Lucem: la espada de los dioses

Saga Divano – Libro 5–

Jessica Galera Andreu

Todosos los derechos reservados.

Primera edición: 2017

© Autor: Jessica Galera Andreu

jessi–ga.wixsite.com/fantepika

Miembro fundador de Círculo de Fantasía

circulodefantasia.wixsite.com/autores

Diseño de portada: Alexia Jorques

Diseño de mapa: Jesús Salas

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright . La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Agradecimientos y menciones

No suelo hacer uso del apartado de agradecimientos, porque lo cierto es que este es un camino bastante solitario, y aquí suelo acordarme de aquellos que siguen batallando a contracorriente, en general. Pero por ser el último libro de la saga haré una excepción: De inicio, reiterar mi agradecimiento a Jeny Eissturm, que ha sido mi lectora cero desde 'Quid Pro Quo', la segunda novela de la saga. En esta ocasión, mi gratitud también a Jesús Salas, por el fantástico mapa de Etérea que me ha hecho. A mis compañeros escritores del Círculo de Fantasía por ser, ellos sí, un apoyo palpable y un torrente inagotable de talento, creatividad y, sobre todo, fantásticas personas (en todos los sentidos; tenéis que leerlos: circulodefantasia.wixsite.com/autores).

A mi hijo Izan por la cantidad de ideas y nombres que me aporta para la causa. También al peque, Alex, que cuando empiece a hablar hará lo propio, seguro. Y a mi marido, Jesús, por aguantar mis bombardeos literarios. También a mis padres por estar siempre de manera incondicional. Y a mi suegra, que lee absolutamente todo lo que escribo.

A las chicas del Ayuntamiento de Cardona, que sé que me leen y difunden. A la Biblioteca Municipal (Sandra, Lourdes...). A Rocío Crespo, mega escritora (leed Ritual, su primera publicación, que no su primera creación), por ser la primera persona en leer 'Letargo' y por su amistad. Y en general a todo el que, de una manera más o menos visible, me apoya y también a los que no. Siempre digo que esa chispita de orgullo tocado también empuja. A esos lectores que he conocido y a los que nunca conoceré.

Y como buena escritora con su puntito de locura: a los personajes de esta historia maravillosa. Sois y seréis inolvidables.

“Nunca dejes que nadie te diga que no puedes hacer algo”.

Edición especial

Divano

Después de varios meses, ya está aquí: Lucem, la espada de los dioses; el ansiado final de la saga que, a buen seguro, no te dejará indiferente. Desde hoy mismo puedes disfrutar ya de su edición digital. Y es que la edición impresa se hará esperar un poco más pero por una buena razón: el final de un trabajo tan especial como este, bien merece una edición especial y con algún que otro regalito:

Muy pronto podrás disfrutar de la edición impresa de Lucem: la espada de los dioses que, sumará, en este formato, contenido inédito adicional.

Además, también podrás empezar a descubrir 'Los Umbrales del Infierno', la novela que narrará el origen de los divanos y el conflicto con el Cielo. La edición impresa de la novela, dispondrá también del primer capítulo del citado libro, así que no te lo puedes perder.

¡Muy pronto!

1

El último baile

Permanezco sentada con los ojos cerrados y percibo cómo la enésima gota de sudor resbala a través de mi cara. Mi respiración se hace cada vez más pesada pero no me muevo un milímetro. Mantengo los ojos cerrados como un absurdo recurso para hacer soportable el calor que me abraza desde el umbral de la puerta. Siento que si separo los párpados me abrasaré al ver frente a mí el fuego infernal asomarse desde el otro lado.

Aprieto mis dedos sobre mis rodillas y casi puedo percibir el suelo derritiéndose debajo. No obstante, sólo me atrevo a mirar cuando el sofocante fuego que amenaza con desintegrarme de un momento a otro se atenúa y entonces lo veo a él: Deos. Se acerca despacio y se agacha frente a mí; está herido, golpeado y magullado pero está aquí y está bien. Ahora soy incapaz de contener las lágrimas y lo abrazo con fuerza. Quema pero nada importa, sino atraparlo para siempre en la prisión de mis manos, de mis brazos y de mi cuerpo. Y esta vez, impedir como sea que se marche, pues sé que no soportaría volver a perderlo.

Por eso, la sensación de despertar y sentir que se esfuma otra vez se hace devastadora en mí. Doy media vuelta en la cama y estampo mi cara contra la almohada, huyendo de la luz del día.

La alarma del teléfono móvil ejerciendo de despertador, sin embargo, interrumpe mi absurda búsqueda de refugio. Cojo el teléfono y lo estampo contra la puerta de la habitación. Ya no me sorprende amanecer con la cara empapada en lágrimas o con la desoladora sensación de vacío que me embarga. Lleva ocurriéndome de forma habitual en los últimos meses, a pesar de haber sido capaz de llevar una vida normal durante 20 años. Es como, si de un tiempo a esta parte, la necesidad de Deos creciese en lugar de atenuarse.

Me levanto de mala gana y camino hasta el baño; abro el grifo de la ducha y mientras espero que salga el agua caliente, me miro en el espejo. Poco queda ya de esa chiquilla de 17 años que se enamoró de un divano. Hoy cumplo 37. Y eso, mi aspecto físico, mi vida... Todo ha cambiado tanto que por momentos es como si todo lo que viví hubiese sucedido en una dimensión paralela, de esas que se vieron afectadas por el desastre. Hace mucho tiempo que Deos pasó a convertirse en un recuerdo agridulce para mí: mi auténtico gran amor, el mismo al que perdí después de que cruzase las puertas del infierno. Y a pesar de que supe levantar todos las ruinas que había a mi alrededor y convertirlas en una vida nueva, en ocasiones me doy cuenta de que no supe hacerlo tan bien. Me doy cuenta de que todos a mi alrededor han sabido seguir adelante: mi hermano, cuya relación con Dani es, probablemente, lo único estable que hay en torno a mí. Mark, a pesar de sus locuras y de su insistencia por hacer caso al destino aunque sea sólo una vez: nosotros. Que soy yo quien decide y no los ángeles, es algo que me quedó más que claro tras lo sucedido con los vangelis en la Tierra y, por tanto, a pesar del enorme cariño que le tengo, sé que no sería justo ni para él ni para mí, acabar cediendo y darnos una oportunidad que no nos llevaría a ninguna parte. Quizás sólo a una tregua pero sé que acabaría de regreso a Deos aunque él sea sólo un pensamiento, un recuerdo a día de hoy desde que atravesase el umbral de las puertas del infierno, tras los pasos de Sionan. Me resistí tantas veces a olvidarlo que aún no puedo creer que nuestra separación definitiva sucediese de esa forma tan fría, tan dolorosa. <<Más allá de símbolos, de marcas, de presencia o ausencia, de tiempo o palabras... te quiero. No lo olvides nunca>>. Fue lo último que me dijo y lo que no fui, en su momento, capaz de hacer con Alex, sí traté de hacerlo con Deos. Homenajear esa frase, esas palabras y seguir viviendo, acudir al trabajo, cumplir con las mil obligaciones que me arrastran día a día y sacar tiempo para familia y amigos sin abocarlos a la fuerte corriente de todos esos recuerdos que me anclan al pasado y que ahora se manifiestan con más fuerza que nunca.

Cuando salgo de la ducha, el móvil vuelve a emitir su irritante señal. Lo recojo del suelo mientras sujeto la toalla en la que estoy envuelta y observo el nombre de Sean en la pantalla. Sólo ahora reparo en que es sábado y no trabajo; por tanto, no fue la alarma del despertador lo que me sacó de mi ensoñación, sino la llamada de mi hermano. Descuelgo.

–Sean.

–¿Dónde demonios estás metida? Llevo un cuarto de hora llamándote.

–Lo siento. Estaba en la ducha. ¿Qué pasa?

–¿Quieres que pase a recogerte? Habíamos quedado esta tarde, ¿recuerdas?

–Habíamos quedado a las cinco. Son las diez.

–Te conozco y a menos que te tenga marcada todo el día, desaparecerás.

–Tranquilo, Sean. Estaré en la fiesta sorpresa que Mark ha organizado.

–¿Qué?¿Cómo diantre lo sabes...?

–Mientras sigáis contándole a Vika vuestros planes secretos, ella seguirá desvelándolos sin mayor inconveniente. Hace tres días que sé lo de la maldita fiesta.

–¿Cuándo vas a mandar a esa mujer a paseo?

–Tiene sus cosas pero me viene bien para enterarme de todas las que tramáis –respondo, mientras saco la ropa del armario–. ¿Qué tal tú con Dani?

–No lo sé, no sé nada de él.

–¿Sigues haciéndote el duro?

Mi hermano suspira sin decir nada.

–Supongo que no puedo recriminarte nada –añado–; llevabais la nada desdeñable cifra de dos semanas sin discutir.

–Ya sabes cómo es nuestra relación. Sal y pimienta.

–Sí y un poco de ácido. Sean, tengo que dejarte; esta mañana la tengo un poco ocupada pero te prometo que a las cinco estaré ahí, sorprendida y emocionada.

–De acuerdo. Quizás ceda un poco antes con Dani y lo acompañe al aeropuerto a buscar a Gabriel.

Sonrío mientras niego con la cabeza. Las continuas peleas de Dani y Sean son ya algo cómico para quienes los conocemos y apostamos quién de los dos cederá y cuánto tardará para propiciar la reconciliación. Esta semana estoy de suerte. Sabía que Sean no aguantaría mucho más.

–¿A qué hora llega Gabriel?

–A eso de la una. Tal vez comamos en el propio aeropuerto. Ya veremos.

–Genial, Sean. Nos vemos luego.

Cuando cuelgo y dejo caer el móvil sobre la cama, ya he terminado de vestirme.

*****

El cielo se presenta hoy bastante encapotado. Las predicciones hablan de lluvia para los próximos días, razón de más para que no me apetezca lo más mínimo acudir a la fiesta sorpresa que tengo preparada para esta tarde–noche. En días así, prefiero encerrarme en casa, acurrucarme en el sofá con la manta y perderme entre las distantes imágenes del televisor y mis propios pensamientos. Sin embargo, sé perfectamente las molestias que todos, especialmente Mark, se han tomado en organizar la fiesta, de modo que lo menos que puedo hacer es tomar acto de presencia.

Mientras doy vueltas a este sinfín de pensamientos, cierro la portezuela del coche y me ajusto el abrigo, ya de camino hacia el cementerio. Muevo los dedos con insistencia para evitar que el frío me los entumezca más de lo que ya están, sujetando sendos ramos de flores.

A veces me hace sentir como un bicho raro la percepción de paz que me embarga al cruzar la oxidada verja del camposanto. Es algo agradable y supongo que este no es el lugar para empaparse de ese tipo de sensaciones pero no puedo evitarlo.

Camino entre las tumbas que se yerguen, silenciosas y solemnes, a través de la fresca hierba. Reparo en la escasa presencia de otras tantas personas que se entretienen en adecentar el lugar de descanso de sus seres queridos. Yo no me detengo hasta llegar a mi destino: la tumba de mi abuela. Murió hace ya muchos años pero desde entonces, adquirí la costumbre de venir a visitarla en el día de mi cumpleaños. Creo que a pesar de los quebraderos de cabeza que le di durante mi adolescencia, logré redimirme por todo eso y ofrecerle unos últimos años más cercanos a lo que merecía. Ella siempre estuvo ahí, aun cuando la pérdida de Alex me convirtió en alguien insoportable y a pesar de todas las advertencias de enviarme de regreso con mi madre, fue algo que nunca llevó a cabo. Cada vez que me planto ante su lápida y observo su sonrisa serena, rememoro aquel viaje interdimensional que me permitió verla con mi abuelo, alguien a quien amó profundamente y de quien la vida le separó demasiado pronto; o el destino, o los ángeles. ¿Qué sé yo? A pesar de todo lo vivido, tengo la sensación de que ese otro universo sigue siendo un gran desconocido para mí. Cruzar a Etérea sólo logró que le perdiera el miedo a la muerte; no lo tengo. Pero a decir verdad, me desveló muy poco acerca de las incógnitas que acechan a todo ser humano sobre el otro lado.

Limpio las pequeñas gotas de agua que salpican su fotografía y coloco con cuidado el ramo de flores que le he traído. Algo en la visita de hoy es diferente; hoy la siento más cercana que nunca.

Suspiro y me incorporo, con el otro ramo de flores que me queda en la mano. De camino hacia mi siguiente destino, mis ojos se encuentran con los de Victoria, una anciana que visita diariamente este lugar para traer flores a sus hijos y esposo, fallecidos todos. Está sola en este mundo y alguna que otra vez, hemos conversado durante horas. Me apena tanto su situación...

Ella alza la mano y me sonríe al verme pasar. Yo le respondo con una tímida sonrisa y acelero el paso. Hoy tengo la sensación de que mi estabilidad es algo más quebradizo que nunca y no quiero desmoronarme; no cuando aún tengo que visitarlo a él: Alexander. Me consta que su familia se esmera por que la lápida se mantenga lo mejor posible pero hace ya mucho tiempo desde que falleció y la vieja roca nota las inclemencias del tiempo.

Aún sigue poniéndome el vello de punta la sonrisa de ese niño de 17 años que me mira desde esa pequeña foto. Cumplir años me hace agrandar la perspectiva de la edad y acrecienta la sensación de injusticia.

–¿Qué tal, sacra? –murmuro, sonriendo, al tiempo que deposito el segundo ramo de flores que traía sobre su tumba.

Llamarlo así me alivia porque no lo ubico debajo de este montón de tierra, hierba y roca, sino en un mundo muy lejano, luchando contra demonios–. Ya ves, cumplo otro año más y ya van 37. Ahora podrías ser mi hijo. En fin, no sé... no sé qué decirte; sólo espero que puedas perdonar el poco tiempo que estaré hoy porque lo cierto es que tengo mil cosas que hacer y... estoy helada. Te lo compensaré.

Me incorporo y una bocanada de vaho me sale ante la risa nerviosa que espeto. Nunca he conseguido desprenderme de esa sensación por mucho tiempo que pasase. Y la verdad es que no son más que ridículas excusas porque nunca he sido capaz de reunir las fuerzas suficientes para estar frente a esta tumba sin sentirme culpable. Yo cumplo 37 años hoy pero él no lo hizo más allá de 17. El tiempo pasa para mí, he sumado vivencias, unas mejores y otras peores pero para él, el tiempo se detuvo hace mucho, cristalizando una existencia demasiado corta; una existencia que él quiso prolongar en Etérea, cuando me propuso que me marchase con él, cuando estuvo dispuesto a dejar todas sus responsabilidades para con el Cielo y recuperar su vida aquí.

Acepté pero al mismo tiempo tracé con Deos un nexo que, de algún modo, lo condenó a él a seguir siendo el ángel para el que no se sentía preparado. Reculo y acelero el paso de regreso al coche.

*****

Observo el reloj de mi muñeca por enésima vez. Pasan casi 20 minutos de las cinco de la tarde pero ya he avisado a Sean.

El tráfico estaba hoy imposible y después de más de un cuarto de hora tratando de aparcar, he podido hacerlo dos avenidas más abajo. Ahora avanzo, paraguas en mano, bajo una lluvia considerable que no disminuye lo más mínimo el ir y venir de la gente en Tildan. No estamos lejos del mar, por lo que escucho el sonido de las olas rompiendo contra los muros del malecón. Llevamos varios días bajo los efectos de un fuerte temporal que, sumado al frío, convierten la salida de casa en todo un desafío con el que llevo muchas horas pugnando. Valoro el esfuerzo de Mark y de todos los que han colaborado en los preparativos de mi fiesta de cumpleaños y espero que, precisamente por eso, también ellos valoren mi acto de valentía al salir a la calle con este tiempo, sabiendo todos cuánto detesto el frío y la humedad.

Mi hermano me ha citado en una dirección de la que ya estoy cerca y, de hecho, al voltear la esquina, topo con su figura y la de Dani. Este último tiene el cabello mojado, aunque Sean le cubre ahora con un paraguas. Siento que interrumpo una conversación privada pero no he sido yo quien ha elegido estar aquí hoy ni tampoco que ellos me esperasen algo más adelantados.

Más allá del mal sabor de boca por haber roto su momento de intimidad, trato de ocultar una sonrisa al verlos; siempre me ocurre cuando están juntos, pues no puedo dejar de admirar la buena pareja que hacen. Tampoco queda mucho de aquellos chiquillos de 15 y 16 años que eran cuando todo el lío de los ángeles empezó, salvo, quizás, el amor que de algún modo ya se profesaban. Es de lo poco que ha resistido el paso del tiempo.

Ahora, Sean ya no es un niño delgaducho y de aspecto frágil; es bastante más alto que yo y su cuerpo está más fibrado y robusto. Conserva esa inocencia en su mirada pero el resto de su faz se ha endurecido, como también lo han hecho las facciones de Dani. Es de la misma estatura que Sean y al igual que sucede con mi hermano, su cuerpo es también el de un hombre de 36 años aunque del mismo modo una expresión juvenil sigue recordándome a aquel muchacho con el que he limado muchas asperezas. Nuestras diferencias son ya cosa del pasado y por ese motivo, le saludo con un beso en la mejilla al llegar y un efusivo abrazo. Revuelvo su pelo mojado, mientras Sean me abraza también y me da un beso en la sien.

–¿Has castigado a Dani a seguirte sin paraguas? –exclamo, sonriendo.

–No le des ideas, Tayra... –responde Dani, devolviéndome la sonrisa.

–Aquí donde lo ves –interviene Sean–, el señor decidió venir por su cuenta y aparcando, es incluso peor que tú.

–¡Ja! –espeta Dani–. Tu señor hermano pretendía que comiéramos en el aeropuerto después de ir a buscar a Gabriel y luego viniéramos aquí directamente pero Gabi necesitaba una ducha urgente, así que lo llevé primero a casa.

–Sean, no puedo creer que pretendieras que después de cinco horas de vuelvo, Gabriel no pudiera pararse ni siquiera a darse una ducha –le recrimino.

–No era Gabriel quien quería darse una ducha, no mientas.

–Creo que yo también tenía derecho y por si no lo sabías...

Sujeto a Dani del brazo y nos adelantamos unos pasos con respecto a Sean, interrumpiendo de ese modo lo que amenaza con convertirse en una nueva discusión. Apenas hemos cruzado el paseo, ya consigo ver el local donde Mark lo ha organizado todo. Vika está en la puerta fumándose un cigarrillo y mientras el grupito de gente que había junto a ella entra rápidamente al edificio, seguramente a advertir de mi llegada, ella permanece tranquilamente ajena a todo el alboroto.

Cierro el paraguas y me dirijo hacia ella, que me saluda de un modo mucho menos efusivo que mi hermano y Dani, mientras deja caer la colilla al suelo y la pisa. Viste de negro, como siempre ha sido habitual en ella, aunque esta tarde, al menos, ha tenido el detalle de arreglarse más de lo que suele hacerlo.

–Cuida tu corazón –me dice–. En cuanto entres estallarán todos con el típico grito de felicitación.

–Es increíble la intriga y el misterio que consigues darle a todo –se burla Dani.

Vika sonríe de un modo irónico y después me sujeta del brazo, conduciéndome hacia el interior. Percibo el cambio de temperatura con alivio y sin apenas tiempo a dar cuatro pasos, un montón de voces exclaman al unísono:

–¡FELICIDADES, TAYRA!

Me sorprende la cantidad de personas a las que Mark ha sido capaz de convocar. Ni siquiera conozco a muchas de ellas pero todas aplauden y sonríen mientras atienden a mi reacción.

Conocía perfectamente de la existencia de esta fiesta pero, por fortuna, ver todo lo que Mark ha hecho, me deja tan desconcertada que, con toda seguridad, ha creído que no tenía ni idea.

Mientras la música empieza a sonar y la gente se mezcla para bailar, tomar algo o picar en las atiborradas mesas con todo tipo de comida, Mark se acerca, sonriendo y me abraza.

–¿Cómo estás?

–Anonadada. ¿Cómo diantre te ha alcanzado la vida para preparar todo esto?

Me toma de la mano y, mientras me ofrece una copa, caminamos entre el tumulto. Me vuelvo y sólo alcanzo a ver a Sean saludándome con la mano y a Vika, haciendo lo propio con otra copa.

–Ni siquiera conozco a la mitad de gente que hay aquí... –añado, saludando también a una pareja que me sonríe desde lejos.

Mark parece divertido con la situación.

–Cuanta más gente hay, más fácil es escabullirse sin que se eche de menos al anfitrión, o sea: yo. O a la protagonista del evento; es decir, tú.

Dejando atrás la fiesta, caminamos a través de un amplio pero corto pasillo y ascendemos por unas escaleras en forma de caracol hasta una sala de menores dimensiones totalmente atestada de flores. Mark se detiene en la puerta y me suelta la mano. Yo me quedo inmóvil, sin tener ni la más remota idea de qué decir. Me vuelvo y lo miro.

–Acabamos de llegar y ya... ¿quieres escabullirte?

–Sí –responde con soltura. Da unos cuantos pasos, rebasándome y se acerca hasta un enorme ventanal que nos muestra el atardecer que ya declina y la noche que lo releva. La lluvia rasga los cristales con insistencia, dotando al lugar de una paz que me gusta. Sonrío.

–Si algo tengo claro –añade él– es que el tiempo es oro y que perderlo es ridículo.

De forma repentina, se sube al alféizar del ventanal y la abre.

Percibo el soplo de viento entrando y recorriendo la estancia como un fantasma. Mark extiende la mano, esperando a que yo la tome.

–¿Qué estás tramando? –Es lo único que soy capaz de preguntar.

Mi sonrisa desaparece al reparar en la expresión de su rostro; se ha modificado completamente y una nada característica seriedad la invade por completo, ensombreciéndola.

–Ven –me dice únicamente.

Echo un vistazo rápido a la habitación, tratando de averiguar a qué se refiere; luego, centro de nuevo mi atención en él y sin tener demasiado claro el por qué avanzo y subo al alféizar con su ayuda, tomando su mano. Trato de despojarme de la sensación de frío pero Mark hace ademán de tirar de mí para que salgamos hasta una amplia repisa que queda en el exterior del edificio.

–¿Qué estás...?

–¿Recuerdas la primera vez que hablamos? Fue en un tejado, en el centro de menores; al margen del accidentado momento en el que nos conocimos, claro está.

A pesar de lo alocado de la situación, evocar ese momento me hace sonreír.

–¿Cómo iba a olvidarlo? Estábamos un poco más chalados que ahora... –concluyo, sin mucho convencimiento.

Mark niega con la cabeza.

–No, no lo estábamos. O mejor dicho, no hemos dejado de estarlo.

Él vuelve a darme la espalda y trepa por la rugosa pared del edificio hasta el cercano tejado.

–¡Mark! –exclamo, mientras trato de sujetarlo–. Baja de ahí, ¿quieres? Es peligroso.

Cuando llega arriba, me mira, sonriendo, aunque algo en su semblante sigue siendo sombrío.

–Igual que ahora, tú tratabas de impedirme que me expusiera. E igual que entonces, yo te apremiaba a seguirme, si querías ser libre. Ven.

Extiende su mano de nuevo mientras yo frunzo el ceño. No entiendo absolutamente nada de lo que le ocurre pero de forma menos inexplicable aún, yo lo sigo. Todo esto sería medianamente comprensible en dos chicos de 17 años pero no tanto en quienes acechan a los 40. Sea como sea, tomo su mano y él me ayuda a trepar, mientras la lluvia nos cala hasta los huesos. La adrenalina por el peligro y lo confuso de todo, me hace olvidarme ligeramente del frío. El edificio no es muy alto pero está muy cerca de la costa y al no existir más pisos delante, desde aquí logramos ver el malecón y las embravecidas olas golepándolo.

–La visión aquí es mejor de lo que lo era allí –observa él.

Me vuelvo al escuchar su voz. Él permanece de pie, oteando el horizonte; yo, que he ganado años con el paso del tiempo y he perdido osadía, estoy arrodillada, buscando un poco más de estabilidad.

–Estás muy raro esta noche –le respondo.

Él se acerca a mí, se agacha a mi lado y me aparta el pelo mojado de la cara. Mark es, probablemente el que menos ha cambiado de todos. Quizás sus continuos desafíos al destino tengan algo que ver. En alguna parte de este hombre que tengo frente a mí sigue anclado ese espíritu de rebeldía ante lo que nos depare la vida. Sigue siendo un temerario, a la vista está. Y no sólo su carácter se mantiene, sino también buena parte de su físico. Ha cambiado, como el de todos pero Mark parece más joven de lo que es. Está delgado y hoy, como ocasión especial, ha afeitado esa barba de días que suele caracterizarlo.

De un tiempo a esta parte lo veo con bastante regularidad, aunque no fue así tiempo atrás. Mark mantuvo una relación bastante duradera con una chica hace ya algunos años y con motivo de eso, se marchó a vivir lejos. Sin embargo, las cosas no salieron bien y él acabó regresando. Desde entonces no ha dejado de insistir en que nos demos una oportunidad y aunque por un lado tengo claras las razones que me impiden hacerlo, por otro, sigo dudando de ellas. No volveré a ver a Deos y no puedo anclar mi vida a un pasado remoto y lejano. O no debería. Eso pensaba hasta hace muy poco.

Mark sigue observándome con esa amargura que me resulta tan novedosa en él.

–Quería que esta noche fuera la más especial de tu vida –me dice–, que resultase una fiesta inolvidable, única. Hasta que me di cuenta de lo que eso implicaba: aceptar. Y no sólo aceptar: resignarse. Y no pienso hacerlo. Por eso quiero que nos larguemos, que nos olvidemos de esta gran noche porque sólo será una más entre un millón.

–¿Resignarse a qué?

–Hace un par de semanas le pedí a tu hermano que... sustrajera tu bolso para mí. –Replicaría, furiosa de no se porque Mark sigue hablando–. Necesitaba alguna información confidencial para la preparación de la fiesta y los regalos.

–¿Información confidencial? –logro articular al fin–. ¿Sustraer mi bolso?

–Sé que no es algo bonito ni admirable, Tay pero quería tu agenda; quería reunir aquí a todos tus amigos.

–Mark, no puedo creerlo...

–Encontré unos documentos en tu bolso –me interrumpe–. No era lo que buscaba pero no pude evitar leerlos.

Lo miro totalmente asombrada, incapaz de pronunciar una sola palabra. Ahora todo tiene sentido: su extraña actitud, su expresión...

–¿Por qué no me dijiste nada?

Mark aparta sus manos de mi cara pero continúa arrodillado frente a mí.

–Nadie lo sabe.

–Lo imagino. No hay más que ver a tu hermano o a tus padres para darse cuenta de que no tienen la menor idea. ¿Cuánto hace que lo sabes tú?

–Los médicos me dieron los resultados hace algunos meses. Tampoco ha sido fácil para mí.

–¿Meses? Tay, no puede ser fácil si decides cargar con ello sola.

Suspiro y alzo la mirada, fijándola en Mark. Seguimos calándonos hasta los huesos con la incesante lluvia y las nubes de vaho que exhalamos al respirar son todo cuanto se interpone entre él y yo.

–Estoy con el tratamiento, Mark. Es pronto para hablar pero parece que las cosas van bien. No hay necesidad de preocupar a nadie; mis padres, mi hermano... Todo está mejor que nunca ahora y no...

–¿Y tú?

Yo no respondo.

–¿Piensas seguir ocultándoselo a todos? –insiste él.

–Sí y espero que tú hagas lo mismo.

Mark desvía su mirada hacia el mar y se aparta el pelo de la cara. Después me devuelve su atención.

–Sólo quiero que cuentes conmigo, que me dejes estar ahí.

–Mark, no...

–Tayra, no espero nada. Es decir, no pretendo ponerte en deuda conmigo y que accedas a tener... una relación. Sólo quiero que me permitas no dejarte sola. No diré nada a nadie, si no quieres.

–No puedo negarte que me gustaría contar contigo...

–Hazlo. Llevas meses cargando sola con esto; has demostrado ser más valiente de lo que...

–Estoy asustada –lo interrumpo. Y no le estoy mintiendo. No tengo miedo a la muerte pero sí al sufrimiento, al dolor; al mío propio y al que pueda causarles a aquellos a los que quiero–. No soy valiente pero tampoco egoísta, Mark. Ya no tengo 17 años ni soy una mocosa malcriada que elude responsabilidades.

–No eres valiente por no tenerle miedo a las cosas, Tayra; lo eres por afrontarlas a pesar de ese miedo. Claro que lo eres. Pero ni los valientes tienen por qué afrontar la lucha solos.

Suspiro y sonrío, dando las gracias a la lluvia por camuflar mis lágrimas. Desde que los médicos me hablaron de una enfermedad grave que había que tratar, una paradoja de sentimientos ha librado batalla en mi interior. No temo a la muerte porque he estado en Etérea y si en esa ocasión estaba sentenciada, ahora no creo que mi existencia haya sido algo tan horrible como para condenarme; confío en el Juicio Final y en salir bien librada de ello. Pero me aterra hacer sufrir a los míos, devolver a Sean a esos días oscuros; crispar de nuevo la relación entre mis padres, desenterrar el dolor de la muerte que ya padecimos con mi abuela, con Alex...

Mark me abraza y yo respondo, encontrando en él un consuelo que llevaba mucho tiempo necesitando y que no me había atrevido a pedir.

–Desde ya mismo estoy a tu entera disposición. 24 horas al día, 365 días al año.

Sonrío.

–¿Y tu trabajo?

–24 horas al día –repite–. 365 días al año.

Asiento.

–¿Sabes? –le digo–. Hay gente cuya presencia en la fiesta me tomaría como una venganza, que lo sepas.

Mark sonríe tímidamente.

–Lo siento. Después de enterarme... se me fue la mano y quise invitar a todo el mundo, que no te sintieras sola y como te he dicho, organizar una fiesta inolvidable. No conté con que no querrías ver a muchos de los que están en tu agenda. No es un libro de recomendaciones.

Me pongo en pie y tiro de su mano, intentando incorporarlo. Él se levanta.

–No necesito a muchas de esas personas. En realidad, no necesito a casi nadie. Pero sin duda, esta será una fiesta inolvidable, así que... ¿me concede usted este baile?

Estamos lejos del salón principal pero la música está tan alta que llega hasta aquí con total claridad. Bailar en un tejado resbaladizo bajo la incesante lluvia puede sonar insensato pero a veces tengo la sensación de que ese tipo de vidas que actúan sin pararse a pensar, sin medir tanto las consecuencias y sin permitir que los miedos y temores atenacen, son las que merece la pena vivir, una tesitura que ahora debo convertir en dogma de fe con más fuerza que nunca.

2

Predestinado

Aún no entiendo cómo ha logrado convencerme. Otra vez. No entiendo cómo logra hacerlo siempre. Repentinamente paso de inventar excusas absurdas y ridículas para evadir cualquier invitación de Mark para salir por ahí a estar arreglándome para lo que ni él ni yo determinamos en llamar 'cita'. Después de nuestro improvisado baile en el tejado, percibo el resfriado al acecho y en esta noche fría, preferiría quedarme en casa pero Mark se está portando tan bien conmigo que hasta siento que me da reparo negarme a ofrecerle algo tan banal de mí y a la vez tan importante como tiempo. Mientras me coloco los pendientes me asomo a la ventana de mi adusto apartamento, un primero en un barrio algo apartado del centro y más tranquilo. El tráfico tampoco da tregua en esta zona pero al menos no resulta tan ensordecedor ni agobiante como lo hace en pleno núcleo urbano, algo que agradezco.

Justo cuando me dispongo a apartarme de los cristales, reparo en la oscura sombra de un hombre apoyado en la pared del edificio que queda enfrente. Cabello moreno, tez oscura y color de ojos que no alcanzo a ver desde aquí; no lo conozco de nada pero despierta en mí una curiosa fascinación. Una mujer pasa por delante de él y se detiene un momento; hablan pero tampoco tengo la más remota idea de qué dicen. En lo único en lo que soy capaz de reparar ahora es que, a diferencia de lo que le sucede a ella, él no desprende esa nubecilla de vaho, producto del frío. Es como si... ¿no respirase? Me aparto como un resorte cuando la mujer se marcha y la mirada del extraño se clava en mí. El pendiente cae al suelo y yo cierro la cortina con una aceleración que a mí misma me resulta ridícula.

Ridícula. Pero cuando salgo a la calle, una vez lista, no puedo evitar escrutar el entorno en busca de algún rastro suyo; no lo hay. Ha desaparecido del punto exacto en el que estaba y entre el escaso ir y venir de gente durante la noche, no acierto a verlo en ningún otro lado. Suspiro, me ajusto el abrigo y camino hasta el coche, que tengo estacionado en el parking que hay a apenas unos cien metros de mi casa. Mark se ofreció a venir a buscarme pero prefiero ir con mi propio coche por si el cansancio o cualquier malestar me hacen regresar a casa antes de tiempo.

Cuando estoy cerca de llegar al parking, saco de mi bolso el pequeño control remoto y oprimo el botón que hace que la puerta automática se abra. Sólo el hueco sonido de mis tacones se escucha en este laberinto de coches. Me siento absurdamente nerviosa, así que acelero el paso y trato de ignorar el continuo chisporroteo del fluorescente que falla, encendiéndose y apagándose continuamente. Hay muchísimos más en una larga hilera, de modo que su fallo no se nota, más que por el molesto ruidito que emite en el silencio de la noche. Aquí, el tráfico llega algo más amortiguado. Oprimo la llave electrónica del coche y los intermitentes me saludan al tiempo que las portezuelas se desbloquean y voilà , ya estoy sana y salva en el interior de mi vehículo. Prendo el contacto, pongo en marcha la calefacción y las luces; me coloco el cinturón de seguridad y observo a través del retrovisor interno para desplazarme hacia atrás. Una vez tengo el coche encarado para salir, aprieto el acelerador y es entonces cuando percibo un cuerpo salir embestido ante la arremetida del vehículo. Doy un frenazo y emito un grito ahogado pero no me atrevo a salir. Trato de calmar el temblor de mis manos, mientras bajo los cristales de la ventanilla.

–¿Hola? –murmuro–. ¿Estás bien?

Nadie me responde y de nuevo, me siento estúpida. Si le ha sucedido algo, si lo he atropellado, tal y como parece, puede que no esté para responderme. Hago de tripas corazón, me zafo del cinturón y salgo del vehículo, rodeándolo; pero aquí no hay nadie. Observo el enorme parking, con el corazón todavía en un puño. ¿He podido imaginarlo? Todo esto me recuerda tanto a mi inicio en el conflicto de los ángeles, que no puedo evitarlo:

–¿Deos? –susurro.

Después de unos pocos segundos de silencio, vuelvo a introducirme en el coche y a colocarme el cinturón. Sólo durante el último acelerón que me saca de aquí, creo percibir a través del retrovisor la figura del mismo hombre que vi minutos antes frente al edificio de mi apartamento. Pero ya no tengo margen para detenerme, puesto que estoy en la salida y aquí mi atención debe centrarse en no atropellar a los peatones que circulan por la acera que cruza en perpendicular con la salida del parking.

*****

El restaurante no podría ser mejor: luz tenue, calidez, una chimenea a pocos metros, buena comida y un ambiente tranquilo y sosegado. Al otro lado de la ventana junto a la que estamos sentados, el mar revuelto. La compañía deja también poco lugar a mejora: Mark no ha dejado de hablar, de tratar de distraerme y de interesarse por mil detalles de mi vida, entre ellos cuándo empezaré la siguiente fase del tratamiento para mi enfermedad. A pesar de todo eso, no consigo quitarme lo sucedido de la cabeza: el extraño frente a mi casa, las sensaciones inquietantes en el parking y el imaginario o supuesto atropello que tanto me ha recordado a mi origen en el conflicto de los ángeles. Por supuesto, Mark no tarda demasiado en percatarse de que mi cabeza está bastante lejos de este sitio. Suspira, deja la servilleta sobre la mesa y se echa hacia atrás en su silla.

–Tengo la sensación de que llevo una hora hablando solo –me dice.

–Lo siento –me disculpo yo–. Lo cierto es que estoy un poco... distraída.

–¿Tiene que ver con...?

–No, no tiene nada que ver con mi enfermedad.

–Te dije esta mañana que si no te encontrabas bien, podíamos cenar en casa.

–Estoy bien, Mark.

–De acuerdo. –Me mira y trata de esbozar una forzada sonrisa al tiempo que asiente–. ¿Entonces qué es lo que te ocurre?

–Es una tontería. Me asusté cuando fui a buscar el coche al párking y... aún no he conseguido quitarme la sensación de encima.

–¿Asustarte?¿Por qué?

–Paranoias, supongo. Creí que... que alguien me seguía. Y pensé que lo había atropellado pero no...

La expresión de Mark adquiere una notable gravedad.

–¿Por qué no me lo habías dicho?

–Porque es una estupidez. No había nadie allí y... no sé, me asusté y debí imaginarlo.

–Tal vez será mejor que nos vayamos –concluye tras un largo silencio–. Un paseo por la playa puede ayudarte a despejarte, ¿qué me dices?

–Supongo que me vendrá bien.

–De acuerdo, voy a pagar.

–Mark...

–Espérame fuera, ¿de acuerdo?

Me mira, me guiña un ojo y de paso, impide que paguemos la cena a medias, tal y como habíamos quedado. Sin embargo y a pesar de intentar desprenderme de mis inquietudes, sigo tan nerviosa que ni siquiera insisto. Me levanto y camino hacia la puerta. El frío de la noche me abraza en cuanto salgo al exterior y camino hacia el coche. No lo cogeremos todavía, pues la playa está aquí al lado y dar un paseo pueda ser algo que me ayude a despejarme. Me apoyo sobre el capó de mi vehículo y me cruzo de brazos, esperando a Mark. Las luces salpicando el oleaje de la playa siempre han tenido un efecto sanador en mí. Pasear entre la fina arena o remojarme los pies. Es como si la marea fuese capaz de arrancarme cualquier mala sensación y arrastrarla muy lejos de aquí. Pero esta noche nada parece por la labor: me vuelvo y, avenida arriba, topo con la figura de un desconocido; o más bien, de un desconocido a medias, pues estoy casi convencida de que es el mismo extraño que aguardaba frente a mi casa, el mismo al que creí, fugazmente, distinguir en el aparcamiento. Me mira, inmóvil. ¿Puede ser posible que esté viendo de nuevo a los perdidos? ¿Después de tanto tiempo?

Me sobresalto cuando Mark se coloca frente a mí, sonriendo.

–Listo.

Me llevo las manos al corazón y ahogo un grito.

–Lo siento. No pretendía asustarte.

–Es él.

Mark frunce el ceño y se vuelve pero cuando lo hace, el extraño ya no está.

–¿Quién?

Tras asegurarme de que no hay nadie donde solo hace un segundo había un hombre, empujo ligeramente a Mark y empiezo a caminar, de brazos cruzados, hasta la playa. Siento rabia por volver a verme inmersa en todo esto en un momento como el actual. Mi vida ya es lo suficientemente caótica como para adentrarme de nuevo en el mismo desastre que cuando tenía 17 años o como para quedar por una chalada otra vez.

Mark me sigue.

–Olvídalo –le digo, cuando me da alcance.

–Oye, cálmate. –Me sujeta del brazo con suavidad y hace que me detenga cuando he caminado escasos cuatro pasos sobre la fina arena. La silueta del faro se yergue a lo lejos y desde aquí, con la luna llena, es fácilmente distinguible en la distancia.

–Sabes que puedes confiar en mí. Puede que ya no tengamos 18 años pero no soy tan distinto. Te creí cuando me contaste una auténtica locura de ángeles, demonios y caídos. Y te creo ahora.

Como siempre, logra hacerme sonreír aunque sea por una efímera fracción de segundo.

–Estoy cansada –le respondo únicamente–. Supongo que eso es todo.

Me dedica una larga mirada y asiente.

–Puedo llevarte a tu casa, si quieres.

No niego que me gustaría. No es tanto el cansancio físico como el mental el que me agota y, seguramente, a diferencia de lo que él crea, tampoco es la enfermedad la que me genera este estado. Son los recuerdos a los que sigo anclada, una vida en inercia hacia adelante sin un destino claro y la desoladora sensación de que todo podría acabar sin haber hecho nada que merezca la pena ser recordado. Sin embargo, todos esos pensamientos se diluyen cuando alzo la mirada y la fijo en Mark, dispuesto a aceptar que le chafe la noche sin emitir la más mínima queja, el menor lamento.

–Te echo una carrera –le reto. Y salgo corriendo hacia el agua. La banal locura de nadar hasta el faro es algo que llevo mucho tiempo sin hacer pero no deja de ser un desafío y una forma alocada de pasarlo bien esta noche. No voy a volver a ser la chiquilla chalada de 17 años que actuaba de manera temeraria pero supongo que todos merecemos y necesitamos una tregua de vez en cuando.

–¡Tayra! –exclama Mark.

Escucho su voz ya amortiguada por la distancia y el agua que me embota los oídos. Avanzo con facilidad los primeros metros pero empiezo a percibir el cansancio cuando llevo dadas unas cuantas brazadas. Sin embargo, lejos de dejarme ahogar por el pánico, me sumerjo, cierro los ojos y avanzo buceando al tiempo que rememoro lo vivido con Deos en estas mismas aguas: <<Cierra los ojos, respira y vuelve a intentarlo>>.

Emerjo de nuevo hasta la superficie y reparo con calma en que estoy mucho más cerca, incluso, de lo que creí. Llego hasta la orilla y Mark no tarda en alcanzarme. Está cansado y se deja caer de rodillas sobre las rocas que conforman la base del faro. Yo lo miro, sonriendo aunque también me falta el aire en los pulmones.

–¿Todo bien? –logro preguntarle.

–Estás completamente loca –me responde a duras penas–. ¿A qué ha venido esto?

–Un poco de adrenalina, supongo. –Me dejo caer a su lado–. Un modo de sentirme algo más viva.

–Estás viva –me dice, tras un largo silencio– y vas a seguir estándolo mucho tiempo más. No necesitas... hacer este tipo de cosas para...

–¿Me estás riñendo? –le pregunto, con una sonrisa.

Él me la devuelve.

–Supongo que es extraño vernos en un intercambio de papeles... tú la que comete locuras y yo el que trata de que dejes de hacerlo.

–Yo no soy la sensata, Mark.

–Lo fuiste. Tú misma me lo contaste.

–Hace muchísimo tiempo de eso. Luego mi vida se sumió en un caos y... desde entonces...

–Todo eso quedó atrás. Los ángeles, los vangelis, los caídos, los demonios...

El hecho de que esquive su mirada le dice más de lo que pensé.

–¿O no es así?

Ahora sí, fijo mi atención en él.

–Han pasado muchos años, Tayra –añade–. Tienes que seguir adelante y olvidarlo; no puedes condicionar tu vida a lo que sucedió hace 20 años. Aquel infierno acabó, ellos se marcharon. Él se marchó.

–Lo sé. Y lo tenía asumido, pero en estas últimas semanas... No sé...

Mark se acerca más a mí y la intensidad en su mirada me resulta abrumadora. Acaricia mi mejilla con el dedo índice y centra su atención en mis labios.

–Deja ir todo eso, Tayra –me susurra–. Y vive la vida que mereces vivir.

Soy incapaz de reaccionar cuando se acerca más a mí, rozando sus labios con los míos. Cierra los ojos y me atrapa en una sensación extraña. Pronto hace más intenso su beso, me aprieta contra sí con más ímpetu y me sujeta de la cara. Luego se aparta apenas unos pocos centímetros.

–Date una oportunidad –concluye–. Dámela a mí. Por favor.

Trago saliva y me muerdo el labio, nerviosa.

–Estarías sucumbiendo al destino –le respondo, aún falta de aire.

–No me importa. Evitarlo tiene sentido cuando aquello que te depara no te interesa.

No respondo, pues no sé qué decir. Siempre tuve tan claro que mi particular encrucijada estaba entre Alex y Deos que pensar en que ni uno ni otro están ya aquí y que es Mark quien me presenta un horizonte de posibilidades es algo que me sorprende, a pesar de los años que he tenido para mentalizarme.

Él estuvo un tiempo con otra persona, alguien que incluso le llevó lejos de aquí pero supongo que desde que Diorah me contase que Mark y yo estábamos predestinados, después de la complicidad que compartimos en el centro de menores e incluso con los vangelis, dejó algo inconcluso entre él y yo. Es un gran chico y probablemente aceptar lo que me propone no sea algo tan alocado. Tengo 38 años, una dura lucha por delante y la necesidad de alicientes que me ayuden a afrontarla y darle un sentido a mi existencia. ¿Por qué no?

*****

A pesar de tener la calefacción en el coche, entro tiritando a mi apartamento. Aún tengo el pelo y la ropa mojados, por lo que voy disparada a darme un baño caliente. Antes, dejo mis llaves sobre el recibidor y camino hasta la ventana para ver el vehículo de Mark alejándose en la oscuridad. El mío está estacionado en la calle, pues de forma milagrosa di con el único hueco existente; eso, sumado a mi nula predisposición por regresar al parking me han hecho determinar que era lo mejor.

El agua caliente del baño no tarda en empañar el espejo. La sensación del contacto con mi piel es tan agradable que creo que podría quedarme dormida en la bañera, prácticamente a rebosar.

Suspiro y me sumerjo momentáneamente, sin poder dejar de darle vueltas a lo sucedido en el faro, a Mark, a sus palabras, su propuesta y a su beso.

Me yergo al escuchar un sonido al otro lado de la puerta. El silencio, sin embargo, es total y sólo las gotas de agua cayendo desde el grifo hasta el agua que me cubre, lo rompen. No obstante, no me quedo tranquila, así que agarro la toalla, la envuelvo alrededor de mi cuerpo y salgo con cuidado. Tal vez lo haya imaginado o sea cualquier sonido cotidiano el que he escuchado pero lo cierto es que la intranquilidad se ha apoderado de mí y hasta que no descarte cualquier motivo indeseable, sé que no me calmaré.

Abro la puerta del baño con cuidado y observo el oscuro pasillo. Prendo el interruptor rápidamente y al comprobar que ahí no hay nadie, avanzo despacio hasta el salón. Allí, también enciendo la luz y el televisor, para que su sonido normalice ligeramente las cosas. Agarro con más fuerza la toalla y de nuevo, me dirijo hacia la ventana, cuyas cortinas descorro débilmente. El viento sigue soplando en la calle, meciendo las copas de los delgaduchos árboles de hoja perenne que se yerguen a un lado y otro, en las aceras. Algún solitario coche cruza la carretera pero apenas hay movimiento a estas horas y con este tiempo. Lo cierto es que si en ocasiones agradezco vivir en una zona más tranquila de la ciudad, otras veces lo lamento. En el centro de Tildan es imposible sentirse sola o desprotegida. En cualquier caso, parece que si alguien hubiera entrado en casa, las cosas no estarían tan tranquilas, de modo que me vuelvo con la intención de regresar al baño y, ahora sí, en ese preciso momento, topo con la figura de un hombre joven, observándome desde el pasillo. Doy un traspié, como consecuencia del susto y aterrizo sobre la mesilla de cristal que hay en el centro de mi pequeño y adusto salón. Me corto en la mano al intentar amortiguar el golpe.

–¿Quién...? –no llego a formular la pregunta. La herida de la mano sangra de forma abundante, como sangran también otros tantos cortecitos que me he hecho pero en este momento, nada importa.. Me incorporo de forma penosa cuando él avanza un par de pasos y, aún temblando, logro incorporarme. Asalian levanta ligeramente sus manos:

–Tranquila, no sigas moviéndote o...

–¿Qué estás... –balbuceo. Sólo ahora soy capaz de percibir los cristales cortándome en los pies descalzos, crujiendo debajo de ellos.

–Tayra, sal de ahí, por favor.

–¿Por qué estás aquí?

–He venido a buscar a Deos –me responde, tras un largo silencio.

Seis palabras que me dejan sin aire, incapaz de moverme cuando él se acerca hasta mí y, sin esfuerzo alguno, me arrebata un cristal que, de forma inconsciente aún sujetaba con la mano y lo deja caer con el resto; me toma en brazos y me aparta de la escabechina que hay en el salón. La situación me parece, incluso, surrealista, pues ahora me lleva hasta el baño y me sienta sobre el pequeño taburete en el que había dejado mi pijama.

–Joder... –murmura, mientras observa mis manos–. Pensaría que vas a morir desangrada, si no supiera...

Me mira y guarda silencio. A pesar de que lo inconcluso de su frase pudiera resultarme de vital importancia, ahora mi mente necesita ordenar ideas. Lo observo largamente y en silencio, pues es exactamente la misma persona –o el mismo ángel– que vino a buscarme al instituto cuando yo tenía 17 años y estaba inmersa en un caos que se sumaba a la por aquel entonces reciente muerte de Alex: los perdidos. Lo miro mientras él se dedica a sacarme pequeños fragmentos de cristal de entre la piel de las manos.

–Estoy buscando a Deos –me repite–. Pensé que podía estar contigo.

Aún soy incapaz de respirar.

–¿Por qué... por qué iba a estar conmigo? Él se fue... hace ya mucho tiempo.

Alza por primera vez la vista, envuelta en una expresión grave y asiente.

–Lo sé. Pero... Supongo que no debería haberme presentado aquí de este modo...

Para mi sorpresa, se incorpora y sale con rapidez el baño. Cuando miro mis manos, brazos, piernas y pies, descubro que no tengo ni una sola herida. Me levanto como un resorte y avanzo corriendo a través del pasillo, envuelta aún en la toalla de baño; lo sujeto del brazo e impido que abandone el apartamento.

–¿Adónde vas?

–Ya te he dicho que estoy buscando a Deos. Pensé que estaría contigo pero si no es así, no tiene caso que...

–¿Está en la Tierra?

–Tayra, es mejor dejar las cosas como están –me responde, tras un largo silencio–. Fui un inconsciente al presentarme ante ti de esta manera, sin averiguar nada primero. Las prisas no son buenas consejeras.

–Por favor, necesito saberlo.

Suspira profundamente, aunque se mantiene frente a la puerta de entrada a mi apartamento.

–Deos estuvo en el Infierno, otra vez. Logró regresar pero La Corte consideró que no sería capaz de sobreponerse de nuevo a una segunda lucha con la oscuridad, así que le prohibieron la entrada en Épika y tomar parte en la Ancestral. No tenemos ni idea de dónde está pero de lo que algunos no estamos tan seguros es de ese fracaso anunciado. Creemos que puede imponer de nuevo al divano sobre las fuerzas del infierno aunque eso sería algo que hay que averiguar.

–¿Cuánto hace de todo eso?

–Nueve, diez años. Once, tal vez. No lo sé.

Apoyo mi espalda contra la pared y trato de no ofuscarme ante toda la información que me está dando. Lleva una década alejado de todo cuanto siempre motivó su existencia: la lucha contra los demonios. No sé cómo serán las cosas ahora mismo para él, pues As asegura que no son pocos los que creen que tal vez esta vez, el divano no haya sido capaz de sobreponerse a la oscuridad de Inferno y... ¿qué sería entonces? ¿Un caído? ¿Un demonio? Soy incapaz de imaginar su vida lejos de la Ancestral, desterrado de su mundo.

–¿Y por qué lo buscas aquí? –logro preguntar al fin.

–Hemos recorrido prácticamente toda la extensión de Abismo sin ser capaces de dar con él y... bueno, teniendo en cuenta todo lo que en su día lo ligó a ti, supongo que no era descartable pensar que podía estar en la Tierra, contigo. Me congratula saber que no es así.

–No está conmigo pero... ¿Puede estar aquí?¿De veras lo crees posible?

–Lo conozco perfectamente. Expulsado de Épika y sin posibilidad de luchar, estará enfadado con todo; no me sorprendería que hubiera buscado la mayor distancia posible con el conflicto allí existente. No descarto que esté en este mundo.

–Quiero ir contigo –concluyo al fin–. Ayudarte a buscarlo.

–Mejor no. La búsqueda puede llevarme mucho.

–No te estoy preguntando nada. Quiero ir contigo.

Asalian deja caer la cabeza hacia atrás y suspira de nuevo; luego me mira otra vez.

–Te conozco lo suficientemente bien como para saber que no hay manera de hacerte cambiar de opinión. Pero no tengo ni la más remota idea de dónde encontrarlo ni tampoco de qué voy a encontrarme, si lograse dar con él. Acabo de decirte que no sé si haya conseguido imponerse de nuevo a los demonios o...

–También has dicho que no dudáis de esa segunda salvación; de hecho, tú has sido capaz de volver a la Tierra a por él. Y en cualquier caso, si quieres averiguarlo, puedo ayudarte.

As resopla.

–Tayra, es peligroso.

–No se hable más –lo interrumpo, mientras camino a través del pasillo, sujetando de nuevo la toalla que amenaza con resbalarse de mi cuerpo–. ¡Espérame aquí!

Avanzo a largas zancadas hasta la puerta de mi habitación; me vuelvo y lo miro.

–Si te marchas, buscaré una forma alocada de dar contigo.

–No me cabe la menor duda de eso...

*****

En pocos minutos estamos dentro de mi coche. El mal tiempo sigue azotando la ciudad, aunque esta noche, la lluvia nos ha concedido una tregua. Conduzco a través de las callejas mojadas entre las luces rojas de los coches a los que sigo y los faros de los que vienen de frente. El silencio ha sido la nota predominante durante buena parte del trayecto.

Asalian observa a través de la ventanilla y aunque parecía apurado por encontrar a Deos, no se ha mostrado impaciente en ningún momento.

–¿El Cielo no... no va a perdonarlo? –me atrevo a preguntar al fin. La luz roja del semáforo cortándonos el paso ha hecho demasiado largo el tiempo como para seguir prolongando este mutismo insufrible.

–Estoy convencido de que si él ha logrado sobreponerse de nuevo y no acabar convertido en un caído –me responde, con calma–, el Cielo le abrirá las puertas de par en par. Logrará su redención al fin.

–¿Sólo lo supones o tienes la plena certeza?

–No creo que Deos deba decir su última palabra lejos de la Ancestral. Nos hace falta en Épika. Quiera o no el dux .

Se me encoge el estómago ante su respuesta. El dux . Alex.

–¿Alex no quiere...? –pregunto.

As me mira y sonríe.

–Caesar cuenta, especialmente, con los sacras. También con los divanos pero recela de aquellos que le hemos sugerido el regreso de Deos como única solución.

Miro hacia el frente, incapaz de añadir algo más y arranco cuando la luz verde me concede permiso para ello. Ahora es Asalian el que habla:

–La incursión de los caídos ha dificultado mucho la Ancestral y ni siquiera el apoyo de los vangelis es suficiente. La Corte no lo ve con buenos ojos y son muchos los que nos han abandonado a nuestra suerte. Sólo nos queda una oportunidad.

–¿Deos?

–Deos es el camino. Lucem, el destino.

–¿Lucem?

–La espada de los dioses. Sólo puede empuñarla el dux .

–Pero Deos no es el dux .

–Caesar no puede empuñarla y dado que Deos desapareció en su día, ostentando el rango de dux , algunos en Abismo piensan que él sigue siendo el único que posee la capacidad de empuñarla. Técnicamente el Cielo nunca lo liberó de su cargo al frente de las legiones, así que les guste o no, es una posibilidad que deberíamos agotar, siempre y cuando Deos siga siendo uno de los nuestros.

–Pero sí que hubo nuevos comandantes después de él, ¿no?

–Los hubo pero ninguno empuñó a Lucem. Nunca hizo falta. La Ancestral es una guerra eterna en la que nunca gana nadie. Ángeles, demonios. Peleamos por el equilibrio entre el bien y el mal en la humanidad. Ambos deben existir pero ahora mismo la situación dista mucho de ser así; las cosas se están torciendo y tememos que si la Divina no es empuñada, todo acabe en un gran desastre.

–Increíble...

Después de dar mil vueltas por la ciudad, acabo aparcando en el puerto. Abandono el coche después de que lo haga As y me abrocho la cremallera hasta arriba, tratando de protegerme del viento frío que sopla aquí. Él camina con la mirada fija en el oscuro mar, que sigue tan revuelto como lo estaba hace unas horas.

–¿No tienes ni la más remota idea de dónde puede estar? –pregunto.

Él se vuelve fugazmente y dirige de nuevo su atención al mar.

–¿Crees que si lo supiera estaría perdiendo el tiempo de esta manera? Ni siquiera sé si esté en este mundo...

Avanzo despacio hasta llegar a su lado, con las manos metidas en los bolsillos.

–Siendo ángeles podíais haber trazado un plan de búsqueda algo más elaborado, ¿no crees?

Ahora me dedica una mirada de medio lado y trata de ocultar un amago de sonrisa.

–La Corte no sabe que estoy aquí –responde al fin–. Después de todos los problemas que ocasionaron los viajes interdimensionales, lo último que aceptarían es esto. Y los planes B , por lo general, carecen de recursos.

–¿Yo era vuestro plan B?

–A decir verdad, eras el A. Pensamos, sin lugar a dudas, que estaría contigo. Después de todo lo vivido... El hecho de que no sea así...

–¿Te hace pensar que pueda ser un caído o... algo parecido?

Asalian no responde. Lo vivido. Repasar fugazmente la sucesión de cosas que pasé junto a Deos, me lleva a los distintos sitios en los que vivió y en los que ahora podríamos buscarlo: la casa a las afueras de Tildan, el apartamento cerca de los acantilados...

–Vamos –zanjo.

*****

No puedo creerlo. Regresar a aquella imponente casa que se situaba a las afueras de la ciudad, en medio del renovador aire del bosque, me devuelve la visión de un almacén abandonado, sucio y polvoriento. La valla metálica que lo rodea está destrozada pero a diferencia del estado de abandono que presenta su exterior, su interior parece algo más concurrido.

As y yo nos detenemos al cruzarnos con una pareja que abandona la propiedad; ambos muy acaramelados y entre risas estúpidas que denotan su estado de embriaguez. Reparo en que parte de la fachada del lugar está cubierta de grafittis con coloridas imágenes.

–No puede estar aquí –murmuro.

–¿Por qué no? –me pregunta As, mientras avanza hacia la entrada–. Él fue quien escogió este sitio cuando llegamos a esta dimensión; destilaba paz, según solía decir. Una paz que ahora ha de necesitar con más razón que nunca.

–Sí pero... ahora está lleno de okupas .

–¿Y qué sería un ángel en la Tierra, sino un okupa ? –me responde con resolución.

Acelero el paso para seguirlo y llegamos hasta la improvisada puerta que han sustituido por la que había antes. Llevaba tanto tiempo sin venir aquí y sin embargo, sólo ahora me pregunto por qué no lo hice. No es que pudiera esperar encontrar aquí a Deos, convencida como siempre estuve de que había regresado a Etérea o incluso, carcomida por la duda de lo que podía haberle sucedido en Inferno; en cualquier caso, de ningún modo lo hubiera ubicado otra vez en mi mundo. Sin embargo, ahora que estoy aquí, siento que recorrer los lugares en los que estuvimos es una necesidad con la que no había cumplido hasta ahora.

As ha golpeado la puerta y, tras unos segundos de espera, un joven de desgreñada melena y la cara cubierta de piercings se asoma desde la parte superior. Masca chicle y sus brazos están llenos de tatuajes.

–¿Qué queréis? –pregunta.

–Estamos buscando a alguien –responde Asalian–. Es posible que esté aquí.

–¿No lo sabéis?

–Si lo supiéramos no estaríamos buscándolo.

El chico, que no ha de tener mucho más de 20 años, sonríe.

–De acuerdo, de acuerdo. Podéis pasar y uniros a la fiesta...

En cuanto se aparta, se escucha un sonido hueco y la puerta metálica cede para dejarnos entrar. Desde fuera se escuchaba una música amortiguada, nada estridente pero sí el suficiente ruido para romper la paz que siempre caracterizó a este sitio en las veces que estuve aquí. Camino todo lo pegada a Asalian que puedo, ya que hay gente por todas partes: sentada en el suelo, sobre los alféizares de las ventanas, durmiendo en improvisadas camas, etc... Pensar en que Deos pueda estar aquí me impacta sobremanera y aunque desearía salir corriendo de este lugar, otra parte de mí necesita asegurarse.

Cruzamos lo que antaño se figuraba ante mí como el salón y llegamos hasta el jardín, que ahora no es más que una extensa superficie descuidada y con enormes claros en la hierba. Allí, dos chicas me miran de arriba a abajo, riéndose. Sin embargo, mi atención se desvía de ellas fijándose en Asalian, que se ha quedado allí parado.

–¿Qué pasa? –le pregunto.

–Si Deos estuviese aquí, no quiero que me vea.

–¿Cómo?

–Se supone que debo averiguar si está bien o no –responde él, oteando la oscuridad del jardín desde el marco de la cristalera–. Si estuviera aquí, sea un caído o un divano, querría regresar a Etérea y yo debo saber si es un ángel sincero deseando volver a su mundo o un amigo del mal haciendo uso de sus artimañas para lo mismo. De modo que quiero ir con cuidado.

Asiento y camino por delante de él.

Después de recorrernos cada rincón de lo que antaño fuese un hermoso jardín y tropezar con varios extraños más que buscan algo más de intimidad aquí fuera, decidimos abandonar el lugar.

Por mi parte debo confesar que apenas he logrado distinguir los rostros de todos aquellos que se amparan en la penumbra pero confío en que As sí lo haya hecho y haya constatado que Deos no está aquí. Ni siquiera le digo nada cuando abandonamos la casa, pese a mi evidente decepción. A decir verdad, tampoco tengo claro qué le hubiera dicho o qué podía esperar de este reencuentro. Todo cuanto sé es que lo necesitaba de algún modo.

As llega junto a mi coche y apoya sus manos sobre el techo, por el lado del copiloto. Yo pulso el botón de la llave electrónica y, al saludo de mis cuatro intermitentes, el seguro salta, permitiéndonos entrar en el vehículo. Una vez sentados, se hace el silencio, un silencio que trato de romper:

–Aún hay más lugares –le digo–. Este fue el primero pero hay más: un par de apartamentos en los que vivió y...

–Será mejor que vuelvas a tu casa. Yo me encargaré de buscarlo.

–Quiero acompañarte. Además, has dicho que lo mejor es que él no te vea de entrada y que actúe como realmente le nazca, ¿no?

–Sí pero no creo que sea lo mejor para ti y de nuevo es un problema con el que no has de cargar.

Me dedica una fugaz mirada y vuelve a apartar sus ojos de mí; son de una tonalidad extraña en la que apenas me permite indagar, puesto que lo percibo esquivo. Y entonces algo que dijo antes se me viene a la cabeza, piezas que empiezan a encajar como un puzzle esparcido a lo largo y ancho de un habitación.

–Dijiste que pensarías que iba a morir desangrada de no ser porque... ¿porque qué?

Ahora sí, clava sus ojos en los míos, sorprendido posiblemente ante mi pregunta. Lo dejé correr cuando lo dijo, apremiada por la necesidad de saber más sobre la situación de Deos pero ahora que esta nos da una tregua, siento que necesito conocer la verdad. Asalian suspira y abre la ventanilla del coche, permitiendo que la fría brisa nocturna penetre en su interior.

–Olvídalo.

–No lo quiero olvidar.

–¿Por qué tienes que ser tan rematadamente testaruda? ¿Te das cuenta de la cantidad de problemas que hubiéramos evitado si te hubieras dedicado a ser diligente?

–No eres el encargado de salvaguardar mi seguridad.

–Tampoco Deos debía serlo –me recrimina él. Pero yo guardo silencio y a él no le queda más opción que seguir hablando–. No es así como has de morir, desangrada.

–¿Y cómo he de hacerlo?

Me sorprende que esta conversación le cueste tanto porque hasta ahora había pensado que para un ángel, la muerte es un paso más en el proceso de la propia vida o de la existencia, algo carente de dramatismo.

–El Cielo no debe revelar esa información. Todo humano tiene escrito su destino, a todos os depara algo y si queréis luchar contra él o rebelaros, estáis en vuestra libertad. Seguiréis sin saber si lo que acontece, finalmente, es fruto de esa victoria o lo que realmente debía ser. Y desde luego no seré yo quien desvele los misterios más grandes de la humanidad. No tengo tiempo.

–¿Me matará esta enfermedad? –Asalian guarda silencio–. Los médicos han dicho que el tratamiento va bien y que estoy respondiendo...

Me mira de nuevo pero sigue inmerso en el más absoluto mutismo, algo que genera en mi interior una rabia imposible de contener. Prendo el contacto del coche y, de forma agresiva, emprendo una alocada conducción. Debe ser que tampoco estoy destinada a morir aquí, así que As no me dice nada.

El viejo camino rural que lleva hasta el almacén abandonado no es el mejor lugar del mundo para practicar el tipo de conducción que estoy llevando a cabo pero de nuevo y como me ocurre muchas veces, la ofuscación por sentirme impotente me arrastra, impidiéndome pensar de forma calmada y racional. A pesar de sentir que he desafiado al destino en más de una ocasión, siempre parece que este es capaz de imponerse por encima de mí y hacerme sentir como una simple marioneta que baila a su antojo y es que aunque Mark siempre haya creído que es posible burlarlo, ¿Cuánto de cierto hay realmente en eso?

–¡Cuidado!

El grito de Asalian, la sombra que cruzaba por delante de nosotros, el seco impacto contra algo y el volantazo que el propio As me hace dar son todo lo que precede al más absoluto silencio. Percibo mis manos fuertemente agarradas al volante, temblando. Soy incapaz, incluso, de mirar a Asalian, pese a que sí percibo esta vez el peso de sus ojos posados sobre mí. Abro la portezuela y bajo rápidamente, aterrada ante la idea de –esta vez sí– haber atropellado a alguien. Hay un cuerpo tendido en el suelo y dos bultos agazapados a su lado, tratando de comprobar si se encuentra bien; son dos chicas, a juzgar por sus voces.

Respiro al comprobar que el hombre al que he atropellado está relativamente bien y responde a las voces de sus amigas.

Una de ellas se incorpora y me da un fuerte empujón. Su aliento hace evidente que está ebria.

–¿De qué demonios vais? –exclama–. Podíais habernos matado.

La voz de Asalian, respondiendo, casi me resulta todo un alivio. Con el aturdimiento que llevo al comprobar que el coche está estampado contra un árbol, no creo que hubiese acertado a explicar gran cosa.

–No parece muy sensato andar por este camino en plena noche y sin señalizar por dónde vais –le dice.

Observo que la otra joven ha ayudado a incorporarse al muchacho. Diría que los tres están en el mismo estado. El coche no ha llegado a darles, de modo que han de haberse caído solos, ya sea tratando de evitar la embestida –cosa que dudo– o como consecuencia de su borrachera.

–¿No te parece sensato, maldito idiota? –responde de nuevo la chica que me empujó. Ahora trata de golpear a Asalian pero acaba trastabillándose y él tiene que sujetarla para evitar que se caiga.

–¡Eh! –grita el chico también–. No se te ocurra tocar a mi novia.

A duras penas es capaz de darle un leve empujón a Asalian, que está a punto de caer como consecuencia de la sujeción de la chica, que sigue sin soltarlo.

–¿Por qué no te tranquilizas un poco? –le pregunta As.

–¿Tranquilizarme yo? –espeta él–. Te recuerdo que eres tú quien nos ha atropellado y esto puede costarte muy caro, malnacido.

Suelta el puño con tanta furia como torpeza pero As lo esquiva y el chico cae al suelo, arrastrando en el tropiezo a la otra chica, que intentaba volver a sujetarlo. Asalian se zafa de la otra muchacha y camina hacia mí, llevándome al asiento de copiloto. ¿En serio cree que este coche arrancará en el estado que presenta? ¿Y en serio vamos a irnos, dejando a esta gente aquí? Sí, eso parece. Cuando he tomado asiento en mi sitio, él sube al volante y, sin tan siquiera atender los gritos e improperios de los tres jóvenes, desaparecemos a través del mismo camino que nos trajo hasta aquí.

–Dios mío... –mascullo, mientras me llevo la mano a la cabeza. No salgo exenta de un pequeño golpe en la cabeza, fruto del brusco frenazo, aunque teniendo en cuenta todo lo sucedido, supongo que debo dar gracias–. Lo siento –añado–. No los vi.

–No te preocupes; era difícil verlos.

Responde tratando, de alguna manera, restarle hierro al asunto pero al mismo tiempo, lo hace con dureza y sin tan siquiera mirarme, por lo que ignoro si está enfadado, aliviado, concentrado o qué. Asalian fue el primer ángel con el que tomé contacto cuando era sólo una cría de 17 años y vino a buscarme al baile del instituto; sin embargo, siempre he tenido la sensación de que era aquel que menos se dejaba conocer, el diligente sacra que mantenía las distancias marcadas por el Cielo. Sin embargo... eso me lleva a una confusa cuestión:

–¿Has intervenido? –le pregunto.

Él sigue sin mirarme, manteniendo sus ojos fijos en la oscura carretera.

–As... –insisto.

–Sí, Tayra. A la mierda la jodida no intervención. A la mierda todo.

De acuerdo, si hace un momento no tenía la menor idea de cuál era su estado de ánimo, ahora tengo claro que está enfadado. Pero ni siquiera eso logra sacarme de mi asombro.

–Le recriminabas a Deos la más mínima salida del camino y de repente, 20 años después, ¿vuelves y te saltas las normas a las primeras de cambio? ¿Qué me he perdido?

Asalian frena el coche bruscamente y, ahora sí, me mira.

–Estamos aquí sin permiso de La Corte porque no tienen ni un ápice de fe en Deos. Pero yo sí la tengo, ¿sabes? Necesito tenerla porque en su día arriesgué todo por él y quiero pensar que no me equivoqué. 20 años después, estoy en la Tierra de nuevo, aun sin la más mínima idea de si está o no aquí. Y lo que no voy a permitir es que el caos estalle de nuevo y que humanos que no debían morir lo hagan.

–Pero La Corte te pedirá cuentas, ¿no?

–Asumiré lo que sea. Y tú volverás a tu casa y olvidarás todo esto. Encontrarlo es cosa nuestra y la Ancestral, también. Lamento haberte metido en esto otra vez.

En medio del incómodo silencio que se alza entre nosotros, reparo en que no soy la única que se ha llevado un golpe tras el choque; la sien de Asalian sangra ligeramente.

–Permíteme al menos ayudarte con eso –le digo.

Me mira y, acto seguido, se lleva el dedo hasta allí, comprobando así que tiene una brecha abierta.

–No es necesario, Tayra.

–Insisto.

–Y yo. No tengo tiempo que perder.

–Acabas de decir que no deberías haberme inmiscuido en esto.

–Así es.

–Pero lo has hecho.

As suspira y vuelve a fijar sus ojos claros en mí.

–¿Adónde quieres llegar?

–Sólo te pido que me acompañes a casa, que me dejes curarte eso y que respondas a algunas preguntas. Como compensación. Es lo justo. Después, prometo olvidarme de todo.

As resopla y pasea su mirada por el oscuro entorno que nos rodea.

–De acuerdo. Diez minutos. Ni uno más.

Asiento. Algo es algo.

*****

Cuando regreso al salón, con el botiquín en la mano, me detengo. Asalian está apoyado junto a la ventana, observando la decreciente oscuridad que deja paso al alba pero cuando se vuelve, ya no hay rastro de sangre en su cara.

–Ya no...

–No, ya no hay herida.

Sonrío cuando relaja la expresión y se acerca despacio.

–¿En serio no recordabas que las heridas de un ángel sanan pronto o, peor aún, esperabas que yo no lo recordase?

Suspiro.

–¿Por qué aceptaste venir entonces?

–Porque tenías razón. Yo te metí en esto de nuevo y supongo que mereces una compensación, alguna respuesta dos décadas después. Es lo mínimo.

Dejo el botiquín sobre la mesa y me cruzo de brazos, observando a As. No sé sea un formalismo no ir directa al grano pero me muerdo la lengua con las mil preguntas que pugnan por brotar de entre mis labios y hago una observación evidente:

–Estás igual que hace 20 años...

Asalian alza un ceja y sonríe.

–Es lo que tiene la eternidad. Pero no creo que me hayas hecho venir para admirarte con ello.

Tiene razón, aunque no puedo evitar pensar que Deos también debe mantener el mismo aspecto de veinteañero mientras que yo podría parecer ya su madre. Dios, prefiero no pensar en eso.

–¿Qué ocurrió en el infierno? –pregunto, con un hilo de voz.

Asalian suspira y se aparta ligeramente, tomando entre sus manos un pequeño jarrón con flores de plástico.

–Deos luchó contra Sionan y la venció; una señora del Infierno, fuera de combate durante un tiempecito no era ninguna nimiedad pero... cuando regresó a Épika, La Corte estableció que no era posible sobreponerse a una segunda oscuridad o que, cuanto menos, debíamos andarnos con cuidado al respecto, ser cautos.

–Supongo que es lógico.

–Sí, lo es pero a Deos no le sentó demasiado bien y desapareció. No son pocos los que creen que ha vuelto a hacerlo, como cuando era el dux ; desapareció y nos dejó solos ante el peligro. Lo conozco demasiado bien; está ofendido, dolido. La Corte no descarta que Deos se haya marchado con los demonios, víctima de lo que fuese que le hicieron en Infierno.

–Pero tú no lo crees.

–Ni yo ni muchos otros. Por eso estamos buscándolo. Las cosas están peor que nunca en Épika, seguimos sin poder levantar una espada contra los caídos, sin hacer nada más que defendernos. Caesar nunca lo permitirá, siguiendo a rajatabla los códigos del Cielo...

–Siempre habías estado a favor de eso, ¿no?

–Sí pero sé sobradamente que si no luchamos contra los caídos, el equilibrio en Etérea se romperá. Ganarán.

–¿Y los vangelis?

–Muchos siguen ayudándonos, a pesar de los recelos de La Corte pero los vangelis fueron arcángeles, pax , al fin y al cabo. Los caídos fueron sacras, es decir, bellum . Aun contando con ellos, el combate es muy desigual.

–Así que Deos podría marcar la diferencia, ¿no?

–Ya sabes que Caesar estaba muy limitado cuando retomó su posición al frente de las legiones tras su letargo. Empuñar a Lucem es una de las cosas que le siguen vetadas, de algún modo.

–Ha pasado mucho tiempo desde entonces. ¿Todavía no...?

–Ángeles y humanos manejamos un concepto muy distinto del tiempo. Por muchos años que transcurran en la Tierra, a Caesar le costará un mundo, recuperar todas sus virtudes, si es que lo hace alguna vez. Así que sí, necesitamos a Deos. Si consigue empuñar la espada de los dioses, demostrará que es uno de los nuestros, que Inferno no ha podido con él y, de paso, daremos un golpe de autoridad en la guerra.

Me siento en el sofá y trato de ordenar todo lo que Asalian me ha explicado. Su voz, sin embargo, me da poco tiempo para ello:

–¿Alguna pregunta más?

–Sólo... ¿cómo regresó Deos? Es decir... ¿estaba bien?

As sonríe.

–No es posible que aún sigas viéndolo del mismo modo. Es decir, que sigas... ¿enamorada de él? –concluye, dándole un matiz de incredulidad a su voz.

–Sólo he preguntado si está bien.

–Ya conoces a Deos –responde, tras un breve silencio–. No es fácil dañarlo Estaba bien, Tayra. Está bien. El único problema... es que no sabemos dónde.

Me incorporo y camino hacia mi cuarto, sin tan siquiera despedirme de Asalian, cuya mirada percibo clavada tras de mí.

Me embarga una sensación extraña, como si de pronto, nada en el camino de Deos fuese a cruzarle en el mío, como si ahora sólo pudiera dedicarme a preguntarle a otros por una vida –la suya– demasiado distinta a la mía. Es curioso, con el paso de los años la perspectiva parece alejarnos. Con 20 años, nada importaba.

Me vuelvo en el pasillo justo en el momento en el que el timbre de la puerta suena. En circunstancias normales me alarmaría que alguien me visite a las 5:30 de la madrugada pero ahora sólo puedo dar las gracias de que eso evite la necesidad de palabras porque ni yo tengo ninguna preparada ni soportaría una de compasión en labios de Asalian. Camino despacio para abrirle la puerta a Mark, que se presenta con un rostro de visible preocupación.

–Mark –exclamo, confusa ante su inesperada visita–. ¿Qué haces aquí?¿Está todo bien?

–Llevo dos horas llamándote –me responde–. Sólo quería asegurarme de que estás bien pero no respondías y me preocupé. Pasé por aquí y al ver la luz encendida en tu casa... Lo siento, no pretendía molestarte.

–No me molestas. Sólo es que... Olvidé el móvil en casa y...

–¿Has salido? –me interrumpe.

Sé que Mark sólo está preocupado pero tanto control amenaza con agobiarme.

–Sí, ehm ... Ya te contaré, Mark. Ahora no puedo.

Él me dedica una larga mirada.

–No estás sola –me dice.

Soy incapaz de negárselo y no tardo en ver la desilusión dibujada en su cara, de modo que antes de que se vaya, lo sujeto del brazo y le hago entrar en casa. Supongo que una imagen vale más que mil palabras. Mark da un paso al frente y su mirada topa con la de Asalian, que permanece inmóvil y en silencio bajo el umbral de la puerta que da al salón. La sorpresa es más que evidente en el gesto de mi inesperado visitante, que parece buscar en mí una confirmación de que esto es real y no sé si de algo más. No obstante, sus palabras dejan claro que íbamos por lados diferentes.

–¿No es demasiado joven para ti? –me pregunta Mark.

Frunzo el ceño y reprimo las ganas de darle un empujón.

–¿No te acuerdas de Asalian? –exclamo.

El rostro de Mark se modifica y observa a As como si fuera capaz de escanearlo.

–El ángel... –murmura.

–Exacto.

As no dice nada y yo soy incapaz de contener a Mark cuando avanza como una embestida. Ignoro cuáles son sus intenciones, aunque entiendo que está tan desconcertado que ha olvidado las formas más protocolarias de presentarse en una casa a las seis de la madrugada, si es que se puede ser protocolario en esta situación. Llega hasta el salón y da media vuelta, mirando de nuevo a As, que no se ha movido de su sitio aún.

–Tú... –murmura de nuevo Mark–. Después de tanto tiempo... ¿para qué...? ¿qué haces aquí?

–Yo también me alegro de volver a verte –bromea Asalian.

Mark se dispone a hablar pero como no estoy segura de lo que va a responder, intervengo:

–As me ha ayudado a evitar un atropello esta noche –le digo–. Lo menos que podía hacer era traerle a casa y ayudarle... Estaba herido.

–¿Un atropello? –exclama, sorprendido. No es para menos–. ¿Acaso ya no eres un ángel?

–Sí lo soy –responde As, tras un breve silencio.

–Entonces...

Mark se echa el pelo hacia atrás, recorriéndolo con sus dedos.

La relación entre él y los ángeles no fue mala durante el poco tiempo en el que coincidimos todos con la lucha de los vangelis, posicionándose a favor del Cielo pero supongo que a la última persona que podía esperar ver de nuevo era a uno de ellos, por lo que percibo su nerviosismo y confusión mientras intenta hacerse a la idea.

–Será mejor que me marche –interviene entonces Asalian.

Contengo las ganas de gritarle que no. Si se marcha, continuará con la búsqueda de Deos y probablemente, tarde o temprano dará con él pero yo no tendré ni la más remota pista de cómo hacerlo.

–Espera.

Sorprendentemente es Mark quien lo retiene.

–No tienes... no tienes que irte por mí –añade, mirándome.

–No es por ti –le responde As–. A decir verdad, no hacía falta que Tayra me atendiese tras el atropello. Como ya te he dicho, sigo siendo un ángel.

De nuevo emprende el camino al pasillo, de nuevo siento que el suelo se abre bajo mis pies y de nuevo, Mark le hace detenerse.

–Asalian. –El sacra atiende otra vez a la llamada, volteándose–. Aún no doy crédito al hecho de que estés aquí pero... supongo que el destino sigue jugando sus cartas.

Frunzo el ceño y me confieso tan desconcertada como ha de estarlo As a juzgar por su mirada.

–Necesito... –prosigue Mark– necesitamos tu ayuda. Tayra está enferma.

–Mark –intervengo de nuevo, mientras niego con la cabeza.

–No dudo de que se curará pero... puedes ayudarnos y ofrecernos mayores garantías.

Asalian baja la mirada y no me cuesta percibir su incomodidad ante la petición de Mark, algo que de nuevo genera en mi interior una mezcla de sensaciones; con As sentí siempre una complicidad especial porque él fue el primero en ir a buscarme, mi primer contacto con el mundo de los ángeles pero tampoco puedo olvidar que fue siempre la parte cuerda, la cauta en el sinfín de locuras que Deos y yo cometimos.

–Asalian... –insiste.

–Yo no puedo intervenir en el destino de los humanos –responde él al fin, sin mirarle tan siquiera a los ojos.

No puede intervenir pero acaba de hacerlo hace escasos minutos, al evitar el atropello que estuve a punto de llevar a cabo.

–¿Cómo? ¿Que tú no...?

–Mark –repito. Trato de sujetarlo del brazo pero no logro detenerlo cuando avanza unos pocos pasos hasta situarse frente a Asalian.

–Creo que Tayra no es cualquier humano. Os ha ayudado más que nadie, contuvo en su cuerpo el alma de un caído para que os resultase más sencillo capturarlo y ni siquiera...

–Yo no he dicho que sea cualquier humano; sólo que...

–¿Sólo que qué? ¿Que no la salvarás? ¿Eso es lo que estás diciendo?

Mark está empezando a alterarse y yo me coloco entre los dos, tratando de tranquilizarlo de nuevo.

–Mark, por favor.

–Tayra, apártate.

–No tiene ninguna obligación de ayudarme –exclamo.

Logro así captar la atención de su mirada.

–Claro que no la tiene –grita él– pero debería hacerlo si alguna vez ha tenido un mínimo sentido de la justicia. ¿Así es como agradece favores el Cielo? ¡¿Por qué no la ayudas?! ¿¡Por qué no lo haces!?

Logra sujetarlo de la pechera y zarandearlo pero As se zafa.

–¡No puede intervenir! –grito yo–. No tenemos derecho a ponerlo en esta situación, de modo que déjalo en paz.

Mark me mira, incrédulo y después busca de nuevo a As.

–¿Está en juego tu culo? Se os castiga si os portáis mal, ¿no?

–Tú no entiendes nada. –As reacciona por primera vez de un modo que me recuerda más a él, de una forma más impulsiva, más racial–. No entiendes absolutamente nada y no voy a molestarme en explicártelo pero no he venido aquí a salvar a nadie de nada.

Al fin da media vuelta y se va. Mark no da crédito y me mira mientras yo me llevo la mano a la boca, tratando de ocultar unas repentinas ganas de llorar, algo que no consigo. Lo sujeto cuando hace ademán de correr tras los pasos de Asalian y, paradójicamente soy yo quien lo hace. Corro escaleras abajo y, al llegar al portal, reparo en que ha empezado a llover de nuevo.

La figura de As se pierde acera abajo pero logro darle alcance antes de que se aleje más. Él se detiene sin necesidad de que yo le hable y se da media vuelta.

–Tampoco puedo hacer que tú lo entiendas –me dice.

Lo abrazo de forma repentina, dando libertad a un impulso incontenible. Me aferro a su cuello como si fuese el asidero de mi desesperación, el último lugar en la Tierra capaz de ofrecer asilo a mi vida, a mi respiración, a mi existencia. Él me responde y supongo que no le resulta difícil entender lo que siento: miedo a perder el único camino que puede llevarme a Deos.

–Tayra... –me dice después, sin soltarme aún.

–No me importa que me salves o no, As –le interrumpo yo–. Te juro que eso me da igual. Sólo quiero verlo, aunque sea una última vez.

Cuando me aparto de él, despacio, me mira, sin decir nada, como si tratase de averiguar cuán sinceras son mis palabras y cuánto me importa realmente mi salvación.

Sumida en ese silencio, escucho la portezuela de un coche cerrándose. Me vuelvo y compruebo que es Mark quien ha subido a su vehículo para alejarse de aquí.

–¡Mark! –exclamo. Es inútil; ni siquiera debe haberme oído, aunque imagino que tampoco le quedan demasiadas ganas de hablar conmigo.

Doy media vuelta de nuevo y me encuentro otra vez con la serena mirada de Asalian.

3

Implacable

Remuevo el café insistentemente mientras sostengo el teléfono móvil contra mi oído. Van ya más de cinco tonos y al sexto, el contestador salta, indicándome que Mark no puede atenderme en este momento; o traducido a la cruda realidad: no quiere hacerlo. Supongo que es normal. Se ha presentado en mi casa a las seis de la madrugada, preocupado por mí y después de encontrarse a Asalian allí, me ve salir corriendo detrás de él a pesar de la clara negativa de este a ayudarme con mi enfermedad.

Coloco de nuevo el móvil sobre la mesa cuando As se sienta frente a mí. Estamos en una pequeña cafetería, ubicada a escasos metros de mi casa. La luz del alba pinta el cielo de un tono rosáceo y, poco a poco, la ciudad empieza a despertar.

Llevo ya varias noches sin pegar ojo, así que un poco de cafeína me vendrá bien para aguantar lo que me quede por delante. As iba a marcharse pero supongo que verme rota, llorando e implorándole una última oportunidad para ver a Deos ha enternecido al duro sacra. Lo tengo sentado frente a mí, mirándome con esa expresión grave a la que acostumbra y ocultando la menor pista sobre si accederá o no a lo que le pido.

–Mark no contesta –le digo, interrumpiendo el tenso silencio que se alzaba entre nosotros como un muro invisible.

–Supongo que debes darle algo de tiempo para asimilar las cosas –me responde él, que ha aceptado a regañadientes mi invitación a un café.

–No lleva demasiado bien lo de mi enfermedad –le confieso, antes de darle un sorbo a mi taza.

–Es normal. Está enamorado de ti.

Alzo la mirada que tenía fija en el oscuro y humeante líquido.

–¿Cómo lo sabes?

As sonríe.

–Siempre lo estuvo. Diorah os predestinó y no había más que ver cómo te miraba hace ya unos años. O cómo te mira ahora.

–El destino... –murmuro–. Inevitable a fin de cuentas, ¿no?

Asalian remueve un café del que no ha probado un solo trago y me mira. Yo cierro los ojos y apoyo mi espalda en la silla.

–As, tengo una enfermedad mortal. Por ahora el tratamiento funciona pero morir es una posibilidad que no aceptaré de ninguna manera delante de Mark aunque no soy ajena a ello. Y no me importa porque no me asusta la muerte. Lo único que me destroza es saber que me iré sin haber sido verdaderamente feliz, sin llevarme nada que merezca la pena.

En este punto, soy incapaz de contener las lágrimas.

–Sólo te pido que me permitas verlo una última vez si está aquí, darme un aliciente. Te guste o no, es la persona de la que estoy enamorada. Sí, 20 años después sigo enamorada de él.

–Tayra... –murmura, tratando de calmarme–. Será mejor que pague y nos marchemos.

Me llevo las manos a la boca y trato de contener las ganas de seguir llorando. As se ha dirigido a la barra, para pagar pero una de las camareras, que no ha debido percatarse, se acerca hasta mi mesa.

–¿Va a tomar algo más? –me pregunta.

–No, gracias.

–¿Y su hijo?

La pregunta me deja bloqueada, incapaz de hablar, de responder e incluso de moverme.

Asalian aparece en ese momento y me ayuda a incorporarme, mientras le habla a la camarera:

–Ella no es mi madre –dice, tajantemente.

A la chica le cambia el gesto pero antes de que pueda disculparse, As y yo abandonamos la cafetería. Avanzo como una embestida hacia el portal de mi apartamento, tratando de alejarme de él, que no tarda en darme alcance e interponerse en mi camino, evitando que siga andando.

–Tayra...

–As, tenías razón –respondo, angustiada–. Es mejor que dejemos las cosas como están. Punto y final.

Lo rebaso de nuevo pero me vuelvo ante su silencio. Él continúa clavado en su sitio, con el ceño fruncido y observándome con un visible gesto de confusión e incredulidad.

–Es... absurdo –continúo diciendo–. El tiempo... Yo tengo casi 40 años y él... no aparentaría más de 20.

Puede que sea una observación absurda pero aunque ya reparé en la sempiterna juventud de Asalian al encontrarme con él, hasta que alguien ha demostrado lo evidente que es nuestra aparente diferencia de edad, no le había concedido más importancia a ese hecho, que resultaría igual ante Deos.

–¿Qué? –exclama Asalian.

–Seguís pareciendo muchachos de 20 años y yo...

–¿Cómo puedes decir semejante estupidez? –me interrumpe–. Ahora mismo te separan mil cosas de él pero desde luego, ninguna es esa chorrada.

Lo cierto es que el hecho es una sorpresa porque de As, esperaba más bien que aceptase las trabas que existen entre Deos y yo, o al menos, aquellos aspectos que yo veo como obstáculos en lugar de restarles importancia, como está haciendo.

–¿Te parece una chorrada? –pregunto.

–Me parece una solemne idiotez y dice muy poco de ti. Afirmas estar enamorada de él y me consta que él lo está de ti. ¿Cómo puedes reducirlo todo a tu aspecto físico?

–Ya has oído a esa chica; me ha confundido con tu madre y lo cierto es que podría serlo, o la de Deos porque... ¡oh, dios!

Retomo el camino y entro en el vestíbulo del edificio en el que vivo, coincidiendo con la salida de una mujer obesa, vecina del primer piso, si mal no recuerdo.

Asalian me sigue y su voz me hace detenerme en mitad de la escalera.

–No puede ser cierto que creas que eso le importaría a Deos lo más mínimo.

–Me ha hecho falta cada día de mi vida, As pero decidió alejarse, renunciar a mí a pesar del nexo que nos unía y aunque esa lucha ya no va con él, nunca regresó. Quizás ya no sea esa chica de la que se enamoró.

De nuevo las lágrimas estallan en mi interior, empapando mis mejillas y acompañando a la rabia. Acabo de dejar claro lo que me molesta: me molesta que renunciase a lo nuestro por marcharse a una guerra en la que ya no puede tomar parte y que, a pesar de eso, tampoco regresase a buscarme. Y no puedo evitar efectuarme la pregunta: ¿qué queda en mí de aquella niña de 17 años que lo enamoró?

Cuando As logra reaccionar, me habla:

–Ya te he dicho que existe la posibilidad de que haya... sucumbido a la oscuridad, de que en cierto modo, ya no sea él.

–Una posibilidad en la que tú no crees.

–En la que no quiero creer, más bien.

Me siento en la escalera y cubro mi rostro con las manos.

–De acuerdo –zanja él–. ¿Quieres volver a verlo?

Destapo mi cara y le miro.

–¿Cómo?

–Lo buscaremos. Y si está en la Tierra, podrás volver a verlo. Si de veras está enamorado de ti, seguirá mirándote y viendo a esa chica que le hizo meterse de cabeza en mil líos; si no, no habrá merecido la pena.

–¿Por qué tanta condescendencia?

–Un homenaje a Deos, supongo –responde él, sonriendo–. Y ahora sube, será mejor que descanses.

*****

Despierto de nuevo bajo el pánico irracional de haberlo soñado todo, de que Asalian no esté aquí, de que nunca haya estado o incluso de que, siendo todo real, él se haya marchado a buscar a Deos y me haya dejado al margen de todo. Afirmó estar dispuesto a darme la oportunidad de volver a verlo pero aún no puedo creer que ese sacra que nos azuzaba a movernos por la senda de la legalidad celestial, acceda ahora a excepciones tales como intervenir en el destino de los humanos, defender los sentimientos de Deos hacia mí e incluso, acceder a que volvamos a reunirnos.

Doy un salto de la cama y abro la puerta, haciendo que la hoja golpee contra la pared, mientras corro pasillo a través.

–¡Asalian! –grito–. ¡As!

Ni rastro. La única prueba que tengo de que todo fue real y no un sueño es la ausencia de la mesa de cristal que estalló en mil pedazos sobre el suelo de mi salón. Suficiente. Saber que nada de lo sucedido ayer fue un producto de mi imaginación es todo cuanto necesito para reaccionar: sin tiempo que perder, tomo mi abrigo y corro escaleras abajo hacia el vestíbulo. Al salir a la calle, percibo el frío golpeándome en la cara y aunque no sé en qué dirección buscar a Asalian, simplemente corro.

Esquivo con toda la gracilidad que puedo a las personas que caminan por la calle. Mi carrera es tan alocada que a punto estoy de estamparme contra un enorme espejo que cargan dos operarios pero por suerte, logro frenarme ante el vidrio a tiempo también para ver mi horrible aspecto. Sin tiempo para lamentarme demasiado, sin embargo, retomo la carrera y esta vez, lo que estoy a punto de 'comerme' es al morro de un coche que frena bruscamente cuando yo me disponía a cruzar. Siento el corazón a mil, a punto de salirme disparado por la boca y percibo también el temblor en mis piernas pero cuando el semáforo se pone en verde, cruzo entre miradas de soslayo.

Imagino que entre la pinta que tengo y la cantidad de locuras que estoy llevando a cabo, es normal que me haya convertido en el centro de atención de este gris y nublado jueves. Llego a la otra acera y tomo, del fondo de mi bolsillo, las llaves de mi coche, que permanece estacionado más lejos de casa de lo que me hubiera gustado. Al abrir la portezuela, una mano se posa sobre mi hombro, haciéndome dar un respingo. Me vuelvo y soy incapaz de hablar: Diorah. También ella, al igual que Asalian, presenta el mismo aspecto de niña con el que la conocí.

Trago saliva y es ella quien habla en primer término:

–Si no dejas de provocar a la muerte, no daré al abasto para librarte de ella.

– Ehm ... yo...

Diorah sonríe y me abraza.

–¿Cómo estás? –me pregunta.

–Eres un arcángel –logro responder al fin–. Si lo que pasa en mi vida es cosa tuya, supongo que debes saberlo.

He sonado más brusca de lo que pretendía. Es como si, de algún modo, le recriminase cada cosa horrible que me ha sucedido en estos 20 años, aunque al fin y al cabo, ella me las ha enviado, ¿no?

–Bueno, yo puedo saber lo que va a ocurrirte, no cómo te lo tomas o cómo esas circunstancias te hace sentir. No sin posesiones y no pienso llevar a cabo ninguna.

No respondo. ¿Cómo pretende que me haga sentir el hecho de enviarme una enfermedad mortal, sin ir más lejos?

–En serio, Tayra –vuelve a decir–, deja de cometer locuras. Asalian te prometió llevarte con él y lo hará. Es un sacra, concede una gran importancia a sus promesas.

Alzo una ceja, incrédula.

–¿Tampoco tú vas a recriminarme por querer ver a Deos?¿Por qué tanta condescendencia de repente?

–Porque estás enamorada de él –responde–. Supongo que si algún día pudimos pensar que erais simples caprichos el uno para el otro, 20 años después podemos constatar que no. Y eso merece un enorme respeto.

–Me predestinaste a Mark... –murmuro.

–Sí, lo hice. Créeme, hubieras sido feliz con él. Y no hubieras pasado la vida esperando.

–Probablemente. Pero no creo merecerle, ni tampoco creo que él mereciera que yo no pudiera quererlo de la forma en la que él deseaba.

Diorah me observa en silencio.

–¿Dónde... dónde está Asalian? –pregunto yo.

–Buscando a Deos.

–Sabe que quería ayudarlo en eso. Es muy difícil dar con...

–Lo hemos encontrado.

–¿Qué? –exclamo, tras unos segundos.

–No está aquí, Tayra; en la Tierra. Dimos con él en Etérea.

–No está aquí... –murmuro como si hablase para mí, desviando la mirada hacia ninguna parte.

En un acto reflejo, me llevo la mano a mi desastroso pelo y me apoyo sobre la portezuela de mi coche. Asiento, tratando de digerir la información que Diorah me ha dado.

–De acuerdo. Entonces... dale las gracias a Asalian por haber estado dispuesto a ayudarme y... gracias también a ti.

Camino de regreso a mi apartamento, perdida en un vacío tan desolador como desconcertante. La voz de Diorah hace que me detenga antes de cruzar la carretera de nuevo:

–¿Ya está? Creí que querías verlo.

Me vuelvo y la miro.

–No está en mi mundo –respondo–. Es imposible... Sólo hay un modo de llegar a Etérea y...

–Exacto. Pero es un paso definitivo, Tayra. Debes estar convencida porque esta vez no habrá vuelta atrás.

–¿Estás diciendo... estás hablando del suicidio?

–No –responde ella, con determinación–. Nada de eso. Pero puede que el destino no sea algo tan alejado de vuestro alcance, después de todo.

Me llevo los dedos a la nariz cuando percibo un fino hilillo e sangre resbalando desde ella hasta mis labios. La enfermedad. Si dejo de tratarla...

–Debes tener en cuenta que aunque nuestra fe en Deos sea grande, existe la posibilidad de que ya no sea quien es, de que la oscuridad de Inferno lo haya convertido en uno de esos contra los que Épika lucha. Y en ese caso, habrás dejado todo por un caído.

–Deos, un caído –murmuro sonriendo. Alzo la mano y acaricio el débil trazado de lo que un día fue un nexo–. Sus caídas, mis caídas; sus golpes, mis golpes.

–Ese nexo ya no es válido, Tayra. Deos lo rompió.

–Nunca he necesitado líneas en mis manos para sentirme totalmente ligada a él, Diorah.

Ella asiente y sonríe.

–Entonces, es tu elección.

Se marcha, rebasándome y cuando me doy media vuelta, la grácil y menuda figura de Diorah ha desaparecido, se ha esfumado.

4

<<Mi propio plan>>

Abandono el hospital en medio de una serenidad extraña; no creí ser capaz de sentirla pero lo cierto es que logra dibujarme una sonrisa en la cara. Me abrigo y emprendo el camino entre el frenético ir y venir de la gente. Es curioso: entre millones de personas, parecemos criaturas insignificantes. ¿Qué puede suponer nuestra existencia en la inmensidad del universo?

Probablemente nada y sin embargo, no es posible esconderse entre todas esas personas y pasar inadvertido. Todos y cada uno de nosotros tenemos un plan establecido, un destino guardado. Aún hoy ignoro si este puede enfrentarse y cambiarse o si todo cuanto nos sucede era exactamente lo que estaba previsto pero sea como fuere, la vida, el Cielo, los arcángeles o incluso Dios –para muchos–, no se olvida de nosotros. Ante el futuro, ninguno de nosotros logra pasar desapercibido.

*****

Ni siquiera me atrevo a alzar la vista de mis manos, que sigo moviendo de forma nerviosa. A pesar de eso, percibo los ojos de Gabriel clavados sobre los míos. Está sentado en el sofá que hay frente a mí y, al igual que Dani, que permanece de pie, apoyado sobre el alféizar de la ventana y con los brazos cruzados, no ha dicho prácticamente nada desde que les dado a conocer mi decisión. Supongo que ante hechos como el que les acabo de exponer, hay poco que decir. No es algo con lo que uno se tope todos los días y a estas alturas de sus vidas, imagino que el asunto de los ángeles quedaba ya muy atrás. Pero por fortuna para mí, vivieron lo suficiente como para que no me consideren aún digna de ingresar en un psiquiátrico.

–No sé qué decir –comenta al fin Gabriel–. Esto parece de locos. Llevas meses tratándote de una enfermedad grave y no...

Se interrumpe, incapaz de seguir hablando. Después se pone en pie y permanece de espaldas a mí, apoyado en la repisa de la chimenea.

–Supongo que tus padres tampoco tienen la menor idea –me dice Dani.

Niego con la cabeza.

–Sólo Mark lo sabía –les explico–. Él se enteró por casualidad y no pude negárselo. Pero le pedí que no dijera nada a nadie y... por supuesto, lo respetó.

–Entiendo que no quisieras hacer sufrir a tus padres, Tayra –interviene de nuevo Gabriel–. ¿Pero y nosotros? Dani o yo mismo... ¿cómo pudiste callarte algo así?

–¡Vamos, Gabriel! –exclamo, incorporándome–. Tú ni siquiera vives aquí y tienes un vida con tu mujer. –Seguramente olvidé comentar que Gabriel vive en Glosburg con una chica hace ya varios años–. No tengo derecho a convertirme en un problema más para vosotros. Y lo mismo ocurre con Dani, que para más inri , es la pareja de mi hermano.

–¿Por qué no está él aquí? –pregunta Dani, interrumpiendo a Gabriel, que iba a responderme.

–Porque no quiero que lo sepa todavía.

–¿Piensas dejarte morir para reunirte con el divano y no quieres que tu hermano lo sepa? –exclama Dani, sorprendido.

–No sólo no le dices que estás enferma –añade Gabriel–, sino que también piensas ocultarle que has suspendido el tratamiento. Cuando se entere va a ser demasiado para él, Tayra.

–Y además, quieres hacerme cómplice a mí –interviene Dani de nuevo–. Nunca me lo perdonará. No puedo hacerle algo así.

Guardo silencio, tratando de encajar el sinfín de reproches que me están haciendo. Tienen razón pero no tengo fuerzas para rebatirles nada. Ahora mismo sólo busco algo de comprensión y apoyo porque sé que lo que he decidido es una locura pero si alguien puede entenderme son quienes saben que los ángeles existen y que yo estoy enamorada de uno, aunque en los últimos años haya tratado de llevar una vida normal, llegando, incluso, a creer que lo había consguido.

–¿Dónde queda Mark en todo esto? –pregunta Gabriel, tras un largo silencio.

–Supongo que a él sí se lo contarás, ¿no? –habla de nuevo Dani–. Por eso me pediste que lo llamase.

–Llevo semanas intentando contactar con él pero me evita.

El timbre de la puerta suena en ese preciso momento y los cruces de miradas son una muda pregunta: ¿qué hacer?¿qué esperar de todo esto?¿cuál es la postura sensata? Si es que la hay.

Dani camina hacia la puerta y abre. La figura de Mark permanece inmóvil al otro lado, con los ojos fijos en mí. Este es el apartamento de Dani y Sean; supongo que esperaba encontrar a cualquier persona aquí menos a mí.

–Imagino que tenéis cosas de las que hablar –dice Gabriel, sin más–. Nosotros tenemos mucho que asimilar, Tayra.

Asiento y aunque Dani se marcha sin más, Gabriel me da un beso en la frente. Mark está apoyado en el marco de la puerta, con los ojos fijos en el suelo. Ni siquiera se inmuta cuando Dani y Gabriel pasan por su lado y lo saludan sin decir nada.

–Una emboscada... genial.

–Necesitaba habar contigo –le digo, acercándome a él.

–Tayra, si te doy evasivas es porque sé perfectamente lo que tienes que decirme y prefiero no escucharlo: él ha vuelto, sigues enamorada del divano y lo que hablamos la última vez es pólvora mojada; nada más. Lo sé y lo acepto. No quiero inmiscuirme más pero no me pidas que siga siendo tu amigo porque no puedo.

Lo tomo de la mano y cierro la puerta.

–Has... acertado en parte. Pero no en todo. Necesito que te sientes, Mark.

Me mira y, azuzado por mí, toma asiento en el sofá en el que lo hacía yo hace escasos minutos. Me agacho a su lado y sujeto sus muñecas.

–Por increíble que parezca, todo esto tiene peor pinta de lo que ya te he dicho, que no es poco. ¿Qué pasa?

Suspiro. No es fácil volver a soltarlo todo.

–Mark, he suspendido el tratamiento.

Casi puedo sentir un sobresalto en su interior.

–Dime que no tiene nada que ver conmigo, con el hecho de que no te haya acompañado estas últimas semanas.

–No –lo interrumpo–. No tiene nada que ver contigo.

–No debía haberte dejado –sigue diciendo él–. Por más que estuviéramos distanciados, debí... joder, Tayra, he sido un maldito imbécil y no...

–¿Quieres hacer el favor de escucharme? –exclamo.

Él guarda silencio y cierra los ojos.

–Sé dónde está Deos. –En este punto, los abre de nuevo–. Asalian estaba aquí buscándolo y han dado con él pero no esta en la Tierra; no está en el mundo humano. Está en Etérea y... quiero reunirme con él.

Mark se levanta como un resorte y da paseos nerviosos por la sala.

–No puedes estar hablando en serio. ¿Vas a... quieres morirte para ir con él? Él no puede aceptar eso.

–Él no sabe nada, Mark –respondo, incorporándome–. Y aunque lo supiera, esta no sería su elección. La decisión es mía y sólo mía. Está tomada.

–No puedo creerlo... –murmura, apoyándose sobre el alféizar de la ventana. Se aparta el pelo de la cara y noto la desesperación contenida en su interior. Me acerco a él.

–Hay algo más –le digo, tomado su mano. Mark no se inmuta–. Según me han dicho los médicos, abandonando el tratamiento, me quedan unos ocho o nueve meses; un año, quizás. Quiero... si tú me lo permites... quiero pasarlos contigo. Quiero que esas mil noches como la de mi cumpleaños se repitan una tras otra, quiero exprimir este tiempo al máximo y que vivamos nuestra oportunidad, lo que el destino predestinó, valga la redundancia.

A Mark se le encharcan los ojos, aunque hace verdaderos esfuerzos por no llorar, algo que no he conseguido yo.

–Me estás pidiendo todo eso.... cuando estás enamorada de otro.

–No sé si estar muriéndome me conceda un mínimo derecho a ser egoísta. Tú y yo estábamos predestinados a estar juntos y sé que una vida a tu lado hubiera sido maravillosa. Me han pasado demasiadas cosas imposibles, Mark pero... aunque tengas todo el derecho del mundo a negarte y yo vaya a entenderlo perfectamente, quiero pasar el resto de mis días contigo. Eso es todo lo que puedo decirte.

Me abraza con fuerza y aunque no me queda demasiado claro si esto es un perdón porque no piensa hacerlo o un modo de decirme que sí, no le digo nada, pues lo único que necesito en este momento es ese abrazo.

*****

¿Puede una vida compactarse en diez meses? Puede. Aún no estoy segura del por qué pero lo cierto es que Mark aceptó estar a mi lado como mi pareja, a pesar de la locura que mi petición representaba. Porque lo era. Estoy enamorada de Deos y eso es algo que a estas alturas ya no puedo negar –dudo mucho que haya podido hacerlo alguna vez–. Pero, tal y como dijo Diorah, me acerco a un paso definitivo y esta es la última oportunidad que tengo en la vida para disfrutar, para sentir, para vivir. Cuando llegue a Etérea, las cosas serán diferentes. No sé qué me aguarde más allá del Juicio Final pero con toda seguridad, serán distintas sensaciones, una nueva situación. La vida, como tal, se me escurre y no quiero dejarme nada por vivir. Tampoco mentía cuando le dije a Mark que hubiéramos sido felices juntos, pues estoy convencida de ello. Lo hubiéramos sido si Deos no existiera o no hubiese aparecido en mi vida. Pero lo hizo. Gracias al Cielo, lo hizo.

Más allá de 'por qués', de lógica, de egoísmo y de cuestionarse las cosas, lo cierto es que estos diez meses han sido increíbles. Probablemente, pocos resistiríamos conocer cuánto nos queda en el mundo pero, paradójicamente, estoy segura de que eso nos ayudaría muchísimo a ignorar el orgullo, a no perder el tiempo en discusiones absurdas y a no perdernos nada por insignificante que parezca porque en realidad, nada sobre la Tierra lo es.

En poco menos de un año, Mark y yo hemos viajado, hemos reído, hemos llorado. Hemos vivido al límite que vislumbrábamos en un horizonte cercano y gracias a su increíble forma de ser, he olvidado incluso que el nuestro era un paseo temporal, con fecha de caducidad.

Pero el paseo toca a su fin. Percibo mi cuerpo agotado y al borde de su propio límite. El malestar se acentúa con el paso de los días y algo en mí atisba el final, de modo que he preparado todo para irme de viaje. Mis padres, que siguen sin saber nada, creen que me marcho de vacaciones con Mark porque sufro de un ligero malestar y necesito descansar. Sé que no estoy siendo justa con ellos, que estoy dejándolos al margen de mi vida y que mis escasas visitas hacen que, además, vayan a poder disfrutar poco de su hija pero no me apetece estar con ellos porque no pueden entender nada de lo que estoy pasando. A quien sí debo contárselo ya es a mi hermano. A pesar de que para él no ha pasado inadvertido mi deterioro físico, he logrado convencerlo de mil males insignificantes que me acechan, pues a pesar de todo, Dani hizo lo que le pedí y guardó silencio, aunque en todos estos meses no ha dejado de sugerirme que se lo contase a Sean lo antes posible.

Cierro la maleta y me apoyo sobre la cómoda, mientras me llevo las manos a la boca. Hoy me siento más débil que nunca.

–¿Te encuentras bien?

Las manos de Mark posadas sobre mi cintura resultan toda una recarga de energía. Mi apoyo, mi eterno apoyo. Me vuelvo y lo abrazo, sin responder. Él tampoco añade nada más y este precioso momento –uno más en los miles que hemos vivido–, sólo lo rompe el timbre de mi apartamento. Mark me observa y va a abrir.

Sean y Dani cruzan el umbral, seguidos de Vika y Antón, que están plenamente al día de lo que me sucede; también ellos vivieron el caos dimensional y conocieron a los ángeles, de modo que no hay razón para dejarlos al margen. Lo cierto es que verlos juntos me sorprende sobremanera, pues hace muchos años que dejaron su relación. Desde entonces, Vika ha tonteado con unos y con otros, y de Antón, poco podría referir, ya que se marchó a vivir a otra parte.

Lo cierto es que pensaba despedirme de ellos en otro momento pero el gesto de Dani me hace pensar que no ha podido evitarlo.

–Tay –exclama Sean, ajeno al cruce de miradas que teje una tela de araña sobre mi cabeza–. ¿Qué es eso de que te marchas? Aún no estás recuperada y... cielos, mira qué pinta tienes.

Nadie dice nada, de modo que a Sean no le cuesta entender que está pasando algo.

–¿Qué ocurre? –dice–. ¿Me he perdido algo?

–Me estoy muriendo. –Cierro los ojos y lamento la forma brusca en la que se lo he dicho. Tenía tanta necesidad de sacármelo de encima, de pasar el mal trago de tener que contárselo que he sido incapaz de gestionarlo; simplemente se lo he dicho.

Sean es incapaz de reaccionar mientras le pongo al día de mi encuentro con Asalian y Diorah, mientras le explico lo de mi enfermedad y la cancelación del tratamiento como única vía para llegar a Deos.

Sean recorre sus labios con su dedo índice mientras niega con la cabeza.

–No, imposible. Iremos a ver a un médico y si realmente estás enferma, si... si es grave, podrán ayudarte.

Ahora soy yo quien niega.

–No quiero ayuda, Sean.

–Claro que te ayudarán, Tay. Claro que... ¡Claro que te ayudarán! –grita.

Dani intenta acercarse y calmarlo pero Sean se zafa y camina como una embestida hacia el otro extremo del salón. Mark está sentado sobre el alféizar de la ventana y Antón y Vika aguardan de pie, junto al sofá. Él apoya sus manos sobre el respaldo.

–Esta mierda no puede ser verdad... –sigue mascullando Sean–, el divano... el... el divano... ¿Y Mark? Creí que estabais juntos, que no...

Sus ojos buscan a los de Mark, y los encuentra.

–¿Tú lo sabías? –le preguntaba.

Mark no responde y esa es la mejor respuesta. Sean se vuelve y ahora sus ojos llorosos se fijan en Dani.

–¿Y tú? ¿Lo sabías?

Él asiente y, como conozco a mi hermano, intervengo antes de que pueda decir algo de lo que se arrepienta toda su vida:

–Yo le pedí que no dijera nada, Sean, aunque él ha insistido una y otra vez en que debías saberlo.

–Incluso ellos dos debían estar al corriente –responde Sean, en alusión a Vika y Antón–. Esos dos lo sabían y yo... ¡yo era el único imbécil al margen de todo! –grita, encolerizado.

–Oye, ¿por qué no te tranquilizas un poco? –interviene Antón, por primera vez.

Sean se encara con él y trata de golpearlo, sujetándolo de la pechera pero Mark y Dani logran apartarlo, llevándose este último en codazo en la boca, que lo hace sangrar. Sean no se disculpa a pesar de eso.

–¡Ella tiene derecho a elegir! –grita Antón–. Yo quise vivir cuando el mismo Cielo designaba mi muerte y ella ha elegido lo contrario. ¿Por qué demonios no lo respetas?

–¡Lárgate! –grita Sean, furioso.

–Tayra, nos... nos vemos –dice Vika, arrastrando a Antón, del brazo–. Creo que es mejor que vengamos en otro momento... o charlemos por teléfono.

–Gracias, Vika. Y... lo siento.

–¡Tú también puedes irte al diablo! –le grita Sean a Dani–. No quiero volver a verte en mi jodida vida.

–Sean, basta –exclamo yo, sujetándolo–. No estás siendo justo con él.

–Me importa una mierda la justicia. Iremos ahora mismo a un médico, ¿me oyes? Te ayudarán y...

–Sean, no iré a ninguna parte. La decisión está tomada.

Mi hermano alza la mirada y la pasea desde Dani hasta Mark.

–¿Te parece bien? –le pregunta a este último–. ¿Cómo demonios has podido aceptar esto?

–Si te soy sincero –responde él– durante cada día de estos meses tuve la esperanza de enamorar a tu hermana, de hacer que no quisiera irse, que cambiase de idea. Pero me he dado cuenta de que es imposible.

–Vete a la mierda –grita Sean, tras un largo y tenso silencio.

–Sean, lo único que quería pedirte es que estés en el final; quiero que tú, Dani, Gabriel y Mark me acompañéis cuando todo acabe porque falta poco.

–No cuentes conmigo. No cuentes conmigo para sentarme a verte morir.

Después le da un golpe en el hombro a Dani con el suyo propio y desaparece, dejándonos a los tres en silencio.

–Lo siento tanto... –le digo a Dani.

–Tranquila –responde él, aunque su rictus evidencia que es sólo un formalismo; está destrozado y es por mi culpa–. Ahora debes preocuparte de ti.

Dani me aprieta el brazo y saluda a Mark con la cabeza antes de desaparecer.

*****

Apenas consigo respirar sin dificultad y llevo un buen rato escupiendo sangre en una pequeña palangana que sostengo sobre mi regazo. Gabriel está a mi lado, acariciándome el pelo, mientras Dani me acerca un vaso de agua. Estoy temblando.

Mark ha salido y por un momento, me atenaza un terror irracional a morir sin él a mi lado. Quiero que estén los dos hermanos de Alex y el mío propio, además de Mark pero Sean no vendrá y aunque es una ausencia devastadora, la entiendo. Se siente dolido, traicionado de algún modo por todos nosotros y yo me llevaré a la tumba el remordimiento de haber destrozado su relación con Dani, al haber hecho a este cómplice de mi decisión.

–Vamos, bebe un poco más –me dice Dani. Lo miro y no puedo evitar que me conmueva su preocupación a pesar de todo lo que le he hecho. Tanto él como Gabriel llevan horas conmigo en esta habitación de la casa que el mayor de los Walcott tiene en Glosburg. No quiero morir en un hospital, rodeada de la frialdad de las máquinas, las medicinas y de completos desconocidos que sólo cumplen con su trabajo. Quiero hacerlo junto a las personas que entienden por qué doy este paso y aquellos a quienes quiero. A excepción de mis padres; ellos no lo entenderían y aunque mi muerte los impactará sobremanera, confío en que lo superen con la ayuda de Gabriel, Dani y Mark.

–Deberías recostarte un rato, Tay –me dice Gabriel. Pero no quiero hacerlo. No me asusta la muerte pero sí el paso de un estado a otro; probablemente ya lo di la vez que estuve en coma pero aquello fue algo brusco, rápido e impulsivo. Ahora es distinto y puede que lo note más. Por otro lado y a pesar de mantener firme mi decisión, el momento de despedirme de todo y de todos está aquí, tan cerca que un sentimiento extraño me remueve por dentro.

Aún no he muerto; lo sé por el dolor que sigo percibiendo pero bien podría haber pensado que acabo de entrar en el Cielo cuando veo la puerta de la habitación abrirse y observo las figuras de Mark y Sean entrar en ella. No me pasa inadvertida la mirada que Dani le dedica a mi hermano antes de abandonar la habitación, despacio. Gabriel se incorpora también y me da un beso en la frente.

–Estaremos fuera.

Asiento. Mark me sonríe cuando mi hermano se acerca despacio, entre lágrimas. Se sienta junto a mí y me abraza.

–No lo hagas, por favor –me susurra al separarse. Me aparta un pelo de la cara, húmeda por el sudor.

–Sean... gracias por venir.

–No me hubiera perdonado jamás faltarte en un momento... en un momento... así. No me dejes, por favor.

Enjugo sus lágrimas mientras Mark me sonríe y me guiña un ojo antes de cerrar la puerta y dejarme a solas con Sean.

–Aunque quisiera evitarlo... –susurro–, ya sería tarde.

Sean solloza y baja la mirada pero yo alzo su cabeza sujetando su barbilla.

–Siento no habértelo contado antes....

El niega con la cabeza.

–Eso es ahora lo de menos. No soportaré perderte; no soportaré que me dejes solo.

–No estás solo, Sean. Jamás te dejaría solo.

–Tayra...

Sujeto su cara entre mis manos.

–No es un paso triste. Es algo que necesito y quiero hacer. No me dejo morir porque no tenga aliciente, sino al contrario. Pero mi aliciente no está aquí.

–Tayra...

–Sean, dime qué sientes cuando miras a Dani a los ojos.

–Ahora mismo...

–Piénsalo antes de hablar y sé sincero –lo interrumpo–. No veas a mi cómplice en esto; ve a tu chico. ¿Qué sientes cuando lo miras a los ojos?

Sean guarda silencio, recopilando fuerzas para hablar. Vuelve la cabeza y, a través del cristal que conecta la habitación con la contigua, se encuentra con la desolada mirada de Dani, que permanece de brazos cruzados, junto a Gabriel.

–Siento... siento que movería el maldito mundo por él, que lo quiero y que... –añade, mirándome a los ojos– y que haría cualquier cosa por estar a su lado.

Sonrío.

–Exacto. Lo que tú sientes por él es lo mismo que yo siento por Deos. ¿De qué puede servir que continúe respirando si me siento muerta en vida sin él, Sean? Paradójicamente, cuando deje de respirar y lo encuentre, estaré más viva que nunca. Porque me he enamorado de un ángel.

–Siempre fuiste un poco rara...

Que Sean consiga hacer algo parecido a una broma, dibuja un sonrisa en mi cara y atenúa el dolor.

–Te quiero, Sean. No lo olvides nunca. Y siempre voy a estar ahí, te lo prometo. Sabes que los ángeles existen, sabes que hay algo al otro lado. Siempre voy a estar cuando más lo necesites, ¿de acuerdo?

–De acuerdo. Te quiero, Tayra.

Nos abrazamos con fuerza y doy gracias de que no vea la mueca de dolor, pues la situación se hace cada vez más insostenible para mí.

Mark ha debido percatarse desde la otra habitación y entra rápidamente, seguido de Dani y Gabriel.

–¿Estás bien? –me pregunta.

Extiendo el brazo y camina hacia mi lado. Sean no se mueve de aquí.

–Gracias por todo lo que me has dado –le digo.

–Gracias a ti por haberme dejado vivir a tu lado –responde él–. Me has dado el mejor tiempo de mi vida.

–El mejor tiempo de tu vida está por llegar, Mark.

No me dice nada, sé que le es imposible hablar ahora. Le observo y me parece absolutamente imposible que este hombre con el que he vivido mil cosas conglomeradas en apenas diez meses sea el mismo chiquillo que sujetaba mi ropa interior en su mano la primera vez que nos vimos en el centro. El chico que el Cielo me predestinó.

Tiemblo y toso. Sean se sienta detrás de mí y coloca su mejilla sobre mi hombro; me besa en la cara y me alegra comprobar que, mientras su mano derecha me aprieta contra él, la izquierda sujeta la de Dani. Le aprieto la otra mano a Gabriel y Mark me sujeta la cara al tiempo que espiro el último aliento. El dolor desaparece, el malestar, el sabor metálico de la sangre en mi boca y el nudo en el estómago. Se acabó.

5

Etérea

Abro los ojos en un lugar extraño y frío pero, al mismo tiempo, uno familiar. Santuario. Este es el lugar desde el que las liras me llevarán allá donde sea que debo afrontar el Juicio Final. Me incorporo y trato de desprenderme aún de la imagen que conservo en mi retina: mi hermano, Dani, Gabriel y Mark despidiéndome en la habitación, acompañándome durante mi partida. Ojalá que saber por qué lo hago ayude a mi hermano a superarlo. Con mis padres la cosa será más difícil pero en el momento en el que vienen a mi cabeza, destierro el asunto y camino unos pocos pasos. Estoy en un pasillo largo y oscuro, desde donde las veo venir: son dos y levitan prácticamente durante su desplazamiento hasta mí. Después, me sujetan de sendos brazos con suavidad y me conducen pasillo a través hasta la salida. Al cruzar el jardín, evoco la anterior vez que estuve aquí, cuando efectué este mismo trayecto junto con Alus, el errante.

Por lo que sé de esa anterior vez, las liras son increíblemente lentas en una persecución, de modo que no debería costarme zafarme de ellas. Lo haré en el momento oportuno, lejos de Santuario y cerca de Abismo. No tengo los mejores recuerdos de ese bosque pero tampoco puedo negar que vivir en él durante el tiempo en el que lo hice, me concedió una mayor fortaleza.

Durante mucho tiempo, en mi vida, pensar: <<Si logré sobrevivir a Abismo...>>, me otorgó fuerzas para superar otras mil cosas que, sin la comparativa, me hubieran resultado imposibles de empeorar.

¿Que qué se me ha perdido en Abismo? Errantes. Por un módico precio, me ayudarían; de eso no cabe ninguna duda.

Probablemente nadie más en Etérea me ayudaría en mi cometido y los únicos que podrían hacerlo –Asalian y Diorah–... ¿cómo encontrarlos? Supongo que un viaje a Épika sólo me serviría para que me devolvieran a la senda del Juicio Final, junto con las liras . Además, Evyan le prometió en su día a Deos que contaría con el apoyo de su gente, llegado el caso y si ahora él está solo, necesitará apoyos.

Desfilamos en silencio a través del camino. Una brisa fría sopla desde la dirección hacia la que nos dirigimos, mientras las liras no pronuncian una sola palabra. Observo sus rostros, exactamente iguales el de las dos que me acompañan, y parecen cincelados en mármol o esculpidos en roca. Ellas ni siquiera me miran ni tampoco hacen ademán de perseguirme cuando decido darles esquinazo y lanzarme a la carrera bosque a través. Me perseguirán, con toda seguridad, pero confío en mi mayor velocidad para alejarme lo suficiente.

Mientras avanzo entre el follaje, me obligo a recordar que en Abismo, los árboles modifican su posición, tratando de extraviar al loco que se interne en él pero de todos modos tampoco busco una dirección concreta, ya que no tengo ni la más remota idea de dónde queda el Refugio, así que en alguna dirección tengo que correr. Aminoro el paso con la mayor espesura de la vegetación y oteo, nerviosa, el entorno. Era una osada chiquilla de 17 años la primera vez que me enfrenté a este sitio.¿Seré capaz de volver a hacerlo? No lo sé pero lo cierto es que me tiemblan las piernas y me castañetean los dientes. Me detengo al escuchar un gruñido lejano. Cielos, ni siquiera tengo una condenada espada con la que poder mínimamente defenderme. Acelero el paso y aunque me trastabillo un par de veces, no llego a caerme. Sin embargo, los gruñidos se escuchan cada vez más cerca y de hecho, no tardo en divisarlo. Trago saliva, incapaz de moverme, si quiera. Viví un tiempo en Abismo pero nunca había visto nada igual ni remotamente parecido a la criatura que tengo frente a mí: es enorme y su piel parece derretirse de manera continuada. A través de su espalda y brazos le chorrea una especie de liquido verdusco, que humea. Se vuelve y compruebo que está sacudiendo algo entre sus dientes, un cuerpo o algo por el estilo que cruje entre una irregular hilera de afilados dientes. Sus ojos negros no transmiten la más mínima expresión. Gruñe incesantemente y no tarda en erguir la cabeza en la dirección en la que me encuentro, mientras deja caer a su víctima. Gateo sobre el fango mientras murmuro plegarías. Nunca he sido muy creyente pero supongo que en momentos así, una se aferra a cualquier cosa. Cierro los ojos y me detengo al comprobar que mi intento de huida ha durado el tiempo que he tardado en empezar a moverme. Pero como digo, no tengo armas ni valor, de modo que arranco a correr, consciente de que los demonios son perseguidores implacables y sin la menor idea de dónde puede terminar esto. No tardo en percibirle a mis espaldas; el suelo tiembla con cada una de sus zancadas y casi soy capaz de notar su pestilente aliento abrasándome la nuca. Caigo al suelo, nerviosa y aterrada pero logro incorporarme a tiempo de que las garras del demonio no atraviesen mi cuerpo cuando se clavan, con profundidad, sobre la tierra húmeda. No tarda en reanudar la persecución y yo sigo corriendo, tratando de no tropezar de nuevo y perder un tiempo que pueda resultar vital. Aunque parezca imposible, mientras corro pienso en qué me ocurriría si me atrapase aquí y me matara. ¿Acaso no estoy muerta ya? Sea como fuere, no tengo intención de averiguarlo. Mantengo el paso y doy gracias por mi menor tamaño, que me permite avanzar con más habilidad a pesar de las dificultades que ofrece el terreno.

Tal es el terror que me domina que ni siquiera la aparición de una figura borrosa en el horizonte me hace detenerme; en este lugar podría ser cualquiera pero supongo que todo es mejor que un demonio de tres metros que escupe ácido y que te persigue, hambriento. Al avanzar, descubro que es un muchacho. Llego hasta él sin aliento y, sin prestarme excesiva atención, se lanza en dirección contraria; es decir, hacia el demonio. Yo caigo de rodillas al suelo y me vuelvo, asombrada ante la temeridad de aquel chico, que a buen seguro ha de ser un errante. Haciendo buen uso de su habilidad en la lucha, tarda poco en hendir la espada que lleva en la rugosa piel del demonio, que cae al suelo desplomado y entre convulsiones. Aprovechando esa tesitura, el joven le remata. ¿Ya está?¿Así de fácil?

Yo estoy arrodillada en el suelo, tratado de recuperar el aliento, lo mismo que hace él pero de pie. Está herido aunque no es algo que le haya hecho la imponente bestia que aún convulsiona en el suelo. El muchacho me mira, receloso y después camina hacia el abdomen del demonio, donde hunde la daga con la que lo ha matado. Soy incapaz de ahogar un grito cuando, al hundir su hoja en la durísima piel del demonio, me salpica en la cara un viscoso líquido negro, que a buen seguro ha de ser su sangre. Escucho entonces unos gritos lejanos, que ponen alerta al muchacho. Me mira de nuevo y se me acerca, colocándome la daga, impregnada en icor de demonio, sobre el cuello.

–Si les dices que me has visto, te mataré.

Después sale corriendo y se pierde a través del follaje. En pocos segundos se ha esfumado y conmigo sólo está el cadáver de demonio y un grupo de seis ¿errantes...? que ha llegado hasta aquí. Intercambian miradas confusas y de incredulidad.

–¿Tú le has matado? –me pregunta uno de ellos.

–¿Cómo diantre lo has hecho? –exclama una mujer.

Otro de los hombres que la acompañan le asesta un codazo, apremiándole a guardar silencio.

–Entonces... ¿es ella? –Lo pregunta otra joven, la más baja de todos, que se esconde detrás del grupo.

–Ella ha de ser –responde el hombre que me preguntó si yo he acabado con el demonio–. Jadorf nos lo dijo.

–No la imaginaba así.

La misma chica que recibió el primer codazo, recibe ahora un segundo, asestado esta vez por otro de los miembros del grupo, uno de los que aún no ha abierto la boca.

–¿Qué... qué se supone que dijo Jadorf? –pregunto, mientras me incorporo.

–Dijo que su sucesor sería el único capaz de acabar con un núvar de una sola estocada –responde la chica bajita.

Un núvar ... este es nuevo. Nunca había oído hablar de esa raza de demonio.

–Y este sólo tiene una única herida –añade otro hombre, mientras analiza el corte en el abdomen de la bestia–. Es increíble... No pareces alguien capaz de...

Guarda silencio cuando sus ojos topan con la mirada de advertencia del hombre que reparte codazos. Tal y como dicen, ni parezco ni soy alguien capaz de acabar con un demonio de esta envergadura, menos aún con un solo golpe pero por alguna extraña razón, el hecho de que crean eso me concede un inesperado respeto sobre ellos, que hacen una leve reverencia y permanecen con la cabeza agachada, frente a mí.

–Tú eres, pues, la reina de la facción Oeste –me dice la chica bajita.

–¿La reina? –exclamo yo, incrédula.

–¡Vamos! Hay que regresar y contárselo a todos –grita la primera chica que habló.

Todos la siguen, incluida yo, tras dedicarle una última mirada al bosque en el que se perdió el auténtico rey de esta facción en la que gobernaba Jadorf, el chico que acabó con la vida del demonio, cuyo cuerpo empieza ya a desintegrarse, emitiendo un pestilente olor. Ese joven apenas aparentaba más de 14 o 15 años y no puedo evitar preguntarme qué puede temer un chico de esa edad para no atreverse a afrontar el Juicio Final. ¿Qué mal puede haber cometido en su vida para tenerle miedo a una posible condena del Cielo?

*****

Después de una larga caminata, llegamos a algo similar a una pequeña aldea. Las casas son de fango y podrían confundirse fácilmente con el terreno o el resto del entorno, pues todo es tan igual en este sitio... A diferencia del Refugio, aquí no hay barrera, enredadera ni nada que los proteja, aunque por lo que he visto en un chiquillo de apenas 15 años, tampoco han de temer demasiado a los demonios que pululan por aquí.

El grupo al que he seguido empieza a gritar, proclamando que la reina de la facción oeste ha aparecido, que acabo de matar a un núvar de un solo golpe y que las predicciones de Jadorf se han cumplido. Mientras eso sucede y la cantidad de errantes que se arremolina a nuestro alrededor crece, yo no puedo dejar de pensar en el muchacho que logró realmente la proeza. Busco su rostro entre la muchedumbre que me escanea sin disimulo y temo que en cualquier momento me toparé con esos ojos negros que destilaban ira al amenazarme y cuyo propietario verá cómo me adueño de un mérito que no me corresponde. De forma inevitable, mi imaginación se dispara y de pronto sitúo a todos los errantes tratando de acuchillarme por haberles mentido; en realidad yo no les he dicho nada pero ese 'nada' también implica que no he negado haber sido yo la autora de tan festejada hazaña. El caso es que, por suerte o por desgracia, no doy con su cara entre el gentío y sí con la de una anciana, hacia cuya choza me han conducido. Ella sale a recibirme con mirada recelosa pero con una fina sonrisa trazada en sus labios. El resto de errantes se marcha ahora; muchos de ellos, sin dejar de mirarme. Antes de atender a la invitación que la mujer me hace con la cabeza para que entre en la que ha de ser su casa, doy media vuelta y observo la desolación que se alza a mi alrededor, la ausencia de vida y esperanza. Todo es tan mortecino en este lugar que supongo que vivir en Abismo es un constante recuerdo de que todos aquí estamos muertos. El paso entre la vida y el Más Allá. Es curioso; supongo que pocos imaginan que existe este lugar.

Cuando me disponía a entrar, me detengo súbitamente: otro nutrido grupo de errantes pasa corriendo.

–Van a la facción Oeste –me dice la voz de la anciana–. Vamos, pasa.

Entro y me encuentro en el interior de una casucha fría y sin apenas mobiliario; una casa de Abismo, supongo. La anciana me da la espalda mientras se ajusta un chal lleno de agujeros y mugre.

–Hola –respondo–. Me llamo Tayra.

–Bienvenida a Abismo, Tayra. Dicen que has matado a un núvar tú solita y de una sola estocada. Dicen que eres la reina de esta facción.

Se da la vuelta y me escudriña de arriba a abajo.

–Bueno... yo...

–Me pregunto quién te ha dado la información necesaria para conocer los designios de Jadorf –me interrumpe–. Es evidente que acabas de llegar pero sabías lo que hay que hacer para lograr una posición cómoda en este lugar...

Aún tardo unos segundos en darme cuenta de que la estoy mirando fijamente. Ella sonríe mientras se lleva algo a la boca; algo que ha sacado de un puchero frío y que prefiero no identificar.

–Dime, ¿cómo lo hiciste? El núvar es la raza más letal de entre todas las que habitan este bosque maldito. ¿Cómo lograste tú matar a uno y de un solo golpe?

Me escudriña de tal manera que tengo la sensación de que puede bucear en mi mente y leer cada pensamiento pero confío en que eso no sean más que estúpidas ideas mías porque si ser capaz de matar a un demonio de esos de un solo golpe me concede cierto grado de respeto y puede que inmunidad, no me conviene lo más mínimo desaprovecharlo.

–Si te explicase cómo lo hice, cualquier errante sería capaz de emularme –respondo tentando a la suerte.

La anciana sonríe de nuevo, de forma más amplia y mostrándome una boca prácticamente vacía de dientes.

–Supongo que tienes razón...

–¿Por qué me han traído hasta aquí? –pregunto.

–Bueno, esta es la mejor casa de la facción. –Responde paseando su lánguida mirada por la podredumbre que nos rodea; si esto es lo mejor, no quiero ni pensar en cómo será lo peor–. Es la misma que ocupaba Jadorf –continúa diciendo–. Pero supongo que ahora es tuya.

Camina despacio hasta la puerta y no puedo negar que me siento ligeramente mal por hacer que ella se vaya e instalarme yo. No tengo le menor intención de quedarme en Abismo pero por lo pronto acabo de asegurarme una noche bajo techo y con tranquilidad. De modo, que ya pensaré mañana qué hacer y cómo poner pies en polvorosa de este lugar. También me obligo a recordar que quien tengo frente a mí, alejándose, no es una simple ancianita, sino una errante y, por tanto, es absurdo que sienta compasión hacia ella. Máxime cuando llega hasta la puerta, se vuelve y me mira.

–Suerte –me desea–. Vas a necesitarla.

Una vez se ha marchado, camino despacio a través de la cabaña, observándola. Paseo mis dedos sobre la mesa que hay en el centro, ratificando lo que ya sospechaba: está sucia. El viento se cuela a través de las mil oquedades y agujeros que se abren entre los tablones de madera que conforman la casa. La suciedad se extiende por todas partes y el olor a humedad se hace casi asfixiante. Pero como esa mujer dijo, esto es lo mejor que hay por aquí.

*****

Esta tarde daba gracias por poder pasar la noche a cubierto pero ahora que apenas logro distinguir qué tengo frente a mis narices, empiezo a dudar sobre mi fortuna. Estoy tendida en el suelo, tratando de conciliar el sueño sin lograrlo. He encontrado un raído saco de tela con el que trato de entrar en calor inútilmente. Además está lloviendo y la cantidad de goteras que hay en el techo casi logran que me moje lo mismo que si estuviera fuera. Escucho sonidos, siseos y murmullos continuamente; risas y golpes en los tablones de la casa. Veo sombras cruzar de un lado a otro a la contraluz que penetra a través de una ventana por la que podría entrar cualquiera que se lo propusiera. Por momentos, admito que me siento ridícula; yo, que he vivido en las entrañas de Abismo y en el Refugio de la Facción Oeste, estoy aterrada cuando cuento con una casa por la que hubiera hecho cualquier cosa e mi anterior estancia aquí.

Sin embargo, ya no soy la misma. Observo mis manos temblorosas y arrugadas; recojo un mechón de mi cabello, que cada vez es menos castaño y más blanquecino. No entiendo lo que me está pasando ni si esto tendrá que ver con el Juicio Final, la muerte o lo que sea pero lo cierto es que la determinación por encontrar a Deos flaquea cada vez que soy consciente de que estoy envejeciendo a marchas forzadas, mientras él ha de seguir siendo, al menos en apariencia, un muchachito de apenas 20 años y guapísimo, dueño de un cuerpo escultural y de unos ojos de ensueño.

Me yergo, haciéndose esfumar mis pensamientos, cuando escucho un crujido seco y fuerte. Entonces, noto una respiración detrás de mí y compruebo que la hoja de una daga, descansa sobre mi cuello.

–Buenas noches, majestad –me susurran al oído.

Tiran de mí secamente, obligándome a ponerme en pie y, después de darme un empujón, el muchacho que mató al núvar –el de verdad– se coloca frente a mí, aún daga en mano.

–¿Cómo te sientes después de haber sido coronada? –me pregunta, con ironía.

–Me... me exigiste que no revelara tu presencia –trato de justificarme–. No se me ocurrió nada y... Si matar a ese demonio hubiera podido convertirte en rey, ¿por qué quisiste que callara?

–No es eso lo que he venido a dirimir contigo.

Ahora que lo tengo delante y a pesar de la poca luz que ilumina el lugar, distingo que apenas ha de haber cumplido los 15 o 16 años, como mucho; si es que los errantes tienen edad.

Me recuerda tanto a mi hermano a sus mismos años que, pese al miedo, siento una mayor lástima por él, por su situación y, sobre todo, por su estancia aquí.

–Les dirás a todos que tú no fuiste –me exige.

–Si hago eso, me matarán.

–Si no lo haces, te mataré yo.

–Si tú no vas a atribuirte el mérito, ¿qué diantre te importa lo que....?

No llego a terminar la frase cuando unos alaridos y multitud de golpes secos y constantes, nos interrumpen. El muchacho me mira con los ojos como platos antes de salir corriendo de la choza. Yo lo sigo, aunque las piernas me fallan antes de llegar al umbral de la puerta. Observo unas manos, las mías, más arrugadas y temblorosas que antes. Me aparto el níveo mechón de pelo que me cae sobre los ojos y la angustia queda soterrada sólo por el miedo que me atenaza cuando soy capaz de incorporarme, de forma penosa y me asomo fuera. El cielo está surcado de multitud de extrañas criaturas aladas que aterrizan y golpean a todo aquel que se cruza en su camino. Escupen fuego de la boca y siembran el caos en pocos minutos. Incluso para aquellos que no tienen nada que perder como los errantes, supone una prioridad huir pero no parece que haya escapatoria posible. Han de ser demonios, posiblemente y a juzgar por su modo de actuar, de un nivel superior a las criaturas que suelen poblar los bosques de Abismo.

Pero entonces ocurre algo: alguien más llega volando tras de ellos pero no es igual que esos demonios. Sus alas abiertas poseen una menor envergadura, en comparación con las terroríficas criaturas. Me aparto, corriendo igual que los errantes que buscan ponerse a salvo y apenas lo distingo aterrizar, espada en mano, para comenzar, él solo, una escabechina contra los demonios. Estos tratan de atacarlo, de herirlo pero él se basta solo para decapitarlos y acabar con ellos. Uno, dos, tres...

Cuando ha acabado con el cuarto, me detengo, incapaz de dar un paso más al distinguirlo con claridad: es él, Deos. No puedo creerlo. Me embeleso viéndolo pelear, con sus imponentes alas desplegadas. Aquella que tiempo atrás estaba rota, ahora luce intacta, igual que la otra. Mis ojos se encharcan en lágrimas y los cuerpos de los errantes que corren de un lado a otro a mi alrededor, apenas se convierten en soplos de aire transparentes.

–¡Un divano! –grita alguien a lo lejos. También las palabras me llegan amortiguadas. Es como si en torno a mí se hubiera creado una gran burbuja que me aislase de todo salvo de él.

Doy un respingo cuando su espada atraviesa la piel del último demonio y este cae desplomado al suelo. Deos resopla y siento que me quedo clavada en la tierra al percibir que sus ojos se fijan en mí. Sin embargo, no se mueve de su sitio, rodeado como esta de errantes que lo observan, lo tocan y lo admiran, como si nunca hubieran visto a un ángel. No tardo en darme cuenta de que buscan el contacto con su sangre, pues la de los ángeles es sanadora. Por más comprensible que me resulte, me parece horrible. Deos aparta por un momento la mirada de mí cuando una chiquilla le agarra del brazo, reclamando su atención. Él le sonríe tímidamente y permite que la niña coloque su frente herida sobre el sangrante abdomen de él. En pocos segundos, el corte de ella se cierra y la muchachita sale corriendo. Pero a pesar de seguir siendo el gran asidero de los errantes que aún lo rodean, Deos se acerca caminando, despacio aunque con paso constante, y en mi interior, un océano de sensaciones me introducen de lleno en un debate voraz, unos sentimientos contrapuestos que no sé desenredar. Llevo toda mi vida esperando por este momento y el día en que se produce el milagroso encuentro con Deos, me ve de esta guisa: en Abismo, sucia, desaliñada y envejeciendo por momentos. Tanto, que las piernas vuelven a fallarme y hubiera caído al suelo de no ser por su oportuna llegada. Me sujeta de la mano y yo bajo la mirada, avergonzada por mi apariencia. Pero él me la alza, sosteniéndome la barbilla y levantando mi cabeza de nuevo. Es la primera vez desde que lo conozco que le veo llorar; en silencio y con unas lágrimas que se mezclan con la sangre de las mil heridas que tiene en la cara, en el pecho, en los brazos... Por todas partes. Observo sus alas, tan dañadas como el resto de su cuerpo aunque milagrosamente recuperadas tras lo sucedido en Averno tiempo atrás, mucho tiempo atrás cuando perdió parte de una de ellas.

–No puedo creer...–murmura. No llega a terminar la frase y, para mi sorpresa, me toma en brazos y me saca de este lugar entre las confusas miradas de los errantes que quedan a nuestro alrededor. Muchos han muerto y otros tantos han huido pero ahora, el egoísmo me puede y cierro los ojos, abstrayéndome del caos del entorno para embriagarme sólo de él. Lo abrazo con fuerza y hundo mi cara entre su cuello mientras camina.

6

Sin miedos

Cuando siento los pies sobre la tierra, me derrumbo hasta terminar de rodillas. Deos hace lo mismo frente a mí. De nuevo me alza la mirada, que yo me empeño en apartar de él. Necesito tanto verlo, constatar que lo tengo delante que casi resulta doloroso no hacerlo pero si él ve en que me he convertido, en qué me estoy convirtiendo, temo que sólo sea capaz de profesarme lástima.

–¿Cómo has llegado hasta aquí? –me pregunta.

Abro los ojos al fin y siento las lágrimas abrasándome las mejillas, las mismas que él me enjuga. Me doy cuenta de que las alas han desaparecido de su espalda.

–Estoy muerta –susurro–. Una enfermedad...

–Pero... ¿y el Juicio? Ya no estás condenada.

–Lo sé pero tenía que...

–Encontrarme –completa él.

Asiento, sonriendo.

–Dios mío –respondo–. No sabes cuánto... he soñado este día. Y sin embargo...

–¿Sin embargo qué?

Suspiro.

–Se me hace tan extraño que no me estés reprochando nada.

Me acaricia la cara y siento el cielo abriéndose frente a mí. El 'sin embargo' concluía con un 'no es cómo esperaba' por el aspecto que presento pero tampoco puedo negar que el hecho de que Deos no me haya reñido por estar en Abismo, me confunde.

–Te necesito –me responde al fin, dejándome sin aire. Creo que es la primera vez que me hace una confesión así, pues él no parece de los que desarrollan dependencia hacia nadie–; te he necesitado cada día de mi vida y estoy cansado de tratar siempre de alejarte cuando tú no haces más que intentar acercarte. Lo has hecho todo por no olvidar, por permanecer conmigo, por encontrarme... Siempre. Y yo te he instado a olvidar, a alejarte. No puedo más. No quiero más. ¿Cómo has estado?

–Respirando –respondo, aún emocionada. Es lo único que puedo decir, pues a pesar de todo, demasiadas veces he sentido que estaba muerta en vida sin él.

–¿Y por qué ahora parece que sigas sólo respirando?

Me aparto un poco.

–Deos, tengo 37 años pero... por alguna extraña razón sigo... Parece que tenga más. Es como si el tiempo corriese más aquí.

Él sonríe y relaja el gesto.

–Aquí no existe el tiempo.

–En ese caso, resulta todavía más inexplicable pero...

Me aparto de nuevo y esta vez, logro borrar su sonrisa.

–¿Pero qué?

–Deos, parezco tu abuela.

Me exaspera que parezca ajeno a esta realidad o a lo que me incomoda porque tal y como ya sabía, él sigue pareciendo un guapísimo y perfecto chico de 17 o 18 años.

–¿Estás así por eso? ¿Porque pareces mayor que yo?

–Mucho mayor que tú. Ni siquiera puedo gustarte así y no...

Me sujeta de la cara y me besa, haciéndome olvidar todo. Probablemente este beso logre que abandone la costumbre de respirar que aún no he podido dejar atrás a pesar de estar muerta. Lo abrazo y me olvido de todo y, sin apenas apartarse de mí, me habla:

–Me importa una mierda si pareces mayor que yo, Tayra. Es una idiotez.

Me aparto despacio y lo miro, incapaz de tragarme las ganas de llorar. Otra vez.

–No... No lo es. Puede que a ti te lo parezca pero...

De nuevo se me acerca y me abraza, colocando su frente contra la mía. Seguimos de rodillas en el fango.

–Cierra los ojos –susurra.

Me muestro reacia pero él vuelve a pedírmelo con la mirada y finalmente accedo. Toma mi mano y la coloca contra su pecho. Tengo los ojos cerrados, en respuesta a su petición pero noto que mi palma está posada sobre una herida. Me besa en los labios con tanto amor que soy incapaz de dudar que pueda haber dejado de quererme sólo por mi apariencia. Puede ser importante para mí porque no es que parezca algo mayor que él, sino mucho más, consecuencia de esta extraña celeridad en el tiempo con la que he topado aquí, de forma inesperada. Sin embargo, sólo ahora pienso que quizás una simple apariencia sea algo demasiado banal para un ángel. Sea como fuere, cuando me tiene así, entre sus brazos y sintiendo sus labios sobre los míos, no puedo más que responder, saciarme de la sed en la que he vivido durante toda mi vida, sin él.

Deos se aparta despacio, besándome ahora en la mejilla.

–Te quiero. Ahora no te imaginas cuánto. Pero un día lo sabrás y entenderás la nimiedad que resulta tu aspecto.

Abro los ojos, abrumada y emito un leve jadeo. No sé qué es pero algo en mí es distinto. Observo la mano que tengo posada sobre su pecho y, de pronto, ya no está arrugada ni temblorosa.

Alcanzo a ver mi pelo, oscuro y lacio, como siempre y el reflejo en los ojos claros de Deos me muestra a la chica de 17 años que lo conoció. Frunzo el ceño, confusa.

–En el Juicio Final se exponen todos tus miedos; los errores que cometiste en vida, aquello que piensas que puede condenarte o simplemente aquello que más miedo te da. Frente al Cielo, lo muestras todo, sea necesario o no –me explica–. Y por ridículo que sea, la posibilidad de que yo dejase de quererte por ser o parecer una entrañable abuela, te asustaba. Pero me alegra ser capaz de transmitirte que no me importa lo más mínimo tu aspecto. Ni tu edad. Ahora ya no hay miedo.

Sólo ahora reparo en que mi mano está sobre la signa , una herida más de las cientos que tiene sobre su pecho y, al mismo tiempo, una herida distinta; una herida que, de nuevo, está abierta y sangrante, a diferencia de las otras, que se cierran y se curan lentamente.

Aparto mi mano con suavidad y deposito un cálido beso sobre la cicatriz abierta.

–Te quiero –le digo, entre lágrimas–. Vuelves a tener el ala... Tu ala vuelve a estar bien.

–Parece que el Cielo es reacio a soltarme del todo. Tardó en regenerarse pero lo hizo.

Él sonríe y es entonces cuando una inesperada voz, interrumpe el momento más mágico de mi existencia.

–La reina de Abismo y el divano. Fantástica pareja. Tienes mucho mejor aspecto ahora.

Deos frunce el ceño y se incorpora; me da la mano y yo también me pongo en pie. Mi particular nuevo amigo, que hace unos minutos me amenazaba en mi flamante cabaña, hace de nuevo acto de presencia, otra vez de forma sigilosa, cualidad admirada y necesaria, supongo, en Abismo.

–¿La reina de Abismo? –pregunta Deos.

–Dado que el líder de la facción Este ya no existe y ella se ha erigido en la reina de la Oeste, supongo que puede considerarse reina de Abismo. Mataste a un núvar con solo tres golpes, ¿no?

–Sabes perfectamente que no –respondo con desgana. Admito que la presencia de Deos me confiere un valor extra ante ese chico.

–¿Fuiste tú? –pregunta Deos.

Pero él no responde.

–Fue él –confirmo yo–. Aunque por alguna extraña razón no desea que los demás lo sepan, motivo por la que no supe qué decir cuando todos pensaron que había sido yo.

–Matar a un núvar no es fácil –observa Deos–. Menos aún de tres golpes.

–Él lo hizo –me refirmo.

–Y supongo que la gran duda –añade Deos, acercándose a él– es ¿por qué te estás tomando tantas molestias para cederle a alguien una posición como la que Jadorf dejó vacante?

El muchacho frunce el ceño y recula pero no dice nada.

–¿Cuál es el truco? –insiste Deos–. No se puede matar a un núvar con solo tres golpes.

–No pienso hablar contigo –responde el muchacho.

–¿Entonces qué es lo que quieres? –vuelve a preguntar Deos–. ¿Por qué estás aquí?

–Busco vengarme de ella por haber adoptado un rol que no le correspondía.

–No tengo el más mínimo interés en ser la reina de ninguna facción ni de Abismo al completo.

–Ya pero ¿sabes? La única forma de que alguien pueda utilizar ese rol es matarte, dado que todos creen que tú lo eres.

–Entonces estás jodido porque yo ya estoy muerta.

–Tú no tienes ni idea de dónde o cómo estás.

–Matarla a ella te convertiría en rey –interviene Deos de nuevo– y es evidente que tú no quieres serlo. ¿A qué juegas?

–¡Quería ese maldito lugar para mi hermano! –grita al fin, iracundo–. Que pudiera dejar de ser un custo en la facción Oeste. Adix no es así pero si no le ofrezco la posibilidad de dejar los privilegios que le concedieron allí, seguirá actuando como un maldito tirano.

–¿Adix? –exclamo, incrédula. ¿También este mundo es un pañuelo? No puedo creer que este chiquillo sea hermano de Adix,el custo que me salvó de más de una llevada a cabo por su amigo y mentor, Dagmar. Adix siempre estuvo al límite entre el bien y el mal pero creí detectar en él un atisbo de fe que valía la pena rescatar. Por eso nos acompañó hasta las Forjas y aunque allí creí que había sido víctima de un destino aciago, después pudimos saber que había sido perdonado. De hecho, de no ser por él, puede que no hubiéramos podido detener a Atalox y Vesta, tratando de invocar en el mundo humano las puertas del Infierno.

–Tu hermano no está ya en la facción Oeste –le informa Deos–. Afrontó el Juicio Final y fue perdonado, absuelto de sus culpas. Continuó su camino y tú deberías hacer lo mismo.

–¿Cómo... cómo sé que no estás mintiendo? –pregunta, visiblemente afectado.

–Porque vino con nosotros a las Forjas de Averno y en la Tierra nos resultó de gran ayuda –le explica Deos.

–Puede que fuera un custo pero tú no eres mejor que él –intervengo–. Llevas todo el día amenazando con matarme cuando lo único que yo he hecho en este sitio es intentar sobrevivir.

El muchacho tira la daga que aún sostenía en la mano y se deja caer al suelo.

–Supongo que no es tan difícil entender mi temor por afrontar el Juicio –dice, con la mirada perdida en la nada.

Yo busco a Deos pero él mantiene fija su atención en el muchacho. Se le acerca y le extiende la mano.

–Si temes el Juicio, inclina la balanza –le sugiere.

–¿Qué quieres decir?

–Vivir en Abismo sólo puede pudrirte e inducirte a hacer lo que nunca harías. No eres una excepción pero tienes un modo de enmendarlo.

–¿Cómo? –pregunta mientras sujeta la mano de Deos y se levanta.

–Ayúdame. Llega hasta la facción Este y convence a tantos arcángeles convertidos en errantes como allí haya de que afronten el Juicio Final.

–¿Qué? –exclama él, sorprendido. Casi tanto como yo.

–Sé que la situación en Épika es límite pero mientras un sacra comande a las legiones divinas, no responderán a los caídos, que lo están destruyendo todo. Sólo los vangelis pueden hacerlo.

–¿Los vangelis? Siempre había oído que eran Pax's.

–Lo son pero han vivido en Abismo y aquí, saber luchar es primordial. En Épika lo están haciendo bien pero son insuficientes. Hacen falta más.

–¿Y qué gano yo con esto?

–¿Afrontar el Juicio Final y ser liberado te parece poco? –pregunto, tratando de contener mi enfado.

–No hay garantías de eso –repone él.

–No, no las hay –concluye Deos.

El muchacho cierra los ojos y parece sopesar internamente sus posibilidades. Después, sin más dilación, desaparece corriendo bosque a través.

–No lo hará –le digo. Deos mantiene su atención en el punto en el que el chico se perdió. Después, me mira a mí.

–También necesito tu ayuda –me dice–, reina de Abismo. Sonríe y se me acerca, tomando mi mano–. Necesito Vangelis.

–Creí que estabas expulsado de Épika.

–Lo estoy pero no soy ajeno a su situación y sé que necesitan ayuda.

Asiento y paseo un dedo sobre su pecho. Las heridas se cierran lentamente pero sólo ahora me doy cuenta de que soporta una de mayor gravedad en el costado, justo por debajo del brazo.

–Acompáñame a la cabaña. Habría que hacer algo con eso mientras sana.

*****

No ha opuesto la menor resistencia y supongo que la herida le duele más de lo que está dispuesto a admitir. Su rostro se perla en un sudor frío y en sus ojos visualizo el cansancio. Siguiendo sus instrucciones he logrado cortar la hemorragia pero hace falta algo más y no puedo negar que el hecho de que sus heridas no sanen lo rápidamente que solían hacerlo antes, remueve en mi interior la duda que ya me instauró Asalian: ¿Y si Inferno tiene algo que ver con esto? Me odio a mí misma por estar dudando pero de haber sucumbido, él no sería el culpable. O sí.

–No has dejado de luchar, ¿no? –le pregunto.

Permanecemos sentados en sucio suelo de la cabaña que me mi falsa hazaña me ha hecho ganar. La lluvia vuelve a caer en ráfagas que azota el viento y, tras un breve y pensativo silencio, él responde:

–Abismo es siempre un hervidero de demonios –dice, mienras contrase su rostro en una mueca–. Si puedo neutralizarlos aquí, libero a Épika de unos cuantos. Algo es algo.

–Pero te han expulsado... Y aun asi los ayudas.

–Épika es mi mundo y la Ancestral, mi vida. No sé hacer otra cosa y el sentido de mi existencia es luchar en esa Guerra.

–As creía... me advirtió sobre la posibilidad de que el mal de Inferno hubiera podido contigo. ¿Qué pasó allí?

–Lo único que necesitas saber es que estoy bien, que sigo siendo yo.

Asiento. Nunca había dudado de que el divano podía con todo y lo que me ha demostrado desde que nos hemos reencontrado, no ha hecho sino ratificármelo. Pero entonces, ¿por qué sigue latiendo en mí esa duda? ¿Por qué no soy capaz de matarla?

–No se cura –murmuro, paseando mi dedo por su costado, apenas un leve roce que no llega a tocarlo.

–Necesitaria algo más...

–¿Qué?

Se pone en pie con dificultad, dolorido aún.

–Es una extraña hierba que crece en las márgenes de los pantanos. Muy efectiva cuando el veneno de un demonio te ha infectado.

También yo me pongo en pie.

–¿Y pretendes ir a buscarlo tú? De ningún modo.

–¿Quieres hacerlo tú?

–Soy la reina de este jodido lugar; no me ocurrirá nada.

Antes de que pueda apartarme, me toma de la mano y me retiene. Supongo que soy un libro abierto y ya puedo tener 17 años, 38 u 80; siempre hay dudas infantiles que me asaltan y que necesito despejar. Dudas que además, me esfuerzo poco en ocultar.

–¿Qué pasa? –me pregunta.

–¿Ha habido alguien más durante todo este tiempo?

–¿Qué? –pregunta, absorto.

–Ya sabes... han pasado 20 años desde la última vez que nos vimos. ¿Has estado con alguien?

Deos sonríe.

–No –responde con un hilo de voz, mientras apoya su espalda sobre la pared–. No he estado con nadie.

–¿Ni siquiera una errante?

Me acaricia la barbilla con el pulgar, sin dejar de sonreír.

–Ni siquiera una errante.

–Yo he estado con Mark –le suelto.

A pesar de la sensación de alivio o quizás precisamente por ella, tras saber que Deos no ha estado con ninguna otra chica, mujer, ángel o errante, siento que necesito sincerarme con él y que lo sepa todo.

La sonrisa se atenúa en su rostro sin llegar a desaparecer del todo. Asiente sin decir nada y no tengo la menor idea de lo que pueda estar pasándosele por la cabeza. No sé si quiero saberlo.

–Di algo –murmuro a pesar de todo.

Siempre me ha ocurrido lo mismo con él. Temo cada una de las palabras que puedan salir de su boca y herirme y al mismo tiempo, necesito escucharlas, especialmente cuando he dicho u hecho algo ue creo puede hacerle daño a él.

–¿Algo como qué? Lo entiendo, Tayra.

–Te fuiste –le espeto.

Por momentos ni yo misma me entiendo. Tenerlo frente a mí lo es todo. Después de una vida entera soportando el peso de su ausencia, de pronto vuelvo a estar en el mundo de lo divino, con los errantes, con los ángeles, con los caídos y los demonios, los vangelis... Con él. Hace meses celebraba mis 38 y ahora vuelvo a disfrutar de la misma apariencia de aquellos malditos 17 que cambiaron mi vida para bien y para mal. Sin embargo, soy incapaz de deshacerme del sentimiento de rabia que me devora.

–Te fuiste –repito.

Deos se acerca y vuelve a sujetar la mano que le he soltado.

–Tenía que hacerlo. Sionan hubiera abierto las puertas del Infierno en la Tierra. Hubiera sido el final de muchas cosas.

–¿Pensaste que volveríamos vernos?

–Sabía que volveríamos a hacerlo.

–¿En serio?

En este punto las lágrimas se asoman de nuevo a mis ojos. Me siento ridícula haciéndole reproches pero estos se han alternado a lo largo de mi vida con la nostalgia, con la necesidad, con la desesperación, con la locura y con mil cosas más hasta alcanzar una serena resignación.

–Estás enfadada.

Niego con la cabeza, a pesar de que está claro que sí.

–Te juro que no hay sentimiento que ahora mismo se imponga a la felicidad de verte de nuevo, de estar contigo, de tenerte aquí, pero... claro que estoy enfadada. Contigo, conmigo, con el jodido hecho de que tengas que ser siempre la solución de todo y eso conlleve sacrificarnos.

–Hago lo que puedo por ayudar. No sé si sea o no parte de la solución pero lo intento. Y tú no puedes supeditar tu existencia a nadie.

–¿Cómo?

–Nadie debería hacerlo. Y celebro que hayas sido capaz de fijarte en otra persona y seguir adeante; que hayas sido capaz de vivir.

–¿Celebras que me haya enamorado de otro?

–¿Te has enamorado de Mark?

Le dedico una larga mirada y cruzo la sala en tres zancadas, abandonando el lugar. Centro todos mis esfuerzos en encontrar esa hierba de la que me hablaba y desterrar las palabras que hemos cruzado. Si algo no ha ido bien es culpa mía, lo asumo. Supongo que aún tengo mucho de humana de lo que liberarme y sólo pido ser capaz de hacerlo ya. Por momentos me arrepiento de haber regresado a los 17 porque sigo siendo una idiota inmadura que lo saca todo de quicio.

La lluvia me cala hasta los huesos pero continúo caminando. Trago saliva al ver los cuerpos de los que han caído tras el ataque de los demonios, cuyos cadáveres yacen también en el suelo. Resulta lastimoso ver a los que han sobrevivido cacheando a los muertos para hacerse con sus objetos: monedas de oro, enigmas que ya no les servirán, todo. Me vuelvo por un segundo y observo la cabaña que voy dejando atrás. Pensar que allí está Deos... Me detengo. Sus palabras han sido de una enorme generosidad y yo sólo soy capaz de valorarlas con una connotación negativa. Me odio. Sigo caminando hasta que caigo de rodillas sobre uno de los pantanos y cierro los ojos, tratando de tranquilizarme. Inspiro profundamente y me centro en aquello a lo que he venido. Toqueteo las repulsivas hierbas enangadas que crecen en las márgenes. No hubiera sido difícil pedirle más referencias sobre la que necesitamos, para que me resultase más sencillo encontrarla. Pero así soy yo, impulsiva hasta la nula practicidad.

Cuando me doy cuenta, tengo la mano sumergiad en el agua sucia y algo tira de mí hacia el fondo. Noto un dolor profundo, como un augijonazo y grito. Sólo soy capaz de sacar la mano cuando alguien me aferra de la muñeca y da un tirón seco. Entonces me percatado de que tengo algo extraño en el dorso, una especie de herida no sangrante que me duele horrores.

El hermano de Adix se agacha a mi lado y machaca una hierba de un verde desvaído, que sagrega una especie de lechecilla espesa. La hunta sobre mi mano y el dolor disminuye ligeramente.

–Es una mordedura –me dice, sin mirarme–. No metas la mano jamás en un pantano de Abismo.

–Gracias –murmuro, incrédula aún.

Lo cierto es que lo hacía ya muy lejos de aquí.

–Debes dejártela hasta que caiga por sí sola. Tengo algo más pero no resulta sencillo encontrar y...

–¿Por qué sigues aquí? –lo interrumpo–. ¿Y Por qué me ayudas?

Me mira por primera vez.

–Dijiste que mi hermano lo había hecho, ¿no? Que te había ayudado.

–De no ser por Adix hubiera muerto la facción de Evyan... Es decir... bueno, me resulta extraño hablar de muerte cuando se supone que ya... lo estoy.

–Dijo que no afrontaría el Juicio Final hasta que lograse salvar a alguien –me explica, con cierto amago de nostalgia dibujando su voz–. Creí que era yo, que buscaría el modo de redimirme. Pero yo sigo aquí y él se ha ido.

–¿Por qué temes el Juicio?

–Porque maté a mi hermano pequeño cuando tenía seis años.

Su confesión me deja helada e instintivamente, reculo un par de pasos.

–¿Cómo? –pregunto.

–Fue un accidente.

Se hace un ovillo y se abraza las rodillas, mientras las lágrimas le serpentean sobre las mejillas. Más que nunca lo veo ante mí como un niño asustado y arrpentido.

–Fue un accidente –repite.

Y ese mismo instinto que me llevó a apartarme de él hace unos segundos, me guía para abrazarlo.

–No sé qué es lo que pasó –le digo– pero te creo cuando afirmas que no quisiste...

–¿Cómo va a permitirme el Cielo entrar en sus dominios si yo...?

Se aferra a mí con fuerza y se rompe por completo. Y de nuevo, las vueltas de la vida, el destino o quién sabe qué, me tienen en Abismo, abrazada a un chiquillo destrozado por un hecho que ha debido marcarle en su corta vida. Aferrándolo aún contra mi pecho, observo el agua y compruebo que mi reflejo vuelve a mostrar a la mujer de 37 años que llegó hasta aquí. Me sorpernde pero lo prefiero así. Ignoro a qué se debe el cambio ahora pero solo espero poder hacer alarde de una mayor madurez.

–Tu hermano no esperó por ti porque sabía que cruzarías –me sorprendo a mísma diciéndole.

Él se aparta despacio, con el rostro bañado en lágrimas y me mira.

–¿Por qué crees eso?

–¿Cómo te llamas?

–Jack –responde sin titubeos.

–Jack –repito–. Creo eso porque... a veces nos juzgamos con mayor dureza de la que probablemente merecemos. Y del mismo modo, juzgamos a otros. Los accidentes pasan.

–Le costó la vida a un niño de tres años –responde él, algo más sereno–. Creí que Adix quería salvame pero tal vez... quizás creía que yo merecía enfrentarme solo a la podredumbra. A esto... Si no, ¿por qué no iba a haber venido a verme? ¿Por qué ni siquiera se habría despedido?

–Jack, a veces las personas hacen cosas que nos cuesta entender. Y eso no quiere decir que no nos quieran... –Me sorprendo a mí misma autoconvenciéndome–. Solo hay que inententar comprender y no buscar razones egoístas o egocéntricas.

–Ya...

–Tu hermano tenía un buen fondo, a pesar de todo.

–A mí no me conoces. No puedes afirmar lo mismo.

Sin que yo llegue a responderle, se enjuga las lágrimas con el antebrazo y se pone en pie. Pronto entiendo que es la llegada de alguien la que ha roto el momento: Deos.

–Os ayudaré –zanja Jack, mirándolo–. Llegaré hasta la otra facción y conseguiré refuerzos.

Me pongo en pie y sólo acierto a ver a Deos asentir, mientras me mira con una mueca grave dibujada en su rostro. Jack me saluda y en su gesto, deduzco un mudo agradecimiento. Después, se va.

–Estaba preocupado. –La voz de Deos me despierta de la ensoñación en la que me he sumido al ver a Jack marcharse.

La herida continúa doliéndole y eso es algo que se hace eviente en su expresión. Me acerco hasta él y lo abrazo con cuidado.

–Perdóname por lo de antes.

Me besa en la frente y me acaricia el pelo.

–No tengo nada que perdonarte. Solo quiero que entiendas que...

Lo beso y no lo dejo terminar. Entiendo todo lo que quiere que entienda. Puede que tenga edad para ser su madre pero Deos ya me ha demostrado que eso no le importa y yo prefiero estar en un punto en el que pueda comprender sin ponerle continuamente en tela de juicio por la estupidez de turno. Mis 17 años han sido un hervidero de fantasmas y demonios en mi cabeza y aquí ya vamos servidos de todo eso. Los 38 me trajeron una serenidad sanadora y necesaria.

Como si supiera lo que estoy pensando, Deos me acaricia el rostro yo me besa.

Después de localizar esa hierba de la que me hablaba y aplicarla sobre la herida, el dolor disminuye y su expresión se alivia. Caminamos de regreso a la cabaña, pues sea lo que sea lo que haya que hacer ahora, creo que es mejor que primero descanse y se recupere. Algunos errantes vuelven a acercarse a Deos tímidamente, buscan el contacto con él, que avanza con firmeza y sin soltarme la mano.

También noto las miradas de los errantes repasándome de arriba a abajo y sólo ahora me sorprende comprobar que sería incapaz de distinguir a un humano de un arcángel; la podredumbre de Abismo cubre a todos por igual.

–Abismo espera las palabras de su reina –me dice Deos.

–¿Cómo?

–Ese chico te ha regalado una posición privilegiada en este lugar. Haz uso de ella.

–¿Y qué les digo? –pregunto, con disimulo.

–Eres su soberana0 –responde él–. Simplemente háblales y te escucharán.

A pesar de la fortaleza que me imprime sentir el contacto con Deos, me suelto del agarre de su mano y avanzo un par de pasos, tratando de acompasar mi respiración y de tranquilizarme.

–Gentes de Abismo –exclamo en voz alta–, a todos nos retiene aquí el temor a ser juzgados y condenados. Atrapamos nuestras almas en enigmas y empezamos a sucumbir; nos dejamos arrastrar, nos convertimos, nos vaciamos. Tratamos de reemplazar esa nada que nos invade con monedas de oro o mil objetos a cuál más inútil. Y olvidamos, precisamente, el mayor y más preciado tesoro del que disponemos aquí: tiempo. Disponemos de él para... inclinar la balanza –añado, haciendo alusión a lo que Deos dijo–. Utilicémoslo en luchar por nuestras almas y, de ese modo, cuando afrontemos el Juicio Final, seremos libres.

–¿A qué viene todo esto? –pregunta un hombre en la lejanía.

–Viene a que podemos eternizar una estancia agónica en este sitio y aceptar ser esclavos para siempre; limitarnos a esperar a nada y recoger los pedazos que los aganores o los praxors dejen de nosotros cada vez que les apetezca. O podemos luchar por ser libres.

–¿De qué quieres convencernos ahora, muchacha? –me pregunta una anciana.

–¿Por qué estás aquí? –respondo yo.

Ella guarda silencio y murmura palabras sordas para sí misma, como si tratase de recordar la razón que le llevó a evitar el temido Juicio Final.

–No lo sé –responde, dubitativa.

–No lo sabes... Estás huyendo de algo y ni siquiera sabes qué es. Arcángeles y humanos; no errantes, dad un paso al frente y luchad, liberaos.

–¿Cómo? –añade la anciana.

–El equilibrio en la Ancestral está roto. Apoyad al Cielo y ganaos su favor.

–Es ridículo.... –murmura un joven.

–No, no lo es. No me he convertido en la reina de Abismo para disfrutar de la menos peor de las barracas que pueblan este apestoso lugar, sino para cambiar vuestros jodidos destinos. Alguien me enseñó que se puede, que la voluntad es más fuerte que los designios del mismísimo Cielo. Si él estipula que estáis condenados, dad un paso al frente y demostradle que no.

Por increíble que parezca, no soy la única que acaba convenciéndose de lo que dice, sino que percibo la resolución dibujándose en los rostros de muchos, sin distinción de origen; no sé si son humanos o arcángeles pero todos quieren un destino mejor, distinto. Y aunque ignoro cuánto puede durarles la determinación, ahora mismo estoy segura de que me seguirían al fin del mundo, de que yo misma llegaría hasta allí.

Me vuelvo y compruebo que Deos está sonriendo débilmente. Se me acerca y me coloca el pelo detrás de las orejas.

–No sólo has convencido a los arcángeles, sino también a los humanos. No sé si sirva de algo pero escucharte fue...

–Subestimas a los humanos, divano. No tienes ni idea de lo que somos capaces de hacer.

–La tengo –me responde–. Ya lo creo que la tengo. Eres increíble.

Me besa y yo lo abrazo a tiempo para distinguir dos figuras aladas más en el cielo. Mi tensión no pasa inadvertida para Deos, que se aparta y relaja el gesto al comprobar que no son demonios. Son Asalian y alguien más. Para sorpresa de los errantes, aterrizan aquí sin excesivos problemas.

–Saludos –exclama Asalian, sonriendo. Después me mira a mí y hace más amplia su sonrisa–. Arion y yo divisamos a cuatro demonios pero...veo que ya te has ocupado de ellos.

–¿Habéis venido hasta aquí por ellos? –pregunta Deos. Se adelanta unos pocos pasos y abraza a Asalian con fuerza. Después hace lo propio con el otro ángel, una divana a juzgar por la signa cerrada que le asoma bajo el jubón.

–¿Cómo estás, dux ? –pregunta la tal Arion. Es preciosa y el aguijonazo de los celos me golpea fugazmente. Lo ha llamado dux pero hasta donde yo sé, el rol pertenece a Alex. A menos que le haya ocurrido algo, extremo que nadie me aclara.

–No hemos venido hasta aquí por las mascotas –le aclara Asalian–, aunque no esperábamos encontrarte tan pronto.

–¿Encontrarme? ¿Me buscabais, acaso?

Asalian y Arion cruzan sendas miradas antes de que el primero vuelva a hablar de nuevo:

–La situación en Épika es crítica, Deos.

–Lo sé. No hace falta estar allí para darse cuenta.

–Los caídos campan a sus anchas por allí –interviene Arion– y a las legiones sólo les falta hacerles una reverencia. Los vangelis tratan de ayudar pero no son Bellum .

Mientras habla reparo en que la conozco, pues su rostro me resultaba enormemente familiar: mi anterior estancia en Abismo. Hasta allí llegaron divanos y sacras, Deos entre ellos y también Arion, la divana que poseyó a Vika.

–Estoy aquí, precisamente por eso –responde Deos–. Si los arcángeles de Abismo afrontan el Juicio, habrá más vangelis y buscarán redención en la Ancestral.

Asalian niega con la cabeza.

–Los vangelis no serán suficiente. Hace falta algo más, un golpe sobre la mesa.

–Atalox –sentencia Deos–. Tiene que estar en alguna parte. Él es el cabecilla de todos los caídos. Si damos con él...

–Acabar con Atalox es fundamental –vuelve a decir Arion–. Las legiones lo están buscando sin descanso pero los demás caídos tienen bien aprendida la lección y muy inculcado el odio hacia el Cielo. No será fácil que revelen su paradero.

–Entonces... –murmura Deos.

–Te necesitamos –concluye Asalian–. Por eso hemos venido.

–Es muy halagador pero no creo que yo solo pueda marcar la diferencia allí.

Asalian y Arion se miran de nuevo.

–Allí hay alguien que quiere hablar contigo –dice sin más la divana.

–¿Cómo? –pregunta Deos, confuso. No tengo ni la menor idea de qué hablan–. ¿A quién te refieres?

–Vesta –responde Asalian–. Ha llegado hasta Épika y exige hablar contigo. Sabe que el dux es Caesar y que hay otros divanos y sacras al frente de las legiones pero sólo quiere hablar contigo.

–Aparentemente el Cielo la ha perdonado –añade Arion–. O eso afirma. Pero quizás ella tenga información sobre Atalox. Al fin y al cabo, él ha sido su señor.

–Yo no puedo entrar en Épika –repone Deos.

–¿Y quién habla de preguntar? –interviene Arion–. Tus legiones están esperando. Te estamos esperando. Solo hablará contigo, Deos. De sobra conocemos su obstinación.

Arion y Asalian se apartan, observando el caos que nos rodea, como si de algún modo entendieran que Deos necesita procesar todo lo que le han dicho. Recuerdo que Vesta era algo así como su hermana, una sacra que sucumbió al mal de Inferno y que acabó convertida en una caída, aunque intentase llegara ser un divano. Estuvo poseyendo mi cuerpo y aún soy capaz de rememorar su dolor y su odio al considerarse abandonada por Deos; al final, sin embargo, acabó ayudándonos; ayudándolo con un sacrificio que, según parece, ahora la recompensa con el perdón del Cielo.

Deos da media vuelta y me mira.

–No pienso quedarme al margen –le digo, anticipándome a sus sempiternas peticiones para que no me ocurra nada.

Él sonríe.

–No iba a pedirte que te apartes.

–¿Entonces?

–Ignoro qué es lo que Vesta quiere y cuánta verdad puede haber en su supuesta redención. Pero aún me siento en deuda con ella.

–Lo entiendo. Y creo que debes ir, arriesgarte a entrar en Épika y encontrar a Atalox, demostrarle a La Corte que sigues siendo uno de los suyos y que mereces que te devuelvan tu lugar.

Deos sonríe.

–La enésima pugna por el perdón.

–La definitiva.

Ahora suspira y me mira.

–Quiero que vengas conmigo.

Trago saliva, atónita y asiento sin tan siquiera ser consciente de eso; después, lo abrazo. Definitivamente no podría ser más feliz de lo que lo soy ahora mismo pero, por extraño que parezca, algo me inquieta. Deos siempre ha tratado de mantenerme al margen de cualquier acontecimiento que pudiera ponerme en peligro, siempre me ha recriminado todo aquello que hago de forma alocada y, sin embargo, desde mi llegada, no ha alzado la voz ni una sola vez para darme un toque de atención. Abandoné el tratamiento de una enfermedad grave pero curable por dar con él; huí de las liras y me interné en Abismo y ahora, estoy decidida a acompañarlo hasta la Guerra en el corazón de Épika; nada que le haya hecho espetarme el más mínimo reproche.

Aún abrazada a Deos, busco a As con la mirada. Él está algo más apartado, hablando con Arion. No puedo evitar preguntarme si de algún modo él ha logrado disipar las dudas que tenía con respecto a Deos; necesitaba saber si, ciertamente, el divano se había sobrepuesto de nuevo en Inferno o si esta vez, había terminado por sucumbir. Y yo había estado plenamente convencida de lo primero hasta ahora, cuando Deos ya no es como era.

7

La devastación de Épika

La sensación de surcar los cielos aferrada al cuerpo de Deos es, sencillamente, indescriptible. La intranquilidad por su posible afectación tras su última visita a Inferno ha quedado relegada en pos de la mil sensaciones que tenerle cerca despierta en mí. Siento sus manos sujetarme con fuerza, impidiendo que me precipite al vacío y cierro los ojos, imaginando mil situaciones banales en Tildan: pasear por la playa cogidos de la mano, una cena romántica en un restaurante o las horas muertas tendidos en cualquier parte sin decir nada. En efímeras ocasiones echo en falta un poco de tranquilidad, de esa normalidad que guía cualquier relación. Pero Deos y yo no podemos tenerla; él es un ángel guerrero y yo, una humana que se mete continuamente en problemas. Sonrío. Esa anormalidad que nos caracteriza, nos tiene ahora volando abrazados.

¿Cuántas personas no desearían esto? Sin embargo, mi onírica tregua de regocijo dura poco, el tiempo que tardo en recordar que nos acercamos a Épika. Ayuda a ser consciente de ello el pronunciado descenso que Deos hace, acompañado de Arion y Asalian. El calor ha arreciado considerablemente y lo noto aún más cuando tocamos tierra firme. Alzo la mirada y soy incapaz de decir nada. Poco queda de la Épika que conocí cuando era sólo una chiquilla y llegué hasta aquí; ni rastro de los níveos edificios que se alzaban, imponentes, combinando majestuosidad y calma a partes iguales. Lo único que veo son muros ennegrecidos y derruidos; paredes calcinadas y columnas de humo que se alzan a lo lejos. Dejo de respirar, tratando de acostumbrarme a tan extraña sensación cuando empiezo a sentirme mareada por el olor a azufre y quemado.

–Vamos –nos apremia Asalian, sin más demora.

Caminamos rápidamente siguiendo a As y Arion. Sorteando todo tipo de escombros, llegamos hasta uno de los pocos edificios que aún se mantiene en pie; de negra fachada y sin ventanas, Asalian abre sin tan siquiera llamar. Arion se detiene y nos deja pasar a Deos y a mí. Cuando entramos, me detengo.

Cinco rostros se vuelven hacia nosotros, observándonos con gravedad. De entre todos ellos, mis ojos se fijan especialmente en uno de ellos: Alexander. Está sentado al fondo de una estancia totalmente blanca y circular. Denota una visible agotamiento o al menos, esa es la impresión que me transmite cuando alza la cabeza y ni siquiera dice nada al mirarme. ¿Tampoco él tiene reparo por mi estancia aquí?

Hay tres hombres más y una mujer. Ella ha de tratarse de una divana, sin duda alguna, pues la signa se pierde también, al igual que ocurre con Arion, por el interior del corpiño negro que lleva puesto. Percibo también un atisbo de sonrisa en sus labios cuando ve a Deos; una sonrisa que ha de costarle horrores esbozar, a juzgar por la enorme herida que le surca la cara hasta la barbilla, partiéndole el labio. Aun así, es preciosa.

–Supongo que huelgan las presentaciones –dice Arion, rompiendo el silencio que se había generado a nuestra llegada–. Pero de todos modos servirán para conocer cuál es la situación–. Izania, responsable de las legiones divanas. –La mujer nos saluda con un gesto de su cabeza–. Calio, responsable de las legiones sacras. –El hombre más joven de los que encontramos en la sala al llegar, de cabello rubio, mucho más claro que el de Deos y ojos grisáceos, ni siquiera gesticula cuando Arion le presenta–. Caesar, comandante y dux delas legiones celestiales. –Alex baja la mirada y aprieta sus dedos entrelazados, mientras Arion prosigue con las presentaciones–. Nazan, comandante de los vangelis y Damael, serafín y único miembro de La Corte que no ha caído en letargo.

–Te trata bien Abismo –interviene Calio, el sacra, dirigiéndose a Deos–. Parece que cada vez que aquí las cosas se ponen feas, encuentras allí un buen escondrijo.

Deos sonríe.

–Si no diera por sentado que te enteras perfectamente de todo lo que ocurre en Épika, creería que desconoces mi situación.

–Deos está desterrado por La Corte, Calio –repone Izania–. No se ha largado y mucho menos se está escondiendo.

–Claro –responde de nuevo Calio–. Él nunca haría eso.

–Traedla –interrumpe Damael, sin intervenir en la crispada situación que parece existir entre Deos y Calio. Divano y sacra, al fin y al cabo, unas tiranteces de las que ya me pusieron al corriente Diorah y As cuando los conocí.

Alguien se abre paso desde el fondo de la sala: es Vesta. Su aspecto es distinto al que recordaba, aunque admito que su imagen es algo muy difuso en mi mente. Lleva un largo vestido blanco que apenas cubre sus pies descalzos y su cabello claro cae hasta su cintura en sutiles ondas brillantes. Unos grilletes mantienen sus manos unidas mientras dos sacras la custodian. Sé que son sacras porque pasean sus torsos desnudos y en ellos, no hay rastro de la signa .

Vesta camina despacio y se detiene sólo frente a Deos. Sin emitir ni una sola palabra lo abraza, aferrándose con fuerza a su cintura. Él parece confuso, aturdido incluso, pues imagino que lo que menos esperaba era topar de nuevo con ella, después de todo lo que sucedió. A pesar de eso, acaba respondiendo débilmente al gesto de ella, que se aparta despacio.

–Afirma haber recibido el perdón del Cielo –explica Damael–, aunque lo cierto es que aún no podemos saberlo.

–Lo único seguro es que ha sido desprovista de su Gracia –explica Izania.

–Eso y que quería verte –añade Calio–. Ignoramos por qué.

–Eres su gran objetivo –dice Vesta sin más. Su atención se fija sólo en Deos, a quien sujeta del antebrazo, como si los demás no estuviéramos aquí.

–¿Por qué? –interviene Arion–. No es el dux . ¿Por qué Deos es su gran objetivo, según tú?

Vesta sonríe.

–No tenéis más que ver al dux . ¿En serio creéis que supone una amenaza para Atalox?

Alex la fulmina con la mirada pero no dice nada; ni siquiera se ha levantado del sitio en el que continúa sentado, con sus propias manos entrelazadas en un gesto nervioso y contenido.

–Las consecuencias que la rotura del ciclo tuvieron en Caesar –responde Deos– no me convierten a mí en nada distinto a lo que soy.

–¿Y qué eres? –pregunta Calio–. ¿Un divano... o acaso un caído?

–No es lo que eres –susurra Vesta, ignorando al sacra–, sino lo que fuiste. Nadie te desposeyó de tu posición.

–¿A qué te refieres? –insiste él.

–El Cielo nunca te relegó de tu cargo, Deos. Y esa es la mayor prueba que podrás darles.

Nadie dice nada hasta que es la propia Vesta la que continúa hablando.

–Que puedas empuñar a la divina , les haría ver que conservas la Gracia del Cielo y que, por tanto, mantenerte desterrado es absurdo. Lograrás el perdón.

–¿Qué disparate estás diciendo? –exclama Calio–. Damael, no puedes permitirlo.

–El único que puede empuñar a Lucem soy yo –interviene Alex por primera vez. Ahora sí se ha puesto en pie. Parece ofendido y molesto.

–Si eso es así –responde Vesta–. ¿Qué temes?¿Qué teméis? –repite, haciendo su pregunta extensible al resto–. Si el Cielo le ha retirado su Gracia y Deos es sólo un caído, la propia Lucem lo destruirá. Si no es así, tendréis la prueba de quién es él para el Cielo, aunque para vosotros, ahora mismo, sea un vulgar traidor.

–¡No la empuñará! –grita Alex.

–¿Acaso no lo has intentado tú ya? –murmura Vesta, acercándose más a él–. Dime, dux , ¿no lo has intentado y has fracasado?

–Rompieron el Ciclo –exclama Alex–. Rompieron el jodido ciclo.

–¿Y qué han de hacer las legiones ante eso? –interviene Izania–. No podemos luchar descabezados.

–No estamos descabezados –repone Calio–. Tú guías a los divanos y yo ayudo a Caesar con las sacras.

–Los divanos tienen guías y los sacras también –dice Asalian, que se había mantenido en un segundo plano–. Pero todos juntos, no. El dux ha de guiarlos a todos.

–No puedo creer que un sacra esté justificando esto –dice Calio.

–Sólo trato de buscar una solución –responde Asalian–. Si nos limitamos a actuar como hasta ahora, la caída de Épika será sólo cuestión de tiempo y, de paso, la ruptura del equilibrio en el mundo humano, una realidad.

–Damael... –murmura Calio.

–¿Estás dispuesto a intentarlo? –le pregunta el serafín a Deos.

Él no responde. Sus ojos buscan a Alex, que niega con la cabeza y se marcha de la sala, golpeando a Deos con su hombro al cruzarse con él. Ofendido, Calio lo sigue.

–Inténtalo –le pide Nazan, el vangelis, sin apenas voz–. El templo de los letargos está lleno de vangelis. Somos los únicos que podemos luchar contra esos caídos pero no somos bellum . Os hemos hecho ganar tiempo pero no aguantaremos mucho más.

–Lo que solicitamos es algo muy arriesgado –responde Asalian–. No deberíamos presionar a Deos. Que lo piense bien.

–Me temo que no hay tiempo –añade Nazan, temeroso.

Damael suspira y se acerca a Deos.

–No es prudente que los demás sepan que estás en Épika –le dice–. Ninguno de los dos –añade, fijando su atención en Vesta también. Después, se vuelve y observa a As y Arion–. Os responsabilizo de ellos. No quiero más problemas. Izania, regresa con tus legiones. Nazan... lo mismo.

Ellos asienten.

–Fortuna, Deos.

Él la saluda con la cabeza y la divana se despide. Damael la sigue y se marcha también, despacio.

–Sé que no es fácil lo que te han pedido –interviene Asalian–. Lamento no haberte puesto al corriente en Abismo. Pensé que te negarías y preferí ayuda para persuadirte.

–¿Qué se supone que tienes que hacer? –pregunto asustada.

Deos me sujeta la mano pero no me responde.

–Aun con Lucem en mi mano, hay cosas que no cambiarían –dice entonces.

–¿Qué quieres decir? –pregunta Arion.

–Que las normas son claras con respecto a todo aquel que no sea un demonio –concluye Deos–. Lucem es el arma más poderosa contra ellos pero....

–¿Pero qué? –murmura Asalian.

–Que más allá de poder o no empuñarla, lo que se requiere es una ruptura de códigos, quebrantar una vez más las normas del Cielo. Responder ante las espadas caídas. ¿Quién me seguiría ahí?

Arion sonríe.

–Los divanos, por supuesto.

Deos busca a As.

–No puedo poner la mano al fuego por los sacras, hermano. Pero sí puedo asegurarte que sois más que suficientes para luchar contra los caídos y que nosotros, haremos lo propio contra los señores de Inferno.

–En cuanto a lo que te ha pedido Damael –interviene Arion–. Podrías escabullirte de forma inesperada y... ya sabes. No vamos a perder más tiempo.

–Aguarda –interrumpe As–. Antes de que te marches, me gustaría hablar con Caesar, tratar de hacerle entender ciertas cosas. Comprendo su sentir.

Deos asiente.

–Volveré lo antes posible –zanja, antes de marcharse de allí.

Arion dedica una última mirada a Vesta, que se ha mantenido en silencio desde hace unos minutos; después, fija su atención en mí:

–Vamos, te acompañaré hasta un sitio más cómodo.

Sus palabras me sacan de la especie de letargo, en absoluto similar al de los ángeles, en el que me habían sumido las palabras de unos y otros. De forma instintiva, me abrazo a Deos.

–No pienso dejarlo. No voy a irme de aquí.

Arion me observa y sonríe.

–De acuerdo.

Finalmente se marcha.

Deos me besa en la frente y después, le habla a Vesta:

–Me alegra que hayas logrado la salvación –le dice–. Nunca dudé de que lo harías.

Ella asiente y sonríe con cierta amargura.

–Nunca más seré una bellum . He traspasado ciertas líneas y el Cielo no me permitirá empuñar de nuevo un arma sagrada pero tengo un lugar en el santuario de las liras. Supongo que no es poco.

–Una lira... –murmura Deos, confuso–. Siempre renegaste de ellas. Decías que eran fantasmas...

–Que ni siquiera valían para guiar a los humanos en su mundo, como las nuntias . Lo sé.

–¿Entonces? Si el Cielo te perdonó, hubieras podido ser un alma libre, simple y llanamente. ¿Por qué una lira?

–Porque no sólo quería el perdón del Cielo –responde ella–. Como alma libre de pecado, no hubiera podido volver a verte, darte las gracias, hablar contigo y pedirte perdón. Por todo.

–¿Te has convertido en una lira por mí?

–Me cegué... –murmura ella, visiblemente arrepentida–, me dejé arrastrar por el odio y...

Suspira. Deos me aprieta la mano que ambos teníamos tomada y después la suelta, avanzando un par de pasos hacia Vesta para abrazarla. Las cadenas que atan las muñecas de ella, tintinean al responder al gesto de Deos. Ninguno de los anteriormente presentes estaba seguro del perdón del Cielo hacia Vesta pero Deos parece no dudar lo más mínimo. Sé que ella fue alguien muy especial para él pero no creo que hacer uso de un poco de cautela sea algo disparatado, pues al fin y al cabo, esta chica a la que le profesa una fe incondicional, es la misma que estuvo en nuestra contra tiempo atrás.

–Está en el Limbo –dice Vesta, mientras continúan abrazados.

Agradezco el comentario que da al traste con el momento especial. Sé que son como hermanos pero el latigazo de los celos no entiende de lógica ni de parentesco en mi cabeza.

Deos se aparta despacio.

–¿Cómo?

–Atalox está en el Limbo. Odio demasiado a las liras como para haberme convertido en una de ellas sólo para llegar hasta ti. Son las responsables de buscar a todas las almas extraviadas y arrastrarlas a su sitio. Si me convertía en una lira, averiguaría dónde está Atalox. Está en el Limbo.

Deos sonríe de forma apenas perceptible, aunque recupera a seriedad rápidamente.

–¿Estás segura?

–Totalmente. El Limbo está lejos de aquí pero cerca de Abismo y los secuaces de los grandes demonios. Se dice, incluso, que allí hay un acceso para llegar hasta el Submundo. Cree que no llegaréis hasta allí. Eso y...

–¿Y qué? –la apremia Deos.

–Las ánimas. Son seres desprovistos de voluntad y... de escrúpulos. En Inferno no sólo experimentaron con sacras, Deos. También con ellas.

–No pueden convertirlas en sus aliadas, si es eso lo que estás insinuando. Sería absurdo.

–A los únicos a los que no les concederían un ápice de confianza es a los errantes; al margen de la calaña de la que están hechos, el Cielo no es quien los mantiene en Abismo, sino ellos mismos, su propio miedo al Juicio Final. Los señores del Infierno buscan a todo aquel que, de algún modo, el Cielo haya condenado: caídos y ánimas. Todos tienen en común cuentas pendientes contra el Cielo.

–No puede ser...

–Por eso que empuñes a Lucem se hace más que urgente, Deos. Sé que eres capaz de hacerlo, que para el Cielo, tú sigues siendo el dux . Todos se doblegarán ante la espada de los dioses.

El silencio que Deos le da por respuesta, deja a las claras que él no confía tanto en eso como la propia Vesta.

*****

Mantengo los ojos cerrados y acompaso una respiración que me niego a abandonar; un movimiento voluntario que, por su repetitividad, me ayuda a relajarme. La conversación entre Vesta y Deos no dio más de sí, aunque las palabras de ella, que ha pasado de ser una sacra a convertirse en una caída para, finalmente acabar siendo una lira, retumban una y otra vez en mi cabeza. Estoy nerviosa y siento la piel de mis brazos helada. Helada hasta que el contacto de una mano cálida y firme lo repasa desde mi hombro hasta mi mano. Una corriente eléctrica me recorre al mismo ritmo que el roce de esos dedos. Abro los ojos y me encuentro con el rostro de Deos. Tengo la cabeza apoyada sobre su regazo y encontrarme con su mirada al despertar me devuelve el sentimiento miserable hacia mí misma por haber desconfiado de él. Me sonríe y cuando me yergo, me sorprende encontrar a Vesta sentada en el suelo, junto a Deos y durmiendo con la cabeza apoyada sobre su hombro. Compruebo que entrelazan los dedos de su mano y me obligo a recordar que son como hermanos y que han sufrido mucho para llegar hasta aquí y reconciliarse de alguna manera, aunque las cosas entre ellos nunca volverán a ser iguales porque ninguno de los dos es ya un sacra. Ella, ni siquiera es una bellum .

–¿Necesitan dormir las liras? –pregunto con un hilo de voz.

Supongo que, de inicio, la situación se me hace tan rara que tengo que romper el hielo con la primera estupidez que se me viene a la cabeza. Deos sonríe débilmente.

–Ha cruzado La Frontera para afrontar el Juicio Final y ha regresado para convertirse en una lira. Necesitará algo de tiempo para recuperarse de todo eso.

–¿Qué puede pasar si empuñas la espada sin ser quienes ellos creen que eres? –pregunto, tras un largo silencio.

La sonrisa se esfuma del rostro de Deos y eso es ya muy significativo.

–Aquel que empuña a Lucem sin ser el dux , desaparece.

–¿Qué quiere decir que desaparece?

–Deja de existir. Simplemente. El Cielo lo considera una osadía y el castigo no tiene vuelta atrás.

–¿Eso ha ocurrido alguna vez? –pregunto, horrorizada. Supongo que necesito saber que antes ha pasado y que las consecuencias no han sido tan catastróficas como él las pinta.

–Los sacras no fueron siempre los ángeles disciplinados y diligente que son hoy. En los orígenes fueron muchos los que trataron de empuñar a Lucem sin ser merecedores de ello. Las terribles consecuencias fueron aleccionado al resto hasta hacer de ellos lo que son hoy: ángeles de moral inquebrantable y de conducta intachable.

–No puedes asumir tal riesgo.

–Si no lo asumo, acabaremos por desaparecer de todos modos. Épika entera caerá en letargo y los demonios se encargarán de que no despertemos jamás. No tengo nada que perder.

Trago saliva, incapaz de hablar.

–Tayra, siempre has confiado en mí –me sigue diciendo–. Hazlo una última vez.

Una última vez. Suena a despedida pero me siento mareada y prefiero no preguntar más. Me limito a asentir, mientras me incorporo y Deos me sujeta suavemente de la mano, reteniéndome.

–Tayra...

Lo suelto y abandono el lugar. Probablemente no sea cauto hacerlo pero por momentos me siento asfixiada y superada por la situación. Cuando nos reencontramos en Abismo, le expresé mi enfado por el hecho de que él siempre formase parte de la solución en cada cosa, por que siempre estuviera dispuesto a asumir mil riesgos que nos sacrificaban. Y ahora vuelve a hacerlo. Me detengo frente a una balaustrada de color blanco, como todo aquí, aunque algunas fachadas, de las que aún permanecen en pie, está ennegrecida, como si el fuego hubiera tratado de devorarlas. Seguramente haya sido así. Apoyo mis manos sobre la nívea superficie de mármol y suspiro, contemplando mi reflejo en pequeño lago que hay más abajo, a poca altura. Vuelvo a ser la chiquilla de 17 años que está enfurruñada porque de nuevo, el destino amenaza con arrebatarle aquello que ama. Y han sido ya demasiadas veces.

En pocos segundos, el reflejo de Deos se une al mío y percibo su frente rozando mi sien, su nariz sobre mi mejilla, sus labios susurrándome.

–Sé lo que estás pensando –me dice.

Se aparta un poco y le miro.

–Tengo que hacerlo, Tayra. No es el sacrificio de nosotros, sino por nosotros. Por todos. Pero necesito que seas la primera en creer que puedo lograrlo.

–Eso no cambiará nada. Si tú no eres...

–Vesta no me empujaría a hacerlo si no creyera que tengo posibilidades de conseguirlo.

–No hay garantías.

–¿Y desde cuándo somos de los que se mueven por garantías?

Sonríe y me aparta un mechón de pelo pero yo bajo la cabeza y retomo de nuevo sensaciones humanas; me siento mareada, mientras mi corazón me martillea en el pecho a un ritmo desenfrenado.

Deos me sujeta de la mano y sus dedos juguetean con los míos.

–¿Por qué paso de verme como una mujer a hacerlo como una niña continuamente? –Es una pregunta estúpida pero necesito romper esta tensión que amenaza con ahogarme.

–Es algo ligado a tu condición humana y al hecho de que aún no hayas aceptado del todo que estás muerta. Como respirar. No hay apariencia física en ti, es solo lo que tú percibes en función de cómo te sientes.

–Supongo que asocio los momentos de pérdida con mis 17 años.

–No me has perdido. Ni me vas a perder.

–No puedes saberlo. Y aunque aparente ser una cría idiota, no puedes engañarme así.

Deos sonríe.

–¿Te hace gracia?

Atenúa la sonrisa pero no la elimina.

–No puedo evitar ver las cosas desde un contexto más amplio y...

–Y te hace reír. Dime, ¿qué ves? ¿A una imbécil que ha pasado la vida enamorada de un imposible? ¿A una cría estúpida que sueña con que lo abandones todo por ella?

–No –responde sin titubear.

–¿Entonces qué ves?

–Te veo a ti.

Sonrío con ironía.

–Muy elocuente.

–Veo a alguien con sus miedos y temores, con sus dudas. Pero por encima de todo veo a alguien capaz de cosas impresionantes, Tayra. Veo a una chica que no se dejó devorar por sí misma, que se rebeló y aunque obstinada y cabezota como pocas, veo a alguien capaz de comprender más allá de lo que su corazón está dispuesto a admitir.

Suspiro. Adoro y a la vez detesto que me conozca tan bien. No quiero que corra el riesgo que le solicitan pero al mismo tiempo, sé que tiene que hacerlo.

–¿Puedo ir a dar un paseo? –le pregunto. No porque necesite su permiso, claro pero pocos son los que saben que estamos aquí y no sé cómo de prudente pueda resultar hacerlo–. Necesito estar sola.

Él me suelta mientras asiente.

–Solo ten cuidado. No salgas de la zona.

Me doy media vuelta.

–Tayra... –me llama y me vuelvo de nuevo–. Veo a la persona por la que estaría dispuesto a sacrificarme una y mil veces. Aunque las ganas de estar contigo sean enormes, aunque me lleven a romper códigos sagrados del Cielo y a condenarme, debes saber que salvarte siempre estará por encima de todo aun a costa de mí mismo. Te prefiero sola y a salvo; en el mundo humano, en este. Donde sea. Ante todo y sobre todo, veo a la persona a la que amo.

Regreso sobre mis pasos y lo abrazo con fuerza, rompiendo a llorar. Sujeto su cara y le beso, despacio, regocijándome en cada uno de los sentidos que puedo captar. Sus palabras me golpean una y otra vez, obligándome a degustar una sensación única en un beso eterno. Ni siquiera el hecho de que pueda vernos alguien me importa lo más mínimo.

–Ten cuidado –me dice.

Me aparto y retomo el paso, alejándome de él. Necesito distancia para valorar las cosas porque como él bien dice, el corazón está siempre por delante de la cabeza y aunque entienda sus obligaciones, necesito también aceptarlas.

Trato de recomponerme y avanzo despacio a través de las construcciones derruidas que siembran de escombros todo a mi alrededor. Estatuas con forma de ángel yacen decapitadas en el suelo como una cruel advertencia de los demonios y los caídos.

El azulado firmamento que me enamoró la última vez que estuve aquí, es ahora un plomizo montón de nubes o quizás sea humo. El olor a azufre se hace pesado y cargante. Asciendo unas escaleras en forma de espiral que se elevan serpenteando hacia un destino desconocido; o casi. Algunos peldaños están rotos y obligan a hacer peripecias para seguir subiendo pero mientras lo hago, recuerdo con cierto nerviosismo hacia dónde conducen: la Cima de Penitencia. Es el lugar donde Diorah trató de absolver sus pecados después de haber traicionado al Cielo y, no estoy segura del por qué pero me dirijo hasta allí. Quizás ser un lugar elevado, dote a la Cima de cierta limpieza en el aire. También es cierto que desde allí, debe existir una visión privilegiada de Épika, aunque en estos momentos no tengo tan claro que lo que pueda mostrar aquel sitio pueda calificarse de privilegiado.

Cuando llego arriba, me doy cuenta de que ya no respiro. Qué absurdo: busco un lugar donde pueda hacer entrar a mis pulmones un poco de aire limpio y cuando llego a mi destino, dejo de respirar. En fin... El viento sopla con fuerza aquí arriba y casi puedo sentir el frío golpeándome en la cara y rasgándomelos brazos, como un fantasma juguetón y esquivo que se ríe de mí. Cierro los ojos cuando ratifico lo que sospechaba: Épika entera se derrumba a los pies de esta cima, ofreciendo un visión triste a la par que solemne.

Me parto y es entonces cuando reparo en un lugar que también visité la vez anterior: el santuario de los letargos. Aquí descansan los cuerpos de los ángeles que han caído en letargo durante la Ancestral. No estoy segura de lo que es pero algo me empuja hacia allí. El portón de piedra cede sin oponer la menor resistencia y el frío que encuentro allí es distinto al que hay fuera: más crudo, más deprimente. Esto es una especie de mausoleo gigante, donde impera el silencio y el sueño obligado.

Trago saliva al topar con los rostros de sacras y divanos; incluso arcángeles y serafines que descansan con rostro sereno. Rostros perfectos que parecen esculpidos en mármol.

Me detengo súbitamente al topar con una cara familiar: Alus.

Numerosas heridas trazan un mapa de lucha y sufrimiento sobre su piel. Tiene una fina túnica negra con bordados de oro que se mantiene desabrochada sobre su pecho, mostrando también un ingente número de heridas y golpes. Alus terminó por afrontar el Juicio Final por su propia voluntad y fue perdonado; convertido en un vangelis que trató de mantener a los caídos a raya en Épika, sin llegar a conseguirlo. Por lo que tengo entendido, ahora su alma habrá despertado en algún humano, esta vez en forma de reencarnación y no en la posesión de la que fueron objeto Dani o mi hermano Sean.

–Los vangelis merecen, si cabe, una mayor admiración –dice de pronto una voz, a mis espaldas. Me vuelvo y topo con Diorah. A pesar de mantener el mismo aspecto de siempre, algo en ella es distinto, más puro, más sereno–. No saben luchar como un bellum ; saben que no están a la altura de los demonios pero aun así, nos prestan su ayuda.

–Diorah... –murmuro.

–Tayra –responde ella, sonriendo–. De modo que anticipaste tu final.

–Sucumbí a aquello que me enviasteis, una enfermedad mortal.

–Estabas tratándola y curándote. Decidiste abandonarlo. Por él. –Se acerca unos pasos más y observa a Alus–. Deos lamentará conocer esto. Siempre confió en Alus, aun cuando este era un errante.

–Creo que no es necesario que lo sepa, por el momento.

–Puede que en el fondo, lo sepa ya. ¿Qué puede ocultársele a un ángel?

Guardo silencio. Deos salvó a Alus una y otra vez mientras este fue un errante traicionero e interesado. Conocer que ha caído en letargo, no ayudaría a la carga que ya tiene encima.

–Alus llevaba mucho tiempo arrastrándose por las ciénagas de Abismo. Le vendrá bien una vida humana y su consiguiente aprendizaje. No debes preocuparte.

–Si tiene ocasión de despertar, aprovechará ese aprendizaje –respondo, con tristeza.

Diorah me observa sin decir nada.

–Lo siento –me disculpo inmediatamente. No quería aportar más pesimismo del que ya sobrevuela el ambiente.

Es entonces cuando unos fuertes golpes y unos gritos cercanos nos ponen sobre alerta. Diorah y yo corremos hacia el exterior del panteón y observamos unas sombras negras sobrevolar el cielo plomizo de Épika.

–Caídos... –murmura Diorah–. Tienes que irte de aquí. ¡Vamos! –me grita, al tiempo que me empuja.

–¿Y tú?

–Yo no puedo abandonar el panteón. Esta es mi penitencia; juré que cumpliría con ella y lo haré así acabe aletargada, junto a quienes han luchado en la Ancestral. Tienes que irte –añade después.

Camino hacia atrás, confusa y asustada hasta que topo con algo que me sujeta suavemente de los brazos. Me vuelvo: es Alex. O Caesar. Aunque supongo que para mí siempre será Alex.

–¿Qué estás haciendo aquí? –exclama–. Tienes que irte.

Apenas ha terminado de hablar, una de las criaturas en las que los caídos montan, desciende súbitamente, pasando a escasos metros de nuestras cabezas. Debe tratarse de algún tipo de demonio alado, con escamoso cuerpo y tres cabezas. Es algo así como un dragón, aunque de aspecto más siniestro y repelente. Hay varios y la llegada de más propone una situación preocupante; una más para Épika, que en los últimos tiempos ha de haber vivido varias así.

Alex me coge por la muñeca y me arrastra, descendiendo de nuevo las escaleras que me trajeron hasta la Cima de Penitencia.

Lleva una espada en la otra mano y me obligo a recordar que aunque no puede luchar contra caídos por los códigos que establece el Cielo, sí puede hacerlo contra las bestias que los transportan, demonios al fin y al cabo. Llegamos a la parte inferior y corremos en el entresijo de escombros y caos que los caídos han generado a su llegada. Los ángeles corren de un lugar a otro y, de pronto, me resulta sencillo distinguir a los bellum de los pax . Supongo que en este momento no es difícil hacerlo.

Los demonios dejan regueros de fuego e icor a su paso, calcinando las níveas calles empedradas de Épika. Nos frenamos bruscamente cuando uno de esos demonios alados cae frente a notros y Alex le sesga una de sus cabezas, propinándole un fuerte golpe con la espada. Recula, de forma instintiva cuando el caído que lo monta, da un salto y proyecta su lanza contra el hombro de Alex, hieriéndolo. Yo profiero un grito ahogado pero apenas tengo tiempo de nada más cuando Alexander vuelve a tirar de mí, alejándome de allí. Al volver la esquina, topo de frente con Deos, al que acompañan Asalian y Vesta.

–¿Estás bien? –me pregunta Deos.

Asiento, incapaz de articular una sola palabra. Él, sin embargo, tiene dos arañazos en la cara y otro más grande en el pecho, rasgando la fina camisa blanca que portaba. Ni As ni Vesta sufren heridas.

Nos quedamos de piedra al comprobar que el lejano horizonte se tiñe de una maraña negra de alas y cabezas, de largos cuellos y oscuras espadas.

–No puede ser... –murmura Deos.

Asalian lo sujeta del brazo y tira de él.

–Hay que salir de aquí –grita.

–No podemos dejar la ciudad a su merced –replica Deos.

–Lo que no podemos es responder, maldita sea– exclama de nuevo Asalian–. Y aunque pudiéramos, son demasiados. Urge llegar hasta el bosque de Gladios y buscar allí nuestra última oportunidad, Deos. La única.

Los ojos azules del divano se cruzan con los de Alex, que no dice nada.

–¡Vámonos! –insiste As.

Arranca a correr y Deos hace lo mismo, sujetándome de la mano y arrancándome del agarre de Alex, que no tarda en reaccionar y correr también con nosotros. Deos está también pendiente de Vesta, que corre algo más rezagada. Me suelta de la mano y la azuza a ella, para que corra conmigo. Llegamos al fin hasta lo que aparentan ser unos establos, donde aguardan nerviosos dos pegasos, majestuosos caballos de gran tamaño y un níveo color blanco, como sus imponentes alas, que agitan cuando As los espolea para que salgan fuera. Le tiende la mano a Vesta para que suba a uno de ellos pero ella recula, negando con la cabeza. Entonces, Asalian le ofrece su mano a Alex, que lo sujeta y monta sobre el pegaso. Yo trato de hacer lo mismo en el otro pero es demasiado alto.

–¡Deos! –grita As.

Observo entonces cómo Deos corta el cuello de una de esas especie de hidras y el animal se desploma en el suelo, junto a él, lanzando al caído que lo montaba varios metros más allá.

Dubitativo por tener que dejar a Épika en la caótica situación que la asola, Deos corre hacia mí y me empuja hasta que subo sobre el pegaso; después, trata de hacer lo mismo con Vesta pero ella parece decidida a no acompañarnos.

–A mí ya no pueden hacerme daño –le explica a Deos–. He sido juzgada y perdonada. Soy una lira y no hay nada que puedan hacerme.

–No puedes quedarte aquí –repone él–. Ahora que te he recuperado no puedo volver a perderte y...

Ella coloca su mano sobre los labios de Deos, obligándolo a guardar silencio.

–Sé dónde y cómo puedo ser útil en esta guerra, Deos. Márchate y llega hasta Gladios, empuña la divina y conduce a tus legiones a la victoria. Volveremos a vernos.

Se abrazan sin que él sea capaz de rebatirla. Supongo que la conoce demasiado bien como para saber cuándo merece la pena y cuándo no tratar de convencerla.

–Fortuna –murmura ella.

Deos me mira. Su nudo en la garganta se me hace perceptible a mí. Siempre he detestado verlo bajo el más mínimo signo de debilidad o flaqueza, en gran parte porque Deos es mi gran apoyo y sin su sostén, me siento perdida y frágil.

Le da la espalda a Vesta y camina hacia el pegaso en el que yo permanezco montada pero observa a Asalian, que tampoco parece por la labor de acompañarnos. Deos suspira sin decir nada.

–Puede que no logremos vencer a los caídos –se excusa el sacra– pero sí podemos tratar de defender Épika hasta que llegues. No puedo irme.

–As –interviene Alex.

–Sé lo que vas a decir –responde el interpelado– y la respuesta es no. Tú eres el dux y has de acompañar a Deos. Volved lo antes posible y hacedlo con la divina. ¡Vamos! –los apremia.

Deos alza la cabeza y me mira. No dice nada pero sé perfectamente lo que se le está pasando por mente y de forma automática niego.

–No puedo irme –musita.

Asalian se le acerca de nuevo.

–¿Qué estás diciendo? Lo que no puedes es quedarte. Tienes que empuñar la espada, Deos. Es nuestra única posibilidad.

–No sé si sea aquel predestinado a empuñarla, As–repone él–. Lo que sí sé es que no puedo dejaros así. Vosotros no responderéis ante los caídos pero yo sí. Los divanos lo harán y Épika no doblegará de nuevo la cabeza. No podemos permitírnoslo.

–Te juegas una redención, Deos. La última. No habrás más oportunidades.

–No las habrá porque no existirá nada si permitimos que los caídos sigan campando a sus anchas.

–Deos... –murmuro.

–Caesar, ve con ella. Sácala de aquí. Por favor.

Alex duda; lo leo en sus ojos pero baja del pegaso y sube en el mismo en el que yo estoy, detrás de mí, sin emitir la menor queja al respecto.

–¿Sabes lo que haces? –pregunta.

–Me reuniré con vosotros tan pronto como me sea posible. Cuídala.

Alzo la mirada al frente. Quiero despedirme de él pero es el enésimo sacrificio. Deos me sujeta la mano y la besa; se aparta y azuza al pegaso, que arranca a correr. Iniciamos el vuelo, alejándonos del paradójico infierno que hay establecido en el hogar de los ángeles.

8

El guerrero de los dioses

Sé que estamos lo suficientemente lejos de Épika cuando dejo de escuchar los continuos aleteos de los demonios en los que llegaron los caídos; cuando ya no se escuchan sus gritos, alaridos; cuando el cielo deja de ser un grisáceo amasijo de nubes en favor de una superficie blanca de la que cae una fina llovizna.

Alex es el primero en bajar del pegaso. Después alza los brazos y me ayuda a bajar. Se deja caer en el suelo y rasga el jubón que deja al descubierto la herida causada por la lanza del caído.

–¿Estás bien? –le pregunto.

–Sí –responde él, mientras se hace un nudo, fijando el improvisado vendaje.

–¿Dónde estamos? –pregunto, mientras observo a un lado y a otro.

El paisaje muestra una rocosa montaña y algo así como una pequeña pradera que se extiende a lo lejos hasta un bosque oscuro e inquietante.

–Cerca del bosque de Gladios. No nos arriesgaremos a entrar en él hasta que Deos llegue –responde Alex, poniéndose de nuevo en pie.

Han pasado muchos años desde su muerte en la Tierra, en mi mundo pero verlo de nuevo y en esta tesitura me impacta, pues al fin y al cabo, la última vez que lo vi en mi vida, seguía siendo un chico de 18 años con una vida normal y corriente; una vida que se truncó y que nada tenía que ver con un ángel guerrero que se cura heridas arrancándose la ropa y sin emitir la menor queja o signo de dolor.

–¿Qué hay en ese bosque? ¿Crees que pueda ser peligroso?

–En ese bosque está el templo que guarda a Lucem, la espada divina. Y dadas las circunstancias, imagino que no será un lugar precisamente despejado.

Me aparto el pelo de la cara y él me mira.

–Vuelves a estar metida en un lío grande, Tay.

Oírle dirigirse a mí de ese modo me tranquiliza y elimina buena parte de la tensión que había en mi interior. Es algo tan cómplice... A estas alturas de mi vida, ya tengo perfectamente claros mis sentimientos pero en este momento, mantengo la apariencia y buena parte de la forma de pensar de mi adolescencia y todo lo que existió por él sigue removiéndose en mi interior. Supongo que es precisamente eso lo que hace que al mirarme las manos, vuelva a encontrarme con las de una mujer de 38 años. Lo último que necesito ahora es el alocado vaibén que vivía en mi corazón de 17 entre Alex y Deos. En este momento, prefiero echar mano de la clara serenidad de mi madurez.

Alex me mira de nuevo y hace una mueca divertida.

–Es práctico –bromeo–. Me hubiera ido de fábula para entrar a discotecas cuando aún no tenía la edad suficiente, ¿no crees?

Ríe fugazmente y la gravedad se instala de nuevo en su rostro mientras acaricia la crin del pegaso, que sacude la cabeza y relincha.

–A veces tengo la sensación de que sigues viviendo en ese mundo –me dice.

–Te aseguro que no.

–Entonces no sé qué haces aquí. Todo esto es peligroso. Estás muerta. Hubieras podido afrontar el Juicio Final y cruzar. Tu alma era libre. Para eso llegamos a las Forjas.

–Eso ha sonado a reproche.

–¿Y cómo no iba a serlo? Nos arriesgamos muchísimo par llegar hasta allí, para salvarte. Y sigues postergando el Juicio.

–¿Te... ha pasado factura haber salvado a un alma condenada?

–Factura me ha pasado todo –responde, mientras azuza al pegaso para que abandone el lugar. Se aparta y el imponente animal desplega las alas, alzando el vuelo lejos de aquí hasta perderse en el cielo, como una nube más–. Haber visto roto el ciclo, haberte ayudado en las Forjas y haberte propuesto la locura que te propuse en su día. Pero el Cielo es benevolente. Y aquí estoy.

–Lo lamento.

Oírle hablar así hace que me congratule de ser la mujer de 38 años que murió. De ser la niña que vivía enamorada de él, sus palabras se hubieran convertido en hojas envenenadas atrevesándome el corazón. Alex se arrepiente de todo aquello cuanto hizo por mí y pudo haberle costado caro. Deos no lo ha hecho nunca. Pero es comprensible: uno es un sacra y el otro, un divano. Por suerte, la madurez de esta Tayra me da para comprenderlo.

–He seguido visitando tu tumba. La de Alex, quiero decir.

Caesar se voltea hacia mí y por un momento tengo la impresión de que se arrepiente de todo cuanto ha dicho. La franqueza sacra puede confundirse en ocasiones con crueldad. Ellos serían incapaces de enamorarse de un humano porque su naturaleza así lo determina y hay cosas que uno solo puede entender cuando está enamorado; cosas que hizo de cabeza y sin pensarlo cuando la esencia de aquel muchacho aún privaba al sacra de ser totalmente dueño de él mismo. Pero ahora ya no hay margen a ese humano y todo en él es rectitud, diligencia y entrega a su causa.

Sonríe y su gesto se relaja.

–Alex... –murmura–. He perdido la cuenta de las reencarnaciones que he vivido... Y sin duda la de Alex será la más especial. Inolvidable, con todo lo que ha pasado.

–¿Te has reencarnado en muchas otras personas? –La pregunta estúpida del día.

–Siglos de existencia –responde él, mientras toma asiento sobre una roca–. Y una continua lucha en una guerra que te aletarga con más frecuencia de la que te agradaría. Sí, ya lo creo. Me he reencarnado en muchas otras personas.

Camino y me siento a su lado, hombro con hombro.

–¿En mujeres también?

Hace más amplia su sonrisa.

–También.

–¿Y te enamorabas de hombres?

–¿A qué viene todo esto? –pregunta, mientras me mira.

–No sé, hay que hacer tiempo hasta que venga Deos, ¿no?

Lo digo con toda la naturalidad del mundo porque la posibilidad de que no regrese es algo a lo que nunca he dado cabida, aunque para eso haya hecho falta que el corazón noquee a la razón una y otra vez.

–Sí, me he enamorado de hombres. Somos esencia, Tayra. En cuerpos de hombre o de mujer. Esencias.

–Ojalá lo entendiéramos así en el mundo humano.

–Ojalá. Pero he vivido en él lo suficienite como para saber que no es así.

–¿Y como sacra no puedes enamorarte?

–Sí puedo. De un ángel, claro.

–¿De un humano no?

–De un humano no debo.

Sonrío.

–El deber está tan reñido con el amor...

–Quizás no tanto para un sacra.

–Ya... ¿Y ahora no estás enamorado?

Vuelve a clavar su mirada en mí y por un momento me sobresalta descubrir que la niña de 17 años ha vuelto en apariencia.

La brusca llegada de Deos interrumpe la conversación. Caesar y yo nos ponemos en pie y corro hacia él, abalanzándome sobre su cuello. Me sujeta de la cintura y camina.

–¿Por qué no has venido en un pegaso? –le pregunta Alex–. La distancia desde Épika es considerable.

–Porque no hay pegasos.

Tiene heridas en el rostro, como es habitual; en el pecho, en los brazos. Pero esta vez me ahorro la eterna pregunta de cómo se encuentra. A la vista está que hace falta mucho para que no esté bien e igual que asegura sucederle a él mismo, cada vez cuestiono menos esos factores que empiezo a convertir en secundarios: está aquí y está vivo. Eso es lo único que importa.

–¿Cómo están las cosas allí? –pregunta Caesar.

–¿Tu qué crees? –espeta enfadado.

Me suelta y me aparto ligeramente cuando Deos se encara con Alex–. No podemos seguir defendiéndonos –añade con brusquedad.

Caesar alza la cabeza y lo mira.

–¿Qué quieres decir? –le pregunta.

–Que hay que responder, maldita sea –grita Deos.

Se avecina tormenta.

–Responder...–balbucea

–Responder –exclama Deos, dando vía libre a su alteración–. ¿Cuánto más pretendes prolongar esta situación? Épika está devastada y en poco, menos y nada acabará siendo pasto de esos malnacidos, si no respondemos; una extensión del infierno. La mayor parte de los divanos está en los Páramos, mientras que en Épika solo hay sacras que no luchan.

–Los códigos del Cielo no nos permiten alzar una espada sagrada contra todo aquello que no sea un demonio –responde Alex, encarándose también con Deos. Aún se sujeta el hombro con la mano pero una vez más, las diferencias entre sacras y divanos quedan en evidencia–. ¿Qué parte te has perdido?

–Seguramente aquella en la que se nos exige sentarnos a mirar cómo Inferno rompe el equilibrio en la Ancestral.

–El equilibrio es ya algo muy cuestionable, pero por ambas partes –vuelve a decir Alex–. Te recuerdo que los vangelis están luchando a nuestro lado.

–¿Y qué código impide a un vangelis luchar contra un caído? –pregunta Deos, molesto.

–Ninguno, siempre y cuando no lo hagan en la Ancestral –escupe Alex.

–Responderemos –añade Deos, tras un largo silencio.

–¿Qué? –pregunta Alexander.

–Si el Cielo me permite empuñar a Lucem, por él te juro que responderemos.

–¿Piensas emprender el camino hacia la espada de los dioses y lo haces decidido a romper sus códigos? ¿a saltarte las normas?

–Al diablo con las jodidas normas.

–¡Deos! –grita Alex, indignado–. No sé qué locuras se te estén pasando por la cabeza pero no contarás con los sacras. Ninguno de nosotros quebrantará los códigos y lo sabes. No nos convertiremos en...

–¿En divanos? –le interrumpe Deos–. ¿A estas alturas sigues creyendo que ser un divano no es la mayor razón de orgullo que pueda existir para un ángel?

Alex guarda silencio.

–Hemos llegado y cruzado las puertas del infierno; hemos soportado torturas innombrables, hemos regresado y nos hemos sobrepuesto. Hemos luchado como los que más, nos hemos dejado el alma y caemos en letargo, igual que los sacras. Uno de los nuestros fue escogido para comandar a las legiones del Cielo y si este estipula que uno de los nuestros ha de ser quien ahora empuñe la espada de los dioses, quizás sea el momento de que dejéis de mirarnos por encima del hombro.

–No se trata de eso.... –repone Alex, sin llegar a concluir.

–Sí, sí se trata de eso; os negáis a romper las normas para no acabar convertidos en algo más parecido a un divano que a un sacra. Y aún sois incapaces de daros cuenta de que somos la mayor muestra de orgullo de Épika.

–Es la naturaleza de los sacras –responde Alex–. No tiene nada que ver con el menosprecio. Sacras y divanos hemos guardado diferencias, claro que sí pero más allá de eso, a todos nos ha guiado siempre la lealtad hacia el Cielo.

–Bastará con las legiones divanas –responde Deos–. Ellas sí lo harán y será más que suficiente.

–Soy el dux. Si yo no doy la orden, no lo harán. Te lo recuerdo.

–Mejor recuérdame adónde vamos –concluye Deos, en tono desafiante–. ¿A empuñar la espada que a ti te ha sido negada... dux ?

–Deos... –intervengo. Pero él ya no me hace caso y da media vuelta. Alex me mira fugazmente pero tampoco él dice nada.

*****

Avanzamos caminando en silencio. Poco a poco, el acceso se ha tornado más cerrado y poblado de árboles, razón, supongo por la que el pegaso han regresado a Épika. No deja de admirarme en ellos, la majestuosidad con la que se mueven y la capacidad para entender órdenes divinas. Son caballos alados pero comprenden a la perfección cada palabra que se les dirige o, al menos, eso parece.

En nuestro fatigoso avance, Deos abre la procesión, yo lo sigo, con Alex a mis espaldas. De pronto, Deos se detiene y escruta el entorno con inquietud. No es el único. Sin embargo, a pesar de que la atención de él y Alex parece interesarse por alguna especie de sonido que mis oídos no alcanzan a captar, yo soy incapaz de apartar la vista de la visión que me queda enfrente: multitud de larguísimas espadas clavadas en la tierra, como si fuesen árboles dan la bienvenida a un paisaje lúgubre e inquietante. El viento silba a través de su laberíntico entramado, aunque sólo unos pasos más allá, la oscuridad impide distinguir forma alguna. Reculo asustada cuando alguien aparece de entre la maleza que crece a los márgenes del acceso que nos ha traído hasta aquí. Deos alza su espada justo a tiempo de contener la acometida de una mujer a la que reconozco como una caída. No sé por qué, pues nunca antes la había visto pero algo en ella, quizás su aspecto, me hace deducir que lo es.

–Saludos, celestiales viajeros –dice, con mofa.

Aparta su acero con una filigrana y recula un par de pasos.

–¿Se os ha perdido algo en este afilado bosque?

–Erean –murmura Deos. Supongo que no es extraño que él sí la conozca; al fin y al cabo, divanos y caídos fueron sacras una vez–. Utiliza el mínimo ápice de cordura que pueda quedarte y abandona esta lucha. Es una advertencia.

–Jamás –responde ella, sonriendo.

–Entonces, asume las consecuencias –sentencia él. Casi puedo percibir el temor en Alex a que Deos acabe por cometer algún tipo de locura. Hace sólo unos minutos estaba decidido a responder ante los caídos y romper uno de los códigos del Cielo.

–Uhhh –murmura la caída–. Déjame advertirte que no llegaréis hasta el templo, que desde este mismo lugar y hasta las puertas del mismo, los caídos y los demonios se encuentran a partes iguales. No llegaréis a recogerla, aunque admito que me encantaría ver si puedes empuñarla o no... Imagina que no...

–No tengo tiempo de imaginar –zanja Deos. Da un paso al frente y sin tiempo para que la tal Erean reaccione, hunde su espada en el abdomen de la caída. La sangre mana de su boca antes de que se desplome en el suelo, a los pies de Deos, que extrae el acero y fija sus ojos en Alex.

–Nos adentramos –dice Deos–. Tú te ocuparás de los demonios; yo, de los caídos.

Después, me mira a mí.

–Gladios es un bosque peligroso –me dice–. Un mal paso y puedes cortarte con mil espadas, además de los caídos y los demonios, ya la has oído.

Niego con la cabeza antes de que alcance a hacerme cualquier sugerencia o petición.

–No voy a dejarte. Tú solo no puedes contra los caídos.

Deos sonríe débilmente. Transmitiéndole que puede contar conmigo para zurrar caídos me siento ridícula pero es más una voluntad que una posibilidad real. Es un certeza: no quiero volver a separarme de él nunca más.

Camina hasta mi lado y me sujeta de la mano.

–Entonces mantente muy cerca de mí. Conviértete en mi sombra y no hagas el menor movimiento si antes no lo hago yo, ¿de acuerdo? Nada de tonterías, Tayra.

Asiento, nerviosa. Pero cuando nos disponemos a introducirnos de lleno entre el bosque de espadas, Alex habla:

–¡Has matado a un caído! –exclama, incrédulo aún ante la naturalidad de Deos, que se vuelve y le responde:

–Y lo haré con cuantos se crucen en mi camino. Se acabó, ya te lo he dicho.

–Deos, esto puede ser definitivo para que el Cielo no te permita empuñar la espada.

–Caesar, Vesta asegura que soy el objetivo de Atalox porque soy el único que puede empuñar a Lucem Si el Cielo lo ha establecido así, lo ha hecho sabiendo qué soy y cómo soy. Y eso no va a cambiar.

Confirmo ahora que Atalox sigue vivo. La última vez que lo vi fue ante las puertas del infierno en el metro de Tildan City hace ya veinte años. Yacía herido en el suelo y supongo que la esperanza de que una amenaza menos planease sobre los ángeles estuvo siempre latente en mí. Me equivoqué.

–¿Te fías de una caída? –exclama Alex.

–Vesta no es ya una caída. El Cielo la perdonó.

–No le devolvió su Gracia –grita Alexander, visiblemente molesto–. No podemos confiar tan ciegamente en ella. Si nos miente, puede estarte enviando a una muerte segura.

–Si yo no soy capaz de empuñar a Lucem, entonces, vivo o muerto, es lo de menos. La guerra continuará, la balanza acabará por inclinarse del todo y Épika desaparecerá, los ángeles. El mundo humano sucumbirá y habremos fracasado de forma estrepitosa.

No puedo negar que sus palabras generan en mí tristeza y crispación. La situación que describe no puede ser más caótica y el hecho de que le importe tan poco asumir el riesgo de empuñar esa espada, me transmite una total indolencia ante la posibilidad de una nueva separación. Por increíble que parezca, el enfado se impone a la tristeza y avanzo sin demora, a través de las espadas, del bosque.

–Tayra –exclama Deos. Empieza a seguirme y no tardo en comprobar que Alex lo hace también.

Los ruidos se multiplican a medida que nos acercamos a lo que ha de ser un santuario o algo por el estilo, según lo describen Deos y Alex. O Caesar. Me va a costar mucho acostumbrarme a llamarlo así.

Me detengo súbitamente cuando delante de mí aparecen dos figuras; una es un demonio, pues es una criatura de las que acostumbraba a ver en Abismo; la otra la identifico como ¿un caído? Sí, Deos lo confirma apenas unos pocos segundos más tarde.

–Nos los repartimos, ¿no? –le pregunta a Alex.

–¿Vas a luchar contra un caído? –le dice él.

–Si es lo que él quiere...

Alex sigue sin mostrarse muy convencido de que cargar contra seres que prohíbe el código del Cielo sea el mejor modo de que Deos inicie el camino hacia Lucem pero, en cualquier caso, no parece existir elección. Si él no lo elimina, no podremos seguir adelante.

–Para ti el caído, pues –zanja Alex.

Ni siquiera había terminado de hablar cuando el demonio, un aganor , diría, se encuentra con Alex, que acude en su busca.

Deos hace lo propio con el caído y sin la menor dificultad para uno ni para otro, se libran de sus contrincantes en apenas unos pocos segundos. Algo más le ha costado a Deos que a Alex, pues supongo que la destreza en la lucha de un caído es claramente superior a la de una pobre bestia que se mueve por instintos. En uno de los movimientos que Deos hizo contra el perdido, he reculado y me he rasgado con una de las espadas que conforman el bosque, algo sin importancia pero Deos se ha percatado.

–¿Estás bien? –me pregunta.

Asiento y paseo el dorso de mi mano por la boca, apartándola manchada de sangre.

–Deos... –murmura entonces Alex.

Cuando fijamos nuestra atención en él, comprobamos que a Caesar le interesa otra cosa, algo situado unos pocos metros más allá. Me quedo petrificada al observar multitud de sombras transparentes que levitan, vagando de un lado a otro, emitiendo escalofriantes lamentos.

–Ánimas –murmura Deos.

–¿Cómo? –pregunto yo, aterrada.

–Vesta tenía razón –concluye de nuevo Deos.

–¿En qué? –exclama Alex.

–Inferno está probando con ánimas para aliarlas contra nosotros.

–Eso es imposible –determina Alex.

–Pues ya lo ves –concluye Deos

Las ánimas, que parecían sumidas en su propia tristeza hace un momento, se dirigen hacia nosotros de forma repentina. No llevan armas pero sí unas uñas largas y afiladas, como la más letal espada; dientes de exageradas dimensiones que nos muestran entre siseos y demás sonidos. Reculamos unos pocos pasos pero pronto Deos empuña su espada y trata de luchar contra algunas de ellas. Son lentas pero constantes, como las nuntias o las liras , aunque de aspecto mucho más siniestro e inquietante. El miedo en mí aumenta al comprobar que la espada de Deos las atraviesa sin la menor consecuencia. Son incorpóreas y aparentemente no se las puede herir pero ellas sí logran rasgar, herir y dañar la piel de Deos. Le provocan un corte en la cara, un arañazo en el pecho y un marcado moretón a la altura del ojo izquierdo.

–¡Deos! –grito.

Me mantengo al lado de Alex que, imagino, tampoco puede luchar contra ellas, más allá de su fidelidad a los principios que le impiden luchar contra todo aquel que no sea un demonio; esta vez, aunque quisiera, me temo que no podría.

Deos logra zafarse de las ánimas que estaban empezando a arremolinarse a su alrededor. Lo hace esquivándolas, rodando por el suelo y moviéndose a una vertiginosa velocidad para que no puedan seguir dañándole.

–Hay que salir de aquí –grita Alex.

Pero es entonces cuando las ánimas cesan en sus ataques y vuelven a convertirse en las penosas criaturas que lloran su desgracia en lamentos escalofriantes de un lado a otro.

–¿Qué les pasa? –pregunto, en voz muy baja, como si el hecho de hablar pudiera molestarlas e irritarlas, propiciando que vuelvan a atacarnos.

–Vesta dijo que Inferno estaba probando con ellas –responde Deos, sin bajar la guardia–. Parece que dominar a las ánimas no es tan fácil, así que supongo que aún no han conseguido el control total.

–Pueden volverse contra nosotros en cualquier momento –repone Alex.

–Pueden pero son lentas, de modo que llegaremos hasta el santuario.

–El santuario puede estar infestado también –observa Alex, de nuevo.

–Con lo que sea, es un riesgo que asumiremos. La espada también podría contra ellas.

Alex no se muestra muy convencido pero parecen existir pocas dudas sobre la solución a todo el caos que asola Épika: todo pasa por el hecho de que Deos pueda empuñar esa espada, una posibilidad que tiene tanto de tranquilizador como de temerario. Porque es posible que ese papel no le esté reservado a él o, que si lo está, todo lo que va a hacer hasta llegar al templo, acabe por hacerle indigno de ello; al fin y al cabo, está quebrantando códigos divinos.

Sea como fuere, Deos me toma de la mano y avanzamos despacio entre las ánimas, que parecen no percatarse de nuestra presencia. Pululan de un lado a otro, sumidas en sus propia desgracia pero la momentánea calma es tensa y quebradiza.

Mientras caminamos, tomo la mano de Alex, que me mira con cierto grado de confusión cuando busco una reacción a mi gesto. Aunque tenerlo delante sigue impactándome y trayéndome multitud de recuerdos que ya creía olvidados, lo cierto es que lo único que intento es que no se sienta aislado o al margen de Deos y de mí. Ahora Alex es un sacra, un comandante de las legiones divinas; no creo que necesite este tipo de gestos pero a mí sigue costándome horrores no verlo como el frágil muchachito que sucumbió en demasiadas vidas.

Ni siquiera como dux puede dejar de considerársele alguien débil. Sea como fuere, caminamos de la mano los tres.

Un leve zumbido quiebra el silencio que nos envuelve. No estoy segura de si es el levitar de las ánimas el que lo genera y lo cierto es que tampoco lo considero importante. Simplemente es uno más de los mil factores que me crispan los nervios ahora mismo. Avanzamos con sumo cuidado, esquivando las afiladas hojas de las espadas que se clavan en el suelo como si se tratase de árboles, aunque muy lejos de serlo. En un momento determinado, doy un paso en falso y me corto en un hombro.

Deos se vuelve, alertado por mi sobresalto. Me acaricia, primero el hombro y después, la mejilla.

–Ten cuidado –murmura.

Yo asiento.

Apenas unos pocos metros más allá, visualizo al fin el templo: se trata de una pequeña construcción rectangular que se alza hacia el cielo aunque a poca altura. Sus piedras ennegrecidas hablan del paso del tiempo y de lo poco habitual que ha de ser recurrir a Lucem. Dijeron que sólo había sucedido una vez y lo que veo ante mí da una buena muestra de que eso es cierto. Las enredaderas trepan por la vieja fachada, cubriendo parcialmente lo que ha de ser la entrada, custodiada por un grueso portón de madera húmeda y sucia. Dos estatuas con forma de ángel la flanquean, cruzando sus aceros sobre el umbral. Es necesario pasar por debajo de sendas espadas de piedra para llegar hasta el interior del templo. También las ánimas han llegado hasta aquí. Y no están solas: dos aganores y un práxor (a estos los reconozco aún) y dos caídos más aparecen entre la espesura, atravesando el incorpóreo cuerpo de las ánimas.

Deos me suelta la mano y me aparta ligeramente. Alex da un par de pasos al frente y enarbola su espada.

–¿Preparado? –le pregunta a Deos.

–¿Podrás con tres? –le replica él.

–Sólo son mascotas de Inferno. Los caídos son tuyos.

–Gracias.

No ha terminado prácticamente de hablar cuando ya está sesgando la vida –o lo que sea en este punto– del caído. Lo ha logrado con pasmosa facilidad, al tiempo que Alex hace lo mismo con uno delos dos aganores . Casi logran que luchar parezca un arte, algo que puede hacerse con el mismo grado de letal alcance que de plasticidad.

Ahogo un grito cuando Deos recula, herido por el único caído que queda en pie. Sin embargo, por fortuna, mi grito no le descentra y después de esquivar su siguiente ataque, Deos hunde su acero en el estómago del caído, que cae desplomado junto al otro. Para mi sorpresa, se limita a observar a Alex, que también ha resultado herido, aunque no me he dado cuenta del momento en el que práxor y aganor, sus dos rivales simultáneos le han ocasionado un corte en la cara. Alex logra sesgar el abdomen del aganor al tiempo que evita una nueva embestida del praxor . El trabajo se le acumula pero después de arremeter de nuevo contra el praxor , me tranquiliza comprobar que Deos interviene y, casi de forma calcada, ambos atraviesan a los demonios con sus espadas, como si de una coreografía se tratase. Y se entonces cuando, justo en el momento en el que Deos saca la hoja del cuerpo del aganor , este se revuelve en un último y desesperado intento. Alex reacciona rápidamente y la hoja que se hundía en el abdomen del práxor , lo hace ahora en el del aganor , evitado así un inesperado ataque a Deos, que lo mira alzando una ceja.

–No ha estado mal.

Alex extrae su espada del escamoso cuerpo de la bestia, que emite un último quejido. Sin embargo, no hay tiempo para celebraciones ni bromas. Los dos siguen alerta ante las ánimas, que se mueven y se detienen continuamente, como si tratasen de reactivar su furia hacia nosotros para atacarnos pero al mismo tiempo, como si algo las detuviese. Está claro que dominar a quienes carecen de voluntad, paradójicamente no es fácil y es que además de voluntad, un ánima carece de todo.

Nos acercamos al templo y de pronto observo que las estatuas de los ángeles son mucho más altas de lo que parecía en la distancia. Alex pasea las manos sobre lar roca de las paredes y sólo ahora reparo en su estado: están quemadas, con horribles cicatrices y cortes surcando la palma y el dorso. Me observa, incómodo ante la exacerbada atención que estoy poniendo en ellas. Me pregunto si esas serán las consecuencias de haber empuñado la espada sin ser él quien había de hacerlo. Ahora mis ojos buscan a Deos, encontrándose con los suyos. Las consecuencias para él pueden ser mucho peores. Como si entendiera cada uno de mis pensamientos... No, no es como si lo hiciera; después de todo lo que hemos vivido juntos, sé perfectamente que una mirada nos basta y nos sobra. Deos me acaricia la barbilla, sonriendo y me besa. Lo abrazo, con fuerza y sólo quiebra el momento el hueco chasquido que se genera cuando Alex abre, de un modo que no logro comprender, el portón de acceso al templo. Me hace sentir escalofríos el viento helado que asciende desde la creciente oscuridad. Sin embargo y para sorpresa nuestra, también hay ánimas en el interior del templo. O quizás no sea tan sorprendente, pues al fin y al cabo, pueden atravesar superficies sólidas sin ningún problema. Aquí sus lamentos se multiplican y se amplifican en el eco de la desnuda piedra.

Para mi sorpresa, Alex genera algún tipo de luz con la mano y caminamos hacia el interior del enorme pasadizo. Me sorprende que una construcción, aparentemente tan pequeña desde fuera, pueda ser en realidad algo tan grande.

De pronto, las ánimas se detienen, logrando el mismo efecto en nosotros. Deos y Alex se ponen en alerta pero entonces, las lastimeras criaturas continúan con su muda procesión.

–Esto no me gusta –murmura Alex–. Si se revuelven, estaremos en una madriguera sin salida.

Deos sonríe.

–¿Qué diría el Cielo si supiera cómo has calificado al templo?

–Me alegra que esto te divierta. Un letargo siempre se hace más agradable con una sonrisa en la boca, ¿no, divano?

Deos lo mira.

–No pienso caer en letargo ahora. Sólo son ánimas, Caesar.

–¿Y desde cuándo luchan contra nosotros? Deja de tratarlas como las inofensivas criaturas que siempre fueron. Todo lo que toca Inferno, se pudre.

Deos endurece la mirada.

–Todo no –sentencia–. Lo que no se pudre, se fortalece.

Es evidente que Deos se refiere a los divanos y la duda estaría en si Alex quería hacer alusión a ellos o no al hablar de lo podrido. Supongo que habrá otro momento para averiguar eso, pues ahora mi única preocupación, además de salir de aquí con Alex y con Deos, está en que no discutan. Nunca las diferencias entre un sacra y un divano se me habían hecho tan evidentes como ahora, a pesar del tiempo que he pasado con unos y otros en mi adolescencia.

Descendemos a través de unas largas escaleras y aquí, la luz de Alex se desvanece, pues al fondo, a lo lejos, la espada refulge por sí sola con un destello dorado que parece fuego. Llegar hasta ella no va a ser fácil. Las ánimas cruzan de un lado a otro, como si esto no fuese con ellas pero Deos no repara tampoco en sus espectrales figuras. Camina unos pocos pasos y se detiene sólo cuando una enorme figura se asoma desde la oscuridad. Se trata de una escalofriante criatura de unos tres metros de alto y ocho cuellos terminados en serpenteantes cabezas. Todas ellas muestran sus bífidas lenguas continuamente, aunque lo más llamativo para mí es la babosa boca que tiene allí donde debería haber un cuello. La abre de forma exagerada, mostrando una hilera de dientes irregulares y afilados. Dos garras enormes se arañan su propia piel, desprendiendo de ella un líquido negruzco y maloliente.

–¿Qué demonios es eso? –logro preguntar.

–Un iczarión –responde Alex, sin dejar de mirarlo–, un demonio mayor. Alguien ha de haberlo invocado.

Deos sujeta con fuerza su espada.

–Sólo puede haber sido un señor del infierno –responde–. ¿Qué miedo tienes, Caesar? Son demonios, como a ti te gusta.

–Si tu orgullo divano no te impide valorar la situación objetivamente, determinarás que lo mejor es marcharnos. Volveremos a por la espada pero, conociendo la situación en el bosque de Gladios, traeremos refuerzos.

–Los refuerzos hacen falta en Epika –responde Deos, aún sin voltearse.

–Épika necesita a Lucem, de modo que valdrá la pena sacar un legión de allí y traerla hasta aquí. Solos no podemos.

–Ya estamos aquí.

–Y de aquí no saldremos.

–¿Podéis parar de discutir de una jodida vez? –grito.

Y aparentemente el grito, altera al iczarión, que se abalanza sobre Deos. Alex corre en su ayuda y pronto se ven enzarzados en un durísimo combate. Nada tiene que ver este demonio con práxors, aganores y demás criaturas de Abismo, mascotas de los demonios, según los han descrito siempre los ángeles. Las cabezas de esa bestia, ejercen como brazos y dos de ellas estampan a Deos contra la pared. Es un bellum , un ángel de la guerra y lo he visto luchar mil veces pero tengo la sensación de que cada vez me cuesta más asistir a los golpes que se lleva por parte de cualquier enemigo. Se incorpora sin el menor problema e interviene para ayudar a Alex, que no lo tiene fácil para aguantar las acometidas de las múltiples cabezas. El iczarión le escupe y él no logra evitar del todo el asqueroso líquido que ha emergido de sus entrañas. Deos corre hacia él y logra provocarle una importante herida que enrabieta más al demonio.

Golpea a Alex con una de sus cabezas y emite un alarido demasiado agudo. De pronto, empieza a avanzar golpeándose en el techo de la sala, que cede en parte y deja caer varios escombros sobre nuestras cabezas. Tratando de apartarme de ellos, tropiezo con una de las cabezas, que ahora se mueve de forma alocada y aunque Deos se desliza entre las piernas del monstruo y me agarra de la mano, tirando de mí para apartarme de allí, siento una punzada en la espalda que me deja helada.

–¡Tayra!

El grito de Deos es lo único que me salva del silencio, del vacío, del frío que me atenaza. Me doblo en el suelo y cierro los ojos al percatarme de que las ánimas caminan hacia mí. Una de ellas tira de mis piernas y otra llega a provocarme un arañazo a la altura de la clavícula. Es entonces cuando siento el agarre de Deos, alzándome. Me mira pero no llega a decirme nada.

Ambos nos volvemos ante el grito de Alex, que sigue batallando contra el izcarión .

–Tienes... Ayúdalo –le pido.

Deos y Alex cruzan una mirada en la que, de algún modo, han de estar diciéndose algo que yo no alcanzo a comprender.

–Marchaos –dice entonces Alex.

Yo miro a Deos, incapaz de comprender lo que ocurre.

Estamos en el bosque de Gladios, en el templo y a escasos metros de la espada. Llegar hasta ella no va a ser tarea fácil entre las ánimas y el iczarión pero no podemos echarnos atrás ahora.

–¡Vamos, Deos! –exclama otra vez Alex–. Soy tu dux y me debes obediencia. ¡Largo!

Deos parece sopesar la situación y, de forma repentina, arranca a correr en la misma dirección desde la que llegamos, sin soltarme. Me aferro a su cuello y hundo mi cara en él, cerrando los ojos para no ver a las ánimas que nos persiguen.

Siento algún que otro golpe, rasguños y pequeños pinchazos que me causan con sus garras y dientes.

Me atrevo a abrir los ojos momentáneamente y compruebo que hemos abandonado el templo y que nos zambullimos de lleno entre las espadas del bosque de Gladios.

–¡Deos! –grito.

Pero él no me hace caso y sigue corriendo, esquivando como puede las espadas y las ánimas que salen a nuestro paso. Llego a ver cómo incluso evita el encontronazo con un práxor ; no así con un caído, que lanza su espada a gran velocidad. Deos me sujeta sólo con una mano, mientras con la otra cruza su acero, evitando la embestida. Por fortuna, sólo necesita de un par de movimientos más para hundir la hoja en el pecho del caído y que este caiga al suelo, desplomado.

–¡Vamos! –exclama Deos.

Pero yo me zafo, confusa y aturdida. El aguijonazo del demonio me está generando un sudor frío, aunque por suerte el dolor ha remitido. Observo a Deos y compruebo, horrorizada, que tiene cortes por todas partes, heridas, moretones, arañazos...

–Tayra.

Trata de sujetarme de la mano pero reculo de forma instintiva.

–¿Adónde se supone que vamos? –pregunto, cuando logro reponerme del impacto por el estado de Deos que, sin embargo, no parece preocupado por eso.

–Confía en mí.

–¡No, no me pidas que confíe en ti ahora mismo! Hemos dejado a Alex solo y ni siquiera has recogido la espada.

–Hace unas horas te aterraba que la cogiese y ahora me lo recriminas.

–¿Pretendes que me crea que renuncias a empuñarla por mis miedos?

–Claro que no.

–¿Entonces qué demonios te pasa? No podemos abandonar a Alex allí.

Deos suspira.

–Quizás un nuevo letargo y un ciclo que se complete no le vendría tan mal.

–¿Qué? –pregunto, incapaz de dar crédito a lo que oigo.

–Ya lo sabes: su ciclo no se completó y ahora hay mil cosas que no puede hacer. Así no sirve en Épika y las legiones acabarán por cansarse. Es el dux y no puede guiarlos.

–¿Estás abocándolo a un nuevo letargo de forma consciente?

–Será lo que deba ser, como siempre ha sido –responde él, con frialdad.

–¿Qué demonios te pasa?

Deos me mira, sin responder.

–¿Sabes? As me advirtió sobre la posibilidad de que esta vez hubieras sucumbido al mal de Inferno. Y mentiría si te dijese que no he pensado en que eso haya podido ocurrir. La forma en la que te comportas conmigo desde mi llegada a Etérea, tan comprensivo, tan condescendiente... Y ahora esto.

–¿Crees que soy un caído? –me pregunta. Puedo sentir el dolor en sus palabras, un dolor que hago mío cuando él me responde–. Te ha herido un iczarión , Tayra. Si no paramos el efecto de su veneno...

–¿Qué? –pregunto, cuando veo que se interrumpe. Y atisbo que es muy mala señal cuando compruebo que le cuesta responderme–. ¿Qué pasará si no lo paramos?

–El que sufre la herida por veneno de un iczarión se convierte en un iczarión . Así de fácil. Y es una jodida carrera a contrarreloj. Pero hay remedios; remedios que exigen urgencia.

–¿Abandonas la lucha en Épika para... curarme? –Formulo la pregunta cuando soy capaz de asimilar lo que Deos me ha dicho; o quizás aún no lo he hecho.

–No –responde, acercándose más mí–. Postergo la lucha en Épika hasta salvarte. Las legiones aguantarán y en cuanto estés a salvo, regresaré a por Lucem.

Bajo la cabeza, hastiada. ¿Ni siquiera aquí puede acabarse el sufrimiento? Deos me sujeta la cara y me besa en la frente.

–Cuando estabas condenada te juré que te salvaría y lo hice. Ahora vuelvo a jurártelo. Y lo haré.

Alzo la mirada.

–No me lo merezco.

–No me importa si lo mereces o no. ¿En serio creíste que...?

Es incapaz de formular la pregunta y yo lo soy de sostenerle la mirada mientras se le quiebra la voz. Lo abrazo con fuerza, mi eterno asidero, ese contacto que me transmite la total certeza de que nada malo pasará.

–¿Cómo puede... pararse esto? –pregunto, horrorizada.

–Abismo.

–¿Los errantes?

–Algo así. Pero hay que llegar cuanto antes, Tayra, de modo que sujétate.

Me abraza y es increíble que ante esta desastrosa situación, sea capa de erizarme la piel con su solo contacto. Me aferro de nuevo a su cuello y siento su beso en la mejilla antes de que despliegue sus dos enormes alas y arranquemos a volar.

No es un vuelo plácido ni justo. No es justo porque podríamos estar viviendo una situación maravillosa y sin embargo, todos es un caos a nuestro alrededor. Las columnas de humo se alzan a lo lejos. Deos me aclara que aquello son los Páramos, el lugar donde se lleva a cabo la Ancestral desde los inicios de la existencia, si es que eso puede ubicarse en el tiempo. Pero sé que Épika estará igual. La única esperanza es Lucem, la espada de los dioses y sin embargo, el único que puede empuñarla –o eso espero– se aleja de ella para salvarme. Otra vez. Allí, además, hemos dejado a Alex. A Caesar. Da igual cómo se llame. Es el comandante de las legiones del Cielo pero ni siquiera puede actuar como tal, de modo que no es difícil suponer que habrá caído en un nuevo letargo, pues le dejamos solo con las ánimas y el iczarión , que aún no había muerto cuando nos marchamos. No puedo evitar sentirme terriblemente culpable. Puede que en gran parte, Deos tenga razón: si Alex o Caesar vuelve a caer en letargo, completa su ciclo y despierta, tal vez pueda ser ese dux que todos –incluido él– ansían pero eso supondrá una larga espera y temo que Épika no puede permitírsela.

El sudor arrecia en mi cara y cuerpo; siento cada vez más frío y una mayor debilidad en mí, tanto que me suelto del agarre de Deos, que me mantiene sujeta, evitando que caiga a una distancia considerable del suelo. Un suelo al que nos acercamos poco a poco cuando inicia el descenso. Reconozco los bosques de Abismo porque son iguales pero ahora estoy con Deos y eso supone una importante novedad para mí.

–Tenemos que seguir a pie –me dice–. Estamos cerca pero al lugar al que vamos, no podemos llegar por el aire.

Asiento mientras miro mis manos temblorosas. Las surcan una especie de venas azuladas, demasiado marcadas. También mis uñas cambian de tonalidad, adaptándose, imagino, a las del iczarión . Dios mío, acabar convertida en una mascota de demonio era algo que no entraba ni en mis peores suposiciones.

Me doy cuenta de que estoy llorando cuando veo mis propias lágrimas resbalar sobre esas manos que empiezo a no reconocer.

–Tayra... –murmura Deos.

–Si mi salvación depende de errantes... ¿qué puedo darles a cambio?

–No es exactamente así. Puedes estar tranquila. Vamos, no puedes rendirte ahora.

–¿Me seguirás queriendo si me convierto en uno de ellos?

Sé que la pregunta es tan ridícula como estar perdiendo el tiempo aquí pero me brota sola de los labios y conocer su respuesta se convierte en una estúpida necesidad vital.

–No te convertirás en uno de ellos.

–Eso no responde. Y es una mala evasiva porque...

–Te querría fueses lo que fueses –me interrumpe.

Niego con la cabeza, sonriendo.

–Tal vez puedas quererme siendo alguien, aparentemente mayor que tú, incluso mucho mayor pero siendo...

–Tayra, aún no entiendes nada. No entiendes nada –repite–. Pero un día lo harás. Cuando afrontes el Juicio Final entenderás tantas cosas... Por eso hay que darse prisa. Los iczariones no se someten al Juicio Final.

No repongo nada. No tengo fuerzas. Deos me toma en brazos y comienza a caminar, bosque a través.

9

Exsules

No siento dolor pero una sensación extraña me recorre por dentro. Visualizo las cosas a duras penas y de forma confusa, como distorsionada y de un color violáceo. Es como si el bosques se moviese, ondeado; como si todo fuese un dibujo en un paño mecido por el viento.

Deos sigue cargando conmigo. Durante la primera parte del trayecto, me hablaba de cualquier cosa, buscando obtener una respuesta que le indicase que estoy bien pero dado que he dejado de responder, también él ha dejado de hablar. Tengo dificultad para mover el más mínimo músculo de mi cara y siento que mis costillas van a explotar de un momento a otro, como si dentro de mi cuerpo se estuviera produciendo una metamorfosis imposible. Es, incluso, peor que estar poseída por un ángel caído que te utiliza a voluntad.

Logro distinguir unas figuras que se acercan; por momentos los escucho hablar con claridad y después, sus voces se convierten en ecos lejanos que no distingo.

Deos sigue corriendo y de pronto, la luz se hace más tenue, como si hubiera oscurecido súbitamente.

–Tayra. –Abro los ojos y topo con el rostro de un hombre que me sujeta de la cara–. Mi nombre es Lucian y voy a ayudarte con el iczarión . Tienes que escucharme, ¿de acuerdo?

–¿Quién eres? –logro preguntar. Escucho mi propia voz distorsionada, más grave y difícil de entender.

–Como te he dicho, mi nombre es Lucian y habrá tiempo para presentaciones más detalladas después pero si no nos damos prisa, no habrá nada que hacer. Verás, un iczarión es un demonio mayor, invocado por un señor del infierno, un tipo de demonio que genera un veneno del que, curiosamente, se alimenta otro demonio mayor, el samtra . Invocaré el alma de uno de ellos y eliminará en tu cuerpo todo rastro del icor. Pero es un proceso complicado y un poco doloroso, de modo que él te sostendrá, ¿de acuerdo? Debes intentar estar lo más tranquila posible.

Me vuelvo para comprobar de quién se trata y observo –cómo no– que es Deos. Me siento tan sumamente mal que amenazo con perder la razón en el peor momento posible.

–No quiero que estés aquí –le grito. Soy consciente de que mi apariencia física muta hacia un demonio y me horroriza la posibilidad de que Deos me vea así.

–Tayra, ya le has oído. Tienes que calmarte. Voy a sujetarte y sólo....

–¡No! –grito–. ¡No quiero que me veas así! ¡Lárgate!

Me zafo de su agarre y logro empujarlo contra la pared del extraño lugar en el que estamos. Esa es la razón por la que no hay tanta luz: estamos en el interior de algún tipo de sala o construcción.

–¡Tayra! –insiste él.

–¡Lárgate!

–¡No pienso largarme!

–No quiero que estés aquí justo ahora, ¿tanto te cuesta entenderlo?

–Quiero estar justo ahora –me grita, sujetándome del brazo–. Cuando el maldito mundo se derrumbe sombra ti, quiero estar ahí; cuando el suelo se hunda bajo tus pies y no aciertes a ver el final de la caída, quiero estar ahí. Y cuando te mires al espejo y no soportes lo que ves, quiero estar ahí. Cuando acudas a una guerra sin esperanza, quiero estar ahí –añade, más calmado–. No quiero formar parte de los momentos buenos de tu vida; quiero estar en los desastrosos y que eso los haga mejores. Entiéndelo tú de una maldita vez.

Rompo a llorar, incapaz de rebatir el más mínimo argumento.

Detesto que me vea con el aspecto que debo presentar ahora mismo pero de igual manera, lo necesito a mi lado más que nunca. Deos se coloca detrás de mí, dando un par de pasos y siento su cuerpo pegado al mío; me abraza, aferrando mis brazos de forma que no pueda moverlos cuando lo que sea que este hombre llamado Lucian vaya a hacerme empiece. Siento también su cara pegada a mi mejilla y sus labios, susurrándome:

–Te quiero.

Mi escalofriante alarido es la única respuesta que puedo darle. Siento un dolor lacerante recorriéndome las entrañas; me zarandeo y emito todo tipo de sonidos extraños que no reconozco como propios pero que lo son. Percibo, pese a todo, las sacudidas que le doy a Deos, que sin embargo, mantiene firme su agarre hasta que sus brazos sostienen mi cuerpo en peso muerto cuando la oscuridad me sacude, poniéndole fin a todo.

*****

Cuando abro los ojos, estoy tendida sobre una manta. No sabría explicar la sensación extraña que me embarga pero algo en mí es diferente. Compruebo que mis manos son las de siempre, alejadas del terrorífico aspecto que estaban adoptando. Ya no tiemblan y muestran a la joven de 17 años que se inició en toda esta locura. Toco mi pelo y mi cara. Sé que es absurdo preocuparse por el físico en la situación que vivo ahora mismo –si es que puedo utilizar ese verbo– pero me incorporo como un resorte y me dejo caer de rodillas sobre una vasija redonda que hay con un líquido rojizo en su interior. Observo mi reflejo y me relajo al confirmar que soy yo y que una vez más, Deos me ha salvado, esta vez de acabar convertida en una mascota de demonio.

Me vuelvo cuando una mujer joven entra y se detiene, sonriendo. Es curioso: es preciosa y desprende un aura elegante y majestuosa pero al mismo tiempo, está sucia y pálida. Unas ojeras oscuras surcan la parte inferior de unos ojos verdes y tristes. Una errante, al fin y al cabo, según dijo Deos pero me sorprende que una de ellas, pueda mantener la belleza de esta mujer de un modo mucho más acentuado de lo que lo hacía Evyan.

–Celebro que ya estés bien –me dice–. Ha ido de poco.

Camina acercándose y me ofrece un bol que llevaba en las manos. Lo cojo, aunque no estoy segura de querer probar lo que contiene.

–Mi nombre es Aria.

–Yo soy...

–Tayra, lo sé. ¿Cómo te encuentras?

–Bien –respondo–. Mucho mejor. Gracias.

–Lucian te ha extraído toda la sangre de tu cuerpo, Tayra –me explica la tal Aria.

La miro, incrédula. ¿Cómo es eso de que me ha sacado toda la sangre del cuerpo? Antes de que sea capaz de preguntar, ella me habla de nuevo:

–El veneno del iczarión es muy rápido y se extiende a través de la sangre. Por el contrario, el otro demonio, el samtra , se alimenta de su sangre, de modo que sólo había que dejar que el uno absorbiera al otro. Ya no estás viva, de modo que no necesitas la sangre.

–Dios mío –murmuro mientras observo mis muñecas.

–Debes entender lo que te ha pasado, estar alerta y sobre todo, debes empezar a abandonar ciertos hábitos humanos. Ahora estás muerta, Tayra; no necesitas respirar ni tampoco la sangre... Te parecerá una estupidez pero seguir haciéndolo puede perjudicarte.

–¿Qué... qué queréis a cambio?

Aria sonríe.

–Nada.

Frunzo el ceño, confusa.

–¿Dónde está Deos? –pregunto.

–Deos estará cuando el mundo se caiga sobre ti o cuando te hundas; estará cuando te mires al espejo y no soportes lo que ves o en una guerra a la que acudas sin esperanza. Pero puede permitirse el no estar mientras duermes. Está con Lucian.

–¿Vosotros dos...? –pregunto sin más. Sé que es patético que siga empecinada en averiguar si cualquier mujer existente, errante, ángel o humana, ha tenido algo con él pero supongo que estar frente a una hermosa errante me recuerda demasiado a Evyan y con ella sí que existió algo. Aria, sin embargo, me mira como si no entendiera qué le estoy preguntando.

–Me refería a si Deos y tú... habéis... si ha existido algo entre los dos –confieso al fin, ruborizada. Ahora entiendo eso de que las sensaciones humanas pueden perjudicarme.

–No –responde sin más–. Mi único trato con Deos, igual que con el resto de divanos, fue salvarlos cuando regresaron de Inferno y Evyan los trajo hasta aquí.

La miro, confusa, sin decir nada y permitiendo así que aclare lo que acaba de decirme. ¿Ellos son los errantes que convirtieron a los sacras en divanos? Como si fuera capaz de leerme la mente, Aria habla:

–No somos errantes comunes. Somos exsules , serafines desprovistos de la Gracia del Cielo.

–¿Serafines? No sabía que también hubiera serafines exiliados.

–Pocos lo saben... y menos lo recuerdan. Sucedió hace muchísimo tiempo, en los albores. Aquellos que lo sabían fueron enviados al otro lado de La Frontera.

–¿La Frontera?

–El lugar donde accedes al Juicio Final. Pero entonces llegaron los sacras, corrompidos y los ayudamos.

Esto explicaría muchas cosas porque lo cierto es que imaginar a los traicioneros errantes ayudar a los divanos se me hacía más que extraño. Que exista algo así como una raza superior de errantes, procedente de los serafines, tiene más sentido.

–¿Y por qué permanecéis aquí? ¿Tan grave fue lo que hicisteis como para temer que no os perdonen?

Aria sonríe.

–Trajimos la espada de los dioses hasta este lado de La Frontera. Nadie había logrado nunca empuñarla, así que La Corte estaba convencida de que no estaba hecha para los bellum ; sólo para los dioses. Pero los dioses no luchan y el equilibrio en la Ancestral ha amenazado con romperse más de una vez. ¿Sabes que fue un divano quien le puso nombre? –me pregunta, tras un largo silencio.

Curiosa anécdota pero ahora no hay tiempo que perder con ellas.

–Deos quiere... –continúo diciendo–, creen que él...

–¿Puede empuñarla? También yo lo creo. Es un divano; eso lo hace especial entre los sacras, pues fueron muchos los que no lograron sobreponerse a lo sucedido en Inferno; y es el único divano al que el Cielo ha escogido como dux . Eso lo hace especial entre los suyos. Demasiado especial como para no poder hacerlo.

–Pero nada de eso es una garantía.

–No, no lo es pero aun así, lo intentará.

No digo nada. Me gustaría poder pedirle que le convencieran de que no lo haga pero sé que no hay posibilidad alguna de eso; tampoco sé hasta qué punto convenga no hacerlo, pues tal y como están las cosas ahora mismo, el final de Etérea será sólo cuestión de tiempo y, prefiero no imaginar lo que eso derivaría en el mundo humano.

–Si estás enamorada de un divano, debes asumir su temeridad.

La miro y vuelvo a ruborizarme. ¿Tan evidente es lo que siento? Ella sonríe.

–Vamos –me dice–. Vamos a buscarlo.

*****

Camino junto a Aria en lo que parece ser un pequeño asentamiento. Según tengo entendido, los exsules , es decir, serafines desprovistos de la Gracia del Cielo, son ocho. Lucian, Aria y los demás integrantes de esta pequeña colectividad viven aquí, en un recóndito paraje de Abismo, conocido como Fatua.

Me llaman la atención dos enormes alas grisáceas, de aspecto viejo y descuidado que emergen de la espalda de uno de los exsules a los que no conozco. Todos han pasado a saludarme cuando me he repuesto de lo sucedido pero estaba tan aturdida que sería incapaz de recordar sus nombres.

–Creo que estabas buscando a alguien –me dice Aria, recuperando mi atención.

Cuando me doy cuenta, reparo en la figura de Deos, que camina directo hacia mí. Avanzo el paso y corro, saltando encima de él. Siento sus brazos aferrándome contra sí y su paradisíaco beso en mi mejilla.

–¿Cómo estás? –me pregunta, con un hilo de voz.

–Enamorada –le respondo.

Cuando nos apartamos, él me sonríe y yo suspiro.

–¿Sabes? Desde que el iczarión me hirió en el santuario de Gladios, todo lo sucedido lo guardo en mi mente entre una especie de neblina o algo así. Sin embargo, conservo todas y cada una de las palabras que me dijiste con una nitidez extraordinaria. Y es... eres increíble.

–He vivido el suficiente tiempo en la Tierra como para saber que los humanos se congratulan de formar parte de los mejores momentos en la vida de determinadas personas. Pero yo quiero estar en los peores; no como parte de ellos pero sí como solución, ayuda o, simplemente, como apoyo.

–¿Recuerdas el día que nos conocimos? –le pregunto, mientras paseo mi dedo sobre la signa . Lleva una especie de camisa negra pero noto la herida sobre la superficie de tela–. Tú y yo; es decir, sé que me conociste antes en otro mundo pero hablo de mi vida en concreto. –Deos asiente–. As había venido a buscarme al instituto y yo... malinterpreté sus intenciones. Me llevó al almacén de la afueras, que a mis ojos era una flamante mansión. Después llegó Diorah y, por último, llegaste tú. No cruzamos ni una palabra. Por aquel entonces yo estaba sumida en el caos por la muerte de Alex. Desde aquel momento te convertiste en mi ángel guardián y desde entonces, no recuerdo ni un solo momento desastroso en el que no hayas estado tú para sacarme de él, para hacerlo mejor. Y... mira dónde estamos. Es increíble todo por lo que hemos pasado y, sin embargo, los momentos de mayor temor en mi vida han coincidido con una mayor tranquilidad, los últimos seguramente y aquellos que viví antes del accidente de Alex. Sin embargo, jamás me he sentido más protegida ni acompañada como aquellos en los que estabas tú; en medio de la guerra entre el Cielo y el Infierno, poseída por caídos, rodeada de ellos; en Abismo, en Averno... Da igual, siempre que hayas estado tú.

Deos me mira en silencio y, si no fuera un divano al que he visto llorar en contadas ocasiones, diría que está a punto de hacerlo. Me abraza con fuerza y suspira.

–No sé qué decir –murmura–. Es lo mejor que me ha dedicado nadie jamás.

Nos separamos y me besa en los labios, algo rápido.

–Vamos –exclamo yo–. ¿Años y años de existencia y pretendes que me crea eso?

–Sí, lo pretendo. Porque es la verdad.

Ahora soy yo la que guarda silencio. Habla en serio.

–Tayra, hay algo más –me dice–; tengo que volver. Debo regresar a Gladios y después, a Épika. Abismo no es el paradigma de la seguridad pero este lugar es otra cosa. Estarías a salvo con Lucian y su gente hasta que...

Niego con la cabeza.

–Cuando el mundo se derrumbe sobre ti, quiero estar. Cuando el suelo suelo se abra bajo tus pies y no aciertes a ver el final de la caída, quiero estar. Cuando te mires al espejo y no soportes lo que ves, quiero estar. Cuando acudas a una guerra con poca esperanza, quiero estar. No quiero formar parte de los momentos felices de tu vida; quiero estar en los desastrosos y que eso los haga mejores.

Deos sonríe.

–Eso es trampa –me dice.

–No, no lo es. Tenemos un nexo, ¿recuerdas? Y no tiene nada que ver con esto. –Tomo su mano y la mía y las uno, mostrando la cicatriz, apenas visible de lo que un día fue un símbolo de unión, un símbolo que realmente no necesitamos–. Tu vida, mi vida; tus caídas, mis caídas. No tendrás que estar protegiéndome a cada paso pero te juro que no soportaré quedarme aquí, consumida por la incertidumbre.

–Si vienes, seré yo quien se consuma sufriendo por ti.

–Deos, no soy idiota. Sé que no puedo ayudarte en esto, que la Ancestral y todo lo que la rodea me queda grande pero déjame acompañarte hasta Gladios y llegar contigo a Épika. Yo ya estoy muerta, de modo que lo peor que puede pasarme es que me envíen a afrontar el Juicio Final. Y no lo temo.

–Aun así. No puedo hacerte cambiar de opinión, ¿no?

–Si sientes todo lo que me dijiste antes, no. Porque es exactamente lo mismo que siento yo.

Deos asiente.

–De acuerdo. Veremos qué hacemos al llegar pero lo haremos juntos.

Sonrío. Sigue haciendo gala de una visible condescendencia pero ya no dudo sobre el origen de la misma; no es un extraño cambio de actitud que pueda deberse al mal de Inferno, sino las mismas ganas que yo de separarnos de nuevo, es decir, ninguna. Y eso me encanta.

–Lucian quiere hablar conmigo antes de que me vaya. Ha dispuesto nuestra marcha para mañana a primera hora. ¿Me esperas aquí?

–Por supuesto.

–Vuelvo enseguida.

Me besa y, como siempre, siento el paraíso abrirse ante mí.

Es un beso lento, tierno y una muda declaración similar a la que ambos nos hemos hecho en las últimas horas; amor sin palabras.

Mientras Deos se aleja yo camino hacia el riachuelo que serpentea unos pocos pasos más allá. No olvido los incidentes que he sufrido en Abismo cerca del agua o inmersa en ella pero sólo quiero refrescarme un poco la cara y las manos, de modo que espero no correr ningún peligro. Me arrodillo en las márgenes de un río poco caudaloso en este punto y no demasiado sucio para lo que he llegado a ver. El agua está fría y sumerjo mis muñecas, sintiendo alivio al instante entre el calor que me abrasa. Aria me sugirió olvidar las sensaciones humanas pero, tal y como me temía, no va a resultar algo tan sencillo.

Yergo la cabeza cuando, de pronto, algo llama mi atención en la distancai. Una figura se aleja entre los árboles de forma discreta. Juraría que es el exsule que hace sólo un momento tenía las alas desplegadas. Me siento ridícula por un momento pero algo en mí tiene la necesidad de seguirlo. El secretismo con el que se marcha, unido al hecho de que, con origen arcángel o serafín, un errante es siempre un errante, me ponen en alerta. Me incorporo y observo el lugar por el que Deos se marchó, con la esperanza de que regrese ya y poder ponerlo al corriente sobre mis sospechas. Admito que quizás sean infundadas pero en la situación en la que nos encontramos, supongo que toda prevención es poca. Deos no vuelve aún, así que emprendo la marcha tras los pasos del exsule .

Avanzo siguiéndolo durante un buen trecho; tanto, que llego a dudar sobre la necesidad de continuar. Nos hemos alejado de forma considerable del asentamiento y admito que si tuviese que regresar no sabría hacerlo. De pronto, la sangre se me hiela en las... Cierto, ya no tengo. Pero se me helaría en las venas en este preciso momento, cuando el exsule se detiene y habla:

–No tiene demasiado sentido que continúes siguiéndome –dice–. Creo que el divano y tú os marchabais pronto y si sigues alejándote, te costará bastante regresar a tiempo.

Se vuelve y me siento ridícula abandonando el escondrijo en el que trataba, inútilmente, de ocultarme.

–Lo... lo siento. Deos dijo que queríais hablar con él antes de que se marchase. Me pareció extraño que tú no.

–Ya me he despedido de Deos y tengo cosas que hacer aquí.

Observo el entorno y no se me ocurre qué puede tener que hacer nadie en este inhóspito lugar. Me dispongo a hablar cuando algo me enmudece por completo: una especie de espectro cruza levitando por delante de nosotros. Murmura unas palabras ininteligibles y mantiene sus manos unidas y la cabeza gacha. Puede que no la hubiera reconocido días atrás pero después de lo que vivimos en el bosque de Gladios, tengo plena consciencia de que se trata de un ánima.

–Si das un paso más estarás en El Limbo –me dice el exsule –. Estamos en los límites de Abismo.

–¿Y qué vienes a hacer aquí? –pregunto yo. Me cuesta horrores apartar la mirada del ánima, por lo inmensamente triste de su situación.

–Si realmente te interesa saberlo, vengo todos los días.

Ahogo un grito cuando me percato de la presencia de dos errantes que caminan de forma lastimera y recelosa, acercándose. El exsule abre una pequeña bolsita que lleva consigo y deja caer al suelo seis monedas de oro y dos enigmas .

Como siempre, me resulta lamentable ver cómo los dos errantes se lanzan al fango a por ello. Casi llegan a pelearse cuando el uno pretende abarcar más que el otro. El exsule habla entonces con tristeza:

–Esta es toda la ayuda que podemos prestarles –me dice.

–Están a tiempo de afrontar el Juicio Final –respondo yo.

–Ya no. Han vivido demasiado tiempo en Abismo; prácticamente forman parte de este bosque. Temen afrontar el Juicio y nosotros, lo respetamos, pues tampoco lo hemos hecho.

–¿Qué teméis?

El exsule me mira, sonriendo con cierto aire de tristeza.

–No se trata de temor. Pero somos consecuentes con lo que hemos escogido. Queremos ayudar y, por incomprensible que al Cielo pudiera parecerle, la magia demoníaca supone una importante herramienta para eso. En Épika no podríamos utilizarla. Aquí sí.

–¿Magia demoníaca?

–La que Lucian ha utilizado contigo, sin ir más lejos. Hubo de invocar a un demonio mayor para que plantase cara a otro. ¿Crees que eso se hace con los Altos Poderes?

Por un momento, siento escalofríos.

–Ayudar a los divanos cuando llegaron hasta aquí, también supuso una algo de colaboración de las fuerzas oscuras. No está mal recurrir a ella, si de ese modo ayudamos, ¿no te parece?

–¿Cómo aprendisteis a utilizarla?

Mientras hablamos, los errantes se arrastran por el fango, alejándose entre ruidos que más parecen los de dos animalillos peleando que lo que pudieran haber sido en sus orígenes cualquiera de los dos.

–Los divanos tuvieron mucho que ver. Venían directamente de Inferno, de modo que estudiarlos para ayudarles, nos proporcionó mucha información al respecto.

–Entiendo.

Los alaridos histéricos de los dos errantes nos ponen en alerta. Sus alaridos y los gruñidos de algo que se acerca a gran velocidad.

–Por el Cielo –exclama el exsul –. Márchate.

Ni siquiera aguarda una respuesta antes de extender sus alas y abandonar, volando el lugar.

–¡Espera! –grito. Pero es inútil. Se ha largado. No puedo creerlo. Un tipo que dedica parte de su tiempo en ayudar a dos errantes perdidos, ¿es incapaz de echarle una mano a un alma libre? Sea como fuere, lamentarme por eso no me salvará de lo que sea que se acerque, de modo que emprendo la carrera, con intención de encontrar algún sitio en el que guarecerme o protegerme porque no estoy por la labor de luchar con lo que sea que vive en esta zona de Abismo.

Los gruñidos se acercan a gran velocidad y, fruto del nerviosismo, caigo al suelo. Pero no llego a levantarme. Alguien tira de mí con brusquedad y yo enmudezco al topar con el blanquecino rostro de un hombre aparentemente joven. Tiene una cicatriz en su ceja derecha y sus ropajes están desgastados y sucios. En la otra mano porta una daga. Me tapa la boca y siento mi espalda pegada a su cuerpo, mientras me obliga a guardar silencio. Cierro los ojos al percibir el movimiento del demonio, que ya está aquí. Aganores, práxors, iczariones.. . No me importa de qué se trate, pues uno no va a tranquilizarme más que otro. Durante estos tensos minutos evoco la imagen de Deos. Ojalá fuese él quien está detrás de mí. Pero no lo es. No es su cuidado al sujetarme, no es su característico olor, esa mezcla de lucha y paraíso que abarca en su persona. Y no son esas sensaciones que me embargan cuando lo tengo cerca.

De todos modos, sea quien sea, agradezco el empujón que me da, haciéndome caer al suelo, para proyectar su daga directamente en el ojo del demonio, que empieza a sacudirse y a revolcarse en el fango. Momento que el extraño aprovecha para hundir la espada que extrae de su vaina en el costado de la bestia. Ésta deja de moverse, y un último alarido pone punto y final a su lastimera existencia.

Estoy temblando y sigo haciéndolo cuando el hombre camina hacia mí y vuelve a alzarme de la ropa, con la misma brusquedad con la que lo hizo antes. Me sonríe y algo en mí se inquieta aún más.

–Tayra –me saluda. ¿Cómo sabe mi nombre? Una pregunta que no tardo en responder–. ¿Ya no te acuerdas de mí? Debería ser yo quien tuviera problemas para reconocerte, ya que has envejecido unos cuantos años y aun así, al divano le gustas, ¿no? Hay pocas a las que rechace. –Lo miro, entre furibunda y asqueada pero es él quien sigue hablando–. Supongo que puedo disculparte. Han pasado 20 años desde la última vez que nos vimos. Soy Atalox.

Atalox. No puedo creerlo. Llevo padeciéndolo años, aunque en estos últimos me haya dejado en paz pero sólo una vez lo había visto físicamente, en el metro, cuando él y Sionan estuvieron a punto de abrir las puertas del Infierno en la Tierra.

Siempre había hecho acto de presencia en alma, poseyendo cuerpos y esta es la segunda vez que lo tengo frente a mí con su propia apariencia, sin intermediarios.

–¿Se te ha comido la lengua el gato? –me dice–. ¿O ha sido el divano?

Me sujeta del brazo con una fuerza excesiva y me arrastra mientras camina, indolente.

–Suéltame.

–De ningún modo, preciosa. El Cielo sigue sonriéndome de vez en cuando y no pienso desaprovechar esta oportunidad. Quiero aletargado al malnacido de Deos, de una vez y para siempre y de sobra es sabido que tú eres su gran punto débil. Has llegado hasta aquí y no ha sido en vano. Todo tiene un por qué.

Caigo de rodillas al suelo y ni siquiera intento incorporarme.

Palidecería si la sangre circulase por mis venas y, tal es mi impresión que hasta Atalox se da cuenta de que no es mi mera resistencia por no seguirlo la que me lleva a este estado. Enfoca su atención en el mismo punto en el que yo tengo mi vista clavada y se agacha a mi lado.

–¿No te explicó el divano qué sucedería con el alma que dejabas en Averno? –me pregunta.

Lo miro, sorprendida ante el hecho de que conozca nuestro viaje a Las Forjas. Pero no digo nada y él sigue hablando.

–El alma de la que te despojaste allí, se convirtió en un ánima, muchacha, una pobre y lastimera ánima que siempre estará ligada a ti de algún modo.

Y ciertamente ahí está: un espectro con mi mismo rostro, paseando en el mismo lamentable estado que el resto de ánimas, murmurando en voz baja, gesticulando como si nadie pudiera verla. Es un ánima. Es mi ánima.

Atalox da un fuerte tirón de mi brazo, obligándome de nuevo a levantarme y seguir caminando. Aún sigo en 'shock' después de haberme visto a mí misma, con apenas 17 años, convertida en un espectral fantasma que pasará la eternidad lamentándose por sus pecados. No puedo evitar pensar que con esa alma, tampoco hice cosas tan terribles como para que esos actos vayan a forjarme una sentencia así. Toqué una pieza divina, el anillo de Aetherna, ignorando lo que eso comportaba; un error, el único que va a costarme una condena. Por lo demás... fui una niña normal, feliz, incluso; con esa alma y el corazón, amé a Alex más de lo que hubiera podido imaginar ser capaz de hacerlo con alguien. Hasta que apareció Deos, del que también me enamoré siendo dueña del alma que hoy vaga desprovista de todo: anhelos, voluntad, vida. Ni siquiera la existencia de los errantes es tan penosa como la de las ánimas; ellos viven, de algún modo, deseando ser poseedores de ese absurdo oro que se amontona sin que eso vaya a servirles de nada, sin que aumente sus posibilidades de salvación. Sacian su eternidad tratando de hacerse con enigmas en los que esclavizar sus almas cuando otros más viejos se rompen, liberándolas. Son absurdos y vacuos pero son anhelos, al fin y al cabo y les dejan lo más parecido posible a una meta, un objetivo, un fin; algo por lo que luchar, algo por lo que seguir. Las ánimas, ni siquiera tienen eso.

Salgo de mis pensamientos cuando empieza a llover con fuerza y, de algún modo, imagino que ya debo estar desproveyéndome de las sensaciones humanas porque ni siquiera siento frío; tampoco cansancio, a pesar del trecho que he caminado entre lo que seguí al exsule que salió de Fatua y el tramo que Atalox me ha arrastrado.

Llegamos al fin a una especie de enorme cráter donde el agua se estanca, formando un pestilente pantano. Atalox me observa, sonríe.

–Llámalo –me dice.

Lo miro, sin entender.

–Quiero al divano aquí.

–Deos... –susurro, mofándome.

Atalox me da un fuerte bofetón y caigo al suelo. Por suerte, ya no sangro. Me agarra del pelo y con la otra mano, sujeta mi muñeca. Supongo que sería un error dejar la espada en el suelo de no ser porque su rival soy yo.

–Esto que tienes aquí es un jodido nexo y sé perfectamente que te conecta a él. Llámalo..

–El nexo está roto –respondo, de mala gana–. Si fueras tan listo, lo sabrías.

–Un nexo nunca se rompe del todo cuando ha existido. Si lo necesitas de veras, si él siente tu dolor vendrá. Y ese será el momento en el que yo acabe con él para siempre. ¿Quieres saber cuál es mi plan con Deos? De primero, un letargo, más que merecido, sin duda alguna, el descanso del guerrero. Y al despertar, te verá agonizar eternamente en las llamas del infierno.

–No he sido ninguna santa pero dudo mucho que tus amigos del infierno vayan a poder reclamar mi alma.

–Tayra, Tayra, Tayra... Estamos en mitad de un juego muy sucio. Las legiones del Cielo están a punto de capitular y cuando eso suceda, Inferno reclamará todas y cada una de las almas que lleguen a Etérea. Ya no habrá Juicio. Y entonces, arderás en el fuego eterno, agonizarás para siempre, sufrirás todo tipo de abusos de las peores criaturas del infierno, suplicarás la muerte a gritos y todo eso, delante de él, sin que pueda hacer el menor movimiento para salvarte. ¿Cuánto crees que resistirá?

–Eres un hijo de...

–Soy alguien a quien han traicionado –me interrumpe–, alguien que lleva mucho tiemplo clamando venganza y alguien que, finalmente, la obtendrá.

–Deos sufrió lo mismo que tú; logró convertirse en un divano y cuando fue escogido como dux también trató de ayudaros; lo dejó todo en Épika: la Ancestral, su rol al frente de las legiones e incluso el respeto de muchos para tratar de dar con Las Forjas y ofreceros una oportunidad. A cambio le pagas con esto. Si puedo verte sufrir una décima parte de lo que a mí me deseas en Inferno, habrá merecido la pena agonizar allí para siempre.

Aún mantiene mi muñeca sujeta y mi provocación sólo consigue que me la parta, haciéndome emitir un escalofriante grito y, de paso, darme cuenta de que no he dejado de sentir dolor. Quizás sólo estuviera acostumbrándome a él poco a poco pero esto eso es demasiado. Sin más demora, me empuja hacia la ladera de esa especie de cráter que se encharca y caigo de bruces en el agua sucia.

–Son arenas movedizas –me explica Atalox desde arriba–. No hay forma de salir de ahí, así que no te esfuerces demasiado. Confío en que a medida que crezca tu desesperación, recurras a él. Vendrá y será su fin. Si no lo hace, será el tuyo. Y en ese caso, puedo asegurarte que volveremos a vernos muy pronto, cuando Épika sea un montón de escombros calcinados y las almas del Cielo nos pertenezcan. Desearás no haber existido jamás. Te lo juro.

Siento un escalofrío recorrer mi espina dorsal. Verlo marcharse no me sume, en absoluto, en ningún alivio. Me arranco un jirón de ropa e, incapaz de ahogar un grito, envuelvo mi muñeca con él. Casi siento náuseas al sentir la mano suelta, que me duele horrores. Noto mi cuerpo sumergiéndose poco a poco, clavado en el lodazal y fundiéndose con un entorno que pronto me engullirá. Con el panorama que Atalox me ha dibujado, quizás lo mejor sea desaparecer bajo la tierra y... no.

Tal vez el miedo por lo que pueda sucederme a mí, me atenace pero no tengo derecho a rendirme por los demás. Pase lo que pase, Deos seguirá inmerso en esta guerra hasta el final y aunque mi existencia no vaya a servir de nada, le debo, cuanto menos, no cargarlo con una losa más.

Me vuelvo, sobresaltada, al escuchar un quejido detrás de mí y, al volverme topo con una visión aterradora: un hombre yace tendido sobre la ladera. No llega a sumergirse en las aguas porque sus manos están atadas a unos grilletes que se anclan algo más arriba. Está herido, sucio y probablemente, agotado.

Ignoro cuánto llevará aquí, quién es o por qué está en este lugar pero si ha terminado en el mismo sitio que yo, es fácil pensar que nos une la misma simpatía por Atalox.

No puedo moverme de mi sitio pero confío en que pueda oírme.

–Hola –le digo. Me suena ridículo en una situación semejante pero ¿qué más puedo decirle?–. Me llamo Tayra. ¿Estás bien? –Otra estupidez. ¿Tiene pinta de estarlo?

De pronto voltea la cabeza y su cara me queda en un ángulo de visión perfecto para distinguir sus rasgos y reconocerlo: es Jadorf. Curioso; había olvidado el rostro de Atalox pero el de Jadorf lo recuerdo perfectamente. Es cierto que al caído sólo lo había visto una vez o puede que mi mente haya hecho algún tipo de selección. No lo sé.

–Tú... –murmuro, incrédula.

–Yo. No creí volver a verte... Estás cambiada.

Su voz es apenas un hilillo al que cuesta oír. Es evidente que lleva mucho tiempo aquí, en esta penosa situación, aunque al menos él no se hunde por momentos.

–¿Cómo es posible? –pregunto–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Lucho en favor de Inferno –responde, sonriendo.

Me cuesta unos segundos procesar sus palabras.

–No puedo creerlo...

–¿Y por qué no? –De nuevo vuelve la cara y ahora mira hacia arriba, al plomizo cielo que sigue descargando su lluvia sobre nuestras cabezas–. ¿No fue vuestra mano la que quebró mi enigma ? Vosotros me enviasteis a este mundo y al haberte revelado el paradero de Las Forjas de algún modo, los moradores reclamaron mi alma.

–Nunca fuiste claro respecto a tu posicionamiento a pesar de que Deos estaba dispuesto a todo por ti. Y en segundo lugar: si los moradores te reclamaban, ¿por qué no estás con ellos?

–Porque el infierno se adelantó. Cuando estás a punto de hacerte con el dominio de Épika, no debe asustarte demasiado plantar cara a los moradores. Inferno reclamaba mis servicios.

–Y tú se los concedes. No puedo creerlo. Deos se enfrentó al dux por ti. Lo hubiera hecho al mismo Cielo por cumplir con vuestro trato. Tú lo traicionaste y ahora haces esto.

–No dudo de nada de lo que me dices... pero lamentablemente no es mi decisión tomar parte en la Ancestral y mucho menos hacerlo en favor del infierno.

–No es tu decisión –le digo.

Admito que empiezo a ponerme nerviosa cuando observo que las arenas movedizas engullen mi cuerpo hasta la altura de las caderas.

Jadorf me mira.

–No, no lo es. Somos los dos únicos que han llegado hasta Las Forjas de Averno, de modo que no debería costarte tanto entenderlo. Cuando quedé desprovisto de mi alma condenada, esta se convirtió en un ánima. Nunca me importó que el enigma que la contenía se quebrase, pues al ser un alma libre, afrontaría el Juicio Final y quedaría absuelto de todo pecado. Si lograba cruzar La Frontera, los moradores tampoco podrían dar ya conmigo. Pero los señores del infierno se adelantaron y me capturaron cuando rompisteis mi enigma . Ligaron de nuevo mi ánima a mi esencia y ahora lidero al resto en la guerra contra Épika.

–Lideras al resto... No tiene sentido.

–Las ánimas son criaturas desprovistas de toda emoción. Deambulan perdidas y condenadas porque es lo que todas hacen, una especie de inercia. Dado que yo también poseo un alma libre de pecado, los demonios me ligaron de nuevo a mi ánima y me obligan a liderar a las demás contra el Cielo. Siendo así, mi ánima sí posee voluntad, la mía, la de mi alma libre. El resto me seguirá en esa inercia de la que te hablaba.

–Acabas de admitir que tienes voluntad. Si no quieres luchar contra Épika no lo harás.

–Poseo voluntad gracias a mi alma libre pero el ánima le resta determinación. Ellos me obligan a luchar y yo lo haré, quiera o no.

–Y el resto de ánimas te seguirán.

–Así es.

Me sumerjo en mis pensamientos, que me arrastran a una idea alocada, empujada aún más, si cabe, por la desesperación de unas arenas que se aferran a mi cintura.

–Has dicho que tú y yo somos los únicos que hemos llegado hasta Las Forjas para recibir un alma nueva.

–Así es.

–De modo que nuestra situación es idéntica, ¿no?

Jadorf frunce el ceño y no llega a decir nada.

–¿Qué pasaría si yo me ligase de nuevo a mi alma condenada, a mi ánima?

Esboza media sonrisa.

–Que volverías a estar condenada y el viaje a Las Forjas no habría servido de nada.

–Me refiero con respecto a la Ancestral. ¿Podría ejercer de esa voluntad en sentido opuesto? ¿Luchar en favor de Épika?

–Si alguien en Épika te encomendase luchar en su favor, supongo que ejercerías de voluntad para con las ánimas.

–¿Y entonces a quién seguirían, a ti o a mí?

Jadorf sonríe con debilidad.

–A la voluntad más fuerte, claro. Pero tu situación es ahora bastante complicada.

Trato inútilmente de moverme pero estoy completamente incrustada en el fango, que sigue engulléndome sin prisa pero si pausa. Trato de mantener la calma y no perder el control pese a la angustia que me arrastra. Si lo hago, Deos sentirá esa necesidad de él y vendrá hasta aquí. Lo habré puesto en el ojo del huracán, en el punto de mira de su mayor enemigo. Así las cosas, intento pensar en cualquier asunto que me distraiga y no me haga caer en pánico.

–¿Qué fuiste antes de ser un errante? –le pregunto a Atalox.

Lo cierto es que no me interesa lo más mínimo pero intento bañarme con una dosis de realidad: si logro salir de aquí, tengo clara cuál es la forma de poder serle de utilidad a Deos en esta guerra. Si no lo consigo, al menos no lo arrastraré hasta aquí para ponerle en peligro. Eso es algo. Cierro los ojos y evoco su imagen mientras Jadorf habla. Tarda unos segundos en empezar a hacerlo, los que necesita, supongo, para digerir lo absurdo de la pregunta.

–Un arcángel.

Admito que la respuesta me sorprende.

–¿Y por qué te expulsaron del Cielo?

–Manejar los destinos humanos a mi antojo. Provocar las circunstancias que les mueven en torno a otros humanos y no empatizar con ellos es difícil. Generas situaciones que haces tuyas, personales y buscas venganzas, rendir cuentas, saldarlas. Mueves tus propias fichas hasta que el Cielo te recuerda que no estás ahí para eso.

–¿Qué ocurrió?

El fango me llega a los hombros y en un acto estúpido mantengo mi mano rota sobre él. Voy a hundirme por completo y me preocupa que me duela si la dejo debajo del lodo.

–El muchacho debía morir aquella noche –me explica Jadorf, con cierto aire nostálgico–, de modo que lo generé todo tal y como debía. Su carretón se rompió en mitad de la oscuridad, en aquel lúgubre camino. Dudó pero decidió acudir a la posada para pedir ayuda. No llegó a avanzar más de cien metros. Unos bandoleros lo rodearon y lo atracaron. Para robarle las escasas seis monedas que llevaba, le arrebataron la vida. Me pareció tan ridículo que quise darles su escarmiento, una pequeña batalla contra los arcángeles que guiaban los destinos de sus asesinos. Diversión para los ángeles; vida y muerte para los humanos. Fuimos castigados, desprovistos de la Gracia del Cielo y convertidos en humanos. Al morir afrontaríamos un Juicio que nos condenaría, de forma irremediable.

Por un momento, me sorprende la explicación de Jadorf. Muevo la cabeza el escaso margen que me queda y le observo. La primera vez que le vi se mantenía imperturbable mientras un tren había cerrado sus puertas frente a mí, aprisionándome el brazo y otro tren se acercaba en la vía contigua. No movió un dedo por ayudarme. Los posteriores encuentros fueron un juego para él de promesas y traiciones, de peticiones desorbitadas y ofertas de dudosa credibilidad. Sin embargo, en su orígenes fue un arcángel que trató de buscar justicia para un muchacho cuya muerte no debería haberse producido en tan horribles circunstancias. Eso me lleva a plantearme, si en el origen todos tenemos una naturaleza bondadosa que va corrompiéndose con el paso del tiempo o con las circunstancias que la vida o los mismos ángeles nos plantean. Igual que los humanos. Deos dice que para que exista el bien debe existir el mal,que ambas son características de la naturaleza humana pero ¿puede el bien derivar en el mal? Pregunta excesivamente trascendental para el momento en el que estoy.

–No creo que debieras temer el Juicio Final –le digo a Jadorf–. Había bondad en tus intenciones.

Jadorf no dice nada. Alza la mirada al cielo en lo que yo interpreto como indolencia hacia un desenlace que ya se da. Cierro los ojos y me preparo para lo peor. Pero entonces, un brazo se hunde en las arenas, sujetando el mío y tirando hacia arriba con fuerza hasta extraerme por completo. Acierto a ver que se trata de Atalox y aunque intento permanecer serena, todo en mi interior da un vuelco. Sólo tengo tiempo de devolver la mirada abajo y ver a Jadorf hacerse pequeño al tiempo que nos alejamos de allí. El dolor en el brazo, tal y como me tiene cogida, es difícilmente soportable pero hace unos segundos iba a ser engullida por las arenas movedizas y las urgencias apremiaban por liberarme de eso. Grito cuando el agarre de Atalox desciende hasta acabar sujetándome de la muñeca partida, pero él se muestra ajeno a todo y continúa avanzando, dándome sacudidas y zarandeánome. Supongo que no podía esperar que alguien que lleva tanto tiempo tratando de destruir el mundo divino para arrastrar al humano, vaya a compadecerse de mí. Y lo confirmo cuando me suelta a unos cuantos metros del suelo; no tantos como para ¿rematarme? Pero sí los suficientes como para que hacer que sienta mi espalda quebrarse.

Él aterriza con calma y sacude sus dos enormes alas negras, mientras se acerca y me da con la puntera del pie en la cadera. Sigo tendida en el suelo, sujetando mi mano contra mi pecho y dolorida. Sé que debe haber algún modo de que pueda liberarme de sensaciones tales como el dolor, pues al fin y al cabo yo ya no estoy viva pero si en verdad existe, yo no sé dar con ella.

–Eres más dura de lo que pensé –me dice–. Supuse que acabarías llamando a tu divano entre gritos y lloros.

Con un esfuerzo titánico logro sentarme en el suelo y le dedico una mirada cargada de odio y desprecio.

–Te equivocaste. Otra vez. Y ya van muchas.

–Te conozco perfectamente, niña. He habitado en tu cuerpo.

–Quizás eso también me sirva a mí para conocerte mejor a ti.

Sonríe y sus alas disminuyen en tamaño hasta llegar a desaparecer sobre sus espaldas.

Es absurdo reparar en eso en este momento pero estoy convencida de que Atalox debió ser hermoso cuando era un sacra, pues aun siendo un putrefacto caído, conserva cierta armonía en sus facciones; una armonía que sólo se desdibuja por el recio odio que lo marca. Me pregunto si habrá posibilidad de vuelta atrás, como sucedió con la propia Vesta pero supongo que este caso es distinto: no había nexo que lo ligase a un ángel y, por tanto, nadie pugnando por su no caída.

Atalox se acerca hasta mí y me obliga a levantarme, sujetándome del brazo.

–Vamos, tenemos cosas que hacer.

–¿Qué cosas?

–Buena pregunta. Quiero algo que haga sufrir a Deos, ¿qué se te ocurre?

–¿Que tú sigas viviendo?

Ríe y después, de forma inesperada, me asesta un soberbio bofetón que hace que me sangre la nariz. No me suelta y continúa avanzando con paso decidido, a pesar de que soy prácticamente incapaz de seguirlo. Mi espalda continúa hecha pedazos, me siento agotada, asustada. Pero de nuevo trato de convertir todo eso en resolución o, cuanto menos, en calma, pues lo último que haré será traer a Deos hasta aquí. Ni siquiera sé si Atalox pueda tener razón cuando asegura que él vendría en caso de que pudiera captar mi desesperación pero lo cierto es que eso es algo que prefiero no averiguar.

Me centro de nuevo en el caído cuando este habla otra vez:

–Supongo que has tenido ocasión de saludar a Jadorf. Siempre es bueno reencontrarse con viejos amigos, ¿no crees?

Lo miro. No sé si lo pregunta con sorna y tampoco sé si considera a Jadorf más amigo suyo o mío; sea como fuere, ninguno de los dos extremos le ha impedido conferirle un trato cruel y despiadado.

–Pretendes que guíe a las ánimas en la lucha contra los bellum –le escupo con rabia–. Acabarán respondiendo. Los divanos responderán aunque no sean demonios los que estén al otro lado de las espadas.

Atalox ríe de nuevo.

–Me temo que su heróica respuesta sólo servirá para añadir más sangre a la batalla. Las ánimas son inmortales, puesto que son esencia. No se la puede matar pero ellas sí pueden hacerlo. Y son demasiadas, humana. No podrán hacer nada. Es el fin de los ángeles. El fin del Cielo. Y el fin de tu mundo.

Trago saliva. ¿Qué puedo decir ante eso? Durante mi conversación con Jadorf, una idea había anidado en mi mente pero sólo ahora reparo en que es sumamente difícil poder llevarla a cabo. De pronto el optimismo que logró abrazarme en la ciénaga, a pesar de mi situacion, se derrumba como un héroe caído.

–En vistas de que no se te ocurre ningún regalito que poder hacerle a Deos –vuelve a decir Atalox–, he pensado uno por ti. ¿Qué te parecería enfrentarte a él, ser tú quien lo atraviese con la espada ante su más absoluta incredulidad?

Me detengo y él lo hace también; se voltea y me mira.

–Te ofrezco un lugar en el bando vencedor, chiquilla. A pesar de todos los quebraderos de cabeza que me has dado a lo largo de tu patética existencia, yo te ofrezco un lugar en mi ejército. Ya ves que la benevolencia no es sólo algo ligado al Cielo. ¿Qué me dices?

–Antes muerta que luchar contigo.

Atalox espeta una carcajada y por el cielo y el infierno juntos, que le partiría la cara cada vez que lo hace. Vuelve a sujetarme del brazo y me arrastra mientras continuamos avanzando. No tengo ni la menor idea de adónde me lleva pero no puede ser a nada bueno.

–Muerta ya estás –me dice–. Y en cuanto a luchar conmigo, me temo que no vas a tener alternativa. Te juro que vas a ser tú quien lo mate, quien lo aletargue. Serás tú y eso le dolerá más que nada en el mundo; verte aliada conmigo.

Cuando iba a responderle, algo se interpone en mi camino, generándome una sensación extraña: una especie de neblina que... no. No es una neblina. Es un ánima. Casi había olvidado que seguimos en el Limbo. Y digo más: no es un ánima cualquiera, sino la mía. Camina detrás de otra, un hombre de aspecto maduro y mirada perdida, como todas. Sólo ahora que sé algo más sobre ellas, soy consciente de esa forma en la que caminan, una detrás de otra, en esa inercia que empujará a una y arrastrará a las otras. No mantienen la misma distancia una respecto de otra pero se siguen sin perder el hilo.

Avanzo despacio y me sitúo a mi propio lado sin que Atalox haga nada por impedirlo. No es la primera vez que estoy frente a mí misma pero antes lo había hecho ante otra apariencia humana; una chica, igual que yo por aquel entonces y no un espectro. Dado que ella no se detiene ante mí, yo sigo caminando a su ritmo, azuzada por el propio Atalox, e incrédula. Por un momento, olvido incluso el dolor, pues ninguno es superior a verme a mí misma en este estado.

–¿Qué sientes? –me preguntae el caído.

Me detengo y le dedico una fugaz mirada para devolver rápidamente la atención a mi ánima lastimera. Soy incapaz de responder. No es la primera que veo una pero esta vez es distinto.

En este momento evoco la ocasión en la que una moribunda Evyan que consumía sus últimas horas en el hospital, me tentaba con la posibilidad de transferir el alma de Vesta a mi propio cuerpo. Sabía que era peligroso, que no estaba bien pero era la única forma de no olvidar a Deos. Una sensación similar me embarga. Atalox quiere volver a ligarme a mi ánima y aunque temo el objetivo que él tiene en mente, creo que esta es la única posibilidad que tendré de serle útil a Deos. Paradójico: Atalox va a darme la única oportunidad de destruirle, aunque como digo, no puedo estar segura de que esto vaya a funcionar. Por suerte o por desgracia, sin embargo, no parece que el hecho de ligarme de nuevo al ánima que el Cielo me destinó al nacer vaya a ser fruto de mi elección. Sin más dilación, Atalox da un par de pasos y me sujeta otra vez del brazo, sin que ahora yo haga nada para intentar evitarlo. Mientras sigue a mi ánima, toma mi mano sana y pronuncia unas extrañas palabra en latín. Nos detenemos súbitamente cuando lo hace mi espectro, que de pronto alza la cabeza, me mira y da un paso al costado, fundiéndose conmigo. No sé qué soy ahora exactamente; no soy un cuerpo, y aunque Jadorf habló de esencia, no entiendo lo que es eso exactamente. Como sea, no importa. Percibo la sensación más extraña de mi vida cuando el ánima vuelve a pertenecerme. Siento como si la seguridad en mí misma me abandonase, como si todo lo que hace un momento habían sido posibilidades, ahora fuesen certeas destruidas e imposibles.

–¿Cómo te sientes? –me pregunta Atalox con regocijo.

–Extraña –murmuro, con las lágrimas bañándome las mejillas.

–Estuvise en Las Forjas y te liberaste de tu alma condenada pero ahora volvéis a ser una sola. Vuelves a estar sentenciada y además, eres un valiosísimo soldado para mi causa. Como te he dicho ya, te concederé el honor de acabar con tu gran amor. Tú lo matarás y será como yo diga. Lento. Agónico. Doloroso. Traidor.

Me dejo caer de rodillas en el mismo momento en el que algo se interpone entre Atalox y yo, un cuerpo que descendió desde el cielo como si fuera un meteorito. Me sorprende comprobar que se trata del exsule al que encontré al adentrarme en el Limbo. Empuña una espada y observa a Atalox con actitud amenazante. Sin embargo este recula y alza las manos en señal de calma.

–Tranquilo, Ymerion –le pide. Y reparo entonces en que lo conoce, como a tantos otros–. No quiero hacerle nignún daño a esta chica. Al contrario. Sólo quería ayudarla y como muestra de mi buena voluntad, permito que te la lleves y se la entregues de regreso al divano.

El exsule , que responde al nombre de Ymerion, no dice nada y entonces, todo sucede a una enorme rapidez: Atalox se abalanza sobre mí y llega a susurrarme una palabra que no entiendo antes de arrancar a volar. Sigo de rodillas en suelo y compruebo que me ha hecho un corte en el abdomen.

–¿Estás bien? ¿Qué te ha hecho? –pregunta el ángel, mientras me ayuda a incorporarme.

–Estoy bien... –murmuro, con poca convicción–. Eso creo...

La herida apenas sangra y no es profunda. Más bien lo tomo una especie de advertencia o un guiño.

–¿Por qué no lo has seguido? –le pregunto después–. ¿Por qué no lo has capturado?

Ymerion envaina la espada con calma, pese a que mis cuestiones han parecido más bien reproches.

–A mí me resultaría imposible ya. Soy un exsule , muchacha. No un bellum. Nunca he sido un bellum.

–Entiendo... Lo siento –me disculpo.

–¿Cómo diantre lo haces para meterte en tantísimos líos? –me pregunta el exusle .

–Ayuda que te dejen tirada en el Limbo –respondo, echándome mano de nuevo a la muñeca dolorida.

–¿Te lo ha hecho él?

–Sí –respondo sin más–. Está preparando algo muy peligroso.

–Ánimas. Deos nos lo ha contado. Ni aunque todas las legiones del Cielo respondieran, lograrían detenerlas. Son demasiadas. E inmortales.

–No pierdas la fe –le digo.

Me mira, alzando una ceja. Y aunque yo sigo percibiendo la vacilación en mi interior, empiezo a calmarme y a ver las cosas de un modo distinto, muy diferente. Recuerdo cada una de las palabras que Jadorf me dijo en la ciénaga. Ahora estamos en igualdad de condiciones. Solo la voluntad más fuerte puede vencer, y aunque me temo que no va a ser tan sencillo, Atalox ha dado un paso importantísimo para con el Cielo, aun sin saberlo. O eso espero.

–¿Cómo supiste que estaba en peligro? –le pregunto a Ymerion.

–No lo sabía pero si regresaba sin ti al asentamiento, el divano me aletargaría para siempre.

Sonrío débilmente.

–Necesito que me digas si Atalox te ha hecho algo más, de modo que pueda ayudarte. Si ha pasado algo, sé que de Deos se va a enfadar.

–De ningún modo podría enfadarse contigo. No tienes la culpa de que yo haya metido las narices en el Limbo y... además, no ha pasado nada.

–Estás mintiendo. Eres el gran amor del divano; Atalox te sorprende en medio de ninguna parte y pretendes que crea que sólo te ha llevado a dar un paseo.

–Claro que no. Pero sólo quería que llamase a Deos, que lo hiciera venir hasta aquí. No lo hice y si tenía algo más en mente, puedo asegurarte que no le diste tiempo.

Ymerion me mira con poca convicción pero incapaz de llearme la contraria pues al fin y al cabo, no tiene la menor idea de lo sucedido y yo sólo espero poder usarlo en mi favor.

*****

Llevamos ya un buen rato caminando bajo la pesada lluvia.

Ymerion ha podido curarme la muñeca con increíble facilidad y ahora, andamos de regreso al bosque de Abismo. El exsule ha insistido en la necesidad de caminar, pues asegura que volar supone una exposición a ser cazados por los numerosos demonios de aire que pueban este lugar.

Durante el trayecto, Ymerion ha tratado de que le explique todo lo sucedido con Atalox y aunque aparentemente no me cree, no ha insistito cuando le he dicho que no me ha hecho nada más, que sólo trató de que atrajese a Deos hasta allí, sin conseguirlo. De igual manera, prefiero no decirle nada sobre mi encuentro con Jadorf y todo lo que este me ha contado. Su imagen tampoco se me va de la cabeza, ni nada de lo que me explicó. Fue un arcángel que buscó una discutible justicia para uno de los humanos cuyo destino propiciaba. Tal fue su temor a afrontar el Juicio Final que prefirió atrapar su alma en un enigma y arriesgarse a encontrar Las Forjas de Averno, un lugar con el que nadie había logrado dar, salvo él. El trato con los moradores liberó su alma condenada hasta convertirla en un ánima. Es curioso: el destino de un arcángel y el mío –nada en común– ha sido prácticamente el mismo. De nosotros dependerá buena parte del desenlace de esta guerra.

10

La voluntad más fuerte

Cuando llegamos al asentamiento, Deos camina con determinación hacia mí, seguido por os otros siete exsules .

–¿Dónde estabas? –me pregunta, preocupado.

Me obligo a recordar que aquí el tiempo discurre de otro modo. Tengo la sensación de haber estado fuera horas pero confío en que en este lugar haya sido mucho menos. Sea como fuere, está preocupado y es lógico, pues estoy llena de barro de arriba a abajo.

–Ymerion, ¿qué ha ocurrido? –pregunta Lucian.

–Lo siento. Tayra se adentró en el Limbo y cayó por una ladera. La traje en cuanto pude pero estaba algo dolorida y cansada.

–¿Estás bien? –me pregunta Deos.

Lo abrazo con fuerza.

–Estoy bien. Lamento no haberme quedado quieta.

–Tayra, entrar en el Limbo es peligroso. Ya sabes que están poniendo a las ánimas de su parte.

–Lo sé, tienes razón. Lo siento.

–¿En serio estás bien?

–¿Por qué lo preguntas?

–No sé... Me necesitabas y yo no he estado.

–Deos, sólo me he resbalado. No ha sido nada y tú estabas exactamente donde debías estar. Sólo ha sido una caída.

–Me estás mintiendo.

Suspiro.

–¿Tienes fe en mí? –le pregunto.

Tarda unos segundos en responder.

–Sí.

–Entonces, deja que te lo cuente a su debido tiempo.

–Ha ocurrido algo –insiste él.

–Sí, ha ocurrido algo pero, por favor, confía en mí. Ahora no es el momento.

Alza la mirada y busca a Ymerion.

–¿Qué ha pasado?

–Él no lo sabe, Deos –me anticipo–. Cuando me encontró me trajo rápidamente hasta aquí.

Me mira con poco convencimiento. ¿Es posible que a pesar de estar roto nuestro nexo y de lo mucho que he tratado de no recurrir a él ni aunque fuese en pensamientos, haya detectado que lo necesitaba?

–Podemos echarle un vistazo si vas a quedarte más tranquilo –le ofrece Lucian–. Si algo no va bien, lo sabremos.

–¿Podéis dejar de comportaos como si yo no estuviera aquí y mi palabra no contase? –espeto, molesta.

Estoy temblando y un sudor frío empieza a perlarme el rostro. Es increíble la enorme dificultad que me supone llevar la contraria o imponer de algún modo mi criterio, mi parecer y mi voluntad.

Deos sigue mirándome pero yo doy media vuelta y me encamino hacia esa especie de tienda de campaña donde desperté y donde, supongo, pasaremos la noche antes de emprender la marcha. Cuando llego, me dejo car de rodillas y trato de acompasar mi respiración disparada. Sigo temblando pero necesito tranquilizarme y lo hago buscando el lado positivo de lo que acaba de suceder: va a costarme pero necesito aprender a decidir a pesar de las dudas y vacilaciones que imprime en mí mi ánima. Porque de la determinación que logre reunir, de que sea mayor que la de Jadorf, puede depender el destino de Épika, el de los ángeles, el de Deos y, por ende, el del mundo humano.

Apenas unos pocos minutos después, Deos asoma a través de la apertura en la gruesa tela que nos refugia del frío que azota Abismo durante la noche y se arrodilla algo apartado de mí.

–Sólo querían ayudarte –me dice.

Me vuelvo y lo miro.

–Lo sé, Deos, y lamento haber sido excecsivamente brusca con Lucian pero... A veces sigo teniendo la impresión de que a ojos de todos, soy la estúpida muchachita humana que no sabe hacer nada bien; cuya palabra, ni siquiera importa.

–No es eso, Tayra. Pero tú misma admitiste que había ocurrido algo y...

–Shhhhh –susurro.

Me acerco a él, gateando y acaricio su rostro, fijando mi atención en sus tentadores labios y en el destello que desprenden sus ojos azules a la tenue luz de esta tienda, originada por una especie de fulgor mágico que levita en la parte superior. Son más oscuros, más intensos y penetrantes.

–Necesito que confíes en mí –añado.

Él no responde cuando me deshago de la especie de jubón que llevo puesto y me coloco sobre su regazo ante su estupefacción. Ahora es él quien me acaricia el rostro, deslizando sus dedos sobre mi creciente sudor. Llevar la iniciativa no es sencillo pero lo tomo como otro entrenamiento más, un entrenamiento que me resulta algo más fácil porque el deseo por él sigue siendo incontenible. Busco sus labios con cierto temor, no ya solo a su rechazo por no ser sincera con él, sino a mi propia iniciativa. Pero no se aparta y la entrega se acentua cuando sus manos se deslizan a través de mi espalda, acercándome más a él, mientras yo alzo su cabeza ligeramente y origino una lluvia de besos sobre su cuello.

Consigo sacarle la camisa por la cabeza y busco su boca de nuevo sin llegar a besarle. Su respiración me rebota en la cara, como un soplo de aire fresco, y doy gracias al Cielo por el que lucha cuando es él quien me besa; un beso eterno, sentido, disfrutado y ansiado hasta la deseperación. Me muerde el labio inferior y entonces me observa con el ceño fruncido. Sin necesidad de apartarle la mirada, sé que su mano se ha posado sobre el corte que Atalox me hizo en el Limbo. Pasea su dedo pulgar con delicadeza, con miedo casi sobre él y por un momento se le hace imposible disimular la inquietud. Es increíble que conozca incluso cada herida de mi cuerpo cuando sólo habíamos hecho el amor una vez antes de hoy, en Épika hace tantos y tantos años.

–Confía en mí –repito, prácticamente con un jadeo.

No quiero que se detenga ahora. Coloco mi mano sobre la suya, que sigue sobre mi herida y la asciendo despacio hasta mi pecho. La aprieto con fuerza, buscando prender de nuevo el deseo que sigue palpitando en mí pero que parece interrumpido en él.

–Sólo quiero saber que estás bien –me responde, con apenas un hilo de voz.

–Estoy mejor que nunca, Deos. Sólo temo por nosotros. Por ti.

No es incierto. Puede que las circunstancias que nos rodean no sean las mejores pero si tiempo atrás sólo tuve en mi mano la certeza de sumar problemas a su causa por mis alocadas y egoístas decisiones, por primera vez creo ser dueña de la posibilidad de hacer algo importante por él; de no limitarme a ver cómo Deos es parte de la solución. O al menos, esta vez, no todo el peso caerá sobre él.

Trago saliva y le miro a los ojos, mientras en mi interior continúa librándose una batalla titánica, como si mi ánima me atase, como si me estuviera amarrando y prohibiendo cumplir con aquello que más deseo. Me aterra pensar en ello. Que una fuerza invisible me prive de amarlo, de besarlo, de entregarme a él...

–¿Tener fe en alguien es no hacerle preguntas cuando crees que algo va mal? –cuestiona.

Asiento, sollozando.

–Tener fe en alguien es sonreír cuando, entre lágrimas, te pide que lo hagas.

Pego mi frente a la suya y Deos solo me mira. Lo beso de nuevo, venciendo una resistencia colosal y sonrío al constatar que no hay nada más fuerte que lo que nos une y que por complejo que resulte, siempre podré vencer la rebeldía que se empeñe en separame de él. Sea lo que sea y con origen en cualquier parte o mundo.

Y aunque no se lo estoy poniendo fácil, Deos se yergue, empujándome con delicadeza y me besa de nuevo, un contacto abrasador entre nuestros labios, que desploma todo cuanto no son nuestros sentimientos, los únicos que se mantienen en pie.

Mi pantalón se desliza hasta perderse en la guía de sus manos y su cuerpo se encaja sobre el mío en una unión perfecta. Probablemente mi férrea determinación dure lo mismo que este acto de amor, pero mientras se prolongue tengo la plena certeza de que cada paso dado ha sido el correcto.

Hunde su rostro en la curva de mi cuello sin dejar de moverse encima de mí. Yo me aferro a su pelo rubio. Verlo perder el control por mí resulta embriagador; sentir que soy capaz de hacer que olvide la Ancestral aunque sea por unos minutos, me confiere una sensación de poder difícil de explicar, un triunfo extremadamente satisfactorio. Con él todo es drástico y radical. Y por supuesto, confirmar su capacidad de creer en mí es simplemnte mágico.

Mi cuerpo se contorsiona en sensaciones de un placer sin límites y allá donde sus manos o sus labios se posan, nace una fuerza inmune al mal de Inferno, de los caídos, de los demonios.

Entrelaza sus dedos con los míos y, entre lágrimas, sonrío, plenamente convencida de que nada en Inferno puede ser más poderoso que esto.

*****

Llevamos un buen rato volando y aunque Deos se ha detenido varias veces para que pudiera moverme un poco, siento que voy a quedarme atrofiada, una nimia preocupación al lado de lo que tengo enfrente. Hemos dejado atrás los bosques de Abismo y buena parte de los Páramos de Destierro, donde se lleva a cabo la Guerra Ancestral desde tiempos inmemoriales.

Sigo notando a Deos extraño y sé cuál es la razón: tiene perfecto conocimiento, porque así se lo he confirmado, de que en el Limbo ocurrió algo, pero le he pedido tiempo para explicárselo y no disimula su preocupación; puede que incluso su dolor por lo que puede interpretar como una falta de confianza. Pero yo prefiero no tocar más el tema. Cuando llegue el momento, se lo contaré todo.

Después de la noche mágica que vivimos, creí que la duda que le corroe encontraría una tregua y aplacaría su inquietud pero no es así, y me toca aceptarlo como en otros momentos él ha aceptado mi incapacidad de entender ciertas decisiones suyas.

Con la última parada, Deos acentúa más su estado de ánimo. Me acerco a él, que está de espaldas, con la mirada clavada en el horizonte, donde distinguimos dos enormes columnas de un humo denso y negro.

–¿Estás bien?

–Apenas hay actividad en los Páramos –responde, sin dejar de mirar allí–. Todo se está concentrando en Épika. –Ahora sí me mira–. Urge llegar hasta Gladios... sin más paradas.

–No te preocupes por mí. Lo que quede, hazlo de una tacada.

Me acerca a él sin responder pero justo cuando íbamos a reemprender el vuelo, nos percatamos de que algo se acerca a través del aire. Pasan de largo y sólo cuando sobrevuelan nuestras cabezas reparamos en que son ángeles. Otra legión llega tras de la primera y una tercera, desciende bruscamente en el lugar en el que estamos nosotros. Los lidera un rostro conocido: el tal Calio. También Asalian está con ellos. Con las alas desplegadas, parecen más altos y más grandes.

–¡Deos! –grita este último, acercándose.

Calio da un salto, impulsado por sus alas y lo retiene para colocarse él frente a Deos y propinarle un fuerte puñetazo.

–¡¿Qué estás haciendo?! –grito yo, horrorizada.

Avanzo un par de zancadas y lo empujo.

–Calio –le reprende As.

–Épika está arrasada –responde Calio, sin prestar atención a nadie más–; se te encomienda algo tan importante como la espada de los dioses y desapareces. ¡Otra vez! –grita.

–Si dejases de entretenerme estaría de camino a Gladios –responde Deos. Le sangra el labio.

–¡La espada no está! –Calio sigue gritando.

Deos no dice nada y yo me llevo la mano a la boca. No puedo evitar pensar en Alex, en que lo dejamos allí y ahora no hay rastro ni de él –a quien no han nombrado– ni de la espada.

–Eso no es posible –repone Deos–. Nadie puede tocarla.

–Tampoco debían poder utilizar a las ánimas y están en nuestra contra. Gladios es un hervidero de ellas y Épika pronto lo será. ¿Y si la tiene Inferno?

–¿Por qué no nos calmamos ya? –interviene Asalian.

Calio da media vuelta y camina unos pocos pasos, llevándose la mano a la frente y tratando de tranquilizarse.

–¿Qué diantre pasó? –le pregunta As a Deos.

–Surgió un imprevisto –responde él, sin mirarme–. Perdí algo de tiempo.

–Un tiempo vital –vuelve a decir Calio.

Observo que hay divanos entre los ángeles recién llegados pero tampoco ellos dicen nada, al igual que los demás. Supongo que a pesar de la fe inquebrantable que siempre han depositado en Deos, se les acaban los argumentos para defenderlo pero Deos no merece el menor reproche. Sin embargo, sé que contarles que abandonó la misión de recoger la espada para llegar hasta Fatua y salvarme de acabar convertida en un demonio, no justificará para ellos nada.

–La única oportunidad que teníamos... –murmura Calio.

–¡Ya basta! –intervengo yo, de forma costosa–. No ha sido culpa suya.

Calio sonríe.

–Supongo que tú tienes mucho que ver. Otra vez. Salvarte a ti de tus mil meteduras de pata siempre va por delante de cualquier otra cosa. Incluida Épika.

–Fue por salvarme a mí, sí. Pero ¿no debe ser innato en un ángel eso de salvar?

–En lo que a ti respecta, para mí sería más que cuestionable, dado que tú tienes la culpa de todo.

–Calio –murmura As, en forma de advertencia.

–Un viaje interdimensional que no debería haber existido te hizo tocar el anillo del dux , cuyo ciclo se rompió mil veces. Ahora no es capaz de liderar a las legiones y estás metida siempre en cada empeoramiento de la situación. ¡Siempre!

Todos guardan silencio y sólo las explosiones a lo lejos lo rompen.

–Tienes razón –respondo–. Y resarciré mi culpa.

Calio sonríe.

–¿En serio? ¿Cómo? ¿Piensas luchar en esta guerra?

–Ordénamelo –balbuceo.

Jadorf es, a efectos prácticos, un soldado del Infierno porque se lo han ordenado. Dado que la voluntad de mi alma es tan débil, como consecuencia del ánima que me ocupa, necesito que, en este caso, el Cielo me pida, exija o sugiera tomar parte a su lado.

–Calio, cierra el pico –interviene Deos.

–Lucha con nosotros, valiente humana –me dice Calio. Lo hace en un tono sarcástico pero no tiene ni idea de lo que acaba de conseguir–. Seguro que la Guerra depende de ti.

–O de ti –le respondo. Tampoco estoy desprovista de ironía, pues me está tocando bastante la moral pero en cierto modo, hablo con la verdad. Espero y confío en que él haya decantado las cosas.

–Deos –interviene As–, hay que encontrar la espada. Y me temo que...

Ni siquiera ha terminado de hablar cuando observamos la sombra de otro ángel descendiendo en picado hasta estrellarse contra el suelo. Me vuelvo, incapaz de mirar pero la expresión de Asalian me devuelve a la cruda visión del ángel caído –en un sentido diferente al de Atalox y los demás–.

–¡Caesar!

Calio, Deos y Asalian corren a su lado. Su cuerpo humea mientras intenta incorporarse y sus manos, temblorosas, clavan en la tierra una espada de refulgente brillo. Deos y Calio se incorporan, observando incrédulos la escena. Yo me acerco y compruebo que las manos de Alex están destrozadas, al igual que su cara, con golpes y heridas, su pecho, visible bajo los jirones rasgados de su camisa. Agita las alas, bajándolas y provocando una fuerte ráfaga.

–Lucem... –murmura Calio.

–¿Cómo has podido cogerla? –pregunta As, que sigue arrodillado a su lado.

–Soy el dux –responde él, sonriendo y con un hilo de voz–. De algo tenía que servir eso. No puedo tocarla pero hacerlo, no me destruye, como lo haría con cualquier otro.

–No puedo creerlo. –Calio sigue parloteando por lo bajo.

–¿Cómo lograste salir del templo? –le pregunta Deos.

–Eso ahora es lo de menos. –Alex se pone en pie, penosamente–. Tómala. Aquí la tienes.

Sus palabras me tensan y casi me hacen sentir mareada. Si Deos no es el predestinado para empuñar a Lucem, hacerlo lo destruirá al momento. De forma instintiva, avanzo un pasito y lo sujeto del antebrazo.

–Quiero que me prometas una cosa –me dice.

–No –respondo, demasiado brusca. Mi ánima hace que me cueste horrores llevar la contraria o tomar cualquier tipo de determinación pero si lo que voy a tener contra Jadorf es un duelo de voluntades, más me vale empezar a ejercitar la mía y hacer que esta se sobreponga a todo lo demás–. No quiero que me pidas nada como si esto fuese una despedida. Empuña esa espada y pídeme lo que quieras.

–Obviar posibilidades no las destierra –responde él.

–Quizás obviar posibilidades, no. Pero tener tener fe en alguien, sí.

Deos da media vuelta y camina hasta colocarse delante de la espada. Intercepto su paso y me abalanzo en sus brazos para besarlo. No sé hasta qué punto hablan mis anhelos o mis pensamientos pero quiero, necesito este contacto con él.

–Te quiero –le susurro.

Él me sonríe y de nuevo, se coloca frente a la espada.Trata de soltarme la mano y yo sólo cedo ligeramente.

–Tayra, es peligroso...

–La... la fe debe ser algo real, Deos –respondo–. No sólo palabras que tranquilicen. Si crees que puedes conseguirlo...

–Si no lo hago, me destruirá y a ti también si...

Bajo la mirada y la clavo en nuestras manos, que apenas se sostienen por un dedo entrelazado pero después de un largo silencio, Deos me la sujeta de nuevo con firmeza y me abre una sonrisa que acompaño de una ráfaga de voluntad para apretarla y decidirme a no soltarla nunca.

Suspira y sus manos se cierran en torno a la empuñadura, que brilla con más fuerza que antes. Desclava el acero con un seco tirón y una especie de rayo blanquecino recorre su cuerpo de arriba a abajo. Por un momento, temo que sea lo que vaya a destruirlo pero nada en la expresión de Deos indica que esté sufriendo, sino todo lo contrario.

–¿Cómo te sientes? –pregunta Asalian.

–Increíble –responde Deos–. Siento su fuerza, su poder. No sé si logremos plantar cara a esos malnacidos pero si caemos, será algo digno.

–Muy alentador... –responde Asalian, sonriendo.

–El hecho de que creas que podemos plantar cara ya es mucho –interviene Calio–. Si el Cielo te considera digno de esto, haré cuanto esté en mi mano por resarcir las ofensas de las que te he hecho víctima. Acepta mis disculpas.

–Sal a luchar contra esa escoria y podrás darte por más que perdonado –responde Deos, sonriendo; una sonrisa que se esfuma cuando Alex se acerca a él.

–Guía a las legiones hasta un final épico. No te engañes, Deos. No podemos vencer pero lo daremos todo por el Cielo.

Deos besa mi mano y me guiña un ojo; después me suelta y la coloca sobre el hombro de Alex.

–Sé que si las cosas hubieran sido como debían, lo hubieras hecho bien. Asumo mi parte de culpa en todo y por tanto, tómalo como un intento por resarcirlo. La única razón por la que tomo el control.

–Lo tomas porque el Cielo lo quiere así. Y si el Cielo lo quiere así, yo también. Si alguien debía estar al frente en una guerra como esta, sé que debía ser un divano.

Se abrazan y contengo las ganas de llorar. Es tanto lo que Alex ha perdido... Y sin embargo, ahora le cede su posición sin más, desechando por completo el orgullo.

–Calio –dice Deos, al separarse de Alexander–, entenderé perfectamente que los sacras luchen sólo contra los demonios y ninguno será obligado a hacer otra cosa. Pero quiero que...

–Los sacras lucharemos contra demonios, caídos y ánimas –lo interrumpe Calio.

Percibo la confusión en los rostros de los sacras e incluso de los divanos que acompañan a Calio y Asalian. También en el propio Alex pero no atisbo disgusto en sus expresiones, sino al contrario. Parecen complacidos de poder empezar a devolver el daño sufrido, aunque ahora pueda ser tarde y no porque las legiones del Cielo no estén capacitadas para vencer a las del infierno y sus aliados, los caídos, sino porque con las ánimas de por medio sería imposible y lo saben. No son demasiado poderosas pero son innumerables.

Deos asiente, agradecido.

Y hasta aquí la solemnidad del momento. Un desagradable sonido llama la atención de todos, que elevamos la vista al cielo y vemos, a lo lejos, cómo se acercan volando: demonios. Un ejército de ellos.

–Hay que volver a Épika –dice entonces Asalian–. Estamos concentrando allí todas nuestras fuerzas.

Deos mira a Calio y este asiente, indicádoles a todos que vuelen de regreso a Épika. Antes de seguirlos, se acerca y me sujeta de la muñeca.

–Sé que quieres estar en Épika –me dice.

–Y no vas a poder impedirlo –apostillo.

Él sonríe. Supongo que lo sabía.

–Quiero que sepas una cosa que, probablemente te tranquilice: en el remoto caso de que las cosas salieran bien, deberás cruzar La Frontera y afrontar el Juicio Final. El Cielo te considerará y serás un alma libre; estoy más que seguro. Si algo sale mal, sucederá lo mismo. Las liras te arrastrarán hasta La Frontera. No debes temer.

–Y tú... –murmuro, asustada. No me está contando nada que no supiera o al menos, que no pudiera imaginar pero en cierto modo me está contando lo que ocurrirá si me matan.

–Yo caeré en letargo. Un sueñecito...

Lo dice tratando de quitarle hierro al asunto pero no añade nada más porque sabe que, en caso de salir de ese letargo, no sería un despertar agradable. El infierno se habría hecho con el dominio de Épika y los ángeles pasarían a ser, como ya fueron antaño, los juguetes de los demonios.

Sin añadir una palabra más, nos besamos, nos abrazamos y él alza el vuelo, sujetándome de la cintura. No echo la vista atrás pero escucho aún el sordo zumbido de los demonios que se acercan desde el oeste.

*****

Épika nos aguarda a pocos metros, o lo que queda de ella

Resulta imponente observar a las legiones del Cielo apostadas frente a lo que es o había sido el reino de los ángeles.

Parece existir poca esperanza para ellos pero no se han rendido, no han dado un paso atrás y hoy están aquí todos, unos al lado de los otros, divanos y sacras, sin distinción ni diferencias, dispuestos a dejarse el último aliento de sus existencias en una guerra perdida.

Hasta hace escasos minutos me había parecido curiosa la nula fe que los ángeles mostraban en sus posibilidades, incluido Deos. Sin embargo... ¿no será esto realmente la fe? Creer en lo que haces aun cuando aquello por lo que lo haces ya no tiene razón de ser. Seguir corriendo aun cuando sabes que ya no ganarás la carrera. Mis pensamientos se esfuman cuando noto el acelerón de Deos por llegar a tierra firme, al frente de sacras y divanos. Me coloca en el suelo, me da un beso rápido en la boca y se dirige a sus legiones. Aquellos que no han llegado con nosotros, los que ya estaban aquí, observan entre incrédulos y admirados la refulgente espada que lleva en la mano: Lucem.

Diría que todos la han reconocido al instante y por tanto, reconocen también en Deos una figura de máximo respeto, más allá de actos pasados e incluso de ser o no ser el dux .

Me congratula comprobar que, junto a ellos, también están los vangelis, aunque tal y como decían los demás ángeles, su número es claramente insuficiente. Son pax . No saben luchar más allá de lo que han tenido que hacerlo para sobrevivir en Abismo pero eso no bastará.

–¡ Bellum ! –grita Deos. Todos lo miramos–. He aquí la razón de nuestra existencia. El motivo por el cual el Cielo nos puso en este mundo. La Guerra Ancestral. Los demonios la han corrompido y no han respetado el equilibrio. Durante años hemos visto a los caídos pasearse por Épika, destruyendo a placer y sin poder hacer nada. Las fuerzas que hoy traen hasta aquí son innumerables, muchos más que nosotros. Pero lo que el Cielo espera de nosotros es una resistencia a la altura... y una caída digna.

–Ya lo habéis oído, legiones del Cielo –exclama Calio, sonriendo–. Han venido todos los señores del infierno.

–Todos no –puntualiza Asalian–. Sionan debe estar echándose una siestecita aún, ¿verdad, Deos?

–Dejadme uno a mí –solicita Arion.

No puedo negar que me parece admirable el modo en el que toman el combate. Deos sonríe pero no tarda en modificar su expresión y bajar la cabeza cuando las ánimas llegan tras los caídos, con Atalox a la cabeza. Son tantísimas que mis ojos no alcanzan a ver dónde acaban. Probablemente muchas no sepan luchar; se dedicarán a seguir lo que Jadorf les indique pero minarán la resistencia de los ángeles; utilizarán su superioridad numérica y los vencerán. Eso es lo que piensa todo el mundo.

Pero es ahora o nunca. Tomo aire y avanzo entre las legiones del Cielo.

–¡Tayra! ¿Qué estás haciendo?

Sólo escucho la voz de Deos, llamándome en vano. No me detengo. Si lo hago, podría arrepentirme, entrarme el pánico o cualquier otra cosa indeseada. Calio me ordenó luchar y, poseyendo un alma vacía de voluntad, junto a la mía, haber de obedecerle me otorga la suficiente determinación como para seguir caminando hasta situarme en medio de los dos ejércitos.

Pero Deos me sigue y entonces reparo en que si me ordena que no lo haga será el final; como alma carente de voluntad, le obedeceré y la inercia que las ánimas seguirán será la de Jadorf, cuyas órdenes seguirán patentes.

–Muchas veces me has preguntado si tengo fe en ti –le digo a Deos–. Y siempre he respondido que sí. Necesito que ahora seas tú el que la tenga en mí.

Él guarda silencio y me mira sin comprender nada.

–No me impidas hacer esto, por favor.

Le doy un beso en la mejilla y sigo avanzando ante su estupefacción.

–Quiero luchar con Jadorf –grito.

No puedo negar el terror irracional que me produce los que han de ser los seis señores del infierno. Seis figuras imponentes con alas negras saliendo de sus espaldas. Oscuras armaduras que sólo dejan ver el rostro a dos de ellos: pálidos, de mirada fría y expresión inescrutable. Finos labios apretados y ojos de un rojo intenso que atraviesa con su indiferencia. Aun así, algo les traza el triunfo en la cara. Han venido todos salvo Sionan, la que Deos aletargó hace muchos años, y eso ha de ser una clara señal de la importancia que para ellos tiene esta batalla, la última. O eso creen.

–¿Por qué quieres luchar contra Jadorf? –me pregunta Atalox.

Los señores del infierno ni siquiera abren la boca.

–Porque nos traicionó –miento. Si no doy un argumento lógico por el que pueda querer enfrentarme a él, evitarán este improvisado duelo, temiendo que si Jadorf cae, las ánimas puedan no tener a nadie a quien seguir–. Deos estaba dispuesto a ayudarte y nos vendiste. Si esto es el final, quiero mi venganza.

–¿Qué diantre...? –exclama Asalian, bastante más retrasado respecto de mi posición.

–Tayra –insiste Deos–. Sólo por esa razón...

Me volteo y vuelvo a clavar mi mirada en él.

–Fe en mí, Deos –le solicito–. Por favor.

Sigue mirándome con el miedo trazado en su hermoso rostro.

Pero de pronto modifica la expresión y asiente, un gesto que me carga de determinación. A pesar de eso, me tiembla la mano en torno a la empuñadura de la espada que los ángeles me han dado, más como una formalidad que esperando a que sepa hacer algo con ella.

Mantengo la mirada fija en la inagotable cantidad de enemigos que se apostan frente a Épika: demonios; los señores del infierno, junto a sus legiones y enormes bestias que tratan de embestirnos en vano, sujetas por los mismos demonios. Caídos; ángeles que antaño fueron sacras pero que hoy odian al Cielo por haberles negado su Gracia y su lugar, un lugar que ya no podían mantener. Y por último las ánimas, mi gran esperanza. Seres espectrales que nunca afrontarán el Juicio Final y que vagarán eternamente lamentando su desdicha, carentes de todo en sí mismas: sentimientos, percepciones y anhelos.

Atalox sonríe y le hace un gesto con la cabeza a Jadorf para que avance. Supongo que en el fondo tampoco le importa que pueda caer; tiene dada la orden de luchar contra el Cielo, orden que él ha de haberles trasladado a las ánimas y estas, tal y como él mismo dijo, seguirán su inercia. Vivo o muerto. A menos, claro está, que alguien con tanto o más poder que Jadorf sobre ellas, les ordene otra cosa.

Jadorf se coloca frente a mí y desenvaina su espada. Su rostro destila ahora tensión; lo surcan varias heridas. Lucha en favor del infierno porque así se lo han ordenado pero la penosa situación en la que lo encontré en el Limbo haría, a buen seguro, que se enfrentase a ellos gustoso.

Alza la mirada por encima de mi hombro y, cuando me vuelvo, compruebo que está observando a Deos. Él se ha adelantado unos pocos pasos respecto de sus legiones pero se mantiene inmóvil y en silencio, con la tensión dibujada en cada músculo de su cuerpo.

Centro de nuevo mi atención en Jadorf y la lucha empieza:

Descarga su espada con fuerza sobre mí, que a duras penas acierto a cruzar mi acero para detener el golpe. Me lo quito de encima dibujando un círculo en el aire con la espada, que se me hace excesivamente pesada. Ni siquiera he tenido tiempo de reunir el valor suficiente para lanzarme a una embestida cuando es Jadorf quien lo hace de nuevo. Reculo, tratando de esquivar sus acometidas y lo logro durante buena parte de la lucha hasta que al fin me hace caer al suelo. Sin tiempo a incorporarme, Jadorf me encima y acentúa la fuerza en sus arremetidas. No sé si la dinámica del combate vaya despertando recuerdos en mí de mi anterior estancia en este mundo, en Abismo y todo lo que tuve que aprender para sobrevivir a los demonios y a los custos del refugio pero lo cierto es que logro trastabillar a Jadorf y ponerme en pie. Por un momento me mira, sorprendido y con tiempo para detener mi nuevo envite. Después, como si despertase de un repentino letargo, corre hacia mí y me arrastra, haciéndome caer al suelo. Ruedo hacia el costado cuando descarga su espada sobre mí, evitando lo que hubiese sido su último golpe. Multiplica la velocidad de sus ataques y logra sesgarme el costado izquierdo que, sin embargo, no sangra.

–¡Tayra! –grita Deos, supongo que desconcertado aún por mi repentino duelo a Jadorf.

La intensidad de sus arremetidas se hace más intensa y pronto pierdo la espada; me cubro la cara con las manos, deteniendo con el antebrazo los golpes de Jadorf. No puedo negar el terror irracional que me invade, pensando que aunque no lo quiera, Jadorf lo dará todo en esta pelea porque es lo que le han ordenado y, a efectos prácticos, él es un títere para Inferno. De pronto me obligo a recordarme que esto no es un duelo por el más fuerte, por el mejor luchador o el más hábil guerrero; es un duelo por la voluntad más férrea, por la más determinada y esa, sin lugar a dudas, tengo que ser yo: tratando de aislarme de todo lo que me envuelve, evoco la imagen de Deos, todo por lo que he estado dispuesta para estar con él, una vida de desafíos constantes, al Cielo, a la Tierra, a todos los que estaban en contra de lo nuestro y a mí misma. Llegué, incluso, a cruzar la frontera entre los vivos y los muertos, a regresar y ahora, a estar de nuevo aquí, renunciando a toda mi familia. Eso es voluntad; eso es determinación. Perseguir aquello en lo que crees, aquello que quieres de verdad sin que los obstáculos supongan más que una motivación y una prueba más de la fuerza de la voluntad por encima de las circunstancias. Esos pensamientos me hacen reaccionar y ruedo entre las piernas de Jadorf para recuperar mi espada. Todo ha transcurrido a mi alrededor a cámara lenta hasta que empuño de nuevo mi acero. Me incorporo, detengo la enésima arremetida de Jadorf y, con un rapidísimo movimiento, hundo la mía en su estómago.

Casi me parece imposible que con la cantidad de gente que hay en este momento aquí, el silencio pueda ser tan puro, tan limpio.

Jadorf cae de rodillas al suelo, soltando su propia espada. Un hilillo de sangre le brota desde la boca y una lágrima le rueda por la mejilla sucia y herida.

Observo a Deos fugazmente. Asalian lo sujeta del brazo, por lo que deduzco que en uno de los momentos de la pelea, probablemente donde Jadorf llevaba el control, ha tratado de intervenir. Por fortuna no lo ha hecho.

Me arrodillo frente a Jadorf y lo miro, incapaz de dejar de profesarle lástima.

–Tu derrota es tu victoria –le digo–. Si el Infierno gana esta guerra, se olvidará de ti; y si se acuerda, será sólo para torturarte. Ya no les harás falta. Si la gana el Cielo, las cosas seguirán en su sitio, un sitio que a ti ha de llevarte a afrontar el Juicio, Jadorf. No fue malo lo que hiciste por ese humano. El Cielo te perdonará.

Jadorf sonríe y su cuerpo cae desplomado al suelo. A decir verdad, no sé hasta qué punto sea su cuerpo o realmente sea su alma la que yace aquí tendida pero, sea como sea, confío en la benevolencia del Cielo para quien fuese un arcángel suyo.

Como a tantos otros, la empatía hacia los humanos que guió le pudo, y erró en las formas pero no en el fondo.

Me pongo en pie y observo que la mueca sonriente continúa dibujada en los labios de Atalox. Los señores del Infierno siguen observándome con expresión inescrutable. Al menos los dos a los que sigo viéndoles la cara. Los otros cuatro llevan un yelmo puesto. Sin embargo, la silueta de dos de ellos, dejan claro que son mujeres; señoras del Infierno, como Sionan.

Atalox alza su espada al cielo y se dispone a dar la orden a las ánimas para que luchen junto a las legiones del infierno, que esperan apostadas detrás de sus señores. Pero antes de que abra la boca, soy yo quien grita:

–¡Ánimas! –exclamo, caminando unos cuantos pasos en dirección a los enemigos de Épika–. Luchad contra el infierno y a favor del Cielo.

Resulta imponente ver cómo todas las ánimas que hay colocadas por detrás de las legiones demoníacas y los caídos, se mueven para rodear a estos.

Ahora sí. La expresión de Atalox se modifica, descomponiéndose. Observo que los ángeles están tan confusos como sus enemigos.

–¡Luchad contra el Cielo! –grita Atalox en un último y desesperado intento–. ¡Contra los ángeles!

Pero las ánimas no hacen el menor movimiento. Mi voluntad es más férrea porque al fin y al cabo, él acabó sucumbiendo, engullido ante su propia desgracia e incapaz de rebelarse ante ella.

–Legiones del Infierno –interviene entonces uno de los señores del submundo–, preparaos para la batalla.

No parecen dispuestos a permitir que el contratiempo sufrido vaya a modificar sus planes pero... los modifica. Ya lo creo que los modifica.

Ángeles y demonios arrancan a correr; algunos, a volar. Lo hacen en direcciones opuestas que los llevarán a confrontar en un choque titánico y colosal, a la medida de la guerra Ancestral que, esta vez, no se desarrollará en los Páramos de Destierro, sino en la propia Épika o lo que de ella queda.

Mientras corren a encontrarse para pelear, Deos camina despacio, sin dejar de mirarme.

–Mantente a salvo –me dice–. Hablaremos.

–Ten cuidado, por favor.

Por un momento, me confunde su actitud. Me mira como si nos separase una distancia abismal pero quiero pensar que no es el momento para demostraciones efusivas. A la sorpresa que acabo de darles a todos, especialmente a él, se le suma la batalla que va a vivirse ahora y la necesidad de que lo haga concentrado para que no le ocurra nada. Las ánimas lucharán con el Cielo pero enfrente, siguen estando los demonios y los caídos.

Sorprendentemente para mí, soy capaz de empuñar mi espada contra algunos demonios, los de menor rango, lógicamente. Me cuido mucho de no cruzarme con señores del infierno ni con caídos, pues sé que no tengo la menor posibilidad de vencerlos.

Además, ellos son objetivo de los sacras y los divanos, que luchan fieramente, utilizando –aquí sí– esos Altos Poderes que Deos siempre se negó a emplear en la Tierra por la fuerza que desprenden. Por momentos me quedo petrificada observando el desarrollo de la Guerra Ancestral; luces que refulgen envolviendo los cuerpos de los ángeles cuando estos atacan a los demonios, que responden de igual manera. Los choques se producen en el aire con una fiereza que casi ciega. Los cruces de espada, ensordecen. El fuego arde y se extingue a gran velocidad y tanto en un bando como en otro, se producen bajas, letargos o muertes, según aquel de quien se trate.

Por un instante, mi desesperación se dedica a buscar a Deos, a quien no logro ver por ninguna parte. Sí consigo distinguir a Asalian, a Calio e incluso a Alex pero de él... Mi angustia crece por momentos y sólo puedo correr entre unos y otros, buscándolo. Esquivo espadas, demonios y ángeles, mientras lo llamo a voz en grito.

–¡Deos!

La llamada de Asalian, a lo lejos, me hiela la sangre. Es un grito desgarrado pero lejos de atenazarme, me hace correr más rápidamente hacia allí, empujando a todo lo que se cruza en mi camino. Hasta que al fin, llego: Deos mantiene sujeta a una mujer del cuello y su espada permanece con la punta directamente sobre su abdomen. Aunque está quebrada, por la armadura reconozco que se trata de una de los seis señores del Infierno. Ella lo mira con rostro imperturbable y en él, me sobrecogen la cantidad de heridas que surcan su cara y cuerpo, sus brazos... Un ángel de sangre.

Alex se abre paso entre la multitud, que minutos después de que se iniciase la lucha, se ha detenido. Del mismo modo que lo he hecho yo, también las ánimas se mantienen inmóviles, siguiéndome.

–Los otros señores están en letargo –dice entonces Alex–.Si lo haces también con el último, estaremos en una situación de superioridad cuando la guerra se retome.

–¿Y qué importa? –responde Deos, sin moverse un milímetro–. ¿Acaso no han estado ellos dispuestos a romper el equilibrio?

–Sí lo han estado, Deos pero ellos son demonios y nosotros, ángeles. Si ahora eres tú quien lo quiebra, ¿qué nos hace diferentes?

–Nada. Más equilibrio.

–Deos –interviene también Asalian–. La Ancestral es una Guerra condenada a perpetuarse. No le pondrás fin nunca. Deja que se vaya.

Aún duda unos segundos pero finalmente, la libera de su agarre y la mujer cae al suelo, incorporándose rápidamente.

–Nos vemos en los Páramos –dice, tras un largo silencio–. La guerra continúa, divano.

Después, despliega dos enormes alas negras y observo cómo otros demonios vuelan tras de ella, cargando con los cuerpos aletargados de los otros cinco señores. Ignoro si ha sido Deos o algún otro ángel o ángeles quienes han vencido a los demonios pero supongo que eso ya no importa.

Observo a Atalox tendido en el suelo, muerto. Deos lo mira también y en su expresión no hay odio, sino un cierto amago de nostalgia; lástima, quizás. Imagino que era lo último a lo que hubiese querido llegar con alguien que, al fin y al cabo, antes fue un sacra, igual que él.

Incapaz de permanecer por más tiempo lejos de Deos, camino en su busca y lo abrazo por detrás, aferrándome a su cintura, pese a tener la cara apoyada sobre su espalda ensangrentada.

Por un momento, temo que prolongue la actitud que me mostró antes de que la batalla estallase; fría, distante, confusa.

Quizás aún necesite que le explique lo que sucedió en el Limbo o sea incapaz de entender por qué no se lo he dicho todavía.

Lo cierto es que me reconforta que se dé la vuelta y me abrace, besándome en la cabeza. Sin embargo, no tarda en apartarme despacio.

–¿Qué ha pasado? –me pregunta–. ¿Por qué las ánimas te han obedecido?

–En el Limbo...

–¿Qué pasó?

–Atalox me capturó.

Deos se tensa ante mi confesión.

–¿Qué te hizo?

–Nada. Sólo quería atraerte a ti hasta allí. Creyó que si me llevaba a una situación límite, acabaría por clamar a gritos tu nombre y allí podría aletargarte.

–Situación límite. ¿Cuál?

–Unas arenas movedizas. Allí me encontré con Jadorf. Me contó todo sobre las ánimas y supe que si recuperaba la mía y lo vencía a él, sería capaz de imponerme a ellas, de manejarlas.

Deos no dice nada. Me mira sin poder disimular su asombro ante lo que le estoy explicando. Alza la mirada hacia otro punto, mientras yo le aparto un rastro de sangre que le recorre el labio hasta la barbilla. Vuelve a mirarme.

–Estás condenada –me dice–. Si has recuperado tu ánima...

–Lo sé. Pero afrontaré el Juicio Final.

Deos niega con la cabeza.

–Te sentenciará. El Cielo te sentenciará si lo haces.

–Deos, escucha. Esa alma condenada es aquella que el Cielo me entregó al nacer. Con ella fui una cría, junto a mi hermano. Nos peleamos, nos reímos, discutimos y nos hicimos mil confidencias. Con esa alma fui feliz, lloré, me enfadé, tropecé, me caí y volví a levantarme. Siempre. Con esa alma me enamoré de Alex. –Miro a Caesar, que está junto a Calio y As y me sonríe débilmente–. Y profesé los sentimientos más bonitos que había conocido jamás. Me los profesaron a mí también. Sentí que esa alma se rompía cuando él murió y que renacía cuando llegaste tú. Con ella me enamoré de ti y llevé a cabo mil locuras por estar a tu lado. Hoy volvería a repetirlas todas, sin dudarlo. Porque vuelvo a tenerla y te sigo queriendo, con toda mi alma. Condenada o no. Con ella me equivoqué al ponerme el anillo, y llegar hasta las Forjas me permitió deshacerme de ella y librarme de la condena. Pero la he recuperado. Por ti, por todos los que están aquí y también por mi hermano, por mis padres, por Dani, Gabriel, Vika, Antón y por el mundo humano. Por el equilibrio. Y la recupero con todo lo que me hizo ser como soy. Con mi alma condenada viví, Deos y si el Cielo juzga que eso está mal entonces lo asumiré. Pero yo creo que no. Yo creo que no.

Me abraza con fuerza y me cubre la cabeza de besos.

–No me pueden condenar por vivir, Deos –repito. Quizás sea más un deseo que una verdadera convicción pero estoy decidida a afrontar el Juicio y asumir lo que venga. Estoy cansada de huir, de esquivar, de evitar. Si el Cielo me juzga digna, seré un alma libre y sin preocupaciones. Si no, lo aceptaré sin renegar porque todo aquello que he descrito en el interior de mi alma está ahí y, lejos de avergonzarme, me hace sentir orgullosa.

Nos volvemos momentáneamene cuando Vesta aparece entre los ángeles, caminando despacio y con una fina sonrisa trazada en sus labios. Ahora es una lira y viene a buscarme.

–Si el Cielo te redime de pecados –me dice Deos–, te esperaré. Si te condena, iré a buscarte.

Sonrío.

–Mundo humano, mundo divino, Frontera...¿Hasta dónde puede perseguirse el amor, Deos?

–Responderás tú misma a esa pregunta. Te lo juro.

–Te quiero –susurro, tras un largo silencio.

Él me aparta un mechón de pelo de la cara y suspira.

–Hablo en serio, pase lo que pase, no voy a dejarte sola. Nunca. No tienes ni idea de lo que has hecho. Has dado la vuelta a una Guerra que estaba perdida; has salvado al mundo divino y al humano. Me has salvado a mí en todos los sentidos. Y eso el Cielo tiene que verlo. Tienen que verlo.

–Lo verán, Deos. Estoy convencida.

–Te quiero.

Escucharlo decir eso aún me eriza la piel, al igual que sus besos. Me toma de la cara y sus labios buscan los míos, dulzura y amargura a partes iguales; un pasión que crece, que acentúa su intensidad en una búsqueda mutua de atraparnos el uno en el otro, de recordarnos el tiempo que vayamos a estar lejos, sean días, meses, años o toda la eternidad; de llevarnos algo con lo que hacer latir el corazón, aun cuando este ya no lo necesite.

Coloco mi mano sobre su signa .

–No quiero que sangre más.

–Abierta o cerrada, sangrará si no estás.

A pesar de lo entera que había logrado mantenerme, el momento de romperme amenaza con llegar, de modo que, tratando de evitarlo, vuelvo a besar a Deos, algo más rápido y me aparto de él que, sin embargo, no me suelta la mano:

–Esta es la última vez que nos separamos. Te espero desde ya. Cada día de mi existencia.

Sonrío y asiento antes de caminar junto a Vesta.

–Tayra –me llama entonces Calio–, gracias. Dijiste que redimirías lo que habías hecho con el anillo y lo has hecho sobradamente. Estoy convencido de que el Cielo no te condenará.

Viniendo de un sacra, no puedo negar que sus palabras me reconfortan porque más allá de lo que pueda dictar el corazón, en ellos siempre rige el sentido del deber y aunque uno pueda lamentarlo, si la condena es inevitable, ha de llevarse a cabo. El hecho de que él considere que el Cielo, su Cielo puede redimirme, suma moral en mí. Asiento y le doy las gracias con un gesto. Sé que si trato de hablar me derrumbaré, una percepción que se acentúa cuando Alex se me acerca y me abraza.

–Estoy con Calio –dice–. Te debemos demasiado. Me siento enormemente orgulloso de haber sido alguien capaz de enamorarte. Eres alguien muy especial, Tayra.

–Gracias...

–Fortuna, humana –concluye Asalian, que también se acerca y me abraza–. Estoy orgulloso de haberte conocido. Volveremos a vernos.

Ya que no he podido evitar las lágrimas resbalándome por las mejillas, me atrevo a dedicar una última mirada a Deos, que permanece inmóvil en su sitio. Sonríe, me guiña un ojo y sin llegar a pronunciarlo, gesticula con sus labios un <<te quiero>> que es lo último que me llevo de aquí. No quiero nada más. No necesito nada más que la certeza de lo que siente por mí.

11

De regreso

Abro los ojos y siento una pesadez tal que parece que llevase años durmiendo. Al igual le ocurre a mi cuerpo; lo percibo entumecido y como si se recuperase de un largo tiempo de inactividad. Cuando logro enfocar la visión, observo los pétreos techos abovedados, un lugar familiar. Antes de que pueda llegar a incorporarme, unas manos frías me tocan los brazos y un rostro sereno y sonriente se sitúa entre los altos techos de piedra que veía y yo misma. Es una mujer. Me ayuda a levantarme y compruebo, no sin experimentar cierto malestar, que me encuentro en el panteón de los letargos.

De pronto, miles y miles de imágenes desfilan a través de mi mente a un ritmo vertiginoso. Mientras las malas sensaciones que me embargaban al despertar desaparecen poco a poco, voy tomando conciencia de todo. Casi me parece un sueño.

Me pongo en pie y, pese a las dudas iniciales, lo consigo.

Observo a mi alrededor y me compadezco interiormente por aquellos que siguen en letargo: sacras, divanos, arcángeles y serafines por igual. Nunca este panteón había albergado tantos p ax's como en los últimos tiempos y confío en que eso deje de ocurrir.

Trato de acelerar el paso a medida que gano seguridad y la sensación de mareo desaparece. Alguien me llama pero ya no me vuelvo. Salgo a través del umbral de la puerta y sonrío al divisar las luces de Épika salpicando como pequeños puntos centelleantes contra el cielo azul. El viento me golpea en la cara y la sonrisa desaparece de mis labios al divisar a una legión de bellums regresar. Vuelven de la guerra en los Páramos, a buen seguro.

Me vuelvo y, sujetando el largo vestido de gasa blanco que llevo, corro escaleras abajo. No llego a descenderlas por completo porque antes lo veo a él. Lo acompañan un grupo de ángeles: sacras y divanos. El aspecto que traen deja a las claras que vienen de los Páramos. Él tiene un golpe considerable en el ojo, que se lo amorata por completo, sin llegar –eso sí– a apagarle la luz que dota a su azul de un tono más especial que el mismísimo cielo. Reconozco también a Arion, que camina apoyada en un sacra. Una serafín aparece entonces y va en busca de ellos:

–Vi llegar a una de las legiones –les dice–. Estamos esperando para ponernos manos a la obra. Vais a necesitar unos cuantos remiendos.

–Dímelo a mí –responde Arion.

–Vamos –concluye el sacra que la sujeta. Caminan junto a la serafín, que se detiene y se vuelve.

–Deos –lo llama. Él permanece inmóvil en su sitio.

–No necesito nada, estoy bien –responde.

Ella sonríe.

–Que sea hoy el día –le dice el sacra–. Fortuna, divano.

–Gracias.

Cuando se queda solo, se lleva la mano a la frente y sus dedos aprietan sus párpados cerrados. Parece cansado.

Me tenso cuando alguien a quien reconozco al instante aparece: Evyan.

–No tienes buena pinta, divano –le dice.

–Estoy bien.

–¿Aún no ha despertado?

–Todavía no he podido ir a verla.

–Si no quieres que los serafines te curen, yo podría hacerlo.

Es curioso. Las palabras de Evyan no me molestan.

–Lo haré yo mismo. Gracias.

–Y luego pasarás las horas muertas en el panteón... un día más.

Evyan sonríe; le da un beso en la mejilla a Deos, que no ha dicho nada y se marcha.

Él empieza a caminar y yo lo sigo, de forma discreta. Llega hasta aquel lugar mágico en el que los ángeles descansan tras las duras batallas en los Páramos; ese sitio especial donde uno ve lo que quiere ver y está tal y como desea estar. Sostengo la puerta mientras entro y la cierro tras de mí, sin que él se dé cuenta. Doy un respingo cuando un fulgor blanquecino cae desde la parte superior. Y sólo ahora reparo en que es una estrella fugaz. La habitación es un cielo nocturno y las estrellas descienden como lágrimas del firmamento. Sonrío. Así fue como hicimos el amor aquí hace ya 20 años, en un escenario que yo deseaba irrepetible para cualquier otra que algún día pudiera estar entre sus brazos. Él me juró que nunca habría otra.

Está sentado en el suelo, de espaldas a mí, tratándose probablemente una de las heridas que rasgaban su piel. Me acerco despacio, dueña de un sigilo al que aún debo volver a acostumbrarme. Me arrodillo detrás de él y rodeo su cintura con mis brazos; la barbilla, sobre su hombro. Él se yergue, sin llegar a voltearse. Su mano acaricia mi mejilla y casi puedo sentir la emoción contenida. Voltea ligeramente su rostro y sin palabras, sin tiempo y sin espacio, nos besamos. Él se vuelve por completo y me abraza con fuerza. Suspira mientras hunde su rostro entre mi cuello y yo me aferro a su pelo rubio, sucio y encrespado por la sangre que en él se apelmaza. Después alza la mirada y me siento sobre su regazo, acariciándole el rostro, lleno de cortes y heridas. Mis ojos se bañan en lágrimas, igual que los suyos mientras él me acaricia el pelo, sonriendo.

–¿Recuerdas la última pregunta que te hice antes de marcharme? –le digo.

Él asiente.

–¿Hasta dónde puede perseguirse el amor?

Escuchar su voz hablándome después de tanto tiempo es música celestial. Sujeto su mano y la beso, cerrando los ojos.

–¿Podrás perdonarme alguna vez? –le pregunto, con un hilo de voz.

Él me sujeta la cara y pega su frente a la mía; sus pulgares no dejan de acariciar mis mejillas, como si de algún modo necesitase constatar que realmente estoy aquí.

–No tengo nada que perdonarte, Lucem.

Sonrío.

–Nunca me dijiste que fuiste tú quien le puso el nombre a la espada.

Me mira sin decir nada.

–Me has seguido a través de toda mi vida humana, Deos –continúo–, de forma incondicional. No puedo creerlo.

–No fue un acto de generosidad, sino más bien todo lo contrario. Cuando supe que habías caído en letargo me juré a mí mismo que no pasaría un maldito día sin ti, esperando un despertar que tardaría años en llegar. De modo que, como Lucem, como Tayra o como cualquier otro en quien te hubieses reencarnado, necesitaba estar contigo.

Lo abrazo con fuerza, saciándome de una necesidad que se ha prolongado demasiado tiempo, aunque, a diferencia de lo que él cree, en lo que sí ha sido un acto de generosidad para conmigo, he podido disfrutarlo aun siendo una humana cabezota y problemática; no tan distinta de la serafín que siempre he sido, al fin y al cabo.

–Te quiero, Deos. Y no me perdonaré nunca el haber dudado de tu amor por ser un divano, cuando ese debería haber sido precisamente el argumento para confiar en la solidez de tu lealtad hacia mí. Para reforzar la mía hacia ti.

–Supongo que aún teníamos algo que demostrar.

Niego con la cabeza. Lo abrazo y vuelvo a besarlo con una mezcla extraña en mi interior: anhelo y necesidad, tristeza, esperanza renovada y nostalgia. Porque el día que caí en letargo y la serafín que siempre he sido entró en un sueño profundo, él empezó a seguirme a través de una vida humana en la que, de inicio no estaba. En una y otra dimensión supo ganarse un hueco en esa vida y enamorarme, enamorarse de mí aun siendo una muchacha humana de 17 años que nunca puso las cosas fáciles, pero a la que siempre recordaré de un modo muy especial y con todo el amor del mundo. Mi primer letargo, el único, si la guerra ha recuperado su equilibrio, como así parece.

Un pax no cae en ese sueño porque no lucha en la Ancestral; eso es cosa de bellums . Y no necesito más que observar a las legiones de sacras y divanos que surcan el cielo para confirmar que la Ancestral sigue en marcha; así debe ser siempre. A pesar de los intentos de Inferno por romper el equilibrio, la lucha de Épika no tiene como fin la victoria sobre los demonios, sino que la balanza no se decante hacia ninguno de los dos bandos. Para eso está él ahora, aun sin ser el dux . O puede que sí lo sea. Para eso empuña una espada a la que le puso mi nombre, una muestra más de un amor que no supe ver hasta que las mil evidencias osadas de un divano me explotaron en la cara.

Cuando Deos pasó de ser un diligente y ejemplar sacra a convertirse en un rebelde e indolente divano, dudé sobre lo verdadero de sus sentimientos hacia mí, igual que el Cielo dudó de la confianza que podía depositarse en ellos, los falsos dioses.

Pero él se ha encargado de demostrarme la magnitud de su amor, precisamente a través de todo aquello que nos hizo dudar de los divanos, del mismo modo que todos ellos nos demostraron su valía, su arrojo y determinación en una guerra que, indudablemente, los necesita. Son temerarios, soberbios, tercos e indisciplinados, una descripción que a mi Tayra le parecía contrapuesta a un ángel; realmente lo es. No son sólo ángeles, muchos dicen que parecen dioses. Yo también lo creo.