UILMEL

Trece Tronos

El fin de la Dinastía

Jessica Galera Andreu

jessi-ga.wixsite.com/fantepika

Todos los derechos reservados.

Primera edición: 2021

© Autor: Jessica Galera Andreu

ISBN: 9798733011097

Derechos de Autor de portada:

Contraportada: ParallelVision (Pixabay)

Sello:Independently published

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

AGRADECIMIENTOS

Una vez más, quiero dar las gracias a las personas que me han acompañado desde Dryadalis, hace ya casi dos años y a las que han ido sumándose en el camino, animándome con sus palabras, con sus lecturas y con su amistad. Trece Tronos me ha regalado cosas muy bonitas y a personas maravillosas sin las que esta aventura no sería lo mismo. Otras siempre estuvieron ahí y mencionarlas es lo mínimo: Gracias, Inés, por tu incondicionalidad, por tu amistad y por regalarme ratos de fangirleo intenso (y lo que nos queda).

A Diana, mi hermana dragona, por la confianza ciega en cada cosa que escribo y por estar ahí SIEMPRE.

A Vanesa, por sus intentos (y logros) de sonsacarme información y  por la manera de sentir esta saga.

Y a otras personitas no menos especiales por formar parte de mi mundo literario y de algo más: a Lehna Valduciel (mi heroína), a Laura y Claudia (no me puedo olvidar de vosotras en este apartado), a Amanecer, a Carol, a Irene, a Vanesa. Y a todos aquellos a los que no conozco y que le han dado una oportunidad a esta saga o a cualquiera de sus novelas.

¡Habemus Trece Tronos para rato! Pero esta aventura, la saga principal, termina aquí y no puedo cerrar este apartado sin darle las gracias también (por friki que resulte) a todos y cada uno de los personajes que conforman la saga. Gracias por lo que me habéis hecho sentir y por lo que habéis significado, significáis y significaréis siempre para mí.

1 Tomando posiciones

2 Moviendo piezas

3 Princesa

4 Veinte días

5 Marcas prendidas

6 La Primigenia

7 Lo que la marca revela

8 El mal de Velzur

9 El Inframundo

10 El poder de Paxia

11 Planes de venganza

12 Secretos que condenan

13 Declaración

14 Reina de Kaulas

15 Reencuentros

16 Pruebas de lealtad

17 Los juegos de Íon

18 El nombre de las cosas

19 Las condiciones del pacto

20 El agua es un beso entre las orillas de un río

21 El bramido de la guerra

22 La Tercera Unidad... de sangre

23 Líneas cruzadas

24 El conjuro de Necron

25 Las afrentas del pasado

26 El Sepulcro

27 El dios oscuro

28 Laberinto de sangre

29 Hermano contra hermano

30 La moneda de Tanray

31 El último Uilmel sobre la tierra

32 Tayr

33 El sendero dorado

34 La destrucción de Paxia

35 Reina de Necron

36 Al límite

37 Ausencias

39 La legión divina

40 El Espejo

41 Camino a los Cimientos

42 Dos marcas y un dios

43 El trono de Íon

44 Prisioneros del abismo

45 Los Oráculos olvidados

46 Los Origios

47 La batalla de los dioses

48 El sol

Leyenda del dios oscuro

Al principio solo había oscuridad. Un manto de sombras recorriendo el mundo, creándolo, dotándolo de vida bajo una permanente tiniebla. Solo las estrellas, creación de los otros, contrastaba con la negrura del creciente universo; apenas nimios puntos de luz, meros espejismos en la vastedad del cielo. Demasiado exiguo para prestarle atención, demasiado insignificante. Pero suficiente. Suficiente para que sus ojos se fijaran en ellas; suficiente para embelesarse. Suficiente para enamorarse.

Contaban que prendía pequeñas llamas y entregaba su tiempo inmortal abstraído en el baile del fuego, en la forma en la que este se burlaba de las sombras en la pared, desafiándolas.

Y se alzó en defensor de la luna y dibujó lazos de oscuridad entre las estrellas, uniéndolas en secreto, creando constelaciones de almas predestinadas.

Discutió con sus hermanos, que abogaban por el Imperio de la Noche. Y empezó una guerra. Luz y oscuridad. Y su capacidad de destrucción fue la más feroz de todas.

Era la historia de un dios oscuro enamorado de la luz, desterrado de la morada de los inmortales, juró venganza en el vigésimo primer día, el último, que habría de poner fin a la guerra.

Y los Oráculos élficos hablaron, vaticinando tres designios que marcarían su regreso: una noche eterna, una marca sobre piel mortal y el último.

Ver vídeo en la web: https://www.youtube.com/watch?v=I_QRiQWMD0U

Prólogo

N adie abandonaba Edenis. La ciudad de blanca roca era todo cuanto uno podía anhelar al final de la vida: su paz, su sosiego, un aire diferente, un remanso de calma y silencio. Los brazos protectores de una madre hacia su hijo.

Había oído hablar de sus altas torres, que se alzaban hacia un cielo negro surcado por miles de estrellas fugaces trazando dibujos de indiscutible belleza. Acariciaba sus altos muros de brillante superficie una brisa suave que arrastraba consigo el aroma del mar, aunque este no alcanzaba a verse más allá del sereno curso del río, en el que descargaban las cinco cascadas, altísimas caídas de agua, envolviendo la ciudad desde fuera.

Al arco de piedra que daba acceso a Edenis se aferraban enredaderas de hermosas y brillantes flores blancas y negras, y las cascadas se bifurcaban sobre el dintel como una fina cortina abriendo su acceso. Hasta allí conducían las cinco puertas, talladas en roca, según contaban, constituyendo una construcción colosal, obra de los dioses a los que cada raza confería nombres y apariencias distintas.

Había oído auténticas maravillas del otro lado, pero no había llegado a verlas. Había tomado otro camino cuando el mundo dejó de arder y de doler, cuando aquella sensación agonizante había cejado.

Y había cambiado el templado abrazo de La Madre por el lazo opresor del Páramo. La antesala. El reflejo conciliador del Ipsum por la constante amenaza del Aqueronte, bajo cuyas aguas siempre acechaba algo, distorsionando el propio reflejo que nunca proyectaba recuerdos agradables.

Había reemplazado la suave caricia del aire por el latigazo implacable de un viento frío y cortante que arañaba el alma convertida en piel de una segunda vida. Y todo lo daba por bien empleado. O de eso había querido convencerse en cada nueva jornada de las tantas que había contado.

Paseó la palma de la mano sobre la superficie caudalosa del río. Ya no le asustaba el reflejo ni lo que este le escupía; ya no la amilanaban los susurros que emergían del agua, los insultos, los nombres, los reproches, las imágenes convertidas en recuerdos y realidades desdibujadas que retorcían el dedo en la herida.

Se irguió después de lavarse la cara y se apartó la maraña de pelo negro hacia atrás. De rodillas aún sobre las márgenes del río, alzó la cabeza y oteó el entorno, aquella nada interminable de árboles negros y fango bajo un cielo gris que no era noche ni tampoco día.

Se puso en pie, despacio y desenvainó lentamente la espada que llevaba sujeta a la vaina en la espalda. No era un acero perfecto; ni siquiera era acero. Pero había logardo que se le pareciera bastante y, lo más importante, que fuera afilada y letal. Recuperar la solidez de su tacto hubiera sido gratificante si la colmase alguna sensación, pero allí solo la abrazaba el vacío más desgarrador. También a eso se había acostumbrado. Solo el dolor físico y el mental hallaban lugar en el Tártaro.

Con el dorso de la mano, se enjugó las gotas de agua que le resbalaban de los labios y exhaló un hondo suspiro cuando tuvo a la bestia ante sí. Un tálamo. Así había decidido llamarlo, pues nada allí tenía nombre o al menos, nadie se los había enseñado.

Sonrió cuando el animal se acercó en aquel movimiento extraño que lo caracterizaba. Tenía unas patas gruesas de recio pelaje marrón que hacían vibrar el suelo a cada paso, pero de sus costados emergían otras dos más largas y articuladas que le permitían moverse con gran rapidez. Sus alas eran pequeñas y membranosas; no creía que fueran capaces de sostenerlo en el aire y casi parecían una burla. Pero cualquier ánimo de mofarse volaba lejos cuando aquella criatura mostraba los enormes colmillos que asomaban desde su boca. Apenas se le distinguían los ojos entre la maraña de pelo enredado que le caía sobre un hocico largo. Por momentos dudaba de su capacidad de ver, pero ya fuera mediante el sentido de la vista, el olfato o cualquier otro tipo de percepción, sabía perfectamente dónde estaba ella.

La joven se apartó con un movimiento veloz de la embestida del animal y descargó su arma sobre el lomo, originándole un tajo profundo. Vistió sus sensaciones de un regocijo artificial. Llevaba mucho tiempo sin coger una espada, pero había enseñanzas tan tatuadas a fuego en su interior que jamás las olvidaría y que le congratulaba poder poner en uso nuevamente.

El tálamo no se acobardó y volvió a lanzarse a por ella. La joven rodó a un lado a través del suelo caliente y el animal saltó encima, apoyándose en una de sus extremidades laterales. La velocidad que aquellas extrañas patas le conferían era asombrosa, pues le permitían apoyarse con un mejor agarre y sujeción. Ella movió su peculiar espada desde el suelo y esta se quedó clavada en la piel del tálamo sin margen, no obstante, para retirarla de nuevo y volver a atacar. Forcejeó con la bestia, apretando los dientes y gritó cuando consiguió asestarle un rodillazo en la barriga. El tálamo gruñó sin moverse y embistió para hundir sus colmillos en el hombro de la joven que, no obstante, arrastró su espalda apoyándose en sus talones y descendió lo justo para que el hocico del animal se estampase en el suelo. El tálamo reculó y para entonces, ella ya se había puesto en pie. La espada continuaba clavada  en el cuello de la bestia desde el lateral de su hoja, sin que eso pareciera ocasionarle molestia alguna. El animal volvió a buscarla, estaba desarmada, pero ella solo necesitó un segundo para encontrar el hueco; se movió de forma veloz y recuperó el arma con un tirón seco cuando el tálamo pasó por su lado, rasgándole el costado de una dentellada. La joven apretó más los dientes y trastabilló con la extremidad lateral de la bestia, cayendo al suelo y quedando a su merced.

—Mierda —exclamó.

El alarido del monstruo precedió a una estrepitosa caída que salpicó barro en su cara y el tálamo dejó de moverse.

Ella alzó la mirada por encima de aquel cuerpo gigantesco y se encontró con quien había esperado.

—Tú...  —espetó.

Él sonrió, apartándose el pelo rubio de la cara.

—Yo... por suerte para ti.

1 Tomando posiciones

E lain se apartó cuando el muro cayó al suelo y hubo algún tímido aplauso. Llevaban toda la mañana tratando de derribarlo, pero las tapias de los templos eran fuertes y robustas, de las pocas que habían logrado capear el temporal destructor proveniente de Luzaria. Se habían asegurado de que nadie quedaba en el interior y después, habían tumbado la vieja fachada para alzarla desde sus cimientos.

El joven brujo se apartó el pelo húmedo de la cara y giró la cabeza cuando la comitiva negra se abrió paso, traqueteando, desde el desdibujado sendero de losa destrozada. Se acercó cuando Yrona asomó la cabeza desde su interior observando Ántico con evidente tristeza. La bruja forzó una sonrisa  y Elain la saludó con un gesto de su cabeza.

—¿Ha terminado el concilio? —quiso saber.

—Así es.

Olmer acompañaba a la bruja en la carroza y el licántropo correspondió al saludo del muchacho sin mediar palabra.

—Habrá tratados de paz al fin —suspiró Yrona—. Pero creo que sería recomendable que Resryon acudiera a la firma de estos, allí se expondrán las condiciones sobre el uso de la magia. A pesar de la gratitud de las terras por el modo en el que lideró la salvación de tantos átraros en una y otra, temo que aún estamos en un momento delicado.

—¿Lo han exigido así? —preguntó Elain.

—No —respondió Yrona con sosiego—. No exigen nada.

—De todos modos es preferible evitar cualquier paso que pudiera considerarse ofensivo —intervino Olmer—. No tienen por qué, pero por la ausencia de Resryon podría parecer que restamos importancia a los tratados. Como miembro de la Vakko, tanto en un sentido simbólico como en uno pragmático, debería ser él quien firmara. O Alea, con su aval, claro.

—Hablaré con él. Pero el Consejo está recompuesto con sus modificaciones pertinentes. No tienen por qué desoír sus voces ni infravalorar su papel en Ántico.

—Y es posible que lo vean así —intervino Yrona de nuevo—. Pero creemos que es lo mejor.

Elain asintió y reculó un paso cuando la comitiva retomó su camino. Alzó la mirada hacia el cielo negro y exhaló un hondo suspiro antes de ir a buscar a su amigo. Atrás dejó la calles destrozadas y aún le generaba escalofríos caminar entre tanta destrucción. El mundo era un lugar más grande y vacío cuando se alzaba la mirada y, lejos del resguardo del Áleon, uno se encontraba solo con los picos montañosos a los lejos y los pendones azotados por un viento furioso que no hallaba resistencia en su descenso desde las cimas.

Dejó atrás también las zonas de acuartelamientos y miró de soslayo la habitación que había pertenecido a Anven. Quedaba un muro en pie; solo uno, como si hasta el sitio emulase el orgullo intacto de la joven bruja, reacio a desmoronarse como lo había hecho el mundo a su alrededor.

Llegó hasta el patio posterior o lo que quedaba de él y en pocos minutos hubo alcanzado la antigua zona de entrenamiento, reconstruida años atrás y abandonada con las nuevas instalaciones que ahora eran solo una sombra de sí mismas. No le sorprendió encontrarlo allí, sujetando un arco y apuntando a un objetivo acribillado. Soltó la flecha y esta se clavó en el mismo sitio en el que lo había hecho las mil veces anteriores. Resryon bajó el arco y lo miró. Elain se acercó a él y solo recibió un mohín con la cara que trató de ser un saludo.

—Yrona y Olmer acaban de llegar —le informó—. Habrá tratados de paz finalmente.

Resryon asintió.

—Bien —murmuró sin voz.

—Quieren... Creen que es mejor que vayas tú. O Alea y que la acompañes, que firme un miembro de la Vakko; seguramente sea lo mejor.

—Iré.

Elain exhaló profundamente mientras Resryon se sentaba sobre un antiguo banco de piedra calibrando otras tantas flechas más. Su amigó lo observó y él alzó la cabeza, devolviéndole una mirada vacía.

—¿Algo más?

—¿Vas a pasarte las horas muertas disparando? Creo que andas sobrado de puntería.

—Me ayuda a no pensar, a concentrarme en otra cosa.

—Ántico es  un desastre, Res. Ahí fuera haces falta.

—Necesito un poco de tiempo, Elain. Dame tiempo, por favor. Después ayudaré en todo lo que pueda.

Elain se agachó junto a él, cuyos ojos volvían a estar brillantes.

—Esto no te hace bien. Alea pregunta por ti constantemente.

—¿Y qué puedo ofrecerle ahora? Eres mejor compañía que yo. Cualquiera es mejor compañía que yo.

Elain bajó la cabeza y negó antes de volver a mirarlo.

—Pon algo de tu parte, Res, esto es agotador.

—Solo pido tiempo para pensar en mí. Solo eso, ¿crees que es posible? ¿Una semana, tres días? Es todo lo que me pido a mí mismo, sé que se espera más de mí. Siempre se espera más de mí.

—Él no querría esto.

—¡Él no está! —exclamó, poniéndose en pie y dejando caer el arco al suelo. Caminó con determinación hasta la diana y arrancó las saetas que se habían clavado en ella—. No está —repitió de regreso.

Elain asintió.

—Solicito tu permiso para ir a Intora —añadió tras un largo silencio.

Resryon lo miró, no había esperado aquello.

—¿Te vas?

—Quiero ver a mis hermanos... saber si mi madre necesita algo.

—¿Volverás?

Elain lo miró y creyó detectar un temblor nuevo en su voz.

—Claro... ¿Por qué preguntas eso?

Resryon caminó hacia él y lo agarró del brazo, arrastrándolo hasta el banco de piedra en el que ambos tomaron asiento.

—La Leggio te trajo aquí con seis años —empezó a decir el príncipe ántico—, hemos crecido juntos, nunca has cuestionado nada. Me soportas en las peores circunstancias y sé que no te lo estoy poniendo fácil ahora; tampoco lo es para mí, créeme.

—Lo sé, Res.

—Pero sigues aquí, a mi lado —murmuró, como si hablase para sí. Por momentos, Elain llegaba a plantearse cuánto podría aguantar Resryon sin alcanzar la demencia. Demasiadas pérdidas, demasiado dolor. Miró con el ceño fruncido la fuerza con la que los dedos del muchacho agarraban aún su brazo—. ¿Alguna vez has deseado regresar a tu casa?

—Esta es mi casa.

—No me debes nada ni a Ántico tampoco.

Elain se tomó unos segundos antes de responder. Resryon había empezado a llorar. Otra vez.

—A Ántico... —respondió al fin—, a ti, a tu padre, a la Praes, a la Leggio al completo. A vosotros os debo todo lo que soy.

—Nadie te ha regalado nada, Elain. Todo lo que eres, lo has conseguido tú.

El intorano suspiró.

—Res, necesito una tregua, lo confieso. Te veo hundirte día a día y ya no sé cómo sacarte de esto. Anven no está y...

—¿La echas de menos?

—Claro que la echo de menos. Esa condenada testaruda me hace falta. Necesito encontrar fuerzas para seguir con esto porque si no, nos hundiremos todos. Solo eso.

Resryon lo miró largamente.

—Yo también la echo de menos... —susurró sin voz—. Todo lo que conocíamos, el mundo tal y como nos lo enseñaron... se ha caído, se ha roto. Debería habértelo preguntado mucho antes, habértelo ofrecido, haberlo pensado... Si quieres volver a Intora, con tu familia, lo entiendo y te libero del juramento que hiciste a la Leggio, a mi padre y a mí.

Hubo de hacer un esfuerzo titánico para recordar la última vez que había visto a Elain derrumbarse y llorar. Lo abrazó con fuerza y sintió como si algo dentro de él se rompiera, un velo inflexible que le había impedido ver una realidad mucho más sencilla: Elain no necesitaba la liberación de juramento alguno; solo alguien que estuviera para él, como tantas otras veces el propio Elain había estado para Resryon.

El príncipe lo abrazó, apretando los dedos en su cabello oscuro.

—Hermano... —musitó contra su cabeza—. Mi hermano... No te imaginas lo que significas para mí, Elain.

El interpelado se apartó ligeramente y mantuvo la mirada llorosa clavada en el suelo mientras la mano de Resryon permanecía en su nuca, mirándolo.

—¿Qué necesitas? —le preguntó.

—¿A qué viene todo esto, Res?

De nuevo le devolvió la mirada, buscando respuestas.

—A que soy consciente de que me comporto como si solo yo estuviera sufriendo y no es así. Vienes todos los días a buscarme mil veces, me hablas, me riñes, me desafías, buscas una reacción y te vas sin ella porque soy incapaz de dártela —admitió con el rostro bañado en lágrimas—. Y regresas al día siguiente, y por momentos no entiendo por qué no me mandas a la mierda, por qué no te hartas de mí. Soy consciente, Elain, de lo vacío y solo que me sentiría sin esos intentos, sin tu sola presencia; soy consciente de lo afortunado que soy al tenerte. Eres mi punto de anclaje a un mundo que por momentos me vuelve loco, y me asusta que te vayas y no regreses; quiero estar también para ti y tú tienes tu vida, que va más allá de mi causa, que siempre debió ir más allá de mi causa. Adri tenía razón: he naturalizado tanto que siempre estés ahí que no lo he valorado como merecías.

Elain lo sujetó de la cara, obligándolo a mirarle.

—Resryon, no voy a irme. No sé de dónde sacas eso, solo quiero verlos y regresar sin que...

—Me asusta perderte, pero también que sigas aquí porque a mi lado todo se muere.

Elain lo miró, sin soltarlo.

—Despréndete de la puta idea de que estás maldito. No lo estás, eres un superviviente. Por eso has visto a otros morir, porque eres fuerte, porque te levantas una y otra vez por más que duela. Y sé que estás al límite, Resryon, que esta vez duele demasiado. Lo sé. Por eso voy a seguir aquí. Siempre.

El príncipe rompió a llorar y Elain se acercó más a él, dejando que se apoyase en su hombro.

—No voy a irme nunca —murmuró—. Nunca. Tú siempre has estado para mí. El hecho de que me trataras con el cariño con el que lo hiciste cuando llegué, me diste una familia, un hermano, una vida, una identidad. Me has salvado mil veces en todos los sentidos. No estás en deuda conmigo ni yo contigo. Me quedo porque te quiero, porque eres mi hermano, porque esta es mi vida.

—Pero has sacrificado tanto...

—He ganado mucho más.

Resryon forzó una sonrisa y Elain se la devolvió pegando su frente a la de su amigo.

—Solo quiero ver a mis hermanos, idiota. Voy a volver. Claro que voy a volver. De todos modos, si lo prefieres, esperaré para marcharme.

—No. —Resryon se apartó, despacio—. Ve a Intora. Quédate el tiempo que quieras.

—El imprescindible para saber que están bien.

—El que necesites, Elain. Voy a salir de viaje. Aquí me voy a volver loco.

—¿Adónde quieres ir?

—A Telasia. Quiero hablar con Nyalani.

—No creo que vayas a tener problemas en otras terras, pero aún es pronto.

—Hay algo que me ronda la cabeza y necesito hablar con ella. Pediré que la firma de los tratados se haga allí.

—¿Quieres que te acompañe?

—No. No, ve a Intora. Saluda a Saris y Kadon de mi parte. Llévales lo que necesiten.

—Gracias.

O

Las horas se descolgaban en una agonía interminable de imágenes redundantes que lo abofeteaban. El tiempo en un hospital siempre discurría así, pero él sumaba una carga demasiado pesada: la muerte de su hijo lo torturaba sin compasión; también la de su mujer. De June no había vuelto a saber nada y una parte de sí mismo temía hacer preguntas o indagaciones que le pusieran un colofón insoportable a su dolor. Ander llevaba tres semanas ingresado y nadie, salvo los miembros del Consejo de la Luz, había ido a verlo; eso no podía hablar bien de la suerte que su hija mayor había corrido, pero la incertidumbre al respecto era el sentimiento más cercano a la esperanza que conservaba. Nadie sabía nada de ella y era mejor así.

Trató de moverse, pero le dolía todo el cuerpo. La noche abrazaba la oscuridad de Luzaria y no era que el día lo hubiera hecho antes. Desde la aparición de Nix, el mundo se había sumido en una tiniebla permanente más allá del Muro de Caronte, y la perpetua noche acrecentaba su desazón.

Las sombras se movían de manera inquietante en la penumbra, donde apenas se prendía una tenue luz que las enfermeras dejaban encendida toda la noche.

La puerta se abrió entonces y Ander dio un respingo. Trató de girarse hacia allí, pero el collarín que llevaba puesto, junto a otros tantos huesos rotos, le dificultó la maniobra. Con el cielo negro durante las veinticuatro horas del día, resultaba difícil saber en qué momento se encontraba, pero estaba seguro de que la hora de las visitas había concluido ya. Confirmó sus peores temores cuando distinguió la figura de Ístaris acercándose. Había temido aquella visita durante días y, aunque hubiera tardado en darse, no le sorprendió. Tampoco le restó temor o inquietud el hecho de prever que se daría en un momento u otro.

El elfo tenía heridas en el rostro, aunque Ander estaba seguro que, de no ser por su condición o raza, estas presentarían peor aspecto, como lo hacían las suyas propias.

—Me congratula comprobar que os recuperáis favorablemente —dijo Ístaris con calma. Como era habitual en él desde que la presencia de los elfos antiguos en Luzaria había dejado de ser un secreto, iba ataviado con una larga capa blanca ribeteada en oro y con las manos metidas en los bolsillos.

En boca de los antiguos, las palabras parecían serpientes sibilinas que se arrastrasen por el aire escupiendo ponzoña. Se habían comprometido a destruir Noctia y ciertamente habían cumplido con ello, al menos, con el intento, pero la batalla posterior, la muerte y la destrucción sembrada en la plaza... Ander se preguntaba si acaso no debían haberlo previsto, si la respuesta ante los noctis, que tampoco se quedarían de brazos cruzados, no era algo fácilmente previsible. Así pues, ¿qué podía reprocharle a Tazzry y los suyos? ¿Hubiera podido evitarse la guerra? ¿No habían, los elfos antiguos, luchado por ellos? ¿O quizás solo por sí mismos?

—Supongo que no has venido a preocuparte por mi estado de salud —respondió el hombre, con la voz ronca.

—No me alegra especialmente veros así; tampoco me produce desazón, es cierto. Nunca fuisteis nuestro problema. Hicimos un trato y cumplimos con él... o ambos lo intentamos. Pero digamos que las cosas han quedado en un ambiente enrarecido que no gusta a Tazzry. Ella se recupera de sus heridas; de lo contrario, habría venido.

Ander lo miró y tragó saliva.

—¿Y qué quiere ahora tu señora?

—Recuperar la paz en la que siempre nos agradó vivir, por encima de todas las cosas.

Ístaris se movió rodeando la cama y se asomó a la ventana. La ciudad tardaría mucho en recuperar la normalidad, si es que alguna vez lo hacía, pues la aparición de Nix, no solo les había robado el día, sino que incluso había afectado la electricidad, como si la diosa de la noche, le hubiera arrancado al mundo cualquier atisbo de luz.

—Sin embargo —añadió el elfo, mirándolo sin moverse—, de sobra sabéis que no deseamos convertirnos en un montón de ruinas estudiadas por otros, emuladas, distorsionadas. Regresaremos a las nuevas tierras, pero antes haremos lo que hay que hacer... me temo.

—¿Y qué hay que hacer?

—Limpieza, señor Winchester. Perpetuar un legado puro.

—Limpieza. No podéis... ¿qué hay de malo en...? No podéis exterminar a Luzaria. No hay nada de malo en que sepamos de vuestra existencia, siempre lo hicimos, e incluso que os estudiemos, que os conozcamos. Pero si no lo deseáis no...

—No intentéis endosarnos vuestras mentiras. ¿Qué me prometerás, que nos olvidaréis? —A Ander no le pasó inadvertido el repentino tuteo en el trato del elfo—. ¿Que será como si nada hubiera ocurrido? Todo tiene un precio, amigo mío.

—El trato era equilibrado —exclamó, intentando moverse e incapaz de disimular un gesto de dolor—. Entregamos la moneda, sacamos a vuestra reina. He perdido a mi hijo y a mi esposa. Ni siquiera...

—Unas pérdidas lamentables, sin lugar a dudas. Un muchacho tan joven... La guerra es siempre un monstruo implacable que arrasa con todo sin mostrar piedad. Pero se te olvida una parte importante de lo sucedido: tu hijo pactó con Caronte. De nada servía que rompiera el trato de nuestra reina, si luego él rubricaba otro. Alentó su estancia aquí, abrieron la Puerta de Logn de manera inconsciente, trajeron a Nix. Una temeridad para el mundo que ha desatado una noche eterna —murmuró, como si temiera hablar de la diosa en voz alta.

—Está muerto —murmuró Ander con un quejido lastimero—. Ha pagado sobradamente su error. Solo era un niño —susurró, roto—. Mi niño...

Se llevó la mano a la cara y ahogó un sollozo. Adrien era solo un niño, su hijo, pero él había estado dispuesto a todo, incluso contra el muchacho, por verlo separado de Resryon Vakko.

—Su decisión desató la guerra —apuntó el elfo, captando su atención de nuevo—. Llegamos hasta aquí para luchar por Luzaria.

—Os lo agradeceremos. Por favor, dile a Tazzry que venga cuando le sea posible, hablaré con ella, le daremos lo que desee. Iré a verla yo mismo. Debe de haber alguna manera de detener otra sinrazón contra inocentes. Por favor, habla con ella.

Ístaris lo miró largamente.

—Tal vez haya algo que pueda hacerse —respondió al fin—.  Como os digo, solo anhelamos la paz en la que siempre vivimos y que otros quebrantaron. Nuestra meta final es recuperarla.

De nuevo volvía  conferirle un trato respetuoso, aunque no alejado de la amenaza velada que parecía envolver a cada palabra en boca de Ístaris.

—Vuestro hijo era un Milenario, por eso él pudo llevarse a Caronte y dado que Ladasdir no regresó a la vida, él podría traerla.

Ander sintió como si el elfo le hubiera asestado un puñetazo aun sin que ninguno de los dos se hubiera movido de su sitio.

—Traerla... Está muerto.

—Un Milenario puede regresar desde el umbral, mi señor. Recuperaríais a vuestro hijo y nosotros, a nuestra reina. Es lo que nos trajo hasta aquí.

—¿Estás diciendo que Adrien... podría... regresar de entre los muertos?

—Eso caracteriza a los Milenarios.

—¿Cómo?

—Me temo que eso es algo que habréis de averiguar vos. Desconocemos los oscuros tejemanejes en los que se mueve la magia negra, pero os sugiero que lo descubráis, pues es la única manera en la que podréis liberar a Luzaria de la furia de Tazzry.

Ander se revolvió en la cama, tratando de erguirse algo más, mientras su corazón martilleaba desbocado en el interior de su pecho.

—¿Si... si Adrien trae de regreso a vuestra reina, dejaréis a Luzaria en paz?

—No estoy en la mente de Tazzry, pero es la única posibilidad que existe. Esto ya no es un trato, Ander. Traerla no es una alternativa.

Ístaris se ajustó la capa sobre sus hombros y se movió en la penumbra de la habitación hacia la puerta.

—Estaré pendiente de vuestro estado. Deseo que os mejoréis. Cuando sepáis algo más, no dudéis en comunicárselo a Tazzry.

De nuevo, la formalidad. El elfo extendió la mano y le entregó un papel a Ander con una dirección. Dedujo que era aquella en la que la elfa se encontraba.

2 Moviendo piezas

L os ojos de Elain eran oscuros. Pero si se los miraba desde una distancia corta adquirían una serie de tonalidades fascinantes que emulaban un fragmento de cielo, como si multitud de pequeñas estrellas brillasen en el interior de su iris. Dudaba que muchos hubieran llegado a apreciarlo; Elain les hubiese partido la cara antes si hubieran alcanzado esa mínima distancia requerida.

Su nariz era recta y bien proporcionada, a pesar de habérsela roto un mínimo de tres veces desde que podía recordarlo; tal vez fueran más. Y su boca... tenía unos labios carnosos y era más bien pequeña. Una cicatriz cerca de la comisura le recordaba su ingreso en la Praes; quizás hubieran pasado pocos días desde entonces, pero era solo un niño cuando la hoja de una daga le hizo sangrar por vez primera y estuvo escupiendo rojo durante toda aquella jornada.

Su boca. Sus labios. Sus dientes. Su lengua. Abrió los ojos, y la boca, los labios, los dientes y hasta la lengua que tuvo más cerca eran los de Hasgrid, sonriendo con una mueca burlona. Anven se irguió y su cabeza topó con la de la mujer, que cayó al suelo de culo sin que eso le arrancara la risa.

—¿Otra vez soñando con el príncipe brujo?

—Cierra el pico, Hasgrid, solo dices idioteces —escupió ella al tiempo que se sacudía el polvo de la ropa.

Elevó la vista al firmamento y los riscos dibujaban formas escarpadas sobre su cabeza, dejando a la vista un fragmento del negro cielo. Acudían a la cala de Silenta todos los días y allí desgranaban el tiempo en un entrenamiento feroz que mantenía en forma sus habilidades con la espada. Aquel era el sitio en el que las no—muertas con las que habían llegado a Necron, pretendían ofrecerle a los dioses el cuerpo de Elain. Ahora, por suerte, no había ninguno de aquellos seres sobrevolando el cielo, pero Anven solía verlos con asiduidad: ósilos, esqueletos de dragón que, de forma, increíble y gracias a la magia negra, lograban sostener el vuelo y que bajaban en picado de forma habitual buscando presas que muchos consideraban lograban saciar a los dioses a través de aquellas bestias. Y no habían sido pocos los barcos que había visto descargar a algunos infelices desde sus bordas, ofreciéndolos.

Anven abrió y cerró los dedos con dificultad. Un haz de luz amarilla le envolvió la mano y se extinguió después, cerrándole todas las heridas. Se mordió el labio y alzó la cabeza cuando Hasgrid se situó delante de ella, mirándola.

—No alcanzo a imaginar lo poderosa que Ántico habría sido si no hubiésemos subestimado la magia —murmuró la joven.

—Ántico ya fue poderosa —respondió Hasgrid con poco convencimiento, como si necesitase evaluar los argumentos de la chica.

—Hubiéramos sido invencibles.

La no—muerta inclinó la cabeza y entrecerró los ojos.

—Sigues hablando como uno de ellos.

Anven le devolvió la mirada, incómoda.

—No es tan fácil renunciar a toda tu vida.

—Ni siquiera tienes por qué hacerlo, naciste siendo una bruja y morirás siendo una bruja. Qué importa lo demás. Pero admito que me sorprende después de todo este tiempo.

—Todo este tiempo. Hace tres semanas que me entreno contigo ¿y pretendes que lo haya olvidado todo?

—Tres semanas en el mundo real, mucho más en las grutas, ya lo sabes.

Anven observó la negrura que serpenteaba entre las rocosas cuevas que se abrían en la base de la cala. Allí, ciertamente, el tiempo era como una goma elástica que se estiraba de forma maleable para convertir un día en meses, un modo mucho más pragmático de conseguir un aprendizaje que urgía, habida cuenta de que a Hasgrid se le escurría el tiempo entre los dedos.

—¿Crees que es una forma de vivir más tiempo? —preguntó la joven, sin mirar aún a la no—muerta—. Instalarse en Silenta, quiero decir.

—¿Y qué hay allí, sino un tiempo que discurre de forma distinta? Nada más. No alcanzo a comprender qué clase de vida querrías llevar allí.

—Una que se viva, ¿te parece poco?

—Una partícula, una limosna, si estás alejada de todo cuanto amas. Eso no es vida —añadió, haciendo un gesto con la mano, como si le restase importancia—. Solo es tiempo.

Hasgrid empezó a caminar retomando el pequeño sendero que discurría entre las rocas y que la llevaría al centro de la ciudad.

—¿Te vas? ¿Ya hemos terminado?

—Te recuerdo que en las grutas de Silenta no deberías pasar más de una hora, son la antesala de...

Anven bufó con fastidio.

—La antesala de los muertos —repitió Anven, burlándose—, que extienden sus largos tentáculos para que te quedes; no debo hablar con ellos, ya lo sé. Nacer es un milagro; morir es demasiado fácil. Lo repites mil veces cada día.

—No parce que sea uno de los aprendizajes que mejor hayan entrado en tu sesera, al menos, la parte práctica. Eres obstinada y testaruda.

—Todo lo que asoma en las grutas son monstruos, animalejos con los que es imposible entablar una conversación. ¿No te parece ridícula tu advertencia?

—No, no me lo parece.

Abrió la boca para reponer algo, pero Hasgrid ya le daba la espalda, alejándose despacio.

Al atardecer la marea subía y el agua invadía las grutas. No era que eso dificultase el acceso o supusiera impedimento alguno, pero la no—muerta estaba cada vez más débil y Anven temía que no fuera a prolongar su vida mucho más, una vez que la razón que la había mantenido allí —el pináculo al que Tanray la había ligado— desapareciese, liberándola de años y más años de custodia y cautiverio.

Mientras la mujer se alejaba, ella volvió a mirar su mano sin heridas. No era poco lo que había aprendido, la capacidad de dominar una magia poderosa había crecido en ella con el uso de ese tiempo que discurría de un modo distinto en Silenta. Volvía a sentirse fuerte, a ser capaz de blandir una espada sin que el peso de la misma la agotase. Volvía a sentirse como lo que siempre había sido o algo parecido, pero aún se reclamaba mucho más, sentía que necesitaba mucho más y temía no fuese a ser capaz de conseguirlo.

Contempló de nuevo la oscuridad de las grutas. Luchar contra los muertos. Formulaba todos los días las mismas preguntas y de Hasgrid obtenía siempre las mismas respuestas. ¿Por qué hablaba de los muertos en aquella gruta misteriosa? ¿Por qué, si solo había encontrado bestias y monstruos allí dentro? ¿Acaso habría algo más? ¿Por qué no habrían de encontrase los difuntos en el seno de la madre, en la hermosa ciudad de Edenis, de la que tanto hablaban los libros de culto a las Cinco? ¿Por qué no podía hallar a su padre allí? Tal vez, más allá del límite establecido... Solo los condenados perecen fuera del abrazo de La madre, le había repetido Hasgrid y había tantas cosas que no comprendía que se había cansado de obtener respuestas que multiplicaban las preguntas.

O

Trataba de concentrarse en las voces de unos y otros, pero le costaba horrores. Los pensamientos y recuerdos redundaban en su cabeza con una saña enfermiza y a duras penas captaba las propuestas, las diferencias y los acuerdos alcanzados.

Tal y como había solicitado, el concilio se estaba llevando a cabo en la terra bruja de Telasia, que tampoco había salido muy bien parada tras la ofensiva elfa, pero al menos allí había existido poco que perder. Y no era un gran consuelo.

Resryon mantenía una mano sobre la boca y asintió cuando Alea lo miró, buscando su aprobación para fijar un garabato en el legajo que le habían ofrecido. La niña sonrió y escribió su nombre, ayudándose de la magia.

Hubo un cruce de miradas, pero nadie alegó nada y la pequeña bruja volvió a sentarse sobre el regazo de su tío.

—Bien —zanjó Yrona—. Saldados quedan, pues, los acuerdos de paz entre las terras átraras, un momento histórico, sin lugar a dudas. Debemos agradecer a cada señor aquí presente la voluntad expuesta para que así haya podido ser.

—Conviene no olvidar lo sucedido —añadió Lebrim, visiblemente satisfecha—. Juntos derrotamos a Luzaria; juntos somos más fuertes.

—Y es, precisamente, de Luzaria de lo que nos resta hablar.

Lasthas continuaba luciendo la armadura de las Furias de Trásaro, como si tratara de dejar patente su nula voluntad de dar la guerra por concluida, al menos la que semanas atrás los había enfrentado en una batalla agónica contra los elfos antiguos. Quizás fuese algo más que una voluntad la que mantenía al demonio en guardia.

Resryon lo miró, pensativo. Era cierto que la situación con los antiguos no podía ignorarse; tampoco con la Luzaria que los había apoyado, pero estaba tan saturado y tan harto de guerra que volver a planteársela le arrancaba la escasa fuerza de la que había hecho gala para acompañar a  Alea hasta aquel último concilio.

Lasthas lo miró, como si esperase a oír su opinión. Y no fue el único.

El joven príncipe ántico apenas había abierto la boca durante la reunión, pero sabía que su punto de vista como aquel que los había liderado hacia la victoria —o algo parecido— era importante para todos.

—Tal vez debamos conocer la postura de los elfos —pronunció con voz cansada—, saber qué esperan. Ninguna guerra ha de arrancar sin una voluntad previa de evitarla.

—Esta guerra ya ha arrancado, me temo —expuso Torgan, mientras se repantigaba en su silla—. Y después de lo que trataron de hacernos... después de los que nos hicieron —se corrigió—, no deberíamos olvidar sin más.

Resryon se llevó los dedos a los ojos. ¿Acaso no habían tenido suficiente guerra? Él, desde luego, sí.

—Mantenemos a las hordas de Necron, ¿no es así? —quiso saber Dana.

La licántropa lo miró largamente y él terminó por asentir.

—Sí —añadió sin voz. Contempló de soslayo el anillo de Domarna, que continuaba abrazando su dedo.

—Es una baza importante, sin lugar a dudas —dijo Eugenne, que llevaba rato guardando silencio—. Pero estoy con Resryon. Primero deberíamos establecer contacto con ellos y saber a qué nos atenemos. Si la guerra sigue en pie, tenemos capacidad para responder y hacer daño; de sobra lo saben.

—¿Tú no sabes nada? —quiso saber Torgan—. Eras uno de ellos, ¿no? Estuviste de regreso allí.

—No tomé parte con ellos en la guerra ni conozco sus propósitos o intenciones —repuso el vampiro.

—Convendría fijar una delegación que pueda trasladarse hasta Luzaria o establecer contacto con los reinos de la luz —propuso Yrona.

Lasthas sonrió de manera ladeada.

—Reinos de la luz... Tengo entendido que el despertar de Nix ha establecido la noche allí.

—Así es —afirmó Dana—. Sorutz limita con la ciudad y puedo asegurar que el día no ha vuelto a conquistar el cielo de Luzaria desde aquella noche.

—Si solo os queda establecer una delegación, solicito permiso para marcharme —zanjó Resryon.

El brujo colocó a su sobrina en el suelo y le dio la mano mientras se ponía en pie.

—Confío en los representantes que elijáis.

—Ántico no debería desentenderse así —repuso Torgan, al tiempo que se acomodaba en su silla—. Y a propósito de eso, tenemos una propuesta que hacerte.

Resryon sintió el apretón de mano de Alea. No supo si era miedo o un intento de transmitirle calma, pero se lo devolvió de manera sutil y mantuvo la atención presa de los contertulios que se habían reunido con él, los señores de cada terra noctis.

—No creemos que estés en disposición de mantenerte al frente de la Leggio —culminó Lasthas—. Tus pérdidas son importantes y la desmotivación, más que evidente.

El joven brujo asintió de manera apenas perceptible. Si la posible guerra contra los elfos ya se le hacía insoportable, prolongarla en el seno de Átraro era una posibilidad que no contemplaba. Y la rendición fue una sombra que cruzó su mente amenazando con sumirlo en un abrazo del que ni siquiera quería escapar. Las razones para seguir adelante empezaban a escasear y, aunque de su mano llevaba la última que probablemente le quedase, no tendría fuerzas para hacerlo.

—Pensamos que debería ser otra persona quien estuviera al frente del grueso de tus legiones.

No le sorprendió que aquello viniera de Yrona, pues en los últimos tiempos se había acostumbrado al frío filo de la traición, a la maleabilidad de los bandos, tan fácilmente sugestionables.

—¿Quién? —preguntó sin apenas voz.

—Elain Debcris.

El nombre salió de los labios de Lasthas y modificó por completo las percepciones que lo habían atenazado. De pronto la amenaza velada con arrebatarle el mando de la Leggio se tornó en una sugerencia sensata. Ciertamente su ánimo no era el mejor ni tampoco su claridad mental para mantenerse al frente de aquel ejército, pero el hecho de que le propusieran a Elain dejaba patente que no se trataba de un nuevo intento por martirizarlo.

—Hablaré con él —respondió sin más.

Lasthas asintió; también Lebrim, Yrona y Syast. Los demás se mostraban indiferentes a las prisas del ántico por marcharse de allí; al fin y al cabo, las guerras que los atañían y que habían debilitado el mundo noctis, estaban saldadas.

—No obstante —zanjó Lasthas— te agradecemos todo cuanto has hecho por Átraro. A ti o a él —continuó el demonio— os convocamos al próximo concilio que tendrá lugar dentro de cinco días en Ántico, tal y como estaba previsto. Trataremos en él el uso de la magia negra. Es hora de ir levantando las restricciones sin descuidar lo que ocurra en Luzaria.

—Por supuesto. Allí estaremos.

El demonio hizo un gesto con la mano y Resryon abandonó el lugar después de saludarlo —a él y a todos— con una leve reverencia.

O

Elain permanecía de rodillas sobre la orilla del lago, mojándose la nuca para atenuar el calor pegajoso que la propia tierra parecía despedir. A pesar de las reticencias iniciales de Resryon, había terminado por acompañarlo a Telasia en su camino hacia Intora, pues la magia aún continuaba restringida en el Imperio de la Noche, como medida de cautela. No deseaban poner en liza nada que pudiera influir o encubrir el más mínimo hechizo desde Luzaria, al menos hasta que supieran cómo afrontar o plantar cara a la amenaza que provenía desde el otro lado del ya inexistente muro.

Alzó la cabeza cuando unos pies se detuvieron frente a él y se encontró con una imagen extraña y distorsionada de June. Se puso en pie, sorprendido y la miró largamente sin decir nada hasta que fue ella quien habló:

—Que tengamos que ir a encontrarnos en Telasia...

—¿Qué te ha pasado?

La transformación era evidente. June estaba más pálida que nunca y en su sien se trazaba un corte que parecía reciente y, al mismo tiempo, no lo parecía. Sus ojos habían adquirido un tono glacial, alejado de la traviesa curiosidad que siempre los había caracterizado y su cabello rizado, era una maraña de nudos.

—Estuve a punto de morir... Él me...

—Te mordió.

—Ya era una vampira, Elain. Eso no cambió nada, pero no estoy aquí para hablar de mi transformación.

—¿Y para qué estás aquí? ¿Has venido a acompañarlo?

—He venido porque pensé que era el lugar en el que  podría encontrarte.

—Sabes dónde vivo. No creo ser alguien muy inaccesible.

—Pensé que era delicado entrar en Ántico... siendo una vampira. Al menos, hasta que los extremos que salgan de los concilios estén claros.

Elain asintió  y cambió el peso de su cuerpo mientras paseaba la mirada por el oscuro entorno. Había brujos salpicando la planicie de ciénagas y pantanos; algún que otro vampiro, demonios y licántropos. A pesar de que la imagen se había repetido en los postreros concilios que antecedían a la guerra, no dejaba de resultarle llamativo y solo esperaba que pudiera ser algo que se normalizase sin que, de nuevo, llegara a costar tantas vidas como lo había hecho ya.

—Tenemos que hablar, Elain.

La voz de June captó de nuevo su atención.

—Supongo que sí.

—Entiendo que te dolió lo que te pedí, que no tenía ningún derecho a hacerlo. Te juro que no sabía que Eugenne regresaría a la vida, solo pretendía que pudiera descansar en un lugar digno, pero... bueno, ahora está vivo y... no es que yo...

—June, lamento profundamente las disyuntivas en las que la situación te pone —la interrumpió él, reculando un pasito de manera instintiva—, pero es un problema que debes resolver tú sola.

Ella lo miró, esperando una aclaración, quizás.

—Te dije que no iba a volver a pasar por lo mismo, que no iba a estar ahí esperando a que tus dudas te acerquen y te alejen de mí otra vez. No puedo y ni quiero volver a pasar por ello..

—Eres tan tajante... ¿Ya no me quieres?

La pregunta fue una daga apuñalándole el alma a Elain. La miró largamente buscando una respuesta que no se mostraba clara en su mente ni en su corazón.

—No es eso —murmuró— o... ¿hasta qué punto tiene que luchar una persona por otra? ¿Contra qué lo hago yo? ¿Hasta cuándo? ¿No debería ser más sencillo el amor? Tú me quieres, yo te quiero, estamos juntos. Fin.

—A veces no es así de fácil. Mira mi hermano y Res.

—Si algo no puede ponerse en duda entre Adrien y Resryon es que se amaron como locos. Créeme, lucharía por ti si pensara que me quieres así.

—Te quiero, Elain.

El brujo resopló, negando con la cabeza.

—Joder, June... Tengo demasiados frentes abiertos, no quiero otro más. Todo es un desastre, mis hermanos me necesitan, Res también.

—Yo también.

—Lo intentamos. Y las dudas solo nos destrozarán.

—Estabas dispuesto a tanto antes... —espetó, dolida—, y ahora sin embargo...

—Es que no quiero seguir peleándome con el mundo por unos sentimientos que no son para mí. Puede que ni siquiera sean tuyos, no lo sé.

—Ayúdame...

June avanzó el paso que Elain había desandando y se aferró a él, las manos frías de la vampira sobre su cintura.

—Por favor...

El brujo cerró los ojos, bloqueado.

—No quiero presionarte, Elain, pero necesito no poder reprocharme a mí misma que no hice lo suficiente por tenerte. Te quiero y a él lo quiero porque así lo decidí en otra vida, y en esta no puedo escapar de ello. No sé... qué decidiría si fuera libre, pero no lo soy.

El brujo la miró. Era una confesión sincera, la más sincera que podía salir de entre sus labios. No había emoción alguna en sus ojos y lo atribuía a su nueva condición, una de la que había dispuesto meses atrás, pero  que nunca había terminado por abrazar hasta que la muerte había asomado para llevársela. Y no era que pudiese reprocharle lo más mínimo, pero estaba cansado y harto de tirar de las voluntades de todo el mundo cuando la suya propia boqueaba en busca de un aire que ya no encontraba.

—Dame tiempo —murmuró—. Vamos a darnos tiempo y a valorar qué echamos de menos y de más.

—Toma todo el que necesites, pero recuerda que sigo aquí, por favor. Que te espero... y que te amo.

Elain dio otro paso adelante y la besó en la frente de un modo sentido y sincero. Después, se apartó de allí, dejando a la vampira sola y extendió los brazos cuando Alea llegó corriendo para que la cogiera. Dos soldados áureos la seguían a poca distancia y lo saludaron al  llegar.

—¿Dónde está Res? —le preguntó Elain mientras caminaba aún con la chiquilla en brazos.

—Dijo que tenía algo que hacer, que lo esperásemos. Quería hablar contigo también.

Elain asintió y ya no se detuvo mientras se alejaba de allí y Alea saludaba a June con la mano. Ella los vio alejarse y respondió a la niña sin ser capaz de devolverle la sonrisa. Había esperado la conversación con Elain de forma apremiante y solo había logrado multiplicar sus dudas y su desazón. En todo caso, más allá de los propios sentimientos de Elain, lo único claro era que no estaba dispuesto a seguir luchando por ella y un frío glacial la envolvió en una sensación desoladora.

3 Princesa

C aminar a través de las atestadas calles de Necron se había convertido en la mejor forma de medir su nueva normalidad. Al principio, como le había sucedido a su llegada con Elain, moverse en aquel laberíntico emplazamiento de tiendas improvisadas, gritos y empujones, había exigido de ella todos sus sentidos o, al menos, aquellos que, como nigromante, era capaz de mantener despiertos. Los incidentes se producían día tras día y caer muerto en aquel lugar resultaba tan sencillo que atreverse a intentar transitarlo se convertía en una auténtica prueba de fuego. Sin embargo, el transcurso de los días había ido modificando sus sensaciones hasta hacerse dueña de una calma sorprendente. Nunca hubiera temido que algo de lo que pudiera sucederle en un lugar como ese pudiera costarle la vida —menos en ese momento en el que ni siquiera podía decir que siguiera gozando de ella—, pero tampoco había creído prudente bajar la guardia y, no obstante, había llegado a hacerlo. Ayudaba a eso su propia identidad.

Necron era una ciudad grande, pero los rumores se extendían con facilidad y todos sabían que Anven era una alumna aventajada de Hasgrid, la única que la vieja había aceptado en los incontables años que llevaba morando en La Fragua. Algo debía de tener aquella chica que la hiciera merecedora, si no de un mínimo respeto, sí de un justificable miedo. Y demostrarlo también la había ayudado a alcanzar una posición y hasta cierto renombre.

Se detuvo en el puesto de armas y el viejo Sumhar la saludó con su desdentada sonrisa. «Veinte formas diferentes de matarlo». Recordaba las ocurrencias de Elain a su llegada, cuando habían consultado con el armero sobre el paradero de La Fragua. Era evidente que ni su amigo ni ella misma por aquel entonces, conocían a Sumhar. A aquellas alturas, ya sabía que las formas de intentar acabar con su vida, podrían reducirse, apenas, a la mitad y esa mitad, hubiera quedado en un vacuo intento.

Era un viejo escuchimizado y endeble, pero su dominio de la magia no tenía parangón en Necron. Y se alegraba de que Elain no hubiera tenido que hacer uso de ningún intento para acabar con él.

—¿Quieres un arma, princesa? —le preguntó, sin sacarse la pipa que fumaba de la boca.

Anven sonrió mientras contemplaba la daga que había cogido.

—Sabes que odio que me llames así. No soy ninguna princesa.

—¿Y qué distingue a quién sí lo es de quien no lo es?  ¿Una corona?

—Por ejemplo.

Percibió una ráfaga de viento frío a su espalda, pero no se movió cuando sus ojos comprobaron que el viejo Sumhar no estaba en su sitio. Sabía que era él.

Percibió algo ligero colocándose detrás de sus orejas y notó el frío del metal sobre su frente. Una diadema.

Negó con la cabeza al pestañear y encontrar al armero, de nuevo, sentado en su sitio, sonriendo, como si nunca se hubiera movido de allí.

—Estás preciosa, Anven Drokkoriah —murmuró.

—Un día conseguirás que Yalena se enfade contigo y te raje la garganta —respondió, el alusión a la joyera a la que acababa de birlarle aquello.

Los hombros de Sumhar se sacudieron con los espasmos de su risa. Las peleas también era continuas entre los comerciantes y vendedores, pero la gran mayoría allí se conocía y, a diferencia de lo que ocurría con la clientela, no solían pasar a mayores. Unos cuantos improperios, unos pocos insultos y algún trato que contentase a todos.

Anven volvió a mirar a Sumhar cuando notó otro metal acariciándole la piel. Esta vez el armero no se había movido de su sitio aunque la expresión del hombre tampoco denotaba sorpresa alguna, como no lo hacía la de nadie a pesar de que el metal que le lamía el cuello no era, precisamente, el de un colgante que hubiera podido reclamar una princesa, sino el de una daga. Y es que a Necron llegaba continuamente nuevos no—muertos y seres de otras razas de Átraro que no tenían tan claros los roles e identidades.

Anven se volteó y tuvo ante sí a un hombre de barba cerrada y largo cabello negro.

—Me gustan las joyas que llevas —murmuró, haciendo una mueca con la boca. La daga que había mantenido sobre el cuello de la joven, se deslizó hacia abajo, paseando entre sus pechos—. Y me gustas tú.

—Qué lástima que hayas empezado tan mal.

Movió la mano con un gesto sutil, modificando la dirección de la daga, que apuntaba directamente al cuello del hombre, y un leve empujón la hundió en su garganta, originando un gorgoteo que no le impidió al no—muerto prender un haz de luz en su mano. El fulgor se apagó, envuelto por un humo negro y espeso que, después, se deslizó sobre el cuello de Anven dibujándole un rastro oscuro en la pálida piel, como ese colgante que había resultado no ser la daga del recién llegado.

—Una advertencia, luego una acción —repitió Sumhar, como si le recitase una lección que ya debiera tener bien aprendida.

Anven sonrió.

—Sumhar, voy a explicarte cuáles eran las cuatro columnas de la Praes: espada, Alta Brujería, temple e inteligencia. ¿Adivinas de cuál adolecíamos todos?

—El temple no era vuestro punto fuerte, sin lugar a dudas.

—Exacto. ¿Qué segunda oportunidad ha de disfrutar quien, gozando de todas las del mundo, decide sembrar el mal?

La joven se acercó al viejo e hizo una reverencia, sujetando la daga por el mango.

—¡Drokkoriah! —gritó el vozarrón de la joyera—. Eso que llevas puesto es mío.

—Un regalo para la dama, Yalena —intervino Sumhar—. Me gusta verla sonreír.

—Pues sácame una sonrisa a mí, hijo de puta.

Anven le lanzó la daga con sutileza y la mujer la recogió, observando que la empuñadura estaba engarzada en hermosos brillantes y rubíes que la dejaron satisfecha.

—Te quedas la diadema, ¿no? —preguntó, sonriendo.

Anven le devolvió el gesto y le guiñó un ojo a Sumhar.

—Es que soy una princesa...

La joyera rompió a reír mientras ella se escurría entre la gente, alejándose. Un remolino de negra oscuridad alzó un viento frío en el mercado y la hizo desaparecer, trasladándola hasta el exterior de la cabaña que compartía con Hasgrid. Accedió al interior y caminó hasta los ventanales que se asomaban a los riscos. El mar siempre estaba furioso allí, como en Ántico y el viento soplaba empujando las olas contra la roca. La noche era extraña en aquel mundo, menos profunda y silenciosa, pero aquel rincón era lo más parecido que tenía a su hogar. El latigazo del viento le sacudió los mechones de pelo rubio que llevaba sueltos. Movió ligeramente la cabeza y observó su reflejo en el cristal de la ventana. Solo entonces recordó la joya que había traído puesta desde el mercado, tan ligera que ni siquiera notaba que la llevase puesta, y caminó hasta el espejo que quedaba al fondo de la habitación. Allí contempló su propio reflejo durante unos segundos. Estaba más pálida, de eso no había duda y las heridas y cicatrices se le marcaban en la piel de un modo distinto. Hubiera podido eliminar su rastro por completo, pero nunca lo hacía porque aquello le regalaba un espejismo de vida.

Hasgrid había insistido en pintar sus ojos con un tinte negro que le confería un aspecto inquietante, las pinturas de Necron, que la distinguían como una más en aquella isla. Llevaba el largo pelo suelto, algo poco habitual durante su tiempo en la legión bruja, y al igual que sucedía con las pinturas, Hasgrid insistía en que llevase algunas joyas que, según la no—muerta, hablaban de una posición de respeto. Sendos brazales aferrados a sus brazos, un colgante en forma de pirámide y nuevos tatuajes cubriendo su espalda y su abdomen. Arcaicos símbolos que la protegían según las viejas creencias necronianas sobre las que aún guardaba muchas reticencias. Sin embargo, Anven había llegado a rebajar tanto las expectativas de su destino, que no topar con problemas todos los días de su vida, fueran estos muchos o pocos, se había convertido en su gran meta. Esa y volver a luchar por recuperarse a sí misma, a lo que siempre fue y a lo que, según Hasgrid, no tenía por qué renunciar. No sabía hasta qué punto aquella excéntrica mujer pudiera estar en lo cierto o no, pero ¿en qué otra cosa podía invertir su vida?

Anhelaba, por encima de todo, ser digna de volver a mirar a Resryon a la cara, a Elain y no dejarse consumir por la vergüenza.

Durante sus años en la Leggio, se había separado de ellos en multitud de ocasiones, pero siempre había tenido la certeza —tal vez la falsa certeza— de volver a reencontrarse con ambos. Ahora, más que nunca, ese deseo era una voluntad incierta. No regresaría a Ántico para que la mirasen con lástima. Probablemente nunca más lo hiciera. Y la nostalgia apretaba su garganta con una furia asesina que le pedía llorar y, en esos días, como había hecho esa mañana, buscaba sus armas y se perdía en las entrañas de Silenta.

O

Resryon accedió al interior de la casa después de haber llamado a la puerta de manera infructuosa. Esta había terminado por ceder  con un chirrido inquietante, como si algo lo invitase a entrar. A aquellas alturas no dudaba ya de que el poder de Nyalani resultaría suficiente para negarle el paso si la bruja así lo desease.

—¿Hola...? —saludó a pesar de todo.

Caminó despacio, cerrando tras de sí y observó con detenimiento una sala amplia con un olor extrañamente familiar que le recordó a la lluvia fresca en los bosques de Ántico. Había un puchero hirviendo en el fuego y la chimenea estaba prendida potenciando un calor asfixiante. Las hojas de las ventanas se mantenían cerradas y había un candil sobre la mesa. Multitud de anaqueles forrados de botellas y ampollas con variopintos colores abrazaban la estancia en una sensación atenazadora.

Nyalani apareció de pronto desde la puerta que se cerraba al fondo.

—Resryon Vakko —murmuró sonriendo—. Jamás pensé que te recibiría entre las paredes de mi humilde morada y eso que no eres el primer rey de Catarno y Domarna que me visita.

—Lo siento, estaba abierto y no...

—No lo pensé hasta que percibí ciertas energías —lo interrumpió ella mientras se acercaba a la chimenea para alimentarla con nuevos leños—. Te esperaba.

—¿Para derretirme? —preguntó con una sonrisa.

Nyalani se la devolvió y casi le resultó imposible haber sido capaz de realizar algo parecido a una broma. No había tenido las más mínimas ganas de reír desde que todo sucediera. Pero Nyalani era lo más cercano que sentía a una esperanza. Vacua y vana, pero esperanza, al fin y al cabo. En mitad de una vida de causas imposibles, aferrarse a ella había sido, muchas veces, su gran tabla de salvación.

—Necesito hablar contigo.

—Te escucho —respondió la bruja mientras sujetaba el caldero con las manos desnudas y lo colocaba sobre la mesa. Debía de estar ardiendo, pero no dio muestra de estarse quemando.

—No he dejado de darle vueltas a algo...  —empezó a decir Resryon sin moverse de su sitio— y si no he venido antes es por miedo a que cierres cualquier posibilidad a esto.

Nyalani se detuvo en sus quehaceres y lo miró. La voz se le rompía a Resryon por momentos mientras hacía verdaderos esfuerzos por no quebrarse él. La bruja lo miró mientras el brujo se deshacía de las correas de su armadura de cuero ántica. Se la quitó y la colocó con cuidado sobre la mesa. También se deshizo del estrecho jubón que llevaba debajo, una prenda que terminó esfumándose con un humo negruzco que hablaba de brujería, una segunda piel para adherir mejor la armadura.

La mujer se acercó y lo contempló largamente. No hubiera esperado nada diferente del cuerpo de un guerrero: cicatrices, heridas mal curadas; otras recientes, incluso; golpes, quemaduras... todo ello bajo la majestuosidad de la Lágrima del Renacer abrazando la piel magullada en un vacuo intento por conceder consuelo, por proteger a un hijo suyo. Todo ello, trazando dibujos en un cuerpo escultural; cada músculo, cada curva.

Resryon dio dos golpecitos en su antebrazo y la atención de Nyalani voló hasta allí.

—El anillo de Lánarkel rompía cualquier conjuro, rito o embrujo bajo su influencia —empezó a decir él—. Pero cualquier conjuro, rito o embrujo átraro. El Uilmel no lo es. Sigue aquí, dibujado, claro, firme. Y necesito pensar... que pueda ser el lazo que resultaron no ser las estelas cuando las rompí.

Nyalani se apartó un mechón de la cara y sujetó el brazo de Resryon, acariciando con la punta de sus dedos el dibujo sobre su piel.

—No sé qué decirte.

—Él no se sacrificaría. —La bruja lo miró—. No lo haría. Me lo juró, nos lo juramos. No se sacrificó, sino que confió en otro lazo, en este. No sé cómo, Nyalani, pero necesito que pueda seguir el Uilmel, necesito traerlo de vuelta. Porque él confía en mí, porque lo que hizo fue colosal... y porque lo amo. Lo amo como no he amado jamás a nadie y quiero vivir en un mundo en el que él esté.

Las lágrimas brillaban en sus ojos verde azulados y pocas cosas eran capaces de fascinar a Nyalani, pero la fuerza y la esperanza que irradiaban desde un fondo roto y apagado fue magia para la bruja.

—Me temo que no puedo ayudarte, Resryon. No conozco de otra magia más que la negra y si en algo se profundiza en Necron es en esa, en lo prohibido.

Nyalani se apartó de allí y miró a Resryon de soslayo mientras vertía preparados en el caldero.

—Llevo toda mi vida estudiando la magia oscura, la alquimia —siguió diciendo—. Hay... una infinidad inagotable de posibilidades para lograr muchas cosas, pero no para traer a nadie desde la muerte, ni siquiera a un Milenario sin un punto de anclaje al mundo de los vivos.

—Pero lo hay —repuso él, nervioso—. El Uilmel.

—El Uilmel es una marca élfica, no la conozco ni sé si serviría.

Resryon apoyó la cadera sobre la mesa y se llevó la mano a la cara; parecía agotado, desesperado.

—Sin embargo... —murmuró Nyalani, mirándolo— hay alguien... que tal vez...

—¿Quién? —El brujo se acercó a ella—. Llegaré hasta donde sea, hablaré con quien haga falta, daré todo lo que tengo. Por favor. Por favor, Nyalani.

—Es una locura.

—Ideal para quien se está volviendo loco. Por favor, dime quién es.

—Tazzry.

El nombre hubiera supuesto un bofetón en circunstancias normales, pero nada se modificó en la expresión de Resryon, tal era su predisposición a recurrir adonde hiciera falta y a quien hiciera falta por recuperar a Adrien.

—Es una elfa y el Uilmel es una marca élfica que data de su era, uno de los escasos conocimientos que nos dejó Ladasdir. Pero no sé cómo de dispuesta esté ella a hablar contigo ni si las terras acepten que te acerques a ella de un modo... amistoso. No te ayudará.

—Hablaré con ella. Tengo que intentarlo.

—Ten cuidado, Resryon. Puede pedirte algo que te ponga contra los tuyos de nuevo. Ha costado mucho alcanzar lo que tenemos en Átraro, pero a esa zorra no le importa y si das pasos en falso...

—Tendré cuidado, tienes mi palabra.

—Cuidado... Estás dispuesto a todo por traerlo de vuelta. ¿Me equivoco?

—No —respondió él, tras un largo silencio—. No te equivocas.

—Tratará de enfrentarte de nuevo a los tuyos porque las guerras entre los noctis siempre nos debilitaron. A ellos la paz los hizo más fuertes y ahora nos quieren aún más tocados. Piensa en lo que estás dispuesto a dar para recuperar a tu gran amor porque buscarán obtener provecho de ello si les solicitas ayuda. No dejarán escapar una oportunidad así, Resryon Vakko.

El brujo no respondió. El jubón recubrió de nuevo su piel con el conjuro mientras él abandonaba la casa con la armadura de cuero en las manos. Se la puso al tiempo que caminaba por Telasia entre algunas miradas curiosas.

—¡Res!

Elain no tardó en darle alcance y lo miró con curiosidad ante el hecho de que su amigo saliera vistiéndose de casa de Nyalani.

—¿Dónde está Alea? —preguntó Resryon.

—Está con los dos soldados que le has asignado.

—Bien —concluyó  él, deteniéndose mientras terminaba de abrocharse las correas—. Tengo que hablar contigo, Elain.

—¿Qué pasa?

Resryon lo miró largamente y suspiró para empezar hablar.

—No quieren que siga al frente de la Leggio.

—¿Esas tenemos? ¿Acaso esos hijos de puta no van a...?

—Echa el freno, hermano, escucha —lo interrumpió, colocando la mano sobre el pecho de su amigo—. Tienen razón. Ahora mismo... tengo la cabeza enfocada a una sola cosa, pero no puedo ignorar lo que hay más allá. En Luzaria hay un ejército de elfos antiguos cuyos propósitos desconocemos. Se mantienen en una tregua inquietante, pero ya viste de lo que son capaces y no tenemos ni la más remota idea de si se limitaban a cumplir un trato con los lúzaros o si buscaban algo más. Ni siquiera puedo estar seguro de que no vaya a ser Átraro la que se les eche encima esta vez. Los conoces, puede que busquen venganza.

—Ve al grano, por los dioses, me estás poniendo nervioso. No te quieren al frente de la Leggio, ¿qué quieren?

—Te quieren a ti.

—¿A mí?

—Sí. ¿Te parece suficiente para entender que esta vez no tratan de mortificarme? Están agradecidos y creo que son sinceros, pero tienen razón, Elain. Ahora mismo tú estás más capacitado que yo. Me atrevo a decir que siempre lo has estado —añadió con gesto pensativo—. Necesito que te pongas al mando.

Elain bufó.

—Es..., joder, Res, es un jodido honor, pero hay dos enormes problemas.

—No me hables de problemas, por favor, Elain.

—Que no quieras oírlos, no los hará desaparecer.

—Si se trata de tu regreso a Intora, hazlo sin problema. Te daré el relevo al volver, no hay prisa.

—No tiene nada que ver con eso. En primer lugar, están los necronianos. Responden ante ti, el rey de Catarno y Domarna, señor de Necron, ¿te acuerdas?

Resryon ni siquiera miró el anillo, que continuaba abrazando su dedo y al que se limitó a girar con el otro.

—No pienso ponérmelo y casarme con Zarik Noleon —espetó Elain—. Y no es que tenga nada en contra del domarnés, pero yo...

—¿Qué cojones dices? —exclamó Res, alzando una ceja—. ¿Casarte con Zarik?

—Es lo que tuviste que hacer tú, ¿no? Ya sé que no fue un matrimonio al uso, pero estás... estás maquinando. Te conozco perfectamente, quieres casarme con él.

Resryon negó con la cabeza y se llevó una mano a los ojos.

—La lealtad de esos tipos se debe a un conjuro. Puede que Zarik no tuviera tiempo de atar mejor los cabos, pero... contamos con Nyalani, ella puede ayudarnos y hacer que esas hordas te sean leales a ti sin que tengas que... ponerte el anillo o... Tampoco creo que sirviera que tú... te... diosas..

Resryon ocultó una risa, pero Elain la esbozó sin problema mientras negaba con la cabeza.

—Es decir —siguió diciendo Resryon, incapaz de borrar la mueca divertida de su cara y casi le parecía imposible que las locas ocurrencias de su amigo hubieran sido capaces de hacerlo reír—, si el anillo hubiera servido con cualquiera, habría podido acabar en manos equivocadas y con todo en contra para nosotros. Estoy seguro de que Zarik previó eso y no lo permitiría.

—Tiene sentido y es más a mí favor, esos locos solo responderán ante ti y no estamos en disposición de perderlos.

—No puedo creer que hayas barajado la idea de casarte con Zarik.

Elain espetó una carcajada y Resryon la siguió.

—Ríete, general, aprovecha porque voy con el otro gran problema.

La sonrisa se atenuó en los labios de Resryon.

—Joder...

—No soy el siguiente en la cadena de mando, Res, y no puedes saltarte a un general de la Áurea así como así.

—Anven no está, Elain.

—Anven no está aquí. Pero sí está. No hagas como si estuviera muerta. No lo está.

Resryon lo miró largamente y asintió.

—Tienes razón. No creo que se nieguen a que sea ella quien se ponga al mando, pero te han propuesto a ti y no sé si...

—Me niego a ocupar un lugar que no es mío. Si Anven lo rechaza y tú lo necesitas, estaré ahí. Solo si ella lo rechaza.

—De acuerdo. Márchate a Intora y despreocúpate. Daré la orden para que hagan la Llamada de Doce en Ántico.

—¿Vas a convocar a todos los generales?

—A casi todos. Tú vete y toma el tiempo que necesites. La Llamada de Doce llegará hasta ella, si está en disposición de responder. Si sigue siendo una general de la Áurea estará allí. Si no...

—Si no, seré yo quien esté. Te lo prometo.

4 Veinte días

C ruzar el umbral de la puerta lo sumió en una sensación desgarradora. Sujeto de las muletas que le permitían apoyar su pierna rota, Ander empezaba a arrepentirse de haber solicitado el alta voluntaria en el Hospital de las Hadas. Llevaba varias semanas sin entrar en aquella casa, que había abandonado tras separarse de Lorna, pero algo le había pedido regresar; tal vez el peso de la culpa reclamándole la necesidad de hacer más honda la pena y más dura la carga. Porque a pesar de las veces que había maldecido el nombre de Resryon Vakko, empezaba a preguntarse cuánta de la responsabilidad en lo sucedido no era suya propia. 

Con las lágrimas bañándole el rostro, irguió la espalda que había mantenido apoyada en la pared y accedió hasta el enorme salón. Y cómo pesaban las ausencias. Las muertes de Adrien y Lorna adquirían una dimensión diferente allí. Soltó las muletas y se acercó cojeando hasta la fotografía que descansaba sobre la repisa de la chimenea. June lo abrazaba, apoyando su mejilla sobre su hombro mientras los brazos de Lorna descansaban sobre los hombros de un sonriente Adrien. Los dedos de la feérica se entrelazaban con los de Ander en unos tiempos distintos, lejanos y felices. Cogió la fotografía y la estrechó contra su pecho mientras se deshacía hasta acabar sentado en el suelo. Sus ojos encharcados se pasearon por la sala y potenció el llanto al encontrar una chaqueta de Adrien sobre el respaldo de la silla. La agarró, estirándose ligeramente y se sumió en el olor de su hijo.

—Perdóname, cariño —murmuró contra la prenda—. Perdóname, mi vida. Perdonadme todos.

Por su mente desfiló cada grito y cada bofetón que le había proferido al muchacho en los últimos tiempos. Cómo había perdido la razón de aquel modo, cómo había aceptado encerrar a Adrien en Noctia y cercarla. Cómo, si sabía que su hijo no concebía otra forma de entender el amor que la total entrega. Y ese había sido su delito: enamorarse.

El día en el que había conocido a Lorna le quedaba ya distante en un tiempo remoto. O tal vez se debiera a la cantidad de vivencias que lo habían golpeado en los últimos meses y que ampliaban la distancia a través de los años, como si los días fueran semanas y los meses, siglos. Pero más allá de eso, recordaba las mariposas en el estómago, la sensación de invencibilidad que lo había envuelto, el férreo deseo de arrasar con todo lo que pudiera interponerse. Y nada se había opuesto. ¿Cómo no había entendido eso mismo en Adrien que no había tenido ni el más mínimo aspecto a su favor?

Dejó de llorar agazapado junto a la chimenea y el sofá, y notó algo en el bolsillo de la chaqueta de Adrien. Dejó la fotografía en el suelo y palpó la prenda extrayendo un papel plegado con un sello que le puso los pelos de punta. Lo había visto muchas veces en las paredes de la antigua catedral de Ladasdir; nunca antes lo había asociado a los elfos antiguos, pero a esas alturas no cabía duda alguna. Y ni siquiera llegó a plantearse si aquel documento era de Adrien o si algún tipo de reparo hubiera tenido que impedirle leerlo. Su hijo estaba muerto; su mujer, también. De June no sabía nada y se había aferrado a la estúpida determinación de ignorar la suerte de su hija como único modo de poder mantenerla con vida. Ya ningún remilgo importaba. Leyó una letra inclinada, un texto corto pero demoledor:

Tienes veinte días para que tu hijo traiga de regreso a Ladasdir. Si no lo haces, la furia de los antiguos caerá sobre vosotros.

Tazzry.

No era una advertencia nueva y sin embargo la recibió como tal. Habían estado en su casa y habían guardado la nota en la chaqueta de su hijo. Nada era casualidad y, aunque la posibilidad de recuperar a Adrien le devolvía algo de aire, el modo en el que podría hacerlo era una total incógnita que lo llevaba, de manera inevitable, al otro lado del ya inexistente Muro de Caronte.

Veinte días.

O

Sus pasos a través de las calles destruidas de Intora no alzaron, precisamente, pocas miradas, y a pesar de la paz que abrazaba a las trece terras, no le sorprendía aquello. Exigiría mucho más que la firma en unos legajos el hecho de empezar a verse como algo más que habitantes de territorios largamente enfrentados o, si acaso, indiferentes unos a otros.

Vestía la armadura de la Áurea y eso había de influir. La negra indumentaria moteada en oro y la Lágrima del Renacer serían siempre viejos símbolos que, posiblemente, hubiera que desterrar, pero no había tenido tiempo para nada y mucho menos para cambiarse de ropa. Resryon no le había imprimido prisa alguna a su visita, pero la situación tampoco permitía una relajación excesiva y no pensaba dilatar demasiado su estancia allí.

Sonrió cuando un muchacho apareció entre el gentío que trataba de poner orden en el caos y de levantar las ruinas de la terra intorana. Kadon se abalanzó sobre él tras una carrera frenética y el salto hizo recular ligeramente a Elain mientras lo sujetaba y volvía a dejarlo en el suelo.

—Me alegra verte —reconoció el muchacho.

Elain le revolvió el pelo y le echó el brazo por encima del hombro mientras empezaba a caminar.

—A mí también. ¿Cómo siguen las cosas por aquí?

—Pues ya lo ves. Lebrim no quiere hacer uso de la magia hasta que los concilios con las demás terras den luz verde. Dice que estamos en un momento delicado. ¿Puede... puede regresar la guerra?

Elain se detuvo y miró a su hermano pequeño. Estaba sucio y despeinado, pero los ojos le brillaban con una mezcla de esperanza y temor.

—No entre los átraros, Kadon —respondió—. Los tratados de paz son una realidad y a buen seguro, podréis empezar a hacer uso de la magia para levantar todo esto de nuevo. Pero...

—¿Pero qué?

—No sabemos lo que tienen en mente los elfos. No me atrevo a asegurarte que la paz esté garantizada... no con ellos.

No fue capaz de ignorar el miedo en los ojos de su hermano.

—Todo irá bien —le aseguró, tratando de convencerse a sí mismo.

Kadon forzó una sonrisa y retomaron el camino hasta alcanzar la casa en la que vivía la familia de Elain. Saris se puso en pie en cuanto lo vio llegar, sonrió y dio un pasito adelante, deteniéndose al ser consciente de la mirada de su madre. Habían estado apuntalando los nuevos cimientos de la casa y Elain solo podía desear que la magia pudiera fluir pronto libremente para facilitarles el trabajo.

El áureo se acercó y abrazó a su hermano, que se fundió con él, ocultando el rostro entre su pecho y huyendo de los ojos de Detary.

—Hola —la saludó él, sin soltar aún a Saris.

—Hola —respondió la mujer con sequedad.

Elain apenas lograban contar los reencuentros entre su madre y él con los dedos de una mano. Desde su negativa a abandonar Ántico para volver a Intora, los ojos de Detary solo habían sido capaces de destilar el más profundo odio hacia él. No le era ajeno el hecho de que se había sentido traicionada y por primera vez se preguntó, si acaso no abandonada.

El trato del padre de Elain había sido abominable hacia sus hijos, no podía recordar otra cosa, pero también hacia su mujer y tal vez, ella hubiera esperado a que el mayor de sus vástagos, con capacidad para enfrentarse a aquel hombre, lo hiciera, pero Elain lo había intentado una sola vez, con dieciséis años. Le había pedido a su madre que lo dejara y se fuera con él a Ántico, que se llevase a sus hermanos con ella. Y Detary se había negado. Para huir de su esposo no podía cobijarse en la tierra del invasor que tanto daño había hecho en Intora y en otras terras de Átraro.

—¿A qué has venido? —preguntó ella.

Elain tardó unos segundos en responder.

—A ayudar.

—No necesitamos ayuda —respondió la bruja, apartándose para recoger unos tablones que había apoyados sobre un árbol—. Cuando la magia pueda desarrollarse, alzaremos la casa enseguida.

—Hasta que eso pueda hacerse, me gustaría echar una mano.

—No hace falta, Elain.

—Madre... —intervino Saris, pero la dura mirada de su progenitora lo disuadió de añadir algo más.

—Él ya no está. ¿A qué temes ahora?

La pregunta de Elain congeló la estampa. Kadon se había mantenido a una distancia prudencial, mientras que Saris se detuvo, al igual que había hecho su madre.

—¿Crees que me alegro de su muerte? —inquirió la mujer.

—Supongo que no porque eres mejor de lo que era él. Pero sí creo... sí sé —se corrigió, acercándose a ella— que le has tenido miedo cada día de tu vida. Que nunca mereció nada de lo que tuvo.

—No te atrevas a hablar de él —repuso Detary, con mirada esquiva.

—Era un hijo de puta y lo...

El bofetón le hizo guardar silencio. Detary se llevó las manos a la boca y por primera vez en su vida, Elain la vio llorar. La mujer se tragó el sollozo y alzó el mentón en un gesto que trató de destilar orgullo; un orgullo herido.

—No sé cuánto tiempo necesites —le dijo Elain—, pero cuando pase estaré aquí. Para vosotros. Siempre he estado para vosotros.

—¿En Ántico? —logró preguntar ella, aún con la voz quebrada—. ¿Con el invasor?

—Con alguien que no me golpeaba cuando con solo cinco años sentía miedo por las tormentas —respondió él con serenidad—. Con alguien que me abrazaba y me explicaba lo que eran para que dejase de tenerles miedo. ¿Sabes quién es ese alguien? Doroyan Vakko.

—¡Él también quería que dejases de tenerles miedo!

—¡A base de que otras cosas me asustaran más! —gritó por primera vez—. Tenía cinco años, no necesitaba gritos ni bofetones ni que me dejara fuera de casa bajo la lluvia para curtirme.

—¿Acaso te dio otra cosa la Praes? —estalló Detary.

—¡Me dio las armas para enfrentarme a malnacidos como él! Por eso cuando me sentí preparado volví a buscarte y te negaste a venir, me insultaste y te pusiste de su lado. Otra vez. Siempre. Y solo hay una cosa que me doliera más que eso, madre.

—¡No me llames así!

Elain la miró. Kadon echó a correr y Saris dio un pasito para detenerlo sin llegar a conseguirlo.

—Tienes razón. No eres madre porque tus miedos condenaron a tus hijos. Optaste por seguir a su lado aun cuando te tendían una mano para huir, y eras libre para eso, libre para hundirte en la mierda. El gran problema es que los hundiste contigo y nos destrozaste.

Elain señaló a Saris con la barbilla y el muchacho agachó la cabeza cuando los llorosos ojos de su madre lo miraron.

—Estaré ayudando —se despidió Elain, colocando una mano sobre el hombro de su hermano. Lo besó en la sien y le echó un último vistazo a su madre—. Por si me necesitáis.

O

Había conseguido calmarse, pero no tenía ni la más remota idea del tiempo que llevaba sentado en el sofá del salón con la fotografía de su familia en la mano y la noche recordándole una tiniebla eterna, más allá de la que se había cernido sobre Luzaria. El silencio era profundo y le permitió escuchar el crujido de la puerta y los tenues pasos acercándose. Tragó saliva y se sintió inquieto, a pesar de haber sido él quien lo llamase. No había depositado demasiada fe en obtener respuesta, pero lo había conseguido y aun así, no sabía qué esperar de él.

—Adelante —murmuró Ander, con la voz rota.

La puerta se abrió, despacio, y Resryon permaneció inmóvil bajo el umbral. La mirada entre los dos se prolongó durante unos segundos, como si cada uno  calibrase las intenciones del otro. Al brujo no le pasó inadvertido el sufrimiento y el cansancio en el rostro del lúzaro, una expresión que parecía solicitar una tregua, una bandera blanca en una absurda y tardía petición de paz. En Resryon, Ander halló un frío glacial que le heló hasta el alma, una capa de escarcha que cubría un dolor tan profundo como el suyo; no le cabía duda.

—Pasa —volvió a pedirle Ander.

Resryon avanzó un par de pasos y se detuvo aún a una distancia prudencial, no sabía si para Ander o para él mismo. Observó el entorno, certificando que no había nadie más allí y sus ojos se clavaron en la fotografía que el hombre había dejado sobre la mesa. Un pinchazo en el corazón le hizo apartar la vista. No rehuía la imagen de Adrien, pero en aquel momento lo último que deseaba era mostrarse todo lo vencido que se sentía.

—No esperaba que acudieras a mi llamada —dijo el hombre sin mirarlo. En su mano jugueteaba con un teléfono móvil y en el bolsillo, Resryon acariciaba la carcasa del de Adrien—. Ni siquiera pensé que él aún tuviera un dispositivo, que funcionase o que... tú pudieras guardarlo. En realidad, llamarte fue un disparo al aire.

—Es todo lo que tengo de él. Su teléfono móvil.

Ander asintió al tiempo que se inclinaba hacia adelante.

—¿Por qué has venido?

—Por interés propio.

Los ojos de Ander volvieron a buscarlo después de haberlo evitado.

—¿Para matarme?

Resryon esbozó un amago de sonrisa.

—Matarte... Me gustaría pensar que tú ya estás muerto y que a la ausencia de vida, le sumas el dolor que la muerte arranca. Pero contigo no estoy seguro de nada, ni siquiera de que te duela.

Ander se llevó los dedos al puente de la nariz y a pesar de su apremiante cojera, se puso en pie.

—Me duele, créeme. Me duele lo suficiente como para arriesgarme a llamarte y que me mates aquí... ahora.

—No lo haré. Si de verdad estás sufriendo, espero que lo alargues por muchos años, que la vida te consuma en la más absoluta soledad y que te desangres poco a poco, con el paso de los años.

—No esperaba oír otra cosa, pero... hay algo de lo que necesito hablar contigo. —Resryon guardó silencio y Ander cojeó hasta la mesa para recoger la nota que Tazzry le había dejado; después extendió la mano y el brujo la miró—. Léela, por favor.

Venciendo una última reticencia, Resryon cogió el papel y lo desplegó con cuidado al tiempo que Ander continuaba hablando:

—Los elfos antiguos la han dejado aquí. Me dan veinte días para traer de vuelta a Adrien y para que, a su vez, él traiga de vuelta a Ladasdir, su reina.

Resryon tragó saliva después de leer las escasas letras de aquella nota. Atenazado por las palabras de Ander, lo miró, como si esperase algo más.

—Si no lo hago, desencadenarán la guerra sobre Luzaria. Muchos inocentes morirán.

—Fraguabas una guerra no hace tanto. ¿Ahora te importan esos inocentes?

—Creo que tanto a ti como a mí se nos puede cuestionar mucho el uso de la palabra 'inocente'. Perpetuaste una guerra porque tenías una razón; yo di inicio a otra... por lo mismo.

—¿Cuál era tu razón? ¿Yo? ¿Destrozar a Noctia entera por mí? ¿Matar a tu hijo por mí? ¿De verdad anhelabas tanto vernos separados que lo preferías muerto antes que conmigo?

Resryon se había acercado y sus ojos eran ascuas humedecidas por un llanto que jamás saldría ante Ander.

—No —murmuró el hombre sin voz—. No quería que muriera. Pero puede volver, ¿no? —añadió tras un breve silencio. Las lágrimas acompañaban sus palabras, teñidas de una vaga esperanza—. Eso dijo Tazzry. Y supongo que si algo tenemos en común tú y yo es el deseo de tenerlo aquí otra vez. Necesito que me ayudes, no por mí, ni siquiera por Luzaria. Hazlo por él. Tiene solo dieciocho años, no merece estar muerto.

Lo miró largamente y casi parecía incierto que los moviera un fin común, pero así era, y no había de ser tan descabellado, pues ese fin era Adrien. Tazzry le daba un ultimátum a Luzaria y él necesitaba hablar con Tazzry. El hecho de que la elfa requiriese del regreso de Adrien tal vez le abriera la puerta que había estado buscando, pero solo ella había de saber cómo hacerlo o al menos, así se lo había sugerido Nyalani.

—¿Dónde está? —preguntó.

—¿Me ayudarás?

—Qué ironía, ¿verdad? Que hayas llegado hasta el punto de matar a tu hijo por ver a Noctia destrozada y ahora necesites de nuestra ayuda.

—Lo que he hecho me pesará toda mi vida, Resryon. Empiezo a entender las cargas con las que vives, pero sí... te pido ayuda. A ti, a tu gente. Media por Luzaria, por favor.

Resryon negó con la cabeza, no era una respuesta rechazando la petición de Ander, sino un gesto de incredulidad, de impotencia y de rabia contenida.

—¿Acaso no lo quieres de vuelta? —insistió el hombre—. Lo amas, ¿no? Te juro que si lo traes, no seré un obstáculo nunca más. Pero devuélveme a mi hijo... por favor. Detrás del documento está anotada la dirección en la que Tazzry se encuentra, pero no estoy seguro de que debas hablar con ella.

A pesar del llanto desgarrado de Ander, no podía saber cuánta de aquella desesperación se limitaba a Adrien o cuánto al miedo por él mismo o por Luzaria, pero la suerte le enviaba un guiño y no lo desaprovecharía.

Desapareció de allí sin dar respuesta alguna, dirigiéndose a la dirección que Ander le había indicado en el papel y abandonó la casa con un sonoro portazo.

5 Marcas prendidas

J une esquivó la arremetida de Sylvie y a punto estuvo de caer en la tumba que se abría tras ella. Se impulsó con la punta del pie y logró evitarlo, al tiempo que interponía la afilada hoja de la espada frente a la de su adversaria, que descargó con furia haciéndola caer al suelo.

Sylvie envió su trenza hacia atrás con un sutil movimiento y se acercó a June, ofreciéndole una mano que la joven aceptó.

—Lo has hecho mucho mejor —la elogió la vampira—. Poco a poco serás más rápida y letal.

June asintió y alzó la mirada por encima del hombro de Sylvie, al haber detectado la sigilosa llegada de Eugenne.

—Majestad...—saludó la vampira antes de desaparecer de allí.

Una fina llovizna humedecía la atmósfera y empezaba a calarlos ligeramente. Eugenne se acercó y la miró con un gesto de notable preocupación.

—Llevas días entrenando sin parar —le dijo.

—Tengo que probar mis límites, ¿no? Abrazar mi condición y calibrarme —respondió ella sin mirarlo, como si repitiera algo que había oído en numerosas ocasiones.

June lo miró ante el silencio del vampiro.

—Hablaste con él en Telasia, ¿no? —preguntó al fin—. ¿Te dijo algo?

La joven chascó la lengua y se apartó mientras Eugenne la seguía.

—No te estoy reprochando nada, June.

—Lo sé, Eugenne, pero resulta sumamente incómodo para mí hablar contigo de él y con él de ti, de modo que te agradecería que no lo hicieras.

—Solo intento ayudarte.

—¡No quiero que me ayudes! —exclamó deteniéndose—. Dioses, esto es justo lo que quiero evitar. Pagar contigo o con él mi incapacidad para actuar como es debido o... la simpleza de saber lo que quiero... A toda esta mierda se suma la muerte de mi hermano y soy incapaz de llorar. Ojalá hubiera sido yo la que se muriera.

—June...

—¿Por qué no puedo llorar cuando lo que siento duele tanto?

—Se debe a tu condición.

—Es un castigo... —murmuró pensativa—. Tenía dieciocho años, Eugenne... y era mi luz, mi hermano, parte de mí misma. Yo era su mandarina. Lo mataron... luchando por aquello en lo que creía. Te juro que jamás he conocido a persona más noble que él. Lo he perdido, igual que he perdido a mi madre y soy incapaz de derramar una sola lágrima por ellos.

—Eso no hace que tu aflicción sea menor; conozco lo que estás sufriendo porque también he pasado por esto. Poco a poco todo se irá equilibrando.

June lo miró largamente y dio media vuelta, alejándose. Eugenne ya no la siguió y se sintió agradecida. Necesitaba estar sola y asentar las cosas que había vivido en las últimas semanas, tantas y tan intensas que por momento ni siquiera lograba creérselas. Era cierto que no conseguía llorar, que a pesar del devastador vacío que la golpeaba por dentro, no lograba sentir el cálido recorrido de las lágrimas acariciándole el rostro. No respiraba y su corazón no latía. Había abrazado su condición vampira otorgándole una fortaleza más allá de cualquier límite humano, algo que también Adrien hubiera podido hacer, pero en su interior eran otros los poderes que se habían revelado: un Milenario. Y una carga más para ella.¿Cuánto habría sufrido su hermano en silencio? ¿Cuánto habría callado para no preocupar a nadie mientras un poder devorador lo consumía?

Mientras caminaba a través de los húmedos bosques de Estyria, apretó el puño y tuvo miedo. Porque en su corazón hierático despertaba una rabia voraz hacia su padre, el único que había salido ileso de todo aquello, el que había destruido a su familia y sin embargo, había sufrido las consecuencias menos que nadie. Temía ser capaz de matarlo, temía arrancar una marcha incontenible hacia Luzaria para ponerle fin a su vida. Y cayó de rodillas al suelo bajo la llovizna que arreciaba. Alzó la cara y dibujó en ella el espejismo de esas lágrimas que la habían abandonado.

Entonces, unas manos la agarraron y ni siquiera pudo gritar cuando la arrastraron bosque a través.

O

Anven resolló. Otra falsa ilusión; no lo necesitaba, pero cada banal circunstancia que le devolvía algo de su condición anterior permanecía en ella como el anclaje a una vida pasada. Las heridas, el aire que escapaba de sus pulmones, el falso latido de su corazón y hasta el dolor. A todo ello se abrazaba para no perder la esencia más terrenal de sí misma.

Dio una patada al hueso de aquella bestia sin nombre que ella había dado en llamar axio. A prácticamente todo allí le había puesto nombre. Lo que antes había sido una pata rodó por el suelo polvoriento a una velocidad inusualmente lenta. Todo en aquel lugar se movía así, incluida el agua de la cascada que descargaba en un pequeño lago sin provocar sonido alguno. No había nubes en un cielo negro y sin estrellas, sin señal alguna de ningún astro, ni luna ni sol.

En Silenta solía perder la noción del tiempo que llevaba entrenando, pero estaba segura de que en el mundo tal y como lo conocía, habrían sido horas y tal vez hasta algún día. Hasgrid aborrecía aquel lugar, al que solo la llevaba por dos razones, según decía: la primera, porque el tiempo se ralentizaba y sentía que sería capaz de transmitirle muchas más enseñanzas, pero a Anven no le parecía un sitio tan siniestro. Estaba vacío y los minutos eran una broma de sí mismos. Allí nunca había sido alguien diferente, allí nadie podría juzgarla ni señalarla. Pero había de admitir que la no-muerta tenía razón y que asentarse allí solo era una forma de prolongar el tiempo entre actos mecánicos y, en su caso, superficiales de algo muy alejado de la vida.

La segunda razón era que Silenta limitaba con el mundo de los muertos, una especie de espejo a través del cual se había hartado de mirar, buscando a su padre. Pero no lo encontraría. Abrir la Puerta de Logn había llevado a Silenta hasta allí, un lugar extraño donde podía entender las sensaciones de perderlo todo, de no tener nada por lo que luchar. Los muertos susurraban desde allí, pero sus palabras solo podían llegar convertidas en ráfagas de viento que después se diluían. Allí apenas era capaz de avanzar unas pocas millas. Después, la propia Silenta la expulsaba, pues el mundo de los muertos, si bien había coqueteado siempre con Necron, nunca le había sido accesible por completo.

Regresó a la cabaña con paso lento. Cuando dejaba atrás la bulliciosa algarabía del mercado y llegaba hasta la zona de espesos bosques, el sonido del mar se alzaba por encima de cualquier otro, convirtiendo aquel trayecto en un reducto de paz en el que le agradaba regocijarse. A menudo se detenía en las lindes del serpenteante camino que la maleza ocultaba y se perdía por completo en aquella serenidad extraña, como todo en Necron.

Al principio, las denominadas lianas le habían dado algún sobresalto. Se trataba de serpientes de pequeño tamaño y letal mordedura fácilmente confundibles con la vegetación, que apretaban hasta asfixiar a sus presas en un abrazo nada cariñoso. Ella no podía morir, al menos no de aquella manera, pero sufrir un encuentro con aquellas particulares moradoras de los densos follajes necronianos sí podía calificarse como algo más que un mal rato.

A medida que Hasgrid le había ido transmitiendo sus conocimientos y Anven había empezado a adquirir un poder más que considerable, incluso aquellos animalejos habían empezado a huir de ella, lo cual le permitía —ahora sí— disfrutar de aquellos paseos tras los duros entrenamientos.

Cuando llegó a la cabaña, se detuvo alertada por algo distinto. Ya le había llamado la atención la ausencia de humo desde la chimenea, pero el viento soplaba con fuerza y había pensado que, tal vez, lo hubiera arrastrado hacia el mar. Sin embargo, corroboró a su llegada, que no era así. Aquella era la primera que la chimenea de La Fragua no humeaba y aquello le lanzó una advertencia. Realmente nunca había sabido por qué aquel lugar se llamaba así. Tal vez Hasgrid hubiera sucumbido al deseo de la emperatriz Tanray, forjando la campana de Logn, pero por lo que tenía entendido, había sido el único o al menos el último objeto que aquella forja había trabajado; quizás escarmentada la no-muerta por el calibre de lo llevado a cabo.

Anven entró rápidamente al interior de la casa sosteniendo la espada en la mano, pero allí solo encontró a la propietaria de la choza, apagando el fuego que ella siempre había visto encendido. La mujer la miró, sonriendo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Anven.

—Ponerle el punto y final a mi existencia, querida mía —respondió Hasgrid, con voz cansada—. Hasta aquí hemos llegado.

Anven colocó la espada sobre la mesa y avanzó, acercándose a ella.

—¿Cómo es eso de ponerle punto y final a tu existencia? ¿Decides cuándo lo harás? ¿Te lo han comunicado los dioses? ¿Cómo sabes que...? —se interrumpió ante la sonrisa triste de Hasgrid, que la sujetó del brazo y caminó junto a ella hasta las ventanas que daban a los riscos.

—Algún día entenderás cómo lo sé, pero el momento ha llegado, Anven Drokkoriah y creo que ya te he enseñado todo cuanto estaba en mi mano.

La sujetó del hombro y tomó entre sus dedos aquel desgastado pincel con el que había recubierto sus brazos y su cuerpo de líneas, letras, runas y símbolos cuyo significado nunca le había explicado. «Líneas de respeto, solía decir».

Anven abrió la boca y de ella no emergió ni una sola palabra mientras observaba a la vieja. No tenía ni la más remota idea de qué decir.

—Llegaste aquí hace poco más de un mes —concluyó Hasgrid, una vez hubo terminado—, como una niña asustada ante una condición demasiado diferente. Perdida, vacía y falta de motivos. Confío en haberte demostrado que más allá de la forma en la que te clasifiquen por tu apariencia o características, eres alguien que puede hacer muchas cosas y que merece seguir viviendo.

Anven suspiró y Hasgrid sonrió cuando aquel aire le movió el cabello. La chica también sonrió.

—Lo siento, no... soy capaz de renunciar a todas estas chorradas.

—No tienes que renunciar a nada que no te sobre. Lo que haces, hasta el más mínimo gesto o manía, te conforman. Son parte de Anven Drokkoriah y no serías tú sin esos suspiros que cubren palabras que no se atreven a salir, ni serías tú sin ese sudor que te habla del esfuerzo llevado a cabo o incluso sin sentir cómo el corazón se te acelera —Anven se tensó— cuando piensas en...

—Hasgrid...

—En algo que te pone nerviosa. Dame tiempo para acabar las frases, por mil demonios —zanjó, arrugando la nariz.

—Supongo que tienes razón. Voy a echarte de menos.

—No hay motivo para ello —respondió Hasgrid, haciendo un gesto airado con la mano mientras se apartaba de allí para coger una vieja caja llena de libros—. Salvo extrañas y nada envidiables excepciones, toda criatura está abocada a la muerte y lo único que está en nuestra mano es haber trabajado una vida que perpetúe nuestro buen recuerdo; no de manera eterna, eso es algo solo al alcance de reyes, emperadores y todas esas figuras que la historia repite una y otra vez, dibujadas, generalmente, al dictado de ellos mismos. Pero no es necesario el renombre para haber sido autores de grandes gestas. Nadie sabrá dentro de diez años quién fue Hasgrid de Loardana, pero tú sí me recordarás y no seré un montón de frías gestas enumeradas en las páginas de un libro, sino un conjunto de enseñanzas más allá en un valeroso corazón. Me recordarás con cariño, Anven Drokkoriah y eso es mucho más importante.

—No te quepa duda, Hasgrid, a ti te debo todo lo que soy ahora.

La mujer negó con la cabeza.

—Lo único que yo he hecho es recordare lo que eres. A veces la vida golpea tan duro que se nos olvida. La victoria en esta guerra de tiempo que sumamos reside en que los golpes no nos hagan olvidar lo que somos en esencia. Bruja, nigromante, no-muerta... son capas sobre tu verdadera identidad: Anven Drokkoriah. Esa eres tú.

Hasgrid sonrió al ver las lágrimas resbalando en las mejillas de la joven y caminó, acercándose para abrazarla.

—Me alegra haberte conocido.

—A mí también. Nunca... nunca se me dieron bien los sentimentalismos, a pesar de estar rodeada de personas que me enseñaron que abrir el corazón era una muestra de valentía, pero... quiero que sepas que no te olvidaré jamás y que honraré cada cosa que me enseñaste... o que me recordaste.

Hasgrid seguía mirándola sin borrar del todo la sonrisa.

—Búscalo, hija.

Anven bajó la cabeza y negó.

—Diosas, ¿vas a morirte repitiéndome lo mismo?

No habían sido pocas las veces que la no-muerta había tratado de inducirla a buscar a Elain. La mujer hizo más amplia su sonrisa y la tomó de las manos.

—Solo te lo repito una vez más: suma causas a tu corazón para ser feliz y no te conformes jamás cuando de eso se trata.

—Lo que vivimos en otra vida, puede no...

—Ninguno de los dos fue un elfo en otra vida —la interrumpió Hasgrid, acercándose de nuevo a la ventana.

—¿Cómo?

—Lo que oyes. Si algo hay entre él y tú, es cosa solo de la bruja y el brujo que sois. Ningún estúpido trato de otra existencia o algún juramento de amor vacuo que la muerte pusiera a prueba.

—¿Cómo lo...? ¿Si eso es así por qué no me lo dijiste?

—Parecías tan asustada ante la posibilidad de que lo que sientes por él fuera real que me pareció un acto de compasión dejarte creer que arrastrabas juramentos de vidas pasadas. Pero me marcho, Anven, y creo que estás preparada para afrontar la verdad. Decide tú lo que desees, pero conoce todas las posibilidades.

Un estrépito en la ventana le hizo girar la cabeza y las aguas se sacudían con una fiereza mayor a la acostumbrada, como si el puño de un dios iracundo se hubiera hundido en las entrañas del océano. El Pináculo. Estaba segura de que se había caído, otro símbolo de la inminente muerte de Hasgrid.

Anven se volvió y ya no hubo nadie en la misma sala que ella. Se acercó despacio a la caja de libros que había dejado sobre la mesa: solo había uno, curiosamente sobre kraático antiguo y, sobre él encontró un amarillenta nota que parecía llevar mucho tiempo escrita, aunque no fuese posible. «Hasta pronto, Anven. Sigue la luz».

O

Alzó la vista y a pesar de encontrarse con una noche cerrada, algo era diferente en el cielo de Luzaria. O tal vez algo fuera diferente en cualquier cielo desde que Adrien se había marchado, como si esa luna que brillaba coronando el negro terciopelo careciera, incluso, de razones para existir.

Recordó la noche en la que había estado a punto de morir en Tántanos, una dura batalla contra los Arrasarios que Eugenne D'Arsak había enviado tras él. Aquella noche, tumbado sobre el árido suelo en los límites de Liverna, había contemplado el astro nocturno temiendo que Adrien se hubiera marchado de Átraro, temiendo que, de algún modo, aquel firmamento de ensueño no los arrullase a los dos. Y el miedo había sido intenso, nuevo y crudo. Ahora que tenía la plena certeza, la misma luna infinita, símbolo de su amor, dolía de un modo insoportable.

La suave brisa mecía los campos de trigo que cubrían las colinas élficas en los barrios periféricos de la Luzaria más perimetral. Observó una casa de aspecto antiguo, una sombra recortada contra la noche que hablaba de un señorío perdido en favor una regia vanidad, como el rey destronado que no se resigna a abandonar su estatus.

Llegar hasta allí solo y en aquellas condiciones y momento, era peligroso, pero no tenía alternativa. Caminó ahogando un suspiro y en pocos segundos dos elfos ya le habían salido al paso. Resryon alzó las manos, pero no iba desarmado.

—Quiero hablar con vuestra señora —solicitó sin más.

Los elfos cruzaron una mirada y uno de ellos respondió con otra pregunta:

—¿Te envía Winchester?

—No, no me envía nadie. Dile que soy Resryon Vakko y que solo deseo hablar con ella. Nada más.

—Suelta las armas aquí y ahora —exigió el otro elfo.

—No voy a soltar las armas sin que informéis a Tazzry de mi presencia y sin que quede claro que aquí nadie va a atacar a nadie.

Los elfos volvieron a cruzar una mirada cómplice y no hizo falta más para que Resryon deslizase la daga de su cinto a una velocidad endemoniada. Se apartó a tiempo de evitar la arremetida del primero de ellos aunque, de soslayo, pudo ver que el otro había desenvainado también. El brujo dio media vuelta y la hoja de su daga llegó a rozar la espada de su atacante. Sin concederle un solo segundo, Resryon le asestó un codazo en la cara y el elfo empezó a sangrar. El otro trató de intervenir para detener la arremetida del brujo, implacable y decidida, pero un fogonazo de luz azulada lo hizo caer hacia atrás y sintió que se ahogaba. Resryon se volteó rápidamente y hundió la hoja de la daga en el primer elfo que, una vez superada la sorpresa ante aquel ataque con brujería, había intentado reaccionar.

—¡Basta! —exclamó una voz en la oscuridad.

Una figura alta y espigada se acercó con paso cadencioso. Otro elfo. Tenía el cabello claro y la piel pálida. Lucía una sobria toga plateada a la altura de las rodillas, a juego con un pantalón del mismo tono.

—Tazzry te recibirá, Resryon Vakko.

El brujo se llevó la mano a la nariz y comprobó que sangraba, pero no habían llegado a ponerle una mano encima y supo que se trataba de magia blanca, una muda advertencia de que si intentaba algo indebido, estaría muerto antes de pensarlo.

Envió una última mirada a los dos elfos, que lo contemplaron también mientras él caminaba tras los pasos del recién llegado.

—¿Estás bien? —preguntó aquel que había caído, víctima de la magia negra.

El otro se arrancó la daga del pecho y asintió mientras escupía.

En pocos segundos, la sombra de la casa que había divisado a lo lejos se hizo más grande y hasta más siniestra. El elfo que lo había acompañado se detuvo en el umbral de la puerta entreabierta y la empujó ligeramente para abrirla por completo. Un tenue resplandor anaranjado se derramó en el suelo y una calidez nueva lo invitó a entrar.

Accedió al interior y se detuvo ante un salón rectangular y grande, sostenidos sus altos techos por elevadas columnas, una construcción genuina de los elfos actuales; ignoraba si también de los antiguos, y no era que importase en absoluto.

Tazzry permanecía sentada en un regio sillón al fondo. A su lado había un elfo de expresión común con aquel otro que la había acompañado. Todo en torno a la elfa resultaba indiferente, pero Resryon no pudo evitar preguntarse si habían ocupado aquella casa vacía o si habían invitado al propietario a abandonarla, pudiendo entenderse esto por cualquier forma de cortesía o carencia de ella. No parecía que el lugar hubiera estado deshabitado y, aunque no había demasiado mobiliario, ni siquiera podía estar seguro de que no fuera algo común en las casas élficas.

Aquel que lo había acompañado caminó despacio, dándole la espalda hasta ocupar un lugar al otro lado del sillón de la elfa. Había tres más a cada lado de la sala, como si flanqueasen el acceso a un trono, pero por muy elegante que resultase la poltrona, distaba mucho de ser el asiento de un rey o una reina.

Resryon avanzó un par de pasos y se detuvo cuando los seis elfos que montaban guardia a sendos extremos avanzaron invitándolo a no seguir. Sus ojos verde azulados se fijaron en Tazzry, cuyo rostro presentaba numerosas heridas. Se preguntó, entonces, si habría tomado parte activa en la batalla contra los noctis y de nuevo volvió a darse cuenta de que no le importaba lo más mínimo.

—Accedo a recibirte, Resryon Vakko, pero no con armas —espetó la elfa y su voz se alzó con un eco apagado.

—Me desharé de ellas, si me prometes una tregua, al menos durante el tiempo que dure nuestra conversación.

La mujer sonrió mientras entrecerraba los ojos.

—He oído hablar de ti y poco me sorprende tu osadía. Si quisiera, podrías estar muerto sin que nadie en esta sala mueva un dedo.

—Lo mismo os digo, mi señora.

Tazzry borró la sonrisa de un plumazo e hizo un gesto a su particular guardia, que reculó de nuevo.

—¿Vienes a hablar? —quiso saber la elfa.

—Solo a hablar. Tienes mi palabra.

—La palabra de un brujo —pronunció Tazzry, como si valorase la credibilidad que podía concedérserle al honor  de aquella raza—. De acuerdo. Tienes la mía también. Nadie te atacará durante el tiempo que dure esta inesperada conversación.

Un nuevo gesto de su cabeza y los elfos allí apostados dejaron caer espadas y dagas frente a Resryon que, segundos más tarde, hizo lo mismo.

—Acércate.

Una petición o una sugerencia. En boca de Tazzry, siempre era una orden y aunque algo se rebelaba en el interior de Resryon, todo ese regio orgullo se desplomaba al recordar la razón de su presencia allí.

Caminó, sorteando las armas propias y las de los elfos hasta estar prácticamente ante la mujer.

—En la actual situación —empezó a decir ella—, no se me ocurre qué trae a un átraro solo... y desarmado ante mí.

—Deseo preguntarte algo.

Tazzry se acomodó más en el sillón, como si aquella respuesta la decepcionase.

—¿Y qué te hace pensar que quiera darte respuesta alguna?

—Necesito saber si un Uilmel puede ser un nexo para traer de vuelta a un Milenario —escupió sin más. No estaba dispuesto a entrar en ningún tipo de juego de intereses. Las urgencias lo apremiaban y así lo había hecho evidente.

La elfa frunció el ceño y lo observó largamente antes de volver a hablar.

—¿Posees uno?

—Así es.

Las palabras se le atropellaban detrás de los labios. Deseaba darle salida a todas y cada una de ellas, preguntas, cuestiones, dudas, esperanzas. Pero no podía mostrarse desesperado ante los elfos —o al menos, no más de lo que ya estaba haciéndolo—, y trató de exhibir un temple que distaba mucho de sentir.

—Muéstramelo.

Dudó durante unos segundos. No había hecho otra cosa desde su salida de Átraro. No podía estar seguro de lo sensato de lo que estaba haciendo y las palabras de Nyalani lo espoleaban continuamente, convencido de que la bruja tenía razón y aquella mujer no perdería la ocasión de manejar aquella situación en su favor. No sabía cómo de vulnerable podía exponerlo lo que estaba haciendo y en mitad de aquel mar de dudas, se sorprendió a sí mismo, quitándose de nuevo la armadura áurea, como ya había hecho en Telasia ante la propia Nyalani. El jubón negro se esfumó y Resryon se sintió más expuesto que nunca cuando la armadura de cuero cayó al suelo ante él. Los elfos que flanqueaban el sillón de Tazzry la ayudaron a ponerse en pie cuando la elfa lo solicitó con un gesto. Después los empujó levemente y se acercó a Resryon, caminando con cierta dificultad.

—Tened cuidado, mi señora.

—Calla, Ístaris.

A pesar de lo que el sillón de la elfa distaba de parecerse a un trono, sentada en él, Tazzry sí había desprendido ese halo majestuoso propio de la nobleza, pero de pie, caminando encorvada hasta Resryon y casi apoyándose en él para deslizar sus dedos sobre el recorrido del Uilmel, un latigazo de lástima prendió en la mente de Resryon, apagándose al instante. Aquella vieja, que debía de cargar con años y hasta con siglos de existencia sobre sus quebradizas espaldas, había dirigido la destrucción de Átraro hasta niveles nunca antes vistos ni vividos. No le profesaría lástima alguna ni había de dejarse engañar por su frágil apariencia.

Los dedos de la elfa estaban fríos y Resryon hubo de hacer verdaderos esfuerzos para permitir que aquella mujer tocase la marca que Adrien y él se habían trazado hasta en dos ocasiones jurándose amor eterno.

Los ojos de la elfa pasearon por su pecho, regocijándose, supuso Resryon, en la Lágrima del Renacer. U horrorizándose ante ella.

—Podría servir... —respondió al fin Tazzry, pensativa—. Pero para comprobar que sea un Uilmel de verdad, ha de llevarse a cabo un pequeño ritual. La marca es solo un tatuaje. No serviría si no es auténtico.

—¿Auténtico?

—Verás, después de llevar a cabo el ritual, no todos los Uilmels prenden, solo aquellos que poseen un poder lo suficientemente fuerte en su sentimiento. De ser así, podría servir.

—¿Me ayudarías con ese ritual?

Tazzry alzó la mirada y Resryon supo que, probablemente, ahí estaría la parte difícil: ¿qué podría obtener ella a cambio de ayudarlo a él?

—Podría —respondió—, pero con una condición.

—¿Cuál?

Ni siquiera invirtió un segundo en lamentaciones; sabía que pasaría y lo único que deseaba era saber qué habría de entregar a cambio.

—Necesito que el Milenario la traiga de regreso.

—¿A quién?

—A Ladasdir, claro.

—¿Para qué la necesitáis?

—Acompáñame.

Ístaris y Nornar hicieron amago de moverse hasta la elfa, pero ella alzó la mano y caminó sosteniendo sus débiles pasos sobre Resryon, que la acompañó de regreso al sillón, como si se tratara de una anciana desvalida. La elfa no lo soltó al llegar para sentarse, sino que tiró de él, obligándolo a arrodillarse para quedar a su misma altura. Y ni eso le había importado.

—Existe un lugar llamado Íonthass, Los Jardines de Íon. En los años más jóvenes del mundo, los elfos pasábamos las estaciones aquí, en Luzaria y después, migrábamos hasta Íonthass, donde vivíamos durante la mayor parte del tiempo. Las puertas de Íonthass solo se abren ante la dinastía de Íon, a la que perteneció Ladasdir. Al morir ella, los Jardines nos están vetados.

—¿Deseáis que regrese para marcharos?

—No queremos mezclarnos con las demás razas, muchacho. Pero las cosas han ido demasiado lejos esta vez y ya no bastará con las nuevas tierras. Tampoco deseamos enfrentarnos al Imperio de la Noche. Durante largos años, elfos y átraros convivimos en paz en este mundo, sin mezclarnos jamás, sin problemas. El muro ni siquiera existía, nunca hizo falta. No fue hasta que Ladasdir prolongó el recorrido del barquero que lo alzamos, no para conteneros a vosotros, sino a Caronte.

—¿Si consigo traerla con Adrien de regreso os iréis?

—A decir verdad —añadió la elfa, de forma pausada—, hay algo más que tu... pareja debería hacer.

—¿Qué?

—Cuando Tanray selló su pacto con Caronte, las almas que sucumbían en la Vía Negra quedaron marcadas en el Inframundo. Al cumplir con el pacto, fueron liberadas.

»Lo mismo sucedió con Ladasdir. Ella comprometió a nuestras almas, las de su pueblo, pero al romperse el trato, esas almas continúan prisioneras. Los elfos que murieron en la Vía Negra y regresaron a la vida lo hicieron... sin alma.

Resryon contenía las ganas de apartar la mano que la elfa seguía sosteniendo y alejarse a una distancia prudencial. Detestaba tenerla tan cerca, pues cada palabra en su boca parecía un latigazo que hasta dolía. Pero se mantuvo inmóvil, en silencio y escuchando.

—Los elfos sin alma no pueden cruzar a Los Jardines.

—¿Y qué pretendéis que haga Adrien al respecto?

—Esas almas pueden liberarse en el Inframundo y él está en el Inframundo, ¿no es así?

Tazzry le mostró una pequeña ampolla con un líquido transparente.

—En Íon existe un lugar llamado el Arroyo de las Almas, donde los elfos se purifican en varias ceremonias a lo largo de su vida. Si dejas caer esta agua en el Aqueronte de Caronte, las almas condenadas regresarán al mundo de los vivos. Lo mismo con Ladasdir. Asegúrate de que se adentre en esas aguas y su esencia inmortal regresará. El chico ha de volver a traer la ampolla con agua de ese río; para terminar de efectuar el intercambio entre aguas. Vida y muerte. Mortalidad y eternidad.

Resryon sostuvo la ampolla y le dedicó, apenas, unos segundos de atención.

—¿Cómo puedo traerlo a él? —preguntó el brujo, ignorando la cuestión de Tazzry—. Dijiste que el Uilmel por sí solo no es suficiente.

—Si no cumples con lo solicitado, no importará si puede o no volver.

—Si él no regresa, no podrá traer a Ladasdir.

—Promete que cumplirá y te ayudaré.

—Si me ayudas a traerlo, regresará con lo que necesites. Tienes mi palabra.

Tazzry suspiró. De nuevo su palabra parecía algo vacuo, pero su desesperación tal vez resultase un argumento de mayor peso.

—Para que un Milenario pueda regresar de entre los muertos, necesita una guía, un faro de poder tan grande que resulte imposible ignorarlo.

—¿Qué poder?

—Es difícil hablar de uno así en este mundo... Aunque tal vez...

—¿Qué?

—La Vara de Paxia.

Resryon frunció el ceño.

—¿La Vara de Paxia?

—Por lo que sé, esa vara ha acumulado el poder de tu dinastía durante más de trescientos años. Si la vaciases, su magia podría resultar suficiente. Pero hay un problema.

—¿Cuál?

Ni siquiera podía asimilar que estuviera sopesando aquella alocada propuesta. Pero su mente iba por un lado y su lengua, por otro.

—Ese poder está ligado a tu familia y para hacerlo visible en el Inframundo, habría de llevarlo hasta allí uno de sus benefactores. Creo que no quedáis demasiados.

Alea y él. No quedaba nadie más.

—¿Llevarlo? ¿Cómo?

—Hasta donde yo sé, solo hay una manera de llegar hasta el Inframundo.

Resryon sonrió.

—¿Quieres matarme tú misma?

La elfa correspondió a aquella sonrisa irónica.

—Muy tentador. Lo único que puedo hacer por ti es tratar de prender el Uilmel para que, una vez que tu chico pueda abandonar el Inframundo, tú puedas seguirlo a él. El Uilmel haría que lo encontrases allí. Él habría de seguir el camino y tú deberías seguirlo a él. Desearlo con más fuerza que ninguna otra cosa. Eso potencia el Uilmel, la alianza de un anhelo entre dos. Sin embargo, ten cuidado con lo que deseas, Resryon Vakko.

—Hay algo más —intervino Nornar. Resryon alzó la mirada sin moverse. Sabía que no podría ponerse en pie, pues Tazzry continuaba sujetando su mano con fuerza, clavándole los dedos en la piel—. La guerra. Conocemos de las ansias de venganza de los átraros. Establecimos un pacto con Luzaria y cumplimos con él, como marcan nuestras costumbres. Pero no tenemos nada en contra del Imperio de la Noche.

—Asegúranos la paz con los tuyos —intervino Ístaris.

—Eso no depende mí. Hay trece terras en Átraro e infligisteis mucho daño. Aunque yo me negara a...

—Está en juego la única posibilidad que tienes para que ese muchacho regrese —lo interrumpió Nornar, de nuevo—. Si lo que cuentan de ti es cierto, encontrarás la manera de que te sigan. Pensarás en algo porque no te falta inteligencia. Has llevado a cabo proezas imposibles.

—Si Átraro ataca —concluyó Tazzry—, olvida el Uilmel. Destrozaremos Luzaria y responderemos ante vosotros.

Resryon volvió a mirar a la elfa. Todo en ella hablaba de fragilidad salvo sus ojos implacables y fríos.

—Al lúzaro le dimos veinte días —susurró—. No podemos esperar para siempre.

—Para ser algo que necesitáis vosotros también, lleváis muy al límite la situación —respondió, dando un seco tirón que liberó su mano. Sangraba, no sabía cómo la elfa le había originado aquella herida, pero de la marca con la luna infinita manaba un líquido rojizo que goteó en el suelo cuando se puso de pie—. ¿Por qué veinte días?

—Es un Milenario y por lo que sé, su magia se nutre de vida. En el Inframundo se irá consumiendo lentamente hasta extinguirse. Entonces, no podrá salir. Ritual completado —añadió—. Ha prendido, enhorabuena. No importa el tiempo que yo te dé.

Volvió a mirar la marca y una línea dorada recorría su contorno, como si la repasase una y otra vez, cerrando la herida. Alzó la vista, furioso consigo mismo, furioso con los elfos, furioso con la muerte de Adrien y furioso con el mundo entero.

—De todos modos, el Uilmel es antinatural —escupió Tazzry con asco—. Los elfos son inmortales y no necesitan de marcas que les recuerden el amor en una u otra vida. Solo existe una. Y las marcas con ese fin deben desaparecer. Cumple con lo exigido y tráelo de regreso.

Los seis elfos que había tras él recuperaron sus armas sin moverse, siquiera, de su sitio. Espadas, dagas y hasta escudos regresaron a sus manos con una sencilla magia. Resryon cerró lo puños y y recuperó la armadura áurea de la que se había desprendido por petición de Tazzry. También las armas que había dejado caer al suelo, y desapareció de allí. Corrió, desconcertado, tal y como se sentía desde la muerte de Adrien, como si el mundo se hubiera tornado en un acertijo imposible de descifrar, como si nada tuviera sentido, como si aquellos motivos que su padre le había reclamado para seguir adelante se ocultasen a sus ojos obligándolo a cuestionarse todo.

Las palabras de los elfos martilleaban en su cabeza como una tortura implacable y corrió, dejando atrás las sombras de los árboles y el viento, dejando atrás unos ojos que lo observaron entre la maleza, oculta su figura a la vista de los elfos.

—Tiene un Uilmel —apuntó Ístaris—. Y es auténtico. ¿Creéis que pueda ser él?

Tazzry no se movió.

—Has sentido su desesperación igual que yo. Si es él, no será un problema por mucho tiempo, pues viajará al mundo de los muertos y allí lo reclamarán. Lo cierto es que eso nos ahorraría muchos problemas.

6 La Primigenia

H abía un lago de cristalinas aguas en el sur de Intora con un pequeño embarcadero que los brujos utilizaban para dar forma a las abundantes pescas de las que se nutrían en gran parte. Con la destrucción que Luzaria había enviado, el embarcadero había desaparecido y los sólidos tablones de madera flotaban por el lago. Los botes partidos zozobraban juntos, allí donde la corriente de la pequeña cascada que descargaba en el lago los había enviado, y Elain no lo había dudado a la hora de zambullirse en el agua para sacar todo aquello y permitir así que los intoranos pudieran limpiar la tersa superficie.

Salió del agua arrastrando el fragmento de una barca. Dos intoranos lo ayudaron hasta apartarla para apilarla con otros tantos botes más que resultaría imposible reparar.

Elain se detuvo, resollando y desvió la vista cuando vio a su madre acercarse hasta el lago. Uno de los hombres que llevaba toda la tarde trabajando a su lado, le dio dos golpecitos en el hombro y continuó, junto a los demás, limpiando el lago.

Detary se detuvo en el punto exacto en el que Elain había dejado la armadura áurea. La bruja llevaba algo en las manos y después de contemplar largamente la ropa de su hijo, avanzó, despacio y avergonzada hasta darle alcance.

Elain estaba sucio. El fondo del lago, siempre calmo, se había revuelto convirtiendo aquella extensión de agua, siempre limpia y cristalina, en un lodazal más propio de Telasia que de Intora.

La bruja temblaba ligeramente cuando le mostró a su hijo lo que portaba en las manos: una camisa limpia y un pantalón.

—Esto... es para ti —murmuró sin apenas voz.

Elain alzó la vista y se encontró con Saris y Kadon algo más apartados, mirándolo como si temieran su propia reacción. Y no eran los únicos. Supuso que en una terra pequeña como Intora, hasta los dramas familiares podían llegar a convertirse en un espectáculo.

—Gracias —respondió, centrando de nuevo la atención en su madre—. Puedes... dejarla en el suelo, estoy lleno de mierda y...

Detary dio un paso adelante y se abrazó a su hijo, rompiendo en un sollozo ahogado que dio paso al llanto más desgarrado. Elain respondió con fuerza al gesto de su madre y la besó en la cabeza mientras Saris y Kadon arrancaban a correr hacia allí, sumándose al inesperado abrazo.

—Perdóname, cariño. Tienes razón —habló contra su pecho—. He sido una cobarde toda mi vida, que no solo se ha sentenciado a sí misma, sino a mis propios hijos. Mi miedo destrozó a mi familia.

Alzó la mirada y se encontró con los ojos brillantes de Elain y su sonrisa serena.

—No mires atrás, madre —respondió él—. El pasado ya no importa y, si tú quieres, tenemos un futuro por delante, los cuatro. Juntos.

—¿Podréis perdonarme? —preguntó Detary sin soltar a Elain. Su otra mano acarició el rostro de Kadon mientras su mirada deshecha, observaba a Saris.

El pequeño de los hermanos la besó en la mejilla y apretó el abrazo, que no necesitó de más palabras.

O

June abrió los ojos y la punzada de un rayo de sol le atravesó la cabeza con un dolor agudo y desconcertante. Lo último que recordaba era la férrea sujeción de unas manos frías y fuertes arrastrándola bosque a través, la lluvia calándola hasta los huesos a medida que había arrecido y los borrones difusos de los árboles y la vegetación volando a una velocidad endemoniada mientras su cuerpo se rasgaba contra el suelo irregular de Estyria, abandonándola.

Se llevó las manos a las sienes y se puso en pie, dolorida. Por suerte, las heridas cicatrizaban con rapidez en su cuerpo, gracias a su nueva condición.

Oteó el entorno y divisó un bosque de frondosos árboles con copas de variopintas tonalidades. El cielo vertía un dorado de bronce aunque desde allí era incapaz de ver el sol. Y de hecho, tampoco en Luzaria habría de ser capaz de verlo, según tenía entendido. Lo comprendió al instante: no estaba en Luzaria.

Se mantuvo en su sitio, inmóvil y percibió presencias a su alrededor, aun siendo incapaz de visualizar a una sola, ni siquiera con su aguda visión. Había unas ruinas cerca del claro al que envolvía el bosque. Nunca había estado en aquel lugar de Noctia y, sin embargo, sabía perfectamente dónde se encontraba: Los Cimientos.

Cuando Adrien había derrumbado la catedral de Ladasdir, aquella construcción también se había desmoronado, pues formaban parte de un mismo todo y en la cultura élfica todo caía desde arriba hacia abajo. Comprenderlo los había ayudado a salvar a Resryon. ¿Pero qué o quién la había llevado a ella hasta allí?

Pronto tuvo la respuesta. Giró la cabeza y un extraño ser aparentemente formado de piedra se acercó con la curiosidad en la mirada. No fue el único. Otros tantos más abandonaron la espesura en la que se habían ocultado para aproximarse hasta ella, cercándola. Todos eran distintos entre sí, unos más altos, de largas piernas y grotescas expresiones, el único punto común en todos ellos. Otros eran pequeños, apenas debían de llegarle a  June a la altura de las caderas, puede que algo menos.

—Bienvenida seas a Los Cimientos de Átraro —lo saludó uno de ellos. Su voz sonaba como la de una mujer. Era alta y su cuerpo emulaba una túnica también de piedra sin el menor movimiento.

Había aludido a Los Cimientos, pero de lo que tiempo atrás hubo de haber sido una torre, solo quedaban ruinas de piedra y polvo. Reparó, también, en que las estatuas que se movían estaban rotas.

Pronto lo comprendió.

—Gárgolas... —musitó.

—En efecto, somo las Gárgolas de la creación. O lo fuimos, centinelas de los dioses y las diosas.

June se sentía tensa, pero no asustada ni temerosa. Permaneció inmóvil en su sitio mientras las gárgolas se acercaban y se movían a su alrededor, como si la exótica criatura fuera ella, y supuso que en buena medida lo era.

—¿Para qué me habéis traído aquí?

—Tú mataste a la Primigenia —respondió otra de ellas. Era la misma voz, pero la había visto articular los labios, una gárgola de gruesos contornos y largas orejas en punta—, pero la esencia de la raza de los vampiros nacía de ella y no puede desaparecer.

—Ahora que has abrazado tu condición de vampira —volvió a decir otra de ellas, de nuevo con la misma voz, como si solo hablase una en boca de todas— has de recuperar su esencia, su rol.

—¿Pretendéis que me convierta en lo que era ella? ¿Zessa Velzur?

—Si no lo haces, la raza se desvirtuará. Ella convirtió a todos en su origen, ella gobernaba, una criatura pura, creación directa de las divinidades.

—¿Qué ocurrirá con los vampiros si no lo hago? —preguntó, tratando de aclarar los extremos de aquella inesperada situación. No era que atender a las explicaciones de las gárgolas resultase sencillo. No dejaban de moverse en torno a ella, hablaban con idéntico tono, pero desde distintas bocas y June aún se sentía obnubilada por la forma poco sutil en que la habían llevado hasta allí.

—Ignoramos el destino que aguardaría a los Tronos de Sangre —dijo una de ellas.

—Nada halagüeño —añadió otra.

—Ella te convirtió y tú la mataste.

—Pero la Primigenia era inmortal.

—Pero tú la mataste.

Cerró los ojos y trató de convertir la voz en una sola, de enfocarla en un solo origen que no la marease.

—¡Abraza su condición!

La voz se multiplicó convirtiéndose en un coro que excedía el número de gárgolas que había allí, estaba segura. Y la presión se le tornó asfixiante.

O

Anven había abandonado la cabaña tan pronto como la ausencia de Hasgrid se había tornado en un montón de recuerdos asfixiantes que estrechaban cada estancia hasta echárselas todas encima. La no-muerta le había asegurado que no había razón para echarla de menos si lograba pensar en ella degustando todo lo bueno que su presencia le dejó, pero Anven nunca había vivido la muerte de esa manera. Cierto era que en la Praes trataban de enseñarles que la parca era una buena amiga que se compadecía del dolor extremo, arrancándolo a cambio de una paz serena y alejada del mundo, pero para ella la muerte era un sinónimo de ausencia, un espectro que lograba hacer olvidar lo malo y solo potenciaba las virtudes que se llevaba consigo. Así había vivido la de su padre, la de Sirthak y hasta la suya propia. Tal vez por eso hubiera tenido siempre tanto miedo a las torturas, a ese dolor que podía llegar a acercarla al abismo, a soltarle la mano y dejarla caer.

Descendió a través de las escarpadas rocas que conducían a la playa por la cara norte de la isla. El viento azotaba con furia, estampando el oleaje en los riscos. Desde allí ya no se divisaba la cabaña, pero sí podía contemplar el imponente castillo abandonado de Vildang Dormaund. Ese había sido su último propietario y morador.

Al principio, la fantasmagórica construcción que se asomaba a la playa, había sido un reclamo y se había sentido atraída por ella cada día y cada hora allí vividas. Hasgrid siempre la había disuadido de acercarse porque aquellos negros muros habían albergado un baño de sangre, entregas a los dioses de pobres infelices que se erigían en sacrificios para la enfermiza mente de Dormaund. Y los había visto a miles.

Anven sonrió al recordar que Resryon había acabado con él. Imaginaba la gran leyenda del no-muerto recorriendo los mares oscuros y encogiendo almas en las tripulaciones que surcaban aquellos confines. Pensaba en el terror que los habría atenazado, en el pánico con el que habrían ordenado soltar el velamen para alejarse de allí, la grandes fábulas y mitos que dibujaban a Dormaund como un ser terrorífico y siniestro. Concluido todo ello ante la descarada determinación de un niño de dieciocho años. Y es que eso se había encargado siempre de hacer Resryon: destrozar leyendas, incluida la suya propia.

Pensando en él llegó hasta el umbral de entrada al castillo. La puerta estaba descolgada de sus goznes y había corales incrustados en las tapias, guijarros cubriendo la parte inferior. La marea llegaba hasta allí y la roca empezaba a sufrir el desgaste de su embestida.

Anven accedió al interior y dejó atrás un patio de vegetación muerta con rastros de sal en el suelo. La tierra era negra y decadente, como los muros  semiderruidos o las estatuas de grotescas facciones, derrumbadas en el suelo, ecos de un pasado más deslumbrante, si es que acaso aquel lugar hubiera podido definirse así alguna vez. Ni siquiera sabía qué buscaba allí, qué había ido a hacer. Supuso que, de algún modo, necesitaba romper también su propia leyenda. Puede que solo estuviera huyendo.

Al encontrar los enormes portones de entrada cerrados, se encaramó a un trozo de muro y logró colarse por una ventana. Sintió frío a pesar de que nada separaba aquel lugar del exterior, pues no había cristales ni hojas cerradas. Extendió la mano hacia la antorcha apagada que había anclada en la tapia y esta se prendió, al igual que la siguiente y la siguiente y así todas hasta que el pasadizo estuvo totalmente iluminado con la anaranjada llama.

Caminó con alguna vacilación y se giró sin detenerse, andando de espaldas ante el chasquido que había oído tras de sí. De nuevo se volteó y retomó el paso a un ritmo más decidido. Se llevó la mano a la empuñadura de la daga que portaba en el cinturón y llegó hasta una enorme sala en penumbra. Movió los dedos de la mano y, de nuevo, las antorchas que rodeaban el perímetro de la habitación, se encendieron. Una especie de sala del trono. Las telarañas habían tejido auténticas cortinas en la mesa redonda que había al fondo. Divanes y butacones se encaraban hacia la boca oscura de una chimenea apagada, con gárgolas esculpidas en el frontal de piedra. Paseó con cierta despreocupación a través del lugar y se detuvo frente a la enorme poltrona que se situaba sobre un alto pedestal, una burla de trono. Era negro, con los bordes plateados y un muelle saltando desde su interior. Subió los dos peldaños que lo elevaban sobre el nivel del resto de la sala y lo meció, comprobando que cojeaba.

Había una especie de diadema sobre él, similar a la que Sumhar le había regalado en el mercado, pero aquella había sido dorada, con una esmeralda verde en la frente; esta otra era negra con una especie de rubí, probablemente falso, incrustado en el centro. La cogió y la contempló con curiosidad.

—Una corona hace a una reina... —murmuró, hablando para sí.

La dejó caer al suelo cuando algo dentro de ella se encendió, una señal familiar largamente adormecida, un grito desde el hogar: la Llamada de Doce.

O

Poner de nuevo los pies en Ántico despertó en él sensaciones nuevas y eso que apenas hacía unos pocos días que se había marchado de la ciudad bruja. La devastación era aún más que patente y los ánticos se afanaban por devolverle una nueva normalidad a su terra, pero Elain se sentía con el corazón henchido y, por primera vez, lo que tuvo ante sí no le despertó la desazón de la guerra y la barbarie, sino un horizonte de esperanza. Los miembros de la Leggio —Áurea, Argentum y Aes— trabajaban a destajo junto al resto de ciudadanos levantando estructuras, retirando escombros y sepultando vidas en los túmulos habilitados a tal efecto. Y es que si él había logrado recuperar a su madre y sus hermanos, había otros menos afortunados que no gozarían jamás de aquellas ausencias que ensanchaban el mundo. El pensamiento le devolvió un duro fragmento de devastadora realidad, pero deseaba mantener la esperanza a pesar de todo. En los últimos años se había convertido en un experto en eso, alzar el optimismo por sobre el desastre, mantener la entereza y tirar del mundo, si hacía falta. Ahora, además, ni siquiera sentía que  le costase más que otras veces porque los recuerdos de lo que había dejado en Intora multiplicaban esos motivos de los que Resryon siempre hablaba.

Tres niños corrieron calle abajo entre risas y juegos. Por ellos merecía la pena seguir creyendo en un futuro de ilusión, se dijo a sí mismo mientras los veía perderse al otro lado de la plaza. Un cuarto topó con él y Elain se giró para encontrarse con el asustadizo rostro de Sadun, el hermano de Sirthak.

—Lo siento —se disculpó el pequeño.

Elain se agachó para ponerse a su altura y le sonrió mientras le revolvía el pelo.

—No pasa nada. ¿Estás bien?

El niño asintió.

—¿Estás viviendo en la zona de acuartelamientos? —le preguntó Elain—. Sabes que han habilitado allí un área para eso.

—Lo sé, estoy viviendo allí porque nuestra casa ya no está.

«Nuestra casa». La suya y la de Sirth. Viviera o no su hermano, aquel hogar siempre pertenecería a los dos.

—La reconstruiremos, si quieres.

—¿De verdad?

Una ilusión nueva prendió en los ojos apagados de Sadun, como si el mero hecho de recuperar su casa pudiera devolverle un poco de su hermano. Quizás fuera así, pensó Elain.

—Por supuesto —le corroboró—. Hay mucho trabajo por hacer, pero cuando autoricen el uso de la magia, todo será más sencillo.

—No la sabemos utilizar —repuso Sadun, ligeramente avergonzado.

Elain sonrió, relajando la tensión en el cuerpo del niño.

—Tienes razón, pero mi madre sí y mis hermanos también. Ellos nos ayudarán.

—¿Tienes una mamá y hermanos?

—Tengo una mamá y dos hermanos más pequeños, de dieciocho y quince años.

Sadun lo miraba como si hubiera revelado un secreto increíble.

—A menudo, parece que los soldados no tengamos familia, pero... todos tenemos a alguien que nos espera en casa, que ora a las diosas oscuras para que regresemos. Sirth te tenía a ti y ahora tú nos tienes a nosotros.

—¿Anven ha regresado contigo? —se atrevió a preguntar el niño.

Elain lo miró largamente.

—No —murmuró.

—¿Está muerta? ¿Ella tampoco volverá?

—No, no está muerta. Aunque no sé decirte si volverá algún día.

—Entonces es como si lo estuviera, ¿no?

Elain sintió como si algo lo golpease por dentro.

—No, no es lo mismo, Sadun, porque aunque no podamos disfrutar de alguien, saber que está bien, a veces es suficiente.

—¿Para ti es suficiente?

Elain bajó la cabeza y volvió a alzarla, resoplando.

—No.

Los mismos niños que habían pasado corriendo antes llamaron a Sadun desde algo más abajo.

—Me tengo que ir. Son mis amigos —añadió el chiquillo, con un deje orgulloso.

—Genial, adelante. Ve con ellos.

—Elain —añadió el niño—. Para mí tampoco es suficiente.

Arrancó a correr y Elain se puso en pie, contemplándolo mientras Sadun se mezclaba con los demás. Se alegraba, al menos, de que hubiera logrado trabar amistad con otros críos y estos lograsen arrancarlo de entre las paredes de su casa, que ya ni siquiera era aquella cuyas tapias impregnaban los recuerdos de su hermano.

Las palabras de Sadun, pronunciadas desde la más absoluta inocencia, le generaron un nudo en la garganta. Si alguien que estaba vivo no regresaba nunca más a tu vida, ¿qué diferencia había con que estuviera muerto?

Se giró al escuchar los cascos de un caballo descender por la calle con paso presuroso y alzó la mano al reconocer a su jinete, Madden, otro de los generales más jóvenes de la Áurea y miembro, también de la Augis, alguien con quien Elain había compartido estrechas vivencias.

—¡Elain! —exclamó al verlo.

El caballo desapareció alzando la voluta de humo al aire y el joven se acercó a él.

—¿Qué pasa?

—Estamos buscando a Res. Hay un concilio convocado para hoy desde hace días. Llevan rato esperando y están impacientes, pero no lo encontramos por ninguna parte. ¿Sabes algo?

—Res... Res me cedió el mando. Soy yo quien debía estar ahí, lo lamento —se justificó. Una verdad a medias. Resryon le había ofrecido el mando de la Leggio, pero ni él había aceptado —al menos hasta que la propuesta se le hiciese a Anven y esta la rechazase— ni hubiera tenido que asumirlo hasta su regreso de Intora, forzado en todo caso por él mismo y no por Resryon. El príncipe brujo le había dado permiso para demorar su vuelta tanto como fuera necesario, pero Elain no era amigo de permanecer fuera de Ántico cuando un concilio se llevaba a cabo allí, menos aún después de las últimas experiencias vividas.

—¿Estás al frente de la Leggio? —preguntó Madden, sorprendido—. Nadie avisó del cambio.

—No ha habido tiempo, hermano. Lamento la demora.

—Pues corre porque ya conoces cómo se las gastan algunos allí.

Invocó una montura y los brujos y brujas que circulaban por la calle se apartaron sin sobresaltos mientras el animal tomaba forma. Elain montó y antes de que pudiera efectuar el menor movimiento, un fulgor azulado ascendió hasta el cielo y el bramido de un trueno lo acompañó mientras se extendía abarcando la negrura y eclipsando por un momento el plateado brillo de la luna. Después desapareció, devolviendo el gobierno de los cielos a la más absoluta oscuridad.

Elain miró a Madden, que aún contemplaba los tímidos  brillos que caían del cielo como pequeñas gotas de lluvia.

—Llamada de Doce —confirmó este.

Era cierto. La Llamada de Doce llevaba días advirtiéndole de la convocatoria de todos los generales de la Leggio; Áurea, Argentum y Aes, algo que se daba de manera extraordinaria, pues normalmente cada legión cumplía con su diferente cometido, pero el cambio en el mando general era una razón de sobra justificada para llamarlos a todos. Doce habían sido los generales de la primera legión de la Vakko, algo muy distante en el tiempo. Ahora la Leggio era mucho más numerosa, pero el llamamiento había conservado el nombre originario.

—¿Están todos aquí? —preguntó Elain, montado aún sobre su caballo

—Todos salvo Anven. Nadie la ha visto desde el segundo ataque al Áleon, antes de que toda esta mierda estallase. Sinceramente y con todo el dolor de mi alma, creo que está muerta.

—No lo está —respondió Elain con rapidez.

Azuzó las riendas de su caballo y emprendió una cabalgada veloz hacia el ala este del Áleon, una de las escasas estructuras del castillo imperial que había resistido la violencia desde Luzaria y en la que se llevaría a cabo el concilio convocado en Ántico.

Entró como una embestida y no le costó detectar las expresiones molestas en los más impacientes.

—Lo lamento —se disculpó, mientras caminaba para ocupar su lugar en la larga mesa. No llegó a sentarse y apoyó las manos sobre la rugosa superficie de madera—. Resryon me informó sobre el cambio en el mando de Leggio, pero me ausenté por unos días y con las restricciones de magia aún en liza, he tardado más de lo previsto en regresar. Os ruego me disculpéis.

—Le sugerimos tu nombre —escupió Torgan—. No hagas que nos arrepintamos.

«Muérdete la lengua, muérdete la lengua, muérdete la lengua». Llegó a repetírselo tantas veces que le dio tiempo a calmarse y no espetar la respuesta que le pedían las entrañas. Resryon había dicho que él estaba más capacitado en ese momento, pero Elain era consciente de su nula templanza y la situación era ya lo suficientemente delicada como para que una mala contestación convirtiera el polvorín en un escenario del que se arrepentiría.

—Os reitero mis disculpas —insistió.

—En primer lugar —intervino Dana, ignorando el amago de discusión—, creo que deberíamos levantar las restricciones en cuanto a la magia —propuso la licántropa—. Hay mucho trabajo por hacer en todas las terras y la cohibición no hace más que complicar las cosas.

—Por no hablar de lo complejo que resulta proteger las terras sin ella —añadió Lebrim—. Creo que la magia, lejos de alzarse como un impedimento, es una ayuda de la que hemos de hacer buen uso.

—Estoy de acuerdo —concordó Vladdos—. Incluso el bueno uso que hagamos de la misma, podría ayudarnos a detectar cualquier advertencia velada que llegue desde Luzaria.

—¿Aprobamos, pues, el uso de la magia? —zanjó Yrona.

Resryon entró en ese momento, captando todas las miradas.

—Lo siento —se disculpó mientras caminaba hacia el lugar en el que se encontraba Elain.

—Debcris ya está ejerciendo —respondió Lasthas—. Tarde, pero aquí, al fin y al cabo —farfulló el demonio.

—Ya he expresado mi pesar por la tardanza sufrida.

—Fue culpa mía —lo justificó Resryon, mirándolo cuando ya llegaba a su lado.

—No importa —zanjó Elain, colocando la mano sobre su hombro—. Agradezco tu presencia en este primer concilio de relevo. Acabamos de aprobar el uso de la magia, nos ayudará en la reconstrucción de las terras, en su protección e incluso en el uso que hagan de la magia blanca desde Luzaria.

—Bien.

—Y lo que de verdad nos atañe ahora —pronunció Torgan, revolviéndose en la silla— son los lúzaros. No podemos dejar impune lo que han hecho.

—Me temo que hablar de los lúzaros en este momento —intervino Vladdos— exige hablar de los elfos antiguos. No se trata de la Guardia Blanca, ni siquiera del Ejército del Amanecer. Ninguno de ellos es rival para Átraro, pero los elfos de Íon son otra cosa.

Resryon había reculado y escuchaba a todos con suma atención desde un segundo plano. Había llegado tarde y su demora había obligado a Elain a dar un paso al frente, pero no podía ser ajeno a aquella conversación. El Uilmel aún cosquilleaba en su piel como no lo había hecho nunca y nuevas sensaciones empezaban a despertar en él.

—En el último concilio, establecimos la posibilidad  de crear una delegación que acuda a Luzaria y hable con ellos —les recordó Syast. El joven licántropo llevaba un brazo vendado y había hablado por vez primera.

—No creo que haya nada de lo que hablar —intervino Lasthas. Sus heridas también eran visibles, pero el demonio no las cubría con apósito alguno—. Nos encerraron en un muro improvisado que alimentaron con magia durante días, destruyeron cada centímetro de nuestras terras, mataron a nuestra gente... ¿a qué acuerdo deberíamos llegar?

—Son enemigos a tener en cuenta —intervino Yrona—, declararles la guerra costará mucha más sangre que toda esa que lamentas.

Elain miró a Resryon; decidir sobre aquello no era sencillo y no pudo evitar preguntarse qué pensaría al respecto. Res negó con la cabeza de forma sutil; hubiera intervenido él, Elain estaba seguro de eso y lo detectaba en las muestras de nerviosismo soterrado que el príncipe ántico exhibía, pero no lo haría, dado que la autoridad en ese momento recaía sobre Elain.

—Creo que deberíamos tratar de evitar otro enfrentamiento —intervino este al fin, alzando un silencio nuevo entre el cruce de argumentos que se había iniciado—. Que no haya más guerras, no significa que vayamos a llevarnos bien con ellos o que sean nuestros amigos. No deberíamos permitirles poner un pie en Átraro, pero seguir luchando solo complicará más las intenciones de levantar de nuevo las terras. Son un pueblo poderoso, lo han demostrado.

—Disponemos de los necronianos, ¿no? —quiso saber Lasthas—. Marcaron la diferencia la otra vez y volverán a hacerlo ahora. En la anterior ocasión ni siquiera pudimos acudir con todos nuestros ejércitos al completo. Estábamos mermados, tratando de salvar a todo el mundo, de llegar a todas partes. Pero esta vez estaremos preparados y daremos el golpe sin avisar.

—¿No se supone que todos deberíamos estar de acuerdo en eso? —preguntó Elain.

Resryon se mantenía detrás de él con los brazos cruzados y la cadera apoyada sobre el alféizar de la ventana que permanecía abierta, permitiendo ver el trajín de soldados y brujos en los trabajos de reconstrucción.

—¿Alguna vez una terra pidió opinión a otra para desplegar la guerra contra una tercera? —preguntó Torgan.

Y era evidente que en la parcela del belicismo, el vampiro y Lasthas llevaban la voz cantante.

—Sin embargo —añadió el demonio— no podemos obviar que los necronianos responden solo ante Vakko que, además, es rey de Catarno y Domarna. Supongo que puedes dar un paso atrás con la Leggio, incluso con los Señores del Ocaso, pero no con Necron, ¿verdad?

Desde su silencio, Resryon escrutó los rostros de todos y cada uno de los asistentes: ninguna de las cinco terras brujas parecía por la labor de volver a la guerra, ni Lebrim de Intora, ni Duel, como representante de los Electos de Telasia, ni por supuesto, las tres terras que de él dependían en aquel momento.

Los nigromantes no se habían pronunciado y había de admitir para sus adentros que su opinión resultaba todo un misterio.

Los licántropos estarían divididos una vez más: Sorutz abogaría por luchar, mientras que Élathur se mantendría fiel al juramento hecho a  los brujos, sirviéndolos como una legión más.

Por parte de los vampiros, probablemente solo Kaulas abogaría por la guerra y también la terra demoníaca de Trásaro. Las contrarias a la lucha podrían alzarse sobre las otras, pero la división de opiniones podía poner en peligro la unidad alcanzada y ocasionar de nuevo una brecha en el corazón de Átraro, que reabriera viejas heridas.

—No es ninguna banalidad lo que discutimos aquí —intervino Resryon, acercándose hasta situarse junto a Elain—. Creo... que primero deberíamos consolidar una posición fuerte para Átraro. Plantear un posible enfrentamiento en la situación en la que nos encontramos sería una invitación a darnos el golpe de gracia.

—¿Estás de acuerdo en plantearles la guerra? —preguntó Dana con sorpresa.

—No he dicho eso. Pero hagamos lo que hagamos, ha de ser desde una posición fuerte, insisto. Asentar unas bases para alzarnos en paz o para luchar. Tampoco podemos estar seguros de que no vayan a ser ellos quienes se lancen a por nosotros, de modo que, desde la cautela exigida, creo que deberíamos invertir las próximas semanas en recomponernos en la medida de lo posible y tratar de averiguar qué esperar de ellos.

Lasthas miró a Torgan, que se encogió de hombros con expresión agria.

—Convoquemos un nuevo concilio dentro de dos semanas y dirimamos la nueva situación entonces —propuso Yrona, poniéndose en pie—. Si alguien aquí necesita de  la ayuda de otros, recurriremos a ello.

—Ántico la necesitará, ¿verdad? Reconstruir todo esto sin magia...

Torgan se puso en pie, sonriendo y desapareció a través de la puerta.

Los demás lo siguieron y aunque nadie había dado por finalizada la reunión, la marcha de todos lo hizo evidente. Lebrim se despidió con un saludo, al igual que Syast y Vladdos.

Resryon bufó y se dejó caer en la silla que ni él ni Elain habían ocupado. Su amigo se sentó sobre la mesa y lo miró.

—¿Vamos a ir a la guerra?

—No. Al menos, no si puedo evitarlo, pero no podemos salir de otro concilio divididos.

—¿Dónde has estado estos días? Si no llego a presentarme aquí...

—¿No se supone que tú debías estar en Intora?

—Estuve en Intora, pero no quería dejarte solo en un concilio.

Resryon negó con la cabeza, sonriendo y le palmeó la rodilla a Elain.

—Joder, Elain, gracias... una vez más. ¿Cómo están los tuyos?

Elain sonrió.

—Bien. Mi madre y yo...

Resryon le devolvió la sonrisa con un gesto de incredulidad.

—¿En serio?

—Sí. Creo que la he recuperado.... y ver a Saris y Kadon felices no tiene precio. He podido... me han dejado ayudar allí como uno más.

—No sabes cuánto me alegro. Te lo mereces todo, Elain.

Elain asintió, sinceramente agradecido y lamentando que todo aquello que ganaba en su vida era lo mismo que Res había perdido.

—Gracias... pero no escurras el bulto, general, ¿dónde estabas?

Resryon exhaló hondamente y la alegría que había mostrado por la nueva situación de Elain desapareció de su rostro, devolviéndolo a las sombras que lo habían oscurecido en las últimas semanas.

—Ander me llamó al móvil de Adrien. Me pidió hablar.

—¿Has ido tú solo a Luzaria? ¿Con él?

—Sí.

—No puedo creerlo... ¿Por qué? Adri está muerto, en gran parte por su culpa, ¿no? Lorna, también.

—Pero es su padre, Elain y no lo puedo ignorar.

—¿Crees que es lo que él querría? ¿Piensas que te reprocharía no acudir?

—No lo sé. Ignoro qué querría o qué diría, qué esperaría de mí ahora y te aseguro que es un jodido infierno no saber si le estoy fallando. Intento...

—Res...

—Hago lo que creo que él haría o... que querría que hiciera yo porque Adrien era así, capaz de perdonar lo imperdonable y de dar una segunda oportunidad y una tercera y mil más. Creo que querría odiarlo, pero no podría, por más daño que la muerte de su madre le hiciera. O... si lo odiara realmente, quiero pensar que me perdonaría antes por tener la intención de ayudarlo y no por abandonarlo sin que...

—Res, no puedes condicionar tu vida a lo que él haría, creería o te reprocharía. Te vas a ahogar en mil preguntas sin respuesta.

Resryon hundió la cara entre las manos y Elain bajó de la mesa agachándose a su lado. Le apartó una de las manos y lo miró.

—Te quiso tal y como eres. Haz lo que creas que tienes que hacer. Tú, Resryon Vakko. No él. Solo eso.

—Creo que debía ir... Escucharlo, al menos.

Elain asintió.

—¿Y qué quería? —preguntó tras un largo silencio.

Resryon volvió a resoplar.

—Los elfos han amenazado con destrozar Luzaria en pocos días si no trae de regreso a Adrien con Ladasdir. La elfa les hace falta para abrir las puertas de un lugar llamado Íonthass. Si la traemos, no solo lo recuperaría a él, sino que los elfos se irían. Tal vez así podamos evitar la guerra, Elain.

—¿Y tenemos que evitarla?

Resryon lo miró.

—Estoy harto de luchas y muertes, Res, pero lo que nos han hecho... mira a tu alrededor. —Elain se puso en pie y se acercó hasta la ventana. Resryon lo imitó—. No hay nada. Nos han masacrado. Me has contado los horrores que vivisteis en las distintas terras. Tal vez esos hijos de puta merezcan venganza y en todo caso, no podemos limitarnos a esperar qué quieren ellos, darles tiempo para prepararse.

—Diosas, Elain, tú también.

—No digo que tenga que ser así, pero por momentos solo siento ganas de destrozarlos, me da igual si lo plantean ellos o nosotros.

—Te entiendo. De verdad que sí, pero por encima de lo que merecen ellos, está lo que merecemos nosotros.  Cada ántico, cada átraro. Piensa en Alea... merecemos paz, hermano. De una puta vez por todas. Quiero mirar de frente a mi sobrina y decirle que se acabó, que ya no habrá más miedo ni más pérdidas.

—Tienes razón. Tienes toda la puta razón. En todo caso, ya lo has visto: tienes difícil igualar posturas entre las terras con respecto a los antiguos.

—La seguridad de Átraro reside en los necronianos. Sin ellos, somos incapaces de enfrentar a los antiguos.

—No puedes estar pensando en liberar a Necron, ¿no? Tienes razón en que sin ellos, tal vez no nos atreveríamos a declararles la guerra a los elfos, pero si son ellos quienes nos la declaran, estaremos muy jodidos sin los necronianos.

—Ya lo sé, Elain, pero los elfos le han dado un ultimátum a Luzaria y...

—Luzaria no es nuestro problema, Res. Una cosa es lo que nosotros hagamos contra los antiguos o ellos contra nosotros, pero Luzaria es otra historia. Fueron ellos los que se metieron en ese lío.

—Elain...

—No, escucha, sé lo que piensas: Adri era lúzaro; su madre también, June y hasta el malnacido de su padre. No quieres que caigan inocentes y hasta ahí estamos de acuerdo, pero ¿jugarnos el pellejo por salvar a quienes se aliaron con ellos? Luzaria estaba en frente cuando tumbasteis el muro, ¿no? Ander el primero.

—Tengo pocos días para traerlo de vuelta, Elain. Necesito el Uilmel con el ritual que Tazzry prendió en él activo. Si lo rompe, se acabó.

—¿Tazzry? ¿Has estado con ella?

—Sí, acudí a verla.

—¡Joder, Resryon, estás rematadamente loco! —Elain se apartó, furioso, y dio media vuelta en mitad de la sala alargada—. ¿Para eso me das el mando de la Leggio, para dedicarte a hacer idiotez tras idiotez?

Resryon se acercó a él.

—En pocos días días romperán el Uilmel y si no lo he traído para entonces, se acabó. Lo perderé para siempre y, dado que no podrán marcharse, declararán la guerra a Luzaria. Puede que se queden ahí o tal vez vengan después a por nosotros, no lo sé, pero no quiero llegar a ese puto extremo y si damos un paso en falso con ellos, eso es exactamente lo que sucederá.

Elain chascó la lengua.

—Es de locos... Si se enteran de que has hablado con ella, de que sabes todo esto y no dices nada, la unión entre átraros se irá a la mierda.

—¿Vas a contárselo tú? Porque yo no voy a decir nada hasta saber cómo cojones puedo traer a Adrien.

—Res, entiendo lo que estás sufriendo, pero no te ciegues. Hay mucho en juego.

El crujido de la puerta los hizo girarse, interrumpiendo la conversación y la figura de Anven se detuvo bajo el umbral. Era ella y a la vez no lo era. Su larga melena rubia le cubría los hombros hasta la cintura. Vestía una larga falda negra, del mismo color que el corpiño, que se abría en V hacia su cuello. Sus ojos claros estaban rodeados de negras pinturas, iguales a las que cubrían sus brazos desnudos, y llevaba joyas abrazando sus dedos y muñecas.

—¿Así se recibe a una vieja amiga? ¿Qué hay de los abracitos y de los «te quieros» con los que solíais torturarme?

—Diosas, Anven...

Resryon cruzó los escasos metros que lo separaban de la chica y la abrazó con fuerza, alzándola del suelo. Volvió a bajarla y la miró, incrédulo. La sujetó de la cara, besándola en la frente y percibiendo el temblor de la muchacha. Anven anhelaba prolongar cada abrazo y cada contacto que le ofrecía la certeza de que Resryon no la repudiaba por lo que era. Nunca había sido amiga de la cercanía y, sin embargo, ahora no deseaba apartarse de él.

—¿Cómo te encuentras? Estás preciosa.

—Tú estás horroroso, ¿qué cojones te ha pasado?

El brujo no respondió. Hubiera querido darle una contestación jocosa que ayudase a distender el ambiente, pero las explicaciones dolían demasiado y en aquel momento no quería hundirse, no para recibir a Anven, que también había sufrido lo indecible, según le había contado Elain.

A este miró la joven, apartándose ligeramente. Resryon también se hizo a un lado y miró a su amigo, que permanecía inmóvil, con las manos metidas en los bolsillos y mirándolos.

—¿No vas a decirme nada?

—Me alegra verte —respondió él.

—Se nota —ironizó ella.

—¿Me he perdido algo? —quiso saber Resryon, visiblemente impactado por la frialdad entre sus amigos.

—No, descuida —respondió Anven—. Más bien debo de haber sido yo quien se ha perdido. Percibí la Llamada de Doce y... aunque admito que no pensaba acudir... En fin, aquí estoy.

—La Llamada de Doce no puede ignorarse, general Drokkoriah —espetó Resryon, sonriendo.

—Creo que tenemos muchas cosas que contarnos —sentenció ella—. ¿Dónde está Adrien?

Elain bajó la mirada y Resryon apretó la mano que Anven no le había soltado aún.

—Tienes razón —concluyó Res—, tenemos muchas cosas que contarnos.

7 Lo que la marca revela

J une había dejado atrás las sombras de Noctia para introducirse en las de Luzaria. Nunca cruzar el muro derrumbado la había sumido en una sensación más indiferente. El caos era notable en el Imperio de la Noche, como notable lo era también en la plaza que daba al muro y en todo el perímetro. La playa estaba destrozada; la arena, revuelta y el mundo aún trataba de recomponerse tras la última visita de Caronte. Esperaban que no hubiera más.

Había cruzado la urbe, iluminada solo por los tenues sistemas de emergencia con los que los lúzaros trataban de retomar algo parecido a la normalidad y, dentro de ella, sin embargo, June sentía que eso sería imposible.

Se había movido como una sombra sin llamar la atención y había terminado por plantarse frente a su casa, a cuyo interior, sin embargo, no accedió. Ander cerraba la puerta, apoyado en sendas muletas y al verlo, desde la otra acera, algo en ella se paralizó.

Apretó los puños, clavándose las uñas en las palmas de las manos hasta hacerlas sangrar y una vibración dentro de ella amenazaba con hacer estallar algo incontrolable, pero cerró los ojos. Ya no respiraba, pero sí era capaz de oír los latidos de su corazón. La conversión era algo aún tan extraño que no se había atrevido a hacer preguntas. Eugenne pasaba la mayor parte del tiempo de concilio en concilio y cuando estaba en Estyria, casi nunca se acercaba a ella. June lo había tomado como un acto de complacencia y consideración: le concedía el espacio que necesitase sin atosigarla a preguntas o explicaciones que ella misma reclamaría. O tal vez no.

Se sorprendió tras los pasos de su padre hasta que este tomó un taxi. No tenía ni la menor idea de adónde se dirigía, pero en su nueva situación, no resultaría difícil averiguarlo. Algo le pedía gritarle a la cara todo lo que sentía, todo aquello que se había enquistado en su corazón y que amenazaba con ahogarla a pesar de no precisar ya el aire. Al tenerlo de nuevo ante sí, aunque él no la hubiera visto, había experimentado tal sensación de odio que la posibilidad de marcharse desfiló por su mente con una firmeza férrea. No deseaba matarlo y cargar con más peso a sus espaldas, pero no podía irse, no sin mirarlo a los ojos y escupirle cada pensamiento que acompañaba al vacío, a las ausencias convertidas en recuerdos.

June era capaz de hacer uso de una velocidad endiablada y de moverse con un sigilo envidiable. Llegó hasta el extrarradio siguiendo aquel taxi y en las colinas élficas aguardaba un hermoso caballo de blanco pelaje y plateada crin. Se tensó al evocar a los corceles cuyos jinetes habían tomado parte en la batalla, pertenecientes al ejército de los elfos antiguos.

Por suerte, el animal no pareció percibir su presencia o, tal vez, la elfa que alguna vez había sido, fuera capaz de hacer emerger parte de su esencia y pasar inadvertida, pues estaba segura de que la vampira en la que se había convertido, lo haría sentir terriblemente inquieto.

El elfo que había estado esperando a Ander caminaba en la dirección en la que June permanecía oculta, dispuesta a seguir a su padre hasta donde fuera que se dirigía. A su progenitor ya lo había perdido de vista, pero no importaba, pues sería perfectamente capaz de volver a encontrarlo.

El elfo se detuvo al verla salir de entre la espesura y a June no le costó comprobar que no era un antiguo, sino un Hijo de Íon, un elfo común.

—Lo siento, mi señora, no se puede acceder a los barrios élficos de Larandel —repuso él, extendiendo los brazos como si tratase de cortarle el paso.

—¿Por qué no? —preguntó ella.

—El Consejo de la Luz lo ha prohibido. Parece ser que los desperfectos tras la visita de Caronte y el despertar de Nix son más que considerables en esa zona. Es peligroso.

June sabía que estaba mintiendo, no tenía ni la más remota idea del porqué, pero la falsedad teñía las palabras del elfo como una capa grasienta que la asqueaba. Trató de esquivarlo y continuar con su camino, pero el elfo la sujetó del brazo y la mirada de June resultó suficiente para carbonizarlo sin emitir el menor sonido. Las cenizas del elfo cayeron al suelo y una ráfaga de viento las arrastró, eliminado toda impronta de lo que había sucedido allí.

June tragó saliva y reculó un paso, horrorizada, pero no quiso detenerse más ni darle pábulo a pensamientos oscuros, de modo que dio media vuelta y arrancó a correr por el sendero a través del cual había desaparecido su padre.

Cayó de rodillas cuando hubo llegado al claro en cuyo centro se alzaba una señorial casa. Había seguido a Ander con suma discreción, pero lo vivido con aquel elfo la había bloqueado por completo y había perdido toda cautela. Hasta tres elfos antiguos de los que montaban guardia fuera de la casa la vieron y desenvainaron con suma rapidez.

June no intentó nada y se limitó a permanecer agachada en el suelo con las manos sobre la tierra.

O

Si el Áleon hubiera continuado existiendo, tal y como siempre lo habían conocido, estarían en la muralla posterior que se asomaba a los patios traseros, cerca de la antigua zona de los cuarteles, pero en aquel momento se encontraban solo en un trozo de habitación semiderruida en la que faltaba una pared. El viento se deslizaba cruzando la sala como un fantasma presuroso que ululaba entre los huecos.

Resryon permanecía sentado en el suelo, con la espalda pegada a la pared y Anven lo hacía a su lado, hombro con hombro. Elain, por su parte, tomaba asiento sobre el muro derruido, azotándole el aire por la espalda. Prácticamente de frente a sus amigos y mirándolos con curiosidad. Ambos habían relatado vivencias muy duras y no tenía ni la más remota idea de cómo gestionar aquello sin meter la pata con ninguno.

—No puedo creer nada de esto —murmuró la chica—. Nada.

Anven se puso en pie y dio unos pocos pasos ante las atentas miradas de Elain y Resryon.

—No sé... por dónde empezar...

—¿A qué te refieres? —preguntó Res.

—No sé, a todo. Es tan... desastroso...

—Nos repondremos —intervino Elain sin moverse de su sitio—. Como hemos hecho siempre.

Anven lo miró y bufó, nerviosa ante todo lo que le habían explicado. Sabía que Átraro había sufrido, pero conocer las vivencias acaecidas con el detalle que ella misma había reclamado saber era otra cosa y una rabia atroz trepó a través de su garganta. Hubiera deseado luchar con ellos, blandir una espada contra aquellos elfos y contra todo el que hubiera dispuesto un futuro aciago para los suyos, pero también era consciente de que no hubiera sido capaz de aportar gran cosa, de modo que trató de tranquilizarse y ordenar ideas. La que le hablaba de Adrien muerto quedaba soterrada debajo de todas; no sabía cómo encarar aquello, pues había llegado a apreciarlo de veras y si de algo estaba segura era de que Adri no merecía aquel destino.

Se llevó una mano a la cara y se apartó el pelo que el viento le enviaba de nuevo.

—General de la Leggio —murmuró, aferrándose a la alocada idea que Resryon le había planteado, una huida hacia adelante frente a todo lo demás—. Me llamas para que dirija a la Leggio.

—Yo no puedo hacerlo ahora, Anven y hasta en los concilios se han dado cuenta. Solo pienso en traer a Adri de vuelta... y haré lo que sea necesario, pero en Luzaria, las cosas pueden estar muy jodidas; no puedo descuidar Ántico y suficiente tengo con Catarno y Domarna. Quiero hablar con Simand. Si él acepta ponerse ante los Señores del Ocaso, me doy por satisfecho.

—Eso no te servirá para deshacerte del mando de Necron, ya lo sabes —repuso Elain.

—¿Por qué no quieres tú el de la Leggio? —preguntó Anven, dirigiéndose a Elain—. Res ha dicho que ellos te propusieron a ti, ¿no?

—No soy el segundo en la cadena de mando.

—¿Bromeas? Estás perfectamente capacitado y lo sabes tan bien como yo. Todo el mundo te respeta y, por contra...

—¿Por contra qué? No se trata de capacidad ni de respeto, sino de jerarquía.

—Elain solo ocupará el mando si tú rechazas el puesto —aclaró Resryon, sentado aún en el suelo.

—Pero espero y deseo que no lo hagas —concluyó Elain, poniéndose en pie.

—Sabes que yo no... que yo ya... no soy...

—¿Qué?

—¡Joder! ¿Me vas a hacer decirlo?

—Adelante.

—¡No soy una jodida bruja, Elain!

—¿Y qué coño eres, Anven? Porque no tienes el mismo aspecto que una nigromante cualquiera.

—Hasgrid me ayudó mucho, es cierto que no soy una nigromante al uso o que tal vez me acerque más a una no-muerta, pero tampoco creo que ningún batallón áureo vaya a estar dispuesto a seguime.

—¿Y lo permitirás?

—¿Cómo pretendes que...?

—Si en circunstancias normales, la Segunda Unidad de la Áurea rechazase una orden tuya, ¿te quedarías tan tranquila?

—¡Claro que no! Pero no estamos en circunstancias normales.

—¡Pues normalízalas! —gritó Elain.

—¡No me grites!

—¡Eh!

Resryon se puso en pie y se colocó entre los dos, mirándolos a ambos.

—¿Puede saberse qué cojones os pasa? Estáis imposibles el uno con el otro.

—Me dejó tirado en Necron —respondió Elain, tratando de mostrarse más tranquilo—. Tuve que largarme solo, ¿te acuerdas? Y allí tampoco me lo pusiste especialmente fácil.

—Perdona por intentar ser algo más que la mierda que salió de Átraro y pararle los pies a tus putas locuras.

—No eres ninguna jodida mierda, Anven.

—Chicos... Elain tiene razón —intervino Resryon, buscando mediar entre sus amigos—. Diste tu vida por Ántico. Si una nigromante o cualquier otro ser, circunstancia o guiño de la fortuna te mantiene aquí, con nosotros, no es algo que vayamos a lamentar, sino todo lo contrario. Me alegra tenerte aquí, Anven, y doy gracias a lo que sea que se lo debamos.

—¿Tú me seguirías?

—Te seguiría al fin del mundo.

—Porque eres mi amigo.

—Porque he estado contigo en mil batallas, Anven. Porque me has salvado el pellejo más de una vez, porque eres la primera en dar un paso al frente cuando se nos exige y cuando no. Porque te juegas la vida por cada hombre y mujer bajo tu mando. Por eso.

Anven suspiró hondamente.

—Pero...

—Pero nada. Nadie va a mirarte a los ojos y ver otra cosa que no sea una general de la Áurea: Anven Drokkoriah, nada menos.

—Gracias.

Resryon dio un paso adelante y la besó en la frente.

—Y ahora, ¿vais a decirme qué os pasa?

Anven desapareció con paso presuroso y Resryon se giró mirando a Elain, que volvió a tomar asiento sobre el muro derruido. Res se agachó a su lado.

—¿Qué pasa? ¿Todo esto es solo porque ella se quedó en Necron? ¿Qué pasó allí? Dices que te lo puso difícil, ¿por qué?

Elain se llevó una mano a la cara y Resryon frunció el ceño, desconcertado.

—Elain...

—Pensó que querías sacrificarte y no quería que yo te ayudase con esa campana, pero yo no deseaba cuestionarte y ella... Peleamos.

—Habéis peleado mil veces, habéis discutido desde que tengo uso de razón y nunca... ¿tan grave fue?

—No es solo eso.

—¿Entonces qué es, Elain, por las diosas?

—Cuando estábamos en Luzaria, una elfa antigua nos dijo que ella y yo... habíamos sido elfos también en otra vida.

Resryon alzó una ceja.

—¿Elfos? ¿Como D'Arsak?

—Como D'Arsak... Joder, Res, si algo suena horrible, tienes la jodida capacidad de empeorarlo —respondió Elain, poniéndose en pie.

—Sigo sin entender qué os tiene así.

—La elfa dijo que nos habíamos amado en otra vida.

—¿Anven y tú? ¿Pero qué gilipollez es esa? ¿Por eso estáis así? Elain, por las diosas —exclamó, levantándose—. Es una idiotez y aun en el supuesto de que fuera cierto, sería algo que habría pasado en otra vida y no tendría que condicionaros lo más mínimo por el mero... Espera, ¿es una gilipollez?

—No lo sé.

—Elain...

—Fui incapaz de tomármelo en serio al principio, pero al llegar a Necron... me salvó la vida aun a costa de consumirse y, creyendo que iba a morir, me confesó... No sé, Res, por momentos he tenido la sensación de que ella... Tal vez sea un capullo y me esté equivocando, pero creo que ella quería que pasara algo.

—¿Y tú?

Elain bufó, novedosamente incómodo ante el tema de conversación. Pocas cosas lograban generar en él aquella desazón más que notoria, pero era evidente que aquel asunto le desagradaba.

—No me lo había planteado hasta que ella dijo todo eso y vi que se lo había tomado en serio y desde entonces... no lo sé.

—¿Y June?

—Tampoco lo sé. Ya te lo expliqué, me hizo sacar a Eugenne de allí y... no dejó de pensar en él, lo sé, de soñar con él incluso, de despertarse mil noches en Ántico con su nombre en los labios. Y ya sé que no es culpa suya, pero tampoco mía, Res y estoy cansado. No quiero volver a pelear con fantasmas, con recuerdos ni con amores eternos por ella. No sé dónde me sitúa todo eso, pero le he pedido tiempo. Y no quería pensar en nada de esto. —Suspiró—. No me mires así y di qué estás pensando tú.

Resryon forzó una débil sonrisa.

—Pues me resulta... Joder, no sé qué decir. Hemos crecido los tres juntos y nunca uno vio a otro... de esa forma, ¿no?

—No sé, ¿tú me viste alguna vez... ya sabes... de otro modo?

Rersyon alzó una ceja, sonriendo.

—A los dieciséis tenías un culo fantástico —bromeó.

Elain rio mientras negaba con la cabeza.

—Gilipollas... ¿Y ahora no?

—Ahora también. En serio, no sé, ella es Anven y tú eres Elain y...

—Ya.

—Lo que quiero decir es... Si hace años me hubieran dicho que me enamoraría de un lúzaro, habría respondido exactamente eso, que era jodida locura. Pero eso no se escoge, Elain. Esa persona aparece y lo pone todo patas arriba, tus prioridades, tus vetos. Hace que te tragues mil pensamientos y convicciones, que sientas lo que juraste no sentir jamás, que digas lo que juraste no decir jamás. O quizás esa persona siempre estuvo ahí de algún modo y no supimos verlo porque a veces somos unos putos necios con mil objetivos que distan mucho del simple y sencillo hecho de ser feliz al lado de alguien, sin más pretensión que esa. Quizás nunca pudimos elegir ser solo eso, felices. O pensamos que necesitábamos mil cosas para conseguirlo. Pero ya lo ves, en lo que a mí respecta, no tengo nada y solo lo echo de menos a él. Ni el Áleon ni el trono ni el poder ni el mando de la Leggio. A mi familia y a él. A eso se reduce todo al final, nada más y nada menos.

Elain colocó la mano sobre su hombro y le dio un fuerte apretón, tratando de transmitirle consuelo.

—Si la quieres...

—No he dicho que la quiera o que esté enamorado de Anven. Ni ella de mí.

—Ya. Pero tanto si es así como si no lo es, cuentas con mi total apoyo. Solo puedo decirte eso.

—No es poco. De hecho, es muchísimo para mí. Si te soy sincero, me... asustaba pensar en cómo lo verías.

—Mi mejor amiga y mi mejor amigo, ¿qué más puedo decir? Habla con ella.

—Lo haré... en algún momento.

O

Pocas cosas lo inquietaban más que encontrarse rodeado de elfos antiguos, pero la situación le había exigido a Ander llegar hasta allí a pesar de las dificultades en el acceso. El hombre seguía sosteniéndose sobre sus muletas y había de hacer verdaderos esfuerzos para no temblar ante Tazzry, que llevaba rato en silencio, escrutándolo minuciosamente y potenciando su desazón.

—Lo enviaste a él.

Las primeras palabras de la elfa no contribuyeron, precisamente, a tranquilizarlo. Suponía que se refería a Resryon y empezaba a arrepentirse del acto impulsivo del que había hecho gala al llamar al brujo. Él no tenía ni la más remota idea de cómo traer a su hijo de vuelta y la desesperación lo había abocado a recurrir a Resryon. No podía estar seguro de que el ántico quisiera ayudarlo en ninguna circunstancia de su vida, pero al menos le quedaba la esperanza de que traer a Adrien de regreso supusiera un aliciente considerable para él. A esas alturas ya no podía dudar de lo que ninguno de los dos sentía por el otro y si antes lo había maldecido, ahora era su único asidero. Sin embargo, tampoco podía obviar lo vivido hacía solo unas pocas semanas entre los noctis y los antiguos, propiciado todo ello por el propio Consejo de la Luz con él mismo al frente. Poner a Resryon Vakko frente a Tazzry empezaba a dejar de parecer sensato y se lamentó de su falta de previsión en el cálculo de mil cosas.

—Está... está enamorado de mi hijo y es dueño de un gran poder —trató de justificarse con voz temblorosa—. Necesito recurrir a él.

—¿Y lo envías ante mí?

—No... no, yo solo... solo lo llamé para que buscase la forma de traer a Adrien.

Aquella conjunción de palabras, aún le generaba escalofríos. Lo anhelaba como nada más en la vida, pero no podía evitar sentirse inquieto ante la forma en la que su hijo podría regresar o las consecuencias que la muerte hubiera podido tener sobre él. ¿Serían, acaso, capaces de recuperar una vida normal?

—Resryon Vakko estuvo frente a nosotros en el campo de batalla, señor Winchester. Y lo habéis traído hasta aquí. No estoy contenta.

No le pasó inadvertido el cambio en la forma de dirigirse a él. Había empezado tuteándolo y ahora exhibía un tono respetuoso que no se ajustaba a su verdadero sentir, estaba seguro. Y cuanto más amables, más afiladas parecían sus palabras.

—Por favor...

—Sin embargo, no modificaré los extremos del trato alcanzado. Veinte días os di a vos, y él no dispone de muchos más. Si Átraro se nos echa encima, considerad roto el pacto y ateneos a las consecuencias. Y ahora, marchaos.

Tazzry guardó silencio cuando dos elfos accedieron hasta allí con una extraña caminando sin resistencia alguna entre los dos.

—June... —murmuró Ander, atónito.

Una de sus muletas cayó al suelo, pero no se esforzó en recuperarla. Solo era capaz de mantener el equilibrio de manera penosa apoyado en la otra que le quedaba bajo el brazo y haciendo verdaderos esfuerzos por no moverse de su sitio para no molestar a Tazzry, que parecía notablemente incómoda con lo sucedido.

—¿Qué hace aquí? —quiso saber la elfa.

—La encontramos fuera, fisgando.

—No le hagáis daño, por favor.

—¿Por qué has venido? ¿Te envían desde Átraro?

—Nadie en Átraro sabe que estoy aquí —respondió ella con una frialdad que sobrecogió a Ander—. No he venido por ellos. Solo seguía a mi padre.

Tazzry frunció el ceño y fue Ístaris quien habló.

—Es ella, June Winchester, la chica que había de ayudarnos con la moneda y con Ladasdir. Pero algo en ella es muy diferente.

—No me dijiste que fuera una vampira.

—Era algo muy poco parecido a una vampira cuando la conocí. La habían mordido, sí, pero no había abrazado su condición.

—Interesante... En fin, señor Winchester, ha quedado claro que Resryon Vakko está de nuestra parte y que no obrasteis de forma imprudente al inmiscuirlo. Pero os lo repito: si los átraros intentan algo contra nosotros o si no cumplen con lo establecido en el plazo fijado, ateneos a las consecuencias, vos el primero.

—He venido aquí a hablar, a mediar.

—Temo que no dispongo del tiempo ni de las ganas para hablar con vos. Marchaos.

—June...

—Ella no.

—Mi hija no...

Tazzry hizo un gesto con la cabeza y dos elfos sujetaron a Ander desde sendos brazos, ignorando sus reclamos. Un tercero recogió las muletas del suelo y siguió a aquellos que se habían marchado.

Tazzry le dedicó a June una larga mirada que la vampira no eludió.

—Aseguras que no te envían desde Átraro.

—¿Y para qué iban a enviarme? ¿Qué iba a hacer yo contra Los Origios?

Tazzry torció la cabeza al tiempo que Ístaris y Nornar se miraban, desconcertados. Ambos dieron un paso al frente y extendieron la mano para que la elfa se sujetase a ellos y lograra ponerse en pie.

—¿Cómo conoces el nombre de mis ejércitos? —preguntó Tazzry—. Dudo mucho que apenas queden átraros con vida respecto de la última vez que estuvimos aquí, en Luzaria. Nadie podría recordarlo.

—No hay seres inmortales en Átraro —apostilló Ístaris.

—Salvo una... —murmuró la elfa de nuevo—. Tu esencia... no es la de una vampira común, pero tú no eres Zessa Velzur.

—No, no lo soy. Yo la maté.

—Zessa Velzur es inmortal.

—La atávica la convirtió en enemiga, vulnerable a Los Arrasarios. Alguien despertó ese poder.

Tazzry reculó como si hubiera visto un fantasma y no cayó al suelo porque Nornar la sujetó. Ni siquiera Ístaris fue capaz de hacerlo, absorto como se había quedado ante el nombramiento de la magia maldita.

—Tranquilizaos, mi señora. La atávica dormita en sus dos campos sacros, Trásaro y Kaulas. Los Arrasarios descansan bajo su oscura tierra.

—El don de la Primigenia te ha sido concedido —observó Tazzry, cuando hubo logrado tranquilizarse.

—La raza vampira dependía de que lo hiciera. Sin la esencia primigenia, todos ellos se habrían desvirtuado. Ignoro qué significa eso exactamente, pero así me lo comunicaron las Gáragolas.

La sala se llenó de elfos que accedieron corriendo hasta formar un círculo en torno a ella. June no se movió. No había captado señal alguna en Tazzry ni en ninguno de sus acompañantes, nada que la alertase, pero parecía evidente que los elfos disponían de formas muy discretas y sutiles de comunicarse. Eran muy poderosos y ya habían dado buena muestra de ello.

Llegar hasta allí podía haber sido algo poco cauto, pero no había podido imaginarse que su padre continuara manteniendo contacto con ellos después de todo lo sucedido.

—¿Qué queréis de mí? —se atrevió a preguntar.

Otra inesperada llegada la sorprendió aún más si cabía: Eugenne se colocó delante de ella, como si tratase de protegerla. Se giró levemente para mirarla y algo en la expresión del vampiro la horrorizó.

—¿Qué significa esto? —quiso saber.

—Parece que hay detalles que olvidaste comentarnos —respondió Nornar, con un gesto grave trazado en el rostro.

El reproche iba dirigido a Eugenne.

—En ningún momento hablasteis de atacarla —repuso Eugenne.

—Más bien, nos defendemos.

La voz de Nornar no parecía mucho más tranquila; detectó en ella un timbre tembloroso, acorde con la situación.

June trató de encajar las piezas de aquel complejo rompecabezas, pero no era capaz.

—Posees un Uilmel —murmuró Tazzry.

—Data de otra vida —se justificó ella, como si el hecho de que poseyera aquella marca élfica necesitase una explicación, y es que en voz de Tazzry, las palabras se escupían como acusaciones.

—Han de romperse todos —zanjó Ístaris—. Son una abominación de la naturaleza élfica. Somos inmortales, no necesitamos señales para que vidas venideras nos mezclen con otras razas. Ese fue uno de los grandes errores de Ladasdir.

—Romper el Uilmel... —repitió June, desconcertada. ¿Eso es posible?

—Por supuesto —respondió Nornar—. Para eso estás aquí, ¿no es así?

Eugenne volvió a mirarla y June contuvo las ganas de preguntarle qué estaba ocurriendo y qué significaba todo aquello. Ella no había ido allí a romper el Uilmel, sino que había llegado de manera casual tras los pasos de su padre. Sin embargo, explicar la presencia de Eugenne le resultaba mucho más complicado.

De pronto, el vampiro se agachó y dio media vuelta, extendiendo a su alrededor un humo negro que acabó por convertirse en una bandada de murciélagos que semejaban una cortina entre los elfos y ellos dos. Eugenne la sujetó de la mano y corrió tratando de abandonar el lugar, pero aquello no resultaría tan sencillo. La maraña negra ardió en un fuego dorado que prendió las sombras con una luz cegadora y pronto tuvieron ante sí a tres elfos blandiendo espadas de refulgente plata, apenas tres pasos después de abandonar la casa.

Uno de ellos se lanzó a por Eugenne y el vampiro logró contener la arremetida con movimientos gráciles y veloces. Se hizo a un lado y le asestó un puñetazo al elfo que lo hizo sangrar. Los otros dos abandonaron su faceta expectante y pronto Eugenne se vio rodeado. June comprobó que había movimiento en la casa y que pronto los problemas serían mayores. Ella no tenía ni idea de luchar, pero trató de recordar su nueva condición, no ya solo como vampira, sino como Primigenia. Se adelantó unos pocos pasos y esperó que algún tipo de instinto la guiase. Y así fue: sin tener ni la más remota idea del rincón de su ser desde el que emergía su determinación, le asestó a uno de los elfos un mamporro en el estómago que lo dejó doblado. Tiró de la espada que sostenía en la mano e hizo volar la hoja, cuyo recorrido dio para cercenar la cabeza del otro elfo y sesgar el cuello del segundo.

Eugenne la miró, sorprendido y resollando.

—¿Puede saberse qué cojones está pasando? —le espetó al vampiro.

—Te lo contaré, pero aquí no. Hay que largarse.

—Mi padre... —respondió ella—. Está cerca y necesito...

—Tu padre se ha marchado hace rato. No has llegado a estar con él; fue una ilusión.

—¿Una ilusión? Pero Tazzry...

—Tazzry me siguió el juego hasta que te acercaste lo suficiente.

—¿Para qué querías traerme aquí?

—Te lo contaré, June, pero no ahora ni aquí. Vamos.

8 El mal de Velzur

C uando Resryon llegó a la zona de entrenamientos, Anven ya estaba sudando entre risas y vítores que le devolvían un poco de familiaridad. Se detuvo, observándola mientras blandía su espada contra los miembros de la Segunda Unidad y en pocos minutos se había desecho de su rival.

Aunque él mismo le había afirmado, con total certeza, que la seguiría adonde hiciera falta, había de confesar que no tenía tan claro lo que harían sus soldados. Era cierto que Anven había sido siempre alguien ejemplar, disciplinada hasta la exasperación, casi y entregada a la causa. En circunstancias normales no hubiera dudado sobre la lealtad de sus hombres y mujeres, pero ella tenía razón en que aquella no era una situación normal. Se alegró, no obstante, de no haberse equivocado, pues nadie la miraba de un modo especial. Tampoco podía saber si Anven se lo había contado, pero en aquel momento, se solicitaba una tregua para disfrutar de lo que veía sin cuestionar nada más.

Cuando fueron conscientes de su llegada, los improvisados combates se interrumpieron y algo dentro de él lo lamentó. Había mucho trabajo que hacer en Ántico, pero todos merecían una tregua, igual que él mismo.

Anven se sentó en el banco de piedra que envolvía el perímetro del cuadrado y se enjugó el sudor mientras Resryon tomaba asiento también a su lado.

—Estás en forma —observó.

—No he dejado de entrenar en Necron —respondió ella sin mirarlo—. Deseaba poder volver algún día y ofrecer... esto. Al principio era incapaz de sostener una espada.

—¿Se lo has contado? ¿Saben lo que ha pasado?

—Sí. Necesitaba arrancarme las dudas.

—Pues se lo han tomado genial. Me alegro mucho.

—Sí, supongo que he sido una imbécil y Hasgrid tenía razón. No importa lo que sea, sino lo que soy capaz de hacer. No responden ante la bruja, sino ante quien blande una espada y lucha por ellos. Siempre lo he hecho... y siempre lo haré. ¿Cómo estás? —preguntó. Anven modificó su posición, sentándose a horcajadas sobre el banco y miró directamente a Resryon.

—Mal. Intento mantenerme ocupado. Sigo pensando en él y maldiciendo cada cosa, pero de una u otra forma puedo descargar la rabia.

—Era un Milenario. No es el final.

—Lo sé, pero me vuelvo loco en la biblioteca buscando libros que hablen de cómo hacerlo; consultando hechiceros de cada raza. He enviado cinco barcos a Necron y no tengo ni puta idea de a qué, qué tienen que buscar allí, por quien tienen que preguntar, con qué tienen que volver ni cuándo.

Anven lo miró largamente, apenada. Nunca Resryon Vakko tomaba decisiones dejando el más mínimo cabo suelto al azar, pero entendía que estaba totalmente bloqueado y necesitaba moverse, sentir que hacía algo.

—Si hay solución a esto, está en Necron —respondió ella—. Eso tenlo por seguro.

—¿Sabes algo? Sé que has vivido cosas muy duras y me encantaría darte una tregua, dejarte disfrutar de tu gente y... Pero no puedo, Anven.

—Hasgrid no me enseñó a tanto, me temo... pero hay personas en Necron que tal vez pudieran intentar...

—No tengo tiempo, Anven. No tengo tiempo para intentar nada, tengo que conseguirlo. Dispongo de pocos días para que Adri haga algo allí y regrese.

—¿Días?

—Un Milenario necesita una especie de guía hasta el mundo de los vivos, pero su poder se consume en el Inframundo. El Uilmel puede ayudarme, pero los elfos antiguos piensan que si la magia milenaria se extingue, Adri no podrá salir ni yo seguirlo.

—¿Los antiguos? ¿Qué tienen ellos que ver con esto?

—Recurrí a ellos. El Uilmel es una marca élfica, pensé que la tal Tazzry podía explicarme algo y lo hizo. En aquel momento, me dio veinte días y el tiempo pasa sin que sepa qué puto paso dar.

—Diosas, suena muy poco sensato, Res. Recurrir a esa mujer que encabezó a los ejércitos contra Átraro... ¿Por qué crees que iba a darte una solución?

—Porque necesita algo de mí, de Adri.

—No sé...

—Escucha, Tazzry dice que un Milenario necesita una fuente de poder colosal como guía al mundo de los vivos y piensa que la Vara de Paxia puede ser esa fuente.

—¿La vara?

—Lleva años recopilando el poder de la Vakko, de cada emperatriz y emperador que renunció al don de la brujería. El problema es que ese poder solo responde a sus protegidos, o sea a Alea y a mí, así que no bastaría con liberar su magia, sino que yo debería llevarla hasta el Inframundo para que Adrien pueda seguirla y, a su vez, el Uilmel haría que yo pudiera seguirlo a él.

—Estás jodidamente loco.

—Totalmente. La muerte de Adrien no puede llevarme a otra cosa.

—¿Cómo piensas llegar hasta el Inframundo?

—Muriendo si es necesario.

—Ni hablar.

—Anven haré lo que haga falta. Si tu estancia en Necron no da para ofrecerme otra solución, haré lo que haga falta.

Anven tragó saliva, nerviosa.

—Deja que estudie todo lo que has dicho, que  eche un vistazo a algunos libros. Te diré algo enseguida.

—Rápido, por favor.

—Correré tanto como sea posible, pero no des un puto paso en falso.

—De acuerdo.

—Res...

—Te lo prometo, Anven.

La bruja le dio un apretón en el hombro y desapareció con paso presuroso mientras Resryon se mantenía sentado en el banco, mirándola. Intentarlo. Sabía que no podía pedirle más, pero no resultaba suficiente.

O

Los vampiros no podían abrir portales, pero sí existían para ellos otras formas de huida como de la que habían hecho gala June y Eugenne hasta internarse de nuevo entre las sombras diferentes de Noctia.

Eugenne tomó asiento sobre el tronco tumbado de un árbol y contempló la sangre que se desprendía de su clavícula, allí donde la espada de los elfos había llegado a lamerle. Paseó el dedo sobre su pecho y se lo llevó a los labios mientras alzaba la cabeza para mirar a June, que permanecía inmóvil poco metros más allá.

—¿Vas a contarme de qué va esto? —preguntó al fin, exasperada.

—Recurrí a ellos para que rompieran el Uilmel —le soltó sin más Eugenne.

—¿Romper el Uilmel? ¿Desde cuándo sabes que eso puede hacerse?

—Desde siempre, pero no es tan fácil. El Uilmel no es solo un garabato en la piel de dos amantes, ha de prenderse mediante un ritual. Eso me explicaste... eso me explicó Jillianor —se corrigió—.  Al... convertirme yo y morir tú, debió de apagarse. El Uilmel nos seguía uniendo, su esencia, pero para romperlo ha de estar prendido y yo... ni siquiera conocía el ritual, de modo que recurrí a ellos para que lo rompieran definitivamente.

—¿Cómo se rompe?

—Por lo que tengo entendido, no todos los elfos antiguos  pueden extinguirlo, pero sí Tazzry. Ignoro qué la hace especial al respecto, pero... solo quería que fueras libre.

—Eugenne...

—Solo quiero que seas libre y que escojas lo que escojas, lo hagas desde tu corazón.

June se acercó a él y se agachó en el suelo para quedar a su misma altura.

—Lamento todo esto. Yo...

—Mierda, June, no debí volver nunca o... —El vampiro se puso en pie, apartándose—. Tal vez nunca debimos habernos tatuado esto porque Ladasdir no entendía lo que llevaba implícito realmente, que en otra vida ya no somos iguales, que existen otras personas y lo que trataba de ser algo que consolidaba, solo se convierte en algo que condena.

—Eugenne, escucha —June se levantó también sin moverse de su sitio.

—Pasas los días vagando por Estyria pensando en él, lamentándote por no ser capaz de amarlo solo a él, y a mí me consume verte así. Busqué el modo de liberarte. Supe que Tazzry rompería el Uilmel; los elfos son contrarios a ello. Otro acto de rebeldía de Ladasdir, que puso el Aszorum al alcance de todos.

—¿El Aszorum?

—La savia con la que se dibuja.

June se llevó la mano a la frente; hubiera querido ser capaz de lamentar la posición del vampiro, pero al igual que le ocurría con su hermano, algo dentro de ella se resistía a salir, como un dique conteniendo sus más dolorosas emociones.

—Solo quería liberarte —repitió Eugenne, ensimismado—, que pudieras estar con él, pero así no.

June pestañeó ante el cambio en la expresión del vampiro.

—Olvidaste decirme que la Primigenia... ¿cómo cojones ha ocurrido?

—Las Gárgolas me arrastraron hasta Los Cimientos, dijeron que yo la había matado y, que por tanto, me correspondía a mí poseer sus dones.

—Pero aceptar eso implica muchos peligros, June. Eres la vampira más poderosa de Átraro, uno de los seres más poderosos del Imperio de la Noche, pero la esencia de Zessa Velzur era oscura; desamor. Muchos de aquellos de los que aseguró enamorarse no le correspondieron y cuando al fin encontró al que ella misma calificaba como su gran amor... Lord Zackor fue asesinado por Resryon Vakko. Lo perdió y su oscuridad aún se potenció más. Te vas a ahogar en lo mismo que ella.

—¿Seré como ella? —preguntó June, temerosa de una respuesta que no deseaba oír, pero que necesitaba conocer.

—Sí, si lo que siente tu corazón está teñido de tristeza y dolor porque eso le pasó a Zessa. Por eso no podía aceptar que rompieran el lazo. Estás ligada a mí mediante el Uilmel y lo que Jillianor sentía hacia mí era amor. Pero eliminando cualquiera de los sentimientos que nos unieron una vez, solo quedarías tú, la chica que ha perdido a su hermano y a su madre, la que está sufriendo por la persona a la que ama. La que ha heredado los dones de la Primigenia. La tristeza te alzará convirtiéndote en lo mismo que ella. No puedo romper el Uilmel y dejarte caer.

O

Anven había perdido la noción del tiempo que llevaba encerrada en la que antes había sido su habitación en la zona de acuartelamientos. Realmente, lo único que quedaba allí era un camastro y dos paredes; el techo había desaparecido y la puerta se había salido de sus goznes y casi podía considerar milagroso haber conservado la estructura, pero las temperaturas no eran habitualmente frías en Ántico y ella eso tampoco le afectaba.

Sopló, apartándose un mechón de la frente y continuó sumida en el mismo párrafo que había releído una y mil veces sin que le sirviera de nada. Ojalá Hasgrid estuviera allí, pensó para sí. Ojalá pudiera indicarle cómo hacerlo y si había otras formas. La mera idea de que algo pasase por la muerte de Resryon, simplemente se negaba a encontrar acomodo en su cabeza y todo lo que su amigo le había sugerido, le sonaba más alocado a cada minuto que transcurría.

Alzó la cabeza cuando dos golpecitos en la puerta descolgada atrajeron su atención. Elain.

—¿Puedo pasar? —preguntó el brujo.

—Tú dirás. No hay puerta.

Elain observó que esta se apoyaba sobre la pared que le quedaba a la izquierda. Apoyó el hombro sobre el marco desencajado y la miró largamente sin decir nada. Las cosas seguían tensas entre los dos, pero no podía negar que agradecía su llegada, pues le permitía una mínima tregua en todo aquel asunto.

—¿Te vas a quedar ahí? ¿Para qué preguntas entonces si puedes...?

—Siento haberte gritado antes y haberme comportado como un imbécil. —Anven lo miró—. Entiendo que quisieras quedarte en Necron. Lo entendí ese día, te lo juro. Pero no quería que lo hicieras y realmente estaba enfadado conmigo mismo. Sigo enfadado conmigo mismo.

—De acuerdo, Elain —suspiró Anven—, date una tregua, te perdono.

El brujo sonrió y accedió a lo que quedaba del cuartucho para tomar asiento en el suelo, con la espalda apoyada sobre la cama en la que Anven permanecía sentada.

—Res me ha contado lo que ha pasado, pero me ha dicho que te ha pedido algo, aunque no quiere contarme qué. Supongo que confía en que tú tampoco lo hagas.

—Entonces, seré una tumba.

—Lo suponía.

Elain giró la cara ligeramente, mirándola y paseó un dedo sobre una de las pinturas que le recorrían los brazos.

—¿Qué es?

—Respeto.

Elain apartó la mano y Anven rio.

—Idiota. No me refiero al indecoroso acto de que me toques un brazo, sino a que eso son los tatuajes: muestras de quién eres y del respeto que te ganas. En Necron es fundamental.

—Me alegra que estés de vuelta y espero que sea para quedarte.

—Gracias. He venido para quedarme, Elain, al menos el tiempo que las diosas dispongan.

—¿Será... poco?

—¿Y quién lo sabe?

—Me refiero a...

—Hasgrid me ayudó a nutrirme de mi propio poder y no de la vida que se le escapa a otros. No, no estoy sentenciada a eso, aunque tampoco poseo mayores garantías que cualquier otro.

—¿Aceptarás el mando de la Leggio?

Anven sonrió y se deslizó sobre el lateral de la cama para acabar sentada al lado de Elain, en el suelo.

—No.

—¿Por qué no? Acabas de decir que...

—Porque quiero que tú estés al frente del grueso de las legiones. No conozco a nadie que lo merezca más que tú, has estado a su lado siempre y... diosas, ¿nunca te has preguntado de qué está hecho Res?

Elain la miró, mudo.

—Perdió a su madre con diez años, mataron a su padre, a su hermana mayor frente a él, una noche aciaga en la que estuvo seguro de que vería morir a su otra hermana sin poder hacer nada. Conociéndolo, eso ha de ser... terrible. Y estoy convencida de que lo que menos le importaba era saber que sería el siguiente. Luego su hermana pequeña, Liatli se la entregó como si fuera... un fardo y diosas... Lo encerraron en Liverna, lo encerraron en Akiteria, han matado a su gran amor. Y sigue ahí. Yo me hubiera muerto ya. Pero tengo la total y absoluta certeza de que no seguiría en pie si tú no hubieras estado ahí, Elain Debcris. Y quiero que seas tú el que dirija a la Leggio.

—Las jerarquías están para...

—¡A la mierda todo con eso, Elain! Quiero centrarme en ayudar a Res con el asunto de Adrien. Vamos a contrarreloj, la cerda de la elfa le da unos pocos días y... no sé qué es, pero asegura que Adri ha de hacer algo allí.

—Traer a Ladasdir, seguro. Fue lo que intentaron. ¿Sabes cómo hacerlo?

—Quiero probar algo. ¿Me acompañas?

Anven se puso en pie y Elain la siguió rápidamente.

Atrás quedó la zona de los cuarteles y Elain frunció al ceño al ver la dirección que Anven tomaba. La chica lo miró y rio antes de arrancar a correr. Él alzó una ceja, potenciando su desconcierto y la siguió.

—¿Qué tramas, Anven?

—¿Te acuerdas del atajo del viento? —preguntó ella, sin dejar de correr—. ¿Cuánto tiempo lleva sin dirimir a un ganador?

El brujo aceleró el paso y en poco tiempo la hubo alcanzado. El atajo del viento era una ruta que tomaban de pequeños para llegar desde la zona de acuartelamientos hasta los patios principales, algo de lo que hacían uso, especialmente, cuando se anunciaba un castigo desde El Balcón, la forma más rápida de llegar. Doroyan solía reprenderlos porque detestaba verlos corretear por los pasillos del Áleon como muchachitos maleducados y ajenos a toda disciplina. Así lo decía siempre, pero nada disuadió nunca a Resryon de tomar aquel camino que les permitía ser los primeros en llegar siempre, rápidos como el viento.

Elain se encaramó al muro derruido y costaba mucho más ascender a través de él, pero Anven se colgó de su pie y, las manos se le resbalaron hasta acabar arrodillado en el suelo.

—¡Anven! —exclamó, incrédulo.

Las carcajadas de la joven, trepando a gran velocidad le llenaron el corazón y ni siquiera atendió a los arañazos y quemaduras que le hacían sangrar las manos. Retomó el ritmo y en pocos segundos había llegado a la parte superior. Faltaba la mitad del pasillo y había de moverse con cautela. El viento le azotaba desde la espalda, empujándolo, pero Anven había atravesado aquello sin la menor dificultad.

—¡Vamos, por las diosas! No recuerdo haberte sacado jamás tan vergonzosa ventaja.

—Y no lo harías si no fueras una jodida tramposa.

—Convertir en virtud tu mayor defecto. Ese es el secreto.

—Ya...

El pie de Elain resbaló cuando el suelo cedió bajo su peso y a duras penas tuvo tiempo de sujetarse. Miró abajo y solo atisbaba negrura. Nunca se había preguntado qué sostenía los sólidos cimientos del Áleon, pero, desde luego, no imaginaba que fuera el vacío. Cerca de allí estaba la montaña de Offyah, que parapetaba la que había sido la torre más alta del castillo y desde cuya pasarela antiguas emperatrices y emperadores habían dejado caer a los prisioneros. ¿Podían estar aquellos cimientos vacíos? ¿Adónde lo llevaría una caída desde allí?

—Anven —la llamó, decidido a no averiguarlo—. ¿Es mucho pedir un poco de ayuda? —exclamó al ver que su amiga no se movía y que no había un solo punto en el que pudiera apoyarse.

Segundos después, el rostro de la muchacha asomaba a través del boquete que se había formado.

—Admite quién es la ganadora.

—No puede ser verdad, me voy a caer.

—Admítelo y te sacaré.

La roca terminó cediendo del todo y el cuerpo de Elain flotó en el aire pocos segundos antes de perderse en la negrura. El dedo de Anven parecía marcar la dirección en la que Elain se movía como si fuera un muñeco de trapo. El chico le dedicó una mirada incrédula hasta que ella  lo soltó a su lado con poco cuidado.

—No puedo creerlo... —murmuró Elain, pálido aún.

—Ni yo, eres un puto orgulloso —escupió la joven, agachada aún en el mismo suelo en el que Elain permanecía sentado.

—No me refiero a tu fría indiferencia; a eso ya estoy acostumbrado, sino a... ¿Qué eres capaz de hacer?

—Muchas cosas. Cosas al alcance de todos que nunca nos interesaron. Y otras... mucho más complejas. En Necron no hay límites, Elain, tan fascinante como aterrador. Pero tengo la sensación de que me quedó muchísimo por aprender.

Anven lo agarró de las muñecas y contempló las palmas ensangrentadas del brujo. Colocó sus manos sobre las de él y lo miró largamente mientras él tragaba saliva.

—He sabido que te has reconciliado con tu madre —le dijo ella.

—Aún no confío en decirlo. Ya sabes, como esas cosas que pareces maldecir si las pronuncias en voz alta. Pero eso creo.

—Me alegro mucho.

—Gracias.

—También he sabido que has estado pendiente de Sadun.

—Pregunta por ti continuamente, sé que ese crío ha sufrido mucho, que sigue sufriendo. Y que te quiere.

Anven asintió.

—Significa mucho para mí que hayas estado encima de él.

La joven deslizó sus palmas sobre las de Elain y para entonces ya no quedaba una sola herida. Se puso en pie y le tendió la mano para que él se levantase también. Lo hizo, y Anven empezó a caminar despacio, seguida de él, que no efectuó más preguntas. Sortearon un fragmento de suelo quebrado, balanceándose en un cabo de cuerda que se ataba a una viga desnuda en el techo y Elain permaneció inmóvil mientras ella llegaba hasta una puerta de enormes hojas blancas talladas con multitud de grabados. Casi parecía increíble que se mantuviera en pie. El templo.

—No se puede entrar ahí —anunció el brujo.

Pero no era necesario que se lo recordase, pues ella tenía perfectamente clara la prohibición que pesaba sobre cualquiera que no fuera la emperatriz, emperador y, como mucho, tal vez, su familia.

 La chica apoyó la espalda sobre los gruesos portones y estos cedieron. Siempre estaban cerrados, pero no había de sorprender que con los últimos desastres acontecidos, cualquier protección o seguro, hubiera saltado por los aires. O tal vez se debiera al nuevo poder de Anven, al que pocas cosas parecían resistírsele.

—Anven...

Haciendo oídos sordos a las advertencias de Elain, la chica empujó con la espalda y estuvo dentro del templo, silencioso y en penumbra, como siempre.

—Anven, sal de ahí.

Ella lo agarró del brazo y tiró de él, cerrando la puerta de inmediato.

—Estamos profanando un sitio  sagrado.

—¿Crees que a Res le valdrá ese argumento para mantener a Adrien en el Inframundo?

—¿Qué quieres decir? —susurró, como si temiera pronunciar frase alguna en voz alta.

—Este es el sitio en el que se transmitían los Secretos de la Vakko, comunicación entre vivos y muertos. De eso se trata, ¿no?

—¿Piensas hablar con Adrien?

—Quiero intentarlo, se lo prometí.

Elain asintió al tiempo que paseaba la mirada a través del lugar. La pared sur ya no tenía ni rastro de la fina cascada azul que había bañado su losa, acariciándola hasta perderse a través de dos pequeños canales que se bifurcaban por el suelo. Él solo la había visto desde fuera cuando los sirvientes limpiaban el templo y dejaban las puertas abiertas. El pedestal de níveo mármol que coronaba la sala permanecía apagado. Recordaba cómo, de niño, al pasar por allí durante los mil juegos que él mismo, Ascya y Resryon llevaban a cabo a través de los enormes pasillos del Áleon, había visto el fulgor anaranjado sobre aquel pedestal, la esencia de los muertos. Aquello siempre lo había sobrecogido, pero ahora no había rastro de aquella imponente luz, nada que hablase sobre un estremecedor contacto entre vivos y muertos, pues los Secretos de la Vakko habían perdido su sentido al romperse la maldición.

La sala era pequeña y poco ostentosa, una excepción dentro de la majestuosidad del Áleon y es que hablar con los muertos solicitaba una intimidad diferente en un mundo donde las riquezas y la ostentación resultaban absurdas y vacías evidencias.

Elain avanzó unos tímidos pasos y observó a Anven, cuyas manos pálidas descansaron sobre el atril. Abrió la boca para hablar, pero la voz no le salió y determinó que era mejor así, pues no sabía si la joven se estaba concentrando en algo, si trataba de recordar o si, sencillamente, no tenía ni la más remota idea de cómo hacer aquello.

Elain se acercó un poco más de manera inconsciente cuando escuchó los tímidos susurros que salían de entre los labios de Anven, que había cerrado los ojos. Un vientecillo frío se alzó solo en torno a ella y el cabello se le agitó como si una brisa inexistente se lo meciera. Las líneas de su piel parecían moverse como la corriente serena de un río y la chica alzó la cabeza, buscando, tal vez, el contacto con las diosas oscuras.

—Joder...

Elain se mordió el labio al soltar el improperio, pero no fue capaz de otra cosa cuando el fulgor anaranjado que ya no estaba volvió a prenderse sobre el atril.

Apenas diez o quince segundos. Ese fue el tiempo en que aquel resplandor duró encendido antes de esfumarse y acabar convertido en una columna de humo blanquecino que se perdía en los altos techos.

Anven cayó de rodillas al suelo, sujeta aún al atril, en cuya blanca superficie apoyó la frente, aparentemente agotada. Elain se agachó a su lado con rapidez y le acarició el cabello mientras la observaba con notable preocupación.

—¿Estás bien?

La joven temblaba y un sudor frío le perlaba el rostro. Asintió, mirando a Elain y los dedos del brujo le acariciaron la mejilla, enjugándole lágrimas.

—¿Qué ha pasado? ¿Has podido?

—Lo he sentido, pero no estaba solo.

—¿Quién más había?

—No lo sé. Tengo frío.

Elain la abrazó, pensativo. No tenía ni la más remota idea de lo que concernía al Inframundo; supuso que no debía de ser extraño que Adrien no estuviera solo, pero imaginarlo con cientos de almas atormentadas no ayudada y si Resryon llegaba a saberlo podría acabar por volverse loco.

Sintió las manos de Anven entrelazarse a su cintura y aquel sencillo gesto rompió sus pensamientos, alzando otros nuevos.

—Te he echado de menos —se sorprendió diciéndole a ella. Anven se apartó ligeramente y lo miró sin poder dejar de temblar. Había escarcha en su pelo y en su rostro, pero la temperatura de la sala no se había modificado en absoluto y distaba mucho de generar todo aquello. El propio Elain habría sentido calor de no ser por el cuerpo de Anven, apretado contra el suyo, completamente helado—. Ya sé que odias este tipo de cosas, pero no me hubiera perdonado que te pasara algo y que lo ocurrido en el puerto de Necron fuera mi última vivencia contigo.

—Ya te has disculpado antes, Elain —respondió ella, apenas un susurro—. Tenías razón en que no te lo puse fácil y yo también te debo una disculpa. Lo siento.

—No quiero que nos perdamos por lo que dijo la elfa, Anven, o por lo que...

—No fuimos elfos en otra vida —lo interrumpió ella—. Hasgrid me lo dijo, de modo que... olvídalo todo.

Elain la miró largamente sin responder y le apartó las pequeñas partículas de escarcha que se le habían formado en las pestañas, como brillantes perlas de diminuto tamaño.

—Es... un alivio saber que no fuimos un par de basurillas holgazanas con las orejas puntiagudas, ¿no? —preguntó, forzando una tímida sonrisa.

—Sí, lo es.

La voz no llegó a salirle a Anven y Elain resopló, consciente de que no podían seguir bordeando aquella conversación.

—Me arriesgo a que vuelvas a molestarte, pero... ¿llegaste a plantearte algo?

—¿Como qué?

—Ya sabes, que entre tú y yo pudiera... seguir existiendo algo que... hubiera podido quedar soterrado de alguna manera. O sea, no quiero decir que...

Elain se llevó una mano a la frente.

—Tranquilo —lo interrumpió ella, adivinando la incomodidad del brujo—. Acabo de decirte que no fuimos elfos, no hubo nada entre tú y yo en otra vida y no lo habrá aquí. Fue una gilipollez.

Un griterío notable estalló en la calle y Elain giró la cabeza en dirección a la puerta.

—Ve, yo estaré bien enseguida —le indicó Anven.

—¿En serio? Puedo quedarme si...

—Vete, Elain.

El brujo se despidió ella, rubricando su marcha con un postrero beso en la frente. Se puso en pie y arrancó a correr alcanzado el pasillo destrozado. Avanzó en dirección opuesta y llegó hasta los restos de los jardines en los que Ottana pasaba las horas muertas, escapándose de todo. No había flores que hubieran sobrevivido al desastre y, aunque pocas cosas en Ántico quedaba en pie, corroborar aquello le envió a Elain un pinchazo en el corazón. No se detuvo, pese a ello y se descolgó desde las paredes quebradas para llegar a los accesos principales del castillo imperial, completando así el atajo del viento. Allí encontró a Torgan, acompañado de Dana y unos cuantos vampiros y licántropos más. Parecían furiosos.

—¡Resryon Vakko! —gritó el señor de Kaulas.

El interpelado apareció en aquel momento. Tenía la cara sucia de hollín y Elain dedujo que había estado ayudando en la zona principal de acuartelamientos, que había sucumbido a las llamas.

—¡Has estado en Luzaria y has hablado con los elfos! —espetó Torgan.

—¿Y qué? —preguntó él con calma.

—No dijiste nada en el último concilio. ¿Te mueves por libre? ¿Ántico va de nuevo por libre?

Resryon miró a Elain, que se había acercado despacio a lo que amenazaba con convertirse, en el mejor de los casos, en una acalorada discusión.

—No acudí a Luzaria por los elfos —se justificó Resryon—. Alguien allí me había llamado.

—¿El enemigo te llama?

—Luzaria no es... —Guardó silencio. ¿Luzaria no era el enemigo? No los lúzaros que solo anhelaban seguir viviendo en paz, pero el Consejo de la Luz había puesto muy poco de su parte a ese respecto, al menos en los últimos tiempos—. No acudí por nada relacionado con la guerra —continuó diciendo—, sino por un asunto personal.

—¿Te pidieron que no ataques? —volvió a escupir Torgan, acercándose hasta recortar prácticamente toda la distancia que lo separaba de Resryon.

—Supongo que si lo preguntas es porque lo sabes. Manejas buena información.

—¿Y qué respondiste?

—No respondí nada y si no dije nada en el concilio es porque no hay nada que decir. No desean luchar o eso dice la elfa. No desean que ataquemos, evidentemente. Pero supongo que todo eso ya lo sabíamos.

—He convocado un concilio dentro de tres días —le informó Torgan—. Aunque ya no representes a la Leggio, sería conveniente que estuvieras y respondas toda pregunta que se te haga al respecto. Para entonces, tomaremos una decisión en lo concerniente a la guerra.

—La guerra... ¡Mira a tu alrededor! —espetó Resryon, furioso—. No solo en Ántico, sabes que esta situación se extiende por toda Átraro. ¿De verdad quieres enzarzarte en otra?

—¿Sabes lo que veo yo? Que un ejército de alimañas se está preparando para lanzarse sobre una tierra que está demasiado ocupada lamiéndose las heridas. Si seguimos concediéndoles tiempo para prepararse, no habrá nada que curar.

—Y no más secretos, Vakko —escupió Dana cuando Torgan ya se iba—. Apártalo definitivamente si no es quien representa a esta terra —le dijo a Elain—, porque tiene ciertas tendencias suicidas a las que no queremos ser arrastrados.

La licántropa giró sobre sí misma y se transformó en un hermoso lobo de gran tamaño y blanco pelaje, que desapareció junto a la manada que la había acompañado.

—¿Cómo lo han sabido? —preguntó Elain, al tiempo que los ánticos que había alrededor se dispersaban entre habladurías y murmullos—. ¿Cómo saben que viste a la elfa? ¿Se lo dijiste a alguien más?

—Solo a ti y a Anven.

—Yo no he...

—Ya lo sé, Elain. Lo sé perfectamente y me da igual quién se lo haya dicho. Fue Nyalani quien me lo sugirió, aunque después no estaba muy conforme y... mierda, me da igual.

—¿Sabes qué es lo peor? —preguntó Elain, caminando al lado de Resryon cuando este puso rumbo a los cuarteles—. Que puede que tengan razón, tal vez estemos dándole alas a esos hijos de puta. Sé lo que hablaste con ella, pero no podemos sentenciar a Átraro por sus caprichos y condiciones.

9 El Inframundo

L as manos no habían dejado de temblarle. Llevaba un buen rato agachado, mirándoselas y una lágrima le cayó sobre la palma. La observó largamente e inclinó el brazo para que esta descendiera a través de él, hasta la articulación interna del codo, atravesando el Uilmel. Chascó la lengua y deslizó la otra mano, apartándosela.

Paseó la mirada a través de aquel lugar al que no lograba acostumbrarse: el caudaloso curso de un río era lo más parecido a la vida que había abandonado. La corriente descendía en un surco amplio y serpenteante hasta perderse entre la espesura cenicienta que lo devoraba. Los árboles que emergían de la tierra negra estaban desnudos y eran apenas esqueléticos troncos alzándose implorantes hacia el cielo. Los que se fundían en la lontananza tenían las copas abundantes, como si estuvieran conformadas de algodón oscuro. El olor era extraño y seguía respirando, como si dar el paso que lo había llevado hasta allí acentuase la necesidad de lo banal, de respirar, de contemplar el curso de un río. Y lo normal era tan escaso allí que cerró los ojos y se pasó la mano por la cara.

No sabía cómo medir el tiempo y casi le parecía mejor porque cada segundo en su cabeza sin que Resryon le enviara señal alguna para poder regresar era un puñetazo a su propia conciencia. Y de nuevo se odió por parecer lo que parecía o quizás por estar siendo lo que realmente era: un cobarde. Un niño asustado.

Por Resryon había sido capaz de cosas impensables para el chico de ciudad que siempre fue: entrar en Noctia, robar la vara de Paxia, entrar en el Áleon sabiendo que recibiría latigazos por un supuesto hurto y hasta recibirlos. Entrenar con la legión de formación más recta y disciplinada de cuantas podían existir, afrontar la guerra, pactar con Caronte. Y sin embargo ahora, en medio de aquel páramo de nada, estaba aterrado.

Detectó un movimiento inusual a sus espaldas y se puso en pie. Era la primera vez en... ¿horas? ¿días? ¿semanas? No tenía ni idea. Pero desde su llegada allí no había oído el menor sonido, salvo el de la viva corriente del río y el cortante viento ululando en los bosques lejanos, no había visto nada ni a nadie salvo aquel pellizco, aquel fogonazo, aquella extraña sensación que no sabía calificar y que acabó determinando había sido su propia ansia por que pasase algo.

Atisbó una figura corriendo a través del oscuro páramo en el que se encontraba. No la reconoció al principio, pero sí a medida que se acercaba y no logró dar crédito cuando la joven se detuvo a varios pasos de él después de haber descubierto su presencia. Liatli Hassul. Seguramente podía contar con los dedos de una mano las ocasiones en las que había tenido delante a aquella chica, apenas unos pocos años mayor que él, tal vez de la misma edad que Resryon, algo que se le hizo más evidente que nunca allí, cuando ya no la acompañaba el majestuoso halo de una emperatriz y sí unos raídos ropajes y un cabello encrespado y sucio. Sin embargo le resultaría imposible olvidar el más mínimo rasgo en su rostro. Pero ¿qué sentido podía tener que estuviera allí? ¿Acaso la muerte lo había llevado al infierno? No hubo tiempo para encontrar respuestas: una bestia de gran tamaño con la cabeza de un toro, llegó embistiendo el aire y Liatli arrancó a correr al mismo tiempo que lo hacía Adrien. Durante unos metros huyeron en la misma dirección, pero Liatli se desvió ligeramente y lo empujó, haciéndolo caer al suelo; después, se alejó cuando la bestia centraba en Adrien toda su atención. Él se levantó, trastabillando y siguió corriendo hasta el río, donde la resistencia del agua se hizo voraz, deteniendo su avance. No era una fuerza común la que le impedía dar un solo paso más hasta la otra orilla, pero aquella bestia se acercaba a una velocidad endemoniada y corriera hacia donde corriese, lo atraparía.

El alarido del animal dejó patente que algo extraño estaba ocurriendo y en pocos segundos apareció un jinete montando una criatura que Adrien no había visto nunca, del mismo color que la tierra, con ojos llameantes y una forma que parecía modificarse con su mismo avance. El hombre que lo montaba sostenía un arco y disparó una ráfaga de flechas que se hundieron en la piel de aquel monstruo. Este desvió su trayectoria y trató de seguir al recién llegado, pero el hombre mostraba una gran destreza a lomos de lo que fuera que montaba y en poco tiempo, la bestia se desplomó, fundiéndose con el suelo humeante. También desapareció la extraña montura y allí solo quedó aquel hombre, que parecía cansado. Era joven, en apariencia, de largo cabello rubio. Llevaba un armadura negra sin ningún tipo de adorno o filigrana, totalmente lisa y se acercó hacia él, cargando la espada, también negra, sobre el hombro. Adrien quiso moverse, hacer algo, pero la voluntad solo le dio para salir del río.

—Por fin doy contigo —escupió el recién llegado—. Soy Zarik.

Y el nombre le golpeó en el pecho como si el mundo entero se hubiera convertido en un puño proyectándose hacia él. Zarik.

 Zarik. ¿Qué sentido tenía encontrarlo también a él allí? ¿Qué clase de broma absurda lo llevaba a coincidir con el rey de Catarno y Domarna, examante de Resryon, en los páramos de la muerte, después de haber topado con Liatli Hassul, la gran enemiga de Res?

Lo contempló largamente, mudo y sin importarle lo más mínimo lo que Zarik pudiera pensar de él por la forma en la que debía de estar mirándolo, como si fuera un insecto de lo más exótico y peculiar. De rubio cabello largo y ojos verdes, no le sorprendía que Resryon se hubiera fijado en él. Tampoco que el domarnés lo hubiera hecho en Resryon. Juntos debían de haber conformado una pareja imponente y, no solo eso, también poderosa. Si las cosas se hubieran dado de otro modo, Res y Zarik hubieran podido ser los dueños de Átraro y eso le hubiera impedido a él conocer al brujo.

Chascó la lengua y se apartó el pelo rubio de la cara. Hubiera preferido no saber de su existencia si a cambio, la vida de Res no hubiera derivado en el desastre que era. Toda su familia, muerta; Átraro, devastada y él mismo... ¿cómo se habría tomado el brujo su muerte? La pregunta era tan ridícula...

—Supongo que eres un Milenario y necesito saber qué ha pasado.

Las palabras de aquel hombre lo despertaron de los mil pensamientos que lo abofeteaban ensalzándole las virtudes del rey domarnés.

—¿Cómo lo sabes?

—Has podido cruzar desde el Érebo y llegar hasta la otra orilla del río de la muerte.

—¿El Érebo?

—No tienes ni idea... —murmuró Zarik, cambiando el peso de su cuerpo—. Supongo que no recuerdas nada, ¿no?

Las imágenes de lo sucedido en Luzaria regresaron a su mente: la guerra contra los elfos antiguos, la llegada de Necron. El dolor en el abdomen. Reprimió el gesto de mirar aquella herida; no lo haría frente a Zarik, no expondría su vulnerabilidad.

Adrien se mordió el labio. Las imágenes de la guerra se fundían con una completa oscuridad que ocultaba cualquier otro recuerdo posterior a eso. Volvió a mirar el río, las aguas discurriendo con serenidad hacia abajo. Observó la otra orilla, igual al extremo en el que él se encontraba. Nada parecía diferenciar un lado de otro y sin embargo, Zarik hablaba de vida y muerte, como si la corriente se erigiera en frontera de la propia existencia.

Avanzó unos pocos pasos, en silencio. Era él quien estaba repasando a Zarik de arriba a abajo y, sin embargo, sentía como si fuera él el examinado. Tal vez por las preguntas que el domarnés le hacía y a las que él no sabía ni podía responder, evidenciando así la gran dosis que había dejado al azar en aquella difícil situación. Demasiada, quizás.

Zarik empezó a caminar a su lado.

—Supe que Caronte había regresado y que venía con alguien —le explicó—. Te caíste en en el Érebo y la corriente del río te trajo hasta aquí.

—No tengo ni idea de lo que me estás hablando —espetó, furioso. Se detuvo y se preguntó con quién y por qué estaba enfadado. Supuso que con todo, pero esencialmente consigo mismo.

—¿Quién eres? —volvió a preguntarle Zarik, que no parecía molesto por el enfado del chico—. Necesito saber todo lo que ha pasado.

De forma instintiva, Adrien se llevó la mano a la herida que había tratado de ignorar y es que un fino hilo de sangre empezó a resbalarle a través del abdomen. La armadura áurea se había quebrado desde la parte inferior del pecho.

—Hagamos un trato: yo te sano y tú  me cuentas. De lo contrario, eso no se cerrará.

Adrien volvió a mirarlo; no lo conocía de nada, dudaba mucho que Zarik supiera quién era él, pero detectaba en sus ojos verdes una sincera preocupación.

—¿Y qué me pasará? ¿Me moriré? —preguntó, sonriendo—. ¿Qué sentido tiene que siga herido aquí?

—Digamos que este sitio no es uno definitivo. Insisto: puedo ayudarte si tú me ayudas a mí.

—¿Por qué?

—Porque quiero respuestas, ya te lo he dicho.

—De acuerdo, pero yo también las necesito.

—Trato hecho —concluyó Zarik, extendiendo el brazo.

Adrien lo miró y acabó por apretar su mano.

O

Permanecía apoyado sobre el alféizar de la ventana, contemplando el oscuro camposanto que salpicaba la planicie hasta su castillo. Las losas estaban tumbadas y la tierra, revuelta. Tal vez allí no hubiera tanto trabajo como en otras terras para reparar la situación y quizás, las mil sensaciones extrañas que lo golpeaban, se debieran a otra cosa. La culpa lo sacudía por dentro. El odio ciego hacia Resryon lo había llevado a abandonar su terra y a todos aquellos que confiaban en él. Había recorrido Átraro, despertando oscuros poderes largamente adormecidos y en su ausencia, Estyria había llorado. Sylvie había tratado de suplirlo y lo había hecho con eficacia y solvencia, pero eso no le hacía sentir alivio.

Eugenne no se alteró cuando la puerta se abrió y Vladdos hizo su aparición. Lo estaba esperando. No escuchó los pasos a su espalda, pero tampoco le sorprendió oír su voz grave tan cerca.

—He venido en cuanto tu emisario me entregó tu mensaje —le dijo—, pero admito que hay mil asuntos que reclaman mi atención en Imblion, por lo que espero, realmente, que lo que tienes que decirme sea importante, Eugenne.

—Lo es.

El príncipe estyrio se irguió ligeramente y dio media vuelta, encarando a su congénere.

—Se trata de la Primigenia.

Pocas cosas alteraban a Vladdos y, aunque el vampiro no se movió, Eugenne supo que aquella alusión lo había sacudido a él también.

—Está muerta, ¿no?

—Ella sí, pero su esencia... sus dones... Las Gárgolas se las han entregado a June; ella fue quien la mató.

—¿Dónde está la chica?

—En su habitación. Es una vampira y ha abrazado su condición, pero no está en un momento sencillo, Vladdos y temo que la oscuridad la arrastre para acabar convirtiéndola en lo mismo que Zessa.

—Por los dioses, Eugenne, no pronuncies ese nombre. Esa chica y tú... Por lo que me contaste...

—Las cosas son mucho más complicadas, viejo amigo. Su hermano acaba de morir, también su madre. Y ella siente que lo que nos liga es solo un sentimiento de otra vida. Busqué la forma de romper el Uilmel, pero ahora no me atrevo.

—Fue tu amante, ¿no? Reconquístala y llena de luz su corazón. Si la tiniebla la consume, sufriremos otra vez la ira de la Primigenia.

Eugenne lo miraba con la cadera apoyada sobre una vieja mesa de madera de roble mientras el Monarca paseaba por la habitación con evidente nerviosismo.

—Debimos haberlo previsto —musitó, como si hablase para sí—. Debimos saber que la esencia vampírica no podía perderse. Ignoro qué ocurriría con nosotros, aunque te confieso que morir no me parece algo tan desastroso; por momentos me siento hastiado de vida.

—No puedes plantearte eso ahora, Vladdos. Estamos viviendo el momento más complicado para Átraro.

—Lo sé, Eugenne —aceptó el vampiro, dejándose caer sobre una silla—, pero son demasiados años viviendo. ¿Qué no hemos visto, viejo amigo?

—No nos mordió un vampiro cualquiera, ya lo sabes. No somos inmortales, ningún vampiro lo es; pero la longevidad que nos concedió la conversión por parte de la Primigenia es mucho mayor que la de cualquier otro. Años, siglos...

Vladdos asintió.

—Lo sé. Debes hacer algo —le pidió pocos segundos después—. No podemos permitirnos otra Zessa Velzur; no cuando Átraro agoniza aún en medio de una calma tensa.  Torgan de Kaulas ha convocado un nuevo concilio en su propia terra.

—Lo sé. Allí estaré.

—Allí nos veremos, entonces.

—Veré qué puedo hacer.

Vladdos ya no respondió. Su cuerpo se volatilizó convertido en una pequeña bandada de murciélagos que abandonó la sala a través de la ventana abierta.

O

A drien llevaba rato moviendo los dedos de una mano mientras mantenía la otra sumergida en las frescas aguas del caudaloso río. Al menos había sido capaz de moverse, dar unos pasos y aprender que aquel otro lugar no parecía tan distinto a la vida que siempre había abrazado.

—Res recibió el cofre. —Oír su propia voz era lo único que le resultaba extraño, lo hacía de un modo diferente, como si hablase encerrado en una especie de caja que no fuera capaz de propagar sonido alguno, como si el aire pesara más—, pero no hizo uso de todo lo que había allí.

Zarik se sentó a su lado, mirándolo con suma atención.

—¿Qué utilizó? —preguntó, visiblemente interesado.

—El anillo que lo convertía en tu esposo —respondió Adrien y después lo miró. Nada se modificó en la expresión del domarnés; aquello no implicaba victoria alguna para él, que se limitó a asentir—. Pudo traer a las hordas de Necron contra los elfos antiguos.

—Los antiguos...

—Sí, todas las terras de Noctia lucharon con él, contra la destrucción del Imperio de la Noche.

—¿Con él?

Adrien asintió con las lágrimas anegándole los ojos.

—Las lideró a todas.

Zarik lo miró largamente.

—¿Quién eres tú? Hablas de él con confianza y vistes la armadura de la Áurea, pero no eres un brujo...

—Eso da igual —respondió—. Ahora da igual.

Zarik lo miró mientras los ojos de Adrien se perdían en la oscuridad de aquel río, el Aqueronte, según le había contado Zarik.

—Eres el dryadalis, ¿no?

Adrien lo miró, desconcertado ante el hecho de que Zarik supiera de su existencia.

—Me habló de ti en Akiteria —le aclaró el domarnés.

—¿Te habló de mí?

—Sí. ¿Cómo has podido llegar hasta aquí?

—Quería llevarme a Caronte. Utilicé las estelas que le dejaste.

—¿Las estelas?

—Abrí el cofre. Lo siento —se disculpó rápidamente—. No deseaba fisgar, te lo juro, pero Res se lo había dejado en mi casa y las cosas se estaban complicando mucho en Noctia. Supe que el cofre te había llevado a Akiteria y pensé que podía haber algo que pudiera ayudarlo sin que... Lo siento.

—¿Te has sacrificado?

—No —se apresuró a responder—. No, las estelas se rompieron cuando él se puso tu anillo.

—Claro... —susurró Zarik, reparando en la imposibilidad de que ningún otro ritual o conjuro resistiera al anillo de Domarna.

Adrien fijó de nuevo su mirada en las aguas del río, que le devolvían un reflejo distorsionado de sí mismo aderezado con palabras que había otorgado a su mente, a sus propios miedos.

«Muerto», «sacrificio», «fin», «olvido», «idiota».

—¿Él lo sabe?

Las lágrimas ya le bañaban la cara cuando la voz de Zarik lo arrancó de aquella agonía.

—No. O al menos, no lo sabía cuando todo ocurrió.

—¿No se lo dijiste?

—Traté de que pensara que su sobrina era la Milenaria; de que todos lo pensaran. Así nadie le haría daño a Alea y yo podría... Él no hubiera permitido que lo hiciera... pero tenía que hacerlo.

Zarik apartó la mirada de Adrien y la fijó, de igual manera, en el curso del río. El muchacho se preguntó si acaso también a él las aguas le vomitarían aquella sucesión de insultos que abofeteaban por su crudeza y su realidad. Y ya ninguno de los dos dijo nada más.

O

Resryon cerró el enésimo volumen que los ánticos habían podido rescatar de la biblioteca y lo estampó contra la pared, furioso harto y desesperado. La inmensa mayoría de libros había sucumbido al fuego y no era que tuviera grandes esperanzas por encontrar algo útil allí, pero ver los pocos que habían resistido lo desolaba. Cuánta sabiduría ántica se habría perdido.

Las horas discurrían sin que tuviera ni la más remota idea de cómo acceder al Inframundo de otro modo que no fuera a través de una muerte que luego le impidiera regresar. ¿Acaso sería capaz de seguir a Adrien siendo un muerto? Así se lo habían solicitado con Ladasdir, pero en la naturaleza de la elfa no estaba la muerte y regresar había de ser posible para ella; tal vez no para él.

Fijó la mirada en la daga que descansaba sobre la mesa. La idea de que el muchacho estuviera solo y asustado le torturaba tanto que no dejaba de plantearse el llegar hasta allí de cualquier modo y convertir en algo secundario el hecho de volver o no.

La puerta de aquella angosta habitación se abrió, arrastrándose y Resryon giró la cabeza, arrodillado aún en el suelo. Anven y Elain asomaron a través de ella.

—¿Estás bien? —preguntó el último de ellos.

Resryon se limitó a negar con la cabeza.

—Quiero hablar contigo —le pidió Anven.

El brujo se puso en pie.

—¿Has descubierto algo? ¿Has dado con algo?

Anven avanzó unos pocos pasos y apoyó la cadera sobre una mesa pequeña que contenía una buena pila de libros.

—He estado pensando... En Necron hay un lugar al que llaman las Grutas de Silenta. Allí el tiempo discurre de un modo diferente y, aunque nunca tuve claro todo sobre ese sitio, Hasgrid decía que ahí se podía luchar contra los muertos. Ella lo veía como un entrenamiento y yo solo encontré monstruos, pero...

—¿Contra los muertos? —preguntó Resryon, mirando a Elain.

Este se encogió de hombros, dejando patente que no tenía ni la más remota idea de lo que estaba diciendo Anven; desde luego no era un lugar al que la hubiera acompañado durante su corta estancia en Necron, a pesar de que el nombre se le había tatuado en la memoria. Silenta. Pues era allí adonde aquellas chaladas que los habían recogido en barco, deseaban llevarlo como ofrenda a los dioses.

—Nunca vi uno durante mi estancia allí —aclaró Anven—. En el horizonte se alza una especie de magia o poder; lo llaman el Espejo y no puedes avanzar más allá. Allí solo pude enfrentarme a monstruos, pero Hasgrid decía que cuando Tanray invocó la Puerta de Logn, algo extraño ocurrió en las grutas, como si el estallido de ese lugar maldito abriéndose en el mundo mortal, hubiera salpicado a Silenta, dejando un pedazo de sí misma allí. Tal vez pudiéramos dar con la forma de que Adri atravesara el Espejo.

—Anven, no puedo invertir el tiempo que reclama otro viaje a Necron. Son varias jornadas sin poder convocar brujería en el trayecto; aun con la certeza de no encontrar ya la puerta de Logn, sería demasiado. Tengo el tiempo en contra porque la elfa tiene prisa y la magia milenaria se diluye en el Inframundo. En llegar hasta allí puedo invertir, con buena suerte y sin contratiempos, unas seis o siete jornadas. Tampoco puedo contactar con los hombres que envié y en todo caso ninguno de ellos puede hacer nada.

Elain se pasó la mano por la frente, resoplando.

—El... modo que sugirió la elfa... —respondió la bruja.

Los dos muchachos clavaron en ella la mirada. Anven le había hablado a Elain del viaje a Necron, pero no le había mencionado aquella otra opción. El brujo se acercó a Resryon, que escuchaba con interés.

—¿Es posible? —preguntó este, visiblemente interesado—. Estoy dispuesto a hacer lo que sea.

—¿De qué habláis? —preguntó Elain—. ¿A qué elfa os referís? No puede ser la amiga Tazzry, ¿no?

—Creo que es posible hacerlo —respondió Anven, ignorándolo—. Es posible que Adrien pudiera seguir el poder de Paxia.

—¿El poder de Paxia? —exclamó Elain, con el ceño fruncido—. ¿La vara?

—¿Y cómo puedo llegar hasta allí? —quiso saber Resryon—. ¿Cómo llego al Inframundo?

—¿Estás chalado? —se quejó Elain de nuevo—. Es Adrien quien tiene que venir aquí, no tú ir allí, ¿no?

—Cuando estuve en el templo de los Secretos —empezó a explicar Anven—, algo me habló de los Acólitos.

—¿Algo? —intervino Elain—. ¿Qué?

—No lo sé —respondió ella, nerviosa.

—¿Qué son los Acólitos? —quiso saber Resryon.

—He estado indagando. Eran una especie de sacerdotes y sacerdotisas que acompañaban a los muertos hasta la barca de Caronte, hacia el Érebo, el primer pasaje del Inframundo, según la mitología ántica. Solo podían estar doce minutos allí.

Elain dio media vuelta, negando con la cabeza.

—El Érebo corresponde a esa parte del mundo de los muertos a la que los Acólitos podían acceder mediante magia negra. Podría... enviarte hasta allí, como uno de ellos.

—Resryon no es un Acólito —intervino Elain—. Y eso son solo leyendas. Tú lo has dicho, mitología.

—¿En serio, Elain? ¿Res no es un Acólito? Evidentemente, no puedo convertirte en uno —le explicó a Resryon—, pero lo que les permitía la entrada era el poder necromántico, que existe. Puedo dotarte de él; te permitirá cruzar el umbral aun vivo, pero no te aseguro que una vez dentro, no se percaten de lo que eres y vayan a por ti.

—Descuida, solo necesito que me metas. Allí dentro sabré cuidarme.

—Res, por nada del mundo deberás cruzar el río Aqueronte, ningún río, a decir verdad. Nada que pueda considerarse una frontera porque no habría marcha atrás. Y no podrás regresar del mismo modo, sino que...

—No puedo creer que estés diciendo todo eso —escupió Elain, entre atónito y furioso—. ¿Pretendes mandarlo al mundo de los muertos? Hablas de su geografía como si tuvieras alguna certeza. Si es tan sencillo ir, ¿por qué no lo hace más gente?

—No recuerdo haber dicho que sea sencillo, Elain, tranquilízate —espetó Anven. Todo aquel asunto ya la tenía lo suficientemente nerviosa como para que su amigo contribuyera a aumentar su desazón—. De hecho no tengo ninguna certeza de que vaya a salir bien, pero es lo único que he encontrado y...

—Has dicho que esos tipos solo podían estar doce minutos —observó Elain— y si no fuera...

—El Uilmel te serviría para encontrarlo —habló Anven, interrumpiendo a Elain—. Después, el poder de Paxia que tú llevarías hasta allí, le mostraría el camino. Él podría seguirlo y, si ambos deseáis poder volver a reuniros, cuando él lo haya hecho, podrás seguirlo tú. Al mundo de los muertos se va solo y de él se vuelve solo. Solo así podrás abandonarlo.

—¿Cómo cojones sabes todo eso? —intervino Elain.

Anven permaneció pensativa durante unos segundos.

—No lo sé... —susurró.

Y no mentía. No tenía ni la más remota idea de dónde había aprendido todo aquello, simplemente estaba segura de que lo sabía. El rostro sereno de Hasgrid regresó a su mente y estuvo convencida de deberle mucho más de lo que había creído.

—No puedes hacerlo —insistió Elain, dirigiéndose a Resryon esta vez—. No puedes agarrarte a algo tan loco  e inconsistente. Ir al mundo de los muertos a través de...

Resryon sujetó la daga que había dejado sobre la mesa y se la entregó a Elain por la empuñadura.

—Envíame tú por el camino seguro, entonces.

Elain lo miró durante unos segundos, en silencio.

—¿Me estás pidiendo que te mate? —preguntó después.

—De una forma u otra voy a ir, Elain. Y si no te convence una, tal vez lo haga otra —espetó, furioso—. Esta es más segura, ¿no? ¿Quieres putas certezas?

—¡Quiero que pienses con la jodida cabeza! Te estás lanzando a una propuesta que te ha hecho la malnacida que hace dos días encerró a Átraro y la devastó! ¡Piensa con un poco de frialdad, joder!

—¡No puedo pensar con frialdad, Elain! ¡Estoy hablando de la persona a la que amo! ¡No puedo pensar con frialdad!

Elain lo miró al verlo de aquella guisa; furioso, alterado, al límite.

—¿Qué hay de la vara? —preguntó Resryon, mirando de nuevo a Anven.

—Durante siglos, la Vara de Paxia ha sumado el poder al que las emperatrices y los emperadores renunciaban  durante su gobierno. Ciertamente, es una fuente de magia descomunal. Tanray Vakko fue la primera en hacerlo por mano de Listhy, su hija creó la vara.

—¿Será un poder suficiente? —quiso saber Resryon.

—Resultará... si Alea y tú unís vuestro poder a la Vara.

—Anven...

Resryon chascó la lengua mirando a Elain y volvió a centrar su atención en Anven.

—Puedo... —continuó ella—, soy capaz de leer el poder de cada brujo, vampiro o... de cualquier criatura. El que guardas dentro de ti es enorme, Res y lo atribuyo al hecho de que resguardases atávica durante un tiempo. El poder se apagó en ti, pero las reminiscencias de la magia prohibida perviven en tu interior. Y Alea... la crió Atalanta, una bruja ancestral que la hizo mucho más poderosa que cualquier bruja común. Si Alea y tú desatarais vuestra magia, seríais  imparables. El problema es que deberíais renunciar a ella para capturarla en la Vara de Paxia.

—¿Podría contar con más tiempo del que estipuló Tazzry?

—No lo creo. Si lo que la elfa dijo es cierto y el poder milenario se consume allí, deberíais salir antes de que lo haga porque si llega a pasar, Adrien no podrá regresar y tú no podrás seguirlo. He barajado la posibilidad de que el Uilmel se rompa allí; también es algo que responde a la magia y si esta no existe en ese sitio... os perderíais.

—¿Qué quieres decir con que nos perderíamos?

—El Inframundo es un lugar enorme, según me contaba Hasgrid y no todos han de ir al mismo sitio. El Uilmel tiene como fin reunir amantes en otra vida y así ocurrirá mientras permanezca prendido; si se apagase, cada uno seguiría su propio destino, que no es el mismo en vuestro caso; él está muerto, es un Milenario. Tú no.

—Es una puta locura, Resryon —intervino Elain—. Y no tenemos un horizonte nada halagüeño al otro lado del muro. Hay un concilio convocado para mañana en Kaulas. Pretenden declararles la guerra a los elfos y no sé qué esperan ellos exactamente, pero tampoco creo que sea nada que debamos festejar. Dijiste que querían arrasar Luzaria y sea lo que sea lo que vaya a pasar será un puto desastre.

—Lo que vaya a pasar no cambiará porque yo esté aquí, Elain. 

—¿Cómo? ¿En serio? ¿Cuántas cosas ha cambiado el hecho de que estuvieras ahí?

Resryon se apartó, pasándose la mano por la cara.

—Los elfos aseguraron no mover ficha ni contra Átraro ni contra Luzaria en el plazo que me dieron para traer a Adrien con su reina. Y les creo porque la necesitan. El problema somos nosotros.

—En todo caso, hay un problema —confirmó Elain.

—No si me llevo el anillo de Zarik.

—No puedes hacerlo.

—Nuestro mayor seguro ahora mismos son los necronianos. Si dejan de serlo, Átraro no se atreverá a lanzar una ofensiva contra los antiguos.

—Nos dejarás desnudos y desarmados, Resryon. Aunque el anillo se quede aquí, solo obedecen ante ti.

—Los elfos cumplirán su palabra.

—¿Cómo puedes creer eso? —bramó Elain.

—Nunca tuvieron nada contra nosotros, Tazzry tiene razón. Convivieron durante años junto a Átraro sin necesidad del muro y jamás se entrometieron. Si desataron la guerra fue porque se comprometieron con lo que Luzaria les pidió. Por el momento, al menos, el problema no serán ellos.

—Por primera vez en tu vida, piensas en una guerra y no lo haces con lógica, sino con esperanza. ¿Qué pasa si te comes el plazo que la elfa te dio y no lo consigues? Déjame adivinar: si eso ocurre, te importará una mierda todo, ¿no? Puede que ni siquiera desees volver y te quedarás en el Inframundo solo porque no estarás con él. ¿Has oído a Anven? Allí se va solo. Os perderéis y además habrás hecho que todo el poder de tu dinastía se esfume para nada, años y más años de renuncia de tus ancestros. Perderás tu poder y te dará igual porque te quedarás allí, llorándole. Pero Alea estará aquí y no será nada remotamente parecido a una bruja sin su poder. Será el fin de la dinastía. Nadie en Ántico la aceptará como Kaisar si es incapaz de convocar el más mínimo hechizo. Estará expuesta a indefensa. El gran legado de Resryon Vakko será dejar a una niña sola y expuesta. Si para entonces, los elfos se nos echan encima, nos habrás vendido.

—No —murmuró Res, tratando de sostener sobre su alma el mazazo de cada palabra que había emergido de los labios de Elain—. Si el plazo expira... mi deseo es volver... volver a como dé lugar y luchar por Ántico. Por Átraro. Por Alea, por ti, por todos.

—¿Cómo? ¿Con qué lucharías? No podrás volver y tú tampoco serás capaz de nada, nadie reconocerá tu mando al frente de la Leggio.

—Siempre me bastó la espada, Elain. No necesito rangos ni jerarquías.

Su amigo lo miró porque las palabras en boca de Resryon salían de un modo diferente; no era una resolución firme, sino una petición, una súplica para que aceptase aquella locura con tanto que perder. Resryon no había necesitado nunca el beneplácito de nadie para tomar decisiones difíciles. Pero estaba agotado y destrozado.

—Res...

—Si tuviera que renunciar para siempre al mando de las legiones lo haría y lucharía bajo tus órdenes como un soldado más. Si no lo consigo, no me rendiré. Pero no me niegues la única posibilidad que me queda de pelear por él, Elain. Murió confiando en que lo salvaría. No le puedo fallar.

—Joder, Res... Perdiste  a toda tu familia y lo aceptaste. Sé que es duro, durísimo. Estuve ahí. Pero ¿por qué con él no?

—Porque con él tengo una opción, por ínfima que sea. Si la hubiera tenido con mi padre, con mis hermanas, con Kurt... lo hubiera dado todo por intentarlo, Elain, me conoces, sabes que soy sincero. Habría consumido la más mínima oportunidad de traerlos, pero no pude. Ahora sí y si no hago algo, no me lo perdonaré en la vida. Necesito que lo entiendas, pero si no lo haces, lo llevaré a cabo de todos modos.

Elain guardó un largo silencio antes de hablar:

—Si nos quitas a Necron nos estarás sentenciando. No importa lo que hagas después.

El brujo dio media vuelta y desapareció de allí, dejando solos a Anven y Resryon. La chica avanzó unos pocos pasos y lo abrazó con fuerza.

—Di que tú me entiendes, por favor.

—Claro que te entiendo. Y él también —añadió apartándose. Anven le enjugó las lágrimas a Resryon y le apartó el pelo hacia atrás—. Supongo que a veces uno se enfada más consigo mismo por entender cosas que no desearía. Elain me ha enseñado algo de eso. También lo entiendo a él.

—¿Crees que resultaría suficiente sin el poder de Alea? No puedo hacerle eso, no puedo ser tan egoísta.

—Hablamos de un poder considerable. Tal vez resulte suficiente sin él, pero con la magia de tu sobrina, nos aseguraríamos una guía suficiente.

Un carraspeo atrajo la atención de los dos y la pequeña bruja asomó tras los muros.

—Lo he oído todo —confesó—. Y quiero ayudar.

10 El poder de Paxia

C aminaba descalza a través de la colina y la suave brisa nocturna le mecía el cabello ondulado a la altura de los hombros. Las de su raza, habitualmente, lo habían llevado largo, recogido siempre en hermosos peinados con pasadores de oro y horquillas con engarces, pero Ladasdir era diferente. Siempre lo había sido y solía pensar que en la guerra en la que se había metido, el cabello largo era poco práctico.

El río descendía caudaloso en aquel punto de los límites de Luzaria y en la suave noche, las estrellas titilaban; profundas luces del vasto universo, testigo de tantas y tantas cosas. Allí, Laubrok y ella se habían besado por primera vez.

Cayó de rodillas sobre la tierra removida y colocó un ramo de flores en el lugar mientras su corazón batallaba por no romperse de nuevo.

Las estelas se habían quebrado y el alma de Laubrok y la suya propia habían dejado de estar supeditadas, después de casi trescientos años. Eso la había devuelto a la vida, tal y como le había ocurrido al resto de su especie.

—Han vuelto a separarnos —murmuró, acariciando con la mano la fina tierra—, pero he dado inicio a nuestra venganza, mi amor.

Trasladar el cuerpo de Laubrok hasta las afueras de Luzaria no le había costado una vez que había recuperado todos sus dones y, aunque hubiera preferido regresar a la ciudad subterránea que conservara en su honor, sabía que era imposible, pues se había derrumbado definitivamente. Tampoco le hubiera costado alzarla de nuevo desde sus cimientos, pero Ladasdir estaba segura de que cada paso allí solo la atravesaría como un puñal de recuerdos perdidos para siempre porque ahora él sí estaba muerto y no había forma de recuperarlo. Tampoco ella permitiría que Vakko recuperase a su gran amor, pues había sido él quien había terminado por arrebatárselo. La dinastía marcada, la dinastía podrida. Laubrok siempre se lo había dicho, aunque el brujo había tratado de hacer lo imposible por vivir alejado del conflicto y de las eternas guerras de aquella estirpe sanguinaria. Pero no lo habían dejado.

Una certera flecha disparada desde el arco de Ladasdir, había acabado con la vida de su amante, pero Vakko estaba dispuesto a descender hasta los mismísimos infiernos para recuperarlo y ella no se lo permitiría. Acababa de jurárselo a Laubrok y si estaba condenada a la vida eterna, no la dedicaría a otra causa más que a obtener venganza de todos aquellos que les habían hecho daño.

Había oído cada palabra cruzada entre Resryon Vakko y Tazzry. Aquella vieja loca que se había erigido en líder de los elfos antiguos deseaba regresar a Íonthass, pero las tierras sagradas de la Íon, su dinastía, no volverían a abrirse para ellos mientras ella viviera y ahora, se temía, esa vida se prolongaría para siempre. Durante siglos, su dinastía había velado por una batalla de instancias superiores: los dioses de la luz y los de la oscuridad. Pero Tazzry había dado inicio a esa guerra antes de lo esperado y ahora temía que la oscuridad respondiera con igual crudeza. Por eso deseaba marcharse; temía al Imperio de la Noche, pero Ladasdir jugaría sus cartas ante cada movimiento de unos y otros.

Giró la cabeza, alertada por un crujido que en aquella noche profunda resonó como el eco de un trueno, y en pocos segundos se vio sorprendida por multitud de elfos que se lanzaron a su persecución. Ni siquiera tuvo tiempo de despedirse de Laubrok y arrancó una carrera alocada en la que los pies casi ni le tocaban el suelo. Sorteó los hechizos que lanzaron sobre ella respondiendo con magia contraria y su figura se esfumó en la noche liberando esquirlas de plata.

La magia élfica se rompió al cruzar el Muro de Caronte, pues el peso de la magia oscura, la distorsionaba y le hacía perder el control. Aún percibió la presencia de los antiguos a sus espaldas, pero no atravesarían el Muro. Átraro siempre les había generado las peores sensaciones. Tal y como la propia Tazzry le había manifestado a Resryon, nunca habían alzado el muro hasta que el barquero amenazase con cruzarlo, mediante el pacto establecido por la propia Ladasdir y Caronte, aunque, desde luego, no había sido por falta de ganas.

La Luzaria antigua siempre había repudiado a Átraro, igual que lo hacía ahora la nueva Luzaria. Las guerras habían diezmado al Imperio de la Noche y a los elfos de Íon nunca les había interesado el conflicto; no ese. Pero también ella había roto aquel extraño equilibrio, había arrastrado a su gente a la lucha contra la Vakko, aunque la más cruenta de las guerras la había acabado desatando Tazzry contra Átraro y esta última no olvidaría tan fácilmente. Íon siempre había vivido con el ojo puesto allí, inmóvil, vigilante. Pero los acontecimientos se habían precipitado y los elfos temían. Era una amenaza latente y allí dentro no la buscarían jamás. O eso quería pensar.

O

Eugenne entró en la habitación de June después de que la joven ignorase los golpes en la puerta, llamando. La ventana estaba abierta y la fina cortina se sacudía mecida por la brisa. El vampiro miró a un lado y a otro mientras avanzaba, despacio, hasta la ventana. No vio nada distinto en la noche perpetua y se apoyó en el alféizar, tensando la mandíbula. Una parte de sí mismo le pedía seguir respetando el espacio que June reclamaba sin palabras; probablemente hubiera ido a dar un paseo por los bosques colindantes para tratar de ordenar ideas. Otra parte lo alertaba sobre la necesidad de buscarla y actuar tratando de evitar, tal vez, esa ordenación de ideas que la llevase a conclusiones de las que pudieran arrepentirse si no era ya demasiado tarde.

O

Adrien permanecía tumbado en el suelo con la vista clavada en el cielo más extraño que había visto en su vida. Los dedos entreabiertos de su mano circundaban la herida que no se atrevía a tocar y cuyo dolor no lograba comprender. La repentina llegada de Zarik lo sobresaltó y dio un respingo aunque no se movió. El domarnés se recogió el cabello y empezó a preparar un emplaste mientras Adrien se incorporaba ligeramente, apoyándose sobre sus codos.

—¿Qué es eso? —quiso saber.

—Aquí hay que ponerle nombre a prácticamente todo —le explicó, dedicándole una sonrisa—. Llámalo como prefieras, pero te ayudará con la herida.

—¿Por qué sigue doliendo y sangrando? ¿No se supone que con la muerte se acaba todo?

—No estamos exactamente en lo que podríamos llamar muerte o al menos no en un destino definitivo. Para eso deberíamos cruzar una de las puertas del destino. Pero tú eres un Milenario y posees la capacidad de permanecer en este lugar que se conoce como el Érebo.

—¿Y tú? ¿Por qué estás aquí? ¿Acaso también eres...?

—No. —Zarik volvió a sonreír y le mostró sus dedos índice y corazón impregnados de aquella pasta verdosa que había elaborado. Adrien no dijo nada mientras el domarnés aplicaba aquel mejunje sobre la herida, generándole un pequeño escozor al muchacho, perfectamente soportable—. Yo no soy ningún Milenario. Ojalá lo hubiera sido.

—¿Entonces por qué estás tú aquí? ¿Tiene algo que ver... con Res y todo lo que hiciste por él?

Zarik lo miró mientras colocaba sobre su abdomen una hoja de gran tamaño con la que taponaría la herida.

—No hice nada que no le debiera. Pero sí, tiene algo que ver. —Adrien lo miró, esperando a que le aclarase algo más—. Los Secretos de la Vakko. Solo había de conocerlos el heredero de la familia imperial destinado a acceder al trono en el momento en el que su antecesor muriera. Pero yo los conocí y, ligado a la maldición, de alguna manera, estaba el castigo para quienes llegasen a saberlos sin ser destinatarios.

—¿Estás... maldito de alguna manera por haber conocido los Secretos?

Zarik asintió y se apartó, despacio, habiendo concluido la cura.

—Gracias.

—De nada.

—¿Quién te los reveló aquí?

Zarik negó con la cabeza.

—No lo sé. ¿Y qué había de importar? Una voz... o más de una. Emperatrices, seguramente. Hubo muchas, no sé quién fue. Ya habían muerto.

Adrien guardó silencio, tratando de entender todo aquello.

—Cuando... Antes de que llegases tú y me salvases... había alguien más aquí.

—Hay más personas aquí.

—Liatli Hassul. ¿Por qué está ella en este sitio?

Zarik había permanecido agachado mientras curaba a Adrien y, tras la pregunta de este, tomó asiento sobre la tierra negra de aquel lugar. Con los brazos apoyados sobre sus rodillas tomó aire y empezó a hablar.

—Cuando accedí a los Secretos me condené a Akiteria. Era el único sitio en el que mi madre no me encontraría. Pero en esa amistad interesada que trazó con Liatli, no dejó nunca de hurgar en su mente. La emperatriz —añadió con un timbre irónico en su voz— se protegía al principio, pero acabó relajándose por completo y bajando la guardia. Mi madre supo de la existencia de los Secretos de la Vakko, pero no tenía ni idea de qué eran, porque la propia Liatli no lo sabía, así que su alteza real, la reina Lánarkel, elaboró un complejo hechizo que haría que cuando Liatli muriese, cosa que mi madre intentaría que ocurriera por todos los medios, le revelara a ella esa información. Habría de acceder a la misma en el mundo de los muertos, pues de lo contrario, no podría avanzar y vagaría para siempre en las planicies del Érebo, como cualquier otro condenado. Pero conocer esos Secretos no era tan fácil.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Liatli me lo contó.

—¿También conoce los Secretos?

—No. De saberlos, habría proseguido con su camino, pero mi madre la condenó a averiguarlos y si no lo hace este será su sino. Y aquí nadie se los revelará.

—Nadie... ¿quién más hay? Has dicho que había más personas, ¿además de Liatli y tú?

—Ascya Vakko.

—¡¿Qué?!

De nuevo y como solía ocurrirle en vida, la capacidad de respirar voló muy lejos de allí. Ahora ya no la necesitaba y podría prescindir de ella en su totalidad, más allá de un período de tiempo determinado, pero había hecho de los actos banales un anclaje para no perderse a sí mismo, algo de lo que, sin embargo, no pudo seguir haciendo uso.

—¿Por qué está ella aquí? Ella sí era destinataria de esos Secretos, ¿no?

—No tengo ni la más remota idea de por qué está aquí.

Adrien se llevó las manos a la cara y resopló mientras Zarik lo miraba con suma atención.

—Res se moriría si lo supiera... —musitó el lúzaro—. Su hermana, condenada aquí y... tú.

—Esperas poder volver, ¿no?

—No lo sé.

Era consciente de la dificultad en toda aquella situación, la desesperación lo había golpeado con fuerza desde su llegada al Inframundo y después de embestir con su propia determinación sin pararse demasiado a valorar posibles contras, empezaba a ser consciente de la realidad. Tal vez Resryon no asociase el Uilmel a una posibilidad palpable de llevarlo a su lado; tal vez, ni siquiera lo fuese.  Y esa era la primera vez que lo admitía y lo aceptaba en su fuero interno.

—Te llevará de vuelta.

La voz de Zarik lo arrancó de su pena y Adrien lo miró.

—Si existe una mínima oportunidad de poder hacerlo, lo hará.

Zarik se puso en pie y se alejó, dejándolo solo con sus oscuros pensamientos en los que, de pronto, prendía una tenue luz.

O

Los pasos de June eran firmes y seguros. Había de admitir que cada vez se arrepentía menos de haber alcanzado aquella condición que parecía impregnar su piel de una capa impermeable en la que las penas y el dolor resbalaban. En condiciones normales, la muerte de su madre y de su hermano la habrían destrozado. Ver aquello en lo que se había convertido su padre y vivir en la incertidumbre de perder a Elain. Ni siquiera sus sentimientos hacia Eugenne podían concederle tregua alguna, pues ignoraba si eran tan reales en aquella vida como habían podido serlo en otra.

Continuó andando con seguridad entre el fango que dificultaba el avance y llegó hasta la entrada subterránea de Kaulas, adonde accedió sin la menor vacilación. Atrás quedaron los angostos pasillos de irregulares paredes. El olor a humedad la abrazó como un dudoso anfitrión dándole la bienvenida a un lugar que le despertaba recuerdos contradictorios.

Cuando llegó a su destino, varios vampiros se voltearon mirándola. Hubo murmullos y la gran mayoría se acercó. Ninguno de ellos la miraba con amabilidad, pero supuso que algo debían de captar, pues ninguno se atrevió a acercarse más de la cuenta ni a pronunciar una sola palabra dirigida a ella.

Torgan llegó pocos segundos después, abriéndose paso entre su gente. El vampiro, que había tomado el mando a la muerte de Zessa, la escrutó de arriba a abajo y June no supo si lo hacía con asco, con admiración o con temor, tal era la inexpresividad de su rostro.

—¿La amante de Eugenne d'Arsak? —escupió sin más.

—La reina de Kaulas —respondió ella.

Aquellas palabras sí lograron abrirle una sonrisa franca al vampiro, que pronto derivó en una risa y en unas carcajadas que buscaron ser refrendadas por los demás. Algunos rieron con él, pero otros, la mayoría, siguieron mudos, incapaces de apartar la mirada de June.

—Soy la heredera de Zessa Velzur —escupió la joven—. Yo la maté, yo he recibido sus dones y yo reclamo el reino que me he ganado por derecho propio.

De nuevo las palabras de June conseguían un efecto en los vampiros. Esta vez cortaron en seco las risas.

—¿Reina de Kaulas? —espetó Torgan, cambiando el peso de su cuerpo—. ¿Los dones de la Primigenia? Dile a tu amante que cuide lo que sirve en tu copa.

June dio un paso al frente, decidida a no prolongar aquello más de lo necesario. Su  mano se cerró en torno al cuello de Torgan y apretó con fuerza. El vampiro no se movió, como si aceptase el desafío, pero pronto reparó en que la visita de June, sus palabras, eran mucho más que una mera amenaza vacía. Una líneas zigzagueantes envolvieron la mano de la joven, clavándose en el cuello de Torgan, haciéndolo humear. La sujetó del brazo y trató de deshacerse de él, golpeándolo con fuerza sin que eso alterase a June lo más mínimo. Lágrimas de sangre emergieron de los ojos de Torgan, descendiendo a través de sus pálidas mejillas mientras algo parecido a un grito abandonaba su garganta.

June lo soltó y el vampiro cayó desplomado al suelo. Los dedos de la joven se habían quedado marcados en el cuello de Toran, un rastro negruzco que humeaba y en poco tiempo, el cadáver se convirtió en un charco de sangre.

Los demás la miraron sin moverse, envueltos en sensaciones de miedo, sorpresa y algunos, los menos, una neutralidad que generaba mil dudas, pero no en June.

El grueso de vampiros que se había reunido allí se abrieron, invitándola a desfilar hasta el trono que había sustituido al auténtico después de que Resryon Vakko doblegase aquella terra y se lo llevase para hacerlo arder, más adelante, con el fin de la maldición de Caronte.

June caminó entre ellos y sus pasos dejaron los rastros de la sangre que había pisado. Al llegar a la silla de madera se dejó caer sobre ella y se llevó las manos a la cara. Empezaba a pensar que algo dentro de ella actuaba por su cuenta y riesgo. Las palabras de Eugenne martilleaban en su cabeza y desde que partiera de Estyria con rumbo a Kaulas habían modificado mucho el efecto que causaban en ella. Podía pasar su vida llorando y lamentándose por las desgracias que la consumían, por las ausencias que hacían más grande el espacio a su alrededor. Podía pasar su existencia luchando contra sus propios sentimientos, dirimiendo cuáles eran reales y cuáles, una reminiscencia de otra vida. O podría dejar todo atrás y empezar desde cero. Nunca más sería la humana que partió de Luzaria para llevar a cabo la Conmuta y saciar su curiosidad hacia el mundo noctis. Nunca más sería esa chica. ¿Por qué no dar inicio a una nueva era en el trono de un reino que se había ganado a pulso? ¿Por qué no olvidarlo todo así?

O

Resryon llevaba un tiempo impreciso, pero largo frente a las tumbas de sus padres y sus hermanas. Regias losas negras con sus nombres grabados en oro, las más cuidadas de un salón enorme cuya pared sur se había derrumbado sin llegar a afectar una sola de esas tumbas. Era fascinante y a la vez, sobrecogedor, pensó, contemplando el enorme fragmento de cielo acristalado —y quebrado en gran parte—  que cubría aquel lugar como una cúpula; no en vano, aquel era el nombre de aquel sitio donde descansaban todos sus antepasados. Un silencio sepulcral al abrazo de las estrellas.

Los brujos de Ántico pensaban que en la muerte, las almas trascendían sobre el mundo físico, como cruzando algún tipo de techo o cúpula y aquella enorme sala venía a representarla. La Vara de Paxia descansaba en el centro de una porción de suelo circular, levitando y desprendiendo un suave resplandor violáceo. Nunca hubiera pensado que la protección de aquel instrumento fuera más allá de la muerte, pero parecía evidente que sí, pues La Cúpula era uno de los pocos emplazamientos que había resistido el golpe; como si los lugares sacros del Áleon se hubieran rebelado contra el desastre.

Resryon se apartó la mano de los ojos y avanzó un paso, colocándolas sobre el túmulo de su padre. Se arrodilló ante él y extendió el brazo hasta que su otra mano, acarició la losa más envejecida de su madre.

—¿Lo entenderíais? —murmuró—. Siempre decías que buscara un motivo para seguir luchando, uno para alzarme. Si no lo traigo de vuelta, empezaré a quedarme sin ellos, padre. Necesito pensar que lo entenderíais —añadió, paseando la mano sobre la fría roca de Nessalya, su madre—, que me apoyaríais, aunque fueseis los únicos. Hacer esto me arrancará para siempre del gobierno, de la Leggio, de Ántico. De hecho... no sé qué pensaríais si pudierais ver qué queda del mundo que dejasteis.

Se dejó caer en el suelo y permaneció sentado y en silencio durante unos segundos, pensando. Después, continuó hablando.

—Hubiera deseado dejar a tu hija en su trono, hermana —le confesó a Ascya. Su regia tumba se ubicaba la izquierda de la de su padre, mientras que la de Ottana, cuyo cuerpo había podido traer desde Imblion, lo hacía a la derecha de su madre—. Pero no he sido capaz. Me atrevo a decir que se ha terminado la Vakko. Si llevo a cabo lo que tengo en mente, Alea no podrá volver a sentarse en el trono. Pero puede perderse un imperio, ¿no?

Giró la cabeza al escuchar unos pasos a su espalda y en pocos segundo tuvo a Alea allí, abrazándose a él.

—Hola, mi niña.

La besó en la mejilla y la niña lo miró, sonriendo.

—¿Estás llorando otra vez?

—No. Solo hablaba con los abuelos y con tu mamá, con la tía Otty.

La pequeña contempló las tumbas sin inmutarse.

—¿Te han respondido ya?

—No. No sé si lo hagan.

—Sí que lo hacen.

Alea se apartó con suavidad y se encaramó a la lápida de su madre. Resryon se puso en pie, impresionado por la actitud serena de la pequeña en un lugar como aquel.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó.

Alea se recostó boca abajo y cerró los ojos.

—Vengo muchas veces a hablar con mi madre. Atalanta decía que en el silencio profundo siempre se revelaban grandes verdades, sonidos que no podríamos escuchar en ninguna otra condición ni de ningún otro modo.

—¿Vienes aquí a menudo?

—Todos los días desde mi regreso a Ántico —susurró la pequeña, con los ojos todavía cerrados—. Madre dice que está orgullosa de nosotros.

Alea alzó la cabeza mirando a su tío y Resryon no podía desear más que aquello fuera verdad y no solo la ilusión de una niña ante la tumba silenciosa de su  madre. Alea se había criado con una bruja ancestral y no debía ignorarlo. Anven le había dicho que su poder era mucho mayor que el de cualquier otro ántico. ¿Por qué no había de confiar en la voz que pudiera oír en aquel silencio profundo? Él mismo habría de ser capaz, pues la atávica también había influido en su poder, pero había llegado a sentirse tan vacío e indigno que no era capaz de escuchar allí sino sus propios reproches hacia sí mismo.

—¿Qué dice tu madre sobre la posibilidad de que pierdas tu poder? —se sorprendió preguntándole.

Ni siquiera podía tener la total certeza de que la niña oyera, de algún modo, la voz de su madre, pero el crío que alguna vez había sido, encogido en lo más hondo de su corazón, también necesitaba oírla y conocer realmente su opinión.

—Dice que hay dones más grandes que la magia —murmuró la niña, después de pegar la oreja a la lápida—. Dones que nadie puede arrebatarnos: la confianza en nosotros mismos, la determinación, el valor, el honor y el amor sobre las circunstancias.

—¿Eso dice Ascya? —preguntó Resryon, asombrado.

Las lágrimas volvían a recorrerle las mejillas en senderos ya acostumbrados y no se escondió.

Alea asintió con vehemencia.

—Y que nos quiere.

Resryon contempló desde allí la Vara de Paxia y, después de darle un beso en la cabeza a Alea, se movió entre las tumbas que conformaban aquel laberinto,  todas ellas en contacto con el suelo. El viento de la noche le sacudió el cabello y en pocos segundos hubo llegado frente a aquel instrumento ancestral, ubicado ante a la tumba de Daxta Vakko, la emperatriz que había dado inicio a aquel apellido y a aquella dinastía. La de Tanray Vakko yacía al otro lado del pedestal blanco en el que levitaba la Vara de Paxia, y, junto a la de Daxta, era una de las tumbas más viejas de todas, dueñas, ambas, de un orgullo diferente. Resryon fue consciente, entonces, de que nunca había estado ante aquellas lápidas antes y es que aquel era un lugar que no solía visitar con asiduidad, tal vez por recordarle de forma demasiado vívida y real lo que podía sucederle a cada paso. La muerte con toda su crudeza lo arrancaba de la falsa protección de su propia leyenda.

A la derecha de Tanray, había otro túmulo igual de desgastado y leyó el nombre de Listhy Vakko. No le sorprendió que, a pesar de que la hija de la emperatriz había tratado de matar a su madre con apenas quince años, estas dos descansasen juntas, pues los principios de la Vakko lo exigían así en favor de la Vara de Paxia, que había de conglomerar el poder al que todos sus miembros gobernantes habían renunciado; una forma de unión más allá de la vida que incluía a descendencia y consortes.

 Paseó la vista sobre las siguientes tumbas a la izquierda de la emperatriz marcada, como la historia la había bautizado: Nessalya, Draydas, Raoun, Axneon. Resultaba curiosa aquella rama de su linaje.

Igual que Doroyan había insistido en que sus hijos conocieran todas las lenguas del imperio, también había puesto mucho ahínco en la historia, el suficiente para que Resryon conociera, al menos, las ramas más importantes de la dinastía: no había rastro alguno de la tumba de Tine Hassul y a la derecha de la losa de Listhy, podía leerse un nombre que no le decía absolutamente nada: Drasean Senathair. Por lo que sabía, solo los consortes de emperatrices y emperadores podían ser sepultados en La Cúpula, pero a Listhy Vakko no se le había conocido marido alguno pese a que aquel desconocido descansaba, nada menos, que al lado de la que fuera emperatriz.

—Menuda te debemos... —susurró, devolviendo su atención a la losa de Tanray.

Volteó la cabeza y encontró a Alea en el mismo sitio en le que la había dejado, sonriendo. Resryon le devolvió un gesto parecido y tomó la Vara entre sus manos. Después, barrió con la vista la sala y sin lograr hilvanar una sola palabra, le dio las gracias a todos, pues de todos iba a tomar aquello que necesitaba y, dando inicio con Daxta Vakko y siguiendo por Tanray hasta Alea, su dinastía había de devolverle un motivo para seguir.

11 Planes de venganza

A drien se levantó como un resorte y se llevó la mano a la herida de forma automática. La pasta que Zarik le había aplicado se había secado y pudo apartársela convertida en apenas un polvillo bajo el cual la herida estaba perfectamente cerrada. Se movió, resoplando y se arrodilló en el suelo oscuro y duro. Le dolía hasta el alma y ya había dejado de preguntarse qué sentido tenía que siguiera doliendo allí.

Giró la cabeza con la llegada de Zarik, que clavó su espada en el suelo y se agachó, aparentemente cansado y sucio, con algunas heridas que antes no había visto en él, en su rostro y brazos.

—Hay que moverse —dijo el domarnés, sin mirarlo.

—¿Moverse?

—Los engendros empezarán a venir pronto. En este lugar es aconsejable no pasar demasiado tiempo en el mismo sitio porque eso los despista.

—Engendros... —repitió Adrien—. ¿Como la cosa que me atacó?

Zarik le echó un rápido vistazo mientras seguía apretando el nudo de un fardo.

—Sí, como la cosa que te atacó. ¿Qué nociones tienes con la espada? —preguntó mientras se incorporaba.

Le tendió la mano y Adrien la aceptó tras una leve vacilación, provocada por el cansancio y el desconcierto.

—Estuve un mes entrenando con la Praes y apenas unas pocas semanas con la Aurora.

—¿Con la Praes?

—Sí, antes de que Res recuperase el trono.

Detectó un brillo emocionado en los ojos de Zarik, que sonrió. Le había contado las cosas sin detallar demasiado porque la cabeza le bailaba en un sinfín de ideas contradictorias que le impedían hasta tejer una conversación normal, pero suponía que era lo menos que Zarik merecía. El domarnés había hecho mucho por Resryon y empezaba a estar haciendo mucho por él.

—Aún no puedo creer que recuperase el trono con la Praes. La Praes —repitió, negando con la cabeza mientras reía.

Caminaban con paso decidido a través de la negra planicie y Adrien solicitó, en silencio, que le entregara uno de los fardos con los que cargaba. Zarik accedió y avanzaron durante un trecho en silencio. A Adrien aún le costaba saber cómo tratar al domarnés. No tenía nada en contra de él, no podía tenerlo, pero estar frente a Zarik era como encontrarse con el protagonista de un cuento o leyenda al que nunca hubiera creído conocer. Había oído mil cosas sobre él, muchos le habían hablado sobre su persona y ahora estaban juntos. Otra de esas bromas retorcidas de un destino que empezaba a ensañarse con él. Las dos personas que habían amado a Resryon, correspondidas ambas, además. A pesar de todo eso, charlar sobre las características del brujo que los había enamorado no le parecía la mejor opción.

—¿Cómo puedes romper la maldición que te ata a este sitio? —preguntó Adrien—. Es decir, no creo que tu meta sea estar aquí para siempre, ¿no?

—Mi meta... No estoy seguro de que en este sitio pueda tenerse de eso.

Zarik sonrió mientras continuaba caminando y Adrien lo miraba.

—¿Aún crees deberle algo a Res?

La sonrisa voló lejos del rostro del domarnés.

—Supongo que siempre se lo deberé. Nada de lo que haga le devolverá a su familia.

—No creo que él piense así. —Zarik lo miró—. Al leer tu carta... estaba emocionado y furioso consigo mismo por haberte considerado un traidor.

—No podía pensar otra cosa, nunca me molesté en contarle la verdad en vida. ¿Para qué?

—En Akiteria hubieras podido hacerlo.

—¿Con qué fin? ¿Con el de que pudiera arrepentirse de algo de lo que hizo o dijo? —El rey negó con la cabeza—. Tragarme esa vergüenza era algo que merecía yo; no él. Él no.

—¿Sigues enamorado?

La pregunta le brotó a Adrien de los labios como un impulso irrefrenable. Los sentimientos de Zarik eran solo suyos y nada debían importarle a él, pero le importaban, era un hecho. En vida, siempre había tenido la plena certeza del amor que Resryon sentía hacia él, de lo enamorado que estaba. Y ahora que conocía a Zairk deseaba matar la más mínima duda que pudiera nacer, pero aunque seguramente su estado de ánimo tenía mucho que ver en la desazón que lo atenazaba, no podía evitar mirar a Zarik y sentirse nada a su lado. Un rey, un joven formidable de extraordinaria belleza y... Se llevó las manos a la cara y negó con la cabeza mientras sonreía.

—¿Qué te parece tan gracioso? —preguntó Zarik.

—Nada. Nada es gracioso. Todo es una enorme mierda.

Zarik se detuvo y lo miró.

—Este no es tu sitio —le dijo—. Y dado que a ti no te ata ninguna condena, en el peor de los casos, podrías continuar hasta tu destino.

—¿Y cuál es mi destino?

—No soy yo quien lo decide, pero este sitio es, en el más amplio sentido de la palabra, un puto infierno. En todo caso, la única forma cuerda de aceptar llegar hasta aquí es un sacrificio.

—Desterrado de nuestro vocabulario —murmuró, como si hablase para sí.

—Del tuyo, tal vez.

Adrien lo miró y Zarik se apartó.

—¿Qué quieres decir?

—Que él se sacrificaría y eso es lo que estás esperando.

—No tengo intención de ir a ningún otro sitio porque lo que soy me permite regresar. Siento que tú tengas que quedarte aquí. No espero ni aceptaría jamás un sacrificio de Res; él lo sabe. Tampoco espero que venga, solo... que me saque... si es posible.

No obtuvo respuesta. La mirada del domarnés estaba clavada en las dos criaturas que les quedaban, escasamente a unos cien metros. Dos bestias negras con una cornamenta en espiral que cabeceaban la una contra la otra en lo que había de ser una disputa, probablemente por la pieza que yacía muerta a los pies de ambos.

—¿Qué cojones son?

Zarik lo miró, esbozando una tímida sonrisa.

—Llámalos como quieras, ¿no? —completó Adrien.

El de Domarna asintió.

—¿Cómo los llamas tú? —volvió a preguntarle mientras contemplaba la exacerbada lucha que las dos bestias llevaban a cabo.

—Engendros. Siempre son diferentes. ¿Qué más da cómo los llames?

Una ráfaga de viento sopló con virulencia y las bestias se detuvieron, mirándolos.

—Mierda —musitó Zarik—. Corre.

Adrien no se movió de su sitio y Zarik lo empujó mientras arrancaba a correr hacia el otro lado, reclamando la atención de aquellas bestias. A lo lejos se alzaba un pequeño bosque de árboles negros y hasta allí trataba de conducirlos el rey de Domarna, pues en las planicies resultaría mucho más difícil deshacerse de ellos.

Adrien echó un vistazo rápido a uno y otro lado.  No había nada de lo que poder ayudarse, ningún camino a través del cual lograse emprender una huida tras una acción temeraria, porque todo allí lo era. Y no tenía ni la más remota idea de cómo hacerlo ni de qué hacer, pero no podía dejar solo a Zarik, que no había hecho sino ayudarlo desde su llegada.

Empezó a correr en la misma dirección hacia la que lo hacía el domarnés arrastrando a aquellas criaturas y gritó, propiciando que estas se detuvieran, mirándolo a él. Zarik también refrenó su carrera unos metros más adelante y lo miró, absorto.

Las bestias empezaron a correr detrás de Adrien, que se mantuvo inmóvil en su sitio mientras se miraba las manos temblorosas. Un Milenario. Eso era. Aún no tenía claro en absoluto qué implicaba todo eso, pero si uno de los dones o poderes que le conferían tal condición era la posibilidad de regresar de entre los muertos, había de ser porque allí su magia también seguía latente. Y a eso se encomendó. Su poder nunca había respondido de manera voluntaria o intencionada en vida, pero esperaba que allí, en una distorsión del espacio, el tiempo y cualquier otra dimensión, eso cambiara. Gritó, mientras proyectaba las manos hacia adelante, como si tratase de convertirlas en un muro contra aquellos monstruos que ya se abalanzaban sobre él y de sus palmas emergió un haz de luz dorado que le arrancó gritos de agonía a aquellos animales. Cayeron al suelo, ardiendo en un fuego voraz y empezaron retorcerse buscando el cauce del río. No lo alcanzaron antes de convertirse en una ceniza oscura que desprendía un olor enfermizo. Las miró mientras la suave brisa las arrastraba. Por primera vez desde que utilizaba su magia, don o lo que fuera que lo colmaba, no se sentía cansado, aunque sí diferente. Pero no sabía explicar por qué. Giró la cabeza y comprobó que Zarik estaba arrodillado  en el suelo y hasta él corrió.

Una quemadura le abrasaba el hombro y la armadura negra parecía haberse fundido allí.

—Joder, lo siento —se disculpó mientras se arrodillaba.

Zarik lo miró, apretando los dientes, castigado, en apariencia, por un fuerte dolor.

—En vida no lo controlaba y me temo que aquí no es mucho mejor... Tal vez pueda hacer algo con lo que tú utilizaste en mi herida —le sugirió Adrien.

El domarnés negó con la cabeza.

—Eso no servirá —logró pronunciar—. No es efectivo contra las quemaduras.

—¿Y qué lo es? Tiene que haber algo, ¿no?

—Calenda... pero es difícil dar con ella. ¿Cómo... cómo cojones puedes seguir utilizando...? —se interrumpió, como si hubiera sido capaz de comprender algo sencillo: era un Milenario. Nadie más podía seguir utilizando allí los dones, magia o poderes que le habían sido otorgados en vida, pero un Milenario sí.

—¿Qué es eso? —preguntó Adrien—. ¿Qué es la calenda?

—Una flor. Pero es difícil de encontrar.

—Lamento haberte herido. No fue a propósito.

Zarik lo miró y su rostro estaba ya perlado en un  sudor frío. Temblaba y se sujetaba el brazo herido con el otro.

—Buscaré esa flor si me dices cómo es.

—No te molestes. Esa flor crece solo en Edenis, una suerte de paraíso al que no tenemos paso. Los vientos  soplan cada cierto tiempo y la desprenden, arrastrándola hasta el Érebo. Pero ella la tiene toda.

—¿Ella? ¿Liatli?

El rey negó con la cabeza.

—Ascya Vakko.

—La buscaré, entonces. Le pediré a ella.

Zarik sonrió.

—Antes se arrancaría los ojos que ayudarme a mí.

—¿Por qué?

—Porque sé que en Ántico desconfiaban de las intenciones de mi madre. Y después de aquella noche... Piensa que tuve algo que ver. O mejor dicho: sabe que tuve algo que ver. ¿Crees que alguien como Ascya ayudaría a un enemigo? Te aseguro que tendría la paciencia suficiente para sentarse y ver cómo me muero durante los días que hiciera falta.

—¿Acaso no sabe lo que hiciste?

—¿Qué sentido tiene contárselo a ella y contárselo aquí? Estamos muertos. ¿Qué más da?

—¿Qué te pasaría si... si no te sanases?

—Las Tierras Negras. Allí van las almas condenadas,  a ser torturadas por el resto de la eternidad. No es un destino que me apetezca demasiado.

—Entonces no te queda más remedio que hablar con ella y contarle lo que hiciste. Eso no os devolverá la vida, pero sí evitará que termines en ese sitio. —Zarik guardó silencio—. Vamos, piénsalo: ¿sacrificarte en vida para acabar en esas Tierras Negras? No lo ignoro, diste mucho cuando vivías. Todo prácticamente. Gánate el descanso de los héroes.

—¿Leíste la carta? —preguntó Zarik—. Dijiste que habías abierto el cofre.

—Sí, leí la carta. Lo siento.

—¿Le dirías algo de mi parte?

Aquella inesperada petición abofeteó a Adrien, sacándolo del sentimiento de culpabilidad que lo bañaba.

—Sí —respondió—. Claro. Si vuelvo a verle, lo haré.

Zarik hizo un gesto de agradecimiento.

—Acompáñame a buscar a Ascya.

El lúzaro asintió y lo ayudó a ponerse en pie.

O

Resryon caminaba a través de las calles de Ántico en una necesidad extraña. Anven le había solicitado un poco más de tiempo para preparar el conjuro que lo llevase hasta la tierra de los muertos y a pesar de su impaciencia, sabía que no podía exigirle nada más.

Las labores de reconstrucción avanzaban despacio, pues eran pocos allí los brujos que podían llevar a cabo el uso de la brujería más allá de un campo de batalla, pero al menos la ausencia de restricciones en su utilización empezaba a ser notoria. Todavía quedaba mucho por hacer, pero pasara lo que pasase con él, ante la incertidumbre que lo azotaba, marcharse de allí con aquel panorama no resultaba un alivio. Y de algún modo necesitaba despedirse.

Los pequeños templos habían sido los primeros en alzarse. Había varios a lo largo y ancho de la ciudad e incluso fuera de ella, en territorios ánticos que no vivían bajo la protección de la muralla. Su trato con las diosas había sido siempre distante, pero comprendía que muchos brujos se habían aferrado a ellas en sus oraciones, bien para reclamar ayuda, bien para mitigar el dolor tras las pérdidas que la guerra y la barbarie habían traído consigo.

Mientras observaba a un grupo de devotos apuntalar los cimientos del enésimo templo, se preguntó si acaso las diosas oscuras podían estar haciéndole pagar su desprecio o si acaso este había sido consecuencia del abandono de las deidades. ¿Qué había llegado primero? ¿Qué justificaba lo siguiente? No lo sabía y, por tanto, tampoco tenía claro que hubiera obrado bien.

Retomó el paso, dejando atrás la plaza y contempló las imponentes montañas de Pryon. El vacío del Áleon era, con diferencia, el más palpable. Ni siquiera podía tener la certeza de que algún día el castillo imperial volviera a ser algo remotamente parecido. Las obras que lo habían convertido en lo que fue se habían prolongado por años y habían sido encargos de numerosas emperatrices. Soñar con levantarlo de nuevo parecía utópico, pero supuso que sería una buena forma de mantener a las legiones ocupadas durante un buen tiempo, toda vez que pudiera considerarse la guerra como parte de un pasado en una historia dolorosa.

—¡Resryon!

Una voz a su espalda lo hizo detenerse. Madden, viejo amigo y compañero desde su tiempo en la Praes, otro brillante general de la Sexta Unidad y miembro, también, de la Augis.

—Madd ¿qué pasa?

—Acompáñame.

—Tengo que algo que hacer.

—Es importante.

Resopló, resignado y lo siguió sin pronunciar palabra. No rompió el silencio, ni siquiera cuando sus pasos, tras los de Madden, lo llevaron hasta los barracones exteriores de la Argentum a través de un portal. Tiempo atrás, en años más lustrosos, las legiones de plata habían custodiado cada rincón de la terra bruja y, salpicados por su territorio, había numerosos complejos de pequeñas dimensiones donde los lobos asentaban puestos de guardia. Tras la desaparición de la Argentum, cinco años antes, aquellos puestos habían caído en el abandono y el olvido, y, aunque ahora tratarían de restablecerse, aún no se había empezado. No eran prioritarios en período de paz.

Madden lo llevó hasta el más cercano al acceso principal a Ántico que, aun así, quedaba a unas pocas millas.

—Nadie más lo conoce —le explicó el soldado— porque sé que es algo que ha de llevarse con extrema cautela.

Abrió la verja que daba a las pequeñas prisiones en las que los licántropos solían encerrar a los maleantes o espías que pudieran encontrar por el camino y Resryon lo siguió deteniéndose bajo el umbral de una segunda verja, que se mantenía cerrada: una mujer permanecía sentada en el suelo, abrazándose las piernas sobre su blanco vestido sucio y raído. La mujer lo miró con altivez y hasta Resryon creyó distinguir un amago de sonrisa.

—¿Quién es? —preguntó.

—Afirma que se llama Ladasdir de Íon y si no estoy equivocado, es la elfa de la que has hablado alguna vez.

—¿Por qué está aquí? —preguntó de nuevo, incapaz de apartar su mirada de ella.

—La encontré en el bosque. Aseguraba estar huyendo de alguien, aunque me parece que estaba y está demasiado tranquila para que eso sea cierto. He ordenado a mi unidad un despliegue para comprobar que no hay más de ellos en todo el perímetro y parece que está todo limpio.

—Ya te dije que había venido sola —explicó ella, como si repitiera algo que la hastiase.

—¿Nadie más sabe que está aquí? —preguntó Resryon.

—No se lo he dicho a nadie.

—Déjame solo con ella.

—Técnicamente no puedes darme órdenes. —Resryon lo miró—. Es una elfa antigua, Res, he vivido un puto infierno con ellos y sé perfectamente que está aquí encerrada porque quiere. Dejarte solo con ella es una imprudencia. No voy a irme.

Resryon exhaló hondamente y abrió la puerta de barrotes metálica que encerraba a la elfa. Ladasdir no se movió de su sitio.

—Dediqué buena parte de mi vida a luchar contra la Vakko —dijo ella— y sin embargo esta es la primera vez que tengo a un miembro de la dinastía podrida ante mí. Sé que solo quedan dos. Sería fácil ponerle punto y final.

Resryon giró levemente la cabeza y alzó la mano, solicitándole calma a Madden, que había dado un paso adelante y se había llevado la mano a la empuñadura de su espada.

—Tazzry te está buscando. Quizás debería avisarla.

—Tú mataste a Laubrok —escupió ella, con una frialdad que cortaba y hería—. Y yo maté a tu amante.

La templanza nunca había sido su fuerte, siempre se lo habían repetido en la Praes. Con algunos preceptores se había llevado mejor que con otros, pero si en algo lograba ponerlos a todos de acuerdo era en su insufrible impulsividad. En los últimos años había tratado de contenerla, de mostrarse más frío y sereno. Pero aquella tarde, cualquier resultado alcanzado hasta entonces estalló por los aires y se abalanzó sobre Ladasdir, que se movió a una velocidad endemoniada para apartarse y ponerse en pie. Resryon extendió el brazo y la espada de Madden voló directamente hasta su mano para que la descargarse con un movimiento inesperado para la propia Ladasdir. La hoja se hundió en su pecho, por encima de su corazón y su expresión se crispó en una furia desatada. Movió el brazo hacia atrás y Resryon salió proyectado sin llegar a estamparse en la pared opuesta, golpe que llegó a detener con su propia mano. La tapia empezó a resquebrajarse y Madden trataba de entrar sin llegar a conseguirlo. Al igual que hacía Resryon, hubiera podido desatar la brujería de combate allí, pero la posibilidad de dañar al otro brujo era alta y continuó pugnando por entrar, tratando de destrozar la cerradura que, sin duda, Ladasdir mantenía bloqueada mediante magia blanca.

La elfa soltó la mano, llegando a golpear en la cara a Resryon, que respondió con rapidez y, en el preciso instante en el que Ladasdir trataba de sacarse la espada de su pecho, el brujo se abalanzó sobre ella, recuperándola y la empujó contra la pared, hundiendo de nuevo el arma en el mismo lugar. Resryon gritó al tiempo que empujaba más fuerte y la hoja se hundió en la pared, ensartando a Ladasdir.

La sangre brotó de entre los labios de la elfa aunque aquel no sería su final. Pero las palabras se habían repetido en la mente de Resryon con un eco disfrazado de deber: «Yo maté a tu amante». Y él había de matarla a ella, aunque fuera inmortal, aunque eso le exigiera una eternidad hundiendo la espada en su pecho una y otra vez y otra y otra más hasta que las fuerzas lo abandonaran y su alma volase lejos de su cuerpo. Y aun así, resultaría perdedor.

—No puedes matarme —balbuceó Ladasdir, escupiéndole su sangre en la cara.

Resryon le retorció la espada con fuerza en el pecho y el grito de ella fue atronador. Aun así, el propio Res estaba seguro de que la elfa podía hacer mucho más de lo que estaba haciendo. Madden lo observaba todo, horrorizado. Conocía bien a Resryon, y a los elfos los había sufrido lo suficiente como para estar seguro de que podían acabar destrozándose allí.

—Desatarán la guerra otra vez —murmuró ella—. Porque saben que hablaste con Tazzry, yo se lo dije, yo se lo conté.

—¿A quién? —preguntó Madden.

—A los licántropos de Sorutz. Ellos avisaron al resto. Átraro sabe que acudes en secreto a la llamada de los elfos, que velas solo por tu terra podrida, que los demás te dan igual y que te unirás a los elfos en la guerra contra el Imperio de la Noche. Lo saben todo.

Resryon miró a Madden.

—No es cierto —le aseguró—. Nada de lo que está diciendo es cierto.

—Claro que lo es. Acudiste a Luzaria, la escuchaste, te propuso cosas y como siempre, la Vakko solo mira por ella. Os meterá en otra guerra.

Resryon volvió a buscar a su amigo con la mirada y este salió corriendo de allí entre la risa de Ladasdir. Res se tragó una maldición para no hacer evidente su desasosiego. Pero tiró con fuerza de la espada, reculando y le envió a la elfa un tajo que la hizo caer al suelo, sangrando desde el lateral de su cuello.

—No me importan las putas mentiras con las que quieras ponérmelos a todos en contra. Siempre ha sido así y no tienes ni idea de lo que pasó mientras era tu difunto el que luchaba contra mí. Contra nosotros.

—Mi difunto... Parece que tenemos mucho en común, Resryon Vakko.

—No lo creas. Yo puedo recuperar a Adrien y tú no puedes recuperar a Laubrok. Lo sacaré de allí y después te echaré a los pies de Tazzry.

—Se lo vas a servir en bandeja —respondió Ladasdir sentada aún en el suelo y sangrando desde cuello, pecho y labios—. Cuando sepa que no estoy allí, romperá tu Uilmel porque el Milenario ya no le hará falta.

Resryon la miró y tuvo claro que la elfa había oído la conversación que Tazzry y él habían mantenido. Comprendió también las razones por las que los vampiros y licántropos habían entrado en Ántico reclamándole su contacto con los elfos, aunque no creía que realmente les hubiera contado lo que había escupido allí, delante de Madden. De ser así, las terras hubieran ido mucho más allá de una mera advertencia; hubieran reclamado su cabeza. Como fuera, lo que estaba claro era que Ladasdir trataba de enemistar de nuevo a Ántico con todas las demás terras.

—Lo necesita para algo más —murmuró.

Y al instante se maldijo por estar entrando en el juego de Ladasdir, por responder a sus provocaciones.

—¿Eso te ha dicho? —inquirió ella, sonriendo—. Tu amante no le hace falta para nada más que para traerme de vuelta. Supongo que los cálculos le salieron mal cuando el que regresó fue Laubrok y ahora no tienen ni idea de que estoy aquí. Los sorutzianos no sabían quién soy.

Madden regresó corriendo, acompañado de Elain y Anven, y Resryon respiró al comprobar que no había ido a avisar a otros. O eso quiso pensar, pues no podía tener la certeza.

—¿Qué cojones ha pasado? —espetó Anven—. Res, sal de ahí.

Templanza. Nunca había sido el mejor en eso. Tampoco alguien remotamente bueno, pero en su memoria conservaba frescos todos y cada uno de los consejos que le habían dado a lo largo de su vida, especialmente los asociados a tan escasa virtud: «Maneja, primero, toda la información; verdades y mentiras. Después, actúa en consecuencia».

Se agachó, manteniendo la espada en la mano, con la punta apoyada sobre la losa irregular del suelo.

—Dijo que quería salvar las almas de los elfos que habían regresado a la vida sin ella, que Adrien puede hacerlo.

Ladasdir negó con la cabeza.

—No le importan lo más mínimo las almas de los demás. Tazzry solo se preocupa de sí misma. Por eso mi padre no la soportaba.

—Res... —le advirtió Elain.

Elfa y brujo sangraban desde sus respectivas heridas, habían luchado y, más allá de lo que Madden les había explicado, estaban las evidencias: grietas en las paredes, más sangre en el suelo y en la espada, la fatiga en los rostros de ambos. Pero seguían allí encerrados, demasiado cerca.

—Afirmó querer regresar hasta un lugar llamado Íonthass.

—Íonthas, la tierra de mis ancestros. Claro que quiere ir, a buscar al resto de su ejército. Los Origios. Lo que posee aquí es una ínfima parte de lo que hay allí. Los traerá y os destrozará porque no acepta que los elfos de Íon se mezclen con nadie más, que nos conozcan, que traten de imitarnos. Destrozará Luzaria y si os interponéis, destrozará también Átraro. Yo soy su llave, Resryon Vakko.

—Y si también eres la reina, ¿por qué la obedecen a ella?

—Porque yo morí y no quedó descendencia.

—Pero ahora estás aquí.

—Sí, estoy aquí.

—Temes volver a Íonthass, ¿no? Que nadie te sea leal y que te castiguen por lo que hiciste. Estás completamente sola.

—Como tú —susurró Ladasdir—. Somos iguales, aunque me horrorice admitirlo.

—Él no está solo —exclamaron Anven y Elain al unísono. Madden los miró, alzando una ceja.

—Somos iguales, Vakko, tú y yo solo queremos ver el mundo arder porque nos lo han arrebatado todo, porque tenemos el corazón destrozado. Nos sentamos en un trono envenenado y la guerra ha sido y será nuestro sino. La muerte.

—¿Qué cojones quieres? —espetó Madden. Todos lo miraron—. Es evidente que quiere algo, ¿no? Podría largarse de aquí sin ningún problema, pero no lo hace. Amenaza con meternos en la boca de la guerra otra vez. Supongo que algo quiere para no hacerlo.

—Habrá guerra de un modo u otro. Será cuando yo diga, como yo diga. Mientras, es momento de sentarse, mirar y disfrutar.

Resryon se puso en pie y caminó hasta la puerta metálica, que abrió de un empujón, estampando la hoja en la pared. Madden, Anven y Elain se mantuvieron allí, inmóviles, observando a Ladasdir, cuyas heridas continuaban sangrando sin que ella pareciera especialmente preocupada.

Anven se aferró a los barrotes de la celda, cuya puerta volvió a cerrarse y una luz azulada recorrió el metal como si una especie de velo cubriera el angosto habitáculo. Ladasdir la miró, impasible, pero no se movió de su sitio.

—¿Qué cojones es eso? —preguntó Madden.

—Creo que tendrá alguna que otra dificultad para escapar si lo intenta, pero no sé por cuánto tiempo  —respondió Anven.

Elain no pronunció una sola palabra al salir de allí hasta que encontró a Resryon fuera, con la espalda apoyada en la tapia del puesto de guardia. El brujo dejó caer la espada y resopló mientras se apartaba la sangre de Ladasdir del rostro.

—Que nadie sepa nada —solicitó.

—¿Crees que va a ser fácil sujetar a esa chalada? —preguntó Madden—. Ni siquiera con lo que sea que Anven haya hecho confiaría demasiado.

Resryon miró a la joven y esta hizo un mohín, confirmando lo que el brujo había dicho.

—Fácil, seguro que no es —intervino Elain—. Y prudente aún menos. Tenemos algo que los elfos quieren, algo que tal vez podríamos utilizar a nuestro favor y ¿no quieres que lo sepan las demás terras?

—Si la zorra de Tazzry se entera de que está viva, entonces romperá el Uilmel. Adrien ya no le hará falta.

—¿Te das cuenta de que nos movemos solo en base a lo que te conviene con él?

—¿Y qué quieres, Elain, que me olvide de él y ya está?

Madden miró a Anven y reculó un paso.

—Vuelvo a la ciudad —se dispensó—. Me aseguraré de que nadie ha visto nada aquí. En cuanto sepáis qué hacer, informad.

—No cuentes nada —repitió Resryon. Y Madden asintió al tiempo que dedicaba una última mirada a Anven y Elain.

—Échale un poco de frialdad, Res —intervino Elain, cuando se hubieron quedado los tres solos—. Conocí a Adrien y de veras que llegué a apreciarlo. Era un tío excepcional y... joder, hay que traerlo, de acuerdo. Pero no a costa de meternos en otro conflicto.

—Te recuerdo que quien quiere lanzarse con todo a por los elfos es Átraro.

—Y y has oído a esa malnacida. No sé en qué miente o en qué dice la verdad, pero lo que es seguro es que lo ha perdido todo y quiere destrozarnos. Tenemos a dos ejércitos deseando echarse encima del otro y estamos en medio.

—Exacto. Y lo único que hace que al menos uno de los dos bandos no tenga intención de dar un paso al frente es ella. Que creen que no está y que nosotros podemos devolvérsela.

—Tampoco es menos cierto que si logra enfrentarnos entre nosotros, le haremos la mitad del trabajo.

—Entonces procuremos que eso no ocurra, Elain.

—No se lo digamos a los elfos, pero sí deberíamos contarlo en el concilio de mañana.

—Les faltará tiempo para amenazar a Tazzry con ella, querrán hacerle saber que la tenemos, que jugamos con ventaja. ¿Crees que a alguien en Átraro le importa si Adrien puede o no volver?

—Puede ser ella quien se vaya de la lengua —habló Anven por vez primera—. Y entonces estaremos metidos en un buen lío porque los átraros recelarán de las intenciones de nuestro silencio al respecto.

Resryon suspiró hondamente y se llevó una mano a la cara.

—Chicos, por favor. Si se lo contamos a los demás, Luzaria lo sabrá enseguida y se acabará todo. No evitaremos guerra alguna y solo le cerraremos las puertas a Adri. No se sacrificó, confió en que lo sacaría de allí. Los días pasan y el tiempo se me acaba. Me conocéis, jamás he renunciado a algo sin intentarlo. Adrien no puede ser la excepción. Él no. Por favor. Por favor.

Anven miró a Elain, que se llevó los dedos al puente de la nariz.

—Madden lo sabe —repuso.

—Madden no dirá nada. Código Augis, ¿te acuerdas?

Anven colocó el hombro sobre la misma tapia en la que Resryon se mantenía apoyado.

—Teníamos quince años cuando inventamos eso del código Augis —respondió, sonriendo con timidez—: guardarnos los secretos, apoyarnos...

—Me marcho a Kaulas mañana a primera hora —dijo Elain—. El concilio está convocado para la tarde. No diré nada, pero requirieron tu presencia.

—Pues cúbrele —propuso Anven—. Vamos a intentar el ritual de acceso al Inframundo esta noche.

—¿Esta noche? ¿Y cuándo pensabais decírmelo?

—Antes de esta noche, claro —respondió Anven.

Elain chascó la lengua y negó con la cabeza mientras abrazaba a Resryon.

—Ten cuidado, por las putas diosas. Y vuelve.

—Gracias, Elain. Volveré.

Los dos muchachos se apartaron ligeramente ante le carraspeo de Anven y Resryon le hizo un gesto para que se uniera al abrazo.

—Soy consciente de que es lo más temerario que hemos hecho en mucho tiempo —admitió el brujo— y las hemos hecho muy gordas. Pero pase lo que pase, salga todo como salga, no olvidéis nunca que os quiero, que sois una parte fundamental de mi vida y que no estaría aquí sin vosotros dos.

—Diosas, no hagas eso. —Elain lo agarró del pelo y le dio un tirón amistoso mientras reculaba, dejando en el abrazo solo a Resryon y Anven—. Es jodidamente temerario y una puta locura, pero saldrá bien. Tiene que salir bien porque vas a sacrificar muchísimo.

—Saldrá bien —sentenció Anven—. Eso corre de mi cuenta.

Resryon le dio un beso en la frente y Elain se despidió de ellos con un inevitable nudo apretándole la garganta.

12 Secretos que condenan

E l avance se estaba haciendo eterno y Adrien tenía la sensación de que no se habían movido del sitio. Todo allí era una árida extensión de tierra negra y un cielo plomizo que asfixiaba. El cabello rubio se le adhería a la frente como consecuencia de un calor que arreciaba cada vez más. Por momentos, sentía que hasta el suelo ardía. Giró la cabeza y comprobó, con un efímero alivio, que había perdido de vista el bosque de negros árboles cerca del cual había acabado con aquellas bestias. Al menos eso sí les indicaba que se estaban moviendo.

Zarik se apoyó sobre una roca y cerró los ojos. También él sudaba y parecía extenuado.

—¿Por qué hace tanto calor? —preguntó Adrien, tratando de reclamar su atención y hacerlo reaccionar.

El domarnés abrió los ojos de nuevo y suspiró.

—Los Fuegos de Athalión están cerca. Si no llegamos a la montaña antes de que el volcán entre en erupción estaremos jodidos.

—¿Un volcán? ¿Eso son los Fuegos?

—Coincidiendo con cada paseo de Caronte, el valle se inunda de lava. Es lo que nutre al Flegetonte, el río de fuego.

—Pero ya no hay paseos para Caronte.

—¿Nos quedamos, entonces, a comprobar si ya no pasa?

—No, mejor no, pero deberíamos darnos prisa.

—Me doy tanta como puedo en mi situación.

—Estamos aquí sentados parloteando, creo que podemos darnos mucha más.

—¿Crees que me siento a parlotear? Es absurdo... —musitó, como si hablase para sí.

Adrien lo miró. Había tantas cosas absurdas en aquella situación que no supo exactamente a qué se estaba refiriendo y guardó silencio esperando a que fuera él mismo quien se lo aclarase.

—Ascya no me ayudará.

—¿Sabes qué pienso? Que deberías dejar de ocultar cosas, de decidir por los demás y de contar verdades a medias. Eso creo.

Zarik lo miró, sorprendido ante aquella inesperada respuesta.

—Si Ascya sabe lo que hiciste por su hermano, te ayudará, claro que te ayudará. Pero insistes en callar y seguir pareciendo un hijo de puta a ojos de todo el mundo, ¿por qué?

—¿Qué edad tienes?

—¿Importa mucho eso ahora?

—Dejé de cumplir años el día que llegué hasta aquí —respondió Zarik, irguiéndose con dificultad—, pero aun así cuento con bastantes más que tú. ¿Crees que puedes decirme cómo tengo que comportarme?

—Creo que hacerle pensar al mundo, y más concretamente a Res, que eres un malnacido no sirve para nada, no le sirve a ellos y no te sirve a ti. Callaste en Akiteria, callas ahora. ¿Qué cojones esperas?

Zarik empezó a caminar ignorando a Adrien, que anduvo detrás de él, furioso.

—Creíste que el odio que pudiera sentir hacia ti lo haría más fuerte y no te das cuenta de que mucho más fuerte aún lo habría hecho el amor.

Zarik volvió a detenerse.

—No tienes ni puta idea de lo que viví ni de lo que sentí, de modo que cierra la boca y deja de juzgarme.

—Le hiciste pensar que eras un traidor y solo quiso morirse durante cinco años en Liverna. ¿De verdad sigues creyendo que el odio puede hacerle más fuerte? Estoy enamorado de él como no lo he estado jamás de nadie y él de mí. Y por eso sé que me sacará de aquí. Porque no es el odio el que te hace fuerte, sino el amor.

Adrien lo rebasó para seguir caminando, pero Zarik lo agarró de la pechera, furioso.

—Me enamoré de mi mayor enemigo —masculló con los dientes apretados—, traicioné a mi madre por él y su venganza no fue pequeña: también lo traicioné a él y lloré lágrimas de sangre por ello. Invertí mi vida en conquistar Necron para entregarle el mundo, la posibilidad de invadir cada terra y poder acabar cuanto antes con la amenaza de Caronte porque supe que le horrorizaba lo que hacía, su propia vida. Estaba dispuesto a sacrificarme para arrastrar al barquero. Le entregué a mis legiones, le entregué mis  reinos. Me condené a Akiteria por él y aun muerto, sigo condenado por él. Le entregué mi vida y no me arrepiento. ¿De verdad vas a explicarme lo fuerte que te hace el amor? Pero no necesito colgarme medallas, me basta con que él esté bien.

—No estaba bien —escupió Adrien, zafándose con un gesto brusco—. Y tú justificas tu cobardía. No se trataba de colgarse medallas, sino de admitir tus sentimientos. ¿Pero sabes qué? Que te lo agradezco. Porque sin tu miedo a afrontar las cosas con él, no nos habríamos conocido jamás.

El bramido del volcán fue un eco a las palabras de Adrien, retumbando en la cabeza de Zarik. Lo último que le faltaba a su particular condena era encontrarse a la pareja de Resryon escupiéndole cada error cometido, como si él mismo no lo hubiera hecho lo suficiente.

—Sal de aquí —dijo Zarik.

—¡Vamos! ¡Los dos! No tuviste valor para hacerlo con él, hazlo con su hermana: mírala a los ojos y dile quién eres de verdad. Dijiste que querías que le dijera algo a él, ¿no? Creo que es lo mínimo que le debes.

—Estás muy seguro de que te sacará de aquí.

—Lo estoy. Y ahora vamos antes de que todo esto sea lava de volcán.

Zarik exhaló hondamente y cerró los ojos de nuevo, dejando patente que no era su voluntad por no avanzar lo que no le permitía moverse de allí, sino su debilidad.

—Llegaste montado en una criatura. ¿No puedes volver a traerla?

—Esas cosas se crean solas. Con un poco de práctica consigues dominarlas, pero... crearlas es otra cosa. No poseo magia aquí.

Adrien volvió a mirarse las manos mientras la furia contenida del volcán enviaba avisos continuamente. Una columna de humo negra se alzaba entre las nubes, expandiéndose como un manto de ceniza sobre aquel mundo extraño.

—Por lo que supe —dijo entonces Zaik, sin detener su agónico avance—, las posibilidades que tengas de salir de aquí se deberán, en buena parte, a la magia que poseas. En este mundo ha de ser finita, puesto que no hay fuente que pueda alimentarte. No la malgastes.

En aquel punto, entre conversaciones sesgadas y  hondos silencios, habían llegado hasta la base de una rocosa montaña y el calor era ya insoportable. Apartar la mirada del volcán que enviaba continuas sacudidas se había hecho difícil para Adrien. Apenas se atisbaba su chimenea desde allí, asomando entre otra montaña que encerraba el valle. La Jaula de los Titanes. Así la había llamado Zarik durante el trayecto que habían cubierto. El domarnés no había vuelto a quejarse, aunque su malestar se hacía más que evidente en su rostro. El hombro se había amoratado y no presentaba buen aspecto, pero era un guerrero y a Adrien no podía dejar de sobrecogerle su entereza, su sangre fría. Se arrepintió, por momentos, de todo cuanto le había espetado. No era que pensase que había mentido; ni siquiera había buscado herirle, pero lo había conseguido, estaba seguro, y aquellas no eran las mejores circunstancias para hacerlo. El odioso «te lo dije». No había existido advertencia previa por parte de él, pero estaba seguro de que Zarik se había reprochado lo mismo cientos de veces.

—El único punto que no quedará inundado es la cima de esta montaña. Es previsible que esté allí.

—Pues vamos allá. ¿Cómo lo tienes para trepar?

Zarik se enjugó el sudor de la frente con el antebrazo mientras contemplaba la altura considerable de aquel monte empinado y de escarpada superficie.

—Bien.

Y sin más demora, iniciaron el ascenso. La superficie quemaba y la sequedad del terreno desprendía piedras continuamente provocando que cada paso, cada pie buscando apoyo o cada mano calibrando asideros, se convirtieran en pruebas de fuego.

O

Los primeros gobernantes de las terras noctis habían ido llegando hasta Kaulas, en cuya árida superficie se habían alzado tiendas de campaña para los séquitos que los acompañaban. Allí, el desastre no era tan notorio como en otras terras, pero tampoco pasaba inadvertido. El suelo se había resquebrajado, abriendo multitud de grietas y arañazos, un mundo agonizante, cuyas cicatrices le recordarían siempre lo vivido.

Las lejanas montañas se recortaban contra el cielo negro y Eugenne estaba seguro de que habían sido mucho más altas. Había piedras desprendidas en sus faldas y, especialmente en la base, allá donde los desfiladeros conducían hasta tierras sacras, el lugar de descanso de los Arrasarios, inaccesible en aquel momento.

El lugar le trajo los peores recuerdos, envueltos por una bruma difusa que casi agradecía. Kaulas nunca le había gustado. Allí se había llevado a cabo su transformación y allí había sufrido los mayores castigos y torturas que podían soportarse. Zessa ya no estaba, pero algo en el aire la evocaba. El viento, frío y cortante, arrastraba una risa burlona que solo él parecía escuchar. No vio a nadie concediéndole importancia a aquello y probablemente nadie más lo percibiera. Tal vez se debiera solo a la sugestión por cada vivencia acaecida allí, por cada pedazo que se había desprendido de su alma.

Había un movimiento considerable en las planicies y a Eugenne no le extrañó lo más mínimo que nadie quisiera hospedarse en la ciudad subterránea o en lo que quedase de ella. Tal vez nadie más sintiera la presencia de Zessa de algún modo, pero todos rehusaban de pasar en aquella tumba gigantesca en la que había erigido su reino más tiempo del necesario.

Áún no habían llegado todos, pero no tardarían, pues el concilio estaba presto a empezar en unas horas y, después de saludar a Sylvie y a los cinco vampiros de confianza que lo habían acompañado, se adentró hacia el sendero subterráneo que conduciría hasta el castillo de la Primigenia, guiado por un impulso que deseaba matar.

El cielo oscuro de la noche adquirió la tonalidad rojiza del fuego que llameaba en las antorchas ancladas en los muros irregulares. Siempre había creído que aquel fuego susurraba en un idioma antiguo y olvidado, más arcaico, incluso, que el kraático con el que hablaban las primeras emperatrices de Ántico. Un idioma ancestral que, probablemente, utilizasen los dioses y los demonios cuando aún caminaban sobre la faz de la tierra. Y estos últimos habían seguido haciéndolo, pero ellos mismos distaban mucho de las fuerzas superiores que gobernaban los más profundos avernos. Ószaros y sus antecesores habían sido enemigos a temer, pero nada comparable a las coléricas divinidades demoníacas que habían participado, según las viejas historias, en la creación de Átraro. Los dioses oscuros.

Eugenne fue consciente de lo lejos que sus pensamientos lo habían llevado de allí y supuso que era normal, en gran parte, una forma de autoprotección para olvidar las veces que había recorrido aquel laberinto subterráneo entre gritos de dolor, entre empujones y torturas.

Llegó hasta la sala del trono o la que Zessa había llamado así. Nunca lo había parecido realmente. El espacio no era excesivo entre la cavernosa roca y una vez sustraído el auténtico trono, allí solo quedaba una silla tallada en madera con algunas filigranas y engarces de piedras preciosas que no lograban conferirle el aspecto que pudiera esperarse de un rey o una reina.

Eugenne desvió la  mirada hacia la tumba de Lord Zackor, el último marido de la Primigenia. Se volvió un poco más al detectar una presencia tras él y sintió un escalofrío al identificar a June con Zessa. Lucía un largo vestido negro con rubíes de sangre alrededor de sus hombros desnudos. Los rizos de June se habían alisado y su melena parecía más larga. Había pintado sus labios de un rojo intenso y se acercó a Eugenne sonriendo.

La vampira extendió los brazos y echó un rápido vistazo alrededor.

—Bienvenido a mi reino.

—¿Qué significa esto? Te fuiste sin decir nada.

—¿Tenía que pedirte permiso?

—No, claro que no. Pero estaba preocupado.

—Pues ya ves que no hay razón.

—Te estás entregando a Zessa, June, a su esencia.

—Estoy bien, Eugenne —respondió, caminando despacio a través del lugar, como si tratase de familiarizarse con él—. Pero supongo que no tiene caso renegar de lo que soy y... por los dioses, necesito esto.

—¿Esto?

—Mi madre está muerta, mi hermano también y mi padre es un malnacido al que no quiero volver a ver en mi vida. Amo a dos personas a las que soy incapaz de entregarme por completo. Siento que necesito cambiar el rumbo de mi vida y esto es lo que soy.

—Pero conociste a Zessa. Sabes bien en qué puedes convertirte.

—En primer lugar, acepté esto porque la vida de todos los vampiros dependía de ello, en buena parte.

—Pero no tienes por qué reclamar Kaulas o venir a vivir aquí. Te ahogarás en esta madriguera. Vuelve conmigo a Estyria, te ayudaré.

—Dijiste que querías romper el Uilmel que nos une.

Eugenne se acercó a ella y la sujetó con suavidad del rostro:

—Quería liberarte y que tuvieras la capacidad de decidir por ti misma. Pero si ahora lo rompo te estaré dejando caer.

June lo besó, sorprendiendo a Eugenne, que no esperaba aquel gesto impulsivo.

—Solo pienso que debería dejarme llevar en lugar de intentar situar sentimientos. Si estando contigo, aquí, ahora, siento que te quiero, ¿por qué pensar en Elain tiene que destrozarme? ¿Por qué tiene que ocurrir lo mismo cuando es a la inversa? Estar con él y sentir que te estoy fallando, no puedo con esto, Eugenne.

—Olvídate de él, mi amor. Olvídate de él. Nos enamoramos, nos juramos amor eterno y hemos sorteado demasiadas adversidades como para que esto vaya a poder con nosotros. Es difícil, pero podemos lograrlo.

June sonrió, emocionada mientras abrazaba al vampiro con más fuerza, fundiéndose con él. Eugenne no estaba mintiendo. Amaba a June y deseaba con todas sus fuerzas poder salvarla, arrancar cualquier sentimiento hacia otra persona. Pero por encima de todo aquello, lo guiaba un miedo atroz a que la joven se abandonase a la esencia y los dones de Zessa Velzur. El desamor la destrozaría y había de aferrarse a la esperanza de que el amor la alzase, arrancándola de la oscuridad.

June tiró de su brazo y lo arrastró hasta su alcoba sin que el vampiro tratase de resistirse a algo que deseaba tanto como lo aterraba.

O

Anven había seguido a Resryon hasta la antigua torre de Offyah o lo que quedaba de ella. Antaño había sido una de las partes más altas de la cara sur del Áleon. Ahora las piedras habían sepultado la recámara y solo asomaba un pedazo de la pasarela a través de la cual antiguas emperatrices y emperadores hacían desfilar a los prisioneros hasta verlos caer al abismo en cuyo final ardía un pozo de lava.

La emperatriz Yada Vakko, la bisabuela de Resryon, había aborrecido aquellas prácticas cruentas, que había terminado por desterrar y desde entonces, no habían vuelto a hacerse prisioneros en la guerra.

Llegar hasta allí les había costado porque prácticamente todo se había derrumbado, pero la ayuda de Anven había resultado fundamental para acceder hasta el lugar. La joven caminó hacia la pasarela y contempló el fondo, cuya caída nunca había llegado a atisbarse. Ascendía un aire caliente y un olor extraño y desagradable. Resryon la miró, cauteloso.

—Ten cuidado —le advirtió—. El terreno es inestable y podrías acabar cocida.

—No me subestimes, general.

El joven sonrió.

—De acuerdo —concluyó ella, regresando sobre sus pasos y colocando un grueso volumen de tapas ajadas sobre una roca—. Por lo que he podido saber, la forma que tuvo Zarik de acceder a los Secretos de la Vakko fue entrando al umbral del Inframundo. No soy muy ducha en su geografía, pero los libros antiguos hablan de una parte llamada el Érebo, ya te lo dije. Los vivos pueden asomar solo al umbral mediante prácticas prohibidas; como Acólito, tú podrás dar un paso más hasta el Érebo, pero solo uno, ¿me oyes?

Anven le quitó la camisa a Resryon sin que este rechistase y lo miró durante unos segundos.

—¿Qué? —preguntó él.

—Evocaba los juegos en la Praes. ¿En qué momento las cosas se complicaron tanto?

—Ojalá hubiera sabido que preferías jugar con Elain.

Anven le golpeó en el hombro.

—Idiota. No tiene gracia.

—Perdona. Pero he hablado con él y...

—Res, no es el momento.

—Vale, lo siento.

La bruja suspiró, cerrando los ojos mientras empezaba a trazar sobre el pecho y los brazos de Resryon unas líneas similares a las suyas propias. Sin embargo, parecían dibujos, formas geométricas y letras sueltas que para él no tenían significado alguno, pero que habían de estar impregnándolo de algún tipo de poder, como el que en su día, nutriese a esos sacerdotes y sacerdotisas de los que hablaban los viejos libros y cuya existencia ni siquiera conocían con certeza.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó con un hilo de voz.

—Elain está asustado ante la posibilidad de hacerte daño, de que las cosas no salgan bien y acabéis más alejados. Solo eso.

—¿Y tú qué piensas?

—Yo solo quiero que seáis felices, como amigos o como algo más.

—Gracias, Res.

Resryon le dio un sutil pellizco en la mejilla y ella volvió a suspirar, sacudiéndose aquellos inoportunos pensamientos.

—¿Qué pasa si Adri está más allá de ese sitio? —preguntó Resryon.

—El Uilmel debería advertirle de tu presencia y conducirlo hasta ti, ¿no? Como Milenario, él sí podría cruzar el Aqueronte de nuevo hacia la salida y aun así, si tenéis que hacer algo allí, él habrá de ir con cuidado porque no estoy segura de que si cruza el río una vez, después pueda hacerlo otra. De lo que sí estoy segura es de que tú no. No debes traspasar ese río de ninguna forma, Resryon, porque en ese caso, no podrás regresar, ¿me oyes? Solo al Érebo. Los pasos en el Inframundo son definitivos, repito.

—De acuerdo, está claro.

—Res...

—He dicho que de acuerdo, ¿no?

—Sí, pero te conozco.

El brujo negó con la cabeza mientras continuaba sumido en el mapa que Anven tenía abierto en las páginas del libro.

—Piensa en Alea, por favor. Ni siquiera en Elain o en mí, en cualquier mínima cosa que pueda importarte aquí. Solo piensa en tu sobrina. Tiene cinco años y está sola. Siempre ha estado sola.

—No he podido estar a su lado tanto como quisiera, Anven, pero buena parte de todo lo que he hecho en mi vida desde aquella noche, es por ella.

—Lo sé, Res. No te estoy reprochando nada, solo quiero que tengas muy presente que si allí tienes una enorme causa, aquí tienes otra y no es menos importante.

Resryon alzó la cabeza por encima del hombro de Anven cuando unos pasos rompieron el silencio solo quebrado por sus murmullos. Alea.

Anven le sonrió sin dejar de mirarlo.

—Quería estar aquí, así que le dije cuándo se llevaría a cabo el conjuro.

Alea abrazó a Resryon y este la fundió entre sus brazos con una mezcla incontenible de sentimientos: amor, lástima, admiración e impotencia.

—No tienes razón —dijo la pequeña bruja, al separarse de su tío—. No he estado sola. Atalanta decía que cuando hay gente haciendo cosas por ti, no estás sola, aunque esas personas no estén a tu lado físicamente.

Anven sonrió.

—Atalanta tenía razón.

Resryon la miró. Se contaban por decenas las veces que la niña había recurrido a las enseñanzas de la bruja télasa, la hermana de Hilmagenta.

—¿La echas de menos? —le preguntó.

Alea lo miró y asintió, apretando los labios.

Resryon la cogió de la mano y la sentó sobre su regazo.

—Puedes llorar si lo necesitas.

—Ella decía que...

—Ella trató de enseñarte a ser una ántica y en Ántico trataron de convencernos de que llorar te hacía débil, pero no es así, cariño.

—¿En serio?

—¿Crees que soy débil?

Alea negó con la cabeza.

—Pues he llorado mucho. Muchísimo.

—Yo nunca he llorado por mamá ni por papá.

Anven miró a Resryon, compungida.

—Porque no llegaste a conocerlos, Alea —la justificó su tío—. Sé que los quieres aun así, pero es distinto cuando no has tratado con una persona. Atalanta estuvo ahí, ella ayudó a Elain cuando él os puso a salvo a ti y Otty. Y es normal que la eches de menos y que sientas ganas de llorar cuando piensas en ella.

Alea asintió mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas y Resryon la estrechó contra su pecho, besándola sobre la cabeza. Alzó ligeramente la mano, solicitándole a Anven un momento antes de llevar a cabo el conjuro.

—¿No puedo ir contigo? —preguntó, alzando la cabeza.

Res le enjugó las lágrimas con los dedos y la besó de nuevo en la frente.

—No puedo llevarte a un sitio así, Alea. Es peligroso y... podré regresar mucho antes si solo tengo que cuidar de mí; no me perdonaría que te ocurriera algo porque eres la única familia que me queda. Solo estamos tú y yo, preciosa. Y te necesito. Necesito que cuides de Ántico porque eres la Kaisar.

—¿Elain estará conmigo?

—Sí, Elain estará contigo. Ahora tiene que irse a Kaulas porque hay otro concilio allí, pero luego volverá.

—También lo quiero mucho. Y a Anven.

La niña la miró mientras la interpelada sonreía.

—Ahora hay que llevar a cabo el conjuro, cariño. No puedo perder más tiempo porque vamos a contrarreloj.

—Quiero que utilices mi poder.

—No.

—¿Por qué?

—Porque voy a buscar a Adrien y es mi causa; nadie más tiene por qué renunciar a cosas ni...

—Tu causa es la mía porque somos familia y yo también quiero mucho a Adri. Quiero ayudarlo.

—Alea, no podrías hacer magia.

—Ya te conté lo que me dijo mamá: hay cosas más importantes.

—Ya, cariño, pero...

—Soy la Kaisar, ¿no? ¿No debería mi palabra pesar más que la tuya?

Res alzó una ceja, sorprendido ante aquella cuestión.

Anven se puso en pie y, con un sencillo hechizo, tuvo allí la Vara de Paxia que Res había preparado. Su poder era más que notorio y la joven miró a los dos brujos.

—¿Os decidís ya? Necesito un último empujón de poder aquí.

Res se puso en pie, acariciándole la mejilla a Alea y caminó hasta situarse al lado de Anven. La joven tendió la mano, solicitando la suya y lo miró con calma.

—¿Estás seguro? Esto no tiene vuelta atrás.

—Lo estoy.

Anven asintió y cerró los ojos, apretando la mano de Resryon. Un airecillo caliente se alzó en torno a ella, agitándole los mechones sueltos que habían escapado de su larga cola. Las línea que se trazaban en sus brazos y en su pecho parecían moverse, como la corriente de un río. Y de pronto fue como si esa corriente emergiera de él, como si él fuese esa montaña que nutría a las aguas oscuras que surcaban la piel de Anven. Se sintió mareado y cayó de rodillas al suelo sin que eso alterase lo más mínimo a la muchacha. Alea se acercó, pero no llegó a tocarlo y de la nariz de Resryon brotó un hilillo de sangre cuando Anven lo soltó. La Vara de Paxia emitió un poderoso destello y Alea reculó, sobresaltada.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó a Resryon.

Él asintió aunque parecía como si le costase respirar. Sentado en el suelo, observó sus propias manos y aunque no había cambios evidentes en lo físico, supo que ya no era capaz de llevar a cabo el menor hechizo, ni la invocación de una montura ni la Alta Brujería en combate.

Anven se apartó, sujetando la Vara, algo que parecía costarle horrores y se encaminó hacia la pasarela de Offyah. Allí sus manos liberaron el agarre y la vara levitó hasta el centro de aquel pozo circular. El aire seguía subiendo desde abajo, abrasador y envolvente, como una garra etérea anhelando vidas que engullir.

—Es la hora, Res —murmuró Anven, mirándolo—. Cuando te lleve allí, el poder protector de la vara te seguirá porque eso hace: buscar a su legítimo propietario. Las pinturas en el pecho te señalan a ti. Puede que Adri tarde un poco en ver las señales y no sé exactamente cuáles son, pero... —se interrumpió, abatida. Quedaban en el aire demasiadas incertezas.

Resryon contempló a Alea, tratando de mantener la entereza.

—¿Me esperarás?

Alea asintió sin ocultar la tristeza que le generaba el hecho de que Resryon no hubiera atendido a su petición de acompañarlo.

—No tardes... —murmuró, como única respuesta.

—No tardaré. Solo tengo unos pocos días, así que enseguida estaré de vuelta y estaremos juntos. Y te juro, cariño, que habrá un día en el que no volvamos a separarnos nunca más.

Sellaron la despedida con un fuerte abrazo y ninguno de los dos volvió a llorar.

Resryon se puso en pie y avanzó también sobre la inestable pasarela que se resquebrajaba. El abrazo con Anven también fue efusivo y sentido.

—Ten cuidado allí, por favor. No creo que sea nada parecido al lugar en el que yo entrenaba en Necron.

Resryon asintió.

—Tranquila, sé cuidarme. Gracias por darme esta oportunidad, Anven.

—Las cosas pasan por algo. Si habiéndome convertido en lo que soy ahora, puedo ayudarte... bienvenido sea.

—Hay algo más —añadió él—. Supongo que en el Inframundo, el anillo de Zarik no servirá de nada y el conjuro que mantiene la fidelidad de los necronianos se romperá. Si eso ocurre.... guíalos tú, reclámalos.

—No tengo ni la menor idea de cuál es el hechizo que mantiene su lealtad, Res. Puedo tardar mucho en encontrarlo, demasiado.

—Una corona no hace a una reina —respondió él, sujetándola de la cara y pegando su frente a la de ella—. Y un hechizo tampoco. El respeto sí.

—No entiendo...

—Soy consciente de que dejo una situación horrible tras de mí, pero no quiero que penséis que me desentiendo. —Volvió a apartarse, sin soltarla—. No confiéis en Ladasdir y tampoco lo hagáis por completo en Tazzry. Esas zorras tienen un juego de una contra otra y esconden muchas cartas, estoy seguro. Hacedles creer a cada una que os conviene más favorecerla, pero no perdáis de vista a la otra y, por el momento, procurad que Tazzry no sepa que Ladasdir está viva. Es una baza a nuestro favor. Una baza vital.

—Res, deja de cargarte con más mierda y encuéntralo. Nosotros nos encargaremos de esto hasta que tú vuelvas.

El brujo asintió, abrazándola.

—Te quiero, Anven. Te quiero mucho y significa tanto para mí lo que estás haciendo...

—Yo también te quiero, Res. Dame las gracias si sale bien.

Anven contempló Resryon, tratando de descifrar un mensaje oculto en las palabra del brujo: «Una corona no hace una reina, el respeto sí». Pero no quería martirizarlo con más dudas y preguntas que dejasen patente lo poco preparado que podía estar Átraro ante un posible ataque de los elfos antiguos si no contaban con Necron, de modo que la joven se limitó a empujarlo sutilmente y el cuerpo del brujo se perdió en el abismo de Offyah. Anven cayó de rodillas sobre la pasarela y extendió los brazos al tiempo que cerraba los ojos y daba inicio a una letanía ininteligible. La Vara de Paxia estalló en un haz de luz cegador y un fuerte bramido se escuchó como si el mundo se hubiera partido en dos. El poder de Paxia. Cuando la bruja abrió los ojos de nuevo, estaba sola y sus ojos trataron, inútilmente, de distinguir algo en el pozo.

—Alea...

13 Declaración

E l ascenso a través de la escarpada montaña no estaba resultando fácil. Con cada nueva advertencia de Los Fuegos de Athalión, aquel mundo temblaba y se sacudía y en más de una ocasión estuvieron a punto de precipitarse hasta una caída cuyo destino, Adrien no deseaba conocer. En cierto modo era como si no hubiera muerto, pues todo seguía padeciéndose allí por igual y un paso en falso podía llevarlo a uno a un lugar definitivo. En su caso no podía estar seguro de que pudiera ser un destino poco apetecible, como aseguraba Zarik para sí mismo, pero tampoco deseaba apartarse del único sitio al que Resryon podía acceder para sacarlo de allí, porque continuaba manteniendo la fe en que eso sucedería. Y cómo lo echaba de menos, su abrazo protector, sus besos de fuego, su  mirada clara y directa, sus susurros, la calidez de su cuerpo, cada parte de él.

—¿Todo bien? —preguntó Zarik llegando a su altura.

—Sí —respondió él—. Todo bien.

El domarnés asintió, visiblemente fatigado y él no podía dejar de sentirse responsable por la herida que le había causado. Tampoco en la muerte parecía muy capaz de dominar aquel poder que, según el rey de Domarna, podría sacarlo de allí y no quería arriesgarse a seguir haciendo uso de él.

En pocos minutos se habían acercado a la peculiar cima de aquella montaña y desde allí tuvo una visión privilegiada del Inframundo. El cielo de plomo continuaba, imperturbable sobre su cabeza; por momentos se preguntaba si acaso eran nubes estancadas o un manto extraño que los privaba de la luna y el sol, como si la muerte le hubiera arrancado todos los símbolos que pudieran recordarle a la vida. Más nada y más tierra negra, más ceniza y un aire viciado al que ya empezaba a acostumbrarse. No era tan diferente de lo que había vivido en Trásaro; otra forma de infierno, pensó.

Zarik se sacudía en espasmos febriles que minaban su avance. Ya había hecho acopio de una fuerza descomunal para lograr llegar hasta allí, pero Adrien temía que si Ascya no estaba cerca, no lo conseguiría. Ascya. El nombre aún le hacía temblar las piernas. La hermana de Resryon, la que cinco años atrás hubiera tenido que ascender al trono de Ántico y gobernar con mano de hierro, como lo había hecho el propio Res durante el poco tiempo que se había viso obligado a hacerlo.

Tener la posibilidad de conocerla le enviaba nervios al estómago y qué parecida era aquella antesala  a la vida.

Y como si la mezcolanza entre miedo y deseo hubiera sido una llamada, algo los hizo detenerse cuando estaban a punto de llegar.

La afilada punta de algo que debía emular una espada se detuvo a escasos centímetros de la frente de Zarik. Adrien alzó la mirada y la tuvo ante sí. No la conocía, nunca la había visto, ni a ella ni a ninguna imagen que pudiera presentársela, pero supo, sin ningún género de dudas, que era ella. Ascya Vakko. Vestía una especie de armadura negra, similar a la de Zarik y no porque formaran parte de un mismo bando, sino que ambos debían haberla fabricado con la dura piel de uno de aquellos engendros; así se lo había explicado el domarnés. Él continuaba con la armadura áurea de cuero medio rota.

Ascya tenía el cabello negro recogido y unos ojos que le generaron un escalofrío por el parecido a los de Resryon. Había rasgos similares a los del brujo, aunque leía una mayor frialdad en su hermana. Una cicatriz blanca le sesgaba el cuello  y Adrien tragó saliva, horrorizado.

—¿Se te ha perdido algo aquí? —preguntó sin moverse.

Zarik no respondió y trató de seguir subiendo, pero, además de la peculiar espada que lo amenazaba, la joven colocó un pie sobre su hombro sano.

—Déjanos subir, por favor —solicitó Adrien.

Ascya lo miró por primera vez y bajo aquella mirada se sintió conmocionado.

—¿Quién eres tú?

—Me llamo Adrien. Soy el nov... Conozco a tu hermano.

Ascya frunció el ceño, desconcertada y aquel amago de conversación lo aprovechó Zarik para dar un seco tirón de la espada de la joven. Ella reculó, sacando rápidamente una daga de su cinturón, pero para entonces, Zarik había rodado hasta la cima y Adrien completó también el ascenso sin perder de vista lo que amenazaba con ser todo un combate.

—No he venido a luchar —dijo el domarnés, con voz cansada.

—Entonces suelta mi espada —exigió Ascya.

—Si sueltas tú la daga.

Ni lo uno era una espada ni lo otro una daga; de nuevo se trataba de dientes, huesos y todo lo utilizable que los monstruos del Inframundo pudieran dejar a su muerte, pero ellos lo habían normalizado tanto que se referían a esas peculiares herramientas como armas de combate.

—Escucha... —intervino Adrien, extendiendo los brazos, como si solicitase calma—, está herido y necesitamos...

—Me importa una mierda cómo esté.

—Solo necesitamos un poco de... ¿cómo era?

Zarik lo miró y negó con la cabeza.

—¡Pídeselo! —exigió Adrien.

—¡Cierra la boca! —bramó el domarnés.

—No voy a darle calendas.

—Solo necesita...

—¡Cállate!

Al grito de Zarik le siguió le embestida de Ascya, que se lanzó con su daga hacia el otro brujo. El domarnés alzó la espada y contuvo la arremetida, pero el ímpetu de Ascya lo empujó y tuvo que agacharse, haciéndola trastabillar.

Adrien observaba la pelea, incrédulo. Avanzó ligeramente, acercándose con cuidado para tratar de poner paz en aquella sinrazón. Entendía que los dos hubieran sido enemigos en vida, pero seguir prolongando aquella animadversión en aquel mundo y en aquellas circunstancias, resultaba ridículo. Llegó a sostener a Ascya de un brazo y ni siquiera supo si el puñetazo le había llegado desde la hermana de Resryon o desde el rey domarnés, pero hubiera sido uno u otra, acabó doblado sobre sus rodillas, escupiendo sangre. Se irguió, de nuevo y negó con la cabeza, furioso.

No necesitaba más para comprobar que aquello era un duelo de titanes y que iba a necesitar mucho más que insistencia para ponerle punto y final.

Zarik cayó al suelo, golpeado por la furia de Ascya, que no dio tregua y se lanzó a por él, obligándolo a rodar hacia el lateral para evitar el enésimo golpe con la daga.

El hombro debía de estar doliéndole horrores al de Domarna, pero no dio muestras de ello y se limitó a apretar los dientes. Apoyado sobre su codo, hizo una barrida con la pierna y Ascya cayó al suelo, decidida, sin embargo, a hundir la daga en el pecho de Zarik. Este logró sujetarla con fuerza y dio inicio a un forcejeo voraz. Llegó a golpearla y ella se recompuso rápidamente para ponerse en pie de un salto y darle una patada en la cara a Zarik que, esta vez sí, amenazó con resultar definitiva. El pie de la bruja se hundió con saña en el hombro lastimado de él y el grito fue otro trueno compitiendo con el volcán, cuyo estallido fue como una respuesta a lo que estaba ocurriendo.

La explosión de lava llegó acompañada de un humo negro y denso. La pelea se detuvo y la atención de todos se fijó en la erupción volcánica que podía verse a la perfección desde allí, bañando todo el valle. El líquido rojizo caía lentamente, arrasando la ladera. La tierra temblaba y la lava emergía de manera incesante desde la chimenea.

Adrien dejó de respirar por puro instinto, aunque ya era plenamente consciente de que allí y en las condiciones en las que se encontraba, no tenía por qué hacerlo.

Cuando fue capaz de apartar la vista de la hipnótica invasión de la lava, comprobó que Ascya miraba horrorizada y que de Zarik no había ni rastro allí. Se movió, buscándolo, sin que ella fuera capaz de modificar su posición. Contempló las escarpadas laderas y el caminillo que descendía hacia el otro lado, angosto y poco accesible, pero suficiente para una huida relativamente rápida. Comprobó que había rastros de sangre y supo que el domarnés se había marchado, aprovechando la conmoción de la bruja.

Ascya se giró, lentamente y observó a Adrien por unos segundos. Después, dirigió su mirada hacia los escasos enseres que tenía allí en el suelo, en un fardo pequeño, y caminó a largas zancadas hasta allí, recogiéndolo.

—Hijo de puta... —masculló mientras revolvía su contenido—. Se las ha llevado.

Suspiró, algo más tranquila y resignada, y miró a Adrien, que permanecía inmóvil y desconcertado, sangrando aún desde su labio.

—Adrien, ¿no?

Él asintió.

—Sí...

—¿Por qué estás aquí? Dijiste que conocías a mi hermano.

—Yo soy... su... él y yo...

Ascya alzó una ceja.

—¿Él y tú qué?

—Digamos que nos unimos mediante el mismo ritual que tu esposo y tú. Un evig... —murmuró con nostalgia.

—¿Por qué estás aquí? —logró preguntar Ascya, tras un corto silencio.

—Soy un Milenario. He traído de vuelta a Caronte.

—Tienes muchas cosas que contarme.

Adrien asintió. Ciertamente, tenía muchas cosas que contarle.

O

Llevaba rato sentado sobre el pequeño taburete que quedaba junto a la puerta de la que fuera su habitación en el complejo de acuartelamientos. Ignoraba por qué justamente ahora cada recuerdo de su primer día allí lo asaltaba. Parecía incierto que hubieran pasado diecisiete años desde aquella noche en la que un grupo de soldados de la Aes había entrado como una tromba en Intora sembrando el caos y arrancando a los pequeños de su hogar. Había sido una noche lluviosa y, como tantas otras, el padre de Elain lo había dejado fuera de casa. De pequeño había temido las tormentas, el arañazo de los relámpagos en el cielo, el bramido del trueno amenazante. Y su progenitor le había espetado que al miedo se le miraba de frente. Cuando vio llegar a los ánticos se quedó bloqueado; nadie acudió en su ayuda, nadie movió un dedo por él y pronto se vio en un carromato hacinado con otros niños rumbo a la capital bruja. 

Recordaba el escozor en las mejillas durante sus primeros días allí, el terror irracional que lo llevaba a asomar la cara a través de la puerta entreabierta, las burlas de los demás niños por verlo sin la armadura que le habían facilitado a su llegada, paseando por la regia ciudad bruja con los ropajes raídos con los que lo habían sacado de su hogar.

Y ahora era el general de la Leggio. Por suerte para él, Doroyan no había tardado en abolir aquella costumbre y dejar de arrancar niños de sus hogares; no sabía si él hubiera sido capaz.

Dos golpecitos le hicieron girar la cabeza y abrió sin necesidad de levantarse, pues estaba al lado de la puerta. Anven lo miró y después, paseó la vista a través del cuarto.

—Temí que ya te hubieras ido.

—Saldré a primera hora de la mañana.

—Lo has levantado en tiempo récord —observó la bruja—. El mío sigue sin paredes.

—Duerme aquí mientras yo esté en Kaulas. Cuando regrese te ayudaré con el tuyo.

Anven dio un par de pasitos adelante y cerró la puerta después, mirando a su amigo.

—He llevado a cabo el conjuro.

—Es la razón por la que aún no me he ido. No estaba tranquilo. Ojalá salga bien.

—¿Has visto a Alea?

Elain la miró.

—¿Por qué?

—Por nada.

Prefirió guardar silencio. La niña había desaparecido con Resryon, pero no podía estar segura de que hubiera seguido a su tío a tal temeridad. Cabía la posibilidad de que hubiera salido corriendo y se hubiera escondido en cualquier parte. En todo caso, hasta que no tuviera la certeza, prefería no preocupar a Elain, que había de marcharse en poco tiempo a Kaulas.

Anven lo miró largamente mientras los ojos de Elain se clavaban en sus propias manos. Estaba nervioso y era normal.

—¿Tú estás bien? —quiso saber ella.

—Sí. Preocupado, no puedo negártelo, pero bien.

La joven asintió.

—¿Entonces... te vas mañana?

—Sí, al alba abriremos un portal.

—Ten cuidado tú también.

Anven dio un paso hacia la puerta, pero la mano de Elain aferró la suya, deteniéndola.

—Odio la sensación de tener cosas pendientes.

El brujo se puso en pie.

—Me aterra el paso que Res ha dado, pero creo que no nos quedó nada por decir... o... ya me entiendes. Me queda esa mínima tranquilidad. Contigo, sin embargo... Podemos fingir que no ha pasado nada y que todo es igual, pero creo esas palabras que no se dicen acabarán siendo aristas que hieran.

—A Res volveremos a verlo, Elain.

El brujo asintió con poco o nulo convencimiento.

—Y en lo que a mí respecta, no... no ha pasado nada.

—Te hice una pregunta en Necron y me mandaste a la mierda.

Anven pestañeó.

—¿Si quería que pasara algo?

—Sí.

La chica tragó saliva. Siempre había sido clara y directa, pero en lo concerniente a la inesperada situación que había surgido entre los dos, todo parecía mucho más complicado.

—Cuando me convertí en lo que soy ahora... —empezó a decir—, no sé, nunca me había sentido tan sola y desamparada, tan lejos de todo lo que siempre había conocido, tan indefensa y tan pequeña. Reencontrarme contigo fue volver al hogar, a mi hogar. —Elain sintió un nudo en la garganta apretándolo hasta cortarle la respiración; no ya solo por lo inusual de que Anven accediera a abrirse de aquella forma, sino por el contenido de sus palabras, por su peso—. Por eso no pude evitar darle vueltas a lo que dijo la elfa y... ya te lo dije en Necron, contigo nunca me he sentido juzgada a pesar de que eres, probablemente, la persona con la que más me he expuesto.

»Me he criado a la sombra de leyendas imponentes, Elain; la de mi padre, la del propio Resryon, la tuya, la de todos los chicos de la Augis y sé que se esperaba mucho de mí. Me he volcado en eso toda mi vida, en no ser un espejismo, en estar a la altura. Odié cada gesto de protección que Res y tú teníais conmigo cuando éramos críos  y... odio no sentir que soy yo quien controla la situación; nunca he necesitado a nadie. O eso creía.

»Pero el abrazo que me diste en casa de Hilmagenta cuando te confesé lo que era... Sé que te parecerá una idiotez, pero fue la primera vez que me sentía protegida y que me gustaba esa sensación; estar entre tus brazos, que cuidases de mí. —Anven se apartó—. Me he dado cuenta de que abrazas y no me siento pequeña, sino al contrario.

—Nunca has sido pequeña. Y cuanto mayor era la adversidad, más grande te he visto a ti. Pero era un momento complicado, Anven y supongo que todo eso era normal.

—Normal... Mi cabeza empezó a dispararse en mil pensamientos a cuál más alocado imaginando  lo que sería vivir a tu lado y que me riñeras sin reparos cuando metía la pata, y reír contigo y llevar a cabo locuras. Y me di cuenta de que ya había vivido todo eso contigo.

Elain sonrió ante la forma en la que las palabras se le atropellaban a Anven, que debía estar sufriendo lo indecible al confesar todo aquello. La sonrisa, sin embargo, se esfumó de sus labios cuando la joven continuó hablando:

—Y me di cuenta, también, de que todo eso no era suficiente, de que anhelaba más. Empecé a imaginar lo que sería besarte. Estuvimos a punto de hacerlo en el barco. Fue sin querer, lo sé, pero... he seguido soñando con cómo sería eso cada día de mi vida en Necron.

—Joder... —murmuró, sorprendido.

—Querías sinceridad, ¿no? Ahí la tienes. He vivido demasiadas cosas como para seguir conservando mi estúpida forma de pensar o seguir alimentando miedos que me han privado de cosas enormes. Pero soy consciente de que todo esto es una idiotez y espero que nada de lo que acabo de decirte se cargue lo que somos porque te quiero, Elain y no me perdonaría perderte de ninguna de las maneras en las que se puede perder a alguien. Quiero que sigas siendo mi amigo.

Elain asintió al tiempo que resoplaba.

—No me vas a perder. Te lo prometo.

Entonces fue Anven quien asintió antes de dar media vuelta y caminar hacia la puerta. Abrió y volvió a cerrarla, golpeando la pared, furiosa. Se giró de nuevo para mirar a un sorprendido Elain.

—¿Ya está? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme? Acabo de abrirme en canal contigo, Elain. Jamás había sido tan sincera con alguien. ¿Y lo único que me dices es que no te perderé? Pues gracias.

—Acabas de decir que no quieres perderme, y no vas a hacerlo por...

—Esperaba algo más, pero está claro que soy una idiota.

De nuevo abrió la puerta con la firme intención de marcharse, pero esta vez fue Elain quien se plantó allí en dos zancadas y la cerró, asestándole un manotazo a la hoja. Anven colocó su espalda contra la madera y lo miró.

—Deja que me vaya, por favor —le pidió.

—No, escucha, tienes razón. Todo esto es... Has sido muy valiente hablándome de tus sentimientos y creo que te debo lo mismo: es... muy difícil para mí porque siento que andamos sobre la cuerda floja y que cada paso puede precipitarnos al vacío, y aunque suene cobarde y egoísta, podría soportar que ese paso lo hubieras dado tú, pero no yo. Tengo la cabeza hecha un puto lío y...

—¡Elain, déjalo!

—¿Crees que yo no he imaginado lo que seria besarte a ti? —gritó, interrumpiéndola.

—¿Lo has hecho?

Los hombros se le hundieron a Elain.

—Claro que lo he hecho.

—¿Lo has deseado?

—Anven...

—La imaginación es un arma muy poderosa, pero no deja de ser el recurso de quienes no pueden vivirlo.

El silencio fue el prolegómeno de un estallido que ninguno de los dos supo explicar. Anven dio un paso adelante y Elain no se movió cuando los labios de ella buscaron los de él, apenas un leve roce, un deseo contenido solo por la duda que leía en los ojos del brujo. Pero Elain la borró de un plumazo embistiendo la boca de Anven y abandonándose por un instante a lo que uno y otra habían calificado de locura. El ímpetu del brujo la empujó contra la puerta y aquello les concedió unos milímetros a sus bocas.

—Perdona —jadeó Elain, rozando aún los labios de ella.

La respuesta de Anven no se hizo esperar y no solicitó palabras. Volvió a besarlo, abrazándolo y aferrándose a su cabello desordenado mientras él la sostenía en brazos, envueltas sus piernas alrededor de la cintura. Reculó hacia atrás y el camastro lo hizo sentarse con la joven a horcajadas sobre él. Anven lo miró, con el pecho a punto de explotarle y siguió deslizando sus dedos entre el cabello de Elain, atrayéndolo hacia sí, buscando matar la más mínima partícula de aire entre los dos. La lengua del brujo en su boca era un fuego voraz arrasando con todo sin piedad y la suya la envolvió, suplicante, entregada, exigente. Sintió que se mareaba cuando el joven inició un descenso lento con los labios y buscó la curva de su cuello, provocándole escalofríos. Su mano ascendió despacio sobre las costillas de ella y se detuvo, cauta. Anven colocó la suya encima y guió la de él hasta abarcar su pecho, que aprisionó con ansia. Elain se tragó el jadeo de la chica, besándola de nuevo, mientras tiraba de su camisa hacia sendos lados, desabrochándola y sus labios cayeron sobre su mentón y su barbilla, paseando su lengua por la piel pálida de Anven como una cascada hasta su pecho, donde se regocijó.

La joven arqueó su espalda y los besos de Elain se detuvieron sobre la herida que le había causado la muerte.  La observó como si aquello lo hubiera despertado de una ensoñación, de un mágico espejismo. Anven se apartó, incómoda ante la atención que aquella cicatriz había reclamado en Elain, pero el brujo la sujetó de la cintura y ella se mantuvo inmóvil, de pie, mirándolo. Los labios de Elain se posaron con dulzura sobre aquella línea irregular y Anven sintió el enésimo escalofrío sacudiéndole hasta los pies. Tragó saliva y sus dedos se perdieron de nuevo entre las ondas castañas de Elain. El brujo la miró, como si deseara confirmar la voluntad de Anven por seguir con aquello y ella se mordió el labio, notablemente excitada. Elain la sentó de nuevo sobre él, pegando su frente a la de ella, respirándose. Entregada por completo al cálido tacto del brujo, la joven, hizo uso de un sencillo conjuro para desabrochar las correas de su armadura de cuero, que acabó de quitarle con suavidad. El jubón se esfumó en el mismo instante en el que Anven se dejaba caer sobre él, propiciando que Elain se tumbase.

—Me gusta tu forma de desnudarme —musitó, sonriendo.

—Te encantaría mi forma de hacerte cualquier cosa.

La respiración de uno y otro los envolvía, alejando los sonidos de fuera que llegaban hasta allí, las órdenes, los gritos, las indicaciones de otros soldados. Todo daba igual.

Los dedos de Elain recorrieron los muslos de Anven bajo la larga falda oscura y el brujo se rindió a todo percibiendo el cabello de la chica deslizarse sobre su pecho, acompañando los besos de ella y el suave movimiento de sus caderas sobre él.

—Joder, Anven... —susurró.

—¿Es como lo habías imaginado? —preguntó ella, con la voz entrecortada.

El volvió a besarla antes de responder.

—Es mucho mejor.

El pantalón de Elain desapareció, como lo hizo también la falda de Anven y no hubo nada que se interpusiera entre los dos, desnudos uno sobre el otro, piel con piel, alma con alma.

—Eh... —exclamó Elain, sonriendo.

—No está tan mal esto de la magia, ¿verdad?

El brujo negó con la cabeza.

Sus  dedos recorrieron la espalda de la joven, que sentía su piel ardiendo sin poder dejar de moverse, reclamando más en un ansia insaciable de cercanía, de caricias y besos. Todo en Elain era familiar y, al mismo tiempo, nuevo y excitante. A él lo sentía igual, contenido ante lo que quería desatarse, cuidadoso y cauto ante un evidente deseo.

La larga melena de Anven había formado una cortina sobre el rostro de Elain, concediéndoles una intimidad diferente.

—¿Qué sientes? —susurró ella, sin dejar de mover sus caderas en suaves círculos sobre él.

—Que podría morirme aquí mismo... ahora... y que voy a volverme loco si no dejas de moverte así.

—¿Quieres que deje de moverme? —gimió ella, sonriendo contra la boca del brujo.

Elain se impulsó como un latigazo y Anven acabó debajo de su cuerpo, un peso delicioso sobre el suyo. Lo había visto miles de veces y, sin embargo, sintió que lo descubría, como ese hogar en el que alguien vivió durante mucho tiempo y que abandonó después, regresando tras una vida.

—No, no quiero.

14 Reina de Kaulas

L a caída había sido considerable y el golpe lo había dejado ligeramente aturdido. No podía haber cubierto los metros que separaban la cima de Offyah de su final, pues al margen de que ese desenlace lo hubiera llevado a una balsa de lava, la caída lo hubiera matado. Alzó una ceja masticando aquel pensamiento: ¿acaso no estaba muerto? Si todo había ido bien, Anven lo había enviado al Inframundo, así que, técnicamente y bajo mil matices a cuál más incomprensible, estaba muerto.

Su llegada le hizo evocar a Akiteria. ¿Acaso a todos los lugares despreciables de la existencia se llegaba cayendo desde un abismo? Supuso que era una perfecta metáfora de lo que implicaba cada uno de ellos: caer. La oscuridad, el final de muchas cosas y, sin embargo, el inicio de otras.

Se puso en pie y oteó el entorno: una escarpada montaña daba cobijo a una cascada de aguas oscuras, cuyo curso se deslizaba, serpenteante, hasta un horizonte lejano. El Aqueronte, supuso.

Anven le había advertido hasta la saciedad, la necesidad de no cruzarlo, de modo que avanzó, siguiendo su curso y sin plantearse, siquiera, poner un pie en la otra orilla.

Se paseó las manos por el torso, donde las pinturas que Anven le había trazado, estaban prácticamente desdibujadas, conformando manchas difusas en sus piel, cuerpo, brazos y rostro. Se preguntó si aquel sería el itinerario que seguían los famosos Acólitos de los que la bruja le había hablado y solo entonces reconoció que no le importaba creer si habían existido alguna vez o si se trataba solo de invenciones de la mitología ántica. Antes había querido aferrarse a cualquier mínimo dato como la más inapelable verdad, pero ya estaba allí y allí, aparentemente, no había nadie más. Nadie que pudiera oponerse a su presencia y eso resultaba todo un alivio.

Apenas había logrado dar unos pocos pasos cuando un sonido tras él y sus consiguientes gritos, reclamaron su atención. La corriente arrastraba un cuerpo pequeño río abajo y no necesitó gran esfuerzo para correr hasta allí y asirla de la ropa antes de que el empuje del agua se la arrebatara.

Alea tosió, totalmente empapada y sucia de barro.

—¿Pero qué cojones...? ¿Cómo has llegado hasta aquí?

La niña se abrazó a él con fuerza, tosiendo y llorando. La garganta le ardía y era incapaz de pronunciar una sola palabra. Resryon la apretó contra sí, impactado aún. Cerró los ojos y se mordió la lengua antes de dar salida a las palabras que se la reclamaban porque no quería asustar más a la niña.

—Vamos, cariño, tranquila. Respira. Ya ha pasado, estamos juntos, ¿de acuerdo?

Alea se separó ligeramente de él, temblando aún. Resryon le apartó el pelo que se le pegaba al rostro y continuó aferrándola con el otro brazo.

—¿Estás enfadado? —logró preguntar la pequeña, con la voz quebrada.

—No, no, claro que no, mi vida. ¿Pero qué haces aquí?

Trató de forzar una sonrisa para convencer a la niña, pero claro que verla allí hubiera sido lo último que desease y se sentía furioso; con la propia Alea y con Anven; consigo mismo, tal vez y con la situación que había derivado en aquello.

—No quería volver a separarme de ti. Se lo pedí a Anven, ella no quería, así que me escondí hasta que se fue y repetí las pinturas que había hecho en ti con un conjuro. —Ciertamente, el rostro de Alea era un dibujo deshecho enusciándole las mejillas y los brazos—. No quiero seguir esperando. Atalanta decía que no estás solo cuando hay alguien luchando por ti, pero yo creo que aún estás menos solo cuando luchas junto a ese alguien.

Resryon se llevó una mano a la frente, mirándola.

—Pero esto es muy peligroso, Alea y... Tienes que irte. ¿Has renunciado a tu poder?

—No —admitió la pequeña—. No sabía cómo hacerlo.

—Bien.

Se puso en pie de nuevo y oteó el lugar desde el que habían llegado, una rocosa montaña entre cuyas hendiduras descargaba una viva corriente.

—La muerte no me da tanto miedo como quedarme sola, Res porque si a ti te pasa algo, entonces ya no habrá nadie luchando por mí.

Resryon la miró, paralizado.

—Sí habrá gente luchando por ti, Alea —repuso al fin, furioso—. Están Elain y Anven. Ellos no te dejarán sola nunca y... hay que irse rápido.

La miró y corroboró que se había dibujado las mismas pinturas que él y por tanto, había llegado allí como lo hacían los Acólitos. Contaba, pues, con doce minutos para regresar.

—Vamos a subir.

—Pero Res... —protestó la niña.

—¡Nada de peros, Alea, esto no es ningún juego! Yo tengo el Uilmel, cuando encuentre a Adrien podré salir de aquí, pero tú no.

La chiquilla tragó saliva, mirándolo. Estaba claro que la pequeña no había valorado extremo alguno más que la necesidad de estar con él, de seguirlo.

—Vamos.

Resryon empezó a ascender a través de la escarpada ladera, pero Alea no lo siguió.

—Alea, vamos —insistió el brujo.

—No quiero irme y seguir esperándote.

Resryon dio un salto, dejándose caer para llegar de nuevo junto a la pequeña bruja.

—¿Es que no has oído nada de lo que te he dicho? ¡No podrás volver!

Alea sollozó, asustada y Resryon se llevó una mano a la boca, resoplando. Se acercó, despacio y se agachó de nuevo junto a ella.

—Cariño, por favor. Lo siento, Alea, no quería gritarte, pero hay que irse. Tienes que volver, por favor. Necesito que lo hagas por mí. Será el último sacrificio que te pida. Te lo juro.

—De acuerdo —aceptó la pequeña.

Iniciaron de nuevo el ascenso, pero la complejidad del mismo les impedía avanzar con rapidez. Alea resbalaba y Resryon había de sostenerla todo el tiempo, ayudarla, esperarla y aunque la desesperación se lo comía, no dio muestra alguna de ello.

Después de unos minutos eternos —demasiado largos—, llegaron hasta una planicie que permitía una visión privilegiada del sitio, si es que acaso el privilegio pudiera formar parte de todo aquello. Alea resollaba, agotada y Resryon oteó el entorno sin encontrar absolutamente nada que pudiera considerar una salida, una forma de regresar.

—Estoy cansada —se quejó la pequeña, arrodillándose en el suelo.

Resryon la miró y chascó la lengua, devolviendo la atención al entorno. Negó con la cabeza, ofuscado. No tenía ni la más remota idea de cómo regresaban los Acólitos, por dónde lo hacían, de qué manera. Tampoco podía saber si habían consumido el tiempo establecido.

—¿Me perdonas, Res? —Volvió a girarse mirando a la niña—. No quería meter la pata. Solo quería estar contigo, aunque fuera aquí, pero ahora no podemos irnos y... soy una idiota. ¡Idiota, idiota, idiota!

Se golpeó la cabeza con los puños cerrados y Resryon se agachó ante ella, sujetándola de las mueñecas.

—¡Eh! —Suspiró, enjugándole las lágrimas—. No eres ninguna idiota. Y no pasa nada, Alea. No pasa nada.

No lo pensaba así, pero no se sentía con fuerzas para decirle otra cosa. Tampoco deseaba que la pequeña se torturara más por haber seguido un impulso. Él mismo adolecía de eso.

—Dijiste que había que buscar un motivo para seguir adelante —volvió a decir la niña—. Que el abuelo siempre te lo decía a ti. Si el mío está en el Inframundo, pensé que tenía que seguirlo.

Resryon la soltó y sintió las lágrimas anegándole los ojos.

—¿Tu motivo soy yo? —preguntó, impactado.

Alea asintió.

—Eres todo lo que tengo, tío Res.

No sabía qué lo conmovía más: si las palabras de la niña o su entereza al pronunciarlas. Lamentaba no haber tenido la oportunidad de agradecerle a Atalanta todo lo que había hecho por su sobrina, el referente en el que se había convertido para la pequeña bruja y, en especial, el amor con el que la Ancestral le habría hablado de él, de su madre y de su familia.

—De acuerdo —aceptó al fin—. Iremos juntos. Ya veremos qué hacer, ¿sí?

—¿Estás enfadado?

—No. No, cariño. Te quiero, Alea.

—Yo también te quiero.

El brujo sonrió, acariciándole la mejilla y resopló, tratando de ordenar ideas. No le quedaba alternativa, era cierto. No tenía ni la más remota idea de cómo devolver a Alea a la vida, cómo contactar con Anven y exigírselo. Contaba con unos pocos días allí, ni siquiera sabía ya cuántos, y hasta no dar con Adrien no podría encontrar la manera de salir.

—Tengo frío... —murmuró Alea, ligeramente avergonzada.

—Ven.

Resryon la abrazó contra su pecho, no contaba con nada con lo que poder abrigarla, de modo que se mantuvo sentado en el suelo aferrando a la pequeña, deseando poder ponerse en marcha lo antes posible.

O

Habían ocupado su lugar en la larga mesa de piedra dispuesta a tal efecto. Cada uno de los gobernantes de las terras noctis permanecía sentado en su sitio a la espera de que diera inicio la inminente reunión.

Laia lo hacía en representación de Domarna y Catarno después de que Resryon hubiera enviado emisarios al biterrado para trasladar la situación: no podía deshacerse del anillo del rey que Zarik le había regalado, pero tampoco se consideraba el más apto para tomar decisiones en aquellas terras brujas, por lo cual había delegado su rol y la Cámara Antigua había recuperado su posición, acrecentando un poder que ya no había de subordinarse ante rey alguno. Simand, por su parte, se había erigido en general de los Señores del Ocaso por mandato de la propia Cámara.

Ninguno parecía especialmente cómodo, ni siquiera Lasthas, que en su fortaleza en Trásaro había de morar también entre la roca de las cavernosas grutas. Pero aquello era diferente. Kaulas encerraba y asfixiaba, como una tumba gigante que parecía ceñirse sobre uno desde cada extremo.

Hubo una sucesión de miradas y murmullos cuando Elain se abrió paso entre la angosta sala, buscando el lugar dispuesto para él, junto a Syast, licántropo de Élathur.

—¿Y Resryon Vakko? —preguntó Dana, la licántropa de Sorutz.

—Resryon me cedió el mando de la Leggio, ya lo sabéis.

—Se requirió su presencia en este en particular —espetó Lasthas con desdén.

—Resryon me ha puesto al corriente de todo lo concerniente a los elfos antiguos y su viaje a Luzaria. Él no ha podido acompañarme, de modo que  me disculpo en su nombre.

Lasthas negó con la cabeza mientras sonreía.

—¿Y a qué se debió su visita a las tierras de la luz, si es que acaso resultase apropiado continuar utilizando ese calificativo? —quiso saber Lebrim.

—Ander solicitó hablar con él —respondió Elain, con calma—. No se trataba de ningún asunto relacionado con la guerra o con los elfos, sino algo personal concerniente a su hijo.

—No es esa la información que llegó hasta nosotros —intervino Dana con serenidad—. Resryon se reunió con los elfos antiguos en Luzaria.

Elain tensó la mandíbula. No sabía exactamente qué les habría contado Ladasdir y sentía que iba un paso por detrás de la elfa.

—A Resryon lo llamaron los elfos cuando supieron que estaba allí. Y lo único que sé es que solicitaron que nos mantengamos en paz; aseguran que su único objetivo es Luzaria, el Consejo de la Luz, cuyos miembros los llevaron a cercarnos para destruirnos.

—Y ellos aceptaron —escupió Lasthas—. Que no pretendan ahora quedar como si...

La llegada de June interrumpió la reunión. Saludó con un gesto leve de su cabeza y caminó serpenteando entre las sillas que estrechaban el paso hacia la zona presidencial de la mesa, donde tomó asiento.

—Lamento el retraso en mi propia casa —se excusó—. Tenía asuntos que resolver.

Eugenne ni siquiera la miró, ocupando ya su sitio.

—¿Tu propia casa? —preguntó Lebrim, sorprendida.

Elain la miraba incrédulo, incapaz de dar crédito a la visión que tenía ante sí y a las palabras que había pronunciado.

—Oh, lo lamento, aún no había tenido tiempo de poneros al corriente: en su día maté a Zessa Velzur y eso me otorga sus dones, concedidos por las Gárgolas Sagradas. Dado que ella era la reina de Kaulas, he reclamado su lugar.

—¿Reclamado? —preguntó Syast—. ¿Y Torgan?

—Torgan está muerto. Pero la reina soy yo. Opino que debemos mantenernos a la espera, no bajar la guardia, pero tampoco lanzarnos a una situación temeraria —continuó explicando entre miradas de asombro y desconcierto—. Átraro aún se recupera tras el último golpe asestado y opino que es de vital importancia explorar nuestras posibilidades. Tenemos capacidad para destrozarlos, pero todo recurso reclama un precio y se hace necesario valorar lo que estamos dispuestos a perder.

Elain la miró, tan absorto que fue incapaz de abrir la boca.

O

Zarik apretó los dientes mientras se aplicaba el ungüento que había elaborado con las calendas que le había robado a Ascya. Sudaba y su estado febril amenazaba con desplomarlo de un momento a otro, pero sabía que si eso pasaba, probablemente volvería a abrir los ojos en las Tierras Negras, allá donde las almas yacían atormentadas y torturadas para toda la eternidad, una suerte de Fuegos de Athalión, pero sin tregua alguna. Y temió que aquel momento llegase cuando de pronto contempló a una figura acercándose desde el otro lado del río. Se llevó los dedos a los ojos y se sacudió la cabeza a medida que su mente lo acercaba y era capaz de distinguirlo. Porque no podía ser él. No tenía ningún sentido encontrárselo allí, pero su mente dotaba a la visión de realismo, pues Resryon parecía tan sorprendido como él. No iba solo, sino que una niña caminaba de su mano. Continuó avanzando, desprovisto de toda armadura o símbolo. Solo su torso, con la Lágrima del Renacer abrazándolo entre una suciedad desvaída, y un pantalón. Y anduvo y anduvo hasta las márgenes del Aqueronte, donde se detuvo con aquella pequeña de ojos azules que lo escrutaba con curiosidad.

—No puede ser... —murmuró Zarik—. No puede ser...

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Resryon.

Y la voz del muchacho fue el bofetón definitivo para certificar la evidencia: no era una visión, era él.

—¿Estás muerto? —fue lo único que se atrevió a preguntar.

—No —respondió Resryon—. Podré regresar cuando... —se interrumpió, incrédulo aún.

Zarik esbozó una sonrisa involuntaria.

—¿Amistades con Necron?

—Algo así. Al fin y al cabo, tú me los entregaste, ¿no?

—Sí —susurró, pensativo.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué estás en este sitio? No creí que la muerte...

Guardó silencio. Ni creía ni sabía nada sobre la muerte, pero Anven le había hablado de una especie de antesala, un lugar donde no pensó que encontraría a nadie. Oteó el entorno, paseando la vista a través del árido paisaje, las lejanas montañas eran sombras negras flanqueando un mundo de nada, la ausencia de vida no podía tener una mejor representación que aquel páramo que no le recordaba a lugar alguno que hubiera visto antes.

—El Érebo —le aclaró Zarik—. No es un sitio definitivo.

—¿Y por qué estás aquí, entonces?

Zarik continuó aplicándose el mejunje que había elaborado y finalmente lo cubrió con las hojas curativas que podían encontrarse en el bosque.

—¿Quién es? —quiso saber Alea.

Resryon lo miró y fue Zarik quien le dio una respuesta a la pequeña:

—Fui un... amigo de Res.

Lo miró fugazmente, como si esperase la aprobación ante aquella forma de autodenominarse.

—Zarik fue alguien a quien quise mucho —intervino Resryon—, a quien aún aprecio.

—Pero no como a Adri, ¿no?

Zarik sonrió con tristeza.

—A cada persona se la quiere de un modo distinto, Alea —respondió Resryon.

El domarnés contempló a la niña.

—¿Es la hija de tu hermana?

—Sí.

—Me llamo Alea. ¿Conociste a mi mamá?

—Un poco, apenas.

Alea miró a Resryon, sonriendo.

—¿No vas a decirme por qué sigues aquí? —preguntó este, dirigiéndose a Zarik.

—Es una larga historia.

—Como tantas que te guardas.

Resryon se arrodilló a las márgenes del río y Alea le echó el brazo sobre los hombros. Sabía que no podía cruzar al otro lado, pues Anven se lo había advertido mil veces y si lo hacía, no habría vuelta atrás. Continuó observando todo, fascinado en apariencia por aquel mundo extraño.

—Él está bien —dijo Zarik, sin mirarlo.

Resryon sintió como si una mano invisible le atravesara el pecho y le estrujase el corazón. Se llevó la mano hasta él de forma involuntaria, como si necesitara constatar que seguía latiendo, y no estaba seguro de ello.

Hubiera deseado preguntarle dónde estaba Adrien, pues  no podía referirse a nadie más, pero Zarik había dicho que estaba bien y al domarnés sentía deberle mucho. Lo sabía. Había una conversación pendiente entre los dos; una conversación que entre silencios, mentiras y secretos se había pospuesto por demasiado tiempo.

Alea se apartó, alertando a Resryon, pero enseguida comprobó que la niña se entretenía con un montón de brillantes piedras negras que semejaban esferas de ónice.

—¿Estás herido? —le preguntó a Zarik, devolviendo su atención al domarnés.

—No es nada—respondió este.

Resryon lo miró largamente. Era la última persona a la que había esperado encontrar allí.

—Aún no puedo creer todo lo que hiciste —le dijo, atrayendo esta vez sí, la atención de Zarik, que luego regresó a su tarea.

—Solo traté de devolverte un poco de lo que te había quitado. Sé que no lo conseguiré jamás, pero...

—No tuviste la culpa de que tu madre te manipulara. No puedo creer que sigas recriminándote algo.

Zarik lo miró, apretando la mandíbula.

—Fui un mar de dudas en esos días. Tal vez te hubiera ayudado más determinación.

—No te reprocho nada, Zarik. No podría. Lo que hiciste para ayudarme compensa sobradamente cualquier otra cosa y no podría entender que no hubieras dudado en aquel entonces. Te estoy agradecido y lo estaré siempre. Sea siempre el tiempo que sea.  De hecho... recuerdo todo lo que  te dije aquella noche en Ántico y...

—No podías decirme otra cosa. También yo guardo el dolor que destilabas, lo roto que estabas. Y lo siento tanto... Siento que pasaras por eso.

—¿Por qué no me contaste la verdad?

—Moran me exigió que no lo hiciera y pensé que sería lo mejor. Creo que al final fue lo  mejor.

—Hubiéramos enfrentado a tu madre y no hubieras... Fuiste tú quien acabó pagando por todo mientras ella llevaba a cabo un reinado relativamente tranquilo.

—¿Está muerta? —preguntó Zarik, tras un largo silencio.

Resryon lo miró. Por algún motivo había imaginado que un  muerto había de saberlo todo, pero el domarnés había dicho que aquel no era un destino definitivo y, quizás por eso, no había llegado a conocer nada. Tal vez tampoco lo hubiera hecho más adelante. ¿Qué sabía él del Inframundo? Siempre había hablado de la muerte como esa amiga compasiva que arrancaba dolores y sumía en una paz diferente. Tal vez eso fuera ese sitio: el olvido de una vida y sus penurias, sus amarguras... aunque Zarik lo recordaba todo.

—Sí —respondió al fin—. Tu madre murió defendiendo Domarna de los Arrasarios.

—¿La magia atávica? —preguntó Zarik, horrorizado.

—Llegamos hasta límites muy recriminables. Eugenne D'Arsak y yo mismo. Domarna pagó las consecuencias del apoyo que me diste con los Señores del Ocaso. Lo siento mucho. Traté de ayudar allí, no volví a reclamar su ayuda, pero...

—Ni pude ayudarte a ti ni a mi gente. Dudé por todos y no serví a nadie.

—Gobernaste bien en Catarno y Domarna mientras tuviste la corona sobre la cabeza, tu gente me lo ha hecho saber y en cuanto a mí... me lo has dado todo, Zarik. Lo que hiciste en Necron resultó determinante. Me diste la capacidad de liderar a Átraro contra Luzaria porque...

—Sé lo que pasó. Él me lo ha contado.

—¿Se encuentra bien? ¿Dónde está?

—Se encuentra bien  —se limitó a responder Zarik. Después, sonrió—. Es muy joven.

—¿Y yo no?

Los dos sonrieron mientras Resryon se sentaba, tras comprobar, con un rápido vistazo, que Alea seguía jugando con las piedrecillas.

Las preguntas se le agolpaban en la garganta, pero no quería soltárselas al domarnés. Habría tiempo.

—Sí —respondió este al fin—, tú también. De hecho, me harté de repetírtelo y siempre te enfadabas. Ya no tienes dieciocho años, pero no eres tan mayor.

—Tenías la pésima costumbre de utilizar mi edad para burlarte de mí.

—No lo hacía para burlarme de ti. Era extraordinario lo que habías hecho aun siendo tan joven. Y sigue siéndolo porque sencillamente no imagino a toda Átraro luchando unida bajo tu mando. Es increíble.

—Pude hacerlo gracias a ti, en gran parte.

Zarik asintió.

—El caso es que... más allá de la edad, están las vivencias. Es un lúzaro, un chico de ciudad, con una vida más sencilla, imagino. Y tú... Eso os sitúa a una distancia abismal.

—Adrien lleva mucho tiempo alejado de una vida sencilla en la ciudad. Entró en Átraro cuando supo que me habían llevado a Akiteria y todo lo que ha hecho desde entonces... Creo que hemos recortado unos cuantos años.

Zarik rio.

—Cierto. En todo caso, la edad no es importante... si estás... enamorado de él.

—Lo estoy.

—Entonces ya está, Res. Todo lo demás, da igual.

15 Reencuentros

A nven abrió los ojos y alzó la cabeza súbitamente. El cabello rubio le caía sobre la cara y necesitó unos segundos para ubicarse: no estaba en su cuarto. Tampoco en Necron. En la isla oscura, el horizonte que se unía con el mar desprendía un leve fulgor anaranjado que no era día, pero tampoco una noche tan profunda como la que existía en los cielos de Átraro.

Giró la cabeza, apartándose el cabello y supo que se encontraba en la habitación de Elain, aunque del brujo ya no había rastro. Se sentó, revolviendo la ropa y observó la otra parte del camastro vacío. Recordar lo que habían vivido allí hacía solo unas pocas horas le abrió una sonrisa en el rostro. Se mordió el labio y se percató, entonces, de que entre la ropa arrugada, había una pequeña nota cuya letra reconoció al instante:

«He tardado dos horas en encontrar mi ropa. Cuando la hagas desaparecer así, dime dónde la envías».

Negó con la cabeza, tratando de ocultar la pequeña decepción que aquel texto le suponía. Una recriminación por el paradero de la ropa de la que lo había despojado con un sencillo conjuro. Nada más. Pero mientras arrugaba el papelillo, se percató de que en la cara inversa había más letra y de nuevo lo recompuso:

«Espero que no te arrepientas porque para mí ha sido increíble y... lo que tengo que añadir lo haré al regresar. Ten cuidado. T.Q».

Anven hizo más amplia su sonrisa y negó con la cabeza al tiempo que se ponía en pie y su ropa reaparecía sobre la cama. Lamentaba no poder disfrutar de las mil sensaciones que la embargaban, pero fuera de aquellas cuatro paredes, el mundo continuaba estando patas arriba.

Una vez estuvo vestida, abandonó la habitación, recogiéndose una coleta. Ántico bullía ya en una actividad considerable. La magia ayudaba en la medida de sus posibilidades a levantar de nuevo las construcciones que habían quedado reducidas a escombros y ella misma había sido de gran ayuda con su poder. Aún lo sería mucho más, pero antes tenía un asunto que solventar.

Abandonó la zona de acuartelamientos a través de la enorme grieta que partía la muralla en aquel sitio y, sin esfuerzo alguno, abrió un portal que la condujo hasta el antiguo puesto de guardia en el que Madden, Elain, Res y ella habían encerrado a Ladasdir; urgía aclarar intenciones con la elfa.

No la sorprendió encontrar a Madden allí, montando guardia. Parecía cansado después de una noche larga y es que la presencia de Ladasdir en Ántico no podía revelarse aún y las vigilancias habrían de turnarse entre ellos. Por suerte, la magia de Anven también había resultado de gran ayuda allí.

—¿Te ha dado problemas? —le preguntó ella, tras saludar a Madden con la cabeza.

—No. Noche tranquila.

—De acuerdo. Vete a descansar, yo me quedo.

Accedió al interior de la construcción sin más demora y recorrió los escasos metros que la separaban de la celda en la que Ladasdir permanecía tal y como la recordaba: sentada en el suelo sin mostrar signos de resistencia, pero con un rictus más cansado; no en vano, el hechizo que Anven había aplicado en aquel lugar la haría sentirse así. Respiraba de forma costosa, como si el mero hecho de tomar y expulsar aire le supusiera un suplicio. La miró con aquellos ojos verdes apagados que pugnaron por recuperar la soberbia.

Anven encajó el rostro entre dos barrotes y la miró largamente antes de hablar:

—Buenos días, hija de puta.

Ladasdir sonrió.

—¿Dónde está tu amo? —respondió ella—. ¿Ya ha llegado hasta el Inframundo?

Anven apretó la mandíbula. A aquellas alturas, ya no debería sorprenderle que la reina supiera tanto. Con Res había hablado sobre la posibilidad de recuperar a Adrien y, teniendo en cuenta que contaba con apenas unos pocos días, era de esperar que, fuera lo que fuese, lo hubiese intentado ya. Sin embargo, algo le decía a Anven que la elfa manejaba mucha más información de la que había expuesto hasta el momento y de que jugaría con ella como le viniera en gana.

—Dime, ¿cómo lo ha hecho?

Anven guardó silencio, tratando de no hacer evidente su furia.

—He sentido lo mismo que siente él —continuó exponiendo Ladasdir— y cuenta con un Uilmel, pero eso no le servirá para traerlo; solo para encontrarlo y permanecer ligado a él. Necesita algo más, ¿verdad?

—¿Crees que voy a contártelo?

—Tengo formas de dar con la información.

—No parece que tus métodos te sirvieran de gran cosa. Invertiste tu vida en estar junto al chiflado que se coló por ti y ya ves: él muerto y tú, prisionera.

Ladasdir rio.

—Con o sin tu información, voy a hacer lo imposible para que no puedan seguirse, para que no puedan estar juntos.

—Atrévete a intentarlo porque te aseguro que romperte la cara a ti es mucho más fácil que romper lo que hay entre Adri y Res. No podrás separarlos aunque tú no vayas a ver nunca más a tu amante.

—No tienes ni la más remota idea. Soy reina de Íonthass. En el momento en el que reclame el trono, mi poder irá más allá de lo deseable para los tuyos. Desataré la guerra, os destrozaré y conseguiré que no vuelvan a estar juntos nunca más. Da igual si conservan el Uilmel o no; hacerlo puede ser mucho más dañino, incluso.

Anven sonrió, tratando de poner distancia entre aquellas palabras y su propio corazón. Si solo una ínfima parte de ellas fuera cierto, las cosas pintarían muy mal para todos, pero no haría evidente su desazón ni sus dudas.

—Si todo eso es verdad —se atrevió a decir—, ¿por qué no has puesto rumbo a tu reino de mierda en vez de venir hasta aquí?

Ladasdir guardó silencio y se mantuvo sentada en el suelo, abrazando sus propias rodillas. Exhaló al tiempo que apartaba la mirada de Anven, consciente de que su silencio la exasperaría más que cualquier explicación amenazante. Jugaría sus cartas a su manera. Ciertamente, aún no le hubiera convenido que Tazzry supiera que estaba viva, pero mucho se temía, no tardaría en saberlo después de que los suyos la hubieran sorprendido en la tumba improvisada de Laubrok. No obstante, si actuaba con inteligencia, haría estallar el conflicto en Átraro, inmiscuiría a los suyos y podría encontrar el momento para reclamar su trono. Tal y como había deseado desde su regreso, al ser consciente de la muerte de Laubrok, más pronto que tarde, vería el mundo arder.

Anven sacudió la verja, furiosa, y se dispuso a completar la guardia en el exterior, allá donde la roca y, especialmente la presencia de aquella elfa, no la ahogasen.

O

Desde la llegada de June, algo se había modificado en el desarrollo de aquel concilio. Todos allí habían conocido a Zessa Velzur y la posibilidad de recuperar algo remotamente parecido no agradaba a nadie, aunque nadie lo hizo saber.

Tal había sido el impacto generado por lo sucedido con ella, que la postura a mantener hacia los elfos había quedado relegada a un segundo plano, a pesar de haber sido el asunto tratado durante el concilio. Y es que el regreso, de alguna manera, de la Primigenia suponía un problema directo para Átraro, uno prioritario, incluso, por encima de su enfrentamiento con los elfos antiguos, pues tal y como había asegurado Elain, estos solo estaban interesados en pedir cuentas a Luzaria, no al Imperio de la Noche, con el que, ciertamente, nunca habían tenido problema alguno.

Atendiendo a las sugerencias de June, las cosas se habían modificado poco o nada tras aquel concilio con inesperados acontecimientos. Ella conminaba a todos a barajar opciones y calibrar precios. No sabían exactamente a qué se refería, y preguntarlo parecía infundir más temor que las propias respuestas. La atávica había desfilado por la mente de Elain, aunque no se atreviera a decirlo en voz alta, pero esperaba que todos hubieran vivido los suficientes horrores con aquel poder antiguo y letal como para no querer repetir el error. Especialmente June.

Elain no había sido capaz de levantarse de su sitio mientras la sala se despejaba y ni siquiera tenía demasiado claro que de allí hubiera salido una decisión firme que fuese a servir de algo. La conmoción había sido tal que a duras penas habían abierto la boca; él el primero.

Logró incorporarse cuando los únicos que quedaron en la sala fueron June y él. Eugenne les dedicó una larga mirada desde la puerta y  después, desapareció. No habían vuelto a hablar tras lo sucedido en Luzaria y había de admitir que el vampiro le había ayudado, pero las cosas se habían desordenado tanto en los últimos días que hablar con él y reiterarle su agradecimiento no parecía un asunto prioritario.

June se incorporó también en cuanto lo vio acercarse y sonrió con una timidez diferente, que distaba mucho de la que había exhibido en algunos momentos con él.

—No sé qué decir —confesó el brujo—, aún estoy en shock.

—Tampoco está siendo fácil para mí hacerme a la idea, pero... las Gárgolas me lo dijeron y me concedieron los dones de Zessa.

—Dijiste que Torgan está muerto.

—Yo lo maté.

June agachó la cabeza y los rizos se le descolgaron a sendos lados del rostro, que volvió a alzar, mirando a Elain, como si valorase la expresión de este.

—Reclamé el trono y... me enfrentó.

Nunca habría imaginado a June matando para hacerse con el poder, pero ella lo narraba con una frialdad aterradora.

—Dime lo que piensas —le solicitó en un tono suplicante—. ¿Te horroriza?

—No —respondió tras un largo silencio—. Me sorprende. Torgan no era santo de mi devoción, pero... ¿Piensas establecerte aquí? —preguntó, rascándose una ceja.

—En Luzaria ya no me queda nada. Mi madre y mi hermano están muertos y a mi padre no deseo volver a verlo nunca más. Temo hacerle daño y es lo que merecería, pero no quiero cargar con más losas. Creo que lo mejor para mí es este sitio, a menos que tú...

Elain tragó saliva y, aunque pensaba que no sería el mejor momento, concluyó también que no habría uno mejor que otro:

—June, no he tenido tiempo para pensar en nosotros, pero quiero ser sincero contigo. Creo que en este momento es lo único que puedo darte.

—¿Qué pasa?

—Anven... Anven y yo...

—¿Anven y tú qué? —preguntó ella, con su mismo tono gélido.

—Alguien nos dijo un día que habíamos sido elfos y nos habíamos amado en otra vida. No es cierto, pero considerar esa opción nos puso frente a una serie de ideas que... Ella ha estado un tiempo en Necron y ha regresado ahora. Y me doy cuenta de que he pensado en ella más de lo normal. Supongo que lo nuestro no ayudaba y llevo días hecho un lío.

—Es tu amiga, ¿no? ¿Qué tiene de extraño que pienses en ella si no está?

—Sí, es mi amiga, pero nos hemos separado mil veces y jamás...

—¿Sientes algo por ella?

—A Anven la adoro, es una...

—No te estoy preguntando eso, Elain. ¿Ha pasado algo entre ella y tú?

—Nos hemos acostado.

—¿Ya está?

La pregunta destilaba un deje de alivio, como si aquella circunstancia no comportara mal alguno para ella.

—No, no está. No hemos podido hablar después de eso, pero... con ella tengo una conversación pendiente.

—No me has contestado: ¿sientes algo por ella?

—Creo que sí. No me habría arriesgado a perderla con algo tan estúpido como irnos a la cama si no... si no sintiera que hay algo más.

—Hace apenas una semana me dejabas en Telasia, o mejor dicho, me pedías tiempo. ¿Para eso lo querías?

—Quería poder pensar con claridad y algo de distancia. Lo que ha sucedido no ha sido algo planeado. Lejos de ti y lejos de ella, he podido ver en quién pensaba y no pretendo ser duro, June, pero creo que hace mucho que asumí que tú y yo no seríamos nunca tú y yo, que él siempre estaría ahí.

—¿Él? Pues yo creo que es ella la que está ahí. ¿Cuánto hace que esto ocurre?

—Solo ha pasado una vez. Ella y yo nunca nos habíamos visto de este modo y quiero dejarla totalmente al margen de este asunto porque el único culpable soy yo.

—¿También siente algo por ti?

—Ya te he dicho que no hemos podido hablar. Pero más allá de lo que ella quiera o no, no sería justo que yo... dé alguna esperanza a lo nuestro si no lo veo claro.

—¿Tiene algo que ver con lo que soy ahora?

—No. Ni el hecho de que seas una vampira ni el hecho de que tu poder vaya más allá como... Primigenia.

Aún le costaba pronunciar aquello.

—¿Estás seguro, Elain? —preguntó de nuevo la joven.

—Completamente, June. Primero, Eugenne y después Zessa, ambos te convirtieron y nunca me importó. Lo sabes perfectamente.

June lo miró con tristeza. No se sentía capaz de llorar una vez más ante algo que le estaba destrozando el corazón, pero abandonó el lugar sin mediar palabra dejando a Elain solo.

—Joder...

No podía esperar otra reacción, pero detestaba la sensación de haberle hecho daño. Y hubiera preferido que le gritase, que le espetase todo lo que sentía e incluso que le asestara un bofetón; algo que le concediera un poco de esa June por la que había estado dispuesto a todo. Supuso, sin embargo, que de esa lúzara alocada quedaba muy poco y la idea lo sumió en una sensación desagradable.

Resopló y alzó la cabeza, encontrándose con la figura de Eugenne bajo el umbral de la puerta.

—¿Qué haces aquí? ¿Espiando?

El vampiro se acercó a él con paso sereno, pero expresión grave.

—Has elegido un mal momento para romper con ella.

—Escucha...

—No, escucha tú. A Zessa Velzur, el desamor la llevó a perder le juicio, a la locura más demente. El poder que alberga June en su interior es gigantesco ahora mismo; de ella se nutre, en gran parte, la raza vampira. Pero si la abandonas, los sentimientos más oscuros la consumirán y en poco tiempo, tendremos a otra Zessa.

Elain fue incapaz de pestañear durante unos segundos en los que dudó de hasta si estaba respirando.

—No puedo... no puedo estar con ella sin ser sincero con mis sentimientos. Se dará cuenta y no lo merece.

Eugenne suspiró profundamente.

—¿Ya no la amas? —preguntó.

—¿En serio pretendes que hable contigo acerca de esto?

—En circunstancias normales me importarían una mierda tus sentimientos, pero esto tiene poco de normal y temo en qué pueda derivar.

Elain continuaba petrificado ante los últimos acontecimientos y todo aquello que Eugenne estaba sugiriendo.

—No se rompe de la noche a la mañana con lo que sientes por alguien —admitió al fin—, pero siempre he sabido que su vida anterior se interpondría entre June y yo. Sé que un Uilmel no se quiebra tan fácilmente, si es que existe posibilidad de hacerlo, y sabía también que, de algún modo, seguiría añorándote, pero no ha sido fácil para mí lidiar con eso y si te soy sincero, el día que me pidió que te sacara de una catedral en ruinas, fue como si esa vida que tú habías perdido tuviera que salir de mí para devolvértela. Sentí que me mataba un poco para darte vida a ti. Y supongo que en ese momento comprendí que yo siempre sería un querer sin poder.

—No es más fácil para ella.

—Lo sé, te lo aseguro. Pero no puedo pasar la vida tirando de ella, pretendiendo que sus sentimientos se enfoquen solo hacia mí.

—En ese caso, apártate para siempre. Quise romper el Uilmel, pero no lo haré. Porque June y yo nos amamos en otra vida y ojalá ese sentimiento sea suficiente para arrancarla de la oscuridad. Necesito que no haya más zozobras, así que sal de su vida para siempre. Nombra a otro responsable y no vuelvas a aparecer en un concilio nunca más.

—Res me ha dado el relevo a mí. No puedo nombrar a otro. Ántico acabará...

—Que no vuelva a verte nunca más.

O

Durante varias horas, el valle había sido un océano de lava y el calor se había multiplicado hasta hacerse prácticamente insoportable. Pero con la misma rapidez, el suelo parecía haber absorbido el líquido incandescente o, tal vez, hubiera sido el cielo el que lo había evaporado. Adrien no hubiera sabido definirlo porque había vivido aquellas horas en medio de una consciencia dudosa. Por momentos había llegado a sentir que se desplomaría y la figura de Ascya se había tornado en un dibujo maleable que desaparecía y se formaba continuamente. Ni siquiera podía recordar lo que esta le había contado. Su voz también había llegado a ser un sonido danzante, como si se ondulara, la melodía de un espejismo anticipando una muerte segura.

Una vez que todo había quedado atrás, la hermana de Resryon avanzaba con determinación descendiendo la loma, decidida a dar con Zarik y recuperar las calendas que este le había robado. Habría utilizado algunas, sin lugar a dudas, pero no todas; era imposible.

Adrien suspiró, agotado por el veloz descenso.

—¿No podrías recoger más flores de esas y olvidar las que se ha llevado? —preguntó.

Ascya se detuvo y arrugó la nariz.

—¿Es que no me escuchas cuando hablo? —espetó—. Las calendas florecen en los bosques de Edenis, inaccesibles para quienes estamos aquí. Los vientos  soplan con fuerza cada cierto tiempo y desprenden esas flores, que caen en el Érebo. O las recoges y las racionas bien u olvídate de aspirar a algo digno para tu muerte porque estar en este sitio es una continua prueba de fuego. Y además, en un sentido bastante literal —añadió mientras retomaba la marcha.

—Aún no me has dicho por qué estás aquí —se quejó Adrien.

—Ni tú.

—No lo has preguntado.

—Sí lo hice, antes de que te dieras el enésimo  cabezazo contra una roca al caer dormido. Deduje que no querías responder.

Adrien rio con ironía mientras negaba con la cabeza.

—Tener un volcán escupiendo lava a escasos metros de mí consigue el simpático efecto de achicharrarme —bromeó.

Ascya sonrió mientras lo miraba y se detenía. La bruja lo escrutó de arriba a abajo y atenuó ligeramente la sonrisa.

—Aún me resulta increíble que seas... el chico de Res.

—¿Por qué? ¿Hubieras esperado algo más?

—No, no es eso. Pero sois tan diferentes...

—Ya, me he hartado de oírlo.

Ascya colocó una mano sobre su hombro.

—No he dicho que eso sea malo. Solo es que... tengo la sensación de haberme perdido tantas cosas...

Adrien agachó la cabeza; seguramente no sería solo una sensación, sino la cruda realidad.

—Háblame más de Alea.

La bruja retomó el paso y Adrien lo hizo tras una leve vacilación.

—Es una niña preciosa y noble. No se achanta en las peores situaciones, pero nada de lo que ha vivido, por duro que haya sido, le ha arrancado la dulzura y creo que ese es su mayor don. Se parece mucho a ti y al mismo tiempo, tiene algo de Res.

Ascya exhaló un hondo suspiro, sin mirarlo aún y se agachó unos pocos metros más adelante.

—Ha pasado por aquí.

Adrien la miró desconcertado. Supuso que no quería mostrarse vulnerable por mucho que necesitara oír hablar de su pequeña.

—¿Por qué no dejas que yo lo encuentre? —preguntó el muchacho—. Recupero las calendas y te las devuelvo. Así nos ahorramos otra pelea innecesaria que solo mermará vuestras fuerzas. Dijiste que querías pedirme algo.

Ascya lo miró, aún agachada.

—No sé si debería.

—Hazlo. ¿De qué se trata?

—Primero quiero encontrar a ese imbécil. No puedo dar un paso en este sitio sin las calendas; son nuestro mayor seguro. —Los dos guardaron silencio mientras ella oteaba al frente, pensativa—. Debe haber vuelto al río. Estaba herido, ¿no?

—Le quemé sin querer. La magia...

—Magia descontrolada.

—Eso es.

—De acuerdo. Iré en son de paz,  te lo prometo. No habrá peleas ni combates. De hecho y aunque deteste decirlo, supongo que le necesito. Mierda —exclamó de nuevo.

Retomaron el camino, ya en silencio durante unos largos minutos. La corriente de un río se escuchaba en la cercanía y no tardaron en vislumbrar el brillo de sus aguas. Al fondo, más allá de los árboles y las montañas que se atisbaban, Adrien pudo distinguir lenguas de fuego asomando, como si el infierno se erigiera en los confines de aquel mundo.

—Es el Flegetonte —le aclaró Ascya—, el río de fuego. El que nutre a Athalión.

—Tenía entendido que... la Vakko estaba condenada a los Fuegos —se atrevió a decir con timidez.

Avanzaban siguiendo el curso del río en dirección opuesta. Ascya caminaba delante y Adrien lo hacía algo más rezagado, como había venido dándose desde que abandonaran la cima en la que se habían mantenido a salvo tras la erupción del volcán que inundaba el valle.

—Así es. Desde que Tanray selló su pacto, cada miembro de la Vakko llegaba hasta aquí, con la gran salvedad de que no podíamos movernos del valle durante las erupciones.

Adrien se detuvo, horrorizado, imaginando lo que había de ser ver la piel bañada en lava, sentir la cruel caricia del fuego, agonizar sin alternativa alguna y sin poder morir aun muerto ya.

Asyca se detuvo también y lo miró.

—Cada paseo de Caronte en el mundo mortal propiciaba una erupción. Cada cien días. Cien días para sanar heridas y prepararse para otras nuevas. Cien días para mentalizarse. Cien días para saber que ni la muerte nos liberaba de esto. Por suerte, ya ha acabado.

La bruja retomó el paso y Adrien la miró largamente antes de seguirla. Por suerte. No parecía que aquella errática vida, si es que podía calificarse así, respondiera a la suerte. No se atrevía a formularle más preguntas, pero parecía evidente que, igual que le sucediera al propio Zarik, Ascya también estaba atrapada allí. Al domarnés lo había sentenciado el hecho de conocer los Secretos de la Vakko sin ser destinatario de ellos. ¿Qué podía haberlo causado con Ascya? Ella sí había sido un destino para aquellas verdades que se guardaban, susurrantes confesiones solo posibles en el mundo de los muertos.

Se detuvo de nuevo cuando Ascya lo hizo antes que él. Reconoció la figura de Zarik algo más arriba, sentado en las márgenes del río. Pero no fue él quien sorprendió a uno y otra, sino aquel que permanecía de igual manera en la otra orilla. Resryon. Se puso en pie como un latigazo al verlos. Zarik también lo hizo, aunque le resultó más costoso.

Ascya arrancó a correr y Adrien la imitó, aunque sentía las piernas temblorosas y el corazón a punto de explotarle en le pecho. No podía ser él.

Zarik se apartó, dubitativo mientras Ascya se adentraba en las aguas, cayendo de rodillas cuando fue incapaz de dar un solo paso más.

—¡Alto! —bramó el domarnés, impidiendo que Resryon siguiera el instinto de sostener a su hermana—. Si cruzas no podrás volver atrás.

El ántico se detuvo, mirando a Zarik de forma fugaz y después se arrodilló en las márgenes del río.

—Ascya... —murmuró con la voz rota.

La bruja clavó la vista en su hermano.

—Resryon... —respondió, reprimiendo las ganas de abrazarlo.

Sabía que Zarik estaba en lo cierto. Cruzar la orilla del Aqueronte, la hubiera condenado a un reducto aún más abominable de aquel Inframundo cruel.

Ascya no dejaba de mirarlo y las lágrimas se le arremolinaban en los ojos, igual que a él, que alternaba miradas entre su hermana y Adrien. Alea se acercó despacio, notablemente desconcertada. No había visto nunca a aquella mujer, pero había oído el nombre por el que la habían llamado.

Zarik se mantenía inmóvil, algo más apartado, allí donde Ascya lo había empujado.

—No crucéis —se limitó a decir, antes de caminar alejándose para concederles una necesaria intimidad.

Resryon bajó la cabeza y sus hombros se sacudieron en sollozos.

—Res... —lo llamó Ascya, sin apenas voz—. Resryon, mírame.

El chico alzó la cabeza de nuevo, obedeciendo.

—Cariño, estás... Diosas, eres un hombre. Ya no eres el niño que dejé en Ántico. ¿Cuándo has crecido tanto?

Resryon rompió a llorar y le fue imposible responder a su hermana. Alea lo abrazó.

—¿Ella es...?

Ascya se llevó una mano a la boca y Adrien se acercó para colocarle la suya sobre el hombro al tiempo que se agachaba a su lado. Miró a Alea, sonriendo a pesar de las lágrimas y le guiñó un ojo a la niña, tratando de ofrecerle un gesto cómplice.

—¿Mamá? —murmuró la pequeña con timidez.

Cualquier otro se hubiera quebrado; un alma al azar se hubiera deshecho en llanto, derrumbándose como un monumento vencido, pero ella no. Se tragó las ganas de llorar para no asustar a la pequeña y las lágrimas silenciosas contuvieron la angustia y la emoción.

—Alea... mi amor...

Resryon la sujetó de la cintura cuando la niña hizo ademán de cruzar el río.

—No se puede, Alea —susurró.

Ascya aún la miró durante unos segundos.

—¿Fuiste tú quien rompió la maldición? —preguntó después, contemplando ya a Resryon.

El brujo asintió con la cabeza.

—Mi hermano... —suspiró ella, con las mejillas empapadas—. Tienes que contármelo todo y... ¿qué hacéis aquí? —sollozó, haciendo esfuerzos titánicos por no romperse. Tenía veintitrés años y era la primera vez que Resryon veía llorar a Ascya, aun contenida. Toda rectitud y diligencia en el seno de las legiones antes de dar inicio al Rito de Paxia para purificarse y convertirse en emperatriz, algo que no había llegado a darse o tal vez sí de manera efímera. Pero verla de aquel modo lo sobrecogió como pocas cosas lo habían hecho.

—He venido a buscarlo —admitió él con la voz rota—. He venido a buscarte —añadió, mirando a Adrien.

—¿Yo puedo cruzar? —preguntó él, con las lágrimas arañándole las mejillas.

—No lo sé, no lo hagas hasta que Zarik nos indique... ¿por qué estáis aquí?

—Los Secretos... —señaló Ascya, algo más recompuesta—. Los Secretos de la Vakko.

—Tú tenías que conocerlos —respondió Adrien—. No puede ser eso lo que...

—Mi padre me los confesó en vida —lo interrumpió ella, sin dejar de mirar a su hermano—. Por eso enfermó. Por eso estoy aquí.

Resryon dejó de llorar aunque las lágrimas seguían resbalando en una caída vertiginosa sobre sus mejillas y hasta sus labios. Alea continuaba sentada sobre su regazo, sollozando, y Adrien se mantenía en pie, detrás de Ascya, que permanecía de rodillas dentro aún de la corriente del río.

—¿Por qué... por qué iba a haber hecho eso?

—Fue a los pocos días de que madre muriera. El dolor lo estaba consumiendo y... tú eras muy pequeño, tal vez no lo recuerdes, pero fueron, con diferencia, los peores días de su vida. Solo tenía ganas de morirse, de seguirla. En algunas ocasiones pensé que lo haría, que se quitaría la vida. Y supongo que él también lo pensó. Decía que si las diosas no lo consideraban digno, tal vez no le permitieran transmitir su legado; temía no ser capaz de hacerlo en el otro lado, así que me los confesó. Pero parece que conocerlos tiene un peso de culpa y castigo sobre el destinatario. Por eso estoy aquí. Él enfermó y yo...

—No puedo creerlo.

—Padre fue siempre demasiado débil. —Resryon la miró, como si le sorprendiera aquel juicio sobre su progenitor, pero en el fondo de su corazón, sabía que su hermana estaba en lo cierto. Doroyan nunca había sido como sus dos hijos mayores, nunca había sido un guerrero—. Era extremadamente benévolo con las terras, accedía continuamente a sus peticiones y hasta exigencias. El miedo le dominaba. La compasión. Daba cada paso preguntándose si las diosas estarían de acuerdo, lo cuestionaba todo en sí mismo. Aquel día me horrorizó saberlo, pero más tarde entendí que no podía esperar otra cosa. Pienso que solo quiso aliviar la carga de esos Secretos, compartirla porque le  asustaba todo lo que conllevaban. Guardarlos no es fácil, Res.

—Lo sé. Créeme que lo sé.

—Ignoro por qué el domarnés está también en este sitio.

—Él también los conoció en vida —la interrumpió Resryon, pensativo aún, consciente, de pronto, de la razón que mantenía allí a Zarik, pues el domarnés no había querido decírselo—. Supongo que, además de pronunciarse en el mundo de los vivos, lo que se castiga es conocerlos sin ser destinatario de ellos.

—¿Zarik Noleon conoce los Secretos de nuestra dinastía? —exclamó, horrorizada.

—Gracias a eso sigo vivo, hermana. Gracias a eso Átraro sigue en pie...  o algo así. En todo caso, ya eres libre, Ascya. La maldición está rota y los Secretos carecen de todo sentido. Dile que te cuente toda la verdad, por favor.

Ascya frunció el ceño y se volteó, mirando a Adrien, que continuaba inmóvil en su sitio. Después devolvió al vista a su hermano.

—Te quiero, Ascya —murmuró Resryon, aún sin voz— y siento haberos fallado aquella noche. Lo siento mucho.

—Tú nunca nos has fallado, Res. Rompiste la maldición, nos liberaste.

—Os mataron delante de mí y no pude...

—Nadie podía saberlo. No mires atrás, cariño, ya no sirve de nada. Lo importante es cómo actuaste después de todo eso.

—Me rendí. Durante cinco años me rendí y de no ser por Elain puede que aún estuviera tirado en los páramos de Liverna.

—Elain... —repitió Ascya, sonriendo—. Intorano... No te rendiste. Te concediste una tregua, era lo menos que podías darte. Pero te levantaste y seguiste. Ella es la mejor prueba de tu lucha, Res —añadió, observando de nuevo a Alea.

—Res ha sido muy valiente —apuntó la niña.

Ascya sonrió.

—Estoy segura, cielo. ¿Me lo contarás todo? —le preguntó de nuevo a su hermano.

—Lo haré.

La bruja le lanzó un beso y Resryon repitió el gesto. Después, Ascya se puso en pie y colocó su mano sobre el hombro de Adrien.

—¿Me acompañas, cariño? —le preguntó a la niña—. Sin cruzar el río. Quiero hablar contigo y creo... que alguien aquí también tiene mucho de lo que hablar.

Alea se puso en pie y Resryon le dio un beso en la mejilla mientras madre e hija se alejaban, cada una a la orilla opuesta del río. 

Adrien se acercó un poco más ante la mirada vidriosa de Resryon e introdujo la mano en el agua fresca. El brujo lo imitó.

—Hola... —murmuró Adrien, sintiéndose estúpido al momento.

—Mi amor...

Y Res rompió a llorar nuevo. Sobre sus hombros había caído el peso de causas enormes y colosales responsabilidades, la carga de un imperio, la gravedad de una maldición. Desde que era prácticamente un niño había lidiado con la muerte, con los sinsabores más amargos, con los golpes más severos, y siguiendo las premisas de la Praes, nunca había llorado. Pero de un tiempo a esa parte era como si el dique que había contenido cada lágrima, hubiera reventado y sentía que necesitaba más de una vida para curarse. Porque había heridas que solo el llanto más crudo y desatado podían empezar a sanar.

—Res... —murmuró Adrien, igual de emocionado—. Res, no llores, por favor.

—Te quiero. Te amo.

Introdujo un pie en el agua y Adrien reculó por instinto.

—¡No! —exclamó, tendiendo los brazos, como si quisiera empujarlo—. No lo hagas. Ya has oído a Zarik y... yo también te quiero, te amo. Dioses, te amo.

Se miraron largamente antes de que Adrien volviera a hablar:

—No sabía si entenderías lo que hice ni si comprenderías que lo único que me quedaba era jugármelo todo al Uilmel.

—Es grandioso lo que hiciste, pero... solo me quería morir. Morirme contigo. Cuando sostuve tu cuerpo... sin que me mirases, sin que trataras de abrazarme o sin que me besaras... Fue una sensación horrible, de vacío total. Solo he querido morirme.

—Res...

—Pero no podías estar haciéndome eso, me lo habías jurado y me devané los sesos buscando una respuesta.

—¿Cómo has podido llegar aquí?

—Anven me ha ayudado. Su tiempo en Necron la ha convertido en alguien muy poderoso.

—¿Pero cómo...?

—Eso da igual, Adrien. Estoy aquí, contigo y voy a sacarte de este sitio; es lo único importante. Anven me dijo que pronto empezarás a ver la luz, el camino de regreso y habrás de seguirlo. El Uilmel nos liga, así que yo te seguiré a ti. —Adrien sintió—. Y entonces podré besarte. Me muero por besarte, por tocarte. Y por las putas diosas que no voy a soltarte nunca más.

—Res...

—¿Cómo estás, cariño? ¿Te sientes bien?

—Estoy bien. —Se llevó la mano al abdomen en un gesto automático—. Zarik me ha ayudado. Estoy bien.

—No puedo creer que te esté viendo otra vez, que estés aquí conmigo, que me estés mirando, que me hables.

—Pronto podremos abrazarnos.

Resryon asintió. En su rostro era evidente la fatiga y a Adrien le sobrecogió tanto verlo de aquella guisa que ni siquiera sabía qué decirle. Había momentos en los que las palabras no tenían nada que aportar y, por contra, un abrazo era el contacto sanador más elocuente. Un beso. Pero los separaba una lengua de agua y hasta no tener claro el próximo paso a dar ninguno de los dos podía llevar a cabo movimiento alguno.

Ascya miraba a su hija, agachada frente a Zarik, que se mantenía sentado sobre una roca. Había concluido su narración y la bruja fue incapaz de responderle. Después lo miró, con los labios apretados y colocó una mano sobre la rodilla del domarnés.

—Me equivoqué contigo. Aquella noche pensé que nos la habías jugado, que Domarna nos la había jugado.

—No, no lo hiciste. Ántico y Domarna eran enemigas. Nos invadisteis y supongo que no podíais esperar algo distinto de nosotros más que un odio exacerbado. Mi madre hizo lo que tenía que hacer. Ántico hizo lo que tenía que hacer. Supongo que fuimos Res y yo quienes nos saltamos lo que podía esperarse de nosotros.

—Lo amaste de veras.

—Lo amo de veras. Ya no tiene caso negar nada.

Ascya pestañeó sin dejar de mirarlo.

—Pero él está con Adrien —intervino Alea.

Su madre la miró de nuevo y forzó una sonrisa que no le pedía salir. Zarik la imitó.

—Sí, ya lo sé. Sé que no es para mí. Quizás nunca lo fue. No temas; yo estoy muerto. No me interpondré.

—Son los únicos que pueden ayudarnos —murmuró Ascya, devolviéndole la mirada a su hermano y al chico de este. Había bajado la voz hasta convertirla en un susurro apenas audible para Alea—. Res cree que haber roto la maldición nos libera, pero...

—No puedes ponerlo en esa tesitura —respondió Zarik—. Dijo que podría marcharse, pero conoces a Res. Si se lo pides, se quedará.

—Conozco a Res, tú lo has dicho —repuso Ascya, devolviendo su atención a Zarik—. Es capaz de esto y de más; rompió la maldición de Caronte. No podemos prolongar la eternidad aquí. Uno puede sufrir mil infiernos en vida, no nos tocó una existencia sencilla, pero la muerte... La muerte ha de ser descanso. Y no merecemos las Tierras Negras.

—No se lo digas. No le digas que seguimos malditos.

—Pero...

—Hazle creer que ha roto las cadenas que nos atan aquí, Ascya. Intentémoslo tú y yo. Déjalo descansar de una vez, que sea feliz.

—Tú y yo no podemos. La Vakko tenía sus propias premisas. Las tiene —se corrigió—. Nadie atrás nunca. Siempre juntos. Púdrete en este páramo de mierda, si es lo que quieres, pero yo deseo reunirme con mi estirpe y...

—Es egoísta. —En aquel punto, ambos habían alzado la voz, no lo suficiente como para que Adrien y Resryon los oyeran, pero sí para que lo hiciera Alea—. Arriesgarlo a quedarse aquí para salvarnos es egoísta. Ha pasado toda su vida sufriendo por vosotros. Aquella puta noche lo marcó para siempre. Piensa en él y... Tal vez haya una manera de que podamos hacerlo sin él. Confía en...

Ascya clavó su espada en la tierra y se sentó en las márgenes del río, mirando a su hija, y Zarik ya no se atrevió a pronunciar una sola palabra más.

16 Pruebas de lealtad

E lain resopló mientras recogía sus últimos enseres para regresar a Ántico. Debía de ser de los últimos en estar haciéndolo, pues el silencio lo envolvía en la planicie de Kaulas y es que en las últimas horas caía con tal facilidad en pensamientos que lo arrastraban lejos de allí que ni siquiera sabía cuánto estaba tardando en abandonar aquel sitio que detestaba. Ni siquiera la presencia de June conseguía conferirle una sensación distinta; al contrario. No lograba deshacerse de la imagen de la chica, totalmente opuesta a lo que había sido apenas unas pocas semanas atrás. June era un bloque de mármol distante y ajeno al cálido huracán que había conocido en el caserón hacía ya algunos meses. Y no podía evitar preguntarse cómo, en tan poco tiempo, las cosas habían podido modificarse tanto, cómo se habían precipitado así.

La había amado, eso no lo dudaba y había estado dispuesto a todo por ella. Sentir que aquello se había sacudido hasta llevarlo a la conversación que habían mantenido aquella tarde, lo hacía sentir como un traidor y se preguntó en qué medida podía estar en lo cierto, en qué medida tenía claro lo que sentía por una y por otra. Anven. A ella no había logrado quitársela de la cabeza desde su despertar junto a la chica. Había anhelado que todo aquello terminase cuanto antes para regresar a su lado, pero tenía la impresión de que había de medir cada paso con una y con otra; lo último que deseaba era hacerles daño y sin embargo, ¿podría evitarlo?

Se puso en pie y recogió el pequeño fardo que ligaría a las alforjas de su caballo, pero cuando dejó atrás la piel de la tienda en la que se había hospedado a su llegada, comprobó que, lejos de encontrarse en las llanuras, estaba en las grutas kaulasianas. No había un cielo estrellado sobre su cabeza, sino piedra y más piedra. Había una cama de grandes dimensiones y un tocador a la derecha, una sala grande y perfectamente amueblada e iluminada.

—¿Qué cojones...?

June accedió a través de la puerta abierta que quedaba al fondo, ataviada, como había sido desde su último reencuentro, con un largo vestido negro que dejaba sus hombros desnudos junto a un generoso escote. El cabello rizado le caía en una cascada ondulada sobre la espalda.

—June... —murmuró Elain—. ¿Qué haces?

—No me puedo rendir así —respondió ella, con calma.

Caminó, acercándose despacio a Elain. Con suavidad, le quitó el fardo de las manos y lo colocó en el suelo.

—Esto es ridículo.

—No, no lo es. Tú luchaste por mí y ahora yo quiero luchar por ti. Necesito que me arranques de él, solo tú puedes hacerlo. Ahora soy mucho más poderosa, juntos podemos conseguirlo.

Las manos que había colocado sobre sus mejillas mientras hablaba, se deslizaron en un gesto posesivo hacia su pecho, clavando las uñas en la armadura de cuero y hasta llegando a atravesarla.

Elain reculó con el ceño fruncido.

—June...

Volvió a dar un paso atrás y la pared de irregulares contornos ya le impidió seguir haciéndolo. June lo besó en la mejilla mientras sus manos buscaban las correas. Las palabras de Eugenne lo bloquearon durante un momento. ¿Qué podía desatar un rechazo en ella? No lo sabía, pero estaba seguro de que una mentira o un engaño irían aún más allá.

La sujetó de las muñecas, deteniéndola, pero June se zafó con un latigazo y reculó un paso que apenas la apartó de él.

—June...

—Tienes que poner un poco de tu parte.

—Esto no nos lleva a ningún sitio.

—¿Cómo has podido olvidarlo todo así?

—No me he olvidado de nada, pero ambos debemos ser consecuentes con lo que hacemos. Lo querías y lo tienes.

—Solo quería sacarlo de Ladasdir, ¿por qué eres tan rencoroso?

June volvió a avanzar un paso y lo sujetó de la cara con una mano, estampando su cabeza contra la pared.

Elain la apartó con un manotazo y comprobó que sangraba desde las mejillas, donde ella le había clavado las uñas.

—Lo siento —se disculpó la vampira—, pero no voy a dejarte ir, Elain porque si te vas... si te vas habrá guerra.

—¿Qué demonios te pasa? ¿Crees que así vas a arreglar algo? ¿Piensas, de verdad, que las demás terras van a supeditar la guerra contra los elfos a nuestra relación?

—Esta tarde he leído algo en el rostro de todos que me encanta: miedo. Que osen rebatirme, si quieren. Hazlo tú.

—Esto no eres tú, June. Han pasado mil cosas horribles en las últimas semanas, pero si te dejas arrastrar por lo que fue la zorra de Zessa no solventarás nada.

—Cierto, yo ya no puedo solventar nada.

No llegó a rebatir una sola palabra más antes de sentir un fuerte golpe que lo arrastró hacia la oscuridad.

O

Después de un largo debate, Anven y Madden habían determinado informar a algunos soldados más sobre la presencia de Ladasdir en el puesto de guardia fronterizo. Llevarla hasta la ciudad, entrañaba peligros, tantos como mantenerla en las afueras con una mínima vigilancia, pero dado que no existía una situación sencilla en ninguna de sus posibilidades, optaron por mantenerla allí y rotar las guardias.

Aldsen negó con la cabeza, furioso mientras Anven ayudaba en las tareas de reconstrucción.

—Si no dejas de resoplar —se quejó— tumbarás cada tapia que alcemos.

—¿Y crees que es posible que tumbe vuestra insensatez? —exclamó el hombre, furioso.

Anven se sacudió las manos y lo encaró con el ceño fruncido.

—No puedo creer que estemos haciendo esto, jugamos con fuego —le recriminó el soldado—. Y puedo asegurarte que siempre he sido diligente con Resryon, pero vamos de locura en locura. ¿Mantener a la elfa cautiva? ¿Ocultárselo a los demás?

—Debemos medir cada paso —respondió ella, tratando de mantener la calma que las formas de Aldsen, habitualmente disciplinadas y obedientes, amenazaban con hacer estallar—. Res nos pidió esto y aunque es una temeridad, encierra parte de razón.

—¿Dónde está él?

—Ya te he dicho que no puedo decírtelo, pero hasta que regrese, es importante mantener la situación en calma.

—¿No puedo saberlo? He sido bueno para acompañarlo a Liverna y luchar contra los Arrasarios por él. He sido bueno para llevarlo hasta las entrañas de Trásaro junto a mi hijo, aun estando Ántico en el punto de mira. Fui bueno para poner en peligro todo, pero ¿ahora no merezco saber dónde cojones está y qué está haciendo?

—Exacto —espeto Anven—. Como general de la Segunda Unidad y un soldado superior a ti en la jerarquía, te sugiero que relajes tu tono conmigo. Eres bueno para todo aquello que tu general te pide, ordena o exige. Y no lo eres para aquello que no se te pide, ordena o exige. ¿Entendido?

Aldsen bufó, contenido y acabó asintiendo.

—¿Tengo permiso para retirarme... general?

—Sal de mi vista.

Lo vio marcharse con paso lento y lamentó las formas que ella misma había tenido que emplear. Aldsen era un viejo amigo y ciertamente, se había podido contar con él en momentos muy delicados, pero no sabía qué efectos podía tener que empezase a conocerse la marcha de Resryon al Inframundo y, dado que, si todo iba bien, aquella situación no se prolongaría por más de unos pocos días, decidió guardar silencio.

Se volvió al detectar la energía que emanaba de los portales al abrirse y se acercó, consciente de que la expedición que había partido con rumbo a Kaulas, ya regresaba. Buscó a Elain entre los recién llegados, pero no logró dar con él.

—¡Lágar!

El soldado aludido, buen amigo de Elain, se acercó hasta ella, sonriente.

—¿Dónde está el general?

—Dio la orden para abrir el portal y empezar a cruzarlo. Miliana lo esperaba, los demás estamos aquí.

Anven asintió y empezó a caminar entre los recién llegado y aquellos que se acercaban a recibirlos. El portal permanecía abierto y Kaulas era visible desde las zigzagueantes líneas de energía azulada. No había tiendas de campaña sobre la solitaria planicie y el cielo rompía con la monotonía negra de Ántico. Un manto gris carente de estrellas, como si la misma noche se protegiera del mundo. Se oía un silencio profundo que contrastaba con el trajín de la terra bruja y algo en el estómago se le contrajo, advirtiéndole.

—Un escuadrón que vaya a buscarlo —ordenó.

—Los kaulasianos han cerrado el paso del abismo y han dado orden de no volver a entrar —le explicó Lágar, acercándose de nuevo a ella—. Nos permitieron abrir el portal en la explanada y nos pidieron que no volvamos a hacerlo.

—¿Por qué? —quiso saber Anven.

—Su terra, sus normas. Supongo que es lo que todos queríamos, ¿no? No te preocupes, Anven, el concilio ha ido bien, todo está tranquilo y supongo que Elain estará despidiéndose cortésmente.

Anven volvió a girarse con la pequeña revuelta que se había originado al otro lado de la zona de acuartelamientos, por el antiguo acceso que colindaba con el Áleon.

—Miliana —la llamó, una joven soldado de la Aes, que se mantenía a la espera al otro lado del portal abierto—, mantente alerta y no vuelvas sin él. Si hay novedades, abre un portal de inmediato e informa.

—Así lo haré.

El portal se cerró y Anven aún necesitó de unos segundos para calmarse. Lágar le había dicho que todo había discurrido por los cauces previstos y, aunque no tenía ni la más remota idea de las decisiones que se habían tomado allí, no tenía por qué preocuparse. Y sin embargo, lo hacía.

Caminó en dirección al lugar en el que algunos soldados trataban de detener el avance de un séquito de vampiros, encabezados todos ellos por Eugenne D'Arsak.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Anven, alzando la mano para que los demás se retirasen.

—¿Qué clase de situación mantenéis en Ántico para que un recién llegado sea recibido así?

—Si el recién llegado se presenta con cierta amabilidad, te aseguro que no lamentará nada. Pero las buenas maneras y tú sois un mito injusto, está claro. ¿Qué quieres?

—Quiero hablar con Elain.

—Elain no ha vuelto aún.

El vampiro paseó la vista a través del lugar y Anven lo imitó.

—Su gente ha regresado, pero él no... ¿qué pasa, Eugenne?

—Se trata de June.

El nombre incomodó sobremanera a la bruja. Al contrario de lo que sucediera con su hermano Adrien, June nunca le había agradado. La manera continua en la que tiraba de Elain para después soltarlo, las dudas constantes entre el brujo y Eugenne... Sabía que no era culpable de esa situación, pero detestaba que no fuera capaz de dar un golpe sobre la mesa y tomar una decisión que la obligara a renunciar a uno de los dos. A Elain, pensó para sí en aquel momento, un pensamiento traidor.

—¿Qué ocurre con ella? —preguntó, en absoluto dispuesta a enredarse en pensamientos dañinos.

—Ella mató a Zessa Velzur y a ella le han sido otorgados los dones de la Primigenia —soltó Eugenne sin más.

—¿Qué cojones quiere decir eso?

—Que June es ahora la vampira Primigenia, Anven. Elain la ha dejado y creo que ha escogido el peor momento para hacerlo porque es el mismo camino que llevó a Zessa a convertirse en la malnacida que era.

—¿No se supone que la chica está enamorada de ti? Tenéis un Uilmel, ¿no?

—La elfa que un día fue estaba enamorada de mí, sí, pero la humana que era después lo estaba de Elain.

—¿Y de quién coño está enamorada el engendro de vampiro que es ahora?

—No lo sé, supongo que su situación en ese sentido no se modificará demasiado, pero temo en qué pueda desembocar todo esto.

—Abriré un portal ahora mismo y lo traeré de nuevo.

Anven empezó a caminar, buscando alejarse de allí y no trasladar la alarma por aquel asunto a todos los demás. Pero Eugenne la siguió.

—El problema va más allá de Elain Debcris, ¿no te das cuenta?

—Mi jodida prioridad ahora mismo es Elain. ¿Te das cuenta tú? Hemos vivido con la loca de Velzur durante años. Doblegamos su terra, incluso. No me preocupa que la Primigenia haya regresado aunque sea a través de ella.

—Pues debería, Anven.

—¡Me temo que tengo demasiados problemas ya con la jodida elfa como para echarme también a la vampira a las espaldas!

—¿Qué elfa?

Anven chascó la lengua, furiosa por la facilidad con la que esta liberaba palabras que no debía en momentos de ofuscación. Tal vez su poder la hubiera alzado por encima de muchas cosas, pero no de su lengua, eso estaba claro.

Eugenne la sujetó del brazo, obligándola a detenerse y ella se apartó con un gesto furioso.

—¡No me toques! —bramó.

—¿De qué elfa hablas?

Bufó, harta, pero consciente de que el vampiro no cejaría hasta que le diera una respuesta y solo podía esperar que, a diferencia de ella, Eugenne no se fuese de la lengua. Al fin y al cabo, había resultado de gran ayuda en Luzaria, llegando a salvar a Alea.

—Ladasdir —sentenció—. Está aquí.

La piel de Eugenne era blanca, increíblemente pálida, pero aún logró tornarse más blanquecina cuando aquel nombre abandonó los labios de Anven.

—¿Cómo es eso?

—Todos habéis vuelto a la vida, ¿no? Pues ella también.

Eugenne reculó un paso, como si alejarse de la bruja, que se mantenía inmóvil, le sirviera para apartarse de todos los males que caían sobre el mundo, como una lluvia de hostil venganza.

—¿Dónde está? —se atrevió a preguntar, apenas un murmullo.

—Encerrada en un puesto de guardia. Fuera de la ciudad.

Eugenne sonrió.

—Encerrada... No está encerrada. Si sigue aquí es porque quiere. ¿Ha dicho algo?

—Ha dicho muchas cosas.

—Llévame a verla.

—Ve tú a verla, si quieres. Yo voy a buscar a Elain.

—Ten cuidado, Drokkoriah, no conoces a June. Ya no es....

—Me conmueve tu preocupación, D'Arsak, pero es ella quien no me conoce a mí. Si quieres ver a la chalada de la elfa, dile a Aldsen, que ha de estar montando guardia en este momento, que te envío yo. Y si intentas algo...

—¿Y piensas que va a creerme?

—¿Cómo, si no, ibas a saber que Ladasdir está ahí? Aldsen es de fiar, pero si se lo cuentas a alguien más, estás muerto. Un movimiento en falso y prepárate.

O

Resryon permanecía sentado en la linde del río, con la cabeza de Alea sobre su regazo y la pequeña bruja completamente dormida. Ascya le había entregado una especie de jubón fabricado en pieles que el brujo hubo de adaptar con pocas posibilidades, rompiéndolo allí donde más se estrechaba. Al menos el calor, no obligaba a cubrirse en exceso.

Ascya miraba a su hija, conmovida ante la imposibilidad de darle un abrazo y notablemente emocionada después del relato de su hermano, apostillado con algunos apuntes por parte de Adrien y hasta de Zarik. La joven bruja había querido conocer hasta el más mínimo detalle de todo lo sucedido desde aquella aciaga noche en la que perdiera el mundo de vista.

Los ojos le brillaban y las miradas a la luz del fuego que crepitaba en ambas orillas hablaban tanto como las palabras que hacía un momento habían tejido la extraña noche del Inframundo y el silencio que ahora lo copaba todo.

—No puedo creerlo... —musitó Ascya—. Cuánto has sufrido y qué solo has estado. ¿Cómo pudo esa zorra de la que hablas hacerse con la lealtad de todos?

—No he estado solo, nunca. Elain fue mi sombra durante los primeros cinco años. Y no ha dejado de serlo, pero en los últimos tiempos, se han sumado más personas sin las que no habría podido hacer lo que hice.

Miró a Adrien y trató de esbozar una sonrisa, pero él fue incapaz de devolvérsela. A aquellas alturas, no ignoraba nada de todo eso por lo que Res había pasado, pero vivirlo de nuevo en un relato resultaba devastador.

—Esencialmente a quienes te acompañan en esa otra linde, les debo muchísimo —añadió Resryon—. Se lo debo todo.

Ascya suspiró.

—Y Alea... mi niña.

La bruja se llevó una mano a la cara, tratando de contener ese llanto que le costaba horrores liberar, pero que había dado, probablemente, con su punto más débil.

—Atalanta la cuidó bien y le dio cariño —respondió Resryon, tratando de consolar a su hermana—. Alea se deshace hablando de ella. Es una cría valiente y decidida. Es una Vakko.

—Padre estaría tan orgulloso de ti...

—¿Lo piensas de veras?

—Por supuesto que sí, Res. Y yo también lo estoy. Nunca dudamos de que estuvieras preparado para las mayores proezas, pero lo que te ha tocado vivir es... Hubiera querido estar contigo, luchar a tu lado y apoyarte.

—Lo estuviste. Padre, Kurt, tú... No habéis dejado de acompañarme de un modo diferente. Y Otty...

—Mi Otty... —murmuró Ascya—. Verla llegar fue como volver a morir.

—Ottana fue también muy valiente. Ella lo propició todo al encontrarse con Zarik.

—Te agradezco el comportamiento que tuviste hacia mi hermana —añadió Ascya.

Zarik se limitó a asentir, conmovido también ante el relato de Resryon, en el que había oído cosas que desconocía.

Adrien se puso en pie de pronto y los miró a todos.

—Disculpadme.

Se alejó, siguiendo el curso del río que se erigía en una de las escasas guías con las que contaban allí, pues de su fondo emergía un pálido fulgor que serpenteaba entre las montañas y los árboles.

Se oían quejidos en la lejanía, gruñidos y toda clase de sonidos difíciles o imposibles de identificar, muy distintos a los de Átraro y sobre todo, muy distintos a los de Luzaria.

Resryon apartó con suavidad a Alea sin llegar a despertarla y caminó a través de la otra orilla hasta situarse frente a Adrien.

—¿Estás bien?

—Sí —susurró sin voz.

Se mantenía asomado al agua, contemplando sus propio reflejo.

—Sentí que necesitabais un poco de intimidad. Solo eso.

—No necesito que te quedes al margen de nada. Estoy aquí por ti.

Adrien lo miró y también a él los ojos se le tornaron vidriosos.

—¿Cómo saldremos? Supongo que no habrías venido si no hubiese, después, una forma de marcharnos, ¿no?

—Ya te dije que Anven me ha ayudado.

—Sí, pero no me dijiste cómo. Ni cómo saldrá Alea.

Resryon lo miró largamente y le dedicó un vistazo fugaz a su hermana y a Zarik, que permanecían sentados en el mismo sitio, frente a Alea, que dormía aún.

—Nada de secretos ni mentiras, ¿recuerdas?

—No me comentaste nada de tus planes con Caronte.

Y no sonó como un reproche, pero Adrien supuso que el paso que había dado había resultado tan drástico que Resryon se estaría guardando muchas cosas dentro de sí; cosas que en un momento u otro pedirían salir. Cosas que ya habían empezado a hacerlo.

—No me hubieras dejado llevarlo a cabo si te lo hubiese contado. ¿Es eso? ¿Has hecho algo que yo no habría querido que hicieras?

—La Vara de Paxia —confesó tras un largo silencio—. El poder de todos mis ancestros vive en ella, es un... contenedor de magia descomunal; trescientos años de la Vakko, veinte generaciones. Emperatrices y emperadores que renunciaron a su uso durante el Rito de Buena Voluntad. Al morir, esa renuncia se certificaba captando ahí su magia. Es una fuente de poder suficiente para ejercer de guía. Tú podrás seguirla y Alea y yo te seguiremos a ti porque estamos ligados con el Uilmel y... Tazzry lo prendió; hasta ahora era un dibujo, sin más. Es la magia élfica la que le concede su verdadera esencia.

—¿Recurriste a la elfa?

—Hubiera recurrido adonde hiciera falta, a quien hiciera falta.

Adrien negó con la cabeza.

—¿Qué te pide a cambio? Porque hay algo, ¿no? Siempre hay algo a cambio y estoy harto, Res, porque nunca se puede cumplir sin dejar algo enorme.

—Lo único que quiere es recuperar a Ladasdir para que les abra la puerta a su mundo. Los elfos viven en una tierra llamada Íonthass. Solo ella, como reina legítima, puede llevarlos hasta allí. También me pidió que salvásemos las almas de los elfos que murieron en la Vía Negra, ya que al regresar a la vida, lo hicieron sin alma.

—¿Y cómo se supone que vamos a hacer eso?

—Ladasdir está viva, pero Tazzry no lo sabe. Sería una cosa menos. La elfa me dio esto —añadió, mostrándole la ampolla de agua—. Si la hago caer a la Laguna, esas almas serían liberadas, pero Ladasdir asegura que Tazzry no necesita esas almas y ya no sé a quién creer ni qué hacer al respecto.

—Bueno, no hay razones para dudar de Ladasdir, ¿no? Lo único que hizo fue intentar traer a su amor. Sin embargo, Tazzry... ya viste de lo que fue capaz.

—Ladasdir fue quien te mató.

Adrien pestañeó durante unos segundos, incrédulo.

—¿Ella? ¿Por qué?

—Porque yo maté a Laubrok y quiere hacernos lo mismo que le han hecho a ella, separarnos. No sé quién dice la verdad, pero no me preocupa lo más mínimo lo que pida una o lo que pida otra; solo quiero sacarte de aquí.

—¿Qué ocurrirá con la Vara? ¿Perderá todo su poder?

—Sí.

—¿El de toda tu dinastía?

—Sí, así es.

—¿Y cómo protegerá a Alea? Es la Kaisar, ¿no? ¿Eso sigue siendo así?

Resryon lo miró largamente apretando los labios.

—Hay algo más, Res, te conozco. Dímelo, por favor.

—Alea conserva su poder, que es mayor que el de un brujo común, pero si la nombré Kaisar y no emperatriz fue en el intento de cerrar una era y que en ella vean el inicio de algo distin...

—¿Y tú? —lo interrumpió, de nuevo sin voz—. Dices que conserva su poder. ¿Acaso tú no?

—Yo no. He... he renunciado a mi magia. Albergué atávica y Anven piensa que eso aún me concedía mucho más poder, suficiente... para asegurar la vuelta.

—¿No puedes hacer magia?

—Nunca se me ha dado muy bien, no creo que la eche de menos —respondió, tratando de dibujar una sonrisa con los labios.

Pero Adrien no se la devolvió.

—Res...

—No necesito magia ni poder. Solo te necesito a ti. Solo a ti.

Adrien había tratado de mantenerse fuerte. Había visto a Ascya tragarse las lágrimas ante su propia hija, a la que conocía con cinco años después de haber sido asesinada de un modo horroroso. Y le había generado admiración su aplomo; había querido parecerse a ella, pero no podía y había de asumir su condición, sus fortalezas y debilidades, que no eran las mismas.

—Necesito abrazarte —confesó, con la voz rota—, que me abraces, necesito besarte y sentirte y... te necesito, Res.

—Yo también, mi amor, solo ten un poco de paciencia.

—Yo sí puedo cruzar, ¿no?

—No hagas movimientos si no estamos seguros. Pero estoy aquí para ti y tú estás ahí para mí. ¿De acuerdo? Te juro que cuando salgamos de aquí, voy a hacerte el amor como un loco, no voy a dejarme un centímetro de ti sin besar, sin acariciar.

Adrien sonrió, mordiéndose el labio.

—Te quiero.

—Yo también te quiero. Ten un poco de paciencia, por favor. Solo un poco más.

17 Los juegos de Íon

A brió los ojos y un calambre le recorrió la espina dorsal. El tintineo de una cadena le advirtió de su penosa situación. Tenía grilletes en las muñecas, que se anclaban a una pared rocosa de irregulares contornos. Se movió al percibir que una piedra sobresaliente se le clavaba en la espalda. Estaba desprovisto de camisa y sentado en un suelo arenoso ante una celda oscura y lúgubre. Había dos teas fuera del rectángulo angosto en el que se hallaba y el olor se le hacía asfixiante. Estaba sudando y sintió que convocar el más mínimo hechizo le costaba horrores, probablemente, una influencia de la propia Kaulas o, tal vez, de su reina.

June apareció pocos minutos después, su mano se deslizaba con suavidad sobre el metal de la celda y abrió la puerta con un chasquido, deteniéndose bajo el umbral.

—June... —murmuró Elain.

Tragó saliva y no se atrevió a decir nada más. Eugenne le había advertido, pero todo aquello era demasiado.

—Elain... —Su nombre fue un suspiro, pero no la cálida nostalgia de una enamorada, sino el frío glacial y amenazante de un verdugo. Se acercó, despacio y se agachó ante él, acariciándole el muslo.

—Esto es de locos, June. Podemos hablar las cosas y... joder, no tienes por qué atarme ni...

—Cállate. He intentado hablar contigo, lo he intentado todo y no dejas de pedirme un espacio y un tiempo que empleas en tirarte a otra.

—Escucha, Anven y yo no...

Lo agarró de la cara y estampó su cabeza contra la pared. Elain notó el golpe en la nuca y la piedra clavándose en su espalda con más fuerza. Perdió el aire del pecho y necesitó unos segundos para recomponerse.

—No la nombres en mi casa. Creí que era tu amiga, pero siempre estuvo demasiado pendiente, siempre encima de ti y de Resryon. Supongo que le daba igual cuál de los dos cayera primero. Pero con el príncipe tenía un problema, claro.

—Anven no es así y la relación que hemos mantenido nunca ha sido... —Guardó silencio, consciente de lo absurdo que resultaría tratar de convencerla. No era June la que buscaba un modo de razonar. La esencia de la Primigenia la había devorado por completo. Tal vez le hubiera costado más con una vampira en plenitud de condiciones, pero June era una humana, convertida hacía escaso tiempo y las garras de Zessa, su esencia más oscura, había engullido la fragilidad de June, escupiendo un espejismo de lo que había sido la auténtica vampira, la primera creación de las Gárgolas.

No había forma de liberarse mediante el uso de la razón, eso estaba más que claro. Por eso no se movió cuando June se acercó más a él y lo besó, un gesto posesivo que se tornó violento y que derivó en un pequeño mordisco en el labio.

Elain ignoraba si en algún lugar de aquel interior oscuro podía encontrarla a ella, a la chica alocada y problemática que lo había enamorado de la forma más inesperada, pero no había rastro a la vista y continuó sin moverse cuando ella se acercó otra vez para lamer la sangre que se deslizaba desde su labio.

June se apartó como un latigazo y Elain la miró, desconcertado.

—Está aquí... —susurró la vampira—. Tu zorra está aquí —añadió, sonriendo.

Se puso en pie y se atusó el largo vestido rojo con el que iba ataviada.

—No le hagas daño. Ella no tiene la culpa. Quédate aquí... conmigo.

June sonrió.

—Enseguida estaré de regreso, mi amor.

Abandonó la celda con paso decidido y la puerta se cerró tras ella sin que fuera necesario tocarla.

Elain escupió como única respuesta.

—Mierda... —masculló después.

Los vampiros se apartaban a su paso y June no se detuvo hasta que hubo llegado a la explanada, donde Anven desmontaba su negro caballo. Recuperar la capacidad de llevarlo a cabo había sido una de las primeras cosas que había aprendido a hacer con Hasgrid y que le había devuelto mucho de sí misma.

Se había visto obligada a abrir el portal al otro lado de la caída que separaba los bosques de la terra kaulasiana, pues el poder de la Primigenia impedía hacerlo allí, pero había sorteado la caída sin problemas.

—¿Dónde está Milianna? —escupió Anven cuando al fin tuvo a June ante sí.

No le pasó inadvertido su nuevo aspecto. Los ojos, algo más claros; los rizos, encrespados y convertidos, apenas, en ondas. La piel más pálida y la mirada glacial.

—No sé de quién me hablas —respondió June—, pero no se debe acceder a una terra de este modo. ¿Cómo vamos a establecer tratados de paz si no nos respetamos entre nosotros?

—¿Se te queda pequeño el papel de princesa de Estyria? El de reina de Kaulas, por contra, te queda grande, pero si sigues practicando tal vez algún día seas algo remotamente parecido. ¿Dónde está Elain?

—¿También lo has perdido aquí? —se burló June.

—¿Dónde está?

—No lo sé. Como puedes ver, aquí ya no queda nadie.

—¿Crees que soy idiota?

—¿De verdad quieres que responda a eso?

Se mordió la lengua antes de hablar y trató de mantener la calma.

—Se enamoró de ti y créeme, lo conozco desde los seis años, no es algo que vaya regalando así como así o algo que suceda fácilmente. Pero perdiste la oportunidad por no tener ni idea de si era él o el vampiro a quien querías a tu lado, de modo que asúmelo y déjalo en paz.

—¿Déjalo en paz es dámelo a mí?

—Déjalo en paz es déjalo en paz.

—Elain no está aquí —repitió June.

Algo en su rostro se ensombreció y Anven frunció el ceño. Percibía sin problemas la nueva esencia de June, algo que nunca había sentido al tenerla delante, mucho más allá de los pequeños cambios físicos. Le había dicho que el papel de reina de Kaulas le quedaba grande, un burdo intento de provocación porque realmente no lo pensaba. Tal vez por la propia aura de Zessa, tal vez por lo deprimente de Kaulas, pero June desprendía una fuerza y un brillo nuevos, aterradores y desconocidos. Y Anven empezaba a pensar que, quizás, aquellas formas de presentarse no hubieran sido adecuadas. Con alguien como Zessa y, por ende ahora, con alguien como June, no convenía un enfrentamiento de iguales. Al menos no cuando un tercero —Elain— podía estar en peligro y hasta pagar las consecuencias.

Recordó el día en el que habían sometido aquella terra; desde luego, no había sido una bruja ántica sola y sí varios batallones de las Áureas y la perseverancia de un ataque de desgaste continuado durante varias semanas. Zessa no había muerto ese día, pues su condición le proporcionaba el don de la vida eterna que, suponía, ahora debía de disfrutar June, pero el daño sí había resultado suficiente como para que la vampira desease ver a los ánticos lejos de su terra. Ni siquiera hizo falta legión de estabilización, aunque las Aes se habían asentado al otro lado del abismo durante apenas unas pocas semanas con menos o nulo trabajo.

No deseaba un enfrentamiento de aquel calibre, pero June no preguntó y tampoco había alternativas. La vampira movió el brazo hacia abajo como un latigazo señalando la tierra y una refulgente espada, cuya hoja chorreaba sangre, apareció en sus manos. Anven la miró durante unos segundos, horrorizada ante la posibilidad de que esa sangre perteneciera a Elain. La distracción quiso aprovecharla June, abalanzándose sobre la bruja y Anven solo pudo recular un paso, insuficiente para evitar el corte  en la mejilla. Había sentido el viento de la espada al moverse tan peligrosamente cerca, pero si June ya no era la insignificante humana que había conocido un día, ella tampoco era una bruja sin más.

Dio un giro, evitando el nuevo ataque de June y en su mano apareció también una brillante espada de plateada hoja que le abrió una sonrisa a la vampira.

—¿Magia en Ántico?

—Si puede llevarla a cabo una simple humana, ¿por qué no una bruja?

El choque de aceros tomó el testigo a las palabras, un saludo que dio por finalizada la conversación en favor de la lucha. Los golpes de una y otra eran descomunales reclamos hacia la victoria, pero ninguna de las dos pensaba poner las cosas fáciles. June salió trastabillada con la fuerza de Anven, que no dio tregua y avanzó hacia ella lanzando la espada al aire. June se agachó para esquivarla y proyectó con su otra mano una esfera de luz blanca que Anven contrarrestó con otra negra. La magia reculó y apresó la mano de June, arrancándole un grito a la vampira. La luz se apagó y la mano de la joven humeó, ofuscándola aún más.

Un movimiento antinatural la proyectó contra Anven, que, después de ser arrastrada, acabó estampándose sobre una roca. No pudo gritar al sentir algo quebrarse en su interior, pero se apartó a tiempo del siguiente intento por parte de June. Una masa negruzca siguió a la bruja; por momentos se dilataba, generando el efecto de un sinfín de murciélagos entonando una siniestra sinfonía; después, se contraía de nuevo, tornándose en una masa compacta que oscureció el cielo sobre la cabeza de Anven. Alzó la mano, convocando magia, y la masa se mantuvo inmóvil.

Entonces, alzó la espada y la quebró, convirtiéndose esta en una lluvia negra que las caló  a ambas de forma veloz hasta desintegrarse por completo.

El grito de June prendió un haz cegador y Anven percibió la mano de la vampira, cerrarse en torno a su cuello.

—Si vuelves a intentar algo contra mí, lo mataré —le advirtió.

Anven giró la espada con un veloz movimiento pese a no poder ver nada y trató de sesgar piel y hasta hueso. Pero June agarró la hoja de la espada con la otra mano y empujó a Anven, que sintió el corte en los dedos al deslizarse la hoja y el tacto cálido de la sangre salpicándole en la cara. La luz se apagó, pero más sangre empezó a caerle desde la frente, impidiéndole abrir los ojos.

—¡Si pones de nuevo un pie en Kaulas lo mataré! —gritó June de nuevo.

El pánico abrazó a Anven al percibir también el líquido rojo manándole desde la misma herida que había acabado con su vida y soltó la espada, temblando. Se miró la mano y no había nada, se la llevó a la frente y tampoco; osó poner los ojos en su abdomen y allí todo estaba limpio. El único corte que June había conseguido originarle estaba en la mejilla, apenas una nimiedad.

Alzó la vista y ya no estaba en Kaulas, sino en los bosques de Ántico, frente a un portal que se cerraba mostrando el otro lado del abismo que marcaba la frontera con la terra vampira de la Primigenia. Una ilusión. La sangre había sido una ilusión, un simple juego para June, que la había enviado a su casa de regreso.

Aún le temblaban las piernas y solo entonces fue consciente del cadáver de Milanna, que yacía quebrado junto a una roca, cerca del lugar en el que ella misma había invocado el portal para llegar hasta Kaulas. No supo si ya estaba allí antes y no había sido capaz de verlo o si era algo posterior. No importaba. El poder de June era mucho mayor del que había imaginado; la había subestimado. Y aunque la magia avalase sus propias actuaciones, necesitaría mucho más para enfrentarse a ella con el firme objetivo de que a Elain no le pasara nada.

June se mantenía de rodillas en el suelo, cubierta de aquella especie de líquido negruzco. Lamió la sangre de su espada y se sintió invadida por una placentera emoción. Se puso en pie, dispuesta a no perder los azotes de su furia y regresó a la celda en la que había dejado a Elain. No estaba. El brujo había recurrido a su poder para romper los grilletes y destrozar la pared. June sonrió. Un brujo ántico no era capaz de dominar otra magia que no fuera la de combate y esa solía cubrirse de pocas sutilezas. Pero estaba tranquila. En Kaulas no podía invocarse un portal, al menos no a ese lado del abismo, y la huida del brujo, no sería más que un divertido juego que culminaría cuando ella lo decidiera.

O

Sentía los pasos de Madden pegados a sus talones, pero no le importaba lo más mínimo. Toda su atención estaba presa de ella. Ladasdir. El metal de la celda estaba prendido por un conjuro, una luz violácea cargaba el aire, haciéndolo más pesado, más difícil de respirar. Incluso él, que no lo precisaba, lo sentía así.

—Ahí está —le indicó Madden—. Ignoro por qué Anven te ha dejado visitarla, pero date prisa porque esto no me gusta nada.

Ladasdir miró a Eugenne sin moverse aún del asiento que ocupaba en la fría losa del suelo.

—¿Un vampiro? —preguntó ella con escaso volumen—. ¿He perdido estatus para que ahora venga a verme un vampiro?

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Eugenne, ignorando la burla de su comentario anterior.

—¿Qué te hace pensar que voy a perder mi tiempo en hablar contigo, basura chupasangres?

Eugenne se mantuvo inmóvil junto a la celda mientras ella lo miraba con un desprecio evidente. Ladasdir recordaba el odio, el asco con el que Laubrok le hablaba de la raza vampira, enemiga por antonomasia de la bruja. Solo deseaba verlos lejos de ella y tal vez enviarle a uno fuese un modo de castigarla.

—Has regresado a la vida como muchos otros —volvió a decir él—, pero sé sobradamente que no estás prisionera aquí y que si permaneces en este lugar es porque buscas algo.

Ladasdir lo miró largamente y acabó por ponerse en pie. Se acercó, sudando y con el lacio cabello pegado a la frente. El conjuro de la celda se apagó, confirmando lo que Eugenne había dicho: que para ella, la magia no suponía problema alguno o, cuanto menos, era algo a lo que podía enfrentarse con garantías. Pero seguía allí.

Madden se revolvió y trató de avanzar, pero Ladasdir le lanzó una mirada que lo detuvo, inmovilizándolo. Ni siquiera podía hablar y todo sonido que emitía era un balbuceo patético y ahogado.

—¿Quién eres? —quiso saber la elfa.

—Mi nombre es Eugenne D'Arsak —respondió él, observando a Madden por un momento—. Dudo mucho que te diga algo.

—En efecto, tu nombre no me dice nada.

—Tal vez te diga algo más el de Jillianor Zurgraim.

La sonrisilla autosuficiente voló lejos del rostro de Ladasdir y el cambio fue fácilmente detectable para Eugenne, al que no le sorprendió.

—¿Quién eres? —volvió a repetir la joven reina.

—Su pareja, su Uilmel.

—Su Uilmel... Nunca me habló de ti.

—Lo imagino. Pero ella te sirvió fielmente y custodió tu legado hasta el fin de sus días.

—¿El fin de sus días?

—Hizo uso de esa mortalidad que nos regalaste un tiempo después de que Zessa Velzur, la vampira Primigenia, me convirtiera en lo que soy. No pudo soportarlo.

Ladasdir lo escrutó de arriba a abajo con una mueca agria desdibujándole sus bonitas facciones.

—La muerte no es ese mal que nos arranca la vida —murmuró, como si recitase algo en lo que creía firmemente—. A veces nos salva, nos libera.

—¿Eso crees?

—Eso creo.

—No sé si tengas razón o no, pero en otras ocasiones, la muerte no es sino una salida desesperada ante una vida que aprieta sin compasión. No es una elección libre si te coarta.

—La vida siempre coarta.

—Podemos recuperarla —añadió él, tras un largo silencio.

Ladasdir frunció el ceño, sin comprender.

—¿Tu Uilmel es auténtico?

—Lo es, claro. Tazzry lo prendió. Debía romperlo, pero...

Madden trató de moverse y gritar, pero esta vez fue Eugenne quien lo miró con un brillo rojizo en los ojos y  el joven brujo cayó de rodillas al suelo, sangrando desde la nariz. Se llevó la mano al cinto con la intención de desenvainar la daga que allí portaba, pero la nueva intervención del vampiro le hizo desplomarse en el suelo, aparentemente inconsciente.

Ladasdir entrecerró los ojos, mirándolo, como si lo que acababa de hacer la satisficiera.

—He encontrado a Jillianor —siguió diciendo Eugenne, devolviéndole la atención a la elfa—, en su posterior vida. Es una humana convertida en lo mismo que yo. Nos une el Uilmel —añadió, mostrándole el dibujo que había vuelto a hacerse nítido en su muñeca: una enredadera.

—Si te viera ahora, solo sentiría asco haca ti. Eres un vampiro, alguien que se alimenta de la sangre de otros.

—Hace mucho tiempo que aprendí a vivir sin eso. En todo caso, conoces nuestro concepto de amor. Nos hemos reencontrado y me sigue amando... en un rincón de sí misma, un rincón perdido que reclama auxilio de manera desesperada.

—Ella no puede recordarte.

—Le expliqué quién soy. Sentía algo hacia mí y no podía darle significado, así que tuve que hacerlo. La  mordí sin saber quién era y eso desencadenó todo.

—La mordiste.

—No por necesidad. Debía convertirla... por su propia seguridad.

—¿Ella te hablaba de mí?

—No, apenas. Sé que formó parte de la Hermandad de la Luna y... también lo hizo como humana, aunque entonces ignoraba muchas cosas. Era una formación secreta con el único fin de salvaguardar tu legado cuando las cosas se pusieron feas. No me contaba nada y, de hecho, tuve que recurrir a lo que dejó en vida para encontrar información que necesitábamos en la búsqueda del último trono que albergaste en tu ciudad.

—Eres un vampiro, ella no...

—Y Laubrok era un brujo —la interrumpió él—. Pero eso no te detuvo, ¿no? Te enamoraste de él, luchaste por él. —La dureza flaqueó en el rostro de la elfa, evocando aquel amor perdido al que no le había importado su raza, origen y procedencia—. Tengo ocasión de volver a ser lo que fui, si bajo tu juicio eso me hace más digno de ella... o de ti. No andas sobrada de apoyos y por recuperarla por completo, estoy dispuesto a hacer lo que sea. Si le tuviste a ella la mitad de estima que ella te tenía a ti, estoy seguro de que también desearás recuperarla a tu lado.

—¿Cómo vas a convertirte en lo que fuiste?

—Zessa me transformó en un vampiro hace muchísimos años, pero la Atávica me mató. Volví cuando rompieron el pacto, como un elfo más y me convertí hace pocos días. Aún hay marcha atrás. Piénsalo, no hay nadie que te entienda mejor que yo en este momento; nadie que estuviera dispuesto a tanto como lo estuvo Jillianor. Por ella vine a Luzaria. Podemos ayudarte.

Ladasdir reculó un par de pasos mientras negaba con la cabeza.

—Atávica... —murmuró ella, horrorizada, como si no hubiera oído nada más.

—Crucé límites muy graves, pero tú también lo hiciste. No quisiste que nadie te juzgase, de modo que no lo hagas tú tampoco.

—Estás intentando engañarme. ¿Por qué iban a haberte dejado entrar si estuvieses siendo sincero?

Eugenne se acercó algo más a la celda.

—Porque creen que estoy en tu contra y no te miento: no me había interesado lo más mínimo apoyarte. Jillianor creía ciegamente en ti y yo cuestionaba muchos de los métodos del gobierno de Middborg, en la tierra de los elfos. Pero si algo se sobrepone a todo eso, es un Uilmel y todo cuanto este lleva implícito, lo sabes bien. Tú has tenido uno. Tú lo pusiste al alcance de todos.

Los largos dedos de Ladasdir se perdieron entre sus propio pelo enmarañado. Tiró ligeramente de él, como si algo la atormentase. Anduvo a través de la angosta celda en la que permanecía encerrada y se detuvo, finalmente, mirando a Eugenne.

—Pruébame tu lealtad —le exigió—. Averigua dónde está Resryon Vakko, todo acerca de su paradero.

—¿Resryon?

El cuerpo de Ladasdir se tornó una masa etérea de aire blanquecino que heló los barrotes de la celda y las tapias, el suelo y toda la sala.

Eugenne no respiraba, pero exhaló un suspiró para perder la mirada en la nubecilla de vaho que abandonó su boca.

Madden despertó en ese momento y aún había sangre frente a él, apenas un pequeño charco que le recordó lo sucedido y lo puso en alerta. Esta vez sí, logró llevar su mano hasta la empuñadura de la daga, que extrajo con un tirón seco y furioso. Se puso en pie, tambaleándose y se detuvo al grito de Anven, que acababa de acceder hasta allí.

—¿Qué está pasando? —quiso saber la bruja.

—No está... —respondió Madden, temblando—. Este hijo de puta la ha ayudado a escapar y... ha utilizado la magia de sangre.

Anven atravesó a Eugenne con la mirada. El vampiro no se movió de su sitio ni intentó defenderse. Únicamente se limitó a alzar los brazos con calma.

—Puedo explicarlo y os conviene escucharme.

18 El nombre de las cosas

H abían empezado a caminar siguiendo el curso del río. Zarik les había indicado sobre la necesidad de no permanecer demasiado tiempo en el mismo sitio y Ascya lo había corroborado. De igual manera, habían acordado que tampoco Adrien se arriesgase a cruzar, aun siendo un Milenario, pues no sabían dónde aparecería la señal que había de llevarlo al mundo de los vivos y si algo conocía Zarik del Inframundo era que cualquier frontera cruzada podía marcar un límite que no admitiera vuelta atrás.

Alea avanzaba dando saltitos a la altura de su madre, que sonreía al verla y Adrien no podía dejar de conmoverse al contemplarlo. Ni una ni otra habían mostrado más aflicción por el hecho de no poder, si quiera, tocarse, debido a la anchura del río, que no permitía el más mínimo acercamiento. Habían llorado al verse por primera vez y, desde entonces, todo habían sido sonrisas y guiños cómplices; habían llegado a hablar con naturalidad y hasta habían cantado juntas. Pero él era incapaz de mirar a Resryon y no sentir que le faltaba el aire. Supuso que la educación recibida por unas y otro tenía mucho que ver. Ellas habían sido princesas, destinadas a gobernar en el hostil imperio de Ántico, obligadas a mostrar dureza frente al mundo, implacabilidad, frialdad. A él, en cambio, se le había permitido la más mínima demostración de debilidad. Y no era que eso fuese malo; de hecho, ni siquiera podía saber cuánto de lo que mostraban Ascya o Alea podía limitarse a la apariencia, pero si no era así, lo que en ellas percibía era la hermosa realidad de estar disfrutándose la una a la otra, sin lamentos ni sombras restándole autenticidad. Y cómo anhelaba él ser capaz de hacer eso. Pero no podía. Era consciente de todo lo que Resryon había sacrificado, todo cuanto había dejado atrás. Si las cosas salían bien y lograban regresar al mundo de los vivos, ¿qué quedaría para el brujo?

Mientras avanzaban, Ascya no había dejado de hacerle preguntas a Resryon, ávida de conocer hasta el más mínimo suceso desde su muerte en aquella noche aciaga.

Zarik y Adrien caminaban tras ellos, en silencio, una situación que el lúzaro rompió:

—Supongo que Res no conoce vuestra situación exacta aquí, ¿no? —preguntó en voz baja.

Zarik le dedicó una rápida mirada a Resryon y después, mantuvo su vista al frente.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque antes le dijo a Ascya que con la maldición rota ya podíais salir de aquí, pero no podéis. ¿Piensas callarte también ahora?

Los ojos verdes del domarnés sí se fijaron esta vez en él mientras exhalaba un hondo suspiro, avalando su expresión furiosa.

—Sí, pienso callarme también ahora porque no tiene caso hacerle conocedor de eso.

—¿Por qué no? Tiene derecho a saberlo.

—Él no puede hacer nada, pero si llega a saber cuál es la situación real, querrá y entonces, se verá entre la espada y la pared: volver contigo y dejar aquí a su hermana, condenada o tratar de salvarla a cambio de condenarse él.

—Salvar a su hermana y salvarte a ti. Y aun así, tiene derecho a saberlo.

Zarik bufó, acrecentando su furia.

—¿No ves nada que pueda sacarte de aquí? —exclamó el domarnés—. Res dijo que verías un camino o algo así, ¿no? Una especie de guía.

Adrien sonrió.

—¿Quieres que me largue?

—Quiero que os larguéis y dejes de darle vueltas a esa idiotez. Él no puede saber nada y tú deberías ser el más interesado en que regrese a la vida y pueda, al fin, respirar, ser libre.

—La libertad no te la concede ignorar las cosas, sino conocerlas y actuar en consecuencia, hacer lo que decidas hacer, lo que te pida el corazón y...

—¡No! —bramó Zarik, atrayendo la atención de Ascya, Alea y Resryon, que se detuvieron.

—¿Qué pasa? —preguntó este último.

—No pasa nada —contestó Zarik, anticipándose a una posible respuesta de Adrien.

El domarnés los rebasó a él y a Ascya para ponerse al frente y continuar caminando. La bruja se encogió de hombros y continuó adelante también. El último en imitarlos fue Adrien. Resryon empezó a caminar a su lado.

—¿Qué ha pasado?

—Nada. Solo... le decía que es absurdo dar vueltas de un lado a otro y creo que es mejor que nos detengamos, pero... ya lo has oído: no.

Adrien forzó una sonrisa y continuó adelante, evitando la mirada de Resryon. Un día habían prometido no guardarse más secretos, no mentirse nunca más, pero algunas situaciones les habían exigido hacerlo y ni siquiera podía saber si aquella promesa continuaba en pie.   Supuso que a Zarik no le faltaba razón: colocar a Resryon ante aquella disyuntiva resultaría un infierno para él, pero si alguna vez llegaba a enterarse de la verdad, tal vez nunca le perdonase por guardar silencio y si Zarik estaba dispuesto a eso, él, desde luego, no.

—¿Adónde vamos? —preguntó Resryon al cabo de un rato, alzando ligeramente la voz.

—No importa el dónde —respondió Zarik, proviso aún con el tono duro y tajante que había dejado la conversación con Adrien—. Lo que importa es moverse, no dejar un olor o un rastro claro en ningún sitio... hasta que podáis marcharos.

Resryon volvió a mirar a Adrien y después a su hermana. El silencio amasaba palabras que ninguno de los allí presentes pronunció.

—¿Qué clase de vida hay aquí? —quiso saber Resryon—. No he topado con nada, pero dijisteis que había... cosas.

—Da gracias al cielo si no has topado con nada —intervino Ascya—. Hay de todos los tamaños, formas y colores. Monstruos, bestias. Acabas por ponerles nombre.

—Engendros —murmuró Adrien.

Zarik lo miró y sonrió mientras negaba con la cabeza.

—¿Engendros? —exclamó Ascya, haciendo un gesto con la mano—. No sois muy original, eh, alteza.

—Seguro que tú tienes nombres mucho más elaborados —respondió Zarik.

—No lo dudes.

—¿De dónde habéis sacado las armas? —quiso saber Resryon. 

—Aquí hay que aguzar el ingenio —respondió Zarik. Se detuvo, mostrándole la hoja de su peculiar espada—. Uno de esos engendros posee unos largos y afilados colmillos. Matarlo puede ser muy provechoso por dos razones: la primera es que impides que sea él el que te envíe a las Tierras Negras y la segunda es que puedes fabricarte una espada

—Los axolos —apuntó Ascya. Todos la miraron, sin comprender a qué se refería—. Son las bestias de las que Zarik habla.

Alea rio y su madre le guiñó un ojo.

—Axolos... —murmuró el rey domarnés—. Muy elaborado.

—¿Ves como no puedes llamarlos a todos por igual? —concluyó Ascya de nuevo—. Lo único bueno de cruzarte con esas cosas es que de prácticamente cada una de ellas puedes obtener algo: corazas, espadas, dagas y hasta armaduras si tienes buena mano para fabricarlas.

—Mierda...

El quejido de Zarik puso fin a la conversación y no tardaron en comprobar que la razón estaba más que justificada. En la misma orilla en la que se encontraban Resryon y Alea, algunos metros más allá, apareció la figura de una bestia de descomunal tamaño. Su fisonomía era la de un bisonte, pero mucho más grande. Tenía unas enormes protuberancias a sendos extremos de la cabeza  que se ramificaban en otras tantas más finas y aparentemente afiladas. No había orden ni concierto en ellas, pero se extendían por varios centímetros. Sus ojos eran pequeños y parecía empecinado en desenterrar algo en la zona en la que los esqueléticos árboles daban inicio a un bosque pequeño de negros troncos carentes de hojas.

—Joder... —murmuró Resryon—. ¿A eso cómo lo llamas, hermana?

—No lo sé —respondió Ascya, horrorizada—. A ese no lo había visto antes.

—¿Cómo le ponemos, Alea? —le preguntó el brujo, enviándole a la niña una mirada fugaz en aras de no apartar la vista del monstruo, que parecía ajeno a la presencia de todos allí, aunque husmeaba el aire con insistencia, como si fuera consciente de que no muy lejos tal vez le esperase un buen manjar.

—Mierda, Res, déjate de bromas —espetó Adrien, nervioso.

—¿Laubrok? —sugirió la niña.

Resryon sonrió.

—Laubrok... Muy adecuado.

—Alejémonos —sugirió Adrien—. No nos ha visto.

—Siempre te ven —respondió Zarik—. Tarden más o tarden menos, siempre te ven.

—Entonces parece evidente que hay que quitárselo de encima, ¿no?

—¡Res!

El ántico se volteó a la llamada de Zarik, que le envió una espada y un escudo para que el muchacho los cazase al vuelo.

Ascya cruzó una mirada con Adrien. Ninguno de los dos hubiera deseado aquella situación. Ellos eran tres y de una u otra forma estaban capacitados para luchar, armados y provistos, pero Resryon estaba solo, pues no podría poner a Alea en peligro. Sin embargo, mucho se temían, debería afrontar la lucha sin posibilidad de otra solución.

—Ahora mismo, el factor sorpresa está de nuestro lado —dijo Ascya—. Aún no se ha dado cuenta de que estamos aquí.

Zarik extrajo el arco que había llevado colgado a la espalda y tensó las flechas que se había fabricado y que guardaba en una aljaba también improvisada.

Ascya hizo lo mismo con el suyo.

—¿Cómo puedo ayudar? —preguntó Adrien.

—Mantén la magia quieta —espetó Zarik.

Adrien apretó los labios, furioso, pero consciente de que aquel no era el mejor momento para emprender una discusión. Era cierto que su escaso dominio de la magia había herido al domarnés antes, pero aquella contestación lo dibujaba como un crío molesto que no podía ayudar.

Resryon lo miró.

—No te preocupes —le dijo—, estaré bien.

Adrien asintió. No lo tranquilizaba aquella respuesta ni modificaba su percepción de las cosas o la sensación que lo embargaba, pero reiteró su voluntad por no generar otro problema en ese momento, en el que la única prioridad pasaba por la lucha de Resryon contra aquella bestia, un Laubrok.

El brujo calibró en pocos segundos las armas con las que Zarik lo había dotado. No era una espada común, sino algo más ligera e irregular, más fina también y flexible. El escudo, por contra, parecía más pesado que aquellos que acostumbraba a manejar durante las batallas. Tampoco llevaba armadura, pero esperaba no tener que necesitarla. Podía ser más rápido que aquella bestia de gran tamaño; podía moverse con más agilidad y destreza.

Durante unos segundos, lo contempló, tratando de averiguar dónde podían existir flancos débiles. Había luchado con criaturas extrañas en Trásaro y también en Kaulas, seres que los moradores de aquellas terras invocaban durante las batallas, nada parecido a aquello, desde luego, pero esperaba que no le diera excesivos problemas.

—Alea —le indicó a la niña—, quédate ahí, lo más cerca posible del agua, ¿de acuerdo? No te muevas e intenta no hacer ruido.

—Ten cuidado, Res —le pidió Adrien.

—Descuida.

—No te alejes demasiado —le pidió Zarik— o no podremos cubrirte.

—No puedo acercarlo hasta aquí, Alea no puede cruzar —repuso él.

—Pues acércalo si la cosa se pone fea —le sugirió Ascya—. De mi hija, me encargo yo.

—No puede cruzar —insistió él—. Ni tú tampoco.

—Ya lo sé, Res. Despreocúpate de eso.

Resryon asintió y caminó alejándose del río y tratando de apartar lo máximo posible la atención de allí. Durante su avance, no había dejado de mover la espada, tratando de habituarse a sus cualidades y buscando en su mente la manera de acabar con aquello lo antes posible.

Se detuvo cuando el Laubrok alzó la cabeza y clavó su mirada directamente sobre él. Tenía los ojos a los laterales y las cuchillas de su cornamenta se alzaban desordenadas hacia todas partes; realmente no había nada fijo en él y, sin embargo, sentía que no había una parte en el cuerpo de aquel monstruo que no estuviera pendiente del más mínimo movimiento que pudiera efectuar.

Movió su espada con soltura. Acostumbrarse a un arma nueva era un ejercicio continuo en la Praes: espadas de madera, espada de acero, escudos de todo tipo. Cada día, el material era distinto con la intención de que los muchachos pudieran adaptarse a cualquier circunstancia.

El Laubrok abrió la boca y toda su cabeza parecía ceder en favor de ella, un amplio orificio circular colmado de dientes pequeños y afilados, tras los cuales se encajaban dos largos colmillos que se extendían y se contraían en horizontal.

La bestia zapateó el suelo, apartando tierra y arrancó en una carrera veloz hacia su presa. Resryon antepuso la coraza y se preparó. Cuando el Laubrok hubo llegado hasta allí, se apartó, listo para descargar su espada sobre el cuerpo del animal que, sin embargo, ladeó ligeramente la cabeza y el acero acabó topando con sus cuernos. Se produjo un sonido metálico y Resryon salió trastabillado.

Alzó de nuevo la coraza y, con la bestia delante de él, lanzó otra vez su arma que, en esta ocasión, llegó a golpear en el hocico del animal. Este abrió la boca, lanzando un sonido que no tenía definición y que retumbó en el cielo del Inframundo como un trueno multiplicado. La sangre del Laubrok era de un color violáceo y quemaba. Resryon apretó los dientes cuando su piel contactó con ella y lanzó de nuevo un tajo que dejó la espada hundida en el cuello del animal. Tiró de ella con fuerza y el monstruo se sacudió de nuevo, propiciándole un corte en el brazo con uno de sus cuernos.

Resryon reculó ante un dolor lacerante, pero la bestia no dio tregua y se abalanzó sobre él, que cayó al suelo y logró arrastrarse entre sus patas para tratar de evitarlo. Las extremidades  del animal no eran muy largas y su peso se presumía considerable, de modo que el brujo rodó a un lado para salir de la maraña de patas y cuerpo que se revolvían, buscándolo. Aún desde el suelo, hundió de nuevo la espada en el lateral del Laubrok y alzó la coraza cuando este quiso voltearse, atendiendo al lugar desde el que había llegado el ataque.

Resryon se levantó y de nuevo descargó la espada contra el monstruo. Un nuevo bramido inquietó a todos los que observaban la lucha sin perder detalle.

Una ráfaga de viento llegó desde el río y el animal alzó el hocico, captando olores nuevos. El Laubrok ignoró a Resryon y empezó a caminar hacia allí.

—¡Mierda! —bramó Zarik.

—Alea, ven conmigo.

Ascya arrancó a correr y Alea la siguió al otro lado del agua serpenteante. Resryon también corría a pesar de las heridas que lo lastraban ligeramente, tras los pasos de la bestia. El animal era grande, pero veloz y al brujo le costó darle alcance, pero lo logró abalanzándose sobre el Laubrok para clavarle la espada sobre el lomo. No soltó la empuñadura y el animal lo arrastró, propiciándole nuevas heridas al sacudir la cabeza. Las cuchillas que conformaban su cornamenta le cortaron en los brazos y la sangre que se desprendía de la herida del  Laubrok, lo quemó en la cara y en las manos.

—¡Detente!

El grito de Ascya propició que Alea se detuviera, diligente, y la bestia pasó de largo en la veloz carrera que ya la acercaba hasta allí.

—¡Sal de ahí, Res! —gritó Zarik, corriendo también tras los pasos de Ascya.

Resryon se soltó y la espada se mantuvo clavada en el cuerpo del Laubrok. La descarga de flechas por parte del domarnés dio inicio y, una tra000ms otra, se clavaban en la dura piel del monstruo mientras Alea emprendía una nueva carrera en dirección opuesta a la que había tomado inicialmente. Ascya lo hacía frente a ella, ambas manteniéndose a sendos extremos del río.

El animal necesitó unos segundos para reaccionar y amenazó con pasar sobre Resryon, al que trató de embestir con la cabeza, llegando solo a golpearlo sin herirlo. No lo hirió, pero sí logró asestarle un cabezazo que lo envió contra uno de los troncos secos de un árbol, y, de nuevo, se lanzó tras la niña, cuyos gritos parecían llamar su atención.

—¡Res! —exclamó Adrien, desesperado.

Zarik no había cejado en su cometido y la gran mayoría de las flechas que le había lanzado, se le hundían en la piel sin causar grandes estragos.

Alea cayó al suelo y Ascya se detuvo con gesto grave. Sin pensarlo más, volvió a lanzarse al agua y trató de cruzar, pero una resistencia invisible se lo impidió y la bruja gritó, furiosa.

Un haz de fuego azulado surcó el río venciendo aquella fuerza extraña que parecían desprender las aguas y el Laubrok quedó envuelto en su voraz abrazo. Los bramidos estallaron de nuevo haciendo temblar la tierra y despertando al viento. Todas las miradas buscaron a Adrien, que cayó de rodillas con las manos quemadas. El Laubrok dejó de moverse y solo quedó el suave ascenso de las volutas de humo buscando el firmamento.

Adrien se puso en pie y corrió en paralelo a la orilla hasta el lugar en el que Resryon permanecía sentado en el suelo. Sangraba desde las heridas de los brazos y otra nueva en el pecho. Había quemaduras en su rostro y en sus manos, también ennegrecidas.

—¿Estás bien? —acertó a preguntarle Adrien.

El brujo asintió como única respuesta y el cruce de miradas generalizado habló de alivio y sensaciones liberadas.

O

Kaulas se extendía hacia un horizonte negro en el que la línea de las montañas y el cielo se fundían, interminables. Elain conocía bien aquel páramo que había sitiado junto a las Áureas con apenas diecisiete años. Había una caída considerable que daba acceso a la terra vampírica más allá de los bosques de Átraro. No tenía ni la más remota idea de lo que había al fondo de aquel abismo y tampoco tenía especial interés en averiguarlo.

Los sonidos infernales que llegaban desde su negrura resultaban argumento suficiente para matar cualquier atisbo de curiosidad. De modo que la única manera de escapar de allí sería atravesar el desfiladero rumbo a tierra sacra, el descanso de los Arrasarios. Pensarlo le ponía los pelos de punta. Por eso no lo pensaba y simplemente se movía.

Había logrado abandonar la prisión haciendo uso de un sencillo conjuro que Saris le había enseñado durante su corta estancia en Intora, pero abrir un portal era otra cosa; al menos si no eras la Primigenia. Había llegado a tiempo de ver cómo June abría uno a través del cual había enviado a Anven lejos de allí. No sabía lo que había sucedido entre las dos, pero al menos tenía conocimiento de que la bruja estaba bien.

El acceso se había tornado mucho más complicado, ante la roca que se había desprendido de las montañas y que cerraba el angosto camino, obligándolo a moverse con mayor dificultad.

Al mismo tiempo, pensaba que cuando June reparase en su huida, la ira se multiplicaría en su interior, pero no podía quedarse allí saciando sus ansias de venganza con torturas y recriminaciones. Aquella no era June y había de encontrar la manera de salvarla de la oscuridad de Zessa, de la sinrazón a la que la esencia de la vampira, la estaba arrastrando.

Sin embargo, su determinación se desplomó con él al dejar atrás el desfiladero y topar con la figura de June. Pensar que podría ser tan fácil escapar lo convertía en un idiota y así se sentía.

—June...

—¿Vas a alguna parte?

—Esto no tiene sentido. Márchate de este sitio, ven conmigo a Ántico. Por favor, no dejes que te arrastre.

—No hay nadie arrastrándome, Elain. Soy yo quien hace lo que desea con el poder y los dones que me han sido concedidos. Soy yo quien decide parar de llorar y luchar por lo que quiero. De hecho, ni siquiera puedo llorar —añadió con una risita.

—Tú no eres así.

—¿Luchadora y perseverante? ¿Y cómo soy, que tan pronto te has cansado de mí?

—No me he...

June se acercó con paso decidido y Elain no se movió. No podía hacerlo, pero no se quejó ni trató de seguir convenciéndola. Cayó de rodillas al suelo ante ella y June lo abrazó, agachándose a su lado.

—Solo quiero que vuelvas a amarme, que te olvides de ella.

Elain tragó saliva sin decir nada. Sabía perfectamente que era inútil. June pegó su frente a la de él, agarrándolo del pelo y volvió a besarlo como había hecho antes. Como vampira, no necesitaba respirar, pero su aliento gélido le rebotaba a Elain en el rostro.

—Por favor... —susurró el brujo.

Y la lengua de June se deslizó hacia su cuello, donde Elain percibió una punzada dolorosa y sangrante. Le habían mordido muchos vampiros a lo largo de su vida y jamás había sentido algo como aquello. Un escalofrío recorriéndole hasta el alma, la sangre brotando con fluidez y un mareo colosal impidiéndole hacer otra cosa que no fuera convertirse en un muñeco en los brazos de June. No respondió al nuevo beso de la vampira ni trató de resistirse cuando esta se puso en pie y tiró de su brazo, arrastrándolo a través del suelo, de regreso a Kaulas.

19 Las condiciones del pacto

A nven había examinado la celda con detenimiento durante varios minutos sin encontrar nada significativo en ella. Y no era que esperase hallar nada. El sortilegio que había prendido sobre el metal solo tenía como fin dificultar el uso de la magia por parte de Ladasdir, pero aun así, le resultaba sorprendente la sencillez con la que Madden había descrito la de la elfa para huir.

—No está —exclamó este, harto de la silenciosa inspección de la bruja.

—Ya sé que no está —escupió Anven, furiosa.

Abandonó el pequeño habitáculo y se acercó a él, que aún trataba de contener la hemorragia que lo hacía sangrar por la nariz.

—Yo estoy bien, mejor céntrate en ese hijo de puta, ¿quieres?

—Si estás bien, vuelve a Ántico.

—¿Quieres quedarte sola con él? ¿Tus nuevos poderes te han dejado mal de la cabeza?

—¿De verdad quieres probar mis nuevos poderes, Madden? Quiero hablar con él y acabo de ordenarte que te largues.

Bufó, furioso y lanzó al suelo el pequeño jirón de tela con el que se había limpiado la sangre.

—Si me entero de que estáis planeando algo al margen de los demás, atente a la consecuencias —le advirtió.

—¿Me estás amenazando?

—Elain, Res y tú siempre habéis ido por libre y todo esto tiene muy mala pinta. He guardado el secreto hasta ahora, pero si ocurre...

—Lárgate, Madd.

Madden apretó los labios y asintió mordiéndose la lengua antes de abandonar el lugar.

Anven resopló también y se volvió mirando a un silencioso Eugenne que, por momentos, había parecido una estatua, entre su hieratismo y su silencio. La exasperante flema vampírica, la ausencia de sangre en las venas, solía pensar Anven.

—¿Qué cojones está pasando aquí? —exigió saber—. La chalada de tu novia tiene a Elain y amenazó con matarlo si vuelvo a pisar Kaulas.

—Te dije y le dije a él que había elegido el peor momento para dejarla.

—Hay que sacarlo de allí, Eugenne y si para eso tengo que plantarme en Kaulas con cien batallones áureos lo haré. Esa cerda no sabe de lo que soy capaz.

—Ni tú pareces tener idea de lo que es capaz ella. Ten cuidado, Anven porque un paso en falso le puede costar la vida a Elain. Nos puede costar muy caro a todos. No viviste los peores años de Zessa Velzur, te lo aseguro, pero no era la vampira venida a menos que las Áureas minaron y acabaron por derrotar.

Anven resopló de nuevo, visiblemente nerviosa y caminó de un lado a otro, llevándose las manos a la cabeza.

—¿Dónde está esa zorra ahora? La elfa, ¿la has dejado escapar?

—Ladasdir podía escapar de aquí cuando le diera la gana, si no lo hizo antes fue por pura voluntad suya, probablemente aquí se sentía a salvo de Tazzry. Esta última no parecía muy amiga suya la última vez que estuve en Luzaria. Yo no hice nada.

—Madden dijo que lo dejasteis inconsciente entre los dos, que había complicidad entre vosotros. ¿La conocías?

—Soy un antiguo —confesó Eugenne sin más.

Anven lo escrutó de arriba a abajo.

—Desde luego, no eres el súmun de la modernidad, pero me importa una mierda ahora todo lo que...

—Me refiero a un elfo antiguo y esa puede ser una baza a nuestro favor, Anven Drokkoriah, escúchame.

—¿Eres un elfo antiguo? —preguntó la bruja, alzando una ceja con desconcierto.

—Viví en Cyma, uno de las seis regiones que componen Íonthas, la tierra de los elfos. Pero... cuando me enamoré de Jillianor acepté viajar con ella hasta las tierras mortales. Nos establecimos aquí. Mis padres eran amigos del rey de los elfos; ellos vivían en Middborg, la ciudad de gobierno. A mí nunca me gustó aquello.

—Joder, eres una puta caja de sorpresas. ¿Conoces a la reina chiflada?

—No, no la conozco. Era Jillianor la que vivía cerca de Ladasdir, algo así como su confidente, pero la reina era poco amiga de compartir algunos aspectos de su vida, cosas que no encajaban demasiado con lo que de ella se esperaba, según decían. Y Jillianor supo separar muy bien los aspectos de su vida.

—¿Adónde ha ido?

—No lo sé, pero tal vez pueda ayudarnos a detener a June.

—¿Ella? ¿Cómo?

—Ya te he dicho que Jillianor fue alguien muy cercana a la reina; probablemente su única amiga. Si hubiera alguna forma de recuperarla se la arrancaría a la oscuridad de Zessa y de paso, liberaríamos a Debcris. Nos liberaríamos todos.

—¿Eso es posible?

—Ha de serlo. Ladasdir es una elfa y es muy poderosa. Está enfadada y cree que lo ha perdido todo. Si no le demostramos que hay algo que quiere y de lo que podamos obtener otro algo a cambio, desatará el infierno en Átraro y Luzaria, porque odia a todos los que no quisieron verla con Laubrok y me temo que fueron demasiados.

—¿Y qué cojones vamos a darle?

Eugenne se rascó la cabeza.

—Resryon. Es su gran obsesión ahora mismo. ¿Dónde está él?

—No voy a decir una palabra de dónde está él. No está aquí y no puede ayudarnos en este momento.

—Es el único cebo que tenemos, Anven. Su gran obsesión ahora mismo. No se trata de llevarlo ante él, pero cualquier cosa que esté pasando o sepas puede resultar determinante. Dime dónde está, por favor y confía en que sé jugar mis cartas.

—No dudo de que sepas jugarlas, pero ignoro a favor de quién.

Eugenne chascó la lengua mientras negaba con la cabeza. Convencer a Anven no le resultaría tarea sencilla y, aunque nunca hubieran tenido demasiados intereses en común, sí los unían las nulas ganas de ver alzarse a otra Primigenia.

O

No habían vuelto a dar un solo paso desde su encontronazo con el Laubrok, pero el trecho que habían recorrido antes, los había conducido a una zona más escarpada, donde el río daba pequeños saltos. Y esa corriente era todo cuanto podía oírse en aquel momento.

Zarik lanzó una de aquellas hojas de gran tamaño al otro lado del río, que se había estrechado ligeramente sin que eso les permitiera recortar demasiado la distancia entre ellos. Aún eran incapaces hasta de rozarse los dedos por más que lo intentaran.

Alea corrió para recoger la hoja y se la entregó a Resryon, que permanecía sentado algo más apartado.

—Colócala sobre el emplaste —le indicó Zarik—. Te aliviará.

Ascya le sonrió a su hija al tiempo que colocaba la mano sobre el hombro de Adrien, sentado lo más cerca posible del agua, pendiente de Resryon.

—Estoy bien —murmuró este, al percatarse—. No te preocupes, de veras.

—Es increíble que puedas seguir utilizando tu magia aquí —intervino Ascya—. Una maravilla.

Zarik captó la fugaz mirada de la bruja y se apresuró a intervenir:

—No deberías seguir haciéndolo, ya te lo dije —le espetó con acritud.

Resryon frunció el ceño, mirándolo.

—Ese poder que posee le servirá para hacer uso de lo que sea que ha de devolveros al mundo de los vivos —aclaró Zarik—. Si sigue utilizándolo, acabará por perder su condición de Milenario y aunque esa luz, camino o lo que demonios sea, se plante ante él, no se dará cuenta.

Resryon recordó, entonces, la advertencia de Tazzry: el poder Milenario se nutría de vida y allí no la había. Cada minuto que transcurría en el Inframundo reducía las posibilidades de volver.

—Ya sé lo que me dijiste —respondió Adrien, furioso—, pero esa cosa iba a por Alea, Res estaba herido y nosotros no podíamos hacer nada desde esta puta orilla.

—Deja de utilizar la magia —volvió a escupirle Zarik.

—¿Aún no ves nada? —preguntó Resryon, mirando a Adrien—. ¿Una luz, un camino...?

—No —respondió Adrien.

—¿Qué se supone que ha de guiarlo? —quiso saber la hermana del brujo—. ¿Qué has de ver?

—No lo sé.

Adrien bajó la mirada y se dedicó a arrancar algunas hierbas secas de las lindes del río, evitando la mirada de todos. De nuevo volvía a sentirse como un niño pequeño reprendido por sus mayores y avergonzado. De buena gana hubiera salido corriendo de allí, pero de su madurez se esperaba otra cosa en aquella dramática situación.

La respuesta se demoró durante algunos segundos en labios de Resryon, que exhaló antes de hablar.

—Paxia —admitió—. La vara es una fuente de energía descomunal y se necesita de algo así para poder guiarlo  hasta el mundo de los vivos.  En cuanto a mí, el Uilmel me liga a ti —le explicó a Adrien—. Y yo...

—¿Qué implica lo que estás haciendo con la vara de nuestra familia?

—La vara perderá todo su poder y ya no protegerá a nadie —respondió Resryon no exento de cierto temor. Evocó, entonces, otros tiempos más sencillos en los que su hermana mayor lo reprobaba por cualquier travesura que hubiera llevado a cabo. En aquel momento, temía que fuese a hacerlo—. Uní mi brujería. Se perderá toda, pero ya no hay emperatrices en Ántico y...

—¿Has perdido el don de la magia? —musitó Ascya.

No supo si había sido una pregunta o un reproche velado con poco disimulo. Había dolor en su voz, de eso estaba seguro.

—Era la única alternativa —admitió.

—¿Y Alea?

—No, ella no.

—Olvídate ahora de todo eso —intervino Zarik, tras un largo silencio—. Lo importante es que podáis salir de aquí, que mantengáis intactas todas vuestras posibilidades, que no hagas idioteces.

Aquella última advertencia había ido directa a por Adrien, clavándose en él como un puñal, y el lúzaro se puso en pie, ofuscado.

—Dile la puta verdad —escupió, tratando de devolver el golpe.

Zarik también se incorporó y su mirada fue, de nuevo, una advertencia.

—Cállate.

—¿Qué verdad? —quiso saber Resryon.

—Ninguna verdad —espetó Zarik, furioso.

Resryon miró a su hermana y los ojos azules de esta se mantenían fijos en su hija, pero él la conocía demasiado bien. No había preguntado por esa verdad de la que Zarik y Adrien hablaban y eso implicaba que la conocía.

—Ascya... —la llamó.

La bruja desvió su atención hacia Zarik, que se mantenía de pie frente a Adrien con los puños apretados.

Resryon hizo un esfuerzo por levantarse también, llevándose la mano a la herida del pecho. No era profunda, pero sí molesta.

—¿Qué cojones está pasando?

—El fin de la maldición no los libera de permanecer aquí —explicó Adrien—. Es una condena que va más allá.

—Cierra la puta bocaza —bramó Zarik, empujándolo.

—¡Eh! —intervino Resryon, acercándose más al río.

—¡Échale valor por una vez en tu vida y cuenta la verdad! —repuso Adrien—. No quiere que lo sepas porque piensa que esto te pondrá entre la espada y la pared, pero tienes derecho a saberlo y decidir por ti. ¿Aún no te das cuenta de que jamás le has evitado el menor sufrimiento con tus putos silencios? ¡Crees que es un acto generoso, pero es egoísta!

—No debía saberlo... y si alguien es aquí un puto egoísta, ese eres tú.

—Res no debía saberlo —intervino Ascya, furiosa, dirigiéndose a Zarik—,  pero tú sí se lo contaste a él —concluyó, señalando a Adrien con la cabeza.

—No pensé que Res fuese a presentarse aquí —respondió el domarnés—. Sí que sacaría al chico de este sitio, pero no que vendría.

—¿Por qué ocultármelo, Zarik?

—¡Por esto! —gritó él—. Porque te conozco lo suficiente como para saber que querrás quedarte y hacer algo y no se puede. ¡No se puede!

—¿Qué es lo que no se puede, qué hay que hacer?

Zarik barrió a todos con la mirada y acabó negando con la cabeza, apartándose de allí con una furia imposible de disimular soterrada bajo una capa de cruel resignación.

—Ascya... —insistió Resryon.

—Los Secretos de la Vakko están ligados al Arkanai que se utilizó en el pacto de Tanray. Por lo que sé, Caronte lo tiene en su morada, junto a todos los demás. Si... si lográsemos hacernos con él y dejarlo caer en la Laguna, se diluiría, el pacto y todos sus efectos colaterales. La maldición está saldada, pero sus efectos no. Y los Secretos lo son. Podría... llegar junto a Kurt, padre y Ottana. Podría descansar. Y él también —añadió, evitando la mirada directa con Zarik.

—¿Dónde está la morada de Caronte?

—En los Confines —respondió la voz firme de Ascya—. Deberíamos atravesar el río Lette hacia las tierras del sureste  —le aclaró a Resryon, refiriéndose a él y a Alea—. Pero los maldecidos por Caronte no pueden entrar a su morada. De ser así, Zarik y yo habríamos hecho un buen equipo a pesar de todo. Tú no puedes cruzar a este lado y... solo él podría hacerlo —concluyó, refiriéndose a Adrien.

El lúzaro lo miró a él y él miró al lúzaro.

O

Trásaro la recibió bajo una cortina de agua que dificultaba el avance. Las tormentas parecían ver multiplicado su efecto en la terra demoníaca, un espejismo del Inframundo en el que había pasado los últimos años de su existencia. Ni siquiera podía calificarlo de vida.

El volcán que flanqueaba la fortaleza demoníaca, emitía un fulgor rojizo que se proyectaba contra las nubes de plomo, encendiendo el cielo por completo cuando los relámpagos prendían. La tierra parecía vibrar por momentos, sacudida por la furia de algún dios. Recordó que allí también había un fragmento de tierra sacra bajo la cual descansaban los Arrasarios. Saber que estos habían estado despiertos la hizo detenerse por un momento. Sus pies descalzos se mantuvieron clavados en la mezcolanza de barro y ceniza que el agua conformaba. Los hijos del poder atávico dormían de nuevo, según había podido saber, pero aun así, el mundo parecía un lugar diferente y no se lo debía solo a la destrucción que la rodeaba.

Cuán corrompido estaba todo que hasta los más arcaicos infiernos se hacían dignos, de nuevo, de regresar sobre la faz del mundo. No la sorprendía, pues había sufrido los horrores de la creación desde su llegada al mundo mortal. No la sorprendía, pero tampoco dejaba de horrorizarla.

Sorteó árboles caídos, grietas en el suelo y la penetrante oscuridad de aquel mundo hostil. El olor a quemado se mezclaba con el de la lluvia y el resultado era algo incalificable para ella, como el de aquellas pociones que se creaban en la región élfica de Strond, allí donde se practicaba el arte de los gremios.

Su magia la trasladó directamente hasta el corazón de Trásaro, sorteando las barreras mágicas que los demonios habían alzado para protegerse. Hubo miradas que la escrutaron de pies a cabeza, pocas escondieron su desprecio y otras tantas más la flanquearon mientras caminaba, espada en mano. Ella iba desarmada. Nadie dijo nada, pues todos sabían que había de ser Lasthas quien lo hiciera, pero a pesar de avanzar en aparente indefensión, se vio rodeada de espadas, dagas, lanzas y hachas empuñadas en manos ansiosas por darle uso.

Ladasdir, sin embargo, no se detuvo hasta que llegó ante aquel a quien había estado buscando, el señor de Trásaro.

Lasthas abandonaba la cavernosa gruta que conducía hasta la fortaleza, anclada entre la columna de humo ascendente y sujeta por dos gruesas cadenas que emergían del suelo como las garras de un muerto reclamando vida.

Dos demonios lo flanqueaban y solo necesitaron unos segundos para encarar sus lanzas hacia la elfa, que aún permanecía rodeada por otros tantos demonios más.

Lasthas alzó la mirada y uno de sus soldados habló:

—Parece que ha venido sola —informó.

—Parece... —repitió Lasthas—. Aseguraos.

Un grupo de demonios empezó a batir sus alas y en pocos segundos  se habían diseminado hacia cada punto de la vasta Trásaro, pues al menos desde el cielo esperaban poder ver algo.

—¿Qué haces aquí? —escupió Lasthas con una mueca agriándole el rostro.

—Resryon Vakko me envía —respondió ella sin inmutarse lo más mínimo.

—¿Resryon Vakko?

—Deseaba informes, conocer la situación exacta de Trásaro. Tazzry se lo solicitó. Pero no debíais descubrirme.

—¿La elfa se lo solicitó?

—Así es. Ella está dispuesta a dejar a Ántico al margen de la que se avecina, pero Resryon le ha dicho que el resto de terras desea atacarnos.

Hubo un cruce de miradas y murmullos prendiendo bajo el aguacero. Los demonios estaban inquietos y no se molestaban en disimularlo.

—¿Y por qué tú estás aquí, explicándonoslo todo? —preguntó Lasthas con serenidad, el único, seguramente, capaz de mantenerla en ese momento.

—Porque yo no deseo más guerra para los míos. Estuve en contra de apoyar a Luzaria cuando su Consejo quiso cercar Átraro, pero no me escucharon.

—Si tu gente se mueve en nuestra contra, no escatimaremos en sangre.

—Y lo entendería, pero trato de evitar el enfrentamiento. Tal vez tú tengas algo mejor que ofrecerle a Tazzry  y pueda ser Trásaro, en lugar de Ántico la que se quede al margen.

Lasthas se llevó una mano a la barbilla y guardó silencio mientras valoraba la propuesta de Ladasdir.

20 El agua es un beso entre las orillas de un río

S olo habían vuelto a atarle una de las manos a los grilletes de la pared, pero lo habían golpeado después de aplicar magia de sangre en él, impidiéndole defenderse con brujería. La magia de combate era un don para los brujos ánticos y si le permitían hacer uso de ella, lograría escapar sin demasiados problemas. Kaulas, sin embargo, no era una terra más; no desde el regreso de la Primigenia, que ostentaba un poder originario y ancestral, una magia capaz de mantener viva a una raza al completo. Años y más años de conversiones.

A Elain le dolía todo el cuerpo; nunca se había sentido tan débil y eso que recordaba las primeras semanas en Liverna con las alimañas que le cosían cada parte de su ser a veneno.

June lo observó desde el otro lado de la verja, cuya puerta se mantenía abierta. Un latigazo de culpa la castigó mientras veía al joven brujo tendido en el suelo, sangrando y respirando con dificultad.

Se paseó una mano por la frente y se aseguró de que el complejo recogido que le habían elaborado se mantuviese. Anduvo hasta el interior de la celda y permaneció de pie, mirándolo. Elain abrió los ojos y resopló. La rabia consigo mismo hubiera sido un resorte suficiente para alzarlo y golpearla, pero una parte de sí mismo se negaba; otra, simplemente no podía.

June rebasó su cuerpo con una pierna y se sentó sobre él a horcajadas. Se inclinó ligeramente hacia delante y le apartó el pelo de la frente.

—Elain... —susurró.

Él giró la cabeza evitando mirarla, pero June lo agarró del cabello y le hizo voltearse de nuevo, acercándose más a él.

—Dioses, jamás hubiera querido llegar a esto, pero creo que hemos sido muy tibios en nuestra lucha. Tú eres un brujo y yo... hace mucho que dejé de ser la simple humana asustada que conociste en el caserón. ¿Te acuerdas? ¿A Lorya también te la tirabas? ¿Con cuántas te has acostado antes de mí? ¿Y después? ¿Al mismo tiempo?

Empezó a reír y Elain solo pudo cerrar los ojos, exhausto y al borde del desmayo. Ni siquiera pudo reaccionar cuando June volvió a morderlo. Ya lo había hecho antes y cada vez que eso sucedía se sumergía en la sensación más desagradable de su vida, el mareo, el miedo, la impotencia y una estampida cabalgando por sus venas hasta suplir la sangre por la ponzoña. Ahogó un suspiro mientras las manos de ella paseaban por todo su cuerpo, moviéndose sobre él.

—Basta ya —susurró Elain sin fuerzas.

—Aún no. Todavía no, mi amor. Es demasiado lo que nos separa y la lucha exige sacrificios. No me gusta verte así, pero todo mejorará, mi vida, te lo juro. Solo has de tener un poco de paciencia.

—No te va a servir de nada —susurró de nuevo el brujo. La sangre empezó a brotar desde su nariz, como sucedía siempre después que cada mordisco.

June lo besó en los labios y se puso en pie después de asestarle un bofetón.

—Solo un poco más, querido.

Abandonó de nuevo la celda y le hizo una señal a los vampiros que custodiaban la entrada.

—Divertíos, pero no lo matéis.

—Si Vakko se entera... —repuso uno de ellos.

—Ya os he dicho que Vakko lo ha expulsado de su legión. Un vulgar traidor. De todos modos, no hay necesidad de informarle sobre esto. Haced con él lo que os plazca... sin matarlo —repitió. 

O

Desde que modificasen la dirección de su avance, no habían dicho una sola palabra. Ninguno. Y aquello acrecentaba una sensación de desasosiego importante. Zarik no hubiese deseado, bajo ningún concepto, que Resryon permaneciera allí más tiempo del necesario y aquella era una disyuntiva que colocaba a Ascya entre la espada y la pared. Porque también ella hubiera deseado ver a su hermano a salvo, pero del mismo modo había estado dispuesta a solicitar su ayuda para salir de allí, romper aquellos extremos de los antiguos pactos con el barquero y poder, al fin, descansar, liberarse. No había de ser una meta demasiado elevada, tal era la forma en la que había ido rebajando sus pretensiones. Adrien, por su parte, se aferraba a un poder cuyos límites desconocía y le asustaban.

Un rato después se habían detenido. Las heridas de Resryon mejoraban lentamente, pero le impedían efectuar largos recorridos.

Ascya permanecía tumbada en el suelo, contemplando a su hija, que dormía profundamente en la otra orilla.  Cómo le hubiera gustado que Kurt también estuviera allí y, aun en aquellas complejas circunstancias, hubiera podido conocer a su hija. Algo más alejado, Zarik permanecía también tendido sobre el duro suelo, boca arriba y enviándole de vez en cuando discretas miradas de reproche a Adrien, por todo cuando este había revelado.

El lúzaro permanecía sentado, incapaz de pegar ojo, con las rodillas contra su pecho y mil pensamientos bombardeando su mente. Ni muerto uno podía descansar y solo entonces evocó la forma en la que Resryon vivía su propia leyenda. Un bendecido de las diosas. Él siempre se había sentido un maldito. Como le sucedía ahora a sí mismo: un Milenario era alguien que gozaba de dones a otros negados y sin embargo para lo único que le servían a él era para torturarlo al otro lado de la frontera que separaba la vida y la muerte.

Borró de un plumazo los pensamientos cuando Resryon, que se había alejado durante unos minutos, regresó al fin. Poder verlo, tenerlo ahí de nuevo, volver a sentirse centro de su mirada bien valía aquellas penurias. Pero el brujo estaba enfadado y él había aprendido a leer los signos en su rostro y en su cuerpo. La mandíbula tensada, los ojos brillando de un modo diferente y casi aterrador; el modo en el movía los dedos, con inquietud.

Se sentó en el suelo, junto a Alea y se mantuvo erguido, los codos apoyados sobre sus rodillas y una de sus manos sujetando su muñeca.

Ascya se irguió ligeramente, apoyándose en su codo y lo miró.

—¿Qué pasa, estás bien?

—¿No pensabais contármelo?

Zarik también se irguió mientras la hermana del brujo se sentaba en el suelo, suspirando.

Adrien se mantuvo inmóvil, sacudido por las dudas sobre lo correcto de todo aquello. ¿Tenía que haber guardado silencio? No, no lo creía, pero tampoco deseaba propiciar una discusión entre Resryon y su hermana o el propio Zarik. Sin embargo y por encima de eso, lo que no se hubiera perdonado era callar y que algún día, en vida o ya en muerte, Resryon se hubiera enterado de la verdad.

—Tú ni siquiera tendrías que estar aquí —espetó el domarnés—. Nunca hubieras podido saberlo.

—Pero estoy aquí —repuso Resryon—. ¿Hubierais dejado que viniera y me fuese sin más?

—Baja la voz, Res, Alea está durmiendo.

El brujo se llevó una mano a los ojos cuando la niña dio media vuelta, sin despertarse aún.

—Supongo que Zarik tenía razón —murmuró Ascya—: es egoísta exponerte para que nos ayudes.

—Dijisteis que había que llegar a la morada de Caronte —la interrumpió él.

—Res...

—Eres mi hermana, no pienso abandonarte aquí, digas lo que digas. Adrien ni siquiera ha visto aún lo que sea que ha de llevarnos al mundo de los vivos, ¿no?

Lo miró y Adrien negó con la cabeza.

—¿No lo quieres tanto? —espetó Zarik, captando de inmediato la atención de todos salvo de Ascya, que se mantenía sentada por delante de él con la vista clavada ahora en las aguas del río—. Pues no lo expongas. Esperad a lo que sea haya de manifestarse y salid de aquí.

—Esto no va de elegir entre vosotros y él. Claro que le quiero, pero...

Guardó silencio, consciente de que no sabía lo que Adrien pensaría de aquello. Quedarse podía conllevar dos posibilidades: que Adrien se fuera solo y aceptar una separación definitiva o arrastrar al lúzaro a quedarse allí. Era cierto que aún no había vislumbrado la señal, fuera esta la que fuese, que había de llevarlo de regreso al mundo de los vivos, pero ¿qué pasaría cuando lo hiciera? ¿O qué pasaría si, prolongando allí su estancia, acababa por perder su poder Milenario y se sentenciaba?

—No puedes hacer nada. Estás a un extremo del río y nosotros estamos al otro —continuó diciendo Zarik—. Como Ascya te dijo, los Secretos de la Vakko están supeditados a los Arkanais. Tú rompiste la maldición, pero esto es otra cosa. La única forma de diluir los pactos, como si nada atado a ellos ni ellos mismos hubieran existido, es llegar hasta la morada de Caronte y coger esas monedas, llevarlas hasta la Laguna y dejarlas caer al agua, ¿recuerdas? ¿Pero sabes qué ocurre, Resryon? Que desde tu orilla no puedes acceder y los maldecidos por Caronte tampoco pueden entrar allí, así que solo tu chico puede hacerlo. ¿Estás seguro de que quieres hacer algo? ¿Lo sacrificas a él por mí? ¿Por tu hermana?

—Tiene que haber alguna manera, algún acceso...

—No hay más caminos ni accesos. ¿Crees que no lo hemos intentado?

Buscó a Ascya con la mirada y esta lo confrontó con una frialdad reveladora. Zarik estaba diciendo la verdad.

Resryon se puso en pie y se alejó, furioso, con Zarik, con la situación y con él mismo.

Adrien se levantó también y caminó tras sus pasos

—Res, ¿adónde vas? —lo llamó mientras lo seguía, desde el otro extremo del río—. Detente, por favor.

Pero él continuó avanzando como una embestida ciega y siguió la corriente del río que desencadenaba en unos saltos de agua allá donde los troncos de los árboles emergían del suelo.

—Res, por favor.

—Déjame, Adri, por favor.

Las cascadas caían hasta un pequeño barranco y se deslizó sobre la tierra, siguiendo el curso del agua. Adrien no cejó en su persecución a pesar de lo farragoso del terreno, que descendía en una ladera resbaladiza.

—Escúchame, al menos.

—Déjame estar solo un rato, te lo pido, Adrien.

—¡Hazlo! —gritó el lúzaro, sujetándose entre los troncos inclinados que le facilitaron el agarre.

Y Resryon se detuvo, con los ojos cerrados, tratando de calmarse. Adrien aún era capaz de ver las quemaduras en su rostro, las heridas en sus brazos. El brujo se giró, despacio y lo miró mientras él terminaba de bajar.

—Yo lo haría —continuó diciendo Adrien—. Si tuviera la más mínima ocasión de salvar a mi madre lo haría. Te conozco lo suficiente como para saber que si nos vamos y los dejas aquí, te lo vas a recriminar toda tu vida y no quiero verte consumido en eso.

Resryon abrió la boca, pero las palabras lo traicionaron. ¿Por quién debía abogar? ¿Por qué? La salvación de su hermana y la de Zarik, a un lado; la de Adrien, al otro.

—Joder... —masculló al tiempo que se agachaba para sumergir la mano en el agua.

—Escucha —le solicitó Adrien, de nuevo—, cuando los Secretos te amordazaban, pudimos perdernos el uno al otro porque yo no entendía lo que hacías y aun así callaste porque debías hacerlo, porque al otro lado estaba tu familia. Ahora me tienes a tu lado, en una orilla o en otra, te apoyo, estoy contigo. Ahora no puedes abandonarlos.

—Perdona... —murmuró Resryon—. Siento haberme ido y haberte ignorado y... En las últimas semanas no he podido dejar de pensar que no te merezco.

—¿Por qué? —preguntó Adrien, sorprendido.

—Por todo lo que ha llevado implícito para ti conocerme, aceptarme; entregarte a mí. Por todo lo que has perdido y lo que sigues ofreciéndome a pesar de eso.

—¿Te arrepientes de algo? —preguntó Adrien.

—Por momentos me arrepiento de no ser otra persona, de no haberte ofrecido algo más fácil, de haber pensado solo en mí y en que te quiero sin valorar las consecuencias para ti.

—No quiero a otra persona, ni nada más fácil. Te quiero a ti, Res. Con todo lo que eres y lo que eso lleva implícito. Tenías razón cuando me dijiste que debía quererte con toda la mierda que te rodeaba y no intentar apartarla.

—No. Me acostumbré a vivir con ella, lo normalicé y nunca nadie había pretendido librarme de las cargas que se presuponía me correspondían.

—Aun así, no te cambiaría por nadie. Eres la persona más noble, luchadora y valiente que he conocido. El chico más guapo que he visto jamás.

Resryon sonrió.

—Si ni recuerdo la última vez que estuve presentable.

—A un tal Tayr lo conocí en mi casa, muy presentable y me fascinó. Pero a Resryon Vakko lo conocí lleno de mierda y no lo cambiaría por nadie.

Adrien se agachó también y lo miró. Entendía la situación en la que se encontraba y deseaba ponérselo lo más fácil posible. Durante toda su vida, desde aquella noche aciaga, Resryon no había dejado de tener la sensación de haber fallado a los suyos y las culpas eran losas amargas cuyo peso él conocía bien. No deseaba cargar una más sobre las espaldas del brujo y liberarlo, por contra, bien valía intentar aquella misión suicida que suponía meterse en la morada de Caronte y llegar hasta la Laguna con la moneda de los pactos. Pero esa realidad azotaba con fuerza la conciencia de Resryon. Asumiría el más mínimo riesgo por liberar a su hermana y a Zarik, pero no debería asumir los riesgos que eso suponía para Adrien. Porque él ya había sufrido suficiente, porque lo había dado todo y hasta su propia vida por arrastrar a Caronte consigo y despojar al mundo de la presencia del barquero. Ahora solo él sería capaz de adentrarse en los dominios de Caronte y aunque la determinación del muchacho solo lograba enamorarlo más, también acrecentaba sus culpas.

—¿Cómo voy a arrastrarte a esto?

—No me arrastras, Res. Si June estuviera en esta situación, tú lo harías. Estamos juntos en todo, ¿no?

Resryon lo miró largamente.

—Te amo —confesó con la voz rota—. Ojalá existiera la manera de hacerte entender cuánto, una que diste mucho de los problemas y los líos.

—No lo dudo, de veras. Ya no. Estoy muerto y has venido a buscarme, ¿cómo voy a...? Dioses, daría mi alma a Caronte por poder tocarte. Por poder besarte y abrazarte.

—Caronte ya nos ha quitado demasiadas cosas.

—Aun así. No se me ocurre nada más cruel que esto. Tenerte a cuatro metros y no poder sentirte.

—Puedes sentirme —susurró Resryon, acercándose más a la orilla.

Lo salpicó y Adrien sonrió sin moverse de su sitio.

—Bonita forma de sentirte —bromeó.

—Así no.

Resryon se deshizo del jubón de cuero que su hermana le había fabricado con la piel de la última bestia con la que habían dado y la dejó caer al suelo ante la mirada embelesada y nostálgica de Adrien, por todo aquello de cuanto había llegado a sentirse dueño y de lo que, sin embargo, ahora quedaba solo un asfixiante anhelo.

—Vamos a hacer el amor —le susurró—, ¿quieres?

—¿Qué? —preguntó Adrien, sorprendido. Rio ante la locura que pudiera estar ocurriéndosele al brujo.

—¿No te apetece?

—¿Que si me apetece? Joder, Res... pero ¿cómo... cómo quieres...?

Resryon se mordió el labio.

—Vamos, confía en mí.

Adrien se apartó el pelo hacia atrás.

—Tu hermana está cerca, y Zarik.

—Arriésgate conmigo.

El lúzaro negó con la cabeza mientras se deshacía del jubón negro que llevaba puesto después de que se hubiera desprendido ya de la armadura de cuero rota.

—Vale.

—Cierra los ojos —le pidió el brujo.

Adrien atenuó su sonrisa, obedeciendo al brujo y Resryon se deleitó mirándolo con ferviente devoción.

—Imagina que te beso en la mejilla —susurró—. Y después en el mentón, que me acerco a tu boca. Tantearía tus labios, apenas un roce con los míos.

Adrien se mordió el labio, como si fuera capaz de percibir la boca de Resryon sobre la suya propia.

—Un roce... —respondió el lúzaro—. Imposible, te comería la boca.

Resryon sonrió y Adrien le tomó el relevo:

—Y recorrería con mi lengua cada rincón, la enredaría con la tuya, respiraría tu aliento. Después, buscaría tu cuello. Me encanta perderme en la curva de tu cuello.

—Y a mí sentir tu respiración contra mi piel. Para ese entonces, mis dedos se perderían entre tu pelo, lo apretaría con fuerza, empujándote contra mí, sin dejar un puto milímetro entre los dos.

Adrien había abierto los ojos y fijó su mirada en la boca del brujo, una tentación tan cercana y a la vez tan lejana.

Volvió a cerrarlos cuando Resryon siguió hablando:

—Mis manos acariciarían tus brazos, deslizándose suavemente hasta tu cintura.

—Mis dedos desabrocharían tu pantalón.

Resryon sonrió de nuevo.

—Impaciente...

El lúzaro le devolvió la sonrisa.

—¿Y cómo voy a aguantarme con las manos quietas, si me vuelves loco?

Volvió a abrir los ojos y la sonrisa se había atenuado en los labios de ambos.

—Te lo quitaría todo —siguió diciendo Adrien, con un hilo de voz—. Mis manos resbalarían sobre tus muslos, tus piernas y me arrodillaría frente a ti.

—Caería rendido ante eso. Sería incapaz de hilvanar un pensamiento cuerdo.

—Sentirías mi lengua, te recorrería entero, me faltarían  manos.

—Te arrastraría a la cama, te tendería sobre ella.

Adrien sentía el pecho a punto de explotarle y sabía que a Resryon le sucedía lo mismo. Tragó saliva y llegó a introducirse en el agua.

—Ven... —susurró.

—Adri, no podemos.

—Solo un poco, al límite. Vamos, ven.

—No sabemos dónde está ese límite. Tal vez luego no podamos dar marcha atrás.

—Por favor...

Resryon vaciló durante unos segundos, pero acabó por adentrarse en el curso del río, poco a poco. La profundidad era considerable en aquel punto y cuando ambos estuvieron dentro, el agua oscura los cubría hasta el cuello.

—Sigue hablando —murmuró Adrien, con el brazo extendido hacia adelante—. Por favor. Sigue.

—Volvería a besarte en la boca, de esa forma lenta y profunda en la que conseguimos parar el tiempo.

—Me vuelve loco que me beses así, tan lento —jadeó Adrien.

—No lo hagas —murmuró Resryon, extendiendo también su brazo como si así pudiera detener el avance de Adrien—. Por favor.

El lúzaro se mantuvo algo más adelantado.  Adrien volvió a recular ante aquella petición y el brujo retomó su particular conversación:

—Recorrería tu pecho con mi boca —susurró—, hasta tu abdomen y más abajo, impregnándome de la calidez de tu cuerpo. Deslizaría el mío sobre él, sacaríamos fuego, Adrien. Te acariciaría como si fuese capaz de arrancarte el alma, de multiplicar cada sensación. Me fundiría contigo, te llevaría al cielo y no habría una sola maldición en el mundo capaz de separarme de ti.

—Me desharía con tu nombre en la boca.

Adrien había empezado a llorar mientras Resryon lo miraba, impotente ante el banal impedimento de darle un abrazo balsámico para uno y para otro; alterados como estaban los dos, como si cada palabra hubiera sido una caricia y cada mirada, un beso.

—Me enredaría contigo para siempre y podría morirme —susurró Resryon— y nada importaría porque estaríamos juntos.

—Estamos juntos.

Adrien alzó la mano y llegó a sacarla fuera del agua. Resryon hizo lo mismo y aunque había varios centímetros separándolas, las gotas que se precipitaron desde una y otra se mezclaron al caer, conformando ese todo que ellos no podían ser.

—Pensemos que el agua es un beso entre las orillas de río —zanjó Adrien.

21 El bramido de la guerra

A nven avanzaba como una embestida seguida de cerca por Madden, al que había encontrado nada más entrar en la ciudad. Las labores de reconstrucción continuaban y había tanto por hacer que, en ocasiones, la bruja no sabía adónde acudir. Sin embargo, aquella tarde no se había detenido en ningún lugar.

—No puedo creer que hayas dejado que el vampiro se marche —volvió a espetar Madden—. Te digo que la ayudó a escapar.

Anven se detuvo y bufó, exasperada.

—Y yo te repito que esa zorra no necesitaba ayuda para irse.

—Aun así.

—Madd, por las putas diosas, dame una tregua. Hay mil frentes abiertos aquí y en lo último en que puedo detenerme es en apresar a Eugenne D'Arsak.

—Una tregua... Yo puedo darte una jodida tregua, pero ¿sabes quién no va a dárnosla? Los elfos. Y hasta el resto de terras si me apuras. Te he repetido mil veces lo que la elfa dijo sobre Res, que había hablado con la reina de los antiguos o lo que demonios sea esa vieja.

—Res dijo que no era cierto lo que la tal Ladasdir había contado —masculló Anven, con los dientes apretados y la furia amenazando con estallar.

—No parece que los demás le hayan concedido mucha credibilidad. Se presentaron aquí exigiendo una explicación y... Joder, Anven, conoces a Res, actúa por cuenta y riesgo y puede haberos dejado al margen a Elain y a ti.

La joven se llevó una mano a los ojos.

—Elain... Quiero un batallón con rumbo a Kaulas ahora mismo.

—¿A Kaulas? ¿Estás escuchando algo de lo que te digo?

—¡Quiero un puto batallón con rumbo a Kaulas! —gritó, propiciando que varios de los brujos que había más cerca de ambos, se giraran.

—Creo que el batallón va a hacer más falta aquí.

La llegada de Aldsen fue la antesala de una amenaza inesperada. O quizás no tanto. Los demonios surcaron el cielo de Ántico como una plaga, una nueva maldición que secuestraba la luz de la luna y enjaulaba la urbe.

—¿Qué cojones...? —farfulló Madden.

Las Furias sitiaron Ántico. Algunas se detuvieron sobre las ruinas; otras, en los tejados ya reconstruidos o en los que habían resistido al desastre. Estaban rodeando la terra bruja.

El impacto de un último aterrizaje anunció la llegada de Lasthas, vistiendo, como era habitual en los últimos tiempos, la roja armadura de las Furias trásaras.

—¿Qué significa esto? —preguntó Anven, avanzando unos pocos pasos para enfrentar a Lasthas.

—Lo sabemos todo —escupió el demonio—. ¿Dónde está Resryon Vakko?

—¿Qué es exactamente lo que sabéis?

Lasthas exhibió una sonrisa ladeada que no lo desposeyó del gesto severo que lo acompañaba siempre.

—Sabemos que, como es habitual, pactó la salvación del culo de Ántico, ha vendido a las otras terras y espera conseguir, así, el favor de los antiguos. Habrá guerra —murmuró con una voz sibilina, una serpiente arrastrándose entre las brasas incandescentes de Trásaro— y Ántico está en el punto de mira. Otra vez.

Anven miró a Madden y Aldsen de soslayo. Había inquietud entre ellos y el resto de brujos. Los murmullos prendieron como una mecha y los pensamientos se le amontonaban a la bruja, impidiéndole hilvanar ideas con claridad. Pero urgía una reacción.

—No corras tanto —respondió, acercándose a Lasthas—. Como puedes ver, Resryon no está al mando.

El demonio paseó la mirada a través del lugar sin moverse y Anven siguió hablando:

—Es cierto que se reunió con los elfos y que estos quisieron pactar con él a cambio de la salvación de Ántico, pero le dijimos que no era justo. Luchamos juntos en la última guerra y nos debemos algo más que intereses individuales. Hemos apartado a Resryon definitivamente.

Lasthas alzó la barbilla con soberbia y entrecerró los ojos.

—¿Dónde está?

—Me he asegurado de que no pueda poner en liza ningún tipo de poder. Nada. Teníais razón en que no está capacitado para estar al mando y es evidente. No ha superado la muerte de Adrien y el rencor por la de su familia nunca se aplacará. No permitiremos que haya negociaciones unilaterales, en primer lugar porque la tal Tazzry no es de fiar. Contáis, pues con Ántico... en la decisión que se tome.

—¿Esperas que me lo crea?

—Te hablo con la verdad. Fuimos leales a la Vakko en una lucha en la que creímos, pero la herida es profunda tras los últimos sucesos. Sería absurdo confiar en los elfos; él lo hace, se agarra a un clavo ardiendo y es normal. Pero los demás somos capaces de pensar con claridad. Es mi amigo, le quiero y voy a protegerlo, pero no voy a exponer a otros.

Lasthas guardó silencio y sus Furias también. Anven alzó el brazo y lo deslizó despacio, trayendo hasta su mano la vara de Paxia, vacía y carente de cualquier poder. El demonio la reconoció perfectamente, pues durante su estancia en el Consejo de Nix, viviendo en Ántico, la había visto mil veces.

—Trataba de protegerse con la magia de sus ancestros —explicó la joven bruja—. La he vaciado.

Lasthas frunció el ceño y los brazos que había llevado cruzados cayeron a sendos extremos de su cuerpo.

—¿La has vaciado?

—Sí. Se acabó el poder de Paxia. Ya lo sabes: trescientos años, veinte generaciones.

Y aquel pareció resultar argumento suficiente para que el señor de Trásaro la creyera.

—Vakko cuenta con los necronianos —apuntó, no obstante.

—Ya no. Acabo de decirte que está desprovisto de cualquier don.

—Ya no... —repitió Lasthas, acercándose a Anven hasta casi matar por completo la distancia que los separaba—. ¿Tampoco nosotros contamos con ellos, entonces?

—Estoy... estoy tratando de desligar el conjuro que mantiene la lealtad de los necronianos a... otra fuente de origen.

—Otra fuente de origen.

Anven se mordió la lengua y dudó sobre si estaba llegando a sangrar. Detestaba la soberbia que Lasthas destilaba, la forma en la que parecía exigir cuentas a Ántico y, sobre todas las cosas, detestaba rendir esas cuentas.

—Así es —respondió, tratando de mantener el tono firme, pero cordial—. No es más que un conjuro y no ha de ser difícil. Solo necesito averiguar qué conjuro es y Necron seguirá luchando a nuestro lado. No podéis prescindir de la Leggio y lo sabes bien. Estoy diciéndote la verdad. Resryon está fuera de combate.

—Habrá que verlo. Por lo pronto, mis Furias se quedan aquí y más te vale dar rápido con ese conjuro, Drokkoriah, porque la guerra ha empezado ya.

Batió las alas con un latigazo salvaje que hizo apartarse a muchos, pero no a ella. El cabello se le soltó de la trenza y se volteó, enfrentando las miradas de reproche de Aldsen y Madden.

—Así que Res está apartado... —murmuró el segundo de ellos.

—¿Y qué quieres que le diga? —espetó Anven, de mala gana—. Convencerlos de otra cosa es imposible y lo único claro es que no podemos permitirnos el lujo de perder el apoyo de los demás y mucho menos, de que se nos echen encima.

—¿Dónde cojones está? —preguntó Aldsen.

O

Había aprendido a apreciar el silencio de Estyria y es que para él, no todos eran iguales. Había silencios que permitían la reflexión, silencios que atronaban en la cabeza como la mayor tempestad; otros que eran solo lienzos para la recriminación y la culpa y el de Estyria, que había empezado siendo un vacío que le hacía recordar todo cuanto había perdido, y finalmente se convertiría en el silencio del hogar, lejos de guerras, de sufrimiento. Un silencio mudo de reproche y juicio, el silencio equivalente a una caricia del alma, un abrazo protector. Pero ni siquiera en esa paz lograba templarse.

Llevaba rato sentado en el suelo de su habitación con la chimenea prendida, buscando un absurda necesidad de calor. Nunca lo había necesitado o, al menos no de un tiempo a esa parte. En su mano, jugueteaba con el preparado, la poción que podía liberarlo de lo que realmente era, de lo que realmente sería siempre más allá de un cuerpo.

Si la tomaba, no le resultaría difícil acercarse a Ladasdir y, por ende, tratar de acercarse a June. Desde su posición no existía posibilidad alguna para hacer frente a la desastrosa situación que amenazaba con desencadenarse: los elfos esperaban agazapados una oportunidad para lanzarse sobre Luzaria. Estaba seguro de que también lo harían sobre Átraro y si no, serían estos los que no perdonarían la afrenta. Desde unos o desde otros, la guerra sería nuevamente una realidad más pronto que tarde. Ladasdir sería la primera interesada: lo había perdido todo y en aquella tierra infame, ya no le quedaba nada. Para el Imperio de la Noche era una enemiga a pesar de los años que había dedicado a luchar por Telasia y, por ende, por otras terras enfrentadas a Ántico. Y eso la había convertido, también, en una enemiga para su propio pueblo.

Tampoco June escatimaría en sufrimiento si continuaba dejándose arrastrar por la esencia de Zessa Velzur, como todo parecía indicar. Pocos discutirían el poder de la Primigenia y por contra, el regreso de esta, aun desde otro cuerpo y otra alma, desataría una nueva era de oscuridad sobre Átraro. Odiaba admitirlo, pero la presencia de la Vakko y la furia de las Áureas habían mantenido, durante mucho tiempo, a Kaulas a raya. Los permanentes ataques habían minado su capacidad, la habían cercado. Y ahora, sin esa oposición que tanto lo había dañado a él mismo, la vampira desplegaría su más oscuro poder sin resistencia alguna.

Una y otra, sin embargo, tenían algo en común: Jillianor. La joven elfa había sido algo así como la dama de compañía de Ladasdir, su confidente, su más leal servidora. También el gran amor de la vida de Eugenne. Si de algún modo, conseguían recuperarla, Jillianor abandonaría la senda oscura de Velzur y tal vez, lograse influir de algún modo en la demencia de Ladasdir. Como fuera y por poco probable que resultase, era algo que había de intentar, algo a lo que solo podría acceder Eugenne D'Arsak, el elfo.

Suspiró hondamente y destapó la ampolla con la que llevaba horas elucubrando. Supuso que siempre estaría a tiempo de convertirse de nuevo y tal vez, sin sufrir los dones o maldiciones de la Primigenia, pues un mordisco de esta no implicaba las mismas consecuencias que el de cualquier otro vampiro.

Echó un último vistazo a su habitación y se despidió de algún modo de aquel silencio cómplice y compañero. Y en aquel momento, algo dentro de él se tensó. Se puso en pie como un resorte y no llegó a dar un solo paso antes de que las tapias se le vinieran encima tras el estruendo de una explosión. Apartó piedras y escombros, se alzó y guardó la ampolla, que había logrado conservar en su mano. Se volteó, acercándose al agujero que se había originado en la pared y contempló con el estómago encogido a los elfos antiguos desatando su furia sobre la tierra de Estyria, agonizante ya tras el último ataque sufrido, también desde la propia Luzaria.

Eugenne se lanzó desde el vacío en el que había quedado convertida la parte superior del castillo y se zambulló en la lucha invocando a la magia de sangre. Aún no había colocado los pies sobre la tierra húmeda cuando dos elfos ya se volvían hacia él. Ambos blandían espadas plateadas, refulgentes rayos de sol en sus propias manos, que descargaron, furiosas, sobre él. Sintió a ambas lamer su piel y la sangre estalló en  en un sinfín de murciélagos que se recompusieron poco después. La magia de sangre en todo su esplendor, el mordisco reciente de una nueva Primigenia. Todo lo que hacía un momento le habían parecido maldiciones se convertían súbitamente en dones, en armas y herramientas para plantar cara a los elfos. Pero no se engañaba: solo sería una forma de ganar tiempo. Los inmortales eran ellos.

Habiendo recuperado la corporeidad, se lanzó tras los antiguos y su espada rabiosa trató de sesgar el cuerpo de uno de los elfos. La hoja no llegó a cortar por completo y solo permaneció hundida en el sangrante torso del antiguo, habiendo atravesado su plateada armadura. El otro compañero trató de revolverse y su acero argentado saludó a la hoja oscura de Eugenne. Eliminó el pensamiento tentador de los Arrasarios. El precio era demasiado alto, pero no podía evitar recordar el poder del que se había sentido dueño al dominarlos, al sentir la atávica recorriéndolo por dentro. No lo haría. No volvería a hacerlo.

Apretó los dientes al salir trastabillado y llevó su mano al cuello del elfo. Un color oscuro avanzó a medida que invocaba su poder y el elfo contrajo su rostro en una mueca horrorizada carente de aire. Pero no se resignó y Eugenne cayó hacia atrás. Desde el suelo, proyectó la espada que atravesó la garganta del elfo. De nuevo insuficiente para morir y de nuevo un argumento para convertir a la muerte en aliada.

Eugenne se puso en pie y le propinó una patada en el pecho. Ojeó con una mezcla de desolación y rabia la enorme mancha blanca y plateada que componía el ejército elfo. Quedarse a luchar era lo que le pedía el corazón, pero el lado racional de un vampiro era mucho más fuerte que en cualquier guerrero. Quedarse y luchar solo prolongaría la agonía y Estyria caería por igual.  Resultaba absurdo pensar que solo estuvieran atacando a su terra, pues era una de las más insignificantes de Átraro, carente hasta de ejército para blandir armas que los defendieran. Y urgía buscar soluciones. 

Sintió que dejaba parte de su alma atrás. Tras el regreso de la muerte y sus días como elfo, había echado de menos más que nunca la fría protección de Estyria y a pesar de que la guerra rugía desde su más furiosa voracidad, un silencio sepulcral se instaló en su cabeza mientras daba media vuelta y se marchaba de allí.

O

Cuando soltó el grillete de la pared, la mano de Elain topó contra el suelo sin resistencia alguna. June había vuelto a morderle y ya ni siquiera recordaba cuántas veces lo había hecho. Le lamió la sangre del pecho, sentada a horcajadas sobre él y a diferencia de las anteriores ocasiones, Elain no se resistió. June lo besó en los labios y el brujo le devolvió el beso, a pesar del cansancio que arrastraba.

—Siento que hayas tenido que pasar por esto —murmuró la vampira—. Era necesario, mi amor.

—Lo sé —logró responder él, sin apenas voz.

Sentía la garganta como un hervidero. Cada vez que tragaba tenía la sensación de arrastrar arena y roca y sus pulmones eran incapaces de absorber, apenas, una nimia cantidad de aire.

June se puso en pie y tiró de su mano, propiciando que el brujo se levantase. Lo hizo y, aunque trastabilló, la joven lo ayudó a mantener el equilibrio. Sosteniéndolo por la cintura, abandonaron la celda y recorrieron los laberínticos pasillos subterráneos de Kaulas. En silencio, llegaron hasta la habitación de June, en cuya enorme cama, Elain cayó desplomado.

—Descansa. Después vendré a verte.

Elain no podía moverse y no lo  hizo hasta que hubo oído la puerta cerrarse a sus espaldas. Giró sobre el lecho con un esfuerzo descomunal y mantuvo la mirada fija en la roca que cubría el mundo subterráneo de Kaulas mientras su pecho subía y bajaba a una velocidad desenfrenada. Nunca había estado tan cansado ni dolorido. Se irguió haciendo acopio de sus últimas fuerzas y bajó la cabeza con el estómago revuelto. Sentía que iba a vomitar y ya lo había hecho en numerosas ocasiones. Su voluntad se balanceaba asomando un abismo de caída incierta y algo dentro de él le advertía: si se dejaba caer, ya no habría vuelta atrás. Se llevó la mano al cuello, hinchado y amoratado por los continuos mordiscos recibidos; June no había sido la única, aunque los suyos lo habían sumido en un delirio mayor, en un dolor casi de otro mundo. Pero habían sido muchos los vampiros que se habían saciado con él en las últimas horas siempre con una orden clara y directa que se repetía en su cabeza: «no lo matéis».

Cayó de espaldas sobre la cama y consiguió ladearse a tiempo para vomitar en el suelo. Si no estaba muerto, ya se sentía así.

O

Habían retomado la marcha en el más absoluto silencio. Todo había quedado dicho en la última parada y lo que no se había pronunciado se conocía sobradamente. Resryon no podía marcharse de allí abandonando a su hermana y tampoco a Zarik. La parte que implicaba prolongar su estancia allí y, especialmente la de Adrien, era el contrapunto en sus más firmes determinaciones, pero tampoco podía hacer otra cosa. Adrien aseguraba no haber recibido aún atisbo alguno de esa señal o camino que había de llevarlos de regreso, de modo que ¿en qué otra causa podía invertir el tiempo allí, sino en salvar a los suyos?  El hecho de que Adrien no hubiera aún atisbado señal alguna le preocupaba y contemplar la posibilidad de que algo no hubiera ido bien, le castigaba. Era un empresa complicada y Anven no dominaba del todo los más oscuros poderes de Necron. Solo le quedaba orar, qué absurdo. Había llegado a preguntarse si la morada de las diosas sería allí un lugar accesible y había reprimido las ganas de preguntar, buscar y hasta tumbar las puertas que pudieran conducirlo a recriminarles sus miserias. También eso era absurdo.

Zarik se detuvo varios pasos por delante del resto. El cielo seguía siendo allí un amasijo de nubes grises en el que aparecían, ocasionalmente, volutas de un humo negro y denso arrastradas por un viento frío que contrastaba enormemente con el calor pegajoso que arreciaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó Resryon.

—El olor... —respondió Zarik sin mirarlo.

Se agachó y buscó algún tipo de rastro en la tierra, más reseca allí que en los lodazales que habían dejado atrás. Zarik alzó la mirada buscando a Ascya, que asintió, corroborándolo.

—¿Qué? —quiso saber también Adrien—. ¿Qué pasa con el olor, qué es?

—¿Cómo llamas a este? —volvió a interrogar Zarik, alzándose.

Resryon se llevó una mano a la frente.

—¿Otro engendro? —Su tono de voz denotaba hastío y no era para menos; aún no se había repuesto de las heridas del anterior ataque, un Laubrok, y después de varias millas de infructuoso avance hacia ninguna parte, topaban con otro.

Y la respuesta se hizo innecesaria. Ni siquiera lo alivió el hecho de que en esta ocasión, la bestia apareciera en la otra orilla.

Ascya desenvainó con un tirón rápido y seco. No había duda en sus ojos azules ni miedo aparente en su reacción. Resryon recordaba el tiempo de su hermana en la Praes. A pesar de ser solo un crío, le resultaría imposible olvidar la determinación con la que la chica luchaba, su fiereza, la admiración que despertaba en sus preceptores. A diferencia de él, Ascya era obediente hasta la exasperación, fría, serena y rara vez el orgullo la perdía como le ocurría a él mismo. Tampoco de él habían dudado, pero todos habían coincidido en señalar su impulsividad como punto débil, algo que no le sucedía a la primogénita de Doroyan Vakko.

Recordaba como muchos habían lamentado que el Rito de Paxia fuese a arrancarles a una general como la que hubiera sido Ascya, si bien daban por bueno el hecho de que, a cambio, les regalase a una emperatriz digna de admirar y de temer.

Zarik también se preparó. La espada emergió de su vaina de forma suave y elegante, con más cautela que arrojo, aunque tampoco de él dudaba lo más mínimo.

Resryon miró a Adrien. Los colmillos del Laubrok habían servido para que uno y otro pudieran fabricar sus respectivas espadas, pero cada vez que el lúzaro había de blandir una, algo dentro de él se rebelaba. En los últimos meses, Adrien había hecho un cursillo intensivo sobre la guerra y se había visto inmiscuido en más batallas de las que al brujo le hubiera agradado, pero aun así, su formación y aprendizajes distaban mucho de los de cualquiera de los tres. Además, las imágenes de la última batalla no habían dejado de repetirse en su mente como la peor de las torturas.

Como si fuera capaz de captar todos esos pensamientos, Adrien miró a Resryon y trató de enviarle una mueca de complicidad.

—No hagas temeridades —le pidió este—. Por favor.

Adrien asintió. Sentía la boca seca, incapaz de pronunciar una palabra y sonar mínimamente convincente. El Inframundo se asemejaba mucho a la propia vida, demasiado, pero las criaturas que moraban allí eran mucho más terroríficas.

Ascya fue la primera en acercarse a la bestia, una colosal serpiente con dos patas delanteras sobre las cuales arrastraba todo su largo cuerpo, terminado en aguijón negro que se alzaba sobre sí mismo, como la cola de un escorpión. Habría de medir unos tres metros de alto aproximadamente y bastante más de largo; su lengua bífida asomaba de manera continuada como si rastrease algo con ella. Sus ojos eran dos pozos de negrura y a sendos extremos de su cabeza emergían un par de tentáculos que se alzaban al aire, buscando captar esencias.

—Ascya, cuidado —reclamó Resryon, al ver la determinación con la que su hermana se acercaba.

Alea se abrazó a la pierna del brujo y este cazó al aire el arco y la aljaba que Zarik le envió. Asintió, consciente de lo que esperaban de él y de lo único que realmente podía hacer.

Cuando el monstruo se percató de su presencia, Ascya ya estaba junto a él y llevó a cabo un movimiento veloz para cortar uno de los tentáculos, que cayó al suelo con un movimiento espasmódico.

Zarik había avanzado detrás de ella, algo más despacio. Chascó la lengua ante la forma decidida en la que Ascya había encarado aquel combate en lugar de tantear con él una estrategia a dos bandas. El domarnés miró a Adrien de soslayo y se tragó la necesidad de exigirle que no hiciera uso de su poder milenario. Podía llegar a hacerles falta, pero era consciente de que ni el muchacho lo controlaba por completo ni resultaría beneficioso para sus propios intereses que siguiera haciendo uso de él.

La bestia se abalanzó sobre Ascya, que logró apartarse con un ágil movimiento. Lanzó de nuevo la espada en un tajo decidido para hundirla en la frente del animal, que apartó la cabeza con un latigazo sin esconder la lengua, desde la que se descolgaban hilillos de baba mezclados con alguna otra sustancia amarillenta que debía de ser icor. Ascya solo se había encontrado con aquella bestia una o dos veces y lo había hecho con tantas otras a lo largo de su estancia allí que ya ni siquiera recordaba cuál era venenosa y cuál no. Pero no se arriesgaría a probarlo.

Volvió a soltar la espada y el monstruo trató de defenderse emitiendo un sonido incalificable, como un aullido ahogado y carente de voz.

Zarik se unió a la ofensiva cuando la bestia buscó a Ascya con insistencia mientras esta la arrastraba para mantenerla lejos del río.

Adrien caminaba dubitativo. Sentía la magia fluyendo en su interior como una embestida, una jauría de lobos hambrienta de libertad y temió darle salida lastimando a Ascya o de nuevo a Zarik.

—Adrien —lo llamó Resryon a su espalda.

Pero él hizo caso omiso; necesitaba concentrarse solo en aquel poder descomunal que parecía responder ante el peligro, pero ni siquiera bajo su propio dominio o voluntad.

Ascya cayó al suelo cuando el tentáculo que había cortado se enroscó en su pierna y Zarik soltó su acero, conglomerando en él toda la rabia por la situación en la que había desembocado aquello. La bestia volvió a alzar su patética voz en un grito de furia y se volteó, encarando a Zarik, que se revolvió con agilidad bajo su cuerpo.

El tentáculo apretaba cada vez con más fuerza en la pierna de Ascya, que ya no precisó más para recordar que aquel engendro sí era venenoso y además, paralizaba Sentía su piel ardiendo en una quemazón insoportable y, apretando los dientes, extrajo la daga de su cinturón para hundirla repetidamente sobre la piel dura y brillante de aquel tentáculo.

—¡Ascya! —gritó Resryon.

Desde aquella parte del río lo único que podía hacer era disparar flechas y no con la soltura requerida, dado que el animal no dejaba de moverse y su hermana y Zarik estaba allí. A pesar de eso, logró herirlo en numerosas ocasiones. Por momentos le resultaba desconcertante y hasta irónico que en aquella horrible situación, evocase solo aprendizajes de la Praes: disparar a objetivos en movimiento había sido todo un desafío para los más jóvenes y una de las prácticas que más heridos ocasionaba.

Cuando Ascya logró deshacerse del tentáculo que había amoratado su pierna, ni siquiera era capaz de moverla. El dolor era atroz y el combate entre Zarik y aquel monstruo se estaba desarrollando al lado.

Adrien corrió hacia allí y la arrastró, sujetándola de los brazos para apartarla. Ella no se resistió y cuando estuvo a una distancia considerable, extrajo el arco y ayudó a su hermano en la empresa de acribillar a la bestia.

Adrien portaba aún su espada en la mano y recogió también la de Ascya, observando la forma en la que Zarik se movía  a través de aquel colosal ser para herirlo una y otra vez.

—¡Adrien!

La voz de Resryon continuaba arañando su nombre como lo había hecho otras tantas veces más sin que él pudiera permitirse el lujo de mirarlo, siquiera. Si lo hacía, saldría corriendo junto a él, cruzaría el río y todo le daría igual por un abrazo, por el sanador contacto con su piel.

Con la bestia enzarzada con el domarnés, Adrien corrió hacia ella hasta hundir las dos espadas en su costado. Las soltó, dejándose caer cuando el aguijón del monstruo se movió en un descenso veloz que lo hubiera atravesado de no ser por sus reflejos. Era enorme, pero se movía con una rapidez inigualable. Zarik había dado con un punto débil en la parte inferior del cuello y a pesar de las quemaduras que la saliva del monstruo le estaba ocasionando, no se apartó de allí.

—¡Sal de aquí! —bramó, dirigiéndose a Adrien.

El lúzaro se puso en pie y trató de recuperar las espadas que permanecían clavadas en la dura piel del animal. Sujetándolas por sendas empuñaduras dio un seco tirón y logró extraerlas. Una flecha voló cerca de su sien para hundirse en la de su colosal enemigo y Adrien se volteó mirando a Ascya.

—Cuidado —masculló esta con los dientes apretados.

Adrien volvió a hundir una de las espadas sobre el costado de aquel ser y logró encaramarse sobre él. Entonces, clavó la otra en la parte posterior de la cabeza y la sacudida fue considerable, haciéndolo caer de nuevo. El aguijón volvió a buscar un objetivo y al sacudirse, fue Zarik quien cayó también, recibiendo la dolorosa herida.

—¡NO! —gritó Resryon, desde el otro lado.

Adrien se acercó con velocidad y recogió la espada de Zarik para atravesarle el ojo a la bestia. La sangre le quemó, pero no tanto como lo hacía su saliva, de modo que se le hizo soportable.

Cayó al suelo ante la sacudida del monstruo, que parecía gravemente herido y le asestó a Adrien un cabezazo que lo envió lejos, aturdido y con el poder quemándole en las manos, clamándole a gritos salida. Si lo hacía, si lo proyectaba hacia él, lo mataría, estaba seguro; pero también mataría a Zarik y puede que, incluso, a Ascya. Trató de evitarlo, se hizo un ovillo en el suelo y solo pudo limitarse a mirar una escena a la que no daba crédito.

Zarik no podía moverse, el veneno de aquel monstruo lo había paralizado por completo y estaba herido, sangraba desde el abdomen y la boca. Ascya había tratado de arrastrarse, se mantuvo tendida en el suelo, imposibilitada. Y el que se interpuso entre el monstruo y Zarik fue Resryon. La espada voló en un tajo horizontal que desprendió el aguijón de la cola. Dejó de mover el brazo izquierdo ante el icor que lo empapaba y apretó los dientes mientras su diestra seguía blandiendo la espada y hundiéndola con una rabia descomunal sobre la piel del monstruo. La cabeza de este cayó al suelo y Res cercenó una de las patas. Se acercó a la bestia, de nuevo y una última arremetida de su hoja hundió la espada por completo hasta su empuñadura en la cabeza. La bestia vomitó y en pocos segundos, había dejado de moverse.

Ascya alzó la mirada asombrada ante la pequeña figura que se había situado a su lado. Alea. No fue capaz de reprocharle nada y en medio del sudor frío que la empapaba, lo único que pudo hacer fue apretarla contra sí para abrazarla.

Resryon arrastró el cuerpo de Zarik, para liberarlo del peso de aquel monstruo, que había caído sobre sus piernas.

—¿Qué has hecho? —murmuró el domarnés, sin apenas voz.

—¿Podemos drenar esto? —preguntó él, ignorando la cuestión del otro brujo. Resryon miraba a Ascya, que asintió.

—Extraer y escupir —respondió esta.

Tampoco ella se vio con fuerza para hacerle reproches a su hermano.

Adrien se acercó cuando el poder se hubo aplacado, tras desaparecer el peligro que lo despertaba. Había algo más de lógica en el modo en el que la magia procedía dentro de él en el Inframundo, pero continuaba adoleciendo de la misma carencia de dominio.

El lúzaro se arrodilló junto al cuerpo de Zarik y lo miró mientras Resryon trataba de expulsar todo el veneno de su cuerpo, desprovisto ya de armadura tras el aguijonazo de aquel ser.

Zarik colocó su mano sobre el cabello de Resryon, incapaz de mover aún los dedos, cuando este se inclinó sobre él para succionar el icor y escupirlo a su lado. Los ojos lloroso del rey domarnés parecían solicitarle algo que Res no supo o no quiso entender.

Y Adrien sentía el corazón encogido.

Resryon lo miró al percatarse de que sangraba desde la sien.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí —susurró Adrien sin voz—. Estoy bien.

22 La Tercera Unidad... de sangre

C uando era niña, había oído muchas cosas sobre la torre de Offyah. Unos contaban que era la boca abierta de un dragón; otros hablaban de un pozo en el que las diosas desechaban todo aquello que no había salido bien durante los albores del mundo, sus más atroces criaturas. Y no pocos, rumoreaban acerca de viejas cavernas derrumbadas sobre las que se había construido el Áleon y que albergaban en sus entrañas la furia de terroríficos espíritus a los que nunca había logrado dar forma hasta que había visto a los Arrasarios; desde entonces, los imaginaba iguales.

No sabía si alguna de aquellas viejas leyendas se ajustaba a la verdad, pero asomarse al abismo de Offyah encendía, ciertamente, los más oscuros rincones de su imaginación. Se trataba de una profunda fosa circular cuya única certeza, según sabía, era el baño de lava que esperaba en las profundidades. Allí donde otras emperatrices o emperadores habían enviado a los prisioneros en épocas más cruentas de la guerra.

La luz de Paxia se distinguía como un fulgor blanquecino que fluctuaba y enviaba una especie de zumbido que contrastaba con el vacío envolvente. Solo esperaba que las cosas fuesen bien en el Inframundo, que Resryon hubiera logrado dar con Adrien y que no tardase en regresar; que Alea no estuviera allí, aunque esa posibilidad se había convertido en una sólida opción después de que fuera incapaz de dar con la niña en Ántico y eso sería algo sumamente desastroso.

Anven se había escabullido hasta allí en menos ocasiones de las que le pedía el cuerpo, por prudencia y porque la situación apenas le había concedido tregua alguna.

Se puso en pie y desanduvo la pequeña parcela de  pasarela que se mantenía transitable aunque no intacta. Y regresó rápidamente hasta el patio principal.

Aldsen le salió al encuentro, pero la rápida aparición de un soldado de la Aes los interrumpió. El brujo resollaba tras lo que aparentaba ser una alocada carrera por llegar hasta allí.

—Traigo un mensaje desde Intora —logró decir el brujo.

—¿Intora? —preguntó Anven—. ¿Por qué estabas allí?

—No estaba allí; un emisario de Lebrim ha abierto un portal en el bosque. Montaba guardia y... me hizo llegar un mensaje.

—¿Qué pasa?

—Están siendo atacados. Por los elfos antiguos. Parece que la situación es la misma en Telasia, según han podido saber y no descartan que en algún otro sitio más.

Un buen número de curiosos se había reunido en torno a lo sucedido, abandonando momentáneamente las labores de reconstrucción que habían mantenido a los brujos ocupados durante las últimas semanas. El nombre de Resryon sonó desde varias bocas y no era extraño. Llevaban días sin ver a su príncipe y no se les había ofrecido explicación alguna, pero era un hecho: cuanta menos gente lo supiera, menor sería también el peligro.

—Preparaos —ordenó Anven—. Apoyaremos a Intora y a Telasia.

El soldado que había informado de la situación asintió con poco convencimiento y se retiró a la orden de Anven, que emprendió un veloz avance hacia la zona de acuartelamientos.

—Hija de puta... —masculló entre dientes, pensando en la palabra que Tazzry le había dado a Resryon. Resultaba improbable que fuera a cumplir con ella y supuso que ese momento en el que el ántico dejaba de ser capaz de invocar a Necron sería el indicado para lanzar la ofensiva. Dedujo, entonces, que Ladasdir no había de ser la única elfa que pululara por Átraro y que habían de tener espías.

—¿Quieres ayudar a Telasia e Intora? —preguntó Aldsen, caminado junto a ella.

—La guerra ha empezado, Lasthas tenía razón. Supongo que concuerdas conmigo en que no podemos mantenernos de brazos cruzados.

—No, por supuesto, pero enviar batallones a otras terras me parece peligroso. Vendrán a por nosotros y vamos a necesitarlo todo. De hecho, pienso que ni siquiera deberíamos limitarnos a defendernos.

—No podemos abandonar a los demás después de haber luchado juntos para tumbar el muro. Tú lo has dicho: vendrán aquí y entonces podemos ser nosotros los que los necesitemos a ellos. Y sí, lo mejor es lanzar una ofensiva, pero hay que prepararla y conocer la situación.

Aldsen asintió, de acuerdo con Anven.

—Prepara a la Cuarta y Quinta unidad, que vayan a Telasia —ordenó la bruja—. La Primera y la Segunda se vienen conmigo a Intora. Dota a la Quinta de un general, alguien en quien confíes y que las Aes monten guardia en Ántico. Imagino que las Argentum querrán volver a Élathur.

—¿Qué le pasa a Madden? ¿Acaso la Quinta unidad no es la suya?

—Madden está al frente de la Tercera. Lo he enviado a Kaulas.

—¿Y qué pasa en Kaulas? La Tercera es de Elain, ¿no?

—Elain se fue al último concilio celebrado allí y no ha regresado, ya te lo dije. Abrí un portal para ir a buscarlo y... digamos que las cosas se están jodiendo también por ahí. Su unidad hará lo imposible por traerlo de nuevo. Le necesitamos porque Res lo dejó a él al mando.

—¿Y crees que debemos destinar a una unidad entera a eso?

—Da gracias a que solo envío a una, Aldsen. Y ahora ponte al frente de la tuya.

—¿Qué hacemos las demás?

—Estad preparados, tratad de localizar a los elfos, ubicadlos y preparad una ofensiva. Estén donde estén. Machacadlos.

Aldsen chascó la lengua mientras se apartaba de allí, presto a obedecer las órdenes que Anven le había dado.

O

Las órdenes habían sido claras: abrir un portal hasta Kaulas y acceder a la terra vampira. Exigir ver a Elain Debcris y llevarlo de regreso, por las buenas o por las malas. Si la Primigenia se negaba, entrar con todo. Y aquella empresa no le generaba la más mínima satisfacción. Detestaba encontrarse en la terra vampira de Kaulas; detestaba el regreso de una Primigenia con los dones de Zessa Velzur y detestaba que aquella situación pudiera derivar en el inicio de una guerra interna nuevamente.

Las Áureas entraban en territorio ajeno exigiendo, ordenando y si no se cumplía con ello, castigando. Anven había insistido en que aquello no se haría extrapolable al resto de terras y que si se conocían las razones por las que se había llevado a cabo, nadie podría objetar nada, al menos no en contra de Ántico y sí, tal vez, de Kaulas, que había apresado y retenía en contra de su voluntad a un general de la Áurea.

Aun así, hubiera preferido que lo enviasen a negociar directamente con Tazzry.

Para aplacar su mal humor, Madden había abierto el portal algo más lejos de lo previsto. El paseo hasta el abismo de Kaulas le había permitido calmarse un poco. Elain era su amigo; se habían conocido en la Praes y habían formado parte de la legendaria Augis. Si ahora estaba en peligro, acudir en su ayuda había de ser un honor y no una carga. Al menos, el tiempo extra invertido en la llegada, le había servido para alcanzar esa conclusión.

La Tercera Unidad, perteneciente a Elain, se detuvo tras él, y Madden observó en la palma de su mano, el curioso objeto que Anven le había entregado. Magia negra de Necron. Aún le producía recelos a pesar de que la propia Anven fuera la mejor prueba de que no había razón; o al menos, no siempre.

La lanzó con fuerza hacia el otro extremo del precipicio que separaba los bosques de Kaulas de la propia terra vampírica y un puente de cristal se extendió uniendo ambos lados. Los soldados cruzaron miradas, dudando sobre la estabilidad de aquella pasarela transparente que les permitía ver la caída que engullía el mundo bajo sus pies y aun así, no se alcanzaba a ver el final.

Madden resopló y fue el primero en cubrir el trayecto. Las patas de su caballo avanzaron con determinación y sin problemas. Así, el resto del batallón lo siguió.

Avanzaron a través de la negra planicie en la que el viento soplaba con una suavidad sibilina. Nada allí resultaba agradable. Nunca.

Y en aquella noche aciaga, menos aún.

Un extenso ejército salió a recibirlos. No era la primera vez que tenía a los vampiros de Kaulas frente a frente, pues él había participado activamente en la toma de la terra vampira, junto a Resryon, Elain y algunos muchachos más. Pero algo en ellos era distinto, un uniforme nunca antes visto de un gris que semejaba niebla. Su textura se modificaba ligeramente con el tenue rayo de la luna incidiendo sobre él. Y aunque el atuendo le sorprendió, más lo hizo ver al caballo que se adelantaba con respecto a los demás y al jinete que lo montaba. El animal era extensión de él mismo, una neblina reptante convertida en corcel. Sus crines levitaban sutilmente como nubecillas que se perdían envolviendo a Elain, cuyo rostro destilaba una expresión diferente.

—Elain...

—Bienvenidos a Kaulas —respondió él, con una voz rasgada—. Las Tinieblas de Velzur os saludan.

Las Tinieblas de Velzur. Recordaba dónde lo había oído antes y de pronto todo cobró sentido. Aquel había sido el primer ejército, según contaban, que había existido sobre la tierra de Átraro, el perteneciente a la Primigenia. Contaban de las Tinieblas que capturaban a cualquier alma osada que pusiera un pie en Kaulas y lo arrastraban bajo su tierra infame, que así se había construido la ciudad subterránea, utilizando huesos y cadáveres, sus poderes, fueran estos cuales fuesen y pertenecieran a la raza a la que perteneciesen; todos sin distinción. La niebla era el emblema de aquel ejército que se había ido diluyendo con el paso del tiempo.

—Hemos venido a buscarte.

Las palabras abandonaron los labios de Madden con nula decisión. No estaba seguro de que Elain fuese a querer acompañarlos ni tenía claro qué había ocurrido allí, pero el brujo no parecía estar retenido contra su voluntad.

Elain bajó del caballo y se acercó caminando, despacio. Una sonrisa ladeada trataba de relajar la tensión existente, pero en la percepción de Madden, solo logró acrecentarla.

A pesar de todo, bajó también de su caballo, manteniendo allí la montura de oro y noche.

Estuvieron frente a frente y confirmó sus peores sensaciones. Algo le ocurría a Elain, cuyo cuello amoratado hablaba de incontables mordiscos. Y él mismo había sufrido las mordeduras de un vampiro; nada excesivamente grave para un brujo, pero Elain...

Extrajo una daga sin previo aviso y la hundió en el estómago de Madden, que no tuvo tiempo a reaccionar.

—Habéis venido a buscarme —repitió Elain, sin inmutarse—. Ya me habéis encontrado.

Cuando el cuerpo de Madden se desplomó en el suelo, los ejércitos se movilizaron dando inicio a una lucha sin cuartel. Los gritos hablaban de un nuevo brujo al mando, ordenado e indicando. La sorpresa duró poco porque así lo exigía la situación, y pronto, Tinieblas y Áureas cruzaron su acero ante la atenta mirada de June, que solo podía observar la escena, impasible. Ni regocijo ni pena la abrazaban. Solo la más fría y absoluta indiferencia.

Se volteó, alertada por una nueva presencia a su espalda y la afilada hoja de su espada chocó con otra sin llegar a encontrar el cuello que había buscado; tampoco habían dado con el suyo. June entrecerró los ojos.

—Elfa... —murmuró arrastrando la voz.

—Vampira... ¿quién iba a decirlo, Jillianor?

June bajó la espada. A su espalda, el combate seguía desarrollándose en toda su fiereza y para ella, el choque de aceros era como una melodía relajante. Ladasdir contempló el improvisado campo de batalla en el que se había convertido la planicie kaulasiana; después, volvió a fijar la vista en ella.

—Alguien me dijo que eras tú, que estabas aquí, que habías regresado.

—Te equivocas de persona. Jillianor murió.

—Moriste porque yo te di ocasión al poner al alcance de todos la posibilidad de arrancarse la vida. Pero es la misma esencia, la misma alma la que habita en ti, mi fiel amiga.

June sonrió.

—Fiel amiga... Fiel servidora, más bien.

—Sabes que nunca te consideré solo una servidora.

—Jillianor murió —repitió June— y la que llegó después fue una insignificante humana. Ahora soy mucho más poderosa y los dones de la Primigenia me permiten bucear en los recuerdos de Jillianor. Es cierto que me apreciaste, te lo concedo.

—Te aprecié y te aprecio. Por eso he venido a buscarte. No me sobran los apoyos, Jillianor. Tú siempre me ayudaste, fuiste la única que confió en mí.

June se volteó y observó con fría indiferencia la carnicería que se llevaba a cabo.

—Ahora estamos en bandos opuestos, Ladasdir.

—Nunca estaré frente a ti en un campo de batalla. Lo sabes.

—También a mí  me resultaría doloroso. —June rompió a reír—. No es cierto. Jillianor no es más fuerte que yo; no me interesa volver a tu servicio, así que lárgate y atente a las consecuencias si pones de nuevo un pie en Kaulas.

—Jillianor, sé que estás ahí, en alguna parte y necesito tu ayuda. Tazzry aún no sabes que estoy viva, pero algunos de sus soldados sí y será cuestión de tiempo que ella se entere.

June llevó la mano al cuello de Ladasdir y apretó con fuerza amenazando con robarle hasta el último aliento, pero la elfa le propinó un manotazo y reculó.

—No me importa —murmuró.

—¿No te das cuenta de que como vampira estás sola? —le espetó la elfa, furiosa.

—Sola estás tú. Por eso has venido a buscarme.

—Dime qué deseas para volver a ponerte de mi lado. Sola no podré llegar de nuevo a Íonthass, pero sabes todo lo que tengo por ofrecerte allí. Los elfos de Íon somos mucho más poderosos que cualquier otra criatura en el mundo mortal. ¿Por qué conformarte?

June entrecerró los ojos, como si valorase algo y Ladasdir reparó, entonces, en el Uilmel que apenas se vislumbraba en la pálida piel de la vampira.

—¿Por qué conformarte con este páramo podrido en Átraro cuando puedes tenerlo todo? Tú eres el ser más poderoso de este lado; yo lo soy de Íonthass. Juntas lo tendríamos todo.

—No me interesa tenerlo todo —respondió June, con poco convencimiento—. Solo lo quiero a él.

Volvió a girarse y buscó a Elain entre la batalla. No le costó distinguirlo con su aguda visión vampírica. Después, volvió a mirar a la elfa y sus ojos oscuros se tiñeron de rojo por un fugaz momento.

—Lárgate y advierte a tu gente. Si quieren guerra, la tendrán.

—Puedes tenerlo todo en Íonthass y Átraro —volvió a decir Ladasdir, ignorando la amenaza de June—. Y también puedes tenerlos a los dos.

La vampira volvió a mirarla, sin decir nada.

—El brujo es atractivo, no te lo niego, un regalo para lo sentidos, pero el amor es otra cosa, Jillianor y lo sabes bien. Estuviste dispuesta a simbolizarlo en tu piel.

Resultaba complejo adivinar cambios en la expresión de June, una máscara de frialdad e indolencia, pero algo se hizo evidente en su rostro y Ladasdir experimentó una leve satisfacción al lograrlo. Por mucho que la humana o la Primigenia, incluso, se alzaran sobre la esencia apagada de la elfa, el amor entre dos de estos era mucho más poderoso, máxime si se había simbolizado en un Uilmel que ahora prendía.

Ladasdir se atrevió a dar un paso adelante y sujetó la mano de June, retirando la manga por completo para ver, en su muñeca, el trazado grisáceo de una enredadera.

—Ignoro por qué me lo ocultaste y no importa —murmuró Ladasdir, acariciando el dibujo—. Ya sabes lo que la chiflada de Tazzry estará dispuesta a hacer. Lo entregará como una ofrenda porque Eugenne es aquel al que nuestro pueblo andaba buscando desde hace tantos años y tú no puedes ignorarlo.

—Imposible —zanjó, retirando la mano de un seco tirón.

—El cerco se estrecha, Jillianor —susurró Ladasdir, acercándose de nuevo a la vampira—. Los dioses quemaron veinte  días de batalla; sabes que les falta uno y sabes también qué vaticinó el que juró venganza; tres designios: el símbolo de la alianza con la luz sobre piel mortal, la noche eterna y el último. Eugenne es ese dios traidor, un oscuro que se enamoró de la luz y que ha de vengarse de los otros. Encontrarlo es lo que trajo a los elfos aquí.

—Eugenne no es mortal —repuso June con un tono de voz distinto—. No puede ser él.

—Un vampiro es mortal y él abrazó esa esencia. La noche se ha cernido sobre el cielo de Luzaria como lo hace sobre el de Átraro. La marca, la noche. Los designios que auguraron el último día de batalla se cumplen.

—Los designios hablaban del último, según me contaste, pero no me aclaraste a qué se referían. ¿El último Uilmel?

Ladasdir asintió.

—Solo quedaban tres sobre la tierra, pues Tazzry se ha encargado de romper todos aquellos que no habían prendido con el ritual; Uilmels falsos, los llama ella, los que impregnaron la piel de tantos Hijos de Íon durante años.

—¿Falsos? ¿Qué los diferencia?

—La marca la anunció el dios traidor tras la guerra contra los oscuros: una alianza entre él y la luz de la que se había enamorado. Pero una marca invisible. Sin embargo, los elfos quisimos dar con él, encontrarlo entre los mortales con los que se le había condenado a vivir, toda vez que fue desterrado del reino inmortal.

»El Aszorum es la savia con la que se dibuja el Uilmel y después, se lleva a cabo un ritual. Si el sentimiento que existe entre los dos amantes es lo suficientemente poderoso, prenderá; al fin y al cabo, hablamos de la unión entre un dios y su luz. Pero si el sentimiento no es lo suficientemente poderoso, solo será un garabato con alguna que otra cualidad, sin más.

»Durante muchos años, Tazzry se dedicó a romper esos Uilmels que solo son dibujos, descartando que se tratara del dios traidor y su luz; estrechando el cerco, facilitando la búsqueda. Mediante un Umal, esas marcas débiles podían romperse. Los auténticos, no.

»Ahora solo quedan tres de estos últimos: el mío y el de Laubrok se apagó. Tazzry aún no lo ha eliminado en el Arroyo de las Almas, donde desaparecen definitivamente, pero... él está muerto y yo soy inmortal. No podremos reunirnos nunca. A Laubrok no lo han reclamado los dioses, de modo que no es él.

—Hay otro Uilmel... —susurró June, como si aquella conversación se tornase cada vez más afilada y peligrosa.

—El chico del que Vakko se enamoró.

—Es mi hermano —la interrumpió June, como si de pronto hubiera reparado en un recuerdo lejano y casi olvidado—. ¿Acaso su Uilmel es falso?

—No, no es falso. Pero el chico está muerto y estoy prácticamente convencida de que Vakko ha ido a buscarlo. Ya no están entre los vivos y a ese hijo de puta de la dinastía marcada, los dioses tampoco lo han reclamado. Lo sabríamos. No es él. Tu Uilmel con el tal Eugenne sí es el último que queda y estará en el punto de mira de Tazzry. Solo tú puedes ayudarlo.

—Eugenne quiso romper el Uilmel y Tazzry accedió.

Ladasdir sonrió.

—Probablemente pensó que también era falso, pero ese Uilmel ya estuvo prendido y ella debió de saberlo cuando volvió a hacerlo. Sabes que no lo hubiera roto, que prendido es una señal para los dioses oscuros, que llevan largo tiempo buscando al traidor que defendió los símbolos de la luz. Sabes que Tazzry aboga por esa batalla. Sabes que llegará y no le importará nada. El mundo mortal es solo un juego para ella. Es una semidiosa. Lleva toda su vida deshaciéndose de los Uilmels falsos. Ahora solo quedáis él y tú. Eugenne es el dios oscuro y tú eres su aliada, su luz.

—Yo su luz... —musitó June. La sonrisa de autosuficiencia se había atenuado ostensiblemente en sus labios.

—Hasta hace poco fuiste una humana; antes, una elfa. Su luz. Supongo que era difícil contar con lo que ha sucedido ahora, pero... no hay duda al respecto.

23 Líneas cruzadas

R esryon se había alejado unos pocos metros y agradeció la intensa lluvia que prometía liberarlo de las mil capas de sensaciones que lo ahogaban. Una promesa vacua. Una promesa rota. Y le daba igual. Había actuado con el corazón. Zarik iba a rubricar un final sobre otro y eso lo hubiera enviado directo a las Tierras Negras, de las que no sabía nada, pero en las que, aparentemente, nadie deseaba verse. Y había cruzado el Aqueronte. Ni siquiera se había atrevido a mirar a Adrien a la cara.  Permanecía agachado en las márgenes del río y había vomitado un par de veces, supuso que como consecuencia del veneno que había logrado extraerle a Zarik. El domarnés dormitaba profundamente algo más alejado, junto a Adrien, Ascya y Alea. Y ninguno le había dicho nada. Hasta entonces.

Sintió una mano colocándose sobre su hombro y un férreo abrazo desde atrás. Un beso en la mejilla y el largo cabello mojado de su hermana cayéndole sobre el rostro. Él mismo aferró con fuerza la muñeca de Ascya y dejó caer la cabeza hacia atrás, apoyándose en ella, que se mantenía de rodillas a su espalda. El brujo se volteó y la abrazó, derrumbándose ante su hermana, que guardó silencio durante varios segundos.

—Por fin puedo abrazarte —murmuró Ascya contra el pelo de Resryon— y eso, en parte, me horroriza, Res.

El brujo alzó la cabeza y la miró.

—No debiste hacerlo.

—Estaría muerto.

—Él ya está muerto.

—¿Y dónde se supone que ha de pasar el resto de la eternidad? ¿En esas Tierras Negras de las que habláis? ¿Por qué, Ascya?

—No elegimos todo lo que nos pasa, cariño. Me atrevo a decir que no elegimos prácticamente nada.

—No elegir ante la imposibilidad es encajar. No hacerlo ante la opción es abandonar. No podía abandonarlo después de todo lo que ha hecho por mí.

—¿Y el otro chico? ¿Y Adrien? ¿Y tú, por las diosas, Alea? No podéis volver, Resryon.

Mientras hablaba, Ascya le acariciaba el rostro a su hermano, contemplando cada detalle, deleitándose en él.

—Estás tan guapo...

—Tu orgullo de hermana mayor te ciega.

—Hablo en serio, te pareces tanto a madre que casi duele mirarte.

Resryon bajó la cabeza y Ascya volvió a alzársela para abrazarlo de nuevo.

—Te quiero, Res.

—Yo también. Yo también te quiero, Ascya.

La bruja sonrió con tristeza incapaz de dejar de miralo, como si necesitase constatar cada detalle que el chico de dieciocho años había dejado atrás para convertirse en un hombre de veintitrés. Y apenas lo separaban cinco años del muchacho que había dejado, pero el peso de todo lo que había vivido lo vestía de algunos más, no es su aspecto físico, que evidenciaba su edad, sino en un aura invisible que había cubierto la despreocupación de antaño con una carga de peso demasiado grande.

—Estoy agotado de moverme con la cabeza y no con el corazón cuando este tira mil veces más fuerte.

—Lo sé, pero te educaron para eso, igual que a mí.

Alea llegó corriendo y se unió al abrazo mientras Adrien los miraba a lo lejos, encontrándose con la mirada del brujo, conocedor de la difícil situación en la que había puesto al muchacho y a sí mismo. Ni siquiera había pensado en ello.

—Habla con él —lo animó Ascya—. No sé de qué manera podrás tranquilizarlo, Resryon, pero es... es un buen chico y muy joven. No merece pasar por esto.

Resryon le dedicó una larga mirada a Alea; tampoco ella lo merecía, aunque su madre no lo admitiría con ella ahí delante. Y todo era culpa suya.

Se despidió de ambas con un sentido beso en la mejilla y caminó junto a Adrien, que se puso en pie al verlo y se alejó.

—Adri...

—Ahora soy yo quien necesita un rato para estar solo, ¿me lo concedes?

—Por favor, escucha.

Adrien se detuvo al otro lado del descomunal monstruo, cuyo cuerpo yacía allí tirado, y sobre su lomo apoyó la espalda oteando el horizonte.

—Lo siento mucho —se disculpó Resryon, acercándose—. Lo lamento, te juro que fue un impulso.

—Ya. Sé que te mueves así, pero esta vez... esta vez no hay marcha atrás y no se trata de un simple error. No puedes cruzar el río, no puedes salir de aquí, ni Alea ni tú.

—Encontraré la manera —añadió, acercándose más—. Tal vez lo que debas ver sea a este lado. No lo sabemos.

Adrien extendió el brazo para detener su avance y se aferró a su camisa ajada.

—No siempre hay una manera, Resryon —susurró.

—Estás enfadado, pero... ¿qué podía hacer, Adri? ¿Qué debería haber hecho?

—¡Mantenerte en la jodida orilla! —gritó, empujándolo—. Lo has hecho desde el principio, es lo que debías hacer y... Hasta hemos hecho el amor sin movernos de cada linde.

—Lo iba a matar. Murió por mí. Si ahora vuelvo a condenarlo, no me lo perdonaré jamás.

—¿Y te perdonarás condenar a tu sobrina? ¿Condenarte a ti? ¿Condenarme a mí? ¿Preferías eso?

—No iba de elegir —respondió Resryon tras un largo silencio—. Te juro que no lo pensé... He medido cada movimiento desde que llegamos, pero no... Lo siento mucho, no puedo decirte otra cosa.

Adrien asintió, bajando la cabeza y Resryon se acercó de nuevo a él, sujetándolo de la cara y alzándosela otra vez.

—Si de todos modos tengo que salvar a mi hermana y a Zarik, había de cruzar, ¿no? No puedo dejarlos aquí.

—Hubiéramos buscado la manera, —susurró Adrien—. Yo sí podía moverme por el lugar correcto, pero tú...

—¿Puedo besarte?

—¿Desde cuándo me lo preguntas?

No se resistió mientras el brujo lo besaba, saciándose al fin de una necesidad casi vital, a pesar de la paradójica situación en la que se encontraban. Las manos de Adrien buscaron su cintura y lo abrazó, atrayéndolo hacia sí hasta fundirse en un contacto desesperado. Había anhelado tocarlo, abrazarlo, sentirlo. Y sin embargo, desde que Resryon había cruzado, ni siquiera se habían acercado.

—Encontraré la manera, te lo juro —murmuró Resryon contra su boca—. Si el camino está al otro lado, encontraré la forma de seguirte.

Volvió a apartarse ligeramente, sin que Adrien soltase el lazo en el que lo había aprisionado.

—Te quiero, Res.

—Yo también, Adrien, te quiero y te juro que no voy a volver a separarme de ti. Te lo juro. Confía en mí, por favor. Dijeron que no se podía salir de Akiteria y lo hicimos, ¿no?

—¿Le quieres?

Los brazos de Adrien cayeron a sendos lados de su cuerpo cuando Resryon reculó un paso más, rompiendo el lazo.

—¿Aún me preguntas eso? Sabes que te quiero a ti y que no...

—Sé que me quieres a mí, no te he preguntado eso. —Resryon lo miró, como si en su rostro pudiera encontrar las respuestas a las mil preguntas que lo espoleaban—. Me lo jugué todo por esto y... y has venido. Es increíble. Has venido a buscarme, pero... solo había una condición: no cruzar. Y lo has hecho, por él. En Akiteria rompiste el Rito de Paxia por él y aquí... podríamos... separarnos... Te has condenado siempre por él.

—No tiene nada que ver con el amor, Adri; son mis códigos. No sé si sean buenos o si siempre me favorezcan, pero...

—Nadie atrás.

Adrien le acarició el rostro mientras lo miraba, desolado y buscando a duras penas dibujar una sonrisa en sus labios

—No dudes, por favor. No me perdonaría hacerte daño, que sufras por eso. Te amo solo a ti. Solo a ti. No quiero que dudes, por favor.

—Si no encontramos el modo de salir, me quedo contigo aquí.

Resryon lo miró, como si Adrien lo hubiese abofeteado. Había actuado por impulso, ciertamente, tal y como le había confesado al lúzaro. Si hubiera pensado las cosas, si le hubiera dedicado un mínimo tiempo a la reflexión, habría contemplado la posibilidad de que Adrien se atreviera a hacer aquello. Por salvar a Zarik de una condena había cruzado el río. Pero si eso implicaba condenar a Adrien... Simplemente no podía permitirlo.

Guardó silencio, mudo, cuando Adrien lo abrazó de nuevo, enterrando el rostro en la curva de su cuello.

O

La huida desde Estyria había resultado más difícil de lo esperado. En un primer momento, Eugenne había tratado de llevarse consigo a tantos vampiros como hubiera sido posible, pero el poder de los elfos en la batalla y la ferocidad de la misma habían acabado por disuadir sus intenciones y solo la vieja Talea había conseguido abandonar el lugar, aunque visiblemente malherida.

Eugenne la había mordido tratando de transmitirle algo de fuerza, pero esta la había abandonado por completo y él se mantenía sentado junto a la Vía Negra, sosteniendo el cuerpo de la anciana vampira, agonizante.

El viejo camino parecía aún más antiguo de lo que era. Con la desaparición definitiva de Caronte, el tono oscuro del sendero se había tornado en un gris desvaído que no anunciaba travesía alguna, una vieja cicatriz secándose al amparo de las tinieblas y los mil recuerdos aciagos que de él se desprendían. Tal vez su color se apagase hasta desaparecer algún día, pero los gritos agonizantes de quienes habían perecido allí, no se extinguirían nunca.

Eugenne acarició el rostro apergaminado de Talea. El brillo en sus ojos pequeños le indicaba que todo había terminado y se llevó las manos a  los suyos, tratando de protegerse de tan triste visión.

No sabía si podía definirla como una madre, pero de lo que sí estaba seguro era de que Talea lo había querido y de que su llegada allí le había facilitado mucho las cosas. Se despidió de ella con un beso en la frente y el cuerpo de la mujer se convirtió en una bandada de murciélagos que abandonó su regazo y el oscuro bosque de Sorutz al que habían llegado.

Allí el silencio era profundo y solo los aullidos de algún lobo solitario lo rompían. Sonidos habituales en las terras licántropas. Allí la situación parecía ser muy distinta a lo que había dejado en su terra y, mientras se incorporaba para caminar, trató de entender por qué los elfos habían optado por atacar la pequeña Estyria e ignorar, sin embargo, las terras licántropas. Esperaba, por otra parte, que el silencio no anunciase que allí la máquina sanguinaria de Íon había pasado ya. No había encontrado cuerpo alguno ni rastro de batallas. No podía ser.

Había caminado desde la salida de Estyria porque los estragos de la magia de sangre podían haber empeorado el estado de Talea; Eugenne supuso que había querido aferrarse a una vacua esperanza de salvación, pero ahora que estaba solo, podía emplear de nuevo su poder y llegar cuanto antes a su destino.

Luzaria era la prolongación de un mundo en tinieblas. Calculó que habría de ser mediodía, pero la negrura de la noche se extendía como esa maldición que había azotado a Átraro durante tantos y tantos años: la de Caronte. La noche era otra cosa. Y en Luzaria, esa noche no anunciaba protección ni complicidad ni intimidad, sino una anormalidad sibilina y amenazante, como si diera cobijo a un depredador que acechase, esperando el momento oportuno para saltar sobre su presa.

Se movió con soltura y habilidad entre de laberinto de calles que lo dejaron frente a la colinas élficas en las que moraba su familia. Había poca gente por las calles, habida cuenta de la poca luz que las alumbraban. Para trasladarse había compaginado la magia de sangre con un avance cotidiano, pues desconocía la situación exacta allí y hasta la posibilidad de que los elfos antiguos hubieran convertido la ciudad lúzara en una suerte de cuartel o central. El uso excesivo de magia podía advertirles de su presencia. Sin embargo, logró llegar a casa de sus padres sin el menor inconveniente y cuando estuvo ante la puerta, de nuevo, un sinfín de sensaciones revolotearon en su estómago y se sorprendió a sí mismo respirando. Supuso que de manera inconsciente, buscaba normalizar lo máximo posible una situación que, de por sí, tenía poco o nada de normal.

Cuando Evangelinne le abrió la puerta, algo dentro de Eugenne se derrumbó. Se había marchado después de su regreso para recuperar su condición de vampiro y su lugar en Estyria. Ni siquiera se había despedido de ellos  y, a diferencia de lo que encontrase la primera vez, el rostro de Evangelinne estaba cubierto por un velo de tristeza que no se modificó al verlo.

—Hola —la saludó él.

—Hola —respondió ella, con su habitual serenidad.

—Quería hablar con vosotros.

Evangelinne se hizo a un lado para dar paso a su hijo y este accedió con cierta timidez hasta el salón, donde Gablios, su padre, tallaba una figura en madera. El elfo abandonó su tarea y se puso en pie, mirando a su esposa como si ella fuera capaz de ofrecerle una explicación. Evangelinne se limitó a acercarse a él, solicitando su abrazo.

—Eugenne... —murmuró Gablios—. ¿Qué...? Nos alegramos de volver a verte.

—Yo... os debo una disculpa. Os debo mucho más.

Ambos guardaban silencio, como si esperasen a lo que fuera que su hijo deseaba ofrecerles. Tenían a un vampiro ante sí y no era extraño que ninguno de los dos se mostrase cariñoso. Tampoco él sentía estar frente a sus progenitores, pues los lazos con aquel mundo se habían roto hacía muchos años. Pero lo que era indudable era el amor que le habían profesado; que él mismo había correspondido.

—Necesitaba regresar a Átraro, sentirme parte de algo... de verdad. Lamento todo esto, pero... siento que aquí ya no queda nada de lo que un día fui. Y tal vez sea mejor así porque todo eso se rompió de la peor manera y la vida eterna puede ser un cruel recuerdo.

Gablios asintió mientras Evangelinne permanecía con la mirada fija en la chimenea apagada.

—De todos modos, no es esa la razón de mi visita.

—¿Y qué deseas?

—Necesito vuestra ayuda para encontrar a Yestian.

Aquel nombre en labios de su hijo sí logró captar la atención de la elfa, que anduvo un pasito hacia adelante, soltándose del suave agarre de su esposo.

—¿Para qué buscas a Yestian?

—La guerra se ha desatado en Átraro. Están destrozándolo todo, matando a mucha gente, pero esos no eran los preceptos de Los Origios. El arte de la guerra consiste en arrullarla, ¿recordáis? En mantenerla dormida.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Evangelinne al escuchar en boca de su hijo unos de los preceptos de las seis artes élficas.

—Yestian no estaría de acuerdo con esto —continuó Eugenne, acercándose más a sus padres—. Y sé que murió, pero también sé ha de haber vuelto. Era vuestro amigo, confiabais en él y él en vosotros.

—Nunca te interesó el arte del gobierno —respondió su madre, con un hilo de voz—. Preferías los elementos.

Eugenne se volteó ante la inesperada llegada de una figura encorvada y débil, apoyada sobre un largo bastón de sauce. Hacía tantos y tantos años que no lo veía, y su regia pose había decaído tanto que ni quiera supo cómo había logrado reconocerlo, pero era él.

—Alteza... —murmuró.

Su larga barba blanca se fundía con la túnica de un gris plateado, similar al uniforme de Los Origios, aunque poco relacionado con el belicismo que estos habían puesto en liza en las últimas semanas. También su cabello bañando en las nieves del tiempo caía sobre su espalda como un manto de serena precipitación. Sus ojos eran grandes a pesar de todo, grises y envueltos en marcadas ojeras que potenciaban su decadencia.

Eugenne llevó una rodilla al suelo cuando el elfo dio un paso adelante, extendiendo el brazo en una muda súplica de ayuda. Eugenne se puso en pie y se la ofreció, tendiéndole la mano. Gablios y Evangelinne observaron la escena en un silencio expectante, ignorantes de la reacción del antiguo rey ante el rol de su hijo.

—Fría es tu piel, muchacho —habló este, desde una voz apagada y carente de fuerza, pero no de autoridad.

—Muchas cosas han sucedido a lo largo de mi vida e incluso de mi muerte —respondió él con determinación.

Entendía las dudas de sus padres, pero no eran las suyas, aunque no podía ocultar cierto temor a que su condición de vampiro resultara razón suficiente para que Yestian rechazase ayudarlo.

—Lo sé, Eugenne. Hemos visitado los mismo confines y hemos regresado, como si la paz allí hallada no nos resultase suficiente. Resultaba, ya lo creo que sí —añadió con un suspiro teatral.

Eugenne siguió siendo su apoyo hasta que el viejo elfo tomó asiento en el mullido sillón que quedaba frente a la chimenea. El vampiro se arrodilló a su lado, puesto que Yestian no le había soltado de la mano.

—Conozco los desvaríos a los que ese amor alocado ha llevado a Ladasdir. También la forma en la que Tazzry ha dado rienda suelta a nuestras diferencias. Nunca fue amiga de mezclarse con otras razas —explicó Yestian, evocando un tiempo pasado, muy atrás en sus vivencias.

Guardó silencio, como si hubiera reparado en que estaba hablando de manera inapropiada.

—Los Hijos de Íon han perdido buena parte de su poder —intervino Gablios, adelantándose unos pocos pasos para entrar en el campo de visión del otro elfo—. Llevamos años conviviendo aquí, con otras razas.

—No hemos perdido nada —respondió Yestian. A Eugenne no le pasó inadvertido el hecho de que el elfo se incluyera al hablar de los Hijos de Íon. No lo habían hecho así Tazzry o Ístaris, Nornar...—. Esta no es una sociedad perfecta, está claro —continuó rezongando el elfo—. Pero han encontrado el modo de convivir, de buscar un espacio para todos, de respetarse. Intercambian conocimiento. No es una sociedad perfecta —repitió—, ¿tal vez pudiera ser mejor si Íon hubiera formado parte de ella? No es que nosotros lo fuéramos, Gablios, viejo amigo, pero hubiéramos sumado fortalezas. Todo lo que conocíamos.

—¿Acaso no defendéis la forma de vida de Íonthass? —preguntó Evangelinne, acercándose también, aún de brazos cruzados.

—Íonthass no es lugar para humanos, feéricos o mareas. Mucho menos para brujos, vampiros o demonios. Las cosas allí han de respetar un perfecto equilibrio, pero tal vez sí hubiéramos podido enseñarles cosas y ellos a nosotros; mejorar en lo que adolecemos, corregirlo. Y ayudarles a ellos a lo mismo. En todo caso, ya da igual.

Eugenne había escuchado en silencio. En su vida como elfo, había visto al rey dos veces. Él había nacido en la región de Middborg, dedicada al arte del gobierno, pero no había tardado en viajar e instalarse en Cyma, región dedicada al conocimiento de los elementos, a su estudio y a su cuidado. Igual que las otras cinco regiones, Cyma no quedaba lejos de Middborg. Pero nunca le había interesado la política y sus viajes allí se contaban con los dedos de una mano; prácticamente solo para visitar a sus padres y regresar lo antes posible a Cyma.

Cada una de las seis regiones dedicada a cada uno de los seis artes del conocimiento élfico tenía su misión en la sociedad de Íonthass y él había dedicado su tiempo al estudio del viento. El aire. Su favorito entre los elementos. Y sin embargo, uno de sus escasos viajes a Middborg habían servido para cambiarlo todo: Jillianor. Allí la había conocido y por ella había decidido viajar al mundo mortal sin saber que nunca más volvería a cruzar el Arco de Yestian, nombre por el que se conocía la puerta que llevaba de regreso a las inaccesibles tierras antiguas, las tierras de Íon: Íonthass, en la lengua de los elfos.

24 El conjuro de Necron

E l grito había acompañado el recorrido de la espada hasta cercenar la cabeza del elfo y después, Anven la había apartado de su cuerpo con una fortísima patada. No tenía ni la más remota idea de en qué se traducía la inmortalidad de los elfos, ¿acaso en una extraña capacidad para recomponerse? No lo sabía, pero si era así, desde luego, a todos aquellos con los que ella había acabado les iba a costar encontrar sus partes corporales. No se los podía matar, eso era un hecho, pero disgregar brazos, piernas y cabeza se había convertido en la forma más segura de ir quitándoselos de encima.

No quedaba ninguno capaz de empuñar un arma cuando miró a su alrededor y solo encontró áureos e intoranos hundiendo lanzas, espadas y dagas en cuerpos que se movían aun tendidos en el suelo. Se habían alejado del centro de Intora cuando los elfos habían empezado a huir. Habían subestimado a la terra bruja y el batallón que había llegado hasta allí no había sido muy numeroso.

Regresó a la ciudad caminando, tratando de cerciorarse de que no hubiera más enemigos cerca. Intora era un escenario de destrucción sobre más destrucción y le horrorizaba pensar que eso mismo pudiera estar dándose en Ántico y en cualquier otra terra. Ni siquiera habían tenido tiempo de reponerse del mal sufrido.

Se movió despacio entre las brasas de la incipiente batalla. Los intoranos habían empezado ya a prender las piras funerarias, parte de los rituales de los brujos ígneos a los que pertenecían.

Se detuvo al reconocer a Saris que, con manos temblorosas, trataba de prender una sin llegar a conseguirlo. Al lado, el cuerpo inerte de una mujer cubría su rostro con un pañuelo blanco. Se acercó, consternada y se agachó junto al muchacho, colocando la mano sobre su hombro. El rostro de Saris era un mapa de dolor y lágrimas.

—¿Dónde está Kadon? —se atrevió a preguntar la bruja.

—Está herido, está en casa, pero yo tenía que... tengo que...

—Saris, vuelve con tu hermano; yo me ocuparé de esto. Enseguida estaré con vosotros.

Saris miró a su alrededor, abrumado por tanta muerte, superado y al borde del shock.

—¿Dónde está Elain? —preguntó.

—Elain no ha venido —respondió Anven, impregnada de la tristeza que Saris desprendía—. Él está... en otras terras.

—No quiero que le pase nada.

La bruja le acarició la mejilla.

—No le pasará nada, Saris. Elain está bien. Sabe cuidarse. Vamos, vuelve a casa.

—¿Por qué lo hacen? —cuestionó con la voz rota—. ¿Por qué los elfos nos atacan otra vez? Aún no nos habíamos repuesto. Acabábamos de reconstruir la casa, Elain nos ayudó.

—No lo sé, Saris. Vamos, ve con tu hermano. Estará asustado.

El joven brujo observó a su madre y apartó la mano que había mantenido sobre la de Detari. Se puso en pie, derrotado y se marchó despacio, de regreso a su casa.

Anven permaneció de rodillas en el suelo durante largos minutos sin hacer otra cosa más que mirar el cuerpo sin vida de la madre de Elain. Habían pasado la vida separados por las circunstancias. El brujo había sido arrastrado a Ántico con apenas seis años y aunque había tenido la ocasión de regresar, se había negado. Casi nunca hablaba de su padre, pero las pocas veces que lo había hecho con ella y con Resryon, solo había narrado auténticos horrores; golpes, insultos y humillaciones que su madre admitía por miedo. Después, cuando se hubo negado a regresar, el rencor de Detari se había sostenido en eso para no querer saber nada más de él. Tras veinte años, con la muerte de su padre, había logrado acercarse a la mujer. Hacía escasos días se lo explicaba ilusionado. Y ahora... ahora la tragedia lo golpeaba arrancándole la vida a la mujer que se la había dado a él. Y de Elain tampoco sabía nada.

Gritó, furiosa y a su alrededor se prendió una cadena de fuego involuntaria que extinguió de inmediato. Rezó interiormente para que Madden lograse traerlo de vuelta. Hubiera querido ir ella a buscarlo y ahorrarse aquel sinsabor, pero sin Resryon ni Elain, la Leggio estaba descabezada y no deseaba seguir buscando una tercera opción.

Cuando hubo prendido la pira correspondiente para Detari, buscó la casa en la que la familia vivía. Aún estaba apuntalada y resultaba evidente que no estaba terminada. Esta vez no había sufrido los rigores de la batalla, pero hubiera preferido que fuese así, que de la estructura no hubiera quedado ni el más pequeño fragmento, a cambio de la vida de Detari.

Abrió la puerta sin necesidad de llamar, pues Saris la había dejado abierta. Accedió al interior de una casa amplia y ordenada. La luz de las piras que ardían en la calle se colaba por la ventana, prendiendo un tono rojizo en las tapias aún desnudas. Encontró un delantal sobre la mesa de madera y se giró cuando Saris apareció por la puerta del fondo con una jofaina llena de agua roja. La tiró por la ventana y echó agua limpia de un cubo que había bajo la mesa.

—¿Cómo está Kadon?

—Mal —respondió Saris, sollozando.

Anven colocó su mano sobre el antebrazo del muchacho y siguió el corredor a través del que había llegado hasta una habitación en cuya cama descansaba Kadon. El chiquillo ardía en fiebre y sangraba de forma abundante desde algo por debajo del hombro.

La bruja se sentó al borde de la cama y apartó el apósito con el que Saris había cubierto una herida profunda que, probablemente, se estuviera infectando. Cerró los ojos y murmuró una letanía inaudible. Un fulgor azulado penetró en la herida y el rictus de Kadon se contrajo en una mueca agria. Después, los dedos índice y corazón de Anven humearon al contacto sobre la piel del muchacho. Le apartó el cabello húmedo de la frente y miró a Saris, que no se había movido del umbral.

—Ponle paños fríos durante unas horas. La fiebre remitirá y tu hermano se pondrá bien.

—¿De veras? Lo he intentado todo: hechizos de sanación y conjuros con lisminas, pero la herida es...

—Saris, Kadon estará bien. Te lo prometo.

Anven lo había sujetado de la cara tratando de que se tranquilizase. Temblaba y su mirada era un lienzo lloroso, reflejo de terror y estupefacción.

—Escucha, no puedo quedarme mucho más. La situación es complicada en toda Átraro y... hemos de estar preparados.

—¿Podemos ir a Ántico con Elain? —preguntó Saris, con las lágrimas bañándole el rostro de nuevo—. Tengo miedo. Quiero estar con él y que Kadon esté con él también. Él siempre sabe lo que hacer y aquí no nos queda nada. Nadie.

Anven lo miró conmovida. Pocas habían sido las veces que había coincidido con Saris; menos aún con Kadon, pero leía tal terror en su mirada que negarle aquella petición le rompía el alma.

—Saris, cuando todo esto termine, podrás venir a Ántico, claro que sí, pero ahora... Elain no está allí, ya te lo he dicho y corremos el mismo peligro allí que aquí. No lo impediré si deseas llegar hasta allí, pero creo que es mejor que permanezcáis aquí de momento. En Intora ya han hecho el daño. A Ántico le espera lo peor.

Hubiera deseado llevárselo en ese mismo instante, pero no solo nada de lo que le había dicho era incierto, sino que los rumores sobre Elain y su paradero estaban disparados en Ántico y no deseaba que llegasen a los oídos de sus hermanos; menos aún en las situación en la que estos se encontraban.

—De acuerdo. Lo esperaremos aquí. ¿Le dirás que venga a buscarnos, por favor?

—Por supuesto, Saris. Te lo prometo. Elain vendrá a buscaros y os llevará con él a Ántico.

O

Resryon permanecía arrodillado en el suelo comprobando todas las armas que Zarik y Ascya le habían entregado, fabricadas todas ellas durante su estancia allí. Iba a necesitarlas todas aunque no podía estar seguro de cuán efectivas resultarían ante Caronte o lo que fuese que pudiera encontrar en su morada. Alzó fugazmente la cabeza y observó a Adrien, que permanecía sentado de espaldas a él, cerca de la orilla del Aqueronte. Habían hablado, pero estaba seguro de que algo dentro de él no entendería nunca por qué había cruzado. Tampoco él lo hacía. O quizás sí. Adrien había sido el único hasta el momento que podía adentrarse en la guarida del barquero; los efectos de la maldición que pesaban sobre Zarik y Ascya se lo impedía a ellos dos, como un escudo protector sobre el propio Caronte. Le resultó paradójico que lo necesitara. Pero ¿cómo iba a dejar a Adrien solo allí? Y no podía ignorarlo: el hecho objetivo de que Zarik fuese a acabar en las Tierras Negras también pesaba.

Y sin embargo, atravesar el río implicaba una condena y no tenía ni la más remota idea de cómo solventar aquello. Akiteria. Su mente se aferraba a Akiteria. Tampoco hubiera tenido que poder salir de ella y, sin embargo, lo había hecho. Encontraría la manera.

En aquel momento, no deseaba pensar más en ello. Mantener la condena sobre su hermana y Zarik no podía ser una opción; al menos, no una que le permitiera seguir viviendo.

Zarik se agachó a su lado. Presentaba mucho mejor aspecto al despertar de un sueño largo e intranquilo. Ascya había terminado de sanarlo y aunque no estaba recuperado por completo, al menos podía moverse y hablar.

—No estoy seguro de que las armas vayan a servirte de algo allí —le dijo.

—Yo tampoco, pero no me gusta ir desprovisto de ellas, aunque tampoco quisiera dejaros a vosotros sin nada.

—No te preocupes.  No te las llevas todas.

Resryon lo miró fugazmente y asintió.

—Aún no puedo creer lo que has hecho.

—Zarik, me he comido reproches de mi hermana por varias semanas; otros tantos de Adri y la mayor parte de mí mismo. Ya está hecho.

—No voy a reprocharte nada, de sobra te conozco. Gracias.

Resryon se detuvo en su labor de calibración de armas y lo miró.

—De nada.

Guardaron silencio mientras Resryon se enfrascaba de nuevo en su tarea y empezaba a guardar las armas en sus respectivas vainas.

—Supongo que no hay plan B, ¿no?

—No, no lo hay. El A ya era una jodida temeridad.

—Muy propio de ti —respondió Zarik, sonriendo.

—Hay cosas que no cambian.

Resryon le devolvió la sonrisa. Aunque el cuerpo le pedía de todo menos aquello, sentía que necesitaba la tregua que Zarik le estaba dando.

—Mucho has de quererlo para haberte lanzado a algo así.

—Con toda el alma.

—Resryon Vakko no sabe hacer nada sin ponerle toda el alma, ¿no?

El ántico negó con la cabeza.

—Llevas el anillo.

—¿Lo quieres? Es tuyo.

—No, quédatelo. No habrá más reyes en Domarna, de todos modos.

—¿Cómo se tomaría tu madre que yo haya sido el último?

Zarik sonrió de nuevo mientras apartaba la mirada y la paseaba por la planicie cenicienta en la que los árboles de retorcidos troncos habían quedado atrás.

—Mejor no pensarlo.

—Lamento que esté muerta; no por ella, pero sí por ti. Al fin y al cabo, era tu madre.

—No muchos me darían sus condolencias de manera sincera.

—Soy sincero.

—Lo sé. Gracias.

—¿Cómo conseguiste atar a Necron? La situación es muy jodida en Átraro y Luzaria. Contar con los necronianos resultaría fundamental, pero no responderán si yo no estoy.

—¿Y de qué te servirá saberlo, si no puedes volver?

Resryon lo miró sin decir nada, consciente de la carga de razón que llevaban las palabras de Zarik que, sin embargo, continuó hablando:

—Se trata de un complejo hechizo con alquimia. Nyalani trabajaba en ello, pero no daba con el conjuro. Yo no podía esperar más, así que me cedió a un par de hechiceros télasos que dieron con la fórmula durante el viaje. Uno murió de regreso y al otro lo mataron allí, durante la toma de Necron. Fue una lucha larga. Dejaron el conjuro escrito y se lo di a Nyalani. Ni yo lo conozco ni ella tampoco. Era otra forma de protegernos de mi madre.

—¿Te fuiste sin saber si conseguirías subordinarlos después de pelear?

—Había que convencerlos por las malas, ya sabes. Si no los doblegábamos primero, no podría ponerse en uso el conjuro. Y en cuanto a este... trabajábamos en ello sobre la marcha.

—Parece que no soy el único temerario.

Zarik hizo más amplia su sonrisa.

—La diferencia es que yo recurro a temeridades con la desesperación y para ti es lo habitual.

—Ya... ¿Nyalani sabe cómo hacerlo, entonces?

—No creo que lo sepa, pero sí tiene la forma de hacerlo si aún conserva esas notas. Le pedí que olvidase el tema a mi regreso. A mi madre le gustaba aprovechar los dones de la isla, pero en absoluto mezclarse con los necronianos. Por eso quiso aliarse con Telasia de cualquier manera.

—Casándote con una télasa.

—A mí o a mis hermanos. Era lo de menos.

Resryon asintió.

—De haberlo sabido, le habría preguntado. Fui a verla poco antes de venir aquí.

—¿Está bien, entonces?

—Sí. Nyalani está bien.

O

Caminar en aquel barrizal se le hacía sumamente desagradable. Los pies se le quedaban clavados entre el lodo y la armadura plateada se había visto seriamente perjudicada ante tanta suciedad. Llevaba varios segundos lidiando con una inoportuna mancha que había estropeado su inmaculado atuendo. Más allá de eso, no podía quejarse.

Ístaris no ignoraba que Telasia iba a ser una terra complicada de arrasar, pero también un territorio venido a menos. La magia era un don apreciado y cultivado en aquel lugar y, aderezada con la alquimia, lograba llevar a cabo auténticas atrocidades. Sin embargo, la situación parecía estar relativamente controlada cuando él llegó, pues el poder de los elfos había resultado un enemigo a la altura. Y no había dudado de ello. Aunque nada de lo sucedido en Átraro había estado planificado, el alzamiento del muro al que se habían comprometido los elfos con los lúzaros, había supuesto un prolegómeno más que conveniente para aderezar una situación favorable en aquella terra desgastada por las guerras de la Vakko.

Ignoró el campo de batalla en el que el lugar se había convertido y se dirigió sin vacilaciones hacia la casa del lago, allí donde le habían indicado. Rodeó los aguas estancas de aquella extensa superficie verdosa y llegó hasta la puerta, que empujó sutilmente sin tan siquiera llamar. Se detuvo bajo el umbral y barrió la habitación de un vistazo: había un salón amplio y ordenado, con paredes forradas de anaqueles de madera dando cobijo a multitud de brebajes, ampollas y demás utensilios. Anduvo despacio y el suelo crujió bajo sus pies. El olor se le hizo desagradable; probablemente se tratase de algo que había hervido en el puchero hasta hacía escasos minutos, pues este aún humeaba ligeramente. Sin embargo, estaba seguro de que la dueña de aquella casa no estaba. Cerró la puerta sutilmente y caminó echando un vistazo entre los brebajes. Dudaba mucho de que lo que buscaba estuviera allí aunque una buena forma de ocultar algo preciado podía ser, precisamente, exponerlo a la vista. Los sonidos de la batalla que se escuchaban a lo lejos, siempre se le habían hecho molestos y contempló la chimenea, prendiendo un fuego vivo, cuyo chisporroteo camufló ligeramente el choque de aceros mientras sus labios unidos musitaban una cancioncilla.

Pocos minutos después, la puerta se abrió y Nyalani se detuvo bajo el umbral, con los ojos como platos ante la inesperada presencia del elfo en su casa. Ístaris reaccionó rápidamente, cerrando de nuevo la gruesa hoja de madera sin moverse de su sitio. La bruja guardó silencio. Telasia estaba llena de elfos, pero dilucidar qué hacía uno en su casa se le tornaba incomprensible.

—Nyalani, creo que te llamas. Curioso nombre. No lo había oído nunca.

—¿Qué es lo que quieres? —se atrevió a preguntar ella.

—Me envían para obtener una información y la pregunta es sencilla; la recompensa por tu colaboración, también: morirás sin sufrir.

Nyalani se guardó la sonrisa irónica que había tratado de abrirse paso en sus labios.

—¿Cuál es el conjuro que ata la lealtad de Necron? —preguntó el elfo, acercándose lentamente a ella.

—¿Cómo? —Nyalani frunció el ceño, desconcertada, incrédula ante la cuestión planteada.

—¿Cuál es el conjuro que ata la lealtad de Necron? —repitió Ístaris con desquiciante calma.

—No lo sé.

El elfo suspiró de manera teatral y sus ojos se tornaron en un tono ocre que advirtió a Nyalani de las peores intenciones. La bruja reculó y trató de abrir la puerta, pero esta estaba cerrada a cal y canto. Los cristales de las ventanas se tornaron negros, impidiendo que el más mínimo resquicio de la luna o los fulgores del fuego desatado en el campo de batalla télaso asomaran.

De la mano de la bruja salió proyectado un rayo plateado que al topar con la palma de Ístaris se convirtió en un chorro de aguas plateadas, descendiendo hasta el suelo. El elfo anduvo, haciendo crujir de nuevo la quebradiza madera de la casa y sin que Nyalani pudiera llevar a cabo el menor movimiento, se acercó a ella, abarcando con sus dedos finos y suaves el cuello de la bruja.

—Dime cuál es el hechizo que ata la lealtad de los necronianos. Esa gente no movería un dedo por nadie, pero télasos e íos conocemos de las virtudes de la magia, ¿verdad? Los brujos de un modo más que reprobable, pero es magia, al fin y al cabo y como suele decirse, en el amor y en la guerra, todo vale.

—No lo sé, te estoy diciendo la verdad —logró pronunciar.

En su interior, la magia se revolvía, rebelándose ante lo  que fuera que Ístaris estaba haciéndole. Sentía como si su cuerpo se hubiera convertido en una prisión de sus propios poderes y hubo de hacer esfuerzos titánicos por hablar:

—Alguien... lo descubrió, pero no fui yo. Me... encomendaron dejar de buscar la manera.

—Ahora yo te encomiendo que la encuentres.

La empujó, haciéndola caer al suelo y Nyalani se llevó las manos temblorosas al rostro. Ojos, nariz y boca sangraban por igual. Era una bruja poderosa, pero sabía que ante los elfos antiguos no tenía nada que hacer si no recurría a la alquimia.

Se puso en pie cuando el elfo la instó a ello y caminó con dificultad hasta los anaqueles donde descansaban los libros. Tomó uno y de entre sus páginas extrajo un papel plegado que le tendió al elfo.

Cuando Zarik había regresado de Necron, lo había hecho con aquel legajo que uno de los brujos télasos que habían partido con él le había entregado: el hechizo. Nyalani nunca había querido leer lo que allí se revelaba por miedo a que Lánarkel pudiera sonsacárselo. La reina domarnesa nunca había vuelto a hablar con ella después de que Liatli Hassul se hiciera con el trono ántico, tal era el desprecio que por Telasia sentía, pero la terra bruja le había hecho falta hasta que dejó de hacérsela.

Ístaris tomó el legajo entre sus manos, como si le asqueara tocarlo y no ocultó una mueca agria. Un sencillo hechizo lo hizo desaparecer ante la vista de ambos y después, extrajo una refulgente daga de su cinturón. Nyalani tragó saliva, inquieta y tensa cuando el elfo la apuntó con ella emitiendo un ruidito que emulaba una hoja sesgando el aire. La daga no se había movido de su mano, pero la bruja cayó desplomada al suelo con el abdomen abierto y la  magia volando lejos de su cuerpo.

Ístaris volvió a guardar su arma y abandonó la casa con la última mueca de desagrado.

25 Las afrentas del pasado

E lain llevaba rato agachado ante el cuerpo sin vida de Madden. El silencio había tomado el relevo a la batalla y la Áurea había capitulado. Solo un batallón. Los habían subestimado o tal vez, no hubieran acudido allí con visos de dar inicio a la guerra, pero esta había estallado en toda su crudeza.

Kaulas había caído antes, años atrás, ante la implacabilidad de las legiones comandadas por Resryon Vakko, pero enviar a una sola hubiera resultado una temeridad incluso en la época más decadente de la terra vampira. Y ahora, con el regreso de la Primigenia, el exceso de confianza se había acabado pagando muy caro. No habían caído todos, pero los supervivientes habían huido cuando sus esperanzas se habían teñido de sangre y silencio. Una victoria fácil para las Tinieblas de Velzur y, sin embargo, algo dentro de Elain le impedía levantarse de allí y regocijarse en el triunfo.

No se movió al detectar una presencia tras él; sabía quién era. June se inclinó, abarcando su cuello entre sus brazos y depositando un beso en su mejilla.

—¿Ocurre algo? —quiso saber.

—No lo sé —respondió él, mientras sus dedos se deslizaban entre el cabello de Madden—. No me alegra esto.

—¿Piedad?

—No. Algo que no sé explicar. Lo conozco desde que éramos niños. Y a ellos... también los conozco. —Alzó la cabeza y paseó la mirada por la explanada cubierta de cuerpos sin vida entre los que caminaban los vampiros, tratando de cerciorarse de que no hubiera supervivientes.

—Aléjate de todo eso, Elain. Ahora solo estamos tú y yo. Han venido a atacarnos.

—Han venido a buscarme.

June lo miró y su mano se deslizó hacia el hombro de Elain, propiciando que la armadura grisácea desapareciera en aquel punto, dejando su piel al aire. El brujo inclinó ligeramente la cabeza, facilitándole a June la enésima mordedura.

—Basta, por favor... —suplicó él con los ojos cerrados.

—Lo hago por ti —respondió June, con la sangre manando desde sus labios. También lo hacía sobre el pecho de Elain, perdiéndose allá donde la armadura sí lo cubría—. No quiero que sufras.

June le volteó la cara y él no se resistió al beso.

—Te quiero —murmuró la vampira contra su boca—. Haré todo por estar contigo, por que tú desees estar conmigo y para que nada vuelva a dolernos, mi amor. ¿Tú me quieres?

—Sí.

—¿Entiendes por qué lo hago?

—Si.

—Dímelo.

—Te quiero y entiendo por qué lo haces.

—Di mi nombre, Elain.

—Te quiero, June.

Esta vez fue él quien reclamó el beso, sujetando a la vampira de la cara. Los labios de ella aún conservaban la sangre de él, que se impregnó también en su boca con el pasional beso, interrumpido ante la inesperada llegada de otra hueste.

Ambos se pusieron en pie y la armadura de Elain se regeneró.

—Elfos... —murmuró June—. No puedo creerlo. Han iniciado la guerra.

Elain la miró.

—No podremos contra esos malnacidos y el resto de Átraro.

—No es el resto de Átraro. Es solo Ántico. Las demás terras nos apoyarán cuando sepan que una Áurea vino hasta aquí a atacarnos. Ahora, dirige a tus legiones, general, rey de Kaulas. Démosle a los elfos una lección igual a la Áurea.

Un último beso rubricó el inicio de lo que se presumía como una cruenta batalla. Elain no había luchado nunca contra los elfos antiguos, pero había oído suficientes relatos en boca de unos y otros como para saber que lo que estaba por venir era una lucha larga y compleja.

Alzó la espada al aire y las Tinieblas respondieron con un estallido de magia y acero que se abalanzó sobre los recién llegados.

O

La despedida había sido escueta, sin dramas ni aspavientos, como si Resryon y Adrien fuesen a llevar a cabo una tarea sencilla de la que pronto regresarían y Adrien supuso que así habían querido plantearlo todos. Pero entrar en la morada de Caronte y robar el arkanai no se presumía, precisamente, como una tarea sencilla.

El silencio había sido la nota predominante al adentrarse en los dominios de Caronte. La tierra era más oscura en aquel punto y volaban briznas de ceniza que traía el aire, una caricia letal con un olor peculiar. ¿Olía, acaso, el fuego? Adrien estaba seguro de que si el dorado elemento desprendía algún tipo de olor, sería aquel.

Había volcanes que emulaban Los Fuegos de Athalión envolviendo el valle. El humo impedía distinguirlos con claridad, pero sus siluetas se alzaban silenciosas y amenazantes por doquier y solo podía esperar que no sucediera con ellos lo mismo que con el otro inclemente volcán. El terreno era escarpado y de difícil avance, una situación que empeoró al llegar hasta una caída rocosa al final de la cual se adivinaba un camino de losa negra. Ascendía un aire caliente y el ambiente se hacía asfixiante.

—¿Crees que es por ahí? —preguntó Adrien, contemplando el nada halagüeño destino.

—Supongo que sí.

Resryon lo miró y Adrien le devolvió la mirada.

—No voy a quedarme aquí.

El brujo sonrió.

—¿A estas alturas aún crees que voy a pedírtelo?

—A estas alturas ya no sé qué esperar.

—¿Por qué lo dices?

—Por nada.

Adrien dio inicio al descenso, sentándose en el suelo y buscando apoyos para bajar.

—Sigues enfadado.

Resryon lo siguió con cautela.

—Vamos, dilo. Desahógate.

—Prefiero no decir nada, Res.

—¿Desde cuándo? Siempre nos hemos dicho lo que pensamos, ¿no?

—Sí, pero ya lo sabes. En todo caso, la culpa es mía.

—No es culpa tuya y si quieres buscar un culpable, el único soy yo.

Adrien dio un pequeño salto y cayó al suelo con el trasero cuando la roca sobre la que se había apoyado se desprendió ladera abajo.

—Ten cuidado.

—Ya tengo cuidado.

—Adri...

—¡Debí haberte dicho que veía el puto camino!

Resryon permaneció inmóvil en el punto en el que se había sostenido.

—¿Qué?

—Lo que oyes, que lo veo, que hay un camino fantástico de luz dorada que nos llevaría justo en dirección contraria a la que estamos siguiendo ahora y supongo que es la luz de Paxia. Al otro lado del Aqueronte, donde estabas tú. Y Alea.

—¿Ves un camino?

—Sí, veo el jodido camino.

Resryon se dejó caer durante unos metros, propiciando un resbalón que lo llevó hasta el punto en el que Adrien se encontraba.

—¿Y por qué coño no me lo dijiste? —lo encaró.

—Porque tu hermana está condenada a esta mierda y si te lo decía, te pondría en la jodida tesitura de tener que elegir: irte para salvarme a mí o quedarte y salvarla a ella. Por eso no te lo dije. Porque Resryon Vakko siempre tiene que salvar a todo el mundo y quería que lo hicieras, pero no así.

—¿Me estás reprochando que quiera sacarla de aquí?

—¡Te estoy reprochando que lo salvaras a él! ¡O... mierda, no a él, pero había un puto límite, Res! Y lo rebasaste, como siempre.

Adrien continuó bajando, pero Resryon se mantuvo allí inmóvil, apoyado sobre una roca con mirada pensativa. Adrien se detuvo y lo miró. Suspiró hondamente y negó con la cabeza. Detestaba la sensación de estarlo hiriendo, pero la rabia lo consumía por dentro.

—¿Qué habrías hecho si te lo hubiera dicho?

La mirada del brujo se había clavado en la nada. Las palabras de Adrien captaron su atención y lo miró, guardando silencio.

—Ahí lo tienes. Por eso no te dije nada.

Resryon retomó el descenso a una velocidad mayor, pero pendiente de Adrien, que lograba seguirlo sin problemas. El silencio duró varios minutos, pero al lúzaro le estaba quemando por dentro.

Resryon se detuvo en un punto de difícil acceso y tendió la mano para que Adrien se agarrase a ella. El muchacho saltó a su lado y se aferró a su cintura cuando el brujo iba a seguir bajando.

—Espera —sollozó con la frente apoyada sobre su espalda—. No quiero estar así contigo, no ahora que vuelvo a tenerte, pero me mata pensar que esto se pueda acabar aquí, que hayamos ido demasiado lejos, que no haya vuelta atrás.

Resryon colocó su mano sobre la de Adrien, acariciándole el brazo sin volverse mientras seguía observando el descenso que les esperaba.

—Siento haberte puesto en este punto. Lo siento, de veras.

—No me pidas perdón, Res. Soy un puto gilipollas y... Claro que tienes que salvar a todo el mundo porque si no fueras así, no estaría enamorado de ti.

Resryon se giró y Adrien se abrazó a él con desesperación. El brujo buscó el beso, igual de sediento que el abrazo, igual de necesitado; lo apretó contra sí, pegando su frente a la de Adrien y cerró los ojos, incapaz de que una palabra arreglase aquello.

—Quiero estar contigo —susurró Adrien—. Para siempre. No quiero que esto se acabe nunca y tengo la sensación de que a cada paso que damos, algo lo amenaza.

—No puedo mentirte: no tengo ni puta idea de lo que va a pasar, pero... ya está hecho y... no quiero hacerte daño, perdóname.

—No, escucha. Teníamos que hacer esto, ¿vale? Había que cruzar, teníamos que llegar juntos aquí. Vamos a sacarlos de este sitio y luego... ya veremos.

Resryon chascó la lengua mientras miraba a Adrien. Aún le costaba creerse que volviera a tenerlo ahí, que pudiera tocarlo y deleitarse en su rostro y en su cuerpo.

—No quiero que te quedes aquí. Este sitio es horrible.

—Me da igual el sitio, si estás tú.

—Adrien...

—No. Desde que te conozco, no soporto un puto día sin ti. No me apartes, por favor. Recuerda todo lo que hablamos sobre sacrificarse. Yo no lo hice, Res; no me sacrifiqué ni aceptaré que tú lo hagas. Jamás.

—No quiero apartarte, pero...

—Vamos a ocuparnos ahora de esto. Ya veremos después... ya veremos qué hacer o cómo hacerlo.

Resryon volvió a besarlo.y la lluvia empezó a caer de manera súbita, un aguacero que amenazaba con complicar aún más las cosas en un descenso ya de por sí difícil, que sin embargo, no los separó de su abrazo.

—Joder... —murmuró el brujo, sonriendo.

—Si algo bueno saco de toda esta mierda es el hecho de poder tocarte otra vez. No sabes cuánto necesitaba darte un abrazo.

El terreno cedió ligeramente tras ellos como consecuencia de la fuerte lluvia y Resryon tiró de Adrien, apartándolo.

—Hay que seguir o esta ladera se nos puede venir encima. No quiero revivir lo que pasó en Liverna.

El agua golpeaba con la misma fuerza que si una cascada estuviera descargando sobre sus cabezas y desprendía fragmentos de tierra y roca, que se arrastraban ladera abajo. Costaba comprender cómo los volcanes que emergían desde la tierra pudieran mantenerse activos de ese modo, pero tampoco podían regirse por la misma lógica que habían dejado atrás y lo cierto era que hasta el agua parecía arrastrar ceniza, impregnándose en la piel de ambos y creando una capa de incómoda suciedad.

Los resbalones y caídas se sucedieron y el uno fue el sostén del otro durante varios de esos incidentes para no acabar estampados al final del descenso. Sin embargo, la situación se hizo tan insostenible que Resryon tiró de Adrien al dar con una oquedad en la roca. Resollaban, exhaustos y el lúzaro sintió que el corazón iba a explotarle en el pecho. ¿Cómo podía seguir latiendo?, se preguntó. De nuevo, la carencia de una lógica que en el Inframundo se regía por códigos muy distintos.

Resryon se agachó delante de él, apartándose el cabello empapado de la cara.

—¿Estás bien?

—Sí, más o menos. ¿No crees que esto se nos puede caer encima?

—No creo que sea muy seguro, pero ahí fuera tampoco aguantaremos mucho más. Zarik dijo que las tormentas son muy bruscas, pero duran poco. Además, no...

Guardó silencio y clavó la vista en la oscuridad de la gruta que le quedaba al fondo. Adrien se giró y oteó la negrura sin ser capaz de distinguir aquello que hubiera captado la atención de Resryon.

—¿Qué ocurre?

Una sombra emergió despacio, contrastando con la velocidad a la que Resryon extrajo una de las dagas que portaba en el cinturón; un movimiento que precedió a su incapacidad hasta de respirar por varios segundos: Liatli Hassul apareció de entre las sombras con el rostro descompuesto y la expresión tan asombrada como la de ellos mismos.

—¿Qué cojones...?

La joven distaba mucho de ofrecer el aspecto que había presentado en Ántico. Estaba sucia y había numerosas heridas salpicando su rostro y brazos. Un corte considerable le atravesaba la clavícula y sus ojos llorosos habían perdido la soberbia de antaño. En la mano derecha empuñaba una gruesa rama que temblaba entre sus dedos, casi una amenaza para sí misma.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —escupió Resryon, con la misma rabia con la que en su día le había cortado la garganta.

—Yo... No puede ser...

—Todo puede darse por bien empleado si se me permite volver a matarte otra vez.

Avanzó hacia ella como esa tromba de agua de la que se habían refugiado y la agarró del pelo, arrastrándola. Liatli dejó caer la rama y sus manos frías se aferraron al brazo de Resryon tratando de aflojar la sujeción.

—Por favor... —suplicó Liatli.

Cayó de rodillas al suelo ante la indiferencia de Resryon, que colocó de nuevo la daga sobre su cuello, como ya había hecho aquella vez. Alzó la mirada y se encontró con los ojos de Adrien. El lúzaro se mantenía en pie, con la espalda pegada a la roca de la gruta y una expresión asustada que le trajo un recuerdo fugaz: Domarna. Pelea contra uno de los Señores del Ocaso, una prueba que Lánarkel había exigido para cumplir con la palabra de su hijo y entregarle a sus legiones. En mitad del combate, el hijo de aquel pobre infeliz había entrado en la arena, aferrándose a su padre, y Adrien le había suplicado que no matase al hombre ante el pequeño. ¿Por qué evocaba ahora aquello? Adrien no había abierto la boca. Sin embargo, algo dentro de él logró templarse. Ya lo había hecho una vez guiado por una furia feroz que lo había cegado. Ahora, sin embargo, se sentía incapaz de degollarla ante su chico.

Furioso por aquel pensamiento, volvió a incorporarse y la arrastró fuera de la gruta, donde el agua siguió descargando con la fuerza de mil demonios. La empujó, haciéndola caer al suelo.

—Por favor, no me hagas daño —suplicó ella, tratando de hacer audible su voz sobre la tormenta.

—¡Tú se lo hiciste a mi familia! —gritó él, cegado—. Los mataste uno a uno. ¿Quieres que te recuerde cómo me entregaste el cuerpo de Ottana, hija de la gran puta?

—¡Mataron a mi madre cuando tenía dieciséis años! —bramó ella, cuando Resryon ya se había arrodillado a su lado, sujetándola por el cuello—. ¡Le cortaron la cabeza delante de mí! —sollozó con la voz temblorosa.

Rompió a llorar y el agarre desesperado sobre el brazo de Resryon se tornó en algo diferente, ya no era la mano de una víctima tratando de librarse de su verdugo, sino la de una niña desamparada buscando una tabla de salvación. Y odió verla de esa forma.

—Res...

La voz de Adrien a su espalda fue un apoyo a los argumentos de Liatli. El lúzaro no había dicho nada más, pero estaba seguro de que le pedía que se contuviera. Miró a Liatli, su rostro empapado por el temporal, las heridas mal curadas. Y detestó percibirla como esa chiquilla indefensa.

—Ya la mataste —siguió diciendo Adrien, esforzándose también por hacer su voz audible—. Está muerta, no te va a servir de nada hacerlo otra vez. Recuerda lo que me dijiste en Trásaro, con respecto a mi padre.

Resryon seguía mirándola. La voz que le pedía matarla acabó siendo un susurro bajo la tormenta y lo empujó, marchándose de allí.

Adrien reprimió el impulso de sujetarlo e impedir que se fuera. Suponía que necesitaba estar solo, alejarse y poner orden a sus ideas, pero el agua seguía descargando con furia y era peligroso permanecer debajo de ella.

Liatli se mantuvo sentada en el fango durante unos segundos más hasta que, finalmente, se puso en pie, después de dedicarle a Adrien una larga mirada y corrió de regreso a la gruta. El lúzaro caminó bajo el aguacero que empezaba a remitir con mucha más lentitud que como había estallado y pudo encontrar a Resryon sentado bajo un saliente de aquella rocosa ladera. Tomó asiento a su lado, guardando silencio durante unos segundos. Lo miró, tratando de desentrañar qué pensamientos podían estar surcando su mente en ese momento, aguardando a que fuera el brujo quien dijera algo.

—No sé qué hace aquí —confesó este al fin—. ¿Qué sentido tiene?

—Topé con ella al llegar.

Resryon se giró, mirándolo.

—¿Sabías que estaba aquí?

—Fue en el mismo momento en el que llegué. Uno de esos engendros apareció de la nada y nos siguió. Me empujó y huyó. Supongo que prefería que yo fuese su cena.

—Típico de esa zorra.

—Res, olvídate de ella. Está aquí porque está muerta; la mataste, vengaste a los tuyos. No dejes que ese odio te persiga para siempre, libérate de él.

—Está muerta, pero en el mismo lugar que mi hermana; es decir, este no es un destino definitivo, ¿no? ¿Qué coño hace aquí?

Zarik se lo había explicado a Adrien; él conocía los motivos, pero no estaba seguro de que fuese a beneficiar a Resryon contárselos; al menos no en aquel momento en el que la ofuscación lo cegaba. Tampoco podía obviar la lástima que había sentido hacia Liatli al verla de rodillas en el suelo, suplicando y espetándole el destino que sufrió su familia. A uno y otro, el odio los había arrastrado, convirtiéndolos en víctimas. Incluso sentenciada al Inframundo, Liatli seguía condenada.

—Res, déjala atrás —le solicitó, tratando de tranquilizarlo—. Quiero que seas libre, que no te ates un sentimiento que solo puede consumirte. Suficiente ha condicionado ya tu vida.

—Mató a mi familia. Ten por seguro que ha condicionado mi vida.

—También mataron a la suya, ¿no? —Resryon lo miró—. Si algo he aprendido en este tiempo, es que en una puta guerra nadie gana.

Adrien se acercó a Resryon y depositó un cálido beso en su mejilla mientras sus dedos surcaban su cabello. El brujo se dejó llevar y colocó su cabeza sobre el hombro del lúzaro, que lo abrazó con fuerza.

—Te quiero —murmuró Adrien contra su pelo—. Vamos a buscar la forma de liberar a tu hermana y a Zarik y después, vamos a buscar la forma de estar juntos. En cuanto a ella, olvídala.

26 El Sepulcro

E ugenne detuvo a su caballo y aguardó a que Yestian le diera alcance. Notaba a su montura especialmente nerviosa y es que a ningún caballo común le agradaba tener sobre su lomo a un vampiro. El del elfo, por contra, parecía adaptarse con perfecta armonía y hasta con igual declive a su jinete. El rey de los elfos se sostenía encorvado sobre el blanco animal, sujeto a la horquilla de la silla como si temiera caerse de ella. Respiraba con dificultad y aunque era inmortal, Eugenne había llegado a temer que no lograse llegar con vida a su destino. No sería sencillo alcanzarlo, pero valía la pena intentarlo. 

—¿Os encontráis bien? —le preguntó.

—Descuida, hijo. Los sinsabores de la mortalidad han hecho mella en mi maltrecha salud, pero sigo aquí. Aún sigo aquí.

Sus ojos llorosos pasearon por el bosque de Sorutz en su límite con Telasia. El padre de Ladasdir cargaba con tantos años a sus espaldas que a Eugenne, un elfo igualmente longevo, le resultaría imposible cuantificarlos. Ningún íon, sin embargo, había de llegar a aquel estado de decadencia en su naturaleza.

Retomaron el paso lento con el que habían iniciado el camino y, como si fuera capaz de leer los pensamientos de Eugenne, Yestian habló de nuevo:

—En ocasiones nos entregamos demasiado a los preceptos —murmuró con la voz ronca— y olvidamos la propia vida.

—Fuisteis uno de los reyes que más tiempo permaneció sobre el trono de Íon, según tengo entendido. No creo que debáis reprocharos haber olvidado... la vida.

—Me entregué al conocimiento y traté de escuchar al pueblo de Íon, por supuesto. Pero tal vez, a cambio, descuidara a mi hija.

—Vuestra hija se obsesionó con un brujo. Ni siquiera creo que fuese realmente amor. El amor no daña. El amor no puede dejar un reguero de caos a su paso —musitó él, como si tratara de convencerse a sí mismo.

—Tienes razón, pero no hablo de eso. Supongo que Ladasdir encontró en Tazzry las palabras y consejos que echó de menos en su padre. Pero era más joven e influenciable a pesar de todo. Al menos hasta que conoció al tal Laubrok.

Eugenne lo miró, incapaz de comprender adónde deseaba ir a parar.

—Tazzry extendió sus tentáculos de un modo discreto en la corte de Íon, pues yo no hubiera claudicado.

—¿A qué os referís?

—Un corona no hace a un rey; a veces ni siquiera un rey hace a un mismo rey. El poder, la influencia... con corona o sin ella, con presencia o sin ella, son mucho más peligrosos.

—No os entiendo.

—Tazzry siempre quiso ocupar mi lugar, pero no podía, de modo que trató de que le cediera el trono a mi hija e influir sobre ella. Era fácil, o eso creía. Pero el sentimiento que nació entre Ladasdir y ese brujo, destruyó sus planes. Ha convertido a Íon en un mal chiste de sí mismo.

—¿Vuestro estado de salud... ella tiene algo que ver?

—El suyo no ha de ser mejor —murmuró pensativo—.  Pero sí, ella me mató cuando Ladasdir despertó la mortalidad para los elfos.

Eugenne frunció el ceño, sorprendido ante aquella revelación.

—Sé que nunca fue amiga de mi forma de proceder, en los viajes al mundo mortal para adquirir conocimiento aquí —continuó explicando el viejo elfo—. Ella quería mantenerse al margen, no involucrarse ni permitir que nadie se involucrara.

—Como sea, alteza, no os castiguéis. Estáis vivo y vos también sois una llave para regresar a Íon. Urge que reclaméis el trono que quedó vacío y que os llevéis a todos de aquí, antes de que acaben con Átraro y hasta con Luzaria.

—Mantener la guerra dormida, arrullarla —murmuró el viejo elfo, como si hablase para sí—. Eso era lo que había de hacerse.

—Preceptos, majestad. Pensad en la vida.

Yestian asintió, tratando de forzar una sonrisilla que no le pedía salir.

—Eso hago, hijo.

—Estamos cerca de Telasia —añadió Eugenne, bajando del caballo de un salto. El animal trató de encabritarse, pero el vampiro sostuvo las riendas y el corcel permaneció hierático en su sitio.

Yestian observó a Eugenne mientras este caminaba hasta las lindes de la Vía Negra, llena de grietas y agujeros, como si el camino estuviera desapareciendo de la faz de la tierra.

—Pero temo que no sea muy prudente llegar hasta esa terra... y temo que no lo sea llegar hasta muchas otras. Han pasado por aquí.

—No necesitan pasar por ningún sitio —respondió Yestian desde su caballo.

—No, no lo necesitan. —Eugenne se irguió y lo miró—. Pero dejan rastros para advertir.

—¿Por qué ha de ser una terra bruja? ¿Por qué no otra cualquiera?

—Solo los brujos pueden abrir portales y el único modo de llegar a la torre de Los Cimientos es a través de un portal. No hay forma física de alcanzar ese lugar aunque muchos lo ubican en la espesura de Telasia. Nadie lo ha encontrado jamás y me incluyo.

—¿Y no hay otro lugar en el que pueda invocarse el Arco?

—Dijisteis que los rayos del sol habían de incidir para pronunciar el conjuro y verter la sangre de Íon. Noctia es el Imperio de la Noche, huelgan más explicaciones. Y en cuanto a Luzaria... Nix ha sembrado la oscuridad en el mundo. Pero en la torre de Los Cimientos siempre era de día y conservo la esperanza de que siga siendo así. Solo allí encontraremos el sol. Pero necesitamos un brujo.

—Temo que solo hay una forma de poder moverse por Átraro con una mayor velocidad que la de un vampiro o un elfo moribundo.

Eugenne sonrió mientras regresaba a su caballo, que no llegó a montar.

—Vos no podéis morir.

Yestian no dijo nada.

—Convertirme en un elfo —concluyó Eugenne apretando los puños.

—No seré quien determine cuál ha de ser tu condición, hijo, pero has de valorar las circunstancias. Si topas con alguno de los nuestros, no lo dudarán en ir a por ti como vampiro. Si en ti ven a uno más, no deberás temer. Nos movemos en un terreno peligroso, Eugenne.

No le faltaba razón al viejo elfo, pero convertirse en uno, recuperar de nuevo su condición, si bien no lo mostraría como un enemigo a ojos de los demás elfos, sí lo haría ante los átraros. Había llegado el momento de elegir un bando y tal vez, de manera definitiva.

O

La lluvia había cejado, convirtiendo la ladera en un barrizal que dificultaba el avance, pero lo habían retomado en aras de acabar cuanto antes con aquella locura. Ni siquiera podían estar seguros de seguir el camino indicado, pero habían descendido ya muchísimo como para replantearse otra posible ruta.

Resryon no había vuelto a abrir la boca y Adrien no se había atrevido a hacerlo tampoco.

Durante aquel avance vertical no habían escatimado en heridas, caídas y golpes. Por suerte, ninguna de gravedad y así discurrió buena parte de su tiempo hasta que un chasquido a sus espaldas los hizo detenerse: Liatli.

Adrien miró a Resryon, cuyos ojos no se apartaron de la bruja en cuanto la vio.

—¿Nos estás siguiendo? —preguntó el lúzaro.

—¿Os dirigís al Sepulcro?

Adrien alzó una ceja, incrédulo ante la pregunta.

—Es como se conoce la morada de Caronte —aclaró Liatli—. El Sepulcro. Si vais hasta allí puedo ayudaros.

—Vete a tomar por el culo —espetó Resryon.

Liatli negó con la cabeza, tragándose la sonrisa irónica que batallaba con su miedo.

—No sé qué os tiene aquí, aunque lo imagino y puedo ayudaros —repitió.

Resryon volvió a mirarla y Adrien sabía que cada vez que lo hacía, la pugna por ascender los pocos pasos que los separaban y destrozarla se ponía en liza.

—Lárgate —respondió el lúzaro, tratando de evitar que Resryon hubiera de intervenir.

—Llevo mucho tiempo intentando llegar hasta allí y lo he conseguido. El problema es moverse ahí dentro. El Sepulcro es un nido de culebras y fuego.

Resryon giró sobre sí mismo y trató de subir de nuevo, daga en mano, pero Adrien lo contuvo, interponiéndose en su camino.

—¡No! —exclamó—. Recuerda lo que hemos hablado. Olvídate de ella.

—¡Me mataste! —repuso Liatli, buscando un valor escurridizo. Le temblaban las manos y a ninguno de los dos le pasó inadvertido, pero aun así, mantuvo la barbilla erguida y continuó hablando—. ¿Qué me reprochas que yo no pueda reprocharte a ti? ¿Y qué puedo hacer con todo eso? Estábamos en una guerra, en frente, tú me hiciste daño y yo te lo hice a ti, pero nunca... Hubiera deseado algo muy diferente —sollozó—. Hubiera deseado no ver morir a mi madre ni a mi abuelo. Hubiera deseado no invertir mi vida en averiguar cosas sobre la Vakko, en conocer los desprecios y desplantes de los que se nos hizo víctimas, los asesinatos por parte de la Áurea. Y aun conociéndolo todo, hubiera querido salir corriendo una y mil veces antes que afrontar mi destino.

—Me importa una mierda tu vida.

—¿Y por qué a mí debería importarme la tuya, Resryon Vakko? ¿O la de cualquier familiar tuyo? No hubiera matado a nadie si hubiera podido elegir, pero no pude. Toda mi vida estaba abocada a esta puta venganza aun sabiendo que jamás alcanzaría una meta que me hiciera feliz. Igual que tú.

—¿Por qué estás aquí? —bramó Resryon.

—Estoy aquí por culpa de Lánarkel —confesó ella. Y para Adrien fue un alivio que el brujo conociera la verdad y que fuera Liatli quien se la revelara—. La reina fingió ser mi amiga, mi aliada, pero la conocía lo suficientemente bien como para saber que su amistad tenía un precio y un interés. Mantuve la guarda en alto al principio, pero acabé bajándola y ese fue mi gran error. Supo de la existencia de los Secretos de la Vakko, pero no podía acceder a ellos porque yo tampoco los conocía. Solo Ottana Vakko podía saberlos. La buscó sin suerte durante toda su vida.

—Ya la encontraste tú —masculló Resryon, con amargura.

—Me he preguntado mil veces cuántas de esas ansias de conocer los Secretos eran mías y cuáles de Lánarkel. El caso es que inoculó un oscuro conjuro en mí con la idea de acabar conmigo y que yo buscase aquí los Secretos, que pudiera acceder a ellos para transmitírselos. Supongo que sus tratos con Telasia o Necron la ayudaron.

—Pero no los conoces, ¿no? —La pregunta la formuló Adrien porque Resryon no se atrevía a abrir la boca sin que la ira fuera a salírsele por ahí. Por momentos sentía que un simple movimiento lo empujaría como un resorte a cortarle el cuello a Liatli. Otra vez.

—No —respondió ella—. Por eso estoy aquí. Condenada a vagar por este mundo de mierda hasta que descubra los Secretos de la Vakko. A eso me condenó Lánarkel. Supongo que no contaba con morir antes que yo.

Adrien miró a Resryon, cuyos ojos permanecían clavados en Liatli. Después, el lúzaro devolvió su atención a la bruja:

—¿En el momento en el que conozcas los Secretos serás libre?

—Así es. Pero... sé que Zarik Noleon y Ascya Vakko los conocen también y no me los dirán nunca, a menos que yo posea algo que ellos quieran. Ella no me conoce, pero Zarik le revelaría mi identidad.

—A menos que tú poseas algo que ellos quieran —repitió Adrien—. ¿La moneda?

—La moneda. El arkanai con el que se selló la maldición de Tanray Vakko. Creo que es un trato justo. Si se deja caer a la Laguna se diluyen los pactos y sus efectos.

Resryon sonrió con ironía:

—¿Quieres chantajear a mi hermana y a Zarik con esa puta moneda? ¿Ellos te cuentan los Secretos y tú se la das? ¿Es eso?

—Chantajear... Ellos no pueden acceder hasta aquí y yo sí. Es un intercambio que puede liberarnos, y mantener aquí el rencor es ridículo. Estamos muertos. Todos lo hemos perdido todo porque no puede esperarse otra cosa de la guerra. Me mataste y sin embargo, no veo en ti a un vencedor.

—Tienes un problema, Hassul —escupió Resryon, con desprecio, obviando el comentario de la bruja—. Que yo sí puedo acceder aquí y no estoy muerto. A mí no me puedes poner contra la espada y la pared. ¿De verdad no ves a un vencedor?

—Puedo ayudaros —repuso ella, visiblemente nerviosa. Las lágrimas no tardaron en hacer acto de presencia desde sus ojos oscuros.

—¿Ayudarnos a qué? —intervino Adrien.

—Ayudarnos a nada —zanjó Resryon—. No te necesitamos, así que lárgate antes de que me arrepienta de no arrancarte la cabeza otra vez.

—Acabarás ahogado en tu propio odio.

—Que te jodan.

—Sin mi ayuda no lo lograréis. Ese sitio es un laberinto. Tu hermana y Zarik seguirán condenados para siempre y vosotros podéis acabar en las Tierras Negras, igual que ellos. Qué práctico, eh, Resryon.

—¡Que te jodan! —bramó de nuevo.

—Res... —murmuró Adrien, sujetándolo del brazo con delicadeza—. Oye, tal vez tenga razón. Utilízala para entrar, recoger lo que necesitamos y salir ilesos de aquí. Luego que le den, pero sé práctico y piensa con frialdad. No conocemos nada de este sitio.

—¿Y crees que podemos confiar en ella?

—Por la cuenta que le trae. Tú conoces los Secretos.

—Yo no se los revelaré jamás y ella lo sabe —gritó, procurando que Liatli lo oyera—. Para ella lo ideal es que yo me muera aquí y seguir con su brillante plan de chantajear a mi hermana, que no tiene ni puta idea de quién es ella. Tu único escollo ha sido Zarik, pero ahora estoy yo y lo tienes muchísimo más jodido.

—No tienes ni idea —farfulló Liatli, molesta—. Pero no vais a salir de ahí y cuando me necesites, será tarde.

—Antes saltaría de cabeza a la lava que pedirte ayuda.

—Muy práctico. Un acto heroico si solo tú dependieras de ti —gritó Liatli, al tiempo que Resryon retomaba el avance de aquel peligroso descenso—, pero la persona de la que dices estar enamorado va contigo y depende de ti.

—¡Él no depende de mi! —gritó, deteniéndose de nuevo—. ¡Y si te atreves a amenazarlo o a intentar algo contra él, te juro que hasta en esas Tierras Negras te convertiré en un montón de estiércol! Aléjate de mi hermana, de Zarik y de Adrien. Aléjate de mí.

Liatli guardó silencio ante la mirada de Adrien y se limitó a verlos marchar.

27 El dios oscuro

L a batalla había sido larga y exigente. Mucho más de lo esperado, pero los vampiros llevaban rato echando al río varios pedazos mutilados de los elfos; otros tantos eran enterrados lejos de la planicie y los últimos, lanzados al abismo que separaba Kaulas de los bosques átraros. Si se recomponían o no, si lidiaban de aquella cuestionable forma con su inmortalidad, era algo que no debía importarles.

June permanecía sentada a horcajadas sobre Elain, cuya herida en el abdomen se cerraba lentamente. El joven brujo yacía tendido en la cama, exhausto tras la dura lucha y recuperándose poco a poco.

La vampira se inclinó sobre él, agarrándolo del pelo. La furia ante la situación acontecida se arremolinaba en su estómago y a duras penas lograba contener una explosión que lo pondría todo patas arriba. Sumaba a su malestar el hecho de que Elain estuviera herido.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí —susurró él. Alzó ligeramente la cabeza tratando de besar a June, pero ella se incorporó al escuchar gritos y órdenes, indicaciones y unas voces, en definitiva, rompiendo el silencio tras la batalla. Su paciencia empezaba a verse colmada. Primero, la Áurea; después, los elfos, que habían atacado con toda su crudeza pese a la anterior visita de Ladasdir, que se había esfumado. ¿Acaso podía ser ella la responsable? June se había negado a recuperar a la elfa que un día estuvo a su servicio, aunque no podía dejar de darle vueltas a todas y cada una de sus palabras. Si aquella era la forma en la que Ladasdir se vengaba, lo pagaría caro. Si solo era un delirio más en la mente enfermiza de Tazzry, también lo pagarían. Y según parecía, una nueva amenaza se presentaba en Kaulas cuando solo deseaba disfrutar de Elain, de su guerrero y general, de su rey, que había liderado con éxito la lucha contra Los Origios.

Recorrió los pasillos subterráneos a largas zancadas y en pocos segundos volvió a encontrarse en el exterior. Ni siquiera habían tenido tiempo de limpiar la escabechina y ya atisbó una nueva ante sí: un batallón áureo. Echó la cabeza hacia atrás, hastiada. El viento sacudió sus mechones ondulados, reacios a perder sus característicos rizos. Urgía advertir al resto de terras y que entre unas y otras, pudieran mantener entretenido a Ántico, pues si empezaban a focalizar excesiva atención allí, podría resultar peligroso.

Entrecerró los ojos al ver a quien comandaba a aquellos: Anven Drokkoriah. Sonrió una vez se hubo cerciorado de que solo había un batallón allí. Habían vuelto a cometer el mismo error: subestimarlos. Y ese parecía ser el rasgo común entre todos sus enemigos. Al menos aquella vez, podría ser divertido.

—¿Dónde está Elain? —exigió saber Anven, al tiempo que su montura se esfumaba y ella se acercaba a largas zancadas—. Te advierto, puta chalada, que esta vez no pienso largarme sin él.

—Eres mucho más poderosa que la triste bruja que dejaste atrás, pero...

—Supongo que puedo decir lo mismo de la penosa humana que no conseguía pensar del mismo modo durante dos días consecutivos. Pero estoy cansada de tus juegos.

June hizo más amplia su sonrisa.

—Elain no se va a ir contigo.

—Eso ya lo veremos.

—¿Prefieres que sea él quien te lo diga?

Anven frunció los labios. Claro que sabía que Elain había estado enamorado de June; por momentos dudaba de lo que aún pudiera estar sintiendo por ella, pero después de lo que había ocurrido entre ambos, conociendo a Elain, sabía que no era propio de él huir sin afrontar las cosas, mucho menos estando ella de por medio; su mejor amiga.

Sin embargo, algo dentro de ella se tambaleó cuando lo vio aparecer a las espaldas de June. Al llegar al punto en el que se encontraban, la mano de Elain se deslizó sobre el abdomen de la vampira, aferrándola en un abrazo posesivo. La besó en la mejilla y su mirada fue un bloque de hielo clavado en Anven.

—¿Qué ocurre? ¿Tenemos más diversión?

—Eso parece. Tu amiga no me cree cuando le digo que deseas quedarte aquí, conmigo.

—Si creer eso es lo único que necesitas para largarte sin desenvainar, seré yo mismo quien te lo diga: me quedo aquí, con June. Puedes irte. No estoy de humor.

Anven se hubiera abofeteado a sí misma de no ser por lo ridículo que el gesto hubiera resultado. La bruja se llevó una mano a la frente y miró de soslayo a su legión.

—Dime que no los he traído para esto —dijo cuando fue capaz de volver a pronunciar una palabra.

—Tú sabrás para qué has traído a una legión. Mejor dicho, a dos.

—¿Dónde están Madden y la Tercera? —preguntó ella—. Los envié a buscarte, pero no han regresado.

—Madden y mi legión descansan en los páramos de las diosas oscuras, si acaso esas perras son capaces de abrirle las puertas a alguien. Y deja de enviar más soldados a por mí, Anven. No creo que a Resryon le haga mucha gracia saber que estás sacrificando a su gente por un polvo.

—Madden y... la Tercera Unidad... es... son... ¿Qué cojones te pasa?

—Pasa que me hastías. Si pensaste que lo que pasó iba a cambiar las cosas, te equivocaste. No eres para tanto.

—¿Qué coño te han hecho? —espetó Anven, apretando los puños hasta hacerse sangrar las palmas de las manos.

—Nadie le ha hecho nada —respondió June.

Anven desenvainó la espada en un gesto furioso que no inmutó sino a los soldados vampiros de la planicie. Llevaban rato observando, alertados ante la Áurea, que se mantenía inmóvil algo más atrás, esperando una orden.

—Libéralo de la basura que le has hecho. Hay magia oscura en él... y en ti.

—Elain resultó herido en el ataque de los elfos y lo sané. Por eso hay magia oscura en él. Y en cuanto a mí, soy la reina de Kaulas. Pero Anven, mientras perdemos el tiempo aquí en duelos ridículos, esos malnacidos de Tazzry nos atacan. ¿Por qué no os centráis en eso? Vuelve a Ántico y prepárate porque cuando las demás terras sepan lo que nos habéis hecho... Ántico será el basurero de Átraro. Tal vez resultéis suficiente para negociar con los elfos.

Anven miró a Elain; sabía que el brujo estaba bajo algún tipo de influencia, pero averiguar cómo liberarlo le llevaría un tiempo, si es que acaso era capaz de ello. En Necron había aprendido mucho, pero dudaba de que resultase suficiente como para competir en conocimiento con la Primigenia, una vampira que había existido desde los albores, y no era June, pero sí la esencia que en aquel momento la colmaba, sus dones. Eugenne se lo había advertido y había sido, lamentablemente, cierto.

Todas las alarmas se prendieron cuando un movimiento inusual revolvió a las Áureas y a los vampiros: nuevas huestes aparecieron en el horizonte como invitados a un inesperado y dudoso festín: Trásaro.

Anven los escrutó, ignorando si debía celebrarlo o lamentarlo. A diferencia de lo que habían hecho la primera vez con el muro, los elfos estaban atacando de manera organizada, pero en grupos que aislaban a cada terra, anulando la posibilidad de que se produjeran alianzas entre unas y otras; suficiente tenía cada una con tratar de resistir y ofrecer una respuesta a la altura. Y sabían que la única posibilidad pasaba por los necronianos, pero ni a eso podían recurrir. Y ella no había dado aún con la manera de convocarlos.

Muchos de los demonios habían llegado a través de las llanuras colindantes, pero otros tantos lo hicieron cubriendo el cielo de Kaulas de una melodía de zumbidos y aleteos.

Lasthas se dejó caer sobre la tierra reseca. Su expresión era un homenaje a su propio ejército: las Furias.

—Llevamos semanas de concilios interminables —escupió con desprecio—, y cuando la guerra estalla, estamos solos. ¿Dónde está Necron?

—Dudo mucho que Necron vaya a venir —respondió June, anticipándose. Posó la mirada sobre el batallón de Anven y después buscó a la general áurea con la incertidumbre desdibujándole la expresión furiosa—. Más bien es la Áurea la que lo ha hecho para atacarnos, justo antes que los elfos. Están aliados.

—No es cierto —bramó Anven—.  Es decir, no hemos venido a por Kaulas, sino a buscarlo a él.

—Y sin embargo, yo nunca pedí ser encontrado —la interrumpió Elain—. Pero sí hemos tenido que luchar contra un batallón áureo hace pocos menos de un par de días. Hoy, como puedes ver, nos visita otro. Y entre los dos, los elfos. Nos están cercando.

—¿Tú? —exclamó Lasthas, entrecerrando los ojos—. ¿Contra una Áurea?

—Supongo que las últimas órdenes de Resryon fueron un desvarío —respondió Elain mientras June lo tomaba de la mano, acercándose a él—. Por eso se le cesó, ¿no es verdad, Anven? Pero la lealtad de algunos pasa por encima de los derechos de los demás. Lo siento, pero estando al frente de las Áureas, no lo permitiré y si por esa razón deseas apartarme, entonces lucharé en las filas de un ejército que lo haga por la justicia.

Anven sonrió mientras negaba con la cabeza en un gesto irónico. Si daba rienda suelta a lo que sentía, ciertamente no dudaría en lanzar a su batallón sobre Kaulas y hasta encima de Trásaro; puede que incluso  deseara soltárselo a Elain. Pero la situación la tenía aún tan desconcertada que ni siquiera acertó a responder. Y si las cosas pintaban mal, aún pudieron empeorar cuando un tercer invitado se unió a la fiesta: nuevas legiones élficas que se apostaron tras las Áureas, como el rezagado que llega tarde.

—Os lo dije... —murmuró June, tan sorprendida, sin embargo, como todos los demás.

—No vienen con nosotros —escupió Anven, furiosa—. Ni son órdenes de Resryon ni ha perdido la cabeza ni... La Primigenia ha vuelto en todo su esplendor, supongo que la conocisteis y...

—Me temo que no hay tiempo de escuchar tus idioteces —interrumpió Elain.

—Ayúdanos —le pidió June a Lasthas— y tendrás a mis Tinieblas en Trásaro. Lucharemos todos juntos... contra los elfos... y contra Ántico.

No hubo tiempo para respuestas y los movimientos fueron inmediatos: demonios y kaulasianos se lanzaron contra la Áurea, que respondió como pudo ante la improvisada encerrona. Pero los elfos no aguardaron su turno y no hicieron distinción alguna: Ántico, Kaulas, Trásaro. Tres enemigos en la misma ratonera.

Anven corrió junto a los suyos y extendió los brazos alzando un conjuro que estalló en el cielo, como un millón de estrellas fugaces buscando armaduras Áureas y envolviéndolas como un escudo protector sobre cada hombre y mujer, impenetrable ante el acero enemigo. Lo sintió titubear en cuanto detectó la presencia de un elfo que trataba de romperlo y solo sería cuestión de tiempo que lo consiguiera, pues los de Íon eran dueños de un poder descomunal mientras que ella se había quedado a medias en un poderoso aprendizaje.

Abrió un portal mientras hacía esfuerzos titánicos por mantener el escudo. En circunstancias normales hubiera dejado allí a su legión y hubieran luchado, pero no contra los tres ejércitos, pues todos los atacaban por igual y la ira ciega era tal en Lasthas que ni siquiera podía darse cuenta de que los elfos también luchaban contra ellos.

Cuando el escudo flaqueó, el portal estuvo ya abierto y Anven conminó a todos sus soldados a cruzarlo de regreso a Ántico, donde habrían de prepararse para algo mucho mayor, si no lograba dar con el conjuro de lealtad que convocase a Necron. Y ya ni siquiera sabía si habría de hacerlo para que estos luchasen por todos o contra todos.

—¡Vamos, cruzad! —bramaba entre el estruendo de la batalla.

El portal se mantuvo abierto y el escudo cejó cuando un brazo la sujetó por detrás, apartándola: Elain.

—¿Adónde crees que vas?

El brujo efectuó una veloz maniobra y colocó la espalda de Anven contra su pecho, sintiendo esta la daga contra su cuello.

—Por las jodidas, diosas, Elain, despierta. Sea lo que sea lo que esa perra te haya hecho, despierta.

—Diría que eres tú la que está en el mundo onírico.

El latigazo de Anven, le hizo soltarla y la joven dio media vuelta, enarbolando aún su espada. Le parecía incierto que al otro lado de esta estuviera Elain, pero así era. Y esta vez, se trataba de algo muy alejado a los combates de la Praes, a las bromas durante los largos campamentos que antecedían a una batalla.

—Cuando te des cuenta de lo que has hecho con tu legión... —sollozó ella y al instante sintió rabia por el gesto.

—Tú la enviaste —respondió él.

Mientras mantenía aquella absurda conversación con el brujo, la Áurea había terminado de cruzar y el portal se desvaneció. Elain giro la cabeza, percatándose.

—Chica lista —murmuró, sonriendo—, pero no tanto. Tú te quedas.

El brujo se llevó una mano a la cabeza, dolorido ante un pinchazo inesperado. Anven contuvo el paso al frente que el cuerpo le pedía dar. Aquel Elain no lo valoraría, no era él. Y este continuaba sumido en el dolor agudo de una llamada en su mente. La de June.

Lo había perdido de vista con tan numerosa presencia en la llanura y su necesidad desesperada lo reclamó entre el incesante movimiento de aquella lucha encarnizada. No tardó en percatarse de que la Áurea había desaparecido y sus peores sospechas prendieron en torno a ella una energía descomunal que teñía el suelo de negro a cada paso, como si estuviera calcinado.

June se detuvo al percibir una presencia tras ella y exhaló un profundo suspiro al comprobar que se trataba de Ladasdir. Otra vez.

—Espero que no tengas nada que ver con esto —masculló con los dientes apretados sin voltearse aún—.

—En parte —respondió la elfa, consiguiendo que June se girase.

Sin embargo, no atisbó expresión alguna que denotara temor y June pensó que debería sentirlo. Sin embargo, Ladasdir se apresuró a ofrecer explicaciones:

—No tengo nada que ver con la llegada de la primera legión élfica ni de la Áurea, pero sí con las Furias y los Origios que han aparecido en último lugar. Me siguen. Si todos creen que Ántico actúa por su cuenta, se convertirá en el centro de la diana. Los elfos me persiguen, así que los traje hasta aquí y... digamos que también fui muy convincente con las Furias.

—No tengo ningún interés particular en ir contra Ántico. Esa terra podrida se desmoronará sola bajo el peso de su propio ego.

—Conoces Átraro bastante mejor que yo. Todos necesitáis un enemigo. Que se entretengan con ellos.

—Teniendo en cuenta que esos enemigos se están peleando en mi casa y contra mi ejército, tal vez hayas calculado algo mal, ¿no te parece?

—Las cosas están sucediendo exactamente donde han de hacerlo. Te hice una propuesta y no respondiste, pero has tenido tiempo para pensarlo y... tengo algo más que añadir.

June entrecerró los ojos y se mantuvo en silencio, mirándola, esperando.

—Sorpréndeme... o lárgate.

—Eugenne es el dios oscuro que traicionó a los demás, ya te lo dije; no me cabe ninguna duda, no puede ser nadie más. Y ella no parará hasta verlo muerto. Pero hay algo que nunca te conté, Jillianor, parte de sus planes.

June se llevó una mano a la sien, evidenciando su exasperación al ser nombrada así. Sin embargo, guardó silencio y Ladasdir siguió hablando:

—Tazzry siempre pensó que la batalla entre los dioses oscuros era inevitable, ya lo sabes. Mi padre abogaba por lo contrario, no quería que este mundo tuviera que soportar ese día, pero... supongo que, ciertamente, no podía evitarse —añadió, pensativa—. Tazzry moldeó a los Origios a su antojo, soldados elfos que un día lucharían contra el traidor, en alianza con los dioses oscuros.

—Creí que el fin de los Origios era luchar por los dioses de la luz, si estos se veían inmiscuidos en la batalla. Siempre fueron el ejército de Íon.

—Tazzry pactó con los dioses oscuros la entrega del traidor, una extraña alianza, pues nunca confió en que la naturaleza de este favoreciera realmente a la luz. Huelga decir que se quedó sola en eso, pues los dioses de la luz habían abogado por no forjar alianza alguna. Pero ella pensaba utilizar a los Origios contra el traidor y, después... contra los dioses oscuros. Primero eliminaría a la más letal amenaza y después, diezmados por la lucha, acabaría contra los oscuros hasta completar las veinticuatro horas de la vigésimo primera y última jornada de la guerra de los dioses. La luz saldría victoriosa.

—Sigo sin entender qué tengo que ver yo en todo esto.

—Eugenne es el único capaz de matar a Tazzry.

—¿Matarla? Dijiste que era una semidiosa y como elfa, además, inmortal.

—Y Eugenne es un dios, Jillianor y en la batalla divina, podrá acabar con ella. Pero eso solo podrá hacerlo en Íon. Tú eres su aliada, la luz. El dios traidor se aliaría con la luz.

—Paradójico, ¿verdad?

—Fuiste una elfa en tu origen, luz. Y una humana más tarde, una lúzara. Supongo que todo lo sucedido después ha resultado inesperado, pero muy conveniente. No obstante si es Tazzry quien ocupa el trono,  las cosas se torcerán mucho: despedazará  a Eugenne con los Origios.

»Ayúdame, y cuando Tazzry esté muerta, romperé el Uilmel y te liberaré. Piénsalo: tú serás libre de ese sentimiento; podrás tener a Eugenne, si lo deseas, bajo el dominio de la Primigenia, pero no serás tú quien esté esclavizada a ese amor. Con el Uilmel roto, además, los dioses oscuros no podrán encontrarlo para reclamarlo. Habremos roto uno de los designios. Le estarás salvando la vida a Eugenne. También podrás tener a Elain.

»La paz en Átraro con el fin de Tazzry y la salvación para Eugenne; puede que como Primigenia ya no estés enamorada de él de igual modo, pero Jillianor late en ti, en un lugar profundo y sigue amándolo. No serás feliz si está muerto y la oscuridad te arrastrará... por muy bueno que el brujo sea en la cama. Y ahí puedes tenerlos a ambos. Son tuyos.

—Y a cambio tú sellas tu venganza contra Tazzry, ¿no?

—Juré vengarme de todos los que no me permitieron estar con Laubrok. Todo lo que hice, además, me sentenciaría para siempre con mi padre y con ella misma, a menos que logre ser la reina de nuevo. Ayúdame a llegar a Los Cimientos. Cruzar el Arco de Yestian y regresar a Íon es la única manera que tengo de hacerlo. Reclamaré el trono y los Origios me obedecerán. Allí, Eugenne revelará su auténtica identidad y pondrá fin a esa perra. Allí tenemos el mundo.

—¿Y qué pasa si lo que haces es traer al resto de los Origios? ¿Cómo sé que no me la estás jugando?

—No tengo ningún interés en hacer daño en Átraro. Laubrok era télaso, ya lo sabes.

—Apelas a Jillianor continuamente.

—Sé que en una parte de ti se encuentra ella, su esencia, su alma. Y ella sabe que hablo con la verdad. Que Luzaria nos conozca tampoco me importa lo más mínimo. Condenada a la inmortalidad y sin Laubrok, lo único que deseo es irme y que Tazzry pague. Sabes que te digo la verdad. Nadie más me ayudará.

—Los Cimientos... —murmuró June, devolviendo la vista a la batalla—. El único sitio en este momento donde brilla el sol, ¿no?

Ladasdir sonrió, consciente de que aquel comentario emergía de aquellas profundidades del alma en las que Jillianor estaba perdida. Ni siquiera la Primigenia tenía por qué conocer aquel dato; sí el del sol en Los Cimientos, pero no el de que los elfos precisasen del astro rey para abrir una puerta a su mundo.

—Sí —respondió Ladasdir—. El Arco de Yestian solo puede abrirse bajo el sol y solo los brujos pueden abrir portales. Procura que tus legiones no los masacren a todos. O al menos, conserva a tu general.

—Procura lo mismo con las tuyas.

—Temo que en este momento no me obedecerán. Solo lo harán ante el legítimo propietario del trono. Por eso es necesario que regrese para tomar asiento en él.

—¿Y quién se supone que es ahora su legítimo propietario? ¿Tazzry?

—El trono está vacío. Mi padre lo ocupaba antes del último viaje que efectuamos al mundo mortal, hace ya casi trescientos años. Él me cedió la corona y al morir yo, Tazzry reclamó el gobierno, pero el trono y los íon solo reconocerán a quien vierta su sangre sobre él.

June sonrió.

—Los Origios parecen bastante diligentes con ella.

—A este lado del Arco, los preceptos se han desdibujado y como semidiosa, se ha erigido en reina. Pero no lo es. Desafió a mi padre mil veces por alzarse en su lugar, pero nunca pudo con él.

Elain llegó en aquel momento, apresando a un inesperado rehén que ni siquiera se resistía. Anven.

June la miró, consciente de que en aquel momento, la bruja disponía de muchos más recursos para intentar escapar, pero no estaba haciéndolo. Supo que no cejaría tan fácilmente en el absurdo cometido de salvar a Elain y supo también que ya tenían a la bruja que Ladasdir había solicitado.

La vampira paseó después su mirada a través del campo de batalla, que seguía sumido en un cruce de acero y magia, muerte y destrucción.

—Han venido a buscarme a mí —murmuró Ladasdir—. No creo que tengan especial interés en encontrarte a ti —la tranquilizó—. Solo buscan hacer daño, sembrar advertencias, hacer que Átraro agonice mientras no contéis con los necronianos.

June asintió y dio media vuelta de regreso a la ciudad subterránea. Y los demás la siguieron dejando atrás la escaramuza, que parecía no ir con ellos.

28 Laberinto de sangre

H abían continuado con la marcha y por fin, habían logrado llegar a Telasia. El escenario que los recibió no fue nuevo o inesperado y aun así, no dejaba de resultar desolador. Los restos de la batalla se hacían evidentes y esta no debía de haber culminado hacía demasiado tiempo. Eugenne no pudo evitar pensar que Estyria habría de presentar una situación similar o incluso peor, pues eran pocos los vampiros que moraban allí, la mayoría de ellos, en las inmediaciones del castillo, aunque esperaba que, al menos, esa diseminación en las casas, hubiera ayudado a la supervivencia de la mayoría.

Observó a Yestian y el elfo se mostraba triste. Aquello distaba mucho de acatar los viejos preceptos de las artes del conocimiento élficas, una de las cuales era la guerra. De ella se decía que la mejor manera de llevarla a cabo era mantenerla dormida, arrullarla. Pero en Átraro, al igual que había sucedido en Luzaria, esta había despertado con toda su crudeza y ferocidad y en esta ocasión no se trataría de las interminables guerras internas que siempre habían azotado al Imperio de la Noche. Ahora era su propio pueblo el que dejaba tras de sí un reguero de sangre.

Eugenne bajó del caballo, despertando a Yestian de su ensimismamiento. Condujo las riendas de ambos corceles, aún intranquilos por su presencia y más aún cuando se hubieron adentrado en la terra bruja. No fueron pocas las miradas que los cubrieron de arriba a abajo, los cuchicheos e incluso los hechizos de protección que se alzaron a su paso. Eugenne era un vampiro, conocido además, por todos, el príncipe de Estyria, pero aquel que lo acompañaba era un elfo, como los que habían arrasado el lugar.

No fueron pocos, de igual manera, los que se unieron a su avance, manteniendo una distancia prudencial, con expresión acusadora, señalando a Yestian, que parecía tranquilo sobre el lomo de su caballo. Y el avance lo detuvo Duel, una de las integrantes de los Electos.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —espetó con desdén.

Tenía heridas en la cara y estaba llena de barro y polvo. Eugenne no dudaba de que hubiera tomado parte en la batalla a pesar de su presunta ceguera, del mismo que esta no le había impedido salirles al paso.

—Vengo a solicitar y al mismo tiempo a ofreceros ayuda —respondió Eugenne, sin vacilar.

—Vienes con el enemigo —escupió la bruja.

Tras ella ya se había formado un séquito considerable de télasos tan recelosos como ella misma.

—Yestian fue el último rey de los elfos, murió como tantos otros y regresó a la vida, al igual que los demás. Si logra llegar hasta el reino elfo de Íon y reclamar el trono, se llevará a su ejército. No están respondiendo ante él.

—Pues que se los lleve de una maldita vez —intervino Leofu, abriéndose paso entre los demás brujos. Vera, su esposa, se mantuvo en un segundo plano—. ¡Llévatelos y acaba con esto!

Yestian no dijo nada y fue Eugenne quien tomó de nuevo la palabra.

—Para eso estamos aquí. Para poder llegar hasta Íon es necesario convocar un portal llamado el Arco de Yestian, pero solo puede hacerse bajo la luz del sol. Dado que Nix llevó la noche perpetua a Luzaria, el único lugar donde aún ha de brillar el astro rey es en la torre de Los Cimientos y para eso necesitamos un portal.

—No contéis con ello —se apresuró a responder Duel—. No conseguiréis ninguna ayuda de nosotros.

La bruja reculó un paso y alzó los brazos, causando que Yestian cayera de su caballo. El corcel se encabritó y lo mismo hizo el de Eugenne, zafándose ambos y huyendo bosque a través.

—¿Acaso no queréis acabar con esto? —exclamó el vampiro, furioso.

Trató de moverse para asistir a Yestian, pero al conjuro que Leofu le lanzó, se unió el de su esposa Vera, que avanzó unos pocos pasos hasta colocarse al lado de su marido. Eugenne se sentía paralizado, como si hasta el más insignificante de los músculos de su cuerpo se negara a moverse.

—¿Es el rey de los elfos y no puede reclamar el final de la guerra? —volvió a decir Duel—. Entonces solo hay dos posibilidades: o que no sirva de nada al frente de los suyos o que no desee poner fin al derramamiento de sangre.

—No lo entendéis, no es tan sencillo.

—¡Es muy sencillo! —bramó la bruja—. Encerradlos. Se hace necesario averiguar qué supone para los elfos su rey. Sabrán que es nuestro rehén y si lo quieren de vuelta deberán atenerse a nuestras exigencias.

—Por todos los dioses, mira a tu alrededor —repuso Eugenne—. No sois rivales para ellos. Si tratas de chantajearlos, lo pagarás muy caro y si le hablas a Tazzry de Yestian, le servirás en bandeja el gobierno a ella. Ya has visto lo que tiene para ofrecerte. ¡Abrid un puto portal!

—Encerradlos —sentenció Duel.

Yestian negó con la cabeza cuando Eugenne lo miró, disuadiéndolo de cualquier intento por resistirse. Y entre empujones y zarandeos, fueron arrastrados hasta las dependencias frías y oscuras de una mansión. Eugenne ni siquiera sabía a quién le pertenecía y no era que eso importase gran cosa.

Pronto el zumbido de un hechizo les advirtió de que su encierro iba más allá de las cuatro paredes que pudieran aprisionarlos y el silencio fue hondo, arrancando los sonidos del exterior.

—No puedo creerlo... ¡Mierda! —bramó, golpeando el suelo con furia.

Ni siquiera se habían molestado en desarmarlos y ya no supo si atribuirlo al desconcierto generado en los brujos por la inesperada batalla contra los elfos o si simplemente los subestimaban. Como fuera. Eugenne extrajo una daga de su cinturón y se causó un corte en la muñeca. La herida sangró empapando la fría losa del suelo y con la otra mano, prendió un haz de oscuridad que hizo humear la piedra.

—No conseguiremos salir de aquí —murmuró Yestian, alzando la vista en un lamento de su infortunio—. No así.

Eugenne hubiera querido reponer algo en contra, pero no estaba seguro de poder hacerlo. Los vampiros gozaban de su magia de sangre, pero sabía que aquello no sería nada al lado del poder télaso, brujos que habían invertido su vida en el estudio, desarrollo y mejora de la Alta Brujería, lo único que quedaba en sus manos después de que el imperio ántico se lo hubiera arrebatado todo. E incluso más tarde, habían logrado dar con emperadores como Doroyan que habían permitido el uso de la alquimia. Pero nada de eso les serviría a ellos, sino para ver su destino truncado y así, el del resto de Átraro.

Idiotas, pensó Eugenne para sí mismo, utilizando sus mejores armas contra su propia salvación.

El vampiro extrajo el preparado que había llevado consigo durante todo el camino. Dado que el caballo se había mostrado nervioso al portarlo, había optado por no guardarlo en las alforjas, ante una posible huida del animal. Yestian lo miró largamente. De igual manera, hubiese deseado poder reponer algo en contra de que el vampiro hiciera aquello. No deseaba volver a ser un elfo y no podía culparlo. Él mismo, después de haber probado la dulce tregua de la muerte, había anhelado no regresar a la vida, pero esta lo había reclamado y había de cumplir con su deber. No tenía derecho a renegar de ella cuando tantos otros la sufrían, era un don y como tal debía recibirlo.

Por eso no dijo nada cuando Euegenne lo tomó de un sorbo rápido y dejó caer la ampolla de cristal al suelo.

—Solo hay una forma de salir de aquí...

—Serás un enemigo en Átraro —apuntó Yestian.

—No estoy seguro de haber sido alguna vez otra cosa. En todo caso, no hay elección.

O

Resryon regresaba después de echar un vistazo algo más adelante mientras Adrien trataba de recuperar el aliento tras un descenso que, seguramente, podía medirse en horas, aunque no tuvieran ni idea de cuántas.

—Hay forma de avanzar —dijo el brujo, agachándose ante su chico—. Lo más probable es que el camino tenga poco que ver con el que tú divisas hacia el mundo de los vivos, pero... es lo que hay.

—Hay otro bordeando el abismo que se abre ante El Sepulcro y es más seguro.

Resryon agachó la cabeza y resopló al oír de nuevo la voz de Liatli. No había dejado de seguirlos durante un buen trecho, pero hacía rato que la habían perdido de vista y esperaba no volver a saber más de ella. Improbable, se admitió a sí mismo. Se jugaba demasiado como para rendirse tan pronto.

Adrien lo sostuvo de la cara y le dio un beso rápido.

—Res...

—Ya, ni puto caso. Tranquilo. Tengo otras prioridades ahora.

—Más que ni puto caso, iba a recomendarte que la escuches.

—¿De verdad crees que se puede confiar en ella?

—Creo que tiene mucho interés en ser libre y si eso pasa por la moneda, bienvenida esta alianza. Luego la mandamos a la mierda y ya está. No puedo imaginar, siquiera, lo que sientes al tenerla delante, pero haz que su existencia te dé algo, aunque sea la llave a este lugar, la libertad para tu hermana y para Zarik; para nosotros mismos.

Resryon se llevó una mano a los ojos y Adrien se la apartó con suavidad.

—Vamos, por favor. Haz un esfuerzo. Hazlo por mí. El tiempo pasa, mi magia se agota.

El brujo acabó por asentir.

—Vale. Por ti.

Se puso en pie y miró a Liatli cuando esta se acercó.

—¿Por dónde? —le preguntó.

La bruja sonrió y los rebasó mientras Adrien se ponía en pie. Caminaron tras sus pasos y se detuvieron al llegar a un puente colgante que sorteaba una caída imposible de adivinar. Un humo blanco, pero muy denso, flotaba bajo la madera carcomida y anulaba toda posibilidad de ver lo que hubiera debajo. Se alzaba en pequeñas volutas que parecían enredarse en el cuello y poner a prueba la capacidad de respirar de cada uno.

Liatli empezó a caminar a través de la inestable pasarela, aferrada a los cabos deshilachados que hacían las veces de pasamanos.

Adrien dio solo un paso y Resryon lo retuvo sin haber llegado a poner un pie allí.

—¿Por qué iba a existir un paso hacia la morada de alguien que no desea ser visitado? —preguntó, alzando la voz para que Liatli pudiera oírlo.

—No creo que este puente lo construyera Caronte —respondió ella, volteándose—. Después de un tiempo aquí, que tal vez hayan sido días, pero a mí me han parecido años, deduzco que antes hubo de haber otros y esos otros construyeron el puente.

—¿Por qué estabas en la planicie si tu deseo está en hacerte con la moneda? —preguntó Adrien, al tiempo que empezaba a caminar.

—El barquero había regresado —respondió ella—. Necesitaba saber si lo había hecho con ayuda. Eso y que no era muy seguro seguir merodeando por su casa con él de vuelta.

Resryon no las tenía todas consigo, pero supuso que su chico había de estar en lo cierto: Liatli necesitaba la moneda, independientemente de que más tarde fuera o no a servirle de algo. Estaba claro que allí nadie le revelaría los Secretos de la Vakko y que permanecería condenada para siempre, pero su esperanza estaba en lo contrario y tal vez resultase conveniente mantenerla así.

Empezó a cruzar la pasarela tras los pasos de Adrien, manteniendo en alerta todos sus sentidos. La plataforma oscilaba sutilmente con un balanceo inquietante y algunos de los irregulares tablones crujían a su paso. Del mismo modo que no acertaba a verse lo que pudiera haber debajo, tampoco el final del puente era visible, abrazado todo por aquel humo blanco e irrespirable.

Adrien dio un traspié y el tablón se hundió bajo su peso, pero el movimiento de Resryon había sido veloz sujetándolo del brazo. Sin embargo, su sorpresa fue mayúscula al agacharse y comprobar que la muñeca que aferraba no era la de su chico, sino la de Liatli, que había corrido más para sujetar a Adrien.

Resryon la soltó y sostuvo al lúzaro por debajo de las axilas, tirando de él hasta que este permaneció sentado sobre el tablón anterior.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió Adrien, pálido aún por el susto.

Los ojos de Resryon buscaron los de Liatli por encima del hombro de su chico.

—Nunca he sido buena con las armas —explicó ella—, y mi padre solía decir que buscase otros recursos, si adolecía de ello. Siempre fui muy rápida. Si no sabía devolver el golpe, al menos debía tratar de evitarlo.

—Conmovedor —respondió Resryon con desprecio—. No se te daba tan mal dar golpes, aunque fuera de otro tipo. Tu padre hubiera estado orgulloso de ti.

—Supongo que tanto como el tuyo de ti la noche en la que le abriste la garganta a alguien que ni siquiera sabía empuñar bien un arma.

—Lo haría mil veces más.

—Esa es la diferencia entre tú y yo. Jamás he sido capaz de matar a alguien con mis manos y doy gracias a las diosas por no tener que repetir nada de lo que ya he hecho.

—¡Enviaste a otros a hacerlo con la misma saña que tú!

—Nunca di instrucciones al respecto —repuso Liatli, frunciendo el ceño ante aquella desconocida revelación.

—Los mataron de uno en uno, jugando —explicó Resryon y Adrien nunca lo había visto narrarlo con aquella frialdad—. Primero mi padre; después, Ascya; luego, su marido. Ottana iba a ser la siguiente, pero llegó la Argentum. Yo tenía que verlo todo, iba a ser el último. Parte de la diversión.

—No ordené eso a nadie, te lo juro. —Liatli parecía sincera y hasta conmovida—. Me hubiera parecido contraproducente provocarte de esa manera. Hubieras tenido que ser el primero, una advertencia a los demás.

—Ya, pero es que yo no debía salir con vida de allí. No contaste con que la Argentum no sucumbiría a tu embrujo porque no eran brujos.

—No hubiera hecho eso, Resryon.

—Torturaste a mi hermana pequeña y a Anven.

—Anven es un soldado, pero a Ottana... No justificaré su muerte, era la menos culpable. Pero no le puse una mano encima, te lo juro. Solo quería que me contara los Secretos y... Toda mi vida ha sido una pugna entre lo que quería y lo que aborrecía. Pero lo que aborrecía era lo que debía hacer y lo único capaz de dar justicia a mi familia.

—No me das ninguna lástima.

—No lo pretendo. Tu hermana murió cuando Anven me atacaba y... sé que fue horrible la forma en la que te entregué su cuerpo, pero...

—Ahorra cualquier puto argumento, no quiero que hables de mi hermana ni de ningún miembro de mi familia. Por mí puedes irte a la mierda.

Resryon se puso en pie y le tendió la mano a Adrien.

—¿Seguimos?

Adrien se sujetó al brujo y se incorporó también para continuar unos pasos más hasta que la tierra firme se mostró al fin, como un contorno difuso tras el humo.

Adrien miró a Liatli y siguió a Resryon sin pronunciar una sola palabra más.

Llegar a su destino los dejó en un camino angosto que solo podía bajarse, como si la morada de Caronte se encontrase en las entrañas mismas de la tierra y tal vez fuera así. Resryon abrió la marcha sin soltar la mano de Adrien y apenas necesitó dar unos pocos pasos para doblar un recodo que le mostró la monstruosa construcción. Afiladas rocas flanqueaban una escalera interminable coronada por un arco de piedra bajo el que se perdía su rastro. Una neblina baja reptaba por el suelo y entre su densidad se prendían luces rojizas como pequeñas chispas que, de pronto, desaparecían en fugaces carreras. Las nubes giraban de un modo extraño allí, sobre las afiladas puntas en las que terminaban los tejados. Resryon ni siquiera era capaz de contar cuántas se adivinaban; unas sobre otras, unas contra otras, como la obra improvisada de un dios desquiciado. Las torres semejaban espadas clavadas en la tierra apuntando hacia el cielo de plomo en un desafío abierto.

Liatli empujó a Adrien con el hombro al rebasarlos. Se detuvo y lo miró, obligándose a guardar silencio ante la disculpa que le había pedido salir. No lo haría. El lúzaro la apretó la mano a Resryon, reclamándole tranquilidad. Era un gesto absurdo y no merecía la pena montar en cólera por eso. Volvió a tomarlo de la mano y avanzaron tras los pasos de la bruja. No siguieron el camino que conducía a la escalera, sino que bordearon otro sendero más ancho que rodeaba El Sepulcro. Así había asegurado Liatli que se llamaba aquel lugar.

Los truenos crujían en el cielo como si este fuera a partirse y Resryon estuvo seguro de que el suelo desprendía algún tipo de suave vibración. Las nubes se amontonaban como la siniestra corona que emulaba, un amasijo ceniciento sobre aquel castillo, e imaginar dónde podían encontrarse las monedas suponía todo un desafío para la más férrea moral.

—Sé dónde están —dijo Liatli, como si hubiera sido capaz de leerle el pensamiento.

A medida que progresaban a través de aquel sendero, el avance se tornaba más complicado. El camino se había estrechado de nuevo y las rocas que flanqueaban la escalera de acceso principal también emergían del suelo allí, en aquel punto. Su superficie parecía cuidadosamente tallada aunque dudaban mucho de que alguien allí se dedicase a tal labor. Uno podía ver su reflejo en la lisa roca y sus contornos afilados cortaban como mil espadas. Resryon paseó el dedo sobre uno de sus perfiles y la sangre brotó con delicadeza de aquella sutil herida.

—Cuidado con los resbalones aquí —advirtió Liatli.

Resryon la miró y se apartó el pelo de la cara mientras seguía a Adrien. El mero hecho de escuchar la voz de Liatli lo enfermaba. Ni en sus peores pesadillas hubiera esperado encontrarla allí; tampoco a Ascya y a Zarik. Pero las cosas habían venido así y si algo había hecho siempre en su vida era encajar y tratar de solucionar los problemas. Sin dramas ni aspavientos.

Se detuvo junto a Adrien cuando Liatli tomó un giro para acceder ya a El Sepulcro. Había un río de lava deslizándose suavemente entre la escarpada roca y por lo que podían ver desde allí, a medida que se adentraban, el zigzagueante curso se planteaba como todo un desafío para avanzar.

Adrien lo miró y el brujo permaneció en silencio sin moverse. Liatli se volteó algo más adelante.

—Sé lo que estás pensando, pero no hay un mejor camino ni un mejor acceso. He intentado entrar mil veces y... nunca he podido completar este trayecto, pero lo he efectuado en las suficientes ocasiones como para saber que es la mejor alternativa.

—Sabes que no habrá un camino fácil —le dijo Adrien, para que Liatli no pudiera oírlo.

—Sígueme —le respondió Resryon—. Pon el pie donde yo lo ponga, agárrate donde yo lo haga. Y no tengas prisa.

Se adentró en la roca que conformaba El Sepulcro siguiendo a Liatli. A Adrien lo había conminado a avanzar sin prisa y él mismo era consciente de que ese recorrido exigía calma en su realización, pero no tenía ni la más remota idea de cuánto del tiempo que Tazzry le había concedido quedaría aún. De igual modo, ignoraba la situación en Átraro y si la elfa habría averiguado ya que Ladasdir no se encontraba en el Inframundo. Por último, ni siquiera sabía qué importancia podría tener ya todo aquello. Había cruzado el Aqueronte y por primera vez, temió haber traspasado una línea irresoluble.

Ensimismado en aquellos pensamientos, el resbalón de Liatli le sobresaltó. La bruja permaneció sentada sobre una de aquellas afiladas piedras mientras el muslo le sangraba y ella daba buena cuenta de su dolor con una mueca grave.

Resryon continuó avanzando y, al llegar al punto en el que se encontraba la bruja, la rebasó. Adrien se detuvo y se arrancó un jirón de la camisa de pieles improvisada que llevaba.

—Gracias —murmuró Liatli.

Resryon se volteó, pero no dijo nada al verlo.

—No tienes ni idea de por dónde se va —le dijo la bruja, mientras se cubría la herida con el jirón de ropa de Adrien.

—Res, tiene razón —le advirtió este—. Y... está herida. Espera a que corte la hemorragia y... sigamos.

—No tengo tiempo ni necesidad de esperarla.

Adrien rebasó también a la bruja y avanzó hacia Resryon, que lo miró con gesto grave.

—Ten cuidado, vas demasiado rápido.

—¿Por qué eres tan jodidamente obstinado? La odias y lo entiendo, pero si puede ayudarnos aquí dentro, iremos más deprisa siguiéndola. No tenemos ni idea de dónde están las monedas y este sitio es enorme.

—La estamos siguiendo, ¿no?

—Acabas de dejarla atrás. Está sangrando.

—¿Y qué quieres que haga?

—Si le echas una mano, podremos seguir.

—Joder, Adri...

Adrien le acarició la mejilla antes de besarlo.

—Dijiste que lo harías por mí. Y ya sé que te supone un esfuerzo descomunal, pero has hecho cosas más difíciles.

Resryon asintió y terminó reculando de regreso al lado de Liatli, que solo había conseguido empapar el pequeño jirón de tela que apenas le daba para envolver el muslo. El brujo rasgó su camisa, un fragmento más largo de tela que podría envolver el perímetro de la pierna sin dificultad.

—Sostén esto aquí.

Liatli aguantó el jirón ensangrentado que Adrien le había dado sobre la herida; lo hizo con manos temblorosas y a Resryon no podía dejar de sorprenderle que alguien capaz de hacer lo que Liatli había llevado a cabo, le temblara el pulso con cosas tales como un corte de considerable tamaño o ante el hecho de espetarle reproches a él.

—Sangra mucho —observó ella mientras él había empezado a envolver el muslo con la tela.

—No te vas a desangrar —respondió el brujo con indiferencia.

Sus manos obraban con determinación. Liatli las miró, salpicadas de cortes, heridas y arañazos. Nada de eso la sorprendía, pero no podía dejar de repetirse que esas manos cálidas que le rozaban la piel eran las mismas que le habían puesto fin a su vida, las mismas que habían blandido espadas dirigiendo batallas de las que había oído hablar siempre. Una leyenda.

—¿Cómo sabes que no me desangraré? —preguntó.

Los ojos de Resryon se clavaron en los de Liatli y ella tragó saliva, notablemente impactada ante la dureza y la ira que irradiaban. Por un momento sintió lástima porque recordaba lo que era una vida así, sembrada de odio. A ella habían tratado de inculcárselo desde niña y llegar a sentirlo la había horrorizado; había deseado deshacerse cuanto antes de aquel sentimiento atroz que había cubierto su existencia de sombras, miedo e infelicidad.

—Porque he tenido heridas así mil veces —respondió él, ya sin mirarla—. Eso sí, toca apretar los dientes y seguir. No vamos a estar aquí parados hasta que deje de dolerte.

Liatli se puso en pie tan pronto como él se apartó e hizo exactamente lo que él le indicaba: apretar los dientes y seguir.

A medida que avanzaban el fuego hirviendo despedía pequeñas burbujas que llegaban a acariciarles la piel, produciéndoles numerosas quemaduras. Liatli les había explicado que el Flegetonte era el río que envolvía el Inframundo, llegando a adentrarse en El Sepulcro, como todos los demás. Según les había dicho, el curso culminaba en una especie de mazmorra donde agonizaban los espíritus y en algún punto de aquel lugar, se cruzaban.

No habían querido saber más. Resryon no había abierto al boca y Adrien se había limitado a saciar su curiosidad con preguntas cortas. Pero al menos aquel amago de tour turístico por el Inframundo había hecho más llevadero el recorrido.

Resryon se detuvo ante un enorme estanque de aguas rojizas. El río de lava se perdía en el interior de la roca y en  cambio, parecía darle su testigo a aquel extraño lago subterráneo.

—El estanque de sangre —murmuró Liatli, inquieta—. Hay que avanzar a través de él.

—¿El problema es...? —inquirió Resryon, consciente de que nada allí era fácil.

Los tres sudaban y arrastraban quemaduras nuevas. Liatli se había rasgado parte del pantalón ceñido que llevaba puesto, dejando al descubierto la herida y el apósito que la cubría. Se sentía mareada y débil, aunque no había querido dar muestra de ello o quejarse más; bastante había tentado a la suerte siendo Resryon Vakko quien le había cortado la hemorragia. Paradójico, pensó para sí.

—La gruta se hace más angosta a medida que se avanza en ella y por momentos ha de hacerse, sumergido.

Adrien miró a Resryon y Resryon miró a Liatli. Y esta  se metió sutilmente en el canal que la cubría, aproximadamente hasta algo por debajo de los hombros.

—El problema son los peces que habitan... en la sangre.

No había terminado de decirlo cuando sacó el brazo del agua con un latigazo y mostró el corte nuevo que tenía en el codo.

—Joder... Espérame aquí —le pidió Resryon a Adrien.

—No.

—Este sitio está lleno de peces que...

—No voy a quedarme atrás por unos peces.

—No son peces muy comunes.

—¿Pirañas? —preguntó Adrien, mirando a Liatli.

—No exactamente, aunque es una buena forma de definirlo.

—¿Cómo sabes tanto de este sitio? —intervino Adrien, acercándose.

—Los skrives me contaron algunas cosas.

—¿Los skrives? —preguntó Resryon, sorprendido ante aquel extremo.

—Desde mi llegada al Áleon... la muerte me aterraba. Se había convertido en algo demasiado cercano. Solía pasar largas horas en el Auditorium, preguntándoles por el Inframundo. No fueron muy claros en algunas cosas, pero ¿qué no ha de saber quien escucha a las diosas? Algunos de sus mensajes eran confusos, como adivinanzas. Pero ordené trazar mapas siguiendo sus indicaciones y al estar aquí, todo lo que me contaron empezó a cobrar sentido. Hablaban de los Elíseos, de Edenis, de las Tierras Negras y de El Sepulcro, de aquellos que temen su encierro... No es la primera vez que intento entrar y... ¡au!

Volvió a sacar la mano del agua y la sacudió, enviando el pez directamente al regazo de Resryon, que permanecía agachado en la orilla del estanque.

—¿Qué coño...?

El brujo lo cogió de la cola mientras el animal, de un profundo color negro, se mantenía totalmente inmóvil hasta que de pronto, abrió la boca buscando la mano con la que lo habían sujetado.

—Joder... —murmuró Adrien, arrugando la nariz.

Resryon observó al pez, mientras este mantenía sus afilados dientes clavados en su mano, y de pronto su cola se extendió, convirtiéndose en una especie de cuchilla que le abrió un corte junto al dedo pulgar.

—¿Quieres soltar esa mierda? —espetó Adrien horrorizado.

Resryon se sacudió la mano y el pez cayó contra las rocas. Su cuerpo se modificaba a voluntad, convirtiéndose en aquel hierático animal y, después, retomando la forma de una hoja cortante en su cola.

—¿Te da asco y pretendes meterte ahí? —preguntó Resryon.

Pero Adrien ya no dijo nada más y se zambulló en la sangre, que estaba caliente y que no ayudaba al sofocante calor que ya sentía.

Empezaron a avanzar lo más rápidamente que les permitía la situación. Liatli emitía pequeños gritos cada vez que uno de aquellos extraños peces le rozaba la piel, originándole un corte. Adrien también emitía ruiditos y hacía muecas de dolor con cada punzada. Resryon avanzaba detrás de ellos, mudo.

El lúzaro se volvió para mirarlo.

—¿A ti no te muerden o qué?

Resryon extrajo un brazo del agua y lo mostró salpicado de cortes, pero a él no lo habían oído emitir la más mínima queja o muestra de dolor.

—No duele menos si grito.

Adrien negó con la cabeza, sonriendo hasta que la situación, que nunca había sido halagüeña, le invitó a dejar de hacerlo. El techo de la gruta prácticamente se juntaba con la sangre en la que avanzaban, obligándolos por momentos a sumergirse.

—¿Cuánto falta? —quiso saber Adrien, visiblemente cansado.

—Creo que estamos cerca —respondió Liatli, igual de exhausta.

—¿Crees? —preguntó Resryon.

La bruja se volteó, mirándolos.

—No puedo más —murmuró ella.

Los peces seguían abriéndole cortes en el cuerpo, la herida, a buen seguro, aún le dolía horrores y la extenuación la lastraba. Sus manos doloridas se soltaron y se sumergió sin poder, ni siquiera, reclamar auxilio. En aquel punto, no hacían pie y a duras penas podían nadar y sujetarse al rocoso e irregular techo de la gruta al tiempo que soportaban estoicamente los cortes y mordeduras de los peces de sangre.

Adrien y Resryon se miraron. El silencio era profundo en aquel laberinto de piedra y sangre. Pero de pronto, un zumbido los puso en alerta.

—Adrien, muévete —le exigió Resryon, nervioso ante aquel repentino sonido, que parecía augurar la llegada de algo terrible—. Vamos —lo azuzó, empujándolo con suavidad por la espalda.

—¿Y ella?

—¡Avanza!

—Pero...

Resryon lo rebasó, furioso y tiró de su camisa, arrastrándolo con dificultad.

—¡Sal de aquí ahora mismo, vamos!

—¿Vas a dejarla ahí?

—No es mi puto problema, Adrien, es la asesina de mi fami...

—No me parecéis tan diferentes.

Las palabras de Adrien lo hicieron detenerse, resollando.

—A los dos os arrastraron a una mierda que no era vuestra y os llenaron hasta el cuello de ella, pero... está asustada y... y Lánarkel la condenó a esto. Sea lo que sea lo que haya hecho una persona mal en su vida, ¿no debería pagar con la muerte? ¿No debería bastar?

Sacó un brazo del agua y estampó a otro pez en la pared.

—La sacaré, pero tú sal de aquí, por favor. Por favor.

Adrien asintió y abandonó el canal tan pronto como a los laterales se hizo posible sujetarse allá donde la gruta se hacía más ancha, abandonado al fin el líquido escarlata.

—¡Espera, no!

Adrien lo agarró de la camisa, tirando de él, que aún se mantenía sumergido en la sangre.

—¿Qué?

—Que no quiero que te pongas en peligro y ya...

Resryon pestañeó, desconcertado ante lo angustioso de la situación.

—Creí que querías que la sacara.

—Sí, pero no. ¿Me entiendes? —sollozó.

—Perfectamente. No me va a pasar nada.

—Deja que lo intente yo. Tengo poder, puedo...

—Ni hablar.

—Pero es la persona que... no puedo pedirte...

—Tienes razón, es nuestra única oportunidad y no voy a renunciar a eso. A ti. Espérame aquí. —Se impulsó hacia arriba, apoyándose con las manos en la roca y lo besó en los labios—. Te amo.

Después se sumergió en la sangre y Adrien se llevó las manos a la cara. Había odiado a Liatli con la misma intensidad que Resryon y sin embargo, allí, más allá de ver a la única esperanza que tenían, no había podido dejar de ver a una chiquilla aterrada abandonada a sus circunstancias y completamente sola.

—Yo también —murmuró.

Revisó todas y cada una de sus nuevas heridas mientras esperaba, un estúpido entretenimiento para no saltar a buscar a Resryon, tal y como le pedía cada parte de su ser.

Y de nuevo, la situación mostró en toda su crudeza la capacidad de empeorar que existía en aquel mundo infame que se presuponía un descanso. No lo era, al menos no en aquella especie de limbo al que habían ido a parar. Una enorme cascada de agua descargó desde el techo, unos metros más allá, y removió todo el río de sangre, haciendo que el caudal de este empezase a crecer rápidamente. Ese había sido el sonido que habían escuchado, el galopar del agua acercándose desde alguna galería superior.

Y de pronto volvió a verlo.

—¡Res!

El brujo sostenía a Liatli, aunque no pudo ver si esta estaba consciente o inconsciente.

—¡Sal! —gritó Resryon.

El agua lo sacudía con furia, arrastrando la sangre, y a Res le costaba horrores avanzar, pero Adrien sabía que si había de estar preocupándose de dónde se encontraba él en cada momento, aún empeoraría las cosas. Se movió con cautela sobre la roca hasta que la embestida del agua lo hizo caer también, estampándolo contra las paredes. La espuma se revolvía exigiendo una fuerza atroz de la que, milagrosamente, fue capaz. Pero no veía a Resryon y aunque Zarik le había exigido no hacer uso de su magia, como venía siendo habitual, el instinto fue por delante. A su alrededor la fuerza del agua se tornó inexistente y nadó con prisa y con furia hasta darle alcance, mucho más atrás, con una nueva brecha en la frente.

Resryon lo miró, incapaz de pronunciar una sola palabra, como consecuencia del agotamiento que sentía y Adrien tiró de él, que no había soltado a Liatli, hasta que hubieron llegado a un espacio más amplio, allí donde la cascada descargaba. Había roca envolviendo todo el perímetro y el techo se elevaba hacia una altura imposible desde la que llegaba el agua, que había de proceder de uno de los cinco ríos del Inframundo, aunque no sabía de cuál y le importaba aún menos.

En pocos segundos estuvieron a salvo, aunque totalmente agotados, y a Resryon las fuerzas solo le dieron para ver a Adrien caer inconsciente, como le había ocurrido otras veces en el mundo mortal tras utilizar sus
dones como Milenario. Se sentó, apoyando la espalda en la pared y con el pecho a punto de explotarle. Mantuvo su mano sobre el abdomen de Adrien y ni siquiera le importó que la cabeza de Liatli reposara sobre su regazo.

29 Hermano contra hermano

E ugenne llevaba largos minutos contemplando sus propias manos. Hacía escasamente unos pocos días que se había reencontrado con su condición de elfo después de la muerte a la que le habían conminado los Arrasarios y tras largos años como vampiro, pero había temido tanto esa esencia, había llegado a sentirla tan ajena, que solo recordaba horas y más horas a la penumbra de su habitación para no ser consciente de ello. Ahora, no le quedaría más remedio que reconciliarse con todo lo que un día había sido.

Yestian lo miraba en silencio, consciente del proceso por el que estaba pasando Eugenne y apenado en gran parte por ello. A diferencia de lo que había terminado impregnando y caracterizando a los elfos antiguos en tierras mortales, él siempre había sido amigo de mezclarse con lúzaros y noctis. Esa había sido una de las razones por la que en su día crease el Arco de Yestian y conminase a muchos de los suyos a seguirlo en viajes que los llevaban hasta la Luzaria más ancestral antes de que los feéricos, los humanos y las mareas, siquiera, llegasen hasta allí.

Cuando habían empezado a hacerlo, muchos habían tratado de convencerlo sobre lo inconveniente de mezclarse con los mortales; Tazzry, entre ellos, pero a Yestian le había fascinado conocer otros mundos, otras formas de pensar y de vivir, acercarse a distintas formas de vida, al tiempo que él mismo podía hacer partícipe a los primeros lúzaros de la suya.

No había conocido a Eugenne siendo un elfo, pero sí a sus padres y lamentaba profundamente todo aquello por lo que habían tenido que pasar. No todos sabían respetar de igual manera las líneas que diferenciaban a unos de otros sin que eso llevase implícita una exigencia de superioridad o inferioridad de unos respecto a otros.

Eugenne se puso en pie, interrumpiendo las cavilaciones de Yestian.

—Hay que salir de aquí —expuso.

El elfo asintió al tiempo que se ponía en pie, haciendo un arduo esfuerzo.

Eugenne se acercó a él y le sostuvo la mano, colmada de arrugas y manchas, manos muy alejadas de lo que se esperaría del rey de Íonthass. Se sorprendió a sí mismo observando esas manos como minutos antes lo había hecho con las suyas propias. ¿Qué había de caracterizar  las manos de un rey? ¿Fuerza para blandir espadas? ¿Firmeza para no titubear? De forma increíble recordaba el precepto del arte del gobierno, otro de los seis Artes de Conocimiento élfico: «Una corona no hace a un rey; el respeto sí, cuanto más ofreces, más posees». Y eso era lo único que había de mantenerse firme en las manos y el corazón de un rey: el respeto que fuera capaz de profesar; el mismo que recibiría a cambio. Ni fuerza para blandir espadas ni determinación para no titubear.

Sonrió, recibiendo la misma expresión por parte de Yestian y en pocos segundos el entorno de aquel sótano lúgubre desapareció para convertirse en un bosque frondoso donde el olor a lluvia lo colmaba de una fragancia mágica.

Eugenne soltó a Yestian mientras abría y cerraba los dedos de su mano. Sentir el torrente de la magia élfica recorriendo sus venas lo llenó de una vida nueva, casi olvidada y hasta repudiada. Una sensación de nostálgica injusticia lo invadió y con un gesto, invitó a Yestian a permanecer sentado sobre un tocón mientras él llevaba a cabo lo que había ido a hacer. Se remangó y se agachó a su lado por un momento.

—No os mováis de aquí. Volveré enseguida.

La férrea sujeción de Yestian le impidió volver a levantarse y en la expresión del rey elfo detectó un miedo atroz que no supo explicar. Los ojos de este se habían clavado en el Uilmel.

—¿Cuánto hace que lo tienes? —preguntó con voz temblorosa.

—Hace muchos años, ¿por qué?

—No puedes... ser tú.

—¿A qué os referís?

—Se hace necesario romperlo, Eugenne. Hay que romper ese Uilmel de inmediato.

Eugenne se puso en pie, dando un seco tirón para deshacerse del agarre del elfo.

—No puedo romperlo —trató de explicarle—. El Uilmel me liga a alguien.

Yestian se puso en pie y la mueca aterrada amenazó con convertirse en una furiosa. El elfo estaba muy debilitado, pero no ignoraba que su poder había de ser mucho y grande.

—Eugenne, por favor...

No podía entender qué importancia suponía para el rey de los elfos su marca de amor, un lazo que lo había unido a alguien en una vida anterior, pero Yestian parecía sobrecogido desde que lo había descubierto y, fuera lo que fuese, lo que originaba aquel sentir, habría de esperar, pues no tenía tiempo que perder.

Decidido a no permitir que Yestian actuase al respecto con su marca, utilizó su magia para desaparecer de allí y el grito del elfo, desgarrando su nombre, fue tal que lo oyó mientras se esfumaba.

Ántico se removía inquieta mientras él se zambullía en la ciudad bruja. No supo decir si los elfos habían podido pasar ya por allí, pues el aspecto de la urbe era tan catastrófico tras los últimos acontecimientos que destrucción sobre más destrucción pasaría totalmente inadvertida. No dejó de sobrecogerle la ausencia del Áleon, que desnudaba Ántico hacia el este, flanqueada solo por las montañas de Pryon, frontera con Catarno y Domarna.

Cuando hubo llegado a las inmediaciones de las Áureas, retuvo el paso y solo entonces tuvo la sensación de que durante su avance había sido invisible. Nadie lo había mirado ni reparado en él, al menos no como lo hacían ahora.

—¿Qué quieres? —le preguntó una joven soldado.

La llegada de Aldsen la invitó a marcharse y fue él quien permaneció allí, con gesto serio.

—Busco a Anven Drokkoriah.

—No eres bienvenido y si no doy la voz de alarma para que una Áurea te rebane el pescuezo es porque tenemos otras preocupaciones en este momento. Lárgate.

Eugenne lo miró, como si aguardase explicaciones a tanta hostilidad. Hasta donde sabía, los últimos concilios habían suavizado las relaciones entre terras. Sin embargo, no tardó en atar cabos.

—Estás al tanto de la llegada de Ladasdir aquí —espetó.

—Ladasdir no está aquí —respondió Aldsen, furioso— y sea lo que sea lo que te debamos en su liberación, no es el momento, repito. Lárgate.

Aldsen trató de rebasarlo y dejarlo atrás, pero el elfo lo retuvo con una fuerza que no sorprendió al áureo en un vampiro. No se movió ni si se zafó del agarre, sino que se limitó a mirarlo.

—Estoy buscando a Anven y es urgente. Hablamos  en su momento; le dije a ella y te repito a ti que no tuve nada que ver en la huida de la elfa. Es imposible retenerla, pero si no me escucháis las cosas pueden ir a peor.

—¿Es una amenaza? —escupió Aldsen, ahora sí, zafándose con un movimiento brusco.

—No, no lo es. ¿Dónde está  Resryon?

—¡No tengo tiempo para hablar!

—¡Están aquí! —gritó una voz entre los demás.

Los soldados invocaron sus monturas y corrieron a prepararse, pero la sorpresa fue mayúscula cuando aquellos que accedieron a la ciudad no fueron los elfos, sino los necronianos. Habían respirado aliviados la última vez que los habían visto llegar, pero en ese momento no hizo falta demasiado para darse cuenta de que no venían a salvarlos, sino a destrozarlos.

—¡Áureas, Aes! —bramó Aldsen, corriendo lejos de allí—. ¡A luchar!

Eugenne fue incapaz de dar un solo paso y dado que había retomado su condición de elfo, notó el corazón en su pecho despertando de un largo letargo, su respiración golpeándolo con desesperación.

Los mismos barcos que semanas atrás habían embestido las costas de Luzaria para traerles la salvación, ahora lo hacían en los puertos de Ántico para amenazar todo resquicio de paz. Y desde allí, Necron llegó como una ola salvaje y letal.

No sabía qué había pasado, pero si Tazzry se había lanzado al ataque en Átraro, estaba seguro de que aquella maniobra tenía mucho que ver: Necron ya no luchaba por los átraros, sino contra ellos y la sonrisa de Ístaris entre los recién llegados corroboró más que de sobra su teoría.

Sin embargo, ya habría tiempo de aclarar extremos. En aquel momento lo único que podía hacer era enarbolar su espada y luchar.

O

Liatli abrió los ojos y ante sí tuvo una manta de roca. El agua cayendo conformaba tal estruendo que no sabía cómo había conseguido dormir. La debilidad, supuso, y el cansancio. La bruja no se atrevió a moverse cuando fue consciente de que su cabeza descansaba sobre las piernas de Resryon Vakko, que dormitaba también sentado contra la pared. Liatli se irguió como un resorte, como si a esa velocidad, Resryon no fuese a darse cuenta, pero el brujo abrió los ojos y no se movió. Adrien aún dormía tendido al otro lado de su cuerpo, y sus manos entrelazadas no le permitían el menor margen. El brujo exhaló un hondo suspiro y acarició el rostro de su chico.

—Gracias —murmuró Liatli, sentada cerca de él.

Resryon no respondió.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué me has sacado de ahí?

—Porque él me lo pidió.

—¿Por qué razón? Sabe lo que supone para ti mi presencia.

Resryon exhaló profundamente y en aquel instante reparó en que había perdido todas las armas que Zarik y Ascya le habían entregado. Fijó la vista en la corriente del río y cerró los ojos, suspirando.

—Estoy muy cansado de todo esto —estalló—. Las Áureas mataron a tu familia, tú mataste a la mía. Yo te maté a ti. ¿A quién le toca ahora? ¿Cuándo se va a acabar? Solo quiero liberar a mi hermana y a Zarik y salir de aquí con él —añadió señalando a Adrien con la cabeza—. Todo lo demás ya me da igual. No puedo hacer más.

—Te entiendo... —sollozó ella y los ojos se le humedecieron ante la sorpresa no mostrada de Resyron—. Créeme que te entiendo.

El brujo se llevó las manos a los ojos. Lo último que necesitaba era que su peor enemiga se pusiera a llorar en aquella desagradable situación y solo esperaba que Adrien despertara y pudieran seguir adelante. Había terminado por habituarse al sonido de la cascada, que descargaba con una fuerza colosal allí mismo, arrastrando el canal de sangre.

—Durante cinco años te sentaste en el trono de mi padre —dijo entonces—. No te tembló el pulso, no hubo un día de arrepentimiento. ¿Intentas hacerme creer que ahora sí lamentas todo lo que pasó? Solo necesitas la verdad para irte y estás preparando el terreno para salir de aquí, pero  eso no pasará. Salvaré a mi hermana y a Zarik, Adrien y yo regresaremos y tú estarás sola.

Liatli sonrió.

—¿Crees que eso me asusta? He estado sola toda mi vida. Claro que lucharé por salir de aquí. ¿Qué coño me reprochas? Supongo que creciste pensando que la Vakko era la buena en toda esta historia y que todos los demás éramos unos malnacidos indignos de Ántico. ¿Pero sabes qué? A mí nadie me preguntó. Nos habíais arrancado de la historia, nos hicisteis a un lado como a perros. Crecí toda mi vida con la jodida obligación de vengar a mi familia y sintiéndome una mierda cada vez que anhelé otra cosa y la anhelé cada día de mi vida.

Resryon se había sorprendido en un reflejo de cada palabra. A él tampoco le habían preguntado y de él tampoco se había esperado otra cosa distinta a las conquistas, a las invasiones, a asentar la bandera de Ántico en cada uno de los trece territorios que conformaban Átraro. Cuando había conocido los Secretos de su familia se había movido solo por y para ellos, una razón de sobra justificada para sí mismo y para cualquiera. Pero antes de conocerlos, lo había hecho por pura inercia, porque había nacido para eso.

—No te revelaré los Secretos —le dijo, siguiendo esa propia inercia—. Ni Ascya ni Zarik.

—Bien. Aun así os guiaré hasta las monedas.

—¿Por qué?

—Porque puede que no los conozca nunca, pero esto es lo único que tengo. A ti ahora, aquí, a tu hermana, al hijo de Lánarkel. Tal vez todos me lo neguéis, pero yo tengo que seguir intentándolo. Eso me enseñó mi abuelo. Aferrarme a la única opción. Una vez más, no tengo alternativa.

Adrien despertó, irguiéndose como un resorte y con la respiración disparada. Resryon gateó hasta colocarse delante de él y lo sujetó de la cara.

—Adri...¿estás bien?

—Sí, estoy bien —respondió él sin voz.

Resryon lo abrazó mientras miraba a Liatli, que no se había movido de su sitio.

—Hay que subir, pero el agua no debe tocarnos —indicó ella.

Adrien se giró y Resryon lo liberó de su abrazo para fijar ambos la atención en la bruja.

—En la cascada se funden los cinco ríos del Inframundo: Odio, olvido, miseria, fuego y lamentos. Eso los caracteriza y eso nos impregnará si caemos.

—Acabamos de zambullirnos en esas aguas —repuso Resryon.

—La corriente no proviene de ninguno de los cinco ríos.

—Imposible —respondió Resryon, desconcertado.

—Las aguas se juntan en el punto en el que cae la cascada, pero no se mezclan con el curso de sangre. Si os mojáis, olvidaréis, odiaréis a todo y a todos, los lamentos os consumirán, la miseria... Depende del agua del río que os roce.

—Genial... —murmuró Resryon.

—Supongo que el río del odio te daría igual, Vakko —espetó la bruja—. Tú ya estás podrido en odio. Y no —añadió Liatli, incorporándose con dificultad—, no me interesa que olvides nuestra enemistad si con ello olvidas también los Secretos. No os llevo por aquí sino porque no hay mejor alternativa. Menos aún con lo que ya hemos dejado atrás.

—No he dicho nada —repuso Resryon, incorporándose también.

Ayudó a Adrien y todos tenían el cuerpo cubierto de heridas, mordeduras y corte causados por aquellos peces de sangre. Resryon lo sostuvo de la cara y pegó su frente a la de él.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí, estoy bien. Solo quiero salir de aquí contigo.

—Saldremos, te lo juro.

Adrien sonrió con tristeza.

—¿Me lo juras? Ni siquiera sabemos...

—Te lo juro, Adrien. No voy a permitir que esto termine aquí ni donde sea que esté el próximo destino en este lugar. Cuando salgamos de aquí, seguirás viendo el sendero y lo seguirás. Y el Uilmel me guiará contigo, a Alea y a mí.

—Así habría sido si no... —Guardó silencio, consciente de que no era el mejor momento para recriminarle nada.

—Confía en mí. Siempre voy a hacer lo imposible por estar contigo.

—Confío en ti.

—Y ahora no dejes que ese río te roce si quiera, ¿de acuerdo?

—Esa cascada podría caerme sobre la cabeza con toda su fuerza y jamás podría olvidar ni una sola mirada tuya, jamás dejaría de amarte y a tu lado las penas se las llevaría la misma corriente.

—Mejor no lo probamos, ¿de acuerdo?

Adrien sonrió y ambos caminaron junto a Liatli.

—Que os salpiquen gotas puede suponer conscuencias sin importancia, pero procurad que no pase de ahí. Hay que subir.

Adrien y Resryon observaron la enorme caída de agua cuyo origen no alcanzaba a verse de allí. El salto era  limpio y había margen en la pared de roca para acometer el ascenso sin sufrir en demasía con el agua que pudiera salpicarles.

O

Resryon solía contarles que su bisabuela nunca había descargado latigazo alguna sobre ninguno de sus soldados. Los castigos de la emperatriz bruja pasaban por encerrarlos en una habitación rodeada de espejos y abandonarlos al peso de sus culpas y recriminaciones. Allí no había espejos, pero Anven se sentía igual. Se miró las manos, consciente del poder que poseía. Probablemente le daba para intentar escapar de allí, pero si se limitaba a marcharse, ¿qué sacaría en claro? Elain estaba hechizado, de eso no tenía la más mínima duda y si quería salvarlo, tenía que conocer la fuente de aquella suerte de maldición. Sin embargo, a medida que el tiempo discurría y los minutos se descolgaban, sus dudas crecían. Porque allí no estaba solo Elain, sino también June, convertida en una burda imitación de Zessa Velzur y Ladasdir, una elfa chalada y totalmente obsesionada con su gran amor. ¿Dónde podía terminar todo aquello? Pronto lo averiguaría.

La puerta se abrió con un chasquido seco y la hoja se deslizó con un quejido para dar paso a la propia June, seguida de la elfa y de Elain. Pudo adivinar que en el pasillo había otros tantos vampiros más, pero ninguno de ellos accedió al interior de aquella mazmorra lúgubre y deprimente.

—Toda tuya —dijo June.

La vampira se mantuvo en pie junto a Elain mientras Ladasdir se acercaba a la robusta mesa rectangular sobre la que Anven tenía apoyadas las manos, cercadas por un par de grilletes que la anclaban a la rugosa superficie. No hubiera tenido problemas para deshacerse de ellos y así lo haría si las cosas se ponían feas. Por lo pronto, le interesaba que pensasen que podían dominarla.

El aire de un fuerte suspiro le acarició el rostro y le cruzó un mechón de pelo rubio sobre la cara.

—¿Dónde está Resryon Vakko? —pregunto la elfa sin más.

—No lo sé.

Ladasdir sonrió.

—¿Está en el Inframundo?

—Está en el Inframundo —corroboró Elain a su espalda.

La elfa volvió a erguirse y se volteó, mirándolo.

—Elain era el mejor amigo de Resryon —aclaró June—. ¿Eso es todo lo que...?

—Elain es el mejor amigo de Resryon —la corrigió Anven, furiosa—, y sea lo que sea lo que le has hecho, eso no va a cambiar.

Elain sonrió sin decir nada.

—¿Quién lo ha enviado al Inframundo? —volvió a preguntar Ladasdir, ignorando el comentario de Anven.

—Ella lo hizo —indicó Elain, señalando a la bruja con la barbilla.

Anven negó con la cabeza mientras apretaba dientes y puños. Elain delataría todos los aspectos de aquel complicado conjuro si no hacía algo. Abrió las manos que había convertido en puños y una magia poderosa rompió los grilletes. Se puso en pie y estampó a Ladasdir y June contra la pared sin tan siquiera moverse de su sitio. Elain desenvainó su espada y se abalanzó sobre ella, que apartó la hoja con el brazo, llevándose un corte que se cerró de forma inmediata.

El brujo volvió a intentarlo y algo en torno a él se prendió, arrancándole un grito a June:

—¡No!

Elain la miró y el haz de luz dorado se apagó. Anven respiraba de forma acelerada; llevaba mucho sin necesitarlo, pero jamás había dejado de hacerlo desde que diera inicio a su entrenamiento con Hasgrid. Pensó en ella y en todo lo que esta no había podido enseñarle, en la falta que le haría de cada lección no aprendida. Sin embargo, era consciente de que sus pensamientos se habían desviado hacia la no-muerta de manera intencionada para no ahondar en la idea de que Elain iba a recurrir a la magia de combate contra ella. La hubiera destrozado y ni siquiera había titubeado.

—Destrozarías todo, mi amor, contente —dijo June, solícita. Después miró a Anven—. No voy a tolerar afrentas en mi casa.

—¿Tan triste es tu existencia que tienes que hechizarlo para que se fije en ti? —le escupió Anven—. ¿Eso has hecho? Diosas, no puedo creerlo.

La vampira movió el brazo respondiendo al ataque sufrido, pero June logró desviar el haz de luz rojo que se había proyectado contra ella. Entonces, se llevó las manos al cuello, necesitada de un aire que se negaba a entrar en su garganta. Ladasdir la miraba y Anven supo que era ella.

June se adelantó un paso al percatarse también y Anven cayó de rodillas ante ella.

—Aprieta más —susurró la vampira.

Y de entre los labios de Anven se descolgó un hilillo de sangre.

June le paseó la mano por la cara, extendiéndosela.

—Mucho mejor, zorra. No te atrevas a ofenderme nunca más.

La vampira volvió a apartarse, regresando al lado de Elain, en cuyo abrazo se fundió.

—¿Cómo ha enviado a Resryon al Inframundo? —preguntó la elfa, sin apartar la vista de la bruja, como si calibrase hasta qué punto podía aguantar aquello—. ¿Está muerto?

—No, no está muerto. Lo envió a través de la vara de Paxia —respondió Elain—. Está vaciándose, perdiendo toda la energía de la Vakko para que Adrien pueda seguir su poder, el camino de regreso. Y en cuanto a él...

—El Uilmel —sentenció Ladasdir, sonriendo.

—Eso es.

—Tengo que impedirlo —le dijo Ladasdir a June.

—¿Y qué más da eso? Creo que hay cosas que urgen más.

—Él mató a Laubrok —respondió Ladasdir, mirando de nuevo a Anven, que permanecía de rodillas en el suelo, ahogándose—. Pero intenta recuperar a su gran amor. No lo permitiré. No los dejaré estar juntos.

—Tú y yo tenemos un trato —espetó June.

—Y cumpliré con él. Pero antes necesito que tu chico me acompañe a Ántico.

June la miró, entrecerrando los ojos.

—No formaba parte del trato.

Ladasdir no dijo nada. Era cierto que aquel extremo no se había contemplado en el momento en el que ambas habían sellado su particular alianza.

—Ningún otro brujo me abrirá un portal hasta los Cimientos y si no llego hasta su torre no podré invocar el Arco de Yestian para abrir las puertas a mi mundo. Impedir el regreso de Vakko será solo un paso más en el camino.

—Si algo hay en Ántico son brujos —repuso June.

—No puedo pasarme por Ántico sin más y Elain es un brujo. Yo te ayudo, tú me ayudas. Si él viene conmigo, no perderemos ni un segundo. Sabe todo sobre Resryon.

—De acuerdo —claudicó June—. Iremos los dos contigo a Ántico y Elain abrirá un portal a los Cimientos.

—Bien —sonrió Ladasdir—. ¿Qué quieres que haga con ella? —añadió, mirando a Anven.

—Mátala, si lo deseas.

El mundo había empezado a convertirse en borrón apenas perceptible en el que los colores se fundían unos con otros para Anven, conformando un tono gris ceniciento. Pensó en los elfos y en su cuestionada inmortalidad. ¿Qué le esperaría a ella? No era inmortal, eso lo sabía, pero había jugado con la nigromancia y la magia oscura de Necron.

—No la mates aún.

La voz de Elain llegó como el eco de una tormenta lejana.

—¿Por qué no? —preguntó June.

—Porque solo ella sabe dónde llevó a cabo el conjuro. Ántico es enorme.

—¡Oh, cierto!

La elfa bajó el brazo que había mantenido ligeramente extendido y Anven empezó a toser sangre.

—¿En qué lugar exacto llevaste a cabo el conjuro?

Ladasdir se agachó a su lado, tirándole del pelo para alzarle la cabeza, momento en el que Anven aprovechó para escupirle.

La elfa le asestó un bofetón y la bruja se puso en pie, con la furia de mil infiernos. Movió el brazo como si fuera una zarpa y tres arañazos le rasgaron el jubón a Ladasdir, del mismo modo que si un animal salvaje se hubiera abalanzado sobre ella. No le concedió tregua y logró agarrarla del cabello ondulado para estamparla contra la mesa. Y de nuevo aquella sensación que la ahogaba interrumpió su arremetida. Anven reculó, angustiada y su cuerpo topó con el de Elain, que paseó la hoja de su daga sobre su mejilla.

—Anven siempre ha sido muy impetuosa y jodidamente testaruda, pero tiene sentido común, ¿verdad?

—Apártala de ti —escupió June con expresión indolente.

Elain le propinó un fuerte empujón y la bruja topó con la mesa, cayendo después al suelo.

—Puedo obtener de ella esa información —expuso el brujo.

—También yo —intervino Ladasdir, aplacando su furia.

—Deja que lo haga él —solicitó June, entrecerrando los ojos—. Puede ser divertido y así me probaría su lealtad. ¿Verdad, Elain?

—Mi lealtad no está en entredicho.

—No lo dudo, pero te lo estoy pidiendo: pruébame que la bruja te importa una mierda y obtén la información que precisamos.

—No hay tiempo para juegos —repuso Ladasdir.

—Es una pena porque creo que nos necesitas y primero nosotros queremos jugar. Tú matas a Vakko y yo mato a su amiga, ¿estamos en paz, no?

—De acuerdo —claudicó la elfa—, pero urge llegar a Ántico. Podríais... jugar allí.

Elain miró a June.

—Allí puede ser más divertido —concluyó.

30 La moneda de Tanray

E ugenne se llevó una mano al oído y corroboró que sangraba. El cabello se le adhería a la frente como consecuencia de la sangre y observó su entorno con una mezcla de desconcierto y desesperación. No debía haber dudado sobre la capacidad de los elfos para poner a Necron de su lado. Había oído que Resryon los mantenía del suyo como consecuencia de un conjuro y todo aquello que tenía su origen en la magia, era susceptible de ser contrarrestado por los hijos de Íon, que habían dedicado buena parte de su existencia al estudio de la misma; no el de la oscura, por supuesto, pero todo lo que se derivaba de esos senderos tenían su contrapartida en los caminos de la luz. O eso había pensado él siempre, en concordancia o quizás, en discrepancia con los demás.

Como fuere, la realidad era aquella. Alzó la vista al cielo cuando una bandada de murciélagos eclipsó la luna de forma fugaz y se puso en pie, reconociendo al momento lo que sucedía. La figura de Vladdos tomó forma cuando los murciélagos perdieron altura y se convirtieron en una masa compacta. El vampiro permaneció inmóvil contemplando el campo de batalla en el que había quedado convertida la ciudad. Por suerte, muchos brujos habían huido a través de portales, aunque Eugenne pensaba que en aquel momento no debía de haber lugar sobre la vasta Átraro que pudiera considerarse a salvo.

—¡Vladdos! —exclamó, acercándose a él y rompiendo su ensimismamiento.

—¿Qué está pasando? Imblion lucha sola desde hace largas horas y...

—Me temo que no es la única. Estyria ha sido atacada y también Ántico, ya lo ves.

—Pero es Necron quien nos asesta el golpe junto a los elfos. ¿Dónde está Resryon?

—No lo sé —respondió Eugenne sin voz, barriendo otra vez con la mirada el desolador escenario de Ántico—. No lo sé.

—¿Tiene algo que ver... ya sabes?

—No lo creo, pero lo que acontece en Kaulas es una situación que no puede ignorarse, aunque temo que ni siquiera estemos en disposición de...

—¿Qué te ha pasado? —lo interrumpió Vladdos.

Eugenne lo miró y encontró a su amigo escudriñándolo con interés.

—Ya no eres... ¡Por todos los dioses, Eugenne!

—Debo encontrar a Ladasdir y detener toda esta locura. Ella no confiará en mí si sigo siendo un vampiro.

Vladdos se tomó unos segundos para responder, como si necesitara procesar toda aquella locura. Eugenne lo miró de igual manera. No necesitaba su aprobación, pero había sufrido con él los suficientes calvarios como para darle importancia a lo que pensara.

Vladdos acabó por asentir.

—Haz lo que tengas que hacer —concluyó.

O

El ascenso se estaba haciendo tan agónico como se había hecho el anterior descenso. Casi parecía una broma: haber bajado y bajado durante horas para volver a subir y en esta ocasión, sin que el agua del río pudiera, prácticamente ni rozarles. Resryon sí podía sentir las gotas salpicándole en la piel y también lo veía en Adrien, pero Liatli les había advertido que eso no resultaría suficiente para sufrir las consecuencias de caer en aquella amalgama de ríos.

—¿Me recuerdas?

La pregunta de Adrien, acometiendo el ascenso muy cerca de él, lo sacó de sus pensamientos y le robó una sonrisa.

—Olvido... —aclaró, aludiendo a una de las nefastas consecuencias que podían sufrir si el agua los tocaba.

—¿Cómo se olvida la vida? —respondió Resryon—. Ni siquiera en la muerte... o lo que cojones sea esto. Eres mi motivo.

Adrien le devolvió la sonrisa y continuó encaramándose a los salientes de roca para afrontar ya la recta final de aquel extenuante avance.

Liatli lo hacía también en silencio, algo más abajo. No les había costado rebasarla, pues la bruja continuaba adolenciendo de su herida en la pierna. Resryon había logrado cortar la hemorragia, pero la herida no había dejado de doler y probablemente estuviera infectándose. Las palabras que había cruzado con ella poco antes de iniciar aquel avance vertical lo habían castigado sin piedad y por momentos había contenido el deseo y hasta la necesidad de estamparse la cabeza contra las rocas. ¿Cómo iba a entender a Liatli? ¿Cómo iba a considerar que no era culpable en su totalidad de lo ocurrido? ¿Cómo cuando la sangre de aquellos que manchaban sus manos era la de su familia? Todo aquello parecía una pesadilla, pero como solía ocurrirle cada vez que la ira tomaba el control de sí mismo, aceleró el paso y en pocos minutos hubo llegado hasta arriba. La cascada aún caía desde más alto, pero en el punto al que había llegado se prolongaba un oscuro pasadizo desde el que se escuchaban gritos y alaridos que llegaron a ponerle la piel de gallina.

Extendió la mano y tiró de Adrien, que dio un traspié y a punto estuvo de caer.

—¿Estás bien?

—Sí, de fábula —respondió el lúzaro, resollando. Igual que Resryon, había tenido que esforzarse por no derrumbar la gruta a cabezazos, él había tenido que hacerlo por no echar mano del poder Milenario que parecía revolverse en su interior, empecinado en facilitarle las cosas y, por supuesto, agradecería cualquier ayuda, pero la voz de Zarik se había convertido en una cantinela persistente cargada de razón y motivos.

Mientras Adrien oteaba el pasadizo, Resryon miró a Liatli. La bruja se había detenido y apoyaba la frente contra la roca, probablemente buscando alivio en su frialdad. Suspiró, odiándose a sí mismo, y le tendió la mano. Liatli lo miró, sorprendida y tragó saliva antes de aceptar la ayuda que el brujo le ofrecía. En cuanto la tuvo sujeta, tiró con fuerza hasta dejarla sentada en el suelo, junto a ellos mismos.

«Lo hago por Adrien», se repetía. «Por Zarik y por Ascya. Por Alea».

—¿Adónde conduce esto? —quiso saber, dirigiéndose de nuevo a Liatli.

—Las monedas están al otro lado del pasadizo —susurró ella, como si temiera ser oída por alguien—. Las custodian los fatuos, espíritus furiosos.

—¿Espíritus? —murmuró Adrien, mirándola.

La bruja asintió.

—¿Y cómo se lucha contra ellos? —quiso saber Resryon.

—Tengo una teoría. —Liatli se puso en pie y también lo hizo Res, que había permanecido de rodillas junto a ella.

—¿Una teoría?

—Están furiosos por su encierro en este sitio, de modo que es esto lo que no les gusta —añadió, alzando la vista, que paseó sobre los altos techos cavernosos. A su lado, la cascada seguía descargando furiosa, ahogando la voz que no quería alzar.

Se acercó a una roca punzante que se descolgaba desde el techo allí existente, como una estalactita y trató de arrancarla sin llegar a conseguirlo.

Resryon miró a Adrien y este se encogió de hombros mientras los gritos y llantos seguían escuchándose en la lejanía, por encima de la furia del agua. El brujo se acercó a Liatli.

—Aparta.

Ella obedeció y la roca cedió desde el techo con el seco tirón de Resryon. Algunas piedrecillas cayeron también junto al largo y afilado fragmento. Resryon lo contempló y después miró a Liatli, haciéndole una mueca. Ella asintió.

—Podría utilizarse como una espada —aclaró la joven.

—Una espada...

—Aquí me temo que es todo lo que tenemos. Los Fatuos son intangibles.

—¿Todo esto también te lo contaron los skrives? —preguntó Resryon.

Ella asintió y solo en aquel momento, el brujo lamentó no haberles prestado la atención que merecían. Aquellos misteriosos seres desgranaban las horas encerrados en el Auditorium, recibiendo sobre su piel los mensajes de las diosas oscuras para que, después, los audites los descifraran. Recordaba que Ottana había anhelado ser uno de esos que dedicaban su tiempo a interpretar los mensajes divinos. Su padre nunca lo habría permitido, pues aquello no era digno de una princesa y ahora, sin embargo, Resryon lamentaba todo lo que, tal vez, la chiquilla hubiera podido saber y hasta prever.

—Pues espero que tengas razón porque si no es así, lo vamos a tener muy jodido —zanjó, decidido a no dar rienda suelta a más pensamientos que ya no tenían razón de ser.

Resryon arrancó otra estalactita más y una tercera mientras Adrien se acercaba a él.

—¿Vamos a seguir adelante? —preguntó el lúzaro—. Es decir, ¿no estamos dejando demasiado al azar? No sabe si realmente esto será útil contra esos Fatuos ni sabe lo que son más allá de lo que le contaron los skrives.

—¿Y qué alternativa tenemos? ¿Dar media vuelta y volver con las manos vacías? Ni les servirá a ellos —respondió, en alusión a Ascya y Zarik—, ni nos servirá a nosotros.

Adrien resopló, abriéndole una sonrisa a Resryon.

—¿Hablo con el mismo tipo que pactó con Caronte?

—Sí, con el mismo idiota.

—Ese idiota nos libró del barquero; ese idiota no dio un paso sin tener medido al siguiente. Y ese idiota me tiene completamente enamorado. Así que haré lo que haga falta por sacar a ese idiota de aquí y tenerlo conmigo para siempre. Idiotizados los dos.

Adrien hizo más amplia su sonrisa mientras negaba con la cabeza.

—Volvemos a dar un paso sin tener medido el siguiente y esto cada vez es más suicida.

—No siempre puede tenerse todo controlado. Eso no debe impedirnos hacerlo. Puede ser el paso bueno, Adrien.

—¿Y si no?

—Tiene que serlo. Cuando no hay otra alternativa, tiene que serlo.

Resryon se acercó, sosteniendo aún en su mano izquierda las estalactitas que había recogido. La otra mano buscó la nuca de Adrien y lo acercó a sí, pegando su frente a la del lúzaro sin importarle, como no le había importado aquella noche en el Áleon, que Liatli estuviera allí.

—No puedo salir de aquí y decirle a mi hermana que no lo he conseguido; a Zarik. No puedo. Solo tengo esto, Adri, ahora, aquí, este momento y una oportunidad. Puede que no sea la mejor, la más certera o la que más garantías pueda ofrecerme. Pero nunca me he movido sobre seguros.

—Vale. —Adrien lo besó, impregnándose de él una vez más, como en esas mil ocasiones desesperadas en la que había tenido ante sí un paso incierto.

Resryon le dio una de las afiladas rocas que había obtenido de aquella gruta y calibró otra él mismo.

Liatli asintió y emprendieron el camino hacia los gritos y los lamentos. Resryon lo hacía en primer lugar, seguido muy de cerca por Adrien y después, Liatli cerraba la expedición, dejando atrás el bramido del agua.

La espada del brujo cayó con un silbido veloz ante la repentina aparición de una especie de llama negra en cuya masa se distinguían unos ojos furiosos y una boca aún más oscura, emitiendo un sonido indescifrable. El arma improvisada la ensartó clavándose en el suelo arenoso de la gruta y la llama negruzca acabó convertida en un líquido espeso. Resryon tiró del arma, sacudiendo aquel emplaste que se deslizaba suavemente a través de su contorno.

—No parecen muy peligrosos —observó—, aunque sean repugnantes.

—Si no estoy equivocada, el peligro no radica en lo que son o en cómo son, sino en cuántos son.

Se mordió la lengua, harto de que cada vez que trataba de verle el lado positivo a las cosas, alguien lo impidiera. Y no había lado positivo en todo aquello, acabó deduciendo. Cada vez que eso sucedía emprendía un marcha hacia adelante para no dudar. Toparía con cosas y las afrontaría, pero no dudaría.

A medida que avanzaban, los lamentos se hacían más audibles y, ciertamente, parecían multiplicarse. Doblaron el recodo y alcanzaron una especie de sala o habitación pequeña. Liatli entró empujando ligeramente a Resryon y caminó hasta el arcón de madera que había pegado a la rocosa pared. Adrien colocó su improvisada arma en el suelo y la ayudó a levantar la tapa, que cedió con un chasquido en primer lugar y un quejido después.

Resryon los miró y negó con la cabeza. Los lamentos habían cejado y hasta el sonido de los ríos, descargando algunos pasos más allá. Y de pronto, desde aquel arcón que Liatli y Adrien mantenían abierto, emergió una bandada de Fatuos que los obligó a recular. El lúzaro recuperó su espada mientras Liatli se limitaba a sacudirla de un lado a otro con los ojos cerrados. Llegó a notar el impacto de la roca sobre algunos de ellos y los gritos que se apagaban ante su rostro, pero ni siquiera era capaz de ver con cuántos acababa o desde dónde le venían.

Adrien sí pudo hacerlo y manejar con más destreza de la esperada aquella roca punzante. No le sorprendió ser capaz de hacerlo. Si algo había podido asimilar de su poder era esa habilidad nunca estudiada con un arma en las manos; al menos no más estudiada de lo que le habían permitido sus cuatro semanas con la Praes y algo más de tiempo con la Aurora.

Desterró pensamientos de una y otra, tecnicismos, lecciones aprendidas y lo dejó todo al instinto de aquel poder que regurgitaba desde las entrañas de sí mismo y, de igual modo, desde las profundidades de su ser, aún inhóspitas y no descubiertas ni siquiera por sí mismo. Habían pasado tantas cosas y tan deprisa que todavía no había tenido tiempo a sentarse y pensar en la idea de ser un Milenario, de estar dando cobijo a un poder ancestral capaz de proezas inimaginables. Y solo deseó la pausa para poder darles forma, voluntad y fuerza.

Cuando fue consciente, después de un buen rato moviéndose por una inercia que no le había ido mal, reparó en que muchos de aquellos Fatuos yacían esparcidos en suelo y paredes. Apretó los dientes al percibir el dolor de heridas que no había notado en el momento en el que se las habían causado. Resryon resollaba, también sangrando desde su rostro, donde se abrían arañazos nuevos; desde sus brazos y alguna otra herida en el cuello. Liatli tampoco había salido ilesa. Soltó la espada y se apoyó sobre una roca, angustiada, pero la tregua les duró el tiempo que tardaron en oír nuevos bramidos y llantos.

—Cógela —le exigió Resryon, señalando la roca que Liatli había dejado caer.

La bruja obedeció. La tapa del arcón volvía a sacudirse, como si nuevos Fatuos hubieran sido capaces de reproducirse ahí dentro, como si se hubieran multiplicado.

Resryon se acercó.

—No la abras —le pidió Liatli—. Saldrán más.

—Las monedas tienen que estar ahí, ¿no? Hablaste de un arcón.

—Sí, pero ya has visto lo que ocurre al abrirlo.

—No es lo peor que nos puede pasar. Hay que coger la puta moneda y salir de aquí.

El brujo llevó la mano a la tapa del arcón y Liatli hizo lo mismo, impidiendo que lo abriera. Negó con la cabeza, asustada y tragó saliva.

—Diosas, no tengo tiempo para esto. En primer lugar, abre los ojos y mira dónde pones la espada. No siempre te va a salir bien ir dando bandazos de un lado a otro.

—No sé luchar. ¿Pretendes darme una lección acelerada?

—Me temo que no tengo tiempo ni para eso.

—Entonces no...

—¡Liatli, por favor!

La bruja lo miró. Llevaban tanto tiempo sin llamarla por su nombre que oírlo de nuevo le generó una sensación extraña. Y que tuviera que ser en labios de Resryon Vakko...

Empezó a llorar y Resryon buscó a Adrien con la mirada, tratando de encontrar una explicación a aquello. No había dicho nada hiriente o que justificase aquel inesperado derrumbamiento. Pero supuso que era el cúmulo de muchas cosas y llegaba en el peor instante.

—Vamos, ahora no... joder, no llores, si ni... —concluyó el brujo, rematando la quebradiza entereza de Liatli, que se abrazó a él, rota.

Adrien lo miró y Resryon le hizo llegar una muda disculpa que el lúzaro entendió de inmediato cuando el brujo abrió de nuevo la tapa del arcón, liberando a nuevos Fatuos. Liatli se apartó súbitamente y gritó ante la inesperada embestida. Resryon se inclinó sobre el arcón y arrastró un saco que dejó caer al suelo al tiempo que apretaba los dientes, sintiendo un dolor lacerante recorrerle el brazo. No cedió ante él y luchó como lo había hecho con la primera arremetida de aquellos espíritus furiosos que herían de mil maneras distintas. Se giró al escuchar un sonido diferente que parecía provenir desde el pasadizo que los había llevado hasta allí: un bramido atronador que les puso el vello de punta.

Adrien estampó al enésimo Fatuo contra el suelo y lo miró.

—¿Qué coño es eso? —preguntó.

—Libraos de los que quedan y salid de aquí —ordenó Resryon.

—¿Qué pretendes hacer?

Adrien corrió hacia él y llegó a sujetarlo de la camisa, impidiéndole que se fuera.

—¡Res!

—Adri, ahora no. Alejaos en cuanto podáis.

—¿Y tú?

—Estaré con vosotros enseguida.

—Res...

—Te lo juro. Pónmelo fácil. Por favor.

Se zafó con un gesto y salió corriendo de allí mientras el estruendo, que parecía partir aquel castillo en dos se repetía, acercándose. Adrien lo vio doblar el recodo para salir de allí, pero no podía seguirlo sin abandonar a Liatli y a las monedas. Eran el gran objetivo, la única oportunidad. Corrió de regreso junto a la bruja y descargó su peculiar espada sobre el Fatuo que se ensañaba con ella hasta que el arma quedó partida por la mitad.

—Vamos.

Adrien recogió el saco, no demasiado grande, aunque tampoco muy ligero. La otra mano se la tendió a Liatli, que la aceptó, apretándola con fuerza y arrancaron a correr en cuanto los Fatuos que quedaban fueron apenas una decena.

—¡Corre, vamos!

Liatli arrastró el saco de tela cuando Adrien lo soltó para tratar de deshacerse de los espíritus que quedaban y que no parecían dispuestos a dejarlos salir de allí así como así.

—¡Esto pesa demasiado! — se quejó Liatli.

Adrien hundió la que había sido el arma de la bruja sobre otra de esas masas negruzcas y bufó, resollando.

—¿Serías capaz de encontrar la moneda implicada? —le preguntó, mientras se enzarzaba en la lucha contra otro fantasma.

—Podría intentarlo.

—¡No lo intentes, hazlo!

Liatli abrió la bolsa tirando del fino cordel que la mantenía cerrada y buscó entre las monedas aquella que había sellado el pacto de Tanray con Caronte. Era la única que necesitarían, pues los Secretos de la Vakko implicaban solo a la moneda de Ántico.

El crujido anterior se repitió y Adrien sintió que las piernas se le doblaban; conocía a Resryon lo suficientemente bien como para saber que fuera lo que fuese, lo encararía. Por muy alocado que resultase, por muy temerario. Y la idea de utilizar su magia lo tentaba una y otra vez. Si Resryon flirteaba con la locura, ¿por qué él no? Se volteó, mirando a la bruja, que seguía enfrascada en su labor.

Las manos de Liatli temblaban mientras ella examinaba las monedas, en busca de aquella que había pertenecido a Ántico. Había tantas que la bruja no podía evitar preguntarse cuántas almas a lo largo de la existencia del mundo habían pactado con Caronte, quién podía haberlo hecho, en qué mundo y en qué momento. Sus ojos se turnaban entre la búsqueda desesperada de esa moneda y la lucha que Adrien mantenía con aquellos espectros. De Resryon no había ni rastro y no tenían ni la menor idea de adónde podía haber ido.

—¡Vamos, Liatli!

Adrien cayó al suelo, empujado por una de aquellas masas incorpóreas que solo podían tocarse con las afiladas rocas de la gruta, pero que, sin embargo, sí le hacían caer y le golpeaban, causándole heridas. Se sentía completamente extenuado y al límite de sus fuerzas. Se mantuvo tendido en el suelo, boca abajo, percibiendo el despertar de aquel poder salvador que acudía cada vez que el resto de su ser se abandonaba a una resignación vencida. No podía hacerlo. No debía hacerlo.

Una sombra negruzca cayó a su lado convertida en aquel líquido denso y cuando logró alzar la cabeza comprobó que había sido Liatli la que lo había matado con el fragmento roto de la estalactita.

—La tengo —resolló también ella, mostrándole la moneda en la que se dibujaba la Lágrima del Renacer ántica.

La bruja trató de ayudarlo a ponerse en pie.

—Hay que salir de aquí —lo apremió.

—No voy a irme sin él —exclamó, apoyando la espalda en la pared, totalmente exhausto.

Miró a la bruja y esta no parecía muy convencida. No costaba entender la razón. Liatli tenía la moneda que podía salvar a Ascya y Zarik. Si se la ofrecía como cebo a los brujos, podían acabar confesándole aquellos secretos que la salvarían. No necesitaba a Resryon y no tendría problema en salir de allí sin él. No había dicho nada, mirando a Adrien largamente, pero fue este quien habló:

—Él te ha salvado, aun a riesgo de morir —le dijo—. Está aquí, pero no está muerto. En el canal de sangre fue a buscarte y conociéndolo, ha de haber pocas cosas más difíciles para él que ignorar quién eres u obviar lo que has hecho.

—Él siempre buscó sobrevivir —respondió ella, con los ojos anegados en lágrimas—, hacer su propia justicia.

—Si alguien puede entenderlo, esa eres tú. Porque os han hecho lo mismo; os han hecho iguales. Ni Ascya ni Zarik te revelarán los Secretos si saben que dejaste aquí a Resryon.

—¿Acaso lo hará él?

—No lo sé, pero es tu única opción.

—No, si Ascya y Zarik no llegan a conocer lo que  ha pasado —respondió ella con un murmullo.

Los dos llevaron al vista a la roca afilada que había en el suelo, ese fragmento con el que Liatli había acabado con el último Fatuo.

31 El último Uilmel sobre la tierra

C ayó de bruces contra un viejo taburete y no le dolió más que el lugar escogido. Se levantó,  con dificultad y paseó su mirada llorosa por la angosta cabaña. Había perdido parte del techo y la pared sur se había descolgado. Los tablones de madera se apoyaban en diagonal sobre el suelo, como si la apuntalasen, y la ventana, desprovista de cristal, permitía la entrada de una brisa cálida envuelta en el aroma de la lluvia.

Aquella cabaña la habían construido entre ella, Resryon y Elain para darle cobijo a Ottana cada vez que esta se escabullía de los entrenamientos con la Praes. Ella se había negado en un primer momento, pues no deseaba apoyar aquella actitud cobarde e irresponsable, pero aquellas sencillas paredes habían terminado por darle refugio a ella misma en situaciones complicadas que ahora solo le parecían nimiedades. Y sin embargo, verla alzada entre el desastre fue una pequeña victoria, cuya sensación huyó rápidamente de su corazón.

Le habían atado las manos a la espalda y aunque inicialmente se había resistido, había terminado rindiéndose. Había magia élfica en las ligaduras y no dudaba de que su poder fuera grande, pero una vez más lamentaba el tiempo que le había faltado para poder igualar la magia oscura a la blanca de Ladasdir.

Elain se acercó a ella mientras June y Ladasdir permanecían algo más atrás.

—Te lo voy a preguntar por última vez: ¿dónde llevaste a cabo el conjuro para que Resryon accediese al Inframundo?

Anven guardó silencio y alzó el mentón. Hablar proyectaría de ella una imagen muy diferente de la deseada: la exhibiría rota y asustada; no por la situación de inferioridad en la que pudiera hallarse frente a June, Ladasdir y hasta frente a Elain, sino por el punto en el que habría de poner su propio límite. Ante ella estaba su mejor amigo, alguien a quien había empezado a ver de un modo diferente: había empezado a enamorarse de él. El recuerdo de sus besos y sus manos sobre su piel aún la sacudía por dentro, pero se lo tragó, como se tragó el dolor cuando Elain la estampó contra la pared y volvió a colocar su daga sobre la garganta de Anven. Llegó a sentir la punzada clavándose en su piel, pero no se movió.

—Conociéndote no creo que estés dispuesta a ponerle a tu información el precio de una tortura, ¿verdad? Nunca has sido buena soportando el dolor.

—Muchas cosas han cambiado.

—Sí, ya lo veo, pero dudo mucho que esa incapacidad tuya se haya modificado. Era algo que avergonzaba profundamente a tu padre.

La fortaleza de la que había hecho gala se derrumbó con aquellas palabras. Lo que estaba viviendo en aquella cabaña había sido una buena demostración de aguante y resistencia, no ya solo sobre el dolor físico, sino sobre su temple. Habría podido defenderse, protegerse y hasta intentar huir, pero por sobre todas las cosas había necesitado encontrar la manera de salvar a Elain. Miró a June por encima del hombro de su amigo. Se había centrado en él, en el mal que lo espoleaba, pero parecía innegable que este había de tener su origen en ella, que parecía adolecer de lo mismo desde que había reclamado su lugar como reina de Kaulas. Tampoco ella era igual y ambas cosas estaban relacionadas, tal y como Eugenne le había indicado.

Elain la agarró de la pechera y volvió a empujarla, haciéndola caer a los pies de June, que se movió en ese momento propiciando que la bruja se llevar un golpe en la nariz y empezara de inmediato a sangrar. Elain se apresuró a levantarla otra vez, sujetándola en esta ocasión del pelo y Anven ya no lo soportó más. Le soltó un cabezazo y lo apartó, tumbándolo. El brujo se incorporó, igual que ella y la magia de Ladasdir saltó por los aires, rompiendo las ligaduras de sus  manos.

La elfa la miró, sorprendida, pero no se movió, al igual que June.

Elain  y Anven se enzarzaron en un forcejeo de golpes y caídas hasta que la magia de la bruja lo inmovilizó tumbado en el suelo.

—Elain —masculló con los dientes apretados y sentada a horcajadas sobre él—, tienes más fuerza que todo esto. En algún jodido rincón de ti mismo, estás tú. ¡Sal! —gritó, furiosa, estampando el puño sobre el suelo, junto a la cabeza del brujo, que rompió a reír.

—Esto se está alargando demasiado —intervino Ladasdir con gesto de hastío—. Las cosas van a ponerse más feas a medida que el tiempo avance. La habéis torturado en Kaulas y el brujo dijo que aquí hablaría, pero...

—Quítatela de encima —ordenó June, con frialdad.

Elain se incorporó, asestándole un cabezazo a Anven, que le escupió toda la sangre que le manaba a la cara. El brujo extendió el brazo y la daga regresó a su mano, pero Anven la desvió y le provocó un corte al que se llevó la otra mano. La furia crecía en una y otro por motivos distintos: Elain, por ser incapaz de doblegarla y estar quedando en evidencia ante June; Anven, porque Elain había permitido que aquello ocurriera y no le importaba lo irracional de aquel pensamiento. Lo conocía, estaba segura de que habría luchado, pero había terminado por sucumbir y eso la llenaba de furia. En uno de los momentos más complicados de la historia de Átraro, su amigo, un refuerzo nada desdeñable, se posicionaba en contra y minaba cada paso que habían dado en una dirección opuesta.

Anven sintió una magia diferente, arrollándola e impidiéndole moverse. Cayó al suelo, como un muñeco, y Elain volvió a agarrarla del pelo, asestándole un soberbio golpe que volvió a enviarla contra el taburete. Caminó hacia ella, en absoluto por la labor de concederle una tregua y, agachándose a su lado, estampó su cara contra la pared. 

—Veamos cómo han cambiado las cosas —masculló el brujo, con los dientes apretados—. Cuánto eres capaz de resistir. Dile a Resryon, ya que está en el mundo de los muertos, que le cuente a tu padre lo que está pasando, veremos si allí es capaz de sentir el orgullo y soterrar la vergüenza. Toda tu vida has sido una puta cobarde amparada bajo una legión invencible. Eso da alas a cualquiera, Anven Drokkoriah, pero por ti sola no eres nada y lo sabes. Siempre lo has sabido. No vales una mierda ni mereces lo más mínimo y ahora, maldita zorra, dime dónde has llevado a cabo el conjuro o daremos un paseo por Ántico destrozando a placer.

Se detuvo y a duras penas Anven era capaz de ver algo. Pero sí había podido oírlo.

—¿Cómo querrás que matemos a Sadun? ¿Lento y agónico o rápido e indoloro? Es un niño, podría hacer una...

—¡La torre de Offyah! —gritó con la voz quebrada—. En la torre de Offyah —repitió, ahora sin voz.

Elain se volteó sin moverse de su sitio y miró a June y Ladasdir.

—Ahí lo tenéis. ¿Y Alea? ¿Dónde está?

—Con él.

—Imposible.

—Se escabulló con él, lo juro —sollozó la bruja—. No le hagas daño a Sadun. Por favor.

—Necesito que me acompañes hasta ese lugar —solicitó Ladasdir, fijando su atención en June—. O que lo haga el brujo. Ignoro dónde se encuentra.

June no había dejado de mirar a Elain.

—Seré yo quien vaya contigo —respondió, dirigiendo al fin su atención a la elfa.

Ladasdir asintió y desapareció de la cabaña, mientras June caminaba hacia la puerta, siguiéndola.

—Mátala y espérame aquí. No te mezcles con los ánticos.

Cuando la vampira desapareció, los ojos oscuros de Elain se desviaron hacia Anven, que había recuperado la capacidad de moverse con la marcha de la elfa, pero no lo hizo. Le dolía todo el cuerpo y el recorrido de las lágrimas sobre sus mejillas era un trazado punzante que le hubiera hecho apretar los puños si hubiera sido capaz de hallar la fuerza para eso. Elain le paseó la mano por la frente, retirándole el cabello hacia atrás. Por un momento pareció un gesto compasivo, pero Anven ya no esperaba nada de él. La furia en sus golpes, la ira en sus palabras.

Probablemente hubiera de aceptar que lo había perdido, una realidad que le dolió incluso más que la puñalada que el brujo le asestó.

O

Una parte de sí misma sentía regocijo al ver a Ántico de aquella guisa; la otra, se temía lo peor. Los elfos antiguos ya habían atacado Kaulas, pero si volvían a hacerlo y los acompañaban los necronianos, el desastre podía ser mayúsculo.

La escabechina era tal que logró moverse a través de la batalla sin llamar la atención. Espada en mano, June se vio en la necesidad de defenderse durante su trayecto hasta el Áleon. La presencia de Necron influía en su propio poder y no había conseguido trasladarse directamente hasta el antiguo castillo imperial de una sola tacada, sino que la conversión en un escurridizo murciélago le había dado para llegar hasta la plaza de los mercaderes y hubo de continuar el camino a pie.

No sabía dónde estaba Ladasdir, que la había apremiado a avanzar sin preocuparse de ella, asegurándole que su magia sería capaz de localizarla y que solo había de llegar hasta el lugar indicado lo antes posible. La elfa se había mostrado temerosa de ser capturada por los suyos, pero allí no había ningún soldado Origio.

June se detuvo, absorta, al topar con Eugenne. El vampiro estaba herido y los signos de la batalla eran evidentes en él. ¿Qué podía estar haciendo en Ántico?   Una parte de su escudo externo se derrumbó y amarró la necesidad de salir corriendo para abrazarlo. Ladasdir le había ofrecido la posibilidad de romper el Uilmel y era consciente de que Tazzry trataría de impedirlo. Urgía llevarlo a cabo, estaba claro, porque a pesar de que los dones de Zessa habían soterrado sus debilidades como humana, no lograban aplacar sus sentimientos hacia Eugenne, y además, aquel nexo lo ponía en peligro.

Aún no había logrado dar crédito a la posibilidad de que Eugenne fuera aquel del que hablaban los más arcaicos libros élficos, viejas profecías lanzadas desde instancias superiores: un dios oscuro traidor a los suyos; un dios que había jurado venganza y al que la última batalla acechaba. ¿Cómo era posible que fuera él? ¿Cómo lo era no haberse dado cuenta antes?

Se sorprendió a sí misma caminando hacia él para fundirse en un abrazo que, estuvo segura, había sorprendido al vampiro. Toda su dureza, toda su implacabilidad se derrumbaba ante aquel mero sentimiento que había soportado el peso de las vidas y de la sinrazón. Eugenne se apartó y la mueca de June se había tornado en un llanto sin lágrimas. Ella misma había confesado su incapacidad para llorar, pero no deseaba hacer otra cosa y otra parte de sí misma la apremiaba a arrancarse aquello.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Eugenne.

—Es... algo complicado, pero...

June tiró de él, alejándolo del centro de la batalla y, ocultos entre las ruinas de una casa derruida, la figura de Ladasdir se materializó. June frunció los labios, guardándose una maldición.

—Tú... —murmuró la elfa—. Te has... Eres un elfo.

—Veo que os conocéis —murmuró June. Dedujo que así había de ser después de todo lo que Ladasdir le había explicado sobre él.

—Topamos aquí mismo hace pocos días —explicó Eugenne.

—Le pedí que me demostrase su lealtad.

June los miraba con la sensación de ser una intrusa en una complicidad inesperada.

—¿Lealtad? —Lo miró y su mano mano temblorosa buscó la mejilla de Eugenne—. Es cierto que ya no eres un vampiro.

June empezó a comprender por qué el sentimiento que la unía a él parecía fortalecerse de pronto. Aunque su esencia élfica bucease muy por debajo de sí misma, la de Eugenne había salido a flote con toda su fuerza. El Uilmel prendido, además, recuperaba un poder que dormitaba y que, aun en pugna con la muerte, nunca había llegado a extinguirse por completo. Así era el amor entre los elfos; así el lazo que potenciaba esa unión.

Eugenne le había confesado su deseo de romper aquel nexo entre los dos y ahora, ella era plenamente consciente de lo urgente de llevarlo a cabo, aunque el elfo se hubiese arrepentido, no podía negar lo que sentía, el lazo élfico continuaba uniéndolos con una fuerza descomunal. Allí con él, lo sentía más vivo que nunca y todos parecían darse cuenta. Aún no podía quebrarlo, no sin haber llegado a Íon, pero urgía hacerlo y dejar de sentirse dominada.

—Rápido —la apremió Ladasdir—. Hemos de seguir, hay que llegar a la torre.

Permaneció inmóvil mientras la esencia de Ladasdir se volatilizaba, tratando de acercarse al Áleon y la dejaba sola con Eugenne.

—¿Estás con ella? —preguntó él—. ¿De su parte?

—No es eso, pero... Aseguró que se llevaría la guerra lejos, hacia Íonthass y...

—Está mintiendo, June. Si la ayudas a llegar hasta allí, estaremos poniendo ese mundo en sus manos. Tiene derecho a reclamar el trono porque su padre la nombró heredera, pero está obsesionada con la venganza.

—¿No te lo dijo? —preguntó June, envuelta en una calma que inquietó más a Eugenne que si hubiera estallado en furia.

—¿Decirme qué?

—Se hace necesario llegar hasta allí, Eugenne, porque solo allí se puede romper el Uilmel. Romperlo de verdad.

—¿Quieres romperlo?

La pregunta lo arrastró muy lejos de los intereses que lo habían estado moviendo hasta el momento, que no eran otros más que detener la guerra en Átraro. Algo dentro de él se derrumbaba al pensar en ello y, aunque una parte de sí mismo ansiaba liberarla de aquel amor, otra sabía que era la única forma de mantenerla atada a un sentimiento hermoso y sincero, algo que lograse arrastrarla desde el pozo de negrura de Zessa Velzur.

—Debemos hacerlo. De lo contrario, darán contigo. Aún no puedo creer que seas tú.

—¿De qué estás hablando?

June escrutó el entorno, como si valorase las posibilidades que tenía de contárselo todo sin que nadie los interrumpiera.

—Escucha, esto es algo que solo debía saber la Íon, la familia de Ladasdir, pero hace largo tiempo se lo contó a Jillianor. Me lo contó a mí. Y ahora sé más cosas.

—¿A que te refieres, June?

—Los dioses dispusieron de veintiún días para crear el mundo, una batalla entre la luz y la oscuridad. —Eugenne frunció el ceño ante el desconcierto por los derroteros tomados en la narración de June—. Hubo un dios oscuro que se rebeló contra los suyos. Libraron una guerra entre ellos y este último, pese a estar solo, resultó el más dañino de todos por defender a la luz, de la que se había enamorado. Los otros solo utilizaron veinte de esos días y se marcharon. El dios fue desterrado de la morada de los inmortales y juró venganza. Tres designios habían de marcar su regreso, el vigésimo primer día, en el que se libraría la última batalla.

—¿Pero qué estás diciendo?

—La alianza en una marca sobre piel mortal. La noche eterna. Y el último. Ladasdir cree que eres tú.

—¿Un dios? ¿Tan desesperada está como para recurrir a algo así? ¿Tanto lo estás tú como para creerla?

—No lo estoy inventando, Eugenne y tampoco lo hizo ella. Hasta hace poco, solo quedaban tres Uilmels auténticos sobre la tierra. Ahora no hay otro más que el nuestro.

—¿Tres? Había muchísimos —exclamó él, desconcertado—. El Uilmel era una ceremonia habitual entre elfos y...

—No todos prendían tras el ritual élfico.  Muchos elfos y otros seres fuera de esa raza, se trazaron uno, pero no todos son auténticos. Y de estos últimos solo quedaban tres, pero...

—Resryon Vakko y tu hermano tienen uno. ¿También es falso?

—No, no es falso. Tazzry lo prendió, según me contó Ladasdir. Pero mi hermano ya no está y ella impedirá que Resryon regrese. Según sé, están en el Inframundo. Si él fuera ese traidor, los dioses ya lo habrían reclamado. Somos el último Uilmel sobre la tierra. Y si los dioses oscuros llegan hasta aquí, te desafiarán. Si rompemos el Uilmel, por contra, perderán el rastro.

—Joder, June, todo esto es una puta locura.

—Tenemos que llegar hasta Íonthass y... Ladasdir cree que eres el único que puede matar a Tazzry; ella es una semidiosa y...

—¿Semidiosa? —Cada palabra que salía de la boca de June le asombraba más que la anterior.

—Sí. Pero tú eres un dios. Si rompemos el Uilmel, los dioses oscuros no te encontrarán; habremos quebrantado un designio sacro. Tú eres un dios —repitió— y yo, tu aliada, la luz de la que... te enamoraste.

¿Y cómo negar aquello? Eugenne restó pensativo durante unos segundos, buscando, aunque fuera a puñetazos, abrir paso en su mente a la cantidad de locuras que June acababa de exponerle. La miró a los ojos y supo que estaba siendo sincera, que al otro lado de la gélida capa que extendía la Primigenia, estaba la persona de la que se había enamorado.

—Si yo puedo matarla...

—Solo en Íon, la tierra de los elfos.

—No puedo llevar a esa jodida loca a Íonthass. Estoy seguro de que sus intereses pasan por otros derroteros. Ni Tazzry ni ella han hecho nada para evitar esto. Puede que la quiera muerta, pero no creo que ella vaya a traernos algo mejor.

De nuevo paseó la mirada a través del escenario de gritos y desolación que colmaban Ántico.

—Es un riesgo que debemos correr, Eugenne porque si los dioses llegan hasta aquí y se da la guerra... esta otra será solo una burda broma al lado de la que está por venir.

—Yestian... —balbuceó Eugenne, incapaz de hilvanar dos palabras cuerdas—. Yestian está conmigo. Deseaba llegar con él.

—¿El padre de Ladasdir? ¿Vive?

—Como todos los demás. Es preferible que sea él quien reclame el trono, June, porque a Yestian nunca lo movió otra cosa más que la paz. Tú lo sabes mejor que yo. Naciste en Middborg, Ciudad de Gobierno.

June asintió, pensativa.

—Entonces regresa con él. Yo entretendré a Ladasdir, pero tú tienes que volver. Nos reuniremos allí cuando todo esté en orden. Dile quién eres, él también accederá a romper el Uilmel.

—¿Lo romperá?

Eugenne recordó, entonces, las urgencias del elfo por ver roto el nexo cuando lo había descubierto a su llegada a Ántico.

—Era el principal motivo de enfrentamiento con Tazzry, según Ladasdir: ella deseaba dar con todos los Uilmels auténticos para que los dioses encontraran al traidor: Yestian abogaba por impedir esa guerra, rompiéndolos. Eso fue lo que trajo aquí a los elfos en su día: localizar al oscuro; unos, para entregarlo; otros, para liberarlo, impidiendo así la guerra. Pero Ladasdir... —añadió ella, pensativa, como si de pronto los recuerdos de aquella vida pasada, aflorasen hasta su memoria—. Lo había marcado, pensaba que era él: Laubrok. En el primer momento en el que se acercó a él, creyó que podía ser el dios porque se había enamorado. No concebía que un simple brujo hubiera despertado en ella aquellas sensaciones. Pero cuando fue consciente de que la marca lo exponía, la extendió para complicarle las cosas a Tazzry y a esos dioses. Cuantos más Uilmels hubiera, más difícil resultaría dar con él. Los nuevos eran falsos y no servirían pero Tazzry habría de localizarlos a todos para romperlos. »Y ahora solo queda el nuestro, auténtico. El tiempo pasó y la gente olvidó la verdadera naturaleza de la marca. No debí hacerla... —susurró, pensativa aún—. Jillianor no debió hacerla. Cuando supe lo que implicaba ya era tarde, aunque ahora supongo que estaba destinada a trazarla porque eres tú. Y así debía ser.

—De acuerdo —murmuró el elfo, sin voz.

Las manos de Eugenne y June se mantenían enlazadas una a la otra. La vampira reculó un paso, tratando de romper el contacto. En algún rincón de su ser, Jillianor  se revolvía y a él no le costó entenderlo. La elfa había sido una gran servidora de Ladasdir y la idea de traicionarla se tornaba en una brasa hirviendo que la atormentaba. Y era a la vampira en su más pura esencia, a la Primigenia, a quien había de encomendarse, confiando en que ella pudiera alzarse esta vez por encima de Jillianor y mantener alejada a Ladasdir.

—Elain... —murmuró June—. Él puede abrirte un portal y conducir a ese elfo hasta allí antes de que ella lo intente. Está en las afueras, en una cabaña al oeste. No te resultará difícil localizarla.

Eugenne asintió tratando de no hacer evidentes sus dudas. Le había asegurado lealtad a Ladasdir y ahora la traicionaba con la Primigenia. A ninguna de las dos le profesaba una total confianza, pero ante la vampira o ante la humana que había sido, soterrando ambas a la elfa de la que un día se enamorase, toda percepción adquiría una subjetividad tan peligrosa como inevitable. Quería confiar en ella.

La vampira besó a Eugenne, respondiendo a una necesidad interna que derrumbó por completo el aplomo del elfo y después, sin pronunciar más palabra, perdió sus pasos hacia el Áleon, buscando reunirse con Ladasdir, que no había vuelto a reclamar su compañía. Supuso que ya estaba demasiado cerca de su destino, pero June no podía fiarse de su palabra. Eugenne la vio marcharse y sintió que urgía un movimiento por su parte, aunque no tenía ni la más remota idea de en qué dirección.

32 Tayr

L as sacudidas se habían repetido en varias ocasiones más y Resryon temía que lo que fuera que las estaba causando les dificultase el hallazgo de la moneda y la posterior huida, pero había avanzado un tramo considerable adentrándose en el cavernoso subterráneo del castillo y no había dado con nada que explicase aquel estruendo. A su lado discurría un sereno río cuya corriente apenas desdibujaba la tersa superficie de las aguas. Ignoraba de cuál de ellos se trataba, pues en la fortaleza del barquero parecían confluir todos los ríos del Inframundo.

De pronto, la barcaza apareció doblando el recodo que desviaba la corriente. Estaba vacía, pero aquella visión no le permitió espacio a alivio alguno. El candil titilaba amarrado en la proa y el remo permanecía apoyado sobre la banqueta en la que nadie tomaba asiento. Supuso que el ajetreo de los Fatuos había avisado a su amo, pero ¿dónde estaba Caronte?

La barcaza se deslizó frente  él y no se movió mientras la veía perderse corriente a través. Pero continuó caminando y la última sacudida, que desprendió roca del techo y las irregulares tapias, llevó al barquero hasta allí.

Resryon sintió que el aire le faltaba por unos segundos y tragó saliva, enarbolando su espada. Prefería no pensar en que se trataba de una roca afilada y que las armas de mayores garantías, las que Zarik y Ascya le habían entregado, yacían en algún punto del caudaloso río que habían dejado atrás. Luchar contra Caronte con una piedra casi sonaba irrisorio en su mente; y habría reído si no hubiese perdido esa capacidad. Para ser honesto consigo mismo, el mero hecho de luchar contra Caronte ya le parecía una temeridad, una completa locura incluso para él, acostumbrado a llevarlas a cabo.

El grito de Caronte sonó como si la hoja de una espada rozase contra la roca, arrancándole las más terroríficas sensaciones. El barquero descargó la mano sobre él y él logró desviarla con su peculiar arma. No podía negar que el hecho de que Caronte resultase tangible lo había aliviado; al menos no era un fantasma. Mientras se lanzaba a por él sin pensarlo demasiado, recordó lo que Alea le había explicado: en el mundo mortal no podía lucharse contra él; pero en el Inframundo sí, eso le había asegurado Laubrok. Y algo debía de saber el brujo después de años y más años flirteando con los mundos: vida, muerte.

Resryon cayó de espaldas contra la pared y sintió desgarrarse toda su piel, pues las rocas eran las mismas que flanqueaban la entrada a la gruta, piedras tan pulidas que semejaban espejos de afilados contornos. Caronte no dio tregua y se abalanzó sobre él, que logró apartarse apretando los dientes y descargó un golpe letal sobre el barquero; o letal hubiera sido si este gozase de vida.

Se puso en pie sin dificultad alguna y efectuó un movimiento que apartó la espada que Resryon había descargado sobre él. El gesto arrastró al brujo y Caronte lo sujetó del cuello, estampándolo de nuevo contra la pared. La fuerza de aquel ser era descomunal y si bien había convivido con la muerte cada día de su vida, en aquel momento, la sentía más cercana que nunca.

O

—¡No podemos esperar más! —exclamó Liatli, visiblemente nerviosa.

Su mirada se desplazaba continuamente hacia el arcón que había quedado tras ellos en aquella sala. De él habían salido cientos de Fatuos o eso le había parecido a ella. La tapa permanecía ahora cerrada y hacía rato que ninguno de aquellos espectros revoloteaba paseando su furia por el lugar, pero no podía estar segura de que no fuera a repetirse. De Resryon, sin embargo, aún no había rastro y Adrien se negaba a marcharse sin él. La tentación por hacerlo ella sola era grande, pero llevarlo a cabo resultaría poco práctico. Había llegado más lejos que en cualquier otra ocasión y no podía echarlo todo a perder en aquel momento. Por remotas que sus posibilidades resultasen, estas pasarían por salir de allí con Resryon.

Las sacudidas tampoco habían vuelto a repetirse aunque sí habían escuchado otros tantos sonidos no menos inquietantes.

Adrien se paseaba desesperado de un lado a otro. Había tratado de adentrarse más en aquel rocoso laberinto, pero no tenía ni idea de adónde podía haberse dirigido Resryon y dejar a Liatli sola tampoco le parecía una opción muy sensata, pues en esa moneda que la bruja guardaba se depositaban todas las esperanzas de Ascya y Zarik.

Un nuevo zumbido antecedió al desastre y provocó una mirada sorprendida entre Adrien y Liatli. La gruta empezó a desmoronarse. Las rocas se desprendían de los altos techos impactando contra el suelo y quebrándose en mil pedazos. También las paredes parecían convertirse en arena que se deslizaba como un torrente hacia el suelo, enterrándoles los pies.

—¡Hay que salir de aquí! —bramó Liatli, con desesperación.

Una barcaza se abrió paso hacia la cascada que había  y descargaba más abajo, allá desde donde habían venido y en pocos segundos, Resryon apareció corriendo a toda velocidad.

—¡Vámonos de aquí! —gritó, saltando de inmediato dentro del bote.

Adrien no pudo ocultar su alivio a pesar de las heridas que salpicaban el rostro del brujo. No pudo detenerse a preguntar ni a cuestionar la locura que sí puso en tela de juicio Liatli.

—La corriente descarga en la cascada. ¡Caeremos y nos destrozará allí abajo!

—Dijiste que las aguas de los ríos no se mezclan. A la cascada caen las de todos los ríos, pero esta sigue hacia adelante. El tramo de agua que sigue es la salida, como el estanque de sangre fue la entrada.

Liatli observó el avance del agua. La gruta se estrechaba y se hacía imposible cubrirla a pie. Pero aquellas aguas parecían profundas y tampoco resultaría muy práctico efectuar el recorrido a nado.

—No suena sensato —apuntó Liatli, asustada—. Nada sensato.

Adrien ya había subido y ambos esperaban a Liatli, que se mantenía inmóvil en su sitio, poco o nada convencida con aquello.

—Quédate aquí si quieres —espetó Resryon.

—Eso estaría muy bien si no fuera porque tiene la moneda.

Resryon clavó el remo de forma que el estrecho paso del curso bloqueó el avance de la barca, inclinándose esta.

—¿La habéis encontrado?

—Sí —respondió Adrien, ante el silencio de Liatli.

—Entonces tienes dos opciones: subes tú o sube la moneda porque Caronte viene detrás de nosotros y no estaba muy contento.

—Joder... —balbuceó la bruja—. ¿Qué le has hecho?

Se volteó, contemplando el largo pasillo que seguía desmoronándose y una roca cayendo justo a su lado la disuadió de toda voluntad por quedase allí. Huir en la barca de Caronte le parecía una locura, pero accedió, temblorosa con la ayuda de Resryon, que le tendió la mano.

Liatli se sentó al lado de Adrien y ya no dijo nada más, fijando su atención en la caída de agua que les quedaba ya a pocos metros. Todos sus sentidos le decían que la barcaza acabaría engullida por el salto y que jugársela al azar, si bien había sido el modo de proceder de Resryon, a ella nunca le había ido bien. Precisaba tenerlo todo bajo control, cada cabo atado en una telaraña de racionalidad.

Pero el corazón que había amenazado con salírsele por la boca, se tranquilizó ligeramente cuando la cascada quedó atrás, propiciando solo una leve sacudida sobre el bote, que continuó descendiendo a través de la corriente. Resryon trataba de conferirle más velocidad y algo de control a la barca con el remo, pero esta iba golpeándose a un lado y a otro mientras la gruta continuaba derrumbándose.

—¿Qué está pasando? —quiso saber Liatli—. ¿Por qué la morada de Caronte se cae?

—Supongo que no quiere que salgamos de aquí con la jodida moneda —respondió él con dificultad.

—¿Has luchado con él? —quiso saber Adrien.

—Sí, pero no se puede. Está en su casa y ha de ser inmortal. Solo quise ganar tiempo y parece que ha salido bien, ¿no?

Resryon le dedicó a Adrien una mirada fugaz al tiempo que sonreía. El gesto no tranquilizó al lúzaro, pero hacía un momento había temido perderlo allí y solo podía dar las gracias por que no hubiera sido así, por tenerlo de nuevo a su lado aun en aquella alocada huida.

La enésima roca desprendiéndose del techo, ladeó la barca, haciéndola atrancar entre una y otra orilla. Resryon salió por un lateral cuando la gruta se ensanchó ligeramente haciéndolo posible.

—Será mejor seguir a pie —sugirió—. Estamos cerca.

Una corriente de fuego cabalgó sobre el agua embistiéndola y haciéndola humear.

—El Flegetonte... —murmuró Liatli con los ojos llorosos. Se había detenido y permanecía con el remo sujeto, mirando. Limitándose a mirar. Al río de fuego lo flanqueaba una corriente de humeante agua.

—Los ríos... —murmuró sin voz.

—¡Vamos!

Resryon tiró de su mano, sacándola del bote.

—¡Corre! —le apremió a Adrien.

Corrieron de manera penosa sin apenas espacio para avanzar mientras el mundo seguía cayéndose a su alrededor. Resryon y Liatli huían por una orilla mientras que Adrien lo hacía por la otra. El brujo se detuvo cuando el lúzaro se cayó, pero este volvió a incorporarse de inmediato y retomó la carrera sin demora.

El fuego los había rebasado en la corriente del río y convertía el agua en lava al tiempo que el caudal crecía, alimentado por los cinco ríos. El humo se hacía cada vez más denso y a duras penas les permitía respirar. A medida que la lava se acumulaba en el curso del río, empezaba a rebosar y trataron de acelerar el paso antes de que aquella galería acabara anegada en fuego.

La luz que habían vislumbrado les dio de lleno, presentándoles un panorama nada halagüeño: allí estaba la salida, sí, pero otra enorme cascada desembocaba en una serpiente de agua y fuego allí abajo, una especie de lago, bifurcándose después. Todo caía desde el mismo origen, pero en la búsqueda de un orden extraño, el fuego seguía con su itinerario hacia el sur, mientras que el agua lo hacía hacia el oeste.

Desde allí pudo ver a Zarik, Ascya y Alea, que se habían mantenido a la espera durante su incursión en la morada de Caronte. Resryon hubiera sido incapaz de asegurar cuánto tiempo habían estado: tal vez hubieran sido solo minutos; puede que horas o quizás, días. Durante su encuentro con el barquero de la muerte, hubiera podido asegurar que incluso tal vez habían sido años.

Había un descenso escarpado en la orilla en la que Liatli y él mismo se encontraban, un descenso nada sencillo, pero posible. En la orilla de Adrien, solo una caída vertiginosa.

Resryon empezó a recoger piedras de las margenes de aquel río bicolor de agua y fuego y las lanzó hacia el ígneo elemento, tratando de conseguir un pequeño montículo que le facilitase el paso a Adrien.

—Tienes que cruzar a este lado —le indicó.

—Estás sangrando —respondió el lúzaro.

Liatli lo miró como si hubiera soltado el mayor disparate de la historia y en cierto modo había de ser así. Resryon llevaba sangrando desde que habían entrado allí. La bruja se preguntó si alguna vez lo había visto desprovisto del líquido elemento que todo el mundo había de llevar a buen recaudo dentro de su cuerpo y no fuera de él. Pero en Resryon hasta eso parecía un desafío.

—Vamos, Adri —lo apremió él, ignorando todo lo demás.

La pared que le quedaba detrás al lúzaro empezó a desmoronarse y él se apartó mientras la tapia parecía deshacerse, empujándolo sutilmente hasta el río. Resryon se adentró en el agua y Liatli tiró de él, pero el brujo se zafó y cruzó con velocidad, apretando los dientes ante las quemaduras que el contacto con el abrasador líquido le habían ocasionado.

El techo se vino abajo, como si la gruta fuera capaz de reaccionar ante cada movimiento de sus profanadores y Adrien cayó arrastrado por la corriente, que se acrecentó, empujándolo. Resryon lo había sujetado de la camisa, rasgándosela y resbaló también, sin llegar a caer, logrando apoyarse sobre el montículo de rocas que había tratado de elaborar.

—¡Resryon!

Liatli extendió el brazo y el brujo la miró, dubitativo. Aún no lograba pensar con claridad y su mente solo era capaz de devolverle la imagen de Adrien cayendo hacia abajo. Una parte de sí mismo le pedía soltarse y seguirlo; la otra, también.

—No lograrás nada si te dejas caer —lo espoleó la voz de Liatli—. ¡La guerra nunca está perdida si queda un solo soldado luchando por su causa!

Siguió dudando con los ojos clavados en la mano de Liatli y acabó por aferrarla para regresar a la orilla en la que ella se mantenía.  Después, no se permitió un instante para vacilar y se deslizó a través de la pendiente que se abría a su izquierda. Ni siquiera reparó en si la bruja lo seguía.

—¡Zarik! —gritó, mientras corría, cegado por el terror.

El domarnés se adentró unos pocos pasos en el agua.

—¡Sal de ahí! —bramó Resryon de nuevo—. ¡Sal ahora mismo!

Zarik reculó, mirándolo con el ceño fruncido.

—¡El bote, sube y búscalo, por favor!

La barcaza de Caronte se había precipitado también desde la misma caída y se acercaba a la orilla, empujada por la corriente. Zarik la esperó mientras Resryon seguía bajando y enseguida, el domarnés subió y remó con ímpetu hasta el lugar en el que el cuerpo de Adrien flotaba, boca abajo.

—¡Rápido, por favor!

Resryon había llegado hasta el sitio en el que su hermana y Alea esperaban, impotentes todos ellos. El muchacho cayó de rodillas en la orilla y observó con desesperación mientras Zarik sacaba a Adrien del agua.

—¿Está bien? —preguntó Resryon, gritando desde la otra punta.

El domarnés tardó unos segundos  en responder.

—¡Zarik, dime algo, joder!

—Está bien —contestó—, pero se ha llevado un buen golpe. Este lugar no ha de ser muy profundo.

Resryon se puso en pie de nuevo cuando Zarik ya se acercaba con el bote mientras la fortaleza de Caronte parecía recomponerse: ascendieron piedras que habían caído durante la huida y la cascada de agua y fuego cejó, cortándose en seco y causando que aquella especie de lago se convirtiera en un espejo calmo de tersa superficie.

—¡Diosas, Res! —exclamó Ascya, al ver el aspecto que su hermano presentaba.

Pero al brujo solo le preocupaba Adrien y lo que había podido suponer para él zambullirse en aquel río, más allá de la propia caída. Ayudó a Zarik a arrastrar el bote hasta la orilla y el domarnés salió de un salto, sujetando después el cuerpo de Adrien, que tendió en el suelo.

—Joder, mierda...

Las manos de Resryon se abstuvieron de tocar la brecha en la frente de Adrien.

—Despreocúpate —lo tranquilizó su hermana. Ascya buscó en su fardo y aplicó aquellas hojas sanadoras sobre quemaduras, cortes y la brecha. Resryon se llevó una mano a la frente mientras se limitaba a observar.

—Tú también deberías... —musitó Zarik.

—Yo estoy bien —lo interrumpió Rersyon—. Estoy bien.

Unos pasos se acercaron tras ellos y Ascya se volteó fugazmente mientras Zarik clavaba su vista en la recién llegada y, después, en el propio Resryon.

—¿Quién es? —preguntó la hermana de Resryon.

—Alguien que me ha ayudado —respondió su hermano tras un largo silencio—. Nos ha salvado.

—¿Por qué estás en el Inframundo? —preguntó Ascya, con las manos aún sobre las heridas de Adrien.

—Es una larga historia —respondió la bruja, sorprendida ante el hecho de que Resryon no hubiera delatado su identidad ante su hermana. Zarik también guardó silencio, pero sus ojos verdes eran puñales de incomprensión sobre el otro brujo—. Cada uno carga con sus propias maldiciones —sentenció Liatli.

Adrien abrió los ojos y empezó a toser.

—Adri... —murmuró Resryon, apartándole el pelo de la cara y ayudándolo a voltearse para que escupiera el agua—. ¿Estás bien? Ya ha pasado todo.

Él se sentó asintiendo y paseó la mirada por el entorno antes de fijar sus ojos violáceos sobre Resryon. Lo miró, frunciendo el ceño y visiblemente conmocionado.

—¿Tayr?

O

Llevaba rato aplicando sobre sí misma un poder de sanación, pero hacerlo con la discreción que exigía la situación había ralentizado las cosas. Estaba segura de que le habían roto algún hueso y aquello estaba siendo una aleccionador aprendizaje para resistir el dolor físico, desde luego. Eso y las palabras de Elain, que atronaban en su cabeza, atenuando el sufrimiento de la piel y el hueso para acrecentarlo en el alma. En aquella parcela siempre había sido mucho más fuerte.

Anven permanecía tendida en el suelo con la vista clavada en el cielo que dejaba entrever el techo de la cabaña. El rostro de Elain se convirtió en un peculiar eclipse que ocultó la noche estrellada para mostrarse. En circunstancias normales le habría encantado y aquella noche, sin embargo, lograba encogerle el estómago. Aun así, la bruja era plenamente consciente de que si no aprovechaba aquella ocasión, probablemente no gozaría de otra mejor. A June le había divertido probar la lealtad de Elain ensañándose con ella, y Ladasdir tenía otras preocupaciones. El caso era que una y otra la habían subestimado, dándola por muerta, y en un duelo de iguales, sin la magia élfica o la de sangre minando sus capacidades, podía plantar cara a Elain.

Se irguió como un resorte, asestándole al brujo un cabezazo que lo hizo caer hacia atrás al tiempo que ella se arrancaba la daga que le había hundido en el estómago. El brujo no invirtió un segundo en lamentarse y a Anven no le sorprendió. Elain era como una roca y siempre había dado buena muestra de ello desde pequeño en la Praes, cuando tumbarlo resultaba prácticamente imposible, una ardua tarea incluso para Resryon.

El brujo se abalanzó sobre ella y, aunque Anven llegó a apartarse, Elain rectificó el movimiento y logró agarrarla en un abrazo que trataba de inmovilizarla. Pero Anven recurrió a la magia oscura y Elain cayó al suelo, soltándola. La joven apretó los puños, conteniéndose. Era tal la rabia que sentía que la emprendería a golpes con él sin dudarlo; llegó a tirar del jubón de su armadura, empujándolo de nuevo contra la pared y le asestó un bofetón furioso.

—Eres un idiota —sollozó.

Pero de nuevo hubo de repetirse que Elain no era el culpable de su propia situación y reprimió las ganas de seguir golpeándolo.

Abandonó la cabaña, corriendo de regreso a Ántico. De nuevo echó mano a su poder para llegar a la ciudad bruja con mayor velocidad y lo que vio la hizo detenerse en el mismo lugar en el que apareció: Necron. No podía creerlo. Con la marcha de Resryon, el apoyo de los necronianos se había convertido en toda una incógnita a la que no sabían cómo recurrir. Ella ni siquiera había podido parase a pensar en cómo ponerlos de su lado, pero lo que tenía ante sí le arrugó el estómago y la garganta.

Se agachó para recoger la espada de un brujo y se movió entre el desastre, luchando contra aquellos espectros. Su poder le daba para acabar con sus vidas o lo que fuera que los mantenía en pie. Los no-muertos eran esencia en su más puro estado, pero el poder oscuro lograba dotarlos de una forma física a la que podía destruir. Ella misma era uno de ellos bajo la piel de una bruja no resignada. Sin embargo, ella sola sería incapaz de acabar con todos. Una parte de sí misma le pedía que olvidara la batalla y se centrase en llegar a Offyah antes de que Ladasdir destruyera el conjuro de la vara de Paxia que  le mostraría el camino a Adrien. Otra, sin embargo, era incapaz de obviar el desastre y abandonar a su pueblo a su suerte. Pero la catástrofe era tan grande que unas pocas vidas no marcarían la diferencia en el devenir de Ántico.

—¡Anven!

Se volteó al oír los gritos de Eugenne, reclamándola.

—¿Qué estás haciendo tú aquí?

—Llevaba un rato buscándote y... June está aquí y Ladasdir también.

—No me digas...

—Oye, necesito que hagas algo.

—¿Tú necesitas que yo haga algo?

—Escucha, Yestian, rey de los elfos, está aquí, conmigo, si lo llevamos de regreso a la tierra inmortal, reclamará el trono y los Origios le obedecerán. Volverán a casa.

—¿Los Origios?

—El ejército élfico.

—¡Esto no es el ejército élfico! —bramó ella, furiosa. Extendió los brazos mientras miraba a uno y otro lado, incrédula, devastada, iracunda.

—Los maneja Tazzry. Pero si Yestian reclama el trono, le obedecerán a él. Sin embargo, necesito un portal a Los Cimientos. Para invocar la entrada al mundo inmortal, se precisa del sol. June me sugirió que Elain me ayude, pero no tengo ni la más remota idea de dónde está. Me habló de una cabaña que...

—¿June? ¿De qué puto lado estás?

—June solo está siendo arrastrada por la oscuridad, ella no es mala.

—¡Lo único que sé es que ha convertido a Elain en alguien que no es, lo ha arrastrado con ella y quiero que lo libere de una puta vez y me lo devuelva! —gritó, ofuscada.

Eugenne la miró largamente.

—Estamos a sendos extremos de un mismo cabo, Anven Drokkoriah. Tú lo quieres a él de vuelta y yo la quiero a ella de regreso.

Anven le devolvió la mirada y trató de apartarse de allí, pero el elfo la retuvo.

—¿Adónde demonios vas?

—Tengo que impedir que esas malditas locas rompan el conjuro en Offyah o Res no podrá...

—¡Anven, mira a tu alrededor, no hay tiempo!

—Pero Res...

—Res no está aquí, pero nosotros sí, su gente, sí, la tuya, la mía. A cada puto segundo se apagan mil vidas.

Leyó una furia nueva en el rostro de Eugenne y sabía que tenía razón. Ignoraba cuál sería la situación en la torre del Áleon, pero nada de lo que estaba en juego en aquel momento, implicaba a Resryon o Adrien. Tazzry buscaba a Ladasdir y la elfa estaba allí y, aunque la posibilidad de abandonar a Resryon a su suerte, la destrozaba, trató de conferirle frialdad a sus pensamientos: el príncipe no estaba. Elain no podía asumir el mando de la Leggio. Era ella la que quedaba allí. La seguridad de los brujos de Ántico, sus vidas, dependían de ella. Pensó en el hermano de Sirthak; tampoco podía saber si estaría vivo, pero les debía a todos mucho más que una elección egoísta y estaba segura de que el propio Resryon lo querría así.

—Mientras ella se entretiene en buscar esa torre —la apremió la voz de Eugenne, arrancándola de sus pensamientos—, gozas del tiempo suficiente. Por favor. Busca a Yestian y ábrele un portal a los Cimientos, asegúrate de que llegue y todo esto se acabará.

—¿Por qué no lo haces tú?

Las palabras de June seguían martilleando en la cabeza del elfo. Regresar a Íonthass, romper el Uilmel y liberarlo de la ira de los dioses oscuros, matar a Tazzry. Aún le parecía incierto que su cuerpo delgado pudiera ser capaz de albergar a uno, de ser uno. Pero si la batalla se presumía atroz contra él, no era menos importante en su interior: si rompía el Uilmel, se ocultaría de la ira de los dioses, pero soltaría a June y la perdería para siempre en las garras siniestras de Zessa Velzur. Si mantenía el lazo, podría reconquistarla aunque eso lo llevase a afrontar la ira de los oscuros. Y salvar a Átraro.

Guardó silencio mientras veía a Anven desaparecer entre la batalla y se sintió más bloqueado que nunca.

33 El sendero dorado

R esryon llevaba rato sentado en el suelo, con los codos sobre las rodillas y sujetando con una mano la otra muñeca. Sus ojos permanecían fijos en Adrien mientras este lo buscaba, también, con continuas miradas fugaces, guiños de una complicidad perdida; todo un flirteo, eso estaba claro. Sentados algo más allá, Ascya sanaba las múltiples heridas del lúzaro y Liatli tomaba asiento junto a ella, asistiéndola.

Zarik se dejó caer, sentándose junto a Resryon, hombro con hombro. Al ántico le habían aplicado calendas en la quemadura del pie, que mantenía descalzo y envuelto en aquellas hojas.

—Debería echarle un vistazo también a tu espalda. La tienes en carne viva.

—Ni la siento —respondió él, sin mirarlo.

—No sé por dónde cojones empezar, Res.

—Empieza diciéndome si tú sabías que estaba aquí.

—Sí, lo sabía. He topado con ella más de una vez.

—Podías habérmelo dicho, ¿no? —Resryon lo miró.

—No pensé que fuera a acabar moviéndose con nosotros, honestamente. Y me sorprende mucho que esté contigo. Conservando la cabeza sobre los hombros, quiero decir. O ella está muy loca o tú has perdido facultades.

—Ya...

—¿No vas a decirle a Ascya quién es?

Resryon se llevó una mano a los ojos, hastiado de todo.

—No lo sé. ¿De qué serviría? Si logramos llegar a la Laguna y soltar la jodida moneda, mi hermana irá en paz. ¿Para qué hacerle más daño?

—Porque tiene derecho a saber que está sentada junto a su asesina, puede que incluso le cure las heridas.

Resryon chascó la lengua ante aquel pensamiento.

—Y la gran pregunta —continuó Zarik—. ¿Por qué estaba con vosotros y no la has rematado? ¿Te ha explicado por qué está aquí?

El ántico asintió.

—Nos guió a través de la fortaleza. Ella tiene la moneda.

—Y a cambio quiere que le contemos los Secretos.

Resryon forzó una nueva sonrisa.

—Estás al corriente, eh.

—Ha intentado que se lo revelase.

—No lo has hecho.

—No, lo he hecho. ¿Vas a hacerlo tú?

Resyron no dijo nada.

—No puedo creer que te lo estés planteando.

—No he dicho que me lo esté planteando.

Resryon forzó una sonrisa al encontrarse con la enésima mirada de Adrien. Ignoraba qué le había contado su hermana para que el muchacho mantuviera la tranquilidad, pero el lúzaro no parecía preocupado y en gran parte, eso lo aliviaba, combatiendo el vacío que había sentido al escuchar el nombre de Tayr en sus labios.

—Todo es un puto desastre —señaló Resryon, incapaz de seguir tragándose la desazón—. Caronte nos soltó la corriente del Lette. Adrien lo ha olvidado todo y no sé cómo coño sacar a Alea de aquí.

—Ni cómo salir tú.

—Ni cómo salir yo.

—Tranquilízate —trató de consolarlo Zarik, colocando su mano sobre el hombro de Resryon.

—La suerte se acaba —murmuró, con aire pensativo. El domarnés lo miró sin decir nada—. Tenía a un preceptor en la Praes que siempre me lo repetía. «No te lo juegues todo a la suerte». Y todo esto era una puta locura desde el principio. No se acuerda de mí, me llama Tayr. Es como si su memoria se hubiera anclado... antes de cruzar el muro por primera vez. No tiene ni puta idea de quién soy ni de lo que significa para mí, de lo que un día yo signifiqué para él.

—El río del olvido...

—Ya.

—Hablas de suerte... —murmuró Zarik—. ¿Qué es esta, sino una sucesión de hechos favorables? Si no te mueves y propicias esos hechos, no habrá suerte. La buscas tú, Resryon y la encuentras tú. La haces tú.

—¿Eso piensas?

—Estoy convencido. Muchas de tus proezas las han atribuido a la suerte, tú mismo, incluso. Pero te has movido más que nadie, has peleado más que nadie y te has levantado más veces de las que lo ha hecho nadie. Esa ha sido la gran diferencia. Esa ha sido tu suerte. No es un regalo de dios alguno; eres tú, tu voluntad, tu fuerza. Nada más. Y nada menos. Hablas de él en pasado y es ridículo.

—¿Y qué más da? —lo interrumpió Resryon, furioso—. ¿Sabes qué nos unía cuando se dirigía a mí de ese modo? Una mera atracción. Y mucha desconfianza. Eso queda de todo lo que hemos pasado.

—Así se empieza. Y todo inicio es una oportunidad. ¿Pasarías por lo mismo por lo que ya pasaste una vez por estar a su lado?

—Por cada infierno.

—Entonces, hazlo. Estás enamorado de él y aunque él no lo recuerde, también lo está de ti.

—Hazlo... —repitió Resryon, como si Zarik lo conminase a llevar a cabo una complicada hazaña.

—Eres todo lo que un día lo enamoró. Lo hiciste una vez y podrías hacerlo mil veces más.

El ántico lo miro, preguntándose por un momento si hablaba de Adrien. Había pasado poco tiempo desde Akiteria y allí, el domarnés le había confesado seguir amándolo, algo que no podía poner en duda sabiendo todo lo que había hecho por él.

—Creo que es mejor dejar las cosas como están —respondió Resryon, sin embargo—. No es el momento de... conquistas o flirteos  ni tampoco el lugar. Además, en este punto no hay nada serio entre él y yo. Accederá a marcharse.

Zarik frunció el ceño, potenciando su desconcierto.

—¿Marcharse?

—Ve el sendero, eso me dijo. Lo ve desde el primer día, pero no quiso decírmelo para no ponerme en la tesitura de elegir marcharme o elegir quedarme.

—Y tú eliges que él se marche.

—Mira este sitio, Zarik. Dio su vida por llevarse a Caronte del mundo mortal y yo no puedo condenarlo a esto. Pero me aseguró que no se iría sin mí. Ahora lo hará.

—¿Y tú? ¿No se supone que estás ligado a él? ¿Cómo te irás tú?

—No lo sé, pero no es lo que me preocupa en este momento. Quienes deben salir de aquí son Alea y él.

Zarik se puso en pie y le tendió la mano. Resryon lo miró, sorprendido.

—Moverse. Es la única manera: deja de pensar y actúa. Busca la suerte. Aún tenemos cosas que hacer, ¿no? Hay que llegar a la Laguna y dejar caer la moneda. Si Liatli no nos la da, la dejaremos caer con ella. Y así liberaremos a tu hermana.

Resryon sonrió. A Zarik le debía, al menos, la capacidad de lograr eso.

—Y te liberaremos a ti. Ya has hecho suficiente por mí.

El domarnés se mantuvo en pie, sonriendo y tendiéndole aún la mano al ántico, ayuda que este acabó por aceptar. Caminaron despacio hacia el lugar en el que sus cuatro acompañantes permanecían. Resryon se agachó delante de Adrien y trató de sonreír de nuevo.

—¿Cómo estás?

—Bien. Ellas... me han sanado. Dicen ser amigas tuyas.

Ascya lo miró con gravedad.

—Sí, son... amigas mías.

—¿Solo amigas? Son preciosas... La chica de ojos azules parece tenerte mucho cariño.

—Yo también le tengo mucho cariño a la chica de ojos azules.

—¿Ella y tú no...?

—No. —Resryon sonrió, llevándose una mano a la cara.

—Vale. ¿Y él? —Adrien señaló a Zarik con la cabeza.

Resryon no se movió, pero ya sabía a quién se refería. Los mismos miedos e inseguridades del principio, esos que había ido matando a cada paso, a cada palabra, a cada gesto. Estaban allí, intactos, aferrados a una sólida desconfianza y no tenía por qué ser de otro modo, pero resultaba agotador pensar en que toda su lucha, simplemente, se había esfumado.

—No hay nada con él —confesó.

—Te mira de una manera... Y bueno, lo cierto es que no tengo ningún derecho a meterme en eso. Lo siento.

Resryon lo miró. En circunstancias normales se hubiera desgañitado asegurándole que ya no había nada entre Zarik y él. Ahora, el hecho de que pudiera pensarlo, sumaría peso a sus argumentos para irse y no insistió en negarlo.

—Tenemos que llegar hasta la Laguna —le dijo el brujo a su hermana—, sería bueno que nos vayamos ya.

Todos se pusieron en pie y Ascya lo sujetó del brazo, reteniéndolo.

—Debería curarte la espalda antes de partir —repuso ella.

—No te preocupes por eso.

—¿Y el pie? ¿Cómo lo...?

—Puedo andar, Ascya, estoy bien. ¿Qué le has contado?

—Que está en Átraro. Solo te conoce  a ti, de modo que le he convencido de que llevasteis a cabo una pequeña travesura saltando el muro, se golpeó al caer y puede que esté viviendo algún ligero capítulo de amnesia.

—Ligero... De acuerdo. Gracias por normalizarle las cosas.

—Res, cuéntale la verdad, al menos aquello que creas que puede asumir.

—Asumir... ¿qué crees que puede asumir? ¿que está muerto? ¿que estamos en el Inframundo? ¿Que accedió a meterse de cabeza en Átraro? ¿Que pactó con Caronte? ¿Que es un vampiro, un Milenario...?

—Me refería, más bien, a lo vuestro, a quién eres tú.

—Déjalo, Ascya.

—¿Por qué? —quiso saber la bruja.

—Porque en circunstancias normales, ninguno  de los dos se iría sin el otro. Y ahora piensa que puedo estar enredado con Zarik... y hasta contigo.

Ascya alzó una ceja. Una alocada idea que hubiera podido resultar divertida en otra situación.

—¿Y tú? ¿Alea?

—Por el camino que ve Adrien, solo puede irse él. Yo tengo cosas que hacer aquí, pero él podría marcharse ya. Debe hacerlo. Lo que Anven hizo para traerlo tenía nulas garantías de salir bien, de modo que si ve el camino, no quiero que nos la juguemos más. De mi sobrina me encargaré también. Te juro que no la voy a dejar aquí, aunque sea lo última que haga, aunque tenga que poner el Inframundo patas arriba.

—Resryon...

—Despreocúpate, Ascya. Ahora hay que llegar hasta la Laguna.

Rebasó a su hermana y esta se encontró con los ojos verdes de Zarik, que no dijo nada y se limitó a caminar tras los pasos de Resryon, Adrien y Liatli. El domarnés se situó al lado de esta.

—No te lo van a decir.

—Eso ya lo veremos.

No había soberbia en su voz ni atisbo alguno de desafío, sino más bien el temblor de una vacua esperanza.

—¿Crees que nos costaría mucho arrebatarte la moneda?

—En absoluto. Pero en todo caso, asegúrame que tú no dirás nada. Habla solo por ti.

—Ascya tampoco lo hará. Aunque Res no le diga quién eres, no irá contando los Secretos de su familia al primero que le pregunte por ellos. Si, además, tuvieras la gran desfachatez de tratar de sonsacárselos a ella, no titubearé en revelarle quién eres.

—No vas a recuperarlo por eso, no del modo en el que quieres. No te ama a ti.

—No me importa, no lo hago por eso.

—¿Y entonces?

—Porque es una burla lo que estás haciendo. Caminar con ella, moverte con ella y no tener el valor de decirle quién eres.

—Resryon tampoco se lo ha dicho.

—Él no quiere hacerle más daño.

—Eso me dejará solo con una opción —respondió ella sin dejar de avanzar—. Ya me ha ayudado en la morada de Caronte y también yo a él. Es poco tiempo el que hemos pasado allí, si es que acaso este pudiera medirse en el Inframundo, pero ha sido intenso, Zarik y me ha dado para entender que no somos tan diferentes. Yo sería capaz de contárselos a él en una situación inversa. Y él es capaz de contármelos a mí, no lo dudo.

—Veremos.

O

Caminaba como una tromba de agua descontrolada hacia Ántico y aún sentía la sangre bañándole la boca. No lo detuvo la batalla que estaba llevándose a cabo allí, a pesar de lo inesperado de esta. Solo deseaba encontrar a Anven y devolvérsela. June le había ordenado acabar con ella y, sin embargo, la bruja se le había escapado.

Continuó avanzando e ignoró cada voz reclamándolo. Desvió la mirada a su derecha mientras caminaba y contempló, indiferente, cómo dos necronianos ponían fin a la vida de Tianni, una joven que había llegado con apenas seis años, también desde la terra de Intora y de quien se había erigido en protector durante sus primeros años en la Praes. Aunque en los últimos tiempos, su contacto se había enfriado mucho, tras abandonar ella la Leggio, nunca lo habían perdido del todo. Y aquella noche, sin embargo, le resultó indiferente verla morir mientras ella le dedicaba una mirada de suplicante auxilio.

—Elain...

Fanery era una joven general de la Aes, que lo reclamó, ensangrentada.

—¿Dónde está Anven? —preguntó él.

—No lo sé. Nos están masacrando, hay que pedir ayuda.

—Somos Ántico, Fanery. No pedimos ayuda.

—La última vez nos...

La apartó con un empujón y retomó el paso en la búsqueda obcecada de Anven. La encontraría y la destrozaría si no lo hacían antes otros.

O

Atrás había quedado la fortaleza de Caronte y se habían alejado tan deprisa como habían podido. Las sacudidas se habían dado un par de veces más, como si el barquero paseara su ira por aquella fantasmagórica construcción al haberse visto burlado. Ignoraban cuánto tiempo llevaban caminando, pero había de ser uno considerable, pues el cansancio empezaba a hacer mella en ellos.

Ascya y Alea abrían la procesión, cogidas de la mano. La niña saltaba, la única incansable, mostrando una alegría nueva mientras Resryon la miraba. Las ideas y posibilidades para sacarla de allí no le habían dado tregua desde el momento en el que la niña había aparecido a su lado a la llegada al Inframundo y, por  momentos, se sentía totalmente bloqueado.

Zarik avanzaba algo por delante de él y Liatli lo hacía a la altura del domarnés, aunque notablemente separada de este. Adrien había ido más adelante, sucumbiendo a los juegos de Alea hasta que había aflojado el ritmo para ponerse a la altura de Resryon, que le sonrió.

—Todo esto se me hace un poco desconcertante —le dijo Adrien—. No recuerdo el momento en el que decidimos cruzar el muro. La chica, Ascya, cree que podré recuperar los recuerdos en algún momento. No... no lo sé, estoy asustado. Y... ríete, eres mi única referencia. La única persona aquí a la que conozco.

Resryon lo sujetó de la mano, apretándole los dedos con fuerza y Adrien parecía nervioso ante aquel sencillo gesto, como un amante que toma contacto por primera vez con el objeto de sus delirios e insomnios.

—No te preocupes —respondió Resryon, tragándose el sinfín de sentimientos que lo desbordaban—. No te pasará nada. Los conozco a todos y... no hay razón para desconfiar. —Prefirió no mirar a Liatli, siquiera—. Saltar el muro fue una idiotez, una... travesura. Quería enseñarte esto.

Era una mentira sin importancia y con el único fin de no desconcertarle más ante una situación que ya resultaría suficientemente compleja, pero aun así, no pudo evitar sentir que le estaba fallando. Otra vez.

—Un gran sitio para una cita —respondió Adrien sonriendo. Resryon correspondió a su expresión con aire triste—. Es curioso —siguió diciendo Adrien—. No recuerdo el momento en el que llegamos aquí. Sin embargo... no dejo de pensar en el beso que nos dimos en el Archivo.

Resryon miró hacia adelante y se guardó un suspiro.

—No sé qué importancia tuvo para ti... —concluyó el lúzaro—. Joder, ni siquiera sé si hemos hablado de ello después y me siento como una mierda ante la posibilidad de que sí.

Resryon se detuvo, propiciando que Adrien también lo hiciera.

—¿Ves algún camino diferente?

Adrien frunció el ceño, desconcertado ante aquella pregunta. Se volteó, siguiendo la dirección que habían tomado los ojos de Resryon.

—Un camino... sí... ¿por qué?

—Descríbemelo.

El lúzaro pestañeó, mirándolo de nuevo.

—Tayr, ¿qué...?

—Por favor.

—Es... un camino de losa blanca. Hay árboles de frondosas copas flanqueándolo. No hay sol, pero es como si recibieran su luz desde alguna parte. Se les proyecta un resplandor anaranjado. Es muy distinto a todo lo demás. ¿Por qué? ¿Adónde lleva?

—De vuelta.

—¿A casa?

—Sí. A casa.

—¿Y tú? ¿No piensas volver? La Conmuta dura un año. Si te vas antes tendrás que explicar mil cosas y mi hermana...

—Yo no puedo volver.

—¿Por qué? ¿Tan mal ha ido? ¿Tan horrible es Luzaria? Es decir, ya sé que no...

—Adrien, por favor. Tu padre te explicará las cosas. No hay ningún problema en que yo me quede y no tiene nada que ver con Luzaria.

Adrien asintió tras unos segundos de pensativo silencio.

—Supongo que esto responde sobre la importancia que le diste tú al beso. Quieres que me vaya.

—Es lo mejor.

—Dijiste que yo te gustaba. ¿Era una forma de burlarte? Porque lo único que te pedí es que no me hicieras daño. Acabo de salir de una relación de mierda y no...

—Adrien, te lo juro, no me burlaba de ti, jamás lo he hecho. Te dije que... que me gustabas y me gustas, me encantas. Joder y.. —Suspiró en una batalla colosal entre cabeza y corazón—. Pero mi mundo no es para ti y no quiero arrastrarte a él. No es justo.

Lo embargó un sentimiento extraño al pronunciar aquellas palabras. Era lo que se había repetido en las últimas semanas. Una vez había sido egoísta y había arrastrado a Adrien consigo porque se había enamorado de él. Pero ahora gozaba de una nueva oportunidad. Lo miraba y se derrumbaba una y otra vez por dentro. Porque lo conocía y sabía cómo se estaba sintiendo el lúzaro en ese momento, pero habida cuenta de todo lo que había reculado en su memoria, pensó o quiso pensar que sería algo con lo que podría lidiar.

—Tu mundo no es para mí —repitió Adrien, consternado—. ¿Eso no debería decidirlo yo? Es decir, si me quisieras en tu mundo porque... —Dio media vuelta y se llevó una mano al pelo, furioso con Resryon; furioso con la situación y con su incapacidad para entenderla o modificarla—. Yo sí te quiero en el mío, aunque se caiga a pedazos, aunque sea una mierda en la que nadie debería estar, te quiero ahí. Y no sé si resulte egoísta o... no lo sé.

Adrien suspiró y su gesto desesperado se le hizo tan evidente a Resryon que por un momento se sintió tentado de mandar al traste la frialdad y abandonarse a lo que el destino les deparase. Pero no dijo nada. Las palabras se le caían encima  como lo había hecho la gruta de Caronte. Adrien volvió a acercarse a él y Resryon temió que las fuerzas y la voluntad no le dieran para mantenerse firme.

—¿Sabes? Después de todo lo que he pasado con Christian, estaba... Quería ir con cautela, no colgarme de ti, no... abrirme y poner armas en tus manos para destrozarme, pero no puedo. Aunque me hagas daño.

—Yo no te...

—Mi madre siempre dice que el que no se arriesga, no gana. Y aunque mi padre suele rebatirle con que tampoco pierde, no es esa la vida que quiero llevar: la del seguro, la del freno, la del escondite, la del límite. Prefiero las cicatrices. Me estoy enamorando de ti y quiero intentarlo, con todos los riesgos que eso conlleve... si tú también quieres, asume los riesgos. Si tu mundo es un puto desastre, déjame formar parte de él. Tal vez así sea un poco mejor. No creo que... Quizás no tenga mucho que ofrecerte ahora y tal vez sea egoísta porque tendrías mucho que curar y no es algo que debas hacer tú... pero... si me dejas yo... Quiero estar contigo, Tayr.

Resryon lo miró largamente. El pelo rubio sucio sobre su cabeza, la sangre seca salpicándole el rostro con mil heridas. Los ojos violáceos hablando de una magia desatada y una sinceridad fuera de toda discusión. Había olvidado las mil vivencias que los habían unido, pero las consecuencias de todo ello estaban allí, en aquellas palabras. Antes de que todo ocurriera, había conocido a un Adrien temeroso de abrirse, cauto y prudente; capaz, incluso, de traicionarlo. Ahora tenía ante sí a uno abierto en canal, declarándose y admitiendo abiertamente sus sentimientos, jugándosela y esperando que también él lo hiciera.

Adrien pestañeaba y solo esperaba una respuesta suya. Cuando llegase a Luzaria, toparía con una realidad muy difícil de encajar y Ander tendría la complicada papeleta de lidiar con ella, pero Adrien no recordaba nada de lo vivido más allá de aquella noche en el Archivo de la Sede, la noche de la Nut. Y el recuerdo del beso y de los sentimientos que habían empezado a nacer morirían con facilidad. Resryon no estaba sacrificándose por una vida que Adrien no hubiera deseado, sino por una aún por escribir. Así lo sentía.

Un latigazo lo castigó: Lorna. Le había prometido estar siempre con Adrien y no soltarle la mano. Ahora iba a hacerlo, pero confiaba en que la feérica entendería por qué lo hacía y confiaba, también, en que lo apoyaría.

Y el prolongado silencio del brujo hizo asentir a Adrien.

—Déjame besarte otra vez, por favor. La última, si quieres. Por favor.

Otra muestra de los sentimientos invisibles que dormitaban en su interior. El Adrien al que había conocido daría media vuelta en su orgullo herido y huiría. Aquel le reclamaba un poco más.

El último beso. Cuando Liatli los había apresado en el Áleon, poco antes de que él reconquistase el trono, habían hablado de las primeras y las últimas veces en las que se hacían las cosas. Un beso, un te quiero. Uno y otro habían concordado en que el primero era siempre especial, por vencer los miedos hacia mil cosas nuevas. El último se había vivido siempre de un modo distinto, nunca consciente. Porque uno nunca pensaba que pudiera ser el último, porque en una vida como la que él había llevado, aunque la amenaza de ese final planeara siempre sobre su cabeza, había llegado a normalizarla de forma y manera que no sentía la muerte más cercana que cualquier otra persona. Pero ahora todo era demasiado límite y oscuro para no pensar en que tal vez aquel sí fuera el último. Y no pudo negárselo. Y quiso vivirlo de un modo distinto. Resryon cerró los ojos y continuó mudo, sin fuerzas. Apartarlo de él le costaba la vida misma, pero negarle un último beso le resultaba sencillamente imposible. Era todo cuanto uno se quedaría de él.

Los labios de Adrien se posaron sobre los suyos y casi sintió que el lúzaro se daría cuenta de todo con aquel contacto abrasador y contenido. Adrien se aferró a su cintura y las manos de Resryon se deslizaron sobre su cabello, atrayéndolo aún más hacia sí, como si pudiera traspasarlo y no dirimir un destino diferente para cada uno. Ser solo uno con la misma suerte.

—Por favor... —susurró Adrien, contra la boca del brujo.

—Vete.

Adrien se apartó, asintiendo y arrancó a correr hacia aquel camino que veía, la luz de Paxia, indicándole el regreso a la vida. Zarik se acercó a Resryon y le echó el brazo por encima del hombro en un abrazo consolador mientras el ántico contenía el océano de sentimientos que pugnaban por explotarle dentro. Resryon no podía apartar la mirada de Adrien, cuya figura se perdía ya en el horizonte. No miró atrás ni una sola vez. Sabía que estaba furioso y era mejor así. Ascya se acercó también a su hermano, abrazándolo y el gesto hizo recular a Zarik. Alea se unió a su madre y a su tío y, durante unos minutos, nadie dijo nada.

34 La destrucción de Paxia

A un destruido, el Áleon era un laberinto en el que resultaba imposible moverse con una mínima seguridad. Ladasdir se preguntó si aquello no sería algún tipo de oscura maldición. Las piedras que habían compuesto paredes y techos, los hermosos mármoles que habían decorado cada estancia, las gruesas maderas que habían apuntalado la superficie de los regios portones; los remaches y hasta los pendones. Cada centímetro de aquella monstruosa construcción en la que emperatrices y emperadores habían invertido años y más años, parecía elaborado para confrontar intereses opuestos sobre ella misma y verla derrumbada no suponía gloria alguna para nadie. Al menos no para la elfa, si no era capaz de dar con la torre de Offyah. Se arrepintió al momento de la muerte de Anven y logró contener la tentación de capturar a cualquier otro brujo y amenazar con arrancarle la cabeza si no la conducía hasta aquel lugar de forma directa. Pero sus sensaciones cambiaron cuando dejó atrás los cascotes y tomó un camino de losas arrancadas, en el que las paredes se mantenían en pie. Lo siguió, acelerando el paso y dejó atrás los sonidos de la batalla.

Sorteó los numerosos obstáculos que al fin la llevaron hasta aquel lugar prácticamente inaccesible. No le extrañó que hubieran escogido un emplazamiento así.

Laubrok le había hablado de Offyah alguna vez, un profundo agujero que engullía prisioneros de guerra y a cualquier otro maleante o bandido que el imperio considerase indigno de la vida.

Una fortísima luz la obligó a cerrar los ojos desde las profundidades y sonrió, convencida de que nada sino el poder de Paxia podría irradiar aquella energía que ella misma sentía en el interior de su cuerpo. Casi podía percibir cómo la magia oscura de la dinastía marcada recorría sus venas como una embestida feroz. Extendió las manos con un temblor inevitable. Sentía que en aquel momento, haría justicia sobre muchas personas, sobre Laubrok esencialmente.

La magia blanca manó de ella y un poder destructor se proyectó hacia la caída por la que habían sucumbido tantas y tantas vidas a lo largo de la historia. El choque entre magias fue colosal y la hizo caer hacia atrás. En pocos segundos, sin embargo, la luz se había apagado y solo un humo azulado ascendía hacia el cielo como el fantasma que había supuesto la Vakko en la vida de tantos. Un fantasma derrotado y extinguido cuya alma, compuesta a su vez por tantas otras, habría de pudrirse en el más despreciable y cruel infierno.

June llegó en aquel momento y se detuvo, sorprendida ante lo que veían sus ojos. Ladasdir se puso en pie, sin apartar la mirada del pozo de Offyah.

—Ya está... —murmuró la elfa—. La Vakko se ha terminado para siempre. El último hijo de puta no podrá regresar.

—¿Y la niña?

—Tampoco.  La bruja dijo que lo había seguido, ¿no? El mundo es hoy un lugar mejor.

—Y mejor será cuando tu gente esté lejos de aquí. No me gusta que traten de engañarme.

Ladasdir entrecerró los ojos mientras miraba a June.

—¿Para qué quieres realmente regresar a Íonthass? —insistió esta.

—Ya te lo dije: para reclamar el trono y llevarme a mis soldados. No responderán ante lo que soy ahora, pero sí ante su reina. ¿Por qué sigues dudando? ¿Eugenne no confía en mí?

June la miró largamente, sin responder. A aquellas alturas no deseaba seguir ocultando cartas y entrando en ridículos juegos de confianza y traición.

—¿Y Necron? —preguntó.

—Necron no es cosa mía, pero supongo que sí lo es de Tazzry y si reclamo mi poder, a ella no le quedarás más remedio que aceptarlo y deponer en su actitud.

—¿Y cómo puedo saber que realmente no deseas echarnos encima lo que queda de tus Origios? No es poco, por lo que tengo entendido.

—Supongo que no puedes saberlo, pero si no me ayudas, tienes la cruda certeza ante ti. Si no detenemos las cosas, de Átraro no quedarán ni las cenizas, te lo aseguro.

O

Anven apoyó el pie sobre el pecho del no-muerto para desclavar la espada. No había dejado de blandirla durante su travesía hasta las afueras de Ántico a pesar de que hubiera alcanzado su destino más rápidamente si se hubiera movido de un modo menos convencional. Pero sobre las espaldas de la bruja recaía la responsabilidad de Ántico y ese era un peso que no podía ni quería obviar. Comandar a la Leggio había de ser un honor; lo era, aunque también podía empezar a entender la forma en la que Resryon lo tomaba. Cada muerto era un paso mal medido, algo que hubiera podido hacerse de otra manera, una historia truncada y un nombre detrás de las cifras. A cada segundo que vivía al frente del ejército brujo,  admiraba más a su amigo.

Cuando se dio cuenta, había dejado atrás la ciudad y algo tiraba de ella para que regresase. Sin embargo, Eugenne había asegurado disponer de la forma de ponerle fin a todo aquello; no solo a unas pocas vidas necronianas o elfas, allá donde estas estuvieran atacando, sino al conflicto y eso bien valía cualquier mal menor. Sin embargo, no podía dejar de repetirse que ella había de tener la forma de someter a Necron. Resryon había confiado en esa posibilidad, aunque mucho se temía la fe de su amigo hubiera sido más un anhelo que una convicción real. «Una corona no hace a una reina. Y un hechizo tampoco. El respeto sí». Respeto. No podía salir allí y limitarse a reclamarlo. ¿Quién iba a escucharla?

Dejó de castigarse cuando llegó al lugar que Eugenne le había indicado. Allí encontró a un elfo de cuerpo encorvado y aspecto débil que esperaba sentado en un tocón. A pesar de su aspecto enfermizo, el elfo se puso en pie para saludar a la bruja con una leve reverencia.

—Soy Anven. Eugenne me envía. ¿Vos sois Yestian? —preguntó, sorprendida ante su apariencia.

—Yo soy —confirmó él.

—¿El rey de los elfos?

—A decir verdad, la reina era mi hija —la corrigió él, pensativo.

—Una gran soberana —se burló Anven, furiosa aún por todo cuanto estaba aconteciendo.

—El mal se ha apoderado de ella. Tazzry fue siempre una sibilina influencia en su cabeza y me temo que la abandoné en sus manos.

Yestian parecía sumido en sus delirios, como si hablase para sí.

—Eso parece, pero ahora Lada ha vuelto y hay demasiados reclamando el mismo sitio. Eugenne me lo ha contado todo.

—Hace largos años que los elfos no pueden regresar a Íonthass y supongo que tanto tiempo lejos de casa, ha desvirtuado nuestros preceptos. Distan mucho de lo que estáis viviendo aquí, pero...

El elfo entrecerró los ojos y caminó un par de pasos acercándose a Anven y sosteniéndola del brazo con suavidad. La bruja se mostró incómoda ante aquel gesto osado, pero no hizo nada, pues había de ser tan sencillo deshacerse de aquel pobre elfo que, más allá de parecerle ridículo el hecho de que la salvación de Átraro pudiera estar en él, tampoco deseaba abusar de su superioridad.

—Reina de Necron... —musitó el viejo elfo.

Anven frunció el ceño y entonces sí, reculó un paso, apartándose el frío contacto de la mano de Yestian.

—Podrías reclamar la lealtad de los necronianos y detener buena parte de esta sinrazón. Su poder oscuro está aquí.

—Están masacrando Ántico, pero ¿qué es eso de que yo podría reclamar su lealtad?

—Eres reina de Necron. Las líneas de respeto así lo exponen.

Anven se llevó una mano al otro brazo y las palabras de Resryon regresaron a su mente como no habían dejado de hacerlo desde que había sido consciente de la situación en Ántico: «Una corona no hace a una reina, ni un hechizo. El respeto sí».

—Hasgrid era quien me pintaba estas líneas —le explicó la bruja, aún desconcertada—. Ella decía que eran algo así como galones.

—Hasgrid... Las líneas son kraático antiguo.

—¿Kraático?

No podía comprender aquello y solo entonces se dio cuenta de que no tenía ni la más remota idea de a qué raza había pertenecido Hasgrid antes de convertirse en una no-muerta.

—Ella... ¿La conocíais?

Yestian la miró largamente. Parecía cansado.

—Aquellos que llevamos vivos tantos y tantos años, que hemos visto el paso del tiempo desgranándose en un avance lento e imparable... ¿cómo no hemos de conocernos?

No podía negar que aquello la sorprendía. ¿Acaso Hasgrid podía haber sido una elfa antigua?

—¿Por qué Eugenne ha querido que tú me acompañes? —preguntó Yestian, con cierto recelo.

—No creo que hubiera una razón concreta. Las cosas no están para buscar voluntarios en Ántico. En todo caso, si lo que dijo es cierto, tenéis que marcharos y llevaros a vuestros soldados con vos.

—¿Y tú?

De nuevo, el tono del elfo denotaba una sagaz desconfianza.

—No puedo abandonar Ántico —exclamó ella, notablemente nerviosa—. Habéis dicho que puedo detener todo esto, hacerme con la lealtad de Necron. Decidme cómo.

—Eres su reina —respondió con aspereza—, tú has de saber cómo.

—Su reina...

—Es el designio de una semidiosa, no puede ni debe ignorarse.

Por un momento, Anven llegó a preguntarse si Yestian podía haber perdido la cabeza. Era evidente que no estaba en su mejor momento y su aspecto se alejaba mucho del que ella le hubiera atribuido a un rey elfo, todopoderoso e inmortal; al menos hasta que su hija había empezado a jugar con Caronte, arrastrando a toda su estirpe.

De forma absurda otro pensamiento llegó hasta su mente: «Mi padre decía que el segundo kraático era la lengua de los emperadores. Pero el primero, el más antiguo, era la lengua de los dioses». Resryon siempre lo había repetido y las palabras del rey elfo, despertaron aquel pensamiento al que ella nunca le había prestado demasiado atención. No resultaba útil conocer un idioma que nadie más hablaba. Ni siquiera las emperatrices o emperadores tenían obligación de aprender el antiguo kraático; sí el nuevo, pero no el antiguo. Resryon era un bicho raro, eso no lo descubría ahora, conocedor de todas y cada una de las lenguas del imperio. El muchacho solía decir, ya de pequeño, que un enemigo podía estar planificando algo frente a sus narices sin que él se diera cuenta si no dominaba su idioma.

—Hasgrid...

No se atrevió a formular la pregunta. ¿Qué sentido hubiera tenido que la no-muerta hubiera resultado ser una semidiosa? ¿Qué sentido que estos caminasen entre los mortales? Desechó la idea rápidamente mientras invocaba el portal. No podía marcharse y abandonar Ántico y a su gente, pero no tenía ni la más remota idea de qué hacer y su única certeza pasaba por aquello.

Generó las líneas rectangulares sin el menor problema y en pocos segundos, una realidad distinta se abrió al otro lado del mismo. Los rayos dorados de un sol sereno bañaban el sotobosque y las copas verdes de los árboles se mecían con la brisa de lo que parecía ser una tarde de verano. Anven siempre había detestado el sol y, sin embargo, logró embriagarse de una sensación de paz que hacía tiempo no sentía, una sensación que duró lo que tardó en voltearse ante la expresión sorprendida de Yestian y topar con Elain. Trató de cruzar al otro lado con el elfo, pero Elain corrió más y llegó a sujetar a Yestian de la túnica, haciéndolo caer.  Anven proyectó su daga contra él y Elain la detuvo anteponiendo su brazo. El arma cayó a sus pies y no hubo tregua mientras se enzarzaban en una nueva pelea. El brujo estaba furioso y no le sorprendía. Era orgulloso y despertar solo en la cabaña, sabiéndose derrotado, no le habría hecho mucha gracia. Se movió con rapidez, asestándole un puñetazo a Yestian antes de que este lograse levantarse y evitar así que hiciera uso de su poder. Ya lo había comprobado con Ladasdir, que había convertido a Anven en un muñeco de trapo sin voluntad y no deseó verse en las mismas. El elfo cayó al suelo, inconsciente y Anven respondió con un movimiento elegante que apartó al brujo, haciéndolo caer también. Aquello le concedió una breve tregua. Bufó, resignada y volvió a trazar en el aire un rectángulo de líneas violáceas que después se tornaron negras y desaparecieron.

El brujo escupió la sangre que le encharcaba la boca y Anven lo miró, temiendo haberse empleado a fondo. Lo había herido. No sabía medirse, pero ante su espada había estado Elain y luchar contra él aún la desconcertaba más.

—¿Qué has hecho? —preguntó él, resollando.

—Bloquear el acceso a los Cimientos —explicó ella, igual de cansada—. Ni tú ni ninguna de tus amas lograréis llegar hasta allí.

—Yo no tengo amas.

—Permíteme que lo dude.

—¿Quién es? —preguntó Elain después, señalando al elfo con la cabeza.

—Si no sabes quién es, ¿para qué le golpeas? —espetó Anven, furiosa.

—Es un elfo, eso salta a la vista. Y pretendías llevarlo a los Cimientos, pero se supone que es Ladasdir la que debería estar allí, ¿no?

—Si me de mí depende, esa cerda no pisará este lugar jamás.

Elain se llevó de nuevo la mano a la herida y resopló, sentado aún en el suelo.

—Deja que le eche un vistazo —sugirió Anven.

—Ni hablar, si me pones una mano encima estás muerta.

—Elain... —Anven se arrodilló frente a él, a una distancia prudencial—, ¿qué cojones ha pasado? Tienes que volver a ser el de siempre. Ahora no está. June no está aquí y... es su influencia como la Primigenia lo que te hace ser así. Pero tú no... Eres el intorano que llegó aterrado a la Praes, el crío orgulloso que en poco tiempo era mejor que muchos ánticos. Eres el amigo incondicional de Res, el mío; consejero, confidente, leal, noble. No eres esto y si ella quiere convertirte en algo que no eres, es porque no te ama.

—Si me ha convertido en esto es porque me ama y no desea que siga siendo el puto vasallo de un estúpido caprichoso.

—¿Un estúpido caprichoso?

—Merezco mucho más que un segundo plano en esa terra de mierda; merezco mucho más que ser su paño de lágrimas o el tuyo. He perdido todo por vuestra puta legión, por vuestras guerras, vuestras causas. Nunca fueron las mías y me dejé la vida en ello ¿a cambio de qué?

—Vete a la mierda. Ni siquiera merece la pena contestarte porque no eres tú quien habla.

—¿Nunca te has sentido lo suficientemente liberada como para decir lo que sientes desde lo más profundo de tu alma? Esto es lo que pienso, liberado de las capas de jodido deber, de obligada lealtad, de falsa patria que me impusieron. Este soy yo. Por fin.

Se puso en pie sin apartar la mano de la herida y se tambaleó ligeramente, sin llegar a caer.

—Ahora, iremos a buscar a Ladasdir y June y desbloquearás el puto portal.

—No pienso abrir el portal ni dejar que la elfa llegue hasta allí. No podrás hacerlo tú y no podrá hacerlo ningún otro brujo.

Yestian abrió los ojos y se llevó la mano a la cabeza, visiblemente dolorido por el golpe. El elfo logró sentarse en el suelo y observó a Elain con recelo.

—El hombre al que has golpeado es Yestian, el padre de Ladasdir. Auténtico rey de Íonthass, cuyo trono reclamará antes que la psicópata que tiene por hija.

Yestian la miró sin decir nada y sus ojos volvieron a fijarse en Elain, cuya presencia allí desagradaba.

Elain reculó, estampándose contra el tronco del árbol que le quedaba justo detrás. Sintió que todo su cuerpo quedaba inmovilizado y sonrió, consciente de que aquello era cosa de Anven.

—Lo siento, Debcris, pero eres un poco obstinado.

—Debería ser Eugenne quien me acompañase —interrumpió Yestian, recuperando la atención de Anven.

—¿Por qué? Él me encomendó que....

—Tiene un Uilmel, un Uilmel que se hace necesario romper.

—¿Y qué tiene que ver ahora su jodido Uilmel con lo que está pasando?

—Lo que está pasando no será más que un juego de niños si la auténtica guerra se libera: la guerra de los dioses. ¿No te explicó nada Hasgrid?

Anven lo miró, sorprendida. Hasgrid le había explicado muchas cosas, pero nada que aludiera a una guerra entre dioses en la que la marca élfica tuviera lago que ver. Después, la bruja llevó su atención a Elain, que permanecía inmovilizado contra el árbol. Ninguno de los dos fue capaz de decir nada más.

O

El clima era uno de esos aspectos que debía de formar parte del infierno. No del Inframundo, sino del infierno. Así era para Res en su cabeza. La tromba de agua descargaba con furia y algo había de tener allí la lluvia que en vez de limpiar, se sentía más sucio, más pesado. Por un momento comparó aquel mundo con Liverna, la forma en la que los elementos más básicos y una nada inexplicable, sumaban peso a sus espaldas hasta el punto de hacer que acabara arrastrándose por el mundo sin poder esperar nada de él.

Ascya, Alea y Zarik se habían refugiado en un cúmulo de rocas que habían encontrado en la planicie y aquel lugar también les permitía resguardarse de los monstruos y engendros. De camino hasta allí habían topado con dos, pero ninguno había alcanzado a verlos y ahorrar esos enfrentamientos era algo que, al menos Resryon, agradecía.

Llevaba rato inmóvil, alejado de las rocas en las que los demás se protegían, con la vista clavada en el horizonte frente al curso plateado del Estygia que, según sabía, desembocaba en la Laguna. Solo habían de seguirlo.

Zarik llegó junto a él, totalmente empapado y lo miró largamente en silencio hasta que fue Resryon quien habló.

—Lo veo —dijo.

El domarnés entrecerró los ojos, desconcertado.

—¿Qué ves?

—El mismo sendero que Adrien me describió. Y supongo que tiene cierta lógica. Como Milenario, él había de verlo. Como ligado a un Uilmel, yo había de ver el camino que él siguiera. Su destino es juntarnos.

—¿Y entonces?

—Cuidado con lo que deseas —murmuró—. Eso me dijo Tazzry. Deseo irme, estar con él. Por eso veo el camino.

Zarik seguía mirándolo, en silencio, hasta que sus ojos se encontraron con los de Resryon.

—Pero lo que habría de desear por encima de todo es que Alea lo vea, que sea ella la que pueda seguirlo y no yo. Y soy yo quien lo ve porque deseo más marcharme yo mismo a que lo haga ella.

Sonrió, negando con la cabeza y mordiéndose el labio inferior.

—Qué generoso, ¿verdad? —ironizó.

—Es normal que quieras irte. No te castigues también por eso.

—¿Cuánto tiempo llevo engañándome a mí mismo, Zarik? ¿Cuántas cosas creí o quise creer que hacía por otros cuando realmente las hacía por mí? Las invasiones, la venganza. Todo.

—No creo que sean los deseos los que te conviertan en un mentiroso o en un egoísta. Al final lo que cuenta es lo que haces. Deseas irte, pero no te vas.

—¿Y de qué me sirve eso si no puedo sacarla de aquí? No podré hacerlo si no deseo, por encima de cualquier cosa, que ella se vaya. Y ya lo ves, no lo deseo.

—¿No podéis seguir ese camino los dos?

—Al Inframundo se va solo. Del Inframundo se sale solo —murmuró, como si repitiera una lección bien aprendida—. No lo sé, pero no intentaré marcharme sin que antes lo haya hecho ella. Y ella no podrá hacerlo, si no ve el camino, cosa que no sucederá si yo no lo deseo por encima de todas las cosas. ¿Cómo miro a mi hermana a los ojos y le digo que no quiero que su hija...?

Zarik lo sostuvo de la cara, obligándolo a mirarlo.

—No sigas por ahí, Resryon. Te vas a destrozar a ti mismo y el mundo no puede permitírselo. Deja que ahora sea yo el egoísta. Te necesitamos, así que no seas tu principal enemigo porque eres uno a temer, chico de sangre, elegido de las diosas. Lo amas y deseas estar con él, te entiendo porque me ha pasado contigo cada día de mi vida. Y hasta de mi muerte —susurró—. Te miro y deseo que te quedes, que no te vayas. Tienes una razón para querer irte. Busca una para desear quedarte. Eso anhelo pedirte a cada momento. Pero haré lo imposible por sacarte de aquí, ¿soy un puto egoísta, entonces?

—No —murmuró Resryon, en el mismo tono.

Zarik asintió.

—El corazón es libre, Res. Puedes ser el emperador de mil terras, pero no el de tu propio corazón. Jamás determinarás qué o quién impera en él. Pero sí lo harás sobre tus actos. Procura solo que sean justos y nadie podrá tildarte de egoísta, esencialmente tú mismo.

—Gracias —respondió Resryon, tras un largo silencio—. Resulta balsámico que siempre encuentres las palabras apropiadas.

Zarik sonrió.

—He pasado por las situaciones apropiadas.

—Ya.

—Dioses, has cambiado tanto desde que nos conocimos...

—Para mal, seguramente.

—Antes reías más.

—Tú no. Sigues riendo tan poco como antes.

Se sonrieron el uno al otro, recordando aquellos días que parecían otra vida.

—Pero ahora te entiendo —apostilló Resryon—. Ahora te entiendo bien y lamento no haber sido más empático.

—Deja de lamentar cosas. El crío despreocupado y soberbio que eras me hizo saber lo significaba la palabra amor. Y también la libertad. No debía ser tan malo.

—No estoy seguro —respondió Resryon, pensativo.

—Yo sí. No soy mejor que tú.

Zarik alzó la vista ligeramente sobre el hombro del ántico antes de continuar hablando:

—Yo te perdoné y tú has perdonado a Liatli. No creo que llegues a enamorarte de ella, pero es la asesina de tu hermana, la persona que mató a Ascya, a Doroyan, a Kurt y más tarde, a Ottana.

Un sonido metálico a su espalda le hizo darse la vuelta y comprobó que Ascya estaba allí, con los ojos como platos y la expresión desdibujada en una mueca de terror. Sus espadas habían caído al suelo.

Resryon se volteó de nuevo, mirando a Zarik y este se mantuvo imperturbable mientras Ascya arrancaba a correr de regreso a la pequeña gruta en la que había dejado a su hija y a Liatli.

—¡Ascya!

Su hermano corrió tras ella y en pocos segundos habían llegado hasta allí. Ascya sujetó a Alea, arrancándola de los brazos de Liatli en los que la pequeña dormitaba.

—¿Cómo te atreves...? —murmuró, temblando aún.

—Ascya...

Liatli se puso en pie y lo miró. No podía comprender qué sucedía, pero atar cabos no le resultó complicado. Zarik se acercó, despacio, sosteniendo las espadas de Ascya. Allí no podían permitirse perder ni una sola.

—¿Es la persona que nos mató? —preguntó Ascya, encarando a Resryon.

Liatli siguió mirándolo y también su rictus se había modificado. Guardó silencio, incapaz de excusarse, de justificarse o de ofrecer una mínima explicación.

—¿Quién coño eres? —bramó Ascya, empujándola.

Resryon la conocía lo suficientemente bien como para saber que estaba conteniendo una verdadera tormenta. Ascya nunca estallaba sin más, nunca perdía el control, pero su ira templada era más temible que mil legiones.

—Yo... —balbuceó Liatli.

—Es Liatli Hassul —respondió Resryon—. Descendiente de la rama perdida de la Vakko.

—Fraguaron su venganza durante años —añadió Zarik—. Cuando mi madre quiso poner en liza el Conjuro de Aeth, necesitaba a un representante de cada una de las cinco dinastías brujas. No obtendría nada por parte de la Vakko, estaba claro; era el gran enemigo. El objetivo a batir. Pero había una rama con la misma descendencia e intereses contrapuestos.

—Hassul —murmuró Ascya.

Tenía los ojos cristalinos clavados en una nada que le permitía trazar aquel dibujo inesperado. Después volvió a mirar a Liatli.

—Puso en marcha el conjuro —continuó Zarik—, pero no para que el pueblo se rebelase contra vosotros, sino la Leggio. Os ejecutaron vuestros propios soldados bajo su mando.

Ascya desvió la atención hacia su hermano.

—¿Luchaste contra la Leggio?

—Durante cinco años fueron su ejército. —Resryon señaló a Liatli con la cabeza—. La Timoria. Sí, luché contra ellos hasta que pude liberarlos del conjuro y después muchos de ellos se quitaron la vida.

Ascya se llevó una mano a la frente y su ira pareció derrumbarse.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó después, devolviendo sus ojos glaciales a Liatli.

—En un primer momento recurrí a la reina Lánarkel —respondió ella, con un hilo de voz—. Al final las cosas se dieron por otros derroteros, pero yo sabía de la existencia de los Secretos de la Vakko; lo que ignoraba era su contenido. Ottana no me los contó nunca por más que lo intenté. Lánarkel llegó a saber lo mismo que yo y... me maldijo a deambular por los páramos del Inframundo hasta averiguarlos. Después, había de trasladárselos a ella. Pero ella murió antes que yo.

—Los Secretos de la Vakko —murmuró Ascya, sonriendo—. No los sabrás nunca. Nadie aquí te los contará, hija de puta.

Ascya caminó como una embestida hacia su hermano y le arrancó la espada de la vaina, señalando directamente a Liatli.

—Una nimia forma de venganza la que me presentan las diosas —masculló—, pero venganza, al fin y al cabo.

—Yo la maté en el Áleon, Ascya —dijo Resryon, tras ella—. La degollé para ocupar el trono.

—Tuviste, pues, tu venganza. Ahora yo busco la mía.

Liatli miró a Resryon. Había confiado en la piedad que este pudiera regalarle, pues en una lucha de iguales no tendría la más mínima posibilidad. Nunca se le había dado bien la espada y allí no podía utilizar la magia. Nunca había tenido el más mínimo interés en aprender a pelear. Había visto rubricado su final con apenas veinticuatro años y ahora, tras un calvario en el Inframundo de vana búsqueda, rubricaría una eternidad en las Tierras Negras.

—Ascya, no sabe luchar.

Zarik miró a Resryon después de que este pronunciase aquellas palabras. También la bruja se volteó.

—Eso no te impidió degollarla, ¿no?

—Estaba ciego de ira, pero... fue indigno y cobarde. Por supuesto que busqué venganza y puedo asegurarte que no me he sentido mejor después. Nunca tuve la sensación de haber recuperado nada o de haberme resarcido. Al contrario. La matarás y descubrirás que no has ganado nada y eso te arrastrará a más rabia y cuando te des cuenta serás incapaz de rescatar un solo sentimiento noble en ti.

—Heredaste las debilidades de padre —espetó la bruja ya sin mirarlo.

—Tal vez llamamos debilidad lo que solo era compasión. Padre la tenía; odiaba masacrar por el placer de hacerlo; odiaba ver a gente postrarse de rodillas ante él. Y fui el primero en pensar que era débil, en avergonzarme de ello. Hoy lo veo de otra manera. Hoy me enorgullezco de él. Quizás no tuvo alternativa con la guerra, pero sí con la forma en la que la llevaba.

—Yo no la mostraré. Ni compasión ni debilidad. No con la persona que me separó de mi hija y de mi esposo, de mi familia. Dices que matarla es cobarde e indigno porque no puede defenderse, pero la treta que ideó para hacerlo con nosotros no fue menos indigna ni menos cobarde.

Un alarido en la lejanía captó la atención de todos y dejó aquella disputa en un segundo plano.

—Mierda... —farfulló Zarik, desenvainando su espada con rapidez.

—¡Alea! —exclamó Ascya. La niña corrió junto a ella y la bruja tiró de su mano, corriendo hacia la gruta—. ¡Es un násea! Solo detectan presas a través del movimiento. Son ciegos y sordos —explicó mientras recuperaba las espadas de la mano de Zarik—, pero su mero tacto es venenoso y son muy letales, de modo que tratemos de que no nos detecte.

Ascya impidió que Liatli entrase en el interior de la gruta improvisada en la que habían estado descansando y la bruja oteó al násea, como la ántica lo había llamado. Resryon tiró de su brazo y la conminó a sentarse fuera, con la espalda apoyada contra las rocas. Después se sentó a su lado.

—No te muevas —le indicó.

Zarik chascó la lengua y se dejó caer al otro lado de Resryon.

—No puedo creer que la estés protegiendo.

El ántico cerró los ojos y trató de ignorar las palabras del domarnés. Si lo pensaba demasiado, si se planteaba la situación tal y como estaba sucediendo, no dudaría en ofrecerle a Liatli a la bestia que se acercaba con paso indolente, dejando en evidencia que no los había visto aún. Su cuerpo era similar al de uno oso de grandes proporciones, pero su hocico era alargado y al final del mismo, una pequeña trompa husmeaba el suelo, como si así fuera capaz de localizar algo. Sin embargo, tal y como Ascya había indicado, el único modo en el que el násea podía localizar a una potencial presa era mediante el movimiento. La parte posterior de su cabeza era dura y acababa en una afilada cuchilla cuya eficacia pudieron comprobar cuando el násea rebuscó entre un pequeño arbusto, cortando ramas sin ningún esfuerzo al rozar estas con el filo.

El engendro se movía despacio, pero en pocos minutos se había acercado hasta allí. La lluvia seguía descargando sobre ellos y eso conseguía distraer al animal, que giraba la cabeza de manera constante, alertado por la caída del agua.

Resryon y Zarik se habían mimetizado con el entorno, pero el nerviosismo de Liatli quedaba más que patente con su temblor. La bruja sentía que el pecho le iba a explotar.

—Tranquilízate —susurró Resryon sin tan siquiera moverse.

Liatli no dijo nada. Cerró los ojos y trató de enviar su pensamiento lejos de allí. Aunque no había sido el hogar soñado, las montañas de Pryon albergaban buena parte de sus recuerdos más nítidos. Hasta entonces, había vivido en las afueras de Telasia, de donde era originaria su madre. Allí había aprendido el arte de la brujería, aunque su padre se había empecinado en que lo abandonara y se olvidase de ese inútil pasatiempo para centrarse en la causa de su vida: venganza. Por eso se habían trasladado a la sierra que marcaba la frontera entre Ántico y el biterrado de Lánarkel y Fent. Y al final tenía la sensación que ni magia ni espada le habían servido para nada. Su abuelo siempre la instaba a aguzar su ingenio y hacer buen uso de él, a la postre, el arma más útil y poderosa. Así lo creía.

Aquel pensamiento no logró tranquilizarla, pues igual que evocaba las serenas enseñanzas de su amoroso abuelo materno y de su propia madre, también trajo a su mente las duras jornadas de exigencia, recriminación y entrenamiento reclamados por su padre y su abuelo paterno.

El nerviosismo la traicionó y el násea irguió la cabeza, moviendo la trompa como si tratase de captar algo en el entorno. Se acercó, despacio y husmeó la pierna de Zarik, que se mantuvo imperturbable. Sin embargo, a Resryon no le pasaba inadvertida la desazón de Liatli y temió que en cualquier momento pudiera delatar su presencia allí. El brujo se puso en pie en cuanto Liatli se movió en un gesto involuntario, atrayendo de inmediato la atención del násea, que arrancó a correr detrás de Resryon. Dio media vuelta y antes de que pudiera lamentarse por ir desarmado, Zarik ya le enviaba su espada, que el ántico cazó al vuelo para descargarla sobre la trompa del násea y sesgársela.

Ascya abandonó su refugio en cuanto vio a su hermano encarar la pelea y corrió a socorrerle al tiempo que Zarik ayudaba a Liatli a ponerse en pie y la conducía hasta el interior de la pequeña gruta.

Resryon descargó con furia la espada sobre el násea y apoyó el pie sobre su cuerpo para volver a sacarla. Ascya aprovechó el lapso de tiempo en el que la bestia estuvo inmovilizada para hundir su arma sobre su lomo, arrancándole un alarido que le hizo encabritarse. Sacudió la cabeza, furioso y la bruja se llevó un corte a la altura del hombro. Cayó al suelo, dolorida y logró rodar a un lado cuando Resryon hundió de nuevo su acero en la cabeza del animal, atravesándola. Tiró del brazo de su hermana, arrastrándola antes de que el násea se desplomase sobre ella, ya sin vida.

Zarik pestañeó, asombrado. Ni siquiera había tenido tiempo de unirse al improvisado combate entre los hermanos Vakko y aquel desdichado ser.

—¿Estás bien? —le preguntó Resryon a Ascya.

Pero la bruja se puso en pie, ignorando la pregunta de su hermano y abrazó a la pequeña Alea cuando esta se acercó, corriendo.

Con su hija en brazos, entonces sí miró a Resryon.

—¿Piensas protegerla? —preguntó la mayor de los Vakko.

Resryon también se incorporó.

—Tengo una puta prioridad, hermana, y pasa por sacar a tu hija de aquí.

—Eso no está reñido con enviarla a ella a las Tierras Negras.

Ascya dejó a Alea en el suelo y en dos zancadas se plantó en la gruta, sacando de allí a rastras a Liatli.

—¿Pensabas burlarte de nosotros? —espetó, con los dientes apretados—. ¿Que fuéramos quienes te revelásemos los Secretos?

—¡Suéltame! —gritó Liatli, tratando inútilmente de zafarse del agarre de Ascya, que la mantenía de rodillas en el suelo, agarrándola del pelo.

—¡Encantada!

La empujó de nuevo, haciéndola caer al fango y envió una última mirada a su hermano, tratando de adivinar cuál sería su reacción si atacaba a Liatli. Lo conocía demasiado bien a pesar del tiempo separados y a aquellas alturas había tenido suficientes evidencias como para pensar que Resryon protegería a aquella mujer. Incomprensible para ella, que siempre había medido a su hermano de un modo muy distinto a su padre. Y sin embargo, acababa adoleciendo de lo mismo.

Ascya caminó con su hija de la mano y Zarik la siguió. Resryon le dedicó una última mirada a Liatli y empezó a caminar también. Urgía llegar a la Laguna.

35 Reina de Necron

A Eugenne no le había resultado sencillo alcanzar la torre de Offyah, pero recordaba perfectamente dónde se encontraba, pues había estado allí hacía cinco años, en aquella noche aciaga para la Vakko en la que Resryon había ordenado llevar allí a los gobernantes de las terras asistentes para tratar de arrancarles una confesión. Sin embargo, con el Áleon derrumbado, alcanzar el lugar le había costado mucho más de lo esperado. Ya no había rastro de Ladasdir ni tampoco de June. Cayó de rodillas en las márgenes del pozo, cuya oscuridad engullía el mundo enviando, a cambio, un airecillo caliente. Se movió, alertado al escuchar un sonido proveniente de la profundidad y perdió el aire por un momento al encontrarse con unas manos buscando sujeción en la parte superior. Una cabeza rubia las acompañó y Eugenne tuvo ante sí a Adrien, sucio y aparentemente cansado. Lo ayudó a subir sin cruzar una sola palabra con él y se dedicó a mirarlo mientras el lúzaro tomaba el aire que a él mismo le había faltado.

—¿Qué estás... haciendo tú aquí? —logró preguntarle al fin.

Adrien lo miró, llevándose una mano a la frente, notablemente desubicado.

—¿Quién eres?

Eugenne siguió mirándolo y las ideas se tornaban cada vez más caóticas en su cabeza. Adrien había muerto hacía escasas semanas y ahora estaba allí, cuando se había perdido todo rastro de Resryon, y Anven había mostrado su preocupación por él. De pronto, el hermano de June reaparecía sin recordarlo y estuvo convencido de que, fuera lo que fuese lo que le había pasado, tenía relación con aquello.

—Me llamo Eugenne —respondió al fin, poniéndose en pie y tendiéndole la mano al muchacho—. Soy amigo de tu hermana.

—¿Amigo de June? ¿Ella está aquí?

—No, no está aquí —respondió, tras una leve vacilación.

—Esto no es Luzaria... —murmuró él, oteando el oscuro y devastado entorno.

—No, no es Luzaria.

—¿Podrías ayudarme a llegar hasta allí? ¿O indicarme, al menos...?

—Sí, claro.

Las dudas no dejaban de espolearlo, pero mucho se temía en aquel momento había otras prioridades. Pensó en la posibilidad de localizar a June y probar el efecto que su hermano pudiera causar en ella, pero el poder de la Primigenia era demasiado fuerte como para que el muchacho resultase suficiente y aquel era el peor momento para probaturas. Si los recuerdos que el chico pudiera evocar en ella resultasen ser oscuros, solo potenciaría más el poder destructor de la Primigenia. Tampoco se atrevía a preguntarle a Adrien por Resryon, pues si no lo recordaba a él, tal vez tampoco lo hiciera con el brujo y llegaba a plantearse cuánto de bueno y cuánto de malo pudiera suponer eso.

Abandonaron los escombros y Adrien no hizo preguntas por más que su expresión era ya en sí una duda al contemplar tanta devastación a su alrededor.

Eugenne detuvo a un brujo que pasó corriendo cerca del Áleon una vez estuvieron fuera. No lo conocía, pero tampoco le importaba. Aldsen corría tras él y fue este quien permaneció allí cuando el primer soldado se marchó zafándose.

—¡Espera! —solicitó Eugenne—. ¿Podrías abrirle un portal de regreso a Luzaria? Creo que es lo mejor para él.

Aldsen lo miró de arriba a abajo y tragó saliva, visiblemente impactado. Miró a Eugenne de nuevo y este le hizo un significativo gesto para que no hiciera preguntas en aquel momento.

Dispuesto a perder el menor tiempo posible allí, pero consciente de la importancia que Adrien tenía para Resryon, Aldsen se apresuró a abrir un portal que le exigió poco esfuerzo y el lúzaro lo atravesó de vuelta a su casa.

—¿Qué cojones...? —preguntó Aldsen. Y su cuestión murió en el aire, pues la  situación en Ántico apremiaba—. ¿Dónde está Resryon?

—No lo sé —zanjó Eugenne.

O

Elain permanecía pegado al tronco de aquel árbol en el que Anven lo había hechizado. Había intentado todo por solventar su patética situación, pero no lo había conseguido. El brujo sangraba ligeramente desde la nariz y también desde la herida que Anven le había ocasionado en el costado. Como no podía moverse, la bruja había logrado cortar la hemorragia sin que el joven se resistiera y en esas estaba al tiempo que sentía la penetrante mirada de Yestian.

Anven colocó un apósito sobre la herida y dio por finalizada su cura. Después, fijó sus ojos claros sobre los de Elain, preguntándose si acaso habría vuelta atrás en lo que había sucedido. El brujo había masacrado a su unidad. Liberarlo de aquella oscuridad y devolverlo a la realidad podría ser tan duro como matarlo. Quizás más. Lo conocía lo suficientemente bien como para saber que el peso de la culpa lo destrozaría. Nunca se perdonaría aquello. Tampoco no haber estado para defender a su madre en Intora cuando los elfos habían atacado la ciudad. Y por primera vez llegó a plantearse si no sería mejor dejar las cosas como estaban, aunque eso supusiera perder a Elain para siempre. ¿Debía preferir tenerlo a su lado, hundido en un mar de sufrimiento o era mejor hacerlo ajeno a él en un bando enfrentado?

El cabello, humedecido por el sudor, le caía a Elain sobre los ojos pero la intensidad en su mirada era tal que la voz del elfo a su espalda, le pareció a Anven apenas el murmullo de un riachuelo.

—Si no abres el portal —la apremió Yestian, acercándose—, Ladasdir lo hará. Si no vas a traer a Eugenne, al menos permite que sea yo quien cruce y pueda llegar a Íon.

—El acceso a los Cimientos está bloqueado —repitió Anven, furiosa—. Nadie puede abrir un portal hasta allí en este momento, pero yo no puedo irme y abandonar a todos aquí. Soy general de la Leggio.

Elain sonrió.

—Yo soy general de la Leggio, tú eres una vulgar usurpadora e ibas a marcharte no hace tanto.

Anven resopló y cerró los ojos buscando una calma que distaba mucho de sentir:

—Primero me decís que tengo la capacidad de doblegar a Necron —respondió, ignorando a Elain— y después, que la marca de Eugenne puede traer algo peor, pero no me decís el qué. ¿Y pretendéis que me dedique a abrir el portal y largarnos sin más?

—Ya te he dicho que no puedo decírtelo, pero lo que está pasando aquí será una insignificancia si no...

—En el momento en el que yo desbloquee el portal, vuestra hija llegará hasta allí con la ayuda de cualquier otro brujo. No lo permitiré hasta dejar la situación controlada en Ántico. Elain no puede haceros daño, de modo que esperad aquí y no os mováis.

Espada en mano, volvió a zambullirse en la urbe y trató de ignorar el desastre para centrarse en lo que había ido a hacer. Se despojó de la armadura áurea que llevaba puesta y exhibió su piel sin corazas. Un hechizo la llevó hasta el punto exacto en el que Sadun se encontraba y alzó la espada para interponerla entre el chiquillo y un acero necroniano, cuyo propietario la miró, como si hubiera visto a un bicho raro.

—Como tu reina, reclamo tu lealtad —pronunció con voz temblorosa. Era patético, lo más estúpido que había hecho en su vida.

La espada que sostenía vacilaba ante la fuerza del arma necroniana, conformando ambas una cruz de dudoso destino. ¿Dónde acabaría una y otra hoja? El necroniano movió el arma con fuerza, llegando a causarle una herida en el brazo al tiempo que la bruja caía al suelo junto a Sadun, al que cubrió con su cuerpo.

—¿Estás bien? —le preguntó con un susurro.

El niño no respondió. Solo podía llorar y temblar. Pero Anven se volteó cuando el necroniano se agachó a su lado y paseó el dedo sobre la sangre de Anven. Bajó la espada, clavándola en el suelo. Y aquel gesto detuvo la escabechina. No había elfos en Ántico y Anven supuso que con estos no habría funcionado, pero si algo había envalentonado a Tazzry había sido el hecho de que Átraro no pudiera contar con Necron. Tenerlos a su favor, además, había de haber multiplicado las victoriosas sensaciones de la elfa. Ahora, sin embargo, volvería a tenerlos en frente y había resultado algo tan sencillo como reclamar esa lealtad tras haberse hecho merecedora de ello con las marcas que Hasgrid había trazado sobre su piel, una de ellas, nombrándola reina de Necron. Y supo o confirmó lo que ya sospechaba: que el poder que la no-muerta se había llevado consigo era muy superior al que le había concedido. Los designios de los semidioses, había dicho Yestian. Y en ese momento nadie le pareció más una diosa que Hasgrid. Había ideado en su mente mil maneras de poner a Necron de su parte; ninguna que hubiera pasado por pedirlo, pero estaba claro que las líneas que se trazaban en su cuerpo tenían mucho que ver y deseó fervientemente conocer qué decían o qué significaba cada una de ellas.

Anven se incorporó y sujetó a Sadun de la mano, moviéndose entre los restos de la batalla. Los brujos se mostraban desconcertados ante el hecho de que los necroanianos se hubieran detenido y permanecían allí de pie e inmóviles, sus esencias titilando en la oscuridad ántica, junto al fuego que ellos mismos habían ocasionado, robándole protagonismo a cielo y sus astros.

—¡Lucharán de nuestro lado ahora! —gritaba Anven, mientras avanzaba con Sadun de la mano.

Los barcos de Necron eclipsaban el horizonte en el puerto, pero de nuevo habían dejado de ser la amenaza latente de horas atrás para convertirse en la gran esperanza. Tal vez no resultasen una baza definitiva tal y como se estaban desarrollando los acontecimientos en ese momento, pero sí serían una importante.

Anven topó con Aldsen y lo saludó con una leve reverencia.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó el hombre.

—Respeto —suspiró ella, oteando el entorno, aún incrédula—. Y lealtad. Lucharán de nuestro lado, Aldsen y debo dejarte al mando.

El brujo asintió.

—¿Qué ha pasado con Res?

—No lo sé.

—Adrien estaba aquí.

—¿Qué? —preguntó ella, sorprendida ante aquella inesperada revelación.

—Eugenne iba con él. Me pidió que le abriera un portal a Luzaria.

Se preguntó si eso habría sucedido antes o después de que ella topase con el príncipe de Estyria. ¿Se lo habría contado Eugenne, acaso?

—¿Lo hiciste? —quiso saber—. ¿Le abriste un portal a Adrien?

—El chico estaba completamente desorientado. No hubiera servido de nada, ni siquiera por su poder Milenario. Lo mejor era sacarlo de aquí. Nunca debió entrar en Átraro.

—¿Dónde está Eugenne?

—No lo sé, Anven. A duras penas sé dónde estoy yo. Llevamos horas luchando.

Anven asintió y colocó una mano sobre el brazo de Aldsen.

—Trata de recomponer a las legiones, haced recuento. No sé qué tardarán los elfos en llegar, si acaso continuasen adelante con su ofensiva. Es posible que no lo hagan, pero no debemos contar con eso.

—¿Y entonces?

—Entonces que se preparen para lo que se les viene encima. Átraro les caerá con todo su peso.

Aldsen no hizo más preguntas y aquello era algo que Anven agradecía. El soldado solía limitarse a obedecer sin cuestionar nada, pero ella no podía quitarse de la cabeza el hecho de que Adrien hubiera regresado solo. Alzó la mirada hacia las ruinas del Áleon y dudó sobre si llegar hasta allí o regresar con Yestian. Con la situación controlada en Ántico, urgía abrir el portal hacia los Cimientos, llegar hasta la antigua torre y acabar con aquella devastación que también había de estar azotando en el resto de terras, probablemente sin la tregua de Ántico.  Pero también estaba el asunto del propio Eugenne y lo que fuese que su Uilmel pudiera suponer; ni siquiera sabía si podía creer a Yestian, si aquello respondiera a algún tipo de maniobra o... Se preguntó, incluso, si Eugenne estaba realmente de su lado y si todo cuanto le había indicado con el rey de los elfos, no estaría encaminado a intereses contrarios. Dudaba de todo y de todos y era incapaz de apartar la vista del lejano horizonte, un Áleon sustituido por las montañas de Pryon.

Había perdido a Elain y probablemente, hubiera de aceptar que también había perdido a Resryon, que la hazaña alocada de cruzar hasta el umbral de los muertos para buscar a Adrien había resultado excesiva frente las pocas garantías que contrarrestaban la temeridad. Y por primera vez tuvo la certeza de que el mundo tal y como lo conocía, se había terminado.

O

La Laguna se extendió ante ellos como un espejo reflejando un cielo inexistente. Sobre sus cabezas, había una maraña de nubes grises que se arremolinaban en el espectro de una tormenta, pero las estancas aguas proyectaban un sinfín de estrellas titilando en un terciopelo profundo. Resryon se preguntó si, acaso, no habría ya más monedas en el fondo de aquel lago y si sería el brillo de estas el que se adivinaba bajo las aguas.

Ascya cayó de rodillas a las márgenes de la Laguna y sumergió su mano, inundándola en una sensación de frescor para su piel magullada. Se llevó los dedos al cuello y a la nuca, tratando de extender aquella percepción y se mostró alertada cuando Alea, arrodillada a su lado, tomó un sorbo del agua que contenían sus palmas ahuecadas. La niña la miró, sonriendo y en, apariencia, bien.

Resryon se había detenido a una distancia prudencial de la Laguna mientras Zarik lo rebasaba y solo entonces se percató de que Liatli los había seguido hasta allí. Debía de haberlo hecho dejando un margen considerable para no irritar más a Ascya, pero Resryon había llegado a pensar que se había marchado y a sentirse aliviado por ello, en parte. Otro lado de sí mismo sabía que no se había ido y por eso no le había reclamado la moneda aún.

—Sigues aquí —le dijo.

—Siento los problemas que mi presencia te han causado con tu hermana y te agradezco la ayuda prestada con esa bestia.

Resryon bufó, alejándose aún más de allí para que Ascya no lo viera hablar con ella.

—¿Quién es Liatli Hassul? —preguntó el brujo—. ¿La mujer que nos arrebató el trono, previo asesinato de mi familia? ¿La que gobernó en Ántico durante cinco años después de enviarme a Liverna? ¿La que me mandó luego a Akiteria? ¿La que vomitó el cuerpo sin vida de una niña de trece años desde una balaustrada? ¿O la chica asustada que llora por cualquier cosa y pide perdón, temblando? ¿Por qué no debo pensar que ahora, bajo la más absoluta desesperación, eres una puta fachada?

—¿Por qué no pensar que lo fui antes?

—Porque duró demasiado y fue cruel; no ya conmigo, yo no podía esperar otra cosa, pero Ottana... Si eres como dibujas ahora, te habrías derrumbado hace mucho, habrías sentido asco de ti misma.

—¿Es lo que te ha pasado a ti? ¿Cuántas veces has repudiado lo que eres y lo que haces? Si algo he descubierto en estos últimos días es que somos las dos caras de un mismo cristal.

Resryon no dijo nada, horrorizado ante la idea de que aquello fuera cierto. Horrorizado ante la certeza de que lo era.

—Soy sincera contigo, Resryon, porque ya no tengo nada que perder. Aspiro solo a descansar con mi familia. ¿Te das cuenta de lo nimias que son las aspiraciones reales cuando todo lo demás se derrumba?

Se daba cuenta. Había nacido con mil pretensiones, la mayoría de ellas inculcadas; otras, nacientes de sus propios delirios y deseos. Y con el paso del tiempo, había llegado a solicitar solo estar junto a Adrien. La compañía del ser amado a cambio del imperio, las invasiones, la venganza y las más altas ambiciones. Entendía de nuevo a Liatli y eso estaba empezando a dejar de asustarlo.

—No te miento —continuó diciéndole ella—. Estoy asustada —sollozó Liatli—. Me aterra la idea de pasar mis días aquí para el resto de la eternidad o lo que dure un engendro en enviarme a las Tierras Negras. Eres mi única esperanza y te pido que me ayudes. Es egoísta y te enfrenta a tu hermana, pero aun así, apelo a ti. Te pido perdón por todo cuanto hice y apelo a ti.

Se dejó caer de rodillas ante Resryon, que permanecía apoyado sobre una roca, mirándola. En el cuello de la bruja aún adivinaba el corte que él mismo le había causado, el que la había llevado a la muerte. O algo parecido.

Liatli extendió la mano y le entregó la moneda, que Resryon tomó y encerró en su puño.

—Me sorprende que no te enseñaran a no arrodillarte ante nadie.

No había soberbia en aquellas palabras, sino más bien una curiosidad real ante aquel hecho. Había mucho en común entre Liatli y él mismo, pero no la regia apariencia que había de concederle a cada uno de sus actos.

—Me enseñaron que el orgullo no gana batallas —respondió ella—, y que no es indigno luchar hasta el último aliento de la forma en la que sea. No me avergüenza arrodillarme ante ti.

La bruja estaba llorando de nuevo y Resryon suspiró hondamente. Se sentía vacío, no podía negarlo y aquel lúgubre entorno potenciaba la percepción. Matar a Liatli no lo había llenado y verla de aquel modo, tampoco lo hacía.

—Todo es tal mierda que no me importaría contártelos, pero... cada vez que lo pienso, la imagen de mi hermana pequeña lo rompe todo. Tenía trece años y la culpa de nada. Le aterraba subir al trono, no quería. Por eso iba a hacerlo yo. Por eso lo hice yo. Tenía miedo, miedo de ser el blanco de todos, miedo de tocar un arma. Miedo de morir.

—No pretendía matarla, te lo juro. Solo quería que me los contara ella. Ya te expliqué cómo había pasado y sé que fue horrible... fue horrible lo que...

—«Y tendrás trece terras a tus pies; y trece rodillas hincadas. Y trece tronos arderán para ver liberadas sus almas».

Lialtli alzó la cabeza, con el ceño fruncido y desconcertada.

—La subordinación, los tronos; no eran burlas o la saciedad de egos. Era la condición que Caronte pactó con Tanray. Los Secretos.

—Diosas... —murmuró Liatli, incrédula. Las lágrimas siguieron enrojeciendo sus mejillas y se puso en pie, despacio, acercándose a Resryon y acariciándole las mejillas—. Lo siento. Lo siento mucho.

Resryon asintió mientras Liatli lo abrazaba. No tuvo el valor de que sus brazos respondieran al gesto, pero hundió el rostro en la curva de su cuello, agotado.

La bruja se apartó y le enjugó las lágrimas, mirándolo. Después, giró la cabeza para contemplar algo que solo ella parecía ver. Su llanto sereno se intensificó y la emoción fue más que notable.

—Yo también lo siento —confesó Resryon.

—Jamás imaginé que serías tú quien me liberase.

—Tampoco yo, si te soy honesto.

—Lamento tanto como han ido las cosas... Lo siento de veras, Resryon. Espero que, sea lo que sea lo que nos depare este mundo, nos permita perdonarnos y estar en paz. Solo te deseo paz.

—Márchate, si ya puedes hacerlo. Y descansa, Liatli.

La bruja asintió, sinceramente agradecida. Y de forma inexplicable, su cuerpo desapareció. Resryon no se volteó para mirar a Zarik. Sabía que estaba allí.

—A tu hermana no va a gustarle especialmente.

El ántico se irguió y lo rebasó sin decir nada de regreso a la Laguna. Ascya esperaba ya en pie y el rostro de Alea se había llenado de lágrimas.

—Se ha ido —anunció Zarik a su espalda—. La ha liberado.

—¿Te ha dado, al menos, la moneda? —preguntó Ascya con frialdad.

Resryon extendió la mano y se la entregó. La bruja la contempló conteniendo el sinfín de sentimientos que la embargaban en aquel momento. Rabia por lo que Resryon había hecho; tristeza por haber de despedirse de Alea y de su hermano. Emoción por haber alcanzado aquella moneda que la acercaría a su esposo, padre y hermana; también a su madre y al resto de sus ancestros. A la paz y el descanso que tanto había anhelado.

—No te vayas sin decir que me entiendes o que me perdonas —le pidió el brujo—, lo que sientas que debes hacer. Yo necesitaba... necesitaba hacer esto.

—Nos separó, Resryon. Nos mató. A mí, a padre, a mi esposo. Mi hija tenía pocos días de vida y me privó de verla crecer. Me privó de ver cómo mi hermano lideraba de forma gloriosa al ejército más poderoso de Átraro y ganaba batallas de ensueño tras las que rompía una maldición imposible. Me impidió mirar a los ojos al hombre que amo. Tú estás aquí por el tuyo, pero yo no puedo... No puedo perdonar nada de eso y tú lo has hecho. He pasado un tiempo agónico en los Fuegos de Athalion, ardiendo sin posibilidad de hacer otra cosa, viendo a mi familia sufrir lo mismo. A mi hermana de trece años.

—Madre... —murmuró Alea, en una sutil petición de que guardara silencio, de no tener que escuchar más de aquel horror.

Las lágrimas cubrían las mejillas de Resryon, que no había osado abrir la boca. Zarik los miraba como un mudo testigo mientras Alea se deshacía en un llanto imposible.

—Sácala de aquí y vete —le ordenó Ascya.

—No puedo... —murmuró Resryon, deshecho.

—¿Por qué no?

—Porque soy yo quien ve el camino. Necesito desear, por encima de todas la cosas, que sea Alea quien lo haga. Pero soy yo.

—Deseas marcharte tú.

Resryon cerró los ojos y negó con la cabeza. El solo pensamiento lo martirizaba y le hacía sentir como un maldito egoísta, pero por más que trataba de dejar de ver aquel sendero, no lo lograba.

Alea se soltó de la mano de su madre y caminó hasta su tío, abrazándose a su cintura.

—No me gusta que discutáis —murmuró.

Resryon se agachó ante la pequeña y le enjugó las lágrimas.

—Tu madre y yo discutíamos mucho cuando éramos pequeños. No es... nada  malo. No pasa nada, Alea.

—Te quiero mucho —murmuró la niña antes de abrazarlo—. Y no quiero que llores.

—No te preocupes. Yo también te quiero, preciosa.

—La quieres —intervino Ascya—, pero no lo suficiente como para sacarla de aquí. Prefieres irte tú.

—No es eso.

Resryon se puso en pie, apartándose de Alea y acercándose a su hermana.

—Ascya, no es eso —sollozó con un timbre desesperado en su voz.

Miró a Zarik, como si buscase su ayuda, pero el domarnés se mantuvo imperturbable.

—Zarik... —solicitó, desesperado. Él le había entendido, había comprendido sus actos y necesitaba que se los hiciera entender a su hermana.

—Liatli me tendió una trampa —explicó el domarnés—. Aquella noche le pedí tiempo. Quería llegar a Ántico y sacaros de allí, a ti y a tu familia. Pero me la jugó. Ella y mi madre. Y tú hoy la perdonas. Sé que durante muchos años te sentiste traicionado y... luché lo indecible por resarcir el daño, pero ahora tú la perdonas y la liberas. Y quien hoy se siente traicionado soy yo.

—Ella no tiene nada que ver —se defendió Resryon, acercándose a Zarik. Lloraba como un niño y una punzada de vergüenza lo sacudía ante el hecho de que su hermana lo viera así—. Que Liatli esté aquí o se vaya, no cambiará las cosas. Diosas, estoy saturado de odio, estoy cansado de vivir con la permanente sensación de que el mundo me debe algo y es agotador luchar y luchar y luchar sin llegar a sentir jamás que estoy en paz conmigo mismo.

—En paz contigo mismo —dijo Ascya—. ¿Y qué hay de tu familia? Nos destrozaron, Resryon. ¿Cómo puedes ser tan egoísta? ¿Cómo puedes desear estar con ese chico por encima de nosotros? Por encima de tu sobrina.

—Ascya, por favor...

Cayó de rodillas ante su hermana y entendió más que nunca las razones de Liatli para no avergonzarse de ello. Se abrazó a su cintura y rompió a llorar como un niño.

—No lo he antepuesto jamás —se justificó—. Cuando los Secretos... no lo he antepuesto jamás... y no es que eso me consuele o me martirice o...

Ascya se apartó y Resryon permaneció de rodillas en el suelo, ahogado ante una situación asfixiante mientras su hermana y Zarik se apartaban de él. Alea dudó por unos segundos.

—¡Cariño, ven aquí!

La voz autoritaria de su madre fue suficiente para que la pequeña bruja corriera a su lado, dejando a Resryon solo.

36 Al límite

E lain permanecía inmovilizado aún con la espalda pegada al tronco de aquel árbol en el que Anven lo había dejado. Yestian, por su parte, apoyaba la cadera sobre una roca, acariciándola con deleite y completamente abstraído. Hubiera resultado tan sencillo librarse de él si pudiera moverse, pensaba el brujo. Alzó la cabeza y fijó la vista en la luna que asomaba entre las copas de los árboles, eclipsada de forma ocasional por los jirones de nube que empujaba la brisa. Y aquella paz no le desagradó.

—¿Qué pasa con el tatuaje del vampiro? —preguntó Elain, de pronto—. ¿Por qué dices que puede desembocar en algo mucho peor que la situación actual?

Yestian lo miró.

—Ningún mortal está preparado para saberlo.

Elain sonrió.

—Un mortal indigno, eh... —se burló el brujo—. Una vez me contaron que fui un elfo en otra vida. ¿Me hace eso más íntegro para conocer esa información?

Yestian no se mostró especialmente interesado en aquel comentario. Muchos habían decidido ponerle fin a su vida como ellos y habían retornado más tarde bajo otra apariencia, físico o existencia. Un horrible juego al que su hija había dado inicio.

—Así que eres el padre de Ladasdir y te mueves para que tu hija no pueda llegar a Íon antes que tú. ¿Qué te enfrenta a ella?

—¡Elain!

Giró la cabeza y topó con el conocido rostro de Sitli, miembro de la Segunda Unidad, la de Anven. El brujo trató de otear el entorno y asegurarse de que no había nadie más allí.

—Sitli, por las jodidas diosas, ayúdame —exclamó, propiciando que la bruja se acercase hasta allí, espada en mano y sin quitarle el ojo de encima a Yestian.

—¿Qué te ha hecho este hijo de puta?

El elfo trató de ponerse en pie, pero la rápida intervención de Sitli, golpeándolo, lo impidió y Yestian acabó de rodillas, apoyado sobre el tocón. La bruja hundió su acero por la espalda del elfo, ensartándolo, aunque de sobra sabía que no resultaría suficiente para acabar con él. Después, se  acercó a Elain.

—¿No puedes moverte?

—No puedo. Es magia lo que me mantiene así.

Sitli rodeó el árbol y extendió el brazo, lanzando un conjuro de combate que lo tumbó, haciendo caer a Elain. El brujo se mantuvo de rodillas en el suelo y trató de mover los dedos despacio, como si los desentumeciera.

—Abre un portal a Ántico y llévate a este malnacido.

—Claro.

—No lo hagas... —murmuró el elfo—. Os está traicionado.

Sitli no le prestó atención y trazó las líneas en el suelo para crear el acceso a la ciudad bruja, pero Yestian lo impidió extendiendo su mano con sumo esfuerzo y rompiendo la invocación.

Furiosa, Sitli arrancó la espada que lo mantenía contra el tocón y le asestó una patada en la cara que lo hizo caer de nuevo. Otra vez trató de abrir el portal, pero esta vez su magia no respondió.

—Hijo de puta... Ha debido de cohibir mi poder.

—¡Pues corre hasta Ántico y trae a un batallón!

—¿Y tú? No puedo dejarte aquí solo con él.

—A duras penas puede respirar —repuso Elain—. Tal vez la magia dé en él sus últimos coletazos, pero nada más. Despreocúpate.

—No puede morir —apuntó Sitli.

—Una lástima...

Elain extendió el brazo y Sitli le entregó su espada. El brujo se acercó de nuevo a Yestian, que ya no tuvo fuerzas para defenderse y solo pudo sentir la espada del brujo atravesándolo hasta clavarse otra vez en la madera del tronco que le quedaba a la espalda. La sangre brotó desde su boca y ni siquiera pudo hablar.

—¡Corre! —bramó Elain—. Vuelve a Ántico.

La bruja obedeció sin rechistar y Elain se agachó delante del elfo.

—¿Me vas a decir qué coño pasa con Eugenne?

O

Resryon permanecía sentado en el suelo, apoyando la espalda sobre una roca con los ojos cerrados. Era la única forma de no ver el camino y de no sentirse el miserable que se creía. La última conversación con Ascya y Zarik no dejaba de retumbar en su cabeza. Había llegado hasta la morada de Caronte, se había enfrentado a él, había puesto a Adrien en peligro, había borrado su historia en la mente de su chico. Y todo para ser incapaz de liberar a su hermana y a su primer amor de la condena a la que habían sido sentenciados, pues ninguno se marcharía si Alea no encontraba la forma de salir de allí. Todo por el mero deseo egoísta de ser él quien se marchase.

Abrió los ojos al percibir una presencia frente a él y se encontró con el rostro lloroso de Alea.

—Cariño, ¿qué pasa? —le preguntó, irguiéndose ligeramente.

—¿No quieres que me vaya? —soltó la niña, helándole el alma—. Madre dice que no puedo salir de aquí porque tú no deseas que me vaya, que prefieres irte tú.

Resryon se quedó helado. Conocía bien a su hermana, fría e implacable ante las causas que defendía; pocas cosas serían capaces de hacerla titubear, pero lanzarle a su su hija de esa forma, explicarle la situación con esa crudeza era algo que lo tomó completamente por sorpresa.

—No es... no es eso, Alea.

—¿Y entonces? ¿Mamá miente?

—No, no miente, pero... es solo que no lo entiende. Y lo cierto es que yo tampoco.

—Ella y Zarik dicen que solo tienes que desear que me vaya, pero no lo deseas porque quieres irte tú.

—No, te aseguro que no. Es difícil y no sé explicártelo. No sé explicártelo.

Por momentos sentía que acabaría volviéndose loco, que la demencia se reía de él, susurrándole palabras al oído. ¿Por qué su hermana le hacía aquello? ¿Por qué se lo hacía Zarik? ¿Por qué no podían entenderlo?

—A mí no me importa estar siempre aquí para que tú puedas estar con Adri. Yo lo quiero mucho.

—Yo también lo quiero mucho, Alea. —Por momentos se sentía tan vacío que sentía que, poco a poco, acabaría secándose—. Pero no quiero que te quedes aquí.

—Madre dice...

—¡No importa lo que diga tu madre! —estalló. Y no necesitó más de cinco segundos para desinflarse—. Es decir, sí importa, pero... Joder, Alea, perdóname. No sé por qué no soy capaz de hacerte ver ese camino...

—No quieres.

—¡Sí quiero! —bramó—. ¡Quiero que salgas de aquí, sí quiero!

—Madre... —Alea se irguió, sin escucharlo—. Ya lo veo.

Resryon se alzó ante el murmullo de Alea y comprobó que había dejado de ver el sendero. En medio de aquel paraje oscuro en el que la esperanza se consumía, ya no había una trazado de losa blanca erigiéndose en salvación. Tal había de ser el desastre en su interior que hasta el mundo le negaba la esperanza de una visión inalcanzable. O tal vez lo consolara, arrancándosela.

Ascya se apresuró a rebasar a su hermano y abrazó a su hija.

—Tienes que seguirlo, Alea —le dijo a la niña—. Tienes que correr a través de la losa y no detenerte. No mires atrás. No lo hagas, cariño mío. Volveremos a encontrarnos. Tu padre y yo te esperaremos toda tu vida, que ha de ser larga y maravillosa.

—Madre...

—Alea, recuerda que hay dones más grandes que la magia, dones que nadie puede arrebatarnos: la confianza en nosotros mismos, la determinación, el valor, el honor. No importa que la Vara no vaya a protegerte, no importa, siquiera, si te sientas en el trono de Ántico o no. No importa.

—Lo recordaré.

—Márchate ahora mismo. Vamos.

La niña los contempló y se acercó velozmente para darle un beso a Resryon antes de arrancar a correr sin demora. El ántico la miró, con los ojos entelados y tan bloqueado ante lo que acababa de ocurrir que no había acertado a responder. Las palabras que su hermana había pronunciado, habían sido las mismas que su sobrina evocase en la Cúpula, cuando le había asegurado que podía hablar con su padre, con su madre y con su abuelo. Había llegado a dudarlo y aunque ahora no lograba dar una explicación al hecho de que fuese cierto, no le importaron las razones, sino la hermosa realidad de que Ascya pudiera hablar con su hija de algún modo.

Cuando la niña hubo desaparecido a través de aquel camino, percibió los brazos de su hermana, aferrándolo y liberando parte de su contención.

—Lo siento, cariño —murmuró, besándolo en la mejilla.

Zarik se agachó frente a él, mirándolo.

—Lo lamento. Había que crear una situación que se te hiciera insostenible para Alea, algo que hiciera que la deseases fuera de aquí lo antes posible. Supongo que hacerla atestiguar que no la querías lo suficiente lo logró.

Resryon miró a Ascya.

—¿Entiendes lo que he hecho? ¿Lo entiendes?

Ascya asintió.

—Te miro a los ojos, Res y veo un cansancio que me aterra. No quiero que consumas tu vida así. Ni Alea tampoco. —Le acarició la mejilla a su hermano y le apartó el cabello de la cara, sonriendo—. Te quiero, Res y solo deseo que seas feliz.

—Yo también, Ascya. También te quiero y quiero que tengas paz. Te quiero.

La abrazó, con fuerza y Zarik se levantó, buscando concederles la intimidad que necesitaban, pero Resryon lo sujetó de la mano, impidiéndoselo

—La idea fue suya —le informó Ascya.

Su hermano asintió, consciente de que aquel juego había empezado en el momento en el que Zarik había hablado abiertamente de la identidad de Liatli ante la hermana de Resryon. El ántico se puso en pie junto a Ascya, que continuó hablando:

—Él fue quien me hizo entender que el odio hacia Liatli Hassul no solucionaría nada ni me devolvería lo que me habían arrebatado, que no podía obrar sobre el pasado, pero sí sobre el presente y esencialmente, sobre el futuro. Que tenerte aquí era una oportunidad... y un regalo.

—Otra más —murmuró Resryon—. ¿Cuántas te debo ya?

Lo soltó y Zarik se mantuvo inmóvil.

—Nunca estaré en el lado de la balanza al que le debas algo. No contigo.

Resryon lo abrazó, sintiendo que por primera vez podía agradecerle de forma real y sentida todo cuanto Zarik Noleon había hecho por él.

—Ahora dime —intervino de nuevo Ascya, propiciando que los muchachos se separaran—, dime que ves el camino.

Resryon fijó la mirada en la lontananza, allí por donde Alea había desaparecido. Sonrió y se mordió el labio inferior mientras aferraba de nuevo la mano de su hermana.

—Lo veo —susurró.

—¿De veras?

Resryon asintió.

—Lo veo, Ascya.

La bruja suspiró profundamente y caminó hasta la Laguna, mostrándoles la moneda, que dejó caer al agua. El líquido elemento adquirió un tono blanquecino antes de estallar, salpicándolos a todos para acabar, de nuevo, convertida en un espejo estático y oscuro. Unas ondas nuevas rompieron otra vez la tersura y del interior de la Laguna, desde el epicentro de la misma, emergió una columna de un blanco inmaculado como una lanza apuntando al cielo. Una pasarela del mismo tono se extendió hacia la orilla y hasta a los pies de Ascya, que no se movió. Tres puertas de roca lisa y sin ornamentación se alzaron al otro extremo de la pasarela, sobre el agua. Una de ellas se abrió, mostrando una noche serena de árboles frondosos bañándose en la plata de una luna diferente.

Ascya miró a su hermano.

—Edenis —murmuró.

Dio un paso al costado, abrazando de nuevo a Resryon, que no podía dejar de mirar sobre el hombro de su hermana, fascinado ante aquel mundo que significaba paz, el final de un largo camino lleno de sufrimiento.

—Te quiero, Resryon. Y voy a quererte siempre, no lo olvides nunca.

—Yo también —logró pronunciar cuando Ascya reculó un pasito, sujetándolo de la cara—. Te quiero, hermana. Te he echado en falta cada día de mi vida y así va a ser hasta que volvamos a reunirnos.

—No lo hagas, cariño. Te estaré esperando y dentro de muchos, muchos años volveremos a encontrarnos. Vive, hermano. Hace años te hubiera pedido que luchases. Ahora solo te solicito que vivas y que seas feliz. Sé que nuestro apellido aplasta, Res, que durante muchos años exigió y que probablemente vaya a hacerlo siempre. Pero busca la manera de ser feliz, mi vida.

Resryon asintió.

—¿No sientes que os fallé? ¿De veras?

—Estoy muy orgullosa de ti, Res, de todo lo que has hecho, de cada meta que has alcanzado, de cada caída de la que te has levantado. De lo que has hecho con mi hija.

—Fue Atalanta la que cuidó de ella. Una bruja télasa en la que Elain confiaba. Yo no...

—Ignoro quién era esa mujer, pero estar presente en la vida de alguien no se consigue solo de manera física; también con ideales y esperanzas. Tú le diste todo eso y el amor que las circunstancias te permitieron. Mi hija habla de ti y se deshace.

—También de ti. Alea pasa tiempo en La Cúpula, sobre tu túmulo y el de Kurt.

Los ojos volvieron a encharcársele a Ascya, que no dio rienda suelta a sus sentimientos.

—Lo sé —concluyó.

Volvió a darle un beso a su hermano y caminó hasta el inicio de la pasarela.

—Majestad... —La bruja hizo una reverencia que Zarik le devolvió—. Nos veremos.

—Por supuesto —concluyó el domarnés—. Descansad, alteza imperial.

Ascya caminó sobre la pasarela y cuando hubo llegado a la puerta que permanecía abierta, Doroyan salió a recibirla. Resryon clavó allí la mirada, incapaz de moverse, de hablar y hasta de respirar. Ottana le sonrió, asomándose desde el resquicio que el cuerpo de su padre le dejaba y se escabulló, deteniéndose ante el agarre de Doroyan, que le recriminó con un gesto cariñoso. Las piernas ya no lograron sostener su cuerpo cuando Nessalya, su madre, se colocó junto a su esposo. Ascya se fundió en sentido abrazo con ella.

—Resryon... —lo saludó Doroyan, agachando la cabeza de forma fugaz—. Gracias, hijo. Estoy muy orgulloso de ti.

—¿De veras?

—Lo estamos, Resryon —intervino Nessalya.

—Te quiero, Res —exclamó Ottana—. ¡Zarik! —lo saludó, sonriendo.

El domarnés le guiñó el ojo, sin poder reprimir también una sonrisa pese a la emoción de la estampa.

—Yo también te quiero, Otty —respondió Resryon—. Os quiero a todos.

—Nosotros también, hijo —zanjó Doroyan—. Volveremos a vernos.

—Cuídate, mi amor —concluyó Nessalya—. Eres un hombre maravilloso, Resryon Vakko.

—Madre... diosas, qué falta me haces, mamá.

—Sigue adelante, mi amor —respondió de nuevo la esposa de Doroyan—. Vive por todos nosotros. Te esperaremos aquí.

—Levántate, Resryon —concluyó su padre—. Tienes motivos a manos llenas.

No hubo más palabras. A Resryon simplemente no le salían y su familia parecía haber regresado solo para darle la bienvenida a Ascya. Kurt lo saludó también con la reverencia exigida a todo general de la Leggio. A un emperador. Y después, la puerta se cerró.

Resryon resopló, tratando de recomponerse, agachado aún en el suelo. Se puso en pie con un esfuerzo titánico y se volteó. Zarik seguía mirándolo sin borrar la sonrisa de su rostro.

—Me alegra que hayas podido despedirte de ellos.

—A mí también. En fin, alteza —añadió, tras un breve silencio—, vuestro turno.

—No me hables así, ¿quieres? Jamás fuiste solemne conmigo.

—No como merecías, desde luego.

—Nunca lo eché en falta. Sabías suplirlo bien.

Resryon asintió.

—Te agradezco todo lo que has hecho por mí. Tu sacrificio ha sido descomunal más allá de la vida. Y más allá de la muerte.

—No tan deprisa, general. Sé perfectamente que no ves el camino.

Resryon abrió la boca, pero solo logró emitir el más profundo silencio.

—Imposible engañarte, eh.

—¿Por qué no lo ves?

—No lo sé. Todo se ha hecho tan insoportable con la situación de Alea... No sé en qué momento he dejado de verlo. Cuando ha venido a hablar conmigo, ya no... Pero ahora ella no está y... Temo que la perra de Tazzry haya roto el Uilmel o... no sé.

—¿El Uilmel?

Se remangó, mostrándole el antebrazo a Zarik. El tatuaje continuaba intacto, pero no sabía qué ocurriría con él una vez que se apagase, si acaso eso llegaba a ocurrir. No podía calcular cuánto tiempo llevaba allí ni tampoco podía saber si Tazzry le había mentido. Había estado tan desesperado por encontrar a Adrien que, tal y como Elain había dicho, se había aferrado a esperanzas y no a la lógica o la razón.

—No sé qué pasa, aunque creo...

—¿Qué?

—Adrien no me recuerda o no recuerda todo lo que vivimos, de modo que no creo que lo que siente por mí sea lo suficientemente fuerte como para trazar otro camino o para mantener el anterior.

Zarik frunció el ceño sin entender la explicación de Resryon, que trató de ser más claro:

—No sé exactamente cómo funciona un Uilmel, pero... por lo que pude entender, es una forma de unir amantes en otras vidas, de cumplir su más fuerte deseo, que ha de ser precisamente ese, estar juntos. Cuando Adrien se fue, de alguna manera ese camino ya estaba hecho y al irse empecé a verlo. Pero logré hacer que mi más ferviente deseo fuera que Alea saliera de aquí, por encima del mío propio. Y ahora, Adri no sabe nada de lo que hemos pasado y... ha de desearse por ambas partes. Es la única explicación que puedo darle. Un camino ha de tener un punto de partida y uno de llegada, ¿no?

—Entiendo.

Resryon miró las puertas mientras suspiraba. Ninguna de ellas se había abierto y supuso que no lo harían mientras Zarik no decidiera marcharse de allí.

—No puedes quedarte en este Limbo —lo animó el domarnés—. Ya has visto qué es todo lo que puede ofrecerte. Nada.

—Ya, pero no está en mi mano salir de aquí.

—No está en tu mano regresar, pero... sí cruzar una de las puertas.

—¿Y aceptar quedarme para siempre?

—Supongo que es egoísta por mi parte esperar eso.

—No... pero... no sé si aquí he agotado todas mis opciones.

—Entonces me quedo contigo.

—Zarik... No me debes nada, ya no. No sé si alguna vez me lo debiste, pero si fue así, habrías saldado esa deuda sobradamente.

—No voy a dejarte solo.

—Adrien está a salvo, Alea también, Ascya. Y tú. No te imaginas lo tranquilo que eso me deja. Hay cosas en Ántico que me inquietan, pero confío en que Anven y Elain puedan lidiar con ello.

—¿Y eso significa que podrías quedarte aquí sin más?

—Los engendros no suponen excesivo problema. Hasta pueden ser divertidos.

—Sí por unos días, Res, pero no por toda la eternidad.

—En serio, entrar en la morada de Caronte no fue un paseo. No hagas que lo hiciera por nada.

—Salvaste a tu hermana, no fue por nada.

—También quería salvarte a ti.

—Te quiero.

Resryon pestañeó, mudo y tragó saliva, buscando una respuesta a aquella inesperada confesión. No la encontró.

—Si mi destino fuera pasar la eternidad contigo aquí...

—Zarik...

—No, escucha, no soy idiota. Sé que tú lo quieres a él y que no hay vuelta atrás. No te pido nada. Absolutamente nada. Si hay una forma de que puedas salir de aquí, haré lo imposible, te lo juro. Pero... si no la hay, solo quiero estar a tu lado, sin esperar nada, te doy mi palabra. Solo estar a tu lado.

37 Ausencias

A nder cojeó hasta el recibidor después de que el timbre sonase. Apoyado en una sola muleta, abrió la puerta y sintió que le faltaba el aire al encontrar a Adrien al otro lado. Lo miró, mientras la muleta caía al suelo y a duras penas lograba apoyarse en la pared. Su hijo estaba sucio y herido. Pero estaba vivo.

—Papá, ¿estás bien? ¿Qué te ha pasado?

El muchacho avanzó unos pocos pasos y sostuvo a su padre del brazo mientras este se deshacía, acariciándole las mejillas a su hijo, paseando las manos entre su pelo.

—Adri... mi niño...

—Papá, estoy bien.

Lo abrazó con fuerza y tan incierto como tenerlo allí de nuevo, le pareció el hecho de sentir sus brazos rodeando su cintura, envolviéndolo en un abrazo que jamás creyó posible volver a sentir.

—Te quiero, Adrien. Perdóname por todo, por favor, cariño.

—¿Qué es lo que tengo que perdonarte, papá?

Adrien se apartó ligeramente y acarició también el rostro de su padre. Ander desconocía las condiciones en las que su hijo regresaba, pero el viaje era lo suficientemente complejo como para reclamarse cautela.

—Pasa —invitó a Adrien—. Siéntate... y hablemos.

O

Había perdido a Elain y, probablemente, también hubiera perdido a Resryon. Pero aunque lo había intentado, no podía resignarse así. A su mejor amigo le debía algo más que olvidarse del asunto y enzarzarse en otros menesteres por más urgentes que estos fueran. Nada podía estar antes que eso.

Sus pasos la habían llevado hasta la torre de Offyah y allí la recibió una oscuridad tan profunda como la que la abordaba por dentro. La luz de Paxia se había consumido y Anven temió haber llegado demasiado tarde. No había podido ser de otra manera. Ella misma había establecido como prioridad llevarse a Yestian hasta los Cimientos, pero el continuo titubeo la había llevado a no cumplir con ninguno de los extremos de vital importancia que dependían de ella: salvaguardar la llegada de Adrien y Resryon y conducir al elfo hasta su casa para detener toda aquella sinrazón. Ni siquiera la circunstancia de haberse hecho con la lealtad de los necronianos sin atarse esta a ningún conjuro o hechizo resultaba suficiente.

Aldsen le había contado sobre la llegada de Adrien, pero si lo había hecho solo, ¿dónde estaba Resryon? ¿Qué habías pasado con él? Pensó o quiso pensar que la luz de Paxia solo había de iluminar a Adrien, pero si el lúzaro se había marchado a su casa, ¿dónde quedaba Res? ¿Cómo podía haberlo aceptado así?

Alzó la cabeza al escuchar un sollozo y se asomó a la oscuridad del pozo, aferrada a una vana esperanza. Allí no podía haber nadie. Sin embargo, Anven dio un respingo al encontrarse con la carita asustada de Alea y tiró de ella, ayudándola a subir.

—¡Por las putas diosas! ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has...? ¿Dónde está Res?

Alea temblaba y aún estaba empapada, pero respiró, tratando de tranquilizarse y logró concederle respuestas a la bruja:

—Res se quedó allí —logró explicar la niña—. No sé por qué, yo pude venir. De pronto vi un camino que antes no estaba y madre me apremió a seguirlo, me dijo que no mirase atrás. Atravesé una bruma extraña. Luego...

—¿Madre?

—Mi madre.

—¿Viste a tu madre?

—Y al rey de Domarna, Zarik Noleon y a una mujer de nombre Liatli. Estaban con Adri y Res. Y conmigo. Luego la mujer se marchó y madre se enfadó mucho con el tío Res.

Anven recordó su visita al templo donde los Secretos de la Vakko se revelaban al sucesor al trono. Había percibido presencias al otro lado, más de una, pero no había sido capaz de identificaras. ¿Y qué sentido podía tener que Ascya, Zarik y Liatli estuvieran allí?

—Dijiste que Res se quedó en el Inframundo, pero Adrien vino hasta aquí, ¿verdad?

—Adrien se marchó, sí. También parecía enfadado con mi tío.

—¿Qué pasó?

—No lo sé, se marchó ante que yo. Decía que veía un camino, pero nadie más lo hacía. Después, era Res el que lo veía, pero él no se marchó y, por último, empecé a verlo yo y entonces me ordenaron que me fuera.

Acarició a Alea y no fue capaz de concederse una explicación a sí misma. Tampoco de arrancarle más respuestas a la niña, cuyo estado evidenciaba lo difícil que había de haber sido para ella llegar hasta allí. El viaje de vuelta que se le presuponía a Resryon, lo había efectuado la niña y aunque no sabía qué había pasado exactamente, el hecho de que la pequeña bruja estuviera allí en lugar de su amigo no debía de ser extraño. No más allá de las causas que hubieran supuesto que Resryon no pudiera volver. Habría hecho lo imposible para que su sobrina sí lo hiciera.

Por un momento se preguntó si habría decidido quedarse allí tras algún tipo de problema con Adrien. Elain había previsto un escenario así y Resryon lo había negado. No se desentendería de la compleja situación que había dejado tras de sí en Átraro y Luzaria, no los abandonaría a su suerte. Y si no estaba allí era porque no estaba en su mano volver.

Se puso en pie y cogió a la niña en brazos para trasladarse ambas hasta la zona de acuartelamientos del Áleon. Allí los soldados sanaban heridas y reponían fuerzas. No podían bajar la guardia, pero Necron había cejado en su cometido y los necronianos se mantenían allí de pie, como espectros inmóviles, esperando órdenes.

Buscó a Aldsen de manera insistente y al fin logró dar con él en el área que habían habilitado para los más pequeños. Corrió hasta allí y le entregó a la pequeña bruja.

—Cuídala, asegúrate de que no le pase nada —le ordenó, mientras sus ojos buscaban entre el sinfín de cabezas que se se amontonaban allí.

—¿Dónde está...?

Aldsen no culminó la pregunta y Anven negó con la cabeza, indicándole que no la hiciera. Colocó una mano en su brazo y se movió al dar con su objetivo:

—Sadun... Sadun, cielo, ¿estás bien?

El niño llevaba el brazo en cabestrillo y tenía alguna herida en la cara. Se aferró a Anven en cuanto la vio y la bruja fue incapaz de reprimir la emoción.

—Oh, diosas, gracias al cielo que estás bien.

—Solo tengo un hueso roto —explicó el chiquillo—. Me alegra verte, Anven.

—A mí también, Sadun. Me alegra mucho verte, aunque... tengo que irme. Las cosas se arreglarán, te lo prometo.

Alea se sentó al lado del pequeño y Anven se encontró con la mirada de Aldsen, que se mantuvo en pie, en silencio.

—Hola, me llamo Alea. ¿Y tú?

—Sadun —respondió él, con timidez.

—Podemos ser amigos, si quieres. Yo puedo sanarte ese brazo. Atalanta me enseñó.

—¿Quién es Atalanta? —preguntó Sadun.

—Era una bruja de Telasia. Era muy poderosa, pero se murió.

—Mi hermano también está muerto.

—Mi mamá también y mi papá y mi abuelo y mi tía.

Anven se llevó una mano a la frente.

—Alea...

Anven se puso en pie ante la expresión ceñuda de Aldsen.

—Cuídalos, por favor. Sigues al mando.

—Res no va a volver, ¿no?

—No lo sé, Aldsen. No sé exactamente qué ha pasado.

—Necron se ha detenido.

—Necron es nuestra y vamos a devolverles a esos hijos de puta de los elfos la jugada.

O

Tazzry contemplaba su muñeca abierta por el tajo de una daga enemiga. La observó con regocijo y fue testigo de cada milímetro de su piel que se cerraba en una sanación natural. Suspiró, hondamente y alzó la vista hacia los pasos que se escuchaban, acercándose a través del largo pasillo. Había decidido regresar a Luzaria, toda vez que la situación en Átraro parecía tomar el rumbo deseado. No se había olvidado de su otra gran preocupación y no deseaba esperar más para desencadenar su ira sobre Luzaria. Sin embargo, aquella mañana igual de oscura que la noche anterior, le habían anunciado malas nuevas y eso la había puesto de mal humor. Sus peores vaticinios empezaron a tomar forma cuando pudo ver al recién llegado: Ístaris, que había de estar liderando la ofensiva sobre Átraro.

—Mi señora... —la saludó el elfo, con una marcada reverencia.

—¿Qué ha pasado, Ístaris?

—Necron, mi señora. Responde ante ellos... otra vez.

La elfa se puso en pie, olvidando o quizás, superando los achaques que la habían lastrado en los últimos tiempos. Había esperado malas nuevas, una respuesta a la altura del Imperio de la Noche, dificultades en la ofensiva sobre alguna de sus terras; no esperaba facilidades de Ántico o de Trásaro por muy mermados que sus ejércitos pudieran hallarse; tampoco de Domarna o de Kaulas. Pero no aquello. Palideció con las palabras de Ístaris y se acercó a él con paso presuroso.

—¿Cómo ha podido ocurrir eso?

—Lo ignoro, mi señora. Los habíamos focalizado en Ántico y poco a poco, empezamos a enviarlos a otras terras, pero de pronto, en todas y cada una de ellas... simplemente dejaron de luchar. No obedecen.

—No debiste haber matado a esa bruja, la tal Nyalani.

—Dudo mucho que ella pudiera ofrecernos más soluciones, mi señora. A duras penas conocía el conjuro de lealtad del que había que hacer uso.

—¡Que vuelvan a prenderlo! —ordenó Tazzry.

Dos elfos a su espalda se movieron, abandonando la sala convertidos en pequeños torbellinos de luz dorada.

—Hay algo más, mi señora...

Tazzry miró a Ístaris sin decir nada. No sabía hasta qué punto sería capaz de aguantar otro mazazo como el que le habían dado, una noticia que la inquietaba sobremanera. Si había decidido lanzar una ofensiva sobre Átraro de manera inminente, había sido solo ante el hecho de que Necron no fuese a estar detrás de los hijos de la noche, como había estado en el ataque perpetrado por Luzaria, durante el vano intento de cerrar el muro por completo. Pero la ira de Átraro sería ahora imparable y, respaldada por Necron, los elfos corrían un serio peligro que hizo tambalearse, también, la inminente ofensiva que había estado dispuesta a lanzar sobre Luzaria.

—El chico ha regresado —murmuró Ístaris, acercándose—. El poder Milenario está muy consumido en él, pero acrecentándose con la vuelta al mundo de los vivos.

—¿Y Vakko? —preguntó Tazzry, temerosa de la respuesta.

—El chico ha regresado solo a Luzaria. No hay rastro de su amante y, según los informes de los espías, es Anven Drokkoriah la que está al frente de la Leggio ántica.

La elfa sonrió, pero aun así, no fue capaz de relajarse por completo.

—Un gran amor exige un gran sacrificio, supongo —musitó, como si hablara para sí—. El brujo está muerto, pero los dioses no lo han reclamado.

—El cerco se estrecha —murmuró Ístaris—. Y sobre la faz de la tierra solo queda uno. Tiene que ser él: Eugenne D'Arsak.

—¿Qué hay de Ladasdir?

—La estamos buscando, no iba con el Milenario.

—No hay tiempo que perder, Ístaris. Hay que encontrarla y marcharse de aquí cuanto antes. Id a buscar al chico y que hable. Debió traerla consigo. Era la condición impuesta.

O

Resryon alzó la cabeza y paseó la mirada a través de aquel páramo oscuro. La marcha de Ascya, Adrien y Alea había dotado al sitio de una oscuridad aún mayor y un silencio solo roto por el zumbido de la pasarela. Al principio se le había hecho molesto y hasta insoportable, pero había llegado a normalizarlo de tal manera que solo podía calificar de silencio crudo lo que le envolvía.

A pesar de lo que había insistido en que no era necesario, Zarik se había alejado para buscar calendas con el fin de aplicárselas a Resryon en la espalda, cuyas heridas no habían dejado de lastrarlo desde su salida de la morada de Caronte.

El calor apretaba con fuerza y el ántico caminó hasta la orilla de la Laguna para sumergir la mano en su frescura.

Extrajo la ampolla que Tazzry le había dado y la contempló antes de vaciarla sobre la tierra. ¿Qué sentido tenía ya cumplir con lo que la elfa le había indicado? Devolerle el alma a los elfos caídos en la Vía Negra solo serviría para nutrir más a los ejércitos enemigos y no tenía ni la más remota idea de cuál sería la situaicón en Átraro, algo que lo atormentaba. Dejó caer allí el agua, pero no recogió la de la Laguna para devolvérsela, tal y como esta le había indicado. Vida por muerte, muerte por vida. Después, soltó la ampolla que, para su sorpresa, pese a su liviano peso, se hundió.

Alzó la cabeza y  observó la pasarela con curiosidad tratando de recordar lo que Zarik le había contado al respecto: tres eran las puertas que podían divisarse cuando alguien llegaba hasta allí con el fin de alcanzar su destino definitivo. Eso había visto con el paso de su hermana. Edenis: el lugar al que aspiraría cualquier brujo, vampiro, nigromante, demonio o licántropo que muriera. Los Elíseos, el hogar de los héroes; hombres y mujeres caídos en batalla. Y por último, las Tierras Negras. El paraje más temido, aquel donde terminaban las almas condenadas por sus actos reprobables en vida.

En ese momento, ninguna de las tres se veía con claridad, sino que apenas eran sombras perceptibles, como si un velo de transparencia las cubriera.

Volvió a sumergir la mano en el agua y se paseó la palma por la nuca, buscando un frescor que aliviase su piel magullada. Las gotas de su pelo, cayendo de regreso al agua, puntearon la tersa superficie y sintió rabia ante su propio reflejo: vacío, pérdida, derrota. Después de una vida envuelta en aquella leyenda que había llegado a detestar, después de ser el centro de numerosos elogios, no encontraba nada que lo hiciera merecedor de ello.  Asestó un manotazo al agua y la imagen difusa de las puertas se hizo más clara. De nuevo estaban ahí, como parecía suceder cada vez que alguien se acercaba lo suficiente a la Laguna.

Escuchó unas pisadas a su espalda y se giró, comprobando que Zarik estaba de regreso. El domarnés se detuvo y dejó caer el fardo al suelo. Parecía repleto de aquella curiosa planta, pero la mirada del otro brujo no parecía interesada en ello. Resryon volvió a girarse de nuevo y comprobó que ante él se erigían las puertas, pero esta vez, no eran tres, sino cuatro. No sabía nada de la cuarta y se puso en pie sin dejar de mirarla.

—No es posible... —murmuró Zarik, acercándose.

Miró a Resryon y este lo miró a él, aguardando una explicación.

—¿Qué pasa? ¿Adónde lleva la cuarta puerta?

Zarik lo agarró del brazo y tiró de él, haciéndolo recular. Las puertas volvieron a atenuarse hasta desaparecer. El domarnés se mostraba turbado y frunció el ceño, como si en su mente tratase de dar con una respuesta.

—Zarik...

—Beática —musitó este—. La puerta de los dioses.

—¿Los dioses?

—¿Crees haberlos podido llegar a cabrear tanto que quieran hacerte rendir cuentas aquí?

—¿Cabrear a los dioses?

—Bueno, jugaste con la atávica, ¿no? Se dice que es el poder prendido que abandonaron en el mundo mortal. ¿Qué explicación, si no, le das al hecho de que ante tu cercanía a la pasarela de la Laguna, aparezca la cuarta puerta?

—No lo sé. Supongo que sí cargo con argumentos suficientes como para que estén molestos. ¿Piensas... que pueda utilizarlo para volver?

—¿A los dioses?

—¿De qué no han de ser capaces ellos?

—Si están furiosos, no creo que vayan a facilitarte el regreso al mundo de los vivos.

—¿Y si no lo están? La puerta se me muestra, es la única certeza que tenemos. Y eso la expone como un posible destino para mí, ¿no?

—Un destino definitivo. Si la cruzas, no creo que haya vuelta atrás. No lo deseabas, ¿no?

—No estoy muerto, Zarik. Es la gran diferencia entre yo y cualquiera que cruce una de esas puertas hacia un destino definitivo.

Zarik sonrió mientras negaba con la cabeza.

—¿Por qué te sigo escuchando? ¿Por qué cojones tengo en consideración cada locura que sale de tu boca?

Resryon le devolvió la sonrisa.

—Porque esas locuras me llevan a caminos que otros no recorrieron, ¿recuerdas?

—Desde luego, si esperas cruzar la puerta de Beática y volver al mundo de los vivos, serás el primero.

—Tú y la importancia del primero —se burló Resryon.

—Gilipollas —sentenció Zarik, arrancándole la risa al ántico y también la suya propia.

Resryon volvió a acercarse y, de nuevo, las cuatro puertas se hicieron visibles ante él.

38 Un cerco que se estrecha

A drien llevaba un buen rato bajo el agua caliente de la ducha con los ojos clavados en aquel curioso tatuaje. Primero Tayr y los chicos con los que estaba, a quienes no conocía de nada. Después, su propio padre, que apenas le había contado cosas, aludiendo a la necesidad de que descansara y se repusiera. Todos le habían dejado claro que la travesura de cruzar el muro de Caronte lo había llevado a golpearse la cabeza y perder la memoria, pero ¿cuánto había tiempo había transcurrido desde eso? ¿Cuántas cosas habían sucedido en medio de esa neblina en la que era incapaz de ubicar absolutamente nada? Se había hecho un tatuaje en el brazo, sus padres habían discutido y su madre había decidido pasar unos días en Nova, junto a su hermana June, que había querido acompañarla. Eso le había explicado su padre. Y después de lo sucedido con él mismo, habían acordado no llamarlas y no decirles nada para no alarmarlas.

Apoyó la frente sobre la pared mientras el agua seguía cayendo sobre él y reprimió las ganas de estamparse la cabeza en la tapia. Con aquel enigmático brujo que apenas había estado unos pocos días en su casa, no había pasado nada. Solo un beso en el Archivo y una serie de confesiones que se habían perdido como las palabras que no habían dejado de ser. Supuso que su escapada a Noctia habría acontecido aquella misma noche, la noche de la Nut.

Ander le había confirmado lo que Tayr le había dicho antes, que las cosas parecían haberse modificado en la compleja situación que existía entre Noctia y Luzaria y la Conmuta se había cancelado. Así, June estaba a salvo en el lado correcto del Muro de Caronte y el brujo había podido regresar sin problema a casa. Un beso. Solo un beso y sin embargo no podía dejar de imaginar mil situaciones con él, de pensar en su rostro, en sus ojos, en su cuerpo, que apenas había podido ver la tarde en la que lo había llevado de compras. Sus hombros, su ancha espalda, sus tatuajes descendiendo en torno a la columna; las mil cicatrices que salpicaban su piel.

Apoyó la espalda en la pared y se llevó las manos a la cara cuando un fogonazo le presentó la enésima escena con él en mente: Tayr ante un espejo; él, detrás del brujo. Ambos en un lugar desconocido, un castillo en el que no recordaba haber estado nunca. Cerró el grifo del agua caliente y clavó la mirada en la mampara de la ducha, viendo las gotas de agua deslizarse mientras los besos entre él y Tayr, que solo existían en su imaginación, lograban ponerle la piel de gallina y hasta encenderlo. Él, buscando su cuello; el brujo entregado a un deseo enfermizo.

Salió de la ducha, furioso y frustrado. Se miró en el espejo y trató de convencerse a sí mismo de lo poco conveniente de obsesionarse de ese modo con un desconocido. Era condenadamente guapo, un sueño para cualquiera. Y en los pocos días que habían pasado juntos, se había portado bien con él. Nada más. Sentía que lo deseaba, que se volvía loco ante la incapacidad de tenerlo entre los brazos, de besarlo, de sentir su cuerpo. Pero solo había eso: un deseo que podría saciar con cualquier otro... aunque la idea le horrorizase.

Envuelto aún en la toalla que aferraba a su cintura, llegó hasta la habitación, donde empezó a vestirse. Se sacudió el pelo y se detuvo al escuchar un crujido al otro lado de la ventana. Se asomó y comprobó que no había nadie bajo la oscuridad. La tenue luz de las farolas se proyectaba en el suelo, creando cercos anaranjados que punteaban las aceras en una ordenada procesión. Se volvió, habiendo atenuado su intranquilidad y topó, entonces, con la alta figura de un elfo tras él.

—Tienes que acompañarme, Adrien.

—¿Quién cojones eres tú?

Nornar entrecerró los ojos y no respondió. Una súbita luz envolvió a Adrien y ya no fue capaz de decir ni de ver nada más.

O

June había avanzado como una embestida, abandonando la torre de Offyah en forma de bandada de murciélagos. Por momentos tenía la sensación de que cuanto mayor era el control que perdía de sí misma, más grande era el dominio y conocimiento que albergaba en su interior sobre la magia de sangre. A buen seguro esa sabiduría ya vivía en ella como Primigenia, pero tenía claro que no sería sencillo acceder a todos y cada uno de esos conocimientos o al menos, no un proceso rápido. Sin embargo, ni siquiera podía detenerse a celebrar aquellos pequeños logros, pues la furia se acrecentaba en ella con cada paso que daba.

Tras marcharse de Offyah, había regresado a la cabaña y allí no había nadie. Había sugerido a Eugenne que buscase a Elain para que lo ayudara, pero  Anven tampoco estaba allí. Y no tenía el menor sentido. La bruja había de estar muerta, ¿por qué Elain iba a habérsela llevado? No era posible que hubiera conseguido desligarse de su nexo, pero acarrear con un cadáver tenía tan poco sentido que solo podía acercarse a otra teoría mucho más aciaga: que hubiera menospreciado a la bruja, mucho más poderosa, ciertamente, desde su viaje a Necron y esta siguiera con vida. No dudaba de que no se quedaría quieta y tenerla pululando por allí no le agradaba lo más mínimo. Había de descartar esa posibilidad.

La situación estaba tan revuelta en Átraro con el inesperado ataque, que algunos brujos ánticos trataron de retenerla, pues no era difícil imaginar que ya nadie sería capaz de dirimir amigo de enemigo. Y le hubiera agradado situar entre estos últimos a la terra bruja de la Vakko, que tanto sufrimiento había despertado entre todos los demás durante largos años. A su propia Kaulas, recientemente conquistada a manos de un niño idiota de dieciocho años. Por eso no había tenido inconveniente en librarse de los brujos acabando con sus vidas hasta que Ladasdir la sujetó del brazo y tiró de ella, alejándola. June trató de revolverse y resarcir la ofensa, pero el poder de la elfa era grande y no podía obviarlo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Ladasdir, con los dientes apretados—. ¿Acaso quieres echarte a toda Ántico encima?

—Me resulta indiferente esta gente.

—Te aseguro que me interesan tanto como a ti, pero no es necesario prender otra guerra contra Ántico ahora y en su casa. Hay otras prioridades y debes dejar de moverte a tu antojo. ¿Dónde demonios está Elain?

—¿Por qué no te abre un jodido portal otro brujo? ¿Por qué tiene que ser él?

—He intentado que me lo abran otros brujos y no son capaces.

June alzó una ceja mientras paseaba la mirada alrededor del lugar.

—¿Pretendías irte sola?

—Conoces cuáles son mis prioridades y mientras las tuyas pasen por jugar al escondite con tu amante brujo, trato de aprovechar el tiempo, pero como te digo, nadie es capaz de hacerlo. No pueden abrir un portal hasta ese sitio: los Cimientos.

—Son ánticos, inútiles por naturaleza en cuanto a la magia, pero capaces perfectamente de abrir un portal. Si no lo hacen es porque no les da la gana.

—Cinco brujos —respondió Ladasdir, acercándose más a ella—. Lo he intentado con cinco. ¿Crees que todos se han puesto de acuerdo? ¿Que no hay ni uno solo que aprecie su vida por encima de la lealtad a algo o a alguien? Hay algo que impide llegar hasta los antiguos Cimientos y estoy segura de que la amiga de tu chico tiene mucho que ver.

—No estaba muerta. Hija de puta... —farfulló June.

—Algunos han convertido la vida y la muerte en una frágil frontera con la que juegan sin escrúpulo alguno.

La voz a la espalda de Ladasdir la dejó helada y la elfa clavó los ojos en June, cuya expresión no se modificó lo más mínimo. No le hacía falta voltearse para saber que era Nornar, la mano derecha de Tazzry, quien estaba tras ella y debía de ser el único elfo en Ántico.

—Es un placer volver a veros, alteza.

La ironía había recubierto cada palabra en boca de Nornar. Se volteó al fin, dispuesta a enfrentar al elfo y conocedora de que su particular juego había terminado, al menos el que había dispuesto sobre el tablero de Átraro.

`—Tazzry te espera desde hace largo tiempo. Os da la gracias, señora de Kaulas.

June asintió con un leve movimiento de cabeza.

—Te arrepentirás —le espetó Ladasdir.

—De lo único de lo que me arrepiento es de haber aceptado prestarte ayuda. No te necesito a ti.

—Átraro arderá en una batalla de dioses en la que volverás a perderlo. Y te dolerá porque el Uilmel os sigue atando. Te ofrecí la libertad, Jillianor, romper el nexo. Te lo ofrecí todo.

—Sabes que no se puede romper el nexo —espetó Nornar con calma—. El destino no ha de evitarse, sino afrontarse.

—Quiero hablar con tu señora —le dijo June al elfo.

Nornar pareció valorarlo durante unos segundos, al tiempo que aferraba a Ladasdir del brazo con aparente sutileza.

—Supongo que deseará daros las gracias en persona.  Podéis acompañarme.

O

Lo habían sacado de su casa con poca sutileza y lo había llevado hasta algún lugar que, a juzgar por la vista a través de la ventana, había de situarse en el barrio feérico de las colinas, en el extrarradio de Luzaria. No tenía ni idea de cuánto tiempo había transcurrido desde eso, pues era noche oscura, igual que en el momento en el que lo habían sacado de su casa sin que su padre se enterara, pero tenía la sensación de que habían de haber pasado horas. Lo habían golpeado y sentía la cabeza embotada y el cuerpo dolorido.

Se había despertado tendido en el suelo de una especie de desván o habitación pequeña situada en la parte más alta de una casa. Y no sabía qué estaba pasando, por qué su cabeza seguía empecinada en enviarle imágenes de Tayr, aun en aquella penosa situación. Supuso que en los últimos días, se había acostumbrado a que el brujo apareciera en los peores momentos para salvarlo. Pero esta vez no ocurriría. Y no pudo evitar preguntarse si lo que le había pasado podría tener algo que ver con Resryon. Resryon. Lo había estado llamando Tayr. Así le había dicho que se llamaba, pero... ese no era su nombre. Lo sabía.

La puerta se abrió súbitamente y una mujer de pose encorvada accedió hasta el interior de la habitación, flanqueada por un elfo. Ella también había de ser una, aunque su aspecto hablaba de una mayor debilidad y eso le sorprendió mucho. Los elfos enfermaban, pero nunca había visto a uno tan desmejorado. Aquella, sin embargo, desprendía un halo ancestral y longevo, como esos árboles que envolvían la Luzaria más desconocida.

—Bienvenido seas entre los vivos —murmuró la elfa, sonriendo.

—Parece no recordar nada o casi nada —le explicó el elfo que lo había llevado a él hasta allí.

—Oh, supongo que los viajes entre el mundo de los vivos y el de los muertos, pueden acarrear contratiempos. Permite que vuelva a presentarme, mi nombre es Tazzry. Él es Ístaris. Tú eres Adrien, no te molestes en repetírmelo.

No la recordaba, ciertamente, si acaso hubiera de hacerlo, pero esos mismos fogonazos que padecía evocando el rostro de Tayr... el rostro de Resryon, también le escupían el de la tal Tazzry, el del tal Nornar... y el de un tal Ístaris.  Adrien sentía como si al otro lado de esa bruma tras las que había despertado, se apelmazasen un sinfín de imágenes que, poco a poco, regresaban a su mente en forma de recuerdos.

En la marca del brazo le latía una sensación extraña, un calor que irradiaba al resto de su cuerpo y que, de forma súbita, se convertía en un frío glacial con idéntico efecto hacia todo su ser.

—¿Qué queréis? —preguntó, tratando de no hacer evidente aquello.

Sin embargo, por extraño que resultara, Tazzry ya conocía aquel tatuaje. Caminó hacia él, clavando la rodilla en el suelo y lo agarró del brazo con fuerza, rasgándole la manga de la sudadera. La elfa lo miró largamente con el ceño fruncido y gesto pensativo.

—Es igual que el del brujo —murmuró.

—¿Igual que el de quién? —quiso saber él—. ¿Qué brujo?

En su cabeza, latía la respuesta, pero necesitaba confirmaciones y dejar a un lado las hipótesis y teorías; sus propias suposiciones. Necesitaba con todas sus fuerzas arrancarse aquel velo de nada y empezar a construir verdades. Nada de lo que le había pasado tenía sentido y no lo ignoraba: que hubiera saltado el Muro y su padre no hubiera dado la voz de alarma, que su madre no hubiera hablado con él y no tuvieran mil llamadas suyas en el teléfono móvil; lo mismo con June. Si no había efectuado preguntas era solo por miedo a las respuestas, pero empezaba a necesitarlas con una desesperación vital.

—¿Dónde está Ladasdir? —preguntó Tazzry.

—No sé quién es Ladasdir.

—Debías traer a alguien más desde el Inframundo.

—¿El Inframundo?

Tazzry lo sujetó del pelo con violencia y clavó una rodilla en el suelo. El muchacho trató de zafarse, pero la fuerza de aquella elfa era descomunal y ni aun así, era capaz de dar rienda suelta a lo que sentía y tratar de golpearla. Era fuerte, sí, pero su aspecto era débil y hasta quebradizo y no entendía que se estuviera autoengañando con aquello.

Gritó al percibir un fuerte dolor de cabeza y sintió como si la presa que había contenido cada recuerdo se abriera súbitamente en una estampida voraz.

—Habla —lo apremió Tazzry.

Su nariz empezó a sangrar y las náuseas se apoderaban de su estómago y su garganta. Las fuerzas abandonaron su cuerpo y lo único que quedaba latente era el frío glacial que lo abrazaba desde el Uilmel.

—¡No vino nadie conmigo! —bramó después de que Tazzry estampara su cara contra el suelo.

—No puede ser... ¿Dónde está Resryon? Él se comprometió a...

—Se quedó allí —susurró Adrien, con la vista clavada en ninguna parte—. Se quedó allí —repitió.

—Y allí debía quedarse —escupió Tazzry con dureza—, pero ella no. Ladasdir no.

—Ladasdir no estaba allí.

La elfa volvió a golpearlo contra el suelo y se puso en pie, pensativa.

—No es posible —masculló—. ¡Tiene que estar en alguna parte! ¡Esa maldita marca ya no la une al malnacido de Laubrok y los elfos están vivos!

Mientras la elfa dirimía en sí misma y lanzaba maldiciones, la cabeza de Adrien, que le dolía horrores, era un caótico mundo buscando su orden y todo recuperaba su lugar: Resryon. Cruzar el muro para llegar a Akiteria y sacarlo de allí; una causa prácticamente perdida de antemano y, sin embargo, llevada a buen fin. Atalanta y la ayuda de Alea. El Uilmel que le helaba el brazo sin consecuencia alguna en la sucesión de pensamientos que lo abofeteaban en aquel momento. Cada palabra cruzada entre él y Resryon. Cada gesto, cada una de las veces que habían hecho el amor; cada beso, cada caricia. La toma del trono en el Áleon, previa muerte de Liatli. La conquista sangrienta de Átraro, los tronos ardiendo. Caronte. La maldición. Cada verdad estalló ante sí mismo como una revelación divina. La muerte de su madre, la conversión de June. El dolor regresó como una herida abierta a la que habían anestesiado. Crudo, latente, pero erigido en alguien más curtido, más castigado, pero vivo. Había regresado de entre los muertos. Lo había hecho solo.

Se puso en pie ante la estupefacción de los elfos. Tazzry hizo un gesto y en pocos segundos, el chico estuvo rodeado de otros tantos elfos más, espadas en mano. Y sintió el poder ancestral fluctuando dentro de él y también a su alrededor. El suyo propio y el de los elfos. Pero no dio lugar a nada más. Un estallido de luz cegadora impidió a todos efectuar el menor movimiento cuando tumbó la pared con su magia y huyó con el firme propósito de regresar a Átraro, al Imperio de la Noche. Caer al río Lette le había arrancado los recuerdos y Resryon había aprovechado la circunstancia para hacerlo salir de allí sin el sentimiento de que dejaba su vida en aquel lugar vacío y aciago. Sin un sacrificio, al menos para Adrien. Las lágrimas le quemaban en los ojos mientras corría, descendiendo la ladera como una exhalación.

La lluvia de los últimos días le hizo caer al suelo y resbalar a través de la pronunciada pendiente hasta quedar sentado sobre la ladera. Miró sus manos y apretó los labios, furioso. En el Inframundo, su poder Milenario se habría extinguido sin gozar de una fuente que alimentase su magia, la vida misma, tal y como Zarik le había indicado. Pero ahora, de nuevo en el mundo mortal, era dueño de un poder descomunal y de una vez por todas estaba decidido a utilizarlo en su favor.

Un airecillo cálido emergió de las palmas de sus manos y el mundo a su alrededor se tornó un borrón dorado en el que todo giraba. Sintió el vértigo removerse en su estómago y en pocos segundos había cambiado las verdes laderas de Luzaria por la devastación de Ántico. Corrió entre el desastre sin detenerse y solo encontró brujos tratando de reparar el daño, de sanarse; también demonios. Los necronianos estaban allí, pero no se movían, como si la ausencia de Resryon los hubiera dejado sin una misión que seguir, sin un objetivo por el que blandir las espadas que sujetaban en sus manos con tibieza, más cercanas a una rendición que a la beligerancia que habían mostrado contra los elfos en la última batalla que había atestiguado con ellos. Supuso que no debía de ser extraño y siguió corriendo entre el desastre, saltándose cuerpos tendidos en el suelo a los que deseaba no prestar atención. No podía derrumbarse en aquel momento ni centrarse en otra cosa que no fuera lo que había ido a hacer.

Pronto había llegado hasta la ruinas del Áleon y un sentimiento de vacío amenazó con embargarlo. Siguió adelante, decidido a no dejarse arrastrar. Solo eran piedras. Podrían volver a alzarse, podrían levantarse de nuevo y reconstruir su propia historia. Eran las vidas las que rubricaban finales definitivos y en eso había de poner su mayor empeño, en traer de regreso a Resryon. No lo abandonaría en el mundo de los muertos, no lo permitiría, porque Resryon no estaba muerto y ese había de ser argumento suficiente para sacarlo de allí. Como fuera, a como diera lugar. Ni siquiera quiso plantearse la posibilidad de que sí lo estuviera y le hubiese mentido. Solamente había de sacarlo de allí.

Apartó cascotes y se movió entre los escombros, originándose cortes en las manos. Y nada importó hasta que hubo llegado al pozo de Offyah, una boca de dragón oscura y silenciosa de la que había salido él mismo. Solo el airecillo que ascendía desde su negrura daba señales de existencia alguna. Se arrodilló ante la caída y cerró los dedos en torno a la roca, invocando ese poder, lo necesitaba. Debía ser la forma de volver a hacer visible aquel camino.

El Uilmel era tan frío que le quemaba y se llevó la mano a la marca, tratando, inútilmente, de infundirle un calor que aliviara. Dolía y no quería pensar en por qué.

—¡Resryon!

El grito fue feroz y el eco se multiplicó en las fauces de Offyah. No supo cómo ni de dónde exactamente había emergido todo aquel poder, pero la negrura prendió en un haz de luz que había de mantener a toda costa para que el brujo fuera capaz de poder ver el mismo camino que él había seguido: «Tú te irás y yo te seguiré». Eso le había dicho y así tenía que ser.

39 La legión divina

— ¿Vas a dejarme pasar? —inquirió Resryon.

—Piénsalo bien —lo acució Zarik—. Es posible que no puedas volver a salir.

El ántico suspiró, hastiado, pues aquella disputa llevaba prolongándose ya durante varios minutos desde que había decidido cruzar una de aquellas puertas; más concretamente aquella novedosa e inesperada cuarta puerta que jamás se le había mostrado a nadie, según tenía entendido. Lo habían comprobado más de una vez: cuando el domarnés se acercaba a la pasarela, solo se mostraban tres puertas; cuando lo hacían Resryon, aparecía una cuarta: la de los dioses. Y él no lo recibía, especialmente, como una bendición, pues su relación con estos había sido más bien nula. ¿Qué podían esperar de él? ¿Qué podía esperar él de ellos?

—Escucha —le dijo a Zarik—, si de todos modos no puedo salir, ¿no será mejor estar al otro lado de una de estas puertas?

—Te conozco. No creo que te resignes a quedarte aquí.

—En tal caso, puedo no resignarme a este lado o al otro de esa puerta.

—Pero son destinos definitivos, Res. Es la gran diferencia.

Resryon las miró de nuevo por encima del hombro de Zarik, que se hizo a un lado, no con intención de dejarlo pasarlo, sino para contemplar también él las puertas.

—¿A cuál irías tú?

—¿En tu lugar?

Resryon negó con la cabeza.

—En el tuyo. Si yo no estuviera aquí, ¿qué puerta cruzarías?

Zarik tardó unos segundos en responder.

—Los Elíseos.

—Hogar de los héroes —respaldó Resryon—. No se me ocurre uno más indicado para ti.

Zarik sonrió.

—De hecho, dudaba sobre si mi hermana se marcharía a ese.

—Por lo que tengo entendido, Los Prados conectan Los Elíseos con Edenis. Es una forma de reunir a las familias.

—Entiendo. ¿Cómo sabes todo eso? ¿En qué momento te convertiste en un maestro del Inframundo?

Zarik rio.

—No lo sé. Creo que es algo que simplemente tienes claro cuando llegas aquí... para no volver.

Resryon lo miró largamente y lo tomó de la mano.

—Ven conmigo.

Zarik lo miró, conmovido.

—¿A Beática? —preguntó con un hilo de voz—. No podré cruzar.

—Acompáñame hasta la puerta. Luego cruza tú a Los Elíseos. No podemos prolongar esto para siempre. Una metáfora de la vida: caminamos juntos durante un trecho, pero cada uno de nosotros tenía un destino que seguir; uno distinto.

—¿Qué pasa si lo que te depara el otro lado no es bueno?

—¿No crees que si mereciera un castigo, solo se me mostraría la puerta a las Tierras Negras? A lo mejor no soy tan malo.

—No eres malo en absoluto. Si alguna vez alguien te quiso convencer de lo contrario... o tú mismo, no lo escuches.

—Gracias.

—Es la verdad.

—¿Entonces, me acompañas?

Los ojos de Zarik se inundaron mientras apartaba la mirada y asentía.

—Eh, confía en mí.

—Confío en ti. Y supongo... que esto es una despedida. La última.

—No des nada por supuesto. ¿Acaso esos prados no conectan Beática con Los Elíseos?

—Lo dudo. Los dioses no se mezclan con las demás almas.

Resryon tiró de la mano de Zarik, que se dejó llevar a través de la pasarela y caminaron despacio hasta las dos puertas que habían de cruzar. Beática, morada de los dioses; Los Elíseos, hogar de los héroes.

—Res...

—¿Qué?

—Que... bueno...  Si esto termina aquí... —Resopló, incapaz de conectar las palabras—. En Akiteria no pude despedirme como hubiera deseado y doy a los gracias a los dioses, al destino o a lo que sea, por poder hacerlo ahora.

—Zarik...

—No, solo necesito que me escuches. Tu... tu llegada a mi vida fue un bofetón, pero no uno de esos que se viven en un campo de batalla, como inicialmente pudiera creer. Me abriste uno de esos caminos que nadie más recorrería, una locura. Y pude entender que la vida no es venganza, ni odio permanente. Que el amor puede borrarlo todo si es verdadero y que uno tiene que avanzar como una tromba de agua, imparable hacia la felicidad. Quizás esta se compone solo de efímeros momentos, pero hay que dejarse el alma por cada uno de ellos. No me sacrifiqué en Necron ni en Akiteria. Di cada paso buscando esos momentos y cada logro que pude entregarte lo fue. Así que solo quiero darte las gracias y decirte que te quiero. También me enseñaste a decirlo.

—Yo también te quiero, Zarik. No del mismo modo que cuando te conocí y me enamoré de ti, pero te quiero. Fuiste... el primero. —Los dos rieron ante el sinfín de anécdotas que ese hecho había generado entre los dos tiempo atrás—. Siempre serás el primero, eso no lo cambiará nadie. Y no me arrepiento de nada. Si volviera cinco años atrás, volvería a hacer cada cosa que hice contigo.

—¿Lo dices en serio?

—Completamente.

—Adelante —lo apremió Zarik, apretándole la mano que, segundos después, liberó.

—Entra tú primero.

—Ni hablar. Si lo hago yo, tú no lo harás.

—Claro que lo haré.

Zarik cambió el peso de su cuerpo, apoyándose en la otra pierna, con los brazos en jarra.

—Estás tratando de que yo cruce, pero tú te quedarás aquí buscando la forma de salir.

—No es eso. Ya he visto lo que puede ofrecerme el Inframundo. No veo el camino ni lo veré porque... Bueno, ya sabes por qué. ¡Maldita, sea, Zarik cruza de una puta vez!

—Hazlo tú primero. Si cruzas, nada me retendrá aquí.

—Joder, pareces mi niñero.

Zarik espetó una carcajada.

—Bueno, eres un niño, ¿no?

—Sí, abuelo, soy un niño —respondió, sonriendo también al tiempo que negaba con la cabeza.

Fijó la mirada al frente. La superficie lisa de la puerta no destacaba en nada, no había filigranas ni adornos de ningún tipo, ningún grabado sobre lo que parecía una madera robusta y oscura.

Resryon bufó y agarró a Zarik de la pechera para cruzar junto a él la puerta de Los Elíseos.

Cuando hubieron dejado atrás el umbral, este desapareció y se encontraron ante una llanura de extensión inagotable coronada por montañas de suave contornos y un cielo azul. De pronto, una legión incontable apareció ante ellos:  tantos hombres y mujeres que resultaba imposible cuantificar su número. Del verde de la llanura solo quedaba el oscuro espejo que componía sus armaduras, proyectando esas un sinfín inagotable de destellos ante cada movimiento de sus propietarios.

De pronto todos se arrodillaron, generando un estruendo atroz que hizo temblar la tierra.

—Joder... —masculló Zarik, incrédulo—. Menuda bienvenida.

Resryon lo miró.

—¿Por qué... Por qué has venido aquí, finalmente? —le preguntó el domarnés sin apartar la vista de la legión divina.

—Nunca me ayudó a conseguir nada dedicar oraciones vacuas a esos en los que no creo; que mi padre me perdone. —Resryon también miraba a aquella espectacular legión, fascinado—. Todo lo que he logrado ha sido gracias a aquellos que lucharon por mí, por los que yo mismo luché, los que dejaron su vida por causas en las que creían. Mi propia causa. Llevo toda mi vida moviéndome entre legiones, Zarik. Si algo es capaz de ayudarme, serán ellas. No los dioses.

—¿Estás seguro de que esto no tiene nada que ver conmigo? —En esta ocasión, sí lo miró a él, encontrándose con los ojos verde azulados de Resryon—. ¿Con tu empecinamiento por hacerme cruzar el portal?

—Seguro.

Los soldados se hicieron a un lado creando un pasillo en la parte central y Resryon se llevó las manos a la cabeza, incrédulo ante la presencia que se acercaba a él.

—General... —murmuró, sin voz.

—Alteza imperial —lo saludó Pandian.

—Diosas, Anven se moriría si estuviera aquí. Ojalá pudiera verte.

—Anven no me necesita. Mi hija es el mayor orgullo que dejé en el mundo mortal. Una mujer valiente, decidida y más fuerte de lo que cree. Es un honor recibirte aquí, aunque no sea esta aún tu morada. Alteza... —Pandian se dirigió a Zarik, que lo saludó con una leve reverencia.

—General Drokkoriah... Ántico, Domarna o cualquier otra terra, resulta un honor saludar a una leyenda de la Leggio.

—Aquí ya no importa ni Ántico ni Domarna ni ninguna otra terra. Tampoco la leyenda.

—La legión es fascinante —apuntó Resryon, oteando el horizonte, como si tratase de localizar el final de aquel ejército interminable—. ¿Por qué lucháis aquí?

—Esperamos a la gran batalla.

—¿La bran batalla?

—¿Acaso no fue siempre la que enfrentó a la luz y a la oscuridad?

Resryon lo miró, interrogante. No sabía a qué se refería exactamente ni si pudiera estar hablando en forma de metáfora. Luz y oscuridad. Ciertamente siempre habían sido representaciones de lo bueno y lo malo, de un bando y de otro. Pero aquello se hacía tan tangible ahora con Noctia y Luzaria que por un momento dudó de si podía estar hablando de esa batalla.

No llegó a efectuar pregunta alguna cuando dos caballos se abrieron paso entre las legiones que permanecían apostadas frente a ellos. Zarik reconoció al momento a sus dos jinetes: el cabello rubio de Nark, más claro que el suyo, la sonrisa serena y el mismo verde intenso que su  padre. A su lado, la expresión algo más seria aunque igualmente afable de Arin; su cabello algo más corto y oscuro, la barba cerrada en torno a sus finos labios.

Resryon lo miró, consciente de lo que eso significaba para el domarnés. Avanzó entre las legiones y sus hermanos desmontaron para fundirse con él en un abrazo que el propio Resryon había anhelado con los suyos. Pero no era posible, pues él no había llegado hasta allí a través del frío abrazo de la muerte, sino de la magia oscura de Necron. Algo más atrás, el rey Fent también avanzó, junto a su esposa Lánarkel, ambos sobre sus regias monturas. No le sorprendió que la reina domarnesa hubiera optado por Los Elíseos en vez de hacerlo por Edenis, pues la reina había claudicado defendiendo a sus terras de la amenaza de los Arrasarios. La mujer lo miró sin modificar la mueca neutra que la caracterizaba y en su cabeza creyó distinguir un sutil gesto, presentándole sus respetos. Supuso que aquel mundo había de liberarlos de los sentimientos más oscuros y arraigados, de aquellas terroríficas emociones que impedían acercarse a la paz. Y correspondió de igual manera ante ella y ante Fent, que emuló a su esposa con el mismo gesto.

Resryon le devolvió la atención a Pandian mientras Zarik saludaba a su familia.

—La batalla de la que hablabas... —empezó a preguntarle.

—No es la que acontece en el mundo mortal. No resulta difícil entender que la frontera de la muerte arranca ambiciones y modifica perspectivas. Pero no quieras saber más de la cuenta, Resryon —añadió Pandian, sonriendo—. Siempre curioseando, siempre preguntando lo que aún no te correspondía saber. Fuiste ese niño en la Praes y sigues siendo ese niño aquí.

—Sigo siendo ese niño —confirmó Resryon—, el que necesitaba dar un paso más de lo establecido. Necesito salir de aquí, Pandian. ¿Podrás ayudarme?

—Pretender salir del mundo de los muertos... Puede que seas el mismo, pero tus ambiciones han crecido.

—Yo también.

Pandian hizo más amplia su sonrisa y asintió.

—Hay algo que puedo hacer por ti —respondió el brujo, tras un largo y pensativo silencio—. Pero no depende de mí que resulte suficiente.

—Me conformo con intentarlo.

Pandian asintió de nuevo.

—Por lo pronto, descansa un poco.

El hombre se apartó después de darle una palmada en el hombro y observó cómo todos soldados relajaban sus poses en lo que hubiera podido ser el campamento cualquiera ante una inminente batalla. ¿Para qué podía prepararse una legión divina? ¿Había guerras también allí? ¿Qué podía enfrentarlos?

Un cuerpo menudo, acercándose a él, lo sacó de aquel mar de preguntas para el que no hallaba respuestas. Y sintió, una vez más, que se le helaba hasta el alma: Ezenlar. Vestía la misma armadura que el resto y había heridas salpicando su rostro aniñado. El muchacho esbozó un amago de sonrisa al llegar a su lado y lo saludó con la misma reverencia que el resto. Resryon aún necesitó unos segundos para reaccionar. Supo que el muchacho le había devuelto a su sobrina de algún modo, cuando Alea había estado a punto de morir en la batalla de Luzaria.  Y no había vuelto a saber más de él.

—Ezen...

Creyó detectar un ligero rubor en el rostro pálido del muchacho.

—Resryon...

—No sé si celebrar o lamentar que estés aquí.

—Celébralo, supongo. Traté de reponerme, pero... la primera vez que me alimenté de la muerte de alguien... aún era consciente de mis actos y supe que no era lo que querría hacer para siempre. Me... me equivoqué. Sobrevaloré mis capacidades y metí la pata. No estaba preparado para ser un nigromante.

Resryon guardó silencio, hubiera querido consolarlo de mil maneras diferentes, pero apenas tenía catorce años y estaba allí, en el mundo de los muertos. ¿Qué podía decirle?

—Mi padre solía decir —continuó hablando el muchacho— que uno solo podía aspirar a dejar un buen legado en vida y ser recibido en el seno de las diosas. Supongo que las cosas no son como él creía y puede que no esté muy orgulloso del legado que dejé, pero... esto tampoco está tan mal.

—¿No has visto a tu padre?

—Sí, asegura que todo está bien, pero supongo que no es así y... bueno, el caso es que ya da igual.

El muchacho forzó una sonrisa y siguió mirándolo.

—Dicen que no estás muerto, pero estás aquí.

—No, no estoy muerto. Es una larga historia.

—Lo imagino. Ha de ser larga para traer a un vivo al mundo de los muertos sin que haya llegado su hora. En fin, bienvenido. Me alegra verte, nunca olvidaré todo lo que hiciste por mí, todo lo que me enseñaste en la Praes. Fuiste como un padre y... es decir, más joven.

Resryon sonrió.

—Ezen. —Se acercó a él y colocó una mano sobre su hombro—. Sin ti no hubiera podido recuperar el trono ni romper la maldición, ya te lo dije.

—Sí, lo sé y...

—Sin ti, mi sobrina estaría muerta.

Un hombre se acercó hasta allí y miró a Resryon con una mezcla entre curiosidad y admiración. Resultaba llamativo que uno allí no se despojase de las sensaciones más terrenales. Resryon supuso que, después de todo, no estaba tan mal sentirlas.

—Ezenlar... —dijo el hombre con un murmullo.

—Padre...

—Vuestro hijo ha dejado un legado gigantesco, el soldado más joven en ingresar en la Áurea, una ayuda fundamental para mí. Dure mi vida mortal lo que dure, jamás voy a olvidar todo lo que has hecho por mí, Ezen y si... consigo regresar al mundo de los vivos, ten por seguro, que el mundo entero sabrá lo que hiciste.

—Gracias —murmuró el muchacho.

—Gracias, alteza imperial —repitió su padre.

O

Anven había invocado una montura áurea y ya dejaba atrás la zona de acuartelamientos, seguida de cerca por Aldsen y Eliah, general de la Segundad Unidad de la Aes. Todos ellos, a lomos de sus caballos.

Desmontó al topar con la presencia de Elíada, a la que conocía vagamente, una demonio al mando de las Furias.

Lasthas había dejado allí a una legión, desconfiado de la actuación de los ánticos, así como de sus intenciones y la batalla con los necronianos había sorprendido allí a los demonios, que habían luchado, no por Ántico, sino por su propia supervivencia, que a la postre, había puesto sus armas en el mismo bando.

Elíada la miraba sin expresión alguna en su rostro.

—Los elfos tomaron el control de Necron —aclaró Anven, pues no le resultaba complicado saber que Trásaro aguardaba por una explicación—. Ahora es nuestro y lucharán de nuevo con nosotros.

—¿Por qué? —preguntó la demonio—. ¿Cómo podemos estar seguros?

—Porque ya no se trata de conjuros de lealtad. Me obedecen y así será. ¡Necron! —gritó, alzando la espada hacia el cielo, como si declarara sus intenciones.

Elíada había reculado un paso, ante el latigazo de la espada de Anven. Los necronianos se volvieron hacia ella, alzando, también sus aceros en respuesta a su reclamo.

—¡Luchad por Átraro, como ya lo hicisteis una vez! —exclamó Anven—. ¡Luchad contra los elfos de Íon en cada terra en la que estén sembrando el terror!

Y Necron se extendió como una marea, convirtiéndose sus soldados en sombras espectrales que buscaron cada una de las trece terras asediadas por Los Origios o lo que de ellos había en el mundo mortal.

—Regresa a Trásaro e informa a tu señor —le sugirió Anven—. Dile también que Resryon Vakko no está apartado de las legiones ni ha perdido control alguno. Pero no encontrábamos explicación ante lo que estaba sucediendo y... quise protegerlo. Sabía que no me creerías de otro modo. Resryon está muerto.

Elíada no se inmutó. Solo asintió y batió las alas hacia el cielo, seguida por los demonios que habían sobrevivido a la batalla. Anven hubiera accedido a abrirles un portal de regreso a su terra, pero no habían esperado y ella tampoco reclamó más. Sus ojos buscaron a Aldsen, montado aún sobre su corcel. Aunque trataba de mantener la misma frialdad de Elíada, en él sí fue capaz de discernir una reacción discreta. Apretó la mandíbula y los dedos en torno a las riendas de su montura.

—Tengo algo que hacer —le explicó Anven, acercándose al caballo del brujo—. Necesito que dirijas la batalla.

—¿Me obedecerá Necron?

Anven lo sujetó de la muñeca y el cuero de la armadura se retrajo como una marea alta regresando al abrazo del agua. A Aldsen aquello no le sorprendió; había vivido toda su vida con la magia muy cerca de sí mismo. Los dedos de la bruja dibujaron una línea similar a la suya propia. Los trazos del respeto.

—Te obedecerán, pues la reina de Necron delega en ti el poder de sus ejércitos.

Aldsen respondió con una sutil reverencia y el cuero de la armadura recuperó su espacio sobre la piel del brujo hasta la muñeca.

Después, dedicó una última mirada a la devastada Ántico mientras Aldsen reclamaba a voz en grito la furia y el valor de la Leggio. Áureas y Aes, por igual.

Anven se esfumó convertida en un haz de luz mortecino y apareció súbitamente algo más alejada, frente a la figura de Eugenne D'Arsak.

—¿Qué haces todavía aquí? —le espetó este, furioso.

—¿Qué cojones pasa con tu Uilmel? —preguntó Anven, todo sutileza y dulzura.

—¿Quién te ha hablado de él?

—Tu amigo el elfo. Asegura que debe romperse y que debes acompañarnos.

—No debe romperse, Anven, porque si se rompe, June caerá por completo en ese pozo de mierda y arrastrará a todos, Elain Debcris incluido.

—Me temo que Elain ya está hasta el cuello de mierda y lo cierto es que no tengo ni la más remota idea de quién cojones dice la verdad, de modo que te vienes conmigo.

—Pero June no...

—¡Me importa un carajo June!

Lo asió de la pechera y lo arrastró con él en un nuevo haz de oscuridad.

40 El Espejo

L os caballos elíseos eran los seres más extraños y maravilloso que había visto jamás. Al tacto de sus manos castigadas, parecían hechos de cristal y en el interior de este, las sombras negras se revolvían como prisioneras de aquella formidable jaula. Sus largas crines parecían luz descolgándose sobre sus robustos cuellos, igual que sus riendas, como cordones de estrellas.

Además, gozaban de una velocidad extraordinaria y atrás habían quedado las extensas colinas a la que habían llegado. Resryon no pudo evitar pensar en la falta que harían aquellas legiones en el mundo mortal, allá donde los elfos y los átraros tal vez ya se hallasen en guerra sin posibilidad para él de conocer la postura de Necron y su influencia dentro de la misma. Pensaba en Elain y en Anven y solo podía desear que estuvieran bien. Y anhelar también que Adrien estuviera a salvo en Luzaria, si es que acaso este era un lugar más seguro que Átraro.

Espantó aquellos pensamientos de inmediato porque no deseaba darle vueltas al hecho de haberlo enviado al seno de una cruenta guerra. ¿Qué clase de salvación sería esa para el lúzaro? Sin embargo, desde allí, él no podía hacer nada y urgía encontrar una salida.

Resryon sacudió las riendas para acercar su montura a la de Pandian, que se mantenía inmóvil en primera fila, oteando un extraño horizonte, como si un enorme espejo les proyectase el reflejo de ellos mismos.

—Cuando Tanray invocó a Caronte y este llegó desde el Inframundo, hubo reminiscencias de ese conjuro. En las grutas de Necron se impregna la mayor de ellas, pero no es el único sitio. Las grutas que el barquero atravesaba por debajo de Átraro y Luzaria también albergaban reminiscencias del Inframundo. Incluso al pozo de Offyah. Lugares en los que se puede cruzar el umbral... o algo parecido. Realmente no puede llegarse hasta aquí ni hasta allí, pero hay... bestias que se proyectan al otro lado a través del espejo. Los ósilos, por ejemplo. Muchos aseguraban haberlos visto, pero no eran criaturas propias de Átraro.

—¿Y crees que podría salir por ahí?

—No. O no tan fácilmente, al menos. Dicen que el camino debe ser mostrado para entrar y para salir del Inframundo.

—Anven me trajo hasta aquí. Es... es una no-muerta. Pasaron muchas cosas. Joder, qué no ha pasado —musitó para sí.

—Cosas que te han servido para llegar hasta aquí.

—Sí. Para bien o para mal.

—Eso solo puedes decidirlo tú, Resryon. Te ha ocurrido algo. Convierte esa circunstancia en lo que desees que sea: un problema o una oportunidad.

Resryon sonrió sin dejar de mirar aquel colosal espejo que fundía el mundo en una visión simétrica.

—En tu boca todo parecía fácil.

—En mi boca todo parece práctico y no veo por qué ha de ser de otro modo. Las cosas ocurren, gestiónalas.

—¿Y cómo gestiono esto?

—Tal vez no haya manera. A veces no la hay.

—Muy alentador... ¿Para eso me traes hasta aquí?

—Creí que hablaba con Resryon Vakko. Que no la hubiera, nunca te detuvo. Te digo más, Res: que te dijeran que no había forma de hacerlo, era siempre el mejor modo de que lo hicieras.

Resryon lo miró y Pandian sonreía.

—El puto orgullo, ¿no? —dijo él.

Los hombros del general se sacudieron en espasmos de risa.

—El jodido orgullo. A veces te convertía en un demonio; otras, en un dios. Pero estás aquí y tienes un as bajo la manga. —Resryon lo miró—. No puedes engañarme.

—En Ántico tampoco podía hacerlo.

Pandian asintió, sonriendo aún.

—Buena suerte, general —zanjó.

Giró la rienda de su caballo y dio media vuelta. Los soldados que lo habían acompañado hasta allí desaparecieron poco a poco; todos salvo Zarik.

—¿Aún no sabes esfumarte así? —preguntó Resryon.

—La marca de tu brazo —respondió el domarnés, ignorando la pregunta del ántico.

—¿Qué pasa con el Uilmel?

En esa ocasión, Resryon sí lo miró.

—Era la forma en la que ibas a poder seguirlo, ¿no? Una marca cuyo fin es reunir amantes en otras vidas. Y eso es  exactamente lo que ha de hacer.

—Sí, pero, ¿cómo? Necesito un camino que seguir.

—¿No notas algo? ¿No percibes nada?

—La noto helada desde hace rato. Nada más.

El brujo suspiró hondamente.

—Voy a cabalgar hacia el espejo.

—Drokkoriah dijo que no puede cruzarse.

—Drokkoriah dijo que lo hiciera.

Zarik sonrió.

—Entonces hazlo.

Resryon asintió y tiró ligeramente de la rienda para aproximarse más a Zarik. Sus piernas se rozaron en direcciones opuestas y el ántico lo sostuvo de la nuca, acercándolo más a si para besarlo. Sintió la reacción conmocionada en Zarik ante aquel gesto inesperado. El domarnés le acarició la mejilla y se mostró reacio a separarse, jadeante.

—¿Y esto? —susurró Zarik con la frente pegada aún a la de Resryon.

—Un pequeño homenaje. Gracias por todo. Ahora descansa.

Zarik no dijo nada cuando Resryon se apartó y cabalgó veloz hacia el horizonte.

—¡RESRYON! —gritó una voz a su espalda.

Se detuvo, muy alejado ya de llanura, que volvía a estar salpicada de soldados elíseos; un manto inagotable que eclipsaba la verde alfombra del suelo; Pandian, al frente de todos ellos, junto a Zarik:

—¡Dile que la adoro, que siempre será mi chica!

—Se lo diré —respondió, gritando.

—Y recuerda —añadió Pandian— que siempre estaré presto para luchar a tu lado en la última batalla, mi general. Siempre habrá una última batalla.

Resryon no dijo nada y la numerosa legión volvió a desaparecer ante sus ojos; también Zarik. ¿Quería eso decir que podía contar con aquella legión si el mundo lo necesitaba? El mismo Pandian le había asegurado poco antes que las legiones divinas tenían otras preocupaciones en las que enrolarse mucho más elevadas que las guerras acontecidas en la tierra.

Suspiró, resignado a marcharse de allí sin comprender la mayor parte de nada. Habría de limitarse a moverse, a lidiar con lo que sucedía, de forma pragmática, tal y como había dicho Pandian.

De pronto se halló solo en aquel vasto mundo. Y giró para seguir cabalgando pese a no tener la más mínima certeza de que podría salir de allí. El gigantesco espejo solo le proyectaba la imagen de una pequeña figura —él mismo—  acercándose a toda velocidad. Un avance alocado y temerario hacia la más absoluta incerteza: su vida resumida en una efímera imagen. Y no redujo la marcha, sino que la acrecentó y una luz cegadora se proyectaba desde el otro lado, obligándolo a cerrar los ojos. El corazón se le disparó en el pecho, pero aun así, no había camino que lo guiase hacia aquel destino dorado.

El caballo aceleró sin límite aparente y la luz quebró el espejo, convirtiéndolo en un cristal transparente hacia un mundo idílico que también explotó en mil pedazos. Una sensación extraña lo sacudió y cayó al suelo, sin rastro alguno del caballo que había montado solo unos segundos antes. Lo que sí tenía era sangre, como si aquel espejo hubiera impactado contra él aunque no hubiese llegado a sentir el golpe.

Aturdido aún, se encontró en una gruta oscura, llena de rocosos y afilados contornos. Un gruñido lo alertó y se puso en pie, trastabillando un par de veces. Sentía la sangre resbalarle a través de la piel, pero no prestó atención sino a la amenaza que parecía ocultarse en las sombras. Buscó en el suelo. Tampoco había rastros de las espadas y armas que Ascya y Zarik le habían entregado, como si nada de lo que había poseído en el Inframundo hubiera sido capaz de cruzar aquella barrera. Y al instante se arrepintió de no haberle solicitado arma alguna a Pandian y los suyos.

Recogió del suelo una piedra larga y afilada y entonces pudo verlo ante sí: una enorme bestia de tres cabezas, mostrándole unos colmillos babeantes y dispuestos a ponerlo en una última prueba. Resryon sonrió: Cerbero era el último escollo para abandonar el Inframundo. Y supuso que sería así fuera la que fuese la puerta que uno había elegido, pues del mundo de los muertos nadie había de regresar.

La bestia se abalanzó sobre él y la angostura de la gruta pareció jugar en favor del brujo. Una de las cabezas se golpeó contra la tapia y Resryon no perdió la ocasión de hundir la afilada piedra contra su cuello, impregnándose las manos de sangre. El cerbero trató de asestar un último latigazo con esa cabeza y llegó a aferrar el brazo de Resryon, propinándole una dentellada que le arrancó un grito. Tiró de nuevo de la piedra que le había dejado clavada y la hundió otra vez, en esta ocasión por la parte superior, originando que la cabeza cayera inerte, colgando del cuerpo y liberando su brazo, que sangraba desde los distintos puntos en los que los dientes del animal se habían clavado.

La inmovilidad de aquella cabeza dificultaba aún más las maniobras al monstruo, que trató de girar sobre sí mismo al detectar el cuerpo de Resryon, arrastrándose bajo el suyo, única forma de llegar hasta el otro lado de la gruta. El cerbero se dejó caer parcialmente en su intento por voltearse, lo poco que la roca le permitía, pero suficiente para aprisionar al brujo. Resryon trató de moverse sin llegar a conseguirlo y gritó, furioso. Extendió el brazo, tratando de alcanzar una piedra y con la punta de los dedos solo llegó a rozarla. Algo más que un roce fueron los dientes del cerbero sobre su pierna, arrancándole un nuevo grito de la garganta.  Su instinto lo llevó a utilizar la magia, pero apenas necesitó unos pocos segundos para recordar que había perdido cualquier posibilidad al respecto. Exhaló con dificultad, pues el cerbero lo aplastaba y temió haber subestimado a aquel monstruo. Supuso, sin embargo, que si había de rubricar un final tan patético como aquel, al menos la situación le sería propicia, sin poner a nadie más en riesgo y conociendo, además, el lugar al que se le permitiría llegar: Los Elíseos. O tal vez, Edenis, alejándose de la guerra para la que los primeros parecían estar preparándose, fuera esta cual fuese. Era cierto que toda su vida la había pasado entre legiones. Y era cierto también que a ellas les debía la mayoría de sus grandes logros, tal y como le había señalado a Zarik, pero estaba cansado de guerra. No podía negarlo. No tenía sentido hacerlo.

La duda de la cuarta puerta, sin embargo, seguía azotándole. Tal vez, ahora que ya conocía lo que había en Los Elíseos, pudiera arriesgarse con ella. Los dioses. ¿Se le permitiría, acaso, cambiar su elección?

«¡RESRYON!»

Un grito lejano borró de un plumazo cada pensamiento y lo dejó helado. Adrien. Estaba seguro de que había sido su voz, pero no era posible. Y sin embargo, bastó aquel vago espejismo para modificar drásticamente el devenir de sus pensamientos. Adrien era una razón para regresar. Alea. Elain. Anven. Su padre le había dicho que conservaba razones a manos llenas y tenía razón. Había varios motivos para vivir y no podía rendirse; no ahora, tan cerca del mundo mortal, no bajo aquella situación. Y aunque Adrien no lo recordase, aunque nunca pudiera soñar, siquiera, con su cercanía, saldría de allí por él.

El cerbero rugió y el eco reverberó multiplicado por las galerías de la gruta. Resryon apartó la cabeza a tiempo de evitar la roca que le habría caído encima. La bestia se movió, buscando a su presa y aquel movimiento liberó al brujo. Reptó, veloz, alcanzó una nueva piedra de afiladas aristas y la proyectó con fuerza sobre el monstruo. Llegó a impactar en otra de las cabezas y eso enfureció al animal, que empezó a sacudirse mientras él corría, obviando el fuerte dolor de la pierna que sangraba a cada zancada. Una parte de sí mismo le espoleaba el orgullo, incitándole a acabar con aquel monstruo; otra, esta vez más fuerte que la primera, le gritó que se olvidara del orgullo y luchase solo por salir de allí.

Recorrió las angostas galerías de lo que ya empezaba a parecerle un túmulo gigantesco; cayó en varias ocasiones y se rasgó con las rocas en los brazos mientras avanzaba. Pero nada lo detuvo, cuando se solicitó un último esfuerzo y, aunque el bramido del cerbero sonaba muy cerca detrás de él, no hubo rastro de la bestia cuando cayó de bruces al suelo bajo un mano de estrellas y los árboles flanqueando el mundo. Respiró, abarcando todo el aire que fueron capaces de recoger sus pulmones y se sintió más vivo que nunca.

O

June llevaba rato sentada en la linde de lo que antaño había sido la Vía Negra y se sentía impotente. Su poder moraba en ella, podía percibirlo, pero en gran parte le resultaba inaccesible, como si su cuerpo fuera una colosal fortaleza cuyos corredores le exigían demasiado tiempo para ser recorridos y conocidos. Pero estaba segura de que sería capaz de desbloquear la puerta hasta los Cimientos. Así se lo había hecho saber Tazzry, que había llegado hasta allí acompañada de una nueva legión élfica. Con la catastrófica situación que asolaba Átraro, no se atrevieron a adentrase en ninguna otra terra y a pesar de conocer que la neutralidad de la Vía Negra era ya inexistente, se mantuvieron cerca de la misma y lejos de todas partes.

June alzó la mirada sin moverse cuando Tazzry se situó ante ella.

—No lo estás intentando.

—Ignoro por qué habría de hacerlo. Estáis jugando y los átraros solo somos piezas en vuestra partida. Que os haya entregado a Ladasdir no significa que quiera jugar con vos.

—Te aseguro que el juego de Átraro me resulta solo un inconveniente molesto. No deseo invertir mi tiempo en ello ni tengo intención alguna de llegar a Íon para traer a los Origios. Sin embargo... Ladasdir está obsesionada con ese brujo del que se enamoró. Sacrificó vidas en pos de ese amor y seguirá haciéndolo porque ya no pueden estar juntos. Desde hace largos años, no la ha movido otro interés.

—¿Y cuál os mueve a vos?

—El destino no es algo que pueda evitarse; solo afrontarse. En los albores, los dioses reservaron un día para dirimir la última batalla. Lo único que anhelo es dar cumplimiento a eso. En esa causa hemos invertido nuestra larga existencia los elfos de Íon. En procurar la guerra que ha de poner fin a la creación... y a la destrucción del mundo mortal.

—Ladasdir me habló de de eso.

—Nunca debió hacerlo. Era una carga que recaía sobre su familia, velar por dar cumplimiento a los vaticinios divinos. Nunca debió estar al alcance de humanos, feéricos o átraros conocerlo; ni siquiera está en conocimiento de muchos elfos. Por eso no debíamos mezclarnos con nadie. Tampoco debió poner el uso del Uilmel al alcance de todos. La marca no es solo un símbolo para dos enamorados, ni siquiera un recurso para hallarse en otras vidas. Es una señal vaticinada, la marca entre el dios oscuro y su aliado. Ella lo desvirtuó y eso hizo muy difícil la búsqueda.

—Prendisteis el mío.

—Eugenne recurrió a mí para que lo rompiera, pero nunca tuve intención de hacerlo a menos que hubiera sido falso. La identidad del dios traidor se revelará a través de uno. Uno auténtico. Ninguno se ha trazado en piel alguna por casualidad, aunque así lo piensen sus autores. Ninguno salvo los que Ladasdir facilitó. Tatuajes superficiales sin ritual que los respalde, sin autenticidad en el sentimiento que los unía. Vacíos. Meros adornos. Burlas para un dios.

—¿Qué se supone que implica para mí? —preguntó June, incorporándose—. Ladasdir dijo que yo sería la aliada de ese dios oscuro.

—Después de la forma en la que se han desarrollado los acontecimientos, estoy convencida de que el tuyo con ese elfo es el auténtico. Eugenne es el dios oscuro, largamente buscado por los otros. Y él habrá de dirimir la batalla, así es.

—¿Y yo? —insistió ella.

—La alianza no te obliga a nada. Solo es necesario mantenerlo prendido para que los acontecimientos se desarrollen. Si lo traicionas, facilitarás la victoria a los oscuros. Estarás entregándole paz a Átraro y a nosotros mismos. Después, cuando lo hayan reclamado y lo alejen del mundo mortal en el que nunca debió morar, todo habrá terminado. La marca se romperá y serás libre. Solo después de la batalla. Tu único papel es esperar.

—Lo reclamarán... ¿A Eugenne?

—Sí, claro. Es la forma en la que el dios ha elegido manifestarse aquí, pero no podemos atestiguar la batalla en este lugar. Los Origios están en Íon y serán parte indispensable de esa batalla.

—Ladasdir dijo que los Origios serán el ejército de los dioses oscuros. Pensé que serían el de la luz.

Tazzry frunció los labios, mostrando su descontento con toda la información que Ladasdir había dado de más. Pero supuso que, llegado aquel momento, ya resultaría absurdo seguir ocultándolo.

—La luz también tomará parte en la batalla, por supuesto. Pero la naturaleza de los dioses oscuros nunca favorecerá a la luz, ni siquiera en manos del traidor. Los Origios lucharán para acabar con él y después, lo harán para acabar con los Oscuros. Sus intereses representarán siempre a los dioses de la luz.

—¿Y Átraro?

—La batalla entre los dioses es por y para creación del mundo mortal. Ignoro cómo terminará, pero supongo que es imposible evitar su influencia aquí. —Alzó la mirada y la paseó por el cielo oscuro de Átraro—.  Después de la debacle vivida, supongo que os podéis permitir una lucha más. La última. Como te digo, sin embargo, necesito llegar hasta Íon y tú puedes llevarme.

June exhaló un hondo suspiro y sus ojos confrontaron con los de Ladasdir de un modo que ni unos ni otros revelaban la más mínima emoción.

—Y Elain...

—Dijiste que el brujo había de ayudar a Eugenne a llegar hasta Íon, ¿no? Probablemente esté allí o, cuanto menos, de camino. Lo pondremos a salvo, si es tu condición.

—Lo es.

O

Aldsen llegó corriendo a la torre de Offyah acompañado por una veintena de áureos más, donde los brujos habían atestiguado una fuerte explosión de luz  a la que no habían sabido dar explicación. Por lo que sabía, les habían prohibido el paso hasta allí, pero a aquellas alturas ya no creía que hubiera de cumplir con ello. La situación era tranquila en Ántico desde que los necronianos se habían alineado de su parte, pero no sabían cuánto tardarían los elfos en personarse allí, como habían hecho ya en otras tantas terras.

Sin embargo, lo que Aldsen y los demás encontraron al llegar no tenía nada que ver con los elfos. Adrien permanecía tendido en el suelo, con las manos ennegrecidas, sollozando.

—Adrien... ¿qué demonios...? ¿qué haces aquí? Te llevamos a tu...

El brujo se agachó a su lado y comprobó que el muchacho lloraba, impotente. Las manos le temblaban, ennegrecidas, y tenía en ellas multitud de heridas.

Los demás permanecieron inmóviles, intercambiando miradas y asegurándose de que no había nadie más allí.

—Lo he intentado, Aldsen... —murmuró—. He intentado traerlo y no puedo...

—¿Hablas de Resryon?

Adrien asintió mientras dirigía su mirada hacia el pozo de negrura que se abría a su lado.

Aldsen lo ayudó a ponerse en pie y lo apartó de allí.

—Hay que salir de aquí. Todo esto va a caerse. Los daños son grandes y...

—Tengo que intentarlo de nuevo —sollozó.

—Adrien, hay que sanar tus manos y...

—¡No!

El lúzaro se zafó del agarre del ántico, pero este no le permitió regresar y lo estampó contra la pared.

—¡Cálmate! Res está muerto, no lograrás nada así. Esto no es lo que él querría.

—¿Y qué coño sabes tú? —bramó, furioso y empujó  de nuevo a Aldsen para deshacerse en el suelo, arrebujado—. ¿Qué cojones sabes de lo que querría?

—Querría que estuvieras bien.

La voz de Resryon a su espalda lo dejó petrificado y se volvió, llorando y tratando de llegar hasta él. El recién llegado se acercó, abriéndose paso entre los áureos, que crearon un pasillo para dejarlo avanzar y los rumores estallaron, las sonrisas y  los gestos de alegría.

Resryon abrazó a Adrien, que lloraba aferrado a él.

—Bienvenido —murmuró Aldsen, apartándose de allí.

—Gracias.

—Vámonos —ordenó el soldado, y desapareció con su batallón, dejando solos a los muchachos ante el abismo que los había reunido en el mundo de los muertos.

—No llores, por favor.

—Creí que te había perdido.

—No me has perdido; nunca me perderás, Adrien. Si no hubiera podido volver, te hubiera esperado toda tu vida, te lo juro. Y habría merecido la pena.

—¿Por qué dejaste que me fuera sin ti? Prometimos...

—No me recordabas —musitó Resryon, ante el llanto imparable de Adrien—. No podía dejarte en un sitio así.

El lúzaro alzó la cabeza y lo besó con una desesperación que empujó a Resryon hasta dejarlo sentado en el suelo, respondiendo con ansia a aquel beso. Después, Adrien se mantuvo pegado a él; ni siquiera podía mover las manos, pero sentía que jamás rompería aquel abrazo.

—Dijimos que no habría sacrificios —susurró el lúzaro, mirándolo a los ojos.

—Sacrificios que nos dejaran solos ante una vida no deseada —puntualizó Resryon—. Me habías olvidado o al menos, todo lo que habíamos vivido. Te hubiera dejado ante una vida de posibilidades, sin hacerte daño. O eso intenté.

Adrien negó con la cabeza.

—Me alegra tenerte aquí, me estaba volviendo loco aun sin recordarte; no podía dejar de pensar en ti, de desearte, de amarte.

—¿Cómo has recuperado los recuerdos?

—Llegué hasta aquí y encontré a Eugenne —le explicó Adrien, algo más tranquilo—. Aldsen me abrió un portal de regreso a casa y... allí estaba mi padre. No dejaba de ver tu imagen, situaciones que creí no haber vivido nunca contigo, pero eran nuestra historia. Tengo... tengo el Uilmel helado, ¿te pasa lo mismo?

Resryon asintió.

—Tazzry vino a buscarme.

El brujo frunció el ceño y se removió, inquieto.

—¿A buscarte? ¿Te ha hecho daño?

—No, tranquilo. Pude escapar, pero parecía interesada en la marca y en Ladasdir, claro.

—Supongo que no contaba con el hecho de que volviera y esa cerda va a pagar todo lo que ha hecho. Creí en su palabra, necesitaba creer en su palabra. He sido un imbécil y he sentenciado a Átraro.

—Me has salvado. La única culpable de lo que ha pasado es ella, ella y los suyos. Tú no. Deja de echarte el mundo a las espaldas, Res.

El brujo asintió sin poder dejar de mirarlo, incrédulo por momentos.

—¿Cómo has podido volver tú? ¿Ha... servido de algo? —preguntó Adrien, mirándose las manos temblorosas y quemadas.

—Por  supuesto. Vi la luz, oí tu voz. La llegada de Caronte dejó en su momento reminiscencias del Inframundo en las grutas de Átraro, las catacumbas y hasta en este lugar —añadió, contemplando el pozo de negrura. Por primera vez se preguntó adónde llegarían los prisioneros que habían caído desde allí y prefirió ahogar las respuestas—. Pero necesitaba la guía —continuó—, algo que tirase de mí y me indicara el camino: tú. Ahora vamos, salgamos de aquí.

Se puso en pie con dificultad y Adrien lo imitó.

—¿Qué te ha pasado en la pierna? —quiso saber.

—Cerbero. El perrito de Caronte tenía ganas de jugar.

—Joder... Tienen que curarte eso.

—Y tus manos —respondió él, mientras sujetaba a Adrien de las muñecas con suavidad.

—Estoy bien. Estoy en el cielo.

Se abrazó de nuevo a su cintura y Resryon sonrió, apartándole el pelo de la frente.

—Te quiero —murmuró Adrien.

—Yo también, te amo. No sabes lo difícil que me resultó dejarte ir pensando que no quería intentarlo contigo, que no quería curarte. Invertiría cada segundo de mi vida en sanar cada herida de tu cuerpo y de tu alma, te lo juro.

—Ya lo sé. No has hecho otra cosa desde que te conocí.

—Vamos.

Caminaron de regreso a la zona de acuartelamientos y la presencia de Resryon prendió algo de luz en la oscuridad de Ántico. Muchos se acercaron a saludarlo, otros lo hicieron desde la distancia y los que no se atrevieron, exhibieron sonrisas y hasta algún tímido aplauso. Todos habían oído los rumores, disparados después de lo que Anven le había anunciado a Elíada, la demonio que se había quedado al mando de una Furia en Ántico. Pero Resryon estaba vivo o algo parecido.

Llegó hasta el cuartel más grande, que se había habilitado como sanatorio y reclamó a un sanador mientras Adrien tomaba asiento sobre una cama sin llegar a tumbarse. Una bruja se acercó hasta allí.

—Encárgate de él, por favor.

—Claro. Bienvenido, alteza.

Se mordió la lengua para corregir a la mujer; en aquel momento eso era lo de menos y lo único que le preocupaba era saber dónde y cómo estaba Alea, pregunta que se respondió sola cuando la pequeña llegó corriendo hasta allí y se abalanzó en sus brazos.

—¡Estás aquí!

Resryon la abrazó durante unos segundos, guardando silencio.

—¿Cómo estás, cariño? —le dijo después.

—Estoy bien. Muy feliz por haber podido estar con mi madre —susurró, como si fuera consciente de lo poco adecuado de pregonar lo que había vivido—. Y por volver a tenerte a ti.

—Solucionaremos todo y por fin podrás vivir en paz, Alea. Juro que el legado de Resryon Vakko será de paz.

—¿Te reconciliaste con madre? —preguntó la niña con timidez.

—Verás, tu madre no estaba enfadada, solo quería que yo sí lo estuviera para conseguir que te marcharas, que vieras el camino. Es... algo difícil de explicar, pero no hay ningún problema entre ella y yo. Nunca lo ha habido y nunca lo habrá. Ni en este mundo ni en ningún otro. Adoro a tu madre.

—Y ella  a ti.

—Lo sé. Era mi hermana —concluyó, sonriendo—. Es mi hermana.

Resryon dejó de nuevo a la niña en el suelo y esta corrió para abrazar a Adrien, en quien no había reparado hasta el momento.

—¡Me alegra mucho que tú también estés aquí, con el tío Res! Sé que lo quieres mucho.

—Ni te imaginas —añadió él, mirando a Resryon de soslayo—. A mí también me alegra mucho que estés aquí y que estés bien.

Alea sonrió y se apartó, despacio.

—Ahora tengo que ir a cuidar de Sadun —anunció—. Es un nuevo amigo al que he conocido —les explicó a los dos. Resryon se se sentó al lado de Adrien. El lúzaro se abrazó a su cintura, apoyando la barbilla sobre el hombro del brujo.

—Eso es genial, Alea.

—Soy la emperatriz y debo cuidar de todos, ¿verdad?

Resryon extendió una mano, solicitándole a la pequeña que se acercase.

—Verás, Alea, no eres exactamente una emperatriz, sino la Kaisar.

La niña arrugó la nariz, desconcertada.

—¿Y no es lo mismo?

—Sí... y no. La dinastía marcada empezó con Tanray, ella despertó a Caronte y durante años hemos cargado con una lacra importante que nos ha hecho culpables de lo que ella empezó, de darle continuidad. Se hace necesario... romper con todo eso e invitar al mundo a creer en una era nueva. Una era donde la sangre, la fuerza y el poder queden atrás. Confío en que entiendan que esa era empieza contigo. No eres gobernante de un imperio, sino de tu terra. Espero que lo comprendan y lo acepten así. Tienes las manos limpias y eres la mejor representación de la inocencia y esperanza.

—Ya lo entiendo. Y no importa si ellos no lo hacen. Solo quiero estar contigo y con Adri y vivir en paz.

—Es lo que quieres y te juro que es por lo que voy a luchar cada día de mi existencia.

Alea se despidió con un último beso para cada uno y corrió entre el pasillo de camas en dirección a la de Sadun, que estaba en el otro extremo de la sala.

—El último emperador, entonces, ¿no? —le dijo Adrien.

Resryon asintió, pensativo.

—El fin de la dinastía tal y como se la conoció. Confío en que baste.

—Y si no basta, estaremos juntos, donde sea y como sea.

La llegada de la sanadora interrumpió la conversación, pero no el beso con el que rubricaron el final de la misma. Aldsen acompañaba a la bruja y Resryon se puso en pie al verlo.

—Me alegra que estés de vuelta, general.

—Ya no so...

—Siempre serás el general de la Leggio, da igual si llevas o no los galones.

Resryon asintió, sinceramente agradecido.

—¿Dónde están Anven y Elain?

—Tenemos mucho que contarte y urge hacerlo ya.

41 Camino a los Cimientos

A nven detuvo la montura que había invocado ante la imposibilidad de trasladar a Eugenne de otra manera. El elfo recuperaba poco a poco su poder, una magia largamente adormecida y olvidada bajo las tinieblas de otra más oscura, pero si bien no lograba poner en liza todo lo que su capacidad daría de sí, había conseguido interferir en la de Anven, impidiéndole abrir portales, por lo que la bruja había optado por trasladarlo de un modo convencional, inmovilizado y entre un sinfín de improperios y maldiciones que no le habían servido de nada al elfo.

Eugenne cayó al suelo como un fardo cuando Anven hizo desaparecer el caballo al topar con Elain, que tampoco parecía capaz de abrir un portal de regreso a Ántico.

—¿Vas a alguna parte? —quiso saber la bruja.

Elain llevaba la espada en la mano y no ocultó un gesto de hastío al encontrarse con Anven, pero tampoco uno de curiosidad ante la situación de Eugenne. Sin embargo, no dijo una palabra y se lanzó a por la bruja, que extendió la mano, haciéndolo caer al suelo sin la menor oportunidad. Aquello devolvió la movilidad a Eugenne, pues parecía que Anven estaba utilizando en demasía unos dones que aún no controlaba por completo y que exigían cierta exclusividad a una causa u otra.

—Ni se te ocurra moverte —le advirtió la joven.

Pero Eugenne hizo caso omiso y la lanzó contra un árbol a través de su magia. Aquello permitió a Elain reincorporarse y Anven bufó, furiosa. Recuperó la espada que había perdido en la caída, a pocos metros, y la interpuso entre ella y la hoja de Elain, que la buscó con saña.

—¡Eugenne, quédate ahí! —bramó la bruja.

Elain llegó a golpearla, haciéndola caer al suelo cuando la atención de Anven se centró en estampar al elfo contra un árbol. Este empezó a sangrar y su aturdimiento le sirvió a la bruja para recuperar la posición y defenderse de la nueva arremetida de Elain, implacable, silenciosa y letal.

Logró ver a Yestian acercarse con su ya habitual pose encorvada. Sangraba desde el abdomen y no era difícil deducir que había sido Elain el responsable.

Eugenne le arrancó la espada a Anven con su magia, después de que esta lo hubiera desarmado antes, y enfrentó a Yestian, dispuesto a plantarle cara. La bruja lanzó una maldición y trató de limitarse a esquivar las acometidas de Elain; no aguantaría mucho más tiempo en una pelea a dos bandas por evitar la huida de uno y otro, pero no estaba dispuesta a dejarlos marchar: Elain regresaría a los brazos de June para continuar con aquella oscura precipitación hacia las tinieblas de sí mismo en su más pura crudeza y alejado, no obstante, de su propia naturaleza. De Eugenne tampoco sabía qué esperar. Yestian le había hablado del Uilmel que le marcaba el brazo y el propio Eugenne se había negado a concederle explicación alguna. En todo caso, aquello componía un complejo puzzle cuyas piezas no estaba dispuesta a perder.

Elain volvió a caer sobre ella y la golpeó en la parte inferior de la mejilla.

—¡Elain!

El grito de Resryon a la espalda del brujo, interrumpió la lucha, pero Anven no se distrajo y efectuó un rápido movimiento para desarmar a Elain, que perdió la espada y reculó un paso, mirándola fugazmente. Después, devolvió la atención a los recién llegados.

—Res... —musitó Anven, visiblemente conmocionada—. No puedo creerlo... Adri...

—Funcionó —respondió el brujo. Hubiera querido notificar aquello de otra manera, pero la inesperada situación le obligó a centrarse en ella—. Elain, ¿qué está pasando?

El brujo permaneció en el suelo, resollando y herido. Le dedicó la mirada más afilada que había visto jamás en él y no respondió.

—No es Elain —respondió Anven, furiosa—. No nuestro Elain. June ha recibido los dones de la Primigenia y los males de Zessa los han arrastrado a los dos.

—¿Dónde está mi hermana? —intervino Adrien, horrorizado. Aldsen ya les había contado algo, pero atestiguarlo de aquel modo y oírlo confirmado en boca de Anven, resultó igualmente demoledor.

La chica lo miró.

—Bienvenido —respondió Anven—. No sé qué quede de ella. Se ha erigido en reina de Kaulas y reclama a Elain para sí.

—Sabía que estábamos alargando demasiado esto —escupió Elain, con aire indolente—. Se nos unen invitados inesperados a la fiesta y esto se complica porque el hijo de puta de Vakko nos lo va a poner difícil, ¿verdad, Res? Mi Res es especialista en hacer las cosas difíciles y más aún si tiene a su lado al chico de luz. ¿Por qué no os morís y dejáis al mundo en paz?

—¿Otra vez? —preguntó Adrien.

Resryon miró a Eugenne, percatándose de que estaba armado y Anven lo solventó, reclamando la espada para sí con un sencillo gesto que le devolvió el acero.

Yestian apretó los puños, mirándolo. Las heridas lo habían debilitado aún más y no era que ya hubiese llegado hasta Ántico en las mejores condiciones.

—Él es Yestian —explicó Anven, sin apartar la atención de Elain, que la miraba de igual modo—. El padre de Ladasdir. ¿Qué le has hecho?

Elain se encogió de hombros.

—Asegura que si lo llevamos a Íon, reclamará el trono y se llevará a los soldados élficos consigo —continuó explicando Anven.

—El padre de Ladasdir... —repitió Resryon, mirándolo.

—Está enfrentado a su hija o eso afirma —añadió Anven, acercándose a su amigo sin bajar la guardia—. Prefiero no pensar en qué pasaría si es ella la que llega primero.

—Debéis llevar a Yestian hasta allí —aclaró Eugenne— porque Ladasdir no permanecerá de brazos cruzados; ha puesto mucho empeño en llevar a cabo su venganza y lo hará, pase esta por donde pase. Eso intento decirle a Drokkoriah desde el principio.

—Tengo bloqueado el paso para que nadie más pueda invocar un portal hasta allí —volvió a explicar Anven—, pero urge que lo hagamos nosotros. Parece ser que hemos de llevarlo hasta Los Cimientos.

—¿Y qué pinta Eugenne en todo esto? —quiso saber Adrien, captando la tensión que existía entre los dos elfos allí presentes.

—No puedo explicaros eso —se anticipó Yestian, con la voz apagada—. Pero es importante, también por ese Uilmel, regresar a Íon.

—¿Qué pasa con el Uilmel? —preguntó de nuevo Adrien.

—Estamos perdiendo un tiempo fundamental —insistió el rey de los elfos—. Por favor. Os lo contaré más adelante, si es preciso, pero hay que mover ficha.

—Dejad que me vaya —escupió Elain.

—Sí, claro —respondió Anven, sonriendo.

—No estoy en vuestra causa y no deseo acompañaros. Por mí podéis pudriros todos en el jodido infierno.

Resryon miró a Elain. Conocía la situación, pero ver a su mejor amigo, a su hermano decir todo aquello y hablar de aquel modo, lo impactaba sobremanera. Mucho más que haber atestiguado durante cinco años la falsa traición de la Leggio. Porque aun así, Elain había estado siempre ahí, a su lado. Su hermano de la Guerra y mucho más que eso.

—¿Qué quiere Ladasdir de Íon? —preguntó Resryon.

—Lo mismo que el viejo, claro —respondió Elain—. Los tronos son algo goloso, que te lo digan a ti, jodido emperador. ¿Cuántas vidas nos costó que pudieras sentar tu culo en el trono del mundo? Porque no te bastaba con Ántico.

—¿Podemos estar seguros del elfo? —quiso saber Resryon, sin apartar la vista de su amigo.

—Podéis estar seguros de que solo anhelo llevarme a mi gente —intervino la voz cansada de Yestian— y destruir el Arco después para impedir que pueda volver a cruzarse.

—Podéis volver a crearlo cuando os dé la gana —escupió Adrien.

Aún no era capaz de pensar las cosas con claridad ni de procesar todo lo que Anven les había explicado, lo que había salido de la boca de Elain, pero en aquel momento, apremiaba la necesidad de poner fin a la guerra en Átraro. La enésima guerra en Átraro e impedir que esta acabase desencadenándose también en Luzaria. De modo que intentó conferirle frialdad y pragmatismo a sus pensamientos, algo que siempre le había costado horrores, algo que nunca había logrado hacer.

—Tienes mi palabra de que no volveré a construir el Arco. Solo los descendientes de mi linaje podemos hacerlo, Ladasdir y yo. Pondré remedio a eso, os lo juro. No nos interesa la vida en el mundo mortal, es decir... Aquí solo buscábamos algo... y ya lo hemos encontrado —añadió, mirando de nuevo a Eugenne.

—La palabra de los elfos no ha servido de gran cosa hasta la fecha —repuso Adrien furioso—. Para no interesaros esto, habéis puesto mucho empeño en destrozarlo.

—Ábrelo, Anven —ordenó Resryon—. Abre el portal a los Cimientos.

—¿Estás seguro? —preguntó Adrien.

—¿Y qué otra cosa podemos hacer? ¿Seguir discutiendo aquí durante siglos mientras los elfos devastan Átraro? Hay que mover ficha.

Anven trazó las líneas del portal que habría de llevarlos hasta la antigua torre de Los Cimientos y Elain reaccionó con rapidez, recuperando la espada que no llegó a levantar del suelo antes de que Resryon pusiera la suya encima, impidiéndolo.

Elain lo miró, sonriendo.

—Interesante. ¿Te hace un combate, hermano?

—Sinceramente, estoy un poco saturado.

Se movió otra vez, golpeando a Resryon y llegando a recuperar el arma.

—¡Res! —exclamó Adrien, visiblemente inquieto. No le preocupaba la capacidad de su chico contra Elain, a pesar de la destreza indiscutible de este en combate, pero sí el hecho de que el intorano continuara gozando de la magia y Resryon, no.

El intercambio de golpes con la espada fue colosal, un homenaje a cada uno, a la Augis, a la Praes, a todos los años de amistad, discurriendo buena parte de ellos en un campo de batalla, a cada una de las que habían ganado de manera gloriosa. A la leyenda que uno y otro se habían forjado, a esa que respondía a la más cruda realidad sin el halo divino que desdibujaba los hechos. Y sin embargo, ahora, estaban enfrentados. No era una buena forma de honrar a todo aquello, estaba claro.

Resryon golpeó a Elain con fuerza y este cayó al suelo, sangrando. Anven había abierto el portal, pero se había quedado tan embelesada viéndolos luchar que no había acertado ni a avisar.

—¡Vamos! —gritó.

Yestian cruzó hasta el soleado claro y Adrien se acercó, sin llegar a dar el paso.

Elain se mantuvo sentado, prendiendo en su mano un haz de luz azulada ante la que Resryon no pudo responder. La proyectó contra el otro brujo sin pensárselo y fue Anven quien interceptó el rayo, desviándolo hasta tumbar uno de los altísimos árboles que cubrían la terra de Ántico. Elain apretó los dientes, furioso, y le lanzó la espada sin que esta llegase a impactar sobre ella, un gesto de rabia más que de otra cosa, impropio de Elain durante una lucha.

—No perdamos más el tiempo —sugirió Anven.

Avanzó hacia él como una embestida y extendió el brazo, llegando a abofetearle. El poder de Anven inmovilizó a Elain y este rio a pesar de las heridas que salpicaban su cara. Así permaneció mientras la bruja lloraba, lágrimas que mezclaban rabia y dolor a partes iguales. Resryon se acercó a ella y le echó un brazo por encima del hombro, besándola en la sien. Ella se aferró a su cintura.

—¿Cómo vamos a recuperarlo? —preguntó.

—No lo sé, pero lo haremos.

Elain alzó la cabeza y los miró, sonriendo.

—¿Sabes que Ascya y yo nos besamos una vez?

Anven le asestó un puñetazo que lo tumbó en el suelo y Resryon se llevó una mano a la frente.

—Joder... —murmuró Elain aún tumbado, sonriendo—. Yo tenía diecisiete años y ella, veintiuno.

—Elain, cierra el pico —bramó Anven.

—Era una chica preciosa, ¿verdad, Res? Pero no sentimos nada y acordamos no decírtelo. Dos semanas después, ella conoció a Kurt y... el resto de la historia ya la sabes. Aquella noche acabamos en una taberna, pero no, no en una cama, si es lo que vuestras mentes retorcidas están pensando... ¿Os lo imagináis?

—Elain, basta —lo cortó Anven.

—Bueno, da igual. Creo que es un buen momento para que lo sepas.  Si hubiera funcionado, yo habría sido emperador —añadió. Y de nuevo, rompió a reír.

Resryon giró la cabeza y contempló el portal abierto.

Adrien se acercó a él y lo abrazó por la cintura, colocándose detrás, la frente apoyada sobre su espalda.

—No tengas en cuenta nada de lo que dice, no es él.

—Ya lo sé. Lo sé. Tú deberías hacer lo mismo —le sugirió Resryon a Anven.

La bruja caminó hacia Eugenne y le dedicó una significativa mirada. Su poder no daría para un enfrentamiento entre iguales  —o tal vez sí, no lo sabía— pero bastaba con interferir en el del elfo para impedir que pudiera esfumarse. Una vez anulada esa posibilidad, el sentido común de Eugenne haría el resto: todos allí estaban contra él; no merecía la pena la temeridad de tratar de huir, de modo que terminó por cruzar, manteniéndose a una distancia prudencial de Yestian que, sumido en su particular debilidad, no trató de hacer nada. Probablemente no lo haría hasta alcanzar Íon, donde tal vez su poder se recuperase.

Adrien rodeó, después, a Resryon y se agachó frente a Elain para hablar con él de tú a tú:

—¿Dónde está mi hermana?

—Tú ya no tienes hermana. Tú ya no tienes a nadie, así que más te vale que sepas complacerlo en la cama —añadió, señalando a Resryon con la cabeza— porque si se harta de ti, te dará la patada y te quedarás solo. Y claro, ¿qué puedes ofrecerle tú? Si no eres nada, si no tienes nada.

Resryon tiró del brazo de Elain y lo arrastró hacia el portal.

—¡Suéltame, hijo de puta! —bramó Elain, imponiendo más resistencia con la voz que con el cuerpo, pues este aún no le respondía ante el conjuro prendido de Anven—. ¿Sabes que Ottana...?

Resryon lo alzó en peso y lo estampó contra un árbol, furioso.

—Cállate de una puta vez o va a dejar de importarme quién coño seas.

—Soy tu mejor amigo, ¿no?

La pregunta no sonó con el mismo tono jocoso que le había conferido a todo lo demás, pero Resryon sabía perfectamente que Elain seguía jugando.

—No tengas en cuenta lo que dice, ¿no? —dijo Anven, tras él—. Hay cosas que no pueden ignorarse, salgan de la boca de quien salgan. Masacró a la Tercera. —La voz se le rompió en aquel punto—. Y a Madd. Lo envié a buscarlo. Lo envié con su unidad y apenas volvieron cuatro o cinco soldados. Están todos muertos.

Resryon bajó la cabeza, soltando a Elain al tiempo que chascaba la lengua y miraba a su amigo a los ojos, una mirada apagada y alejada del brillo habitual en ella.

—¿Qué cojones te han hecho, Elain? —balbuceó—. ¿Qué te han hecho?

Apoyó la cabeza sobre su pecho y Elain sacó fuerzas de flaqueza para asestarle un puñetazo que lo hizo caer al suelo.

—¡Res! —exclamó Adrien, corriendo a su lado.

—Joder, Res, no bajes la guardia —le espetó Anven, prendiendo de nuevo su magia para que Elain no pudiera asestar un segundo ataque y aquello empezaba a suponerle a la bruja un esfuerzo excesivo.

Resryon se mantuvo sentado en el suelo y escupió la sangre que le manaba de la boca.

—Bajar la guardia... ¿y cómo demonios no voy a bajarla? —gritó—. ¡Si es Elain! ¡Si es mi hermano, joder!

Se puso en pie, furioso y lo encaró de nuevo.

—Si es quien cuidó de mí en Liverna cuando era incapaz de dar un puto paso —siguió gritándole—. ¡Si era quien montaba guardia mientras yo dormía! ¡Si eres quien tiró de mí cada vez que me hundí y no fueron pocas las veces!

—Nunca suficientes —respondió Elain, sin inmutarse.

—¡Despierta, maldito gilipollas! —Lo empujó, haciéndolo trastabillar sin perder la sonrisa—. Has sido cada maldito abrazo cuando más falta me hacía, te confié la vida de mi hermana y mi sobrina. ¿Qué coño te pasa?

—¿Quieres hacerme llorar? —se mofó Elain—. Tu hermana y tu sobrina están muertas.

Resryon lo miró largamente, consciente de que no lograría nada y de que cada palabra que provocase en él podía resultar más hiriente que la anterior.

—Vamos —murmuró tras un largo silencio—, hay que llegar a la torre de Los Cimientos y que abra el puto Arco. Ántico...

—Ántico está en buenas manos —lo interrumpió Anven—. Aldsen está al frente y los necronianos luchan de nuestro lado. ¿Por qué no me dijiste claramente lo que significaban las líneas? Es kraático antiguo y lo sabías: una corona no hace una reina...

—Porque no estaba seguro de que fueran a servir de algo y no quería cargarte con el peso de esa responsabilidad. Pensé en ponerte sobre la pista, pero si esta no te llevaba a nada que pudieras llevar a cabo, preferí que no fuera algo claro. Lo siento.

Anven asintió.

—Está bien. Pero no puedes quedarte aquí —añadió, acercándose a él—, no me dejes sola con esta situación porque no puedo, Res. Eugenne trata de escapar, Yestian a duras penas puede dar dos pasos y ni siquiera sé hasta qué punto puedo confiar en él. Elain trata de matarme y no puedo dejarlo aquí; no puedo abandonarlo. —Suspiró, agotada—. Acompáñame. Acabemos con esto juntos, sea lo que sea lo que ha de suceder.

Resryon le dedicó un fugaz vistazo a todos antes de sentir.

—De acuerdo.

Anven avanzó unos pocos pasos y ayudó a Yestian a moverse bajo el sol inclemente de los Cimientos. Se detuvieron al comprobar que Elain no avanzaba con ellos y, furioso, Resryon desanduvo sus paso y tiró de él. El brujo no se resistió esta vez, pues sabía que no tenía sentido alguno hacerlo en aquella situación. Esperaría el momento.

O

Le había costado horrores y había perdido un valioso tiempo, pero al fin lo había conseguido: June había sido capaz de desbloquear el acceso hasta Los Cimientos y llevaban rato caminando. Nunca había detestado tanto los dorados rayos del astro rey, pero en aquel momento a duras penas era capaz de soportarlos.

Tazzry caminaba sujeta a Nornar,  y otros tantos elfos cerraban la procesión, escoltando a Ladasdir, que no había tratado de resistirse en ningún momento y tampoco se había atrevido a decir nada. A June no le sorprendía: su gran anhelo había sido llegar hasta Íon y hacia allí se dirigían. Tal vez no lo hiciera, finalmente, en la situación soñada, bajo la tutela de Tazzry, pero supuso que la joven elfa era lo suficientemente fría como para esperar el momento y moverse entonces. Y ella podía estar metiéndose en la boca del lobo, pero haría todo por recuperar a Elain y eso había pactado con la vieja elfa: mantener el Uilmel hasta el momento en el que pudiera romperlo y al fin ser libre sobre el sentimiento hacia Eugenne, que gozaría del respaldo de los Origios en la batalla contra los dioses oscuros, inevitable, según la elfa.

Se detuvieron, en mitad de aquel páramo de luz que parecía imposible ubicar en Átraro. Los troncos de cortezas claras se espaciaban, concediendo lugar al sotobosque para empaparse de la luz del astro rey, brillante en un cielo azul y sin una sola nube. La cálida brisa era el aliento de un dios relajado, feliz ante su propia creación, orgulloso de ella.

Un elfo se adelantó uno pocos pasos y se agachó al captar un aparente rastro:

—Han pasado por aquí hace poco —murmuró, contemplando el entorno.

—¿Creéis, acaso, que la bruja puede buscar la forma de bloquear el Arco, como ya hiciera con el portal hacia los Cimientos? —intervino la voz pausada de Nornar—. ¿Qué sentido tiene, si no, que se dirijan hacia allí? ¿Para qué? Si no podrán pasar.

Tazzry guardó silencio y dejó que los pensamientos tomaran forma en su mente, concediéndole la respuesta. Tomó aire y lo liberó lentamente, cerrando los ojos, como si hubiera sido consciente de algo que jamás debería habérsele escapado:

—Yestian... —murmuró.

Ladasdir clavó su mirada en ella, como lo hicieron todos los demás.

—¿Quién es Yestian? —quiso saber June. Por momentos, la elfa que moraba en lo más profundo cazaba recuerdos en su mente, vivencias nítidas y claras. En otros instantes, sin embargo, era la vampira quien abarcaba cada fragmento de su existencia, incapaz de acceder hasta esa otra vida inmortal.

—Mi padre —respondió Ladasdir, más para sí misma que para la vampira.

—¿Él también podría abrir el Arco? —preguntó esta.

—Él creó el Arco —le informó Tazzry—. Y temo que estamos tardando demasiado. Hay que darse prisa.

—En este sitio no puede hacerse magia —aclaró June.

—Lo sé —zanjó la elfa, furiosa.

Ladasdir caminó hasta situarse junto al elfo que había hallado los rastros. Su padre querría romper el Uilmel y detener la guerra, siempre había anhelado evitar aquel enfrentamiento para el que el mundo no estaba preparado, pero ella sabía perfectamente que los intereses de Tazzry pasaban por todo lo contrario. Sin embargo, ni unos ni otros habían de interesarle, pues si no era ella la que reclamaba el trono de Íonthass seguiría viviendo bajo los deseos y designios de unos y otros; uno y otra la castigarían por todo cuanto había llevado a cabo y la única posibilidad de salvarse y llevar a cabo sus planes de venganza, pasaban por alzarse como reina de los elfos.

—¿Cuánto falta para llegar a la torre? —preguntó Tazzry, novedosamente exasperada.

—Una o dos jornadas, tal vez —respondió June—. Aquí no puede emplearse la magia, ya os lo he dicho, y los métodos tradicionales, resultan mucho más lentos. Nos llevan ventaja.

42 Dos marcas y un dios

L o soltó, dejándolo caer al suelo tan pronto como hubieron llegado a la torre de los Cimientos o lo que de ella quedaba. No se habían detenido a descansar, pese a las heridas y el cansancio que arrastraban, pues urgía llegar cuanto antes, y Anven había asegurado que los estaban siguiendo. No costaba entender que Ladasdir no se daría por vencida así como así y que tampoco June renunciaría a Elain tan fácilmente. De ese modo, habían avanzado durante un par de jornadas; quizás algo más.

Resryon recordaba la primera y única vez que había estado allí, acompañado también por Adrien y Elain. Había accedido a su interior para reclamar la inmortalidad de Tine Hassul, que le había sido concedida. Con la demolición de la catedral de Ladasdir, los Cimientos, la base de aquella antigua construcción élfica, también había quedado hecha pedazos, pero las rocas aún parecían latir vida.

Alzó la mirada hacia el sol y entrecerró los ojos. Nunca hubiera creído que pudiera llegar a echarlo de menos, pero la oscuridad se había adueñado de Luzaria, robándoles el astro rey a sus hijos. Y nunca había renegado de la luz ni de todo cuanto esta le había regalado.

Mientras Yestian murmuraba la letanía de invocación que habría de alzar el Arco frente a ellos, Resryon miraba a Adrien. Su pelo rubio bajo el fulgor dorado del sol, potenciando el tono claro. Se encontró con sus ojos cuando el lúzaro lo miró y le dedicó una sonrisa cómplice, como esas que se habían enviado mutuamente tras abandonar la morada de Caronte, pero con todos y cada uno de sus recuerdos a buen resguardo.

Un aire distinto los abrazó y ante sí tuvieron un mundo de ensueño bajo un arco de piedra blanco, cubierto de hiedra y salpicado de flores rojas.

—Bienvenidos seáis a Íonthass.

—Es increíble que alguien pueda hacer magia en este sitio —intervino Anven.

Mantener a raya a Elain les había costado mucho más en aquel lugar, donde el poder de la brujería o la magia blanca no tenían efecto alguno. Eugenne también estaba allí contra su voluntad, pero el elfo no había tratado de escapar, consciente de que si June y Ladasdir los estaban persiguiendo, su huida no acabaría en algo muy halagüeño.

Su mirada no pudo apartarse del nuevo mundo que se abría ante ellos.  Habían pasado tantísimos años desde la última vez que viera aquel lugar que casi lo había olvidado, pero tenerlo de nuevo ante sí desató un torrente de nostalgia que humedeció sus ojos.

Anven se mantenía muy cerca de él, atenta a cualquier movimiento que el elfo quisiera llevar a cabo. Lo empujó sutilmente y Eugenne no se resistió.

Elain bajó la cabeza, aturdido por la claridad del sol y Resryon tiró sutilmente de él para que avanzase y pudieran, así, cerrar de nuevo el Arco.

Yestian se mantuvo inmóvil con una expresión similar a la de Eugenne, una latente nostalgia despertando después de tantos y tantos años.

—Deberíais cerrar el Arco —sugirió Resryon.

Yestian asintió y el poder élfico se evaporó, cerrando tras de sí aquel acceso mágico que precisaba de la luz del sol y un poder especial, solo al alcance de la dinastía de Íon.

—¿Podríamos descansar? —preguntó el propio Yestian—. Si consigo recuperarme, podremos viajar a Middborg por la vía rápida. Solo unos pocos minutos.

—¿Qué es Middborg? —quiso saber Anven.

—La capital de Íon, la ciudad de gobierno.

—Lo siento, pero seguimos —respondió Resryon—. Habrá tiempo para detenerse más adelante. Acabamos de cruzar el Arco; si los que nos vienen detrás lo hacen también, estaremos jodidos.

—¿Y tú no puedes llevarnos hasta ese lugar? —espetó Anven, dirigiéndose a Eugenne.

Este guardó silencio y la bruja no supo si acaso no podía, no sabía o si, sencillamente, no le apetecía.

Yestian le dedicó una mirada de reprobación y Anven se limitó a chascar la lengua mientras ella y Adrien flanqueaban a Elain en el avance iniciado. Resryon se mantuvo algo más atrás, caminando junto al elfo aun sin perder de vista a los demás.

—¿Qué pasa exactamente con tu Uilmel? —quiso saber.

Eugenne exhaló hondamente y guardó silencio mientras continuaba caminando.

—¿No te parece que a estas alturas es una idiotez que te calles? —insistió Resryon, ante su silencio—. Ignoro cómo lo hacemos, pero siempre terminamos metidos en el mismo lío y cooperar la última vez no  nos vino nada mal.

Eugenne sonrió.

—Cooperar... Ninguno dejó de buscar sus intereses.

—Ya, pero nos movió uno común y cuando los elfos encerraron Átraro, nuestros intereses se fueron al mismo bando de manera definitiva, ¿no?

—Nada es definitivo. Ahora soy un elfo.

—Anven me ha contado que luchaste en Ántico.

—Luché por sobrevivir, claro. Los necronianos atacaban a todos por igual.

—Aun así te doy las gracias.

—El Inframundo te ha sentado mal, ¿no?

Resryon negó con la cabeza.

—La batalla de los dioses oscuros —murmuró el elfo, segundos más tarde.

—¿Cómo?

—Eso es lo que tengo entendido. Hubo un dios oscuro que traicionó a los suyos en los albores de la creación y ahora dirimirán el último día de batalla que les quedó por librar.

—Oye, si no quieres contármelo, no lo hagas, pero tampoco me tomes por imbécil. Si...

—No estoy mintiendo. June me lo contó y a ella, a su vez, se lo contó Ladasdir. La misión de los elfos en el mundo mortal era dar con uno de esos dioses. El Uilmel es una alianza entre un dios oscuro que traicionó a los suyos al enamorase de la luz y... esa luz. Al parecer se condenó por defenderla en la creación de las tinieblas. Y también es una señal para que ese enfrentamiento se dé.

—¿Y tú..?

—Soy ese dios. Eso parece. Fue condenado a no poder regresar a la morada de los dioses, a vivir como uno más entre la creación... o algo así. Llegado el momento, revelaría su identidad ante el mundo y... yo qué sé.

—¿Y June es tu aliada? ¿La luz de la que te enamoraste?

—Tiene sentido, supongo. Aunque la intervención de las gárgolas dotándola de los dones de la Primigenia, desvirtúe todo, June siempre fue mi luz.

—¿June o Jillianor?

—Es la misma alma, la misma luz. Si rompo el Uilmel, Yestian piensa que impediremos que los dioses oscuros me encuentren y no habrá batalla. Tazzry aboga por que la haya y se dirima el destino de este mundo.

—¿Y tú?

—Yo pienso que si lo rompo estaré dejando caer a June al pozo de mierda en el que se forjó la esencia de la Primigenia y no habrá forma de recuperarla, no ya solo para mí, sino para su hermano, para su padre, para sí misma. Ya has visto a Elain. Todo lo que June toque acabará igual que él... si rompo el Uilmel.

—Joder... Si no lo rompes, habrás de afrontar esa batalla, ¿no? Y ella también. Honestamente, no sé qué es mejor. ¿Una batalla contra dioses? Nix estuvo aquí de paseo y casi no lo contamos. Solo vino a buscar a su vástago, pero si otros la acompañan y viene con ansias de guerra... no sé, Eugenne.

—¿Qué harías tú?

—¿Yo?

—Supongo que a estas alturas, eres un experto en tomar decisiones jodidas, ¿no?

—No estoy seguro. Las he tomado, sí, pero no sé si he acertado en todas ellas.

—Estás vivo. No es poco.

Elain se revolvió y llegó a golpear a Adrien. Anven trató de detenerlo y en pocos segundos, la joven estaba de espaldas a él, con su propia daga contra el cuello.

Yestian se detuvo y los miró. Eugenne también se mantuvo inmóvil y Resryon avanzó despacio con las manos extendidas.

—Elain, suéltala.

—Estoy hasta los cojones de todos vosotros, de este puto sol, de vuestra verborrea, de vuestra compañía. ¡Quiero volver a Átraro! —bramó.

Adrien tiró de su camisa por detrás y una magia poderosa obligó a Elain a soltar a Anven, gritando y desplomándose sobre el suelo. El lúzaro reculó, soltándolo.

Resryon se agachó junto a Elain. El brujo sangraba desde los ojos, como si unas lágrimas se hubiesen descolgado desde ellos, impregnando su rostro en el líquido escarlata. Temblaba y hasta parecía sollozar.

—Elain... —murmuró Anven, agachada también junto a él.

Resryon miró a Adrien.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí —susurró él—. Lo siento.

—¿Qué clase de poder posees? —preguntó Yestian, sin moverse de su sitio.

—Yo... soy... Yo no...

—Es un Milenario —le informó Eugenne—. Y posee un Uilmel que comparte con Resryon Vakko. Tal vez hayáis corrido mucho en juzgarme como aquel del que hablan vuestros vaticinios.

Resryon le dedicó a Eugenne una mirada entre sorprendida y furiosa, al tiempo que se ponía en pie y se acercaba Adrien.

—¿Es eso cierto? ¿Tenéis un Uilmel prendido? El reclamo de los dioses es... —murmuró Yestian. Por momentos, el elfo parecía preso de la demencia, de la más absoluta locura y combinaba latigazos de férrea resolución con caídas al abismo de los parloteos sin sentido hacia sí mismo.

—El reclamo de los dioses... —repitió.

—Ningún dios me ha reclamado —escupió Resryon—. Y he estado muy cerca de ellos.

Solo al pronunciar aquellas palabras devolvió a su mente la cuarta puerta, esa que no se había atrevido a cruzar y aún no sabía por qué. Había estado decidido, resuelto a ello para encarar la manera de salir de aquel páramo de muerte y regresar a la vida, pero en el último momento había optado por hacerlo a través de Los Elíseos. No se había equivocado, pero no podía negar que la curiosidad por lo que hubiera hallado al otro lado había seguido azotándole. Y ahora no podía evitar preguntarse: el hecho de que la puerta se hubiera manifestado ante él, ¿había sido una forma de reclamo?

—Habéis puesto toda vuestra atención en mí —siguió diciendo Eugenne—. Poseo un Uilmel prendido que me une a la Primigenia. Entiendo que no deba ignorarse, pero habéis obviado el del hombre que rompió la maldición de Caronte y conquistó las trece terras de Átraro; escapó de Akiteria, de Liverna. Y ha vuelto de entre los muertos.

—Todo esto es absurdo —le advirtió Resryon.

—Su Uilmel lo liga a un Milenario —continuó diciendo Eugenne—. ¿No creéis que todo en él resulta bastante llamativo? ¿Cómo puede un dios ocultar su esencia? ¿Ha de ser tan fácil? Yo creo que no. De hecho, siempre fue un escogido de las diosas, ¿no es así?

—¿Escogido para qué, para matarme? —bramó él, furioso ante el intento de Eugenne para desviar la atención sobre él mismo. El elfo no deseaba que Yestian escogiese su destino, especialmente si este pasaba por romper el Uilmel, de modo que haría lo necesario para focalizar las cosas sobre él. Y no era que todo aquello resultase un disparate, pero necesitaba tiempo para digerirlo y plantearse opciones; un tiempo que no tendría. ¿Qué habrías hecho tú?, había preguntado Eugenne y tal vez hubiera de acabar concediéndole una respuesta aunque no hubiese querido, aunque se hubiera visto agradecido, por una vez, de no encontrarse ante tal tesitura.

—Cuentan que nunca te sentiste bendecido, ¿no? —respondió Eugenne—. ¿Por qué no podrías ser tú ese dios oscuro enamorado de la luz? ¿Acaso no eres un brujo enamorado de un lúzaro?

Resryon miró a Adrien, que guardó silencio, tan asombrado como él.

Elain sonrió mientras se incorporaba y Anven se puso en alerta de inmediato, aunque tampoco ella era ajena a la confusión que las palabras de Eugenne habían prendido en todos. ¿Podía ser su amigo un dios? ¿El escogido para darle cabida a la esencia divina del oscuro traidor? Desde luego, nadie se le ocurría más adecuado que él. Hijo de las diosas, lo habían llamado muchos; incluyendo hasta a su propio padre, Pandian, como pariente suyo. Había sido capaz de gestas imposibles, de superar lo insuperable y de enfrentarse a las más terroríficas amenazas; había jugado con la magia atávica, burlando a la nigromante que lo colmó con ella; había puesto punto y final a una maldición que llevaba más de trescientos años azotando a Átraro; había sido capaz de traer a Nix, diosa de la noche hasta el mundo de los vivos. Se había burlado de Akiteria, de Liverna. Había sobrevivido a la Noche de Sangre. Y eran tantas las gestas que abarcaba que resultaba imposible atribuírselas a quien no fuera un dios en su más extenso sentido.

—Un dios... —murmuró Elain—. ¿En serio, Res? Toda tu vida cagándote en ellos y... ¿te imaginas? Para muchos has sido un auténtico diablo. En todo caso, deberíais llevarlos a ese lugar, ¿no es así? —le preguntó a Yestian—. A Middborg  y entregarlo a los dioses, que sean ellos quienes libren al mundo del mal de la Vakko.

—La Vakko era tu familia —gritó Resryon. Sabía que era inútil razonar o debatir con Elain, pero el desconcierto por todo cuanto Eugenne había dicho, vapuleó su sentido común y las palabra de Elain eran dedos retorciéndose en heridas largamente abiertas.

—La Vakko solo fue una pestilente maldición para este mundo. —Elain escupió a los pies de Resryon—. Llevaoslo y romped el Uilmel de Eugenne, si no es el que buscáis.

—Y liberar a June, ¿no? —preguntó este—. Eso es lo que te interesa, que la suelte, que te la entregue, pero esa no es ella.

—Ignoro cuál de los dos es el Uilmel vaticinado —los interrumpió Yestian—. Los dos deberéis acompañarme. Por el bien de todos.

—Ayúdale —ordenó Elain, dirigiéndose a Eugenne—. A paso convencional tardaréis siglos en llegar hasta ese sitio, pero tu poder élfico ha de servir de algo, ya que el suyo no. Llévalos a esa ciudad y averiguad qué está pasando.

Eugenne frunció los labios, harto de órdenes y exigencias. Llegar hasta Middborg podía meterlo en la boca del lobo si su Uilmel era el auténtico y a cada paso que avanzaba se sentía más y más bloqueado. Si June amaba a Elain realmente, tal vez romper aquel tatuaje no resultase en un desastre después de todo. ¿Debía hacerlo? ¿Debía aceptar liberarla aunque fuese él quien acabara hundiéndose?

—Cada palabra aquí desgranada —volvió a decir Yestian, arrancándolo de sus pensamientos— prolonga la guerra en Átraro, apaga vidas. Si reclamo el trono, regresarán aquí y se terminará.

—No es vuestro único interés —repuso Eugenne—, me atrevo a decir que no es vuestra prioridad.

—Llévalo hasta allí —ordenó Resryon—. Ahora sí, nos hemos alejado del Arco. Acaba ya con la jodida escabechina en Átraro.

—Vosotros no podéis marcharos —respondió Yestian—. Los Uilmels deben romperse.

—A eso quieres ir a...

Elain extendió el brazo y llegó a desenvainar la espada de Eugenne, a su lado, apuntando directamente al elfo. El gesto automático de Resryon, fue alargar el brazo para impedir que se moviera y su mano descansó sobre el pecho de su amigo.

—Aparta —escupió Elain con desprecio.

Resryon obedeció.

—¿Qué haces? —le preguntó, negando con la cabeza.

—Llévalos a Middborg o atente a las consecuencias.

Eugenne esbozó una sonrisa forzada ante la exigencia de Elain.

—Tú no puedes matarme.

El brujo volteó con rapidez el acero de su espada y apuntó directamente sobre su abdomen. La mano le sangraba, sujetando la hoja, pero no titubeó.

—¿Sabes qué le pasará a June si muero? Desatará la ira de mil infiernos sobre el mundo. Este y el otro. No habrá dioses capaces de detenerla, seas tú o él. —Señaló a Resryon con la cabeza y este se dio cuenta de que contenía hasta el aliento.

—Elain, no hagas tonterías —le pidió Adrien.

—¿Qué hay de tu madre y de tus hermanos? —intervino Resryon—. Los habías recuperado. ¿Quién se supone que ha de decirles que estás muerto? ¿Crees que Kadon lo resistirá? ¿Saris?

—No me interesa en absoluto.

—Sí, sí te interesa. —Resryon avanzó colocándose frente él y sujetando la misma hoja que mantenía contra su abdomen—. En alguna parte dentro de ti mismo, te interesa. Y el Elain que tengo frente a mí no es más fuerte que el que he conocido toda mi vida.

Elain movió la espada y Resryon tiró de ella, ocasionándole un corte en las manos a su amigo. La dejó caer al suelo y Adrien la recuperó con rapidez.

—Llévanos hasta allí —solicitó Resryon, dirdigiéndose a Eugenne.

—No lo haré.

—¡Maldito hijo de puta, sentenciarás a Átraro! —gritó Anven, furiosa.

Adrien se llevó una mano a la frente, negando con la cabeza. De nuevo el poder se revolvía dentro de él y estaba convencido de que podría darle salida, liberarlo de algún modo, pero no tanto de que eso sirviera para llevarlos hasta Middborg y en aquel momento eso era lo que urgía.

—Vamos —insistió Resryon—. Anven, tiene razón. Ni siquiera lo hagas por ti mismo, pero hazlo por Átraro, por toda esa gente que lleva días luchando. Están muriendo, Eugenne y...

—¡Llevan muchos años muriendo a tus manos y a la de tu familia! —gritó, nervioso. Deseaba llegar a Middborg y ponerle punto y final a la guerra en Átraro, pero otra parte dentro de sí se rebelaba ante la idea de ver consumido el Uilmel. Sabía que estaba siendo egoísta, pero no podía evitarlo, pues ahora era él quien se sentía precipitándose hacia un pozo en el que sus sentimientos más ancestrales despertaban—. Nunca te tembló el pulso. No me culpes ahora de lo que los elfos están llevando a cabo. Te largaste al Inframundo a buscarlo a él, hiciste que Átraro se quedase sin Necron y ahora me vienes con el discurso fácil de general victorioso. Tal vez te sirva con tus putas Áureas, pero no conmigo.

Resryon dio un paso adelante, pero Adrien lo detuvo, colocándole una mano en el pecho y fue él quien avanzó.

—Llévanos a Middborg, por favor —le pidió de nuevo a Eugenne—. Si Ladasdir llega antes que nosotros, Átraro será historia. La tierra que te acogió. Estyria.

Eugenne sonrió.

—¿Le debo gratitud a Átraro por haberme convertido en un vampiro? ¿Tú se la profesas?

—Yo le agradezco a Átraro mucho más de lo que crees.

—Oh, seguro. Romperán el Uilmel —apuntó Eugenne, burlándose— y no tienes ni idea de lo que eso supondrá para esa Átraro a la que tanto dices deberle. Creo que lo único que podemos escoger es el modo en el que el Imperio de la Noche rubricará su final. Dioses o nosotros mismos... nunca necesitamos ayuda para ser destructivos.

—Por favor —insistió Adrien—. Hablaré con mi hermana, me escuchará. Hemos llegado hasta aquí para eso, ¿no?

—Tu hermana ya no es tu hermana. Sus mínimos derrumbamientos en la piel de la Primigenia se dan por el Uilmel. Por eso, si lo rompo, le soltaré la mano. ¿Es que no lo entiendes?

—Si no lo rompes dejarás un mundo que también la destruirá —exclamó Adrien—. ¿Crees que los dioses y su batalla dejarán piedra sobre piedra?

—La Primigenia es inmortal.

—¿Y quién le concedió esa inmortalidad? ¿Acaso no han de haber sido los dioses? ¿De veras crees que June es más poderosa que ellos?

—Déjalo, Adrien —sugirió Resryon—. ¿Qué cojones te trajo hasta aquí, entonces? Nunca tuviste intención de parar la guerra en Átraro.

—La tuve hasta que supe que Yestian quería romper el Uilmel, porque no puedo permitírmelo.

—Deja que hable con mi hermana, por favor —insistió Adrien.

Eugenne lo miró largamente.

—También romperán tu marca.

—¡Me da igual! —bramó el lúzaro—. A Res no me une un tatuaje, me une lo que siento por él y ningún puto dios va a romper eso.

Eugenne sonrió con amargura mientras Adrien miraba a Resryon, en silencio.

—¿Crees que son capaces de arrancarle la vida a una inmortal y no de matar un sentimiento?

—¿No fue un sentimiento lo que se alzó contra ellos? ¿Lo que los puso en jaque? Un dios oscuro enamorado de la luz. Una rebelión... —murmuró, recordando las palabras que Resryon había pronunciado en la gruta de Ántico, durante su ceremonia de unión: «somos una rebelión».

Eugenne asintió.

—De acuerdo —concluyó—. Tienes razón. Que sea lo que los dioses quieran.

El elfo alzó las manos con un movimiento enérgico y en pocos segundos, un haz de luz blanco los había hecho desaparecer a Yestian y a él. Solo a Yestian y a él.

—Genial —exclamó Anven—. ¡Hijo de puta! Nos deja aquí. ¿Cómo podemos saber que llevará a cabo lo que se supone que ha venido a hacer?

—¿Y qué ha venido a hacer? —respondió Resryon, colocando los brazos en jarra—. Está enfrentado a Yestian y Yestian lo está a su hija. ¿En qué puta posición lo deja eso?

Elain avanzó un par de pasos y los tres se volvieron, mirándolo.

—Joder, Elain —espetó Resryon—. Ahora no.

—Res...

La voz de Adrien lo hizo voltearse y entonces comprobó que la tensión de Elain no los tenía a ellos como objetivo, sino al grupo de elfos que había llegado hasta allí; todos ellos espada en mano. Vestían ropas de cuero y pieles, y había pinturas trazadas en su rostro, runas y letras imposibles de descifrar para Resryon, a quien no se le escapaba una sola de las lengua átraras. Aquello, sin embargo, era otra cosa. Y en nada se asemejaban esos elfos a todos los demás: ni rastro de sus regios portes o elegantes vestimentas. Por momentos, le hicieron recordar a los nigromantes de las montañas de Tántanos.

—¿Qué cojones queréis? —escupió Anven, desenvainando también su arma.

Las espadas de todos volaron lejos de sus manos y terminaron en las de una mujer de largo cabello rojo, que se apartó tras los demás.

—No se puede pisar la tierra de los elfos siendo vulgares mortales —les advirtió aquel que parecía encabezar al grupo. Un elfo alto de largo cabello blanco recogido en multitud de trenzas. Su jubón holgado permitía distinguir más de aquellas pinturas sobre su torso—. Y esa es nuestra misión. Custodiar los confines de Íon. Somos los centinelas.

—Acompañábamos a vuestro rey —se justificó Adrien—. A Yestian, pero él... ya... no está.

—Por supuesto. —El elfo caminó con paso indolente hacia Adrien y le paseó el dorso de la mano sobre la mejilla.

—Es una lástima que no puedan hacerse excepciones... o prisioneros —murmuró. La mano del elfo descendió sobre su pecho y Adrien reculó.

—No me toques.

—¿Por qué no? Tu destino está escrito, como el de todos, pero antes...

—Ni lo pienses —lo interrumpió Resryon.

—Oh, el chico es tuyo.

—No, no es mío, pero si vuelves a ponerle una mano encima, tu cabeza sí va a ser mía.

—Ya veo. Bárbaros mortales...

La mano del elfo se desplazó sutilmente hasta el rostro de Resryon y apenas había llegado a rozarlo, cuando el brujo lo agarró y le hizo crujir la muñeca. El elfo lo miró, con hostilidad y reculó un paso, frunciendo los labios antes de soltar la orden:

—Metedlos en una jaula.

El tono de su voz no acompañó a la ira que reflejaba mientras movía la muñeca y reparaba la fractura.

—Oíd —intervino Elain—, si no nos queréis aquí, yo me largo. De hecho, llevo rato intentándolo, pero...

Antes de que hubiera terminado de hablar, la mano de la elfa que sostenía las espadas colocó la hoja de una de ellas apuntando directamente el cuello de Anven.

—Mátala, si quieres —murmuró Elain, sonriendo.

Anven se movió, furiosa y la hoja llegó a lamer su piel. Resryon se abalanzó sobre la elfa y llegó a golpearla, haciéndola sangrar. Dos elfos más le inmovilizaron con su poder y Resryon acabó de rodillas ante aquel al que le había roto la muñeca.

—¡Basta, soltadle! —gritó Adrien, acercándose—. Os estoy diciendo la verdad: acompañábamos a Yestian; de lo contrario, ¿cómo íbamos a haber entrado? Solo puede hacerse a través del Arco, ¿no?

—La magia mortal trata de emular a la poderosa y pura, la de los elfos de Íon. Conocemos de las horribles prácticas que se llevan a cabo en la isla de Necron, las aberraciones con la alquimia, corrompiendo el poder. ¿Crees que me sorprendería que hubierais dado con el modo de profanar Íon?

—Podéis ir a Middborg y comprobarlo por vosotros mismos. Yestian ha de estar allí.

El elfo lo miró con desprecio.

—Metedlos en una jaula —repitió.

—¿Una jaula? —exclamó Elain, incrédulo—. ¿Creéis que somos vuestros monos? En lo que a mí respecta...

Un corte debajo del labio le hizo guardar silencio. Los elfos no habían efectuado el menor movimiento, pero la advertencia fue suficiente para que entendiera lo poco que necesitaban para ponerle punto y final a su vida.

43 El trono de Íon

L adasdir extendió las manos y dio inicio a una letanía que sus labios liberaron, recuperando la magia más ancestral, la que los elfos que la acompañaban habían mantenido cautiva para evitar que intentase algo. Y el Arco tomó forma sobre el aire, amparado por los rayos del dorado sol mientras la sangre de su mano goteaba en el suelo.

June creía que iba a volverse loca con tanta luz, pero avanzó sin quejarse ante la confirmación de los elfos de que, ciertamente, Yestian y los demás habían cruzado ya. Aún podían captarse reminiscencias en el Arco y el hecho de que no hubieran impedido que nadie más pudiera abrirlo a sus espaldas, debía de indicar que el antiguo rey se encontraba muy debilitado, tal y como le sucedía a la propia Tazzry. Cada paso parecía arrancarle una década y hasta el propio aliento.

No mostró emoción alguna a su llegada a Íon. Se detuvo, agotada, y con ella lo hicieron todos los demás. Nornar parecía especialmente preocupado y alzó la mano, solicitándole a los demás elfos, apenas una decena, un descanso y, aunque Tazzry no parecía por la labor, no le quedó más opción, pues a duras penas lograba moverse.

Ladasdir se mantuvo inmóvil en su sitio.

—Si no llegamos a Middborg antes que mi padre y los demás, lo lamentarás —murmuró en voz baja y sin mirar a June, que permanecía de pie a su lado. La vampira sonrió.

—¿Me estás amenazando?

—Él está con ellos —añadió la elfa, captando esta vez sí, la atención de la joven, que la miró ya sin sonreír—. Mi padre nunca permitió la entrada de mortales al mundo de los elfos. Él no tenía nada en contra de que las otras razas nos conocieran, pero sí de que ellos accedieran hasta aquí. En cuanto lleguen, lo matarán.

June cerró los ojos y suspiró hondamente, hastiada de sentirse una pieza en los juegos de unos y otros.

—¿Por qué no la trasladan a ella con magia? —preguntó.

—Porque está demasiado débil y no lo resistirá. Es una ventaja de la que hay que obtener provecho. Si me ayudas a llegar a Middborg, nada le ocurrirá a tu brujo. Teníamos un trato y cumpliré con él.

—Está claro qué te movía cuando tu amado estaba vivo —respondió June con calma—, pero no sé cuáles son tus auténticos intereses ahora. Qué te importa y qué no.

—Lo único que me importa es vengarme de todos aquellos que nos hicieron la vida imposible. Están aquí, de modo que si me ayudas a recuperar el trono, Átraro quedará en paz y las cuentas pendientes se saldarán en Íon.

—Empieza a aburrirme vuestro juego. El tuyo y el de Tazzry. No soy la marioneta de ninguna de las dos.

—June, sé lo que es amar a alguien y mover cielo y tierra por esa persona. A Tazzry no le importa nada de eso ni el mundo mortal. Toda su vida se ha encauzado a esa maldita batalla entre dioses. Todo lo demás le da igual, pero tú y yo fuimos amigas; me preocupé por ti, te quise y te quiero. Entiendo tus dudas, pero ella está dispuesta a sacrificar a Eugenne, ya lo sabes.

—De acuerdo —aceptó al fin June. A aquellas alturas ya no tenía ni la más remota idea de en quién confiar o a quién creer, pero sí estaba dispuesta a ser ella quien utilizase a las elfas en su favor—. ¿Qué quieres que haga?

—Distraerlos. Su poder aplasta al mío porque son más. Si tienen otras preocupaciones aunque sea por un breve lapso de tiempo, podré trasladarnos a Íon a las dos, anticiparnos y esperar allí a los demás.

June asintió.

—Resulta complejo invocar aquí la magia negra.

—Lo sé, pero puedes hacerlo. Solo un momento.

June se miró las manos y abrió los dedos, convocando un haz de luz rojo en las palmas. Unos rayos zigzagueantes le envolvieron la manos y en el preciso instante en el que Nornar la miraba, gritó e hizo estallar un conjuro de Sol de Noche.

Apenas pudo de contar quince segundos entre los gritos y las órdenes de unos y otros. Ni siquiera  ella era capaz de ver nada, pues la exigencia era máxima y cerró los ojos, reclamando el poder desde lo más oscuro de su ser. La magia desatada fue más potente de lo que había esperado, pero tal y como había previsto, apenas duró un mínimo margen de tiempo. Después, la oscuridad se disipó y la única novedad estaba en la ausencia de Ladasdir.

—Hija de puta... —murmuró.

Se vio rodeada de elfos en pocos segundos. Dos la retuvieron con las manos a la espalda; otros dos la obligaron a arrodillarse en el suelo y un tercero la agarró del pelo, obligándola a mirar hacia abajo. Percibió la sangre manando desde su nariz y supo que era obra de Tazzry, cuyos pies podía ver detenidos ante ella.

—¡Seguidla! —bramó la vieja elfa.

Después, la sujetó de los rizos y la obligó a mirarla.

—Eres una maldita imbécil, pero no esperaba mucho más de ti, aliada de un dios traidor. Una basura convertida en tentación para el más débil de los oscuros. Tus horas están contadas.

Y si hasta entonces no había sentido como suya la venganza de aquel dios traidor, ahora sí lo hacía, aunque su furia se proyectase contra otro objetivo.

O

Apoyó las manos sobre el enlosado blanco de la Esfera, nombre que recibía la fantástica construcción en la que moraba el rey de los elfos, largamente abandonado desde el último viaje que los Íon habían emprendido hacia el mundo mortal. Acarició la suave superficie del adoquín y se deleitó en la cenefa que se trazaba.

Se puso en pie y elevó la vista para regocijarse en las blancas tapias de la Esfera, recubiertas de plata. En su muro, prácticamente no quedaba un espacio sin grabar, la historia de una antigua dinastía narrada a través de una lengua ancestral e imágenes de profundo significado.

Dos altas torres acariciaban el cielo, de un profundo azul, atenuado por las blancas nubes que la brisa racheaba y en el centro, el torreón, coronado por una cúpula plateada en cuya cima ondeaba una bandera con la enredadera de Íon.

Los regios portones argentados se abrieron sin emitir sonido alguno cuando sus pasos la llevaron hasta allí.

La guardia permanecía a un lado y a otro, doce  soldados élficos a sendos extremos de una sala enorme de blancas paredes y cintas de plata recubriéndolas. Yacían con la rodilla clavada en el suelo y los ojos cerrados. Pese a haberse ausentado de allí hacía largos años, Ladasdir no tenía la menor duda: ni uno solo de aquellos soldados se había movido y ninguno lo hizo mientras avanzaba a través del pasillo central. El trono plateado aguardaba al otro lado y sintió el corazón disparado en su pecho. Tantas penurias dejadas atrás, tantas lágrimas y sufrimiento a sus espaldas. Desde que su padre la nombrase reina, no había ocupado aquel trono ni un solo día, ni un solo minuto. Por eso, a pocos segundos de hacerlo, no podía evitar pensar en Laubrok, en lo que el brujo hubiera merecido llegar hasta allí junto a ella y alzarse en rey, sentarse a su lado, descansar de la guerra, el odio y la muerte, lejos de aquel mundo atroz en el que había nacido y que tan poco valor concedía a la vida. Pero no había podido hacerlo, pese a la lucha exacerbada que ambos habían llevado a cabo y en cada logro de una vida sentenciada a la soledad, lo tendría presente.

Ascendió los tres peldaños que la separaban del trono y pudo oír hasta el vestido rozando el suelo. El silencio era profundo y solemne, y tomó asiento , propiciando que la guardia se levantara, todos al mismo tiempo en un gesto acompasado y milimétricamente estudiado, presentándole sus respetos.

Los elfos que Tazzry había enviado y que habían acudido tras ella se detuvieron, absortos ante su reina y la saludaron con una reverencia.

O

Regresó al salón tan pronto como comprobó que no había nadie en aquella casa. Yestian no se había movido del sillón en el que lo había sentado.

Los pasos de Eugenne recorrieron la amplia habitación blanca con cuatro columnas alzándose en las esquinas y una pequeña fontana en el centro. Su grácil chorro contrastaba con el suave arrullo de la vida social de Middborg, que discurría serenamente a través de las ventanas abiertas.

—Estamos cerca de la Esfera —observó Eugenne.

—Los has dejado atrás —observó el elfo—, pero hay un Uilmel entre esos dos muchachos y no pueden irse, Eugenne. No entiendes de la importancia de todo esto, hijo. Del tuyo propio.

Eugenne lo miró sin decir nada y acudió ante el gesto del elfo para que se acercase. Se agachó, despacio y observó los ojos tristes y apagados de Yestian.

—Toda mi vida la he dedicado a la causa de esa postrera batalla; capaz de crear y destruir mundos, capaz de originar soles y consumir tinieblas. Nada es más temible que la ira desatada de los dioses y te aseguro que no me es indiferente el mundo mortal. Ni los reinos de la luz ni el Imperio de la Noche. Si no me importasen, me sería indiferente que los dioses libraran la batalla.

—¿Cómo saber cuál de los dos es el auténtico?

—La verdad se revelará en el momento oportuno. Solo ellos lo saben. —Eugenne siguió mirándolo, como si aquella respuesta no le resultara suficiente y Yestian tomó aire antes de seguir hablando—. Nadie sabe quién lanzó aquel vaticinio, si fue el dios traidor o los otros. Y realmente eso es lo de menos, pues cualquier visión sagrada está destinada a cumplirse; eso dicen —añadió, con aire pensativo—. Los dioses de la luz dirimieron durante largo tiempo cuál había de ser su forma de proceder, pues con la creación sobre el mundo, la batalla no podría librarse de igual manera, los dioses no habían de mezclarse con los mortales, así que los de la luz crearon a los elfos, criaturas inmortales para mantenerse vigilantes y encontrar al dios traidor, condenado a vivir entre mortales.

»Así, crearon Íon y entre los elfos, hubo semidioses, tales como Tazzry... o como yo. Como Afros, que se deshizo de su esencia divina y cuyos restos descansaron en la catedral de Ladasdir.

—¿Se deshizo de su esencia divina?

—Así es. La condición de semidiós es la más dura de todas, Eugenne, un poder demasiado grande para morar en un cuerpo de debilidades, una esencia física. Pero necesitábamos velar por el mundo creado.

»Algunos abogaban por encontrar al dios traidor, el más poderoso de todos, y entregárselo a los oscuros. Permitir que fueran solo ellos quienes librasen ese último día de batalla.

»Otros optaron por luchar del mismo modo en el que lo habían hecho durante las veinte primeras jornadas.

»Yo deseaba pensar que la batalla podía evitarse.

—Pero habéis dicho que los designios divinos han de cumplirse —observó Eugenne, que había escuchado todo con calma—. No puede evitarse, ¿no?

La respuesta de Yestian fue un gesto de hastío, una expresión devastada tras años encerrado en un cuerpo físico siendo un semidiós. Ahora comprendía su decadencia, su debilidad y su flirteo con una muerte a la que había de poder acceder de una u otra forma, como lo había hecho Afros, un semidiós elfo, cuyos restos descansaban, tal y como Yestian había señalado, en la antigua catedral de Ladasdir, en Luzaria.

—Quise pensar que rompiendo, al menos, uno de los vaticinios... —aceptó—. Pero supongo que no es posible y que lo único que podemos escoger es cuál será el precio de esa batalla.

Yestian se puso en pie y caminó despacio hasta la ventana. No llegó a asomarse, evitando ser visto, pero sí contempló desde allí la hermosa ciudad de Middborg.

—Habéis dicho que un semidiós es esencia divina en un cuerpo mortal, pero ¿y un dios?

—Los dioses no regresarán. Solo escogieron representantes, formas de dirimir la batalla sin manifestarse de nuevo aquí. En un mundo habitado, no pueden mostrarse.

—Nix lo hizo.

—¿Y cuántas temeridades no se han llevado a cabo en el mundo mortal, Eugenne? Despertar a la atávica, invocar a un dios. Pero una batalla entre ellos es otra cosa, hijo.

Eugenne suspiró hondamente y fijó la vista en el sillón que antes había ocupado Yestian. Aún no se había levantado del sitio en el que había escuchado, agachado.

—Nuestro fin fue solo velar por esa batalla —repitió Yestian—, Afros pensaba que había de llevarse a cabo aquí, y así, respetaríamos el mundo mortal. Pero construimos otro...

—Por eso él se fue, furioso. No quería un nuevo mundo en Íon, no era ese el fin de los oráculos, semidioses y centinelas. Tenía razón y temo que ahora haya que sacrificarlo.

Eugenne lo observó, poniéndose en pie.

—Si vuestra hija reclama el trono, tal vez podáis preservar vuestro mundo y sea Átraro el que sucumba, Luzaria. Estoy dispuesto a afrontar esa batalla si soy ese del que hablan vuestros vaticinios, pero tratemos de evitar que mueran más inocentes.

Yestian lo miró, asintiendo.

—Podemos romper el Uilmel —murmuró—. Aún podemos intentarlo.

Eugenne negó con la cabeza.

—No salvarás de nada a esa mujer. —Yestian se acercó con gesto desesperado y sostuvo al elfo desde sendos brazos—. La obligarás a tomar parte en la batalla porque es tu aliada, tu luz.

Eugenne resopló y cerró los ojos. Átraro había vivido durante muchos años con la Primigenia sembrando el terror en buena parte del territorio, pero también había conocido épocas de paz cuando los intereses de Zessa habían pasado por otros derroteros. Ántico había sido capaz de hacerla claudicar y, con la ayuda del resto de terras, aquello no debería resultar mucho más difícil, si acaso Kaulas daba problemas, pero ante los dioses, no habría ninguna posibilidad. Y supuso que, por más que le doliera, había llegado del momento de romper el Uilmel.

—Acompáñame a la Esfera.

O

Resryon había estado en cárceles de todo tipo, pero ninguna como aquella. Apenas una jaula de tres metros cuadrados, colgando en Los Abismos. Lo que deparase el final de aquella caída no acertaba a verse de allí. Había otra jaula idéntica a unos cinco o seis metros de la suya y también las había encima y debajo, jaulas flotantes que parecían colgar de algún tipo de hilo invisible, todas ellas, habitadas por elfos, supusieron; apartadas unas de otras, a distintas alturas y niveles, clavadas en el aire.

Acertó a ver una de aquellas celdas, tumbada y vacía, con los barrotes ligeramente separados, como si una fuerza poderosa hubiera tratado de abrirlos. Pero él lo había intentado en vano.

—Joder, me estoy mareando —murmuró Anven, asomado su rostro entre dos barrotes, contemplando la nada de cautiverio y vacío que los envolvía—. ¿Cómo nos han metido aquí?

No recordaban más que la sucesión de golpes con la que los habían arrastrado y una nada envolvente impidiéndoles efectuar el menor intento de huida. Después, abrir los ojos, casi un parpadeo, y encontrarse allí.

Un elfo estalló en risotadas frenéticas en la jaula más cercana, burlándose.

—¿Qué te hace tanta gracia, puto gilipollas? —bramó Anven.

Resryon puso los ojos en blanco. Podían suceder mil cosas y darse mil cambios, pero el carácter endiablado de su amiga resistiría todas y cada uno de aquellas modificaciones.

Se giraron, alertados cuando un sonido metálico les mostró una de aquellas celdas en un descenso brusco de apenas un par de metros. Los dos elfos que había en su interior cayeron ante la sacudida y la celda se volteó ligeramente, permaneciendo inclinada.

—Qué divertido... —murmuró Elain.

—Hay que salir de aquí —apuntó Resryon, comprobando la parte superior de la estructura.

Adrien permanecía sentado en uno de los extremos mientras que Elain lo hacía en el opuesto, ambos con la mirada clavada en el otro. El lúzaro bajó la cabeza y enterró la cara entre las palmas de sus manos. El poder seguía creciendo en su interior y la sensación más extraña de su vida lo atenazaba. Elain parecía disfrutar de ello.

Resryon se agachó al lado de su chico y le acarició el cabello.

—¿Estás bien?

—Mira la situación y dime si puedo estar bien.

—Saldremos de esta.

—¿Has pensado en la posibilidad de que lo que dijo Eugenne fuera cierto? ¿De que tú seas ese dios?

Anven giró ligeramente la cabeza y lo miró, pendiente de la respuesta de Resryon.

—Supongo que ignorarlo es absurdo —contestó—. Lo único que me faltaba es que después de haberlos odiado toda mi vida y sentir que se burlaban de mí, fuese uno de ellos.

—Y yo tu aliado. Parece que al final, sí estábamos predestinados, ¿no?

—Un emperador de mierda que duró dos días en el trono —escupió Elain. Adrien le devolvió la mirada, pero Resryon la mantuvo fija en el lúzaro—. Y ahora, un dios de mierda que ni siquiera es capaz de sacarnos de aquí.

—¿No eras amigo del puto elfo? —le respondió Anven—. Te posicionabas del lado de ese carcamal para traernos hasta aquí y acabas encerrado con nosotros. Menuda consideración, eh, Debcris. A lo mejor tú también eres una mierda de... lo que sea.

—De amante, no, desde luego. —Elain sonrió sin moverse—. Me encantaría oírte gemir otra vez.

Anven dio un paso adelante y Resryon la retuvo sujetándola de la cintura.

—Eso siempre fue demasiado banal —le murmuró al oído—. Lo utilizaron todas las legiones a las que nos enfrentamos y te jodía demasiado. Él lo sabe.

—Tal vez, pero nunca se lo consentí a nadie y tampoco a él, ¡por muy Elain Debcris que sea! —gritó.

—Anven, joder, no es él.

La chica apretó los dientes y los puños, furiosa. Sabía que Resryon tenía razón, pero eso la enfurecía aún más. El brujo apoyó su barbilla en la sien de su amiga.

—Me dijo que te adora y que siempre serás su chica —murmuró antes de darle un beso—. Quería que te lo dijera.

Anven lo miró.

—¿Elain?

El brujo negó con la cabeza.

—Pandian.

Anven se zafó del suave agarre de Resryon.

—¿Lo viste?

—Sí, en Los Elíseos, hogar de los héroes. Está orgulloso de ti, Anven. Aunque eso ya deberías saberlo, idiota.

Los ojos le brillaron, pero no lloraría, no en aquella caótica situación.

—Gracias, Res.

—Solo cumplo las órdenes del general. Y ahora, si estuviera aquí, nos ordenaría salir de inmediato y a como diera lugar.

Resryon extendió el brazo hacia Elain, avanzando apenas el pasito que la jaula permitía:

—¿Nos ayudas?

Adrien se puso en pie y el brujo les devolvió la mirada, sin levantarse. Odiaría tener que cooperar con ellos, pero si no lo hacía, lo único que podría esperar era ver consumirse sus días en aquella patética situación. Se levantó, resoplando y sin tomar la mano de Resryon. Antes de que pudiera moverse, atendió la advertencia de Adrien.

—Si intentas algo, estás muerto antes de pensarlo.

—¿Quién va a matarme? ¿Tú?

Adrien miró a Resryon y Resryon miró a Adrien. Y a Anven y ninguno buscó la respuesta a aquella pregunta.

—Supongo que soy aquí el único que podría hacerlo —espetó el lúzaro, consciente de esa verdad—. Sí, lo haría si pones en peligro a Res o a Anven.

Resryon le dio la espalda, alzando la mirada hacia el techo. Oír aquello le ponía el vello de punta. Entendía la postura de Adrien y hasta agradecía su defensa, pero aquella advertencia de muerte recaía sobre su mejor amigo y no podía ignorarlo. Lo último que deseaba ver era un enfrentamiento entre ambos que le obligase a posicionarse.

—Los barrotes están demasiado juntos —apuntó, tratando de desviar la atención—, pero la hoja del techo parece una lámina fina.

—No hay apertura, ¿no? —preguntó Anven.

—No he encontrado nada —respondió de nuevo Resryon. No sabían qué habían hecho los elfos para meterlos allí, pues ninguno recordaba nada—. La celda más cercana es aquella. —Señaló una que les quedaba a un par de metros a la derecha y algo más abajo respecto de la suya propia—. Habría que saltar sobre su techo si conseguimos salir de aquí.

—¿Estás loco? El de esta celda está soldado y aun en el supuesto caso de que consiguiéramos abrirlo, saltar hasta la siguiente es una jodida locura. No parecen muy estables.

—Hay las suficientes como para movernos sobre ellas. En algún momento llegaremos a tierra firme, ¿no? O abajo... ¿No puedes ayudarnos con tu poder?

—Joder, Res... Puedo intentarlo, pero la magia élfica influye en la oscura, como sucedía en Átraro.

—Haz lo que puedas, Anven y los demás haremos lo mismo.

Elain se movió y se encaramó a los barrotes para alcanzar el techo, que quedaba a poca altura. Buscó en su cinturón y extrajo una daga de hoja granate que clavó en la línea que delimitaba el techo con el marco de los barrotes.

—¿De dónde has sacado eso? —preguntó Anven—. Nos han desarmado a todos.

—A casi todos. Es una daga vampira, regalo de June y poseedora de una serie de... recursos.

—Qué mona tu novia... —masculló Anven.

Elain trató de mover la daga con esfuerzo y conseguir un corte más amplio, pero aquello no resultaba sencillo en el metal de la celda.

—Déjame seguir después a mí —solicitó Resryon.

Elain sonrió.

—¿Para rajar a qué, la celda o a mí?

—A ti nunca te haría daño.

Elain lo miró fugazmente y después retomó su tarea.

44 Prisioneros del abismo

A ferró las manos con fuerza a los reposabrazos del trono y casi se extrañó ante la comodidad que desprendía aquel regio sillón y lo poderosa que la hacía sentir con respecto al mundo. Hacía largos años que había dejado de sentir la paz, si es que acaso la hubiera experimentado alguna vez en su larga vida interrumpida. Ni en el mundo mortal ni en el inmortal ni tampoco en el Inframundo, había llegado a saborearla. Pero ahora empezaba a conocer su gusto y sin embargo, no era más que el prolegómeno de lo que estaba por venir.

Un elfo accedió hasta la sala, sosteniendo del brazo a alguien a quien no tardó en reconocer: Eugenne. Otro caminaba algo más atrás, flanqueando de igual modo aunque de una forma mucho más cuidadosa, a Yestian.

Ladasdir se puso en pie al ver a su padre y una emoción largamente olvidada la embargó; llevaba tanto tiempo sin verlo que por momentos lo sentía como un desconocido, pero había cambiado mucho y su pose débil desmoronó algo en su interior.

—Padre... —murmuró, sin moverse de su sitio.

—Ladasdir...

La elfa apretó los puños, buscando la fuerza para no moverse de su sitio. No deseaba mostrarse vulnerable ante Eugenne ni tampoco ante Yestian. Su padre había enfermado hacía largos y largos años, pese a ser un semidiós o quizás, debido a eso. Su oposición no había sido la más férrea de todas, pero no olvidaba los obstáculos que le había puesto a su relación con Laubrok.

—Encerradlo —ordenó con un hilo de voz.

—Hija... la batalla...

—Yo me ocuparé de esa dichosa batalla.

Eugenne no se inmutó ni modificó un ápice su expresión. Ni siquiera cuando Yestian cayó desplomado al suelo, su cuerpo inerte liberando la esencia del semidiós que había sufrido en demasía atrapado en aquel cuerpo. No languidecería encerrado en una cárcel.

Ladasdir tampoco se movió.

—Lleváoslo —se limitó a ordenar—. Y llamad a Maerion.

La elfa hizo un gesto con la cabeza y aquel que sostenía a Eugenne, lo empujó, obligándolo a arrodillarse mientras ella bajaba los tres peldaños que la separaban del resto de la sala del trono. Suspiró con aire teatral y se inclinó ligeramente hacia adelante, como si estudiara al elfo.

—Admito que no sé qué hacer contigo —confesó—. Por un lado... Laubrok y yo ya no podemos estar juntos y nadie más debería poder estarlo mediante un Uilmel, al fin y al cabo, yo di al mundo esa facilidad.

—Jillianor no sabía lo que era cuando lo dibujó sobre mi piel. Era tu amiga, tu fiel servidora. ¿Qué sentido puede tener que quieras hacerle daño a ella? Romper la marca que un día la unió a aquel que amó. A aquel que ama.

—No romperla tampoco la pondría en una situación deseada. Los oscuros te encontrarán y dirimirán la batalla. Admito que esa opción tampoco me resulta especialmente desagradable. ¿Acaso temes enfrentarte a la ira de los dioses oscuros?

—No temo. He perdido demasiadas cosas a lo largo de mi vida como para tenerles miedo. Si debo luchar contra ellos, lo haré, pero no quiero que June esté en peligro ni que sea mi aliada en eso. Y por supuesto, no deseo abandonarla a la esencia de Velzur.

Ladasdir exhaló un hondo suspiro.

—El amor... Siempre buscando salvar a la otra parte.

Maerion entró en la sala y saludó a Ladasdir con una reverencia. El elfo mantenía la misma pose cautivadora de siempre, aunque su rostro denotaba más preocupación que en tiempos remotos. Si Laubrok no hubiera aparecido, probablemente ella, hubiera terminado por unirse a él y, aunque en su cabeza y en su corazón solo había lugar para el brujo, no pudo evitar mirar al elfo con curiosidad.

—Alteza...

—Acércate, Maerion.

El elfo anduvo con paso decidido y rebasando a Eugenne. Lucía una toga a la altura de las rodillas de un sobrio tono azul con hilos dorados y un pantalón negro debajo. Su cabello, también negro y largo, se trenzaba a los laterales con elegantes horquillas y pasadores plateados.

—Por los dioses de la luz, Maerion —sonrió Ladasdir—, sigues tratándome con tanto protocolo... Te pedí que no lo hicieras.

El elfo sonrió, aunque eso no lo desproveyó de su rictus preocupado.

—Ha pasado mucho tiempo —reconoció—. Te miro y... por momentos, no te reconozco.

—¿Y eso es malo?

—No, claro que no —respondió Maerion—. Acaban de informarme de que tu padre ha... muerto.

—Así es. El semidiós ha decidido abandonar su envoltura en este mundo.

Maerion la miró, aguardando una explicación, pero Ladasdir no se la dio.

—Hay... aún hay Origios en el mundo mortal —apuntó entonces el elfo.

—Las cosas son muy complicadas allí. El Imperio de la Noche cuenta sus años de vida por guerras y batallas, y aunque las tierras de la luz han vivido en paz, no se han mantenido ajenas a ello.

—Pero los preceptos...

—Resulta sencillo mantener intactos los preceptos cuando uno se limita a recitarlos, Maerion. Lidiar con la realidad es mucho más complejo.

El elfo tragó saliva sin decir nada, pues no alcanzaba a comprender qué clase de realidad podía justificar la ruptura de los más ancestrales y sagrados preceptos élficos. Apenas había vivido en el mundo mortal y le resultaría imposible entenderlo.

—¿Quién es? —preguntó, centrándose en la presencia del elfo que permanecía arrodillado ante la reina.

—Es él —susurró ella.

No hizo falta añadir nada más. La mirada preocupada de Maerion se tornó en una expresión oscura y casi desesperada.

—Hay que expulsarlo de Íon. —El elfo señaló a Eugenne con la cabeza—. Si es él no podemos permitir que la batalla entre los oscuros se libre aquí. Será el final.

—También es uno de los nuestros, Mae. —Maerion la miró, noqueado. Ladasdir era la única que lo llamaba así, pues los elfos consideraban que la esencia del nombre se fortalecía en todas y cada una de sus letras. Nunca utilizaban abreviaturas o diminutivos, pero entre ellos los códigos habían llegado a ser diferentes, cómplices y tras un regreso al que la elfa le había concedido una total normalidad, Maerion no sabía cómo actuar.

—Tienes razón, pero... ¿qué sentido tiene que el traidor escogiera a un elfo para afrontar la batalla?

—Se enamoró de la luz, ¿no?

—¿Y su cómplice?

—De camino a aquí.

—No soy el único que posee la marca ni cuya actuación atrajo la noche eterna en el mundo mortal —espeto Eugenne, que había atestiguado la conversación durante los segundos iniciales, tratando de averiguar qué podía esperar del tal Maerion. No lo conocía y no le había sido ajena la mirada de desprecio del elfo.

Mearion miró a Ladasdir, aguardando una reacción.

—Te escudaste en que Vakko y su amante no estaban vivos, pero lo están. Han llegado conmigo hasta aquí.

—¿Aquí? —exclamó Maerion, escandalizado.

—Estás mintiendo —escupió Ladasdir, pálida como el mármol—. Destruí la luz de Paxia que había de traerlo de regreso.

—Resryon Vakko está aquí, en Íon, junto a su amante. También Anven Drokkoriah y Elain Debcris. Tienes a lo más jodido de la Leggio en tu casa. El Uilmel lo trajo de regreso, unido al Milenario.

—¿Qué está diciendo? —quiso saber Maerion—. Ningún mortal puede entrar aquí. Los centinelas los habrían expulsado.

—Exacto —confirmó Eugenne—. Los centinelas llegaban cuando desaparecí de allí con tu padre. Supongo que han de haberse encargado de ellos.

—Vakko ha estado en el Inframundo —murmuró Ladasdir, sumida en una bruma entre la demencia y el desconcierto—, y los dioses no lo han reclamado. Si hubiera sido él, ¿crees que habrían perdido la ocasión teniéndolo allí?

—Vakko no estaba muerto. ¿Pueden los dioses reclamar a un vivo?

La pregunta dejó a Ladasdir clavada y Maerion la miró, acentuando la preocupación que lo había sacudido desde el inesperado regreso de la elfa. Y lo que estaba atestiguado en aquella conversación solo lograba enervarlo más. Ningún mortal había logrado llegar hasta allí, pero de pronto, en aquellos días aciagos en los que el regreso del dios oscuro resurgía de entre las entrañas del mundo, los mortales traspasaban el umbral.

—Si es cierto lo que dice, deberíamos mover ficha, Ladasdir y no limitarnos a esperar. Eres la reina y se hará lo que decidas, pero se dirima o no, la batalla entre los dioses, no puede tener lugar aquí. Aquí no.

—¿Y para qué se creó este mundo, si no para eso, Maerion? —murmuró ella, sumida aún en los abismos de su pensamiento.

Anhelaba matar a Tazzry por encima de todas las cosas, pero como semidiosa, solo un dios podría hacerlo. Había jugado todas sus cartas a Eugenne D'Arsak y con él aún podría tener recursos para que lo hiciera, pero si el escogido era Resryon Vakko, todo se complicaría mucho más.

Cerró los ojos y se llevó una mano a la cara. ¿Qué clase de broma cruel situaba al asesino de Laubrok en el punto de mira de su más acentuada necesidad?

O

Elain se dejó caer y la jaula se balanceó con la sacudida. El brujo resollaba como consecuencia del cansancio y había logrado abrir parte de la junta que unía el techo con el lateral, por encima de los barrotes. A pesar de semejar una lámina fina, el material metálico del techo era sumamente resistente y el uso de la magia, tanto por parte de Anven como de Adrien, parecía fuera de toda posibilidad. El poder oscuro se distorsionaba ante la magia élfica y el de Milenario era aún demasiado desconocido para confiar en que Adrien lograse darle salida de una manera ordenada. Desde su llegada a Íon, lo sentía desbocado en su interior, casi imposible de contener.

Resryon se encaramó donde poco antes había estado Elain, que había dejado el puñal de June allí clavado para que el otro brujo pudiera continuar con ello.

Anven miró a Elain, que se dejó caer en el mismo extremo que había ocupado inicialmente en la jaula. Sudaba y sus mejillas estaban sonrosadas; sus ojos, entelados por un velo invisible que les restaba brillo.

Adrien permanecía de pie, junto a Resryon, con una mano apoyada sobre su pierna y el rostro encajado entre dos barrotes, observando la caída infinita que se abría bajo sus pies.

Anven se agachó delante de Elain y sujetó su mano, enrojecida por el roce de la empuñadura tras su insistente labor. El brujo trató de retirarla, pero la fuerza de Anven era superior a la suya y no lo logró.

—El poder oscuro se distorsiona en este sitio —observó. Resryon la miró fugazmente antes de seguir intentando abrir el techo de la celda—. Deberías poder desprenderte de la mierda que June te ha hecho.

Elain apoyó la cabeza sobre la celda y ya no se molestó en apartar la mano.

—Ella no es una hechicera de medio pelo como tú —respondió—. En todo caso, no hay nada de lo que deba desprenderme. Por primera vez en mi vida no estoy subordinado a nadie.

—Estás subordinado a ella.

—No, ella me ha devuelto el sentimiento que nunca debí haber dirigido a ti, Anven Drokkoriah.

Tardó unos segundos en responder, pues escuchar su nombre en labios de Elain, algo que había sucedido miles de veces a lo largo de su vida, se tornó de pronto en algo hermoso y, a la vez, terrible.

—Un sentimiento... ¿qué sentimiento?

—Amor —susurró Elain, sonriendo.

Reía, pero aquello logró colmar a Anven momentáneamente. Desde la noche en la que habían hecho el amor, no habían vuelto a hablar y la incertidumbre sobre qué había significado aquello para el brujo la habría machacado si no hubiese tenido otros mil quebraderos de cabeza más, pero oír aquello de sus labios le regaló algo de paz.

—June tampoco está bien —apuntó Adrien—. Mi hermana aceptaría sin más que no quisieras estar con ella, que te hubieras enamorado de otra persona.

—Ninguno de los dos es quién para meterse en esto. Vendrá a buscarme y los malnacidos de los elfos se arrepentirán de todo. Vosotros también. 

—Si salimos de esta puta jaula antes de que se caiga —sentenció Anven, incorporándose—. ¿Cómo vas, Res?

El brujo resopló justo en el momento en el que el puñal de June se partía.

—Bien —espetó con ironía.

Dejó caer la empuñadura y empezó a golpear el techo, furioso. Había ya una pequeña apertura, pero aún quedaba algo menos de la mitad cerrado.

—¡Res! —exclamó Anven—. Te vas a destrozar la mano.

La celda crujió, aunque no estaba sujeta a ningún cabo, cuerda o soporte, un crujido que los dejó a todos clavados.

—Vas a tirarla abajo —le advirtió Elain.

—¿Crees que necesita que yo colabore para que eso pase? ¿O que esta mierda no está destinada a estamparnos en lo que sea que hay ahí abajo?

—El océano —intervino el mismo elfo que había reído poco antes y que no había dejado de hacerlo durante todo el tiempo—. Íon es una isla flotante. En el agua empezó la vida, en el agua termina... el que tenga la suerte de poder ponerle fin —explicó.

—No nos interesa tu vida —espetó Anven.

—Miles de elfos agonizan en la eternidad de no poder morir, sumergidos en el océano. Vosotros moriréis, quedaos con eso.

Resryon volvió a golpear la superficie.

 Elain se puso en pie y se encaramó de nuevo para imitar a Resryon al tiempo que Adrien se apartaba junto a Anven.

—Joder, par de brutos... —murmuró la bruja, mirando al lúzaro de soslayo.

Este forzó una sonrisa y trató de prestar atención a las maniobras de los brujos y no a la sensación de vértigo que lo azotaba a él.

La jaula se sacudió y volcó, propiciando que el techo se convirtiera en una tapia.

Resryon apretó los dientes y no se detuvo. La mano derecha le sangraba, pero con ella se sujetó a los barrotes que ahora le quedaban sobre la cabeza y pateó con furia el techo hasta que la lámina metálica acabó por desprenderse hacia abajo, golpeando sobre otra celda, que descendió varios metros hasta detenerse en el aire, arrancándole gritos nuevos a sus particulares moradores.

—Joder... —murmuró Anven, sorprendida.

Habían de tener cuidado con la parte en la que situaban los pies, pues los barrotes laterales también ejercían ahora de suelo.

—De acuerdo —resopló Resryon—. Ahora hay que...

La celda cayó en picado durante cuatro o cinco metros, deteniéndose súbitamente y propiciando que Adrien y Anven cayeran, quedando el primero de ellos colgando hacia el vacío, sujetándose al lateral de aristas cortantes donde antes la celda se había unido con el techo.

—¡Adri!

Resryon se movió, agachándose y aferró el brazo del lúzaro, al que Anven sujetaba.

—Dame la otra mano, Adrien —le solicitó.

—No puedo —respondió él—. Creo que me he dislocado el hombro.

Elain se mantenía al fondo de la celda, sujetándose a los barrotes del techo y totalmente inmóvil.

Resryon modificó su posición y pasó las piernas sobre el cuerpo de Anven para agarrar a Adrien desde su brazo, el único que el lúzaro podía utilizar, el mismo del que la bruja lo sujetaba.

—Aparta —le solicitó a ella.

—¿Seguro? ¿Lo tienes?

—Lo tengo.

Lo sostuvo, originando que Adrien se soltase y no siguiera aferrando su mano sangrante al cortante metal. Anven se hizo a un lado y una sacudida les sorprendió cuando Elain saltó sobre ellos, cayendo en la celda que quedaba a un par de metros. Una elfa yacía hecha un ovillo en su interior y se arrebujó más cuando el brujo cayó sobre su techo.

—¿Qué cojones haces? —exclamó Anven.

Resryon seguía sosteniendo a Adrien, cuya mano se tornaba resbaladiza entre la suya propia como consecuencia de la sangre que se había causado el lúzaro al aferrarse al lateral de la jaula. No podía limitarse a tirar hacia arriba, pues la parte que se había desprendido había dejado puntas cortantes que le desgarrarían el pecho si se arrastraba sobre ellas, y buscar una mínima distancia le estaba costando horrores a Resryon.

—Déjalo caer —solicitó Elain—. Yo lo cojo.

—No lo hagas —murmuró Anven, sosteniendo también a Adrien de la camisa sin que eso concediera demasiadas garantías acerca de la ayuda que podría prestarle si caía.

Resryon guardó silencio con los dientes apretados y sin poder encontrarse con la mirada de Adrien.

—Res, no es él —insistió Anven—. Está jugando y si lo sueltas lo dejará...

La mano de Resryon se abrió, arrancándole un grito a Adrien, que  murió tan pronto como Elain lo sostuvo de la camisa, refrenando la caída y evitando que se golpeara en la celda para continuar precipitándose. El brujo lo arrastró sobre el techo y reculó, manteniéndose sentado con la vista clavada en ninguna parte. Resryon se llevó una mano a los ojos y respiró aliviado.

—¿Te la has jugado? Estás jodidamente loco.

La voz apenas le salía a Anven, pero Resryon se puso en pie, sin responder.

—Salta. Esta mierda se va a caer.

La bruja no insistió y sorteó la distancia que la separaba de la celda sobre la que Elain y Adrien permanecían. Se apartó rápidamente y se mantuvo en pie para hacerle sitio a Resryon, que fue el siguiente. Una vez se hubieron reunido, el brujo se acercó a su chico y colocó una mano sobre su hombro, con suavidad.

—¿Estás bien?

Adrien solo pudo asentir, apretando los dientes.

—Está dislocado —observó Resryon—. Puedo devolverlo a su sitio, pero...

—Va a doler, ¿no? —se anticipó Adrien.

—Sí, va a doler. Pero no puedes continuar con el hombro así. Será solo un segundo, te lo prometo.

El lúzaro asintió y se preparó.

—Adelante.

—Tu hermana quería que supieras algo.

La voz de Elain captó la atención de Adrien en el preciso instante en el que Resryon efectuaba el movimiento preciso para enviar el hombro a su sitio, arrancándole un grito al lúzaro. Después, el ántico lo abrazó.

—Ya está, ya ha pasado. Ya está, Adri...

Lo besó en la cabeza mientras apretaba su cuerpo contra el de él, su mano aún sangrante.

—Gracias —susurró Resryon, fijando su atención en Elain.

El intorano se puso en pie y localizó otra celda hacia la que moverse.

—¿Crees que está volviendo? —preguntó Anven, con el ceño fruncido.

—Creo que siempre ha estado ahí —respondió Resryon, sin moverse aún—. Y que no ha de ser fácil, pero Elain es fuerte y lo recuperaremos.

—¿Cómo sabías que sostendría a Adrien?

—Confianza.

—Mató a Madd y elimi...

—Sigamos —zanjó.

45 Los Oráculos olvidados

— ¿Por qué cojones no hacéis lo mismo que ha hecho ella? —bramó June, furiosa—. Puede moverse a una velocidad endemoniada y os limitáis a maldecirlo sin hacer absolutamente nada.

—¿Acaso crees que no estará ya sentada sobre el trono? —gritó Tazzry, haciendo un esfuerzo descomunal.

Nornar perforó a June con la mirada mientras los elfos que la acompañaban se removían, inquietos, pero en silencio.

—Aun así, Elain está aquí y os recuerdo que es lo único que me ha traído hasta este lugar. Eso y la promesa que me hicisteis de romper el Uilmel.

—Temo que no nos resultará tan sencillo movernos a través de Íon con la reina ocupando su lugar.

—En ese caso, movámonos con dificultad, pero movámonos de una puta vez.

—Todo esto es culpa tuya —espetó Tazzry con los dientes apretados.

—No ignoro que tanto a ella como a vos, mi señora, yo os importo una mierda y solo me necesitáis para vuestros propios intereses, de modo que no me culpéis por hacer lo mismo.

Apenas habían tenido tiempo de cruzar una sola palabra más cuando se vieron rodeados de elfos, un batallón amplio con su blanca armadura bordeada de plata, lanzando destellos al hermoso sol de la tarde.

—Quedáis detenidos, en nombre de la reina.

June desenvainó la espada del elfo que tenía a su lado y  sesgó la cabeza de otro sin miramiento alguno, una maniobra que apenas le dio para llevar a cabo dos movimientos más antes de acabar de rodillas  y desarmada ante el poder colectivo de los antiguos.

Contempló sus propias manos sobre la hierba de Íon y cerró los ojos, furiosa. Era la Primigenia, el poder oscuro se revolvía dentro de ella, poderoso y letal. Una parte de sí misma la apremiaba a alzarse y destrozarlos a todos; la otra le advertía de lo peligroso de tal temeridad. La influencia de la magia blanca generaba algo extraño en ella.

—Está marcada —pronunció, entonces, la voz de Tazzry—. Es la aliada del dios traidor. Su Uilmel está prendido.

El anuncio de la elfa no modificó la expresión de los recién llegados ni su pose ofensiva y hostil contra ella, apuntada por al menos medio centenar de espadas de refulgentes hojas.

Las palabras de la mujer, sin embargo, la hicieron templarse. A ella y a Eugenne los sabían el dios oscuro y su aliada y aquello no podía ser algo indiferente. La reunirían con él y entonces, desatarían la furia del cielo o del infierno, eso no le importaba. Eugenne se había mostrado reacio a romper el Uilmel y este seguía uniéndolos, pues lo percibía en el cosquilleo cálido de su piel, de modo que ¿por qué no hacer uso de aquello que tanto temían los elfos?

Se puso en pie ante la inquietud de estos, sin recuperar la espada y mostró sus manos desnudas dando a entender que claudicaba ante aquella situación.

O

Anven saltó a la celda contigua, bastante más abajo que aquella que habían dejado atrás y resbaló, golpeándose  contra los barrotes. La vieja elfa que ocupaba aquella jaula, trató de sujetarla y solo el golpe que Resryon le propinó desde el techo, impidió que pudieran averiguar qué quería de la bruja. Tiró de su amiga, ayudándola y Anven se sentó, exhalando un hondo suspiro.

—¿Todo bien? —preguntó el brujo.

—De fábula.

El salto de Elain los colocó a todos, de nuevo, sobre la misma celda y llevaban ya un buen rato avanzando de ese modo y sorteando más de un sobresalto, tales como la hostilidad de los ocupantes o las caídas inesperadas de aquellos armatostes que habían de acabar, según contase aquel elfo, sumergidos en el mar.

—¿Habéis pensado en la posibilidad de que la tierra firme que andamos buscando  —apuntó Adrien— esté mucho más arriba? ¿O más abajo? Quizás hacia el otro extremo. ¿Cómo vamos a saberlo?

Moverse. Cuando las preocupaciones azotaban sin tregua, a Resryon, a Elain y a Anven les habían enseñado a moverse, a no quedarse quietos porque ese movimiento modificaba la situación y tal vez les expusiera una de más fácil resolución. Pero cuando el mero pensamiento paralizaba, el panorama podía tornarse nada halagüeño y ahí tenían la prueba. Se habían movido sin cejar y aun así, no tenían la menor idea de qué esperar del siguiente paso. Una jaula, un desplazamiento, pero ¿hacia dónde?

—La única certeza que tenemos —apuntó Resryon— es el mar, ¿no?

—Si quieres llamarlo certeza —respondió Elain—. Lo han dicho alguno de los chalados que moran en las jaulas.

—¿Por qué crees que están aquí? —quiso saber Anven.

—Tazzry lo decidió —respondió una voz mortecina y frágil. Un elfo permanecía sentado en el interior de la jaula en cuyo techo se habían detenido los cuatro. Sus esqueléticas piernas asomaban a través de los barrotes, suspendidos hacia el abismo.

Resryon se descolgó, apoyando los pies en el suelo interior de la celda y sujetándose  para poder verlo.

—¿Por qué? —le preguntó.

—Fuimos oráculos... o somos oráculos, ya ni siquiera lo sé.

—¿Oráculos?

—Oyentes de los dioses de la luz. Podíamos escuchar sus palabras, pues los semidioses habían perdido esa virtud al manifestarse en simples cuerpos.

—¿Y por qué os encerró? —quiso saber Resryon, mirándolo con lástima.

—Tazzry aceptó pactar con los dioses oscuros la entrega del traidor y desoyó toda voz contraria, a pesar de las diferencias que la enfrentaron a todos los demás. Cuando Yestian se marchó al mundo mortal, Tazzry se deshizo de todos nosotros. También de los oráculos de los otros dos semidioses.

—¿Cómo? —preguntó Adrien, con curiosidad.

—Como dirimen las cosas dioses y semidioses, luchando. Pero Yestian era más fuerte que ella. Una vez en el mundo mortal trató de enfrentarse a él, como ya había hecho otras tantas ocasiones aquí. Y de nuevo, él la venció. La voluntad del más fuerte había de cumplirse y Yestian abogaba por impedir esa batalla. Tampoco tenía razón. Los designios divinos han de cumplirse —añadió, pensativo—, pero algunos dioses pensaban que en un mundo habitado no cabía la posibilidad de dirimir el vigésimo primer día.

—Habláis de más semidioses —observó Resryon—. ¿Los elfos son...?

—No, no todos.

—Íon solo había de dar albergue a semidioses y oráculos. Pero Yestian dejó que la vida se desarrollara: elfos. Afros era contrario. Por eso se fue.

Resryon miró a Adrien, ambos recordaban la tumba que habían hallado en la catedral de Ladasdir, un semidiós elfo de nombre Afros, cuyos huesos habían tenido que extraer para moverse a través de su cripta. Aquella noche, Adrien había traicionado a Resryon y en los ojos del lúzaro, el brujo leyó ese doloroso recuerdo.

—Afros era otro semidiós, ¿verdad? —preguntó el brujo.

—Así es. Pero abandonó su esencia y regresó al mundo inmortal, que no es Íon.

—Semidioses caminado entre nosotros como uno más —murmuró Anven, sorprendida.

—A Hasgrid se le perdió la pista hace muchísimos años, junto a sus oráculos —siguió explicando el elfo—. Sin embargo, el tiempo pasa y la esencia divina no puede perdurar para siempre en cuerpos físicos. Contaban que acabarían deteriorándose y capitulando para regresar a la morada de los dioses.

La jaula crujió y descendió apenas un par de metros sin que el elfo se inmutase.

—Hasgrid acabó sus días en la isla de Necron —exclamó Anven, visiblemente conmocionada—. ¿Por qué acabó allí, atada a una especie de maldición y ayudando a Tanray Vakko a invocar a Caronte?

El elfo frunció el ceño ante aquel relato inesperado.

—Supongo que Tazzry tendría algo que ver —murmuró, pensativo—. Como digo, solo deseaba deshacerse de sus iguales y de aquellos que pudieran influir en el hecho de que la batalla entre los dioses se llevase a cabo de un modo distinto al que ella estableció.

Resryon le mostró al elfo la marca del Uilmel en su antebrazo.

—No pocos nos han dicho ya que esa batalla ha de darse y que puedo ser yo, pero no tiene sentido que un semidiós no pueda sostener su esencia en un cuerpo inmortal y yo sí pueda hacerlo en uno mortal, ¿verdad?

El elfo lo miró sin pestañear y alzó la mano como si deseara acariciar el dibujo sin llegar a atreverse.

—Los dioses no se manifestarán del mismo modo en el que lo hicieron durante los primeros veinte días y solo se manifestará durante las veinticuatro horas de la batalla. Sí, tendría sentido. Volved a Íon. ¡Rápido!

—¿Cuál es vuestro nombre? —preguntó Resryon, agachándose ligeramente, sujeto aún a los barrotes.

—Mi nombre es Varori, aunque dudo que al mundo eso le diga algo.

Y, en efecto, a ninguno de los cuatro el nombre les dijo nada.

—Estás en lo cierto —continuó el elfo, tratando de ponerse en pie de forma penosa— asegurando que el mar es vuestra única certeza. No lograréis volver a Íonthass de otro modo más que dejándoos caer.

—Si Íonthass es una isla flotante —respondió Anven, con suspicacia—, ¿cómo iba a llevarnos hasta allí dejarnos caer?

Varori sonrió.

—No traigas hasta aquí tu lógica mortal. El mundo de los elfos no funciona así; es el último bastión de los dioses en el universo mortal, creado tras aquella batalla para vigilar, aguardando el día que está a punto de llegar, el vigésimo primero.

—Dudo mucho que tengamos tiempo para estar escuchando cuentos de elfos y dioses —se quejó Elain, incorporándose—. Hay que dejarse caer, pues adelante.

—Puede habar más jaulas ahí abajo —observó Anven—. Si nos dejamos caer, nos estamparíamos.

—No hay jaulas más abajo —explicó Varori—. Esta es la última.

—¿Y cómo sabemos que no mentís? —preguntó la bruja de nuevo.

—No lo sabéis, claro. Por eso el valor de la confianza es mucho más importante que el del azar.

—¿Confianza? —inquirió Anven de nuevo, mirando hacia abajo. Una capa de nubes impedía adivinar qué había más allá—. ¿En vos? No os conocemos de nada.

El elfo rio sin responder.

—¿Confiar en lo desconocido no supone dejar buena parte a ese azar del que habláis? —observó Elain—. Resulta un poco contradictorio.

Resryon volvió a encaramarse a lo alto del techo.

—¿Y qué es el azar, Elain, sino la búsqueda de acontecimientos favorables? —respondió, tratando de sonreír—. Estas jaulas van a terminar allí abajo, de todos modos, así que...

Extendió la mano, solicitándosela a Adrien.

—¿Saltas conmigo?

Adrien se tomó unos segundos para responder.

—Siempre —concluyó, devolviéndole la sonrisa y tratando de conferirle a esta una mayor convicción.

Resryon se acercó más a él.

—Te prometo que ahí abajo seguiremos juntos y que todo estará bien.

Adrien se mordió el labio antes de besarlo.

—¿Sabes que suena genial?

Resryon le guiñó un ojo y con la otra mano, aferró la de Anven.

—¿Te unes?

Ella asintió y buscó a Elain con la mirada.

—¿Saltas con nosotros?

El brujo se mantuvo inmóvil y en silencio, propiciando que Anven se sintiera estúpida. Percibió la mano de Resryon apretando la suya, buscando consolarla.

—A la de tres —la animó—. Una, dos y tres.

No hubo duda ni vacilación en ninguno y Anven agarró a Elain del jubón para arrastrarlo. Y así, cayeron hacia un abismo interminable que les robaba hasta el aire.

O

Cuando Tazzry llegó a la Esfera, multitud de elfos ya la esperaban allí. La mujer parecía agotada, igual que había visto a Yestian, pero Ladasdir no titubeó en sus intenciones ni tampoco en su postura. La había estado esperando. Contempló a June, cuya expresión fue una respuesta también de hielo. A Ladasdir no le sorprendió que no hubiera puesto resistencia alguna, pues al fin y al cabo hasta una vampira tan poderosa como ella, había de estar percibiendo la fuerza de la magia élfica, con la que pocos podían rivalizar.

—La marca —pronunció Tazzry, con dificultad—. Largos años ha costado localizarla. Tú misma no ayudaste a ello, pero el destino es una fuerza sobre la que nadie puede imponerse. La batalla se dirimirá.

Ladasdir avanzó unos pocos pasos ante la inquietud de los elfos allí presentes. Caminó hacia June y sujetó su mano, contemplando la líneas negras de una enredadera, el Uilmel.

Los soldados a su espalda se abrieron paso, sujetando a Eugenne, que clavó su mirada en June al tenerla frente a él. La vampira también lo miró y no se movió a pesar de lo poco que le agradaba el contacto de su piel con la de Ladasdir.

—Ladasdir —insistió Maerion, avanzando un pasito adelante—, si la batalla se lleva  acabo aquí, todo perecerá. El mundo que tu padre creó...

La interpelada buscó a Tazzry, que sonreía e ignoró las palabras del elfo.

—Te veo muy desmejorada —apuntó.

—Justo a tiempo —respondió esta—. Ya no me queda mucho en este mundo, pero he cumplido con mi misión.

—Eso parece. La batalla ha de llevarse a cabo, ¿no es así? Y a tu manera... He podido ver que no quedan oráculos.

—No ha de ignorarse el designio de un dios. Lamento que tu padre deseara que así fuera.

—Estamos ignorando algo, Tazzry: ellos dos no son los únicos Uilmels sobre este mundo. Hay uno más.

—Resryon Vakko está muerto —respondió ella. El Milenario regresó, pero...

—Están aquí. Los dos.

Tazzry reculó un par de pasos y Nornar la sostuvo a su espalda.

—Mientes —escupió sin voz.

—No, no miento. ¿Te imaginas que es él?

—Vakko estaba en el Inframundo.

—Volvió de entre los muertos.

—Los dioses no lo reclamaron. Estuvo allí. Si hubiera sido él...

—Nunca ha estado muerto, ¿verdad, Eugenne?

Los ojos del elfo continuaron clavados en June, que le mantenía la mirada, como si en el interior de ambos estuviera llevándose a cabo algún tipo de secreta conversación, como si solo a través de los ojos pudieran entenderse. Y así parecía ser.

—Mátala. —El susurro de Ladasdir rompió el contacto visual entre Eugenne y June para que el elfo fijase sus ojos en Tazzry. No había de dejarse engañar por el aspecto frágil de la elfa. Había sido la responsable de toda la destrucción que azotaba a Átraro en las últimas semanas; el primer ataque, cerrando el muro y buscando ahogarlos y ahora, una ofensiva directa contra cada territorio utilizando a los necronianos, al menos hasta que estos habían dejado de servirle. Pero era cierto que lo que tenía ante sí le condicionaba.

—Vamos —lo apremió Ladasdir—. Eres el único que puede hacerlo.

—No te servirá de nada —respondió Tazzry—. Mi misión está a punto de culminar y entonces seré yo misma quien abandone este mundo infame.

—Verte morir me proporcionará la venganza que busco.

—Has perdido la cabeza totalmente —escupió la elfa con desdén—. Confié en ti el gobierno de Íon, pero ha sucumbido a nimiedades mortales.

Había un número considerable de elfos rodeándolos, sorprendidos y expectantes ante una escena que nunca habrían creído vivir. Tazzry y Ladasdir habían sido uña y carne muchos años atrás, maestra y pupila, pero ahora  una reclamaba la muerte de la otra mientras esta última la desafiaba.

June se movió con rapidez, harta de toda aquella incertidumbre, de las dudas y vacilaciones. Sostuvo con fuerza la muñeca de Eugenne y la dirigió, hundiendo el acero de la daga que se cerraba entre sus dedos en el cuello de Tazzry, que gorgoteó antes de caer desplomada en el suelo.

Ladasdir la miró y abrió una mueca de sonriente sorpresa mientras la sangre de la elfa abría un charco a sus pies.

—Supongo que ya no hay dudas respecto de la identidad del dios oscuro. La has matado.

—Ni de su aliada —añadió June.

Ladasdir no supo si había sido el brillo en su mirada o algún otro pequeño gesto delator, pero se movió con rapidez cuando June le arrebató a Eugenne la daga para efectuar un veloz movimiento y llegar a herir a la elfa. Aquello resultó suficiente para que todos los elfos que habían permanecido inmóviles y expectantes, se abalanzasen sobre la vampira, tratando de proteger a su reina. Eugenne intervino también, azotado por un resorte y desarmó a un elfo con un certero codazo en la cara. Aquello ocasionó que pudiera robarle la espada y pudiera repeler el ataque de otros dos elfos más.

Los brazos de Eugenne envolvieron a June y todo se tornó borroso alrededor para devolverles, después, la visión de un mundo distinto. Había manchas de nieve sobre la hierba, más oscura y desvaída en aquel lugar, donde no había rastro del brillante enlosado de Middborg. Las cimas irregulares de unas altas montañas parecían desafiar al cielo, de un novedoso tono malva y un viento gélido se descolgaba desde las cumbres.

—¿Estás bien? —preguntó Eugenne.

June asintió al tiempo que avanzaba un par de pasos, oteando el fascinante entorno. Allí, el sol  no se mostraba y sus ojos, que tanto habían sufrido desde su llegada a los Cimientos, pudieron, al fin, relajarse y hasta deleitarse.

—Dijiste que los habían llevado a los Abismos —añadió la vampira.

—Así es. Los centinelas se acercaban cuando me llevé a Yestian.

—¿Qué lugar es este? —preguntó después ella.

Había guardado silencio y había hurgado en su interior, en aquel recóndito paraje de sí misma del que había ido extrayendo recuerdos, los que Jillianor atesoraba, pero ninguno hablaba de aquel sitio: un páramo de nieve y hielo, un cielo desprovisto de sol, el frío azotando con la furia de un verdugo en latigazos de viento helado.

June caminó y Eugenne la siguió a una distancia prudencial. Un rumor no muy lejano parecía haber apresado la atención de la vampira y cuando hubo avanzado, seguida aún por Eugenne, contempló la ladera de la enorme montaña que se alzaba cerca, en cuya pared descargaba una imponente cascada de agua. Un serpenteante río zigzagueaba hacia el lejano horizonte en multitud de saltos de agua.

—El Arroyo de las Almas —susurró Eugenne a la espalda de June—. Lugar de purificación para los elfos.

—Lugar donde se rompen los Uilmels —añadió ella, volteándose despacio.

La mano de Eugenne recorrió su propio cabello oscuro, como si la desesperación lo acuciara. Y en parte, era así. Allí tenía la ocasión de liberar a June de una vez y para siempre, soltarle la mano a Jillianor y entregarle el mundo a la Primigenia; aceptar que la había perdido y permitir que se uniera a Elain, fuere el que fuese el sentimiento que existía entre ambos.

June lo miró, como si fuera consciente de ese pensamiento. Sostuvo la mano del elfo, vacilante, y caminó hasta la orilla del río sin que Eugenne opusiera la menor resistencia. Desde allí, contempló la enorme cascada, descendiendo desde las cimas nevadas de las montañas.

—Recuerdo el primer día que te vi —empezó a decir ella—, la sensación de vértigo al mirarte a los ojos, cada promesa que nos hicimos desde esa noche, los escalofríos al sentir tus manos, tocándome; los sueños que construimos y se vinieron abajo. Tú te convertiste en un vampiro y yo sucumbí a la muerte tras una larga vida de vacío y recuerdos. Y al final todo es como el curso de un río, Eugenne. —June se agachó y rozó con los dedos la corriente del agua cristalina—. Fluye en una sola dirección. Por más que deseemos contenerlo con las manos. No se puede. Y si hemos de amarnos, lo haremos con tatuaje o sin él. Su fin era otro, después de todo.

June lo soltó de la mano y se introdujo en el agua despacio. La profundidad no era excesiva allí y cubrió a la vampira a la altura de las caderas. El vestido rojo y negro que llevaba puesto, se sacudió con la fuerza del agua, en un vacuo intento por arrastrarlo. Introdujo los brazos despacio y la corriente eliminó el trazo en su muñeca como si nunca hubiera estado dibujado allí.

Eugenne sintió que algo le atravesaba el alma cuando June extendió el brazo, reclamándolo. Su claridad mental había volado lejos y atendió a la petición de la joven, adentrándose en el agua. Mientras ella lo abrazaba, el elfo pudo ver su marca diluirse del mismo modo, en clara rendición ante el agua purificadora del Arroyo de las Almas. Cerró los ojos mientras una luz cegadora arrastraba todos sus desastrosos pensamientos, liberándolo de su desazón. De pronto se sintió en paz, tranquilo consigo mismo y con la situación. June se apartó ligeramente y observó la muñeca de Eugenne, libre ya de la marca que durante años y vidas los había unido a un incuestionable amor. La joven abrió mucho los ojos, sorprendida, pero no ante el hecho de que la marca  hubiera desaparecido en la piel de Eugenne, tal y como había esperado que sucediera con la caricia del agua. Reculó y el cristalino líquido se tornó rojizo al contacto con la sangre. June aún tenía el puñal clavado en el abdomen, allí donde Eugenne lo había dejado.

—¿Qué has hecho? —murmuró ella.

—Empezar a librar mi propia batalla.

46 Los Origios

A drien ni siquiera sabía de dónde había sacado las fuerzas para batallar contra las aguas revueltas que sacudían los abismos. Supuso que ayudaba el hecho de no precisar la respiración, aunque continuaba empecinado en aferrarse a todo aquello que más lo humanizaba, como si su condición fuera una de las escasas certezas que le quedaban después de todo lo que había vivido. El pecho le quemaba y las piernas le flaqueaban, pero fue incapaz de dejarse caer sin devolver la mirada al mar.

Elain no tardó en emerger y a lo lejos pudo distinguir la cabeza rubia de Anven, encarar los últimos metros de nado hasta la orilla. Pero él no respiraría tranquilo hasta que lo viera. Y no tardó en divisarlo, azuzado por la marea. Ahora sí, se dejó caer en la arena y trató de recuperar el resuello.

El cielo era allí de un color violáceo que contrastaba con las nubes blancas y bien definidas, pero la temperatura había bajado de manera súbita y no tardó en comprobar que unos pocos metros más allá, la arena se fundía con nieve. Un viento gélido le azotó por la espalda y se volteó de nuevo cuando Anven llegaba ya hasta allí.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

La bruja asintió y observó a Elain, que salía ya del agua, resollando también y sin emitir palabra alguna.

Resryon se mantuvo de rodillas, empujado por el fuerte oleaje, totalmente empapado y con la atención fija en Adrien. El brujo le hizo un gesto con la cabeza y el lúzaro asintió, dándole a entender que estaba bien.

Se pusieron en pie y abandonaron el agua. El mundo que se se extendía ante ellos era un manto blanco, donde no se alzaba nada. Unos picos montañosos se erigían en guardianes de aquel lugar desconocido que nada tenía que ver con lo que habían dejado atrás: allí no había rastro de la hermosa vegetación que los había recibido a su llegada a Íon, ni de las extensas colinas de interminables campos, los gruesos árboles de troncos milenarios con copas frondosas y floreadas. Aquel sitio parecía un subuniverso dentro de Íon, un remiendo, como si los dioses de la luz que habían de haber creado aquel lugar, hubiesen olvidado una parte y hubieran tratado de solventar el error de manera despreocupada: un páramo de nieve y frío. Apenas había unos pocos árboles salpicando los laterales de aquella extensa llanura y ni el más mínimo atisbo de vida.

Resryon se acercó a Adrien y lo abarcó con los brazos en un vacuo intento por concederle algo de calor. Él mismo estaba temblando. Lo besó en la sien mientras trataba de localizar el punto exacto y el modo en el que prender un fuego.

—¿Qué se supone que tenemos que hacer ahora? —preguntó Anven, rompiendo el silencio que les había acompañado desde su llegada allí—. Yestian aseguró que detendría la guerra en Átraro, pero si la perra de su hija se ha sentado en el trono...

—Quería romper el Uilmel para evitar la batalla de los dioses, ¿no? —apuntó Adrien—. No tenemos ni la más remota idea de qué ha hecho con Eugenne y en cuanto a nosotros —añadió, dirigiéndose a Resryon—, ¿crees que deberíamos romperlo?

—No, no creo.

—¿Por qué no? —quiso saber Anven.

—Porque cargo con las suficientes experiencias como para saber que los designios divinos se cumplen de un modo u otro y que no hay manera de evitarlo. No evadiremos la guerra.

Una figura apareció al otro extremo de aquella enorme explanada. Todos guardaron silencio durante unos segundos, hasta que Adrien arrancó a correr hacia June, que se mantuvo inmóvil en su sitio. Resryon y Anven no se habían movido del otro extremo, al igual que Elain.

El primero de ellos arrancó a correr entonces y llegó a alcanzar a Adrien, sujetándolo del brazo.

—¡No! —exclamó el brujo, empapado y resollando.

June se aproximaba despacio, mirando a su hermano como si en su interior se dirimiera aún aquella batalla que se movía entre máscaras de apariencia y realidad. Se detuvo, cuando apenas lo tuvo a unos metros y Adrien avanzó a pesar de las reticencias de Resryon, que guardó silencio en su sitio. Del brujo se zafó suavemente, reclamándole con la mirada que le permitiera acercarse a su hermana.

El cielo bramó, arremolinando nubes y alzando un viento furioso. El suelo tembló en aquel momento de manera inesperada y la tierra blanca empezó a resquebrajarse, sacudiendo las copas de los escasos árboles que punteaban la llanura. Las montañas se cerraron en el horizonte como lo había hecho el Muro, despertando los peores recuerdos, evocaciones del más crudo horror, y a los laterales, la tierra se hundió. Tembló, y de sus entrañas empezaron a emerger impresionantes construcciones: los tejados, de un azul grisáceo, terminaban en sendas puntas a los extremos y su madera oscura exhibía portones recios y ventanales cerrados a cal y canto. Una tras otra, una hilera interminable de fachadas que habían quedado sepultadas bajo la tierra y la nieve. Pronto, la llanura quedó salpicada de ellas a sendos laterales, todas perfectamente alineadas unas con otras. Acababan de asomarse desde sus sepulturas de nieve y tierra y sin embargo, un halo ancestral las envolvía, como si fueran las regias tumbas de antiguos reyes, panteones históricos acogiendo fragmentos de viejas leyendas.

—¿Qué cojones...? —farfulló Anven, incrédula.

Todos giraron la cabeza cuando una puerta crujió en la inmensidad de un silencio solo roto por el ulular del viento. Un soldado Origio, como los tantos que habían visto en Átraro y en Luzaria. Y tras él, muchos más. Varias decenas aparecían desde las puertas de aquellas construcciones.

—Son cuarteles —apuntó Elain, con la voz acongojada ante aquella extraña escena. Ni siquiera el frío parecía hacer mella en él ni en nadie más.

En apenas unos pocos minutos, había tantos soldados allí, de blanca armadura con bordeados de plata, que costaba imaginar que pudiera quedar alguno en el mundo mortal. Y eso hubiera supuesto un consuelo si hubieran podido estar seguros, pero la capacidad de los elfos parecía infinita.

El silencio era tan profundo que las pisadas sobre la nieve advirtieron de una nueva llegada: Ladasdir. La elfa estaba herida o lo había estado. Un corte cerrado le cruzaba parte del cuello hasta el esternón y su blanco vestido estaba manchado de sangre. La furia del aire sacudió sus cortos mechones de pelo, atravesándole el rostro. Maerion caminaba a su lado, seguido por los elfos que la habían custodiado desde Middborg.

—Es él —murmuró Ladasdir, sin apenas voz—. Son ellos.

Elain se acercó, rebasando a Resryon y miró June, que le devolvió la atención, temblorosa, atraída también por el impacto de las palabras de la elfa.

—¿De qué hablas? —preguntó el brujo.

—Los dioses —susurró Ladasdir, como si temiera pronunciar aquella palabra en voz alta. Pero no tenía sentido temerla, no aquel día, no en aquellas circunstancias—. Nos empecinamos en Eugenne y en Resryon Vakko... Ambos portaban el Uilmel, ambos despertaron a la atávica, la manejaron... Pero ha sido el reencuentro entre la Primigenia y el Milenario el que ha desencadenado el vigésimo primer día. —Ladasdir alzó la mirada hacia el cielo, como si esperase una confirmación, pero no la necesitaba. Sabía de aquel evento lo suficiente como para estar segura. Contempló, entonces, que no se trazaba marca alguna en la muñeca de June—. Ella no posee alianza alguna... es la diosa oscura. Tú eres el traidor —añadió, señalando a Adrien con la cabeza.

El lúzaro se giró, mirando a Resryon.

—No puede ser —musitó—. No es posible. Yo no puedo ser un dios. Menos uno contrario a... mi hermana. ¿Cómo voy a ser yo...? El dios eres tú. Tienes que ser tú.

Resryon guardó silencio. Parecía menos conmocionado, pero Adrien le conocía ya lo suficientemente bien como para tener claro que era poco dado a expresar sorpresas, al menos ante posibles enemigos, y más acostumbrado a encajarlas y actuar en consecuencia. Sin embargó, ¿qué haría ante aquella surrealista situación? Aquello había de ser demasiado incluso para él.

Ladasdir caminó unos pocos pasos, rebasando a June y situándose frente a Adrien. Aquello tensó a Resryon, que, sin embargo, no se movió.

—Tiene sentido —continuó diciendo la reina elfa—, porque hay un poder descomunal en cada uno de vosotros. Tazzry siempre lo decía: que en un mundo habitado, los dioses no regresarían del mismo modo en el que llegaron durante la creación. Por eso habían enviado a semidioses, mucho más débiles a buscar en el mundo mortal. Para que este pudiera resistirlo. Y por eso, los dioses no se manifestarían en su más libre esencia, sino que se moverían a través de sus propias creaciones.  Pasamos la vida preocupándonos del traidor, pero los oscuros también se personarían. Una guerra exige a dos.

—Adrien... —murmuró la Primigenia.

—June....

La vampira se llevó la mano a la muñeca, allí donde antes había estado el Uilmel. Sus ojos se tornaron en un par de rubíes y, a golpes, la verdad asomaba como lo haría un muerto desde una tonelada de tierra compacta donde hacía mucho que había sido enterrado. Era ella. Un aura roja se prendió a su alrededor como un fuego abrasador que hizo recular a todos un paso. La vampira se llevó una mano a la frente y Elain rompió cualquier barrera que el asombro hubiera alzado para acercarse más a ella. Los gritos de Anven, advirtiéndole y reclamándole, no lograban anteponerse a la tormenta que había estallado sobre sus cabezas. Sus manos se unieron en el sello de una alianza que resultó igual de significativa para Eugenne.

—«Bajo el abrazo de la oscuridad, en los lazos invisibles de las estrellas, se unirán el dios y su luz para rubricar su venganza. Una rebelión que simbolizarán sobre piel mortal en la plata de la luna y lo eterno del dios»

La voz de Ladasdir a su espalda no lo hizo girarse. Para June fue como el bramido de una profecía recitada de los altos cielos, una sentencia inapelable sobre el mundo. Todos lo habían oído.

—¿Qué quiere decir todo eso? —bramó Adrien, furioso. ¿Qué sentido podía tener todo aquello?

—El dios traerá a un aliado —susurró Ladasdir— para luchar por él, junto a él.

Adrien buscó de nuevo a Resryon con la mirada. Un aliado. Alguien para luchar con él y por él. Si había de dar crédito a la locura de que él fuera un dios, ninguna otra posibilidad encontraría acomodo en su cabeza: el aliado había de ser Resryon, predestinados, después de todo.

Ladasdir reculó, sonriendo y extendió los brazos para anunciar algo. Su voz pugnó por oírse sobre el viento y la tormenta:

—Los Origios obedecerán a la reina de Íon —gritó, pletórica—. Los Origios lucharán en favor de la diosa oscura... y contra el dios traidor.

Resryon avanzó un par de pasos, situándose junto a Adrien; no le había sorprendido aquello, no había esperado otra cosa. A Ladasdir solo le había movido la venganza y él había matado a Laubrok. Si aquel gigantesco ejército podía obedecerla, lucharía, esencialmente, en contra de Adrien. Y así fue. Empleando la magia blanca, Los Origios se situaron detrás de June, una masa tan grande que se confundía, por momentos, con un horizonte eterno de blanco sobre blanco.

Solo Anven permanecía detrás de Resryon y Adrien. Y las nulas posibilidades hablaban por sí solas. El lúzaro cerró los ojos y sintió desatado el poder en su interior. Si cada palabra emergida de la boca de Ladasdir, si cada situación allí vivida, aún lo hubieran podido hacer dudar, la magia que se arremolinaba dentro de él como lo hacían las nubes sobre el cielo, le confirmaban la veracidad de todo aquello. De algún modo, el dios se manifestaba.

—Lucharás con un aliado —murmuró June, mirando a su hermano—. Tú serás el mío —añadió, dirigiéndose a Elain.

La vampira lo sostuvo de la mano y se acercó a él para volver a hundir sus colmillos sobre su cuello. El brujo cerró los ojos y sintió que el poder perdido retornaba a él, cubriendo de negrura cada centímetro de su cuerpo, llenándolo, extasiándolo.

Elain caminó como una embestida hacia Adrien y Resryon se interpuso, cruzando su espada ante la descarga de su amigo.

—Elain...

—Un duelo en la cumbre... —murmuró este—. No está nada mal.

Resryon movió su espada con fuerza, tratando de apartar a Elain, pero el intorano apenas reculó, como si la fuerza de la Primigenia lo hubiera dotado a él de un poder mayor. Pero Elain no lo necesitaba. Resryon se había enfrentado a él en las suficientes ocasiones como para saberlo. Lo habían hecho con gran fiereza en la Praes y lo habían hecho también para solventar los estúpidos conflictos en los que habían caído más de una vez; nunca un duelo a muerte a pesar de la dureza empleada por uno y por otro; ambos habían tenido claro el límite siempre y ninguno se hubiera perdonado dañar a su amigo más allá de los golpes y la sangre permitidos.

Pero aquello era diferente. Por primera vez, Resryon supo que Elain buscaba el flanco, el paso mal medido, el error que todo guerrero cometía por muy bueno que fuera. Se habían hartado de oírlo en la Praes. Y mientras luchaba, mientras contenía las acometidas de Elain, no podía evitar pensar en lo estúpido que resultaba que evocase aquellas enseñanzas.  Había luchado en la guerra, había liderado batallas de ensueño y sin embargo, las palabras a las que recurría en aquel momento eran las de los preceptores en la prelegión ántica. Tal vez porque pensar que aquella lucha era otro ejercicio se lo hiciera más soportable. Pero nunca había sido amigo de ocultar la realidad ni de atenuar la crudeza de lo que le tocaba vivir. Se había sobrepuesto a golpes de una envergadura considerable, a heridas de un calado profundo y pasara lo que pasase aquel día allí, haría lo mismo.

Cayó al suelo, azuzado por la ofensiva interminable de su amigo. Y amasó la ira para no darle una respuesta a la altura. Pero Elain no buscaba otra cosa y a pesar de estar centrado en aquel combate, no le pasaba inadvertido lo que había detrás: June, mirándolos con regocijo. Ladasdir, dedicándoles toda su atención con idéntica expresión y un ejército interminable para enfrentarse a Adrien y a Anven.

Gritó al dirigir la respuesta furiosa hacia Elain y se contuvo cuando el brujo salió trastabillado, sangrando desde su mentón. Aun con la armadura de Kaulas puesta, Resryon distinguió las heridas en el cuello de Elain. Multitud de colmillos que se habían saciado con él sin piedad, amoratándole la piel, sangrando todavía. Y sintió rabia por no haber estado allí para impedirlo, por no haber ayudado a su amigo cuando él había sido incondicional a su lado.

Con Eugenne había hablado de las decisiones complicadas que había tomado a lo largo de su vida: defender Átraro o buscar a Adrien. Había optado por lo segundo y eso implicaba el abandono de muchos: Anven, Elain. Se sacudió el pensamiento, que llegaba en el peor momento posible, y que lo hizo flaquear. Elain se abalanzó sobre él y Resryon solo tuvo fuerza y voluntad para contener cada golpe, cada arremetida, cada descarga de aquel acero afilado y letal.

—¡Basta! —gritó, iracundo y exhausto—. ¡Tú no eres el aliado de June!

Había caído de rodillas y le lanzó a Elain un puñado de nieve con piedras, como un niño furioso con otro.

—¡Su aliado soy yo! —bramó.

Se llevó la mano sangrante a la frente y por un momento parecía que temblaba.

Elain permaneció inmóvil, resollando. También sangraba y se sentía agotado tras un combate que se había prolongado lo previsto; ni más ni menos. Conocía demasiado bien a Resryon, cada movimiento, cada costumbre, cada aprendizaje. Medirse a él era como entrenar frente a un espejo y al otro lado del particular vidrio, sucedía lo mismo.

—¿Qué estás diciendo, Res?

Anven caminó unos pocos pasos. Adrien apretó el puño, envuelto por un haz de luz violáceo, tan refulgente como sus ojos, que habían potenciado el tono.

—Res... —murmuró el lúzaro.

—No soy tu aliado, sino el suyo —musitó, incorporándose.

Ladasdir recuperó los pasos que había perdido en favor del combate y alzó la mano, solicitando a los Origios que aguardasen, pues muchos se habían removido con inquietud ante el desarrollo de los acontecimientos.

—Imposible... —musitó Adrien, noqueado aún.

—¿No entendéis que aquí no escogemos nosotros, sino ellos? Son los dioses los que han elegido cómo regresar y con quién contar —escupió Resryon—. Son ellos los que juegan.

Cerró el puño con la espada aún en la mano y exhaló profundamente, como si tomase fuerza antes de emprender una complicada e ineludible decisión. Se volvió, dedicándole a Adrien una fugaz mirada y arrancó un avance veloz hacia Anven. La bruja lo conocía lo suficientemente bien como para ponerse alerta; el brillo en sus ojos, la resolución en su rictus, la firmeza en cada movimiento.

—Res... —murmuró Adrien de nuevo—. ¿Qué haces?

La espada cayó como el yunque sobre la forja y Anven aguantó la embestida con un temblor en los brazos, consecuencia de  la fuerza en el ataque de Resryon. La apartó, sesgando el aire y la bruja se recompuso para contenerlo de nuevo.

—¡Res! —insistió Adrien, totalmente desconcertado.

Pero el brujo no atendió a su voz ni tampoco a las palabras de Anven.

—¿Qué cojones estás haciendo? —gritó esta con los dientes apretados.

—¡Aprender cada lengua, Anven Drokkoriah! —exclamó Resryon, furioso, ignorando su pregunta—. Comprender el más mínimo atisbo de conversación que se diera ante ti, descifrar el más desconocido trazo. —Se detuvo, resollando cuando prácticamente la hubo acorralado—. Te puede salvar la vida.

Anven le propinó un puñetazo y un golpe con la empuñadura de la espada. Las líneas que se trazaban en sus brazos y en su cuerpo emitieron un brillo nuevo y cuando las miró, las encontró más vivas que nunca, como si el fulgor de mil estrellas se hubiera refugiado en aquella tinta, antes negra y ahora dorada.

—Guardiana, escogida, defensora —espetó Resryon, mientras se llevaba la mano a la sangrante nariz—. Tú eres su aliada. ¡Lucha por él!

Anven miró a Adrien.

—¿Y qué mierda eres tú, su rival? —respondió ella, incapaz de comprender una sola palabra—. ¿Su enemigo? ¿Aquel que luchará contra él? ¿Contra mí? ¿Se os ha ido la jodida cabeza a Elain y a ti?

—Res... —intervino Adrien, acercándose apenas un par de pasos.

Pero Resryon no dio lugar a que lo hiciera a una menor distancia y retomó la lucha con Anven. La bruja cayó al suelo y rodó a un lado, evitando que la descarga de su amigo diera de lleno en ella. Furiosa ante la incomprensión que la colmaba, eliminó todo pensamiento de su cabeza y se limitó a pelear. Ni siquiera sabía cuál había de ser su destino en esa lucha: defenderse, tratar de matar  Resryon. Nada en él parecía fuera de lugar y al mismo tiempo, todo lo estaba.

—Anven... —La voz de Adrien le llegó amortiguada mientras el intercambio de golpes con Resryon se prolongaba y no pudo prestarle atención porque sabía que ante su rival, cualquier mínima distracción podía costarle la vida y ni siquiera podía estar segura de que el ántico no fuera a acabar con ella si se lo servía en bandeja.

Los ojos de Adrien buscaron los de su hermana June, pero en ella solo halló una gelidez atenazadora. Apenas le prestaba atención y solo parecía interesada en el combate.

Elain contemplaba la escena tan sorprendido como aquellos que lo rodeaban: Ladasdir parecía sumida en un regocijo hipnótico que hasta le había hecho olvidar la guerra que esperaba desencadenarse. Por alguna razón, los dioses aguardaban y eran sus aliados, sus generales, quienes dirimían la lucha. Al fin y al cabo, para eso estaban. Y la ventaja era tan abrumadora para June con los Origios´, esperando solo una señal para atacar que jugar era un lujo que podían permitirse. Para los dioses, la vida, no había sido siempre más que eso, un juego de luces y sombras, de oscuridad y esplendor.

47 La batalla de los dioses

E lain se había escurrido entre la multitud, dejando atrás la batalla. Un océano de sensaciones, a cuál más confusa e inaudita, lo arrastraba y se apartó, como guiado por una especie de llamada invisible. Pero no había sido invisible, precisamente: un cuerpo delgado deslizándose entre el numeroso batallón de Origios que allí aguardaba había sido su reclamo: un muchacho de apenas quince años y aunque estaba seguro de que no podía ser cierto, tampoco pudo evitar seguirlo mientras la batalla estaba dirimiéndose entre Resryon Vakko y Anven Drokkoriah. El solo pensamiento también lo turbaba y no sabía por qué.

N adie trató de impedirle la marcha; nadie detuvo tampoco a su hermano, pues todos parecían centrados en aquella colosal disputa y los Origios, semejaban por momentos fantasmas tangibles esperando una orden que solo podría llegarles de Ladasdir o de June, en su defecto. En todo caso, la victoria parecía asegurada para aquel bando.

S e detuvo cerca del arroyo que serpenteaba hacia el mar y allí se encontró con Eugenne. Sangraba y había en él rastros de una cruenta lucha que se hacía extensible al entorno. El suelo ennegrecido allí donde la nieve se había fundido; uno de los escasos árboles que había en la planicie, quebrado por la mitad y hasta el curso del río acusaba un boquete por donde el agua formaba un charco deforme.  Giró la cabeza, buscando a Kadon, pero allí no había rastro de él, como si de pronto se hubiera esfumado.

E ugenne lo miró, resollando y escupiendo sangre mientras permanecía sentado a las márgenes de aquel curso de aguas transparentes, en apariencia, malherido.

— Nunca ha estado aquí —dijo con dificultad—. Pero me alegra que, aun en tu estado, seas capaz de atender a un rostro familiar.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó Elain con desconcierto.

— Ayúdame —le solicitó el elfo.

E lain dudó durante unos segundos, mirándolo, valorando, lanzando en su mente mil hipótesis sobre lo que había sucedido allí; el escenario casi parecía el de una gran batalla.

— ¿Tú me has traído hasta aquí?

E ugenne asintió.

— La esencia de June se apagará poco a poco y te liberará... si acaso no es tarde para ti. La Primigenia.

E l brujo se acercó, despacio, llegando a agacharse frente al vampiro. La mano de este apresó su cuello y en apenas medio segundo, la daga que Elain sostenía se apoyaba sobre la muñeca de Eugenne. Un sutil movimiento y el corte sería limpio y profundo, pero el brujo se mantuvo inmóvil mientras la mano del elfo descansaba sobre las mil heridas que le habían causado los mordiscos de June y de los demás vampiros.

— Tienes que ayudarme —volvió a pedirle.

O

Los Origios caerían sobre Anven y Adrien, solos en aquel páramo de nieve y silencio. Ni siquiera cuestionó la actitud de Resryon, por qué el joven general de la Leggio se lanzaba contra su amiga, por qué aceptaba dirimir esa batalla en el bando que le había sido designado. ¿Podrían las ansias de poder imponerse a sus propios sentimientos? Al fin y al cabo aquello era una batalla de dioses. Tal vez los oscuros influyeran en sus elegidos de un modo distinto. Pero si June se alzaba vencedora, no tenía tan claro que Ladasdir no fuese a reclamar de nuevo a sus soldados y enfrentarla. Aquellos habían sido los planes de Tazzry y durante muchos años, Ladasdir había sido su pupila, su protegida. ¿Por qué no deshacerse así de los dioses oscuros, ella que como criatura de la luz, había de venerar a otros? ¿Tal vez así pudiera creerse merecedora de su favor?

Quizás nada resultase suficiente para saciar su furia y sus ansias de venganza, y acabara extendiendo su mano oscura sobre Átraro, devastando cada una de las vidas que aún resistían. Si, por contra, era June la que se alzaba vencedora, también era probable que arrastrase a los Origios tras sus pasos, cubriendo el mundo de tinieblas sobre más tinieblas. Nadie podía salir vencedor de allí si eran los dioses oscuros los que se proclamaban ganadores.

Mientras los pensamientos se deslizaban sobre los páramos de su conciencia, él había ido avanzando, moviéndose despacio, en un fingido interés por seguir la dura pelea entre Anven y Resryon, que no había cejado. No le importaba cómo acabase; ninguno de los dos era su amigo y solo los intereses los habían movido en bandos opuestos o aliados, indistintamente. Pero el bien mayor del mundo podía permitirse aquellas pérdidas.

Elain llegó a colocarse delante de June, acariciándole el cabello.

—¿Dónde estabas? —preguntó ella, deslizando sus manos sobre sus costados.

—Creí haber visto algo... pero me equivoqué.

June asintió ligeramente con el ceño fruncido.

—¿Te encuentras bien?

—Me encuentro bien —respondió él, acariciándole la mejilla con el dorso de la mano—. Y te perdono, June y espero que tú también.

—¿Perdonar?

June agachó ligeramente la cabeza, sus ojos se fijaron en la hoja de la daga que asomaba desde su abdomen, la misma que se había hundido por su espalda en manos de  Eugenne. Volvió a mirar a Elain.

—Te juro que te quise. Te lo juro.

June cayó de rodillas y Elain lo hizo con ella, sosteniéndola. Ella temblaba y la sangre de su abdomen impregnaba sus manos sobre las del brujo.

Buscó a Eugenne con la mirada en el preciso momento y el elfo también se agachó.

—En el Arroyo acabé con la Primigenia —dijo en voz baja—. Demasiado tiempo lejos de Íon, Jillianor. Olvidamos que El Arroyo devuelve a un elfo a su más pura y primaria esencia, un alma limpia de todo, del Uilmel... y de otras vidas. Pero supongo que una diosa resiste a todo. A todo salvo a otro dios.

—Tú no puedes ser...

Un grito desde la planicie hizo que Eugenne se incorporase como un resorte. Elain aún le dedicó una mirada a June mientras su vida se apagaba, ajena a todo. La dejó en el suelo con cuidado, compungido y contempló la lucha que parecía interrumpida.

—¡NOOOOOOOOO!

El bramido había abandonado la garganta de Adrien cuando la espada de Anven atravesó el abdomen de Resryon. La bruja se mantuvo inmóvil, incrédula, fría ante sus propios actos. El acoso por parte de su amigo se había intensificado sin darle tregua, sin permitirle un mínimo respiro y el instinto había tomado el mando.

Resryon cayó de rodillas y Adrien corrió a su lado, alterado, tembloroso y con los ojos brillantes.

—Res... Res, ¿qué pasa? ¿por qué...? Res, por favor.

La sangre manaba de entre sus labios y Adrien solo podía sujetarlo de la cara y mantener su frente pegada a la de él, como si el contacto entre pieles le impidiera al brujo abandonar aquel mundo de locos en el que la sangre y el acero parecían siempre la respuesta.

—Res, mi amor, por favor...

—Te quiero —susurró el brujo sin voz.

—Yo también, yo también te quiero. No me dejes, por favor. No me abandones, me moriré sin ti y si...

Elain se había abierto paso a empujones y se detuvo al lado de Anven, incrédulo, helado.

Una ráfaga de viento ululó en las cumbres como una llamada lejana.

Ladasdir avanzó unos pocos pasos y Eugenne no se movió del lado de June, abrazándola, mientras esta, a duras penas, lograba capturar algo de aire. Era una diosa encerrada en una vampira, no lo necesitaba y sin embargo, sus pulmones se llenaban con una desesperación nueva mientras se apagaba.

La sacudida del viento alzó sombras cerca de la playa, una masa desdibujada que, poco a poco, empezó a materializarse hasta mostrar a una legión interminable a las espaldas de Adrien y Anven: los Elíseos, la legión de los héroes caídos.

Adrien los miraba fascinado mientras seguía abrazando a Resryon, que no se volteó. No le hacía falta. Su frente se apoyó sobre le hombro de Adrien y el lúzaro pensó por un momento que había muerto. Lo sacudió, mudo, absorto, y el brujo alzó la cabeza, mirándolo con una tenue sonrisa:

—Te lo dije —le susurró—. Somos una rebelión y si los dioses establecieron que hoy el oscuro y su aliado se enfrentarían al traidor, yo me rebelo. Soy tu aliado más allá del designio de los dioses y te cedo mi legión, que luchará por ti contra los Origios.

—No lo entiendo...

—Una legión de héroes caídos, de muertos. No puede convocarla un vivo.

—¿Y ahora estás muerto? ¿Para eso luchabas? ¿Para morir?

Resryon negó con la cabeza.

—Te prometí que no me sacrificaría para dejarte una vida que no quisieras vivir. He luchado para darte una oportunidad. Son tuyos.

—¿Y tú?

—Estoy bien, Adri. Yo también soy tuyo.

Apartó la mano de su abdomen y la encontró ensangrentada, pero logró ponerse en pie. Adrien lo imitó y las preguntas eran tantas que constituían una presa de palabras en su garganta, impidiéndole circular. También tenía miedo de hacer preguntas y obtener respuestas para las que no estuviera preparado.

Resryon miró a Anven y caminó hacia ella para abrazarla. La bruja rompió a llorar, aferrándose con fuerza a su cintura, después de dejar caer la espada. Elain los miró, inmóvil.

Y al otro lado, Ladasdir avanzó, mirando con terror a la legión de recién llegados que había de estar perfectamente capacitada para plantar cara a sus Origios. Desvió fugazmente la mirada hacia June, que permanecía arrodillada en el suelo, fija la atención en la escena que se desarrollaba en el centro de aquel claro.

—¿Qué cojones te pasa? —espetó la elfa—. Levántate y lucha.

June la miró y se puso en pie, ayudada por Eugenne.

—Creí que te alegrarías más de verme, vieja amiga.

—Jillianor... —murmuró la elfa—. ¿Cómo es posible? Eras la diosa oscura, nadie puede matar a un dios salvo...

Ladasdir miró a Eugenne, cuya mano se entrelazó con la de Jillianor.

—Salvo otro dios —confirmó él—, el de la luz, que no había de mantenerse ajeno a la batalla de hoy.

Ladasdir reculó, mascullando maldiciones y alzó los brazos, reclamando la atención de los Origios. Tal vez Eugenne fuera un dios después de todo, pero ella era la reina de Íonthass y aquella legión la obedecería, como dueña del trono. Y Eugenne no podría hacer nada ante eso, pues los Origios eran creación de Tazzry, una semidiosa.

—¡Preparaos para la batalla! —gritó la elfa, y su voz recorrió la planicie, propagándose a través de las cumbres más elevadas.

Anven y Resryon rompieron su abrazo al escuchar aquello. El rostro de la bruja estaba completamente empapado.

—Hay que prepararse —solicitó él.

Ella tragó saliva y no respondió.

—Vamos, Anven —la apremió él—, hiciste lo que busqué que hicieras, porque sin eso, no hubiera podido reclamar a los Elíseos.

—¿Qué necesitabas? ¿Morir? —gritó ella, empujándolo.

—A manos del enemigo en la batalla del vigésimo primer día. Algo así. Elain no formaba parte de esta batalla, June lo escogió porque le dio la gana. Tú sí y yo también.

—¿Cómo sabías todo eso?

—Habrá tiempo para hablar, pero ahora no. Vamos.

Anven se giró y fue incapaz de dar un solo paso al encontrarse con su padre. Se llevó la mano a la boca y cerró los ojos mientra Pandian se acercaba.

—Anven... ¿Por qué lloras?

Avanzó hacia él y no fue capaz de abrazar su incorporeidad. Cayó de rodillas y solo pudo sentir los brazos de Resryon a su espalda, abarcándola desde los hombros y besándola en la cabeza. Elain se mantuvo en pie, impresionado por la presencia del general.

Pandian se agachó ante su hija.

—Anven, vamos, hay una batalla por dirimir.

—Quisiera hablar contigo de tantas cosas...

—No es el momento, hija.

—Todo lo que ha pasado, lo que soy...

—Eres mi hija, una general de la Áurea, una de las mejores. Valiente, noble, leal, aguerrida. Todo eso ya lo sabía antes de morir.

—Soy una nigromante o... una no-muerta.

—Eres Anven Drokkoriah —repitió Pandian, sujetándola de la cara. Si ella no había podido abrazarlo a él, él sí podía tocarla a ella, un tacto frío, como el del agua de un riachuelo acariciándola—. Todo cuanto lleve implícito nombrarte lo decidirás tú. Miedo, vergüenza o hasta asco. Resolución, valentía y honor. Elige tú las opciones, Anven. Pero ni siquiera brujo, nigromante o vampiro te definirán. Es algo mucho más profundo y arraigado al alma, mucho más alejado de la mera apariencia.

Pandian la soltó enviándole una sonrisa.

—Solo necesito saber qué hubieras hecho tú.

—Luchar —respondió Pandian—. Seguir luchando.

—¿Como nigroma...?

—Como Pandian Drokkoriah. Mi raza no determinará mis cualidades, porque de una u otra manera, serán las mismas.

—Te quiero.

Pandian sonrió.

—Influencia de los guardianes, eh. Yo también te quiero.

Pandian saludó a Resryon y después hizo lo mismo con Elain para, finalmente, darles la espalda y recuperar su posición frente al batallón elíseo.

Los guardianes. Por un momento a Anven le parecía incierto que hubiera podido olvidar algo así. Aquel era el modo en el que su padre hablaba de Resryon y Elain cuando eran pequeños y solían defender a la muchacha ante cualquier problema que esta se buscase con otro niño en la Praes, y estos no eran pocos.

Resryon se incorporó y fijó la mirada en Elain, como si tratase de asegurarse de su regreso. Este, sin embargo, apartó la suya, bajando la cabeza.

—Eugenne es el dios de la luz —le informó— y si Adrien lo desea, no habrá batalla.

—¿Y June? —preguntó Resryon.

—No habrá batalla —intervino Eugenne con resolución, acercándose con Jillianor sujeta de su mano.

Resryon miró a Adrien, que aún parecía afectado por todo lo que había sucedido.

—¿Y los dioses? —quiso saber—. ¿Darán por zanjado el vigésimo primer día? ¿O no haremos más que posponer la batalla?

—No lo sé —respondió Eugenne—. La guerra puede despertar en cualquier momento, supongo, pero los preceptos de mi pueblo reclaman arrullarla; mantenerla dormida. Si hoy podemos conseguirlo, bienvenida sea esa paz.

Adrien buscó a Resryon con la mirada.

—¿Qué dicen los dioses oscuros? —preguntó Eugenne.

Resryon miró a June. Poco quedaba de la regia apariencia de la Primigenia que había revelado la presencia de la diosa oscura. Poco también de la joven alocada que había conocido, la hermana de Adrien.

El lúzaro la miraba, conmocionado porque a pesar de todo, le costaba reconocer a su hermana en ella.

—Mi padre decía que ninguna guerra había de empezar sin la voluntad de haberla evitado —intervino Resryon, acercándose a él—. No sé qué ocurra en el futuro. Si hoy podemos pararla, que así sea.

El lúzaro asintió, abrazándolo, agotado y harto.

—Que así sea —confirmó.

—¡No será así! —bramó Ladasdir, acercándose unos pocos pasos. Alzó el brazo de nuevo como hacía cada vez que deseaba reclamar la atención de aquel ejército; su ejército, pero Eugenne se encaró con ella, aparentemente tranquilo.

—Los Origios se crearon para luchar por mí en última instancia —dijo—. Y mi autoridad sobre ellos está por encima de la tuya. ¡No habrá guerra hoy! —gritó y su voz se multiplicó a través de la llanura como el trueno que antes había conquistado el cielo.

—No puedes ordenarles nada. Ellos solo...

Los soldados desaparecieron lentamente, como fantasmas tragados por la tierra que durante años les había dado descanso. Y esa tierra se hundió, engullendo los cuarteles de los Origios. Y a lo lejos, las cumbres se cayeron, doblegada a un destino en rebeldía. Largos años esperando aquella batalla que, finalmente, no se daría. Íon había existido solo por y para ella, pero los elfos habían dado inicio a un vida allí y ahora esta se desmoronaba.

—Hay que salir de aquí —apuntó Resryon—. ¿Es posible abrir un portal hacia Átraro? —le preguntó a Eugenne.

—El Arco. Es la única magia que conectaba mundos —respondió él—, pero solo podía hacerlo la Íon.

—¿Puede abrirse en cualquier sitio? —quiso saber Adrien.

—Sí, mientras brille el sol.

Las nubes racheaban aquel cielo violeta, que había desmenuzado la tormenta y permitía ver su luz de manera intermitente.

Resryon caminó hacia Ladasdir y la aferró con fuerza del brazo.

—Convoca el puto Arco —le exigió.

—No pienso hacerlo.

—Es solo su sangre la que se reclama para abrirlo —le informó Eugenne.

—Haber empezado por ahí.

El brujo la sostuvo del brazo y hundió la daga en el abdomen de la elfa, causándole una herida, cuya sangre humeó al contacto con el suelo reseco. Ladasdir trató de removerse, pero Elain se alineó con Resryon, sin mirarlo y la empujó, haciéndola caer al suelo.

—Bienvenido, hermano —murmuró este—. Me alegra tenerte de vuelta.

Elain asintió, pero continuó sin mirarlo y Resryon supo que le costaría volver a conseguir el contacto directo de aquellos ojos, atormentados por la culpa y el peso de mil cosas más.

Eugenne permaneció allí, inmóvil, contrarrestando la magia con la que Ladasdir trataba de revertir aquella situación, pero si su rol como reina de Íon le había concedido un gran poder, bajo el de un dios de la luz, todo quedaba reducido a nada.

Maerion se acercó y la miró con expresión grave.

—Los elfos de Íon  han vivido ajenos a los secretos de la dinastía de Íon. Venerábamos a los dioses de la luz, como no podía ser de otra manera, pero ignorábamos muchas cosas, en especial el pueblo llano. Ladasdir nos reveló algunas a sus más allegados, pero los demás...

—¿Adónde quieres llegar? —exclamó Anven, harta de tanta verborrea.

—Solicito que permitáis al pueblo abandonar Íon, que rubrica hoy su final. Y solicito, también, acogida en Luzaria o en otras tierras de la luz. Aquí no podrán morir, pero de Íon no va a quedar nada. Yestian dio inicio a la vida aquí. Por favor.

La tierra temblaba, respaldando los argumentos del elfo y Resryon miró a Eugenne, que no dijo nada.

—Hemos tratado de evitar que murieran inocentes, ¿no? —dijo el brujo.

—Ya has visto lo que Los Origios causaron en Luzaria y Noctia —repuso Eugenne.

—Los Origios no son todos los elfos.

—Por favor —solicitó Maerion—. Hay niños y ancianos.

—¿Podríais llegar a todos? —preguntó Resryon.

—Sí, con la magia.

—Liberad también a los oráculos que languidecen en Los Abismos por orden de Tazzry.

Maerion asintió y el Arco de Yestian se abrió. No era un acceso claro, como la primera vez que lo habían cruzado, pues el sol se parapetaba entre las nubes, sacudidas por el viento y eso distorsionaba la claridad del portal que, no obstante, permitía el paso sin demasiados problemas.

Anven se volvió, mirando a su padre cuando este habló:

—Si no hay batalla, nosotros nos retiramos, general —anunció Pandian.

Resryon se acercó, dejando a Ladasdir en manos de dos elfos a la que Maerion hizo un gesto con la cabeza para que mantuvieran vigilada.

—Gracias por haber acudido —respondió Resryon, situándose frente a Pandian.

—Jamás desoiríamos la llamada. No lo hemos hecho y no lo haremos cuando llegue el momento.

Resryon asintió mientras Adrien lo miraba.

—Anven... —se despidió Pandian—, te quiero.

—Yo también, padre —respondió ella sin voz.

—Intorano —lo llamó. Elain lo miró, temiendo qué pudiera salir de la boca del general—. Cuídala.

—Yo no...

—No se me ocurre nadie mejor —lo interrumpió Pandian.

Elain bajó de nuevo la mirada y Anven sintió que el rubor la cubría.

—Resryon, alteza imperial...

El interpelado sonrió.

—General...

Los Elíseos fueron pronto una masa plateada que  envolvía el aire y desaparecía, devolviéndole la visión al mar.

Anven se recompuso rápidamente y se mantuvo cerca de Ladasdir, asegurándose de que el Arco se mantuviera abierto.

—¿Por qué te han dicho que volverán a acudir? —preguntó Adrien, buscando a Resryon—. Los soldados.

—Supongo que se referían a si la guerra vuelve a reclamar parcela.

Adrien no dijo nada. La idea de que todo aquel desastre volviera a suceder le ponía los pelos de punta.

—¿Cómo estás? —preguntó Resryon, acariciándole la mejilla.

—Bien. —Y no mentía. Con la disolución de la batalla, la energía que lo había copado en su interior, parecía relajarse y devolverle la tranquilidad—. Pero tú estás herido.

—Estoy bien —lo tranquilizó el brujo, besándolo en los labios—. No es nada grave.

—Deberíamos ir cruzando —advirtió Eugenne de nuevo—. Esto se va a caer.

48 El sol

J illianor llevaba rato asomada a la ventana, empapándose de la luz del sol y aun así, era incapaz de arrancarse el frío que le helaba las venas. A esas alturas, Íonthass había de ser solo un recuerdo en su mente y en su corazón. La devastación del mundo élfico, el final de la guerra entre los dioses, había devuelto el sol a Luzaria a través de la destrucción del Arco de Yestian, que nunca más habría de volver a abrirse. No podía saber si todos los elfos habían llegado a cruzar desde allí; lo habían hecho muchos, pero la duda había llegado a martirizarla. Y una pequeña parte de sí misma, lamentaba el destino de Ladasdir, a quien no habían permitido cruzar. Sus intenciones habían quedado más que claras a voz en grito: reclamar a los Origios de nuevo y destruir todo, impedir que Adrien y Resryon pudieran estar juntos. Ver el mundo arder.

D io media vuelta, apoyándose sobre el alféizar de la ventana cuando Eugenne entró en el salón. El elfo se mantuvo inmóvil durante unos segundos y después avanzó hacia ella para acariciarle la mejilla.

— ¿Cómo te encuentras?

— Abrazo la sensación más extraña de mi vida. Recuerdo todo, a June, a la Primigenia... y no sé si vaya a ser capaz de superar todo el daño que hice. Destrocé a Elain.

— Hay poderes superiores a nosotros, Jillianor y resulta muy complicado rebelarse ante ellos.

L a joven asintió.

— ¿Crees que seremos capaces de iniciar una vida aquí?

L as verdes colinas de Luzaria resplandecían de nuevo bajo la luz del sol y los campos de trigo se mecían sacudidos por la brisa del verano.

— Ion existió con el único fin de velar por la batalla, de encontrar a los dioses y guiarlos en el mundo mortal. Pero está claro que no se puede encauzar una fuerza así. Los elfos tienen derecho a una nueva oportunidad, en paz con feéricos, mareas y humanos. En paz con los noctis.

— Ojalá seamos capaces de encontrarla al fin.

— Nos debemos el intentarlo.

J illianor asintió.

— Me gustaría hablar con Elain en algún momento. Siento que necesito su perdón.

— Podremos ir a Ántico, pero es mejor dejar que pase un poco el tiempo. Aún está muy reciente todo lo que pasó; no fue culpa tuya ni tampoco suya, pero es mejor dejar que las heridas sanen un poco.

— También querría ver a Adrien. Me siento... diferente, pero soy su hermana.

— Habrá tiempo, te lo prometo.

J illianor se abrazó a la cintura de Eugenne.

— Puede que sea un pensamiento egoísta, pero me alegra estar contigo de nuevo.

— A mí también. No lo creí posible después de tantos años y de tanto sufrimiento. Supongo que algo bueno legó Íon, al menos el Arroyo.

— Ya no existe, igual que todo lo demás.

— Y creo que es mejor así, pero al menos tuvimos la oportunidad.

O  

R esryon permanecía de pie frente al espejo. Ya ni siquiera podía saber qué heridas nuevas salpicaban su torso desnudo. Su atención estaba presa solo en una.

Alzó la cabeza cuando la puerta a su espalda se abrió  y sus ojos se clavaron en la imagen que se reflejaba en la suave superficie: Anven. Tragó saliva y no se movió mientras ella se acercaba hasta rebasarlo. Durante unos segundos se miraron en silencio.

—La herida es mortal —observó ella—. Pero estás aquí y hasta puedo tocarte. —Colocó una manos sobre el pecho de su amigo—. Y hasta donde sé, a la legión Elísea solo puede convocarla un muerto. Y ni siquiera un muerto cualquiera, sino el escogido de un dios. Pero tú la convocaste y eras el escogido de un dios; también un muerto. ¿Vas a explicármelo?

—Hemos acabado con todo, ¿no puedes conformarte con eso?

—No.

—Ya. Había que probar.

—Res, los secretos pueden ser losas enormes que pesan y aplastan. Compartidos pueden ser algo más livianos. No diré nada si así lo deseas, pero cuéntamelo.

Resryon se apartó del espejo y se enfundó una camisa.

—Un último pacto.

—¿Cómo? ¿Con Caronte? Imposible.

—No, no fue imposible. Estuve en su morada para romper las condiciones del pacto. Luché con él. Es... el enemigo más poderoso al que me he medido nunca. No hubiera salido de allí jamás; no con vida.

»En un primer momento, le pedí que dejara salir a Alea, pero en su casa, las condiciones podía marcarlas él. Si aceptaba eso, reclamaría el alma de Alea como pago, así que no lo hice. Le pedí otra oportunidad tras la muerte. Por eso deseé que fuera Alea quien viera el camino; yo había de tener otra opción para regresar a la vida, otra oportunidad.

»Creo que por eso pude romper el espejo y salir. El Uilmel fue la luz que me enseñó el camino, pero no hubiera podido recorrerlo sin ese pacto. El problema para el barquero fue que yo no había llegado allí muerto —añadió sonriendo—. Gracias a ti eso no me hizo falta.  Así que supongo que después de ayudarme a salir, se daría cuenta de que me la seguía debiendo. En Los Origios fui consciente de que podía permitirme esa oportunidad.

—Jugándosela al barquero.

—Él no es un dios.

—Ya... Pero el barquero siempre quiere algo a cambio. No creo que eso sea distinto en el Inframundo o contigo.

Resryon apoyó la cadera sobre la mesa que le quedaba detrás y Anven se acercó a él cuando el brujo bajó la mirada.

—Res... —insistió la bruja, ante su silencio—. Si por ayudar a Alea, reclamaba su alma. Por ayudarte a ti... Dime que no, Res.

—Mi alma, sí. Nadie más ha de pagar sino aquel que pacta.

—Cuando mueras...

—Cuando muera, tengo a una legión que luchará por mí. No sé si lo consiga o no, pero trataré de liberar mi alma en su morada. Ahora solo quiero vivir en paz.

—Sabes lo que comportaban los pactos. No puedo creer que hayas recurrido a otro.

—Alguien me enseñó que todo recurso al alcance es bueno para arrancarle un solo día más a la vida, incluso arrodillarse ante un enemigo. De pronto ya no me parece algo tan indigno. Es una oportunidad.

Anven suspiró hondamente, negando con la cabeza, pero el abrazo de Resryon la disuadió de seguir recriminándole cosas.

—Vamos, no digas que me entiendes, solo que me apoyas.

—Como si lo necesitaras.

—Más de lo que crees.

Anven asintió.

—Si el día de mañana puedo estar en esa legión, lucharé por ti como lo he hecho en la Leggio. Y ahora, dime cómo sabías todo eso: que tú eras el aliado de June y yo, el de Adrien.

Resryon se separó algo más de ella y la cogió de la mano, resiguiendo con su dedo índice las líneas negras que le recorrían los brazos.

—Kraático antiguo, Anven. ¿Cuántas veces te lo dije? Lo llevas todo escrito.

Anven frunció el ceño, sorprendida.

—¿En serio?

El brujo asintió.

—Son palabras sueltas y sin sentido aparente. El primer día que las vi no le di importancia alguna. Líneas de respeto en Necron, decías. «Aliada del Traidor» —pronunció, paseando el dedo sobre el hombro de la joven bruja—. «Contraria a tu hermano, el que no es de sangre». ¿Hermano de la guerra?

—Podía ser Elain —observó ella, casi sin voz.

—Podía ser Elain, pero en Los Origios lo entendí. Elain no tiene Uilmel y tú tampoco. Alguien había de tenerlo porque era la marca del dios traidor, así que si tú eras la aliada de este, yo había de serlo del Oscuro.

—No puedo creerlo. ¿Cómo sabía Hasgrid...?

—Era una semidiosa, ¿no? Los dioses escogieron cómo regresar. Ladasdir lo dijo: no podían hacerlo de igual modo en un mundo habitado, así que eligieron como quiénes volver. Quisieron jugar y jugaron. Ella también.

—Diosas... ¿algo más que deba saber? —Extendió los brazos y dio una vuelta de trescientos sesenta grados, mostrando cada línea de su piel.

—Poco a poco, Anven. Por ahora... —La sujetó del hombro y le hizo dar media vuelta, colocando la palma de su mano en la base de su cuello, en el punto justo en el que arrancaba la columna vertebral—. Los ojos del príncipe brujo son una noche de estrellas. Me la podría jugar y deduzco que no habla de mí.

Anven se volteó de nuevo y la expresión casi divertida que le había iluminado el rostro se apagó:

—Elain no está bien.

—Ya lo sé.

—No recuerda gran cosa, solo algunas vagas imágenes.

—¿Sabe lo de la Tercera Unidad?

Anven negó con la cabeza.

—No se lo digas —le solicitó mientras caminaban, abandonando la habitación.

—¿Piensas ocultárselo?

—Por el momento, sí.

—Pero...

—Pero nada, Anven. Tiene derecho a un poco de paz. La Tercera cayó en Kaulas y la guerra ha arrancado muchas vidas más. Lo que le pasó a la Tercera solo lo sabemos tú y yo. Los vampiros ni siquiera saben a qué unidad pertenece cada soldado y June...

—Ya lo sé.

—Puede que en algún momento esté preparado para saberlo, pero ahora no.

O

Les había costado más de lo previsto encontrarlo entre la ciudad devastada y después de mucho preguntar, habían logrado localizarlo a las afueras de Ántico, frente a la vieja cabaña que habían construido entre los tres.

Anven se detuvo mientras Resryon continuaba avanzando hasta alcanzar a Elain por detrás y abrazarlo. Apoyó la barbilla sobre su hombro y guardó silencio durante unos segundos.

—Apenas recuerdo nada —murmuró Elain—, pero sí lo que pasó aquí.

Giró la cabeza mirando a Anven.

—Lo siento mucho —sollozó.

Anven recorrió los metros que la separaban de Elain y se aferró a su cintura. Resryon se movió ligeramente cerrando el abrazo entre los tres.

—No fue  tu culpa —respondió la bruja.

—Te golpeé, te insulté, te traté como un hijo de puta.

—Elain, basta —solicitó Anven, mirándolo.

—Ningún soldado tuvo la culpa del embrujo de Liatli —añadió Resryon—. Lucharon contra nosotros y nosotros luchamos contra ellos. Durante años, nos matamos con personas junto a las que habíamos luchado.  Pero no fue su culpa y tú lo sabes tan bien como yo. Contigo ha pasado lo mismo, fue la esencia de Velzur la que te arrastró.

—Intenté que no pasara... —balbuceó él.

—Lo sé, Elain. Lo sé perfectamente.

—Pero pasó.

—Elain, ¿qué no ha pasado en los últimos tiempos? —exclamó Resryon—. Pero estamos aquí y estamos vivos. Y hoy esta cabaña no es un refugio, es un símbolo.

Se apartó ligeramente sin soltar a Elain y los tres miraron el montón de madera que se apelmazaba allí.

—La construimos juntos —dijo Anven—. La reconstruiremos juntos y a nosotros también.

—Quiero saber todo lo que hice.

Anven miró a Resryon y ambos guardaron silencio.

—Ya habrá tiempo, Elain —respondió este último—. Ahora no es momento de hurgar en las heridas, sino de cerrarlas. ¿De acuerdo?

Las lágrimas le enrojecían las mejillas y Resryon lo agarró de la cara para besárselas.

—Te quiero, hermano y ahora voy a ser yo quien esté a tu lado, ¿de acuerdo? Sin soltarte la mano, en las horas más oscuras. Saldremos de esta. Te lo juro.

Acarició la mejilla de Anven y se separó de ambos, consciente de que ellos dos también necesitaban una conversación.

—¿Cómo voy a conseguir que me perdones? —murmuró Elain, sin mirarla—. Cada palabra que recuerdo en mi boca me hace sentir asco hacia mí mismo.

—Pues modifica el sentimiento, Elain porque te necesito. ¡Vamos, por las diosas! Sabes que no fue culpa tuya, que luchaste cuanto pudiste. Nunca has culpado a un solo soldado de la Leggio de haber sucumbido al embrujo de Liatli, sencillamente porque no podía hacerse otra cosa. ¿Por qué eres siempre tan duro contigo mismo? ¿Por qué impartes consejos buenísimos que luego eres incapaz de seguir? ¿Por qué lo que sirve para consolar a otros no puede servir contigo? Eres la mejor persona que he conocido en mi vida.

—Mi madre está muerta.

Elain parecía sumido en un delirio de permanente culpa que le impedía sentir el bálsamo sanador de las palabras de consuelo.

—La mataron los elfos. Luchamos en Intora, pero...

—Yo no. Yo no luché en ninguna parte; más bien lo hice contra todos. Abandoné a mis hermanos y la abandoné a ella.

—¡Elain, basta!

Anven lo empujó con fuerza y su espalda golpeó contra un árbol. La bruja avanzó hacia él y le sostuvo la cara, pegando su frente a la de él.

—Por favor, te necesito. Durante toda tu vida has luchado por los demás, sacaste a Res adelante cuando no podía más e hiciste lo mismo conmigo. Todos nos hemos fallado a nosotros mismos alguna vez y tenemos derecho a ello. Pero tú siempre ha sido el pilar de todos nosotros, si alguien podía permitirse una caída eres tú. Ahora levántate porque te necesito. Por favor, te necesito. Una vez te dije que tu abrazo era como volver a casa. Quiero volver a casa.

Lo besó, anudando todos sus miedos y dudas, no ante lo que había visto en Elain, sino ante la que pudiera ser la reacción del brujo. Atisbó una respuesta tibia en sus labios y no quiso forzar la situación.

—Te quiero, Elain —susurró contra su boca—. No había podido... volver a hacer esto desde aquella noche y... me moría de ganas.

Se separó unos pocos centímetros y le acarició el cabello castaño.

—¿Te ha molestado? Tal vez no debería...

—No me ha molestado. ¿Cómo iba a molestarme?

—Bueno, robar un beso es... no sé, me costaría la vida aun estando plenamente segura de lo que la otra persona siente, así que imagina entre nosotros.

Elain asintió.

—No me molesta —repitió—. Te lo habría robado yo a ti si... Ahora no sé qué ves cuando me miras.

—Veo al chico del que estoy enamorada. Veo la cara en la que no he dejado de pensar desde que te fuiste de Necron. Veo a mi cómplice, a mi amigo, veo a un pilar fundamental en mi vida. Y veo mi gran esperanza para el futuro. Eso veo. Iremos despacio, Elain, sin joderlo. Hay mucho por curar, no solo en ti, también en mí. Pero iremos despacio y lo intentaremos... si quieres hacerlo.

Elain asintió sin ser capaz de desprenderse del halo de tristeza que le gobernaba. Tomó la mano de Anven y la atrajo hacia sí, abrazándola.

—Cuentas con Res y cuentas conmigo —susurró ella, sin apartarse—. Vamos a estar siempre. Siempre.

O

Tras su regreso a Luzaria, Adrien había sentido la necesidad de visitar algunos lugares concretos, como por ejemplo, la Aurora, el lugar en el que había entrenado con la joven legión feérica.

El sol penetraba a través de la enorme claraboya que se abría en el techo y lo que tiempo atrás había resultado un escollo molesto, ahora era una luz que lo inundaba de calidez y que lo abrazaba en una sensación de hogar. Era un dios oscuro enamorado de la luz, ¿por qué habría de molestarle esta?

Apartó la mirada cuando unos pasos se adentraron en la enorme sala: Resryon.

—Al fin te encuentro —exclamó, deteniéndose bajo el umbral—. He estado en tu casa y tu padre me ha dicho que habías salido.

—Pensé que vendrías más tarde.

Adrien anduvo al encuentro de Resryon y se fundió con él en un abrazo silencioso, buscando sus labios.

—Estás sudando —apuntó.

—Me he recorrido Luzaria de cabo a rabo.

—Lo siento. Tampoco me apetece demasiado darle explicaciones a mi padre de adónde voy o de dónde vengo —añadió antes de volver a besar a Resryon—. ¿Cómo me has encontrado aquí?

—Después de buscar en la casa de tus abuelos, en el cementerio, en el instituto, en casa de tus amigos, en La Sede y en casa de tu hermana, empezaba a quedarme sin recursos, así me dejé guiar por la intuición.

—Es absurdo que vaya a casa de mi hermana. June ya no es... June.

—Eugenne dijo que el contacto con el agua del Arroyo  purificó su alma, devolviéndola a la más pura esencia: una elfa. Pero dice que te recuerda y que le gustaría hablar contigo.

—Supongo que es mejor así —observó Adrien, con tristeza—. La Primigenia la estaba engullendo y con las cosas que hizo... Si era una forma de salvarla, bienvenida sea.

—Podemos ir a verla si quieres, ya lo sabes. Tú marcas cuándo.

Adrien asintió.

—Siento haberte hecho dar tantas vueltas.

—No te preocupes. La idea era pasar la mañana con Alea, pero está con Sadun y... Después de todo lo que ha pasado, necesita algo de normalidad, el sencillo hecho de jugar con otros críos.

Adrien asintió.

—¿Sabes ya si se reconstruirá el Áleon?

—Aún no, pero es probable que el castillo imperial no vuelva a levantarse. Fue un símbolo de muchas cosas que la gente quiere olvidar.

—¿Tú?

—Para mí es distinto. Es el sitio en el que nací, donde lo hizo mi familia. Pero supongo que no puede vivirse anclado a recuerdos. Da igual qué se levante allí y da igual dónde viva Alea. Es la Kaisar y representa el inicio de una nueva era. Yo represento el fin de otra.

—Eso no es justo del todo.

—No me importa, Adrien. Estoy harto de reclamar justicia o un lugar o... no sé. La tengo a ella y te tengo a ti, tengo a Anven, a Elain... Tal y como han ido las cosas, no puedo pedir más.

Adrien agarró a Resryon de la mano y lo condujo hasta el pequeño banco que quedaba bajo la claraboya.

—¡Uf! —exclamó Resryon, señalando el techo con la cabeza.

—Eres mi luz, ¿no?

—Sí, pero la luna es algo más suave.

—¿Te molesta?

Adrien se había sentado y Resryon se había arrodillado entre sus piernas, abarcando su cintura. Negó con la cabeza antes de besarlo.

—Da igual lo que haya en el techo, en el suelo o en la paredes. Si estás tú, solo puedo mirarte a ti.

Adrien le devolvió la sonrisa antes de besarlo otra vez, uno de aquellos besos lentos y profundos que los hacían olvidarse de todo, una de las pocas certezas y puntos de anclaje que los habían mantenido cuerdos  aun en cada locura que les había tocado vivir.

Adrien lo sostuvo de la cara sin apartarse de él.

—¿En qué momento nos vimos metidos en una guerra de dioses? —preguntó el lúzaro—. Aún no puedo creerlo, si lo del barquero ya me parecía enorme, esto es... no sé ni definirlo.

Resryon le dio un beso rápido y no se movió de su sitio.

—Es complicado, pero lo hemos dejado atrás. También hemos podido con eso.

—Yo, un dios oscuro —reflexionó, guardando un largo silencio después—. Supongo que no es tan raro, después de todo. Dentro de mí siempre hubo un cielo negro, hasta que llegó mi luna.

—Una luna eterna, si tú quieres. ¿Quién iba a decirme que terminaría venerando a un dios?

Adrien sonrió.

—Al final sí estábamos predestinados, ¿no?

—Un día te dije que no. Y sigo creyéndolo.

—¿Todavía?

—Tú eres un dios oscuro y yo, el aliado de tu opuesto. Predestinado, sí, pero a enfrentarnos. No a enamorarnos.

—Cierto.

—¿Recuerdas qué te dije también ese día?

—Que éramos una rebelión.

—Exacto. Los dioses quisieron jugar, te eligieron a ti y a mí, pero nos rebelamos contra el papel establecido para cada uno. Nos enamoramos, Adri y pudimos con ellos. Escapamos cuando no se podía escapar; vivimos cuando no se podía vivir y amamos cuando no se podía amar. Apareciste en mi vida y me salvaste de todo.

Epílogo

T enía cortes en las manos y probablemente nunca le hubiera resultado tan satisfactorio. Porque no se los debía a la guerra, sino a las tareas de reconstrucción de Ántico. Imposibilitado para utilizar el más mínimo atisbo de magia, todo exigía esfuerzo y sacrificio desde la vertiente más primitiva. Por eso se tomó un descanso. Se enjugó el sudor con el antebrazo y tomó asiento sobre unos viejos sacos con la mirada fija en el punto en el que antes se había alzado el Áleon. No volverían a levantarlo. El imponente castillo imperial dejaría su lugar a nuevas construcciones y era mejor así. Todo lo que habían vivido, la crudeza y el horror, había de representar el final de una era, el inicio de otra.

Alea pasó corriendo entre risas y juegos, seguida por Sadun y otros tantos brujos más que emulaban combates con espadas de madera.

Una sonrisa se le abrió en los labios, orgulloso de que la niña representase aquel inicio, una aurora para un mundo que jamás la disfrutaba. Una luz en la tiniebla.

Alea ocuparía un lugar en el Consejo de Nix, que conformarían algunos brujos, entre los que se encontraban Yrona y Olmer, hermanos de la guerra de su padre, Aldsen y algunos brujos más escogidos para representar al pueblo llano. Alea sería un nexo con la historia, con la más gloriosa y también con la más sangrienta, pero sus manos estaban limpias y en la inocencia de sus ojos habitaba la esperanza del mañana. Nadie había opuesto nada en contra.

Las manos de Adrien lo abrazaron por detrás y el lúzaro lo besó en la mejilla.

—Aquí dios oscuro reclamando a su luna. Necesitamos un descanso y... he reconstruido la cabaña —susurró, con una sonrisa traviesa—. ¿Te vienes conmigo?

Resryon correspondió a su sonrisa.

—Para toda la eternidad.