Un ejecutivo en

la Corte

Jessica Galera Andreu

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Nota de la autora:

*Las novelas de #IncursiónRomántica son historias cortas, con tramas más sencillas y con la única pretensión de conceder un rato de lectura amena y distraída.

*Las llamo de incursión romántica porque el género que desarrollo habitualmente es la fantasía y, a pesar de que estas también suelan contener su buena dosis de romanticismo, este siempre se desarrolla dentro de un contexto fantástico enlazado con tramas más complejas que, en ocasiones, rerquieren de varias secuelas para darles la continuidad y la finalización que la historia exige.

*El romanticismo sin un trasfondo fantástico es un género que, igualmente me gusta pero que elaboro, como digo, con pretensiones distintas a mis trabajos de fantasía, considerándolo, por tanto, una pequeña incursión en este terreno. Esta novela, sin embargo, es un lazo entre ambos géneros, pues la trama discurre en un escenario de fantasía.

*Puedes disfrutar también de mis otros trabajos disponibles de #IncursiónRomántica:

—99 DÍAS

—SUEÑA CON ELLA; BAILA CONMIGO

—OBETIVO: TÚ

—ÚLTIMO ALEGATO AL CORAZÓN

—EL MAPA DE TU ALMA

jessi—ga.wixsite.com/fantepika

íNDICE

El mundo en sus manos Pág 3

Afan Pág. 18

Talaya Pág. 30

La misión Pág. 48

Pragmatismo Pág. 61

La princesa rebelde Pág. 85

La ley del Gamesh Pág. 101

El concilio de las hadas Pág. 130

Alas rotas Pág. 156

La princesa triste Pág. 164

El Manantial Sacro Pág. 180

Cuento de Hadas Pág. 197

Dedicado a todos aquellos que luchan cada día para alcanzar sus sueños.

—Es fácil, querido. Ellos tienen datos que yo necesito y tú estás dentro. Consíguemelos.

—No puedo obtenerlos sin que se enteren.

—Dayán, tú también quieres algo de lo que yo dispongo. Es una transacción justa y el esfuerzo merece la pena.

—No tanto. Los riesgos son más grandes para mí que para ti; de hecho, tú no corres ninguno.

—Si no hay inversión, no hay dividendos. Piénsalo. Y yo necesito esos datos para invertir.

Él sonríe.

—Tú, sí, pero tal vez yo, no. Puede que haya operaciones más seguras. Alguien aquí me promete acciones al alza en otra compañía.

Ahora es ella quien sonríe.

—Debes revisar tu gestión del riesgo. ¿Desde cuándo crees en promesas?

—Te sorprendería la nueva escala que he dado a mis creencias en los últimos días.

—Lo imagino… Ellos llevan tiempo esperando por una operación así y ahora te tienen a ti para asesorarles. Pídeles todos los datos que necesites. Es lo más normal del mundo.

—A mí no me hacen falta esos datos. Prefiero esperar. En esta operación, busco beneficios para mí, no para ti.

—¿Especulando? —Dayán sonríe—. Soy su principal socia, Dayán. Y si no estoy contenta con lo que hacen, retiraré todo mi capital.

Ahora frunce el ceño.

—No parece que eso vaya a perjudicarles demasiado. Quizás tengan ya otro capitalista.

—Créeme, no lo tienen. Piénsalo: la inversión que quieren llevar a cabo les resultará muy rentable para operaciones nacionales, pero no a nivel internacional, que es donde tú quieres moverte. Porque ahí, todos los informes que ellos manejan son míos.

—¿Trampeados?

—Alterados suena mejor.

—No son tan idiotas como crees.

—No, pero confían en mí. ¿Qué me dices, cuento contigo?

Dayán suspira.

—No te prometo nada —concluye

—No hace falta.Yo no creo en promesas.

1 El mundo en sus manos

Cuando Dayán sale del ascensor, cierra el paraguas y lo introduce en el paragüero. El clima es infernal en la úlrima semana, en la que no ha dejado de llover y el frío ha arreciado considerablemente. El invierno ha llegado con todos sus rigores.

Observa el arbolillo de Navidad que parpadea junto a la máquina de café y cuyo ritmo lento y cadencioso suele exasperarle cada vez que espera allí. Día dieciocho de diciembre, y las fechas que tanto detesta se aproximan inexorablemente. Este año, quizás, traigan algo distinto.

Mientras camina a través del vestíbulo se pepara para un recibimiento que sospecha, pero antes de llegar, Inés le sale al paso. Es la Secretaria de Dirección y sus insinuaciones han sido constantes en los últimos meses.

Inés es una mujer alta y bien plantada; de sinuosas curvas que se esmera en acentuar con ropas ajustadas a la par que elegantes. De cabello negro, a la altura de los hombros y siempre perfectamente maquillada y perfumada.

—Buenos días, primor —lo saluda, mirándolo con unos ojos negros y brillantes—. Y enhorabuena.

Él sonríe tímidamente.

—Buenos días. Gracias.

—Te espera una buena en la oficina —vuelve a decirle ella, mientras él deja el maletín sobre el mostrador de recepción y revisa el correo que Sandra, la recepcionista, le entrega—. Se supone que no debía decirte nada; es una sorpresa, pero conociéndolos, supongo que lo esperabas…

—La verdad es que sí.

Inés suspira y pone los ojos en blanco. En ocasiones —la mayoría— la exaspera lo parco en palabras que puede resultar Dayán, un hombre con una labia impresionante, capacitado para convencer a cualquier cliente de lo acertado de invertir con ellos. Pero en cuestiones amorosas, toda esa verborrea cede en favor de otros encantos. Ella no puede negarlos, pero le irrita. Y no es que no le agrade su forma de ser, misteriosa en gran parte, vetada a la mayoría, reservada y atrayente; máxime, sabiendo que los asuntos del corazón han quedado relegados para él. Lograr abrir esa particular puerta en la vida de Dayán se le torna una apetecible tentación y un llamativo desafío. No lo conseguirá cualquiera y ser esa persona otorga una gran satisfacción. O la otogaría. Porque lo cierto es que él no se muestra por la labor. Así se lo ha hecho saber a ella misma en todos y cada uno de los encuentros que han mantenido, pasionales a la par que gélidos. Y aunque Inés trata de recordárselo a sí misma, algo en su interior se rebela y la apremia a batallar por la remota posibilidad de ser correspondida más allá de esas noches tórridas que se regalan.

—Podríamos ir a cenar para celebrarlo —le dice, cuando él termina de revisar el correo y recupera su maletín—. ¿Te apetece?

—No puedo, Inés —responde él, retomando el paso—. Salgo de viaje mañana temprano y quiero dejar resueltas algunas cosas. Saldré tarde hoy.

—¿Vas tú a Alemania? Creí que iría Iván.

—Iván acaba de tener una niña, ya lo sabes. Y en estas fechas… Me pidió si podía ocuparme y, por supuesto, no tengo ningún problema.

—Tú también tienes una niña y para ti también es Navidad.

—Sofía se lleva a Sara a pasar las navidades a Suiza, esquiando, así que voy a estar solo de todos modos.

—Esquiando… tiene dos años.

—Jugando en la nieve, qué sé yo. El tal Roberto tiene casa allí.

—Y cuentas, seguro…

Dayán sonríe.

—En cualquier caso, si pasas las navidades solo es porque quieres.

—En efecto.

Inés suspira de nuevo.

—¿Y cuándo regresas?

—En una semana.

Dayán se detiene frente a la puerta que da acceso a la oficina y obseva a Inés, esperando a que ella termine de hablar antes de entrar.

—¿Podemos celebrarlo a la vuelta? —insiste la mujer.

Él le dedica una larga mirada y finalmente responde:

—Claro.

Inés sonríe, animada y se adelanta un par de pasos.

—¿Preparado?

Dayan alza las cejas, lanzando un gesto de resignación en el momento en el que ella abre la puerta y toda la oficina lo está esperando, entre aplausos y vítores. El hombre sonríe y acepta felicitaciones a cada paso, abrazos y palmadas en la espalda. Algunas de las mujeres le dan dos besos en las mejillas y le sonríen. Todo aquello se le hace excesivo, pero lo esperaba, pues la operación que ha logrado cerrar es, probablemente, la más importante en la historia de la empresa.

Después del pasillo de felicitaciones lo espera don José Manuel Andrade, director de la compañía, con una sonrisa de oreja a oreja y un cariñoso abrazo.

—¿Cómo estás, hijo? ¡Vamos! —exclama después, dirigiéndose a los demás trabajadores—. Todo el mundo a sus puestos; ya habrá tiempo para celebrar.

El tumulto se dispersa poco a poco, entre conversaciones en pequeños grupos y un ambiente inusualmente distendido en la oficina, mientras Dayán acompaña a su jefe hasta su despacho.

—Pasa y siéntate. Te confieso que aún no puedo creerlo.

—Volcamos mucho esfuerzo en cerrar esa operación, José. ¿Por qué no iba a salirnos bien?

Dayán toma asiento, respondiendo a la invitación que el director le hace con la cabeza. Después, el mismo señor Andrade se deja caer en su poltrona.

—Pero una vez más tu intervención fue fundamental, Dayán. Todo ha salido a pedir de boca. Hemos podido acelerar la expropiación y el terreno es prácticamente nuestro.

—Genial.

—La única lata es soportar a esa mujer, la propietaria. Ha tratado de ponerse en contacto conmigo por todas las vías posibles para llorarme y contarme sus penas. Como si no tuviera yo otra cosa que hacer.

Dayán sonríe mientras niega con la cabeza.

—Y agárrate porque tengo algo que decirte —añade su jefe.

—¿Qué pasa?

José vuelve a echarse hacia adelante y apoya sus manos sobre la mesa, en actitud ansiosa.

—Ayer estuve hablando con Aldous Müller y está encantado contigo. Quiere que trabajes codo con codo con él y su equipo en la oficina de Múnich. Te quiere a su lado durante todo el diseño del proyecto, ¿te das cuenta?

—¿En Múnich?

—Sí, así es.

—No me dijo nada.

—Lo sé. Me explicó que había estado hablando con el presidente de la compañía y, con todas las referencias que le dio de ti, este fue quien solicitó tu presencia en el proyecto. ¿Te das cuenta? Estamos hablando de Frederic Schäfer, nada más y nada menos. Si las cosas van bien, es probable que nos propongan una alianza indefinida y que podamos estar juntos en muchos proyectos más. Sería el fin de nuestros problemas y el despegue definitivo. En un par de años podríamos estar cotizando en bolsa.

—Pero…

—Ya sé que tienes que pensártelo. Le dije que hablaría contigo y que serías tú mismo quien le diese una respuesta. Tienes tiempo, Dayán. Quieren que veas las cosas in situ y que conozcas a todo el equipo. Por eso celebro que finalmente seas tú quien vaya a Alemania. Iván me lo ha dicho. Sopésalo y piénsalo con calma durante las vacaciones de Navidad.

—Irme a vivir a Alemania… Nunca he llevado bien el frío y tengo una hija que…

—Bueno, de inicio sería solo mientras dure la fase de diseño del proyecto. Puedes ir y venir.

—Estamos hablando de más de un año.

—Sí, el tiempo estimado es de entre dieciséis y veinte meses, ya lo sabes. Pero solo sería un tiempo y puede que incluso te acabes acostumbrando. No lo sé, pero piénsalo. Tendrás un sueldo estratosférico, podrás pedir lo que quieras y en última instancia, cuando vuelvas a España, da como tuyo un ascenso. Tienes el mundo en tus manos, Dayán.

—Lo pensaré, José —responde él, abrumado.

—Quizás… no sé, si Inés te acompaña, tal vez se te haga más apetecible.

Dayán lo mira, entre desconcertado y sorprendido.

—¿Cómo dices?

—Es la secretaria más eficiente que tenemos y… bueno, a la gente le gusta demasiado hablar. Ya sabes. Lo que sea con tal de que tu estancia allí sea lo más llevadera posible.

Dayán sonríe y niega con la cabeza.

—Sinceramente, preferiría ir solo.

—Vaya, ¿no es cierto entonces lo que dicen?

Él resopla y se incorpora.

—La vena maruja no te pega.

—Bueno, es solo curiosidad. Lo cierto es que no tenía ni idea…. Claro que tampoco la tenía del lío entre Eloísa y Alberto hasta que los vi sobre la fotocopiadora y…

—José, si pudieras evitarme detalles escabrosos, te lo agradecería. No hay nada serio entre Inés y yo. Nos hemos visto algunas veces fuera del horario de oficina y nada más. Como dices, a la gente le gusta mucho hablar.

—Bien, solo era una sugerencia. Si no ella, valora, de todos modos, la posibilidad de que alguien de aquí te acompañe. Puede que eso ayude de inicio. ¡Ah! Y antes de que te vayas, necesitaría los datos de la última reunión. Después, puedes marcharte a casa, si quieres. El avión sale mañana temprano y…

—No, despreocúpate. Quiero dejar ligadas una cuantas cosas antes de irme. Y no necesito que nadie de aquí venga conmigo. Confío en que en Alemania haya un buen equipo de trabajo.

José se echa hacia atrás en su silla.

—Menos mal que no estás casado. Apenas paras en tu casa, pero no te puedo mentir: estoy encantado con ello.

—Desde luego, el techo no se me caerá encima —zanja Dayán, sonriendo.

Camina de espaldas mientras se acerca a la puerta.

—Enseguida le doy a Inés los informes de la última reunión y todos los datos que necesites.

—Fantástico. Luego pasaré a despedirme. Tengo hora con el dentista, así que me marcharé pronto.

—Que te sea leve.

—Gracias… Ya sabes que lo odio.

—¿Y quién no?

José saluda a Dayán con la cabeza y este regresa a la oficina central, donde aún lo abordan con alguna que otra felicitación más y pequeñas conversaciones que le van reteniendo hasta que logra llegar a su mesa y enfrascarse en su trabajo.

***

La mañana ha dejado paso a la tarde y la tarde, prácticamente a la noche. Con el invierno, la oscuridad engulle la ciudad cada vez más pronto y, además, la lluvia que no deja de caer, ayuda a concederle a todo un aspecto más melancólico y triste. Una sensación que se acarecienta con la llegada de la Navidad, una época que, para su desgracia, despierta su más profunda nostalgia.

Dayan trabaja junto a uno de los ventanales y no puede evitar que sus ojos oscuros busquen con frecuencia la calle, donde los parpadeantes colores navideños batallan contra el gris de la urbe. Odia el frío y el invierno; la humedad y todas las complicaciones que un clima así comportan, pero tampoco puede negar que, en algunos días, logra encontrarle el encanto a aquel tiempo lluvioso. Cuando era pequeño y visitaba a su abuela en su destartalada casa, ella solía tomarlo sobre su regazo y lo acurrucaba cubriéndolo con una manta frente a la lumbre de la chimenea para leerle cualquier cuento. A él le gustaba escuchar la serena voz de su abuela, mientras observaba la lluvia rasgando los cristales y oía al viento sacudir la vieja estructura del tejado. Adoraba sentirse en un lugar cálido y acogedor, querido, protegido y lejos de toda preocupación. Lo mismo sucedía con la Navidad, unos días que le colmaban de felicidad junto a aquella entrañable anciana que preparaba abundantes guisos y deliciosas recetas de las que siempre le daba un poco más escondidas de sus padres. Decorar el árbol, la casa, escuchar el sempiterno cassette de villancicos que la mujer reproducía una y otra vez en su viejo aparato le agradaba.

El inexorable paso del tiempo, sin embargo, le arrebató todo aquello. Después de que doña Amparo muriera y su padre vendiese aquella vieja casa en la sierra, nunca ha vuelto a sentirse así; nunca, querido con ese amor incondicional y protector; nunca, cómodo ante el frío y la lluvia; nunca, en un lugar al que pudiera considerar un hogar de verdad.Y por supuesto, nunca, anhelante de una época del año que ha pasado a destestar y que solo se le hace soportable desde que Sara nació.

La mayor parte de su infancia la ha pasado interno en caras escuelas —muchas de ellas en el extranjero—, lejos de un padre autoritario y una madre sumisa, fríos ambos. Distantes.

Después de eso, la ilusión de formar un hogar parecido a aquel ideal de ensueño, pasó a llamarse Sofía. Aquella había sido la única vez que se había enamorado; tanto, que seis meses reultaron suficientes para que Sara se convirtiera en una noticia a celebrar. Pero apenas tres meses después de la buena nueva y con la boda ya organizada, Sofía rompía el enlace, su compromiso y aquel iluso corazón que juró aprender de los errores y dejar de esperar.

De eso han pasado ya dos años y, por momentos, sigue teniendo la sensación de no haberlo superado, cosa que detesta. No es un hombre dado a sentimentalismos ni a pasar los días deshojando margaritas. Lo intentó y no pudo ser. Ella se enamoró de otro. Toca pasar página y seguir. ¿Por qué a veces su corazón y su conciencia se empeñan en recular y releer de nuevo aquellas dolorosas páginas de su particular libro? Detesta todos esos recuerdos y la traicionera bajada de guardia de caer en ellos.

A Sofía no le profesa más que respeto y una fingida cordialidad; lo tiene claro. Sara es algo que siempre lo unirá a ella, pero dentro de sí mismo solo ha percibido la más absoluta indiferencia. Ni siquiera cariño por lo vivido. Supone, no obstante, que el ideal de lo que construyó en su mente con ella es lo que aún se mantiene intacto, algo que queda reflejado en la pequeña Sara, con la que ni siquiera podrá pasar su segunda Navidad. Es mejor así, se dice. Sofía tiene algo más parecido a un hogar y una familia. Él solo tiene unos padres a los que apenas ve y con los que mantiene una escasa y fría relación. Dayán no es la mejor opción para las navidades de una niña.

Su jefe le ha dicho esa misma mañana que dispone del mundo entero en sus manos, y es una verdad que desea fortalecer. Sabe que no son pocos los que admiran su cuenta bancaria y su pericia en los negocios; los que hablan de ello con malsana envidia, algo que lo hace sentirse encantado, pues después de treinta y un años, su balance de vida es que lo único certero y susceptible de ser retenido es aquello que puede agarrarse con las manos. Todo lo demás pasa y acaba convertido en un recuerdo que, por malo o bueno y perdido, duele.

Suspira y cierra los ojos con fuerza, harto de zozobrar en aquellos pensamientos. Consulta el reloj y comprueba que van a ser las nueve de la noche.

Se yergue de nuevo y abre el último de los dossiers que quiere revisar antes de marcharse. Para su sorpresa, hay un sobre cerrado con un nombre que le suena vagamente: «Carmen Camino». Frunce el ceño mientras abre el sobre lacrado, pues sigue sin recordar dónde ha escuchado antes ese nombre.

«A la atención del señor Plaza —lee en una letra escrita a mano—. Espero no importunarle haciéndole llegar esta carta de este modo, pues he tratado de ponerme en contacto con su jefe y con usted mismo varias veces y por varios medios sin llegar a conseguirlo. Mi desesperación me apremia a seguir intentándolo para poder apelar a su buen corazón. Los terrenos que…».

Dayán arruga el papel y lo deja caer en la papelera que hay junto a su mesa. Carmen Camino. La propietaria de los terrenos que han de expropiar para que su empresa pueda llevar a cabo un proyecto de gran envergadura. Una pesada que ha tratado, por activa y por pasiva, de detener todo aquello desde el principio. Dayán lo entiende, pero son negocios, se dice a sí mismo y ahí el corazón no sirve. Su cuenta bancaria no se nutre de buenas intenciones, concluye.

Se vuelve al escuchar un crujido y comprueba que Inés aún no se ha ido. La mujer lleva ya el abrigo puesto pero se acerca a él, frotándose las manos. El ambiente es cálido en la oficina pero ella viene del pasillo y la salida se nota.

—¿Todavía aquí? —le pregunta ella— Es Navidad, deberías irte ya.

—Ya te dije que me iría tarde.

—Las chicas están abajo. Iremos a tomar algo, ¿no quieres venir?

—No, todavía no he terminado y después me iré directo a casa. Mañana toca madrugón.

Inés apoya la cadera sobre la mesa.

—Voy a echarte de menos —murmura.

Él sonríe y la mira fugazmente antes de devolver la mirada a los papeles. Suspira al percibir los ojos de ella sobre él.

—José me ha propuesto irme a Alemania durante el próximo año y medio. Y creo que voy a aceptar.

—¿Tanto tiempo? Creí que era una semana.

—Iré una semana y volveré. Después… Los inversores quieren que esté allí mientras se diseñe el proyecto.

—¿Y tú has dicho que sí?

—Aún no he respondido, Inés, pero creo que voy a hacerlo.

—¿Y Sara? ¿Te vas así, sin más?

—Sara está con su madre y yo puedo venir todos los fines de semana y cada vez que me sea posible.

Ella se yergue de nuevo.

—Pues que te vaya muy bien.

—Gracias —responde él, con frialdad.

—Si no no vemos antes de que te vayas, feliz Navidad.

—Feliz Navidad.

La mujer le dedica una larga mirada y después abandona el lugar sin despedirse.

Dayán espira profundamente y echa el cuerpo hacia atrás, sobre su silla. Detesta tratarla así, del mismo en que ha tratado a toda mujer que ha querido acercarse a él desde su ruptura con Sofía, pero cree que es la forma más clara y directa de evidenciar que no avanzará con ninguna más allá de lo que una pasional noche pueda ofrecerle. Sabe que Inés se está haciendo ilusiones con él y cree que, de dejarse querer, podría corresponderla, pero es lo último que desea y aunque se siente un cerdo consigo mismo al comportarse así, necesita que ella también lo vea de ese modo, que llegue a aborrecerlo y sea incapaz pasar un minuto más a su lado. Él se siente demasiado cobarde como para rechazarla de frente.

Un chispazo de rabia lo recorre de arriba a abajo cada vez que repara en que es igual que sus padres. Los ha odiado siempre por el modo en el que lo han tratado, por la ausencia de abrazos, de besos, de cariño y confianza. Pero ha terminado por ser un calco del mismo patrón, y eso es algo que no se perdona; que no les perdona a ellos. Apenas acude a visitarlos un par de veces al año, más por la presión de su conciencia que por su propio deseo. No cree deberles gran cosa, pero son y siempre serán sus padres. Eso le repetía su abuela.

Su malestar consigo mismo es tal en ese momento que decide ponerle punto y final a aquel día. Por la mañana, la jornada será dura y complicada, de modo que recoge los dossiers, carpetas y documentos que se esparcían sobre su mesa; apaga el ordenador portátil y coge la chaqueta que tenía colocada en el respaldo de su silla. Mientras se la pone, echa un vistazo a la oficina, que a esa hora y con su única presencia está casi a oscuras. La echará de menos, pues aquel laberinto de mesas, sillas y ordenadores se ha convertido en su casa de un tiempo a esa parte. Pero al fin y al cabo, en Alemania encontrará más de lo mismo, se consuela.

La lluvia sigue descargando con fuerza sobre el asfalto de la ciudad y Dayán abre el paraguas en cuanto llega a la calle. No vive excesivamente lejos y, dado que aparcar en el centro es prácticamente imposible, prefiere ir andando al trabajo. Aquella noche, sin embargo, se arrepiente de haberlo hecho. El viento azota con fuerza y el bramido de los truenos se combina con los fogonazos de un cielo iracundo. Las zigzagueantes líneas de los relámpagos se convierten en temibles amenazas que parecen estar descargando allí mismo.

El paraguas acaba perdiendo un par de varillas y, después de colocársele del revés, acaba volando de sus manos, congeladas. Dayán lo mira, incrédulo.

—Buen viaje… —murmura.

Coloca el maletín contra su pecho e inclina el cuerpo hacia delante para tratar de vencer la fuerza del viento. La tormenta es tan virulenta que las farolas de la calle y el iluminado navideño se apagan súbitamente al escucharse el estallido de un trueno aterrador. Casi ha podido sentir vibrar el suelo bajo sus pies.

—Joder…

Dayán extrae su teléfono móvil y pone en uso la aplicación ‘linterna’, que lo ayuda a ver, apenas, un par de metros por delante de él. La cortina de lluvia es intensa; el viento helado sigue empujándolo y Dayán opta finalmente por regresar a la oficina y esperar a que el temporal amaine, pues en esas condiciones resulta imposible moverse. Además, la calle principal queda a unas cuantas cuadras y por allí no encontrará ningún taxi.

Cuando da media vuelta, el viento lo empuja a favor pero con demasiada fuerza y acaba cayendo al suelo. Se mira las manos, mojadas y llenas de gravilla.

—Qué asco…

Pero cuando se pone en pie, mientras se sacude las manos, algo extraño e inexplicable sucede. Una luz blanquecina le ciega a lo lejos. ¿Puede tratarse de un coche? —se pregunta—. Improbable. Está en una calle peatonal y la circulación de vehículos está prohibida allí. Pero… ¿Y si es alguien que se ha extraviado?

La luz permanece estática, deslumbrando a Dayán, que duda entre acercarse o regresar a la oficina, tal y como había decidido. El teléfono móvil, que ha caído al suelo con él, prende su pantalla y Dayán lo recupera, comprobando que el aparato se ha vuelto prácticamente loco. En ella aparecen números, letras; el auricular emite un pitido que se corta al instante y empieza a escucharse una especie de crujido al otro lado. Se lo coloca en el oído, con el ceño fruncido y aún de rodillas en el suelo, empieza a incorporarse.

—¿Hola? ¿Quién es?

Dayán cree escuchar voces entre las interferencias pero no entiende lo que dicen. La luz continúa cegándolo en el horizonte y finalmente opta por acercarse. Lo hace despacio, cautelosamente. Sea lo que sea, ha de haber una explicación lógica y racional para todo eso y, aunque a veces deteste su malsana curiosidad, necesita averiguar de qué se trata.

Dayán está completamente empapado, merced de una lluvia que sigue cayendo. El viento le sacude el pelo mojado, el abrigo y la corbata. Observa hacia atrás y comprueba que su maletín está tirado en mitad de la calle. Da igual, se dice. No llevaba nada importante en él.

A medida que se acerca, un vientecillo cálido le golpea en el rostro, algo que no comprende pero que agradece en ese momento. Sin embargo, por más que se aproxima, no consigue descifrar de qué se trata aquel haz de luz que resulta ser mucho más grande de lo que parecía. De su luminiscente forma emergen también pequeños chispazos azulados.

—Dios, ¿qué demonios es…?

Extiende el brazo, sorprendido, incapaz de darle una explicación a lo que está viendo. Fascinado, absolutamente. Y de pronto, el haz de luz lo absorbe, arrastrándolo y coartando por un momento su capacidad de respirar.

2 Afan

Dayán abre los ojos cuando un objeto metálico le toca en la cara. Está tumbado sobre una superficie dura y… sucia. Su cabello, aún mojado, le cae sobre los ojos.

Alza la cabeza y comprueba que está tendido sobre la tierra húmeda en algún bosque o extensión con gran cantidad de árboles.

Una sensación extraña le recorre el cuerpo de arriba a abajo cuando trata de respirar y, apoyado sobre sus brazos, no llega a reincorporarse. Alza la mirada y topa con las figuras de varios hombres que lo miran como si fuese algún tipo de oscura amenaza. Sin embargo, la única amenaza es la que señala directamente a su razón, que acabará viéndolo enloquecer: Los hombres visten extrañas… ¿armaduras? Refulgen de un color dorado y puro, con grabados sobre su pecho y aunque todos portan espadas en sus manos, solo uno de ellos lo apunta con la suya.

—¿Quiénes sois? —logra preguntar él. La voz le sale de manera apagada, como si llevase siglos sin hablar—. ¿Dónde estoy?

—Estáis en las tierras de Afan —responde el hombre—. Somos los soldados de la Dríada, el ejército del rey Turok.

Dayán se sienta en el suelo y se lleva las manos a la cabeza, mareado. Su gesto ha inquietado a los allí presentes, que murmuran y lo observan, recelosos.

—El rey… —murmura, desconcertado.

Examina su propia ropa y se guarda un sinfín de maldiciones: aquella camisa le costó un ojo de la cara, pero está rota y llena de barro, al igual que el pantalón. El abrigo está hecho jirones y de la corbata no hay ni rastro.

Dayán se incorpora con dificultad y aunque su equilibrio amenaza con irse al traste, logra mantenerlo. Escruta de nuevo a su estrafalario público y comprueba que todos le observan en silencio. Lo cierto es que resultan poco amenazantes, pese a sus espadas. Y solo en ese momento, al comprobar que, cuanto menos aquellos chalados no parecen hostiles, repara en la singular característica de que lucen unas enormes alas semi transparentes que parecen emerger de sus espaldas, y algunos de ellos, incluso, mantienen un vuelo estático, todos pendientes de él.

Las alas, que se baten con armonioso compás, desprenden algun tipo de polvillo brillante, que se deposita sobre su ropa, su cabello y su piel.

—¿Desde dónde habéis llegado? —le pregunta el hombre que está al mando.

—Desde… Madrid… —responde él, con nulo convencimiento.

—¿Madrid? —pregunta el hombre.

Cruza miradas con sus soldados pero todos niegan con la cabeza e intercambian discretas opiniones, cuyas palabras no llegan a los oídos de Dayán.

—¿A qué reino pertenece? —insiste el hombre alado.

Dayán pestañea y aún necesita unos segundos para responder.

—La… la Tierra —murmura.

Sonríe y niega con la cabeza. Probablemente está soñando. Sí, eso es. Eso ha de ser. Se trata de un sueño muy real, de eso no hay duda, pero nada más. Las cosas en la calle se pusieron feas con la tormenta y algo se desprendió de alguna fachada, golpeándolo en la cabeza; puede que la silla de un bar saliera volando o cualquier otro tipo de objeto. No lo sabe, pero nada, salvo aquello puede justificar la situación que está viviendo.

Los hombres alados, identificados, según dicen como la Dríada, cuchichean entre ellos, asienten, niegan y sobre todo, intercambian opiniones de lo más diversas. Mientras, la mente de Dayán sigue reviviendo una y otra vez lo acontecido aquella noche en la calle, en plena tormenta. El resplandor, las chispas eléctricas, las interferencias de su móvil… Todo fue extraño y el bombardeo de hipótesis es incesante y lo abruma. Algo le dice que aquello no es solo un sueño, por más que su razón necesite pensarlo como única vía de escape para la lógica.

—¿Cómo te llamas? —pregunta de nuevo el hombre que está más adelantado.

—Dayán… —responde él, con un susurro—. Me llamo Dayán.

—Dayán… —repite el hombre.

Se yergue cuando los allí presentes lo hacen también, y aquel que se había mantenido más cerca, recula, recuperando, aparentemente, un sitio entre el grueso de aquel singular batallón al tiempo que baja su espada.

Entre los cuerpos de aquellos hombres se abre un improvisado pasillo que da paso a un recién llegado. Viste igual que los demás, pero Dayán cree distinguir lo que han de ser galones sobre su hombro. Es más alto y su aspecto resulta más imponente. Su cabello rubio se recoge en la parte posterior de su cabeza y su sojos, de un violeta casi cegador, lo observan con dureza.

—Alejaos —ordena.

Los seres alados dan un paso atrás sin discutir la orden del que, a buen seguro, ha de ser su superior. Dayán lo observa con recelo y algo más de intranquilidad de la que despertaban en él los demás. El recién llegado se dedica a caminar dando vueltas en torno a él como si lo examinase, como si lo estudiara, casi.

—¿De dónde vienes? —le exige saber.

—Madrid…. el trabajo, la Tierra…. —responde él, dudoso—. No sé exactamente a qué te refieres… y ya que estamos, tampoco tengo ni la más remota idea de qué estoy haciendo aquí, pero quisiera irme.

—Iros… —masculla el hombre.

—Volver a casa. No sé cómo he llegado hasta este sitio ni cómo… No quiero problemas, en serio, no voy a causarlos ni a buscarlos. Solo quiero irme.

—Iros no va a resultar tan sencillo… mi señor —arrastra las últimas palabras con una clara intención—. Aseguraos de que no pueda hacer ningún daño y conducidlo al castillo. El rey quiere verlo.

—¿Daño? Os repito que solo quiero irme. No haré daño a nadie ni….

Dos hombres se adelantan y sostienen sus manos juntas mientras las envuelven con ligaduras verdes y frescas, que aparentan ser algún tipo de liana que se enrosca sola alrededor de sus muñecas, al tiempo que empiezan a crecerle hermosas flores que hacen las delicias de Dayán. O las harían, de no ser porque su perpleijidad está ganando la partida e impidiéndole disfrutar de las maravillas que aquel mundo desconocido y fantástico le ofrece.

Para más inri, cuando está maniatado, lo sujetan de sendos brazos y alzan el vuelo, arrancándole un grito de las entrañas mientras cierra los ojos y reza, interiormente, porque no vayan a dejarlo caer. Se ha apresurado demasiado en juzgar lo poco amenazante de aquellas criaturas.

***

Cuando sus pies toman de nuevo contacto con el suelo, respira aliviado. Los brazos le duelen horrores, pero ni siquiera eso importa. Apenas han tardado unos cinco minutos en llegar hasta un lugar salpicado de motitas de luz verde, que destacan entre una negrura creciente. Ahora se encuentra en un frondoso jardín en cuyo centro se yergue una imponente construcción. Sus muros parecen fabricados en piedra pero desde ella se despide un suave fulgor amarillento.

Mientras mueve los brazos, aún maniatados desde sus muñecas, se vuelve y comprueba que tras de él hay una bonita balaustrada de piedra a la que puede asomarse para volver a ver los puntitos de luz verde. El pavor ante la posible caída hacia un vacío imposible no lo atenaza ahora y, por tanto, puede regocijarse en tan fantástica visión. Desde una menor altura, da la sensación de que los puntitos de luz son casas, pequeñas ventanas esculpidas en los árboles que derraman fuera la cálida lumbre que los acoge en el interior. Una brisa agradable sopla desde allí y Dayán casi se ha olvidado del lugar en el que está hasta que la voz del hombre que ordenó su detención lo llama.

—El rey Turok os aguarda —le anuncia.

Dayán no dice nada y se mantiene en silencio cuando el hombre alado se acerca y lo libera de las lianas que lo mantenían atado.

—Te lo advierto —masculla este con poca voz. Dayán observa que es la primera vez que lo tutea. Lo mira a los ojos con un recelo difícil de disimular y no le cuesta en absoluto entender que no le cae bien y que, probablemente, aquel hombre aguarde con serena paciencia algún error para poder actuar en su contra. No le dará tal satisfacción, pues él solo quiere marcharse de allí, despertar o lo que sea que deba hacer para regresar a su vida normal—, no intentes nada.

Mientras camina, flanqueado por varios de aquellos hombres con alas, no puede evitar evocar la figura de Raúl Robles, un compañero de oficina que lo detesta tanto como, probablemente lo haga el tipo de las alas. Dayán siempre ha tenido olfato para saber cuándo no le cae bien alguien, por muy adulador que este resulte. Al menos el tipo que lo precede no se toma la molestia de aparentar lo que realmente no siente ni piensa. Algo es algo, se dice a sí mismo.

Camina a través de ostentosos pasillos enmoquetados y forrados con multitud de cuadros con retratos de distintos hombres y mujeres. Sus cabellos son tan variopintos como sus ojos, de vivos colores y exóticos rasgos. Las pinturas además, están adornadas con bonitas enredaderas que florecen, descolgando por las tapias, hojas de un verde vivo y brillante. También las lámparas que cuelgan desde los altos techos abobedados están cubiertas de enredaderas. Es como si la flora se hubiera adueñado por completo de aquel ostentoso castillo, cuyas riquezas quedan soterradas todo el tiempo bajo las tupidas madreselvas que las forran.

En pocos minutos llegan a un amplio salón de enormes ventanales a través de los que penetra una noche serena y cubierta de estrellas. El cielo parece artificial, merced de la perfección que lo pinta, un espectáculo fascinante que Dayán nunca puede disfrutar desde la ciudad; primero porque la contaminación lumínica no lo permite y segundo, porque su tiempo, tampoco.

Los soldados que lo acompañan se apartan y él queda frente a un hombre de elevada estatura y ataviado con brillantes vestimentas color plata que dejan entrever un torso firme y bien definido. A pesar de esa circunstancia, su rostro muestra las arrugas propias del tiempo y la edad. Sus ojos son grises y profundos y en la cabeza porta una exótica corona con sendos ornamentos a cada lado, que emulan algún tipo de flor brillante.

El hombre sonríe y extiende los brazos en actitud amable.

—Majestad…

El soldado que lo trajo hasta allí le sale al paso, cortando su avance y el rey lo mira, visiblemente sorprendido.

—Majestad —vuelve a decir el hombre—, debo solicitaros que extreméis la cautela. No sabéis quién es ni qué intenciones trae consigo.

—Bobadas, Elíseoh. ¿Qué clase de intenciones pretendes que traiga consigo un Gamesh?

—Lo ignoro, majestad. Es la primera vez que uno de ellos llega hasta aquí.

—Ya sabes lo que dicen los viejos libros, lo que cuentan de ellos.

—Aun así, majestad.

—Retírate, Elíseoh. Que se retiren todos.

—Pero…

—Vamos, no me hagas repetírtelo.

El hombre alado que responde al nombre de Elíseoh, le dedica una última mirada a Dayán, tan poco amigable como todas aquellas que le ha dirigido y este da la orden para que los demás lo sigan cuando se marcha de allí.

—Lamento la desconfianza de Elíseoh. Solo vela por mi seguridad. Os ruego no lo tengáis en consideración.

Dayán necesita unos segundos para procesar que le está hablando a él.

—Ehm… tuteadme, por favor —le pide—. Y no os disculpéis. No es necesario.

—Bien, tutéame también a mí en ese caso. Mi nombre es Turok y soy el soberano del reino de las hadas de Afan.

—¿Hadas?

—Así es. ¿Cómo te llamas tú y quién eres?

—Mi nombre es Dayán. Y soy… un… el rey de Dalfos —rectifica, aludiendo al nombre de su empresa. Por un efímero instante aquello llega a parecerle cómico y cuando quiere rectificar ya es tarde.

—Dalfos… ¿y en qué mundo está ese reino?

—Entiendo tu interés, Turok, pero yo también tengo unas cuantas preguntas. No sé qué sitio es este ni cómo he podido llegar hasta aquí. Necesito saberlo y necesito, también, volver a casa. Todo esto es una locura.

—Claro, lo entiendo. Sin embargo, temo que eso no resultará tan sencillo.

—¿Por qué no?

—Bueno, para ser sincero, yo entiendo poco de magia universal. La experta en esas lides es mi hija y no habrá problema alguno en que te ilustre acerca del motivo de tu llegada y… del de tu partida. Pero sería para mí un gran honor que cenases conmigo esta noche y me contases acerca de tu mundo. No todos los días el modesto reino de Afan recibe a un Gamesh.

—¿Y qué es un Gamesh, si puede saberse?

—Un viajero de los portales. También mi hija podrá hablarte de ellos.

—Ardo en deseos por hablar con su hija.

Dayán se da cuenta de que ha dejado, de nuevo, de tutear al rey pero su avanzada edad es una evidencia que le golpea una y otra vez en la cara, y aunque no vaya a tratarlo como un cortesano medieval, sí lo cree merecedor de un respeto que ha de profesarle.

—¿Y bien? —insiste el rey.

—De acuerdo —sentencia Dayán—. Cenaré con usted esta noche, le contaré todo cuanto desee saber y confío en poder regresar mañana a casa.

—Ya te he dicho que eso no va a ser tan fácil. Pero creo que lo mejor es que lo hables con Talaya.

—¿Talaya es su hija?

—Así es. Y ahora… me encargaré personalmente de que te asignen una habitación, de que puedas tomar un baño caliente y de que estés listo para la cena.

***

Hadas. Está en el mundo de las hadas. O eso es lo que, al menos, le ha asegurado aquel hombre, el rey Turok, nada menos, el soberano del reino de Afan.

Un anciano, también con enormes alas de un color violeta desvaído, lo ha acompañado hasta la enorme habitación en la que se encuentra ahora.

—Mi nombre es Ramsus —le dice el viejo—. Y desde hoy y hasta que os marchéis seré vuestro más humilde sirviente, mi señor.

—Gracias… Ramsus. Confio en no darte trabajo.

—Decuidad, mi señor. Resulta todo un honor atender al primer Gamesh de Afan. Puedo bañaros, si lo deseáis.

Dayán tarda unos segundos en procesar la oferta.

—No —responde secamente.

—Como gustéis. Si os hago falta, solo tenéis que hacer vibrar la campanilla que hay sobre la mesa. Acudiré de inmediato.

—Entendido. Gracias.

El hombre hace una reverencia y desaparece pasillo a través, dejando a Dayán solo en aquella exótica habitación. La observa, con la espalda pegada a la puerta de la que aún no se ha atrevido a moverse: un enorme cama de forma circular y cubierta con suaves sábanas azules le queda a mano derecha, ocupando su cabezal buena parte de la pared. Este está fabricado en madera —o eso parece— y sobre su tersa superficie se dibujan multitud de extraños símbolos y algunas criaturas y animales de las que Dayán distingue poco y conoce menos. Al otro lado hay una tinaja de bronce llena con un humeante agua salpicada de espuma, y a la izquierda, una pequeña mesa, también circular con un vaso y una especie de tetera, además de la citada campanilla. Justo al lado de la puerta, hay un espejo de cuerpo entero con soporte metálico y un broquel grabado en su parte superior.

La noche penetra a través del enorme ventanal que hay junto a la tinaja, desparramando sobre esta la luz del argentado astro que no puede ser la luna. Un par de candiles, uno situado sobre la mesa y otro, colgando en la pared, junto a la cama, son los encargados de dotar a la estancia de una mínima iluminación.

Dayán gira noventa grados y observa su propia imagen proyectada en el espejo. Está sucio y mojado; su ropa, hecha jirones y su aspecto, tan descuidado como no lo había visto nadie jamás en su vida. En algo tendrá que agradecer encontrarse en otro mundo; al menos allí nadie lo conoce.

Tras constatar el desastre que advertía, avanza, despacio y observa, fascinado, el adusto mobiliario que viste aquel lugar. Es escaso y sencillo, pero resulta agradable y acogedor.

Solo después de haberse acercado hasta la ventana, repara en que hay una chimenea apagada junto a la mesa. Cuando se asoma a través de los cristales se encuentra con la misma fantástica visión que lo recibiera a su llegada al castillo del rey Turok. Sonríe y se pasa la mano por el pelo. Después, la introduce en el agua de la tinaja y comprueba que está caliente, como si acabasen de echarla. Se despoja de la ropa destrozada que lleva puesta y se introduce lentmente en la espumosa agua.

—Dios… Quizás no esté tan mal esto.

Se sumerge y vuleve a asomarse, apoyando la base de su nuca sobre el bordillo redondeado de la bañera. Cierra los ojos y toma un más que merecido descanso. Está tan agotado que en aquel momento ni siquiera piensa en cómo ha llegado hasta allí ni por qué; menos aún en cómo saldrá. Turok le ha asegurado que su hija se lo explicará todo, de modo que solo ha de echarle un poco más de paciencia a las cosas. Por lo pronto, se dedica a cerrar los ojos y abandonarse a aquel embriagador descanso.

3 Talaya

No sabe cuánto tiempo ha transcurrido; cuánto ha pasado dentro de la bañera ni cuánto, tendido sobre la mullida cama de la habitación, donde se ha quedado dormido. Pero después de que el mismo anciano que lo llevó hasta el cuarto, regrasese a buscarlo, camina por los pasillos con rumbo al salón principal, según le han indicado.

Viste unos cómodos ropajes nuevos que se le hacen exraños, acostumbrado como está a la camisa, corbata, pantalón y chaqueta de ejecutivo. Ahora porta una especie de jubón blanco, holgado y sin mangas que se adhiere a su cintura junto a un cinturón verde caqui. El pantalón es oscuro y las botas, cómodas a pesar de su apariencia pesada; no lo son en absoluto.

Se detiene cuando el hada que lo precede se hace a un lado y efectúa una reverencia para cederle el paso.

—Gracias… —murmura él.

—Acércte, Dayán, por favor.

La amable voz de Turok lo invita a entrar y tomar asiento en la larga mesa para varios comensales que esa noche solo tiene tres sillas alrededor.

Él aún necesita unos segundos para ratificar que el salón no tiene paredes o, al menos, no en todo su perímetro, pues desde allí puede ver la serena noche sin problemas ni dificultades.

—Buenas noches —lo saluda Dayán, que camina despacio, acercándose.

—¿Cómo estás? ¿Has podido descansar bien?

—Estoy como nuevo —responde él, incapaz de apartar la mirada de la mesa. Sobre el mantel de color rojo se exhiben multitud de platos con deliciosos manjares; o al menos eso parece porque Dayán no sabe identificar ni una sola de las recetas que hay ante él.

—Espero que sean de tu agrado. Mi hija llegará enseguida y podremos empezar.

—Las mujeres hada son iguales que las humanas, por lo visto —responde él con una sonrisa. Turok lo observa sin pestañear.

—¿Les gusta la magia astral? —pregunta el rey.

—Ehm… sí, a… algunas… supongo.

—Dryna —exclama el rey, unos segundos después—. ¿Dónde está Talaya? Sabe que la cena se sirve puntualmente cuando sea paga el Cangla.

Dayán frunce el ceño.

—El Cangla es el astro alrededor del cual rota este mundo —le explica Turok, al percatarse—. Las que indican el final del día.

La anciana se tensa y en su rictus se hace evidente una mueca de nerviosismo.

—Debe… debe estar al llegar, majestad —responde con voz temblorosa—. La princesa Talaya se retrasa con frecuencia, ya lo sabéis.

—¿La has mandado a llamar?

—S… sí.

—Pues vamos, ve tú misma a buscarla y tráela. No podemos estar toda la noche esperando.

—Sí, majestad.

La mujer le dedica una fugaz mirada a Dayán y alza el vuelo a través de los pasillos del castillo.

—Perdona, muchacho. Talaya es una joven un tanto… bueno, no es mala chica, pero… —El rey suspira—. En fin, no puedo negar que estoy preocupado por ella.

—¿Es rebelde? —le pregunta él, más por cortesía que por verdadero interés.

—Algo así… Como digo, no es que sea mala, pero digamos que tiene un concepto distinto al mío en muchas cosas…. Es una idealista y… me temo que para gobernar un reino como Afan, el idealismo solo puede ser una utopía.

—Pero ella aún no es reina.

—No lo es, pero lo será pronto y te confieso que en ocasiones, en mi esfuerzo por guiarla, me siento frustrado e impotente.

—¿Por qué dice que lo será pronto? Reina, quiero decir. A usted lo veo… bien de salud y…

—Lo estoy. Y precisamente por eso quiero aprovechar este momento para fundirme con el Árbol de la Vida de Afan.

—¿El Árbol de la Vida?

—Crece en el jardín interior, fuerte y vigoroso. Te lo mostraré tras la cena, si lo deseas. Los reyes de Afan dejan su vida en él cuando lo estiman oportuno, fortaleciendo sus raíces, dando brillo a sus hojas y potenciando los ideales de un pueblo obligado a mantenerlo y cuidarlo. Él es la base de todo.

—¿A qué se refiere con dejar la vida?

—A morir —responde el rey, con una serena sonrisa dibujada en sus finos labios—. ¿Acaso tu gente no muere?

—Sí —responde Dayán, tras un largo silencio—. Mi gente sí muere.

—Igual que nosotros, pues. Y mi momento está próximo. Ya hubiera dado el paso, de hecho, pero no quiero cargar todo el peso en los hombros de Talaya mientras considere que no está preparada. Es decir… sabe todo cuanto ha de saber. Posee todos los conocimientos necesarios en historia, geografía, fauna, flora, alquimia… Incluso en estrategia militar. Sabe luchar, sabe emplear la magia, conoce los desginios de Afan, los prefacios de los Altos Reinos… Pero como te digo, antepone corazón a cabeza y este es un momento delicado para eso.

—Nosotros no elegimos… no elegimos cuándo morir. Al menos no la inmensa mayoría.

—¿No?

—No.

—Curioso… Bueno, cada mundo posee su buen puñado de fascinantes costumbres. Por eso quería hablar contigo esta noche largo y tendido, conocer las del tuyo. Y también quería que Talaya estuviera presente, pero esta hija mía, obstinada y cabezota… —Turok sonríe—. También es muy dulce y cariñosa. Bueno, es mi hija. Nadie como yo para ensalzar sus virtudes, aunque no por ello vaya a dejar de reconocer sus defectos. En fin, a ver si viene. ¿Dónde diantre habrá ido Dryna a buscarla?

—Esa mujer le estaba mintiendo.

Turok abre mucho los ojos.

—¿Cómo dices?

—Ignoro si es cómplice de su hija en algo o qué pero… le estaba mintiendo, créame.

—Acompañame, por favor.

Dayán coge un par de cosas de la mesa y sigue al rey, tratando de no perder el paso, pues el soberano de las hadas avanza de forma apresurada. Descienden a través de una escalera de caracol y llegan rápidamente hasta el acceso principal. En cuanto ponen un pie fuera, se vuelven, atraídos por un sollozo. Es Dryna, que permanece inmóvil, con la espalda pegada a la pared y el rostro bañado en lágrimas.

—Dryna —exclama el rey—, ¿qué está pasando? ¿Por qué no estás buscando a mi hija?

—No sé… no sé dónde está, majestad. No lo sé. No está en el castillo.

—¿Cómo es eso posible?

—Salió a primera hora de la tarde, majestad. Quería llegar hasta las grutas de Drakoss. Los duendes sufrieron los rigores de los trolls hace algunas semanas y tal como os informó vuestro emisario, no está llegando comida, cortados como están los accesos. Vuestra hija estaba empecinada en…

—No puedo creerlo. Preparad un dragón.

—¿Un dragón? —exclama Dayán, incrédulo.

El pedazo de comida que había cogido de la mesa y que resultó ser queso se le cae al suelo y, enfadado consigo mismo, chasquea le lengua. Pero no hay tiempo para lamentos. Sigue al rey con paso apresurado, mientras este avanza como una embestida.

—Muchacho, te recomiendo que regreses. Toma todo cuanto desees de la mesa, cena con calma y después retírate a dormir. Me disculpo por lo acontecido, pero tengo que ir en busca de mi hija.

—¿Está en peligro?

—Más del que su atolondrada mente percibe. Pero confío en no tener que lamentar nada. Regresaré tan pronto como me sea posible. Te ruego que permanezcas en el castillo. Ahí estarás a salvo.

—¿A salvo de qué? —pregunta él, deteniéndose.

—Ahora no puedo contarte nada, Dayán. Obedéceme, por favor.

El rey le dedica una larga mirada y retoma la marcha.

—Joder… —masculla él.

Da madia vuelta y camina de regreso a la imponente mole de piedra que queda convertida en un montón de sombras recortadas contra el azul aterciopelado de un firmamento mágico. Pero Dayán ni siquiera puede regocijarse en tan fantástica visión, pues otra igual de imponente aunque por distinto motivo, llama su atención. Se vuelve y observa la fabulosa figura de un dragón negro volando hacia el horizonte, al tiempo que emite un rugido ensordecedor.

—Madre mía… —murmura él.

Después da media vuelta y retoma el regreso al castillo.

La inesperada desaparición de la princesa Talaya ha sumido al castillo en un frenético caos, donde las hadas corren de un lugar a otro sin prestar demasiada atención a Dayán, que avanza a través de un largo pasillo con la esperanza de regresar a la habitación que le ha sido asignada. Sin embargo, todo allí es enorme y laberíntico, por lo cual ignora si está yendo por donde debe.

Se detiene en mitad del pasillo y observa a través de una puerta entreabierta. Desde la apertura es capaz de distinguir un resplandor que le acelera el pulso. Mira a uno y otro lado del largo corredor, asegurándose de que nadie lo ve y se acerca hasta la puerta que no se atreve a cruzar. Podría ser la habitación de alguien y no desea ser indiscreto. Tras una leve vacilación, golpea con los nudillos la puerta y espera una contestación que no llega. Si alguien asoma, pedirá orientación para llegar hasta sus aposentos, pero dado que no hay reacción, se atreve a empujar despacio la puerta y comprueba que el cuarto está vacío. No es demasiado grande y solo hay una cama pequeña a mano izquierda, pegada a la pared; una robusta mesa de madera oscura y un viejo baúl de un azul desvaído a los pies de la cama. Al margen, claro está, del fulgor; un fulgor que le recuerda demasiado a aquel otro que lo llevó hasta allí. ¿Y si cruzar de nuevo a través de esa blanquecina luz pudiera devolverlo a su mundo? La tentación es grande, aunque la ausencia de certeza también se torna en adversario de su particular contienda interior. Dayán resopla y extiende la mano, rozando apenas con los dedos el suave resplandor, que no se inmuta. Y por fin se decide: está atrapado en un mundo de hadas, raro y desconocido. ¿Puede sucederle algo peor si cruza otro de esos extraños portales? Posiblemente –se dice a sí mismo—. No obstante, da un paso al frente y cruza de nuevo la luz.

***

Cae al suelo de bruces y se limita a suspirar al darse cuenta de que lo ha hecho sobre un barrizal y de que una lluvia torrencial le da la bienvenida a un sitio muy distinto a Afan. Alza la mirada y se halla en un bosque oscuro, de troncos ennegrecidos y gruesos. Hay tantos que sus copas se enredan las unas con las otras. El viento se cuela entre el laberinto que conforman los árboles y el cielo ni siquiera se vislumbra sobre la espesura. Se pone en pie y se traga una maldición, pues no tiene ni la más remota idea de dónde está ni hacia dónde ir. Pero lo que tiene claro es que permanecer allí inmóvil no le servirá para modificar su penosa situación, así que echa a andar bajo el aguacero sin ser capaz de ver prácticamente nada. Tropieza con una raíz y se da un buen golpe en la rodilla, pero logra ponerse de nuevo en pie. De pronto, percibe algo reptando a través de su espalda y aunque duda un instante sobre lo idóneo de efectuar un movimiento brusco, finalmente se vuelve sin llegar a dar con la serpiente que esperaba encontrar. Ante sí solo cuelga una rama, extremo que le tranquilizaría de no se porque esta empieza a enredarse en su brazo. Dayán se aparta, pero aquello solo sirve para que el agarre de la rama se intensifique, apretándole más. Trata de desasirse, intenta recular y entonces se da cuenta de que otra se le enreda en el tobillo. Es incapaz de ahogar un grito cuando un tercer brote se le clava en el hombro, atravesándolo. Cae de rodillas sobre el fango y las ramas lo arrastran, pegando su cuerpo al tronco, como si quisieran fundirlo con él. No sabe qué es pero siente una punzada en el cuello y ni siquiera logra gritar, cuando lo intenta. Aunque no puede verlo, percibe cómo los tallos del árbol le envuelven la cintura, manteniéndolo pegado a la rugosa corteza.

Tiene los ojos cerrados, apretados, tratando de soportar el dolor, pero aun así, siente un impacto junto a su cabeza. De pronto, el doloroso agarre del árbol cede y sus rodillas vuelven a tocar el suelo hasta que unos brazos lo sujetan y lo apartan de allí, dejándolo sentado sobre el fango. Por fin se atreve a mirar. Una sombra se acerca hasta el árbol y desclava la flecha, que está envuelta en fuego, dejándola caer al suelo, donde se extingue de inmediato.

—¿Estás bien?

Aunque le llega distorsionada, la voz de una mujer se torna música celestial para él, que había llegado a visualizar su propio final en aquel oscuro bosque, solo y lejos de cualquiera que pudiera lamentar o incluso celebrar su muerte. Ante él solo logra distinguir a una figura encapuchada, que sostiene una antorcha, supone, impregnada en brea. Aunque… está en otro mundo; cualquier otro material o circunstancia podría prenderla para mantenerla encendida en medio del aguacero. ¿Qué importa eso ahora?

—No debes acercarte al bosque. Sus árboles tienen razones de sobra para ser como son. Pero no distinguen entre amigo o enemigo.

—¿Y tú sí? —logra preguntar él, con la respiración aún pesada.

—Me fío de mi instinto. Rara vez me falla. Y ahora, si puedes, te pido que te levantes. Hay que salir de aquí.

Apoyado en la recién llegada, logra incorporarse y avanzar fatigosamente. El bosque queda atrás y, tras unos minutos de avance, encuentran cobijo en una especie de gruta o entrante en la roca de la montaña. Los árboles son ya solo sombras oscuras en la lejanía, y Dayán se deja caer al suelo, apoyando su espalda contra la pared. Se lleva una mano al hombro y la aparta manchada de sangre. Se siente mareado y por un momento, llega a olvidar la presencia de la mujer que le ha salvado.

—Mi señor —le dice ella, agachándose frente a él—, ¿has oído algo de lo que te he dicho?

Dayán no acierta a responder.

—Permíteme que trate tu herida —continúa hablando ella—, los milenarios ilíceos del bosque desprenden veneno cuando atraviesan a su presa con una de sus ramas.

Él se aparta de la rocosa pared y cierra los ojos mientras ella le rasga el jubón que se le pega a la piel, totalmente empapado.

—Ilíceos… —murmura, con la voz rota.

—Los árboles —le aclara ella.

—Gracias —responde él, tras un breve silencio—. Por haberme sacado de allí.

Dayán recibe el silencio por respuesta y, extrañado, voltea el rostro ligeramente para topar con la inoperancia de la mujer, cuyo semblante apenas distingue entre la capucha y las sombras de la tea que ha clavado en la tierra.

—¿Qué pasa? —logra preguntar él—. ¿Tan grave es?

—No —responde ella al fin—. Estaba… Olvídalo. Lo importante ahora es sanarte.

Dayán percibe cómo la joven hurga en su herida y, por momentos, no puede ocultar los gestos de dolor.

Un chasquido en el interior de la gruta llama la atención de ambos, que clavan su mirada en la negra oscuridad.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta él, con poca voz—. Dime que no hay más árboles ahí…

—Me temo que los árboles no son lo más peligroso que puedes encontrar en los bosques de Rea.

Rápidamente la mujer se pone en pie y tira de su mano, tratando de hacer lo mismo con él.

—Debes salir de aquí —murmura ella, aparentemente temerosa—. Creo que la cueva está ocupada. Dime, ¿De dónde vienes?

Dayán ha logrado ponerse en pie, pero ni su memoria en aquel momento ni la escasa lucidez de la que goza, le dan para rcordar el nombre del reino de las hadas.

—Yo… no…

—Lo lamento, pero tengo que sacarte de aquí, con rumbo adonde sea.

Dayán solo acierta a mirar cómo ella efectúa una serie de movimientos con el brazo que no distingue con claridad en medio de la negrura y, para su sorpresa, otro de esos haces de luz se enciende. Ella lo sujeta del brazo y lo acerca. Al resplandor de aquella especie de portal, logra descifrar algo de los rasgos de la joven; son bonitos, tal y como pensaba. O mucho más de lo que pensaba. Pero ya no dispone de tiempo para regocijarse en aquella hemosa visión.

—Estarás bien —zanja, antes de empujarlo al interior de la luz—. Disculpa las formas.

Ni siquiera se hace preguntas cuando vuelve a encontrarse en la habitación del castillo en Afan; tal es su alivio. El hombro le sigue doliendo y no sabe si aquella joven pudo acabar con sus labores de sanación, pero como fuere, lo único que el cuerpo le pide es desplomarse y dormir. Está empapado, pero no le importa.

***

Se ha tendido en la cama hace ya un buen rato, pero no ha conseguido pegar ojo. Ya lo había hecho por la tarde, y eso, sumado al nerviosismo que lo atenaza tras lo vivido y al dolor que lo castiga, le complican la tarea. Este ha remitido considerablemente, pero aún siente el ardor latiéndole bajo el improvisado apósito que aquella extraña le colocó, una especie de hoja alargada y que desprende un olor similar a la menta.

Dado que no tiene reloj y nada allí parece indicar el tiempo, no tiene ni la más remota idea de cuánto lleva el rey fuera del castillo, buscando a su hija, pero la impaciencia lo devora, puesto que Turok aseguró que su vástago será quien le explique qué está haciendo allí, cómo ha llegado y, lo más importante, cómo regresará. Tras las vivencias en aquel terrorífico bosque, tiene claro que volver es más urgente que nunca y, mientras se da media vuelta en la cama, fija sus ojos oscuros sobre la bonita flor que hay en la maceta decorativa del centro de mesa. Nunca ha sido un amante de las plantas, pero ahora tiene claro que lo será mucho menos.

Acosado por el calor que siente y el sudor perlándole el rostro, se despoja del jubón y vuelve a moverse, inquieto, para quedar tendido bocabajo. Está harto, agobiado y enfadado consigo mismo. Si fuese lo que fuera aquel resplandor que lo llevó hasta allí, se hubiera dedicado a ignorarlo y seguir su camino, probablemente estaría durmiendo a pata suelta, con la maleta preparada y un sinfín de proyectos bombardeando su mente.

Se yergue cuando dos golpecitos suenan en la puerta de su habitación. Se incorpora y camina para abrir; le congratula haber dejado de sentir ese mareo que casi le impedía enfocar con claridad. Frente a él, hay una joven cubierta de barro de pies a cabeza. Tiene el pelo largo, de un bonito castaño rojizo y unos ojos enormes de un fascinante tono anaranjado; un tono que Dayán no sabría explicar y que parece exhibir en su iris un fuego vivo y sereno. Su aspecto no se consideraría precisamente recatado en una sociedad como aquella en la que él se mueve. Sus pequeños senos quedan provocativamente insinuados a través de su jubón roto y mojado con un descaro aparentemente involuntario. Su pantalón se rasga desde el muslo hasta la rodilla, donde parece tener una importante herida. Como todos los demás, de su espalda emergen dos preciosas alas translúcidas. Después de pasear entre varias hadas a lo largo del día ya tiene claro que las alas son una especie de fulgor intangible que, sin embargo, las mantiene en el aire cuando desean volar.

La joven sonríe y Dayán queda deslumbrado ante aquella boca perfecta de rosados labios. Es, probablemente, la criatura más hermosa que ha visto en su vida, a pesar del lamentable aspecto que presenta. Y eso lo lleva a pensar: ¿acaso podría ser ella? La mujer que lo salvó le habló de un veneno que hace que aquel momento apenas vuelva a su mente en medio de una niebla densa y espesa.

—¿Quién eres? —pregunta desconcertado.

—Mi nombre es Talaya, mi señor.

—¿La… hija del rey?

—No conozco a ninguna otra.

Su voz es dulce y melodiosa. Lo saluda con una reverencia y se aparta el barro de la cara cuando vuelve a erguirse. La joven le mira el torso con poco disimulo y pasea su mano sobre el hombro izquierdo de Dayán, allá donde se trazan las líneas de un tatuaje, un especie de tribal que le envuelve el brazo hasta su codo.

—Qué hermoso —exclama la muchacha.

Dayán la mira, absorto, mientras ella coloca su mano sobre el brazo de él y lo rodea, caminando para comprobar dónde temina aquel tatuaje.

Un hombre alado, o ya puede decir un hada, pasa en ese momento por el pasillo y los mira con el ceño fruncido, de modo que Dayán opta por cerrar la puerta.

—Resulta un poco…. extraño… todo esto, ¿qué… qué estás haciendo?

—Es muy bonita esa marca; fascinante a decir verdad. ¿Todos los humanos la tenéis con el mismo trazado o varía en cada especímen?

—Especímen… —murmura Dayán, sonriendo—. Es un tatuaje. No… no nacemos con él.

—¿Es algo así como el arbro? —pregunta ella, con los ojos llenos de curiosidad.

—¿Y qué cojones es un arbro?

Dayán se arrepiente al instante de haber hecho uso de ese vocabulario, pero agradece que ella no parece haberse percatado o, de ser así, no le ha concedido mayor importancia.

—¡Oh, esto!

Se vuelve, tira de su camisa hacia abajo, mostrándole la parte superior de su espalda. Por la columna vertebral asciende una línea rojiza, que zigzaguea en suaves ondas . La joven se gira de nuevo, quedando de frente a él.

—Continúa a través de los hombros y llega hasta el torso. Y mirad… —Se rompe un jirón más de la camisa desgarrada y Dayán le sujeta las manos instintivamente.

—No hace falta. Ya… ya puedo imaginarlo. No sé si sea exactamente lo mismo. Como te digo, no nacemos con tatuajes. Es tinta. Una forma de… decorar el cuerpo.

—Vaya —exclama ella, risueña—. Estáis herido —añade, borrando su sonrisa. Su suave mano se desliza a través del hombro derecho de Dayán, donde aún se visualiza la herida, ya que la hoja se ha quedado en la cama.

Dayán le suelta las manos y resopla.

—No… no es nada.

—¿Cómo os lo habéis hecho?

Él frunce el ceño.

—¿No lo sabes?

Ella lo mira, con el ceño fruncido.

—¿Y por qué habría de saberlo?

—Por… por nada —responde al fin. Ya habrá tiempo para averiguar, se dice Dayán—. Escucha, Talaya. Tu padre dijo que puedes explicarme cómo he llegado hasta aquí y qué puedo hacer para irme. Necesito que me ayudes, por favor.

—Claro. Antes de nada quiero disculparme por no haber estado presente durante la cena. Mi padre se ha molestado, pero tenía que llegar hasta las grutas de Drakoss y llevarles comida a los duendes. Los accesos están cerrados desde el último ataque y los caminos, cortados. Enviamos suministros, pero no es suficiente y mi padre no quiere llevar soldados hasta allí porque según él, estaríamos exponiendo el castillo y el reino, pero no…

—Sí, algo me ha dicho —la interrumpe él—. Por favor, necesito tu ayuda.

—Claro, acompañadme.

Dayán recupera su jubón roto, se lo pone y la sigue a través de los pasillos sin poder evitar mirarla de reojo.

—¿Has sufrido algún accidente? —le pregunta, tratando aún de averiguar si la mujer con la que topó en aquel bosque podía ser ella. No ha de ser muy frecuente que una mujer se mueva sola por un lugar hostil y peligroso como aquel; sin embargo, la princesa Talaya está mojada y sucia.

—No —responde ella—. ¿Por qué?

—Bueno, estás un poco…

—Oh, lo decís por mi aspecto. No es fácil llegar hasta las grutas de Drakoss. El primer tramo puede hacerse volando pero a partir de Las Lomas ha de treparse; el aire es demasiado pesado y no se puede volar. Sin embargo, la montaña es escarpada y no resulta sencillo. Además, las lluvias de los últimos meses lo están complicando todo. Ha habido desprendimientos y…

—¿No has estado en el bosque de Rea? —le pregunta, recordando el nombre por el que aquella mujer se había referido al citado lugar.

Ella se detiene y lo mira.

—No —responde únicamente.

—Ya… —zanja él, en absoluto convencido—. Había un portal…

—¿Lo cruzásteis? —pregunta ella, temerosa.

Dayán asiente.

—No deberíais… es peligroso… Por favor, no le digáis nada a mi padre.

—¿Lo abriste tú?

—No exactamente. Aún no sé hacerlo.

—¿Y entonces?

—Alguien me ayudó a llegar hasta las grutas. ¿Me… guardaréis el secreto?

—Claro… —le responde él, tras un largo silencio—, es decir, si haces tú lo mismo conmigo.

Talaya sonríe mientras él no puede dejar de mirarla.

—Hecho.

Tras un laberíntico acceso por los pasillos del castillo, llegan, después de dejar atrás un sinfín inacabable de escaleras, hasta una elevada torre que muestra el reino de Afan a sus pies, incluidas algunas de las partes del castillo.

—Esta es la torre de Obsium —le explica la joven, mientras se dirige a una especie de extraño artefacto; un artefacto que comparte espacio con libros, apuntes y exóticos objetos cuya utilidad Dayán no sabría explicar—. Es el emplazamiento más alto, no solo del castillo, sino del reino de Afan. ¡Bienvenido, mi señor!

Dayán la mira mientras ella observa a través de aquel extraño aparto que debe ser algo así como un catalejo o telescopio de artesanal construcción.

—¿Y qué haces aquí? —le pregunta a la joven—. ¿Estudias astrología?

—Algo así. Estudio la magia universal o astral, la que fluye a través de los mundos. Dijisteis que sois humano, ¿verdad? La Tierra.

—Así es —responde Dayán, mientras curiosea entre los objetos.

—Increíble… Pues veréis, cada… de la Tierra —murmura, pensativa, como si hablase para sí—, calculáis el tiempo en años, entre otras medidas. Sí —exclama, mirándolo a él—, cada dos mil quinientos setenta y cinco años se produce una alineación a nivel universal de los planetas de Ofurion y…

—¿Ofurion? —la interrumpe él, perlpejo.

—Los planetas de Ofurion son aquellos en los que habitaron los dioses cuando crearon el universo. Uno de ellos está en vuestro Sistema Solar.

—¿La Tierra?

—No. Axayn; lo que vosotros llamáis Júpiter. Hay cinco más repartidos a lo largo y ancho del universo —sigue explicando Talaya, mientras se acerca a Dayán—. Cuando los seis se alinean, la masa espacial se comporta de un modo distinto y extraño y, según los libros antiguos, se crean portales a través de los cuales los dioses envían a sus emisarios, los Gamesh o viajeros de portales, con misiones que cumplir. ¿Cuál es la vuestra?

Dayán pestañea, incrédulo. Después, suspira, obligándose a recordar todo lo que ha visto y vivido. ¿Cómo va a seguir siendo escéptico?

—No tengo misión alguna. Yo… yo no soy el emisario de ningún dios.

—Bueno, es posible que aún no lo sepáis y puede que incluso ignoréis vuestra misión, pero terminaréis por descubirla. Tranquilo.

—¿Cómo… cómo puedo volver? Dime que no tendré que esperar otra alineación planetaria de esas.

—Sí… y no… tal vez. Inicialmente sí deberíais esperar una nueva alineación, pero llevo tiempo trabajando en algo. Si consigo llevarlo a cabo, induciré una alineación artificial y… de hacerlo, sería fantástico porque supondría un método de evacuación sin igual durante los ataques trolls, algo así como teletransportación. También vos podríais regresar a vuestro mundo. Es algo más complejo, pero creo que estoy en disposición de llevarlo a cabo. Solo tengo que aprender a abrir portales.

—Entonces, ¿podrás intentarlo?

—Claro. Pero no todavía. No hasta que descubramos cuál es vuestra misión en Afan. Tengo alguna teoría al respecto.

—Ya te he dicho que no tengo ninguna misión aquí.

—Y yo os he dicho que es posible que aún no lo sepáis, pero si estáis aquí es por algo.

Dayán observa a Talaya, que se detiene tras su explicación, delante de él. La brisa sigue soplando y le mece el cabello castaño, colocándole algunos mechones sobre su cara. Los ojos le brillan y por un efímero instante, Dayán cree tener frente a sí a una niña traviesa explicándole una historia increíble y fantansiosa. El hombre se lleva las manos a los ojos y suspira.

—Ahora deberíais iros a dormir. Si mi padre se entera de que os he molestado, se enfadará. Pero supe de vuestra llegada y tenía que veros, hablar con vos. Me ha encantado.

—Dijiste que alguien te ayudó a llegar a las grutas, alguien que te abrió un portal de esos. ¿No podría ayudarte en esto?

—No es tan fácil, pero confiad en mí, mi señor.

Él asiente.

—Gracias.

Talaya lo besa en la mejilla y se marcha, dejándolo mudo y sorprendido. Gratamente sorprendido.

4 La misión

P or increíble que le parezca, finalmente Dayán ha conseguido dormir como un tronco. Las explicaciones de Talaya la noche anterior hubieran resultado de los más descaballedas de no ser porque se las daba una hermosa joven con un par de alas en la espalda, hija de un rey con otro par de alas que, además, se excusó de su cena con él para marcharse a lomos de un dragón negro. Toda vez que su racional mente ha sido capaz de aceptar todo aquello, los argumentos de Talaya son una forma de explicar por qué está ahí y lo más importante, como siempre, cómo puede regresar. Pese a las esperanzas que tienen depositadas en él y en su particular misión, Dayán confía en la sensatez y bondad de las hadas que, hasta el momento, lo han tratado como a uno más. Si algo ha poseído siempre es una labia excepcional para convencer a quien quisiera de lo que quisiera y cuando sea capaz de hacerles entender que no lo tiene allí ninguna misión divina, le permitirán marcharse. Hasta entonces, se solicita paciencia a sí mismo.

Acaba de despertarse y como ya ha recorrido un par de veces la distancia que lo separa del salón principal, hasta allí es adonde ha llegado. El rey Turok charla con su hija, la joven Talaya que esta vez viste de un modo mucho más acorde a una princesa, con un largo vestido blanco que le cae hasta los pies, ciñéndose en buena parte a su bonita figura. El cabello rojizo que por la noche se le escrespaba enredado con el barro, le desciende en suaves ondas, recogido en multitud de trencitas que conforman un tocado elegante y laborioso. La muchacha sonríe al verlo aparecer y atenúa la expresión cuando su padre le dedica una mirada severa.

—Buenos días, Dayán —lo saluda el rey.

—Buenos días —responde él, incapaz de apartar la mirada de Talaya.

—Buenos días —añade ella.

El soberano de Afan carraspea y su hija avanza un paso, colocándose frente a Dayán.

—Os… os expreso mis disculpas por haberos molestado anoche, mi señor.

Dayán observa al rey.

—He sabido que Talaya habló contigo, que fue a buscarte. Le ordené expresamente que no lo hiciera, que no te molestase.

—Su hija no tiene por qué disculparse, majestad, necesitaba hablar con ella y entender mi situación.

Talaya sonrió.

—¿Lo ves? Te dije que no se había molestado.

—El caso es que no me obedeces, Talaya. ¿Cómo podré partir en paz si en algo tan nimio como eso actúas de forma atolondrada?

—Padre, deberás partir solo en el momento en el que confíes en que mis decisiones, iguales o distintas a las tuyas, sean buenas. Solo entonces.

—Déjanos solos, por favor.

Turok se lleva la mano a la frente, cansado.

Talaya asiente y se acerca a Dayán para darle un beso en la mejilla.

—Hija, eso no es apropiado.

Talaya observa a Dayán, confusa.

—¿Os he molestado?

—No —responde él, tras un largo silencio. Aún le cuesta acostumbrarse a las muestras efusivas de la princesa, pero no le desagradan en absoluto.

—No se trata de eso —le recrimina Turok, de nuevo—. Se trata siemplemene de que no es apropiado.

—Lo lamento, pues —zanja la joven, antes de marcharse.

—Quizás sois un tanto… estricto con ella.

Dayán ni siquiera saber por qué ha dicho aquello o qué le importa el modo en el que aquel hombre trate a su hija. A decir verdad, ni siquiera cree que Turok esté siendo excesivamente duro con ella, pues Talaya se comporta de un mdo muy particular y las pequeñas recriminaciones que su padre le lanza no suponen nada malo.

—Talaya es demasiado ingenua. Parte de la base de que todo es bueno, de que todos son buenos o poseen en su inteior una naturaleza bondadosa que puede corromperse y también enderezarse. ¿Cómo voy a dejarla sola así?

—¿Por qué tanta prisa por dejarla sola?

Turok suspira y lo mira largamente.

—Acompáñame.

***

Otro de esos interminables avances a través del castillo, los han llevado hasta un hermoso jardín de pequeñas dimensiones envuelto en muros de sólida piedra. En el centro, un fabuloso árbol alza sus ramas al cielo, vigoroso y fuerte. A su alrededor brillan pequeñas motitas de luz y la tierra en la que está sembrado parece oro.

A sendos extremos del árbol, dos hombres alados y armados montan guardia.

—El Árbol de la Vida… —murmura el rey. Camina despacio y se agacha frente a él, recogiendo entre sus dedos el polvillo dorado que conforma la tierra—. Este es el epicentro de nuestra esencia, Dayán. Cuando morimos nos fusionamos con él, nutriéndolo y fortaleciéndolo para que la sangre de las hadas siga fluyendo, pura, limpia. Aquí morimos y aquí nacemos. Por eso es importante que cada rey que perece lo haga en el momento de mayor esplendor, de mayor fuerza vital. Porque si esperamos al declive, solo eso podremos ofrecerle a los nuestros. Si no me doy prisa… mi aportación resultará insuficiente, y en estos tiempos que corren, Afan necesita lo mejor de mí.

—No veo que su reino esté pasando por dificultades. Veo un lugar en paz y hermoso…

Turok sonríe con tristeza y se pone en pie de nuevo.

—La guerra con los trolls se eterniza, muchacho. Logramos mantenerla lejos de Afan y del Árbol de la Vida, pero cada vez nos cuesta más. Los Altos Reinos han conformado una alianza sólida en la que todos luchamos por todos. Pero sé que mi sucesión alza recelos entre algunos.

—¿Qué son los Altos Reinos?

—Afan no está sola en este mundo. Cryssálida está conformada por otros tres reinos más: Kiblya, Safros y Laxio. Luchamos juntos contra la amenaza de los trolls, pero lo hacemos a merced de los Tratados firmados. Talaya discrepa con ellos y si asciende al trono y los rompe, perderemos a unos valiosos aliados. Ellos lo saben bien.

—¿No confían en su hija?

—Me temo que no todos. Y eso me lleva a ti. Creo… Llevo toda la noche dándole vueltas a este asunto. Y creo que esta es tu misión: ayudar a mi hija. Eres un enviado de los dioses, un emisario. Un Gamesh. La situación es más grave de lo que parece y de lo que estoy dispuesto a admitir frente a mi pueblo.

—Turok, yo no… yo no sé si esa magia universal o los portales o las conjunciones planetarias pueden equivocarse. Pero…

—¿A qué te dedicabas en tu mundo? ¿Qué hacías en él? Dijiste que eras rey de Dalfos. ¿Cuál es tu cometido en tu reino?

Dayán le dedica una larga mirada y resopla.

—Dalfos es una empresa. Trabajo en una gran empresa.

—¿Y cuál es esa empresa? ¿Cuál es allí tu misión?

—Yo me… me encargo de negociar con los inversores y encontrar la mejor forma de que…

Turok pestañea y su expresión deja en evidencia que no está entendiendo nada.

—Bueno, yo hablo con aquellos que puedan comportar beneficios para los míos, trato de convencerlos para que trabajen con nosotros. Y trato de encontrar la mejor manera de que nuestros recursos se multipliquen y nos reporten beneficios.

Una amplia sonrisa modifica el rictus del rey.

—Justo lo que necesito, Dayán. No puede ser casualidad. No cuando has llegado en este momento de duda e incertidumbre.

—Majestad, lo que yo hago en mi mundo no tiene nada que ver con esto. Es muy distinto y…

—Inténtalo. Por favor. Talaya es muy buena muchacha y podría ser una gran reina, pero necesito que entienda ciertos aspectos; que no todo se resuelve con un beso o un abrazo, que no debe arriesgar a su gente ni arriesgarse ella misma. Afan es un reino próspero con multitud de recursos, pero si no saben gestionarse… Ha de entender que surtir sin más a los duendes de las grutas, arriesgando la corona no es posible. Si ella muere, el Árbol habrá de esperar hasta el nacimiento de un nuevo soberano. Puede pasar mucho tiempo y la magia se debilitará en Afan. Si rompe los Tratados con los Altos Reinos, nos dejarán solos. Debe aprender la única de sus asignaturas pendientes: la diplomacia.

Dayán guarda silencio y sopesa la petición del rey. Le parece de locos. ¿Cómo va a ayudar a una princesa a gestionar el gobierno de su reino? Por un momento, sin embargo, un fogonazo fugaz le presenta la situación como un desafío, el mayor de su vida.

—¿Me dejará volver si accedo?

—Nadie va a retenerte aquí. Solo queremos que nos ayudes. Por favor. Es tu misión.

—De acuerdo. Puedo intentarlo. Pero no le prometo nada. Jamás he… un reino no es una empresa, aunque puedan existir similitudes. Y en este mundo de magia yo no controlo las cosas.

—Podrás hacerlo, Dayán, estoy convencido. Trataré de ayudarte en todo lo que me resulte posible antes de partir, pero no puedo demorar más mi muerte, si quiero resultarle útil a mi gente.

Dayán asiente. Aún le impacta enormemente escuchar al rey Turok hablar de la muerte como si fuese una circunstancia más que llevar a cabo durante el día. Es evidente que para las hadas, el concepto de la muerte es distinto pero aún le cuesta amoldarse a ello.

—Te nombro, por tanto, asesor y consejero de la princesa Talaya.

El joven resopla ante lo que se le viene encima. Pero parece el único modo de acceder a su ansiado regreso a la Tierra.

—Haré cuanto esté en mi mano.

—Gracias, hijo. Por último… esta noche organizaré una cena en tu honor, para celebrar tu llegada. Te ruego que asistas, por favor.

—No es necesario…

—Oh, sí lo es. Tu llegada ha causado revuelo en Afan. Las hadas se quedarán tranquilas si exhibo mi confianza en ti frente a todos. Te gustará, estoy seguro.

Siempre ha odiado las fiestas, pero aunque el rey Turok le solicita un esfuerzo para el que no se sabe preparado, también se esmera en ser lo más amable posible con él.

***

Ramsus ha ido a buscarlo a su habitación, donde ha comido. Después de lo vivido aquel día ha solicitado poder hacerlo solo, tranquilo, en los aposentos para él dispuestos, y el rey, comprensivo ante el hecho de todo cuanto Dayán ha de digerir, ha accedido.

De eso hace ya un rato y ahora, Ramsus lo guía, pero no ha sabido decirle adónde. O no ha querido.

En pocos minutos llegan hasta una enorme sala circular, con altos techos abobedados y un enorme mapa dibujado a lo largo y ancho de toda la pared de roca. Dayán lo observa fascinado: no está dibujado, sino que de alguna manera aquello vive allí. El océano se mueve y sobre la superficie terrestre hay un mínimo movimiento, tan diminuto que no logra distinguir qué lo causa.

La sala es más fría que el resto del castillo y en el centro hay una especie de púlpito rectangular, frente al cual le aguardan el rey y el hombre que ordenó su detención al llegar a Afan: Elíseoh.

—Buenos días, Dayán. Espero que hayas podido comer y descansar con calma.

—Todo perfecto, majestad.

—Pasa —le ordena Elíseoh, con acritud.

Dayán tarda en empezar a caminar y lo hace con indolencia. No le gusta recibir órdenes y además, sabe que aquel hombre no puede verlo ni en pintura.

—El rey Turok me ha encargado que te ponga al día de la situación de Afan, de cada hecho importante y de los conflictos en los que estamos sumidos.

—Parecen muchas cosas —responde él

—Trataremos de hacerlo lo más sencillo posible —añade el rey.

—Es complejo —interviene el soldado—. Gobernar un reino no es fácil, y si su majestad te ha escogido a ti para aconsejar a la princesa…

—Déjame adivinar. Tú no estás de acuerdo.

—No, yo, no.

—Elíseoh… —murmura el rey.

—Con permiso, majestad. Él, pregunta y yo, respondo. Los libros antiguos siempre han hablado de los Gamesh como emisarios de los dioses, pero todo el mundo sabe que existen dioses bondadosos y también dioses crueles. No tengo claro qué podemos esperar de ti y hasta entonces, extremaré al máximo la cautela.

—Si te sirve de algo, lo único que deseo es poder regresar a mi mundo, y si accedo a guiar a Talaya es porque su padre me lo ha pedido; él cree que esa es la misión que me permitirá después volver a casa.

Turok asiente.

—Talaya… —murmura Elíseoh—. Para ti es la princesa.

Dayán entrecierra los ojos y exhibe una sonrisa afilada.

—¿Hay algo de tu situación que yo deba saber? Con ella, quiero decir.

—Todo cuanto debas saber, lo sabrás. Pero es una muestra de respeto dirigirte a ella como lo que es.

—Soy de la convicción de que por encima de cualquier rol, se es persona. Su rol de princesa es secundario.

—Me parece muy respetable tu forma de pensar, pero estás en Afan y lo que te parezca o te deje de parecer, aquí resulta indiferente. A la princesa se la respeta dirigiéndose a ella por su condición. Para empezar, ni siquiera es una persona, sino un hada.Y ahora, siéntate. Hay mucho de lo que hablar y ha de ser antes de esta noche.

—Elíseoh, ya basta —le pide el soberano de Afan.

—¿Qué pasa esta noche? —solicita saber Dayán.

—El rey Turok morirá por fin tras la cena —responde Elíseoh, sin mirarlo a la cara.

Dayán desvía su atención hacia el rey.

—Así es, Dayán. No puedo demorarlo más. Por eso urge ponerte al corriente de todo.

—Lo estás deseando, ¿no? —le pregunta Dayán a Elíseoh.

—En efecto —contesta este—. Su fortaleza no puede más que disminuir si sigue relegando su entrega al Árbol de la Vida.

—Vamos, muchachos. Dejemos las disputas a un lado. Por favor.

Dayán toma asiento junto al rey y Elíseoh se pone en pie, caminando hacia la pared que queda frente a ellos y en la que empiezan a deslizarse unas líneas resplandecientes que se arrastran como serpientes de un lado a otro hasta terminar conformando un mapa extraño y deconocido para Dayán.

—Este es el reino de las hadas en su totalidad: Cryssálida —empieza a explicar Elíseoh—, conformado por cinco reinos: Kyblia, Safros, Laxio, Tineva y Afan.

»Safros se ubica en las conocidas como Tierras de Fuego, en los extensos desiertos de Trassia. —Un área del mapa que se traza en la pared empieza a brillar con mayor intensidad, mostrando la zona señalada—. Laxio, por contra, se halla en las Tierras Heladas, en el norte de Cryssálida. —Lo mismo sucede en otra zona del mapa—. Kyblia es otro de los Reinos de Hielo. Sus dominios comprenden los Mares de Escarcha, y sus hadas habitan en los glaciares. Suya es la magia ancestral del agua. Y nosotros… —concluye—, somos el reino de la naturaleza. No, el más rico ni tampoco el más ostentoso; no somos poseedores de grandes tesoros, pero hemos sufrido los efectos de la guerra por igual. Por eso, podemos enorgullecernos de poseer a la Dríada, el ejército más valeroso de Cryssálida, admirado y solicitado por todos.

—¿Y qué hay de Tineva? —quiere saber Dayán—. No la has mencionado ahora.

Turok y Elíseoh cruzan una significativa mirada.

—Tineva es un mundo a parte, podría decirse —responde Turok con tristeza—. El reino de la noche.

—Antiguas disputas la separaron del Acuerdo de los Altos Reinos hace mucho tiempo.

—¿En qué parte del mapa se ubica su reino?

—En la Cima de Istalea —responde Turok—. La cumbre de las estrellas, la montaña más cercana al nocturno cielo que siempre cubre las suaves tierras de Tineva.

El rey se pone en pie y se acerca hasta la tapia de roca, cuyo fulgor muestra la zona referida.

—Hace mucho tiempo —explica el soberano, de espaldas a Elíseoh y Dayán—, una fuerte sequía azotó Cryssálida. Los cinco reinos nos reunimos tratando de hallar una solución, pues los árboles de la vida, existentes en cada uno de ellos, estaban empezando a secarse.

»Penetrar en los bosques de Rea y recoger agua del Manantial Sacro, origen de la vida en Cryssálida y único río que no se había secado, se convirtió en una opción que la reina Kariah de Tineva puso sobre la mesa, desviar su curso. Pero ‘Rea’ significa ‘Prohibido’ en la antigua lengua de la diosa Naturaleza, de modo que optamos por no hacerlo.

»Sin embargo, ella no lo veía igual y envió a parte de su ejército a acceder al bosque, despertándolo. Esas hadas acabaron convertidas en trolls, que atacaron a todos. Kariah se había sentido abandonada y traicionada, de modo que no impidió que la nueva raza derivada de aquella osadía nos atacara. Fue entonces cuando expulsamos a Tineva de los Tratados entre los Altos Reinos. Por suerte, las lluvias regresaron —concluye, nostálgico—. A todas partes, salvo Tineva.

—Y en lo que a geografía de Cryssálida se refiere —concluye Elíseoh, tras un largo silencio— solo resta hablar de los ya mencionados Bosques de Rea, donde conviven un sinfín de criaturas mágicas, tales como duendes, enanos, gnomos… También otros más peligrosos, como los árboles y algunos animalillos con los que conviene no cruzarse. Y por último, la Selva de Sombra, hogar de los trolls. Antiguos territorios del bosque, donde alzaron su particular campamento, cerca de las cumbres de la noche. Detestan toda forma de vida y no cejarán hasta ver rubricado nuestro final.

—¿Y no es posible hablar con la reina Kariah? —pregunta Dayán, tras haber escuchado todo con suma atención.

—Al parecer, los trolls no responden ni siquiera ante ella. Escaparon a su control desde el primer día.

—También ha de precisar protección, pues.

—Los trolls no se internan en el reino de la noche. El influjo de las estrellas es muy grande allí y al parecer, les espanta. La Selva de Sombra está muy cerca, pero no osan traspasar sus límites.

—¿Y cuál es su preocupación en todo esto? —insiste él—. Dijo que la princesa era perfecta conocedora de la geografía y al problemática…

Turok niega con la cabeza.

—No es eso… Las cosas se han complicado mucho en los últimos tiempos y el acuerdo solicita nuevos extremos.

—¿Cómo cuáles?

—Una aportación —responde el rey—. Afan es un reino pequeño y no tenemos nada que puedan desear o necesitar. Pero si no aportamos algo, igual que el resto de reinos, nos dejarán fuera y aunque valerosa, la Dríada sola no logrará hacer frente al enemigo.

—Resaltáis a vuestro ejército por encima del de los demás. Deberíais buscar un filón ahí.

—Nuestro ejército ya toma parte en la guerra —interviene Elíseoh—. No aceptarán que sea nuestra aportación porque ellos también suman sus guerreros a sus filas. A nuestras filas.

—Debe haber algo más, algo que vosotros poseáis en excedente y que otros puedan necesitar.

—¿Excedente?

—Que… os sobre.

—Nada sobra en Afan, muchacho.

Dayán permanece pensativo y la reunión se retoma, dejando atrás los aspectos geográficos y políticos, los primeros en el particular orden del día y los que ya comportan una pequeña gran preocupación para el rey.

Cuando todo parece haberse tratao ya y Elíseoh abandona la sala, el rey Turok retiene a Dayán.

—Hay una última cosa… No quisiera hacer uso de ello, pero creo que es necesario que lo sepas.

—Adelante —responde Dayán, con el ceño fruncido.

—El rey de Safros me pidió unirse a mi hija. Es un hombre joven y apuesto, pero… Lo hablé con ella y se negó, algo que él comprendió. Aun así, su propuesta sigue sobre la mesa por si en algún momento… Talaya cambiase de opinión. Dudo mucho que eso pueda suceder, pero… es un recurso… con el que contáis.

—Si ella no quiere…

—Aun así.

—¿Estáis sugiriendo que se una a él aun sin desearlo?

—Odiaría tener que recurrir a eso, Dayán. Pero si su forma de ver las cosas pone en peligro a Afan y esta quedase fuera de los acuerdos… la protección de Safros no debe desestirmarse. El antecesor del rey Braslom fue quien creó los Tratados de los Altos Reinos. Su posición en la alianza es más que poderosa. No lo deseches.

5 Pragmatismo

L a cabeza aún le da vueltas. Ha sido tanta la información que Elíseoh y el rey le han dado que está abrumado y superado. Por un momento duda acerca de la misión que ha aceptado llevar a cabo. El sencillo reino de Afan resulta no ser tan sencillo como creía: está metido de lleno en una guerra contra los trolls, seres gigantes y abominables que destruyen todo con gran fiereza y que anhelan la desaparición de los reinos de las hadas, simbolizado en el Acuerdo de los Altos Reinos. En esta alianza, además, Afan tiene poco peso y se mantiene por los acuerdos firmados en su día o, traducido, los favores que aquel pequeño reino le hizo a otros tantos.

Las vastas extensiones de los campos de cultivo están sufriendo los rigores de la falta de lluvia y si a duras penas se recolectan alimentos para el reino, mucho menos se dispone para todas aquellas criaturas con las que, además, Talaya se ha comprometido, tales como los duendes o los faunos, moradores de un peligroso lugar en el que ya ha estado y del que no guarda un buen recuerdo. Hay mucho que solventar y, según parece, la hija del rey no hace sino sumar quebraderos de cabeza a las complejas ecuaciones de su padre.

Cuando Dayán regresa a su habitación, encuentra la tinaja llena de agua y la cama hecha. Un delicado olor a jazmines flota alrededor de la estancia y la suave brisa vespertina se alza también desde el balcón abierto. Sumido en ese océano de agradables sensaciones, Dayán se tensa cuando ve aparecer a Ramsus desde la chimenea; su rostro está sucio y huele a leña quemada.

—¿Qué demonios estabas haciendo ahí dentro?

—Limpiaba la chimenea, mi señor. Los fríos no tardarán en llegar y son especialmente crudos durante la noche. También os he preparado una baño, puedo ayudaros, si lo neceistáis. La cena empezará pronto.

—Ramsus, sé bañarme solo.

—Oh, claro…. —murmura el viejo, azorado—. En ese caso puedo serviros un poco de esta deliciosa infusión que os he preparado. Está hecha con algunas hierbas aromáticas y sentiréis al instante la energía que os insufla sin que… ¿No queréis? —pregunta, al ver que Dayán se sienta sobre la cama, apoyado hacia atrás, sobre sus manos.

—No, gracias.

—Por el cielo, ¿hay algo en lo que pueda serviros? Ese es mi papel, joven.

Dayán le dedica una larga mirada y suspira. Pensó haberle dejado lo suficientemente claro el primer día que no necesitaba de la ayuda de ningún sirviente, pero el pobre viejo parece empecinado en servirle de ayuda, de modo que si aprovecha la situación, tal vez logre aplacar el furioso afán servicial de aquel hada rechoncho.

—Háblame de la princesa Talaya.

—¿La princesa? —pregunta el anciano, sorprendido—. Bueno, ella es… es una joven muy hermosa, como ya habréis visto.

—Sí, no necesito evidencias, Ramsus. Háblame de su carácter, de su forma de ver las cosas. Esa joven tan hermosa es un dolor de muelas para su padre.

—Bueno, ella es… Tiene un carácter un tanto peculiar. Es una joven alegre y cariñosa, pero con unos fuertes ideales. Discute frecuentemente con su padre y aunque acepta el proceder del rey, tiene claro que el suyo será distinto cuando llegue el momento.

—Eso inquieta a Turok.

—Lo imagino.

—¿Tú qué opinas?

—Ehm… no lo sé, mi señor.

—Alguna opinión tendrás, ¿no?

—Yo soy un Patrinu, mi señor. Mi única misión es servir a aquel que se me asigne. Prefiero reservar mi opinión sobre las hadas o las… cosas.

—De acuerdo, una última pregunta: ¿Cuál crees que es la mayor riqueza de Afan?

—¿La mayor riqueza?

—Algo que tengáis en mayor cantidad que otros; un don que vosotros poseáis y otros reinos, no; algo que os haga únicos.

Ramsus sonríe.

—Los dragones.

***

Después de la breve conversación mantenida con Ramsus, de tomar un cálido baño —sin la ayuda de este— y de adecentarse con las galas que otra hada ha llevado hasta su habitación, Dayán ha sido conducido hasta el amplio salón, donde se celebra la cena. Ha sido presentado frente a una multitud de hadas que comparten largas mesas con blancos manteles y un sinfín inagotable de comida. Las pequeñas lucecillas que se prenden alrededor de la enorme sala le recuerdan a Dayán una celebración navideña. Los discursos, la abundante comida y los la serena algarabía lo trasladan por momentos a otra época donde las cosas eran distintas, aunque no está seguro de si mejores o peores. Su infancia es una continua fusión entre su abuela y sus padres; un cálido hogar y los fríos centros de internamiento. Resopla y sonríe tímidamente con el hada que tiene a su lado, una mujer que le ha sido presentada y cuyo nombre es incapaz de recordar. Como lo es también de evocar cualquier circunstancia que le haya sido expuesta mientras la princesa de Afan había hecho su aparición en el amplio salón real. Por momentos, Dayán retiene las ganas de salir huyedo de allí: no puede dejar de mirarla, de deleitarse en la hermosura que exhibe aquella noche, envuelta en un bonito vestido rojo que deja al descubierto sus hombros, mientras sus cabellos se recogen en una gruesa trenza que le cae hacia el costado. Sonríe continuamente, los ojos le brillan y se encuentran con los de él más veces de las que es capaz de contar.

No llega a tener claro si ha hecho gala de la educación necesaria o no, pero se siente gratificado cuando logra excusarse y abandonar el salón por un momento. Pasea a través de los pasillos del castillo hasta llegar al exterior. La noche es cálida y serena, como todas las que ha vivido allí, y las vistas que aquel mágico reino le ofrecen, son sencillamente inigualables. Se apoya sobre la balaustrada de piedra que deja a sus espaldas el murmullo de las voces y la suave melodía de los instrumentos que amenizan la velada: un laúd, un harpa y algunos flautines. Cierra los ojos y alza la cabeza hacia el cielo, dejándose envolver por la suave brisa nocturna. Quien lo envuelve, sin embargo, no es exactamente la brisa, aunque a Dayán se le antoja similar.

—Te cacé —le susurra una voz, mientras unos brazos tratan de abarcarlo.

No necesita volverse para saber que Talaya lo ha seguido hasta allí. Sonríe débilmente mientras ella se coloca a su lado, de espalda a la baranda y con las mejillas sonrosadas, como conscuencia del calor.

—Parece que te gustan tanto las cenas como a mí —le dice.

—¿Bromeas? Te veo encantada.

—A mi padre le agrada que converse con sus invitados en noches como esta, que me muestre y socialice. Pero me abruman. Demasiada gente.

—¿Quiénes son?

—Todo Afan, el reino entero.

—Sé que tu padre ha organizado todo con la mejor intención y le estoy profundamente agradecido. Pero tampoco soy amigo de este tipo de… cosas. Las celebraciones, las fiestas…

—Tengo un plan mejor para esta noche. ¿Me acompañas?

—¿Pretendes irte?

Talaya asiente con cara de niña traviesa.

—No sería correcto. Soy la razón de esta cena y tú eres la hija del rey.

—¡Oh, solo un ratito! —Junta el pulgar y el índice y trata de mostrarle una distancia inexistente—. Volveremos antes de que se den cuenta. Me gustaría que vieras algo.

—No sé… No me parece correcto y ni siquiera…

No ha terminado de hablar, pero Talaya lo sujeta de la mano y lo arrastra, corriendo por los pasillos y tratando de ocultar su risa.

—Vamos, volveremos enseguida. Te lo prometo. Ni se darán cuenta.

Dayán ya no repone nada más. Solo se deja llevar por la joven hada, que lo conduce hasta el patio posterior hasta una especie de cobertizo, donde crecen multitud de florecillas sembradas en pequeñas macetas de variopintos colores. Avanzan a través de ellas, aún de la mano y ya más despacio. Dayán se embriaga del suave aroma que desprenden. Después de atravesar el lugar, salen de nuevo al exterior, una especie de plaza angosta con un elevado muro desde cuya altura resbala una fina cascada de agua, que apenas hace ruido y que descarga en el mismo suelo, dando forma a un caminillo de agua en el que los pies desnudos de Talaya se introducen de un salto.

—¿Adónde lleva? —pregunta él.

—A las estrellas.

Dayán la mira y sonríe. Sus locas ocurrencias le agradan, pero no dejan de sorprenderle. Apenas han seguido el caminillo unos pocos metros cuando topan con una enorme roca que conduce ya al bosque. A Dayán le resulta sorprendente que no exista muralla que rodee el castillo o lo proteja de alguna manera, máxime tratándose de un reino en guerra. A través de aquella piedra se abre una especie de acceso que antes no estaba allí. Parece algún tipo de entrada a un sitio que ha de encontrarse más allá de un oscuro y angosto pasadizo, pero… ¿Cómo es posible? Dayán rodea la roca y confirma que se trata de una piedra, no es posible que pueda existir un camino más allá ni… Se detiene de nuevo y regresa junto a Talaya. ¿Qué no ha de ser posible en un mundo de hadas, dragones y trolls? Talaya accede a través de la apertura, mientras Dayán se agacha sin llegar a entrar.

—¿Adónde va esto? —pregunta.

—Sígueme.

La joven regresa sobre sus pasos y lo agarra de nuevo. Se ven obligados a avanzar ligeramente agachados para no topar con el techo. En el momento en el que el acceso se cierra de nuevo, aparece un curioso insecto que desprende una hermosa luz; no es una luciérnaga, sino algo mucho mayor. Aparentemente es una especie de duendecillo o hada más pequeña, que agita unas alas azuladas al tiempo que desprende un polvillo luminoso que los guía. También las alas de Talaya ofrecen una tenue iluminación. Las sombras de ambos se proyectan desde diversos ángulos y sus pasos se escuchan como huecas pisadas que resuenan en la inmensidad del lugar.

—Creo que deberíamos volver… —apunta Dayán.

Pero Talaya solo le devuelve una sonrisa juguetona y sigue avanzando sin soltarle la mano. En apenas unos pocos minutos pueden erguirse de nuevo. Los pies de Dayán pisan hierba fresca y para su sorpresa, al volverse, contempla el castillo ubicado a lo lejos, sobre una loma. Las luces que asoman desde las vetanas son puntitos de luz en la lontananza. Detrás de él no hay nada, como si el acceso que los ha llevado hasta allí se hubiera esfumado.

Talaya regresa de nuevo y lo mira.

—Vamos, ven.

Sacude las alas, revoltosa, y él camina, siguiéndola. La joven introduce sus pies en las cristalinas aguas de un pequeño lago que apenas le cubre hasta las rodillas. Los pececillos que juguetean entre sus pies, no son comunes, sino que al igual que sucediera con el insecto de la gruta que los llevó hasta ese lugar, se prenden y son como pequeñas luciérnagas nadando bajo el agua y dibujando estelas de colores.

Dayán observa el entorno, un bosque que circuanda el lago y un firmamento salpicado de estrellas.

—Ven —insiste ella, recuperando su atención.

—Llevo pantalón, me voy a mojar.

—¿Y qué?

—Que preferiría no hacerlo.

Talaya chasquea la lengua y se acerca hasta la orilla. Allí se agacha y le remanga el pantalón a Dayán, en un gesto que lo hace sentir incómodo.

—Talaya… no es necesario que…

Ella se pone en pie de nuevo y tira de su mano.

—Vamos, ya no puedes mojarte.

De nuevo, Dayán se deja arrastrar y pronto siente los pies dentro de unas agradables aguas, ni demasiado frías ni demasiado calientes; también, los pececillos, haciéndole cosquillas. Talaya sigue tirando de él. El agua del lago se introduce en la hoquedad de una escarpada roca, formando otra gruta, mucho más amplia que los estrechos pasillos anteriores. Allí, el lago es más profundo y Talaya se sumerge por completo, soltándole la mano a Dayán, que se detiene y observa fascinado las lucecillas que se prenden en el techo de la gruta y también en sus paredes, como si fuesen estrellas descolgadas desde el mismísimo firmamento. La joven emerge segundos después con el cabello empapado y las alas algo más apagadas, mirándolo y sonriendo.

—He sabido que en el lugar en el que vives, está celebrándose algo llamado… Navidad. No tengo muy claro qué es, pero he visto que las luces lo llenan todo y… bueno, quería traerte un poco de tu mundo.

Él no puede evitar sonreír.

—Vaya…

—Vamos, ven.

—La Navidad no tiene nada que ver con el agua y te agradezco la intención de acercármela, pero…

—Está calentita —lo interrumpe ella—. Como tu… hogar humano en Navidad. Cálido.

—Hace un momento te dije que no quería mojarme el pantalón —responde él—. ¿Qué te hace pensar que sí quiero mojarme el resto de la ropa? Deberíamos volver.

Talaya protesta con un gesto y le salpica.

—¡Eh! —se queja él.

—Si no quieres mojarte, entonces quítate la ropa.

—Sí, claro… —responde él, riendo—. Insisto, tu padre nos estará esperando. Es un gesto desconsiderado marcharse así y no…

Talaya se acerca más, saliendo del agua, con el vestido totalmente empapado y pegado a su cuerpo, como una segunda piel. La provocacion sería evidente para cualquier mujer, pero ella parece ajena al efecto que es capaz de conseguir en Dayán, que la mira, embelesado.

—Mira —le dice. Sujeta su mano y coloca sobre su palma un extraño objeto cristalino de maleables formas—. Esto es una estrella. Está apagada. Necesitaré una de estas encendida para enviarte de regreso a casa.

—¿Una estrella? —murmura él, acariciando el cristal opaco con apenas la yema de los dedos—. ¿Y cómo se enciende una estrella?

—Una estrella se enciende cuando nace algo bonito en algún lugar del universo: perdón, amistad, amor…. Y se apaga cuando nace algo oscuro: odio, ira… ¿En cuántos lugares del mundo serías capaz de sostener una estrella? —pregunta—. ¿No vale eso una pequeña escapada?

Dayán tarda unos segundos en responder, perdido de nuevo en los ojos de Talaya.

—Solo decía que tu padre…

—Olvídate de mi padre aunque sea por un momento.

La joven le salta encima, abrazándose a su cuello y riendo, un gesto que toma a Dayán desprevenido, y aunque logra sujetarla, cae al agua sin poder evitarlo. La suelta con cuidado cuando emerge de nuevo y regresa a la orilla, empapado.

—Joder, no puedo creerlo… Te he dicho que no quería mojarme.

Talaya sigue en el agua y ladea la cabeza, mientras recupera la estrella que también cayó.

—Vamos, no pasa nada.

—Estoy hablando en serio. Me parece muy bien que tú quieras escaquearte en mitad de una cena oficial y jugar a las sirenitas, pero yo no… yo no soy así.

—¿Y cómo eres tú, Gamesh? —pregunta ella, aún en el agua.

—Soy más… soy más serio y más maduro que tú. No me gustan este tipo de cosas infantiles y estaría bien que lo respetases. Me parece incorrecto lo que hemos hecho con tu padre. Una cosa es ausentarse unos minutos y otra, desaparecer. ¿Y ahora se supone que vamos a regresar así?

Talaya se pone en pie y camina despacio hacia la orilla.

—Te has enfadado —murmura—. Lo siento. Solo quería que te diviertieras un poco y disfrutases de Afan. Iré al castillo a bucar ropa seca. Estaré aquí enseguida.

Dayán la sujeta de la mano, retentiéndola.

—No.

Ella lo mira, desconcertada, y él se siente culpable al instante; culpable de haber causado la desaparición de la sonrisa más bonita que ha visto en su vida. Baja la cabeza y se aparta el agua de la cara.

—No… No tienes… Soy yo quien lo siente. No acostumbro a…

—Creo que deberías ser un poco más libre —le dice ella, acercándose más a él—. Ignoro cómo son la mayoría de las cosas en la Tierra, pero tengo la sensación de que, al igual que mi padre, vives entregado a la obligación. Opino que deberías dejarte llevar un poco más por otro tipo de cosas. No es malo.

—¿Qué cosas? —pregunta él, con un murmullo.

—Las cosas que salen de aquí.

Talaya le da dos golpecitos con el dedo índice sobre el lado derecho del pecho, y coloca ahí su mano abierta.

Dayán sonríe y rectifica, llevándosela hasta el izquierdo.

—El corazón está aquí.

—¡Oh! —La joven hada recupera la sonrisa—. No he tenido tiempo de profundizar demasiado en la anatomía de los de tu raza. Pero lo haré. Te lo prometo.

Dayán suspira.

—Cada vez que me dejo llevar por este, la cago.

—¿La cago?

—Cometo errores… Errores que duelen mucho.

Talaya frunce el ceño.

—¿Los errores producen dolor físico?

Él sonríe de nuevo, con amargura, y le acaricia el rostro.

—No… Pero cuando el alma duele es mucho peor.

—¿Por qué?

—Es difícil de explicar. Pero algo me dice que tú lo harías con una facilidad insultante.

—Jamás te haría daño. Nunca.

—Ya lo sé, Talaya. No se trata de… —resopla—. No es algo voluntario, sino…

La sigue mirando y sigue batallando por negar su propio deseo. Coloca su otra mano sobre la mejilla de Talaya y se acerca más a ella, con cuidado, como si temiera romperla. Une su frente a la del hada y trata de contener el vuelco que todo en su interior ha dado. Ella lo sujeta de las muñecas y cierra los ojos, abrumada. Sonríe cuando él la besa en la frente por no hacerlo en los labios. No se siente con el más mínimo derecho a hacerlo, a mancillar de algún modo su inocencia, la pureza en sus sentimientos e intenciones.

—Me gusta tenerte así —murmura la joven—, tan cerca, aunque a mi padre no le parezca apropiado.

Lo abraza, rodeándolo de la cintura y él le devuelve el gesto, estrechándola contra sí y acariciándole el cabello mojado.

—Tu padre va a despedirse hoy, hay que volver —murmura él, cuando ella se aparta unos pocos centímetros y lo mira. Dayán continúa acariciándole el pelo y se recrea en cada parte de su bonito rostro.

Ella asiente.

—¿Cómo está tu hombro? —le pregunta.

—Bien —responde él—. Mucho mejor.

Lo sujeta de la mano y emprenden el camino de regreso al castillo.

***

Al llegar, se han separado; Talaya lo ha acompañado a su habitación para que pueda cambiarse de ropa y ella ha ido a hacer lo mismo. Más tarde, Dayán camina de forma apresurada en busca del rey. Después de dar más vueltas de las deseadas, llega al jardín posterior, donde ya estuvo antes con el soberano de Afan. Las hadas se agolpan alrededor de su rey, y dado que Dayán ha llegado hasta allí a través del acceso de las torres, logra verlo desde arriba con perfecta claridad y sin ninguna cabeza entorpeciéndole el campo de visión. El gran protagonista de aquella ceremonia que ya debe llevar un rato en marcha es Turok, pero él no puede fijar su mirada en otra persona más que en Talaya, que ya ha regresado y que sigue más hermosa que nunca, de nuevo luciendo sus mejores galas, como si hace poco menos de media hora no hubiera estado empapada tras zambullirse en el lago de una gruta. Porta un vestido de color ocre y el cabello, recogido. Aparentemente lleva algo de maquillaje —¿con qué se maquillarán las hadas?—, se pregunta Dayán. ¿Qué importa? Unos pendientes de zafiro rojo y un elegante collar del mismo color enmarcan el bonito rostro de una mujer que asiste con su habitual expresión serena a la despedida de su padre. Turok la abraza después de haber pronunciado unas emotivas palabras de despedida y también de esperanza, de fe en un futuro mejor y de orgullo al poder aportar algo a la causa.

Dayán es incapaz de comprender por qué el rey se marcha de esa forma y con esa premura. Aquella misma tarde, él y Elíseoh han hablado sobre la situación de Afan y sus problemas; unos problemas para los que Turok pensaba en Dayán como parte fundamental de la solución. Esas preocupaciones, además, le habían impedido morir antes. Pero sin embargo, el rey ha anticipado, sin prácticamente tiempo y sin despedida, su marcha. ¿Temerá acaso que Dayán pueda arrepentirse del compromiso adquirido? Puede que muriendo, le esté forzano moralmente a cumplir con ello. No. Eso es demasiado retorcido; propio de una mente como la de Dayán, pero impropio de una como la de Turok. Las hadas, en general.

El rey se sitúa bajo la enorme copa del árbol, llena de hojas verdes y brillantes y abraza su tronco. Dayán tiene que sacudirse un escalofrío al recordar la horrorosa sensación de ser engullido por un árbol en el bosque de Rea. En este caso, sin embargo, las cosas parecen distintas. De pronto, el cuerpo de Turok empieza a mimetirzarse con la oscura madera; primero, sus pies y poco a poco, sus caderas, su cintura, su torso, su cabeza. La figura del rey no tarda en desaparecer y el árbol muestra solo un tronco más grueso, más fuerte, más vigoroso y brillante.

Ha sido una ceremonia rápida, sencilla y sin aspavientos. Y es que a Dayán ya le ha quedado claro que para las hadas, la muerte no es el drama que le supone a los humanos. Y eso le agrada.

***

Por la mañana, cuando Dayán llega al jardín principal carraspea interrumpiendo la amena conversación que parecía estar desarrollándose entre Talaya y Elíseoh. Este último lo fulmina con la mirada, mientras ella se incorpora, risueña y lo abraza.

—¡Buenos días, Dayán!

Él traga saliva. Ya empieza a conocer la forma de actuar de la princesa, pero le resulta imposible acostumbrarse a la infantil naturalidad de la joven.

—Necesito hablar con la princesa.

—¿Algo que yo deba saber? —interviene Elíseoh, molesto.

Dayán sonríe.

—No.

—Puedes marcharte, Elíseoh. Tenía muchas ganas de volver a hablar con Dayán, así que, mi leal amigo, ¿puedes dejarme sola con mi consejero?

—Puedo quedarme a la entrada del jardín, majestad.

Talaya sonríe.

—Tu cautela y tú podéis marcharos tranquilos, Elíseoh, en serio. No te preocupes por mí. Dayán es un buen hombre.

—De todos modos, yo creo…

—Vamos, vuelve con tus hombres —zanja la joven, mientras lo abraza y lo despide con un beso en la mejilla. Elíseoh le sonríe y la expresión se le transforma para adquirir de nuevo la dureza que le solicita el contacto visual con Dayán.

—¿Y bien? Soy toda oídos.

—¿No prefieres que hablemos en… algún despacho?

—No, aquí está bien. Es decir, si no te importa a ti.

—En absoluto.

Dayán toma asiento en un banco de piedra, a horcajadas y coloca frente a él todos los legajos que Elíseoh le entregó el día anterior. Al parecer, los papeles en Afan están hechos a partir de la hoja caída de un curioso árbol que crece en las zonas más profundas del bosque que rodea el reino, de nombre Salzo. Es fina y de un color amarillento.

Para su sorpresa, Talaya se sienta frente a él del mismo modo y lo mira con contenida impaciencia.

—¿Cómo estás? —le pregunta él.

—Bien, gracias. ¿Y tú? ¿Tu hombro..?

—Bien, todo bien… No sé, se me hace raro que tu padre haya… muerto y… bueno, ya sé que aquí la muerte es distinta.

—¿En qué sentido?

—En mi mundo es algo triste. Te despides para siempre de esa persona y pasa a convertirse en un montón de recuerdos. En fin.

—Los recuerdos impiden que la gente se vaya. Están aquí y allí a la vez, en todos esos sitios donde puedas ubicarle. Mi padre está en su trono y en el Árbol de la Vida. Está en el invernadero en el que pasaba largas horas, cuidando de las flores. Está en el valle y con los dragones; los amaba. ¿Cómo ha de ser malo algo que multiplica la presencia de alguien a quien amas?

A Dayán se le ha trazado una sonrisa en la cara sin tan siquiera darse cuenta.

—¿Querías hablarme de eso?

—No… En realidad, no… He estado revisando los documentos, analizando lo que tu soldado me contó y…

—¿Mi soldado es Elíseoh?

—Sí, Elíseoh es tu soldado.

—Es el comandante de la Dríada, nuestro valeroso ejército.

—Bien, el comandante. Verás, teniendo en cuenta todo cuanto tu padre ansiaba y cuyas voluntades quedaron reflejadas en su particular diario, hay algunas circunstancias que tendrás que tener en cuenta sobre la hoja de medidas que tú dictaste, medidas con la que tu padre discrepaba profundamente.

—Sí, lo sé. Adelante.

—Los campos de cultivo ocupan una vasta extensión, pero sin embargo, no dan lo que de ellos cabría esperar, sino mucho menos. Teniendo en cuenta que pretendes que una considerable partida de alimentos se destine a… otros, la que quedaría para Afan sería bastante reducida.

—Pero sería suficiente.

—A duras penas. Como soberana de Afan, tu principal preocupación debería ser tu gente. Después, los demás.

La sonrisa de Talaya se desdibuja.

—No puedo negar ayuda a quienes tienen menos que nosotros.

—Si destinas una ración mínima para tu gente, acabarás por tener una población débil y enferma y si esa población ha de ser la que cosecha cultivos para ella y el resto, ni ella ni el resto sobrevivirá.

Talaya pestañea sin decir nada. Su sonrisa se ha esfumado por completo mientras escucha a Dayán.

—En otro orden de cosas… pretendes destinar a medio ejército lejos de los muros de Afan y dejar a otro medio, aquí.

—Existen pequeñas poblaciones que sufren la ira de los trolls igual que nosotros, pero no poseen ejército para poder defenderse.

—Aunque los proveas del tuyo, no harás sino exponerlo. Deberán plantar cara desde aldeas carentes de infraestructura militar, acompañados en muchos casos por gentes que no tienen ni la más remota idea de luchar. No puedes estar suministrándoles continuamente, pero lo necesitarían. He estado viendo los informes tras los últimos ataques y…

—¿Informes?

Dayán suspira.

—Datos… ehm… números… toda la información.

Talaya asiente.

—Elíseoh cree que con todo el grueso de la Dríada aquí, el impacto hubiera sido mucho menor. Fue una orden que tu padre te permitió tomar a ti y ha sido determinante… para mal.

—Pero…

—Tú serás reina de Afan. Ayúdate a ti primero y estarás en disposición de ayudar a otros después. O tal vez no, pero lo que tus súbditos esperan de ti es que los salves a ellos, que veles por ellos y no, por los… faunos o a los duendes o lo que demonios sea.

Talaya frunce el ceño. Abre la boca pero las palabras no le salen.

—Y una última cuestión… he estado analizando las principales características de los reinos con los que estáis aliados, los Altos Reinos. Tú discrepas con algunos de ellos, pero precisamente esos son los que más te conviene mantener. No así otros que, por lo visto, obtendrían provecho de la alianza y de vosotros mismos de forma unilateral.

—¿Podrías explicarte?

—Safros. Reino de fuego. Poseen las mejores fraguas de Cryssálida, según tengo entendido. Teniendo en cuenta que estáis en guerra, es algo que no podéis obviar.

—El rey de Safros mentiene un trato tenso con la reina de Laxio y en varias ocasiones ha insinuado que su ejército no acudirá en ayuda de esta si el reino de las hadas de la montaña deja de cumplir con un pacto ancestral que ya no tiene sentido. Obliga a la reina Tatris a entregarle el primer séfalo del invierno.

—Vale, ¿Y qué diantre es un séfalo?

—Es un ave majestuosa y exraordinaria que nace en las cumbres de Laxio; se crea a partir de los carámbanos que decoran sus bonitas grutas de hielo. Un absurdo y ridículo tratado entre este reino y Safros obligaba a entregarla en sacrificio, pero ahora eso carece de sentido. Las cosas han cambiado mucho.

Dayán le dedica una larga mirada.

—Supongo que sabes… que el rey de Safros… que… bueno, él le pidió a tu padre….

—¿Nuestra unión? Lo sé.

—Lo rechazasteis.

—Por supuesto que lo rechacé. Ni siquiera lo conozco.

—A pesar de eso, lo juzgas duramente.

—No lo juzgo, solo aludo a un pacto absurdo que él se empecina en mantener.

—Quizás su esposa podría hacerle cambiar de opinión, ¿no crees?

—¿Esposa?

—La mujer que se una a él será… su esposa, así lo llamamos en la Tierra.

—Pues ojalá sea así. Ella tendría todo mi apoyo.

Dayán sonríe.

—Me refería a ti. Como su esposa podrías ejercer una presión mayor si tanto te molesta ese trato.

—No me uniré a él para eso. No lo amo. Así que por ahora solo me queda confiar en su criterio para rectificar con la reina Tatris.

—Pero ese no es tu problema.

—La reina Tatris es mi amiga.

—¿Por qué? ¿por qué le has prometido que vas a surtirla bien de lana?

—No es mi amiga porque vaya a surtirla bien de lana; voy a surtirla bien de lana porque es mi amiga. Su reino es acogedor y generoso.

—Es generoso, pero no os ofrece nada a cambio de esa lana que tanta falta les hace allá en la montaña, ¿no?

—No sé adónde queréis llegar, mi señor.

—Kiblya también necesita lana, ¿no? Según tengo entendido, las hadas de este reino habitan en las grutas subterráneas de los glaciares. ¿Por qué no vas a ofrecérsela ellos?

—No me agradan lo reyes kiblyos.

—Pero que ayudes a unos y no, a otros cuando todos formáis parte de una misma alianza, despertaría envidias y suspicacias. Debes mantener, cuanto menos, las apariencias.

—Mantengo una relación correcta y cordial con los reyes de Kiblya, pero no pienso ir más allá. Tampoco pediré armas a Safros. Tatris no lo entendería y yo…

Dayán se lleva las manos a la cara y suspira pforundamente.

—Entiendo que debo respetar los tratados de los Altos Reinos, pero hay otras circunstancias que puedo modificar. Y ni siquiera esos acuerdos son ya…

—Vives para contentar al mundo, pero no se puede hacer feliz a todos.

—¿Y qué hay de malo en intentarlo?

—¿Has oído hablar del pragmatismo? —le pregunta a la joven.

—Por supuesto que sí. Pero no voy a ser práctica por encima de leal a mí misma ni a mis principios.

—En ese caso ni llevarás a tu reino a ninguna parte ni sé qué hago aquí.

Dayán se incorpora y suelta los legajos de la mala gana, mientras empieza a caminar en dirección opuesta. El viento sopla ligeramente y se da la vuelta al comprobar que Talaya está recogiendo los papeles, que han salido volando, sin rechistar. Chasquea la lengua y regresa para ayudarla.

—¿Estás enfadado? —pregunta ella.

—No, no estoy enfadado. Solo estoy… harto. Quiero irme de aquí y tengo que hacer las veces de consejero contigo, pero no estás dispuesta a tener en cuenta nada de lo que te digo y en ese caso…

—No creo que tu misión sea la de guiarme a mí en mi trono —lo interrumpe Talaya.

—¿Y cuál es entonces? —pregunta él, tras un breve silencio.

—Lo sabremos… a su tiempo.

—El caso es que tu padre me nombró consejero y asesor tuyo. Ahora está muerto y… quisiera cumplir con lo que me pidió, pero ¿sabes? En mi mano está aconsejarte y tratar de guiarte. Eso es lo que le prometí que haría. Lo que tú decidas hacer finalmente es cosa tuya.

—¿Tanto te desagrada estar aquí, conmigo?

—No, en absoluto. —La respuesta ha sido tan tajante como sincera, y al mismo tiempo, sorprendente para sí mismo—. No eres tú, Talaya. Es…. este no es mi mundo, no tengo ni la más remota idea de qué hago aquí ni qué me trajo. Solo quiero volver a mi sencilla existencia, a mi trabajo, a mi vida. A todo aquello que tengo controlado y que no…

Guarda silencio al encontrarse con los ojos curiosos de Talaya, que no le recriminan nada. Ni siquiera parece dolida.

—Dame una oportunidad —le pide la joven, sujetándolo de la mano—. Sé que quieres irte, que todo esto te resulta extraño. Pero yo necesito tiempo para lograr la alineación inducida de los planetas y me gustaría mostrarte las innumerables maravillas de las que Afan goza, que pudieras disfrutar del tiempo que vayas a estar aquí, conmigo y pudieras llegar a entenderme. Por favor.

Dayán traga saliva y asiente. Ella está haciendo todo lo posible para que él pueda regresar a casa y si mientras, ha de permanecer en el mágico mundo de las hadas, lo hará con la mejor predisposición posible, tratando de cumplir aquello a lo que se comprometió con Turok e intentando ayudar a la princesa a ver un camino que no se le presenta fácil.

***

La tarde cae en el bonito reino de Afan, y Dayán lo atestigua desde el balcón de su habitación. Resopla y baja la cabeza, hastiado. Aparentemente, el único modo de abandonar aquellas mágicas tierras pasa por cumplir con algún tipo de misión que el rey Turok descifró como la de dar soporte a su hija y guiarla en la toma de decisiones como reina. Pero la joven es obstinada y no se muestra en absoluto por la labor de atender a sus consejos y sugerencias. Talaya cree o quiere creer que la misión de Dayán allí es otra, distinta a la que su padre consideró y, dado que ella es la única que puede ayudarlo, parece claro que se verá obligado a contentarla.

Talaya logra despertar en Dayán un sinfín de contradictorios sentimientos: por una parte, ternura, por su carácter aniñado e inocente. Por otra, exasperación, por el modo difícil de replicar en el que se niega a tomar en consideración todas y cada una de sus sugerencias y, por último… Prefiere no prestar demasiada atención a ese último sentimiento, ese que lo embelesa mirando a la joven hada, que lo hace retener el impulso de besarla. Es un error. Lo sabe. Siempre que una mujer le ha atraído más de lo que le gustaría tras su ruptura con Sofía lo ha sabido y siempre ha poseído el temple para ponerle freno. Pero no puede negar ni negarse que Talaya es muy diferente a todo lo que ha conocido hasta ahora, aunque ni siquiera así o precisamente por eso, debe bajar la guardia.

Dayán sabe que la joven podría colarse en su corazón sin esfuerzo alguno y, alzando la cabeza, se promete en ese momento que no lo permitirá. Las cosas han de cambiar de una vez con aquella terca hada de quien depende todo. Y lo hará, se promete. Será más firme y determinado con ella y, por descontado, no volverá a perderse de su mano en ningún mágico lugar; le ordenará y dejará de aconsejarla porque de lo contrario, verá eternizada su estancia allí. Sabe que no hay misión alguna encomendada para él, pero lo único que puede hacer por Afan es poner a su disposición los concoimientos empresariales que posee. Si aunque sea a golpe de imposición, las cosas empiezan a ir mejor, Talaya lo dejará ir. Imposición. Resultaría sumamente fácil para él hacer eso, pues aunque todos en Afan lo ignoran, el rey le entregó un documento mediante el cual le concede a su palabra mayor validez y peso que a la de la propia Talaya, si esta finalmente no entra en razón en asuntos de máxima importancia. Dayán, sin embargo, es reacio a utilizarlo. Al menos de momento. Como reacio es también a utilizar también la petición de unión del rey de Safros con la princesa Talaya. Turok era plenamente consciente del sentir de su hija hacia el rey de las tierras de fuego, pero si la joven dinamita los acuerdos y Afan se queda sola, ese enlace puede salvarlos.

No obstante, ahora que también Dayán conoce la animadversión que Talaya siente hacia el tal Braslom, la sugerencia de un matrimonio concertado para conseguir alianzas se torna en un recurso de improbable uso. Aunque no completamente descartado, si de ello depende su regreso a la Tierra. Su regreso a la Tierra. Otra de las piezas de aquel complejo rompecabezas. Observa el objeto cristalino que lleva rato sosteniendo en la mano, uno idéntico al que Talaya le mostró en la gruta durante su escapada la noche en la que el rey Turok se entregó al Árbol de la Vida. Idéntico, pero iluminado en su interior por un débil fulgor apenas perceptible. Según la princesa, es una estrella. Ella necesitará una de esas encendida para enviarlo de vuelta a casa y, según Talaya, una estrella solo se prende al nacer un sentimiento hermoso. ¿Amor? Tiene claro que no quiere rendirse ante ese, pero ¿sería posible despertarlo en alguien sin caer de bruces él? ¿No es ese un juego demasiado peligroso?

Dos golpecitos en la puerta atraen su atención y se yergue, ocultando la estrella. Camina hacia allí con resolución, dispuesto a dejarle claro a aquella mocosa cómo van a ser las cosas de ahora en adelante, pero cuando abre es el pobre Ramsus quien aguarda al otro lado. Dayán suspira, decepcionado.

—¿Qué quieres? —le pregunta secamente.

—¿Puedo ayudaros en algo, mi señor? ¿Un baño, tal vez?

—¿Cómo era tu nombre?

—Ramsus, mi señor.

—Ramsus, eso… Escucha, Ramsus, ¿qué clase de extraña obsesión tienes con bañarme?

—Bueno, el rey Turok me nombró vuestro sirviente, pero todavía no he podido sentirme de utilidad con vos, mi señor.

—Es que no necesito un sirviente. Nunca he tenido uno, me incomoda que otra persona haga las cosas por mí, como si fuese un inútil. Además, me gusta vivir solo y no tener a alguien continuamente invadiendo mi intimidad.

Ramsus lo mira largamente y pestañea un par de veces.

—¿Entonces no os hago falta?

—Eso he dicho.

—De acuerdo.

Ramsus asiente, hace una reverencia y da medie vuelta, alejándose con los hombros enocorvados y el semblante serio. Dayán lo observa y, después, ser pierde de nuevo en el interior de su habitación.

6 La princesa rebelde

Dayán abre los ojos y el sol del nuevo día penetra ya desde el balcón, derramando su luz dorada sobre el suelo enmoquetado. Puede percibirlo también sobre su rotro, bañándolo en una deliciosa calidez. Las cortinas de gasa se mecen empujadas por la suave brisa y, con su grácil movimiento, Dayán puede entrever el bosque de densa vegetación que rodea las tierras de Afan. Sus troncos milenarios son tan altos que sus copas alcanzan los balcones del castillo, construidos algunos de ellos a gran altitud.

Dayán sonríe y por un efímero instante se dice a sí mismo que no es tan terrible estar allí. Por supuesto que desea regresar a casa y retomar la vida tal y como siempre la ha conocido, pero despertar en su apartamento y gozar de una vista semejante es sencillamente imposible. Cierra los ojos de nuevo y escucha el suave murmullo de la cascada que desciende desde las montañas que dan cobijo a la fortaleza por la cara sur. Por la noche, antes de irse a dormir, estuvo escrutando los planos que Elíseoh le facilitó sobre Afan y ha descubierto un sinfín de aspectos y localizaciones que le fascinan.

Se yergue, sentado sobre la cama, cuando escucha el sonido de algún tipo de cuerno o trompeta y los gritos de varios hombres. Se pone en pie rápidamente y se asoma desde el balcón para ver al ejército de Afan desfilar. La Dríada. Busca rápidamente el jubón, pero no hay ropa limpia en su cuarto, de modo que ataviado solo con el pantalón que no se quitó para dormir, corre a través del pasillo y llega hasta la calle, azorado. Talaya está allí, inmóvil, junto a Elíseoh.

—¿Qué pasa? —exige saber.

Talaya lo observa y apenas disimula la fascinación que genera en ella el tatuaje, pues Dayán no lleva camisa.

—He enviado a mis hombres a Drakoss —responde ella al fin—. Los trolls están intensificando allí su actividad y…

—Te sugerí que no lo hicieras —le responde él, con un tono más áspero del que pretendía.

—Y agradezco tus sugerencias, Dayán pero soy yo quien tiene la última palabra.

—No puedo creer que estés haciendo esto. ¿Qué cojones hago yo aquí?

—¿Qué es cojones? —pregunta la joven hada.

—Ahora soy yo quien te sugiere algo a ti —interviene Elíseoh—, concretamente que te tranquilices un poco. Esa no es forma de hablarle a la princesa y no voy a consentírtelo.

—Si tu reino es atacado, caerá —replica Dayán, tratando de ignorar a Elíseoh.

—No caerá —se defiende ella—. Media Dríada está aquí. Algo más de un centenar de efectivos que…

—Un número irrisorio si atiendes al que compone el ejército troll. He leído los informes y estás dejando a Afan vendida.

—¿Qué quieres decir?

—¿Cómo pudo tu padre considerar que estás lista para reinar? Sé que tenía reticencias, pero decidió partir y no…

—Cállate —exclama Elíseoh, empujando a Dayán.

—No, no voy a callarme. Se supone que es esta jodida misión la que me sacará de este mundo de una vez por todas y mientras te empeñes en moverte por caprichos infantiles, yo seguiré aquí.

—Ya te dije que no creo que tu misión sea la de guiarme en mi reinado…

—Era la misión que tu padre me encomendó. Él era el rey y te guste o no, debes aceptarlo.

—En pocos días, la reina seré yo, y aunque princesa, ostento el control de Afan. Le pedí a mi padre y ahora te pido a ti que confíes en mí. Tengo capacidad para hacer las cosas bien, aunque no lo creas…

—Pocos días… —murmura Dayán, frunciendo el ceño.

—La ceremonia de mi coronación tendrá lugar dentro de tres días. Tomaré el mando con todas las de la ley.

Por primera vez desde que la conoce, hay dureza en las palabras de Talaya, indignación en su expresión y molestia en su lenguaje corporal. Está enfadada por las continuas dudas que planean sobre cada decisión que toma, pero Dayán ha empezado a hacer de aquello algo personal porque cree que su regreso esá ligado a ello. Solo ahora empieza a dudarlo. ¿Y si no es así? ¿Y si por la causa que sea, Talaya no quiere devolverlo a su mundo?

—¿Tú apoyas esto? —le pregunta Dayán a Elíseoh—. Eres un soldado, igual que ellos, el comandante de la Dríada. ¿Apoyas vaciar Afan de soldados preparados para responder a un posible ataque?

—Obedezco todo lo que la princesa ordena y confío plenamente en ella.

—Los informes de la Dríada hablan de ataques inminentes. Sabes que no seréis suficientes.

—No sé qué son infromes ni qué haces en tu mundo —responde Elíseoh, con serenidad—, pero dudo mucho que en lo que a guerras se refiere sepas gran cosa.

Dayán vuelve a buscar a Talaya con la mirada y la encuentra dolida pero firme en su determinación. Niega con la cabeza y da media vuelta, alejándose, ligeramente mareado. No pretende regresar a su habitación, sino que se limita a vagar por emplazamientos desconocidos del castillo, como si en algún lugar donde no haya estado antes, pudiera encontrar una solución.

Ofuscado aún llega hasta el establo, donde encuentra a Ramsus, curando con mimo a una especie de dragón, mucho más pequeño que aquel en el que el rey Turok partiese a buscar a su hija el primer día que él llegó hasta allí. El animal sacude la cabeza moviendo el curioso plumaje que rodea su cuello, de un negro oscuro.

Por un efímero instante, el enfado de Dayán queda atenuado y una involuntaria sonrisa se le abre entre los labios.

Ramsus se yergue con dificultad.

—Mi señor, ¿os habéis replanteado vuestra decisión?

—¿Qué decisión?

—La de contar con mis servicios. ¿Queréis que os llene la tinaja?

—No. Solo huía de la… chalada que tenéis por princesa; por reina, pronto.

—¿Talaya?

—¿Hay otra?

—No.

—Menos mal…

Dayán se acerca al dragón y acaricia su frente, venciendo ciertos recelos.

Cuando acudía a la granja de su abuela, de pequeño, solía montar al viejo caballo que tenía, Rayo. Así lo había llamado él mismo. Según había sabido, en épocas de mayor esplendor, su abuela y su abuelo habían llegado a tener multitud de caballos en la granja, pero él nunca llegó a conocer aquella etapa que, sin duda, le hubiera fascinado. Resopla y destierra los recuerdos que lo asedian, torturándolo.

A Dayán le encantan los caballos por todo cuanto ve representado en ellos: furia, nobleza, libertad. Poco tienen que ver con ellos los dragones, piensa para sí, aunque estos son la montura de las hadas, como los caballos la son de los humanos.

Dayán sonríe mientras sigue acariaciándole la cabeza al animal, que parece encantado.

—Dijiste —empieza a hablar él— que los dragones son la mayor riqueza de Afan. ¿Por qué lo crees así?

—Bueno, somos los únicos que poseemos a tan extraordinaria criatura. Los dragones nacen salvajes en los bosques de Afan y aunque podrían adaptarse a cualquier otro clima, por extremo que este fuese, solo estas hermosas tierras los ven nacer. Hemos cercado una extensa llanura en las afueras, cerca de la montaña, y hasta allí llegan para buscar comida o sanación cuando sufren alguna herida; de paso los adiestramos aunque pueden regresar libres de nuevo cuando se recuperan, si lo desean. No obligamos a ninguno a permenacer aquí.

—¿Y ningún otro reino los posee?

—Son criaturas que buscan el calor, aunque podría adaptarse al frío, pero en Safros se los caza. Por eso solo están aquí y habitan en la cumbre del volcán de Pyros. Es un lugar cálido, como ellos gustan.

Dayán permanece pensativo durante unos segundos, mientras acaricia la cabeza de aquel bonito animal que se recupera de una herida en el ala, según puede ver en ese momento.

—Así que estás aquí…

La voz de Talaya lo sobresalta, aunque trata de no hacerlo evidente y continúa acariciando al noble animal.

Ramsus la saluda con un reverencia y desaparece de allí, despacio.

Talaya suspira.

—¿Estás enfadado? ¿Otra vez?

Dayán alza la mirada al frente. Por supuesto que lo enoja la testarudez de Talaya, pero detesta que después, le formule aquella pregunta como si fuera una niña pequeña, temerosa de haber originado la ira de sus mayores.

—Me gustaría estar solo.

Talaya se acerca más y acaricia el cuello del dragón, mientras sonríe.

—Según tengo entendido, no hay de estos en tu mundo, ¿no?

—Solo en los cuentos de fantasía —responde él, sin mirarla aún.

—Fantasía… —murmura ella—. ¿Te gustaría pasar la tarde conmigo?

Dayán la mira por primera vez desde que el hada ha llegado hasta allí.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Por qué no?

—Porque hay asuntos que requieren atención y no paseos vespertinos o… lo que sea que tienes en mente.

Talaya sonríe y recula, chasqueando los dedos, mientras él la mira, confuso.

—No podemos dar un paseo en él. —Señala con la cabeza al pequeño dragón—. Solo es una cría y está herida, pero…

El cuerpo oscuro de otro dragón surca el cielo y aterriza a pocos metros de ambos, alzando una gran polvareda. El pequeño dragón se aparta, sacudiendo la cabeza y alejándose con tranquilidad.

—Estás loca si crees que voy a montar ahí —espeta Dayán, antes de que Talaya abra la boca. La joven lo sujeta de la mano, risueña, y tira de él hacia el dragón, que se mantiene inmóvil.

—No voy a subir ahí, te lo digo completamente en serio.

—¡Vamos, confía en mí! No te pasará nada.

—Te he dicho que… no…

Ella lo suelta y corre hacia el lomo de la bestia, donde se encarama con poca dificultad, ayudada por su alas. A horcajadas, toma asiento sobre el cuello de imponente animal.

—¡Vamos, ven!

—Ya te he dicho que…

—Por favor. Hay algo de lo que me gustaría hablar contigo y eres el primer interesado. Tiene que ver con el portal.

Dayán sonríe.

—Eso es juego sucio. Podemos hablar aquí.

—De ningún modo. Trato de sopesar cuán importante es para ti regresar a tu mundo. No te pasará nada, Dayán, te lo juro.

Él suspira profundamente y avanza con nula convicción. Se detiene cuando el dragón lo mira, parpadeando y emite un pequeño gruñido que lo sobresalta. Talaya ríe.

—Vamos.

—No le gusto, lo sé. Huelo estas cosas a años luz.

—Sabe que le tienes miedo y desconfía más de ti que tú de él…

—Eso es difícil.

El hombre llega junto al escamoso cuerpo del animal y Talaya le tiende una mano para ayudarlo a subir. El hada sonríe al sentir el cuerpo de él detrás del suyo propio, sujeto a su cintura; una sonrisa que trata de enmascarar una sensación vertiginosa y nueva para ella.

Dayán pasea la mano de arriba a abajo de forma discreta, constatando que sus alas son etéreas, fulgores violáceos que nacen de su espalda y la hacen volar, pero no que no son tangibles.

Cierra los ojos y se aferra con más fuerza a Talaya cuando el dragón bate las alas y alza el vuelo. No tarda en separarse del suelo y el viento cálido de la tarde les golpea en el rostro. Cuando los movimientos del animal se tornan estables, Dayán se atreve a abrir los ojos y mirar. El cabello de Talaya resbala sobre su rostro sin que ello le impida disfrutar del mágico paisaje que tiene ante sí: las montañas parecen enormes puñados de oro que refulgen ante el sol vespertino. El cielo es de un azul tan profundo que por momentos parece un sueño. Y a pesar de las incontables maravillas que se extienden a sus pies, él solo puede embelesarse con el aroma de Talaya, con su cercanía, su cabello, su cintura, sus manos sobre las de él y su sonrisa.

«Buena forma de empezar a marcar distancias», se dice a sí mismo.

Han dejado atrás el reino de Afan y el serpenteante río que surca el valle. A Dayán apenas le han parecido unos cinco minutos, pero el paisaje es distinto allí o, tal vez, la luz del sol que ya se esconde ayude a ver aquel mundo desde otro prisma. Las cumbres lejanas y puntiagudas son dientes de una sierra mucho más amenazadora que las suaves formas de la tarde; el viento es algo más frío sin llegar a ser gélido y el silencio casi parece algo que pueda romperse como un cristal.

Dayán bebe un agua limpia y trasparente del pequeño lago donde antes, el dragón sació también su sed. Aún tiene el estómago encogido tras la increíble sensación de volar a lomos de un de aquellas imponentes criaturas. El reflejo de Talaya, sin embargo, lo saca de su ensoñación; o, cuanto menos, lo saca de una para arrastrarlo a otra. La joven hada se sienta a su lado, sonriendo.

—¿Cómo estás?

—Bien.

—Ya te dije que no había nada que temer. Pocas cosas son más seguras que volar sobre un dragón.

—Supongo que tenemos un concepto diferente de lo que es la seguridad.

—Concepto diferente —dice Talaya, aferrando la mano de Dayán—. Tenemos muchos de esos.

—Eso parece.

—También en eso te pido confianza en mí. Puede que no piense igual que mi padre en muchos aspectos o igual que tú. Pero eso no significa que no sepa hacer las cosas, que no pueda hacerlas o que esté equivocada.

—Ya lo sé. Pero creo que deberías escuchar un poco más.

—Te escucho —le dice, acercándose más a él—. Me gusta escucharte.

—Pero…

Ella hace más amplia su sonrisa.

—Pero luego decidiré lo que crea oportuno. Soy la princesa de Afan; reina, en pocos días. Estoy capacitada.

Dayán suspira y baja la mirada, pero Talaya se la alza de nuevo, sujetándolo del rostro.

—Mi padre siempre creyó que la sinceridad era uno de mis más recriminables defectos. O quizás, más bien, la claridad a la hora de decir las cosas. Él pensaba que lo mejor es callar algunas opiniones o circunstancias. ¿Tu qué crees?

Dayán la mira, embobado y consciente de que ella tiene los ojos fijos en su boca y de que su voluntad no va a dar más de sí para seguir negándose.

—Que tu padre tenía razón. Hay cosas que es mejor callar.

—Tengo ganas de besarte. Desde el primer momento.

A Dayán se le escapa una sonrisa y Talaya no le concede tiempo para responder; como si ese nimio gesto la impulsase, besa a Dayán, que acepta el contacto de buen grado, viendo anulada por completa su voluntad de apartar a Talaya. Animada por la respuesta de él, ella lo abraza y se coloca sobre su regazo. Sin más demora, trata de despojarlo de la camisa y llega a conseguirlo, pese a las reticencias de él, que no expresa con palabras. El hada se muestra fascinada con el tatuaje, que recorre con los ojos y con los dedos una y otra vez.

—Me encanta… Luce tan bien en tu cuerpo… He estado informándome más sobre tu mundo —añade—, sobre determinados aspectos que desconocía. A decir verdad, nunca me parecisteis demasiado interesantes. Me equivocaba.

—Seguro que no. ¿Sabes algo más sobre la Navidad? ¿Los tatuajes?

—¿Qué es hacer el amor? —le pregunta el hada.

Dayán pestañea y en sus labios vuelve a abrirse una sonrisa involuntaria.

—¿Eso has descubierto?

—Quería saber qué hacen dos humanos que se aman. ¿Cómo hacéis amor?

El hombre resopla.

—Hacer el amor es… una forma de contacto físico entre dos personas que sienten… algo el uno por el otro, que se aman.

Talaya se muerde el labio inferior, sonriendo.

—¿Podemos hacer el amor?

Dayán se lleva una mano a la frente y resopla.

—¿Las hadas no..? ¿Qué… qué hacen las hadas enamoradas?

—Pasean juntas, sonríen, comparten su tiempo y sus recuerdos, se abrazan, se besan, se miran… ¿Es eso?

—¿Y cómo… cómo os reproducís?

Talaya lo mira sin comprender absolutamente nada.

—El Árbol de la Vida. De él nacen las hadas y en él mueren.

—Pero Turok era tu padre. ¿Por qué?

—Cada sesenta días se celebra la festividad del Renacer en el castillo. Todas las hadas que lo desean trasplantan un brote del Árbol de la Vida en el jardín del invernadero. Durante los primeros años necesitan mucho calor. De ahí nacen otras hadas y se considera que aquel que trasplantó el nuevo brote es su padre o madre… ¿Qué tiene que ver eso con hacer amor?

Talaya juguetea con el cabello de Dayán, mientras efectúa la pregunta.

—Hacer el amor también es el modo en el que nos reproducimos, aunque no siempre hay amor en ese acto…

—Es más difícil de lo que pensaba… ¿Por qué no me lo muestras? Hagámoslo. Será más fácil entenderlo así.

Dayán sigue sonriendo mientras le acaricia la mejilla y la mira.

—No deberíamos.

—¿Por qué no?

—Porque ni siquiera sabes lo que es ni lo que implica y… hay personas que no le dan importancia y otras para las que es un mundo. Cuanto menos deberías conocer en qué punto lo mides tú.

—¿Cómo puede no dársele importancia a hacer amor?

—Bueno, el… sexo… Hacer el amor es un acto físico, el mismo que cuando simplemente te acuestas con alguien, pero con distinta …

—¿Como dormir? —lo interrumpe ella.

—No, no es como dormir. —Dayán no puede evitar reír, pero se siente extraño habiendo de contarle todo eso a una chica de la edad de Talaya, joven, pero una mujer ya—. Hay… un acto físico que se llama hacer el amor cuando quienes lo practican se aman y mantener sexo, cuando no. A partir de ese acto se pueden… tener hijos… o no.

—¿Y para qué se hace cuando no es por amor ni para reproducirse?

—Solo es un acto… placentero. Sin ningún fin asociado al amor o la reproducción. Simple atracción física. Simple placer físico.

Talaya tuerce el gesto.

—Suena poco mágico… frío, casi. ¿Tú lo haces así?

Dayán le dedica una larga mirada.

—Sí —responde, con un hilo de voz.

—¿Y de qué depende ese trasfondo?

—De la persona con la que lo haces, supongo.

—Y conmigo, ¿lo harías? ¿cómo sería?

—Sería único, seguro —responde él, tras un largo silencio.

—¿Con amor?

—Probablemente… Talaya, dijiste que querías hablar… —murmura él.

Ella le da un beso en el hombro y sonríe de nuevo.

—He conseguido llevar a cabo la alineación planetaria y la invocación del portal.

Dayán la mira y pestañea, incrédulo.

—¿Tan rápido?

Ella asiente, entusiasmada.

—Eso significa… —balbucea él.

—Que podrás regresar a tu casa en cuanto logre prender la estrella.

Dayán sonríe.

—Es increíble… Eres fantástica. ¿Crees… crees que tardarás mucho en conseguirlo?

Ella atenúa ligeramente la sonrisa y lo mira.

—¿Quieres irte ya?

También el semblante de él adquiere una notable gravedad.

—Tú estás convencida de que la misión que tu padre me encomendó no es para mí… Te he sugerido algunas cosas sobre tu gobierno y no estás de acuerdo… No hay nada más que yo pueda hacer por ti ni por tu reino.

—Yo… yo no creo eso. Solo pienso que tu cometido es otro.

—¿Cuál?

—No sé, quizás… Mi padre siempre ha dicho que no hay hombre en Afan para mí.. ¿Y si los dioses están de acuerdo y te han enviado a ti? Tal vez tú y yo estemos predestinados.

—Eso no es… No tiene sentido, Talaya.

—¿Por qué?

—Porque tarde o temprano yo volveré a mi mundo y tú seguirás aquí. Y entonces, ¿para qué…?

—Eso no importa. Solo contará lo que hayamos vivido y el recuerdo que dejemos en el otro. El paso de alguien por tu vida no se mide por el tiempo de estancia, sino por la huella que te deja. Multiplicar presencias, ¿recuerdas?

Dayán suspira, incapaz de dejar de mirarla.

—¿Acaso tú no…? —murmura el hada, a apenas unos pocos centímetros de su rostro.

—Yo no debería…

—¿Por qué no? Creí… tenía la sensación de que me mirabas de una forma especial. ¿Me he equivocado? —observa, dolida.

—No, no te has equivocado.

—Puedes ser sincero conmigo. Yo lo he sido contigo.

—No es fácil de explicar, Talaya. Pero creo que es mejor que las cosas se queden como están.

Ella asiente tras dedicarle una mirada conmovida, y se aparta.

—Regresemos, entonces —responde, incorporándose.

Dayán cierra los ojos y maldice para sus adentros mientras se pone de nuevo el jubón que ella le había quitado. Talaya ha sido sincera en todo momento con él, tal y como la propia princesa ha señalado, y él ni siquiera es capaz de ofrecerle una negativa argumentada. Se siente enormememente atraído por ella y no puede negarlo, pero todo es demasiado difícil como para arrastrarla, empezando por él mismo. Cada vez que la mira ve a una joven inocente, incapaz de darle forma a un mínimo acto de maldad en su mente, imposibilitada para desconfiar. Él es todo lo contrario.

Dayán se pone también en pie y camina hacia el dragón, donde ella lo aguarda ya. Talaya le sonríe de una forma diferente, más triste y le extiende la mano para ayudarlo. Él la toma y se sienta detrás de ella. De nuevo cierra los ojos cuando el batir de las alas del animal y las sacudidas propias del despegue, lo hacen sentir mareado. El viento le golpea en el rostro cuando, ya en lo alto del cielo que adquiere un tono violáceo, el movimiento se estabiliza. Talaya no dice nada y él no puede evitar fantasear con la posibilidad de darle rienda suelta a lo que surja con ella. Sigue aspirando el perfume de su cabello y atisba la sonrisa en su rostro cuando sujeta la mano de él y la aprieta con fuerza.

En pocos minutos han llegado de regreso a Afan y abandonan el lomo del dragón. Talaya se despide de Dayán con un beso que la llevaba de forma inconsciente hacia su boca y que termina muriendo en la comisura de sus labios sin que él se mueva. Después camina, dándole la espalda a Dayán, que la sigue. El hombre se lleva las manos a la frente y cierra los ojos, maldiciendo interiormente por todo cuando teme está empezando a despertar en él con la simple cercanía de la joven. Sin embargo…

—Talaya… —murmura. Ella se voltea y lo mira—, ¿podrías enseñarme Afan mañana?

La expresión se modifica por completo en el bonito rostro del hada, que sonríe, con los ojos brillantes.

—¿Hablas en serio?

Él asiente. Algo en su interior lo apremia a rectificar, pero ella solo le pide recuerdos, un puñado de imágenes que amontonar en su mente y evocar cuando él ya no esté. Seguir negándose lo que siente es tan absurdo como hacerlo frente a aquella que ha desnudado su alma ante él. Para el propio Dayán será más difícil, pero por una vez en su vida se solicita no ser egoísta. Después se irá, volverá a zambullirse en su trabajo y poco a poco, olvidará. Además, nunca nadie lo había considerado una especie de regalo de los dioses, predestinado a enamorar y a enamorarse de alguien. Pensar en ello le saca una sonrisa.

—Será un honor —responde ella al fin.

7 La ley del Gamesh

El astro de Afan empieza a prenderse y el tono anaranjado del cielo se intensifica poco a poco. Dayán siempre ha tenido problemas para dormir, y puede decir que la gran excepción la ha vivido en ese mundo de hadas, donde el agotamiento pudo con él al principio. Una vez recuperada cierta estabilidad —si es que puede emplear el término—, de nuevo regresa a las noches de vigilia y los madrugones originados por su incapacidad para conciliar el sueño. Pasea por el jardín principal, mientras observa la fontana que impulsa sus chorros multicolor hacia el cielo.

Cuando se detienen y el agua se convierte en un epejo, se acerca y, de rodillas, observa su propio reflejo, sin ser capaz de evitar la sonrisa que se le abre en los labios. Tiene el pelo corto, pero aun así está despeinado. Lleva barba de unos pocos días, él que siempre ha ido perfectamente afeitado y una camisa beige con algún tipo de cenefa en el corte en forma de V que conforma el cuello. Si lo vieran de esa guisa en la oficina…, piensa. No se mueve de su sitio cuando a su lado asoma el reflejo sonriente de Talaya, que recoge su cabello en una cola alta.

—Buenos días, Gamesh. —Percibe su voz muy cerca de su oído, aunque ambos continúan con la mirada en el reflejo que les devuelve el agua clara de la fontana.

—Buenos días, princesa —responde él, acariciándole la barbilla. Ella le da un beso en la mejilla y se aparta, dándole la mano, como ya es costumbre, para que la siga.

El día apenas despierta en Afan, pero Talaya y él emprenden el camino hacia la ciudad, andando. A Dayán ya no le sorprende que ningún guardia o escolta personal acompañe a la princesa, pues la ha visto salir mil veces del castillo sola.

De camino a las empedradas calles de Afan han topado con varias hadas, que observan a Dayán como si se hubieran cruzado con un dios. Todos han oído hablar de la llegada del Gamesh, pero pocos, por no decir ninguno, imaginaba poder encontrarse con él caminando entre sus calles. Talaya avanza a su lado, risueña, y saluda a todos con continuas sonrisas y alguna reverencia.

Aquel lugar se parece poco a la gran ciudad, piensa Dayán. Las casitas, que se esparcen por doquier sin orden ni concierto, apenas tienen la altura de uno o dos pisos, como mucho y, todas las fachadas están recubiertas de enredaderas y plantas trepadoras que prácticamente las camuflan. Ninguna ventana tiene cristal y de las chimeneas emergen pequeñas nubes de humo multicolor que se disuelven a poca altura.

No tardan en llegar a una plaza, donde multitud de hadas bailan alegremente al son de unos instrumentos que Dayán ya oía hace rato.

—¿Qué celebráis? —pregunta él.

—Nada en particular —responde ella—. ¿Hace falta algún motivo en especial para ser feliz?

Él la mira sin llegar a responder, pues un hombre rechoncho que a Dayán le recuerda a Ramsus, llega en ese momento y toma a Talaya de la mano, induciéndola a bailar unos pocos pasos. Ella ríe y se mezcla entre la multitud, mientras una mujer hada pasea frente a Dayán abanicándose y dedicándole una sugerente mirada. Él alza una ceja y se rasca la cabeza. Aparta su atención de la mujer, tratando de localizar a Talaya entre la multitud, algo que no consigue. Entonces repara en que a su otro lado, un muchacho lo mira con curiosidad, mientras toma algunas anotaciones. Sus alas son de un tono ocre fascinante.

—Hola —lo saluda Dayán.

El chico hada se ajusta las gafas redondas que lleva sobre una nariz fina, como sus labios y tuerce la cabeza, como si quien le ha hablado fuese alguna especie de extraño insecto.

—¿Eres el Gamesh? —pregunta al fin.

—Eso creen todos.

—Pues vaya respuesta —espeta el muchacho—. ¿De dónde vienes? ¿Eso sí puedes contestármelo o tampoco?

Dayán exhibe un mueca divertida mientras se cruza de brazos.

—Vengo desde la Tierra.

El muchacho asiente y toma anotaciones de nuevo.

—¿Y de qué estás hecho?

—¿De qué estoy hecho?

El joven lo mira, como si hubiera preguntado un disparate.

—Carne… y hueso, supongo. Células, átomos… no sé hasta dónde quieres simplificar.

—Déjalo. ¿Cuánto suelen vivir los tuyos?

—Oye, entiendo tu interés, pero no soy tu rata de laboratorio.

—¿Podrías firmarme aqui?

—¿Firmar?

—Un Gamesh. No llegan todos los días.

—¿Me estás pidiendo un autógrafo?

—¡No! —responde el joven, escandalizado—. Solo te estoy pidiendo una firma. ¿No saben escribir los de tu especie?

Dayán le arrebata el bloc con un gesto brusco y le dedica una mirada asesina mientras firma. Después, se lo devuelve a su excéntrico propietario.

—¿Cuánto soléis vivir? —repite el joven.

Dayán guarda silencio.

—Da igual —responde el muchacho—. Pero te has comprometido y la palabra de un Gamesh debe tener peso. Cuando el momento llegue, estaré ahí.

—¿A qué te refieres?

El muchacho se va, dedicándole continuas miradas.

—Mi señor… os habéis comprometido a enregarle vuestro cuerpo cuando hayáis muerto. Para… estudiarlo.

Dayán se vuelve y topa de nuevo con el hada del abanico, que introduce entre las poderosas razones de su generoso escote. Él resopla y se lleva los dedos al puente de la nariz.

—Genial…

—Fey es un estudioso. Yo, en cambio, prefiero los cuerpos vivos. No todos, claro, pero el vuestro… sois tan guapo…

Talaya regresa en ese momento, con las mejillas ligeramente enrojecidas, conscuencia del cansancio y el esfuerzo durante el baile.

—Buenos días, Niriade —la saluda.

—Buenos días, princesa Talaya. Es un honor, como siempre, encontraros entre nosotros.

—Veo que ya conoces a Dayán.

—En eso estaba… —responde la mujer, mordiéndose el labio inferior.

—Sí —interviene él, azorado—. Ya nos conocemos. ¿Nos vamos? Supongo… que aún hay mucho que ver.

Talaya lo sujeta de la mano y se despide de Niriade con una leve reverencia.

—Siento haberte dejado solo —se disculpa Talaya—. El viejo Fereos sirvió en el castillo tiempo atrás y le tengo muchísimo cariño. Le encantan los bailes y…

—No es necesario que te justifiques.

Siguen caminando entre las hadas, que se muestran fascinadas y continúan saludando a Talaya.

Una vez dejada atrás la plaza, acceden a una calle ancha, donde varios mercaderes exhiben sus mejores mercancías: joyas, ropa, hungüentos y suculentas frutas que presentan un delicioso aspecto, pero que a Dayán le resultan desconocidas.

—¿Comerciáis? —pregunta él, sorprendido—. Creí que no…

—¿Qué es eso? —responde Talaya.

Ella se acerca hasta una de las paradas y toma una bonita capa roja, no demasiado larga, que después, le coloca a Dayán sin más. Él se detiene, mirándola, mientras Talaya anuda los cordeles que la mantendrán sujeta.

—Gracias, mi señora —murmura él, ajustándosela.

A pesar de que los días suelen conceder temperaturas agradables, la mañana es fría en Afan.

—¿Pueden cogerse las cosas sin más? —pregunta, mientras ella observa un bonito vestido blanco que cuelga en otra de las paradas—. Es decir, ¿no debes darles nada a cambio?

—No. Lo hacen para que todos podamos disfurtarlos. Los vestidos, las capas, la comida, todo.

Un hada se acerca y le entrega a Dayán otra capa de color marrón y con capucha. Se la da perfectamente doblada y saludándolo con una reverencia. Él lo agradece con un gesto de su cabeza.

—Mi padre creía que mi idea de Afán es utópica —sigue explicando el hada, mientras caminan despacio entre los demás—. Pero yo creo que nuestro reino ya es como a mí me gusta: bueno, solidario, desinteresado, generoso… No pido nada que no seamos capaces de dar, que no estemos dando ya en mayor o menor medida.

—¿Y por qué te empecinas en ayudar a lo que sea que vive en los Bosques de Rea? No he oído nada bueno de ese lugar.

—Es un bosque hostil porque trataron de arrebatarle lo que era suyo. Pero hay criatuars buenas y nobles que lo habitan. Sufren la ira de los trolls igual que nosotros.

—¿Y no pueden defenderlos sus árboles?

—Los trolls los incendian y ellos no pueden hacer nada. Son seres oscuros.

—El bosque también es un lugar oscuro.

—Y yo intento llevarle algo de luz.

Talaya lo mira, risueña. Él le devuelve la sonrisa y se acerca a otros de los puestos, concretamente uno de joyas y bisutería.

—¿Me permitís? —le pregunta a la vendedora.

—Por supuesto, mi señor. Será un honor para mí que el Gamesh tome alguno de mis humildes artículos.

Dayán se echa la otra capa sobre el hombro y toma un bonito colgante de reluciente plata que le coloca a Talaya. Ella hace más amplia su sonrisa y se cuelga del cuello de Dayán, besándolo en los labios. Como suele ser habitual, el gesto lo toma por sorpresa; la sujeta de la cintura y la capa con la que le han obsequiado hace solo un momento, cae al suelo. Por primera vez, olvida las reticencias, los reparos, los ‘contras’ y se abandona a sus más ocultos deseos. Ni siquiera importan las hadas que los miran entre risas y exclamaciones de sorpresa. Los dedos de él se pierden entre el cabello de la joven hada, que siente un vuelco en el estómago; una sensación nueva y vertiginosa que supera con creces lo que la estremeció al montar en el dragón con él detrás hace solo un día. Cuando el beso se extingue, no ponen distancia, continúan pegados el uno al otro a través sus frentes en mitad de aquella bonita calle. Él la sujeta de la cara, mientras ella se aferra a su cintura.

—Eres tan bonita que casi duele mirarte —le susurra Dayán.

Talaya recula, zafándose con el ceño fruncido, pero Dayán da un paso al frente y extiende el brazo.

—Es solo una forma de hablar —le aclara—. No duele de verdad.

Ella respira aliviada y le da la mano.

—Sois más complejos de lo que imaginé —confiesa, abrazándolo de nuevo.

—No soy la persona más sencilla del mundo, lo admito —responde él, con una sonrisa amarga. La besa en la cabeza y corresponde a su abrazo—. Lo que quiero decir es que nunca había conocido a alguien como tú… obviamente, eres un hada —apostilla, casi para él mismo.

Talaya ve a Elíseoh acercarse por encima del hombro de Dayán, así que tira de su mano, arrastrándolo.

—¡Espera! —exclama él.

Se detiene y recupera la capa que alguien le regaló. Antes de incorporarse, una niña hada le regala una flor. Dayán sonríe y la acepta. Talaya tira de él de nuevo, llevándoselo. Recorren un pequeño tramo de calle y se ocultan detrás de un edificio igual que el resto, pero algo más largo, el único que parece tener cristales en las ventanas y desde cuyo interior se escucha, amortiguada, una música jovial y alegre.

Talaya se mantiene con la espalda pegada a la pared, resollando aún por la carrera. Dayán permanece con el hombro apoyado sobre la tapia, mirándola.

—¿Hay algo entre él y tú?

Ella lo mira.

—¡Sí! Elíseoh es como un hermano para mí. Pero es muy cauteloso con todo el que se me acerca, muy protector. Prefiero que no nos vea juntos o no te dejará en paz.

—¿No crees que él pueda sentir algo más por ti?

—¿Algo como qué? —pregunta la joven.

—No sé… Estar… enamorado.

—¡No! Te aseguro que no.

Cuando Talaya se asoma y comprueba que Elíseoh y los dos soldados que lo acompañaban, han desaparecido, el hada empieza a caminar de espaldas.

—¿Vienes?

—Claro —responde Dayán—. ¿Qué lugar era ese?

—La taberna. Pero me gustaría que vieras otro sitio.

Caminan un rato más, cogidos de la mano y llegan hasta una elevada torre, tupida de madreselvas como el resto de fachadas en Afan. La parte más alta es una enorme punta de aguja plateada. Talaya empuja las puertas y pronto acceden al interior de una enorme estancia.

—El templo —susurra.

Mientras ella camina hacia el interior, Dayán se mantiene inmóvil en la entrada. Las plantas crecen por todas partes, como si se tratase de un jardín, y multitud de pequeños espejos permanecen colgados en las paredes, alrededor de todo el perímetro de la sala, donde el calor es más que considerable. Desde el techo cuelgan lianas y distintos tipos de flor. En las dos equinas que quedan en la parte frontal descargan, dos finas cascadas que confluyen en una más pequeña, formando un riachuelo que discurre por el centro y se bifurca en un sinfín de caminillos hacia alguna parte.

Dayán entra despacio, apartando algunas de las lianas que se descuelgan desde las altas bóvedas y se da cuenta de que su reflejo no aparece en ninguno de los espejos de distintas formas y tamaños que abarcan las inmensas paredes. A pesar de eso, no dice nada y sigue caminando hasta tomar asiento en uno de los bancos de mármol que queda frente a la cascada más pequeña, mientras Talaya toma agua en el hueco de sus manos y la echa sobre uno de los numerosos recipientes plateados que hay en el suelo. Después se vuelve y mira a Dayán, que la observa en silencio.

—Acércate —le pide el hada.

Dayán se incorpora y camina hacia ella. Al llegar, se arrodilla a su lado y observa el agua que ella misma ha vertido en el recipiente. El hada introduce sus dedos y la mueve suavemente.

—Esto es una nídia —le explica, dándole dos toquecitos con el dedo al recipiente de plata—. Ya sé que no te gustan los recuerdos, pero… me gustaría que tuvieras uno cuando te marches de aquí.

Por primera vez escuchar planteada la posibilidad de irse le disgusta.

—Verás, las hadas nacen de la tierra —sigue explicándole ella— porque son como raíces. Y el agua es el alimento de la tierra, su sangre. En ella todo se refleja y… al fin y al cabo, un recuerdo no deja de ser un reflejo de nuestra vida, algo a lo que puedes asomarte cuando lo deseas.

Dayán le devuelve la sonrisa a Talaya cuando ella le sumerge la mano y la entrelaza con la suya propia debajo del agua.

—¿Por qué te desagradan los recuerdos?

Él suspira antes de responder.

—Los malos evocan momentos que desearías olvidar. Los buenos te traen los que ya no están ni volverán. En tu mano solo está crear un presente y un futuro que no te haga necesitar aquello que ya no puedes tener.

—¿Cuál es el recuerdo más bonito que tienes en la Tierra?

Dayán sonríe de nuevo.

—Mi hija.

—¿Tienes una hija? —le pregunta el hada, mientras sigue observando el agua. Su voz no denota sorpresa ni enfado. Todo en ella es siempre sereno como el curso del suave río que parte en dos el templo.

—Se llama Sara.

—¿Y pensar en ella no te hace sentir feliz?

—O triste al no tenerla a mi lado.

Talaya alza la mirada y pestañea.

—Dijiste que para tener hijos hay que… hacer el amor. Entonces, tú haces el amor con su madre.

—Lo hice hace mucho tiempo. Ahora ya no hay amor entre ella y yo.

Talaya frunce el ceño.

—¿El amor se muere?

—A veces, sí. Y entonces se apaga una estrella, ¿no? ¿Tú nunca has dejado de querer a alguien?

Ella piensa durante unso segundos.

—No… ¿Por eso estás triste muchas veces? ¿O enfadado?

Dayán hace más amplia su sonrisa e introduce la mano que le queda libre bajo el chorro de la cascada.

—No es que esté triste o enfadado… Es que tú siempre estás contenta, y eso fantástico. Es mágico ser capaz de sonreír siempre y de pasar por encima de cualquier situación que pueda entristecerte o preocuparte; de los propios recuerdos. Eres como… una estrella que siempre brilla, pase lo que pase. Pero yo no soy así, yo soy como un cielo oscuro. Contrastamos y por eso puede parecer que esté triste o enfadado.

—Las estrellas solo brillan en los cielos más oscuros. Entonces, yo no podría ser esa refulgente estrella sin ti. —Dayán la escucha, incapaz de apartar de ella su mirada—. Además, un cielo oscuro solo es el prolegómeno a un nuevo día. Llegará. Alguna vez se hará de día, Dayán.

Despues sonríe y observa la nídia. Sus manos siguen unidas y Talaya saca la suya del agua sin soltar la de Dayán. Poco a poco, el líquido elemento empieza a solidificarse hasta acabar convertido en un brillante espejo del tamaño de sus manos.

—Mírate —le pide Talaya.

Él lo hace y lo único que ve es su propio reflejo.

—Lo hemos creado tú y yo —le explica ella—. Es un recuerdo conjunto. Mientras me recuerdes, seguirás viendo en él tu propio reflejo. El día que me olvides, dejarás de hacerlo.

Él traga saliva y alza la mirada hacia lo alto de las paredes que sostienen otros tantos espejos de distintas formas y tamaños: nídias.

—¿Todo esto son recuerdos?

—Sí. Las hadas vienen aquí a forjar uno cada vez que lo desean, cuando quieren conmemorar algún momento bonito o incluso alguno no tan bonito. Los dejan en este sitio, el templo, para compartirlos con los demás. Los espejos que ya no tienen reflejo son recuerdos olvidados. Se convertirán de nuevo en agua y seguirán su curso, abandonando el templo hasta el río.

—¿Qué sentido tiene cuando solo te ves a ti y no a aquel o aquella con quien compartes ese recuerdo?

—La imagen de aquel que te acompaña en tu recuerdo, está en ti. Si tú la has olvidado, no tiene sentido que nada ni nadie te lo recuerde.

—Ninguno muestra el reflejo. Pero no se han convertido en agua.

—En primer lugar, no puedes ver tu reflejo en recuerdos que no te conciernen. Y en segundo lugar… cuando un hada decide entregarse al Árbol de la Vida, el reflejo en el espejo se hace más tenue.

—¿Por qué?

—Porque la muerte es una separación definitiva. Y olvidar puede ser más fácil cuando dejas de ver a esa persona; supongo que por eso tú huyes de aquello que no quieres recordar. Y por eso también el espejo se empaña. Pero el recuerdo permanece mientras se mantenga vivo en ti.

Dayán vuelve a alzar la mirada y los observa a todos.

—Dices que sirven para conmemorar momentos. ¿Qué conmemoramos nosotros?

—Yo conmemoro el haberte conocido.

Dayán esboza de nuevo una sonrisa y ya ha perdido la cuenta de todas las que Talaya le saca y de la asombrosa facilidad con la que lo consigue.

***

Regresan al castillo cogidos de la mano cuando el astro ya se apaga. Las empedradas calles de Afan adquieren un tono azulado y en lugar de las altas farolas que iluminan la ciudad, allí son las flores a las lindes del camino las que se prenden, mostrando el trazado a seguir. También las alas de las pocas hadas con las que se cruzan desprenden aquel sereno fulgor que batalla siempre contra la oscuridad. Las de Talaya lo hacen, para Dayán, con una luz especial.

Cuando están a punto de llegar al castillo, el hombre observa que una de las torres desprende también un cálido resplandor anaranjado.

—Es el portal —le explica ella.

—Dijiste que ya estaba listo.

—Y lo está. Solo me falta una estrella encendida; no son fáciles de conseguir. Eso y averiguar cuál es la misión que te ha traído hasta aquí. Entonces podrás irte, si lo deseas.

—¿La misión? Sigues con eso…

Dayán la suelta de la mano.

—Eres un Gamesh.

—Talaya, no tengo ninguna misión.

—Llegaste a través de un portal y eso ha de querer decir algo. Afan está en dificultades. Solo te pido ayuda.

Él se lleva las manos a la cara. Durante todo el día ha dudado acerca de sus verdaderos deseos de marcharse, pero hablar de su hija Sara en el templo ha prendido algo en él y la necesidad de abrazar a la pequeña se torna apremiante.

—Tengo una hija, Talaya. Alguien que me necesita.

—Y podrás volver con ella. Solo debemos tener paciencia y averiguar qué….

—¡No tengo ninguna jodida misión con vosotros! —grita alterado—. Había una tormenta en mi mundo; me metí donde no debía. Me equivoqué, todo esto es un maldito error.

Talaya traga saliva y se muestra asustada por los gritos y la rabia en la voz de Dayán.

—Vuelves a querer marcharte…

—Nunca he dejado de querer irme. Y el hecho de empezar a verte del modo en el que lo estoy haciendo no hace más que imprimir urgencia al deseo de largarme.

Talaya da media vuelta y sale corriendo de allí.

Aunque el chispazo del arrepentimiento surca su mente de forma fugaz, el sentimiento queda desterrado en pos de ese afán de supervivencia del que siempre ha hecho gala. Se está enamorando de ella, de cada mirada, de cada palabra, de cada sonrisa y de cada gesto. Si permite un acercamiento más, ya no será capa de separarse de ella. Solo en ese momento es consciente de que la prisa por marcharse nunca ha tenido nada que ver con Afan, su mundo o las escasas cosas que puede echar en falta de él. Siempre ha estado huyendo de la princesa.

Observa el espejo que sigue sosteniendo en su mano y resopla. Una parte de sí mismo ha dejado avanzar demasiado las cosas y esa misma parte le solicita más. El fulgor en su bolsillo se hace ahora más que evidente, confirmando el margen que ha dado a un sentimiento al que ni siquiera quería dejar nacer. El lado positivo es que tiene lo que necesitaba y ahora llega el momento de poner tierra de por medio.

***

Por la mañana, Talaya llega hasta el salón al que su dama de compañía la ha hecho llamar. Se detiene bajo el umbral de la puerta, asombrada, al ver allí a Dayán, Ramsus y Elíseoh; los dos últimos sentados en una larga mesa en la que sobran varios sitios vacíos. Al verla, se incorporan y le dedican una reverencia.

—Majestad… —murmura Elíseoh, visiblemente incómodo.

—Adelante, por favor —la invita Dayán.

Talaya obedece, dubitativa aún.

—¿Qué es lo que ocurre?

—He establecido algunas novedades en Afan que deseo poner en vuestro conocimiento.

Talaya frunce el ceño, no ya solo por el hecho de que Dayán la esté tratando con unas formas mucho más distantes, sino por lo que acaba de anunciar.

—¿Tú? —exclama.

—Sí, yo. Veréis, vuestro padre me concedió la oportunidad de imponer mi palabra por enicma de la vuestra propia si lo consideraba oportuno. Y francamente, mi señora, lo considero.

Dayán extiende el brazo sujetando un papel que Talaya recoge y observa.

—Sois su hija, de modo que tendréis plena certeza de que es él quien rubrica ese mandato. A partir de ahora, las decisiones se tomarán mediante el consenso de un consejo de administración que, inicialmente está formado por los aquí presentes y que más adelante ampliaré. He establecido que lo correcto sean nueve miembros para que, en caso de tener que votar algo, no pueda existir un empate. Por lo pronto y dadas las urgencias, será suficiente con Elíseoh, representante de la Dríada; Ramsus, representante de la población civil. Vos, como futura reina y yo, como vuestro consejero. Tomad asiento, por favor, seré breve.

—Pero Ramsus es…

Dayán interrumpe a Talaya.

—Ramsus está a mi servicio tal y como estableció vuestro padre, de modo que esta es la misión que le encomiendo. Conoce Afan como la palma de su mano; trabaja en el castillo, pero vive entre sus gentes, de modo que es un nexo perfecto para trasladar las necesidades de los ¿afanianos? —le pregunta al propio Ramsus.

—Áfanos —corrige este, sin atreverse casi a levantar la cabeza.

—Áfanos. Perfecto. Fijasteis vuestra coronación para dentro de dos días, de modo que he mandado a llamar a todos los reyes que forman parte de los Altos Reinos…

—No tenía intención de movilizar a nadie —interrumpe ella, confusa aún—. La situación es compleja en todas partes y…

—Relaciones diplomáticas —la interrumpe también Dayán—. Vuestro padre creía firmemente que cojeábais en eso. En un evento de tal calibre como una coronación, debéis contar con vuestros potenciales aliados, contentarlos y hacerlos sentir importantes. Además, será una buena ocasión para modificar los diferentes extremos en pos de fortalecer el papel de Afan en la alianza. Antes de la coronación habra un concilio, así se lo he hecho saber en una misiva que he enviado con emisarios de Afan.

—Estamos en guerra, Dayán. Es peligroso enviar…

—Cierto, estáis en guerra. De hecho, disponéis de hombres que vigilan en el bosque a diario y según me ha contado Elíseoh, esos hombres han avistado trolls no demasiado lejos, así que he hecho regresar a la parte del ejército que enviasteis… a sabe Dios dónde.

—¿Qué? Si los trolls se acercan más, arrasarán el Bosque de Rea duante el trayecto —protesta Talaya—. La Dríada es necesaria allí donde la envié.

—Son pocos —interviene Elíseoh—. No preveo un ataque inminente en Afan.

—Aun así, no voy a entregar este reino para que los salvajes que pueblan el bosque sobrevivan.

—¿Salvajes? —exclama Talaya.

—Ni siquiera son pueblos civilizados que hayan construido aldeas o reinos en lugres seguros donde empezar a establecerse. Pululan por los bosques aguardando caridad o regalos.

—Es su modo de vida y no…

—Y no os corresponde a vos salvaguardarla. No tienen nada que perder; que huyan.

Talaya busca a Elíseoh con la mirada y el hombre se la devuelve, expresándole de algún modo su impotencia cuando aquella actitud que ella considera déspota, viene avalada por un documento firmado por el mismísimo rey Turok. Ramsus, por su parte, es incapaz de alzar la mirada el suelo.

—No puedes hacer esto —responde Talaya, con voz temblorosa.

—Estarás en disposición de ayudar a esas… criaturas si Afan se convierte en una defensa sólida y estable, y tengo razones para pensar que no debe costarle. A partir de ahora, los dragones lucharán con la Dríada.

—¿Los dragones? —exclama Talaya, horrorizada—. ¡No pueden!

—Son máquinas de guerra, mi señora. Enormes, escupen fuego. En una pasada podrían arrasar a un escuadrón troll. He estudiado sus formaciones y resulta incomprensible que no hayáis hecho uso de ellos hasta ahora. ¿Cómo van los adiestramientos? —le pregunta a Elíseoh.

—Bien, mi señor.

Dayán asiente.

—Los trolls son diestros arqueros —repone Talaya, al borde del llanto—. Los matarán. Además, no son cautivos. Los dragones se marchan cuando quieren de la llanura sin que…

—No a partir de ahora. Puede que caigan algunos, pero en toda guerra hay sacrificios. Si el rey de Safros acepta, le propondré un trato: forjarán armaduras para vuestros dragones. Por lo que tengo entendido, el abdomen es su parte más débil, de modo que hemos diseñado un prototipo que estaría a prueba. Esa será vuestra aportación a los acuerdos para manteneros en la Alianza de los Altos Reinos: dragones.

Talaya niega con la cabeza, incrédula.

—Así se lo haré saber a todos en el concilio que se celebrará en Afan dentro de pocos días —añade Dayán—, evento que haré coincidir con vuestra coronación. Creo que es lo mejor.

—Esa sería la ofrenda de Afan a los tratados, como bien decís —vuelve a decir Elíseoh—, pero conociendo al rey de Safros, demandará algo para él de forma particular, si ha de ser su reino el que forje las armaduras.

—Escucharé al rey de Safros, entonces, y veremos qué demanda.

—¿Pactarás con él? —pregunta Talaya—. Exigirá su tributo a la reina Tatris y yo no…

—Ese es problema de la reina Tatris.

—Me comprometí a defender su derecho a romper ese tratado.

—Eso no os liga a nada.

—¡Di mi palabra! —grita Talaya.

—Lo siento. Por lo pronto es todo cuanto debéis saber. Como os he dicho, se han avistado trolls no demasiado lejos. Elíseoh cree que no atacarán todavía, pero de todos modos deberíais ir estableciendo un plan de evacuación para los niños y las mujeres que…

—Las mujeres áfanas luchan igual que los hombres —masculla Talaya con los dientes apretados y las lágrimas resbalándole por las mejillas.

Dayán le dedica una larga mirada. Algo se le resquebraja por dentro, pero de nuevo cree que la joven está donde debe, lejos de él, odiándolo casi, echándole tierra a todo aquello a lo que el día antes quería dar alas.

—¿Podemos marcharnos, mi señor? —pregunta Elíseoh.

—Adelante.

El soldado se va de forma apresurada, mientras que Ramsus le dedica una sonrisilla tímida y forzada; después, abandona también el lugar.

—¿Por qué haces todo esto? —le pregunta Talaya.

Él es incapaz, siquiera, de sostenerle la mirada.

—Trato de centrarme en la misión que me encomendó tu padre —responde, sin embargo—. Sin distracciones.

—¿Distracciones? ¿Te refieres a mí?

—Es en ti en quien me estoy centrando.

—Pero lo haces con dureza, imponiendo. Ayer…

—Lo de ayer no nos lleva a ninguna parte, Talaya. Tu reino no va a vivir de besos ni de abrazos.

—Eso ya lo sé, pero… parece que estés enfadado de nuevo y me estás castigando a mí, y yo no…

—Estoy enfadado, claro que estoy enfadado —exclama él—, pero no contigo, sino conmigo. Por permitir que pase, por propiciarlo, por buscarte, por estar enamo… No quiero castigarte, solo quiero darte tu lugar.

—¿Mi lugar está en contra de todo aquello en lo que creo?

—Tu lugar está en el cumplimiento del deber para con Afan. Y una última cosa…

Le entrega la estrella, cuyo brillo resulta casi cegador. Talaya la mira, asombrada.

—¿De dónde has sacado…?

—La encontré al llegar. Es lo que te faltaba para abrir el portal, ¿no? Pues ya la tienes.

Ella le dedica una larga mirada, la toma y desaparece de allí.

***

Dayán observa los magníficos bosques de Afan desde el balcón de sus aposentos. Allí se encerró la tarde anterior, desde que concluyese la reunión mantenida con Talaya, Ramsus y Elíseoh y allí se mantiene aún. Ni siquiera se atreve a correr el riesgo de cruzarse con ella, especialmente. Las lágrimas de la joven, su mirada suplicante, el dolor en sus ojos color ocre se alternan con la sonrisa sincera que le mostraba en el claro, con la inocencia en sus facciones, con sus preguntas curiosas y la forma natural en la que le hablaba de hacer el amor. Es incapaz de arrancarse eso de la mente. Se hubiera vuelto loco de deseo si la hubiera tenido entre sus brazos en aquel lugar de ensueño, pero ella lo concibe todo de un modo tan puro que él no se siente digno de hacerla suya. Se marchará, más pronto que tarde y ella se quedará. ¿Para qué llegar a eso?

Alza la cabeza de nuevo y suspira profundamente. El posible ataque troll tampoco le concede demasiada tranquilidad. Ha tomado las decisiones que considera oportunas para dar con la forma de que, en caso de darse una ofensiva, cause el menor impacto posible en la ciudad de Afan y haga, al mismo tiempo, el mayor daño que se pueda en sus enemigos, pero no puede negar que se siente inquieto. Tiene treinta y dos años y vive en lo que podría denominarse ‘Primer Mundo’. A pesar de lo desastrosas que son la cosas en la Tierra, lo último que hubiera podido imaginar, hubiese sido vivir una guerra. Eliseoh cree que los trolls no se están preparando para un ataque próximo en el tiempo, pero aun así se siente inquieto.

Dos golpecitos en su hombro lo sobresaltan y da un respingo al volverse y toparse con la figura rechoncha de Ramsus.

—¿Qué cojones estás haciendo aquí? ¿No sabes llamar?

—He llamado, mi señor, pero no debisteis oírme, así que me tomé la libertad de entrar.

—Me has asustado.

—¿Yo? Pero si solo soy un pobre viejo que trata de serviros… Yo no podría asustar a nadie.

Dayán se dispone a rebatirlo pero se detiene en los ojillos pequeños de aquel pobre hombre y prefiere guardar silencio al respecto.

—¿Qué es lo que quieres? —le pregunta, en cambio.

—Mandasteis reunir a algunas de las mentes más brillantes de Afan; filósofos, pensadores… Están todos en el salón real.

Dayán asiente y, mientras camina hacia allí, siguiendo a Ramsus, agradece no haberse cruzado con Talaya.

Una vez ha llegado al lugar indicado, se encuentra con ocho hadas, cuatro hombres y cuatro mujeres que toman asiento en la larga mesa que un día después albergará el banquete de celebración por la próxima coronación de la joven princesa de Afan. Todos ellos lo miran con curiosidad.

—Buenas tardes —los saluda, recibiendo un gesto de sus cabezas como respuesta.

Dayán carraspea y se sitúa en el extremo opuesto de la mesa, colocando sobre ella unos papeles.

—Gracias a todos por estar aquí. Me… gustaría dar un giro importante a la gestión de Afan y para eso voy a necesitaros a todos vosotros.

—¿Qué clase de giro? —pregunta un anciano de espesa barba larga y enormes alas anaranjadas. Porta unas lentes redondas frente a sus pequeños ojos grises.

—En primer lugar… aunque la princesa Talaya sea vuestra soberana, creo que lo más sensato es que las decisiones importantes del reino se tomen mediante consenso de un… consejo de sabios; que todos y cada uno de vosotros expreséis vuestra opinión y votéis. Nueve mentes piensan mejor que una. Y de este modo, toda la responsabilidad no recaerá sobre los hombros de la todavía princesa.

—¿Nuestra palabra pesará lo mismo que la suya? —pregunta un hada delgaducha, de cabello azuladao, recogido un moño sobre su cabeza.

—Así es. Y eso no es todo. Veréis, en una sociedad moderna, todos los miembros de la misma pueden… aportar a la causa. —Vacila, preguntándose por un momento si será capaz de instaurar una forma de vida similar a la que él conoce en un mundo de hadas y dragones—. Afan cuenta con varios y valiosos activos y podría hacerlo con más si…

—¿Qué son activos? —interrumpe una mujer. Parece algo más joven que el anciano que habló en primer término, aunque no mucho más. Su cabello, de un rosa pálido, se recoge en una larga trenza que le cae hasta la cintura y sus alas, alargados fulgores des aspecto débil, son las que más sobresalen.

—Un activo es… todo aquello con lo que contáis. Si trabajáis vuestros recursos, podríais contar con una importante fuente de activos con la que comerciar. Creo que es algo que podría exponerle a los Altos Reinos en el encuentro de mañana. Si vuestras relaciones hacen que empecéis a depender unos de otros, que os necesitéis y hagáis uso de esa necesidad en igual medida, el peso de todos en los acuerdos, podría equilibrarse. Ahora mismo el de Afan es prácticamente nulo.

—Os ruego que os expliquéis mejor, mi señor.

La voz ronca es de otra anciana que a Dayán le llama poderosamente la atención por el parecido con su abuela. Obviando las alas y algún otro tipo de matiz sobrenatural, como el vivo color de sus ojos azules, el recuerdo de aquella anciana adorable que lo dormía arrullándolo sobre su regazo se le hace inevitable.

—Cada reino vive de lo que es capaz de producir y lo que no, se solicita a otro a modo de… limosna prácticamente, aunque he visto que muy pocos recurren a ello, aunque haga falta.

—Es una declaración de debilidad, mi señor —responde otro viejo, algo más rechoncho que el resto y de espeso bigote blanco—. Todo aquello que ponemos en común está en los Tratados, pero nadie quiere ahí a un reino que ni siquiera es capaz de sostenerse por sí mimo.

—No ha de ser ninguna declaración de debilidad. Afan posee recursos que a otros les faltan y vivceversa. ¿Por qué no obtener provecho de ello? Si se estableciese un sistema de importaciones y exportaciones en el que lográseis que la balanza bilateral de comercio fuese favorable, Afan podría situarse en una posición privilegiada. Contáis con madera, con grandes extensiones de cultivo, agua… La creación de una moneda común en cada reino, la eliminación de barreras de entrada o incluso las ventajas para aquellos que poseen algo que vosotros necesitáis, a cambio de ese algo…

Los cruces de miradas se hacen constantes entre los allí presentes.

—Incluso deberíais plantearos establecer tributos entre vuesta gente; también ayudaría a generar riqueza para Afan.

—¿Tributos? —pregunta una voz. Dayán no sabe distinguir quién ha sido, pero tampoco importa.

—Impuestos.

—¿Qué es eso?

Dayán resopla. Si quiere dar un giro de aquel calibre a la vida social y económica de Afan, tiene mucho trabajo por delante. El joven se remanga y toma asiento. La tarde se presenta larga.

***

Ramsus encuentra a Dayán sentado en el jardín posterior, observando el Árbol de la Vida, que custodian siempre dos guardias. El antiguo soberano de Afan le otorgó poder para imponer su palabra por encima de la de su propia hija, pero Dayán no puede evitar preguntarse si el rey aprobaría su forma de proceder, si de algún modo justificaría la tristeza en los ojos de Talaya, que a él mismo le perforan el alma como una afilada daga.

Ni siquiera se inmuta cuando observa la perculiar figura de Ramsus, acercándose hasta él.

—Estáis aquí, mi señor —le dice, con la respiración acelerada y el sudor perlando su ancha frente—. Llevo un buen rato buscandoos.

—¿Qué quieres?

—La princesa Talaya me ha pedido que os informe de que el portal funciona a la perfección. Está evacuando a la población y después del concilio de mañana, podréis hacerlo vos, de regreso a vuestro mundo.

Dayán se pone en pie.

—¿Está evacuando a los áfanos a través del portal?

—Así es. Es un modo mucho más rápido y efectivo. Algunos no estamos ya para cubrir grandes distancias, ni siquiera volando. La Dríada ha informado de la cercanía de trolls. Aún hay margen, pero se aproximan.

—Lo sé, Ramsus. Gracias

—De nada, mi señor. De modo que os marcháis ya.

Dayán no responde. Él mismo se ha encargado de expresar constantemente su premura por irse de allí, pero ni el rey Turok al principio, ni su hija después, se habían mostrado por la labor de dejarle regresar a su mundo antes de averiguar el motivo de su llegada hasta allí. ¿Por qué de pronto accede Talaya? Fácil, se dice Dayán, porque si él se marcha, ella podrá tomar sus propias decisiones. No obstante, él se siente desconcertado ante su inminente regreso al mundo real.

—Quiero transmitiros mi gratitud por todo cuanto nos habéis ayudado y también por permitirme serviros —le vuelve a decir Ramsus—. Tal vez pueda prepararos un baño antes de que os vayáis.

Dayán sonríe y asiente.

—Tú y los sempiternos baños… No tienes nada que agradecerme, Ramsus. Admito que no he sido especialmente agradable contigo. No es culpa tuya. No lo soy con nadie.

—Oh, no me lo ha parecido, mi señor. Solo sois… distinto. Al fin y al cabo, no sois un hada.

—Gracias por justificar lo injustificable.

Ramsus sonríe.

—De nada.

Dayán sonríe y niega con la cabeza.

—La princesa no se ha tomado bien mis decisiones —añade—. ¿Tú cómo lo ves?

—La entiendo y también os entiendo a vos. Ambos buscáis lo mejor para Afan aunque desde diferentes puntos de vista. Es complicado.

—Quiero que seas sincero. Dime lo que piensas sin miedo.

—Creo que la princesa tiene una forma utópica de ver las cosas, pues en ello pone el corazón.

—¿Y yo?

—Vos sois más racional. No tenéis corazón.

—¿No tengo corazón?

—No lo ponéis en uso en este caso; eso es lo que he querido decir. Os ruego me perdonéis si me he expresado mal.

Dayán lo observa largamente sin decir nada. No es la primera vez que escucha aquello, aunque por primera vez le afecta. A su mente llega, de forma inevitable, la carta que la propietaria de los terrenos que fue expropiada para el avance de su último y flamante proyecto le enviase, rogándole la detención de todo aquello que la dejará sin sus tierras, ante su más absoluta indiferencia. Dayán siempre ha pensado que los negocios y los sentimientos son dos conceptos que pasan por la vida sin cruzarse, si quiera. Sin embargo, destierra rápidamente esos pensamientos. Tal vez deba ocuparse más adelante de si posee o no corazón, pero lo que tiene claro es que el asunto que le atañe en ese momento es la guerra y si de algo no conoce esta es precisamente de corazón.

***

Camina con menos determinación de la que siente, observando de soslayo el maravilloso entorno de Afan, despidiéndose de algún modo de aquel idílico paisaje que pronto se verá invadido por la hordas enemigas, castigado por la más cruenta guerra.

Un nudo le aprieta el estómago mientras asciende a través de la escalera que lo conduce hasta la torre de Obsium, donde la princesa Talaya le mostrase su particular laboratorio de pruebas la primera noche. Según le ha indicado Ramsus, allí se ha abierto el portal a través del cual aquellos que no están cualificados para luchar han sido evacuados; el mismo portal que lo llevará de regreso a su mundo.

Se detiene al subir el último peldaño. A lo lejos, Talaya habla con Elíseoh, mientras ayuda a una larga hilera de hadas a cruzar el portal, una extraña fluctuación que salpica destellos electrizantes y que se yergue por encima de sus cabezas. Dayán no tarda en reconocerlo como el mismo foco de energía a través del cual él llegó hasta allí. En la parte más alta, brilla la estrella que él mismo le entregó, su pasaporte de vuelta. Sin embargo, no aquel su principal punto de atención. Talaya no ha reparado en su llegada, pero él sí lo ha hecho en cada mínimo detalle de la joven princesa. Porta una armadura dorada que se ciñe a su bonito cuerpo y recoge su cobriza melena en una cola baja. Sobre su espalda se cruza una vaina en la que solo puede distinguir la bonita empuñadura de una espada. Alza la mirada y observa a los dragones surcando el cielo anaranjado de la tarde, dirigiéndose hacia las llanuras, donde las hadas los están reuniendo. Aun a distancia, puede percibir el nudo en la garganta de la princesa. Eliseoh le dice algo al oído y ella asiente; inmediatamente, el hombre hada alza el vuelo y se deja caer en picado desde lo alto de la torre.

Dayán se acerca, despacio, saludando tímidamente a las hadas de la cola, que lo miran como si de un dios se tratase; y, esta vez sí, Talaya repara en su presencia, pero continúa ayudando a las hadas más longevas a cruzar.

—Ramsus me ha avisado… Los informes de la Dríada aún no prevén el ataque. Creí que esperarías más ara evacuar…

—¿Y para qué esperar más? He probado el portal y funciona perfectamente, de modo que prefiero que la gente esté ya a salvo y puedan establecerse en el refugio de la isla de Zefrán, territorio de Afan, muy pequeña, pero más segura.

—¿Y tu coronación? Pensé que te haría ilusión que los áfanos asistieran a la ceremonia.

—Estamos en guerra, Dayán, no hay tiempo de celebraciones. Si en algo cuenta mi palabra, la ceremonia será algo sobrio y rápido.

Él guarda silencio. En el poco tiempo que hace que la conoce, nunca la había visto provista de aquella determinación, de aquella dureza en sus palabras. Dayán suspira.

—¿Vas a luchar?

—Por supuesto. Estoy capacitada y de ningún modo pondré a la Dríada en primera línea mientras yo me escondo. No podría hacerlo. A menos que tú lo ordenes, claro.

La joven se detiene y lo mira. Dayán la observa, incapaz de dejar de admirarla. Su porte dista mucho de ser el de una reina y sí más bien el de una niña. Pero esa niña está dispuesta a afrontar una guerra que a él le aterra solo en pensamiento.

—Debería impedirlo.

Ella continúa sosteniéndole la mirada y aunque los ojos se le tornan vidriosos, se traga las ganas de llorar.

—Pero no lo haré.

—Te lo agradezco. —Esboza una tímida sonrisa en la que Dayán no halla ni atisbo de falsedad. Por más que Talaya no comprenda sus decisiones, por más que las cuestione y la ponga en situaciones que no puede entender, la joven princesa es incapaz de exhibir un sentimiento de odio o rencor, lo cual aún acrecienta más los remordimientos de Dayán.

—Mañana por la tarde, cuando el concilio haya finalizado podrás cruzar tú —añade la muchacha—. Es un viaje diferente, más largo y complejo, pero la estrella es todo cuanto necesitaba. No sé de dónde la has sacado, pero brilla lo suficiente como para enviarte de regreso.

Él guarda silencio. Por un momento, no puede evitar imaginar una coronación desierta, carente de la celebración que cabría esperar para un acontecimiento de esa magnitud. Talaya no tendrá a su padre ni tampoco a su gente; la mitad de su ejército ha partido y el personal del castillo será evacuado tras el concilio, junto al propio Dayán, según le ha contado Ramsus. Así, pues, ¿quién atestiguará ese momento en el que la corona de Afan se pose sobre su cabeza? No es, probablemente, la celebración soñada por ninguna princesa. Y una fugaz idea surca su mente, aunque él mismo pelea por desterrarla.

8 El concilio de las hadas

Han transcurrido ya unas horas desde que despachase al consejo de sabios con el que se ha reunido de nuevo aquella tarde y no puede quejarse, aunque por momentos sigue dudando acerca de lo conveniente que sea adaptar Afan al funcionamiento de su propio mundo. Tan sencillo, el primero; tan complejo, el segundo. Resopla y deja caer la pluma con la que lleva un buen rato escribiendo. Por momentos echa en falta el ordenador, la tablet, el móvil. Solo por momentos.

El astro se ha apagado hace rato y ahora solo emite un tenue resplandor argentado que ofrece una iluminación suficiente. A diferencia de lo que sucede en su propio mundo, un astro permanece de forma inmóvil en lo alto del firmamento y, con el discurrir de las horas, el resplandor que emite se atenúa y se fortalece, dando paso a la existencia del día y la noche. Dayán lo llama ‘sol’ aunque Turok lo hizo de otro modo que no recuerda.

Una sombra accede a la sala y hasta que no está prácticamente a su lado, no logra distinguir que se trata de una de las hadas que forman parte del personal de servicio, una mujer alta y espigada con un par de alas también alargadas y de un suave verde azulado, que recoge su cabello morado en un moño terso a la altura de la nuca.

—Mi señor —lo saluda con una reverencia—. Acaba de llegar la reina Tatris, que desea conoceros. La princesa Talaya está con ella.

Dayán resopla de nuevo. La reina Tatris y sus viejos tratados con el soberano de Safros están trayendo más de un quebradero de cabeza a la princesa Talaya, comprometida en ayudar a la soberana de Laxos, pero aquella puede ser una buena oportunidad para solventarlo, piensa para sí.

Se incorpora y sigue a la mujer que acaba de llegar hasta el salón del trono, donde Talaya y su huésped lo esperan. Mientras se acerca, Dayán tiene ocasión de estudiar con detenimiento a la reina hada de Laxos, muy distinta a Talaya, aunque igualmente hermosa. Una bonita cabellera rubia le cae sobre los hombros en pequeños bucles que brillan con destellos dorados. Tiene los ojos de un hipnótico tono verde y unos labios carnosos que se curvan en una persuasiva sonrisa. Pese a ser soberana de un reino helado, su escote es más que generoso e insinúa un pecho firme y bien contorneado. Porta un vestido azul turquesa que se ciñe a su escultural figura. Pero ni siquiera todo eso es capaz de eclipsarle a Dayán la mueca de desagrado que aún se dibuja en el rostro de Talaya, molesta seguramente por todo cuanto hablaron en la última reunión y temerosa, con toda probabiliad, de las noticias que él querrá exponerle a la reina Tatris.

—Dayan… —murmura la voz de Talaya—, quiero presentarte a la reina Tatris de Laxo. Él es…

—El Gamesh —concluye Tatris con una voz grave y profunda—. No puedo creerlo. Jamás pensé que viviría para conocer a uno.

—Un placer —responde él, mientras toma la mano que la mujer le ofrece.

—Tenía muchas ganas de conoceros, mi señor.

—Llegáis antes de lo previsto. Sois la primera de los invitados al concilio y a la coronación.

—Eso deja en clara evidencia de mis ansias por estar frente a vos.

Dayán asiente y busca de nuevo a Talaya con la mirada. Ella se mantiene en silencio, con las manos a la espalda.

—Supongo que la princesa os habrá puesto al corriente acerca de algunos asuntos que quisiera tratar con ambos, al margen del concilio.

—Puedes hacerlo con él, Tatris —responde Talaya, que da un par de pasos y se vuelve ante la voz de la reina.

—Creo… bueno, creo que lo conveniente es que ambos estéis presentes, querida.

—Dayán está al corriente de todo y en cualquier caso, su palabra es la definitiva. Mi padre así lo dejó establecido antes de morir. Si me disculpáis…

Talaya se retira sin que ninguno de lo dos sea capaz de decir nada más; la reina, como consecuencia de su sorpresa y Dayán, por el nudo que le oprime la garganta.

—El rey Turok debía confiar mucho en vos, si antepuso vuestra palabra a la de su propia hija.

—Es solo una situación temporal. Talaya es joven y algo… impulsiva. Su padre solo quería que la ayudase a ver las cosas con algo más de calma. Pronto la princesa será coronada y tomará el control de su reino para hacer lo que crea conveniente. Solo soy su consejero.

—Lo celebro, pero bueno, dado que actualmente es contigo… ¿puedo llamarte Dayán? —pregunta de un modo insinuante.

—Es mi nombre…

—Bien, dado que actualmente es contigo con quien debo tratar los asuntos que me inquietan, Dayán… Supongo que Talaya te ha puesto al corriente acerca del trato que mi reino mantiene con Safros desde hace mucho tiempo, un trato absurdo y obsoleto que me obliga a entregarle al rey de esas vastas tierras el primer séfalo del invierno.

—Sí, lo sé. ¿Y queréis que sea la princesa Talaya la que lo resuelva?

—Bueno, no me iría mal el apoyo de un miembro de la alianza. Sé de sobra que los demás no querrán hacerlo al considerarlo un asunto ajeno a ellos mismos. Pero Talaya y yo somos buenas amigas.

—¿Qué tiene ese ave que tan codiciada es por Safros?

—Su sangre.

—Su sangre…

—Así es. Como habrás observado, las hadas no poseen el don de la eterna juventud, pero la sangre del séfalo es capaz de concederla. No obstante, su efecto, aunque potente, es limitado en el tiempo. Ha de renovarse. La guerra complica mucho las cosas en la actualidad, pero tiempo atrás fue aún peor y mis ancestros solicitaron ayuda a Safros, cuando la alianza de los Altos Reinos no existía aún; una ayuda con un precio a cambio. Fue entonces cuando se forjó ese pacto; ni siquiera lo tratamos él y yo, sino nuestros antecesores. Hoy mi pueblo aporta en la guerra por igual. ¿Hasta cuándo pretende el rey Braslom que pague?

—La eterna juventud… ¿Qué sentido tiene preocuparse por eso en tiempos de guerra?

—Confío en que esta termine algún día y en no haber perdido con ella mis mejores años…

—Yo más bien preguntaba por el rey de Safros. Él es el interesado en esa eterna juventud, ¿no?

—Sí, claro… —responde Tatris, sonriendo. También.

Dayán sonríe.

—Talaya cree que solo queréis salvaguardar la vida de ese animal. Habla del séfalo como un ave preciosa cuya existencia no ha de ser el precio en un pacto. Pero supongo que vos buscáis otra cosa en él.

Tatris se acerca aún más a Dayán, que se ha apoyado sobre el alféizar de un ventanal. La reina se abre paso entre sus piernas y le acaricia el rostro con dulzura.

—Hablas de la princesa de Afan con mucha cercanía; a buen seguro la conoces lo suficiente como para saber que es extremadamente sensible. Con toda probabilidad no entendería la utilidad del séfalo. Solo sabe que el rey de Safros lo exige como tributo a un pacto en el que se le sacrifica, pero yo tengo mucho que salvaguardar, ¿no te parece?

Tatris se le acerca hasta dejar apenas unos pocos centímetros entre sus labios y los de Dayán.

—En definitiva —murmura él—, la engañáis.

El joven se yergue y se aparta.

—Solo trato de no dañar su inocencia y su dulzura —responde la reina, mientras se vuelve, observando a Dayán—. La aprecio de veras.

—Lo lamento, mi señora. Pero estoy sugiriéndole a la princesa Talaya que se preocupe exclusivamente de los problemas que atañen a Afan en primer lugar y solo así podrá preocuparse, después, de los que asolan a otros reinos… amigos, si lo desea. Entrar en disputas con Safros no le conviene en este momento. Y no lo hará.

—Afan ostenta una posición difícil en los actuales acuerdos. Yo puedo ayudarla a que su reino gane peso en la alianza, pero…

—¿Cómo?

—Laxo dispone de un valioso mineral que nadie conoce y que solo crece en las montañas de hielo. Podría surtirle en cantidad y Afan podría entregarlo en la aportación que se nos solicita. Es tan duro que forrar las armaduras o incluso las murallas de las ciudades con él, las hace prácticamente impenetrables.

—No quisiera que el peso de Afan en los Tratados dependa de Laxo…

Tatris sonríe de nuevo y otra vez se acerca a Dayán.

—De todos modos no se lo entregaré si ella no me apoya.

—Bonito concepto de la amistad… —responde él, de un modo sugerente.

—El viaje ha sido largo, Gamesh. Y estoy cansada. Si hay algo más que quieras añadir a las negociaciones, puedes pasarte por mi alcoba esta noche. Seguramente logre convencerte.

Tatris desaparece caminando con gracilidad y un poco disimulado aire de provocación.

Dayán resopla.

***

La noche ha sido extraña y desconcertante. Apenas ha podido pegar ojo y pese a lo tardío de las horas, los reyes invitados al concilio y a la coronación de Talaya han llegado a horas intempestivas. El astro de Afan no emitía ya el menor resplandor cuando los reyes de Kiblya se presentaron en el castillo y él tuvo que salir a recibirlos, junto con Talaya. La reina Satra de Kyblia, al igual que su marido, el rey Khon, le hicieron conocedor de todos los contratiempos que habían minado su viaje, retrasándolos de forma notoria, pero él ni siquiera había sido capaz de prestarles atención, pendiente solo de la princesa de Afan. Tenerla frente a sí hace tambalearse su raciocinio. Verla recién levantada, con el cabello suelto cayéndolo sobre los hombros y sobre el pecho, hasta su cintura, captando sus miradas furtivas y la suavidad de una piel que solo puede anhelar en la distancia, hace que todo cuanto acontece a su alrededor se torne extraño, distante y carente de importancia.

Los reyes Satra y Khon son, probablemente, las hadas más diferentes que ha conocido desde su estancia en Afan. Sus pieles son de un intenso color verodoso, con alguna especie de tatuaje o líneas blanquecinas recorriendo brazos y rostro, similares a las que Talaya le mostró en su espalda pero más gruesas, visibles y abundantes. Sus ojos, de un tono amarillento, habían inquietado a Dayán mientras ambos lo escrutaban con una poco disimulada curiosidad. Sus alas, más pequeñas y puntiagudas, emiten una especie de siseo al moverse, de forma más rápida que las de la raza de Afan o Laxos, invitados todos ellos al concilio y la coronación de Talaya.

Con la joven princesa de Afan no ha vuelto a hablar apenas desde que le notificase todos y cada uno de los nuevos términos que regirían los mandatos de su reino; imponiéndoselos prácticamente. Con algo más de intimidad, no lo hace desde que aquel mismo día, un dragón los llevase hasta la montaña y ella le hablase, con toda la ingenuidad del mundo, de hacer el amor. Echa en falta su sonrisa y su mirada traviesa, no puede negarlo; su contacto, con sus besos espontáneos, sus continuos gestos de cariño. Pero sabe que es mejor dejar las cosas como están, aunque por momentos sienta que se está volviendo loco.

El astro está empezando a prenderse de nuevo y Dayán lleva ya un buen rato despierto. Permanece frente a la jofaina de agua tibia que Ramsus le trajo hace unas horas, observando su reflejo y contando las gotas que le caen desde el rostro, confomando multitud de círculos concéntricos en su propia imagen. Se lleva las manos a los ojos y suspira, cansado.

Sin tan siquiera llamar, el rechoncho rostro de Ramsus asoma de nuevo a través de la puerta.

—¿Mi señor?

—Ya voy —responde, sin tan siquiera mirarlo. Sabe que el concilio está a punto de esperar, aunque también sabe que no están todos.

—Avisaré a la princesa Talaya, mi señor —le dice Ramsus entonces—. Pero venía a informaros de que el rey de Safros acaba de llegar.

Ahora Dayán sí lo mira.

—Por fin… —masculla.

El rey de Safros. No le sorprende descubrir que se trata de un hombre joven; además, se obliga a recordar que lleva años haciendo uso de la sangre de séfalo, un ave fantástica que concede el don de la eterna juventud. ¿Qué edad tendrá realmente?, se pregunta.

Es un joven apuesto, de cabello oscuro y ondulado, ojos negros como el tizón que ocupan toda la esfera circular. Sus alas son más brillantes que las del resto de huéspedes que han ido llegando, tienen más curvas y formas, y son algo más largas.

Dayán llega junto a él tras recorrer los ya familiares pasillos del castillo, y el rey Braslom lo saluda con una marcada reverencia.

—Lamento lo tardío de la hora, Gamesh. Los caminos están imposibles. Sufrimos dos emboscadas.

—Lo lamento… Podemos retrasar el concilio…

—De ninguna manera. El pueblo de Afan, tan hospitalario como siempre. He podido saludar brevemente a la princesa Talaya, pero ella me ha informado de que sois vos quien está al mando. Aún me cuesta creer que estéis aquí; hemos oído hablar tanto de los Gamesh…

—Solo estoy al mando de forma temporal…

Dayán se siente ridículo. Es la enésima vez que repite aquello para tratar de darle a Talaya su lugar; ella es la princesa, futura reina, pero de algún modo se ve ninguneada y apartada de una posición para la que su padre no la consideraba preparada, a tenor de las circunstancias acaecidas.

—Lo imagino.

—Acompañadme, pues.

Dayán lo guía hasta la sala del concilio, el mismo lugar en el que el rey Turok y Elíseoh le explicasen en su día las distintas localizaciones geográficas de cada reino, así como la situación de los mismos dentro y fuera de los Tratados.

El rey de Safros ya ha entrado y cuando va a hacerlo él, se detiene al encontrarse a Talaya, que llega con paso apresurado. La joven hada se detiene y lo saluda con una pequeña reverencia.

—Creí que estarías dentro —le dice él.

—Lamento la demora, mi señor.

El hombre la retiene sujetándola del brazo con suavidad.

—Me gustaría que fueses tú quien estuviera al frente en el concilio. Sabes lo que opino de todo, pero… mi estancia aquí es temporal y… bueno, creo que las decisiones que tomes serán las correctas.

—¿Hablas en serio? —pregunta ella, visiblemente sorprendida.

—Hablo en serio. Estaré ahí para apoyarte, si lo deseas, pero… este es tu reino y el que espera, es tu trono.

Talaya sonríe.

—Gracias.

La joven hada entra en la sala y Dayán la sigue. Ambos toman asiento en sus respectivos lugares en la larga mesa de mármol, uno al lado de la otra.

—Buenos días —saluda Talaya—. En primer lugar quiero agradeceros a todos vuestra presencia aquí. Sé sobradamente que la situación no es sencilla en Cryssálida y que venir os ha supuesto un duro esfuerzo.

—Efectivamente —responde la reina Satra—. Pero confiamos en que merezca la pena.

—También quiero dar las gracias a Dayán, el primer Gamesh que llega a Cryssálida. Mi padre confiaba mucho en él, como no podía ser de otro modo y, de hecho, él ha estado y está al mando en muchos aspectos.

—De forma temporal —remarca él.

—Sé que los nuevos extremos de los Tratados solicitan una aportación —continúa la princesa—, pero también hay otros aspectos que deberían tenrse en cuenta. Afan es el único reino que está ofreciendo ayuda a los bosques de Rea, que sufren por igual la ira de los trolls. Creo que es un asunto prioritario ofrecer protección a los duendes y demás criaturas del bosque. Me consta, por las explicaciones de Dayán, que Afan no va sobrada en la recolección de cosechas ni tampoco en el número de efectivos de la Dríada que nos defienden. Si la ayuda a Rea fuera responsabiliad de todos, los efectos no repercutirían tan severamente en Afan.

La reina Satra sonríe.

—Supongo que no hablas en serio, ¿no?

—Completamente en serio —zanja Talaya.

Dayán se lleva los dedos al puente de la nariz.

—Sabes lo que opino, querida —interviene la reina Tatris—. En lo que a Laxo respecta, nos resulta imposible prestar ayuda a los bosques. Nos quedan lejos y nuestro ejército no es muy numeroso. Nuestros recursos son escasos y los trolls nos castigan sin piedad.

—Como a todos… —interviene Braslom, el joven rey de Safros.

Tatris le dedica una mirada asesina.

—Admiro vuestra benevolencia, mi señora —responde el rey de Kyblia—, pero como comprenderéis, ese lugar no puede ser prioritario para nosotros, especialmente teniendo en cuenta que es el origen del mal que nos azota.

—El bosque castigó la intromisión de la reina Kariah y las criaturas que lo moran no tienen la culpa de nada. —La interrupción de Talaya enciende la indignación en el rostro de la reina Satra—. Los trolls atacan allí por igual, le prenden fuego a sus árboles y matan a sus criaturas.

—Muchacha —la interrumpe la reina Satra, que parece llevar la voz cantante en la reunión—, lo que nos ha traído aquí es la posición de Afan en los Tratados y no la retahíla de estupideces que estás diciendo. Con los nuevos extremos, se solicita una aportación. ¿Cuál es la vuestra?

Talaya guarda silencio y Dayán la mira.

—Decidnos que no nos habéis hecho venir hasta aquí solo para luciros en vuestra coronación —insiste la reina Satra—, cuando lo único importante es la posición de Afan en los Tratados.

—Majestad… —interviene Khon—. Esperamos una respuesta. ¿Cuál será vuestra aportación?

Dayán sigue tensándose.

—¿Es que no habéis escuchado ni una sola palabra? —exclama ella.

—Esto es indignante. —La reina de Kyblia se incorpora.

—Dragones —interviene Dayán.

Talaya lo mira, sorprendida.

—¿Dragones? —pregunta Khon.

—Así es. Nacen y viven en Afan. Su gran envergadura y su capacidad para escupir fuego, arrasarían con los escuadrones trolls con poco esfuerzo. Lo único que necesitaríamos serían armaduras para cubrirlos y protegerlos. Tengo una especie de prototipo que quisiera mostrarle al rey de Safros en pos de que fuese su reino el que las forjase.

—Bien —interviene Tatris—, pero antes de determinar eso, exijo una modificación en los acuerdos que en su día vincularon a Safros con Laxo.

—Vuestros acuerdos personales en nada nos atañen —responde Khon.

—Nos atañen, mi señor —repone Tatris de nuevo—, desde el momento en que la relación entre dos miembros de la alianza pueda deteriorarse y acabar perjudicando al resto.

—Insisto —vuelve a decir el rey—. Solucionad eso entre vosotros.

Tatris le dedica una mirada suplicante a Talaya.

—Braslom —habla ella, captando de inmediato la atención del rey—, os solicito consideréis la opción de poner fin a un tratado que ni siquiera formalizó la reina Tatris. Tampoco vos. Es obsoleto y carente de sentido.

—Lamento discrepar con vos, majestad —responde Braslom—. Pero quisiera mantener ese tratado, aunque estoy de acuerdo con el rey de Kyblia; en nada ha de entorpecer nuestra alianza contra los trolls.

—¡Talaya! —exclama de nuevo Tatris

La princesa de Afan se pone en pie.

—No podemos pretender que un desacuerdo severo entre nosotros pase inadvertido en la alianza —insiste ella, tratando de ayudar a la reina de Laxo—. Hay un problema sobre la mesa y ha de solucionarse.

—Yo estoy de acuerdo también con el rey de Kyblia —dice Dayán—, el problema no es vuestro.

Talaya lo mira de nuevo.

—Pero…

—Posiblemente haya información que no manejéis, majestad —añade Dayán, mirándola por primera vez—. Y lo mejor sería dejar que sean los interesados quienes resuelvan el conflicto.

—No me desentenderé solo porque el problema no sea mío. Aprecio a la reina Tatris. Me agota que todo aquello que no nos da de frente no sea asunto nuestro, ni el sufrimiento de la reina de Laxio ni las vidas del Bosque de Rea. Somos una alianza egoísta que solo vela por sí misma y únicamente es capaz de moverse en favor de quien previamente haya realizado una ofrenda, como si tuviéramos que comprar nuestro derecho a vivir. No todos están capacitados para hacerlo, pero eso no significa que no merezcan una oportunidad.

—Por los dioses, muchacha —exclama la reina Satra, escandalizada—. Entiendo las dudas de tu padre al sentarte en el trono.

—Satra… —Su esposo trata de calmarla—. La princesa es joven y tiene mucho que aprender. Por eso su padre, el rey Turok, le asignó muy acertadamente al Gamesh que los dioses le enviaron.

—También es joven el rey de Safros —repone el hada— y ha gobernado bien.

—Quizás no sea tan joven como aparenta —escupe Tatris.

Braslom sonríe.

—Deberías dejar, pues, que sea el Gamesh quien hable —sugiere Satra—. Es evidente que los dioses sabían la perdición a la que Afan se veía abocada y por eso lo enviaron.

—Calma, señores —interviene Dayán—. No hay que sacar las cosas de quicio. Me ofrezco a mediar entre Safros y Laxio para solventar sus diferencias y, mientras, los Tratados…

Talaya camina hacia la puerta.

—Afan no seguirá formando parte de los Tratados. Al menos, no, si de mí depende. Y el Gamesh de los dioses así me lo aseguró.

—¿Y quién os defenderá en los ataques trolls? —pregunta Khon, sorprendido.

Talaya busca a Tatris con la mirada.

—No esperes que sea yo quien dé un paso al frente —le dice esta—. Creí que me ayudarías.

—Estoy intentando que…

—Yo he guardado silencio respecto a tu más que discutible forma de actuar y sin embargo tú alzas la voz un par de veces y das por cumplida tu promesa.

—¿A qué te refieres? —pregunta Satra.

Talaya avanza hacia Tatris, extendiendo la mano en una muda petición de que guarde silencio.

—La futura reina de Afan lleva tiempo surtiendo a la reina Kariah de agua del Manantial Sacro. Supongo que por eso los ataques en Afan son más que tibios y supongo también que por eso su gran preocupación es el boque de Rea y no los Tratados que han de protegernos.

Los intercambios de miradas dejan en evidencia una sorpresa mayúscula.

—¿Es eso cierto? —le pregunta el rey Khon.

Talaya guarda silencio.

—Es alta traición —murmura la reina Satra.

—No puedo creerlo —añade su esposo—. Sobra decir que déis por finalizada vuestra participación en los Tratados. Afan está expulsada, y en cuanto a vos… —añade, dirigiéndose a Talaya—, esto no quedará impune

—¿Con qué la estáis amenazando exactamente? —interviene Dayán, poniéndose también en pie.

—Los Tratados no contemplan la traición. Un acto de tal bajeza moral es impropio… o eso habíamos pensado siempre. Pero la ayuda prestada a quien lleva años dañándonos no puede quedar impune…

—No es así —se atreve a decir Talaya—. Hay una razón por la que…

—Que sois una vulgar traidora. Esa es la razón.

Satra, que aún continuaba en pie, se aleja de la mesa, dando por finalizado el concilio.

—No aguardaremos a la coronación, por supuesto. Pobre Turok. No imagino la escasez de fuerza que pudo entregarle a Afan en su muerte con una hija como tú.

—No oséis poner en duda la fortaleza de mi padre —exclama Talaya, indignada—. Entregó a Afan lo mejor de sí mismo.

—No lo dudo, pero lo mejor de sí mismo sería lamentable con una…

—Muérdete la lengua antes de acabar de decir eso.

Satra mira a Dayán casi escandalizada, mientras él le sale al paso a Talaya cuando ella camina hacia la puerta. Pero la princesa de Afan lo esquiva y se marcha. Después, lo hace la propia Satra, seguida de su marido.

Dayán resopla y apoya las manos sobre la mesa.

—También sería de justicia que ella supiera por qué reclamas el séfalo para ti —le escupe a Tatris, con rabia.

—No tengo nada más que hablar aquí. Confié en ella hasta el punto de guardarle un secreto muy grave y ella…

—Y ella se ha quedado fuera de los putos Tratados por ayudarte —le recrimina Dayán.

—¿Putos? —pregunta Tatris—. ¿Qué es…?

—Ciertamente la cosa es grave —la interrumpe Braslom, con desidia—. ¿Por qué le guardastéis tal secreto?

—Me pidió que confiase en ella, me aseguró que serviría para ponerle punto y final a la guerra; dijo que mediaría con la reina Kariah. Pero es evidente que todo era mentira.

—Ella creía que eras su amiga —interviene Dayán.

—Aliada hasta hace un momento —le aclara ella—. Y créeme que lo siento.

La mujer se marcha, tras los pasos de sus predecesores.

—¿Cuál es vuestra posición en todo esto? —pregunta Dayán al único que queda allí con él.

—Contar con uno mismo —responde Braslom, poniéndose en pie—. Esa ha sido siempre mi máxima premisa, aunque mi madre siempre insistió en la necesidad de formar parte de los Tratados. Excusadme también con la princesa. No creo que le agrade que asista a su coronación, dada la consideración que tiene con la reina Tatris y conmigo mismo.

El rey de Safros se marcha y Dayán se deja caer en el sillón que había ocupado.

***

Llega al salón del trono horas después de que el concilio finalizase. Acaba de ver partir a Braslom, el último rey que quedaba en Afan y ahora observa el trono vacío del rey Turok. En consonancia con el modesto reino, no es en absoluto ostentoso. Es blanco y parece fabricado en mármol, aunque probablemente se trate de otro material. Dayán alza la vista al techo y observa unos bonitos grabados en los que no había reparado antes. Todo desde su llegada ha sido tan caótico y precipitado para él que apenas ha disfrutado de las hermosas vistas internas del castillo. Pasea despacio con las manos en los bolsillos y suspira.

De pronto, un soldado entra por el acceso norte y camina con determinación hacia el sur, con una corona en la mano.

—¿Adónde vas con eso? —le pregunta.

—La princesa Talaya me ha pedido que la lleve a su habitación, mi señor.

—¿Para qué?

—Solo me ha pedido eso. No… no hay nadie, de modo que… bueno…

El soldado se despide y desaparece.

Dayán se asoma a la ventana y observa a Ramsus podando unas bonitas flores. El hada alza la cabeza y le sonríe desde sus ojillos pequeños.

—Buenas tardes, Gamesh..

Él apoya sus brazos sobre el alféizar y lo saluda con la cabeza.

—¿Os quedaréis para la coronación? —le pregunta el viejo.

—¿Coronación? —pregunta él, confuso.

El hada alza el vuelo con sumo esfuerzo y trata de llegar hasta la ventana. Cede cuando setá a punto de conseguirlo y Dayán logra agarrarlo antes de que caiga. El anciano patalea y consigue encaramarse a la roca hasta caer al suelo del salón, resollando.

—¿Qué demonios haces? —espeta Dayán.

—Por los dioses, el vuelvo vertical ya no es para mí. Muchas gracias, mi señor.

—¿Qué coronación? —vuelve a preguntar él.

—La de la princesa, ¿cuál si no?

—No va a haber coronación, Ramsus.

—Oh, sí la hay. La princesa me ha pedido flores.

—Pero… ¿dónde? No hay nada organizado; los reyes se han ido y…

—Bueno, me pidió que se las llevase a su habitación. También dijo que os guiase hasta el portal si queríais marcharos ya. ¿Es el caso, mi señor?

Dayán permanece pensativo.

—No… —murmura.

—¿Asistiréis entonces a su coronación? ¿Os preparo un baño?

Dayán sonríe débilmente.

***

Dayán llama a la puerta y, sin esperar respuesta, empuja ligeramente la hoja, asomándose. Talaya está sentada en el suelo, con la corona reposando sobre su regazo y las flores que Ramsus le cortó, a su lado. Las lágrimas cubren su rostro, pero tras dedicarle una fugaz mirada a Dayán, clava de nuevo la vista el frente.

—Pensé que ya te habrías ido. ¿Hay algún problema?

—Hay un problema —responde él, cerrando tras de sí y acercándose algo más.

—Ya te dije que lo tuyo era más complejo —vuelve a decir ella, mirándolo de nuevo—. Volveré a intentarlo esta misma noche para que puedas volver antes de…

—No quiero irme —la interrumpe él, agachándose a su lado—. No así, no ahora. Ese es el problema.

Ella guarda silencio, incrédula.

—¿No quieres…?

—Es tu coronación. Y no debería transcurrir en tu habitación, contigo misma colocando la corona sobre tu cabeza. Sola.

—No importa. La situación no invita a otra cosa. Es mejor que los áfanos hayan sido evacuados ya y… en cuanto a los reyes… tampoco importa. Esto es algo que solo atañe a Afan.

—No has querido ni siquiera que Elíseoh te corone.

—La Dríada, con Elíseoh al frente, ha de mantenerse alerta. No tiene mayor importancia.

—A mí sí me importa —la interrumpe él—. No quiero que estés sola en una noche así. Es especial, digas lo que digas y no habrá otra igual. Mientras me bañaba, Ramsus me ha contado que las coronaciones son eventos muy festejados donde todo el pueblo acude a un baile celebrado en el castillo, comen, beben, brindan y le expresan al futuro rey o reina sus mejores deseos.

—Ya sabes que no me gustan nada las fiestas atestadas.

—¿Qué princesa soñaría con una coronación así, Talaya? Casi en secreto.

—Eso depende… ¿Me coronas tú? —pregunta ella.

Dayán sostiene la corona que ella sujetaba. La coloca sobre la cabeza de la joven, que sonríe con cierto grado de amargura. Entonces la besa en los labios y percibe las lágrimas del hada resbalándole a través de las mejillas. El hombre se aparta, despacio y se las enjuga con dedicación.

—Ahora van mis mejores deseos, ¿no? —le dice. Ella asiente, sonriendo—. Deseo que goces de una vida larga y próspera, de un reinado tranquilo y sin guerras. Deseo que hagas todo aquello que quieras hacer, deseo que seas libre para llevar a cabo cualquier meta que te propongas. Deseo con todas mis fuerzas que seas feliz. Y deseo que me perdones… por haber intervenido en el concilio cuando te aseguré que tú te encargarías.

El astro de Afan está a punto de apagarse por completo, pero aún emite un débil fulgor que derrama su luz sobre el enlosado suelo de la habitación. El calor aún penetra a través de la ventana.

—No importa —murmura ella.

—Me da miedo que haya demasiadas cosas que no te importen.

Ella guarda silencio y él se incopora, agarrándola de las manos para que también se ponga en pie.

—La otra noche me dijiste que debería ser más libre —le dice, sujetándola del rostro—. Creo que tú también. Libre para enfadarte, para reprocharme que no te haya apoyado en el concilio, para escupirme a la cara lo mal que lo hago contigo una y otra vez.

Ella sonríe débilmente.

—Dayán, no… —le dice. Sujeta sus manos y juguetea con sus dedos—. Supongo que quieres saber si lo que Tatris ha dicho es cierto. Sé tú también libre para preguntarme.

Él la mira, en silencio y sigue enjugándole lágrimas.

—Fui a Tineva sin que mi padre lo supiera y le pedí a la reina que desistiera, que acabase de una vez con esta guerra infame. Ella dijo que lo haría si le entregaba agua del Manantial Sacro para su árbol. La Gran Sequía estuvo a punto de acabar con él y aunque no está muerto, tampoco late vida en sus raíces ni en sus hojas. Me interno en el Bosque de Rea habitualmente para ayudar a sus criaturas, de modo que los guardianes del Manantial aceptaron entregarme el agua, aunque no sabían para qué. La reina me prometió que cuando su árbol se reavive olvidará la guerra. El bosque no es malo. Ni lo son sus criaturas. Ni siquiera pienso que ella lo sea.

—¿Tú la crees?

El hada asiente.

—Por eso lo hago. Por eso la ayudo. Ella me entregó una estrella al nacer y la estrella se apagó con su bondad. Pero creo que si ella vuelve a ser quien fue, la estrella se encenderá de nuevo. Ella abrió el portal… lo hace asiduamente para que yo pueda ayudarla. Quiere volver a ser como fue.

—Pero los trolls se acercan. Nunca os han dejado en paz.

—Es algo que escapa a su control, pero la solución no puede pasar por eternizar esto. Solo busco el bien de Cryssálida, no soy ninguna traidora.

—Ya lo sé, Talaya. Sé que no has traicionado a nadie y que todo cuanto haces es por el bien de Afan; de Cryssálida entera. Ya lo sé.

—Si me hubieran escuchado… Tatris ha contado las cosas…

—Tatris no es tu amiga, créeme.

—Pero ella… —Suspira—. Da igual.

Dayán guarda un largo silencio mientras la mira.

—El otro día me pediste… —El hombre sonríe al recordarlo—, me pediste que hiciéramos el amor.

Ella lo abraza y lo besa en los labios, incapaz de reprimir sus impulsos con él.

—¿Aún lo deseas? —le pregunta el hombre.

—Sí —murmura ella sin vacilar—. Lo deseo.

Las manos de Dayán, que reposaban sobre las mejilllas de la joven hada, descienden despacio, siguiendo el contorno de su cuello hasta que los pequeños tirantes de su vestido se descuelgan de sus hombros. Él aún los guía desde sus brazos y hasta sus manos. La prenda cae a sus pies. Frente a sí, Talaya se muestra sin la única ‘capa’ que la cubre habitualmente; nada en ella está oculto: su alma, sus sentimientos, sus pensamientos. Todo es claro y cristalino siempre; todo se expone ante el mundo sin tapujos ni complejos. Esa noche, también su cuerpo lo hace ante él. Dayán sigue con su dedo índice las líneas del arbro, aquella línea ondulada que la princesa le mostró el primer día, que recorre su espalda y también su torso hasa bifurcarse en su abdomen. Lo hace hacia cada una de las piernas, recorriendo la cara exterior de estas hasta sus tobillos. El dedo índice de Dayán recorre su trazado desde el esternón hasta el abdomen.

Talaya siente escalofríos con los dedos de Dayán apenas rozándola y su respiración disparada pronto se hace evidente. Él se quita la camisa y los ojos de la joven buscan de inmediato el tatuaje. El hada se acerca y lo besa en el hombro, mientras él le quita con cuidado la horquilla que mantenía su cabello recogido. La melena castaña de Talaya le cae sobre la espalda y él la recoge hacia un lado, besándola en el cuello. El hada pierde un gemido a través de sus labios entreabiertos, disparándole el corazón a Dayán, que avanza despacio, empujándola hasta la cama.

Talaya cae sobre el mullido colchón y reclama los labios de él, que aún la hace esperar mientras se desprende de su pantalón. Ella lo mira con una expresión nueva, con un deseo contenido que nunca creyó ser capaz de sentir y él responde sin reservas, colocándose sobre ella. Sus bocas acrecientan la embestida, solicitando más. Talaya siente la lengua de Dayán buscando la suya propia, y aunque nunca ha dado un beso así, le responde entregándose por completo. Sus dedos se pierden entre el cabello de él y trata de que ni una sola partícula se cuele entre los dos. El aire se le escapa cuando los besos de Dayán se pierden a través de su cuello y cierra los ojos, dejándose llevar por unas sensaciones nunca antes experimentadas. Ahora percibe la mano de él descendiendo suavemente sobre su costado, mientras la otra permanece apoyada en la cama.

Dayán se detiene momentáneamente y la mira.

—¿Estás bien?

Ella asiente, incapaz de articular palabra.

—¿Quieres que siga? —le pregunta, boca contra boca.

Ella lo besa, desgarrada casi ante la necesidad de él, de sentir sus labios, sus manos sobre su cuerpo, sus ojos sobre los de ella, mirándola de esa forma que hace que todo desaparezca.

Dayán la refrena, apartándose apenas unos pocos centímetros.

—Tranquila —le susurra, sonriendo—. Tranquila.

Ella deja caer la cabeza que había levantado, buscándolo, y se deja guiar por él. Dayán entrelaza sus dedos con los de ella, extendiendo los brazos del hada sobre su cabeza. La besa en la barbilla y desciende de nuevo hacia el inicio del arbro. Talaya se aferra a la almohada y se muerde el labio inferior cuando percibe la boca de Dayán sobre su pecho; sus manos, aferrandos sus senos, acariciándolos con una mezcla de dulzura y travesura. Talaya arquea su cuerpo y se retuerce cuando la respiración de él le da calidez a su abdomen. Solo entonces Dayán repara en que las hadas no tienen ombligo, algo lógico si no nacen de otra hada, tal y como ella misma le explicó. Olvida el detalle e inicia el recorrido a la inversa, esta vez con su lengua, siguiendo otra vez el trazado del arbro y regresando de nuevo a la boca de la joven, que captura con la suya, buscando saciar una sed que no mengua. Sus manos pasean sobre sus caderas y sus muslos.

—Te quiero —murmura ella.

Él la mira a los ojos, con el corazón disparado y el alma a punto de salírsele por la boca.

—Yo también. Te quiero.

Siente un pinchazo al dejar escapar esas palabras que juró no repetir jamás. Pero no puede ni quiere quedárselas; no son suyas, sino de ella.

Él no aparta su mirada de Talaya, que aún modifica su expresión ante una nueva sensación, la de convertirse en un solo ser con él, la de matar la más ínfima distancia entre los dos. El hada lo abraza con fuerza y da libertad a otro gemido. Cierra los ojos, mientras él la sigue mirando, pendiente en todo momento de la más mínima duda o vacilación que pueda surgir en ella. Pero no hay atisbo de eso y Dayán puede abandonar el escaso raciocinio que aún no se ha nublado en él. Hunde su rostro en el cuello de ella, mientras su cuerpo sigue moviéndose sobre el del hada. Talaya se aferra a su pelo y desprende continuos suspiros que, de algún modo, se convierten en el aire que les falta a uno y otro.

El astro se ha apagado por completo al otro lado de la ventana, donde el mundo sigue latiendo. La habitación estaría completamente a oscuras de no ser por el brillo de las alas de Talaya. Mucho de ese brillo está sobre el lecho, sobre el rostro de ella y su cuerpo; sobre los de él.

El movimiento cesa y solo sus respiraciones los acompañanan como una melodía perfecta. Así se mantienen durante unos segundos, inmóviles, rendidos. El hada sonríe, mientras una lágrima le traza una estela en el rostro. Dayán se la enjuga y la acaricia.

—Es mágico —murmura el hada, con la respiración entrecortada.

—Lo es cuando tienes a la persona adecuada —responde él, en idénticas circunstancias—. O al hada adecuada.

—Es la noche más bonita de mi vida. Te dije que yo era tu misión y estoy más convencida que nunca. Casi siento que podría entregarme ahora mismo al Árbol de la Vida.

La expresión serena desaparece del semblante de Dayán, que se aparta. Talaya se coloca de rodillas sobre la cama y le sostiene el rostro, obligándolo a mirarla.

—¿He dicho algo malo?

—Después de lo que acabamos de vivir hablas de morir como si nada. Y ya sé que para vosotros es motivo de celebración, pero es una seperación definitiva y pensar en eso ahora…

Ella sonríe y le acaricia el cabello a él.

—No hablaba en serio. La fortaleza que se le entrega al Árbol de la Vida es otro de esos aspectos que diferenciaban la forma de pensar de mi padre y la mía. Él creía que la fuerza física, el vigor, el entusiasmo son aquello que se entrega para sus semejantes. Yo creo en otro tipo de fuerza.

—¿En cuál?

—En la que te dan los años y la propia vida. En la sabiduría y el conocimiento. En el amor.

Dayán traga saliva y la mira, apartándole un largo mechón del rostro que, igual que al suyo propio, perla el sudor.

—Espera —susurra Talaya.

Se levanta rápidamente y sale al balcón.

—Estás desnuda —exclama él—. Alguien podría verte y no…

Ella regresa rápidamente con un pequeño arbolillo en la mano. Salta de regreso sobre la cama y echa más de ese polvillo que sus alas desprenden sobre la rama.

—Feliz Navidad. Sé que hoy es veinticinco de diciembre en tu mundo y que esta noche es especial. Faltan muchísimas cosas; no está tu hija, pero… pensé que podrías pasarla con ella y no siendo así, entonces…

—Estás tú. Me falta ella, pero estás tú.

La sujeta del rostro y la besa de nuevo sin cerrar los ojos.

—Te quiero. Y siempre me ha matado decir eso, pero esta vez estoy dispuesto a morir.

—No te vas a morir.

Talaya coloca el arbolillo en el suelo y recoge las sábanas con las que se cubre y cubre a Dayán.

—Ven, túmbate aquí conmigo.

Dayán obedece y se recuesta junto al hada, la espalda de ella contra el pecho de él. Los brazos del hombre abarcan las alas de ella, colocándolas sobre la propia Talaya como si fuese una sábana más. La joven aferra con fuerza las manos de él. Y en la cabeza de Dayán solo redunda un pensamiento: ¿quiere una vida sin ella?

9 Alas rotas

Un fuerte estruendo los despierta. La enorme columna de humo que se alza al cielo de Afan es lo primero que ven a través del amplio balcón. Talaya se incorpora apresuradamente y recoge su vestido antes de asomarse y contemplar, horrorizada, cómo los trolls penetran en el reino destruyendo todo a su paso.

—Por los dioses… —murmura.

Dayán se acerca, poniéndose el pantalón. La visión de aquel hermoso reino ardiendo, la Dríada volando de un lado a otro entre gritos y órdenes, lo deja perpelejo.

Talaya da media vuelta y deja caer el vestido al suelo, recuperando de su guardaropa un recio jubón de cuero y una cota de malla.

—Ayúdame, por favor —le solicita a Dayán, descolgando de una especie de maniquí sin forma humana, la liviana coraza de una armadura.

Dayán acaba de ponerse la camisa y se acerca.

—¿Vas a luchar?

—Sí, ayúdame.

—No puedes ir, es peligroso.

Talaya trata de ponérsela ella sola, pero finalmente él la ayuda a colocársela.

—Talaya…

—Tengo que ir, Dayán. No puedo abandonar a mi gente.

—Si te ocurre algo…

—El reino sería débil mientras naciera mi descendiente, pero llegaría y Afan volvería a ser…

—¡No estoy hablando de Afan! —grita él. Ella se vuelve y lo mira—. Estoy hablando de mí.

—Me debo a mi gente, Dayán —murmura ella, acariciándole el rostro—. Tú tienes que irte. El portal está en la torre, ya sabes dónde.

Él la mira, entre mudo e incrédulo.

—Te quiero —susurra ella, pegando su frente a la de él—. Te amo, y te juro que nunca voy a olvidarte. Vivirás siempre en mi corazón, serás mi fuerza, Gamesh. Esta era tu misión. Ve en paz.

—No me quiero ir.

—Dayán, esto es la guerra. Pero no es tu guerra. Tienes que irte. Ojalá fuese de otro modo, ojalá pudiéramos despedirnos de una manera más bonita, pero solo quiero que estés bien.

—Pues no lo estaré. ¿Cómo voy a estarlo si me largo ahora, sin saber qué pasa contigo?

—Escucha…

—¡No, escucha tú! Puede que a ti te llenen los recuerdos, que te ayuden a multiplicar mi presencia, pero a mí me vaciará tu ausencia en todas partes. Allá donde mire, no estarás tú. Y es era el jodido problema. La razón por la que no quería enamorarme de ti.

—Lo vemos de un modo distinto, Dayán. Yo creo…

—Otra cosa más que vemos de un modo distinto. La enésima. Y aun así nos empeñamos en estar juntos.

Talaya mira hacia la puerta y le cuesta no hacer evidente sus ansias por salir a luchar.

—Dayán, he vivido contigo cosas mágicas y sé que no puedo pedirte más. Agradezco todos y cada uno de los instantes en los que me has mirado, en los que me has sonreído, en los que me has tocado, besado, hablado… Ahora solo quiero que te marches, que estés a salvo, que vuelvas a enamorarte y seas feliz.

—No puedo creerlo… que vuelva a enamorarme… ¿entonces para qué…?

—Puede que también tú fueras mi misión. Volver a abrir tu corazón. Puede que ese fuera mi destino.

—A la mierda, las misiones. A la mierda, todo.

La joven avanza un paso con la intención de besarlo, pero Dayán se aparta y los labios de ella mueren en las comisuras de él.

—Te quiero —se despide.

Se aparta, dejándolo convertido en una estatua de mármol y corre a través de la puerta, espada en mano.

***

Dayán avanza como una embestida hacia la torre. La rabia, la tristeza y sus propios anhelos lo sacuden por dentro a partes iguales. Se detiene y le asesta un puñetazo a la pared, originándose un corte en el dorso de la mano.

En ese momento, un decena de hadas, pertenecientes a la Dríada, surca el cielo sobre su cabeza. No serán suficientes y él lo sabe. Talaya envió a la mitad de su ejército a luchar en los bosques de Rea, allí donde él mismo estuvo a punto de perecer. Con los Tratados rotos y enemistada con los demás reinos, nadie llegará hasta allí ayudando y aquello solo puede ser el fin.

Una nueva explosión a lo lejos lo saca de sus pensamientos y ya es incapaz de seguir avanzando. Da media vuelta y regresa sobre sus pasos. No tiene ni la más remota idea de luchar, pero aunque para él la vida ha sido siempre cuestión de supervivencia, esta vez no puede olvidarse de todo y marcharse. Sabe que es lo más práctico; ni siquiera podrá ayduar si se queda, pero simplemente no puede irse y pasar su vida preguntándose si Talaya sobrevivió.

Mientras baja las escaleras, un troll le sale al paso, una criatura de enorme envergadura que le saca dos cabezas y cuyo cuerpo está completamente cubierto de un pelo recio y maloliente. Porta una maza en la mano y emite un gruñido aterrador antes de abalanzarse sobre él. Dayán logra esquivarlo con problemas y repta por debajo de sus piernas. El troll es grande, pero lento y torpe en sus movimientos.

Una vez lo ha dejado atrás, sigue bajando peldaños, volando casi sobre ellos. Se detiene al topar con el cuerpo sin vida de un hada de la Dríada. Lo ha visto un par de veces, pero ni siquiera conoce su nombre, de modo que se limita a recoger su espada y seguir corriendo.

Cuando sale fuera del castillo, ni siquiera sabe adónde acudir, tal es la escabechina que los trolls están llevando a cabo. Un hada cae al suelo en su lucha con una de aquellas imponentes bestias y Dayán acude hasta allí. Duda al principio, pero se decide y atraviesa al troll con la espada, porpiciando que este se desplome frente al hada, otro miembro de la Dríada. Este lo agradece con una rápida reverencia y se incorpora, de nuevo a la batalla.

Dayán busca a Talaya con desesperación, pero no logra verla. Corre de un lado a otro entre la lucha y los cuerpos sin vida de hadas y trolls. Los edificios arden y los pájaros huyen. Alza la mirada al cielo y atisba la silueta oscura de dos dragones. Uno de ellos surca el cielo entre alaridos y gritos ensordecedores. El otro cae en picado, acribillitado a flechas en su abdomen y se estrella contra una de las torres del castillo.

Dayán sigue avanzando, confuso y se vuelve al escuchar un grito que sobresale por encima de los demás. Un troll corre tras un hada que a duras penas logra arrastrar su cuerpo. Duda por un momento, pero no tarda en reconocer la figura de Ramsus. El anciano trata de huir a través de la escalera que conduce al patio posterior, pero cae al suelo, malherido. Dayán llega hasta allí y, sin vacilar, hunde la espada en el costado del troll, que se vuelve y le asesta un manotazo. Él recula lo suficiente como para no llevarse de lleno el impacto, pero este ha logrado desestabilizarlo y hacerlo caer al suelo. El troll descarga de nuevo su puño contra la tierra mojada y Dayán rueda hacia un lado, evitándolo con una buena dosis de fortuna. La bestia, sin embargo, parece cegada con él y logra agarrarlo de una pierna para sacudirlo en el aire como si fuera un juguete. El troll emite otro alarido y deja caer a Dayán cuando Ramsus se cuelga sobre su cuello. El monstruo se revuelve, furioso, y golpea al hada hasta lograr que se suelte.

Sin tiempo a reaccionar, el troll efectúa una barrida con su enorme brazo y el cuerpo de Ramsus sale proyectado de nuevo, estampándose contra el muro. Dayán lo mira, incrédulo y se incorpora, recuperando la espada que hay tirada a su lado. Corre hacia el troll, iracundo, y cuando este se vuelve, apenas logra atestiguar la rabia en los ojos de Dayán antes de sentir el corte sesgando su cabeza. El cuerpo del troll cae al suelo y la sangre, de un rojo oscuro y más espesa que la de un humano, le salpica en la cara, pero él ya no pierde tiempo a la hora de ir a buscar a Ramsus, que permanece tendido junto al muro.

—¡Ramsus! —exclama, arrodillándose a su lado. Coloca la cabeza del hombre sobre su regazo y observa que un hilo de vida mantiene aún su respiración. Le sangra la nariz y también, la boca. En su sien, hinchada, tiene un enorme moretón—. Ramsus, amigo. Te pondrás bien. Tienes que… tienes que…

La mano temblorosa de Dayán se coloca sobre la cabeza de Ramsus, que trata de sonreír.

—He… podido… serviros al fin… mi… se…

—Sí, me has servido bien, Ramsus. Muy bien. Pero aún hay cosas que… cosas que debes hacer. —El hada niega con la cabeza—. El baño… tienes que… preparar…

—Os ruego… liberadme… Un patronus debe…

Dayán siente las lágrimas abrasándole en los ojos.

—Estás liberado, Ramsus —murmura sin voz—. Has sido un gran servidor y un mejor amigo. El mejor.

—Fue… un… honor.

El viejo exhala su último aliento y sus ojillos se pierden en el cielo azul de Afan, eclipsado solo por las nubes de humo que se alzan como columnas. Dayán lo abraza con fuerza y le cierra los ojos. A su mente regresa el fugaz recuerdo de doña Amparo, su abuela, el día de su funeral. Él tenía apenas diez años y no ha sido capaz de eliminar el recuerdo de aquella anciana adorable en el interior de su ataúd, mientras su padre y su madre la velaban, sin perder en ningún momento la compostura, ante la ingente cantidad de desconocidos que la visitaron, personas que en vida ni siquiera se había preocupado por ella.

Dayán le da un beso en la frente a Ramsus y le pide perdón, interiormente, por cada mala contestación, por cada agravio. Después, recupera la espada que ha dejado caer a su lado y se centra de nuevo en la batalla, que cada vez cuenta con menos efectivos, que cada vez hace más grande el silencio.

Noqueado aún por lo sucedido con Ramsus, ni siquiera titubea a la hora de meterse de lleno en la lucha, buscando a Talaya con la mirada aún empañada en lágrimas. Se vuelve y entonces arranca a correr: la ha visto, sesgando con su espada la vida de un troll y rodeada de otros tantos más.

—¡Talaya! —grita.

Ella se vuelve al oírlo y recupera rápidamente la atención en la pelea.

—¡Vete! —responde la joven, también con un grito.

Pero él sigue corriendo hacia allí. El empujón de un troll lo hace caer al suelo y ella trata de acercarse para cubrirlo. El hada hunde una de las dos espadas que empuña en el estómago de una de aquellas bestias, que cae al suelo, fulminada. Otra de ellas, la golpea y la hace trastabillarse, pero entonces Dayán se incorpora y corre hacia ella. El troll efectúa una nueva barrida con el brazo y él logra esquivarla a duras penas. Recupera una espada que hay en el suelo y sesga el aire, llegando a rozar levemente a la criatura, que grita.

—¡Talaya! —Ambos escuchan la voz de Elíseoh, que llega distante y distorsionada en medio de la pelea.

—¡Dayán! —grita ella.

Él vuelve a acercarse a la bestia y lanza de nuevo la espada, que llega a clavarse en el cuello del troll, pero esta vez no lo decapita; ni siquiera lo hiere de gravedad. El troll se sacude el acero y asesta un manotazo a Dayán, que siente que le falta el aire. El monstruo se acerca a Talaya, desarmada y en el suelo; la sujeta y la golpea repetidamente.

Dayán siente que ni siquiera puede moverse, pero algo en su interior se activa y arranca a correr hacia allí.

—¡Suéltala, hijo de puta!

Recoge una espada y la hunde repetidamente en el pie del troll, que deja caer al hada y lanza una patada al aire. Dayán gatea hasta el cuerpo de la joven y la abraza mientras el troll se voltea. Ella aún respira y él trata de protegerla con su propio cuerpo. La mira, consciente de que todo va a terminar, e implorando a los dioses, a Dios o a lo que sea que esté por encima de todo, que la salve. Los ojos de ella lo miran también, llorosos. La sangre ensucia su bonito rostro, incapaz, no obstante, de atenuar el brillo de sus ojos. Solo entonces Dayán se da cuenta de que tiene las alas rotas.

Un fuerte alarido les hace volver la cabeza y entonces se dan cuenta de que el pecho del troll está acribillado de flechas. El origen no es otro que el ejército del rey Braslom de Safros, con él mismo al frente, empuñando el arco.

El troll cae desplomado junto a Talaya y Dayán, mientras los recién llegados acaban con el resto de su ejército.

10 La princesa triste

Dayán abre los ojos y aún precisa unos segundos para situarse. Observa que está tendido en alguna especie de camastro imporovisado de los muchos que se esparecen por el suelo en una sala amplia y llena de escombros. Trata de moverse y solo entonces se da cuenta de que tiene una importante herida en la pierna. Ni siquiera sabe en qué momento se la ocasionado. Una de las hadas que servía en el palacio se le acerca, azorada, y se agacha a su lado.

—Mi señor, ¿cómo os encontráis?

—¿Qué ha pasado? —solicita saber él—. ¿Dónde está Talaya?

—La reina está bien. A vos os habían herido con un arma envenenada, mi señor. Tardan en hacer efecto, pero son letales si no se sanan debidamente. Podéis estar tranquilo; estáis a salvo.

—Ayúdame a levantarme.

—Pero mi señor, aún es pronto.

Dayán ignora las palabras del hada y se pone en pie con su ayuda. Siente un dolor agudo, pero la necesidad de dar con Talaya es mucho más apremiante.

—¿Dónde está? —repite.

—La sanaron y pidió estar sola un rato, Gamesh. Dicen que la vieron en el templo la última vez.

Dayán esquiva los cuerpos de aquellos que permanecen tendidos sobre camastros como el suyo, mientras son tratados por quienes pueden o intentan hacer algo por ellos.

Cuando sale fuera, una cálida brisa lo refresca. No tiene ni la más remota idea del tiempo que ha pasado inconsciente, pero el cielo se tiñe ya de un naranja desvaído cuando el astro de Afan se apaga.

Resopla mientras camina, con la mano apoyada sobre su rodilla. Avanza, renqueante, abandonando el castillo. Un nudo le aprieta el estómago al pasar por las mismas calles por las que lo hiciera pocos días atrás, cuando Talaya le mostró la ciudad. La plaza en la que danzaban las hadas tiene un enorme boquete en el suelo, carbonizado, y la mayoría de las baldosas están levantadas. Algo más abajo, la taberna se ha derrumbado por completo y, un poco más adelante, la encuentra, por fin, a ella. Talaya permanece sentada sobre una piedra, de frente al templo al que llevó a Dayán hace apenas unos pocos días, con la mirada perdida en la nada. Dayán se acerca y la observa, en silencio; sobrecogido, casi. Se agacha frente a ella y coloca sus manos sobre sus rodillas.

—¿Cómo estás? —le pregunta.

Ella fija en él sus ojos cristalinos y lo abraza con fuerza.

—Vacía… —murmura sobre el cuello de él.

El hombre le acaricia el cabello y aprieta el cuerpo del hada contra el suyo propio. Cuando se separan, le acaricia el rostro y localiza cada herida, cada golpe, cada arañazo, mientras trata de contener la rabia.

—No hables así —le responde él al fin—. Evacuaste la ciudad. Gran parte de lo que se ha perdido es material. Lo recuperaréis.

—No todo, Dayán. Muchos miembros de la Dríada han muerto… El templo ha sido arrasado. Todas las hadas que iban a nacer en el invernadero… muchas ya habían germinado. Sus vidas se han perdido… por mi culpa. Incluso los recuerdos. Al Árbol le entregaremos tanta desolación…

—No es culpa tuya.

—Sí lo es. Tenías razón y también, mi padre. Aparté a la Dríada de aquí, cuando hacían falta. A la vista está.

—Quisiste defender a otros. Eres el ser más noble y bueno que conozco. No te tortures por eso. Además, el rey de Safros ha acudido en tu ayuda. No está todo perdido en los Tratados. Afan no está sola.

—Braslom quiere algo a cambio.

—Déjame negociar con él. Yo me ocuparé de todo, de que Afan salga lo más bien parada posible de todo esto.

—Ya ha hecho su petición, Dayán. Solicita que me una a él en justo agradecimiento a su ayuda.

Dayán se queda helado.

—¿Que te unas a él? —logra preguntar—. No… no importa. Ya te lo había pedido antes y…

—Debo aceptar, ¿no? Es lo más práctico.

—¿Práctico? ¿Desde cuándo te mueve lo práctico?

—Nunca me ha movido lo práctico. Y mira a tu alrededor.

La joven hada le acaricia el rostro a Dayán y lo besa en los labios con dulzura.

—Gracias por haberte quedado. Estuviste dispuesto a luchar y a morir por mí. Eres increíble y sabré agradecértelo, Gamesh.

—No hay nada que debas agradecerme —le responde él, incrédulo aún ante la nueva petición que el rey de Safros le ha hecho a Talaya y, más aún, ante la consideración que ella le está concediendo a tan inesperada propuesta.

—Elíseoh me ha dicho que el portal ha sido destruido. Necesitaré algo de tiempo para volver a reconstruirlo, pero pondré en ello mi mayor empeño y podrás marcharte cuanto antes.

—No has dejado de apremiarme a hacerlo desde esta mañana…

—Tú deseabas marcharte, Dayán. Y lo entiendo. ¿Sabes? Ahora comprendo ese dolor del alma del que hablabas. —Talaya se acerca más a él y le sostiene el rostro—. Te quiero y siempre voy a quererte. Pero alguien me enseñó que hay que ser pragmática y mi reino, ahora, lo necesita. Sin Safros no podremos salir adelante, porque los trolls volverán. Y estamos solos.

—Te he pedido que me dejes negociar. Ya sé que mis prioridades han distado mucho de las tuyas hasta ahora, pero confía en mí. No tienes por qué llegar a esto. Incluso yo, don pragmatismo, he tratado de evitarlo para ti siempre. Casarse sin amor es venderse. No lo hagas.

Talaya sonríe con tristeza y se pone en pie. Dayán la imita. Ella da dos pasos y observa las ruinas del templo, las madreselvas rotas sobre las rocas y los espejos quebrados, deshaciéndose poco a poco y convirtiéndose en hilillos de agua que pierden entre el enlosado.

Dayán observa las alas, prácticamente apagadas, de la joven, que se voltea de nuevo y lo mira. Se acerca, por última vez, y lo besa, antes de alejarse caminando.

***

Dayán camina de regreso al castillo, pero el camino es largo y la pierna aún le duele, de modo que se detiene en las lindes y apoya la cadera sobre una enorme roca, resoplando.

Una figura desciende desde la loma en la que se ubica el castillo. Es Elíseoh.

—No deberías estar dando paseos por ahí —le espeta—. Las armas envenenadas no son ninguna tontería.

—Tú, preocupándote por mí. ¿Te han dado un golpe en la cabeza?

Elíseoh suspira y se apoya al lado de Dayán.

—Tenías razón —le dice, sin mirarlo—. Debimos haber mantenido aquí a más efectivos. Los problemas de Rea son otros, no los trolls. Y yo le he hecho un flaco favor a Talaya. Si Turok viera esto…

—El rey sabía que podía pasar. Y no me refiero a los errores cometidos, sino a la guerra.

El silencio se alza entre los dos hasta que Dayán lo rompe de nuevo.

—¿Conoces la propuesta del rey de Safros?

—Sí —responde él—. Sé que viene de largo. Que ya se la hizo en su día al rey y él la rechazó.

—¿Y qué dices? —Ahora Dayán sí lo mira, encontrándose con los exóticos ojos de Elíseoh.

—Que no debería hacerlo, que no será feliz. Y al Árbol, solo le entregará desdicha. Nada que vaya a ayudarnos.

—Contaríais con el apoyo de Safros.

—Ni mil ejércitos valen más que lo que puede entregar un soberano al Árbol de la Vida cuando muere convencido de que su legado merece la pena. Está enamorada de ti. ¿Tú de ella no?

Dayán suspira y se lleva una mano a la frente.

—Sí… —murmura al fin—. Yo de ella, sí.

—¿Entonces por qué justificas una alianza con Safros? ¡Oh! —Dayán iba a responder, pero Elíseoh se le adelanta—. Claro, lo olvidaba: es lo más práctico, lo más beneficioso. Lo que irá bien. ¿En tu mundo todos son como tú? ¿Solo os mueve el maldito interés? Espero que no, Gamesh, porque en ese caso la raza humana solo podría inspirarme la más absoluta lástima.

—No me mueve solo el interés, te lo aseguro. O puede que haya sido así hasta ahora, pero…

—Pero ahora es diferente. ¿Y por qué? ¿Por amor? ¿En serio? Si realmente estás enamorado de ella, entonces quédate y no le permitas dar un paso que la hundirá en la más absoluta infelicidad.

Dayán guarda silencio. No esperaba aquella petición.

Elíseoh le dedica una larga mirada y se marcha.

***

Dayán está sudando cuando llega al castillo de regreso. El camino ha sido más duro de lo esperado y la pierna le duele, pero cada vez que se ha sentido desfallecer, la rabia ha tirado de él. Siente que toda su controlada vida ha saltado por los aires; está en un mundo que no conoce, acaba de vivir una guerra y la persona de la que se ha enamorado puede acabar casándose con otro. ¿Y qué espera?, se pregunta a sí mismo. ¿Casarse él con Talaya algún día? ¿Dónde?¿Cómo?¿Cuándo ha aceptado renunciar a su vida independiente y tranquila?

Se olvida de todo cuando ve al rey Braslom saliendo del castillo, escoltado por dos hadas de su ejército, al que distingue por el emblema que lucen sobre su pecho, una cimitarra y una lanza, cruzadas.

Dayán empieza a caminar y le sale al paso al rey de Safros, que se detiene.

—¿Podemos hablar un momento?

—Claro, Gamesh. Dejadnos solos.

Su guardia se retira y Braslom se sitúa frente a Dayán.

—Supongo que venís a pedirme que reconsidere mi propuesta, pero no soy yo quien ha de hacerlo. Creedme, no hay mejor alternativa.

—No puedes exigirle que se case contigo como pago a nada.

—No se lo exijo, mi señor; se lo he pedido. Sin embargo y si os complace saberlo, conozco sus sentimientos por vos.

—¿Y aun así…?

—Estoy enamorado de ella. He esperado con paciencia tras su primera negativa y estoy dispuesto a seguir esperando. O incluso a darme por vencido, si ella me rechaza. Pero por más extraño que os parezca, salvo a Afan con este enlace. Y salvo a mi pueblo.

Dayán frunce el ceño, aguardando una explicación.

—No es el don de la eterna juventud lo que busco con el séfalo, Gamesh. Al menos, no mi eterna juventud, sino la de mi árbol. Al igual que todos los demás, estuvo a punto de perecer con la Gran Sequía. No está muerto, pero si dejo de regarlo con la sangre de esa ave, morirá y acabaré convertido en algo parecido a la reina Kariah. Con el séfalo prolongo su vida en el punto en el que está ahora. ¿Entendéis ahora por qué no rompo el pacto acordado con Laxo? Las opciones son claras, Gamesh: o soy el único aliado de la reina Talaya o un enemigo más en una causa en la que está sola.

—¿Y para eso tiene que casarse?

—Para Safros no sería tan fácil quedar fuera de los Tratados, Gamesh. Mi padre aseguró una posición fuerte para mi reino; él propuso la mayor parte de las medidas que los conforman. Y en Los Altos Reinos mi palabra tiene tanto valor como la de Kyblia y Laxio. Sobra hablar de la consideración que le tienen a Afan en este momento. No le darán su lugar, pero si es mi esposa…

—¿Y si quedases fuera de los Tratados? Tal vez sea difícil pero no imposible.

—Estoy dispuesto. Por ella.

***

Lleva un buen rato sentado, jugueteando con la estrella en su mano. La luz que emite es tan potente que Dayán apenas se atreve a separar los dedos para no hacerla evidente ni llamar la atención. A su lado, la nídia le devuelve un reflejo perfecto de sí mismo.

El astro de Afan permanece totalmente apagado y las sombras de la noche muestran las lejanas montañas como gigantes derrotados. Todo en torno al mágico reino se expone decadente y casi moribundo. Poco percibe de aquella belleza viva y serena que lo recibió a su llegada hace ya… ni recuerda cuántos días.

La tristeza de Talaya se le ha clavado en el corazón como un certero puñal que lo desangra poco a poco. Anhela aquella sonrisa sincera, la expresión traviesa, los gestos espontáneos, los abrazos y los besos. A su mente regresa, como un traicionero recuerdo que se ríe de él mismo, la noche en que hizo el amor con ella. Piensa en ese momento como si hubiera acontecido años atrás y solo han pasado unas horas.

También evoca la imagen de Ramsus. Nunca nadie había muerto en sus brazos y aquella servicial hada lo hizo por salvarlo a él. Es incapaz de borrar de su mente sus ojillos abiertos mirando al cielo de Afan sin detectar ya atisbo de vida en ellos. Una y otra vez lamenta el modo en el que lo trató e incluso, la incapacidad de este para devolverle la respuesta que merecía: un desplante, un insulto. Hubiera entendido cualquier cosa salvo la serena resignación de aceptarlo a él mismo tal y como es, al igual que hace Talaya.

Se incorpora y abre la palma de la mano, observando la estrella, cuyo fulgor lo golpea en la cara como una evidencia de lo que siente por la ya reina de Afan. El portal quedó destruido con el ataque, pero la estrella no ha perdido ni un ápice de su luminosidad. La coloca en el suelo con la esperanza de que por sí sola sea capaz de cumplir con lo que desea y, de pronto, el pequeño astro se alza hasta algo por encima de su cabeza, arrastrando consigo un resplandor en forma de cortina. Traga saliva y da un paso al frente.

Frunce el ceño y observa todo a su alrededor, confuso. Nada parece haberse modificado, hasta que al fin repara en el castillo que se alza a pocos metros. No tiene nada que ver con la sencilla construcción de Afan. Es mucho más alto y también, más amplio. Sus muros parecen construido en plata; sus tejados, en oro. Lo rodea una enrorme muralla de un color gris oscuro y en el cielo brilla una ingente cantidad de estrellas.

El frío azota con fuerza en aquel lugar, pues el astro no calienta nunca allí. Tineva. Dayán lamenta no haber sido más previsor, pero confía en no haber de prolongar demasiado su estancia en aquel sitio.

Aunque nunca ha estado allí, camina con decisión y, para su sorpresa, los guardias que hay en la puerta principal lo saludan con una reverencia, abriéndole paso, como si, de algún modo, ya lo estuvieran esperando.

Las hojas de los elevados portones crujen y se abren también, poniendo ante sí una inacabable alfombra roja que culmina en la llegada al trono, una ostentosa construcción, aparentemente fabricada en oro. Ninguno de los guadias allí presentes hace tampoco el más mínimo gesto por detenerle.

Allí, la reina Kariah lo mira con una expresión grave. Se levanta de su regio trono y camina despacio hacia él.

—Has tardado mucho en venir —le dice con voz suave.

Dayán la obseva largamente y no puede negar la belleza de la reina de Tineva. Su cabello, de un gris oscuro, cae sobre sus hombros desde un recogido en la parte posterior de su cabeza, enmarcando unas facciones tan bonitas como duras. Sus ojos son totalmente negros, como la noche que tiñe el cielo de su reino y sus alas, fulgores prácticamente transparentes.

Dayán entrecierra los ojos.

—Sin inversión no hay dividendos, ¿recuerdas? —le dice ella.

Él rememora una conversación mantenida tiempo atrás, pero… es incapaz de recordar a su interlocutora, más allá de saber que se trataba de una mujer. Sin embargo, no es posible que fuera ella. Los términos, el escenario… todo sitúa aquella conversación en su mundo real y, en su memoria está convencido de que afloró el día que llegó hasta allí, un día confuso y extraño.

—Estás obsesionado con tu trabajo, de eso no cabe duda —vuelve a decirle Kariah, acercándose más a él—. Admito que tampoco ayuda a pensar con claridad el veneno de los árboles de Rea. Es un bosque maldito y tú, un incauto. Resultó útil disfrazar el trato. Pero la misión era clara, Dayán:

«—Es fácil, querido. Ellos tienen unos datos que yo necesito y tú estás dentro. Consíguemelos.

(—En Afan tienen un Árbol de la Vida fuerte y vigoroso; yo necesito solo una de sus ramas, y tú estás ahí. Consíguemela).

—No puedo obtenerlos sin que se enteren.

—Dayán, tú también quieres algo de lo que yo dispongo. Es una transacción justa y el esfuerzo merece la pena.

(—Tú deseas regresar a tu mundo y yo puedo devolverte allí. Es un intercambio justo).

—No tanto. Los riesgos son más grandes para mí que para ti; de hecho, tú no corres ninguno.

—Si no hay inversión, no hay dividendos. Piénsalo. Y yo necesito esos datos para invertir.

(—Si no hay riesgo, no hay regreso a casa. Necesito ese brote para poder ayudarte).

Él sonríe.

—Tú, sí, pero tal vez yo, no. Puede que haya operaciones más seguras. Alguien aquí me promete acciones al alza en otra compañía.

(—Talaya me asegura que tiene el portal prácticamente listo).

Ahora es ella quien sonríe.

—Debes revisar tu gestión del riesgo. ¿Desde cuándo crees en promesas?

(—¿Te la crees?).

—Te sorprendería la nueva escala que he dado a mis creencias en los últimos días.

(—Te sorprendería todo aquello en lo que creo de un tiempo a esta parte)

—Lo imagino… Ellos llevan tiempo esperando por una operación así y ahora te tienen a ti para asesorarles. Pídeles todos los datos que necesites. Es lo más normal del mundo.

(—Ya… La llegada de un Gamesh es un acontecimiento para todos; mucho más para Afan, el reino más insignificante de Cryssálida. Para ellos eres un dios. Te darán lo que les pidas).

—A mí no me interesan esos datos. Prefiero esperar. En esta operación, busco beneficios para mí, no para ti.

(—Esperaré sin corre riesgos. Lo único que quiero es volver a casa; que tú tengas o no ese pedazo de árbol me da igual).

—¿Especulando? —Dayán sonríe—. Soy su principal socia, Dayán. Y si no estoy contenta con lo que hacen, retiraré todo mi capital.

(—Soy yo quien ayuda a Talaya. En el momento en el que lo desee dejaré de hacerlo).

Ahora frunce el ceño.

—No parece que eso vaya a perjudicarles demasiado. Quizás tengan ya otro capitalista.

(—No parece preocupada. Quizás alguien más la esté ayudando).

—Créeme, la inversión que quieren llevar a cabo les resultará muy rentable para operaciones nacionales, pero no a nivel internacional, que es donde tú quieres moverte. Porque ahí, toda la información que manejan se la he filtrado yo. Inversión equivocada.

(—El portal le servirá para mover a su gente dentro de Cryssálida, pero no para un viaje más allá. Lo que ella cree necesitar para eso se lo he entregado yo y no le va a servir).

—¿Datos trampeados?

(—¿Le estás mintiendo?).

—Alterados suena mejor.

(—¿Y quién no?).

—No son tan idiotas como crees. Tienen el terreno estudiado.

(—Parece saber lo que hace en esa torre donde estudia el universo).

—No, pero confían en mí. ¿Qué me dices, cuento contigo?

(—Es muy inteligente, pero también muy ingenua).

Dayán suspira.

—No te prometo nada —concluye

—No hace falta.Yo no creo en promesas».

—Esa conversación… —murmura Dayán, perplejo—, creí que…

—¿Que la habías mantenido en tu mundo? Solo un disfraz. Vuelvo a repetirte que el veneno de los árboles de Rea es fuerte y perfora tu mente. Pero fue conmigo con quien hablaste. Y aunque has tardado más de lo esperado, agradezco que hayas cumplido, porque es lo que siempre has querido.

—No he traído lo que querías —le responde. De pronto y sin tener claro el cómo ni el porqué todo se aclara en su mente y es capaz de recodarlo.

—Lo que has traído es mucho mejor.

Dayán se da la vuelta y contempla a Talaya, mirándolo.

—Enamorarla es sencillamente perfecto. El poder que confiere ese sentimiento es difícilmente superable. Bienvenida, reina Talaya.

—¿Esta era tu misión? —murmura ella, con un hilo de voz—. No era con nosotros, sino con Kariah.

Dayán niega con la cabeza.

—Te juro que… —Se acerca a ella y sujeta su cara con las manos, forzándola a mirarlo—. Pude haberle llevado el tallo mil veces, Talaya. Era lo que reclamaba para ayudarme a volver a mi mundo: una parte de vuestro Árbol a cambio de una estrella que debía prender para que me llevase a casa. Y el imbécil que llegó a Afan lo habría hecho sin pensarlo. Pero la primera vez que me miraste a los ojos, supe que no podría jamás. Nunca te he pedido nada que tenga que ver con el Árbol, ni siquiera me he acercado.

—Estás aquí —responde ella, con voz temblorosa.

—Estoy aquí para gritarle a la cara que no voy a perdonar jamás lo que te ha hecho. —Suelta a Talaya y se encara con Kariah—. Que te haya arrebatado la sonrisa, el brillo en los ojos y esa fe inquebrantable en el mundo y en la gente.

—En eso te doy la razón —responde Kariah, con desdén—. Incluso en mí.

—Nunca tuviste intención de instaurar la paz —le espeta Talaya.

—Lo cierto es que no —responde Kariah—, pues nadie tuvo nunca intención de rectificar conmigo.

—Yo, sí… Y tú prometiste contener a los trolls. Sin embargo, han arrasado con todo en Afan y en otros muchos reinos y lugares.

—Lo siento, ya no me obedecen.

—Eres una maldita mentirosa. Nunca hubiera podido encender la estrella que un día le regalaste a mi padre por mi nacimiento porque no hay atisbo de bondad en ti.

—Lo lamento. Pero el agua ha sido insuficiente y el Árbol de Tineva está muerto. Y con él, toda su gente sucumbirá… incluida yo. No obstante, eso no va a ser así porque te tengo aquí. Al fin y al cabo eres una parte del Árbol de la Vida de Afan.Y no una parte cualquiera. No hubiera querido llegar a esto; de lo contrario, lo habría hecho ya. Aunque admito que nunca hubieras sido tan útil como ahora, con todo lo que albergas en ti.

—No vas a ponerle una mano encima —interviene Dayán.

—En lo que a ti respecta —le responde Kariah—, voy cumplir con mi parte del trato, claro está. —La reina de Tineva camina hasta el portal y, con la yema de sus dedos, acaricia la refulgente estrella que lo corona—. Nunca había visto una tan brillante… Solo tienes que cruzar de nuevo y olvidarte de todo esto. Al fin y al cabo, tu reina va a unirse a otro. Da un paso al frente y recupera tu vida, a tu hija, tu trabajo… Deja atrás ese amor que tanto te aterra, huye de él y no permitas que te atrape. La otra opción —continúa diciendo Kariah— es ella. Quedarte, atestiguar su unión con otro y el final de un mundo que ni siquiera es tuyo.

Talaya lo mira en silencio, tratando de manterse entera. Y el tiempo se hace eterno hasta que él responde.

—No voy a dejarla aquí. No voy a entregarla.

—No le ocurrirá nada. Su fuerza, la capacidad de despertar al árbol. Es reina de Afan. La necesito viva.

—¿Y no te sirve cualquier otro?

—¡No permitiré el sacrificio de nadie más! —exclama Talaya, furiosa.

—Me serviría cualquiera, Gamesh. Pero ella está aquí. Y está enamorada. Dudo mucho que la fuerza interna de cualquier otro soberano de Cryssálida sea mayor que la suya ahora mismo.

—No voy a irme sin ella.

Talaya se adelanta unos pasos y lo sujeta de sendos brazos, haciéndolo recular levemente.

—Tienes que irte —le dice.

—No te esfuerces; no voy a hacerlo.

—Dayán, tienes que confiar en mí. Quiero que te vayas. Ella solo quiere devolverle vida al Árbol. Si lo hago, tal vez el mal que la oscurece la libere y vuelva a ser ella. Siempre tuve fe en eso.

—Tal vez… ¿y si no?

—Si no, será el final de todos modos. ¿Le servirá a Sara de algo que tú mueras? Dijiste que para vosotros es triste.

—No puedo dejarte aquí ni convertirme en un vulgar traidor. No quiero ser otro más de los que te han fallado.

Talaya sonríe con tristeza.

—Te aseguro que no será ese el recuerdo que guarde de ti, Dayán. Vuelve con tu hija.

Dayán niega con la cabeza y observa el portal; después, otra vez a Talaya. Y lo que más le sorprende de todo es no sentir la tentación de salir huyendo a través de aquella fluctuación lumínica que lo devolvería a todo lo que anheló desde su llegada.

—Vamos, Gamesh —interviene de nuevo la voz de Kariah—. Piensa con todas tus fuerzas en ese lugar al que quieres ir, ese sitio done quieres estar más que en ningún otor lugar en el mundo. Y allí estarás.

—Te amo… —murmuran sus labios, pegados a la frente del hada.

—Yo también te amo.

Él la besa, sellando el final. La suelta, mientras sigue mirándola y casi cree percibir una sonrisa en los labios de ella. Por último, Dayán da un paso al frente, desapareciendo a través del portal. No le ha costado distinguir el dolor en los ojos de la reina de Afan, pero siempre ha sido un hombre práctico y aquel no es, precisamente, el mejor momento para dejar de serlo.

11 El Manantial Sacro

Su pragmatismo lo ha llevado, tal y como esperaba, de regreso a Afan: el lugar donde más deseaba estar en ese momento, tal y como le ha solicitado Kariah. Mientras corre hacia el castillo avanzando a través de la campiña, mil pensamientos martillean su mente.

Abre los portones de un seco empujón y se encuentra con Elíseoh y algunos soldados más pertenecientes a la Dríada y al ejército del rey de Safros, que también está allí. Todos ellos, de frente al enorme mapa vivo que se traza en la pared. Está quebrado al faltar una parte del muro allí.

Todos se vuelven y lo miran. Una vez han comprobado que se trata de él, siguen sumidos en su tarea:

—Necesito que reunáis a todos los soldados en disposición de luchar —exclama Elíseoh, hablándole a Braslom.

—¿Para qué? —solicita saber Dayán—. ¿Vienen más trolls?

—No —respondeo Elíseoh—. Pero se ha terminado el defender Afan de continuos ataques. Vamos a por ellos.

—Talaya está allí —exclama Dayán, enfadado—, no puedes entrar y arrasar con todo.

—¿Cómo es eso de que está allí? —interviene Braslom.

—Dragones —responde Elíseoh, anticipándose a una posible respuesta de Dayán—. La idea fue tuya y es la mejor. El rey Braslom forjará los protipos de armadura que…

—Prototipos —corrige Dayán.

—Como sea.

—No llegarán a tiempo —dice Braslom.

—Tú has de poder abrir portales —le dice Elíseoh a Dayán—. Llegaste aquí en uno.

—Yo no abrí ese portal —repone Dayán—. Además, Talaya no quería que los dragones entrasen en la guerra.

—¿Ahora te importa lo que quisiera? —exclama el comandante de la Dríada—. Me temo que Turok tenía razón. No está preparada para muchas…

—Tú también —lo interrumpe Dayán.

—¿Yo también qué?

—Le vendiste un fe incondicional que no le tienes.

Eliseoh cruza miradas con sus hombres.

—Forjad armaduras para los dragones —le ordena a Braslom— Si están protegidos no sufrirán daño alguno.

Después, el hada sale a largas zancadas, seguido de los suyos. Braslom, sin embargo, permanece allí. Dayán se apoya sobre la mesa de piedra, mientras trata de recuperar el aliento que perdió al llegar corriendo hasta el castillo. El dolor en la pierna ha disminuido, pero aún le pasa factura tras los esfuerzos. Al alzar la cabeza repara en la presencia del rey de Safros.

—¿Cuál es el plan alternativo? —pregunta este.

Dayan guarda silencio.

—Estás enamorado de ella —contininúa Braslom— y eso deja claro que no la vas a abandonar ni vas a permitir que los dragones arrasen Tineva con ella allí. Pero no has puesto nada sobre la mesa frente a Elíseoh y eso ha de querer decir que no es sensato.

Dayán sonríe.

—El Bosque de Rea —responde.

Braslom alza una ceja.

—¿Qué pasa con el Bosque?

—Talaya ha arriesgado mucho por mantener a salvo esas criaturas y el bosque no parece tan hostil con ella.

—Según tengo entendido sí se mostró hostil contigo.

—Aun así. Es el momento de que, lo que sea que habita entre su vegetación, le devuelva favores. Si en algo estoy de acuerdo con Elíseoh ahora mismo es con poner punto y final a la guerra. Si aquí tengo una misión, es esa.

—Internarte en Rea para acabar con la guerra… —murmura Braslom, como si hablase para sí—. ¿Lo haces para que no tenga que casarse conmigo?

—Lo hago para darle paz. Y sí —añade, acercándose más la rey de Safros—, también la libertad de decidir. Esa que tú no has tenido en cuenta.

—Somos reyes, Gamesh. Nuestros pueblos exigen sacrificios en ocasiones. Ya te dije cómo están las cosas. Trataré de defender Safros, Afan y toda Cryssálida, incluso el reino de esa pesada presuntuosa de Tatris.

Dayán sonríe.

—Tú eres muy diferente a ella, ¿verdad?

—Por lo pronto he sido el único que se ha quedado a defender a Talaya. Y el que está dispuesto a renunciar a las alianzas con Laxio y Kyblia por proteger a Afan.

—Afan posee el mejor ejército de Cryssálida. Puede que os empeñéis en hacerles pensar que son los más insignificantes, pero Talaya no lo cree. Y yo tampoco.

Braslom sonríe.

—Tienes toda la razón. De hecho, no hay más que ver la capacidad de contagiar fe que posee la princesa.

—Reina —le corrige él.

—Reina —repite Braslom—. ¿Qué mejor arma hay que creer en lo que se hace?

Dayán aisente y se cruza con él de camino hacia la puerta.

—No ayudaré en la devastación de Tineva, si en algo te tranquiliza eso. Y sí estoy dispuesto a acompañarte a Rea.

Dayán se detiene y se voltea, sorprendido.

—¿Por qué?

—Porque es lo que ella querría.

***

Salir de Afan sin llamar la atención ha resultado más sencillo de lo esperado, pues Elíseoh está organizándolo todo para un ataque que Dayán quiere evitar. No lo hubiera hecho hace unos pocos días, cuando él mismo propuso utilizar a los dragones para luchar. Otro de los milagrosos cambios que ha logrado en él la reina Talaya: que el fin deje de justificar los medios.

Por lo que sabe, el bosque de Rea no está excesivamente lejos y además, Elíseoh va a encontrarse con la inesperada ausencia de Braslom cuando desee poner en marcha su ofensiva, por lo cual disponen de tiempo.

Kariah le prometió que no haría daño a Talaya y, según ha podido saber, las promesas de las hadas difieren mucho de aquellas que se lanzan alegremente y con poca valía en el entorno humano de Dayán.

Llevan ya un buen rato de caminata y el sol matinal de Afan, que luchaba por abrirse paso entre el humo, ha desaparecido, engullido por la niebla que les da la bienevenida a Rea.

—¿Qué podemos encontrar aquí? —pregunta Dayán—, además de árboles asesinos…

—En los bosques moran muchos tipos de criatura… enanos, duendes, gnomos…

Se detienen cuando, al cambio de rasante, visualizan el bosque de Rea, oscuro, tenebroso, siniestro. Los recuerdos de lo vivido allí regresan a la mente de Dayán con nítida claridad. Demasiado. Recuerda la desagradable sensación de ser agarrado por una de aquellas rama y estampado contra un árbol; el dolor agudo al atravesarle el hombro y la incapacidad de recordar, prácticamente, todo cuanto sucedió después, como por ejemplo pactar una traición a Talaya para ayudar a la reina de Tineva.

—¿Vamos? —le apremia Braslom.

—El rey Turok me explicó que la maldad despertó en este bosque con motivo de la incursión que la reina Kariah hizo durante la Sequía. ¿Antes no era así?

—Yo era apenas un crío cuando eso sucedió y nunca había estado en el bosque, de modo que no conozco de Rea más de lo que se cuenta. Que era un lugar hermoso y tranquilo, apacible y sereno. Nada sucedía por pasear entre sus árboles, siempre y cuando todo aquí se respetase.

—¿Y por qué negó el agua del Manantial?

—No lo sé. Supongo que la incursión no fue precisamente sutil.

Extreman la cautela cuando empiezan a internarse entre sus árboles. La inquietud anida en la boca de su estómago, mientras avanzan. Dayán observa la espada que Braslom porta en la mano.

—¿Crees que es adecuado que vayas armado? —le pregunta.

—¿Y con qué pretendes que me defienda si me atacan? ¿Con el Plan Contable?

Dayán espeta una carcajada.

—¿Cómo conoces tú eso?

—Tengo la mala o buena costumbre de informarme acerca de los desconocidos con los que tengo que moverme. No acabo de entender del todo tu vida, pero me resultan curiosos algunos conceptos, como…

Dayán da un respingo, topando con el hombro de Braslom después de percibir algo a sus espaldas.

—¿Qué pasa? —pregunta el rey de Safros.

Las ramas de los árboles empiezan a extenderse, buscándolos como rígidas serpientes de corteza. Dayán se aparta cuando una empieza a rodearle el brazo, y Braslom la corta para que caiga al suelo. Tratan de correr, avanzando, pero apenas logran dar unos pocos pasos cuando algo sacude el bosque y un viento gélido empieza a soplar.

—Eso ha sido una mala idea… —murmura Dayán.

Ahora las ramas salen disparadas como látigos que los golpean. Braslom lanza la espada al aire, pero la pierde en uno de los golpes y cae al suelo. Su pie queda enredado en una de aquellas ramas, que lo alzan cabeza abajo. El rey de Safros se revuelve pero no logra zafarse.

Dayán ha logrado alejarse apenas un par de metros y cae, zancadilleado por una raíz que sobresale. Trata de protegerse con los brazos pero los latigazos son constantes en el rostro y en el cuerpo. Le desgarran la camisa y lo arrastran por el suelo. Sujeta un palo y golpea a la garra de madera que lo apresa. Aparentemente dolorida, la rama lo suelta y él se pone en pie, pero entonces, cuando se dirige a buscar a Braslom, observa que las ramas y raíces se retiran a su paso. Aminora el ritmo, con el ceño fruncido y el palo en la mano.

—¿Qué está pasando? —murmura.

—¡Ayúdame! ¿Quieres? Bájame de aquí, por el cielo.

Pero él no le hace caso cuando, a su espalda, escucha el crujido de una rama y se gira, alertado. En el suelo, observa unas pequeñas criaturas ataviadas con las mismas hojas que cuelgan de los árboles. Sus rostros son de un verde desvaído y sus ojos, extremadamente grandes para el rostro que ocupan.

—¿Qué cojones…?

—Duendes de Drakoss —le explica Braslom—. Sus grutas no quedan lejos del bosque, pero no moran aquí.

—¿Y qué quieren?

—Siempre oí que eran guías de…

Una última procesión de duendes llega desde le fondo del bosque, portando el tronco de un árbol, mucho más largo que los demás y más fino. Lo depositan en el suelo y un silencio atronador se adueña del lugar.

Dayán busca a Braslom con la mirada y el rey de Safros parece al borde del desmayo. Dayán intenta liberarlo de las ramas que lo apresan y lo consigue sin el menor esfuerzo, ocasionando que Braslom caiga al suelo.

—Por las arenas de la duna… —masculla él, incapaz de ponerse en pie.

Dayán fija de nuevo su atención en los duendes y observa cómo, poco a poco, el tronco que los duendes han traído consigo, se yergue, como si fuera un árbol talado desplomándose, pero a la inversa. Recula instintivamente cuando el tronco abre unos pequeños ojillos oscuros y mueve una boca larga y rugosa, como el resto de su corteza.

—¿Quién o… qué eres… sois? —balbucea Dayán.

—La diosa… —murmura Braslom.

Dayán lo ve agachado en el suelo, tratando aún de recomponerse. Al igual que le sucede a él mismo, su rostro está salpicado de pequeños cortes y arañazos.

—Gamesh… —murmura el árbol, con una voz profunda y grave. Suena de un modo extraño, pero Dayán la identifica como la de una mujer—. No todos los días llega uno hasta Cryssálida. Sois el amor de la reina Talaya.

Dayán y Braslom cruzan una mirada. El rey de Safros se coloca a su lado.

—Vuestra marca en el hombro os distingue.

Se echa la mano al hombro y comprueba que, al desgarrarle las ramas la camisa, su tatuaje ha quedado al descubierto.

—¿Talaya os ha hablado de mí? —pregunta Dayán, sorprendido.

El árbol no responde.

—Venimos a solicitaros ayuda en su favor —añade él—. Ella siempre se la ha prestado a las criaturas de este bosque y ahora es ella quien la precisa.

—La bondad de la soberana de Afan es de sobra conocida en los bosques de Rea, aun habiendo de enfrentar a los árboles, celosos guardianes de lo que encierran, para llegar hasta Drakoss y el valle.

—Ella cree que el bosque no es malo. Pensé que no era hostil con ella.

—El bosque siempre es hostil desde que en él se despertó un mal oscuro. Conozco la situación de la reina Talaya y, en efecto, merece la ayuda que tantas veces ella prestó en Rea. Sin embargo, hay un precio a pagar para que las criaturas del Bosque puedan abandonarlo y acudir.

—¿Un precio a pagar? Ella siempre os ha ayudado, enfrentándose a todos por eso.

—Así es. Pero también ella solicitó algo: el agua del Manantial Sacro.

—No era para ella.

—Aunque no anunciase su fin, la diosa lo conocía. Tineva. Su reina trajo el mal hasta aquí y aun así, le permitimos a Talaya llevársela.

—Por favor —ruega Dayán.

—¿Estás dispuesto a pagar el precio por la paz de Cryssálida?

—¿Qué precio?

—El olvido.

Las palabras le llegan convertidas en una ráfaga de viento que le hiela la nuca.

—¿El olvido?

—Odias los recuerdos, solo son ausencias para ti. Entrégalos, pues, a Rea. Conviérte en olvido para ella.

—¿Que me olvide? ¿La ayudarás a cambio de que me olvide?

—No es tan sencillo, Gamesh. Ella lo ha perdido todo. Si quieres devolvérselo, dale tu todo. Si quieres que te olvide, recuérdala tú a ella. Si quieres que ella recupere, pierde tú.

—Nunca me ha gustado la letra pequeña, tendrás que ser más clara…

—Aquel que mantenga los recuerdos, los llevará clavados para siempre en lo más profundo de su corazón sangrante. ¿Seguirías odiándolos si son todo cuanto te queda? ¿O los convertirás en tabla de salvación?

Mientras hablan, una ráfaga de viento luminoso recorre el bosque entre risas y voces mezcladas. Dayán lo observa, pero es como si la ráfaga estuviera muy lejos, como si no fuese algo sorprendente y nunca antes visto.

—Perder todo cuanto conforma tu vida para que ella recupere la suya, como si tú nunca hubieras estado aquí —le aclara Braslom.

—Yo aquí no tengo nada —rebate Dayán—. Salvo… a ella…

—No aquí… —aclara el rey de Safros—. O no solo aquí.

Dayán le dedica una larga mirada y después esboza una sonrisa amarga.

—¿Ya está? —pregunta—. ¿Eso es todo? ¿Perder cuanto poseo? No tienes ni puta idea si crees que eso es un castigo para mí —le grita al árbol, que se mantiene tan impasible como Braslom—. Quédatelo todo. Nadie me ha regalado nada jamás, todo lo he peleado yo solo y si me lo arrebatas, lo recuperaré. Me importa una mierda. Que me olvide, que se olvide de mí. Es lo mejor para ella.

—Te olvidará —sentencia el árbol—, pero las vivencias acaecidas contigo habrán de tener, pues, otro dueño.

Dayán guarda un largo silencio y después busca con la mirada a Braslom, que habla:

—Es lo más sensato —le dice este.

—Ella no te quiere; nunca te ha querido, a duras penas te aguantaba.

—Soy consciente de que he hecho muchas cosas que a ella no le agradan. Pero si me conociera… puede que ni así. Sin embargo, la paz de su mundo está en el otro extremo de la balanza y tú tienes que elegir. Que te recuerde en medio de un reino desolado o que te olvide junto a alguien que está dispuesto a todo por hacerla feliz. Si no me quiere junto a ella, me apartaré. Pero nada malo habrá en que crea que todo cuanto ha vivido contigo, realmente lo ha hecho conmigo.

Dayán suspira y alza la cabeza cuando un estruendo se levanta desde el fondo del bosque. Observa cómo un nutrido grupo de extrañas criaturas se acerca a un ritmo acompasado. Los árboles no conforman obstáculo alguno para ellos, pues sus cuerpos traspasan los troncos como si fuesen etéreos y, al acercarse más, comprueba que están hechos de agua.

—Los guerreros de la diosa os acompañarán a Tineva para poner fin a la guerra. Y tú, Gamesh, has de sellar tu pacto con sangre. Solo así, el agua del Manantial acabará con el mal en el reino de la noche.

—Sangre… ¿y cómo…?

El latigazo de una inesperada rama le abre un corte en el antebrazo y uno de aquellos guerreros de agua se le acerca para tocarlo. Parte de su translúcida superficie se tiñe de escarlata antes de tornarse transparente de nuevo.

—Tienes un modo rápido de llegar hasta allí, ¿no? —pregunta Braslom.

Dayán lo mira sin decir nada.

—Sabía que Talaya está en Tineva —le aclara el rey de Safros—. Si no hubieras llegado a través de un portal, no habrías tenido tiempo material de hacerlo.

Dayán saca de su bolsillo aquel potente fulgor blanquecino que Kariah le entregó: una estrella. La coloca en el suelo, igual que hizo para llegar al reino de Tineva y la luz crece hasta crear un portal que los lleva directamente al reino de la noche, lugar en el mundo donde más desea estar en ese momento.

En cuanto ponen un pie allí, observan que en el horizonte lejano se atisban unas manchas que se aproximan y que contrastan con la negrura del firmamento.

—Dragones… —masculla Braslom.

—Imposible —responde Dayán—. No ha habido tiempo para forjar las armaduras.

—Entonces, Elíseoh los traerá sin ellas.

—¡Vamos! —grita Braslom—. Busca a Talaya, mientras yo conduzco al ejército de la diosa hasta la Selva de Sombra.

—El ejército de Rea solo te seguirá a ti, Gamesh —le aclara una de las criaturas de agua.

—Entonces, busca tú a Talaya —responde él, dirigiéndose a Braslom.

Este corre como una estampida ladera abajo, hacia el castillo, mientras que Dayán emprende otra alocada carrera hacia la espesura que se alza al este. El ejército de agua avanza tras él, como una enorme ola que arrasa todo a su paso, pero que en todo momento se mantiene por detrás de sí mismo. Dayán se detiene cuando los trolls les salen al paso desde sus guaridas en aquella espesa vegetación carente de vida y color. El ejército se ha convertido en una ola gigante que arrasa todo a su paso. El frío es recio en Tineva, reino donde nunca calienta el astro, pero él ni siquiera es capaz de sentirlo a pesar de las gotas que le salpican hasta empaparlo. En pocos minutos los trolls empiezan a sucumbir a la embestida de las aguas del Manantial Sacro. Sus gritos y alaridos se pierden entre la brava acometida y el agua acapara cada rincón de ese lugar, como si un enorme muro la contuviera.

Dayán se mueve con dificultad, pues el agua le llega hasta las rodillas. Solo en ese momento repara en que no está armado, pero aparentemente tampoco va a necesitarlo. Mientras sigue acercándose, acierta a ver cómo los cuerpos de los trolls se han convertido en hadas que se esparcen por doquier. Es como si una maldición se hubiera roto o tal vez, eso es exactamente lo que ha sucedido.

«Busca a la reina, Gamesh».

La voz del agua le llega de un modo diferente; no es un sonido en el aire, sino en su cabeza, algo que nadie más puede oír.

Dayán alza la mirada al cielo y observa multitud de dragones, que se limitan a sobrevolar la zona mientras las hadas que los montan descienden volando y respondiendo al poco amigable recibimiento que le han preparado las hadas de Tineva, el ejército de la reina Kariah. Sin más demora, corre hacia el castillo y empieza a internarse en la lucha entre las hadas. Esta vez no hay rastro de los enormes trolls que tanto le impactaron la primera vez, pero su ausencia no lo tranquiliza, toda vez que la sangre de unos y otros sigue vertiéndose por igual. Recoge una espada del suelo y sigue avanzando. Esquivando a aquellos que pelean, accede al castillo con nula dificultad y empieza a subir escaleras, siguiendo más su propio instinto que cualquier mínimo conocimiento que haya podido adquirir de aquella fortaleza en su anterior visita allí, pues apenas se movió de la sala del trono.

Resollando y con el corazón a punto de salírsele del pecho, sigue corriendo hasta que llega a los pasillos superiores, que dan a un enorme jardín en cuyo centro se yergue un árbol diferente al resto, aunque tan muerto como los demás.

La reina Kariah lo rodea, hablándole, mientras Dayán busca a Talaya desesperadamente. Tras unos segundos de angustiosa incertidumbre, repara en que la joven hada se está mimetizando, de algún modo, con el propio árbol, tal y como le sucediera al rey Turok en la noche de su entrega al Árbol de la Vida de Afan.

Dayán busca escaleras o algún tipo de acceso que lo lleve hasta allí, pero al no encontrarlo se desculega por la tapia y cae al suelo, golpeándose con fuerza en la pierna que aún no tenía recuperada del todo. Se incorpora, sin perder más tiempo y corre hacia allí.

—¡Talaya! —grita.

La reina Kariah se vuelve y trata de impedirle que se acerque. Le sale al paso como una embestida y él deja caer la espada al comprobar que el hada no está armada. La sujeta, empujándola y haciéndola caer al suelo. Avanza y aferra las manos de Talaya, que está más pálida que nunca y que apenas logra darse cuenta de lo que sucede.

—Talaya… —murmura, mientras la sostiene de la cintura y trata de apartarla de allí—. Vamos…

—Braslom… —masculla ella sin apenas voz.

Él se queda clavado por un segundo, pero pronto es consciente de que lo pactado en el bosque ya es una realidad.

Dayán se voltea rápiamente cuando la reina Kariah trata de atacarlo con una daga. Él la sujeta por las muñecas y forcejea, intentando desarmarla, mientras el árbol continúa fusionándose con la piel de la reina de Afan.

—Dijiste que no le harías daño —masculla Dayán, furioso.

—Para un hada, entregarse a un Árbol de Vida no es daño.

La mujer logra zafarse y golpea a Dayán con fuerza en la cara. Él se revuelve y le da la vuelta a la pelea, quedando el hada debajo de su cuerpo. Con dificultad, logra despojarla de la daga y ella lo golpea en la cara, propiciando que Dayán pierda la visión momentáneamente. Se aparta cuando todo se torna negro y Kariah lo golpea de nuevo. Él escucha sus pasos y la imagina recuperando la daga, pero de pronto una embestida de agua ahoga los gritos del hada y a él lo arrastra, estapándolo contra un muro que contiene su avance.

Poco a poco, su visión empieza a enfocarse de nuevo y, mientras permanece de rodillas en el suelo, va distinguiendo figuras que se tornan cada vez más claras y que llegan corriendo hacia allí, tan empapados como él mismo. Braslom inmoviliza a la reina Kariah, ayudado por otros soldados de la Dríada. Elíseoh, por su parte, ayuda a Talaya a apartarse del Árbol de la Vida de Tineva. Dayán se pone en pie y observa que, a lo lejos, los soldados de la reina Kariah se acercan despacio, manteniendo una distancia prudencial y tan confusos como él mismo.

La soberana de Tineva se deja caer de rodillas al suelo encharcado, mientras comprueba cómo, poco a poco, el Árbol de la Vida recupera su color, desde las raíces hasta las ramas más altas. Emocionada, esboza una sonrisa en sus labios mientras se mira las manos temblorosas.

Talaya recupera fuerzas lentamente y abraza a Braslom. Elíseoh la mira, extrañado y, después, busca a Dayán con la mirada. Él, por su parte, se mantiene inmóvil junto al muro.

El agua empieza, poco a poco, a reunirse en el centro de aquel jardín y de ella emerge una figura más alta que los allí presentes, ante la que todos se agachan.

—Demasiados años en guerra —pronuncia la voz. Dayán la percibe como si fuesen varias las mujers que hablasen al mismo tiempo por boca de aquel ser—. Demasiado tiempo de oscuridad cernida sobre Cryssálida. Tiempos de tinieblas que hoy tocan a su fin. La muerte del Árbol de la Vida de Tineva oscureció el corazón de la reina Kariah, que se introdujo en el bosque prohibido de Rea, despertándolo, contagiándolo del mal que portaba en su corazón. Ahora, los sacrificios compensan el sufrimiento y el equilibrio se reestablece en la tierra de las hadas. Cuidadlo, soberanos de los cinco reinos. Cuidadlo como el preciado tesoro que es.

La figura de agua se disuelve como una pequeña cascada y conforma un riachuelo que serpentea hasta desaparecer de allí.

—Regresamos a Afan —ordena Elíseoh, dedicándole una mirada cargada de desprecio a Kariah, que permanece de rodillas en el suelo. Los soldados empiezan a retirarse ante las cabizbajas miradas de las hadas de Kariah, que se limitan a atestiguar su marcha.

Talaya le da la mano a Braslom, pero este se detiene.

—Ve, yo iré enseguida.

Ella le sonríe tímidamente y lo besa en los labios antes de seguir los pasos de Elíseoh, que la aguarda algo más adelantado.

El rey de Safros camina hacia Dayán.

—Se acabó —exclama—. Y a ti te lo debemos, Gamesh. Lamento que ni siquiera puedas despedirte de ella, créeme.

Dayán asiente.

—Cuídala —se limita a pedirle—. Y hazte merecedor de ella. No sé si yo lo fui; probablemente, no, pero…

—Lo haré. O lo intentaré. Muchas gracias por todo, Gamesh. ¿Alguna petición que pueda concederte?

El hada le extiende la mano y él corresponde a su gesto.

—Sí —responde él, tras un largo silencio—. Reúne al Consejo de Sabios y diles… que lo olviden todo. Afan funciona tal y como es.

Braslom asiente.

—Así será.

Después, desaparece y la única que queda allí es la reina Kariah.

—Dijiste que podías ayudarme a regresar a mi mundo —le dice él—. ¿Sigue en pie la oferta?

La reina se pone en pie.

—Te has sacrificado por ayudarnos —le responde. De pronto, su voz está desprovista del timbre soberbio que siempre la había caracterizado desde que él la conoce—. La diosa del agua me dijo muchas más cosas de las que oísteis.

—Espero que podáis aprovechar la paz que ahora se os presenta. No va a ser fácil. Empezar de cero nunca lo es.

—Lo sé… Mi árbol murió y con él, de algún modo lo hice yo también. En mí renació un ser oscuro y despreciable. Resarcir el mal ocasionado va a resultar imposible.

—En mi mundo dicen que lo imposible solo cuesta un poco más.

Kariah asiente.

—A ti, en primer lugar, quiero darte las gracias por todo cuanto nos has traído. Nos has devuelto la paz. ¿Puedo conocer el precio pagado?

—Eso ya no importa. Ayúdame a volver, por favor.

—Sabré compensar tu entrega, Gamesh.

—Ayúdame a volver y me daré por compensado.

Kariah asiente y extiende los brazos al cielo, desde donde se desculega una pequeña estrella de refulgente brillo, la misma que en su día le entregase a Dayán apagada. La deja caer al suelo y un portal como aquel que lo llevó hasta Cryssálida se abre ante sus ojos.

—Tienes tu propia estrella en el cielo —le dice la mujer—. Siempre podrás viajar por él.

—Gracias… —murmura.

—Buen viaje, Gamesh.

12 Cuento de hadas

Cuando abre los ojos solo siente frío. El blanco lo hace prisionero de un regreso que no se le hace tan apetecible como esperaba. Resopla y cuando es capaz de enfocar la mirada, comprueba que se encuentra tumbado en el sofá de su casa. Se sienta y se lleva las manos a la cabeza, no porque le duela, sino porque intenta ordenar ideas. Lo recuerda todo con nitidez, pero alzando la mirada y topándose con su plasma, su DVD y su ordenador portátil sobre la mesa, todo lo vivido parece algo extraño y lejano; un sueño. Sabe, sin embargo, que no lo ha sido. Observa sobre la pequeña mesa que hay entre el plasma y el sofá y coge la nídia, donde puede ver claramente su propio reflejo. Una involuntaria sonrisa se le traza en los labios; una sonrisa llena de amargura. Vuelve a colocar la nídia sobre la mesa y pasea la mirada a través del apartamento, incapaz de entender qué era eso que tanto lo había apremiado a volver.

Comprueba entonces que sobre la mesilla hay varios documentos con el membrete del banco. Los observa y repara en que su cuenta corriente ha perdido varios ceros. Se rasca la frente y sonríe.

La luz de la pantalla de su teléono móvil lo hace extender el brazo y agarrarlo. Mensaje de José, su jefe. A decir verdad es el sétpimo, tras un sinfín inagotable de llamadas perdidas:

19 de diciembre. 15:32h: José: «¿Qué tal ha ido el vuelo?».

19 de diciembre. 16:01h: LLAMADA PERDIDA DE JOSÉ.

19 de diciembre. 16:12h: LLAMADA PERDIDA DE JOSÉ.

19 de diciembre. 17:30h: José: «Llevo un buen rato llamándote, Dayán. Schäffer dice que no has llegado. ¿Está todo bien?».

19 de diciembre. 17:45h: LLAMADA PERDIDA DE INÉS.

19 de diciembre. 19:00h: LLAMADA PERDIDA DE SOFÍA.

19 de diciembre. 19:45h: Inés: «Dayán, llámame, por favor. Estoy preocupada».

19 de diciembre. 22:00h: LLAMADA PERDIDA DE JOSÉ.

19 de diciembre 22:08h: LLAMADA PERDIDA DE INÉS.

20 de diciembre 01:00h: LLAMADA PERDIDA DE INÉS.

20 de diciembre 02:15h: Inés: No puedo pegar ojo. Dime algo, por favor. Me estoy volviendo loca.

Y así hasta un total de 26 llamadas perdidas, sumándose las de sus padres y algún otro compañero de trabajo.

El móvil empieza a vibrar y aunque lo último que le apetece es responder a la llamada —sea quien sea— lo hace al comprobar que se trata de Inés. Según ha podido ver en los mensajes, la mujer no lo ha pasado bien con su desaparición y, además, tiene claro que de aquel embrollo no saldrá huyendo.

—Inés…

—¡Dios mío, Dayán! —exclama ella, con la voz llorosa—. ¿Dónde cojones te has metido? Llevamos cuatro días locos, buscándote por todas partes, te he llamado mil veces.

—Lo sé, lo siento. Estoy bien, no te preocupes.

—¿Que no me preocupe? ¿Dónde estabas?

—No… ahora no te lo puedo explicar.

—¿Que no puedes…?

La mujer solo llora al otro lado de la línea.

—Inés, estoy bien. Tranquilízate, por favor.

—Sí, claro. A partir de ahora voy a estar muy tranquila, te lo aseguro. Porque cuando don José se entere de que no ha pasado nada que justifique que la operación con los alemanes se haya ido a la mierda, te va a poner de patitas en la calle. Y para mí, dejar de verte en la oficina va a suponer una jodida liberación. Es lo que querías, ¿no? Se acabó el inventar excusas patéticas para no avanzar.

Él suspira cuando ella corta la llamada. Su mirada se pierde en la nada durante unos segundos.

—Bueno —exclama para sí—, los malos tragos, mejor todos juntos.

El timbre sonando repetidas veces lo saca de su ensoñación. Dubitativo, se levanta y camina hacia la puerta para encontrarse a Sofía al otro lado de esta.

—Estás aquí —exclama, mientras niega con la cabeza y saca el teléfono móvil—. Si es que lo sabía… Mira que lo sabía…

Dayán apoya su hombro en la puerta.

—¿Qué pasa?

—¿Qué pasa? —exclama ella, con la mirada aún clavada en la pantalla de su teléfono móvil, donde busca algún contacto—. Pasa que llevamos cuatro días buscándote como idiotas. Yo ya les advertí a todos de que estarías por ahí de juerga y de que en el momento más inesperado aparecerías. Dayán Plaza no da explicaciones a nadie. Él hace y deshace a voluntad. Pero esta vez la has liado bien, cariño. —Se coloca el teléfono en el oído y le dedica a Dayán una mirada asesina. Hace ya mucho tiempo que él es incapaz de comprender qué vio en esa mujer y qué lo tuvo hundido tras su ruptura—. Roberto, mira a ver si podemos coger el avión esta tarde; Dayán ya ha aparecido y está perfectamente, así que no tenemos por qué posponer el viaje. —Dayán sigue mirándola, en silencio—. Sí, claro Bien, cariño, te quiero.

La comunicación se corta y ella suspira, mientras niega con la cabeza e introduce su teléfono móvil en el bolso.

—En fin, ya avisarás tú a tus padres y a esa mujer, la tal Inés, que no ha dejado de llamar y llamar y llamar… ¿Novia nueva? Creí que era solo una secretaria… —Sofía ríe—. Es tan típico…

—¿Cómo está Sara?

—¡Oh! Ahora te preocupas por tu hija. Sara está perfectamente porque la tiene Roberto, un hombre que no desaparece durante ocho días para vivir la ‘juerga madre’. Tienes hasta golpes en la cara, Dayán. ¿Dónde cojones te metes? En fin, no quiero saberlo. Avisa tú mismo a policía y a todo el que esté movilizándose para buscarte. Por lo que a mí respecta, nos vamos a Suiza, tal y como ya te dije. ¡Ah! Y olvídate de la niña cuando vuelva; tu casero acaba de pedirme que te recuerde que mañana mismo te quiere fuera de aquí. No entiendo cómo has llegado a esto, Dayán, pero lo último que quiero es que Sara te vea convertido en un indigente. No te sorprendas si tienes noticias de los abogados de Roberto.

Sofía da media vuelta y desaparece escaleras abajo.

Dayán cierra la puerta y se mantiene con la espalda pegada a la pared del recibidor. Después, golpea con furia el espejo que le queda enfrente, abriéndose la mano.

****

Aquella noche la pasa tendido sobre la cama de su habitación. Última noche en un piso en el que lleva viviendo más de cinco años y que nunca ha tenido problemas para pagar. Tras su regreso de Cryssálida, debe varios meses y no cuenta con efectivo suficiente.

Después de que Sofía se marchase, ha ignorado todas las llamadas y visitas que ha recibido. El último mensaje al que ha prestado atención ha sido el de don José, su jefe, comunicándole lo que Inés ya le había anticipado: su despido. Al parecer, los socios alemanes no se han tomado demasiado bien su ‘espantada’ y han optado por echarse atrás ante la ‘falta de seriedad’ de quien les ‘tenía muy engañados’.

Las maletas descansan junto a la cama. Ya las había hecho antes de su viaje a Cryssálida, con motivo de su inminente marcha a territorio germano. Al menos, eso se lo ha ahorrado.

Se lleva las manos a la cara y evoca la imagen de Talaya. Ella ni siquiera ha de saber quién es él. Probablemente habrá recuperado todo lo que aquel día perdió en Afan, incluida la alegría. Sobre todo, la alegría. Intenta pensar en qué le diría ella en aquella desastrosa situación y solo entonces repara en que, tal y como predijese el árbol del bosque de Rea, se está aferrando a los recuerdos, no como algo que le hace sufrir, sino como algo que lo salva. Curioso, se dice a sí mismo. Dayán había vivido convencido de que su única gran certeza era todo aquello que podía amasarse y recogerse entre las manos. Sin embargo, todo eso ha desaparecido y lo único que le queda es aquello que su pensamiento fabrica.

Cierra los ojos y casi puede percibir la sonrisa de Talaya, sus ojos vivos, mirándolo con devoción y su melodiosa voz lanzándole un «Te dije que los recuerdos podían serlo todo». Alza una mano y se le dibuja una sonrisa al evocar la aterciopelada piel del hada, su grácil cuerpo, su cabello suave, rozándole en la cara mientras volaban montados sobre el lomo de un dragón.

Abre los ojos de nuevo y vuelve la cabeza, observando la nídia que descansa sobre su mesilla de noche. Lo sujeta y vuelve a observar proyectado su propio reflejo. Las heridas, los golpes; incluso las ojeras; el pelo despeinado y la barba de pocos días. Recuerdos de una vida diferente y complicada en Afan, una vida que, sin embargo, le devuelve un Dayán más fuerte a la Tierra, un Dayán al que le toca volver a empezar.

***

Seis años después…

Entra en la estación de tren y el frío glacial de Múnich le concede un poco de tregua. El día ha estado despejado y la noche se presenta fría, como en las últimas semanas. Pero por fin regresa a Madrid y no ve el momento de llegar a casa con motivo de las vacaciones navideñas. Sonríe mientras escucha a Sara hablar al otro lado el teléfono.

—…es un pesado. Mamá y él hacen que me levante todos los días a las ocho, aunque no tenga que ir al colegio.

—Menudo pelmazo. Pero ten un poco de paciencia, cariño. Cuando vuelvas te prometo que remolonearemos en la cama hasta las mil, ¿de acuerdo?

—Vale —exclama la niña, con poco convencimiento—. Además, ¿sabes cómo te llama ahora?

—Sorpréndeme —le dice, mientras zigzaguea entre la gente con la maleta en la mano.

—¡El monigote!

Dayán alza una ceja y por un momento no sabe si indignarse o reír.

—Y mamá no le dice nada, solo se ríe. Pero yo me enfado mucho y entonces ella me riñe a mí. Dice que solo son bromas. Y quiere que lo llamé ‘papá’, sigue diciendo que es raro que lo llame Roberto después de tanto tiempo, pero yo no quiero llamarlo así. Él no es mi papá.

Dayán se disculpa con una mujer con la que ha topado.

—No te preocupes, Sara. Hablaré con mamá en cuanto pueda, ¿de acuerdo?

—Pero se enfadará conmigo por habértelo contado.

—Te prometo que no se enfadará contigo.

—¿Cuándo estaremos juntos?

A Dayán se le parte el alma.

—Muy pronto, mi vida. Mamá me dijo que el viernes estaréis de regreso en Madrid; yo vuelvo hoy, así que para entonces ya habré llegado y te prometo que no nos vamos a despegar ni un solo día, ¿vale?

—¿Tú dónde estás?

—En Alemania, pero voy a coger un tren ahora mismo y mañana, un avión a Madrid.

—Te quiero mucho, papá.

—Yo también te quiero, princesa.

—Mamá dice que tengo que colgar…

—Vale…

—Pero yo quiero hablar más contigo. ¡Jo, mamá!

Dayán oye la voz de Sofía, riñendo a la pequeña.

—Sara, no te preocupes. Haz caso a mamá y no des excusas para que te castiguen. Cuatro días, mi amor. Y estaremos juntos.

—Vale…

—Te quiero, cielo. Feliz Navidad.

—Feliz Navidad, papi.

La comunicación se corta y Dayán resopla, tratando de deshacer el nudo en el estómago que se le hace cada vez que habla con su hija con varios kilómetros de distancia por el medio. Recuperarla no fue tarea sencilla. La compleja situación económica y personal que ha dejado atrás, le ha enseñado a Dayán una importante lección, pero también profundas cicatrices, otro tipo de nídias, le gusta pensar. Lejos de resultarle dolorosos, sin embargo, esos recuerdos lo llenan de orgullo, porque siempre se ha consierado un superviviente y de nuevo, ha vuelto a renacer de sus propias cenizas, una meta a la que ha llegado evocando la sonrisa de la pequeña Sara, ya no tan pequeña.

Se detiene al llegar a la vía, a la que el tren ha de llegar en pocos minutos. Allí sigue examinando su teléfono móvil: una llamada perdida de la academia donde imparte clases de contabilidad tres veces por semana para poder complementar el sueldo que gana como traductor en una gran empresa, y dos mensajes de Sonia. Sonia tiene 27 años y es alumna en la academia. Es española, pero lleva medio año afincada en Múnich, donde cursa estudios y trabaja; aunque en el período vacacional se establece en Augsburgo. Allí espera a Dayán para pasar la Nochebuena y desde allí, él tomará un avión rumbo a Madrid para pasar el resto de las navidades con la pequeña Sara.

24 de diciembre. 12:00h: Sonia: «Hola, mi amor. Tengo muchas ganas de verte y presentarte a mi familia. Te echo muchísimo de menos. Besos».

24 de diciembre 12:01: Sonia: ¡¡¡TE QUIEROOOO!!!

Resopla y no sabe si responder. Por momentos se pregunta por qué ha dado pie a todo lo que ha empezado con ella. Sonia es una chica fantástica, pero en su corazón sangrante hay aguien que sigue clavado, un precio para el olvido de ese alguien.

Alza la cabeza cuando la señal del tren avisa, a lo lejos de su llegada. Mira al frente, apenas tres segundos antes de que aquella serpiente de acero se le cruce por delante, aminorando ya la velocidad hasta detenerse. El tráfico de gente es incesante; muchos, entran. Otros, salen. Y él permanece allí clavado, inmóvil, incapaz de reaccionar y aguantando empellones sin tan siquiera pestañear.

En pocos minutos el tren reanuda la marcha y él sigue allí, con el móvil en la mano y el corazón, en la garganta. Ha sido solo una fugaz visión, pero ni por un momento se plantea que no haya sido real. Cuando el tren reanuda la marcha y se aparta de su campo de visión, sigue mirándola. A su alrededor, la gente empieza a moverse a un ritmo diferente, más lento, como si flotasen. El vientecillo que llega hasta allí desde los túneles es como un chicle que se alarga a medida que alguien tira de él.

Es igual que la última vez que la vio. O casi. Porta un recio chaqueton verde que le llega hasta las rodillas, unas gruesas botas y una bufanda negra que le cubre la boca. La indumentaria no es la de un hada, pero el halo a su alrededor es completamente mágico y diferente al resto, aunque no muestre las alas, aunque nadie más lo vea.

Exhala el aire que lleva rato detenido en sus pulmones y tras asegurarse de que no llega ningún otro tren, salta a la vía entre gritos y exclamaciones. Corre y, con poca dificultad, sube al otro andén. Ella se agacha, ayudándolo, y él permanece de rodillas en el suelo, rodeados ambos de gente que masculla palabras sueltas: ‘loco, chalado, suicida’. Mira a Talaya como si fuera la primera vez que la ve. No le dice nada. No sabe qué decir. Ella sonríe, aunque algo en esa mueca es diferente, más triste.

—Necesito que me regales unas horas. Solo unas horas de tu vida. Nada más.

Dayán aún le dedica una larga mirada, mientras se pone en pie, al igual que ella misma. Vuelve a activar el teléfono móvil y se lo lleva al oído mientras sigue embelesadado en ella. Ni siquiera le ha preguntado qué hace allí, cómo ha llegado o cómo es posible que lo recuerde.

—Sonia —habla al fin—, he perdido el tren.

Su silencio se combina con las explicaciones de Dayán.

—Ya sé que es Nochebuena, pero no me ha dado tiempo. Lo siento.

Talaya lo abraza con fuerza y él corresponde a su gesto.

—No lo hagas, las carreteras están cortadas con la nieve, ya lo has visto en televisión.

El hada lo besa en los labios, mientras Sonia habla al otro lado de la línea. Cuando se separan son incapaces de dejar de mirarse.

—No lo sé, lo antes posible…

La línea se ha cortado, el móvil cae al suelo y Dayán vuelve a besarla, con ímpetu, con una sensación que no le deja disfrutar del todo, no porque no desease volver a hacerlo; no porque no lo haya imaginado cada día de su vida; ni siquiera por el sentimiento de culpa con Sonia, su pareja. Sino porque siente que siempre le faltará tiempo para disfrutar de ella, máxime cuando el hada le ha pedido solo unas horas y él quiere darle la vida.

***

Han abandonado la estación y tras una caminata en silencio por las calles atestadas de gente y de luces, han llegado a un lugar algo más apartado. Talaya cierra los ojos y sonríe, mientras el viento helado de la noche le golpea en la cara, sacudiéndole el cabello suelto. Dayán la mira, embobado y en silencio. Hasta que ella abre los ojos y los fija también en él.

—¿Te has enamorado? —le pregunta—. Esa mujer, Sonia…

Él suspira y el vaho que exhala su boca desaparece arrastrado por el viento. Ella no lo pregunta como una recriminación ni como un juicio; ni siquiera se muestra dolida, aunque algo en su timbre de voz lo delata.

—Hace apenas unos seis meses que la conozco… Por momentos quiero pensar que sí y luego la realidad me explota en la cara.

Ella coloca su mano sobre la mejilla de él.

—Creí que no volvería a verte nunca más —murmura Dayán.

—Necesitaba estar contigo, solos unas horas.

—¿Solo unas horas?

Ella lo abraza y asiente, sonriendo; devolviéndole a Dayán por un instante, la imagen de aquel hada traviesa que se escabullía de las cenas de su padre para llevarlo a un lugar mágico.

—Hay tanto color en tu mundo… —confiesa ella, aún abrazada a él y observando la plaza que les queda a lo lejos. Cuando se aparta, Dayán comprueba que las lágrimas le forman perlas bajo los ojos. Se las enjuga.

—¿Por qué lloras?

—Por volver a verte. Me hace tan feliz…

—¿Cómo están las cosas en Afan?

—Bien. Después de tantos años, la guerra terminó. Esa fue tu misión: traernos paz.

—¿Y tú..? ¿Por qué me recuerdas?

—Braslom me habló de ti y me contó lo que hiciste. Pero yo era incapaz de visualizar tu rostro en mi mente, de modo que alguien más me ayudó a recordar.

—¿Braslom?

—Así es. —Dayán guarda silencio, mirándola y tratando de descifrar el sinfín de sensaciones que se le generan en el estómago—. ¿Cómo está Sara?

—Sara es una mujercita de ocho años. La veo menos de lo que quisiera, pero… está bien, es preciosa. Ojalá pudieras conocerla.

Talaya sonríe.

—Me encanta cómo se te iluminan los ojos cuando hablas de ella.

Dayán le coge la mano y se la besa, dejándola apoyada contra sus labios.

—Amanece en el cielo oscuro —añade ella.

El hombre se siente más extraño que nunca, conteniendo permanentemente las ganas de llorar.

—¿Me regalas un día en tu Navidad? —le pide ella.

Dayán asiente y la toma de la mano. Esta vez es él quien tira de ella. Son apenas las seis de la tarde y después de un paseo a través de las calles iluminadas y llenas de gente, se detienen a comprar un árbol de Navidad y un sinfín inagotable de adornos. Talaya no deja de reír y el corazón de Dayán se llena por momentos. Un par de horas más tarde, la lleva a tomar un chocolate caliente a una bonita cafetería en la zona más céntrica de la ciudad, un pequeño placer del que Talaya disfruta como si fuera el más preciado tesoro.

Son casi las diez cuando entran en un pequeño apartamento situado en un bloque. Es un ático de mobiliario sofisticado, aunque adusto. Entran cargados de bolsas y de sonrisas.

—¿Vives aquí? —le pregunta ella.

—Sí. Había que volver a empezar y las oportunidades no surgen siempre donde uno las quiere. Tengo dos empleos, así que puedo permitirme vivir a caballo entre Madrid y Múnich.

—¿A caballo? Creí que…

—Es una forma de hablar —la interrumpe él, sonriendo—. Bueno, ¿quieres que pongamos el árbol?

Talaya se quita el abrigo y ayuda a Dayán a desempacar las cosas. Preparan el árbol y lo adornan. También el resto de la casa. El hada, prácticamente, no deja rincón sin una figurilla, una luz o un abalorio cualquiera. Mientras terminaba de hacerlo, Dayán ha preparado una cena ligera. No es la habitual en Nochebuena, pero la nevera vacía y una compra tardía no ayudan a otra cosa. Tampoco importa demasiado. Aviva el fuego de la chimenea y se sienta en el sofá que queda enfrente, observando a Talaya, que sigue ilusionada con todo cuanto está viviendo. Han pasado seis años, pero ella sigue exhibiendo el mismo aspecto aniñado. A él, el peso de los años no le han perdonado o, cuanto menos, así lo siente.

Talaya da media vuelta y lo mira, risueña. Se abalanza sobre él, abriéndole una risa sincera. Entre besos y miradas discurre un tiempo que avanza demasiado deprisa. Ella le ha pedido unas horas y él no se atreve a pedirle más, aunque por momentos, la felicidad que exhibe la joven le hace pensar a Dayán que quizás no sea tan descabellado que ella pudiera vivir allí.

Ella se deja caer a su lado y apoya su mejilla sobre el hombro de él, que entrelaza los dedos de su mano con los de ella.

—Dijiste que alguien más te había ayudado en Cryssálida, ¿quién?

Talaya alza la cabeza y lo mira.

—Kariah. Ella me devolvió los recuerdos y me abrió el portal, permitiéndome llegar hasta aquí.

—¿Ella?

Talaya asiente y Dayán la mira.

—¿Tineva se ha reconciliado con…?

Ahora, el hada niega con la cabeza.

—Nadie quiere a Tineva en los Tratados ni cerca de los demás reinos… Nadie, salvo…

—Nadie salvo tú.

—Braslom se enoja con frecuencia por eso y…

—¿Él es…?

—No —responde ella, anticipándose—. No voy a engañarte, estaba dispuesta a aceptar su propuesta, pero Braslom me pidió posponerla. Si yo lo deseaba, aceptaría. Si no, lo respetaría. La paz era algo quebradizo al principio, pero la reina Kariah había recuperado su Árbol y por tanto, también su bondad. Yo creo que no hay razón para forjar unos Tratados si no podemos formar todos parte de ellos.

Talaya espera un reproche de Dayán, algo que le deje claro que la fe en la reina Kariah no es suficiente argumento para no prepararse ante cualquier posible altercado, pero él se limita a sonreír.

—No les hagas caso —responde al fin, para sorpresa del hada—. Haz lo que te dicte el corazón, siempre. Aunque eso te suponga enfrentarte al mundo entero. Eso es lo que te hace especial y diferente. Única. Eso fue lo que me enamoró de ti. El modo puro y mágico en el que ves a las personas. La fe que eres capaz de mantener por encima de la mierda en la que todos acabamos sucumbiendo.

—¿Lo dices en serio? —pregunta el hada.

—Totalmente.

Talaya lo besa de nuevo.

—¿Seguimos decorando? —pregunta después.

—¿Más? Ese árbol pesa, por lo menos, cincuenta kilos.

Ella ríe y se incorpora, arrastrándolo a él.

***

Dayán regresa desde la cocina, donde ha dejado los platos de la cena, pero Talaya no está en el salón. Camina a través del corto pasillo, que está a oscuras, buscándola. Y logra encontrarla en la habitación, de rodillas sobre la cama. Oberva entonce que la nídia no está sobre la mesilla. Dayán se coloca detrás de ella, abrazándola y la besa en el hombro. Alza de nuevo la cabeza cuando observa que el espejo está quebrado sobre la cama y los dedos de Talaya recorren la línea que lo parte sin llegara separar sus fragmentos.

—¿Qué ha pasado? —pregunta él.

—¿Piensas en Afan alguna vez? —solicita saber ella—. ¿En lo que vivimos allí?

—Continuamente —le responde él, con un murmullo—. ¿Por qué está roto?

Ella se zafa suavemente del delicioso agarre de Dayán y lo mira, sonriendo con tristeza.

—Porque necesito saber si me recuerdas más allá de la maldición o el precio que el bosque de Rea estableció aquel día.

—Te he recordado cada día de mi vida —le dice él, apartándole el cabello de la frente—. Y puedes romperlo en mil pedazos —añade, recogiendo de nuevo el espejo y mostrándole al hada el reflejo de ambos, partido—. Seguirá mostrándote mi imagen sin convertirse en agua.

Talaya hace más amplia su sonrisa.

—¿Por qué tienes que irte? —le pregunta él, de nuevo.

—Porque Afan es mi mundo. Y la Tierra es el tuyo.

—¿Y entonces para qué has venido? Ya pasamos por el trago de la separación. Creí que si volvías… sería para quedarte.

—¿Hubieras preferido que no viniera?

—No. —La respuesta le brota sola—. No cambio ni medio segundo de los que he vivido contigo hoy por nada. Pero volverás a irte y yo no…

Talaya coloca un dedo sobre los labios de él, obligándolo a guardar silencio. El dedo le recorre la barbilla y el cuello hasta alcanzar el primer botón de su camisa, que empieza a desabrochar, despacio. Él permanece inmóvil, de rodillas en la cama y sin dejar de mirar a Talaya. Cuando ha terminado con el último botón, la joven le aparta la camisa, deslizándola por sus brazos. Sonríe al ver el tatuaje que tanto la ha fascinado siempre. Recula, despacio, y se deshace del grueso jersey de lana que llevaba puesto. Debajo, solo queda su piel desnuda y, al verse liberada de la prenda, los fulgores de sus alas se encienden, concediéndole una tenue iluminación al cuarto. Dayán sonríe, emocionado. La útima vez que las vio estaban rotas en la espalda del hada. Ella vuelve a acercarse y sus labios rozan los de él, cubiertos ambos por la cortina que conforma la melena de Talaya.

—Te quiero, princesa —murmura él, sin apenas voz.

Ella sonríe.

—Soy reina, ¿recuerdas? Tú me coronaste.

—Siempre serás mi princesa. Y te coronaría una y mil veces para repetir aquella noche.

La besa, tratando de que el nudo en la garganta se deshaga, abrasándose con el deseo por ella. Las manos de Dayán resbalan sobre el cuerpo de Talaya: sus brazos, su cintura, sus caderas. La despojan de su pantalón y ella lo ayuda a él a hacer lo mismo con el suyo. Desnudos, al resplandor de sus alas y de la noche serena que asoma por la ventana, emulan el bonito momento que vivieron en Afan. Para Talaya aquello ya no es nuevo, pero no por eso pierde ni un ápice de magia.

El hada lo sujeta del brazo y él se hace a un lado; después, lo empuja suavamente y Dayán cae sobre la mullida almohada. Esta vez son los besos de Talaya los que recorren su torso. Él cierra los ojos y siente el cabello de la joven, recorriéndolo, como una mágica estela de sus besos y sus manos. El hada se recrea en las perfectas formas de aquel cuerpo con el que ha soñado cada noche desde que lo tuviera entre sus brazos por vez primera; en sus manos, en su calor.

Sus labios se reencuentran con ímpetu, con una sed devoradora. Dayán le sujeta el cabello, apartándoselo hacia un lado y desliza sus labios sobre su cuello, arrancándole a Talaya suspiros que le nacen del alma. Ella se yergue, sintiendo las manos de él agarrarla de la cintura, ascendiendo hacia sus senos, recreándose en ellos.

Tratan de no perder el contacto visual, aunque por momentos a ella le cuesta mantener los ojos abiertos y no dejarse arrastarar a ese paraíso que es él. Dayán guía sus caderas con sus manos en continuos movimientos que los sacuden, que los arrancan de la Tierra y hacen que, por un momento, ninguno de los dos pertenezca a ningún otro mundo que no sea ellos mismos. Los suelta de ataduras, de obligaciones y de impedimentos; los convierte en un único ser indivisible.

Talaya libera gemidos que enloquecen a Dayán. La sujeta de la mano y tira hacia él, hasta sentir el cuerpo de ella sobre el suyo propio. Ella se apoya con las manos en la cama y la frente, sobre la de él. Siente los labios de Dayán por todas partes, en su cuello, en su clavícula, en su mentón y sobre su boca. Después la abraza con fuerza y nota, contra su pecho, la apasionada respiración del hombre, tan alocada como la suya propia.

Exhausto, Dayán se ladea ligeramente y mantiene en su abrazo a Talaya, hundiendo sus dedos entre su cabello, en la base de su nuca. Clava la mirada en la ventana y ya no se atreve decir nada.

***

Cuando abre los ojos, la oscuridad aún penetra a través de la ventana. Vuelve a cerrarlos y extiende el brazo, pero solo abarca una cama desierta. Se incorpora como un resorte y maldice al comprobar que ella ya no está. El corazón le da un vuelco cuando, además, prende la luz de la mesilla y comprueba que la nídia quebara ya no le muestra un reflejo tan nítido, sino algo más empañado, devolviéndole, como un bofetón, la explicación que ella le dio en su díay: cuando un hada se entrega al Árbol de la Vida, su reflejo se torna menos claro». Junto a la nídia, además, hay un sobre cerrado. Iracundo, Dayán lo coge y lo arruga entre sus manos, tirándolo después contra la pared. Se pone en pie y da paseos nerviosos por la habitación, como un león enjaulado. Las lágrimas de rabia le abrasan el rostro.

—Venir aquí para morir —masculla—, para entregarte al jodido árbol. ¡Venir aquí a morir! —grita.

Se sienta al borde de la cama y hunde la cara entre las manos, tratando de calmarse. Un sollozo lo derrumba, quedando sentado en el suelo y con los ojos fijos en la bola de papel. Resopla y se estira para agarrarla. Sin poder dejar de llorar, trata de recomponerla y lee los trazos firmes y regulares de una letra escrita a mano:

«Cuando crees que en ningún otro momento de tu existencia podrás ser más feliz que ahora, llega el momento de entregar y entregarse. Gracias por ser la vida de mi mundo».

Dayán resopla y baja la cabeza, con la carta aún en la mano. Observa que en el suelo quedan esparcidas esas pequeñas motas de las que se componen las alas de Talaya. Inmediatamente después alza la mirada de nuevo y se levanta. Solo coge el pantalón, los zapatos y el abrigo antes de salir volando escaleras abajo. La noche es particularmente oscura y a él no le cuesta demasiado seguir esas pequeñas partículas de luz. Al salir a la calle comprueba que la negrura se debe a que en aquel sector hay un apagón y, por un momento, piensa en la posibilidad de que la apertura del portal haya podido causarlo. Sigue corriendo tras el rastro luminoso y ni siquiera siente el frío golpeándolo en la cara y en el pecho, donde no lleva jersey.

Resollando y habiendo recorrido un par de manzanas, se detiene en un parque que, a esas horas, en esa oscuridad y con ese frío, permanece desierto. O casi. A lo lejos divisa dos sombras y, al resplandor de dos pares de alas, certifica que se trata de Talaya y Kariah.

La primera de ellas repara en la llegada de Dayán.

—¡Abre el portal, Kariah, rápido! —le pide.

Dayán arranca a correr hacia allí.

—Kariah, por favor. Si me mira una vez más no podré hacerlo… Me lo debes y…

—Escúchalo al menos —le pide Kariah.

Pero Talaya niega con la cabeza.

—Ábrelo ya —murmura, suplicante.

Los brazos de Dayán, sin embargo, la apresan por la espalda y siente la respiración de él sobre su nuca. Sus exhalaciones de vaho la abrazan con la misma insistencia, como cómplices de una imposible huida.

—Lo siento —murmura Kariah—. También se lo debo a él. Gamesh… —lo saluda con una reverencia.

Él apenas asiente y le guiña un ojo sin separarse de Talaya. Kariah sonríe y su figura se funde con el entorno, desapareciendo.

Talaya se voltea y lo mira, con lágrimas en los ojos.

—¿Cómo me has encontrado?

—Desperté y… Alguien me enseñó que las estrellas solo brillan en los cielos más oscuros. Por suerte, también, en la ciudades oscuras.

Ella sonríe con tristeza.

—Lo lamento. Pero tengo que hacerlo, Dayán…

—Un día me dijiste que, a diferencia de tu padre, tú creías en la fuerza… —El cansancio le dificulta hablar—, en la fuerza que daban la vida, los años… el amor. Y que por eso te entregarías al Árbol dentro de mucho tiempo.

—Dayán, debo entregarme en un momento de máximo esplendor. Pero si decidí venir fue porque entendí que, por más feliz que fuera, no volvería a vivir ninguno como el de esos días a tu lado, aquella noche de ensueño… Necesitaba uno más, un impulso, unas horas contigo.

—¿Y por qué no una vida conmigo? Tendrás mil noches así si te quedas a mi lado, te lo prometo. Dedicaré cada día de mi existencia a hacerte feliz. Pero quédate. Por favor. Regresa cuando llegue el momento y te juro que entregarás un legado memorable, la historia de amor más grande jamás contada en un cuento de hadas. Te lo juro.

Talaya sonríe y lo abraza, incapaz de negarle nada. Le sujeta las solapas del abrigo y las une.

—Te vas a congelar.

—¿Qué me dices?

Talaya asiente y lo abraza con fuerza en el preciso momento en el que las luces de la ciudad se prenden de nuevo.

FIN