasara.

–A solas, si es posible, grandullón –tenté a la suerte. Isabel intervino rápidamente cuando vio la expresión beligerante del vampiro.

–Espérame dentro Javi, por favor. No tardaré.

Le dediqué una última sonrisa triunfal al Plenus, que se marchó maldiciendo a toda mi familia. Tomé un gran trago de aire y lo solté poco a poco por la nariz, destensando todos los músculos de la cara y el cuello. Bajé los hombros y conté desde cinco hacia atrás, un rudimentario método de relajación que solía funcionarme. El nudo de odio se disolvió en mi estómago y pude sonreír sin que resultara demasiado forzado.

He de admitir que cuando volvió a mirarme con sus dulces ojos, todo rastro de violencia desapareció de mis células.

–Me siento inútil. No sé nada de vampis y no entiendo toda esa jerga que usáis el grandullón y tú. Mi jefa está siempre muy ocupada y no tiene tiempo de enseñarme cómo funciona vuestro mundo, así que me preguntaba si tú podrías mostrármelo.

Lancé el cebo, y estudié su rostro para sopesar si mi embuste había surtido efecto. No supe si me había vuelto un maestro de la mentira o si los vampis eran tan fáciles de engañar, pero Isa asintió y aceptó enseñarme su mundo la noche siguiente.

Su olor a flores golpeó mi rostro cuando se giró para marcharse.

NO ESTABA PREPARADO PARA ESTO

Los destellos lunares apenas daban algo de luz. Una espesa niebla se levantaba desde el suelo, congelándome el alma y los huesos. Pero veía, claro como el agua, el color rojo de la sangre. Sentía los dedos apelmazados bajo la costra carmesí, y el dolor de unas heridas inexistentes en mi pecho. El suelo estaba lleno de cadáveres, destripados y desmembrados, abonando la tierra en medio de un cementerio. Yo estaba en el centro de aquel círculo de terror, empapado en sudor; y al otro lado, Isabel, mirándome de rodillas, con los ojos fríos y una sonrisa enmarcando su cara de nácar. Los cadáveres aún tenían los ojos abiertos, y me miraban desde el suelo mis padres y mi hermana; mi tío y mi primo. Entonces volví a mirar a la vampira para gritarle que saliéramos de allí, pero la boca de Isabel se había llenado de sangre tras los colmillos y entendí que ella los había matado a todos. Sentí peso en mi diestra y atisbé el brillo de la Magnum. Y no hubo un ápice de duda cuando apreté el gatillo sobre mi enemiga. Otro sueño… una pesadilla sacada de lo más profundo de mi subconsciente para atormentarme la noche. Desperté de golpe, con el corazón latiendo desbocado y retorciendo las sábanas entre los dedos. No fue fácil volver a conciliar el sueño después de aquello.

Bien entrada la mañana, volví a la sede para conocer los últimos acontecimientos e informar sobre mis progresos. Apenas había cazadores, todos dormían o trabajaban. La jaqueca hacía que me moviera mucho más torpe de lo habitual. Paseé sin mucho interés por la nave industrial, sin saber exactamente si el Rey estaría ya en la sede.

Todo era silencio. Un silencio sobrecogedor y extraño, pero de agradecer teniendo en cuenta el martillo que me golpeaba el lóbulo frontal sin descanso. El sueño de la pasada noche se visionaba como una película sin fin tras mis ojos, repitiéndose cuando llegaba al final. La imagen de Isabel con la boca llena de la sangre de mi familia me horrorizaba. Pero sabía a ciencia cierta que aquello podría haber ocurrido sin el pacto vigente. Y esa certeza convertía mi misión en imposible. ¿Cómo iba a hacerme amigo de una chupasangre?

Y a pesar de todo… la anhelaba.

Estaba derrengado. Me tiré en el sillón y cerré los ojos, intentando mantener la mente en blanco. Sirvió de poco: sabía que aquella misma noche iba a encontrarme con ella, que debía sonsacarle todo lo que pudiera, y el miedo me atenazaba el estómago. ¿Qué podría preguntarle? ¿Confiaría lo suficiente en mí como para contarme los secretos de los vampiros?

Y lo que me preocupaba más: ¿Qué haría yo con esa información?

–¿Marcelo? –la voz del Rey me hizo abrir los ojos.

–Buenos días, padre.

–¿Has dormido aquí? –se interesó.

–No, llegué hace unos minutos. ¿Hay alguna noticia nueva?

–Nada de trabajo hasta después del café –dijo sonriendo.

Dio la vuelta al sillón y preparó la cafetera, silbando tranquilamente. Sacudí la cabeza ante lo despreocupado de su actitud. A veces tratar con su doble personalidad podía llegar a volverme loco, sin saber si estaba hablando con mi padre o con el Rey.

Se sirvió una taza y preparó otra para mí. Me la ofreció sentándose a mi lado, y se quedó mirando el fondo de su café con los ojos entrecerrados.

–¿Cómo te fue? –preguntó finalmente.

–Sigo de una pieza –contesté–, y los vampis también. Elizabetha me llamó de parte del Emperador. Iban a investigar una casa de un vampiro que creían estaría relacionado con las muertes que hemos encontrado. Tras inspeccionar la casa han llegado a la conclusión de que la vivienda no era del vampiro sino de un humano a sus órdenes. También creen que buscaban algo en el interior: la casa estaba patas arriba.

–¿Creen que es el vampiro que encontraron en el bosque?

–Todo apunta a que sí, pero siguen sin tener muy claro quién pudo asesinarlo.

–Pero no hemos sido nosotros –aseguró.

–Ellos dicen lo mismo. Pero si no hemos sido nosotros y tampoco ellos, ¿quién ha sido?

–Puede que mientan.

–O puede que realmente no lo sepan –dije–. Si ha sido un vampiro de paso va a ser muy difícil de encontrar, incluso para ellos.

–Eso tiene sentido para los cadáveres humanos… pero es difícil creer que el asesino del vampiro sea precisamente otro vampiro.

–Lo sé. Creen que ha sido un vampiro de la familia de la luna llena: los Plenus. Por el trato que he tenido con uno de ellos no me extrañaría nada. No es precisamente amistoso.

–¿Esperabas que lo fuera? –preguntó con una mueca.

–Ella lo es.

Mi despiste al referirme a Isabel no le pasó desapercibido. Me miró en silencio a los ojos durante unos segundos, sorprendido de cómo hablaba de la vampira. Sé que le extrañó, pero prefirió no ahondar en el tema.

–¿Tenéis la localización? –pregunté cambiando de tema.

–Sí, tu rastreador funcionó a la perfección. Tu tío ha ido con media falange a inspeccionar el piso. Si encuentra algo interesante yo mismo iré para allá.

–No tendrá problemas para entrar, el vampiro echó la puerta abajo –sonreí, recordando la noche anterior–. De todas formas fueron concienzudos, no van a encontrar ninguna pista que se les haya pasado a los vampis.

–Dime qué viste.

–Edificio de cinco plantas, antiguo… Ella miró el buzón, estaba lleno. Dentro de la casa estaba todo revuelto, había comida en la nevera. Los vampis no se dieron cuenta porque no entraron en la cocina, así que intenté darles la pista sin descubrirme, por eso llegaron a la conclusión de que la casa no era de uno de los suyos. Creo que no hubo lucha, aunque como estaba todo tan revuelto no podría asegurarlo. No había rastros de sangre ni de arrastre.

–Así que estás de acuerdo con su teoría.

–No tengo otra explicación mejor. Si nosotros estamos seguros de que no ha sido un cazador, no creo que un vampiro nómada haya matado por casualidad al asesino del humano. Me temo que debe ser cosa de los vampis, y que detrás habrá un problema mayor del que suponemos. No sé si podremos vengar la muerte del humano.

–Si fue el vampiro que lo mató, su muerte ya ha sido vengada aunque no fuera por nuestra mano. Que no sepamos quién mató a ese vampiro, es un problema mayor. Debemos seguir investigando con ellos, es la única manera de asegurar el territorio.

–Seguiré con ellos siempre que me llamen, pero si hacen algo por su cuenta…

–No te preocupes por eso, Ignacio me dio su palabra de que lo sabríamos todo.

–Y confiamos en su palabra porque… –deje la frase en el aire.

–Siempre la ha cumplido.

El particular ruido de motores nos hizo fruncir las cejas: la falange estaba volviendo sin haber llamado para informar. El Rey se levantó de un salto y se precipitó hacia la puerta para esperar su llegada.

–¡Rubén! –llamó a mi tío gritando por encima del estruendo– ¡Creía que ibas a llamarme antes de volver!

–No lo vi necesario –contestó tras quitarse el casco y apagar el motor–. No había nada en esa maldita casa. Absolutamente nada.

–¿Qué quieres decir? –preguntó el Rey.

–Que la habían limpiado. No sé cómo la dejarías anoche, pero hoy estaba en perfecto estado –dijo dirigiéndose a mí.

–¿Crees que han sido los vampiros? –inquirió Darío.

–No lo sé, puede que uno de sus poderes sea limpiar a la velocidad de la luz. No había ni una huella.

–Vamos al despacho. Ven tú también, Marcelo.

Seguí a los dos hombres preguntándome quién y por qué había vuelto a la casa. Era absurdo pensar que Isabel o su acompañante lo hubieran hecho; y tampoco tenía sentido pensar que fuera cosa de su líder. Al que más le podría interesar cubrirlo todo sería al asesino de Alexander, ¿pero cómo sabía que nosotros habíamos estado investigando allí?

–Tal vez debería informar al líder de los vampiros de lo que ha pasado.

–¿Para qué? –preguntó mi tío con una mueca– Ya lo sabrán: han sido ellos.

–¿Cómo lo sabes? –intervine.

–Esperarían que fuésemos a investigar. No iban a ser tan tontos como para dejarnos ninguna pista. Nunca nos han dejado matar a sus vampiros rebeldes, esta vez no iba a ser diferente.

–Tal vez pueda preguntarle a la vampira de alguna manera si sabe algo –propuse a sabiendas de lo que contestaría el Rey.

–Sería peligroso para ti –dijo mi tío adelantándose a mi padre.

–No creo que sea cosa de los vampiros, sino del asesino que buscamos –se pronunció el Rey–. No tiene sentido que Ignacio nos sabotee la investigación cuando tenemos a Marcelo en el equipo en la sombra.

El Éforo se quedó mirando a mi padre con un deje de rabia en los ojos. Era evidente que no quería oír ningún argumento que exonerara a los vampiros de nada de lo que pudiera acusarlos. El Rey le sostuvo la mirada hasta que mi tío se rindió y se marchó tras una maldición.

–Entiendo que no confíe en ellos –dijo–, pero no voy a darles ningún motivo para que se molesten mientras sigas con los vampiros. Tómate el día libre y descansa, debes estar listo para lo que se avecina.

Asentí con la cabeza y me retiré en silencio. No tenía ninguna pista que seguir y nada que hacer, y eso me ponía extremadamente nervioso. Miraba el reloj cada pocos minutos, esperando el anochecer con una creciente ansiedad. Debía verla, y temía meter la pata hasta el fondo.

No sabía si podría intentar sonsacarle algo, ni si tendría la suficiente astucia como para poder preguntarle por la limpieza del piso sin que ella notara algo raro. No podía jugármela, si fallaba la misión pondría en peligro el pacto y posiblemente mi vida. Aunque se me hacía difícil imaginar que Isabel fuera capaz de hacerme daño, no podía olvidar que era un vampiro, y que como tal había sido creada para exterminar la vida humana. Me preguntaba cómo reaccionaría si descubriera que trabajaba con un cazador… con el hijo del Rey.

Deambulé durante horas por la ciudad. Apenas pude comer nada, y mi nerviosismo crecía a medida que el sol se ocultaba en el horizonte. Finalmente decidí que era hora de volver a casa y prepararme en condiciones para estar a solas con aquella diosa del infierno. Tras una ducha de agua caliente, estuve listo para interpretar mi papel de servidor.

Justo cuando abría la puerta para marcharme, mi hermana apareció al otro lado. Su cara de preocupación me hizo sospechar que no traía buenas noticias.

–Hola, hermanita. ¿Qué haces aquí? –pregunté cerrando la puerta tras de mí.

–Está claro que no me invitas a pasar.

–Lo siento, no puedo, tengo planes.

–¿Alguna chica? –preguntó con una sonrisa.

–No, exactamente –contesté escuetamente. Vicky esperó una explicación que no podía darle.

–Vale, no estás de humor y creo que voy a empeorártelo. ¿Has hablado hoy con papá?

–Sí, lo vi esta mañana en la sede. ¿Ha ocurrido algo? –pregunté poniéndome aún más nervioso de lo que estaba.

–Ariadna.

Fue como una bofetada. Esperaba que hubiera sucedido algo con los vampiros, y lo hubiera preferido a oír alguna noticia de esa cazadora. Mi futura esposa.

–No me digas que está aquí.

–Ella no, pero su padre sí –dijo con cautela–. El Rey de Italia ha venido a “cerrar el trato” con nuestro Rey.

–Es muy romántico que hables de mi boda como un trato –dije con ironía–. Y lo peor es que es exactamente lo que es. Pero, ¿había avisado ese dichoso Rey de que iba a venir?

–No lo sé. Pero seguramente quiera conocerte, y no me extrañaría que sabiendo papá tu reticencia al matrimonio concertado, te embosque en la sede mañana.

Me froté la frente con frustración. ¿Cómo podía estar sucediéndome aquello justo en ese momento? Ya tenía demasiadas preocupaciones como para encima estar pensando en que mi padre disponía de mi futuro sin consultarme. A traición.

–Está bien, gracias por contármelo –dije con un suspiro–. Ahora no puedo ocuparme de eso, y si nuestro padre no me lo ha dicho yo no me voy a dar por enterado. Ya hablaré con él cuando todo el asunto con los vampiros se solucione.

–Lo siento, Marcelo. Sé que no te hace feliz que te obliguen a casarte con alguien a quien no conoces. Bueno, ¿a quién le haría feliz eso? –puso los ojos en blanco– Tal vez puedas evitarlo, a fin de cuentas no somos como el resto de cazadores, nosotros vivimos en tregua y no deberíamos acatar todas las órdenes que llegan desde Italia. No podemos seguir con una tradición tan antigua, que sólo nos hace infelices.

–¿Es una propuesta?

–Tú vas a ser Rey…

–Sólo voy a ser un Rey, no voy a ser el Rey. Nada se cambia sin la aprobación de los Gerontes, Italia tiene mucho peso, y son muy tradicionales –miré el reloj y se me encogió el estómago al recordar lo que tenía que hacer–. Lo siento, Vicky, me encantaría seguir debatiendo esto, pero llego tarde a una cita ineludible.

–De acuerdo –dijo mostrándome de nuevo su preciosa sonrisa–. Espero que sea una buena chica y que lo paséis muy bien.

–No es esa clase de cita –contesté empujándola suavemente hacia las escaleras.

Acompañé a mi hermana hasta la calle, con ella haciendo chistes sin parar por todo el trayecto. Me subí a la moto y me encaminé al Paraninfo, donde debía encontrarme con Isabel. No estaba excesivamente lejos, pero apenas me di cuenta de los kilómetros recorridos. Fue como arrancar la moto y apagarla tres segundos después habiendo llegado a mi destino.

El frío de la noche cortaba las mejillas. Me froté las manos y exhalé varias veces echando vaho por la boca. Me entretuve en hacer el tonto con tal de no enfrentarme a aquella noche. Cuando finalmente el temor a morir de hipotermia superó al de encontrarme con la vampira, entré en el pub.

El cambio de temperatura fue tan brusco que podría haber resucitado a un muerto. La busqué entre la multitud y la hallé sentada en una de las barras, mirando al vacío, y con la expresión de quien está a punto de echarse a llorar. Me acerqué a ella y la llamé por su nombre, pero no se inmutó. Giré la cabeza varias veces, buscando a Javier, sin ningún resultado.

–Isa, ¿estás bien? –volví a llamarla, acariciando la suavidad de su mejilla. Parpadeó varias veces antes de mirarme.

–¿Qué haces aquí, Marcelo?

–Me dijiste que podíamos vernos hoy, ¿lo recuerdas? –pregunté casi tan confundido como ella.

–Sí, disculpa.

–Isa, ¿pasa algo? –insistí ante la tristeza de sus ojos.

–Estoy bien –contestó tras unos segundos en los que volvió a perderse dentro de su mente.

No me pareció que la vampira estuviera en su mejor momento, así que la invité a que saliéramos al exterior. Quería hablar con ella a solas, y no a gritos dentro del pub. Ya fuera pude percatarme de su atrevido vestuario y no pude evitar que se notara.

Tras hacerme ver que le molestaba más el contacto de mi piel que el frío del invierno, me condujo hasta el garaje del edificio. Me presentó una hermosa Harley Davidson VRSC de color plateado y por la que habría vendido un riñón.

Tenté al destino preguntándole a la vampira si me dejaría conducir, y la suerte estuvo de mi parte, pues aceptó sin poner demasiadas pegas. Además, su velocidad suicida era más peligrosa para mi integridad que sus colmillos.

La llevé hasta el extrarradio, donde podríamos disfrutar de una absoluta soledad. No quería que nada pudiera interrumpirnos aquella noche, y si tenía que sacar el arma y disparar, siempre era mejor hacerlo alejado de la ciudad. La velocidad me subió la adrenalina lo suficiente como para olvidar por completo que llevaba a mi enemiga agarrada a mi cintura, y que había dejado en casa a mi futuro suegro.

En cuanto llegamos, me invitó a sentarme sobre la hierba, a su lado.

–¿Y este sitio?

–Venía mucho por aquí cuando era más joven, a pensar –contesté–. Me gustaba contemplar la ciudad de noche, bajo este silencio sepulcral.

Seguí su mirada que había ido a parar directamente al óvalo lunar.

–¿A quién le toca esta noche?

–¿A qué te refieres? –dijo mirándome de nuevo. Le señalé la luna.

–A nadie. La luna está en medio de dos fases.

–Me avergüenza decir que no tengo ni idea de lo que me hablas –señalé, forzando la conversación exactamente hacia donde quería.

–Está bien, ¿qué tal si empezamos por el principio?

–Por favor…

Comenzó explicándome lo que ya sabía: que el primer vampiro había nacido de la mano de Hades y que, aunque humano, se había convertido en un monstruo sediento de sangre. Luego me sorprendió diciendo que había creado vampiros según las cinco fases lunares.

–Creía que sólo había cuatro fases –le dije.

–Consideramos la media luna como una fase más.

Se arrodilló y dibujó unos símbolos en la tierra. Me incliné para ver mejor en la oscuridad y memorizar aquella nueva información. Grabó en la tierra un círculo, una luna creciente, un círculo con una línea en medio, una luna menguante y dos círculos concéntricos. Al parecer cada símbolo representaba una fase lunar, y por lo tanto a cada una de sus familias.

Recordé cómo habían llamado al vampi desaparecido e intenté encajarlo dentro de toda aquella historia fantasiosa de dioses e influjos de la luna.

–Entonces, el fiambre que encontrasteis pertenecía a los de la luna nueva. Y tú eres de los de la creciente según te escuché antes.

–Sí –contestó tras un segundo.

–¿Hay alguna diferencia además del hecho de las fases lunares? –seguí intentando indagar, ya que de momento me estaba yendo bien. La vampira no parecía desconfiar de mí.

–La luna es la base de las diferencias. Tenemos unos dones distintos según la familia a la que pertenezcas.

–Hablas de vuestros poderes… ¿Por eso tienes esos ojos?

La miré sin temor. Sus ojos parecían tener algún poder magnético, que atraía y derretía hasta los corazones más fríos. Podían haber sido la octava maravilla del mundo. Ella pareció encontrar en mis ojos un resquicio de debilidad, y recompuse el gesto antes de enseñar demasiado. No podía dejarme llevar por las sensaciones que me producía Isabel… ni por la ira de sentir cómo la libertad se me escapaba de las manos a pasos agigantados.

Me explicó que cada una de sus familias tenía un rasgo distintivo, algo con lo que podías reconocerlos fácilmente, pero no entró en demasiados detalles. Era una información que podía venirnos muy bien si conocíamos la relación de su aspecto y sus poderes. Ahora sabía que los vampiros que poseían aquellos ojos eran Accresco. Tenté a la suerte y le pregunté por los poderes de Elizabetha.

–¿Qué hay de mi jefa? ¿Qué tiene ella de especial?

–¿Aparte del hecho de que te hable sin abrir la boca? –dijo con una media sonrisa.

–¡Ah, sí! ¡Qué repelús! Me da unos sustos tremendos. La primera vez pensé que me estaba volviendo loco.

–Sí, la primera vez siempre es impactante.

–Pero no puede leerme el pensamiento, ¿verdad? –quise asegurarme, pues aún no tenía la certeza de que aquella arpía supiera las maldades que pasaban por mi mente.

–No, eso sólo puede hacerlo mi familia.

La respuesta de Isabel fue casi peor. Si ella podía leerme la mente, sabía de sobra que yo era un cazador y que estaba sonsacándole información. No era posible.

–Tranquilo, ya no podemos hacerlo. Hace mucho tiempo que perdimos ese poder.

Suspiré de alivio. Había visto peligrar mi vida por segundos. Tras el susto le pedí que me explicara de lo que estaba hablando. Isabel me contó que las líneas de sangre se habían ido debilitando a lo largo de las generaciones y que algunos de sus poderes originales se habían perdido. Eso era bueno, si los vampis eran más débiles, significaba que llegaría un momento en que sus vástagos serían fáciles de cazar.

Lo que seguía sin entender es que Athan, el primer vampiro, fuera humano. Ninguno de los vampiros que habíamos cazado lo eran. Me interesé por si seguía vivo, y al parecer ni siquiera ellos lo sabían.

–Nadie lo sabe. Athan comenzó un libro con su historia, y su hijo Accresco lo continuó hasta que establecieron las bases de las comunidades de vampiros. En ese momento Athan ya había desaparecido y cada comunidad siguió escribiendo su propio libro. Lo llamaron Pentáculo de Sangre –dijo. Así que había un libro… un tesoro que podría desequilibrar la balanza a nuestro favor.

–Estáis muy bien organizados por lo que he podido ver –dije cambiando de tema–. Me refiero a que tenéis un líder.

–El Emperador. Athan y sus hijos establecieron esa jerarquía, basada en lo que habían visto en Roma, y se ha repetido durante todos estos siglos. Cada familia, a la que llamamos legión, elige un líder político que se convierte en Senador, y ellos eligen a los Legados, sus líderes militares, y al Emperador, la cabeza visible de la comunidad.

–Suena un tanto tiránico.

–¡Qué va! –dijo sacudiendo la mano–. El Emperador es nuestro guardián, tiene un papel muy duro en la comunidad. Se ocupa de que se cumplan las normas, de proteger y guiar a los vampiros. Al menos ocurre así con Ignacio.

–Pero teniendo en cuenta que sois inmortales, siempre tendréis los mismos líderes.

–No. Aquí las cosas funcionan de manera diferente, pero en otras comunidades es bastante normal perder a algún Senador en la guerra contra los cazadores. De todas formas somos inmortales, pero necesitamos un descanso.

Fruncí las cejas sin entender a qué se refería. Sabíamos que los vampiros dormían de día, aunque siempre habíamos creído que lo hacían por su aversión al sol. Me explicó que cada mil años hibernaban una larga temporada, y que regeneraban su cuerpo de no muerto.

–Me surge otra duda. Si el primero era humano, ¿por qué…?

–¿Por qué nosotros estamos muertos? Athan estaba dentro del vientre de su madre cuando recibió la maldición, pero no supo cómo hacer seres como él hasta que experimentó. En su caso con una toma de su sangre era suficiente para la transformación, pero igual que con los dones, ese poder también se ha debilitado con el tiempo. La sangre de un vampiro funciona como un virus. Si un humano pierde sangre hasta casi la muerte y recibe sangre de vampiro, ésta se irriga a todos los órganos hasta parar el corazón. Mueres, y renaces como un inmortal.

Me concentré en seguir su alegato, pero aún así le pedí que me lo explicara de forma más mundana. Al parecer los vampis ahora necesitaban tres noches para convertir humanos inocentes en bestias sanguinarias, en una fase lunar concreta. Todos debían salvaguardar la pureza de sangre y un vampiro de una familia sólo podía convertir a otro en la misma fase de la luna en la que había sido convertido el primero. Un Plenus sólo podía crear otro Plenus. De otra manera el humano en cuestión ser vería abocado a la servidumbre, justo lo que en teoría era yo para Elizabetha.

–Una duda… –dije–. Si el primero era humano podía estar a la luz del día como si nada, pero tengo entendido que a los vampis os hace daño el sol.

–En efecto. Según nuestro libro la maldición de Hades se mantuvo intacta mientras los vampiros arrojaron almas al Inframundo. Pero cuando Athan había abandonado a sus hijos y éstos crearon a su familia comenzaron a matarse los unos a los otros por los territorios y el poder. La maldición se agravó y la luz del sol se apagó para todos. Se vieron abocados a vivir en la oscuridad para siempre.

–¿Es duro? –le pregunté con verdadero interés, al descubrir una nota de tristeza en su voz.

–No, supongo que es algo natural para nuestro cuerpo. Vivir de noche y dormir de día… aunque echo de menos ver el sol.

–Y todos esos rollos de los ajos, las cruces y el agua bendita, ¿también os hacen daño? –pregunté a sabiendas de lo que iba a responderme. Tenía que hacerme un poco el tonto.

–Has visto demasiadas películas de vampiros, Marcelo. Nada de eso funciona contra nosotros, sólo la luz del sol quema nuestro cuerpo.

–Pues vaya maldición. Le tendréis mucho cariño a Hades.

–No sé de nadie que haya vuelto a tener algún tipo de contacto con él.

–No creerás en serio toda esa patraña –dije con un bufido–. Vamos, te tomaba por una chica lista.

–Creo en la leyenda porque tiene sentido junto a la de los cazadores.

La miré preguntándome qué podía saber ella sobre nosotros. Aunque también poseíamos un libro escrito de puño y letra del mismísimo Theron, sabía que nunca había caído en manos de los enemigos. Me mordí el labio inferior, dudando si debía indagar en ese tema, pero mi instinto de cazador era más fuerte que mi instinto de supervivencia.

–¿Cuál es esa leyenda de la que hablas? –inquirí con un tono poco amistoso.

–Los cazadores surgieron a la vez que los vampiros, en la época de la antigua Grecia. Durante muchos años nos conocíamos como los guerreros de Hades y los guerreros de Atenea.

–¿Atenea los creó? –pregunté, haciéndole ver que no creía ni una sola de sus palabras.

–No exactamente. Los cazadores son humanos, simplemente Atenea les regaló unos dones que los hacen superiores a los humanos corrientes. Son más fuertes y más ágiles, se curan con mayor celeridad y son buenos luchadores. Siempre han sido unos enemigos temibles.

–Un balanceo de ecuación, el equilibrio entre el bien y el mal. ¿Por eso los creó?

–Supongo –dijo encogiéndose de hombros–. Donde hay depredadores tiene que haber un cazador que proteja a los humanos. Los cazadores viven sólo para matarnos, nacen para eso. Se dan golpes en el pecho orgullosos de acabar con nuestra existencia, dando la espalda al hecho de que tenemos el mismo origen.

–¿Qué quieres decir con que tenéis el mismo origen? ¿Te refieres al tema de los dioses?

–El primer cazador se llamaba Theron, hijo de Helena y Evan. El primer vampiro, Athan, era hijo de Anthea y Evan. Eran hermanastros.

Me quedé como si me hubiera caído un rayo encima. No hubiera imaginado, al principio de la noche, que la vampira pudiera hacerme tal revelación. Lo más sorprendente fue darme cuenta de que no había puesto en tela de juicio su comentario ni por un segundo. A fin de cuentas, ¿por qué iba a mentirme? Sospechaba que tener ese parentesco con mi raza no podía ser motivo de celebración entre los suyos. 

Tragué saliva con esfuerzo mientras ella me miraba con el ceño fruncido. Tenía que recomponerme rápido o podría sospechar algo.

–Una gran historia –observé–. La de Adán y Eva se queda corta en comparación.

–No la creas si no quieres, pero si encuentras una explicación mejor, me gustaría escucharla.

–Pensaré en ello, Isa.

Iba ser difícil superarlo. Me quedé mirando al vacío, sopesando mi siguiente paso. Estaba claro que ellos sabían de nosotros más que nosotros de ellos. Pero, ¿hasta dónde llegaba su conocimiento?

–¿Qué sabéis sobre ellos? –inquirí.

–Siempre hemos sido un secreto los unos para los otros. Desconozco cómo han evolucionado con los siglos, y cuando llegué a esta vida el pacto era firme. No he tenido relación con ninguno pero la animadversión está demasiado arraigada para que podamos ser amigos. Ellos estarían encantados de matarnos y supongo que nosotros de responder a su ataque.

–Pero según me cuentas, su destino es algo que tampoco han elegido, ¿no?

–Tampoco se han rebelado contra él. Nosotros hemos aprendido a controlar nuestra sed de sangre, y los que no han cumplido esa norma han muerto a nuestras propias manos.

–Pero ellos tampoco os cazan aquí –le expliqué intentando disimular la defensa velada de mis palabras–, es una manera de rebelarse contra su destino.

–No sabes nada. Mi familia es conocida precisamente por no matar humanos. ¿Sabes cuántos Accresco han matado los cazadores a lo largo del tiempo?

–¿Entonces, por qué hicisteis un pacto si no estáis de acuerdo?

–Por un bien mayor. Los vampiros de mi legión siempre hemos entendido que matar a los humanos sólo servía para tener menos que comer. Los cazadores podrían seguir aniquilándonos a pesar de que nosotros no supusiéramos una amenaza para los humanos, pero entonces se hubieran convertido en algo peor que los vampiros. Siempre nos han considerado unos monstruos, ¿pero son ellos mejores que nosotros?

Era una extraordinaria pregunta. ¿Lo éramos? Siempre había estado seguro de que nosotros existíamos para salvar al mundo de los monstruos. Pero ahora que conocía a aquella vampira me preguntaba si todo lo que me habían enseñado era verdad.

Fue difícil contestarle. Intenté destensar el ambiente con algo de humor sobre mi pobre condición de servidor. Ella me siguió el juego y me explicó que ya no era habitual crear servidores. Era un alivio saberlo: sentía que estar atado a la voluntad de un vampiro debía ser aún peor que convertirse en uno de ellos.

Era absurdo, pero con cada explicación que me daba me sentía más cerca de ella. Estaba siendo totalmente transparente conmigo, mientras yo pensaba en traicionar su confianza. No debía sentirme mal, esto era una misión, no algo personal. Sin embargo, cuando la miraba a los ojos, la enemiga se desvanecía.

Ella me observaba con una reluciente sonrisa, y mis ojos vagaban sin rumbo por todas las curvas de su cuerpo. Entonces, la oí hacer algo muy humano.

–¿Respiras? –ni siquiera me había percatado de eso– Un momento, un momento… tu cerebro funciona a la perfección.

–Mejor que el de cualquier humano

–Vale, soberbia, mejor que el mío seguro. Además, respiras. ¿Desde cuándo los muertos hacen todas esas cosas?

–Los dos respiramos, la diferencia es que soy consciente de que lo hago todo el tiempo. No necesito el oxígeno para vivir, pero me gusta disfrutar del sentido del olfato. Dime, ¿cuánto tiempo eres capaz de aguantar la respiración? –preguntó con una media sonrisa. Supuse que aquella pregunta tan rara nos llevaría a algún lado.

–No es lo que mejor hago. ¿Cuarenta segundos?

–Mi récord personal está en cuatro años y cinco meses.

Alucinante. Lo siguiente que me contó me dejó aún más perplejo: ¿cómo podían identificarse por el olor? De pronto me vino a la mente la imagen de los perros olisqueándose… y tuve que contener la risa al aplicarlo a los vampiros. Esperaba, de verdad, que no usaran el mismo método. La gracia terminó en cuanto me habló de los matrimonios.

No sólo porque me recordó la odiosa tarea que me esperaba a mi regreso… el camino que pronto tendría que recorrer, sino por pensar en ella y en Javier de aquella manera. ¿Qué podía importarme? Él parecía capaz de cuidarla, y estaba claro que había sido blanco de todo el carcaj de Cupido. Pero ella… era un enigma.

Me alivió saber que no eran amantes.

–Por cierto, ¿qué hay entre vosotros? –preguntó.

–De todo menos amor. Nos habíamos visto una vez, antes.

Era un tema delicado de explicar, pero le conté lo más escuetamente posible nuestro primer encuentro. Por su expresión deduje que no le hacía ni pizca de gracia que el vampiro hiciera las veces de guardaespaldas.

–Creo que deberías dejarle más claro que no quieres nada con él.

–Y yo que no deberías meterte donde no te llaman –me advirtió con una voz amenazante.

–Vale, vale. Sólo quería ayudar.

–¿A él o a mí?

–A mí, por supuesto. No andaría desencaminado si digo que no sabe que estamos aquí, juntos, ¿verdad?

Era fácil de adivinar. Si él lo hubiera sabido ya contaría con un miembro menos en el cuerpo, o al menos lo habríamos visto revolotear por allí simulando un encuentro casual.

–El Emperador ha prohibido a los de su legión salir del refugio –dijo con preocupación–. Cree que tienen algo que ver con las muertes del humano y del vampiro y prefiere mantenerlos aislados hasta saber algo más.

–Oh. Vaya, no tenía ni idea –puede que el Rey lo supiera a estas alturas de la noche.

–Sí, te noto muy disgustado.

–Bueno, a mí me da igual, pero intuyo que a ti no.

–Javi es uno de los pilares que sostienen mi mundo. No deseo que le pase nada malo.

Tal vez Cupido había reservado algunas flechas para ella.

Tras unos minutos de silencio, me hizo la gran pregunta: “¿Cómo conociste a Elizabetha?” No me había preparado una respuesta así que improvisé con poco acierto y acabé contándole una historia que no me habría creído ni borracho. ¿Quién iba a creerse que era de operaciones especiales con las pintas que solía llevar? A Elizabetha se le podría haber ocurrido una historia mejor.

–Creía que serías una persona seria, a tenor de tu trabajo –dijo de repente-, pero veo que me equivoqué.

–Una cosa no tiene por qué estar reñida con la otra. Soy muy profesional, y me considero eficiente y serio cuando tengo que serlo, pero ¿quién querría ser así veinticuatro horas al día? También me merezco un descanso.

–Hace tiempo que no bebo sangre de un militar. Se obtiene información muy interesante de ellos.

La imagen me hizo dar un respingo. Sus palabras me devolvieron a la cruda realidad y a la certeza de sus colmillos. Me coloqué la chaqueta sintiéndome incómodo, e hice crujir mis cervicales.

–¿Y esa cicatriz? –inquirió acariciando la marca de mi cuello.

–Heridas de guerra. Un cuchillo me pasó muy cerca.

–Apuesto a que tienes más.

–Las únicas que importan son las invisibles, Isa.

Pero aquella no era una herida de cuchillo, aunque el filo cortara como tal. Recordé aquella noche en Italia… mi prueba como cazador.

Las nubes se cernían sobre el cielo, amortiguando la luz de la luna. Recordaba a la perfección que estaba en fase menguante, aunque nunca me fijaba en esos detalles. Aquella noche sería inolvidable.

Cuando el cazador cumplía la edad, debía matar a su primer vampiro en soledad. En nuestro caso, debíamos viajar a Italia y demostrar que estábamos preparados a pesar de vivir en territorio de paz. Me habían dejado cerca de un nido de vampiros justo al anochecer. Las primeras horas nocturnas eran las que menos peligro entrañaban, ya que los vampiros solían esperar a la madrugada para salir a alimentarse. Aún así, debía ser capaz de hallar a uno de ellos y matarlo.

Deambulé durante la primera hora sin encontrar nada. Al principio pensé que mi habilidad para descubrirlos entre los humanos se había esfumado con los nervios, pero de pronto descubrí un vampiro que caminaba tranquilamente en dirección opuesta a mí. Cuando nos cruzamos, supe que él iba a ser mi prueba y que no encontraría mejor oportunidad que aquella.

Lo seguí durante largo rato, hasta que se alejó lo suficiente del bullicio de la ciudad como para pasar desapercibidos. No tenía más tiempo, pues acabaría dándose cuenta de mis intenciones, así que saqué la Magnum y disparé dos veces. El vampiro saltó sobre mí tras una frenética carrera, y forcejeamos en el suelo. Cuando logré volver a ponerme en pie, intentó morderme el cuello, pero al escapar sólo logró hacerme una brecha rasgándome con uno de sus colmillos.

Luego hubo más disparos, y cuando quedó incapacitado separé su cabeza del resto del cuerpo con un afilado cuchillo. Tras ocultar el cadáver volví sobre mis pasos con el corazón desbocado y un pitido horrible en los oídos. El estómago me daba vueltas y la cabeza parecía a punto de explotarme. La adrenalina se negaba a abandonarme, me instaba a correr por las oscuras calles sin ningún rumbo.

Nunca olvidé la sensación que me sacudió todo el cuerpo. La sangre que brotaba de mi cuello… la certeza de haber perdido una parte de mí mismo. Y por otro lado, la satisfacción y el orgullo de haber cumplido mi cometido. De ser un verdadero cazador.

Ahora me preguntaba de qué familia sería aquel vampiro. Si tal vez fuera como Isabel.

Cuando volví a mirar a la vampira me percaté de que se encontraba a kilómetros de aquí. Su rostro lívido miraba fijamente el suelo y susurró palabras en confesión.

–Mi hermano me llamaba así.

–¿Tu hermano de verdad? ¿El de tu vida humana?

–Se llamaba Diego –dijo tras asentir–. Tenía trece años cuando me convirtieron.

El tono de su voz… su expresión torturada… me removió completamente por dentro. Parecía una niña desvalida que acababa de recordar que era huérfana. Su tristeza me conmovió y le tome el rostro para que me mirase.

Me relató brevemente su vida: me habló de sus padres y de su hermano, de su carrera como bailarina. Y lo hizo con absoluta melancolía. ¿Podrían los vampiros sentir algo de amor en realidad?

–Morí el diecisiete de enero de 1935 –concluyó. La mujer que me hablaba tenía noventa y ocho años.

–Sin embargo, estás a mi lado.

–Mis padres han muerto. Mi hermano pequeño ha muerto. Quién quedará ahora para recordarme que una vez fui humana, que sentí amor por ellos –susurró.

Me dejó perplejo. Todos los cimientos de mi educación como cazador se estaban derrumbando. Los vampiros eran asesinos, seres sin compasión. ¿Cómo podía aquel redivivo hablarme de la familia? ¿Habíamos estado siempre equivocados? ¿Acaso el odio que sentíamos hacia ellos nos había dejado ciegos?

–No me mires así. Ya sé que es muy raro oír hablar a un ser sin alma de su familia, pero si lo cuentas te arrancaré los ojos –parecía haber leído mis pensamientos, aunque no era consciente de mi verdadera confusión.

–Mis labios están sellados. Así que eras bailarina… eso explica el porte. ¿Encontraré algo en Google si pongo tu nombre? –pregunté para cambiar de tema.

–No lo sé, nunca he probado. No creo que encuentres que me convirtieron en vampiro.

Su comentario me hizo reír. Era extraño que se tomara su condición con ligereza. Tal vez debía aprender de eso: relajarme y no actuar siempre como lo que se esperaba de mí. Al menos con ella podía ser sólo el hombre. No debía, pero podía.

La escuché reírse, relajada y liberada, y aproveché para echar un breve vistazo al arma que escondía tras sus seductores labios. La vampira se percató enseguida de lo que buscaba.

–¿Intentas verme los colmillos?

–Sentía curiosidad por ver si eran como los de la jefa.

–¿Te ha enseñado los dientes?

–¡Y tanto! –exclamé, estremecido por el recuerdo– Me despedí de ella en el pub de los vampis y vi que tenía un fantástico Ferrari rojo que me estaba llamando y sin mediar palabra me enseñó los colmillos gritándome que si intentaba puentearle el coche me daría tal paliza que no me reconocería ni mi madre. Nunca abre la boca, pero para amenazarme bien que habló, ¡y eso que no había ni sugerido que me gustase su coche!

–¿Pensaste en hacerlo en algún momento?

–Bueno, puede que en algún segundo de la noche pensase en esa remota posibilidad –contesté escuchando su risa–, pero has dicho que no puede leerme la mente.

–No, pero los Decresco provienen de una Pitia de Delfos, aún tienen algunos flashes sobre el futuro. Te vio robándole su coche.

Imaginé el sonido que haría mi cabeza estampándola contra la pared. Me sentía exactamente así. Vampiros que conocían el futuro… Eso explicaría que todos parecieran ricos, podían anticiparse a los números de la lotería.

Isabel seguía mondada de risa. Se tumbó en el suelo mientras se agarraba el torso intentando lidiar con las carcajadas descontroladas. Supongo que mi expresión ayudaba a que la situación fuera hilarante.

–¿Tú también tienes ese don? –pregunté. Ella negó con la cabeza– Entonces, no te esperarás esto.

Sentí el impulso y no lo contuve. Me incliné sobre ella y la besé, ahogando su risa de un plumazo. Noté sus labios fríos como el hielo y la rigidez de su cuerpo que se había puesto alerta. Estaba jugando con fuego, consciente de que aquello no estaba bien. Consciente de que, si uno de los míos me viera, me haría azotar hasta que se me despegara la carne del cuerpo.

Y por estúpido que parezca, no me importó. Qué más daba ser una vergüenza para los cazadores, qué más daba ser Rey sin tener una vida de verdad. Las normas, la preparación, el destino… todo se esfumó con el gélido aliento de Isabel.

Sus defensas se dieron por vencidas y respondió mi beso como lo habría hecho cualquier mujer, no una enemiga. Jugaba con la ventaja del engaño y me envolví en el mismo para justificar mi comportamiento. Mi lengua había entibiado su boca y supe que habría llegado hasta el final por cómo ardía mi cuerpo.

Atenea no olvidaría la afrenta.

De pronto la vampira me empujó con exagerada fuerza. Se incorporó y me miró con tal furia que temí haberme descubierto.

–¡Es que eres idiota! ¡Tu sangre no me pertenece así que no vengas de esa manera a regalármela!

–Lo siento, ha sido sin pensar… –tartamudeé.

–Gracias, eso me halaga.

Hice una mueca. Nos miramos en silencio y volví a la realidad de mi mundo. Vampiro y cazador. No éramos hombre y mujer. Nunca lo seríamos. Había logrado ser libre por unos segundos y ahora me caía todo el peso de la responsabilidad. No estaba preparado para esto.

–Lo siento, Isa.

–No digas nada más, no tiene importancia.

–No es que esté arrepentido… –intenté aclararle. No quería que se enfadase conmigo más de lo debido y renunciara a mi compañía en la misión.

–¡Déjalo! No ha sido buena idea; si quieres emociones fuertes habla con tu domina.

No insistí en el tema. Estaba noqueado y confuso, y más palabras habrían liado todo mucho más. El teléfono de Isabel sonó y suspiré aliviado. El Emperador la reclamaba. Tras colgar sonó también mi teléfono: Elizabetha me requería.

El camino de regreso fue más silencioso de lo que esperaba. Ella apenas se atrevió a mirarme y yo no quise seguir tentando a la suerte ni a mis sentidos. Mi cerebro, dividido en dos, le daba órdenes distintas a mi cuerpo. Elegí la opción más prudente.

Cuando llegamos al Paraninfo, Isabel me ignoró por completo y se marchó sin mirarme. Quise seguirla e intentar arreglar lo que fuera que hubiese estropeado. Si se comportaba así pensando que la había besado un servidor, ¿cómo se pondría si supiera la verdad? Creo que la ira de Hera habría sido una rabieta en comparación.

Elizabetha entrecerró sus suspicaces ojos en cuanto me vio. Le salió una arruga en la frente que se hizo más profunda a medida que me acercaba a ella. Enarqué la ceja y también la miré fijamente, sin saber muy bien qué decir.

–¿Hay alguien en casa? –pregunté mordaz, tras unos segundos de tenso silencio.

–¿Qué ha hecho?

–Venir aquí, como me ha “ordenado”.

–Pero ha venido con Isabel… –dijo mirando al vacío.

–¿Algún problema? –inquirí cruzándome de brazos.

–¿Lo hay? –preguntó al aire. Se me hizo un nudo en la garganta, ¿era posible que lo hubiera visto?

–Le recuerdo que finjo ser su esclavo, pero no lo soy. No tengo que darle tantas explicaciones.

–Su actitud le hace parecer más culpable –dijo sonriendo–. No intente engañarnos.

–No tengo tiempo para jueguecitos con los vampis.

–Pero si para pasar el rato con uno.

Mantuve la vista sobre sus ojos. Sabía que si los desviaba ella lo tomaría como una confirmación a sus acusaciones. La vampira no debía entrever mis propósitos o me los frustraría al instante.

–¿Para qué me había llamado? –pregunté.

–El Emperador creyó necesario informarlos de que han aparecido tres cadáveres más –explicó con total pasividad–, y visto que teníamos a los sospechosos encerrados dudamos que haya sido uno de los nuestros.

–Así que piensa que ha sido un cazador. Nosotros no matamos humanos, sólo sanguijuelas –contesté forzando una media sonrisa.

Sus ojos se desenfocaron un instante y habló con una voz gutural que daba escalofríos.

–Todo está a punto de cambiar. La guerra y la paz se difuminarán.

Sin mediar más palabra se giró sobre los talones y se marchó con paso acelerado. Me quedé plantado en medio de la calle con la ceja alzada y alucinado con el comportamiento de la vampira.

Si eso había sido una visión procedente de los dioses del Olimpo, podría haberla hecho yo mismo.

EL REY QUE VINO DE ITALIA

Tras dejar a la adivina, me vi demasiado despabilado como para irme a casa a dormir, así que decidí pasar un rato en la sede y quemar energía usando el gimnasio.

Aunque los primeros rayos de sol comenzaron a salir por el este, seguía sintiendo que aquella noche se había estirado más y más, hasta no tener fin. De sobra sabía el motivo: Isabel.

Había luchado por no pensar en lo sucedido delante de Elizabetha, pero ahora que su fantasma se había marchado los recuerdos me invadían bajo el casco. Casi estaba más sorprendido por su reacción que por mi atrevimiento. ¿Cómo podía haber imaginado que iba a corresponderme sin intentar robarme la sangre?

Bien sabía en el fondo que no era eso lo que me preocupaba. Había urdido aquel plan de acercarme a ella para sacarle información, y lo había conseguido. No necesitaba ese beso final pues no había más que contar. Así que, ¿por qué se lo había dado? Y lo que era peor, ¿qué significaba que me hubiera gustado?

El calor de su recuerdo me bajó de la boca al vientre. Era obvio que deseaba a aquella mujer.

Necesité una ducha fría para volver a concentrarme. Ya estaba más que dispuesto para golpear el saco cuando una voz conocida surgió del pasillo. Era mi padre, y hablaba con alguien en italiano. Busqué una salida a la trampa, pero no fui lo suficientemente rápido. Me pillaron en plena huída.

Con toda aquella distracción, había olvidado el plan de padre y a mi futuro suegro.

–¡Marcelo! –exclamó sorprendido– No esperaba encontrarte aquí a estas horas.

–Padre… –saludé dándome la vuelta y haciendo un gesto de cabeza al otro hombre.

–Este es Filipo, el Rey de Italia.

–Es un placer –dijo alargando la mano.

–Igualmente, Señor.

El Rey de Italia me miró de arriba abajo, inspeccionándome con atención. Me sentí como si un veterinario me estuviera examinando para darme su aprobación como semental. Y era eso exactamente lo que hacía.

–Creo que no queda mucho hasta que seas tú quien lleve el título de Rey –comentó–. Según tu padre, lo harás bien. Y serás mejor teniendo una buena cazadora de compañera.

–No es un tema del que quiera hablar ahora –le corté. Mi padre me miró con auténtica furia–. Quiero decir, que estoy agotado.

–Disculpa a mi hijo, las noches en vela lo ponen de mal humor –dijo el Rey quitándole hierro al asunto–. Si nos disculpas un momento…

Filipo asintió con la cabeza, pero su gélida mirada me hizo sospechar que mi comportamiento no había sido lo que esperaba. Con suerte, no sería digno de su hija y descartaría mi candidatura para ser su yerno. Mi padre me asió del codo y tiró de mí hasta la puerta de la sede.

No estaba dispuesto a que me tratase como a un crío.

–Has sido descortés.

–Y tú lo has sido conmigo. Te pedí tiempo y has obrado a mis espaldas.

–Te avisé de que esto sucedería –dijo impacientándose–. Es hora de que elijas esposa y tengas un hijo que sea Rey cuando llegue la hora.

–¿Sin opciones? ¿Sin ni siquiera verla? Ya es difícil asumir el papel que tengo que interpretar, pero que además me pidas que forme una familia que no quiero tener…

–¿Te pilla de nuevas? –preguntó con ironía– ¿No es algo que te hayamos dicho desde los siete años?

–¡Eso no lo hace más fácil! Tú mejor que nadie deberías entenderme.

Mi padre frunció las cejas y cambió de expresión. Su rostro se suavizó mientras recordaba su juventud.

–Te entiendo, pero eso no importa. Siento que tengas que pasar por esto, pero es la ley de los cazadores y debemos respetarla.

–La ley también exige sangre de vampiro, y nosotros no la derramamos –espeté.

–Pero haberla quebrantado nos beneficia. No puedes dejar el trono sin un heredero, es tu responsabilidad.

–No puedo huir de mi destino, ¿es eso?

–Haz tu mejor jugada con las cartas que te han tocado. Llevas toda la vida preparándote para esto –dijo poniéndome una mano sobre el hombro–. Ahora no puedes fallarme, Marcelo.

Me sacudí su brazo de encima y me marché antes de que pudiera seguir atormentándome con la culpabilidad.

Los cazadores siempre hablaban del destino, de su misión divina. Pero yo no creía en dioses ni en mitos. Querían que fuera el Rey, el cazador abnegado que se había casado por conveniencia y que había engendrado un heredero que continuara la lucha. Pero nadie veía que solamente era un hombre.

Un hombre perdido en un mundo de sombras.

Mientras la botella de ron se quedaba más vacía a cada trago, la ira pareció diluirse. Había sentido odio por los vampiros desde que mis padres me habían contado lo que yo era. Los cazadores existíamos por su culpa, y yo no tenía una vida normal porque debía encargarme de proteger a los humanos de ellos.

Eran una plaga… una enfermedad que debíamos combatir sacrificándonos en la lucha. Pero aunque mis sentimientos por ellos no habían cambiado demasiado, con excepción de Isabel, ahora podía ver la verdad: el enemigo también se encontraba en casa.

Los Gerontes, desde sus cómodos sillones de Italia, manejaban los hilos de los Reyes y de sus hijos, eligiendo los mejores ejemplares para procrear. Eran ellos, y los siglos de tradición, los que me habían puesto en esta tesitura. Eran ellos, y no los vampiros, quienes me obligaban a casarme.

Como había dicho mi padre, era un dato que conocía incluso antes de que me saliera bigote. Y era algo que a base de repetición había aceptado como normal. Por eso nunca había tenido una relación que durase más de tres noches. ¿Para qué iba a implicarme cuando no llegaríamos a nada?

No era una sensación agradable. Controlar todas las emociones, comportarme muchas veces como un cerdo cuando no lo era. Vivir siempre con la responsabilidad machacándome la espalda. Ser el mujeriego, el tío al que felicitan burlonamente las noches de conquista. Todo eso ya no significaba nada.

Todo había dejado de tener sentido, y gran parte de la culpa la tenía aquella vampira que había conseguido quebrar mis defensas.

Si hubiera podido elegir…

Deseché el pensamiento antes de que cobrara forma. No íbamos a ser los Capuleto contra los Montesco. Nosotros ni siquiera teníamos esa opción. Los D’Avignon y los Montalvo no conocerían el amor y la muerte. Tan sólo el odio.

Sonreí al pensar en lo patético que debía sonar para otro cazador. Había huido toda la vida del amor a sabiendas de que era territorio vedado, y un maldito redivivo había conseguido encender esa chispa dentro de mí. Bien es cierto que, pocos hombres –ya fueran humanos, vampiros o dioses– podrían no sucumbir a los encantos de la vampira.

No sólo por su rostro perfecto y su cuerpo de infarto, sino porque había conseguido salvarse a pesar de toda la maldad que la rodeaba. Porque, la pobre inconsciente, había confiado sus secretos a un humano que iba a traicionarla.

Empecé a marearme al llegar a aquella parte de mis pensamientos. Si fue el alcohol o la culpabilidad, nunca lo supe. Acabé dormido sobre la mesa, dejando vacío el vaso y la frustración llena.

Como un verdadero vampiro, desperté al anochecer aunque con una resaca considerable. Me arrastré hasta la ducha y puse el agua fría hasta que dejé de ser un zombi. Cené lo poco que resistió mi estómago y tras un ibuprofeno descansé en el sillón con la tele puesta.

No tenía nada interesante que hacer y debido a la misión había cogido días libres en el trabajo. El teléfono sonó y comprobé que mi madre volvía a llamarme. Ya era la tercera vez. A sabiendas del tema que querría tratar preferí no contestar.

Forcé la mente a atender el televisor en vez de volver a darle vueltas a lo sucedido la noche anterior. Iba a empeorarme el dolor de cabeza. El teléfono volvió a sonar quince minutos después, pero esta vez no se trataba de ningún familiar.

–¿Va a seguir llamándome cada noche?

–Claro, estoy reuniendo puntos para cambiar de móvil –respondió mordaz.

–¿Qué diente se os ha caído ahora?

–Cuatro pares, al menos –contestó Elizabetha, descolocándome del todo.

–Si es un chiste de vampis, no lo he pillado.

–Por desgracia no es una broma. Venga enseguida al Paraninfo, tenemos que hablar.

–¿Es urgente? –seguía sintiendo los latidos en la cabeza.

–Su vida depende de ello.

–Vale, vale –suspiré–. Cuanto drama.

Me colgó, no sin antes insultarme.

Cuando llegué hasta ella no parecía de mejor humor. Apenas asomé la cabeza comenzó a gritarme dentro de ella. Apreté los dientes para contener el dolor de sus ladridos.

–¡¿Es que nos han tomado por idiotas?! ¡No sé qué charada es ésta, pero debe acabar!

–Me encantaría poder responderle, pero no sé de qué me habla –contesté pinzándome el entrecejo–. Y baje la voz, tengo resaca.

–Está claro que ayudarlos no ha sido buena idea si se dedican a emborracharse en vez de a trabajar o al menos a informar. Creo que hasta aquí ha llegado su misión.

Apretó los labios y me miró intensamente, intentando intimidarme. No tenía ni idea de qué había pasado, pero no aceptaba órdenes de una chupasangre.

–No tengo constancia de que mi colaboración haya llegado a su fin –dije con tranquilidad– y no pienso marcharme hasta que no se me notifique. Estaría bien que me contara qué demonios ha pasado que justifique este cambio.

–¡No se haga el tonto! ¡Odio que me tomen el pelo!

–Oiga, o me dice lo que pasa o me lleva a ver a su líder.

–¿Quiere morir?–preguntó con una pérfida sonrisa.

–Me arriesgaré. Prefiero que me mate él a que me siga taladrando el cerebro.

La vampira hizo un rápido movimiento en mi dirección y se plantó a escasos centímetro de mí. Me miraba a los ojos como si fuera a encontrar algo dentro de ellos. Me sentí expuesto… como si me acabara de dar cuenta de que había salido desnudo a la calle. E incluso eso habría sido menos incómodo.

Tenerla tan cerca me puso los pelos de punta y en estado de máxima alerta. Sólo había dejado que una chupasangre se me acercara tanto y aquella vampira me agradaba mucho más que ésta. Contuve el aliento y así la culata de la Magnum dispuesto a meterle una bala entre ceja y ceja si hacía ademán de atacarme.

–Ya le dije una vez que perdería el brazo antes de empuñarla –dijo apartándose lentamente–. Han desaparecido cuatro vampiros, y el Emperador sospecha de los cazadores. Poco habéis hecho para resolver esta situación, y mucho me temo que la balanza se ha inclinado en vuestra contra. Si el Emperador sospechara que Isabel nos ha traicionado…

–Ella no ha hecho tal cosa –la atajé beligerante–. Puede estar muy tranquilo.

–¿De verdad? El tiempo lo dirá…

–¿Qué hay de esos vampis desaparecidos? –cambié de tema– No sabía nada sobre eso.

–Está a punto de averiguarlo –contestó inclinando la cabeza.

–Me pone de los nervios cuando habla como Gandalf.

Me di la vuelta cuando me superó y me fijé en la puerta del pub. Javi e Isa estaban mirándonos desde allí. Chasqueé la lengua y me pregunté cuánto habrían visto o si habrían oído algo inadecuado. Me encaminé hacia ellos con cautela, examinando sus reacciones. El único que pareció molesto fue el grandullón, pero eso no era nada nuevo.

Un saludo a su amiga y estalló la tormenta. El vampiro acabó por explotar para sorpresa de la propia Isabel que se quedó boquiabierta. Su reacción exagerada a una simple broma me hizo pensar que aquel vampi se volvía más peligroso a cada segundo que pasaba con Isabel. Me pregunté si él sería capaz de hacerle daño.

El grandullón se echó a andar e Isabel le pisó los talones dos segundos después. Me quedé con cara de circunstancias sintiéndome como el sujeta–velas. Me detuve a unos cuantos metros de ellos e intenté poner oído a su discusión: si iban a hablar mal de mí quería enterarme. Lo hacían tan rápido que apenas capté palabras en el aire, pero por las expresiones juraría que él estaba molesto por cómo se comportaba ella conmigo.

Si hubiera sabido lo sucedido la noche anterior, habría dado con mis huesos en el suelo.

Cuando sus voces se apagaron, me acerqué arrastrando los pies. Se miraban a los ojos como amantes deseosos torturados por la separación. Estupendo, formar parte de un triángulo amoroso era justo lo que tenía en mente.

–¿Va todo bien?

–Sí –contestó ella desviando su mirada hacia mí–. Vamos al garaje, tenemos que hablar.

Sus palabras despertaron mi interés. Estaba casi seguro de que tendría que ver con los vampis desaparecidos. La seguimos hasta el garaje y esperó a que el Plenus llegase hasta ella.

–Bueno, imagino que sabréis lo de las desapariciones de vampiros y el asesinato de unos humanos –dijo–. Tenemos que ir al hospital a recoger los informes.

–¿Y los vampis?

–No los han encontrado. Supongo que cuando lo hagan los llevaran con Rafael. Creemos que no son hechos aislados, han desaparecido cinco vampiros en total, uno de cada familia. No sé encajar el asesinato de humanos en todo esto pero debe haber una conexión.

–Vale.

Así que habían desaparecido cinco vampis. Eso explicaba el cabreo de Elizabetha, pero no habíamos sido nosotros. ¿Quién demonios podría estar interesado en matar vampiros y humanos al mismo tiempo? ¿O es que había un nuevo superhéroe en la ciudad que se encargaba de las sanguijuelas rebeldes?

–Hay otra cosa… pero necesito máxima discreción por tu parte, Marcelo. No puedes contárselo a Elizabetha.

Puf. Vaya cosa. Eso podía cumplirlo, no tenía ningún interés en hablar con Satanás si no era estrictamente necesario.

–Entonces sería mejor que no le dijeras nada –dijo Javi tan amable como siempre.

–Gracias, grandullón, yo también confío en ti.

–Dejaré que Javi te mate si se lo cuentas a Elizabetha, ¿entiendes?

–Capisco –contesté. Al parecer la amenaza de muerte era habitual entre ellos.

Observé atentamente sus movimientos: se bajó la cremallera de la bota y rebuscó algo dentro de ella. Enarqué la ceja preguntándome qué clase de escondite era aquel. Finalmente sacó una extraña cruz que brillaba bajo la intensa luz del garaje.

–¿Qué es eso?

–Ésa es la pregunta del millón –dijo el grandullón.

–Lo encontramos en el cuerpo de Alexander, lo tenía fuertemente guardado en su mano –me explicó Isabel.

–¿Lo encontramos? ¿No había sido él quien encontró el cadáver?

–Nadie sabe que yo también estuve allí –dijo bajando el tono de voz.

–Y nadie debe saberlo.

–Soy una tumba… no os ofendáis –contesté riendo entre dientes.

Sostuve la extraña cruz en la palma de la mano y me fijé en los símbolos que tenía grabados en cada uno de sus lados. A simple vista aquello irradiaba total misterio, pero tras un par de minutos dándole vueltas, y la cara de pánico de Isa al verme manipularla, me rendí.

–¿Esto hace algo aparte de dar dolor de cabeza?

–Parece que esconde algo, pero no sé la combinación para abrirla. Los símbolos me son familiares… ¿reconoces alguno? –me preguntó sin la mayor esperanza en los ojos.

–No, pero sé de alguien que nos podría ayudar. Conozco a un tipo que es muy bueno forzando cerraduras.

–Tienes unos amigos muy interesantes –apuntó el grandullón con sorna.

–Al menos tengo amigos, ¿puedes decir lo mismo? –dije con una risita.

–Ya basta. No sabemos qué hay dentro de la cruz, podría tener algún mecanismo de autodestrucción llegado el caso.

–No creo que sea una bomba, Isa –dije poniendo los ojos en blanco–. Al menos no se oye ningún tic tac. Te prometo que estará segura, deja que mi contacto la examine.

–Lo pensaré por el camino.

Creo que en el idioma vampírico, eso era un no. Isabel volvió a guardarse la cruz y se acomodó en el Porsche. Don agresivo se sentó detrás de mí y la música clásica me adormeció. Extrañamente, tuve que agradecer a la afición de la vampira que me aliviara el dolor de cabeza. Me relajé en el asiento y fijé la vista en los botones del salpicadero. Debía admitir que la vampira conducía mejor que cualquier persona de las que conocía. A pesar de que sabía que la manecilla del velocímetro estaría muy a la derecha, apenas se notaban los movimientos. La calidad del coche también ayudaba a no sentir ni siquiera las vibraciones.

No mucho más tarde vimos el hospital e Isabel se dirigió directamente al aparcamiento. Se detuvo al lado de la caseta del guarda y se acercó a él con una deslumbrante sonrisa que habría derretido el corazón del hombre más frío.

–Buenas noches, señor –le dijo.

–Señorita…

–¿Le importaría cuidar personalmente de mi coche? –le pidió parpadeando un poco más rápido de lo normal– Le tengo mucho cariño.

–No hay problema –dijo con una nota de fervor en la voz.

La sirena se retiró sin dejar de sonreírle, y cambió la expresión en cuanto ya no estuvo en su línea de visión.

–¿Siempre consigues lo que quieres? –inquirí molesto. La sola idea de su manipulación me ponía enfermo.

–Casi siempre.

–No sabía que disfrutarais de una vida tan fácil.

–¿Fácil? Me gustaría ver qué clase de vampiro serías, y si soportarías ser un maldito por toda la eternidad –Y a mí me hubiera gustado verle a él enfrentándose a la idea de ser un cazador.

–Me subes tanto la moral cuando hablas así… –le dijo Isa.

–Tú ya me entiendes.

Seguí a los vampiros por el hospital, aunque me conocía bien el camino. Empecé a ponerme nervioso pensando en si sería la misma forense y me reconocería. Esperaba no haberle causado tan buena impresión.

De nuevo al sótano y a aquellas paredes de color menta que daban nauseas. Justo antes de entrar la vampira nos miró muy seria y aclaró que sólo hablaría ella. Casi mejor, menos posibilidades de que acabase metiendo la pata un servidor.

Por desgracia, la forense era la misma mujer. Nos miró, suspicaz, por encima de las lentes y dejó a un lado el teclado esperando las primeras palabras. Isabel se movió entre las camillas, sinuosa como una serpiente a punto de atacar.

–Buenas noches –le dijo.

–¿Ustedes otra vez? Al menos esta vez han venido todos juntos –dijo con un resoplido. Estaba claro que se acordaba de mí. Me removí en el sitio buscando cubrirme tras la ancha espalda del vampiro.

–Me temo que sí. ¿Ha terminado las autopsias de los cadáveres desangrados?

–Sí. ¿Por? –preguntó girando sobre la silla.

–Necesitaría los informes.

La voz de Isabel se moduló hasta el susurro. Se miraron durante unos segundos a los ojos y en silencio. Observé la expresión del rostro de la forense que pasó de la hostilidad a la servidumbre. Aquella mujer estaba dispuesta a hacer cualquier cosa que Isabel le pidiera. Tuve arcadas al verlo. Me separé del grupo y me apoyé en la pared del fondo, esperando a que aquel absurdo espectáculo acabase.

–No me mires así –me dijo tras volverse–. Tardaríamos más si intentases seducirla.

–Claro, es más fácil que te la ligues tú –contesté. El bufido del guardaespaldas no se hizo esperar.

–Deme los informes, por favor –volvió su atención hacia la médico.

La mujer cogió tres carpetas de su mesa y se las entregó sin oponer resistencia. La vampira los leyó en silencio y el grandullón se acercó a ella para poder enterarse de algo. Tras suponer que podía ser obra del mismo vampiro decidió que habíamos terminado la misión.

Respiré de alivio. Por suerte Isabel no se había dado cuenta de las palabras de la forense preocupada como estaba en intentar mantenerla bajo su control. Y en el actual estado de la médico dudaba que pudiera decir una sola palabra si no lo requería la vampira.

Isabel sonrió a la mujer, pero algo captó su atención antes de que pudiera despedirse. Se quedó mirando fijamente el cadáver que tenía a su izquierda, entornando los ojos sobre su brazo. Alcé la ceja pensando en si a la vampira le habría entrado hambre y prefería la cena fría.

Javier y yo nos quedamos boquiabiertos cuando le levantó el brazo y nos mostró el tatuaje de su muñeca.

–¿Qué ocurre?

–Es este símbolo… lo he visto antes –contestó frunciendo las cejas.

–Los tatuajes son muy comunes en estos tiempos… –le explicó el vampiro.

–No, no es eso –dijo devanándose los sesos. De repente sacó la cruz de su bota y dio con la clave –¡Está en la cruz!

–¿Qué? –chillé.

–Déjame ver… Pues sí, son los mismos.

–¿Casualidad? –inquirí torciendo la boca.

–Nosotros no creemos en la casualidad, más bien en la causalidad –contestó la vampira, tan enigmática como siempre.

–O sea, que llevar ese tatuaje es la causa de su muerte.

Ambos se miraron como si se hubieran tomado mi comentario en serio. Vale, las probabilidades de encontrar el mismo símbolo dos veces no eran muy altas, pero ¿de verdad pensaban que había relación entre el vampiro muerto y este cadáver?

La respuesta afirmativa llegó en cuanto Isabel le inspeccionó el cuello. Creo que esperaba encontrar mordiscos también en el humano.

–Diría por el agujero que tiene en la sien que a éste le pegaron un tiro.

–No sigue el patrón de los demás –apuntó el grandullón.

–¿Estáis pensando en serio que están relacionados?

–Sí –dijeron a dúo.

–Vale, dos contra uno.

–¿Tiene el informe de este cadáver? –le preguntó a la forense, que seguía ida.

–Sí. Aquí está –respondió entregándole otra carpeta.

–Viene su nombre –dijo tras echarle un rápido vistazo–. ¿Podrías averiguar su dirección? –me pidió.

–Eh… ¿sí? –en teoría podría hacerlo. La pregunta esencial era: ¿me convenía dársela?

–Tendrás algún contacto, ¿no? Tardaríamos más si vamos a la comisaría y uso mi poder con cada agente hasta que dé con uno que me pueda ayudar.

–Muy bien, lo intentaré –contesté mientras le pedía el informe.

No había nada fuera de lo corriente en los papeles. Obviando el disparo, no tenía contusiones ni mordiscos. Mientras leía el informe, los dos vampiros se dedicaron a cuchichear sobre mí. Apenas capté algunas palabras, pero prefería que el vampi me criticase a que guardaran secretos sobre la misión.

Isabel se despidió de la forense haciéndole algún abracadabra en la cabeza. Salí al pasillo y aproveché para enviar un mensaje al Rey: “Los v. creen haber encontrado otra pista. Necesitaré ayuda de algún poli y del reparador. Avísalo”.

Guardé el teléfono a tiempo de escuchar las puertas abrirse tras de mí. Seguí pasando las páginas hasta que sentí el contacto de Isabel en mi espalda. Fue como tocar un cable pelado con las manos mojadas.

Mientras caminábamos de vuelta al coche pensé en cómo podría hacerme con aquella cruz. Isabel no estaba dispuesta a que mi contacto la examinara, pero ahora que creía tener una pista fiable con el cadáver estaba seguro de que se lo replantearía.

Dejé el informe en la guantera y me giré hacia ella para usar todo mi poder de convicción, aunque fuera una minucia al lado del suyo.

–Matemos dos pájaros de un tiro: vamos a ver a mi contacto para que nos diga algo de la cruz y en la espera iré averiguando dónde vive este tío.

–¿Seguro que no le pasará nada a la cruz? –preguntó con ese hilito de histeria en la voz que tanto me gustaba– Es la única pista que tenemos.

–Estará bien.

–Pues dime adónde vamos –dijo con resignación.

–Sería más fácil si me dejases conducir –el grandullón se partió de risa en cuanto pronuncié la última frase. Lo miré con la ceja alzada sin entender nada–. ¿De qué te ríes?

–Tendrías que pasar por encima de su cadáver para conducir este coche –explicó.

Observé la reacción de Isabel: estaba seguro de que se habría puesto roja de rabia por la manera en que miraba a su novio. Y yo que pensaba que era el único con relaciones extrañas.

–Vale, entonces te iré indicando el camino.

El vampiro siguió sonriendo en la parte trasera del coche. Isabel le echaba miradas asesinas por el retrovisor, pero él no se dio por aludido. Estaba claro que a Javier le incomodaba mi presencia y al no poderlo pagar abiertamente conmigo, lo pagaba con ella. Me preguntaba si había sido uno de los pocos humanos con quien la vampira había podido relacionarse sin mentiras, y si eso significaba algo para ella. Si yo significaba algo para ella.

Ese tipo de pensamientos me llevarían a la ruina. O a la muerte.

Intenté guiar a Isabel entre improperio e improperio. Intentaba no seguirle el juego al vampi, pero en el fondo era tan divertido que no me podía resistir a intercambiar unos cuantos insultos con él. Teniendo en cuenta mi situación, aquello era a lo más violento a lo que podía llegar.

Isabel no se distrajo con nuestras tonterías. Parecía ir hilvanando todas las ideas que llenaban su cabeza. La expresión de su rostro cambió en cuanto puso las ruedas frente a la tienda de reparaciones del cazador.

–Ya he avisado a mi contacto, pero preferiría que esperaseis en el coche. No tardaré mucho.

–Espera, espera… ¿tu contacto especialista se dedica a reparar cosas? –preguntó recuperando el pánico.

–No te dejes engañar por las apariencias. Confía en mí –le pedí con total sinceridad.

Sonreí a la vampira, cuya pupila se dilató por completo. Abrí la puerta del coche y me bajé con el corazón bombeándome en la cabeza. De nuevo todo el calor de mi cuerpo se concentraba bajo mi cintura.

Aspiré hondo un par de veces y toqué el cristal de la tienda con los nudillos. Se encendió una luz al fondo y mi contacto se acercó a la puerta a indicarme con la mano que estaba abierta y podía pasar. La campanilla sonó cuando traspasé el umbral y pasé la llave al cerrar.

El cazador, de unos cuarenta y pocos, me saludó marcialmente. Tenía los ojos oscuros y el pelo entrecano le llegaba hasta la barbilla. Era nuestro manitas mejor valorado.

–Andrés –lo saludé–. Me alegra saber que te avisaron a tiempo.

–Sí, Capitán. El Rey me llamó hace un rato y vine aquí enseguida. No fue muy específico sobre lo que ibas a traerme, pero me pidió que fuera lo que fuese, se lo llevaras.

–¡¿Qué?! –exclamé–. No puedo ir hasta la sede ahora.

–Yo sólo transmito sus palabras, Capitán.

–Muy bien, llamaré a ver qué podemos hacer –abrí la mano para que pudiera ver la cruz y la acerqué a su rostro–. Debes intentar averiguar qué es. Los símbolos que tiene grabados alrededor parecen la clave, pero no logramos hacerla funcionar.

–¿Logramos? –preguntó frunciendo las cejas.

–Es una historia muy larga, Andrés. Céntrate en la cruz.

El cazador obedeció la orden y se llevó la cruz a la trastienda. Saqué el móvil y marqué el número del Rey, pero no me contestó. Probé suerte con mi tío.

–Capitán…

–Rubén, ¿y mi padre?

–Está reunido con el Rey de Italia. ¿Qué has descubierto? –preguntó yendo al grano.

–Los vampis tenían una cruz que encontraron en el cadáver sin cabeza.

–¿El vampiro del bosque?

–Exacto. Andrés la está estudiando, pero los vampis me están esperando fuera. No creo que pueda llevárosla como me ha pedido el Rey.

–Pues que esperen, Marcelo –sentenció–. ¿Desde cuándo nos preocupamos por la comodidad de los vampiros?

–¿Desde que estoy con ellos? –contesté irónico–. Es mi vida la que está en juego.

–Te lo pondré más fácil: en cuanto tengas algo trae todo al taller donde trabajas, está cerca de ahí y a mí me dará tiempo a llegar.

–Pero tenía que ver al Rey –le recordé.

–Cambio de planes, Marcelo. Yo la examinaré e informaré a tu padre.

Me colgó sin esperar respuesta. Los Éforos tenían la mala costumbre de dar órdenes como si tuvieran el mismo poder que el Rey, pero no era así. Transigiría porque era mi tío, pero si se convertía en una costumbre… parecía olvidar que yo, y no él, sería el próximo líder.

Me dirigí a la trastienda y vi a Andrés colocando una máquina sobre la cruz. Metió una placa oscura bajo el artefacto y me pidió que nos retirásemos a la habitación de al lado.

–¿Rayos X? –pregunté al reparador.

–Sí, quiero ver qué hay dentro. Por cómo está diseñada la cruz debe tener algún mecanismo o algunos engranajes que activarán algo.

–¿El qué?

–Esa es la pregunta con premio –contestó sonriendo.– Te lo diré enseguida.

Apagó las luces y apretó un botón que activó la maquina. Sonaba a chatarra pero por la cara de Andrés, debía ser normal. Unos segundos más tarde volvió a encender la luz.

–Esto tardará un poco –caminó entre dos mesas y cogió unas gafas de lupa que se colocó sobre la nariz–. A ver qué hay aquí… Es de oro, muy buena factura… Las piezas móviles también son de oro y los labrados parecen hechos a mano –giró uno de los lados pegándosela a la oreja–. Sí, tiene algún engranaje dentro. ¿Sabes que significan los símbolos?

–Creo que algunos son signos del zodiaco, pero no los relaciono con los demás.

–Tiene el enganche roto –dijo enseñándomelo–. Parece que lo llevaba al cuello y se lo arrancó.

Puse cara de circunstancia. Si había sido así, tampoco lo sabía. Me senté en una silla y me recliné cruzando los brazos. De repente me embargó un gran cansancio y bostecé con los ojos llorosos. Las tripas me rugieron, recordándome que hacía horas que no comía nada.

Andrés siguió examinando la cruz, más interesado en el oro que en lo que podía encerrar. La pesó y midió, comentando que por el peso debía contener algo. Finalmente la radiografía estuvo lista y nos acercamos a un flexo para poder mirarla.

–Es una llave –concluyó señalándomela–. La mala noticia es que estas manchas podrían ser alguna especie de dispositivo de seguridad.

–O sea, que no podemos forzarla.

–No sin riesgos de perder la llave. Por lo que puedo intuir, al colocar los engranajes de los cuatro lados la llave saldría por la parte de abajo. Si aprietas las piezas móviles y la combinación no es correcta, es muy posible que se destruya.

–Qué mala suerte…

–Siento no poder ayudarte más –se lamentó.

–Has hecho lo que has podido. Voy a llevársela al Éforo, pero necesito que vigiles el coche aparcado delante de la tienda y que me prestes tu moto.

–¿Quién está dentro?

–Nada de preguntas. No te acerques al coche. Si pasa cualquier cosa, me llamas.

–Entendido, Capitán –asintió con la cabeza–. La moto está en la calle de atrás, podrás salir por la puerta trasera –dijo dándome las llaves.

–Gracias. Volveré lo más pronto que pueda.

Me encaminé rápidamente a la salida y antes de subirme al vehículo puse oído avizor hacia donde estaban los vampis. Cubierto tras la esquina pude ver el coche en completa oscuridad y a Javi en el asiento delantero. No parecían estar haciendo nada.

El trayecto hasta el taller mecánico no fue demasiado largo aunque me lo pareció. Miraba ansiosamente el reloj esperando que la paciencia fuera una de las virtudes de las sanguijuelas. Mi tío apareció un par de minutos después, y aparcó justo a mi lado manteniendo el motor encendido. Se levantó la visera del casco, sin visos de que fuera a bajarse de ella.

–¿Habéis averiguado algo? –preguntó sin darme ni las buenas noches.

–Es una llave –contesté enseñándole la cruz y sacando la radiografía de dentro de mi chaqueta.

–¿Qué abre?

–No lo sé –me encogí de hombros–. Si tuviera esa respuesta no andaría aún en compañía de vampis.

–Seguro que ellos lo saben.

–No, no es así –le aseguré.

–Los vampiros mienten –dijo tensando la mandíbula–. ¿Es que has cambiado de opinión sobre ellos?

–Por supuesto que no, Éforo. Pero soy yo el que se pasa todas las noches con ellos, y sé que no tienen más pistas que nosotros. Al menos no en esto. Me han dejado la cruz, si supieran lo que es o qué puerta abre, ¿me la habrían dejado examinar?

Rubén oteó los grabados de la cruz y giró un par de veces las piezas de los lados. Gruñó por lo bajo al no saber cómo abrirlo. Usó el faro de mi moto para ver la radiografía y frunció los labios. Estaba absolutamente contrariado.

–¿Qué piensan hacer ahora?

–No lo sé, pero yo debo volver. Ya ha pasado casi una hora desde que los dejé y sospecharán algo.

–Marcelo, ¿hay alguna otra cosa que me quieras decir?

Me miraba con ojos suspicaces, como si fuera capaz de ocultarle algo a mi clan. Recordé que debía pedirle que investigara el nombre del informe forense y justo cuando iba a decírselo sonó la alarma de los cazadores dentro de mí. Me pilló por sorpresa y miré alrededor por si había un vampiro cerca, pero seguíamos solos. ¿Era de mi tío de quien desconfiaba mi instinto?

Nunca había sentido aquello con uno de los míos. No esperaba sentirlo jamás con un cazador, menos aún con alguien de mi propia familia. ¿Qué era lo que mi inconsciente sabía? ¿Por qué de repente no quería revelarle a mi tío más pistas? Me atraganté con mi propia saliva y tosí un par de veces. El Éforo ladeó la cabeza, más impaciente de lo normal.

–No hay nada más –dije con tranquilidad.

–Y sobre los vampiros, ¿has averiguado algo?

–Nada que nos ayude. Guardan muy bien sus secretos y no son precisamente confiados.

–No es la respuesta que esperaba –dijo muy serio–. Pensaba que a estas alturas al menos ya habrías conseguido algo de la vampira.

–Isabel es muy hermética –contesté. Al segundo me di cuenta de mi error al usar su nombre. Mi tío también noto la familiaridad en mi voz.

–¿Isabel?

–No puedo llamarla vampi, no sería muy amistoso –le expliqué con una sonrisa burlona.

–Bien. Mantennos informados.

Asentí con la cabeza sin bajar la vista. Las luces de la moto de Rubén se alejaron a toda velocidad. Resoplé soltando vaho por la boca y volví a guardar la cruz y la radiografía. No quería perder más tiempo y volver con el grupo, pero mi estómago tenía otras prioridades. Por suerte existía la comida rápida sin bajarte del vehículo.

Cuando llegué a la tienda todo parecía en calma. Andrés esperaba sentado en la oscuridad observando la calle. Se levantó en cuanto me oyó entrar y me pasó un peine para que no quedara rastro del casco.

–¿Alguna novedad? –pregunté nervioso.

–Todo en calma, Capitán. No se han movido del coche.

–Gracias, Andrés –dije mientras sacaba la hamburguesa del paquete de papel–. ¡Te debo una!

Salí por la puerta de atrás con la cena en una mano y la radiografía en la otra. Pensé una buena excusa a mi enorme tardanza mientras daba la vuelta a la calle para reunirme con los vampiros. Javier seguía en el asiento del copiloto. Abrí la puerta trasera y me acomodé en el coche, dándole un buen mordisco a la hamburguesa. Mi estómago lo agradeció.

–Perdón por el retraso.

–Por favor saca ese tufo de aquí –me pidió el grandullón. Vaya, así que no le gustaba la comida. Punto para Marcelo.

–Está de muerte, grandullón, como tú.

–¿Es una proposición? No sé a ti, pero a mí no me van los tíos –me dijo malinterpretando mis palabras.

–¡Me refería a carne muerta! ¡Cómo tú! ¡Qué mal pensado!

–Oh, pobre Javi, se va a marear –Isabel me siguió el juego.

–Sabes que eso fue una vaca, ¿verdad? Que respiraba y vivía tranquilita.

–¡Qué va! Es de pollo –sonreí al Plenus. Remover la conciencia de un cazador era una tarea ardua y difícil.

–Pobre pollo… lo habrán matado y desplumado…

–Vas a manchar la tapicería del coche –contestó el vampiro sin venir a cuento.

Isabel dejó de ser una hermosa mujer para revelar su verdadera cara. El aliento que salió de entre sus colmillos heló mi nariz, mas yo me quedé congelado ante aquella visión. Ya no era el ángel, sólo el demonio que debía matar.

Ante el susto, preferí salir del coche para que la vampira no me arrancara de cuajo la cabeza por ensuciar su preciosa joya. Estaba claro que le faltaba algún tornillo que otro.

La mujer bajó la ventanilla de su puerta y le pasé la radiografía para que pudiera verla. Javi aún sonreía satisfecho de sí mismo.

–Es una radiografía de la cruz. Al parecer es una llave.

–¿No pudo forzarla? –dijo el grandullón esperando con ansiedad mi negativa.

–Isa tenía razón, tiene un sistema de autodestrucción si se fuerza: unos componentes químicos que corroerían la llave. Bueno, eso deduce mi contacto de esas dos pequeñas manchas que hay al lado de la llave.

–Estupendo… Por casualidad no sabría nada de los símbolos, ¿no?

–Me temo que no. Aunque me resulta más interesante la pregunta de… ¿qué puerta abre esa llave? –inquirí pensativo.

–No quería hacerme esa pregunta aún, por no deprimirme más que nada –contestó de mal humor la vampira.

–¿Has tardado una hora en averiguar sólo eso? –me preguntó el grandullón con la ceja alzada tras el flequillo.

–No le funcionaba la máquina de rayos X, y ha sido una odisea ponerla en funcionamiento. También he aprovechado para mover mis hilos y averiguar la dirección del fiambre.

–¿La tienes? –la esperanza brilló en los ojos de Isabel.

–No, pero la tendré mañana. Sé que estáis acostumbrados a vivir de noche pero la mayoría de la gente suele dormir y no trabajar a estas horas.

Di por concluida la conversación y volví a la parte trasera del coche, ya que el vampi machote no tenía pinta de querer cambiarse de sitio. Antes de tocar el vehículo me limpié las manos con un pañuelo. No quería despertar de nuevo a Medusa. Ya dentro, le devolví la cruz a la vampira.

–Espero encontrar las respuestas que buscamos en la casa del humano. No creo que el hallazgo de más cadáveres ayude a nuestras relaciones con los cazadores, y temo que el Emperador emprenda acciones por los vampiros desaparecidos.

–¿Crees que va a comenzar? –le preguntó él a ella.

–Creo que debemos estar preparados.

–¿Preparados para qué? –dije, curioso.

–Preparados para la guerra –respondió.

Sus palabras presagiaban la muerte. Y yo sabía que eran ciertas.

CUANDO LAS BALAS VUELEN

Me dejaron en el paraninfo. Isabel se despidió de mí y Javi se quedó plantado en la acera hasta que me alejé del pub. No tenía tiempo ni energías para juegos, así que fui directo a mi Harley y quemé rueda hasta mi casa.

Tras una ducha caliente arrastré los pies hasta la cama y el sueño, poco a poco, comenzó a vencerme.

La media luna coronaba el cielo pero no era plateada, sino roja. Caminaba sobre la tierra, pisando ramas y hojas, por un sendero oscuro. Caminaba sin rumbo, sintiendo los hombros cada vez más pesados. La tierra dio paso al cemento y a ambos lados aparecieron lápidas. Un escalofrío me recorrió toda la columna y escuché tres disparos en la lejanía. Corrí hacia el sonido agotando toda mi energía y al llegar vi el cuerpo de Isabel en el suelo. Yacía muerta, como una estatua que hacía tributo a la belleza inmortal. Y tras ella agazapado, con los colmillos extraídos y los ojos rojos, me esperaba Javier. No me dio tiempo a decir nada, me desperté cuando clavó los dientes en mi cuello.

¡Estúpidos sueños! Desde que frecuentaba la compañía de los vampis no habían dejado de perturbarme las pesadillas. Cada noche una diferente pero con los mismos actores y siempre con el mismo final: la muerte.

Daban las cuatro de la tarde cuando logré despejar la cabeza y levantarme de la cama. Cociné lo que buenamente pude y me senté a comer delante del ordenador. Isabel me había contado la historia de su vida, pero ¿quién podía confirmarla? Si existía de verdad una joven bailarina a la que habían arrebatado la vida, quería conocer los detalles.

Abrí el correo y le eché una ojeada mientras el buscador rastreaba la pista de Isabel D’Avignon. No fue difícil encontrar algunos artículos en francés sobre su desaparición. Al parecer, aquella mujer había sido realmente una virtuosa bailarina, desaparecida en lo mejor de su carrera. Nadie sabía que la habían asesinado, y había renacido maldita.

Se me encogió el estómago cuando leí las palabras de su padre: “Alphonse D’Avignon, importante socio de una compañía de vehículos, declaraba a la policía que su hija “sería incapaz de marcharse de casa sin dejar ninguna nota o despedirse de su familia”. Su padre la conocía bien, pues por la tristeza de sus ojos cuando me contó la historia, dejar a su familia era lo último que habría hecho Isabel.

En la fotografía adjunta, la mujer aparecía regia y elegante, con su preciosa sonrisa enmarcando su cara. Los otros artículos que encontré fueron de años posteriores a 1935 y todos recordaban su desaparición.

Lo más curioso que hallé fue una litografía de un cuadro con una bailarina en plena actuación. La imagen apenas tenía calidad, pero sólo por el porte estaba claro que se trataba de Isabel. El cuadro lo firmaba un tal J. Salazar. Busqué algo sobre él, ya que el cuadro era posterior a la desaparición de Isabel, pero lo único que encontré fueron unos pocos cuadros más suyos y una referencia a otro artista anterior llamado John Wood, trágicamente fallecido a los veinte años de edad.

Tras darle un par de vueltas, decidí buscar noticias sobre las muertes de sus familiares. Allí estaban las defunciones de sus padres y su hermano pequeño. Todo encajaba, me había dicho la verdad. Y saber que la triste historia de su vida era cierta, me hizo sentir fatal. Cómo podían ser los vampiros tan egoístas, cómo podían arrebatarles a sus familias. Al menos nosotros podíamos permanecer juntos.

Si aquello me hubiera pasado a mí… lo habría matado a la primera oportunidad. ¿Lo habría hecho ella? ¿Se habría tomado la justicia por su mano y haría acabado con el malnacido que la convirtió?

Si ella me lo pidiera, la ayudaría en tal misión.

Copié todo lo que había encontrado en un pendrive y me preparé para salir. Aún debía averiguar la dirección del cadáver y quería informar a mi padre sobre mis intuiciones con respecto a mi tío.

Los hados se habían confabulado contra mí, porque mi padre no estaba solo. Esta vez no podía ni siquiera hacerme el despistado e intentar huir, porque era necesario que hablase con él. Me acerqué a los dos Reyes y les hice una reverencia con la cabeza. Mi padre me invitó a sentarme con ellos.

–No pensaba que aparecerías por aquí hoy –dijo sonriente–. ¿Todo va bien?

–Sí, sólo quería informarte personalmente…

–Tómate unos minutos para charlar con nosotros. Aún quedan muchas cosas que decidir y Filipo tenía interés en hablar contigo.

–Con todo respeto, no creo que sea el momento.

–No necesitas hacer nada hasta el anochecer, así que dispones de tiempo –me atajó. Estaba claro por su expresión que se trataba de una orden que no podría contravenir. Asentí con la cabeza sin ninguna opción.

–Primero me gustaría decirte que es un honor que el futuro Rey esté interesado en mi hija Ariadna. Es una cazadora magnífica y una chica maravillosa, sé que no tendrás quejas sobre ella –Interrumpió un momento su alegato para sacar una foto del interior de su chaqueta–. Y también es muy hermosa.

Lo era, por descontado. Su rostro tenía forma de corazón y los ojos castaños eran dulces y cálidos. El pelo rubio oscuro le llegaba por los hombros. Pero allí no había nada que despertara en mi interior lo que debía.

Aquella mujer iba a ser mi esposa, la madre de mis hijos .Y yo sólo podía pensar en otra.

Intenté que mi disgusto no fuera demasiado evidente y forcé una media sonrisa que no habría convencido a nadie. Los dos hombres que me acompañaban habían sido protagonistas de la misma situación años atrás y sabían de sobra cómo debía sentirme. Y al igual que ellos con sus padres, yo sabía que no aceptarían una negativa.

–Sin duda, será una gran esposa, pero desconozco si seré adecuado para ella –dije.

–¿Acaso no eres el heredero de tu padre?

–No soy ni la mitad de bueno que él –contesté sonriendo al Rey.

–Yo estaba peor preparado que tú a tu edad –explicó poniéndome una mano en el hombro–. Serás el mejor Rey que tenga la historia, y necesitas una mujer a la altura.

–Ariadna lo estará –aseguró Filipo–. Mi hija mayor heredará mi puesto en un par de años y sus dos hermanas han sido educadas de la misma manera. Están perfectamente capacitadas para ejercer un papel activo en la caza.

–La chica tiene veinticinco años. Es perfecta para ti.

–Siempre que pueda darme hijos, ¿no es así? –pregunté consciente de las tradiciones. Tal vez pudieran beneficiarme.

–Claro –contestó el Rey de Italia–. No habrá matrimonio si no hay hijos.

Esa estúpida ley de los cazadores. No sólo no podíamos elegir a nuestra esposa, sino que antes de casarnos teníamos que dejarlas embarazadas para comprobar que eran fértiles. No podíamos arriesgarnos a dejar la línea de sucesión rota. Aquello era absolutamente denigrante.

Había intentando durante años no pensar en ese momento, aun sabiendo que terminaría llegando. Y ahora que estaba inmerso en la reunión de mi contrato matrimonial todo me parecía irreal. ¿De verdad iba a tener que contraer aquel enorme compromiso con una mujer a la que sólo había visto en una foto? Todo me recordaba a un omiai.

Empecé a agobiarme. Un sudor frío me recorrió la nuca y las manos comenzaron a temblarme levemente. No quería estar allí. Hubiera preferido mil veces estar en el centro del infierno rodeado de vampiros.

–Creo que podríais conoceros en un par de meses –insistió mi suegro– Si todo sale bien, ella se trasladaría aquí en cuanto haya niño que esperar.

Se me hizo un nudo en la garganta y tuve que obligarme a respirar hondo para no hiperventilar. Mi cuerpo se puso totalmente en tensión y mis pies se giraron hacia la puerta. Un motivo más y echaría a correr hasta cruzar la frontera.

Se hizo un largo silencio. Los dos hombres me miraban con cautela, conscientes de que me sentía como un animal enjaulado, y como tal podía atacar para defenderme. Mi padre fue el primero en hablar.

–Es una buena elección, hijo –dijo con la voz suave–. Verás que cuando la conozcas no te arrepientes.

Viendo que no reaccionaba, le pidió a Filipo un poco de intimidad. Cuando la puerta se cerró, mi padre intentó tranquilizarme colocando su mano sobre mi nuca.

–Tómatelo con calma, Marcelo.

–¿Con calma? –dije escupiendo por fin la rabia–. Ya habéis decidido con quién, cuándo y cómo. ¿Queda algo por disponer?

–Ya sabía que te ibas a poner difícil, y de verdad que lo entiendo, pero es tu destino.

–¡No me digas cuál es mi destino! –grité levantándome de un salto y tirando la silla– ¡Sólo yo lo decido! ¡Ni tú, ni mamá, ni la misma Atenea!

–¿Te rebelas? –preguntó manteniendo la calma– ¿Renuncias a ser el próximo Rey?

–Tal vez lo haga –dije clavando mis ojos en los suyos.

–No te eduqué para eso.

–¿No me educaste para ser libre? –pregunté golpeando la mesa.

–¡Ningún cazador nace libre!

Su afirmación me confundió. Me quedé mirándole con el ceño fruncido y sin saber qué responder. Vale que los cazadores debíamos recorrer un camino muy marcado, pero decir que no éramos libres eran palabras mayores.

–El resto de cazadores puede elegir a su pareja, aunque tenga que ser otro cazador. A ellos no los obligáis a compartir su vida con alguien a quien no quieren.

–Los demás cazadores no heredarán el Trono –dijo apretando los puños–. Y nadie puede obligarte a amarla, tan sólo a que unas tus genes con los suyos.

–¡Por Dios! ¡Pero te has oído! –exclamé llevándome las manos a la cabeza– Hablas de nosotros como si fuéramos cobayas.

–Te hablo como debe hablar un Rey.

Los dos estábamos en la misma posición: uno frente a otro, inclinados hacia la mesa y mirándonos a los ojos con la misma expresión. Estaba claro que había heredado su cabezonería.

–¿Y cuándo va a hablar mi padre? –dije a medio tono. El Rey bajó los ojos.

–Tu padre sólo desea decirte lo mucho que siente que tenga que ser así. Que daría cualquier cosa porque fueras un hombre normal y que pudieras enamorarte y elegir. Por desgracia, mis deseos no son suficiente.

–La obligación siempre va primero –afirmé frunciendo los labios.

–Somos responsables de mantener la paz. Sé que el sacrificio es enorme, pero ¿no vale la pena por salvar a los humanos?

Me froté los ojos con desesperación. De nuevo la carta de la culpabilidad. Era evidente que si ponía en una balanza mi felicidad y la extinción de la humanidad, pesaba más la última.

–Por favor, dejemos el tema por hoy –rogué–. El sol comienza a ponerse y tenemos cosas más importantes de las que ocuparnos si aún deseamos mantener el tratado. Mi matrimonio será lo último que te preocupe si comienzan a matarnos.

–Tienes razón, hijo. Avisaré a Rubén para que puedas informarnos –dijo buscando su teléfono en los pantalones.

–¡No! Preferiría que no estuviera…

Mi padre ladeó la cabeza sin entender nada y volvió a sentarse entrecruzando los dedos encima de la mesa.

–¿Qué ocurre? ¿Por qué no quieres que esté el Éforo aquí?

–La verdad, no sé cómo explicártelo –comencé, sentándome también–. Últimamente tengo un mal presentimiento. Cuando estoy con él y tengo que informarle sobre la misión no me siento cómodo.

–¿No te fías de tu propio tío? –preguntó cruzándose de brazos. Sólo pude encogerme de hombros en respuesta.

–¿Qué me aconsejas?

–Mi hermano me ha sido leal durante toda su vida. Ha defendido el tratado al igual que yo, no hay motivos para desconfiar de él.

–Me pidió que investigara a los vampiros a pesar de que tú me lo prohibiste.

Sus ojos se contrajeron un segundo. Estaba claro que no esperaba tal revelación. A pesar de la sorpresa, contuvo el tono.

–Tu tío piensa que el pacto va a romperse tarde o temprano y le frustra que nos hayan dado de lado. Quiere saber cómo protegernos en caso de guerra. ¿No eras tú de la misma opinión?

–Las cosas cambian… –susurré pensando en Isabel.

–¿Qué has dicho? –inquirió echando la cabeza hacia delante. O no me había oído o se había hecho el sordo.

–Preferiría seguir mi instinto, nunca me ha fallado.

–Necesitamos toda la ayuda posible y tu tío está organizándolo todo. He estado ocupado con el Rey de Italia y no he podido hacerlo personalmente. Cuando seas Rey entenderás lo importante que es delegar en tu mano derecha.

–¿Por eso vino él a ver la cruz? –pregunté impacientándome.

–Yo se lo pedí.

–Pero… –mi padre me interrumpió levantando la mano.

–Confía en mí. Ahora lo más importante es proteger la paz y llegar al fondo de todo este asunto. ¿Habéis descubierto algo nuevo? ¿Sabéis que puerta abre esa llave?

–Aún no, pero tengo una pista que seguir. En el depósito había un cadáver con un símbolo tatuado en la muñeca que coincidía con uno de los que tiene grabada la cruz. Los vampis creen que puede estar relacionado. Yo creo que están locos.

–Merece la pena investigarlo, ¿no? –dijo con un brillo en los ojos– ¿Qué necesitas?

–Averiguar una dirección, pensaba llamar a unos de nuestros cazadores de la policía.

–Excelente. Tengo que acompañar a Filipo al aeropuerto, se marcha esta noche.

–Menos mal –rezongué para el cuello de mi camisa–. Te informaré de todo cuando averigüe algo. Supongo que los vampis me llamarán para que les dé la dirección del muerto pero no quedé en nada con ellos anoche. Crucemos los dedos.

Mi padre se despidió de mí y salió al pasillo a buscar a Filipo. Hice un poco de tiempo picando algo en la cocina improvisada de la sede y me senté sobre la moto, en el exterior, viendo cómo el cielo pasaba del gris al azul oscuro. La gélida brisa logró calmar mi cerebro, que había sido bombardeado con la idea más terrorífica del universo: mi matrimonio.

Por mucho que me resistiera, sólo tenía dos opciones: o traicionaba a mi familia y huía a otro territorio, o aceptaba que nunca iba a ser un hombre normal. Ambas tenían pros y contras… pero separarme de mi familia y decepcionar a mi padre era algo para lo que no me había preparado. Suspiré ante la perspectiva: el camino del sacrificio no era fácil.

Intenté centrarme en el presente y llamé a un cazador de otra falange que trabajaba de noche en la comisaría. Tardó un buen rato en darme la información, pero mereció la pena el gasto en la llamada. Tenía la dirección del cadáver del depósito, y aunque no estaba seguro de que nos llevara a ninguna parte, no teníamos otra pista que seguir. La apunté en una tarjeta de visita que tenía en el bolsillo.

Justo cuando colgué, apareció mi primo.

–¡Marcelo! ¡Estás desaparecido! –me dijo sonriente.

–Demasiado trabajo. ¿Qué tal estás?

–Bien, como siempre. ¿Ya has conocido a tu suegro?

–Sí –dije poniendo los ojos en blanco–. Por desgracia, así es.

–Lo siento de veras, tío. No querría estar en tu piel por nada del mundo.

–Te entiendo, yo daría cualquier cosa por no estarlo –le aseguré. Al menos él no lo tendría tan difícil como yo, podría elegir entre las cazadoras.

–¿Y ahora qué pasará? ¿Irás a verla para…? ¡Ya sabes!

–¿Acostarme con ella? –terminé su frase–. Teniendo en cuenta que también está obligada a unirse a mí al menos me ahorraré tener que invitarla a cenar.

–Sí, es un ligue seguro –contestó siguiéndome el juego. Pronto se dio cuenta de que aquello me horrorizaba–. ¿No hay alternativa? Pensaba que siempre se ofrecían varias candidatas.

–Qué más da una que otra… Para el propósito final cualquiera vale.

–El linaje. Es extraño, nuestros padres apenas se llevan un par de años. Si hubiera sido al revés, si mi padre fuera el mayor, ahora sería Rey y yo el que estuviera en tu tesitura.

–Da gracias por esa fortuna –le dije asentando la mano sobre su hombro.

–No era mi destino. No debo ser el protagonista de esta historia, ni liderar a los cazadores en esta paz tan aburrida. Si hubiera habido acción…

Me reí ante sus palabras. El chico aún debía madurar y priorizar de la manera correcta. Entendía su forma de pensar pues había sido la mía hasta hacía escasos días. Hasta que había descubierto que incluso en la oscuridad más profunda puede esconderse una luz.

El teléfono interrumpió nuestra conversación. Al parecer la vampira reclamaba mis servicios como agente secreto.

–Tengo que cogerlo, Jaime. Dile a mi padre que estaré en esta dirección –le pedí pasándole la tarjeta.

El muchacho asintió y se marchó dentro. Descolgué el teléfono, ansioso por oír su voz, recordando lo que había sucedido entre ella y yo.

–¿Diga?

–Soy Isabel. ¿Tienes la dirección?

–Ya te dije que podías confiar en mí. Tengo la información recién salida del horno, ¿dónde nos vemos? –pregunté.

–¿Te ha pedido Elizabetha que vengas?

¡Elizabehta! Me había olvidado completamente de ella. Esperaba que no se tomara muy a pecho que pasara olímpicamente de su trasero muerto.

–No me ha llamado aún, así que soy libre en mis decisiones. Al menos, de momento.

–Te espero en el pub, Javi debe estar al llegar.

–¿No podemos librarnos del grandullón? Tenemos una conversación pendiente.

–¿Sobre qué? –preguntó cambiando totalmente el tono de voz.

–Preferiría no hablar de esto por teléfono.

–No hay nada personal entre nosotros, Marcelo. Lo que pasó fue un error y no se volverá a repetir –aseguró con muy mala leche.

–No me pareció eso, Isa. Nadie besa así si piensa que es un error.

–Es que soy siempre muy efusiva. No le des más vueltas.

–¿Que no le dé más vueltas? Si es lo único en lo que he podido pensar desde que pasó –sobre todo teniendo en cuenta que no quería pensar en otras cosas más desagradables.

–Sí, suele ser la reacción normal de los humanos, se te pasará no te preocupes.

–¡No digas tonterías! Y no me metas en el mismo saco de todos los hombres, por favor.

–Tengo cosas más importantes de las que ocuparme, Marcelo –Y yo. Tenía razón, era una tontería discutirlo ahora.

–Lo entiendo. Pero no voy a olvidarme de este tema, tarde o temprano tendremos que hablarlo.

–Está bien –suspiró–. Date prisa.

Sus deseos eran órdenes en aquel momento. Debíamos averiguar rápidamente si la pista del símbolo conduciría a alguna parte antes de que volvieran a cargarse a otro vampi, o a otro humano.

El camino que había sido un suplicio la primera vez ya parecía un paseo campestre. Incluso estar cerca del Paraninfo había dejado de darme repelús. Podía distinguir a todos los vampiros que acudían al reclamo de la sangre, pero había perdido el interés en vigilarlos. Ahora tenía una preocupación más acuciante.

Me quedé mirando la calle frente a la puerta del pub, esperando encontrar a Isabel. Del lado derecho me llegó la voz del grandullón llamándome a insultos. La noche prometía ser muy larga. Me acerqué a ellos al trote.

–¿Qué pasa, vampis?

–Vámonos de aquí antes de que encendáis las luces de neón y los fuegos artificiales –dijo la vampira aún de mala leche.

–¿Qué le pasa a Isa? –pregunté a Javier.

–¿Por qué hablas como si yo no estuviera aquí?

–¿Te preguntas eso después de enseñarme los dientes en el coche? –le contesté alzando la ceja.

–Uh, eso duele.

–¿Ahora permites que se meta conmigo? Vamos, no nos sobra tiempo –nos ordenó como un verdadero sargento.

De nuevo acabamos dentro del precioso Porsche. Isabel condujo a toda velocidad hacia ningún sitio, guardando un silencio sobrecogedor. Su mal genio era exagerado incluso para ella, estaba claro que algo preocupaba a la vampira, pero no podía mostrarme tan amistoso con el grandullón en el asiento de atrás. Acabaría con los morros pegados al cristal.

–El Emperador ha ido a ver a los cazadores, ¿verdad? –preguntó el grandullón. Pegué un bote en el sillón y miré a la única que tenía la respuesta.

–Sí.

¿Cuándo demonios había pasado aquello? No hacía ni una hora que me había ido de la sede y el Rey no tenía previsto ver al líder de los vampiros. O no me lo había dicho.

Terminé de buscar la dirección en el navegador del coche e intenté calmar los nervios para que no se percataran de mi preocupación. Informé a la vampira de que tardaríamos media hora en llegar, aunque con el volante en sus manos seguro que acortaríamos el tiempo.

Miré el teléfono con disimulo para ver si tenía algún mensaje de mi padre, y de paso activé el localizador. Comencé a retorcerme las manos, imaginando todos los escenarios de muerte posibles. No me sentía tranquilo cuando no me encargaba personalmente de la seguridad del perímetro.

La cara de Isa fue un poema cuando llegamos al barrio de clase alta. Puse mi cara más inocente, si estábamos equivocados mataría al cazador que me había informado.

–Al menos esta vez el coche no llamará demasiado la atención.

–¿La dirección es correcta? –preguntó con un gruñido entre los dientes.

–Te juro que sí. Es aquella casa de la esquina.

Bajé del coche y observé el comportamiento del vampiro alfa. No dejó que la mujer se apeara hasta que no estuvo seguro de que no había peligro. Sacudí la cabeza y me acerqué a la casa del cadáver. Iba a ser difícil entrar.

–¿Cómo procedemos?

–Javi se encargará de saber si hay alguien dentro. Si no hay nadie saltaremos al jardín y veremos qué hacer. ¿Has traído tu kit de allanamiento? –me preguntó sonriendo.

–Nunca salgo de casa sin él.

El grandullón se alejó y por primera vez en la noche pude mirar a la vampira sin tener los ojos de su guardaespaldas fijos en mí. Tenía el pendrive en el bolsillo de la chaqueta y tenía que buscar el momento propicio para dárselo. No podía evitar mirarla con cierta compasión, ahora que conocía su pasado.

El vampiro nos dio permiso para poder allanar la casa. Era fácil decirlo para él, que ya estaba al otro lado. Isabel se acercó a mí y me empujó hasta el muro, miró la altura del mismo y tras chasquear la lengua comenzó a buscar algo dentro de mi chaqueta. Me removí para que no encontrara la pistola.

–No es que me disguste, pero no es el mejor momento para meternos mano.

–Muy gracioso, espero que te guste volar –me dijo con un tonillo muy burlón.

–¿Qué?

No entendí a qué se había referido hasta que el estómago me subió a la boca. La muy bruta me lanzó como si fuera una piedra en un tirachinas. Me agarré a lo alto del muro antes de caer al otro lado, aunque en el aterrizaje me había llevado un soberano golpe en las costillas. La vampira se apiadó de mis quejas y me recogió en lo alto para que no me matara en la caída.

Me froté el costado refunfuñando por lo bajo mientras me acercaba a la puerta principal. A un lado de la casa parpadeaba la luz de la alarma. Pegué el ojo para decidir qué tamaño de herramientas debía elegir y saqué las dos más pequeñas. Isabel me recordó que la alarma estaba activada.

Paseé por el jardín buscando dónde podía estar la caja de fusibles mientras el vampi musculoso proponía echar la puerta abajo. Por suerte, Isabel tenía algo más de cabeza y prefería la sutileza a la fuerza.

–¡Aquí está! –exclamé extrayendo la tapa– Pan comido.

–El humano ha servido para algo por una vez –dijo el vampi por lo bajo.

–¡Te he oído, grandullón!

Sacudí la cabeza y me concentré en los cables. Parecía la típica escena de una peli en la que la bomba estaba a punto de explotar y el héroe tenía que elegir entre el cable rojo y el azul. Corté los dos. Isabel me sobresaltó dándome unas palmadas en la espalda. Sé que quería hacerme sentir bien, pero su contacto en una situación tan tensa era pura electricidad.

Ya en la puerta, tuve que concentrarme en forzar la cerradura. Era difícil oyendo el taconeo impaciente del grandullón, pero tuve que abstraerme de todo para poder escuchar cómo los engranajes giraban abriéndonos paso hacia el final de nuestra última pista.

Entramos como una exhalación y nos separamos para inspeccionar la casa con más celeridad. Bajé al sótano para comprobar si había algún coche y me encontré con un monovolumen que debía tener pocos kilómetros. No había nada más en todo el garaje, ni siquiera la típica caja con trastos. Todo parecía exageradamente limpio.

Subí las escaleras para informar de mi hallazgo y oímos un estruendo desde el piso superior. Sin duda, Javier había sido el culpable. Miré el reloj para comprobar que llevábamos tres minutos dentro de la casa, si no había hecho bien mi trabajo la policía acudiría enseguida.

Seguí a Isabel hasta una habitación muy amplia, repleta de libros de arriba abajo. Sobre mi cabeza giraba un sistema solar que iluminaba con colores la habitación. Los vampiros se acercaron a las estanterías y yo observé de nuevo que la habitación estaba impoluta. O el que vivía aquí era un absoluto obseso de la limpieza o, si era humano, no frecuentaba la casa.

Justo sobre la jamba de la puerta había unos símbolos pintados bajo la moldura. Estaba seguro de que era griego, pero era una lengua que no dominaba en absoluto. Me acerqué al escritorio y busqué en los cajones algún signo de humanidad. Todo estaba perfectamente ordenado: los folios, los post–it, los bolígrafos. Nada fuera de lo común, excepto la ausencia del portátil. Javier se sentó en la mesa, a mi lado, y esperó hasta que Isabel dio buena cuenta de los libros.

–¿Qué ves? –le preguntó. No entendí su pregunta, era evidente que sólo había una enorme pila de libros viejos.

–Alguien con unos gustos muy de vampiro. No hay comida y las persianas son como las nuestras. Esta casa no ve la luz del sol.

–Pero la casa está a nombre del humano –puntualicé. De eso estaba totalmente seguro.

–Es cierto. Creo que Alexander la puso a nombre de su servidor para ocultarse, y nunca informó al censo por el mismo motivo. Intentaba protegerse.

–No lo consiguió. Está claro que alguien averiguó quién era su servidor y lo ejecutó. Tal vez fue el símbolo que tenía tatuado el humano lo que Alexander quiso escribir en su muñeca. Puede que no estuviera señalando a su asesino, sino a su seguro de vida, alguien que sabía lo que estaba pasando.

–Es una teoría plausible, pero sigo sin encontrar nada aquí fuera de lo normal.

–Tampoco hay nada en los cajones del escritorio. Sólo esa inscripción en la entrada –dije señalándoselo a la vampira. Se dio la vuelta y arrugó la frente.

–¿Griego antiguo? –preguntó el grandullón.

–El que ve todo –dijo a media voz.

–¿Y eso qué significa? –inquirí confuso.

–No lo sé. ¿Qué tal si resolvemos los problemas de uno en uno?

Se alongó sobre la mesa y abrió uno de los cajones sacando papel y lápiz. El perfume de su pelo me embotó el cerebro por un momento, desconcentrándome de la misión. Giré la cabeza y carraspeé para volver a la realidad. Sobre el papel, escribió los símbolos que había marcados en la cruz.

–Bueno, está claro que este símbolo es la luna. El de al lado es el que tenía el hombre tatuado, y lo único que me suena es éste de aquí –dijo el grandullón–. ¿No es el símbolo femenino?

–Sí, reconozco ése y también éste –apuntó Isa señalando un símbolo que visto de lado sugería algo muy concreto.

–¿Reconoces el sesenta y nueve? –pregunté con una risa entre dientes.

–Es mi signo del zodiaco –contestó golpeándome la nuca.

–Éste es el mío –señaló Javi.

–¿Son todos signos del zodiaco? –Ya habíamos llegado a esa conclusión entre los míos, pero aquello no era todo.

–Hay más de doce. ¡Espera! ¿Y si el símbolo femenino no se refiere a la feminidad sino al planeta Venus?

Isabel saltó de la mesa y revoloteó por las estanterías buscando a toda velocidad dos libros. Los colocó al lado del papel y nos señaló los símbolos de los planetas y los signos del zodiaco.

–El símbolo del tatuaje es la Tierra. Si la parte de arriba tiene que coincidir con la de abajo, es obvio que la respuesta correcta ha de ser la luna y el signo de cáncer.

–Los de los lados son Venus, Saturno, Plutón y Urano; acuario, escorpio, tauro y capricornio –dijo Javier señalándolos uno a uno. Los uní con flechas, emparejando cada signo con su planeta regente.

–Está claro que la luna habla de nosotros, pero los otros planetas no tienen nada que ver…

–Bueno, es una cruz, ¿no? –dijo el grandullón con los ojos chispeantes– Quiero decir que puede simbolizar dos caminos opuestos destinados a cruzarse: vampiros y cazadores.

–No sabemos nada de los cazadores, si tienen un símbolo propio lo desconocemos y no podemos ponernos a probar porque nos explotará la llave –dijo a punto de hacer pucheros–. Quiero tener un cazador propio.

Tuve que contener la risa ante el comentario. Tenía su propio cazador al otro lado de la mesa, y estaba más que dispuesto a ayudarla. Pero ¿cómo hacerlo sin delatarme? Nuestro símbolo era el rostro de una lechuza, nada teníamos que ver con planetas o signos del zodiaco. Me mordí el labio pensando cómo guiarlos por el camino correcto.

–¿Y si la cruz sólo se refiriese a los vampiros? –pregunté entrecerrando los ojos

–Explícate.

–La referencia parece antigua, y según vuestra idea de mezclar en vuestro origen dioses mitológicos, ¿no podría tener algo que ver el dios que os creó?

–¿Se identifica a Hades con algún planeta o signo zodiacal?

–No –contestó la vampira–. Pero…

La vampira recogió la cruz de la mesa y movió las piezas de los engranajes con el brillo de la certeza en sus ojos. Empecé a comerme las uñas.

–¡Di algo! –grité.

–A Hades se lo conoce en la mitología romana como Plutón. La cruz debe referirse a nuestros dos orígenes fundamentales: el dios que nos maldijo, y el elemento que nos define.

–¿Estás segura? –le dijo el grandullón con las cejas convertidas en una sola.

–¡No tengo otra explicación! ¡Es esto o nada!

La miramos con el aliento contenido. Era mejor explicación que intentar buscar una conexión inexistente con nosotros. Aprobé su plan con un gesto de cabeza, dadas las circunstancias tampoco teníamos muchas opciones. Apretó los engranajes de los lados, y luego la cabeza. Tomó una bocanada de aire antes de apretar el último. Se oyó un leve chasquido y luego la tapa inferior salió despedida dejando salir la llave. Suspiramos de alivio a la vez.

–¡Somos un gran equipo! –dije dando una palmada en el aire.

–Sí, sobre todo cuando tú no estás.

–¡Por fin hemos avanzado algo! –exclamó la alegre vampira.

–Eh… Isa, no quiero aguar la fiesta pero… ¿ya sabes qué puerta abre esa llave?

Me enseñó los dientes en respuesta. Sin pretenderlo, había roto todo el júbilo. Por desgracia, mi pregunta era la que tenía mayor sentido una vez que teníamos la llave. Javier saltó de la mesa y habló más rápido de lo normal.

–Alexander ha dejado un rastro de migas, ¿no? Si ésta es su casa y todo apunta a que lo es, apostaría mi inmortalidad a que la frase que hay pintada en la pared es más de lo que parece.

–¿Qué has dicho que significaba? –pregunté a la mujer.

–El que ve todo.

–Eso me suena… ¿no había un ojo de fuego que lo veía todo encima de una torre?

–¡Eso es el ojo de Sauron! ¡Lo has visto en El señor de los anillos!

–¡Qué va!

Creo que acababa de confundirlo con el ojo de Ra, “el que todo lo ve”. Demasiada coincidencia para ser sólo eso. Este lío de acertijos y dioses me estaba levantando dolor de cabeza.

Isabel propuso buscar entre los libros de la habitación y como no me apetecía en absoluto decidí seguir buscando otras pistas en la casa. Salí de la habitación e inspeccioné el dormitorio. Tenía esas extrañas persianas herméticas cerradas y una pulcritud exagerada. La cama estaba perfectamente hecha, sin una sola arruga, preparada para ser la portada de alguna revista de decoración. No había demasiada ropa en el armario y toda era de color negro. Estaba claro que este vampiro no se parecía en nada a Isabel: imaginaba su armario a punto de reventar de modelitos pijos.

Bajé a la planta inferior y me di una vuelta por el salón. Saqué el teléfono y me pregunté qué habría pasado con la reunión. Sopesé la idea de llama a mi padre, pero si estaba con el líder de los vampis no podría localizarlo. Mi tío era otra opción, aunque igualmente podría haber asistido a la reunión.

Miré fijamente la entrada de su contacto, mordiéndome el labio. Seguía teniendo esa extraña sensación cada vez que tenía que contar con él. Finalmente apreté el botón de llamada para comprobar que también permanecía apagado. Me quedaba un último as bajo la manga.

–¡Marcelo! –contestó la jovial voz de mi primo al otro lado.

–Jaime, ¿qué ocurre? –susurré. No quería que los finos oídos de los vampis de arriba escucharan nada.

–Tu padre y el mío están en una reunión con Drácula.

–Me he enterado, y no por mi familia precisamente. ¿Por qué nadie me dijo nada?

–No lo sé –susurró adoptando inconscientemente mi tono de voz–. Creo que llamó poco después de que te fueras.

–Mantenedme informado de todo. Si hay una guerra preferiría que empezara cuando yo esté a salvo.

–Dicho y hecho.

Colgué sacudiendo la cabeza. Al final los culpables de mi muerte iban a ser los de mi propia sangre. Me levanté de un salto y me encaminé hacia la escalera, pero volví sobre mis pasos al darme cuenta de que algo no cuadraba. Eché un largo vistazo al salón, observando las cuatro paredes. Todo estaba ordenado, limpio y alineado. Por eso aquel cuadro ligeramente torcido no encajaba en el conjunto.

Me acerqué a la pared y miré tras el bodegón. La suerte estaba por una vez de mi lado: había encontrado una caja fuerte. No sabía la combinación y no tenía tiempo de intentar forzarla. Y aunque hubiera tenido tiempo, probablemente no habría sabido hacerlo, así que tiré inútilmente de la puerta. Resoplé, era hora de pedir un favor al vampi de los esteroides.

–¡Grandullón! ¡Necesito tus supermúsculos por aquí! –grité– Ahora será él el que valga para algo… –añadí en voz baja.

Escuché sus maldiciones mientras bajaba la escalera. Me aparté de la pared y le señalé la caja en cuanto entró al salón.

–Oh, no me digas que no te han enseñado a forzar cajas fuertes. ¡Qué decepción!

–Vampis que usan la ironía, no pensé que viviría para verlo.

Me miró con una media sonrisa amenazante. Dio dos pasos hacia la caja fuerte y agarró la tapa con una sola mano. Se ladeó para que pudiera ver perfectamente lo que estaba haciendo. Estaba claro que pretendía darme un aviso: puedo romperte el cuello con un chasquido de dedos. No necesitó un gran esfuerzo para separar la tapa de las bisagras. Metió la mano en el hueco y sacó de dentro un libro viejo que ojeó.

–La Odisea –dijo lanzándomelo–. Nada de valor.

–Si no estaba con los otros debía tener algún valor para él.

–La próxima vez no me hagas perder el tiempo.

–Había que intentarlo, ¿sabes? –le aseguré mientras lo seguía escaleras arriba– Pensé que habría algo más interesante que esto. Esperaba un mapa o al menos algo de valor.

–¿Qué habéis encontrado? –inquirió la mujer.

–El humano ha descubierto una caja fuerte detrás de un cuadro del salón. Había un libro.

–¿La Odisea? –preguntó. Me quedé a cuadros

–¿Cómo lo sabes?

–Me extrañaba que no estuviera aquí. ¿Por qué lo tendría en la caja fuerte?

–Ni idea. Pero me parece interesante que esté en griego.

Ahora le parecía un dato interesante. “Nada de valor”, había dicho, pero delante de ella quería apuntarse un tanto. Le entregué el libro a la experta en idiomas y volví a tomar asiento tras el escritorio. La vampira se sentó delante de mí, acariciando el libro como si fuera de cristal. Pasó la primera página y vi sus ojos moverse de izquierda a derecha y luego hacerlo más y más deprisa. Parecía haber entrado en fase REM.

–¿Isa? –me asusté. No parecía estar bien.

–¡Shh! No la desconcentres, está leyendo.

–Pero si no pasa las páginas.

–Las páginas están en sus recuerdos, está leyendo ahí –me explicó como si fuera de lo más normal.

–¿Helios? –murmuró tras un minuto.

–¿De qué habla?

–Se refiere al libro, ha encontrado algo.

–Homero se refiere al dios Helios con ese epíteto: “el que ve todo” –dijo tras cerrar el libro.

–Helios no tiene nada que ver en nuestra historia. No hay conocimiento de que el dios del Sol entrara en nuestra guerra… ¿o sí? A fin de cuentas ya no podemos ver el sol, no me extrañaría que hubiera metido las narices en la disputa.

Así que el dios del sol. La historia se iba poniendo más fantástica. Un buen escritor se forraría con nuestra vida. Un pequeño planeta gris pasó por delante de nuestros ojos. Plutón nos dio la clave del enigma.

–¡Qué ingenioso! A nadie se le hubiera ocurrido mirar ahí.

–No creo que haya muchas personas que aún entiendan el griego antiguo –dije enarcando una ceja.

–Sólo los Accresco. Siempre es bueno tener uno cerca –dijo el grandullón sonriendo con orgullo a la vampira.

–Pues habrá que mirar ahí. Parece de cristal.

Me levanté de la silla de ejecutivo y me reuní con los otros dos bajo el sistema solar. Observamos el astro rey intentando dilucidar qué podía esconder. Javier se puso de puntillas para intentar alcanzar la esfera. Vale, no es que llegar hasta aquella pista hubiera sido fácil, pero ¿no estaba siendo todo ahora demasiado sencillo? La mala suerte nos acechaba.

–¡Espera! ¿Y si es una trampa y tiene algún sistema de autodestrucción como la llave? –aventuré.

–Moriremos entre estertores de dolor –me contestó sin sonreír. Genial, una vampi que bromeaba con la muerte, justo como me gustan a mí las mujeres.

–¡Ah, vale! Pensé que pasaría algo malo.

Me sonrió con calidez y dio un paso atrás antes de que el vampiro hiciera estallar el sol entre sus manos. Me sacudí los pequeños trozos de cristal de la ropa y recogí una pequeña plaquita de metal del suelo. Ardía como el infierno, así que se la pasé rápidamente a Isa.

La vampira observó la placa con las cejas fruncidas. A tenor de su expresión, la pista era toda una revelación. Le dio la vuelta y la colocó a escasos centímetros de mis ojos.

–¿Es lo que creo que es?

–Parecen coordenadas –contesté leyendo los números: 40°25′10″N 3°38′26″O.

–Lo que quiera que abra esa llave debe estar ahí. Debemos ir.

Al grandullón le había entrado prisa, así que recogimos nuestras cosas y abandonamos la casa dejándola casi en perfecto estado. Obviando la cerradura forzada, la puerta en el suelo del piso superior y la caja fuerte destrozada, no habíamos ensuciado nada.

El vampiro se desquitó a gusto conmigo ayudándome a saltar hacia la calle. No sólo me cargó como un saco, sino que al llegar al otro lado me empujó con fuerza hacia la parte delantera del coche. Lo vi cuadrarse, y el miedo me recorrió la espina dorsal.

Conocía bien esa actitud: estábamos en peligro.

Javier caminó hacia la farola más cercana e Isa lo siguió con curiosidad. Ella también debía haberse percatado de que algo no marchaba bien. Me agaché para mirar entre las ventanillas del coche mientras sacaba del bolsillo el teléfono móvil y comprobaba los mensajes. No había nada.

No pude ver el otro lado de la calle, pero sabía que sólo había dos cosas que pudieran perturbar a aquel vampiro: Isabel y los cazadores. La sangre que mi corazón bombeaba a toda velocidad irrigó mis músculos y mi cerebro preparándome para el ataque. ¿Pero de qué lado iba a ponerme? La oí gritar. Les advirtió que estaban atados al pacto, pero no se achantaron.

–No te van a hacer caso, Isabel. Puedo ver en sus ojos la resolución de matarnos.

El vampiro podía estar seguro de eso. Muchos cazadores esperaban la mínima oportunidad para matar a uno de ellos. Pero si el tratado no se había roto, ¿qué hacían allí esos cazadores poniéndolo en peligro? Tenía que actuar con rapidez.

–¿Qué ocurre? –pregunté saliendo de detrás del coche. Si veían quién era yo, los cazadores se retirarían.

Sé que me vieron, y aunque no parecieron reconocerme, sabían que yo era un cazador. No eran de mi falange, ni siquiera de la zona, y a pesar de ello no parecieron sorprendidos de ver a un cazador junto a dos vampiros. Los miré apretando los dientes, echando el cuerpo hacia delante, pero apenas me prestaron atención. Tenían los ojos fijos en sus presas.

–Tienes que irte –dijo la mujer. Su rostro disimuló bien el pánico–. Te llamaré en cuanto acabemos, pero ponte a salvo y cuida del coche.

No podía dejarla allí, a merced de los cazadores. No ahora, que había podido conocerla. No ahora que se preocupaba por mí. Pero si el pacto se había roto y me quedaba, ¿sería su amigo tan amable conmigo? ¿No me quitaría la vida sin ninguna contemplación cuando descubriera que yo también era un cazador?

–No puedes hacer nada, ¡vete! –insistió.

–Vete tú también, Isabel. Podré con ellos.

–Los Plenus no abandonan a su manada. No voy a dejarte solo –le aseguró a su compañero. Por una vez me hubiera gustado que le hiciese caso–. Si tardo demasiado en llamarte, avisa a Elizabetha.

Miré a la vampira a los ojos, mordiéndome la lengua para no confesar. Apreté las llaves que me había cedido y sin pensarlo más me metí en el coche y aceleré.

No fui demasiado lejos. Minutos después oí el primer disparo.

Y como en mi sueño supe que la muerte estaba llegando, pues las balas habían comenzado a volar.

HASTA QUE LA MUERTE NOS SEPARE

El eco del disparo seguía resonando en mi cabeza. ¿Por qué los cazadores no se habían retirado al verme? ¿Quién habría muerto?

Daba vueltas alrededor del coche, con las manos en la cabeza, intentando no estallar. Me sentía absolutamente impotente: mi familia estaba luchando contra dos peligrosos vampiros, pero sentía más necesidad de proteger a Isabel que a mi sangre.

Hice una nueva ronda de llamadas. Mi padre seguía desconectado pero logré contactar con mi tío.

–¡¿Qué ha pasado?! –bramé– ¡¿Por qué hay cazadores rompiendo el pacto?!

–El pacto se rompió hace más de media hora –contestó. Me quedé helado.

–¿Qué?¿Cómo?

–Vampiros y humanos muertos. ¿De qué otra forma iba a acabar esto?

–¡Pero no hemos sido nosotros!

–Es lo mismo que dicen ellos –me explicó–. Pero ni nosotros les creemos, ni ellos nos creen.

–¿Dónde está mi padre? Necesito hablar con él.

–¡Está ocupado organizando una guerra! ¡¿Es que no has oído nada de lo que he dicho?!

–¡Perfectamente! –grité– ¡Pero soy yo, y no tú, el que se encuentra en el fuego cruzado!

–¿Estás con los vampiros? –preguntó cambiando el tono de voz. De pronto, pareció preocupado.

–He tenido que huir cuando han aparecido dos cazadores, a los que por cierto no conozco. ¿Qué está pasando?

–Ya te lo he dicho, el pacto se ha roto y los cazadores han salido a hacer su trabajo.

–¿Y por casualidad han acabado donde estaba yo? –pregunté. Estaba claro que aquello no era una casualidad, sino una causalidad como había dicho una vez Isabel– Sabíais que estaría con los vampiros, ¿quién los ha enviado?

–Vuelve a la sede, necesitamos a los Capitanes –dijo sin contestarme.

–¡Y yo necesito hablar con el Rey! ¡Tenéis que parar esto!  –grité perdiendo la paciencia.

–Ya nada puede detener la guerra. Vuelve a casa, es una orden.

La ira me invadió por completo. ¿Un Éforo dándome órdenes a mí, al futuro Rey? Un Éforo en el que, por otra parte, ya no confiaba. No estaba dispuesto a hacer nada que no saliera de la boca de mi padre, e incluso entonces, tendría que ser algo con lo que estuviera de acuerdo. ¿No era así como se comportaba un Rey? ¿No era eso lo que esperaban de mí? Pues iban a tenerlo.

Miré el reloj: habían pasado diez minutos. Me devané los sesos pensando en cómo conseguir que se restableciera la paz, pero el único camino era seguir las coordenadas que habíamos encontrado. Saber quién había comenzado todo.

Había pasado toda mi vida renegando de aquel estúpido tratado, y ahora que se había roto, no podía estar más ansioso por volver a forjarlo. Me metí de nuevo en el coche y miré fijamente el teléfono, deseando una y otra vez ver su nombre en la pantalla. Tenía que llamar… ¡por todos los dioses del Olimpo, tenía que llamar!

Acumulaba tanta tensión que pegué un bote en el asiento cuando el teléfono sonó. Pero justo cuando iba a descolgar me sentí paralizado. ¿Se sentirían los míos traicionados? ¡Al diablo!, pensé.

–Ya puedes venir a buscarnos –hablaba de manera entrecortada, como si estuviese soportando el dolor de alguna herida.

–¡Por Dios! ¡Estaba a punto de darme algo! ¿Estás bien?

–Estamos bien, pero date prisa –me pidió.

No tuvo que insistir en eso. Pisé el acelerador y el coche me llevó de vuelta a ellos en apenas un par de minutos. Empujé la puerta y me acerqué a ella inspeccionando rápidamente su cuerpo. Taponaba la herida de su brazo con la mano, pero aún así, el rojo de su sangre brillaba bajo la escasa luz. Miré al vampiro, que también había recibido alguna herida; y luego alrededor, buscando a los cazadores. Si los vampiros estaban vivos, sólo podía significar una cosa.

–¿Y los tíos con los que os habéis enfrentado?

–Javi los ha ocultado.

Eso no sonaba nada bien. El pacto se había roto y ellos sólo se defendían de sus agresores, pero yo no era de piedra. Si me decían que habían asesinado a dos cazadores iban a rodar cabezas por ambos bandos.

–¿Están muertos? –inquirí finalmente. Era mejor saberlo ahora que seguir una farsa que me conduciría directo al hoyo.

–No, sólo están inconscientes. Bueno, y uno tiene la nariz rota gracias a Isabel.

–No sabía que fueras tan violenta –dije sobreactuando. No debía demostrar el profundo alivio que sentía ante la noticia. Aunque ningún cazador me creyera, había encontrado vampis con escrúpulos.

–Lo violento habría sido matarlos. Ellos estaban decididos a hacerlo.

– “Mensaje del Emperador: el pacto de paz con los cazadores se ha roto. Se ruega a toda la comunidad la máxima precaución y que se mantengan en sus refugios hasta tener más información” –anunció el grandullón con su voz grave y amenazadora.

–Joder con los vampis, estáis al día en comunicaciones ¿eh?

Más que nosotros, por descontado. Aquí seguía yo, sin noticias del frente, paseando con el enemigo en un lujoso Porsche mientras que todos los vampiros del territorio sabían de la nueva situación. Me preguntaba cuántos de ellos saldrían a cazarnos, y cuántos se esconderían bajo tierra.Isabel condujo sin rumbo un rato más. Podía ver en su mirada ausente que una preocupación más imperiosa que salvaguardar su propia vida le impedía pensar con claridad. Introdujo las coordenadas de la plaquita en el navegador y esperó atenta a la pantalla.

–¡Vaya! No esperaba esto –dijo con la ceja alzada.

–¿Ya tenemos próximo destino?

–Sí, vamos a un lugar donde tú irás con seguridad, y que Javi y yo nunca pisaremos.

–Por favor, que se refiera a un club de striptease –imploré a los dioses.

–No, ahí ya he estado –dijo como si tal cosa.

–¿Qué?

–No renací el día que te conocí, Javi –dijo mirándolo por el retrovisor.

–Oh, es bueno saberlo.

–¿Entonces a dónde vamos?

–Al cementerio –contestó con una siniestra sonrisa.

¿Había dicho al cementerio? Aquello no podía estar pasándome. Me quedé pálido y sin respiración. Me percaté de mi estado cuando sentí los nudillos de mi mano moverse, de lo fuerte que me había agarrado a la puerta del coche. El cementerio no me traía buenos recuerdos.

Empecé a inquietarme más y más, y como antídoto al nerviosismo me dediqué a contar mentalmente de cien a cero. Me desconcentré cuando vi a Isa rebuscar en los ceñidos pantalones su planísimo teléfono de última generación. Resopló cuando nadie le respondió.

–El Emperador estará bien. Habrá ido a un lugar seguro con las Legiones a pensar en la estrategia a seguir. Recuerda que él ya ha vivido la guerra, sabrá arreglárselas –el grandullón intentó tranquilizarla. Su líder debía estar feliz de tener unos súbditos tan leales y preocupados.

–No imaginaba que tuvierais tanto miedo de los cazadores –comenté tanteando el ambiente.

–¿No temerías enfrentarte a algo que no puedes ver? Apenas conocemos al enemigo, es la primera vez que me enfrento a un cazador. Su fuerza y resistencia es muy superior al de un humano normal, y si la leyenda es cierta Atenea les regaló el don de una curación rápida. No tiene comparación con la nuestra, pero dejar inconsciente a un cazador sólo te regala unos minutos para escapar. Nadie sabe cómo han evolucionado ni cuántos hay, ni siquiera sabemos qué armas usan ahora.

–Pistolas… ¡Qué cobardes! –escupió– ¿Dónde quedó el arte de la lucha cuerpo a cuerpo? Eso sí que era morir con honor.

–Por desgracia estamos en el siglo veintiuno, Javi.

–¿Qué esperas encontrar con esa llave, Isa? –pregunté a la mujer.

–La respuesta a la guerra. Todo esto ha comenzado porque unos vampiros han matado a unos humanos y unos cazadores a unos vampiros, pero ¿qué pasó primero? Tengo la sensación de que ambas cosas están relacionadas, no son consecuencia lo uno de lo otro.

–Pero no tenéis sospechas sobre ningún vampiro, ni los cazadores de ninguno de los suyos. Uno de los dos grupos miente –dije con total convencimiento.

–O los dos –apuntó el grandullón.

–O los dos –corroboró ella.

¿Era una teoría tan descabellada? Era consciente de que no todos los cazadores estaban de acuerdo con la tregua, y no pondría la mano en el fuego por su inocencia en todo este asunto. Y si los vampiros pensaban exactamente lo mismo de su facción, las palabras de Isabel tenían mucho sentido. ¿Podrían habernos traicionado a todos? ¿Sería una traición consecuencia de la otra?

Cuando llegamos al parking recordé la dirección de nuestros pasos y volvió a invadirme la desazón. Isabel miró alrededor y cambió de dirección cuando íbamos hacia la salida.

–¿Dónde vas? –pregunté asustado.

–A limpiarme la sangre –contestó enseñándome el brazo–. No quiero que llamemos la atención más de lo que ya lo hacemos. Los cazadores deben estar patrullando la zona y prefiero no darles más pistas de las necesarias.

–¿Cómo sabrían aquellos dos que éramos vampiros? –se preguntó Javier en voz alta.

–¡Fenomenales poderes cósmicos! –dijo Isa de camino al baño, haciendo aspavientos y con una voz rallando en lo ridículo.

Algo de eso había. El grandullón y yo nos quedamos en silencio. Él vigilaba la noche mientras me dedicaba a morderme el labio inferior. Su energía violenta ya no estaba enfocada en mí y fue de agradecer no ser su saco de boxeo. Isa volvió con la chaqueta puesta, aunque tenía un agujero en el cuero. Le hizo un gesto de cabeza a su compañero que se adelantó unos metros y tras unos segundos nos indicó con la mano que podíamos continuar.

Cuando llegamos hasta él, sus ojos se habían vuelto de color amarillo. No eran tan bonitos como los de Isa, sino que daban algo de pavor. Al parecer los vampiros de su familia podían tener visión nocturna. Eso sí que era un poder interesante; la fuerza y la curación rápida estaban bien, pero Atenea no había sido la más generosa en el juego de la guerra.

Intenté pinchar al vampi para distraerme insultándolo un rato más, pero me ignoró completamente. Eso dejó mucho espacio en mi mente para ser consciente de hacia dónde íbamos. El corazón comenzó a irrigar sangre a mis piernas, preparándolas para huir a zancadas. ¡Por los dioses! ¡Era un cazador! Debía ser capaz de controlar aquel miedo estúpido que me causaban los cementerios.

Cuando llegamos a la puerta, Isabel se encargó de convencer al guarda de que nos abriera. ¡Maldito poder vampi! Se estaba mucho mejor aquí fuera. El grandullón entró primero, con ese aire de soldado profesional que yo no tenía. Isa se acercó a la puerta y asomó la cabeza, pero esperó en el umbral a que volviera su compañero. Comencé a morderme las uñas y a pasear de un lado a otro, mientras sentía las olas de pánico escalando mi columna vertebral.

–¿Qué te ocurre? –me preguntó percatándose de mi nerviosismo.

–Nada… –contesté. No podía decirle la verdad.

Acto seguido apareció el vampi para darnos permiso para avanzar. Di el primer paso hacia la puerta, armándome de todo mi valor, pero en cuanto la cabeza de Isabel desapareció en la oscuridad me quedé petrificado. Dejé de escuchar el rumor de sus pisadas para oír solamente el fuerte latido de mi corazón.

Hacía muchos años, cuando apenas entendía el significado de la muerte, mis padres me habían llevado al entierro de mi abuela paterna. Ver tanta pena cuando se es tan pequeño es difícil de asimilar, cuando además no comprendía por qué la abuela no iba a venir más a verme. El hecho es que mis padres se despistaron y me perdí. Durante horas di vueltas por el cementerio, esperando que regresaran. Pero cuando anocheció, las formas del camposanto parecieron cobrar vida y los arboles aullaban azotados por el viento. El escenario más terrorífico para un niño de seis años se materializó. Lloré tanto que perdí todas las fuerzas.

Por supuesto, volvieron a buscarme, pero nunca olvidé las horas de auténtico miedo que pasé allí. No tenía muchos recuerdos de esa edad, pero era imposible borrar aquella situación de mi memoria. Jamás volví a pisar un cementerio… hasta hoy.

–¡Marcelo!

Como en aquella ocasión, una dulce voz de mujer me trajo de vuelta a la sensatez. No se trataba de mi madre, sino de mi querida enemiga.

–¡Marcelo! ¿Qué ocurre? ¿Qué has visto? –preguntó preocupada.

–O…odio… los cementerios –susurré.

–¿Ir con vampiros sanguinarios de paseo? Sin problemas, pero ¿entrar en un cementerio lleno de muertos que no te pueden hacer nada? Eso es otra cosa –el vampi no desaprovechó la ocasión de meterse conmigo.

–Vamos, yo te protegeré de… los fantasmas.

–¡No tiene gracia, Isa! No nombres a los fantasmas –contesté mirando en todas direcciones.

Le apreté la mano de tal manera que no sé cómo no se astilló. Isabel me condujo por las lápidas del cementerio, mientras mi cerebro intentaba entender el motivo por el que había vuelto allí, a pasar miedo. Me obligué a respirar despacio y profundamente, hasta que mi ritmo cardiaco deceleró. Aflojé mi presa sobre la mano de la vampira, que seguía enfocada en la misión. Me di cuenta en ese momento de que Javier volvía a regalarme su mirada más homicida, y con mucha razón. El vampiro le murmuró algo ininteligible, pero la cara de Isa fue un poema.

–¿Qué se supone que debemos buscar? El cementerio es enorme.

–Supongo que será algo grande, así que podemos descartar los nichos. ¿Qué tal si miramos los mausoleos?

El grandullón encabezó la marcha, ya que era quien mejor veía de los tres. Tras unos minutos nos encontramos frente a una gran fila de mausoleos. Se me pusieron los pelos de punta cuando el vampi comenzó a leer los nombres de las tumbas. Me dio tan mal rollo que volví a pegarme a los talones de la mujer, mientras miraba hacia atrás.

Pasó por alto un mausoleo sin nombre, pero nos hizo volver atrás para observar mejor algo que había sobre el dintel. Lo acarició con los dedos y se alzó sobre las puntas de los pies para escrutar su hallazgo. Al parecer, habíamos encontrado el gran secreto: la llave pertenecía a aquel mausoleo. Imaginé una tumba en medio, llena de polvo y telarañas. Isa había dicho que los vampis dormían… ¿Encontraríamos allí el cadáver de alguno de los suyos?

No hallamos nada, y casi lo prefería así. Me quedé cerca de Isabel mientras el hombre se arrodillaba y abría una trampilla en el suelo que sólo él había visto. La vampira quiso acercarse enseguida, pero su guardaespaldas se lo impidió haciéndole un gesto de mano.

–Esperad aquí, voy a echar un vistazo. Si os pasa algo, ya gritará el humano

¡Qué vampi tan gracioso! Ojalá haya algo ahí abajo que te haga gritar a ti, pensé.

La vampira intentó zafarse de mí y tiró de mi mano hasta que logró que la soltara. Se amasó los dedos con gesto de dolor.

–¿Estás mejor?

–¡Claro! Todo controlado, nena

–Me alegro, nene –dijo imitando mi tono.

–Sólo a un vampi se le ocurriría tener una cripta secreta. Es muy tétrico –comenté. Comencé a andar hacia donde provenía la voz de Isabel hasta que noté su cuerpo–. Debo reconocer que tiene sus ventajas.

–Te quedarás sin brazos como suba Javi –me advirtió con mucho tino.

–Aduciré al miedo.

–Claro, Javi es conocido por tener mucho respeto a los hombres cobardes.

–Ahora mismo no estoy pensando en tu amigo –contesté aspirando su perfume. Me tranquilizó saber que ella estaba allí, a pesar de ser quienes éramos.

–Pasas del miedo a la seducción en cuestión de minutos.

–Es uno de mis dones –dije sonriendo.

Antes de que pudiera disfrutar del momento, una luz apareció en el hueco que había abierto el vampiro. Isabel se acercó enseguida a la escalera y bajó dos peldaños para descubrir el gran misterio. Seguí sus pasos hasta que pisé el último escalón y me sorprendí al ver una especie de biblioteca muy parecida a la que habíamos dejado en la casa.

En medio de la habitación había un atril con un voluminoso libro y al fondo una mesa con el portátil que había echado en falta. Debía ser el primero en verlo. Cuando me encaminé hacia la mesa, algo extraño llamó mi atención: una piedra con un pentáculo dibujado y unos materiales alrededor.

–¿Qué es eso?

–La prueba de que todo esto pertenece a un Novus –dijo Isabel–. Son los cinco elementos orientales: el agua que simboliza el origen pertenece a los Decresco; la madera que simboliza el crecimiento pertenece a los Dimidiatus; el fuego que es la energía en plena actividad representa a mi familia; la tierra que encarna el declinar pertenece a los Plenus y el metal que simboliza la muerte a los Novus.

–¿Y?

–Los Novus siguen la filosofía oriental –me intentó aclarar el grandullón, exasperado.

–Vale, me parece más interesante ese portátil –dije retomando mi misión.

Tan pronto como levanté la tapa, hice crujir mis dedos, y di rienda suelta a mi magia. La carrera de ingeniería informática debería servirme de algo en esta ocasión. Había un modem USB conectado, y eso me recordó lo que había descubierto para Isabel.

–¡Ah, Isa! ¡Tengo un regalo para ti! –exclamé lanzándole el pendrive. Lo cazó al vuelo, segundos antes de que se lo arrebatara su novio. El gesto no pareció gustarle a la vampira.

–¿Qué es esto? –preguntó con las cejas trabadas.

–Míralo cuando tengas tiempo, te gustará.

Me concentré en el ordenador y probé varias claves a lo tonto. Obviamente no funcionó.

–Genial… No es nada de lo evidente: ya he probado con sanguijuela y chupasangre, ¿alguna idea?

–Sí, que traigas un hacker –me sugirió la vampira.

–Llamaré a un amigo.

No me hacía falta, pero sacar el teléfono era una excelente escusa para poder coger el pequeño pendrive de emergencia que llevaba en el bolsillo. Intenté ser discreto y miré las llamadas perdidas: mi tío parecía desesperado por hablar conmigo. Me di cuenta de que aún tenía activado el localizador y decidí apagarlo tras el desafortunado encuentro de hacía un rato. A estas alturas de la noche no me fiaba ni de mi sombra.

Isabel comenzó a leer pasajes del libro del atril, así que no se percató de mi juego de manos. El programa comenzó a romper las defensas del portátil y a descifrar la clave de entrada al sistema. Mientras vigilaba al Plenus por el rabillo del ojo, escuché un trozo del relato de Isabel.

– “Tengo el mundo en mis manos. Poseo a cualquier hombre o mujer que me apetezca, bebo su sangre y me llevo su vida sin compasión alguna.

>>Soy el hijo de un dios caminando sobre la Tierra.

>>Y a pesar de todo, mi mitad humana se siente vacía y sola. Nadie podrá vivir lo suficiente para calmar mi soledad, nadie que no sea como yo podrá entender mis instintos.

>>Pero mi padre no escucha mis lamentos, el dios del Inframundo desoye mis ruegos para que cree a otro como yo”.

–¿Se consideraba el hijo de un dios? –pregunté alzando las cejas–. ¡Qué pretencioso!

Disimulé un poco hablando solo colgado del auricular, pero muy atento a lo que el primer vampiro contaba de su vida. Me concentré en la voz de Isa cuando comenzó a hablar de Theron, el primer cazador. Mi antepasado.

– “¿No es irónico el destino? Mis averiguaciones han dado sus frutos y ahora sé que mi hermano y yo compartimos el mismo hilo de las parcas. Su existencia está unida a la mía por los mismos dioses. Somos la luz y la oscuridad, eternamente obligados a luchar. Theron, el cazador, el primero de lo que promete ser una larga estirpe de guerreros.

>>El hijo de Atenea.

>>Han pasado diez años desde que acabé con la vida de su madre, y en este tiempo ha transformado su cuerpo y su alma hasta convertirse en algo más allá de lo humano. Ahora tiene su propia maldición, abocado hasta la muerte a intentar acabar con la amenaza de mi sangre.

>>Mi propio hermano me ha traicionado”.

–¿Traición? Vuestro creador tiene una forma peculiar de ver las cosas. No creo que el cazador quisiera tener ese destino –no debía haber hecho ese comentario, pero la rabia hacía incontrolable mi lengua.

–Los cazadores nacen siendo quienes son, es a nosotros a quienes nos arrebatan la vida cuando nos convierten –me replicó el vampiro.

–Hablamos de lo mismo. Ni cazadores ni vampiros eligen ser lo que son.

–Nos sometemos a la voluntad de los dioses –comentó la mujer.

–¿De dioses que ya no existen? –pregunté sin disimular mi odio.

–Los dioses no mueren, los humanos los olvidan y los sustituyen por otros. Olvidar es el mayor defecto de la humanidad.

–Yo no creo en ningún dios –espeté–. No necesito que nadie, salvo yo, decida mi destino.

–Es fácil decirlo para un humano –comentó Javier.

El grandullón se encaminó hacia Isabel, y aproveché que ahora ninguno podía verme para guardar el periférico de nuevo. Ya estaba dentro del sistema y sólo había un archivo también encriptado. Descargué un programa desde internet y lo ejecuté para que abriera el archivo, a la vez que lo enviaba a mi correo electrónico.

–Esto estará en dos minutos –les dije a los vampis.

Apenas me dio tiempo a acabar la frase. Los dos miraron a la vez hacia la entrada con evidente tensión. Algo escapaba a mis oídos.

–Oigo cinco pares de pies acercándose. Hay que darse prisa.

–No nos va a dar tiempo de ver el archivo. Tendremos que llevárnoslo –dijo Isabel.

–Dame el pen drive, lo copiaré.

El archivo se abrió, desvelando más de treinta páginas sin ningún sentido. Sólo esperaba que los míos fueran capaces de descifrarlo porque en cuanto saliéramos de aquí, estaba seguro de que su líder revelaría todo el pastel y no seguirían ayudándonos.

–Se acercan. No podemos quedarnos aquí, si son cazadores esto se convertirá en una ratonera.

Cazadores, otra vez. ¿Por qué los habían enviado justo a mi posición? No sólo iban a delatarme, sino que impedirían detener la guerra. Iba a tener que ser muy rápido para cambiar de bando sin acabar muerto.

Tuve que enfrentarme a mi destino en cuanto el archivo se transfirió. Isabel destrozó el portátil y los tres subimos a toda prisa la escalera. Javi se detuvo detrás de la puerta y pegó el oído. Contuve el aliento de pura tensión.

–Se han parado, pero puedo oír sus latidos. Nos superan en número y desde aquí no puedo saber su localización exacta. La oscuridad será un inconveniente para ellos pero no puedo usar más energía en la visión nocturna. Tendremos sólo una leve ventaja.

–¿No hay posibilidad de escapar? –inquirí preocupado.

–No creo que haya tiempo –contestó la mujer–. Pero tú eres humano, no te harán nada. Puedes quedarte aquí.

–Me niego a dejarte sola en esto –aseveré. Aunque fuera la idea más acertada, no podía marcharme sabiendo que iba a morir alguien. No podía marcharme sin saber de qué bando.

–Yo puedo protegerla, puedes quedarte aquí y esconder la cabeza bajo tierra.

–Iré con vosotros.

El grandullón apretó la mandíbula, pero supe que se sentía aliviado de que estuviera allí cuando saqué la Magnum. Lo disimuló muy bien haciendo un chiste soez sobre tamaños.

Empujó la puerta intentando hacer el menor ruido posible, y trotamos entre la oscuridad del cementerio. Guardaba la espalda de la vampira, olvidando mi trauma infantil. Apenas nos dio tiempo de salir de la zona de los mausoleos cuando nos encontramos con una emboscada. Giré la cabeza en ambas direcciones para contar el número de amigos convertidos en enemigos.

Cinco cazadores, cuatro hombres y una mujer, habían venido a acabar con la vida de dos vampiros. Ellos llevaban unos afilados machetes, mientras que a ella le habían dejado el arma de fuego. Isabel giró rápidamente alrededor de mi cuerpo, parapetándome entre ella y Javier.

Observé la cara de los cazadores una a una. Estaban tan concentrados en la amenaza de los vampiros que apenas me prestaron atención. La adrenalina sacudió todo mi cuerpo y la alarma de los cazadores retumbó en mi cabeza. No era por la situación, era por aquellos cazadores desconocidos.

–¿Quiénes sois? –pregunté a unos de los hombres. Entrecerró los ojos y apretó los dientes, sin ninguna intención de contestarme.

–Son cazadores, está bastante claro. ¡Dejad que el humano se vaya! Es a nosotros a quienes queréis –gritó Isabel.

Ellos ya debían saber quién era, y a pesar de eso no dieron muestras de delatarme.

Tampoco de querer salvarme.

Se posicionaron a nuestros flancos, y la mujer retrocedió unos metros para poder apuntar mejor. Comenzaron a girar en círculos, con las armas en alto. El primer disparó rasgó el aire, junto con el rugido del vampiro al que había acertado la bala. Ambos se abalanzaron hacia delante a la vez que los cazadores contraatacaban. Me quedé paralizado durante un segundo.

Miré la Magnum mientras sopesaba mis opciones. No quería matar a uno de los míos, pero tampoco quería que acabaran con Isabel delante de mis ojos. Reaccioné cuando el filo de un cazador encontró la espalda de la vampira. Guardé la pistola y agarré al cazador por los hombros, arrastrándolo varios metros lejos de ella. Le di un fuerte puñetazo en la nariz que lo dejó aturdido. Los otros contendientes seguían presentando cruenta batalla.

Acerqué mi cara al cazador y le agarré la mandíbula para forzarlo a mirarme.

–¿Os ha enviado el Rey? ¿De quién seguís órdenes? –le pregunté en un susurro.

–¿Estás con nosotros o contra nosotros? –respondió.

–Soy Capitán, y os ordeno que os marchéis.

El cazador sonrió con una mueca. Estaba claro que no aceptaba más órdenes que las de la persona que lo había enviado aquí. No quería luchar contra él, pero no me quedó más remedio que responder a su ataque cuando me golpeó. Rodamos por el suelo mientras los dos vampiros seguían vendiendo caras sus pieles. Oí otro disparo, y luego los gritos de la cazadora que presagiaban su propia muerte. Las imágenes comenzaron a pasar a cámara lenta por delante de mis ojos, y pude observar con todo lujo de detalles cómo la sangre salpicaba mis manos.

Todo terminó en cuestión de minutos.

Comprobé el pulso del cazador, al que había dejado inconsciente, y me levanté de un salto. Miré alrededor para descubrir que había aterrizado en el infierno. Cuerpos desmembrados… sangre por doquier… Aquello no podía ser real.

–¡Quedaos aquí! –gritó el vampiro echándole un vistazo a su compañera– Daré una vuelta rápida por el cementerio en busca de más cazadores.

Isabel asintió con la cabeza y sorteó los cadáveres para llegar hasta mí. Me apretó el labio con los dedos para comprobar la herida y me palpó la cara con manos temblorosas. Supuse que era la primera vez que la mujer había matado humanos. Respiró hondo y me miró intensamente a los ojos.

–Entendería que quisieras vomitar.

–Lo haría si hubiera cenado, te lo aseguro –respondí con sinceridad.

–¿Tienes alguna otra herida?

–Estoy entero. ¿Cómo va tu disparo?

–Bien –dijo tocándose la costilla–, he parado las hemorragias, no te preocupes.

Entonces, sucedieron dos cosas a la vez: mi alarma interior se disparó encogiéndome el estómago, y los ojos de Isabel se abrieron hasta lo imposible, confirmándome el peligro. Su brazo izquierdo acarició mi torso, y su espalda me cubrió. Isabel se convirtió en mi escudo.

Su cuerpo se sacudió tres veces: una con cada impacto. El instinto me dominó, y sin pensarlo empuñé la Magnum. Tal vez fuera el poder de mi sangre, o lo desesperado de la situación, pero mis ojos distinguieron el objetivo con absoluta claridad. Fue como ver a través de un zoom. Vi la bala salir del cañón, cruzar el aire girando sobre sí misma, e incrustarse en el cráneo del cazador.

Isabel cayó de rodillas y la tumbé a fin de ayudarla a taponar las heridas. Había demasiada sangre… brotaba como un torrente de su estómago. La mujer se contraía en el suelo, jadeando con dificultad. La miré con confusión: un vampiro no podía experimentar tanto dolor. Pero ella me había dicho que no eran inmortales.

Comprendí que Isabel podía morir allí mismo, entre mis brazos.

Esa certeza me quebró por dentro. Era mi enemiga, iba a morir a causa de una batalla de la que había escapado durante demasiado tiempo. No hacía ni cinco minutos había asesinado sin piedad a mis hermanos. Pero, cometiendo una estupidez, había salvado al que creía humano. Sólo por eso no podía dejarla morir.

–Vas a ponerte bien –dije aflojando la presión de la herida, esperando que la hubiese cerrado–. Sigues sangrando…

–Me quema…

La miré sin comprender. Sentir dolor hubiera sido de lo más normal, pero sentir una quemazón… eso escapaba a mis pocos conocimientos de anatomía de vampiros. Llamé a la única persona que podía entenderlo.

–¡Javi! ¡Javi, ven aquí! ¡Es Isabel!

–¡¿Qué ha pasado?! –gritó mientras se arrodillaba al lado de la mujer– ¡¿Quién ha disparado?!

–Uno de los cazadores seguía vivo –le expliqué.

–¡¿Por qué no lo has matado?! ¡Mira lo que has conseguido! –bramó con ira.

–Quema…

–¿Por qué no para de sangrar?

–¡No lo sé! Mira las balas de la pistola –me ordenó.

No tenía tiempo para discutir. Salté sobre uno de los cadáveres y llegué hasta el cazador al que había matado con mis propias manos. Le quité la pistola que aún aferraba y regresé con los vampiros con el corazón retumbándome en los oídos. Abrí el tambor del arma y la sacudí para que salieran las balas. En cuanto la toqué supe que no era una bala común. La levanté sobre mi cabeza para que la luz incidiera sobre ella y observé un líquido rojizo dentro del cuerpo. Jamás, en toda mi vida, había visto una bala como aquella en posesión de mi facción.

–¿Qué coño es eso? –pregunté en voz alta.

–¡No! ¡Es sangre de vampiro!

Observé la expresión de Isabel. Seguía quejándose entre gemidos moviendo la cabeza de un lado a otro. Javi apretaba su mano, mientras con la otra seguía conteniendo la hemorragia de su estómago. Los dos se hablaban en silencio, con los ojos. Ambos conocían un secreto que se me escapaba.

–¿Qué se puede hacer? –pregunté con un nudo en la garganta. Mi instinto me advertía que la sombra de la muerte se acercaba sin descanso y los ojos se me llenaron por un momento de lágrimas.

–La sangre de un vampiro que no sea de su legión es tóxica, impide la curación. Seguirá desangrándose y morirá a no ser que le permitas beber tu sangre –me contestó.

Me froté los ojos esperando despertar de aquella horrible pesadilla. El vampiro acababa de pedirme que entregara mi sangre a Isabel.

Tenía su salvación en mis manos.

Pero yo era un cazador, una cosa era impedir que muriese y otra donarle mi sangre. Mis hermanos nunca me lo perdonarían. Si las leyendas eran ciertas, Atenea se me aparecería para arrancarme la cabeza tan sólo por pensarlo.

Miré al grandullón, vulnerable y desesperado, que seguía aferrando la mano de la mujer como si pudiera evitar que se marchara. El vampiro desvió los ojos hacia mí, y vi tras la máscara el dolor que lo rompía en dos. Descubrí que la amaba de verdad en aquel momento.

Suspiré con resignación. Si ella se había puesto delante de las balas por mí, yo tenía el deber de salvarla. Pasé el brazo bajo su cuello y la sostuve contra mi pecho. Sus ojos dorados, ahora apagados, agradecieron el gesto.

–Eh, Isa –dije mientras le acariciaba la mejilla–, no te la bebas de golpe, ¿vale? Te sentaría mal.

La elevé con el brazo y despejé mi cuello. La vampira se tomó unos segundos antes de acariciar mi piel con los labios. El hormigueo me subió desde la punta de los pies hasta el estómago. El corazón me retumbó en el pecho cuando sentí su lengua preparando mi yugular. Dudé por un momento y la agarré del hombro para apartarla, pero fui consciente de que mi desarrollado instinto no me alertaba del peligro. ¿Qué tenía aquella ninfa del infierno que lograba pulverizar mis defensas?

Arqueé la espalda y contuve el aliento cuando sentí sus colmillos introducirse en mi vena. No sentí ningún dolor, sino un placer indescriptible que me obligó a apretar su cabeza contra mi cuello. Sentí que la sangre me quemaba por dentro.

La deseaba con desesperación.

A pesar de la situación, del lugar y del público, sólo podía pensar en hacerla mía. De pronto, comprendí por qué los humanos se sometían con gusto a aquella experiencia: traspasaban el límite del éxtasis.

Contuve el aliento y cerré los ojos, obligando al resto de mis sentidos a desconectarse. Me concentré en el enorme placer… hasta que vi tras el oscuro telón de mis párpados erigirse una sinuosa figura. Tenía el cabello castaño, largo y ondulado como el de Isabel, pero sus ojos eran un reflejo de los míos. Tenía las manos y la boca manchadas de sangre y su malévola sonrisa dejaba entrever los colmillos. Aunque intenté concentrarme en los detalles su imagen se diluyó.

La sensación se fue debilitando, y luché por mantenerla apretándola contra mí. Por unos segundos mi visión se volvió borrosa y sentí un sudor frío subiéndome por la columna. La pérdida de sangre comenzaba a hacer estragos en mi cuerpo.

Isabel se apartó de mí y el grandullón la recuperó entre sus brazos. Me toqué el cuello, buscando la herida, pero no encontré nada más que el recuerdo de su beso. Mi pulso, poco a poco, recuperó su ritmo normal.

La vampira permaneció mirando el cielo, mientras Javi y yo observábamos todos sus movimientos. El grandullón aflojó la presión de su vientre y comprobó que la sangre se mantenía dentro de su cuerpo. La tensión de su cara desapareció y suspiré de alivió.

Pero la tranquilidad duró poco: Isabel comenzó a retorcerse de nuevo, mirándome directamente a los ojos con un renovado horror. Mi alarma, hasta ahora adormecida, explotó como fuegos artificiales. Supe que ella lo sabía, y ni siquiera el temor a perder mi vida me pudo separar de su lado.

Agarró el brazo de su compañero y gritó arqueando la espalda, con la cabeza vencida hacia atrás y los ojos en blanco. La herida de su estómago pareció reabrirse y la sangre volvió a salir a chorros. La cara de Javier se descompuso en un instante.

–¿Qué está pasando? ¡¿Qué coño le has hecho?!

¿Qué podía contestarle? Mi sangre parecía haberle hecho más daño que el veneno que tenía en su cuerpo. Había intentado salvarla, y en vez de eso la había acercado aún más a la muerte.

Isabel alargó un brazo tembloroso hacia mi cuello, y enganchó con un dedo la cadena. No me di cuenta de su propósito hasta que pronunció las siguientes palabras: cazador. Tras un segundo de confusión la mano de Javier se cerró sobre mi garganta.

–¡¡Maldito hijo de puta!! ¡¡Te voy a matar!! ¡¿Cómo has podido hacerle eso?! ¡¡Se muere!!

No podía reaccionar. La decepción en los ojos de Isabel era tan grande que mi única necesidad y prioridad era pedirle perdón. Todo acababa de desmoronarse delante de mis ojos.

–Ayúdame… –le pidió agarrándole del brazo. El grandullón aflojó la presión y la levantó, cargándola.

–Lo siento, Isa –susurré incapaz de mirarla.

–La próxima vez que nos veamos, te mataré con mis propias manos –me prometió.

El Plenus desapareció. Sabía que, al menos, estaría segura con él. Javier haría lo imposible por salvarla.

Necesité cinco minutos para resetearme el cerebro y recuperar la conexión al mundo real. La guerra se había despertado y había sido testigo de su lado más cruento. Sin Isabel y Javier de mi lado sería imposible pararla.

Me sacudí la chaqueta e intenté recomponerme. No había demasiados signos de batalla en mi ropa, pero las manos… aún tenía sangre de Isabel manchándomelas. Recogí la pistola de Isa del suelo y la guardé a mi espalda. Me encaminé hacia la salida del cementerio y no encontré allí al guarda. Las llaves aún estaban en la cerradura de la puerta. Los cazadores debían habérselas quitado y a saber qué había sido del guarda. Sólo esperaba que no le hubieran hecho daño.

Saqué el teléfono y llamé a mi padre. Fue el Éforo quien me contestó.

–Ya era hora de que dieras señales de vida.

–Tengo que hablar con el Rey –contesté escueto.

–Está ocupado, tendrás que conformarte conmigo.

–Sólo hablaré con mi padre, ¿me has entendido? –repliqué subiendo el tono de voz.

–¿Con quién crees que estás hablando? Te recuerdo que soy tu superior.

–¿Con quién crees tú que estás hablando? Te recuerdo que soy el próximo Rey.

Lo oí reírse al otro lado. Apreté los dientes con frustración: podía amenazarlo cuanto quisiera, pero la realidad es que no tenía ningún poder.

Aún.

–Envía a alguien a recogerme.

–¿Dónde estás? –preguntó.

–Sabes de sobra donde estoy. Que se dé prisa, tengo muchas cosas que hablar con el Rey.

–Te enviaré a tu primo. Hasta ahora.

El tiempo que esperé por Jaime lo dediqué a pensar en la vampira. No podía dejar de preguntarme si habría sobrevivido al veneno y a mi sangre. Si, aunque fuera como mi más acérrima enemiga, la próxima noche se levantaría de entre los muertos. Si lo hacía, estaba seguro de que cumpliría su promesa.

Empuñé la Magnum y observé la cadena de plata y la medalla. El rostro de la lechuza de Atenea brillaba bajo la luz de la farola. Durante años había deseado ser como uno de esos cazadores de los territorios en guerra, y ahora hubiera dado cualquier cosa porque el pacto no se hubiera roto. Toda la percepción de mi mundo había cambiado al conocerla, al descubrir que ella era más humana que yo.

A partir de aquel momento iba a vivir cada noche con la duda de si volvería a casa. Con la duda de si toda mi familia volvería a casa. Le di mil vueltas a esa idea hasta que apareció mi primo al rescate.

–¡Marcelo! –gritó bajándose de la moto de un salto–. ¡Estábamos muy preocupados por ti! Debías haber aparecido en la sede enseguida.

–Demasiados contratiempos, Jaime. ¿Cómo está la situación?

–Todo medianamente controlado. Hay algunas patrullas por las calles, pero la mayoría están reunidos en las sedes organizándose para marchar a la batalla –dijo con una sonrisa.

–No es motivo de alegría –le dije con un tono demasiado cortante. Él no lo entendía.

–Pensaba que tú no creías en el pacto.

–Y no creía en él, pero no quiero ver morir a mis hermanos y a mi familia.

–Ésa es nuestra misión, Capitán. Estamos preparados para afrontar nuestro destino.

–Forja tu propio destino –contesté apretándole el hombro–. Nadie puede decirte quién eres.

Predicaba en el desierto. Jaime me miraba sin comprender una sola de mis palabras ni mi cambio de actitud. Un par de días en compañía de vampis y los profundos cimientos de mi facción se tambaleaban bajo mis pies. Decidí dejar de lado la discusión metafísica y monté en la motocicleta. Jaime me había cedido el asiento del conductor.

Jamás había visto la sede repleta de cazadores. Casi todas las falanges estaban allí, haciendo estrategias y comprobando las armas y la munición. Pocos eran los que permanecían relajados frente a una taza de café. Ni siquiera me detuve a saludar a nadie, me abrí camino hasta el despacho del Rey. Dentro esperaba también mi tío Rubén.

–¡Marcelo! –exclamó mi padre acercándose a darme un breve abrazo– Me alegra verte.

–Yo también, padre. Rubén… –lo saludé.

–Un placer verte, Capitán.

Se hizo un tenso silencio. Miraba a los ojos a mi tío, intentando dilucidar si tras su aparente tranquilidad se escondía algo. Si guardaba un as bajo la manga.

–¿Qué ocurre, Marcelo? –preguntó el Rey.

–Muchas cosas, y temo que ninguna buena. Me gustaría que hablásemos a solas –le pedí desviando los ojos hacia él. Mi padre entrecerró los suyos escrutando mi expresión.

–Puedes hablar con libertad delante de Rubén. No tenemos secretos en la familia.

–Muy bien, tal vez así, delante de ti, pueda explicar cómo llegaron cinco cazadores a mi posición, por no hablar de los dos anteriores que también nos sorprendieron.

–El pacto se había roto –comenzó a explicar mientras tomaba asiento–. Los cazadores salieron enseguida a hacer su trabajo.

–¿Y llegaron por casualidad a mi posición? –pregunté colocando los puños sobre la mesa y echándome hacia delante, en una actitud amenazante.

–No. Ordené a dos cazadores que fueran a por ti, corrías serio peligro junto a los vampiros y Jaime me dio la dirección.

–¡Corrí peligro cuando los enviaste!

–No recuerdo haberte pedido que dieras esa orden –intervino el Rey.

–¿Debía pedirte permiso para asegurarme de que tu hijo viviera? Tú estabas ocupado y él no es sólo mi sobrino sino también el futuro Rey. Su seguridad era una prioridad.

El argumento pareció convencer a mi padre. Tomó asiento y juntó las manos para apoyar la barbilla. Parecía envejecido y cansado.

–Has hablado de cinco cazadores. Cuéntame qué ha ocurrido.

–Primero querría saber por qué se ha roto el pacto.

–Descubrieron que habían desaparecido cuatro vampiros más –me explicó–. Ignacio estaba tan confuso como yo, y teniendo en cuenta que había más humanos muertos el final era predecible. Él niega saber quién ha sido, yo niego saber quién se ha llevado a sus vampiros. Ninguno de los dos podíamos obviarlo.

–¿Y si dice la verdad?

–Los vampiros no conocen la verdad –puntualizó mi tío–. Ni siquiera sabemos si lo de los vampiros desaparecidos es sólo una artimaña para forzar la guerra.

–Si hubieran querido luchar no nos habrían pedido ayuda –contesté subiendo el tono. Rubén estaba consiguiendo sacarme de quicio.

–Desconfías más de mí que de ellos –aseveró con indignación.

–Puede que tú me hayas dado más motivos que ellos.

–¿Estás oyendo a tu hijo? –se dirigió al Rey haciendo aspavientos– Cuatro noches con los enemigos y ya no sabe en qué bando está.

–¡Lo sé mejor que tú! –grité golpeando la mesa.

–¡Basta! ¡No es momento de peleas! –el Rey puso orden por encima de nuestras voces– Tenemos que mantener la calma y estar unidos. La situación es crítica, hay cazadores ahí fuera en peligro y lo que menos necesitan es que sus líderes no se pongan de acuerdo. Tengo que tomar decisiones difíciles y estáis aquí para ayudarme.

Respiré profundamente tres veces y arrastré la silla para colocarme a la misma altura que los dos hombres. Hice crujir mis cervicales y esperé a que fuera el Rey quien llevara la conversación.

–Sabías que la situación era delicada, y aún así te fuiste con los vampiros –me dijo–. ¿Qué encontrasteis en la casa?

–Pertenecía al vampiro que apareció sin cabeza en el bosque. Había dejado algunos enigmas en la casa y los vampiros supieron resolverlos. Descubrimos unas coordenadas que nos llevaron hasta el cementerio. Allí estaba la puerta que abría la misteriosa cruz.

–Lograron abrir la llave. ¿Cómo?

–Fue increíble –contesté sin poder disimular una sonrisa–. El vampiro fue dejando pistas por toda la casa. Al final sólo tuvieron que sentarse y pensar en su propia historia para descubrir cómo abrir la cruz. También encontraron las coordenadas en un sistema solar impresionante que tenía colgado del techo.

–Lo cuentas como si te hubieras divertido –dijo mi tío casi escupiendo la frase.

–Siempre me ha gustado jugar a la búsqueda del tesoro –contesté poniendo los ojos en blanco.

–¿Qué pasó después? –continuó el Rey.

–Después llegaron los dos cazadores que mandó Rubén, y los vampiros me pidieron que me fuera. Allí mismo se enteraron de que el pacto se había roto, y como creían que era un humano normal prefirieron ponerme a salvo.

El Rey se echó hacia atrás en la silla con las cejas fruncidas. Mi tío resopló con desdén. Lo miré para advertirle que podía ahorrarse el comentario.

–¿Por qué no volviste con nosotros? –me preguntó, preocupado.

–Lo pensé, pero no podía dejar allí a dos cazadores sin saber qué les podría haber pasado.

–¿O estabas preocupado por tus amigos vampiros?

–Rubén, mantén a raya tus insinuaciones –le ordenó con una gélida mirada–. ¿Volviste con ellos después de que hubieran matado a dos cazadores?

–No tenía alternativa. Por suerte para mi cordura, no los mataron, sólo los dejaron inconscientes.

–¿No los mataron? –repitió con asombro– ¿Por qué?

–Yo me pregunté lo mismo. No tenían motivos para no hacerlo, los cazadores los atacaron sin ninguna contemplación, y sin embargo, los dejaron con vida. ¿El motivo? Puede que, simplemente, no quieran matarnos.

–Eso sería una novedad –dijo mi tío–. Como nosotros, están programados para hacer su papel.

–Y como nosotros, no lo han desempeñado durante siglos. Si no te fías de su palabra es tan fácil como ponerte en contacto con los cazadores que enviaste. A estas alturas de la noche ya deben haber recuperado la consciencia.

–Tiene razón. Llámalos –ordenó el Rey.

Rubén se levantó con desgana y salió al pasillo dejando entreabierta la puerta. Lo había hecho aposta para que pudiera escuchar su conversación.

–Soy Rubén. Estoy intentando localizar a los dos cazadores a los que ordené rescatar a un Capitán –esperó la información mientras paseaba impaciente de un lado a otro–. ¿Qué quieres decir?... Entiendo.

–No te fíes de lo que te diga –susurré a mi padre.

El Éforo ocupó de nuevo su silla tras pegar un portazo. Su rictus dejaba claro que no iba a darnos buenas noticias, ni a mí la razón.

–Así que tus vampiros dijeron que habían dejado a los cazadores inconscientes, ¿no? Pues no sé cuál será su concepto de no matar a nadie, pero los han encontrado muertos al lado de la casa donde estuviste, entre la maleza.

–No es posible –insistí–. No me habrían mentido, no era una amenaza para ellos.

–¿Qué más pruebas necesitas, Marcelo?

–Marcelo… se defendieron y los mataron. Nosotros habríamos hecho lo mismo. Tienes que entender que estamos en guerra –dijo el Rey–. ¿Tienes algo que pueda ayudarnos en la batalla? ¿Qué encontrasteis en el cementerio?

Me quedé mirándolo sin ver nada en realidad. Isabel me había mostrado su mundo sin recelo, no era lógico que me mintiese sobre la muerte de los cazadores. Yo seguía creyendo en ella.

–No nos dio tiempo de llegar muy lejos: los cinco cazadores nos emboscaron.

–¿Los enviaste tú, Rubén?

–No –contestó sin pestañear.

–¿Quieres decir que fue casualidad? –inquirí con retintín.

–Por supuesto que no. Debieron ver tu localización GPS en el ordenador. Cualquier cazador pudo ir a ayudarte.

–No querían ayudarme –gruñí–. Estaría muerto de no ser por Isabel.

–¡¿Qué?!

El Rey levantó la mano para impedir que respondiera la pregunta de mi tío. Se reclinó en la silla y exhaló el aire por la boca. Tamborileó con los dedos sobre la mesa y meditó durante unos segundos. Los dos lo mirábamos con expectación.

–Déjanos solos, Rubén. Quiero hablar con mi hijo.

–Pero…

Una mirada bastó para que el Éforo agachase la cabeza.

Por fin mi padre comenzaba a escucharme.

LA RESURRECCIÓN DE LÁZARO

Mi padre mostró mucho interés por todo lo que le conté. No escatimé en detalles, pero fue el acto heroico de Isabel lo que más le llamó la atención. No podía mentirle a mi Rey, pero evité contarle que sus colmillos habían hecho mella en mi yugular.

–¿Sobrevivirá? –me preguntó. Parecía turbado por la preocupación.

–No lo sé. Llevo preguntándome eso toda la noche.

–Ya ha amanecido –se restregó los ojos–. Tal vez eso la ayude.

–Estaba muy mal cuando se fue. Su sangre… –dije enseñándole las manos– apenas le quedaba nada en el cuerpo.

–No puedo creer que se interpusiera entre tú y una bala.

–¿Qué debería sorprenderme más? ¿Que una vampira me haya salvado o que un cazador estuviera dispuesto a matarme?

–No puedo hacer oídos sordos a lo que me has contado. No comprendo los motivos, pero si un cazador quería liquidarte… tenemos que llegar al fondo de todo esto.

–Ya no podemos contar con la ayuda de Isabel. Sabe lo que soy.

Me quité la chupa de cuero y me desabroché la cadena de plata. Coloqué el pequeño frasco con la sangre de Elizabetha sobre la mesa.

–El frasco era mi coartada, lo que hacía que ellos confiaran en que era el servidor de Elizabetha.

–La vampira lo descubrió –afirmó.

–Siento no haber cumplido con mi misión.

–La has cumplido con creces, Marcelo. Y por suerte, has vuelto de una pieza. Es hora de que yo haga mi trabajo. No cuentes nada sobre las balas de sangre, ni sobre el archivo que encontraste en el cementerio.

El Rey se levantó y se colocó detrás de mí. Me apretó el hombro como muestra de cariño.

–Ve a descansar, y prepárate para lo que viene. Las noches no volverán a ser seguras…

El cansancio no tardó en invadirme. Podía haberme quedado en una de las habitaciones de la sede, pero forcé a mi cuerpo a llegar hasta casa tomando prestada una de las motos viejas. Me arrastré hasta la cama y cerré los ojos.

Cuando volví a abrirlos la noche se cernía sobre mi cabeza. La gélida brisa me hacía tiritar, pero no apagaba las llamas de las velas que habían formado un pasillo. Caminé entre los fuegos fatuos hasta llegar a un altar de piedra. Isabel estaba tendida sobre él, vestida con una gasa blanca que dejaba entrever todas las curvas de su cuerpo. Tenía los ojos cerrados y las manos cruzadas sobre el pecho.

La muerte no había podido arrebatarle su belleza inmortal. Había paz en su expresión, como si la muerte hubiera sido un regalo divino. Le acaricié el pelo y deslicé la mano por su mejilla hasta tocarle los labios. Le entreabrí la boca y junté mis labios con los suyos para insuflarle aliento. Su pecho se elevó con la bocanada de aire y un segundo después abrió los ojos. Me clavó las pupilas y agarró mi mano para ponerla sobre su vientre.

Me hizo rasgar la gasa de su vestido y observé la desnudez de su hermoso cuerpo hasta que se abrió un enorme agujero en su estómago. La sangre destruyó todo resquicio de belleza. De nuevo tuve las manos manchadas.

La miré con lágrimas en los ojos y ella me respondió agarrando mi garganta y susurrando una palabra: asesino.

Desperté tosiendo y ahogado. Aún sentía la mano de Isabel cerrándose sobre mi tráquea y me costó volver a respirar con normalidad. Eché un vistazo al reloj: había dormido más de diez horas. A pesar de eso me sentía cansado y sobre todo hambriento. Estuve un buen rato bajo el agua caliente, intentando relajar los músculos del cuello y los hombros con poco éxito.

Me preparé para una nueva noche y fui en busca de mi moto. La había dejado aparcada en el Paraninfo y debía rescatarla antes del anochecer. No quería que el grandullón me viera por allí y mandase una jauría de vampis a por mi pellejo. Por un momento temí encontrarla destrozada pero cuando la vi indemne supe que Javi debía haber estado mucho más preocupado por Isabel que por hacerme la vida imposible.

Me detuve delante del edificio de trece plantas y me pregunté si ella estaría allí. Si aún estaría viva. La idea de haberla matado me consumía por dentro. Inconscientemente saqué el Colt de la vampira y lo acaricié, esforzándome por borrar las últimas manchas de sangre.

Tomé la carretera y aproveché para cenar un par de perritos calientes antes de llegar a la sede. Seguía siendo un avispero de cazadores entrando y saliendo sin parar. Se respiraba la tensión en el ambiente y los cazadores parecían haberse puesto serios con el entrenamiento.

Fui directamente a los archivos y tecleé el código, asegurándome de que nadie me veía entrar allí. Sólo los Capitanes y sus superiores tenían acceso a aquella información. Rebusqué entre las carpetas que había sobre la mesa y encontré el informe de los dos cazadores muertos alrededor de la casa del vampiro.

Dentro había fotos de los dos hombres a los que identifiqué de inmediato. Ambos tenían el pelo oscuro y eran de complexión atlética. Supe contra quién se había enfrentado Isabel por la nariz rota. Había sido un golpe duro y limpio, justo como se podía esperar de una mujer como ella. El otro hombre tenía varios moratones en la cara, como si hubiera luchado en un ring de boxeo.  Los dos habían muerto por asfixia, aún podían verse las marcas amoratadas de los dedos de quien los había matado.

¿Y si mi tío tenía razón y los vampis me habían mentido? ¿Y si desconfiaba del enemigo equivocado? No era demasiado difícil para un vampiro asfixiar con tanta brutalidad a alguien. Tenía que andarme con pies de plomo.

Guardé de nuevo las fotos y lo dejé todo como lo había encontrado. Salí de puntillas del archivo y me encaminé hacia la Sala del Trono. El Rey estaba revisando unos papeles junto a un Capitán mientras mi tío miraba distraído por la ventana. Ya había anochecido y mi mente voló de nuevo junto a la vampira de los ojos dorados.

La presencia conocida de mi hermana desvió mi atención hacia la puerta. Vicky clavaba los ojos en el Rey con una mezcla de preocupación y rabia. Me acerqué a intentar descifrar sus pensamientos.

–Hola, hermanita. ¿Qué haces aquí?

–Soy una cazadora –respondió trabando las cejas–. Estoy obligada a estar aquí.

–Y por el tono que usas, te hace de todo menos gracia.

–¡Qué va! Me encanta tener la posibilidad de poder morir antes de cumplir los treinta. Es el sueño de toda mujer.

–No vas a morir –le aseguré. Sólo el pensamiento me encogió las tripas.

–No puedes asegurar eso ni siquiera para ti mismo. Estamos en guerra, ¿no? Es nuestro estúpido destino.

–Me alegra ver que no soy el único rebelde de esta causa –sonreí, poniéndole la mano en la nuca–. Papá está intentando arreglarlo. Si hay alguien que puede, es él.

–Los vampiros no querrán sentarse a charlar. Ellos fraguaron el pacto, y lo haya roto quien lo haya roto, el resultado es que no se fían de nosotros.

–Siempre hemos hablado de ellos como si los conociéramos –dije–, pero la realidad es que son como extraños en la noche.

Vicky me miró conteniendo la risa: no solía ponerme poético fuera de mi cabeza. Ver aquel brillo en sus ojos me reconfortó por un segundo. Tal vez fuera una de las últimas muestras de alegría que reconocería en su cara.

–Nuestro padre te llama, y yo debo irme con la falange. Cuídate.

–Asegúrate de volver a casa. Es una orden –dije. Me besó la mejilla como despedida.

Esperé hasta que dobló la esquina y ya no pude verla para acercarme al Rey. Observaba por el rabillo del ojo los movimientos de Rubén y mantuvo nuestra conversación muy cerca del susurro.

–Capitán…

–Mi Señor… ¿En qué puedo ayudar?

–Tengo a los mejores intentando descifrar el archivo que enviaste a tu correo, pero nos puede llevar días o incluso no descifrarlo nunca. Sea cuando sea, ya será tarde: los cazadores han comenzado a morir.

–Y también los vampiros –le recordé.

–Sí, también ellos, y eso no facilitará las cosas. ¿Crees que podrías… ponerte en contacto con ella?

–Ni siquiera sé si está viva. Bueno, todo lo viva que se puede estar siendo un vampi.

–¿Y la otra vampira? –preguntó. La bombilla se había encendido en su cabeza–. Tal vez tu ama te coja el teléfono.

–¿Quieres que llame a Elizabetha? Creo que no te he dicho que está un poco… loca.

–Demente o no, es una opción.

Fantástico. Mi padre pretendía volver a ponerse en contacto con los vampiros a través de la chiflada del moño apretado. Respiré hondo y recé para que no me lo cogiese. Sonaron dos tonos y descolgó.

–Elizabetha…

–¡Cuelgue ahora mismo, imbécil!

Me quedé boquiabierto. Ignacio había ocupado el número uno en mi ranking de vampiros que debían morir, pero Elizabetha se estaba ganando destronarlo a pulso. Aguanté las ganas de gritar metiéndome el puño en la boca.

Un segundo más tarde tuve que agradecer la brusquedad de la vampira, cuando mi teléfono sonó y vi su nombre en la pantalla.

Isabel estaba viva.

El corazón me dio un vuelco y tuve que serenarme antes de descolgar. ¿Qué iba a decirle? Ella había jurado matarme la noche anterior y dudaba que la conversación fuera a ser amistosa.

–No puedo creer que me estés llamando.

–Ni yo que me hayas respondido –dijo imitando mi tono. Su voz me alivió el alma. Fue el canto de un ángel.

–¿Qué quieres? –pregunté disimulando mi alegría.

–Tengo información que necesito que le des a tu líder –contestó–. Es sobre el archivo que encontramos anoche en el portátil.

–¿Cambiará algo?

–Lo cambiará todo. Por favor, reúnete conmigo–. ¿Era una trampa? ¿Podía confiar en ella? ¿Cumpliría su promesa nada más verme? Tenía que arriesgarme.

–Está bien. Te esperaré donde nos conocimos.

Me temblaba la mano cuando colgué, pero no podía evitar sonreír. Toda la culpabilidad se esfumó de un plumazo. No la había matado… aunque era eso precisamente lo que se esperaba de mí. No la había matado… aún.

El Rey me observaba con ojo clínico. Se dio cuenta del cambio de mi expresión y frunció las cejas esperando una explicación, pero Rubén ya estaba a su lado y no quería que él supiera nada. Después de todos los indicios y a pesar del informe de los dos cazadores, no podía fiarme de nadie que no fuera mi padre.

Disimulé la sonrisa y me acerqué para excusar mi marcha.

–Hola, Marcelo –me saludó Rubén–. ¿Alguna buena noticia?

–No, mi casero que está de los nervios. Tengo que volver a casa, hay algún problema y necesita entrar a mi piso.

–Está bien, llámame si hay novedades. Estaré atento al teléfono –dijo el Rey.

Asentí con la cabeza y giré sobre los talones para marcharme. En cuanto supe que no me veían eché a correr hasta el exterior de la nave. Me puse el casco a toda prisa y quemé rueda hacia el descampado donde había llevado a Isabel. Si era lista, y sabía de sobra que lo era, habría entendido mi mensaje.

Derrapé en la tierra al llegar y llené de barro las ruedas. Dejé el casco en el manillar y avancé los últimos metros a pie. No sabía si la idea de dejar el vehículo atrás era muy buena, ya que si me atacaban tendría más posibilidades de escapar con la moto cerca. Estaba haciendo caso a mi sexto sentido, no me sentía para nada amenazado.

Escruté las sombras en busca de una o más figuras, pero debía haber llegado antes que ella. O me estaba metiendo en una emboscada muy bien planeada.

No se veía demasiado así que concentré toda mi atención en el sentido de la vista para forzar los ojos. El negro se fue convirtiendo en gris claro poco a poco. A los dos minutos ya podía distinguir todos los elementos que me rodeaban.

Un sonido desde mi espalda me sobresaltó y mi instinto tomó el control de mi cuerpo. Saqué la Magnum y apunté a la figura que se mantenía agazapada delante de mí. Me miró a los ojos, intensamente, con una expresión inescrutable.

Isabel había resucitado de entre los muertos.

–Me has asustado.

–No era mi intención –dijo tras asegurarse de que guardaba la pistola. Se levantó y se acercó hasta mí con cautela mientras me ofrecía una carpeta.

–¿Qué es?

–Un informe detallado sobre las muertes de vampiros y humanos. Según Alexander, hay un grupo de vampiros y de cazadores conspirando contra ambos bandos. Explica una serie de experimentos que han estado llevando a cabo y la creación de las balas de sangre con las que me dispararon anoche. También hay una lista de implicados de la que vamos a ocuparnos, pero no hay lista de cazadores. El Emperador me ha pedido que le lleves el informe a vuestro líder.

Me lo soltó todo de golpe –ya que ella no necesitaba respirar–, dejándome sin tiempo para procesarlo. Ellos ya habían desvelado el misterio del archivo y habían descubierto una traición a gran escala. No habíamos sino nosotros o ellos, sino ambos.

Tenía razón, aquello lo cambiaba todo.

–¿Quieres decir que nos han traicionado? –le pregunté hojeando las páginas de la carpeta.

–¿Te sorprende la traición viniendo de un cazador?

–Entiendo que estés enfadada –dije bajando el tono de voz.

–No estoy enfadada.

–No quería mentirte, pero no podía salirme del plan –le expliqué–. No quería echar a perder la colaboración para poder llegar al fondo de este asunto.

–Tan sólo quiero que me asegures que le llevarás la carpeta a tu líder. Es importante para nosotros volver a restablecer la paz y evitar muertes innecesarias.

Me merecía la frialdad con la que me estaba tratando. La había engañado y debía sentirse doblemente traicionada: por su especie y por mí.

–Lo haré.

Se giró dando por concluida nuestra conversación, pero yo no estaba preparado para que se marchara. Necesitaba que escuchara mi confesión, que entendiera por qué lo había hecho. Agarré su muñeca con fuerza y ella lo interpretó como un ataque. Sus colmillos estuvieron muy cerca de mi rostro y eso me hizo recordar el placer de sentirlos bajo mi piel. Exhalé el aire acariciando su nariz con mi aliento. Nuestros cuerpos echaban chispas pero sus ojos irradiaban puro odio.

Rebusqué en mi espalda el mango de su pistola y la interpuse entre su pecho y el mío, con el cañón apuntándome.

–Dijiste que la próxima vez me matarías con tus propias manos. ¿Quieres cumplir tu promesa? –le ofrecí.

–A veces uno ha de olvidarse de sus deseos personales por un bien mayor –contestó con rabia en la voz–. Si te mato ahora la carpeta no llegará a su destino.

–¿Así que es sólo por eso?

–No voy a hacer que te sientas mejor contigo mismo. Yo soy el vampiro, pero tú eres el monstruo.

–Tienes razón. Soy un monstruo por dejar que anoche casi te mataran, y soy un monstruo por haberte dado mi sangre, que estuvo a punto de acabar contigo. Y si muero ahora, al menos estaré feliz de saber que estás bien.

–No digas nada más, no quiero escucharte –dijo tirando de su brazo para deshacerse de mí.

–¡No lo sabía! ¡No sabía que mi sangre podía hacerte daño!

–Ya lo sé, ¡no es eso lo que me duele! –gritó en susurros– ¡Lo que me molesta es la mentira! ¡Me engañaste para sacarme información sobre los míos!

–Tienes que escucharme –le imploré.

–No, no tengo que hacerlo, y tampoco tenemos tiempo. Recoge el informe y cumple con tu obligación, cazador.

–Sigo siendo Marcelo…

–Ya no –dijo. El temblor de su voz no casó con la rotundidad de sus palabras.

Supe que estaba sufriendo cuando observé el fondo de sus ojos. La dejé marchar, inmovilizado por la culpa. Sólo quedó tras su huída el olor a flores de su cuerpo.

Me froté las sienes, decepcionado conmigo mismo. No era momento de ponerse blando, tenía una misión muy importante entre las manos y no podía darme el lujo de pensar en ella de esa manera. Ni siquiera me había atrevido a preguntarle si habían asesinado a los cazadores de la noche anterior. Puede que la respuesta me diera tanto miedo, que casi prefería la duda a la certeza.

Deshice el camino y encendí el faro de la moto para poder leer el informe. En cuanto leí la primera frase, mi modo cazador se activó.

“Mi señor Emperador: Espero que estas páginas lleguen a vuestras manos si no he tenido el tiempo necesario para presentaros mi informe en persona. Si es así, significa que habré muerto, pero al menos seréis conocedor de la verdad. Sed indulgente con mi servidor, debía proteger su identidad para asegurar su supervivencia.

Casi por casualidad logré escuchar una noche de hace siete meses a un compañero de legión hablar sobre el “proyecto cazador”. A partir de ahí comencé una exhaustiva investigación que me llevó noches completas. Al principio apenas encontré nada: parecía un proyecto muy secreto que sólo compartía un grupo cerrado de vampiros de la legión Novus. Tras dos meses de pesquisas supe que el proyecto se trataba de entablar relación con un grupo selecto de cazadores y pasarles información para poder comenzar de nuevo la guerra.

Para romper el tratado lo único que tenían que hacer era comenzar a dejar cadáveres a la vista de los cazadores, pero sabían, por experiencias anteriores, que la relación del Emperador y del líder cazador era fuerte, y que el Emperador pondría todos los medios para castigar a los culpables. La solución era que un grupo de cazadores atacara a vampiros para asegurarse la ruptura definitiva del pacto.

Hasta ahora he contabilizado diez Novus, pero temo que hay al menos uno más que no se deja ver. Con respecto a los cazadores, desconozco el número de implicados, pero sé que hay uno que corresponde a un alto mando dentro de su sociedad.

El proyecto no se limita sólo a forzar la guerra: los vampiros han empezado a experimentar con la sangre de cazadores y vampiros, investigando qué consecuencias puede tener beber la sangre de un cazador y darle sangre de vampiro a un guerrero de Atenea.

Los resultados encontrados hasta ahora son los siguientes: Si un cazador bebe sangre de vampiro, queda subyugado levemente a la voluntad del primero, pero adquieren una fuerte inmunidad a los poderes de los vampiros. En definitiva, el cazador se hace más fuerte físicamente, obtiene una curación casi igual de rápida que los vampiros pero en contraposición se vuelve más débil a la manipulación por parte del vampiro del que ha tomado sangre. Además, la sangre de vampiro se convierte en una adicción para ellos, después de experimentar el gran poder que les proporciona.

Por otro lado, si un vampiro bebe sangre de cazador experimenta una súbita debilidad y humanización. No se han atrevido a beber más que unos sorbos, pero suponen que podría ser un arma demasiado mortífera para la comunidad, así que han cerrado esa línea de investigación.

En contraposición, y con la ayuda de los cazadores, han creado unas balas que llenan con sangre de vampiros de distintas legiones. Los Novus han explicado a los cazadores que la sangre de unos es tóxica para los otros y que las balas de sangre serían demoledoras para sus enemigos. Me temo que han probado esta teoría durante muchos meses, sangrando vampiros para llenar su arsenal”.

Me quedé de piedra. ¿Cómo habían podido dedicarse a eso? ¿Cómo habían acabado aliándose para forzar la guerra? ¿Tan mal vivíamos los cazadores que preferíamos la sangre? Yo mismo había tenido mis dudas respecto al pacto, pero jamás hubiera llegado a esos límites para romperlo.

El Rey debía saberlo.

–Dime, Marcelo. ¿Qué ha ocurrido?

–He visto a Isabel, era ella quien me había llamado.

–¡¿Has ido tú solo a encontrarte con esa mujer?!

–Lo sé, lo siento –dije para calmar su enfado–. Tenía que hacerlo, era una gran oportunidad y no te he defraudado: me ha dado el archivo descifrado. Tienes que leerlo.

–Ven a la sede.

–No –me apresuré en contestar–. No es buena idea. ¿Recuerdas el descampado donde me traías cuando era pequeño?

–Claro –contestó más animado, recordando viejos tiempos–. Estaré ahí en diez minutos.

–Ven solo.

Leí los nombres de la lista de vampiros que había adjunto al informe. Como era de esperar no me sonaba ni uno. Le eché otra ojeada a los papeles y me percaté de que eran muy pocas páginas comparadas con el archivo que tenía en el mail. Los vampis guardando secretos hasta el final.

Me senté en la motocicleta a esperar a mi padre. Fue en este mismo lugar donde el Rey me había contado la historia de los cazadores a los siete años. Mi padre se había dedicado a la contabilidad toda su vida y nunca se prodigó en cariños en casa. Lo admiraba y lo temía a partes iguales, pues irradiaba respeto incluso a los adultos.

El día anterior a mi cumpleaños me trajo a que viese una panorámica de la ciudad y cambió todo mi concepto del mundo. Demasiada información para un niño tan pequeño.

–Marcelo, ya sabes que eres un niño especial. No sólo para mamá y para mí, sino también para todas las personas a las que tendrás que cuidar cuando llegue el momento. Eres uno de los elegidos para protegerlos.

–¿Protegerlos de qué, papá? –pregunté con temor.

–De criaturas que querrán hacerles daño. Combatimos contra ellas durante muchos años, y aunque ahora vivimos en paz, tendrás que estar preparado. Tú heredarás mi legado, los liderarás en las noches venideras. Tú serás el futuro Rey.

Recuerdo que sus palabras me hicieron ilusión, pues mi concepto de la realeza no tenía nada que ver con la realidad. Un par de años después fui consciente de lo que significaba su cargo, y poco a poco me introdujo en el mundo de los cazadores, del entrenamiento y el conocimiento. A los trece ya pasaba la mayor parte de mi tiempo libre en la sede… preparándome para aceptar su herencia.

El sonido del motor de su vieja Harley anunció su llegada. Aparcó a mi lado y saltó del vehículo para acercarse y asegurarse de que había salido indemne del encuentro con la vampira.

–¿Estás bien?

–No me ha hecho nada, no te preocupes –lo tranquilicé–. Te haré un resumen rápido de la información que me ha dado: un grupo de vampiros y un grupo de cazadores se han unido para forzar la guerra. Al parecer llevan meses planeándolo todo y haciendo experimentos horribles para crear unas balas que matan a los vampiros.

–¡¿Qué?! ¡¿Nos han traicionado?! ¡¿Quién?!

–Eso no lo pone, pero el vampiro habla de un alto cargo…

El Rey buscó apoyo en mi brazo. Demasiada información para un hombre con tanta responsabilidad.

–¿Crees que es cierto?

–A pies juntillas. Soy testigo de lo que les hace esa nueva munición.

–¡Pero no me dijiste nada! –me reprochó–. ¿Por eso casi muere anoche la vampira?

–Sí. No quería decírtelo delante de Rubén, no sé de quién puedo fiarme.

–¡Es mi hermano! ¡Puedes fiarte de él!

–Eso importa poco ahora –dije mostrándole las palmas de las manos–. ¿Qué vas a hacer?

–El teléfono de contacto de Ignacio ya no existe. Llama a la vampira, dile que quiero una reunión.

–¿Estás seguro de que es buena idea? No sé tampoco si puedo fiarme de ellos. Vi el informe de los cazadores de anoche y murieron asfixiados. Pudieron haberme mentido.

–Si así hubiera sido, ya se había declarado la guerra. No podemos hacer nada por ellos, pero sí por el resto. Llámala –me pidió arrebatándome el teléfono de la mano para ofrecérmelo un segundo después.

No estaba nada convencido de la idea del Rey, pero ahora era su Capitán y mi deber era acatar sus órdenes y protegerlo con mi vida. Sacudí la cabeza para despejar la mente y apreté el botón de la llamada.

–Dime –contestó con premura.

–Nuestro líder ha leído el informe. Quiere saber si sería posible una reunión con el vuestro.

–Imposible. El Emperador no puede mostrarse mientras continúe la guerra, pero puede hablar conmigo.

¿Un líder que dejaba que hablara por él una simple subordinada? Eso sí que sonaba extraño. Me giré hacia mi padre y tapé el auricular.

–Olvídate de ver a Drácula. Dice que puedes hablar con ella.

–Está bien –cedió sin poner pegas–. Pero dame tiempo, tengo que leer de verdad este informe –asentí y volví a hablarle a Isabel.

–Muy bien. ¿Estás muy lejos de donde nos hemos visto antes?

–No demasiado.

–Estaremos ahí en veinte minutos –confirmé. Sería suficiente tiempo para que el Rey y yo trazáramos un plan de escape.

–Espera, no quiero que me rodee una horda de cazadores.

–Tranquila, sólo iremos el líder y yo.

Ella tenía mi mismo miedo: pensaba que era una trampa. El Rey se sentó bajo el faro de mi moto y se dedicó a leer con atención el informe. Lo oía gruñir y suspirar cada pocos segundos. Por mi parte, me dediqué a contar los pasos de distancia entre las motos y el lugar de reunión y coloqué los vehículos estratégicamente para poder huir al primer signo de emboscada.

Comprobé la munición de mi arma y la de mi padre. El Rey me observaba mordiéndose el labio inferior.

–Suéltalo, padre.

–Nada –sonrió–. Sólo estoy sorprendido y orgulloso de ti. Lo has hecho muy bien.

–¿Pensabas que iba a estropearlo todo?

–¡Qué va! Te he enseñado lo mejor que sé. Es sólo que conociendo tu opinión sobre los vampiros, pensé que te resultaría mucho más difícil trabajar con ellos. Me daba miedo que te descubrieran.

–Tus dudas estaban justificadas, –le concedí– pero lo importante era averiguar la verdad. Confieso que no ha sido tan malo trabajar con ella… con ellos, quiero decir.

Mi padre alzó una de sus gruesas cejas. Sólo hacía eso cuando oía o veía algo que no le gustaba absolutamente nada y yo acababa de meter la pata hasta el fondo. Me removí en el sitio y comprobé el reloj. Lo invité a adelantarse con la mano.

En el mismo lugar de antes nos esperaba una enorme figura de ojos incandescentes. Mi padre se detuvo frente a él y yo me adelanté dos pasos.

–Hola, Javi. Imaginé que tú también vendrías.

–¿Eres el representante del líder de los vampiros? –le preguntó el Rey. El vampiro se limitó a observarlo sin ninguna expresión.

Un golpe sordo sonó a nuestras espaldas, pero supe por el olor que se trataba de la Accresco. Giré la cabeza para verla caminar hacia su compañero, con calma y sin apartar los ojos de mi padre.

–Soy yo –le anunció–. Buenas noches, Darío.

Se atrevía a llamarlo por su nombre, como si hubiera alguna familiaridad entre nosotros. El Rey se echó hacia delante para poder verla mejor.

–¡Ah, eres la vampira de los ojos dorados! Así que te llamas Isabel, Marcelo me ha hablado de ti –me dieron ganas de matar a mi padre por ese comentario–. Es una pena que no haya podido venir Ignacio, pero lo comprendo perfectamente. Sobre todo después de leer el informe que nos habéis facilitado. Marcelo me ha contado las peripecias que habéis tenido que hacer para conseguirlo.

–El cazador ha sido de ayuda –me halagó entre dientes. Decirlo debía dolerle tanto como una patada en el estómago

–Me alegro. La cuestión ahora es cómo averiguamos quiénes son los responsables de mi facción y supongo que querréis averiguar quién falta de la vuestra. No he decretado el alto al fuego pero he dejado salir a pocos cazadores, no debería haber ningún altercado entre nosotros.

La mujer se quedó en silencio, con la boca entreabierta. Me fijé en que su labio inferior temblaba levemente: estaba nerviosa. Aquel no era su cometido. El grandullón se acercó a ella y recuperó toda su seguridad.

–El Emperador no ha podido ordenar nada similar porque si el vampiro que falta pertenece al brazo militar o político sospecharía. Por eso debemos dar el siguiente paso y descubrir quiénes nos han traicionado con la mayor brevedad.

–¿Tiene Ignacio algún plan? Colaboraremos en todo lo que podamos –se ofreció sin reservas.

Isabel me miró a los ojos y su boca se torció en una sonrisa. Era una diosa maquiavélica y tenía un plan.

–Tendrá que reunir a sus cazadores. No sé si tienen alguna especie de sede conjunta, pero reúnalos allí con cualquier excusa.

–Es habitual que hagamos reuniones en estado de guerra, para coordinarnos. Les diré que quiero cambiar las patrullas o algo así –dijo acercándose a la mujer, con un renovado brillo en los ojos.

–Bien. Javi, has dicho que conocías a uno de los vampiros de la lista, ¿verdad?

–Sí, no somos íntimos pero hemos hablado más de una vez.

–¿Tienes su número de teléfono? –le preguntó retomando el temblor en la voz.

–Creo que sí.

–Tendrás que llamarlo y decirle que he desaparecido, que no quieres avisar al Emperador porque estaba a tu cargo.

–¿Y por qué iba a recurrir a un Novus en ese caso?

–¿Quién mejor que un Novus para encontrar a alguien? –le contestó haciendo aspavientos– Dile que pretendía ir a buscar a unos cazadores y que me perdiste el rastro mientras me seguías. Le daremos una zona próxima a donde estaremos esperando y mi olor los guiará hasta allí.

–¿Por qué hablas en plural? ¿Crees que vendrán los de la lista?

–No todos, algunos permanecen en las Legiones, pero estoy segura de que aparecerá el cabecilla.

Vale, el grandullón era la niñera de Isabel, eso explicaba muchas cosas. Tenían su plan perfectamente medido para encontrar la manzana podrida en su cesta.

–Pero eso no nos ayuda a nosotros –les dije–. No podemos dejar traidores entre nuestras filas.

–Ése no es nuestro problema, cazador –me contestó el vampiro intentando amenazarme.

–También he pensado en eso. A los Novus no les interesa matarme con sus propias manos, enviarán a sus cazadores. Es muy probable que el vampiro que desconocemos se ponga en contacto con vuestros traidores, por eso necesito que estéis todos juntos. Así podréis saber quiénes son.

–Se marcharán por su cuenta, sin decirnos nada. Podremos seguirlos.

Mi padre había hilado a la perfección los caóticos pensamientos de la mujer. El plan me parecía algo endeble y si algo salía mal sería un desastre para todos.

–Permíteme que lo entienda bien. Javi llama a uno de vuestros traidores para darle una pista sobre dónde estás, éste se pondrá en contacto con los cazadores renegados para no mancharse las manos con tu sangre y todos se unirán para matarte.

Mi resumen rápido activó la única neurona del grandullón que entendió que su amiga iba a ponerse en peligro.

–¡¿Vas a hacer de cebo?! ¡Estás loca!

–Yo no conozco al Novus de la lista y no sé si irían a por ti. Lo siento, pero soy un trofeo más valioso que tú.

–¿Por qué? ¿Por qué estás tan segura de que irán a por ti? –pregunté.

¿Qué papel jugaba ella en todo esto? Parecía más que claro que no era una subordinada cualquiera, sino que interpretaba un rol más importante.

–Marcelo, no necesitamos esa información –contestó mi padre. Lo miré sin comprender–. ¿Dónde pensáis estar?

–En la nave industrial abandonada, donde hacéis las reuniones. Javi y yo hemos estado antes allí y vosotros sabéis el camino, así no habrá pérdida.

–De acuerdo. Hay otro problema: si son muchos tendré que llevar más cazadores conmigo, si hay una batalla me preocupa que los confundáis y acaben muertos.

–Ataros un lazo negro en el brazo –dijo el vampi–. Es una buena manera de marcar equipos y nosotros sólo necesitamos un golpe de vista para diferenciaros.

–Pero ten la seguridad de que los otros vampiros los atacarán. Los vampiros carecemos de piedad, los masacrarán si tienen la menor oportunidad –le aclaró la mujer.

–Atacaremos con todo –le prometió. Acto seguido llamó a Rubén– Soy Darío, reúne a los cazadores. A todos.

Mi padre se dio la vuelta y se encaminó hacia donde había dejado las motos. Me acerqué a Isabel y la miré a los ojos. Ya no había odio, sino pura resolución. Estaba convencida de que su plan funcionaría y yo debía ayudarla por todo lo que había hecho no sólo por mí, sino por mi facción.

–Danos quince minutos para estar allí. Luego iremos a la batalla.

EN EL AMOR Y EN LA GUERRA TODO VALE

La sede se quedaba pequeña con todos los cazadores dentro. Apenas había sitio para moverse y cambiar de habitación era una ardua tarea. Nunca había visto nada igual en todos mis años de servicio. Los cazadores estaban incómodos, no sólo por el ínfimo espacio, sino porque no entendían qué estaba pasando. Los habían reunido a todos para asignar las patrullas, y el Rey había cruzado la sala como un obús sin dar una sola explicación. Lo seguí hasta el despacho donde mi tío ya lo estaba esperando.

–¿Dónde estabas? –preguntó sin dejar ni siquiera que se sentara.

–Llegando al fondo de este asunto.

Miré al Rey con cara de pocos amigos: iba a contárselo todo.

–¿Qué has descubierto?

–Que no han sido ellos. Al menos no sólo ellos –le respondió.

–Explícate mejor, por favor –pidió tomando asiento.

–Parece que tenemos algunos traidores entre nuestras filas. Se han aliado con un grupo de vampiros para forzar la guerra.

Rubén se agarró del filo de la mesa e hizo una mueca con la boca que terminó con una sonrisa incrédula.

–¿Estás de broma?

–No creo que el Rey bromee con cosas tan serias –le respondí.

–Lo sé, es que me he quedado… muerto. ¿Estás seguro de lo que dices?

–Absolutamente –aseguró con ese tono que no admitía réplica.

–¿Tú tenías esa información? –preguntó dirigiéndose a mí.

–Lo he descubierto a la vez que el Rey.

–Bien. Suponiendo que eso sea cierto, ¿de quién sospechamos?

El Rey me miró, amasándose las manos. Parecía querer asegurarse de que no le gritaría a mi tío: “¡de ti!”.

–¿Cómo saber quién se ha involucrado en esto? Hay cientos de cazadores en el territorio. Ni siquiera se me ocurre un sólo motivo para actuar a nuestras espaldas, de esa manera. Nunca creí que viviría para ver una traición entre los míos…

–Será buscar una aguja en un pajar –murmuró.

–Tal vez no –dijo con una media sonrisa–. Yo también he estado indagando.

Sacó del bolsillo de su chaqueta un papel doblado y lo desplegó sobre la mesa. Enarqué la ceja, curioso por saber qué tenía en su poder que había logrado que no se pusiera demasiado nervioso ante la información.

–Cuando Marcelo nos contó lo de los cinco cazadores, y me acusó de haberlos enviado, me quedé con la intriga de saber quiénes eran y cómo habían ido a parar allí. Éste es el registro del GPS. Todo el que quiere acceder al programa debe identificarse –hizo un silencio para que entendiéramos a dónde quería llegar–. Sé quién ha sido.

El Rey se adelantó para leer el nombre del culpable. Tragó saliva y me miró por encima del folio con el ceño fruncido.

–Álvaro Domínguez.

–¿El Capitán? –pregunté–. ¿El Álvaro Domínguez que ha sido mi amigo desde que tenía quince años?

Mi padre asintió con la cabeza. No podía creerlo: el hombre al que había considerado como parte de mi familia, aquel muchacho con el que había crecido, a quien había contado muchos de mis secretos, nos había traicionado.

Álvaro era dos años mayor que yo, y había ejercido de hermano protector hasta que lo habían obligado a casarse. Después de aquello, cambió. ¿Era ese el motivo para haberse rebelado? ¿Era tan infeliz que prefería morir en medio del fuego cruzado? ¿Y dónde había estado yo todo este tiempo, sin ayudarlo?

–¿Qué quieres hacer, Darío? –le preguntó el Éforo.

–El registro es prueba suficiente para someterlo a un buen interrogatorio, pero si se ve presionado tal vez no nos diga nada. No creo que haya actuado solo.

–Tenemos otro plan –intervine–, y ya está en marcha.

–Tienes razón, deberíamos salir.

–¿No vais a explicármelo? –inquirió perdiendo la paciencia.

–Los traidores van a delatarse, te lo explicaré por el camino.

–De acuerdo. Pero antes, Marcelo, creo que me debes una disculpa.

Poco había tardado en pedírmela. Rubén era consciente de que si me disculpaba, él quedaba por encima de mí, y comenzaba a darme cuenta de que a mi tío le encantaba sentirse superior y poderoso.

–Tienes razón, Éforo. Dudé de ti y asumo mi error. Te pido perdón por ello.

Rubén me palmeó la espalda y salió del despacho seguido por mi padre. Algo se me removió por dentro y tuve que morderme la lengua para contener la frustración.

Mi padre y mi tío se sentaron juntos en el gimnasio, la sala más grande y donde había más cazadores. Supuse que el Rey aprovecharía para poner al día a Rubén sobre lo que me había costado tanto descubrir. La situación no me gustaba demasiado, así que preferí ir al salón lúdico y buscar a Álvaro entre todos los cazadores. Tuve que dar al menos cinco vueltas completas a la sede hasta que lo encontré.

Estaba sentado en una de las butacas, contando los segundos de su reloj. Lo observé discretamente durante un par de minutos sin ver la culpabilidad en su rostro. Me costaba creer que Álvaro se hubiera prestado a algo tan horrible, y que no hubiera tenido ningún escrúpulo en enviar a cinco cazadores poniéndome en peligro. Me acerqué a él y me forcé a sonreírle cuando me miró.

–Hola, Capitán –le saludé, afable–. Ya hacía tiempo que no coincidíamos. ¿Cómo estás?

–¡Marcelo! –exclamó levantándose de un salto y dándome un gran abrazo– Me alegra verte.

–Ya lo veo, ¿qué ocurre?

–Nada, sólo me alivia ver una cara amiga en estos días de locura.

–¿Cómo lo llevas? –pregunté. Su abrazo me había descolocado del todo. Su preocupación por mí parecía sincera.

–Todo lo bien que se puede. Forzando los entrenamientos de la falange para que estén bien preparados e intentando mantenerles la moral muy alta. Bueno, qué te voy a contar a ti, seguro que estás en la misma situación.

–Sí, está siendo complicado. Tantos años de paz y de repente, todos a coger las armas. Tal vez nos hayamos relajado demasiado, ¿no crees?

–Es muy posible, aunque si no recuerdo mal, tú eras de los que renegaba del tratado –medio sonrió–. Deberías estar encantado.

–Sí, reconozco mi error. Aunque los vampis sean una lacra, no merece la pena matarlos perdiendo amigos y familia en el proceso.

Su teléfono sonó en ese momento y la expresión de su cara se transformó al mirar la pantalla. No pude ver quién lo llamaba, pero si las sospechas de mi tío eran ciertas, debía tratarse del vampi que había traicionado a su especie.

–Debo cogerlo –dijo con un tono de voz que no dejaba duda de que no quería hacerlo–. Cuídate mucho, Marcelo.

No fue capaz de mirarme.

Lo seguí con la vista hasta que desapareció entre la marabunta. El plan de Isa estaba funcionando y debíamos darnos prisa en llegar donde estaba antes de que fuera tarde. Tuve que dar algunos codazos para llegar hasta el Rey.

–Álvaro se ha marchado tras recibir una misteriosa llamada.

–Elige cazadores de tu falange para que nos ayuden –dijo mi padre.

–No es buena idea. Podríamos llevarnos a algún traidor con nosotros y sería un desastre –aconsejó Rubén.

–Pongo la mano en el fuego por toda mi falange –gruñí.

–Estoy seguro que también la ponías por Álvaro, y hoy te hubieras quemado.

–Rubén tiene razón. Iremos sólo nosotros tres –concluyó. No me gustaba nada la idea–. Ve a la armería, coge munición. Te esperaremos fuera.

–Me daré prisa.

Sorteé cazadores y cogí un par de cargadores más. Cuando comprobé la Magnum fui consciente de la situación y de lo que nos esperaría en esa nave abandonada. La tensión me crispó todo el cuerpo. Me pregunté si al acabar la noche, aún seguiría de una pieza.

Fuera de la sede, Rubén y Darío esperaban impacientes sobre sus motos. Repartí la munición y nos encaminamos hacia nuestro destino. La adrenalina me fue subiendo a cada metro recorrido.

El Rey comenzó a ir más despacio cuando entró en la desviación que llevaba a la nave industrial hasta que frenó en seco y apagó el motor. Mi tío y yo lo imitamos. Darío se quitó el casco y nos señaló con la mano que continuaríamos a pie.

–No quiero que oigan los motores –explicó–. El factor sorpresa será fundamental.

–Esperemos no haber llegado demasiado tarde –dije en un susurro.

Aceleramos el paso en completo silencio y nos encontramos en medio del camino un par de motos aparcadas junto a un coche.

–Es la de Álvaro –dije señalando una de las motocicletas–. La reconocería en cualquier parte.

–No ha venido solo –comentó mi tío señalando los otros vehículos.

Era obvio: no iba a enfrentarse sin refuerzos a los vampiros. Incluso aunque pensara que encontraría sólo a Isabel… un vampiro era suficiente para darte muchos problemas.

Antes de que pudiéramos dar otro paso, se oyó la primera oleada de disparos. El corazón se me encogió hasta desaparecer de mi pecho, pensando que había llegado tarde y que sólo encontraría el cadáver de Isabel bañado en sangre. Como en todos mis sueños.

Tras el primer segundo de parálisis los tres salimos corriendo en dirección a la nave. Alargué las zancadas los últimos metros, forzando las piernas al máximo. Justo cuando estaba llegando, una figura salió despedida desde dentro, rebotó en el suelo y se arrastró unos metros más.

–¡Álvaro! –grité.

El Capitán se dio la vuelta y vi la sorpresa en sus ojos. Sabía que él estaría allí, pero en el fondo tenía la esperanza de que hubiera una explicación. Constatar su implicación en este asunto que tanto daño nos había hecho me decepcionó profundamente. Álvaro me miró con la expresión torturada de quien se arrepentía de sus actos, pero no tuvo la oportunidad de decir nada.

Una bala le sesgó la vida.

–¡Álvaro! –volví a gritar corriendo hacia él. Tenía un agujero en la frente y la cara salpicada de sangre–. ¡No, no, no! ¡Álvaro! –lo sacudí.

Entonces me di cuenta de que el disparo no provenía de la nave, sino de detrás de mí. Me giré a tiempo de ver a mi tío con el arma desenfundada. Lo había matado a sangre fría.

–¿Qué has hecho? –pregunté incrédulo.

–No es momento para ser blando –me contestó agarrándome del brazo y empujándome hacia el interior de la nave.

Fue muy astuto al no darme tiempo para reaccionar, porque habría tenido unas cuantas palabritas con él. La escena dantesca del interior de la nave conectó mi cerebro en el modo cazador.

Con un primer golpe de vista me hice una idea de la situación: Javi estaba ocupado con un cazador e Isabel se debatía a golpes bajo el cuerpo de otro, mientras los otros dos recargaban las armas. Instintivamente me abalancé sobre el hombre que golpeaba a la vampira y lo empujé hacia un lado, alejándolo de ella.

Todos sacamos las armas, y comenzamos a disparar sin ton ni son, moviéndonos lo más rápido que nos daban las piernas para no resultar heridos. Los cuatro cazadores renegados seguían en pie, aunque dos habían recibido un disparo en el hombro.

El cazador al que había empujado volvió a cobrarse la revancha y me comí un fuerte gancho de derecha. Noté el hilo de sangre saliendo por mi nariz. Devolví el golpe apuntando a su mandíbula y el hombre giró el rostro en un ángulo antinatural. Se tomó un segundo para respirar y aproveché para observar a Isabel que se dedicaba a pasear entre nosotros tan lento como si pisara cristales. Mi padre y mi tío también combatían con fiereza, por no hablar de Javier, que parecía en su salsa.

El cazador me golpeó el estómago y me encogí de dolor. Esquivé su siguiente golpe dando un paso atrás y mi espalda dio con la pared. Entonces, sentí que unos brazos se enroscaban a mi cintura y me quedé helado al constatar que no estaba alucinando: habían surgido de la pared. El cazador aprovechó mi confusión para propinarme otro golpe a la mandíbula y me asestó una oleada de puñetazos que apenas pude detener.

Isabel se encaramó sobre su espalda y no preví sus intenciones hasta que lo agarró de la cabeza. Con un rápido movimiento le rompió el cuello. Me quedé boquiabierto al comprobar que aquella delicada señorita podía convertirse en un ángel de la muerte si era necesario. Sin que yo lograra reaccionar, agarró uno de los brazos que salían de la pared y tiró de él hasta que me empujó también a mí. El cuerpo de un hombre cayó sobre el mío.

Luché por zafarme de la situación cuando comencé a escuchar los gruñidos que profería. No quería estar debajo de un vampiro –al menos no de ese– con los colmillos extraídos y ansioso por matarme. La mujer me ayudó inmovilizándolo con una presa de lucha libre ejecutada con maestría. Me arrastré por el suelo y encontré una de las pistolas de los cazadores.

Si los conocía bien, y así era, la munición sería de sangre. Apunté a la frente del vampiro de Isa y forcé la vista para no fallar el disparo. El primer tiro le hizo perder todas las fuerzas, pero como sabía que no sería suficiente para matarlo, le disparé dos veces más.

Isabel apoyó todo su peso en la espalda del vampiro y me miró. Asintió una vez para que pudiera quedarme tranquilo y corrí a ayudar a mi familia. Primero ayude a mi padre: golpeé a su oponente en las costillas y cuando se giró para contraatacar, el Rey tuvo un tiro limpio para acabar con su vida. Mi tío no necesitó auxilio, él sólo se bastó para acabar con la vida de su cazador.

Los tres corrimos al centro de la sala y nos pegamos, espalda contra espalda. Giramos despacio escrutando todas las sombras y mirando las caras de todos los traidores. A excepción de Álvaro, ninguno me sonaba. Habían venido de otra de las sedes.

El instinto protector de Javier lo impelió a correr hasta su amada y comprobar sus heridas, olvidándose de que él mismo iba cojeando y que su hombro había tenido noches mejores. Por algún extraño motivo que no lograba entender, iba sin camiseta. Isabel se taponó la herida de las costillas con la mano y se apoyó en el brazo del grandullón. Estaba seguro de que el veneno la quemaba por dentro como la noche anterior.

Todo parecía en calma.

–¿Se ha acabado? –le preguntó mi padre.

–No, queda uno de los míos –le contestó mirando hacia el fondo de la nave.

Entendí que el último vampiro estaba oculto, invisible a nuestros ojos. Solté la pistola y recogí mi Magnum comprobando que aún me quedaban algunas balas en el cargador. Pero iba a enfrentarme a un vampiro, no a un humano y aquello no sería suficiente.

–Ana, vamos, sé que estás aquí. Aún puedo olerte. ¿No era a mí a quién querías? Sal, te estoy esperando –la retó. El vampiro que esperábamos se trataba de una mujer.

Javi tomó posición delante de la puerta, interrumpiendo la huída, y nosotros nos separamos estratégicamente. Isabel pasó a mi lado y se dirigió al último farol que iluminaba tenuemente la nave. Lo apagó y se deslizó hacia el siguiente.

No entendía muy bien su plan. Iba a dejarnos a oscuras a merced de una asesina que sin poder huir optaría por atacarnos. Pero confiaba en ella, y dado que parecía conocerla, escruté todos sus movimientos esperando una señal.

–Más vale que tengas un buen plan, porque te va a ser difícil salir de una pieza de esta nave. ¿Eres consciente de lo que has hecho? ¿Estás orgullosa de haber matado a tus hermanos? ¿De habernos traicionado? –dijo apagando la siguiente luz.

Se acercó en silencio al último farol, mientras los demás no podíamos dejar de mirar de un lado a otro con absoluto nerviosismo. El sudor me corría por la espalda y la tensión cortaba la respiración.

Isabel bajó la intensidad de la luz y me miró a los ojos. Supe por su expresión que aquella era mi señal y seguí la dirección de su mirada cuando bajó la vista hacia su rodilla derecha. En el suelo, muy cerca de ella, había una pistola con balas de sangre. Asentí de forma imperceptible y guardé la Magnum, acercándome a su posición. Me balanceé en el sitio un par de veces, para encontrar la trayectoria perfecta y esperé.

–Tú lo has querido, Legado.

En cuando la luz se disipó, abrí las manos para atrapar la pistola que Isabel iba a lanzarme y apunté en la abrumadora oscuridad hacia donde creía que estaba la mujer. No hubo tiempo para que mis ojos se adaptaran a la falta de luz, tuve que disparar cuando escuché el grito de Isa. Me la jugué suponiendo que la habría atacado por la espalda y desvié la trayectoria unos centímetros a la izquierda. Disparé dos veces seguidas y escuché otro grito aterrador. Recé a la diosa Atenea para no haber matado a la vampira equivocada.

Oí ruidos de lucha y el grandullón pasó como una exhalación por delante de mí. Por un segundo creí que había matado a su amiga y que venía a cobrarse justa venganza, pero lo que hizo en realidad fue encender el farol del fondo de la nave.

Ver a Isabel sobre la otra vampira me alivió. Estaba sentada sobre su pecho, inmovilizándola por completo. La otra vampira se retorcía de dolor y movía la cabeza y los ojos en círculos buscando una salida. Isabel aprovechó para darle un puñetazo.

–¿Duele, Ana? Sé lo que se siente, tuve tres de esas balas dentro de mí, pero eso ya lo sabías, ¿no? ¿Sientes el calor? ¿Notas como cada célula del cuerpo se carboniza sin que puedas hacer nada?

–Ayúdame… –le dijo.

–¿Qué? ¿Acaso no conoces la reputación de mi legión? No somos indulgentes, nadie será benévolo contigo –le prometió con una media sonrisa–. Te haré un regalo, Legado Novus. Ya que era mi sangre lo que querías, dejaré que la pruebes.

Fue cuando me di cuenta de que Isabel aún sangraba por el cuello. Tenía un largo corte, con dos surcos, desde el mentón hasta la nuca. La obligó a abrir la boca y dejó que probara su sangre. La situación daba auténtico terror, pero supe que en su situación yo también habría querido torturar a la cabeza de la traición. Álvaro apenas había tardado un segundo en morir, sin poder contarnos nada, pero si lo hubiésemos cogido vivo…

Mi padre y mi tío se movieron por la sala y juntaron los cuerpos para poder identificarlos. Salí al exterior y traje a rastras el cadáver de Álvaro. Isabel se había puesto en pie y observaba a su compañero, que por fin había vuelto a vestirse.

Ana seguía forzando su cabeza para poder observarnos y miró con fijeza a mi padre. Fruncí las cejas pensando en el extraño comportamiento de la vampira. Era obvio que estaba maltrecha, sus opciones de escapar se habían esfumado… pero insistía en pedirle ayuda a Isabel.

–Ayúdame… Ayúdame… Rubén.

Su última palabra activó todas las alarmas… demasiado tarde. Mi tío disparó a Isabel, pero la bala no llegó hasta ella. Se alojó en el pecho del Rey, que se había interpuesto en la línea de tiro. Abrí la boca y estiré el brazo como si aquello pudiera impedirlo. No podía creer lo que veían mis ojos.

–¡¡Padre!! ¡¿Qué has hecho, tío?! ¡¿Por qué le has disparado?! –grité apuntándole con la Magnum.

–¡Se ha metido en medio! ¡Era a la vampira a quien quería matar!

Tenía más adrenalina que sangre en el cuerpo. Mi voz salía a gritos y no podía parar de removerme en el sitio. Por el rabillo del ojo pude ver que Isabel sostenía entre sus brazos a mi padre, y que él aún hablaba. Aún vivía.

La vampira insistía en pedir ayuda a mi tío. Supe que él era el verdadero cabecilla de los traidores. Mi propia sangre.

–¿Estás con ellos? ¡¿Cómo has podido traicionarnos?! ¿Por qué?

–Por fin tenemos un arma efectiva contra esos engendros, podemos acabar con todos ellos, ¿es que no ves las ventajas? –contestó con un brillo fanático en los ojos.

–Has encontrado un arma uniéndote a ellos, ¡conspirando contra tu propia familia!

–Estoy pensando en salvar a toda mi familia.

–Mira a tu alrededor. Has asesinado a Álvaro porque él lo sabía, para que no pudiera delatarte. ¿A quién has salvado?

–Siempre hay daños colaterales en las guerras –contestó con auténtica frialdad–. Eso no cambia el resultado. Nosotros ganamos, ellos mueren.

–Y ahora también tu hermano.

Mi frase no pareció remover nada en su interior. Aquel no era mi tío Rubén, afable y cariñoso, generoso con su familia y de fuertes principios. Algo había pasado, algo lo había cambiado por completo.

Noté movimiento a mi diestra y vi como el grandullón cargaba en brazos a mi padre. Gruñí por lo bajo y les hablé sin perder de vista a Rubén.

–¿Qué hacéis?

–Darío necesita atención médica –me explicó Isa con tranquilidad–, Javi va a ayudarlo.

–¡Llamad a una ambulancia! –grité perdiendo la paciencia.

–Podemos hacerlo, pero morirá en la espera. O puedes dejar que Javi lo salve.

Tragué saliva ante la expectativa y me sacudió una oleada de pánico. Si el Rey moría… las consecuencias podían ser impredecibles. Javi se acercó hasta mí y mi padre me miró a los ojos, poniendo su mano sobre mi brazo.

–Confío en ellos porque tú lo haces, Marcelo. No atisbo a imaginar una razón válida para hacer lo que has hecho –le dijo a Rubén–. Ya no eres un cazador, ni mi hermano. Acaba el trabajo, Marcelo, no acepto traidores entre mis filas.

La ley de los cazadores dice que se ha de acabar con la vida de cualquier traidor. Y yo debía ejecutar la sentencia. El grandullón se marchó a la carrera, con la vida de mi padre en sus manos.

–Me cuesta creer que hayas podido participar de esa locura, Rubén. Habéis asesinado humanos, ¡juramos protegerlos! –grité acercándome a mi objetivo.

–Había que forzar la guerra, y tu padre se tragaba todas las patrañas que le decía el líder de los vampiros. No teníamos otra opción.

–Pero, ¿por qué?

–La paz ha durado demasiado, nos ha hecho débiles y confiados –dijo con total convicción–. La población de cazadores en este país ha comenzado a aumentar porque aquí se sienten seguros. Tu padre nos estaba llevando a la perdición.

–Eres tú quien nos ha llevado de nuevo a la guerra. ¿También has bebido su sangre?

–Era otra de nuestras armas. Su sangre nos proporciona una fuerza increíble, entre la nueva munición y nuestros dones potenciados habríamos acabado con toda su especie con facilidad. Y no sólo aquí, todos los cazadores se habrían aprovechado de nuestros descubrimientos. Habríamos acabado con todos ellos, cumpliendo el deseo de Atenea.

–Los odias, pero bebes su sangre, ¿no te convierte eso en algo más monstruoso que ellos? –le pregunté, furioso.

–Dímelo tú. Eres tú quien se ha infiltrado en su mundo, de todos los cazadores quien mejor los conoce. Deberías entender mejor que nadie la grandeza de nuestro propósito.

Efectivamente. Yo podía conocerlos mejor que cualquier otro cazador, y había descubierto que nos parecíamos más de lo que hubiésemos querido.

–Hablas de grandeza careciendo de ella. Lo realmente grande es que hayas herido a tu propio hermano y que un vampiro tenga la salvación en sus manos. Me pregunto si alguno de nosotros habría hecho lo mismo por un vampiro.

–Has pasado tanto tiempo con ellos que te han lavado el cerebro, sobrino –dijo atreviéndose a ponerme la mano en el hombro–. No quería herir a tu padre. Si pudiéramos irnos de aquí te mostraría todos los avances que hemos hecho. Te mostraría un mundo libre de peligros.

–¿Vas a decirle eso a las familias de los cazadores que han muerto estas veinticuatro horas? ¿Te has parado a pensar en ellos?

–Somos guerreros, morimos luchando contra los vampiros, no envejecidos en un hospital. Nuestra esperanza de vida nunca ha sido larga y las familias lo saben. Nacemos para esto, ¿lo has olvidado?

–¡No lo he olvidado! ¡Igual que no he olvidado los límites! ¡Nosotros no asesinamos personas! ¡Ni siquiera los vampiros de este territorio lo hacen!

–Aún no, pero ¿y cuando se cansen? Créeme, ha sido fácil corromper a unos cuantos de ellos. Cuando el olor de la sangre se extienda por el país ninguno logrará refrenar sus instintos, y entonces volveremos a ser grandes y gloriosos. Volveremos a ser dignos hijos de Atenea. ¡Marchémonos ahora que estamos a tiempo! Aún podemos acabar con ella y recuperar a tu padre.

Me apretó el hombro desconcentrándome un segundo. Identificaba algunas de sus palabras con mis propios pensamientos. Durante años había pensado de manera semejante y su plan, aunque horrible, era efectivo en parte. Las balas de sangre acababan con los vampiros, eso no podía dudarlo. Pero la manera de conseguirlas… el haber tomado sangre del enemigo para ser más fuertes… eso era demasiado. No podía creer lo que estaba a punto de hacer.

–Has roto el pacto, Rubén. Con tu sangre volveremos a sellarlo.

La mano me tembló violentamente después de dispararle. El corazón me latía tan deprisa que temí un infarto. Guardé la pistola e intenté evitar mirar el cuerpo inerte de mi tío, pero los ojos se me desviaron hacia él sin control. No pude evitar las náuseas al ver la sangre y los sesos por el suelo, ni al observar sus ojos muertos aún abiertos.

Me alejé de su cadáver y respiré profundamente. La nave daba vueltas a mi alrededor y sentía un sudor helado mojándome la frente. La habitación se volvió oscura durante unos segundos y luego todo comenzó a aclararse de nuevo. Recobré el uso de los sentidos y escuché el murmullo de Isabel que hablaba por teléfono. Supe que su interlocutor era su líder cuando presté un poco de atención. Me acerqué a ella y extendí la mano.

–Soy el hijo de Darío. Está herido y soy el siguiente en la línea de mando. Por esa autoridad declaro un alto al fuego inmediato por parte de los cazadores –le dije intentando mantener un tono tranquilo.

–Entiendo. Nosotros no seremos menos, declaro el alto al fuego. Volveremos a restablecer la paz –me contestó.

Devolví el teléfono a su dueña dando el tema por zanjado. La guerra había terminado y todo había ocurrido tan deprisa que apenas podía creer que fuera real. Ahora me tocaba a mí liderar a los cazadores y eso sí que daba auténtico miedo. Pensé a quién debía llamar, y elegí al Capitán más antiguo de todos.

–Gonzalo, soy Marcelo. Necesito que transmitas a todos los cazadores las órdenes del Rey: ha decretado el alto al fuego. Ya no estamos en guerra contra los vampiros.

–¿Qué? ¿Desde cuándo?

–Desde ahora mismo. Si ha salido alguna falange llámalos por teléfono, que no hieran a ningún vampiro.

–Pero esa orden debe darla el Rey, ¿dónde está? ¿dónde está el Éforo?

–Escúchame atentamente –le pedí bajando el tono–. El Rey está herido y el Éforo, muerto. Ahora, yo soy la autoridad y te ordeno que transmitas el alto al fuego.

–Está bien, Capitán, como diga –contestó totalmente en shock.

–Otra cosa: no cuentes nada sobre lo que te he dicho del Rey y el Éforo. Prefiero contar eso en persona. Los cazadores deben permanecer tranquilos, que vuelvan con sus familias y descansen. Mañana hablaré con todos y lo explicaré.

–De acuerdo. Se hará como ordenas.

Colgué el teléfono y busqué la entrada de mi madre. Tenía que avisarla.

–Marcelo… –respondió con la voz somnolienta– ¿Qué ocurre?

–Mamá, no quiero que te asustes. Han herido al Rey y está en el hospital.

–¿Está… está bien? –tartamudeó.

–Seguro que sí. Voy ahora para el hospital.

–¿Tú estás bien? ¿Te han herido? –preguntó asustada. Casi la oí levantarse de un salto de la cama.

–Estoy bien, no te preocupes por mí. Pero… deberías saber otra cosa. Rubén ha muerto.

–¡¿Qué?!

–Era un traidor –le expliqué–. Te lo contaré todo con calma cuando nos veamos.

–Vale, voy para allá. Ten cuidado, Marcelo.

En cuanto colgué aparecieron cinco vampiros descomunales en la entrada. Me ignoraron por completo y dos de ellos se acercaron a Ana. Isabel llegó hasta mí y tiró de mi brazo hasta el exterior. Caminaba como un zombi a su lado, siguiéndola con el cerebro en coma. Ni siquiera recordaba que mi moto estaba en la dirección contraria. Al parecer Isabel intuía que no estaba en las mejores condiciones para conducir y me llevó hasta el Porsche. Su brazo había rodeado mi espalda todo el camino, sujetándome.

Toda la tensión me pasó factura en cuanto me senté: me sentí terriblemente agotado. Apoyé la cabeza y miré por la ventanilla mientras ella conducía a su habitual velocidad suicida. Cerré los ojos e hice varias inspiraciones profundas antes de enfrentarme a su rostro.

–Tu padre va a estar bien, estoy segura.

–Siento lo que ha pasado. No teníamos ni idea de que Rubén estuviera metido en todo este lío –dije.

–Lo imagino, nosotros tampoco pensábamos que alguien tan importante como Ana pudiera tramar algo tan horrible.

–¿No es curioso? Vuestra sangre os envenena, la nuestra os humaniza; la vuestra nos hace físicamente más fuertes y mentalmente más débiles. Anoche casi te…

–Me salvaste la vida –dijo rápidamente.

–¿Qué? –pregunté sintiendo por fin la primera chispa de vida de la noche.

–Es difícil de explicar, pero cuando tu sangre consiguió que me volviera a latir el corazón, expulsé el veneno.

–Pero eso fue lo que casi te mata, ¿no? Te desangrabas.

–No podía curarme con el veneno dentro –me explicó entre dientes. Estaba claro que no quería deberme nada.

–Vaya… pues, supongo que me alegro.

–He saldado mi deuda contigo salvando a tu padre.

– Sí, eso también ha debido sorprenderte –cuchicheé.

No era un dato insignificante y se lo había ocultado todo el tiempo. Entre otras tantas cosas…

–¿Sabes por qué tu padre ha interceptado la bala? –me preguntó.

–Supongo que no quería que te hicieran daño, a fin de cuentas nos has ayudado mucho.

–Soy la hija del Emperador. Ignacio fue quien me convirtió –confesó. Todo cobró sentido de repente: ella nunca había sido una súbdita cualquiera.

–¿Qué crees que significa todo eso?

–Que no somos tan distintos.

Había llegado a mi misma conclusión. Ambos éramos enemigos, pero un tipo parecido de abominación.

Me dejó en la puerta del hospital, en el reservado de ambulancias. Estaba claro que las normas no iban con aquella mujer. Miró ansiosamente el reloj del salpicadero, suponía que calculando cuánto tiempo le quedaba antes de morir abrasada por la luz del sol.

Abrí la puerta para marcharme y volví a cerrarla sin haberme bajado. Me giré hacia ella y fui consciente de que ya nada nos unía. Que no volvería a trabajar con ella y que quizás ni siquiera volvería a verla.

–Quiero… agradecerte todo lo que has hecho –susurré–. Si no hubiera sido por ti, por tu plan, seguiríamos en guerra y los traidores se moverían libremente entre nosotros.

–Tú has hecho la mitad del trabajo, mi familia también te da las gracias. Siento lo de tu tío…

–He matado más cazadores que vampiros. Eso dice mucho de mí.

–Sí, que haces lo correcto por encima de todo –me consoló acariciándome la mejilla.

–¿Eso significa que me has perdonado por engañarte?

–Eso significa que en tu lugar, habría hecho lo mismo.

Me tomó del rostro y me obligó a inclinar la cabeza, para depositar un beso sobre mi frente.

La calidez de su sonrisa logró relajar mi mente y prepararme para lo que encontraría tras la puerta de su coche.

LA DESPEDIDA ES TAN DULCE PENA…

Nunca lo había visto así: tan débil.

Desde que recordaba, mi padre había sido no sólo la máxima autoridad en casa, sino también entre los míos y mi percepción de él era semejante a un héroe. Ahora, rodeado de cables y monitores, tan sólo parecía un hombre. Había sobrevivido al disparo y a la operación, y aunque las siguientes horas eran cruciales el pronóstico era positivo. Sin duda, la sangre de vampiro había logrado que su cuerpo resistiera, y nuestra curación acelerada haría que estuviera en pie en apenas unos días.

Valeria, mi madre, fue incapaz de creerme hasta que no se lo conté dos veces. Intenté ahorrarme los detalles más horribles y contarle grosso modo lo que había ocurrido. Mi hermana apenas había prestado atención a mi relato, seguía de pie frente al cristal que nos separaba de mi padre.

La tarde había comenzado a caer y el sueño me perseguía sin tregua. El murmullo de la gente en la sala de espera me adormeció lo suficiente para caer rendido. Los sueños se sucedieron sin ningún sentido hasta que reviví la última parte de la noche anterior. Aún veía los ojos de mi tío, llenos de esperanza… seguro de que me uniría a su causa. Aún sentía el peso de la pistola en mi mano, el frío del acero del gatillo… y el sonido del disparo.

Me desperté sobresaltado. Mi hermana me sacudía del hombro.

–Papá ha despertado –anunció con lágrimas en los ojos.

Corrimos por el pasillo hasta la habitación a la que lo habían trasladado. Mi madre ya estaba allí, cogiéndole la mano. Me acerqué hasta él para darle, como Vicky, un delicado abrazo.

–¿Cómo te encuentras? –le preguntó mi madre.

–He tenido días mejores, pero estoy bien. Me recuperaré, no te preocupes –le contestó forzando un sonrisa. Luego me miró–. ¿Qué ha pasado?

–Tendremos tiempo para hablar de eso. Tienes que permanecer tranquilo y descansar todo lo posible.

–Tu hijo tiene razón, aunque te recuperes más rápido de lo normal necesitas descansar. Marcelo se encargará de todo, Darío.

–Ya lo estoy haciendo –le aseguré para tranquilizarlo–. Todo va bien, restablecimos la paz.

–Me alivia oír eso, no sabes cuánto. ¿Has visto a su líder?

–No, y se acabaron las preguntas. Te lo contaré todo cuando salgas de aquí y tu corazón lo soporte –contesté tras percatarme de la mirada amenazadora de mi madre.

Miré el reloj y bostecé. Necesitaba una ducha y comer con urgencia y ahora que mi padre estaba fuera de peligro tenía que atender otras obligaciones. A fin de cuentas, ahora yo era el Rey sustituto.

–¿Has dormido algo? –me preguntó.

–Unas horas, pero debo irme ya. Tengo un puñado de cazadores que liderar –sonreí. Cuando hice ademán de alejarme me agarró del brazo.

–¿Qué ha pasado con Rubén?

Lo miré con los labios apretados. No quería darle aquella información pero mi padre no era tonto. Sabía que terminaría preguntándomelo, y estaba en su derecho de conocer la verdad.

–Acaté tu orden.

Asintió una vez, pero los ojos le brillaron por las lágrimas. Su hermano había muerto, y estaba seguro de que no sabía cómo sentirse: triste por su pérdida o rabioso por su traición. Sería algo a lo que tendría que enfrentarse solo, al igual que yo.

De camino a casa intenté mantener la mente ocupada en cosas triviales: la lista de la compra, las tareas pendientes, los coches que me esperarían en el taller para reparar. Debía concentrarme intensamente en pensar sólo en eso, pues el rostro de mi tío acechaba furtivamente tras cada imagen de mi cabeza.

Engullí la cena sin apenas masticarla, regada con un par de cervezas. Por suerte para mi salud mental mi cuerpo decidió que era suficiente para un día y en cuanto mi cabeza tocó la almohada me dormí.

El despertador sonó a las doce en punto. Por primera vez en mucho tiempo no hubo pesadillas.

Media hora más tarde, ya en la sede y mucho más despejado, tuve que enfrentarme a uno de los momentos más terroríficos de mi vida. La lista comenzaba a ser larga.

Me acerqué al sillón del Rey y me empezaron a temblar las piernas. Aquel era mi futuro, cada vez más cercano, y no era capaz de asumirlo. Me quedé de pie al lado del sillón y carraspeé. Todos los cazadores me esperaban así que no tardó en hacerse el silencio.

–Buenas noches a todos. Sé que estáis preocupados y ansiosos por conocer los detalles de la situación. Primero quiero deciros que el Rey no está presente porque anoche lo hirieron de gravedad.

No fue la mejor manera de comenzar. Escuché gemidos de asombro entre los cazadores y comenzaron a murmurar.

–¡Está bien! –añadí rápidamente– Está fuera de peligro y seguro que en unos días volverá a ocupar su puesto. Hasta que eso ocurra yo asumo el mando.

Se miraron unos a otros, preguntándose si no era más lógico que el Éforo sustituyera al Rey. No podía darles aquella noticia alegremente, mi primo se encontraba entre los reunidos y debía contárselo a solas. Su expresión denotó que intuía que algo no iba bien.

–Como sabéis, han habido algunos incidentes entre los vampiros y nosotros. Hemos intentado que la guerra no estallara y aunque no lo hemos conseguido, logramos restaurar la confianza entre nuestras facciones. Volvemos a estar en paz.

–¡Pero han muerto cazadores! –gritó uno.

–Sí, es cierto. Y también hemos matado vampiros. Ambos hemos sido culpables de esta situación.

–¡Debemos vengar al Rey!

–¡El Rey no necesita ser vengado porque está vivo! –bramé– ¡No admito discusión sobre este punto!

Apreté los labios intentando tranquilizarme. Era obvio que no me había ganado el respeto de mis compañeros de oficio e imponerme ahora iba a ser complicado. Miré de nuevo el sillón del Rey; tal vez su símbolo pudiera ayudarme. Me senté con un profundo respeto.

–Nos han traicionado, a ambos bandos –expliqué. La sala enmudeció–. Yo mismo he tenido que trabajar en secreto junto a los vampiros para llegar al fondo de este asunto. Os juro que lo que digo es cierto, un grupo de cazadores nos había traicionado y fue uno de ellos quien hirió al Rey. No fue un enemigo.

Uno de los cazadores de la tercera fila se adelantó hasta mí.

–¿Por qué harían tal cosa? –preguntó.

–Para volver a luchar. Habían acordado con un grupo de vampiros ir dejando los cadáveres que encontramos en el bosque para romper el pacto. Pero gracias a la investigación en la que me vi envuelto y a la ayuda de los vampiros averiguamos su plan, localizamos a los traidores y los eliminamos.

–¿Cuántos eran?

–Cinco –contesté sin contar a Rubén–. No puedo daros más datos, pero ya que estáis todos aquí reunidos, quiero advertiros algo: si aún queda algún traidor entre nosotros le recomiendo que corra hasta otro territorio porque no tendremos piedad.

Noté movimiento a mi izquierda y de entre los cazadores salió mi primo Jaime. Temía saber cuál iba a ser su pregunta.

–¿Dónde está mi padre?

Su cuerpo seguía en aquella nave, junto a la de los otros traidores. Se me hizo un nudo en el estómago cuando vi su rostro preocupado. ¿Cómo iba a decirle que había matado a su padre?

–La reunión ha concluido. Volved a vuestro trabajo y recordad que el pacto está vigente. No quiero enfrentamientos. Si hay algún problema avisad a vuestro Capitán.

En cuanto dije las últimas palabras los cazadores comenzaron a abandonar la sala entre un montón de murmullos. Apenas distinguía las palabras, pero el tono no dejaba lugar a dudas: estaban confundidos, con demasiadas preguntas.

Abandoné la silla y me acerqué a mi primo. Me dio un estrecho abrazo que me hizo sentir el ser más abominable de la Tierra.

–Tenemos que hablar en privado –le dije–. Acompáñame a la sala de reuniones.

Asintió y siguió mis pasos. Lo invité a tomar asiento pues la noticia era demasiado dura para recibirla de pie. Me senté a su lado y respiré hondo. Las manos comenzaron a temblarme.

–Jaime… no sé… cómo decirte esto. Lo siento, pero tu padre murió anoche.

Frunció las cejas y me miró con la boca abierta, incapaz de reaccionar. Le di unos segundos para que procesara la información.

–¿Qué le pasó? –preguntó con un hilo de voz.

–Eso no importa, Jaime.

–¡Claro que importa! –chilló– Si hubiera sido tu padre, ¿no querrías saberlo?

–Tienes razón –suspiré–. Pero la verdad te hará daño.

–Soy un cazador, puedo soportarlo –me aseguró irguiéndose. Su pose no me engañó, Jaime se quebraría por dentro, y yo perdería a mi primo.

–Rubén era… quien lideraba a los traidores. Tu padre nos dio la espalda y por eso murió.

–¿Qué estás diciendo? ¿Mi padre? ¡Eso es imposible! –sacudió la cabeza con violencia y se levantó de un salto.

–Yo estaba allí, anoche. Te aseguro que es cierto.

–¡Mientes! –gritó golpeando la mesa con el puño– Mi padre no haría tal cosa.

–Sabes lo que opinaba Rubén sobre el pacto, nunca lo aceptó. Esta traición era su vía de acceso a Italia, a que volvieran a tomarnos en serio. En el fondo sabes que lo que digo es cierto –dije mirándolo a los ojos.

Jaime se quedó en silencio. Se mordió el labio sopesando mis palabras y encontró algo en su mente que le contrajo el rostro.

–¿Quién lo mató? ¿Fue un vampiro?

–No. Descubrimos la traición de tu padre cuando ya habíamos reducido a todos los vampis. Uno de ellos lo delató y Rubén reaccionó disparando a la vampira que nos había ayudado. Mi padre interceptó la bala.

–¿Fue entonces tu padre?

–El Rey dio la orden.

–Y tú la ejecutaste… –dijo en un susurro.

Asentí con lentitud, sintiendo el mismo dolor que si me arrancaran la piel a tiras. Sus ojos se llenaron de lágrimas y me miró de una manera… ni siquiera podía definirlo.

–Lo siento. No te imaginas cuánto.

–Sólo obedecías órdenes.

Arrastró los pies hasta la puerta y se detuvo de espaldas a mí. Mantuvo el equilibrio apoyándose en la pared y de repente se irguió sobreponiéndose a la pena. El gesto me extrañó y la alarma se activó.

–Adiós, primo –me dijo.

–¿Dónde vas?

–Debo avisar a mi madre. Nos veremos más tarde.

Sus pasos resonaron en el pasillo hasta que se perdieron. Necesité un par de minutos para recomponerme y dejar de pensar en lo que acababa de ocurrir. Aún debía hacer una cosa aquella noche y no podía demorarlo.

Salí de la habitación y busqué a Gonzalo. Le pedí que buscara un furgón y nos encontráramos en la nave donde hacíamos las reuniones. Avisé a dos cazadores más de mi falange y nos encaminamos hacia nuestro destino.

Allí me esperaban los cuerpos de los cazadores. Los vampiros los habían colocado en fila con las manos cruzadas sobre el pecho. No quedaba rastro de lucha, sabían limpiar bien sus huellas.

Gonzalo corrió hacia el cuerpo de Rubén y se arrodilló a su lado.

–¡Es el Éforo! ¡Está muerto!

–Tranquilo –dije levantando la mano–. Ya sabía que encontraríamos su cadáver aquí.

–Pero dijiste que eran cinco. ¿Qué le ha pasado a Rubén?

–Se buscó su propia ruina traicionándonos. Él era quien manejaba los hilos y murió por orden del Rey.

–¿Rubén, un traidor? –preguntó frunciendo las cejas– Es difícil de creer.

–Lo sé. Si yo mismo no hubiera estado aquí anoche y lo hubiera vivido en primera persona, no lo creería.

–¿Qué debemos hacer con ellos?

–Quemarlos –dijo otro cazador–. Son unos traidores, no merecen nada.

Me arrodillé junto a Álvaro y puse una mano sobre su frente.

–Son nuestros hermanos. Ya han pagado con su vida la traición, no es necesario humillarlos. Devolvedlos a sus familias y que ellos decidan.

Tenía la certeza de que Álvaro se había arrepentido de meterse en aquel lío y que si yo hubiera estado más atento me lo habría contado. Podría haber evitado todas aquellas muertes si hubiera sido mejor amigo.

Ayudé a cargar los cuerpos y ordené a Gonzalo ocuparse de todo. Iba a necesitar la ayuda de todos los Capitanes para investigar a los cazadores y encontrar más traidores entre nuestras filas.

No podía volver al hospital y ahora que había terminado mi trabajo me encontraba demasiado despierto y alerta para volver a casa. El inconsciente tomó el mando y media hora después me vi delante del Paraninfo.

No corría peligro entrando allí, pero me asustaba volver a verla. Me quedé como un idiota aparcado frente a la puerta, intentando hacerme el encontradizo si ella salía a la calle. Estuve un rato observando las caras de la gente, sin resultado. Ni ella ni el grandullón estaban por allí.

Ahora que sabía que Isabel era la hija del líder de los vampiros, le tenía aún más odio si cabía. Aquel monstruo le había arrebatado la vida, truncando todo su futuro. Hacía unos días me había preguntado si ella habría querido matarlo alguna vez, hoy estaba seguro de que la ayudaría en tal menester.

Pero también estaba seguro de que no iba a pedírmelo. Por cómo la había oído hablar de él, lo adoraba.

–Mmmm… qué olor tan delicioso a cazador fresco.

Su voz en mi mente logró sobresaltarme. La vampira se acercaba por detrás de mí, con su escalofriante sonrisa iluminando la noche. La mire de arriba abajo, recordando lo hermosas que podían llegar a ser las vampiras.

–¿Me echaba de menos? –preguntó.

–Claro, mi vida no ha vuelto a ser la misma desde que me quité su sangre de encima.

–¿Qué hace aquí? –inquirió cruzándose de brazos frente a mí.

–La calle es pública –respondí imitando su gesto.

–Isabel no va a aparecer.

Era evidente que no podía engañarla, ni me quedaban fuerzas para hacerlo. Me quedé en silencio y apreté la mandíbula, aguantando las ganas de preguntarle sobre ella.

–¿Está bien?

–La hija del Emperador no necesita su preocupación –dijo enfatizando las primeras palabras–. Es más fuerte de lo que todos pensáis.

–No tiene que convencerme de eso. Además, tiene toda la protección que necesita.

Sus pequeños ojillos me miraban fijamente, intentando entender qué hacía un cazador exponiéndose de aquella manera a la ira de su Emperador.

–¿Por qué no me cuenta qué le preocupa de verdad?

–¿Podría ver mi futuro? –pregunté tras pensarlo unos segundos.

–Espere que saco mi bola de cristal –contestó con ironía–. No funciona así.

–Pues dígame cómo funciona.

–Debemos estar en contacto. Ya sabe, físicamente.

Hice un mohín con la nariz, la idea me desagradaba. Pero la había visto en acción y si ella podía darme alguna pista merecería la pena. Me bajé de la moto y me acerqué a ella. Tragué saliva y le ofrecí la mano.

Elizabetha me cogió de las solapas y tiro de mí hacia la pared de un edificio. Me apretó contra ella y metió una mano bajo mi camiseta, mientras con la otra me tocaba descaradamente el culo. Me pilló con la guardia tan baja que no me dio tiempo a reaccionar.

–¿Pero qué demonios hace?

–Contacto físico. Y ahora silencio, necesito concentrarme.

Cerró los ojos mientras sentía sus dedos deslizándose por mi espalda. Me arqueaba para alejarme de ella pero me había aferrado con fuerza. Estuvimos así más de tres minutos, lo supe porque había estado contando los segundos.

Sonrió levemente y dejó que volviera al sillín de la moto. Necesité sentarme para no estrangularla.

–No veo demasiado –dijo en voz alta–. Habrá dolor y sufrimiento… habrá pérdidas de seres queridos. Pero puede quedarse tranquilo, su línea no se rompe. No será el último Rey de su familia. Le queda mucho por hacer, si intenta buscar un poco de felicidad.

Su visión fue cuanto menos difusa. El dolor comenzaba a formar parte de mi vida y la escasa felicidad también. Al menos, me había asegurado el nacimiento de un hijo. Finalmente tendría que compartir mi vida con Ariadna.

–Y ahora márchese. Volveremos a vernos antes de lo que cree.

Ladeé la cabeza con la interrogación en el rostro. ¿Qué más sabía que no me había dicho? En mis planes no entraba volver a ver a aquella mujer antes de pisar el infierno. Ignoró mi pregunta no formulada y comenzó a andar hacia el Paraninfo. Me quedé observando el movimiento de sus estrechas caderas.

–Por cierto –dijo sin volverse–, no necesitaba del contacto físico, pero ha sido un placer.

Su atrevimiento me hizo reír. Aquella vampira estaba como un cencerro.

Los siguientes días transcurrieron con normalidad. Ir al hospital y visitar la sede por la noche se convirtió en rutina. Siete días después del ataque le dieron el alta a mi padre y yo perdí, para mi suerte, mi papel de Rey sustituto. Incluso las pesadillas parecían haber desaparecido. Volvía a respirar paz.

El Rey tuvo un gran recibimiento en la sede y los Capitanes se tomaron su tiempo con él. Darío explicó a todos lo que debían saber. Hubiera sido un gran día si Gonzalo no hubiera traído unas noticias cuanto menos preocupantes.

–¿Has hablado con tu primo? –me preguntó en voz baja.

–No. Hace tres días que no lo veo por aquí y ahora mismo soy la última persona con la que querría hablar.

–He ido a su casa y no hay nadie. Su madre y él se han marchado.

Fue como un jarro de agua fría. Jaime no era un traidor, lo sabía de sobra, y aunque no pudiera culparlo por marcharse, aquella no era la manera. Sin despedidas.

–¿Han dejado algo?

–Ninguna pista, no sé a dónde han podido huir. Pero la caja fuerte del despacho de Rubén estaba abierta y encontré esto –dijo entregándome unas cintas.

–¿Crees que Rubén ocultaba allí información y que Jaime se la ha llevado?

–Es lo que me da a pensar el escenario.

–Llévate a un par de cazadores de tu confianza y empaquetadlo todo. Tal vez se hayan dejado algo importante –le pedí.

–¿Se lo dices tú al Rey?

–Sí, soy el encargado de las malas noticias –contesté con una media sonrisa.

Aproveché mi turno como Capitán para contarle lo sucedido a mi padre y llegó a la misma conclusión que Gonzalo tras escuchar las cintas. Allí se oía a mi tío y a una mujer hablando de sus planes.

–Tenemos que localizar a tu primo. Si Rubén guardaba información sobre los experimentos con los vampiros en su casa y Jaime se la ha llevado a otro territorio…

–No quiero ni pensarlo. Jaime no es así.

–Después de lo sucedido no podemos fiarnos de las apariencias. Cualquier cazador puede ser un traidor, no importa cuánto lo conozcas. No importa ni que sea tu hermano –dijo en un murmullo.

–Lo encontraremos. Me ocuparé personalmente de ello.

–¿Cuántos más nos han traicionado?

–Hay siete cazadores más –contesté–. Los he encerrado, no sabía qué hacer con ellos.

–Yo me encargo.

Incliné la cabeza y me dispuse a marcharme, pero el Rey me detuvo con un gesto de mano.

–Cuando anochezca tendré una reunión con Ignacio. Quiero que estés presente.

–Nunca voy a las reuniones.

–Pero ya sabe quién eres, y es hora de que estés allí Si hubiera muerto, tú serías el Rey y tu obligación sería tratar con él. Debes conocerlo.

–Ese tío me da escalofríos –dije.

–A mí también me los daba al principio, pero entenderás con el tiempo que está tan interesado en el pacto como nosotros. Si eres respetuoso con él, él lo será contigo.

–Respeto es lo último que le tengo a ese chupasangre.

Me miró con las cejas fruncidas, intentando entender mi actitud.

–Ya sabes quién es su hija –afirmó–. ¿Por eso estás así?

–No tiene que ver con Isabel.

–Por eso es la única vampira a la que llamas por su nombre –dijo perspicaz.

–He pasado mucho tiempo con ella, me he acostumbrado a su presencia.

–Sabes que es imposible –contestó tajante. Sabía a qué se refería.

–Ahórrate el discurso: es sólo otra sanguijuela. No me gustan los vampis.

–Pues prepárate para la reunión.

Asentí con la cabeza y me di prisa por marcharme. No quería que pudiera seguir indagando en mis pensamientos y que viera la verdad tras mi indiferencia. En realidad, ni yo mismo sabía qué sentir por Isabel. Era mi enemiga, pero era una enemiga tan atractiva…

Minutos antes de marcharnos apareció mi hermana en escena. Se emperró tanto en acompañarnos que el Rey fue incapaz de hacerla cambiar de opinión. Los herederos del Rey nunca iban a las reuniones con los vampiros porque si algo salía mal, la línea de sangre sobrevivía y el hijo ocupaba el Trono. La sucesión nunca había peligrado tanto como aquella noche.

La falange inspeccionó el perímetro y, tras dar el visto bueno, el Rey entró en la nave y se sentó tras lo que quedaba de mesa. Vicky se colocó a su izquierda y yo ocupé el lugar de Rubén a su diestra. Gonzalo se quedó en un segundo plano, alerta. Un cazador nos avisó de que los vampiros se acercaban.

Tuvimos que esperar unos minutos a que su facción comprobara la seguridad y su líder apareció flanqueado por Isabel, Javier y dos vampiros más. Me esforcé por evitar sonreír a la mujer cuando me miró. Esto era una reunión oficial y yo debía mantenerme frío y distante, como un cazador profesional.

El grandullón me miraba con los ojos entrecerrados, pero no podía devolverle el mismo odio que me proyectaba: a fin de cuentas él había salvado a mi padre. Ignacio se sentó frente al Rey y se detuvo en contar los agujeros de la mesa con un gesto preocupado. Luego, volvió a interesarse en mi padre.

–Me alegra verte recuperado, Darío –dijo, al parecer, con sinceridad.

–Gracias, Ignacio. Yo también me alegro de verte.

–Así que fue a tu hijo a quien me mandaste –dijo echándome un vistazo.

–Y tú a tu hija. Parece que ambos confiamos mucho en ellos.

–Me satisface decirte que hemos sofocado la rebelión interna. Los diez vampiros de la lista que te proporcionamos, más su cabecilla, han sido ejecutados. Seguimos la investigación por si hubiera alguno más que no aparezca en el informe –le explicó.

–Por nuestra parte, también hemos resuelto el problema. Hemos contabilizado un total de doce cazadores, más mi hermano. Hemos registrado su casa y hemos encontrado unas grabaciones donde se le escucha cerrar tratos con una mujer, que asumo es la misma contra la que luchamos aquí. Desconocemos si hay más cazadores implicados pero seguimos alerta.

–Van a ser tiempos difíciles, Darío –dijo entrecruzando los dedos sobre la mesa–. Aunque el pacto se ha roto sólo un par de noches ha habido bajas en ambos bandos. Me temo que esto signifique empezar de nuevo.

–Por suerte, fuiste tú quien fraguó la paz. Sabrás volver a hacerlo. Los míos también andan muy nerviosos, pero confían en mis decisiones. He mantenido la versión oficial que habíamos hablado por teléfono, así tendremos menos problemas.

–Muy bien, sé que podríais vender esa información al resto de países que continúan en guerra, y confío en que no lo hagáis –dijo inclinándose hacia el Rey. Parecía una amenaza y Gonzalo se adelantó nervioso.

–Destruí ese informe. Sólo Marcelo y yo conocemos el contenido.

Y tal vez mi primo. Aquello era una bomba de relojería y acabaría explotándonos en cualquier momento. Tenía que encontrar a Jaime cuanto antes.

–Llevamos diez años negociando. Bueno, yo he envejecido –le dijo soltando una risa–, pero nunca había imaginado que hubiera gente deseosa de la guerra. ¿Tanto tiempo llevamos en paz que nos resulta aburrido?

–El espíritu de los guerreros no duerme, ni merma. El pacto se fraguó hace siglos y eso no nos ha hecho confiar los unos en los otros. Seguimos creando guerreros de Hades, y vosotros seguís engendrando guerreros de Atenea. Los vampiros seguiremos siendo una amenaza y los cazadores siempre esperarán entre las sombras a que nos convirtamos de nuevo en un peligro para los humanos.

El Rey se reclinó en la silla un momento y cruzó las manos sobre su pecho. Parecía estar concentrado en tocar la cicatriz de su herida.

–¿Podríamos hablar a solas un momento? Sin tu guardia, ni la mía.

–Por supuesto. La confianza comienza con un pequeño paso.

Alcé una ceja pensando si mi padre estaba de broma. ¿Pretendía quedarse a solas con Drácula? Giró la cabeza y nos pidió que saliéramos de la nave con un gesto de mano. A Gonzalo casi le da un patatús. Mi hermana salió tras él y yo me alejé sin darles la espalda, comprobando que los vampiros también desalojaban la habitación.

Ya fuera, amartillé el arma y esperé pegado a la puerta, comido por los nervios.

–Respeto mucho a tu padre –me dijo el Capitán–, pero a veces me dan ganas de darle un puñetazo.

–Únete al club –contesté.

–Confiad en él –nos pidió mi hermana–. Si se lo ha pedido será por algo.

–Vicky, una bala no detendrá a ese tío. Esperemos que no haga ninguna tontería –le dijo.

–Si quisiera matarnos, no habría detenido la guerra.

–En eso mi hermana tiene razón –afirmé.

Gonzalo se dedicó a caminar de un lado a otro y Vicky se apoyó en la pared, a mi lado.

–¿Estuviste con ellos todo el tiempo sin decírmelo?

–No podía, ya sabes cómo funciona esto.

–Pero corriste peligro –dijo tocándome un brazo para que la mirase–. ¿Y si te hubieran descubierto?

–De hecho lo hicieron, y no me mataron.

–La mujer, ¿estuviste con ella? –preguntó.

–Con ella y con el hombre del pelo más largo. Sabía en lo que me metía y ha valido la pena correr el riesgo.

–Tu opinión sobre ellos ha cambiado –sonrió–. ¿Es eso?

–Sé lo que son, eso no ha cambiado. Pero si conoces a uno de ellos y resulta ser alguien muy normal, ¿no te plantearías algunas cosas? ¿Cosas que has dado por hechas porque así te las enseñaron? Ellos se esfuerzan mucho más que nosotros por mantener el tratado de paz.

Me miraba aguantándose la risa. Sin duda, nunca habría esperado oír aquello viniendo de mí.

–No me mires así –dije volviendo mi atención a la puerta.

–Marcelo, me parece bien. Vas a ser un magnífico Rey.

–Podría largarme y dejarte a ti como Reina –amenacé–, así que pórtate bien conmigo si no quieres acabar con tu culo en la silla de ahí dentro.

–¡Señor, sí, señor! –contestó burlándose, incluyendo un saludo militar.

Se marchó a molestar a Gonzalo, que tenía más paciencia que yo, y me concentré en escuchar los sonidos del interior de la nave. No se oía absolutamente nada y a medida que pasaban los minutos el corazón me latía más deprisa. Finalmente escuché que me llamaba y entré como una exhalación con el arma en alto. El Rey se encontraba solo.

–Todo está bien, guarda el arma –dijo levantándose.

–¿Podemos irnos?

–Aún no. Quería que estuvieras conmigo cuando lleguen.

–¿Quiénes? –pregunté confuso.

–Tu equipo en la sombra.

Nada más decirlo entraron en la nave Isabel y Javier. Guardaron una respetuosa distancia y la mujer saludó a mi padre con una reverencia de cabeza.

–Quería daros las gracias por lo que hicisteis por mí. Soy consciente de que en estado de guerra, e incluso sin ella, podríais haber dejado que muriera y dudo que mi hijo hubiera podido salvarme en aquella situación –dijo con mucho sentido–. Te lo agradezco especialmente a ti, Javier. Jamás había experimentado una sensación de velocidad tan increíble.

–Hice lo que debía por proteger el pacto –contestó restándole importancia al hecho.

El Rey les sonrió y se giró para marcharse. Esperé a que se alejara unos metros para mirar a Isabel, aquella extraña enemiga que se había vuelto una amiga fiel. Más fiel incluso que mi sangre. Nos observamos interpretando nuestro papel, conscientes de que volvíamos a estar en bandos opuestos. Su amigo esperó a que se volviera para echarme una última mirada, pero ya no había odio en sus ojos… únicamente preocupación.

Me pregunté qué podía atenazar el corazón de aquel vampiro, ahora que me había perdido de vista para siempre.

Fuera, llegué a tiempo de ver las luces traseras de su todoterreno alejarse. Siempre eran los últimos en llegar y los primeros en marcharse. El protocolo de seguridad se puso en marcha en cuanto el último vampiro se marchó y los cazadores peinaron el perímetro.

Vicky charlaba animadamente con mi padre, mientras Gonzalo le echaba furtivas miradas de reprobación al Rey. El mosqueo iba a durarle unos cuantos días. Me acerqué para interrogarle antes que el Capitán.

–¿A qué ha venido eso?

–¿El qué?

–Quedarte a solas con él. Si te hubiera pasado algo no habríamos llegado a tiempo.

–¿Por eso hay cinco colillas en el suelo, Gonzalo? –preguntó sonriendo al Capitán.

–El sueldo no paga estos disgustos, Señor –le contestó.

–Por eso no nos pagan –puntualizó mi hermana con una risa.

–Hablo en serio, padre.

–Tranquilo, Marcelo. Sólo quería hablar con él sobre ideas para el futuro. De momento nuestra misión más urgente es controlar los daños  –dijo refiriéndose a mi primo.

Tomó a mi hermana de los hombros y comenzó a andar hacia el coche. Parecía más contento de lo habitual tras las reuniones. Sacudí la cabeza y di el primer paso para seguirlos.

–Además –dijo alzando la voz para que pudiera oírlo–, ahora que todo esto ha terminado, tenemos una boda que celebrar.

Me quedé clavado en el sitio. Gonzalo se acercó a mí y me palmeó la espalda.

–¿A que ahora te arrepientes de haber parado la guerra?

Lo hice. Justo en aquel momento, hubiera preferido los colmillos de un vampi arrancándome la yugular.

UNIDOS POR UNA BUENA CAUSA

Hice de todo por postergar el encuentro con Ariadna. Durante casi dos meses aduje al trabajo, a la búsqueda de mi primo, usé a mi madre de escudo y pisé lo menos posible la sede. Pero mi padre finalmente fijó una fecha. Ya no tenía escapatoria.

Las cosas volvieron a la normalidad rápidamente. No volví a ver a Isabel, y no porque no la buscara. La esperé muchas veces en el pub pero jamás apareció. Era como si aquella mujer sólo hubiera existido en mi imaginación, como una vía de escape a mi destino.

Retomé el trabajo en el taller, y me centré en la búsqueda de mi primo. Contacté con algunos cazadores del territorio y ninguno supo darme demasiadas pistas, así que me vi obligado a hacer algunas llamadas a cazadores de otros territorios. No todos fueron demasiado amables, pero conseguí que prometieran informarme si lo veían.

Mi padre se recuperó en su totalidad, pero no volvió a pronunciar el nombre de mi tío. Se guardó todo aquel dolor bajo su coraza. A medida que se acercaba el día “D”, mi carácter se fue agriando hasta acabar cabreado con todo el mundo. Me recluí en casa el fin de semana y me dediqué a ver la tele y a acabar con mi mueble bar.

Quedaban sólo dos semanas antes del encuentro y mis excusas habían expirado. Ya sólo un milagro o la muerte me librarían de conocer a mi prometida. Nunca había rezado, pero aquella noche intenté convencer a Atenea, a Dios o a quien quiera que manejase el cotarro para que me diera un poco más de tiempo.

A veces, el Universo escucha.

El número no me era conocido, pero tenía por costumbre contestar a todas las llamadas. El interlocutor me saludó en italiano, aunque su acento era obviamente francés.

–Ciao. ¿Marcelo?

–El mismo –contesté apurando el ron–. ¿Quién se supone que eres?

–Me llamo Louis, soy un Capitán de París.

–¿París? –Sólo el nombre me hizo saltar del sillón.

–Sé que estabas buscando información sobre un cazador llamado Jaime –dijo–. Tengo algo para ti.

–Te escucho.

–Preguntó por nuestro Rey hace tres días, pero no suele recibir visitas así que lo intentó con uno de los Éforos. Se marchó muy decepcionado pero no sé si habrá salido ya del país o si volverá a intentarlo.

–Merece la pena investigarlo. ¿Me recibiríais?

–Puedo enviarte algunas fotos de las cámaras de seguridad.

–¡No! –exclamé. Aquella era mi vía de escape y no iba a desaprovecharla– Prefiero comprobarlo en persona, si es posible.

–De acuerdo. Organizaré tu visita.

Registré su número en la agenda y sonreí satisfecho. Mataría dos pájaros de un tiro: le seguiría la pista a mi primo e investigaría si Isabel había regresado a su país natal. Algo me decía que lo había hecho.

Saqué un billete de tren para el día siguiente y metí en una mochila lo necesario para sobrevivir un par de días. Sabía que a mi padre no iba a hacerle gracia que me marchara así que decidí contárselo una vez que pisara territorio francés. Sólo avisé a mi jefe de que me tomaría unos días libres.

El trayecto duraba sólo algunas horas, pero me parecieron días. Me había llevado un libro para matar el tiempo pero estaba tan nervioso que no podía concentrarme. Cada dos páginas tenía que volver atrás para seguir el hilo de la trama. Terminé dándome por vencido y echando una cabezada.

El Capitán me esperaba en la estación. Fue fácil reconocerlo. Me sonrió cordialmente y me estrechó la mano. Parecía unos años mayor que yo y tenía una cicatriz reciente bajo el ojo izquierdo. Ahora estaba en territorio de guerra y debía tener mucho cuidado.

–¿Qué tal tu viaje?

–Interminable. ¿Veré hoy a tu Rey? –pregunté.

–No será posible. El Éforo te recibirá si confirmas que éste es el hombre que buscas –respondió pasándome una carpeta.

No tuve dudas de que se trataba de mi primo.

–Es él.

–Entonces, te llevaré a ver a Claude.

–¿Podríamos ir primero a otro sitio?

–Tenemos algo de tiempo –contestó mirando el reloj–. ¿Dónde quieres ir?

–Me gustaría ver esta calle –dije pasándole un papel con la dirección–. Creo que hay mansiones antiguas con una estupenda arquitectura.

–Sí, aún queda alguna. Fue uno de los barrios más ricos de principios de siglo y algunas casas están muy bien conservadas. ¿Eres arquitecto?

–No, no –me reí–. Sólo un aficionado.

Conducía un coche que tenía veinte años, aunque muy bien cuidado. Dejé la bolsa en el portabultos y me acomodé en el asiento del copiloto. Era la primera vez que visitaba París pero no tenía la mente en hacer turismo así que me perdí la mayoría de paisajes que debía ver. Louis me dio bastante conversación, preguntándome cosas sobre cómo vivíamos en territorio de paz. Parecía anhelar aquel estado de tranquilidad.

Veinte minutos después Louis comenzó a darme una clase magistral sobre arquitectura del siglo dieciocho y diecinueve mientras me iba señalando casas. Reconocí el nombre de la calle donde vivían los padres de Isabel en el letrero y me fui fijando en los números hasta llegar al veintitrés.

La mansión estaba recién pintada, y aunque se conservaba en perfecto estado se notaba que la habían reformado hacía poco. Las persianas eran las mismas que habíamos encontrado en la casa de Alexander, así que la vampira debía estar allí. A resguardo del astro rey. Sonreí sin darme cuenta.

–Esa casa pertenecía a los D’Avignon. Se hizo famosa cuando la hija desapareció y el padre comenzó a ofrecer recompensas. Nunca la encontraron. Parece que la han comprado recientemente –dijo poniéndose una mano a modo de visera para verla mejor.

–¿Y esa otra? –pregunté para desviara la atención de la casa de Isabel.

Siguió soltándome el rollo hasta que llegamos a lo que parecía su sede. Era más grande que la nuestra y estaba mejor equipada, e hice un gran esfuerzo por no envidiarlos cuando pasamos por delante de la armería. Louis me condujo por un largo pasillo hasta una habitación con un escritorio de madera y un portátil. Un hombre canoso y con gafas de pasta leía unos papeles con mucha atención. El Capitán anunció mi llegada a su superior que contestó con un gesto de mano, sin levantar los ojos de su informe.

–Siéntese –me pidió. Louis cerró la puerta tras dejarnos solos–. Así que es usted un Capitán de territorio vecino, ¿no?

–Así es, y le agradezco mucho que me haya recibido.

–No hay problema, debemos ayudarnos entre nosotros. ¿Qué necesita saber?

–Louis me ha enseñado una de las fotos de la cámara de seguridad. El hombre que vino a verlos es un cazador que nos ha traicionado y ha huido del territorio –le expliqué.

–¿De qué tipo de traición hablamos? –se interesó, dejando por fin su lectura.

–Como estoy seguro que sabe, nosotros vivimos en paz con los vampiros. Él rompió esa regla y nos puso en peligro.

–Así que es un traidor porque hizo su trabajo –dijo sonriendo. Estaba claro que aquel era uno de esos fanáticos cazadores obsesionados con la misión de Atenea.

–No he venido a discutir sobre la guerra y la paz, o sobre quiénes son buenos cazadores y quiénes no. Sólo quiero saber qué le dijo este hombre y si sabe dónde está.

El Éforo se reclinó sobre la silla y meditó unos segundos antes de contestar. Me miraba a los ojos como si intentara averiguar si yo era de fiar.

–Se presentó aquí hace unos pocos días, dijo que se llamaba Jaime y que tenía una información que haría que aplastásemos a los enemigos. Estaba nervioso y hablaba atropelladamente.

–¿Les dio una información? –pregunté frunciendo las cejas.

–No. Puso precio a lo que iba a contarnos y no tenemos por costumbre pagar por nada parecido. Su actitud tampoco ayudó a que confiara en él así que tras mi negativa se marchó –dijo.

–¿Eso es todo?

–No puedo decirle más, apenas estuvo conmigo cinco minutos. ¿Fue un error?

–¿A qué se refiere? –inquirí.

–¿Debí comprarle la información? Parece que usted sabe lo que quería decirme.

–Ya le he dicho que es un traidor, y que le haya pedido dinero por algo que, en teoría, debería beneficiarnos dice mucho de él. No tiene nada, sólo busca seguir huyendo de nosotros –contesté poniendo mi expresión más convincente.

–Francia es muy grande, va a ser difícil seguirle los pasos, pero creo que ya sólo podrá seguir yendo al norte.

–Sí, supongo que si sigue la misma estrategia irá al siguiente territorio. Si necesita dinero, acabará robándolo.

–Le pediré a la policía que esté atenta. Louis lo mantendrá informado.

–El Rey agradece su colaboración –dije inclinando la cabeza.

–Saluda a tu padre de nuestra parte.

Fuera de la habitación me esperaba Louis. Me acompañó hasta la salida y me entregó las llaves de una motocicleta medio desvencijada que hacía un ruido del demonio. Agradecí el troncomóvil y consulté el camino hasta el hotel en el teléfono. Ya estaba decidido a marcharme cuando recordé el artículo que hablaba sobre la desaparición de Isabel. Quería ver aquel cuadro de la diapositiva.

Consulté la dirección de la Ópera Garnier y, aunque tuve que parar varias veces para comprobar el camino y el motor me dio varios avisos de muerte súbita, llegué al teatro poco después de que anocheciera.

Había una palabra perfecta para aquel lugar: ostentoso. Leí el cartel que anunciaba los próximos espectáculos y me encaminé directamente a ver los cuadros que adornaban las inmaculadas paredes blancas. Apenas me paré a fijarme en cada uno de ellos, a pesar de que eran auténticas obras de arte. Sólo me interesó el último del corredor: allí se veía a una hermosa bailarina que no me costó reconocer.

Por primera vez, observaba una imagen de la Isabel humana. Me quedé un rato observando a la mujer hasta que noté la presencia de alguien a mi lado. Giré la cabeza para encontrarme con un hombre que también miraba el cuadro. Tenía el pelo largo y los ojos de un extraño color gris. Sonreía a la mujer del cuadro, como si ella pudiera verlo.

–Hermosa, ¿cierto? –dijo.

–Lo es.

–Su desaparición fue una extraordinaria pérdida para el mundo de la danza, con un poco más de tiempo hubiera sido una estrella.

–Desconozco su historia.

–¿De verdad? –preguntó mirándome con una media sonrisa que daba escalofríos.

–Soy joven para conocerla.

–Falta media hora para que comience la función, le recomiendo encarecidamente que asista.

–Gracias, lo tendré presente –contesté.

El hombre se dio la vuelta y desapareció escaleras arriba. Me percaté de que llevaba un esmoquin y supuse que trabajaba en el teatro. Me crucé de brazos y olvidé la interrupción en cuanto volví a contemplar el cuadro. La transformación de Isabel había resaltado su belleza pero seguía manteniendo toda la elegancia de sus años humanos. Permanecí en el mismo sitio varios minutos, hasta que el recibidor comenzó a llenarse de gente. Me abrí paso hasta la calle y bajé las escaleras para respirar profundo.

Me preguntaba si debía ir a verla… si ella me recibiría sin enseñarme los colmillos.

De pronto me di cuenta de que el tío que me había hablado dentro de la Ópera lo había hecho en español. ¿Cómo demonios iba a saber él…? Pegué un respingo en el sitio: no había reconocido su energía. No era cazador, ni humano ni vampiro.

Temí estar volviéndome loco, así que giré sobre los talones para buscarlo. Justo cuando llegaba de nuevo a las escaleras pasó como un bólido una mujer vestida con un traje largo de color rojo. La hubiera reconocido incluso estando ciego.

Esperé a que se alejara unos metros más y la seguí a cierta distancia. El sonido de sus tacones denotaba una prisa inusual. Ni siquiera se había quedado a ver el ballet y eso en ella debía ser algo así como una blasfemia. Parecía estar huyendo de algo.

La perdí cuando dobló una esquina y eché a correr hasta la siguiente calle. Frené en seco cuando sentí el acero en mi sien. El corazón me dio un vuelco.

–¡Soy yo! ¡Soy Marcelo! –grité.

–Lo sé, he reconocido tu olor.

–¿Y por qué sigues encañonándome?

–Aquí no hay pacto, cazador. Aquí puedo cumplir mi promesa –contestó con mucha tranquilidad. Estaba claro que Isabel no era de las que olvidaba una afrenta.

–Entonces, aprieta el gatillo.

Había girado la cabeza para poder mirarla a los ojos. El cañón de su Colt se mantenía pegado a mi frente y su pulso no temblaba ni un ápice. Creo que se lo pensó más de la cuenta, considerando que habíamos sido algo parecido a amigos, pero finalmente depuso el arma.

–Cuidado con lo que deseas, cazador. No soy el único vampiro del territorio y dudo que los demás sean tan magnánimos como yo.

–¿No volverás a llamarme jamás por mi nombre?

–Los nombres dan intimidad –dijo sin compasión–, yo no quiero tenerla contigo.

–Vaya, eres realmente dura.

–¿Puedo saber qué haces aquí? –preguntó levantándose la falda de su vestido y enfundando la pistola.

–Quería verte.

Era cierto en parte, y no tenía por qué saber la verdadera razón de mi viaje a París. Me miraba incrédula y sus ojos se desenfocaban irremediablemente hacia mi espalda. Había tenido la precaución de mantener la mano cerca de su arma.

–¿Y el grandullón? ¿Va a salir de algún sitio a atacarme?

–Javi no está –contestó bajando el tono de voz.

–¿Te ha dejado venir sola? Qué raro…

–¿Vas a decirme exactamente qué quieres o seguimos hablando de Javier?

–Ya te lo he dicho, quería verte. Fui varias veces al pub después de la reunión pero no te vi. Al final imaginé que habrías vuelto a París y uno de mis contactos me confirmó que habías reformado tu casa. Así que decidí venir a verte, a comprobar que estabas bien –y a mentirte un poco, de paso.

–¿Es una broma? Los cazadores no se preocupan por los vampiros.

–Lo sé, no me preocupo por ellos. Me preocupo por ti, exclusivamente.

Mis palabras no parecieron convencerla. Resopló y se dio la vuelta para seguir caminando. No me había pedido que me marchase así que la seguí dos pasos por detrás.

–Si sólo querías verme ya puedes volver a casa –dijo fingiendo mal humor.

–He hecho no sé cuántos kilómetros para venir, preferiría quedarme un poco más. ¿Tienes pensado volver pronto?

–No lo sé, supongo que tarde o temprano tendré que hacerlo.

–Parece que no te apetece.

–¿Captar los estados de ánimo es un don de tu gremio?

–Sé lo que piensas, Isabel. Pero te puedo asegurar que no he usado la información que me has proporcionado sobre tu especie. No voy a engañarte, iba a hacerlo, pero a medida que transcurría la noche y que veía cómo confiabas en mí… a medida que dejaba de verte como un vampiro para verte sólo como una mujer, no pude traicionarte. Sé que no vas a creerme y lo entiendo.

–Bien, así no te sentirás decepcionado. No tanto como me sentí yo.

–No pensé que fueras a sentirte decepcionada. Ni siquiera sabía que pudierais sentiros de ninguna manera hasta que te conocí. ¿Crees que había tratado con un vampiro con anterioridad? –le pregunté con ironía.

–No. Ya sé que sois de los de dispara primero y pregunta después, pero no puedo reprocharos esa actitud: es lo único que compartimos.

–Ya no estoy tan seguro de eso. No podía creerlo cuando me dijiste que nuestros orígenes estaban unidos por la sangre, los cazadores desconocíamos ese dato.

–Han pasado más de dos milenios, tal vez la historia se perdió. No tenéis nuestra capacidad para recordar.

–No está en nuestro libro –contesté con una sonrisa. Sabía que el dato haría que le picara la curiosidad y que por fin comenzaría a escucharme.

–¿Qué libro?

–Bueno, no sois los únicos en tener un libro sagrado. El primer cazador también escribió su historia, pero debió olvidar ese pequeño dato sobre su hermanastro.

–Tampoco cambia nada, fue un simple capricho de los dioses –dijo encogiéndose de hombros.

–Ya te dije que no creía en los dioses. Y no fue sólo porque tuviera que ocultarte que era un cazador. Ya no creo en ellos.

–¿Por qué?

–¿Debo creer en un puñado de tíos que dejaron de dar señales de vida hace siglos? Vale que la historia suene bien y que inspire a los cazadores a hacer su trabajo, pero si realmente existieran los dioses, ¿no habrían hecho ya algo?

–Lo han hecho, miran mientras nos matamos –contestó con acierto.

–Bueno, no todos lo hacemos. Algunos preferimos confraternizar.

–¡Ja! ¿Cómo, exactamente?

¡Bam! La alarma se activó de un segundo a otro. Busqué el peligro en los rostros de los pocos que paseaban a aquellas horas y encontré la energía de un cazador. El instinto se impuso y empujé a Isabel contra la pared. Escuché de entre sus labios un amenazante siseo, pero era ella quien corría peligro. La agarré del hombro y la miré directamente a los ojos para que entendiera la gravedad de la situación.

–Es un cazador. Es muy probable que me reconozca como un igual y si se acerca mucho sabrá lo que eres. Corre hasta tu casa mientras lo entretengo, iré para allá en cuanto crea que es seguro.

No se fiaba de mí. Su mirada lo decía todo. Javi no estaba allí para protegerla y estaba seguro de que era al único al que habría escuchado. El cazador se acercaba y yo me quedaba sin tiempo.

–No voy a permitir que te haga daño. ¡Márchate! –le grité en un susurro.

Isabel reaccionó volviendo por donde habíamos venido y desapareciendo en la noche. Seguí caminando en dirección hacia el cazador y pronto me di cuenta de que se trataba de Louis. De todos los cazadores que debían vivir en París, y tenía que encontrarme con el único que me conocía.

–¿Te has perdido? –me preguntó con una sonrisa.

–No, sólo quería ver un poco la ciudad.

–Temía que la moto te hubiera dejado tirado.

–Eso es muy probable que ocurra.

–Lo siento, es la única que tenemos para las visitas. Es nuestra manera de disuadirlos de que vuelvan –rió.

–Pues funciona.

–Vivo cerca de aquí, ¿te apetece que cenemos juntos y me cuentas más cosas sobre tu territorio?

–Me encantaría pero no puedo, ya tenía planes para esta noche.

–De acuerdo. Ya he pedido informes para saber si alguien con la descripción de Jaime ha cometido algún robo, mañana cuando vuelvas a la sede te diré si ha funcionado –me explicó amablemente.

–Gracias Louis, intentaré llegar pero no prometo nada.

El Capitán se rió y me palmeó el hombro. Siguió su camino y me quedé mirando las calles para intentar orientarme. Visto que no tenía ni idea de dónde me encontraba tuve que usar el navegador del teléfono y que me fuera indicando el camino hasta la casa de Isabel. Me sentí un poco patético.

Le di las gracias a la chica del navegador cuando me dijo que había llegado a mi destino. La puerta se abrió en cuanto la alcancé. Apenas me fijé en la entrada y el jardín, pues Isabel me esperaba en el recibidor.

–Hay que ver qué habladores son los cazadores de aquí, casi me interroga y todo –dije fingiendo otro poco. Apenas me escuchaba, miraba hacia la calle con preocupación–. Tranquila, no me ha seguido.

–¿También es uno de vuestros dones reconoceros entre vosotros?

–Sí, tenemos un sexto sentido muy desarrollado.

–¿Veis un aura roja alrededor vuestro?

–Eso sería espeluznante –contesté imaginándomelo– ¡Vaya pedazo de casa!

–No deberías estar aquí. Incluso empiezo a dudar si no ha sido todo un ardid para poder entrar a mi refugio.

–Puedes ir a buscar al tío con el que hablé y preguntarle si es un cazador, pero te advierto que te responderá con balas –le contesté con una sonrisa.

Hizo una mueca con la boca y me dejó pasar al salón. Todo allí olía a recuerdos, el piano de cola, las estanterías con libros viejos. Entendía por qué Isabel había vuelto. Rodeé la mesa central y observé un par de fotos de la familia de Isabel. Ella aparecía en una abrazada a su hermano pequeño. Tragué saliva y me esforcé por romper el silencio.

–¿Llegaste a mirar lo que te grabé en el pen drive?

–Sí, cuando desperté la noche siguiente al ataque del cementerio. También he visto el cuadro de la Ópera.

–Yo también. Incluso he investigado al pintor que lo hizo pero es un fantasma. Algunos dicen que les recuerda a un artista que se lo tragó la tierra en 1895. John… no sé qué.

–John Wood –me confirmó–. Tienen razón, es el mismo estilo. De hecho es mi hermano mayor.

–¿Vampíricamente hablando?

–Ajá. El cuadro es suyo.

Suspiré y me senté a su lado en el sillón. El color de su vestido resaltaba sobre su blanca piel y conjuntaba a la perfección con su pelo negro y sus ojos miel. Hacía dos meses que no la veía y aunque seguía hermosa hasta resultar irreal, algo había cambiado en ella. Parecía triste y nostálgica, como si hubiera perdido algo de vital importancia.

Sentía la estúpida necesidad de consolarla.

–No pude darte las gracias por lo de mi padre –dije mientras acariciaba con un dedo el dorso de su gélida mano.

–Era el líder, no podíamos dejarlo morir. No fue nada personal, Marcelo.

–Ya vuelvo a tener nombre –dije satisfecho–. Sé que te debo muchas explicaciones y me gustaría tener la oportunidad de dártelas.

–Sigues vivo, ¿no? Creo que eso es una oportunidad.

–Puedo mostrarte mi mundo, como hiciste tú, para equilibrar la balanza –le ofrecí.

–Así que has venido por eso: a descargar tu conciencia.

–No, simplemente me he dado cuenta de que todo el odio que nos tenemos nace del desconocimiento. Hay vampiros que matan, de hecho la mayoría lo hace, pero si vosotros habéis podido conteneros, ¿por qué no llegar a un pacto en todo el mundo?

–No existen las utopías, eso no va a suceder.

–Lo sé, pero si hay un sólo vampiro con el que pueda congeniar, me gustaría intentarlo.

Acaricié su brazo hasta que toqué su cuello. El gesto me hizo aproximarme hacia ella y me di cuenta de lo que debía ser normal, sentirme repelido por su presencia, me parecía del todo antinatural.

–Te juegas más que la vida, Marcelo. No creo que Hades sea benévolo contigo si tu alma va al infierno.

–Me llevaré la Magnum –dije con una amarga sonrisa–. Disparé a mi tío en la cabeza, Isabel. Hice que sus sesos se desparramaran por el suelo, ¿no crees que ya estoy condenado?

–Tal vez siempre lo hayamos estado todos.

Saqué la Magnum de mi espalda y la mantuve en vilo. La medalla de la culata brillaba bajo la lámpara de araña del salón.

–Tal vez luego no haya nada y hayamos luchado en vano.

Alargó la mano y giró la medalla para ver cuál era su secreto.

–La lechuza de Atenea –dijo–. ¿Qué significa?

–Es nuestro símbolo. Theron la llevaba grabada en la pieza que protegía su pecho. El libro lo tiene incrustado en el lomo.

–No bromeabas cuando decías que existía un libro.

–No, pero sólo tienen acceso a él los Gerontes –puntualicé–. Yo nunca lo he visto.

–¿Los Gerontes? ¿Son quienes mandan entre vosotros?

–Prácticamente. Son antiguos Reyes con vidas muy aburridas que prefieren manejar las nuestras. Ellos guardan las tradiciones y el libro.

–Y no te caen bien –dijo sonriendo–. ¿Tiene nombre?

–¿El libro? No, nada tan rimbombante como Pentáculo de sangre. Los Gerontes lo llaman simplemente “El Cazador”.

–¿Y qué contiene? –preguntó tentando a la suerte.

–Te lo contaré a cambio de algo: que me digas que ha pasado con Javier.

Desvió la mirada y se echó hacia atrás cruzándose de brazos. Era un tema que no quería tocar.

–El Plenus se marchó la última noche que nos vimos.

–Por eso estás así.

–Estoy perfectamente –gruñó.

–¿Por qué se marchó? Él no se iría sin una buena razón.

–Nada lo retenía aquí.

–Sabes que eso no es cierto –dije. Me bufó en respuesta.

–He contestado a tu pregunta. Cumple lo acordado.

–Como te he dicho nunca he visto el libro. Han hecho alguna copia pero estoy seguro de que no es nada fiel al original. Habla un poco sobre su vida en Esparta, sobre su esposa y sus dos hijos. Y sobre todo habla del enemigo, de cómo ejercitarnos para reconoceros y cómo entrenarnos para mataros. Como ves, un libro muy divertido.

–Así que, como nosotros, tenéis normas y jerarquía.

–O nos controlan, como prefieras llamarlo –dije con una media sonrisa.

–¿Por qué sigues siendo cazador si ya no crees en lo que haces?

–No es algo que pueda dejar de ser, está en mi sangre, en mi código genético, en el tuétano de mis huesos. No creo que sea mi misión divina, pero sí mi responsabilidad.

Se acercó a mi rostro lentamente y escrutó el fondo de mis ojos. Fui incapaz de parpadear en lo que duró su examen. Desvió su atención hacia su mano derecha y se levantó el vestido para dejar el arma sobre la mesa, junto a mi Magnum. Se desabrochó los zapatos dorados y los dejó caer al suelo.

–Ahora lo entiendo –afirmó.

–¿El qué?

–El porqué estás aquí.

Me pregunté qué oscuro secreto habría encontrado en mi alma. La observé mientras se ponía de pie y se acercaba a la escalera.

–Se trata de libertad de elección. Sabes lo que tienes que hacer, sabes que no está bien que estés aquí, pero te rebelas contra tu diosa y tus normas en mi compañía. Estás aquí porque si a mi lado no ejerces de cazador estás siendo sólo un hombre y eso te hace libre.

Me quedé sin palabras. Ella había visto la verdad.

–Te daré dos opciones, cazador: la puerta de salida o las escaleras. Tú decides.

Seguí el movimiento de su pelo mientras subía los peldaños. Allí estaba yo, en una encrucijada. Sentado en el salón de una mujer a la que deseaba, pero de una vampira a la que odiaba. No podía engañarme, detestaba esa parte de ella: que bebiera sangre de inocentes, que jugara con la voluntad de sus presas.

Si me hubiera encontrado en la misma situación meses atrás, ni siquiera lo habría pensado; una bala habría encontrado su cráneo. Sonreí mirando sus tacones en el suelo, aquella diablesa sabía cómo tentarme. La cuestión era: ¿podría dar la espalda a todo lo aprendido por una noche de lujuria?

No tuve que darle demasiadas vueltas. Suspiré delante de la puerta y acaricié el pomo, girándolo. Tomé mi decisión.

Su silueta se recortaba en el horizonte. Estaba apoyada en la barandilla de su balcón y al fondo podían verse las luces de la Torre Eiffel. Me situé a su lado y le aparté el pelo de la espalda, acariciando sus hombros desnudos. Me miró de soslayo, con una media sonrisa de triunfo.

–Te arrepentirás de tu elección –dijo.

–Tal vez mañana, pero no esta noche.

La agarré de la cintura y tiré de ella hacia mí. Me miró a los ojos concentrando todo su poder de atracción. Supe en aquel momento que era débil, que los vampiros podían acabar fácilmente con nosotros si nos acercábamos demasiado. Y yo estaba muy cerca.

–¿Tú te arrepentirás?

–Tengo toda la eternidad para hacerlo –contestó en un susurro.

Los ojos se me desviaron inevitablemente hacia sus labios. Su carmín rojo era un reclamo a mis sentidos. La besé con temor durante unos segundos, hasta que sentí que me rodeaba la espalda con los brazos. Nos movimos por el balcón dando vueltas hasta que encontramos el camino de vuelta hacia su habitación. No sé cuántas veces chocamos contra las paredes, pero estuve seguro de que encontraría moretones al día siguiente.

La ansiedad subió en espiral, hasta que fui incapaz de pensar. Desconecté al cazador, me dejé llevar por el hombre, y por fin me sentí libre.

Pero cuando pensaba que ya no había marcha atrás, Isabel se apartó unos centímetros de mí y me miró con un asomo de culpabilidad.

–Espera…

–No me pidas que pare, por favor –le rogué con desesperación.

–No quiero hacer esto como vampiro –me dijo. La miré sin comprender.

–¿Qué quieres decir?

–Puedo ser humana… durante un tiempo, con tu ayuda.

–Con mi sangre –aclaré–. ¿Es lo que me estás pidiendo?

–Ya pertenezco a alguien como Isabel, la vampira. Nunca fui de nadie cuando sólo era Isabel. Así no sería tu enemiga.

Me pregunté si se refería a Ignacio o a Javier. Fuera cual fuera la respuesta, en aquel momento me daba lo mismo. Deseaba estar con ella, y si podía ayudarla a sentirse mejor, ¿qué importaba que volviera a tomar un poco de mi sangre?

Me aparté de ella y rodeé la cama para dejar la chaqueta sobre un butacón. Me quité la camiseta y la invité a acercarse. Ahora que la mujer no llevaba tacones podía enterrar la nariz sobre su coronilla y disfrutar del perfume de su pelo. No se andó con demasiados preámbulos y pronto sentí su lengua sobre la piel de mi cuello. De nuevo no sentí las punciones y me maravillé con la sensación de su beso.

Busqué la cremallera de su vestido y ella guió mi mano hacia su costado, donde se escondía entre la costura. La deslicé lentamente mientras cerraba la herida de mi yugular. Sabiendo que lo siguiente no iba a ser agradable la cogí en brazos y la tumbé en la cama. Nos miramos en silencio hasta que ella sintió el primer espasmo. Le cogí la mano y esperé pacientemente hasta que el trance pasó. Lo supe porque ella misma colocó la mano con la que la sostenía sobre su pecho y noté los latidos de su corazón.

Esta vez no había sangre ni muerte. No había mentiras ni miedo. No había odio entre nosotros.

La silencié con mis besos. Su lengua se enredó con la mía y buscó el calor de mi espalda con las manos. Acaricié sus muslos subiéndole el vestido y besé su cuello y su escote. Notaba bajo mi piel la textura de terciopelo de la suya, y la firmeza de sus huesos. La ropa fue cayendo tras cada gemido y comprobé que la belleza de su cuerpo sólo podía ser regalo de los dioses.

Pasé la noche entre sus sábanas, encontrándome en cada curva de su cuerpo. Siendo auténticamente yo. Traicioné todos mis juramentos al unirme al enemigo, pero en cuanto ella probó mi sangre no hubo vampiro. Tan sólo una mujer que había olvidado quién era y que intentaba encontrarse a sí misma perdiéndose del todo. Sólo fuimos dos medio humanos, intentando completar la parte del otro.

Quise alargar la noche, extender el manto de estrellas bajo el sol naciente, pero el amanecer llegaba y con cada segundo transcurrido Isabel se volvía de piedra. La observé apoyado en un codo: tenía las dos manos sobre el corazón y aunque sonreía, sus ojos reflejaban una honda tristeza.

–El fuego de tu sangre se apaga –susurró–. Ya casi no late.

Alargué el brazo y dejé la muñeca frente a sus labios. Me miró de soslayo, con una sonrisa más amplia y me cerró el puño con su mano.

–Ha sido suficiente. No puedo anhelar ser lo que ya no soy.

–Así que eso es todo, aquí se acaba.

–Has quedado más que satisfecho, Marcelo. No tentemos más a la suerte.

Sabía que tenía razón, aquello jamás sería real. Ella era un vampiro y yo tenía que casarme con otra. Pero aquella noche… iba a ser difícil de olvidar.

–¿Por qué no me lo cuentas? –dijo– Tu cicatriz, dime la verdad.

–Fue en mi prueba como cazador. Básicamente consiste en seguir y matar a un vampiro.

–Pero no podéis hacer eso en España. ¿Fue en Italia?

–¿Cómo lo sabes? –pregunté sorprendido.

–Lo vi en tus recuerdos, en el cementerio.

–Oh, ya. Tu poder.

–¿Te mordió?

–Lo intentó. Lo intentó con mucho interés. El resultado fue una larga brecha en mi cuello y, como ves, la cicatriz ya no se irá.

–Sentí tu miedo mientras huías –me dijo.

–Lo tuve. Era un tipo fuerte y me costó superar la prueba. Cuando me hirió pensé que no lo conseguiría, pero la suerte estuvo de mi lado.

–¿Preferirías estar allí, en medio de la acción?

–Lo deseé durante un tiempo, pero ahora sé que lo hacía por desconocimiento. Maté a mi primer vampiro y además del miedo también sentí mucha adrenalina. La sensación de paz después de acabar con su vida fue infinita. Estaba satisfecho y orgulloso, había cumplido mi misión y demostrado que era válido para desempeñar mi papel de cazador.

–Eso te legitima para ser el próximo Rey –medio sonrió–. ¿Sucederá pronto?

–Antes de lo que me gustaría.

Isabel se quedó en silencio y su rostro se contrajo levemente. Sus ojos, oscurecidos por la humanización, volvieron a tornarse sobrenaturales. Recuperó todo su poder en cuanto su corazón se paró. Se levantó de la cama y se cubrió con una bata de seda. Supe que había llegado la hora de marcharme.

De mala gana recuperé mi ropa y me aseé antes de volver a vestirme. Ya no estaba en la habitación cuando salí del baño y supuse que me esperaba en la puerta. El corazón me latió más fuerte a cada peldaño descendido; me costaba aceptar que aquella única noche había acabado y que volvía a estar atrapado en mi destino.

Las persianas se cerraron automáticamente dejándome en completa oscuridad. Isabel encendió la luz del recibidor y me miró entreabriendo la puerta de salida.

–Traspasado el umbral volveremos a ser lo que éramos.

–¿Y qué éramos, exactamente? –pregunté sonriendo.

No supo qué contestar, así que se limitó a abrir del todo la puerta mientras reía entre dientes.

–Espero no volver a verte –dijo–. Significará que seguimos en paz.

–No digas eso, me tentarás a matar a algunos de los tuyos.

Rodeé su cintura con un brazo y la besé con pasión, sabiendo que sería la última vez.

–Aún no había traspasado tu umbral… –susurré desprendiéndome de su abrazo.

La contemplé durante unos segundos, en silencio, luchando contra los dos hemisferios de mi cerebro. La sensación de libertad se desvanecía y hubiera vendido mi alma al diablo en aquel momento por quedarme con ella y ser un hombre.

Pero tenía una familia, amigos a los que proteger, y eso era más importante. Dejé atrás la puerta y bajé el primer escalón del jardín. Arrastré los pies hasta la salida y me giré para verla aún apoyada en el marco de la entrada. Me dedicó una última sonrisa y levanté la mano en señal de despedida. La luz del recibidor fue disminuyendo hasta que su puerta se cerró.

Era todo. Volvía a ser un cazador.

JAQUE MATE

Por supuesto, hubo una reprimenda a mi vuelta de París. Había llegado envuelto en una nube así que poco me importó toda la retahíla de mi padre sobre que había corrido peligro. Lo único malo fue que ya no valieron mis excusas para postergar la visita de Ariadna. La cara de cordero degollado tampoco sirvió más con mi madre. El Rey había dictado sentencia.

Me sorprendió no estar nervioso ante su llegada, ni siquiera algo ansioso o expectante. Me sentía indiferente. Ariadna y su padre llegaron escoltados por dos falanges de nuestros cazadores a la sede, mientras los esperábamos en la entrada. El Rey de Italia bajó del coche muy sonriente y saludó a mi padre con un abrazo. Le estreché la mano y esperé cabizbajo a que ella se acercara a mí.

Era como en la foto que había visto: tenía el pelo castaño y los ojos un poco más claros, era pálida y su rostro formaba un corazón. Era atractiva, objetivamente hablando, pero para mí sólo era la mujer con la que me obligarían a casarme. Me saludó también con un apretón de manos y se esforzó por hablarme en español. Se sonrojó en cuanto la miré. Parecía frágil y tímida.

Nuestros padres parlotearon mientras se abrían paso hacia la sala del Trono. Allí se sentaron y siguieron conversando alegremente, regándolo todo con dos jarras de cerveza bien fría. Se suponía que Ariadna y yo teníamos que hablar y conocernos mejor, pero entre que yo no tenía interés y ella no levantaba la mirada del suelo, los minutos se hicieron largos y tediosos.

Finalmente capté la mirada inquisitoria de mi padre, y su legendario movimiento de ceja. En su idioma aquello quería decir: “¡espabila ya!” Carraspeé y me giré hacia ella para iniciar una conversación, pero no se me ocurría qué decirle. Probé con algo banal.

–¿Y qué tal el vuelo?

–Bien, se me ha hecho un poco largo –contestó con una vocecilla apenas audible.

–Visité vuestra sede hace tiempo, ésta debe parecerte un trastero.

–Es funcional.

Llegado a aquel punto me di cuenta de que iba a aburrirme mucho con ella. Tal vez fueran los nervios, pero la chica no tenía sangre en las venas.

–¿Estás tan incómoda como yo? –pregunté. Por primera vez me miró a los ojos.

–Es bastante raro.

–Yo lo catalogaría de locura. Nos acabamos de conocer y esperan que nos casemos y tengamos hijos. Supongo que tampoco estás de acuerdo en esto.

–Podría haberme tocado alguien peor –sonrió. Genial, parecía que le gustaba.

Nos mantuvimos en silencio cinco minutos más. Casi podía oír los latidos de su corazón bajo las risas de nuestros progenitores.

–Cuéntame algo de ti –le pedí.

–Soy la mediana de tres hermanas. Mi hermana mayor será la futura Reina de Italia dentro de dos años. He recibido la típica educación de los cazadores, aunque he estado bastante protegida en el territorio. Hice la carrera de bellas artes y trabajo como freelance. Me gusta leer, el cine y jugar al tenis.

–¿Lo tenías ensayado? –pregunté. Me mordí la lengua cuando vi su gesto de vergüenza– Tranquila, yo también había pensado qué decirte, pero es todo tan antinatural que me quedo en blanco. Ya sabes que voy a ser el Rey y trabajo como mecánico. Tengo una hermana pequeña que me desquicia.

La oí reír por primera vez, con una risa nerviosa y aguda. Pasamos juntos una hora más y poco a poco se animó a contarme más sobre ella. No parecía mala chica, incluso era dulce, pero no era el tipo de mujer que me gustaba.

Los siguientes dos días los dedicamos a conocernos: me contó toda la historia de su familia y cómo se vivía en Italia. Me confesó que tenía muchas ganas de vivir en territorio de paz y no tener que estar constantemente vigilando su espalda, pero que temía por sus hermanas. Fue triste escucharla.

Regresaron a Italia el cuarto día, con la promesa de volver en un mes. Sería cuando empezaríamos a intentar engendrar un cazador que ocupara el Trono cuando yo me jubilase. La idea me daba escalofríos, no sabía si iba a poder hacerlo.

Mi padre se quedó satisfecho con la visita y lo noté feliz por primera vez en mucho tiempo. No quería aguar su alegría, pero tres semanas después me llegó un aviso de un cazador holandés: mi primo volvía a hacer acto de presencia. Tras contárselo al Rey viajé de inmediato al país europeo y su Rey me dio datos muy precisos de Jaime.

Fui directo al motel donde se hospedaba y no me fue difícil sobornar al recepcionista con un billete de cincuenta. Me dijo el número de su habitación y que había salido a comer. Forcé la malísima cerradura de la puerta y lo esperé tras la puerta.

Quince minutos más tarde escuché la llave girando el engranaje, amartillé el arma y esperé a que entrara. Caminó hacia el interior de la habitación antes de darse cuenta de que no estaba solo, pero le dio tiempo a sacar el arma que llevaba a la espalda.

–¡Quieto, Jaime! ¡Tira el arma! –le grité.

–De nuevo haciendo el trabajo sucio, Marcelo.

–¡No me obligues a dispararte! ¡Baja el arma! –insistí, sintiendo un sudor frío por todo el cuerpo.

Comenzó a bajar el brazo y a agacharse, lo seguí con la mirada atentamente, aliviado de que tomara la decisión correcta. Pero su movimiento sólo fue una distracción para amartillar el arma y apuntarme directamente.

–No lo hagas, Jaime. Esto no tiene porqué acabar así.

–Yo no comencé esto, fue tu padre cuando ordenó que mataran al mío. ¡A su propio hermano!

–Rubén conocía la ley de los cazadores, y nos traicionó.

–Eso depende del punto de vista, primo. Puede que nosotros nos traicionáramos primero forjando el tratado de paz.

–Vuelve a casa, conmigo –le rogué bajando el tono de voz.

–¿Para que podáis matarme? Te ahorraré el viaje, puedes matarme aquí mismo.

–No todo tiene que acabar en muerte, hemos sobrevivido cinco siglos sin derramar nuestra sangre.

–¡Ni la suya! –exclamó– ¡Qué somos si nos matamos entre nosotros! ¿En qué te has convertido tú, matando a tu propio tío?

–¿Crees que no me atormenta? ¿Qué no tengo pesadillas cada noche con aquel recuerdo? No estoy orgulloso de lo que hice.

–Pero estás aquí, terminando el trabajo –dijo con fuego en los ojos.

–Estoy aquí porque estábamos preocupados por ti, porque tu madre y tú desaparecisteis de repente, sin dejar rastro y sin despedidas.

–Claro, y nada tiene que ver que temáis que yo sepa lo que descubrió mi padre.

Jaime había puesto las cartas sobre la mesa. Tragué saliva con dificultad, era obvio que él sabía lo de los experimentos con la sangre de vampiros.

–Estoy aquí como tu primo, no como un cazador vengador.

–Tu arma no dice lo mismo.

–Volvamos a casa, mi padre no te hará daño –dije bajando lentamente la Magnum.

–Mi tío es el Rey, no puede salvarme. Tú tampoco puedes.

–Jaime, por favor…

–Lo único que me da un poco de paz es haber hecho justicia a mi padre.

–¿Qué quieres decir?

–Mi padre guardaba una copia de todo. Ya no está en mis manos –confesó con una media sonrisa de satisfacción–. He logrado venderlo.

La Tierra se me cayó encima. Aquello iba a suponer una terrible catástrofe en cuanto comenzaran a usar balas de sangre. La noticia llegaría a España y el pacto se quebraría sin poder poner remiendos.

–¿A qué territorio lo has vendido, Jaime?

–Lo sabrás, con el tiempo.

Lo miré con la mandíbula apretada y eché el cuerpo levemente hacia delante. Seguía apuntándome con su arma pero no parecía tener intenciones de matarme. Había cumplido su venganza y yo sólo era un cabo suelto. Sus ojos desquiciados recobraron por un momento el brillo de la cordura y se empañaron en lágrimas.

–Nos veremos en el infierno.

Apenas me dio tiempo a extender el brazo. El sonido del disparo llenó la habitación y el corazón me dio un vuelco. La sangre se derramó manchando la moqueta barata del suelo y percibí el olor a pólvora aún desde lejos.

Su cuerpo cayó como un fardo. Se había disparado en la sien.

Me agaché a su lado y busqué su pulso con las manos temblorosas, a sabiendas de que no habría sobrevivido. Me quedé allí más de diez minutos, contemplando sus ojos verdes… en completo estado de shock.

Había matado a mi propio tío, y en cierta medida, había inducido a mi primo al suicidio. Jaime tenía razón: no habría salvación para mi alma.

***

¿Debía ser un día feliz? Sin duda era uno de los días más importantes de mi vida como cazador, ¿pero lo era también de mi vida como humano?

Habían transcurrido ocho meses desde mi visita a París y no había vuelto a ver a Isabel. Tras la muerte de mi primo, estuvimos muy atentos a cualquier movimiento extraño de cazadores, pero los que tenían las balas de sangre aún no habían dado ningún paso.

Ariadna y yo ya nos habíamos visto en varias ocasiones, y habíamos tenido nuestro primer encuentro íntimo. Costó más de la cuenta, entre que ella era tímida y la mayor parte de mí se negaba aún a cumplir con mi deber de futuro Rey. Fue extraño, la consideraba una buena amiga y aunque coincidíamos en muchas cosas no sentía esa chispa. Cumplía con mi obligación, pero me sentía avergonzado de mí mismo cada vez que me marchaba de su alcoba.

Por todo aquello me preguntaba si debía estar contento porque hubiera llegado el día. Al final había entrado por el aro a pesar de mi rebeldía, y hoy portaría sobre mi cabeza la corona del Rey.

No había corona como tal, ni ningún símbolo que nos pudiéramos traspasar, pero la coronación era una de las tradiciones más importantes de nuestra raza, y como tal se celebraba con la seriedad necesaria.

Todos los cazadores se habían reunido en la sala del Trono, y como siempre, se nos había quedado pequeña. Mi padre permanecía sentado en su sillón, con una sonrisa tan grande que debían haberle empezado a doler las mejillas. Mi madre ocupaba su flanco izquierdo y yo el derecho; mi hermana permanecía en la primera fila.

–Hoy es un día de celebración –comenzó el Rey. Todos hicieron silencio–. Hoy es el día en el que la sangre nueva reemplaza la vieja, y se regenera la savia de los cazadores. Hoy es el día en el que recibo mi merecido descanso y lego mi responsabilidad al siguiente en la línea de mando. Él es mi primogénito, entrenado como cazador y como futuro Rey, Capitán de una de las mejores falanges.

Se levantó y alargó la mano hacia mí. Me acerqué a él y le hice una reverencia antes de cederle mi mano para que la sostuviera entre las suyas.

–Marcelo de Montalvo, descendiente de Reyes, ¿juras ante todos tus hermanos que cumplirás con las leyes de los cazadores y las del territorio, impartiendo justicia a quienes se rebelen?

–Lo juro –contesté.

–¿Juras proteger el pacto y la vida de tus hermanos siempre que los enemigos lo respeten?

–Lo juro.

–¿Juras engendrar un heredero que ocupe tu puesto cumplidos veintinueve años?

–Lo juro.

–Ha sido un honor ser vuestro Rey –dijo dirigiéndose esta vez al público–. Mi etapa termina aquí, pero estoy seguro de que Marcelo será un magnífico Rey.

Se apartó del sillón y me cedió su puesto. Las piernas apenas me sostenían y me senté a plomo en su Trono… en mi Trono. Mis padres se sonrieron y volvieron con mi hermana a la primera fila; ambos parecían orgullosos de mí.

Los cazadores me miraban con expectación, en absoluto silencio. Sus rostros mostraban respeto y admiración, al parecer me había ganado su beneplácito durante los últimos meses. Busqué mis cuerdas vocales en el vacío de mi garganta, y forcé a pasar el aire para proclamar mi puesto.

–Yo soy Marcelo de Montalvo. Yo soy vuestro Rey.

Todos se arrodillaron al terminar la frase. Se me erizó todo el vello del cuerpo al contemplar a más de doscientos cazadores postrados a mis pies, aceptándome como su líder.

Y sentí forjarse unas cadenas de hierro sobre mi cuerpo, que me atarían a aquel sillón durante al menos treinta años.

***

Fue menester que viajara a Italia para presentarme ante los Gerontes como el nuevo Rey. Aquel grupo de viejos me parecía más innecesario cada vez que los veía. Dieron el visto bueno a mi nombramiento, con cara de pocos amigos: de nuevo un Rey pacífico en un territorio de vampiros, justo lo que no querían.

Nombré a mi padre Éforo de la zona central, ya que tras la muerte de mi tío el puesto se había quedado vacante. Tenía muchas menos responsabilidades, pero su experiencia como Rey me iba a ser muy necesaria al menos durante los primeros años.

Ariadna preparaba su traslado a España y aunque me costaba desprenderme de mi piso de soltero no era suficientemente grande para una familia. En aquellos meses nos habíamos convertido en amigos y aunque ni de lejos era la mujer que hubiera elegido, se esforzaba por hacerme feliz.

Así las cosas, comencé a pasar mucho menos tiempo en el taller y más en la sede, aunque me compensaba el salario que recibían los Reyes desde Italia. De repente me vi con un montón de trabajo, de números y provisiones que tenía que cuadrar, y de un montón de Capitanes con sus quejas a los que tenían que escuchar.

Aunque delegué mucho trabajo en mi padre, durante el primer mes apenas tuve tiempo para respirar. Los informes se amontaban en mi mesa hasta que ya no podía ni ver la puerta. Mis relaciones sociales dejaron de existir y sólo veía a mi familia en el trabajo.

El aterrizaje fue bastante duro. Aunque intenté que la relación con el resto de Capitanes no cambiase, ahora me trataban con el máximo respeto y sólo se dirigían a mí si era necesario. Me saludaban con la cabeza cuando me veían pasar, y no volvieron a compartir conmigo un rato de charla y cervezas. Mi padre me prometió que volverían a la normalidad con el tiempo.

A pesar de toda la vorágine de sucesos, antes de acostarme solía pensar en Isabel. Me preguntaba qué estaría haciendo, la imaginaba con su vestido rojo disfrutando aún de París. Mis visitas al Paraninfo habían disminuido drásticamente, no porque ahora tuviera que tener más cuidado, sino porque no me lo permitía el tiempo. Aún así, no había perdido la esperanza de volver a verla.

Pronto me vi con la misma dinámica diaria: de vuelta a casa tras una dura jornada que había acabado a las cuatro de la mañana. Recogí el correo y subí las escaleras hasta mi piso. Cartas del banco, qué novedad. Dejé las llaves y las facturas en el mueble del recibidor y me dirigí a la cocina a por una botella de agua fría cuando sentí una leve punzada en el estómago. Cerré la nevera y puse oído avizor.

No estaba solo.

Saqué el arma y apunté en alto mientras volvía al pasillo y apagaba la luz. Me quité los zapatos con cuidado y caminé en dirección al pequeño salón intentando no hacer ningún ruido. Forcé las pupilas a abrirse, para que captaran con mayor detalle los elementos que me rodeaban. Distinguí con claridad una silueta sentada en el sillón del salón y apunté en su dirección.

Me quedé de piedra cuando encendió la luz.

–¿Qué haces aquí? –pregunté.

La expresión de su rostro presagiaba malas noticias.

El tablero volvía a estar dispuesto. Las piezas ocupaban su lugar. El juego comenzaba de nuevo.

Yo era el Rey, pero su presencia me hizo preguntarme si jugaría con blancas o con negras.

Agradecimientos

En primer lugar a mis padres, que han seguido apoyándome y ayudándome con las promociones del primer libro. A mi hermana, mi particular Elizabetha, que no llega a su grado de locura pero con quien me río igual que con la vampira.

A las amigas de siempre, en especial a Marta, Silvia y Noelia por todas las tardes de batidos y charlas. A las parroquianas de danza, que están siempre ahí para hacerme reír. A mis Oriental Divine, compañeras de pasión y amantes del strass. A Noemí, por mostrar tanto interés en mis libros.

A mis chicos, que han sido un pilar donde apoyarme durante todo este tiempo, en especial a Jonay por su trabajo con la web, a Charlie que seguirá ahí pendiente hasta el último libro, a Gonzalo al que logré enganchar a esta historia, a Tene con quien siempre puedo contar y a Alberto, compañero de camino.

A los compañeros escritores que conocí en la feria del libro y que son un encanto. Mención especial a Raky, que se ha convertido en una gran amiga, y a Rayco que nos da muchas facilidades.

A mi pequeña Noah, testigo de cada pulsación del teclado mientras dormía sobre mi regazo.

Por supuesto, a ti, lector, que has invertido un poco de tu tiempo en adentrarte en mi mundo y mis ideas. Gracias a aquellos seguidores que surgieron con el primer libro y que me apoyan para que continúe.

A mi grupo revelación del año, The Piano Guys, cuyas canciones me han acompañado en cada una de las palabras escritas.

Al Universo, a vuestras bendiciones y buenos deseos.

A Miguel, fiero guardián de mis alas.

Os quiero.