Vangelis

—Saga Divano—

Libro 4

Jessica Galera Andreu

Todos los derechos reservados.

Primera edición: 2016

ISBN: 9781520879772

© Autor: Jessica Galera Andreu

© Portada: Alexia Jorques

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright . La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Dedicado a todos aquellos que perseveran en la lucha por alcanzar sus sueños.Y a Jeny Eissturm, mi lectora cero desde Quid Pro Quo, la primera en conocer las aventuras y desventuras de los personajes de la saga y la encargada de ver esas cosillas que se me pasan para poder subsanarlas. Gratitud eterna.

Índice

Suicida

Predestinado

Vacío

Humano

Círculo cerrado

Recuerdos

Nexo

El Cielo en la Tierra

Cadena rota

El quinto nombre

Camino al otro lado

Destino

Una existencia más

1 Suicida

Me olvido de algo. Estoy segura. Y como es habitual lo echaré en falta cuando lo necesite. Es lo que suele pasar cuando haces una maleta de forma precipitada o bien cuando la haces teniendo la cabeza en otra cosa. No tengo ninguna prisa, pues llevo una semana preparándola pero tengo la plena certeza de que aún no he aterrizado. ¿Cómo hacerlo? ¿Cómo se aterriza de un coma? ¿Cómo retomas una vida desastrosa tras una pausa semejante? Observo mi habitación y aún me parece incierto estar aquí, que las viejas cabañas de Abismo sean sólo un volátil recuerdo, al igual que los aganores, los práxors , los errantes, Averno, los moradores... Por momentos me veo obligada a hacer un arduo esfuerzo para convencerme de que no fue un sueño, de que estuve allí. En otras ocasiones, sin embargo, todo parece fruto de la inconsciencia, de ese extraño estado en el que te sume un coma, manteniéndote al margen de todo sin apartarte completamente de nada. Doce días. Ese es el tiempo que estuve, de algún modo, fuera de la vida, conectada a unas máquinas que sustituyeron algo tan esencial con simples mecanismos artificiales. Me entran escalofríos al pensarlo. Doce días en coma, un mes y medio hospitalizada y dos semanas en casa. Lo que viene por delante es, para mí, un completo misterio. Aún tengo la sensación de haber llevado a cabo algo parecido a una mudanza en la que todavía estoy colocando muebles y haciendo el recuento de todo lo que he perdido por el camino.

Dos golpecitos en la puerta me interrumpen y esta vez, doy las gracias por ello. No llego a decir nada pero el rostro preocupado de mi madre asoma tímidamente.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

Me encojo de hombros y no respondo. No sé bien cómo estoy pero aunque lo supiera, tampoco querría decírselo, ya que eso implicaría dirigirle la palabra.

—Tayra, creí que lo habías entendido —me dice, mientras entra y cierra tras de sí. Yo me pongo en pie y acabo de guardar las cosas que aún me quedaban esparcidas por encima de la cama. Lo último que me apetece es prolongar una charla con ella—. Los psicólogos te explicaron que era lo mejor y de hecho, me arrepiento enormemente de no haber puesto antes todo este asunto en manos de profesionales porque con toda seguridad, nos habríamos ahorrado este mal trago.

—Más vale tarde que nunca, ¿no? —respondo—. Un problema menos.

—No puedes estar hablando en serio si lo ves así. No dejará de ser un problema mientras no superes la muerte de Alex. Todos lo queríamos, cariño pero él ya no está y es algo que debes asumir.

Cojo la maleta, la bolsa de deporte y salgo de la habitación.

Sean está de pie, en el umbral de la puerta que conduce a su cuarto; me mira como si temiera que vaya a soltarle una de mis frases hirientes. En el último mes y medio apenas hemos podido hablar. Las visitas en el hospital estaban restringidas al principio y cuando dejaron de estarlo, él tampoco es que se dejase caer demasiado por allí, algo de lo que no lo culpo, aunque desconozca las razones. Cuando paso por su lado, suelto las maletas y lo abrazo con fuerza, dejándole claro que aunque no vayamos a estar cerca o vivir bajo el mismo techo como siempre ha sido, puede contar conmigo porque no voy a volver a dejarlo solo nunca más. Algo positivo saco de todo esto. Sean me da un beso en la mejilla y sonríe con timidez.

—Cuídate —me dice.

Asiento.

—Tú también. Quiero que me cuentes cómo van las cosas... con Dani y... bueno, ya sabes.

Ahora es él quien asiente mientras yo recojo la maleta. Él se echa al hombro la bolsa de deporte y baja las escaleras detrás de mí. Aún me queda un largo periodo de recuperación con la mano, de modo que le agradezco la ayuda. Al llegar a la planta de abajo, topo con mi padre, que me da un beso en la cabeza y me abraza, en silencio. Es una de las cosas que adoro de él: esa nula necesidad de hacer comentarios cuando escucharlos es lo último que necesitas. Mi abuela permanece en un segundo plano, sujetándose sus propios brazos a la entrada del pasillo.

Me despido de ella con la mano y me lanza un beso. Sé que debería ser más efusiva con ella, con todos en definitiva pero no quiero prolongar este momento.

Salimos a la calle y el sol me da en la cara con una reconfortante calidez. Me detengo momentáneamente mientras cierro los ojos y dejo que me golpee de lleno; lo eché tanto de menos durante mi estancia en Abismo... Mi padre me quita la maleta y la introduce en la parte trasera de su monovolumen al tiempo que abro los ojos y reparo en la figura de Gabriel, que permanece con las manos metidas en los bolsillos, junto a la valla. Camino hacia él y me fundo en un necesario abrazo. Es curioso que sólo con él, deje fluir con naturalidad mi lado emotivo. No me nace un abrazo con mi madre ni con mi abuela; tampoco con mi padre pero sí con el hermano de Alex, al que secretamente siento que le debo algo. Gabriel me da un beso en la cabeza y me mira, sonriendo.

—Tienes muy buena cara.

—Sí, seguro...

—He estado mirando mapas; ese sitio está a apenas media hora de aquí, de modo que podemos ir a verte con frecuencia.

—No te molestes, no podéis sacar nada bueno de eso. Seguro que tenéis cosas mejores que hacer.

—No lo dudes —interviene la voz de Dani. Me sorprende verlo también aquí; aunque las cosas se habían suavizado entre los dos, nunca habían vuelto a ser —ni volverán— lo que eran cuando Alex vivía. Dani me saluda con la cabeza y sonríe tímidamente, aunque sus ojos se desvían inevitablemente hacia Sean cuando aparece y coloca mi bolsa de viaje en el maletero.

—Bueno, pues ha llegado el momento —zanjo.

—Cuídate mucho y pronto estarás de vuelta —dice mi hermano.

—No vamos a dejarte sola —añade Gabriel—. Iremos a verte.

Asiento y me vuelvo por última vez para mirar a mi madre y a mi abuela. Subo al coche con mi padre y me despido de Sean, Dani y Gabriel con la mano. Sólo el mayor de los Walcott mantiene la sonrisa en la cara; mi hermano se aguanta las ganas de llorar y Dani mantiene la expresión inescrutable que lo ha caracterizado en los últimos tiempos.

*****

El trayecto con mi padre no ha sido excesivamente largo, aunque me haya parecido una eternidad. Ayuda mucho a eso el silencio tenso e incómodo que se alza entre nosotros. No siempre fue así. Recuerdo que antes de que mi vida estallase por los aires con la muerte de Alex, solíamos tener largas charlas en la sala de casa sobre cualquier cosa. A medida que la relación entre él y mi madre se deterioraba, esas horas de confidencias fueron a menos. Supongo que su humor también cambió y lejos de ofrecerme mil soluciones a cada absurdo problema de adolescente que yo tenía, mi padre empezó a tener los suyos propios, algo difíciles de compartir con una cría de 16 años a la que tampoco le importaba demasiado lo que hubiera más allá de sí misma.

Media hora de trayecto en coche, analizando qué ha pasado para que la cosas con mi padre se hayan enfriado así y me basta para entender que yo tengo buena parte de culpa en eso, una culpa que no quiero sustentar en mi edad y las estupideces propias de ella. El caso es que ahora no tengo cabeza ni fuerzas para intentar solventar esta situación, así que me temo que será una más de las que almacene en mi interminable lista de asuntos por resolver.

Y al fin aparcamos el coche frente a un enorme edificio con mil ventanas —todas ellas con barrotes— y de aspecto siniestro.

Quizás lo de siniestro es la guinda que le pone mi imaginación, pues aquí pasaré, como mínimo, el próximo año de mi vida, un centro para chicos problemáticos; no en vano, he intentado suicidarme. O eso es lo que cree todo el mundo, por lo que, tanto para mis padres como para mi abuela, ya he tocado fondo. Ante la imposibilidad de explicarles que un ángel caído ocupó mi cuerpo durante varias semanas, guiándome a hacer todo tipo de disparates y locuras, he optado por que lo mejor es ser diligente, callar y aceptar su decisión, aunque esto me va a suponer una buena traba de cara a mi misión celestial: encontrar a Atalox antes de que logre invocar a Sionan.

Cuando mi padre recoge las maletas, una mujer de aspecto estirado nos espera en lo alto de las escaleras. Le sonríe a mi padre y, de paso, a mí, aunque juraría que está haciendo un esfuerzo titánico por mantener la expresión. Su pelo gris se recoge en un moño terso a la altura de la nuca. Debe rondar los 60 años, si es que no los ha cumplido ya. Delgaducha, de expresión fría y apenas unas pocas arrugas surcando su frente.

Sobre su nariz aguileña descansan unas diminutas gafas redondas. Es la viva imagen que todo niño tiene de la madrastra del cuento. Se presenta ante mi padre y ante mí misma como la señorita Diana y se ofrece a mostrarnos de forma rápida la zonas accesibles del centro. Prácticamente no he puesto un pie dentro y ya me estoy mareando. Todo el mobiliario es antiquísimo, con olor a rancio y a cerrado. Ni siquiera el sol entrando a través de las ventanas del vestíbulo es capaz de dotar de alegría al sitio. Nuestros pasos se hunden en la mullida moqueta que se sitúa sólo en la entrada. El resto del suelo es un mareante tablero de ajedrez con cuadros blancos y negros, blancos y negros... Después de cumplimentar algún tipo de formalidad en su despacho, dejamos las maletas junto a la escalera y me despido de mi padre. Incluso yo, que durante mucho tiempo he vivido ajena a todo lo que pasa a mi alrededor, soy capaz de detectar el nudo en la garganta que se le hace.

—Sé que probablemente nos odiarás durante algún tiempo por esto, Tayra —me dice—. Pero confío en que un día puedas, cuanto menos, tenerlo en consideración. Tienes poco por qué darnos las gracias. Sé que en los últimos tiempos has estado muy sola, cuando más nos necesitabas pero...

—Papá, corta el rollo. Estaré bien.

Me impacta mucho más ver las lágrimas resbalando sobre su mejilla, así que incluso mi resentimiento con él, conjunto al de mi madre por haber prácticamente desaparecido durante tanto tiempo, se hace a un lado y lo abrazo. Supongo que toda esta situación también le vino grande a ellos: el divorcio, la muerte de Alex, mi cambio de actitud... Un hijo siempre espera que su padre esté ahí para resolver todo lo que se tuerce, como él había hecho siempre cuando yo era una cría; pero en ocasiones también se tuercen las cosas para ellos y, si no podemos ayudarlos, cuanto menos, va bien un poco de empatía. Mis padres salieron huyendo de un mundo en el que yo me hundía pero creo que hasta ellos en eso, merecen un poco de cancha.

—Te quiero —se despide mi padre, abrazándome con fuerza y besándome en la cabeza—. Cuídate. Vendré tantas veces como sea posible; he pedido el traslado a Tildan.

—No era necesario, papá.

—Sí que lo es.

Y no dice nada más. Se marcha rápidamente y, al contrario de lo que pudiera pensar al principio, verlo irse me sume en una sensación de pánico que se me pasa en cuanto la señorita Diana abre la boca.

—Bien. Veremos qué se puede hacer contigo. Recoge tus maletas y sígueme.

Suspiro y alzo la mirada mientras intento cargar con todo lo que me he traído; es mucho menos de lo que hubiera querido inicialmente pero parece que muchas de mis cosas no tienen cabida aquí; supongo que voy a desprenderme de lo innecesario y superficial y todas esas cosas para aprender que lo verdaderamente importante es la familia, el amor, bla, bla, bla.

En la parte superior de la barandilla hay algunos rostros que me miran entre cuchicheos; son chicos y chicas que tienen, más o menos, mi misma edad e imagino que, igual que yo, no son lo que se dice <<niños buenos>>. Por eso están aquí.

La señorita Diana da un par de secas palmadas y los apremia a volver a sus habitaciones. No le hacen mucho caso, especialmente cuando tropiezo con una de las maletas y estoy a punto de darme de bruces contra el suelo; no lo he hecho pero la maleta se ha abierto y aunque soltando la bolsa de deportes he llegado a evitar que toda mi ropa quede por aquí esparcida, sí he perdido unos cuantos trapitos. Suspiro y bajo hasta la mitad de la escalera para recuperar un pijama, un par de calcetines y un pantalón corto. Lo vuelvo a meter en su sitio, ante la exasperada mirada de la señorita Diana y las risitas burlonas de un par de chicas, que acrecientan sus burlas cuando un chico deja unas braguitas colgando de su dedo índice. Lo miro, fulminándolo y se las arranco, devolviéndolas también a la maleta.

—De nada —me dice.

Pero yo no le hago caso. Cojo como puedo la bolsa de deporte y las dos maletas y sigo a la tal Diana, que ni siquiera se digna a ayudarme. Para más inri quien sí lo hace es el estúpido de las braguitas, que ha debido ver en mí a la presa perfecta para reírse un rato. Me coge la bolsa de deporte y se la echa al hombro; también sujeta una de las maletas y camina delante de mí, sonriendo mientras niega con la cabeza. De buen grado se lo quitaría todo y se lo estamparía en la cabeza pero mi mano aún me duele horrores cuando hago un mínimo esfuerzo, cosa que no ha de ser difícil de imaginar, teniendo en cuenta que llevo una venda que me la comprime pero ni eso ha ayudado a que la bruja que nos recibió se apiade de mí y me eche una mano.

Llegamos hasta una habitación de deprimente aspecto y horrorosas vistas a través de la ventana. El depravado deja mis cosas sobre la mesa y se marcha, deteniéndose en el umbral de la puerta cuando la voz de la señorita Diana lo llama:

—Creí que no podías salir de la habitación de castigo, Mark.

Él se vuelve y aprieta los labios. Ahora mismo no sé si le debe estar confundiendo más el hecho de que lo hayan pillado escaqueándose de un castigo o la forma en la que yo le miro. ¿Mark? ¿Este es el chico que me predestinaba Diorah? Conocer ese dato hace que me fije más en él: alto, pelo castaño y revuelto, ojos de color avellana y lo que ha de ser el rastro de dos piercings en la ceja y el labio. Con el tatuaje no han debido poder hacer nada y le asoma por el cuello una especie de garra con un grillete.

—Usted dijo que estaba castigado hasta el martes —responde al fin.

—Y hoy es martes —observa la mujer.

—Por eso.

—Martes, incluido, Mark.

Él niega con la cabeza y chasquea la lengua.

—Qué confusión tan desafortunada, señorita Diana. Ahora mismo regresaré a mi encierro reflexivo.

La mujer asiente.

—¡Mark! —exclama. Él vuelve a detenerse en el umbral, sin decir nada. La mujer se fija en mí—. Mark te ha ayudado a traer las cosas hasta tu habitación. Creo que le debes un mínimo gesto de gratitud, ¿no, Tayra?

—Gracias —murmuro, con la mirada fija en otro punto.

Mark sonríe.

—De nada —concluye antes de irse.

—De acuerdo, Tayra. Aún quedan muchas pruebas, valoraciones e informes por hacer, de modo que hasta que sepamos si sólo eres una oveja descarriada o una delincuente con brotes psicóticos en potencia, está será tu habitación. Dado que aún no que estás destinada en ninguna de las diferentes áreas que tenemos en el centro, tu régimen de entrada y salida de tu cuarto es bastante flexible, pero con matices. A las siete en punto debes estar en pie; a las dos se come; a las ocho se cena y a las nueve debes estar en tu habitación.

—Flexible... sí...

—Como veo que has empezado con buen pie con Mark, él será tu instructor hasta que te hagas a las rutinas del centro.

—¿Mi instructor? —Dios, no puedo empezar con tan mala suerte en este sitio. Un tipo que me da la bienvenida con mi ropa íntima en la mano será quien se encargue de ¿integrarme?

—Así es como lo llamamos pero no te preocupes; tu curación no depende de él. Sólo será la persona que se encargue de ayudarte y guiarte en estos primeros días.

La señorita Diana camina hacia la puerta y se detiene allí.

—Este no es un sitio agradable, Tayra, de modo que si aceptas un consejo, intenta salir de él lo antes posible. Puede que en esa curación tú logres arrastrar a alguien. Puede que en caso contrario, otro alguien te arrastre a ti —concluye, antes de cerrar la puerta.

Suspiro y me dejo caer en la cama, enterrando mi cara entre mis manos. Arrastrar. Yo a alguien, alguien a mí. Es una metáfora tan similar a lo que se supone que hace el nexo que Deos y yo nos trazamos en la mano, que su recuerdo me invade como el abrazo de la tristeza más profunda. Yo lo dejé en Etérea, luchando contra los demonios en las explanadas; una batalla que no debía poder afrontar con su ala rota y la expulsión pesándole sobre la cabeza, como una particular espada de Damocles. Me pregunto si habrá alcanzado la redención, si estará bien. Lo dejé allí porque escogí a Alex pero tampoco él está conmigo y eso es, quizás, lo más difícil de entender para mí, el gran argumento que me lleva a pensar que todo lo que viví fue un sueño, una fantasía inducida por mi estado de coma. Estuve a punto de morir y por eso quise situar allí a Alex y a Deos, a mis dos salvadores.

Chasqueo la lengua y me pongo en pie; camino hasta el pequeño espejo que hay sobre el tocador, vacío, y me miro.

Niego con la cabeza y aprieto los labios. No fue ningún sueño, ninguna fantasía. Lo viví, estuve con los dos, conocí Etérea; las maravillas de Épika y los horrores de Abismo, las extensiones de Averno, la Cima de la Penitencia, la sala de los letargos. No imaginé nada de eso pero ¿entonces por qué Alex no está aquí conmigo? Mil veces me he preguntado si en el último momento pudo arrepentirse de abandonar, de algún modo, a las legiones de sacras y divanos. O si realmente sabía lo que yo sentía y por quién lo sentía.

Me yergo y camino hacia la ventana. El sol se oculta por momentos detrás de los jirones de nube que cubren, parcialmente, el firmamento. Nunca encontraré una respuesta para lo ocurrido y mis únicos oasis serán esas pruebas irrefutables de que no fue un sueño. Coloco la mano sobre el cristal de la ventana y observo el trazado que Deos me hizo en el dorso de la mano: un triángulo con el símbolo de la eternidad en su interior, un nexo; algo que nos unirá para siempre. Vuelvo a la cama y me dejo caer sobre ella; no es demasiado mullida pero tengo la sensación de que después de haber pasado una temporadita en Abismo, puedo quejarme de muy pocas cosas.

Observo el reloj de pulsera que llevo puesto y compruebo que falta menos de una hora para comer, ese apetecible momento de bajar hasta los comedores, cuya ubicación ignoro, para ser escaneada de arriba a abajo por un montón de adolescentes que comparten encierro en un centro al que no les ha traído, precisamente, su buen comportamiento. Supongo que el tal Mark vendrá a buscarme, aunque no sé qué es preferible. Diorah debía de estar loca si pensaba que con alguien así iba a poder olvidar a Deos. No es más que pequeño delincuente con aires de chulería.

*****

El pequeño delincuente con aires de chulería no aparece, de modo me tocará dar con el comedor a mí solita. Evitaría el momento de no ser por el ruido persistente que emite mi estómago, pues esta mañana he sido incapaz de probar bocado, nerviosa como estaba ante mi inminente ingreso en este lugar.

Resoplo y abro la puerta. Los pasillos están prácticamente desiertos pero compruebo que en la planta de abajo aún corre algún rezagado. Pasan un par de minutos de las dos, de modo que no pueden ir a otro sitio más que a comer. Bajo, despacio, con las manos metidas en los bolsillos de la sudadera y avanzo atravesando la mullida moqueta hasta la sala que hay al fondo, a mano izquierda. El sonido de varias voces mezclándose entre sí me indica que, en efecto, son los comedores. Me asomo a una amplia sala llena de largas mesas, algo parecido a la cafetería del instituto, quizás un poco más estrecha. La comida se sirve en una especie de buffet , así que me acerco hasta allí, tomo una bandeja y me sirvo un poco de tortilla, ensalada y un pedazo seco de carne. Doy media vuelta y trato de permanecer ajena a las miradas que me repasan de arriba a abajo. Me deslizo entre las mesas hasta llegar a la del fondo: tres muchachos y dos muchachas la ocupan a su derecha pero a su izquierda, está completamente vacía, de modo que me siento en el otro extremo y trato de centrarme sólo en la comida. No está mal, teniendo en cuenta el aspecto que presenta. Observo el entorno con detenimiento y trato de examinar los rostros de todos aquellos que veo por aquí.

Siempre he estado convencida de las primeras impresiones que causa la gente en mí y aunque saber que todos ellos están aquí por algún tipo de problema ocasionado en su vida o en la vida de los que los rodean, trato de recordarme que es exactamente lo mismo que me ocurre a mí. Me fijo en una chica de cabello rubio y angelical rostro. Sonríe con otra persona a la que tiene el lado, una chica también de rojiza cabellera, que recoge con una pinza. Me fijo en un muchacho que hace el payaso con la comida ante las risas de algunos de sus compañeros y la colleja de una joven, que le exige buenas maneras sobre la mesa. No sé si podría encajar con alguno de estos chicos; ni siquiera sé si tenga ganas y fuerzas para tratar de hacer algo parecido a un amigo. Aparco mi tarea de examen cuando una mano coloca sobre mi mesa un cuchillo de plástico, como todos los cubiertos que hay en este sitio. Una chica de pelo negro, por encima del hombro, se sienta a mi lado y me mira; tras ella, lo hacen tres chicas más, dos frente a mí y una a mi otro lado, empujándome para que le deje sitio.

—¿Crees que con esto podrás acabar el trabajo, suicida? —me pregunta la chica del pelo negro.

—Dicen que intentaste quitarte la vida —añade la que tengo sentada al otro lado. Tiene también el pelo negro, aunque mucho más largo que la primera y recogido en una trenza.

Tiro el cuchillo al suelo y trato de seguir comiendo pero una de las chicas que tengo delante me salpica con su sopa en la cara.

—¿Por qué quieres quitarte del medio? —insiste la de la trenza.

—Sois unas maleducadas —habla la única que no había dicho nada hasta ahora—. Ni siquiera os habéis presentado con la suicida: yo soy Celia.

—Marian —añade la morena de pelo corto.

—Lucy —se presenta la de la trenza.

—Isabel —zanja la que me ha salpicado con la sopa.

—Y ahora sí —continúa Celia—. ¿Por qué quisiste matarte, suicida?

—¿Por qué no me dejáis en paz? —exclamo, contenida—. Eso de meterse con la nueva es muy viejo.

—No hay que perder las buenas costumbres —responde Marian—. Dicen que Mark es tu instructor, ¿es eso verdad?

—No lo sé y tampoco es que me importe demasiado.

—La suicida viene aún con su drama encima —me dice Isabel—. Todo es oscuro y negro a tu alrededor, ¿verdad? Quizás prefieras que te abramos una ventana; o te entra la luz... o saltas por ella.

Las demás se ríen, como si fuera algún tipo de chiste o algo.

Isabel se sube de pie sobre la mesa y hace ademán de abrir el ventanal que hay en la parte superior, al que ni siquiera llega.

—Quizás si te compras unos tacones... —respondo. Sé que es una idiotez entrarles al trapo pero mi paciencia tiene un límite.

El hecho es que mi comentario no le ha sentado demasiado bien y me mete el zapato sobre el plato. Luego, la tal Marian coge un poco de tortilla con el dedo y trata de paseármelo por la cara pero la aparto con un manotazo y es mi última concesión.

Isabel baja de la mesa y mira a las dos que están sentadas a mi lado, que me sujetan las manos, mientras Celia me agarra por los hombros para que no pueda levantarme.

Forcejeo con ellas, intentando apartarme pero, a pesar de todo lo que me muevo, Isabel logra hacerme un corte en las muñecas.

Grito, atrayendo la atención de todos y le asesto un cabezazo a Celia, que sigue detrás de mí, y a la que le he dado de lleno en la nariz. Empieza a sangrar en el mismo momento en el que yo exploto. Sujeto del pelo a Marian y le estampo la cara sobre mi plato. Lucy trata de agarrarme a mí y consigue arañarme en la cara. Yo logro zafarme, empujándola y me abalanzo sobre Marian, haciendo caer la mesa contigua y propiciando que todos los que estaban sentados en ella se hayan puesto en pie, incrédulos. Celia, que parece ligeramente recuperada de su hemorragia, me golpea a la altura del pómulo pero yo logro sobreponerme rápidamente y devolverle un soberbio puñetazo en su labio, que empieza a sangrar de inmediato. Marian, que aún intentaba incorporarse entre platos, vasos, líquidos y comida, se levanta del suelo y me sujeta pero yo la agarro y embisto a Isabel, estampándola en la pared. Celia me da una patada en el costado y me hace caer al suelo. Marian sigue agarrándome y me tira del pelo

—¡Basta! —grita la voz de un hombre.

Moverse entre la multitud que se ha agolpado allí debe costar de lo lindo pero el hombre, corpulento y de espeso bigote, logra llegar hasta nosotras y sujeta a Marian por las manos, tratando de que me suelte.

—¡Chicas, por Dios!

La señorita Diana aparece también junto a un hombre y una mujer más jóvenes, psicólogos o instructores, que también sujetan a Celia y a Isabel, respectivamente. Es curioso: Diana es una mujer de edad, delgaducha y encorvada pero a la vez, su figura impone y de hecho, su presencia, taladrándonos con la mirada, hace que dejemos de forcejear y permanezcamos inmóviles, rodeadas por las habladurías y los murmullos de todo el mundo. Sólo ahora me doy cuenta de que el comedor entero nos está mirando; no es para menos. Yo sigo sentada en el suelo, con la espalda pegada a la pared y la cara escociéndome horrores. Mi primera pelea en este sitio, en el que llevo apenas tres horas. Genial.

2 Predestinado

Cuando despierto, me sorprende comprobar que mis mejillas están mojadas. Me levanto como un resorte y, aún sentada en mi cama, reparo en que ya ha oscurecido. Miro mis muñecas, cuyas heridas me han curado al igual que el resto de arañazos, golpes y magulladuras que tengo en la cara. Siento como si me hubieran arrancado el pelo, aunque por fortuna aún lo conservo.

Después de pasar por la enfermería me han informado de que esta noche no tengo permiso para bajar a los comedores a cenar, la cual cosa agradezco. Curiosamente —o quizás no tanto—, no puedo dejar de pensar en Deos. Si él estuviera aquí las cosas serían tan distintas... Sin embargo, tampoco puedo negar que me siento ridícula necesitándolo ahora cuando fui capaz de sobrevivir en Abismo, donde más que mi integridad o mi físico, era mi propia vida lo que estaba en juego. Aquí puedo llevarme unos cuantos mamporros, una colección de palabras que ni siquiera deberían ser hirientes viniendo de completos desconocidos o incluso algún castigo. Nada más. ¿Cómo puedo dejar que todo eso me hunda cuando he superado tantas cosas?

Quizás la respuesta me lleve de nuevo a él. Convertí mi vida en Abismo en una espera por él; estaba convencida de que Deos había encargado a Alus mi cuidado y de que, cuando pudiera hacerlo, se presentaría en Abismo como ese príncipe salvador de los cuentos de hadas. Ahora, sin embargo, no estoy esperando a nada. Deos continúa en Etérea, luchando contra el Infierno, mientras que de Alex no sé absolutamente nada.

Supongo que busco el recuerdo del divano con mayor persistencia que el de mi novio porque un ángel siempre impone más, tal y como decía Sean cuando lo conoció. Por eso y porque cada día que transcurre me reafirmo en mis sentimientos hacia él; de pronto, pensar en la muerte de Alex ya no me sume en el dolor de antaño, sino en algo más cercano a una serena resignación. Pero el hecho de saber que ni uno ni otro vendrán a buscarme me ahoga en una sensación de vacío que me aterra y que se hace enorme al caer la noche.

Si quiero cenar, tengo que ir hasta la cocina y así deberé hacerlo hasta que me levanten el castigo. Dado que aún no llevo aquí ni 24 horas, Oliver, unos de los psicólogos que ha hablado conmigo durante poco menos de una hora tras el altercado, cree que mañana ya podré estar con el resto y me aconseja que lo haga con la mejor predisposición para integrarme. Sabe que... ¿Cómo era? <<Todo principio es difícil pero de nuestra actitud depende buena parte de lo que vaya a ser nuestra estancia aquí>> y... un sinfín de rollos paternalistas para conformarme.

Me levanto y camino hasta el espejo, donde trato de reconocerme. Hago mil muecas examinando mis nuevas heridas de guerra: un ojo con una pequeña hemorragia en su interior, tres zarpas conformando un arañazo sobre mi pómulo y dos moretones, en la barbilla y junto a la boca; no está nada mal.

Por lo menos, no tengo que dar la cara con nadie esta noche.

Lo único malo es que tendiéndome en la cama y buscando refugio en las tinieblas de mis sueños, la hora de ir a la cocina se me ha pasado. Son las diez y media y, si mal no recuerdo, la hora de cenar son las nueve. Quizás, con un poco de suerte, los castigados no estemos ceñidos a ese flexible horario que la señorita Diana me refirió al llegar. De todos modos, no pierdo nada por intentarlo y, tras ver frustrada mi comida y teniendo en cuenta mi posterior encierro vespertino, llevo todo el día sin comer.

Abro la puerta, cuya cerradura cruje en el silencio de los pasillos casi con estruendo. Cierro tras de mí, con mucho más cuidado y observo a uno y otro lado. No hay ni un alma y a diferencia de esta mañana, ningún rezagado busca los comedores; tampoco es ese mi destino. Camino despacio hacia abajo, sujetándome en la barandilla y sintiendo el frío de las baldosas a través de mis gruesos calcetines. Ir descalza es una forma de hacerlo más sigilosamente. Llego hasta el vestíbulo y tomo la dirección opuesta a la ubicación de los comedores. No puedo negar que estar junto a la puerta de salida me tienta pero sé sobradamente que probar abrirla no me conduciría a nada, así que me cruzo de brazos y continúo avanzando hasta que llego al final del vestíbulo. Un enorme pasillo me lleva hasta unas escaleras estrechas que descienden; no tengo ni idea de lo que hay ahí abajo pero no me parece un mal sitio para la cocina. Mi única esperanza, teniendo en cuenta la hora que es, es que la cocinera sea un alma cándida y caritativa que se apiade de mí.

Tras avanzar unos pocos metros por otro pasillo mucho más angosto que el de los niveles superiores, topo con tres puertas, todas ellas cerradas. Suspiro y reprimo un escalofrío. La temperatura desciende mucho aquí abajo, aunque tampoco es que el centro desprenda una gran calidez, una sensación a la que deben contribuir mil cosas, por encima incluso del frío natural que haga.

Doy media vuelta y reparo entonces en un corto pasillo con una puerta al final; cómo no, cerrada. Me detengo frente a la ventana abierta que hay a lado y observo que, curiosamente, es la única que no tiene barrotes. Me asomo y observo lo que parece un patio interior, cuyo perímetro está rodeado por un altísimo muro. Cada una de mis respiraciones se convierte en una pequeña nube de vapor, como sucede también con el grito ahogado que doy cuando reparo en la figura que está sentada sobre el tejado que hay junto a la ventana. Mark da un respingo y el cigarrillo que se estaba fumando se precipita hasta la canaleta.

—Joder... —masculla, entre maldiciones—. ¿Qué demonios estás haciendo ahí?

—Lo... lo siento. ¿Cómo iba a saber que tú...?

—¿No deberías estar durmiendo ya?

—¿Y tú?

—Lo único que me faltaba es que la última en llegar me diga lo que tengo que hacer.

Me meto hacia dentro con la intención de largarme; lo último que necesito ahora es otra pelea. Pero me detengo cuando Mark me llama.

—¡Espera!

Me vuelvo y lo veo colgado del marco, subido sobre el alféizar.

—¿Es cierto que te has peleado con Marian y su panda? —me pregunta.

—Supongo que si me lo preguntas es porque ya lo sabes —respondo.

Entorna los ojos y me examina de arriba a abajo, lo cual sólo logra incomodarme más. Me cruzo de brazos y trago saliva.

—Hasta la sala de castigo, los rumores llegan distorsionados y generalmente, exagerados. Pero por la cara que tienes, supongo que esta vez sí son ciertos. No has estado en la cocina a la hora de cenar.

—Muy observador...

—Eso quiere decir que no has comido nada. Te invito; al fin y al cabo, soy tu instructor.

—¿Me invitas? —exclamo, sonriendo.

—Sí, ven.

Dudo. Parte de mí me pide salir corriendo y encerrarme en mi cuarto; otra parte, olisquea un atisbo de complicidad con este extraño que no me conviene ignorar. Tal y como están las cosas, encontrar apoyos se presume como una urgencia y aunque no estoy segura de que vaya a poder contar con Mark, supongo que el hecho de que Diorah lo predestinase para mí, es, en cierto modo, una garantía.

Avanzo un par de pasos y salgo a través de la ventana; el frío me golpea en la cara y el viento sopla aquí con algo más de insistencia. Observo que Mark ha recuperado su posición y que, junto a él, hay dos bocadillos. Realmente no son dos, sino uno partido por la mitad. También hay un bol con ensalada y un plato con patatas fritas y un trozo de carne.

—¿Estás castigado y se te permite cenar todo esto?

—No debería pero camelarme a la cocinera debe servir de algo, ¿no crees?

—¿Estás... enredado con la cocinera? —pregunto, mientras tomo asiento a su lado.

Él me mira, con el ceño fruncido, y pone una expresión de desagrado

—No, por Dios. Casilda tiene 59 años pero cree que me parezco mucho a su hijo cuando tenía mi edad, así que en nombre de eso, me mima más de lo que le gustaría a la harpía de Diana. De todos modos yo ya he terminado, así que... todo tuyo.

Me ofrece sus sobras. Genial. Sonrío ante la aclaración; es mucho más inofensivo agradarle a alguien por parecerte a su hijo que hacerlo por no tener escrúpulos para enredarte con ella; ni siquiera sé quién es Casilda pero tiene bastantes más años que Mark.

—Así que nada más llegar te metes con Marian y sus tres secuaces, ¿no? —me dice, antes de dar una calada a su cigarrillo—. Lanzando advertencias: hay que tener cuidado conmigo, me las cargo de cuatro en cuatro —añade, de forma teatral.

—En absoluto. Estaba comiendo y vinieron a molestarme. No lo busqué yo.

—Suicida...

Lo miro al escuchar la palabra. Si también él va a empezar, es posible que acabe estampado en el patio.

—¿Es cierto?

—No es asunto de nadie aquí.

—No, tienes razón pero es tan... extremo. Lo es incluso para mí. ¿Qué puede llevar a alguien a querer quitarse del medio?

—Hay que conocer las circunstancias de cada uno para juzgarlo. Y me temo que aquí no hay mucha gente que esté por la labor de preguntar antes de disparar.

—Yo lo estoy haciendo.

—¿Por qué estás tú aquí?

—Eso no vale. Tú no me has respondido.

No digo nada; supongo que tiene razón.

—De todos modos, si quieres saberlo, estoy aquí por mis pequeños... actos de delincuencia, según mi madre; para mí es supervivencia.

—Supervivencia... —murmuro ante dar dar otro mordisco al bocadillo.

—Sí. No he robado nada que no haya necesitado: dinero, un coche, una moto, ropa... Yo no inventé el maldito consumismo que nos obliga a necesitar todo eso y al mismo tiempo nos priva de la posibilidad de tenerlo.

Sonrío.

—Podrías tenerlo si trabajases y ganaras dinero. No parece muy lícito aprovechar el esfuerzo de otros para tener lo que tú no eres capaz de conseguir.

—Cierto pero yo no quiero tener nada de eso, así que lo tomo prestado. No quiero tener dinero pero me obligan a tenerlo si quiero hacer cosas, así que lo... tomo prestado. Tampoco quiero un coche pero lo necesito si deseo estar en la otra punta de la ciudad sin morir en la jungla de tráfico y kilómetros, de modo que... lo tomo prestado.

—¿Y luego lo devuelves?

—No me han dado tiempo a devolver nada. Mi madre se ha rendido antes.

Sonrío y niego con la cabeza.

—¿Y qué haces aquí? En el tejado, quiero decir.

—Es lo más parecido que hay aquí dentro a la libertad. La única ventana que no tiene rejas, de modo que resulta reparador asomarse aquí por la noche y desconectar.

Me ofrece el cigarrillo y dudo. Finalmente lo tomo y le doy una calada.

—¿De dónde sacas esto? —le pregunto—. ¿Casilda?

Sonríe y aunque sea por tratarse de la primera expresión de cercanía o amabilidad que alguien me dedica desde que llegué a este lugar, me sorprende percatarme de que me agrada.

—No. Mi hermana me los trae cuando viene a verme.

—¿Y debería hacerlo?

—Supongo que no pero confío en tener tiempo para devolvérselos alguna vez.

Ahora soy yo quien sonríe, un gesto que creí ser incapaz de hacer aquí.

—Se los tomas prestados, ¿no?

—Eso es. Y ahora deberíamos largarnos —concluye, quitándome el cigarrillo y apagándolo sobre las tejas—. No me preguntes cómo pero la harpía huele el humo a distancia y dado que acabo de terminar con un castigo, no me apetece echarme otro a las espaldas.

Recogemos los restos de comida y entramos de nuevo hasta el pasillo. Mark cierra la ventana y regresamos al nivel superior; después, subimos hasta la primera planta y allí él se detiene.

—Bueno, pues hasta mañana.

Se marcha corriendo y me deja con la palabra en la boca. No sé exactamente qué es lo que quería decirle pero supongo que un <<gracias>> hubiera estado bien. Debo admitir que me descoloca la actitud de Mark, quizás por su excesiva indolencia hacia todo lo que le rodea. Es como si nada le importase, como si la gente pasase por su lado sin ser capaz de rozarlo o despertarle nada. Y pronto me doy cuenta de que estoy elucubrando idioteces que no estarían en mi mente si Diorah no me hubiera dicho que ese chico está predestinado a estar conmigo. Su comportamiento no tiene nada de particular pero sabiendo que es alguien a quien los ángeles han marcado un destino conjunto conmigo, su forma indiferente de tratarme me impacta ligeramente. Despierto de mi estúpido mar de teorías y regreso hasta mi cuarto. Mañana será otro día y espero que empiece con mejor pie que el de hoy.

*****

Resoplo ante el espejo por el aspecto que ha tomado el moretón que tengo junto a mi boca. Está más oscuro que ayer e incluso siento que me duele al gesticular. Para mi desgracia, por si eso fuera poco, he sido informada de que ya puedo desayunar en los comedores; Oliver tenía razón acerca de lo poco que iba a durar mi castigo y como soy nueva y se considera que merezco una oportunidad, soy libre de integrarme de nuevo entre el conjunto de miradas, rumores y exámenes a los que ya me sometieron ayer y de los que seré objeto hasta que deje de ser la novedad en el centro. Después del desayuno, según tengo entendido, empezaré con mi particular terapia. Por la tarde, tengo clases para que mi estancia aquí no suponga una desconexión brusca con los estudios.

Abro la puerta de mi habitación y, a diferencia de lo que sucediera la noche anterior, topo con el trajín propio de un lugar de estas características: los chicos y las chicas, que duermen en alas separadas según he podido ver en el folleto informativo que leí al no poder pegar ojo por la noche, se mezclan por igual durante el día.

Tomo aire y no me permito el lujo de que nadie sea consciente de mis dudas o temores. He sobrevivido en un lugar poblado con almas errantes, traicioneras y dispuestas urdir cualquier artimaña con tal de sacar algo claro; dispuestas, incluso a matarme; de modo que no voy a dejarme amedrentar por unos cuantos adolescentes problemáticos.

Alzo la barbilla y avanzo a través del pasillo sin la menor vacilación. Bajo la escalera, sorteando gente y me dirijo a los comedores pero, cómo no, antes de llegar, alguien me empuja contra la pared. Isabel. La acompañan Celia y Lucy.

—A ti queríamos verte —me dice la primera de ellas—. ¿Sabes que Marian está castigada por lo que sucedió ayer?

A pesar de la situación de inferioridad en la que me encuentro, me produce una sensación extraña congratularme de los golpes que la tres tienen en la cara.

—Entonces espero que haya aprendido la lección —respondo, con soberbia.

—¿Aprender la lección? —exclama Celia—. Es a ti a quien debe quedarte claro dónde pisas, guapa.

Empujo a Isabel para zafarme de su agarre.

—Yo no me he metido con nadie.

—Tómalo como una advertencia —interviene también Lucy—. Es bueno que los nuevos sepáis quién manda aquí.

—Vosotras... —murmuro, sonriendo.

—Exacto —responde Isabel—. Y causarle problemas a Marian no te conviene lo más mínimo. Esto lo vas a pagar muy caro.

Alzo la mirada por encima del hombro de Isabel, que es la más alta y compruebo que Mark se acerca, charlando distendidamente con otro chico; es algo más bajo que él y de cabello claro y revuelto. Una tregua en medio de la jungla de víboras que me he encontrado. Para mi sorpresa, sin embargo, Mark deja pasar al chico que lo acompaña y entra al comedor acompañado de una morena de cabello negro y lacio. Me ha visto; estoy completamente convencida de ello porque por una breve fracción de segundo nuestras miradas se han cruzado pero ha continuado como si nada y ha ignorado por completo los problemas en los que Isabel, Celia y Lucy me están poniendo.

Es curioso pero la situación me enerva más que los comentarios y advertencias de estas tres idiotas, de modo que empujo a Isabel y entro al comedor sin mediar palabra. Observo que Mark se está sentando en una de las mesas del fondo, con la chica y el chico con los que llegó. ¿Qué clase de instructor es, si ni siquiera puede sacarme de una estúpida riña con otras internas? Espiro, indignada y camino hasta la bandeja para tomar una tostada con mantequilla y mermelada, una especie de bizcochos fríos y un vaso de leche. Camino tan malhumorada que ni siquiera me doy cuenta de que me he sentado frente a un chico hasta que ya estoy acomodada. Es algo regordete y tiene unas gafas con montura gruesa; pelo rizado y ojos negros. Me mira sin decir nada y empieza a comer. Bien. Silencio. Una buena señal. Ninguno de los dos, de hecho, abre la boca durante el almuerzo y a juzgar por la nula compañía con la que hemos contado, deduzco que él es aquí tan popular como yo. Cuando termino, me llevo la bandeja, la vacío en el contenedor habilitado a tal efecto y me largo a mi primera sesión con el psicólogo.

*****

Supongo que podía haber sido peor. Oliver, con quien había mantenido cierto trato, ha sido mi primera toma de contacto con el mundo de las terapias al que habré de acostumbrarme. Me ha hecho todo tipo de preguntas y cuestiones acerca de Alex, mi vida con él, Sean, mi abuela, mis padres. No hemos entrado en lo que él llama el <<trauma>>; o lo que es lo mismo, el accidente. Imagino que primero querrá ubicar la idílica existencia que llevaba antes de que todo se torciera y aunque admito que hablar con alguien ha resultado ligeramente gratificante, me decepciona saber que nada de lo que estoy haciendo ahora mismo servirá. Hay mil cosas que condicionan mi vida y que no puedo explicarle a nadie. Superar lo de Alex es algo que me ha costado un mundo; ni siquiera estoy convencida de que a día de hoy pueda considerar que lo he conseguido por completo pero todo lo que me ha tocado vivir tras el accidente, con la aparición de los perdidos, los ángeles, Deos... Todo eso llegó a relegar al propio Alex de alguna manera porque algo nació entre ese divano de cabello rubio y ojos azules y yo.

Reencontrarme con Alex abrió una brecha de confusión que no estoy segura de haber sabido resolver porque no tengo claro aún que escogiese a quien debía... Y por doloroso que resulte, sé que no escogí a quien quería... Dudar de mi amor por Alex me hace sentir extraña; siempre fue algo fuerte, sólido, mi única seguridad ante un mundo que se resquebrajaba, lo único que aguantaba. Pero Deos fue una embestida que arrasó con todo y al mismo tiempo, una ola serena de esas que barren con delicadeza las huellas de una playa con una lenta y paulatina subida de la marea. Me fijé en él de forma irremediable la primera vez que le vi pero vivió mis locuras con Alex y por Alex desde un segundo plano, ofreciéndome consuelo, explicaciones. Él fue esa parcela de raciocinio en un reino dominado por el corazón; un corazón que acabó conquistando o que quizás siempre le perteneció porque, a decir verdad, él y yo ya nos conocíamos cuando apareció en mi vida; de algún modo él ya me quería y yo también a él. Sea como fuere, ahora estoy sola pero el encargo de Diorah sigue ahí: Atalox. Sionan.

Encontrar al primero antes de que logre invocar a la segunda.

Los demonios son un enemigo a la altura de los ángeles en esa lucha Ancestral que siempre ha mantenido el equilibrio en la Tierra. No estoy muy segura de qué signifique eso: ¿mal y bien han de existir por igual? ¿qué habría de perjudicial en que sólo existiera el bien? ¿Y qué significa mantener el equilibrio? ¿Pactar victorias y derrotas para que nunca lo uno sea más que lo otro? No tengo ni la menor idea. Cuestiones divinas que se escapan a mi entendimiento. Lo único que tengo claro es que aquí encerrada no puedo hacer nada y, si todo va muy bien, me espera un añito aquí metida.

Recojo la ropa y acabo de guardarla en el armario; el primer día no tuve fuerza para hacerlo, quizás porque mantenerla en la maleta me hacía imaginar que mi estancia aquí iba a ser algo muy limitado. Pero adentrarme en la rutina, quizás a base de golpes, me ha ayudado a entender que, tal como sucediera en Abismo, si no me adapto, estoy perdida. Adaptarse implica aceptar la situación, acomodarla y hacerla agradable. No va a resultar fácil, eso está claro pero debo intentarlo.

Cuando recojo la chaqueta negra que mi padre me regaló y que me va, por lo menos, tres tallas más grande, reparo en que un papel plegado ha caído desde su bolsillo. Diorah me habló de él pero a pesar de tener presente el problema de Atalox y Sionan, la lista con los cinco nombres es algo que había olvidado por completo; quizás, conscientemente. Una lista con cinco nombres de personas a las que voy a conocer y cuyo destino es morir pronto. Según Diorah, debo atrapar el alma de Atalox en una de ellas, ya que, al estar su futuro marcado por la muerte, es la forma menos agresiva de modificar un destino y de que las repercusiones por todo cuanto puede ocurrir con la presencia de seres divinos o malditos en la Tierra no afecte al desarrollo de las vidas humanas: encuentro a Atalox, lo conduzco a poseer el cuerpo de uno de esos cinco nombres, hundo el enigma en su pecho y, al mismo tiempo que esa persona muere, el alma del caído queda atrapada en la daga. Tan fácil y a la vez tan difícil. Ni siquiera antes me había parado a pensar en cómo explicar que una persona haya muerto, pues a efectos prácticos, yo sería su asesina. Sin embargo, y dado que un enigma no es un arma humana, Diorah acomodaría la realidad para que su muerte pareciera algo más... natural o acorde a lo que estaba estipulado de inicio para ellos. Me parece algo tan frío que ni siquiera me atrevo a desplegarlo.

Desde mi reciente llegada a este lugar he conocido a Mark, a Diana, a Oliver, Isabel, Marian, Celia, Lucy... ¿Y si uno de esos nombres está ahí? Por muy mal que me lleve con algunos de ellos, ver sus nombres en una lista que los señala como personas con las horas contadas es otra cosa. Guardo el papel en el bolsillo trasero de mis vaqueros y camino hasta la puerta de mi habitación. En diez minutos empieza la primera clase, algo que, tal y como están las cosas, agradezco: mi mente sumida en otras preocupaciones menos vitales. No sé si sea capaz de centrarme pero intentarlo no es algo que vaya a evitar.

Cuando abro la puerta topo de frente con Mark, que iba a llamar.

—¿Vas a clase? —me pregunta.

Cierro y empiezo a caminar, subiendo hasta la tercera planta.

No tengo claro dónde queda el aula pero me las ingeniaré para dar con ella, igual que he hecho con todo lo demás hasta ahora. No he respondido aunque Mark me sigue. Me sujeta del brazo y me arrastra escaleras abajo hasta el otro lado del pasillo pero yo me zafo con brusquedad.

—¿Qué estás haciendo? —exclamo.

—El aula de matemáticas no está ahí. Por eso estoy aquí. Soy tu instructor, ¿recuerdas?

Lo miro, sin pestañear.

—¿Hablas en serio?—pregunto.

Alza una ceja y me mira, como si hubiera dicho algún disparate.

—Eso me dijo la harpía. ¿Por qué?¿Te han asignado a otro?

—Todavía no —respondo, mientras camino.

—¿Todavía?

—Si lo que puedo esperar de ti como instructor es lo que he tenido hasta ahora, seré yo misma quien solicite el cambio.

Me sujeta otra vez del brazo y me detiene.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué has hecho por mí? No mes explicado dónde está nada, no me has guiado en ningún momento ni me has ayudado lo más mínimo.

—No me has pedido ayuda con nada.

Sonrío, incrédula. Alguien pasa corriendo detrás de mí y me empuja.

—¡Eh! —exclama él—. Ten más cuidado, ¿No has visto a la chica? ¿Lo ves? —me pregunta entonces a mí—. Cuido de ti.

—Esta mañana ibas al comedor y ni siquiera te has parado a echarme una mano cuando las secuaces de la tal Marian estaban rodeándome otra vez.

Resopla y se apoya sobre la pared.

—No pensé que necesitases ayuda.

—¿Estás hablando en serio? Acabo de llegar a un sitio y cuatro matonas la tienen tomada conmigo; una de ellas está castigada y las otras tres me acorralan contra una pared, amenazándome por eso ¿y crees que no necesito ayuda?

—Esta vez sólo eran tres —responde, sonriendo.

Me aparto y entro en el aula número cuatro. Él aún me sigue y me sujeta del brazo por enésima vez cuando me dispongo a sentarme, arrastrándome hasta un pupitre por detrás.

—Ese es el sitio de Frank —me dice—. No tiene buena conversación y a pesar de lo que parezca, tampoco tiene muy buenas pulgas.

Observo que el chico regordete de gafas y pelo rizado, frente al que me he sentado esta mañana para desayunar ocupa el sitio que iba a ser mío. Me dejo caer sobre la silla que Mark me ha indicado y él lo hace en el pupitre que hay delante, aunque sentado hacia atrás.

—Lo siento —se disculpa—. Soy un desastre como instructor, lo admito. No se me da bien estar encima de la gente y preocuparme por... cómo le van las cosas. Por eso mismo agradecería que si tienes un problema y no me doy cuenta, me des un toque. Suelo estar ahí cuando se me necesita. El problema es... que a veces no sé cuándo se me necesita.

Lo miro con detenimiento; no es un chico feo, a pesar de los agujeros que le surcan la ceja y el labio, marcas de piercings que han de haberle obligado a quitarse al entrar aquí. Pelo castaño, desordenado; ojos color almendra y vivarachos. Tatuajes saliéndole del cuello... quién sabe hasta dónde.

Aunque parece que no está muy interesado en ayudarme o en ejercer como instructor, lo cierto es que se está disculpando y la sinceridad que leo en sus ojos me llega. Creo que supondría una liberación para ambos que no se viera obligado a ser mi instructor, ya que ni él tendría que estar pendiente de mí ni yo de contar con alguien sumamente despistado —cuanto menos—. Pero pronto él me da las razones para desechar la posibilidad de solicitar su sustitución.

—No le pidas a la harpía un cambio, por favor. Este tipo de... responsabilidades suman a la hora de hacerte ganar puntos de cara buena conducta y demás. Si le dices que no he estado a la altura, será todo lo contrario.

—De acuerdo. Supongo que tampoco tienes que estar pendiente de mí todo el día y hay situaciones en las que debo saber cuidarme sola. He estado muy nerviosa y... la entrada aquí no ayuda ni...

Me interrumpo al ver que me mira como un científico al ratoncillo con el que acaba de experimentar, como si valorase mi reacción o estuviera, de algún modo, estudiándome.

—Quizás te he sobrevalorado... —dice al fin—. Es decir, parece que no necesites ayuda en muchas cosas en las que posiblemente sí la necesitas. Claro que la necesitas... —murmura después, como si hubiera llegado a algún tipo de conclusión: Me pasea el dedo por el moretón de la barbilla y yo me aparto, incómoda.—. Cuenta conmigo para lo que sea.

Me tiende la mano y sonrío, negando con la cabeza.

3 Vacío

Desciendo las escaleras desde la tercera planta, en dirección al vestíbulo. A pesar de la jornada lluviosa que sacude ahí fuera y que lleva tres días impidiéndonos prácticamente pisar la calle del patio y los jardines, hoy me siento de buen humor. Día de visita.

Tras tres semanas aquí metida, confío en que mi padre y mi madre se hayan llevado ya suficientes negativas como para que entiendan que no quiero verlos; al menos de momento.

Oliver me ha comunicado que hay dos chicos que quieren verme y aunque tiene un concepto muy peculiar de la palabra 'chico', confío en que uno de ellos no sea mi padre, por lo que la esperanza se renueva en mí, confirmándose cuando los veo allí parados: Sean y Gabriel. Corro el último tramo de escalera, saltándome peldaños de dos en dos, ante las sonrisas de mi hermano y el hermano de Alex. Abrazo a Sean con fuerza cuando llego junto a él y luego, hago lo propio con Gabriel.

—¿Cómo estás? —pregunta este último.

—Ahora mucho mejor.

—¿Cómo son las cosas aquí? Hay gente un poco... rara —observa mi hermano.

—Sí, la hay.

Tomo a los dos de la mano y los llevo hasta el salón que habilitan para las visitas. Hasta que las festividades más destacadas no se cumplan, el horario de visitas es bastante restringido. Durante los días señalados con rojo en el calendario, las familias están invitadas al centro durante toda la jornada, en la que se organizan diferentes actividades y talleres.

No es uno de esos días pero me conformo con ver a mi hermano y a Gabriel, y poder aprovechar al fin un día de visita.

La habitación en la que nos permite estar no es muy grande pero no importa. Tiene todo lo necesario y sobre todo, tiene a dos de las personas a las que más me apetecía ver. Los horarios del colegio y demás, así como los del trabajo de Gabriel no les habían permitido acompañar a mis padres a ninguna de las visitas pero por fin están aquí y no pienso desaprovecharlo. Me siento frente a mi hermano, mientras Gabriel permanece de pie.

—¿Y bien? ¿Cómo va todo?¿Cómo está Dani?

—Ehm... bien —responde Sean, mientras se quita la chaqueta—. Todo está bien.

—Dani no ha podido venir —se justifica Gabriel—. Exámenes y... bueno, ya sabes.

—Ya...

Dani y yo hemos limado muchas asperezas pero supongo que aún nos queda alguna que otra más y desde luego, no creo que la relación dé para que él venga a verme a este lugar.

—Mamá y papá están fuera —me dice Sean, borrando de un plumazo mi sonrisa—. ¿Por qué no... por qué no quieres verlos?

—Porque no me apetece. Y tampoco me apetece hablar de ellos. No estoy aquí de vacaciones, Sean y si algo ha dejado claro uno de mis terapeutas es que los tiempos los marco yo.

—Bien, vale... ehm... Tay, hay algo...

—Sean, ¿qué pasa?

Mi hermano mira Gabriel, como traspasándole la responsabilidad de decirme algo.

—¿Qué ocurre? —insisto.

—Eso nos gustaría saber a nosotros —interviene Gabriel, apoyándose sobre el respaldo de la silla de Sean—. ¿Qué pasó? No nos has contado nada de lo que ocurrió.

Me echo hacia atrás en el sillón. No le falta razón. Tras despertar del coma, tras el tiempo en el hospital y las apenas dos semanas en mi casa, el gran tema de conversación pendiente fue lo que había pasado, qué me había empujado a saltar y dónde está Deos; qué ha sido del caído y todo el asunto que nos atañía.

Ignoro si por miedo, prudencia o qué pero ni ellos me preguntaron ni yo les expliqué.

—¿Por qué... por qué saltaste? —pregunta Sean—. ¿Fue él, verdad? El caído.

Resoplo, cierro los ojos y niego con la cabeza.

—No. No fue él, Sean. Fui yo. Cada vez tenía un mayor dominio sobre mí misma, más fuerza en mis actos; iba a herirte o a...

—¿Y dónde está ahora? —pregunta Gabriel, mientras se sienta junto a mi hermano.

Me arrodillo ante los dos, sujetándoles de las manos y acercándome más.

—Necesito vuestra ayuda con eso.

—¿Dónde está, Tay? —insiste Sean.

—Cuando caí, él logró abandonar mi cuerpo. Ahora es un alma, una especie de... espíritu o fantasma capaz de poseer cuerpos humanos pero no por demasiado tiempo. Hay que dar con él ya.

—¿Y por qué la urgencia? —pregunta Gabriel, temeroso. A él no hay quien lo engañe.

—Durante el coma estuve en Etérea, el mundo de los ángeles, con Deos y con... y con Alex.

Sean y Gabriel intercambian una significativa mirada.

—Con Alex... —murmura este último.

—Es muy difícil de explicar pero... me lo jugué a todo o nada. Mi alma estaba condenada y debía liberarla, algo que sólo podía hacer allí. Con el accidente, propicié mi viaje hacia lo que creí la muerte. Luego supe que continuaba con vida. El caso es... ya sabéis que Alex era un sacra reencarnado. Ambos estaban allí, él y Deos.

—¿Y tu alma...? —murmura Sean.

—Mi alma está salvada, al menos de momento.

Sean sonríe y me abraza, arrodillándose a mi lado.

—No tan deprisa; hay malas noticias.

—El caído... —interviene Gabriel—. ¿Cómo quieres que lo encontremos?

—Y en caso de que lo hagamos, ¿cómo acabar con él? —añade Sean.

—Hay... hay un modo. Lo difícil ahora es encontrarlo, porque lo cierto es que... estamos solos.

—De eso precisamente queríamos hablarte —responde Gabriel.

—¿De qué?

—¿Se lo dices tú o se lo digo yo? —inquiere el mayor de los Walcott.

—Díselo tú —responde Sean.

—¿Decirme qué?

—Sean, es tu hermana.

—Por eso.

Sean se levanta y pasea por la habitación, así que es Gabriel quien me lo suelta.

—Hemos visto a Deos.

Sería prácticamente imposible para mí describir la sensación que me embarga tras las cuatro palabras de Gabriel. Es como si flotase, como si hubiera escuchado una voz lejana y difuminada tras tomar alguna especie de elixir que me lleva lejos, que me aletarga los sentidos y los extrae de mi propio cuerpo, los revuelve y me los endosa de nuevo.

—¿Cómo? —es lo único que acierto a preguntar.

—Lo hemos visto pero no nos reconoce —añade Gabriel—. ¿Qué está pasando?

Me pongo de pie y camino hacia la ventana; después me vuelvo y miro a mi hermano y a Gabriel, que me devuelven la mirada como aguardando una reacción o una explicación.

—¿Cómo es eso de que no os reconoce?

—Estábamos tomando algo en la gasolinera —explica Sean—. Entró, pidió cambio y cuando nos colocamos a su lado, ni siquiera nos dirigió la palabra. Lo retuvimos al salir y poco menos que nos trató como a dos chalados y nos exigió que lo dejásemos en paz.

—¿Estáis seguros de que era él?

—¿Dónde se supone que debería estar él? —pregunta Gabriel.

—En Épika —respondo—. Debía seguir... luchando contra los demonios. A menos que...

—¿A menos que qué? —pregunta Sean, cuando me interrumpo.

—No puede ser...

—¿El qué? Tayra, por Dios —exclama Gabriel.

—A menos que fuera expulsado, en cuyo caso se convertiría en un humano con una vida en la Tierra. Pero no tiene sentido; le habían dado una nueva oportunidad, estaba luchando por su redención y no....

—¿Una vida en la Tierra? —exclama Sean, incrédulo.

—Los arcángeles le adecuarían una; nadie notaría que él antes no estaba ahí. De pronto tendría una familia, amigos, una vida... ¿Estáis seguros de que era él? —insisto.

—¡Claro que estamos seguros, Tay! —exclama Sean, caminando hasta la ventana—. Tenemos mucho perdido si ya no es un ángel, ¿no?

—Espera, espera. No... no adelantemos acontecimientos. No tengo ni la menor idea de por qué está aquí. Ni de por qué no es capaz de recordar nada.

—Lo más probable es que tú seas la razón de su presencia aquí, ¿no? —pregunta Gabriel—. Es decir, él y tú...

—Nos despedimos en Etérea, Gabriel. Él iba a solicitar la redención, el perdón por todos los errores cometidos con el Cielo y las legiones de ángeles. ¿Por qué no lo haría finalmente?

Omito la parte en la que Alex debía ser el que estuviera aquí; lo escogí a él, corrimos hacia el Santuario, nexo entre la vida y la muerte para regresar hasta aquí, para adecuar las circunstancias a una vida sin el accidente, sin la pérdida irreparable del propio Alex. Pero sin embargo, el que está aquí y sin recordar nada, es Deos.

—Tengo que salir de aquí y verlo —digo, casi sin pensar.

—Imposible —exclama Sean—. Si empiezas a meterte en líos prolongarás tu estancia aquí durante los próximos 85 años.

—Tengo que ver a Deos y averiguar qué está pasando. Pero hasta que pueda ingeniármelas para eso, necesito vuestra ayuda.

—¿Qué podemos hacer? —pregunta mi hermano.

—Simplemente... estad atentos a si hay algo extraño, alguien con una actitud diferente... no sé, hay que encontrar a Atalox.

—No tenemos ni la más remota idea de dónde puede estar —repone Gabriel—. Podría estar en Tildan o fuera de la ciudad.

—No lo creo. Diorah dijo que, desde sus posibilidades, manejará el destino para ayudarme. Recordad que nada de lo que sucede es casualidad; todo tiene un fin preestablecido y en mi caso, uno de esos fines es dar con Atalox.

Omito que Alex debería estar vivo y omito también la lista de cinco nombres que Diorah me dio. Si ella va a ayudarme, con circunstancias que acerquen al caído hasta mí, es probable o, cuanto menos, posible, que pudiera ocasionar que uno de esos sentenciados de su lista acabe siendo poseído por Atalox pero ni siquiera me atrevo a conocer esos nombres.

—Este asunto se nos queda grande, Tay —me dice mi hermano—. Puede que algún día fuésemos poseídos por ángeles y demás pero... ahora somos sólo humanos. Y estamos solos.

—Sean, hasta que pueda encontrar la forma de actuar por mí misma, lo único que os pido es que permanezcáis alerta por si veis algo raro. Nada más.

—De acuerdo —zanja Gabriel—. También indagaremos sobre Deos. Quizás algo nos pueda decir qué ha pasado, por qué no nos recuerda y espero que podamos dar con una solución. Todo esto me da muy mala espina.

—No es para menos —zanjo yo.

*****

Puesto que la terapia empieza hoy un poco más tarde, puedo permitirme el lujo de continuar sentada en las escaleras, cruzándome con multitud de piernas que suben y bajan. A pesar de llevar aquí ya casi tres semanas, sigo siendo objeto de miradas para muchos; de cuchicheos y parloteos pero ahora mismo eso es lo de menos. Es curioso: cuando mi vida con los ángeles se va relegando en el tiempo en pos de circunstancias más humanas, me preocupan problemas banales y absurdos, como una disputa con cuatro pandilleras provocadoras y problemáticas pero cuando los asuntos divinos se sobreponen a los demás, algo que ocurre siempre, como una especie de ley, los asuntos que suelen preocuparme aquí se convierten en nimiedades. Ahora logro abstraerme de todo, hacer que los recelos ajenos me resbalen sobre la piel, como gotas de agua; tan lejos estoy de lo que me rodea ahora mismo que casi ahogo un grito cuando Isabel se sienta a mi lado de forma inesperada.

—¿Qué tal, suicida? ¿Has tenido ya ocasión de hablar con Marian?

—¿Ya le han abierto la jaula? —pregunto, con ironía.

Isabel sonríe.

—Sólo hay algo peor que una novata suicida y es una novata suicida con aires de superioridad. ¿Sabes lo que...?

Mark se agacha a nuestro lado, interrumpiendo la conversación.

—Siento entrometerme pero venía a invitar a la dama a comer conmigo.

Isabel le exhibe una sonrisa ladeada.

—Claro... ¿Puedes esperar dos minutos?

—Me refería a Tayra —le aclara.

Daría cualquier cosa por haber tenido a mano un dispositivo de grabación y poder inmortalizar la cara que se le ha quedado a la bufona de Marian. Isabel se incorpora y desaparece escaleras arriba.

—¿Qué me he perdido? —exclamo, sonriendo.

—Mmmmm... si has permanecido atenta a la irrupción del héroe instructor, no te has perdido nada.

—¿Isabel y tú? —insisto.

—Isabel y yo, nada. No mentía cuando le dije que venía a invitarte a comer, así que... ¿vamos?

—Dame dos minutos —le pido, emulando la solicitud de la propia Isabel.

Él sonríe y se acomoda a mi lado.

—¿Día de visita? —me pregunta.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque esa es la cara que se nos queda a todos después: miradas perdidas, cabezas gachas, mal humor... ¿Tus padres?

Lo miro, alzando la ceja.

—No —respondo al fin—. No estoy de mal humor ni nada de eso. Han venido a verme mi hermano y un amigo.

—¿Y entonces por qué esa cara?

—Por... algunas cosas que me han contado.

—¿Ves por qué los días de visita se consideran días negros aquí dentro? —pregunta, mientras se incorpora. Se apoya en la barandilla y continúa hablando—. Tenemos nuestros propios problemas y lo último que necesitamos es que nos traigan más. Es inherente a las visitas.

Me levanto yo también.

—Mark, necesito tu ayuda.

—Ya te dije que podías contar conmigo.

—Necesito que me ayudes a escaparme.

Me mira, como si hubiera dicho un disparate; de hecho, he dicho un disparate pero necesito hacerlo.

—Estás completamente loca. ¿Adónde quieres ir?

—Una escapada nocturna; irme y volver sin que nadie se dé cuenta.

—Es imposible salir de aquí; las puertas están cerradas y todas las ventanas están enrejadas.

—Todas no.

—No, todas no pero la del patio trasero tiene una altura de cuatro pisos, después de andar entre las tejas y la canaleta para llegar a la parte frontal. Desde ahí pegarías el cante, así que tendrías que llegar hasta...

Guarda silencio cuando me ve boquiabierta y sonriendo.

—Te has escapado alguna vez —exclamo, incrédula.

—Hace mucho tiempo de eso; era joven e inexperto. No sabía lo que hacía y acababa de llegar.

—¿Cuánto hace que estás aquí?

—Siete meses.

—Seguro que has madurado mucho desde entonces pero confío en que no lo suficiente como para que accedas a ayudarme. Eres el único que puede hacerlo, Mark.

—Tayra, me vas a meter en un lío muy gordo y voy a estar aquí dentro hasta los 40 años. A esa edad habré empezado a perder pelo y no...

Se interrumpe al ver mi expresión de cordero degollado.

—No te meteré en ningún lío, de veras. Si me pillan, tu nombre no saldrá para nada; nadie sabrá que me ayudaste. Por favor.

Desvía su mirada hacia abajo y resopla.

—¿Cuándo quieres hacerlo? —me pregunta.

Sonrío y me muerdo el labio, reprimiendo mis ganas de abrazarlo. Quizás no sea tan descabellado pensar en los designios de Diorah; no ya porque se vayan a cumplir, que no es el caso, pero Mark no me parece el chico descuidado e indiferente al que conocí.

—Todavía no. Te debo una enorme. Una muy muy grande.

—¿Te hace una cena esta noche? Ya sabes, a la luz de las estrellas y todo eso...

Me mira y sonríe.

—Hecho.

Extiendo mi mano y él la estrecha.

—Bien, entonces vamos a comer ahora y no te atiborres demasiado; deja hueco.

Caminamos juntos, dejando atrás a Isabel, que se ha reunido con Marian, Celia y Lucy, las inseparables pandilleras del centro. En todo el tiempo que llevo aquí no he topado con nadie más desagradable que ellas; o quizás sí: ellas juntas. Aunque tengo la sensación de que por separado alguna pierde fuerza. Quizás sean todas.

Entramos en el comedor y, después de recoger nuestra bandeja, sigo a Mark hasta una concurrida mesa de chicos. Por el nombre, los conozco a todos, aunque con alguno he hablado más que con otro.

—Dejad sitio, chicos, la señorita comerá con nosotros —solicita Mark, mientras se sienta entre dos de ellos.

*****

Me abrocho la cremallera al llegar. La planta inferior es siempre la más fría del centro y con la ventana abierta a mediados de marzo, la sensación se acentúa. Subo al alféizar y me asomo para comprobar que Mark ya está aquí, fumando, como siempre y con la capucha de la sudadera puesta.

—¿Sabes que eso acabará matándote? —le pregunto, mientras me encaramo al tejado para sentarme junto a él.

—Eso lo decidiré yo.

—Sí, claro...

—Por supuesto. ¿Sabes cuál es la mayor fuerza que existe en el mundo?

—¿El... amor? —pregunto. Mark me mira y sonríe; ayuda a la gracia que le hecho mi respuesta, el rubor que debe cubrir mis mejillas. Tampoco entiendo demasiado bien a qué viene la pregunta.

—No —responde al fin—. La fuerza de voluntad.

—Oh... —mascullo.

—¿El amor fue lo que te llevó a... ya sabes? No me digas que fue por un tío.

—No hemos venido aquí a hablar de eso.

—No pero dado que me estás pidiendo un favor de dimensiones épicas, me gustaría que tuvieras la suficiente confianza como para contármelo.

—Ahora no me apetece, Mark. Quizás otro día...

—De acuerdo. No confías en mí.

—No es eso pero...

—Está bien; estoy acostumbrado.

—Mark...

Se incorpora y, después de tirar el cigarrillo y apagarlo, pisándolo con el pie, camina hasta la orilla del tejado, junto a las canaletas. Yo lo miro, inquieta.

—Baja de ahí, ¿quieres?

—Esto es lo que tendrás que hacer si quieres escaquearte del centro —responde, mientras continúa prácticamente haciendo equilibrio—. Atravesar el tejado por aquí hasta llegar a la parte trasera del edificio; los salientes de las ventanas te ayudarán a bajar por la fachada sin excesivos problemas. Deberás atravesarla hasta el otro lado porque si bajas por el acceso a los patios posteriores, te pillarán sí o sí. Cuando hayas cruzado a través de todas las ventanas, llegarás hasta los jardines y por la tapia del rosal estarás en el suelo. La muralla es alta pero está hecha polvo por el acceso oeste, así que no te será difícil trepar. Volver a cruzarla desde el otro lado es otra historia pero en el mundo exterior tienes acceso a mil cosas que te ayuden a ser... un poquito más alta.

—Un poquito más alta... —murmuro.

—Un poquito más alta —confirma él, sonriendo—. Ten cuidado y mantén el equilibrio porque si no lo haces, acabarás estampada en el suelo y la harpía estará encantada de hacer abono con tu cuerpo.

Se vuelve, mirándome y hace un sutil movimiento para no perder el equilibrio.

—Mark, sal de ahí. Es peligroso.

—Ya te he dicho que no hay mayor fuerza que la de la voluntad para hacer las cosas. Querer es poder.

—No siempre.

—Te sorprendería si creyeses en ello. Todo aquello de lo que es capaz el ser humano cuando quiere, de verdad, lograr algo. Lo que siempre negó poder hacer y sólo se atrevió a intentar bajo la más fuerte necesidad.

Salta a mi lado, apartándose de la peligrosa caída que se abre ahí abajo y me tranquiliza sobremanera que lo haga. Aún no estoy segura de por qué pero no puedo tragarme la pregunta después de todo lo que ha dicho.

—¿Crees en el destino? —le digo, mientras me levanto.

—No —responde, sin titubeos.

—Qué contundente...

—Si creyera que todo lo que va a pasarme está escrito o preestablecido, ¿qué sentido tendría todo lo que te he dicho?

—Ninguno, supongo. Pero digamos que tengo motivos para creer en él.

—¿En serio? —pregunta, entornando los ojos. Sé que le mata la curiosidad por dar con la causa de mi... intento de suicidio—. ¿Por eso hiciste lo que hiciste? ¿No había escapatoria?

Sonrío y, con las manos metidas en los bolsillos, camino despacio por el inestable tejado.

—Vuelves con lo mismo...

—Me sorprende que alguien como tú recurriera a eso. Y admito que no se me ocurre ninguna buena razón para ello. Supongo que es porque no creo que exista ninguna.

—Alguien como yo. ¿Cómo soy yo?

—Tienes una seguridad aplastante, inteligencia , carácter, determinación...

—¡ Wow ! ¿Todo eso?

—Te conozco desde hace apenas tres semanas pero sí, es lo que creo. Por eso tampoco entiendo que te dejes amedrentar por Marian y su pandilla o que te supongan un problema.

—No es que me amedrenten pero me extenúa sumar problemas a una lista que ya es demasiado larga.

Guardo silencio y tomo aire. Soy muy reacia a hablar de determinados aspectos de mi vida con alguien pero algo me empuja a abrirme con él, pues al fin y al cabo es el único amigo —o algo parecido— que tengo aquí, el único que me ha ayudado y el único que está dispuesto a cubrirme en algo en lo que me juego mucho, jugándose también mucho.

—Mi novio murió en un accidente de coche —le suelto.

Él alza la cabeza y me mira; el vaho sigue envolviendo cada una de sus exhalaciones, como las mías propias. También mantiene las manos metidas en los bolsillos.

—Lo siento —dice al fin.

Asiento y me trago las ganas de llorar. Hace tanto tiempo que no pronunciaba esa frase... si es que lo he hecho alguna vez.

Todos aquellos a los que yo conozco, conocían también a Alex, de modo que todos supieron del accidente al mismo tiempo que yo, prácticamente. Me cuesta informar a alguien de ese extremo porque al fin y al cabo, es como convertir el accidente en algo actual, en algo que se reaviva.

—Pero sigo pensando que no era motivo para saltar desde una ventana.

—Hay cosas mucho más complicadas que no puedo explicarte, Mark.

Hacerlo entender todo lo que he vivido con los ángeles es totalmente imposible, de modo que si le aclaro que no fue la muerte de Alex la que me llevó a saltar por la ventana, deberé darle otra razón o hacerle creer que, tal y como ha dicho, no confío en él.

Tras un largo silencio, Mark vuelve a hablar:

—¿Crees que estaba predestinado que saltases por una ventana? —me pregunta.

Lo miro, confusa. Supongo que no, aunque de nuevo, lo que propició el salto fue algo que no debía estar establecido en mi vida, porque simplemente, yo no debía haber vivido según qué tipo de cosas.

—¿En serio piensas que no podías haber hecho algo para rebelarte ante eso?

—No entiendo adónde quieres llegar.

—Simplemente digo que aunque existiera un destino, podrías rebelarte contra él, ¿no crees?

—Me temo que me resulta imposible hacerte entender lo que pienso porque...

Resbalo y me hubiera escurrido entre las piernas de Mark hasta caer al patio posterior de no ser por la rapidez con la que él se agacha y me frena, reteniéndome con su propio cuerpo.

—¿Lo ves? —me dice—. Puede que tú estuvieras predestinada a caer esta noche desde el tejado pero yo me he rebelado.

Dado que aún tengo el susto disparándome el corazón, soy incapaz de responder. Me doy cuenta ahora de que estoy sujetándome a su pechera con fuerza pero su sonrisa me tranquiliza rápidamente. Se aparta, despacio, se pone en pie y me tiende la mano.

—Mejor nos vamos, a pesar de que no hayas cenado nada.

—Tu amigo decía tantos disparates durante la comida que a menos que me llenase la boca, le hubiera respondido de todo.

Mark hace más amplia su sonrisa y camina, sujetándome la mano, de regreso a la ventana. Una vez en el pasillo, me ayuda a entrar de nuevo y cerramos.

—Gracias —le digo—. Me has salvado de una buena.

—A veces me doy cuenta de cuándo hago falta.

Recorremos el angosto pasadizo en silencio y, cuando llegamos a la primera planta, escuchamos unos pasos que se acercan en el silencio. Mark y yo cruzamos una sorprendida mirada y él me sujeta de la mano, tirando de mí hacia la dirección opuesta. Escondidos bajo el hueco de la escalera, comprobamos que se trata de Diana y no puedo más que cerrar los ojos y rezar a todos los santos por que no nos descubra aquí.

No obstante y a pesar del pánico que me atenaza, una pregunta me brota desde los labios, dotando a la situación de un tinte surrealista:

—¿Por qué dijiste que estás acostumbrado a que no confíen en ti? —le susurro.

Me mira, como si estuviera loca y me hace un gesto para que guarde silencio, cosa que hago. Pero después, me responde:

—Mi madre nunca creyó que fuese a conseguir algo digno en la vida —contesta, con el mismo tono de voz—. Solía decir que siempre sería un inútil y que sólo le traería quebraderos de cabeza. Por eso valoro mucho la confianza; nunca nadie la ha tenido en mí, salvo yo mismo, claro está.

—Le has dado muchos quebraderos de cabeza a tu madre —observo.

Él me mira, herido ante mis palabras pero no dice nada.

—Sin embargo, ella se equivocaba al creer que eres un inútil en el que no se puede confiar.

Ahora sonríe.

—Gracias —susurra.

Cuando nos damos cuenta, Diana se ha marchado ya, así que salimos de nuestro escondite y corremos escalera arriba. Me doy cuenta ahora de que Mark sigue dándome la mano; me mira de una forma extraña, me suelta despacio y se va. Rebelarse contra el destino; él cree que es posible. ¿Y si tiene razón?

*****

Por la mañana, al salir de la habitación, algo es distinto en el ambiente; no sé qué es pero las habladurías y miradas de soslayo, esta vez, no me tienen a mí como objetivo. Reparo en que las puertas de la calle están abiertas y puedo ver las gotas de lluvia caer sobre el asfalto de la escalera que conducen hasta el vestíbulo. Siento que me quedo helada cuando veo que una camilla sale desde la parte frontal del pasillo; una sábana cubre por completo el cuerpo que hay tendido en ella y la consternación se dibuja en los rostros de un hombre y una mujer a los que acompaña una compungida Diana.

Mark sube por la escalera, despacio, cruzándose con la escalofriante comitiva y se detiene cuando llega junto a mí, apoyándose en la barandilla. Resopla y continúa con la atención fija en la camilla, que ya desaparece a través de la puerta.

—¿Qué ha pasado? —pregunto.

—Jonás —responde, mirándome—. Le ha dado un infarto durante la noche. Duerme al lado de mi habitación; se me ponen los pelos de punta al pensar que quizás ya estuviera muerto cuando regresé a mi cuarto.

—No... no lo conocía.

—No era mal tío. Un poco raro y de carácter variable pero... buen chico, al fin y al cabo.

Jonás. Lo he visto algunas veces y sé quién era por algunas alusiones de otras personas pero nunca crucé una palabra con él.

Sin embargo, no puedo dejar de sentir escalofríos al pensar en la posibilidad de que su nombre fuera el primero en aquella macabra lista que aún guardo en el pantalón.

—Así que es posible rebelarse contra el destino, ¿no? —le pregunto a Mark. Él me mira, confuso imagino, ante el hecho de que haya vuelto a sacar el mismo tema de conversación que mantuvimos durante la noche—. ¿Qué podía haber hecho Jonás para evitarlo?

—Son cosas que pasan, Tayra; nada que tenga que ver con algo que estaba escrito.

—Pero no puedes hacer nada para que no pasen... ¿Qué más da si están o no escritas?

—¿Estás bien? —me pregunta, después de mirarme durante un largo rato.

Asiento pero me marcho corriendo a mi cuarto. He pospuesto la necesidad de abrir ese papel y leer los nombres de las cinco personas que Diorah me dio. Creer en lo que Mark me dijo se había convertido en algo fundamental para mí: rebelarse contra el destino pero temo que ante la muerte, especialmente, no hay nada que pueda hacerse. Cierro la puerta y apoyo mi espalda sobre ella. Extraigo el papel del bolsillo trasero de mi pantalón, tomo aire y lo leo:

—Jonás (20 de marzo)

—Claudia (25 de marzo)

—Luís (30 de marzo)

—Antón (1 de abril)

—Olga (5 de abril)

Dos nombres, especialmente, hacen que las piernas se me doblen y acabe sentada en el suelo, con el papel apretado contra mi pecho y llorando desconsoladamente. Jonás. Acaba de morir en la fecha indicada, tal y como Diorah señaló, lo cual confirma que el macabro destino de todas estas personas ya ha empezado a cumplirse. Antón es el cuarto: 1 de abril. Lleva en coma desde que la propia Diorah, ayudando a Atalox, propiciase un accidente que ya entonces estuvo a punto de costarle la vida.

¿Cómo es posible que, siendo consciente de eso, permita que él vaya a morir? Fue por su culpa y lo mínimo que ha de hacer es salvarlo. Al resto de personas no las conozco, o al menos, inicialmente, sus nombres no me suenan. Sólo sé que hay una chica, de nombre Claudia, a la que le restan cinco días de vida; una chica a la que debo conocer próximamente. Por eso, la necesidad de que los pensamientos de Mark pudieran ser ciertos, me azota con mayor insistencia. Si se pudiera luchar contra el destino, rebelarse contra él y escribir uno nuevo, todas estas muertes serían evitables. No somos inmortales y todos tenemos un día fijado pero contar en tu mano con una lista de nombres y las fechas en las que sus existencias llegarán a su final, resulta devastador para mí.

Más que nunca, necesito dar con Deos y lograr que nos recuerde porque sin él, temo que no podré hacer nada, aunque la no intervención puede ser un escollo en el hecho de que me ayude a evitar estos desastres porque ¿debe ayudarme?

*****

La semana se me ha hecho eterna, esperando el regreso de Gabriel y Sean. Mis días de visita son los jueves y entre estudios, terapias y demás, he intentado mantener la mente ocupada y dejar a un lado todo aquello que ahora mismo me atormenta.

En el centro, todos sigune intentando reponerse a la muerte de Jonás pero aunque yo no lo conocía, noto que algo es diferente.

No sé cuántos casos de este tipo se habrán encontrado estos chicos aquí pero percibo que el golpe los ha afectado de manera notable. Las bromas quedan relegadas a un segundo plano, los silencios copan en muchos momentos del día los pasillos y el comedor, y alguno de los chicos se ha ausentado en las clases.

Sin embargo, todo esto no ha hecho sino sumar a mi impaciencia. Quedan dos días para que se cumpla el destino de la tal Claudia, una chica a la que todavía no conozco. He estado indagando y no hay ninguna interna con ese nombre en el centro; tampoco ningún profesor, terapeuta o psicólogo. Ni el personal de la limpieza, ni los proveedores de diferentes servicios y productos; nada. Aún albergo la posibilidad de que haya algún error en todo esto y yo no llegue a conocerla. Morirá en alguna parte como lo hace tanta otra gente sobre el mundo pero si no lo sé, si no la conozco ni tengo forma de evitarlo, entonces será diferente. Ojos que no ven... Es duro, en parte pero no puedo obsesionarme con la muerte de todo el mundo.

Después de varios días esperando a mi hermano y al de Alex, topar con el rostro de mis padres en la puerta del centro, ha hecho que se me caiga el alma a los pies. Me meto las manos en los bolsillos y camino despacio hacia allí; supongo que ya se han percatado del cambio en la expresión de mi rostro pero no tengo necesidad ni ganas de fingir lo contrario.

—¿Dónde está Sean? —pregunto al llegar.

Ellos dos intercambian una silenciosa mirada.

—Tu hermano está fuera. Queríamos... verte. Hace ya tres semanas y no...

—Me apetece estar con él, por favor.

—Tayra, puedes estar con los tres —murmura mi padre, desde el umbral de la entrada.

—Ya pero no me apetece. Os ahorro el mal trago.

Sé que estoy siendo injusta pero si ya había relegado este asunto al llegar aquí, ahora que las urgencias me apremian por otro lado y que me siento especialmente nerviosa, no voy a solucionarlo. También sé que tienen ganas de verme y de estar conmigo, de preguntarme cómo va todo yo saber cómo me estoy adaptando a este sitio pero yo también los he necesitado en muchas ocasiones y aunque no puedo quejarme por todo cuando mi abuela ha hecho por mí, hubo muchos momentos en los que hubiera querido que fueran mis padres los que respondieran a mi llamada de socorro. Se estaban divorciando y quisieron alejarme; se me vino encima lo de Alex y la distancia se convertía en algo primordial. Eso es lo que pensaron pero nadie me preguntó. El caso es que ahora necesito urgentemente hablar con Sean y con Gabriel, averiguar si han logrado dar con Atalox o con Deos: cielo e infierno; ángel o demonio. El caído no es realmente un hijo del infierno, aunque visto lo visto se le parece mucho más a eso que a un ángel, por mucho que técnicamente lo sea.

Mi padre no dice nada; da media vuelta y abandona el edificio. Mi madre me da un beso en la frente y me abraza; después, sigue a mi padre, cruzándose con Sean, que entra con las manos metidas en los bolsillos.

—Ni una palabra... —le digo. Sé que me va a exigir una explicación; lo conozco demasiado bien.

—Sólo dime por qué no quieres verlos.

—¿Dónde está Gabriel?

—Gabriel no ha podido acompañarme. Trabajaba hoy.

Admito que en cierto modo me decepciona que el hermano mayor de Alex no esté aquí pero él tiene su propia vida y demasiado se ha preocupado y se preocupa de la mía. Me acerco a Sean para cogerlo del brazo y llevarlo hasta la sala de visitas.

Al moverme reparo en que Dani está fuera, apoyado sobre el coche de mis padres, que hablan algo más apartados. Sonrío y tiro del brazo de mi hermano.

—¿Qué tal Dani?

—Dani está bien.

—¿Y tú?

—Yo también estoy bien, Tay.

—¡Eres duro,eh!

Mi hermano sonríe.

—Quieres llegar a cómo estamos los dos, ¿no?

—Eso es.

—Pues... bien, supongo. El hecho de que las cosas con Deos se aclarasen, me ha ayudado a centrarme en él y... saber qué es lo que quiero. Supongo que aún tengo que demostrarle cosas pero me da la oportunidad y eso es algo.

—No te comas mucho la cabeza, ¿de acuerdo? Sois muy jóvenes.

Sean asiente y en ese punto de la conversación, hemos llegado a la puerta de la sala de vistas; entramos y cierro tras de mí. Mi hermano se quita la chaqueta y se deja caer sobre el mullido sillón, de aspecto señorial y antiguo. A pesar de que todo parece ir bien en su vida y en su relación con Dani, algo en su rostro parece preocupado. Me siento a su lado y le tomo la mano.

—¿Y bien?

—No hemos conseguido dar con el... fantasma o el caído o lo que demonios sea.

—Es un ángel caído, Sean.

—Sí, pues no hemos visto nada extraño ni nada que nos hiciera pensar que pudiera estar cerca. Va a ser muy complicado dar con él.

Cierro los ojos y espiro, resignada.

—Pero sí hemos encontrado a Deos —añade.

Me yergo en el sofá, subo los pies y me coloco de frente a Sean.

—¿Cómo está?

—Bien, supongo. Regresamos a la gasolinera y preguntamos a todo el mundo pero allí nadie lo conocía, así que nos volvimos locos dando vueltas hasta que, de forma casual y antes de darnos por vencidos, dimos con su coche. Allí tenía dos entradas para una fiesta que se celebra en un conocido local de la zona el próximo sábado; es de esperar que vaya a ir.

Asiento.

—Voy a escaparme de aquí el próximo sábado. Iré a verlo y trataré de sacar algo en claro.

—Estás zumbada.

—Puede que sí pero aquí dentro no hago nada, Sean. Estas terapias no van a ayudarme a nada. Entiendo que todo el mundo piense que intenté suicidarme pero no es verdad y tú lo sabes. Mientras, un ángel caído trata de invocar a un demonio en la Tierra para destrozar a los ángeles y de paso, este mundo.

Sean resopla. Tengo la impresión de que a veces olvida todo lo que está sucediendo más allá de nuestra banal existencia y cada vez que se lo recuerdo, le invade el vértigo ante una situación mayúscula.

El resto de la tarde la pasamos hablando de nimiedades y otras cosas que no son tan poco importantes. Parece que la situación en el colegio de Sean se ha calmado con aquellos chicos que la habían tomado con él en los últimos tiempos y a los que Deos les paró los pies. Realmente podemos considerar que ha sido nuestro salvador en mil cosas. Gracias a él, también yo he podido ver libre mi alma; gracias a él y a Alex. A Sean le ha costado creer que él estaba en ese mundo lejano, distinto e increíble que es Etérea, algo que puedo comprender. Imaginar a ese chico sencillo que solía vestir con vaqueros rotos y cualquier camiseta como un ángel guerrero, comandante de las legiones del Cielo es un trabajo costoso. Pero saberle vivo de algún modo ha hecho sonreír a Sean. También lo he puesto al día sobre la trágica muerte de Jonás, aunque no he mencionado nada sobre la lista de cinco nombres que Diorah me dio. A tenor de ello, he logrado obtener información sobre Antón. Sé que apenas se han producido modificaciones en su estado, aunque los médicos hablaban de una leve mejoría. Sean se muestra esperanzado en una próxima recuperación; no porque lo conozca o le preocupe más allá de lo que se le puede desear a cualquier persona que esté pasando por una situación similar, aunque sea un completo desconocido pero mi hermano ha hecho siempre gala de una empatía envidiable para con cualquiera.

También me ha hablado de Vika y me sorprende que ella le haya preguntado por mí. La última vez que nos vimos, Atalox aún ocupaba mi cuerpo; la golpeé, la agredí, la insulté. Deos —quién si no— intervino para poner paz y arrastrarme lejos del instituto en el momento en el que el caído rozaba su apogeo en cuanto al dominio de mi voluntad.

Y así, se nos pasa el tiempo de visita. Acompaño a Sean hasta la puerta y lo abrazo con fuerza en el momento en el que Mark baja por las escaleras. Se detiene al verme y sonríe.

—¡Mark! —exclamo, cuando ya se marchaba. Atendiendo a mi llamada, se acerca—. Quiero presentarte a mi hermano Sean. Sean, él es Mark, un amigo y el chico que me ayudará a salir de aquí el sábado.

Cadena de miradas: Sean la fija en él y Mark la fija en mí, a cuál más sorprendido.

—Encantado —responde al fin el primero de ellos.

—Lo mismo digo —le dice Mark.

—Lamento que tengas que cargar con las locuras de Tayra —añade Sean. Adorable.

—Es un placer. Bueno, tengo que irme. Hablaremos de eso, ¿vale?

Asiento. Mark se marcha y yo acompaño a Sean hasta la salida.

—¿Un placer? —pregunta—. ¿Dice que es un placer? ¿Qué hay entre vosotros?

—No seas idiota. Sólo es un amigo.

Volvemos a abrazarnos y mi hermano se marcha con mis padres y con Dani. Sean no está demasiado convencido con mi plan de escaquearme dentro de dos días, por lo que guardo ciertas reticencias sobre que vaya a venir a buscarme con Gabriel en el coche. De lo contrario, no tengo ni la más remota idea de cómo llegaré hasta el local en el que, supuestamente, podré encontrar a Deos.

4 Humano

Sábado por la tarde y no sé nada de Mark. Coincido en pocas clases con él porque los horarios de nuestras terapias son distintos pero tampoco lo he visto en el comedor ni lo he encontrado por los pasillos; ni siquiera en el tejado, en sus particulares cenas con la libertad. Necesito dejarlo todo listo para esta noche y no tengo la menor idea de dónde puede estar o qué puede haber sucedido; tampoco sus amigos sueltan prenda al respecto y por si todo eso fuera poco, hoy es el día en que Claudia, a la que sigo sin conocer, morirá. Sigo intentando convencerme de que si no sé quién es esa chica, no tengo por qué lamentarlo, o al menos no más que cualquier otra muerte que hoy vaya a darse en el mundo. Pero estoy nerviosa y casi me da pavor preguntarle su nombre a la gente. Puede que la información sea poder pero también es inquietud.

Subo las escaleras y me dirijo hacia la habitación de Mark; es algo que no había querido hacer pero no me queda más remedio.

Llevo un día y medio sin verlo y la necesidad me apremia.

Cuando llego frente a la puerta, la golpeo suavemente con los nudillos y al cabo de unos segundos, Mark me abre. No tiene muy buena cara.

—Hola —me saluda.

—¿Estás bien? Llevo casi dos días sin verte y...

Se aparta para que entre y tengo que sacudirme la sensación de ridiculez. Mark comparte habitación con un chico al que todos conocemos como Romeo —prefiero no saber por qué—.

En este momento, su compañero no está pero el hecho de que me invite a su habitación un chico que está predestinado a convertirse en mi novio, me hace sentir nerviosa. Y ridícula.

—Estaba... preocupada —le digo, tratando de dotar de naturalidad a la situación.

—No me he encontrado muy bien; nada importante, un poco de fiebre y malestar.

—Las cenas en el tejado... —le digo, sonriendo.

—Sí, seguramente. ¿Me echabas de menos? —me pregunta, sonriendo. Se sienta sobre el escritorio y me hace un gesto con la mano para que tome asiento en la cama.

—Bueno, tenemos... algo pendiente, ya sabes. Esta noche.

Se le borra la sonrisa de la cara y entiendo que es un asunto que le incomoda. Pero ahora no puedo permitirme el lujo de andarme con cautelas.

—Es curioso —responde—. Cómo suenan esas palabras y lo que significan en realidad. Lo tenía en cuenta —añade.

—Bien. Sólo quería asegurarme de que lo recordabas pero... puedo ingeniármelas sola si te encuentras mal.

—No te preocupes.

—Mark, lo único que necesito es que mantengas a Diana o a cualquier otro trabajador lejos de mi habitación o incluso que los distraigas mientras entro y salgo pero no hace falta que estés pendiente todo el tiempo; si no te encuentras bien...

—He dicho que no te preocupes —zanja, bruscamente.

Creo que es la primera vez que me habla así y aunque supongo que es justificable, admito que me duele. No se encuentra bien y yo no dejo de atormentarlo con mi alocada idea de escaparme; a eso le suma sus propios problemas e incluso la muerte de Jonás, que sin ser alguien muy cercano a nosotros, nos ha dejado tocados. El centro se recupera poco a poco de su pérdida pero nos está costando sobremanera reponernos del impacto causado por la muerte de un chico tan joven: apenas tenía 16 años.

—Bien, pues... te dejaré descansar. Nos vemos luego.

Asiente, sin moverse del sitio y yo me marcho.

*****

Llevo ya un buen rato con la frente pegada al cristal de esta ventana, que normalmente está abierta y que es, como Mark dice, el acceso hacia la libertad, la única que no nos separa del otro lado por esos barrotes oxidados que enjaulan cada acceso.

Siento un nudo en el estómago ante la posibilidad de reencontrarme con Deos en apenas unas pocas horas. Cierro los ojos y respiro hondo, abstrayéndome de todo lo que me rodea, de cada sonido en mitad del silencio, de cada chasquido producido por la dilatación de los muebles y puertas.

Tanto me transporto a mi propio interior que ni siquiera me doy cuenta del momento en el que Mark aparece y doy un respingo, llevándome las manos a la boca y ahogando un grito.

—Siento haberte asustado.

Niego con la cabeza, restándole importancia.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

—Bien.

Abre la ventana y sale, tendiéndome la mano después. La acepto y salimos. Nos acercamos hasta el tramo en el que el tejado bordea con la canaleta y en el que él mismo caminaba de forma despreocupada hace apenas unas pocas noches. Me ayuda a subir y me sujeta de la cintura.

—Tienes que llegar hasta la parte frontal de la fachada. Desde ahí ya podrás sujetarte a los salientes de las ventanas. La cuarta es la del despacho de Diana; creo que está ahí, de modo que espera. Ahora iré a entretenerla. Crúzalas todas y baja por la tapia en la que están los rosales. La muralla te queda al lado, trépala.

Resoplo cuando miro abajo.

—Puedes hacerlo —me dice.

Me vuelvo y lo miro. Sonrío con pocas ganas. Me abruma la confianza ciega que tiene en mí y en mis posibilidades o, cuanto menos, la confianza que sabe transmitirme aun sin sentirla sinceramente. Sea como fuere, empiezo a caminar despacio, mientras noto cómo las manos de Mark desaparecen.

—Mira sólo el lugar donde pondrás el pie en el próximo paso. Obvia lo que hay abajo.

—Es muy fácil decirlo.

—Todo es quererlo, Tay.

Me tambaleo hacia uno y otro lado con sumo cuidado. Si doy un paso más abajo, las canaletas se hundirán bajo mis pies; si lo doy más arriba, pisaré la superficie más tersa del tejado y resbalaré hasta dar de bruces en el patio posterior, de modo que continúo caminando con los brazos extendidos y tratando de mantener el equilibrio, obviando el vientencillo que siempre sopla aquí arriba y el vértigo que me produce lo que veo por el rabillo del ojo de forma inevitable. Doy un traspié y me agacho para sujetarme al suelo y descansar, para descargar un poco de tensión. Vuelvo la cabeza ligeramente y compruebo que Mark continúa ahí, en silencio, mirándome. A pesar del traspié, sonríe cuando mis ojos se encuentran con los suyos.

—Háblame —le digo.

—¿Qué?

—Dime algo. No soporto este silencio.

Quizás sea una petición estúpida pero es la verdad. La noche en la que cenamos aquí por última vez manteníamos una conversación de lo más normal y logré caminar por encima de los tejados con tranquilidad. Me caí, es cierto pero él estuvo ahí para ayudarme y ahora, esa ayuda, esa mano amiga puede venir en forma de distender un poco la situación.

El silencio abrumador, el viento golpeándome en la cara me transporta de algún modo al faro de Tildan y a la noche en la que empezó todo: la primera vez que vi un perdido, mi discusión con Dani y el empujón que me precipitó a una superficie muy diferente a la que hay ahora ahí abajo: agua vs cemento. La caída es similar y necesito relajarme un poco.

—Isabel y yo nos besamos —me dice sin más.

Espeto una carcajada y vuelvo a mirarlo, antes de devolver la atención a todo lo que me rodea.

—¿¡Qué!?

—Ocurrió al poco tiempo de llegar. Nos besamos pero no ocurrió nada más. No volvimos a hablar del asunto y sé que es una maldita estupidez y que quizás lo suyo sería resolver la situación, darle carpetazo. Pero no lo he hecho.

—¿Te gusta? —pregunto, mientras me pongo en pie otra vez y empiezo a caminar.

—No. No sé por qué lo hicimos. Nos encontramos en la sala de castigo y... ocurrió. Simplemente.

—¿Y ella tampoco te ha dicho nada más? —continúo preguntando, mientras me acerco, despacio, a mi alocado destino. Descarto a cada paso la opción de dar media vuelta y regresar a tierra firme pero me falta muy poco y me juego demasiado en todo esto.

—No, tampoco me ha dicho nada. Me fulmina con la mirada cada vez que nos cruzamos y no sé bien cómo interpretar eso.

—Pensó que la invitabas a comer el otro día, cuando viniste a invitarme a mí. Yo creo que aún conserva la ilusión contigo.

—No lo sé. Pero no es mi tipo en absoluto.

—Me alegro, no puedo mentirte.

—¿Por qué?

—Eres un gran chico, Mark. No harías nada con una cretina como ella.

Llego, por fin, al otro extremo del tejado y desde aquí, puedo ver los salientes de las ventanas a las que Mark hacía alusión

No va a serme complicado caminar sobre ellos, aunque ahora mismo la fachada se me antoja kilométrica. Me doy media vuelta, agachada de nuevo y miro a Mark, sonriendo.

—Misión cumplida —le digo—. Gracias.

Él me guiña un ojo.

—Bravo, Claynn. Voy a distraer a la harpía.

—No hagas demasiado alarde de tus armas, Rasler —le respondo, en alusión a su apellido—. No hacéis buena pareja.

Mark sonríe y desaparece a través de la ventana. Yo resoplo y me dispongo a continuar con mi huida. Me siento y bajo despacio mis pies, hasta que tocan el saliente de la ventana, tres líneas esculpidas en piedra y que quedan encima de los cristales.

No me resulta extremadamente difícil colocarme ahí y avanzar despacio mientras mis manos se aferran a la parte más alta de la fachada. Cuando cubro su corta distancia, me toca cruzar hasta la otra y así, sin prisa pero sin pausa hasta la cuarta, la que Mark dijo que correspondía la despacho de Diana.

Aguardo mientras escucho unas voces amortiguadas. Desde aquí arriba puedo ver toda la parte frontal del edificio y distinguir, también, algunas luces lejanas. Caminar a través de la zona resultaría muchísimo más sencillo pero sé perfectamente que todo está plagado de cámaras de seguridad que harían que no lograse dar si quiera dos pasos seguidos, por lo que me toca arriesgar desde las alturas.

Cuando dejo de escuchar las voces, doy por sentado que Mark ya se ha llevado a la directora del centro a otra parte, de modo que continúo. Cubrir las siete ventanas que hay en la parte delantera me resulta sorprendentemente fácil, así que supongo que lo más complicado ya está hecho; o casi. ¿Cómo será hacer el trayecto a la inversa? Prefiero no pensarlo por ahora.

Desciendo a través de los salientes que hay en la fachada por la zona oeste y diviso sin problemas el alto muro que rodea el perímetro del centro. Está cerca y, a juzgar por las indicaciones de Mark, no debe haber cámaras aquí. Corro y trepo con relativa facilidad. Una vez arriba, la caída es considerable pero veo a Gabriel abajo y me siento muchísimo más tranquila.

—Estás muy mal de la cabeza —me dice, casi con un susurro—. Venga, salta.

Extiende los brazos y, aunque no estoy muy segura de esto, me dejo caer, aferrándome a su cuello cuando salto. Gabriel me coge sin demasiados problemas y me coloca en el suelo; me toma de la mano y corremos una buena distancia hasta que diviso, a lo lejos, su coche aparcado. Llego sin apenas aire y entro al asiento de copiloto, viendo ya que mi hermano y Dani están en la parte trasera.

—¿Todo bien? —pregunta Sean.

—Cuando recupere los pulmones te respondo —le dice Gabriel.

—Todo bien —añado yo.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —insiste Gabriel.

—Me he pateado toda la fachada del edificio desde la azotea hasta la muralla y ya estoy fuera del centro. ¿En serio crees que voy a recular ahora?

—Si te pillan, no vas a volver a salir de ahí —interviene Dani, por primera vez.

—Qué alentador... —murmura Sean.

—Entonces intentemos que no me pillen. Vamos.

Gabriel prende el contacto y nos vamos, rumbo a Tildan City.

*****

Después de un par de vueltas a la manzana, hemos conseguido aparcar en el único hueco libre que existía, no demasiado holgado para el coche de Gabriel pero suficiente, a base de irle dando golpecitos a los otros dos vehículos. Desde aquí ya oigo el sonido amortiguado de la música y me sorprende que, siendo un local tan céntrico, yo no supiera de su existencia:

A Vika y Antón se les escapaban pocos sitios nuevos que conocer pero evidentemente este es uno de ellos. Resoplo y camino junto a Gabriel; Dani y Sean lo hacen algo más adelantados.

Las nubes de vapor delatan nuestra respiración y el frío que hace aunque el cielo está completamente despejado y la luna llena se divisaba en la carretera mientras cubríamos la distancia que separa Tildan del centro en el que estoy interna. Aquí, rodeada de edificios, luces y contaminación, el argentado astro nocturno ha desaparecido.

Cuando damos la vuelta a la esquina, detectamos que hay gente sentada fuera del local; más concretamente una pareja besuqueándose; dos chicos charlando, apoyados junto a la entrada y él. Está sentado sobre el banco de madera que hay frente al edificio; lleva una sobria cazadora de cuero negra y una coleta sujetándole los dorados mechones; uno de ellos le cae sobre la cara, mecido suavemente por el viento. Me detengo y apoyo la mano en la pared; tengo la sensación de que las piernas se me vuelven mantequilla cuando vuelve la cabeza hacia el lugar en el que estamos y me mira fugazmente. Sean, Dani y Gabriel también se han detenido.

—¿Estás bien? —me pregunta mi hermano.

—Podemos irnos si quieres —añade Gabriel—. Ya sé que querías llegar hasta aquí pero no hay necesidad de pasar un mal rato y si no...

—Sí que la hay —lo interrumpo—. Sí la hay.

—Bueno, entonces ¿cuál es el plan? —vuelve a decir Sean.

—El plan es: vosotros entráis y yo hablo con él.

—¿Vas a ir directa al grano? —pregunta otra vez Sean.

—No he venido aquí a pasar una noche de fiesta.

—No tiene ni la más remota idea de quién eres —interviene Gabriel—. ¿Vas a decirle que él es un ángel y tú su... la persona a la que ama? Te tomará por una chalada.

Dani le da un empujón a Gabriel con el hombro y se marcha, camino al local.

—¡Dani! —exclama Sean, confuso.

—Será mejor que vayas con él —le digo.

—De acuerdo, tú sabrás —zanja Sean—. Pero yo sólo te advierto de que tengo 15 años. No sé cómo esperas que entre ahí.

—Confía en mí y no te despegues —le responde Gabriel—. Vamos. Estaremos dentro, por si nos necesitas.

Asiento y caminamos hacia el local; Sean y Gabriel, delante y yo, detrás. Ellos se detienen en la entrada, junto al hombre que controla el acceso al interior y tras un breve intercambio de palabras que no alcanzo a escuchar, los dos entran sin el menor problema, junto a Dani, que parece aún disgustado.

Yo tomo aire y me acerco a Deos, que me mira cuando llego junto a él.

—Hola —lo saludo.

—Hola —me responde él, sonriendo—. ¿Nos conocemos?

—Ehm... no. No creo. Me llamo Tayra.

—Ángel —responde él.

—Qué oportuno el nombre...

Frunce el ceño, sin dejar de sonreír.

—¿Por qué?

—Por nada. ¿Estás... esperando a alguien?

—Pues eso depende.

—¿De qué?

—Del alguien que venga.

Me quedo embobada mirándolo y en un acto instintivo, sujeto su mano y observo la cicatriz que tiene en el dorso, apenas se distingue el nexo, tal y como nos lo trazamos. Él me mira como si me faltase un tornillo y supongo que no es para menos.

—¿Quieres algo? —me pregunta.

—¿Qué te pasó aquí? —le pregunto.

—Una cicatriz —responde él, con poca convicción—. Un golpe sin importancia.

Un golpe sin importancia. Eso dice ahora. Algo que implica muchas cosas: lealtad, fidelidad, amor... Eso dijo entonces.

Todos y cada uno de los detalles de su existencia han sido reconvertidos de alguna manera por parte de los arcángeles para poder ser justificados en una vida humana que han debido recrear a contrarreloj. Deos no tenía intención de marcharse a la Tierra y el hecho de que esté aquí, por una causa que aún desconozco, ha hecho que el Cielo haya tenido que inventar una vida para él, una infancia, unos recuerdos. Todo me resulta fascinante pero como ángel o como humano sigue siendo sencillamente perfecto y la misma atracción que ese ser divino ejercía sobre mí, la ejerce ahora este chico que, fuera de un local que seguramente todos atestan, permanece solo en la calle. No puedo evitar llevarme la mano a su rostro y acariciarlo, conteniendo las ganas de abrazarlo, de besarlo y sobre todo, de comprender qué hace aquí; por qué está en este sitio.

Me había mentalizado de tal manera con la idea de no volver a verlo, que tenerlo otra vez delante hace que me ponga a llorar.

Él borra la sonrisilla socarrona que había tenido dibujada en su cara todo el tiempo y me pasea un dedo sobre la lágrima, enjugándomela.

—¿Qué te pasa?

Y tengo que callarme por no gritarle que deseo que me recuerde, no ser una completa desconocida para él. Ha hecho tantas cosas por mí que aceptar la idea de que ahora mismo en su vida no soy nada, resulta dolorosamente letal. Aparta la mano y me sigue mirando cuando una chica de larga cabellera rubia se interpone entre los dos, fulminándome con la mirada.

—Siento haber tardado. Mis padres me entretuvieron.

Le estampa un beso en la boca y tira de su mano, haciendo que Deos se ponga en pie, sin dejar de mirarme.

—¿Seguro que estás bien? —insiste.

—¿Quién es? —pregunta la recién llegada.

Deos no responde y yo me limito a asentir. Después, la chica se lo lleva hacia dentro del local y yo me derrumbo en el banco durante varios minutos. No sé exactamente cuántos pero han sido los suficientes como para que al menos Gabriel me echase de menos. Se sienta a mi lado y guarda silencio durante un buen rato; agradezco infinitamente que lo haga pero me siento como una imbécil, así que soy yo la que lo rompe:

—¿Dónde están Sean y Dani?

—Dentro, disfrutando de la fiesta. Tienen 15 y 16 años; no les podemos reprochar nada.

Asiento y Gabriel vuelve a hablar.

—Ya sabías que no te recordaba. E incluso era posible que... estuviera con alguien. Lo vi con la rubia.

—Dios mío... —murmuro—. No puedo más.

—¿No puedes más? —pregunta Gabriel—. ¿Después de todo lo que has pasado, de todo los que nos explicaste el otro día, te deja K.O que no te recuerde y esté enrollado con una chica?

—Ya he pasado por esto, Gabriel; topé con un Alex que no me reconocía y duele, ¿sabes? Ahora Deos...

—Hay un matiz importante, según lo que nos contaste —rebate el hermano de Alexander. Yo lo miro atentamente—. Ese Alex era mi hermano en otra dimensión, en un mundo en el que no te conoció ni tú a él. Pero Deos, este Deos, sí te conoce a ti y tú lo conoces a él.

—¿Y qué importa eso si ahora mismo no tiene ni la más remota idea de quién soy?

—En tu mano está que vuelva a saberlo.

—Gabriel, necesitaré semanas para que empiece a tomarme como algo parecido a una amiga y muchísimo más tiempo para que confíe en mí. No dispongo de ese tiempo ni tampoco de la fuerza para aguantar que me trate como eso, como una amiga.

—Si vas a necesitar tanto tiempo, empieza cuanto antes, Tay. Y si no vas a aguantar que te trate como una amiga, entonces haz que se enamore de ti.

—¿Qué?

—Dijiste que cuando lo conociste, él ya sabía quién eras tú; de hecho, habíais estado enamorados en otra dimensión pero él te creyó muerta allí, llegó hasta aquí y volvió a topar contigo. Volviste a enamorarte de él. Si él pudo conquistarte de nuevo, ¿por qué tú no? Él ya ha pasado por esto y no... no renunció a ti, ¿no?

Me pongo en pie.

—Gabriel, odio que tengas que decirme esto.

—Tayra, no soy idiota. Mi hermano está muerto y no pretendo que pases la vida recordándolo. Voy a serte sincero —añade, incorporándose también—, no me gusta que te enredes con imbéciles como Samuel pero... sí me gustaría que volvieras a enamorarte. Y sé que a él también.

—Hay algo que quiero que sepas. Durante mi estancia en Etérea estuve con él, ya lo sabes.

Él sonríe.

—Sí, mi hermano comandando a las legiones del Cielo.

—Me propuso... me propuso regresar a su vida como humano.—La sonrisa se esfuma de los labios de Gabriel—. Decía que no se sentía capacitado para guiar a las legiones y que quería recuperar su vida como Alex; los arcángeles borrarían el accidente, él nunca habría muerto para nosotros. Me pidió que lo escogiera a él... por encima de Deos.

—Pero escogiste a Deos... —murmura sin apenas voz. No es un reproche, sólo la necesidad de confirmar algo en lo que, sin embargo, se equivoca. Niego con la cabeza.

—Escogí a Alex.

—¿Por qué? —pregunta tras un largo y emocionado silencio.

Sus ojos pugnan por tragarse las lágrimas que se le forman.

—Porque... porque sentí que así era como debía haber sido siempre.

—Pero él...

—Él no está aquí y Deos sí. Es todo lo que sé, no me preguntes por qué.

—¿Crees que... tu subconsciente escogió al divano?

—No lo sé. Mentiría si te dijera que no quiero a Deos, que no estoy completamente enamorada de él.

Gabriel asiente y nos fundimos en un emocionado abrazo.

—Me hubiera gustado traerle aquí —añado—. Eliminar el sufrimiento de todos.

Él me aparta despacio y sonríe.

—Ahora debes centrarte en Deos. Eres la misma chica de la que se ha enamorado siempre; hazlo y vuelve a conquistarlo. Necesitamos al ángel de nuestra parte, Tay.

—Ahora es sólo un chico humano.

—Debe haber alguna forma... Dijiste que los ángeles habían despertado aquí. Él también ha de poder hacerlo y el hecho de que logre revivir los sentimientos más poderosos que lo han movido en la Tierra debe ayudar. Te amó como a nadie, desafiando al Cielo. Recupera todo eso.

Me da un beso en la frente y me siento, de nuevo, renovada.

Deos es un ángel en La Tierra pero no es el único: Gabriel también lo es, aunque de otro modo.

Los gritos histéricos de una mujer hacen que nos volvamos, interrumpiendo la solemnidad de aquel instante. Deos sale del local, me mira y, sin detenerse, se ajusta bien la chaqueta, alejándose de allí. La chica rubia llega hasta la puerta, me fulmina con la mirada y después de ver a Deos marchándose, vuelve al interior del local, con bastante menos ropa que la que tenía al llegar.

—Es la tuya —me dice Gabriel.

—¿Quieres que lo siga?

—Ya ha habido una primera toma de contacto con él, ¿no? ¿De veras has salido del centro para decirle 'hola'? Vamos.

Me sujeta de la mano y tira de mí.

—¿Y Sean y Dani? —pregunto yo.

—No creo ni que noten nuestra ausencia. Luego vendré a buscarlos.

Asiento, corremos y llegamos hasta el coche de Gabriel en el mismo momento en el que Deos saca del aparcamiento el suyo, uno que no conocía y que no tiene nada que ver con el ostentoso deportivo que tenía cuando lo conocí. Supongo que una cosa es ser un ángel que tiene que estar temporalmente en la Tierra y que escoge el vehículo que le da la gana y otro el que el nivel de vida que te han otorgado los arcángeles te permite tener.

Atravesamos buena parte de la ciudad hasta la zona de los acantilados, en cuyo margen derecho de la carretera se alzan unos coquetos apartamentos con vistas al mar. No es el mismo en el que vivía tiempo atrás pero tampoco están nada mal, según tengo entendido. Hemos aparcado en el extremo opuesto de la calzada mientras vemos a Deos bajar de su coche.

—Parece que es un niño bueno —dice Gabriel—. A casita temprano.

Sonrío y bajo del vehículo.

—Ten cuidado, Tay. Te espero aquí.

Miro a ambos lados de la larga carretera y cruzo al comprobar que no se acerca ningún otro coche; aquí suelen hacerlo como si fuera un autopista, a una velocidad siempre demasiado elevada. Y mientras camino, con las manos metidas en los bolsillos, tras los pasos de Deos, me parece todo esto surrealista: Gabriel esperando en el coche, mientras yo busco a un ángel convertido en humano que no me reconoce a pesar de que tiempo atrás estuvo dispuesto a hacer —e hizo— auténticas locuras por verme a salvo. Sigo preguntándome si alguna de esas locuras pudo haberle costado la expulsión del Cielo, pues de lo contrario, no tengo ni la más remota idea de qué hace aquí pero yo me fui de Etérea pensando que aceptaría la redención que el Cielo le concedía en forma de última oportunidad.

¿Puede haberse enterado también del asunto de Atalox y Sionan? Lo dudo; sólo Diorah lo sabía y ella me lo dijo a mí, ofreciéndome poderosas razones para no poner al corriente a Deos. Sin embargo, yo no soy un ángel de fe ciega en los perdones: ¿Cuánto se puede confiar en ella?

Cuando Deos entra en el edificio, yo corro para detener la puerta de abajo sin que llegue a cerrarse del todo y tras escuchar el suave pitido del ascensor, entro. Puedo ver en el panel que se dirige a la quinta planta, de modo que tomo aire y arranco a correr escaleras arriba. Se acabaron los sigilos, la discreción y el mascar mil veces las cosas en mi pensamiento antes de hacerlas.

Llega el momento de lanzarse al todo o nada porque el tiempo apremia y porque necesito recuperarlo por completo.

Increíble pero cierto; voy a tener que empezar a pensar que Mark no va tan desencaminado con aquello de <<querer es poder>>, porque he cubierto la distancia que separaba el vestíbulo de la quinta planta antes de que lo haga el ascensor, de modo que me planto frente a las puertas y espero a que se abran, mientras recupero el aliento. Cuando lo hacen, me encuentro a Deos apoyado sobre la pared del ascensor, en el rincón; alza la mirada y la fija en mí, sorprendido.

—¿Tú otra vez? —me pregunta.

Y como no sé qué responder, me abalanzo encima de él, besándolo, devorando en su boca cada necesidad de él mismo, que duda al principio pero acaba respondiéndome. A pesar de la estampida de vida que siento en mí cada vez que lo tengo cerca, que me besa o me acaricia, no quiero perder de vista la realidad: no me responde porque haya recordado quién soy o porque en algún rincón de su alma siga enamorado de mí, al menos no de forma consciente; lo hace porque esta situación tiene mucho de excitante y agradaría a mil chicos: una desconocida te espera a la salida del ascensor y se abalanza encima de ti, comiéndote a besos, encendiéndote. Le quito la cazadora, que cae al suelo e introduzco las manos por debajo de su camiseta negra, acariciándolo. Sonrío al pasear mis dedos sobre la signa , una herida que para él será ahora mismo otra cicatriz de las tantas que ha de tener en su cuerpo pero para mí es un símbolo y de alguna manera me recuerda que nunca será un simple humano; una marca en su cuerpo que mantuvo sangrante durante mucho tiempo como recuerdo a mí. Sus besos recorren mi cuello, se voltea sin soltarme y ahora es mi espalda la que descansa contra la pared, donde coloca también una de sus manos; la otra, me desabrocha los dos primeros botones de la camisa. Aprovechar la situación sin preguntas es lo que haría prácticamente cualquier chico. Pero Deos no es cualquier chico, así que se detiene y me mira, fascinado.

—¿Quién eres? —me pregunta, con apenas un susurro.

Siento su respiración acelerada golpeándome en la cara, algo que esta vez no es un recurso artificial de un ángel, sino un acto vital de un chico.

—Soy Tayra —respondo yo, en idéntico tono.

Sentirme, de algún modo, acorralada por él mismo, tanto física como psicológicamente, me hace experimentar una ridícula sensación de nerviosismo. Jugueteo con la pechera de su camiseta, incapaz de sostenerle la mirada pero él me alza la barbilla, sonriendo un poco.

—No sé si eso debería decirme algo pero lo cierto es que no lo hace y tengo la sensación de que debería saber quién eres.

—¿Por qué? —pregunto, esperanzada.

—Te presentas en ese local, vienes a por mí y te pones a llorar. Me sigues hasta mi casa, me abordas en el ascensor y...

—Lo siento —susurro.

—No. No quiero que te disculpes pero entiende que es una situación extraña.

—Esa chica, la rubia... ¿es tu... tu...?

Sé que es absurdo que le pregunte eso ahora pero necesito saber si ese algo especial que un día lo ligó a mí, lo hace ahora con otro alguien porque si debo reconquistarlo, es algo que debo tener en cuenta; no porque vaya a importarme o a detenerme, sino porque quiero saber a qué atenerme.

Deos niega con la cabeza.

—No —dice, sin apenas voz.

Lo beso de nuevo, sujetando su cara. El ascensor ha continuado subiendo, sin que nos diéramos cuenta y ahora se abre ante la atónita mirada de dos señoras mayores. Deos se da media vuelta, recoge su chaqueta y me toma de la mano para que salgamos de aquí.

—Buenas noches —las saluda.

Ellas lo miran y parlotean entre sí, incapaces de dar crédito a tan bochornosa escena —o eso deben estar pensando—.

Siento un nudo en el estómago cuando caminamos hasta la puerta de uno de los apartamentos; él saca la llave de su pantalón y abre. Entramos a un piso pequeño pero muy acogedor. Unos grandes ventanales rodean buena parte del salón, donde hay un mobiliario sencillo. Es la única habitación que veo, por lo que no podría describir el resto de la casa pero esto es más que suficiente porque no estoy aquí para ver dónde vive. Deos prende la tenue luz de una lámpara de pie, que dota a la estancia de un aspecto acogedor. Camino hasta la ventana y observo el coche de Gabriel aparcado unos metros más abajo; es algo que me hace sentir muy incómoda pero me obligo a recordar que recuperar a Deos, más allá de un deseo personal o una necesidad egoísta de mí misma, es algo que necesitamos.

De algún modo, le confirmé a Diorah que yo me encargaría de esto, aunque realmente nunca haya estado convencida de ser capaz pero ni siquiera sé dónde encontrar a Atalox, de modo que recuperar a Deos para la causa se me hace más que necesario. Si de todos modos ha sido condenado, ya no lo estaré arriesgando. Puedo verlo a través del reflejo en el cristal. Él coloca su chaqueta sobre el sofá y me mira. Entiendo que ha de serle enormemente difícil saber cómo actuar ahora mismo pero para mí tampoco es fácil, pues estoy tan nerviosa que ni siquiera me atrevo a mirarlo de frente. Lo veo acercarse despacio hacia mí, hasta que se sitúa detrás. Me quita la chaqueta y me aparta el pelo hacia el lado para besarme, mientras desliza su otra mano sobre mi cintura, provocándome auténticas oleadas de escalofríos. Me vuelvo de nuevo y nuestros labios se reencuentran. Sé que no debería aceptar esto; me besa aprovechando el momento porque soy una chalada que, sin comerlo ni beberlo, esta noche se lo ha servido en bandeja y él ni siquiera hace preguntas, al menos no más allá de las que ya ha hecho en el ascensor. Dudo que haya entendido nada pero tampoco creo que le importe porque al fin y al cabo, soy una auténtica desconocida para él. Sin embargo, es tal la necesidad que tenía de volver a sentirlo de esta forma, que tampoco yo digo nada.

—Eres la chica más rara que he conocido en mi vida —me dice, con un tono muy bajo de voz.

Sonrío, mientras le saco la camiseta por la cabeza.

—¿Y eso es bueno o malo? —pregunto.

—Eso es muy bueno —responde él, sonriendo también—. No me gusta lo previsible.

Lo empujo despacio hacia atrás y él acaba sentado en el reposabrazos del sofá, mirándome. Deshago la coleta que lleva hecha y el pelo rubio le cae sobre la cara. Lo acaricio, fascinada y deslizo mi dedo hasta su signa .

—¿Qué es? —murmuro.

—Una cicatriz —responde, mientras acaba de desabrocharme los botones de la camisa. Lo hace despacio, sin prisa, sin dejarse arrastrar por esa sed loca que a mí me come por dentro y que trato de refrenar en las mil cosas que hacen que este no sea un momento especial: es decir, lo es para mí pero no para él.

—Tienes muchas... —le respondo, cuando soy capaz de recuperar la capacidad de razonar, un efímero instante tras el cual me hundo de nuevo en su esencia. Sonríe y me aproxima más a él, sujetándome de la cintura; me da un beso a la altura del esternón—. Como las chicas, ¿no? También debes tener muchas —pregunto. Es casi ridículo que en una situación tan compleja como esta, me arrastren los celos. Pero supongo que de nuevo los produce la nula capacidad que tengo de que sienta que me debe lealtad o de que quiera debérmela.

—Ahora sólo estás tú —responde.

Me besa en la boca. Sé que si no paro esto ahora seré incapaz de hacerlo después. Y por el Cielo que deseo seguir adelante pero no quiero que lo único que pueda contar él por la mañana es que se acostó con una chalada que lo siguió hasta su casa. Deos hace descender sus besos hasta mi barriga, mi ombligo.

—¿Y la chica del local? —jadeo.

—Ya te he dicho que Claudia no es nadie importante en mi vida.

Me bloqueo, algo en mí se activa y entonces le propino un fuerte empujón, que lo hace caer sobre el sofá. Me mira, confuso y corro hacia la puerta del salón. Él se pone en pie y me sujeta de la mano, reteniéndome.

—¿Qué pasa? —me pregunta—. ¿Estás bien?¿He dicho algo que no...?

—Te quiero —le suelto sin más—. Pero así no.

Frunce el ceño y ya no es capaz de decir nada más, de modo que salgo corriendo de la casa y recorro las escaleras mientras me pongo el abrigo por encima. Llego hasta la calle y estoy a punto de ser arrollada por un coche pero he podido detenerme a tiempo ante la atónita mirada de Gabriel, que me espera en la otra acera. Corro hacia él y lo abrazo.

—Tayra, ¿qué pasa? ¿Estás bien?

Cuando me aparta para mirarme a la cara, repara en que llevo la camisa desabrochada y la ira se le dibuja en la cara.

—Dime que ese malnacido no ha intentado...

—No, por Dios —lo interrumpo—. Surgió. Los dos queríamos pero... no puedo, así no puedo, Gabriel.

—¿Pero él...?

—Él no entiende nada y es lo más normal del mundo.

Gabriel inspira profundamente.

—Vámonos.

Subimos al coche y nos largamos de aquí. Gabriel conduce en silencio, sin decir nada más y sin prender, tan siquiera, la radio. No es sólo todo lo que he vivido con Deos lo que me abruma, sentirlo de nuevo tan cerca, besarlo, acariciarlo y que él hiciera lo mismo conmigo, como si nada hubiera pasado, como si en medio de todo esto no hubiera un viaje a Etérea, una elección y una despedida.

Saber que la chica que morirá es la misma con la que él está enredado me produce una sensación extraña; tal y como pensaba antes, si no la conozco, su muerte no ha de sobrecogerme y al menos esta vez Diorah se ha compadecido lo suficiente como para hacer que yo llegue a saber quién es, le vea la cara pero no llegue, si quiera, a cruzar una palabra con ella, lo cual ayuda. Quizás no. Tampoco había hablado nunca con Jonás pero su muerte me impactó sobremanera. Me aterra pensar que el hecho de que ella tuviera un lío con Deos me hace más fácil encajar su muerte porque eso me convertiría en alguien horrible. Es una chica joven, guapa y con toda la vida por delante. O así debería ser pero no será. Nos acercamos de regreso al local en el que estuvimos y en el que todavía deben seguir Sean y Dani. Tras todo lo sucedido, será el momento de volver y dado que los cuatro hemos venido en el mismo coche, me temo que se acabó la diversión para mi hermano y el de Gabriel.

—Piensa que lo más difícil ya está hecho —me dice al fin Gabriel, interrumpiendo el silencio—. Encontrarte con él, que no te conozca, constatarlo. Ahora sólo tienes que asimilarlo y... seguir luchando.

—¿Tú eres el mismo que me apremiaba a no arriesgarme con más salidas del centro? —le pregunto, sonriendo.

Nos detenemos en un semáforo y Gabriel me mira.

—Tayra, estuviste destrozada con la muerte de Alex y no había nada que pudiera hacerse. Pero Deos está ahí y puedes intentar recuperarlo. Ojalá hubiera podido apremiarte a hacer lo mismo por mi hermano.

No respondo. Tiene razón y sus palabras me dan otra perspectiva para ver las cosas: con Alex me arrepentí de mil hechos, de cosas que no dije, de cosas que no hice, o de las que sí. Y con Deos, sin embargo, estoy a un paso de tirar la toalla pero si lo hago, más allá de cómo acabe todo el asunto de Atalox y Sionan, sé que me arrepentiré toda la vida y llegará un momento en el que me recrimine exactamente lo mismo que hago ahora con Alex.

Retomamos la marcha, inmersa aún esos pensamientos, que se disipan totalmente cuando, al llegar al local, nos encontramos con ambulancias, policía y mil luces que quedan más allá del cordón que corta el tráfico y el paso de los viandantes en las aceras. Dejamos el coche mal aparcado y salimos, aterrados ante la posibilidad de que haya pasado algo en el local. Gabriel me toma de la mano y corremos, abriéndonos paso entre la gente hasta que topamos con Dani y Sean. Abrazo a mi hermano, con fuerza y respiro al ver que también el de Gabriel está bien.

—¿Qué ha pasado? —pregunto.

—Un accidente, parece —responde Sean—. Han atropellado a una chica.

—La que iba con el ángel —añade Dani, sin mirarme.

Siento que me mareo y si algo evita que caiga al suelo, redonda, es el hecho de estar sujetándome todavía a Sean.

Claudia. Es el nombre al que hizo alusión él cuando insistió en que ella no significaba nada especial en su vida y ahora está muerta. Era el segundo nombre en mi lista y en el interior de mi cabeza ronda un sentimiento de culpa. No sé hasta qué punto esté justificado; yo no soy la responsable de su muerte ni tampoco quien fijó su destino; de hecho, hasta hace apenas diez minutos ni siquiera sabía quién era ni de qué forma iba a morir pero supongo que el hecho de saber que iba a suceder algo viene adjunto con la sensación de que podía haberlo evitado. ¿Serán las cosas tal y como las dice Mark? ¿Podrá uno rebelarse contra el destino? Si Claudia hubiera sabido que iba a morir, ¿habría podido evitarlo? No lo sé.

—Tay —insiste Sean—. ¿Nos vamos?

—Sí, será lo mejor.

*****

Gabriel ha aparcado el coche varios metros más allá del centro para que no genere ningún tipo de sospechas. Son casi dos de la madrugada y no tengo ni la más remota idea de cómo voy a volver a entrar. Trepar la muralla desde dentro era algo factible, ya que su mal estado propicia que haya un sinfín de oquedades y salientes que pude aprovechar pero desde fuera, su aspecto impoluto y liso impiden lo contrario. Mark dijo que desde el 'mundo exterior' podría ingeniármelas para encontrar la manera pero lo cierto es que no parece sencillo.

He tratado de subir sobre los hombros de Gabriel pero aún me falta un trecho para llegar hasta la parte más elevada del muro. La luxación de Sean hace imposible que pueda intentar algo en lo que él tome parte y lo cierto es que las cosas empiezan a ponerse feas pero es entonces cuando, de manera sorprendente, Dani se presenta aquí.

—Yo me siento sobre los hombros de mi hermano y tú te subes sobre los míos —me dice.

Gabriel, Sean y yo intercambiamos una divertida mirada. No puedo creer que el menor de los Walcott esté aquí, ayudándome a no ser descubierta en mi escapada nocturna. Pero sin mayor dilación, debo admitir que es la mejor idea que se nos ha expuesto esta noche. Gabriel sostiene a su hermano sobre sus hombros, con un gran esfuerzo y con un poco de ayuda de Sean, trepo sobre el propio Gabriel. Dani me da la mano y subo más que la última vez pero me faltan apenas diez centímetros.

—Gabriel, pedirte que saltes es ya demasiado, ¿no?

—Ahora mismo lo es pedirme que respire.

Estamos a punto de darnos por vencidos y bajar cuando una mano roza mis dedos; alzo la mirada y compruebo que se trata de Mark.

—Dame la mano.

Se la doy, con esfuerzo y tira de mí. Dani me ayuda a apoyarme con los pies sobre el muro y avanzo hasta arriba. Una vez sentada en la parte alta, Gabriel baja a su hermano y los tres me miran desde abajo, como tratando de constatar que no hay razones para alarmarse.

—Chicos, él es Mark, un amigo —les digo, en un tono muy bajo.

—Encantados —responde Gabriel—. Ahora volved.

—Tay, si tienes algo que decirnos, escríbelo y lánzalo al otro lado de la muralla. Pasaremos por aquí a diario y haremos lo mismo si hay algo de lo que informarte.

—Vale pero en clave; si nos interceptan una nota...

—Tranquila —responde mi hermano—. Te quiero.

—Yo también te quiero. Un beso, Sean. Gracias, chicos.

Los tres se marchan y sus figuras se pierden en la oscuridad.

Mark salta desde el muro y yo desciendo despacio, aprovechando de nuevos las oquedades y salientes que lo conforman por dentro.

—¿Qué estás haciendo aún despierto? —pregunto, mientras trepamos a través de la celosía en la que debe enredarse algún tipo de planta pero que ahora que apenas ha empezado la primavera, permanece desnuda. Mark llega arriba y me espera mientras me sujeto a los alféizares y los salientes de las ventanas, todas ellas con las persianas bajadas y las cortinas corridas, dada la hora que es.

—Trepar desde fuera no es fácil —responde al fin—. Pensé que podías tener problemas.

—Eres mi ángel de la guarda —le digo.

Mark sonríe y, esta vez sin pronunciar palabra, cruzamos la fachada por la parte frontal. Llegamos hasta la zona en la que el tejado se une con las canaletas y aquí llega la parte más complicada por el nulo agarre que hay y por la claridad con la que se atisba la caída. Sin embargo, creo que esta noche llevo acumuladas unas cuantas temeridades, de modo que ahora ya no debe asustarme cruzar. Lo hago, con menos problemas de los que tuve al hacer el recorrido a la inversa y entramos a través de la ventana. Luego Mark la cierra y me mira.

—¿Todo bien?

Suspiro. Supongo que mi pinta debe delatar mucho al respecto y no precisamente bueno.

—No salía de aquí para pasarlo bien, sino para... confirmar algunas cosas.

—Cosas desagradables, supongo. Has llorado.

Lo miro y me sorprende que sea capaz de reparar en eso.

—Un poco.

—Bueno, al menos no te han pillado.

—Mark, tendré... que volver a hacerlo. ¿Me ayudarás?

Él apoya su espalda en la pared y echa la cabeza hacia atrás.

—No lo haré de nuevo si no me cuentas para qué.

—Dijiste que para ti la confianza es muy importante, ¿no?

—Lo es pero no de forma unilateral. La concibo como valiosa cuando es recíproca.

—No me creerás.

—Prueba.

Sopeso la situación durante unos segundos. Sé que no creerá ni una sola palabra, de modo que entiendo que el inicio en todo esto será demostrarle algo.

—¿Conoces a alguien llamado Luís? —le pregunto.

Frunce el ceño y se yergue.

—No. ¿Por qué?

—Yo tampoco pero voy a conocerlo y va a morir dentro de cinco días.

—¿Qué? —exclama, incrédulo. Normal.

—Te dije que no me creerías pero sucederá y cuando ocurra tendrás que creerme.

—¿Vas a matarlo?

—Dios, claro que no. No tengo la menor idea de cómo sucederá pero en cinco días estará muerto, igual que Jonás.

—¿Qué tiene que ver Jonás con todo esto?

—Él era el primero de la lista y después iba una chica, de nombre Claudia, que acaba de morir.

—¿De qué va esto? ¿Qué lista?

Ni siquiera sé si sea sensato poner a Mark al corriente de todo este asunto pero algo me pide a gritos aliados y necesariamente uno de ellos debe estar aquí dentro porque si no, me va ser imposible abandonar el centro para encontrar a Atalox y para devolverle a Deos sus recuerdos, si es que existe la forma de que eso suceda; me obligo a creer que sí.

No puedo pedirle a Mark que me sea incondicional o que tenga o fe ciega en mí, que me ayude siempre que se lo pida a cambio de nada y dado que tanto valora la confianza, supongo que es el mayor bien que puedo darle. Sin embargo, no pierdo de vista la realidad. Hasta que no vea lo que le digo, no me creerá.

—Si vienes a mi habitación... te lo contaré todo.

*****

Mi primera clase era a las ocho y no he pegado ojo desde las tres. Estuve contándole a Mark todo el asunto de los ángeles, desde mis primeras visiones sobre los perdidos hasta la llegada de Deos a la Tierra, pasando por mi gemela muerta y por la tierra de los ángeles. No puedo decir que se haya reído demasiado o que me haya tratado como una loca pero apenas articuló palabra.

Le he dado vueltas al asunto, tratando de averiguar qué significa eso pero no he llegado a ninguna conclusión, pues me temo que se daban demasiadas circunstancias contrarias para poder sacar algo en claro: era tarde, él está aún con algo de fiebre y sabe que necesito su ayuda, con lo cual puede creer que inventaría cualquier patraña. Esta mañana no lo he visto en el comedor pero lo espero sentada en el banco del vestíbulo porque quiero hablar con él. Sé que probablemente en esta conversación me he jugado el único apoyo de verdad que he tenido en este sitio hasta la fecha pero supongo que había pocas salidas más.

Lo veo al fin aparecer desde el fondo del pasillo que conduce a las aulas de terapia; me mira pero no se detiene y continúa hasta llegar a las escaleras, para ascender a través de ellas.

—¡Mark! —lo llamo pero él sigue adelante, así que me incorporo y corro tras sus pasos, llegando a alcanzarlo y sujetándolo del brazo. Él se detiene—. ¿Qué demonios pasa?

—Tengo prisa.

—Prisa... Esta mañana no has desayudado con el resto.

—Me encontraba mal, Tayra; sabes que arrastro un buen resfriado y supongo que la salida de anoche no ayudó.

—Oye, no te tengo por ningún cobarde. Asumo que no me creas y de hecho sabía, antes de contártelo todo, que no lo harías pero dímelo de frente y no te escabullas porque no te pega. Vas de frente, dices las cosas como las piensas y si crees que soy una maldita chiflada, me lo dices. Es el Mark que yo conozco.

Modifica la expresión y se apoya en la barandilla, entornando los ojos.

—¿No vas a decir nada? —le pregunto. Y como guarda silencio, constato que no.

Lo esquivo y acabo de subir los cuatro peldaños que me separaban de la primera planta.

—Claro que te creo.

Su voz me hace detenerme y me vuelvo. Mark termina de subir también las escaleras y se sitúa frente a mí.

—¿Me crees? —pregunto. Se me hace más extraño a mí que a él y eso que todo lo que le he contado da para que me encargue una camisa de fuerza y me empaquete en un sanatorio hacia la luna.

—¿Por qué ibas a inventarte todo eso? Es... difícil darle credibilidad, no te lo voy a negar pero no hay razón alguna para que tengas que mentirme. Además, si decido darte mi confianza, lo hago con todas las consecuencias, incluida una posible traición o engaño. Lo asumiría con más tranquilidad que tú al hacerme víctima de ello.

—Te conté toda la verdad.

Lo ratifico mientras él asiente pero no puedo negar que me sorprende su forma de entender las cosas, de ver la vida y sus conceptos más importantes en general: nunca han confiado en él, de modo que cuando Mark entrega su confianza lo hace sin remilgos y sin escatimar nada, valorando exactamente lo mismo en él. Supongo que el hecho de que me haya atrevido a abrirle mi corazón en algo de este calibre es también importante para él porque, inexplicablemente, me cree. Es un chico en el que confío y mi único amigo aquí dentro pero no puedo evitar preguntarme si yo lo creería de esa forma si hubiera sido él quien me contase lo que yo le conté anoche. Me duele concluir que no.

—¿Has conocido ya al tal Luís? —me pregunta.

Niego con la cabeza.

—Puede que no sea alguien aquí dentro. La última chica, Claudia, murió atropellada frente a un local.

—Bueno —resopla—, mientras mi nombre no esté en esa lista...

—No, no lo está.

—Menuda con la arcángel, ¿eh?

—Ya te dije que no se podía luchar contra el destino. Es lo que ellos establecen.

Mark no dice nada.

—¿Por qué... por qué tanta prisa? —añado después.

—Rechacé la salida del centro por Semana Santa pero mi... mi hermana me ha dicho que mi madre está enferma y me pide que vaya. Serán apenas tres días pero si no corro a pedirle a la harpía que tramite los documentos, no podré hacerlo.

—Dios, y yo aquí haciéndote perder el tiempo. Vamos, ve.

—Tranquila, me alegra haber aclarado esto contigo. Nunca dudes de Mark Rasler cuando deposite su confianza en ti. Nunca.

—A sus órdenes, señor Rasler.

—Y nunca la traiciones —zanja.

Mark sonríe y se va. Semana Santa. Tres días de permiso. La suerte me sonríe.

*****

No está nada mal. Llevo un mes aquí dentro y ya tengo el primer permiso, la primera salida a casa que coincide con las vacaciones de Semana Santa. Sólo serán tres días pero se me presentan como una bendición para darle una tregua a mis escapadas y encontrar una forma menos arriesgada de hacer todo aquello que, de algún modo, se me ha encomendado.

El día es hoy diferente en el centro, pues la mayoría de chicos preparan sus maletas, ultiman sus papeleos y corren emocionados por los pasillos. Hoy no hay clases ni tampoco terapias. Hacer la maleta me está resultando mucho más sencillo de lo que fue la primera vez, pues tengo tan pocas cosas en este sitio que es prácticamente imposible que me olvide nada.

Tampoco es necesario que arrase con todo, ya que en tres días estaré de vuelta. Espero, para entonces, haber sido capaz de solventar algunas cosas, como por ejemplo, dar con Atalox. No es un asunto que me atreva a endosarle a Sean y Gabriel, más allá de pedirles que se fijen en si ocurre algo extraño a su alrededor; Atalox es peligroso y aunque ahora esté mermado por el hecho de no poder disponer de un cuerpo definitivo, no olvido que es un ángel caído con sed de venganza y ánimo de hacer mucho daño. Desde mi encuentro con Deos, además, temo que el caído pueda dar con él que, no estando advertido sobre nada, sea una presa fácil. Aunque quizás, el hecho de que Deos haya sido expulsado, lo convierte en alguien insignificante para Atalox. De cualquier modo, me inquieta.

Dos golpecitos en el marco de mi puerta, que permanece abierta, atraen mi atención e interrumpen mi tarea. Es Mark.

—¿Cómo va eso? —me pregunta.

—Bien. Estoy deseando salir de aquí.

—No hace tanto que lo hiciste.

—¡Shhhh! —exclamo, mientras lo arrastro, sujetándolo del brazo y haciéndolo entrar para poder cerrar la puerta—. Nos van a pillar a toro pasado.

—Tranquila. Toma —añade, mientras extiende la mano, ofreciéndome un papel. Lo cojo y leo la dirección y el número de teléfono que me ha indicado en él.

—No vives demasiado lejos de donde lo hago yo —observo.

—Sí, lo sé.

—Nos veremos entonces, ¿no?

—Claro —responde, mientras se mete las manos en los bolsillos.

—Tiene que ser hoy.

—Tayra, no necesito que me demuestres nada para creer en lo que me contaste; te lo he repetido mil veces.

—Lo sé pero quiero que estés ahí. Es decir... si tú quieres estar.

Asiente. Es curioso pero algo ha cambiado en él desde el día de la escapada; o quizás un poco antes. Mark se tomaba a broma muchas cosas y en ocasiones parecía no darse cuenta de todo lo que sucedía a su alrededor; ahora sonríe menos, su gesto ha adquirido una nueva gravedad pero al mismo tiempo, lo percibo más atento a los pequeños detalles. No sé si eso sea bueno o malo.

—Estaré —concluye.

—Genial.

—Tengo que irme. Mi hermana está abajo.

—Vale.

Se acerca y me quedo bloqueada cuando me abraza, no porque despierte en mí algún tipo de sentimiento nuevo, sino porque es un gesto que no esperaba. El abrazo se prolonga durante unos segundos y finalmente se aparta.

—Nos vemos luego, entonces —se despide, antes de darme un beso en la mejilla y abandonar mi habitación, dejando de nuevo la puerta abierta.

Sonrío. Probablemente Mark sea el único amigo que tengo aquí pero no deja de ser, para mí, un auténtico desconocido al que me está agradando descubrir. En todo aquello que le he contado he obviado el destino que Diorah predijo para mí en la que él era mucho más que un simple amigo. No sé si se pueda luchar contra aquello que los arcángeles predestinan pero quizás el hecho de que tantas cosas en mi vida hayan sucedido al margen de lo que debería ser, pueda causar que con él se haya equivocado. Tras el encuentro con Deos tengo más claro que nunca, si es que alguna vez lo hubiese dudado, que estoy total, completa y absolutamente enamorada de él.

*****

Mirar el mundo a través de la ventana de mi habitación. Hace apenas unos pocos meses este era mi particular calvario, mi particular encierro. Ahora es un oasis en medio de una realidad diferente. Quizás hayamos personas para las que no valorar lo que se tiene hasta que se pierde sea una maldición porque lo que tenemos en cada momento es siempre lo que no deseamos y una vez lo hemos perdido, se convierte de manera irrefutable en una meta inalcanzable. Es algo que suele generalizarse pero no creo que todo el mundo sea tan idiota.

Mis padres han venido a buscarme y no han dejado de hacerme preguntas durante todo el camino, las que he intentado capear sin eludirlas y sin dar tampoco excesivas explicaciones.

Supongo que también ellos merecen una tregua pero al mismo tiempo trato de disfrutar de la mía. Saco la lista de mi bolsillo y la releo; lo he hecho dos mil veces en los últimos días: Luís. Hoy. Sigo sin tener la menor idea de quién es pero hoy lo descubriré con toda seguridad. Pensar en esa persona me hace recordar a Claudia y a mi encuentro con Deos. A estas alturas supongo que ya sabrá de la muerte de esa chica y aunque no significase nada importante en su vida, más allá de un simple lío, imagino que enterarse de su fallecimiento le habrá impactado. He anhelado con todas mis fuerzas volver a verlo; sé dónde vive, de modo que no me resultaría en absoluto complicado pero a falta de apenas una semana para disfrutar de este permiso, determiné que lo más prudente era no arriesgar, porque si volvía a escaquearme y me pillaban, además de extremar la vigilancia sobre mí, pasaría estos tres días en el centro, como castigo. Sin embargo, una vez estoy en la calle, no tengo ni un minuto que perder en la necesidad de encontrar a Atalox, algo que no haré encerrada en mi casa. Me aparto de la ventana, me miro en el espejo al pasar junto a él y bajo la escalera corriendo.

—¿Vas a alguna parte? —me pregunta mi madre. Está en la cocina, sentada junto a mi abuela.

—Voy a salir con Sean y los hermanos de Alex, además de un chico del centro, un buen amigo.

—De acuerdo —responde mi madre, dubitativa—. Supongo que te hará bien salir un poco.

Asiento y me despido de las dos. El saludo más efusivo, además de con mi hermano e incluso con Gabriel, lo he mantenido con mi abuela. La he visto tan cansada y tan débil que no puedo evitar sentirme como una basura; es culpa mía. Y ojalá pueda empezar a solucionar cosas en mi vida para no hacerla pasar de nuevo por todo aquello que ha vivido.

Mientras cruzo el jardín, veo llegar el coche de Gabriel. Dani lo acompaña en el asiento de copiloto y sale, cuando aparca.

—¿Y Sean? —me pregunta.

—Creí que habría salido ya.

Me vuelvo cuando la puerta de mi casa se cierra de nuevo y veo a mi hermano corriendo hasta el coche. Se detiene al llegar junto a mí y su mirada, ilusionada, busca al hermano pequeño de Gabriel y Alex.

—Ehm... hola —dice—. Siento la tardanza.

Ni corto ni perezoso, Dani lo besa en los labios.

—No pasa nada —le responde.

Después se mete en el asiento trasero y yo le sonrío a Sean.

Dani tiene la decisión que le falta a mi hermano y me alegra enormemente que uno de ellos, al menos, tome las cosas con naturalidad. Es curioso: Sean habló conmigo de lo que sentía por Dani y de lo que estaba naciendo entre ellos, mientras que el pequeño de los Walcott lo guardaba para sí; sin embargo, una vez descubierto, es Dani quien lo trata con normalidad y frente a quien sea. Hace bien, dado que no es nada que deban ocultar pero entiendo que las cosas para Sean son más complicadas.

Subo al asiento del copiloto y arrancamos.

—Vale, ¿qué queréis hacer? —pregunta Gabriel.

—Antes de nada, tenemos que ir a buscar a alguien más —respondo yo.

—¿A quién? —pregunta Sean.

—A Mark. No vive demasiado lejos de aquí.

—¿El tío del centro? —insiste mi hermano.

—Ajá.

—¿Tiene que venir con nosotros? —exclama Dani, de pronto—. ¿Por qué?

Parece molesto y la verdad es que no entiendo muy bien por qué. Apenas conoce a Mark pero todo lo que sabe de él es que no ha hecho más que ayudarme.

—Me... echó una mano en mi escapada y no vive muy lejos de aquí, de modo que quedé en ir a buscarlo.

—¿Tienes algo con él? —pregunta Dani, sin más.

—No, no tengo nada con él.

—¿¡De qué vas!? —exclama Sean, molesto, mientras le da a Dani un golpecito en el hombro.

Él no responde y Gabriel retoma la marcha. Guardamos silencio el resto del camino y finalmente, llegamos hasta el barrio que Mark me indicó en el papel. Ya nos espera, sentado sobre una caja de cartón y fumando un cigarrillo. Lleva la capucha puesta y se levanta al ver el coche. Yo salgo y lo saludo, con una sonrisa.

—¿Cómo estás?

—Bien, aliviado de salir de casa.

—¿Ya? No llevas ni seis horas.

—Ya. Buenas tardes, chicos —exclama, mientras entra en el asiento trasero y obliga a Sean a moverse para hacerle sitio.

—¿Qué tal? —responde mi hermano.

—Bienvenido a bordo —añade Gabriel.

Dani, por su parte, guarda silencio.

Dejamos atrás el modesto barrio en el que vive Mark y nos introducimos en el bullicioso movimiento del centro de Tildan.

Durante buena parte del trayecto, Gabriel, Sean, Mark y yo hemos charlado sobre las rutinas del centro o algunos de los compañeros que hay allí, tratando de restarle tensión a las razones que nos llevaron hasta ese lugar y dotando a la conversación de naturalidad. Dani no ha participado en ella a pesar de los reiterados codazos de Sean por hacer emerger su simpatía. Y sé lo que pasa: Dani piensa que puede existir algo entre Mark y yo y, siendo así, es reacio a trabar buena amistad con lo que el considera un sustituto de su hermano; algo similar le ocurría con Deos; aunque con él también influía el hecho de que Sean estuviera fascinado con él, llegando a poner en riesgo su propia relación.

Después de un rato dando vueltas en el coche por los diferentes lugares de Tildan, hemos decidido aparcar, aunque soy incapaz, ni parada ni en movimiento, de dejar de darle vueltas a la cabeza. De nuevo recuerdo que Diorah aseguró que me ayudaría y si esas personas que figuran en la lista son lo que ella consideraba potenciales continentes para el alma de Atalox, puede que dar con él antes de que mueran me sirva. Con Jonás no pudimos hacerlo, puesto que cuando el murió yo ni siquiera sabía que iba a ocurrir, dado que aún no me había atrevido, si quiera, a leer esa escalofriante lista. Con Claudia, tampoco sirvió de nada, puesto que aquella noche fue Deos mi prioridad.

Ni siquiera pensé en hablar con esa chica o en tantear, de algún modo, si Atalox podía estar relacionado con ella de alguna manera.

—Es horrible —murmura Mark, mientras caminamos por la calle. Es el primero al que se lo he contado y, por extraño que parezca, aunque conozco muchísimo más a los otros tres, a ellos no me atreví a decírselo hasta hace escasos minutos—. No debe haber nada peor que saber el momento en el que vas a morir.

—Técnicamente ese tipo no lo sabe —responde Gabriel.

—Bueno, encontrar a un tal Luis en una ciudad de ocho millones de habitantes —añade Sean—. Fácil, ¿no?

—Sí, además fue a escoger un nombre poco común —interviene Dani.

—No es necesario que lo busquemos —dice entonces Mark—. La arcángel te dijo que lo conocerías, ¿no? Entonces, lo conocerás.

—El destino... —respondo yo, sonriendo. Era Mark quien no creía en él y sin embargo, ahora es su gran esperanza. Paradójico. Y divertido para mí.

—Un destino que el 90% de la humanidad acepta sin más. ¿Por qué no ese tipo? —responde él.

—¿Y si pertenece a ese 10% que se rebela contra lo establecido y decide cuál es su propio destino?

—Si fuera lo suficientemente valiente como para eso, su nombre no estaría en una lista de futuros fiambres.

Niego con la cabeza. Ayuda a que el asunto sea medianamente distendido, a pesar de su delicadeza, el hecho de que no haya mencionado nada sobre los futuros 'fiambres', como dice Mark. No tenemos ni idea de quién es tampoco la tal Olga, el último nombre que figura en el documento pero el penúltimo es el de Antón.

—¿Por qué no vamos a tomar algo y esperamos a que nuestro amigo Luis venga a vernos? —me propone Mark. Sin esperar respuesta camina hasta el restaurante que hay a escasos cien metros. Los demás me miran, yo me encojo de hombros y lo sigo.

—Supongo que estaría bien —responde Gabriel—. Vamos.

Dani parece menos convencido pero Sean tira de él y acabamos entrando en un pequeño restaurante que no está demasiado concurrido. Tomamos asiento y mientras los chicos charlan de forma distendida, yo no puedo evitar escrutar cada rostro que entra y sale, cada uno de los que pasa por la calle, hasta que lo veo a él: Deos acaba de entrar en el bar, se dirige hacia el hombre que sirve en la barra y le entrega unas llaves.

Todos lo miramos como idiotas, aunque él ni siquiera se da cuenta. Después, se marcha de nuevo.

—¿Qué pasa? —pregunta Mark.

Me abro paso entre los chicos, para lo cual casi tengo que pasar por encima de Dani y Sean, y corro hacia la calle. Aún no sé exactamente con qué propósito pero si atiendo a que nada en la vida pasa por casualidad, mi encuentro con él aquí debe tener algún fin que debo aprovechar. Deos camina hasta llegar a una moto que hay estacionada junto a las demás. Se coloca sobre ella y antes de que se ponga el casco, se percata de mi presencia; como no podía ser de otro modo, me mira como si hubiera visto un fantasma.

—Y otra vez más... tú —me dice.

—Supongo que te debo una explicación —le digo. No tenía ninguna intención de dársela y de hecho sé que si le explico las cosas como son, no me creerá, pues no todo el mundo tiene la capacidad de Mark para confiar en las personas; además, Mark me ha conocido mínimamente pero Deos no tiene ni idea de quién soy yo.

—La verdad es que no estaría de más pero tampoco creo que tenga mayor importancia. No te molestes.

—¿Te da igual? —pregunto, tratando de que mi tono de decepción no se haga demasiado evidente.

Él alza la mirada y apoya el casco sobre la moto.

—¿De qué nos conocemos? —pregunta—. Supongo que nos hemos liado alguna vez y que el hecho de no recordarte me convierte en un cerdo del que intentas vengarte pero no tengo tiempo ni cabeza para perderlos en adivinanzas o en este... juego que te llevas.

—¿Juego?

—Me sigues a mi casa, ahora estás aquí. ¿Qué es lo que quieres?

—Si estás de mal humor, la culpa no es mía.

—Pues entonces intenta no pagarlo tú. Tengo un día de mierda; una semana de mierda, en realidad, y no descarto que el primero que se me cruce, se responsabilice, de modo que te hago un favor si te sugiero que me dejes en paz.

—Yo no tengo la culpa de lo que le pasó a la tal Claudia.

Me mira fijamente y sólo ahora reparo en lo idiota y en lo imprudente que he sido, hablándole de esa chica.

—¿Qué sabes tú de...? —se interrumpe, de modo que respondo.

—Acababa de ocurrir cuando regresaba, después de marcharme de tu apartamento.

Me dedica un largo silencio y luego, vuelve a hablar:

—Apártate.

—Escucha...

—¡Apártate! —grita.

—Oye, tío —interviene de pronto la voz de Mark—. Esas no son formas de hablarle a una chica.

Deos sonríe y niega con la cabeza.

—¿Y tú quién eres?

—Eso es lo de menos pero tu estado de alteración se hace evidente a varias manzanas y convendría que te calmases.

Gabriel también aparece y después lo hacen Sean y Dani. Y ya estamos todos. Deos nos observa como si fuéramos un grupo de pandilleros que lo está rodeando. O quizás eso es lo que interpreto yo. Es un divano, un ángel guerrero convertido, ahora mismo, en un chico que no entiende nada, que probablemente está hecho polvo por la muerte de esa chica, que más allá de lo que fuera en su vida, ahora está muerta.

—¿Qué queréis? —pregunta al fin.

—No queremos nada —respondo yo, anticipándome a Mark, que iba a hablar de nuevo—. Sólo quería disculparme por lo del otro día.

—No lo necesito pero si te hace sentir mejor, disculpas aceptadas —zanja él.

Nos apartamos y logra sacar la moto de su aparcamiento; arranca bruscamente y a punto está de llevarse por delante a la chica que aparece doblando la esquina.

—¡Vika! —exclamo.

Ella se vuelve después de lanzarle a Deos unos cuantos improperios y me mira.

—¡Tayra! —exclama, sorprendida—. ¿Qué estás haciendo aquí? Creí que estabas en un centro de chalados.

Vika es siempre tan sutil...

—Tengo tres días de permiso.

—Bien... ¿Y estás en condiciones para ser liberada? —pregunta, mientras me da dos besos y sonríe.

—Eso creen mis domadores... —respondo con ironía.

—Bueno, no hay mal que por bien no venga. ¿Me acompañas a un sitio? —me dice—. Tengo que ir al hospital y me pongo enferma.

—Es el sitio ideal para ponerse enferma —responde Sean.

Dani sonríe, mientras niega con la cabeza.

—Ja ja ja —exclama Vika—. Debo entregarle algo a mi tío Luis pero preferiría no entrar allí. Si me pudieras hacer el favor, quizás yo podría perdonarte todas las que me has hecho.

El nombre me deja clavada y el cruce de miradas con Mark no pasa inadvertido ni siquiera para Vika.

—¿Qué le pasa a tu tío Luis? —pregunta.

—Encantada de conocerte... ehm ...

—Mark —intervengo—. Se llama Mark; ella es Vika.

Él hace un gesto con la cabeza.

—Un placer. Se está muriendo —contesta ella, mientras masca chicle.

—Lo llevas bastante bien —observa Dani.

—¿Y por qué iba a llevarlo de otra manera? Mi tío Luis ha sido un cerdo conmigo desde que nací. Viví un tiempo con mi abuela y con él y era un imbécil que se pasaba días sin volver a casa, luego lo hacía borracho y nos montaba unas enormes broncas, llegando incluso a ponernos la mano encima, de modo que al diablo. Por mí puede pudrirse en el infierno. Pero somos todo lo que tiene y a mi abuela le ha entrado la compasión pre—mortem , a la que pretende, inútilmente, arrastrarme a mí.

—No has descrito nada en tu tío que no hagas tú misma —dice Dani—. ¿No te parece?

—Cierra el pico, Walcott —zanja ella.

No sé por qué sigue sorprendiéndome escuchar a Vika hablar con esa frialdad de la muerte; la conozco y dice todo lo que piensa tal y como lo piensa. Ni siquiera una tesitura tan cruda y complicada como lo es el final de una vida le resulta motivo para conmoverse pero sea como fuere, nos acaba de poner en bandeja al tercer nombre.

—Te acompañamos —le respondo.

—A decir verdad, yo tengo cosas que hacer —se disculpa Dani.

—Sí, se nota —le responde Vika—. Estás a las puertas de un bar con toda tu pandilla... eres un hombre muy ocupado.

—Tienes razón. ¿Para qué voy a andarme con florituras contigo? No me apetece ir.

—A mí... tampoco es que me haga mucha gracia y no es porque...

Sean trataba de excusarse aunque de un modo más delicado que Dani pero este lo sujeta de la mano y se lo lleva de allí.

Gabriel le lanza las llaves del coche y su hermano las coge al vuelo, ya que nosotros iremos con el vehículo de Vika.

—¡Nos vemos luego!

—¿Se van de la mano? —pregunta Vika.

—¿Te supone algún problema? —le responde Gabriel.

—No... la verdad es que no... ¿Vamos?

*****

No sé si me lo parece a mí o si estoy desarrollando algún tipo de séptimo sentido. El sexto es ese que me permite tantear y acertar, generalmente, con las primeras impresiones que me causa la gente pero diría que Vika no ha dejado de lanzarle miraditas de soslayo a Mark. Ella es la que conduce y yo viajo a su lado, mientra que él y Gabriel lo hacen atrás. Antes de que Antón cayera en coma tras su accidente, Vika y él ya lo habían dejado o eso me dijo ella. Hablar de forma abierta y serena no es algo que se pueda hacer tampoco con Vika, de modo que no tengo ni la más remota idea de qué sienta ahora mismo o de si estaría preparada para rehacer su vida. Sé que lo peor ha pasado y que, a diferencia de lo que me sucede a mí, saber que él está vivo, le hace ver las cosas de un modo distinto. El dolor del impacto, el vacío de la pérdida... si pensaban romper, puede que ella se lo esté tomando como si lo hubieran hecho. No lo sé pero atrás han quedado los días de silencios eternos, las miradas perdidas y otras actitudes más propias de la Vika a la que conozco. Pensar en que pueda tener algo con Mark me genera una sonrisa interior. Harían buena pareja: él, con sus piercings y sus tatuajes y ella, con su pelo rojo y también sus pinturas en el cuerpo. Ella, una rebelde sin causa y él, otro rebelde domado.

Tienen sus puntos de locura pero ninguno de los dos es mala persona. Dejo de darle vueltas a esos pensamientos cuando Vika aparca en el hospital.

—¿Qué es exactamente lo que quieres que le demos? —pregunto.

—Esto —responde ella, dándome una bolsa de plástico. Contiene dos pijamas y un par de zapatillas.

—¿En serio no prefieres subir tú?

—No, gracias. Os espero aquí.

Mark y Gabriel salen del coche y me acompañan.

Avanzamos a través de los largos pasillos y llegamos hasta el ascensor que nos llevará hasta la quinta planta, la de enfermos de mayor gravedad. El aspecto de todo aquí es deprimente, e incluso el olor. Huele a desesperanza, a obligada resignación, a batallas perdidas.

—¿Y qué es exactamente lo que vamos a conseguir dándole la bolsa a ese hombre? —pregunta Gabriel.

—Si es uno de los potenciales continentes de Atalox —le respondo—, y Diorah va a ayudarme... no lo sé pero espero encontrar respuestas.

—Yo creo que lo único que vas a encontrar es a un tío medio muerto —interviene Mark.

—Eres muy poco sutil —le recrimina Gabriel.

—Puedo decir un señor con nula esperanza de vida, si te sienta mejor pero a efectos prácticos es lo mismo.

La campanilla del timbre nos indica que hemos llegado hasta la última planta después de dejar atrás el ascensor, por lo que salimos y caminamos hasta la habitación que Vika nos indicó.

—Por cierto, ¿quién era el imbécil de la moto? —me pregunta Mark.

Gabriel me mira y al ver que no respondo, lo hace él.

—Un ángel.

Me detengo. No esperaba una respuesta tan brusca por parte de Gabriel ni tan clara.

—¿Cómo? —exclama Mark.

—Ese tío es un ángel en la Tierra. La gran incógnita es qué hace aquí.

—No lo parecía. Es decir, no tenía alitas ni un carácter bondadoso ni una corona bordeándole la cabeza...

—Mark, cierra el pico —espeto yo, quizás con demasiada dureza. Él no vuelve a abrir la boca. Llegamos a la habitación y, tras mi vacilación, es Gabriel quien llama a la puerta. Nadie nos responde, así que abrimos y entramos, despacio. Topamos con un hombre de unos 50 o 60 años; su aspecto es muy demacrado, las ojeras se le marcan de forma notable y el tono de su piel es amarillento. Respira de forma costosa, conectado a una máquina que marca sus constantes vitales.

— Ehm ... se... señor... —murmuro.

—Luis —lo llama también Gabriel.

—Venimos a traerle un par de pijamas —añado—. Somos amigos de Vika; ella no puede... no ha podido venir pero...

Mark toquetea los tubos que le bajan a través del gota a gota y observa con atención los signos que se dibujan en la pantalla de las diferentes máquinas que mantienen a este hombre algo más ligado a la existencia. ¿Qué sentido puede tener que Diorah me haya dado este nombre? Casi parece un favor acabar con su vida pero ¿Cuánto puede quedarle? Me estremezco al pensar que poco, muy poco. El hombre abre los ojos que había mantenido cerrados y trata de enfocar la visión.

—Señor Luis... —lo llamo de nuevo.

Y de pronto, se yergue sobre la cama, como si no le aquejase el más mínimo mal y sujeta a Mark del cuello. El hombre se pone en pie, se arranca los tubos que se conectaban a sus venas y lanza el cuerpo de Mark contra la ventana, que afortunadamente tiene un cristal demasiado grueso como para que pudiera atravesarlo.

—¡Atalox! —grito, de forma instintiva.

Gabriel corre a tratar de socorrer a Mark pero Luis se interpone entre los dos y se abalanza encima de él. Yo sujeto la sonda que hay debajo de la cama y se la estampo en la cabeza al hombre, que se vuelve y me asesta un puñetazo en la cara. Sigue forcejeando con Gabriel y ahora es Mark quien se incorpora y trata de apartar al tío de Vika de allí; este, sin embargo, se yergue y le da un cabezazo, que lo hace sangrar por la nariz.

—La has cagado, tío —exclama Mark. Toma un par de las jeringuillas que reposaban sobre la mesilla que hay junto a la cama y se las clava a Luis en el cuello. Este se aparta y en el momento justo en el que se dispone a ir a por Mark, Gabriel le da una patada en el costado y su cuerpo menudo cae al suelo.

Los tres nos volvemos, rápidamente cuando la puerta se abre. Vika se detiene bajo el umbral, con los ojos como platos.

—¿Qué estáis haciendo? —exclama.

Pero entonces su tío se yergue de nuevo y empuja la cama con fuerza. Vika hubiera quedado empotrada entre la camilla y la puerta de no ser por su rápida reacción; cierra con un fuerte golpe y salta sobre la cama. Gabriel trata de sujetar a Luis por los brazos y Mark le asesta un puñetazo que, ahora sí, lo deja K.O.

—Dios mío —exclama Vika—. ¿Qué demonios está pasando?

—Nunca creí que fuera del centro tuviera que hacer uso de esta frase —responde Mark— pero empezó él.

Vika se acerca y observa el cuerpecillo de su tío tendido en el suelo. El pitido de la máquina que antes era un acompasado “ bip ”, indica que no hay vida al otro lado del cable, aunque realmente sea porque Luis se ha soltado de ahí.

—Si aquel tío era un ángel, ¿este quién es? ¿el demonio?

—No vas tan desencaminado —respondo yo—. Es un ángel caído.

—¿Cómo diablos ha podido ocurrir...? —pregunta Gabriel, incrédulo.

Vika parece aún en estado de shock .

Cuando creíamos que todo había pasado, Luis se incorpora y coge a Vika por el cuello, le murmura algo, palabras que ni siquiera llegan a salir de su boca, incapaz como es ya, de respirar. Mark vuelve a darle otra patada a Luis y este suelta a Vika, desplomándose de nuevo en el suelo.

—Deberíamos largarnos de aquí —sugiere Gabriel—. Si alguien viene, nos va a costar mucho explicar esto.

—No podemos dejar aquí a Atalox. Si está en este cuerpo, sólo es cuestión de...

—¿Quién es Atalox? —pregunta Vika.

—Tengo algo que contarte pero ahora no.

He tratado de evitarlo hasta ahora pero supongo que el tío de Vika me ha dado un buen empujón de credibilidad. Saco la daga que Diorah me dio, el enigma . Es la primera vez que lo llevo encima pero hasta ahora no había sido consciente de que los nombres que ella me dio pudieran ser, no sólo los que en el futuro albergasen el alma de Atalox para capturarla, sino posiblemente, aquellos que ya la albergan o la han albergado. Si la arcángel me ayuda, hacer esto me facilitará mucho las cosas.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta Gabriel; él y Mark ayudan a Vika a ponerse en pie. Ella me mira, aún traumatizada, pero no dice nada.

—¿Qué más da, tío? —interviene Mark—. Si no está muerto, agradecerá que lo maten.

—No puedo —murmuro. Estoy de rodillas junto al diminuto y huesudo cuerpo del tío de Vika y soy incapaz de atravesarlo con el enigma .

Mark viene y se arrodilla a mi lado.

—¿Quieres rematarlo? —me pregunta.

—Si el alma de Atalox está ahí —respondo— con esto la capturaré. Él morirá pero... como dices, visto lo visto, será hacerle un favor.

—Pues no se hable más. Descansa en paz, amigo.

Mark me arrebata el enigma de la mano y no tiene el menor reparo en hundirlo en el estómago de Luis. Vika se vuelve, abrazada a Gabriel. Puede que no le tuviera ningún cariño a su tío o quizás lo cubriera bajo esa capa de indiferencia que exhibe ante el mundo pero esto, verle morir de esta manera y después de lo que él ha hecho, es otra cosa. Tomo el engima que Mark me entrega y, ahora sí, nos vamos.

5 Círculo cerrado

Una cosa era que me creyese y otra, vivir lo que hemos pasado esta tarde. Mark aún está digiriéndolo y supongo que eso le costará unas cuantas pesadillas esta noche. Gabriel ha llevado a Vika hasta su casa y Mark y yo esperamos en la parada del autobús. Aunque el hermano de Alex insistió en llevarnos a todos, le pedí que se ocupase simplemente de Vika, pues quería hablar con Mark tranquilamente. También al mayor de los Walcott le he contado todo lo referente a la lista y a aquellos aspectos que no llegó a saber; como sucediera cuando lo hice con Mark, ha habido pocas respuestas por su parte; pocas preguntas, incluso, teniendo en cuenta lo complejo que es todo.

Yo vivo a apenas un par de manzanas pero a Mark le espera un buen trayecto en bus para llegar hasta su casa, de modo que amenizamos la espera; o algo así porque lo cierto es que ninguno de los dos ha abierto la boca en los diez minutos que llevamos aquí sentados. No hay nadie más en esta fría y solitaria noche y admito que me siento inquieta.

—¿Y bien? —exclamo al fin—. ¿No vas a decir nada?

—Se me ocurren pocas cosas que comentar, sinceramente. Esto es una pasada. Para mal. Pero una pasada.

Lo miro. Tiene golpes por todas partes, aunque no parece excesivamente preocupado por las explicaciones que va a tener que dar. Por suerte, para mí, la tarde movida en el hospital, se salda con un pequeño arañazo a la altura de la barbilla y un golpe que apenas se distingue en la mejilla.

—¿Cuánto llevas metida en este lío? —me pregunta.

—Varios meses. Primero eran los perdidos, luego los ángeles... Pude haber dejado todo esto atrás pero... no lo hice.

—¿Por qué? ¿Eres masoquista?

Sonrío.

—Algo así, supongo.

—En serio, ¿por qué?

—Lo hubiera olvidado todo, lo que viví, a los fantasmas, a los ángeles, la propia condena de mi alma... Ellos no tenían intención de liberarme y hubiera pagado por algo que no fue culpa mía. O no directamente o... o no completamente. No sé. Pero lo cierto es que no quería olvidar nada de esto ni...

—¿Ni qué?

—Ni tampoco a Deos —zanjo, mientras me incorporo. Camino unos pocos pasos y observo las calles vacías—. El... imbécil de la moto —añado. No me resulta demasiado cómodo tratar este asunto con Mark.

—Creí que tu novio...

—Mi novio murió antes de que yo conociera a Deos. Es... complejo...

—¿Y qué hay aquí que no lo sea?

—Alex murió y luego llegó Deos para sacarme de todo esto. Después supe que ya nos conocíamos en otro mundo y que nos habíamos enamorado allí.

—En otro mundo... —murmura—. ¿Y en este?

Con las manos metidas en los bolsillos, me doy media vuelta y observo a Mark sentado en la parada del autobús, con su pose indolente; tiene una pierna encogida y el codo apoyado sobre ella.

—En este también.

—Entiendo —responde—. Y ahora no tiene ni la más remota idea de quién eres, ¿no?

Se pone también en pie y camina hasta la acera cuando ve el autobús acercarse.

—Eso parece.

—¿Y qué piensas hacer?

—No lo sé.

—Bueno; al menos tenemos el alma de ese bicho, ¿no?

Asiento, sonriendo. El bus llega hasta nosotros y abre sus puertas.

—Tengo que irme —me dice. Yo asiento—. Nos vemos. Buenas noches.

—Adiós.

Vacila durante un segundo; no estoy segura de que por qué pero finalmente sube al autobús, que va prácticamente vacío y se marcha. Suspiro, agotada ante lo que ha dado de sí mi primer día de libertad. No ha estado tan mal: he conseguido atrapar el alma de Atalox en el enigma que Diorah me dio. Casi me parece imposible que haya resultado tan fácil. Demasiado.

Doy media vuelta y camino de regreso a mi casa. Necesitaba un paseo sola, con el aire frío golpeándome en la cara y la suficiente distancia entre este lugar y mi casa como para poder pensar. La imagen de Deos sigue redundando en mi mente; también la de Alex. Sigo sin comprender qué sentido tiene todo lo que me ocurre con ellos; le doy tantas vueltas a la cabeza que acabo por plantearme si lo mejor no sería dejar las cosas al azar.

Buscarle un por qué a todo, una justificación, un motivo, una causalidad... acabará por volverme loca. ¿No sería más sencillo que simplemente las cosas pasasen porque sí? ¿Porque un cúmulo de circunstancias aleatorias lo hayan determinado?

Siempre he dicho que Alex y Deos son como las dos caras de una moneda y sigo confirmándolo: cuando está el uno, aparece el otro, una realidad que me sume en una confusión agonizante.

He vivido tantas cosas en los últimos tiempos que ni siquiera he tenido tiempo de pararme a valorar lo que significa que todo se haya dado de la forma tan distinta a lo que esperaba. Deos me dijo en Épika que elegía a Alex por cumplir con la lógica, con un cierto orden que no nos hiciera sufrir a todos aquellos que lo queríamos y que lo queremos pero que no había logrado darle ni una sola razón que antepusiera el corazón. ¿Estaba en lo cierto? ¿Realmente no hay ni una sola causa más allá de las que pueda establecer la cabeza para haberlo elegido a él? Cuando lo vi por primera vez tras su muerte, estuve convencida de que había aceptado que las cosas habían acabado para siempre, a pesar de lo que me había costado, de que me había dado cuenta de que por mucho que lo viera en otras dimensiones, nunca sería el mismo chico. El Alex que yo conocí era el alma de un ángel reencarnado en un humano; ese ángel no era consciente de nada y dejaba sólo al humano, a un chico sencillo, risueño, alegre, sereno, alguien que vivió unas experiencias determinadas que acabaron haciéndole ser quien era, tal y como era. Vivir cualquier otra cosa, hubiera podido cambiarlo, por lo que ningún otro Alex era ese chico al que conocí; ni siquiera uno que había en una dimensión pasada, al que le faltarían cosas por vivir. Tampoco en una futura, pues habría tenido vivencias que no experimentó conmigo. Y mucho menos uno que existiera en una dimensión paralela, en la que posiblemente ni siquiera me conociese. Tampoco el Alex de Etérea, consciente de una identidad magnánima, como la de ser un ángel, podía ser ese mismo chico. Sin embargo y a pesar de ser consciente de eso, cada vez que lo he tenido delante, he perdido en la batalla por reconquistarlo, por reencontrarlo. Aunque me digo una y otra vez que ya no puede ser el mismo, me he rendido muchas veces ante sus ojos azules, más oscuros que los de Deos; me he rendido ante su sonrisa, ante su mirada y ante su presencia. De algún modo he seguido aferrada a su recuerdo y no sé si eso signifique que continúo enamorada de él o a lo que vivimos porque cada vez que estabilizo sentimientos con uno de ellos, aparece el otro y lo derrumba todo. Hasta que, de un tiempo a esta parte, las cosas fueron más sólidas que nunca con Deos; de pronto empecé a ver a Alex de otro modo, bajo otra perspectiva. Y la total certeza de amar al divano se instaló en mí. Vive instalada en mí. Pero ¿significa eso que mi corazón ya no alberga nada hacia Alex?

Me detengo en la calle cuando debo encauzar el último tramo hasta mi casa. Al tomar el atajo que hay detrás del supermercado, debo pasar por un angosto y oscuro callejón en el que distingo algo agazapado, una sombra en el suelo. No estoy segura de qué es pero me inquieta. Por un momento, barajo la posibilidad de ir por otro sitio pero es tarde y si me demoro más, mi madre y mi abuela se preocuparán. Con algo de esfuerzo logro distinguir que es una figura sentada en el suelo, lleva una sudadera, cuya capucha le cubre la cabeza pero parece un cuerpo menudo y me atrevería a decir, que si no está dormido, está borracho o algo peor.

—Eh —exclamo, sin acercarme—. ¿Me oyes? ¿Estás bien?

Ni caso. Quien sea ni siquiera se inmuta. Me armo de valor.

Lo más probable es que se trate de algún indigente o algo por el estilo, y si necesita ayuda, deberé prestársela. Me aproximo hasta el lugar en el que continúa sentado y lo que puedo constatar es que es una chica. Su cabello rubio le asoma desde la capucha. La sudadera es gris y lleva unos vaqueros rotos.

—Oye, ¿estás bien? —insisto. Pero ni siquiera delante de ella, me responde.

Me acerco más todavía, hasta arrodillarme junto enfrente y le quito la capucha. Tengo suerte de que su aspecto sea el de alguien que ni siquiera podría levantar un dedo, pues si hubiera necesitado salir corriendo, mis piernas se hubieran tornado mantequilla: es Vesta. Apenas puede abrir los ojos y su rostro es el mismo que el de alguien que ha tomado sustancias que no debe; tiene unas pronunciadas ojeras y parece perdida. Balbucea palabras que no logro entender y hasta parece que le cueste respirar.

—Vesta —murmuro—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Ella no responde. Sigue balbuceando palabras y trata de enfocar la visión para mirarme. Sin embargo, apenas tiene fuerzas para nada; lo constato cuando trata de sujetarme de la pechera y apenas lo consigue.

Una sombra nos cubre la poca luz que ofrecen las farolas que hay a los extremos de la calleja; me yergo, alertada y mi respiración se dispara. Distingo una figura a la contraluz, es alta, espigada y bien formada. Porta una espada en la mano, por lo que sé con total certeza que es alguien inmiscuido en este asunto de los ángeles, los demonios y los caídos, una realidad que no me tranquiliza, pues me temo que aquí tengo más enemigos que aliados. No obstante, cuando el desconocido da un paso al frente constato que se trata de Asalian. No puedo creerlo. Respiro aliviada cuando el sacra avanza hacia mí, envainando la espada.

—Tayra... —murmura.

—¡As! —exclamo yo—. No doy crédito. ¿Qué estás haciendo también tú aquí?

—Pagar mis culpas, ¿qué otra cosa si no? ¿Dónde está Deos? —pregunta, mientras camina hacia Vesta y la obliga a ponerse en pie, sujetándola del brazo. Ella lo hace aunque ni siquiera lograría aguantarse de no ser porque As la sostiene.

—Deos no... no está conmigo. ¿Por qué estáis todos aquí?

—Es lo que trato de averiguar, Tayra. ¿Hasta dónde vais a llevar esto? Sé que os lo he dicho mil veces y siempre me habéis ignorado pero esta vez tiene tan poco sentido... Deos solicitó la redención y de pronto... se larga contigo. No lo entiendo. A esto me refería cuando hablaba de que os sacrificáis a vosotros mismos por...

—Deos no se marchó conmigo —le interrumpo, confusa.

Asalian me mira, como si aguardase una aclaración.

—Alex debía hacerlo —le confieso.

Él me mira sin decir nada.

—¿Deos y tú no...?

—No. Hablamos, nos... nos despedimos. Por eso no entiendo qué está haciendo aquí.

—Y pretendías marcharte con el dux ... —masculla Asalian, entre dientes—. ¿Tienes algo en contra del Cielo?

—As, el ciclo estaba roto y él no se sentía capaz de darle a su gente lo que esperabais de él; por eso me propuso... Finalmente no me acompañó.

As no dice nada. Me mira, como si así pudiera ser capaz de averiguar si le estoy contando la verdad. Sin decir nada más empieza a caminar, sujetando aún a Vesta. Yo lo sigo.

—No os estaba traicionando, al contrario. Pensó que no estaba a la altura, que la ruptura del ciclo había dado al traste con su capacidad como dux . Ni siquiera podía luchar; Deos lo venció con un ala rota, sin necesidad de despegarse del suelo.

Asalian niega con la cabeza. Llegamos hasta un coche negro, un 4x4 en cuyo asiento delantero sube a Vesta, sin llegar a colocarle el cinturón de seguridad. Después bordea el vehículo y abre la portezuela del piloto pero yo lo sujeto del brazo.

—As.

Se detiene y me mira.

—Huir —dice—. Abandonar.

—Deos también se marchó y sin embargo, no puedes decir que os haya abandonado. Ha luchado contigo y...

—Deos es un divano —exclama, furioso—. Caesar es un sacra.

—No puedo creer que sigas haciendo esa distinción. ¿Estás intentando decir que Deos es menos que tú?¿o que cualquier sacra?

—Estoy diciendo que sé lo que puedo esperar de un sacra pero no de un divano. Y huir no era una de esas cosas que esperaba de un ángel; menos aún de un sacra y menos aún del dux .

Asalian entra en el coche y cierra la portezuela.

—As —lo llamo, de nuevo.

—No sé qué hace aquí pero voy a llevármelo; a él y a todos los que no deben estar aquí. Y no volveremos a cruzarnos en el camino de un humano nunca más.

Extraigo el enigma y se lo muestro.

—El alma de Atalox está aquí.

Asalian toma la daga y la observa.

—Aquí no hay ningún alma.

—¿Cómo? La... la capturamos.

—Este enigma está vacío. ¿Quién te lo ha dado?

—Diorah.

Asalian cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás, apoyándola en el asiento.

—Dijo que Atalox había quedado en este mundo cuando sufrí el accidente y me encomendó capturar su alma.

—¿Que te encomendó capturar su alma? ¿A ti?

—Ella me explicó que continuaba ligada a la vida, ¿recuerdas? No quería explicárselo a nadie más porque no se había atrevido a hacerlo de inicio y pensó que el Cielo podía castigarla.

—¿Y qué papel tiene Deos en todo esto?

—Deos debía estar la margen; ella dijo que si nos acompañaba no lograría salvarse.

—Cosa que a ella le importaba mucho, ¿no?

—Creí que la habíais perdonado.

—El Cielo no perdona nada por lo que uno no desee ser perdonado. Si Diorah omitió cosas... maldita sea...

—¿Y Vesta? —pregunto yo—. ¿Por qué está ella aquí?

—No lo sé, Tayra. Lo único que sé es que de nuevo algunos han abandonado Etérea de forma poco acertada.

—¿Han causado otro desorden?

—No. Pero han hecho evidente su salida. De modo que, haya pasado lo que haya pasado, me llevo a Vesta y a Deos.

—Deos ni siquiera recuerda lo que es; y además, no serán los únicos que vengan hasta aquí.

Asalian me mira, conteniendo el aire. No. Los ángeles no respiran.

—¿Quién más?

—Atalox busca invocar a un señor de los infiernos

*****

Dormir esta noche me ha costado un mundo. El encuentro con Asalian no ha dejado de rondarme en la cabeza y espero poder despejar algunas dudas hoy. Él me dio la dirección en la que está viviendo y, nada más levantarme y desayunar, voy a su encuentro. Sé que no estoy pasando en mi casa el tiempo que mi familia podía esperar, teniendo en cuenta que sólo voy a estar tres días —dos ya— fuera del centro pero precisamente por ser tan poco, debo aprovecharlo en un asunto que ellos ignoran pero que es de vital importancia.

Si no lo había sabido antes, ver la expresión en el rostro de Asalian cuando le hablé de la posibilidad de que aquí pueda llegar un demonio, deja claro lo poco conveniente que eso es.

Aparco y observo las casitas adosadas que se yerguen en procesión. La urbanización es nueva y no todas las casas están ocupadas pero al estar a las afueras, supongo que Asalian ha encontrado la discreción que buscaba. Camino hasta aquella que me indicó y cruzo la verja de metal, que está abierta. En contraposición con los demás jardines, el de As no tiene absolutamente nada destacable: ni una sola flor, ni un árbol; ni un arbusto. Nadie diría que quien vive aquí es un ángel, con el mortecino aspecto de este espacio, aunque supongo que As no tiene tiempo para eso. Como sucediera la última vez, venía con intención de marcharse pronto y encontrar el panorama con el que ha dado, le ha supuesto, otra vez, una considerable traba. El asunto de Atalox también me ronda la cabeza de forma insistente; estaba segura de que había logrado capturar su alma en el enigma pero Asalian asegura que no hay ningún alma ahí, lo cual, de ser cierto, me atormenta por dos razones: la primera es que matamos al tío de Vika para nada, aunque también sea verdad que ese hombre estaba más cerca de la muerte que de la vida. Por otro lado, eso también significa que el alma de Atalox escapó y que de nuevo, vuelve a estar en un punto cualquiera de este mundo, donde nos va a costar la vida encontrarlo.

Asalian abre la puerta y regresa al interior sin tan siquiera saludarme. Cuando accedo al salón, encuentro a Vesta sentada de cualquier manera; me mira, como si pudiera fulminarme con los ojos y luego, desvía su atención hacia la ventana, que inunda de luz la sala. Se echa el brazo sobre la cara y se hunde más en el sofá.

Asalian, que había desaparecido a través de la puerta que conduce a la cocina, regresa y azuza a Vesta para que se levante. Ella hace caso omiso.

—Nos vamos a buscar a Deos y trataremos de averiguar por qué estáis aquí —le dice.

—¿Quién te trajo? —le pregunto yo.

Ella se pone en pie y pasa por mi lado, ignorando mis palabras.

—Afirma no saber qué hace aquí —me explica As— y lo peor de todo es que la creo.

—¿Qué le pasa?¿Por qué está así?

—Por alguna extraña razón, Vesta no se había dejado arrastrar del todo por los caídos, algo que sí está haciendo ahora. En esto se convierten, mascotas de los demonios.

Permanezco pensativa durante unos segundos. Vesta presenta este lamentable aspecto porque se está dejando arrastrar por Atalox y los caídos hacia las tinieblas. Asalian no entiende por qué no lo había hecho antes pero Deos me dijo que eso era lo que evitaba su nexo; a través de él, tiraba de ella, evitando que la oscuridad la engullera pero ahora lo está haciendo y entonces, caigo.

—El nexo —le digo a Asalian.

—¿Qué nexo?

—Deos y Vesta tenían un nexo; por eso ella aguantaba; él tiraba de ella. Pero él ahora es un humano y probablemente, el nexo ya no tenga el mismo efecto o fuerza.

Asalian echa la cabeza hacia atrás, suspira mientras sonríe y niega con la cabeza.

—Un nexo... Por eso está ella aquí. Deos vino a la Tierra y la arrastró a ella. El nexo tira siempre del más fuerte. Deos lo era y por eso la arrastró hasta aquí. No puedo creerlo...

—Eso no tiene sentido —repongo yo—. Vesta ya estuvo aquí antes; no en cuerpo pero sí en alma. Ella poseyó a Gabriel.

—Diorah y yo organizamos las cosas bien para venir hasta aquí en busca de los perdidos y del propio dux , una escapada sutil de Etérea, con permiso de La Corte. Pensé que Atalox había traído a una aliada con Vesta pero ella siempre fue a por sus propios intereses. No te trajo él, ¿verdad?

Vesta sonríe.

—¿Crees que de entre todos los caídos, iba a escoger a la única a la que no había arrastrado a su causa? —le responde.

—¿Por qué esta vez está en un plano físico y antes no? —pregunto yo.

—La salida de Deos ha sido mucho más brusca, nada sutilmente planificado como en su día hicieron los caídos. Por eso ella está aquí en cuerpo. Él tiró de ella. Lo que sigue siendo un misterio es ¿por qué vino él aquí? Y lo descubriremos. Vamos.

Asalian coge la chaqueta y le tira otra a Vesta, que no hace si quiera ademán de ponerse en pie pero yo permanezco inmóvil, ahogada en unos pensamientos que de pronto le dan sentido a todo.

—Por lo mismo —murmuro, pensativa.

As me mira, mientras obliga a Vesta a incorporarse.

—¿Qué?

—Deos y yo... —murmuro, mientras alzo la mano—. Deos y yo... también...

—Dime que no...

Asiento con la cabeza.

—Pero tampoco tiene sentido —exclamo—. Si el más fuerte tira del otro... yo no soy la más fuerte, no puedo haber arrastrado a Deos aquí.

—No eres tú, Tayra. Es la vida. Elegiste regresar y la vida es la más poderosa de las fuerzas. Por eso lo arrastraste hasta aquí y a su vez, él arrastró a Vesta.

—La cadena será aún más larga —dice entonces la caída, sonriendo.

Asalian la sujeta del brazo y la levanta.

—Sionan... —susurra ella—. La invocaremos.

*****

Aparcamos el coche cerca de los acantilados, en el edificio donde vive Deos. Se lo he indicado a Asalian en cuanto me lo ha exigido, porque lo cierto es que a pesar de ser un sacra, caracterizado por unas formas muy distintas a las de un divano, en las últimas horas está bastante nervioso; supongo que es normal. Venir a buscar a un divano y una caída y enterarse de que otro caído y un demonio —señora del infierno, nada menos— están también aquí no parece algo para tomarse a broma.

Por si todo esto fuera poco, soy yo la responsable de que estén aquí; de algún modo soy, el inicio de la cadena. Esa es la razón por la que Deos está aquí y no Alex. Escogí a este último pero a través del nexo, realmente estaba eligiendo a Deos, una unión para siempre, incondicional; una promesa de lealtad y fidelidad eterna. ¿Lo sabría Deos? La verdad es que no recuerdo nada de lo que sucedió en Etérea antes del despertar en la Tierra pero si Alex llegó a ser consciente de ello, también se me hace comprensible que renunciase a venir conmigo y que prefiriera quedarse allí.

Lo único que me he atrevido a preguntarle a Asalian y lo único que él me ha confirmado es que Alex ya no es Alex, sino Caesar y que ocupa su lugar al frente de las legiones, tal y como siempre debió ser.

Asalian saca a Vesta del coche, prácticamente arrastras. Yo salgo y corro, junto a ellos. Sin ningún tipo de oposición o resistencia, As abre la puerta y avanzamos a través de las escaleras hasta la quinta planta. Mientras aguardamos a que se abra la puerta, después de llamar al timbre, sondeo la idea de que el suelo se abra y me trague, porque cuando Deos aparezca al otro lado y vuelva a verme aquí, va a querer matarme. Es de suponer que no ha salido, a pesar de lo que está tardando en abrir, porque su coche y su moto están aparcados abajo. Y bingo. Al cabo de unos pocos minutos, abre la puerta. Es evidente que estaba durmiendo. Lleva un pantalón azul y el torso al aire, el pelo revuelto y los ojos entrecerrados. Está guapísimo. De los tres que estamos aquí y a pesar de la estampa, como no podía ser de otro modo, me mira a mí pero esta vez no llega a decir nada. Asalian entra como una estampida en su casa, sujetando aún a Vesta y yo, los sigo tímidamente.

—Hola —murmuro.

Él cierra la puerta y camina hasta el salón, sobre cuyo sofá, As ha empujado a Vesta.

—¿Quién narices sois? —exclama Deos.

—No puedo creer que hayas acabado convertido en esto —espeta As. Nadie diría que tiene frente a sí a un simple chico que ni siquiera lo recuerda. Parece que espere que Deos reaccione ante los latigazos de sus palabras.

—¿Quién eres? —insiste él.

As le sujeta las manos y observa las cicatrices medio difuminadas de los nexos que trazó con Vesta y conmigo. Deos se zafa bruscamente.

—Si no me decís quiénes sois, llamaré a la policía.

—Suenas ridículo diciendo eso.

—As, no nos recuerda. No sabe quiénes somos y lo estamos asustando —intervengo.

—¿De qué tengo que recordaros?

—¡Eres un jodido ángel! —grita As—. Y no tengo tiempo para esperar a que recuperes tus recuerdos, si es que lo haces algún día. Tienes que reaccionar, despertar y ayudarme.

—Largo de mi casa —responde él, con contenida calma.

—Escucha —le digo, acercándome—. Yo soy Tayra; él es Asalian y ella es Vesta. Nos conoces a los tres aunque ahora... te parezca raro o creas que no. Es una historia muy complicada y larga pero tienes que confiar en mí, en nosotros.

—¿De qué va tu juego? Me sigues constantemente, primero me embistes y luego sales huyendo; ¿ahora toca traer a tu panda de matones? ¡Estáis todos zumbados!

Asalian había desaparecido momentáneamente a través del pasillo y ahora regresa con un pantalón y una camiseta que le tira a Deos a la cara.

—Vístete, nos vamos.

—Os vais vosotros.

Deos lo sujeta del brazo y trata de sacarle de la casa pero a Asalian le cuesta más bien poco desasirse de su agarre y empujar a Deos, que cae al suelo. Vesta aparta los pies sutilmente para que él no se los aplaste. Ahora es As quien lo sujeta del brazo pero Deos no nos lo va a poner fácil y le asesta un puñetazo en la nariz que colma la paciencia del sacra. A pesar de eso, cierra los ojos y trata de calmarse. Justo en ese instante de tenso silencio, mi móvil suena. Es Sean. No creo que sea el momento ideal para contestar pero lo hago.

—¿Sí?

—Tayra —exclama mi hermano, alterado—. Tienes que venir a casa de Dani y Gabriel.

—¿Qué?¿Qué pasa?

—¡Es Vika! ¡Vamos, ven!

—Sean, ahora no puedo.

—Tiene que ver con el caído o eso creo.

Corto la comunicación del móvil y observo a As, que no le aparta la mirada de encima a Deos. Él da paseos nerviosos en un reducido espacio.

—Tenemos problemas. Atalox.

Asalian sujeta a Deos del brazo y me lanza su ropa.

—Se acabó. Nos vamos.

—¡Suéltame!

—Deos, por favor.

—¡Me llamo Ángel! —me grita.

—Te lo explicaremos todo pero confía en nosotros.

—Confía o no —añade As— pero vienes con nosotros.

—Estás teniendo muy poca sutileza para tratarse de un humano —le reclamo a Asalian.

Él permanece junto a la puerta, sin ánimo de soltar a Deos y aguardando a que Vesta nos siga. Ella se pone en pie con indolencia y abandona el apartamento.

—Su destino es volver a Etérea; me da igual lo que ponga patas arriba aquí.

*****

Deos no ha abierto la boca en todo el trayecto. Resignado, de algún modo, sólo hemos logrado que se pusiera la camiseta.

Viajo a su lado ante lo poco conveniente que parece el hecho de que Vesta lo haga, pudiendo tratar de dañarlo en cualquier momento sin que él sea capaz de oponer excesiva resistencia.

Vesta es la única peligrosa aquí, de modo que lo prudente es que As la tenga a mano. A pesar de todo, la lleva maniatada, en el intento de que no trate de escapar de algún modo o sea capaz, incluso de lanzarse del coche en marcha. Llegamos a casa de Alex y aún tengo que reprimir escalofríos cuando estoy aquí.

Sólo Mark nos espera fuera y admito que me sorprende verlo en este lugar. Salgo sin esperar a nadie más.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —le pregunto.

—Fui a buscarte a tu casa cuando tu hermano salía —responde él, avanzando un par de pasos—. Me dijo que venía hacia aquí y creyó que podías estar con Gabriel pero a la única a la que nos encontramos fue a la pirada de la pelirroja.

El gesto en la cara de Mark cambia cuando ve a Deos. La escena es un tanto curiosa: As sujeta al divano y a la caída, empujándolos a los dos. Sin detenerse, entra en la casa y Mark y yo lo seguimos. Una vez allí, sí los suelta. Gabriel se pone en pie y todos miran a Deos con curiosidad.

—¿Quién es ella? —pregunta Dani, en alusión a Vesta.

—Otro ángel caído —respondo yo.

No me pasa inadvertida la mueca en el rostro de Deos.

Por su parte, Vika está sentada en el sillón, con el rostro lloroso. Gabriel va junto a ella, al igual que Dani. Mi hermano aguarda inmóvil.

—¡Deos! —exclama Sean al verlo. No se me olvida todo aquello que el divano despertó en él, confundiéndolo probablemente e incluso haciendo peligrar la relación entre Dani y el propio Sean; no fue adrede pero supongo que, más allá de eso, para Sean no es indiferente volver a ver a Deos, aunque este no tenga ni la más remota idea de quién es él.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Asalian.

—Fuimos a verla para saber cómo estaba —responde Dani—, y empezó a golpearnos como una loca, a insultarnos. La trajimos a casa para no llamar demasiado la atención.

—No era ella —añade Gabriel.

Asalian se acerca a Vika y alza su barbilla. Ella lo mira, como ausente, sin expresión hasta que le lanza un soberbio cabezazo.

—Atalox... —murmura As, irguiendo la cabeza.

—Pero no puede ser —responde Sean—. Lo teníamos atrapado en esa daga, ¿no?

—Incorrecto —respondo—. Ahí no había nada.

—Bueno —dice entonces mi hermano—, pues si no estaba en el enigma, ahora sí está aquí, ¿no. Captúralo.

Asalian suspira.

—Para capturarlo tengo que hundir la daga en su pecho. ¿De veras te importa tan poco esta chica como para que pueda hacerlo sin más?

—As —lo llamo—. Hay algo que aún no... te he contado. Diorah me dio una lista con cinco nombres de personas que van a morir pronto. Teóricamente no debía importar que los... matásemos con el enigma , puesto que van a morir de todos modos en muy poco tiempo. Tres de ellos ya...

—Dios, no puedo creerlo... —murmura Asalian.

—Bueno, no llegasteis a tiempo con el tío de la pirada —responde Dani—. ¿Pero y el siguiente? ¿Quién es?

—El siguiente es Antón —respondo.

El silencio se alza entre todos como una incómoda losa.

Busco a Deos con la mirada y me encuentro con sus ojos azules. Siendo un humano, ahora es para mí un total desconocido pero su expresión me lleva a pensar que saldrá corriendo de un momento a otro. De hecho, ni siquiera entiendo que no lo haya hecho ya, después de todo lo que está escuchando. ¿Es posible que el divano esté en alguna parte?

Necesito pensar que sí.

—Claudia era una de ellas —añado. Necesito una reacción, su reacción. Que de algún modo entienda qué pinta en todo esto.

—¿Qué es lo que queréis de mí? —pregunta él, con una increíble calma.

—Que recuerdes lo que eres, que recuerdes quién eres —responde As, en idéntico tono.

—No sé a qué te refieres.

—Eres un ángel, Deos —interviene Sean, acercándose más a él—. Eres un divano, un ángel guerrero. Todos estamos, de algún, modo metidos en esto, dado que todos estuvimos poseídos por ángeles o por errantes o incluso... por caídos. Tienes que recordarlo. Estás aquí, en la Tierra pero este no es tu mundo.

Deos sonríe y niega con la cabeza.

—Tú y yo nos quisimos —añado yo, colocándome delante de él—. Hiciste todo lo que estuvo en tu mano y mucho más, desafiaste al Cielo por mí. Estás aquí, convertido en un humano por esto. —Sujeto su mano y la alzo, mostrándole las cicatrices del nexo—. Algo que nos liga para siempre.

La sonrisa se le ha esfumado de la cara pero continúa mirándome como si estuviera explicándole el mayor disparate del mundo. Entrelazo mis dedos con los suyos, sosteniendo con fuerza su mano. Él me suelta, despacio y recula un par de pasos.

—Tiene que haber un modo de que recuerde —le digo a As.

—Por ahora, lo que me preocupa es Atalox. Sin un errante, sólo será capaz de poseer un cuerpo por poco tiempo; necesitará ir cambiando y si le perdemos el rastro... se acabó.

—¿Y si... estrechamos el cerco? —interviene Sean.

—¿Estrechar el cerco? —pregunta Dani.

—Sí, lo vi... en un documental. Un fantasma o espíritu errante se liga a una serie de personas y sólo puede poseerlas a ellas. A nadie más. Por lo menos, sabríamos que no puede salir de ahí.

—¿Estás zumbado? —exclama Dani, horrorizado—. Ya viste lo que ese monstruo le hizo a tu hermana, la destrozó.

—Si eso es posible —intervengo yo— lo haré; debemos esclavizar a Atalox, mantenerlo localizado hasta que podamos hacer algo más.

Gabriel resopla.

—Cuenta conmigo —interviene Mark.

—¿Por qué te lanzas de cabeza en todo esto? —le pregunta Dani—. ¿Por qué esa incondicionalidad?

—Yo también... también quiero ayudar.

—Sean... —murmura Dani.

—Es un disparate —responde Asalian—. Humanos siendo poseídos por un ángel caído...

Se lleva los dedos al puente de la nariz y cierra los ojos, poco convencido de la propuesta que mi hermano ha hecho y cuya factibilidad ignoro.

—¿No es así como vinieron los ángeles la primera vez? —pregunto—. Los que poseyeron a Vika y Antón... eran un sacra y un divano.

—A ellos, La Corte no les dio permiso —se justifica Asalian.

—Ya, pues ¿sabes qué? No hay otra forma, As —repongo—. Porque Vika está albergando el alma de Atalox y sé lo que es eso pero mañana ella estará con otras tantas personas y esas personas, con otras más y en tres días Atalox puede estar en la otra punta del país. Hay que evitar que logre invocar a un demonio. Si le perdemos el rastro, no podremos hacerlo.

Suspira, resignado. Sabe que tengo razón.

—¿Y quién pretendes que haga eso? —pregunta al fin—. Estrechar el cerco, como dices...

—Conozco a una mujer —interviene Sean—. Bueno, ella... contacta con los espíritus y demás entes.

—Dios... —murmura Dani—. No me digas que crees en esas cosas.

—¿Qué más necesitas para creer tú? —espeta Asalian, con dureza.

—No me refiero a los espectros y a todo eso de los mundos con los ángeles y demás pero la mujer a la que Dani alude no es más que una charlatana.

—Yo confío en ella —reclama mi hermano.

—¿Por qué? —pregunta Dani.

—Porque predijo que me enamoraría de ti.

Dani guarda silencio, sorprendido, supongo ante la claridad de mi hermano frente a todos. Sean suele guardar remilgos ante determinados asuntos y expresar abiertamente lo que siente por alguien, en este caso, él, no es algo que yo esté acostumbrada a escucharle. Imagino que Dani tampoco.

—Supongo que no perdemos nada por intentarlo —concluye As—. Estamos bastante limitados.

—Eres un ángel, ¿no? —exclama Mark—. ¿No puedes hacer nada más?

—Para lo único para lo que me dan los Altos Poderes más allá de la Guerra Ancestral, dado que soy un bellum , es para abrir un portal. Y eso puedo hacerlo pero de nada me sirve si no puedo arrastrar hasta Etérea a los que debo llevarme en las condiciones en las que debo hacerlo. Estaría bien que aquellos que no queráis acompañarnos, los vigiléis —añade As, señalando con la cabeza a Deos, Vesta y Vika, quienes ahora mismo podrían intentar escapar.

—¿Estás segura de esto? —me pregunta Gabriel—. Recuerdo el estado en el que te encontramos cuando te fuiste con Deos. No quisiera volver a verte así y a tu hermano tampoco.

—N o hay opción,Gabriel. Y necesitamos que algunos de nosotros estén al margen y nos ayuden a controlar a Atalox. Dani y tú... As os ayudará. Y espero que Deos también pueda hacerlo pronto.

—Vamos —indica Asalian, mientras ayuda a Vika a incorporarse. Por suerte, parece extenuada y poco predispuesta a que Atalox siga utilizándola, al menos durante las próximas horas.

Deos hace ademán de salir pero As lo sujeta.

—Tú te quedas.

—Vesta es peligrosa —repongo yo.

—Ella está ahora mismo bajo los efectos de la oscuridad de los caídos, que la arrastra; sin apenas fuerza. La recuperaría poco a poco si se encontrase con un demonio pero es muy improbable que eso vaya a ocurrir en la Tierra. Lo mejor es que ellos la vigilen.

La conversación entre Asalian y yo se ha llevado a cabo sin que nadie más la escuchase, por lo que nos ahorramos dar más explicaciones sobre el demonio. As ata con más fuerza a Vesta y luego hace lo propio con Deos, que sí ha intentado complicar más las cosas.

—No puedo creer que me estéis secuestrando —se queja, cuando le obligan a sentarse en el sofá, lejos de Vesta—. Me estáis confundiendo con otra persona.

—Confía en nosotros, divano —zanja Asalian—. Audentes fortuna iuvat.

—Que te den a ti también —exclama Deos.

*****

Cada vez que pienso que no puedo asistir a nada más surrealista, hay algo que hace que mis expectativas se vean cumplidas. Mark, Sean, Asalian, Vika y yo estamos sentados en la sala de espera de una vidente. Miro a mi pelirroja amiga con una mezcla de sensaciones en mi estómago. El paseo en coche la ha espabilado, aunque no sabemos qué es mejor: Atalox la está ocupando y resulta complicado movernos sin que la gente piense que la estamos secuestrando o algo por el estilo, al mismo tiempo que darle demasiada manga ancha puede poner a esos mismos con los que se cruce en peligro. Ahora parece más tranquila y es algo que agradezco. Observo las miradas de soslayo de otras clientas, mujeres en su mayoría, que hojean revistas mientras esperan su turno.

La decoración de este sitio es escalofriantemente estrambótica. Multitud de bolas cuelgan del techo por todas partes, emulando planetas, quizás. Las paredes, de un rojo chillón, me sumen en una sensación de impaciencia e intranquilidad con la que intento lidiar y a la que ayuda el hecho de que Madame Chantal, como reza en los carteles publicitarios, nos llame. Es una mujer regordeta de rojizos rizos que recoge en un moño cubierto por un pañuelo que le voltea la cabeza.

Excesivamente maquillada y vestida con colores chillones, nos guía hasta una sala pequeña, demasiado atestada con todo tipo de decoración y ornamentos. No me pasa inadvertida la expresión de Asalian cuando ve los mil dibujos de ángeles y de demonios que tiene en la pared. Tomamos asiento alrededor de la mesilla redonda en cuyo centro hay una bola de cristal y una baraja con las cartas del Tarot .

—Bien, muchachos, ¿en qué puedo ayudaros?

—¿No se supone que debería usted saberlo? —exclama Mark.

La mujer lo fulmina con la mirada y, desde luego, si tiene algún poder sobre los demonios y demás criaturas del submundo, no me cabe la menor duda de que hará buen uso de ellos en contra de mi amigo.

—Bueno —responde ella, tocada en su orgullo—, puedo adivinar algunas cosas...

—Adelante —añade Mark.

—Estáis aquí... atormentados por la presencia de un espíritu.

Los chicos y yo cruzamos continuas miradas de soslayo, tratando de no reírnos; el asunto no admite broma pero la verdad es que el entorno y la situación son un tanto contrapuestos.

—Bien, ¿qué más ve, madame, Chantal? —la apremia Mark.

—Es un espíritu de alguien... que no logra descansar en la paz de los cielos. Su alma está ligada a la Tierra, incapaz como es de dejar los asuntos que lo retienen aquí.

—Sus asuntos deberían retenerlo en otra parte —responde As, molesto. Es el único que permanece en pie.

Le doy un codazo en la mano que mantiene apoyada sobre el respaldo de mi silla pero él ni me mira.

—¿Qué es lo que queréis? —pregunta la adivina, igual de molesta, cuanto menos, que el propio As.

—Queremos que cierre el círculo con ese espíritu —responde Sean—. Sabemos que... quiere llevar a cabo posesiones. Queremos que no pueda hacerlo sobre alguien que no sea uno de nosotros.

La mujer frunce el ceño, mientras observa a Vika.

—Es una petición extraña...

—¿Puedes hacerlo o no? —espeta As.

—Puedo intentarlo. Daos todos la mano.

Obedecemos. Ya estamos aquí y hemos pagado por ello al llegar. ¿Qué podemos perder?

La mujer cierra los ojos y balbucea una serie de palabras ininteligibles; entre sus dedos manipula varios objetos pequeños que no he alcanzado a ver, como algún tipo de bolas que chasquean al chocar unas contra otras.

De pronto, guarda silencio y todo parece haber concluido.

Abrimos los ojos y nos miramos unos a otros, como si necesitásemos algún tipo de confirmación de que realmente ha pasado algo.

—Un ente os protegerá —dice Madame Chantal— de los males de un círculo que ya está cerrado. Cuidaos.

—¿Ya está? —pregunta Mark, con indolencia.

Madame Chantal lo mira, perforándole con los ojos pero al no obtener respuesta, él se levanta y se va. Asalian lo sigue y por último lo hacemos mi hermano y yo. Llegamos hasta la calle y ninguno de nosotros parece excesivamente convencido.

—No has sido muy amable —le digo a Mark.

—Esa tía es una mentirosa.

—Pues yo sí creo en ella —espeta Sean.

—¿Y tú? —le pregunto a Asalian.

—Diría que, como humana, tiene un don pero no estoy seguro de que sepa cómo utilizarlo. Veremos.

*****

Regresamos a casa de Alex, Dani y Gabriel. Este último es el que nos abre la puerta, con una visible preocupación dibujada en su semblante. Deos permanece sentado en el sofá, con la cabeza apoyada sobre el respaldo. Vika se deja caer a su lado, extenuada. Me acerco a ella y le acaricio el pelo. La relación entre ella y yo siempre ha sido una particular montaña rusa en la que nunca nos hemos podido considerar amigas ni tampoco lo contrario. Siempre nos ha movido algún tipo de relación en el que ninguna se ha despreocupado de la otra pero tampoco le han importado en exceso sus problemas. Lo cierto es que no sabría cómo calificarlo pero ver a Vika metida en lo mismo por lo que yo pasé, aunque vaya a ser por un corto período de tiempo, me apena. Deos me mira, en silencio. Escucho a Mark y Sean hablar con Dani y Gabriel, mientras Asalian comprueba que Vesta permanece en calma. Me confunde sobremanera su estado; parece adormecida, incapaz prácticamente de mantenerse en pie pero es como si fuera un león agazapado, esperando el momento idóneo para atacar. Imagino que el hecho de haber salido de Etérea de manera inesperada y, sobre todo, el que el nexo de Deos no esté tirando de ella, la mantiene débil pero se fortalecerá y no sé qué podremos esperar de ella. En parte, le debemos que Atalox no me venciera por completo cuando ocupó mi cuerpo pero en Averno, la imposibilidad de salvar su alma por ver salvarse la mía, a buen seguro la decidió a aceptar convertirse en un ángel caído con todas las de la ley.

Cuando Gabriel se acerca, aparto mi mirada de Deos, que sigue sin decir una sola palabra.

—As opina que todos deberíamos pasar la noche juntos, hasta que estemos seguros de que lo que ha hecho esa mujer funciona. ¿Podrás?

—¿Dónde?

—Aquí podríamos, si os parece bien. Mi padre está pasando una temporada en casa de mi tía, de modo que estamos solos Dani y yo.

—La idea de dormir en esta casa...

—Si te incomoda podemos ir a otro sitio pero somos bastantes; no sé...

—No. No es que me incomode pero... es la casa de Alex y... cada vez que vengo aquí, es como si pudiera sentirlo.

—Bueno, dijiste que él está bien, ¿no? Que ocupa su sitio como dux .

—Eso me contó As. De acuerdo —añado—, dormiremos aquí.

*****

Bajo despacio las escaleras hasta que llego al salón. Asalian está sentado en el suelo, junto al sofá en el que Vika descansa.

Dado que Atalox no logra hacerse con la plena voluntad de los cuerpos que ocupa, hemos conseguido que ella llamase a su casa para decirles que iba a dormir fuera; también Sean y yo lo hemos hecho y aunque ni madre no se ha tomado muy bien el hecho de que pase una de las pocas noches que voy a poder estar en casa fuera, lo ha aceptado sin demasiados remilgos porque lo hago con Sean. Hemos estado tan distanciados en los últimos tiempos que todo lo que hago junto a mi hermano es bien recibido en mi casa.

Por lo que sé, Mark está encargado de vigilar a Deos, y Gabriel, de hacer lo propio con Vesta. Nos hemos distribuido como mejor hemos podido. Todos estamos aquí para ayudar pero Deos es, a efectos prácticos, un chico normal y corriente que no ha de presentarle muchos problemas a Mark, más aún teniendo en cuenta que no está por la labor de hacerlo. Deos está como en shock , excesivamente relajado y tranquilo. Sigo pensando o queriendo pensar que el divano que es se le rebela desde algún rincón de sí mismo. Por su parte, tampoco Vesta ha de darnos muchos quebraderos de cabeza a juzgar por su estado, de modo que Gabriel no tiene que tener problemas para controlarla. El que sí puede jugárnosla bien es Atalox, motivo por el que es Asalian quien lo custodia. Sean y Dani duermen en la habitación de este último y yo lo hacía sola en el cuarto de Alex. Gabriel me ofreció todas las habitaciones de la casa, incluida la buhardilla para que no tuviera que acabar descansando sobre la cama en la que lo hacía Alex pero creo que esto era algo que necesitaba hacer. De algún modo ya había aceptado su marcha como algo definitivo por mucho que me cruzase con mil Alex's más pero me faltaba afrontar su ausencia física, la de aquel que sí era él en toda su plenitud. Y creo que hoy lo he logrado pero todo esto es demasiado y no consigo pegar ojo durante más de una hora seguida.

Me siento frente a Asalian, que no ha dicho nada al verme llegar y suspiro profundamente.

—¿Cómo están las cosas en Épika? —le pregunto.

Él me mira.

—Los caídos siguen paseándose por todas partes sin que podamos hacer nada.

—¿Y vais a limitaros a mirar?

—¿Qué más podemos hacer? No podemos luchar contra ángeles caídos; no son demonios.

—Aun así. Los demonios no han tenido remilgos en aceptarlos como aliados.

—¿Y por qué no? Es a nosotros a quienes ponen a prueba así. Ellos ganan terreno sin interferir. Conglomeran fuerzas en los Páramos y mientras tratamos de seguir resistiendo en la Ancestral, Épika se infesta de caídos e incluso de errantes que aprovechan el momento para saquearnos.

—¿Tampoco podéis luchar contra ellos?

—Su existencia es tan insignificante que podemos acabar con ellos sin que eso repercuta en nada pero los caídos son otra cosa.

—¿Y eso por qué? Los errantes también fueron ángeles, ¿no? Al menos algunos de ellos.

—Los errantes fueron ángeles y muchas otras cosas pero eluden el Juicio Final; temen al balance de sus existencias y eso los deshonra. Los caídos sucumbieron a las tinieblas pero no eluden el Juicio Final. Desde luego no seré yo quien justifique sus metas y procedimientos pero les pase lo que les pase, hagan lo que hagan, afrontarán el Juicio. Curiosamente conservan más de ángeles que los propios errantes. Dignidad hasta el final.

—¿Dignidad u orgullo?

—Los divanos son orgullosos y aun así, el Cielo mantiene su Gracia sobre ellos. No debe ser algo tan malo.

—Ya... Y los sacras no, ¿Verdad? —añado, sonriendo—. No sois tan diferentes, As.

—Cualquier sacra te odiaría si te escuchase.

—Cualquier sacra pero tú no.

—Quiero realmente salvar a Deos.

—¿Crees que volverá a recordar? —pregunto, tras un largo silencio.

—Creo que puede haber una forma, aunque no desentraña peligros.

Me yergo, nerviosa, ante la posibilidad de que Deos pueda recordar quién es.

—¿Cómo?

—Cuando un ángel despierta de un letargo, deja de ser el humano que ha vivido en diferentes existencias y dimensiones y vuelve a ser él. Deos es ahora un humano; si despertase de la especie de letargo en el que se encuentra, recuperaría la esencia del ángel.

—¿Un letargo?

—Deos debe morir como humano en todas sus existencias.

Por fortuna estoy sentada porque si hubiera estado de pie, me habría desplomado sobre el suelo. Por un momento me siento mareada, aunque trato de centrarme y de encontrarle sentido a la propuesta de Asalian. Me hace dudar el hecho de que Deos no está reencarnado en nadie, viviendo una vida como humano, sino que lo está haciendo él, con su misma apariencia, tal y como siempre lo he conocido. Pero como si fuera capaz de leerme la mente, Asalian sigue hablando:

—Yo podría abrir portales hacia las diferentes disyuntivas de su vida como humano y hacerlo. Acabar con el humano en todas y propiciar el despertar del ángel.

—Pero su vida...

—Él es un ángel, Tayra. Tú lo arrastraste hasta aquí con el nexo, y los arcángeles le fabricaron una vida pero este no es su sitio. Él no pidió estar aquí; solicitó una redención al Cielo cuando tú te fuiste, quería seguir luchando en Etérea, por Épika.

—¿Está condenado... por mi culpa?

—No. Como te digo, él no eligió esto. El Cielo no puede condenarlo. Es un divano pero tiene que volver a su mundo como lo que es. No importará que de pronto ya no esté en la Tierra, que desaparezca de sus disyuntivas. De nuevo, los arcángeles adecuarán la realidad sin él.

—Cuando Alex murió dijisteis que no había plan para él —le digo, tras un largo silencio— pero por lo que estás diciendo ahora, se le podía haber fabricando uno, ¿no?

As sonríe, agotado.

—Caesar cayó en un letargo común —me responde—. Nació como un muchacho humano, con sus vidas, sus disyuntivas, sus decisiones. Deos no. Tú lo arrastraste y hubo que construirle una vida, insertarla y normalizarla. No es lo mismo, y si aceptas un consejo, todo habría ido mucho mejor de aceptar la muerte de tu chico. Él no volverá. Nunca.

—Tenías razón con eso de que nos sacrificamos entre nosotros mismos en vez de hacerlo por el otro —murmuro yo, con poca voz—. Esta vez he arrastrado a Deos lejos de su mundo, de todo lo que quería.

—Lo has arrastrado porque él te trazó el nexo; fuisteis tan irresponsables el uno como el otro pero si te sirve de algo, tengo claro que os amáis de verdad, que nadie arriesga tanto por un capricho.

Nos interrumpimos cuando Mark asoma a través de la escalera que conducen a la planta superior.

—¿Os las arreglaréis sin mí? —me pregunta Asalian—. Cuanto antes empiece, antes acabaremos.

—¿Qué garantías tienes de que vaya a funcionar? —le pregunto.

—Mi instinto. Me fío de él.

Asiento aunque mi mente no acompañe.

—Nos las arreglaremos —añado.

—Volveré lo antes posible. No perdáis de vista a Vesta.

Asalian se pone en pie, se despide de Mark con la cabeza y abre un portal después de trazar unas líneas inexistentes con las manos; lo cruza y la luz resplandeciente que emitía se esfuma con él.

Mark resopla, mientras se sienta en la escalera.

—¿Adónde va? —me pregunta.

Camino hacia él y me siento a su lado.

—Cree haber encontrado el modo de que Deos recupere los recuerdos, aunque yo no tengo tan claro que vaya a funcionar.

Mark no dice nada; está cansado y se le nota en la cara, magullada con algún que otro golpe.

—¿En serio creíste todo esto antes de ver lo que has visto?

Él alza la cabeza y me mira, sonriendo.

—¿Aún lo dudas? —me pregunta.

—No era fácil de creer.

—No, no lo era. Pero era ridículo que te lo inventases, ya te lo dije.

Me aparta un mechón de pelo y lo coloca con cuidado detrás de mi oreja.

—Así que el angelito recuperará su memoria y recordará que está enamorado hasta el cuello de ti, ¿no?

—Bueno, Asalian piensa que...

No llego a terminar la frase. Los ojos de Mark están clavados en un punto de la sala y al desviar los míos, buscando lo que tanto llama su atención, compruebo que Vika está de pie. Nos mira y no tarda ni dos segundos en correr hacia nosotros, abalanzándose sobre mí. Me sujeta por la pechera y me estampa contra la pared opuesta. Mark se incorpora y la sujeta pero ella le asesta una fuerte patada y lo empuja contra la escalera. Vika camina de nuevo hacia mí, que apenas puedo moverme después del golpe que me he llevado y es entonces cuando veo a Deos, aparecer desde la planta superior. De inicio se detiene, sorprendido pero cuando Vika me sujeta de nuevo por la pechera, obligándome a ponerme en pie y me empuja contra él, me sujeta, amortiguando ligeramente el golpe.

El escándalo que hay en el salón ha traído a todos hasta aquí. Gabriel, Dani y Sean. El primero de ellos, sujeta a Vika de las muñecas y forcejea con ella, intentando inmovilizarla. Cuando los dos caen al suelo, Dani acude en ayuda de su hermano y también lo hace Mark. La fuerza de Vika es brutal y a buen seguro no sería la que ella podría hacer pero guiada por el ángel caído, ha multiplicado su poder. Grita como una poseída —técnicamente lo es— y patalea y se contorsiona complicándole a los tres chicos que intentan inmovilizarla el trabajo. Deos me ayuda a levantarme, mientras Sean busca algo con lo que contener a Vika. De forma increíble, esta logra quitarse de encima a Mark, le da un puñetazo a Dani y un codazo a Gabriel.

Se levanta y embiste a Sean a pesar de que Deos ha intentado sujetarla, rasgándole sólo la manga de su camiseta. Dani y yo corremos hacia allí, forcejeamos, tratamos de apartarla con la ayuda de Gabriel y todo acaba cuando el cuerpo de Vika se queda inmóvil, abandonada, aparentemente, de la fuerza exacerbada de Atalox. Dani la aparta de Sean, cuyo rostro es la viva imagen del miedo. El pequeño de los Walcott lo abraza con fuerza mientras yo los observo, arrodillada junto a ellos.

—¿Dónde está Asalian? —pregunta Gabriel.

—Abrió un portal —respondo yo—. Cree que puede hacer que Deos recupere sus recuerdos. Lo necesitamos.

Todas las miradas se centran en el interpelado, que tiene un arañazo en la mejilla.

Dani me mira y continúa abrazando con fuerza a Sean, al que ayuda a ponerse en pie.

—¿Estás bien? —le pregunto yo.

Él asiente pero no me dice nada y regresa, junto a Dani, escaleras arriba. Está asustado y es normal.

Gabriel coge a Vika en brazos con precaución, casi como si temiera que ella fuese a golpearlo en cualquier momento.

—La llevaré arriba. Mark, deberías echarle un ojo a Vesta.

Mark me mira y baja la cabeza; sin decir nada más, sigue a Gabriel escaleras arriba. Deos, por su parte, se deja caer sobre el sofá y se tapa la cara con la mano, resoplando.

—Si As logra que recuperes los recuerdos, sabrás quién eres, qué pintas aquí y dejarás de sentirte tan desubicado.

Se aparta la mano y me mira.

—No tengo la sensación de haber olvidado nada.

—Lo sé. Pero lo has hecho. Eres un ángel, igual que él. Bueno, no exactamente igual —le aclaro, acercándome al sofá y sentándome a su lado—. Él es un sacra y tú, un divano.

—Un divano... —murmura, mientras sonríe y niega con la cabeza—. ¿Y qué nos diferencia? Ni siquiera tengo alas...

—Las tienes o al menos puedes invocarlas, aunque no como el humano que eres ahora mismo.

—Vale, supongamos que soy un ángel, un divano. ¿Qué hago aquí?

Sujeto su mano y al instante una corriente eléctrica me recorre todo el cuerpo.

—Esto... Para ti es una simple cicatriz pero para el divano es un nexo, una especie de... vínculo que nos liga para siempre. Yo estuve en tu mundo pero al regresar a la vida, te arrastré, te traje hasta aquí a través de este nexo.

—¿Has resucitado?

—No, estuve en coma 12 días.

—Lo siento. No pretendía... ¿Por qué saliste corriendo el otro día? Si se supone que tú y yo...

—Porque para ti yo soy una loca que se plantó en tu casa y te propuso... una noche fácil. Me hubiera odiado si mi reencuentro contigo después de una separación que creí definitiva se limitaba a eso.

—Fue culpa mía. Había discutido con Claudia; llegaste tú y... bueno, típica cerdada .

—Dijiste que ella no era... tu chica.

—No, no lo era. Pero la dejé en el local y alguien la atropelló. Soy incapaz de quitarme de la cabeza la idea de que si no lo hubiera hecho, si la hubiese llevado a su casa, si me hubiera quedado con ella...

—Conozco esa sensación y no funciona machacarse con ello. Ocurrió lo que tenía que ocurrir; su muerte estaba predestinada, como lo están todas las demás.

Deos asiente.

—Lamento haberte hecho sentir como si fueras... un entretenimiento —me dice después—. Y también lamento haberte gritado.

—No tienes que disculparte por nada, Deos.

—Deos... —murmura, sonriendo.

Yo le devuelvo la sonrisa.

—Quería... volver a enamorarte pero ese no era el camino, si es que hay un camino... para eso.

Me mira sin decir nada y siento el rubor cubriendo mis mejillas. Cuando me olvido de que es un humano que no me recuerda, me lanzo a decirle todo aquello que sería capaz de confesarle al divano pero por el momento y según cree Asalian, este está aletargado.

Deos me toma de la mano y observa el símbolo del nexo que yo también tengo trazado; son apenas un sinfín de líneas blanquecinas que dibujan el triángulo y el símbolo de la eternidad. Me esperanzo en lo absurdo de que recuerde sin necesidad de que tenga que morir, aunque sea como humano.

—Así que estamos ligados para siempre, ¿no?

Asiento.

—¿Estás enamorada de mí?

Sería incapaz de describir la sensación que me apelmaza el estómago y me asciende y desciende por la garganta ante la claridad de la pregunta. No me la haría un desconocido y de alguna manera, aunque siga sin saber quién soy, recupero un poco a Deos.

—Sí —respondo. Creo que es la primera vez que soy tan clara en esta afirmación con él.

Deos se me acerca más y acaricia mi mejilla con el dorso de la mano. En ese justo momento, Asalian reaparece cruzando un portal que hasta hace unos segundos para nosotros era invisible y cuyo resplandor dota a la estancia de una luz azulada. As me mira, frunciendo el ceño y asiente.

—Deos... —murmuro.

Él había desviado su atención hacia As con su llegada pero yo le sujeto de la cara con una mano y le obligo a mirarme a los ojos. Me tiemblan tanto las manos que soy incapaz de hundir el cuchillo que sujeto contra su estómago y del que él ni siquiera se había percatado. Baja la mirada, observándolo, como si de alguna forma se sintiera traicionado, engañado. Después vuelve a clavar sus ojos en mí, sin decir nada. As debe haber leído la vacilación en mi mirada y sabe que no me atreveré a hacerlo, de modo que todo sucede a gran velocidad y sin apenas tiempo de reacción: Asalian sujeta a Deos, obligándolo a levantarse y extrae de su cinturón la daga que después hunde en su estómago. Yo me llevo las manos a la boca, ahogando un grito mientras As sujeta el cuerpo de Deos.

6 Recuerdos

No sé qué esperaba encontrar exactamente al bajar del cuarto. Tras una noche eterna en la que no he logrado pegar ojo, lo primero que observo es el sofá en el que Deos y yo estábamos sentados la noche anterior. Después de que Asalian regresase, llevando a cabo lo que espero sea el despertar de Deos, ni siquiera cruzamos una palabra. Me fui a dormir o a intentarlo; tal vez sólo huí de una escena imposible para mí: la del cuerpo sin vida de Deos, a quien siempre he visto dueño de una vitalidad incontenible, imparable, héroe de mis particulares desgracias.

A quien encuentro, sin embargo, es a Mark sentado en el sofá y a Gabriel, que sale de la cocina, tomándose un zumo. Han puesto algo de orden en la casa, aunque de todos modos va a costar mucho explicar ciertas cosas al padre de Dani y Gabriel.

—Tay... —me saluda este último, al verme—. ¿Cómo estás?

—¿Dónde están los demás? —pregunto, mientras llego abajo.

—Dani y Sean están arriba, de vigilancia. De los ángeles, no hay ni rastro.

Me siento en el sofá, junto a Mark, que ni siquiera me dice nada y Gabriel me sirve un poco de leche. Después se sienta sobre la mesilla rectangular que hay frente al sofá y me mira con gravedad.

—Lo recordamos todo —me dice.

—¿Cómo?

—Vesta me poseyó y lo recuerdo; todo lo que viví con tu otra 'yo', contigo misma. Lo recuerdo todo. Dani también recuerda todo lo sucedido y Sean. Probablemente también Vika, las posesiones...

—¿Cómo es eso posible?

—Quizás sea cosa de los angelitos; como te he dicho, no están. Pero creo que es mejor así. Conocer de forma sesgada la situación es mucho más confuso.

Me pongo en pie como un resorte cuando Asalian entra por la puerta y suspira.

—Ni rastro —dice únicamente.

—¿De quién? —pregunto, confusa.

—Vesta. La muy zorra estaba esperando el momento oportuno. No puedo creerlo...

—Lo siento —se disculpa Mark—. Me quedé dormido; no podía más.

Me dispongo a justificar a Mark y a tratar de restarle importancia al hecho de que la caída nos haya dado esquinazo, justo cuando Deos entra por la puerta. Su camiseta aún conserva el fino corte que As debió hacerle la noche anterior pero lo veo en perfecto estado y oírle hablar despierta en mí una oleada de sensaciones imposibles de describir y de contener.

—Si tú te quedas aquí, yo voy a seguir buscándola —dice.

—Está sola y muy débil —responde Asalian—. No creo que deba ser nuestra principal preocupación.

—La subestimas —vuelve a decir Deos—; la conozco demasiado bien.

—¿Lo recuerdas todo? —pregunta Gabriel, incorporándose—. Supongo que eso tiene que ver en el hecho de que también nosotros seamos conscientes de lo que ha pasado, ¿no?

—Supones bien —responde Asalian—. Basta ya de medias verdades y de olvidos que sólo complican las cosas. Intentamos hacerlo todo bien y fracasamos. Hay que asumirlo.

Sean baja en ese momento y su rostro se ilumina al ver a Deos. A diferencia de lo que sucede conmigo, él no se reprime y corre para abrazarlo. Él le revuelve el pelo y sonríe tímidamente. Resulta glacial para mí que sus ojos aún no se hayan encontrado con los míos.

—¡No puedo creer que vuelvas a ser tú! —exclama Sean—. Tenerte delante cuando ni siquiera creías en la existencia de los ángeles resultaba tan... vacío. Es como si todos estuviéramos en constante peligro.

Dani baja por la escalera pero se detiene a la mitad, apoyándose sobre su cadera.

—¿Has dejado sola a Vika? —pregunta Gabriel.

—Vika está bien —responde Dani—. Es la misma pirada de siempre; si aún está poseída, el caído está ahora mismo K.O.

—No tenemos ninguna certeza de eso, Dani —responde Gabriel, que sube disparado hacia arriba. Su hermano le dedica una silenciosa mirada a Sean y Deos y después, continúa bajando peldaños.

—¿Nos vamos, Sean? —dice al pasar, sin tan siquiera detenerse—. Creí que querías darte una ducha.

Sean sonríe y me mira.

—Sí. Nos vamos a casa, ¿vienes?

—Iré en dos minutos, si me esperáis.

—Claro.

—Me apunto —interviene Mark—. Tengo que volver a casa. Mañana es el último día que estoy fuera del centro y mi hermana no me lo perdonará si, al menos ese, no lo paso en casa.

—De acuerdo —respondo—. Gracias por todo lo que has hecho y... siento haberte metido en esto.

—Descuida. Ya tocaba un poco de adrenalina.

—Si te sientes extraño, por poco que sea, llámame.

Mark me guiña un ojo y asiente; parece tan cansado... Se despide y se marcha. Asalian es el único que queda con Deos y conmigo y aunque me gustaría hablar con este último, aclarar algunas cosas y disculparme porque si se ha visto abocado a ser un humano, ha sido, en gran parte, por mi culpa, As no parece tener intención de marcharse. Se sienta en el sofá y echa la cabeza hacia atrás, mientras resopla, agotado. Deos lo mira.

—¿Entonces vas a quedarte ahí? —le pregunta.

—¿Y por dónde propones empezar a buscarla? Esta ciudad es enorme y no tenemos ni la más remota idea de dónde puede haber ido. Por si eso fuera poco, te recuerdo que Atalox está también aquí y urge lo mismo tenerle controlado.

—Entonces ocúpate.

Deos sale de la casa y se dirige hacia el coche de Asalian. Yo miro a este último y no hacen falta palabras; él sabe que no me detendrá y tampoco yo espero que él quiera hacerlo. Corro tras los pasos de Deos y lo alcanzo cuando abre la portezuela de su coche; o el de Asalian. Mark, Sean y Dani se preparan también para irse con este último.

—¡Deos! —exclamo.

Él se detiene y por primera vez me mira. Temo que pueda reprocharme lo que ha ocurrido pero aunque su expresión es grave, no parece molesto.

—Lo siento —le digo—. Yo te arrastré hasta aquí, te convertí en un humano, te alejé de Épika e imposibilité tu redención.

—Fue una irresponsabilidad por mi parte trazar un nexo contigo. Pensé que sería yo quien tiraría de ti pero... No importa. Ya está todo solucionado. Si Atalox está aquí, acompañado de Vesta, celebro estar también en la Tierra.

—Deberías estar luchando por tu salvación.

—En parte, estoy haciéndolo. Si salimos de este entuerto, supongo que el Cielo lo tendrá en cuenta.

Asiento y por un momento vuelvo a traer a mi mente las palabras de Deos cuando hablaba de lo que despertaban los ángeles en los humanos porque creo que ahora mismo debo estarle mirando con esa misma veneración. Sin embargo, aun siendo una errante seguí amándole con la misma intensidad que ahora, que antes, que siempre; por lo que sé que no es un espejismo ni una imaginación.

—Tengo que encontrar a Vesta —me dice, interrumpiendo el silencio.

—Te acompaño.

—Tayra, sé que en poco tiempo habrás de regresar al centro en el que estás. Vuelve con tu familia y aprovecha el tiempo.

—También será el último día que pueda ayudaros... al menos con más facilidad.

—A estas alturas ya deberías tener claras las prioridades entre tu familia y la Ancestral —me dice, mientras se apoya sobre la puerta del piloto—. Soy el principal culpable de que estés metida en esta última pero creo que ya va siendo hora de que te quedes al margen. As y yo nos ocuparemos de Atalox y de Vesta.

—No puedo estar al margen. Atalox sólo puede ocuparnos a nosotros, a Mark, Vika, Sean y a mí, si lo que la vidente hizo está bien.

—No tuviste suficiente con lo que pasaste ya con Atalox que ahora vuelves a...

Me acerco a él y coloco la mano sobre el corte que se le abre en la camiseta, allá donde Asalian lo hirió de forma letal la noche anterior. Para Deos no ha de ser difícil percibir mi temblor, que conglomera las sensaciones que me atenazaron al ver su cuerpo sin vida, derrumbado en los brazos de Asalian.

Me muerdo los labios y trato de contener las ganas de llorar pero no me es posible, menos aún cuando él extiende la mano, yo le doy la mía y tira de mí para abrazarme.

—Siento que las cosas no fueran como elegiste —me dice—. Todo sería mucho más sencillo, como debía ser.

—Son tal y como hubiera elegido —respondo, apartándome despacio— pero no quise ser egoísta... otra vez.

—Hiciste lo correcto —murmura él, apartándome un mechón de pelo que se me pega a la cara, entre las lágrimas.

—Dijiste que no escogí con el corazón.

—Estaba enfadado, dolido. Claro que elegiste con el corazón; Alex no es un chico cualquiera.

Sujeto su cara entre las palmas de mis manos y lo beso en los labios, un beso rápido que no evita.

—Tayra... —susurra.

Me sonríe y me aparta despacio.

—Escogiste y lo respeto. Pero ahora que él no está aquí, no...

—Elegí con lógica, tenías razón —lo interrumpo—. Y claro que quiero a Alex pero de un modo diferente. Al conocerte entendí que podía despedirme de él. Pero no pude negarme a devolverle la vida que me solicitaba, Deos porque tenía todo el derecho del mundo a vivirla.

Me mira con esa intensidad abrumadora pero no dice nada.

—¿Nos marchamos o no? —espeta Dani, con sequedad. Ni Sean ni Mark dicen nada. Mi hermano está sentado junto a Dani y Mark lo hace solo atrás, de modo que subo a su lado y tomamos rumbo a casa.

*****

Mark ni siquiera se ha despedido al bajar del coche, algo que achaco al cansancio, al estado de shock por todo lo vivido o a la mezcla de ambas cosas. Retomamos la marcha y cuando apenas hemos avanzado unos pocos metros, Sean pide que nos detengamos.

—¿Estás bien? —le pregunta Dani.

Él no responde, y el menor de los Walcott y yo cruzamos una significativa mirada, temiendo que Atalox pueda haber escogido una nueva víctima pero entonces Sean alza la cabeza y sonríe tímidamente.

—Estoy un poco mareado —dice, mientras abre la portezuela—. Sólo necesito que me dé el aire. Llevo un montón de horas sin dormir, casi no puedo comer y...

—Tómate tu tiempo, Sean —respondo yo.

Mi hermano se aleja despacio, respirando profundamente y tratando de restablecerse.

—No has debido meterlo en todo esto —espeta Dani, sin tan siquiera mirarme.

—Ojalá hubiera podido dejarlo al margen —contesto— pero habéis recuperado los recuerdos y yo no fui quien determinó que Alus ocupase su cuerpo al llegar aquí.

—Puede que no pero debías haberlo dejado al margen del asunto de las posesiones. Ya has visto cómo reaccionó Vika y cómo reaccionaste tú.

Sonrío tímidamente.

—Sean tiene suerte de tenerte; te preocupas mucho por él.

—Alguien tiene que hacerlo.

La sonrisa se me borra de un plumazo.

—Dani, tú y yo hemos visto muy deteriorado nuestro trato en los últimos meses pero te disculpaste conmigo, yo hice lo mismo contigo y creí que habíamos dejado atrás viejas rencillas.

—Tayra, lo que no soporto de ti desde que Alex muriese es verte con imbéciles constantemente, como si mi hermano hubiera sido uno más en una lista repugnante e interminable. Después de todo lo que pasó intenté convencerme de que no era así, de que lo querías, de que él había sido especial y distinto.

—Lo fue. No tienes ni idea de lo que he vivido y por descontado, no la tienes de lo que siento, de modo que...

—Estás liada con el divano. Y con tu amigo, el pirado del centro. ¿Qué es distinto? ¿Qué es especial? —me grita, volviéndose hacia mí.

—Entre Mark y yo no hay nada. Y en cuanto a Deos... Renuncié a él por traer a Alex, Dani. Cuando estuve en Épika pude haber traído de vuelta a Alexander si renunciaba a Deos y lo hice —grito yo también.

—Alex no está aquí —murmura él, confuso y con el ceño fruncido.

—Deos y yo nos... trazamos un nexo, una especie de unión simbólica que nos ligaba para siempre. Por eso él está aquí.

—¿Y mi hermano?

—No lo sé... puede que fuera el nexo... me ligaba a Deos y puede que él...

—O sea, que realmente escogiste al divano, al ángel todopoderoso —remata con ironía—. Alex ya era poco para ti, ¿no? ¿Sabes? Lamento no haberte matado en el faro.

—¿Tanto me odias?

—Estás diciendo que pudiste habernos devuelto a Alex y no lo hiciste. A ti te daba igual uno que otro y si me apuras, un ángel del Cielo era más para ti que él; pero nosotros no le hubiéramos cambiado por nada en el mundo. Jamás. Tenerlo aquí de regreso, le hubiera devuelto la vida a mi padre, la tranquilidad a mi hermano y la alegría a mí. Estoy cansado de toda esta mierda y tú eres una jodida egoísta que sólo piensa en sí misma. No sabías qué escoger y la duda lo trajo a él, al ángel.

Salgo del coche, dispuesta a volver andando. Noto las lágrimas abrasándome en los ojos y si continúo escuchándolo acabaré haciendo una locura. Sin embargo, apenas he dado dos pasos cuando me detengo, al reparar en que mi hermano no está por ninguna parte.

—¡Sean! —le llamo.

Dani me oye y sale del coche, oteando también el entorno en busca de él.

—¡Sean! —grita.

Corremos a través del descampado que se abre al otro lado de las urbanizaciones y por el que mi hermano anduvo, tratando de recuperarse de su malestar. Las viejas vías del tren de la periferia cruzan por aquí. Apenas hay tránsito ferroviario por ellas pero sí algún que otro tren las cruza de vez en cuando y un nudo se me forma en el estómago cuando escucho el sonido de uno de ellos. Dani me mira, como si me hubiera leído el pensamiento y arrancamos a correr campo a través. Yo me detengo cuando logro distinguir en la lejanía a la figura de mi hermano: avanza velozmente sobre la vía, directo hacia uno de los pocos trenes que efectúa su trayecto. Por suerte, la reacción de Dani ha sido más fría y práctica y acelera el paso hacia allí, con la intención de apartarlo.

—¡Sean! —grita, mientras corre.

Yo retomo el paso y trato de atraparlo pero mi vacilación le hace sacarme una buena ventaja; ventaja que daré por buena si logra llegar a tiempo. Me flaquean las piernas, las siento transformarse en mantequilla y no puedo más que llorar y gritar mientras veo a Dani correr de forma inútil. El tren llegará antes que él y arrollará el cuerpo menudo de mi hermano, que sigue corriendo de frente hacia la locomotora.

—¡Sean! —sigue gritando Dani.

Y cuando la máquina está prácticamente encima de mi hermano, ocurre el milagro: algo cruza fugazmente la vía, arrastrando a Sean y empujándolo sobre la hierba que crece de forma irregular a través de todo el descampado. Me asombra comprobar que es Deos; no ha de poder volar, pues su ala sigue rota pero al menos le ha dado para efectuar un salto que le ha salvado la vida a mi hermano. Dani se deja caer de rodillas y cuando Sean abre los ojos, el hermano de Gabriel y Alex, lo sujeta por la pechera y le obliga a levantarse; le da un empujón y se traga las ganas de gritarle. Me acerco, corriendo y abrazo a mi hermano, que se zafa de mí y me escupe, sonriendo. Deos también se aproxima, sin rastro ya de las alas que crecían en su espalda hace sólo unos segundos.

—Deja a mi hermano en paz —le reclamo al propio Sean; realmente lo estoy haciendo con Atalox.

Mi hermano sonríe y echa la cabeza hacia atrás.

—Me habéis arruinado la diversión —dice—. Sois unos jodidos aguafiestas.

—Estás alargando esto de forma lamentable —le responde Deos—. No haces sino ocupar cuerpos de críos que no pueden ofrecerte nada.

—Me está sirviendo para darle unos cuantos sustos al Cielo —espeta Sean—, obligándolo a intervenir.

—Es pobre hasta para ti, Atalox —añade Deos—. Y ahora, que me disculpe el muchacho.

Le asesta un golpe seco en la cara, que hace que Sean caiga al suelo en redondo. Dani se agacha junto a él.

—Gracias —murmuro, sin apenas voz—. Por salvarlo.

—Os comprometisteis a dar cobijo a Atalox, a servirle de prisión —responde él, secamente—. Lo mínimo que teníais que tener en cuenta es que no se puede bajar la guardia.

—¿Cuándo va a acabar esto? —pregunta Dani—. ¿Cuándo vais a dejarnos en paz de una vez?

—Espero que pronto. Capturar un alma no es tan fácil. Sólo puede hacerse en un enigma y esos dejan una herida a la que pocos sobrevivirían. Eso o invocarle desde Etérea pero siempre entraña riesgos para aquel cuyo cuerpo está siendo ocupado.

—¿Quién es el siguiente en tu lista? —me pregunta Dani.

—Antón... —murmuro.

—¿Y después? —añade, tras un largo silencio. No es especialmente amigo de Antón, como tampoco lo soy yo pero plantear su muerte como una posibilidad es algo que causa rechazo también en Dani.

—Una tal Olga. No la conozco.

—Entonces hay que averiguar de quién se trata y hacer que el alma de ese malnacido la ocupe. Matarla. La llevaremos a la consulta de la charlatana, si lo que hizo funciona y le pediremos que amplíe el círculo, que la meta también a ella. De todos modos está sentenciada, ¿no? Capturaréis el alma de ese cerdo y os largaréis para siempre de aquí.

Me sobrecoge la forma en la que Dani trata el asunto; es reacio a que Antón deba entregar su vida en pos de esta causa pero no lo es tanto a que una mujer de nombre Olga deba hacerlo. El problema es que el orden establece que el siguiente es Antón. Sin embargo, las cosas están tan tensas ahora mismo que prefiero no decir nada.

Dani intenta coger a Sean pero los nervios y el peso de mi hermano complican ligeramente las cosas. Deos da un par de pasos para sostenerlo él pero Dani le da un empujón y logra, al fin, coger en brazos el cuerpo de Sean. Se lo lleva hasta su coche y yo ni siquiera los sigo; es mi hermano y estoy preocupada por su estado pero no tengo fuerzas para dar un solo paso, para aguantar más reproches de Dani ni para separarme de Deos, que me mira en silencio.

—Te acompaño a tu casa —me dice al fin.

Asiento y empezamos a caminar. Son casi las 12 de la mañana y mientras andamos por las concurridas calles, no me pasan inadvertidas las miradas hacia Deos. A ojos del resto, él sí sigue logrando ese efecto atrayente que puso en liza en mi hermano, por quien sigo preocupada.

—Sigues con el ala rota —le digo, para intentar espantar los pensamientos que redundan en la figura de mi hermano.

—Sigo con el ala rota —me confirma él.

—¿Cómo supiste dónde estábamos? —añado, tras un largo silencio.

—Encontrar a Vesta, con lo débil que está, me va a costar un mundo, de modo que es mejor invertir esfuerzos en algo más seguro. Atalox os va a destrozar, ya lo sabes.

—¿Crees que ella sea capaz de...?

—¿De acabar lo que Atalox empezó? Por supuesto. Si alguna vez tuvo esperanza en que yo salvase su alma, esa se esfumó en Las Forjas.

—Entonces no servirá de nada que tengamos localizado a Atalox. Si Vesta puede invocar al demonio... estamos perdiendo el tiempo.

—Si hay dos caídos interesados en que eso suceda, es mejor que al menos uno de ellos esté controlado. Daremos con Vesta. Se fortalecerá, ahora que vuelvo a ser aquel que forjó el nexo con ella. Sólo hay algo que temo...

—¿Qué es? —pregunto, al reparar en su notable preocupación.

Él no responde y en apenas unos pocos minutos estamos frente a la puerta de mi casa.

—Bueno, pues ya estamos —concluyo.

El coche de Dani sigue aparcado aquí, por lo que no es difícil deducir que sigue en casa y que se quedará, cuanto menos, hasta que llegue yo y pueda controlar a Sean.

—Tú y yo tenemos un nexo —me dice Deos—, así que si estás en problemas, lo sabré.

Ahora entiendo cómo supo que Sean estaba en peligro o, cuanto menos, que una situación me angustiaba. El nexo hace la misma función que el ryal , con la salvedad de que no puedo perderlo.

—Gracias por todo.

Deos asiente y da media vuelta con la intención de marcharse pero me sorprende comprobar que se detiene momentáneamente, se vuelve y me mira. Da dos largas zancadas, me toma de la cara con una mano y me besa; es algo diferente a lo que estoy acostumbrada, un beso brusco, pasional como aquellos que prendían en mí el paradójico infierno al que me llevaba un ángel pero al mismo tiempo, distinto. Se aparta, sin soltar mi cara y sonríe antes de marcharse. Abro la boca para llamarlo pero finalmente guardo silencio: no tengo la menor idea de qué decir. Ha sido extraño, puede que por inesperado y por la cantidad de problemas que me envuelven ahora mismo pero sonrío y corro de regreso a casa.

*****

Llevo ya un buen rato acariciando el cabello de mi hermano, cuya cabeza descansa sobre mi regazo. Dani apenas me ha dirigido la palabra tras mi regreso pero constaté que esperaba mi llegada antes de marcharse para no dejar solo a Sean. Sé que es peligroso estar tan cerca de él, que Atalox puede despertar en cualquier momento pero también sé que mañana regresaré al centro y que apenas tendremos tiempo para estar juntos. Temo lo que pueda ocurrir entonces, los peligros a los que mi hermano quede expuesto. La única forma de que no vaya a sucederle nada es que Atalox me posea a mí y pueda llevármelo al centro. Por un fugaz momento se me pasa por la cabeza todo aquello que podría hacer con Marian, Celia, Isabel y Lucy si un ángel caído pagase con ellas todas sus frustraciones —que no son pocas—. Pero es algo cuyas ventajas descarto de inmediato.

Hay tanta gente en el centro que a medida que pasan los segundos dudo sobre lo idóneo de hacer lo que hicimos. No sólo estaría exponiéndome a mí misma o a Mark, si fuera a él a quien poseyera, sino que todos aquellos que están a nuestro alrededor correrían peligro, razón por la que la confianza que el uno tiene en el otro habría de ser máxima: yo debo evitar que él haga algo y él habrá de evitar que lo haga yo pero para eso, necesito que Atalox abandone el cuerpo de Sean y ocupe el mío. Fuera del centro en el que estoy interna, los ángeles podrían ayudar a mi hermano y a Vika, a todos pero por alguna absurda razón prefiero tener el asunto bajo mi control. Y digo absurda porque mi capacidad de enfrentar a Atalox no es la misma que la de Deos o Asalian. Ellos, sin embargo, tienen ya la preocupación de encontrar a Vesta antes de que sea ella quien invoque a Sionan; no es poco, de modo que si encerramos a Atalox en el centro y logramos ocuparnos de él, será una preocupación menos para ambos.

*****

Cuando abro los ojos, me encuentro sola en la cama de Sean.

Alguien me ha echado la manta por encima y distingo, además, que el sol entra a través de las rendijas de la persiana que está medio bajada. Entorno los ojos y observo el reloj: las tres de la tarde. Sobre el escritorio hay un plato de ensalada y un par de sándwiches. Me yergo rápidamente y salgo de la habitación, precipitándome escaleras abajo. Mi madre y mi abuela, que están sentadas a la mesa, me miran con los ojos como platos.

—¿Dónde está Sean? —pregunto.

—Tu hermano salió después de ducharse y comer algo —responde mi madre—. ¿Está todo bien? Tenía un buen golpe en la cara.

—Sí... está bien... vinimos caminando por los descampados y... se cayó.

Ninguna de las dos dice nada cuando me ven marcharme, regresando de nuevo hacia arriba, esta vez, a mi habitación.

Busco entre mis cosas y cojo el móvil. Llamo a Gabriel.

—¿Sí? —me contesta él, rápidamente.

—Gabriel, soy Tayra, ¿está ahí mi hermano?

—Sean y Dani están en el jardín. Todo en orden, ¿por qué?

Respiro, aliviada en parte.

—¿Y los ángeles? —pregunto.

—Los ángeles apenas paran por aquí. Vienen y van, entran y salen y no dan ninguna explicación. Casi parece incierto que nos hayamos ofrecido a ayudarlos de este modo... No cuentan con nosotros para nada.

—Van a contrarreloj para encontrar a Vesta, Gabriel y evitar que pueda invocar a Sionan.

Gabriel suspira y guarda silencio, de modo que corto la conexión. El punto y final de la conversación tiene lugar en mi cuarto, desde cuya ventana puedo ver la figura de Vika, que me mira con las manos metidas en los bolsillos, inmóvil en mi jardín. Bajo despacio hasta allí, dubitativa ante el hecho de si ella puede contener el alma de Atalox. Ella misma, Sean, Mark o yo somos sus posibles continentes, los únicos si esa vidente lo hizo bien y lo único claro es que de nosotros no puede desligarse pero conocer a quién ocupa exactamente sigue siendo un misterio que, en mi caso concreto me hace recelar de todos.

Abro la puerta y Vika se acerca, sin sacar las manos de los bolsillos.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

—Haciéndome a la idea otra vez... Mirando detrás de mí cuando ando, sufriendo pesadillas por la noche...

—Los perdidos ya no están aquí.

—No, ahora sólo hay un ángel caído intentando invocar a un demonio, ¿no? Mucho mejor.

Bajo la cabeza y me siento en el primer escalón que da acceso al porche. Vika lo hace a mi lado.

—He hablado con los chicos... ¿Es cierto que Antón...?

La miro y asiento de un modo apenas perceptible.

—Tiene que haber algo que podamos hacer. Ese... ese idiota no merece morir; no puede morir.

—Vika, no se trata... de que alguien vaya a atacarlo o a intentar matarlo, sino de un destino escrito. No se puede hacer nada contra la muerte.

—¿Y ya está? ¿Vamos buscando hueco en las agendas para ir a su entierro?

Suspiro. Entiendo que no puede comprender las cosas ni aceptarlas con facilidad pero no sé qué más puedo hacer o qué más puedo decirle para que se resigne.

—Tayra, por favor. Vamos al hospital.

—Vika...

—Tal vez no haya nada que podemos hacer pero le debemos el intentarlo.

—Pon que vamos allí, ¿luego qué?

—No lo sé. No lo sé pero... por favor. Nunca te he pedido nada y sin embargo, a mi manera, he estado ahí. Es la primera vez que te solicito un favor. No sé por qué estoy metida en toda esta mierda ni por qué lo está él pero no quiero que se muera... no así, ni solo... —solloza.

Después de un año sumergida en mi particular tragedia por la muerte de Alex, encontrarme con todo este asunto de los ángeles me hizo cambiar, ver las cosas desde una perspectiva distinta y ser capaz de alzar el vuelo. Ahora veo que no soy la única a la que toda esta vorágine ha hecho cambiar. Vika parece de pronto mucho más serena, más pausada en su forma de expresarse y menos indolente ante todo lo que le rodea. Por un momento recuerdo a aquella otra Vika que conocí en una dimensión lejana, la misma que estaba con Gabriel, viviendo con él y esperando, incluso, un hijo suyo; la misma que murió por ayudarme. Parecía tan distinta a la alocada chica que siempre había conocido. Sin embargo, ahora que la tengo aquí enfrente, me doy cuenta de que quizás no era alguien tan distinta y de que, de alguna manera, todos tenemos en nuestro interior una personalidad que se potencia según las circunstancias que nos toca vivir. Puede que no seamos de una forma u otra según esos condicionantes y puede que aun en mil mundos diferentes siempre seamos la misma persona.

La tengo frente a mí, con los ojos llenos de lágrimas y hablándome como si yo poseyera la única salvación posible para ella y para Antón.

—De acuerdo —zanjo al fin. No sé exactamente por qué, ya que estoy convencida de que cuando lleguemos al hospital no habrá nada que allí podamos hacer pero lo que Vika me pide es una insignificancia con la que no me cuesta nada cumplir.

*****

Después de lo que pasamos con su tío en nuestra última visita al hospital, regresar a un sitio así me pone los pelos de punta. Es evidente que este lugar no es agradable para nadie pero en mi caso, los recuerdos negativos se potencian y el hecho de ser un reducto de enfermedad y desánimo es casi la menor de mis preocupaciones.

Hemos ascendido hasta la tercera planta pero en la recepción nos confirman lo que sospechaba: las visitas están restringidas a su familia e incluso ellos tienen los horarios muy limitados, debido al delicado estado de salud de Antón. Siendo así las cosas, nos toca echar mano de métodos poco ortodoxos para colarnos. Casi había olvidado ya las asociaciones con Vika para hacer aquello que no debemos pero la práctica de ella es indiscutible y logramos acceder al pasillo restringido en dirección a la Unidad de Cuidados Intensivos. Casi parece incierto que nadie nos haya interceptado en el avance pero lo cierto es que no lo ha hecho. Sin embargo, hay algo mayor que la sorpresa de no ser descubiertas y es el hecho de que el muchacho que hay tendido sobre la cama, conectado a una máquina y totalmente inconsciente, no es Antón. Es algo mayor, de cabello más claro y complexión mucho más delgada. Alzo la mirada y clavo los ojos en Vika; no estamos donde debíamos y eso es algo que le sorprende, como no podía ser de otro modo.

Sin embargo, yo la he traído hasta aquí. Sin tener claro que Atalox pueda o no estar ocupando su cuerpo, no la llevaré frente a Antón. No sé lo sensato que pueda ser ponerla frente a otra persona, aunque supongo que eso es algo inevitable.

Atalox vive entre humanos ahora mismo y desde hace ya algún tiempo; se cruza con ellos y hasta hace poco los ha elegido a placer. Es algo que no puedo evitar pero sí puedo tratar de romper esa cadena que en este momento va a poner en peligro a alguien a quien conozco, alguien a quien Vika conoce.

Ella me mira, entrecerrando los ojos y sonríe. Suspiro y sin más demora, trato de golpearla. Ella se aparta y aunque no logra evitar del todo el impacto, sí lo atenúa mucho. Empuja hacia mí una pequeña mesilla que contiene algunos instrumentos médicos y sale corriendo de la UCI. Yo vuelvo la mirada hacia el hombre que sigue inconsciente, tumbado en la camilla; no es Antón. Y no hemos llegado hasta aquí para evitar que Atalox, ocupando el cuerpo de Vika, pudiera ponerlo en peligro; hemos llegado hasta aquí para que Atalox no acabase ocupando un cuerpo destinado a una muerte temprana. Atalox no está en Vika; Atalox está en mí. Es el último pensamiento racional que tengo antes de salir corriendo tras los pasos de mi amiga; al hacerlo, me cruzo con una enfermera a la que empujo mientras ella da la voz de alarma y grita. Tuerzo por el pasillo a mano derecha y distingo el cabello rojizo de Vika corriendo entre un par de personas más, pacientes o visitas; no lo sé.

Acelero el paso cuando ella tuerce de nuevo y se introduce en un ascensor que permanecía abierto. Las puertas empiezan a cerrarse pero sé que si acelero puedo llegar. Ya no soy yo quien domina mi voluntad pero tampoco es una sensación que me extrañe, puesto que la he vivido en muchas ocasiones. Demasiadas. Justo en el momento en el que llego al ascensor, alguien sale frente a mí: Antón. Apenas logro distinguirlo con claridad un par de segundos, lo justo para reparar en su cabello desordenado y sus ojeras, pero tal es la fuerza de mi arremetida que lo empujo hasta que ambos acabamos en el ascensor cuando las portezuelas se cierran. Forcejeamos tendidos en el suelo, mientras Vika trata de apartarme, impactada aún, supongo, por la visión de Antón. Ni siquiera tengo tiempo para preguntarme por qué está despierto. Sé que quieren que ocupe este cuerpo con las horas contadas para poder capturarme pero no pienso hacerlo. Aguantaré aferrada a Tayra, a mí misma hasta poder salir de este círculo maldito que han trazado. Percibo de alguna manera, que la fuerza de Atalox es superior porque pienso como si fuera él, porque ya no es Tayra arrastrada por una voluntad superior; es la voluntad de una chica a disposición total de un ángel caído. Golpeo a Vika y ella logra devolverme el golpe; quiero alcanzarla de nuevo pero Antón me sujeta y me tumba hacia atrás, retomando el forcejeo. Escucho vagamente la señal acústica del ascensor cuando este se detiene en la planta -3.

Sólo soy capaz de ver una vieja camilla aparcada en un pasillo más oscuro y lóbrego. Antón me empuja, estampando mi espalda contra la pared, mientras Vika me sujeta del pelo y me hace caer al suelo. Trato de alcanzarla de nuevo pero alguien me sostiene a mí del brazo. Me vuelvo a tiempo de ver que es Deos, que me golpea en la cara y me deja prácticamente K.O. No sé si es la voluntad de Atalox apagándose tras la arremetida o mi propio cansancio pero permanezco sentada en el frío suelo, con la espalda apoyada en la pared y observando a todos. Antón y Vika están agachados frente a mí, en la pared opuesta. Ambos respiran de forma agitada, como consecuencia del esfuerzo; tienen golpes, arañazos y sangre. Ella le sujeta del brazo. Deos continúa en pie e igual de aparentemente cansado, me mira.

—¿Cómo es esto... posible? —pregunta Vika, en alusión a Antón.

—¿Cómo iba a dejar solo al divano? —responde Antón. Aunque...

—¿Alus? —pregunta Deos.

Antón sonríe. No es él realmente, sino el errante, Alus, ocupándolo.

7 Nexo

Antón se ha llevado un buen golpe durante mi arrebato y Vika le cura la herida con sumo cuidado. Casi parece incierto que una persona tan alocada como ella sea capaz de poner tanta cautela y cariño en algo pero enfrente está Antón, el mismo chico del que estuvo enamorada y el mismo al que creía haber perdido. Se me hace tan fácil comprender lo que siente que la escena me resulta de todo menos extraña.

Yo permanezco sentada sobre el alféizar de la ventana mientras ellos dos lo hacen en el sofá. Este salón me trae recuerdos de lo sucedido hace apenas un par de noches cuando Deos y yo tentamos la frontera entre el deseo y la cautela.

Según Asalian los ángeles han de haberse encargado de eliminar todo rastro de su vida humana después de que él mismo acabase con su existencia en todas las dimensiones en las que anteriormente le situaron; fue algo así como despertar de un letargo según el sacra y gracias a eso, volvió a ser un ángel, un divano. Sin embargo, ahora estamos en lo que sólo unos días atrás, era su apartamento.

—¿Quién te trajo? —pregunto, tras un largo silencio.

Atalox me ha dado una pausa después de todo lo que hemos pasado en el hospital y quiero aprovechar el momento de lucidez para entender el mayor número posible de cosas.

Vika se detiene momentáneamente y Antón me mira.

—Alguien a quien le debía algo —responde. Lo hace por boca del propio Antón pero es Alus quien está hablando.

—Deos... —murmuro.

—¿No eres... no eres realmente Antón? —pregunta Vika.

Él la mira y casi logro percibir el escalofrío en el cuerpo de ella.

—Sí... y no. Lo que pasa es que al estar en el estado en el que me encuentro... es... extraño.

—¿Por qué Antón? —insisto—. Podías haber poseído a cualquiera, ¿no? ¿Por qué él?

—Precisamente por cómo está. Ahora mismo su alma está más allí que aquí, de modo que puedo guiar un cuerpo sin haber de enfrentar o anular su propia voluntad o sin deshacer una vida que sigue su propio curso.

—¿Y no crees que es lo menos discreto que podías hacer? —pregunto, incorporándome.

Me cruzo de brazos. El apartamento es cálido pero quizás sea por volver a estar ocupada por Atalox, no logro desprenderme de una acuciante sensación de frío.

—Me temo que a estas alturas no hay tiempo para ser discreto.

—¿No hay tiempo? ¿Y qué dirá su familia cuando vayan a verlo y no encuentren a nadie?

—Tayra, acabarás dándote cuenta de que lo que piensen los demás o mantener el orden es ya lo de menos. Están intentando invocar a un demonio en la Tierra y te garantizo que no puedes hacerte a la idea de lo terrible que podría llegar a ser eso.

Suspiro y niego con la cabeza. Ahora es Vika la que se pone en pie.

—¿Qué es lo que te pasa? —exclama—. Si él no lo hubiera poseído, Antón estaría muerto, probablemente. Hoy era el día, ¿recuerdas?

—¿Y cómo sabes que no lo está? —respondo yo—. Ahora mismo no es él quien habla ni quien camina ni quien respira. Es Alus, un errante.

—Me basta —Vika apenas es capaz de hacer salir la voz. No le basta, aunque por ahora crea que el simple hecho de ver a Antón con la misma normalidad que siempre sea suficiente.

Llegará un momento en el que se dará cuenta de que no es él y llegará un momento en el que Alus abandone su cuerpo y ya no quede más que un muchacho que sencillamente ya no está. Si el destino que le depara a Antón era la muerte, cuando Alus libere su cuerpo, eso será exactamente lo que haya: muerte; final. Vika no lo entiende o tal vez no quiere entenderlo pero supongo que habrá tiempo para eso. Por ahora todo lo que puede hacer es algo parecido a disfrutar, de modo que me marcho despacio, a través del pasillo. Camino con cierta dificultad hasta que llego a la última habitación, cuya puerta golpeo suavemente con los nudillos antes de entrar, sin tan siquiera recibir respuesta.

Asalian -a quien hemos tenido que avisar- y Deos están hablando; guardan silencio cuando llego pero en sus rostros es evidente la extrema gravedad de lo que estaban tratando.

—Necesito hablar con vosotros —les digo, desde el umbral de la puerta.

Asalian está de pie, en medio de la estancia y Deos permanece sentado sobre el escritorio. Es un cuarto pequeño, con una cama individual, un armario y la citada mesa de estudio.

—Pasa —me dice Asalian.

Soy consciente de que debería hablar solo con As pero no tiene sentido mantener a Deos al margen de esto, así que lo suelto, sin paños calientes:

—Creo que a Deos le pasa algo —digo.

El divano alza la mirada, clavándola en mí y As la pasea desde él hacia mí misma.

—¿A qué te refieres? —pregunta As.

—Me... besó al acompañarme a casa por la mañana —me atrevo a decir, con la voz temblorosa.

As sonríe con cinismo.

—Sí, es una mala costumbre que ha adoptado en los últimos meses pero no es nada nuevo.

—Lo es la forma en la que hizo.

—¿De qué estás hablando? —pregunta Deos, sin moverse de su sitio.

—Y me golpeó en el hospital —sigo yo, ignorando su pregunta.

—No eras tú; era Atalox —se defiende él.

—Era Atalox, igual que lo era antes de estar en Etérea y jamás me pusiste una mano encima.

—Tú me lo exigiste mil veces —exclama, alterado. Baja del escritorio de un saltito y se encara conmigo—. <<Quiero que diferencies entre él y yo; quiero dejar de limitarte>>. ¿Quién narices me decía todo eso?

—¡Yo! —respondo, gritando—. Y a pesar de ello, nunca lo hiciste; nunca accediste y sé perfectamente que nunca lo harías y que nunca me besarías estando convencido de que en Épika escogí a Alex.

—¿Eres tú quien está hablando o es ese malnacido? —pregunta Deos.

—Soy yo —respondo, tras un largo silencio.

Él niega con la cabeza, da un golpe en la pared y abandona la habitación.

Asalian me mira, con el ceño fruncido. Se acerca un poco y me observa con mayor atención.

—¿Él te ha hecho eso? —pregunta, en alusión al moretón que tengo en el pómulo.

Asiento y Asalian espira profundamente.

—As, no sé qué es pero Deos no está bien. ¿Pudo... haber fallado algo con el despertar del letargo?

—No. Tampoco fue un letargo al uso.

—Pero tú alteraste su destino. Lo mataste en todas sus vidas a la vez, como sucedió con Alex. Él también debía tener un ciclo establecido, ¿no?

—Tayra, Deos no cayó en letargo en Etérea y se reencarnó en un humano; tú lo arrastraste hasta aquí y los arcángeles debieron encajarlo a contrarreloj; no tiene nada que ver con lo que le pasó a Caesar.

—¿Y entonces?¿Por qué se comporta así?

—Espero que Vesta no tenga nada que ver.

—¿Vesta? Ni siquiera podía moverse. Creí que era el nexo de Deos el que la mantenía, de algún modo, bien.

—Hay otra cuestión. Si está invocando a Sionan, Vesta recobrará fuerza y el nexo tirará de Deos.

—Dios...

—El odio, el resquemor, todo aquello que la mueven hacia él sería tan poderoso que arrastraría a Deos hasta las tinieblas; una lucha similar a la que ya llevó a cabo en Abismo, la que le convirtió en un divano.

—Venció —murmuro, con poca voz y el estómago encogido.

—Sí. Aquella vez venció.

Trago saliva y me acerco más a Asalian.

—As, dices que Vesta puede estar tirando de él a través del nexo pero yo tengo otro trazado con él. También debo poder tirar de él, ¿no?

—Supongo... que haciendo uso de algo que tenga tanta fuerza como el odio que Vesta siente...

—¿Qué?

—Tu amor. Lo quieres, ¿no? Si podemos sacar algo positivo de eso...

La puerta se abre súbitamente y cuando esperaba encontrar a Deos de regreso, indignado por mis palabras, con quien topo es con Mark.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunto, de forma demasiado brusca.

—Yo también me alegro de verte.

—No... no es eso pero...

—Aquí os dejo —zanja Asalian, antes de salir de la habitación.

Mark entra y cierra.

—¿De qué va esto? —pregunto.

Él camina y se deja caer sobre la cama, con las manos echadas sobre la cara.

—Estoy esperando a ser poseído por esa cosa.

—¿Esperando?

—Ya lo habéis tenido todos, ¿no? Ahora me toca a mí.

—¿En serio tienes ganas de esto?

—Mañana volvemos al centro, Tayra —responde, apartándose las manos de la cara—. Yo ya he pasado en casa todo el tiempo que me da la paciencia y el aguante. Ahora te toca a ti. Dame a esa cosa y ve con tu gente, a disfrutar aunque sea de la última noche.

Me dejo caer también sobre la cama, a su lado, con la espalda apoyada en la pared y sonriendo.

—¿Cómo crees que funciona esto? —pregunto—. ¿Lo saco cuando me da la gana y te lo entrego?

—Supongo que no pero si sólo estamos tú y yo, cuando ya no aguante más y deba abandonarte, sólo podrá venir a mí, así que... lo estaré esperando.

—¿De quién ha sido la brillante idea?

—Mía. —Le cambia la expresión y veo algo más de seriedad en su rostro—. En serio, la familia puede llegar a ser un coñazo pero... merece la pena disfrutar de algunos minutos cuerdos con ella. Y si puede ser sin espectros caídos invadiéndote, mucho mejor.

Me mira y me guiña un ojo.

—Eres un buen tío. Algún día se darán cuenta en tu casa.

—Sí, algún día. A decir verdad, Olga también lo cree. Sólo por ella me merece la pena estar en casa.

Por un momento se me paraliza la sangre en las venas y cuando creo que se trata de Atalox en un nuevo despertar, reparo en que no; él sigue adormecido, agotado, débil.

Es el nombre que han pronunciado sus labios lo que me ha dejado sin habla, sin latido en el corazón, sin aire. Olga, el último nombre de la lista, es su hermana. La hermana de Mark.

*****

Cuando despierto ni siquiera tengo claro el tiempo que ha pasado; me siento agotada, como si el cuerpo me pesase diez veces más. Mark está durmiendo a mi lado y por ridículo que sea, me incorporo como un resorte al percatarme de eso.

Camino hasta la ventana y compruebo que la tarde empieza ya a decaer. Me vuelvo de nuevo y me pregunto si Atalox estará ya ocupando el cuerpo de Mark o si aún seguirá en el mío. Sea como sea, si quiero aprovechar algo de tiempo con mi familia, no puedo pasar aquí más horas, esperando.

Salgo de la habitación con sigilo y camino a través del pasillo, de regreso al salón. Vika ya no está pero Deos y Antón... o quizás debería decir Alus, están hablando y ninguno de los dos parece percatarse de mi presencia.

—Si no encontráis el modo de atajar la situación —le dice Antón—, Épika será historia mucho antes de lo esperado. Y el mundo de los humanos, de paso.

—Es lo que querían los sacras, ¿no? —responde Deos.

Antón frunce el ceño.

—No lo creo...

—Se niegan a responder a los caídos; se limitan a mirar y a dejarse aletargar. ¿Qué otro destino podía esperarnos?

Antón no responde pero es entonces cuando repara en mi presencia. Eso hace que Deos se vuelva y se incorpore, caminando hacia mí. Al llegar al umbral de la puerta, se apoya sobre el marco y me mira de una forma que me hace sentir escalofríos, aunque por razones muy diferentes a las que acostumbraba a hacerlo. Tengo la plena certeza de que algo no está bien en él.

—Me voy a casa —balbuceo.

—¿Ya habéis... dormido suficiente tu amigo y tú? —pregunta, mientras asiente.

La insinuación y el timbre burlesco en sus palabras casi resultan insultantes, hirientes. ¿Qué insinúa?

—Mark quería liberarme de Atalox y que pudiera dis...

—No te he pedido ninguna explicación. No puedo creer que me acusases frente a Asalian de... haberte besado y de haber golpeado a Atalox.

—Deos, Vesta está tirando de ti a través del nexo. Te arrastra hacia el lado de los demonios. En Las Forjas vio que no la salvarías y está completamente decidida a unirse a ellos. A unirte también a ti.

Él me dedica una sonrisa ladeada y entorna los ojos.

—¿Sabes acaso dónde está? —me pregunta.

—No pero estoy convencida de que ya ha invocado a Sionan. Por eso ha recuperado fuerza y te arrastra.

—No tienes ni idea. A mí no me está pasando nada.

Me acerco más a él, que no se mueve.

—Puede que Vesta tenga un nexo contigo —le digo, sin apenas voz—. Pero yo tengo otro y no voy a permitir que te arrastre.

Lo beso, de forma suave, tímida casi; como si temiera su rechazo. Él permanece inmóvil y aunque sea por una breve fracción de segundo, distingo en su mirada un brillo familiar.

Después saludo a Antón con la cabeza y me marcho. No quiero darle muchas vueltas a cómo están las cosas porque si lo que pretendo es disfrutar de la última noche con mi familia, lo mejor es que aparque el tema y me centre sólo en ellos, en disfrutarlos, en concederles una tregua necesaria para todos y regalarles, aunque sea, las últimas horas de mi particular libertad. He tenido tres días y dudo mucho que en casa haya sido capaz de pasar más de dos horas seguidas.

Conduciendo de regreso a casa logro dar inicio a esa desconexión y perderme en las banalidades de la ciudad: los atascos, el frío, la gente que va y viene, sus expresiones; nimios gestos como cogerse de la mano, dedicarse una mirada cómplice. Es curioso lo desapercibido que me había pasado todo durante los últimos meses y la importancia que le doy ahora a los detalles más pequeños.

La 'velada' en casa tampoco ha estado nada mal. Vuelvo a ocupar una mesa durante la cena, junto a mi madre, mi abuela, mi padre y Sean. Que mi madre haya sido capaz de invitar a mi padre dice mucho del esfuerzo que está dispuesta a hacer para verme feliz; igual que el hecho de que él haya aceptado venir.

No es que durante su divorcio acabasen tirándose los trastos a la cabeza pero lo cierto es que se había hecho particularmente difícil verlos juntos después de que todo ocurriera; probablemente pensaron que era mejor cortar por lo sano, darle lugar al trauma y pasar página en lugar de hacerlo de forma lenta y dolorosa, prolongando las dificultades para Sean y para mí. Ni siquiera sé cómo llevó ese tema mi hermano pequeño, pues coincidiendo prácticamente en el tiempo con la muerte de Alex, a mí me tenía por completo absorbida ese asunto, inmunizándome frente a todo lo demás.

A pesar de eso, las risas, las confidencias, las anécdotas que se ponen encima de la mesa me hacen pensar que quizás no sea tan difícil recuperar lo que un día dejamos atrás. O puede que sí.

Hemos llegado a un punto en el que ya no sólo depende de ponerle voluntad, ser capaces de sentarnos juntos y dotar de naturalidad a la situación, dejarla fluir. Ahora todo es mucho más complicado y ni siquiera depende de mí. Pero sea como fuere, me apena tener que volver mañana al centro y me apena también haber dejado escapar el tiempo de estar en casa en estos tres días tan difíciles. La buena noticia es que no me ausenté por hacer el imbécil, como solía ser antes pero ellos no pueden saber las verdaderas razones y más allá de ellas, me doy cuenta de que los echo de menos. A todos.

*****

Pensé que después de cómo fueron las cosas por la noche, hoy la despedida se tornaría algo mucho más complicado pero lo cierto es que no ha sido así. Tal vez tenga algo que ver la sensación de pensar que alguien me espera fuera, que las cosas están en orden y que mi estancia aquí es sólo cuestión de tiempo. Sé que los mil problemas que se originaron en nuestras vidas no se han solventado por un tiempo de tregua pero como siempre en los últimos meses, otros problemas requieren mi atención y me conformo con que ahora todo esté en este punto exacto.

Ni siquiera he desempacado las cosas de la maleta cuando ya estoy por el pasillo, tratando de localizar a Mark. Lo veo ascender desde la escalera que conduce al pasillo de las cocinas y correr hacia mí en cuanto repara en mi presencia.

—Mark, ¿cómo estás?¿te ha dado problemas Atalox?

—Estoy bien. No puedo quejarme. ¿Qué tal la despedida con tu familia?

—Mejor de lo esperado. Supongo que te lo debo.

Mark sonríe.

—Bueno —exclama—, arranco fuerte. Nada más llegar y ya tengo terapia. Nos vemos luego.

Se marcha y casi me sorprende que a estas alturas no haya pasado nada que debamos lamentar. Atalox está muy debilitado y apenas aguanta en un cuerpo humano pero tuvo tiempo de descansar en mí ayer y ha de haberlo tenido de descansar también por la noche con Mark. ¿Es posible que, de haberse metido en algún lío, él no lo recuerde? Improbable. Siempre he sido consciente de lo que Atalox hacía conmigo aunque fuera él quien manejase la voluntad de mi cuerpo, mis movimientos.

Quiero pensar que a medida que posee más y más cuerpos pierde fuerza e intensidad pero eso estaría tan contrapuesto con el hecho de que Vesta gane fuerza que no tiene sentido. Sea como fuere, lo que no puedo hacer es lamentarme de que las cosas vayan bien; sí mantenerme alerta y no bajar la guardia pero si de momento no ha pasado nada, tampoco debo ponerme paranoica.

Me dirijo a clase y, sumida en una novedosa tranquilidad, discurre la mañana, sin sobresaltos; de nuevo, sin nada que lamentar. Es curioso pero compruebo que podría acostumbrarme de nuevo a esta rutina; no específicamente a la de estar aquí encerrada pero sí a la de ver transcurrir un día sin que ocurra nada extraño, sin que un fantasma que nadie más ve se me cruce en el camino y me devore con la mirada o sin que intente darme una paliza; sin que un ángel caído pretenda arrebatarme el alma por la inmortalidad de la que gozo o sin tener que luchar por liberar esa alma. Quizás lo único a lo que no podría acostumbrarme es a perder a Deos. No he dejado de pensar en él en todo el día, pues la idea de imaginarlo arrastrado por los caídos hasta el lado de los demonios me pone los pelos de punta. Sé perfectamente que Deos es el mejor aliado que el Cielo puede tener y, egoístamente, imaginarlo contra mí en lugar de protegiéndome como ha hecho siempre, es una idea que me hiela el alma. As cree que estoy a la altura para contrarrestar lo que Vesta puede hacer pero si ella es capaz de despertar a un demonio y actuar a su lado... ¿qué diablos? Yo tengo a un ángel de mi parte: Asalian. La lucha es, a todas luces, de lo más equilibrada; ese sempiterno equilibrio que la Ancestral ha de mantener. Supongo que siendo así, las cosas no están tan mal. ¿Qué estoy diciendo? Debo hacer frente a un demonio y un ángel caído; claro que están mal.

Cuando me doy cuenta, he dejado atrás la totalidad del día.

Mi primera terapia no será hasta mañana, de modo que sigo sumida en la necesidad de dar con Mark. No es que el hecho de que yo esté ahí vaya a facilitarle las cosas pero yo he tenido a Atalox invadiendo mi cuerpo y sé lo que se siente; supongo que tener a tu lado a quien puede comprenderte ayuda. Y como siempre, cuando no lo encuentro por ninguna parte, lo busco en el mismo lugar. Pronto será la hora de cenar, por lo que debo darme prisa; una cosa es escaquearse por la noche, cuando todo el mundo está durmiendo y otra es hacerlo ahora, con todo el mundo atestando los pasillos y con la hora de la cena haciendo que de las cocinas salga humo.

Me abrigo mientras llego hasta el pasillo, a través del cual noto ya el frío que entra por la ventana. Está abierta y aunque eso no quiere decir que Mark esté aquí, confío en dar con él, puesto que no lo he hecho en ningún otro sitio.

Después de cerciorarme de que ninguna de las cocineras se ha dado cuenta de mi presencia, salgo, apoyando el pie en el alféizar y asomándome hasta comprobar que, efectivamente, Mark está aquí.

—Cuando te ocupa un ángel caído que hace contigo lo que quiere, lo menos sensato es estar en lo alto de un tejado —le digo.

Mark sonríe pero no dice nada.

—¿Estás bien? —insisto.

—Lo cierto es que me siento algo extraño...

Camino con cautela hasta sentarme a su lado y frunzo el ceño, preocupada.

—¿Ha despertado?

—Creo que sí.

Su mirada tiene algo raro; no sabría definir qué es pero doy un salto, apartándome cuando se abalanza encima de mí. Qué lista, me digo a mí misma, le advierto de lo estúpido que es estar en lo alto de un tejado cuando te posee el alma de un ángel caído y hago lo mismo estando junto al susodicho. ¿Quién me mandaría a venir aquí?

Mark me sujeta del tobillo mientras yo me arrastro por el tejado inclinado del centro. Tira de mí con fuerza y algunas tejas saltan, cuando me arrastra. Yo le asesto una patada en la cara, provocándole un arañazo en el mejilla pero él logra hacer que me ponga en pie y me sujeta los brazos, tratando de inmovilizarme. Intento darle un codazo y, consecuencia de mi continuo movimiento, resbalamos y caemos los dos: primero él y, hasta topar con su cuerpo, lo sigo yo.

—¡¿Quieres estarte quieta?! —me grita.

Me detengo un instante, sorprendida, confusa. ¿Es eso algo que Atalox me diría? Dejo de moverme a pesar de que el cuerpo de Mark está prácticamente encima del mío. Percibo su respiración, tan agitada como la mía, tras el esfuerzo pero después me mira y, para mi sorpresa, me besa. Me aparto bruscamente y le asesto un soberbio bofetón. Gateo a través de las tejas, huyendo de él hasta que... me siento y me vuelvo, mirando a Mark. Atalox no lo está ocupando a él, sino a mí. Lo percibo despierto con nítida claridad.

—No es Atalox quien ha despertado en mí —me dice él.

Yo entrecierro los ojos y trato de averiguar a qué se refiere.

Sin embargo, el caído no me da tiempo y trata de huir hasta que de nuevo, Mark me alcanza y me arrastra, yo me vuelvo y él me da otro bofetón. Yo logro golpearlo en la cara y al fin permanecemos inmóviles cuando la voz de la señorita Diana nos llama, asomada desde la ventana.

—Bajad de aquí ahora mismo y acudid de inmediato a la sala de castigos. Tenéis para mucho tiempo allí.

*****

La sala de castigos. Una de las aulas más pequeñas del centro, rectangular y con un sinfín de estanterías cargadas de libros en cada una de sus cuatro paredes. Las persianas de las dos ventanas que hay están completamente bajadas, impidiendo la entrada de la luz de la calle, aunque de todos modos a la hora que es tampoco iba a entrar gran cosa. El olor de los muebles es rancio y casi mareante. Hay apenas diez pupitres y Mark y yo compartimos castigo con un chico de nombre Víctor que no alza la mirada de la mesa. De no ser porque pestañea, pensaría que está dormido.

Mark me mira y yo le miro pero ninguno de los dos puede decir nada, ya que a cada hora, un profesor sustituye a otro en la mesa central. Ninguno dice nada y todos se limitan a adelantar trabajo, corregir exámenes o leer. En esto consiste un castigo en el centro: horas, horas y más horas aquí metidos. Por lo que tengo entendido vamos a pasar varios días aquí. A ojos de la señorita Diana, Mark y yo estábamos golpeándonos en el tejado y la teoría, de lo más retorcida, es que estamos liados y tuvimos una discusión que se nos fue de las manos. Sin embargo y aunque no acabo de tener claro qué está pasando, lo único seguro es que Atalox no está ocupando a Mark, sino a mí. Pero aún hay mil dudas martilleando en mi cabeza, dudas que necesito solventar. Me sujeto al pupitre como si haciendo fuerza fuese capaz de impedir que Atalox pueda despertar y montar aquí una de sus escenitas. Pero para mi propio asombro quien da inicio a una situación inesperada es Mark: se levanta y camina con determinación hasta mi pupitre, agachándose a mi lado.

—Mark, por favor, vuelve a tu sitio —le ordena el profesor.

—Tienes las horas contadas —me dice él, ignorando las palabras que le mandan regresar a su lugar—. Pero es necesario romper el círculo y desligar la suerte de un humano a la del caído. Así estamos limitados.

—Mark... —murmuro yo—. ¿Qué es lo que está pasando?

—Mark, vuelve a tu sitio —insiste el profesor.

—A mí no puede ocuparme y si tampoco puede abandonarte a ti, no tengo ni la más remota idea de qué hará cuando la posesión se le acabe, de qué te pasará a ti.

—¿Por qué no puede ocuparte a ti?

Ya no hay tiempo para respuestas. Mark se yergue cuando los cristales de la ventana estallan en mil pedazos y una renovada Vesta entra, con unas enormes alas desplegadas. Son de un color extraño, cenicientas, mortecinas y muy alejadas del majestuoso aspecto que presentan las de los ángeles. Las de los bellum están castigadas por la guerra pero aun así, poseen una magnificencia de la que no gozan las de Vesta, un ángel caído.

Enarbola una espada en la mano y sonríe; nada tiene que ver con la joven de enfermiza apariencia con la que topamos hace unos días. Está llena de vitalidad y determinación.

El profesor y Víctor se han puesto en pie, blancos y son incapaces de articular palabra aunque Vesta no les presta ninguna atención. Avanza un par de pasos, propiciando la huida del maestro y de Víctor, que tropieza con un par de pupitres antes de salir por la puerta.

Mark permanece a la defensiva y yo me he puesto en pie.

Supongo que ambos tememos lo mismo: si Atalox despierta, estaré del lado de Vesta; mientras no lo haga, seré una aliada para Mark, sea lo que sea.

—Cada vez somos más —dice Vesta, caminando hacia Mark, que recula.

—¿Eres un ángel? —logro preguntarle yo a él.

Vesta sonríe.

—Un ángel... ¿qué te parece..., fantasma?

—Me parece que es lógico que me confundan con un ser celestial —responde él, con sorna. No lleva armas ni en esta habitación hay nada que podamos utilizar como tal pero Mark logra esquivar a Vesta cuando ella lo ataca; se agacha, con una facilidad pasmosa y le propina una patada en la pierna, que la hace trastabillarse. Vesta reacciona y vuelve a lanzarse a por él, lo embiste con la espada y le ocasiona un corte en el brazo.

Subo encima del pupitre y me lanzo encima de ella, que apenas tiene tiempo de voltearse, tras lo inesperado de mi intervención. Mark aprovecha la disyuntiva para darle una patada en la mano y desarmarla. Ella me empuja contra la mesa del profesor y trata de recuperar su espada en un nuevo forcejeo con Mark. El acero cae al suelo.

—¡Tayra! —grita él.

Logra darle una patada a la espada y yo intento incorporarme para hacerme con ella. Lo consigo, aunque no sé muy bien qué hacer ahora. Alus me enseñó a luchar en Abismo pero me enseñó, sobre todo, a enfrentarme a demonios sin raciocinio para poder cazar o defenderme; nada que ver con un ángel caído. Vesta golpea con furia a Mark, cuyo rostro sangra notablemente y si no hago algo, pronto estará en serios problemas. Sin embargo y como no podía ser de otro modo, el oportunista de Atalox ha encontrado el mejor momento posible para despertar y siento que mi voluntad se nubla.

Mark logra zafarse momentáneamente de Vesta y al ponerse en pie, está a punto de ser atravesado por la espada que le lanzo, como si fuera un puñal. Permanece inmóvil por un segundo y me mira, justo antes de hacerse con la espada que le he lanzado y defenderse de la enésima arremetida de Vesta, que ahora es la que está desarmada. La lucha se detiene por un segundo cuando Isabel entra:

—Mark, ¿te vienes a...?

Permanece blanca, inmóvil e incapaz, incluso, de respirar.

—¡Ahora no, Isabel! —responde él—. ¡Lárgate!

Ella obedece sin más y la pelea continúa. Cuando Vesta lo embiste, él logra herirla y propiciar que la caída recule, llevándose la mano a su costado. Esto lo aprovecho yo, es decir, Atalox, para correr hacia él, que ya está exhausto. Aguanta mi acometida, conteniéndome con la mano que le queda libre y, con un veloz movimiento, me hace darme la vuelta y estampa mi espalda contra la pared de un fuerte empujón. Vesta iba a atacar de nuevo pero él le proyecta la espada y la deja ensartada en la pared. Después, cuando soy yo la que se disponía a arremeter de nuevo, me sujeta de las manos, me da un bofetón y me mira.

—Lo siento.

Algo ha sacudido a Atalox y no puedo dejar de sorprenderme de su vulnerabilidad. Basta un simple tortazo para hacerle tambalearse.

—Nos vamos, caída —zanja Mark. Después me sujeta de la mano y corremos hacia la ventana por la que la propia Vesta entró hace un momento. Subimos al alféizar y reparo en que los barrotes que caracterizan a todas las ventanas salvo la que da acceso al pasillo de la cocinas, están doblados. Salimos y caminamos con ligereza a través de los tejados.

—¿Qué significa todo esto? —pregunto yo.

—Ahora deberías centrarte en que nos larguemos de aquí. Habrá tiempo para explicar cosas.

—No podemos largarnos.

—¿En serio prefieres quedarte?

Sube hasta uno de los salientes de los ventanales y me da la mano pero yo dudo antes de aceptarla.

—Llevo a Atalox dentro; podría saltar o podría tirarte.

—Acabo de dejarle K.O; confiemos en que sea suficiente. Vamos.

Repito el mismo trayecto que me llevó a mi particular escapada la primera noche que salí de aquí, con la excepción de que me he ahorrado el tramo que menos me gustaba; no puedo quejarme del todo.

Llegamos hasta el muro de la fachada Este y trepamos a través de la celosía hasta alcanzar el jardín. Una vez ahí, la muralla es nuestro último escollo hacia la libertad. Mark salta sin problemas hasta el otro lado y yo dudo algo más.

—Vamos, déjate caer. Yo te cojo —me apremia.

Resoplo y obedezco. Mark me sujeta de la mano y tira de mí, alejándonos de este lugar.

—No puedo creer que estemos haciendo esto... —murmuro. Una parte de mí quiere huir, mientras que la otra pugna por volver.

—¿Qué es lo que te pasa? —pregunta Mark, sin dejar de caminar—. Hace apenas una semana te escabullías de aquí ¿y ahora te entran los remilgos?

—Hace una semana lo hacía de noche, de forma discreta y con la intención de volver.

Me detengo sin soltar a Mark de la mano y obligándolo también a detenerse.

—¿Quién eres? —le pregunto—. ¿Por qué Vesta te llamó fantasma?

Mark suspira y mira a su alrededor, antes de acercarse un poco más y responderme:

—Sólo fui un humano, igual que tú. Rechacé el Juicio Final y me convertí en un errante. Tras verme obligado a afrontarlo... fui perdonado. Ahora soy alguien con derecho a traspasar La Frontera, lo que conocemos aquí como el Más Allá. Un alma libre, nada más.

Frunzo el ceño, confusa.

—¿Y por qué... por qué no lo has hecho? ¿Por qué no has cruzado?

—Antes tengo que salvar a alguien. Eso es lo que me mantuvo en Abismo durante tanto tiempo. Salvar a alguien pero no a mí mismo.

—¿A quién? —pregunto, cuando soy capaz de digerir lo que me está diciendo.

—Ya sabes en qué se convierte un sacra que vence tras una lucha interna consigo mismo, ¿no?

—Un divano —murmuro, con poca voz y menos convencimiento. No entiendo el vuelco de la conversación.

Él asiente.

—Pues algo parecido ocurre con los pax's . Arcáneles y serafines. Cuando se desvían del camino por algo, cuando en cierto modo los invade la oscuridad... quedan desprovistos de la Gracia del Cielo pero eso no significa que si afrontasen el Juicio Final, no pudieran ser absueltos de todo pecado. Quería... que alguien lo fuese, que se convirtiera en un vangelis.

—¿Un vangelis?

—Un pax desprovisto de la gracia del Cielo tras quebrantar normas. Los divanos no son los únicos que lo hacen. Pero ellos tuvieron salvación y los pax's también pueden tenerla.

—¿Pero tú...?

—Tú y yo nos conocemos perfectamente y aunque durante mucho tiempo postergué el Juicio Final, afrontarlo me ha abierto los ojos respecto a muchas cosas. No soy nada que tenga que ver con un custo .

—¿Adix? —pregunto, sin ser aún capaz de creerlo.

Mark asiente.

—Como te he dicho mil veces, creo en la posibilidad de rebelarse contra el destino establecido. Equivocarse no significa estar sentenciado; no, si defiendes aquello en lo que crees y lo que haces.

Me apoyo sobre la pared y me aparto el pelo de la cara, mientras cierro los ojos.

—No entiendo nada.

—Los demonios contaminaron la sangre sacra y ellos acabaron convirtiéndose en divanos; algunos, al menos. Los otros, sucumbieron. Los arcángeles también se equivocan en muchas ocasiones, especialmente con el roce y la cercanía hacia los humanos; cuando eso ocurre, ellos temen de igual manera el Juicio Final y tratan de postergarlo, de evitarlo incluso. Cuando todo parecía acabar en las Forjas de Averno, cuando tuve que afrontar el veredicto del Cielo, comprendí que siempre había una opción. Y esto es lo que soy ahora, Tayra: un alma libre. Y lo que pretendo es que... ese alguien a quien quiero salvar, dé el mismo paso que di yo y acabe convirtiéndose en un vangelis, lo que equivaldría a un divano para los pax's . Todos los habitantes de Etérea tienen una misión en la existencia humana o son consecuencia de ella. Los arcángeles guían nuestro destino y nos conducen a aquello que el Cielo establece pero los vangelis son algo más fuerte que el destino: son la voluntad, el valor de cambiar las cosas, de rebelarse. El día que todos lo entiendan, muchos errantes se atreverán a abandonar Abismo.

—Quieres salvar a un arcángel, ¿no?

—A aquel que guiaba mi destino —me confirma él—. Digamos que me llevó por un camino diferente del establecido. Y le estoy agradecido.

Asiento. Supongo que no es tan difícil de entender, y es que no parece que todo lo que el Cielo decreta como incorrecto sea algo malo o injusto.

—¿Qué buscaba ella? —le pregunto a Mark—. ¿Por qué ha venido hasta aquí?

—Porque si inicialmente quise salvar a ese arcángel para que se atreviese a afrontar un Juicio Final que podría convertirlo en un vangelis, tras mi paso por la sentencia definitiva, mi deseo es salvar a cuantos errantes sea posible. Llegar a Abismo y explicarles que existe esperanza, que no están condenados. Pero los demonios saben lo peligroso que eso podría ser para ellos porque los vangelis podrían ser los mejores aliados de los bellum .

—¿Aliados de los bellum ?

—Los ángeles no pueden responder a los caídos porque no son demonios, ¿no? Pero los vangelis sí podrían hacerlo. Antaño fueron arcángeles —sigue explicando—, es cierto que eran pax's pero durante mucho tiempo han vivido en Abismo y han tenido que acostumbrarse a luchar, a lidiar con demonios. Puede que no estén tan capacitados como divanos y sacras pero podrían ayudarlos.

—No todos los errantes se salvarían al afrontar el Juicio Final, ¿no?

—No todos los sacras fueron divanos y no todos los arcángeles serán vangelis pero es la única posibilidad que Épika tiene de plantar cara. Los errantes no son de fiar; hoy están aquí y mañana los compras con un favor, nada que ver con la férrea voluntad de un vangelis.

—Y esos vangelis...

—Conocí a una, de nombre Evyan —me interrumpe él—. Sobrevivía en los bosques de Abismo, lejos del Refugio y de cualquier otro lugar; ella me habló de todo esto pero no conservaba esperanza alguna de poder ayudar a los demás errantes, resignados como todos parecen a sucumbir en la sombra de ellos mismos, de lo que fueron un día.

—¿De nombre Evyan, has dicho? —pregunto, incrédula.

—Así es.

—Evyan, una vangelis... —balbuceo—. ¿Y una arcángel antes?

Mark me mira, concediéndome, en silencio, un breve momento para mis elucubraciones.

—¿Por qué ese interés en ayudar al Cielo? —pregunto. No olvido la forma en la que Evyan menospreciaba a este, sugiriendo que los ángeles y los errantes no eran tan distintos.

—No sé qué pueda acabar ocurriendo si los demonios inclinan la balanza de la Ancestral —responde Mark al fin— pero no sería nada bueno para nadie.

Asiento. Tiene toda la razón y no creo que haya alguien que pueda librarse de lo que pueda generar el hecho de que los demonios lo gobiernen todo tras acabar con todos los ángeles y arrasar con todos los mundos posibles.

—Y esa vangelis... —pregunto al fin—, ¿estaría dispuesta a luchar?

—No lo sé... Confío en que sí.

Después de un largo silencio cargado de dudas y mudas esperanzas, Mark me toma de la mano y volvemos a caminar con ligereza. No deja de volverse hacia atrás y no es difícil entender que no cree que Vesta haya dado por concluida la persecución.

—Salir de allí en alma es mucho más fácil que hacerlo en un plano físico —continúa diciendo—. Pero como te dije, creo que eso es lo que debemos hacer con Atalox, invocar aquí su alma... y su cuerpo.

—Eso suena peligroso.

—Y lo es pero es también la única manera de que deje de ocupar cuerpos humanos y de ligar su vida a la de personas inocentes. Yo no soy un ángel, puedo matarlo.

—Deberíamos consultarlo antes con Asalian y Deos.

—Consultémoslo entonces pero no espero gran cosa de ellos. La Corte es quien impone los destinos frente a los que yo me rebelo. Y ellos se deben a La Corte.

—Sí pero la situación es muy límite y los divanos no son muy diligentes que digamos.

—No lo son pero Deos ha solicitado una redención, según tengo entendido. Empezar a saltarse códigos no es el camino hacia ella.

Mark hace ademán de retomar la marcha pero yo lo sujeto de nuevo de la mano.

—Una cosa, si Atalox no te ha ocupado en ningún momento... ¿por qué me has besado?

Mark sonríe.

—Soy un humano con permiso para cruzar a la luz pero yo ya morí; ahora estoy reencarnado y en un chico que se moría por hacerlo. Estaría predestinado, ¿no?

—Tú eres la viva representación de que se puede evitar el destino, ¿no?

—Se puede pero a veces no se quiere. Y ahora deja de parlotear y corre.

Me vuelvo y compruebo que, en efecto, Vesta nos está siguiendo. Ahora no empuña su espada y, en la calle, todo se torna mucho más discreto pero si nos da caza, las cosas se complicarán. Torcemos a mano derecha y arrancamos a correr a través de un angosto callejón que da a una a una pequeña avenida. Tildan queda lejos para ir a pie y en este lugar, situado a las afueras, no transita demasiada gente; tampoco demasiados vehículos. Podemos pasar corriendo todo el tiempo que queramos, pues nada parece agotar a Vesta, aunque Mark y yo sí empezamos a notar el peso de las piernas. Él se detiene súbitamente.

—¡Corre! —me grita. Pero yo lo imito.

—No voy a dejarte aquí.

—¡Joder, Tayra! Lárgate y habla con los ángeles; diles lo que te he dicho y no...

Vesta se abalanza encima de él, estampándolo contra la pared de un viejo muro que rodea lo que parece un descampado.

Mark logra apartarse a tiempo de evitar la espada de Vesta, que se hunde en el asfalto con una facilidad que me encoge el estómago. En el poco tiempo que ella necesita para pensar en extraerla de nuevo, Mark logra golpearla y hacerla caer sin que pueda recuperar su acero, que cae al suelo. Él se abalanza a por la espada pero Vesta hace lo propio, llegando a golpear a Mark en el pómulo. Sostiene la espada y en el momento en el que se dispone a atravesarlo, justo cuando yo arranco a correr hacia allí, algo o mejor dicho alguien cae frente a mí: es Deos. Les da la espalda a ellos y clava una mirada helada en mí. Por un momento, pensar en la posibilidad de que esté de parte de Vesta me aterra pero entonces distingo que mueve sus labios, sin llegar a emitir ningún sonido:

—<<Corre>> —pronuncia.

Se vuelve rápidamente y reparo en que lleva una espada en la mano derecha. Vesta sólo tiene tiempo de contener el golpe y, de un modo instintivo, suelta a Mark.

El combate se recrudece de un modo que me sorprende porque frente a él está esa muchacha con la que forjó un nexo, a la que ha luchado por mantener a salvo de la oscuridad de los caídos. ¿Es posible que se haya dado cuenta de que no hay nada más que pueda hacer por ella? Me sorprende que eso pueda ser así cuando el nexo estaba empezando a tirar de él en una dirección peligrosa, algo que no ha de haber variado.

Deos cae de rodillas al suelo y tarda sorprendentemente un mundo en reaccionar cuando ella se acerca y lo golpea con la empuñadura de la espada en la cara. Entonces él despierta y se incorpora, conteniendo la nueva embestida de la caída. Deos cruza su espada con la de ella cuando Vesta la dirigía hacia Mark, que sigue sentado en el suelo, tratando de alejarse y de recuperar el aliento. Tengo la sensación de que a Deos le está costando un mundo mantenerse en el bando del Cielo. Pero si ya me tranquilizó verlo llegar a él, ver a Asalian aterrizar a su lado, me hace lanzar un suspiro de alivio. Contiene la enésima estocada de Vesta y la empuja contra el muro, mientras sujeta a Mark de la pechera y lo lanza contra mí. Yo lo sostengo y lo ayudo a sentarse con la espalda apoyada en la pared.

—¿Estás bien? —le pregunto.

Él asiente, con la cara ensangrentada. Devolvemos nuestra atención a la lucha, que se produce entre Asalian y Vesta mientras Deos observa inmóvil. Resulta sorprendente que un sacra esté empuñando su espada contra un ángel caído, aunque como As dice muchas veces, supongo que ha pasado demasiado tiempo con el divano. Todo el mundo dice que estos últimos son los mejores guerreros con los que cuenta el Cielo pero a juzgar por lo que estoy viendo, los sacras no se quedan atrás. A Vesta le está costando horrores mantenerlo a raya, hasta que deja de hacerlo: pierde la espada y empieza a costarle esquivar las constantes arremetidas de Asalian, que no le concede la menor tregua. La tiene acorralada, sin salida, sin opción a defenderse y es entonces cuando Deos interviene, interrumpiendo la lucha con su espada. Vesta aprovecha la confusión de Asalian para empujarlo y desplegar unas enormes alas oscuras con las que alza el vuelo y se pierde en le cielo nublado.

Deos y As ni siquiera se han fijado en ella, pendientes como siguen el uno del otro.

—No me mires así —le dice Deos—, acabo de sacarte de una buena. Si matas a un caído el Cielo te expulsará.

As niega con la cabeza y sujeta a Deos del brazo cuando él ya hacía ademán de apartarse.

—No tiene nada que ver con eso —responde—. Sería absurdo pensar que tú me previnieras de eso. La has salvado.

Deos no responde y su gesto deja a las claras que As tiene razón. Deja caer la espada y apoya su espalda sobre la pared.

Me incorporo y tengo que contener las ganas de ir con él.

Está empezando a llover y las primeras gotas humedecen el asfalto. Casi parece incierto que nadie haya asistido a lo que acaba de pasar en mitad de la calle.

—Deos, tienes que deshacerte de ese nexo o acabarán arrastrándote con ellos —le pide As.

Él niega con la cabeza.

—Seré yo quien la arrastre; siempre ha sido así y no voy a dejarla ahora. No la convertirán en uno de ellos.

—¡Ella ya es uno de ellos! —grita Asalian—. La has mantenido a salvo durante mucho tiempo, el suficiente como para que ella hubiera podido pensar las cosas, darse cuenta de todo y renegar por completo de los ángeles caídos pero no lo ha hecho, y no lo hará porque es uno de ellos. Ahora más que nunca. Está invocando a Sionan y lo sabes perfectamente.

—No voy a abandonarla. No me arrastrará.

—Ya lo está haciendo, Deos.

—¡He dicho que no lo hará! —grita Deos, empujando a Asalian de forma desmesurada. Vuelve a dejar caer la cabeza hacia abajo y su espalda resbala sobre la pared hasta quedar sentado en el suelo. Y es ahora cuando ya no puedo aguantarlo más. Corro hacia su lado y me agacho con él, sujetando las manos con las que cubre su rostro.

—Deos —susurro—, Deos, no te arrastrará.

—No puedo romper el nexo con ella... —murmura.

—Lo sé. Lo sé y no será necesario. Tiraré con más fuerza que ella. Te lo juro.

Tomo su cara entre mis manos y uno mi frente a la suya.

—Te quiero —susurro. Lo beso y es como si estuviéramos solos, como si la presencia de Asalian y Mark se hubiera esfumado, como se esfumaría la de cualquiera que pasase por nuestro lado. Puede que sea extraño pero es en este preciso momento, aquí sentados en la calle de una población que ni siquiera conozco, bajo la lluvia cuando entiendo que no hay dudas en lo que siento ni en por quién lo siento. Aunque tengo la sensación de que, soterrado bajo mil cosas, nunca he dudado de ello.

Pensar en la posibilidad de no haber escogido a Alex cuando estuve en Etérea me hace sentir culpable pero si no empiezo a despojarme de esa sensación pasaré la vida atascada en un punto del que me costó mucho salir con el propio Alex. Cuando él murió me resultó imposible avanzar hasta que Deos apareció para rescatarme. Mil veces he pensado que cualquiera que se viera en mi misma situación caería en lo mismo: ¿Cuántas de las personas que se han enamorado de alguien tras despedir en la muerte a un amor anterior, no dudarían al reencontrase con este? Es algo imposible, por lo que nadie tiene que verse en la tesitura ni plantearse la cuestión pero yo sí me he visto inmersa en ello y en más de una ocasión, dudas que se disipan cuando estoy con Deos así, tan cerca, sintiendo sus manos reacias a rechazarme, acercándome más a él, sin importarle tampoco lo que haya alrededor, la situación o las personas. Nos hemos besado en los entornos más hostiles, ante cualquiera, en situaciones verdaderamente desesperadas porque cuando estamos juntos sólo existimos él y yo.

Sus besos recorren mi mejilla y regresan de nuevo a mis labios. Sonríe con pocas ganas y así permanecemos durante unos segundos: juntos, pegados el uno al otro, fusionados, en silencio, impregnándonos de nuestra propia esencia.

Lo miro a los ojos y aún tardamos unos segundos en reaccionar cuando Mark habla:

—Celebro volver a verte, divano.

Hasta que yo no me aparto, Deos no fija su atención en él.

—Lo dudo —responde. Me sorprende que Deos sepa quién es a pesar de que el aspecto de Mark no tiene nada que ver con el de Adix.

—Pues no lo dudes. —Mark se acerca y le tiende la mano a Deos—. No hay mal que por bien no venga; me abandonasteis en Las Forjas pero gracias a eso pude afrontar el Juicio Final y liberarme.

—¿Y entonces qué estás haciendo aquí? —interviene Asalian—. Deberías haber cruzado.

—Todavía no. Tengo algo que ofreceros.

Asalian y Deos intercambian una silenciosa mirada.

—¿Qué es? —pregunta el primero de ellos.

—Aliados —responde Mark, con contundencia.

—¿Aliados? —exclama Asalian, sorprendido.

—Ángeles que pueden luchar contra los caídos y acabar con ellos. Vangelis.

—¿Vangelis? —pregunta de nuevo As—. Desprovistos de la Gracia del Cielo o arcángeles traicioneros; como prefieras decirlo.

—¿Te parece que tu amigo, el divano, es un traicionero? —pregunta Mark.

—No me hagas definirle ahora mismo.

—Los vangelis son arcángeles que en su día se equivocaron pero el Juicio Final no los condenó. No los envió al infierno ni los convirtió en caídos y eso ha de querer decir algo. Están en su derecho de luchar por la Gracia del Cielo, como hicieron los sacras que fueron capturados en Inferno hasta convertirse en divanos. Y aquí vosotros tenéis una oportunidad de oro.

Deos acepta finalmente la mano de Mark y se incorpora.

—Si los caídos son aliados de los demonios —continúa diciendo él—, los vangelis pueden serlo de los bellum .

—Olvídalo —zanja Asalian—. No romperemos el equilibrio.

—¿Qué equilibrio? —exclama Mark—. Ya está roto, sacra. ¿No te das cuenta? Ángeles contra demonios y caídos. Y no podéis luchar contra estos últimos.

—Tiene razón —responde Deos.

As trata de apartarse pero yo lo sujeto del brazo, obligándolo a detenerse.

—¿Acabas de luchar contra un caído y estás aludiendo a las sagradas normas del Cielo?

Asalian se zafa suavemente.

—Los caídos no deberían estar en esto —dice—, si metemos a los vangelis, sólo daremos un paso más hacia el desastre.

—Estaremos equilibrando las cosas —le dice Deos—. Ángeles contra demonios y ambos con un aliado distinto: caídos y vangelis. Es la única forma de que podamos responder y no limitarnos a mirar cómo arrasan Épika y cómo el mundo humano se desmorona detrás.

—De acuerdo —acepta al fin Asalian—. Puede que tengas razón y puede, incluso, que no sea algo tan alocado pero no daremos un maldito paso más hasta que hayas roto ese nexo.

—No puedes pedirme eso.

—No, no te lo estoy pidiendo; te lo estoy exigiendo. Porque no voy a tener a un divano en el límite de la frontera, siendo hoy mi aliado y mañana, mi enemigo.

—Eso es absurdo.

—No, no lo es y lo sabes perfectamente. Mi única condición para aceptar la ayuda de los vangelis es que rompas el nexo.

Deos sonríe.

—Por fortuna tú no eres quien ha de aceptar o rechazar la alianza con los vangelis.

—¡Tampoco soy quien debía abogar por tu redención! —grita Asalian, alterado—. No soy quien debía preocuparse por tu perdón pero lo hice. Entonces no te importaba que ese no fuera mi papel, ¿no?

—Puede que haya metido la pata mil veces —le responde Deos, en idéntico tono— pero todas aquellas en las que me contuve fue única y exclusivamente por ti. No pretendas hacerme creer que sólo me importó tenerte a mi lado para obtener ventajas porque no es así.

—Entonces demuéstramelo ahora. Hazlo por mí y devuélveme un ápice de lo que yo he hecho por ti; y sobre todo, hazlo también por ella. —Me señala con la cabeza—. Por no ponerla más en peligro. Rompe el maldito nexo con esa caída.

Asalian se marcha y no añade una palabra más. Deos me mira, mientras Mark resopla y, despacio, sigue los pasos del sacra.

8 El Cielo en La Tierra

La tensión ha resultado tal entre Deos y Asalian que ni siquiera me atrevo a preguntar adónde vamos cuando los cuatro —los dos ángeles, Mark y yo— nos metemos en un coche en dirección a los acantilados. Tampoco quiero darle muchas vueltas a lo que estará pasando en el centro, tras la marcha de Mark y mía y el consecuente desastre que habrá quedado en el aula de castigo, después de la lucha con Vesta; la preocupación de mis padres, la de Sean... Quizás tarde empiezo a comprender de lo que hablaba Deos cuando se molestaba por estar inmiscuyendo a tantos humanos en este asunto. ¿Cómo hacer pasar desapercibido este desastre? ¿Cómo explicar lo sucedido?

Imposible hacerlo, de modo que cuando Mark y yo volvamos, si es que lo hacemos alguna vez, nos esperará una buena temporada en el centro o quizás en algún sitio peor.

Asalian detiene el coche al final de la avenida marítima, prácticamente en las afueras y, sin mediar palabra, baja por las escaleras en dirección a la playa, la primera línea frente al mar en la que se sitúan algunas casas de aspecto elegante aunque muy dispersas y separadas la una de la otra. La más próxima queda a varios metros y lo cierto es que se disfruta de una agradecida intimidad.

Deos sale del coche y yo me acerco a él, corriendo ligeramente para alcanzarlo.

—¿Adónde vamos? —le pregunto.

—Dado que técnicamente yo ya no existo en este mundo, ya no tengo mi apartamento, así que As ha buscado otro... centro de operaciones. Su casa, en una urbanización, tampoco era muy discreta.

Asalian se detiene al llegar frente a la casa y Deos y yo lo imitamos, al igual que el propio Mark. Vika y Antón están fuera con semblante preocupado; especialmente ella, que permanece sentada en la escalera de acceso a la casa. Antón, o lo que es lo mismo, Alus, está apoyado en la barandilla de madera, mirándola hasta que hemos llegados nosotros.

—¿Qué pasa? —pregunta Asalian.

—Tenemos visita —responde Antón.

Cuando nos disponíamos a entrar en la casa para comprobar de quién se trata, la puerta se abre y Diorah aparece con un gesto de visible enfado. Lleva una camiseta negra y unos vaqueros azules. Recoge su cabello rubio en una trenza y tiene las manos metidas en los bolsillos traseros. Resopla.

—Menuda la que estáis organizando.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —pregunta As.

—Solventar todo lo que destrozáis. Habéis sacado a un chico en coma del hospital y, después de mantener una lucha con un ángel caído en el centro y destrozar la sala, os habéis largado.

Deos y Asalian me miran con el ceño fruncido; Mark y yo olvidamos comentar el incidente con Vesta en el centro.

—¿Qué has hecho exactamente? —pregunta As.

—Organizar las cosas para que nada de eso haya pasado, adecuar una nueva realidad. No pienso daros más detalles pero ahora mismo no hay nadie preocupado por que un enfermo haya desaparecido del hospital o porque dos internos del centro de menores hayan desaparecido después de haber estado en una sala de castigo arrasada.

—Esto es demasiado —murmura Vika.

Se incorpora y sale corriendo. Intento detenerla pero estoy tan bloqueada por lo que está sucediendo que ni siquiera acierto a llamarla. Antón suspira al verla pero se mantiene inmóvil.

—Te agradezco lo que has hecho —le digo, no obstante, a Diorah.

—No debí haber puesto nada en tus manos después de la que tienes liada con Deos —me dice ella.

—¿Cómo? —pregunto yo, confusa.

—Si fuiste lo suficientemente loca como para enredarte con un divano, no debería haber confiado en ti.

—No deberías haber confiado en ella —interviene Deos— pero no por lo que estás diciendo, sino porque una chiquilla humana no tiene que cargar con la caza de un caído y la no invocación de un demonio. Estás absolutamente loca.

—Si confié en ella fue precisamente porque no habría nadie más interesada en tu redención; ella quiso mantenerte al margen para que pudieras lograr el perdón del Cielo pero parece que tienen razón todos los que afirman que nunca lo has deseado. De la misma manera, me hubiera ido bien conocer lo del nexo.

—No tenía el nexo cuando hablé contigo —respondo.

—No te justifiques con ella —me dice Deos, mientras tira de mi mano para que entremos en la casa—. Fue una inconsciente; otra vez.

Ni siquiera llegamos a dar un paso cuando la puerta se abre de nuevo y Alex aparece, cortándome el aire. Algo en él es diferente, más regio, más imponente, más frío.

—Caesar... —murmura Asalian, incrédulo—. ¿Por qué estás...?

—Porque Sionan está siendo invocada —responde, con serenidad—. Un demonio en la Tierra es el mayor desastre que podíamos esperar en todo este asunto pero hay que atajarlo de inmediato. Hay que evitarlo.

—Para eso hay que encontrar a esa caída, Vesta —interviene Diorah—. Sabemos que llegó hasta aquí.

—Deos puede conducirnos a su paradero —responde Asalian. Deos baja la mirada y espira profundamente. Está molesto, lo conozco demasiado—. Tiene un nexo con ella; eso los liga, los conecta.

—¿Un nexo con un ángel caído? —pregunta Alex.

—Lo trazamos cuando ambos éramos sacras —se justifica Deos.

—Has tenido tiempo de rectificar, divano —sentencia Alex de nuevo. Baja las escaleras y Asalian le lanza las llaves. Yo lo miro pero dudo, incluso, de si él se ha dado cuenta de mi presencia. Diorah lo sigue pero, ella sí, se detiene frente a mí.

—El chico del coma debía morir —me dice.

—Yo no traje a Alus ni lo invoqué en Antón, aunque no puedo decirte que no me alegre, si esto le da una nueva oportunidad.

—Antón está sentenciado; es su destino.

—Por lo pronto ha arañado un tiempo extra a ese destino, ¿no? Supongo que eso no estaba establecido.

—Como tantas otras cosas; una anomalía pero tiene solución.

—Tal vez pero parece que el destino no es algo tan certero o implacable como tratabas de hacerme creer.

Diorah me mira, en silencio y ya no vuelve a añadir una palabra más. Resoplo y cierro los ojos tratando de recuperar una calma que he perdido hace mucho rato. Lo que le he dicho a la arcángel responde más a una necesidad que a una convicción; no sé cuánto de certero o implacable tenga el destino. Sólo sé que si el nombre señalado en la lista es el de Antón y el siguiente, el de la hermana de Mark, tiene que haber forma de cambiar las cosas.

Cuando me he tranquilizado, observo a Deos, que está apoyado en la barandilla mientras el viento le sacude con suavidad los mechones de pelo rubio que se le escapan de la coleta. Mark está sentado en la escalera, dándole la espalda y asistiendo, resignado a una especie de discusión que Antón y Asalian han iniciado.

—Diorah tiene razón. Dudo mucho que un errante pueda tener una intención noble —le dice As— pero aun concediéndote el beneficio de la duda, fuiste a elegir el peor cuerpo posible para venir hasta aquí.

—No estoy tan seguro de eso —repone Antón—. ¿No es acaso cierto que este 'yo' iba a morir como consecuencia de los errores del Cielo? Os recuerdo que mi accidente lo causó la arcángel debido a todo este lío. Que deba morir ahora no parece muy justo.

—¿En serio estás aquí para establecer lo que es justo o lo que no, Alus? —exclama Asalian—. ¿Para equivocarte otra vez con eso?

—As, él ha venido a ayudarnos —interviene Deos, a quien parece que la discusión le hastía.

—No creo que haga falta pero si te empeñas en cargar con el errante a todas partes, lo mínimo de agradecer sería que sepa escoger cuerpo. Este chico debería estar muerto, según tengo entendido.

Mark resopla y se pone en pie. Dani sale en ese momento y la conversación se corta.

—¿Dónde está mi hermano? —pregunta.

—Caesar —interviene Asalian—, que no es tu hermano ya, se ha marchado. Volverá en un rato.

No me pasa inadvertido el gesto compungido de Dani ni las lágrimas que han surcado su rostro. Sean sale detrás de él y me sonríe de forma apenas perceptible.

—¿Quién tiene al caído ahora? —vuelve a preguntar As.

—Yo —respondo—. Pero está muy debilitado. Apenas resiste tiempo despierto.

—Hasta que logren invocar a Sionan —responde Mark, alzando la mirada—. Cuando eso ocurra, más te vale que el caído esté fuera de tu cuerpo. Se fortalecerá y quién sabe de qué sea capaz.

—¿Y en cuál querrás colocarlo esta vez, errante? —pregunta Asalian, molesto—. ¿Te vale cualquiera de estos chicos o ya has jugado suficiente con ellos?

—¿De qué estás hablando? —exclama Antón.

—Hablas de lo manipulado que pueda estar el destino del chico que estás ocupando; quizás no debería haber muerto aún pero ¿no has jugado tú con los sentimiento de ellos dos?

Sean mira a Dani pero este es incapaz de apartar sus ojos, de un azul oscuro, de Asalian. Frunce el ceño y aguarda una explicación que no llega.

—¿De qué está hablando? —pregunta entonces.

—Si no te callas, lo vas a destrozar todo y para nada —le dice Antón.

—Están en su derecho de saber y decidir. Sentís lo que sentís el uno por el otro porque él lo propició. Primero ocupó a uno; después al otro y despertó el mismo sentimiento en ambos, rememorando aquello que en su día lo llevó a perder la Gracia del Cielo, que no fue otra cosa más que enamorarse de un chico humano. Quisiste ver tu maldita historia reencarnada en estos chicos y los manipulaste.

—No es verdad —responde Antón, dando un par de pasos al frente—. Sólo desperté lo que ambos sentían. Tienes razón en que tal vez me vi reflejado en ellos pero no tiene nada que ver sólo con eso.

Dani baja las escaleras que dan acceso a la casa y sale corriendo ante la atónita mirada de Sean, que no se atreve a mover un dedo. Camino hacia él y trato de abrazarlo pero mi hermano se pierde, de nuevo, en el interior de la casa.

—¿Por qué has tenido que decir eso? —le exijo a Asalian.

—Porque si estamos poniendo las cartas encima de la mesa, es una realidad que deben conocer; y sólo entonces, decidir en consecuencia.

—Creo que es un problema del que ahora mismo podíamos prescindir —interviene Deos.

—Te aseguro que los asuntos amorosos de dos adolescentes perderán sentido enseguida, cuando Sionan sea invocada —le dice Asalian, colocándose frente a Deos—. A menos que nos lleves de una maldita vez frente a Vesta.

—El nexo no me ha servido nunca para localizarla. No es su cometido.

—Pues ya va siendo hora de que lo sea. Ha de ser la mayor nimiedad de todas. Encuéntrala antes de que sea demasiado tarde —zanja, antes de entrar en la casa.

Antón y Mark permanecen fuera, sentados de nuevo y en silencio.

*****

Ignoro cómo son las cosas ahora que Diorah lo ha retocado todo para que las anomalías que se han producido en los últimos días no sean tales ni sean situaciones perceptibles a ojo de los humanos que no han tenido trato con un divino o un maldito o como quiera que se llamen los que habitan en Etérea. Pero lo cierto es que ni siquiera me he preocupado en avisar en casa ni en llamar a nadie para que sepan que esta noche dormiré en esta flamante residencia, en primera línea de costa. No ha sido fácil que Sean sucumbiera al sueño pero el cansancio se ha apoderado de él y por fin ha caído. Aún tiene las mejillas irritadas por las lágrimas que las han surcado. Dani no coge el teléfono y la estúpida confesión de Asalian lo ha mandado todo al traste. Sé que en gran parte el sacra tenía razón: fue Alus quien despertó lo que ambos sienten y es de recibo que ellos lo sepan y puedan decidir por sí mismos pero también entiendo que era algo ridículo confesárselo a estas alturas. En los últimos tiempos le he dado muy malos ratos a mi hermano y lo cierto es que desde que me confesó su ilusión con Dani, la sonrisa había vuelto a su rostro. ¿Importaría realmente si fuera un espejismo mientras este le haga feliz? ¡Oh! Supongo que sí. Deos me dijo que lo que todo humano sentía hacia un ángel podía ser, en ocasiones, algo parecido al amor y por muy profundo que a mí me pareciera, por muy placentero y especial, necesité saber si lo mío era real o un sentimiento más, ese estándar que los ángeles despiertan en todo ser humano. Sea como fuere de lo que sí estoy convencida es de que este no era el momento de contárselo; suficientemente complicadas son ya las cosas.

He hablado con Gabriel por teléfono hace ya un buen rato; su trabajo lo absorbe mucho pero después de ver a Dani regresar a su casa hecho polvo, no podía más que interesarse por lo sucedido. Aparentemente, el menor de los Walcott sólo ha hablado con su hermano de la presencia de Alex, que ha debido impactarle tanto como aquello que Asalian le ha revelado. La impaciencia delataba la voz de Gabriel, que tiene tantas ganas de ver a Alexander como Dani y supongo que en cierto modo soy una insensible por preocuparme sólo del tema sentimental entre Dani y Sean. Yo ya había podido ver a Alex en otras ocasiones pero sus hermanos no y hacerlo, por primera vez tras su muerte y sin posesiones de por medio que los conviertan en otras personas, debe resultar verdaderamente impactante. Sin embargo, le he pedido a Gabriel que no venga, pues tal y como está todo ahora mismo, creo que es lo mejor.

Así las cosas, tras una larga conversación con Gabriel, llegó otra con Sean. A él debo hacerle entender que Alus sólo despertó algo que ya existía, de lo que quizás ni Dani ni él mismo eran conscientes y que, de alguna forma, necesitaba un empujón. El errante no ha inventado ningún sentimiento entre los dos, no ha creado un amor artificial pero sé que necesitarán tiempo, tanto el uno como el otro, para asimilar cuánto de sus vidas tiene que ver con los ángeles, los demonios, los caídos o los errantes. Me temo que es demasiado, más incluso de lo que ellos mismos pueden llegar a imaginar.

Me levanto de la cama con cuidado y cubro a Sean con delicadeza. Espero que una buena noche de sueño lo ayude a ver las cosas de otro modo al despertar. Bajo la escalera, de regreso a la primera planta, donde todo está oscuro. A lo lejos, el sonido de las olas golpeando en la playa es lo único que se oye. No sé a ciencia cierta quién está en la casa ahora mismo, pues a pesar de que nos une un interés común, todos parecemos guiados, cuanto menos, por nuestro propio plan. Unos entran y otros salen, unos van y otros vienen y todo ello sin contar con el resto. Ignoro si Alex habrá regresado; con él tengo una sensación extraña.

Camino hasta la chimenea y compruebo que ha debido estar prendida hasta hace un rato. Después me dirijo hacia la ventana y, a la clara luz del argentado disco de la luna, consigo distinguir una silueta cuya identidad me resulta difícil de identificar a primera vista, hasta que distingo la sudadera azul que lleva puesta. Es Deos. Viéndolo de espaldas, sin nada que lo distinga de un chico más, imagino sus alas desplegadas; ni siquiera estando quebrada un de ellas pierden un ápice de majestuosidad. Camina despacio, alejándose de la casa y no puedo evitar sentirme tan confusa como inquieta. Como digo, todos parecen actuar por su cuenta y riesgo pero ¿adónde puede querer ir Deos a las cuatro de la madrugada?

Abro la puerta con sumo sigilo y decido seguirlo, al menos hasta donde me sea posible. Lo veo ascender por las escaleras que conducen desde la playa hasta la avenida marítima que discurre por encima. Mientras continúo pisándole los talones a una distancia prudencial y oculta bajo la capucha de mi sudadera, me pregunto si seré yo o si será Atalox quien me empuja a seguirlo y aunque no tengo clara la respuesta, concuerdo en que a mí misma me produce una enorme curiosidad saber adónde quiere ir. Tampoco puedo olvidar que hay un nexo entre él y Vesta y que si ella sigue haciendo ostentación de un mayor poder que Deos en este momento, puede estar tirando de él y, por tanto, poniéndolo en peligro. Si ese fuera el caso, sé que lo prudente sería avisar a Asalian pero no tengo la menor idea y, además, ya no estoy a tiempo.

Nos hemos alejado mucho de la casa y a lo único que puedo estar agradecida es al hecho de que no haya decidido 'tomar prestado' algún vehículo para ir adonde quiera que se esté dirigiendo. Por momentos veo refrenado mi impulso de llamarlo; ni creo que le haga gracia que lo haya seguido en secreto ni sabré qué está pasando si lo hago, de modo que me dedico a seguirlo hasta la fantasmagórica envergadura del hotel Ciudad. Se trata de una enorme construcción en primera línea de costa, cuyo proyecto quedó paralizado por algún tipo de problema legal, respecto de su ubicación. El hotel nunca llegó a terminarse y el paso del tiempo ha hecho estragos en su estructura. La fachada está enmohecida y sucia, además de haberse derrumbado por la cara sur. Lo rodea una especie de verja de plástico anaranjada que trata, en vano, de impedir el paso hacia el esqueleto del edificio, probablemente demasiado inseguro para que la gente merodee por allí.

Deos pasa por debajo y yo me detengo, dubitativa. Lo miro alejarse, caminando hacia una de las entradas. Los accesos estaban tapiados tiempo atrás pero alguien hizo caer la fina capa de cemento que cubría las entradas y varias de ellas quedan al descubierto. Deos cruza a través de una de ellas y su silueta se pierde en la oscuridad. Ha venido aquí con un paso tan determinante que, sea lo que sea lo que hay, tengo la plena certeza de que lo sabía, de que no andaba buscando nada al azar.

Tomo aire y me enfrento a mi propia vacilación por seguirlo; supongo que es una pequeña muestra de que Atalox no es quien ha decidido venir hasta aquí, pues él no vacilaría ni dudaría ni temería la reacción de Deos. Noto un airecillo frío cuando me asomo a través del acceso por el que entró. Todo está oscuro aquí y sólo la luz de la luna penetrando por algunas ventanas dota de un mínimo de iluminación al lugar. Me quito la capucha y avanzo de forma sigilosa; lo hago casi a tientas, toqueteando las paredes y arrastrando los pies para no topar con nada.

¿Acaso los ángeles ven en la oscuridad como los gatos? No he visto a Deos dudar ni vacilar pero aquí cuesta mucho visualizar dónde dar el siguiente paso.

Las cosas se facilitan cuando llego a la escalera que conduce a la planta de arriba; da a la cara sur y al no haber techo, logro avanzar con mayor soltura. A pesar de eso, mantengo el corazón en un puño mientras miro hacia arriba, tratando de averiguar si Deos siguió por aquí. Quiero pensar que sí, ya que tampoco hay muchas más alternativas en la primera planta, de modo que sigo avanzando despacio, con cuidado y sigilo. Ahogo un grito cuando reparo en el cuerpo de una rata descendiendo a toda velocidad por la escalera; me detengo, con la espalda pegada a la pared y tapándome la boca con las manos. Respiro profundamente aunque intentando no hacer ruido, tratando de recuperarme del susto. Por un momento, sonrío; haber vivido entre demonios y todo tipo de criaturas en Abismo hace que sobresaltarme por una rata me resulte ridículo. Continúo avanzando despacio hasta que llego al segundo rellano y me introduzco en el largo pasillo que conduce hasta otra sala. Al ser una planta superior está algo más iluminada que la anterior, aunque sigo guiándome, en buena parte, con las manos. Me detengo en el umbral de una gran sala, mucho mayor que la que había abajo. Las sombras se proyectan por los rincones y el viento se cuela por las ventanas, sacudiendo la tierra y el polvo.

Apenas logro dar un paso cuando alguien sale a mi paso, una sombra oscura que me apresa contra la fría pared. Mi respiración se dispara, acelerada y por un momento, siento que mis piernas se tornan gelatina. Es Antón. Me mira, en silencio durante unos segundos y apoya sus manos en la pared, aprisionándome.

—¿Qué haces aquí? —susurra.

—Yo... creí que... —respondo, sin apenas voz—. ¿Por qué llevas la sudadera de Deos?

Chasquea la lengua, cierra los ojos y baja la mirada.

—Lo siento... —murmura.

El sonido de unas huecas pisadas me hace alzar la cabeza por encima del hombro de Antón, que continúa inmóvil. Es Vesta, acercándose despacio. Su expresión resulta difícil de descifrar mientras se acerca. Por fin Antón se aparta y se vuelve. Vesta está sonriendo, mientras en sus dedos manipula con destreza una moneda de oro. Aún necesito unos segundos más para recordar que Antón está ahora poseído por Alus, un errante con un precio tan asequible como volátil. Lo ha hecho otra vez. Me ha vendido. Inspiro, cerrando los ojos cuando reparo en ello.

¿Cómo he podido ser tan imbécil?

Vesta deja caer la moneda al suelo y Antón se lanza a por ella como si fuera la salvación a todos sus problemas. Ella se acerca más a mí y, cuando quiero darme cuenta, tengo la fría hoja de una daga acariciándome el rostro. Sin embargo, el precio de Alus no es el único recuerdo que me traigo ahora de Etérea: él mismo me enseñó a luchar y Vesta no es más que un ángel caído, un ser divino que se consume en la oscuridad. Así las cosas, me armo de valor y la golpeo en la cara, empujándola.

Ella tiene tiempo de hacerme un corte en la mejilla antes de recular, echándose las manos al abdomen, allí donde la he golpeado. Trato de escapar pero Vesta actúa con rapidez y me sujeta, me empuja y me hace caer al suelo; no tarda en echarse prácticamente encima y damos inicio a un intercambio de golpes y un forcejeo que no vislumbra una ganadora clara.

Logro golpear a Vesta y quitármela de encima pero antes de que pueda, tan siquiera levantarme, percibo una hoja en mi garganta. Es Antón, o lo que es lo mismo, es Alus. Cuando se aparta para que Vesta me golpee, me doy cuenta de que le ha tirado otra moneda. Vuelve a darme un mamporro y apenas soy consciente ya del momento en el que me da la vuelta en el suelo y siento cómo me ata las manos a la espalda. Después me sujeta del pelo y me obliga a arrodillarme frente a ella. Respira de forma fatigosa y aunque he podido darle algo de guerra, me temo que no ha sido suficiente.

—Te diría que no tengo nada personal contra ti —me dice— pero teniendo en cuenta que eres la causa por la que a Deos ya no le importa mi salvación, te estaría mintiendo.

—Inexplicable pero cierto... —respondo, antes de escupir sangre al suelo—. A Deos sí le importas.

—Sí, ya... Bueno, el caso es que te necesito, zorrita. Más allá de ser la nueva babosa de Deos, el errante dice que posees a Atalox y él es el único que sabe cómo completar el ritual para invocar a Sionan, así que... despierta.

Sonrío, aunque es un gesto nervioso que trata de ocultar el miedo ante sus palabras.

—Me temo que tu amo está muy adormecido —le respondo—. Nunca me había resultado tan plácido darle cobijo a su alma podrida.

—Eso tiene fácil solución —me dice ella—. Atalox estaba solo y no sabía llevar a cabo posesiones pero ahora tenemos a un errante y podemos hacer las cosas bien hechas. ¿No crees? —le pregunta a Antón.

Él me mira sin decir nada. Tiene el pelo más largo de lo que recordaba y la piel más pálida. Cada vez se me hace más evidente que Alus lo está ocupando, pues Antón ha perdido esa seguridad aplastante en su mirada y en su forma de moverse—. Despiértalo —le ordena Vesta.

Ella se coloca detrás de mí y me sujeta, impidiendo prácticamente que pueda moverme. Antón duda al principio pero finalmente se levanta del suelo y se acerca hasta mí, dejándose caer enfrente. Me mira, como si tratase de disculparse en silencio pero deja de vacilar cuando cierra los ojos y coloca su mano sobre mi frente. Yo grito y trato de moverme, de patalear y de desasirme del agarre de ambos pero me resulta imposible. Y después de que Antón murmure unas palabras que ni escucho ni me interesan, permanezco inmóvil. No sé qué me aterraría más, si el hecho de que Atalox despertase o que no lo haga porque no siento nada distinto en mí. Antón abre los ojos, frunce el ceño y me mira, confuso.

—¿Qué pasa? —pregunta Vesta.

Pero antes de que él pueda responderle, le asesto a él un soberbio cabezazo en la cara que lo hace caer al suelo. Luego, percibo un impacto seco y duro, antesala a la más absoluta oscuridad.

*****

Despierto tendida en el suelo, con sangre seca pegada en la mejilla y sin tener ni la más remota idea de lo que ha pasado.

Sólo sé que estoy agotada e incluso dolorida. Vesta está sentada en el suelo, dándome la espalda y moviendo su cuerpo de forma nerviosa. Reparo en que delante de ella hay tendida una mujer y casi tengo que tragarme las ganas de gritar. Sólo alcanzo a verle los pies y un cabello rojizo que se esparce en gráciles ondas por el suelo. Vesta repite algún tipo de cantinela con insistencia y yo doy un respingo al percatarme de la presencia de Antón a mi lado.

—Eres un...

—¡Shhhhhhh! No hay tiempo que perder —me dice, sin apenas voz—. Sionan está invocada y con eso ya no podemos hacer nada pero tienes que traer a Deos.

—Eres un asqueroso traidor y nada de lo que...

Me pone la mano en la boca y me obliga a guardar silencio.

—Tienes un nexo con él —me dice—. Puedes indicarle dónde estás, decirle que estás en peligro y solicitarle que venga a buscarte. Eso es para lo que sirve un nexo.

Lo muerdo y él recula, sorprendido. Vesta se vuelve y nos mira. Primero parece molesta por la interrupción pero después sonríe y se acerca hasta nosotros. Me sujeta del pelo con fuerza y me pasea un dedo por la cara. Sin pronunciar una sola palabra, me suelta y se levanta. Ahora que se ha apartado sí consigo ver bien a la mujer que hay tendida en el suelo: su piel es extremadamente pálida y contrasta de forma notoria con su cabello, de un rojo intenso; también con su ropa negra: un vestido hecho jirones que no oculta muchos de los arañazos y golpes que sellan su piel. Sus labios son marcados y gruesos.

Abre los ojos y no puedo evitar tragar saliva, asustada. Noto cómo Antón se me pega más aún y aunque ahora mismo aborrezco su presencia, ni siquiera me atrevo a apartarlo.

La mujer parece extremadamente débil y al incorporarse, la cascada de cabellos le cae sobre la cara. Vesta se acerca y le tiende la mano pero ella la aparta con desprecio, alza la cabeza y echa atrás la maraña de cabello que enjaula su rostro.

Me sorprende comprobar lo hermosa que es y aunque mi cabeza repite con insistencia un nombre, me digo a mí misma que es imposible. No puede ser Sionan.

Me observa y reparo en que sus ojos son una curiosa mezcla entre azul y morado, un tono electrizante que me mira con curiosidad felina.

—Ella... —le explica Vesta. Parece nerviosa—. Ella y Atalox son ahora uno.

—¿Y él? —pregunta la mujer, tras un breve silencio. Se refiere a Antón.

—Un errante —responde de nuevo Vesta—. Me ayudó a traerla y a despertar a Atalox para invocarte. Ya sabes lo útiles que pueden resultar...

Escucharlas hablar despierta en mí un inusitado terror porque si algo tengo claro, además de que esa mujer es Sionan, es también que Atalox no está en mí. No percibo ni un ápice de su presencia en mi cuerpo; tampoco el malestar que acompaña siempre a sus posesiones, esté dormido o despierto. Sin embargo, Vesta le ha asegurado que Alus la ha ayudado a despertarlo. ¿Cómo es eso posible?

Las palabras de Sionan y Vesta también me dejan claro que creer lo contrario es lo único que me concede valía para ellas. Si se enteran de que no estoy dando cobijo al caído, sólo seré una humana molesta y completamente prescindible. Esa idea, sumada a la duda de quién está dando albergue a Atalox, me tortura. ¿Será acaso Sean? Esta noche he dormido con mi hermano, convirtiéndose, por tanto, en la única persona de las que cerramos el círculo que ha estado al alcance del ángel caído. Si es así, Sean puede estar en peligro.

Sionan da un paso al frente, dirigiéndose a Antón. Vacila, pues es evidente que aún le cuesta mantenerse en pie. Vesta no se aparta de ella, como si fuera su sierva; de hecho, lo es pero Sionan no parece necesitarla o estar por la labor de apoyarse en el ángel caído. Percibo el temor en Antón y no es para menos.

Aparentemente es sólo una mujer, aunque algo en ella resulta imponente, más allá de saber que es un demonio. Dejando atrás, poco a poco, la debilidad que la ha minado hasta ahora, sujeta a Antón de la cara y lo levanta en peso. Sionan es muy alta, más de lo normal y los pies de Antón quedan colgando y pataleando en un vano intento por retomar tierra firme. Una parte de mí quisiera ayudarlo a pesar de todo pero me siento bloqueada y empujada por ese otro lado que reclama una lección para el errante traidor por cuya causa estoy aquí. Sin embargo, Sionan acaba soltándolo y él cae al suelo, a mi lado. Tose con insistencia y se lleva las manos a la garganta, intentando recuperar el aire que le ha faltado durante el arrebato de Sionan.

Ella me mira a mí y se agacha. Yo estoy temblando y siento un escalofrío cuando sus dedos helados me acarician la cara; me clava una uña y noto la sangre deslizándose por mi mejilla, ya dolorida por el corte que Vesta me hizo antes.

—Hay que invocar de nuevo a Atalox —interviene esta, situada algo más atrás. De nuevo me invade el pánico—. Pero ha de ser un plano físico, pues ya está harto de posesiones en cuerpos que no son suyos y que nunca puede dominar por completo. Apenas aguanta despierto. Quiere el suyo propio y así me lo ha hecho saber.

Sionan me mira, sonríe y se pone en pie. Después se vuelve y camina hacia Vesta.

—¿Por qué está sonando como una orden? —pregunta.

—No es ninguna orden —responde Vesta, tras una leve vacilación—. Te transmito los deseos de Atalox.

—Los deseos de Atalox no son los míos. Y te recuerdo que vosotros estáis a nuestro servicio.

—Te recuerdo también que los ángeles caídos son ahora mismo vuestro arma más poderosa; no deberías subestimarnos, Sionan.

Me sorprende el atrevimiento de Vesta, que no se achanta a la hora de responderle o de hacerle exigencias pero Sionan no parece dispuesta a aceptarlas. Golpea a Vesta con fuerza y la hace caer al suelo.

—Lo primero —dice después— es que pueda regenerarme por completo. Necesito sangre maldita, la tuya.

Se arrodilla al lado de Vesta y recoge la daga que esta tenía, ocasionándole un corte a la altura del esternón. Ella grita, desgarrada, y la sangre empieza a manar rápidamente pero me sorprende que Vesta no haya opuesto resistencia. ¿Hasta dónde está dispuesta a llegar en su servilismo para con los demonios?

¿Cuánto podía estar Deos equivocado con ella? Sin embargo, no tardo en encontrar una explicación a lo que sucede: Sionan pasea su dedo sobre el rojizo rastro que va dejando en su recorrido la sangre de Vesta, como si se tratase de un siniestro riachuelo de imparable caudal. Siento constantes escalofríos y la irrefrenable tentación de salir corriendo pero aún tengo las manos ligadas y las muñecas doloridas y sé que con toda certeza no lograría dar más de cinco pasos sin que me detuvieran, pues ya sea para un tipo de invocación u otra, lo que está claro es que quieren a Atalox y ahora mismo creen que yo soy Atalox.

—Llama a Deos... —murmura de nuevo Antón.

—¿Qué? —pregunto, sin dejar de temblar.

—El nexo. Llámalo.

—¿Cómo?

—No lo sé...

Antón y yo damos un respingo cuando Sionan vuelve la cabeza y nos dedica alguna especie de siseo. Nos mira con una expresión aterradora, mientras la sangre de Vesta, que yace tendida en el suelo, le chorrea por las comisuras de los labios hasta la barbilla, el cuello... Estoy empezando a marearme.

Antón me habla con la mirada pero no tengo ni la más remota idea de cómo este nexo podría atraer a Deos.

Asalian insistía en que era mi amor por él el que podía hacer que, de algún modo, yo lo arrastrase.

—Te quiero, te quiero, te quiero... —susurro. Con la mano izquierda, acaricio el dorso de la derecha, allí donde debe dibujarse el trazado del nexo. Por momentos me siento ridícula pero, ahora sí, necesito a Deos aquí. Vesta no podrá influir en él en el estado en el que se encuentra, de modo que es el mejor momento para aprovechar y ser yo la única que haga fuerza en esa compleja cadena que conformamos los tres.

Me interrumpo en mi improvisado mantra cuando Sionan empieza a gritar y a convulsionarse en el suelo, cae hacia atrás y sufre espasmos. Por un momento siento un terror irracional por si esto es parte del ritual y por si en algún momento va a empezar a pasar algo parecido cuando Atalox quiera salir de aquel al que esté ocupando, Sean, probablemente, pero la voz de Antón interrumpe las mil teorías alocadas en las que me hundo:

—La sangre celestial... —murmura.

—¿Qué? —pregunto yo, incapaz de apartar mi mi mirada de Sionan.

—El nexo entre Deos y Vesta hace que en ella aún haya algo de... ángel; letal para un demonio.

Sionan deja de moverse y permanece tendida en el suelo, boca arriba, con la maraña de cabellos rojizos enterrándole la cara. Mantiene los ojos abiertos y la inmovilidad de su torso la hace parecer muerta pero sé que es un demonio y que por más que Antón haya usado la palabra <<letal>> al definir el efecto de la sangre de un ángel en el cuerpo de un demonio, ella es inmortal.

—Desátame —le pido a Antón, colocando mis manos frente a él.

Él trata de aflojar los nudos que me aprietan las muñecas ante la sorprendente mirada de Vesta, cuyo torso sangra, apagando de algún modo su existencia. O eso creía porque lo cierto es que logra incorporarse y aunque en su rostro detecto debilidad e incluso un atisbo de miedo, nos mira y sonríe.

—Ni se te ocurra, errante —murmura, colocando su mano abierta en la herida que Sionan le ha ocasionado.

Antón la mira pero sigue desligándome.

—Habíamos hecho un trato... —insiste Vesta.

—Me pagaste por traerla y está aquí —responde él, con total serenidad. No deja de sorprenderme la frialdad con la que los errantes cambian de bando, pactan y traicionan. Pensar que Alus es amigo de Deos, genera en mi interior una sensación de rabia, impotencia e incomprensión que de buen gusto saldaría rompiéndole la cara a Alus, un deseo que potencio cuando él se detiene, acuciado por las palabras de Vesta:

—Te pagaré más —susurra la caída.

—¿Por hacer qué?

Me vuelvo, tratando de ser un mudo reproche, algo que no influye demasiado en la expresión de Antón. Él devuelve su atención a Vesta.

—Invocar a Atalox... en un plano físico...

—¿Cuánto?

Me incorporo, rápidamente y acabo de soltar las débiles ligaduras que aún mantenían mis manos prisioneras.

—¿De qué te servirá que Atalox sea invocado si vas a morir? —exclamo, furiosa.

—No es mi intención morir aún... —responde Vesta—. Despierta de nuevo a Atalox; me enerva hablar con esta imbécil. Cien monedas de oro.

Los ojos de Antón se abren mucho y la sonrisa se traza en sus labios, en una clara muestra de que está encantado con la oferta y de que hará cualquier cosa por recibir cien asquerosas monedas que no resolverán su vacía existencia. Demasiado tiempo he vivido en Abismo como para no entender ya cómo funcionan los errantes.

—Si te acercas a mí te mataré —le advierto a Antón.

—No lo harás —me responde—. Porque soy tu amigo, un chico humano, inocente.

Desvío la mirada hacia Vesta.

—Sólo espero que la vida te alcance lo suficiente para que Deos pueda escupirte a la cara que eres una jodida traidora. Ha invertido su existencia en tu salvación y nunca mereciste la pena. Exactamente lo mismo que tú —añado, fijando mi atención en Alus—. No vales más que una de las míseras monedas con las que se compra tu lealtad.

Doy media vuelta con la intención de salir corriendo de este lugar antes de que Sionan pueda reaccionar pero Antón se abalanza sobre mí y me hace caer al suelo. Se coloca encima de mi cuerpo y forcejeamos en un duelo bastante igualado. Alus no es especialmente fuerte y ocupando a un chico humano, las cosas se equilibran: Antón es más grande que yo, más alto y más recio pero a él no le domina la rabia y la ira que me empujan a mí. Le asesto un puñetazo en la cara con las dos manos, aún ligadas, y él me devuelve un bofetón, en el momento justo en el que alguien lo aparta. Temo que pueda tratarse de Sionan, harta por estas estúpidas pérdidas de tiempo que minan su cometido pero no es ella; ella continúa tendida en el suelo, inerte, inmóvil. Quien me ha quitado al errante de encima es Deos. Empuja a Antón contra la pared y él permanece inmóvil, incapaz de moverse y tan sorprendido como yo. Me mantengo en el suelo, mientras él permanece quieto, con sus ojos azules clavados en Vesta. Ella sonríe.

—Creo que es la primera vez que le debo algo a tu nexo... —le dice.

Él sigue guardando silencio. A pesar de que la llegada de Deos es lo he deseado desde el momento en el que supe que no era a él a quien seguí hasta aquí, las palabras de Vesta me sumen en una pequeña decepción: por un momento y sin tener muy claro cómo, pensé que había sido capaz de utilizar el nexo para que Deos supiera que estoy en peligro y supiera, también, dónde encontrarme. Sin embargo, es el nexo con Vesta el que lo ha traído hasta este lugar, lo cual me hace desconfiar: ¿en qué medida es el de siempre o aquel que puede ser arrastrado al lado oscuro?

—Deos, hay que irse de aquí —le digo, sin moverme del sitio. Sea cual sea la razón por la que Vesta lo ha hecho venir, no puede ser nada bueno y a menos que él esté bajo el dominio de ella, debemos marcharnos cuantos antes—. Sionan está aquí.

Él hace oídos sordos a mis palabras y yo no me atrevo a insistir por el momento. Sé lo que Vesta significa para él porque no me cuesta intercambiar papeles e imaginar que el que se está desangrando fuese Sean y yo, la que se acerca a su lado. Vesta coloca su mano sobre la de Deos y recorre con un rojizo trazado el nexo.

—Sólo es una cicatriz —murmura con frialdad—, el recuerdo de una herida, una idea por la que un día estuviste dispuesto a todo... Ahora es sólo una marca en tu piel. Una más.

—No es una marca más. Te juré que nunca te abandonaría, Vesta y creas lo que creas, pienses lo que pienses, nunca lo hice y nunca lo haré.

Ella lo mira, sin decir nada y descubro que está llorando. Por un momento quiero creer en Vesta y pensar que aquella alma en la que deposité una confianza ciega en el momento en el que acepté la propuesta de Evyan para darle cobijo a Atalox, realmente podía ayudarme. Quiero creer que por más que los años de oscuridad hayan consumido la esencia del ángel que había en ella, ese fino hilo que Deos siempre ha mantenido con la caída, le concede un atisbo de salvación.

—Ayúdame... —murmura Vesta—. Ayúdanos.

Con la mirada busco a Antón, que permanece sentado en el rincón al que Deos le lanzó cuando lo apartó de mí. Desvía sus ojos y los clava en el suelo, incapaz de decir nada. Detecto un movimiento nervioso en sus manos pero ya sea la presencia de Deos, la de Sionan o cualquier otra circunstancia, algo lo cohíbe a la hora de moverse. No puedo evitar un inusitado temor ante la posibilidad de que Deos se deje arrastrar por Vesta ahora que, además, Sionan despierta del extraño sueño en el que cayó.

Siento cómo mi respiración se dispara y permanezco clavada en el sitio, a apenas pocos centímetros de Sionan, que primero me mira a mí y después fija su atención en Deos y Vesta. Él la mira sin decir nada, prolongando mis dudas.

—Sionan —murmuran los labios de Deos.

—Saludos, divano —dice ella—. Nunca creí que pudiéramos encontrarnos en una situación tan extraña; tan lejos del infierno.

Sionan se acerca más a ellos y sujeta la mano de Vesta, también la de Deos, y el hecho de que ambos lo permitan me hace temer lo peor.

—Un nexo... —murmura—. Por eso tu sangre me causó tal efecto... sangre de ángel.

Escupe al suelo tras decirlo y les suelta la mano a ambos, con brusquedad.

—Deos... —exclamo, de forma casi irreflexiva. Sionan se vuelve y me mira. Él también.

—No te pega en absoluto, divano —le dice ella—. Una simple humana, una mortal, una chiquilla vulgar. Tú, un ángel del Cielo, un instrumento de los dioses, un símbolo de la Creación. Estuviste aquí en el origen de los mundos. Sois tan diferentes...

Sionan me mira, una mezcla entre curiosidad y gratificante regocijo trazada en sus hermosas facciones. Casi parece incierto que un demonio pueda competir en hermosura con un ángel pero podría. A mí, mientras tanto, me enerva ver a Deos en medio de esa parsimonia, indiferente a los comentarios hirientes del demonio, a sus gestos y ya no me cabe ninguna duda de que el nexo de Vesta sigue tirando con más fuerza que el mío.

Sionan se acerca más a Deos y le pasea su daga sobre su rostro, la desliza a través de su cuello, su pecho y su brazo; tuerce hacia su costado y allí hunde la hoja ligeramente, sin que él haga nada por evitarlo. La boca de Sionan está tan cerca de la de Deos que me horroriza pensar que puedo estarle dando más importancia a eso que al hecho de que lo haya herido. El nexo que tiene con Vesta hace que ella sufra la misma herida que él, aun sin que Sionan la haya tocado y la caída dé un traspié, apoyándose sobre la pared y llevándose la mano a su sangrante costado. Es entonces cuando mis rodillas se doblan y caigo al suelo, dolorida e imitando el gesto de Vesta. No tengo herida, no me ha pasado nada pero mi costado está completamente bañado en sangre y me duele.

Deos me está mirando y percibo la gravedad en su rostro pero no dice nada. Sionan frunce el ceño al verme e imagino que su oscura mente trata de elucubrar, no costándole demasiado llegar a una conclusión lógica.

—No... —murmura, incrédula—. ¿Un nexo también con una humana? ¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar, divano?

Él la mira con una expresión que no sé descifrar y aunque supongo que es mi deseo, por encima de la realidad, espero a que sea capaz de reaccionar de una vez, que le aseste un puñetazo y la deje K.O, que le arrebate la daga y le rebane el pescuezo pero no sucede nada de eso.

Sionan camina hacia Antón con naturalidad.

—¿Cuánto quieres por un favor? —le pregunta.

—¿Cuánto... cuánto me ofreces?

Cierro los ojos y trato de no escuchar una conversación que me revuelve el estómago pero es inevitable:

—Mil monedas de oro —propone el demonio.

Antón se incorpora como un resorte con la desesperación grabada a fuego en su semblante.

—¿Qué debo hacer?

—Vigilarla —le dice, señalándome con la cabeza—. Tengo que preparar el ritual para abrir las puertas del infierno y eso va a llevarme algo de tiempo. Vesta se encargará del divano a través del nexo pero necesito que mantengas tranquila a la humana; despierta a Atalox, si es preciso.

—Así lo haré, mi señora.

Se arrodilla frente a ella, sujeta su mano y la besa con devoción. De buen grado le escupiría en la cara de no ser por el dolor del costado, que aún me atenaza.

Abrir las puertas del infierno. Suena tan terrorífico que casi cuesta reaccionar.

—Vamos, te necesito —le dice Sionan a Vesta, zafándose con asco del agarre de Antón. Ella la sigue sin vacilar y las dos desaparecen a través del oscuro pasillo que conduce a la planta superior. Yo continúo sentada en el suelo y Deos se apoya sobre el alféizar de la ventana, sin dejar de mirarme. Tampoco me quita el ojo de encima Antón, aunque por razones más que obvias.

—Mil monedas de oro —murmuro—. ¿Servirán para salvar tu alma podrida?

Antón camina alejándose, evitando mantenerme la mirada.

—Ninguna de esas monedas te servirá para conseguir un enigma eterno —continúo diciéndole. Puede que sea ridículo, dada la situación pero necesito herirlo, humillarlo, hacerlo sentir culpable en la absurda esperanza de que haga algo: despertar a Deos, dejarme escapar, lo que sea—. Siempre se quebrarán —continúo diciendo— y al final, tus asquerosas traiciones harán que dejes de tener a un divano dispuesto a conseguirte uno nuevo. Afrontarás el Juicio Final y arderás junto a la mujer que hoy te paga.

—¡Cállate! —grita Antón, alterado.

Percibo el temblor en sus manos, el nerviosismo en todo su cuerpo. Se acerca a mí en dos zancadas y me encara.

—Cierra tu maldita bocaza.

—Tampoco te servirá de nada. Puedes cerrarme la boca u obligarme a guardar silencio con cualquiera de tus malditos trucos pero sabes que tengo razón.

Antón me sujeta de la pechera y eso genera un gesto en Deos, un movimiento del que también Antón se ha percatado.

El divano se mantiene inmóvil pero percibo lo sucedido como una señal y quizás, como la única oportunidad de recuperarlo. Me levanto, haciendo un gran esfuerzo y llevándome la mano al costado, que ha dejado de sangrar pero que aún se tiñe de escarlata.

—Eres un payaso para Sionan, Alus —le digo, buscando una provocación que genere algo en él y, de paso, algo en Deos—. Ángeles y demonios te utilizan a voluntad y lo único que te mantiene en equilibrio es Deos. Pero él acabará abandonándote como la repugnancia que eres.

Antón me da una bofetada, girándome la cara. Deos se mantiene inmóvil pero detecto la tensión en sus manos y la fuerza con la que se está sujetando al alféizar de la ventana. Mi atención lo busca de forma discreta pero se centra en Antón; lo empujo y le escupo en la cara, hecho que lo desencadena todo: Alus me empuja y me hace caer al suelo; pretende colocarse encima de mí pero Deos lo sujeta de la muñeca, le impide caer y le da una fuerte patada, estampando a Antón contra la pared del otro extremo de la sala. Él se incorpora y el inicio de la pelea es como una en enorme explosión; es evidente que Alus, en el cuerpo de Antón, no puede asemejarse si quiera a Deos pero es un errante y algo de poder ha de conservar para lograr hacer uso de esa magia de la que los ángeles reniegan; no así los divanos.

Y precisamente mediante ella, Antón logra empujar a Deos y hacerlo caer al suelo. Antes de que pueda incorporarse, el errante le arrebata, sin tan siquiera acercarse a él, la espada que Deos portaba en su vaina y de la que probablemente no quería hacer uso ante Alus. Este se abalanza sobre Deos que, cuando va a responder, sale proyectado de nuevo hacia atrás, estampándose su espalda contra la pared; a diferencia del anterior golpe, este sí lo he notado yo como si lo hubiera sufrido. Cuando se pone en pie, con poco esfuerzo, su rostro es la viva imagen de la ira y algo me dice que esto es un punto de inflexión en la pelea. Deos camina hacia él y cuando Alus pretende echar meno del mismo truco, las alas del divano se despliegan y lo ayudan a tomar impulso para llegar hasta él y sujetarlo de la pechera; le arrebata con poco esfuerzo la espada y lo hace caer al suelo. Es curioso: noto los golpes que Alus le ha proporcionado a Deos como si de algún modo los sufriera yo pero el dolor es menor que la vez en la que Sionan le ha herido y en la que he sentido que la hoja de su daga, me atravesaba a mí.

Es innegable que, de algún modo, el nexo nos une en esto, lo que genera en mí una curiosa mezcla de sensaciones: por un lado, me asusta pensar que todo lo que un divano puede resistir, vaya a tener que probarlo yo porque nuestra fuerza no es la misma; por otro, me estremece pensar en lo estrecha que es nuestra unión con este simple trazado sobre nuestra piel. Sin embargo, eso es algo que al mismo tiempo me enerva: si tan estrecha es, si tan ligados estamos, ¿por qué no consigo influir en Deos más que Vesta?

Devuelvo mi atención a la pelea cuando Antón empuja a Deos, apartándolo. La expresión del errante es de notable furia mientras pasea el dorso de su mano por el labio ensangrentado.

—Matarás al humano —le advierte a Deos—. No estoy ocupando mi cuerpo, te lo recuerdo.

—El destino de ese chico es morir —responde él. Y aunque me hubiera aliviado comprobar que, en efecto, ha recuperado la lucidez, confirmar que no le importaría la muerte de Antón, me tensa.

—¿Y vas a matarlo tú mismo? Mal camino hacia la redención, Deos. Nunca la tendrás.

—Muchos creen que nunca la he querido. ¿Qué opinas tú?

—Opino que no puedes recriminarme nada —le grita Antón—, que me conoces perfectamente y que sabes cómo funciono.

—Y empiezo a cuestionarme si me merece la pena.

Antón recula y apoya su espalda en la pared; permanece en silencio durante algunos segundos y al fin habla:

—Mejora la oferta... —murmura sin apenas voz— Eres un divano, vives en Épika o al menos tienes acceso a la ciudad sagrada. No ha de costarte conseguir más de mil monedas...

—No se trata de eso, Alus. Pero no creo que te esté haciendo ningún favor.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Antón, asustado.

—Que quizás sea el momento de que afrontes el Juicio Final. Si no te he abandonado todo este tiempo es porque confío en que sea lo que sea lo que te hace temer ese momento, no tiene razón de ser. Sólo había que esperar a que lo entendieras y a que estuvieses preparado pero lo único que ocurre es que tu ambición crece y tus escrúpulos menguan.

El nerviosismo en Antón es más que evidente; teme el abandono de Deos y el consiguiente Juicio Final; sabe perfectamente que ningún otro ángel, ni siquiera un divano, aguantaría con él todo lo que Deos ha pasado. Sin embargo y a pesar de lo absurdo que pueda parecer, mil monedas de oro le pesan mucho en el otro lado de la balanza.

—¿Estás... decidido? —pregunta Antón, temeroso—.¿Estás decidido a darme la espalda?

—No voy a mejorar la oferta de Sionan.

—Podrías, Deos...

—Tal vez podría, Alus pero no quiero. Ya no.

Antón me mira y empieza a murmurar unas palabras que apenas suenan como siseos. Estoy totalmente convencida de que lo que Antón busca es despertar a Atalox y aunque ya no dudo lo más mínimo de que no soy yo quien está hospedando su alma, lo que sí tengo claro es que creer lo contrario es lo único que me concede valía para ellos.

—¡Tayra!

El grito de Deos es lo último que escucho antes de sumergirme en la encrucijada de una decisión: Deos me ayudaría aun a sabiendas de que Atalox no vive en mí pero si algo sale mal, si Sionan y Vesta llegasen antes, conocer la verdad, me convertiría más en una molestia, de modo que me toca fingir. Tomo aire y hago de tripas corazón para golpear a Deos, que me sujeta del brazo y aunque no logra evitar el golpe que le asesto, se limita a empujarme, mientras con la otra mano, detiene la acometida de Antón y le propina un impacto seco en la cara; no creo que esté utilizando toda la fuerza de la que es capaz pero es que en el fondo, sólo somos dos humanos intentando atacarlo. Yo trato de volver a arremeter contra él pero algo me frena y una sensación extraña se produce en mí cuando compruebo que Alex está aquí. Asalian lo acompaña. Este último se va derecho a por Antón y tras un breve intercambio de golpes, lo deja K.O.

—Ni una palabra —nos dice, anticipándose a cualquier reproche—. Ese chico debe morir, de modo que los daños que pueda sufrir son lo de menos.

De pronto Vesta aparece en la sala, conclusión a una larga carrera y nos mira, con los ojos desencajados; imagino que dar con tres ángeles, un errante fuera de combate y lo que cree un caído a merced de un divano no era lo que esperaba encontrar.

—¡Sionan! —grita.

—Hora de acabar contigo —responde Asalian.

La llegada de Sionan desencadena algo similar a lo que ha de ser una batalla en los Páramos, aunque a muy pequeña escala.

Las espadas empiezan a chocar, los golpes y todo se torna caótico de repente. Lo único que distingo es una imagen que me hiela la sangre: Sionan atraveisa a Asalian con la espada y yo ya ni siquiera reparo en el momento en el que Mark ha aparecido en este lugar pero sólo acierto a ver cómo Deos sujeta a Antón por la pechera y lo estampa contra la pared.

—¡Llévatela ahora mismo y cuídala porque te juro que si no lo haces, la ira del Cielo caerá sobre ti! —le exige a Antón.

Escucho las palabras de forma amortiguada y lejana, como si se estuvieran pronunciando en un lugar muy distante. Miro a Deos y a Antón pero no los veo. Mi mente se ha detenido en ese instante en el que Sionan atravesaba a Asalian con la hoja de su espada y él se desplomaba frente a ella.

—El Cielo no te obedecerá después de todo lo que has hecho —responde Antón, con la voz temblorosa.

—Pues me bastaré solo para destrozarte —masculla Deos, entre dientes.

Deja caer a Antón y este me mira, con el rostro desencajado. Se incorpora a duras penas, trastabillándose continuamente y llega junto a mí y a Mark, que también lo mira con los ojos como platos.

—No me toques... —le advierto, cuando se disponía a sujetarme. Entonces es Mark quien parece reaccionar y tira de mí, arrastrándome escaleras abajo. Lo último que veo son los ojos de Deos, solicitándome de algún modo que confíe en él.

—¡Vamos! —me apremia Mark.

El aire frío de la calle me choca en la cara, despertándome en gran medida; casi me parece incierto la sensación claustrofóbica y agobiante que había en aquella sala aun siendo un edificio a medio construir, sin techo, sin cristales en las ventanas y dejando, por tanto, que el mismo frío que ahora me golpea en el rostro, pudiera haberlo hecho también. Corremos hacia el coche que hay estacionado en el acceso a este lugar en el momento en el que algo estalla en el edificio. Mark, Antón y yo nos detenemos, alzando la mirada para comprobar que la fachada ha volado por los aires y el cuerpo de Deos sale proyectado a través de ella. Extiende las alas, quebrada aún una de ellas, en un vano intento por contener la caída. Aletea apenas un par de veces pero el golpe en el suelo resulta demoledor. Al mismo tiempo, una oscura figura que identifico como la de Sionan abandona el edificio a través de la misma apertura, impulsada en unas alas negras muy distintas a las de un ángel; apenas una fugaz visión. Vesta la sigue, y Alex cierra la peligrosa persecución aérea.

—Vamos, Tayra —exclama Mark. Pero yo ya soy incapaz de moverme. Deos yace tendido en el suelo, con heridas y golpes por todas partes, con las alas aún extendidas.

Antón corre a su lado y yo intento hacer lo mismo; tropiezo un par de veces, gateo, arañándome las rodillas, hasta que logro llegar a escasos centímetros de su cuerpo. Rozo sus alas, suaves y maltratadas. Antón trata de voltearlo pero son esas mismas alas las que dificultan enormemente maniobrar con él. Yo le empujo, iracunda.

—¡No lo toques, malnacido! —grito.

Me pongo en pie, a duras penas y, con la ayuda de Mark, logramos darle la vuelta a Deos. Reculo, sollozando cuando veo toda su cara llena de sangre; está inconsciente. Quiero acariciarlo pero una fuerte ráfaga de viento y un agarre firme me detienen. Alex me sujeta del brazo y me empuja.

—¡Lleváosla de aquí! —grita.

Mark vuelve a sostenerme y me arrastra, ahora sí, hasta el coche en el que aguarda la figura de Diorah. Sin decir nada, ella arranca y nos vamos.

9 Cadena rota

Entramos por la puerta de la casa que Asalian tiene en la playa y me derrumbo sobre el sofá sin mediar palabra. Mark permanece inmóvil, con la espalda pegada en la puerta de entrada, mirándome. Diorah está fuera, ocupándose de Antón; no sé exactamente qué estará haciendo con él pero tampoco tengo ni fuerzas ni ganas para averiguarlo. Ninguno de nosotros ha hablado durante el trayecto en coche ni me ha preocupado saber cómo han averiguado que Deos y yo estábamos allí. Lo único que me importa ahora saber cómo está él.

Mark se acerca despacio y se arrodilla a mi lado, en el suelo.

—¿Cómo estás? —pregunta.

Yo abro los ojos y fijo en él mi mirada. ¿Cómo saber si es Mark o es Adix el que me está hablando? ¿Acaso no son ahora la misma persona, de algún modo?

—Cansada —respondo al fin.

Mark me acaricia el pelo y suspira profundamente.

—No sé por qué estabais allí pero los sacras no estaban nada contentos —me dice.

Me enjuga una lágrima que resbala a través de mi mejilla y recorre el puente de mi nariz.

—Asalian está... —murmuro.

—Joder, Tayra... Es un ángel. No mueren, ¿me oyes? No hay razón por la que... —se interrumpe, pues no sabe qué decirme para consolarme pero aprecio enormemente su intento.

—¿Sabes que tú y yo estábamos predestinados? —le digo.

Seguramente no sea el mejor momento para hablar de esto pero la mezcla entre mi cansancio, la necesidad de olvidar y una urgencia extra me apremian a decírselo. En los últimos tiempos he estado a punto de morir tantas veces que supongo que empiezo a entender que todo aquello que puede decirse en un momento determinado no debería esperar.

Mark me mira, asombrado y sonríe de manera nerviosa.

—¿Qué quieres decir? —pregunta.

—Un arcángel me habló de ti. Estábamos predestinados a estar juntos, a enamorarnos.

La sonrisa nerviosa se torna serena y él baja la mirada.

—Ya sabes... que no creo en el destino.

—¿Eres tú o es Adix quien no cree en él?

—Supongo que me eligió a mí por pensar de un modo parecido a él. Tú y yo estamos... predestinados pero tú estás enamorada de ese tío, Deos. Y... demonios, es muy difícil competir contra él. Es un ángel, un divano.

—¿Sabes? Cuando llegué al centro, no encontré demasiados buenos recibimientos, ya lo sabes. Sí bastante hostilidad e indiferencia. Y tú fuiste el único que se preocupó por mí, que se acercó. De algún modo, allí tú fuiste mi ángel.

—No soy ningún santo. No me acerqué a ti por simple generosidad. Me gustas, me gustaste desde el primer momento en el que recogí tu ropa interior del suelo —añade. Logra sacarme un sonrisa—. Supongo que el destino se planta frente a ti de manera inevitable pero... en tu mano está decidir si lo tomas o lo dejas. Y a mí me toca dejarlo.

—Mi vida es un caos sin sentido, sin un mínimo cumplimiento de las normas más esenciales para cualquier ser humano. De no ser por eso... estoy segura de que habríamos tenido un gran futuro por delante. Es fácil enamorarse de ti, Mark Rasler.

Él sonríe.

—Si... alguna vez tu vida se normaliza y dejas de tener encuentros con seres paranormales de otro mundo y cosas por el estilo, tal vez... tal vez tú y yo...

—¿Tú aceptando el destino? —pregunto, sonriendo.

—Puedo hacer excepciones si el destino me depara a alguien como tú.

Me yergo ligeramente y abrazo a Mark. Imagino que hubiera sido sencillo olvidar toda esta vorágine y centrarme en una vida normal. Pero nunca lo he hecho y no empezaría ahora, entre otras cosas porque no quiero. Mi corazón ya ha tenido suficiente lío con Deos y Alex como para incluir a un tercero. Ahora las cosas están claras en él pero Deos no deja lugar a ningún otro; no es necesario lugar para ningún otro. Jamás haría lugar para ningún otro.

En Mark no veo más que a un amigo, uno de verdad, de esos que he echado en falta en los últimos tiempos y así seguirá siendo. Nuestro instante de paz finaliza cuando la puerta se abre de una patada y Alex entra, seguido por Diorah y Antón.

—¿Estás bien? —me pregunta Alexander.

Asiento. Sigo sin poder olvidar la imagen de Asalian cayendo en letargo. Es un largo sueño del que despertará pero ahora mismo es algo tan parecido a la muerte... Y por supuesto tampoco puedo olvidar...

—¿Dónde está Deos? —pregunto, al ver que no ha llegado junto a ellos.

—Lejos —responde Alex de un modo tajante—. Y lejos seguirá mientras no acceda a romper el maldito nexo que lo une a los demonios y los caídos.

Respiro al conocer que al menos está bien; todo lo bien que se puede. Pero está solo y la angustia de eso, la necesidad de abrazarlo y apoyarlo, me consume de igual manera.

Me dispongo a decir algo pero Mark se me adelanta, tratando de saciar su curiosidad.

—¿Qué ha pasado con esa tía? Con el demonio, quiero decir.

—Pasa que se ha largado —responde Alex de nuevo—. No podemos sobrevolar la ciudad como si nada y ponernos en evidencia frente a todo el mundo; bastantes destrozos hemos hecho ya. Destrozos que vamos a empezar a solventar: quiero que rompas tu nexo con Deos —me ordena— y volverás a tu vida normal. No es una pregunta ni una propuesta ni una sugerencia; es una orden. El chico del coma afrontará también su destino y todos los prófugos de Etérea regresaréis allí. La Corte se ocupará de Sionan. Aquí no podemos acabar con ella.

—¿Y Vesta? —interviene Diorah.

—Cuando Deos cruce, la arrastrará a través del nexo; luego, o corta las ligaduras con los demonios o las corta con el Cielo. Él decidirá.

—También está el asunto de Atalox —le recuerda Diorah.

—¿Cómo cerrasteis el círculo de posesiones? —me pregunta Alex.

—Una médium —responde Mark, evitándome tener que hablar porque ahora mismo no podría salirme nada bueno de la boca. Alex está en tono militar, seco, tajante y desconocido para mí. Me obligo a recordar que ya no es Alex, sino Caesar pero no me gusta que me trate como una estúpida que tiene que limitarse a obedecer órdenes; a estas alturas ya debería quedarle claro que no soy así.

—¿Qué? —exclama él, sonriendo con incredulidad—. ¿Una médium ?

—Puede resultar irrisorio pero lo logró —le dice Mark.

—Increíble...

—¿Por qué creéis en la existencia de gente con un don y no en una médium o... vidente? —pregunto yo, al fin.

—Rara vez las personas que poseen un don llegan a saberlo y, más raramente aún debería utilizarse para obtener un beneficio. No digo que esa mujer no lo posea pero...

—En cualquier caso iría bien ir a hacerle una visita —sugiere Diorah.

—Iremos —zanja Alex—. Ahora sería bueno que cada uno regresase a su casa, por eso de ir retomando la normalidad. ¿Podrás adecuar las cosas, Diorah?

—Sí, claro pero sería bueno también que pueda dejar de desdibujar y dibujar realidades cada cinco minutos. Yo también estoy pugnando por una redención y no creo que a La Corte le haga mucha gracia esto.

—Bajo mi responsabilidad —le responde Alex.

Diorah asiente. La arcángel camina hacia la puerta y la abre:

—Mark, Tayra... No os ocurrirá nada. Atalox no podrá despertar porque está agotado y porque nuestro amigo Antón se queda aquí y con él, el errante. Nadie podrá ayudarlo a poseer cuerpos humanos.

—Preferiría no tener que volver a casa —responde Mark—, si no hay inconveniente.

—Allí está tu familia —repone Diorah.

—Allí está mi hermana y una mujer a la que, supongo que por obra y gracia vuestra, debo llamar madre pero preferiría no estar allí, si no vas a poder modificar las circunstancias de mi vida.

—¿Qué? —exclama Diorah—. Es un cambio demasiado drástico y prolongado. No pienso cambiar una vida entera.

—Entonces me quedo aquí.

—Que se quede —responde Alex, en ayuda a la suplicante mirada de Diorah—. Luego lo devuelves al centro y que continúe su existencia como el chico problemático que es.

Me pongo en pie, harta de la frialdad con la que Alex habla de la gente. Mark se mete las manos en los bolsillos y se sitúa frente a él.

—Soy alguien que ha superado el Juicio Final de tu Cielo —le dice a Alex—. Y me gustaría que me dierais una respuesta definitiva a la propuesta que os hice con respecto a los vangelis, que a la postre son vuestra única esperanza. ¿Vais a contar con ellos como aliados, sí o no?

—¿Qué? —exclama Alex, incrédulo.

Ahora recuerdo que Adix, por boca de Mark, le había hecho la propuesta a Asalian y a Deos pero no a Alex, que al fin y al cabo es quien ha de tener la última palabra, pues es el dux .

—Ya me has oído.

—Vete a dormir.

Mark me mira.

—Los vangelis son...

—Acabo de explicaros qué es lo que vamos a hacer. No quiero heroicidades de nadie ni más intrusos en la Ancestral. Ni pintan nada los ángeles caídos ni pintan nada los vangelis.

—Los ángeles caídos no pintan nada pero están tomando parte en ella. El equilibrio está roto y te estoy ofreciendo la posibilidad de restablecerlo. Hablé con alguien, estaría dispuesto y los demás...

—Me estás ofreciendo la posibilidad de ponerlo todo más patas arriba. No necesitamos a los vangelis en esto. Y ahora, lárgate.

Mark vuelve a mirarme. Nos conocemos desde hace poco pero sé que está molesto, irritado e incluso ofendido; tuviera o no motivos, la forma en la que Alex habla, sería suficiente, de modo que sube corriendo la escalera y se pierde tras un portazo.

—Tenemos que hablar —le dice el sacra a Diorah.

Ambos emprenden el camino hacia el pequeño despacho que hay al fondo del pasillo. Yo sigo junto a la puerta, que permanece abierta y con el aire frío de la noche penetrando a través de ella. Antón está sentado en el sofá, con la mirada clavada en el suelo. Se lleva las manos a los ojos y espira una amplia bocanada de aire.

—¿Me acompañas? —le pregunto.

Alza la mirada y fija sus ojos cansados en mí.

—¿Estás loca? —exclama—. Ya has visto lo que soy...

—¿Me acompañas, sí o no? —insisto. Saber que si me marcho, los ángeles acabarán con su vida, en ese empeño de <<mandarlo todo a su sitio>>, es algo que me hace sentir inquieta; puede que sea un errante traicionero pero también es un chico humano que está pagando las consecuencias de que alguien lo escogiera para poseerlo.

Antón no dice nada más y se incorpora, camina hacia mí y al llegar, me ofrece una daga.

—Si intento algo, prométeme que la utilizarás; al fin y al cabo, si no lo haces tú lo harán ellos.

Trago saliva y no respondo pero sujeto la daga y lo sigo cuando abandona la casa.

*****

En el sereno trayecto hasta mi casa, me resulta sorprendente que todo lo vivido con Sionan y Vesta haya ocurrido hoy; es como si fueran días distintos o incluso vidas distintas pero apenas han transcurrido unos minutos de todo eso. Antón y yo caminamos en silencio hasta que su teléfono móvil suena; lo saca del bolsillo, le echa un vistazo y lo desconecta antes de volver a guardárselo.

Lo miro y lo interpreta como una muda pregunta; no lo era, aunque admito que me puede la curiosidad.

—Vika... —me dice.

—¿No quieres hablar con ella?

—¿Y qué se supone que debo decirle?

—No lo sé...

Nunca he sabido cómo eran las cosas entre ellos dos; mucho menos después de su supuesta ruptura. Sigo siendo consciente de que en el cuerpo de este chico está Alus pero ahora mismo sólo veo a Antón y me apena enormemente la situación que está viviendo. Siempre ha sido un tipo distante, estrambótico e incluso sobrecogedor por su apariencia pero aún recuerdo que estuvo ahí, ayudando cuando las cosas más se complicaron y aunque el sacra que tuvo dentro tuviera mucho que ver en eso, en más de una ocasión se ha jugado el físico por ayudarme.

—Vika creía que la habías engañado con alguien... en el faro.

—Nunca nos juramos amor eterno —me responde, y me sorprende que acceda a tratar este tema conmigo, con quien nunca ha tenido una gran afinidad, a pesar de que ella se empecinara en darme un sitio en la particular pandilla de Antón—. Pero Vika estaba empezando a gustarme más de la cuenta, así que sí... quise tirarlo todo por la borda.

—¿Por qué?

—Porque no me veo en una relación estable y... normal. Eso no es para mí.

—Eso es una estupidez.

Antón se detiene y me mira, alzando una ceja.

—¿Quién te ha preguntado, chica rara?

—¿Rara? —exclamo, sonriendo—. Vale, te lo compro. Pero lo que quiero decir es que entiendo que no te veas en una relación estable hasta que encuentres a la persona con la que quieras tenerla. No entiendo por qué alguien como tú se preocupa tanto del futuro.

—Sí, supongo que ahora tiene poco sentido que lo haga... ¿qué me quedan, dos, tres horas? ¿Cuándo van a matarme los ángeles?

Retoma el paso y yo tardo unos segundos en seguirlo.

—Me refiero a que yo te habría asociado más a un rollo... carpe diem y no a un chico preocupado por lo larga o corta que vaya a ser una relación.

—Ya pero tú a mí no me conoces.

—Tienes razón. Pero espero que tengas lo que hay que tener para enfrentar al destino y seas capaz de decirle todo esto a Vika.

Vuelve a detenerse. Ya estamos cerca de mi casa y aún no tengo muy claro por qué ha accedido a acompañarme; tampoco si es él o Alus quien lo ha hecho, aunque ahora me queda claro que, de algún modo, son la misma persona en este momento.

—¿Qué quieres decir? —me pregunta, mientras se apoya sobre una valla.

—Alguien me ha repetido las suficientes veces como para que lo crea que el destino no es una regla impuesta, sino una posibilidad de elección. No tienes por qué morir.

—¿Y qué se puede hacer ante la muerte?

—Puede que una persona no pueda hacer nada ante la muerte pero si estás ocupado por un errante, quizás las posibilidades se amplían.

—¿Adónde quieres llegar? —me pregunta, frunciendo el ceño.

—Le debes demasiado a Deos como para negarte.

—¿Negarme a qué?

—A correr el riesgo. —Me acerco a él—. Fuiste un arcángel y ahora eres un errante aterrado ante el Juicio Final, Alus, exactamente la clase de situación que Adix describió.

Antón frunce el ceño, confuso.

—¿Adix?

—Es el humano que está ocupando a Mark. Él está convencido de que muchos de los errantes que antes fueron arcángeles y ahora temen el Juicio serían absueltos y convertidos en vangelis. Aliados de los bellum en la Ancestral.

—No puedo creer que Adix esté aquí...

—Pues créelo. Sé que no os llevabais particularmente bien pero tiene razón y en cualquier caso, su esperanza es nuestro único asidero.

Alus espira una amplia bocanada de aire y mira la cielo, que ya empieza a clarear.

—Estoy hablando en serio —continúo—. No puedes pasar la vida entera agarrándote a enigmas . Has traicionado muchísimas veces a Deos pero él siempre ha estado ahí. Ya es hora de que pares. Afronta el Juicio, conviértete en un vangelis y ayuda al Cielo; de paso, ayuda a Antón.

—Eso no es tan fácil. En primer lugar, puede que la sentencia sea una condena a los infiernos y no la liberación de convertirme en un vangelis. En segundo lugar, Caesar ya ha dejado claro que no quiere la ayuda de nadie más en la Ancestral. Y en tercer lugar, eso no me ayudará a no morir como Antón, si los ángeles han determinado que es lo que debe ocurrir.

—Te repito que eres un chico ocupado por un errante, o un errante ocupando a un chico. Míralo como quieras. Libéralo de su destino, cámbialo y afronta el Juicio. Quizás pierdas y ardas en los infiernos, es una posibilidad pero creo que ya va siendo hora de que deje de ser siempre Deos el que arriesga.

—Es curioso que tú me empujes a afrontar el Juicio Final cuando llegaste hasta Las Forjas de Averno por librarte de él.

—Yo no sabía que tocar el anillo me condenaría, Alus; tú sí sabías que no conducir a ese humano del que te enamoraste a su destino te condenaría a ti pero seguiste adelante y lo hiciste. Este chico, Antón, tampoco tiene la culpa de nada. Vamos, Deos dijo que no te ayudará más. Sabes que de todos modos estás acabado; ningún otro divano, ningún otro ángel invertirá ni la milésima parte del tiempo que él te ha dedicado a ti, a tu salvación, por encima de la suya. Afrontarás el Juicio de todos modos y el único matiz es que no te haya quedado más opción o que lo hayas elegido tú como muestra de lealtad hacia él. No es poco.

Antón baja la mirada y guarda silencio.

—No soy tan malo como crees —me dice—. Sé que no tienes a Atalox. Y pude haberte delatado pero no lo hice. Actué en todo momento como si él te estuviera poseyendo para que ni Sionan ni Vesta se dieran cuenta de que eras alguien prescindible en ese momento.

—¿Y cómo completó Vesta el ritual para invocar a Sionan?

—Porque Atalox te ha poseído muchas veces y de algún modo, sus pensamientos están en ti. Acceder a ellos no es tan difícil y por tanto, encontrar el modo de despertar a Sionan tampoco lo era.

—Has despertado a un demonio en la Tierra.

—No hacerlo hubiera supuesto mi muerte y la tuya, probablemente.

Entreabro los labios pero soy incapaz de decir nada. Es una confesión que no esperaba pero me temo que no modifica en nada lo que pienso; puede que no sea tan malo como creo pero su esencia errante lo arrastra por los lodazales de la miseria y la traición.

No digo nada y el móvil, sonando, vuelve a interrumpir el tenso mutismo que se ha alzado entre los dos. Él me mira y lo descuelga, sin decir nada.

—Sí, soy yo —responde—. Quiero hablar contigo.

Después desconecta la llamada y sin que yo le pregunte, me explica:

—Vika. Voy a su casa. No puedo prometerte nada.

Se marcha y aunque no tengo claro qué es lo que va a hacer, prefiero no decirle nada y darle espacio a tomar sus propias decisiones; lo que yo pienso o creo está más que claro.

Tras ver su figura desaparecer entre las penumbras del amanecer, me vuelvo y oteo el entorno. No puedo dejar de preguntarme dónde estará Deos y si estará bien. Deseo que emerja desde algún lugar, que me abrace y me tranquilice pero es evidente que aquí no está, así que retomo mis pasos y llego hasta casa. Cuando estoy frente a la puerta me detengo. Diorah va detrás de nosotros modificando el presente para que las cosas estén en su sitio pero no tengo ni idea de cómo se supone que es todo en casa de mi abuela. El último orden lógico de mi situación me ubicaba en un centro en el que debía llevar a cabo una terapia psicológica tras haber 'intentado suicidarme' por ser incapaz de superar la muerte de mi novio. Mi realidad es tan distinta ahora mismo que deberé extremar la cautela para ir cazando las cosas sobre la marcha y adaptarme a lo que me vaya encontrando. Tomo aire y giro la llave en la cerradura. Sea como sea que estén las cosas, ahora mismo todos están durmiendo aquí, o eso creía porque Sean se asoma desde lo alto de las escaleras, con el pelo enmarañado y los ojos hinchados, aunque dudo mucho que haya sido por estar durmiendo y sí por estar llorando. Al menos, me consuela verlo a salvo.

—Tayra —murmura sin apenas voz—. ¿Dónde demonios estabas?

—Es una historia muy larga, Sean —respondo, mientras subo las escaleras—. ¿Cómo estás?

—He estado mejor. Dani no quiere hablar conmigo.

—Es absurdo que te evite —le digo, mientras entramos en su habitación. Él se deja caer sobre la cama deshecha y yo cierro la puerta y mantengo la espalda pegada sobre ella—. Tienes que darle tiempo, dejar que... digiera las cosas. Demasiadas emociones, Sean.

—¿Crees que es más fácil para mí?

—No. Pero al sobresalto de entender el origen de lo vuestro, él le suma haber visto a su hermano tras su muerte. Estoy convencida de que eso es lo más le impacta ahora mismo.

Camino hacia la cama y me siento en el borde.

—Cree que lo que hay entre nosotros es una mentira, una especie de... ilusión inducida por el brujo ese, el errante o lo que demonios sea.

—Alus sólo os dio un empujón, un impulso para que ambos os atrevieseis a reconocer unos sentimientos que existían, Sean. No creó nada.

—¿Y si lo hizo? ¿Y si lo que hay entre Dani y yo no es real? ¿Crees que debería aceptar vivir en una mentira?¿Una preciosa mentira?

Guardo silencio. Tengo tantas cosas en la cabeza que no estoy segura de darle a mi hermano respuestas coherentes o tranquilizadoras; tampoco lo estoy de que puedan ser las dos cosas. Ignoro hasta qué punto pueda ser conveniente vivir una ilusión, una farsa si eso te hace enormemente feliz o si es mejor ser un desdichado en una realidad más compleja.

—Perdona —interrumpe mi hermano—, soy un egoísta. ¿Cómo estás tú?

Echo la cabeza hacia atrás y sonrío.

—No eres tú quien tiene que preocuparse por mí, hermano pequeño —le respondo, recalcando estas dos últimas palabras.

—Vamos, Tay —insiste—. Llegas casi al alba, ¿qué ha pasado?

—Alus me tendió una trampa, me condujo junto a Vesta y el demonio, Sionan.

—¿La ha invocado?

Asiento.

—Me necesitaban para sacar a Atalox de mi cuerpo pero apareció Deos y... luego llegaron Alex y Asalian; también Mark. Asalian está en letargo.

—¿Qué?

—Sionan... él luchó contra ella y...

—¿Y Deos?

—No tengo ni la menor idea de dónde está. Sé que está herido o lo ha estado pero... Alex no lo quiere cerca de nosotros mientras mantenga el nexo con Vesta.

—Y estás preocupada por él...

—Claro que estoy preocupada, Sean. Cayó desde un piso altísimo y no puede volar... tenía... sangre por todas partes... y está solo.

—Deos sabe cuidarse. Es un ángel y... quizás no sea sensato que esté a tu lado si puede arrastrarte junto al demonio y la caída.

Le observo, preguntándome hasta qué punto es sensato que esté a su lado ahora mismo; sospecho que Atalox está en él pero ni tengo certezas ni quiero alarmarlo, de modo que guardo silencio respecto a eso.

—Sean, yo también tengo un nexo con él —le digo—. Y debe... haber alguna forma de que pueda influir más de lo que lo hace Vesta. Lo que tengo claro es que no voy a darle la espalda ni a mantenerme alejada de él.

—Tú y tu sensatez. ¿Qué hay de Alex? —añade, tras un largo silencio.

—Ya no es Alex... ahora es Caesar, comandante de las legiones del Cielo. Puede que a Dani le toque la fibra tenerlo delante pero si hablase con él se daría cuenta de que ya no es su hermano. Nunca lo ha sido después de morir. Tal vez esté vivo en otras dimensiones o en Etérea, como el ángel que es pero de algún modo, una muerte humana sí es un final, Sean.

—¿Ya no lo quieres?

—Es una mezcla extraña de sentimientos la que me golpea cuando estoy delante de él. Son sus mismos ojos, su mismo pelo, sus mismos labios... y eso me inquieta y me despierta cosas pero... al mismo tiempo ya no es él; la forma imperativa de hablar, la frialdad en su mirada, la distancia que marca...

—¿Y Mark?

—¿Mark qué?

—Dani cree que le gustas.

—Dani no tiene muy buena opinión del concepto <<yo>> y otros chicos, y no voy a ser hipócrita; le he dado muchos motivos pero con Mark no hay nada. Es un amigo, un chico genial. Nada más.

*****

Por la mañana, venzo a un sueño atroz al levantarme. Me he quedado dormida en la habitación de Sean pero a pesar del cansancio que arrastro, todo lo que me bombardea en la cabeza me impide descansar y apenas son las siete menos cuarto cuando ya estoy en pie. Le doy un beso en la mejilla a mi hermano y lo observo detenidamente, preguntándome cuánto de cauto tiene dejarlo solo ahora mismo. Confío en que Atalox esté lo suficientemente cansado como para no intentar nada antes de que podamos librarnos de él, así que cubro a mi hermano con la sábana antes de abandonar su cuarto. Me detengo, súbitamente al cruzarme con mi abuela.

—¿Ya estás despierta? —me pregunta.

Dudo antes de responder. Debí haber aprovechado la noche para preguntarle a Sean por mi situación pero lo cierto es que no lo hice y sigo sin tener claro cómo están las cosas en casa con respecto a mí.

—Sí. No... no puedo dormir —respondo al fin.

—Deberías volver a la cama y descansar —me dice ella—. Tus profesores entienden la situación por la que estás pasando, ya lo sabes.

—No... prefiero ir a clase.

Lo digo temiendo haber pronunciado alguna estupidez.

Puede que siga en el centro y esté gozando de algún permiso o incluso que haya abandonado los estudios o cualquier cosa que justifique todo el tiempo que llevo sin pisar el instituto pero mi abuela no me mira como si hubiera dicho un disparate, de modo que confío en no haber metido la pata.

—¿Estás segura de que ya quieres volver? Lo que pasó no es ninguna tontería, Tayra.

Lo que pasó. No sé a qué se refiere exactamente pero sigo adelante con mi actuación.

—Quiero retomar la normalidad lo antes posible.

Mi abuela se acerca y me toma de las manos.

—Prométeme que no volverás a intentarlo.

Se le inundan los ojos en lágrimas y deduzco que el punto de inflexión sobre le que Diorah trabaja es mi supuesto intento de suicidio que no fue tal; los tranquilizaría saber que no salté desde esa ventana buscando poner fin a mi vida pero ¿entonces cuál sería la versión oficial? No lo sé, de modo que me limito a asentir.

—Te lo prometo —añado.

Me acaricia la cara y desaparece, despacio, a través del pasillo. Ojalá pudiera contarle la verdad y ojalá algún día sea capaz de inventar una mentira creíble que la tranquilice. Pensar esto me lleva a la pregunta de Sean: ¿Es mejor una preciosa mentira que te permite vivir un sueño o una realidad vacua que te hace infeliz? Quizás sea mejor la ilusión de un fantasma.

*****

No sé cuántos días exactamente hace desde la última vez que pisé el instituto pero todo se me hace tan extraño e incluso novedoso que en cierto modo me agrada. De no ser por las miradas de soslayo y los murmullos que me rodean, sería un día perfecto pero tampoco puedo culpar a mis compañeros. Como tampoco pueden culparme a mí los profesores de no estar enterándome de nada. Dios, voy a necesitar años de repaso y de clases extra si quiero ponerme al día.

El sol brilla hoy con especial calidez y aprovecho el descanso entre clases para sentarme sobre una de las mesas de piedra que se extienden a través de los jardines de acceso al instituto. Aquí fue donde Vika, Antón y su panda asustaron a Angie Swan aquel día en el que Gabriel me reprendió. Todo parece ya tan lejano que casi asusta. Doy un respingo cuando una figura se sienta bruscamente frente a mí. Alzo la cabeza para comprobar que es Dani.

—¿Cómo es que has vuelto? —me pregunta sin más—. ¿No se supone que estás en un centro de pirados?

—No es un centro de pirados —respondo—. Y Diorah adecua la realidad para que todo sea... normal.

—¿Y qué significa que estés aquí?¿Dónde está Alex?

—Alex está muerto, Dani. —Va a hablar pero lo interrumpo—. El chico al que ves es un ángel de nombre Caesar, aunque tenga la misma apariencia que Alex ya no es él. Créeme, lo mejor que puedes hacer es asumirlo.

Me sujeta la muñeca con fuerza y pierdo el bolígrafo.

—Lo dices con mucha frialdad para haber vendido tanto sufrimiento, ¿no crees?

Trato de zafarme de su agarre pero no lo consigo.

—Lo digo con una dolorosa dosis de realismo. Alex no hablaba como él, no era tan frío como él ni tan directo. Alex tenía tacto, empatía y...

—No necesito que describas a mi...

Ahora es él mismo quien se interrumpe cuando a mi lado toma asiento alguien más: Alex. Lleva una sudadera con la capucha puesta, tratando de ocultar sus rasgos y de que nadie lo reconozca pero no deja de parecerme una locura que se haya plantado aquí, donde lo conoce todo el mundo.

Se sube ligeramente las gafas de sol que lleva puestas y, con suavidad, suelta la mano de Dani, que sigue sujetando la mía.

La forma en la que el pequeño de los Walcott mira a quien, a efectos prácticos es su hermano, me resulta desgarradora. A mí me ha costado muchos encuentros empezar a asimilar las cosas pero la primera vez que tuve a Alex frente a mí tras el accidente, reaccioné igual que él, derritiéndome, hundiéndome. Ahora no puedo esperar otra cosa de Dani, al que se le inundan los ojos de lágrimas mirando a Alex.

—Sé que te debo una conversación —le dice a Dani—. Pero ahora no puedo.

—Si papá pudiera verte... —susurra él—. Sólo un momento...

—Sería peor, Dani. Porque tengo que irme. Estoy aquí por Sionan, por todo el desastre que hay organizado pero en cuanto lo solvente, volveré a irme. Alex está muerto y si ya habéis empezado a aceptarlo, recular sólo os hará más daño.

—No quiere operarse. Le da todo igual.

—Papá tiene su destino fijado, igual que el resto de humanos y vidas. Quiera o no operarse, lo que deba ocurrir, ocurrirá.

—Si lo visitases, querría operarse y su salud sería mejor —intervengo yo. No desclavo la mirada de la mesa pero estoy harta de oír hablar del destino como una sentencia inapelable. No puede serlo, aunque siempre lo haya aceptado así.

Alex me mira y cambia drásticamente de tema:

—¿Dónde está Antón?

—¿Qué? —exclamo.

—Desapareció de la casa y Diorah no puede conducirlo a su destino.

—O sea, la muerte.

—Llámalo así si quieres pero el caso es que no está y algo me dice que tú sabes qué está pasando.

—Algo te engaña —respondo, poniéndome en pie y recogiendo mis libros—. No tengo ni la más remota idea de dónde está Antón ni qué puede haber pasado.

Alex me sujeta de la muñeca, conteniendo mi intento de huida.

—Vamos a romper el nexo que tienes con Deos. —Me detengo—. Lo mandaremos de regreso a Épika y de ese modo, arrastrará a Vesta con él. Sionan estará sola y será más fácil de cercar. Abriremos el círculo que cerrasteis con Atalox y La Corte lo invocará de nuevo en Etérea. Tú volverás a tu vida normal; Diorah no retocará nada más. Punto y final a todo esto. Vamos.

—Espera —exclamo—. ¿Puedo al menos ir al baño?

—Tramas algo... —murmura Alex.

—No tramo nada. Sólo quiero ir al baño.

—Deos...

—Deos ha desaparecido y no se ha molestado en saber nada de mí —lo interrumpo—. No voy a seguir siendo yo la que mueve piezas por él. Se acabó. ¿De acuerdo?

Alex me mira, dubitativo.

—Tienes cinco minutos. Si no estás de vuelta en ese tiempo, iré a buscarte.

—No es sensato.

—Lo sé.

Mira su reloj y ajusta el cronómetro para calcular el tiempo que tardaré, de modo que salgo corriendo con la nula intención de ir al baño y sí la de evitar que el nexo que hay entre Deos y yo se rompa.

*****

Ni el golpe en la cabeza ni el arañazo en el brazo me detienen. Recordaba la ventana de los baños bastante más amplia pero supongo que ha pasado ya mucho tiempo desde la última vez que me escabullí a través de ella. Mientras corro, mochila al hombro a través de los angostos callejones que me llevarán a la avenida principal, lamento no haber aprovecho la visita de Dani para aclarar las cosas con respecto a Sean pero la inesperada llegada de Alex me apremia con otras urgencias. Me conoce lo suficientemente bien como para saber que tramo algo pero supongo que su parte de ángel le hace concederme un inmerecido beneficio de la duda.

A pesar de haber abandonado la zona más cercana al instituto sigo corriendo y sorteando gente. Me hubiera sido imposible largarme con el coche, ya que el aparcamiento quedaba muy a la vista para él. Tampoco tengo demasiado claro adónde me dirijo ni cómo voy a ser capaz de defender mi nexo con Deos. Sigo sin saber dónde está y no he tenido la menor noticia de él desde la huida del viejo hotel en la playa.

Bajo a través de las escaleras del metro y me sorprende no encontrar a demasiada gente por aquí. Un destino que se me ocurre ahora mismo es la casa de Vika. No tengo ni la menor idea de lo que puede haber ocurrido con Antón pero Alex aseguró que no hay rastro de él y que Diorah no es capaz de enviarlo hacia su particular destino: la muerte. Espero y quiero creer que Alus tenga algo que ver en todo esto y que la conversación que mantuvimos haya sido productiva.

Mientras aguardo el tren que, dos paradas más allá, me dejará cerca de la casa de Vika, la llamo por teléfono pero no contesta. Me alejo de la vía buscando cobertura; eso y hacer algo de tiempo, pues aún faltan diez minutos para que llegue el tren. Cuando me doy cuenta estoy caminando hacia la zona menos concurrida del andén, un pasillo con poca luz y de aspecto sucio y abandonado. Me mantengo inmóvil y tensa hasta que algo me hace gritar: una mano me sujeta y me arrastra hacia el interior de una sala con un letrero que prohíbe el paso; trato de zafarme y eso me cuesta un buen golpe en la frente cuando mi captor me empuja y caigo de rodillas al suelo. Esa misma mano se sitúa sobre mi boca, obligándome a guardar silencio y temo, por un momento, que se trate de Sionan.

Sigo sin ser capaz de mover el más mínimo músculo cuando la bombilla que parpadea en la pared del frente me muestra los rasgos de una demacradísima Vesta. Siento cómo los latidos de mi propio corazón se disparan al compás de mi respiración, alterada y asustada pero ella se lleva el dedo a los labios, pidiéndome que guarde silencio. Yo no puedo más que observar el oscuro entorno en busca de Sionan, pues si el ángel caído está aquí, es de esperar que el demonio también.

Me tranquilizo, de forma inconsciente, cuando reparo en que Vesta está llorando.

—¿Dónde... dónde está Sionan? —logro preguntar.

—Me está buscando —responde ella, con un susurro—. Sionan está muy débil y necesita regenerarse. Está tratando de hacerlo a mi costa. Tiene que hacerlo despacio porque la sangre de ángel que aún corre por mis venas la refrena pero acabará lográndolo. He escapado aunque tengo muy poco tiempo.

—Poco tiempo... ¿para qué?

Me suelta y extrae una daga de su cinturón; no sé si tiembla más ella o yo pero de nuevo me relajo en mi particular montaña rusa de sensaciones cuando veo que se hace un corte en el dorso de la mano.

—Voy a afrontar el Juicio Final —me dice. Yo soy incapaz de responder y es ella la que sigue hablando—. Durante todo este tiempo desde que regresamos del infierno, me he mantenido en el límite entre los ángeles y los demonios. Ni soy una cosa ni soy la otra.

—Gracias a Deos... —murmuro.

—Gracias a Deos —repite ella—. Por esa razón, soy el ángel caído menos valioso para los demonios y Sionan no tiene inconveniente en consumirme en su favor. La sangre celestial me abandona y la demoníaca podría surtirla. Sólo le interesa Atalox porque es quien lidera a los caídos, aquel al que el resto sigue. Ella pretende que mi alma ocupe su propio cuerpo; es mucho más fuerte que yo y por tanto, sólo ella tendrá voluntad pero gozará también de mi fuerza, alimentada en parte por la oscuridad y en parte, por la luz.

—La luz estuvo a punto de acabar con ella... —murmuro con poca convicción.

—Y ella lo sabe pero pronto la sangre del ángel se apagará por completo en mí. Sólo quedará la esencia, aunque temo que si da albergue a mi alma, Deos no se atreva a ir contra ella. Y Sionan lo aprovechará.

—Aunque... aunque Deos no se atreviera, Alex... es decir, Caesar sí la mataría.

Vesta niega con la cabeza.

—Los demonios no pueden morir.

—¿Ellos también caen en letargo?

—No. Ellos se convierten en ceniza y poco a poco van regenerándose; pueden tardar años en recuperar su forma corpórea y su poder pero acaban haciéndolo. Siempre. Sin embargo, si atentan contra Sionan aquí, si acabasen con ella en la Tierra, su alma vagaría entre la humanidad, causando mal. Y puede que Deos se atreviera a hacerlo pero no lo hará si de algún modo siente que me está matando a mí.

—Si no es conveniente atacar a un demonio en la Tierra, Deos tampoco debería hacerlo.

—Deos se atrevería a muchas cosas. No es fácil pero mientras ella esté debilitada, todo sería más complicado para SIonan. Ganaríais tiempo.

—¿Por qué quieres ayudarnos ahora si tú misma la trajiste? —exclamo, molesta.

—Durante muchos años ha sido el odio el que me ha guiado; el resquemor, el rencor, la ira... Pero Deos me concede esos instantes de tregua en los que me arrepiento de todo. Sé que cada vez serán menos frecuentes y también sé que para Inferno soy un simple instrumento, una vida que no vale nada. Así las cosas, el mayor favor que puedo hacerle a Deos es desligarlo del nexo conmigo y eso pasa por morir, por afrontar el Juicio Final. Pero romper el nexo debe ser algo mutuo; por eso necesito que utilices el tuyo para traer a Deos hasta aquí... ahora. Yo estoy demasiado débil.

—¿Cómo... cómo puedo influir yo en el nexo que...?

—Tú no podrás influir en ese nexo mientras no aclares tus sentimientos —responde ella—. Es tu amor por él el que te da fuerza sobre vuestra ligadura pero tu amor está dividido.

—Mi amor no...

—Estás enamorada de Deos pero siguen revolviéndote cosas con Alex. Zánjalo por completo.

—Lo he zanjado... —murmuro llorando—. Lo he zanjado.

Vesta sonríe y se me acerca más.

—He odiado al Cielo durante mucho tiempo pero de forma especial, a Deos. A día de hoy el Cielo me da igual, su expulsión, su trato. Lo que no podía perdonarle a él es precisamente que durante tanto tiempo me mantuviera en la frontera entre lo uno y lo otro; si hubiera sucumbido, si me hubiera convertido en un caído totalmente, habría dejado de sufrir y viviría entregada a la causa de los demonios, sin sentirme herida, traicionada, dolida y sola... Pero él nunca me dio esa libertad.

—Él nunca te condenó —repongo—, nunca quiso abandonarte y quizás gracias a eso, tengas ahora una oportunidad en el Juicio Final.

—Tal vez... —Recula de nuevo unos cuantos pasos y coloca la daga en su abdomen—. Tienes que irte; trae a Deos pero tú vete. Sionan llegará pronto. Siempre me encuentra... No voy a acabar convertida en una parte de ella... Pero necesito que él esté aquí y que acepte romper nuestra unión...

—Ojalá pudiera ayudarte, Vesta pero yo no...

—Entierra a ese chico. Si algo tienes que entender tú es que por mucho que vuelvas a cruzarte con él ya nunca será él. Y que si alguien estableciera que tu destino es morir, él lo aceptaría sin más, mientras que... —Toma mi mano y, con la daga que aún está sujetando, me provoca un corte en el dorso de la mano, idéntico al que se ha hecho ella. Retiro el brazo y me aparto, reculando hasta que mi espalda topa con la fría pared de piedra—. Mientras que Deos nunca lo aceptaría —concluye.

Observo el pequeño habitáculo en el que estamos encerradas: una puerta de chapa muestra una señal de peligro, advirtiendo de la conveniencia de no abrirla si no se es personal autorizado y de pronto, aunque no tengo claro qué es, se produce un cambio en mí; es una sensación diferente como si lo que hasta hace un momento hubiera sido una atmósfera más o menos íntima de confesiones por parte de Vesta se hubiera convertido en una emboscada. Me incorporo rápidamente y corro hacia la puerta por la que entramos; a duras penas distingo nada pero sé, sin tener la plena certeza mediante nada coherente, que necesito marcharme de aquí antes de que sea demasiado tarde. Me vuelvo y observo que Vesta continúa sentada en el suelo, mirándome, sollozando aún. Golpeo la puerta y grito mientras ella balbucea en voz baja:

—Lo siento... lo siento...

Se incorpora, despacio, sin deshacerse de la daga que sujeta en su mano y se abalanza sobre mí; está muy debilitada y en el forcejeo no me cuesta desasirme de ella pero si no puedo salir de aquí, tampoco podré alargar esto eternamente. Sionan debe estar manejándola de algún modo y eso quiere decir que no debe andar lejos. Vuelve a intentar atraparme y logra aferrarme con fuerza la muñeca pero yo me hago con la empuñadura de la daga y aunque me asesta un codazo en la cara, no me exige mucho esfuerzo colocar la hoja del arma contra su pecho. Me mira a los ojos, en una muda súplica pero con el aspecto que presenta no sé si apiadarme de ella sea apartar la daga de sus inexistentes latidos o hundirla hasta el fondo. Y entonces ocurre lo que al principio deseé y lo que luego rechacé: la puerta se abre con un fuerte golpe y Deos aparece a través de ella. El segundo de distracción lo aprovecha Vesta para asestarme un puñetazo en la nariz y en lo que considero un acto reflejo, Deos la sujeta del brazo la aparta de mí.

—¡Deos! —grito. Me doy cuenta entonces de que la daga está ahora en manos del divano aunque no en actitud amenazante. Mantiene a Vesta contra la pared y me mira:

—¿Estás bien? —me pregunta.

Asiento, incapaz como soy ahora mismo de hablar e incluso de respirar.

—Lo siento —sigue murmurando Vesta—. Vete... déjame ir y vete.

Un alarido lejano me pone los pelos de punta y me hace erguirme a pesar del hilo de sangre que sigue goteándome desde la nariz.

—Márchate... —insiste Vesta—. Sionan... está aquí...

—Vesta —responde Deos—, si no...

—¡Quiere afrontar el Juicio Final! —grito yo. Me pongo en pie y sujeto a Deos del brazo—. Vámonos, por dios. Sionan está aquí.

Él suelta a Vesta y me mira.

—Oportunidad para vencerla —sentencia.

Vesta se aferra a su camiseta y niega con desesperación.

—Ella tiene razón —balbucea—. Quiero afrontar el Juicio Final, Deos pero necesito que rompas el nexo conmigo.

—¿Qué estás diciendo?

—Sionan quiere utilizarme para regenerarse y no voy a permitirlo; no voy a acabar convertida en una parte de ella.

—No lo permitiré.

—¿No te das cuenta de que esto ya no tiene vuelta atrás? —le grita, empujándolo. Su desesperación va en aumento—. Lo sabes perfectamente y no quiero vivir siendo esto. Ya basta, Deos. Afrontaré el Juicio Final y formaré, al fin, parte de un bando. Es lo que deseo.

Un nuevo alarido, una serie de golpes y el pánico irracional que se apodera de mí, me hacen sujetar de nuevo el brazo de Deos, mientras con la otra mano sigo tratando de taponar la hemorragia en la nariz.

—Vámonos, por favor.

Me mira y después desvía su atención hacia la mano sangrante con la que lo sujeto, allí donde nuestro nexo se traza. Luego observa otra vez a Vesta.

—Lo que el Cielo quiera —murmura ella—. Libérame, por favor. Impídeme ser su sierva, como has hecho siempre, espada.

—Se acabó el parar golpes, escudo —le responde él, tras un largo silencio. La besa en la frente y sin apartarse, hunde en el estómago de Vesta la daga que ella misma portaba. Ella lo mira y sonríe mientras se resbala entre los brazos de Deos, que se agacha y la coloca en el suelo con sumo cuidado. La mira largamente, sumido en unos pensamientos que ignoro y en los que, lamentablemente, no puedo detenerme.

—Deos, hay que irse.

Él no me hace caso, extiende su mano y se provoca un corte en el dorso, que humea y en el que se traza una nueva cicatriz que antes no estaba, simula el trazado del nexo que lo unió a Vesta pero ahora parece una herida reciente, que al curarse del todo, desaparecerá.

Deos me mira y me aterra encontrar el vacío en su mirada, sus ojos inundados en unas lágrimas, mezcla de tristeza y rabia, que se niegan a salir. Alza la cabeza cuando un último estruendo antecede la llegada de Sionan que, de forma increíble, ha accedido a la pequeña sala derribando media pared. Su mirada indolente se posa en el cuerpo sin vida de Vesta, mientras sonríe.

—¿Te me has adelantado, divano?

—Nunca la tuvisteis y nunca la tendréis.

—Sí, sin duda alguna ha salido victoriosa de todo esto...

Deos me sujeta de la mano y me coloca detrás de él.

—Siempre me ha fascinado la impaciencia de los ángeles... —dice Sionan, mirándome—. ¿En serio no podías esperar a regresar a Etérea y retomar allí tus conquistas? Una humana es demasiado poco incluso para un divano.

Me tenso con sus palabras y aunque sea el momento menos propicio del mundo para sentir celos, el demonio ha activado algo en mí. No sé por qué di por sentado que su lista de divino—conquistas pudiera haberse terminado con Evyan, aunque lo cierto es que durante mi estancia en Etérea, no vi a Deos en actitud amorosa con nadie. Cierro los ojos y trato de sacudirme esos pensamientos; ahora son lo de menos.

Deos vuelve ligeramente la cabeza:

—Márchate —me susurra.

Pero Sionan niega con la cabeza.

—No, no se va. La necesito. Tiene algo que es mío.

Entrecierro los ojos pero pronto me aclara a qué se refiere:

—Atalox... —exclama con vocecilla cantona—. ¿Estás ahí, querido?

Deos me mira pero me temo que, si no sabe que estoy libre del ángel caído, no es el momento de confirmárselo.

—Parece que estás perdiendo encanto para tus vasallos —interviene Deos.

Me inquieta comprobar que Sionan tiene una espada en la mano y Deos no tiene nada. Y como si acabase de reparar en eso, ella se lanza a por él. Deos me empuja y me aparta, esquivando la estocada de Sionan con gracilidad y moviéndose con gran rapidez para seguir evitando la siguientes arremetidas del demonio. Para sorpresa de la mujer, Deos contiene el enésimo vuelo de su espada con las manos y aunque eso lo hace sangrar, es capaz de efectuar un giro que hace que Sionan salga proyectada contra la pared, destruyéndola y atravesándola. No ha soltado su espada pero se ha llevado un buen golpe.

—Márchate —me ordena Deos de nuevo.

Niego con la cabeza.

—No voy a dejarte solo.

—Ahora mismo no me ayudas. Lárgate —grita.

Deos se pierde a través de la oquedad que el impacto del cuerpo de Sionan ha abierto en la pared. Yo dudo durante unos segundos: es cierto que aquí no voy a poder ayudarlo y tal vez sea más productivo que localice a Alex pero no puedo marcharme y dejarlo solo peleando. Tal vez no vaya a ayudarle mi presencia aquí pero sea lo que sea lo que vaya a ocurrir, que nos pase juntos. Tomo aire y llamo a Alex con el móvil mientras me asomo a través del agujero de la pared. No sé si el número de teléfono que mantengo de él siga siendo el mismo pero ni siquiera hace señal, de modo que lo dejo caer al suelo y cruzo al otro lado de la pared. Un vientecillo frío sopla desde alguna parte pero no hay rastro de Deos ni de Sionan. Siento que mi estómago se encoge cuando de pronto, unas tenues lamparillas empotradas en la pared se prenden y me muestran lo que parece una estación abandonada: las negras paredes desprenden un fuerte olor a humedad y el tren de la línea que funciona se escucha a lo lejos. Esta debe ser la famosa línea cinco de la que tantas leyendas discurren en los libros de la ciudad. Multitud de historias y cuentos envuelven a la que fue la estación de metro más antigua de la zona, abandonada hace ya muchísimos años en favor de la moderna instalación ferroviaria que conforma la actual red de trenes de Tildan City. Jamás hubiera podido sospechar que la tenía tan cerca. Las vías discurren a mi izquierda y los oscuros túneles las engullen a uno y otro lado. Camino sobre la gravilla que cruje a cada paso y observo todo a mi alrededor con una mezcla de miedo, inquietud y permanente estado de alerta. Reparo entonces en las líneas que hay trazada en el suelo, signos extraños que no reconozco y una especie de cuadrado al que envuelve un círculo. No sé lo que es pero me agacho y paseo mis dedos sobre lo que parece tiza. Me resulta sorprendente que alguien haya sido capaz de llegar hasta aquí alguna vez para pintar esto.

Me yergo de nuevo, alertada por el hueco sonido que llega desde la vía. Es completamente imposible que un tren circule por aquí pero no tardo en comprobar que no se trata de ningún tren. Sionan sale proyectada, estampándose contra el andén y arrancando buena parte de él. Se incorpora, agotada y con la respiración acelerada. Ya no va armada y quien sí lo hace es Deos, que llega corriendo detrás de ella y se detiene, clavando en mí sus ojos.

—¡Mierda! —exclama—. ¡Sal de ahí! —grita.

Reculo despacio sin entender demasiado bien a qué se refiere con 'ahí'. Hasta que las líneas del suelo se prenden, emitiendo un suave resplandor anaranjado. Caigo al darme la vuelta y salgo gateando del trazado de líneas y símbolos, haciendo que de nuevo el resplandor se apague. Supongo que no son una gamberrada de algún delincuente extraviado, sino los trazados de un demonio tratando de invocar a algo o a alguien.

Cuando devuelvo mi atención a las vías, Deos y Sionan han vuelto a enzarzarse en un brutal intercambio de golpes, patadas y empujones. Él atraviesa el abdomen de ella con la espada y después le propina una fuerte patada que la hace caer hacia atrás. Ella se pone de pie, sujetándose al andén y sin dejar de sonreír...

—¿Dónde... dónde están los Altos Poderes, divano? —exclama, mientras extrae al acero de su cuerpo.

—No me hace falta utilizarlos para acabar con un despojo del Infierno como tú.

—No puedes utilizarlos —grita ella—, hijo de...

Sionan lo embiste, arrastrándolo; forcejean con la espada y ella logra efectuarle un corte a la altura de la signa , que se reabre y empieza a sangrar. Él la alza pero Sionan lo golpea en la cara, zafándose de Deos y empujándolo contra el andén. Se coloca detrás de él y, de forma increíble, prende alguna especie de llama que le abrasa la espalda y le hace gritar, de rabia y dolor. Vuelvo la cara, acuciada por un fuerte temblor hasta que algo me hace reaccionar: si he decidido quedarme en lugar de irme, tal y como Deos me indicó, no puede ser para esconderme y mirar hacia otro lado cuando le hacen daño. Aparentemente no hay nada que yo pueda hacer contra ella pero Sionan cree que poseo algo que ella quiere: Atalox, de modo que tengo que encontrar la forma de que eso le interese más que prolongar una pelea que puede eternizarse.

—¡Sionan! —grito.

Los dos me miran aunque Deos la golpea echando la cabeza hacia atrás y la hace caer al suelo, algo que no logra que ella aparte su atención de mí.

—¿Vas a pasarte el día peleando con el angelito o pasamos a cosas más interesantes?

Yo no le intereso a ella; es Atalox quien lo hace, de modo que... dejo que crea que él ha tomado el control.

—Tay —exclama Deos. Continúa inmóvil contra el arcén y con la espalda humeándole. Mantengo la daga que Antón me dio aquella tarde en la que me acompañó a casa y la coloco contra mi abdomen.

—Si no te estás quieto, tu zorra pasará a mejor vida —le digo—. Otra vez y ahora, para siempre.

—No lo harás...

—Estoy deseando abandonarla, de modo que no me tientes.

Sionan sube, con gran esfuerzo, al andén, mientras Deos sigue inmóvil, bloqueado ante mi intervención. Está cansado y eso se hace evidente pero podría seguir luchando durante días sin que eso vaya a conducirnos a otra cosa más que a sangre, sangre y más sangre. Así es como está ahora mismo: cara, cuerpo, brazos... todo él es una fascinante imagen de horror y belleza.

Sionan me sujeta del brazo y me arrastra un par de pasos atrás hasta situarme en el centro de las líneas que se prenden de nuevo. Suspira profundamente y, situada detrás de mí, balbucea una serie de palabras en un idioma oscuro y extraño. Mis ojos se fijan en Deos, que entrelaza su mirada con la mía. Limpio en mi camiseta la sangre que mana desde el dorso de mi mano y me la llevo a la boca, rozándome los labios en la vana ilusión de que él pueda escuchar mis susurros. Deos traga saliva y niega con la cabeza de forma apenas perceptible pero es ahora o nunca. Me vuelvo súbitamente y hundo la daga en el abdomen de Sionan, que me mira desde unos ojos extraños e impasibles.

—¡Sal de ahí! —grita de nuevo Deos. Ha recuperado la espada y regresa al andén de un salto pero antes de que yo pueda apartarme, Sionan me sujeta del brazo y coloca la daga con la que yo misma la herí en mi cuello, provocándome un pequeño corte, un corte que trata de hacer más profundo.

Deos se planta frente a ella en un santiamén, sujeta su muñeca y, sin apenas esfuerzo, la aparta de mi cuello. Yo corro y me acurruco contra la pared, asustada y llorando, con la mano temblorosa, tratando de contener la sangre que me mana del corte y que llega a hacer que me falte el aire.

Deos no se lo piensa y hunde la espada que porta en su mano en el cuerpo del demonio, arrastrándola hasta quedar ensartada en la fría pared de roca. Detecto la rabia en ella, en la mueca de su boca torcida y en el desgarrador grito que profiere mientras las líneas que se habían prendido con un tenue resplandor, refulgen con fuerza y empiezan a expulsar algo similar a lava.

El fuego líquido va efectuando el recorrido de las líneas como si se tratase de una pequeña carretera pero Deos deshace buena parte del trayecto con los pies, con las manos, quemándose, y un inusitado temblor de tierra lo sacude todo a nuestro alrededor.

Sionan grita con más fuerza y logra desasirse del agarre de la espada para caer de rodillas sobre la lava. Sus manos la tocan y humean pero no parece dolerle. La lava emerge con más fuerza y las llamas empiezan a crecer, rodeándola.

Deos se aparta y camina hacia mí, me sujeta de la mano, me mira y sin pronunciar una sola palabra, tira de mí para que nos vayamos. Corremos cuando todo tras de nosotros estalla en un fuego voraz. Cruzamos la pared a través de la que llegamos y entonces Deos me suelta, se coloca frente a ella y extiende sus manos. Entonces empieza a llover, una fina lluvia que no se desprende de ninguna nube pero que arrecia, llevándose de nuestros cuerpos la sangre, la suciedad. Aprieta más y más y la noto cada vez más fría. Él sigue frente al agujero de la pared, murmurando algo y de pronto, el agua que cae empieza a formar una pequeña capa de hielo que se erige en parapeto de las llamas que siguen creciendo al otro lado. Observo que, de algún modo, la lluvia también cae sobre el fuego, tratando de extinguir el súbito incendio que se creó en las rocas.

—Deos... —murmuro, tímidamente.

Él se aparta y recula, despacio, con la gravedad dibujada en su rostro.

—Vámonos —concluye.

Da media vuelta y desaparece de allí; yo lo sigo, dubitativa y no tardamos en encontrarnos entre el gentío que grita y corre. El temblor de tierra ha de haberse percibido desde aquí y quién sabe si también la explosión de fuego que Sionan ha originado.

Deos me da la mano y esquivamos al gentío. Los trenes permanecen parados y los altavoces no cejan de lanzar mensajes que intentan llevar a la calma, hablan de un posible terremoto, de algún tipo de movimiento sísmico y tratan de que todo el mundo mantenga la tranquilidad para evitar tragedias mayores por empujones, avalanchas y demás. Yo no puedo mantenerme ajena a toda la preocupación que nos envuelve pero Deos ha tomado el camino que nos aleja del tumulto y que conduce de regreso a la ciudad.

*****

La locura y el caos son tales en la ciudad que hemos pasado desapercibidos a pesar del aspecto que tanto Deos como yo presentamos: estamos sucios, empapados, heridos... Pero las televisiones de todas partes hablan de lo extraño de lo sucedido: las hipótesis van desde el terremoto hasta algún tipo de explosión en las instalaciones del metro, que han sido evacuadas de inmediato.

Deos y yo hemos cruzado la avenida y hemos llegado hasta la playa, en cuyas grutas nos ocultamos. A estas horas del día, la marea alcanza el lugar y mientras yo permanezco de brazos cruzados observando la carretera que conduce a la avenida, él sigue arrodillado frente al agua, limpiándose la sangre. Ninguno de los dos ha abierto la boca y yo intento que mis sollozos no se escuchen. Hasta que ya no puedo más. Me vuelvo y camino hacia él, que sigue limpiándose la sangre seca. Me arrodillo a su lado y rodeo su cintura con mis brazos, mientras apoyo mi cara sobre su hombro. Lo sucedido en el metro no ha dado lugar a preguntas pero estaba tan preocupada desde lo ocurrido en el hotel abandonado que lo acribillaría a cuestiones que ahora, aunque apremiantes, también me sobran. Sólo quiero estar con él, saber que está bien. Él me mira y me da un beso en la cabeza. Sujeto la mano en la que se trazaba su nexo con Vesta, propiciando que se detenga en su labor de quitarse la sangre con el agua.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

Se toma su tiempo para responder, sin mirarme.

—Tengo una sensación extraña —me dice al fin—. La he retenido durante muchos años mediante el nexo. Tal vez si la hubiera dejado afrontar el Juicio antes...

Niego con la cabeza y coloco mi mano sobre su mejilla, obligándolo a mirarme.

—Si la hubieras dejado afrontar el Juicio antes, habría sido condenada, Deos porque estaba convencida de lo que Atalox hacía, de lo que hacían todos los caídos. Le has dado el tiempo suficiente para darse cuenta de su error; ha intentado ayudarnos, ayudarte. Y por eso ahora afronta el Juicio decidida y tranquila. Ahora —repito.

Suspira y me besa en los labios

—Te dije que te fueras —murmura—. Y creo que Alex también te sugirió que te mantuvieras alejada de mí.

Acaricio su cabello, apartándoselo hacia atrás.

—Necesitaba tanto verte... —respondo, ignorando su reproche—. No consigo arrancarme la imagen de tu caída en le hotel. Sé que no puedes morir pero... la sangre te cubría por completo y fue como si...

Coloca su frente junto a la mía y cierra los ojos. Sus manos mojadas me acarician los brazos.

—Esto se me ha ido de las manos por completo —susurra—. Te he puesto en peligro mil veces. En ese maldito hotel podían haberte matado ante mi pasividad y... ahora...

Lo abrazo con fuerza y me reconforta sentir su respuesta, igual de firme que la mía.

—¿Qué ha pasado? —vuelvo a preguntar, preocupada—. En el metro.

—Ha pasado que Sionan ha invocado las jodidas puertas del infierno —exclama. Me suelta y se pone en pie—. Necesitaba sangre de ángel para poder hacerlo y la obtuvo cuando entré en el trazado a...

—A salvarme —concluyo yo.

—¡Te dije que te fueras, maldita sea, Tayra! —grita él, apartándose. Camina dándome la espalda y después vuelve a mirarme. El abrazo ha dejado paso a su enfado, algo habitual en nuestros reencuentros: primero, vía libre a los sentimientos que nos desbordan; después, a las recriminaciones por todo aquello con lo que arrasamos sin medir las consecuencias. Esta vez pueden costar demasiado caro y no sólo a nosotros dos, sino a toda la humanidad.

—¿Cómo pretendes que me fuese, dejándote ahí? —respondo, indignada.

—¿Y qué podías tú hacer por mí?

—Puede que nada —grito, harta—. Pero si era el final, quería estar ahí y afrontarlo contigo, ¿tanto te cuesta entenderlo?

Me mira, asombrado y camina de nuevo hacia mí.

—No —responde—. No es que me cueste, es que me niego a entender eso.

—Tú no me hubieras dejado sola —exclamo, dando ya rienda suelta a mi llanto.

—Yo hubiera podido hacer algo por ti.

—Y yo hubiera muerto por ti —grito—. Puede que no sea práctico ni útil, puede que sea irracional pero te quiero y todo en torno a eso es irracional.

—Tayra...

—No creo que preservar mi vida valga invocar las puertas del infierno —lo interrumpo—. Debiste haber dejado que me matase. Atalox no está en mí. Sólo fingía.

Deos me mira como si le hubiera clavado una espada en el corazón. Resopla y se aparta el pelo de la cara, echándoselo hacia atrás.

—Lo siento —murmuro—. Lo siento mucho.

Se acerca y sujeta mi rostro entre sus manos.

—No hay nada para mí que justifique no preservar tu vida.

—Se han invocado las puertas del infierno, Deos... Están ahí, a apenas unos pocos metros, bajo el suelo de esta ciudad.

—Ni siquiera eso.

—Si hubiera regresado a mi vida cuando os conocí, nada de esto habría pasado. Tú serías un ángel luchando en Etérea, con los tuyos, sin tener que pugnar por una redención ni encontrarte con el marrón del infierno en la Tierra.

Deos sujeta mi mano y acaricia el nexo sangrante, allí donde Vesta me ocasionó el corte.

—¿Quisiste romperlo? —me pregunta, con un susurro.

—No. No, claro que no. Fue Vesta... Pero si tú quieres hacerlo, lo acepto. Sólo te he traído problemas, Deos y supongo que llega un momento en el que deja de compensar.

—Si tú no quieres romperlo, entonces yo tampoco. No sé si llega un momento en el que deja de compensar pero si es así, a mí no me ha llegado.

—Lo que he hecho es muy gordo...

—Tay, esto no es culpa tuya, ¿de acuerdo?

—Sí que lo es... Yo me metí en...

—No, no lo es. Es culpa de Sionan, de Atalox y en última instancia, nuestra por no haber sabido vigilarlos y evitar que escapasen de Etérea; no es culpa tuya. Pero hay solución. Estamos a tiempo de pararlo, de luchar contra ellos.

—¿Cómo?

—Por lo pronto el agua bendita retrasará las cosas; la lluvia, el hielo. Contendrán todo. Pero es el momento de ponerse serios. Además, Sionan está muy débil; ha invocado las puertas pero no le será fácil abrirlas, traerlos hasta aquí.

Asiento. No tengo muy claro ni a qué se refiere exactamente con lo de ponerse serios ni qué se supone que hemos estado haciendo hasta ahora pero confío en él; es lo único que tengo claro.

Mientras guardo silencio, nerviosa, me reconforta un mundo percibir sus brazos apretándome contra él. Me aparto despacio y busco sus labios sin pausa; algo me dice que no es el momento y otra parte, la que más ha tirado de mí siempre, me pide una tregua, dejarlo todo a un lado y recordarme a mí misma que sólo cuento con el aquí, con el ahora y con aquello que veo frente a mis ojos: ahora lo veo a él y lo siento a él, al mar de sensaciones en el que sigue sumergiéndome un beso suyo, sus labios, su ímpetu, esa forma en la que sólo él sabe hacerlo, combinando delicadeza con pasión, iniciativa con sumisión, esa percepción que me indica que, de su mano, nunca correré peligro, que siempre sabrá dónde llevarme y, al mismo tiempo, que se dejaría llevar por mí a cualquier lugar que yo dispusiera, sin importar lo más mínimo lo sensato que sea o el peligro que pudiera correr.

Entrelaza sus dedos con los míos, me aparta un mechón de pelo de la cara y vuelve a besarme.

—Lo siento —me dice, con los labios rozándome la mejilla.

—¿El qué?

—Cuestionar el nexo. Tus caídas, mis caídas. Si yo muero... tú mueres; detesto la idea pero es lo que lleva implícito. Tú cumples con ello a rajatabla y yo lo cuestiono a cada momento. Pero no es porque no te quiera, Tayra, sino porque me aterra pensar que pueda ocurrirte algo.

—Tú no puedes morir y por tanto, yo tampoco.

—Eso depende de quién tire más. Si tú mueres, yo también, aunque siga respirando, caminando o existiendo.

Lo beso de nuevo y escucharlo hablar así hace como si el desastre que acaba de ocurrir no hubiera pasado. Pero una llegada inesperada nos interrumpe: es Diorah.

—Así que estáis aquí... —exclama.

*****

Diorah aguarda de brazos cruzados; Gabriel me abraza, en silencio y Mark mantiene la mirada clavada en el suelo. El único que se mueve de un lado a otro es Alex. No me pasa inadvertida la forma en la que Gabriel lo mira. Lo imagino en su fuero interno, tratando de convencerse de que no es su hermano pero ¿cómo poder hacerlo cuando simple y llanamente sí que es él quien anda de un lado a otro, nervioso, con el ceño fruncido y echando chispas? Era previsible. Deos también permanece inmóvil y en silencio hasta que Alex se detiene frente a él y le asesta un soberbio puñetazo a la roca que hay junto a su cabeza, propiciando que buena parte se derrumbe. Deos se aparta algunos escombros del hombro. Supongo que actos así sí ayudan a Gabriel a entender que ese chico no es Alex; ni hubiera hecho jamás algo así ni hubiera podido hacerlo.

—De todas las idioteces que has hecho desde que Asalian cometió el error de traerte hasta aquí, esta es sin duda alguna la peor de todas. ¡Las puertas del infierno, en la Tierra! —grita—. En horas, este mundo estará infestado de demonios.

Deos avanza un paso y se encara con él.

—Tengo entendido que recuperaste tu posición al frente de las legiones —le responde—. ¿Por qué ahora no empiezas a comportarte como un auténtico dux ?

—¿Se puede saber a qué cojones te refieres?

—¡A que si hubieras empuñado a Lucem, Sionan estaría reducida a cenizas hace mucho! —grita Deos—. A que ser el dux implica mucho más que figurar o limitarse a dar órdenes.

—¡¿Qué sabes tú de la figura del dux ?! —responde Alex, en el mismo tono elevado.

—Las puertas del infierno están invocadas —exclama Deos—, así que deja ya de lamentarte por lo que ha pasado y ponle remedio. Una legión de ángeles pertrechada frente a ellas; Lucem empuñada y no habrá un solo demonio que ponga un pie en el mundo humano. Sionan está muy débil; tenemos tiempo de organizarlo pero ni un segundo que perder.

—¿Ángeles pertrechados en las puertas del infierno? ¡¿Qué estás diciendo?! Nunca hemos llegado tan lejos ni...

—Estoy hablando de divanos, lógicamente —le interrumpe Deos—. Claro que hemos llegado tan lejos y hemos traspasado el umbral. Convoca a un legión. Sólo una. Diez divanos; no hacen falta más pero necesitamos la espada.

Alex suspira y no dice nada; veo la desesperación en su rostro, el cansancio.

—¿Dónde está Atalox? —interviene Diorah—. Lo necesitará para acabar de regenerarse; muerta Vesta, es todo lo que le queda.

—No lo sé —respondo—. Creí que estaba en mí pero... no. Por eso yo...

—¿Qué hacías tú allí? —me pregunta Alex—. Acto de irresponsabilidad tras acto de irresponsabilidad.

—Vesta me sorprendió en el metro y yo llamé a Deos...

—El jodido nexo —murmura Alex.

—Hermano, cálmate —interviene Gabriel.

—No soy tu hermano —responde Alex, secamente. El dolor en el rostro de Gabriel es imposible de disimular pero yo le doy la mano y la aprieto, intentando infundirle algo de ánimo.

Gabriel fue a ver a Alex en el momento en el que todos habían empezado a echarme de menos, así que tanto él como Mark ayudaron a los ángeles a buscarme, hasta dar conmigo en la playa.

—En primer lugar —continúa diciendo Alex—, abriremos el maldito círculo en el que habéis encerrado a Atalox, lo invocaremos desde Etérea y fuera; de ese modo, dejaremos a Sionan sola y sin posibles aliados. Luego, romperéis el nexo y el que volverá a Etérea serás tú —le ordena a Deos. Lo busco con la mirada pero él no la aparta de Alex. —Confiemos en que Sionan siga aún lo suficientemente débil como para no poder completar la invocación. Sobra decir que la idea de acabar con ella en la Tierra no es una posibilidad. Y ahora vamos; quiero que reunáis a todos aquellos que tomaron parte en el cierre del círculo de posesiones de Atalox.

Alex no aguarda respuestas ni reacciones, sino que abandona inmediatamente la gruta. Mark se disponía a seguirlo y yo también pero noto la resistencia en Gabriel, que no se mueve; lo observo y compruebo que tiene los ojos clavados en Diorah.

Deos no ha hecho aún ademán de moverse.

—Tú eres la arcángel que traicionó a los suyos, ¿no? —pregunta Gabriel.

Se produce un tenso y silencioso intercambio de miradas entre Mark, Deos y yo.

—Pagué por ello —se excusa Diorah—, y sigo tratando de resarcir mis culpas ayudando al Cielo. Por eso estoy aquí.

—Sí, ya veo. Pero hay cosas que nunca podrás resarcir ni restaurar —responde Gabriel, acercándose a ella—. Atrapaste a mi hermano en un destino de continuas muertes, siempre igual, en el mismo momento, del mismo modo, conmigo como conductor de ese coche. Me convertiste una y otra vez en su maldito asesino.

—Hay cosas que no puedo cambiar, Gabriel —contesta Diorah—. Pero créeme, he pagado por todas y cada una de mis faltas.

—Gabriel... —murmuro.

—No, no has pagado. Has causado mucho dolor y aunque le entregases el Infierno al Cielo, eso no cambiará nunca.

—Gabriel —insisto.

Pero él no me hace caso y abandona la gruta, justo a tiempo de que Mark se aparte y lo deje pasar sin llevárselo por delante.

Finalmente también él sale y por último es Deos quien camina hacia la salida y me da la mano al pasar junto a Diorah, que se queda rezagada.

10 El quinto nombre

Alex permanece sentado en el escalón que da entrada a la consulta de Madame Chantal. Lleva las manos metidas en los bolsillos y cubre sus rasgos con la capucha de la sudadera. No estamos exhibiéndonos por los lugares más concurridos de Tildan, que tampoco es una ciudad precisamente pequeña pero no son pocos los que lo conocen aquí y los que se sentirían sobrecogidos si lo vieran, después de muerto.

Por su parte, Deos permanece en silencio, sentado sobre el respaldo de un viejo y pintorreado banco. Entrelaza sus dedos y mantiene su mirada clavada en ellos. Diorah está sentada en el lugar correcto del mismo banco, en pose serena y pensativa. No puedo evitar imaginar que está recordando a Asalian; tal vez no pero lo cierto es que nadie ha vuelto a mencionarlo y ni siquiera sé qué ha pasado con él, con su cuerpo. Tampoco es difícil que pueda estarle dando vueltas a las palabras de Gabriel, que se ha marchado en cuanto hemos abandonado la gruta.

Alex se pone en pie cuando mi hermano Sean aparece desde lejos.

—Hola —saluda al llegar—. Lamento la tardanza. Estaba durmiendo.

Alex echa un vistazo a su reloj mientras él toma asiento junto a Diorah.

—Son las cinco de la tarde —dice ella.

—Ya —responde Sean.

Alex no dice nada pero detecto un mudo reproche en su mirada y me cuesta entender que más allá de no ser el chico al que conocí y el que tan bien conectaba con Sean, sea un ángel incapaz de empatizar mínimamente con el sufrimiento de un chico de 15 años que no lo está pasando bien.

—Dormir es una inversión en salud —interviene Mark. Me mira y me guiña un ojo mientras sonríe.

En silencio, le agradezco la ayuda; casi parece incierto que este chico sea el mismo que confesaba no darse cuenta de cuándo alguien necesita 'un cable'.

Me tenso al ver a Vika y Antón aparecer en la moto de él.

Estacionan en el lugar habilitado para ello y, en primer lugar es Vika la que se baja, se quita el casco y se acomoda el cabello rojo. Luego lo hace Antón.

Diorah se levanta como un resorte y coloca los brazos en jarra al tiempo que los dos se acercan, cogidos de la mano.

—A ti tenía yo muchas ganas de verte —le dice a él.

Antón me mira por encima del hombro de la arcángel.

—Pues ya me tienes aquí —responde.

—Desapareciste —le reprocha Diorah.

—Tenía unos asuntos que resolver.

Diorah se acerca más a él y Vika cruza los brazos, molesta.

—Ya no estás poseído por el errante —observa la arcángel.

—Bien visto, angelito. Apuesto a que eres la más lista de tu nube.

En esas respuestas irónicas y burlonas reconozco plenamente a Antón, el mismo chico raro y distante que conocí hace tiempo, el novio de Vika, un rol que parece haber retomado y que hace que ella esté encantada. Después de todo, no era algo tan difícil que dos personas como ellos pudieran enamorarse, a pesar de lo reacios que antes se habían mostrado, tanto el uno como la otra.

Antón afirma que ya no está poseído por Alus y lo cierto es que no tengo ni la menor idea de por qué, qué es lo que el errante pudo haber decidido después de nuestra conversación, algo que, no puedo negar, me muero por saber.

—El hecho de que el errante te haya abandonado —continúa diciendo Diorah, mientras Antón y Vika se aproximan más al grupo— sería casi una bendición de no ser porque soy incapaz de enviarte adonde debo.

—¿Y adónde debes? —pregunta Antón, deteniéndose.

—Debes morir. Es tu destino. Y si yo no puedo llevarlo a cabo, otros lo harán.

—Alguien me ha enseñado que el destino es un abanico de posibilidades —responde él. Me mira y sonríe.

También Diorah me mira, aunque algo menos satisfecha.

—Cómo no...

—A mí también me lo han enseñado —respondo yo, tratando de contener una sonrisa. No sé qué es lo que Alus ha hecho pero si Antón no ha podido morir como el Cielo tenía establecido, espero que él tenga algo que ver.

Mark se echa hacia atrás en el banco y extiende las piernas.

—En el fondo de mí mismo, soy un maestro de vida. Y no puedes negar que mis convicciones son bonitas.

Observo a Deos y reparo en su mueca divertida; no tanto la de Alex, que sin embargo también guarda silencio.

—¿Cómo era eso, Diorah? —pregunto—. Estás ante una carretera y viene un camión. Debes elegir entre cruzar o esperar. Pero lo que tú estás diciéndome es que lo que yo voy a hacer ya está escrito y por tanto, no hay elección. Bien —continúo mientras ella se cruza de brazos—, pues yo quiero que la haya. Quiero ser dueña de mi vida, cargar con mis errores y disfrutar mis aciertos. Enfrentarme a lo que sea que me deparéis pero, de ningún modo ser una vulgar pieza en vuestro tablero.

—No se puede luchar contra el destino —repone ella.

—El destino es una disyuntiva ante la que sólo yo elijo. No es la decisión tomada, no es el camino establecido.

—Y aunque así fuera —interviene Mark—, siempre estaría la posibilidad de rebelarse.

—Rebelarse —murmura Diorah—. No puedes hacerlo.

—Lo estamos haciendo —responde él, de nuevo—. ¿No debería estar ese tío muerto? Pues para estarlo, tiene muy buen aspecto.

Diorah suspira, hastiada.

—¿No vas a decir nada? —le pregunta a Alex.

—Digo que dejemos de perder el tiempo con charlas trascendentales.

—No puedes estar de acuerdo con lo que están diciendo y sea lo que sea lo que ese errante ha hecho, está impidiendo que ese chico muera.

—Ese chico no debe morir —exclamo, molesta, ante la insistencia de Diorah—. Te recuerdo que fue Atalox quien provocó el accidente que lo llevó al borde de la muerte. Un ángel caído; eso no podía estar predestinado para él. ¿O fuiste tú, Diorah? Es evidente que Gabriel y Alex no fueron tus únicas víctimas.

Ella me mira, en silencio durante unos segundos, molesta o impactada por mis palabras. Después, responde:

—¿No eras tú la que hablaba de asumir las consecuencias de tus actos? Llevas bastantes a tus espaldas y en muchos de esos actos has arrastrado a estos chicos.

—Asumir las consecuencias de nuestro actos, no de los vuestros —le grito—. Ese caído estaba aquí porque a vosotros se os escapó de Etérea. Nosotros no lo propiciamos ni tuvimos la culpa. Sin embargo, no hemos hecho más que ayudaros. Puede que en tu mundo no haya segundas oportunidades pero en el mío sí las hay.

Alex y Deos mantienen prácticamente la misma expresión.

Ambos permanecen en silencio, con rictus serio y, en apariencia, en absoluto molestos por mis palabras, lo cual no deja de sorprenderme, al menos en Alex, que es el dux .

—Bien dicho, nena —exclama Vika, sonriendo.

Antón responde con la misma expresión, al igual que Mark.

De hecho, los humanos nos sentimos victoriosos en esta particular contienda, mientras la opinión de los ángeles, salvando a Diorah, es todo un misterio.

*****

Tras unos minutos de espera en la consulta de madame Chantal, accedemos hasta su particular sala de espiritismo o lo que quiera que sea. La mujer está sentada en el mismo sitio que ocupaba la vez anterior, aunque hoy viste, aún si cabe, con más extravagancia que en nuestra última visita: un pomposo turbante turquesa corona su cabeza, permitiendo que unos pocos rizos rojizos se le salgan. Lleva lentillas y sus ojos son hoy de un color ocre intenso y sobrecogedor. Su excesivo maquillaje sigue siendo la guinda a un atuendo más que llamativo.

—Vosotros de nuevo... —murmura, mientras escanea a Deos con la mirada. Alex o Caesar también es un ángel pero algo en la soberbia divana debe exhibir su belleza sin ningún reparo, a diferencia de los sacras—, aunque mejor acompañados que la vez anterior. ¿Qué queréis esta vez de mí?

— Madame Chantal —le dice Sean—, en nuestra última visita le pedimos que cerrase el círculo con un espíritu que... estaba intentando poseernos y... bueno, ahora queremos que lo abra.

La mujer empieza a echar las cartas. Todos estamos sentados alrededor de la pequeña mesa circular, adornada con un fino mantel de punto y una enorme bola de cristal situada en el centro.

Alex permanece en pie, detrás de la silla de Sean y Deos hace lo propio detrás de mi silla. Diorah permanece de brazos cruzados, con la espalda apoyada sobre la pared, algo más atrás.

—Ese hombre os ha hecho mal —murmura la mujer—. Detecto la maldad en su aura... sigue atormentado... Tiene cosas pendientes que no ha logrado finiquitar.

La mujer cierra los ojos.

—¿Y qué es eso que no ha logrado finiquitar? —pregunta Alex, con un evidente tono de mofa—. ¿Mujer e hijos? ¿Trabajo? ¿Un asunto personal?

—¿Mujer e hijos? —le pregunta Deos.

—Calla —le sugiere Alex, de nuevo—. Deja que esta señora que posee un don divino nos cuente todo.

Madame Chantal abre de nuevo los ojos y los fija en quien ha sido objeto de su atención desde que entrase: Deos.

—No tiene nada que ver con mujer, hijos, trabajo... Es un ser de otra dimensión, extraviado... tu antagónico —le confirma a Deos.

Alzo la mirada y compruebo el cambio radical y drástico que se ha producido en las expresiones de los dos bellum .

—¿Qué es exactamente mi... antagónico? —pregunta Deos.

—No lo creerás —responde la mujer— pero fuiste un ángel en otra vida. Tú. Y el que nos atañe hoy, es un demonio.

Deos alza la ceja, incrédulo y Alex pone los ojos en blanco.

Por un momento esta mujer fue creíble, aunque sigo pensando que algo debe tener para haber logrado cerrar el círculo y que Atalox no poseyera a nadie más, al margen de los que estamos aquí. Sin embargo, no puedo evitar que un pensamiento surque mi mente: ¿cómo iba Atalox a ocupar a alguien más si, prácticamente hemos vivido juntos desde entonces? ? Empiezo a pensar que esta mujer no es más que una impostora que nunca ha logrado nada.

Soy incapaz de apartar los ojos de Sean, tratando de cerciorarme de si realmente es él quien sigue manteniendo el alma del caído en su interior. Nada en él parece anormal y aunque sí presentaba un aspecto de notable cansancio al llegar, supongo que es normal dadas las circunstancias.

—¿Y yo no? —exclama Diorah—. ¿Yo no fui un ángel en ninguna de mis existencias?

—No —responde Madame Chantal con crudeza—. Al contrario...
Llego a ver el intercambio de sonrisas entre Deos y Alex mientras Diorah niega con la cabeza. La médium se incorpora y se coloca entre los dos bellum , fijando su atención en Deos.

—Tú fuiste San Gabriel, cariño...

Deos extiende sus enormes alas, provocando que todos demos un grito y nos pongamos en pie. La mesa cae al suelo, al igual que gran cantidad de los objetos que atestan las estanterías de la sala. Los ojos de madame Chantal estarían también rodando por el suelo de no ser por todo lo que los mantiene conectados a su cabeza pero su expresión es la misma que el mármol: pétreo, frío, inmóvil.

—Yo soy Deos —zanja él—. Siempre he sido Deos.

*****

Y Deos es, precisamente, quien encabeza la procesión hacia la salida de la consulta pero madame Chantal no lo suelta del brazo. La situación es tan surrealista que estoy convencida de que en cualquier momento despertaré y esto no será más que un sueño, una broma.

—Lograríamos amasar tanto dinero que no nos cabría en las manos —le dice—. No tienes por qué venir todos los días. Podríamos lanzar el día del ángel, sólo una vez a la semana y el mundo sería de nosotros dos...

Deos se detiene y se vuelve.

—Por última vez, no voy a trabajar con usted en nada.

—De acuerdo. Olvida lo del trabajo. ¿Sabes que las predicciones en lo que amor se refiere hablan de...? ¡Espera!

Deos llega a la calle y permanece apoyado sobre una de las jardineras que bordean la avenida principal. Alex sale detrás de él y luego Diorah, yo misma, Mark, Vika, Antón y por último Sean, lo seguimos.

—No puedo creer que hayas hecho eso —le espeta Alex—. Tratamos de pasar inadvertidos. Inadvertidos —grita—. ¿Qué parte no entiendes?

—Esa vieja necesitaba una lección —responde Deos—. Me ha llamado Gabriel, ese imbécil al que en la Tierra todos tienen por santo. ¿Te recuerdo alguno de sus capítulos?

—Espera —interviene Mark—. ¿El ángel Gabriel existe?

Deos suspira y se aparta de allí.

—¿Qué pasa si cuenta algo, brillante divano? —pregunta Diorah.

—¿Crees que existe alguien en este barrio que no piense que esa mujer está chalada? —responde Deos—. Por el Cielo, Atalox nunca ha estado encerrado en ningún círculo y caminar por ahí con él ha supuesto un enorme peligro.

—Por fin estamos de acuerdo en algo —le dice Alex—. Hay que devolverlo a su sitio.

Yo sigo tratando de reponerme de la situación vivida, de modo que no respondo nada. Más bien centro mi atención en Sean, que se ha quedado algo rezagado y permanece pensativo.

—¿Qué pasa? —le pregunto, mientras le echo el brazo por encima.

—Si esa mujer era una impostora... Ella predijo que Dani y yo...

—Sean, escúchame: ni esa mujer tiene nada que ver en lo tuyo con Dani ni tampoco Alus. Sólo él y tú. ¿De acuerdo? Y si aceptas un consejo, deberías coger el toro por los cuernos e ir a verlo. No puedes seguir atormentándote así y él no puede eludirte para siempre. Tú no tienes la culpa de nada.

Asiente y se incorpora, colocándose bien la mochila.

—Tengo que volver a casa. Mañana tengo que presentar un trabajo a primera hora y ni siquiera lo he empezado. ¿Estarás bien?

Ahora soy yo quien asiente.

—Despreocúpate.

Sean sonríe sin ser capaz de deshacerse de ese halo de tristeza que le nubla la mirada en los últimos días. Alza la mano y se despide de todos.

—¡Espera! —exclama Deos—. No puedes irte.

Sean se detiene y me mira, confuso, como si esperase que yo supiera por qué Deos no lo deja ir. Y lo cierto es que lo sé.

—¿Qué pasa? —pregunta mi hermano.

Ahora es Deos quien me mira, pues imagino que considera mejor que sea yo quien se lo diga.

—Yo no... no tengo a Atalox —le confieso— y creo que es probable que esté en ti. Lo tuve y estuvimos juntos cuando lo perdí, de modo que...

—¿Crees que albergo al ángel caído? —pregunta, temeroso. Imagino que recuerda lo que sucedió la última vez que Atalox lo poseyó, cuando casi lo arroya un tren.

Sean deja caer la mochila al suelo y se sienta en el banco que hay a su lado.

—De acuerdo —exclama Alex—, lo que urge ahora es separarte de Atalox y enviar al caído de regreso a Etérea, dejar a Sionan sola y sin posibles aliados.

—Bien —interviene Diorah—. Hora de que empecéis a buscar excusas para justificar salidas y demás porque desde este momento dejo de ajustar la realidad a vuestro antojo. Esto no es un juego y afecta a otras personas. Además, yo sigo pugnando por una redención; no arriesgaré más.

—Eso significa que tengo que volver a casa —responde Mark— pero recordad que tengo una conversación pendiente con vosotros —les dice a Alex y Deos. Este último se sienta sobre la acera, apoyando los codos sobre sus rodillas.

—Si es sobre el asunto de los vangelis y la Ancestral —responde Alex—, no te molestes. La respuesta es no.

—¿Tú opinas lo mismo? —le pregunta Mark a Deos.

Él lo mira sin responder, pues es Alex, de nuevo, quien se anticipa:

—Lo que él opine es indiferente, puesto que el dux soy yo.

Mark me mira y ninguno de los allí presentes vuelve a decir nada más.

*****

Subo corriendo la escalera que conduce hasta la segunda planta pero antes de que logre llegar hasta arriba, Alex sale en mi camino, cortándome el paso. Apoya su hombro sobre la pared y me mira.

—¿Dónde está Sean? —le pregunto.

—Tu hermano está durmiendo ahora, tranquilo. Diorah está con él. Pero no podemos invocarlo en Etérea sin hablar antes con La Corte.

—No podéis mantenerlo encerrado.

—Su libertad ahora mismo es tan peligrosa para él como para el resto —responde, tras un largo suspiro—. Te recuerdo que Sionan está buscando a Atalox para surtirse de él . Si logra encontrarlo, tendrá suficiente fuerza para abrir las puertas del infierno y este mundo tendrá las horas contadas.

—Pero él también está muy débil.

—Está débil para llevar a cabo posesiones y luchar contra la voluntad de los humanos a los que posee. Si su alma acaba en el cuerpo de un demonio, multiplicará su poder.

—¿Qué se supone que ocurrirá? —le pregunto a Alex—. Quiero decir, cuando Atalox ya no pueda aguantar más en el cuerpo de Sean...

—Necesito saber quién es la última identidad de la lista que Diorah te facilitó.

Me tenso y siento que, por un momento, toda la sangre de mi cuerpo detiene su circulación.

—De ningún modo —respondo al fin.

—Ahora no puedo molestar a Diorah, ya que está intentando controlar a Atalox pero si no me lo dices tú, lo hará en cuanto salga de esa habitación.

Camino hasta el alféizar de la ventana que ilumina el amplio pasillo de la casa que Asalian consiguió en la playa. La luz del atardecer incide sobre el suelo, proyectándose como si un chorrito de cobre estuviera derramándose sobre el níveo enlosado.

—¿Qué queda de Alex en ti?¿Del chico al que yo conocí?

Me mira largamente antes de responder.

—Queda todo, Tayra. Pero él es sólo una parte más en mí; se suma a mil experiencias de vida más y a una responsabilidad para con mis legiones y con el Cielo. Me debo a ellos.

—¿Por qué tantos inocentes de por medio?

Alex suspira y por un momento baja la mirada.

—Tayra, esa persona debe morir de todos modos. Es su destino; no se trata de inocentes o culpables. Puede que tú creas que es posible rebelarse contra él pero está establecido, cada uno tiene el suyo y si de todos modos ella no va a vivir más tiempo, es el único modo que tenemos de ayudar a Sean. Atalox está muy débil pero hará lo imposible por aferrarse a un cuerpo humano antes de ser arrastrado a Etérea. Para invocar su alma, hay que dejarla libre de cuerpo, matar sus ligaduras físicas. Esa chica nos hará ganar tiempo mientras contactamos con La Corte.

—¿Qué le pasaría a Sean si Atalox prolonga su estancia en su cuerpo?

—No es una opción que...

—¿Qué le pasaría? —exijo saber.

—Es probable que muera.

—Es decir, o mi hermano o esa chica, ¿no?

—No —zanja él, con dureza—. Ella va a morir de todos modos y la única estupidez que tú estarías en condición de decidir es si quieres enviar a Sean con ella. ¿Quieres?

—¡Es la hermana de Mark! —exclamo, tratando de no alzar la voz.

De nuevo guarda silencio mientras me mira y reúno en mi corazón la esperanza de que Caesar deje emerger a Alex, un simple humano pero ante todo, un chico que jamás se mostraría indiferente ante una muerte. No voy a permitir que a Sean le pase nada pero el precio para eso no puede ser que la hermana de Mark pague.

—No es inmortal —responde Alex al fin—. Ni la hermana de ese chico ni nadie.

Se acabó. No hay esperanza posible en recuperarlo y cuanto antes asuma que Caesar no tiene nada que ver con Alex, antes lograré dejar atrás tantas y tantas cosas.

—Hay otra cosa —me dice—. Tienes que romper el nexo con Deos.

—No pienso hacerlo.

—Tayra, no tiene nada que ver con... separaros como lo que... como lo que demonios creáis ser, sino con que lo que le suceda a él no te afecte a ti de algún modo.

—Lo que le ocurra a él siempre me afectará a mí. Con o sin nexo.

La conversación se ve interrumpida con la llegada del propio Deos. Alex le mira.

—¿Todavía estás aquí? —le pregunta.

—¿Qué pasa? —le responde él.

—No pasa nada. Márchate antes de que sea tarde.

—¿Adónde vas? —intervengo yo.

Ninguno de los dos responde pero Deos hace ademán de marcharse tras dedicarme una larga mirada, de modo que bajo la escalera a toda a prisa hasta llegar a la puerta; allí lo sujeto del brazo, obligándolo a detenerse.

—¿Adónde vas? —insisto.

—A asegurarme de que ningún maldito diablejo cruza el umbral de esa puerta.

—¿Tú solo?

—Me temo que en esto no hay nadie que pueda acompañarme pero Caesar buscará la ayuda de La Corte. Si Atalox vuelve a Etérea, las posibilidades de que esas puertas se abran serán muy remotas.

—¿Por qué no aceptar la ayuda de los vangelis?

—No es algo que dependa de mí, Tayra. Y tampoco estoy seguro de lo positivo que eso sea; los vangelis son pax's . La guerra no es su fuerte.

— Pax's expulsados del Cielo o despojados de su Gracia. Han vivido en Abismo; sé lo que es eso y también sé que han aprendido a enfrentarse a demonios. Pueden ayudaros.

—Supongo que sí pero...

—No puedes ir tú solo —insisto yo—. Tal vez la decisión dependa de Alex pero nunca te has parado a pedir permiso. Si le damos luz verde a Mark, tal vez pueda convocar a los vangelis y sólo entonces podría haber ciertas garantías si esas puertas se abren.

Deos inspira profundamente y me sorprende comprobar que está tomando en cuenta mi sugerencia.

—Invocarlos no sería fácil —responde—. Ahora mismo, los únicos capacitados para abrir portales son Diorah y Caesar; sobra decir que ninguno lo hará.

—¿Y tú?

—Yo no tengo aún la redención del Cielo. Mientras carezca de ella, no podré acceder a él por mis propios medios.

Me sonríe, me acaricia la mejilla y trata de continuar con su camino pero de nuevo lo retengo, agarrándole la mano.

—´Tienes que ayudarme en algo.

—¿En qué?

—Alex pretende traspasar el alma de Atalox desde el cuerpo de Sean hasta una chica cuyo destino parece escrito y es... la muerte.

—Es lo más sensato. El caído no aguantará mucho más poseyendo a tu hermano y no...

—Esa chica es la hermana de Mark —lo interrumpo.

Deos suspira y me aprieta ligeramente la mano.

—Lo siento, Tayra. Pero cada humano tiene un destino cuyo fin siempre es la muerte; de una forma u otra, de un modo u otro, a una u otra edad... Es un fin inevitable.

—Deos, Olga es todo lo que Mark tiene. También tiene a su madre pero su relación es difícil y ella le ha hecho sentir siempre como un inútil. La única que cree en él es su hermana y si la pierde será un golpe definitivo para Mark.

—No me pongas en esta situación, Tayra. Los destinos no son cosa mía. Yo soy un bellum ; mi misión es luchar en la Ancestral e intentar que sea cual sea el destino de los humanos, no tenga que ver con una consecuencia directa de los demonios. No puedo cambiar rumbos ni...

—Has intentado cambiar mi destino mil veces —lo interrumpo, pugnando con una rabia interior que me asoma en forma de lágrimas contenidas.

—Porque te has visto inmiscuida en algo que nunca deberías haber conocido. Pero si esa chica debe morir por una causa normal...

—¿Me estás diciendo que me hubieras dejado morir si un autobús me hubiera arrollado?

—Lo que te estoy diciendo es...

Salgo corriendo sin aguardar a que acabe, subo la escalera que conduce a la avenida y no tardo en percibir que Deos me está siguiendo. La carretera que discurre por la zona en dirección a los acantilados que se sitúan en las afueras de la ciudad es de las más concurridas de Tildan pero no lo dudo a la hora de situarme en medio, provocando mil frenazos, cláxons advirtiéndome, improperios e incluso alguna pequeña colisión, un caos del que Deos me saca, sujetándome de la cintura y apartándome de allí.

—¿¡Se puede saber qué cojones estás haciendo!?

—¿Por qué me salvas de eso, si no tiene nada de anormal? —exclamo—. No hay demonios ni caídos ni jodidos ángeles; sólo una chica cruzando una carretera de forma temeraria. Puede que mi destino fuese morir ahí, ¿no crees?

—Estás completamente chalada.

—¡Acabo de demostrarte que yo elijo mi destino! Puede que Diorah y los que son como ella no hubiesen decretado que yo debía morir ahí pero si decido meterme de lleno en una carretera plagada de coches que van a toda velocidad, lo más probable es que sea mi final. No me vengas con historias de resignación y aceptación, tú, que has pasado tu existencia rebelándote ante lo establecido.

Deos me mira, en silencio y ya no me dice nada más. Doy media vuelta y salgo corriendo.

*****

Trato de tranquilizarme antes de que el corazón se me salga por la boca, pues lleva ya un buen rato amenazando con hacerlo.

Doy constantes paseos de un lado a otro mientras mordisqueo la funda de mi teléfono móvil y, cuando alzo la cabeza, por fin lo veo llegar. Mark se acerca con una despreocupada sonrisa dibujada en sus labios, las manos metidas en los bolsillos y el pelo alborotado, como si hubiera estado durmiendo.

—Apenas dos horas desde que nos hemos visto y ya tienes 'mono' de mí —me dice, sonriente—. Tengo más de diez llamadas y mensajes en el móvil y ni siquiera...

Guarda silencio cuando al fin repara en mi expresión y el gesto despreocupado que traía se esfuma lentamente. Me asombra incluso que, siendo consciente de toda la problemática que nos acucia, sea capaz de desconectar.

—¿Qué pasa? —me pregunta—. ¿Tu hermano está bien?

—Diorah está intentando ayudarlo —respondo, incapaz de encontrar el modo de decirle lo que he venido a decirle.

—Bien... —murmura—. ¿Y entonces cuál es el problema?

—El modo que quieren buscar para... para ayudarlo es encontrar al último nombre de la lista y traspasarle a esa persona el alma de Atalox para así invocarlo desde Etérea.

—Una persona que está a punto de morir, ¿no?

—Si no lo evitamos, sí.

—Al menos... no es tu amigo, ¿no?

—No, no es Antón.

—Entonces... si de todos modos esa persona va a morir... piensa que...

—¡¿Qué?! —exclamo, incrédula—. ¿El chico que desafía al destino acepta sin más que una persona vaya a morir?

—No es que acepte el destino pero si no lo hacemos, Sean podría...

—La persona que debe morir es tu hermana —lo interrumpo sin más. No podemos perder más tiempo y aunque hubiera preferido evitarlo, creo que esta es la única manera de que dejemos de darle vueltas a las cosas, de que me ayude—. Olga es el último nombre de la lista. Es tu hermana.

Mark tarda unos segundos en reaccionar hasta que yo me adelanto un par de pasos y sujeto su mano. Él recula, visiblemente afectado por la noticia; se pasea los dedos entre su pelo y murmura palabras que no alcanzo a escuchar mientras su mirada perdida busca algún referente que le devuelva a la realidad.

—Podemos rebelarnos contra lo establecido, ¿recuerdas? —le digo, recuperando su atención—. Ya lo hemos hecho; lo hicimos con Antón y lo haremos con Olga. Pero necesito tu ayuda.

—¿Cómo... cómo sabes que es mi hermana? Hay... muchas Olga's; tal vez no sea ella.

—¿En serio quieres correr el riesgo?

Mark resopla y la expresión en su rostro es el vivo retrato de la desesperación, aunque trate de enmascararlo bajo un velo de serenidad.

—¿Dónde está tu hermana ahora?

—Trabaja en una fábrica; debe estar allí, ya que no saldrá hasta las diez de la noche.

—Pues hay que dar con ella antes de que lo haga Diorah.

—¿Y Sean?

—Mi hermano está en manos de los ángeles; confío en que ellos cuidarán de él.

—Pero si pierden la única forma de ayudarlo que tienen...

—El destino de Sean no es morir ahora. Diorah lo cumplirá a rajatabla. Y Alex no permitirá que le ocurra nada...

—Eso parece más bien un deseo...

Mark me responde mientras me esquiva y se acerca al primer coche que encuentra.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Has traído coche?

—No...

—Entonces, necesitamos uno. La fábrica en la que trabaja mi hermana está en las afueras.

—Lo peor de esto es que no es el primer coche que robo desde que este lío empezó... Acabaré en la cárcel.

—¿En la cárcel antes que muertos? ¿Dónde hay que firmar?

El crujido de la cerradura indica que el coche está abierto y, por fortuna, no hay ninguna alarma que delate nuestro acto delictivo. Mark toma asiento al volante y yo hago lo propio a su lado, lugar que ocupo de inmediato. Sin mayor dilación, emprendemos rumbo al nuevo y flamante polígono industrial.

Tal vez resulte más idóneo que sea yo quien conduzca, dada la noticia que acabo de darle a Mark y la desesperación que ello entraña en llegar lo antes posible pero me sorprende, pese a todo, la serenidad y templanza con la que se mueve.

—Acabas de decir que Diorah y Alex cuidarán de tu hermano —me dice, sin apartar la vista de la carretera—. ¿Qué hay del divano? ¿No te fías de él?

—Deos vigilará las puertas del infierno.

Ahora sí, Mark me mira fugazmente.

—¿Qué posibilidades tiene, si se abren? —le pregunto, inquieta.

—Depende de lo que salga de ellas. Un bellum podría contra muchas clases de demonios, más aún un divano, pero dudo mucho que lo que vaya a salir de allí, vaya a tener la cortesía de hacerlo de forma ordenada y de uno en uno.

—¿Cómo podemos conseguir la ayuda de los vangelis?

—A tu querido novio, exnovio o lo que demonios sea Alex, no le hace gracia; ya lo sabes... No lo permitirá.

—No hablo de pedirle permiso a él, sino de ofrecerle garantías a Deos; a todos, en definitiva. Si las puertas del infierno se abren y los demonios campan a sus anchas por este mundo, será el fin.

—Deduzco que Alus no...

—No, Alus no. Desapareció. Supongo que huyó de regreso a Abismo; no lo sé.

Mark asiente y en este momento me doy cuenta de la fuerza con la que aprieta sus dedos en torno al volante. Recuerdo la relación tensa que existía entre Alus y Adix en Etérea; nuestra travesía por Abismo, lo cerca que estuvo Alus de hundirse en uno de sus traicioneros pantanos, la actitud del propio Adix...

Según dijeron, ambos habían llegado a un pacto por mí pero lo cierto es que nunca he tenido claro qué propiciaba las tensiones entre uno y otro si ambos eran errantes. Hasta que de pronto, algo en mi mente se prende como un fogonazo, miro a Mark, frunciendo el ceño y, aun sin tener ninguna certeza de aquello en lo que estoy pensando, algo me grita que no hay dudas al respecto:

—Alus y tú...

Mark ni siquiera me mira.

—Tú eres el humano al que él salvó de la muerte cuando aún gozaba de la Gracia del Cielo y era un arcángel, ¿cierto? —pregunto de nuevo.

Mark suspira y su rostro adquiere una visible gravedad.

—Cambió mi destino —responde al fin, tras un largo silencio—. Prolongó mi vida. Siempre le deberé esos años extra, los mejores de mi existencia. Cuando me llegó la hora, desperté en el Santuario; supongo que conoces ese lugar. —Asiento—. Las liras me conducían a La Frontera y, atravesando los caminos que bordean Abismo, lo vi. Estaba muy cambiado, muy desmejorado; parecía una sombra de lo que había sido pero no podía dejarlo así; se había condenado por mí. Me escapé y lo seguí por la espesura pero acabé perdiéndome en ese bosque maldito. Después llegué hasta el Refugio de Abismo, donde he vivido muchos años intentando dar con el modo de ayudar a Alus. Hasta que llegaste tú, afronté el Juicio Final y de camino a la Frontera fue cuando topé con la vangelis de la que te hablé, Evyan. Me contó todo lo que había vivido desde su desobediencia como arcángel, pasando por los años como errante hasta su Juicio Final y su posterior absolución. Había cambiado un destino humano y algunas otras cosas más en las que no quiso profundizar pero el Cielo no la condenó y esa era una esperanza más que suficiente para que Alus hubiera tratado de hacer lo mismo; sin embargo, cuando volví a encontrarlo y hablé con él...

—No quiso... —murmuro mientras imagino a Evyan a salvo de ese Juicio Final que tanto temía. Ahora es una vangelis, condición que la acerca más a Deos. No los dos son ángeles guerreros pero sí son ángeles que luchan.

Mark niega con la cabeza y sonríe de forma irónica.

—Volví a dar con él gracias a la propia Evyan. De ningún modo pensaba afrontar el Juicio Final. Ya estaba demasiado podrido; sólo lo movían las malditas monedas de oro y, de algún modo, me estaba demostrando que lo que hizo por mí le parecía mal, que quizás se arrepentía de haberme salvado.

—Es normal que tuviera miedo...

—Sí, supongo.

—¿Por qué permaneciste en Abismo a pesar de que no había nada que hacer por él?

Mark hace más amplia su sonrisa y me dedica una fugaz mirada.

—Porque Alus capturó mi alma en un enigma y se la entregó a Dagmar a cambio de oro.

—¡¿Qué?! —exclamo, incrédula.

—Como lo oyes. Al parecer, Dagmar pagaba muy bien por los criados y Alus me vendió. Él me condenó a ser su sirviente y no me costó entender que la forma más segura de vivir en Abismo era ser diligente y acabar convirtiéndome en un custo . Estás por encima de los demás, tienes derechos de los que ellos carecen. No hubiera podido afrontar el Juicio Final aunque quisiera, aunque paradójicamente para mí hubiese sido una liberación. Sabía que Dagmar no me devolvería el enigma ; por eso busqué la ayuda del Cielo, la inmortalidad, incluso, cuando topé contigo.

—Lo siento... —murmuro. Lo cierto es que se me ocurren pocas cosas que decir.

—No importa. Supongo que ya me da igual lo que ocurra con él. Ahora Alus sólo me da asco. Ya lo has visto, se ha largado.

Sé que miente por el dolor que destila su voz pero tampoco quiero forzarlo a reconocer cosas que ahora no vienen al caso.

—De todos modos —respondo—, con o sin Alus, tenemos que encontrar el modo de ayudar, de dar con los vangelis si son el único apoyo que podemos prestarle a Deos y al Cielo antes de que esas malditas puertas se abran.

—Hay un modo —responde, tras un breve silencio—, pero no es sensato.

—Tienes suerte porque en los últimos tiempos he sido muy poco amiga de la sensatez. Dispara.

—Es una locura, Tayra...

—Adix, habla.

—Técnicamente yo soy un alma ocupando un cuerpo que no es el mío y tengo derecho a cruzar al otro lado. Podría llegar a Etérea y buscar a Evyan, la vangelis de la que te hablé. Sin embargo... sé sobradamente que ella ya no aceptaría el favor de ningún errante y dado que sólo estos o los ángeles podrían ayudarnos a volver en un plano físico al mundo humano, eso sería imposible. Sólo podría hacerse mediante una invocación desde aquí y harían falta cuerpos humanos en los que los vangelis puedan hospedar sus almas y... luchar.

—¿A riesgo de morir?

—Morir siempre es un riesgo cuando eres humano.

En este punto de la conversación estamos ante el último semáforo antes de abandonar el tráfico fluido de la ciudad.

Mark me mira, sopesando mi reacción.

—Esos humanos estarían ocupados por vangelis; no son los mejores guerreros de Etérea pero llevan mucho tiempo viviendo en los bosques de Abismo e incluso en el Limbo y tampoco es prudente infravalorarlos. Hay garantías pero son pocos, según me dijo Evyan. Por eso sería necesario convencer a los errantes del Refugio para que afrontasen el Juicio Final, aunque las esperanzas al respecto son pocas, ya lo sabes.

—Puede que los vangelis no acepten la ayuda de los errantes para cruzar pero ¿qué hay de los divanos? Si los buscas a ellos...

—Los divanos no abandonarán a Épika ni los Páramos; hacerlo sería entregarlas a los demonios.

No puedo evitar que Alus se me venga de nuevo a la cabeza.

Yo misma lo empujé a afrontar con valentía un Juicio Final que, de superar, lo despojaría de su condición de errante para convertirlo en un vangelis. Por un momento pienso en las posibilidades de que eso haya ocurrido y, como ya sucediera anteriormente, Alus aparezca para salvarnos, trayendo refuerzos; sin embargo, tal y como hablábamos Mark y yo, no hemos vuelto a saber nada más de él desde mi última conversación con Antón, cuando el errante aún lo ocupaba.

Todo lo que sé ahora es que lo ha abandonado y no ha vuelto a dar señales de vida. ¿Acaso no habría tenido ya tiempo de volver? Lo cierto es que no lo sé pero después de lo que Mark, o mejor dicho Adix, me ha contado, lo mejor es descartar su ayuda.

—Joder...

La voz de Mark me despierta de mis pensamientos.

Llevamos demasiado rato detenidos en el semáforo, de modo que, ni corto ni perezoso, se sube a la acera, provocando un notable susto entre los peatones, que se apartan entre indignados y asustados, y continuamos, saltándonos el disco rojo, en dirección al polígono.

Ya fuera de la ciudad, la velocidad que Mark le imprime al coche es casi temeraria pero es innegable que goza de una gran destreza conduciendo y aunque al principio andaba agarrotada en mi asiento y con los nudillos casi blancos, sujetándome al salpicadero, he logrado relajarme todo lo que la situación me permite.

No tardamos más de diez minutos en aparcar frente a una de las naves más grandes que hay. Por lo que tengo entendido, en ella se fabrican piezas de coche y la hermana de Mark trabaja aquí. Imagino que de haber querido acceder por la puerta de las oficinas, las hubiéramos encontrado cerradas pero, aunque parezca increíble, un poco de fortuna se ha cruzado en nuestro camino y un enorme camión carga material en el almacén, concediéndonos allí un acceso para entrar. Nos ocultamos de forma discreta, aunque algo en mí me dice que no deberíamos tener problemas para entrar si lo hiciéramos de una forma más normal. No debería tener nada de extraño que el familiar de un trabajador se persone aquí por cualquier tipo de urgencia. Sin embargo, me limito a seguir a Mark sin decir nada.

Hemos logrado dar esquinazo a los tres hombres que cargaban el camión y nos ocultamos entre las enormes cajas y palés que conforman elevadas pirámides. No hay nadie en el lugar pero no obstante, permanecemos inmóviles hasta que reparo en que Mark me está mirando.

—¿Qué? —pregunto, con un susurro.

—¿Por qué quieres ayudarme a salvar a mi hermana? —me responde él.

Frunzo el ceño, confusa ante la pregunta. ¿Cómo cree que puedo aceptar alegremente la muerte de una persona por salvar a mi hermano? Sean es, sin lugar a dudas, un puntal fundamental en mi vida pero el precio por su salvación no puede ser el fallecimiento de un inocente. No puedo negar que el temor por lo que Atalox pueda hacerle a mi hermano pugna en mi interior con mi sentido de la ética pero sé que si el precio es la muerte de otra persona, ese sería un peso con el que no podría cargar durante el resto de mi vida.

—¿Cómo? —logro preguntarle.

—A ella no la conoces y a mí prácticamente tampoco. La salvación de tu hermano está en Olga y sin embargo, la pones en riesgo.

—Mi hermano no marcará el resto de su existencia sobre la muerte de nadie. Sean estará bien y Olga también.

Mark sonríe tímidamente y percibo su dificultad para articular una palabra más, de modo que acabamos de recorrer la hilera de trastos apilados que discurren hasta la siguiente sala y en ella, caminamos ya con naturalidad.

Unas enormes máquinas que emiten un repetitivo zumbido ocupan varios metros del enorme pabellón en el que nos encontramos. Por fin, una mujer aparece entre ellas y se detiene, sonriéndole a Mark. Lleva unas cajas de cartón desmontadas en la mano y viste con lo que debe ser el atuendo de los trabajadores de este lugar.

—¡Mark! —exclama, a lo lejos—. ¿Buscas a Olga?

—Sí, Carol. ¿Podrías avisarla?

—¡Claro, encanto!

Avanzo un paso al frente y coloco mi mano sobre el hombro de Mark, cuyo nerviosismo es más que evidente. Él alza la mirada:

—¿Cómo sabremos cuál será la causa de su muerte? —me pregunta—. Si se trata de algún tipo de accidente, quizás podamos evitarlo pero... si es una causa natural, un fallo en su organismo...

Arrastrada por la angustia de dar con Olga y salvarla, ni si quiera había pensado en eso pero la urgencia por hallar soluciones, apremia:

—Mark, los vangelis fueron arcángeles alguna vez, ¿no? Ellos podían manejar eso.

—Ya no lo son. La posibilidad de cortar o prolongar una vida sin ponerle una mano encima a un humano, se la concedía el don divino, un don del que fueron desprovistos al rebelarse contra la voluntad del Cielo.

—Tú mismo lo dijiste: puede que de algún modo, ya no tengan esa Gracia celestial pero tampoco están condenados. Debe haber por ahí un hilo muy fino, algo que los ata al Cielo, cuyo cabo han de ser capaces de encontrar, Adix.

Llamarlo de ese modo genera en él una reacción extraña pero algo me dice que esa parte en él está más cercana al mundo de los ángeles que la del propio Mark, un chico normal y corriente, arrastrado en todo esto como lo están muchos otros, sin tener nada que ver. Sé que es ridículo pensar ahora en cualquier cosa que no sea la salvación de nuestros respectivos hermanos pero no puedo evitar que se me venga a la cabeza lo extrañas que son las posesiones: aquellos que las llevan a cabo sin malas intenciones, ocupan cuerpos humanos y de algún modo se convierten en ellos pero sin anular la voluntad de sus particulares moradas. No tiene nada que ver con lo que sucede con un demonio o un caído. Atalox estuvo dentro de mí durante un tiempo y que fuera mi voluntad o la suya la que se sobreponía sólo podía depender de duros combates contra mí misma, en mi interior. Los ángeles y las almas que tienen abierto el Cielo, son diferentes; comparten identidad y el hecho de que Adix y Mark puedan ser distintas personas en el mismo cuerpo hace evidente que Adix tiene algo muy cercano al Cielo.

Me pregunto si en cierto modo no será un ángel. ¿En qué nos convertimos cuando, superado el Juicio Final, somos considerados dignos de cruzar al Otro Lado?

—Escucha —le digo—, los divanos lucharon contra ellos mismos, contra esa esencia demoníaca que los consumía y lograron vencer; recuperaron la Gracia del Cielo. Estoy convencida de que también los vangelis pueden hacerlo, pugnar hasta encontrar esa conexión con los dioses o lo que sea que hay allí arriba. Un Juicio magnánimo e implacable los sentenció como inocentes y eso ha de querer decir algo. Estoy segura de que pueden recuperar la Gracia del Cielo y guiar destinos.

Mark me mira como si acabase de revelarle la verdad universal sobre la vida. No puedo negar que soy sumamente convincente y que incluso logro arrastrarme a mí misma ante mis propias palabras. Consigo creer en ello.

—La Gracia del Cielo —prosigo— no fue para los divanos una recompensa por haber logrado sobreponerse a la lucha con los demonios; fue una meta que ellos mismos alcanzaron. Con los vangelis ha de ser igual: han pasado los años esperando a que el Cielo les devuelva algo que sólo está en su mano conseguir; estoy segura.

—Ojalá todos lo vieran tan claro como tú...

Frunzo el ceño, confusa.

—¿No lo creen así los vangelis?

—No lo sé... Evyan no se mostraba muy optimista al respecto; más bien se conformaba con poder seguir adelante, sin haber sido condenada. Pugnar por recuperar la Gracia no estaba entre sus objetivos.

—Pues quizás sea hora de que empiece a estarlo.

La conversación se interrumpe cuando vemos aparecer a una chica de cabello rubio y rizado, recogido en una pinza. Mantiene un rictus preocupado que ha de ser normal: supongo que imagina de todo si ve a su problemático hermano venir a buscarla al trabajo. Me dedica una mirada de soslayo pero no me dice nada.

—¿Qué ocurre, Mark? ¿Es mamá?

—No —responde él, tratando de tranquilizarla—. No es mamá pero necesito que me acompañes. Es importante.

—Me faltan cuatro horas para salir del trabajo, no puedo irme ahora.

—Es importante, Olga.

—Mark, me estás asustando. ¿Te has metido en un lío?

—Más o menos...

La chica se lleva las manos a la cara y casi parece que le dé miedo preguntar más.

—Tu hermano tiene razón —intervengo—. Tienes que venir con nosotros.

—¿Y tú quién eres?

—Ella es una amiga, se llama Tayra. Tay, mi hermana.

—Un placer.

Prefiero obviar que me hubiera encantado conocerla en otras circunstancias.

—Vale, dispara —insiste Olga.

—Es cuestión de vida o muerte. Tienes que venir.

Olga chasquea la lengua y, sin hacer más preguntas, se aleja de nosotros.

—Esperadme en mi coche. Tengo que avisar a mi jefe.

*****

Desde que hemos salido de la fábrica y montado en el coche de Olga, nadie ha abierto la boca. Olga conduce con toda la serenidad que en este momento de incertidumbre es capaz de reunir, mientras que Mark viaja a su lado. Yo lo hago en asiento trasero, jugueteando con mis dedos y pugnando interiormente por que Mark estalle y le cuente la razón por la que hemos venido. Entiendo que es una situación complicada y que lo que nos atañe no es algo que uno pueda soltar alegremente sin más pero también es cierto que nos hallamos frente a una tesitura desesperada.

—¿Vas a explicarme de una vez qué es lo que ha pasado ahora?

Olga es la que rompe el silencio en un tono seco que, bajo mi punto de vista, se corresponde más a un temor inusitado que a una recriminación hacia su hermano.

—No me creerás ni en un millón de años... —le responde él.

—Mark, ¿en qué lío te has metido?

—No soy yo, Olga; eres tú.

Ella lo mira tan largamente que, cuando reacciona, se ve obligada a dar un volantazo para evitar salirse de la carretera.

Por fortuna, en la zona de los polígonos el tráfico es mucho menos fluido y ningún coche venía en dirección opuesta, aunque la cercanía de los acantilados puede deparar finales igual de poco apetecibles.

—¿Yo?

Mark resopla y justo en este momento, nos introducimos en el bullicio de la ciudad.

—Mark...

—Vas a morir —la interrumpe sin más y doy gracias por que se haya detenido en el semáforo de acceso a Tildan—. Tu destino está escrito y dado que no tienes futuro, los ángeles pretenden utilizarte para darle futuro a un chico que sí lo tiene, el hermano de Tayra. Pero no vamos a permitirlo. Sean tendrá un futuro pero tú también.

Las bocianasdel coche de atrás cuando el disco del semáforo se torna verde, logran crisparme los nervios y mientras Olga trata de reaccionar y Mark se preocupa por ella, abandono el coche y empiezo a hacer aspavientos.

—¡¿Sabes lo que es la paciencia, maldito idiota?! —grito. El tipo sale del coche y cuando ya se acercaba a mí, lanzando todo tipo de improperios y explicándome lo ajetreada que es su vida, Mark sale también del vehícula y me ayuda a entrar de nuevo.

—Eh, vamos, ya está, ¿de acuerdo? —le dice, tratando de calmar al energúmeno en cuestión—. Mi hermana no se encontraba bien, se ha mareado y... ya está. Nos vamos.

Su tranquilidad apacigua el nerviosismo que se ha ocasionado en el atasco. Cuando vuelvo a introducirme en el coche, compruebo que Olga ha pasado al siento del copiloto y que Mark se pone al volante. No puedo negar que me sorprende que la hermana de mi amigo crea lo que este le ha contado; de hecho, dudo que llegue a hacerlo, al menos con tanta facilidad pero es innegable que Olga está intentando digerir las palabras de su hermano.

—¿De dónde sacas esa estupidez? —exclama la fin, cuando logra recuperar la palabra—. Mark, si no dejas de tomarme el pelo, acabaré teniendo que darle la razón a mamá y sabes que es lo último que quisiera hacer pero no me...

—¿Te has encontrado mal en los últimos tiempos? —pregunto, asomando la cabeza entre Olga y Mark desde mi asiento trasero. Tengo la sensación de que lo que estaba diciéndole iba a acabar hiriendo mucho a Mark y, sorprendentemente, mi reacción ha sido más instintiva que otra cosa.

—¿Qué?

—¿Te has sentido mal?¿Has tenido que ir al médico por algo o hay alguna razón por la que hayas pensado hacerlo?

—¿De dónde has sacado a esta chica?

—Olga, contesta —le apremia Mark.

—¡Me encuentro perfectamente! —exclama ella, nerviosa.

—Tienes un corte en el brazo —observa Mark. Reparo en que tiene razón: una considerable herida le cruza parte del antebrazo.

—Me corto constantemente en el trabajo, Mark —responde ella, sin comprender nada.

—¿Podría infectarse? —intervengo de nuevo. Desde el retrovisor interno me encuentro con la mirada de Mark.

—Deberíamos ir a hacerte un chequeo —responde él.

—¡Dios, basta! No sé qué es lo que...

La multitud de cláxons sonando no es esta vez lo que nos interrumpe, sino la densa columna de humo que asoma detrás del edificio de correos que cruza el paseo principal a todo lo largo de Tildan City. Hay un montón de policías cortando el tráfico en este punto o desviándolo hacia la calle paralela, que sube en dirección contraria. Las sirenas de sus coches y las de los bomberos, lanzan flashes cegadores por todas partes a la vez que conforman una hilera infranqueable.

—¿Qué diantre está pasando aquí? —exclama Olga—. Mark, dime que no tienes nada que ver con esto —le suplica.

Él no dice nada y tardamos apenas un par de minutos en llegar hasta el punto en el que la policía nos obliga a desviarnos.

—¿Qué está ocurriendo? —le pregunta Mark al agente.

—Tenéis que subir de nuevo, por aquí no se puede pasar —responde el hombre. Un grueso agente de espeso bigote y baja estatura.

—Pero ¿por qué? —insiste Mark.

—Vamos, muchacho, ahora no podemos contar nada. Suficiente tenemos con encauzar el tráfico. Circula.

Es inútil que insistamos, de modo que Mark sigue las indicaciones del policía hasta que alcanzamos la esquina. El atasco es de aúpa y la hilera de coches que nos precede, interminable. Mark maldice para sus adentros y se aparta del mar de vehículos, estacionando de cualquier manera en el lateral.

—¿Qué haces? —exclama Olga.

—No pienso comerme este atasco —responde él, abriendo la portezuela del coche—. No hay tiempo. Vamos.

Rodea el vehículo mientras yo lo sigo y sacamos a Olga de su asiento. Caminamos apenas unos diez pasos sobre la acera, mientras la hermana de Mark se niega a dejar el coche en la otra punta de la ciudad y aparcado de cualquier manera pero la imagen de unos televisores situados en el escaparate de una tienda de electrónica, la hacen cejar en sus gritos y protestas.

Hay algunas personas más delante, agolpadas frente al cristal, escuchando las noticias. Un engominado presentador habla mientras la misma columna de humo que divisamos desde aquí se eleva por detrás suyo en una pequeña pantalla. En la parte inferior no dejan de desfilar letras, hablando sobre unas extrañas explosiones en el metro, la elevada temperatura que allí se ha registrado y las rápidas tareas de evacuación de los responsables para inutilizar las líneas ferroviarias que discurren por debajo de la ciudad, así como, incluso, los edificios que se yerguen encima o en la periferia de lo que dan en llamar <<Zona 0>>.

—Dios mío... —murmuro.

Mark me mira con suma gravedad.

—No puede ser lo que creemos —me dice—. Sionan sola no podría. Está demasiado débil.

—¿Quién es Sionan? —exclama Olga—. ¿De qué estás hablando?

—¡Tayra!

Me vuelvo al escuchar una conocida voz llamarme a gritos, la de Gabriel. Llega corriendo con el rostro desencajado. Casi me parece increíble que me haya encontrado en este lugar tan apartado de nuestra zona habitual.

—¡Gabriel! —exclamo—. ¿Qué pasa?

—Eso nos gustaría saber a nosotros. ¿Qué diantre está pasando? Tu hermano ha perdido la cabeza por completo.

—¿Sean? —Por un momento, siento que las piernas me flaquean—. ¿Dónde está?

—En el coche, con Dani pero no hay manera de controlarlo. Creí que los ángeles se encargarían de sacar a ese malnacido de su cuerpo. ¿Por qué no lo han hecho? ¿Qué está pasando? ¿Tiene todo este desastre relación con ellos?

Demasiadas preguntas, me temo. Cruzo una fugaz mirada con Mark y corro hacia el coche de Gabriel, que reconozco igual de mal aparcado que el nuestro en dirección opuesta.

Cuando estamos a punto de llegar, Dani abandona el vehículo, sujetándose la nariz, que le sangra de forma notable.

Da un portazo y me dedica una mirada furibunda.

—¿Qué está pasando? —me pregunta.

Observo a mi hermano, sentado en el asiento posterior del coche. Me mira sonriendo. Gabriel se coloca al otro lado para impedir que salga en caso de que la flamante idea de huir anide en su mente. Mark abre la portezuela y se agacha para mirarlo de frente, mientras que Olga permanece frotándose los brazos con sus propias manos y con cara de no entender absolutamente nada.

—¿Por qué no nos explicas de qué va esto? —le pregunta Mark a mi hermano; o lo que es lo mismo, a Atalox.

—¿Dónde está Diorah? —inquiero yo.

No escondo un evidente temor a que la arcángel haya vuelto a traicionarnos. Ella estaba con él, intentando calmarlo y controlar a Atalox pero de pronto, no hay rastro de ella por ninguna parte y el caído está más despierto que nunca. Las palabras de Gabriel, sin embargo, me tranquilizan:

—Cuando Dani y yo llegamos a la casa de la playa, tu hermanito se estaba peleando con la arcángel y trataba de largarse.

—¿Y Alex? —añado.

—Mi hermano no estaba allí —responde Gabriel.

—¿Dónde está? —interviene Dani.

—No tengo ni idea... —murmuro. Me tranquiliza saber que Diorah sigue de nuestra parte pero entonces, tal y como dice Dani, ¿dónde está Alex? La duda me mata tanto como la certeza de que Deos está en el metro, epicentro de las explosiones y del lugar escogido por Sionan para abrir las puertas del infierno en la Tierra. Decirlo, aunque sea mentalmente, me pone los pelos de punta. No se me ocurre nada más terrorífico.

—Sionan no puede estar haciendo esto —le dice Mark a Sean—. Tú sigues ocupando a un simple muchachito y ella está sumamente débil.

Mi hermano sonríe y a mí me consume la rabia de que el ángel caído esté ocupando un cuerpo tan inofensivo e indefenso como el de Sean; apenas es un niño.

—Me divierte tu desconcierto —responde él—. Pero ¿sabes? Esto va a ponerse aún mucho más divertido. Es cierto que Sionan está muy débil y que, evidentemente, nada podría hacer ahora mismo para abrir las puertas del infierno... ¿o sí?

Mark coge a Sean por la pechera y lo arrastra hasta sacarlo del coche. Yo hago ademán de dar un paso al frente pero me contengo, algo que no consigue hacer Dani. Le da un empujón a Mark y este se lo devuelve; Gabriel sujeta a su hermano y trata de calmarlo. Olga, por su parte, es incapaz de moverse.

—¿O sí qué? —inquiere Mark.

—Me necesita a mí —responde Sean—, ya lo sabes. Y dado que lo que busca es consumirme en su favor, yo tampoco voy a ponérselo fácil. Pero ella buscará alternativas.

—¿Qué alternativas? —exclamo yo.

—Humanos... —susurra Sean—. Necesitará a muchos, muchísimos para regenerarse pero si de algo está infestado este asqueroso mundo es de humanos. Sois una plaga.

—¿Qué quieres decir? —grita Mark, sacudiéndolo.

Dani se zafa y lo aparta de nuevo.

—¡Basta! —exclama.

—¡Ahora mismo no es él! —le responde Mark—. ¿No te das cuenta? Es Átalox quien está hablando, quien lo maneja y manipula su voluntad.

—Aun así —repone Dani—. También es Sean y no tienes derecho a tratarlo como si él no estuviera ahí... en alguna parte.

La voz se le rompe y Gabriel le coloca la mano sobre el hombro, apretándola con fuerza. A Sean se le modifica la expresión por un segundo y da un paso al frente hacia Dani. Le alza la barbilla con la mano y, con la otra, le asesta un soberbio puñetazo que le origina un casi inmediato moretón en el ojo.

Enfadado, Gabriel aparta a Dani, junto a Olga, que lo mira horrorizada.

—Eres algún tipo de ángel o fantasma, ¿no? —le espeta el mayor de los Walcott a Mark—. Tienes que poder sacarlo del cuerpo de Sean, acabar de una vez con esto.

—Yo no soy un ángel —responde él, apenado—. Y por desgracia, hacer que Atalox abandone su cuerpo no es algo tan fácil...

Una nueva explosión interrumpe la conversación y me sobrecoge. Olga grita y todos clavamos la mirada en el punto desde el que provenía. El momento de confusión lo aprovecha Sean para salir corriendo.

—¡Sean! —grito.

Dani se yergue y es incapaz de disimular su preocupación, a pesar de los días que lleva sin querer hablar con nadie, especialmente con mi hermano.

—¡Mierda! —exclama Mark—. ¡Hay que atraparlo!

Sin tan siquiera aguardar respuesta, salta por encima del capó del coche y corre, cruzando el atasco tras los pasos de Sean, que sigue huyendo a la carrera. Dani hace lo mismo, empujándome ligeramente.

—¡Dani! —grita Gabriel.

—Gabriel —Lo sujeto del brazo y evito que también él se una a la persecución—, necesito que te encargues de Olga, por favor.

—No pensarás que voy a dar media vuelta y a desentenderme de todo esto, ¿no?

—Gabriel, por favor, confía en mí —insisto—. Proteger a Olga es tan importante como hacerlo con Sean y Dani. Mark y yo nos encargaremos pero necesito saber que su hermana estará bien. Es el quinto nombre de la lista.

Me mira, incapaz de reponer nada más. Después dirige su vista a Olga, que continúa agazapada unos pocos metros más allá, con su cristalina mirada fija en el punto en el que su hermano ha desaparecido.

—No puede morir... —murmuro.

Gabriel asiente con poca convicción.

—Confía en mí.

—De acuerdo. Me encargaré de ella. Pero si no sé nada en unas horas...

Prefiero ignorar las advertencias de Gabriel porque no sé de qué sería capaz si, transcurridas unas horas, tal y como él mismo dice, no supiera nada de nosotros; de su hermano.

Rodeo el coche de Dani y corro, tras los pasos de él y de Mark, a los que, sin duda, va a costarme alcanzar.

11 Camino al Otro Lado

El centro de la ciudad es una auténtica hecatombe. Los coches se detienen en largas hileras que no pueden reanudar la marcha debido a la cantidad de hoyos que minan el suelo.

Las columnas de humo se yerguen desde distintos puntos de Tildan y sólo ahora soy consciente de la magnitud de esto.

Desde que los perdidos, los ángeles e incluso los demonios aparecieran en mi vida, había logrado hacer de ello algo así como una pequeña dimensión paralela, no de esas que mantienes en un mundo a parte, con una existencia totalmente distinta, sino algo con lo que cargaba, tan real como el resto de las cosas pero de la que había logrado mantener ajenos a los demás, a mi familia, a mis amigos. Hasta ahora. Las cosas se han agravado tanto que lo que me estalla ante las narices le estalla a todos los que viven en Tildan City y más allá, puesto que a estas alturas debemos ser noticia en todo el país, y quién sabe si no en todo el planeta. Tal es el desastre que me rodea que tardo unos minutos en darme cuenta de que Mark y Dani están ahí, saltándose coches entre los estupefactos conductores, que no saben qué hacer, qué está pasando o cómo van a salir de aquí. De Sean, no hay ni rastro.

Paso también por encima de los vehículos que cortan el paso a cada tramo y me reúno con ambos después de la carrera de la que trato de recuperarme.

—¿Dónde está? —exige saber Dani.

—No puede haber ido muy lejos —responde Mark—. Lo guía un caído pero muy débil y él es un chico humano. No puede esfumarse.

—¿Y si el caído lo ha abandonado ya? —sugiere Dani.

Mark y yo lo miramos sin decir nada hasta que al fin, algo nos responde; si bien, lejos de tranquilizarnos, sólo nos sume en más confusión y miedo. Al estupor que reina en las caóticas calles de Tildan se le suman los gritos y las carreras de un reducido grupo de personas que huye desde el centro comercial Avenida. Sus rostros descompuestos indican que no está pasando nada bueno y Dani no necesita la más mínima ayuda para correr en dirección opuesta.

—¡Dani! —grito yo.

Mark corre tras él y yo hago lo propio. Las puertas se abren y una nueva hondonada de gente abandona el lugar, apenas un grupo de siete u ocho personas y un niño pequeño. Si el miedo que ellos muestran no había logrado detenernos, lo que sí nos deja clavados en el vestíbulo es la cantidad de cuerpos inmóviles que se esparcen por el suelo. No presentan el aspecto de haber sufrido algún tipo de herida: no tienen sangre o golpes, ni nada por el estilo pero sus expresiones, sus ojos y sus rostros carecen de vida. Cuando soy consciente de ello, me llevo las manos a la boca y me topo con la silenciosa mirada de Mark, tan sorprendido como yo pero más entero ante este tipo de cosas; al menos en apariencia. Por lo que a Dani se refiere, avanza entre los cuerpos, observándolos, moviéndolos con el pie, con los brazos, guiado por una completa y sorprendente frialdad en busca, supongo, de mi hermano, al que rezo por no hallar entre esta gente.

—Dani —lo llama Mark. Él se detiene y se vuelve—. Admiro tu determinación por encontrar a Sean pero un poco de cautela no te sobraría.

—¿Qué le ha pasado a esta gente? —pregunta él, ignorando las palabras de Mark.

—No lo sé...

Dani tarda unos segundos en reaccionar pero después de tomar una amplia bocanada de aire, sale corriendo escaleras arriba hacia la planta superior.

—¡Dani! —grito. Pero es inútil. Su figura se pierde hábilmente esquivando cuerpos y multitud de objetos más que salpican el suelo.

Mark chasquea la lengua y parece dubitativo entre seguirlo u ocuparse de mí.

—Deberías volver con Gabriel y con... con mi hermana. Joder, está en peligro.

—Olga está en buenas manos. Gabriel sabrá cuidar de ella.

—Tayra...

—Mark, no vas a convencerme de nada, de modo que corta el rollo. Tu hermana está todo lo a salvo que puede y ahora le toca a Sean. No voy a abandonar a mi hermano.

Me dedica una larga mirada en la que me transmite toda su comprensión. Por eso no intenta impedirlo cuando asciendo las escaleras siguiendo a Dani. El menor de los Walcott tiene tan poca idea como yo de dónde está Sean pero a pesar de lo difíciles que han sido las cosas en las últimas semanas entre ellos dos, sé que están enamorados y estoy plenamente convencida de que ese sentimiento lo guía ahora mismo y le hará encontrarlo. O quizás sólo sea una idea estúpida y romántica a la que me aferro, dada la circunstancia de que he perdido a mi hermano.

Cuando llegamos a la planta superior (moda de caballero), detecto que algo es diferente en este lugar. Y no sólo yo. Hace más calor aquí y un leve zumbido se hace molesto a los oídos.

Ni siquiera me atrevo a llamar a Dani a pesar de que no hay ni rastro de él. Ojalá Deos estuviera aquí. Sé que las cosas no son muy apetecibles en el metro y me aterra la práctica certeza de que está allí, en el epicentro de todo este desastre, allá donde las puertas del infierno se abrirán si no lo impedimos.

Me sobresalto cuando Mark me sujeta de la mano y me hace un gesto para que guarde silencio. Caminamos despacio entre las enormes estanterías, acercándonos a un calor cuyo origen desconozco.

—Sionan... —murmura Mark.

Lo miro, confusa. De Sionan no hay rastro por ninguna parte.

Sólo veo a mi hermano, de rodillas junto a una chica que, al igual que el resto, yace tendida en el suelo. Mi hermano juguetea con su cabello mientras Dani lo mira, algo más alejado y Mark y yo hacemos lo propio un poco más atrás.

—Sean... —le dice Dani, en voz muy baja.

Él alza la cabeza y hace más amplia su sonrisa. La chica que está tendida en el suelo despierta, abre los ojos lentamente y los fija en mi hermano, que no lo duda un segundo a la hora de sujetarla de la cara y girarla secamente hasta que escuchamos un crujido seco. Yo emito un gritito al tiempo que Mark me sujeta y me abraza para que deje de mirar. Sin embargo, mantengo los ojos en esa misma dirección: Dani se voltea y nos mira con gravedad; después se vuelve y camina, despacio, hacia mi hermano. Yo me zafo de Mark, que no me suelta de la mano, impidiéndome avanzar.

—Ella no está aquí —dice Sean, con un hilo de voz—. No era más que una vulgar distracción. Mientras vosotros me seguís a mí, ella sigue trazando un camino de humanos muertos. Deberíais agradecérselo; os lo está poniendo fácil para que podáis seguirla. Pero sois demasiado idiotas.

Al fondo, un hombre que estaba también tendido en el suelo, alza la cabeza, suplicando ayuda pero Sean no está por la labor de prestársela. Se yergue y antes de que pueda moverse de su sitio, Dani trata de retenerlo, ganándose un buen puñetazo.

Mark corre hacia allíl y yo lo sigo, dubitativa. Con un gran esfuerzo, logran inmovilizar a Sean contra el suelo.

—Sean... —murmura Dani. Está sangrando por la nariz pero en su mirada no hay rabia, sino algo mucho más grande y profundo, algo que deja a las claras que lo que existe entre ellos dos no es la invención de un ángel.

Atalox titubea de nuevo y, por un momento, los ojos de mi hermano le devuelven a Dani un guiño cómplice.

—Tenéis que iros —nos dice entonces Mark.

—¿Qué?¿Irnos? —exclama Dani.

—Sionan sí está aquí —responde Mark, de nuevo—. Atalox no aguantará mucho más en el cuerpo de Sean y pasar a uno de vosotros dos será más sencillo para el caído, puesto que os liga a Sean algo especial: tú eres su hermana y tú... vuestra unión se percibe a kilómetros. No podemos arriesgarnos. Alejaos de él.

—No pienso largarme y dejarlo aquí —exclama Dani—. Lo que quiero es que ese malnacido lo deje en paz, que me posea si quiere y no...

—¡Maldita sea! ¿No te das cuenta de que cada vez que inicia una posesión recupera poder? Poco a poco se apaga y se debilita; cambia de cuerpo y vuelta a empezar. Lo que necesitamos, de un a maldita vez, es que se quede donde está y se apague por completo. Largaos ahora mismo y dejad que yo me ocupe de él. Si se reúne con Sionan se acabó y si posee a otra persona, tendrá fuerzas para intentarlo.

—¿Qué piensas hacer? —pregunto yo—. ¿Adónde quieres llevarlo?

—Haré lo que tenga que hacer —responde Mark, con acritud—. ¿Aún no me he ganado tu confianza?

Me mira y su pregunta no necesita respuesta. Se la ha ganado sobradamente.

—Tenéis que encontrar al dux y exponerle la situación —nos sigue diciendo—. Necesitamos a los vangelis y ni él ni el mismísimo Cielo pueden negarse. Yo mantendré a Atalox y Sionan alejados pero necesito que me ayudéis porque no hay más tiempo que perder. ¡Buscadlo!

—Adix, si te pasa algo, arrastrarás a Mark —repongo.

El amago de conversación se da mientras Dani y el propio Mark sujetan a Sean, cuya posesión parece debilitarse. Ha dejado de forcejear y su rictus ha adquirido una expresión perdida, indiferente. Mark sonríe.

—Adix, Mark —me dice—. Somos la misma persona, Tayra y ambos estamos dispuestos a asumir riesgos.

Niego con la cabeza.

—Tenéis que iros —insiste él—. Sean es cosa mía; si Sionan toma a Atalox, se acabó. Recurrid al dux y traed a Evyan hasta aquí. ¡Rápido!

—Evyan... —murmuro. Traerla de nuevo hasta aquí. Pero ¿cómo?

Niego con la cabeza pero ya no llego a decirle nada más. Soy incapaz de rebatir la fuerza y la determinación que hay en su mirada.

—Mi hermano... —es lo único que logro balbucear.

—Es cosa mía, Tay —vuelve a insistir Mark—. Confía en mí. Jamás permitiré que le ocurra algo malo pero mientras Atalox lo posea, no podéis estar juntos. Le estaríamos dando otra oportunidad de oro al caído.

Le doy un beso a Sean en la frente y sujeto a Dani del brazo, tratando de arrastrarlo de allí, pues si lo pienso más, acabaré por no hacerlo. Él se resiste al principio y pega su frente a la de mi hermano, negando con la cabeza y murmurando palabras que no alcanzo a escuchar. Soy incapaz de apartarlo hasta que la expresión de Sean vuelve a modificarse y tiro de Dani a tiempo de evitarle un cabezazo de mi hermano. Sólo eso parece mínimamente capaz de hacer reaccionar a Dani, que cede.

—¡Vamos! —exclamo, tratando aún de despertar. Veo a Sean tendido en el suelo pero Mark está con él; quedarme no servirá más que para sumarle problemas, sin olvidar tampoco que sigue conteniendo el alma de Atalox, así que me obligo a echarle sangre fría a las cosas y tiro de Dani.

—Pero no... —murmura él.

—¡Corre!

Tiro de su brazo y por fortuna, él corre de mi mano sin preguntar nada más. Volamos prácticamente escaleras abajo, tropezamos y esquivamos cuerpos por todas partes, atravesamos las galerías hasta dar con la puerta de atrás, que nos lleva a un panorama idéntico al de la avenida principal.

—Sean no...

—Mark se encargará de él, Dani —le interrumpo.

Ahora sí, sucede lo que temía: Dani me suelta y vuelve la vista atrás.

—No podemos quedarnos —le digo—. Mark tiene un plan. No sé exactamente cuál es pero...

—No podemos dejarlo solo...

—Dani, es mi hermano —exclamo—. Tengo tanto interés o más que tú en salvarlo pero confío en Mark y no está solo.

—¡A ti sólo te importas tú misma! —me grita—. Lo único que te preocupa es tu bienestar, tus jodidas locuras y nunca te ha importado arrastrar a nadie. No pienso marcharme de...

Me sentiría herida y dolida si una preocupación más acentuada no se antepusiera a todo eso: Sionan camina hacia nosotros con paso indolente y un desafío trazado en la mirada.

Debimos haber mantenido esta discusión en otra parte.

Temo que la rápida llegada de Sionan sea un indicativo de que Mark y Sean pueda haberles pasado algo. Pensarlo me encoge el corazón pero por suerte o por desgracia en este momento no puedo pararme a pensar, si quiera en eso.

Tomo a Dani del brazo y trato de llevármelo de allí pero apenas logramos dar un par de pasos a los que él no se resiste.

—¿Dónde está Sean? —le pregunta Dani. Me asombra la tranquilidad que muestra y la frialdad con la que le ha hecho esa pregunta.

—Él ya no es quien era... —responde ella.

Reparo entonces en la figura de Mark, que se asoma desde lo alto de las escaleras. El amago de sonrisa que empezaba a trazarse en mis labios al comprobar que está bien desaparece cuando reparo en su expresión: no sé qué es pero algo distinto la marca; me mira de un modo vacío. Tiene un corte en la cara y su cabello, húmedo se le pega a la frente, sudada. Incluso me atrevería a decir que tiene mala cara, un semblante enfermizo, casi. Niega con la cabeza.

—¿Dónde está Sean? —le pregunto.

No dice nada y siento que las piernas se me doblan, noto el temblor en mis manos y la rabia estallando en el interior del propio Dani cuando se abalanza de forma temeraria sobre Sionan. Ella contiene el golpe con su propio cuerpo, apenas moviéndose un poco. Lo sujeta de la pechera y lo alza del suelo, dejándolo caer cuando él vuelve a golpearla, esta vez en la cara.

Doy un paso al frente y recojo una barra metálica que hay tirada en el suelo.

—Ni se te ocurra moverte, zorra —le advierto. Supongo que debo resultarle ridícula, máxime si ha logrado invocar a Atalox en sí misma, tal y como parece. Siendo así, estará renovada, más fuerte y dejando a un lado la marea de sentimientos que me desgarran, lo único que me queda es impedirle que llegue hasta el metro y abra esas malditas puertas.

Sionan avanza hacia mí, cojeando aún y cuando intento descargar la barra de hierro sobre ella, la sujeta a duras penas y logra que me trastabille, tropezando aunque sin llegar a caer.

Me sorprende que aún esté tan debilitada después de haber estado surtiéndose de la energía de tantos humanos y del propio Atalox, aunque supongo que nosotros somos demasiado insignificantes para ella y que el ángel caído estaba tan agotado que le llevará un rato alzarse por completo y ese rato, sea el que sea, es del que dispongo para intentar algo.

Me vuelvo rápidamente e intento volver a golpearla pero esta vez me sujeta del cuello y me arrebata la barra con la otra mano, estampándome después contra la pared. Para mi sorpresa, Dani le salta al cuello desde atrás y ella recula hasta que es la espalda del propio Dani la que da contra la pared opuesta. Me arrastro, gateando y le lanzo la misma barra que ella me arrebató; ni siquiera lo he pensado, pues las posibilidades de golpear a Dani eran elevadas, teniendo en cuenta mi puntería pero por suerte le he dado a Sionan. Ella se echa las manos a la cara, vuelve a hacer un gesto para dañar de nuevo a Dani y camina hacia adelante, dejándolo caer al suelo. Por mi parte, yo reculo, asustada y con la respiración disparada. Ella recupera la barra y justo en el momento en el que se planta frente a mí, dispuesta a ensartarme contra el suelo, Mark se abalanza sobre ella.

—¡Marchaos! —grita—. ¡Rápido!

Dudo durante unos segundos en los que lo veo forcejear ante una confusa y aturdida Sionan. Esta vez el que me saca de mi bloqueo a mí es Dani. Me agarra de la mano y camina hacia atrás, obligándome a recular con él. Aún tardo un poco en reaccionar pero cuando lo hago, sigo de forma automática sus pasos; soy incapaz de pensar con claridad: Sean, Mark... Los estamos dejando atrás y aunque todo pinte tan negro, siento que necesito comprobar que realmente no todo es así, que lo que queda en el camino tiene salvación pero reparar en que Sionan nos sigue, me espolea y, por instinto, me hace correr.

La imagen de Mark me surca fugazmente la cabeza: si el demonio nos persigue no es por nada bueno.

Abandonar el centro comercial no es algo que nos suma en una sensación de alivio. El humo sigue inundándolo todo; las explosiones se escuchan a lo lejos, las bocinas de los coches, los gritos de la gente.

Dani y yo avanzamos a través de calles desiertas que a esta hora deberían estar atestadas de vehículos. Los semáforos continúan sumidos en sus rutinarios cambios de luz aunque nadie atiende a ellos aquí. El cielo está nublado y cuando me detengo, al volver la esquina, es cuando reparo en que empieza a llover ligeramente. Dani se para también, cansado y me mira.

Me doy cuenta ahora de que está herido; no sé en qué momento ha sucedido ni cómo pero sangra ligeramente desde su costado, que sostiene con la mano izquierda.

—¿Qué te ha pasado? —le pregunto.

Antes de que pueda responderme, escuchamos los pasos huecos de alguien que se acerca. Mi expresión trata de ser una sugerencia para seguir corriendo pero Dani se apoya en la pared y deja resbalar su espalda hasta el suelo. Me agacho a su lado y aunque temo, si quiera, acercarme, creo que la situación es lo suficientemente grave como para dejar atrás otras cosas. Coloco la mano sobre su brazo.

—Dani... hay que irse —murmuro.

—¿Y qué más da? —responde él—. Mira a tu alrededor. Estamos jodidos. Ya da igual.

La adrenalina por todo lo vivido, me había impedido darme cuenta de todo de la manera en la que él lo está haciendo ahora, pues el desastre me llamaba sólo a seguir corriendo pero ¿para qué? Sean, Mark... Soy incapaz de sentirme mal ante la imagen de ellos, simple y llanamente porque no puedo darle credibilidad a que haya podido ocurrirles algo malo. Sean está desmayado como consecuencia de la invocación que Sionan ha llevado a cabo sobre él, llamando al alma del caído pero despertará. Mark estará allí, reaccionará y maldecirá lo idiota que ha sido creyéndolo muerto. Mi hermano pequeño no está muerto. Pero Dani piensa que sí y ese es un buen mazazo para permitirle seguir adelante. Quizás, más allá de todo eso él tenga razón: la ciudad es un caos, todo está patas arriba y ya no es posible disimularlo. Las puertas del infierno se abren y aquella que puede conseguirlo, recupera energía lenta e inexorablemente. ¿Qué podemos hacer, sino sentarnos y resignarnos? Me dejo caer al lado de Dani y ya sin calcular movimientos, coloco mi mejilla sobre su hombro. A pesar de lo poco que puedan importar las consecuencias de todo lo que venga ahora, me sorprende que no me aparte, que no me empuje o me recrimine cómo están las cosas ahora porque lo cierto es que me siento más culpable que nunca.

—¿Cómo es? —pregunta, de pronto.

Alzo la cabeza y lo miro, topándome de frente con sus ojos rasgados, de tonalidad más oscura que la de Alex y Gabriel.

—¿A qué te refieres?

—El otro mundo. Estuviste allí, ¿no? Gabriel dice que durante el coma... estuviste en Etérea. ¿Cómo es estar muerto?

—No sé si sabría explicártelo porque ni siquiera sé si llegué a estarlo. Morir es afrontar una situación en base al Juicio que desatan tus existencias, algo así como un balance final. Pero yo no me enfrenté a eso.

—¿Por qué no?

—Porque tuve miedo a ser condenada.

Guardamos un breve silencio que nos hace escuchar de nuevo los pasos. Sionan nos está buscando y sólo es cuestión de tiempo que nos encuentre en este laberinto de callejones.

Resignados a eso, Dani sigue hablando:

—¿El ángel te ha dicho qué viene después?

—No.

—Pues menudo novio...

—Pero estuve en Épika —respondo, sonriendo. A pesar de eso, ya noto las lágrimas apelmazándose en mis ojos—. Es el reino de los ángeles, un lugar precioso. Supongo que cuando uno no tiene nada que temer, lo que le espera ha de ser bonito.

—¿Es lo que crees o es lo que quieres creer?

—Es lo que creo.

Él asiente.

—¿Tienes miedo? —le pregunto, aferrándome a él con más fuerza. Sólo tiene 16 años. Pero él niega con la cabeza.

—No por mí.

Me doy cuenta de que no soy la única que está a punto de llorar y sólo ahora caigo en que Dani no está conformándose una idea de un mundo mejor para afrontar una muerte que no vamos a poder evitar, sino que lo que necesita es que mi hermano esté en un lugar así.

—¿Lo quieres? —pregunto. Me niego a hacerlo en pasado, a pesar de lo que él piense.

No responde pero tampoco lo necesito. Las lágrimas le surcan las mejillas sucias y llenas de sangre y lo abrazo cuando hunde su cara entre mi cuello, roto como el niño que es.

—Primero Alex y ahora...

—Shhhhhhh...

No le permito que siga hablando y el alivio que hubiera sentido al ver aparecer a Sionan y cortar esta conversación, se ve multiplicado cuando no es ella la que dobla la esquina, sino el propio Alex. Su llegada logra cortarme el aire y no por su sola presencia, sino por el hecho de que parece evidente que ha intentado detener a Sionan luchando con ella, distraerla para facilitarnos la huida pero, tal y como ya me advirtió la propia Diorah en Etérea, un sacra no se atreverá a acabar con un demonio en la Tierra, aunque ahora dudo de que las consecuencias de eso puedan ser peores que la situación actual.

—¿Estáis bien? —pregunta.

Dani alza la cabeza y lo mira, sorprendido. Percibo que va a decir algo pero las palabras no llegan a salirle de la boca.

Alex se acerca y se sitúa frente a nosotros. Coloca una mano sobre el hombro de Dani y centra su atención en mí.

—Definitivamente no hay forma de que me hagas caso, ¿no?

Sonreiría si la pena, el miedo y la confusión no se hubieran apoderado de mi rictus pero son demasiadas emociones.

—Hay que salir de aquí rápidamente —nos dice, mientras me ayuda a incorporarme. Después hacemos lo mismo con Dani pero él sigue herido.

—Cuidado —le advierto.

—No tiene buena pinta —responde Alex— pero no te morirás por eso.

Dani sigue inmerso en su estado de confusión y ni el cansancio ni la pérdida de sangre ayudan.

—Alex... —balbucea.

—Dani, sé que te debo una conversación pero ahora no.

A pesar de la emoción que exhiben sus ojos, Dani es incapaz de reponer nada más. Quien sí lo hace es Sionan, que se ha presentado frente a nosotros sin que ni siquiera nos hayamos dado cuenta:

—Con un poco de suerte sí morirá por eso... —dice, sonriendo.

Alex resopla mientras se encara con ella y nos da la espalda.

Yo sigo sosteniendo a Dani, que logra ponerse en pie.

—Siempre he pensado que a los humanos les gusta demasiado hablar... —murmura Alex—. Largaos.

Sionan hace más amplia su sonrisa.

—Mejor quedaos a ver esto —le responde—. Tampoco ibais a llegar muy lejos después de que acabe con el todopoderoso dux —añade, con ironía.

—He dicho que os larguéis —zanja Alex, enarbolando una espada.

Detecto que Dani iba a decir algo pero ha debido quedarse tan bloqueado como yo. Definitivamente va a costarnos mucho más de lo esperado recordar que Alex ya no es Alex. Se vuelve hacia nosotros con una mirada implacable.

—Ahora sí —nos dice—. Largaos.

El hermano pequeño de Alex trata de oponer resistencia cuando yo tiro de él pero no le sirve de nada: está demasiado débil y su determinación no tarda demasiado en derrumbarse. Dejamos atrás el callejón y la lucha Ancestral entre el bien y el mal.

*****

Cuando entro a través de la amplia y polvorienta sala, compruebo que Dani continua sentado sobre el último peldaño, que conduce a lo que antaño debía ser un altar. Lleva mi chaqueta por encima pero eso no le evita los temblores que le sacuden con virulencia. Estamos en una especie de iglesia abandonada. Tiempo atrás aquí se erigía una especie de poblado que personas sin recursos habían construido y que se demolió hace ya algunos años. Nunca lo he tenido por un lugar recomendable pero teniendo en cuenta que el centro de Tildan es poco menos que el epicentro del infierno en la Tierra, supongo que ahora la selección es absurda.

Dani no ha dicho nada desde nuestra escapada y yo tampoco.

El día empieza a declinar y el frío arrecia algo más con la lluvia, que sigue haciendo acto de presencia aunque de forma leve.

Camino despacio entre el polvo y la gran cantidad de objetos abandonados que pueblan el suelo, y me siento junto a Dani. Lo observo pero él no levanta su mirada del suelo.

La llegada de Antón y Vika, accediendo de forma brusca al recinto, nos sobresalta. Yo me incorporo y dudo ante ellos, no porque no confíe, sino porque después de todo lo que he vivido con ambos en un mundo y en otro, ya no sé cómo actuar; no sé si considerarlos amigos o no, conocidos, aliados, neutrales o víctimas en todo esto. Pero para mi sorpresa, Vika me abraza con fuerza.

—Nunca pensé que me alegraría de verte —me dice.

—¿Qué significa todo esto? —pregunto—. ¿Qué hacéis aquí?

—No lo sé exactamente —responde Antón— pero algo me dijo que debía venir... Algo o alguien.

Frunzo el ceño y durante unos segundos trato de escudriñar en su mirada una respuesta que me aclare algo; él, por su parte, parece decidido a hacérmela llegar a través de telepatía o algo así. El caso es que el exceso de tiempo mirándonos, activa algo en Vika, que nos chasquea los dedos, despertándonos. Hace mucho que dejé de ver a Antón como ese tipo raro, oscuro y distante al que conocí, resultándome de pronto muy sencillo entender qué vio Vika en él. Antón dudó mucho sobre la conveniencia de ayudarnos en aquella otra dimensión cuando, albergando el cuerpo de un ángel, no era consciente de ello. Sin embargo y pese a sus reticencias en ningún momento se desentendió de nada. Ahora, plenamente conocedor de todo lo que hemos vivido, ignoro cuál es su papel después de que Alus lo escogiera como último contenedor de almas para él mismo.

—Va a ayudaros —me dice al fin—. Alus.

—¿Cómo... cómo lo sabes?

—Porque por un tiempo fui él o él fue yo... no estoy seguro —responde, de un modo pensativo—. El caso es que gracias a sus locuras estoy aquí y estoy vivo, una situación que pienso seguir prolongando. Estuvimos... conectados y aunque no tengo ni la más remota idea de cómo ni de por qué, sé a ciencia cierta que va a ayudarnos.

Vuelvo a centrar mi atención en Vika, que nos mira como a dos insectos extraños cuyo origen no sabe identificar.

—No podrá volver aquí —prosigue Antón, alejándose despacio y paseando su dedo índice sobre el polvoriento banco de madera que conformaba la primera fila de este particular templo— pero puede conseguir aliados allí.

—Aliados... —murmuro yo.

—Vangelis —concluye Antón.

—¿Qué son exactamente? —interviene Vika, algo más tranquila.

—Arcángeles perdonados en el Juicio Final —respondo, de forma casi automática—. Mark también... él... quería encontrarlos.

—Puede que tu amigo quisiera encontrarlos pero Alus es uno de ellos.

—¿Un vangelis? —exclamo, sorprendida. A estas alturas ya había dado por seguro que Alus se había limitado a seguir huyendo, que había abandonado el cuerpo de Antón y regresado a la podredumbre de Abismo para prolongar su lastimera existencia allí, ignorando todo cuanto le dije pero según está asegurando Antón, mis palabras no cayeron en saco roto y el errante ha vuelto a desplegar sus alas, convertido en un vangelis que no piensa abandonarnos. De haberlo sabido, Mark no hubiera... No. Mark no está muerto. Porque aceptar eso, también llevaría implícito que mi hermano no haya corrido mejor suerte y todo ese cúmulo de desgracias resultaría desgarradoramente insoportable para mí. La ayuda de Alus pasa, necesariamente por que la gente a la que quiero esté viva; al menos, todos aquellos que no habían caído como consecuencia de este desastre.

—Si según tú Alus no puede volver, entonces ¿cómo va a ayudarnos? —pregunto, tratando de postergar otras incertidumbres, cuya ignorancia me ofrecen aún esperanza.

—Posesión —responde él, apoyándose sobre el banco de madera—. ¿Qué han estado haciendo, si no, hasta ahora?

—¿Cómo?

—Han jugado a ser nosotros, humanos; nos han utilizado como particulares piezas en un tablero de ajedrez; un tablero que está en <<jaque>>. Es ahora o nunca, Tayra.

—No entiendo...

—Ellos no pueden cruzar en un plano físico y nosotros no podemos luchar contra lo que salga de esas puertas, así que...

—Cederles nuestros cuerpos a esos vangelis —lo interrumpo.

Antón asiente y cuando desvío la mirada hacia Vika, la sorprendo pensativa, sentada cerca de Dani, que no ha abierto la boca, debilitado como continúa. Algo me dice que ella ya estaba al corriente de todo esto.

—Ya lo has visto —continúa diciendo Antón—, ni siquiera con esos ángeles podríamos contra un señor del infierno pero hablamos de otro tipo de demonios. Ellos no se pondrán a la vanguardia de esto; ni siquiera les interesa eso. Les bastaría con sembrar el caos en la Tierra y para eso, les sirven sus mascotas.

—Lo que quieres decir es...

—Lo que quiere decir es que no podríamos contra peces gordos del infierno —responde Vika, sorprendentemente resolutiva— pero sí contra esos bichejos que tú debiste conocer cuando estuviste K.O.

—¿Tú también? —le pregunto.

—Tus angelitos seguirán convencidos de que Antón debe morir a menos que hagamos algo que los convenza de lo contrario. Salvarles el culo no es poco.

—El destino de Antón ya está modificado —le digo.

—No estoy tan seguro de eso —responde el interpelado—. Es decir, mi destino ha sido modificado, sí pero si esos ángeles se empeñan en que debo morir... no tengo nada que perder, y si tengo una mínima posibilidad de salvación, tal y como Vika dice, es echando una mano en esto. Si finalmente no para mí, sí para vosotros.

Me dejo caer sobre la escalera y aunque sé que no es el momento de derrumbarse, me temo que estoy a punto de hacerlo: Sean, Mark, Alex, Deos, todas esas personas en el centro comercial y en el metro, en el centro de la ciudad. Las cosas han llegado demasiado lejos y hace rato que calibro el porcentaje de culpa que tengo en esto. Ahora parece que el modo de hacer que el mal sea menor es entrar de lleno en la Guerra Ancestral y no sé si estemos preparados, aunque sea únicamente dando cobijo a los vangelis.

Nos volvemos todos ante la inesperada irrupción de Alex, que avanza a través de lo que tiempo atrás debió ser el pasillo que conduce al altar. Sujeta con una mano el cuerpo de Sean, que está prácticamente inconsciente.

Dani y yo nos ponemos en pie, él tambaleándose y yo, arrancando a correr hacia mi hermano. Alex interpone la mano entre Sean y yo, impidiéndome llegar hasta él.

—Hasta que Atalox no esté en Etérea de regreso no es seguro que se acerque a nadie, Tayra.

—¿Sigue ocupándolo? —le pregunto, pues estaba convencida de que Sionan había logrado hacerse con el alma de Atalox.

—Sí —responde él.

Alex apoya la espalda de Sean sobre la pared y, con suavidad y cautela, lo recuesta en el suelo.

—Él está bien —continúa diciéndome—. Estará bien.

—¿Y Mark? —pregunto.

Él niega con la cabeza.

—No estaba cuando regresé al centro comercial.
Me llevo una mano a la cara y sólo ahora reparo en que me está sujetando de la mano, aunque la frialdad en su expresión denote que ese simple gesto que antes era un mundo, ya no significa nada para él. Ni para mí.

Dani continúa en pie, tambaleándose todavía un poco pero incapaz de permanecer indiferente o tranquilo, si quiera, ante la presencia de su hermano.

—¿Puede explicarme alguien a qué se debe esta reunión? —exclama Alex, aparentemente molesto, mientras se sacude las manos, tratando de limpiárselas. Tiene heridas por toda la cara y la ropa, destrozada.

—¿Dónde está la zorra? —pregunta Vika, con su habitual despreocupación.

—No lo sé... —responde Alex—. Luchamos pero en la Tierra estoy atado de pies y manos; no puedo acabar con ella aquí y liberar su alma, de modo que cuando escapó, mi prioridad era que no diera con Atalox. Hay que llevarlo de vuelta a Etérea ya.

—No importa si da o no con Atalox —intervengo—. Se está surtiendo de humanos.

—¿Y entonces qué hacemos? —insiste Vika—. ¿Ya no vamos a invoc...?

Antón le dedica una muda mirada, insinuándole, seguramente, que guarde silencio frente a Alex, que nos mataría —a nosotros sí— si supiera lo que estábamos planeando; sin embargo es algo que no podemos ocultarle: Mark me pidió que recurriese al dux y las cosas están adquiriendo un cariz tal que ni siquiera él podrá ignorarlas.

Alex clava sus ojos azules en Vika, que le mantiene la mirada.

—¿Invocación? —me pregunta. Me mira a mí, como si pensase que a mí es más fácil sonsacarme información.

—Vangelis... —murmura Dani, sin apenas fuerzas.

Alex sonríe.

—Olvidadlo. Sea lo que sea lo que estabais planeando, sencillamente, olvidadlo porque todos vamos a volver a nuestro mundo, a nuestra vida y a nuestra existencia de inmediato.

—¿En serio? —pregunto, acercándome más a él—. ¿Cómo vas a devolverles la normalidad a todas esas personas que yacen muertas en el centro de Tildan o a sus familias?

Percibo la incomodidad en Alex pero mantiene la calma a pesar de todo.

—Los destinos no son cosa mía. Los arcángeles se encargarán de eso; los serafines, si hace falta, dada la gravedad de todo esto. Yo ya tengo suficiente con llevarme a Atalox de regreso y con seguir luchando en Épika pero creo que estarás de acuerdo en que todas esas personas y todas esas familias, necesitan paz, la que sólo concede una situación normal, aceptable por dura que pueda ser. La incertidumbre de saber que tu hermano, padre, hijo o amigo está muerto y no tener ni idea de por qué es mucho más devastadora, Tayra.

Antón camina hacia la salida, seguido por Vika.

—Ayuden o no —vuelvo a decirle a Alex—, los vangelis pretendían hacerlo. ¿Les servirá eso para que el Cielo les devuelva su Gracia?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no.

—Pero si los...

Alex me sonríe y la expresión me resulta tan conocida, tan familiar que me quedo bloqueada por un momento. Después sus ojos buscan a Dani, que sigue ahí clavado, sosteniéndose en pie a duras penas y tragándose las ganas de llorar.

—Tienes una conversación pendiente que has postergado demasiado.

—Lo sé.

Se aparta despacio, camina hacia Dani pero se detiene, se vuelve y me mira:

—Sean está bien —me dice—. Pero no puedes estar con él hasta que lo liberemos. Yo me encargo.

La duda sobre lo que podía haberle ocurrido a mi hermano me ha carcomido por dentro desde que abandoné el centro comercial con Dani; despejarla era un extremo que ni contemplaba, ante el temor de que la confirmación pudiera ser demoledora pero las noticias que me da Alex me sumen en una alegría desbordante que trato de contener porque no es el momento, porque hay muchos sentimientos encontrados en los que estamos aquí. Tampoco ayuda el estado de Sean; está bien y está vivo pero ahí tendido, con el rostro magullado, con golpes y heridas, con el pelo revuelto e inconsciente, me encoge el corazón.

Alex camina hacia su hermano para fundirse con él en un emotivo abrazo. Él ya no se siente plenamente como ese chico humano al que todos conocimos, su hermano, mi chico. Pero sabe que lo fue y sabe que Daniel ni siquiera puede verlo de otro modo. Tener esa delicadeza con él le honra y de paso hace que, por primera vez lo vea comportarse como un auténtico ángel. Es un bellum y su misión pasa por luchar en una guerra que trata de mantener el equilibrio en el mundo humano; no ha de estar en él ser amable, simpático y atento pero a pesar de todos los estereotipos con los que han roto los divanos, ser una raza tan enfrentada, en parte, como un sacra, hace que uno los imagine de otro modo: bondadosos, cándidos. No lo son; son guerreros.

Reculo, despacio y trato de concederles a los dos la intimidad que en este momento necesitan. Me meto las manos en los bolsillos y, después de dedicarle una última mirada a mi hermano, llego a la calle, junto a Antón y Vika, que permanecen en silencio: él, sentado sobre una roca, con el rostro sereno y tranquilo; ella, agachada delante de él, más compungida y preocupada.

Antón me mira.

—¿Y bien? —pregunta.

—¿Bien qué?

—Sabiendo todo lo que te he explicado antes, ¿vamos a invocar a los vangelis o vamos a quedarnos de brazos cruzados?

—Ya has oído a Alex... a Caesar —me corrijo.

Vika se incorpora y frunce el ceño.

—¿Vas a ser diligente con lo que dice? ¿Vas a limitarte a obedecerle?

—No se trata de obedecerle pero creo que las cosas ya son lo suficientemente complicadas como para seguir yendo por libre. Lo mejor es que el Cielo se lleve a Atalox, que las puertas no puedan abrirse y que sea lo que sea aquello con lo que tengan que luchar, lo hagan en Etérea, lejos de tanta gente inocente.

—¿No te parece que ya es un poco tarde para eso? —exclama Vika.

Antón se pone en pie y se me acerca.

—Aunque Alex, Caesar o como demonios se llame se lleve a Atalox de aquí, Sionan seguirá en la Tierra y seguirá matando hasta que alguien la detenga.

—Pero... —murmuro, incapaz de darle crédito a lo que dice.

—Tu ángel sólo está buscando la forma de llevarse al caído a Etérea; es un gran prioridad: evitar que se abran las puertas del infierno y eso pasa por alejar al demonio y al caído, por evitar su unión. O eso cree él, pues Sionan ya ha demostrado que no necesita a Atalox. Pero la situación aquí ya es lo suficientemente desastrosa como para que no importe lo que queda atrás; más humanos muriendo. Otros vendrán a resolverla o a repararla, en la medida de lo posible: La Corte, los arcángeles, qué sé yo pero lo que él quiere ahora es irse y llevárselo consigo.

Abro la boca pero no digo nada. Supongo que no era tan difícil pensar en la situación que Antón me está exponiendo, pues es evidente que si nadie detiene a Sionan, ella seguirá sembrando el caos pero la forma en la que Antón lo plantea hace que me sienta colapsada. Si Alex se lleva a Atalox y nosotros invocamos a los vangelis, podremos tratar de detenerla.

Antón sigue hablando:

—Su misión es abrir los portales y aunque más lentamente, ha encontrado el modo de surtirse; seguirá haciéndolo y los abrirá. Eso no vamos a poder evitarlo; lo único que estamos en disposición de hacer es ofrecerle aliados al divano. Porque va a necesitarlos.

Suspiro, angustiada.

—Quizás deberíamos... deberíamos empezar a confiar en los ángeles —respondo, aturdida—. No he hecho más que hacer lo que me daba la gana, a mí manera e ignorándolos. Y lo que empezó siendo un desastre para mí ahora lo es para todos.

—Tayra... —insiste él.

—¿Cómo sé que no haces todo esto sólo para que los ángeles no cumplan con tu destino? ¿Que tu persuasión sólo tiene como objeto salvarte a ti mismo?

Probablemente mi reproche no sea justo. ¿Lo acuso de querer luchar por su vida? Pero me siento tan vencida, tan cansada que sólo busco excusas para hacerme a un lado y dejar todo en manos del Cielo.

—No tienes por qué pensar otra cosa —responde Antón—. Claro que mi destino está en juego y pienso luchar por él hasta el final. Alguien creía que no es una sentencia escrita, ¿no?

—Alguien que probablemente ahora está muerto —respondo, llorando.

—Una muerte en vano. Genial.

—He hecho todo para intentar salvarte, Antón —repongo con acritud. Recordar a Mark y su sacrificio logra ese efecto en mí, crisparme, despertar mi rabia, porque era absurdo y porque no ha servido para nada—. A ti y a Olga pero puede que estés equivocado en eso y que el destino sea, al final, algo más fuerte que todo lo demás. Si deciden que has de sufrir un infarto ¿cómo piensas impedirlo?

Antón me mira, guardando silencio. Él no parece resignado a aceptar la situación ni las imposiciones de Alex pero el derrumbe de adrenalina en mí me hace ver las cosas de otro modo. Quisimos salvar a Olga y lo único que hemos logrado es arrastrar también a Mark. Quisimos salvar al propio Antón y si seguimos adelante con la locura de dar cabida a los vangelis, lo probable es que Vika acabe igual que lo hizo en aquella otra dimensión, cuando murió por mí. Así pues, empiezo a dudar de que el destino sea realmente algo que pueda modificarse con la mera voluntad.

Suspiro pero no digo nada más, pues creo que la situación ya es lo suficientemente desoladora, de modo que empiezo a caminar de regreso a casa, dejándolo todo en manos de Alex y con el rostro de Deos rondándome en la cabeza. No sé si volvamos a vernos pero me preocupa que aunque Atalox regrese a Etérea, él siga estando en peligro y yo rehuya la idea de ayudarlo.

12 Destino

Son casi las ocho de la tarde cuando vuelvo a casa, después de un buen rato deambulando por las afueras de la ciudad, lejos del desastre aunque incapaz de abstraerme de él. Me detengo ante la puerta con la lleve puesta y, tras una leve vacilación, escucho el crujido al girar en la cerradura. No tengo ni la más remota idea de lo que voy a encontrarme pero camino con cierto cansancio hasta el salón. Allí, mi madre, mi abuela y mi hermano Sean están pegados al televisor. Trato de contener el vuelco que me produce ver a este último y él hace, aparentemente, lo mismo. ¿Cómo es posible...? Cosa de ángeles, supongo.

—¡Tayra! —exclama mi madre, incorporándose—. ¿Se puede saber dónde demonios te has metido? Estábamos tan preocupadas... ¿No has visto las noticias? La ciudad es un caos por algún tipo de extraña avería producida en las líneas del metro. Están desalojándolo todo en el centro.

—Estoy bien, mamá —respondo, de forma automática.

—Iré a calentarte la cena —añade mi abuela, dedicándome una débil sonrisa.

—Te ayudo —interviene mi madre—. Ve a ducharte y hazme el favor de pasar un poco más de tiempo en casa. Ya ves que las cosas no están para ir merodeando por ahí.

Cuando Sean y yo nos quedamos solos en el salón, no nos hacen falta palabras; sólo recortar la distancia que nos separa y fundirnos en un emotivo abrazo que, sin decir nada, lo dice todo.

—Pensé que... —susurro.

—¿Y Dani? —me pregunta él, apartándose un poco.

Coloco las ondas desordenadas de su pelo, mientras sonrío, sin dejar de abrazar a Sean y tratando de ordenar ideas.

—¿No lo has visto? —pregunto yo.

Él niega con la cabeza.

—Desperté hace un par de horas, en mi cuarto. Siento como si una manada de bisontes me hubiera pasado por encima pero es... como si no hubiera salido de aquí en todo el día. Mamá y la abuela estaban preocupadas por si me encontraba mal.

—Dani está bien —respondo—. Tenía que hablar con su hermano. Cuando él se marche y toda esta situación se normalice un poco... arreglaréis las cosas, ya lo verás.

—No estoy tan seguro...

—Hazme caso; Dani estaba preocupadísimo por ti.

—Lo dices para tranquilizarme...

—Sean, mira la tele. Creo que ahora mismo podría tranquilizarte con otras cosas más urgentes o... cuanto menos, igual de importantes. Tampoco me serviría de nada mentirte si luego él fuese a rechazarte, ¿no crees?

Sean asiente y sonríe.

—Iré... a llamar a Gabriel —me dice—. Telefoneó hace unas horas preguntando por ti y por su hermano pero no pude decirle nada.

Asiento mientras Sean desaparece a través del pasillo. Casi había olvidado al hermano mayor de Alex y Dani, que aceptó hacerse cargo de Olga. Por un momento, temo que pregunten por mí o que quieran hablar conmigo porque no tengo ni la más remota idea de cómo decirle a ella que su hermano...

Subo a mi habitación y todo me parece tan normal al cruzar el umbral de la puerta que es como si estuviera en un mundo extraño. Supongo que en los últimos tiempos me he acostumbrado demasiado a lo anormal, a lo increíble. La calma y la naturalidad que hay en la habitación de una adolescente se me queda pequeña, una idea que me hace sentir escalofríos.

Camino despacio hasta la ventana y pego la frente en el cristal. A pesar de lo caótica que es la situación en el centro de Tildan, desde aquí no logro distinguir nada en el cielo nocturno, que me haga percibir que algo no es como debería; sólo la sensación de inquietud que me embarga al pensar en Deos. Y sólo ahora me doy cuenta: si Sean está en casa, si Alex le ha dejado marcharse ha de ser porque Atalox está ya en Etérea y posiblemente él también, Diorah. Y Deos. Pensar en la idea de que se haya marchado así, sin más, sin decirme nada, sin despedirse de mí hace que me falte el aire. Pero no es posible.

Quizás Atalox ya no esté aquí pero Sionan sí lo está y el Cielo no puede dejar que ella campe a sus anchas sin más; habrán dejado, cuanto menos, a un divano. Suspiro, angustiada; abro las hojas de la ventana y dejo que el frío de la noche me envuelva en una sanadora caricia. Tampoco puedo dejar de darle vueltas a la situación de Antón, pues me siento como una maldita egoísta que decide rendirse y asumir su muerte, sin más.

Es lógico que él quiera luchar por vivir y también lo es que Vika esté dispuesta a mover cielo y tierra por ello pero simple y llanamente no me encuentro con fuerzas de seguir llevando a cabo lo que empiezo a considerar una utopía: luchar contra el destino. Curiosamente sólo Mark había logrado que yo llegase a dudar por un momento de la implacabilidad de un destino al que la voluntad podía plantar cara pero esta parece doblegarse siempre ante una fuerza superior.

Un crujido en la oscuridad me hace olvidar todo lo que bombardea mi cabeza y me yergo, alertada. Me vuelvo pero nadie ha entrado en la habitación. Me asomo un poco más y compruebo que hay luz en el cuarto de Sean, con lo cual no ha podido ser él. A pesar de que la posibilidad de que se trate de Sionan no me es ajena, mis labios pronuncian, más por necesidad que por cualquier otra cosa un nombre concreto:

—¿Deos?

Ahogo un grito cuando una mano atrapa momentáneamente mi muñeca y reculo, zafándome. Tras un pequeño esfuerzo más no me cuesta distinguir que es Mark el que está trepando hasta mi ventana.

—¡Dios mío!

Corro hacia él, de regreso al alféizar y lo abrazo de forma dificultosa.

—Agradezco la emoción —balbucea él, con dificultad— pero si pudieras ayudarme a subir...

Tiro de su chaqueta y consigo que acabe sentado en el suelo de mi habitación, respirando de forma costosa, con heridas por toda la cara y un preocupante aspecto. Le aparto el pelo de la frente húmeda.

—¿Estás bien?¿Qué fue lo que pasó? Creí que...

Mark sonríe.

—¿Que había muerto? —pronuncia él—. ¿Cuándo vas a empezar a hacerme caso? Querer es poder y yo aún no quiero ni puedo morir. Aún no

Soy incapaz de darle una respuesta. Él sigue manteniéndose firme ante unas convicciones que para mí se derrumbaron creyéndolo muerto. Pero no lo está.

—¿Dónde está Olga? —pregunta.

—Olga está bien —responde la voz de mi hermano, entrando en la habitación con los ojos como platos y el teléfono aún en la mano—. ¿Qué está haciendo él aquí? —añade.

—Sean, ayúdame a llevarlo a la cama; no está bien.

Mi hermano no está muy convencido pero hace lo que le pido sin discutir y en unos segundos, recostamos a Mark en mi cama.

—Evitaste que Sionan se fusionara con el alma de Atalox —le digo, con poca voz.

—Sí, lo hice...

—Alex debe habérselo llevado ya de regreso a Etérea —le explico—. Lo hemos conseguido.

—Sionan sigue aquí... —responde con dificultad—; tienes que darte prisa para invocar a los vange...

—Mark, Alex me lo ha prohibido. Los arcángeles lo devolverán todo a la máxima normalidad y... aunque no me he caracterizado en ningún momento por ser obediente en este asunto, temo que seguir actuando bajo mi cuenta y riesgo, esta vez puede arrastrar a muchos inocentes.

—Hazlo... —balbucea, con los ojos cerrados.

Tomo su mano, que está helada, y la aprieto con fuerza.

—Adix...

—No está... Ahora él ya no...

Cruzo una temerosa mirada con Sean, que se mantiene en pie junto a mi cama; yo estoy sentada al lado de Mark, tratando de encajar un sinfín de piezas sueltas. ¿Es posible que Adix haya regresado a Etérea y que al abandonar el cuerpo de Mark durante la lucha con Sionan, lo haya dejado en este estado?

—¡Tayra, la cena! —grita una voz amortiguada desde el otro lado de la puerta.

Instintivamente, Sean sale corriendo y apoya su espalda sobre ella para impedirle el paso a mi abuela.

—¡Ahora vamos, abuela! —exclama—. Estamos hablando.

—De acuerdo pero no tardéis —concluye ella.

Suspiro y vuelvo a apartarle el pelo mojado de la cara a Mark.

—Hay que llamar a un médico —le digo.

Él sonríe, hace un esfuerzo por erguirse y sentarse en la cama.

—No necesito a ningún médico —dice.

Empieza a toser y de su boca sale sangre.

—¿Qué es lo que te pasa? —exclamo.

Mark se recuesta de nuevo, apoyando su espalda sobre el cabecero de mi cama.

—Desafía al destino —murmura.

Miro a mi hermano pero no está marcando ningún número en el teléfono para llamar al médico; sólo mira a Mark, sin pestañear.

—Tayra... —insiste Mark, aún muy débil.

—¡¿Cómo?! —La voz me sale convertida en un grito de desesperación contenida—. ¿Cómo quieres que desafíe al jodido destino?

—Cárgate las certezas que tengas —vuelve a responder él, ahora envuelto en un notable temblor—, demuéstrales que en tu vida sólo mandas tú. Allá donde la voluntad se impone, hay un vangelis; así los traerás...

—Mi... mi única certeza eres tú. Diorah dijo que... tú y yo. —respondo. En este punto, empiezo a llorar—. No tengo ni la más remota idea de qué me tienen preparado los ángeles.

—Suficiente...

—¿Estoy llamando a Emergencias? Necesito un médico —interviene la voz de Sean. Tardo unos segundos en darme cuenta de que habla con la persona que está al otro lado del teléfono.

—Mark... —murmuro yo.

—Asegúrate de que tú y yo... nunca estaremos juntos.

Me acerca más a él y sujeta mi cara con las manos heladas.

—No sé qué quieres... —le respondo—. Ni cómo...

—Confía en mí...

—No voy a dejarte morir —grito.

Él sonríe de nuevo y me aguanto las ganas de abofetearlo.

—Mientras yo viva, no tendrás la certeza... —balbucea—. Mata la jodida certeza.

Lo miro fijamente a los ojos y aunque debilitados, su resolución es tal que lo único que puedo hacer es arrebatarle el teléfono a Sean, colgar y dejarlo caer al suelo. Regresar corriendo junto a Mark y abrazarlo con fuerza. Él me devuelve el abrazo sin apenas fuerza, mientras sus ojos se cierran y su mano resbala desde mi espalda hasta la cama.

—¿Está...? —Sean no se atreve a culminar la pregunta y yo batallo interiormente por no gritar, por no acrecentar mi llanto: Adix ocupaba su cuerpo y de pronto, lo abandonó en el peor momento, dejando a un simple chico humano ante un demonio y un ángel caído. ¿Y si sólo estaba buscando el modo de regresar a Etérea y desentenderse ya de todo? No debo olvidar que durante mi estancia en Abismo, él me ofreció una de cal y otra de arena; me ayudó, sí pero también miró impasible cómo su amo y señor me golpeaba, me robaba y trataba de impedirme el paso a la salvaguarda del refugio el día que casi me devoran los demonios que habitan en el bosque. Tampoco puedo obviar que la gran obsesión de Adix fue siempre la de devolverle a Alus el favor que este le hizo cuando ambos estaban enamorados pero el hecho de creer que Alus ya no tenía salvación, podría haber originado que Adix tirase la toalla y utilizase a Mark sólo para que, con su muerte, él pudiera cruzar al Otro Lado y atravesar esa luz a la que el Cielo le habría dado acceso tras el Juicio Final, algo que sin embargo no tendría mucho sentido tras el acto egoísta que se dibuja en mi mente.

Son sólo hipótesis, ideas que intentan encontrarle un por qué a lo que estoy viendo frente a mí: Mark, en mi cama, muerto.

Otro sacrificio, como en su día el de Vika o como pueda acabar siéndolo el de Antón, que también se ha visto arrastrado en este lío y que ahora lidia con la persecución de un destino que Mark ha defendido como vencible hasta su último suspiro.

Si él ha creído en ello, ¿cómo no voy a hacerlo yo? Si él ha muerto por romper con mi destino, si yo lo he dejado morir por eso mismo, ¿cómo voy a aceptar que sea en vano?

Cierro los ojos y trato de que algo me indique qué hacer, cómo buscar a ese vangelis, cómo ayudar a Deos, cómo vengar todas y cada una de las muertes injustas en que este asunto ha derivado. Y algo en mí se prende de forma inexplicable, me dota de una fuerza y energías renovadas, de una firme resolución y de una sensación extraña; siento un airecillo frío envolviéndome y cuando abro los ojos, me sorprende la expresión dibujada en el rostro de Sean: permanece con la espalda pegada a la pared y la mirada imperturbable, fija por encima de mí. Me yergo, confusa, me vuelvo y ahogo un grito al topar con la imponente figura de una mujer alta, de níveo rostro, pelo largo, rubio y enormes alas blancas. Evyan. No tiene una forma corpórea definida del todo y, con un poco de esfuerzo, logro ver a través de ella.

—Evyan —murmuro.

—Encantada de volver a verte —me saluda ella.

Nunca fue fea a pesar de ser una errante y del aspecto demacrado que estos presentan. Algo en ella se alzó siempre por encima de eso y lo que conocí en la Tierra antes de su muerte fue a una preciosa mujer que presumía de haberse enredado con Deos. Ahora su expresión es distinta, menos dura, menos altiva. Aunque es igualmente hermosa.

Sus ojos buscan a Mark, con serenidad.

—Hay formas menos drásticas... —murmura—, aunque supongo que tampoco sobra el tiempo. Él estará bien. Su Juicio Final...

Ahora no ahogo ningún grito cuando la decidida figura de Diorah atraviesa el cuerpo de Evyan, que ni se inmuta.

—¿Qué pasa ahí arriba? —exclama la voz de mi madre. Lo ha hecho desde el piso inferior porque aquí apenas ha llegado el grito.

—¡Nada, mamá! —responde Sean—. Enseguida bajamos a cenar. Dios... —añade, incrédulo.

—Romper con tu destino, ¿valía la muerte de un chico de 19 años? —me espeta Diorah—. ¿Mueves cielo y Tierra para evitar la de Antón y te llevas por delante a Mark sólo para que no pudiera cumplirse vuestro destino juntos?

La pregunta es desoladora, tanto como la realidad que dibuja porque no está equivocada. La única manera de invocar a un vangelis era desafiar a mi destino y eso le ha costado la vida a un chico que debía estar conmigo algún día. Todo se ha precipitado tan rápidamente que siento que no he sido consciente de nada hasta ahora pero ¿no habremos corrido demasiado? Lo sucedido hace que ni siquiera le conceda importancia al hecho de que Diorah esté aquí porque eso ha de significar que Alex también; que aún no se han ido.

—Es curioso que eso se lo preguntes tú, que eres quien podía haberlos ayudado —responde Evyan.

—¿Cómo? —exclama Diorah, encarándose con ella—. ¿Abriéndoles un portal para que os trajesen aquí? El dux ya ha dejado claro...

—No vengas a darme lecciones sobre la jerarquía del Cielo, Diorah. La conozco bastante bien pero por más que te moleste o no puedas entenderlo, los vangelis no somos condenados. Tú luchaste por tu redención y yo también.

—Condenados o no, la Gracia del Cielo os fue retirada.

—Igual que a los divanos en un primer momento—intervengo yo, tratando de fortalecer la convicción de que si ellos la perdieron, ellos pueden recuperarla, pues gozando de nuevo de la Gracia Celestial, volverán a ser considerados en el Cielo.

Evyan me mira sin decir nada, al igual que Diorah.

—Si abres un portal —interviene finalmente la vangelis— si dejas a los míos llegar hasta aquí en un plano físico, los humanos no tendrán que arriesgarse más.

—Ellos deciden, ¿no? —responde Diorah, tras un largo y reflexivo silencio—. Asumen riesgos, toman decisiones y sufren o celebran las consecuencias. ¿No es eso lo que les enseñas ahora, Evyan? Pues adelante. Mi trabajo aquí ha terminado.

Sin más dilación, un fuerte resplandor de luz blanquecina se traga a Diorah, desapareciendo después ante la pasiva mirada de Evyan y la sorpresa mía y de Sean.

—¿Estás decidida a hacerlo? —me pregunta luego ella.

—Si esas puertas van a abrirse, no dejaré solo a Deos.

—¿A qué se refiere, Tay? —interviene Sean, temeroso.

—Los vangelis lucharán a través de nosotros —respondo, sin mirar a mi hermano—. Nuestros cuerpos, sus almas.

—¿¡Qué!?¿Estás chiflada? Suena muy pero que muy mal, Tayra.

—¿Y cómo te suena esto, Sean? Las puertas del infierno se abren en la Tierra y los demonios campan a sus anchas por todo el planeta; matando, destruyendo, arrasando. ¿Te suena eso mejor?

—¿Y qué crees que vas a poder hacer tú para evitar eso? —exclama él, acercándose más a mí. Da un respingo cuando su brazo roza con Evyan, traspasándola.

—No somos bellum —responde ella— pero como errantes pasamos muchos años desenvolviéndonos en Abismo; en Averno, incluso. Afronté el Juicio Final y lo superé, pese a mis temores. Desde ese momento, me he dedicado a ayudar en la Ancestral en todo cuanto me fuese posible. Los vangelis no derrotaríamos a un señor del infierno pero sí a sus siervos; lo hacemos continuamente.

—Lo hiciste por Deos...

—Le debo mucho más de lo que él cree deberme a mí. Le debo el no haber sido condenada. Lo hubiera sido, sin lugar a dudas, si él no hubiese sido capaz de generar en mí un sentimiento tan puro y tan verdadero.

—Amor... —murmuro.

Ella sonríe.

—Podemos hacerlo pero no voy a mentirte respecto a las garantías: existen y muchas pero también hay riesgos.

Asiento.

—Merecen la pena —concluyo.

Evyan asiente de forma apenas perceptible. Se quita un medallón que lleva colgado al cuello y me lo ofrece.

—Un ryal ... —murmuro, extrañada.

—Así es. Implican siempre, de algún modo, una rebelión contra el destino; los que han estado en la Tierra ayudando a los humanos en el desorden interdimensional, lo utilizaron precisamente porque advierte cuando alguien afronta una situación anormal, como el ataque de un perdido. Son una herramienta errante, una de las pocas que los ángeles aceptaron, al menos, para la ocasión. Los brujos errantes las fabricaron para nosotros; una forma de permanecer unidos. Somos demasiado pocos y consideramos que nuestra existencia es vital.

—¿Por qué? ¿Por qué para vosotros es importante si el Cielo os mantiene en esa especie de... tierra de nadie? Odiabas al Cielo, de hecho.

—Son pocos los humanos que se han encargado de demostrar que la voluntad es capaz de vencer al destino pero esos pocos gozan de toda la admiración y respeto del Cielo, te lo aseguro. Él impone una vida, una existencia pero ser capaz de rebelarse, luchar con todas tus fuerzas por cambiarlo puede ser fundamental a la hora de modificar un Juicio; puede significar la salvación. Nadar contra corriente no es fácil, ni tampoco justificarlo. Pero si el fin es justo y noble, el Cielo sabrá recompensarlo. Una vida de tropiezos tiene posibilidad de redención cuando un único acto de voluntad, de perseverancia y firme convicción cambia las cosas.

—Conozco a alguien que pensaba así —sonrío, probando el amargo sabor de las lágrimas que me resbalan hasta los labios al ver a Mark.

—Como te he dicho, él estará bien —responde Evyan.

—No puedes... no podemos dejarlo ahí —interviene Sean.

—Habrá tiempo para ocuparse de él —le dice Evyan, de nuevo—. Ahora, la prioridad es que su sacrificio tenga sentido y continuidad.

Me coloco frente a él y suspiro profundamente. Es hora de tomar parte en la Ancestral.

*****

Ahora mismo no sabría describir cómo me siento. Camino con férrea determinación pero al mismo tiempo es como si volase. Casi no percibo lo que hay a mi alrededor a pesar de que la urgencia se atisba en cada rostro, en cada persona con la que me cruzo y en las tantísimas con las que no. Ni siquiera tenía un destino claro cuando salí de mi casa, saltando desde la ventana de un segundo piso pero me planto en casa de Antón y me detengo al bordear la esquina, encontrándolo a él junto a Vika.

Ella llora y tiene el maquillaje corrido, surcándole toda la cara y tiñéndosela de negro. Él la mantiene sujeta por las mejillas y trata de convencerla de algo, de consolarla, quizás.

Vika lo abraza con fuerza y es entonces cuando él repara en mi presencia y la aparta a ella despacio. Sin embargo, es Vika la que da tres largas zancadas hacia mí.

—¿A qué has venido? Ya dejaste clara cuál es tu postura.

Antón se acerca despacio y me mira, entornando los ojos.

—No estás sola, ¿no? —me dice.

Vika lo mira como si fuese un fantasma pero sea lo que sea, Alus dejó algo en Antón que lo hace capaz de ver más allá. Niego con la cabeza y él sonríe.

*****

A medida que hemos ido acercándonos al centro de Tildan, el olor a azufre ha empezado a acentuarse. El desastre se consuma y las noticias en televisión no dejan de repetir que toda la zona está acordonada y los accesos al metro, cortados. Las autoridades locales están desalojando los edificios cercanos y se hacen llamamientos a toda clase de expertos, ignorando qué es lo que está ocurriendo en el metro, que no funciona en ningún punto de la ciudad. Siguen escuchándose explosiones, el calor es abrasador en este punto y el movimiento, incesante entre bomberos, policía y demás personal autorizado.

A pesar de toda la vigilancia, Antón, Vika y yo hemos conseguido burlar el cordón policial e, ignorando los gritos de quienes tratan de alertar sobre nuestra presencia, caminamos con paso firme hacia la boca del metro. Por una parte, me sobrecoge nuestra predisposición pero por otra, continuamos avanzando, arrastrados por la resolución de los vangelis que nos guían. Después de explicarles a Antón y Vika lo sucedido, tal y como él mismo me propuso, ambos han aceptado ofrecerse para que el alma de dos vangelis más los poseyeran, un extraño ritual que, de forma inexplicable —o quizás no tanto— he sabido llevar a cabo a través de Evyan, cuya alma etérea, reside ahora en mi cuerpo. Es una sensación extraña y eso que soy ya una experta en posesiones. Pero nunca había ofrecido mi cuerpo al alma de un vangelis, un arcángel perdonado por el Cielo.

Los gritos que nos advierten sobre lo temerario de lo que estamos haciendo, así como los que intentan detenernos, quedan amortiguados a medida que descendemos por las escaleras del metro. Aquí el calor arrecia y el olor se hace irrespirable pero Deos está en este agujero y llegar aquí me muestra una situación peor de la que creí: hasta donde yo sé, los portales sólo estaban invocados pero no abiertos. ¿Acaso Sionan ha podido reunir fuerza suficiente como para mover sus hojas y permitir que los seres que habitan en el infierno hayan cruzado? Pensar en esa posibilidad hace que me estremezca y que, a pesar de ser dominada, en gran parte, por un vangelis, me tiemblen las piernas.

No me detengo pero me asombra ver cómo las paredes arden en llama y pequeños fuegos emergen desde el cemento que conforma el suelo. Antón y Vika me siguen en silencio y sin titubear lo más mínimo; ninguno de los dos dice nada.

Dejamos a un lado las vías, los vagones que permanecen inmóviles sobre ellas y los flashes me bombardean al acceder a la oquedad en la que ya estuvimos Deos y yo, allí donde Sionan invocó los portones. Ahora sí, me quedo quieta cuando llegamos porque lo que encuentro no es lo que esperaba, aunque por lo que percibo sí es lo que Evyan podía esperar: cadáveres calcinados de extraños seres se esparcen por el suelo en extrañas posturas. Son criaturas de compleja morfología, como nunca antes había visto; ni siquiera, durante mi estancia en Abismo pero sé a ciencia cierta que son demonios de rango menor.

Alzo la mirada observando los enormes portones que se alzan a pocos metros, epicentro del calor y del olor a azufre. No puedo evitar un temor que hago mío y de la propia Evyan cuando compruebo que están ligeramente abiertas; apenas una pequeña rendija que separa las enormes hojas en incandescentes pero suficiente, imagino para que estos diablejos hayan logrado cruzar. Sin duda Sionan estuvo muy cerca de lograr su objetivo y el hecho de que continúe por ahí me hace temer lo peor. Hay que dar con ella cuanto antes e impedir que llegue hasta aquí o que siga surtiéndose de una energía suficiente que la dote de la capacidad de abrir del todo las puertas.

Además de las explosiones y un extraño zumbido, se escuchan golpes y lamentos al otro lado; la temperatura se hace prácticamente insoportable y por momentos siento como si fuese a derretirme.

A mi mente llegan imágenes de lo vivido tiempo atrás en el piso que Atalox tenía alquilado en una calleja de Tildan, cuando Deos y yo permanecimos encerrados en un infierno similar a este. Aquel día, sin embargo, la salvación para ambos estaba en un enigma en el que el ángel caído esperaba que yo atrapase mi alma. Hoy, me temo, no hay salvación posible; sólo una huida hacia adelante que prolongará lo inevitable porque si nos dedicamos a darle la espalda a esto, la desgracia acabará estallando.

Me inquieta no hallar ni rastro de Deos. Algo dentro de mí, la parte vangelis, imagino, me dice que él está bien y que no hay por qué preocuparse pero mi lado humano, teme que haya podido ser arrastrado a través de estas puertas.

Me evado de esos pensamientos cuando un cuerpo sale proyectado desde los portones a toda prisa y Antón lo atrapa al vuelo, estrujando su frágil cuello hasta que escuchamos un crujido que acaba con los ruidillos de unas alas pequeñas, negras y finas.

Vika y yo cruzamos una significativa mirada y después, Antón abre la mano y deja caer a la criatura al suelo.

—¿Qué es eso? —pregunta al fin Vika.

—No lo sé... pero cruje —responde él—. Qué asco.

Después se sacude las manos, tratando de eliminar cualquier rastro de lo que quiera que eso fuese.

—Si te da asco, ¿por qué diantre lo has cogido? —exclama de nuevo ella.

Pero ya no hay tiempo para respuestas. Un alarido me eriza la piel y en pocos segundos, aparece ante nosotros una especie de enorme lagartija que sisea y camina a dos patas; realmente su morfología sería más parecida a la de un pequeño dinosaurio pero varios rasgos desvelan que no lo es: sus ojos rojos, inyectados en sangre; su cuerpo, cubierto de púas en la zona del abdomen y a lo largo de toda la espalda y la zarpa retráctil que, al asomarse, se extiende algo más de un metro. Logro apartarme a tiempo de que su lengua siseante no atrape mi muñeca, tal y como intentaba pero Vika estaba algo más cerca y su tardía reacción no la libra del contacto con la criatura. Ella emite un gritito justo antes de que Antón corte la lengua de aquella especie de animal con una de las espadas que Evyan nos facilitó. Eso ocasiona que la criatura grite y empiece a dar vueltas sobre sí misma. Antón aparta a Vika, sujetándola suavemente de la muñeca y ella le hace un gesto, indicando que está bien, a pesar de la marca que tiene en el brazo. De nuevo la criatura trata de acercarse a mí y esta vez, logro contener su estocada con la espada que llevo. No estoy segura de haber podido aguantar la fuerza de su ataque en una situación normal pero ahora es Evyan quien me guía en gran parte y su fuerza es muy superior a la mía; me siento segura de mí misma, de lo que hago y de los movimientos que ejecuto para tratar de acabar con esta criatura, que ha de ser algún tipo de demonio de bajo rango.

Consigo contener varias de sus arremetidas y aunque no he sufrido excesivos problemas hasta ahora, empiezo a notar el cansancio. Consciente, tal vez, de eso, Antón se une a la pelea para ayudarme: trata de atacar a la criatura por detrás y logra hundir su acero entre sus púas pero la piel del demonio es tan dura que la espada se quiebra y él cae al suelo, quedando a su merced. Sin embargo, Vika no tarda ni medio segundo en reaccionar y su certera flecha sale proyectada desde su arco hasta lo que ha de ser el cuello de la bestia. Esta grita de nuevo, sorprendida y cuando se dispone a devolverle el ataque a Vika, un último esfuerzo por mi parte logra sesgar el abdomen del demonio, que cae desplomado al suelo, a pocos metros de Antón, que ha tenido que apartarse para no ser aplastado.

El pesado cuerpo de la criatura aún se mueve durante unos segundos en una serie de espasmos que nos mantienen en tensión hasta que al fin cesa.

Busco a Vika y Antón con la mirada:

—¿Que esta cosa esté aquí significa que las puertas...? —Ella es incapaz de finalizar la pregunta y la entiendo perfectamente. Pensar en tal posibilidad de que se estén abriendo poco a poco habría hecho que se me doblasen las piernas si no contara con la fuerza, la resistencia y la templanza de un vangelis.

Antón se levanta y se sacude la ropa, allá por donde el icor del demonio le impregna, quemándole la tela. Resopla pero no llega a decir nada cuando el cuerpo de la criatura vuelve a sacudirse y se incorpora de nuevo.

—Joder... —masculla—. Eres duro de pelar, eh, malnacido...

Sin embargo, ninguno de los tres llega a moverse antes de que alguien salte encima de él y el demonio vuelva a desplomarse de nuevo. Sólo entonces reparo en que la figura de Deos está sobre la espalda de la bestia y hunde su espada sobre su cabeza, de la que brota un líquido negruzco y espeso.

El aspecto de Deos hace evidente que lleva ya mucho tiempo luchando: tiene cortes, heridas y golpes por toda la cara; también por el pecho, cuya camiseta hecha jirones ofrece una evidencia más de la situación.

Extrae la espada sin dejar de mirarme y da un saltito hacia el suelo, repasando también con la mirada a Vika y Antón. En este momento no puedo negarme que contengo las ganas de abrazarlo, cosa que, con toda seguridad le debo curiosamente a Evyan, pues el hecho de que no estemos solos no sería impedimento alguno para que dé rienda suelta a lo que siento, algo que no eclipsa mi posesión.

—Vamos —nos apremia Deos—. Hay que salir de aquí.

Nos guía un par de túneles más allá, apartándonos de los portones y del sofocante calor que irradian. La cosa no mejora demasiado en nuestra nueva ubicación pero al menos nos concede una mínima tregua.

—Si no se le destroza la cabeza a un ávolo , es imposible acabar con ellos —nos explica Deos—. ¿Qué estáis haciendo aquí? ¿Y qué pretendéis luchando contra demonios?

—Venimos a ayudarte —responde Antón, ante mi silencio.

—¿Ayudarme?

—¿Por qué hay monstruos de estos por todas partes? —interviene Vika—. ¿Acaso han...?

—No del todo —contesta Deos—. No han llegado a abrir por completo los portales pero sí lo suficiente como para que las piltrafas del infierno empiecen a dar un poco de guerra.

—Bien —sonríe Antón—, un poco de diversión.

Se encamina sin dilación al interior de los túneles pero Deos lo detiene, colocando su mano sobre su pecho.

—¿Adónde crees que vas?

—Somos vangelis, divano. Y hemos venido a luchar.

Tras su determinante respuesta, Antón continúa adelante y Vika no tarda en seguirlo. Deos vuelve a fijar su mirada en mí.

—¿Vangelis? —me pregunta.

Me miro las manos, pues por momento me cuesta aceptar la situación pero asiento y, como si de un acto de cortesía se tratase, percibo que que Evyan me devuelve más parcela de mí misma, que suelto la espada y corro para abrazar a Deos. Él me responde y sentirme en la protección de sus brazos me sume en una renovadora percepción que casi había olvidado: calma, protección, paz; una efímera tregua. Me aparta, despacio y me observa como si de esa forma pudiera descifrar lo que está pasando.

—No podía dejarte solo —le digo.

—¿Qué es exactamente lo que has hecho?

—Ellos tienen la fuerza, el conocimiento, la capacidad —respondo—. Nosotros el físico presente en la Tierra.

Deos cierra los ojos y baja la cabeza.

—Joder, Tayra. Trato de dejarte continuamente al margen y... —Toma mi mano y acaricia el nexo que aún nos une, un débil trazado que nadie distinguiría—. Y no dejo de arrastrarte.

—Tus caídas, mis caídas. Tu vida, la mía. Estamos juntos en esto, Deos; estamos juntos en todo. Dijiste que admirabas mi capacidad para no cuestionar continuamente este nexo.

Asiente con la cabeza.

—Y la admiro. Pero yo no puedo dejar de temerlo. Por mucho que te esté poseyendo un vangelis, estás en permanente peligro aquí abajo.

—También lo estoy allí arriba. La ciudad es un maldito caos; Sionan ha matado a mucha gente para alimentarse ante la incapacidad de dar con Atalox. ¿Qué posibilidades tengo de sobrevivir si me encierro en casa y me cruzo de brazos?

—Supongo que aunque las tuvieras, sería pedirte un imposible.

Sonrío tímidamente. Creo que ya le he dado sobradas muestras de que dejarme quietecita no es algo tan fácil.

Deos alza la mirada, escruta el entorno y la fija de nuevo en mí.

—Sois muy pocos. Si los portones llegan a abrirse por completo, no tendremos ninguna posibilidad.¿Acaso no hay más?

—Hay más vangelis dispuestos a llegar a la Tierra; lo que no hay es tiempo para ir buscando cuerpos.

—Puedes dar con alguno más —interrumpe de pronto una voz.

Doy un paso hacia atrás, a punto de caer cuando topo de frente con Mark, a quien creí haber dejado muerto sobre mi propia cama. Lo acompañan mi hermano Sean y un Dani totalmente recuperado. No puedo evitar el gesto de abalanzarme sobre Mark, que me devuelve el abrazo, pese a lo cual percibo su debilidad.

—¿Cómo es posible? —exclamo. Me aparto y le agarro de la cara, tratando de convencerme a mí misma de que no es un sueño, de que está vivo.

—Tal vez no podamos cruzar de un mundo a otro —responde él— pero tenemos aliados en los dos. No iban a dejarme morir tan fácilmente.

—Alus... Él te ha salvado—murmuro. Mark no me confirma nada al respecto pero no puede ser de otro modo.

Independientemente de cómo acabasen las cosas entre ellos dos o todo el daño que hayan podido hacerse en los últimos tiempos, estuvieron enamorados una vez: arcángel y humano desafiaron al destino y hoy, ambos siguen teniendo la percepción de que se deben algo. Alus no sólo no nos ha abandonado, sino que dota de vida al cuerpo que Adix ocupó.

Cuando al fin he digerido ya la idea, me aparto y abrazo a mi hermano de manera rápida.

—¿Qué está pasando? —pregunta entonces Deos—. ¿Por qué Sionan ha logrado abrir las puertas?

—Porque se ha atrevido a lo que nadie podía imaginar —responde Mark, adelantándose unos pocos pasos—. Humanos. El centro de la ciudad está lleno de cadáveres. La fuerza que uno de ellos puede darle es tan insignificante que parece imposible que haya optado por esa vía pero lo ha hecho.

—Nos subestimáis —intervengo yo—. Y si bien un humano puede servirle de poco, un montón de ellos serviría para reventar las puertas del infierno de par en par. A veces tengo la sensación de que los divinos os creéis por encima de todo y menospreciáis todo lo demás. Craso error.

Deos me mira sin inmutarse y yo dudo sobre si he sido yo o Evyan la que ha dicho eso.

Mark vuelve a hablar de nuevo:

—Caesar ha ido a buscar a Sionan y Atalox. Si logra dar al menos con uno de ellos, habremos ganado mucho.

—¿Cómo que ha ido a buscarlos? —pregunto—. ¿Acaso no tenía ya a Atalox? Él encontró a Sean y...

—El caído no ocupaba ya mi cuerpo cuando Alex me encontró —me interrumpe mi hermano—. La tal Sionan debió hacer algo antes.

Cierro los ojos y resoplo.

—Pues si están juntos... —murmuro, inquieta—. De acuerdo —concluyo, resuelta a no anclarme en los peores pensamientos—. Ahora márchate de aquí —le digo a Sean.

—Yo también quiero luchar —responde él.

—Ni en sueños, Sean. Es muy peligroso.

—Lo es tanto para mí como para ti. No voy a mantenerme al margen, Tay. No sé cómo acaben las cosas pero quiero intentar ofrecerles a los que quiero un mundo tal y como lo conocían antes de todo esta mierda, si no mejor.

—No es sensato... —interviene de nuevo Deos.

—No somos simples humanos —repongo.

Deos suspira profundamente pero ya no es capaz de rebatir nada; nunca ha sido reacio a que los vangelis ayuden y supongo que ahora, mucho menos.

—Nada de esto está exento de peligros —prosigo— pero podemos ofrecer más garantías que un humano común y lo sabes perfectamente, si en algo conoces a los vangelis.

Algo me dice que es Evyan quien se está mostrando tan convincente, a través de mi voz para convencerlo. Piensa lo mismo que yo y a diferencia de cuando era Atalox quien me poseía no siento que esté moviendo los hilos de mi voluntad como si fuera una marioneta, sino que su opinión, su voz y su determinación sirven, ante todo, para reforzar las mías. Me vuelvo y observo a Deos, que nos mira sin decir nada.

Como vangelis que soy en parte, lo único que tengo que hacer es efectuar el mismo ritual que llevé a cabo con Vika y Antón y en pocos segundos, Mark, Sean y Dani serán tres vangelis más que sumar a la causa. Admito que no me hace demasiada gracia pero en la determinación de mi hermano, en la expresión de Dani y en la actitud de Mark veo también las mías propias y me siento moralmente incapacitada para negarme.

La voz de Mark, no obstante, me saca de mis pensamientos.

—Yo aún no... me siento muy débil. Necesito un poco más de tiempo antes de ser poseído. Adix ya no está en mí pero... demasiados ocupantes en poco tiempo.

—Tranquilo —respondo—. Márchate y regresa con tu hermana. Gabriel no...

—No voy a irme. Puede que sea de poca ayuda ahora mismo pero sólo necesito un poco de tiempo. No quiero desentenderme; si quiero, puedo, ¿recuerdas?

Asiento con timidez y busco de nuevo a mi hermano con la mirada.

—Ojalá seamos fuerza suficiente para aguantar antes de que Atalox y Sionan sigan haciendo de las suyas —murmura Deos.

—No es una buena noticia que estén sueltos por ahí —responde Mark— pero si pueden reunirse o si ya están juntos, cabe esperar que dejen en paz a los humanos.

No podemos perder más tiempo, así que repito el ritual que llevé a cabo junto a Vika y Antón con mi hermano y con Dani. Este último le da la mano a Sean y ambos se pierden a través de la oscuridad de los túneles que conducen hasta las puertas del Infierno.

Yo me acerco a Mark, que sigue apoyado contra la fría pared de piedra, aún con el rostro sudoroso y la luz del entusiasmo apagada en su mirada. A pesar de todo, sonríe.

—¿Estarás bien? —le pregunto.

Él asiente.

—No te preocupes. Sólo necesito unos pocos minutos.

—Quiero que me prometas que no te moverás de aquí si no te encuentras bien del todo.

Mark hace más amplia su sonrisa.

—No te preocupes por mí; creo que ya te he demostrado que soy duro de pelar.

—Mark...

—Te lo prometo, Tayra.

Ahora soy yo la que asiente, aunque con poca convicción; algo me dice que Mark es tan cabezota como yo y que aunque prometa cautela, sólo es capaz de ofrecer temeridad. Quizás por eso, Diorah nos predestinó. Tomo su cara y lo beso en la frente. Después me incorporo y corro tras los pasos de Dani y Sean.

Me detengo ante la inmovilidad de Deos, que observa a Mark algo más apartado.

—¿Vamos? —le digo.

Asiente, siguiéndome. Sin embargo, apenas se ha movido unos pocos metros, adelantándome cuando yo lo sujeto del brazo.

—Deos, ¿qué ocurre?

—No me gusta ese chico.

Sonrío, incrédula.

—¿Estás celoso?

Sus ojos azules, que se perdían por encima de mi hombro se fijan en mí.

—Mark está predestinado a mí —le explico—. O lo estaba. Diorah me lo dijo. ¿Es por eso por lo que no te gusta?

—Pensé que no creías en el destino —responde él, más serio de lo que cabía esperar. Deos no es el tipo de chico que se pone celoso ante nadie y por supuesto, mi comentario tenía un tono jocoso pero su respuesta, me borra la sonrisa.

—Prefiero creer que mi destino lo elijo yo.
Lo beso en los labios, algo que dado el momento pretendía ser corto aunque intenso pero lo eternizo bajo la tentadora respuesta de Deos hasta que algo en mí se activa y me aparto. Él se muerde el labio inferior.

—¿Qué pasa? —pregunta con un susurro.

Sonrío y resoplo.

—La vangelis que me posee es Evyan y me parece que está disfrutando el beso tanto como yo.

Deos frunce el ceño.

—¿Evyan? —pregunta.

—Superó el Juicio.

Él asiente, sonríe y recula un poco para marcharse pero yo lo retengo, sujetándolo de la mano. Demasiado tiempo separados, de modo que la dudas absurdas me abordan o tal vez sean solo las ganas de oírlo.

—¿Me quieres? —le pregunto.

Él sonríe y me acaricia la mejilla.

—¿Quién me lo pregunta?

Ahora soy yo la que sonríe.

—La humana problemática.

Se acerca, sujetándome la barbilla con el índice y el pulgar y me besa en los labios.

—Te amo —me susurra.

Después hace ademán de marcharse de nuevo pero vuelvo a sujetarlo.

—¿Ahora qué? —me pregunta, sin dejar de sonreír.

—¿Qué hay de la errante difusa pero leal?

Eso no lo he preguntado yo. O al menos no yo directamente. Evyan reclama su momentánea parcela y creo que se la ha ganado sobradamente.

Deos sonríe de nuevo.

—Me alegro mucho de que el Juicio te haya absuelto.

—¿En serio?

—De veras.

Vuelve a sujetarme la barbilla pero esta vez me da un leve empujón con el dedo sin variar su mueca relajada y, ahora sí, corremos de regreso a los túneles.

*****

Me aparto justo a tiempo, haciendo que Deos con mi espalda, para evitar que la criatura que Vika acaba de aniquilar topase conmigo. Ella resopla y Antón sonríe.

—Esa es mi chica —le dice.

—Siempre supe que eras muy poco femenina —apostilla Dani. Sean sonríe. No sé en qué momento han encontrado un hueco para solucionar sus diferencias pero de pronto, en este horrible lugar, vuelvo a detectar ese guiño cómplice en sus gestos y miradas. Sin embargo, yo soy incapaz de añadir nada más o de fijarme en algo que no sean los enormes portones que se alzan algunos metros más allá. Dos elevadas hojas de color negro, que resplandecen en sus bordes con una luz anaranjada, brillante y viva: fuego. Si estuvieran hechas de un material común, se habrían calcinado hace mucho pero no es una entrada cualquiera; son las puertas del infierno, grabadas desde arriba hasta abajo con multitud de signos extraños y rostros horripilantes; demoníacos y aterradores. Detecto la tensión en el cuerpo de Deos, en cada músculo, en su gesto, incluso. Dijo que los divanos habían llegado y traspasado las negras puertas del infierno pero supongo que encontrarse de nuevo frente a ellas ha de ser todo menos agradable; aquí se convirtieron en divanos. O mejor dicho, aquí empezó todo, su desafío luchando para el Cielo; su agonía, al ser capturados por los demonios; su lucha al tratar de no sucumbir a la oscuridad y acabar convertidos en los mejores soldados del Cielo. Aquí, no obstante, también perdió a Vesta y a tantos otros de los suyos que no lograron alzarse y que acabaron convirtiéndose en caídos. No fue exactamente en este lugar, en el metro de Tildan, bajo la urbe paralizada por el horror y la incertidumbre pero al mismo tiempo sí fue aquí, ante dos enormes portones que pueden desatar aún más, si cabe, el caos en la Tierra.

Las hojas no están completamente encajadas y desde el pequeño resquicio que las separa emergen criaturas demoníacas del más bajo rango pero igualmente peligrosas e incluso letales.

Por un lado, siento que me tiemblan las piernas y que, por momentos, me pregunto qué estoy haciendo aquí. Pero después, no titubeo lo más mínimo a la hora de enarbolar mi espada y extender la hoja cuando una lastimera criatura cruza corriendo entre Deos y yo. Antón ha tratado de golpearla pero la sombra, alargada y oscura, es increíblemente rápida moviéndose. Sisea sin cesar y lo que parece su único ojo, de un verde fosforescente, corona el centro de lo que sería su rostro, de tratarse de una forma de vida medianamente normal. Mi veloz reacción ha logrado sesgar parte de su cuerpo; es curioso: parece incorpóreo pero es posible tocarlo. Compruebo, entonces, que Deos también sujeta una espada y, después de desplegar sus dos alas —quizás debería decir una y media—, es el único capaz de seguirlo y plantearle un combate rápido y fácil para él. El vuelo de sus alas genera fuertes bocanadas de aire, que nos hacen apartarnos o agacharnos para no obstaculizar su persecución; también sirve para avivar el fuego que surge desde todas partes y a la vez, desde ninguna. No es difícil imaginar que su origen es el mismísimo infierno, aunque las rocas de las paredes arden por todas partes con pequeñas llamas que prenden de la nada.

Deos vuelve a plegar las alas cuando el cuerpecillo de aquel demonio cae al suelo frente a él y se deshace para acabar siendo una especie de charco de alquitrán o algo por el estilo.

—¿Qué diantre te ha pasado? —pregunta Antón.

Deos lo mira pero no dice nada.

—¿El Cielo te está arrancando las alitas porque has sido un chico malo? —añade Vika.

Ahora Deos sonríe.

—Tienes muy poca idea de los métodos del Cielo para ser un vangelis —responde—. O quizás por eso.

—¿Qué quieres decir? —interviene Vika, frunciendo el ceño.

—No te ha venido mal nuestra ayuda, pese a ser vangelis, ¿no, divano? —pregunta también Antón, colocándose delante de Vika.

—No —responde Deos, con resolución—. No me ha venido mal, pese a ser vengelis.

—Tardabas en sacar la soberbia —interviene Dani—. Pero no somos tan diferentes. El Cielo no os condenó, pese a que los sacras sí lo hicieron inicialmente, y también los pax . Igual que a nosotros.

A pesar de que es el hermano pequeño de Alex y Gabriel el que habla, no me sorprende ni me extraña, un efecto que, sin duda, consigue el vangelis que soy en parte. Aún me resulta curiosa la sensación tan diferente que logra la posesión de un ángel frente a la de un caído; es mucho más limpia, serena y transparente, sin la menor intención de nublar mi voluntad aunque fusionando, en gran parte, las dos esencias: humana y divina.

—La gran diferencia —sigue diciendo Deos— es que los divanos sí gozamos de la Gracia del Cielo.

—Sobre todo tú... —murmura Vika con ironía. Se acerca un poco más hacia los elevados portones y mostrando su indiferencia hacia la actitud de Deos.

Dani avanza hacia él y yo me acerco también, temiendo un innecesario enfrentamiento. Podía haberlo previsto en Alex, que se mostró reacio en todo momento a la inclusión de los vangelis en esta guerra pero no en Deos, que sí era partidario de ella. Sin embargo, parece que las diferencias entre unos y otros no van a ser tan fáciles de limar.

—Nuestra lucha no ha terminado —le espeta Dani, con dureza—. Con o sin la Gracia celestial, no fuimos condenados en el Juicio Final. Además, hablas de diferencias pero yo podría hablarte de aspectos comunes.

Deos ladea la cabeza y se vuelve, dándole la espalda.

—Los vangelis fuimos despojados en nuestro día de la condición de arcángeles porque actuamos bajo nuestro criterio con los humanos a los que guiábamos —sigue diciéndole Dani—. ¿No es lo que estás haciendo tú con Tayra?

Deos se detiene.

—Dani... —susurra Sean.

—No, espera —continúa el pequeño de los Walcott—. Tú estás haciendo más aún: te ligas a ella con un nexo y la arrastras detrás de ti. Lo que nosotros hicimos fue precisamente lo contrario: liberarlos del peso de estar atados a nosotros para no arrastrarlos a un destino injusto o cruel con ellos. Tienes razón, somos muy diferentes.

Aunque por un momento he temido la reacción de Deos ante las palabras de Dani, paradójicamente debo darle las gracias a la siguiente criatura que aparece desde los portones porque interrumpe la conversación; o quizás debería decir la discusión.

Es una especie de diablejo con dos enormes alas negras que parecen plástico y una afilada púa coronándolas. Con una de ellas, precisamente, logra herir a Vika, que se había acercado demasiado y que no ha tenido tiempo de esquivarla.

Dado que Dani estaba de espaldas, es Sean quien ha logrado contener a la criatura durante su arremetida, empujándola contra la pared. Sin embargo, esta se repone rápidamente y nos escupe una especie de icor viscoso de color verde, que hace humear la pared opuesta, en el punto justo en el que impactó.

Dani se olvida de la discusión y se encara con el demonio, cruzando con él un par de estocadas que lo hacen gritar con un sonido extremadamente agudo. Intentando apartarse, la criatura topa con el acero de Sean que, de forma increíble logra ensartarla y clavarla en la pared desde la que trataba de huir; Dani le da el golpe de gracia y la cabeza del demonio cae al suelo, convulsionándose su cuerpo en una serie de espasmos que hacen que de su cuello, chorree más icor. Dani recula cuando el líquido le salpica la piel, haciéndola humear. Sean tira de su brazo, apartándolo.

—¿Estás bien? —le pregunta.

—Sí —responde Dani.

Sin embargo, la garra del animal, cuyo cuerpo continúa sacudiéndose aún, sujeta a mi hermano y tira de él. Dani trata de liberarlo, cortándola pero su agarre parece implacable.

Al mismo tiempo, una nueva criatura aparece desde los portones, obligando a Vika y a Antón a sumirse en una nueva pelea. Yo corro hacia Sean pero Deos me retiene, sujetándome de la muñeca y, sin moverse de su sitio, lanza su espada, que se clava contra el pecho del primer demonio, originando sus últimas convulsiones antes de quedar inmóvil. El lanzamiento ha sido sumamente arriesgado y Sean tiene un arañazo en la mejilla, producida por la hoja pero aún está sorprendido y ni él ni Dani ni yo decimos nada. Es Deos quien lo hace.

—A un parax hay que destrozarle el corazón para matarlo —explica.

—¿Estás bien? —le pregunto a Sean.

Él asiente y, tanto Deos como yo, nos centramos en el combate entre el nuevo parax y Antón y Vika. Ambos han debido escuchar lo que Deos decía y Antón atraviesa el corazón del demonio segundos después de que Vika clavase su ala contra la pared, impidiéndole moverse. Ambos se apartan cuando el icor empieza a brotar desde su pecho.

—Demonios con corazón... —masculla Antón, con la respiración entrecortada por el esfuerzo—. Increíble, ¿no?

Increíble, sí pero no hay tiempo para respuestas porque de forma inexplicable, pese a que Vika y Antón han de haber destrozado el corazón de esa pobre bestia, esta logra estirar el cuello y trata de morder a Antón, algo que no logra hacer por el rápido movimiento de Vika, que con una mano aparta a su chico y con la otra, sesga la cabeza de la criatura, pateándola después con una fuerza descomunal. Deos y yo la esquivamos por poco; Deos, yo y Mark, que aparece en el lugar, empuñando también su espada.

—¡No lo soltéis! —grita.

Avanza algo renqueante entre todos y camina hasta la criatura, sujetándola de la pierna y clavándola de nuevo en la pared, cabeza abajo. El icor chorrea con más ímpetu ahora, mientras Mark habla:

—No es un parax común —dice—. Algunos de ellos se adentraron en los desiertos de Averno y se adaptaron al lugar. La única forma de acabar con ellos, es vaciarlos, dejarlos secos.

Sin soltar a la criatura, Mark observa a Deos:

—Es normal que los ángeles no lo conozcan, pues ni divanos ni sacras ni tampoco ningún pax es capaz de poner un pie en Averno a menos que haya sido desprovisto de su Gracia. Por eso los vangelis sí sabemos qué son.

—Vaya —dice Vika, tras un breve e incómodo silencio—. Parece claro que nos necesitamos todos y que en este momento, las disputas entre nosotros, sobran.

El intercambio de miradas entre Deos, Dani, Sean, Antón y yo misma es una forma silenciosa de darle la razón. Casi parece increíble que deba ser Vika la sensata en todo esto.

Aparentemente molesto, Deos camina un par de pasos alejándose y apoya su espalda sobre la pared. Yo lo sigo y coloco mi mano sobre la roca, a su lado pero me veo obligada a apartarla rápidamente, al sentir la quemazón en la piel. Frunzo el ceño y me interrumpo antes de hablar; a estas alturas no puede sorprenderme que Deos no se esté quemando.

—¿A qué vienen esos recelos con los vangelis? —le pregunto.

—No son recelos con los vangelis; son recelos con él —responde, señalando a Mark con la cabeza.

—¿Por qué?

—No me gusta, ya te lo he dicho.

—Sí, lo que no me has dicho aún es por qué. Mark es un buen chico y no ha hecho más que ayudarme desde que llegué al centro; gracias a él pude salir de allí y encontrarte.

—Sí, y si mal no recuerdo lo poseía el mismo errante que intentó jugárnosla en Las Forjas, ¿no? El mismo que te ayudó mínimamente en Abismo movido sólo por su maldito interés.

Lo miro, extrañada. ¿Cómo sabe eso?

—Tengo muchos contactos en Abismo, Tayra —me aclara él—. Conozco todas las veces que su amo te atacó y él se limitó a mirar. ¿O vas a negármelo?

—Adix ha sido una parte de él que ya no está; la otra es un simple humano de nombre Mark. De todos modos, supongo que tú, gran amigo de Alus, deberías ser el primero en justificar puñaladas traperas de los errantes, ¿no?

Deos me mira en silencio.

—No ha hecho más que clavártela una y otra vez; tú lo sabes y aun así has seguido ahí, ayudándolo.

—Has vivido entre ellos; sabes cómo son y no se lo estoy reprochando al tal Adix. Sólo digo que, siendo así, no puedes fiarte ciegamente de él.

—Te digo que el alma de Adix ya no está ocupando su cuerpo.

—En ese caso la preocupación es doble porque sigue sin gustarme.

Sonrío irónicamente y me aparto un poco.

—Antes te pregunté si estabas celoso y hasta a mí me sonó ridículo pero empiezo a pensar que quizás no lo sea tanto. No tienes nada que reprocharle y empieza a hartarme que no te fíes de nadie que no sea un jodido divano.

Me aparto, exasperada. Probablemente y siguiendo lo que Vika decía, este no sea el mejor momento para peleas y discusiones pero aún tengo la imagen de Mark muriéndose sobre mi cama y no puedo aceptar que Deos siga recelando de él a pesar de todo. Adix lo ocupó, es cierto pero tampoco al errante lo movió sólo un fin egoísta, a pesar de ser lo que era: quería salvar a Alus, al arcángel que, a su vez, también lo salvó a él de una muerte injusta y excesivamente temprana. Eso lo condenó y lo convirtió en lo que ha sido durante tantísimo tiempo. Pero no me apetece lo más mínimo perder un segundo más en explicarle todo esto a Deos. La confianza es algo que ha puesto en uso con Alus en mil situaciones y que ahora debería poner en liza con Mark. Me acerco despacio a él, a quien veo mucho más recuperado pero algo me hace detenerme cuando me mira; algo en su expresión. Dani y Sean permanecen algo más apartados. Vika y Antón están un poco más cerca, todos a la espera de que lo siguiente asome desde los portones del infierno pero el único que mueve pieza es el propio Mark, que recula con determinación hacia atrás, acercándose a las puertas ardientes de la morada demoníaca.

—Mark, ¿qué estás...?

—No aguanto más —dice—. Estoy asqueado de cuerpos humanos, débiles, mortales...

Todos se han erguido pero nadie se ha atrevido aún a moverse.

—¿Qué...? —balbucea Antón.

—Si os acercáis un solo paso a mí, seguiré reculando y el humanito que soy morirá. Quiero que os alejéis. Caminad hasta el divano.

Vuelvo la cabeza y confirmo que Deos es el que más alejado está de Mark. Vika y Antón me miran, confusos pero yo asiento. Acabar con la vida de Mark sería algo tan sencillo ahora mismo para Atalox... ¿Cómo es posible que haya estado poseyéndolo y no nos hayamos dado cuenta? ¿Es esta la verdadera razón por la que Adix ya no ocupa su cuerpo? Pensar que haya cedido para dejarle espacio al caído me pone los pelos de punta. ¿Cuánto tiene él que ver en todo esto?

Cuando me coloco de nuevo junto a Deos, soy incapaz de mirarlo. Supongo que no es difícil pensar que esta era la razón por la que no Mark no le gustaba.

—Lo siento... —murmuro solo.

—Está bien —responde él, con poca voz y también sin mirarme.

—¿Qué hacemos? —pregunta Sean.

—O mejor dicho, ¿qué cojones hace él? —interviene Dani.

Mark está intentando trazar unas líneas en el suelo con una piedra que hace las veces de tiza. Lo hace tan cerca de los portones que no me cuesta ver las llagas formándose en su piel; su cabello empapándose contra su frente y el sudor cubriendo su rostro fatigado.

—Un ritual —murmura Deos, de nuevo.

—¿Ritual para qué? —pregunta Vika.

—Para liberarse del humano. Se acabaron las posesiones; quiere su propio cuerpo y los demonios pueden ayudarle a conseguirlo. Hay que detenerlo...

—Espera. —Sujeto su muñeca y ahora sí, nos miramos—. Si se separa de Mark podremos luchar contra el caído sin dañarlo a él.

—Si esperamos, será el fuego de Infierno el que acabe con tu amigo —responde Deos.

—De todos modos, tú tienes que estarte quietecito —le dice Vika—. Los divanos no pueden luchar contra un caído, así que eso es cosa nuestra.

—En ese caso os traslado a vosotros lo dicho —respondo—. Mark no es culpable de nada. Al contrario, no ha hecho más que ayudarnos.

—Pues me temo que tenemos poca elección...

La voz de Dani hace que fijemos la vista al frente para ver cómo los portones se siguen abriendo, lentamente, despacio pero de forma inexorable.

—¿Por qué se abren? —pregunta la temerosa voz de Sean.

—Porque es parte del ritual —interviene de nuevo Deos—. Como he dicho, necesita la ayuda de los demonios y el ritual pasa por invocarlos para que le doten de fortaleza y pueda abandonar a Mark. Me temo que esperar a que esto termine no es una opción, Tayra.

Deos me mira y no creo que le haya costado detectar el terror en mis ojos. <<Esperar no es una opción>>. Como divano, él no puede luchar contra un caído pero sé sobradamente que lo haría, algo que sin embargo le acabaría condenando en un momento en el que la redención está planeando sobre su cabeza.

Los vangelis sí podríamos enfrentarnos a él pero a pesar de todo, yo no podría consentir que Mark deba ser el gran sacrificado en este asunto.

Devuelvo mi atención a él cuando se detiene en los preparativos, agotado, respirando de forma entrecortada y con una gran cantidad de llagas y quemaduras surcándole la piel.

—Atalox —le digo. Él alza la mirada y fija su atención en mí—, aléjate de ahí, por favor. Estás...

Me interrumpo con la sonrisa de Mark.

—Tranquila, Tay —me responde, de forma costosa—. Esa muerte a la que tanto teméis los humanos es la única que se compadece del sufrimiento y el dolor. Pronto vendrá a buscar a tu amigo. Paciencia...

Algún tipo de impulso alimentado por la rabia me hace avanzar, en el absurdo intento de apartar a Mark de allí, de luchar contra Atalox, si hace falta. Por una parte me asusta cuánto tiene que ver el vangelis en todo esto porque quizás Evyan también considere necesario el sacrificio de un humano más para acabar con todo esto pero mi única intención es salvar a Mark, luchar quizás contra la fusión del humano y el caído, asegurándole las menores consecuencias al chico inocente que se ha visto arrastrado en todo esto. El caso es que ni siquiera Deos, que me sujeta del brazo, impidiéndome avanzar, es el responsable de que me detenga, pues son mis propios pies los que cejan en su avance cuando los portones se abren y un fuerte fogonazo de calor, me obliga a recular. Siguen sin estar abiertos por completo pero lo que vemos al otro lado ya nos deja una clara idea de lo que es el infierno: fuego, calor, devastación, olor a calcinado y a azufre. Percibo cómo incluso a Evyan, mirar hacia el interior de los portones le produce una sensación escalofriante. Reculo aún más al detectar unas extrañas sombras que vuelan de un lado al otro más allá del umbral, silban y emiten sonidos extraños pero lo más llamativo son los brazos que extienden hacia Mark.

Ahora ya no soy yo quien avanza, sino Deos pero yo lo sujeto del brazo, convencida de que va a querer terminar con lo que sea que está ocurriendo antes de que la consecuencias sean peores y que Mark puede ser, también para el divano, el sacrificado necesario. Ni siquiera soy capaz de moverme cuando veo que los demonios enredan todo su cuerpo, que tiran de él para, finalmente, dejarlo caer sobre el abrasado suelo, justo a los pies de alguien a quien veo por primera vez a pesar de todos los encuentros que he mantenido con su persona o, cuanto menos, con su alma: Atalox. Ha habitado, incluso, en el interior de mi propio cuerpo, compartiendo espacio con mi alma pero esta es la primera vez que le tengo frente a mí, de un modo físico. Es alto y delgado; su piel es pálida y casi parece hecha de porcelana, aunque la parte inferior de sus ojos está surcada por unas ojeras profundas y marcadas que bien podrían mostrar un notable cansancio. Su cabello, también oscuro le confiere a sus ojos negros un misterio escalofriante. Sonríe y parece aliviado de haber recuperado su cuerpo y poder dejar de sobrevivir a base de humanos.

—Por fin frente a frente, eh, divano —le dice a Deos.

Él trata de avanzar de nuevo pero yo sigo sujetándolo.

—Tú no puedes luchar contra él —exclamo, incapaz de apartar mi mirada de Mark, que yace en el suelo, con la piel llena de quemaduras y todavía preocupantemente cerca de los portones semiabiertos.

—Él no —responde Antón— pero nosotros sí.

Atalox reacciona rápidamente y sujeta el cuerpo de Mark, que permanece inconsciente; lo coloca como escudo y vuelve a esbozar su sonrisa al tiempo que dos enormes alas negras se le abren en la espalda.

—Si os atrevéis a acercaros, lo arrastraré conmigo.

—Suéltalo —le grito.

Pero no logro más que ampliar su sonrisa.

Deos da de nuevo un paso al frente y yo vuelvo a retenerlo.

—¿Qué estás haciendo? —exijo saber.

—Hay que acabar con él antes de que siga abriendo los portones —me responde Deos—. Si los abre por completo será el fin.

Observo que las puertas del infierno continúan abriéndose lentamente a medida que Atalox susurra unas palabras que no alcanzo a escuchar. No ha cejado en su ritual, que más allá de recuperar su propio cuerpo tiene como fin continuar con la misión que lo ha traído hasta aquí: desencadenar el infierno en la Tierra.

—Si te acercas lo matará... —murmuro, sin dejar de observar el lento avance de las hojas de las puertas.

—Si no lo hago, este mundo será un caos, Tayra. Él morirá igualmente.

—Hablas de sacrificarlo —interviene Dani—, es una vida humana.

—Las debilidades con los humanos son lo que os convirtieron en lo que sois.

La respuesta fría de Deos me deja perpleja y soy incapaz de mover un solo músculo cuando él se zafa de mi agarre y da un paso al frente, propiciando que Atalox coloque su espada en el cuello de Mark sin dejar de balbucear su cantinela. Sin embargo, antes de que logre acercarse lo más mínimo a ellos, una flecha surca el aire, clavándose directamente en el costado de Atalox, a través del único hueco que probablemente le quedaba al descubierto. Cae al suelo, malherido. Nos volvemos todos y quedamos perplejos: Alus. Algo en él es distinto aunque no sabría decir exactamente qué es. O quizás... ya no lo envuelve un halo de penuria ni la expresión desesperada de quien necesita aferrarse a lo más nimio para no sucumbir; ahora le corona un rictus de serenidad, de orgullo, incluso. Parece más descansado, más tranquilo.

—Si lo matas tú, divano, te condenarás —le dice a Deos—. Espero que matarlo yo sea una forma de empezar a saldar deudas contigo.

Antes incluso de que Deos pueda responderle y a pesar de la sorpresa por tan inesperada llegada, corro hacia Mark y trato de alejarlo de los portones, aunque el calor es tan sofocante a medida que me acerco a ellos que siento casi como si la piel se me levantase, ardiendo. Deos me sujeta y me aparta, agarrando a Mark con la otra mano y arrastrándolo para alejarlo de allí.

—Tienes mucho mejor aspecto —le dice Deos a Alus, mientras examina a Mark—. ¿Ha pasado lo que creo?

—Probablemente —responde él—. Alguien me abrió los ojos acerca de lo que podía esperar de mi existencia si me limitaba a prolongar la captura de mi alma en enigmas .

Lo miro pero ni siquiera puedo dedicarle una sonrisa, preocupada como sigo por el estado de Mark.

—Todo eso está muy bien y me parece muy bonito pero ¿qué vamos a hacer con eso? —interrumpe Dani. Señala con la cabeza los portones, de los que sigue asomando un calor asfixiante acompañado de una serie de explosiones y súplicas, de risotadas y demás sonidos a cual más escalofriante. El cuerpo de Atalox sigue tendido en el umbral.

—Mark... —murmuro, tratando de abstraerme de todo lo que nos rodea ahora mismo. Él respira de forma costosa pero el hecho de que lo haga ya es algo. Sin embargo, sé que si no le saco de aquí cuanto antes y lo llevo a un hospital, quizás sea demasiado tarde. Pero cómo no, todo lo que puede empeorar, empeora siempre. Así lo dice algún tipo de ley no escrita.

El cuerpo inerte de un policía se precipita desde el hueco a través del cual llegamos hasta aquí y todos nos erguimos, alarmados. Tras él, se abren paso Alex y Sionan Él está visiblemente golpeado y camina a duras penas, azuzado por ella, que parece sorprendida al vernos. No obstante, su mirada se clava en los portones, cuya visión parecen envolverla en un secreto regocijo.

—Alex... —murmuro, aún arrodillada en el suelo, junto a Mark.

Deos y Alus se incorporan rápidamente sin apartar su vista del demonio cuando esta empuja a Alex sobre ellos, con desdén.

—Me topé con el dux —dice ella, sonriendo. Un rojizo rastro de sangre le asoma desde los labios; sorprendente que no sea de color verde o negra o qué sé yo. Imaginaba la sangre de demonio más parecida a la de todas esas criaturas que nos han venido atacando hasta ahora. Pero la de los señores del infierno es distinta—. Quería que viera esto —añade—, aunque confieso que no pensaba encontrar el lugar tan concurrido...

Saber que Sionan está aquí, rodeada de vangelis, un sacra y un divano, además del hecho de que Atalox está fuera de combate, me sumiría en una gran satisfacción de no ser por el ensordecedor sonido que llega desde el otro lado de los portones. Me vuelvo, al igual que hacen los demás y sólo puedo cerrar los ojos, inspirar profundamente y agarrar con fuerza mi espada cuando veo a un montón de extrañas criaturas aladas, dirigirse rápidamente hacia nosotros. Atalox no abrió del todo las puertas pero sí hizo un buen trabajo con ellas, es innegable. Mis ojos se encuentran con los de mi hermano Sean, que asiente nervioso y, en última instancia, con los de Deos, que no llega a decirme nada antes de enzarzarnos en una batalla más, la enésima de la Guerra Ancestral.

Durante varios minutos sólo escucho el sonido de continuos aleteos y gritos; sólo veo alas negras cruzándose de un lado a otro; siento arañazos y punzadas en la piel, allá donde las garras de aquellos demonios de rango menor logran hacerse un hueco para intentar vencerme. Como Tayra, hubiera sucumbido hace ya un buen rato pero guiada por la destreza de Evyan, he sesgado ya unos cuantos cuellos, destrozado unos cuantos corazones y vaciado unos cuantos cuerpos más. Percibo que para ella esto tampoco es una experiencia agradable; supongo que ahí radica la diferencia entre un pax y un bellum . Deos y Alex —o debería decir Caesar— sí parecen disfrutar con la batalla aunque el primero de ellos no tarda en captar a Sionan con la mirada y cerrarle el paso antes de que logre huir. Los primeros golpes, ella los detiene con la mano, sangrando ante la afilada hoja de Deos pero finalmente logra hacerse con una espada y cruzarla con él. Busco nerviosa a aquel que ha perdido su acero y compruebo que es Antón quien yace sentado en un rincón, mientras Vika lo defiende luchando con una increíble fiereza.

Dani y Sean también lo llevan bastante bien.

Poco a poco, los demonios empiezan a caer y el ambiente sigue sumiéndose sólo en un abrasador calor pero no ya en la presencia asfixiante de aquellas criaturas.

Toda mi atención está fija en Deos y Sionan, que luchan de forma feroz, como ya lo hicieran aquella otra vez, en este mismo lugar.

—¡Deos! —exclama Alex, antes de hundir su espada en el moribundo cuerpo de uno de aquellos demonios, sin tan siquiera mirarlo—. No puedes matarla aquí, te lo recuerdo. Ni tú ni nadie. Empújala al jodido infierno.

La voz de Alex supone una mínima tregua en la disputa.

Sionan sonríe.

—No podéis tocarme, divano; escucha a tu dux .

Deos responde propinándole una fuerte patada en el pecho que la hace caer al suelo pero no le borra la sonrisa de los labios. Se pone en pie, costosamente y gira el cuello, haciéndose crujir algunos huesos. Suspira, cansada pero en absoluto dispuesta a detenerse. Sionan vuelve la mirada hacia la salida pero Alex la obstruye, impidiéndole una nueva huida que eternice todo este infierno. El calor se hace cada vez más insoportable y sólo ahora me doy cuenta de que el resto de vangelis y yo misma, aguardamos lo más apartados posible del infierno. Tampoco Alus le quita el ojo de encima al combate y en su rictus detecto el temor ante lo que pueda ocurrir; conoce demasiado bien a Deos como para no esperar una temeridad por su parte. Y yo también. Pero estábamos tan pendientes de él que tardamos en darnos cuenta del veloz movimiento de Sionan, sujetando a Sean del cuello. Deos trata de impedirlo y Dani también reacciona pero el menor de los Walcott recula, dolorido ante el zarpazo de Sionan. Alex lo sujeta sin soltarlo. Son vangelis ahora mismo; somos vangelis pero tal y como la propia Evyan admitió, nuestra fuerza es insuficiente para enfrentarnos a un señor del infierno, si bien hemos sido de gran ayuda contra el resto de criaturas que ahora camparían a sus anchas por Tildan City de no ser por todos nosotros.

Deos y Sionan sigue sujetándose, aunque ella no ha soltado a Sean y ahora, más que nunca, temo por lo que pueda ocurrirle a mi hermano, pues la perspectiva del vangelis no me hace perder la del humano.

—Suéltalo —le exige Deos.

Sionan niega con la cabeza, sonriendo y pasea su lengua sobre el rostro de Sean, que cierra los ojos y trata de contener cualquier muestra de asco o incluso de dolor.

—El Cielo os castigará si seguís sumando inocentes a la Ancestral —le advierte Alex.

Pero eso sólo sirve para hacer más amplia la sonrisa de Sionan. Me exaspera su tranquilidad. Hasta que las circunstancias se precipitan: Deos le sujeta la otra mano y, acompañando su gesto con un grito de furia, libera a Sean de su agarre. Mi hermano se precipita corriendo hacia mí, que lo abrazo con desesperación.

Sionan golpea a Deos con fuerza y corre hacia los portones del infierno pero él no la suelta de la mano y se lanza detrás de ella. Sionan salta al otro lado, arrastrando también el cuerpo de Atalox y sólo la veloz intervención de Alus, corriendo para agarrar a Deos, impide que también él sea arrastrado al infierno.

De forma impulsiva y aun sabiendo que me resultará difícil aguantar las bocanadas de sofocante calor que emergen desde el otro lado del umbral, me precipito corriendo hacia allí y sujeto también el brazo de Deos. Vika acude también, aunque se aparta momentáneamente al percibir el fuego lamiéndole la piel.

Deos se mantiene en este mundo, sujeto, esencialmente, de la mano de Alus, que está haciendo un terrible esfuerzo por sostenerlo aquí.

—¡Deos! —grito—. ¡Sácalo de ahí, Alus! Por favor.

Él no responde pero sigue haciendo fuerza, ayudado por Vika, en cuya piel también empiezan a nacer llagas y quemaduras. Antón está herido pero se une a la causa, junto a Sean y Dani, que intentan sujetar el otro brazo de Deos, cuya mano aferra todavía a Sionan. Supongo que las heridas afectan menos bajo la protección de un vangelis porque de lo contrario Dani no podría ni tenerse en pie.

—Deos, suéltala —le pido. Venzo al sofocante infierno y acaricio su rostro pero por paradójico que parezca, siento que un frío helado se apodera de mí cuando busco a Alex para pedirle ayuda. Se acerca despacio, con la gravedad dibujada en su rostro. También los azules ojos del divano lo observaban pero ahora me buscan a mí y son incapaces de disimular el esfuerzo, el dolor. Porque Sionan no deja de golpearlo, intentando zafarse de él, tirando con fuerza.

—Tenemos que romper el nexo —me dice Deos con esfuerzo.

Niego con la cabeza, aterrada ante la posibilidad.

—Jamás. Era su condición, eternizarse... —Murmuro las palabras con poca convicción y nulo sentido. Creo firmemente en todo aquello que le digo pero el miedo relega todo.

—Tayra, es una señora del infierno —interviene Alex—. No podemos acabar con ella aquí pero sí allí. Y será un golpe importante para la Ancestral.

—Por eso has dejado que ella te trajera hasta aquí —le grito—, sabías que Deos se la llevaría al infierno.

—Así es como debe ser —me espeta él, en el mismo tono—. Sólo los divanos han estado allí y la Ancestral no es ninguna broma. Sal a la calle y observa a tu alrededor. Tienes que dejar que se vaya.

Vuelvo a mirar a Deos y siento cómo el rastro de mis lágrimas se seca al instante después de resbalar por mis mejillas.

Sionan vuelve a golpearlo pero él resiste sin soltarle la mano.

—No la sigas —le pido, a pesar de las palabras de Alex—. Suéltala, por favor. Quédate conmigo.

—Deos, sal de ahí, vamos —le solicita Alus, de forma costosa—. Ya lo has visto: los vangelis nos uniremos a la causa y equilibraremos la Ancestral pero esto no es necesario.

Los brazos de Alus y Deos tiemblan, sometidos a la fuerza de uno y otro por no soltarse.

—Deos... —insisto.

Él me mira, ignorando todo a su alrededor hasta que al final, le solicita un mudo esfuerzo a Alus para que tire más de él. Sus manos se agarran con más fuerza.

Respiro aliviada y trato de ayudarlo a acercarse. Me sorprende topar con sus labios besándome y me sorprende aún más ser capaz de abstraerme de todos los que están aquí, tirando de él, rodeándonos; abstraerme también del mismísimo infierno y abandonarme a este momento; lo abrazo y lo beso, pasando por encima del calor, de las quemaduras, de los gritos y lamentos que siguen llegando desde el otro lado de los portones e incluso de los continuos latigazos de Sionan por soltarse; y sólo cuando me dispongo a tirar más de él para hacerlo pasar al otro seguro lado del umbral, Deos me mira:

—Más allá de signos, de marcas, de presencia o ausencia, de tiempo o palabras... te quiero. Y voy a quererte siempre. No lo olvides nunca, Tayra. ¡Caesar! -grita después.

Lo miro confusa y todo ocurre muy deprisa. Alex coloca su mano sobre la de Deos, sobre la mía y entonces nos suelta a todos.

Los portones se cierran con un golpe seco y brusco y aquellos que estábamos frente a ellos, caemos hacia atrás, humeando. Yo estoy de rodillas ante el umbral y ni siquiera me hace reaccionar ver sangre en el dorso de la palma de mi mano, allá donde antes se trazaba el nexo. Deos se ha ido y el silencio es la nota predominante entre todos los que nos hemos quedado aquí. Sólo la repentina llegada de Gabriel y Olga lo interrumpen. Ella corre hacia su hermano, llorando y aterrada, mientras Gabriel me mira, mira a Alex y a Dani.

13 Una existencia más

Camino despacio hasta llegar al banco que ocupan Dani y Sean en el viejo parque del barrio. O mejor dicho, en lo que años atrás fuera el viejo parque del barrio porque lo cierto es que hoy ya nadie viene aquí. Por eso hemos escogido el sitio para quedar. Vika y Antón también toman asiento algo más apartados; me sonríen de forma disimulada, sin decir nada.

La voz entre interferencias de la pequeña radio que mi hermano sostiene habla de una mayor tranquilidad, de una situación controlada en el centro de la ciudad, de una grave avería en el metro y de un número aún indefinido de víctimas mortales. La adaptación de los ángeles. Nadie pensará que un demonio se ha alimentado de sus almas, evidentemente; tampoco hablarán de las puertas del infierno abiertas a escasos metros bajo nuestros pies. Todo será justificable, todo tendrá una explicación racional y lógica.

Sean apaga la radio y yo le revuelvo el pelo, sonriendo sin ganas, para sentarme a su lado. Le doy un beso en la mejilla y él me abraza.

—¿A mí no vas a saludarme? —interviene la voz de Dani, levantándose.
Lo miro y por primera vez en mucho tiempo, la expresión que detecto en su rostro es distinta, menos dura. Me incorporo y nos fundimos en un sincero abrazo.

—Lo siento —me dice, después—. Espero que seamos capaces de normalizar la situación. No te he puesto las cosas fáciles.

—No te culpes, Dani. Yo no se las he puesto a nadie.

Sean se levanta también y me abraza, arrastrando a Dani con nosotros. Abrazo a tres.

El emotivo momento, sin embargo, lo interrumpe la llegada de Alus, Alex y Diorah. A esta última no la esperaba, pues la vi regresar a Etérea en mi propia habitación, reprochándole a Evyan la ayuda que los vangelis iban a prestar a Deos en esta guerra. Percibo la tensión en el cuerpo de Dani al ver acercarse a su hermano y sólo cuando han llegado hasta aquí, compruebo que no vienen solos: Mark los sigue y por detrás de él, Gabriel y Olga cierran la procesión.

Abrazo a Mark cuando llega a mi altura; tiene golpes, arañazos y heridas por toda la cara, también por el cuerpo. Un accidente también plenamente justificable.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

—Debería dolerme hasta el alma, ¿verdad? —me responde, sonriendo.

—Debería.

—Pues lo cierto es que los angelitos hacen que todo sea apariencia. Me encuentro bien. Cansado pero bien.

Asiento y me sorprende que a pesar de todo lo que ha pasado, siga viendo en sus ojos esa chispa, ese brillo que le concede la firme creencia de que todo cuanto vivirá está únicamente en sus manos. ¿Cómo podría rebatírselo ahora?

—¿Cómo estás tú?

Me sujeta la mano y pasea su pulgar sobre la cicatriz donde antes estaba mi nexo y ahora hay sólo un corte, una quemadura, qué sé yo. Alex rompió el nexo, pues como dux estaba en disposición de hacerlo.

Evocar la imagen de Deos perdiéndose a través de los portones del infierno, recordar sus últimas palabras, hace que me tiemblen las piernas y no hace falta que responda para que Mark vuelva a abrazarme. También percibo la mano de Gabriel revolviéndome el pelo; lo veo por encima del hombro de Mark, sonriéndome débilmente.

Caminamos despacio para reunirnos con el resto y es Alex quien toma la palabra.

—No sé qué consecuencias pueda traernos todo lo sucedido pero... sólo puedo daros las gracias. Sin vosotros, sin los vangelis, la Tierra estaría infestada de demonios.

—¿Se ha acabado ya todo? —pregunta Vika.

—Todo ha terminado para vosotros —responde Diorah—. Creemos que lo mínimo es modificar los destinos de aquellos que, de algún modo, os visteis arrastrados por esto.

Vika abraza a Antón y Mark estrecha a su hermana contra su pecho, sin soltarme aún de la mano.

—Conociendo la determinación que sosteníamos sobre vuestra vida —continúa Diorah—, lo fácil para vosotros hubiera sido ignorar la situación y tratar de salvaros pero os mantuvisteis implicados, ayudasteis y es justo que seáis recompensados. Así lo cree el Cielo, aunque eso no debe haceros creer que sois inmortales.

—Supongo que ahora te irás —interviene Dani—. Otra vez.

Alex suspira y avanza un par de pasos para abrazar a su hermano con fuerza.

—Tengo que irme, enano. —Dani baja la mirada cuando rompen el abrazo pero Alex vuelve a alzársela y sonríe, a pesar de las lágrimas que surcan el rostro de su hermano pequeño—. Dani, tenéis una perspectiva de las cosas que ha de facilitároslo todo. No soy simplemente un chico que ya no está; soy un ángel y de algún modo, Alex vive en Etérea, conmigo; aunque yo sea también otras muchas cosas u otras muchas personas.

—Ya...

—Albergo en mi interior miles de existencias, aúno la pena de muchas personas que me perdieron cuando fui otro humano en la Tierra porque en eso se basa mi vida. Morir, aprender, regresar y ser más fuerte y esta vez mi responsabilidad es mucho mayor porque soy el dux .

—Pero papá no...

—Papá no puede saber nada de esto. ¿Crees que su corazón lo resistiría? Seguir adelante tras la muerte de un hijo nunca es fácil pero os tiene a Gabriel y a ti. Y no estáis solos. Tenéis que ser su fuerza.

—Voy a echarte de menos —concluye Dani.

Alex sonríe.

—Yo también. Pero aunque no sea ningún peligroso trazado que nos una de forma temeraria —añade, mirándome de reojo— vosotros y yo siempre tendremos un nexo; somos hermanos. Nada cambiará eso. Estemos donde estemos todos y cada uno de nosotros, nunca dejaremos de serlo ¿de acuerdo?

Dani asiente y los dos vuelven a fundirse en un cálido abrazo. Posteriormente llega el turno de Gabriel, que es incapaz de decir nada. Sean también se despide de Alex, y Vika.

Mientras todo esto se produce yo me alejo, seguida por la sigilosa presencia de Alus, que me mira desde una expresión distinta a la que siempre le caracterizó desde el primer momento en el que lo vi en el Santuario de las liras.

—No está muerto —me dice—. Saldrá ileso de allí.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque es un divano. Porque ya ha estado allí.

—Está solo. —Saboreo una lágrima en mis labios—. No lo acompaña una legión de los suyos.

—No lo necesita, Tayra. Deos es un temerario pero no un suicida. Su sacrificio no serviría de nada porque estaría aletargado durante unos cuantos años más y eso no le concedería al Cielo ninguna ventaja sobre el Infierno. Él lo sabe. Si aceptó perderse allí es porque sabía que podía derrotar a Sionan y la baja de una señora del Infierno sí es algo a tener en cuenta.

—¿Volverás a verlo?

Alus me mira largamente y al fin, responde:

—Claro que volveré a verlo.

—Dale las gracias por todo. Dile que lo quiero con toda mi alma y que nunca lo olvidaré.

Ya no vuelvo a obtener respuesta, pues Alex se presenta ante nosotros, generando la marcha de Alus, que da media vuelta, despidiéndose con un mudo gesto de su cabeza.

—Bueno, ha costado pero punto y final.

Asiento mientras me enjugo el mar de lágrimas que me empaña la vista.

—Mis hermanos son bastante más sencillos de tranquilizar. A ti no sé qué decirte.

—Saber que la muerte no es el final, que eres un ángel y que seguirás vivo en otro lugar, de otra forma, no es poco, Alex.

—Eso ya lo sabías.

—Pues no necesito saber más. Sé que las cosas se han complicado muchísimo en los últimos tiempos pero... te quiero. Y lo sabes.

—Tú me quieres de otra forma, igual que yo te quiero a ti de otro modo. Y lo mejor de todo es que eso nos basta. Ven aquí.

Alex me abraza y ni siquiera yo era consciente de lo mucho que necesitaba este gesto hasta que lo tiene conmigo. Porque desde su llegada, o desde su regreso, se había mostrado como alguien frío, distante, seco. Y sigue siendo el mismo sacra que se preocupa por el Cielo pero es en los gestos sencillos donde hallo al chico humano del que me enamoré.

—Si algo bueno vamos a sacar de todo esto —me dice— es el hecho de que hayas entendido que tienes lo suficiente para seguir adelante, Tayra. Y que no merece la pena arrastrar a nadie.

Asiento de nuevo.

—Lo hago extensible a Deos. Él ya no está aquí pero tienes que continuar.

Guardo silencio. Hablar de Deos me destroza.

—Voy a echarte de menos —le confieso.

—Si sabes gestionarlo, esos recuerdos te harán más fuerte y no todo lo contrario. Gracias por todo lo que has hecho, Tayra. Por todo lo que has sido capaz de alcanzar.

Suspiro y sonrío sin ganas. Alex me da un beso en la frente y se aparta pero antes de reunirse con los demás, se vuelve:

—Eres más complicada; siempre lo fuiste pero tal vez pueda encontrar el modo de tranquilizarte: te juro que lo sacaré de allí. Y ojalá el Cielo pueda darle la redención que se merece. Mediaré por ello todo cuanto mi condición de dux me permita.

Trato de responderle pero el nudo que se me forma en la garganta me lo impide y ya sólo soy capaz de permanecer inmóvil en el mismo sitio, observando cómo Alex, Diorah y Alus desaparecen, perdiéndose en una luz blanquecina, mientras Olga, Gabriel, Vika, Antón, Mark y Dani observan en silencio. Se acabó.