Las Forjas del Averno

—Saga Divano—

Libro 3

Jessica Galera Andreu

Todos los derechos reservados.

Primera edición: 2016

© Autor: Jessica Galera Andreu

© Portada: Alexia Jorques

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright . La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Dedicado a todos aquellos que perseveran en la lucha por alcanzar sus sueños.¡Fortuna!

Prólogo

La tormenta ha estallado con toda su furia ahí fuera y los fogonazos de los relámpagos iluminan por momentos mi habitación a oscuras. El olor a azufre me marea pero sigo concentrada en lo que debo hacer; de alguna forma lo sé. Hay cuatro velas negras rodeando el círculo de azufre trazado en el suelo. Camino hasta el escritorio y cojo la sal, que esparzo también por sobre la moqueta, siguiendo el perímetro del azufre. Cuando ya está todo listo, tomo asiento en el centro, colocando sobre mi regazo el grueso volumen que cogí hace un par de días de la biblioteca. Lo abro y continúo por la página por la que lo dejé esta mañana. Deberé repetir este ritual durante 17 noches; hoy es la tercera. Cierro los ojos y trato de memorizar las palabras; me resultan extrañamente familiares.

Las repito una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez. Es algún tipo de mantra en un idioma extraño. Mis labios canturrean mientras mi cuerpo se balancea de forma nerviosa. Y entonces... Abro los ojos al tiempo que cierro el libro con un golpe seco; me levanto y lo lanzo contra la pared.

1 Pequeños infiernos

Cierro la puerta de mala gana y recorro el largo y desierto pasillo del instituto, sin tan siquiera esperar a que Sandra salga del despacho de la directora, donde ambas hemos soportado estoicamente una buena bronca. Ella no es la persona más agradable y simpática que conozco pero supongo que pensará lo mismo de mí y, en los últimos tiempos, yo tampoco he necesitado una gran provocación para lanzarme a por nadie, aunque ahora, sé perfectamente qué es lo que propicia mis continuos enganches con otras personas.

Llego a la calle y tomo asiento en la escalera de entrada al instituto, donde Vika permanece, como es habitual en la hora del almuerzo. El viento sopla hoy con fuerza, sacudiendo las ramas de los árboles que pueblan la avenida y también el patio principal del instituto, a pesar de lo cual ella ha conseguido prender su cigarrillo. Ninguna de las dos dice nada. Después de dejar atrás esos días en los que la divana ocupaba su cuerpo y en los que podíamos hablar de mil asuntos que mantenían nuestra mente distraída, hemos vuelto a los largos silencios, a los banales temas de conversación y las tiranteces.

Vika sigue intentando superar el estado de Antón, que no se modifica, y aunque en las últimas semanas parece algo más serena, sé que la procesión va por dentro. Me mira mientras suelta el humo del cigarrillo.

—Vuelve a sangrarte la nariz —me dice—. Y sé perfectamente que no ha sido por los golpes con Sandra.

Absorta como estaba, aún tardo unos segundos en percatarme de que me habla a mí. Me llevo rápidamente la mano a la nariz y compruebo que, efectivamente, estoy sangrando. No es la primera vez que me pasa y lamentablemente ella ha sido testigo en más de una ocasión. Trato de restarle importancia pero si esto sigue pasándome frente a ella, voy a tener que inventar alguna pequeña dolencia. Estoy convencida de que es el alma de Atalox en mi cuerpo el que me provoca constantes hemorragias, el cansancio que arrastro y el malestar que me lleva a pasarme tardes enteras metida en la cama, así como los arranques de ira que me arrastran con cualquiera que se cruce en mi camino.

Ignoro qué efectos pueda estar teniendo en todo esto el alma de Vesta, que finalmente acabé por transferir a mi cuerpo tras las recomendaciones de Evyan.

Han pasado ya dieciséis días desde que aquella serafín tratase de eliminar mis recuerdos, de que yo dejase atrás la tormentosa vida de los ángeles y sus guerras pero el enigma que Evyan me dio antes de morir ha surtido pleno efecto y aunque sigo sin ser muy consciente de lo adecuado que podía resultar su uso, lo cierto es que ya no hay marcha atrás. Hundirlo ligeramente en mi estómago me llevó a pasar una semana ingresada en el hospital pero como ocurre cada vez que un arma divina genera una herida en el mundo humano, la causa se convirtió en algo menos alarmante: una caída con la bicicleta y un arañazo profundo al despeñarme por un bancal. Gracias a eso, recuerdo perfectamente todo lo vivido, todo lo sufrido y todo lo superado; recuerdo cada meta, cada peligro y por supuesto, lo recuerdo a él. Deos. Adara lo dejó en La Tierra tras amenazarlo con la expulsión del Cielo y le encomendó la misión de custodiar a Atalox, de cuidar que todo vaya bien hasta que puedan dar con él en Etérea. Pero lo cierto es que no he vuelto a verlo desde entonces. Lo busco con una mezcla de desesperación y discreción. Él también ha de creer que lo he olvidado todo pero aunque sea a lo lejos, de forma secreta, necesito verlo, saber que está ahí, percibir de alguna manera que esto no ha terminado. Pero no hay rastro de Deos por ninguna parte y temo que las órdenes de Etérea hayan cambiado y él se haya marchado porque de ser así, ¿quién me ayudará cuando Atalox despierte por completo? ¿O cuando lo haga Vesta? Sé que sólo es cuestión de tiempo y que ahora mismo ambos han de estar sufriendo las consecuencias de los Altos Poderes que la serafín utilizó en mí; noto que no están al cien por ciento pero cada día cobran fuerza. Y llegará el momento en el que empiecen a abandonar su particular letargo, y utilicen mi cuerpo a voluntad, tal y como ya lo hizo el propio Atalox. Según creía Evyan, Vesta opondrá resistencia o tal vez se deje llevar mientras sus intereses no confronten y se rebele cuando empiecen a hacerlo. Me aterra la posibilidad de una guerra en mi interior, una posibilidad que me inquieta cada vez que me pasa esto.

—¿Te estás metiendo algo que no debieras? —me pregunta Vika, mientras limpio la sangre con un pañuelo—. Siempre te he dicho que no tienes ni idea de dónde están los límites.

—Ya te he dicho que no es nada —respondo con acritud—. He estado muy nerviosa en los últimos tiempos y ahora se me juntan los exámenes.

—Nunca te había pasado —vuelve a decir, mientras le da una nueva calada a su cigarro.

—Estás muy pendiente de mí últimamente, ¿no?

—En absoluto.

Se incorpora y, tras acomodarse la mochila, vuelve al interior del instituto. Seguir asistiendo a todas las clases sigue siendo, imagino, parte de la terapia de Vika. Estar aquí mantiene su mente ocupada y distraída, de modo que aunque no preste la menor atención en clase, tanto profesores como psicólogos concuerdan en que lo mejor es que venga y trate de recuperar cuanto antes la rutina, al tiempo que acomoda y acepta la realidad de Antón, que sigue en la cama de un hospital, incapaz, tan siquiera, de respirar por sí mismo. A veces tengo que hacer verdaderos esfuerzos por recordarme a mí misma que el Antón que acompañaba a Alex y que ayudó a Deos no es el de esta dimensión y que aquel al que nosotras conocemos sufrió el ataque de Diorah y Atalox antes de que el lío con los errantes estallase y los arcángeles lo convirtieron en un accidente; un accidente cuyas consecuencias continúan latentes. Por suerte, Vika no recuerda nada de eso y es mejor así porque, aunque eso pudiera ofrecerle una visión de Antón, tal y como ella querría verlo, devolverla a esta dura realidad, resultaría aún más complicado. Para ella y para el resto, Antón sufrió un accidente en su día del que aún no ha despertado y del que, posiblemente, nunca lo haga.

Me levanto, también, con la intención de seguirla pero unos gritos lejanos me detienen. Hay lío a la entrada, cómo no. Tres chicos están golpeando a otro, ante los aspavientos y habladurías de los que están más cerca y la curiosidad de los que están más lejos. Sea como fuere, nadie hace nada. Y yo habría sido otra de esas de no ser porque acabo de distinguir quién es el chico al que están pegando: mi hermano Sean.

Cuando empiezo a correr hacia allí, veo una figura que lo hace mucho más rápido que yo: es Daniel Walcott, el hermano pequeño de Alex. Me detengo, asombrada cuando él se mete en la disputa sin pensarlo, empuja al suelo a uno de aquellos chicos y golpea a otro; el tercero trata de sujetarlo pero él se revuelve y le asesta una patada. El primero de ellos, al que había empujado, se levanta y le da un soberbio puñetazo en la cara; Dani cae al suelo, estampándose contra el muro del instituto. Sean trata de socorrerlo pero cuando los tres chicos vuelven a estar en pie, retomo la carrera y llego hasta allí. Me falta el aire cuando compruebo que uno de esos chicos tiene una navaja en la mano, mientras los otros dos sujetan a Dani y lo ponen en pie contra la pared.

—¡Ni se te ocurra! —grito.

Al verme llegar, los tres salen corriendo y abandonan el recinto, dejando caer a Dani, junto a Sean. Suelto la mochila y me arrodillo a su lado.

—¡Por dios! —exclamo—. ¿Estáis bien?

—Yo sí... —responde Sean—. Pero a él le han herido con la navaja.

Dani niega con la cabeza mientras intenta recuperar el aire; su pómulo está completamente amoratado.

—Estoy bien —dice—. Sólo me ha rozado.

Dani se alza la camiseta y compruebo que tiene un pequeño corte en el costado, apenas un rasguño que vuelve a taparse, restándole importancia.

—¿Quiénes son? —pregunto—. No estudian aquí.

—Van al colegio, conmigo —responde Sean—. Me han seguido.

—¿Y qué demonios quieren?

—La tienen tomada conmigo de un tiempo a esta parte. No es nada nuevo —responde Sean, incorporándose. Dani y yo lo imitamos.

—¿Han intentado apuñalarte más de una vez? —pregunta el hermano pequeño de Alex, tan sorprendido como yo.

—No... Es decir, es habitual en ellos que se comporten así... y que vayan... armados. Lo hacen para... para amedrentar.

—¿Por qué no me habías dicho nada? —insiste Dani. Y me llama la atención verlo tan implicado, tan preocupado por mi hermano como pueda estarlo yo misma.

—¿Para qué? No tiene importancia.

—¿¡Que no tiene importancia?! —exclama Dani.

—Podían haberlo herido a él, Sean —le digo. Mi hermano lo mira y baja la cabeza, avergonzado—. O algo peor. También puede ocurrirte algo a ti. Hay que poner esto en conocimiento de la policía.

—¡No! —grita Sean, sujetándome del brazo—. De ningún modo. Estudian conmigo, los veo cada día. No voy a meterme en más problemas con ellos.

—Sean, no estamos hablando de ninguna tontería —repongo, molesta—. No es algo que decidas evitar ni tampoco puedes convivir con ello.

—¡Llevo mucho tiempo haciéndolo! —exclama él—. Quizás sea nuevo para ti pero no para mí.

No sé qué decir. Tiene todo el derecho del mundo a recriminarme lo ausente que he estado en los últimos tiempos y por más que me duela, yo no puedo más que callar y aguantar el temporal.

—¿Nos vamos? —le pregunta a Dani.

No espera respuesta, mientras se dirige al coche que antes era de Alex y que ahora conduce él. Dani lo mira atentamente y yo espero en él alguna confirmación de que habían quedado en verse hoy, única razón que explicaría por qué Sean ha venido hasta aquí sin decirme nada. Pero Dani no me lo confirma y camina detrás de mi hermano, tras recoger la mochila. A nuestro alrededor, los demás nos siguen mirando de soslayo y siguen parloteando por lo bajo.

—¡Dani! —exclamo.

Él se vuelve.

—Muchas gracias por lo que has hecho. Has salvado a mi hermano.

Dani asiente y sigue caminando. Yo tengo un par de clases más y aunque no me apetece demasiado acabarlas, camino de regreso al edificio. De todos modos, Sean no estará en casa si me voy ahora o al menos no estará solo y temo que hasta la noche no podremos abordar una más que necesaria conversación.

*****

El contacto de mi piel con el agua caliente resulta siempre un paraíso en estos días de frío. Son instantes de tranquilidad, de calma detrás de una tormenta que aún no ha terminado pero que me ofrece una tregua. Miro mis dedos arrugados y el espejo empañado en vaho. No sé cuánto rato llevo aquí pero no tengo prisa en salir. No logro quitarme lo sucedido esta mañana de la cabeza. Gabriel me había hablado sobre los problemas que Sean tenía en la escuela, problemas de los que yo ni siquiera me enteraba, sumida, primero en mi particular infierno sin Alex y después, en todo el lío de los ángeles. Sin embargo, en ningún caso hubiera podido imaginar que hablábamos de problemas de estas características; ni creo tampoco que él mismo pudiera imaginárselo. Temo por lo que Sean pueda encontrarse en el colegio cada día y aunque él me aseguró que lleva sufriendo esta situación algún tiempo, verlo con mis propios ojos ha sido demoledor.

Tres golpes en la puerta me hacen erguirme y abandonar mi particular naufragio de pensamientos.

—Tayra, ¿estás bien? —pregunta mi abuela al otro lado.

—Sí. Estoy dándome un baño. Ya salgo.

La puerta se abre ligeramente y el brazo de mi abuela se asoma, con unos pantalones, una camiseta y un jersey. Después veo su rostro, agotado pero sonriente asomar también.

—Pues si quieres poder vestirte al salir, más te vale tener algo que ponerte. Has olvidado la ropa.

Sonrío y tomo lo que me da, mientras con la otra mano, sujeto la toalla en la que me envuelvo.

—Gracias. Se me ha ido la cabeza.

Hace más amplia su sonrisa y me mira largamente. Sé con certeza que la paz que le he devuelto en los últimos días le hace enormemente feliz. Sin embargo, tampoco obvio que es mucho el desgaste al que la he sometido en los últimos meses y que necesitará tiempo para recuperar del todo la confianza en mí.

—Tienes visita, hija —me dice después.

—¿Visita? ¿Quién es?

—Es Gabriel.

Asiento. Esperaba saber algo de él.

—Dile que voy enseguida, por favor.

Mi abuela asiente y se va. Coloco la ropa sobre el mueble del baño y me seco el pelo y el cuerpo con la toalla. Mientras empiezo a vestirme mis ojos se fijan en el jersey que me ha traído, regalo de Alex por el último cumpleaños que pasamos juntos, el único. Noto que se me hace un nudo en la garganta; no había vuelto a ponérmelo desde que todo ocurrió pero supongo que eso es algo que mi abuela ignora. Lo sujeto con las manos y hundo mi cara en él, tratando en vano de encontrar algún olor suyo. Lleva tanto tiempo en el fondo del armario que si algo no le queda es alguna pista que lo relacione con Alexander. Y supongo que va siendo hora de enterrar fantasmas. Me lo pongo y me miro en el espejo. Aparentemente las cosas han mejorado en todos los aspectos de mi vida pero algo en mi rostro explica lo contrario; no sé exactamente qué es y al mismo tiempo lo tengo perfectamente claro. Atalox. Vesta. ¿Cuánto tardarán en despertar?¿Cuánto le queda a la Tayra soportable? ¿Seré capaz de contenerlos?

Salgo del baño y corro hacia el salón, donde mi abuela está atiborrando a Gabriel a galletitas. Él se pone en pie y me da dos besos. Verlo siempre consigue la misma sensación que abrir una ventana en primavera: un soplo de aire fresco, una tregua, un pedazo de Alex. Mi abuela se marcha sin decir nada y nos deja solos. Él me mira, sonriendo y con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —pregunto, mientras trato de averiguar qué le parece tan gracioso.

—Llevaba siglos sin ver ese jersey —me dice. Me llevo la mano a la frente y sonrío.

—Te has dado cuenta...

—Claro. Yo mismo acompañé a Alex a comprarlo. Nunca tuvo gusto para la moda, ya lo sabes.

Sonrío, y aunque siento que he avanzado en este asunto, nombrarlo en pasado sigue suponiéndome una punzada en el corazón.

—Es muy bonito....

Gabriel toma asiento en el sofá cuando yo lo hago también junto a él.

—Menos mal. Pensaba que no te gustaba.

—No tiene nada que ver con eso... El hecho de que no me lo pusiera...

—Ya... No te preocupes. He venido a verte porque Dani me ha contado lo sucedido en el instituto.

—Supongo que tú ya lo sabías —respondo, mientras mastico una de las galletas que mi abuela le ha traído a él—. Me lo dijiste en una ocasión, que Sean no estaba bien en el colegio, que lo estaban molestando pero no creí que fuese tan grave.

—Si te soy sincero, yo tampoco. No me hubiera limitado a ser un cómplice silencioso si hubiera sabido cuál era la magnitud de esto. Sólo me dijo que unos chicos la tenían tomada con él y que lo molestaban.

—¿Cómo está Dani? —le pregunto.

—Tiene un buen golpe en la cara. Pero por fortuna la herida en el costado es poca cosa. Cada vez que pienso en lo que podía haber pasado...

Lo miro y detecto que tiene los ojos fijos en la mesa. Perder al único hermano que le queda hubiera sido un golpe devastador, definitivo. Bajo ninguna circunstancia hubiera podido imaginar que Alex se marcharía tan pronto, con apenas 17 años, pero si la tragedia volviera a repetirse con Dani, no sé hasta dónde alcanzarían las fuerzas de Gabriel. Es, probablemente, quien más fuerte se ha mostrado en el último año o al menos, quien más se ha esforzado en no mostrar su aflicción pero sé que Gabriel ha engullido mucho de lo que siente por no arrastrar a los demás. Me mira y reparo en el esfuerzo que está haciendo para no mantener sus ojos vidriosos.

—Creo que deberías ponerlo en conocimiento de tus padres, que deberíais denunciar —me dice.

Niego con la cabeza.

—Se lo sugerí a Sean y no quiere ni oír hablar del asunto. ¿Se lo has contado tú... a tu padre?

—No, de ningún modo. Se moriría si lo supiera. Ya tiene bastante con su enfermedad y con lo de Alex. Pero en cualquier caso, Dani ha recibido hoy por estar en el momento y en el lugar equivocado; es Sean quien sufre esto día a día. Supongo que tu abuela tampoco sabe nada.

—También preferimos ahorrarle el mal trago y tengo claro que no voy a dar un paso con mis padres sin el consentimiento de Sean. Él no me lo perdonaría nunca y ya tengo bastantes acumuladas con mi hermano.

—La semana que viene tengo unos cuantos días libres en el trabajo —me dice Gabriel, tras un largo silencio—. Podría pasarme por el colegio, para asegurarme de que todo está bien y mantener una conversación con los... matones.

—No, de ningún modo. Son tus días de descanso y, además es peligroso. Ya has visto cómo se las gastan y no...

—No me importa, Tayra. Quiero a Sean como si fuera mi hermano; lo han golpeado y han intentado apuñalar a Dani. Sólo son unos críos y no pienso dejar pasar esto.

—En tal caso, deja que te acompañe.

—¿Qué? ¿Crees que no impongo lo suficiente?

Lo miro alzando una ceja; siempre consigue sacarme una sonrisa.

—No es eso pero es algo que también me atañe a mí y no voy a dejar que te juegues tú solo el pellejo.

—No hace falta que vengas, en serio. No te preocupes por mí.

No vuelvo a decirle nada más pero cómo no voy a preocuparme. Estamos hablando de críos de 15 años pero esos críos iban armados, van en grupo y ni siquiera se esconden. Salieron huyendo al verme llegar, pues supongo que se les acumulaba el trabajo pero si Gabriel acude solo, temo lo que pueda ocurrirle. Por suerte, el fin de semana me dará una tregua.

*****

Cruzo el pasillo hasta mi habitación pero al pasar por el cuarto de Sean, le veo tendido sobre la cama. Me apoyo en el marco de la puerta y doy dos golpecitos al ver que no se ha percatado de mi presencia. Él se yergue y permanece sentado sobre su lecho. Tiene el pómulo ligeramente amoratado aunque los golpes han empezado a atenuarse. Ha pasado prácticamente un día desde lo sucedido y aún no había logrado hablar con él; Sean apenas para en casa y aunque por una parte me alegro de que esté empezando a salir y distraerse por ahí sin que lo sucedido en el instituto lo coarte, por otro lado temo que esté buscando algún tipo de huida; porque yo misma he pasado por eso. Sumida en la pena por la muerte de Alex y en todas las locuras a las que me ligué, buscando un escape, estar en casa era algo que trataba de evitar y que en ningún caso daba muestra de mi recuperación, sino de todo lo contrario. Sin embargo, cazo a mi hermano por primera vez en casa desde lo sucedido y no voy a perder la ocasión.

—¿Puedo pasar?

—Claro.

Sean se levanta y se sienta en su escritorio.

—¿Cómo va eso? —pregunto.

—Bien. Todo bien, gracias.

—¿Has visto a Dani?

Me mira y traga saliva; Dani es un tema que le incomoda y aunque hablamos de él en su día con total confianza, supongo que necesito un pequeño informe sobre la evolución del asunto y normalizar las cosas con mi hermano para que hablar de Daniel no supongo un trauma o algo que prefiera callar.

—¿Por qué lo dices? —me pregunta.

—Por saber cómo está —miento. Es decir, también me interesa saber cómo sigue después de lo ocurrido pero, aunque en gran parte no sea asunto mío, me muero por saber si la relación entre ellos ha ido a más, si han aclarado algo en uno u otro sentido.

Sean parece aliviado con mi respuesta.

—Sí, lo he visto. Dani está bien.

Asiento mientras me dejo caer en su cama.

—¿Sigues empecinado en no decir nada? El asunto es serio.

Sean se voltea en su silla y en su expresión sigo detectando tirantez.

—Ya te dije que no hay nada que decirle a nadie. Esos chicos son idiotas; se meten con mucha gente y lo mejor que se puede hacer es no darle importancia. Acabarán aburriéndose.

—Espero que mientras ese momento llegue, todos los que nos sintamos en la obligación o la necesidad de defenderte podamos contarlo.

—No necesito que nadie me defienda.

—Dani lo hizo y podía haberle costado la vida.

—¡Dani menos que nadie! —grita Sean, alterado. Se levanta y cierra la puerta de su habitación; mantiene la espalda pegada a ella y me mira.

—Si les ponemos las pilas a esos imbéciles te dejarán en paz, Sean —le digo, incorporándome. Camino hacia él y coloco mi mano sobre su hombro.

—Tayra... —murmura, cansado—. ¿Podrías tener en cuenta lo que te pido, aunque sea por una vez? No quiero que nadie se inmiscuya en esto. Acabarán hartándose y dejándome en paz, como han hecho otras veces con otros chicos y chicas. Si les damos importancia, me harán la vida imposible y sólo me quedan unos meses para acabar el curso y pasar al instituto pero tengo que vivir esos meses.

Guardo un largo silencio.

—Gabriel quiere ir al colegio a hablar con ellos y a ver cómo están las cosas —le confieso.

Sean cierra los ojos y su expresión es el vivo reflejo de la decepción.

—Si lo hace, me destrozarán. Él no puede ser mi ángel de la guarda. Nadie puede serlo.

La metáfora me forma un nudo en el estómago. Deos me prometió que lo sería, que cuidaría de mí pero cada día que pasa siento como si se tratase de una travesía en una cuerda floja bajo un precipicio cuyo fin no alcanzo a ver. A veces ansío que Atalox y Vesta despierten en mí porque creo que si eso llega a suceder, entonces acudirá; estara ahí y el simple hecho de verlo, aunque ni siquiera pudiera acercarme, me sumiría en una calma necesaria. En otras ocasiones, sin embargo, temo que eso suceda, que Atalox y Vesta tome el control de mi cuerpo sin alma, que inicien su propia guerra y Deos no esté. Los problemas con mi hermano se suman a una carga que dificulta el equilibrio en esa particular travesía y de nuevo, mi única solución ausente es él.

—Hablaré con Gabriel —le digo a Sean, mientras espero a que se aparte de la puerta para salir del cuarto.

2 Ángel de la guarda

Vika y yo estamos sentadas sobre el alféizar de los amplios ventanales que desfilan en el pasillo del instituto. Durante el cambio de clase están atestados y ella aprovecha que los cristales están ligeramente abiertos para hacer salir por ahí el humo de su discreto cigarrillo. Ni siquiera puede esperar una triste hora más para salir y fumar sin arriesgarse a que la pillen.

Me da un codazo y me pasa la colilla pero yo niego con la cabeza y continúo sumida en la frenética actividad de los estudiantes.

—¿Lo estás dejando? —me pregunta con sorna.

—Nunca he sido capaz de fumarme uno sin acabar con un ataque de tos o tirándolo a medias. No están hechos para mí —respondo.

—La princesa del cuento...

Sonrío y niego con la cabeza.

—¿Cuándo calculas que tendrás hecho el trabajo? —me pregunta.

La miro, incrédula.

—Se supone que tenemos que hacerlo entre las dos.

—Tú lo haces y yo lo expongo, ¿no?

—Dado que tendremos que exponerlo las dos, lo suyo es que también lo hagamos las dos. Para saber de qué hablamos y todo ese rollo.

—Tardes contigo... —murmura, mirando al techo—. Algo debo haber hecho para merecer esto.

—Podría ser peor, créeme.

En ese momento, dos chicas pasan por delante de nosotras, hablando de sus cosas y de pronto, levanto la pierna y les asesto una soberbia patada a una de ellas. Me miran, enfurecidas y se alejan despotricando sobre mí. Observo las miradas de todos los que lo han visto y soy incapaz de decir nada porque tampoco tengo la menor idea de lo que ha sucedido o de por qué he hecho eso. Ha sido un acto totalmente involuntario que ha hecho estallar de risa a Vika. Me bajo del alféizar y cojo mi libro, directa hacia la taquilla.

—¿A qué ha venido eso? —me pregunta Samuel, compañero de clase y último lío en mi lamentable lista antes de que el estallido con el problemas de los ángeles me mantuviera lo suficientemente ocupada como para perder el tiempo en idiotas. No respondo. Cierro con fuerza la taquilla y me dirijo hacia la clase de matemáticas pero Vika me da alcance, se sitúa a mi lado y camina de espaldas.

—Eso ha sido muy bueno —me dice—. ¿Por qué lo has hecho?

—No me di cuenta de que pasaban.

—¡Oh sí, ya! Como la paliza con Raquel, la pelea del otro día con Tania, el lío que le montaste a Kevin en clase o la trifulca con Sandra...

De nuevo lamento que Vika ya no albergue el alma de la divana que tan fácilmente y con tan pocas palabras lo comprendía todo. Con mi alocada amiga, si es que puedo calificarla así, todo es distinto. Solicita mil explicaciones de las que después no escucha ninguna, obtiene sus propias conclusiones y transmite sus más dispares historias que nada tienen que ver con lo que yo le conté, de modo que siendo así las cosas imagino que mañana a primera hora todo el mundo hablará de la paliza que Tayra le dio a esas pobres chicas.

Me siento en mi pupitre y por fortuna, el profesor no tarda en llegar y dar inicio a la asignatura, mientras el timbre avisa a los más rezagados de que el cambio de clases ha acabado. Sin embargo, las explicaciones en la pizarra sólo me suponen la excusa perfecta para hundirme en mis pensamientos y empezar a rezar por que el tan temido despertar no haya empezado a producirse; aunque... ¿acaso no sabía que esto iba a darse?¿acaso no era la parte difícil de lo que Evyan me ofrecía? En ningún momento, desde aquel día, he dejado de preguntarme la razón por la que lo hacía. Ni siquiera Deos llegó a saber de qué lado estaba la errante y suele sucederme que, a toro pasado, me pienso las cosas; primero disparo, después pregunto. Y esta vez, esa impulsividad que siempre me ha guiado y de la que nunca aprendo, puede llevarme a circunstancias muy oscuras. ¿Y si empiezo a hacerle daño a la gente y soy incapaz de contener el alma del caído? Recordar aquellos días en los que Atalox estuvo despierto en mí, pugnando de alguna manera conmigo misma, me sumen en una sensación aterradora. No quiero que alguien sea capaz de actuar por mí, de hacerme daño, de herir a otros sin que yo pueda evitarlo. Hasta ahora son peleas estúpidas pero noto que cada vez van a más e ignoro cuál será el límite. Y de nuevo, sigo preguntándome dónde está Deos. No he vuelto a ver a un perdido; en mi hermano no queda la menor señal de Alus, el errante que le ocupó; en Dani tampoco veo nada extraño, ni en Gabriel. Y es curioso porque estando todos ellos como lo que verdaderamente son, siento una desoladora percepción de soledad. ¿No es esa la peor que dicen que existe? ¿Esa en la que, rodeada de mil personas, te sientes total y completamente sola?

*****

Entro en la habitación con dos naranjadas y un par de sándwiches. La tarde es larga y difícil, de modo que vamos a hacerla lo más amena posible. Vika está sentada en la silla de mi escritorio, descalza y con los pies recogidos contra su pecho.

—¿Lo has encontrado? —le pregunto, mientras coloco sobre el alféizar de la ventana la bandeja.

—¿El qué? —pregunta ella, mientras extiende la mano.

Suspiro y le doy uno de los sándwiches.

—¿Qué se supone que estás buscando?

—¿Tíos cañón?

Me dejo caer sobre la cama y la miro.

—Vika, cuanto antes acabemos, antes podrás marcharte y acabar con esto.

—¿Tantas ganas tienes de que me vaya? —me pregunta, mientras se da la vuelta en la silla del escritorio.

—¿Yo? ¿Quieres que te recuerde tu reacción cuando nos han emparejado para hacer el trabajo? Veamos... ¿Cómo era? <<¿Yo con esta? ¿Pero por qué? ¿Tardes contigo? Algo debo haber hecho para merecer esto>>. ¿Quieres que siga?

Vika sonríe y sigue masticando.

—Sólo te tolero unas horas, Tayra pero dentro de ese plazo, me agrada estar contigo. Aunque no lo creas.

Sonrío. La confesión de Vika se me hace enormemente inesperada y por primera vez me pregunto si algo de lo que la divana vivió ha podido quedar en ella. Improbable.

—¿En serio? —le pregunto.

—Sí. Si Alex se hubiera liado contigo un par de noches... Pero estuvo contigo un año; algo debes tener y por la amistad que un día me unió con él, estoy dispuesta a descubrir qué es.

A veces olvido que Vika admitió profesarle un secreto agradecimiento a Alex; con toda seguridad ni siquiera recuerda el momento en el que me lo explicó, si es que es consciente de eso pero lo hizo. La verdad es que casi no me atrevo a tocar aquellos días en los que los ángeles caminaban entre nosotros, por temor a meter la pata; por decir alguna tontería o ponerme en evidencia.

—Ayer estuve en el hospital —me dice de pronto. Mi sonrisa se esfuma—. Fui a ver a Antón.

Se me hace raro ver a Vika tratar algo serio o hablar de cualquier cosa sin su sempiterno tono de burla en la voz.

—No lo había hecho nunca hasta ahora. Creo que deberías hacer lo mismo con Alex —añade—. Ubicarlo en algún sitio sobre la faz de La Tierra y saber que puedes ir ahí a buscarlo, a hablar con él.

—No creo que el cementerio sea el sitio idóneo para... fijar encuentros con Alex. Antón aún está vivo; él no.

—Ahora mismo no hay tanta diferencia. Antón se mantiene con vida porque está enchufado a mil máquinas y cables. Además, no tiene por qué ser el cementerio —responde, mientras toma mi sándwich—. Podría ser algún otro lugar, alguno que fuera especial para vosotros. El caso es que puedas situarlo en algún sitio y hablar con él, no percibir que te quedaron cosas por decir. Puede parecerte una idiotez pero a mí ni siquiera me importa si Antón puede escucharme cuando le hablo; me basta con poder hablarle.

Suspiro.

—Prefiero... ¿podríamos dejar el tema?

Empiezo a sentirme mareada; me sudan las manos y percibo un frío crudo en la piel. Hundo mi cara entre mis manos y trato de acompasar el ritmo de mi respiración mientras escucho a Vika hablar, cada vez más lejos, incapaz como soy ya de distinguir lo que dice o a lo que alude. Y entonces, ocurre: me incorporo de la cama, sujeto a Vika de la pechera y la estampo contra la pared. Se le cae el sándwich de las manos y también la naranjada; me mira atónita y sólo logro balbucear una palabra:

—Lárgate.

Ella no puede, si quiera, pestañear. Se aparta, recoge sus zapatos y su chaqueta, y abre la puerta.

—Estás rematadamente loca.

Da un sonoro portazo y al poco tiempo escucho el motor de su coche. Yo doy un par de pasos y observo mi reflejo en el tocador. Por momentos me cuesta reconocerme; es como si la imagen que hubiera al otro lado no fuese la mía o como si los ojos que la ven no fueran los míos. Atalox despierta; Vesta. Me llevan a actuar de formas que no se corresponden con mi voluntad y soy incapaz de contenerlos. Sé que irá a más, que cada vez lo haré con mayor frecuencia y aún no tengo ni la menor idea de cómo lo afrontaré. No puedo seguir haciendo como si nada ni puedo seguir adelante con una vida normal.

Debo buscar la forma de alejarme de todos, al menos hasta que logre controlarlo.

Poco a poco, el malestar me libera y siento un frío en la nuca que me deja respirar de nuevo. Cierro los ojos y, al abrirlos, compruebo que estoy llorando. Me llevo la mano a la frente y me aparto el pelo de la cara, justo en el momento en el que unos pasos corren escalera abajo. Me dirijo hasta la puerta de mi cuarto, la abro y veo a Sean persiguiendo a Dani, que se marcha rápidamente; yo ni siquiera sabía que estaba aquí. El hermano de Alex y Gabriel cierra la puerta y a los pocos segundos escucho también el sonido del motor de su coche. Sean alza la mirada y regresa despacio hacia arriba.

—No os oí llegar —le digo.

—Al menos lo has oído irse...

—¿Está todo bien? ¿Habéis discutido?

Sean entra en su habitación y se deja caer sobre la cama. Yo lo sigo y cierro la puerta.

—Sean... —insisto.

—Creo que sí —responde, sonriendo.

Frunzo el ceño, confusa. Dani se ha marchado como alma que lleva el diablo —de un tiempo a esta parte, detesto este tipo de expresiones—, con cara de pocos amigos pero para Sean, todo es perfecto.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto.

—Ya sabes que Gabriel quería acercarse al colegio para evitar que pasase algo más con aquellos matones... —me explica.

—Sí. Y tú te negaste en redondo. ¿Ha ocurrido algo con esos chicos?

—Llevan desde el martes sin acercarse a mí.

—Desde el martes... ¿Pasó algo el lunes?

Sean se lo piensa y finalmente habla, mientras asiente:

—El lunes me buscaron, me rodearon, me amenazaron, me insultaron y me golpearon.

Siento que en el estómago se me hace un nudo y aunque necesito tragar saliva, no me pasa ni la más mínima partícula.

—¿Por qué no me lo dijiste? —pregunto, sentándome en la cama junto a él. Mi hermano sonríe.

—Porque no hacía falta.

—Sean...

—Un chico me ayudó —me interrumpe.

—¿Un chico? ¿Qué chico?

—No lo conocía. Simplemente estaba ahí en el momento oportuno; pasaba por la calle en el momento en el que me quedé solo con ellos, a la salida del colegio. Me los quitó de encima, habló con ellos y les advirtió que me dejasen en paz. No... no sé qué más les dijo pero salieron corriendo —me explica, mientras sonríe—. Me acompañó hasta la parada de autobús y... bueno, sabía que eso era contraproducente. Me había ayudado ese día pero al siguiente... le pedí que estuviera ahí. Y... bueno, aceptó. Todos los días, durante toda esta semana ha estado ahí, disuadiendo con su sola presencia a esos malnacidos.

No doy crédito a lo que Sean me cuenta: un desconocido invierte cada día x minutos de su vida en proteger a mi hermano, al que no conoce de nada.

—Podría... podría ser peligroso —le digo—. No lo conoces de nada.

—Oh, sí, claro, Tayra. Viene a liberarme de unos matones porque prefiere matarme él.

Sean sonríe y supongo que no es para menos, pues hasta yo misma me siento ridícula después de decirlo. ¿Peligroso alguien que lo salva de unos niñatos que pretenden hacerle la vida imposible?

—Sabrás su nombre al menos, ¿no?

—Ángel. Se llama Ángel.

—¿Ángel?

Sean asiente.

—¿Y se ha molestado por eso Dani? —pregunto—. Si Gabriel se ofreció a hacer eso mismo y tú te negaste... puede no entender por qué no querías que su hermano fuera y en cambio...

—No, no es por eso. Vamos, esos chicos conocen a Gabriel; no hubiera tenido el mismo efecto.

—¿Y por qué no? Puede que lo conozcan pero Gabriel es un chico que se hace respetar. Es mayor y...

—Ángel no se hace respetar; se hace temer. Con esos tíos es lo único que vale.

—¿Temer?

—Sí, no sé... todo... todo en él resulta imponente.

Le dedico una larga mirada.

—¿Por qué?

—Realmente es un tío normal pero... no sé, hay algo en él.. su aura, su presencia... No, no es un tío normal. Impone.

—Estás empezando a asustarme.

—Te encantaría.

—¿Cómo? —pregunto incrédula.

—Bueno, en los últimos meses te has enredado con mil imbéciles que tendrían mucho que envidiarle a él. Alto, rubio, ojos azules, pelo largo. Y ese algo que hace que tenerle enfrente te dé... miedo.

Hoy no gano para sobresaltos ni nudos en el estómago. La descripción, la sensaciones que ha despertado en Sean...

Supongo que mi necesidad por tener a otro tipo de ángel que encaje en esas palabras me juega malas pasadas.

—Dime que no te mueres por conocerlo —me dice Sean.

—Claro que me muero por conocerlo y agradecerle todo lo que ha hecho por ti, así como para liberarlo de la obligación que le has impuesto. Es absurda.

La sonrisa de Sean se esfuma.

—Sean, no puedes pretender que ese chico esté ahí cada día de su vida y si temes que los matones vayan a hacerte algo cada vez que alguien te defiende... Esto sólo puede ser contraproducente. Por eso creo que deberíamos contárselo a papá y a mamá.

—No necesito que esté ahí de por vida —responde mi hermano, incorporándose y caminando hasta el escritorio, sobre el cual se sienta—. Sólo hasta que acabe el curso.

Espeto una carcajada.

—Estás completamente chiflado. Ese tío tendrá su vida, su trabajo o sus estudios; su... familia, no sé. No puedes tenerlo ahí para siempre.

—En cualquier caso eso debería ser algo que dijera él y no tú, ¿no te parece?

Me pongo en pie y me cruzo de brazos. Espiro una amplia bocanada de aire. Conozco a Sean lo suficiente como para saber que su testarudez es dura de pelar.

—¿Por qué se ha molestado Dani?

Sean vuelve a sonreír.

—Creo que está celoso.

Ahora soy yo la que responde a su sonrisa.

—¿Quiere eso decir que las cosas con él avanzan? ¿Habéis aclarado ya... vuestros sentimientos?

Sean inspira profundamente.

—Bueno, las cosas con Dani son... raras. Siento que...

—Vamos, Sean. Puedes confiar en mí.

Espira de nuevo; imagino que no ha de resultar fácil abordar este tema, ni siquiera conmigo pero tragárselo y pasar solo la multitud de dudas que pueda tener en su interior será todavía peor.

—Siento que Dani me atrae y... bueno, él...

—¿No siente lo mismo?

—Sí, es decir... creo que incluso lo tiene más claro que yo pero... no sé, tengo dudas.

—Sean, es normal que las tengas. Tienes sólo 15 años...

—16 dentro de tres meses —me interrumpe.

—15, 16... Es normal que no sepas lo que quieres y que estés algo perdido. Pero lo único que me atrevo a aconsejarte es que te dejes llevar. Si te equivocas, aprenderás; si aciertas, también y además, habrás ganado algo más.

Sean asiente.

—Y a Dani debe ocurrirle lo mismo que a ti, aunque no sé si él tendrá la confianza para tratar este asunto con alguien pero creo que deberías transmitirle seguridad; decirle que es absurdo que sienta celos y que ahora deberíais centraos en vosotros mismos y no en el papel que puedan tener... terceras...

Conozco la mirada de Sean.

—Me gusta Ángel —dice.

Me dejo caer en la cama de nuevo y él se arrodilla rápidamente a mi lado.

—Sean, no lo conoces de nada.

—Lo sé y sé que es de locos. No... no estoy diciendo que no me guste Dani.

—¿Te gustan los dos?

—No sé si me gusten los dos o no tenga claro cuál de los dos...

—Conoces a Dani, sabes que es un buen chico, que se puede confiar en él; que no se está riendo de ti. Del otro no tienes ni la más remota idea porque lo cierto es que es muy raro que haya aparecido de repente en tu vida y acepte convertirse en tu... ángel de la guarda.

—¿Tan raro sería que yo le gustase a él?

—¡No! No quiero decir eso pero... —suspiro. ¿Por qué me meto en estos líos?—. Sólo digo que... no des pasos en falso hasta tener las cosas claras.

Él asiente, algo más tranquilo.

—Sobra decir —añade— que nada de lo que hemos hablado debe salir de aquí.

Alzo la mano derecha.

—Tienes mi palabra.

—Y si no la cumples...

—Que me coma el cerebro una cabra —zanjo. Nuestro juramento sagrado. Sean se incorpora y vuelve a tomar asiento en la silla de su escritorio.

—Me... encantaría conocer a ese chico.

Sean sonríe.

—En serio, no me mires así —le aclaro—. Sólo querría darle las gracias por todo lo que ha hecho por ti y... bueno, valorar primeras sensaciones. Rara vez me fallan, ya lo sabes.

—Bueno, supongo que no estaría de más que lo conocieras. ¿Por qué no te pasas por el colegio mañana?

—Porque mi demoníaco hermano pequeño no me lo permite.

Sean sonríe de nuevo. No sé quién será el tal Ángel pero la simple mención de su nombre o la sola alusión a su persona ha hecho sonreír a mi hermano más veces esta tarde que en los últimos seis meses. Temo, sin embargo, que el castillo de ilusiones que Sean se está fabricando se derrumbe y que en ello, pueda arrastrar a Dani.

—Tienes permiso para hacerlo —me dice. Y debo hacer esfuerzos para recordar que me da permiso para ir hasta el colegio—. Pero quédate en el coche hasta que lo veas, ¿vale? No quiero que quienes te vean sean los matones.

—A sus órdenes.

*****

Camino hacia mi coche bajo la fina lluvia. La mañana ha sido extraña en el instituto. Vika no me ha dirigido la palabra y, teniendo en cuenta que hemos pasado parte del día completando el trabajo que, teóricamente tenemos que hacer juntas, la incomodidad ha sido la nota predominante. He tratado de disculparme con ella, justificándome en el nerviosismo que me produce el tema de Alex. Pero entiendo que, al margen de que ella ya carga con su particular cruz por el accidente de Antón, también está ya cansada de que el paso de los meses no me haga ver las cosas de una forma más clara y serena. Finalmente he decidido no insistir más. Vika es una chica orgullosa y difícil, que atraviesa un momento aún más complicado y si algo tengo claro de todo esto es que al final, lo único que necesita es espacio y tiempo. Además, hay algo que late en mi interior y me apremia a no darle más vueltas a este asunto en pos de dárselas a otro: el misterioso héroe secreto de mi hermano. Subo al coche y me dirijo hacia el colegio con unos absurdos nervios en el estómago: es Sean el que se siente atraído por ese extraño pero admito que la situación es tan novedosa para mí y tan extraña que me siento emocionada ante el hecho de conocer al tal Ángel.

Recorro los poco más de diez minutos que separan el instituto del colegio y estaciono en la acera de enfrente, desde donde puedo ver perfectamente la salida. Observo el reloj y veo que faltan unos cinco minutos para que suene el timbre. Por lo pronto, mi mirada se fija en todos los que pasan por el lugar, intentando elucubrar si es alguno de ellos. Una pareja bajo el paraguas, un hombre cubriéndose con una sudadera que pasa de largo y se pierde al doblar la esquina. Nadie en este lugar me lleva hacia el escultural joven de melena rubia y ojos azules. La descripción se ajusta tanto a Deos que por un momento siento que mi corazón deja de latir. No puede ser él; sería absurdo. ¿Por qué iba a estar ayudando a mi hermano? Es un ángel y no puede intervenir. Pero ya lo hizo. Por mí. Evitó que una escalera de metálica me cayera encima en aquel viejo almacén donde me vi morir a mí misma. Dios mío... ¿Volvería a repetirlo?

Sumida en mi mar de hipótesis, ni siquiera me había dado cuenta de que el timbre del colegio ha sonado ya, de que el patio se ha cubierto de niños que emprenden el camino a su casa, ya sea en coche, andando o en dirección a la parada del autobús y de que Sean entra con cara de pocos amigos en el asiento de copiloto mientras cierra la puerta con un fuerte golpe.

—¿Un mal día? —le pregunto.

—Un día normal. Puedes arrancar; hoy no ha venido.

Oteo el entorno y vuelvo a fijar mi atención en Sean.

—¿Estás así por eso?

—Me duele un poco la cabeza, Tayra. Eso es todo.

—¿Has hablado con él? ¿Te dijo algo la última vez que...?

—¿Podríamos largarnos ya? No tengo ni la más remota idea de por qué no ha venido; supongo que porque no le ha dado la gana. No me debe ninguna explicación y yo he sido un completo imbécil. Tenías razón; no lo conozco de nada y supongo que no podía poner la mano al fuego por él.

Sean echa la cabeza hacia atrás y se apoya en el brazo, cuyo codo descansa sobre la ventanilla. Nunca había visto a mi hermano afectado por algo así. A decir verdad, nunca lo había visto afectado por un asunto de este tipo, aunque bien pensado, tampoco había hablado con él sobre chicas o chicos, en este caso.

Prendo de nuevo el contacto y tras un último y fugaz vistazo al lugar, tomamos el camino a casa. El monótono sonido del limpiaparabrisas es lo único que interrumpe el silencio en el trayecto. No sé qué decirle a Sean o cómo conformarlo. No es mi mejor día y cada vez me siento más extraña, como si flotase, como si de alguna manera, algo dentro de mí se separase del resto de mi cuerpo. No puede ser mi alma, pues carezco de ella y ni tan siquiera sé dónde está el enigma que la contiene. Me aferro con fuerza al volante, como si temiera ser capaz de golpear a mi hermano. En ese sentido, la mañana ha discurrido sin sobresaltos pero las imágenes de todas esas veces en las que he perdido el control discurren por mi mente con total nitidez.

Llegamos a casa y antes de que pueda decir nada, Sean sale del coche y entra. Por mi parte, yo me lo pienso un rato y acabo hundiendo el pie en el acelerador para seguir carretera a través y llegar hasta la casa de Alex. Estar aquí me sume en un sinfín de sensaciones extrañas: recuerdo cada día normal junto a él en su jardín y recuerdo también el viaje interdimensional que hice con Diorah y que me llevó a esa noche maldita antes del accidente, cuando pude haberlo evitado todo. ¿Cómo serían las cosas si lo hubiera hecho? Diorah dijo que no había un destino escrito para él y siendo así las cosas, debía estar muerto. Tengo la prueba palpable de esa realidad en mí misma, pues cuando Evyan me sacó de mi tumba, en otra dimensión, todo cuanto viví me llevó de nuevo a la muerte. Así era como debía ser. Sin embargo no puedo evitar crearme la hipótesis.

Salgo del coche y corro, bajo la lluvia que arrecia, hasta la casa. Toco al timbre y tras una breve espera, el padre de Alex me abre.

—¡Tayra! —exclama, de forma sincera—. ¿Cómo estás? Pasa, por favor. Vas a ponerte chorreando.

—Gracias.

Entro y es como si aguantase el aire.

—Venía... a ver a Dani; si está.

El padre de Alex, Dani y Gabriel me mira con el ceño fruncido. Es evidente que conoce del deterioro de las relaciones entre el menor de sus vástagos y yo misma.

—Ehm... sí, Dani, está en su cuarto. Puedes subir si quieres.

—Gracias.

La determinación que me trajo hasta aquí se desploma ante las fotos de Alex. Están por todas partes y aunque sé que su padre lo hace sólo como una forma de tenerlo presente, a mí me parece aterrador vivir rodeada con este recuerdo las 24 horas del día. Tal vez sea porque yo apenas he sido capaz de hacerlo, de ver una foto suya sin derrumbarme; ni siquiera he ido aún al cementerio. La respiración se me dispara en cuanto enfilo las escaleras. Sé que la primera puerta que queda arriba es el baño; la siguiente es la habitación de su padre y la que está enfrente es su cuarto. El de Alex. La puerta permanece cerrada, al igual que las demás. Pero algo detrás de ella es distinto, solitario, frío, vacío. Paseo mis dedos sobre la madera rugosa, mientras contengo las ganas de llorar. Han sido tantas las veces que, tras salir del instituto, Alex y yo nos perdíamos aquí dentro para escuchar música, ver la tele, hacer deberes o simplemente para estar juntos tendidos sobre su cama... Me debato con la tentación de abrir, una tentación cuya resistencia cede en cuanto llevo la mano al picaporte. Abro y me inunda una mareante sensación de vértigo. La persiana está bajada y todo sigue tal y como lo recuerdo. La cama, perfectamente hecha, como si Alex fuese a llegar en cualquier momento y a deshacerla para irse a dormir; el escritorio, perfectamente ordenado, como jamás hubiera estado si él siguiera vivo. Me llama la atención el par de pantalones que hay sobre la cama y la sudadera que descansa sobre el respaldo de la silla del escritorio. Y hasta aquí da mi aguante. Cierro la puerta y trato de recuperar el aliento. Me sorprendo a mí misma llorando, con el rostro bañado en lágrimas y la total certeza de que esta será una losa con la que cargaré siempre. Camino una puerta más allá, hasta el cuarto de Dani y toco. No hay respuesta, de modo que me tomo la licencia de abrir yo misma. Encuentro al menor de los Walcott tendido sobre la cama, bocarriba, con los cascos puestos a tope y el brazo extendido sobre los ojos. Cierro la puerta tras de mí y, avanzando un par de pasos, coloco mi dedo sobre su rodilla, para llamar su atención. Dani da un respingo, se yergue de inmediato y se quita los cascos, parando la música.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Siento haberte asustado. Sólo quería hablar contigo un minuto... si no estás ocupado.

—¿Te parece que lo esté? —me pregunta, incorporándose de la cama y dejando los cascos sobre la estantería.

—Quería hablarte sobre... Sean.

Me mira, receloso mientras se pone una camiseta.

—¿Qué pasa con él?

—Eso quisiera preguntarte yo a ti. Sé que discutisteis ayer. Y deduzco que no habéis hablado hoy.

—¿Te envía él?

—No, en absoluto. De hecho, supongo que me mataría si supiera que estoy aquí... Pero bueno, supongo que el riesgo vale la pena.

—No sé qué es lo que te ha contado pero lo que ha pasado es cosa nuestra.

—Dani, lo sé todo.

Se apoya sobre el escritorio y se cruza de brazos.

—¿Qué es todo? —pregunta, con un atisbo de temor en su voz.

—Todo es lo que hay entre vosotros dos.

Dani cierra los ojos con fuerza, maldiciendo y niega con la cabeza mientras sonríe. Después camina hacia la puerta y la abre, invitándome a salir.

—No tengo nada que hablar contigo.

Yo también camino hacia la puerta y la cierro.

—No es nada de lo que debas esconderte y creo que te haría bien tratarlo con alguien si no lo estás haciendo ya.

—Dios, lo último que necesito es que te ofrezcas a ser mis psicóloga. No lo necesito.

—No me ofrezco a ser tu psicóloga, sino tu amiga. ¿Lo sabe Gabriel?

—Supongo que ahora lo sabrá.

—Dani, no voy a contarle nada que tú no quieras pero conociendo a tu hermano no entiendo cuál es tu temor.

—No se trata de temor, sino de intimidad. Es mi vida personal y a nadie le importa; incluida tú.

—Ya, pues ¿sabes qué? Resulta que mi hermano sí confía en mí y en su vida privada estás tú. Sean está confuso y supongo que tú también. Es algo nuevo y no...

—Yo lo tengo todo muy claro. Y no es algo que vaya a compartir contigo pero él lo sabe perfectamente.

Guardo silencio durante unos segundos; me resulta curioso el contraste entre las dudas de Sean y la seguridad aplastante de Dani. Supongo que el tal Ángel tiene mucho que ver en ello pero toda vez que mi hermano empieza a darse cuenta de que ese desconocido no le ofrece ningún tipo de garantías, me gustaría que Sean se centrase en Dani, en aclarar sus sentimientos con él y actuar con cautela. Entiendo sus dudas, pues es sólo un niño pero no me gustaría que se hicieran daño entre ellos o que acabe con Dani por descarte; no lo merece.

—Sé que... la aparición de ese chico, el tal Ángel, os ha ocasionado algún problema. ¿Tú... lo has visto? —pregunto, sintiéndome culpable por la curiosidad que tintan mis palabras.

—No, no he visto al misterioso Ángel —responde tras un largo silencio.

—No me da buena espina.

Dani se deja caer sobre la cama y se coloca los cascos en las orejas, aunque los mantiene apagados.

—Pues Sean está encantado con su presencia. Tanto, que los días en los que salgo antes del instituto, prefiere que no me pase por su colegio a buscarlo.

—Dani, casi te apuñalan hace una semana. Sean no quiere que vayas por allí, que te expongas o que esos idiotas crean que él te lleva para protegerlo.

—Pero no le importa que lo haga ese tío, ¿no? O que esos matones piensen que lo lleva a él.

—Es un completo desconocido; si decide meterse en problemas es asunto suyo. Pero si te pasase algo a ti... Sean no se lo perdonaría nunca.

—¿Intentas hacerme creer que a Sean le resulta indiferente la suerte de ese chico? —pregunta Dani.

—Bueno, no creo que no le importe que alguien pueda sufrir las consecuencias de querer ayudarlo pero... Lo que digo es que a ti te conoce desde hace tiempo y no...

—Déjalo, ¿vale?

Y no tardo ni dos segundos en escuchar la música sonando de nuevo a todo trapo en sus cascos. Espiro, resignada a ponerle punto y final a la conversación pero cuando estoy a punto de salir, la voz de Dani me detiene de nuevo.

—Si le dices una sola palabra de esto a Gabriel no te lo perdonaré en la vida.

—Tu hermano no te recriminaría nada.

—Repito: ni una palabra.

No respondo, ya que la música vuelve a emitir ese siseo que se escucha cuando es otro quien lleva los cascos puestos. Salgo de la habitación y tomo el camino de regreso a casa.

*****

Por la mañana, todo ha parecido un calco del día anterior.

Vika no me ha dirigido tampoco hoy la palabra y aunque eso debería importarme por otras circunstancias, lo cierto es que sólo es el trabajo de ciencias lo que me ronda por la cabeza. Nos faltan apenas tres días para su presentación y apenas lo hemos empezado. Siendo así las cosas, vuelvo a asaltarla en el aparcamiento a la hora de marcharnos.

—¡Vika!

Ella se detiene, con una mirada suplicante al cielo encapotado y busca las llaves de su coche en la mochila. El viento sopla con especial fuerza esta mañana.

—¿Qué parte de 'déjame en paz' es la que no has entendido? —me responde. Y lo cierto es que ya es algo porque llevaba sin dirigirse a mí dos días.

—Vika, ya te he pedido perdón. No sé qué más puedo decirte o hacer para que me disculpes.

—Tayra, estoy muy harta de aguantar tus continuos cambios de humor; tan pronto eres el espectro que se arrastra por el instituto como la que chalada que golpea a todo lo que se mueve y por extraño que parezca, soy la que lo ha soportado todo.

—Lo sé y lo siento.

—He escuchado esa estupidez mil veces. Te di una oportunidad porque Alex te la había dado en su día pero estoy convencida de que a la idiota en la que te has convertido, él nunca se la hubiera dado, de modo que yo tampoco tengo que tenerte ni un ápice de consideración a ti. Lárgate y no vuelvas a acercarte a mí.

Sube a su coche, prende el contacto y desaparece derrapando al final de la calle. Me aparto a tiempo de que otro coche, no me lleve por delante también. Espiro profundamente y me apoyo sobre el capó del mío. Las cosas han sonado tan definitivas en su boca que no creo que esta vez tengan marcha atrás y por, curioso que sea tengo una sensación extraña en mi interior.

Nunca he podido considerar a Vika una amiga o tal vez, haya podido hacerlo de forma intermitente; no estoy segura pero la certeza de haberla perdido me sume en un extraño vacío. Siento que de alguna manera, la necesitaba y ella estaba ahí, aunque fuese guardando silencio o diciendo estupideces; aunque fuera burlándose de mí, lo cierto es que había llegado a acostumbrarme tanto a su presencia que saber que se ha acabado, me marea. Tanto, que tardo unos segundos en reparar en que ese zumbido amortiguado que escucho es mi teléfono móvil. Descuelgo sin tan siquiera responder:

—¿Tayra? —La voz de mi abuela suena al otro lado; me detengo, preocupada, pues conozco el timbre de gravedad que se le dibuja cada vez que ocurre algo.

—Abuela, ¿qué pasa? —Me yergo, alertada ante el hecho de que me llame al acabar las clases. Lo primero en lo que pienso es en Sean.

—Hija, tu hermano acaba de marcharse y dijo que iba a la playa. No tenía muy buen semblante, aunque no ha querido contarme nada. El caso es que el tiempo está horrible y me preocupa que pueda ocurrirle algo. ¿Podrías pasarte por allí?

—Descuida.

Más allá de la preocupación latente de mi abuela, tengo un mal presentimiento, de modo que cojo el coche y salgo disparada hacia la playa. Sean no acostumbra a ir hasta allí; no le gusta en verano y aunque en invierno algún día se deja caer por el paseo marítimo, verlo en la arena resulta mucho más difícil. Sé que no está de muy buen humor desde que ese desconocido dejó de aparecer por el colegio y las cosas con Dani no han hecho más que empeorar. Con respecto a mí, aunque trato de normalizar la cosas con él, los despertares de Atalox me mantienen alejada de todo el mundo, en la medida de lo posible, pues el miedo a dañarlos es algo condiciona totalmente mi vida, aunque Sean seguirá interpretándolo como esa distancia que puse con el mundo cuando Alex murió.

El tráfico hoy resulta desesperante: los atascos, los semáforos, los cedas... La playa me parece a un mundo de aquí, aunque realmente no lo está. Puedo ver el mar a lo lejos y la silueta del faro que se yergue entre los edificios más bajos de la ciudad pero llegar me va a llevar aún unos minutos.

*****

Estoy tan alterada que lo que he podido evitar durante el trayecto de llegada, acaba ocurriendo cuando tomo la avenida y volteo la calle sin ceder el paso a un coche azul que me trago, estampándolo contra el muro del malecón.

—¡Dios mío!

Salgo del coche rápidamente y observo cómo el conductor del otro vehículo lo hace, en este caso, por la ventanilla, incapaz de abrir la puerta del piloto, devorada completamente por el morro de mi coche. Salta por encima del capó y me mira, clavándome en el sitio. Es Deos. Paramos el mundo durante unos segundos, hasta que recuerdo que él no sabe que yo lo conozco, que los Altos Poderes no sirvieron de nada en mí y que se supone que no tengo la menor idea de quién es.

—Lo siento —le digo al fin.

—Sólo es un coche —responde él. Aunque no es sólo un coche, sino también el golpe que se ha llevado en la sien, que le sangra levemente.

—Dios mío —murmuro, acercándome a él y llevando mi mano hasta su herida—. Esto tiene... tiene que vértelo un médico; los golpes en la cabeza son peligrosos y yo... lamento...

—¡Se está ahogando! —grita alguien desde la playa.

Me vuelvo y sin tener si quiera la menor idea de si es Sean, corro hacia la arena como una loca. Lamento la forma accidentada en la que se ha producido un reencuentro por el que llevo semanas rezando pero ahora no puedo pararme a pensar, si quiera, en eso. Veo a un grupo de gente detenida frente a la agua y una silueta que se zarandea con la fuerza de las olas, sacudida en una y otra dirección y prácticamente incapaz de asomar la cabeza. Dedico miradas recelosas y desesperadas hacia todas partes, tratando de buscar a Sean entre los presentes pero no lo veo, así que me quito la chaqueta, el jersey y mientras trato de hacer lo mismo con el pantalón, reparo en que Deos me ha seguido.

—¿Qué estás haciendo? —me pregunta.

Su voz se une a los murmullos de los que me miran, tildándome de chalada, mientras me preparo para lanzarme al agua.

—Hay que ayudarlo —respondo, despojándome totalmente del pantalón. Corro hacia el agua pero él me sujeta del brazo.

—No puedes meterte ahí. ¿Estás loca?

—¡Suéltame!

—¡No pienso dejar que lo hagas! —insiste él.

—¡Tayra!

La voz de mi hermano, que llega corriendo desde la arena, me deja inmóvil. Lo abrazo con fuerza y empiezo a sollozar.

—Dios, creí que eras tú... —le digo. Lo beso en la cabeza, lo estrecho más fuerte contra mi pecho y cuando lo aparto, sujetándolo de la cara para comprobar que no tiene ni la más mínima herida, reparo en que sus ojos están clavados en Deos.

Vuelvo a abrazarlo de nuevo pero pronto el alivio por verlo a salvo, contrasta con la angustia por la situación de esa persona que aún se está ahogando y cuyos gritos se apagan lentamente.

—¡Tienes que sacarlo de ahí! —le exijo a Deos.

—¡No! —exclama mi hermano.

Yo lo suelto y me encaro con Deos; puede que no deba saber quién es pero lo sé perfectamente: es un ángel, inmortal y capacitado para salvar a esa persona sin correr el más mínimo peligro, cosa que no puede decir nadie más aquí.

—Ayúdalo.

Sean se interpone entre los dos y me empuja.

—¡Tiene un golpe en la cabeza! ¿No te das cuenta?

Deos coloca una mano sobre su hombro, tratando de que se calme.

—¡Ya no se le ve! —grita alguien—. Hay que sacarlo de ahí; se ha sumergido.

Uno de los muchachos que hay en la arena, se quita los zapatos y corre hacia el agua pero antes de que pueda dar dos pasos, dos socorristas lo rebasan como una exhalación y se echan al agua sin dudarlo.

—¡Ni se te ocurra moverte de ahí! —le grita uno de ellos al chico que se disponía a hacerlo. Otro de ellos lo sujeta del brazo y tira de él, sacándolo del agua. Veo su rostro bañado en lágrimas, cubierto de desesperación.

Mis ojos se encuentran con los de Deos, en un mudo reproche que, seguramente, no tengo derecho a hacerle. Pocos minutos después, los socorristas regresan con una chica inconsciente, que tienden en la arena y empiezan a reanimar. Yo abrazo de nuevo a Sean y él sigue observando a Deos, cuyos ojos se han fijado ahora en la muchacha que permanece entre la vida y la muerte. Trago saliva al comprobar cómo unas sombras oscuras se acercan y rodean a la joven. Son nuntias , las mismas que trataban de arrastrarme a la muerte cuando la inmortalidad del anillo me protegía, como una forma de que accediese a renunciar a ella; formaba parte de la condena de Aetherna.

Tras unos minutos más de tensión, la chica empieza a toser y los dos socorristas que la sacaron del agua, la ayudan a tomar asiento y recuperarse del todo mientras le echan una manta por encima. Las nuntias reculan, despacio, sin oponer la menor resistencia, aceptando que esta vez, han perdido la batalla. Deos las ve, estoy segura. Algunos de los muchachos que rodeaban a la joven, rompen en aplausos, otros parecen aliviados y otros siguen parloteando. Aquel que intentó saltar al agua a buscarla, la abraza con fuerza y la cubre de besos.

—Se os ha dicho mil veces que la estupidez de ir hasta el faro nadando está terminantemente prohibida —exclama uno de los socorristas, incorporándose—. No somos vuestros ángeles de la guarda. Que esto os sirva de algo y ahora, largo de aquí, todos.

La pareja se marcha con ellos, imagino que camino del hospital y los demás, dispersan el grupo.

—¿Estás bien? —le pregunto a Sean.

—Sí, ¿qué haces tú aquí? ¿Y por qué estás casi desnuda?

Dios. Sólo ahora reparo en que me despojé de buena parte de mi atuendo, deseseperada ante la posibilidad de que fuese Sean quien estaba en el agua. Recojo mi ropa, azorada. Sean me entrega los zapatos y Deos me da la camisa.

—Gracias —murmuró, mientras me lo pongo todo deprisa y corriendo—. La abuela me llamó preocupada porque habías venido con este tiempo. Vine rápidamente. Y él... bueno, le he destrozado el coche al llegar.

—¿Qué has hecho qué?

—Arreglaremos... los papeles y mi seguro se encargará de todo. Lo siento muchísimo —insisto.

—No es necesario. Ya te he dicho que es sólo un coche.

—Es un coche carísimo —respondo yo. Soy incapaz de entender por qué no ha ayudado a esa chica. ¿La no intervención? Rompió la premisa conmigo hace mucho tiempo, por lo que ahora ya no es una virtud que deba preservar. Sea como fuere no ha movido un dedo y me provoca escalofríos pensar que tampoco lo hubiera hecho si Sean hubiese sido el que se estaba ahogando. Aunque... lo ha ayudado con esos matones, ¿no? ¿por qué no iba a haberlo hecho en otras circunstancias?

—Tayra, él es Ángel —dice entonces la voz de Sean—. Ángel, ella es mi hermana Tayra.

Extiendo la mano y me trago la sensación que me produce cuando él me responde y aprieta la suya con firmeza.

—Un placer —me dice.

*****

Sean se ha quedado embobado en la escabechina que he hecho en el malecón con el coche de Deos. Yo llevo un buen rato cumplimentando el parte de accidente mientras Deos permanece sentado sobra la balaustrada de piedra que conduce a la playa.

—No puedo creer que le hayas hecho esto —exclama mi hermano—. ¿A qué velocidad ibas?

—Rápido, Sean; muy rápido. ¿Cómo pretendes que fuera? La abuela me asustó.

—¿Piso la playa y tienen que encenderse todas las alarmas? —pregunta, apoyándose sobre el coche de Deos.

—No llevabas unos días de muy buen humor, así que...

Lo miro y a su vez, él mira a Deos, que supongo, a la postre, es la razón de sus malos días.

—Desapareciste... —le dice, sin más.

Deos tarda unos segundos en responder.

—Creo que ya no me necesitas.

—Sí... No han vuelto a molestarme pero... no sé, pensé que te irías de otra manera, despidiéndote al menos. Supongo que es una idea idiota que me hice en la cabeza. No tenías por qué hacerlo.

—Lo siento. Se me complicaron algo las cosas. Tienes razón.

—Sean —intervengo—. Ángel... Ángel te ha ayudado y no tienes derecho a recriminarle que no haya estado ahí estos días. Supongo que él tiene su vida y sus cosas que hacer. No puedes pedirle que esté ahí para ti siempre que lo necesites. Demasiado ha hecho ya.

—Tienes razón —responde mi hermano—. Y tampoco podemos pedirle que se lance a un mar enfurecido a sacar a ninguna chalada del agua. ¿No?

Miro a Deos, cuyos ojos se desvían de mi hermano hacia mí.

—Es cierto. Siento haberte pedido semejante locura.

—¿Pedido? —pregunta Sean—. Más bien se lo exigiste. Y con un golpe en la cabeza que tú misma le has ocasionado.

Bajo la cabeza, avergonzada. Sean no tiene ni idea de la verdad ni del nulo riesgo que todo esto supone para Deos pero a efectos reales y dejando a un lado todo lo que mi hermano no conoce, lo que he pretendido con él ha sido una completa locura, un acto de irresponsabilidad por mi parte y de tremendo egoísmo.

—No hay nada por lo que debáis disculparos –interviene Deos—. Es cierto que podía haberme ido de otra manera, Sean. No quise que pensases que tu suerte me era indiferente. No lo es.

Sean sonríe y los ojos se le iluminan.

—Y en cuanto a esa chica —continúa diciendo—, supongo que me quedé bloqueado. Esto es sólo un golpe sin importancia.

—No, no tenía ningún derecho a pedirte que fueses a por ella —respondo yo, de nuevo—. Me... asusté y bueno... no hagas caso. Lejos de recriminarte nada, lo único que podemos hacer es darte las gracias. Por todo cuanto has hecho por él y, de paso, por mí.

—No ha sido nada.

—Oye, no has dejado de ayudar a mi hermano y a cambio yo he destrozado tu coche —le digo— y tu cabeza... Me siento en deuda contigo y me gustaría, saldarla en parte. Te invito a cenar.

Mi hermano me mira como si hubiera dicho el mayor disparate de la historia de la humanidad, de modo que me apresuro en añadir:

—Podríamos ir los tres, ¿qué os parece?

La aclaración tranquiliza a Sean, que por un momento ha debido pensar que pretendía concertar una cita con su amor platónico. Al reparar en este extremo, la gravedad de una situación que no había valorado hasta el momento se expone frente a mí de una forma extraña: mi hermano y yo nos sentimos atraídos por la misma persona. Sin embargo, trato de tranquilizarme: Deos sabrá ser delicado con él y hacerle entender las cosas sin herirlo; es un ángel. Y en cuanto a mí, por lo pronto, me toca fingir que no lo conozco de nada, ya que Deos está totalmente convencido de que olvidé a los ángeles y a él mismo y saber que no es así, me haría confesora de mi enésima travesura, algo para lo que todavía no sé si estoy preparada.

Por la mirada de Deos, sé que lo he puesto en una disyuntiva difícil, más que nada porque querrá rechazar mi ofrecimiento pero no sabrá cómo hacerlo.

—Me parece que no hace falta —dice al fin. De acuerdo, supongo que sí sabe cómo hacerlo—. Suelo irme a dormir temprano.

Mentiroso. Los ángeles no duermen.

—¡Oh, vamos! —exclama Sean, emocionado—. Sólo será una noche y podemos irnos pronto. Cenamos a las nueve y en un par de horas estás en tu casa; nosotros mismos te llevaremos si hace falta.

—Que va a hacerla... —añado yo, teniendo en cuenta el estado de su coche.

Deos mira a Sean, dubitativo.

—No creo que sea buena idea.

—¿Crees en el destino? —pregunta mi hermano.

Deos lo mira, con curiosidad.

—Ya sabes que sí

Se me encoge el estómago ante el sentimiento de una envidia difícil de explicar. Han compartido confidencias que hacen que el uno sepa cómo piensa el otro.

—Pues es el destino el que ha hecho que hoy nos encontremos aquí —prosigue Sean—. Tú me has ayudado muchísimo, de hecho, me has salvado la vida pero desapareces y al destino no le parecía bien, así que hoy ha hecho que volvamos a encontrarnos para que mi hermana y yo podamos invitarte a cenar y agradecerte, como es debido, la ayuda que me has prestado. Y compensar, en cierto modo, que hayas tenido que topar con la torpeza de Tayra al volante.

Sonrío ante las alocadas teorías de mi hermano sobre le destino, el agradecimiento y la torpeza de su hermana al volante. Deos también sonríe.

—¡Vamos, no puedes negarte! —exclamo yo. En gran parte sé que esto va a ser balsámico para Sean y por otro lado, también va a serlo para mí. Sigue pareciéndome cómico ver a Deos en esta situación: un divano, un ángel guerrero que ha luchado en las entrañas del infierno, no sabe cómo rechazar el ofrecimiento a una cena de un chiquillo de 15 años que se ha fijado en él y la pirada de su hermana, que vive zarandeada aún entre lo que siente por él. Pero lo cierto es que después de tanto tiempo deseando atisbar su presencia, aunque fuese en la lejanía, no me conformo con saludarlo y perderlo de vista de nuevo. Quiero prolongar encuentros, quiero asegurarme de que va a estar ahí cuando lo peor llegue y quiero acabar propiciando el momento de confesarle toda la verdad, lo que hice, lo que no hice y que sigo sintiendo algo por él cada día que pasa; que sólo él me ha dotado de la capacidad de dejar ir a Alex e ilusionarme de nuevo. Y quizás sea sólo una estúpida ilusión infantil pero el hecho de que haya buscado el contacto con mi hermano, su cercanía, me lleva a querer pensar que de algún modo él también necesitaba crear un vínculo conmigo.

—De acuerdo —responde al fin—. Cenar y estar de regreso en casa en un par de horas. Es el trato.

—¡Genial! —exclama Sean, entusiasmado—. Podemos pasar a buscarte si quieres. ¿Dónde vives?

—Mejor voy a buscaros yo. Sé dónde vives, y tengo otro coche, así que...

—¿Sabes dónde vivimos? —pregunto yo.

—¿Tienes otro coche? —pregunta Sean, fascinado.

Deos asiente.

—Bueno, podemos llevarte ahora hasta tu casa, si quieres —insiste Sean—. No creo que logres volver ahí.

—No voy a casa ahora, así que no te preocupes.

—Pero tu coche... —vuelve a decir Sean.

—No te preocupes —zanja Deos, rompiendo la hoja de parte que acabo de entregarle—. Nos vemos.

Aún tardo unos segundos en reaccionar y entrar en mi coche.

Mi hermano hace lo propio en el asiento de copiloto, el menos dañado y reculo, desincrustando mi vehículo de la portezuela del flamante deportivo azul que Deos conduce. Esta se descuelga y cae al suelo. Cierro los ojos, lamentándome, mientras mi hermano se ríe, respondiendo a la sonrisa de Deos, que nos saluda con la mano y se marcha. Yo hago lo mismo en dirección contraria. Es como si el corazón se me encogiese, como si alguien lo estrujase y lo hiciera más pequeño. Cada vez que miro por el retrovisor y lo veo más lejos, el temor a que esta noche no aparezca y a que no volvamos a verlo, me atenaza. Al doblar la esquina, sin embargo, el incesante parloteo de mi hermano, me libera de mis recelos.

—¿Es o no es imponente? —me pregunta.

Sonrío.

—Lo es. Es... muy guapo.

—Y no sólo eso. Recuerdo la conversación que mantuvimos cuando me ayudó la primera vez y le pedí que regresase. ¿Sabes? Cuando le hablas, tienes la sensación de que no hay nada más a su alrededor, de que en ese momento sólo le importa lo que tú estás diciendo y cómo te estás sintiendo. Al responderme... es como si conociera perfectamente lo que te pasa, como si comprendiera más allá de lo posible todo lo que le has explicado. Sonríe y de pronto no hay problemas; nada importa. Sientes su mano sobre tu hombro y tienes la plena certeza de que nadie en el mundo te hará daño jamás.

Soy absolutamente incapaz de pestañear ante todo lo que la presencia de Deos despierta en él.

—Es perfecto —concluye mi hermano.

—¿Perfecto para ti? —murmuro.

—Perfecto para cualquiera. Y ha vuelto a aparecer. Esta ciudad es enorme, podía no haber vuelto a verlo nunca más pero voy y lo encuentro en la playa, un sitio que he pisado prácticamente dos veces en mi vida. Dios, es increíble.

Nos detenemos en un semáforo. Escucharlo hablar así, en gran parte, me asusta.

—Sean, hace una semana que lo conoces. No puedes condicionar tu vida a él.

—Sólo te estoy siendo sincero. Nunca había sentido esto con alguien.

—¿Y Dani?

—No lo sé, Tayra. Ahora mismo estoy hecho un lío pero... hemos discutido y prefiero no pensar en él ahora.

Suspiro y no me atrevo a decir nada más.

*****

<<Cuando le hablas, tienes la sensación de que no hay nada más a su alrededor, de que en ese momento sólo le importa lo que tú estás diciendo y cómo te estás sintiendo. Al responderme... es como si conociera perfectamente lo que te pasa, como si comprendiera más allá de lo posible todo lo que le has explicado. Sonríe y de pronto no hay problemas; nada importa. Sientes su mano sobre tu hombro y tienes la plena certeza de que nadie en el mundo te hará daño jamás>>.

Lo que mi hermano ha dicho de él se repite en mi cabeza una y otra vez, palabra por palabra; pausa por pausa. Trato de descifrar si es amor, obsesión, embelesamiento; si eso puede ser lo que despierta un ángel en un humano, máxime si ese humano tiene 15 años y es fácilmente impresionable. Sé de lo que habla y sé que no es exagerado porque todo lo que siente, lo he percibido también en mí misma, aunque seguramente a Sean no le consolaría saberlo. Si algo podía complicarse más en todo este enredo es el hecho de que mi hermano pequeño se enamore de la misma persona que yo. Enamorada. Me sorprende admitir ese término, aunque en mi subconsciente, creo que ya lo había hecho antes. Y ya era difícil que esto pasase. Es un ángel, un ser de otro mundo, del mundo de lo divino. ¿Cuántas personas pueden decir que aman a alguien así? Con toda seguridad, sólo dos sobre la faz de La Tierra y tenemos que ser mi hermano y yo.

La puerta de mi cuarto se abre sin tan siquiera llamar y un emocionado Sean entra precipitadamente. Ni siquiera necesito que se acerque para captar el olor a colonia. Creo que se ha pasado un poco pero no quiero humillarlo, de modo que confío en que el exceso de perfume se disipe poco a poco.

—¿Estás lista? —me pregunta.

Me miro al espejo y observo mi propio reflejo. Es entonces cuando reparo en que posiblemente, mi hermano no sea el único al que se le ha ido la mano. Creo que hace tiempo que no me maquillaba tanto, que no me arreglaba de esta forma ni me molestaba en darle a mi melena un aspecto llamativo. Sean no tiene la misma sutileza que yo, así que me lo suelta:

—¿Por qué te has arreglado tanto?

—Ahm... ¿tanto? —exclamo, mientras me incorporo—. Tampoco exageres. Además, para una vez que salgo...

—Tay, tengo que pedirte algo —me dice, mientras se sienta sobre mi tocador.

—Claro, ¿qué es?

—¿Podrías irte antes? De la cena, quiero decir.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—No es que vaya... a declararme, ni nada de eso pero creo que si tuviera alguna mínima posibilidad con él, esta noche sería la ocasión idónea para saberlo.

—Sean, tienes 15 años y ese chico es algo mayor que tú. Si es mínimamente responsable no aceptará... en fin, ya me entiendes.

—Sólo quiero sopesarlo. Quizás ni siquiera le gusten... ya sabes, los chicos. Pero creo que es el momento ideal para despejar dudas: una noche de diversión, unas copas, intimidad...

No respondo y mi silencio debe serle indicador de alarmas a Sean.

—Dime que no te ha gustado —exclama.

—No. No es eso... Me... me preocupa lo que puedas llegar a sentir por él y... bueno, también Dani.

—Tayra, no arruines esta noche. Quizás mañana me levante y no deje de pensar en Dani pero esta noche no quiero que los eternos problemas de siempre, me priven de pasarlo en grande. Por favor.

Suspiro profundamente.

—De acuerdo.

—¡Eres la mejor hermana del mundo!

Da un saltito desde el tocador, me abraza y me besa. Supongo que no deja de ser impactante que después de todo lo que le he hecho pasar a Sean, sea capaz de calificarme como <<la mejor hermana del mundo>> y eso da una idea de lo extremos que son sus sentimientos hacia Deos.

El claxon de un coche le hace erguirse y apartarse. Corre hacia la ventana, aparta ligeramente la cortina y se da media vuelta, tieso como un palo.

—Es él. ¿Podrías bajar tú primero? No quiero que piense que lo estaba esperando.

Me pongo de pie y me coloco la chaqueta.

—Sean, cálmate un poco; creo que estás exagerando. Sólo somos tres amigos que van a salir por ahí a pasarlo bien. No es la cita del siglo ni te casas ni... nada por el estilo, ¿vale?

Pero no aguardo respuesta; mi hermano está tan emocionado que supongo que ni siquiera me ha escuchado. Mi abuela aguarda al final de la escalera, sonriendo y feliz de que Sean y yo hayamos organizado una salida juntos. Elogia mi aspecto, me quita un poco de maquillaje con los dedos y me acompaña hasta la puerta, donde acaba de sonar el timbre. Cuando la abro me encuentro con Deos, que alza la mirada y sonríe. Abro los ojos como platos cuando veo a mi abuela absorta, mirándolo e incapaz de moverse. No es para menos: lleva el pelo dorado sujeto en una cola; de su frente escapa un mechón que le recorre la cara, dotando de misterio a un rostro perfecto, coronado por unos ojos azules como el mismo cielo en el que ha de habitar.

Viste un jersey oscuro y una cazadora negra, vaqueros y ese aura que Sean describió y que sin saber por qué lo convierte en alguien imponente. Aunque yo sí sé por qué. Juro que me matan las ganas de abrazarlo, de besarlo y de gritarle a la cara las mil cosas que no he dejado de refrenar en mí desde la primera vez que lo vi. A mi mente regresa la despedida en el hospital y todas lase sensaciones que me desangraron interiormente renacen. ¿Por qué he seguido siendo reacia a admitir que estoy completamente enamorada de él?

—Abuela —la llamo, sonriendo. Desvío mi atención hacia ella porque si sigo mirándolo, acabaré desmayándome.

Ella corresponde a mi sonrisa y se pierde de nuevo, entornando la puerta. Me quedo sola con él.

—Supongo que intentaba identificarte —le digo, tratando de explicarle por qué mi abuela se ha pasado unos dos minutos mirándolos sin pestañear—. Conoce a todos nuestros amigos...

Deos asiente, con una timidez tal que me impresiona. ¿Dónde está el divano descarado?¿el rebelde?¿el seguro de sí mismo?

—Estás... —murmura. Pero traga saliva y no acaba la frase.

—¿Puedo... preguntarte por qué has estado ayudando a mi hermano? Es decir, me parece un gesto de humanidad pero es... sorprendente que día tras día hayas estado ahí, con él, interviniendo en su vida.

Me mira largamente antes de responder.

—Topé, de manera casual, con los matones de su colegio cuando estaban golpeándolo. No pretendía ser nada más allá de una ayuda puntual pero estaba aterrado y me pidió que lo acompañase; dijo que por haber intervenido, tomarían su particular revancha el próximo día. No quise ser el responsable de haber propiciado eso.

—Mi hermano no debería disponer así de tu vida. Supongo que tendrás cosas que hacer.

—No se trata de eso pero Sean tiene que ser capaz de defenderse por sí mismo.

—Podrías pensar que no es problema tuyo.

Deos se apoya sobre el quicio de la puerta; baja la mirada y vuelve a alzarla.

—Podría pensarlo —murmura.

Doy media vuelta, observando la puerta de mi casa y por una breve fracción de segundo, deseo que mi hermano aparezca ya porque las ganas de besar a Deos acabarán haciéndome flaquear. Para colmo, como si fuese capaz de leer mis pensamientos, da un paso al frente y me aparta una brizna de algo que tenía en el pelo; su mirada es tan profunda, tan tentadora sin pretenderlo, que sólo la voz de Sean, saludando, me hace percatarme de que la que ha dado un paso al frente ahora soy yo, buscando sus labios. Me vuelvo velozmente con la llegada de mi hermano.

—Ya era hora —le digo.

—Lamento haberos hecho esperar.

Sean baja alegremente los peldaños del porche y camina unos cuantos pasos, mientras Deos me mira y yo soy incapaz de apartar mis ojos de él, hasta el punto de que topo con mi hermano, que se ha detenido en mitad del camino. Chasco la lengua, molesta.

—Sean, ¿qué haces?

—¿Ese es tu otro coche? —pregunta, fascinado ante el lujoso vehículo negro que hay estacionado delante de la casa de mi abuela.

—Eso creo —responde Deos.

Sean parece absorto y ambos avanzan hacia el flamante coche. Yo no puedo evitar sonreír. Mi hermano lo está viendo, lo cual quiere decir que no es una ilusión. Recuerdo que al conocer a los ángeles, Diorah y Asalian me hablaron acerca de aquella fascinante casa: era una ilusión. No se trataba más que de un viejo almacén que a los ojos de simples mortales, o al menos de unos cuantos de ellos, era una gran casa. Lo mismo ocurría con los vehículos: eran unos viejos utilitarios pero yo los veía como fascinantes coches. Sin embargo, el de Deos sigue siendo un cochazo y supongo que el ego de los divanos prefiere algo así. Como lo era también el que destrocé esta tarde.

*****

La cena ha transcurrido con total normalidad. Sean no ha dejado de hablar y yo sigo impresionada ante la capacidad de Deos por parecer una persona normal. Una hora y media hablando de situaciones banales, de trabajos, de anécdotas, de viajes y cosas que ha de haberse inventado, ignorando al mismo tiempo Etérea, su lucha en Inferno, los ángeles, Épika y todas esas circunstancias que han de conformar su vida real. Sean no ha dejado de sonreír y cuando me doy cuenta, yo no he sido más que una mera espectadora: de la alegría de mi hermano, de su ilusión, del brillo que hay en sus ojos cuando mira a Deos; aunque lo cierto es que esa sensación la tengo con todo el mundo. He sorprendido a la pelirroja de la otra mesa más de tres veces comiéndose a Deos con la mirada. Y el hecho de que pueda decir lo mismo de varias e incluso de varios me lleva a la conclusión de que soy una celosa paranoica que no ha dejado de vigilar a todo el mundo, de sospechar de todos y todas y de admirar la belleza del divano. Apenas he abierto la boca y sólo la patada de mi hermano por debajo de la mesa me recuerda su petición: supongo que llega el momento de dejarlos solos, algo que me produce un profundo rechazo y no por el temor a que Deos le dé calabazas a mi hermano y lo haga sufrir, sino por la necesidad de estar con él. Porque ahora, cuando la cena está llegando a su fin, es cuando me doy cuenta de que es la primera vez que estoy con Deos en una situación que podría calificarse de lo más humana. Por primera vez, no luchamos contra caídos ni huimos de errantes ni corremos buscando algún tipo de portal ni soportamos las broncas de un sacra. Simplemente estamos en un restaurante, cenando tranquilamente, pasando una velada agradable y con la curiosa compañía de mi hermano Sean. Sin embargo, y al igual que sucediera aquella noche en la discoteca en la que otra situación normal se veía prontamente interrumpida cuando topamos con mi otra 'yo', esta también dura poco y no porque yo acceda, por fin, a la petición de mi hermano de dejarlos solos.

Sean está contándole algo a Deos, que escucha con atención aunque dedicándome, también, miradas de soslayo; las acentúa cuando dejo de sonreír y sujeto mis manos con fuerza bajo la mesa. Me echo hacia atrás en la silla y trato de normalizar una respiración que se me dispara, que se acelera al mismo ritmo descontrolado de mi propio corazón.

—Tayra, ¿estás bien? —me pregunta, interrumpiendo repentinamente a Sean.

Lo miro y siento que la taquicardia que he experimentado se calma; mi respiración se tranquiliza y es como si todo dentro de mí flotase, como si no tuviera órganos ni huesos. Nada. Me levanto como un resorte y topo con la pelirroja que pasaba por mi lado justo en ese momento. Ella me mira y se disculpa pero yo la sujeto del brazo y la obligo a detenerse; de algún modo siento que no soy yo quien lo está haciendo, aunque al mismo tiempo, disfruto con ello.

—Tienes que tener más cuidado con dónde vas —le digo—. Porque me has empujado.

—Lo siento —repite ella—. No me había dado cuenta y no...

Le doy un soberbio empujón y la hago caer sobre la mesa que queda enfrente. La gente que estaba sentada en ella se incorpora y cruzan miradas confusas, al igual que el resto del restaurante.

En ese momento llega uno de los camareros y pregunta si hay algún problema.

—Esta zorra me ha empujado —respondo.

—Oye, pero ¿qué demonios te crees? —espeta la mujer, incorporándose con la ayuda de otras personas—. Ya me he disculpado contigo pero de ningún modo voy a permitir que me insultes ni que...

Le escupo sin posibilidad de que termine la frase; intento agarrarla de nuevo pero Deos se levanta y me sujeta.

—Me veo obligado a pedirles que abandonen el restaurante, por favor —dice el camarero—. O avisaré a la policía.

Deos saca unos cuantos billetes y los deja caer sobre la mesa.

—No será necesario —responde—. Lo siento mucho.

Y me arrastra fuera del restaurante. Sólo alcanzo a ver a Sean siguiéndonos, con la cara descompuesta. Cuando llegamos a la calle, Deos me echa la chaqueta por encima y me empuja para que mantenga su paso, alejándose de allí. La calle está completamente desierta en esta zona de la ciudad y el frío de la noche es recio, aunque lo siento atenuado.

—¿A qué ha venido todo eso? —pregunta Sean.

—Eso digo yo —respondo, zafándome del agarre de Deos, que se detiene—. ¿De dónde has sacado todos esos billetes? —le pregunto—. No me extraña que le hayas echado el ojo, hermanito. Este tío es un partidazo.

Sean se pone blanco y es incapaz de reaccionar. Deos lo mira fugazmente pero vuelve a centrar su atención en mí, que soy la problemática esta noche. Sin cortarme un pelo, yo lo abrazo y trato de besarlo pero Deos me evita y me sujeta de las muñecas, apartándome.

—¿Qué diantre te pasa? —logra preguntar mi hermano.

—Oh, ¿no se lo habías dicho? Dime que no te he fastidiado la declaración de amor. Bueno, lo cierto es que Sean es un poco tímido, así que no te iría mal saber que está coladito por ti y que no...

—¡Tayra! —grita mi hermano.

—Ayúdame a llevarla hasta el coche —le pide Deos, ignorando mis palabras. Sin embargo, Sean permanece inmóvil, con los ojos llorosos y la rabia pugnando por explotarle en la cara.

Intenta salir corriendo pero Deos lo agarra con la mano que le queda libre —con la otra me sujeta a mí—.

—Sean —le pide—. Ayúdame a llevarla al coche y luego ya hablaremos.

Detecto que mi hermano gimotea pero tras una leve vacilación asiente y caminan, arrastrándome de nuevo hasta el vehículo, que está estacionado un poco más adelante. Me suben en el asiento trasero, tumbada y ellos toman su lugar en los asientos delanteros.

El silencio es la nota predominante durante el trayecto de regreso a casa. La radio está puesta pero apenas se escucha su sonido. Suelto algún que otro disparate más durante el camino pero al llegar ni siquiera soy capaz de recordar qué dije exactamente. La sensación sigue siendo extraña en mí; por momentos tengo la impresión de que estoy soñando, de que esto no está pasando. Luego confirmo que sí y no sé si es peor el hecho de ser consciente o de sentir regocijo al serlo.

Al cabo de unos pocos minutos, Deos para el coche frente a mi casa y sin tan siquiera aguardar lo más mínimo, Sean sale disparado.

—¡Sean! —grita Deos—. Tienes que llevarla a su habitación e intentar que se meta en la cama sin que tu...

Al sentarme en el coche, compruebo que Sean se ha ido. Ha dejado la puerta abierta y todo parece indicar que espera que sea Deos quien me lleve a mi habitación, una idea que me encanta; no tanto su expresión. Me mira, con el ceño fruncido y tras resoplar, me saca del coche, me sujeta de la cintura y sostiene mi otra mano, sobre su hombro. Las extrañas sensaciones se convierten en un vaivén cuando caminamos hasta la puerta; le voy mirando mientras él avanza y lo beso en la mejilla, aunque él no hace caso. Sigue adelante hasta que llega a la puerta y se asoma en el umbral.

—¡Sean! —exclama, con poca voz.

Todo en casa está a oscuras y supongo que mi abuela está durmiendo ya. Es tarde y ella no suele acostarse después de las diez y media. De mi hermano tampoco hay rastro y empiezo a ser consciente de que he metido la pata con Deos. El caso es que nadie le responde, así que entra despacio, cierra la puerta sin hacer ruido y toma el pasillo hacia las escaleras, conmigo en brazos. Lo vuelvo a abrazar y lo beso de nuevo en la mejilla, en la comisura de los labios; acaricio su pelo, su cara, mientras él sigue caminando hasta mi cuarto. Abre la puerta, cierra a su espalda y me arrastra hasta la cama, donde me deja caer.

—¿Qué demonios te ocurre? —me pregunta.

Yo me arrodillo sobre el colchón y trato de agarrarlo de nuevo, esta vez de la pechera de su chaqueta. Él sujeta mis manos pero siento que pierdo el control y en vez de besarle, le doy un cabezazo. Lo miro, sonriendo y detecto que tiene sangre en el labio.

—Tayra... —murmura.

Escuchar ni nombre en su boca es un bofetón; algo se escapa de mi cuerpo, liberándome, concediéndome una tregua y me derrumbo en sus brazos. Al percibirlo, Deos vuelve a colocarme sentada sobre mi cama justo en el momento en el que Sean entra.

—Fui a comprobar que mi abuela durmiera —dice—. Tiene el sueño muy ligero pero no... ¿qué te ha pasado?

Deos niega con la cabeza.

—Nada.

Sean me mira, iracundo; contiene las ganas de llorar aunque, como siempre en él, se le hace imposible disimularlo.

—No sé qué es lo que te pasa... —exclama—. Ni por qué crees que merezco todo esto pero nunca me habías hecho tanto daño como esta noche. Y no por... ¿Cuál es tu necesidad de humillarme, Tayra? ¿Por qué tienes que ver derrumbado cada intento mío por levantarme? No has hecho sino darme estocadas durante un año, un día tras otro, el golpe de gracia. Y he intentado seguir adelante a pesar de ti misma; con mis problemas, con los tuyos. Pero esta noche has tocado fondo conmigo. Te odio, ¿sabes? No te voy a perdonar lo que me has hecho en la vida.

Camina hacia la puerta mientras las lágrimas me bañan la cara.

—Sean —le llama Deos.

—Será mejor que te vayas —le responde él, sujetando el picaporte de la puerta—. Como te digo, mi abuela tiene el sueño muy ligero. Y la noche ya no puede dar nada más de sí.

Deos me mira y sin decir nada más, se marcha, seguido por Sean. Contengo las ganas de correr tras él, de abrazarle, de hundir mi cara en su cuello y gritarle que lo que ha sucedido esta noche no es culpa mía o no es algo que hay hecho yo de forma deliberada, sino la primera muestra seria de lo que Atalox hará en mí, de lo que hará Vesta o de lo que hará su lucha interna. No lo tengo claro pero si hasta ahora sólo había vivido pequeñas situaciones conflictivas con personas que ni siquiera me importan, ahora tengo la evidencia de que si no paro esto, se me irá de las manos con aquellos a los que más quiero; les haré daño y ocasionaré destrozos de irreparables consecuencias.

Me levanto, abro la ventana y me dejo caer en el suelo, con la espalda pegada a la pared; no sólo lograré que el frío de la noche me ayude a despejarme, sino que también escucharé lo que Deos y Sean hablen. Tengo fe en él, en mi ángel de la guarda, en aquel que ha ido detrás mío reparando todo lo que yo rompo; estoy convencida de que hará que Sean se sienta mejor esta noche y necesito la certeza de que lo consigue.

Escucho la puerta de la calle y a los pocos segundos, la voz de mi hermano.

—Te juro que me quiero morir. —Deos guarda silencio mientras yo entierro mi cara entre mis rodillas al escuchar las palabras de Sean—. Supongo que no querrás saber nada más de mí y lo entiendo perfectamente. Sólo me gustaría que antes de irte me perdonases. Sólo eso.

—¿Perdonarte por qué? —pregunta Deos. Dios, cuánto necesitaba escuchar su voz y cuánto necesito ahora que la dirija a mí, que trate de consolarme también como lo hará con Sean.

—Lo que Tayra te ha dicho... yo no... no esperaba... es decir, tú... ya sé que no...

—Sean, ¿me estás pidiendo perdón porque tu hermana cree que te gusto?

—No es algo que ella crea —responde él, con un timbre de temor en su voz—. Se lo... se lo dije yo y quiero que tengas claro que no esperaba nada de ti. Por dios, claro que no pero... —Las palabras se le atropellan como cuando quiere explicar muchas cosas a la vez y acaba por no explicar ninguna.

—Puede que no sea algo que ella crea pero sí es algo que crees tú.

—No. Entiendo... entiendo que te tranquilice pensar que estoy imaginando cosas pero lo tengo claro. Y repito que no...

—Sé con total certeza que sólo es algo que crees. Aunque me temo que no puedo explicarte el por qué. De todos modos y aunque fuesen tus sentimientos, nunca te disculpes por eso, Sean. Discúlpate por herir, por ofender, por hacer daño. Pero nunca te disculpes por amar. Nunca.

Mi hermano suspira.

—No quería que te sintieras incómodo.

Puedo imaginar la sonrisa en el rostro de Deos.

—Jamás podría sentirme incómodo ante el hecho de que alguien me profesase un sentimiento como el que crees tuyo.

—Sí, ya...

—¿No me crees?

—Lo que creo es que estás aterrado ante la posibilidad de que sea cierto y no dejas de dibujarlo como algo que yo creo, que yo imagino o que realmente no es. La salida fácil: te lo estás imaginando, no es real. ¿Por qué no te planteas que lo es? ¿Te da miedo que pueda estar enamorado de ti?

—No —responde sin titubear y sé que no miente. Un ángel está por encima de esos prejuicios—. No habría nada malo si así fuera. Y a la vez sería terrible pero no por lo que piensas.

—¿Y por qué entonces? —Se hace un largo silencio y Sean vuelve a hablar—. Soy idiota. Sería terrible porque tú y yo, no... porque a ti no...

—Yo ya estoy comprometido, Sean.

—¿Tienes novia?

Escucho un suspiro profundo.

—No sé si pueda decirse así de simple. Es todo mucho más complejo pero dejémoslo así si va a servir para que lo entiendas.

—¿Relación tormentosa?

—Relación complicada.

—Siento ser tan cotilla.

Me asomo por la ventana y los veo sentados en la escalera del porche, de espaldas a la casa. Deos sonríe y le echa el brazo por encima del hombro a Sean. Mi hermano lo mira con embelesamiento.

—No hay problema, Sean. Me temo que mi vida es algo complicado que no puedo explicarte pero si tuviera la opción de elegir algo diferente... cualquier persona desearía a su lado a alguien como tú. Porque tienes una de las miradas más limpias que he visto nunca, porque aunque pareces débil, eres mucho más fuerte de lo que tú mismo piensas y porque aunque le digas a tu hermana cosas como las que le has dicho y las creas justificadas, la nobleza que hay en tu corazón es mucho más poderosa. Y esa es tu mayor victoria. Que eres incapaz de odiar.

—A ella la odio.

—No, no la odias. Estás enfadado con ella pero se te pasará y la perdonarás. Eso es lo que admiro en ti. No lo pierdas nunca.

Me muerdo el labio tratando de contener el enésimo sollozo.

Ahora me defiende a mí. Pero no eso suficiente; necesito el mismo abrazo protector que mi hermano le solicita obteniendo respuesta. Vuelvo a dejarme caer en el suelo, sintiéndome la mayor basura del mundo. Ha sido una inconsciencia pretender buscarle el lado divertido al hecho de que Deos creyese que no lo recuerdo y poder, de algún modo, partir con ventaja respecto a él por una vez en mi vida. Saber quién es y lo que es mientras él pensaba que yo sólo soy una humana que no tiene la menor idea de lo que pasa en Etérea o en la propia Tierra. Jugar con el alma de Atalox dentro de mí es más que peligroso y teniendo en cuenta de lo que soy capaz, sé que ahora más que nunca, alejarme es una prioridad, aunque me temo que eso no será suficiente.

3 Fuera de control

Esta mañana no he tenido valor de pisar el instituto. Sean no me ha dirigido la palabra y se ha marchado temprano, en el autobús. Sé lo que detesta hacerlo ahí porque los matones también toman el bus escolar cada mañana. Durante meses lo apremié a cogerlo y dejarme en paz, a no presionarme para que lo llevase al colegio cada vez que prefería hacerlo más tarde con cualquier excusa ridícula: <<Llevo un proyecto>>, <<Los chicos hacen el idiota todo el tiempo>>, <<No me fío de Charly, el conductor...>>. Tarde he sabido que tenía motivos más que justificados para no querer marcharse en el autobús pero esta mañana ha decidido hacerlo de nuevo con tal de no verme la cara, de no tener que cruzarse, si quiera conmigo. No sé cómo voy a abordar la situación con él, cómo voy a pedirle perdón. Excusarme en una posible borrachera sería tan creíble como inútil. Bebí; la alegría de tener ahí a Deos me hizo perder la noción de las copas que tomaba pero en absoluto seré capaz de hacer que me perdone por todo cuanto hice. En estos inicios, Atalox comparte momentos de letargo con otros de total dominio ante los que Vesta no hace nada, tal y como sospeché.

Evyan pensaba que una vez llevada al límite, la caída despertará y se rebelará en favor de Deos pero yo ya no estoy tan segura de eso. Sea como fuere, tengo miedo de estar en el instituto y agredir o dañar a alguien de algún modo, de manera que paso la mañana en el descampado que hay junto al colegio, coleccionando palabras vacías y excusas patéticas para lograr el perdón de mi hermano. Estoy segura de que hoy no vendrá hasta aquí, pues el aguacero lo impedirá. Llevo un buen rato bajo la cortina de agua, sintiendo cómo el frío me cala hasta los huesos pero no tengo fuerza ni ganas para moverme de aquí.

Alzo la cabeza y me encuentro con una figura detenida al otro lado del descampado. Tal es la intensidad de la lluvia que me cuesta distinguir que es Deos. Ahora mismo no sé cómo reaccionar. Llevo días rezando por este reencuentro, por tener señales de él pero las cosas se han torcido tanto con Sean que ahora no sé qué prioriza: lo que siento por él o el dolor hacia mi hermano. Deos se acerca despacio, con las manos metidas en los bolsillos de la cazadora negra con la que lo vi por primera vez en la casa almacén de las afueras. Tiene el pelo totalmente empapado y las gotas de lluvia le resbalan a través de las pestañas, formándole pequeñas perlas en la punta, alrededor de sus ojos azules. Me mira, como si pudiera averiguar algo sólo con el hecho de observarme y, desprovisto o no de la gracia del Cielo, supongo que no deja de ser un ángel.

Me incorporo y cuento los pasos que me acercan a él: uno, dos, tres y cuatro. Bajo la mirada, avergonzada. Cada escena vivida la noche anterior me hace clamar por que la tierra me trague: más allá de la forma en la que traté a Sean, a él lo besé, lo abracé; me comporté con un descaro bochornoso que me impide mirarlo a la cara. Pero él me alza la barbilla con la mano y el azul de sus ojos me atrapa. Me aparta el pelo hacia atrás y me acaricia la mejilla. Dios mío. Supongo que en el tiempo que hemos pasado juntos, he aprendido ciertos códigos de esos dos imperios que tiene por ojos, de la forma en la que me miran y llego a una conclusión clara: sabe que lo recuerdo.

A pesar de eso, no estalla en recriminaciones ni reproches, sino que coloca una mano en el lateral de mi cuello, mientras la otra continúa en mi mejilla. Para entonces ya lo estoy abrazando y para entonces mi resistencia sucumbe a la tentación de sus labios entreabiertos. Lo beso con rabia, con necesidad, con desesperación. Porque me ha hecho falta cada día de mi vida y no ha estado. Pero no quiero echarle nada en cara, sino recuperar cada segundo sin él. Da un paso atrás, no porque esté evitando el encuentro de sus labios con los míos, sino porque mi embestida ha sido tal que lo ha empujado. Su respuesta es el agua para el sediento y el sueño para el somnoliento; todo lo que necesitaba, tal y como lo necesitaba. Sus labios atrapan los míos con ímpetu; su lengua desafía a la mía, enredándose ambas en un baile de fuego. Ahogo un gemido contra su boca cuando me toma en brazos. Mis piernas rodean sus caderas mientras seguimos besándonos. En las efímeras pausas, siento su aliento contra mi boca, su respiración golpeándome en la cara. Lo abrazo con tanta fuerza que si fuese humano lo habría dejado sin aire. Él hunde su cara en mi cuello, mientras mis dedos aprietan su pelo mojado. Y entonces empiezo a llorar; a decir verdad, llevo ya un rato mezclando lágrimas con gotas de lluvia pero sólo ahora dejo oír mis sollozos.

—Dios... —susurra, aún su boca contra mi cuello—. Dios, Tayra.

Mis pies tocan de nuevo el suelo cuando me baja pero no me suelta. Nos movemos es una especie de improvisado baile que no es tal pero tengo tal terror a perderlo de nuevo que siento que si lo suelto, se esfumará en el aire. Me toma el rostro con las manos sin dejar de mover sus dedos; sus ojos me miran como si no me hubieran visto la noche anterior, como si llevásemos miles de años sin encontrarnos. Mis manos aferran su camiseta, por debajo de su cazadora, manteniendo su cuerpo pegado al mío.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta en voz baja.

—Te recuerdo —respondo con calma—. Lo recuerdo todo.

—Lo sé.

—¿Cómo? —le pregunto.

—Lo supe en el momento en el que me pediste que salvase a esa chica del agua. Era una locura que no se le pediría a nadie.

Le acaricio la cara mientras habla. Llevo semanas dudando acerca de si hice lo correcto cuando Evyan me habló del enigma y de las posibilidades de éxito o fracaso que tenía si decidía no olvidar las cosas; no olvidar a Deos. Ahora, con él aquí, tengo la plena certeza de que hice lo que debía hacer. No me arrepiento.

—¿Qué es lo que ha pasado? —repite él—. ¿Qué ha fallado esta vez?

—Fingí haberlo olvidado todo cuando la serafín trató de aplicar sobre mí los Altos Poderes —le explico.

—¿Y por qué no lo consiguió?

—Evyan me entregó en el hospital el enigma que contenía el alma de Vesta. Dijo que si la transfería a mi cuerpo, ella podría luchar contra Atalox, impidiendo que él me utilizase para hacer lo que le viniera en gana. Evyan estaba convencida de que, al límite, Vesta nunca te traicionará.

Deos frunce el ceño y me suelta, apartándose un poco de mí. El frío es glacial en la distancia que se abre.

—Tayra, si los ángeles aplicaban en ti los Altos Poderes, Atalox hubiera quedado aletargado. No hubiera supuesto peligro alguno ni hubiera sido una amenaza. No necesitabas a nadie para luchar contra él.

—Eso ya lo sé —murmuro.

—¿Y entonces por qué...?

—Porque no quería olvidarte —lo interrumpo—. No quiero olvidarte.

Aparta la mirada de mí y escruta el viejo descampado. La lluvia continúa descargando su particular cortina sobre nuestras cabezas y de pronto me siento pequeña, muy pequeña. Supongo que ahora sí llega el momento de los reproches y sé que no estoy preparada; sé que no lo soportaré, así que soy yo la que habla de nuevo:

—Me he visto morir, Deos —le digo. Él vuelve a mirarme—. Y esa chica que soy yo misma arrasó con todo por ti; destrozó cada obstáculo que se puso en su camino por estar contigo, por no olvidarte jamás. Y te juro que cuando la tuve frente a mí, con los ojos cerrados y la sangre cubriéndole el abdomen, sólo hubo un sentimiento mayor que la tristeza: la admiración. Por haber sido capaz de todo en la lucha por su amor hacia ti. Porque yo sí olvidé, cedí de algún modo. Pero ella no. Ella se mantuvo firme, fiel a ti, a lo vuestro. A lo nuestro. La gran diferencia es que a mí la vida sí me concede una seguna oportunidad y tal vez no pueda regalarle una existencia a ella. Pero sí puedo honrarla poniendo en uso lo que de ella aprendí: aprendí a ser valiente, perseverante, firme. Aprendí a valorar las cosas que no se consiguen fácilmente; aprendí a luchar por lo que amas hasta el final.

—Ella está muerta —murmura.

—Hasta el final —repito.

Deos cierra los ojos y se aparta el pelo de la cara. Vuelve a abrirlos y me mira. Supongo que distingue el terror con el que aguardo su particular sentencia. Y supongo, también que eso lo lleva a compadecerse. O tal vez haya sido capaz de comprenderme; puede, incluso que me entienda. Me atrae hacia sí de nuevo, me abraza con fuerza y me besa en la cabeza.

—¿Estás enfadado? —le pregunto, acomodada en la curva de su cuello, aferrada a su cintura.

—No —responde—. Claro que no.

Me aparto despacio, buscando verdad en sus ojos, una verdad que encuentro en sus labios:

—Te quiero —me dice. Y el vuelco que me da el estómago sería capaz de hacer temblar la tierra. Sonrío y me muerdo el labio inferior.

—Yo también te quiero —le respondo—. No sabes la falta que me has hecho, la falta que me haces.

De pronto lo empujo y él me mira con el ceño fruncido. Siento un miedo irracional cuando mi conciencia se nubla y sólo acierto a darme cuenta de que le asesto un soberbio puñetazo.

—Imbécil —le digo—. Muevo cielo y tierra, nunca mejor dicho, por tu amor y tú no haces más que pedirme explicaciones...

Luego estallo en carcajadas.

—Atalox... —murmura Deos, llevándose una mano a la sangrante nariz— Cuánto tiempo.

—Divano... siempre en todas partes, inmiscuido en todo, molestando. No es tan raro que te hayas enredado con esta humana; hace exactamente lo mismo que tú.

—Déjala en paz; ella no tiene nada que ver en todo esto.

—¿En serio piensas eso? Tú me metiste en esto, Deos.

—Deja de hablar por su boca.

—Difícil, teniendo en cuenta que habito en su cuerpo...

Me toco la cara, el cuello, el pecho y cuando estoy bajando más, Deos me sujeta las manos, deteniéndome; deteniéndolo.

—No tienes nada que hacer aquí. Estás solo; nadie te ayudará a volver a Etérea y no puedes eternizar una posesión. Tu alma acabará diluyéndose de aquí, te encontrarán; te invocarán.

—Todo eso es posible, así que lo único que me queda es el presente. Puede que fuese a parar a este cuerpo de un modo casual pero a día de hoy lo tomo como una bendición porque moverás cielo y tierra por mantenerme a salvo. Este cuerpo alberga tus dos grandes puntos débiles: Vesta y Tayra. Y las dos te traicionarán. Las dos te traicionaremos.

Me zafo bruscamente del agarre de Deos y doy un par de pasos atrás. Me llevo la mano a la nariz cuando noto que me sangra y, como suele ocurrirme, de algún modo percibo que el alma de Atalox se ha adormecido otra vez. Apenas aguanta despierto, aunque supongo que irá fortaleciéndose poco a poco pero habla y hace lo suficiente como para dañar, ofender y herir a todos los que quiero. Deos sigue mirándome, mientras yo me dejo caer de rodillas sobre el fango, sollozando y temblando. Se acerca a mí, despacio y me aparta el pelo de la cara; me dedica una intensa mirada que no sé interpretar y pasea sus dedos sobre mis labios, limpiándome la sangre que me chorrea hasta ahí antes de atraerme hacia él con fuerza y envolverme en un cálido abrazo, un abrazo que necesitaba en este momento más que el aire que respiro. Es ahora cuando estallo en llanto y cuando le repito que lo quiero, que le necesito y que lo siento.

*****

Mis ojos se han clavado en la chimenea y en el vivaracho fuego que baila en ella. Todo está tan en paz y tan tranquilo aquí que firmaría al instante la detención del tiempo; ni siquiera es un momento especial o mágico pero tengo claro que voy rebajando el listón de lo que pido: sólo quiero calma. Fuera, la lluvia continúa rasgando los cristales de la ventana, en contraste con la calidez que inunda el salón. Apenas he tocado el café humeante que Deos me ha servido, sintiendo aún como siento el nudo en la garganta que me impide tragar. Deos entra por la puerta y se detiene en el umbral ante mi confusa mirada; no sé si está enfadado, tranquilo, feliz, cauto... Lo único que sé es que sigue siendo el mismo chico impresionante de siempre. Tiene el pelo húmedo y se ha cambiado de ropa. Ahora viste una camiseta blanca que contrasta con su piel morena. El puñetazo que le di destaca visiblemente en su cara. No puedo evitar preguntarme tantas cosas...

—¿Has sabido algo más sobre del Cielo? —empiezo preguntándole.

Él camina un par de pasos y se sienta a mi lado.

—No —dice con un hilo de voz.

Inspira profundamente y me mira.

—¿Cómo estás?

Sonrío.

—La eterna pregunta. No lo sé. Mal, supongo. Y bien a la vez.

—¿Cuánto hace que lo sientes despierto?

—Algo menos de dos semanas. Empecé... retomé mis actos de terrorismo de instituto —digo, en alusión a algo que él me dijo un día—. Luego se convirtieron en... pequeñas agresiones. Y siento que cada vez voy a más. Lo que le hice ayer a mi hermano...

—No es ni mucho menos lo peor que puedes hacer.

—Tú no lo entiendes... No conoces a Sean. Se ha... Dios, se ha enamorado de ti. Lo humillé, lo ridiculicé, le puse en evidencia delante de ti. No me perdonará jamás.

—Teniendo en cuenta que podrías acabar intentando matarlo, quizás esto le parezca una nimiedad. Tu hermano no está enamorado de mí; sólo está experimentando lo que muchos humanos al ver a un ángel.

Deos se pone en pie y se agacha frente a la chimenea, azuzando el fuego.

—¿Muchos humanos? —pregunto—. ¿Qué quieres decir?

—Admiración, embelesamiento... incluso amor. Mil cosas por las que un ángel y un humano no deberían cruzarse físicamente jamás. No es real.

Sonrío.

—¿Y qué hay de mí? ¿Crees que no es real lo que siento por ti?

Deos me mira sin decir nada. Coloco la taza de café sobre la mesilla y me levanto.

—¿De verdad piensas que no... que no estoy enamorada de ti?

Deos se levanta también.

—Sé que lo estás. No dudo de ti ni de lo que sientes.

—Pero acabas de decir que... —Me echo el pelo hacia atrás y camino con largas zancadas hasta llegar junto a la ventana, donde me vuelvo y lo miro—. No acepto que lo mío sea un sentimiento más, igual que el de mi hermano, el de Vika o el de cualquiera que te vea ni acepto que pueda sentir lo mismo por cualquier otro ángel, como no lo sentí por Asalian. Te quiero; me ha costado aceptarlo porque estaba convencida de que después de Alex no habría nada más pero lo hay: tú. Y puede que en nombre de ese amor haya hecho mil idioteces que volvería a repetir sin dudar pero sé sobradamente que es un sentimiento mío y único y que esto no lo haría nadie más.

Me mira guardando silencio. Llego a imponerme tanto a mí misma que por un instante dudo sobre si eso lo he dicho yo realmente o alguna de las almas que me ocupan pero no hablo de venganza, de ángeles ni demonios, del dux ni de caídos; hablo de amor.

—He dicho que te creo.

—¿Y por qué? Acabas de decir que cualquier humano podría creer estar enamorado de ti sin ser cierto, como mi hermano. ¿Y por qué conmigo iba a ser diferente?

Deos niega con la cabeza, sonriendo.

—¿Prefieres que piense que lo tuyo también es una ilusión?

—Creo que me estás diciendo que conmigo es distinto para evitar un conflicto pero no entiendo por qué yo iba a ser la gran excepción.

—Tú eres siempre la gran excepción —exclama, acercándose a mí—. Y no te enteras. Mi gran esperanza es que consigas recordar, al menos por dos horas seguidas, que no soy un chico más, que soy un ángel y que entiendo cosas que tú desconoces. Sé perfectamente que a tu hermano le pasa lo mismo que a muchos humanos más; él ya me había visto antes pero estaba siendo poseído y eso influía en él. Ahora es libre y me ve tal cual soy. Cree que se ha enamorado de mí pero no es así. Y del mismo modo, sé perfectamente que tú sí lo estás. No albergo ninguna duda al respecto. Y no es algo que te diga para evitar un choque contigo.

Cuando logro reaccionar, avanzo hacia él como una embestida y lo abrazo con fuerza, sintiendo que me responde. A veces ni siquiera sé por qué me soporta. Sujeto su cara entre mis manos y lo beso, con furia, con rabia y con temor a que Atalox despierte y rompa este momento. Lo hace y yo empujo a Deos contra la pared, estampándolo con excesiva fuerza y mordiéndole el labio. Me aparta, sujetándome de las muñecas y yo ya siento mis ojos inundados en lágrimas. Ha sido sólo un momento, un arreón; suficiente para romper la magia.

—Lo siento... —murmuro—. Lo siento.

Él me mira sin decir nada y deja que vuelva a besarlo, aunque a pesar de estar sumergida en el mismísimo paraíso, soy yo quien se aparta y se aleja, regresando junto a la ventana. Deos permanece apoyado en la pared y sólo ahora me doy cuenta de que un cuadro se ha soltado y se sostiene sobre sus hombros. Lo miro y no sólo veo la sangre resbalando desde su labio, sino el moretón que se le ha formado junto a la boca.

—Dios mío... —murmuro, echándome las manos a la cara.

Avanza un paso y el cuadro resbala en su espalda, hasta hacerse añicos contra el sueño. Me aparta las manos.

—Las marcas que cualquier chico tiene de su chica —le digo— se limitan a lápiz de labios, a su maquillaje, a su perfume. Los míos son moretones, sangre, golpes...

Deos sonríe y parece aliviado con mi confesión, como si esperase otra cosa y se hubiera encontrado con una insignificancia pero no lo es.

—Tayra, no eres tú —me dice, colocándose detrás de mí y abrazándome con fuerza. Yo observo las gotas de lluvia, resbalando a través de los cristales y coronando un día gris. Siento su cuerpo detrás del mío, sus manos rodeando mi cintura y su cara apoyada sobre mi hombro, contra mi mejilla.

—¿Por qué no podemos ser una pareja normal? —pregunto—. ¿Por qué no podemos limitarnos a salir por ahí, como la otra noche, sin que acabe agrediendo a la primera que se cruce en mi camino? O sin agredirte a ti...

Doy media vuelta y paseo mi dedo sobre su labio, su mejilla amoratada. Deos me coge la mano.

—Tayra, no puedes estar hablando en serio. Son sólo golpes, el menor de mis problemas en este momento. Espera, ¿He dicho el menor? Ni siquiera es un problema.

—El problema es que no sabes cuándo soy yo y cuándo no lo soy. Pasas de estar hablando conmigo o incluso... estar besándome a tener que defenderte. Y conociéndote sé que ni siquiera vas a responderme.

Bajo la mirada pero él la alza de nuevo y me besa.

—¿Crees que me preocupa eso? —pregunta sin apenas voz—. No eres tú quien me golpea, sino quien trata de contenerlo pero no va a ser tan fácil, Tayra.

Me aparto un poco y le asesto un bofetón, tan fuerte que le hace girar la cara pero vuelve a mirarme, me sonríe y me besa otra vez. Sujeto su rostro entre mis manos y lo beso también, valorando de una forma infinita la confianza que es capaz de profesarme. Me aparto rápidamente y camino hasta la otra punta de la habitación.

—¿Vendrías conmigo? —pregunto al fin.

—¿Ir adónde?

—Acabo el trimestre en el instituto esta semana y voy a tener dos de vacaciones. Quiero irme, alejarme de la gente.

—No puedes vivir permanentemente lejos de todos ni huyendo.

—Evyan dijo que si despierto a Vesta, ella podría contener a Atalox. ¿Crees... crees que decía la verdad?

Deos me mira largamente antes de responder:

—Sí, lo creo. Pero no sé hasta qué punto esté en tu mano despertarla.

—Dijo que había que llevarla al límite, que ahí nunca te abandonaría. ¿Quién era Vesta exactamente? Es decir, sé que había sido una sacra y acabó convertida en un ángel caído cuando regresasteis del infierno. Pero ¿quién era?

Deos camina hasta el sofá y se deja caer en él, con los ojos clavados en la viva llama de la chimenea. Yo me siento a su lado, con el ceño fruncido y rezando por que Atalox no interrumpa este momento.

—Espada y escudo. Así es como nos definían. Ella era la alocada, la temeraria, la que tiraba hacia delante sin pararse a pensar... Yo solía decirle que era mi escudo, la que siempre se llevaba los golpes la primera y me los evitaba a mí. Y ella respondía que estaba tranquila porque si ella era mi escudo, yo era su espada; el que venía detrás para devolverle el golpe al que antes le había dado a ella. Solíamos luchar juntos.

—Asalian me dijo que era como tu hermana...

—Así lo sentía yo.

—Y no pudo convertirse en una divana...

Deos niega con la cabeza.

—Luchó igual que yo, igual que todos los demás al regresar de Inferno pero no pudo... Y sé que se sintió abandonada cuando me marché.

—Cuando eras el dux ...

—Cuando el Cielo me escogió, los ángeles caídos que habían desaparecido después de que los errantes nos ayudasen, regresaron. Pidieron una nueva oportunidad y se la di, en contra de la opinión de todos. Pero pronto entendí que no había lugar a una segunda intentona. Zurion, uno de los nuestros trató de afrontar de nuevo su lucha interna y acabó convertido en un demonio o algo peor. Pero nadie lo supo nunca. Lo llevé a los bosques de Abismo y allí lo liberé; al resto le dije que no habría una nueva oportunidad y todos creyeron que La Corte me había convencido o que yo me había vendido a ella. La presión se hacía asfixiante, las acusaciones, los zarandeos de uno y otro lado... Ocurrieron cosas y... bueno, el caso es que me largué. Los caídos interpretaron que los abandoné pero no quería entregar a Zurion ni darles ocasión a los demás de convertirse en lo mismo que él.

—Intentó traicionarte, junto a Atalox. ¿Qué queda de ese ángel loco y temerario que luchaba contigo?

—No lo sé. Pero Evyan la tuvo en su cuerpo y si ella confiaba en que nos ayudaría, yo también debo hacerlo.

—¿De pronto te fías de la errante?

—¿De pronto desconfías tú? —Deos se incorpora y camina de nuevo hacia la ventana, dándole la espalda y mirándome a mí—. Creí que habías aceptado transferirte el alma de Vesta por algo que Evyan te dijo. ¿Ahora no te fías? ¿Así funcionas? ¿Primero disparas y luego preguntas?

—Me he limitado a disparar —respondo; me levanto y camino hasta su lado, apoyándome sobre el alféizar de la ventana—. Sólo quería seguir teniendo muy claro quién eres, no olvidarte. No me paré a pensar en si era coherente o en si me decía la verdad.

Me dedica una larga mirada y habla de nuevo:

—Me dije a mí mismo que no volvería a dudar de ella ni de lo que sentía, así que creo que puedes despertar a Vesta y que ella contendrá a Atalox para neutralizar las dos almas y que simplemente puedas ser tú. Pero eso sería solo una tregua. Necesito llegar hasta las Forjas de Averno. Sólo allí puedo salvar tu alma.

—¿Y cómo... cómo vamos a hacerlo si estás solo en la Tierra? ¿Cuándo volverán los demás ángeles?

—¿Vamos? —pregunta, alzando una ceja, divertido—. Voy. A ti no se te ha perdido nada en Etérea. Y no, no puedo hacer nada hasta que vengan a buscarme, cosa que puede prolongarse demasiado, teniendo en cuenta que ellos creen que Atalox está adormecido aquí, aletargado allí e incapacitado, por ende, para causar problemas.

—Genial... —murmuro, apartándome el pelo de la cara.

Deos camina hacia mí y coloca sus manos sobre el alféizar de la ventana, introduciéndome en una deliciosa prisión.

—Es una pregunta totalmente prescindible —me dice.

—¿Cuál?

—Si voy contigo. Acabas el trimestre en el instituto —me dice, mientras coloca un mechón de mi pelo detrás de mi oreja— y quieres saber si estoy dispuesto a perderme del mundo contigo. Es una pregunta innecesaria. Siempre.

Sonrío y le abrazo con fuerza.

—Te quiero —le susurro en el oído— y voy a acabar contigo, maldito hijo del Cielo.

Me aparto, sobresaltada ante mi involuntario cambio de actitud pero topo con la sonrisa de Deos, que me estampa un beso en la boca y se aparta.

—Te llevo a tu casa. Es tarde.

—Deos, hay algo más.

Iba a salir del salón pero se detiene y me mira.

—¿Qué pasa?

—Atalox está intentando algo peligroso.

—¿A qué te refieres?

Sonrío.

—Tendrás que averiguarlo, divano.

*****

Llegamos a mi casa y la noche cubre ya el cielo de Tildan.

Veo luz en el salón pero no en el cuarto de mi hermano, lo cual me lleva a dos hipótesis: o está durmiendo o no está en casa. Sean nunca cena después de las nueve y son casi las 11. Es increíble lo rápido que pasa el tiempo cuando estoy con Deos.

Lo miro, apoyado sobre el capó mojado del coche y antes de advertirle que va a ponerse el pantalón chorreando me obligo a recordar que es un ángel guerrero y que esa nimiedad no ha de importarle lo más mínimo. Me acerco a él y tomo sus manos.

—Me aterra separarme de ti —le digo—. Eres el único al que no tengo que dar explicaciones, el único con el que no tengo que esconderme para evitar cambios de actitud. Me agota el resto de mi vida, Deos.

Él sujeta mi cara entre sus manos y niega con la cabeza.

—Lo único que temo es el daño que puedas hacerte a ti misma. Aguanta un poco más; sólo te queda mañana y por la noche, si quieres, nos largaremos de aquí. Adonde quieras.

Alzo la cabeza al cielo estrellado y la bocanada de vaho envuelve a Deos cuando suspiro.

—He pensado en ir a casa de mi madre. Ella está en un viaje de negocios, de modo que no habrá nadie. Estaremos solos —le susurro.

Él asiente.

—¿Qué es eso que Atalox está preparando?

Alzo la mirada hacia la ventana de mi habitación y calibro lo sensato de que Deos entre en casa ahora. No lo es en absoluto pero debo aprovechar cada instante de consciencia de los que disfruto, de modo que, sin responderle, lo sujeto de la mano y avanzamos hasta la entrada. Toda la casa está a oscuras pero caminamos lo más sigilosamente posible hasta mi habitación

Cierro la puerta con sumo cuidado al entrar y prendo la lamparilla de noche. Me agacho para sacar de debajo de la cama el grueso volumen del libro con el que Atalox está intentando llevar a cabo algún tipo de ritual. Me vuelvo y observo que Deos permanece inmóvil en la entrada. Lanzo el libro, que él logra atrapar al vuelo a pesar de su peso. Me mira, tratando de averiguar si se lo ha lanzado Tayra o ha sido Atalox.

—Lo siento —murmuro.

Él sonríe fugazmente y camina hasta mi cama, donde abre el libro. Me acerco y hojeamos algunas páginas, escritas en ese extraño idioma.

—La lengua de Inferno... —murmura—. ¿De dónde has sacado esto?

—La biblioteca.

—¿A qué mierda os dedicáis los humanos? —exclama, incrédulo.

—¿Qué está haciendo Atalox? —le pregunto yo.

—Está intentando invocar a un jodido demonio. ¿Cuántas veces ha llevado a cabo el ritual?

—Tres, aunque sólo ha podido acabar una. Suelo despertar antes y destrozarlo.

—Hay que averiguar a quién está invocando. Debí suponer que no estaría quieto.

Se disponía a pasar otra página pero le quito el libro y le asesto un codazo en la boca. Él se yergue y me da media vuelta, haciendo que mi espalda quede pegada contra su pecho; le doy una fuerte patada en la entrepierna y él me empuja, apartándome.

—¿A quién llamas, malnacido? —me pregunta.

—A alguien que no va a hacerte ninguna gracia —respondo yo. Cojo el portátil y se lo tiro pero él logra atraparlo y dejarlo sobre mi cama. No creo que le preocupe tanto el estado de mis aparatos electrónicos como el hecho de llamar lo menos posible la atención pero en cualquier caso, mi curso le debe mucho, teniendo en cuenta la cantidad de trabajos que tengo en ese ordenador. Pretendo hacer lo mismo con el de sobremesa pero Deos se salta la cama y me sujeta, tratando de arrebatarme el libro; lo consigue y también logra evitar el puñetazo que iba a darle pero no la patada que le propino antes de pasarme al otro lado de la habitación, saltándome también la cama. Se me engancha la camisa en el cabezal y acaba hecha jirones. Deos aprovecha la distracción para empujarme y cuando yo lo sujeto de la cazadora, rodamos cayendo ambos en el suelo. En ese momento, y para más inri , Sean entra en la habitación. Dani viene con él pero ambos se detienen en el umbral de la puerta, sorprendidos, imagino, por la estampa que se han encontrado.

—Te espero en tu cuarto —dice Dani, antes de dar media vuelta y desaparecer. Para él, es mi enésima estampa con otro chico que no es su hermano; nada más. Sean niega con la cabeza y desde el suelo, detecto la rabia conformándose en sus ojos, el sentimiento de humillación que seguramente está experimentando y por egoísta que sea, desearía que Atalox continuase despierto para no tener que asistir a esto.

—No puedo creerlo... Dijiste que tenías novia —le recrimina a Deos. Supongo que a estas alturas no es extraño que le duela más sentirse traicionado por él que por mí.

Ni siquiera Deos es capaz de encontrar una contestación. Me extiende la mano y me ayuda a levantarme.

—No es lo que estás pensando, Sean —le digo. Me suena tan típico... pero Deos tiene sangre en la cara y yo la ropa rota. No debería ser tan complicado entender que no estábamos haciendo lo que él cree. A menos que nos tome por unos brutos.

—De ti me da igual —responde mi hermano, confirmando que mis decepciones ya ni siquiera le duelen.

—Sean... —murmura Deos, acercándose a él.

—¿Sabes? —dice él—. No serás el primero ni el último. Mi hermana los colecciona con gran rapidez y mayor desinterés. Aunque visto lo visto, contigo tampoco ganaría gran cosa. Por mí podéis iros los dos al jodido infierno.

Después da media vuelta y cierra la puerta con un fuerte golpe. Bajo la cabeza y si hace un momento le confesé a Deos estar agotada, ahora debo multiplicar esa percepción. Estoy hastiada de callar, de darle vía libre a suposiciones erróneas que siempre me dejan en mal lugar, cansada de tener que pensar que merezco ofensas y golpes bajos; cansada de tragarme respuestas que otros sí merecen. Cansada, en definitiva y tristemente, de ser yo.

—Se equivoca y lo sabes —me dice Deos, mientras me ayuda a levantarme—. No hay razón para que te sientas herida. No tiene ni idea.

Asiento. Deos me dedica una larga mirada y me besa suavemente en los labios.

—Quédate, por favor —le pido.

—Ojalá pudiera; ojalá pudiera quedarme esta noche contigo y hacerte olvidar lo que sientes ahora mismo pero no es prudente, Tayra. Tu hermano podría hablar con tu abuela; Dani está aquí también. Sólo unas horas más y nos iremos, ¿de acuerdo? Estaremos juntos y lograremos contener a ese hijo de... Descansa y no te machaques; tú no tienes la culpa de nada. Da igual lo que todos piensen. Yo sé la verdad. Tú sabes la verdad.

Asiento de nuevo. Claro que no da igual lo que todos piensen; no da igual lo que mi hermano pequeño crea o que me vea como un monstruo nacido para destruir su vida pero tampoco tengo fuerzas para rebatírselo.

—Te quiero —me susurra, antes de desaparecer por la ventana, llevándose consigo el grueso volumen del libro. Sólo ahora recuerdo que yo dejé mi coche en el colegio de Sean y que mañana me va a tocar levantarme antes para ir a recogerlo de camino al instituto. Y lo cierto es que no importa; dudo mucho que vaya a ir a clase por la mañana. Es la última que tengo y aunque debería exponer un trabajo con Vika, lo cierto es que ni siquiera lo he hecho. He sido incapaz de volver a hablar con ella desde aquella noche; ni yo me he atrevido ni ella me lo ha facilitado, de modo que posiblemente me quede en casa preparando los detalles del viaje. Es viernes, así que mi abuela saldrá a casa de su amiga Marceline y tendré que dar pocas explicaciones. Un último esfuerzo, me pido a mí misma.

Cuando salgo de la habitación topo con mi abuela, que ha debido despertarse con todo el lío.

—¿Qué ha pasado? —pregunta—. He oído mucho ruido y Sean está molesto por algo. ¿Está todo bien?

—No hay ningún problema, abuela. Hemos tenido una pequeña discusión pero es algo sin importancia.

—¿Y cómo has vuelto? Tu coche no está.

—Está en el colegio de Sean. Fui a buscarlo esta tarde pero me quedé tirada y un amigo se ofreció a traerme.

—¿Y llegas ahora? Tu hermano también acaba de llegar y no...

—Abuela, sé que en los últimos tiempos te he dado razones para desconfiar pero...

Siento en mi interior ese angustioso vértigo que me arrastra cuando Atalox va a despertar. Reculo, apresurada y regreso a mi cuarto, donde me encierro. Mi abuela no dice nada más y espero que mis explicaciones le hayan resultado suficientes. Me echo sobre la cama con la esperanza de poder dormirme y adormecer también a Atalox pero él no está por la labor y un terror irracional se apodera de mí cuando siento que pierdo el control de mí misma y me hundo en una oscuridad que hace emerger al ángel caído. Me levanto, ya sin ser dueña de mi propio cuerpo y camino hasta el escritorio para coger un abrecartas y clavarlo en mi mano, siendo incapaz de contener el grito. Después hago caer al suelo todo lo que hay encima de la mesa: libros, un vaso y unas carpetas. El estruendo no tarda en traer visita a mi cuarto y Sean, acompañado de Dani, abren la puerta sin tan siquiera llamar; ambos se detienen en el umbral, mirándome como si hubiera matado a alguien.

—¿Por qué no os largáis a...? —Sean se interrumpe al ver la sangre en mi mano y al comprobar que estoy sola.

—¿Otra vez aquí? —pregunto, mientras me cruzo de brazos—. Pensé que estaríais... ocupados en tu cuarto.

Sean mira a Dani, que lo rebasa y se coloca frente a mí.

—Ocupados... —dice—. ¿Haciendo qué?

Sonrío.

—¿En serio quieres que te lo diga, excuñadito? ¿O cuñadito, de nuevo, de forma oficial? ¿Estáis enrollados o te gusta más el ángel, Sean?

—Tayra, ¿qué demonios estás diciendo? —exclama él.

—Si no cierras la bocaza, acabaré por rompértela yo —espeta Dani.

—¿En serio? —pregunto.

Lo sujeto por la pechera y lo estampo contra la pared. Sean intenta separarnos pero lo empujo y lo hago caer sobre mi cama. En ese momento mi abuela llega, alertada por el ruido que estamos formando y se detiene, absorta con el panorama que se encuentra al llegar.

—Tayra...

Dani se zafa, aprovechando la confusión, y me empuja. Sale de la habitación y lo veo cruzar el pasillo y recoger su chaqueta.

—¡Dani!

Mi hermano corre detrás de él.

—Me largo de aquí. Te juro que no soporto a tu hermana y no esperes verme más por este lugar. Si me quieres ver, ya sabes dónde estoy.

Sean me observa desde la escalera. Dani le dedica una larga mirada y sale disparado.

—¿A qué ha venido eso? —pregunta mi abuela, paralizada.

—Sean y Dani están enrollados —le digo.

Mi hermano se pone blanco y es incapaz de decir nada. Mi abuela tampoco logra articular palabra y la discusión parece concluir cuando Sean se encierra en su cuarto dando un fuerte portazo.

—¿Qué es lo que pasa? —me pregunta mi abuela.

—Vives con nosotros pero no te enteras de nada, vieja loca. —Mi abuela va a responder pero se queda muda de nuevo—. Quizás deberías dejar de salir tanto por ahí con tus amigas y preocuparte un poco de tus nietos, al fin y al cabo fuiste tú la que le ofreció a mi madre hacerte cargo durante un tiempo, ¿no? ¿Lo haces para liberar tu conciencia? Mamá decía que cuando el abuelo murió parabas muy poco por casa. Por eso dejó de hablarte y hasta que no...

Me cruza la cara con un soberbio bofetón. Pero ni siquiera eso me hace reaccionar, tal es el dominio de Atalox sobre mí.

—Si vuelves a tocarme —le digo, sujetándola del cuello—, juro que te mataré.

La suelto con un fuerte empujón y bajo escaleras abajo, abandonando el asfixiante encierro de este lugar. Aun bajo el control del ángel caído, percibo lo que detesta estar en casa de mi abuela, en cualquier lugar en general, supongo. Vino aquí con un firme objetivo pero las cosas no se dieron como él pensaba, se complicaron y ahora no es más que un alma atrapada en un cuerpo que no es el suyo, sometido durante muchos momentos a una voluntad que tampoco es la suya; junto a él, otra alma, demasiado quizás para un solo cuerpo y demasiado, teniendo en cuenta que ese cuerpo es el mío.

Mientras me alejo, ignorando el frío que se me clava en la piel como un puñal, sé que lo que dejo atrás no va a tener arreglo; la relación con mi hermano y con mi abuela no volverá a ser nunca lo mismo después de esto. Tras el despropósito de mi último año con ellos, el lío de los ángeles me hizo enfocar las cosas de otro modo, el hecho de haber podido hablar de nuevo con Alex y entender que él se había marchado de forma definitiva pero que había esperanza tras todo ese desastre, que podía volver a enamorarme cuando me crucé con Deos. Tarde comprendí, no obstante, que las cosas tenían solución, una realidad que me obligaba a arreglar todo lo que había destrozado pero Atalox no tiene ahora otra cosa más que el odio, el rencor, las ansias de venganza y mientras espera a que se produzca un cambio en su situación, hacer daño y herir es lo único que tiene. He cruzado la carretera y camino por las urbanizaciones desiertas. Es invierno, hace frío y el día ha sido muy lluvioso; en este punto de la ciudad, a las afueras, no hay nadie por la calle. O casi nadie. Me detengo súbitamente frente a dos hombres que permanecen sentados en el portal de lo que antaño fue un viejo almacén. Me miran con lascivia y temo que Atalox sea capaz de dejar que esos hombres se aprovechen de mí. ¿No estarían haciéndolo también con él? ¿Se sometería a eso con tal de hacerme sufrir a mí? Uno de ellos se levanta y siento, que sin ser yo la que lo controla, mis rodillas flaquean.

El tipo camina hacia mí, riéndose con el otro, que permanece sentado en el portal. El que se ha puesto en pie es delgado, de piel morena y pelo largo y enmarañado; luce un largo abrigo negro, raído y maloliente que ni siquiera es impermeable y está completamente empapado. De ojos pequeños y labios finos, pase su mano sobre mi mejilla y siento que me muero del asco pero permanezco inmóvil, con una sonrisa dibujada en los labios y expresión soberbia. Me conozco demasiado bien como para no saberlo. Lo esquivo y camino con calma hacia el otro, de pelo rizado y rojizo, más regordete que el primero de ellos y con las mejillas sonrosadas, seguramente como consecuencia del alcohol. Extiendo la mano y él me ofrece su botella, la cual acto seguido le reviento en la cara al más alto. El hombre grita mientras cae de rodillas, con su rostro bañado en sangre por los cortes. El otro se pone en pie y sale corriendo o tambaleándose, más bien. Yo me llevo un dedo a la boca y observo que tengo un pequeño cristal clavado en la yema del dedo índice. Lo saco con los dientes y me lo trago.

*****

Después de toda la noche vagando por la ciudad, incapaz de dominarme a mí misma y aterrada ante el hecho de que Atalox haya sido capaz de mantener el control durante tantas horas seguidas, llego al instituto. No he dormido, por lo que estoy agotada. Tampoco sé en qué lugar he perdido la chaqueta y estoy completamente congelada. No tengo la mochila ni nada pero camino como un zombie hasta la entrada, envuelta en miradas que no me importan. Entro y atravieso el pasillo, en medio del cual un brazo me sujeta, deteniéndome. Es Vika. Me mira de arriba a abajo, espantada ante el aspecto que presento.

—Dios... me das asco, en sentido literal.

Le paseo la mano por la mejilla, sonriendo pero ella me la aparta bruscamente y sigue hablando:

—Escucha, hoy tenemos la maldita exposición; te estuve llamando todo el jodido día de ayer pero no tuve forma humana de dar contigo y me importa muy poco lo que te haya pasado. He terminado el trabajo y ahora tú te llevarás parte de la gloria porque si admitimos que no ha hecho nada, la cagaremos las dos. Después de esto, quiero que te alejes y no volver a saber nada de ti en lo que me queda de vida, ¿me oyes? Si suspendo el trabajo, pierdo el año.

—Podría ser poco —respondo. Levanto la mano y finjo que es una pistola, que la disparo. Sonrío y sigo caminando hasta el aula. Sé que Atalox no tiene el menor interés en lo que pueda aprender yo en clase o en cualquier cosa que pueda llevar a cabo en el instituto, por lo cual es evidente que ha venido para meterme en problemas aquí. Todo es tan desastroso en casa que dudo que lo que ocurra en este lugar lo supere pero sé que existen muchas más formas de seguir potenciando el daño en quienes realmente me importan.

Percibo el nerviosismo en Atalox mientras los muchachos exponen sus trabajos. Parece que no se da la ocasión propicia para buscarme el protagonismo que, a buen seguro, cree que merezco y temo que esté esperando hasta que Vika y yo...

¡Dios! Ni siquiera es justo que yo exponga nada con ella. Ha hecho el trabajo sola, justo al contrario de lo que di por sentado sucedería. Pero eso no le importa a Atalox, de modo que cuando es nuestro turno, me levanto con determinación y camino hasta la pizarra. Vika expone el mural y me da mi tomo de folios.

Sonrío mientras lo cojo. No es demasiado extenso pero teniendo en cuenta que es ella, que no atraviesa su mejor momento y que lo ha hecho sola, es todo un logro. Vika carraspea y empieza a leer, al tiempo que señala en el mural lo que está explicando. Mastica chicle y cuando el profesor se percata de ello, le llama la atención y le hace tirarlo. Tras esa breve interrupción, la mirada de mi estrambótica compañera me cede el turno. Pero yo rompo las hojas y las dejo caer al suelo.

—No voy a leer este bodrio de trabajo.

—¿Te parece un bodrio algo que has hecho tú misma? —me pregunta el profesor.

—A decir verdad, ella no ha escrito ni una coma aquí —responde Vika, tratando de provocarme o quizás, respondiendo a mi previa provocación. Es curioso como, invadida por el alma de Atalox, algo dentro de mí intenta justificar sus acciones.

Vika me lanza las hojas de papel que aún sujetaba en su mano a la cara, consciente como ha de ser de que ya no hay forma de salvar esta exposición.

—No vuelvas a hacer eso, maldita perra —le digo yo. Despierto un murmullo de risitas y sorpresa entre mis compañeros, al tiempo que el profesor se acerca hasta nosotras.

—Salid inmediatamente de la clase, las dos. Y dirigíos al aula de castigo. Cuando las clases acaben, quiero veros en el despacho de la directora.

Vika da un par de pasos, indignada.

—¡Yo no he hecho nada! —exclama—. Me he tragado este trabajo yo sola, ya que me resultó imposible contactar con Tayra en los últimos días ¿y me castiga a mí? ¿¡Qué clase de profesor es usted!?

—Victoria Standford, no lo repetiré ni una sola vez más. Fuera.

Le hago una mueca a Vika y abandonamos el aula. A Atalox le resulta todo un alivio salir de allí. Caminamos a lo largo del pasillo desierto y, dándole rienda suelta a su ira, ella me estampa contra la pared de un fuerte empujón.

—No sé qué demonios te estás metiendo de un tiempo a esta parte ni por qué te comportas como una cretina superior a lo que ya eres pero te advierto que a mí no vas a arrastrarme. He sido la única que ha soportado tus miserias durante todo este año y no voy perder el curso por ti.

Camino hacia ella.

—No vuelvas a hacer eso.

Ella me empuja otra vez.

—¿Esto? —me pregunta.

La cojo de la pechera y le asesto un soberbio puñetazo en la cara. Vika cae al suelo, contra las taquillas y me mira con los ojos como platos. Pero a Atalox, esto no le parece suficiente.

Vuelvo a dirigirme a ella y la obligo a levantarse, sosteniéndola del brazo. Ella trata de zafarse, aterrada como está pero vuelvo a golpearla, sujetándola del pelo y estampando su cabeza contra las taquillas. Sé que es cuestión de tiempo que alguien salga de algún aula con el escándalo que estamos montando, de modo que, sin soltarla, la arrastro hacia la salida.

De nuevo está lloviendo pero yo la llevo hacia la arboleda que hay en la parte posterior del instituto. Sin embargo, ella logra asestarme una fuerte patada y salir corriendo. Yo la sigo de forma implacable y recorro, tras su llamativo pelo rojo, el laberinto de coches que conforman el aparcamiento del centro.

—¡Lárgate ya, maldita pirada! —grita, sin dejar de correr—. ¡Tayra, basta, por dios!

Subo por encima de los coches, saltando de uno a otro para intentar darle alcance. Ella grita como una loca y detecto, entonces, que alguien la sujeta. Me detengo al comprobar que es Deos. Vika se esconde detrás de él mientras le grita que una tarada está intentando matarla.

—Hola, cariño —digo yo.

Supongo que mis palabras pueden hacer dudar a Vika de si conozco o no a Deos y de si él está aquí para ayudarme a descuartizarla o algo por el estilo pero su actitud protectora con ella y a la defensiva conmigo, desmontaría tan divertida visión. Divertida para Atalox, claro está; a mí esta escena me pone los pelos de punta, como me los pone lo que le he hecho a Vika. Su labio sangra; su pómula sangra, y su cara está considerablemente amoratada.

—Tayra... —me dice Deos, extendiendo su brazo—. Ven conmigo.

—¿La conoces? Está completamente chiflada —grita Vika—. Lo que tenemos que hacer es irnos de aquí.

Sujeta a Deos del brazo y tira de él pero se aparta y tropieza consigo misma cuando les salto enfrente. Trato de abalanzarme sobre él y llego a arañarle en la mejilla pero Deos forcejea conmigo, me sujeta cada mano que libero y con la que intento golpearlo. Caemos al suelo, rodando sobre la hierba mojada.

—¡Pégame! —le grito. Me escurro entre sus brazos y gateo, dándole después una patada en la cara. Deos escupe la sangre que le he ocasionado y me sujeta de la pierna, tirando de mí hacia él—. Pégame y la dejaré en paz. Pégame, pégame, pégame.

Pero Deos se limita a inmovilizarme y a aguantar el temporal hasta que me calmo; permanezco debajo de él, observándolo, con la respiración acelerada y el corazón aún disparado. He recuperado el control pero me siento totalmente agotada, destrozada. Vika sigue mirándonos como si estuviera viendo una pelea entre dos gatos, aterrada. Deos me ayuda a sentame y me abraza con fuerza.

—Ya está —susurra en mi oído.

Se levanta y me ayuda a incorporarme.

—¿Estás bien? —le pregunta a Vika.

Ella tarda un poco en responder y después, se limita a asentir. Veo la forma en la que mira a Deos y constato que un ángel pasa inadvertido para muy pocos humanos, si es que lo hace para alguno. Vika ya había visto antes a Deos, aunque con la marcha del alma divana que la ocupaba, supongo que ha de haber olvidado aquellos días o al menos, ha de haberlos sumido en una espesa capa de niebla que no la deja recordar con claridad. Lo mira como si fuera la primera vez que lo ve; lo mira como alguien que ha quedado prendada de otra persona.

—Soy Vika —le dice, mientras se acerca a él y le da dos besos, inacapaz de dejar de mirarme como si yo fuera una asesina.

Deos sigue sujetándome, aunque a duras penas logro mantenerme en pie. Él no le dice su nombre.

—Será mejor que me la lleve.

—Lo mejor es regresar al instituto y explicarles todo lo que ha pasado. Esta maldita loca me ha golpeado y ha intentado matarme.

—Vika, lo siento —murmuro. Ni siquiera me atrevo a mirarla.

—Puedes meterte tus disculpas por el...

—Ahora no es el momento para discutir nada —interrumpe Deos.

—¿De qué la conoces?

Deos no le responde.

—¿Qué hacías aquí? —pregunto yo.

—No podía desentenderme, sabiendo que no te encontrabas bien.

Que no me encontraba bien; casi parece un simple malestar pero supongo que Deos no quiere inmiscuir a nadie más en esto ni delatar, por tanto, lo que realmente me ocurre.

—El instituto está cerca —le dice a Vika—. Deberías volver. Pásate por la enfermería.

—Ella no puede irse; estamos castigadas por su culpa.

—Ella no se encuentra bien.

—Yo la veo en perfecto estado, dentro de la putrefacción en la que se mueve su vida desde hace un año. Si eres su amigo, deberías averiguar qué se está tomando porque lo cierto es que no le sienta nada bien.

Deos me toma la mano, hace oídos sordos al comentario de Vika y caminamos, alejándonos hacia el interior del parque al que hemos llegado. Rompo a llorar en mitad del camino y él me echa el brazo por encima sin dejar de andar. Llegamos hasta el coche y después de ayudarme a tomar asiento, él se introduce también; permanecemos en silencio durante un largo rato. Él no deja de mirarme.

—No te hacen falta ni dos semanas para darte cuenta de que lo que escogiste no te compensa.

Entierro mi cara entre mis manos, pues lo último que necesito ahora es un discurso, una regañina y un 'ya te lo advertí'. Porque lo cierto es que ni siquiera ahora tengo claro que no me merece la pena todo esto por estar con él.

—Necesito despertar a Vesta —murmuro—. Tiene que haber una manera.

—No lo sé, Tayra.

—Atalox va a destrozarme —respondo, echando un vistazo a la herida que me causé anoche con el abrecartas.

—Está intentando invocar a Sionan, una de las señoras de Inferno.

—Genial...

—Por suerte no se lo has puesto fácil.

Deos me toma la mano

—Esto es lo que vamos a hacer —prosigue—: iremos a tu casa, recogerás tus cosas y nos largaremos ahora mismo. Lo primero es alejarte, Tayra.

—Anoche le destrocé la cara a un hombre con una botella de cristal —le confieso, incapaz de seguir reprimiendo el llanto—. Pegué a Dani, amenacé a mi abuela...

Deos guarda silencio y aunque debe estar horrorizado, no hace el menor comentario. Prende el contacto de su coche y llegamos hasta casa de mi abuela, donde a esta hora no habrá nadie.

*****

Estoy convencida de que me dejo mil cosas pero ahora mismo tengo la cabeza tan embotada que ni siquiera soy consciente de qué. Lo iré notando cuando las vaya echando en falta, a medida que las vaya necesitando. Fijo la mirada en la hoja de papel que dejo sobre la mesa del comedor; en ella le explico a mi hermano y a mi abuela que me voy a la casa que mi madre tiene en San Gang, una ciudad bastante alejada de aquí. Mi madre vive el mayor tiempo del año en Tildan City pero durante el invierno, cuando su carga de trabajo aumenta, debido a todo aquello que atañe a los negocios turísticos, suele trasladarse hasta la casa de Sang Gang, cuya estación de esquí atrae a muchísimos turistas durante los meses de invierno. Sin embargo, tras hablar con ella la pasada semana por teléfono, supe que va a estar fuera cerca de un mes y que en la casa, en consecuencia, no hay nadie. Pretendía que esta marcha fuese de otra manera, más tranquila, más natural pero salgo huyendo después de los últimos acontecimientos. En una absurda y ridícula nota le pido perdón a mi abuela y a mi hermano; también a Dani. Les pido que comprendan que necesito distancia y que me la concedan durante las dos semanas que vienen; son fechas especiales porque es Navidad pero, paradójicamente, pese a ser épocas familiares, yo necesito estar lo más lejos posible si quiero hacer algo por ellos. Este año no habrá nada que celebrar pero si yo estoy en casa, probablemente habrá mucho que lamentar.

Cojo la bolsa de viaje y salgo, pues Deos me espera en el coche. Saber que estaremos juntos me sume en una sensación de calma y tranquilidad; Sean tampoco va a necesitarlo durante estos días en los que no tendrá que ir al colegio y confío en que alejar a Deos, fortalezca también su relación con Dani; no es que quiera quitarle a Deos pero si lo que él dijo es cierto, lo que mi hermano siente por él, es algo equivocado y podría echar por la borda lo que sea que une a Sean y Dani, un pensamiento que me parece tan sensato como egoísta. ¿Qué pasaría si yo también sintiese lo mismo por Deos? He intentado convencerme de que no es así pero lo cierto es que no tengo garantías. Soy una humana, pienso y siento como tal; por lo tanto, más allá de mi voluntad o de mis deseos, no tengo ninguna confirmación de algo Deos me niga pero ¿con qué intención? Aseguró no querer evitar un conflicto conmigo pero a esas alturas ya sabe que soy una chalada paranoica: ¿Y si no estoy enamorada de él?¿Y si lo que siento o sentía por Alex sigue siendo igual de fuerte y real?

Sea como fuere, creo que en este momento tengo otros problemas que ahora deberían ser prioritarios. Amo a Deos y si eso lo ocasiona una ilusión, bendita sea, pues es todo cuanto me queda. Cuando cierro la puerta de casa me encuentro con Gabriel discutiendo con Deos; más bien es sólo Gabriel discutiendo. Deos permanece sentado sobre el capó del coche, en actitud indolente, sin tan siquiera mirar a la cara al hermano mayor de Alex y Dani, que es quien gesticula y grita. Se conocen, aunque al igual que sucede con Vika, Gabriel tampoco ha de tener consciencia de ello, pues también ha de haberlo olvidado todo. Ambos se vuelven al verme y zanjan, momentáneamente la discusión. Deos da un saltito del coche y coge mi bolsa de viaje para meterla en el maletero.

—¿En serio te vas? —me pregunta Gabriel—. ¿Sin despedirte de nadie?

—¿Vas a montar un drama de esto? —pregunto, con las manos metidas en los bolsillos—. Tengo dos semanas de vacaciones y quiero pasarlas en casa de mi madre. Eso es todo.

—Dani me ha contado lo que pasó ayer.

—Siento mucho haberlo empujado y me disculparé con él debidamente pero estoy un poco nerviosa con los exámenes y algunos... malestares que he tenido últimamente.

—¿Relacionados con algo que tomas?

Lo miro, boquiabierta.

—¿Cómo?

—He estado en el instituto para ver si podía hablar contigo y lo único que he sabido es que la liaste en clase, que eso os costó un castigo a Vika y a ti y que tú te escapaste después de golpearla. Su cara es un poema, Tayra.

Suspiro y bajo la mirada. ¿Cómo voy a explicarle todo esto?

—Esa chica, Vika cree que estás tomando algo.

—No estoy tomando nada, Gabriel; eso es un disparate.

—Un disparate —murmura él—. Quizás ayudaría a entender que te comportes así. No llevas un año demasiado bueno pero ¿golpear?¿Maltratar? Eso es otra cosa, Tayra.

—Si nos disculpas, tenemos que irnos —interviene Deos, interponiéndose entre los dos. Pero Gabriel me sujeta del brazo y Deos clava su mirada ahí.

—No estoy hablando contigo —le dice el hermano de Alex.

—Estás acribillándola. No se encuentra bien y tenemos prisa.

—¿Te largas con este tío? —exclama Gabriel—. Creí que estabas levantando cabeza, Tayra; estabas mejor estos días y se lo habías prometido a tu hermano. Aunque sea sólo por él, deberías cumplir. Y sin embargo, te vas sin despedirte con un completo desconocido.

—Es una historia muy larga y ahora no puedo hacer que lo entiendas, Gabriel pero estoy convencida de que la distancia de estos días me ayudará. Nos ayudará a todos.

Gabriel niega con la cabeza y Deos me sujeta de la mano, arrastrándome hacia el coche.

—Si Tayra te importase lo más mínimo, no te la llevarías ni formarías parte de esta locura —le dice Gabriel.

Pero Deos no responde; sólo entra en el coche y arranca. Yo tomo asiento a su lado y nos alejamos, dejando a Gabriel en el jardín y viendo a través del retrovisor cómo su figura se hace cada vez más pequeña.

3 Los poseídos

Viajo acurrucada en el asiento del coche—litera. El viaje durará casi 24 horas y si en circunstancias normales la idea de pasar la noche en un vagón con Deos me volvería loca de la alegría, ahora me sume en un evidente temor. A medida que nos alejemos, sé que los charcos de las últimas lluvias dejarán paso a los parches de nieve, pues el invierno es mucho más crudo en San Gang. Aprieto mis piernas contra mi pecho mientras las abrazo con fuerza. La puerta del compartimento se abre y Deos regresa después de haber ido a solucionar algunos asuntos con el revisor por una avería que había en la estación y que no nos había permitido picar el billete allí. Se sienta a mi lado y me abraza; no puedo evitar sorprenderme ante la tranquilidad con la que lo hace, aun sabiendo que Atalox puede despertar en mí cuando le venga en gana y tratar de golpearlo. Tengo la sensación de que a menudo lo olvida, aunque realmente no creo que lo haga.

—¿Está todo bien? —le pregunto.

Él asiente cuando me aparto despacio, para mirarlo. Resoplo y lo abrazo con más fuerza.

—20 horas y un cuarto aquí metidos... —murmuro—. Puedo liarla muy grande.

—Ya llevas tres y no ha pasado nada. Intentaremos seguir así.

Acaricio su rostro y lo beso antes de incorporarme.

—¿Qué pasa?

—Tengo que ir al baño.

—¿Quieres que te acompañe?

Sonrío.

—Deos, me temo que hay cosas que voy a tener que seguir haciendo yo sola... por arriesgado que sea. Si no estoy de vuelta en diez minutos, entonces sí. Ven a buscarme; puede que esté degollando a alguien por aquí.

Trataba de ser una broma pero él no se ríe. Permanece sentado en su sitio, mirándome con expresión inescrutable.

—Lo siento —me disculpo—. Volveré enseguida.

Abandono el compartimento y camino, apoyándome con las manos en las paredes del angosto pasadizo. El tren se mueve más de lo que desearía y por un momento, me veo obligada a detenerme y apoyar mi espalda en la pared, o mejor dicho en la puerta de otro compartimento que se abre tras de mí, haciéndome caer. Alguien me sujeta y de pronto topo con un hombre. Me saluda con expresión amable pero algo en mí se activa a modo de alarma cuando pierdo la consciencia de mí misma y se la devuelvo a mi peor enemigo. Sonrío y empujo a ese desconocido de regreso a su compartimento, mientras cierro la puerta a mis espaldas. Él me mira, sorprendido y confuso.

—¿Estás bien? —me pregunta.

Y no doy tiempo a nada más; me abalanzo encima de él, haciéndole recular hasta la ventana, que permanece cerrada, y lo beso. Trato de arrancarle la camisa que lleva puesta pero me frena, haciéndome recular y trata de encontrar alguna respuesta en mi expresión. Sin embargo, no debo desagradarle del todo: vuelve a besarme y me quita la chaqueta con ansia. Una parte de mí, soterrada bajo una voluntad ajena, desea gritar y parar todo esto. Golpear, herir, empujar, ofender no son las únicas formas que Atalox tiene de hacerme daño; paradójicamente esta vez, con todo lo contrario, me hará algo mucho peor si no logro pararlo. El extraño me ha quitado la chaqueta, la camiseta y está a punto de hacer lo mismo con el sujetador, justo en el momento en el que la puerta del compartimento se abre y Deos aparece a tiempo de sujetarme del brazo y apartarme.

—¡Eh! —exclama el desconocido—. ¿Qué... qué estás haciendo aquí?

Deos no responde. Sólo recoge mi camiseta y mi chaqueta y me las echa por encima.

—Bueno —intervengo yo, colocándome de nuevo entre los dos —, la fiesta puede ponerse mucho más divertida. No nos vayamos ahora, cariño.

Deos no me presta atención y el desconocido, nos mira como si estuviéramos chalados.

—¿Es tu chica? —pregunta.

Yo me acerco a él de nuevo.

—A veces... —susurro, antes de morderle el labio con suavidad.

Deos me aparta de nuevo con toda la suavidad de la que es capaz y el desconocido se encara con él.

—Suéltala —le exige.

—Suéltala tú, si no quieres problemas —responde Deos.

—¿Vas a pegarme?

—No soy yo quien debe preocuparte, aunque si te empeñas tampoco voy a escatimar esfuerzos.

El chico me mira.

—Aquí hay algo muy extraño. ¿Es tu novio o no? —me pregunta.

—Ya te he dicho que sólo en ocasiones... —murmuro—. Ahora mismo no...

Y de nuevo Deos trata de sacarme de allí. El hombre lo sujeta del brazo, dubitativo ante la posibilidad de que ese imponente chico de ojos claros y pelo rubio me esté obligando de algún modo a estar con él; supongo que ahora mismo no es difícil pensar que Deos pueda ser un novio celoso o un exnovio posesivo que necesita encerrarme en el vagón y evitarme todo tipo de contacto con la humanidad. Nada más lejos de la realidad pero me resultaría tan fácil transmitirle eso al desconocido...

—No voy a dejar que se vaya contigo si ella no quiere —interviene el hombre.

—Ya lo has oído, cariño —digo yo—. Vuelve a tu sitio y yo iré dentro de un rato.

Deos sonríe.

—Eres patético.

—¿Patético? —pregunta el hombre—. ¿Me lo dices a mí?

Deos vuelve a tirar de mí y, haciendo gala de una fuerza que ni siquiera consideraba posible en mí, lo empujo, haciéndolo caer sobre los asientos del compartimento. Él se levanta y me sujeta, forcejeamos ante la atónita mirada del desconocido, que trata de intervenir y se lleva un codazo mío en la nariz. Recula durante un momento y vuelve a la intención de separarnos pero, ahora sí, se queda totalmente bloqueado cuando empujo a Deos contra la ventanilla y los cristales saltan por los aires, dejando penetrar el frío viento de la noche. Un considerable hilo de sangre resbala por la cara de Deos, que ha debido abrirse una brecha en la cabeza pero yo salgo corriendo del vagón. Sé que va a seguirme pero avanzo sin mirar atrás, atropellando en mi absurda huida a dos mujeres mayores, que lanzan todo tipo de improperios. Abro la puerta que separa el vagón en el que viajamos del que le precede y aun sumergida en mi inconsciencia, siento el temor ante lo que sea que Atalox pretende hacer. Siento un frío punzante en toda mi piel, pues sigo en sujetador y percibo con claridad el temblor y el castañeteo de mis dientes mientras este tarado trepa desde una ventanilla hasta el techo del tren. A la velocidad a la que viajamos se me hace imposible mantenerme en pie cuando llego al techo; gateo, de forma penosa y siendo incapaz de ver prácticamente nada, ya que es noche cerrada y además, está nublado.

—¡Tayra!

Oigo la voz de Deos detrás de mí pero yo continúo avanzando, inmersa en la angustiosa sensación de actuar sin tener ni la más remota idea de qué pretende Atalox. Muevo mis brazos, mis manos, mis piernas; muevo todo mi cuerpo pero ignoro cuál es el fin, qué objetivo persigue el ángel caído.

—¡Tayra, necesito que reacciones! —grita.

Cada vez me cuesta más avanzar; ni siquiera consigo respirar bien y al final, me dejo caer sobre el techo metálico y congelado del tren; doy media vuelta y acabo en el lateral, con la espalda pegada a la chapa y tratando de distinguir algo en el cielo. Al tomar la curva, estoy a punto de caer pero Deos llega a tiempo de sujetarme del brazo. Mis piernas golpean contra el chasis del tren y llego a romper los cristales de otra ventanilla. Ignoro si se trata de otro compartimento o no, aunque tampoco tengo tiempo para pararme a pensar en eso. Deos intenta subirme pero yo sigo revolviéndome. ¿De veras espera Atalox que caiga del tren? ¿Por qué puede quererme muerta? Si yo muero, ¿qué será de su alma, atrapada en mí? No lo sé pero todo parece indicar que es eso lo que está buscando; supongo que cualquier cosa es mejor que estar capturado en mi cuerpo. Con un arduo esfuerzo, Deos logra devolverme al techo del tren pero el panorama no es mucho mejor una vez salvada de una dolorosísima caída. Percibo la vacilación de Atalox y aunque intento aprovecharla para asomar la cabeza entre mi propio desvarío, el ángel caído golpea a Deos, que aguanta estoicamente.

—No te muevas —logra gritarme. Averiguo la razón de su exigencia cuando alcanzamos un túnel que no es demasiado alto. Él permanece encima de mí, obligándome a mantenerme tendida y congelada sobre el techo del tren, que sigue lanzado hacia su destino y al que le faltan aún muchas horas de viaje.

Pero a pesar de que Atalox no ha de estar aún en el zénit de su fortaleza, logra que siga revolviéndome, empujando a Deos con las manos y con los pies y haciendo que su espalda se golpee contra el túnel, demasiado bajo, una y otra vez. Percibo unos movimientos secos en el tren, unos tirones que hacen avanzar la máquina a trompicones y Deos emite un grito escalofriante que me hace emerger desde alguna parte, apagando por completo a Atalox y sujetándo a Deos de la camiseta para mantenerlo lo más pegado posible a mí. Él está bien, relativamente; es inmortal y aunque pueda resultar herido, su vida nunca correrá peligro. Dejamos atrás el paso y volvemos al cielo abierto. Él deja caer su cara, hundiéndola entre mi cuello y yo pierdo mis dedos entre su pelo, abrazándolo y sollozando. En medio de esta paz momentánea, me doy cuenta de que el tren pierde velocidad hasta que se detiene, de que los murmullos y habladurías alarmadas empiezan a teñir de sonido el sepulcral silencio que quedaba al cesar el ruido del propio tren. Cuando Deos se aparta, despacio, compruebo que su espalda humea y en ese momento empiezo a llorar. Me sujeta la cara entre sus manos y me aparta el pelo; me abraza con fuerza y entre sus brazos, recupero por completo el calor perdido. No me dice nada cuando se pone en pie, me coge, y con toda la discreción de la que es capaz, baja del techo del vagón de un salto, apartándonos de la multitud que ha descendido del tren con motivo del inesperado parón. Apenas escucho los murmullos que hablan de averías, de revisiones y demás hipótesis sobre lo que ha podido ocurrir.

Deos me guía para que me siente sobre una roca y ni siquiera le pregunto nada cuando lo veo desaparecer. Regresa rápidamente con un abrigo que no es mío. Me lo coloca por encima y me mira. Tengo un nudo en la garganta que no me deja si quiera articular palabra. Me acaricia la cara.

—¿Cómo estás? —le pregunto. Esta vez, la eterna cuestión, sale de mi boca y no de la suya. Supongo que él sabe que no estoy bien y aunque yo sé que él tampoco lo está, tengo aún la piel de gallina tras haber escuchado su desgarrador grito.

—Lo que importa es cómo estás tú, Tayra —responde. El sudor perla su frente y por primera vez desde que lo conozco, detecto algo en su rostro que no está bien—. Hay que acabar con esto.

—Quiero ver tu espalda —insisto.

—No hay nada de especial en mi espalda. Es evidente que ese malnacido va a intentar ir a por mí a través de ti y te juro que no lo voy a permitir.

Me levanto como un resorte, aún con las piernas temblando y me coloco detrás de él; me llevo la mano a la boca cuando veo su espalda desgarrada, sangrando, en carne viva y completamente destrozada. El tatuaje que cruza de hombro a hombro está desgarrado. Mi llanto se acrecienta y sin duda me habría derrumbado en el suelo de no ser porque Deos se pone en pie rápidamente y me abraza con fuerza. Tras un breve silencio, habla:

—Tayra, no puedes valorar las cosas desde el punto de vista de un humano. Llevo toda mi existencia luchando en Inferno; las heridas, los golpes... son parte de mí y no suponen nada. Para un bellum son una nimiedad. Apenas duelen.

—Si no eres capaz de luchar contra alguien que quiere destrozarte, sólo puedes sucumbir, Deos.

—¿Cómo?

—Que ahora mismo tu enemigo soy yo —grito, alterada, al tiempo que me aparto de él—. Que Atalox está en mí, que cuando él emerge, no soy Tayra y tienes que ser consciente de eso. No puedes arriesgarte por salvarme a mí ni puedes permitir que te haga todo lo que le dé la gana sin responder. Y si esto no cambia, olvídate del problema y olvídate de mí.

Deos sonríe mientras niega con la cabeza.

—¿Qué es exactamente lo que me estás diciendo?

—Que igual que eres capaz de besarme cuando es Tayra la que manda, has de ser capaz de golpearme cuando es Atalox quien lo hace, Deos. No estoy dispuesta a arriesgarte siempre y a que tú vayas a limitarte a mantenerme a raya. Si no eres capaz de golpearme o de plantarme cara cuando él me domina, quiero que te desentiendas de esto y que no... que no volvamos a vernos nunca más.

—Por no aceptar eso es por lo que estamos así.

—Y no me arrepiento, Deos. Te quiero y por poder tenerte enfrente diciéndotelo, cualquier cosa valdría la pena pero si voy a tener que estar viendo cómo yo misma te destrozo... entonces me he equivocado.

—Te equivocas cuando piensas que eres tú quien quiere destrozarme o tú quien quiere golpearme o quien quiere herirme. ¡Es Atalox!

—Ahora mismo Atalox soy yo. Él vive en mí, se mueve con mis piernas, te pega con mis manos y tienes que ser más contundente, Deos. Porque no voy a poder seguir soportando lo contrario; no puedo más con ser yo quien te maniata, quien te coarta, quien te cohíbe. Porque cuidándome a mí también lo cuidas a él.

Deos inspira profundamente. Sé que me entiende aunque no sé cómo actuaría yo si él me estuviera pidiendo que lo golpease cada vez que el alma de un ángel caído que ocupa su cuerpo, se apoderase también de su voluntad. Deos camina un par de pasos y se coloca una cazadora que ha traído cuando fue a buscarme una chaqueta.

—¿Has... sido tú quien ha parado el tren? —pregunto, mientras observo a la gente hablar algo más a lo lejos. Multitud de cabezas se asoman también desde las ventanillas de sus compartimentos, preguntándose qué puede haber ocurrido.

—Supongo que sí; el roce en el túnel... No estoy seguro de que sea prudente que sigamos en el tren. Nuestro... amigo quizás haya denunciado lo que hicimos.

—¿Y cómo vamos a llegar entonces?

—Quizás pueda darle un último empujón al tren para inutilizarlo del todo. Vendrían a trasladarnos hasta la ciudad más cercana y allí podríamos tomar otro, confiando en no topar de nuevo con él. Ese tío ha visto cosas que difícilmente sabrá explicar. Pero lo intentará.

—Si no es él, será otro. Atalox busca... dios... quiere que yo me...

—Lo importante es llamar lo menos posible la atención. Atalox busca hacer daño de cualquier manera pero te juro por el Cielo que no lo conseguirá. No harás nada que no quieras hacer y mucho menos, lejos de tu voluntad.

Asiento, con poco convencimiento.

*****

El crujido de la llave en la cerradura me paraliza. No pisaba esta casa desde hace casi un año, justo cuando Alex sufrió el accidente. Aquella semana me mudé con mi madre, que estuvo en casa conmigo, prácticamente 24 horas al día; ella y mi padre estaban ya divorciándose y las cosas eran muy complicadas en Tildan, donde yo tenía ya toda mi vida pero ellos creyeron que alejarme podía ayudarme a empezar de nuevo. Después, me mudé con mi abuela y el resto es de sobra conocido.

Tal y como Deos tenía planeado, y tras una discreta visita a los entresijos de la locomotora, el maquinista nos informó de que se había producido una avería que no aparentaba tener fácil solución y en pocos minutos, varios autobuses procedentes de la ciudad más cercana al lugar en el que nos habíamos quedado 'tirados' vinieron a buscarnos. Nos las ingeniamos para no coincidir con aquel desconocido al que visité y con el que estuvo a punto de ocurrir... en fin, prefiero no recordarlo. Era evidente que no se había quedado callado y había hablado con los responsables, a los que vimos dando varias vueltas y buscando entre la gente, con toda seguridad, a Deos y a mí. No fue fácil pero conseguimos llegar a la ciudad y allí tomamos otro tren con destino aquí, empezamos de cero. Deos no se ha movido de mi lado en todo el tiempo, soportando estoicamente improperios, insultos, bofetones... A decir verdad, Atalox ha molestado menos de lo que pensé, teniendo en cuenta el viaje duraba prácticamente una jornada completa pero aun así, saber que he seguido machacando a Deos no ha hecho sino potenciar mi sentimiento de culpabilidad y el crecimiento de mis reticencias a que esto siga así.

Entro al salón despacio y echo un vistazo a todo. Mi madre lleva en un viaje de negocios alrededor de una semana, algo que se percibe en el estricto orden que hay en casa. Me sorprende encontrar al fondo el salón un pequeño árbol de Navidad. Quizás sea una deducción ridícula pero di por sentado que viviendo sola, con cada miembro de su familia en un sitio distinto y dadas las circunstancias, mi madre no celebraría la Navidad. Deos entra detrás de mí, sujetando las bolsas de viaje; las coloca junto a la puerta y permanece en un segundo plano mientras camino hasta la chimenea y rozo, apenas con los dedos, los calcetines navideños con los nombres de Sean y mío que cuelgan en la repisa. En este momento tengo la sensación de que mi madre es una completa desconocida para mí.

—¿Cuánto hace que no la ves? —me pregunta Deos, acercándose a mí por detrás y depositando un suave beso en mi cabeza.

Me vuelvo y lo abrazo con fuerza, llegando a percibir con total claridad el respingo que da cuando toco su espalda.

—Casi dos meses —respondo—. Si las cosas no han sido fáciles con mi abuela, con ella han sido mucho más complicadas. Quiso llevarme a una psicóloga amiga suya y yo no acepté. A mis ojos me trataba como si estuviera loca, como si hubiera perdido el juicio. Supongo que tenía razón. Y supongo también que enviándome con mi abuela, se quitaba el problema de encima.

—Te tiene más presente de lo que seguramente crees.

—Deos, no he venido aquí buscándola a ella o su cobijo. Es más, si lo he hecho ahora es porque sabía que no estaría. Y en este momento, lo único importante es curarte esa espalda.

—¿Te aburres? —me pregunta, sonriendo—. Es absurdo que me cures nada. Sanará sola.

Pero yo no respondo. Le quito la chaqueta después de hacer lo propio con la mía y, aunque vacilo al principio, le saco la camiseta por la cabeza. La parte trasera está completamente desintegrada, lo cual me recuerda lo sucedido en el tren y logra ponerme la piel de gallina. Me quedo embobada con la signa y con lo que no es la signa . Su perfección, cada línea, cada arañazo, cada cicatriz; me siento culpable al despertar del hechizo y reparar en que eso me ha hecho olvidar sus heridas, sus golpes, su dolor. Lo sujeto de la muñeca y lo rodeo, colocándome detrás de él. Tengo que hacer verdaderos esfuerzos para aguantar la visión del aspecto que su piel presenta. Ni en el mismísimo infierno creo que pudiera tenerla así.

—¿Por qué ya no... por qué ya no te curas a la velocidad de antes?

—Supongo que después de lo que Adara habrá explicado a La Corte, dirimen si debo seguir formando parte del Cielo o no.

Camino hacia el sofá y lo arrastro conmigo, indicándole que tome asiento. Lo hace sin rechistar a pesar de que considera que esto es una pérdida de tiempo. Voy hasta el baño y cojo agua oxigenada, apósitos y vendas, aunque ni siquiera sé cómo cubriré toda la superficie.

—¿Hay alguna posibilidad de que las cosas acaben bien con ellos? —pregunto, con temor, mientras preparo los utensilios—. Con el Cielo, quiero decir.

—Aunque La Corte decidiera expulsarme, la última palabra la tendrá el Cielo. Ahí todo es más complicado de prever.

—¿Y tú qué crees?

—No lo sé. No soy muy optimista al respecto...

—¿Un ángel sin fe?

Él sonríe y me mira de medio lado, ya que estoy detrás de él.

—Un ángel realista.

Cuando me dispongo a empezar, sin saber muy bien por dónde hacerlo, me levanto y me aparto. Camino hasta la ventana y observo los finos copos de nieve en los que la lluvia se ha convertido aquí. Me vuelvo y lo miro, nerviosa.

—¿Qué pasa? —pregunta él—. ¿Atalox?

Niego con la cabeza, tragando saliva.

—Aún no. Pero ¿y si se despierta mientras... mientras te curo? No me perdonaría hacerte daño. Otra vez.

Deos se levanta y se acerca a mí.

—Tayra, no necesito que me cures esto pero no temo los despertares de Atalox, sino por ti. Para luchar en Inferno tienes que estar preparado para lo peor. Una rozadura es algo ridículo.

—¿Llamas rozadura a los que tienes en la espalda? Has parado un tren con ella, Deos.

—Créeme cuando te digo que no querrías saber lo que he tenido en la espalda o en otras partes de mi cuerpo tras batallas en Inferno. Esto no es nada.

Coloco mis manos y mi frente sobre su pecho. A pesar de seguir inmersa en la misma situación, sentirlo cerca resulta tan increíblemente tranquilizador, que potencio aún más mi culpabilidad. Lo miro a la cara y distingo el moretón, el corte, la brecha en la frente; golpes por todas partes; la espalda en carne viva. Y todo eso se lo he hecho yo. Quizás tenerlo cerca de mí me tranquilice pero tenerme cerca a mí, lo habría matado ya a él si fuera un chico normal y corriente. Tal vez no pueda morir pero ha de dolerle por más que él lo niegue. Si no sintiera dolor, no habría gritado en el tren.

—Deos, lo que hablamos... sigue en pie.

Me mira, como si intentase averiguar cuál de las 300.000 cosas que hemos hablado sigue en pie.

—Cuando vuelva a despertar, quiero que actúes acorde a lo que tienes delante; a un ángel caído que arrasará con todo con tal de hacerte daño. Necesito que me lo prometas, por favor.

Suspira profundamente y se da media vuelta pero yo lo sujeto del brazo y lo detengo.

—Prométemelo —insisto.

—¿Qué es lo que quieres que te prometa? ¿Que te golpearé cuando él me ataque? ¿Que te dejaré saltar de una ventana cuando él quiera? ¿Cuándo vas a entender que es una posesión? —exclama, elevando el tono—. Que dispone de tu cuerpo a voluntad, que te utiliza para actuar por sí mismo, por él, no por ti. No puedes pedirme que haga otra cosa más que intentar que no te hagas daño a ti misma. Si esperabas algo distinto al aceptar quedarte y arriesgarte a esto, estabas equivocada.

Camino hasta la puerta en dos zancadas y la abro.

—Entonces lárgate.

Él llega hasta mi lado y cierra de un manotazo.

—Lo siento pero no. No pienso dejarte sola.

Suspiro y coloco la espalda sobre la puerta, resignada.

—¿Crees que Evyan decía la verdad cuando me encomendó el alma de Vesta? —pregunto, alzando la mirada.

—Lo creo, ya te lo dije.

—¿Y cómo puedo despertarla?

Él también suspira y apoya su hombro en la puerta, junto a mí.

—No lo sé. También te lo dije.

—¿Por qué no intentas hablar con ella?

Deos sonríe.

—Puedo intentarlo, aunque voy a sentirme extraño.

—No importa. Prueba.

Me siento en el sofá y él se agacha delante de mí, sujetándome las manos. Alza la cabeza e inspira profundamente.

Lo miro y estoy convencida de que si Vesta pudiera tenerlo frente a sí, no haría falta ni una sola palabra. Entonces me obligo a recordarme que ellos son amigos, hermanos y que ella no lo ve del mismo modo que yo. Y a su vez, esta confirmación me trae de nuevo la duda de si lo que siento por Deos es realmente amor. ¿Podría Vesta ayudarme a entenderlo? Si ella despertarse, tal vez yo fuera capaz de mirarlo con los ojos de un ángel y poder equilibrar sentimientos con él de alguna manera.

Vesta fue una sacra y después, una caída. Ha sido un ser divino y de alguna manera diferente, supongo que sigue siéndolo. Es una caída pero un ángel; un ángel caído. Deos cierra los ojos y me acaricia las manos con los dedos; no ha de ser fácil imaginar que soy Vesta cuando tiene frente a sí a Tayra.

—Escudo —susurra. Y me obligo a recordar que durante la lucha, el uno y el otro eran, respectivamente, espada y escudo—. Sé que estás en alguna parte, ahí dentro. Y también sé que me odias, que probablemente no tengas ganas de manifestarte si me estás escuchando pero no dejamos de representar nuestro papel: tú la alocada, la que actúa siempre sin pensar, la que hace y deshace a un antojo casi infantil. Y yo el que llega detrás, el que dota de frialdad a tu furia infernal; el que te hace pensar y reflexionar hasta que acabes dándome la razón. Digas lo que digas y hayas hecho lo que hayas hecho en consecuencia, sabes que nunca os abandoné. Hay cosas que no supiste en su momento y que estoy dispuesto a explicarte ahora pero sabes perfectamente que no me desentendí de tu suerte. Estoy a punto de ser expulsado, escudo. Tal vez eso te haga sentir mejor ahora mismo. Atalox te utilizará mientras le seas válida para eso pero no lo dudará a la hora de darte la patada cuando ya no le hagas falta. Él no tiene nada que ver contigo; no sois lo mismo. No te conviertas en lo mismo. —Suspira y sigue hablando—. Sabes muy bien que me debes una, escudo, y que ya no tenemos toda la eternidad para que me pagues. Soy un divano, conmigo no vale eso de olvidar deudas, de perdonar. Háblame si estás ahí aunque sea para maldecirme. Te quiero, escudo —añade tras un largo silencio.

Abre los ojos y me mira; ni siquiera estoy segura de por qué pero sé que contengo las lágrimas y que él es consciente. Se me acerca y me acaricia la mejilla pero yo le aparto la mano, me levanto y me dirijo a mi habitación.

—Nada —exclamo—. Será mejor que vaya a desempacar las cosas.

Todo esto es demasiado para mí y no sé cuánto resistiré. Vesta no da señales de vida, por lo cual lo más probable es que ni siquiera haya podido despertar; si lo ha hecho, tampoco lo ha manifestado. Escuchar a Deos hablar con el sentimiento que le profesa me hace estar convencida de que si ella lo escuchase de alguna forma, reaccionaría. Porque el odio que ella pueda sentir hacia él se derretiría con el cariño que él le dedica. Lo único que tengo claro ahora es que sumergirme en el olor de mi cama me tranquiliza y me invita a abandonarme a un sueño que necesito más que nunca. Y aunque mi único deseo es dormir junto a Deos, el miedo por volver a hacerle daño y la total certeza de que no será contundente conmigo, hacen que me acueste sola.

*****

Debo llevar más de media hora con la mirada clavada en el nacimiento que mi madre tiene montado sobre el mueble. La Virgen, San José, el Niño... no le falta ni un solo detalle. Paseo mis ojos a través de toda su extensión y no puedo evitar esbozar una sonrisa cuando topo con la figura del ángel de la Anunciación, con su larga túnica blanca y su melena dócil y bien peinada. Tomo la figura y observo, negando con la cabeza, lo poco que se parece a Deos. Recuerdo la nula importancia que le daba a este tipo de detalles cuando mi hermano, mi madre y yo montábamos, año tras año, esta recreación al tiempo que mi padre desenredaba las luces del árbol. Parece que han pasado siglos desde esos días; parece, incluso, que haya viajado a otra de esas dimensiones paralelas y se tratase de una vida distinta, una que no he vivido yo. ¿es eso posible? ¿Tanto viaje interdimensional puede haber dejado a la Tayra que siempre fui en un mundo lejano y distante y haber traído a otra que no tiene ni la más remota idea de lo que vivió la primera? No, no puede ser porque sí tengo idea; lo único que no tengo es fuerza para rememorarlo por demasiado tiempo.

Deos aparece a través de la puerta que da al pasillo y se detiene allí, sonriendo. Alzo la figurita y se la muestro.

—¿Qué te parece la imagen ridícula que tenemos aquí de los ángeles? —le pregunto.

Hace más amplia su sonrisa, iluminando toda la estancia. Camina despacio y se sienta en el sofá, mientras se seca las manos con una toalla.

—No es tan ridícula si hablamos de los pax — responde con ironía. Es evidente que no se llevan muy bien.

—Diorah era una pax y no tenía nada que ver con esto.

—Diorah era una pax en la Tierra, teniendo que pasar inadvertida. ¿Crees que lo hubiera conseguido vestida así?

—¿Me estás diciendo que en Etérea los ángeles visten así?

Vuelvo a observar la figurilla detalladamente.

—No exactamente, aunque quizás no difiera tanto de la realidad.

Me levanto y camino hasta el sofá para dejarme caer a su lado. Deos está echado hacia atrás, con el brazo extendido sobre el respaldo, lo cual me indica —o deseo que así sea— que ya no le duele tanto la espalda y que puede apoyarla. Yo coloco mi cabeza sobre su hombro y, metiendo las manos por debajo de su camiseta, jugueteo con los dedos sobre su pecho, recorro la signa una y otra vez, sumiéndome en la fascinación de comprobar que su pecho no sube y baja; no respira. Aunque sí lo he visto hacerlo otras veces, tal vez para pasar inadvertido, como decía con respecto a Diorah.

—Vesta no da signos de estar ahí —murmuro.

—Algo me dice que está despierta.

Yergo la cabeza rápidamente y lo miro.

—¿Cómo?

—El odio con el que me miraste —responde él, con calma.

—Entonces...

—Está despierta, estoy seguro. Y mi única duda es si aún no se siente capacitada para luchar contra Atalox o...

—O si no quiere hacerlo —concluyo yo, al interrumpirse. —Evyan decía que si la llevábamos al límite nunca te traicionaría. ¿A qué crees que se refería?

Deos me mira a los ojos.

—No lo sé —responde al fin.

—Estaban aliados —añado yo—. Espero que lo que tuvieras con ella fuera lo suficientemente fuerte como para que no quiera darte de lado. ¿Tú qué crees?

—Creo que yo daría mi inmortalidad por ella y si ella está en ti y me está escuchando, sabe que es cierto, que tenemos una conversación pendiente y que aún estoy aún convencido de que ella haría lo mismo por mí.

—No tientes a la suerte, divano.

Frunzo el ceño al pronunciar esas palabras; Deos sonríe débilmente y se yergue cuando yo me levanto. Me llevo la mano a la cabeza, pues me siento extraña, mareada, perdida. No es la misma sensación que me embarga y me ahoga cuando Atalox va a despertar pero es algo confuso, que me hace flotar de algún modo. Me vuelvo y miro a Deos.

—Dispara —le digo—. Con tus explicaciones, y deja que te advierta que si accedo a escucharlas es por reírme un rato y por deleitarme en la patética visión de un ángel todopoderoso intentando justificarse ante un caído.

Deos se levanta también.

—Lo único que me estás recriminando es no haber accedido a convertiros en monstruos, como Zurion.

—En monstruos... Siendo el dux tenías todo el poder en tu mano; tu palabra era la única válida y hubieras podido encontrar el modo de devolvernos nuestro lugar en el Cielo.

—Sabes perfectamente que no. Desde el primer momento en el que todo ocurrió Atalox se puso en contra del Cielo; era uno de los vuestros y eso os arrastraba a todos. Por eso me sorprende que finalmente accedieseis a uniros a su sinrazón. Eso os sentencia del todo.

—Nosotros ya estábamos sentenciados, Deos. Y si ahora te dignas a afrontar lo que hiciste conmigo particularmente, es por ella.

—Aún tienes salvación, si confías en mí.

—Confiar en ti me costó la mayor traición que he vivido jamás. No volveré a hacerlo.

—¿Y qué esperas uniéndote a Atalox?

—Él es lo mismo que yo: un traicionado. Pero yo mantuve la fe en ti hasta el final, un final que tú propiciaste. Él supo de qué pie calzabais antes.

—¡Vamos, Vesta! Atalox y tú habéis ido por libre; cada uno, en busca de sus objetivos. Buscaste el anillo por tu cuenta y riesgo, el alma del dux . Tus intereses están contrapuestos a los de Atalox.

—Vayamos al grano: no voy a ayudarla. Me divierte ver cómo la destroza, cómo hace con ella lo que quiere.

—Ella no te ha hecho nada.

—Ella no pero tú sí. Y ella te duele. Te duele como no te dolimos otros —le responde, mientras se le acerca más—. Te duele como no te dolí yo. Tienes razón al decir que Atalox y yo vamos por libre. Él busca poder en el Cielo, tirar del gobierno a los ángeles. Yo busco venganza contra ti. No voy a parar hasta verte suplicar y pagar todo el daño que me hiciste. Y si la errante pensaba que no, se equivocaba.

Siento flaquear algo en su voz y no me cuesta entender su sufrimiento, la traición de la que, equivocada o acertadamente, se cree víctima. Deos guarda silencio.

—¿Por qué temes tanto? —pregunto, sin apenas voz—. El Cielo ha de tener un destino escrito para ella, ¿no? ¿O es que acaso no te gusta lo que dictan las leyes celestiales? ¿Crees que un simple caído puede ir contra ellas? Parece que ya no somos tan poca cosa, ¿no?

—Yo siempre me hice mis propias normas.

—Desde que eres un divano. Antes eras un sacra muy diligente, hijo pródigo de La Corte. Y supongo que en el fondo nunca dejaste de serlo.

—Vesta —me toma de las manos pero yo reculo, zafándome—. Quítate la carcasa de odio y analízalo todo con objetividad. Puedo llevarte a ver a Zurion.

—No me importa aquello en lo que se convirtiese. No tenías ninguna garantía de que a los demás iba a pasarnos lo mismo.

—Particularmente me preocupaba lo que pudiera pasarte a ti —grita Deos—. Imaginarte convertida en algo así es mucho peor que verte como una caída. Pero has acabado siendo lo mismo: un jodido demonio.

—No soy ningún demonio —exclamo, dolida—. Eso es lo que el Cielo nunca ha podido entender.

—No eres un demonio por ser una caída y haber perdido la Gracia celestial. Eres un demonio por todo lo que estás haciendo, por aceptar aliarte a ellos y liderar una guerra contra la que no podemos responder. Pero ¿sabes qué? Que responderemos y los destrozaremos, a Atalox y a todos los que estén con él.

Lo miro, asustada, como si de algún modo tuviera y temiera la plena certeza de que está diciendo la verdad.

—Para ti quería algo distinto, Vesta: la salvación de tu alma.

—Mi alma no tiene salvación.

—Las Forjas. Llegaré hasta ellas. Es lo que siempre quise y lo quise por ti.

—Las Forjas... —murmuro—. No puedes hacerlo. Un ángel no puede pisar tierra baldía.

—Un ángel no puede hacer muchas cosas que yo hago. Si me largué de Épika, si llegué hasta Abismo, no fue para pasar las horas muertas metido en tabernas errantes mientras los demás luchaban en la Ancestral o se consumían en su propia miseria, como los caídos; tampoco lo hice huyendo. Lo hice para encontrar el modo de llegar a Las Forjas de Averno, Vesta. La única forma de devolveros vuestro lugar.

—Eso es imposible para un ángel. Y lo sabes... perfectamente.

Deos me mira, como si fuera consciente de lo que acaba de ocurrir. Vesta se ha desvanecido y ahora sólo que yo, sumida en unos oscuros pensamientos.

—Hay algo... de Las Forjas que no me has contado, ¿no?

Él guarda silencio, da media vuelta y camina hacia la ventana pero yo lo sujeto de la mano antes de que pueda llegar.

—Deos...

—Un ángel no puede pisar Averno.

—¿Cómo?

—Es tierra baldía. Ni sagrada ni maldita. Algo al margen del equilibrio, de la Ancestral, de todo. Si un ángel pone un pie allí, sucumbe en sus arenas, para toda la eternidad.

Suelto su mano y trato de digerir la información.

—¿Y entonces cómo... cómo esperas encontrarlas?

—Cuando los caídos regresaron a Épika a pedirme una oportunidad con motivo de mi elección como dux , desaparecí y llegué hasta Abismo, buscando a algún errante que accediera a encontrar Las Forjas; sería recompensado.

—No tenías intención de ir tú...

—No hubiera podido. Cuando digo que no podemos pisar Averno, te lo digo en sentido literal. Pero tengo recursos.

Suspiro profundamente y cierro los ojos con fuerza.

—Tus recursos no pasarán por ser expulsado del Cielo y dejar de ser un ángel, ¿verdad?

Deos no responde. Y de forma inevitable, las palabras que un día Asalian pronunció vuelven a mi cabeza: amar es sacrificio pero sacrificio propio. Yo estoy llevando a Deos a todos los límites habidos y por haber y es algo que no puedo permitir.

¿Cómo he sido tan sumamente egoísta? Él ha intervenido por mí, rompiendo la más sagrada premisa del Cielo; ha renunciado a la posibilidad de su redención; lo busqué cuando los ángeles creyeron haberme hecho olvidar todo con el fin de que me ayudase con Atalox, aun suponiéndole eso continuos golpes, palizas y todo tipo de ofensas y lesiones. Y ahora, para rematar todo, me entero de que él mismo busca su expulsión con el único fin de poder pisar Averno y encontrar un lugar ilocalizable donde poder salvar mi alma.

Supongo que es la hora de empezar a sacrificarme yo. No puedo permitir ni un paso más por su parte en esta dirección, pues él mismo dijo que por el momento, sólo ha sido La Corte la que le se plantea la posibilidad de expulsarlo, no el propio Cielo. Estoy a tiempo.

—Deos, no puedes hacer esto —le pido.

—Yo decidiré si puedo hacerlo o no.

—No voy a aceptar que pagues un precio semejante por alguien cuyos sentimientos desconoces.

Frunce el ceño y entreabre los labios, sin llegar a decir nada.

—¿Y si lo que siento por ti no es amor? ¿Y si es esa admiración, embelesamiento o... lo que sea, que todos los humanos creen sentir al verte? Lo he estado pensando y... ¿Vas a destrozar toda tu existencia por eso?

Sé perfectamente que no lo es pero me temo que este es el único camino que tengo: hacerle creer que dudo.

—¿Ahora te planteas eso?

—Ignorar la posibilidad no le resta opciones. No quiero arrasar con todo y topar de frente contra un muro por algo que no es real.

—En tal caso, aunque tú no estuvieras enamorada de mí —responde sin titubeos—, yo sí lo estoy de ti. Y eso me basta.

Tocada y hundida.

—Deos, yo soy humana —respondo—. Moriré, desapareceré y tú seguirás aquí. Llegará el día en el que me olvides y aparezca otra; quizás conserves de mí un bonito recuerdo y espero que así sea pero sería tan sumamente ridículo que destruyas tu vida por una humana pasajera que quizás nunca te amó... Siento un odio irracional cuando Atalox despierta y he sentido un cariño dañado y herido cuando lo hizo Vesta. Tengo... tal mezcla de sentimientos ajenos y propios que ya no sé cuál es mío. No quiero cargar con el peso de tus errores toda mi vida, sea corta o larga; esté escrita o no.

—¿Por qué insistes en esa posibilidad?

No respondo. No puedo. Hablar sobre lo posible de no amarlo cuando sé que me muero de amor por él, es tan ridículo que soy incapaz de articular palabra.

—¿Y qué es lo que quieres? —vuelve a preguntar él.

—Quiero resistir hasta que alguien venga a buscarte —respondo mientras me acerco más a él—, que luego tú te vayas, que vuelvas a tu mundo y que a mí me hagan olvidarlo todo; ponerle punto y final a esto. Ni tú vas a cargar con mi condena ni yo con la guerra en Etérea. No sé qué siento por ti pero sí sé... lo que siento por Alex y supongo que eso es una clara señal. No se puede amar a dos personas a la vez. Y a ti superar esto no te supondrá nada. A veces no es fácil hacer las cosas pero eso no cambia que haya que hacerlas.

Lo esquivo y me dirijo hacia el pasillo pero antes me detengo, bajo la cabeza y me vuelvo.

—Y otra cosa...

Él se voltea y yo hundo el cuchillo de la cena en su estómago.

Sonrío y él recula, se arranca la hoja y la deja caer al suelo, a tiempo de sujetarme cuando me abalanzo encima de él. Cae hacia atrás y la mesilla de cristal estalla en mil pedazos; forcejeamos, cortándonos con los vidrios. Él trata de evitar que yo caiga debajo y con esfuerzo, se pone en pie y me aparta de ahí. Me zafo con brusquedad y trato de darle una patada en el costado pero él la detiene con la mano y se saca un trozo de cristal del antebrazo; lo tiene salpicado de cortes pero yo no le doy tregua. Cojo el atizador de la chimenea y trato de golpearlo en repetidas ocasiones; lo logro un par de veces, aunque él no se resiente lo más mínimo. Me lo arranca de la mano y lo tira a lo lejos pero yo intento recuperarlo y cuando él me sujeta del pie, tratando de detenerme, caigo al suelo y me golpeo con la barbilla en la repisa de la chimenea. Quedo tendida en el suelo, dolorida y él se arrastra hasta mí, colocándose a mi lado; me aparta el pelo de la cara y acaricia el golpe con el dedo pulgar.

—Bésame —le susurro, mientras siento una lágrima resbalando por mi cara encendida, dolorida por los cortes. Él me mira y duda pero acaba rozando sus labios con los míos, yo intensifico el beso y no deja de sorprenderme mi capacidad de abstraerlo con algo tan sencillo, siendo solo una humana frente a un ser de condición divina. Ni siquiera se ha dado cuenta de que he recuperado el atizador, que está metido en el fuego y cuando lo veo incandescente, lo hundo en su costado. Deos hace una mueca con la cara, conteniendo el dolor, sujeta mis manos con una suya sobre mi cabeza y con la otra, se arranca la vara de metal ardiendo mientras grita; un grito que me hace despertar, ahora sí. Se aparta y permanece sentado en el suelo, con los codos sobre las rodillas. Yo me incorporo y le abrazo con fuerza.

—Lo siento... —murmuro—. Lo siento, Deos.

Coloco mi manos sobre su sangrante herida; me tiemblan pero es más por su reacción que por todo lo demás; no me mira, no trata de calmarme ni de consolarme. Permanece sentado con la cabeza agachada y gesto abatido, vencido, agotado.

—Átame —le susurro. Sujeto su cara y la vuelvo hacia mí, obligándolo a mirarme—. Átame, por favor. Si no vas a golpearme, impide al menos que lo haga yo.

*****

Permanezco sentada en el sofá, atada de pies y manos. Logro ver mi rostro reflejado en la esquina del espejo que queda en la pared del frente y casi no me reconozco. Más allá de hospedarse en mi cuerpo, no sé de qué manera puede influir Atalox en mi salud pero estoy demacrada, pálida y evidentemente golpeada.

Mi atención se desvía hacia el teléfono móvil que descansa al otro extremo del sofá, cuyo sonido está desactivado pero en el que veo prenderse la luz de la pantalla. Es Gabriel. Dejé una breve nota en la que trataba de explicar de la forma más comprensible posible mi necesidad de alejarme, de hospedarme tranquilamente en casa de mi madre y desconectar durante las dos semanas que voy a tener de vacaciones en el instituto pero supongo que el hecho de saber que me he marchado con Deos habrá activado todas las alarmas. Ignoro si Gabriel se lo habrá contado al resto pero imagino que sí. Trato de no pensar en cómo se lo habrá tomado Sean; ojalá pudiera explicarle que conozco a Deos desde antes, que ya nos unía algo especial y que, de alguna manera, no le estoy robando a nadie. No oigo en la casa más que el crepitar del fuego en la chimenea y ese silencio tenso me sume en un miedo irracional; es como si de este modo, lograse escuchar las voces de Atalox y Vesta dentro de mí, sus más oscuros pensamientos. Deos ha salido a comprar comida, única tesitura en la que ha accedido a atarme para evitar que pueda escaparme e intentar algo contra cualquier persona, especialmente contra mí. Deos. Cada día es una prueba de fuego y resistencia para él y no logro entender que aún no haya estallado. Dejo caer la cabeza hacia atrás y fijo mi mirada en el techo, irguiéndola de nuevo cuando el timbre de casa suena. ¿Quién puede ser? Supongo que las amistades de mi madre han de estar al corriente de que ella no está aquí y, de tratarse del cartero o alguien por el estilo, se limitaría a llamar a la puerta de abajo. Para más inri , escucho llave en la cerradura y todo mi cuerpo se tensa cundo oigo la voz de Gabriel. ¿Cómo es posible que haya venido hasta aquí? Y no viene solo: también oigo a Sean con él. Los dos se detienen bajo el umbral y me miran con los ojos como platos.

—¿Qué demonios...? —exclama Gabriel—. ¿Qué está pasando?

Corre hacia mí rápidamente y me sujeta de la cara, con urgencia. Sean Permanece inmóvil, incapaz de moverse.

—¡Gabriel! —le digo—. ¡Apártate de aquí!

—¿Qué estás diciendo? ¿Dónde está ese malnacido? —grita él, visiblemente laterado.

—¿Qué ha pasado? —añade Sean, acercándose un poco.

—No podéis quitarme esto —insisto yo.

Deos llega en ese momento y se detiene, soltando la bolsa que traía en su mano. Gabriel y Sean se vuelven.

—¿Qué estás haciéndole a mi hermana? —grita Sean, horrorizado.

Gabriel sujeta a Deos de la pechera y lo estampa contra la pared, tirando al suelo el mueble que había y las estatuillas que se colocaban sobre él. Yo me levanto pero, atada aún, caigo al suelo. Sean corre hacia mí para socorrerme.

—¡Tayra! —exclama—. Por dios, ¿qué está pasando?

—¡Déjalo! —grito, tratando de que la pelea entre Gabriel y Deos acabe. Sé sobradamente que él no utilizará contra el hermano de Alex la fuerza con la que sería capaz de ponerle punto y final a esa sinrazón en un santiamén y estoy harta de verlo recibir de todos cuando le debo todo lo que un ser humano puede deberle a otro en todos los sentidos —y con la única puntualización de que él no es humano—.

—¡Basta! —grito de nuevo.

Deos empuja con fuerza a Gabriel y este acaba dando de bruces en el suelo.

—¡Él no me ha hecho esto! —grito, logrando por fin captar la atención de todos—. Ni en mil vidas lograré que entendáis lo que pasa pero él no me ha hecho nada.

Gabriel se pone en pie y yo también, con la ayuda de Sean.

—¿Él no te ha hecho eso? —pregunta el mayor de los Walcott—. Te tiene atada en el sofá, Tayra, maldita sea.

—¿Ves los golpes que él tiene por todas partes? —grito yo, enfurecida—. ¿Los cortes, arañazos y magulladuras? ¡Esos sí se los he hecho yo a él pero él no me ha puesto una mano encima! ¡Jamás!

—¿Quién pretendes que se crea eso? —pregunta Sean—. ¿Cómo explicas estar maniatada mientras él...?

—Porque si no estoy así, acabaré destrozándolo —respondo, sin apenas voz.

Deos se acerca a mí y me desata.

—No lo hagas... —murmuro. Pero él hace caso omiso y continúa quitándome las ligaduras.

—Te dije que sería sólo mientras salía.

—Puedo golpearlos —le digo.

—No lo voy a permitir —zanja él, sin apenas mirarme a los ojos.

—¿Qué demonios está pasando? —interviene Sean.

—Necesitan saberlo —respondo yo, mirando a Deos.

—Más inmiscuidos, no. Ellos ya están fuera.

—Ellos no estarán fuera mientras yo no lo esté.

—Entonces quizás debías haberlo pensado antes.

Inspiro profundamente y le asesto un soberbio puñetazo en la cara. Deos cae hacia atrás pero sonríe mientras mira a unos sorprendidísimos Gabriel Sean, que son incapaces de articular palabra.

Hago ademán de dar un paso al frente pero Deos me sujeta del brazo, reteniéndome.

—Suéltame —le pido.

—No.

—Suéltala —le exige Gabriel.

—No es una buena idea, créeme.

—He dicho que la sueltes —exige Gabriel.

Sean no parece tan convencido pero Deos hace una mueca con la cara y me suelta. Yo abrazo a Gabriel con fuerza.

—Menos mal que habéis llegado —digo—. Es un monstruo... Iba a matarme.

Sean le da un fuerte empujón a Deos.

—Eres un malnacido —grita mi hermanito—. No puedo creer que me hayas engañado de tal manera. Eres un maldito farsante, un desgraciado y te aseguro que esto no va a quedar así.

—Vamos a denunciarte —añade Gabriel.

Ninguno de ellos se percata de mi mueca burlona, salvo Deos, que no me ha quitado un ojo de encima.

—Tenía tanto miedo... —murmuro.

—Sean, llévatela —le pide Gabriel a su hermano.

—¿Y tú? —pregunta de nuevo Sean.

—Vamos a denunciar a este malnacido —responde Gabriel— pero antes le voy a romper la cara y a darle de su propia medicina. Llévate a Tay.

—Gabriel, no te metas en líos —le advierte mi hermanito—. Si lo denunciamos, tendrá su merecido y no...

—Hazme caso y espérame en el coche. Estaré con vosotros en nada. Es una orden.

Sean me toma de la mano y caminamos hacia la salida. Deos da un par de zancadas para evitar nuestra marcha pero Gabriel le sale al paso, ganándose un buen mamporro. El divano continúa hasta la puerta y la cierra de nuevo de una patada.

—Lo siento pero nadie va a salir de aquí.

—¿Qué demonios eres? —exclama Sean—. ¿Un piscópata?

—Por lo pronto soy alguien que va a intentar mantenerte con vida —responde Deos, molesto—. ¿Cuánto vas a aguantar antes de romperles la cara ellos? —me pregunta.

—Yo nunca los golpearía. Son mis amigos. Él es mi hermano.

—Ya...

—Oye, ¿qué es lo que quieres? —pregunta Gabriel.

—Me quiere a mí —intervengo de forma odiosa—, y sabe que no va a poder tenerme. Debes aceptarlo.

Deos desvía su mirada hacia Sean.

—Es tu hermana; la conoces mejor que ninguno de los que estamos aquí y sabes que ella no es así.

—¿Así cómo? —pregunta Sean, con poca convicción.

—Sabes que ella no permitiría que Gabriel pelease conmigo, no aceptaría irse sin más y dejar que yo le rompiera la cara.

—¿Y por qué no iba a rompértela yo a ti, maldito imbécil? —exclama Gabriel.

—¿Y qué sabes tú de cómo es mi hermana? —exclama Sean, molesto.

—Conozco a Tayra desde hace un par de meses. Y la conozco mejor de lo que crees.

—¿¡Qué!? ¿La conocías? ¿Y fingisteis no saber quiénes erais? ¡Os reísteis de mí durante toda la maldita noche! No puedo creer que...

—¿Por qué no cierras la boca? —exclama Deos, hastiado—. Lamento no poder poneros al día de la realidad pero no creeríais ni una maldita palabra.

—¿Por qué no pruebas? —sugiere Gabriel, cruzándose de brazos.

—Estoy poseída —respondo, apartándome ligeramente del mayor de los Walcott, que sujetaba mi mano con fuerza.

—¿Poseída? —pregunta Sean, incrédulo. Todo lo incrédulo que cabía esperar.

—Un ángel caído... —continúo. Deos cierra los ojos y se apoya sobre la cómoda. Sé que esto no es de su agrado pero no me importa; es un mal menor en medio de toda esta hecatombe—. El alma de un ángel caído vive dentro de mí; por momentos no soy yo quien actúa sobre mí misma, sino él.

Sean sonríe mientras niega con la cabeza y se deja caer sobre el sofá. Gabriel lo mira y luego, devuelve su atención a mí.

—¿Esperas que me crea esa idiotez? —pregunta mi hermano—. ¿Así intentas justificar cada acto estúpido que has llevado a cabo? Estoy seguro de que puedes hacerlo mejor.

—Tú mismo has estado también poseído y Dani. Y Gabriel.

—¿Dani también? —exclama este último.

—Atalox estuvo viviendo también en su cuerpo —respondo yo—. Y luego lo hizo un errante, una especie... de hechicero o fantasma. En ti, Sean, él habitó también y en ti, Gabriel, una mujer, otra caída.

—Caído, caído, errante... ¿No hay ángeles como dios manda? —exclama Sean, de nuevo en tono burlón.

—El único ángel como dios manda es él —respondo yo, señalando a Deos con la cabeza—. Es un divano, un ángel guerrero. Llegó hasta aquí buscando al caído.

Sean se ríe mientras echa la cabeza hacia atrás.

—Ya basta —interviene—. Deja de decir estupideces o mamá acabará arrastrándote hasta el sanatorio mental, si es que no me voy de la lengua y acaba haciéndolo de todos modos, cosa que indudablemente merecerías. Sin embargo, ahora sólo me das pena.

—Escucha, Tay... —murmura Gabriel.

No lo escucho. Cojo uno de los trozos de cristal roto que hay sobre el suelo y me coloco frente a Deos, señalándolo con la mano temblorosa.

—¿Estás seguro de que sigues siendo inmortal? —le pregunto—. ¿De que el Cielo no te ha expulsado y te ha despojado de ella?

—¿Pretendes demostrarles que lo soy?

Asiento pero el corazón me late disparado y estoy cogiendo con tanta fuerza el cristal que me sangra la mano. No seré capaz de atravesarlo con esto. Y como si él leyera mi mente, sujeta mi mano y, despacio, hunde el cristal en su estómago. Sean traga saliva y es incapaz de efectuar el menor movimiento; se pone en pie, como un resorte y Gabriel corre hacia mí, apartándome; duda, vacila durante unos segundos y acaba totalmente bloqueado.

—¿Qué has hecho? —pregunta Sean, alarmado. Se acerca a Deos y extiende su mano temblorosa pero el divano, el único ángel decente, como dije yo misma, permanece en pie, apoyado sobre la cómoda y con gesto tranquilo dibujado en su rostro.

Sean avanza un par de pasos, sollozando y coloca su mano sobre el abdomen de Deos, que aún mantiene el cristal clavado. Le levanta despacio la camiseta para verlo con mayor claridad.

Gabriel lo mira en silencio, pues ninguno de los que estamos aquí somos capaces de articular palabra.

—No es nada —les explica Deos—. Sólo un corte y aunque en condiciones normales se curaría en segundos, me temo que ahora me he abonado a las cicatrizaciones al uso, como en La Tierra. Tardará en cerrarse pero no me moriré.

—Tiene que ser un truco —murmura Sean, aún incapaz de darle credibilidad a lo sucedido.

Deos se le acerca un poco más.

—¿Quieres acabar de hundirlo?

Gabriel sujeta a Sean del brazo y lo hace retroceder, alejándolo de Deos. Y al final soy yo quien da un paso al frente y hunde el cristal en su totalidad en el estómago del divano, que ni siquiera se inmuta mientras me mira; no así Sean y Gabriel, que han dado un respingo y muestran su alarma en sendos rostros descompuestos. Mi hermano se desmaya, incluso, cuando Deos mete sus propios dedos en su estómago para sacar el trozo de vidrio y dejarlo caer al suelo.

—Coge a Sean y encerraos en la habitación —le indica Deos.

Él duda durante unos segundos, observándome pero finalmente, sujeta a Sean por debajo de los brazos y, mientras él trata de recuperarse, lo arrastra hasta el pasillo.

Supongo que ver marcharse a dos testigos de mis locuras, resta interés al espectáculo, así que de nuevo Atalox se desmorona dentro de mí y me dejo caer sobre el sofá, agotada

Deos me mira y se acerca cuando comprueba que aprieto con fuerza un cristal en mi mano, haciéndola sangrar. Abre mis dedos y lo dejo caer al suelo. Estoy harta de pedirle perdón cada vez que lo hiero, de ofrecerle mis disculpas. No sirve para nada y sólo es el paso previo para volver a hacerlo más tarde o más temprano. Del mismo modo, también me trago las ganas de pedirle que defienda a Sean y Gabriel sobre todas las cosas; no soy quien para hacerlo y mucho menos para solicitarle que mantenga a los míos a salvo cuando no he hecho más que atentar contra él mismo.

—¿Qué pasaría si yo muriera? —pregunto, totalmente agotada.

Veo una chispa de ira en los ojos de Deos antes de responderme:

—Es la primera vez desde que te conozco que siento ganas de golpearte.

—Quiero decir qué pasaría con Atalox si yo muriera —le aclaro.

Deos se levanta como un resorte y le propina un fortísimo puñetazo a la pared, originando un agujero en su nívea superficie, justo en el momento en el que Gabriel entra en el salón.

—Maldita sea, Tayra —grita Deos, furibundo—. No he hecho todo lo que he hecho para que tú acabes muerta.

Me levanto rápidamente, tragándome las ganas de llorar y paso junto a Gabriel sin decirle nada, buscando a mi hermano. Necesito verlo, comprobar que está bien y ser capaz de aclararle todo esto. Gabriel lo ha llevado hasta mi cuarto y cuando entro, despacio y dubitativa, Sean me mira con ojos aterrados. Aún está blanco.

—Soy yo —murmuro—. ¿Puedo pasar?

—Si no lo haces con la intención de arrancarme la cabeza... ¿qué demonios es todo este embrollo?

Cierro despacio, tras de mí y mantengo mi espalda pegada a la puerta.

—¿Por qué estáis aquí? —pregunto yo, como si necesitase una pequeña tregua antes de afrontar todo lo que debo explicarle.

Sean suspira y habla:

—Gabriel dijo que te habías marchado con un chico, con un desconocido y supe que había sido él. La abuela se puso histérica, así que Gabriel se ofreció a venir hasta aquí a buscarte. Yo sentí... sentí tanta rabia que necesitaba sorprenderte aquí con él, así que decidí acompañarle. ¿Por qué no me dijiste que ya lo conocías?

—Porque él tampoco debía saber que lo recordaba. Al principio me pareció divertido fingir pero luego... pronto dejó de ser una broma.

Pongo a Sean al corriente de todo lo sucedido; también a Gabriel, que ha entrado en mitad de la conversación. Ninguno de los dos es capaz de dar crédito a esta situación, aunque ambos hayan estado metidos en ella hasta el cuello. Sin embargo, lo que han visto en el salón no deja lugar a dudas: Deos ha hurgado dentro de su propio estómago, sin inmutarse para sacar un enorme pedazo de cristal que yo misma le he clavado y por si fuera poco, Gabriel lo ha visto también perforando la gruesa pared del salón, un suceso que le ha trasladado a mi hermano con inusitada fascinación. Sean sonríe al conocerlo; supongo que no ha de ser difícil para él imaginar que Deos es un ángel, aunque no puedo evitar preguntarme por qué Gabriel no parece haber sucumbido ante los encantos del divano. Lo cierto es que el mayor de los Walcott siempre ha sido el más reservado y el que más difícilmente suele expresar sus sentimientos, así que me asigno la absurda y ridícula misión de fijarme en él cuando estemos frente a Deos.

—Esto es de locos —murmura Sean—. Un ángel... No se llama Ángel, sino que es uno y se llama Deos.

—¿Por qué no nos contaste nada de esto? —pregunta Gabriel.

—A efectos prácticos, estuvisteis al corriente. Como os digo, ambos sufristeis posesiones, aunque la tuya, Gabriel, realmente sucedió en otra vida, otra dimensión.

—¿Me has conocido en otra dimensión? —pregunta él, fascinado.

—Un mundo en el que eras el novio de Vika.

—¿La pirada esa? —pregunta, sorprendido.

Sean se parte de risa. Gabriel se incorpora de la cama en la que todos estamos sentados y saca el móvil de su bolsillo.

—Deberíamos llamar a tu abuela y... tranquilizarla.

—Tranquilízala lo suficiente como para que entienda por qué vamos a quedarnos aquí unos días —responde Sean.

—Ni hablar —añado yo.

Ambos cruzan una mirada y luego fijan su atención en mí.

—¿Por qué no? —pregunta Gabriel.

—Porque ya habéis visto lo peligrosa que soy. Cuando el caído despierta, no soy yo... Puedo intentar mataros y ni por asomo quiero cargar con eso.

—No vamos a dejarte sola en esto —responde Gabriel.

—No estoy sola. Deos está conmigo y tal y como están las cosas, él es el único que puede ayudarme.

—¿Y cómo? —pregunta mi hermano—. Acabas de decir que no tienes alma. ¿Cómo se soluciona eso?

—En este mundo no, desde luego. Pero él... sabrá qué hacer. Lo único que necesito es que volváis y me cubráis las espaldas, que le digáis a la abuela que todo está bien y que intentéis convencerla de que esto es lo mejor.

—Sean puede volver —interviene Gabriel— pero yo no lo haré. Me da igual que el único apoyo que pueda prestarte sea presencial y me da igual que pueda llevarme unos cuantos golpes. Alex querría que no te dejase sola.

Guardo silencio, igual que Gabriel e igual que Sean. Las cosas han caído en una espiral tan vertiginosa que Alex había pasado, de forma increíble, a un segundo plano. Después de todo lo vivido, he aceptado que él ya no está aquí y no volverá; que en otras dimensiones o vidas, ese muchacho de cabello castaño y ojos claros vive pero no es el mismo; no le han marcado las mismas vivencias ni las mismas experiencias.

Ninguna de las circunstancias que le forjaron se han producido para hacer de él la persona a la que conocí. Porque Alex no era un físico, no era una sonrisa ni una mirada serena; no era siquiera una mano cálida sujetando la mía ni era un abrazo reconfortante; no era tampoco un beso con todas sus sensaciones. Era una esencia, un alma, un conjunto de vivencias, de consecuencias, un algo etéreo que se ha ido para siempre. Sin embargo, recordarlo me sume de nuevo en la nostalgia, una nostalgia para la que ni siquiera había tenido tiempo con toda esta hecatombe pesándome en la espalda. Ni siquiera en una dimensión pasada, donde le faltaban cosas por vivir, ni en una futura, donde habría vivido cosas que conmigo no pasó, sería el mismo. Y esto me otorga una idea de lo insignificante que es nuestra vida; sólo somos nosotros mismos en un diminuto punto de la existencia, en un momento, en un lugar y en una tesitura; después, cualquier cosa que ocurra puede cambiarte sustancialmente la vida y el carácter. Supongo que he necesitado mucho más que una sosegada resignación para entenderlo o, cuanto menos, para aceptarlo. Pero cada vez que escucho su nombre una pequeña rebelión despierta dentro de mí.

5 Al límite

Despierto en medio de una pesadilla, envuelta en sudor y con la sensación de estar más cansada que antes de haberme quedado dormida. Mi respiración está disparada, aunque al mismo tiempo siento que me falta el aire y por extraño que parezca, esta vez no tiene nada que ver con la presencia de Deos, que me está mirando. Sólo ahora me doy cuenta de que ha sido él quien me ha despertado. Pasea sus dedos sobre mi frente empapada y está inclinado sobre mí, sentado en la cama. Me yergo rápidamente y lo abrazo con fuerza. Antes, el sentimiento de culpa me llevó a preguntarle qué ocurriría con Atalox si yo muriese, algo que no le sentó muy bien pero a medida que pasa el tiempo, empiezo a temer que saber lo que ocurriría con el ángel caído si yo falleciera se convierte en algo vital. No aguantaré mucho a este ritmo: no duermo, apenas como, me siento desfallecer a cada momento, destrozo todo a mi paso y recupero una voluntad que pierdo al antojo de las dos almas que ocupan mi cuerpo, ninguna de las cuales es la mía. Los despertares de Vesta son más suaves y pausados; ella no me lleva a los extremos, no me empuja a hacer cosas que no quiero, aunque supongo que es más por falta de fuerza y control sobre mí que por ganas de hacerlo. Los de Atalox, sin embargo, son devastadores. Observo a través de la ventana que aún es noche cerrada.

—Quiero que me acompañes a un sitio —susurra sin apenas voz.

Dado que aún lo estaba abrazando, me separo ligeramente y lo miro a los ojos.

—¿Qué pasa?¿He hecho algo?

Él niega con la cabeza.

—No. Pero ha llegado el momento de mover pieza. No podemos limitarnos a esperar a que alguien venga y contener a Atalox. Acabará contigo.

—¿Y qué quieres hacer?

—Confía en mí. Alístate. Te espero en el salón.

*****

No he hecho ninguna pregunta cuando hemos subido en un coche y hemos dejado atrás la ciudad, adentrándonos en una solitaria carretera que ha derivado en un camino sin asfaltar. No sé qué se le pasa por la cabeza a Deos pero sea lo que sea, necesito cambiar la situación. Nada puede ser peor en este momento, de modo que lo que sea que tiene planeado, aunque fuese matarme en mitad del monte, resultaría apetecible. Nos detenemos en alguna especie de bosque oscuro, aunque Deos no apaga las luces del coche, un coche que no es suyo o al menos uno que no había visto nunca antes. Rodea el vehículo y abre mi portezuela, ayudándome a bajar; me toma de la mano y me conduce hasta una visión fascinante de la urbe a nuestros pies.

No es que haya estado muchas veces en esta ciudad pero nunca había estado en este sitio. Las luces que salpican la oscuridad a lo lejos conforman un paisaje tan sereno y tranquilo que siento ganas de llorar. Y lo hago. Deos me abraza por detrás y aunque estoy segura de que no me ha traído hasta aquí para ver esto, no pronuncio ni una palabra; no quiero romper el momento ni la sobrecogedora magia que encuentro en un instante tan sencillo. Deos me da un beso en la mejilla y me arma de valor; tanto que incluso recupero la palabra, me vuelvo y le hablo:

—Hay algo que quiero que sepas —le digo, como si lo que fuese a venir a continuación fuera una despedida o como si temiera, quizás, que esta pudiera llegar en cualquier momento—. Ahora, aquí, contigo, mi única seguridad es que te quiero, que estoy completamente enamorada de ti. Y que cuando te tengo delante, mirándome de este modo, tengo la plena certeza de que volvería a hacer todo lo que he hecho, sin excepción.

Él me sonríe y me aparta el pelo de la cara pero lo que presumía convertirse en una noche inolvidable empieza a desvanecerse cuando percibo a Atalox alzándose dentro de mí.

Me trago la rabia, la impotencia, la ira... hasta que Deos me sujeta de la cara y me obliga a mirarlo.

—Déjalo despertar.

—Vete... —le pido—. Por favor, Deos, márchate.

Pero niega con la cabeza sin borrar la sonrisa.

—Entonces átame en algún sitio o enciérrame en el coche. Te juro que no voy a soportar golpearte otra vez, Deos.

—Tayra, no voy a impedir que hagas nada. Y tampoco voy a defenderme. Se acabó.

Siento un terror irracional ante esas palabras pero ya no soy capaz de rebatirlas; Deos recula un par de pasos y permanece frente a mí cuando percibo el cambio, su dominio, mi sumisión.

—¿Qué planeas, divano? —pregunto, mientras paseo mi uña sobre su mejilla, causándole un arañazo.

Él no me responde nada. Y yo sería incapaz de describir con claridad todo lo que pasa a partir de ese momento: golpes, insultos, patadas, arañazos, cortes... Deos no me devuelve ni media, como es normal en él y cuando estoy a punto de sesgarle la garganta con una daga, algo en mí se modifica. Me aparto, mirándolo con los ojos como platos, mientras él me devuelve el gesto, con mucha más serenidad. Lo abrazo, sollozando pero incapaz de dar rienda suelta a mis sentimientos, como si de algún modo Atalox siguiera cohibiéndome. Por un momento, me aterra pensar que incluso cuando no sea él quien me domine, llegue a ser capaz de dirigir mis actos y pensamientos. Pero entonces me doy cuenta de lo que ocurre: Atalox no ha caído simplemente víctima del cansancio que sufre cada vez que me domina; tampoco yo he despertado o recuperado mi control. Es Vesta quien le ha detenido.

Deos resopla, arrodillado sobre la hierba, que ya empieza a cubrirse con una ligera capa de nieve y yo permanezco a su lado; alzo la cabeza y un atisbo de arrepentimiento, dolor y vergüenza me recorre de arriba a abajo.

—No me mires así —le digo.

Él sonríe.

—¿Así cómo? —me pregunta.

—Como si fuera ella. —Me incorporo, costosamente, pues me siento agotada—. Estoy en su cuerpo, con su cara pero no soy ella.

—De sobra lo sé.

—¿Estás.... enamorado de una humana en serio?

Deos se levanta.

—No te he traído aquí para eso.

—¿Y para qué me has traído aquí exactamente?

—Para probarte.

—Probarme... —murmuro.

—Trabaste más buena amistad con Evyan de lo que pensé; ella sabía que no me abandonarías, cosa que jamás me hubieras confesado a mí.

—Ha sido muy arriesgado lo que has hecho, angelito.

—No hay riesgo si al otro lado hay alguien en quien confías.

Suspiro y niego con la cabeza.

—Confiar...

—Vesta, te dije que salvaré tu alma y sigo manteniéndolo. Lo haré.

—Deos, no puedes llegar hasta las Forjas de Averno.

—Puedo.

Lo miro largamente y siento en mi mente un bombardeo incomprensible de hipótesis que puedan llevar a Deos hasta es lugar, Averno, sus forjas, tierra baldía y prohibida para los ángeles. El único camino es uno imposible, aunque incluso la mente de una simple humana como yo, o lo poco que queda de mí en ese sentido, la ha barajado.

—Existe un nexo entre Etérea y La Tierra ahora mismo —digo al fin, casi sin darme cuenta.

Deos se acerca.

—¿Qué nexo?

—La condenada errante estaba completamente enamorada de ti y créeme, se me hace muy raro habitar en dos cuerpos de dos personas que te aman pero de una manera muy distinta. El caso es que no te ha dejado solo aquí.

—¿Qué te dijo?

—No me dijo nada. Pero habitar en su cuerpo cuando a ella se le escapaba la vida me facilitaba mucho penetrar en sus pensamientos y sentimientos. Alus, el errante; de algún modo fue siempre vuestra conexión. Y sigue siéndolo, a través de Dani, el hermano del dux .

—¿Dani?

—Alus lo convirtió en una especie de llave o portal. Es el último cuerpo en el que habitó y aparentemente, lo hizo por orden de Evyan.

Deos asiente aunque al mismo tiempo, parece sumido en un sinfín de pensamientos que lo abstraen. Suspira y se encuentra de nuevo con mi mirada.

—¿Hay algo más?

—¿Cómo has acabado enamorándote de una simple mortal?

—Si fuera capaz de explicártelo, probablemente no sería amor.

Se hace un silencio que no percibo como incómodo, puesto que de algún modo no se ha generado entre Deos y yo pero Vesta habla de nuevo, rompiéndolo y cargándose también de un plumazo la tensión que ha planeado sobre este lugar desde que llegamos:

—No puedo estar segura de lo que siente, ya que ella no se está muriendo pero no me parecería extraño que también estuviera... bueno, ya sabes, de ti.

—¿Mi escudo ha vuelto? —pregunta Deos, sonriendo—. ¿Tratas de evitarme el golpe del desamor, Ves ?

Sonrío.

—Desamor... suena ridículo en ti. Y no, no trato de evitarte nada; no ignoro que tal vez no sienta lo mismo por ti y sinceramente, en este momento me trae sin cuidado. Deberíamos ir a buscar a Dani.

—Vesta —la llama Deos, sujetándola—. ¿Puedes contener a Atalox?

—Mi fin es salvarme a mí, no a ella.

—Aunque tu único objetivo fuera ese, si Atalox le hace daño, de algún modo te lo estará haciendo a ti también.

—Y a ella, que es lo que verdaderamente te preocupa.

—También me preocupas tú.

—Sí pero por mí no estuviste dispuesto a ser expulsado del Cielo y entrar en Averno; eso lo ha conseguido sólo una chiquilla de La Tierra. Capricho divano. Y no alguien que luchó contigo en mil batallas como un sacra.

—Tienes razón, en parte —responde él, con un hilo de voz—. Espero que puedas considerar que ser expulsado del Cielo es suficiente castigo.

—Nunca esperé que te convirtieras en otro caído sólo por salvarme, Deos. Nunca hubiera sido el precio a pedirte.

—Lo sé.

*****

Llevo ya un buen rato sentada en el sofá del salón. No puedo creer la limpieza que aquí se ha llevado a cabo: no hay rastro de los cristales que lo cubrían todo ni de los figuras que se han roto, ni tampoco de los libros que han volado de su estantería.

Hemos llegado hace apenas media hora y aún trato de entrar en calor. Es la noche del 25 de diciembre y estoy en una ciudad prácticamente desconocida, a kilómetros de mis padres y mi abuela, de la tumba de Alex —primera Navidad sin él—, con mi hermano y Gabriel durmiendo en una habitación contigua, y un ángel al que acabo de apalear dándose una ducha caliente.

Cuando me doy cuenta, la figura de Sean permanece apoyada sobre el marco de la puerta, mirándome con una lástima que me hace sentir muy pequeña. Entra despacio y se agacha a mi lado, sujetándome la mano.

—Feliz Navidad —me dice.

Yo sonrío sin apenas fuerzas, sin ganas.

—Feliz Navidad, Sean.

—No es... el mejor escenario ni el mejor momento seguramente pero creo que no deberíamos pasar una noche como esta durmiendo o... ajenos el uno al otro, separados.

—Puedo golpearte en cualquier momento o algo peor, si Atalox despierta.

—Somos... tres chicarrones hechos y derechos —responde él, sonriendo—. Podremos contenerte si intentas algo pero creo que nos debemos una tregua. Todos.

—Una tregua...

—Sí, una tregua: salir a comprar algo para comer, preparar la mesa o... el suelo y disfrutar de una noche que nadie debería pasar solo.

Acaricio la mejilla de mi hermano y lo beso, abrazándolo con fuerza.

—Yo soy la mayor —le digo después—, se supone que este tipo de cosas deberían salir de mí.

—Mayor o menor, somos hermanos. Eso es lo único que importa, Tay.

—Me encantaría pasar esta noche como merece —respondo al fin.

—Genial, porque me he permitido el lujo de ir a buscar algo de comer —nos dice Gabriel, desde la puerta. Entra y se deja caer en el suelo, junto a Sean. Lleva un bolsa de la que extrae una humeante comida que, de inicio no sé identificar. Yo bajo desde el sofá y tomo asiento junto a ellos, sobre la moqueta.

—¿Cuándo has ido a buscar esto? —le pregunto, asombrada.

—Me desperté y aún era temprano pero el ángel y tú no estabais, así que aproveché para ir a comprarlo, después de hablar con tu hermano.

—¿Dónde fuisteis? —pregunta Sean.

—Necesitaba dar un paseo, no me sentía muy bien...

Deos llega en ese momento y se detiene antes de entrar en el salón.

—¿De dónde ha salido eso? —pregunta.

Los tres guardamos silencio; cuando me doy cuenta, mi hermano está embobado mirándolo, con el pelo mojado, sin camiseta, lleno de heridas, con la signa trazada en su pecho y unos pantalones, a cualquiera se le haría irresistible. Le doy un codazo a Sean, que reacciona al fin. Gabriel parece incómodo con su presencia y lo justifico pensando que si también él siente esa admiración que genera en los ángeles, preferirá saltar por la ventana antes que admitirlo.

—Ehm, hemos ido a buscar algo de comer —explica al fin—. Es Navidad y lo menos que podemos hacer es celebrarlo como corresponde.

Deos asiente pero entonces hace ademán de marcharse.

—¡Deos! —Me incorporo, abriéndome paso entre Gabriel y Sean—. ¿Quieres... quedarte con nosotros?

—No... —murmura, con poca voz.

—Vamos —exclama Sean—, también hemos traído comida para ti, si... si es que comen los ángeles.

—No era necesario.

—Aun así —interviene Gabriel—. Lo hemos hecho, así que... siéntate con nosotros.

Deos vacila aún unos segundos, durante los cuales me mira, leyendo la súplica en mis ojos. Finalmente, camina hacia el salón y se sienta en el suelo, como los demás, siendo este el inicio a una noche paradójicamente para el recuerdo. No estamos en casa, en familia, en una situación de paz y tranquilidad pero esto es todo lo que tenemos, el presente y la gente que está con nosotros en ese justo momento; otra valiosa lección aprendida: el ahora y los que nos acompañan en cada momento, son toda nuestra certeza, nuestra única verdad tangible, lejos de las palabras; son hechos, realidades. No hay garantías con el futuro ni esperanzas con el pasado; tan solo un presente que encauzar hacia un mañana que nos gustaría pero del que no podemos estar seguros porque sencillamente ni siquiera sabemos si existe.

La velada transcurre mucho mejor de lo que pensaba. Gabriel y Sean bombardean a Deos a preguntas estúpidas sobre los ángeles, mientras él y yo mantenemos nuestra propia conversación con la mirada. Él la desvía de vez en cuando para responder a las preguntas o para sonreír ante los disparates que se les ocurren a uno y a otro pero sus ojos azules siempre regresan a mí en una continua preocupación por que Atalox no despierte o por si lo hace Vesta, cuyas intenciones parecen aún dudosas. Deos le ha prometido salvar su alma y eso parece que la posiciona de nuestro lado pero si Atalox le promete algo mejor, supongo que actuará como una errante. O quizás no. Aún se me hace extraño y difícil de definir la relación que hay o hubo entre Deos y ella. ¿Amigos, hermanos? Cuando no te une la sangre a alguien como él, ¿se puede ser sólo su amiga?

Casi es increíble que hayamos alcanzado algo parecido a un ambiente de cena navideña pero lo hemos hecho y como no podía faltar el brindis, en eso estamos cuando me doy cuenta. Brindamos por los nuestros, por aquellos que seguramente no lo estarán pasando tan bien esta noche, por el futuro y por la honra a un pasado en el que algunos se quedaron sin dejar de ser menos importantes que lo que vendrá algún día.

El timbre de la puerta nos deja a todos sin habla y perdidos en un cruce de miradas, en el que cada uno intenta encontrar respuesta en otro. Al fin Deos se levanta y camina hacia el pasillo; desde el salón, escuchamos el crujido de la cerradura y al cabo de unos pocos segundos, vemos a Dani aparecer por la puerta.

—¡Dani! —exclama Gabriel, poniéndose en pie. Sean también se levanta, y yo—. ¿Ha pasado algo? ¿Está bien papá?

—Papá está bien —responde—. La tía Dana insistió en que pasase estos días en su casa y así poder cuidar de él; ha costado pero lo hemos convencido, así que quise aprovechar para saber qué está pasando porque llevo todo el día llamando y nadie me contesta.

Gabriel saca su móvil del bolsillo y lo mira.

—Dios mío, no me he enterado. Lo siento.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Dani, en alusión, supongo, a los golpes que tenemos en la cara Deos y yo.

—Nada —respondo.

—Ehm... Dani —interviene Sean—, él es Deos. Ya lo conoces, aunque...

—¿Deos?

—Sí, creí... que su nombre era Ángel pero bueno, es una larga historia.

—Ya... Es el tío con el que se revolcaba tu hermana, el mismo por el que tú...

Se interrumpe a sí mismo ante la mirada asesina de Gabriel.

Todos centran, después, su atención en mí, que interrumpo la conversación, cuando siento algo extraño en mi interior. Doy tres largas zancadas hacia Dani pero Deos me sujeta del brazo, con el ceño fruncido. Lo miro, en silencio y supongo que algo le indica que no es Atalox quien me controla. Tomo al menor de los Walcott de la cara y lo beso ante la estupefacción generalizada de todos. Vesta dijo que él era un nexo entre Etérea y La Tierra y dado que la anterior vez que necesité de los servicios de un errante, Dani y su tatuaje me indicaron el camino, deduzco que esta vez la fórmula ha de ser la misma. Me aparto y sólo me encuentro a un chico de 16 años sorprendido; a mi hermano y Gabriel, incapaces de pronunciar palabra y a Deos, mirándonos con el ceño fruncido y en silencio.

—¿Qué estás...? —Sean se interrumpe, dando por sentado, seguramente, que ha sido Atalox quien me ha llevado a hacer eso pero no es así. Entonces, algo ronda en mi cabeza, mezclándose con los pensamientos de Vesta. Dani es el nexo entre La Tierra y Etérea pero al mismo tiempo, el errante que ayudó a Deos y que respondía al nombre de Alus, habló de los sentimientos de Sean y Dani, de lo que ambos sufrían y de lo que haría el hecho de que él los hubiera poseído a los dos, empujándolos de alguna manera a dar un paso que ninguno se atrevía a dar. Sujeto a Sean y lo coloco frente a Dani; ambos me miran absortos hasta que sus miradas se entrelazan.

—Besaos.

Gabriel da un paso al frente y le habla a Deos:

—¿No vas a hacer nada? —exclama—. Vale que esto no sea una paliza pero mi hermano...

Dani sujeta a Sean de la cara y se funden en un beso que, como todos aquellos que son mágicos, lo borra todo a su alrededor. Gabriel se queda mudo y yo no puedo reprimir una sonrisa. Al final se apartan, sin dejar de mirarse y por un momento tengo claro que, fijando sus ojos en Dani de esa forma, Sean no puede sentir nada verdadero por Deos, una duda que prende otra en mí: si yo tuviera a Alex delante, a aquel con el que viví mil cosas, ¿no lo miraría acaso igual? ¿Y qué querría decir eso con respecto a Deos?

—¿Qué significa...? —murmura Gabriel, incrédulo aún.

—Significa exactamente lo que has visto —responde Dani, sin mirarlo aún.

—La conexión está abierta —intervengo yo, aunque realmente es Vesta quien habla—. Hay que elegir cuerpo.

—¿Cuerpo para qué? —pregunta Gabriel, confuso.

—Un errante —añade Deos—. Un errante puede llegar desde Etérea hasta aquí y ayudarnos pero sólo puede hacerlo en alma, de modo que necesita un cuerpo en el que hospedarse.

—¿Qué es exactamente un errante? —pregunta Sean.

—Un alma que no ha afrontado el Juicio Final; alguien que lo posterga. A diferencia de un ángel, no puede trasladarse en cuerpo y alma. No tiene fuerza suficiente.

—Evyan lo hizo, ¿no? —pregunto yo.

—Aprovechando el caos dimensional —me explica Deos—. Ahora, teóricamente, las puertas entre mundos están selladas.

—¿De qué demonios habláis? —pregunta Dani, con los ojos como platos.

—Luego lo entenderás —le responde Sean.

—Que sea el mío —dice entones Gabriel—. Mi hermano y Sean son críos. No lo permitiré.

Cuando me vuelvo, compruebo que Deos está apoyado sobre la cómoda, frente a la ventana. De nuevo la conexión que une Etérea con La Tierra está abierta; de modo que un errante cruzará y vuelta a empezar para hacer ¿qué? ¿Para contener a Atalox? ¿para dar el pistoletazo de salida a los recelos y desconfianzas?¿Para pagar favores? Resulta exasperante, aunque supongo que no estaré peor que ahora. Sin embargo, la mezcla de sensaciones que me azotan por dentro, continúa. No soy la única que es consciente de la llegada de un errante a La Tierra. Atalox también lo es y supongo que quiere quemar un último cartucho antes de que podamos aletargarlo y reducir su voluntad en mi cuerpo. Echo un vistazo rápido al cuchillo que hay en el suelo, con el que hemos abierto los envases de comida precocinada que Gabriel compró. Sean. Cuchillo. Estando Atalox de por medio, unir el nombre de mi hermano con el de un arma blanca sólo puede tener un único fin, un fin que me niego a llevar a cabo, una realidad con la que me niego a vivir.

Antes de que Atalox tome el control en mí por completo, doy un paso al frente y sujeto la mano de Gabriel.

—Ahora que sabéis que el mundo de los ángeles existe, sabéis que la muerte no es el final —le digo, mientras lo suelto y me alejo—. Encontrad el modo de hacérselo entender a los demás.

Se miran entre ellos, como si tratasen de entender mis palabras y por primera vez, los pensamientos de Vesta se funden con los míos. Miro a Deos y arranco a correr hacia él, que se yergue, sin entender, supongo, lo que trato de hacer. Me abalanzo encima de él y lo arrastro, empujándolo hacia la ventana hasta que los dos hacemos estallar los cristales y nos precipitamos al vacío. Él, de espaldas; yo, sujeta a él.

6 Más Allá

El Santuario. Ni siquiera sé como conozco el nombre de este lugar o lo que me espera aquí pero tengo plena conciencia de todos esos datos. Este es el sitio al que llegan las almas de todos aquellos que mueren, el lugar donde se decide cuál es el camino que recorrerán. No estoy segura de las alternativas pero sé de sobra cuál es el mío: la condena. Observo mis manos, algo es distinto en ellas pero no sé qué es; algo es distinto en toda yo; me siento como más liviana, más ligera, sin el peso de todo aquello que me torturaba en Tildan. Observo a mi alrededor y sigo teniendo ante mí la misma confusa visión: estoy en una habitación blanca; no hay puertas ni ventanas. Tampoco sé de dónde proviene la luz pero es fuerte y por momentos me duelen lo ojos, que cierro, siendo incapaz de dejar de percibir esta abrumadora claridad. Sólo he visto a una persona desde que estoy aquí, una mujer de hermoso rostro que me trajo hasta esta habitación. No abrió la boca, no dijo nada. Tampoco su expresión me invitó a tranquilizarme o a sentirme más inquieta de lo que ya estoy. No se presentó pero sé que es una lira , una luz, encargada de mostrar el camino por el que todos los que llegan aquí han de continuar. Es curioso. No creo que yo sea la única persona que ha muerto —decirlo aún me produce escalofríos— pero aquí estoy sola. ¿Habrá un lugar de estos para cada uno de los que perece en La Tierra?¿O quizás es diferente para mí, por la maldición que me asola?

Escucho un crujido y me pongo en pie. Llevo una especie de camisón largo, de color marrón, no es demasiado ancho ni permite gran margen de movimientos; no estoy segura de dónde me lo han dado. Ni siquiera recuerdo nada del momento en el que cruzamos hasta este mundo. Sólo los ojos de Deos, mirándome cuando lo empujaba. Estoy asustada, no puedo negarlo porque no he vuelto a verlo y sólo me queda esperar que la locura que se me pasó por la mente haya surtido efecto, que estemos en su mundo, que los dos hayamos cruzado y que él esté bien. Pero... ¿dónde? No puede haberme abandonado a mi suerte y a esa absurda esperanza me aferro ahora mismo.

Escucho de nuevo el crujido. Ignoro desde dónde viene, puesto que aquí no hay paredes, no hay ventanas; es como si me encontrase en medio de una nada donde sólo existe el blanco

Sin embargo y aunque tampoco distingo nada bajo mis pies, estoy pisando algún tipo de suelo. No está frío aunque es resbaladizo. O eso creo. Camino casi a tientas, con los brazos extendidos por si topo con algo que no veo y me detengo, súbitamente, incapaz de contener un respingo cuando la pared se rompe y desde el hueco que queda aparece un chico. Su aspecto me echa hacia atrás. Lleva unos ropajes raídos y sucios, igual que su cara y su pelo, largo y desordenado. En medio de todo eso, destacan unos ojos oscuros y vivarachos, y su fina sonrisa.

—Tayra —me dice—. Siento la tardanza.

—¿Quién eres tú? —pregunto, con el ceño fruncido.

—Me llamo Alus; soy aquel que poseyó primero el cuerpo de tu hermano y después, el de Dani Walcott. Vengo a sacarte de aquí.

Lo miro durante unos segundos sin pestañear. Sé que mi hermano estuvo poseído por un errante que llegó hasta La Tierra para ayudar a Deos y sé que regresó después ocupando a Daniel pero tener frente a mí a un completo desconocido al que resulta que conozco y que también me conoce, es desconcertante. O quizás lo sea más el hecho de que a estas alturas sigan sorprendiéndome cosas.

—Si te quedas aquí no te auguro nada bueno —me dice, ante mi vacilación—. Las liras vendrán a buscarte en cuanto averigüen que estás condenada y te entregarán, puesto que son las encargadas de que cada cosa vaya a su lugar. Y eso va a acarrearme serios problemas con Deos, problemas que preferiría evitar.

—¿Dónde está él? —Escuchar su nombre es lo único que me hace reaccionar. Desearía tanto poder abrazarlo, sentir esa seguridad que sólo me infunde su presencia; su aliento, su sonrisa, sus palabras.

—Por ahora no puede estar con nosotros pero me ha pedido que te saque de aquí y cuide de ti.

—¿Tú?

—Sí, yo. ¿Qué pasa?

Entra por el hueco que ha abierto en la pared y que poco a poco va regenerándose y me sujeta de la muñeca, tirando de mí con fuerza.

—¡Vámonos!

Corremos a través de un pasillo larguísimo y también de color blanco. Vivir en este sitio por mucho tiempo ha de ser horrible; no se distingue nada que no sea un intenso y brillante color blanco. Sin embargo, a pesar de eso, Alus se mueve con gran resolución y seguridad. Nos detenemos al encontrarnos de frente a una lira , la misma mujer que me trajo hasta aquí, el mismo rostro que recordaba. Nos acaba de sorprender huyendo pero su expresión no denota sorpresa o gravedad. Nos mira de la misma forma inexpresiva que tenía presente en ella. Alus da media vuelta, sin soltar mi mano, y corremos en dirección opuesta. De nuevo se repite lo mismo: aparece una lira y por primera vez compruebo que todas tienen el mismo rostro, la misma apariencia. Caminan hacia nosotros, sin correr. Es como si fueran autómatas con la simple misión de capturarnos; como si no importase cómo ni cuándo o dónde. Sólo hacerlo.

—Estás pisando tierra sagrada —dicen las dos al unísono.

—Que el Cielo me perdone —responde Alus.

Permanecemos inmóviles en mitad de lo que ha de ser un pasillo, aunque realmente no veo nada que lo delimite. Alus me suelta la mano por primera vez y aún no estoy segura de cómo pero abre un nuevo socavón en la pared. Me coge de nuevo y salimos a un mundo distinto, más parecido al que conozco y que disminuye algo mi nerviosismo. Estamos en lo que parece un oscuro jardín. No hay estrellas en el cielo pero si esto es la noche de Etérea, se parece bastante a la de La Tierra. La uniforme superficie del aterciopelado firmamento, se extiende en un novedoso tono azulado; nada que ver con el níveo imperante en todo aquel extraño edificio. Pero no puedo pararme a mirar gran cosa porque Alus sigue tirando de mí a la carrera. Correr con lo que sea que es esta túnica se me hace sumamente incómodo; lo hago sujetando los bordes mientras el errante que me ha sacado de aquí marca un ritmo que no puedo seguir. Me zafo y él se detiene.

—¿Qué pasa?

—No puedo correr tanto —me quejo.

—¿Bromeas?

—¿Te parece que esté bromeando? Ni siquiera puedo moverme con esto y corres demasiado.

—Tayra, estamos a punto de salir de aquí; Deos está luchando por ti; no puedes rendirte por algo tan nimio.

Deos. Cada vez que escucho su nombre algo se espolea dentro de mí. Es una sensación tan extraña... Sobre la marcha voy aceptando lo que siento por él pero cada vez que lo pienso, la imagen de Alex se alza también. ¿Es posible que en este lugar donde debo hacer un balance definitivo, mis sentimiento hacia uno y otro se alcen con la mayor intensidad posible para que haga una elecición equilibrada y justa? ¿De verdad tengo algo que decidir aquí, donde únicamente estoy condenada? Sea como fuere, Alex era mi chico y sin embargo esa afirmación, me suena ahora a algo tan nimio... Como sea, Alus tiene razón.

Resoplo y, con esfuerzo, me rasgo la parte de abajo del camisón, que ahora pesa como si fuera cuero mojado.

—De acuerdo, sigamos.

Alus sonríe y retomamos la marcha hasta llegar, unos metros después, al muro que rodea el perímetro de esa construcción; blanco, como no podía ser de otra manera.

—Vamos.

Coloca sus dedos entrelazados para que me suba y trepe.

Pongo mi pie sobre sus manos y, con gran esfuerzo, logro llegar hasta la parte de arriba. Allí me agarro como puedo y extiendo mi brazo para ayudar a Alus. Se cuelga de mi mano y siento que me la va a arrancar mientras trepa.

—¿No puedes hacer magia? —pregunto, con los ojos cerrados y los dientes apretados.

—Claro —responde él, cuando llega arriba— pero eso revelaría nuestra posición, así que princesa, en tierra sagrada, mejor no usarla.

Tierra sagrada. Tierra de ángeles. ¿Dónde estará Épika? Me lo pregunto mientras, sentada en la parte más elevada del muro, oteo el entorno. La vegetación se extiende a lo largo y ancho, y lo único que rompe su uniformidad es el edificio del que estamos escapando. El Santuario. Alus cae al otro lado con un grácil salto y extiende los brazos para ayudarme. La altura es considerable pero si he podido subirla, también puedo bajarla. O eso creo. Trago saliva y salto; con todo lo que he pasado, unos pocos metros no van a acabar conmigo. Además, si ya estoy muerta, se supone que no puedo morir otra vez, ¿no? Alus me agarra y me coloca en el suelo. Seguimos corriendo; esta vez, no lo hacemos ya sujetos de la mano. Me detengo al llegar a una especie de sendero o trazado que apenas se distingue en el suelo. Allí hay una extraña criatura que aguarda. No es tan alta como un caballo pero hace el doble en cuanto a envergadura.

Parece más bien un lobo pero... al voltearse reculo, observando que tiene dos cabezas. Una olisquea la tierra; la otra, me mira. Trago saliva mientras Alus se monta en su lomo.

—¿Qué te pasa ahora? —pregunta, exasperado ante mis continuas dudas.

—¿Qué es eso? —solicito saber yo.

—Es un obrida ; una criatura demoníaca pero adiestrada es de las más veloces de Etérea, así que vamos.

Extiende su mano y yo sigo dudando. No me resulta buena idea montarme encima de algo que podría comerme sin pestañear.

—Tayra —insiste Alus—, tendrás que acostumbrarte a mil cosas en Etérea pero no creo que tardes en descubrir que un obrida adiestrado no será una de tus principales preocupaciones; especialmente ahora. Vamos.

Me acerco, incapaz de quitarme de encima la capa de recelo que me cubre. Ahogo un grito cuando el animal me gruñe pero Alus no le concede la menor importancia. Me sujeto al pelo del ¿ obrida ? Es rasposo y muy duro, como si fueran púas. Me siento sobre la montura que circunda su enorme pecho y me agarro a la cintura de Alus cuando el animal arranca a correr a una velocidad impresionante. Pego mira cara a la espalda del errante y cierro los ojos. No parece que nadie nos haya seguido aunque algo me dice que esto no se acaba aquí. Que esto no ha hecho más que empezar.

*****

No sé durante cuánto tiempo hemos avanzado pero siento que podría arrancarme la piel de la cara con un leve tirón. El obrida se ha detenido y Alus baja de su lomo, observando el bosque al que hemos llegado, más oscuro y cerrado con cada paso que hemos dado. La temperatura es extraña en este lugar: percibo un calor pegajoso pero el viento sopla helado, produciendo un contraste que me genera escalofríos.

—¿Dónde estamos? —pregunto—. ¿Qué lugar es este?

—Los bosques de Abismo; tierra de almas errantes.

Trago saliva y repito en mi cabeza mil veces las palabras de Alus, tratando de dar crédito a lo que ha dicho, de encontrarle un sentido. Como si adivinase mi pensamiento, él se vuelve y me mira.

—¿Qué lira iba a buscarte en este lugar?

—¿Estás seguro de eso?

—Se supone que tú querrías huir de esto, pues nadie en su sano juicio quiere ser un errante. No te buscarán aquí; al menos, de momento.

Alus golpea al obrida en el lomo y después de emitir un inquietante rugido, este da media vuelta y se aleja. El errante me mira.

—Demasiado grande —me explica, sonriendo—. Los obridas campan en las llanuras; su envergadura les complica mucho moverse en la cerrada espesura de Abismo.

Asiento de manera apenas perceptible, aunque agradezco enormemente que ese monstruo ya no esté aquí.

Caminar en el entresijo de árboles, de troncos retorcidos y extrañas formas, se hace difícil. Juraría que incluso se mueven, flanqueados por la multitud de sonidos que se escuchan; resulta espeluznante. Centro la vista al frente y prefiero no mirar, no escuchar, no poner atención a nada de lo que veo a mi alrededor: ni a los soplos de aire que me erizan la nuca, ni a los ojos que se prenden y se apagan, tampoco a los silbidos que se pierden entre el laberinto de vegetación. A pesar de todo eso, Alus se mueve con tranquilidad y soltura, una sensación de la que, inútilmente, intento impregnarme.

—¿Por qué lo has hecho? —me pregunta, mientras avanza.

—¿Hacer el qué?

—Saltar por la ventana.

Suspiro y me sorprende que evocar esa dura imagen me genere la sensación de estar reculando tanto en el tiempo.

—No podía aguantar más... a... Atalox dentro de mí ni tampoco a Vesta, dañando a Deos continuamente; dañándolos a todos. Hubiera acabado haciendo algo terrible.

Retoma el paso y yo lo sigo.

—¿Te empujó alguno de ellos a hacerlo? —me pregunta.

—No lo sé... Ya ni siquiera distinguía si actuaba yo o ellos, si pensaba yo o ellos, si sentía yo o ellos. Supe que se había abierto la conexión, que un errante volvería a La Tierra y que de algún modo estaríamos otra vez en una situación ya vivida y sin salida, de modo que antes de que alguien de aquí cruzase allí, pensé que debíamos ser nosotros los que llegásemos hasta aquí.

—Pues has liado una buena con el divano.

—¿Por qué?

—Deos está que echa humo. Lo último que hubiera querido es verte en Etérea y si en algo se ha dejado tanto es precisamente en tu salvación.

No me atrevo a preguntar por él y casi me cuesta formular otra cuestión pero esta resulta vital:

—¿Esto es estar muerta?

—Sí y no... Es decir, esto es el paso previo al Juicio Final, el que te destina de forma definitiva a uno u otro lado. Pero claro, cuando eres un errante, se supone que tratas de evitarlo.

Grito cuando una especie de culebra me cae en la cara; reculo dando un respingo y caigo al fango. Inevitablemente he atraído la atención de Alus, que me mira, molesto.

—Sólo es una liana —dice, mientras regresa sobre sus pasos y me tiende la mano—. También las hay en tu mundo; no es para tanto.

Resoplo y trato de calmar mi disparada respiración. El avance se prolonga durante unos minutos más hasta que al fin llegamos a una coqueta cabaña que se alza cerca de un río. De su chimenea sale un humo blanquecino indicando que algo se está cociendo en lo que imagino como una acogedora lar. ¿Puede haber algo acogedor en este lugar? Cuanto menos, el aspecto de la cabaña, así lo indica. Me detengo y observo el riachuelo que serpentea algo más apartado; su agua no baja lo que se dice muy cristalina y el barro se suma a lo que sea que le da ese color oscuro que impide ver el fondo. Supongo que he hecho muy evidente mi mueca de desagrado y Alus me da un golpecito en el hombro, llamando mi atención.

—Tampoco el agua es lo mejor de Abismo pero si quieres lavarte un poco, me temo que no tienes otra alternativa —concluye mientras me ofrece una manta—. Creo que te hace falta un buen baño; sin ánimo de ofender.

Yo la tomo, dubitativa.

—¿Y qué es lo mejor de Abismo? —me atrevo a preguntar.

Alus suspira y me mira, mientras se aleja. Lo peor de todo es que tiene razón. Ignoro cómo transcurre aquí el tiempo pero debe hacer una eternidad de la última vez que me bañé; me siento sucia, pegajosa y asqueada tras haberme subido sobre aquella bestia imponente a la que Alus llama obrida . Me aseguro de que él no está mirando, pues lo he visto perderse en el interior de la cabaña, pero aun así, me introduzco en el agua despacio y sin quitarme el camisón. Una vez dentro, extiendo las manos y observo la gran cantidad de partículas que impiden que el líquido elemento sea cristalino. Resoplo y no lo pienso más; me sumerjo en el agua y emerjo de nuevo, habiéndome despojado ya del camisón, que dejo flotando para que la corriente lo arrastre lejos de aquí. Calibro sensaciones de nuevo y me sorprende no sentirme más sucia que antes pero lo cierto es que es así. Coloco mi cabello sobre mi hombro derecho y lo escurro mientras observo el lugar. Continúo viendo sombras en el bosque, escuchando mil sonidos que se mezclan con la corriente del agua y no puedo evitar preguntarme cómo de seguro será haberse establecido aquí. Alus ha construido en este lugar su cabaña pese a haber reconocido que no es un diestro luchador, al menos no en comparación con un ángel guerrero, por lo que trato de inculcarme tranquilidad, pensando que tal vez Abismo sea sólo un lugar inquietante y nada más, que sus criaturas puedan tenerle tanto miedo a los errantes como estos a su espesura; puede que incluso más. Por otro lado, Deos no le habría encargado a Alus que me trajese hasta aquí, si fuese a correr el menor peligro. Exhalo una amplia bocanada de aire e incluso logro esbozar una sonrisa. Vuelvo a sumergirme y justo en ese momento, algo pasa rozándome la espalda. Emerjo como un resorte, alertada, y permanezco quieta durante unos segundos, tratando de comprobar si ha podido ser fruto de mi imaginación o si únicamente pueda tratarse de algún tipo de alga o planta. Sigo sin poder ver el fondo pero justo cuando voy a abandonar el río, Alus hace que me detenga. Lo hace alzando la mano y llevándose un dedo a la boca, como indicándome que guarde silencio.

—No te muevas —añade.

Devuelvo mi atención al agua y reparo en un escamoso cuerpo rojo que se sumerge. Cierro los ojos y le dirijo mi urgencia a Alus. Él extiende sus brazos.

—Acércate muy despacio.

—¿Qué es? —logro preguntar, sin apenas voz.

—Tayra, acércate lentamente. Muy despacio.

Obedezco. Prefiero no volver a preguntar. Apenas rozo con la punta de los pies en el fondo y voy deslizándome de forma casi imperceptible hasta que mis dedos rozan los de Alus, que me sujeta con fuerza la mano y me mira a los ojos. Sigo percibiendo lo que sea que hay debajo del agua, rozándome las piernas.

—¿Preparada?

Lo miro sin decir nada; lo único que se activa en mí es un notable temblor que en poco ha de ayudar a la discreción pero entonces Alus da un seco tirón de mí y me deja caer al suelo, mientras la criatura que había debajo del agua emerge en un nudo de alaridos. Yo la observo, aterrada mientras me cubro con las manos; estoy empapada, muerta de miedo y de frío. Es una especie de dragón de escamosa piel y color rojo. Sus colmillos me dejan claro que podía haberme arrancado una pierna si quisiera o incluso, partirme en dos. Alus sostiene un arco y va disparándole una flecha tras otra pero nada parece capaz de afectarle. El animal escupe algo espeso, de un repugnante color violáceo, que humea a su contacto con el suelo. También le salpica a Alus pero este no se detiene y tras unas cuantas flechas lanzadas, el animal se pierde en las profundidades del río.

Distingo su lomo alejarse en sentido de la corriente y reparo, después, en un exhausto Alus, que cae de rodillas al suelo, con la respiración acelerada y una horrible quemadura en el hombro. Me mira.

—¿Estás bien? —pregunta.

Pero yo sigo en ' shock '.

Alus se incorpora y recoge la manta que me había dado, la extiende y me cubre con ella. Me ayuda a levantarme y entramos en su cabaña.

*****

Observo la imagen distorsionada de mí misma que me ofrece un extraño objeto de irregulares formas que se apoya sobre la pared. El errante me ha dejado ropa nueva: unos pantalones, unas botas de piel y una camisa con una especie de armilla que se amoldan perfectamente a mi cuerpo, dotándome de una amplia movilidad, muy alejada de la que me permitía aquel pesado camisón. Me escurro el pelo y doy media vuelta observando el entorno. Alus dice que esto es mi habitación y al dedicarle un segundo vistazo intento no deprimirme: un montón de pieles colocadas una encima de otra —prefiero no saber de qué, aunque no puedo evitar imaginarlo— hacen las veces de cama. Un candil sobre el suelo y esta especie de espejo hecho con algún tipo de coraza, según dijo. Nada más. Aún no he logrado recuperarme del sobresalto pero Alus dijo que acabaría de preparar la cena y aunque puedo esperar cualquier cosa, el hambre me puede. Me sorprende no estar desposeída de sensaciones tales como el hambre, el frío o el miedo pero supongo que son las encargadas de que los que estamos aquí, no lo pasemos precisamente bien, ya que al fin y al cabo, somos aquellos que intentamos eludir el Juicio Final. No nos corresponde ser felices. Me detengo en el umbral de la puerta y casi me parece increíble que todo eso lo haya hecho Alus. Es una casa adusta pero ordenada, bien amueblada y sobre todo, capaz de desprender una reconfortante sensación de calidez.

Sobre la mesa hay dos humeantes platos y Alus aún viene con un puchero cargado de más. Me siento y sonrío cuando me sirve una nueva cucharada.

—¿Estás mejor?

—Algo. ¿Qué era? —pregunto.

—Un azarus , un demonio de agua. Lo siento, no debería haber estado ahí, o de lo contrario, no te habría permitido tomar un baño, menos aún sin advertirte. Los azarus viven en las aguas heladas de las Quebradas y sólo descienden el río, siguiendo la corriente, en época de apareamiento. Es muy extraño que lo hagan en otro momento y sin lugar a dudas, los azarus son el mayor peligro de las aguas en Abismo.

Yo no respondo, qué puedo decir, si aún tengo el tacto de esa bestia grabado en mi piel; su espeluznante visión.

—Pruébalo —insiste Alus—. Probablemente es lo más delicioso que vayas a degustar a este lado de Etérea.

Sumerjo la cuchara y me encuentro con unos pedazos de algo que no sé identificar entre un caldo espeso.

—Es pescado —me aclara Alus.

—Pescado... —murmuro. Si es algo que haya salido del río en el que acabo de bañarme, no estoy segura de que sea muy recomendable llevármelo a la boca. Me trago las ganas de llorar y también la cucharada. No tiene gusto a nada pero si va a mantenerme no hay más que pensar hasta que al final la pregunta que se había instalado en mi lengua, se dispara.

—Si se supone que, de alguna forma ya estoy muerta, aunque no coma, no podría morir, ¿no?

—No estás muerta del todo pero aunque así fuera, lo estarías en tu mundo, en el terreno físico; aquí, hasta que no afrontes el Juicio Final, estás algo así como... viva. Etérea es un paso intermedio.

Espiro una bocanada de aire y sigo comiéndome la sopa con rapidez hasta vaciar el plato. Cierro los ojos y me trago las ganas de vomitar. Ya está hecho, así que intento olvidarlo.

—Aún no puedo creer que estés aquí —me dice Alus—. Es justo lo que Deos menos quería. Dime cuánto te gustaría estar ahora mismo en tu casa y haber olvidado este asunto.

—No me arrepiento de nada de lo que he hecho, Alus.

A pesar de la sentencia, la duda me carcome por dentro; no porque no sea cierto lo que he dicho, sino porque imaginar la estampa de mi familia en casa y cualquier situación banal vivida con ellos se convierte ahora en un anhelo inalcanzable. ¿Hasta qué punto puede ser cierto eso de que siempre deseamos lo que no tenemos? ¿o lo de que no valoramos las cosas que sí tenemos hasta que las perdemos? Sea como sea, supongo que no es un buen momento para filosofar, de modo que intento normalizar la charla y, de paso, despejar una duda.

—Oye, ¿por qué la forma de llamarte en La Tierra es siempre... un beso? —le pregunto a Alus, que empieza a toser mientras engullía su segundo plato de sopa.

Me incorporo y le golpeo en la espalda, intentando que se le pase; él alza la mano y asiente, indicándome que ya se encuentra mejor.

—Lo siento —se disculpa—. Me has cogido por sorpresa.

Sonrío tímidamente mientras vuelvo a sentarme.

—Lo cierto es que tú a mí también. Ignoro cómo surgieron las cosas entre Dani y Sean pero la primera vez que el hermano de Alex besó al mío, tú ocupabas su cuerpo y esta vez, la forma de abrir la conexión entre Etérea y La Tierra es de nuevo un beso entre ellos dos. ¿Por qué?

—Ya te dije que trataba de crear un vínculo entre ellos, por todo cuanto habían pasado. Me reencarné en ambos; de algún modo me sentía responsable de lo que les había sucedido en ese tiempo. Supongo que ponerlos en el camino de una ilusión fue una forma de compensarlos.

—Creo que sólo lograste enredar aún más las cosas.

—¿Tú aceptaste con normalidad que te habías enamorado de un divano?

—¿Cómo?

—Claro que estaban confusos y claro que las cosas se complicarán. Los empujé a dar un paso que temían... pero que deseaban. Y eso nunca es fácil, más aún si han de hacer frente a los prejuicios.

Suspiro.

—¿Quieres decir que ellos dos ya...?

—¿Se gustaban? Digamos que los puse en un punto de encuentro por algo que era evidente para mí. Sean sí se había fijado ya en Dani pero este estaba demasiado ocupado, destruyéndose y destruyéndolo todo a su alrededor para darse cuenta de ello. Igual que tú.

—Soy una pésima hermana. Ni siquiera me había dado cuenta de todo eso y tú, un errante de los bosques de Abismo, situados en un mundo lejano llamado Etérea, te presentas allí unos meses y reparas en ello.

Alus sonríe.

—Yo he vivido en su cuerpo. Sé lo que pensaba y sé lo que sentía. Tu hermano te adora, Tayra. Y más allá de todo este desastre, has de pensar que él estará contigo, con vuestros padres y vuestra abuela y que lo que a ti te ha pasado los unirá más aún.

Asiento. Es una idea reconfortante; suficiente para seguir.

—Y... hablando de seres que viven en cuerpos ajenos... Atalox...

—Atalox está fuera de ti, igual que Vesta. Supongo que ambos han de haber despertado ya aquí de sus respectivos letargos. Estás en un trance cercano a la muerte; ningún alma puede habitar un cuerpo así y si logras despertar, sólo la tuya podría hacerlo, si la tuvieras, claro.

—Entiendo —murmuro. Resulta todo un alivio saber que ya no doy cobijo a ese malnacido—. ¿Por qué eres un errante? —le pregunto, tratando de desviar la conversación. Si sigo hablando de mi estado o de familia, acabaré hecha un mar de lágrimas y eso es lo último que necesito para empezar a sentirme fuerte en este sitio. Él me mira, como si le sorprendiera sobremanera mi pregunta pero tras una larga pausa, me responde.

—Antaño fui un arcángel.

—¿Un arcángel? —exclamo. No puedo creerlo.

—Sí, un arcángel. Pero metí la pata con un humano, cuyo destino debía guiar. Me enamoré de él y lo llevé por senderos que no estaban estipulados para su existencia. Debía morir como fruto de una larga y penosa enfermedad. No hubiera podido conducirlo a eso; a él no.

—¿Estás hablando en serio?

—Completamente —responde, con una sonrisa amarga trazada en sus labios—. Sabía que eso podía costarme muy caro pero lo había hecho, así que había que seguir adelante, con todas las consecuencias. Renuncié a mi condición divina; dejé de gozar de la gracia del Cielo y me fui con él. Obviamente nunca supo lo que yo era. En aquella época hubiera terminado ahorcado en alguna plaza, ardiendo en una hoguera o decapitado en una guillotina si se lo hubiera confesado.

—¿Te convertiste en un humano?

—Nunca hubiera podido ser humano pero sí, me marché a tu mundo y disfruté con él todo lo que pude. Evidentemente no fue mucho. Su destino era morir fruto de esa enfermedad y si yo no llevaba a cabo lo que para él estaba estipulado, otros lo harían. Y lo hicieron.

—Lo siento.

—Le di una prórroga; él debía haber muerto mucho antes pero vivió unos años de regalo, cortesía de un servidor. Y con todo el orgullo que me cabe en el pecho, también puedo decir que le di los mejores años de su vida. Lo acompañé en su final y lo vi morir feliz.

Por un momento, planea sobre nuestras cabezas un solemne silencio. No sé qué decir porque lo cierto es que descubrir que a los errantes también pueden gustarles los hombres o las mujeres me parece ahora mismo una observación estúpida y superficial.

—No tengo ni la más remota idea de qué puede depararme mi Juicio Final. Pasé a ser mortal, de modo que... prolongué mi estancia aquí , capturando mi alma en un enigma . Temo el castigo que el Cielo me proporcionará. Por eso soy un errante.

—No puedo creer que el Cielo fuera a castigarte por enamorarte. Pienso que deberías atreverte a afrontar el Juicio.

—¿Y tú sí crees que te condenaría por haberte equivocado al ponerte un anillo, cuyo origen desconocías?

—Lo mío es mucho más complicado.

Alus suspira, sin decir nada más. Hace ademán de echarme más sopa pero aparto mi plato. Ya he tenido suficiente por hoy.

*****

Abro los ojos tras una larga noche de sueño y aún necesito unos minutos para ubicarme: ya no estoy en mi casa, en mi habitación; el despertador no sonará en unos minutos que trataré de rebañar y el instituto no me espera en lo que vaya a ser un estresante día de exámenes, deberes y demás.

Estoy en la habitación que Alus ha dispuesto para mí, en Abismo y lo que el día me depare, ni siquiera yo lo sé. Me siento en la cama y no puedo tener la plena certeza de que sea de día, pues la escasa iluminación que penetra a través de la ventana no me indica nada al respecto. Pese a eso, me levanto y camino despacio hasta la sala principal. Allí no hay nadie.

Observo la serenidad que desprende esta cálida habitación, donde el fuego chisporrotea alegremente en la chimenea. Ahogo un grito al escuchar un estallido que hace reverberar todo alrededor. Camino hacia la ventana con recelo y distingo los fogonazos de los relámpagos, que anteceden al nuevo estallido.

Una tormenta. Los relámpagos son destellos cegadores que preceden al estruendo de los truenos. Todo aquí parece multiplicarse, para bien o para mal.

—¡Alus! —exclamo, sin apenas voz, pues creo que tener la certeza de que no está aquí. Recorro el pequeño pasillo de regreso y me asomo a las otras dos habitaciones que conforman la casa; constato que no está en ninguna de ellas y lo único que tengo claro es que ha salido. No sé adónde puede haber ido pero saber que estoy sola en este sitio me hace sentir enormemente intranquila. Resoplo y trato de calmarme; no puede tardar.

Escruto de nuevo el entorno, que acicalado con la tormenta que brama en toda su furia, adquiere un mayor tinte de inquietud. No tengo la menor idea de cuánto voy a tener que vivir aquí pero sé que no voy a acostumbrarme jamás. Abrazo mis propios brazos mientras paseo despacio y me admito a mí misma que aún no me he atrevido a preguntarle a Alus por Deos. Dijo que no podía estar con nosotros pero no tengo el valor de insistir y averiguar por qué. Un acto de cobardía, supongo, de miedo: por un lado ansío saber dónde está él, por qué no es quien ha venido a buscarme, en lugar de enviar a nadie, mientras que por otro lado, temo constatar que pueda estar en Épika, pagando por todo cuanto lleve implícito el haberme ayudado, el haberse saltado mil códigos por estar ahí, por luchar contra Jadorf, por desprenderme de esta maldición que ha acabado arrastrándome hasta este lugar. No quiero pensar en que pueda estar sufriendo, pagando de algún modo.

De igual modo, Alus dijo que está enfadado conmigo y quizás necesite un poco de tiempo para mitigarlo.

Mientras ando, una vez ya fuera de la cabaña, me alejo conscientemente del agua, con el recuerdo latente de lo que sucedió ayer; ese demonio, cuyo nombre ni siquiera puedo recordar. Me detengo y clavo la vista la frente, donde la espesura se cierra en una poco apetecible invitación. Es como si Abismo fuese capaz de engullirte. No ha de ser sorprendente que apenas pueda darse un paso entre sus árboles y maleza.

Cuando me doy cuenta, me he alejado más de lo que considero recomendable. Reculo cuando distingo una sombra acercarse a toda prisa: es una mujer. Me rebasa, haciendo que casi caiga. Se me hace evidente que está huyendo de algo y no tardo en comprobar que se trata de una bestia de no excesivo tamaño pero de feroz expresión. Arranco a correr en la misma dirección que ella. La veo llegar hasta la casa de Alus y llamar a la puerta con vehemencia. Intenta abrirla pero debe haberse cerrado con el viento, ya que yo juraría haberla dejado abierta.

—No está —le digo a la mujer—. Alus no está.

Me mira, como si no se hubiera dado cuenta de que estaba aquí.

—¡Sube! —grita, señalándome un árbol con la barbilla. Empieza a trepar y yo lo hago detrás de ella.

Estoy nerviosa, temblando, aterrada pero quizás por eso, mis movimientos son rápidos aunque algo imprecisos. Aquella desconocida y yo, nos mantenemos en lo alto de aquel poblado tronco cuando siento que la respiración se me corta en seco al reparar en la criatura que hay debajo. Diría que su envergadura es similar a la de un oso pero de sus espaldas emergen dos enormes alas, similares a las de un murciélago, aunque mucho más grandes. Dos enormes astas coronan su frente; son retorcidas y muy largas, tan finas que estoy convencida de que podrían atravesar piel sin apenas esfuerzo. Mueve su cola con vehemencia; es como la de una rata. Su cuerpo está cubierto de lo que parece un pelaje grueso y abundante. Emite un sinfín de gruñidos agudos y constantes. Me taparía los oídos de no ser porque la urgencia de mantenerme sujeta sobre este árbol es prioritaria. El demonio o lo que quiera que sea, merodea alrededor de la casa y la embiste, destrozando parte de ella.

Miro a la mujer, que permanece inmóvil, tranquila y en silencio. Me devuelve la mirada pero nada en su expresión se modifica. Su cabello oscuro está enmarañado y grasiento. Tiene la cara sucia y llena de cortes y cicatrices; sus ojos no delatan la menor emoción.

La bestia recula con un tablón de madera en la boca, que parte con suma facilidad de la casa de Alus. Al topar contra el árbol, este tiembla y yo soy incapaz de ahogar un gritito. El animal se altera y parece desesperado buscando el origen de ese sonido que parece no reconocer. Embiste otra vez al árbol, esta vez, de forma intencionada hasta que se pone a dos patas y sacude el tronco con vehemencia. Ahora que lo veo de frente, constato que su aspecto es aterrador. Es como si no tuviera ojos pero debe habernos visto. Sus fauces abiertas muestran una hilera interminable de dientes afilados y pequeños. Su lengua es larga y estrecha; asquerosa.

—¡Alus! —grita la mujer— Quítamelo de encima.

Alzo la mirada y reparo entonces en la figura del errante, que debe haber regresado. Porta una espada en la mano y me habla:

—Técnicamente está debajo —responde él—. Tayra, agárrate bien y no te sueltes bajo ningún concepto.

—¿Qué vas a hacer? —pregunto.

—Si no acabo con él, podéis pasaros días ahí subidas. Y créeme, he vivido torturas peores, ¿verdad, Twana?

Ella lo mira sin decir nada.

—¿Acabar con él? —pregunto yo—. ¡Es enorme!

—Es un icarón —explica Alus, mientras le dispara flechas.

El animal gime a cada herida pero parece incapaz de distinguir de dónde vienen—. Un demonio menor. En absoluto inmortal y si me apuras, doy gracias por que sea este y no otro el que os habéis encontrado.

En uno de los saltitos que la bestia da, tratando de alcanzarnos, su garra apresa el pie de la mujer que me acompaña sobre la rama del árbol y, lejos de intentar zafarse, lo que ella hace es forcejear conmigo para que me caiga.

—¿Qué estás haciendo? —grito yo—. ¡Suéltame!

Pero ella sigue sacudiéndome, yo no aguanto más y caigo.

—¡Tayra! —grita Alus.

Se acerca rápidamente y extrae una daga de su cinturón; da un enorme salto y se deja caer al lado de aquel monstruo, que ni siquiera tiene tiempo de voltearse antes de que el errante hunda la daga en su piel, sumamente dura, a juzgar por la fuerza que ha tenido que hacer para lograr su propósito. La misma ha de hacer para extraer la hoja y esquivar con gracilidad las acometidas del monstruo. Yo soy incapaz de moverme, sintiendo como todos los huesos de mi espalda crujían al caer.

Alus dijo que se trata de un icarón y este intenta atacarlo con sus cuernos y con su corpulencia. Se encabrita, poniéndose a dos patas y cuando se deja caer todo el suelo retumba. Ha ido de muy poco. El cuerpo del animal se ha desplomado justo donde yo estaba tendida pero Alus ha tirado de mi brazo en ese momento, impidiéndome acabar hecha una tortilla. Alus le da con el pie, tratando, imagino, de comprobar si realmente está muerto. Y yo cierro los ojos, con la respiración acelerada y el corazón disparado. Ojalá Deos estuviera aquí. No puedo dejar de desearlo, a pesar de lo egoísta que me siento después; él tendrá ahora mismo sus propios problemas, sus propias preocupaciones y prioridades pero yo sólo puedo pensar en la falta que me hace.

La mujer que aún se sujetaba en el árbol se deja caer, le propina un empujón a Alus y sale corriendo bosque a través; él toma una piedra y se la lanza pero nada la detiene ya.

—¿Quién es? —pregunto al verla marcharse.

Él se arrodilla a mi lado.

—Es lo de menos. ¿Estás bien?

—Creo que sí —respondo mientras me siento. Me llevo la mano a la espalda y aunque me duele horrores, creo que es sólo algo pasajero—. Te conocía —insisto.

—Aquí todos nos conocemos. Es demasiado tiempo en este lugar.

—¿Una errante? ¿También vive por aquí?

—Twana vive en el refugio. O eso creo.

—¿El refugio?

—Una especie de... aldea.

—¿Una aldea? ¿Aquí?

—Más o menos. Los errantes que llegan aquí van allí a vivir porque no es fácil sobrevivir en Abismo. En el refugio hay que pagar pero te ofrecen cierta protección. Yo mismo estuve allí los primeros años tras mi llegada.

—¿Dices que hay que pagar por vivir allí?

—Sí. Esa aldea no se construyó sola, ¿sabes? La hicieron ellos, los custos o guardianes . Ellos protegen a los que llegan.

—¿Y por qué tú no vives en ese lugar?

—Porque los custos imponen tasas abusivas; son los dueños de aquello y si les apetece cobrarte por respirar, podrían hacerlo. Si no pagas, puedes convertirte en el alimento de todo tipo de criaturas que habitan estos bosques; fácil. Llega un momento en el que la gente se acostumbra a su condición y a su modo de vida, a las bestias, a luchar contra ellas o a escapar. De modo que muchos acabamos marchándonos, fuera de la protección de los custos pero también de sus precios y abusos.

—No llevo ni 24 horas aquí y ya me han atacado dos demonios, Alus —respondo, pensativa—. ¿En serio prefieres esto?

Él me mira con el ceño fruncido.

—¿Prefieres tú el refugio?

—Dices que allí te protegen, ¿no?

—También te digo que allí abusan. Pueden apalearte sin más o... cosas peores.

—¿Qué son los custos ? Es decir, ¿qué tipo de... criaturas son?

—Errantes. ¿Qué otra cosa? Muchos son los que afirman que tienen el beneplácito del Cielo para muchas cosas pero no son más que patrañas. Mantienen a raya a los demonios en un aldea que está bien protegida. Se la juegan muchas veces, no es incierto, aunque son pocos los que lo hacen de verdad. El resto vive del miedo que siembran entre los errantes, de sus exigencias y abusos, ya te lo he dicho.

No digo nada más y tomo la mano de Alus cuando me la ofrece, para incorporarme.

—Además, ya has visto la clase de gente que vive ahí. Twana los representa a la perfección: egoístas, interesados, huraños... El tiempo aquí te hace así. Supongo que también huimos de eso al salir del refugio. Mantenemos la vana ilusión de ser siempre como fuimos antes de llegar.

Lo miro y continúo guardando silencio.

—Quieres ir allí —me dice Alus.

—Perdóname por soñar con estar mínimamente protegida contra esas bestias. Te repito que ni siquiera llevo aquí un día y ya me he topado con dos.

—No es lo que Deos querría.

—Ya, pues que me lo diga él. Yo también preferiría tenerlo aquí, defendiéndome, ayudándome de algún modo, advirtiéndome. Pero en lugar de eso, estás tú. Y te agradezco infinitamente lo que estás haciendo por mí pero no creo que en este momento, lo que Deos querría o no tenga la menor importancia.

—Es peligroso, Tay.

Sonrío. ¿Me toma el pelo?

—¿Abismo no? —pregunto—. Sinceramente, prefiero enfrentarme a errantes que hacerlo a demonios de cinco metros que pueden despedazarme con su sola mirada.

Alus suspira.

—¿El problema es el oro? —añado, más alterada—. ¿El que Deos te da para comprar tu amistad no es suficiente para que yo pueda pagar mi estancia en el refugio? No tengo nada pero sólo necesitaría que me prestases el justo para poder llegar a ese lugar; luego te lo devolveré. No sé cómo pero encontraré el modo y no...

—El oro no es problema —me interrumpe—. Deos te conoce demasiado bien y aunque me pidió que bajo ningún concepto te dejase ir al refugio, sabía que eres lo suficientemente testaruda como para no poder evitarlo.

—¿Deos te dejó oro para mí?

—Así es.

—Entonces dámelo.

—Tayra, aquí la fama nos precede a todos. Saben que la persona que utilizó el anillo de Aetherna está en este mundo y si averiguan que eres tú...

—Yo ya no lo tengo.

—Yo lo sé pero eso explicáselo a un montón de almas desesperadas por lograr su salvación.

Alus suspira, resignado y se pierde en el interior de la cabaña, que ha quedado ligeramente destrozada tras el ataque de aquel demonio. Yo espero fuera. Las circunstancias me desubican porque es como si Deos hubiera trazado un camino para mí y al mismo tiempo hubiera sabido perfectamente que estoy dispuesta a seguir el mío propio. Tampoco puedo entenderlo, teniendo en cuenta que la idea de saltar desde el apartamento de mi madre fue mía, espontánea casi y sin embargo, parece que Deos hubiera planeado ya mi estancia en este lugar; de nuevo, el paso del tiempo, en absoluto claro para mí en este mundo, me la juega. Creo que es la primera vez que hablo de él desde que estoy aquí y sigo sin atreverme a preguntar nada que me ayude a saber qué debo sentir: ¿Debo estar enfadada con él por dejarme sola? ¿Agradecida por seguir ayudándome? ¿Debo compadecerme por lo que él esté pasando?

No lo sé ni lo sabré. Soy una maldita cobarde.

Alus regresa con un saquito de tela raída que pesa lo suyo cuando lo coloca sobre la palma de mi mano extendida. Yo asiento y alzo la mirada, fijándola en el errante.

—¿Podrías... acompañarme? O indicarme, al menos, dónde está.

—Claro.

No puedo negar que me sobrecoge lo afectado que parece Alus por el hecho de estar, de algún modo, fallándole a Deos, por haber de acabar cediendo a algo que él le pidió no hiciera.

Quisiera que pudiera entenderme, comprender de algún modo que no es culpa suya, que es sólo mi voluntad lo que cuenta en esto y que incluso Deos lo sabía. Pero en contra de eso, guardo silencio y me dejo guiar. Quizás no sea ya alguien tan diferente a esos que moran en el refugio: preocupada sólo de mí misma, huraña en mis sentimientos y capaz de actuar con indiferencia hacia el dolor de otros.

7 El refugio de Abismo

Después de un inquietante avance a través de la espesura, sin mayores sobresaltos, distingo a lo lejos unas lucecillas anaranjadas y de forma automática mi cuerpo se tensa de nuevo.

—Ponte esto —me dice Alus, al tiempo que me entrega una larga capa con capucha—. Este es un lugar pequeño y por lo pronto, conviene que pases lo más inadvertida posible, al menos a tu llegada.

Me la pongo con nulo convencimiento. Avanzo unos pocos pasos más y me detengo al llegar frente a una enorme enredadera de zarzos y espinos que envuelven lo que parece una aldea. Distingo las casitas a través de los huecos que aquella especie de tupida madreselva deja en su espinoso abrazo. Sin embargo, saber que he llegado a una población, en este caso y al contrario de lo que cabía esperar, no resulta tranquilizador. Me recibe un inquietante olor; no sabría definir a qué pero resulta cargante y pesado. Alus separa los gruesos tallos de la enredadera para que pueda cruzar al otro lado y cómo no, yo vacilo.

—¿Te importa? —me pregunta—. Esto duele.

Cruzo de inmediato y noto el arañazo que me hago en el hombro al gatear hasta estar dentro de la ¿aldea? Me incorporo y observo con más detenimiento el lugar. Las casas no son más que un puñado de construcciones irregulares, hechas de cualquier manera. Las ventanas no tienen cristales y los tablones de madera ejercen como tales en muchos casos. Todo es un lodazal de irregular terreno y los escasos habitantes que me cruzo, me ponen la piel de gallina. Hombres y mujeres demacrados; no tienen nada que ver con Evyan, ni con Jadorf, aunque sé que han de ser errantes. También Alus presenta mucho mejor aspecto. Camino tras sus pasos y sigo las instrucciones que él mismo me ha dado: mirada baja, sin alzar la vista del suelo, sin mostrar el rostro y sin detenerme.

—Si llegados a este punto, sigues sin querer dar marcha atrás, ya es un logro —me dice Alus.

—Es un tanto deprimente pero no más que esos bosques —respondo yo.

—No lo era tanto tiempo atrás pero las guerras con la facción Oeste han hecho mucho daño.

—¿Esta es la facción en la que gobernaba Evyan?

—Sí, así es. Avaros trató de hacerse con su dominio y también con el de la facción Oeste pero supe hace un par de jornadas que lo habían encontrado muerto cerca del nido de un aganor , el demonio más peligroso que puedes encontrarte aquí.

—¿Y Por qué Evyan no estaba tan... demacrada como el resto? Tampoco Jadorf, ni tú.

—La rapidez con la que uno se pudre depende de muchos factores: su origen, su esperanza, sus metas, la magia de la que hace uso...

Se pudre. No quería utilizar un verbo tan cruel pero Alus no tiene el menor inconveniente en hacerlo. Hemos dejado atrás varias casuchas hasta que finalmente llegamos a una algo más grande. Alus me abre la puerta y me invita a entrar. Después de todo lo que he visto aún no sé por qué pero me sorprende el aspecto de abandono que presenta el lugar. Polvoriento, con un acentuado olor a podrido, con apenas una mesa como mobiliario y un techo que sólo cubre parte de la casa. Alus vuelve a entrar por la puerta y coloca una bolsa de tela que traía sobre la mesa, que se derrumba ante el peso de la misma. Me mira y sonríe.

—Bueno, no es gran cosa —me dice—. Más aún teniendo en cuenta cómo son las viviendas en tu mundo pero es todo cuanto puedo ofrecerte. Este es el lugar en el que viví al llegar. Nunca he querido desprenderme de ella porque las urgencias en Abismo siempre pueden apremiarte a volver, aunque sea temporalmente. Pero lo cierto es que si los custos quisieran cederle la casa a otra persona o derrumbarla por simple placer podrían haberlo hecho. Quizás lo hayan hecho... —murmura mientras camina hasta el rincón y recoge de allí lo que parece un chal sucio o algo así.

—Es... suficiente, Alus —respondo—. Es más de lo que podía esperar.

Evidentemente es un cumplido y no una realidad. Esperaba, cuanto menos, algo parecido a su cabaña en Abismo pero debo ser justa. Él no vive aquí desde hace tiempo y no puedo pretender que mantenga el lugar acondicionado por si acaso.

—¿Estás segura de que quieres estar aquí? —insiste, dejando caer lo que ha recogido.

—Sí —respondo.

—De acuerdo. Puedo... puedo quedarme esta noche si lo deseas.

—No es necesario, Alus. Muchas gracias.

—Está bien. En ese saco tienes el oro; no escatimes si la toman contigo, pues hay suficiente para contentarles. No salgas de la casa más de lo indispensable; no mires a nadie a los ojos; no hagas nada que puedan tomar como un desafío. Evita a los custos ; la teoría es que son tus protectores pero su sentido de la justicia es muy muy subjetivo; inexistente, podría decirse. Harán contigo lo que quieran. Los distinguirás porque portan un pañuelo rojo en el brazo, aunque a veces pueden no llevarlo, mientras que otros que no son custos pueden colocárselo para sacarte oro; eso está penado con la muerte. Y sobre todo, no se te ocurra pisar la taberna. Todos los líos que acontecen aquí, empiezan allí. Todos.

Sonrío débilmente.

—Tomo nota.

—Bien. Pues creo que eso es todo. Que descanses.

Se marcha y me quedo sola. De pronto me siento mareada y la firme determinación que me trajo hasta este lugar se derrumba; hace poco más de un año, yo estaba en el instituto, saliendo con Alex, yendo a banales fiestas, a bares de copas, a dar un paseo por la playa... Mi gran preocupación eran los exámenes. Y ahora... estoy en un lugar llamado Abismo, bajo la ¿protección? de aquellos que llaman custos ; ellos, que podrían matarme si quisieran ante la indiferencia de todo el mundo, han de defender mi vida de monstruos mientras Deos, un ángel guerrero, viene a buscarme. La otra opción es vivir en el bosque, a merced de todas esas criaturas que ya he sufrido hasta en dos ocasiones y que, a buen seguro, poblarán mis peores pesadillas hasta que logre acostumbrarme a todo esto, algo que ahora mismo se me antoja utópico. Acostumbrarme. ¿Acaso será posible? ¿Cuánto tiempo voy a tener que estar aquí?¿Cuándo vendrá Deos? Tal y como viene sucediéndome de un tiempo a esta parte, mi percepción de vida surrealista precipitada a un abismo de acontecimientos que suceden a gran velocidad culmina con la evocación de su rostro. De sobra sé que lo que hizo por mí le pasará factura y me atormenta la posibilidad de que eso esté ocurriendo. ¿En qué modo castigarán los ángeles? Yo toqué un anillo divino sin saber lo que era y ahora estoy condenada a que unas sombras me persigan y me arrastren a su mundo sin que el Cielo vaya a mover un dedo por evitarlo; es más, sus representantes acucian a que se haga justicia conmigo y pague por lo hecho. ¿Cuánto más grave no ha de ser todo lo que él hizo?

Camino sobre el suelo de madera, que cruje a cada paso y observo a través de la ventana. Parece noche cerrada, aunque en casa de Alus tuve la impresión de que ya había amanecido. Veo luces en el bosque, destellos, que chispean y después se apagan, humeantes, escucho sus sonidos inquietantes, distingo sombras que cruzan en la negrura como una exhalación. No sé si realmente vaya a ser capaz de acostumbrarme también a esto; es más, no quiero pensar en la idea de tener que hacerlo, porque eso implicaría una larga temporada aquí. Doy media vuelta y me quito la capa que Alus me dio; la extiendo en el suelo y me preparo para tenderme un rato. No creo que logre dormir, es más, acabo de despertarme hace poco pero sigo con la sensación de estar agotada y me temo que sólo el sueño puede sumirme en una sensación de normalidad. Después, el caos, volverá a apoderarse de mí.

*****

Despierto con el cuerpo dolorido y sin que la escasa claridad que entra por la ventana me indique si ya es de día.

Definitivamente, aquí no transcurre el tiempo del mismo modo al que estoy acostumbrada y supongo que la nota predominante en este lugar es la oscuridad. Me incorporo como un resorte al darme cuenta de que la camisa que llevo puesta está rota; la puerta, abierta y el suelo, lleno de huellas y barro.

Me cubro con desesperación mientras camino hacia la ventana. Una gruesa capa de nubes cubre el cielo, oscureciéndolo aún más. Un hombre avanza costosamente y cae al suelo ante la indiferencia de otros dos que pasan por su lado, recogen algo que había tirado junto a él y salen corriendo. El hombre grita mientras intenta levantarse y aunque sé que lo correcto es que acuda en su ayuda, no lo hago. Pego mi espalda a la pared y me imagino a mí misma durmiendo mientras un extraño merodea por aquí. ¿Cómo ha podido pasar sin que me despertase? Grito cuando alguien entra por la puerta y compruebo que se trata de una mujer. Se detiene momentáneamente y me mira, con el ceño fruncido y la sorpresa dibujada en su rostro.

—¿Quién diantre eres tú? —pregunta.

—¿Y usted? —exclamo yo.

—Fuera de mi casa ahora mismo.

—Esta no es su casa —repongo, enfadada. Casi he olvidado el sobresalto que tuve al despertar tras encontrarme con esta anciana que pretende echarme de mi propia casa; a efectos prácticos lo es. Pertenece a Alus y si él me permite estar aquí, nadie más tiene nada que decir. A menos que...

—¿Es una custa ? —pregunto.

La mujer estalla en carcajadas mientras se me acerca. Cuando se sitúa frente a mí, vuelve a caracterizarla su rictus de seriedad.

—Largo —añade secamente.

—He dicho que no voy a irme.

Pero ella me sujeta del brazo y trata de arrastrarme hasta la puerta. Yo me zafo.

—Por favor, señora, le advierto que me deje en paz. El propietario de esta casa me la cede durante mi estancia aquí y usted no es más que una vulgar intrusa, de modo que si alguien tiene que irse es usted.

Ella me mira, incapaz de desproveerse de nuevo de su expresión divertida.

—Márchate —me dice.

—No.

Y no hay más palabras. Me cruza la cara con un soberbio bofetón, me escupe, me agarra del brazo y me arrastra hasta la puerta, donde me empuja, haciéndome caer de bruces sobre el fango. Ni siquiera soy capaz de dar crédito a lo que acaba de ocurrir. Me incorporo y aporreo la puerta.

—¡Déjame entrar, maldita vieja chiflada!

Le doy una patada a la puerta y pongo punto y final a mi brote de ira. Alus me lo advirtió. Y si bien esto parece la ley del más rápido, sé que si emulo a esta mujer, me meteré en un buen lío. La única parte positiva de todo esto es que llevo las monedas de oro encima y no se las ha quedado ella, como sí ha hecho con el resto de enseres que Alus me dio. Ni siquiera tiene caso que insista; no me los devolverá.

Doy media vuelta y observo el entorno. El viento sopla con mucha fuerza y lo único que se me pasa por la cabeza es la necesidad de encontrar un lugar donde estar lo más alejada posible, lo menos expuesta a esta extraña gente que me mira como si yo fuera aún más extraña. Quizás lo sea. Ni siquiera puedo cubrirme con la capa, que también se ha quedado dentro de la casa. No puedo creerlo. Estoy convencida de que si Deos le dejó oro a Alus, en la firme convicción de que acabaría viniendo aquí, no imaginaría esta situación para mí. Estoy asustada, desubicada y sola pero es evidente que si no me pongo las pilas, tengo las horas contadas en este lugar de pillos y listos.

Extiendo las manos con las palmas hacia arriba cuando percibo que empieza a llover; el viento sigue soplando con fuerza y lo estallidos de los truenos no tardan en llegar, precedidos por los cegadores fogonazos de los relámpagos.

Corro, tratando de buscar algún sitio en el que guarecerme.

Todo es un laberinto de casuchas iguales a las que se accede a través del barrizal que me deja los pies clavados a cada paso.

Se hace enormemente difícil avanzar de este modo y la tormenta arrecia. Por un momento no puedo evitar pensar en si esto es casual o algo provocado. Cuando las nuntias me perseguían, Asalian me aseguró que todo lo que sucedía en mi vida estaba dirigido de algún modo, manipulado para que ellas pudieran dar conmigo, para que yo pudiera morir. ¿Es casualidad que empiece de esta guisa en el refugio o está establecido así por alguna razón relacionada con la maldición?

Diviso al fin una vieja carreta tirada en el suelo y puesta del revés. No creo que nadie vaya a reclamarla, al menos no mientras la tormenta dure y los errantes busquen un lugar más acogedor como cobijo. Avanzo penosamente y me introduzco debajo, quedando a resguardo, cuanto menos, del helado viento cortante que sopla con tanta fuerza.

*****

Ignoro el tiempo que llevo aquí debajo pero la lluvia no cesa y por momento siento que la carreta va a salir volando. Tengo el corazón en la garganta aunque mi mirada se ha clavado hace rato en un enorme charco que se llena de agujeritos cuando el agua cae con violencia sobre él. Me saca de mi ensimismamiento el impacto de un cuerpo cayendo sobre el fango; es una muchacha. O eso creo. Está totalmente empapada y sucia; gime y trata de hablar pero las palabras no le salen. Me dispongo a salir justo en el momento en el que reparo en dos pares de piernas más. Alguien la sujeta del pelo y ella se queja.

De nuevo, la rabia ascendiendo por mi garganta me empuja a ayudarla pero la voz del hombre que habla, me hace permanecer inmóvil.

—Quizás haya otra forma de hacértelo entender —exclama—. Si no pagas, te largas de aquí.

—Pagué hace dos días —grita ella, desgarrada—. A él.

—¿En serio? —interviene otra voz—. Yo no recuerdo haber recibido ni una triste moneda de oro.

—Lo juro —repone la muchacha, de nuevo—. Por favor, os estoy diciendo la verdad.

El otro hombre se agacha y sólo escucho un sonido sordo. Me llevo las manos a la boca, ahogando un grito al distinguir que han hundido en su estómago una daga y que sus manos, que tratan de taponar la herida, se impregnan en sangre. Los pies se alejan despacio, mientras la mirada aterrada de la joven se encuentra con la mía cuando vuelve la cabeza. Aprieto los labios y me trago las ganas de llorar mientras ella extiende su brazo en una muda reclamación de ayuda. El agua la golpea con furia. Yo gateo, despacio y compruebo que los dos hombres corren ya a lo lejos, apenas dos manchas en la lontananza. La tormenta sigue arreciando y los truenos hacen temblar la tierra.

Me arrastro de rodillas hasta la muchacha, que me sujeta del brazo.

—Sácamela... —murmura.

Con su otra mano, sujeta la empuñadura de la daga. Me aterra tener que hacerlo pero es lo único que me pide y me temo que es también lo único que puedo hacer por ella. Coloco mi mano alrededor de la empuñadura; cierro los ojos y doy un seco tirón.

Ella gime, dolorida, cierra los ojos y sonríe antes de que su mirada se quede fija en el cielo anubarrado, carente de expresión, de vida. Yo me obligo a recordarme que es una errante, que ya está muerta y que por lo tanto, no podía morir de nuevo; que esto es una muerte distinta, aunque tan misteriosa y desconocida como la primera. Cierro sus párpados despacio, conteniendo las ganas de salir corriendo.

—¡La ha matado! —grita de pronto la voz de un niño.

En ese momento ni siquiera soy capaz de horrorizarme ante el hecho de que también haya niños aquí. Simplemente me pongo en pie y trato, inútilmente, de hablar.

—Yo no he sido —digo.

—¡La ha matado! —insiste el crío. Y acto seguido distingo unos gritos en la lejanía: son de una mujer y viene acompañada de dos hombres; me cuesta horrores, entre la cortina de agua, darme cuenta de que señala hacia aquí. Salgo corriendo y, prácticamente a ciegas, me pierdo entre las casuchas, llegando a caerme hasta en tres ocasiones. Las risotadas provenientes de una construcción más grande y alargada, desde cuyas ventanas, perfectamente acristaladas asoma una tenue luz amarillenta, atrae mi atención. No me cuesta distinguir que se trata de la taberna y aunque Alus me recomendó que ni la pisase, creo que las urgencias me apremian a mezclarme en la algarabía que se escucha en su interior. Corro, asegurándome de que, de momento, nadie me sigue. Cruzo la puerta y el frío helado de la noche se convierte en la calidez de una chimenea cuya llama ni siquiera se mueve; permanece erguida en la llar de piedra, donde un hombre, sentado en una mecedora, se calienta. O eso creo. Su mirada está perdida en la nada, mientras en su mano sostiene un vaso con un líquido rojizo. Espero que no sea sangre. Camino despacio, incapaz de sacudirme de encima las miradas de soslayo que me cubren de arriba a abajo. Hay más gente de la que pensaba encontrar, aunque supongo que es normal que todos estén aquí, tal y como Alus me aconsejó a mí misma, habida cuenta de que las casas en este sitio están hechas polvo. Tomo asiento en la última mesa, en la que, a través de la ventana, puedo ver aún la furia del temporal; las luces en el bosque, las sombras que cruzan.

Un hombre se pone frente a mí y me mira como si estuviera perdonándome la vida, aunque supongo que sólo quiere saber qué voy a tomar.

—Un vaso de agua, por favor —le digo.

El hombre se ríe y se aleja de la mesa. Acepto que no ha de ser la petición más popular de la taberna. Alus me dijo que no alzase la mirada pero lo cierto es que no puedo apartarla de este percal: una mujer flirtea con dos hombres que están jugando una partida a cartas. En la mesa del fondo, otros tantos tipos estallan en carcajadas cada dos por tres, mientras que cuatro encapuchados hablan de forma misteriosa en otra mesa. En la barra, un viejo bebe de un diminuto vaso y el tipo de la chimenea continúa absorto. Hay algún tipo de música con instrumentos que no reconozco pero no tengo ni la menor idea de cuál es su procedencia.

Cierro los ojos e intento evadirme del dolor de cabeza que me invade. Vuelvo a echar en falta estar exenta de sensaciones como el dolor, el cansancio, el miedo... Quizás sólo logren librarse de ellas quienes siguen su camino sin miedo a ser juzgados, quienes caminan a través de un túnel hacia la luz o algo así al morir. Yo no he hecho nada de eso y supongo que esto es algo así como el Limbo del que siempre oí hablar: ese lugar al que van a parar las almas de los que, de alguna manera, han pecado y no sé cuántas cosas más, aunque por lo que Deos me contó, ese es otro lugar, peor incluso que este, donde quedan perdidas las almas de los errantes que no llegan a afrontar el Juicio Final, pues sus almas se pierden antes al escapar de los enigmas .

El golpe del tabernero colocando el vaso sobre la mesa, me sobresalta.

—Esto no es agua —repongo al ver el color rojizo del líquido que hay dentro del vidrio.

—Aquí no hay agua —responde él, de mala gana antes de marcharse.

De nuevo un estallido de carcajadas atrae mi atención aunque esta vez han ido acompañadas de un grito. Uno de los hombres de la mesa del fondo se incorpora, maldiciendo y abandona la taberna con un soberbio portazo. Lo veo bajo el temporal, tratando de mantenerse erguido y trago saliva cuando lo veo caer al suelo y ser arrastrado por el viento. Los demás acentúan sus risotadas pero mi atención pierde de vista todo lo demás cuando reparo en lo que tienen sobre la mesa: parece pollo. Y no un pollo demoníaco con cuernos o alas de murciélago, o con veneno en las patas ni dientes bajo su pico, sino un pollo normal y corriente, aunque quizás algo más grande de lo común. Casi siento vergüenza de mí misma cuando compruebo que estoy salivando.

—¿Nadie más se anima? —pregunta el hombre que preside la mesa. Ha de estar en torno a los 25 o 30 años; de cabello oscuro y sucio, aspecto desgarbado y vivarachos ojos negros. Quizás sea más joven pero su pinta lo presenta como alguien mucho mayor, tal y como le sucede a la mayoría aquí, según Alus. La mirada de ese hombre se fija en mí aunque no de forma especial: parece estar buscando a alguien que juegue con él a lo que sea que pueda jugarse con tres cuchillos y un pollo.

—¡Vamos! —exclama, al no recibir contestación—. Ninguno de los presentes está en disposición de perderse una pieza semejante. Todos tenéis lleno el estómago de demonios podridos y otras basuras.

Me levanto como un resorte y camino hacia él.

—¿Qué es lo que hay que hacer?

Los murmullos estallan a mi alrededor y también las risitas poco disimuladas. El muchacho también sonríe y me invita a tomar asiento.

—La dama se atreve —exclama—, debería daros vergüenza. ¿Sabes jugar al Blazar ?

Niego con la cabeza, sin dejar de mirar el pollo.

—Bien, estos tres cuchillos están hechos con diente de aganor —me dice mientras me los muestra—. Por supuesto le he extraído el veneno pero todo el mundo sabe que sus colmillos son los más afilados de toda Etérea, de modo que... atraviesan la más dura superficie.

Esconde el cuchillo debajo de la mesa y la hoja aparece de nuevo frente a mí, atravesando la madera como si fuera cartón.

—En esto consiste el Blazar . Yo pongo tres cuchillos por debajo y tú pones la mano sobre la mesa. Una vez colocada, yo los atravieso y si no ensarto tu mano, has ganado tú; si hay sangre, gano yo.

Dios. ¿Dónde me he metido?

—Eso no parece muy justo —repongo.

Todos a mi alrededor ríen de buena gana y es entonces cuando reparo en que han formado un corro en torno a la mesa; supongo que les parecerá muy divertido lo que puede acabar pasando aquí.

—¿En serio? —pregunta aquel hombre—. ¿Por qué no?

—Porque tú puedes mover el cuchillo bajo la mesa como te venga en gana.

—Eso arruinaría toda la diversión. Confiar en mí es parte del juego; no gano nada aquí. Tengo tantos de estos como quiero —añade, colocando su mano sobre el pollo.

—Tres cuchillos son muchos —digo de nuevo.

—La mesa es muy grande —responde él.

Tomo aire y dedico una última mirada a esa pieza de pollo; la imagino humeante, tierna y sabrosa entre mis dientes. Llevo más de un día sin comer y lo último que probé fue esa asquerosidad que Alus me ofreció.

—Acepto —le digo sin pensarlo; si lo hago, me arrepentiré.

—Bien. Por cierto, mi nombre es Lorbek. Quizá eso te ayude a potenciar tu confianza en mí.

—No ayuda pero gracias.

—¿Cómo te llamas tú, jovencita?

—Eso no importa.

—Está bien. Vamos allá.

Escucho tres impactos secos y sé que los cuchillos están clavados bajo la gruesa madera de la mesa. Abro la mano y la coloco con cuidado en un punto cualquiera ante la mirada de Lorbek, que no borra su estúpida sonrisa de la cara.

—¿Ya?¿Estás segura?

La muevo un poco más a la derecha. Trago saliva y me encomiendo a lo que sea.

—Vamos con el primero.

Se hace un tenso silencio; las risotadas han dado tregua e incluso el viento, sacudiendo la vieja estructura de de la taberna, me parece ahora mismo algo muy lejano. Doy un respingo cuando la primera hoja asoma a través de la mesa. Lo que es un colmillo de demonio aparece a lo lejos, en el otro extremo. Uno menos. Percibo los ojos del tal Lorbek puestos sobre mí, penetrantes, desafiantes y al mismo tiempo divertidos. Ni siquiera se altera lo más mínimo para mover el segundo puñal, que me atraviesa la mano de lado a lado justo en la base del dedo índice. Grito y trato de apartarme pero uno de los hombres que observa el juego, me sujeta el brazo, mientras otro coloca sus manos sobre mis hombros, impidiendo que me levante. Me quedo inmóvil, con el corazón martilléandome en el pecho. ¿Por qué no pude limitarme a obedecer a Alus? —me pregunto, con los ojos llorosos—. Venir, pedir algo para beber y quedarme quieta, sin mirar a nadie, sin hablar a nadie, pasando inadvertida. No, en lugar de eso tengo que meterme en una jugarreta absurda que va a acabar destrozándome la mano.

—Ya has perdido —me dice Lorbek— pero hay que acabar el juego.

—¡No! —grito yo, en vano.

La tercera hoja asoma junto a mi brazo pero el hombre que me sujeta por los hombros grita en ese momento y una gotera cae sobre mi mano, haciendo que yo también grite despavorida. Por un momento pensé que era sangre. Más sangre. Las carcajadas lo acompañan todo a mi alrededor.

—Lo siento – se disculpa Lorbek mientras retira el cuchillo por debajo, de un seco tirón.

Bajo la cabeza mientras las manos que me sostenían me sueltan y los hombres de alrededor parlotean entre sí. Sujeto mi mano ensangrentada; me duele pero es ridículo que acabe así para nada.

—¡Otra vez! —exclamo. Ni siquiera soy consciente de mis propias palabras pero mi mente ha desechado rápidamente la opción de robar el pollo y salir corriendo, de modo que no me queda otra. No es tan terrible y me temo que debo empezar a ser práctica. Puedo vivir sin una mano pero no sin comida.

Lorbek sonríe y vuelve a acomodarse.

—¿Estás segura?

—Sí, completamente. Vamos.

—De acuerdo.

De nuevo escucho los tres impactos por debajo de la mesa y de nuevo coloco mi mano en un punto cualquiera; la que tengo herida. Prefiero perder esa del todo a quedarme sin ninguna de las dos. Además, aún tengo sana la derecha, que es la que utilizo para todo. La tensión planea otra vez en el ambiente con la diferencia de que la gotera que hay en el techo hace repiquetear una persistente gota sobre la mesa, añadiéndole más tensión a la situación, si cabe. La primera hoja asoma lejos de mi mano pero aún no puedo respirar; sigo contenida e inmóvil. La segunda hoja asoma al lado de mi mano temblorosa, sin llegar a rozarme esta vez. La tercera lo hace frente a mí, a pocos centímetros de mi cara. Lorbek está agachado para llegar hasta ese cuchillo que ha puesto lo más lejos posible de él mismo. Sonríe y todos empiezan a aplaudir. Cierro los ojos y ahora sí exhalo una amplia bocanada de aire mientras él coloca el pollo frente a mí.

—Todo tuyo, preciosa. Y si aceptas un consejo —me dice mientras se echa atrás en la silla y prende una especie de pipa—, no tardes mucho en irte o intentarán quitártelo.

Cojo el pollo y sin responder si quiera, tomo una capa que hay sobre el respaldo de una silla; no sé de quién es pero empiezo a aprender que así funcionan las cosas en este lugar.

Pierdo rápidamente el calor ganado en cuanto abro la puerta pero nada me importa. Trato de protegerme del viento con el brazo y avanzo inclinada hacia adelante. Apenas puedo ver por dónde camino, tal es la fuerza del agua al caer. Quizás debí esperar a que el temporal amainase un poco pero creo que ya me la he jugado bastante yendo hasta la taberna. No estoy cumpliendo precisamente con las indicaciones de Alus y supongo que he de calificar de milagroso el hecho de que eso me haya costado, ahora ahora, únicamente una herida en la mano. Además, tener una pieza de estas características en mi poder, me convierte automáticamente en un objetivo para toda esa gente, de modo que he de encontrar cuanto antes un lugar seguro. Observo el entorno pero no tengo la menor idea de adónde dirigirme. Mantengo la pieza que he ganado debajo de mi capa. Es imposible, con este viento y esta lluvia, que pueda prender un fuego para asarlo y pensar en que deberé esperar para comérmelo cuando siento mi estómago cerrado y hambriento es casi la mayor de mis torturas. Pero si algo me ha quedado claro en Abismo es que todo puede empeorar siempre.

Hago verdaderos esfuerzos por avanzar hasta que distingo a lo lejos dos sombras. Doy media vuelta y rodeo el perímetro de la fachada de la taberna hasta colarme en lo que han de ser los establos. Allí sólo hay un caballo y la ridícula pregunta de si será errante viene a mi cabeza. La desecho y tomo asiento frente al animal, en otra de las cuadras vacías; cierro la portezuela y me siento sobre el heno mojado que hay en el suelo. El olor es horrible pero esto es mejor que nada. Suspiro. Estoy empapada, hace frío y estoy herida pero no importa; trato de llenarme de pensamientos positivos: mañana llenaré mi barriga y si ya tengo claro que en la vida no puede tenerse todo, parece que la muerte no es distinta a eso, más aún en este lugar, jungla de supervivencia en la que impera la ley del más rápido, la del más listo y la del que menos escrúpulos tenga. Envuelvo mi mano sobre un jirón de tela de mi camisa y coloco mi cabeza sobre el suelo sucio, acurrucándome abrazada a mi comida.

*****

Noto un vientecillo en la cara que me hace abrir los ojos; me pesan los párpados pero me despierto al instante cuando compruebo que tengo a un desconocido frente a mí, un hombre con poco pelo y mal aliento que me mira desde sus lascivos ojos pequeños. Tiene una escasa barba cana y coloca su mano sobre mi muslo; se la aparto de un manotazo y él se incorpora, sujetándome de la pechera y estampándome contra la pared.

Sólo ahora reparo en que no está solo. Hay otro más joven junto a la puerta, fumando algo. Su aspecto, igual de desaliñado y descuidado, hace difícil valorar qué edad puede tener aunque no aparenta ser mucho mayor que yo. De pelo negro y algo más largo que el individuo que me mantiene inmovilizada.

Permanece en pose serena bajo el umbral de la puerta, apoyado sobre el marco. Reparo entonces en que el caballo ya no está.

—Sé que no es la mejor forma de presentarme ante una dama —me dice el primero de ellos— pero tampoco el establo es un lugar idóneo para ellas. Permíteme que me presente: soy Dagmar, custo del refugio, y él es mi amigo, Adix, otro custo . Venimos a cobrar nuestra tasa.

—Suéltame —espeto.

Me pasa la lengua por el cuello y yo le asesto un soberbio cabezazo; ahora sí, me suelta y se lleva la mano a la nariz, que le sangre sobremanera.

—¡Zorra! —exclama, mientras se duele.

El otro se me acerca pero ahora que puedo moverme, echo mano a la daga que recogí por la noche, la misma que le saqué de las entrañas a aquella pobre mujer que vi morir frente a mis ojos, y extiendo el brazo amenazándolo; me gustaría saber qué aspecto tengo, ya que imponer desde ahí es todo cuanto puedo hacer. No tengo la menor idea de pelear, al menos no con una espada o una daga. Sin embargo, parece que logro el efecto deseado cuando el joven que venía derecho hacia mí se detiene y me mira.

—Esto puede costarte muy caro —me dice—. Estás en el refugio y eso significa que acatas nuestras normas.

—Vuestras normas solicitan oro para nuestra protección y creo que no cobráis precisamente mal. Tengo todo el que preciséis pero no me pondréis una mano encima. Os lo aseguro.

—Si supieras lo que me motiva un reto difícil no dirías eso —responde de nuevo el más joven.

El otro parece haberse recuperado del golpe y camina hacia mi capa, donde tenía envuelta la pieza de pollo que me gané en la taberna.

—Eso es mío —le digo.

—Ahora es mío —responde de mala gana.

Hago ademán de moverme pero el muchacho que tenía enfrente me sujeta y aunque logro cortarle en la cara, me hace caer al suelo, de un empujón, perdiendo la daga. Intenta inmovilizarme pero le asesto un puñetazo y una patada que me permiten una leve tregua para apartarme de allí. Me lanzo hacia mi capa para arrebatarle al otro tipo todo lo que éste quiere quitarme. Forcejeamos y el que responde al nombre de Dagmar aprovecha el momento para abalanzarse sobre mí y golpearme.

Caigo al suelo y me duelo cuando me da una patada en el estómago. A duras penas puedo respirar. Tendida sobre el heno mojado, veo a Dagmar darle al otro, Adix, la bolsita de oro que Alus me dio; este coge mi pollo, rompe mi capa y se aparta mientras Dagmar trata de destrozar mi camisa, sentado a horcajadas sobre mí. Yo grito, aterrada y sólo alcanzo a distinguir a Adix, regresando.

—Dagmar, déjala.

—¿Estás de broma?

—Acaba de llegar —repone Adix—. Hoy ha tenido una advertencia y creo que ya es suficiente; ahora ya sabe cómo funcionan las cosas aquí.

—Pero es tentador, Adix. No me dirás que no... —murmura mientras trata de toquetearme, a lo que yo respondo con vanos intentos de agresión; es más fuerte que yo y a duras penas logro dar manotazos al aire.

—Somos sus protectores. Ella debe saber que está expuesta a estas... cosas si no cumple pero todos merecen antes una advertencia.

Dagmar resopla y se aparta, dándome un bofetón.

—Hoy me conformo con esto pero siempre acabo obteniendo aquello que quiero y ahora te quiero a ti, zorra.

Ahora sí, se va. Adix me mira antes de seguir a Dagmar.

Cuando se han ido, me yergo y observo por la ventana que la lluvia aún cae, aunque lo hace mucho más suavemente; parece que la tormenta ha cesado. Soy incapaz de contener el temblor: tengo frío, miedo y estoy nerviosa. Me he quedado sin comida, sin oro, sin tranquilidad y rompo a llorar.

8 Adix

Tengo la cabeza embotada y los ojos me escuecen de tanto llorar. Siento vergüenza de mí misma al pensar en Deos, pues sigo siendo incapaz de borrar su imagen de mi cabeza pero sé que si él estableció que yo podía —a pesar de sus recelos— quedarme aquí era porque confiaba en una fortaleza de la que aún no he hecho alarde. Es extraño porque creo que sí lo hice en vida, con todos aquellos perdidos, con la lucha diaria contra ellos, contra Diorah, contra Atalox... Y ahora soy incapaz de plantarle cara a la situación. Supongo que de nuevo, allí lo tenía a él y ahora estoy sola. Recordar la presencia de aquellos dos custos aquí, hace que me sienta inquieta. Llevo ya un buen rato sentada frente a la enredadera por la que Alus me ayudó a cruzar cuando llegamos. No tiene caso que me meta en Abismo y quede a merced de los demonios; tampoco que vaya a buscarlo, pues no encontraría el lugar en medio del laberinto de los bosques, de modo que sólo me queda esperarlo. Observo Abismo, que se extiende al otro lado de esta espinosa frontera que también se mueve, al igual que los propios árboles.

Una voz tras de mí me sobresalta y soy incapaz de ahogar un grito. Al volverme compruebo que hay un muchacho detrás de mí, Adix. Me pongo de pie como un resorte pero él sostiene una daga en su mano y la pone en mi garganta, amenazante. Está sujetándome del brazo con fuerza, mientras algunos errantes nos miran, indiferentes y ajenos a mi suerte.

—No llevas aquí mucho tiempo, ¿no? En el refugio, quiero decir.

Yo no respondo. Tengo hambre, me siento débil, nerviosa, asustada y estoy enfadada conmigo misma, con Alus, con Deos incluso; con todos los que de un modo u otro han aceptado que esté aquí. Y sé que no es justo porque soy la principal responsable de eso.

—Se te nota a la legua —continúa hablando él—. Caminas con miedo por este lugar, ni siquiera te atreves a mirar a quienes te rodean y... bueno, el hecho de que ahora mismo estés aquí sentada, como en una muda súplica por salir del refugio es bastante indicativo.

—¿Qué quieres? —pregunto de mala gana. Supongo que acabar lo que empezaron anoche pero tengo claro que aunque tenga que dejarme aquí algo parecido a una vida, no lo permitiré.

—O el hecho de que caigas en el estúpido juego de anoche —prosigue él—, todo eso indica que eres una recién llegada y bastante torpe, además.

De nuevo guardo silencio mientras él sigue hablando. Lo observo con más detenimiento y recuerdo, a duras penas, que él estaba en la taberna, entre el montón de tipos que asistieron al destrozo de mi mano y mi efímera conquista de comida allí. A Dagmar no lo recuerdo pero observo que este no lleva ninguna cinta roja atada en su brazo; Alus me lo advirtió: no siempre se identifican como lo que son.

Adix baja la daga desde mi cuello hasta mi pecho y yo le asesto un bofetón. Él me sujeta de la pechera y me estampa contra la espinosa enredadera.

—Si una simple jugarreta que a lo más que te arriesga es a perder una mano resultase suficiente para comerse un manjar, —continúa diciendo él—, ¿por qué ibas a haber sido la única en atreverse? Piénsalo un poco; nadie regala nada en Abismo, especialmente en el refugio. Reírse de ti y salir a cazarte es parte del juego.

—¿Qué es lo que quieres? —insisto, llorando. Siento las espinas clavándose en mi espalda y la sangre resbalando por mis piernas—. No tengo oro, no tengo comida ni nada que puedas precisar; tu amigo y tú me lo robasteis anoche.

—Al menos tienes carácter —añade, soltándome—. Te serviría si hicieras uso de él —añade, efectuando una filigrana con la daga.

Me llevo la mano al cuello y compruebo que no tengo nada.

—No vendrá hoy —añade, sujetándome de nuevo del brazo y arrastrándome lejos de allí.

—¡Suéltame!

—Después del temporal, el bosque estará anegado; su camino se convierte en una trampa de arenas movedizas que lo engullen todo. Es necesario esperar por lo menos tres o cuatro días hasta que el agua desaparezca y puedas ver de nuevo dónde pisas, si es que no llueve otra vez. Sea quien sea a quien estés esperando, no vendrá hoy.

Dejo de oponer resistencia, pues estoy cansada y vacía.

Suspiro y hago muy evidente mi decepción pero el gesto me cambia radicalmente cuando Adix me empuja contra un árbol y extiende la mano, ofreciéndome unos trozos de carne. Mantiene la daga en la mano en actitud amenazante.

—¿Qué es eso? —pregunto, vacilante.

—Carne.

—¿Crees que voy a ser tan estúpida como para comérmela?

Mezcla los cinco o seis trozos que sostiene y, sin mirarlos, se lleva uno a la boca.

—No voy a arriesgarme a envenenarme a mí mismo, ¿no?

De nuevo extiende la mano.

—No voy a permitir que nadie me vea hacer esto, de modo que tómala rápido o se acabó tu oportunidad.

—Acabas de decir que nadie regala nada. Y tú me estás dando un trozo de carne.

—Buena observación. Pero espero algo de ti, a cambio.

—Ya te he dicho que no tengo nada.

—Yo no estaría tan seguro de eso.

—¿Qué es lo que quieres de una maldita vez?

Me sujeta del brazo otra vez y tira de mí, arrastrándome prácticamente entre los errantes. No es mucho más alto que yo, aunque sus brazos podrían aplastarme con poco esfuerzo pero confío en mi habilidad para zafarme de él si las cosas se ponen feas. Tampoco es que vaya muy sobrada de fuerza, así que opongo poca resistencia por el momento aunque no bajo la guardia. Confío en poder desarmarlo y ponerle las cosas difíciles si está intentando acabar lo que su amigo empezó anoche, un deleznable acto que —no debo olvidar—, él impidió.

—¿Adónde vamos? —pregunto, mientras miro con envidia malsana cómo Adix mastica otro trozo de carne. Aún no sé por qué no lo acepto; incluso estando envenenado, cualquier cosa sería mejor que sufrir el ataque de un custo en cualquiera de sus formas posibles.

—Tienes que modificar muchas cosas, si esperas llegar a cumplir una semana en este sitio.

—Cosa que a ti te importa mucho, ¿no?

—Quizás.

Lo miro, dubitativa. No he hecho más que encontrarme gente dispuesta a aprovecharse de mí, a reírse a mi costa, a robarme, golpearme y humillarme. Hacerlo con alguien que está dispuesto a hacer algo por mí, sólo me lleva a una pregunta: ¿qué quiere? Ya ha admitido que hay algo pero sabe perfectamente que soy una recién llegada y que no puedo ofrecerle nada. A menos que... Aprieto con fuerza el cuello de mi camisa, tratando de cubrirme más, un gesto instintivo que le saca una sonrisa; supongo que ha adivinado mi pensamiento.

—No es eso lo que quiero de ti —responde para mi rubor—. Te lo aseguro. Sígueme.

Me suelta cuando hemos dejado atrás la parte más céntrica de este pequeño lugar y sigue caminando. No es eso lo que quiere de mí. No es poco... De todos modos, no puedo negar que estar con él ahora mismo es lo más cerca que he estado del paraíso desde mi muerte, lo cual da una buena idea de mi precaria situación: Llevo media hora sin que nadie haya intentado matarme, robarme u otras cosas incluso peores; me ofrece comida y me aparta de la muchedumbre. Y lo cierto es que estoy tan confusa, hambrienta y agotada que no sé si calificar esto como favor o amenaza; el caso es que, lejos de intentar revolverme, lo sigo. Caminamos despacio por el barrizal, observando las casuchas, la niebla, la desolación y la tristeza que se abren camino en este lugar. Con cada paso soy menos capaz de entender por qué Deos cambiaría un sitio como Épika por esto. No tengo la menor idea de cómo es la ciudad de los ángeles pero ha de ser algo completamente distinto a esto y aquí él no debía pasar precisamente inadvertido. Sin embargo, ¿quién iba a atreverse a meterse con él? Un divano, un comandante de las legiones del Cielo, un ángel guerrero; él debía imponer un respeto con el que yo no puedo tan siquiera soñar. Hemos dejado atrás lo que puede considerarse el centro del refugio y estamos cerca de la enredadera por el otro lado. Adix asciende un pequeño montículo de piedra que conduce a lo que se ve como una sólida cabaña. Llegar a admirar esa casita hecha con tablones de madera viejos me da una clara idea de cuánto ha cambiado mi vida en este tiempo. En Tildan, esto no sería más que una chabola pero ahora mismo, me parece un palacio. El custo al que sigo aun sin conocer de nada se detiene y me mira.

—¿Vamos?

Abre la puerta tras subir unas improvisadas escaleras hechas también de madera y aquí vacilo. Me aparta de los errantes como si fuera un animal tentado por un pedazo de comida y me trae hasta lo que ha de ser su casa; por más que lo haya negado, empiezo a temer lo que quiere de mí, algo que debo haber hecho evidente en mi expresión.

—Ya te he dicho que no me interesa lo más mínimo lo que estás pensando. Sólo quiero hablar contigo.

Pero yo continúo inmóvil, pues no tengo garantías de que esté diciendo la verdad. Adix resopla y saca la daga de su cinturón, la lanza en el aire y la toma por la hoja, ofreciéndomela.

—Si trato de ponerte una mano encima, utilízala.

Dudo unos segundos pero al fin la cojo y entro en la casa.

Es, probablemente, una de las cabañas más grandes que ha de haber en Abismo, mucho mayor que la mía y mucho mayor que la de Alus. No creo que haya muchos errantes que puedan disponer de un lugar así... salvo los custos . Además, no es sólo el espacio del que dispone, sino también todo lo que lo conforma. Sillas, mesas, espadas, dagas, recipientes para poder cocinar, dos mullidos colchones en la que es la habitación contigua, un montón de mantas apiladas en el rincón y sobras de comida en un plato. Con toda seguridad son cosas que han robado a otros errantes, haciendo uso de la autoridad que tienen aquí.

—Siéntate —me dice, mientras me saca un cuenco con muslos, pechugas y alitas, y me lo ofrece; yo se lo arranco de las manos y lo devoro con ansiedad, con desesperación. Llevo todo el camino rechazando lo que me ha ofrecido y al mismo tiempo babeando por ello. Empiezo a tener claro que tengo muy poco que perder y si esto es algún tipo de trampa, lo asumiré pero al menos moriré, otra vez, con el estómago lleno.

—¿Qué has hecho para estar aquí? —pregunta él, mientras me mira—. ¿Por qué temes afrontar el Juicio?

Toma asiento delante de mí. Yo sigo masticando y tragando hasta poder hablar.

—Es una larga historia —respondo, cuando he podido tragarme todo lo que masticaba.

—Sí, este lugar está lleno de largas historias...

—¿Y tú? —pregunto—. ¿Cómo acabaste aquí, convertido en un cretino por la noche, que asusta a aquellos a los que se supone debe proteger, les roba, les golpea y por el día les da de comer?

Se echa hacia atrás en su silla y suspira.

—Supongo que lo de darles de comer no suele entrar en el guion...

—El resto de cosas, sí... Memorable.

—Así son los custos. Las únicas opciones son comportarse así o acabar convertido en...

—¿En uno de esos a los que maltratáis? ¿En aquellos que, temiendo el Juicio Final, buscan un modo de postergarlo y os encomiendan su protección a cambio de abusos y malos tratos?

—No estoy seguro de que estando tú aquí, el Juicio Final pueda evitarse... Me juzgas muy severamente.

—Hablo con conocimiento de causa; lo he sufrido.

—No estoy especialmente orgulloso de lo que Dagmar hace ni de lo que yo hago con él. Pero supongo que es una de las pocas formas de hacerse respetar aquí y de sobrevivir.

—Anoche vi como como dos custos mataban a una muchacha. ¿Esa es la forma en lo que os hacéis respetar?

Un atisbo de dolor cruza sus ojos oscuros y rasgados.

—Ya te he dicho que no estoy orgulloso de eso. Nunca he matado a nadie y si he podido evitar una muerte lo he hecho; también los custos mueren a manos de errantes. Aquí sólo impera la ley del más fuerte.

—Si no estás orgulloso, ¿por qué lo haces?

—Porque le debo mucho a Dagmar. Llegué aquí hace mucho tiempo y supongo que no hace falta decirte que no resulta fácil adaptarse; él me ayudó en todo, cuidó de mí como un padre. Y esto es lo que espera que haga.

Niego con la cabeza, pues no puedo creer que en pago a esa supuesta ayuda y las atenciones que ese cerdo ha tenido con él, una persona pueda convertirse en su repugnante reflejo. Lo tengo sentado frente a mí, mirándome y si debo juzgarlo por primeras impresiones, no parece un mal chico, aunque tampoco puedo asegurar lo contrario.

—Estamos perdidos en una de las partes menos recomendables de Etérea pero aquí también llegan los rumores —me dice entonces—. Se habla de una joven que usó el anillo de Aetherna; una auténtica temeraria, si atendemos a sus consecuencias.

—¿Y qué tengo yo que ver con eso? —pregunto, tras un breve silencio.

—Yo creo que esa chica eres tú.

No estoy segura de si en este mundo respiro pero si lo hago, estoy segura de que ahora mismo se ha cortado cualquier atisbo de entrada de aire a mis pulmones.

—Pues te equivocas —murmuro, sin apenas voz.

Él sonríe.

—Acabas de llegar al refugio pero tienes una cantidad de oro muy difícil de conseguir; habitas de forma legal en una de las cabañas más grandes, cedida por un errante de Abismo, que viene a visitarte. Digamos que no es difícil darse cuenta de que hay alguien muy preocupado por tu seguridad y que te ha aprovisionado bien, algo muy difícil entre simples errantes.

—¿Eso es lo que quieres? —pregunto—. ¿Oro? ¿La cabaña? ¿qué?

Cuando me doy cuenta, ya le he confirmado que la chica a la que buscan soy yo pero Adix relaja el gesto y sonríe.

—Tranquila. Dagmar no se detiene demasiado en suspicacias y no creo que se haya dado cuenta de todo eso. Pero yo sí.

—Y tratarás de obtener provecho.

—Así es. Pero tengo una buena noticia para ti: para ese provecho, te necesito viva, de modo que me va a tocar cuidarte.

—¿Y qué provecho es ese?

—Todo a su debido tiempo —concluye, poniéndose en pie—. Sin embargo, tienes que empezar a cuidarte, aprender cómo funcionan las cosas aquí y saber moverte para sobrevivir. Ahora mismo llamas demasiado la atención.

—Perdóname por eso pero llevo apenas un par de días en este horrible lugar.

—Sí, bueno; me temo que aquí nadie va a esperar.

Camina hasta la otra punta de la sala, toma un cubo y me lo echa encima. Yo me pongo de pie, incrédula: es un montón de agua sucia, maloliente y llena de barro.

—¿Qué demonios...?

—Esto es algo más parecido a una errante y no a la princesita que se ha perdido entre el lodo. Sugiero también que midas tus visitas a la taberna y por supuesto, si decides pasarte por ahí, ten en cuenta dos recomendaciones: una, no pidas agua; dos, no te metas en jugarretas. Siempre tienen gato encerrado. Siempre —recalca—. Si tienes hambre, pon un algún trozo de tela blanca en tu ventana; me las ingeniaré para dejarte algo de comer de forma discreta, aunque no te iría mal aprender a cazar y a luchar.

—Cazar y luchar...

—Sí. Hay demonios que se comen; no es el alimento más exquisito del mundo pero tu único fin aquí ha de ser mantenerte con... vida y no degustar manjares. Por otro lado, las peleas son también el pan de cada día, así que estaría bien que supieras, cuanto menos, defenderte.

—¿Y por qué no me enseñas tú?

—Porque no tengo tiempo para eso ni ganas de quedar en evidencia frente a nadie. Díselo a tu amigo.

—¿Conoces a Alus?

—Alus... claro. Un último consejo: detalles. Fijarte en ellos puede marcar la diferencia. En el refugio de Abismo hay tres cosas vitales: agallas, discreción e inteligencia. Tres armas con las que te asegurarás sobrevivir. Recuérdalo.

—¿Qué hay de tu amigo?

—De Dagmar no te preocupes. Yo me encargo. Y ahora, lárgate sin que nadie te vea salir de aquí.

—Lo haré si me devuelves lo que me robasteis.

Me mira largamente antes de hablar:

—No puedo devolverte lo que nos llevamos; Dagmar se lo quedó pero puedo compensarte. Ya te he dicho que no te faltará comida y te conseguiré mantas y agua. Es todo cuanto puedo ofrecerte.

—Dagmar se lo quedó... ¿qué pintas tú en vuestra... relación paterno—filial?

Adix sonríe.

—No siempre me niego a quedarme cosas pero como te he dicho, de ti sólo quiero una que conocerás a su debido tiempo. Y ahora lárgate, e intenta hacer uso de esa discreción que aún no has estrenado aquí.

—No tengo adónde ir.

—Tienes una cabaña enorme en mitad del refugio.

—Una vieja me la robó, y gasta muy malas pulgas.

Suspira profundamente. Supongo que pensaba poder librarse de mí mucho antes pero en un mundo de pícaros, debo intentar obtener el mejor provecho de esta situación.

—He dicho que voy a ayudarte, no a solucionar tu existencia aquí.

—Ya pero tú quieres algo de mí, ¿no? Y si no me ayudas, no lo tendrás.

—Si no voy a tenerlo, tal vez deba matarte aquí y ahora.

Lo miro sin decir nada pero de nuevo espira, chasquea la lengua y desaparece momentáneamente por una puerta, regresando después con una gruesa manta.

—Puedes acostarte aquí pero al llegar el alba quiero que te hayas largado. Si nos ven juntos, se acabó, de modo que ingéniatelas para recuperar tu casa y por supuesto, no se te ocurra jamás venir a verme aquí. Yo propiciaré los encuentros que sean menester.

Siento que se me quedan colgadas mil respuestas a otras tantas preguntas. Adix está convencido de que soy la chica que se puso el anillo de Aetherna y no le falta razón; de hecho, yo misma se lo he confirmado de algún modo pero una vez me desprendí de él y de su inmortalidad, ya no queda nada en mí que pueda servirle. Sin embargo, tal vez me convenga más callar y hacerle creer que sí, puesto que en nombre de lo que sea que quiere, me mantendrá con vida, alimentada y en cierto modo, segura. Sigo sin tener plena certeza de que pueda confiar en él pero cuanto menos, puedo ofrecerle el beneficio de la duda, aunque eso sí, sin bajar la guardia.

*****

Abrir los ojos por primera vez sin sobresaltos durante un buen rato casi parece surrealista pero definitivamente saber que no se está solo del todo en un sitio como este, suma una buena dosis de tranquilidad. Como siempre, la luz que penetra a través de las ventanas, o mejor dicho, la que no lo hace, no indica nada sobre el período del día en el que nos encontramos pero Adix me apremió a marcharme antes del alba y supongo que ya he tentado demasiado a la suerte con él. Me incorporo, mientras observo el acogedor aspecto de esta casucha, bastante más grande que las que he visto a lo largo y ancho del refugio y seguramente, mejor amueblada, aunque tampoco aquí las cosas sean nada parecido a un palacio. Adix entra por la puerta a través de la que se perdió la noche anterior y se detiene al verme.

—¿Aún estás aquí? —exclama, molesto.

—Lo siento. Acabo de despertarme —respondo, de mala gana.

Me sujeta de la pechera, me estampa contra la pared y rasga parte de mi camisa justo en el momento en el que Dagmar entra por la puerta. Aún trato de recuperarme de la impresión cuando Adix me tira al suelo.

—¿Qué es esto? —exclama Dagmar—. ¿Qué hace ella aquí?

—Volví a topar con ella anoche. Demasiada tentación.

Dagmar sonríe mientras me da golpecitos con la puntera de su pie. Yo me siento y me llevo la mano al codo, donde me he hecho daño al caer.

—Lo cierto es que tienes razón... Si el Cielo o el Infierno la ponen tantas veces en nuestro camino ha de ser por algo, ¿no? —añade, mientras se desabrocha el cinturón.

—Dagmar, ahora no hay tiempo para eso —repone Adix, sujetándolo del brazo.

—¿Cómo que no? Tú ya te has llevado lo tuyo y ahora es mi turno para...

—No va a ir a ninguna parte. Podrás... tenerla cuando quieras pero ahora hay algo que quiero enseñarte y es mucho más urgente que lo que ella pueda hacer por ti.

Dagmar suspira sin dejar de mirarme pero no opone resistencia cuando Adix lo empuja hacia la puerta, donde se detiene.

—¿Vas a dejarla aquí? —pregunta.

—Ni en sueños —responde Adix. Camina hacia mí, me alza del brazo y me arrastra hacia la puerta, donde me empuja hasta que caigo de bruces sobre el fango. Después de me da una ligera patada con la pierna—. Fuera de aquí. Si precisamos de tus servicios, te buscaremos.

Dagmar sonríe y los veo perderse en la lejanía, mientras permanezco sentada en el frío y sucio suelo. Me incorporo cuando ya han desaparecido y trato de reponerme del sobresalto; o empiezo a acostumbrarme o no voy a ganar para disgustos. Acostumbrarme. La palabra suena horrible en mis pensamientos; no quiero estar aquí tanto tiempo como para tener que acostumbrarme, pues lo único que deseo es que Deos aparezca y me lleve lejos de aquí.

Camino despacio, de regreso a la zona más céntrica del refugio, donde la mortecina actividad sigue desarrollándose. Me detengo de nuevo al ver pasar frente a mí a la anciana que se ha apropiado de la casa de Alus. Adix me aseguró que pasarán días antes de que él pueda llegar hasta aquí después del temporal, así que más me vale empezar a valerme y a espabilarme por mí misma. Dormir en su cabaña, si bien me ha supuesto un acercamiento a mi particular paraíso, no me ha desprovisto de una inquietante sensación, pues tengo la impresión de que con él nunca sé si toca comida o puñetazo. Sea como sea, debo recuperar la casa de Alus e impedir que vuelvan a robármela frente a mis narices, como si fuera una estúpida niña tonta. Aún me duele la mano, que mantengo vendada para evitar posibles infecciones y demás pero con calma y sin prisa, creo que podré acometer la reconquista de mi particular chabola. Sabiendo que la usurpadora anda suelta por el lugar, me dirijo a toda prisa hasta la casa, cuya puerta logro forzar con la daga que me he llevado de la cabaña de Adix. No es que me sienta especialmente orgullosa de reconocerlo pero mis tropelías con Vika y su panda en mis peores meses me sirven de algo aquí. Vika. Pensar en ella y en todas las locuras que hicimos, en que realmente la ocupaba un divano; a ella; a Antón, un sacra. Todo eso parece ya tan lejano...

Una vez dentro de la casa, no pierdo ni un segundo a la hora de empezar a tirar por la ventana todo aquello que no reconozco, que no es mío. Podría quedármelo pero la ladrona no es más que una pobre vieja que suficiente tendrá con vagar por el lugar hasta que encuentre otra casucha en la que colarse. No puedo negar la tensión que me embarga ante la posibilidad de que los custos me hagan una visita si me buscan; si la vieja se va de la lengua o de algún modo, Dagmar consigue dar conmigo, porque a pesar de Adix, él tiene una cuenta pendiente conmigo. Le reventé la nariz y sé que buscará devolvérmela pero he tomado una decisión que espero, me facilite las cosas; una decisión para la que, sin embargo, necesito a Alus, de modo que hasta que pueda verlo, tendré que andarme con ojo.

Llevo toda la tarde apuntalando las ventanas con unos viejos tablones de madera que había en el suelo; he podido hacerlo gracias a los dientecillos de algún tipo de demonio que alguien debe haber cazado o matado de algún modo. La verdad es que prefiero no preguntarme cómo estaba aquí dentro pero resulta que la dureza de sus colmillos resiste los golpes que le asesto con la empuñadura de la daga y mantiene clavados los tablones a la estructura. Me detengo cuando una piedra impacta en mi cara; me asomo por debajo del tablón que estoy fijando y topo con unos niños que me apedrean y se pierden corriendo entre el laberinto de casas. Curiosamente lejos de sentirme molesta o enfadada me asalta la pregunta: ¿qué puede haber hecho un niño para ser un errante?¿a qué puede temerle en su Juicio Final?

Una nueva pedrada sí consigue prender mi ira aunque al salir de la casa con apenas dos largas zancadas, me topo con la figura de Alus y sólo soy capaz de sacar una sonrisa. Contengo las ganas de abrazarlo y me acerco a él.

—Eso ha sido un poco temerario —me dice—. Los niños de Abismo podrían sacarte los ojos; enésimo consejo: no les devuelvas las pedradas ni trates de reprobarlos.

—¿Hay algo de vivir aquí que no sea temerario? —pregunto.

—Supongo que ya te ha dado tiempo a descubrirlo.

—No te esperaba hasta dentro de un par de días. Me dijeron que con los temporales, los bosques se inundan y las arenas movedizas lo engullen todo a su paso.

Alus frunce el ceño en una mueca que resulta divertida.

—Te han informado bien —me dice—. Pero temo más la ira del divano que las arenas movedizas. No podía estar tres días sin asegurarme de que continúas con vida.

—No puedes seguir arriesgándote por lo que Deos vaya a decir.

—No es lo que vaya a decir lo que temo, sino lo que vaya a hacer.

—Tampoco por eso.

—¿Has estado bien?¿Con quién has hablado? ¿Quién te ha informado sobre el bosque?

—Un custo .

—¿Un custo ? ?¿Has tenido problemas con ellos?

—He tenido problemas con todo aquello con lo que pueda tenerse problemas, Alus. Pero finalmente me ayudó.

—¿Te ayudó?¿Un custo ?

—Sí, eso he dicho. Me dio de comer.

Espira una amplia bocanada de aire y me atrevería a decir que parece molesto.

—Los custos no ayudan —responde—. No hacen nada por nadie, no hacen favores sin esperar algo a cambio, no son solidarios ni empatizan. Por eso son custos . Tayra, tienes que aprender que aquí no puedes fiarte de nadie. Es más, yo ni siquiera me comería lo que te entregó.

—¿Bromeas? Ya me lo he comido y estoy perfectamente. Quiero decir, no me ha envenenado ni nada por el estilo. Él también comió y no va a ser tan idiota, ¿no?

—¿No me estás escuchando? No puedes fiarte de él.

—Sé que quiere algo de mí, Alus; lo admitió. Aunque todavía ignoro qué es.

—A mí se me ocurren unas cuantas cosas que pueda querer de ti.

—He dormido en su cabaña y no ha intentado nada.

—¿Que has hecho qué? —exclama, incrédulo—. ¿Cómo puedes ser tan...? ¿Acaso yo no...? ¡Tayra, por todos los infiernos juntos! Por mucho que finja contigo, por más que intente ganarse tu confianza, su misión aquí es clara y si es un custo es porque cumple con todo aquello que a estos se les exige: ser unos desalmados.

—Tiene guasa que eso lo digas tú... Desalmado... sin alma... ya sabes...

—No te hagas la graciosa conmigo, estoy hablando completamente en serio. Si te dejas embaucar por buenas palabras y buenas intenciones lo pagarás muy caro. Si hay algo que tienes que tener muy claro en Abismo es que aquí estás sola.

Suspiro y bajo la mirada; me había hecho a la idea de haber logrado establecer una mínima amistad con alguien que además iba a tenerme bien alimentada, que iba a ayudarme si volvía a sufrir un nuevo altercado con la casa pero Alus está tan convencido de que no es más que un vulgar mentiroso con no sé qué extraños fines detrás. Pero entonces ¿Por qué iba a haberme dado esos manjares?¿A cambio de qué? Ni siquiera le di oro.

—¿Qué te ha pasado en la mano? —pregunta Alus.

—Nada, no importa —respondo, con desánimo. Supongo que el hecho de que Alus sepa que casi pierdo una mano a cambio de ese suculento pollo avivará sus recelos hacia todas las indicaciones que me dio y que he pasado por alto.

—¿Tienes... tienes aún algo de carne? —me pregunta.

Lo miro y sonrío. Meto las manos en el bolsillo y saco un par de trozos sucios de carne. Su pinta a estas alturas es asquerosa pero Alus se los lleva a la boca y los mastica con deleite.

—Increíble —masculla, mientras come—. Ni siquiera recuerdo la última vez que probé algo así. Es delicioso, caldoso, suculento... pero no has de confiar en ese tipo.

—¿Qué crees que pueda querer?

—Ganarse tu confianza, eso está claro. Quizás sepa quién eres, Tayra y eso es muy peligroso. Deja que crea que te ha convencido pero no bajes la guardia bajo ningún concepto.

Prefiero omitir que sabe quién soy, que lo dedujo y que no lo negué frente a él.

—A tenor de eso... —le digo—, necesito pedirte algo.

—¿Qué? —pregunta, mientras sigue mascando.

—Quiero que me enseñes a luchar.

Deja de mover la mandíbula y me mira como si hubiera dicho una soberbia estupidez.

—¿Luchar?

Espiro una amplia bocanada de aire.

—Alus, he visto cosas terribles aquí... Una errante fue asesinada frente a mí; acabo de recuperar la casa después de que una vieja loca me la robase; un custo me dejó sin oro e intentó abusar de mí.

—Dime que no...

—No —le interrumpo—. Adix, el que me dio de comer, lo evitó, por si te sirve de algo a la hora de juzgarlo.

—No, no me sirve.

—Como sea. Hasta ahora he salido bien parada de todo pero quiero algunas garantías más, quiero poder defenderme sin tener a alguien a mi lado que lo haga por mí, quiero... hacerme respetar.

Resopla paseando su mano por la cara.

—Después de todo lo que has pasado en apenas dos días, ¿sigues queriendo quedarte aquí?

—¿Creías lo contrario?

—Pensé que dejándote aquí con una buena dosis de realidad, pedirías a gritos largarte.

—Pues te equivocas. Custos , ladronzuelos y viejas descaradas. Con debido entrenamiento, podría contra todo eso pero contra un demonio de cinco metros, ni naciendo en once vidas.

—De acuerdo. No soy un divano ni un sacra pero... supongo que puedo ayudarte.

—Gracias.

—Por cierto —añade—, quizás sea mejor que siga guardándotelo yo y vaya racionando la cantidad que te doy pero toma.

Extiende su mano y cuando yo correspondo me coloca cinco monedas de oro sobre la palma.

—¿Y esto?

—No te lo han robado todo. De hecho, yo me llevé la mayoría. Conozco a esta gente y no era difícil pensar que irían a por ti, aunque conservaba la esperanza de que no se hubieran percatado de tu llegada. Aquí la gente va y viene y es difícil quedarse con las caras. Pero supongo que la tuya no es una más.

—¿Ah no?

—Ya ves cómo es la gente en este sitio, Tayra. Pasar tiempo aquí mata las pocas ilusiones que algún día pudieras tener en abandonar este lugar. Al final acabas dándote cuenta de que no es posible hacerlo. No enfrentarte al Juicio Final tiene un precio muy alto, un precio que aceptamos y que conlleva vivir aquí. Cuando aceptas eso, poco a poco te conviertes en un cadáver viviente. Tú aún conservas esa ilusión, esa luz en el rostro que sólo dan las esperanzas.

No soy capaz de responder. Pero lo que sí tengo claro interiormente es que no quiero acabar convertida en uno de esos seres sin alma, que sólo caminan, que vagan, cazan, mastican, pagan. Llevan a cabo multitud de actos automáticos carentes de sentimiento, de un objetivo.

—Tampoco me extrañaría que se hubieran enterado de tu llegada gracias a tu amigo, el custo —añade.

Pensar en esa posibilidad me genera malestar. No tiene sentido que Adix avisara al resto de custos tras todo lo que ha hecho por mí y el secretismo que ha pretendido mantener al respecto. Sin embargo, ahora mismo estoy tan confusa que prefiero limitarme a seguir disfrutando de este rato de paz y delicioso silencio sin pensar en nada más.

Después de comer, iniciamos lo que podría denominarse el punto de inflexión. Mientras comíamos, la mujer que intentó ocupar mi casa ha tratado de recuperarla, otra vez pero Alus la ha echado con no demasiado trabajo y menos amabilidad. No ha sido una situación cómoda ver cómo esa pobre mujer abandonaba la casa bajo los gritos de Alus aunque, desde luego, ella no se lo ha puesto fácil. Ha intentado agredirle con una daga hasta en tres ocasiones, se ha acordado de toda la familia de Alus, si es que alguna vez tuvo y ha intentado prenderle fuego a la cabaña. De hecho ni siquiera renuncio a la posibilidad de que vuelva a hacerlo, por lo que auguro que voy a dormir más bien poco, a menos que pueda confiar en Adix de verdad y él haga algo al respecto.

Con al avance de los días he logrado reparar todo lo que lo necesitaba en la casa. Alus me trajo una buena cantidad de tablones; me robaron algunos pero he conservado otros tantos.

Ya no me tira de espaldas el olor de Abismo, pues me he acostumbrado perfectamente a él. E incluso he llegado a cruzar alguna que otra palabra con sus extrañas gentes, a las que cada vez me cuesta menos identificar con aquello que yo misma soy.

Quizás haya niveles entre los errantes en función del tiempo que llevan aquí; esa esperanza, de la que Alus me hablaba nos marca en uno u otro sentido: algunos se aferran a ella para seguir adelante; otros, los más, la han perdido hace mucho y sucumben al desánimo. Casi podría decir que si fueran engullidos en esas arenas movedizas que minan el suelo del bosque, no harían nada por salir de ellas. En cierto modo, su existencia se ha convertido en eso, una arena movediza que los engulle lentamente. Mi sino es ese, convertirme tarde o temprano en una de ellos. Salvo que pretenda rebelarme. Por lo pronto, mantengo mi mente ocupada el mayor tiempo posible.

Hacer de esta casucha algo parecido a un hogar no ha sido tarea sencilla pero lo he conseguido y regresar entre sus cuatro paredes tras una jornada haciendo lo que sea, me resulta gratificante.

Las clases de lucha con Alus también resultan enriquecedoras aunque todavía no he tenido que ponerlas a prueba. Sigo convencida de que Dagmar o algún otro custo regresará; me lo confirma el hecho de habérmelo encontrado en más de una ocasión y que siempre me hayan fundido con la mirada. No sé exactamente qué ha de haberle dicho Adix para mantenerlo relativamente al margen porque con él tampoco he vuelto a hablar. Sin embargo, no creo que lo haya espantado del todo.

Volverá cuando menos me lo espere, cuando haya bajado la guardia y lo dé por olvidado, así que no hago nada de eso. Me siento capaz de plantarle cara, a él y al que venga y aunque he tardado en hacerlo, la posibilidad me llega.

Me encuentro frente a la chimenea fabricando una daga. Es sorprendente todo lo que he aprendido hacer en este tiempo.

También he aprendido que el clima en Abismo es totalmente inestable: un día te mueres de frío y al siguiente, te asas de calor. Hoy el viento glacial se cuela por las escasas grietas que han quedado entre los tablones que conforman pared y techo. Al otro lado de la enredadera existe un árbol cuya resina sirve como aislante pero el temporal de frío y lluvias lleva dos días azotando el refugio y no he podido salir en su busca, de modo que invierto buena parte de mi tiempo en fabricar todo tipo de armas que me ayuden contra cualquier amenaza. He acabado aprendiendo que los colmillos de demonio son una perfecta cuchilla: afilados, duros y resistentes, atraviesan cualquier superficie que se les ponga delante, de modo que poseo ya una buena colección de ellos que, tallados y correctamente ligados a las empuñaduras de madera que les fabrico con cualquier cosa, son las mejores dagas que podría tener ahora mismo.

Alguien llama a la puerta y me vuelvo, sin intención de abrir; es otra de las cosas que he aprendido aquí: no abras a nadie.

Pero al otro lado oigo el llanto de una niña que me pide que la escuche. No es que el hecho de ser niños modifique la norma que me he impuesto respecto a visitas inesperadas, ya que tengo sobradas demostraciones de que los chiquillos de este lugar están tan espabilados como los adultos pero no puedo negar que siempre se me revuelve algo en el estómago cuando se trata de ellos. Me incorporo y camino hacia la puerta.

—¿Qué es lo que quieres?

—Me llamo Minea; mi amiga se ha desmayado y no se levanta. No sé a quién recurrir. Por favor —me explica entre sollozos. Dudo pero acabo abriendo la puerta y veo ante mí a una niña de nombre Ryan. Es conocida por entrar en toda casa que se ponga en su camino sin ser vista para robar lo que encuentre a su paso, así que supongo que tengo que valorar el hecho de que esta vez haya llamado a la puerta. Pero su expresión se modifica en seguida y alguien la empuja, haciéndola caer al suelo, al tiempo que me embiste y cierra la puerta de mi casa. ¿¡Cómo no!? Era una trampa y ante mí, Dagmar, el custo . No puedo evitar preguntame si Adix estará al corriente de todo esto y si pueda ser su cómplice; dijo que no me preocupase más de este tipo pero aunque no tenía intención de despreocuparme, aquí está.

—Te dije que volvería, maldita zorra. Y no te he quitado la vista de encima desde entonces.

—Ya lo he notado —respondo, con una seguridad en mí misma que agradezco y me gusta.

—Has estado muy ocupada, ¿no? —pregunta, mientras observa la casa.

—¿Qué quieres? Ya has cobrado tu tasa.

—Tu casa es mucho mejor ahora. La tasa sube.

—Mi casa es mejor gracias a mí y a mi amigo Alus. No gracias a ti.

—Eso no me importa.

—Lárgate, te lo advierto.

—¿O qué?

—O tu nariz rota será un bendito recuerdo en comparación con lo que te llevarás hoy.

Ríe y muestra su boca, desprovista de varios dientes y tan apestosa como el resto de su cuerpo. Se quita la armilla que llevaba y la coloca sobre la silla. Después empieza a desabrocharse la camisa y es el momento de tomar mis dagas, en actitud amenazante.

—¿Sabes lo que voy a hacer con eso? —me dice.

—No tengo intención de que las utilices tú —respondo.

Se me acerca y antes de que logre tocarme la cara, le aparto con el brazo; él trata de golpearme pero soy yo quien le hunde el codo en la cara. Dagmar recula, dolorido y vuelve a embestirme con furia. Contengo su ataque con una daga y le rasgo el pecho con la otra.

—¡Adix! —grita. Esto se pone interesante.

Sólo ha llamado a uno pero entran dos más, el propio Adix y un tercero, que responde al nombre de Taurin y al que no le caracteriza, precisamente, su bondad. Ambos caminan hacia mí y sin más demora, lanzo la daga hacia Taurin, clavándosela en la garganta. Cae al suelo, desplomado y gorgoteando, ante el asombro de Adix y del propio Dagmar. Llevo ya aquí el tiempo suficiente como para saber quién es un custo y quién no. Taurin era sólo un pobre desgraciado con ansias de agradar a sus ¿protectores? Algo en lo que ha puesto especial afán, sesgando la existencia en Abismo de unos cuantos errantes. Sé perfectamente que matar a un custo es un riesgo que no me conviene correr. Aunque Alus cree que no, no son pocos los que aseguran que su misión de guardianes de este lugar les concede algún tipo de privilegios con el Cielo, y al fin y al cabo, todos los errantes responderemos ante él si no logramos postergar el Juicio Final. En mi caso, además, hacerlo supondría una innecesaria llamada de atención para las liras . Escapé del santuario antes de que ellas determinasen adónde debía ir a parar, de modo que más me vale pasar inadvertida; o lo más posible, cuanto menos.

Dagmar y Adix intercambian una mirada y es el primero de ellos el que emprende el paso de nuevo hacia mí.

—Oye, ¿por qué tanta hostilidad? —me dice—. Somos tus protectores; nosotros cuidamos de que no te pase nada y tú nos pagas. Lo pasarías bien si no pusieras las cosas tan difíciles.

Hago un par de filigranas con las dagas y Dagmar se detiene en su avance. Adix resopla, enfadado, y avanza hacia mí, espada en mano, como una cometida. Supongo que esto demuestra que el atisbo de amistad sólo fue una farsa y que realmente buscaba en mí algo, cuyas ansias —sea lo que sea— comparte con Dagmar. Ante esto, suelto una daga y echo mano a la espada que guardo en la vaina de mi espalda. Alus me la dio. Cruzo mi acero con el suyo y, lejos de recular, avanzo, haciéndolo retroceder a él. Adix trata de atacarme por la espalda pero extiendo mi otro brazo, sujetando la daga e intento no perder de vista a ninguno de los dos. Dagmar me lanza su espada como si fuera un arma arrojadiza y corre hacia mí al mismo tiempo que Adix. Contengo con mi espada al primero, que intenta detener mi acometida con las manos; deslizo el acero y le corto, haciéndole apartarse otra vez. Dagmar me sujeta por la espalda pero me impulso hacia atrás, estampando su espalda en la pared y con una hábil maniobra le doy la vuelta a la daga, clavándola al lado de su cabeza. Me empuja maldiciendo y casi tengo que esquivar a Adix, que ya venía otra vez a por mí. La velocidad en mis movimientos libera la adrenalina, empujándome a seguir.

Ahora sólo tengo la espada pero con ella, evito que Adix recoja la suya del suelo, le asesto una patada en la cara y me revuelvo cuando él me sujeta del pie y me hace caer. Dagmar intenta aprovechar la disyuntiva, arranca mi daga de la pared y se echa el suelo, sujetándome de un brazo; trata de arrebatarme la espada pero le provoco un corte en el cuello —nada grave— con un rápido movimiento, le doy otra patada en la cabeza y después, golpeo a Adix con la empuñadura de mi espada. Él queda apoyado en el suelo y yo atravieso su mano con mi daga, originando un desgarrador grito. Mientras, Dagmar se levanta a trompicones y, con la mano en la garganta, sale corriendo de allí. A Adix, yo misma le arranco la daga de la mano, le doy una patada en el costado y lo invito a abandonar mi casa, cosa que hace, dedicándome una horrorizada mirada. Cierro la puerta y respiro feliz. A diferencia de la anterior vez, sé que esto me acarreará problemas de nuevo pero estoy deseando que lleguen. Por un momento vacilo: quizás esté llamando demasiado la atención pero ¿cuál es la alternativa? ¿dejar que me manoseen, que me intimiden y que hagan conmigo lo que les venga en gana? Si es así, no estoy dispuesta a hacerlo.

—¡Increíble!

Me vuelvo y topo con la cara de Alus, que se asoma por la ventana desde el otro lado de la sala.

—¿Qué estás haciendo ahí?

—Venía a visitarte pero creo que llegué en mal momento.

—No hubiera sobrado que me echases una mano.

Da un salto y entra mientras yo recojo los destrozos de la pelea.

—No te hace ninguna falta. Estoy orgulloso de mí mismo y de todo lo que te he enseñado.

Sonrío y niego con la cabeza.

—Siéntate... donde puedas —respondo.

—Estoy bien, no te preocupes. Tayra... hay... rumores.

—¿Rumores? ¿Sobre qué?

—Atalox.

Me detengo y lo miro.

—¿Qué pasa con él?

—Hay un nerviosismo generalizado. No se sabe nada de él desde que llegamos; no ha dado señales de vida, no ha vuelto a atacar, aunque muriendo tú, él debía despertar.

Suspiro.

—Pero eso es bueno, ¿no? Si no ha vuelto a molestar...

—Al contrario. Se está preparando para lo grande. Épika.

Trago saliva.

—¿Cómo... cómo lo sabes?

—Ya te he dicho que hay rumores; estamos muy lejos de tierra sagrada pero las noticias se extienden rápido. Hablan de que los demonios han arreciado su dureza en los Páramos y no dan tregua. Las legiones divinas no dan al abasto y se están concentrando allí. Temen, incluso, que Épika pueda quedar desprotegida.

—¿Dónde... dónde está Deos?

Es la primera vez que le pregunto a Alus por él. El miedo a constatar que pudiera estar sufriendo me ha hecho obviar el tema pero sé que es ridículo. Ignorarlo no aminorará la gravedad de lo que esté pasando. Alus me mira como si entendiera perfectamente todo lo que estoy pensando, pues tampoco de él ha partido decirme nada sobre Deos.

—Él está en Épika.

—Lo que hizo... El Cielo...

—El Cielo siempre salda sus cuentas —me interrumpe.

Asiento de una manera apenas perceptible.

—¿Cómo? —pregunto sin voz.

—Lo ignoro. Pero si me encomendó tu cuidado es porque sabía que llevaría tiempo poder reunirse contigo. Lo hará.

De pronto se hace un solemne silencio y por primera vez en mucho tiempo siento renacer las ganas de llorar. He necesitado a Deos cada día de mi existencia desde que llegué a este lugar, a pesar incluso de haberme acostumbrado a él, de haber llegado a lidiar con las peleas, con las discusiones y con el cumplimiento de la ley de la jungla que nos imponen aquí pero hablar de él me devuelve una percepción muy clara de la falta que me hace, de lo que siento por él, algo que llegué a relegar por ser la única amenaza real para mí en este lugar, aquella contra la que no podía enfrentarme o inmunizarme. Pensar en él era la única forma de morir cada día un poco por no tenerle a mi lado.

—No me paga por ser su amigo —dice Alus, apoyado sobre el alféizar de la ventana—. Ni tampoco por que le haga favores.

—¿Por qué me cuentas eso? —pregunto, sorprendida.

—Porque es lo justo —me dice, encogiéndose de hombros—. No lo sé pero lo cierto es que le debo bastante más que oro. Me salvó.

—¿Te salvó?¿De qué?

—De convertirme en la cena de un aganor . Es uno de los pocos demonios mayores que merodean por Abismo. Es un gigante aterrador que posee veneno en los los aguijones que tiene como manos, así como en su cola. Es capaz de despedazar cualquier cosa que se ponga en su camino; letal, cruel. Mata para comer pero se regocija con el sufrimiento, con los gritos, con la agonía.

—Un demonio mayor —murmuro, y no puedo reprimir un escalofrío.

—Sí, la gran mayoría de bestias que moran por aquí son demonios menores. Criaturas que se erigen en el primer obstáculo entre cualquiera que quiera llegar al reino de los demonios. Lo que hay allí ya no tiene nombre; sólo los ángeles guerreros lo saben pero el aganor es una de las pocas bestias que está a este lado. Disponen de cierta capacidad de raciocinio; por eso disfrutan matando lentamente, embriagándose con el dolor y el sufrimiento.

—Es espantoso.

—Lo es más toparse con él que escuchar su descripción, créeme. Cuando me salvó y supe que era un divano... tardé días en reaccionar; no era posible que un ángel guerrero se hubiera expuesto a un letargo por salvar a un errante. Somos insignificantes para ellos; siempre lo hemos sido. Pero uno de ellos me salvó. Deos. Y no quería nada a cambio. Tuve ocasión de darle las gracias y, sobre todo, de mostrarle mi agradecimiento con algo más que palabras. Forjamos una buena amistad desde entonces. Deos estuvo mucho tiempo viviendo aquí, en estas tierras.

—Entiendo. Siento haber cuestionado tus razones con él.

—No te preocupes; tenías motivos para ello. La mayoría de los errantes son así: interesados, huraños... aunque tampoco creo que se les pueda culpar. ¿Cómo serías tú si vivieras aquí durante siglos?

No respondo. Francamente, espero no averiguarlo.

Da un saltito desde el alféizar en la que permanecía sentado y, del saco que traía consigo y que está tirado en el suelo, extrae algo envuelto en una especie de piel.

—Toma —dice, extendiendo su mano. Son monedas de oro—. No sé cómo andas de esto.

Él sigue guardando el oro fuera de aquí, ya que los robos son constantes y esas monedas son mi única garantía con muchos custos y otros tantos errantes.

—Nunca sobra —respondo yo—. Gracias, Alus. Por todo.

Él asiente y sonríe, antes de caminar hasta la puerta.

—¿Está todo bien?

—Perfecto. Dentro... de lo que cabe, claro.

Ahora sí, abre la puerta y se marcha.

Observo las diez monedas que me ha entregado. Ojalá Deos le hubiera dado menos oro y más comida, como esos deliciosos manjares que imagino en las mesas de Épika y... Una punzada de culpa me atraviesa el cuerpo de arriba a abajo. No creo que Deos esté sentado en ninguna larga mesa disfrutando de una copiosa comida. En estos días atrás he podido ir comiendo algo, ya fuera con ayuda de Alus o cazando por mí misma, incluso pero llevo dos días sin poder salir de casa, consecuencia de las fuertes tormentas que han azotado el lugar y ahora ya tengo la plena certeza de que no puedo confiar en Adix, por lo que camino hasta la ventana y arranco el jirón de tela blanca que había colocado allí. Ya no me hace falta.

*****

Entro en la taberna con la esperanza de no encontrar allí a ningún custo ; hoy no estoy de humor.

—¿Qué tomará la dama esta vez? —me pregunta Unthor, el tabernero—. ¿Agua?

Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza. La misma broma absurda cada día. Se retira entre carcajadas y regresa con el licor más popular de este lugar que todos conocen como La Frontera. Aquí es donde se reúnen, según cuentan, los divanos e incluso los sacras, arcángeles, serafines o cualquier otra raza que quiera cerrar algún tipo de negocio reprobable; es como un punto de encuentro entre razas, por lo que no deja de ser algo así como una frontera, donde se encuentran. En el poco tiempo que llevo aún no he visto a ninguno pero no puedo negar que otra de las causas, la principal de hecho, que me lleva a la taberna día sí y día también es la fe por ver a Deos en algún momento. Me he jurado hacerlo cada día, de modo que pueda seguir manteniendo la ilusión viva en aquello que más fuerza me genera. No sucumbiré al desánimo ni al abandono mientras tenga una esperanza.

Siento un escalofrío recorriendo mi nuca y me volteo, echándome mano a la daga, para encontrarme con el diminuto rostro de Prinsa. Suspiro, aliviada.

—Algún día te rebanaré el pescuezo —le advierto. Su costumbre de aparecer y desaparecer de la nada, como si fuera un fantasma, ya me han acarreado más de un susto. Pero ella parece ajena a eso y no toma en serio mis avisos. Se sienta a mi lado y se despoja de la capucha que cubre su grasiento y oscuro pelo. Siempre he pensado que Prinsa debió ser hermosa alguna vez, cuando la mugre y las heridas no cubrían su cara. Tiene parte del rostro desfigurado, merced de la cicatriz que le cruza el ojo y la boca, impidiéndole vocalizar bien. Los custos . Raro es todo aquel que no tiene una marca suya como recuerdo de la más que discutible protección que aseguran proporcionarnos.

Aún soy una de ellas y estoy dispuesta a seguir siéndolo; ojalá les haya quedado claro.

—¿A quién buscas aquí? —me pregunta.

No puede decirse que Prinsa y yo seamos amigas. Hemos charlado alguna que otra vez pero sus conversaciones son siempre un montón de palabras disfrazadas con un halo de misterio que se interrumpen sin llegar a poder explicar después de qué hablé con ella.

—A nadie. ¿Por qué habría de estar buscando a alguien? —respondo. Tomo un trago de licor y cierro los ojos, intentando tragármelo. Es asqueroso.

—Cabello claro, ojos azules, tez perfecta, cuerpo escultural, sonrisa celestial. Yo también buscaría a alguien así —añade sonriendo.

Aún tardo unos segundos más en mirarla, porque acaba de describirme a Deos. ¿Casualidad? ¿Qué otra cosa puede ser?

Pero Prinsa se me acerca y me exhala el aliento en la cara.

—Divano —susurra.

—¿De qué estás hablando?

—Puede que quieras conservar tu halo humano pero abandonarse en Abismo tiene sus cosas positivas. Nunca podrás leer la mente a nadie si no abandonas tu esencia terrenal.

Trago saliva y me coloco de frente a ella.

—¿Estás leyendo mi mente?

Sonríe y toma un sorbo de mi licor. A ella no parece afectarle tanto. Hacerle esa pregunta y aguardar respuesta, me recuerda a Diorah y no puedo evitar sentir un escalofrío; ella leyó mi pensamiento durante un tiempo y eso casi me cuesta olvidar todo el asunto de los ángeles sin poder advertir a Deos de sus verdaderas intenciones, de que la arcángel era realmente una traidora.

—¿Por qué no pruebas hacerlo tú? El uso de la magia te sería de gran utilidad en este sitio.

—¿Y cómo se supone que debo hacerlo?

—Concentración. Primero has de fijarte un objetivo —me dice, señalando con la cabeza a un hombre de demacrado aspecto, cuya mirada perdida se clava en la barra—. Imagina una garra saliendo de tu mente y hundiéndose en la suya, dale fuerza, forma, introdúcela más y más en sus pensamientos, hazla arrancarlos y traerlos hasta ti.

El hombre nos mira y yo aparto la vista.

—Temo que me hará falta un poco de práctica. Y ahora deja de mirarlo o nos descuartizará al salir.

—No está pensando precisamente en descuartizarnos —responde ella, sin dejar aún de mirarlo.

—Dios...

—Tal vez no le des a esto la importancia que merece pero si fueras capaz de prever lo que piensan los demás, podrías evitar caer en sus trampas y burlas. Aquí son una constante. ¿Qué voy a contarte a ti?

—Puede que tengas razón pero no es tan fácil.

—No he hablado de que sea fácil. Al contrario: también has de saber que el uso de la magia te consume más rápidamente. Pero no puedes tenerlo todo.

—Hasta ahora no me va mal con la intuición y el instinto.

—Con tu ambición durarás poco en Abismo.

—Puede que dure lo mismo que tú cuando el uso de la magia te pudra.

—¿Y si eso no ocurriera? ¿Y si pudieras utilizar la magia sin que eso te deteriorase física y psicológicamente?

—¿Cómo?

—Exsules, los más poderosos errantes. Ellos ayudaron a los divanos a ser lo que son. Habitaban aquí pero Jadorf se los llevó hace mucho tiempo y nunca más regresaron. Salvo una.

—¿Quién?

—No puedo decirte quién es.

—¿Entonces por qué me hablas de ella?

Me levanto como un resorte y después de dejar allí mis dos monedas de oro, abandono la taberna. Ni siquiera he dado dos pasos cuando los gruñidos de un demonio se fusionan con los errantes que corren desde el oeste. Yo lo hago en dirección opuesta y topo con un icarón . Está intentando embestir la enredadera y aunque siempre la he tenido por una sólida protección, lo cierto es que las arremetidas de aquella bestia las está haciendo temblar. Corro hasta mi casa y cojo todas las dagas que he sido capaz de fabricar hasta ahora. Podría encerrarme entre mis cuatro paredes y esperar a que la amenaza de ese demonio pase pero me siento renovada, segura de mí misma y capaz de acabar con él. No sería el primero. Avanzo con gran velocidad entre los errantes que topan conmigo huyendo de la zona; con esfuerzo, separo los gruesos tallos, cortándome y pinchándome en la mano pero sin detenerme en mis intenciones. Cruzo al otro lado y me preparo para plantarle cara al icarón . Me acerco y hundo dos dagas en su lomo, duro como una piedra. La bestia grita y centra su atención en mí; intenta embestirme pero me tiendo en el suelo y aunque trata de barrerme con los cuernos, es demasiado lento y torpe de movimientos; me ha pasado de largo y yo he logrado sesgar su abdomen con otra daga y apenas esfuerzo. Salgo de allí, rodando sobre mi cuerpo, cuando detecto que el demonio está a punto de desplomarse. Me aplastará si no lo hago. Me incorporo con el último aliento del icarón y cruzando mi mirada con la de aquellos que han permanecido inmóviles al otro lado de la enredadera, atestiguando mi fantástica intervención. Me congratula comprobar que uno de ellos es Adix. Si aún le quedaba alguna duda de cómo me las gasto, espero que esto se las haya despejado y también espero que se lo haga saber a su amigo Dagmar. Pero un nuevo sonido detrás de mí me deja claro que esto no ha terminado. Me vuelvo y fijo la mirada en la espesura. ¿Otro icarón ? Por lo que tengo entendido, no es habitual que vayan juntos pero recojo las dagas y me preparo para un nuevo combate hasta que... Lo que aparece tras la vegetación no es un icarón ; es algo mucho mayor y aunque inicialmente no sé distinguir a esta raza de monstruo, los murmullos me hacen tragar saliva: aganor . Un demonio mayor, según dijo Alus; el único que puedes encontrar a este lado del límite entre el Cielo y el Infierno. Todavía estoy fuera de la protección de la enredadera, de modo que doy media vuelta y trato de crearme el hueco para cruzar hasta el refugio; sin embargo, Dagmar me corta el paso y me mira, con el rostro descompuesto.

—¡Mantenedla fuera! —grita, sin dejar de observarme—. Si se distrae con ella, posiblemente se olvide del resto.

Me aparto y busco rápidamente otro hueco pero para mi sorpresa, los errantes se alinean en torno a la enredadera y tratan de cerrarme el paso.

—¿¡Qué estáis haciendo?! —exclamo, aterrada—. ¡Dejadme pasar! ¡Juro que os mataré a todos, malditos desa...!

Me vuelvo cuando ya lo presiento allí. Es enorme y no vacila en atacarme. Sus movimientos son mucho más rápidos y precisos que un icarón; no tienen nada que ver. Sujeto con fuerza mi espada y trato de rememorar alguna oración. Sé que no tengo ninguna posibilidad de enfrentarme a esa bestia y salir airosa pero ¿qué me queda, si no luchar? Se abalanza encima de mí y ruedo a través del suelo, logrando esquivar de forma milagrosa su primer envite. Se revuelve con gran velocidad y mueve sus brazos con ferocidad; no son muy largos pero tiene unas garras afiladas y amenazantes que logran sesgarme parte de la camisa y de mi propia piel. Siento un escozor que va a más pero ni siquiera tengo tiempo de lamentarme, pues los ataques del monstruo continúan. En mi mente debo debatirme con la incredulidad, simplemente porque este no es el mejor momento para creerme lo que me está pasando. Extiendo el brazo con mi espada hacia adelante y logo causarle una pequeña herida en una de sus patas delanteras pero, ahora sí, se estira y logra cogerme, me zarandea con brusquedad y me deja caer al suelo; vuelve a sujetarme y antes de que pueda elevarme demasiado, su brazo se separa del resto de su cuerpo, consecuencia de un corte rápido, seco y limpio. Yo sigo envuelta en su abrazo, aunque abro sus garras y repto, apartándome. Logro alzar la mirada y comprobar que hay alguien enarbolando dos espadas y manejándolas con increíble destreza. Lleva una capucha, por lo que no distingo quién es. ¿Alus? ¿Adix? Me sorprendería, especialmente, que fuera este último después de que haya dejado que me abandonen al otro lado de la enredadera pero si pone tanto afán en no ser descubierto, bien podría tratarse de él.

A diferencia de mí, quien quiera que sea mi salvador, no pierde ni un segundo en esperar las arremetidas del aganor , sino que es él quien lo busca, quien lo ataca y quien lo hiere. Diría que está provocando la ira del demonio, que se queja de forma lastimosa y aúlla, gruñe y emite todo tipo de sonidos inquietantes para acabar desplomándose junto a su verdugo, que simplemente se aparta a un lado para que el monumental cuerpo de la bestia no caiga sobre él.

9 Ángeles en Abismo

Permanezco sentada en el suelo, con la pesada lluvia cayéndome sobre la cabeza y la mirada clavada en mis propias manos. Sigue pareciéndome incierto estar de una pieza.

Entonces, me sobresalta la voz del encapuchado que, sin apenas despeinarse, ha logrado acabar con el aganor y salvarme la vida. Salvarme la vida. Es algo tan contrapuesto a lo que puedo esperar de cualquier errante que no logro aún darle crédito a lo vivido. ¿Será posible que el veneno de ese demonio produzca alucinaciones y realmente no hay dicho lo que yo he creído oír?

—Si los que llevan siglos aquí no se las dan de héroes —me dice la voz de una mujer—. ¿No has pensado que es por algo?

No respondo. Sigo de una pieza pero la quemazón en el brazo me produce un dolor agudo y lacerante, un sudor frío en el resto de mi cuerpo y un temblor notable que me hace castañetear los dientes. La extraña suspira y, sujetándome del otro brazo me pone en pie y empieza a caminar. Logro seguirle el paso a duras penas; no sé quién es pero me ha salvado y ahora mismo no tengo fuerzas ni valor para oponer resistencia.

—¿Dónde vives? —me pregunta.

—Por allí —logro balbucear, señalándole con la cabeza la dirección en la que queda la cabaña—. Pero no tengo oro ni nada que puedas... querer.

Se vuelve y sonríe. Apenas logro descifrar sus rasgos, ocultos aún bajo su capucha pero es suficiente para corroborar que no tiene nada que ver con un errante. Sus facciones parecen agradables; conforman un bello rostro.

—No hago esto para que me pagues —responde al fin.

Me detengo, obligándola a hacer lo mismo.

—¿Entonces por qué lo haces?

Se mantiene pensativa durante unos segundos, antes de contestar:

—¿Compasión? No has pasado poco. Quizás muchos crean que eres una temeraria o una chalada pero para mí eres alguien con un par de... bueno, con valor. Suficiente.

—¿Quién eres? —pregunto. Tropiezo y sólo el tirón de su férreo brazo es capaz de alzarme para que le siga el paso. Siento las miradas de todos alrededor, los murmullos, incluidos Dagmar y Adix. Esperaba algo más de este último pero supongo que no necesitaré más palos para darme cuenta de que aquí no hay amigos.

—Me llamo Arion —responde, sin detenerse.

—Tayra... —susurro.

Se vuelve de nuevo y me mira. Sonríe y seguimos caminando hasta llegar a la cabaña.

—¿Es aquí? ¿Estás segura?

Asiento, apoyando mi espalda sobre la pared. Me toma la mano y coloca algo sobre mi palma: es una especie de hoja grande y triangular.

—Es una kaleas . Si la hierves en agua y la aplicas sobre la herida, limitarás tu primera experiencia con un aganor a una noche de fiebre. Creo que puedes darte por afortunada.

Da media vuelta y sin aguardar, si quiera, a que responda, desaparece entre la gente. Sigo soportando el peso de las miradas, de modo que me introduzco rápidamente en la discutible calidez de mi choza, dispuesta a seguir las instrucciones que aquella extraña, de nombres Arion, me ha dado. No sé si es que no escarmiento en lo que a confianza se refiere, si es que necesito tener la loca esperanza de que puedo creer en alguien o si mi situación es tan límite que no me importa que puedan jugármela pero ni siquiera me cuestiono lo sensato de hacer lo que una desconocida me indica.

*****

Me despierto al escuchar un seco crujido, fijo la mirada en el techo y respiro, sintiendo el alivio de las plantas que aquella mujer me dio. Sin embargo, no ha sido precisamente la serenidad lo que me ha despertado, sino un sonido, así que me yergo rápidamente, llevándome la mano a la daga que guardo bajo mi almohada y me topo con la figura de Adix, acechando en la oscuridad de la cabaña.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Eres una chica con mucha suerte —responde él, alzando las manos—. No voy armado, ni tengo la menor intención de hacerte daño. Ya te dije que me tocaría cuidarte...

—Cuidarme —exclamo, incrédula—. Veamos, después de eso, me trataste como a un perro cuando tu amigo Dagmar llegó a tu casa; me atacaste con él y otro tipo más y te has cruzado de brazos mientras un aganor intentaba destrozarme y de nuevo tu papi ordenaba a todos que me dejasen fuera. ¿En serio crees que voy a hacer algo por ti después de eso?

—Hay dos cosas que no entiendes, Tayra. La primera es que no puedo permitir que nadie me vea dando la cara por ti; mucho menos Dagmar. La segunda es que aquí no hay amigos. Yo hago algo por ti, tú haces algo por mí. Es lo más estrecho que te ligará a alguien.

—Hay errantes que sí conocen la lealtad —le escupo—. Alus no ha dejado de cuidar de mí, de preocuparse y de ayudarme.

Adix sonríe.

—Si ha hecho eso es porque le han pagado bien.

—No tienes ni idea. Nadie le ha pagado y si lo hace sólo es por el sentido de lealtad que le mueve hacia alguien a quien le debe mucho. Ni siquiera sé por qué te extraña que eso pueda existir. Es lo mismo que tú haces por Dagmar, con la diferencia de que Alus lleva a cabo causas nobles y tú, asesinatos, violaciones y todo tipo de atrocidades.

—¡No me conoces de nada! —grita Adix, furibundo. Ha avanzado un par de pasos y siento la contención por no estallar en sus puños cerrados, rabiosos—. Me liga a Dagmar algo muy distinto a la gratitud de la que te hablé. Él tiene mi enigma . Lo quebrará si no lo sigo, si no lo obedezco. La facción que fabrica enigmas es la Oeste, de modo que aquí no tengo esperanza alguna de poder transferir mi alma a otro. Por eso te necesito, maldita sea.

—¿Y qué pretendes que haga yo? —pregunto, confusa, por el estado de alteración de Adix y también por lo complejo de un problema ante el que me siento totalmente ajena e impotente.

—Tú tienes el anillo de Aetherna. Su poder es enorme, si pudiera servir para dotar de voluntad a las ánimas...

—¿A las ánimas? —exclamo, reprimiendo un escalofrío.

—Lo que nos esclaviza es el temor a convertirnos en una de ellas, fantasmas sin voluntad, que vagan por el Limbo, sin objetivos, sin alicientes, el paso siguiente a un errante. Ellas ya no pueden ser sometidas al Juicio Final; nosotros sí. Pero, ¿y si ser una de ellas no nos convirtiera en lo que son? ¿Y si pudieran gozar de voluntad, de una mente clara y nítida, pensar y anhelar igual que nosotros lo hacíamos antes, luchar por lo que quieren? Si no temiéramos convertirnos en ánimas, lo que sucediera con el enigma dejaría de importarnos. Y seríamos libres porque tampoco habría Juicio Final.

Aún necesito unos segundos para reaccionar. Comprobar el poder que los custos tienen en el refugio, me hace difícil pensar que uno de ellos anhele dejar atrás todo esto, tanto como me sorprende el hecho de que un errante tenga esperanza, deseos, metas. Quizás Adix no lleve tanto tiempo aquí como para haberse dejado engullir del todo por Abismo o quizás, los errantes no estén tan muertos como ellos creen; en el fondo de sus almas, apresadas en dagas, algo más que la absurda ambición por las monedas de oro, los pueda mover a cimas mucho más elevadas. O tal vez yo sólo esté divagando.

—No sé qué esperas que yo haga por ti —respondo al fin. Sigue pensando que tengo el anillo y eso me convierte en alguien valiosa para él pero temo que confirmarle que no es así, me haría pasar a ser alguien prescindible y... “ asesinable ”—. Hasta donde yo sé, Aetherna sólo te dota de inmortalidad.

—Aetherna es mucho más que inmortalidad. En las manos adecuadas, es mucho más poderoso.

—Mis manos no son las adecuadas, créeme.

—Las tuyas, probablemente no pero sí las de los exsules .

Los exsules . Es la segunda vez en poco tiempo que escucho hablar de ellos: errantes con poderes, aquellos que ayudaron a los sacras caídos en Inferno a convertirse en divanos hace ya mucho tiempo y ahora también, aquellos en los que Adix tiene depositadas todas sus esperanzas.

—Si un divano nos acompaña a visitar a la vieja Freya podríamos logar su favor. Pagar el favor de un exsule es prácticamente imposible pero siendo un divano...

No digo nada y lo miro como si así pudiera ser capaz de averiguar qué conoce de mí, qué ha oído o qué hace que, de algún modo, me relacione con los divanos, creyendo que el hecho de mencionármelos hará que acceda a ayudarle. Quizás todo eso no sean más que absurdos pensamientos que parchean mi imaginación pero si fueran ciertos, habría dado en el blanco.

—Están aquí y se unen demasiadas posibilidades como para desecharlas —concluye.

—¿Están aquí?¿Quiénes?

Alza una ceja y me mira, incrédulo.

—¿Bromeas? Un divano te salvó del aganor y te trajo hasta tu casa.

No puedo creerlo. Dejo caer la daga que aún sujetaba en mi mano y pierdo la mirada en cualquier punto de la habitación.

¿Cómo es posible? He tenido a una divana frente a mis narices y no me he enterado. Sabía que aquella que me ayudó no era una simple errante pero de ahí a relacionarla con los divanos es algo que no se me hubiera ocurrido jamás. Y eso me lleva a pensar: ¿y si no está sola? ¿Y si Deos ha venido con ella?

—¿Dónde están? —pregunto.

—No lo sé. No creo que vayan a tener problema para hospedarse en algún lugar de Abismo.

—Dios, tengo que dar con ellos. Quizás estén en casa de Alus.

—¿Alus?

—Uno de ellos le encomendó a Alus que cuidase de mí. Si están aquí, tal vez...

Recojo la daga del suelo y tomo algunas cosas para abrigarme. Por la noche, el frío arrecia sobremanera en Abismo, siendo, tal vez, lo único que lo diferencia de la noche, cuando las temperaturas son más altas, llegando en ocasiones, a ser auténticos hornos.

—¿Estás pensando en salir al bosque? —exclama Adix—. Es de locos. Muchos demonios salen por la noche; el frío es insoportable y la oscuridad puede desorientarte fácilmente.

—No sé cuánto van a quedarse, de modo que no puedo perder más tiempo. ¿Me acompañas?

Me detengo y lo miro; duda, vacila pero finalmente asiente.

*****

Adix parece conocer bien toda la extensión de Abismo. Le he dado todas las referencias posibles para describirle el lugar en el que se encuentra la cabaña de Alus y parece que sabe dónde es.

Llevamos un buen rato avanzando y siento que tengo los pies destrozados; voy descalza y sólo siento alivio cuando se me hunden sobre la tierra mojada, algo que no ocurre en demasiadas ocasiones, pues en ellas siempre acabo pinchándome, rasgándome o causándome una nueva herida. Lo miro por el lado positivo: al final tendré la piel tan endurecida e insensibilizada que ni siquiera sentiré el dolor de nuevos obstáculos. Adix avanza a mi lado, en silencio durante un buen trecho hasta que al fin me habla:

—¿Cómo te hiciste con el anillo? —pregunta.

Tomo aire y sigo caminando.

—Un viaje interdimensional. El chico del que estaba enamorada resultó ser el dux reencarnado. Tenía el anillo pero no era consciente de lo que significaba y me lo dio.

Resopla.

—Condenada por el dux ...

—Él no era consciente, ya te lo he dicho. Estaba en letargo.

—Lo extraño es que un ángel llevase consigo ese anillo durante una reencarnación.

—Hubo muchas cosas extrañas en la reencarnación de Alex.

La vieja cabaña de Alus se extiende ya frente a nosotros. Me detengo por un momento, observándola, pues juraría que hay mil detalles que no son iguales a lo que vi la primera vez. Y tampoco ha de ser difícil imaginar lo que ha pasado: ataques de demonios. Alus invierte su existencia en reconstruir una y otra vez esa frágil cabaña que sucumbe con cada visita indeseada.

Pensar en eso y en la seguridad que ofrece Abismo sigue haciendo que me pregunte por qué prefiere vivir aquí, solo y con la molestia añadida de tener que reconstruir su casa cada día. ¿En serio puede temer más a los custos que a los demonios?

Toco a la puerta casi con desesperación, pues no puedo negar que la esperanza de que sea Deos quien me abra, late en mí con urgencia. Adix permanece en un segundo plano, mucho más tranquilo y sosegado. Sólo ahora, estando en este lugar y viendo su serenidad, me asaltan las dudas: ¿por qué ha sido tan cuidadoso con que nadie nos vea juntos y sin embargo, no le importa que Alus sí vaya a hacerlo? Sin tiempo para hallar respuestas: la puerta se abre y el rostro asustado de Alus asoma a través de ella.

—Tayra... ¿qué estás...?

—Los divanos están aquí —respondo, y me abro paso hacia dentro. En el mundo al que estoy acostumbrada, esto se consideraría una incursión mal educada pero supongo que aquí puedo tomarme ciertas licencias. Sin embargo, aquí no hay nadie y la decepción me abraza, aliándose con una entereza que pugna en mí para no darse por vencida. No están aquí pero están en Abismo, en algún lugar del refugio, posiblemente o tal vez en el bosque.

—¿Los divanos? —exclama, casi con temor.

—Sí. Adix reconoció a una de ellos; me ayudó, me salvó de un aganor .

Alus fija su recelosa mirada en Adix, que se mantiene en el umbral de la puerta, con las manos metidas en los bolsillos.

—¿Qué hace él aquí? —pregunta.

—Le pedí que me acompañara. Sé que no confías en él y si debo serte sincera, yo tampoco tengo claro hasta dónde llega mi fe en él pero en este momento, lo único importante, son los divanos. Puede que Deos esté con ella.

—No lo creo. Me lo hubiera dicho.

—Tal vez no pudiera avisarte. O... qué sé yo. Pero tenemos que dar con ellos y confirmarlo.

—¿Ahora? —pregunta, como si le supusiera un esfuerzo poco apetecible.

—Claro que sí. No podemos esperar más.

*****

Después de un largo y silencioso avance, en el que la tensión podía cortarse con un cuchillo, nos detenemos frente a una enorme ciénaga de gran extensión, cuyo fin ni siquiera alcanzo a ver desde aquí. Miro a Alus y Adix; no sé exactamente quién de los dos nos está guiando pero es la primera vez que paso por este lugar.

—Nos hemos desviado —logro decir, a pesar del frío que me atenaza.

—¿En serio? —pregunta Adix—. ¿En qué lo notas?

Frunzo el ceño, molesta. ¿Me toma por idiota?

—Nunca hemos pasado por aquí.

—¿Y cuántas veces has salido tú sola del refugio? —me pregunta de nuevo.

—Abismo se mueve, Tayra —interviene Alus—. Por eso es tan peligroso. Orientarse en un sitio en el que las referencias varían, no es fácil.

Alus da un par de pasos hacia el agua hasta que esta le cubre las rodillas; yo le sujeto del brazo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto.

—Sé que en vida solías nadar hasta el faro —me responde—; no debería costarte atravesar esta distancia pero es inútil que empecemos a avanzar y a recular. Llegaremos al refugio pero sorteando lo que encontremos.

Adix se coloca a mi lado.

—¿Te da miedo?

—El agua, no; más bien me preocupa lo que pueda haber debajo...

—Si aceptas sugerencias —vuelve a decirme Adix—, nada sin detenerte y sin fijar tu atención en otro punto que no sea la orilla. Puede haber demonios en la ciénaga pero, en este época, nada excesivamente preocupante. A los aganores no les gusta demasiado el agua.

Él no se lo piensa más y se mete en el agua, se sumerge y vuelve a emerger para empezar a cruzar la ciénaga a buen ritmo.

Alus no parece tan convencido y eso es muy significativo porque él es quien vive solo en el bosque, lidiando con los peligros que acechan pero sé que si continúo inmersa en estos pensamientos y guiándome por él, no cruzaré jamás, de modo que me dejo arrastrar por la osadía —quizás temeridad— de Adix y empiezo a nadar. Me detengo cuando he avanzado unos pocos metros; lo único agradable es que el agua está caliente.

—Alus —lo llamo—. Vamos.

Él camina despacio, sin responder y empieza a nadar. No muestra mucha destreza haciéndolo, lo cual me resulta llamativo. En las circunstancias en las que él ha elegido vivir, ser un buen nadador se antoja como algo fundamental, máxime aún porque al lado de su cabaña tiene un enorme y caudaloso río. Sea como fuere, supongo que algo es algo, de modo que retomo mi avance y sigo nadando detrás de Adix, que sí es un diestro nadador y nos ha tomado ya una buena ventaja.

—No... no...

Me detengo, de nuevo, al escuchar los murmullos de Alus.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

Alus se sumerge, sin responder. Yo me vuelvo hacia Adix, que ya ha alcanzado la orilla.

—¡Vamos! —exclama, mientras gesticula con los brazos.

—Alus se ha hundido —le respondo.

—¿Y piensas solidarizarte, hundiéndote tú también?

Me vuelvo y fijo mi atención en el sitio en el que Alus ha desaparecido; no tengo la sensación de que algo haya tirado de él o de que se haya hundido de forma involuntaria, así que no entiendo qué puede haberle ocurrido.

—Tayra —insiste Adix.

Alus emerge de nuevo, con el rostro desencajado.

—Alus... —murmuro—. ¿Qué ocurre?

Pero él vuelve a perderse bajo la superficie del agua sucia.

Me vuelvo de nuevo y miro a Adix, que se dedica a hacer un gesto con los brazos. Supongo que es absurdo prolongar esto: me sumerjo en el agua y trato de dar con Alus. Me resulta prácticamente imposible ver algo bajo estas verdosas aguas llenas de partículas y cuyo fondo tampoco alcanzo a divisar.

Más que buscar, lo único que puedo hacer es tratar de tantear algo con los brazos, pues mantener los ojos abiertos es misión imposible. Regreso a la superficie rápidamente cuando siento algo extraño, una especie de corriente fuerte, sacudir el fondo.

Alus asoma también y sin más dilación, nado rápidamente hacia él y lo sujeto de la pechera.

—¿Puede saberse qué demonios estás haciendo? —le recrimino.

Él trata de zafarse para volver a hundirse de nuevo pero se lo impido hasta que algo nos pasa por debajo, deteniendo el forcejeo.

—¿Qué es eso? —pregunto.

—No quieras saberlo... —responde él.

—¡Vamos, joder! —exclamo.

Tiro de él con fuerza y aunque trata de desasirse de mi agarre, finalmente se deja llevar.

—¡Vamos, Tayra! Maldita sea —grita Adix.

Si soltase a Alus llegaría a la orilla en menos de un minuto y dejaría atrás la amenaza de lo que sea que hay bajo el agua pero no puedo abandonarlo aquí. Sigo tirando de su camisa, mientras braceo.

—¡Alus! —grito, intentando que ponga algo de su parte. No lo hace pero estamos a punto de llegar, de modo que Adix entra de nuevo en el agua y me ayuda, tirando de mi brazo. Cuando estamos fuera, me deja caer y sale del agua, con un visible enfado. No detecto que respire de forma costosa pero supongo que en este mundo, tomar aire y soltarlo es algo innecesario, un gesto instintivo que yo sigo llevando a cabo y del que me pregunto si podría prescindir. Ni siquiera sé cómo estoy pensando en eso ahora. Tiro de la mano de Alus para sacarlo del agua y cuando ya estamos prácticamente fuera, me dejo caer de rodillas a su lado, exhausta.

—¿Estás bien? —le pregunto a Alus.

Él cierra los ojos y los aprieta con fuerza.

—No puede ser... no puede ser, no puede ser...

—Alus —le digo—, cálmate.

—He perdido mi enigma —exclama él, con el rostro descompuesto—. El enigma contiene mi alma, Tayra.

Se pone en pie y observa la ciénaga con desesperación.

—Debo recuperarlo —añade.

—¿Estás loco? —exclamo, sujetándolo de la mano, cuando trata de regresar—. No lo encontrarás nunca ahí.

—Pero tú no lo entiendes...

—Alus, es imposible que lo encuentres ahí.

—No lo entiendes. Hace dos días que tu alma está atrapada en su enigma pero la mía lleva años ahí. Mi alma escapará y si no la tengo, no podré transferirla a otro. Necesito recuperarla.

—Deja de decir estupideces, ¿me oyes? —interviene Adix—. Da por perdida esa daga y asume lo que sea que venga. Nadie puede recuperarla ahí.

—No pienso irme sin ella —grita Alus—. Si no la recupero no hay trato.

Adix sonríe.

—Tu enigma no formaba parte del trato, de modo que...

—Un momento —exclamo—. ¿De qué trato habláis?

Alus me mira, sin decir nada y es Adix quien habla:

—Del que hicimos él y yo. Él me entregaba a la condenada y yo... unas cuantas monedas de oro.

Por un momento siento como si alguien me hubiera golpeado en el estómago y me hubiera dejado sin aire; como si mi cerebro, si es que puede funcionar aquí, se hubiera bloqueado y fuera incapaz de transmitirle a mi cuerpo un sólo movimiento. Probablemente este momento es lo más cerca que he estado de experimentar lo que es realmente la muerte.

—Eso no es posible... —murmuro, negando con la cabeza. Fijo mi atención en Alus, buscando algo en él que lo desmienta: un gesto, una mirada, una palabra—. No tiene sentido... Tú mismo me dabas oro a mí.

—Siempre algo menos del que yo le daba a él —interviene Adix.

—Deos nunca te hubiera confiado mi cuidado si tú no fueras... —guardo silencio—. Deos no me dejó a tu cuidado, ¿no?

—Es llamativo que hayas tardado tanto en darte cuenta —dice Adix, de nuevo, aunque yo sigo mirando a Alus, incapaz de dar crédito a semejante traición—. Es un errante, tiene un precio. Siempre tienen un precio.

—¿Por qué hablas como si tú no lo fueras? —grita Alus, entre lágrimas—. Tú también lo eres.

—Nuestro origen es muy distinto —responde Adix, con calma—, nuestras motivaciones. Por eso tú te resignas y yo sigo luchando. Aún tengo fuerzas para ello.

Ahora sí, miro a Adix y de nuevo, devuelvo mi atención a Alus.

—Las clases de lucha, las continuas advertencias, venir cada día a verme... ¿Nada salió de ti? ¿Todo estaba debidamente remunerado?

—Y sacarte del Santuario, también —añade Adix—, traerte hasta aquí, cederte su cabaña. He cuidado de ti mucho más de lo que crees. Ya te lo dije.

—Dijiste que Deos te había salvado de caer en las garras de un aganor — sigo diciéndole a Alus, ignorando las palabras de Adix —, que no era simple interés el que te ligaba a él, sino gratitud pero mentiste, ¿no?

—Díselo ya —grita Adix—. Te ha vendido a ti y también vendió al divano; él lo entregó a Épika cuando llegasteis.

—Dime que eso no es cierto...

—¿Y qué te importa? —grita Alus—. Ni siquiera has preguntado por él; no te ha preocupado lo más mínimo su suerte y ahora pretendes que...

Le asesto un bofetón, interrumpiéndolo.

—Eres la mayor basura que he conocido en mi vida.

—Soy un errante y esta es mi condición, mi naturaleza. Si alguna vez llegas al punto en el que estoy yo, entenderás que no es bajeza moral, que no hay elección. Detesto ser como soy porque lo traiciono continuamente pero él lo sabe. Sabe cómo soy, por eso nunca te hubiera dejado a mi cuidado ni mucho menos hubiera aceptado que te llevase a Abismo. Y si hube de entregarlo es porque si llega a enterarse de todo, me destrozará.

—Eso quiere decir... —balbuceo, volviéndome hacia Adix—, ¿que Deos no envió a nadie para ayudarme?

—Me temo que no —responde él—.Y si lo hizo, tardó demasiado. Impropio de un divano. Pero yo tengo mis propios intereses y si te soy sincero...

—¡No tengo el maldito anillo! —grito, enfadada. Adix frunce el ceño y me mira, como si le hubiera revelado un auténtico desastre; supongo que en cierto modo lo he hecho.

—¿Cómo?

—Hacerte creer que lo tenía era otra de las artimañas del errante para lo que fuera que tú le sirvieras. Le pagabas bien, ¿no? Supongo entonces que él debía hacerte creer que existía algo por lo que pagarle pero la verdad es que no. No hay nada. Renuncié a la inmortalidad. ¿Cómo si no, iba a estar aquí?

—Tú no estás muerta —replica Adix.

Lo miro, confusa. Claro que estoy muerta, aunque imagino que se refiere a la siguiente muerte, a aquella que habría de ponerme frente al Juicio Final, una en la que a diferencia de la otra, no acepto estar.

Sujeto a Alus de la pechera y lo empujo, apremiándolo a seguir. Aquí ya no hay nada más que hacer ni que hablar.

—Vamos.

—No voy a irme sin mi enigma y mucho menos, a buscar divanos. Recupéralo y puedo ayudarte.

Adix niega con la cabeza.

—¿Crees que soy imbécil? —exclamo, incrédula.

—Creo que no quieres pudrirte en medio de esta nada infestada de demonios y si tú no accedes a ayudarme, yo ya no tengo ninguna razón por la que moverme —responde él, sentándose sobre el fango—. Él lleva aquí mucho menos tiempo; por eso se siente tan capaz de pelear pero esa misma capacidad te impedirá llegar hasta el refugio. Nunca lo encontraréis.

Adix camina hacia él y me rebasa; tira una moneda de oro al suelo y para mis sorpresa, Alus se lanza a por ella.

—Llévame al refugio —le exige.

Alus asiente. Es lamentable. Su alma está atrapada en una especie de daga mágica perdida en el fondo de una ciénaga de la que no hay forma de recuperarla. A pesar de que su destino está así perdido y de que sólo es cuestión de tiempo —muy poco, por lo visto—, que deba afrontar un Juicio Final que lo condenará a arder en los infiernos, una simple moneda de oro resulta suficiente para comprar cualquier nimio favor suyo.

¿Acaso eso le iba a servir para evitar su destino? No. Pero como él mismo ha dicho, esa acaba siendo su naturaleza, así se vuelven todos los que habitan en Abismo durante largo tiempo: traicioneros, mentirosos, huraños, ambiciosos hasta límites lamentables. Supongo que sus esperanzas en cualquier tipo de salvación son tan escasas, que simplemente se aferran a cualquier cosa, por banal, vacío y estúpido que eso sea; puede que en una simple moneda de oro vean la mayor motivación que los moverá en sus existencias. Sea como fuere, Alus ya camina indicándonos dónde queda el refugio. Parece que los últimos acontecimientos nos han dejado claro, tanto a Adix como a mí, que ya no podemos esperar nada el uno del otro: él no puede ofrecerme la protección que yo solicito ni yo tampoco a él el camino hacia la liberación de las ánimas pero la alternativa de quedarse tirado en Abismo, perdido en el entresijo de su vegetación, no es una opción nada apetecible, por lo que guardamos silencio y desfilamos tras los pasos de Alus.

*****

De regreso ya en el refugio, todo presenta una visión más devastadora y triste. Tal vez se deba al hecho de las esperanzas que, tanto a Adix como a mí, nos guiaban en el momento de marcharnos y que nos han abandonado al regresar. Sin embargo, más allá del golpe de saber que si alguien se ha preocupado, de forma interesada, en matenerme a salvo, ha sido Adix y no Deos, lo único claro que tengo es que los divanos están aquí y sigue apremiándome la urgencia de encontrarlos. Una de las pocas cosas que tengo claras en este sitio es que apartar esperanzas de mi camino es lo que me llevará a acabar convertida en alguien como Alus. Y no quiero.

—Hasta aquí nuestro camino juntos —murmuro. Doy apenas dos pasos pero Adix me detiene, sujetándome del brazo.

—¡Espera! Tal vez tú ya no tengas el anillo pero quizás los divanos puedan ayudarme. Si intercedes...

—¿Qué te hace pensar que yo puedo o quiero hacer eso?

—Oye, entiendo que estés enfadada pero deberías pagarlo con la persona adecuada. Yo no he hecho sino preocuparme y dispensarte una salvación y lo más parecido posible a una vida aquí. Tenía un interés, por supuesto que sí pero ha de ser lo de menos. Es con él con quien estás molesta —añade, señalando a Alus con la cabeza. Y yo no le respondo porque tiene razón—. Necesito que me ayudes, por favor. También te estarás ayudando a ti; eres una errante y si no puedes volver a la vida...

—Dudo mucho que pudiera ayudarte.

—Habla con ellos. Él me ha contado de tu relación con Deos y uno de ellos te salvó. Por favor.

—Adix.

Nos volvemos rápidamente al escuchar la voz de Dagmar, que nos mira con los ojos entrecerrados. Adix se vuelve por un momento y leo el miedo en sus ojos oscuros. Da un par de pasos atrás y recula, dirigiéndose hacia él. Dagmar le echa una mano por encima del hombro y ambos desaparecen despacio. Dagmar me fulmina con la mirada un par de veces. Yo me vuelvo y observo la lamentable figura de Alus, sentado en el suelo y regocijándose en la moneda que Adix le ha dado. Me agacho hasta él y extraigo la pequeña bolsita que él mismo me dio, y que aún contiene cinco monedas más. La coloco sobre su mano y la sonrisa estalla en sus labios resecos y cortados.

—Serán tuyas si me ayudas a encontrar a los divanos —murmuro.

Asiente con vehemencia y se levanta. Yo lo sigo.

Caminamos durante un buen rato entre los tenues fulgores de las antorchas que nos ayudan a guiarnos. El frío aprieta con fuerza, ayudado por el viento helado que sopla desde las cumbres. No sé exactamente hacia dónde nos dirigimos pero si algo tengo claro es que cuanto menos sepa, mejor.

Las heridas en los pies empiezan a quemarme y ya ni siquiera sé si merezca la pena seguir, pues hace rato que he perdido a Alus de vista. Ese malnacido se ha apropiado de las monedas a cambio de nada y no es que me importe el oro pero sí el destino al que debía llevarme. Cuando estoy a punto de darme por vencida, sin embargo, me detengo apoyada en la cerca de una vieja casucha, una de las más grandes del refugio. Me vuelvo al escuchar voces hablando y me quedo clavada en el sitio cuando veo a Deos, conversando con una rechoncha mujer a la que nunca antes había visto. Alus está a su lado, con la mirada clavada en el suelo mientras él sonríe.

—No me importa lo que digas, divano —exclama la mujer—. No tienen ningún derecho a presentarse en mi casa de ese modo y exigirme explicaciones. Y mucho menos a ponerla patas arriba.

—¿Cuántas veces un sacra ha llegado hasta aquí? —le pregunta Deos—. Las cosas están muy feas en Épika, Freya. Están nerviosos y no es para menos. Deja que se cercioren de lo que quieren y nos iremos.

Freya. Es la mujer de la que Adix me habló, la exsule, una de esas que en su día ayudó a lo sacras para convertirse en divanos y no acabar sucumbiendo a la oscuridad de los caídos. De ahí la buena relación que parece existir entre Deos y ella.

—Ese no es mi problema.

—No sé si es o no es tu problema pero lo estás pagando conmigo —repone Deos.

—No quisiera hacerlo, cara de ángel pero ya te he dicho que no sé nada de esa chica. Estoy cada vez más harta de este lugar; apenas puedes poner un pie en la calle sin temor a que un custo te rebane el pescuezo. Y prefiero evitar problemas metida en casa.

Una chica. Hablan de una chica y rezo al Cielo al que Deos pertenece para que esté hablando de mí. Pero si es así, ¿por qué Alus no le dice nada? Ese asqueroso traidor es peor de lo que pensé; a buen seguro debe temerle tanto a Deos que prefiere callar. Y ya es hora de que alguien le dé una buena lección.

Tomo aire y salgo de las penumbras, llamando la atención de todos. Siento que se me corta el aire cuando los ojos de Deos, más misteriosos que nunca a la luz de las teas que iluminan la oscuridad, me miran.

—¿Y tú quién eres? —exclama la tal Freya—. ¡Vamos, fuera de aquí! Ya tengo suficiente por hoy.

Deos la sujeta del brazo, deteniéndola.

—Yo me ocupo, Freya.

—¿Es ella? —pregunta la mujer. Deos no responde pero Freya se zafa bruscamente y se aparta, en dirección opuesta, concediéndonos algo de intimidad. Alus la sigue, incapaz de sostenerme la mirada ni cinco segundos.

—No puedo creer que estés aquí... —le digo, sonriendo.

—¿En serio? Tú lo propiciaste, no debería sorprenderte tanto.

La frialdad en sus palabras es un bofetón para mí, mucho mayor que la traición de Alus o que cualquier otra cosa que haya vivido jamás.

—Supongo que te debo una explicación.

—A mí no me debes nada. Es tu vida, tú decides.

—También te arrastré a ti pero pensé que en la Tierra estabas atado de pies y manos.

—De pies y manos estoy atado ahora mismo. Aunque eso ya no importa. Estás muerta, así que mi misión contigo se acabó.

—Deos...

Se marcha y me deja allí sola, bajo la escrutadora mirada de la tal Freya, que se apoya sobre la cerca y me mira.

—Tú eres la condenada, ¿no?

—¿Hay alguien aquí que no tema estarlo? —respondo yo, de mala gana.

—Pocos con tu misma certeza y pocos con tu misma fortuna. O eso creo. Moverá Cielo y Tierra por ti y acabarás siendo su perdición.

Frunzo el ceño.

—¿De qué está hablando?

—Del divano. Merece algo mucho mejor que tú.

Le replicaría pero no me salen las palabras. No sé qué esperaba de mi reencuentro con Deos pero seguramente era algo muy distinto a esto. Sin embargo, ahora me envuelve una sensación extraña: he estado mucho tiempo esperando por este momento, haciendo de la esperanza en este día mi más sólido pilar y ahora que ha llegado y que ha resultado ser tan distinto a lo que esperaba, siento que sucumbo un poco más en las arenas de Abismo, algo contra lo que me rebelo.

—Esto no quedará así —le advierto a Alus.

Doy media vuelta y camino tras los pasos de Deos. No pienso dejar las cosas de este modo ni voy a aceptar sin más esta situación que me aterra. Llevo un tiempo en Abismo, arreglándomelas y consiguiendo sobrevivir; pensé que contaba con el apoyo de Alus e incluso, en cierto modo, de Adix; aunque tarde he sabido que siempre estuve sola. Sin embargo, pensar en que mi suerte le resulta indiferente a Deos es mucho más insoportable y aterrador.

—¡Tayra! —la voz de Alus me da alcance, aunque yo no me detengo ni le presto atención—. Tayra, lo siento. Estaba buscándolos, tal y como me encargaste pero di con Deos y...

—Y ni siquiera fuiste capaz de contarle que sabías dónde estaba yo. No te conozco de nada, Alus y ¿sabes qué? Que no me interesa hacerlo.

—No voy a pedirte que me entiendas, Tayra. Tuve miedo de confesarle todo, aunque estoy seguro de que él ya lo sabe. Él me acepta como soy y trata de ayudarme. No voy a pedirte que tú hagas lo mismo pero en nombre de la confianza que él me tiene, aunque sea sólo en nombre de eso, perdóname y acepta esto.

Me detengo y compruebo que me devuelve las monedas de oro que le ofrecí a cambio de encontrar a los divanos. Supongo que es un gesto que debería valorar pero ahora no tengo cabeza para eso.

—Quédatelo.

—Están en la taberna —me dice, cuando reemprendo el paso.

Me vuelvo y lo miro.

—Los divanos están en la taberna; es el lugar donde mejor corre la información, que es lo que ellos han venido a buscar.

—¿Información sobre qué?

—Tratan de averiguar cosas... dónde está Atalox, quién despertó al dux allí. Algunas de las cosas que aún no han podido solventarse.

No digo nada más y continúo caminando hasta la taberna.

Alus trata de reparar el daño y por un momento, la fugaz visión de su enigma me acecha pero no voy a ofrecerle ningún tipo de ayuda al respecto. No lo merece. Puede que Deos sepa perdonar sus continuos deslices o traiciones pero yo no lo haré; a mí esas pueden costarme muy caro y es una licencia que no puedo permitirme.

Llego hasta la taberna y entro, abriéndome paso con dificultad. Suele ser el lugar más concurrido del refugio pero hoy está especialmente lleno, con lo cual me sorprende que los divanos hayan escogido este sitio para reunirse. Todos aquellos a los que he oído hablar de las visitas de los divanos a Abismo, hablaban también de discreción, de asuntos poco recomendables. Parece tan contrapuesto, que mientras me escurro entre la gente, empujada por unos y otros, empiezo a temer la razón por la que me traen hasta aquí. Llego hasta la barra y coloco mis manos sobre ella. El tabernero se me acerca:

—¿Agua? —exclama, antes de estallar en carcajadas.

Lo ignoro, pues la desesperación me apremia. Busco a Deos con la mirada pero no hay ni rastro de él. Trato de abrirme paso pero alguien se cruza en mi camino y me arrastra costosamente de allí. Lleva una capucha puesta y el terror irracional a que se trate de un custo me asciende por el estómago. En los últimos tiempos he tenido varios encuentros con ellos de los que he salido victoriosa pero ahora mismo voy desarmada y tengo la sensación de que mi identidad empieza, peligrosamente, a ser conocida.

Llegamos al patio posterior de la taberna pero no me suelta; porta una capucha cubriéndole la cabeza y tengo la plena certeza de que es Dagmar, por lo que lo empujo, lo golpeo y trato de zafarme pero él mantiene su férreo agarre sobre mí y lo intensifica, sujetándome de la cintura y tapándome la boca hasta que rodeamos la fachada del patio y nos metemos en el establo, donde me deja caer después de que le aseste una patada. Trato de incorporarme y arrastrarme, apartándome, cuando el extraño se desprende de la capucha y compruebo que es Alex. ¿Alex? ¿Qué sentido tiene? Ninguno, pero más allá de eso, me abalanzo sobre él y lo abrazo con fuerza. Un rostro conocido y de confianza en medio de toda esta hecatombe es todo cuanto necesitaba.

—Tenía la esperanza de que no fuera verdad —me susurra, mientras me cubre la cabeza de besos—, de que no estuvieras aquí, Tayra.

—Alex... —murmuro, incapaz de contener el llanto—. No puede ser... Es imposible... tú...

—Yo debería estar en letargo —responde, apartándome el pelo de la cara y enjugándome las lágrimas mientras sonríe— pero alguien lo interrumpió. El ciclo está roto y aunque tratamos de enmendarlo, no se puede.

—¿Y entonces?

Su rostro ha recuperado la seriedad. Sigo sin poder creer que lo tenga frente a mí, y ni siquiera es ya por el hecho de que sea la persona cuya muerte lleva arrastrándome por más de un año, sino porque a pesar de haberlo tenido delante en más de una ocasión después de aquel nefasto día, hoy algo es distinto. Hoy es él, no sólo un ángel reencarnado o el Alex de otra dimensión, sino él. Algo en su mirada, en su forma de tratarme, de hablarme, en sus manos.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta—. Dime, por favor, que no me seguiste, que no fue por mí.

—No me han faltado ganas de seguirte una y mil veces, Alex... —respondo, tras un largo silencio. Jugueteo con sus dedos mientras lo hago, nerviosa, incrédula aún ante el hecho de tener frente a mí, no a un Alex más, no a uno cualquiera, sino al chico del que me enamoré, el mismo al que perdí y al que hoy, una vez muerta, reencuentro—. Pero no es eso lo que me ha traído finalmente hasta aquí. Atalox ocupaba mi cuerpo, dominándome, actuando a voluntad, empujándome a hacer cosas que no quería... No pude aguantarlo más.

—Creí que el Cielo te había liberado de eso, adormeciéndolo. Debías haberlo olvidado todo.

Siento una punzada de culpabilidad cuando me dice eso.

—Lo evité... —murmuro, sin apenas voz—. Les hice creer que lo habían hecho pero... me las ingenié para que no fuese así.

—¿Por qué?

No quería olvidar a Deos. Lo pienso pero no lo digo. Alex no solicita de nuevo respuesta, como si supiera cuál es o como si no quisiera escucharla.

—Arrastré a Deos conmigo... —le susurro.

—¿Él estaba contigo y lo permitió?

—No tuvo tiempo de impedirlo, Alex. Salté por una ventana y lo empujé. Pensé que si había una puerta abierta, morir era una forma de cruzarla y que siendo un ángel, él podría hacer lo mismo. Ni siquiera sé si estaba en lo cierto pero no quería seguir arriesgándome a hacerle daño a mi hermano, a los tuyos. A nadie más.

Tras una larga mirada, vuelve a hablarme:

—¿Dónde has estado? ¿Cómo... cómo lograste escapar del Santuario? Cuando me lo dijeron...

—Alus me sacó de allí y me trajo hasta Abismo. Creí que Deos lo enviaba... pero no es así.

Sólo ahora caigo en que Deos no se ha preocupado de mi suerte desde que llegué. Pensé que había aprovisionado bien a Alus para que este se ocupase de todo hasta que pudiéramos reunirnos pero Alus lo inventó todo para poder venderme a Adix, de modo que a Deos no le ha importado lo que sucediera conmigo, ni dónde estaba ni lo que pudiera ocurrirme. Eso o tal vez, lo que esté sucediéndole en Épika no le haya permitido nada más. Un miedo irracional a que le esté pasando algo grave me atenaza pero no me atrevo a hablar más de él frente a Alex.

—Este lugar no es para ti... —murmura él, casi con horror.

—No te creas... Está empezando a dárseme bien eso de sobrevivir aquí... —respondo, sonriendo.

—Sí, ya lo veo.

Alex me pasea los dedos sobre uno de los mil cortes que tengo en la cara y por un momento la estancia con olor a cerrado que nos rodea, desaparece. Lo ubico en el banco que hay en el jardín de su casa, en una noche cualquiera, después de haber estado en el centro de la ciudad tomando algo, paseando por la playa o a la salida del instituto. Es lo de menos; lo tengo de nuevo frente a mí, acariciándome, mirándome con esos ojos que conglomeraban el cielo y sólo ahora recuerdo todo cuanto lo echaba de menos, una realidad que me ha maldecido durante casi un año y que, de forma milagrosa, estaba empezando a olvidar, soterrada, quizás, bajo los problemas con los ángeles, las dimensiones y los perdidos. O quizás, soterrada bajo la presencia de Deos.

—¿Qué sientes por él? —me pregunta Alex, rompiendo el sueño que se había conformado a nuestro alrededor—. ¿Lo quieres?

Debería responder pero no lo hago. Supongo que confirmarle a Alex que estoy enamorada de Deos me parece, en cierto modo, cruel. Él murió con sólo 17 años y aseverar que fui capaz de seguir con mi vida y volver a enamorarme me concede una percepción de mí misma tan egoísta como absurda.

Para mi sorpresa, sin embargo, Alex no insiste y me besa, apenas un roce, una forma de tantearme, de calibrar mi reacción o de buscar esa respuesta que yo no le he dado en palabras. Soy incapaz de moverme, cierro los ojos y me dejo llevar, arrastrar por su presencia, por su olor, por su tacto. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Ya no estoy, acaso, enamorada de él? ¿Dónde han quedado mis sentimienos hacia Alex? ¿Están realmente muertos? No puedo responder a nada de eso pero lo abrazo con fuerza.

—Te he echado tanto de menos —susurro, sin separarme prácticamente de él.

Alex sí me aparta, sin dejar de sujetarme y me quita un mechón de pelo de la cara; sonríe, tímidamente y me devuelve el abrazo.

—No puedo creer que estés aquí... Debes regresar.

Sonrío al tiempo que lloro.

—¿Quién ha regresado de la muerte, Alex?

—Hay algo que te liga aún a la vida.

—Desde hace un año, nada me liga a la vida.

—No puedes decir eso. Sean te necesita e incluso Gabriel, Dani... Tu abuela, tus padres. No puedes dejarlos solos.

—Alex, les he hecho a todos la vida imposible. Y si lograse volver y olvidarlo todo, seguiría destruyéndolos. Sin ti he sido incapaz de hacer sonreír a alguien.

—Estoy seguro de que algo cambiaría después de todo lo que has pasado. No necesitas recordar todo lo que concierne a los ángeles para encontrar fuerza y levantarte.

—No lo entiendes...

—Tayra, soy ese chico del que te enamoraste y que te amaba con locura. Pero también soy un ángel: sé las dudas que te asaltaban, los miedos; sé que solías preguntarte por qué me había fijado en ti. Y eso denota que hay algo en tu interior que yo sí supe encontrar pero ni tú misma eres capaz de ver. Encuéntralo. Por ti, por mí, por nosotros.

—Alex, estoy muerta. Y estoy en el paraíso. No hay más.

—Estás más cerca del infierno que del paraíso —responde él, sonriendo. Me acaricia la cara y me mira de aquella forma que lograba infundirme una seguridad aplastante en mí misma, inculcarme la sensación de ser invencible, una sensación que perdí cuando él murió—. Estás condenada —añade.

Asiento, casi con temor.

—Y fui yo quien te condenó.

Frunzo el ceño, recordando una conversación anterior con él mismo en la que afirmaba que el ángel no asumiría los errores del humano. ¿Por qué ahora sí los asume como suyos?

—Es otra de las razones por las que lo hice... —respondo—. Deos afirmaba que había un modo de salvarme —añado. Y no sé si lo esté haciendo en la posibilidad de buscar una alternativa para esa salvación o un modo de que Alex me diga dónde está.

—¿Cómo? —pregunta Alex.

—Las Forjas de Averno. Según él, los moradores que habitan allí forjan...

—Almas. Pero para los ángeles es imposible encontrar ese lugar.

—Algún... errante lo ha hecho.

—No puedes encargarle tu salvación a un errante, Tayra. Y los ángeles no pueden poner un pie allí.

—Lo sé pero Deos...

—Deos quiso ver esperanza donde no la hay. Le advertí que no te prometiera patrañas.

—Deos buscó su expulsión del Cielo para dejar de ser un ángel y poder entrar en Averno.

Alex es incapaz de pestañear.

—Supongo que no hablas en serio.

Lo miro sin necesidad de añadir una sola palabra más; sé que no hace falta. No es un tema con el que bromear y Deos es capaz de eso y de más. Si yo misma lo sé, cuánto más no ha de saberlo Alex, que a buen seguro lo conoce mejor que yo.

—Maldito inconsciente... —murmura él.

—Puede que sea una chaladura pero... Jadorf le reveló a Atalox el paradero de Las Forjas al permitirle poseer su cuerpo; y al mismo tiempo, Atalox ocupó el mío. Creo que puedo acceder a esa información, que de algún modo, fui capaz de naufragar en sus pensamientos.

—¿Serías capaz de dar con ese lugar?

—No lo sé. Pero si no puedo fiarme de un errante, quizás sí pueda hacerlo de mí misma.

Me vuelvo, dando un respingo cuando veo entrar a alguien más en los establos. Es una mujer que cubre su cabeza con una capucha. Su figura me resulta familiar y también su voz.

—Si te escaqueas, ¿cómo se supone que hemos de protegerte? —le espeta a Alex.

—Si logro escaquearme es porque no estáis muy pendientes de mí —responde él.

La mujer se despoja de la capucha y camina unos pasos más, acercándose. Constato las primeras impresiones que tuve con ella: no es un errante más; su rostro dista mucho de la demacración, aunque sí está sucio y algo magullado. De larga melena negra, sus ojos azules y rasgados me miran risueños.

—Encantada de volver a verte —me dice—. Estamos pendientes —le dice a Alex— pero confiamos también en no tener que vigiliarte como si fueras un crío.

—Lo siento pero a efectos prácticos, en gran parte, lo soy.

—Sí, bueno. Por eso estamos aquí, ¿no?

—¿Habéis encontrado algo? —pregunta Alex, sin dejar de mirarme.

—No —responde Arion—. Freya asegura no saber nada. Dice la verdad. Esperemos que los demás tengan más suerte allí. En cualquier caso —prosigue Arion—, la chalada de Freya puede servirnos para eliminar tu esencia humana y recuperar por completo la sacra. Necesitamos al dux en toda su magnitud.

Mi intensa mirada sobre Alex le hace explicarme lo que pasa.

—Ya te he dicho que el ciclo está roto. He perdido buena parte de lo que soy. Pensamos que deshacerme de la parte humana que aún queda en mí tras un letargo interrumpido, quizás pueda acercarme más a lo que realmente soy. Me hará dejar de sentir como a un humano —añade—, dejar de pensar y actuar como ellos en gran parte.

Dejar de sentir, pienso para mí. ¿Significa eso que una vez despojado de su esencia humana, ya no quedará nada del Alex al que acabo de encontrar?¿De mi Alex? Como si pudiera leer mis pensamientos, él le pide a Arion que nos deje solos.

—Ya habéis hablado bastante —repone esta—. Hay que volver.

—Arion, te he pedido treinta segundos.

Pero ella se cruza de brazos y se mantiene inmóvil. Su presencia, sin embargo, parece no molestar demasiado a Alex, que me habla:

—Cuando me libere de la parte humana, dejaré de... dejaré de estar enamorado de ti. Seré un ángel, un sacra y me moverán otro tipo de cosas. Un ángel no puede amar a un humano, no de esa forma.

—Ya... supongo que es como si un perro se enamorase de un hombre.

—No estoy seguro de la comparativa pero... supongo que puede definirse así. El caso es... quiero que tengas claro que el Alex humano no veía más allá de ti; que te quiso, Tayra y que lo último que hará por ti no será dejarte una condena, sino salvarte de ella.

—¿Qué? —exclamo.

Miro a Arion, que frunce el ceño y se yergue.

—No me desposeeré de mi parte humana hasta que la haya liberado —le dice Alex. Luego me mira a mí—. No recuperaré mi posición hasta que te haya salvado.

—¿De qué estás hablando? —pregunta Arion.

—Mientras no sea sólo un ángel, puedo pisar Averno y encontrar Las Forjas.

—¿¡Qué estás diciendo!? —exclama Arion, de nuevo.

—Sólo se trata de postergarlo —responde Alex.

—¿Postergarlo?

—¿Postergar el qué? —interviene la nueva voz de un hombre.

De hermoso rostro y piel morena, sus ojos de color miel, me escrutan de arriba a abajo. ¿Será acaso un divano? Pronto confirmo que no.

—Nunca creí que celebraría tanto ver a un sacra —exclama Arion—. Recuérdale a Caesar lo mucho que urge regresar a Épika como lo que es.

¿Caesar? Miro a Alex, que no se muestra sorprendido ni se inmuta, de modo que supongo que ese ha de ser su nombre como ángel. Caesar.

—No creo que eso sea necesario —responde él.

—Oh, sí que lo es. Se niega a retomar su posición como dux —le explica Arion.

—Caesar —le dice él—, conoces perfectamente cuál es la situación. No podemos perder más tiempo. ¿Qué es lo que pasa?

—Tampoco hay garantías de que las cosas vayan a normalizarse si retomo el mando —responde Alex.

—Como no se normalizarán es así —responde Arion—. Es algo que tienes que hacer y lo sabes perfectamente. ¿Qué diantre te detiene?

—Dudo mucho que lo entendieras, Arion —vuelve a decir Alex, mirándome.

—Prueba —interviene el recién llegado.

—En ocasiones, la que no es divina, también es justicia —dice Alex.

—¿Qué quieres decir? —insiste ahora ella.

—Que Tayra no tocó el anillo adrede, que fui yo quien se lo puso y la condenó y si bien los códigos del Cielo dicen que un ángel no ha de pagar lo de un humano, ahora que aún albergo parte de esa esencia débil, quebradiza y humana... puedo enmendar lo que hice.

—¿De qué estás hablando? —insiste el sacra.

—Yo le puse el anillo de Aetherna, yo condené su alma y yo la salvaré —responde con firmeza y sin dejar de mirarme.

—¿Por qué no eres más claro? —inquiere Arion—. Tú la condenaste poniéndole el anillo. ¿Cómo quieres salvarla?

—Sólo hay un modo —responde Alex, volviéndose—. Las Forjas de Averno.

—Estás loco —exclama el hombre que ha llegado en último lugar—. ¡Completamente loco!

—Puede que sí, Aranel, pero si abandono mi esencia humana no podré poner un pie allí. Es el único modo. Ahora sí me es posible.

—¿Y nosotros? —pregunta él, que responde al nombre de Aranel—. ¿Qué hay de la Ancestral? ¿De los caídos?

—No puedo, si quiera empuñar la espada de Lucem . Sabéis bien que interrumpir un letargo tiene consecuencias; ahora mismo no os sirvo de nada, de modo que al menos quiero servirle a ella.

—¡No nos sirves de nada porque eres humano! —grita Arion.

—También soy un ángel; comparto ambas esencias y puedo aseguraros que la parte divina ha olvidado muchas cosas, se siente débil, insegura...

—¡Solo no podrás! —exclama Arion de nuevo, visiblemente enfadada—. Y nadie puede ayudarte. Si de todos modos es una causa perdida, ¿para qué sacrificarte?

Un temblor me recorre de arriba a abajo cuando alguien más se une a la improvisada reunión en los establos. Es Deos. Se apoya junto a Arion, en la entrada y me mira con la misma frialdad de antes, con expresión inescrutable. Muestra una pose indolente y la alegría por volver a verlo se mezcla con el terror que me produce todo en él. La situación es tan extraña que ni siquiera acierto a moverme.

—Quiero que me dejéis solo con ella —pide Alex.

—De ningún modo —interviene Aranel—. Suficientes locuras ha admitido el Cielo ya. No tientes los límites, Caesar.

—Estén como estén las cosas, soy tu dux y me debes obediencia. Esperadme fuera.

Deos es el primero en erguirse pero se detiene ante la llamada de Alex.

—Deos.

Arion y Aranel dudan durante unos segundos y finalmente, se marchan. Alex me mira y, sin mediar palabra, sigue a los dos ángeles, dejándome sola con Deos pero este lo detiene antes de salir, sujetándolo del brazo.

—¿Qué es lo que quieres? —le pregunta.

—Creo que hay... cosas que debéis aclarar.

—Por mí no te molestes —responde Deos— y supongo que por ella tampoco. Va por libre.

Alex se zafa de su sujeción.

—Puedes dejar de actuar como un soberano idiota y dejar de fingir que todo está bien —le dice.

—Deos —intervengo al fin, llamando la atención de los dos—, ¿qué es lo que te pasa?

Se aparta de Alex y se acerca a mí, aunque este último no se mueve de su sitio, como si recelase de lo que puede ocurrir.

—¿Qué pasa? —pregunta Deos también—. Sería bueno que eso me lo dijeras tú. ¿Morir para qué?

Frunzo el ceño y, de forma refleja, me llevo la mano al brazo, allí donde me escupió el aganor, aunque que apenas me duele ya.

—Te tiraste desde una jodida ventana. ¿Por qué? —grita, acercándose hasta mí y escupiéndome su aliento en la cara.

—Hubiera resistido hasta que Atalox acabase conmigo pero de ningún modo hubiera aceptado seguir haciendo daño a aquellos a los que quiero.

—Te sobrestimas. ¿En qué estabas pensando cuando Evyan te ofreció plantarle cara a Atalox? ¿De veras creías que iba a ser tan fácil?

—¿En qué estaba pensando? —le grito, alterada. Y me trago las ganas de escupirle a la cara que estaba pensando en él, en él y en nada más que en él. No lo haré frente a Alex, que mantiene su mirada clavada en el suelo.

—Se acabó —me dice Deos—. Se ha terminado, ¿me oyes? Tu amor por Alex, la incapacidad de superar su muerte te llevaba a robar, a delinquir, a maltratar. Y lo que sea que sientes por mí te lleva a desobedecer, a meterte en una guerra entre ángeles y demonios, a desoír las advertencias, a actuar por tu cuenta y riesgo. Tu forma de amar es insana.

—Deos —interviene Alex.

—¿Cómo puedes decir eso? —exclamo yo, ya muy lejos de sentir vergüenza o culpa por lo que ha dicho frente a Alexander.

—Porque es la verdad. Y probablemente la mía no sea mejor pero alguien tiene que ponerle freno a esta locura. No quiero descubrir hasta dónde eres capaz de llegar. Tu vida no vale nada para ti, ¿y sabes? Eso es lo de menos. También es lo de menos todo lo que hice por mantenerte viva y acabar sintiéndome como un maldito imbécil cuando tú misma decides morir de la forma más estúpida. Lo grave es que ni siquiera eres capaz de pensar en lo que dejas detrás. Te mueves por malditos impulsos y no mides las consecuencias con las que después cargan siempre otros.

—Deos, ya basta —vuelve a decir Alex.

No sé si la sangre sigue circulando por mis venas en estas circunstancias pero si lo hiciera, ahora mismo se habría congelado. No sé en qué momento percibo que estoy llorando pero por alguna razón que desconozco, Deos necesita darme la estocada final.

—El Cielo es benevolente y me concede una oportunidad, el perdón a cambio de hacer las cosas bien. Lograr la redención implica renunciar a ti. Y voy a hacerlo. En esta historia siempre fuimos demasiados.

—Ojalá te hubieras dado cuenta de todo esto antes —respondo.

—No hubiera podido. Tenías problemas y los afrontabas; te encontrabas un perdido y luchabas contra él. Tu novio murió y buscaste la forma de seguir; probablemente una más que discutible pero buscaste la forma. Lo afrontaste. Sin embargo, saltar desde una ventana es una opción tan cobarde que no te reconozco. Acabar con todo por la vía rápida, abandonando a tu hermano, a tu abuela, a tus padres y a todos los que se han vuelto locos por verte sonreír alguna vez en tu vida. No sé quién eres pero no me gustas.

—¡Lo hice por ellos! —grito.

—Lo hiciste a pesar de ellos —grita él también.

—¡Basta! —grita Alex. Da dos zancadas y empuja a Deos contra la pared—. No pretendía que le echases nada en cara.

—¿Y qué querías? ¿Que le diera las gracias por algo o que me limite a seguir cargando con todo lo que destroza su temeridad? Hubiera podido encontrar una salvación para ella, para Vesta y...

—Y la vas a encontrar porque nos acompañas a Averno.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Si fuera un sacra en toda mi plenitud, no necesitaría nada de ti pero tampoco podría poner un pie en Averno y puesto que tanto tú como yo estamos ahora en disposición de hacerlo, me toca tragarme el orgullo y admitir que te necesito allí. Yo tengo parte humana y tú aún no tienes la redención. Podemos pisar ese lugar.

—No puedes pedirle eso —intervengo—. Quiere su redención y no...

—Y yo soy su dux . Si no me obedece no la tendrá. Ahora mismo el Cielo lo tiene en tela de juicio, de modo que puede pisar tierra baldía, ¿no?

—¿Y la Ancestral? —pregunta Deos.

—La Ancestral ahora mismo es el menor de nuestros problemas. Es la lucha con los caídos la que nos va a traer mil quebraderos de cabeza pero yo no estoy en disposición de ser quien los solvente. Soy muy humano. Demasiado —zanja Alex, mirándome.

—Creí que el ángel no tenía por qué pagar lo del humano —repone Deos.

—Pues lo hará. Arion y Aranel volverán a Épika con un mensaje claro: nos quedamos en Abismo, buscando soluciones. Los demás buscarán en la facción Oeste y quizás allí puedan encontrar respuestas.

Deos sonríe.

—En Abismo buscando soluciones... —repite Deos—. ¿Un sacra mintiéndole a La Corte? Esto se pone interesante.

—Un humano mintiéndole a los ángeles. Algo bueno debía tener la interrupción del ciclo.

Deos lo mira sin decir nada.

—Tayra tiene información sobre el paradero de Las Forjas. Puede que le cueste recordarlo pero confiemos en que lo logre. ¿Tienes algo que alegar, divano?

Deos hace un gesto con la boca y niega con la cabeza. La sonrisa que aún tenía trazada en los labios, desaparece cuando me mira de nuevo. Después da media vuelta y se marcha. Alex entrelaza su meñique con el mío, como solía hacer cada vez que discutíamos o que yo estaba triste y él buscaba animarme. Me parece incierto reconocer en gestos tan nimios al Alex que siempre conocí.

—Te acompañaré hasta la cabaña para que recojas todo lo que te hace falta. Nos iremos ahora mismo.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? Después de todo lo que he hecho en vida, lo último que quisiera es arrastraros a Deos y a ti a las consecuencias que esto pueda traeros. Él tiene razón, actúo sin pensar, de forma impulsiva y temeraria.

—Y eso me enamoró de ti. El corazón por delante de la cabeza; seguramente no sea siempre lo más sensato pero siempre es lo más auténtico. Fui yo quien te condenó y soy yo quien no se perdonará arrastrarte a una muerte que no te permita descansar en paz o alcanzar tu destino final. Eres alguien que no ha de temer afrontar el Juicio Final, Tayra porque sé que las puertas del Cielo se abrirían de par en par par ti. No voy a permitir que el error que yo cometí te envíe a otro lugar.

Se acerca a mí y coloca su frente junto a la mía; yo cierro los ojos y respiro el mismo aire que él porque, sumido quizás aún en su esencia humana, percibo su aliento contra mi cara.

—Sé que él no te es indiferente, que lo quieres. Y probablemente el sacra lo respetaría. El humano sólo quiere recuperar lo que tuvimos, aunque sea un espejismo con fecha de caducidad, que lo olvides durante todo este tiempo.

Me besa y aunque por un momento me dejo llevar, arrastrada por la deliciosa sensación de estar viviendo una tregua, rápidamente despierto en otra percepción distinta: algo es diferente, algo se ha roto y aunque la nostalgia me bombardea con mil imágenes de lo que vivimos cuando estábamos juntos en una existencia más sencilla, el corazón se detiene en una única visión: Deos.

10 Averno

Recojo los pocos enseres que tengo aquí. Apenas unas cuantas dagas y una manta raída. Alex permanece apoyado sobre el alféizar de la ventana, mirando el exterior. Después voltea la cabeza y me sorprende observándolo.

—¿Qué pasa? —pregunta, sonriendo.

—Nada. Sólo es que... estamos tú y yo en un mundo tan diferente, que es como si estuviera soñando. Pienso en Vika, en Antón, en Dani, Sean, Gabriel... y es como si fueran personajes que no existen.

—De algún modo no los tienes tan lejos. Aranel y Arion son los ángeles que ocuparon a Vika y Antón respectivamente en La Tierra.

Frunzo el ceño, incrédula.

—¿Qué?

—Lo hicieron en dimensiones diferentes, para ampliar la búsqueda pero no deja de ser gracioso pensar en que fueron pareja. No se soportan. Sacra y divana.

—No son... iguales que ellos. Pero tú sí eres Alex...

—Yo estaba reencarnado pero no logré completar el ciclo, por lo que de alguna manera, me quedo siendo quien era; ellos, poseían. Las reencarnaciones son algo más complejo. Las posesiones son simplemente alguien ocupando otro cuerpo. Nada más.

—¿Si estás despierto, significa...?

—Que han roto el ciclo. Demasiadas muertes.

Me llevo las manos a la cara, angustiada. Eso es justamente lo que tratamos de impedir y en ese camino encontré a otro Alex con el que también viví otras cosas. O tal vez... no, no era otro Alex. Era él, la misma persona, tras distintas decisiones, caminos, vidas pero con un fin común que no merecía. En ninguna de sus existencias debió llegar a los 20 y eso es algo desolador porque ni siquiera deja el consuelo de pensar que en cualquier otra parte pueda estar siendo feliz.

Alex se acerca y se agacha a mi lado.

—No hay razón para lamentarse, Tay. Sé que intentasteis que esto no sucediera. Suficiente.

—No lo conseguimos.

—Aun así. Todo lo que estuviste dispuesta a hacer por mí... es una prueba de amor tan grande que no puedo más que intentar salvarte también a ti.

—No me debes nada...

—Te debo haber sido feliz. Eso lo es todo. Es lo máximo que uno puede llevarse cuando se va.

Acaricio su mejilla y sonrío. Poco a poco voy recuperando todo aquello que era necesario enterrar. No sé hasta qué punto sea sano hacerlo pero es algo que no puedo ni quiero evitar. La vida, los ángeles o el destino se lo arrebataron todo. ¿Puede haber algo malo en devolverle una nimia parte?

—¿Por qué ahora quieres ayudarme? En la Tierra aceptaste la condena y hablabas de no evitarla en ningún momento.

Se toma su tiempo antes de responder.

—Supongo que por aquel entonces pensaba que las cosas irían bien cuando despertase del letargo, que todo sería como ha de ser. Pero no lo es y el humano noquea al ángel por momentos, me hace valorar las cosas desde otro punto de vista; un punto de vista necesario.

La puerta se abre en ese momento y la entrada de Deos, poco sutil, nos interrumpe.

—¿Nos vamos?

—Sí, claro. Si Tay está lista...

—Lo estoy —respondo, mientras me incorporo—. Pero sigo insistiendo en que no es necesario que él venga. Esto no tiene nada que ver con Deos.

—Esto tiene que ver con su redención —interviene Alex—. No es poco.

Deos no dice nada, con lo cual se me hace muy difícil saber cuál es su deseo en todo esto. Antes hubiera estado dispuesto a todo por llegar hasta ese lugar, las Forjas de Averno, y salvarme pero ahora, nada parece ya tan claro. Sea como fuere, recogemos mis cosas y salimos fuera, donde el tumulto y el griterío lo envuelven todo. Por un momento pensé que se trataría del revuelo ocasionado por la presencia de los ángeles pero no tardo en percatarme de que no es así. Están atando a alguien al poste del diablo; se trata de una macabra construcción que eleva a los errantes hasta una altura suficiente como para que los demonios que surcan el cielo, devoren a quienes son presas de los castigos custos . El estómago se me encoge cuando reparo en que la persona a la que están atando es Adix. Su rostro está golpeado, magullado y lleno de heridas y, para más inri , es Dagmar quien está al pie de aquel particular cadalso. Corro hacia allí soltando mis cosas; puede que Adix no haya movido un dedo para evitarme golpes y trifulcas de las que no me ha acostado demasiado salir victoriosa pero me ha evitado tragos mucho peores de mano de su particular mentor. En medio de este océano de desolación e ilusiones perdidas, la esperanza de Adix por liberarse el temor de las ánimas ha sido algo diferente.

Gracias a él he podido comer algo parecido a carne; él me ha dado cobijo en la única noche segura que he pasado en este lugar, los mejores consejos para sobrevivir aquí y él se ha arriesgado hasta el punto de acabar como lo estoy viendo ahora mismo. Cuando Abismo tira de ti en una dirección que pretende convertirte en un despojo sin voluntad, antesala de un ánima, todo eso son gestos que debo valorar.

Llego hasta la base del poste y, sin demora, sesgo las ligaduras que mantenían a Adix atado. Su cuerpo se desploma en el suelo y las habladurías no se hacen esperar.

—Adix —murmuro, arrodillándome a su lado—. ¿Estás bien?

Él no responde.

—Atención, amigos errantes —exclama Dagmar a voz en grito—, esta zorra ha compartido algo más que confidencias con el traidor de Adix y justo es pues que ambos sucumban juntos.

Me sujeta de la pechera y me obliga a levantarme, trata de abrazarme y manosearme pero Alex se planta allí en apenas unos segundos, espada en mano.

—Suéltala ahora mismo o te juro que el Cielo descargará toda su ira sobre ti.

Le doy un empujón a Dagmar, que no opone resistencia, y tiro del cuerpo de Adix, que continúa inconsciente; lo arrastro, alejándolo del custo y tratando de que reaccione.

—Un angelito... —murmura Dagmar, sonriendo—. ¿O eres un simple y pestilente humano?

Las risas estallan entre los curiosos que se han agolpado a ver el sacrificio de Adix. Muchos de ellos no se llevaban mal con él pero ninguno tiene inconveniente en asistir aquí para regocijarse en su sufrimiento. Aparentemente, el morbo despiadado es también un buen sustento para esta gente.

—No quieras probar lo que soy —le responde Alex.

Busco a Deos con la mirada y lo encuentro inmóvil al fondo, detrás del gentío, flanqueado por Arion y Aranel, que tampoco hacen nada.

Dagmar se acerca a Alex y él lo aleja con la espada, dando inicio a un breve intercambio de estoques.

—Uuuuuuhhh —murmura Dagmar, sonriendo—. El angelito tiene malas pulgas. Pero en serio —añade—, sigue pareciéndome gracioso que la defensa del majestuoso y magnífico reino de Épika dependa de ti, niñito. Apestas a bazofia humana.

Alex se abalanza sobre él, haciéndolo caer al suelo y las espadas ceden en favor de los puños, los golpes y las sacudidas.

Me incorporo, alertada. ¿En serio no van a hacer nada los demás? De acuerdo: corro hacia la pelea y le tiro del pelo a Dagmar, propinándole después una patada en el costado. Suelta a Alex por un breve instante de tiempo pero a continuación, todo se precipita rápidamente. Dos errantes más se acercan, enarbolando sus dagas y cuando se disponen a descargarlas sobre Alex y sobre mí, la veloz espada de Deos los desarma.

—Deberías mostrar un poco más de respeto al Cielo —le dice a Dagmar.

Este tarda aún un poco en reaccionar.

—El Cielo no puede venir aquí cada vez que le da la gana y tratarnos como basura.

—Nadie os ha tratado como basura.

—Aquí imperan nuestras normas y nuestra justicia. Nadie ha de interferir si alguien es sentenciado a muerte.

—En eso estoy de acuerdo —responde Deos, mirándonos a Alex y a mí—. ¿De qué se acusa a este hombre?

—De traición —responde Dagmar—. Soy su mentor, el hombre que se ocupó de él desde su llegada y tarde y mal debo enterarme de que me miente y trata de morder la mano que le ha dado de comer.

—Parece una causa justa.

—Lo es, divano. Y exijo que se respete la aplicación de nuestra disciplina sin interferir en ella, pues la del Cielo no es la nuestra.

—¿Por qué no nos vamos y dejamos a esta gente hacer su vida? —pregunta Deos—. Es lo único que solicitan.

—¿Cuánto vale la vida de este hombre? —pregunto, incorporándome y acercándome a Dagmar.

Él me escruta de arriba a abajo.

—Tú a cambio de él —murmura, con lascivia.

Me vuelvo y miro a Deos y Alex; el segundo niega con la cabeza pero aun de forma incomprensible para mí, lo que necesito saber es cuánto han cambiado las cosas con el primero.

—De acuerdo —respondo.

—Tayra —exclama Alex—. Ni lo sueñes.

—500 monedas de oro —interviene entonces Deos.

Los ojos de Dagmar se abre como platos, incrédulo.

—¿500? —exclama.

—¿Os parece una buena equivalencia por el precio de esta joven? —pregunta Deos.

—Creo que me das mucha propina, a tenor del precio de esta zorra.

—Tomadlo, entonces, como un acto de generosidad del Cielo.

—Hecho —zanja Dagmar, celebrando la gran cantidad de oro que se ha ganado sin comerlo ni beberlo. Deos le lanza un saquito con las monedas y el hombre recula, lanzando miradas de recelo hacia los demás y alejándose de allí. Antes de desaparecer, deja caer el enigma de Adix. Yo me acerco a este, tragándome la rabia y las ganas de llorar. El trato de Deos ha sido humillante; ha hablado de mí al mismo nivel que lo ha hecho Dagmar, como si yo fuese un simple objeto, dándole la razón y decidido a ofrecerle la tutela sobre el trato a Adix pero estoy decidida a no mostrar el daño que me ha hecho.

—Adix... —lo llamo.

—¿Qué pasa? —balbucea él—. ¿Tayra?

—Pasa que te vienes con nosotros.

—¿Adónde? —pregunta, sin apenas voz.

—Vamos a las Forjas de Averno. Allí podremos salvar nuestras almas, liberarlas.

Sus ojos se cierran de nuevo y es incapaz de pronunciar palabra.

*****

Un aganor , dos praxors y cinco icarones . No está mal para haber dejado atrás los bosques de Abismo y seguir estando de una sola pieza. Ver luchar a Deos es increíble. Alex le ha ayudado pero la interrupción del letargo lo ha dejado muy tocado y aunque los sacras son ángeles de gran fiereza en el combate, según tengo entendido, la diferencia entre uno y otro es abismal. También Adix podría luchar pero está tan lastrado tras lo que sea que Dagmar le ha hecho que ni siquiera es capaz de empuñar un palo.

Ante nosotros se extiende una nada difusa, arena, tierra, lodo.

Nada más. El Cielo adquiere un curioso tono blanquecino y una espesa niebla hace prácticamente imposible ver lo que hay a un metro de distancia. Esto es Averno. Kilómetros y más kilómetros de árida extensión, de nada, entre la que han de encontrarse Las Forjas, un lugar donde sus habitantes, los moradores, fabrican almas o las reparan.

Alex lleva un buen rato agachado, observando la tierra, como si de algún modo necesitase una confirmación de que su parte divina no lo llevará a hundirse en ella. Deos, como siempre, va a lo bruto y empieza a caminar con determinación y sin esperarnos. Alex se vuelve y me mira, se incorpora, me toma de la mano y da un paso al frente. Nada. No ocurre nada.

Caminamos tratando de seguirle el paso a Deos, conscientes de que ahora mismo él es nuestra mayor garantía. Avanzamos durante un buen trecho, bajo el sofocante calor de Averno. Si algo queda que me deja claro que hemos abandonado Abismo, más allá de la falta de vegetación que nos rodea, es la temperatura. No hay sol y no tengo claro de dónde proviene el calor pero es asfixiante y no concede tregua.

La noche está a punto de caer sobre nuestras cabezas; lo indica un resplandor roijzo que cubre la vasta extensión de cielo. Observo todo alrededor, mientras nos preparamos para descansar un rato. El infierno ha de ser algo parecido a esto. No hay vegetación ni lugar donde los demonios puedan esconderse pero no he dejado de escuchar aullidos, lamentos, gritos y gruñidos desde que entramos en este lugar. Adix ha prendido una fogata y Deos se ha tendido sobre la tierra, con los ojos cerrados y el brazo sobre ellos. Aún no he conseguido cruzar una palabra amable con él y lo cierto es que vivo en permanente tensión. Nunca lo había visto tan indiferente hacia mí; ni siquiera cuando lo conocí y trataba de evitar un acercamiento conmigo. Ahora es mucho peor, mucho más frío, seco y distante. Ni siquiera me mira y tengo la plena certeza de que mi última hazaña ha sido una decepción sin marcha atrás, algo que quizás le ha despertado respecto a sus sentimientos; respecto a mí. El cambio drástico contrasta completamente con Alex: todo es tan igual que siempre, tan familiar, que me supone continuos impactos alzar la mirada y ver que no estamos en Tildan, sino en Etérea, el mundo de lo divino y de lo maldito. Alex sigue siendo el encanto que enamoraba a todas. Es curioso: Alex y Deos. Deos y Alex. Son tan parecidos y a la vez tan distintos...

Ambos podrían tener a quien quisieran e, inexplicablemente, ambos se conformaron con tenerme a mí. Sin embargo, es como si Alexander no fuera consciente de todo cuanto llama la atención de las chicas y Deos, no sólo lo fuera, sino que disfrutase con ello. La soberbia divana frente a la modestia sacra.

Compruebo la temperatura de Adix, que ha logrado avanzar por sí mismo unos minutos antes de que Deos y Alex tuvieran que ayudarlo a seguir. Tiene algo de fiebre pero he utilizado con él las kaleas , aquellas curiosas hierbas que Arion me dio, y su estado ha mejorado mucho.

Camino, tropezando con el cuerpo de Deos al intentar pasarle por encima —de acuerdo, ha sido adrede—. Él se aparta el brazo de los ojos y me mira.

—¿Con que 500 monedas? —pregunto. Admito que llevaba todo el día pugnando por decírselo, sin ser capaz de encontrar el momento—. ¿Eso es lo que crees que valgo?

—Supongo que es mejor pagar poco por ti que verte convertida en la concubina de un errante.

—Tampoco sería tu problema, ¿no?

—¿Qué me estás reprochando, exactamente? —pregunta, irguiéndose, apoyado sobre sus codos—. ¿Haber intervenido para sacaros del lío a... Alex y a ti? ¿Lo que verdaderamente te molesta es que haya pagado poco?

—Ha sido humillante.

—500 monedas de oro —responde—. Creo que valoro tu vida en mucho más de lo que lo haces tú. Para ti no ha valido nada.

Me trago la réplica cuando veo que vuelve a tumbarse y a echarse de nuevo el brazo sobre los ojos, dando por finalizada la conversación. Doy una patada a la arena y me alejo, dejándome caer junto a una roca. Suspiro y dejo de darle vueltas a mis pensamientos, a mi rabia, a las ganas de sacudir a Deos por la pechera y exigirle que vuelva a ser el mismo de antes, a abrazarme, a protegerme y a mirarme de la manera en la que antes lo hacía. Alex se sienta entonces a mi lado y resopla, agotado. Ha ido a dar una vuelta y comprobar que en un perímetro cercano todo está tranquilo. Relativamente. Si algo he aprendido en este mundo es que aquí todo es relativo.

—¿Estás bien? —me pregunta, mientras me echa el brazo por encima. Lo abrazo y me recuesto sobre su pecho.

—Perfectamente.

Me da un beso en la cabeza, y la escena se me hace tan surrealista... Deos durmiendo frente a nosotros dos; Adix, haciendo lo propio un poco más allá y Alex y yo, abrazados, algo más apartados. No puedo evitar fijar la mirada en el errante.

—¿No es extraño el caso de Adix? —pregunto—. Es un errante pero a pesar de no llevar dos días en Abismo, tampoco ha sucumbido a la desesperanza.

—Acabará haciéndolo, si no pierde su alma antes. Su enigma es muy antiguo y está dañado.

La frialdad con la que Alex habla de esa situación terrible que puede llevar a un joven a quedar desprovisto de alma, a afrontar un Juicio para el que se considera condenado de antemano o a acabar siendo un fantasma sin voluntad, es una muestra de algo que no he querido ver hasta ahora: Alex es distinto. Puede que de alguna forma sea el chico del que me enamoré pero su esencia divina nunca lo dejará volver a ser el mismo. Y sólo ahora reparo en que, a la menor duda, me empecino en volver a encontrarlo, sigo negándome a perderlo. Supongo que la actitud de Deos ayuda, por injusto que eso sea.

—En cierto modo —digo—, me resultó de gran ayuda en Abismo. Me gustaría poder corresponderle.

—¿Y qué puedes hacer tú, sino acompañarlo hasta las Forjas?

—Yo, nada más —respondo, irguiendo la cabeza y mirándolo.

—¿Pretendes que haga algo yo?

—Tú eres el dux . Podrías hacer cualquier cosa, ¿no?

—Tayra, estoy tan sometido como el resto. Ser el dux no me da libertad para actuar como me venga en gana; al contrario. Soy quien más debe velar por ver cumplidos los códigos del Cielo.

—Unos códigos que pasan por que un condenado pague. Y sin embargo estás aquí, en Averno, tratando de salvar a una de ellas.

—Tu caso no tiene nada que ver.

—Verdaderamente no conozco su caso pero como subordinado del Cielo, supongo que no se te debería permitir cuestionar las cosas; simplemente, hacerlas, ¿no? Pero las estás cuestionando. Escúchalo al menos.

—Posterga el Juicio Final; no creo que sea por una razón que lo justifique.

—Yo también lo postergo y si no conocieras lo que me ocurre, determinarías que soy igual de merecedora de una condena que él. Sólo me gustaría que lo escuchases y que lo ayudes en cuanto esté en tu mano, si consideras que es una causa noble la que le hace pagar un alto precio.

Me mira de ese modo en el que lo hacía cuando lograba convencerlo de algo que no quería hacer. Por aquel entonces, sin embargo, mis travesuras se limitaban a arrastrarlo a ver una película horrorosa o acompañarme a comprar. Ahora lo llevo a salvar almas condenadas. Supongo que hemos dado un paso importante en nuestra relación. Sonrío cuando él sonríe y echa la cabeza hacia atrás. Tiene la cara empapada en sudor y el pelo, húmedo, le cae sobre la frente. Se lo revuelvo y vuelve a levantar la cabeza.

—Lo único que puedo prometerte es escucharlo y si la suya es una causa noble, cosa que dudo si tanto le teme al Juicio Final, interceder por él con el Cielo. Nada más. Y ni una palabra. Si la voz corre entre los errantes, invertiré mi existencia en eso. De todos modos en las Forjas encontrará salvación.

—¿No sería bueno invertir esa existencia en impartir justicia?

—No. Yo soy un bellum . Mi misión está en la Ancestral. Los destinos son cosa de los pax .

—¿La Ancestral es la guerra entre ángeles y demonios?

—Eso debería ser. Ángeles y demonios. Nada más. Ni caídos, ni errantes ni humanos. Cualquiera de ellos rompería el equilibrio.

No digo nada más. Me siento agotada tras los últimos acontecimientos y los ojos se me cierran, sumiéndome en un profundo y reparador sueño.

*****

Me despierto sobresaltada cuando Alex se levanta y noto que el suelo está empapado. Pero no es sólo tierra mojada; es agua que llega en grandes cantidades, como si alguien vaciase un cubo gigante. El fuego se ha apagado y de Adix no hay ni rastro. Tampoco de Deos. No tiene ningún sentido: no hay ríos ni mares ni lagos. No hay agua pero toda la extensión que abarcan mis ojos está viéndose anegada por una fuerte corriente y una enorme cantidad de agua que también empieza a caer del cielo en forma de lluvia.

—¡Tayra! —grita Alex.

—¿Dónde está Deos? —exclamo, horrorizada.

—Vámonos —responde este, apareciendo de forma repentina—. Hay tormenta.

—¿Tormenta? —pregunto, incrédula.

—Me temo que aquí son un poco distintas —responde Alex—. Vamos, rápido.

—Adix no está —exclamo, mientras corremos, tratando de sortear el agua que empuja como si se tratase del curso de un río.

—El anillo... —murmura Alex.

Deos, que iba por delante, se detiene y lo mira.

—¿Qué pasa con el anillo? —pregunta.

—Que no está. Se lo ha llevado... El hijo de...

—¿Cómo demonios te roba un errante y no te enteras?

—Te repito que si puedo poner los pies aquí es porque ahora mismo soy más humano que sacra —grita Alex, furioso—. Claro que puede robarme el anillo.

—Hay que recuperarlo antes de que lo utilice. Si no lo ha hecho ya...

No sé si recuperarlo consista en dar media vuelta pero si es así, descartamos rápidamente la idea cuando vemos una tromba de agua bajar hacia nosotros.

—¡Vámonos! —grita Alex.

Corremos a gran velocidad, sorteando el agua que ya nos cubre por las rodillas y cuyo nivel final desconozco tanto como me inquieta. Me cuesta horrores dar una zancada pero Alex no me suelta. Deos va más despacio de lo que podría hacerlo si fuera solo, pendiente como está de nosotros.

Aligero con torpeza, avanzando a duras penas, mientras el suelo retumba y un fuerte olor a azufre me atrapa, mareándome, sintiendo casi que las piernas me flaquean y que soy incapaz de seguir el ritmo de Alex. Para colmo, la niebla se acentúa, eliminando por completo el horizonte. Nos detenemos los tres súbitamente al escuchar un fuerte alarido. Nos volvemos y vemos la delgada figura de Adix tras de nosotros. Nos mira, aterrado, empapado e inmóvil. Entonces algo lo arrastra bajo el agua. Miro a Deos y a Alex, esperando encontrar una respuesta en sus expresiones pero ellos permanecen con sus ojos fijos en el lugar en el que el errante desapareció. Y yo no puedo contener el gesto: me zafo de Alex y empiezo a correr hacia el lugar en el que Adix se ha esfumado. Sin embargo, me detengo cuando del agua, emerge una enorme figura. Su cuerpo, de cintura hacia abajo, parece estar formado de agua, mientras que su torso se asemeja a una piel descarnada, un conjunto mal dispuesto de músculos y órganos, que palpitan y se convierten en repugnantes protuberancias. Sus hombros acaban en cuatro espinas afiladas y retorcidas, y sus enormes manos sujetan una cantidad de huesos y esqueletos que se resbalan de entre sus dedos. Siento escalofríos, pensando en la posibilidad de que se trate de errantes, almas desesperadas por dar con Las Forjas que dejaron su último aliento aquí, en tierra baldía. Su cabeza se funde con su cuello, formando una masa apenas distinguible, en cuya parte más elevada brillan dos esferas amarillas.

Alguien me coge por la cintura: es Alex; tira de mí y trata de arrastrarme hacia el otro lado, aunque el monstruo avanza a largas zancadas.

—¡Corre! —me grita—. Es un jodido praxor . ¡Vamos!

—¿Qué es un praxor ? —respondo.

—Un demonio mayor. ¡Corre!

El agua continúa creciendo en su nivel como si algo aquí la contuviera. A pesar de que Alex tira de mí, yo escruto el entorno, tratando de localizar de nuevo a Adix pero antes de que pueda darme cuenta, una nueva ola de agua llega y nos arrastra, esta vez sí, con toda la furia de la que es capaz, soltando la mano de Alex y la mía. Tampoco puedo encontrar a Deos y sólo alcanzo a escuchar los gruñidos del demonio, el estruendo del agua y los gritos de Alex, llamándome. La corriente me engulle y pierdo los sonidos cuando me arrastra bajo su superficie y quedo sumergida en un remolino de tierra y fango en el que debo de cerrar los ojos, perdiendo por completo el sentido de la orientación. Siento que me ahogo, que el agua llena por completo mis pulmones pero pugno con todo lo que puedo por nadar hacia la superficie. Lo logro, al menos en parte. Percibo que algo en las profundidades me absorbe pero consigo llenar de oxígeno cada rincón de mi ser, un aire y un sentimiento de vida que se ve fortalecido pese a la contraria situación. La acometida de agua que me ha empujado cede y la corriente modifica su dirección, arrastrándome en sentido opuesto como una estampida. Hasta que algo me frena, un fuerte impacto con algo... o con alguien: Deos. Me sujeta con fuerza de la cintura, atrayéndome hacia él, pero ni siquiera puedo disfrutar de tan corta distancia con su cuerpo cuando reparo en que vamos a directos contra una roca. Da media vuelta y queda de espalda a la piedra, estampándose en ella al mismo tiempo que la espada que lleva en su mano se clava en la roca como si fuera mantequilla, y así logra detener nuestro avance a merced de la corriente. Se mantiene sujeto a la empuñadura, resistiendo así la voraz arremetida de un agua que nos cubre prácticamente todo el torso y que tira de nosotros con fuerza. Me aferro a su cuello con desesperación y lo miro, incrédula. Trato de normalizar la respiración y de encontrar una explicación lógica que me permita entender por qué él me ha salvado, ahora que me odia y que probablemente crea que merezco todo esto. No ha hecho más que dedicarme reproches, indiferencia, odio, rabia y decepción pero ahora está aquí conmigo, mientras continúo abrazándolo con energía para no ser engullida por la corriente del río, por la fuerza y el dominio que aquel demonio ejerce en el agua. Mantiene su mirada sobre mí, como si aguardase una reacción o quizás una explicación. Por más que no sea una novedad, sigue sorprendiéndome lo capaz que es de abstraerme de todo, incluso del desastre que nos rodea. No es lógico. Pero hasta la lógica desaparece, como también lo hace el agua, el demonio, Averno, el propio mundo, cuando mis labios rozan los suyos, buscándolos. Con suavidad, tanteándolos, rozándolos apenas, temerosa de un rechazo que llega. Deos se aparta.

—Te quiero —le digo, con los labios sobre su mejilla. Él vuelve a mirarme, sin hablar. Mi frente se apoya sobre la suya, una distancia que sí permite—. No espero nada; sé que te he decepcionado. Sólo quiero que sepas que nada de lo que hice y nada de lo que hiciste fue por un sentimiento común con el resto de mortales.

—Tayra...—murmura, sin apenas voz.

—Ahora no soy una humana —lo interrumpo—. Soy una errante pero sigo sintiendo lo mismo cuando te tengo delante. Te quiero.

Guardamos un largo y desesperante silencio hasta que él vuelve a hablar:

—¿Puedes volar? —pregunta, en un tono más elevado.

—¿Cómo? —pregunto yo, confusa.

Deos vuelve la cabeza y fija su mirada en Alex, que está encaramado en lo alto de otra roca, muy cerca de aquella que nos ha hecho parar.

—Puedo intentarlo —responde.

Su camisa está hecha jirones y compruebo que tiene un poco de sangre en el hombro, probablemente, como consecuencia de algún golpe o al menos eso espero. Pierdo fuerzas cuando lo veo desplegar dos enormes y níveas alas tras su espalda. Después Deos me mira de nuevo.

—Sujétate a la empuñadura —me dice—. No te sueltes bajo ningún concepto hasta que él te coja.

Soy incapaz de hacer otra cosa que no sea asentir. La intensidad en los ojos azules de Deos es abrumadora y siento que me falta el aire cuando él se sumerge bajo el agua, frente a mí y percibo su cuerpo pasar por debajo del mío, dejándose arrastrar por la corriente.

—¡Deos! —gritó entonces.

El viento sopla con fuerza cuando Alex llega hasta mi lado y, sin mediar palabra, me sujeta de la cintura; yo lo abrazo, y con la mano que le queda libre, extrae la espada de Deos de la roca.

—¿Adónde ha ido? —pregunto, angustiada.

—A buscar al errante —responde Alex.

Regresamos hasta el lugar en el que él estaba y mis pies tocan de nuevo la tierra.

—¿Estás bien? —me pregunta Alex.

Reculo un par de pasos, buscando perspectiva para admirar sus alas. Él se mantiene inmóvil, con la mirada clavada en el suelo.

—No puedo creerlo...

—No es la primera vez que ves unas —murmura.

—Las tuyas, sí.

Sin más demora, pliega las alas y estas van haciéndose más pequeñas hasta desaparecer. Supongo que no ha de ser muy práctico llevarlas a cuestas todo el tiempo. Me acerco a él, colocando mi mano sobre su hombro y rodeándolo para ver dos cortes sangrantes en su espalda, justo en el punto en el que han de salirle. Paseo mis dedos sobre ellos pero Alex avanza, apartándose. Algo ha cambiado en él, está enfadado, molesto e imagino que verme tratando de besar a Deos tiene mucho que ver. Ni siquiera me atrevo a decirle nada. Lo quiero; de eso estoy segura pero lo que siento por Deos es distinto, algo más fuerte que ha logrado eclipsar lo que el propio Alex despertaba en mí, aunque en este momento no me atreva a admitírselo ni a admitírmelo a mí misma. Me dejo caer de rodillas junto a él y con la mirada clavada en la fuerte corriente que sigue arrastrándolo todo ahí abajo. No es cristalina, pues el fango se revuelve, ensuciándola por completo e impidiendo ver su fondo. Sigo con un nudo en la garganta. ¿Por qué Deos se arriesga por un errante al que no conoce de nada? Y entonces lo recuerdo: el anillo de Aetherna. Adix se lo llevó y paradójicamente, a eso le deberá la vida, pues de lo contrario, dudo mucho que Deos fuese a mover un dedo por él.

El silencio es tenso e incómodo y mi angustia se ve acentuada cuando un agonizante grito alcanza cada rincón de este lugar.

Me incorporo como un resorte y debo contener el impulso suicida de saltar. Alex me sujeta, reteniéndome. Ambos reculamos y caemos hacia atrás cuando de nuevo el praxor emerge de las profundidades del agua; lo hace impulsado hacia el cielo, alzando sus garras en un vano intento por alcanzar el níveo firmamento del que sigue cayendo una cortina de lluvia. Pronto todo aquello que en su cuerpo era agua empieza a tornarse de un color escarlata, similar a la sangre. El agua que copa todo, va adquiriendo lentamente el mismo tono a medida que el monstruo cae de nuevo como si del decreciente chorro de una fontana se tratase. Se sumerge despacio, ahogando su grito en una escalofriante agonía que sacude de nuevo al agua y que, de algún modo, detiene el avance de la corriente. Los dedos garrudos del demonio son lo último que desaparece bajo el rojizo líquido antes de que todo quede de nuevo en calma, aunque aún inundado.

—¡Deos! —grito. Una desgarrada llamada que retumba en cada rincón del desierto, convertida en un eco desesperado.

Alex permanece en silencio. Mantenemos la atención fija en el agua durante unos segundos eternos hasta que al fin sucede algo: lo que inicialmente era un punto brillante en el agua, emerge veloz y majestuoso. Unas níveas alas azotan el aire enrarecido, alejándose momentáneamente. Adix cuelga sujeto de un brazo; surca el cielo a una considerable altura, ofreciendo una visión espectacular de lo que es un ángel en el más amplio sentido de la palabra. Me siento incapaz de dejar de mirarlo. Las alas recogen todo el aire posible en un mágico vuelo, que dura apenas unos pocos segundos. A medida que empieza a descender, acercándose, la fascinación deja espacio también al sobrecogimiento; las alas, que me habían parecido blancas a una distancia considerable, están manchadas de sangre, al igual que el propio Deos, al igual que Adix. Desciende lentamente, aleteando con fuerza y alzando un potente viento mientras posa con suavidad el cuerpo inerte de Adix sobre el fango.

Alex y yo nos hemos apartado pero cuando todo ha pasado, corro y me arrodillo junto a Adix. Deos hace lo mismo, sólo para buscar el anillo de Aetherna, que el errante guardaba en su bolsillo. Lo observa, como si le reprochase algo en silencio a la sortija y extiende su brazo, tendiéndoselo a Alex, que lo toma y se lo pone.

—Cuídalo un poco más —le dice—. Es la segunda vez que me toca buscarlo en medio de una tonelada de agua.

—Adix no respira —exclamo yo, con urgencia.

Alex se deja caer también a su lado y coloca sus manos sobre su pecho.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta Deos. Pero Alex le ignora y

sigue inmerso en lo suyo.

— Angelus expergiscitur, sol deos ... —murmura.

Deos se incorpora y se aparta en el mismo momento en el que Adix se yergue, como un resorte. Toma una bocanada de aire y lo mira todo a su alrededor como si regresase de la muerte. Puede que en cierto modo lo haya hecho.

—¿Cómo estás? —le pregunta Alex.

—¿Qué ha pasado? —pregunta él.

—Ha pasado que has intentado robar el anillo de Aetherna y eso ha estado a punto de costarnos muy caro —responde Deos.

Adix me mira, avergonzado y después de dedicarle otra mirada a Alex, que se incorpora, me devuelve su atención.

—Lo siento...

—No es la manera —respondo yo—. Necesitas el favor del Cielo pero si se la juegas a los ángeles, olvídate. No te acompañaremos hasta las Forjas si vuelves a jugárnosla.

—La pregunta es por qué me lleváis.

—Porque tú me ayudaste en Abismo y no voy a pagarte con menos. Pero si tus intereses y planes van por tu cuenta, los nuestros también lo harán.

Adix asiente.

—Gracias. Por salvarme en Abismo y... por salvarme ahora.

Lo miro y no puedo evitar compadecerme de él. Está tan desesperado como para haber intentado robarle un anillo sagrado a los ángeles y pagar por ello un altísimo precio. Yo podría explicarle buena parte al respecto pero supongo que no es el momento.

La lluvia ha parado prácticamente y el agua parece ceder en su nivel, de modo que pronto podremos retomar la marcha.

*****

Adix y yo caminamos juntos. Alex lo hace algo más adelantado y Deos nos ha deleitado con otro vuelo, tratando de comprobar si el camino que le he indicado está despejado. Por momentos tengo fugaces visiones de sitios que me parecen iguales y llego a dudar sobre si estoy dándoles alguna información o guiándome más por instintos.

—¿Alguna vez habías visto a un ángel? —le pregunto a Adix.

—Alguna vez... Llegan a Abismo con cierta frecuencia pero sólo puedes aspirar a admirarlos en la distancia. Normalmente van hasta allí para mantener encuentros con los fatuos, ya te hablé de ellos.

—¿Cuánto tiempo llevabas en Abismo?

—Un par de siglos... tres... no lo sé.

—Eso es mucho...

—No tanto cuando lo comparas con lo que llevan otros. O con la eternidad, tan cerca de nosotros y a la vez tan lejos; tan apetecible y tan temida.

—¿Qué es lo que te hace temer el Juicio Final? —me atrevo a preguntarle al fin. No lo había hecho hasta ahora, quizás por falta de interés pero de la razón de eso depende, en buena parte, lo que Alex pueda o no hacer por él.

—No es exactamente un temor —responde Adix, tras un largo silencio.

Me detengo súbitamente. Alex hace lo mismo y me mira.

—¿Pasa algo? —pregunta.

—No —respondo, retomando el paso—. Todo está bien.

Mentira. Siempre es un temor lo que nos impide afrontar tan severo juicio. ¿Qué otra cosa, si no, puede ocasionarlo?

—¿Y qué fue entonces?

—Alguien me dijo una vez que uno debe rebelarse contra lo establecido, que los actos han de ser decisiones propias, por encima de circunstancias con las que uno se topa. Destinos escritos. ¿Qué oportunidades tienen los humanos si ya les viene todo diseñado?

Sonrío. No sé por qué pero Adix consigue que en sus labios, eso no suene tan mal, aunque sigo sin entender a qué se refiere exactamente.

—Esa frase es tan... divana —respondo.

Adix me devuelve la sonrisa y rememoro la agradable sensación de mantener una charla más o menos distendida con alguien. El estado de su viejo enigma hace pender de un hilo su existencia pero eso no parece preocuparle ahora y lo cierto es que la fuerza con la que defiende aquello en lo que cree me resulta envidiable.

Me detengo al comprobar que Deos ha aterrizado algo más adelante. El calor sigue abrasándonos pero Adix, que se ha mostrado fascinado con las alas de los ángeles, sale corriendo para poder visualizarlas de cerca de nuevo. Pobre, no creo que a Deos le haga demasiada gracia. Acelero un poco el paso y alcanzo a Alex, que no se ha mostrado muy parlanchín desde lo sucedido con el praxor .

—¿Está todo bien? —le pregunto.

Me mira y sonríe.

—No sé, eso dímelo tú.

Frunzo el ceño, aguardando una explicación.

—Creí que arrasabas con el mundo por mi muerte y ahora que estamos juntos de nuevo, sólo tienes ojos para él —me espeta.

—Eso no es cierto —respondo, sorprendida ante su reproche. Es tan... humano—. Pero la situación es muy confusa, Alex.

—¿En serio? ¿Qué te confunde: no saber si te gusta él más que yo, yo más que él, ambos, ninguno, uno de los dos?

Me detengo y él hace lo mismo.

—No ha habido un maldito día de mi vida que no haya pensado en ti —le digo—, que no haya deseado seguirte y descansar a tu lado, que no haya maldecido todo lo que pasó ese último día de tu vida, Alex, todo lo que pude haber cambiado, todo lo que pude haber dicho o hecho para que no pasase.

—Pero... —responde él.

—Pero no podía cambiar nada —sollozo—. Por más que te llamase, tú no volverías; por más que yo llorase, no me enjugarías una lágrima nunca más y, lejos de ayudar, tu recuerdo sólo dolía más y más. Odiaba tener que seguir adelante, odiaba las palabras que me apremiaban a ello. Y entonces apareció él —añado, tras una desgarradora pausa—. Aun conociéndolo tenía claro que te quería, que te necesitaba. Por dios, viajé a otro mundo para propiciar un encuentro contigo y me arrepentí al instante de no haber cambiado tu destino. Pero Deos estuvo siempre ahí, sin esperar nada, aguantándolo todo. Él y yo nos habíamos conocido en otra vida, una en la que tú no existías para mí pero respetó lo que yo sentía por ti cuando volvimos a encontrarnos. Y fue naciendo algo. Hay magia en seguir amando a alguien más allá de la vida, Alex pero también la hay en volver a ser capaz de enamorar a una persona dos veces; en enamorarte de ella. A su lado me sentía protegida, especial... Volví a topar contigo y todo era un maldito embrollo. No me pidas que piense con lógica y que actúe como debería porque nada en mi vida es como debería —grito, llorando.

Alex suspira.

—Lo siento. Tienes razón.

Me abraza con fuerza y yo respondo.

—Te quiero —le susurro y no estoy mintiéndole—. Lo quiero pero también te quiero a ti. Quizás... quizás tu hermano Dani tuviera razón en muchas de las cosas que decía y no me importa si quedo como una fresca pero esto es lo que siento.

Alex asiente y se aparta, retomando la marcha. Yo dudo unos instantes y finalmente lo sigo, hasta que alcanzamos a Deos.

Cuando llego, trato de no mirarlo a la cara y ocultar mi llanto pero supongo que es prácticamente imposible lograrlo. Deos me mira, taladrándome con el azul de sus ojos, como si le fuera posible escrutar mi mente y saber qué me ha hecho ponerme así.

Luego busca a Alex con la mirada pero no dice nada al respecto.

—Todo despejado —dice—. Demasiado. No me gusta.

—¿Prefieres un camino infestado de demonios? —pregunta Adix, mientras le toquetea las alas.

Deos se aparta con un gesto brusco y le dedica una mirada asesina.

—Lo único que digo es que si vamos en la dirección correcta, presupongo que Las Forjas han de ser un sitio protegido. Si no, no costaría tanto llegar hasta ellas. Y siendo así, no tiene mucho sentido que los demonios nos tiendan una alfombra roja hasta allí.

—¿Alfombra roja? —exclama Adix—. Casi nos mata un praxor . Bueno, si vosotros pudierais morir, quiero decir.

—¿Estás segura de que es por aquí? —me insiste Deos.

—¿Segura? Claro que no. Me guío por fugaces visiones del pensamiento de alguien que estuvo poseyendo mi cuerpo. Lamento que esto sea todo lo segura que puedo estar.

Deos no me mira y sigue caminando con Adix pegado a sus talones.

*****

El resplandor rojizo vuelve a cubrir el firmamento y no puedo evitar sentirme nerviosa, recordando el modo en el que despertamos la última vez. Después de todo el día de avance, nos hemos detenido de nuevo. Alex puede volar, de modo que hemos superado un buen trecho desde el aire; es increíble la sensación del viento golpeándote en la cara, aunque un poco mareante, habida cuenta de que aquí todo el paisaje es igual y cuando durante un buen rato no haces más que ver arena y rocas quedando atrás, la necesidad de cerrar los ojos y abstraerte se sobrepone a cualquier otra. De todos modos, Alex no aguanta demasiado tiempo en el aire, de modo que alternamos los avances terrestres con los aéreos. Siempre que hemos surcado el cielo, lo he hecho junto a él, mientras que Adix ha ido con Deos pero ni siquiera en esos momentos de mayor intimidad, Alex ha vuelto a dirigirme la palabra; tampoco me la ha negado, si yo le he hablado a él pero sé que mis sentimientos por Deos son una especie de muralla que se alza ahora mismo entre los dos.

El calor sofocante parece arreciar de noche. Alex permanece sentado sobre la arena, pensativo, trazando líneas con sus dedos, mientras que a Deos y a Adix los he perdido de vista. Me inquieta cada vez que eso ocurre pero ocurre con tanta frecuencia que prefiero no darle demasiadas vueltas cuando sucede. Me siento al lado de Alex y sujeto su mano, impidiendo que trace más dibujos sobre la tierra. Él alza la mirada y yo lo beso, sin más, sin palabras, sin explicaciones, sin previo aviso.

Me devuelve el beso y cuando nos detenemos, se muerde el labio y habla:

—¿A qué viene esto? —me pregunta.

Y lo extraño no es su duda, sino la mía. Siento que lo beso para que no se sienta mal y eso es injusto, así que trato de convencerme de que lo beso porque lo quiero y supongo que eso no es incierto del todo.

—Nunca necesitaste un por qué —le respondo.

—No pero las cosas tampoco eran como son ahora.

—Alex, si algo lamenté cuando todo sucedió fue haber dejado que te marchases sin haberte demostrado lo que sentía por ti, sin habértelo dicho una y mil veces. La última semana fui... una auténtica imbécil. Y no sé cuánto tiempo más de regalo tengamos con todo este lío pero lo que sí tengo claro es que no quiero volver a sentir que dejé cosas pendientes contigo.

Vuelvo a besarlo y siento que este es uno de esos momentos en los que vuelvo a tenerlo por completo. Cuando habla como un ángel, cuando hace según qué cosas, lo veo alejarse y caigo en la realidad de que nunca volverá a ser ese chico sencillo y risueño al que prácticamente nada le preocupaba y prácticamente todo le ocupaba. Pero cuando guarda silencio, cuando simplemente se dedica a mirarme, a sonreírme o a besarme, lo tengo plenamente conmigo de nuevo, como si la muerte nunca nos hubiera separado. Y de nuevo me arrastra un sentimiento de culpa porque ahora lo beso como una silenciosa protesta hacia la actitud de Deos; él me aleja de su lado y yo trato de demostrarle que puedo pasar sin él si tengo a Alex pero eso no es justo para nadie, especialmente para este último.

Me empuja con sutileza y cae encima de mí, deslizando la exquisitez de sus besos hacia mi cuello, entrelazando nuestros dedos por encima de mi cabeza, recuperando uno de aquellos instantes mágicos de entrega sin concesiones, sin la angustia de la última vez, cuando sabía que sus horas estaban contadas, que moriría después de eso y que yo no podría hacer nada. Sin embargo, es evidente que algo es distinto y me aparto, provocando que él se detenga, mirándome como si lo hubiera abofeteado. Y yo soy incapaz de decir nada. No puedo hacerlo. Con él no. Ya no.

*****

Llevo un buen rato mirando el rojizo firmamento, sintiendo la mano de Alex sobre mi estómago. Ladeo la cabeza y lo veo durmiendo, con la cara apoyada sobre su brazo. Aquí lo recupero de nuevo. Acaricio su rostro y él se da media vuelta, ajeno a todo. El movimiento me ha liberado de su prisión, de modo que me levanto, rezando interiormente por que mi rechazo de la noche anterior no vaya a pasarnos factura hoy. Lo justifiqué con la presencia de Deos y Adix, aunque no sé cuánto de cierto haya en eso y cuánto en la imposibilidad por mi parte de acostarme con él cuando mis sentimientos no están claros al respecto; es decir, sé lo que siento por Deos pero ¿y por Alex? ¿Es acaso posible que no quede nada o podría volver a recuperarlo todo? ¿Están mis sentimientos hacia él aletargados como un ángel muerto?

Necesito tanto un baño que casi echo en falta las apestosas aguas de Abismo. Me incorporo, dolorida y con mil piedras clavadas en la espalda pero camino, preocupada por localizar el emplazamiento exacto en el que Adix y Deos han dormido.

Avanzo unos pocos metros, rodeando un pequeño montículo de piedra y me encuentro al errante, que sonríe al verme.

—¿Bien la nochecita? —pregunta con sorna.

Trago saliva y me pregunto por qué me habla así. ¿Es posible que crea que entre Alex y yo ha sucedido algo más que el hecho de dormir juntos? ¿Es posible que lo piense Deos? A él lo veo un poco más adelante, sentado en el suelo y en silencio, pensativo. Avanzo un poco más y compruebo que tiene un enigma en la mano y que lo está mirando. Alza la cabeza al verme y devuelve su atención a la daga.

—¿Es el mío? —pregunto, mientras me acerco a él y me agacho. Él asiente y me lo entrega—. No creo que vaya a saber cuidarlo tan bien como tú.

—¿Has vuelto a tener alguna otra visión?

Sigue haciendo gala de una indiferencia que se me está haciendo insoportable pero ¿qué puedo exigirle?

—Unas rocas dispuestas en forma circular —respondo al fin—. Eran afiladas e irregulares. No... no se cerraban, sino que en un punto de la semicircunferencia se abría una especie de camino angosto y pequeño, que descendía, un desfiladero.

Él asiente y se pone en pie.

—Deberías despertarlo. Un ángel no pinta nada durmiendo y el tiempo nos apremia.

Se pone en pie pero lo sujeto del brazo y me incorporo también.

—Deos, sé que te he fallado con mi actitud y ya no puedo cambiarlo. Lo único que quisiera es que normalizásemos la situación y dejes de tratarme como si fuera...

—¿Una errante? Te trato igual que a él —responde, señalando a Adix con la cabeza—. Así es como trata todo el mundo a los errantes.

—¡A Evyan no la tratabas así!

—Lo que yo le daba a Evyan ya te lo da Caesar a ti.

Le cruzo la cara de un soberbio bofetón.

—Lo que tú le dabas a Evyan no tenía nada que ver con la relación entre Alex y yo. No ha ocurrido nada entre nosotros esta noche porque no hago más que pensar en ti y no tienes ningún derecho a tratarme de este modo.

—Lo siento —concluye él—. Me he pasado.

No digo nada más, pues Alex llega en ese preciso instante.

—¿Ocurre algo? —me pregunta.

Y yo contengo las ganas de llorar. He anhelado recuperarlo cada día de mi vida desde que le perdí y ahora que le tengo aquí, no pudo sino lamentar la pérdida de Deos, una pérdida diferente pero tan fría y letal como la propia muerte.

—No. No pasa nada —respondo yo.

—Tayra...—murmura Alex.

—He dicho que no pasa nada.

Cuando Adix pasa por nuestro lado, lo detengo, colocándole la mano en el pecho.

—Te sangra la nariz. ¿Estás bien?

—El enigma —responde, como si estuviera cansado—. Le queda poco.

No aguarda respuesta y avanza, tras los pasos de Deos. Alex toma mi mano y observa el enigma que sujeto.

—¿Es el tuyo? ¿Por qué lo tienes tú?

—Porque a Deos le pesa demasiado. Vamos.

*****

La lluvia descarga con fuerza sobre nuestras cabezas y resulta balsámica después del agotador calor que azota cuando no llueve. Pese al frescor del agua que cae, la tierra de Averno humea y llego a preguntarme si debajo de esta arena y lodo no se encontrará el infierno. La única nota positiva la hemos encontrado al no topar con ningún demonio durante las fatigosas horas de avance. Para Deos eso es una mala señal; para mí, toda una liberación. Pero la buena suerte dura poco en lugares como este: nos detenemos al topar con un enorme lago o pantano, que sitúa la otra orilla a una distancia considerable, aunque visible.

—¿Por qué diantre hay agua en Averno? —pregunta Alex.

—Un praxor —responde Deos, sin dejar de observar la verdosa superficie.

—¿Estás diciendo que eso son restos de un demonio mayor? —exclama Adix, con los ojos como platos.

—Supongo que es la única explicación posible —interviene Alex—. Son demonios conformados por agua y en Averno, esta no existe más que cuando llueve. De todos es sabido que se filtra en la arena y es imposible que haya lagos, mares, océanos o embalses.

—De acuerdo, supongo entonces que habrá que cruzar —vuelve a decir Adix—. Podéis volar, ¿no? ¡Vamos!

Se coloca de espaldas a Deos, esperando a que él lo sujete pero Deos le empuja.

—No supongas tan rápidamente. No he dicho que sean restos de un praxor , sino un praxor.

—¿Crees que este charco es un demonio? —exclama Adix, pisoteando el agua—. ¿Y qué? ¿Cuál es el problema? ¿No te atreves a volar por encima de él por si extiende un largo tentáculo y te come? ¡Por dios! Los demonios son fuego, aunque algunos sean capaces de moverse en el agua. Esto no es uno de ellos y si no te atreves a cruzar volando, entonces yo lo haré a nado.

Da media vuelta y se introduce en el agua con determinación.

—¡Adix! —exclamo, tratando de sujetarlo. Él me empuja y Deos me sostiene, con indiferencia. Después, Adix se detiene y nos mira.

—Adelante —lo apremia Deos—. Sólo eres un errante y ahora no tienes el anillo de Aetherna, de modo que tu vida tiene cero valor para que vayamos a mover un dedo por ti.

Adix me mira y continúa avanzando.

—¿El valor de la vida de un errante ahora es cero? —pregunto yo, sin dejar de mirarlo. Deos me devuelve la mirada pero no me responde—. De acuerdo. Entonces, poco se pierde aquí.

Avanzo tras los pasos de Adix y me sumerjo rápidamente en el agua, nadando para seguirlo más rápido.

—¡Tayra! —grita Alex.

—¡Caesar! —le responde Deos.

No escucho lo que dicen aunque sé que están discutiendo; no me importa nada. Volveré a perder a Alex cuando se convierta en el dux y a Deos ya lo he perdido. ¿Qué me queda? ¿Una vana y absurda lucha por salvar un alma que siempre estará perdida?

La voz de Deos me detiene por un momento.

—¡Tayra!

Sus ojos azules son el último atisbo de calor que siento antes de que, de forma repentina, el agua del lago se congele justo en el momento en el que Adix alcanza ya la orilla. Mi cuerpo queda apresado de cintura para abajo en en la súbita capa de hielo que se ha creado pese al calor que hace en este lugar, aliviado únicamente por la fría lluvia.

—¡Tayra! —grita Alex.

Trata de dar un paso al frente pero Deos lo detiene.

—¿Estás loco? —exclama—. Mira la capa.

Observo el hielo y compruebo que está empezando a resquebrajarse; la siento vibrar y desde algún punto lejano escucho un gruñido. Deos tenía razón: esto es un demonio.

—¿Y qué importa? —espeta Alex—. Hay que romperlo para que pueda seguir avanzando. ¡No te muevas! —me grita.

No obstante, ni siquiera tienen tiempo de efectuar el menor movimiento cuando toda el agua que hay bajo la capa de hielo cae a un improvisado vacío que se abre bajo mis pies. Siento que estoy suspendida en el aire, en un abismo nuevo que antes no había estado aquí. Trato de aferrarme en vano al hielo, al que me mantengo sujeta apoyando mi cintura y mis codos sobre la fina capa de escarcha. Sin embargo siento que me resbalo. La borrosa visión que ofrece el otro lado del hielo parece mostrar una especie de cañón, con surcos en la tierra y humeantes montañas o... ¿volcanes? Dios mío. Cierro los ojos con fuerza y sollozo, incapaz si quiera de gritar. Escucho el débil crujido del hielo, una terrorífica situación que aún puede empeorar.

Escucho de pronto el inquietante graznido de algo; un sonido amortiguado y distante. Cuando me atrevo a abrir los ojos de nuevo y observar bajo el hielo que me mantiene prisionera, compruebo que algo se mueve debajo; no puedo distinguir de qué se trata pero mis peores sospechas no tardan en confirmarse.

—Ahí tienes al praxor —murmura Deos.

—Hay que hacer algo...—responde Alex.

Pero Deos no lo hará. Ya ha dejado claro cuánto vale para él la vida de un errante.

—Alex, no hagas nada —logro decirle. Su estado actual lo limita y no quiero que se ponga en riesgo por mí, que deje huérfanas a las legiones divinas y que el universo entero tenga algo que recriminarme, pues sé sobradamente que las consecuencias de lo que ocurra en el mundo divino, las pagará también el humano, con todas sus dimensiones y existencias.

—Tay, no te muevas —grita él.

—No voy a aguantar mucho más —respondo con esfuerzo—. No quiero que hagas nada...

—Hay que sacarla de ahí —exclama Alex, en un tono desesperado. Deos lo mira y después fija de nuevo sus ojos en mí. Da un paso al frente y se coloca sobre el hielo.

—¿¡Qué estás haciendo!? —grita Alex.

Pero él hace caso omiso y alza la espada sobre su cabeza, con la afilada hoja apuntando directamente sobre el hielo; con un fortísimo impacto la descarga, resquebrajando toda la capa, que estalla por los aires. Siento, entonces, que el mínimo soporte helado que me sostenía, se diluye y sólo el más angustioso vacío se abre bajo mis pies en una caída cuyo fin no me atrevo a otear.

Cierro los ojos con fuerza y de nuevo soy incapaz de gritar, algo que sí consigue hacer Alex, al que escucho llamarme; su voz, pronunciando mi nombre es lo último que puedo oír antes de que el silbido del aire ensordezca todo a mi alrededor. Ni siquiera puedo respirar; el viento me azota en el rostro y el estómago se me ha encogido. He dejado de notar la lluvia y sólo un frío que se convierte en calor al ascender a través de mi interior me dotan de la capacidad de sentir. El vertiginoso descenso, no obstante, apenas dura unos segundos, frenándome bruscamente al cogerme algo de la mano. Abro los ojos y compruebo que es Alex. Ha desplegado las alas y trata de sostener mi peso que, siendo en buena parte un humano, no ha de resultarle tan sencillo. Pero no está solo. Deos cae en picado hacia aquí, espada en mano y aunque no llega a tiempo de evitar la herida que la bestia le causa a Alex, sí lo hace a tiempo de sujetarme cuando él me suelta, gritando y dolorido. Siento el vértigo golpéandome en la cara cuando Deos me sujeta de la cintura y sigue cayendo para alcanzar a Alex, al que al fin coge del brazo. Su espada se ha quedado clavada en el lomo del praxor y ahora, aletea con esfuerzo para subir de nuevo.

—¡Alex! —grito, al ver la sangre resbalar desde su cuello hasta su pecho, salpicándole también en la cara como consecuencia de los bruscos movimientos del vuelo. Pero él no responde.

Deos despliega de nuevo su magnificencia en aquellas alas majestuosas que surcan el cielo formado bajo lo que segundos antes había sido un lago. Percibo su mano fuerte y segura, aferrándome por la cintura con firmeza, contra su cuerpo. Me tenso aún más cuando vuelvo a escuchar el gruñido del praxor .

Me atrevo a alzar la mirada y apartarla de Alex, y entonces puedo distinguirlo con claridad: un enorme monstruo de tres cabezas ubicadas al final de unos finos cuellos nos sigue, volando a una increíble rapidez. Se cuerpo grisáceo parece estar cubierto de algún tipo de grueso pelaje, similar a vastas púas que apenas se mueven pese al viento. Dos enormes alas impulsan su vuelo, acaparando una gran cantidad de aire bajo su extensión. No se parecen en nada a las de Deos o Alex, a las que superan en tamaño; lejos de la suavidad que había llegado a acariciar en las del divano, estas parecen recias, duras y rugosas.

Una articulación le permite doblarse en un movimiento repetitivo con el que logra mantenerse en el aire y su parte superior está coronada por dos letales y afiladas púas de color negro. Las cabezas muestran sus bífidas lenguas, mientras el cuerpo al que se unen continúa persiguiéndonos. Deos trata de zafarse del acoso del demonio y se precipita unos pocos metros, permitiendo que el monstruo nos rebasase por encima para, posteriormente, alzar el vuelo sobre él. No puedo reprimir un grito ante lo inesperado de la maniobra pero Deos no dice nada.

Me sujeto a su brazo, más fuerte, tratando de transmitirle toda mi confianza en él e incapaz de hacerlo mediante palabras en este momento. Deos asciende con fuertes impulsos de sus alas hasta llegar al lugar en el que Adix aguarda, inmóvil y petrificado. Mis pies tocan de nuevo tierra firme y también los de Alex, aunque él permanece sentado, echándose la mano al hombro. Me dejo caer de rodillas y le sujeto de la cara.

—¿Cómo estás?

Él cierra los ojos con fuerza, incapaz de reprimir el gesto.

—Duele un poco... ¿Cómo estás tú? —pregunta él, a pesar de su propio estado.

—Yo estoy bien, Alex...

—Dios, gracias al cielo —susurra mientras me abraza—. Te quiero. Te quiero, Tayra y no me perdonaría que te hubiera pasado algo.

—Yo... yo también te quiero —respondo. Y la duda sobre si sólo le estoy respondiendo a él o enviándole un mensaje a Deos me carcome, aunque ahora la situación no me da para sentirme culpable. Deos me mira y, mudo aún, da media vuelta. Yo me zafo del agarre de Alex y corro hacia él.

—¿Adónde vas? —grito—. ¿Qué vas a hacer?

—Si no acabo con él, no nos dejará en paz. Los praxors son perseguidores implacables.

Mis ojos son una muda súplica por que se quede, por que destierre la idea de prolongar el enfrentamiento con aquel demonio, algo que no pasa inadvertido para él.

—Deos, no lo hagas. Por favor. Piénsalo, caer en letargo por una errante...

Me mira.

—No hablaba en serio. He vivido mucho tiempo en Abismo; sería un malnacido si renegase de aquellos que me acogieron y me salvaron.

—Buscando el oro que pudieras darles.

—Buscando el único anhelo que su condición les permite. Alejaos de aquí y poneos a cubierto hasta que haya acabado con él; os encontraría en cualquier parte de las llanuras. Y en cuanto a ti —le dice a Adix—, luego hablaremos.

—Deos... —insisto yo—, por favor...

Tomo su mano y él la mira. Suspira y recula.

—Tayra, aunque sea por una vez, haz lo que te digo. Por favor.

—Júrame que volverás.

—Tayra...

—¡Júramelo!

—Te lo juro —responde tras un largo silencio.

Me mira sin decir nada y al mismo tiempo diciéndomelo todo. Y ya no aguanto más, lo abrazo con fuerza y sentir sus brazos aferrándome de la cintura, su rostro oculto entre mi cuello... es un mundo en este momento. Una voz se prende dentro de mí, gritándome que me quiere y que su indiferencia y odio no son más que escudos contra mí.

Me aparta despacio, recula y alza la vista al cielo antes de dejarse caer en el abismo que se ha abierto en aquel lago; como una exhalación, el praxor se lanza tras él.

—¡Deos! —vuelvo a gritar, desgarrada.

—Vamos, ya lo habéis oído —nos apremia Adix.

—No pienso irme —mascullo yo.

—Tay...—insiste Alex.

—No voy a irme y a desentenderme de su suerte.

—Es un divano —responde él—. No deja las cosas a la suerte.

Me vuelvo y lo miro. Sé que debo haberle hecho daño abrazando a Deos frente a él pero una angustiosa razón me apremia en el pecho, cortándome la respiración: a él lo dejé ir sin decirle una vez más que lo amaba. No quiero hacer lo mismo con Deos.

Me dejo caer de rodillas sobre el suelo y trato de resistir la visión de la dureza que caracteriza la pelea entre el ángel y el demonio: Deos y el praxor surcan el aire como ráfagas en veloces movimientos que hacen imposible saber quién está persiguiendo a quién. La rapidez del demonio complica las cosas a Deos pero tras varios movimientos e intentos, él logra situarse debajo del monstruo y asestarle un largo corte en lo que debe ser su abdomen. El praxor profiere un alarido y trata de remontar el vuelo torpemente, momento que Deos aprovecha para cortar una de sus cabezas. El demonio se precipita unos pocos metros, aleteando por debajo del divano, que apenas tiene el tiempo justo para apartarse cuando el monstruo se eleva de repente. Con una hábil pirueta logra herir al praxor en otro de sus cuellos, aunque en esta ocasión la cabeza no se desprende de él. De la herida, sin embargo, brota el mismo líquido negruzco que había estallado como una fontana de la primera cabeza y en esta ocasión, Deos sólo tiene tiempo de recular un poco, insuficiente para evitar las salpicaduras que hacen humear parte de su piel. Alex parece nervioso y me percato al mirarlo. Los demonios con los que hemos topado hasta ahora no habían representado excesivas dificultades, al menos para Deos, que incluso había logrado salir indemne de su enfrentamiento con aquel praxor durante la tormenta. No obstante y pese a su menor tamaño, este otro ya ha logrado herirle en un combate que no se presume, en absoluto, sencillo.

Deos se recompone rápidamente y se eleva de nuevo; cierra los ojos y murmura unas palabras que no logro entender. Ignoro lo que está preparando pero siento que la vida se me hiela cuando sus ojos se encuentran con los míos, ya que está aproximadamente a mi misma altura. Se mantiene en silencio y traga saliva antes de precipitarse diagonalmente en dirección al demonio. Este asciende también a gran velocidad a su encuentro, el que se vaticina como un choque titánico.

—¡Deos, no! —grito, aterrada.

Alex me sujeta con el brazo que tiene sano para apartarme de allí pero yo trato de revolverme. Él me sostiene de la cintura hasta que cejo en el forcejeo y me vuelvo para esconder mi rostro en su abrazo. Alex es también incapaz de apartar su mirada de aquel duelo de enormes dimensiones cuando los cuerpos de Deos y el demonio chocan con violencia, prendiendo un cegador haz de luz que nos obliga a Alex, Adix y a mí a dejar de mirar. Siento que el tiempo se detiene en una eternidad condenadora, de esas que me hacen comprender que la inmortalidad puede no ser un don o un regalo del cielo, sino la más aterradora de las sentencias. Cuando el resplandor se difumina, Alex me suelta y yo regreso hacia el borde del abismo. La lluvia, que había dejado de caer, descarga de nuevo sobre nuestras cabezas mientras yo busco a Deos con desesperación. Le diviso al fin y respiró aliviada. Mantiene al demonio apresado contra su espada, que se ha hundido hasta la empuñadura en el duro pecho del praxor . El torso de Deos está impregnado de icor que le humea sobre la piel, llena de heridas, golpes y cortes. El monstruo profiere gritos ahogados, agonizantes y aunque trato de mentalizarme en que aquello ya ha acabado, la involuntaria sonrisa que se ha dibujado en mis labios se esfuma por completo al comprobar que no. La única de las tres cabezas del demonio que aún sigue viva, golpea a Deos en la cara y aunque él no parece dolerse en exceso sí lo hace con lo que sucede a continuación: en un último impulso, el demonio lo empuja hasta el otro extremo del abismo, estapándolo contra las rocas. Un fino hilillo de sangre empieza a manar de su boca cuando el praxor utiliza su último hálito de vida en hundir su boca en el estómago de Deos. La criatura resbala en la que será su última caída, rasgando el pecho del divano, que aún dolorido y casi vencido emite un desgarrador grito. Siento que un implacable vacío me devora por dentro al oírlo y al ver después cómo el cuerpo de Deos se precipita junto al demonio.

*****

El resplandor rojizo cubre ya por completo el cielo de Averno y la sempiterna melodía de aullidos y lamentos lo envuelve todo como una invisible telaraña. Hemos encontrado un montículo que nos protege del viento abrasador que sopla.

Alex permanece sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la roca y la mirada clavada en el suelo; no ha dicho nada desde que llegamos ni ha dejado de juguetear con un palo con el que trazaba abstractos dibujos en la tierra. Adix está sentado frente a él; su mirada, sin embargo, se pierde en la nada, mientras que yo me mantengo agazapada algo más apartada, con los ojos puestos en la dirección desde la que llegamos y desde la que también debería hacerlo Deos. Aferro mis piernas abrazadas contra mi pecho sin dejar de moverme nerviosamente. Unas lágrimas silenciosas surcan mis mejillas hasta que las siento ardiendo. El paso de los segundos es más lento que nunca, como si de repente todo aquel mundo hubiera empezado a moverse a una velocidad antinatural, como si la gravedad ya no existiera y todo flotase, y todo discurriera en instantes eternos. Harta de esperar, me incorporo como un resorte, llamando la atención de Alex y Adix.

—¿Ya viene? —pregunta este último.

—No, no viene —respondo yo, volviéndome—. Voy a buscarlo, no aguanto más.

—¿Te has vuelto loca? —espeta Alex—. Creí que ya habías entrado en razón.

Doy media vuelta y antes de que logre dar un solo paso topo con una figura que me sobresalta. Reculo súbitamente hasta topar con Alex, que me sujeta. Se acerca despacio, cojeando y al dejar atrás la penumbra que producía la sombra de las rocas, estoy prácticamente segura de que es él. Siento la emoción contenida estallar en mi interior al distinguir los contornos de su cuerpo. Corro hacia él y lo abrazo con fuerza. Percibo el mudo quejido que Deos ahoga y me aparto para examinarlo con más atención. Su cara está surcada por multitud de heridas y golpes, de entre los que destaca un profundo moretón en su ojo derecho.

Nada, sin embargo, comprable, con la desgarradora herida que le surca el pecho. Deos extiende sobre el zarpazo su mano ensangrentada. Perla su rostro un sudor frío. Compruebo entonces que mi propia ropa está impregnada de su sangre. Lo miro, asustada; también Alex y Adix lo observaban en un silencio tenso y compungido, que este último rompe:

—¿Estás... estás bien? —pregunta.

—Lo estaré —respondió Deos, con dificultad y sin apenas voz—. ¿Cómo lo llevas tú?

Alex levanta el brazo con dificultad; lo lleva vendado con los pocos jirones de camisa que le quedaban.

—Duele pero estoy mejor que tú.

Sujeto suavemente el brazo de Deos; supongo que sus fuerzas ni siquiera le dan para rechazarme.

—Vamos, te... te recuperarás —murmuro.

—Quiero estar solo —responde.

Soy incapaz de decir nada más; lo suelto y él se aleja.

—Es normal que te sobrecoja —dice entonces Alex. Lo miro—. Pero tras las batallas en los Páramos, ese es el panorama habitual. Divanos, sacras... Las peleas no son, siquiera, contra demonios mayores, sino contra señores del Infierno. Mucho peor.

—¿Ese es vuestro sino? —pregunto, horrorizada. Ni en el peor de mis pensamientos, lo había imaginado así.

—Para eso estamos aquí; para luchar. El equilibrio entre el bien y el mal en el mundo humano depende de esta guerra.

—Eso quiere decir que lleváis mucho tiempo perdiendo...

—Es algo muy complejo y seguramente este no sea el momento. Ve con él.

Abro mucho los ojos, sorprendida por sus palabras.

—Dijo... dijo que quería estar solo —murmuro.

Alex sonríe y se deja caer en el suelo, junto a Adix.

—¿Y desde cuándo has hecho caso a lo que te dicen?

—Alex.. —murmuro, acercándome hasta él y agachándome a su lado. Él me mira y yo tomo su cara ente mis manos para besarlo—. Te quiero.

Él asiente y aunque me rompe el alma ver la forma en la que acepta mis sentimientos hacia Deos, ahora mismo sólo tengo la necesidad imperiosa de estar con él. Con el divano.

*****

Camino sin tener demasiado claro hacia dónde me dirijo, esperanzada en que algo en mi interior sepa guiarme. Aquí todo es igual y por un momento me recuerda al santuario, aquel sitio al que llegué tras mi muerte, donde todo era níveo, mareante casi, blanco en su totalidad. En Averno ocurre lo mismo: mires a donde mires, veas lo que veas, todo es igual, siempre el mismo paisaje que te hace pensar que no te has movido del sitio, que avanzas en círculo y que nunca podrás salir de aquí.

Me detengo al fin cuando encuentro lo único que es distinto: Deos. Yace tendido en el suelo, bocarriba, con los ojos cerrados y las manos sobre su abdomen, que aún sangra. Avanzo despacio, sobrecogida por su estado; nunca lo había visto bajo esa apariencia tan frágil. Me arrodillo a su lado, en silencio, y compruebo que su pecho sube y baja al cadencioso ritmo de su respiración; es extraño, nunca lo hace. Su rostro sigue envuelto en un sudor frío, que le hace temblar ocasionalmente, como si sufriera espasmos. Me acerco más a su cara y extiendo la mano con la intención de acariciarlo y apartarle aquel mechón de pelo que le cae sobre el ojo cerrado; la retiro, compungida y sin atreverme, si quiera a tocarlo. Reculo súbitamente cuando mi lágrima le cae sobre el hombro, allí donde se dibuja una pequeña quemadura. Él abre los ojos y admito que me sorprende que no se haya percatado de mi presencia hasta que algo le ha hecho darse cuenta. Estoy convencida de que en circunstancias normales, me habría detectado antes de que pudiera dar un solo paso.

—Ni mil humanos ni un divano ni un sacra... ¿hay algo que pueda con tu testarudez? —murmura con voz ronca.

—Me temo que no. ¿Cómo estás?

En aquel momento sí me atrevo a acariciar su cara con el dorso de la mano y a apartarle el pelo de la frente. Él fija los ojos en el níveo cielo. Parece agotado, vencido.

—No voy a morirme...

—¿Te duele?

—Tayra... —responde mientras se enjuga otra lágrima mía que esta vez ha caído en la cara.

—Todo esto es culpa mía. No deberíamos estar aquí. Si estoy condenada, lo pagaré. No me arrepiento de nada, Deos y ni siquiera me asusta afrontar el Juicio Final. Voy a parar esta sinrazón ahora mismo.

Hago ademán de levantarme pero Deos me sujeta por la muñeca y, con un titánico esfuerzo, se sienta sobre la tierra.

—Hemos llegado demasiado lejos. Estamos cerca.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque vi las rocas que describiste. No debería llevarnos más de una jornada llegar hasta allí... sin sobresaltos, claro.

Lo miro largamente.

—No me importa —respondo al fin—. Al diablo con todo.

Me levanto y de forma increíble, cuando me vuelvo, atendiendo a su llamada, lo encuentro de pie. Da un paso al frente pero casi no se sostiene en pie, de modo que regreso junto a él cuando apoya la cadera sobre la roca, bajando la cabeza. Coloco mi mano sobre su nuca y él alza la mirada al horizonte, hacia mí. Le aparto el pelo de la cara.

—Deos...

—¿Qué es lo que te pasa? —espeta, haciendo un esfuerzo—. ¿Por qué te empeñas en mandarlo todo al diablo? Tu vida, tu salvación, todo.

—¿Puedes dejar de reprocharme aunque sea por tu propio bien? No necesito que me trates como a una basura para entender las cosas.

—No es mi intención hacerte daño. Sólo...

—Quieres tu redención... Y te la darán si me condenas.

Se me hace curioso comprobar la claridad que transmiten sus ojos en ocasiones y los misterios que encierran otras veces.

—Condenarte no es parte nada. ¿Aún no te das cuenta de que trato de evitarlo?

—Si me dejas sin ti, estaré igualmente condenada. Sé que no es justo que te diga esto pero estoy demasiado implicada, Deos. Te quiero y no necesito que me hieras constantemente para alejarme de ti si lo que está en juego es tu salvación. Sólo pídemelo y me haré a un lado.

—Pedírtelo... —murmura, sonriendo—. ¿Serviría de algo?

—Puede que me equivocase al saltar desde esa ventana. Pero se me pasó por la cabeza la idea de herir a mi hermano... o algo peor y eso fue definitivo para mí; se sumaba a todo lo que había hecho ya a otras personas. A ti. Puede que me equivocase, Deos pero soy humana... A veces tengo la sensación de que lo olvidas y piensas que soy una de esas perfectas divanas que siempre actúan como deben. Pero no lo soy.

—No espero que seas perfecta, Tayra. Nunca lo he esperado ni lo he querido. Con tus cosas buenas y tus cosas malas, con tus virtudes y tus defectos. Sólo esperaba que fueses valiente.

—Tampoco lo soy...

—Sí que lo eres. Maldita sea, siempre lo has sido.

—No sé cómo funcionan las cosas para los ángeles, Deos; ni siquiera sé cómo funcionan para el resto de humanos pero mi fuerza o mi valentía se han soportado siempre en otra persona; soy fuerte pora aquellos a los que quiero: mi padre cuando era una cría; mi hermano, Alex, tú. Ahora mismo me faltan todos.

Le acaricio la cara y él me salva por un momento con su mirada; cierra los ojos y permanece inmóvil cuando apoyo mi frente sobre la de él.

—No me faltes tú, por favor —le susurro.

Abre los ojos, me mira y espira.

—Tayra...

—Deos, creí que te había perdido, que ese demonio... Acepto haber sido lo suficientemente idiota como para que no quieras saber más de mí pero en nombre de la compasión que se le presupone a un ángel, déjame abrazarte y sentir que estás aquí, que estás bien, a mi lado, aunque sea sólo un momento y aunque sea una ilusión.

Se yergue y lo abrazo con toda la fuerza que soy capaz de reunir; siento sus brazos rodeándome, envolviéndome en una calidez que él ni siquiera tiene. Su mano se pierde entre mi pelo y me besa en la frente.

—¡Chicos! —irrumpe entonces la voz de Adix—. Es el dux , no está bien.

Hago ademán de salir corriendo pero Deos me sujeta de la cintura, sin que yo pueda volverme. Siento su cara entre mi pelo, su respiración, innecesaria, sobre mi cabeza y me da un vuelco el estómago.

—Condenarte nunca será parte de algo que esté dispuesto a aceptar —murmura, antes de soltarme y caminar costosamente hacia el lugar en el que minutos antes, dejé a Alex. Ahora yace sentado sobre una roca, con el cuerpo echado hacia adelante y una fatigada respiración dejando claro que algo no anda bien.

Los ángeles no respiran. Me arrodillo a su lado.

—Alex...

—Te dije que no llamases a nadie —le recrimina a Adix.

Deos le arranca los jirones de tela que conforman su pantalón y observa la herida con gravedad.

—Veneno... ¿Te mordió también el praxor ?

—Mordisco, arañazo... ¿En serio pretendes que un simple muchachito humano te diga qué le hizo un demonio mayor?

—Deberías recuperar tu esencia divina en su totalidad —responde Deos—. Mientras conserves un ápice de humano, estás en peligro.

—Sí, claro. Estoy en el sitio ideal para recuperar mi halo divino. No es nada —zanja, levantándose—. Sólo es un poco de fiebre. Resistiré.

—Deos cree que estamos cerca —le digo—. Que podríamos llegar mañana mismo, si todo va bien.

Alex asiente.

—Deberíamos ponernos en marcha —propone Deos—. Lo único que me falta es que me carguen con otro letargo del dux o... con su muerte.

—Alex es un ángel —respondo—. No puede...

—Alex es medio humano, así que no me preguntes qué le pasaría ahora mismo porque no tengo ni idea.

—No pienso quedarme a averiguarlo —concluye el propio Alex.

No puedo apartar mis ojos de Deos. ¿Qué ha querido decir con eso de que no sabe qué le pasaría ahora mismo?¿Acaso Alex podría sucumbir como le ocurriría a cualquier errante o criatura de Etérea, siendo como es ahora mismo, medio humano? No tiene sentido, también tiene parte de ángel, pues de lo contrario, no podría volar. En cualquier caso, la única certeza que tenemos es que está herido, que está mal y que urge llegar cuanto antes a Las Forjas; quizás los moradores puedan hacer también algo por él.

*****

Alex se desploma de rodillas sobre la arena, hastiado, agotado y fatigado también por el calor que arrecia a medida que nos acercamos a Las Forjas o a lo que creemos que son.

Divisamos a lo lejos tres enormes rocas que, si no estoy equivocada, han de alinearse con otras tantas formando algo parecido a un círculo. Lo he visto en mis pensamientos, como fugaces visiones de lo que a su vez, era también el pensamiento de Jadorf, proyectado en Atalox. Demasiados intermediarios como para que pueda estar segura de que nuestro destino es ese pero Deos asegura haber visto ese lugar, y supongo que es demasiada casualidad que un sitio que existe sólo en mi cabeza esté también en medio de los inhóspitos parajes de Averno. Me arrodillo junto a Alex y le alzo la barbilla.

—Hay que encontrar la manera de parar esto, Alex —le digo—. No resistirás. Las Forjas están cerca pero luego habrá que regresar.

—Si logramos salvarte, lo que venga ni siquiera me importará —responde él, exhausto.

—No digas eso ni de broma. Ya te he visto morir demasiadas veces. Si no vais a permitirme ponerle punto y final a esto, entonces tienes que hacer un último esfuerzo.

Alex respira, sin decir nada.

—Caesar... —lo llama Deos, acercándose. Adix se mantiene inmóvil, agachado y tratando de recuperarse.

—No puedo más... —murmura Alex. Siento un escalofrío recorrerme de arriba a abajo.

—Alex, estamos muy cerca. Mira aquello; si no me equivoco, son Las Forjas.

—No tengo fuerzas, Tay... Quiero... quiero que la lleves hasta allí —le ordena después a Deos.

—De ningún modo voy a largarme sin ti, ¿me oyes? —respondo, con rabia.

—Tayra, por favor...

—Vamos, puedes hacer un último esfuerzo —exclama Deos—. No eres ningún chiquillo humano y hasta uno de ellos podría hacerlo.

Miro a Deos, tratando de contener un gesto malhumorado.

Desde que estamos en su mundo, todo lo que no sea un divano, parece un ser inferior en su boca. Empiezo a entender la soberbia de la que Asalian y Diorah me hablaban.

—Podrías llevarlo volando —respondo al fin—. No estamos lejos. Adix y yo podemos seguir a pie.

—Olvídalo —dice Alex, con esfuerzo—. Eres tú quien ha de llegar hasta allí; no yo.

—Y llegaré, tarde más o tarde menos pero sería bueno que tú pudieras descansar ya.

—Llévala a ella —ordena de nuevo Alex—. Volando llegaréis rápidamente. Yo puedo esperaros aquí.

—Tú también podrías volar.

—Tay, estoy agotado.

Le dedico una recelosa mirada a Adix, pues el hecho de que Alex y Deos lo dejen fuera de sus planes puede inducirle a jugárnosla de nuevo. Sin embargo, como si la cosa no fuera con él, Adix se deja caer al suelo, exhausto; se echa los brazos sobre la cara y escucho su voz amortiguada:

—Lo que sea que vayáis a decidir, hacedlo ya. Me muero de calor.

—Deos... —masculla Alex.

—No voy a llevar a ninguno de los dos volando, de modo que levántate.

Soy yo quien se levanta y se acerca a él.

—Tienes que llevarlo. No puede dar ni un maldito paso.

—Claro que puede darlo. Sólo tiene que hacerlo.

—Deos, soy tu dux y te ordeno que la lleves a Las Forjas.

—¡No voy a llevar a ninguno de los dos! —grita Deos, furioso.

—¿Y puede saberse por qué? —grito yo también.

—¡Por esto!

Deos despliega las alas con furia, levantando una polvareda considerable y que durante unos segundos camufla el impacto.

Su ala izquierda está rota; le falta un trozo nada desdeñable en la parte superior y las hendiduras que recortan su perfil indican como si algo o alguien se la hubiera arrancado.

—Dios mío... —murmuro—. ¿No puedes...?

—¿Y cómo diantre lucha un bellum sin ala? —interviene Adix.

—Un bellum sin ala no vuela y un bellum sin ala no lucha —responde Deos, con amargura.

—Pero debe haber solución —intervengo yo—. Es decir, los ángeles lucháis continuamente en Inferno, ¿no? Que un ala se rompa ha de ser la cosa más normal del mundo, la más común.

—Si en vez de estar aquí parloteando, nos hubiéramos dedicado a avanzar, estaríamos casi llegando —me interrumpe Deos, sin responder.

Camina hacia Alex y lo sujeta, alzándolo.

—Ayúdame, errante.

Alzo la mirada, tratando de averiguar si me está llamando a mí pero compruebo que se dirigía a Adix, que ya se pone en pie y se acerca.

—Sujétalo. Vamos.

Entre Deos y el propio Adix sujetan a Alex, que a duras penas es ya capaz de dar un solo paso. Es curioso pero a las puertas de mi salvación, lo que menos me importa es eso; ¿cómo logrará Alex volver si ni siquiera es capaz de tenerse en pie?

Dejamos atrás el círculo de rocas gigantescas que nos escoltan como gigantes de piedra, silenciosas, mudos testigos de muy pocas hazañas, según tengo entendido pero ni siquiera podemos celebrar el haber sido capaces de encontrar un lugar por el que muchos han perdido su batalla. Cuando llegamos al angosto desfiladero que desciende y través del cual sube un calor insoportable, Alex ya está prácticamente inconsciente.

—Esto es demasiado estrecho —observa Adix, que también ha hecho un verdadero esfuerzo cargando con Alex. Por momentos, nos hemos turnado pero yo aguanto incluso mucho menos.

—Suéltame —solicita él—. Puedo esperaros aquí.

—¿Estás seguro? —pregunta Deos.

—Aquí estoy resguardado y protegido; ya hemos llegado, de modo que sólo debo esperar. Bajáis, os salváis y subís.

Me agacho a su lado y le aparto el pelo de la cara.

—¿Estarás bien?

—Estoy bien, Tay y estaré mejor cuando sepa que estás a salvo.

Parece extremadamente agotado pero asiento y acepto que esperar aquí es lo mejor que puede hacer.

Ya totalmente recuperado tras la lucha con el demonio, Deos encabeza la marcha a través de algún tipo de escalera formada por rocas que parecen conducir hasta el subsuelo. Doy un respingo cuando escucho un fortísimo estruendo que lo hace temblar todo. Es igual al choque entre metal pero elevado a la máxima potencia. Las Forjas de Averno.

11 Los moradores

Me detengo en mitad del avance, con la espalda apoyada sobre la roca caliente y me dejo caer hasta el suelo. Se me hace imposible respirar aquí y llevamos ya muchísimo tiempo descendiendo.

—Tayra... —murmura Adix—. ¿Estás bien?

—No... Estoy muerta...

—Sí, teniendo en cuenta que tu procedencia es humana, es algo de lo que ya me había dado cuenta.

Deos recula también y aparta a Adix.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

—Que no puedo más...

—Tayra, ya hemos llegado.

—Esto es el infierno, Deos...

Él sonríe.

—Esto no es, ni de lejos, el Infierno. Vamos, si no lo haces por tu propio pie, entonces tendré que cargar contigo.

Sonrío sin ganas pero me levanto, tomando la mano que me ofrece y derrumbando mi frente contra su pecho. Me coloca la mano sobre la nuca y curiosamente, a pesar del tacto cálido que siempre ha manado su piel, hoy lo noto frío. Es como si siempre tuviera la sensación adecuada para aliviarte.

Alzo la cabeza y, mientras Adix continúa descendiendo, Deos me mira sin esa hostilidad que lo ha caracterizado durante todo nuestro viaje hasta aquí, la cual cosa agradezco.

—Perdóname —le susurro—. Por haber saltado...

—Ahora no es el momento de hablar de eso.

—Deos, mi salvación no está ahí abajo; está aquí, delante de mí.

Suspira y cierra los ojos cuando me acerco más a él.

—¿Y él? —responde, con un hilo voz.

Ahora me quedo en blanco. Habla de Alex y no sé qué responder. Me toma de la mano y me besa en la frente. El calor que me sube por las piernas hasta la cabeza no tiene nada que ver con la sofocante asfixia de hace un momento; me falta el aire, pero tampoco tiene nada que ver con el ahogo y el cansancio. Es curioso comprobar cómo sensaciones tan similares pueden provenir de orígenes tan diferentes y percibirse de un modo tan distinto.

—Dijiste que tu fuerza se sostiene en otras personas: tu padre no está aquí ahora pero lo tienes a él.

Hace un gesto con la cabeza, señalando arriba. Bajo la mirada, asintiendo de forma apenas perceptible; ni siquiera tengo fuerzas para eso. Tampoco ganas.

—... y también me tienes a mí —concluye—. Haz un último esfuerzo.

Asiento, ahora sí, sonriendo. Pero supongo que es demasiado evidente que no puedo mover un solo músculo, así que Deos carga conmigo a sus espaldas. Me aferro con fuerza a su cuello y hundo mi nariz entre su pelo rubio, sintiéndolo más cerca de lo que había podido hacerlo hasta ahora, habida cuenta de la distancia que él ha marcado entre nosotros. Cuando llegamos al último peldaño, un vientecillo caliente sube desde una rampa que aún nos hace bajar más. Sin embargo, algo nos detiene: un ruido, algo similar a la hoja de una espada o cuchillo rascando contra la roca, golpeándola.

—¿Qué es eso? —pregunta Adix, inquieto—. ¿Los moradores?

—No creo —responde Deos, mientras me descarga y mis pies tocan de nuevo el suelo.

—Dios, este lugar es espeluznante —dice Adix, de nuevo.

Mi mirada fija sobre él le indica que algo no va bien; se lleva la mano a la nariz y comprueba que está sangrando otra vez.

Evyan lo hacía de forma habitual cuando su vida se extinguía lentamente, diluyéndose desde el enigma que la mantenía con vida y a salvo del Juicio Final. Adix traga saliva y no dice nada antes de reanudar la marcha, seguido por mí, con Deos cerrando la procesión.

A medida que avanzamos por el oscuro pasillo que se extiende al final de la rampa, empezamos a escuchar una serie de golpes más fuertes y acompasados. No son como el ruido que escuchamos hace unos minutos; son más profundos, más secos y hacen temblar el suelo bajo nuestros pies. El calor arrecia de forma increíble aquí abajo y siento que todo mi cuerpo se derrite. El pasillo está iluminado de un fulgor azulado que parecen desprender los propios muros de esta caverna subterránea pero a medida que avanzamos, el azul se torna naranja, rojo.

Adix camina en primer término y al llegar al arco de piedra de un enorme portón se de tiene, absorto. Deos y yo aún no vemos qué le ha asombrado tanto pero no tardamos en hacerlo: unos imponentes seres de gran tamaño golpean con fuerza los yunques en las forjas. Los martillos descargan con un enorme estruendo, originando que algunas piedrecillas caigan de los altos techos de roca. Son gigantes, enfrascados en sus tareas; son los moradores.

—No se tomarán a mal que entremos sin llamar, ¿no? —bromea Adix, cuya expresión invita a todo salvo a risa.

Deos no le responde y entra sin pensárselo. Los moradores no parecen reparar, si quiera en su presencia, pues a pesar de que ya deberían haberlo visto, continúan trabajando sin descanso en la forja de almas. Sigo a Deos, dubitativa y aterrada. El morador que me queda más cerca tiene una espesa y larguísima barba blanca, que le cubre los labios. Sus ojos pequeños reflejan el brillo incandescente de lo que hay sobre su fragua. Golpea el yunque repetidamente, en una ceremonia parsimoniosa y repetitiva, la misma que los cerca de diez o doce moradores que hay junto a él. Recuerdo entonces la promesa que Deos le hizo a Jadorf, acerca de enfrentarse a ellos y someterlos, algo que me hace sentir escalofríos y dar gracias al Cielo por que Jadorf ya no esté y Deos no se vea obligado a cumplir con eso. ¿Cómo se vence a estos gigantes?

Seguimos caminando hasta llegar a la parte frontal de la sala, que ha de ser circular. Desde nuestra posición vemos a catorce moradores que trabajan sin descanso en la abrasadora labor de forjar almas. Adix me sigue; llegó el primero hasta aquí pero ha sido incapaz de encabezar la marcha después y no es para menos.

—Bienvenidos a las Forjas de Averno —pronuncia una voz grave y profunda. Ni siquiera sabría decir quién de los catorce moradores ha sido el que ha hablado, pues todos continúan enfrascados en su tarea, como si no se hubieran dado cuenta de que estamos aquí—. ¿Cuál de las cuatro almas atormentadas desea ser reparada? —pregunta con su voz grave y profunda.

Frunzo el ceño, confusa. ¿Cuatro almas?

Alex se ha quedado en la entrada y, de todos modos, su alma no sufre ningún tormento, más allá de las caóticas consecuencias del ciclo interrumpido, algo cuyo alcance ignoro si podrían solventar los moradores. Sea como fuere, aquí sólo somos tres. O eso creía yo, hasta que la veo: Vesta. Ignoro por qué sé que es ella, ya que no la había visto antes físicamente, aunque supongo que el hecho de que su alma haya habitado en mí, debe tener algo que ver. E ignoro también cómo ha podido llegar hasta aquí pero si su presencia me ha impactado, mucho más ha de haberlo hecho en Deos. Y de pronto, dándole vueltas, cobra sentido que esté aquí: Deos le prometió liberarla en las Forjas, igual que hizo conmigo pero ella ha de saber perfectamente dónde quedaba este lugar, pues ha ocupado mi cuerpo y yo lo supe a través de Atalox, una cadena de eslabones que, sin una revelación directa, ha ido comunicando, uno a uno, la ubicación de las Forjas de Averno. Y ahora no puedo evitar pensarlo: a Jadorf, eso le costó la vida, una sentencia que, si no me equivoco, recaería sobre nuestras almas ahora mismo, pudiendo después librarnos de ella con la forja de una nueva, pura y libre de pecado, una oportunidad que no tuvo el propio Jadorf, ya que el castigo por revelar el paradero de este sitio recayó en su alma ya limpia y por ende, condenada de nuevo.

—Saludos, divano —habla al fin Vesta—. He sabido que no has tenido demasiado tiempo para reunirte con las viejas amistades desde tu regreso a Etérea y sólo por eso no voy a tener en cuenta que hayas llegado hasta aquí sin mí. Al fin y al cabo —añade, acercándose más a él—, lo importante es que estamos juntos. Como siempre.

Vesta es una joven preciosa, como no podía ser de otra manera, a pesar de la condena que pesa sobre ella. Su largo cabello rubio y ondulado cae hasta su cintura, aunque ahora está sucio y desgreñado. Su rostro blanquecino también está sucio y el brillo en sus ojos verdes es extraño, apagado. Es más alta que yo, más estilizada; más de todo.

Y más allá de la presencia de Vesta, a quien Deos no responde, siguen confundiéndome las palabras del morador: <<cuatro almas atormentadas>>. Adix y yo las tenemos capturadas en sendos enigmas , pendientes de un hilo para afrontar un Juicio que nos condenará, posiblemente, aunque sigo ignorando qué es lo que le impide someterse a la sentencia divina, ya que aseguró no tratarse de ningún temor. Vesta es un ángel caído, desprovisto de la gracia del Cielo. Pero ¿y Deos?

Él es un divano luchando por su salvación, una oportunidad que el Cielo le concede. ¿Puede ser esa la causa por la que esté atormentado? Lo miro; él dijo que su redención pasaba por renunciar a mí y yo no he hecho más que perseguirlo, ponerlo de algún modo entre la espada y la pared... ¿Puede tener consecuencias mi actitud?

Deos mantiene la vista clavada en el suelo y sus ojos claros no indican si estoy en lo cierto o si el morador se ha equivocado.

—Hay... varias almas atormentadas que necesitan salvación —responde Adix, atrayendo la atención de todos. Estaba aterrado pero se ha atrevido a hablar.

—Sólo un alma cada 150 años —responde de nuevo el morador.

Los cruces de miradas no se hacen esperar. Un alma cada 150 años; sólo hay ocasión de salvar a una. Detecto el nerviosismo en el cuerpo de Adix, que se ha tensado de forma notable. Vesta avanza hasta situarse frente a Deos que, ahora sí, no tiene más remedio que sostenerle la mirada.

—Sólo una —murmura.

Adix da un paso al frente:

—Quiero que salves a...

Deos se abalanza encima de él y a pesar de que es mucho más rápido y más fuerte, el errante ha extraído, de forma traicionera, una daga que se hunde en el pecho del divano.

—¡Deos! —grito.

Él se incorpora, la saca como si nada y la tira al suelo.

—¡Quiero que salves...! —insiste Adix.

Deos lo golpea de nuevo y lo hace caer; su enigma también rueda por el suelo. En un veloz movimiento, la espada ya está en su mano y amenaza el cuello de Adix.

—¡No! —exclamo. No es ningún misterio que está intentando ser el más rápido, salvarse a sí mismo, olvidándose del resto pero de algún modo, me siento responsable de él, pues si nos ha acompañado hasta Averno es porque yo lo quise. No merece la salvación y eso lo deja claro su egoísmo pero tampoco merece morir.

—Que lo elija el divano —interviene entonces Vesta—. ¿A quién crees que deberían salvar los moradores, Deos?

Él continúa clavado en su sitio, con la espada acechando el cuello de Adix y sin quitarle el ojo de encima. Sin embargo, noto la vacilación en su rostro. Sin apartar la hoja del errante, me mira.

Sólo tengo que dar un paso al frente, abrir la boca y exigir que sea a mí a quien salven; para eso estoy aquí, para eso Alex y él mismo han arriesgado tanto pero no puedo negar que una malsana curiosidad por saber qué respondería me mantiene en silencio. También la duda sobre su propia alma. ¿Es, acaso, susceptible de ser rescatada? Porque si es así, ¿me antepondría a él? Por supuesto que no.

—¿Qué es lo que atormenta a tu alma? —le pregunto al fin.

Mantiene fija su mirada en mí.

—Nada... —murmura.

—Deos...

—Si nadie va a pedir su salvación, entonces yo... —masculla Adix, entre dientes.

—¡Cállate o te juro que no tendrás alma que salvar! —grita Deos.

—Que así sea... —responde Vesta.

Nos volvemos y observamos que tiene en su mano el enigma de Adix.

—No... —llega a murmurar él.

Pero el ángel caído no hace caso y estampa la daga en la roca, quebrándola. Adix se deshace frente a Deos, que se aparta, tan sorprendido como yo. Soy incapaz de efectuar el menor movimiento. Así de fácil es sucumbir dentro de un enigma ; lo rompen y se acabó.

—Casi es ofensivo que un errante te acompañe y yo no —vuelve a decir Vesta. Se acerca a Deos y deja caer la empuñadura del enigma que aún sostiene en su mano—. Pero parece que ahora estamos todos.

—Esta no es la manera —responde Deos.

—¿Y cuál sugieres? Dijiste que no nos habías abandonado, ¿no? Que no habías abandonado a tus legiones. Entonces llegaste a Abismo buscando la forma de dar con este sitio y liberarme. Bien, aquí estamos. Espada y escudo. ¿Qué te impide solicitar mi salvación, Deos?

Él vuelve a mirarme.

—No la salvarás de ningún modo —respondo, acercándome a ambos—. La única razón por la que aún no estoy libre de condena es por la duda de lo que te ocurre a ti.

—A mí no me ocurre nada.

—Los moradores te dan la oportunidad de liberarte y uno no puede ser salvado cuando antes no ha sido condenado. Deos, dime la verdad.

—La única verdad está en tu corazón —interviene de nuevo Vesta. Después rompe a reír—. ¿No es lo que solías decirme tú, Deos? Deja que sea, pues, tu corazón el que hable —añade, acercándose aún más a él. Lo besa en la mejilla y le hace bajar la cabeza, sujetándole de la cara—. ¿Estás dudando? Seguro que en el fondo, tienes un nombre claro. Pronúncialo. Es tan fácil como eso.

—Ya basta —exclamo yo, empujándola—. No tienes derecho a ponerlo en esta situación. Sé que te quiere pero también me quiere a mí y no...

—Salvad a Tayra —exclama de pronto una voz.

Deos y yo alzamos la mirada para comprobar que se trata de Alex. Se apoya en la pared de entrada a la gruta y su rostro deja claro que llegar hasta aquí le ha costado un soberano esfuerzo.

Se deja caer de rodillas y yo corro a su lado.

—Que así sea —retumba entonces la voz del morador. Los golpes del martillo lo ensordecen todo alrededor y hacen temblar cada roca, cada pedazo de suelo. Las piedrecillas caen desde los altos techos de la cueva subterránea y abrazo a Alex para que ninguna le golpee en la cara. Aguanto estoicamente durante unos pocos minutos, a pesar de lo ensordecedor, del calor y del mareo que me atenaza y todo se precipita: Vesta hace ademán de correr hacia nosotros pero Deos la detiene y ella se voltea, con la intención de golpearlo. Él logra esquivarla y trata de inmovilizarla pero justo cuando ella logra asestarle un fuerte puñetazo en la cara, los moradores vuelven a pronunciarse:

—Nadie puede revelar el paradero de Las Forjas —exclama una voz profunda, aunque de nuevo ninguno de ellos parece ser el que lo ha dicho—. Pero alguien aquí lo ha hecho.

Deos me mira. Conocí la ubicación de este sitio a través de los pensamientos de Atalox, que a su vez, hizo lo mismo con Jadorf pero he guiado hasta este lugar, no sólo a Vesta, que también ha de haber accedido a mi mente cuando ocupó mi cuerpo, sino también a Deos y Alex, que han seguido mis indicaciones hasta llegar a Las Forjas.

—¡Hay que salir de aquí! —grita Deos.

—Ni en sueños —responde Vesta.

De nuevo vuelven a enzarzarse en una acalorada pelea, mientras yo ayudo a Alex a ponerse en pie.

—¡Deos! —grito.

Él golpea con fuerza a Vesta y la estampa contra la pared; cae, inconsciente, pero la toma en brazos y antes de que pueda dar un solo paso, la entrada por la que hemos accedido se cierra, tras cubrirse de piedras que caen desde el techo, como consecuencia de los fuertes golpes que los moradores asestan a sus yunques. El calor se acentúa a medida que los moradores imprimen una mayor vehemencia a sus golpes; supongo que asarnos aquí es lo que buscan.

—¡No podemos salir por aquí! —exclamo.

Deos alza la mirada y, siguiendo el punto en el que ha fijado su atención, reparo en que hay una especie de chimenea en la parte más alta de la gruta, un pequeño orificio a través del que debe salir el humo de la fragua, pues lo cierto es que aquí dentro, más allá del propio calor, no se hace asfixiante respirar; al menos, hasta ahora. Sin embargo, llegar hasta allí y poder salir va a resultar prácticamente tarea imposible; Alex ni siquiera tendrá fuerzas para extender sus alas y Deos no puede volar. A pesar de su limitación, él es quien deja ea Vesta en el suelo y desenvaina.

—¿Qué vas a hacer? —exclamo, asustada.

Pero él no me escucha. Deos corre y, con poca dificultad, trepa hasta la forja del primer morador.

—¡Deos! —grito.

El mazo descarga cerca del lugar por el que ha pasado pero él sigue corriendo y sorteando obstáculos hasta alcanzar a uno de los moradores que trabaja en la parte más céntrica del lugar; lo cierto es que no existe el menor espacio entre uno y otro; todos laboran de forma acompasada, coordinada, sin molestarse entre ellos a pesar de la estrechez del habitáculo, que más que angosto, sufre las consecuencias de los gigantes que lo moran.

Deos trepa con gran agilidad sobre el hombro y la cabeza del morador y, prendiendo de alguna forma su propia aura con un fulgor azulado, despliega sus majestuosas alas, quebrada una de ellas, y trata de emprender el vuelo hacia la parte superior, donde clava su espada. El techo se resquebraja pero no acaba de romper y Deos no puede, si quiera, mantenerse en el aire. Cae sobre la forja y a duras penas tiene tiempo de apartarse a un lado cuando el morador, aparentemente ajeno a su presencia, descarga el mazo justo donde estaba.

—¡Deos!

Vesta despierta en ese momento y temo que las cosas puedan complicarse más pero para mi sorpresa, su atención se fija sólo en Deos. Él trata de repetir lo mismo, trepando de nuevo, con gran agilidad, hasta el hombro y la cabeza del morador para mover sus alas y hundir de nuevo su espada en el techo de la gruta, que esta vez sí se desploma sobre los moradores, permitiendo la entrada del aire de Averno; no es mucho menos caliente que el que hay en Las Forjas pero el cambio, al menos inicialmente, se nota. Ayudo a Alex a incorporarse, mientras Vesta nos mira, inmóvil. Increíblemente, los moradores siguen trabajando, ajenos en apariencia, a la cantidad de polvo, tierra y ruinas que tienen sobre sí mismos, sobre sus forjas. La elaboración de almas parece algo muy trabajoso en lo que no pierden ni un solo segundo.

Alex y yo avanzamos trepando por las ruinas y tratando de evitar el vaivén de las mazas golpeando sobre los yunques; mantienen un ritmo constante, con lo cual no resulta difícil esquivarlos. O eso creímos. Soy yo la que, de algún modo, ha revelado el paradero de Las Forjas, por lo que conmigo, no vale la indiferencia y el centrarse en su trabajo. Uno de los moradores hace un barrido con la maza, arrasando con todo lo que había sobre el yunque, un extraño material acristalado con el que, seguramente, deben forjar las almas. Caigo de bruces y Alex me arrastra, sujetándome del brazo; apenas puede ponerse en pie pero saca fuerzas de flaqueza para mantenerme con vida.

—¡Vamos, hay que correr! —me apremia.

Intento incorporarme pero ahora las mazas vuelan por todas partes, llegan desde todas direcciones, acompañadas de los iracundos rostros de los moradores, que, por primera vez, han apartado su atención de las fraguas en las que trabajaban.

—¡Revelar el paradero de Las Forjas está prohibido! —gritan insistentemente—. ¡Prohibido!

Me caigo de nuevo, junto a Alex cuando el golpe de una maza, hace retumbar toda la estancia y sigue desprendiendo escombros sobre nuestras cabezas. Deos aparece junto a nosotros, me sujeta por las axilas y me pone en pie; después, tira del brazo de Alex, obligándolo también a incorporarse.

—¡Vamos, tienes que sacarla de aquí! —grita.

—¡Eso estoy intentando!

—¡Alza el jodido vuelo! —grita Deos.

Para mi sorpresa, no se mantiene con nosotros ni tampoco trata de escapar, sino que desciende a través de los moradores y sus caóticas forjas hasta regresar junto a Vesta, que parece bloqueada en su sitio.

—Vamos —le dice.

Ella niega con la cabeza.

—¿Para qué? Ella es la que se ha salvado...

—No voy a dejarte aquí —le grita él.

—¿Para qué? —insiste ella, como si hablase sola, para sí misma.

—Porque aún sigo atado a ti —grita él—. ¿Lo entiendes? ¡Sigo atado a ti, Ves !

No aguarda más. La sujeta del brazo y tira de ella, que se deja arrastrar. A medida que van avanzando, Vesta empieza a preocuparse por no perecer bajo las mazas, que siguen centradas en dar conmigo. Sin embargo, Alex ha desplegado también sus alas y haciendo acopio de una fuerza que ya no tiene, ha logrado arrastrarme hasta arriba, hacia el cielo.

—¡Deos! —grito

No sé cómo lo hará él. Había logrado trepar hasta aquí arriba inicialmente pero buena parte del techo se ha derrumbado y ahora no hay soporte para trepar; Alex tampoco podrá volver a hacerlo. Cuando he abandonado la sala circular de Las Forjas, los moradores siguen trabajando en la creación de una nueva alma y el orden reestablecido en la coordinación de su trabajo, facilita el camino a Deos y Vesta, que llegan hasta el hombro del morador más cercano a la salida. Para mi sorpresa, ella despliega unas enormes alas negras; no sé por qué olvido frecuentemente que ella es un ángel, caído pero un ángel al fin y al cabo y que tiempo atrás, al igual que el propio Deos, fue una sacra. Le dedica una fría mirada a Deos y alza el vuelo, sin preocuparse de él.

—¡Deos! —grito de nuevo.

—¡Voy a tratar de sujetarte! —exclama Alex—. Álzate todo cuanto puedas y no...

Se interrumpe cuando los moradores cejan en el rutinario golpeo del yunque y por primera vez desde que llegamos, un silencio sepulcral lo envuelve todo. Deos continúa sobre la forja de uno de los moradores, cuya mirada, al igual que la del resto, se pierde al frente. Repentinamente se vuelven hacia él, clavando sus ojos vacíos sobre Deos. Parecen gigantes de piedra, pues su piel es de un níveo tono blanquecio, firme, terso, sin arrugas a pesar de las canas que cubren sus respectivas cabezas y barbas; hay hombres y mujeres trabajando en este lugar por igual. Me pregunto con qué material se forjarán las almas, aunque supongo que eso es lo de menos ahora. El morador más cercano descarga su puño frente a Deos, que ni siquiera se mueve de su sitio; entonces abre su gigantesca mano y le ofrece un enigma , mi enigma . Mi alma es libre de pecado pero aún está confinada en una de esas dagas que los errantes han tratado de imitar sin fortuna. En los suyos, las almas escapan tarde o temprano, mientras que, según tengo entendido, en las de los moradores, permanecen y pueden ser devueltas a sus cuerpos hasta el momento de la muerte.

—Tu encargo es dar con aquel que reveló el paradero de Las Forjas —le dicen— y saldar su deuda con nosotros.

Deos lo toma en sus manos y alza la cabeza, mirándome.

—Si ni siquiera puedo salir de aquí... —le responde al morador. Este le extiende su mano abierta y cuando Deos sube sobre ella, el gigante lo eleva hasta la salida. Una vez junto a nosotros, nos advierte:

—Corred.

Después huye precipitadamente, despertando de nuevo la ira de los moradores, que vuelven a golpear el yunque con toda su furia, originando un gran desprendimiento de tierra a través de la loma desde la que descendemos. Caemos de bruces y rodamos ladera abajo hasta que la caída se vuelve más brusca e impactamos contra el suelo. El grito de los moradores ha de haberse hecho audible desde todo Averno y el humo que sale del boquete por el que huimos se hace más denso y pesado.

Nos levantamos como podemos y corremos, tirando de Alex, que a duras penas puede mover la pierna. Cuando las forjas estallan, dejando resbalar lava bajo su chimenea, nos dejamos caer al suelo, exhaustos, incrédulos. Reparo entonces en la figura de Vesta, que permanece inmóvil, algo más apartada, observando el desastre de Las Forjas, el mismo que le impide salvar su alma.

—¿Qué ha pasado ahí dentro? —pregunta al fin Alex, sujetándose aún su pierna—. ¿Qué hace ella aquí? —insiste, señalando a Vesta con la cabeza.

Deos se pone en pie y la mira. Ella se acerca despacio, con una desoladora mezcla de ira y decepción dibujada en el rostro.

—Quiero romper el nexo —le dice. Ignoro a qué se refiere pero la petición parece ser inesperada para Deos y tan decepcionante como ha de haberlo sido para ella ver esfumarse su única esperanza para salvar su alma.

—No —responde, sin embargo.

—Ese nexo no tiene ya ningún sentido —repone ella. Sujeta la mano de Deos y la alza despacio, palma con palma, dedicándole una nostálgica mirada—. No simboliza nada.

Con un rápido gesto, aparta su mano y atraviesa la de Deos con una daga. Yo grito, acercándome más a Alex pero Deos ni siquiera se inmuta cuando extrae la hoja de su mano y observa cómo Vesta emprende el vuelo, alejándose.

Me acerco despacio a Deos y sujeto su mano, casi con miedo; está sangrando.

—¿Qué es un nexo? —le pregunto.

Pero Alex impide que Deos me responda, formulando una nueva pregunta. Lo hace mientras se incorpora costosamente, con la pierna amoratada y aún sangrante.

—¿Por qué dudaste entre Tayra y ella? —le reclama.

—Alex... —murmuro, tratando de calmarlo.

—¿En serio ibas a salvar a un ángel caído antes que a ella? Porque si es así, me equivoqué contigo de pleno al proponerte que vinieras.

—Fue una sacra, igual que tú —responde Deos, conteniendo su enfado ante las continuas recriminaciones de Alex—. Igual que yo.

—Fue una sacra pero ya no lo es —grita Alex—. Ahora es un caído, un ángel caído, desprovisto de la gracia del Cielo y fiel cómplice de aquel que está destruyéndolo todo, la misma que iba a dejarte ahí dentro. ¿En serio tu condena merece la pena por ella? ¡Sí por Tayra pero no por ella!

Vesta nos mira en silencio, como si la conversación no fuese con ella. Fijo mi atención en Deos.

—¿Por qué habláis de una condena como si la oportunidad de la redención se hubiera ido al garete? —pregunto al fin, incapaz de soportar más la intriga.

Alex sonríe.

—¿Qué salvación, Tayra? Su alma siempre estuvo perdida. Siempre.

—¿Qué quieres decir?

—Que no hay redención —interviene Deos—. Nunca la he solicitado.

—Pero dijiste... Dijiste que renunciabas a mí por eso.

—En ningún momento ha renunciado a ti —interviene Alex, dejándose caer, algo más apartado—. Aunque supongo que eso era lo de menos.

—¿Mentías cuando dijiste que el Cielo te daba una oportunidad?

Él tarda unos segundos en responder.

—Si hubiera estado pendiente de ser juzgado por La Corte nunca hubiera podido poner un pie en Averno; para hacerlo, debía estar ya condenado.

—¿Lo sabías? —le pregunto a Alex.

—Sabía que él haría todo por salvarte y sabía que yo no podía hacer nada solo en Averno pero nadie más me acompañaría ni me ayudaría. Nadie con las suficientes garantías como para llegar a Las Forjas. Si él aceptaba venir estaría condenado pero no había duda de que lo haría.

—Pero tú le ordenaste que viniera. Dijiste que no lograría la redención si no obedecía al dux .

—Como él mismo te ha dicho, nunca tuvo la oportunidad de redimirse ahí. Asalian luchó por lograr su salvación pero el viaje a La Tierra y todo lo que pasó allí, complicaba mucho las cosas; entrar en Averno, lo sentenció del todo. Y como te digo, él nunca ha pedido el perdón.

Mantengo la mirada perdida, incapaz de pensar con claridad.

—Curiosamente ser humano me ha ayudado a entender a los divanos —continúa diciendo Alex—. Si la quieres como la quiero yo, no dudarías en meterte de cabeza en Averno; por eso sabía que no tenías ninguna oportunidad de salvarte. Nunca lo quisiste.

Soy incapaz de pronunciar una sola palabra más. Deos se ha condenado por salvarme pero... ¿por qué se desentendió entonces de mi suerte cuando llegué aquí? Fue Alus quien me sacó del Santuario, pagado por Adix, cuya existencia se apagará, pardójicamente, en el único lugar en el que podría encontrar una salvación para su alma.

—No puedo creer que hayas hecho esto por mí... —murmuro—. Pensé que me odiabas y que me habías abandonado a lo que yo me había buscado. Cuando en el Santuario...

—En el Santuario fue donde lo capturamos —interrumpe Alex—. El errante nos dijo que Deos iba a ir a sacarte de allí y un grupo de sacras lo llevó hasta Épika. El tal Alus lo vendió. El caso es que alguien había comprado también el favor del errante y en poco tiempo nos llegó la noticia de que la condenada había escapado. No puedo negarte que sentí alegría al saberlo.

Me acerco a Deos, dubitativa al principio pero lo abrazo con fuerza, incapaz de seguir conteniendo las ganas de llorar. Él tarda unos segundos en responderme pero pronto siento sus manos sobre mi cintura.

—Intercedí por él —continúa Alex— y pedí una oportunidad si nos ayudaba con todo el asunto de los caídos y el dux ; al fin y al cabo, él había sido uno de ellos. Aunque realmente mi único fin era dar contigo y salvarte. Deos era necesario para eso. Pero contar con su ayuda, implicaba condenarlo.

Me aparto, despacio y lo miro a los ojos, que de pronto vuelven a revelarme lo que sé y lo que nunca debería haber dudado: que me quiere, tanto como yo a él.

—Hay que salir de aquí —interviene Alex, incorporándose de nuevo tendiéndome la mano. Pero yo lo ignoro y embisto los labios de Deos, le atraigo hacia mí y saboreo todo aquello que me ha hecho tanta falta desde que llegué a este mundo tan diferente a lo que pensé. Deos me responde y me pierdo en la fuerza de sus besos, de su lengua y aun siendo consciente de que Alex y Vesta están aquí, no puedo detenerme.

—¡Basta!

Alex tira de mi brazo y se aparta. Deos se vuelve y le dedica una desafiante mirada.

—La parte humana empieza a sentarte mal —le dice.

—¿Mal?¿Dónde demonios tienes el orgullo, divano? Debiste haberte apartado de ella cuando estabas a tiempo de no meterla en toda esta mierda. ¡Era mi chica!

—No cuando la conocí yo.

—Volviste a topar con ella en otro mundo y entonces sí era mi novia. ¡Los de tu calaña no respetáis nada!

—Alex —exclamo, sorprendida.

—¿Qué es lo que le reclamas? Fuiste el amor de su vida en una de sus existencias y yo...

—¿Tú qué? —grita Alex, empujándolo—. ¿Quién eres tú? ¿Cuánto tiempo has estado en su vida? ¿Quieres saberlo? El insuficiente para ser nada.

Deos sonríe.

—¿Cuánto necesitas para enamorarte? —le pregunta.

Alex lo mira, alterado aún pero sin responder.

—No sé qué necesitaste tú y tampoco me importa —sigue diciéndole Deos— pero a mí me bastó con mirarla a los ojos. Una fracción de segundo. Es todo cuando necesitaba y no voy a perder más tiempo discutiendo con un crío humano que está celoso. Pocos sacras te obedecerían viéndote ahora mismo...

—¿Y cuántos te obedecerían a ti? Has perdido toda moral para ponerte al frente de las legiones.

—Yo no tengo que estar al frente de nada pero si tan seguro estás de la desobediencia de las que fueron mis legiones, ¿Por qué no me permitisteis verlos?

—Porque están a otra cosa, Deos. A la Ancestral, a la guerra con los caídos y a los mil problemas que nos asolan mientras tú te dedicas a pasear por la Tierra destrozando vidas.

—Alex... —murmuro de nuevo.

—¿Y por qué demonios no estás tú al frente? —grita Deos—. ¿Por qué sigues conservando esa repelente faceta humana en vez de ser un jodido sacra y liderar a tu gente?

—¿Tú me hablas de liderar a la gente? ¿Tú, el maldito cobarde que huyó de Épika la única vez que el Cielo se rebajó a escogeros?

—¡Cierra la bocaza, no tienes ni idea!

—¿O qué? —le dice, encarándose con Deos—. ¿Vas a pegarme? Vamos, que Tayra vea cómo se las gasta un divano.

Deos le da un empujón y Alex le responde del mismo modo; temo que esto pueda derivar en una pelea que yo no sepa cómo detener pero no hay lugar para ella: Alex despliega las alas y alza el vuelo hasta convertirse en un punto de luz brillante en el cielo de Averno. Cierro los ojos y espiro

Deos se vuelve hacia Vesta, que sigue clavada en el mismo sitio.

*****

Definitivamente, la idea de seguir sintiendo es un castigo.

Estoy muerta, por lo que debería estar liberada de sensaciones pero ahora mismo tengo los pies en carne viva y empiezo a entender que Etérea es un mundo entre la vida y la muerte, o al menos no es la muerte como fin definitivo. Aún hay un paso más, que ha de llegar tras el Juicio Final. Tal y como dijo Alus, el nombre de Etérea, al fin y al cabo, es algo entre mundos, ni un principio, ni un final, ni un sitio ni otro, algo etéreo.

Me detengo, no puedo más. Le hemos perdido la pista a Alex y el recuerdo de Adix me atormenta todavía. Aún no sé qué clase de relación había trabado con él: no éramos amigos y él había confesado tener sus propios intereses para conmigo; pero fuese como fuere, me ayudó en Abismo, me salvó y yo traté de hacer lo propio con él. Si los moradores de Las Forjas no hubieran limitado a una el número de almas capaces de salvar, ahora ambos estaríamos liberados de condena pero el cerco se estrechó y de nuevo, trató de jugárnosla, como ya lo había hecho durante la travesía en Averno, al robarle a Alex el anillo de Aetherna. Cuando supo que sólo uno de nosotros podría ser salvado, trató de ser él y de que no pudiera ser nadie más. ¿Puedo culparlo, sin embargo, de eso? Me detengo y Deos hace lo mismo al ver que yo no lo sigo.

—¿Estás bien?

—¿Se ha ido? —pregunto en alusión a Alex—. ¿Se ha marchado y nos ha dejado aquí tirados?

Deos tarda un poco en responder.

—No lo sé.

—No le falta razón. No me estoy comportando como debería con ninguno de los dos. Ni siquiera sé por qué tú lo soportas.

—La empatía no es la mejor cualidad humana.

—Lo sé pero aun así...

—Sé lo que sientes por él y sé... también sé lo que sientes por mí. Y él es ahora demasiado humano como para entenderlo.

—Quiero a Alex pero no estoy... en ninguna encrucijada.

Deos me mira sin decir nada. Me acerco y le sujeto la mano.

—¿Cómo la tienes?

—No es nada.

—¿Qué es un nexo? —pregunto, tratando de saciar la curiosidad que antes no pude.

Él suspira y me suelta la mano.

—Un nexo es una especie de vínculo, un lazo que nos une. Si ella cae en letargo, yo caigo en letargo; si yo caigo, ella cae. El más fuerte arrastra al otro, pase lo que pase.

—No parece demasiado práctico. ¿Qué sacáis de que en vez de caer uno caigan dos?

—No se trata de que sea práctico; es más bien algo simbólico, una muestra de lealtad. Lo forjamos cuando fuimos capturados en Inferno y no teníamos ni la más remota idea de lo que nos pasaría. Luego vino la pugna por la Gracia del Cielo; yo me convertí en un divano y ella en un caído. Pensamos que el nexo podía tirar de ella y lo hace, en cierto modo pero no tanto como quisiéramos. Atalox y los demás no dudan en lo que hacen: avanzan de frente arrasándolo todo, convencidos de los argumentos de Inferno. Pero ella no; ella se mantiene en la luz, sin sucumbir del todo. La prueba está en que Evyan se mostraba convencida de su lealtad hacia mí y no dudo de ello.

—¿Crees que si no se ha convertido en lo mismo que Atalox es por ese nexo?

—Tiraré de ella mientras exista.

—¿Y si es ella la que tira de ti? Puede que ella no se haya perdido del todo gracias a ti pero ¿y si eres tú el que sucumbe por ella?

—¿Y qué sentido tiene forjar un nexo en las buenas y romperlo en las malas? No voy a abandonarla; no más de lo que ya lo he hecho.

Paseo un dedo sobre su cara y él alza la mirada que había fijado en el suelo. Lo abrazo con fuerza. Cuando estoy con él siento que no hay dudas, que no puedo amar a nadie como a él; ni siquiera a Alex. El problema es que estando con Alexander, las circunstancias se derrumban sobre mí, y no sé si es costumbre, lástima o amor. A pesar de la contundencia con la que le he asegurado a Deos que no estoy en ninguna encrucijada.

Una fuerte embestida nos separa de golpe y me asombra comprobar que es Alex; acaba de aterrizar y su mejor pista ha sido entre Deos y yo.

—Lo siento —se disculpa—. Como humano no calibro bien. Tengo buenas y malas noticias.

—¿Noticias? —pregunto yo.

—Sí, noticias. La buena es que a pocas millas quedan los Páramos de Inferno. Hay cientos de legiones luchando allí y podrían ayudarnos. La mala es que sólo estoy dispuesto a llevar a uno. A una.

Deos no modifica la expresión de su rostro.

—Aparecer en los Páramos no es una muy buena idea.

—Si te parece podemos dar media vuelta, recorrer otra vez todo el desierto de Averno, enfrentarnos a lo que sea que se nos cruce y volver a Abismo, donde seguiremos enfrentándose a lo que sea que se nos cruce. En los Páramos hay de todo y cuando digo de todo, incluyo a legiones divinas que nos ayudarán. Soy su dux . Cierto es que tu suerte es más incierta. Eres un divano y estás expulsado. Ni siquiera eres capaz de volar pero eso no es algo que me importe.

—Alex —le espeto, incrédula—. Eso ha sido cruel.

Deos sonríe.

—Tranquila. Con algo debe contraatacar alguien que no es capaz de luchar. Sobra decir que la lleves a ella.

—¡No! —exclamo—. No vamos a separarnos. Hemos llegado juntos hasta Las Forjas y juntos saldremos de aquí.

—Iremos mucho más despacio —repone Alex.

—Hemos ido mucho más despacio cuando Deos tuvo que cargar contigo hasta las Forjas. Perdimos tiempo cuando tuvo que salvarnos a los dos de un praxor o cuando intentó sacar a Adix y Vesta de allí a pesar de todo. Pero él no ha dejado a nadie atrás y tú tampoco vas a hacerlo.

Alex clava sus ojos en Deos y no vuelve a decir nada.

—No necesito que me esperéis —interviene este último—. Alex no podría con el peso de dos pero sí contigo. Si es cierto que los Páramos están cerca, sólo necesito tiempo para llegar y no me importa cuánto invertir.

Tomo asiento en el suelo.

—En ese caso, y dado que el tiempo es tan poco importante, perdámoslo. ¿Quién quiere sentarse conmigo? Lo único que espero es que un praxor no decida invertir el suyo devorándonos pero por lo demás...

—Tayra... —murmura Deos.

—Tay, vamos.

—No. Si cada uno piensa seguir su camino, yo me quedo.

Alex se lleva las manos a los ojos y frota sus sienes, exasperado pero no me importa.

—De acuerdo —zanja al fin—. Iremos todos juntos, tal y como llegamos. Tienes razón en que él no ha dejado a nadie atrás y yo tampoco voy a hacerlo.

—Nos arriesgamos a más encuentros con praxors —repone Deos.

—No importa —responde Alex—. Hemos sobrevivido a dos. Lo haremos a tres. Pero juntos.

Deos asiente y me tiende la mano. La tomo y extiendo la otra para que Alex me ayude también. Él me ofrece la suya y me levanto, sujetándome en los dos puntales que mueven mi vida ahora mismo. Les doy un beso en la mejilla a cada uno y corro en la dirección en la que Alex nos indicó. Me vuelvo y veo la expresión divertida en Deos y contenida en Alex. Voy a tener que empezar a contener mis gestos espontáneos frente a ellos o al menos cuando los dos estén presentes, aunque lejos de eso lo que más urge es que me decida a dar un paso y aceptar los sentimientos que me unen a cada uno de ellos; no pueden ser iguales y sé que no lo son. Sólo debo aceptarlo y ser capaz de afrontar una necesaria conversación. No puedo tenerlos permanentemente en un juego a dos bandas.

*****

Hemos caminado mucho más de lo que esperaba pero sé que estamos cerca y sin sobresaltos, por fortuna, aunque la oscuridad se acentúa con cada paso que damos. Veo cosas en el aire que se mueven a gran velocidad; oigo explosiones, distingo rayos de luz y todo tipo de visiones y sonidos a cuál más aterrador. A medida que nos acercamos compruebo que son ángeles y demonios, luchando, haciendo uso los primeros de eso que llaman los Altos Poderes y que Deos ha utilizado tan poco y siempre de un modo contenido. Las explosiones son enormes y el viento de las olas expansivas llega hasta aquí a pesar de que no estamos aún cerca. Observo a Deos, que clava su mirada allí con un rostro de visible preocupación, aunque su atención se desvía rápidamente hasta los dos ángeles que llegan corriendo desde el frente. Llevan las alas extendidas y aunque llenas de heridas y magulladuras, como sus propias caras y cuerpos, están enteras.

—¡Caesar! —grita uno de ellos—. ¿Qué significa esto? ¿Por qué debíamos esperar?

—¿Está todo listo? —pregunta Alex. Supongo que ha de haber hablado con ellos antes.

—Sí pero... ¿para quién concretamente?

—Para nosotros tres. Traemos información de Abismo, de modo que no quiero reclamos ni nada parecido. Tampoco que esto salga de aquí hasta que La Corte esté al corriente de lo que tenemos que hablar con ellos.

El ángel asiente sin quitarle los ojos de encima a Deos. Alex me toma de la mano y caminamos unos pocos metros más hasta llegar a un pequeño claro donde dos caballos nos esperan. Un momento, no son caballos. Tienen alas. Son...

—Pegasos —interviene Alex—. Sube. Estaremos rápidamente en Épika.

—¿Épika? —pregunto, absorta—. ¿No será eso peligroso ir hasta allí?

—Necesito conocer cuál es la situación allí y hablar con La Corte. Puede que logre interceder por ti y por... él.

Deos se mantiene pendiente de la guerra que se está desarrollando.

—Deos —oe llama Alex—. Vamos.

—No podemos irnos...

—No es tu momento para luchar. Lo fue antes y decidiste largarte, de modo que ahora atente a las consecuencias y limítate a obedecer a tu dux . Las legiones se están desenvolviendo bien.

En ese justo momento un ángel cae desplomado del cielo, una mujer. Sus alas, dañadas y golpeadas, van desapareciendo poco a poco.

—¡Vamos, largaos! —exclama uno de los ángeles que nos condujo hasta los pegasos.

—¡Letargo! —grita el otro—. ¡Que alguien venga a buscarla!

—Nosotros la llevaremos —interviene Deos.

Alex monta en el mismo pegaso en el que me había ayudado a hacerlo y Deos, toma en brazos a las mujer que ha caído, cuyo hermoso rostro, herido y magullado, carece de vida. Un humano nacerá en alguna parte y ella ocupará su cuerpo, reencarnándose y viviendo una vida muy diferente a la que rige su existencia en este lugar. O eso espero. Desde aquí tengo una visión de la muerte completamente distinta: siempre la vemos como algo oscuro, aterrador, que separa para siempre pero quizás no sea más que una especie de pausa en la que descansamos de otra clase de guerra: la vida. Deos monta sobre el otro pegaso y lleva consigo el cuerpo inerte de la sacra. Me sorprende ser capaz de distinguir qué es un sacra y qué un divano pero estoy empezando a hacerlo con cierta facilidad, a pesar de los pocos que he visto.

*****

Siento el aire frío golpeándome en la cara y atrás queda el abrasador infierno de las explanadas y Averno. Mantengo la cabeza apoyada sobre el hombro de Alex y a punto estaría de dormirme de no ser porque debo ir manteniendo el cuerpo medianamente erguido para no caer por ninguno de los laterales de este mágico animal. Un pegaso. He visto miles en cuentos de fantasía pero nunca uno real. Es tan majestuoso, tan mágico...

Como Épika. El reino de los ángeles se extiende a nuestros pies: blancos edificios coronados por torres y dorados detalles; una ciudad blanquecina, custodiada por cuatro elevadas torres y rodeada por una infranqueable muralla que parece coronar la cima de una montaña. El sol, —es el primer lugar de Etérea en el que veo al astro rey—, que languidece ya en la lontananza, se convierte en apenas una piedra insignificante y pálida al lado del brillo y la magnificencia que desprende Épika. Un amplio camino de baldosas blancas conduce hasta ella desde algún punto, y a sus márgenes se sitúan numerosas y pequeñas fontanas de frescos chorros. Una enorme cascada descarga por detrás de las dos torres más altas, aunque no tengo ni la más remota idea de adónde van a parar sus aguas; aparentemente y de forma sorprendente, lo hace dentro de la propia ciudad, pues reparo, al descender un poco, que el suelo está conformado por una fina capita de agua. Multitud de dibujos con motivos angelicales se trazan discretamente sobre las fachadas, como si unos se superpusiesen a otros, no permitiendo formar ninguna imagen clara. Lo único que puede distinguirse con nitidez es un grabado sobre un enorme arco de piedra blanca: Cela que tu fais, te fait (Aquello que tú haces, te hace).

A pesar de lo enorme que ha de ser este lugar no hay ni un ángel a la vista. Descendemos en una enorme plaza circular, por la que descarga la enorme cascada, aunque el agua, no cae sobre el suelo, sino que sigue bajando por algún tipo de oquedad. Mis pies contactan con el frescor del agua cuando Alex me ayuda a bajar del pegaso y después ayuda a Deos a descargar el cuerpo inerte de aquella sacra.

—Quiero que os mantengáis en el sector bellum . Tengo que ir a hablar con La Corte y ponerme al día de cómo están las cosas. E inventar algo que justifique por qué llego ahora... Relacionaos lo menos posible. Y cuídala —sentencia, mirando a Deos antes de besarme rápidamente en la boca. Después desaparece llevándose a la sacra consigo.

Deos me toma de la cintura y descendemos por una escalera blanca, como todo lo que hay aquí. Sin embargo, a diferencia del Santuario, este blanco resulta sereno, tranquilizador; nada que ver con el agobiante tono de aquel lugar. Tal vez tenga que ver la presencia de Alex y Deos, la de los ángeles frente a lo desconocido de las liras . No había vuelto a pensar en ellas pero supongo que aún me buscan.

Deos me mira y se detiene frente a una puerta, que empuja con la mano. Multitud de rostros se vuelven, mirándonos como si hubieran visto a dos espectros. El tenso silencio se mantiene durante unos segundos en los que ni siquiera respiro, percibiendo por primera vez que no lo necesito. Después, todo estalla: muchos de los divanos que había allí se levantan y abrazan a Deos, lanzan vítores, lo bombardean a preguntas y lo repasan con miradas examinadoras. Alguna se escapa hacia mí pero sin duda, soy algo mucho más insignificante que él.

Tampoco faltan los recelos o aquellos a los que de inicio parece no haberles hecho tanta gracia la llegada de Deos. ¿Cuánto hará que no se ven?

—¿Dónde demonios estabas? —pregunta un muchacho de ojos azules y pelo negro.

Ahora empiezo a entender que esto sea el Cielo. Ninguno de los hombres o mujeres que hay aquí pasarían mínimamente inadvertidos en La Tierra: cuerpos perfectos, rostros de ensueño, ojos de mil tonos diferentes, pieles morenas o rosadas, melenas rizadas o lisas, claras u oscuras pero con un componente común: la perfección. Sin embargo a mí, ninguno me parece tan perfecto como Deos.

—Es una historia muy larga y confío en tener, al menos, el tiempo necesario para contároslo. No fue una huida, os lo aseguro.

—¡Yo te creo, hermano!

—Nadie te ha pedido explicaciones, Deos. Nos alegramos de volver a verte y de contar de nuevo contigo.

—¡ Semper fidelis ! —grita uno de ellos.

—¡¡¡ Semper fidelis !!! —responden los demás, al unísono.

—¡ Audentes fortuna ...! —grita una mujer.

—¡ Iuvat ! —culminan los demás, de nuevo a gritos.

Aplauden y regresan a sus quehaceres o las conversaciones que mantenían antes de que llegásemos. Es extraño: llevan siglos sin verse y sin embargo, se saludan como si apenas hiciera un par de semanas.

Una divana le salta encima, abrazándolo y despertando en mí una absurda —o quizás no tanto— sensación de celos. Él da media vuelta y los pies de la divana tocan de nuevo el suelo.

—¿Una errante, Deos? —le dice—. Hay cosas que no cambian, ¿eh? ¿Qué tal? —me saluda, extendiendo la mano—. Mi nombre es Izania. Un placer.

—Ehm... Tayra.

—Muy guapa, guapísima.

—Gracias... —digo, sonrojada. Supongo que es significativo que alguien de su belleza lo diga.

—Así que eran ciertos los rumores... —murmura Izania—. Arion nos dijo que estabas aquí y según contaban, habías acompañado a Asalian y Diorah a la Tierra. No podía creerlo.

—Es cierto. ¿Cómo están ellos?

—Bien, ya sabes... Asalian está en los Páramos, con Arion y los demás; todo el mundo está en los Páramos. Y Diorah, cumpliendo con su penitencia.

El rostro sereno de Deos cambia.

—He observado que hay demasiada gente allí.

—Gael se ha vuelto loco. Está concentrando allí todas a todas las legiones. El dux ha visto interrumpido el ciclo, de modo que no puede estar solo al frente de todo. Por suerte, el que también está en esto es Asalian, que ha mantenido a muchos divanos en Épika, aunque conservando la estúpida orden de no mover un dedo si nos atacan los caídos, excepto para poner a salvo a los pax . Si Atalox y los suyos nos visitan, apenas habrá un par de legiones divanas.

—¡Suficiente! —grita un hombre entre la multitud. Los demás estallan en carcajadas.

—¿Siguen empecinados en no responder? —pregunta Deos.

—Códigos del Cielo, ya lo sabes. Mientras tengamos a un sacra al frente, cumplir con cada mínima premisa será una condena. Lástima que nos durase tan poco un dux divano como coman... Lo siento. Soy una imbécil, tendrás tus razones para haberlo dejado.

—No te preocupes.

—Gracias pero te juro que me hierve la sangre. Si estuvieras al frente responderíamos como se debe. Acabaríamos rápido con todo este asunto.

—No creas. Atalox está más loco y desesperado de lo que pensamos.

—Sí, estoy al día de todo lo que ha hecho pero aun así.

—Si no tiene manías en entrometer a humanos y a aquellos que son importantes para nosotros, las cosas se complican, Izania porque no podemos ir destrozándolo todo. O a todos.

Izania me mira y sonríe.

—¿Es ella? ¿La chica de Aetherna? ¿Cómo te las has ingeniado para que La Corte os haya dejado entrar en Tierra Sagrada?

Deos no responde.

—No lo saben, ¿no?

—Eso depende del dux —responde Deos—, aunque no tenía intención de callar. La tenía de interceder; algo es algo.

—No te perdonarán. Ni a ella tampoco.

—Yo estoy fuera pero su alma está libre de pecado —concluye, señalándome con la cabeza.

Ella tarda unos segundos en responder.

—¿Tú fuera? ¿Tanto la has liado?

—Ni te imaginas...

Izania me mira y resopla.

—En fin —añade—, deberías descansar. Por lo pronto, el caído no ha dado señales de vida; quizás vaya a costarle más de lo que creía salir de su propio letargo.

—Que no dé señales me parece aún más preocupante. Me gustaría hablar con Diorah.

—Ya sabes dónde encontrarla pero no servirá de nada. No ha dicho una palabra que pueda ayudar. Sólo pide perdón y asume culpas. Pero nada más. El Cielo, por supuesto, la ha perdonado.

Deos asiente y camina de regreso hacia la puerta, tomándome de la mano.

—No digas a nadie que estamos aquí.

—Seremos tumbas. Grandes y gloriosas tumbas divanas.

Deos sonríe y pronto abandonamos aquella sala atestada de divanos.

—¿Quieres ir a hablar con Diorah?

—Sí pero ahora no. Ahora quiero que descanses, que puedas bañarte o dormir un rato; comer, si tienes hambre.

—No necesito nada de eso.

—No pero no te irá mal.

—¿Y qué harás tú?

—Quiero hablar largo y tendido con mi gente, hacerles entender por qué me fui.

—No parece que necesiten explicaciones. Están todos encantados con tu regreso.

—Lo sé y no lo dudaba. Pero soy yo quien necesita dárselas.

—De acuerdo.

Llegamos hasta una puerta, blanca, como no podía ser de otro modo. Deos la abre y se apoya sobre el marco, dejándome pasar a mí primero. Lo hago y me encuentro en una fantástica sala de gran tamaño. Lo primero que veo es una chimenea con el fuego encendido, crepitando, que dota al lugar de una agradable calidez. Enfrente, hay un sofá de aspecto mullido y confortable, a cuyos pies veo una alfombra peluda en la que debe dar gusto echarse. Justo detrás del sofá, se sitúa una larga bañera llena a rebosar; camino hasta allí, incrédula, y hundo mis dedos en un agua caliente y llena de espuma. Empezamos a entendernos a la hora de hablar del paraíso. No se me ocurre nada mejor que esto. Doy un par de pasos más hacia la ventana, en cuyos cristales la lluvia deja lastimeros arañazos. Lo que veo al otro lado parece una gran ciudad: Épika, aunque vista desde aquí tiene poco que ver con lo que divisaba desde el aire. Aquí casi parece Tildan City, con sus puntos de luz en medio de la oscuridad, como si fueran las ventanas de los rascacielos a la penumbra de la noche. Me vuelvo y miro a Deos, que se mantiene en silencio.

—¿Es tu habitación? —le pregunto.

—Algo así —responde él. Es, sorprendentemente parecida a algo que podría encontrar en el mundo humano. Me llevo la mano a la cara y flexiono mis rodillas delante de la chimenea, captando todo el calor posible. Averno era una tostadora pero el viento helado tras el vuelo del pegaso me ha dejado una sensación totalmente opuesta. Deos se apoya sobre la cómoda y me mira.

—¿Para qué necesitas todo esto? —pregunto, sonriendo.

Él también sonríe y puedo estar convencida de que no tiene ni la menor idea de lo que consigue cuando lo veo así, tranquilo, sereno, cómplice.

—Acércate —me pide con un hilo de voz.

Me aproximo y me toma de las manos, entrelazando nuestros dedos.

—Me gusta lo que ves —me dice.

—¿A ti? —pregunto yo.

Él sonríe y baja la mirada mientras niega con la cabeza. Me suelta de una mano y me hace dar la vuelta con la otra, como si bailásemos, hasta que mi espalda queda en contacto con su pecho. Me aparta el cabello hacia un lado y coloca su barbilla sobre mi hombro, su mejilla junto a la mía.

—La chimenea —me susurra—, la bañera de agua caliente, la lluvia a través de la ventana.

Efectúo un repaso visual de todos los elementos que me ha enumerado; los que hay en la habitación. Sin embargo y para mi sorpresa, la claridad vespertina que penetraba a través de los cristales se ha tornado en noche serena y la lluvia se ha convertido en nieve.

—Mucho mejor así —murmuran sus labios contra mi mejilla.

Giro ligeramente el cuello, mirándolo sin comprender. Pero las dudas se tornan en determinación con el simple hecho de observarlo. Me vuelvo por completo y sujeto su rostro entre mis manos, besándolo. Sus manos sobre mi cintura me atraen más hacia sí y el contacto entre nuestros cuerpos enciende algo en mi interior. Reculo, agarrando sus manos y tirando de él. Damos media vuelta sin dejar de besarnos y lo empujo con delicadeza, conduciéndolo hasta el sof.... la cama. Antes había un sofá.

Deos se percata de mi confusión y sonríe, mientras me acaricia el pelo.

—Aquí ves lo que quieres ver. Es el lugar en el que descansamos tras interminables guerras con Inferno; dolorosas, largas, agonizantes. El Cielo es volver aquí y estar donde quieras, como quieras y con quien quieras.

—Es increíble... mágico —murmuro.

Vuelvo a mirarlo a los ojos y lo empujo con suavidad hasta que sus piernas topan contra la cama y se sienta. Yo permanezco en pie y le saco la camisa por la cabeza sin la menor resistencia por su parte. Él me desabrocha la armilla y se deshace de mi camisa con delicadeza. Sus manos sobre mi cintura, me acercan más y sus labios me rozan el abdomen, cubriéndolo de besos. Mis dedos aferran su cabello rubio y cierro los ojos, dándole vía libre a mi respiración, disparada de nuevo. Me siento a horcajadas sobre él y lo atrapo en un abrazo asfixiante. Mis labios buscan los suyos de nuevo; mi lengua conquista cada rincón de su boca y él me devuelve la misma ofensiva. Sus manos se deslizan a través de mi espalda y mis caderas se mueven sobre él, en una notable petición de más.

Me mira, tan alterado como yo.

—Prepárate —le advierto.

—¿Para qué?

Caemos al suelo cuando la cama desaparece. Y la chimenea, y la ventana. Todo.

—Esto es todo cuanto necesito —le digo—. A ti.

Él sonríe fugazmente.

—Tayra... —murmura.

—Quiero que acabemos en el Cielo lo que empezamos en el Infierno —le susurro.

Me mira, como si no entendiera a qué me refiero.

—El apartamento de Jadorf —le digo—. Atalox nos tendió una trampa, ¿lo recuerdas? Y en medio de aquel fuego... tú y yo casi hacemos el amor.

Aún sentada sobre su regazo, me deshago del sujetador ante su sugerente mirada.

Asiente mientras me mira y me ruborizo. Es el primer chico desde Alex que me ve desnuda o casi. Con todos aquellos con los que me había enredado de forma absurda, nunca había llegado hasta aquí. Pero Deos no tiene nada que ver con ellos.

Él sonríe al percatarse de mi vergüenza y me besa a la altura del esternón mientras sus manos ascienden desde mis costados hasta mi espalda. Soy incapaz de contener un gemido y vuelvo a besarlo. Sus labios son un delicioso regreso tras cada aventura por el resto de su cuerpo pero también son la forma de no sostener su mirada, tan penetrante, tan explícita, tan imponente. Sin embargo, él parece darse cuenta de eso y me castiga con una distancia entre nuestras bocas de apenas tres centímetros; suficiente para recuperar el contacto visual entre ambos. Su aliento rebota contra mis labios entreabiertos; me besa sin dejar de mirarme y se inclina hacia delante, empujándome despacio y sosteniéndome de la cintura. Me aparto un poco y acaricio su torso perfecto, me deleito en cada línea, en cada trazado, en cada herida, incluso. Sigue inclinándose sobre mí y ahora comprendo que quiere que me tumbe. Su cuerpo se pega al mío y me empuja con suavidad para tenderme sobre un mullido colchón que me queda detrás. Puede que la nada sea más íntima pero también más incómoda.

Se arrodilla sobre mí y cierro los ojos cuando mi pantalón se desliza a través de mis piernas, liberando la poca piel que quedaba cubierta. Él hace lo propio y su cuerpo se tiende sobre mi cuerpo. Alzo ligeramente la cabeza buscando sus labios pero él dirige los suyos hacia mi cuello, mi clavícula, mi esternón...

Sus manos sostienen mis pechos mientras su lengua se abre paso entre ellos, rumbo a mi abdomen. Jadeo de nuevo y me yergo un poco, reclamándolo. Consciente del ansia que está generando mí, efectúa el recorrido a la inversa y, ahora sí, me besa, con pasión, con deseo, con ansia. Sujeto su cara, decidida a no permitir más treguas crueles sin su boca sobre la mía.

Deslizo una mano hacia su costado, su espalda y sigo bajando. Siento que el sudor me perla y la necesidad de más va en aumento en lugar de saciarse. Me volteo y Deos sonríe al quedar debajo, con mi cuerpo ligero sobre el suyo. Ahora sus manos pasean sobre mis muslos y dibujan líneas sobre mi espalda. Mi cabello le cae sobre la cara y lo aparta, reclamando ahora él mi boca. Se la entrego, cómo no; me deshago entre sus brazos, me derrito en sus caricias y sucumbo en cada movimiento. Muerdo sus labio inferior, ahogando su sonrisa contra mi boca. Se traga mi gemido, mientras vuelve a colocarse encima y nos reímos.

Escucho un sonido y reparo en que la habitación vuelve a ser tal y como la encontré al llegar: chimenea, la lluvia rasgando los cristales en una noche fría.

Lo miro y me sonríe, mientras me aparta el pelo de la frente, empapada.

—No quiero un recuerdo vacío—me susurra—, aunque no necesites nada. Ni yo tampoco.

Sonrío y lo beso de nuevo. Ahora el entorno es el cielo, como si estuviéramos flotando entre las nubes.

—Quiero un sitio único —le digo, entre jadeos— un lugar donde no puedas... verlo repetido con... nadie. En toda la eternidad.

Ahora soy yo la que le aparta el cabello de la cara mientras él me mira, moviendo su cuerpo sobre el mío. Seguimos abrazados, fundidos el uno con el otro, ajenos a todo. Pero él me mira sin sonreír.

—Nunca repetiré esto con nadie —confiesa de forma costosa.

—Cuando yo no esté....

Me besa en la boca, acuciándome a guardar silencio. Sus dedos se entrelazan con los míos, colocando mis brazos sobre mi cabeza.

—Nunca con nadie que no seas tú. No hay nadie más.

—Lo habrá... —me cuesta un mundo hablar.

—No lo habrá.

Cierro los ojos, envuelta en su respiración y en la mía; aprisiono sus caderas con mis piernas en un absurdo intento de eternizar esto. No quiero que acabe. Si quedase un ápice de cordura en mí ahora mismo le preguntaría cómo es capaz de afirmar algo así con tal contundencia pero mi cabeza es incapaz de hilvanar un pensamiento y sólo desea abandonarse y disfrutar de las sensaciones que Deos provoca en todo mi cuerpo, por dentro y por fuera.

Lo abrazo, su rostro oculto entre mi cuello, mis dedos aferrándose con ansia a su pelo húmedo y mi aliento entrecortándose continuamente.

Abro los ojos, al tiempo que siento mi pecho y el suyo batallando en un duelo de respiraciones. Y sonrío al comprobar que el cielo azul que yo dibujé en mi mente, se ha tornado más oscuro y que las estrellas fugaces que coforman Las Lágrimas de Irinea nos flanquean, descendiendo como perlas brillantes a nuestro alrededor, un escenario que no nos resulta novedoso pero sí único y nuestro.

La voz amortiguada de Deos le pone punto y final al momento más increíble de mi vida, de mi muerte; qué importa eso cuando se es capaz de sentir lo que yo acabo de experimentar.

—Te quiero.

—Deos...

Alza la clabeza y me mira. Está empapado en sudor y sonríe cunando un airecillo empieza a soplar, aliviándonos. Es cosa mía.

—Necesito que me perdones —le digo— por lo que hice, por haber saltado...

Niega con la cabeza y vuelve a sellar mi silencio con un beso.

—Soy yo quien necesita que me perdones, por haberte tratado de esa forma. Estaba enfadado conmigo mismo por no haber sabido cuidar de ti, por haber vuelto a verte morir.

—No quiero que pienses eso, que no has sabido cuidarme.

Me acaricia la frente mientras hablamos. Lo empujo ligeramente, haciendo que se tienda a un lado para poder abrazarlo y recostar mi cabeza sobre su pecho.

—Además, mira dónde estamos —añado—. No cambiaría nada de lo que ha pasado, Deos, nada de lo que me ha traído hasta aquí, contigo para vivir esto.

*****

Abro los ojos y siento como si aún flotase. Me siento en una nube, cálida, mullida. Levanto la cabeza y doy un respingo al comprobar que estoy en mi habitación. <<Ves lo que quieres ver>>. La desfiguro en mi mente para que se transforme en otro sitio, el que sea. Deos no está conmigo, aunque me ha dejado tras de sí uno de los recuerdos más hermosos de mi existencia, sea como humana, como errante o como cualquier otra cosa.

Sus besos, sus caricias, su cuerpo perfecto, aun herido, y esa respiración de la que debe hacer uso para que normalizar las cosas conmigo... Han debido pasar unas pocas horas desde que todo sucediera y ya lo estoy echando de menos. Me levanto y me pongo algo que hay sobre la cama, una especie de pantalón negro ceñido y una camisa blanca. ¿Ropa divana? Ni idea pero es sumamente cómoda, así que acabo de calzarme unas botas y salgo de la habitación. Debería esperarlo aquí pero no tengo ni la más remota idea de dónde está ni tampoco de dónde está Alex, cuyas noticias me confirmarían lo a salvo o en peligro que estoy aquí pero no llegan.

Camino despacio, observando y deleitándome en cada detalle de tan magníficas construcciones. Sólo el sonido de unas pisadas me hace detenerme y al cabo de unos segundos me topo de frente con una de esas preciosas mujeres: una sacra.

—¿Quién diantre eres tú? —exclama, con el ceño fruncido.

De larga cabellera castaña y ojos verdes, su tez morena contrasta de forma notable con el níveo que la envuelve. Sin embargo, lo único angelical en ella es su aspecto. Da dos largas zancadas y me sujeta por la pechera.

—¡Suéltame!

—Ese idiota de Gael me las va a pagar caras. Se lleva a todo bicho viviente de Epika y luego se cuelan zorras errantes por todas partes.

—¡Suéltame! —insisto.

Forcejeo con ella pero no tiene el más mínimo problema para darme un bofetón que casi me arranca la cabeza, mantenerme sujeta y arrastrarme.

—¿Qué significa esto? —interviene entonces una voz. Una conocida voz. Reparo en que es Asalian y me impone el modo en el que va vestido: con una armadura totalmente blanca, que le confiere un aspecto casi sobrecogedor; tanto como la herida que le surca la cara, desde la sien hasta la comisura del labio, un corte que ahora está cerrado pero que ha debido causarle un impacto en la cara. No es su única herida, aunque sin duda, es la más llamativa. Aun así y sin tener demasiado claro el por qué, me tranquiliza verlo.

—¡Asalian! —exclama ella—. Se nos cuelan las zorras errantes mientras vaciáis Épika.

—Que una sacra califique así a una errante es tan divano...

—No pretenderás que le rinda pleitesía a estos brujos, ¿no? Eso sí es muy divano. ¿De dónde ha salido esta?

—No lo sé...

—Supongo que no hace falta que te recuerde lo fácilmente que se venden. Atalox podría haber pagado bien sus servicios y...

—¿En serio lo subestimas de ese modo? ¿Enviando a un errante? Yo me ocupo de la chica, Aneria.

—Por supuesto...

La sacra no dice nada más y desaparece pasillo a través. Yo permanezco con la espalda apoyada en la pared y la mano aún sobre la mejilla que la tal Aneria me ha puesto al rojo vivo.

—Acabo de topar con Deos. Y aunque me dijo lo que había pasado, admito que no podía creerlo; hasta ahora. Y admito también que estoy empezando a dudar de que sólo seáis un capricho el uno para el otro. Saltar desde una ventana... no era tu destino, Tayra.

—Supongo que en los últimos tiempos, muchas de las cosas que me han pasado no estaban destinadas para mí pero tú mejor que nadie sabes lo que es sufrir a Atalox en un cuerpo al que no puedes responderle. Cargaste conmigo durante unas cuantas horas mientras yo te golpeaba y me golpeaba a mí misma.

—Lo recuerdo perfectamente y por eso hubiera sido fácil pensar que te librarías de ello en cuanto te dimos ocasión. Pero no, seguiste aferrada a todo por Deos. ¿Qué esperas de él, Tayra?

—No lo sé... Ni siquiera he tenido tiempo de preguntármelo pero ahora estamos en el mismo mundo, ¿no? Ya no estamos tan lejos.

—Estáis en el mismo mundo... igual que el dux .

—Igual que Alex... —murmuro—. ¿Dónde... dónde está él?

—Alex está muerto. Aquí sólo está el dux , Tayra; cuando se despoje de su parte humana, lo que vivisteis en la Tierra no tendrá mayor significado para él; una experiencia, un aprendizaje. Esa es la utilidad de un letargo. Dejará de amarte y tú dejarás de verlo como a Alexander.

—Supongo que al menos se despedirá de mí, ¿no? —pregunto, con un notable temblor en la voz.

—Hay algo que no debería mostrarte —responde, tras un largo silencio—. Y que sin embargo te voy a mostrar. Supongo que la influencia del divano, no me hace demasiado bien... Condenado Deos... Ven.

—¿De qué se trata?

—Sígueme.

Hemos dejado atrás un sinfín de pasillos, pequeñas calles y estrambóticos paisajes. Desde luego si tuviera que volver al punto de origen sería incapaz. Épika es laberíntica. Llevamos un buen rato subiendo escaleras. Asalian lo hace delante de mí y por un momento se detiene:

—¿Por qué respiras? —me pregunta.

—La costumbre... —respondo yo—. ¿Adónde vamos?

—La cima de Penitencia. Diorah fue perdonada y ahora cumple con... algunos trabajos, por decirlo de alguna manera. Lo más cerca del Cielo —añade, mirando hacia arriba—. Vamos, ya falta poco.

El viento sopla frío aquí arriba; diviso la ciudad de los ángeles a nuestros pies, cada vez más abajo, como si realmente estas escaleras condujeran al mismísimo Cielo. Tengo que hacer esfuerzos por mantener la calma, por no marearme y caer, pues si aun estando al otro lado de la vida, puedo dar un paso más que me lleve irremediablemente a afrontar el Juicio Final, estoy convencida de que lo haría aquí y ahora. Con todo y con eso, o precisamente por darle más vueltas de lo necesario, me trastabillo y caigo de rodillas sobre el siguiente peldaño. Asalian se vuelve:

—Cuidado —me advierte.

Asiento, con nulo convencimiento y me levanto para seguirlo y llegar, por fin, arriba. Estamos en una especie de valle circular y de pequeñas dimensiones, a cuyo fondo se alza una especie de templo; a un lado, una enorme construcción sin ventanas y algo más baja. No hay montañas rodeando este lugar, sólo cielo, algo que me recuerda a lo vivido con Deos. Sonrío, aunque trato de no hacerlo evidente.

Camino siguiendo los pasos de Asalian, que aligera y llegamos hasta la nívea construcción del fondo. Tras abrir, As me deja pasar a mí primero.

Encuentro a Diorah arrodillada, rezando en latín y con las manos sangrándole. No tengo claro cuál es la causa y tampoco quiero averiguarla.

—¡Tayra! —exclama en cuanto repara en mi presencia—. Supe todo lo que había ocurrido. Lo siento mucho. Tu destino distaba tanto de esto... —Se arrodilla delante de mí, toma mi mano y sigue hablando—. Lo siento. Necesito que me perdones por todo lo que hice. Por favor.

—Diorah... —murmura Asalian—. Levántate.

Ella no presta atención y sólo me dedica una mirada cargada de culpa. Me parece incierto que sea la misma chica que acompañaba a Deos en la Tierra, la misma que me prevenía sobre él y la que mostraba una seguridad aplastante en el mundo humano.

—Te perdono, Diorah —murmuro, sin estar muy segura de si yo tengo algo que perdonarle. Supongo que sí: propició el accidente de Antón, al que yo no conocía demasiado pero nadie merece el estado en el que se encuentra desde hace tantas semanas, siendo apenas un niño e inocente en la causa del dux .

Sé que después tuve ocasión de topar de nuevo con él en otra dimensión, aunque allí la que más trató con él fue mi otra 'yo'.

Sea como fuere, Diorah nos traicionó y si la presencia de Alus no me hubiera ayudado, al estar poseyendo a mi hermano Sean, probablemente las cosas le hubieran ido mucho mejor a Atalox. Sí, definitivamente tengo mucho por lo que perdonarla, aunque una vez hecho el repaso de todo, no estoy tan segura de que me resulte sencillo hacerlo.

—Tendrás una bonita existencia, Tayra, cuando regreses.

—¿Cómo? ¿Regresar adónde?

Busco a Asalian con la mirada, como si esperase de él algún tipo de explicación pero él se mantiene en silencio, inmóvil.

—No estás muerta —me dice Diorah—. Al menos, no del todo. Tu cuerpo está ligado ahora mismo a multitud de cables y máquinas, a un respirador artificial que te mantiene con vida. Yo puedo devolverte.

—No es posible... —murmuro incrédula.

—No era tu destino, Tayra; ya te lo he dicho. Saltar desde una ventana... Por más que los humanos desafiéis a los arcángeles en la búsqueda de un final que no es el vuestro, las cosas se dan tal y como han de ser. Regresarás a la vida y todo quedará en un pasado oscuro que habrás de olvidar para seguir adelante. Volverás a conocer el amor. Eres tan joven... El Cielo tiene algo muy bonito preparado para ti. Se llama Mark...

—Diorah, no puedes darle tanta información —le recrimina As.

—No me interesa el tal Mark... —respondo, sonriendo—. Ni olvidar. Por no hacerlo es por lo que estoy aquí.

—Sí —interviene de nuevo Asalian—. Por no hacerlo estás aquí, entre la vida y la muerte, condenada, perseguida por las liras y a un paso de volver con ellas. Alexander dejará de ser ese chico al que conociste en La Tierra y del que te enamoraste. Volverá a ser el dux de las legiones divinas, ocupará su lugar otra vez al frente de todos en la Ancestral y te llevará al santuario, como ha de ser. Las liras son las que se ocuparán de ti y ellas intentarán que afrontes el Juicio Final; si lo haces, arderás en el infierno; si no, volverás a Abismo. Esas son tus opciones, a menos que decidas aceptar tu destino y volver a la vida, continuar con los que los arcángeles tienen para ti y posponer la sentencia de las liras , que esperarán pacientemente. En La Tierra serán las nuntias las que traten de propiciar tu final para que cumplas la condena. Incluso ellas tendrán un lugar en tu destino.

—Mi alma está liberada —respondo. Diorah y Asalian son incapaces de pestañear—. Estuvimos en Las Forjas de Averno; ya no estoy condenada.

—No puedo creerlo —masculla As—. ¿Hasta dónde habéis llegado?

—Dale una oportunidad a la vida —me dice Diorah, interrumpiendo la estupefacción de Asalian—, deja a los tuyos que te recuperen. Un trance así, cercano a la muerte, siempre es un punto de inflexión importante para empezar a hacer las cosas bien. Valorarás lo que tienes y dejarás a un lado nimiedades. Valorarás el aire que respiras a cada segundo y lo importante que es aquello que Alex ya no puede tener.

—Alex volverá a ser dux —respondo al fin—. ¿Y Deos?

—Eso sólo depende de él, Tayra —me dice Asalian—. El lugar de Deos está aquí, con la legiones divinas, luchando. Como siempre fue. Pero para eso ha de desear de verdad el perdón del Cielo, su propia salvación. Hizo muchas cosas mal y él mismo se puso en el lugar que ocupa hoy: muy cercano a un caído. Pero si lucha por su redención, el Cielo le dará otra oportunidad. Aún goza de su Gracia.

No puedo evitar rememorar su ala rota. Supongo que Asalian no lo sabe pero ¿cómo va a luchar así?¿Cómo va a recuperar su lugar en la Ancestral si ni siquiera es capaz de alzar el vuelo?

Para alguien como él, la impotencia de no poder luchar ha de ser lo peor. Por otro lado, si está expulsado del Cielo, ¿cuál será realmente su destino? Alus me contó que sólo hay un lugar posible para un ángel expulsado: la Tierra. Pensar en él convertido en un humano hace que me tense. Ahora, los dos estamos en su mundo, un lugar complicado y tan diferente a la vida que conozco... Pero ¿y si existiera un modo de que ambos regresásemos a la Tierra? ¿Y si yo pudiera despertar de ese estado en el que me encuentro y tenerlo a mi lado? Seríamos por fin esa pareja normal de la que siempre le hablaba. Quizás sea lo mejor, pues él no podrá ayudar en la Ancestral y en cuanto a Alex... inmersa en todo este mundo, sigo comprendiendo las diferencias entre ese chico al que conocí y el dux , una posición a la que él no puede renunciar ni renunciará.

—Asalian, me gustaría hablar a solas con Tayra —nos pide Diorah.

Él asiente y se marcha. Es curioso: Diorah nos traicionó pero ahora parece que el perdón del Cielo y del propio Asalian es total. La deja a solas conmigo sin el menor reparo ni sospecha de que podamos tratar asuntos de los que él no tiene por qué estar al margen. Definitivamente las cosas son muy diferentes aquí: el Cielo la ha perdonado y eso implica liberarse de todo recelo, pues es un perdón sincero y sin concesiones, muy alejado de lo que en ocasiones somos capaces de practicar en el mundo humano. Todo aquí parece más extremo: la lealtad de los divanos hacia Deos también resulta así. Él se marchó hace mucho tiempo y las voces que circulaban acerca de sus razones y su destino, no lo favorecían lo más mínimo pero en cambio, ni uno solo de los suyos ha dudado con su regreso, ni uno le ha dedicado una mala palabra; ni uno ha dudado sobre lo que les ha contado.

—¿Qué pasa? —pregunto al fin.

—Hay algo en todo esto... que no he querido contarle a nadie; sólo se lo diría a Deos pero no creo que él quiera venir hasta aquí a hablar conmigo, de modo que confío en que tú se lo digas.

Guardo silencio. Sé que Deos quería hablar con Diorah pero temo que si se lo hago saber a ella, decida no contármelo a mí y lo cierto es que el tono que ha adquirido es tan agrave que necesito saber de qué se trata.

—¿Qué pasa? —pregunto.

—Atalox está en La Tierra.

—¿Cómo? —Soy incapaz de reprimir un escalofrío.

—Durante el accidente, Vesta y él perdieron el cuerpo físico donde se albergaban sus almas, es decir el tuyo. Ella despertó aquí, como cabía esperar pero él no. Su alma fue capaz de abandonar tu cuerpo antes de que te golpeases contra el suelo y quedó vagando por la Tierra. En ocasiones ocurre entre los humanos, con muertes bruscas; en el caso de Atalox... él lo propició.

—Por eso no ha dado señales aquí...

—Exacto. Ahora mismo las cosas no son fáciles para él: logra ocupar cuerpos en los que apenas puede pasar unas pocas horas. Una posesión es algo complicado y sin la ayuda de un errante no podrá llevarla a cabo de forma correcta pero hay algo más. Si logra invocar a un demonio...

—Estaba tratando de hacerlo —la interrumpo.

—Lo sé. Era el plan B, si las cosas fracasaban con el dux . Sabíamos que el Cielo no se quedaría quieto tras su marcha. Por eso yo... me ofrecí voluntaria para acompañar a Asalian. De ese modo podría ayudarlo. Pero la opción de invocar a un demonio nunca se despachó.

—¿Qué ganan los demonios en todo esto?

—¿Qué ganan? Una forma de que los ángeles no puedan responderles. No pueden desafiar a un ángel caído. Nunca nadie se habría atrevido a tomar parte en la Ancestral pero con lo sucedido, los caídos están más que dispuestos. Y los bellum no pueden, si quiera, tocarles un pelo. La no intervención. Los arcángeles no podemos guiar su destino, ya que este no les afecta; no podemos propiciar su fin. Por eso, a los demonios les merece la pena tomarse molestias y temo que Atalox pueda atreverse a más: una invocación en un plano físico.

—¿Un demonio en La Tierra?

—Una de los señores de los siete círculos del infierno. Atalox tiene alma pero necesita cuerpo y se hartará de ir de uno a otro. Los demonios sabrán cómo ayudarlo, será una combinación letal de cuerpo y alma.

—¿Por qué no le cuentas esto a La Corte o a alguien más?

—Porque después de todo lo que ha sucedido, lo último que hará La Corte es enviar a más ángeles a La Tierra. Querrán seguir buscando el cuerpo de Atalox aquí e invocar su alma pero si él consigue antes invocar la de los señores de Inferno será el fin. Conozco a La Corte e informarles será sólo perder el tiempo. Por eso necesito que Deos lo sepa; él sí hará lo que sea.

—¿Él solo?

Diorah suspira.

—Me temo que no hay otra opción. Está condenado por el Cielo y perderá su Gracia poco a poco. Acabará convertido en un humano o incluso en un ángel caído; quién sabe. El caso es que ambas opciones pueden llevarlo a la Tierra y allí confío en que tenga tiempo para detener a Atalox.

—¿Has dicho que Deos puede acabar convertido en un humano?

—Cuando el Cielo le arrebate su Gracia por completo, es posible. Aunque en ese caso, lo más probable es que acabe olvidando su condición divina.

—¿Esas son sus únicas opciones? ¿Humano o caído? ¿Condenado, en cualquier caso?

—Si no solicita su redención, no hay más alternativa.

—Deos no puede acabar siendo condenado; ni como caído... ni como humano. No le digas nada.

—¿Cómo? Pero Atalox...

—¿Qué debo hacer para detenerlo? Has dicho que estoy viva. Si vuelvo, podría... podría intentarlo.

—¿Tú?

Es una locura. Lo sé. Renunciar a la posibilidad de que Deos deje atrás todo esto y vuelva conmigo a la Tierra, de poder vivir juntos, como esa pareja normal de la que un día le hablé. Pero no se puede; en primer lugar porque si Atalox consigue invocar a un demonio, no habrá lugar donde vivir juntos. Y en segundo lugar porque no puedo basar una vida de ensueño en su condenación ni arriesgarme a que en vez de acabar siendo un humano, termine siendo un caído.

—Deberías... —La poco convencida voz de Diorah me devuelve a la realidad—. Deberías capturar el alma de Atalox en un enigma y destruirlo. Pero un enigma es una daga y por tanto, si la hundes en el pecho de alguien, ese alguien podría morir, de modo que hay que hacerlo bien. Lo único que tendrás que hacer es encontrarlo, atravesarlo con la daga y destruirla. Se acabó. Atalox despertará aquí y sólo será un problema de Etérea.

—Hacerlo bien... ¿cómo se hunde una daga en el pecho de alguien bien?

—Hay una lista de cinco personas predestinadas a morir muy pronto. Las fechas están junto a los nombres y tú los conocerás, si no lo haces ya. Si ocasionas que Atalox ocupe el cuerpo de uno de ellos, no estaremos cambiando nada, puesto que su destino es morir de todos modos.

Soy incapaz de abrir la boca.

—Tayra, es la vida. Todo el mundo tiene que morir; todos y cada uno de vosotros tenéis estipulada una fecha; si de todos modos van a morir, que sirvan a la causa. Es mejor eso que acabar con alguien que tiene toda su vida por delante.

—¿Y por qué no va uno de vosotros? Sois inmortales. Debe haber ángeles en los que puedas confiar; no Deos pero...

—Un ángel dando cobijo a un caído... ¿de veras quieres probar a saber lo que ocurriría? Muchos años atrás ya pasó algo similar y de ahí, tras una lucha llena de agonía y sufrimiento, surgieron los divanos. A vosotros no os afecta porque en vuestra naturaleza hay mal; un mal que combatís, a veces os gana y a veces no pero está en vuestra naturaleza. Además, no hay tiempo.

—Me estás pidiendo que mate a uno de esos cinco nombres.

—Ellos están sentenciados de todos modos y de forma temprana, Tayra. Nadie te acusará de haberlos matado, puesto que un enigma no es un arma mortal. Encontrarán otra explicación a su muerte.

—Hay algo más —añado—. Deos tiene un ala rota. No podrá luchar por esa redención peleando con los demonios de los Páramos.

—Ahora mismo es algo cercano a un ángel caído, poco a poco perderá su condición divina. Pero si logra la redención, su ala se regenerará. Podrá volver a luchar en los Páramos. El Cielo será reacio a perder un ángel como él, lo sé.

Asiento. No puedo echarme atrás. Él ha hecho todo por mí y es hora de que yo también empiece a hacer algo por él.

—Tayra, yo rijo tu destino; haré todo cuanto esté en mi mano por ayudarte, por evitar tu mal; cruzaré en tu camino a la gente adecuada; nada es casualidad, recuerda. Sólo puedo confiar en ti. Confiar en Deos sería su perdición y creo que le debo algo. Él confió en mí y yo lo traicioné.

*****

Sentir la cálida brisa golpeándome en la cara es lo único que me ha hecho darme cuenta del frío que hacía en ese templo.

Ignoro si eso forma parte de la penitencia que Diorah asegura estar cumpliendo, aunque probablemente me esté volviendo un poco delicada. Cada cosa que me incomoda lo más mínimo es parte, en mi mente, de algún tipo de castigo divino. Me detengo con la vista clavada en la otra enorme construcción que hay junto al templo; es mucho más larga, aunque también más baja y no tiene ni una sola ventana. No tengo ni la más remota idea de dónde está Asalian, que me ha dejado sola con Diorah y no ha vuelto todavía; una circunstancia que pienso aprovechar porque sea como fuere, mi curiosidad no piensa irse de aquí sin averiguar qué lugar es ese. Camino despacio hasta la única puerta de acceso que veo y al abrirla, sin resistencia alguna, recibo un vientecillo helado que sale desde dentro. Abro, despacio y accedo al interior, sin atreverme a dar un solo paso más. La sala es enorme, fría, rectangular y está llena de... aletargados. Hombres y mujeres tendidos sobre una especie de lecho de piedra, con sus manos sobre el abdomen, como si estuvieran muertos. Algunos sujetan sus respectivas espadas, otros no. Bellum, pax. No sé de dónde saco la fuerza o la determinación para caminar entre aquellas tumbas; no están muertos, despertarán algún día, tras haber llevado a cabo sus correspondientes vidas como humanos y habrán adquirido más sabiduría, experiencia. Por eso son ángeles y no simples humanos, aunque ahora mismo sus vidas y existencias estén discurriendo como estos últimos. No puedo creerlo, es desolador. Preciosas mujeres con heridas en rostro y cuerpo; hermosos hombres con la paz dibujada en sus caras, aunque seguramente todos ellos y todas ellas estarían deseando despertar y poder entregar su coraje en Épika. No puedo evitar preguntarme quiénes serán en la Tierra. Aquí son ángeles que luchan por mantener el equilibrio en el mundo humano, entre el bien y el mal. Allí pueden ser simples chicos o chicas, estudiantes, trabajadores, ricos, pobres, cobardes o valientes. ¿Qué queda en los humanos de los ángeles que los reencarnan?

Un carraspeo llama mi atención. Asalian abre la puerta, invitándome sin palabras a salir. Ni siquiera me ha preguntado por la conversación con Diorah, a la que no dejo de darle vueltas; tampoco por mi intromisión en lo que he dado en llamar la sala de letargos. No sé si había llegado a hacerlo pero si en algún momento me he planteado quedarme en Etérea y renunciar para siempre a la vida, ahora sé que no es posible. No puedo desentenderme del asunto de ese demonio y permanecer ajena a todo, mientras, gracias a Atalox, ella toma forma en el mundo en el que viven mi hermano, mi abuela, mis padres y las personas a las que quiero. Sin embargo, sí hay otra duda que, egoístamente, me ronda la cabeza: Deos. Si él asume su condena sin pugnar por su salvación, podría acabar convertido en un humano, vendría conmigo y juntos podríamos luchar contra Atalox, aunque... Diorah dijo que olvidaría su condición divina; sería un humano más y yo tendría mil cosas que explicarle. Pero no puedo arrastrarlo a convertirse en un caído.

Suspiro, mientras camino tras los pasos de Asalian, que se ha detenido bajo el umbral de un enorme arco de piedra blanca.

Escucho cruces de acero al otro lado y gritos. Me acerco despacio y compruebo que hay ángeles luchando; uno de ellos es Alex. Los intercambios de golpes son estremecedores; los llevan a cabo a gran velocidad, alzan el vuelo y pelean en el aire; después, toman de nuevo tierra y se golpean también con los puños, prendiendo pequeños haces de luz, de electricidad que envuelven sus cuerpos, como sucedió aquel día en el que Atalox pretendía hacernos arder a Deos y a mí, como cumplimiento a un oscuro destino que me Diorah escribió.

Aquel día, Deos estuvo a punto de hacer uso de los Altos Poderes bélicos que utilizan los bellum y ahora, lo están haciendo, aunque imagino, de manera contenida, puesto que esto no deben ser más que entrenamientos. Doy un respingo cuando Alex cae al suelo. Tiene la cara llena de heridas, golpes y arañazos, igual que su torso desnudo.

Los apenas siete u ocho ángeles que permanecen sentados en los peldaños que rodean el lugar, observan el desenlace de la lucha con preocupación y gravedad.

—Otro —dice una voz.

—No puedo más —se queja Alex.

—¿No puedes más? —pregunta de nuevo el que habló en primer término. Es un hombre joven al que veo desde aquí pero con el que no he sido presentada. Su cabello revuelto y negro le cae sobre unos ojos rasgados y oscuros. A juzgar por su aspecto, ya debe haber luchado—. Eres el dux ; cinco combates consecutivos no deben suponerte el menor esfuerzo.

—Aún soy humano.

—Porque tú quieres. Tienes todo para deshacerte de tu parte humana.

—Se supone que debería diluirse sola.

—Sí pero también se supone que deberías haber completado un ciclo que se ha visto interrumpido, así que si tienes que darle un empujón a las cosas, hazlo. Llevamos semanas luchando en los Páramos con simples espadas y eso es porque el dux no nos lidera

—Yo seré el siguiente —interviene una más que conocida voz. El corazón se me encoge cuando veo aparecer a Deos, haciendo filigranas con una espada—. A lo mejor contra mí encuentras alguna motivación —añade, sonriendo.

Alex no repone nada; sujeta con fuerza su espada y se coloca frente a Deos, que no aguarda ni medio segundo para abalanzarse sobre él. El intercambio de golpes es constante; a Alex le cuesta más, merced de su condición humana pero aunque es más lento e impreciso en sus movimientos, logra responder. Supongo que es vidente que Deos no se está empleando a fondo.

—¿Eso es todo lo que puedes hacer? —pregunta una voz, entre los asistentes—. Quizás estar lejos de Épika te ha debilitado, divano.

—¿No hay suficientes emociones en los bosques de Abismo? —añade otro.

Pero lejos de sentirse provocado, Deos sonríe mientras endurece las embestidas hacia Alex, más centrado en devolver los golpes y resistir los ataques que en lo que digan los demás.

Deos logra desarmarlo y el gritito ahogado que doy, hace que todos se vuelvan; todos salvo Deos, que aprovecha el momento para golpear a Alex con la espada. Todos han devuelto su atención a la pelea, aunque yo sigo igual de atenazada ante lo que pueda ocurrir; están entrenando, no es nada serio pero algo me dice que un entrenamiento entre bellums tendrá poco de calmado. Alex gatea en dirección a su espada pero Deos le da una patada, alejándola, y descarga la suya propia, sesgando la espalda de Alex, que no logra apartarse a tiempo. Vuelve a ponerse en pie y corre hacia Deos, que lo esquiva con una facilidad insultante para golpearlode nuevo con la hoja de su espada. Alex está agotado y se le nota. Deos no.

—Vamos, recógela —le dice este último—. Si ya resulta escandalosamente fácil yendo armado, si ni siquiera eso tienes...

Alex contiene la furia y recoge su espada, traga saliva y estalla contra Deos, atacándolo. Los gritos que jalean a uno y a otro siguen contrastando con los choques de aceros. Alex vuelve a perder la espada pero, lejos de detenerse, golpea a Deos con el codo. Él sale trastabillado, con la nariz sangrando y decidido a devolverle la sorpresa a Alex, que corre hacia su espada y alza el vuelo.

—Vamos, angelito, ven aquí.

Deos se mantiene inmóvil. Alex lo está retando a dar continuidad a la lucha volando, precisamente porque Deos no puede hacerlo. Imagino que es una forma de burlarse de él, de tratar de ponerlo en evidencia, ya que hasta ahora ha sido el divano quien ha hecho lo propio con el sacra, con el dux . De ese modo, Alex tiene el combate ganado, el primero, aparentemente, de los que lleva afrontados. Sin embargo, Deos reacciona rápidamente y lanza su espada al aire, como si se tratase de una improvisada lanza; esta golpea a Alex en el hombro y su acero cae al suelo.

—No me hace falta —responde al fin Deos.

—Suficiente por hoy —zanja al fin Asalian, que había observado silenciosamente la lucha al igual que lo hacía yo.

Deos y Alex me miran, aunque es este último el que toma tierra de nuevo y camina como una embestida hacia mí, empujando a Deos del hombro. Me toma de la mano y me arrastra lejos de allí. Llegamos, sin mediar palabra, hasta un enorme bosque de espóleos , como los que había en la casa de la Tierra y nos perdemos en su laberinto de briznas. Alex me abraza y de algún modo, descansa en mí tras los duros combates afrontados. Yo lo abrazo también y acaricio el pelo mojado de su nuca, tratando de ofrecerle consuelo.

—¿Estás bien? —le pregunto, en un hilo de voz.

—Ahora sí.

—Las cosas eran tan sencillas en la Tierra... —murmuro de nuevo—. Casi echo en falta a Tania —añado, aludiendo a la insoportable chica que tantas veces había prendido mis celos con Alex.

Ahora sí, alza la cabeza y sonríe. De pronto un recuerdo, que seguramente sea algo vanal en comparación con todo lo que estamos viviendo, me viene a la cabeza:

—Dani y Sean han trabado muy buena relación en las últimas semanas —le digo—. Y hay algo que tu hermano le explicó al mío: pensabas aceptar una beca lejos de Tildan. Pero no me dijiste nada.

—Llevaba semanas dándole vueltas y no supe cómo decírtelo.

—No sabía que quisieras marcharte tan lejos.

—Quería. Pero no solo.

Noto la boca seca y los latidos de mi corazón —quizás sólo esté imaginando al ritmo que irían si aún tuviera— a mil.

—¿Querías...?

—Quería pedirte que te vinieras conmigo, que viviésemos juntos. Y no me atreví... Después llegó el accidente.

Me acerco a él y paseo el dedo sobre el corte que le cruza la cara.

—Qué diferentes hubieran sido las cosas si ese maldito accidente no hubiera ocurrido... —murmuro.

—Lo teníamos todo por delante. Te dije que sólo nos separaba el tiempo y sin embargo... podría ser una eternidad. Actuaste correctamente pero... me pregunto por qué no cambiaste el destino cuando viajaste a la noche antes.

—Diorah dijo que no había plan para ti. Me asustaba salvarte y que tu existencia fuese algo vacío, sin posibilidades.

—El sacra celebra que no hicieras nada, Tayra pero el idiota que estaba enamorado de ti piensa que lo único que necesitaba para vivir eras tú. Ojalá hubieras cambiado las cosas.

—También necesitas a tu padre y a tus hermanos. Ellos no han sufrido tu muerte menos que yo, Alex. Tu padre no está bien; Dani lo lleva fatal y Gabriel tiene que tragárselo todo para tirar de la panda de egoístas que le rodeamos. Y yo no dejo de hacer el imbécil.

Me sujeta de la cara y me acerca más a él. Siento sus labios rozando los míos, mi cara. Mis manos se apoyan en su cintura y por un momento me pierdo en la fantasía que me ha mantenido viva hasta que Deos apareció. Él me sujeta de la nuca y me besa; un beso largo, prolongado y eterno, que se pierde, delicioso, por mi cuello. Alex se detiene y me mira, dubitativo pero es demasiado tarde para recular. Me empuja hasta que mi espalda topa contra el tronco de un espóleo y yo me dejo llevar.

Lo rechacé en Averno, con la excusa de que Deos y Adix estaban allí, de que podían vernos. Y supongo que también me resultaría sencillo hacerlo aquí, donde estamos rodeados de gente pero algo me detiene y ni siquiera estoy segura de qué es.

Ahora mismo en mi cabeza sólo está Deos pero lo pienso friamente y no sé en qué momento Alex dejó ese hueco libre, cuándo he sido capaz de despedirme de él. Las cosas han sucedido a una velocidad tan vertiginosa que todo resulta confuso y desconcertante. ¿No es esto lo que he querido tener el último año de mi vida? ¿Tengo derecho a no quererlo ya, como si fuese una cría caprichosa?

—Elígeme a mí —me susurra Alex, despertándome de nuevo—. Elígeme a mí por encima de Deos.

Lo miro y me pierdo en la claridad de sus ojos.

En ese momento un sacra llega y nos ve: es un hombre al que no conozco pero constato que puedo distinguir a un sacra de un divano con sólo verlos. Alex me sujeta de la mano y me arrastra, en dirección opuesta hasta una de las puertas que se abren a cada lado de las paredes. Es una de esas habitaciones que modifican el entorno a su antojo o al de aquellos que las ocupan. El lugar me resulta tan familiar que me detengo al entrar, inmóvil: la playa de Tildan, con el faro a lo lejos. Es, más concretamente, una pequeña cala donde...

—Aquí fue donde nos besamos por primera vez, ¿recuerdas? —me pregunta.

Siento el cuerpo de Alex detrás de mí, sus manos sobre mi estómago y su aliento en mi oído.

Me sujeta de la mano y me hace dar media vuelta para mirarlo.

—Elígeme a mí y renunciaré a todo.

—¿Renunciar a todo?

—Al Cielo —responde, antes de besarme. Nos movemos como si estuviéramos bailando, aunque no hay ninguna melodía que acompañe nuestros pasos. Y me siento la peor basura del mundo porque en mi cabeza sigo viendo a Deos, mientras me golpea un sentimiento de culpa—. Sería expulsado a La Tierra, como un humano. Los arcángeles me encajarían de nuevo en mi vida; no tendría otra opción. Con Gabriel y Dani, con mi padre. Contigo. Sería como si el accidente nunca hubiera existido, Tayra; como si nunca nos hubiera separado.

—No puedes hacer eso. Te estarías...

—Condenando. Me da igual. Sé que en la Tierra, durante nuestra vida juntos, no supe transmitirte todo lo que sentía por ti, que estabas llena de dudas. Ahora puedo hacerlo; no me importa renunciar a todo, Tayra. Te quiero y quiero estar contigo. En ninguna de mis existencias fui feliz sin ti.

—Alex, ahora no eres... no eres sólo ese chico maravilloso al que conocí en el instituto. Eres el comandante de las legiones del Cielo. Si... si esto lo estás haciendo para que Deos y yo no...

Me hace guardar silencio con otro beso.

—No lo nombres ahora, él no tiene nada que ver. Somos tú y yo, como siempre fuimos. Quiero celebrar mi aniversario contigo, como no pudimos hacerlo; el primero, el segundo, todos los del mundo. Tay, yo no debía morir allí, ese no era mi destino. Y si el ángel no ha de pagar los errores del humano, tampoco el humano ha de pagar los del ángel. Me lo arrebataron todo contigo, con mis hermanos. Pero podemos recuperarlo.

Soy incapaz de responder. Han sido tantas las veces con las que he soñado eso que me sorprende no ver sus palabras convertidas en tentación: ¿no sería acaso lo necesario para devolverlo todo a su lugar? Tener a Alex de nuevo, como si nunca se hubiera ido; ver a Dani sonreír, a Gabriel, a Sean.

Volver a correr a sus brazos al salir del instituto o asistir juntos a los insulsos bailes de fin de curso. Vivir una vida con él. Vivir una vida sin Deos. Él es exactamente el que lo frena todo.

—Piénsalo —me dice Alex, devolviéndome a la realidad—. Sé que es una proposición alocada y que no esperabas. Tómate tu tiempo.

—¿Qué ocurriría con Épika?¿Con Etérea, si tú te vas?

Alex acaricia mis brazos.

—Al despertar del letargo, debería ser un sacra en totalidad pero no lo soy. Siento que hay mil cosas que no sé, de las que no soy capaz. Y percibo que es algo más allá de mi condición. Aunque renuncie a mi parte humana, habrá mil cosas que me priven de guiar a las legiones del Cielo. Interrumpieron el ciclo y habrá consecuencias. No puedo estar al frente. No me atrevo. No quiero.

—¿Los estarás abandonando?

—Estaré recuperando mi vida. Puede que Caesar y los suyos no supieran cómo detener a Atalox pero Alex no tenía, si quiera, por qué hacerlo. Él no puede. Y él soy yo. Soy yo, Tayra. Alex. El mismo que odiaba tener en el mismo equipo de fútbol a su hermano mayor. El mismo al que su hermano pequeño le cogía las camisetas y se las destrozaba. El que te esperaba salir de clase, el que de repente un día te retaba a duelo de baloncesto en el porche de mi casa, el que tenía su habitación patas arriba; el peor consejero de chicas que ha tenido Sean.

—Debías ser pésimo en eso —le digo, sonriendo—. Le gustan los chicos.

Alex sonríe.

—¿Lo ves? Eso es lo que quiero seguir siendo. No quiero estar al frente de un montón de ángeles guerreros a los que no puedo ni sé guiar. No quiero perderme la vida... ni quiero perderte a ti. Piénsalo, por favor.

Me da un beso en la frente y se marcha, dejándome zozobrar en un mar de dudas y confusión para el que simplemente no encuentro respuesta. Me coloco bien la camisa y sin tener claro por qué, me marcho a buscar a Deos. Camino por el pasillo con determinación; quizás necesite tantear lo que siento al estar con él, si sería capaz de renunciar o si realmente es lo que quiero.

Una vida sencilla con Alex o una llena de complicaciones con Deos. Una existencia con mi primer amor, con mi primera vez, mi primer beso, mi primera cita... o una con el tifón de sensaciones que me hizo resucitar cuando estaba muerta en vida, con aquel que fue una luz en un túnel oscuro y eterno, con aquel cuya simple mirada es capaz de hacerme estremecer, aquel que me ha hecho experimentar las sensaciones más bonitas de mi vida. Siento que amo a Deos con toda mi alma pero también queda algo con Alex; sé que con Deos no hay futuro, pues si regreso a la vida lo perderé, a menos que él acceda a convertirse en un expulsado del Cielo, un caído. Y sé también que si no escojo a Alex estaré siendo una maldita egoísta porque él es también alguien a quien necesitan en su vida muchas otras personas. ¿Es esta decisión cuestión de amor o de justicia?

En medio de todo esto, de lo que no puedo desentenderme es de lo que he hablado con Diorah pero también debo admitir que si tras un día persiguiendo a un demonio, luego pudiera descansar en el abrazo de Alex, las cosas serían tan distintas...

Tenerlo a él, lo condenaría también, del mismo modo que tener a Deos sería gracias a su propia perdición. Actos egoístas y una decisión que no sé si estoy preparada para tomar. ¿En qué ha de basarse? ¿En lo que siento, en lo que quiero, en lo correcto?

Me cruzo con dos divanos, que me miran de arriba a abajo pero no de la misma forma en la que lo harían dos humanos o incluso dos errantes, sino como si se tratase de un bicho raro que se cruza en su camino de forma inexplicable. Alzo la mirada al frente y compruebo que ahora se acerca un grupo de sacras. Aquí me entra el pánico: ellos no se limitarán a una mirada de curiosidad, sino que tratarán de sacarme a patadas de Épika, si no deciden informar a La Corte de mi presencia aquí pero por suerte, mi ángel de la guarda viene en mi ayuda. Deos me sujeta de la cintura y pasamos junto a los sacras, siendo examinados con reprobación pero sin una sola palabra.

—¿Qué haces tan lejos del lugar en el que te dejé? —pregunta, sin dejar de caminar.

—Lo siento. Te marchaste hace mucho rato. Estaba harta de estar allí.

—Pueden verte y no es prudente. No sé si Caesar... Alex —rectifica— haya hablado ya con La Corte acerca de nuestra presencia aquí.

—A ti te ha visto todo el mundo.

—A ti no tienen por qué. Podría ser peligroso.

—¿Qué... qué estabais haciendo?

—Demostrarle al dux por qué tiene que despojarse de su parte humana. Así no vamos a ninguna parte y el tiempo apremia.

—¿Y qué pasa si no quiere hacerlo? —pregunto, deteniéndome. Deos se detiene también, escruta el entorno y me devuelve su atención.

—¿Qué quieres decir?

—El ciclo está roto y sabíais que si eso pasaba, podía... El dux podía despertar de forma irregular, sin recordar cosas, sin la experiencia y el aprendizaje que estaban determinados para él, ¿no? Incluso cabía la posibilidad de que no hubiera despertado. ¿Qué ocurre si no se siente capacitado para ejercer su rol?

—¿Eso te ha dicho? Manteniendo la parte humana, es lógico que persistan las dudas. Es más un crío que un ángel.

—Sí pero el crío está a tiempo de escoger una vida. Si elige ser dux y sigue sin poder ocupar su lugar, habrá renunciado a todo por nada.

—¿Adónde quieres llegar? —pregunta él, frunciendo el ceño—. ¿Qué es lo que pasa?

Lo abrazo con fuerza y él me responde. Necesito uno de esos momentos en los que no me haga preguntas y se limite a quedarse quieto conmigo, transmitiéndome en silencio la respuesta al mar de dudas que azota mi mente. Y eso es exactamente lo que hace. Pero aunque no solicite explicaciones sé perfectamente que se las debo.

—Alex me ha propuesto renunciar al Cielo, volver a la Tierra y encajar de nuevo en su vida, como si el accidente nunca hubiera existido.

Deos me mira, notablemente sorprendido, él que casi nunca expresa lo que siente con gestos.

—¿El dux quiere renunciar a todo y marcharse a la Tierra? —pregunta al fin.

—Sé que es una completa locura y lo último que deseo es que abandone a los suyos. Pero él cree que con el ciclo interrumpido no podrá guiar a los ángeles ni liderar a las legiones y si eso fuera así, ¿qué sentido tiene que esté aquí, sin poder ser un dux y sin poder tampoco ser un chico? Sin vida aquí ni allí.

Deos permanece pensativo un rato; después asiente, me evita y se dirige hacia unas escaleras con intención de bajarlas.

—Deos...

Lo agarro del brazo y apoya su espalda sobre la pared.

—Dime algo, por favor.

—¿Qué quieres que te diga?

—No lo sé, algo —solicito, compungida. Empieza a cansarme la naturalidad con la que encaja las cosas como si nada le importase o como si todo aquello que le ocurre, sea bueno o malo, no le impidiera nunca seguir adelante sin más, sin mirar atrás—. Quiero saber lo que piensas, que seas sincero y me digas lo que se te pasa por la cabeza ahora mismo.

—¿Qué puedo decirte? Lo entiendo, Tayra. Es la persona de la que te enamoraste con apenas dieciséis años; recuperarlo fue lo que quisiste desde el primer momento en que lo perdiste y ahora puedes tenerlo de nuevo.

—¿Y tú?

—¿Yo qué? En la vida hay que tomar decisiones y dejar personas atrás.

Reculo un paso y me apoyo sobre la barandilla, sollozando pero él no se mueve.

—Decisiones... yo... te quiero... —murmuro—. Es lo único que tengo claro en todo esto. Te quiero.

Él sonríe de forma apenas perceptible.

—Lo sé.

—Él me ha pedido que lo escoja y me siento como una completa basura creyendo que tengo derecho a hacerlo pero necesito saber, egoístamente, lo que sientes tú.

—Cuando te conocí estabas rota de dolor por su pérdida —responde él—. Y mi misión era devolverte a una vida normal. Al fin podrías tenerla, ¿no?

—He dicho egoístamente, Deos. No me vengas con eso de que si soy feliz con él, tú también lo serás o alguna de esas patrañas humanas, muy por debajo de lo que puedo esperar de un ángel.

—No voy a entrar en el juego, Tayra.

—¿Juego?

—Él te pide, entre lágrimas, que lo escojas a él y te pinta una vida de ensueño a su lado. Yo no puedo competir con eso. Soy un divano, mi misión es luchar en una guerra que nunca acabará. Eso o convertirme en un caído con el alma podrida. Eso es todo cuanto puedo ofrecerte y sé sobradamente que ni es justo para ti ni es lo que mereces, de modo que no esperes que haga lo mismo que él y te pida que te quedes conmigo.

—Quiero una respuesta egoísta—murmuro contenida.

—Tayra, no...

—¡Egoísta! —le grito ahora.

—¡Egoístamente quiero ser yo quien esté contigo, maldita sea! —exclama él, alterado—. Pero no voy a convencerte de nada ni a condicionar lo más mínimo tu decisión porque ni tengo argumentos ni creo que los necesites. No tengo nada.

—No necesito nada —murmuro.

Lo abrazo con fuerza y rompo a llorar. Él resopla y siento sus manos en mi cintura y mi pelo pero una figura al pie de la escalera quiebra el momento.

—Alex... —murmuro.

—Mañana por la noche te esperaré en la fontana —dice él, sin más—. Si vienes, regresaremos a la Tierra, juntos. Despertarás del coma y yo estaré ahí, con Sean, con tu abuela, con tus padres, esperando a cubrirte de besos y a darte la enhorabuena por haber sido una luchadora que ha regresado de la muerte. Moveré el Cielo por convencerte de que todo habrá sido un mal sueño para ti. Si vas a irte con él, hazlo ya porque entonces no podré ni mirarte a la cara.

—Alex...

Lo llamo pero él ya se ha ido y no hace caso a mi voz. Me vuelvo y me encuentro con la serena mirada de Deos. Se me acerca, despacio y pasea el dorso de su mano por mis mejillas, enjugándome las lágrimas.

—Decide con el corazón y sea lo que sea, estará bien.

—Aún puedes recuperar tu lugar; si solicitas la redención te la darán. Estás a tiempo.

—Un final doloroso no hace que una existencia de ensueño deje de merecer la pena. ¿Qué importa una condena al final si has hecho que cada minuto cuente? ¿Qué importa que el balance para el Cielo sea negativo si tú te llevas todo lo que quisiste?

—¿En serio piensas así?

Asiente. Yo guardo silencio, incapaz de decir algo; no sé si está justificando la aceptación de su propia condena o la de Alex. Sea como fuere estoy empezando a preguntarme si el 'afortunado' sería aquel al que escogiera o aquel al que permitiera no condenarse con mi negativa. Dios, no lo sé. Y él parece capaz de leerme la mente.

—No creo que estés enamorada los dos. No lo estás pero valora lo que pesa y haz lo que tengas que hacer.

—¿Qué nos depararía una vida juntos, Deos, a ti y a mí?

—No lo sé. Soy de moverse sin red debajo y seguramente no es lo que querría para ti. Haz lo que sientas, Tayra. Nada más.

Deos me da un beso en la frente y se marcha.

12 La elección

Ni siquiera sé cómo he vuelto al bosque de espóleos ni por qué estoy aquí. Resulta sorprendente que, con todas las vueltas que he dado ya por Épika, no me hayan descubierto pero, a diferencia de lo que podía pensar, el reino de los ángeles no es nada parecido a una gran urbe transitada, menos aún en el área de los bellum , que parecen haber partido en un gran número hacia los Páramos de Inferno. No dejo de darle vueltas a mis dos últimas conversaciones, con Alex y Deos respectivamente porque ambos esperan que tome una decisión y aunque sigo pensando que no tengo ningún derecho a hacerlo, me estrujo el cerebro por acertar con mi determinación. Renunciar a Alex para tener a Deos; renunciar a Deos para tener a Alex. Condenar a aquel con el que decida estar, herir a aquel al que abandone.

Ambos han hecho todo por mí y no puedo dudar del amor de ninguno de los dos. ¿Cómo he llegado a este extremo? Más que nunca siento que no merezco a ninguno pero la vida, los arcángeles, el destino o lo que sea, me premia con ambos. Alex no acepta que al otro lado esté Deos, y curiosamente, este último entiende la situación y no me apremia a decidir. Pero tengo que hacerlo y si bien el corazón tiene clara la única alternativa, supongo que la cabeza ordena más las ideas y habla con lógica. Porque esta vez, la lógica es menos egoísta y yo llevo mucho tiempo pecando de serlo.

Alzo la cabeza al escuchar un fortísimo estruendo. Me incorporo y salgo corriendo en la dirección desde la que lo oí.

Me encuentro con varios ángeles, sacras y divanos, que corren en la misma dirección. Un divano me sujeta del brazo y reconozco su rostro de haberlo visto en el lugar en el que Deos saludó a los suyos al llegar, aunque no tengo ni la menor idea de cómo se llama. Leo la advertencia en su rostro pero no me dice nada. Corre de nuevo, espada en mano y yo lo sigo, como al resto. Avanzamos a través de unos amplios pasillos y a medida que nos acercamos a una de las salidas, escucho el sonido de aceros cruzándose entre sí. Gritos, alaridos y todo tipo de sonidos, a cuál más espeluznante.

—¡Corre hacia arriba y enciérrate en cualquiera de las puertas que veas! —exclama el divano que me detuvo hace un momento.

Me deja junto a una escalera y desaparece a través de la puerta pero yo no puedo limitarme a esconderme en alguna parte y olvidarme de la suerte de Alex y Deos o de la de Asalian. Detenida en mitad del pasillo, observo cómo una espada sale proyectada a gran velocidad desde la entrada por la que los ángeles han desaparecido y se queda clavada en la pared. Corro hacia ella y tiro, tratando de extraerla, cosa que me cuesta un soberano esfuerzo y un buen golpe en el suelo. Me arrodillo y observo la dantesca visión de una pelea o algo parecido. Los ángeles se limitan a correr, mientras que los otros, vestidos totalmente de negro, los persiguen. Observo pegasos surcando el cielo, cruzándose con criaturas terroríficas que emiten gruñidos estremecedores. Me armo de valor pese al terror irracional que me guía y pese al temblor de piernas y manos que me lastra. Un ángel se me cruza por delante y me detengo al escucharlo.

—¡No respondáis! —exclama—. ¡Son caídos! ¡Defendeos sólo! ¡No respondáis!

Me aparto justo a tiempo, gritando aterrada, cuando un pegaso se desploma frente a mí, desde el cielo. Pero el susto se queda en nada cuando me vuelvo y observo a un caído enarbolando su espada frente a Deos, que le da la espalda, arrastrando a una mujer. Corro hacia allí todo lo veloz que me dan las piernas y hundo la espada en el pecho del caído, que me sonríe y cae al suelo. Deos me está mirando, incrédulo. Y yo estallo a llorar al tiempo que suelto la espada.

Él me abraza, mientras sigue arrastrando a la mujer que había llevado hasta allí para apartarla; no tiene el más mínimo aspecto de un bellum y lo majestuoso de su presencia me lleva a pensar que pueda tratarse de una serafín, aunque sólo haya visto a una en una ocasión: Adara. Es, con diferencia, el rostro femenino más hermoso que he visto en mi vida.

—¡Estoy bien! —le dice.

Entre los brazos de Deos, observo a las criaturas del cielo desaparecer lentamente. Los caídos que hay en Épika permanecen inmóviles, desafiantes, entre los ángeles, o mejor dicho, entre los bellum , ya que no queda ningún pax por aquí, salvo la mujer a la que Deos salvó, que ya se incorpora costosamente.

Uno de los caídos se acerca a él.

—Me congratula comprobar que has vuelto —le dice—. Enterrarte entre las ratas de Abismo no te pega. Y además, mi amo tenía especial interés en que vieras esto. Sólo ha sido un aviso. Será él quien ponga fin al gobierno de los ángeles muy pronto.

—Tu amo... —responde Deos—. ¿Desde cuando Atalox es tu amo, Versek?

—Las cosas han cambiado mucho desde que el Cielo decidió expulsarnos. Tenemos nuestra propia jerarquía.

El caído me mira de arriba a abajo, con desprecio, y me escupe. Deos me suelta y lo coge por la pechera, lo estampa contra una columna de piedra que estalla en mil pedazos, le arrebata su propia espada de la vaina y antes de que pueda sesgarle el cuello, otra hoja se interpone en su camino, desarmándolo. Es Asalian. Las socarronas sonrisas de los caídos han desaparecido.

—Tarde o temprano afrontaréis el Juicio Final —les dice As—. Puede que sólo entonces entendáis el error que estáis cometiendo pero merecerá la pena esperar. Os arrepentiréis y pagaréis por lo que estáis haciendo.

—El ángel profeta —dice una mujer, situada más al fondo.

Los otros ríen de forma tranquila, cruzando sus miradas.

—¿Cuántos ángeles quedarán para atestiguar eso, Asalian? —pregunta el tal Versek.

—Aletargáis a aquellos que lucharon siempre a vuestro lado. Vosotros sois los traidores.

—Aletargamos a aquellos que nos expulsaron tras caer. Esa fue la peor de las traiciones y lo pagaréis.

Para nuestra sorpresa, Vesta se abre paso entre los suyos y se coloca frente a Deos.

—La Gracia del Cielo se apaga en ti; pronto serás un caído, como nosotros. Estás a tiempo de unirte a nuestra causa.

Deos niega con la cabeza.

—Jamás.

—Lo harás. Tú sólo puedes escoger el cómo. No quisiste romper el nexo; atente las consecuencias.

Reculan, despacio y se marchan sin prisa. Deos me mira y yo sigo absorta en la rapidez de todo lo que ha ocurrido. Asalian se vuelve y nos mira.

—¿Qué ibas a hacer con Versek? ¿Matarlo? Suficientes problemas tienes ya, ¿no crees? —le dice a Deos—, son hijos perdidos del Cielo, descarriados. No son demonios. Son dignos de lástima y no de odio.

—¿Finges no saber que estoy expulsado o ya no cuentas con la suficiente importancia aquí como para que te lo hayan contado? Ya no me rigen los códigos del Cielo, puedo matarlos.

Asalian se encara con él.

—No te confundas conmigo, Deos. No soy tu enemigo. Y creo que te lo he demostrado con creces.

En ese momento llega Alex. Tiene algunos golpes en la cara, cuya expresión denota un visible enfado.

—Se supone que nadie debía saber que estabais aquí —grita.

—¿Has hablado con esa Corte? —pregunto yo, tratando de romper la tensión.

Alex suspira.

—No y ya no creo que haga falta —me dice—. Sabrán que estáis aquí, si no lo saben ya.

—No podéis atarlos de pies y manos, Caesar —responde Deos, haciendo caso omiso a las palabras de Alex—. Los caídos atacan, hay que responder.

Alex suspira.

—No puedo guiar a las legiones a romper los códigos del Cielo.

—Las divanas lo harían.

—Sé perfectamente que lo harían pero no las sacras. Y no puedo guiar a todos los ángeles guerreros a romper premisas sagradas. ¿Qué clase de dux sería? Te recuerdo que los caídos fueron sacras, lucharon por nuestra causa y me sorprende que tú, precisamente, exijas atacarlos.

—Celebro que tengas más sensatez que Deos —interviene Asalian—. No puedes empujarnos a acabar igual que tú.

—Entonces cuida tu sitio y sigue poniendo el culo en él mientras Atalox te deje. Fueron sacras pero se han dejado conquistar por la sangre de Inferno; para ellos, ya no tenemos nada en común y si no empezamos a despertar de una jodida vez, acabarán aletargándonos a todos.

—Es absurdo que si vienen aquí a acabar con vosotros tengáis que dedicaros a mirar —añado yo, tras un largo silencio.

—Tayra, no juegues con este asunto —responde Asalian—. Aquí Deos se equivoca y le harías un flaco favor si tratas de ponerte de su lado. La Ancestral enfrenta a ángeles contra demonios. Matar caídos es un abuso de poder; somos mucho más fuertes que ellos. No se nos permite enarbolar la espada contra todo el que no sea un igual en cuanto a poder y mucho menos cuando su desgracia se debe a la lucha que nosotros mantenemos.

—Es curioso —interviene el divano que me advirtió cuando llegaba corriendo hasta aquí—. Habláis con más respeto de los caídos que de los divanos, cuando nuestro origen es el mismo.

—¡Eso no es cierto! —exclama Asalian—. Formáis parte de las legiones divinas, igual que los sacras; el Cielo no os desproveyó de su Gracia y lo aceptamos.

—Al diablo, Asalian —grita Deos—. ¿A quién engañas?

—De la Ancestral depende el equilibrio en el mundo humano —exclama Alex—. El bien contra el mal; para que exista lo uno, debe existir lo otro. Si rompemos el equilibrio, sus consecuencias pueden ser fatales.

—Si los demonios ganan aliados —intervengo—. ¿No se romperá igualmente?

Miro a Alex, esperando que, de algún modo, se ponga de mi parte pero él guarda silencio.

—Por eso también hemos intensificado las fuerzas en los Páramos —interviene al fin—. Si el daño que hacen los caídos de más, lo hacen los demonios de menos...

—Estamos descuidando Épika —responde Izania—. Les ha sido muy fácil entrar y apenas eran una decena. Si no podemos ponerles una mano encima, se pasearán por aquí, liquidando ángeles.

Nadie dice nada y yo prefiero no seguir presionándolos. Supongo que no digo nada que no sepan pero me parece tan increíble...

Topo de nuevo con la mirada de la serafín a la que Deos ayudó, a cuya majestuosa figura pronto se unen tres más. Alex resopla y todos bajan la mirada; o casi todos. Muchos divanos la mantienen alta, en pose desafiante casi. Supongo que estos ángeles son La Corte o, al menos, parte de ella. En primer término aparece un hombre de alta estatura, blanquecina tez y ojos de un suave tono ámbar. Su pelo, ondulado y suave contrasta de forma notoria con su piel, por lo oscuro que es.

Nada en su aspecto denota que pueda tener más edad que Deos, Alex, Asalian o cualquiera de los ángeles que he conocido hasta ahora pero diría que es mayor que ellos, quizás más experimentado. Lo sigue una mujer de lacio cabello rubio, ondulado y recogido por multitud de horquillas plateadas. Tiene los ojos verdes y un rostro que podría enamorarme incluso a mí.

Rosadas mejillas, labios carnosos y dulce mirada. El que cierra la procesión de los tres que llegaron es otro hombre de cuidada barba castaña, mismo color que su pelo, algo más largo que el primero. De ojos oscuros y rasgados, mantiene su pose serena y majestuosa.

Los tres me miran sin decir nada.

*****

Me han conducido hasta un enorme salón sin techo y con pequeñas chispas de luz que caen como finos copos de nieve hasta el suelo. De camino a aquí, hemos pasado a través de una especie de avenida flanqueada por espóleos. Aún recuerdo mi llegada a la casa de Tildan, con Diorah, As y Deos; la primera vez que lo vi; mi escena de celos con otra guía... Sonreiría si un nudo no estuviera apretándome el estómago hasta dejarme sin aire. Alzo la cabeza al escuchar unos pasos: Alex. Se detiene y me mira con gravedad.

—Damael —dice entonces.

Uno de los ángeles que nos ha traído hasta aquí se vuelve.

—Caesar, ¿Por qué no informaste a La Corte de su presencia en Épika?

—Apenas he tenido tiempo.

—Es ella —responde Damael—. La joven que se puso el anillo de Aetherna. Las liras llevan mucho tiempo buscándola. Escapó del santuario con la ayuda de un errante. Supongo que sobra decir que no somos aliados de esas criaturas.

—Lo sé.

—Su alma está libre de pecado —interviene Deos—. Llegamos hasta las Forjas de Averno; nada podéis reclamarle ya.

—Que tu defensor sea un caído dice mucho de la trayectoria de esta humana —interviene uno de los serafines—. Es inaudito que admitas así de abiertamente que habéis cometido tal aberración, desechando el alma que el Cielo le entregó al nacer y cambiándola por otra, forjada por esos moradores.

—Te guste o no, es lo que hay —responde Deos.

Asalian inspira profundamente, tratando, supongo, de contener su enfado ante la actitud de Deos.

—Sea como sea —prosigue el serafín—, son las liras las que han de guiarla una vez cruza la línea que la separa de la vida. Sea cual sea su destino, ellas la llevarán. Ya he informado de esto en el Santuario pero quiero ganar tiempo, de modo que la llevaréis hasta allí y la entregaréis.

—Soy el dux de las legiones divinas. ¿Por qué parece que me estés dando órdenes?

—Porque, aunque ignoro el por qué, sigues siendo humano y huelga decir que un humano no tiene ni la menor idea de lo que le conviene al Cielo. ¿A qué estás esperando para renunciar a tu parte débil?

Alex no dice nada. Si supieran que está decidido a no renunciar a esa parte débil que ahora, curiosamente, es más fuerte que la divina...

—Todo está listo en el acceso norte —añade Damael—. Disponlo todo para que algunos sacras la lleven al santuario y retoma rápido tu posición, Caesar. En cuanto a ti, muchacha, confío entenderás que es lo correcto. Son las liras quienes determinan el camino a seguir de cada uno de las vidas que llegan hasta aquí. Y en cierto modo, sois vosotros mismos quienes determináis dónde acabar. No aprobamos tu intercambio de almas en Las Forjas pero será la que presentes en su debido momento aquella que el Cielo juzgue. Ninguna más.

Damael se marcha y sus huecas pisadas se pierden a lo lejos.

—Es culpa mía —dice entonces Alex—. No debí haber relegado tanto todo este asunto. Tay, sé que te di más tiempo y no quiero presionarte pero...

—Quiero irme contigo —lo interrumpo.

Lo digo sin atreverme a mirar a Deos, pues sé que es terriblemente injusto que se entere al mismo tiempo que Alex, sin posibilidad de haber hablado antes con él pero lo he pensado y esta decisión ha de ser de todo menos egoísta. Llevarme a Alex de aquí implica devolvérselo a mucha gente, devolverle a él mismo su existencia; llevarme a Deos, implica privar al Cielo de un valioso guerrero en pos de mi historia de amor con él.

Renunciar a eso me desgarra el alma pero sé que no puedo tomar esta decisión sin causar heridas, una de ellas, la mayor, a mí misma.

—¿Estás segura? —pregunta Alex, sonriendo. Se acerca a mí y me sujeta de la cara—. Tayra, ¿estás segura?

Asiento, incapaz de repetir las palabras o de dotarlas de una mayor contundencia. Alex me abraza con fuerza y, protegida por su propio cuerpo sí me atrevo a buscar a Deos con la mirada. Está junto a un grupo de divanos, que hablan entre ellos, aunque estoy completamente segura de que me ha oído; tal vez yo pensase que diciéndolo de esta manera mataba dos pájaros de un tiro, informaba tanto a Alex como a Deos y me evitaba el mal trago de tener que mirarlo a los ojos y decirle cuál ha sido mi decisión pero supongo que no hay escapatoria posible para eso y supongo también que es lo menos que le debo. Sin embargo, observo que él se marcha junto a los otros divanos, así que algo en mí se activa y me separo de Alex.

—Deos...

Él se detiene y se vuelve.

—No tardes —murmura Alex, antes de besarme en la frente. Después desaparece.

—¿Adónde vas? —pregunto, tímidamente. ¿Qué derecho tengo ya a saberlo?

—A los Páramos. Hay que relevar a los sacras.

—¿Los Páramos? —exclamo, incrédula—. ¿Qué hay de tu ala?

—Mi ala está rota.

—Ya sé que está rota y por eso mismo no puedes irte a pelear como si nada.

—¿Y qué sugieres que haga? —Lo miro, conteniendo la respiración por un momento. ¿En serio no se le ocurre nada mejor que ir a caer en letargo?

—Dijiste que no podías pelear así.

—Exageré. Lo que los humanos llamáis un calentón. Estoy limitado pero puedo.

—Deos, sin limitación alguna, un praxor casi te aletarga.

Sonríe y mira a ambos lados.

—Si un divano te oyera decir eso, servidor sería objeto de burla durante los próximos 15 siglos. Si además de luchar contra él, estoy solo y tengo que estar cuidado de un sacra medio humano y dos errantes, entenderás que la cosa se complica.

—Dijiste también que en los Páramos hay mucho más que praxors o aganores .

—Sí, hay divanos y sacras. Muchos. No lucho solo.

—Pero...

—Pero nada. Esta es mi existencia, Tayra. Para eso estoy aquí y si quiero la redención, más me vale empezar a ganármela. Te recuerdo que ahora soy algo más cercano a un caído.

—Me estás evitando. —Me mira sin decir nada, lo cual indica que he dado en el clavo—. Te vas simplemente para no tener que mirarme a la cara y te meterías en cualquier sitio por eso.

—Lo lamento pero ahora mismo tengo otras razones para hacer lo que hago. Atalox sigue aquí, en alguna parte y hay que encontrarlo; hay que contener a los demonios en los Páramos y todo eso en medio de una redención con el Cielo. Se me acumulan demasiadas cosas y tú ya tienes quien se ocupe de ti.

—Deos, creo que es lo mejor... irme con Alex...

Asiente y no sé si el hecho de que no haga falta que termine de hablar o de justificarme lo hace todo mejor o peor. Pero yo continúo; una explicación es lo mínimo.

—El Cielo te perdonará y debes aprovecharlo. Podrás volver a formar parte de las legiones, a luchar con ellas y si gozas de la Gracia del Cielo, tu ala se regenerará. Yo volveré al lugar donde siempre debí estar, con una vida normal, la misma que le devolveré a Alex. Dios, esto me queda enorme. Él no debía haber muerto allí, ni con sólo 17 años ni en ese maldito accidente. Aquí tampoco está seguro de poder aportar nada. Lo recuperaré y podré seguir adelante porque es lo que siempre debió ser... y también se lo devolveré a su padre y a sus hermanos, a todos aquellos a los que les hace tanta falta. Todo volverá a su sitio.

—Vete ya. Te está esperando. Si tienes un destino en la Tierra, estando ya libre tu alma, las liras te devolverán a la vida. No debes temer.

Intenta marcharse pero de nuevo se lo impido, cortándole el paso. Suspira y hace evidente su hastío.

—¿Esto es todo lo que tienes que decir?

—No me va eso de montar dramas, ya lo sabes. Y además, tienes razón: es todo perfectamente lógico tal y como lo describes.

Miro alrededor y compruebo que estamos prácticamente solos.

—¿Estás enfadado? —le pregunto.

Alza la mirada y me la devuelve.

—Me va bien para pelear...

—Deos... ¿Por qué te cuesta tanto decir lo que piensas? Te contienes permanentemente y eso me exaspera.

—Tayra...

—¡Di lo que piensas! —le grito, empujándolo—. Grítame a la cara todo lo que sientes, desahógate porque no tendrás ocasión de volver a hacerlo nunca más.

—¡Claro que estoy enfadado! —responde él, en idéntico tono. Trago saliva. Se lo he exigido pero me aterra lo que pueda decirme porque sé que aunque al despertar del coma crea que todo esto es un sueño, las suyas serán palabras que siempre llevaré clavadas en el corazón—. Me aludes mil razones para largarte con él y no hay ni una sola en la que pese el corazón: es lo correcto, todo estará en su sitio, es lo mejor para él, es lo mejor para ti y hasta es lo mejor para mí. Y nada de eso me sirve tanto como ninguna explicación. Te vas con él porque te da la gana y esa contundencia breve que te cuesta horrores es mucho más explícita que el mar de excusas que te pones a ti misma.

—¿Crees que no decido con el corazón?

—¡No! Decides con la cabeza y me parece bien pero preferiría que fueras más parca en palabras y más clara en hechos. Te vas con él. Ya está. No necesito más y el hecho de que lo cubras todo de parafernalia y palabrería me hace sentir como un idiota que necesita consuelo.

—¡Porque tú nunca lo necesitas! ¿no? —Me mira sin decir nada cuando comprueba que estoy llorando—. Quiero a Alex.... pero estoy enamorada de ti, es a ti a quien amo, a quien tengo en mi cabeza todo el tiempo. Pero siento que haga lo que haga estaré destrozando mucho y tomando una decisión egoísta. Estoy harta de ser una jodida egoísta. Sólo quiero devolverles a Alex... Sólo quiero...

Rompo a llorar y él me abraza.

—Lo siento. Lo siento mucho —. Me besa en la frente y me mira sonriendo—. Adelante. Sé feliz. Es lo único que te pido.

—Yo te pido que me hagas una promesa —balbuceo—. Quiero que me jures que tendrás cuidado; no quiero cruzarme con ningún violinista de metro por la calle y pensar que puedas ser tú, reencarnado.

Deos sonríe.

—¿Por qué un violinista de metro?

—No lo sé. Pero prométemelo.

—Te lo prometo.

Dios mío... Si viviendo con él momentos de ensueño, anhelé que el tiempo se parase, ahora lo hago también, aunque por todo lo contrario. Sé que esta será la última vez que lo vea, que opto por Alex, que lo elijo y que eso lleva implícito el abandono a Deos, un abandono que él asume, como siempre, sin cuestionarlo, sin juzgarme. Lo miro a los ojos y él me mira también y algo se me rompe por dentro en el momento en el que tengo la plena certeza de que recuperaré esa vida por la que tanto he llorado. Tomo su mano y la beso, mientras me deshago en lágrimas. Aún tiene la herida que Vesta le causó pero está cicatrizando y consigo distinguir un trazado blanquecino que le recorre el dorso de la mano.

—¿Esto es... el nexo? —le pregunto, recordando aquella especie de algo simbólico que él y Vesta tienen, lo que ella quiso romper y a lo que él se negó. Recuerdo también lo que dijo la caída durante el ataque a Épika—. Te amenazó con ello, ¿no? ¿Puede... unirte a su causa, si no lo rompes? ¿Si es ella la que tira de ti?

—El nexo es el único modo de luchar por que ella no se hunda del todo en las sombras de Inferno. No me importan los riesgos que entrañe; no la entregaré.

—Quiero trazar un nexo contigo —le pido, tras un largo silencio.

—¿Qué? ¿Para qué?

—Quiero que siempre haya algo que me ligue a ti.

—Tayra, te vas con él.

Cierro los ojos con fuerza, sin soltar su mano.

—Lo sé... pero quiero que estemos unidos para siempre de algún modo, Deos. Por favor.

—No es sólo un trazado; implica muchas cosas.

—Lealtad, fidelidad, amor. Nada que no sienta por ti y que no vaya a sentir el resto de mi vida. Tú tirarás de mí y harás que tu vida sea la mía; tu lucha, la mía.

—Mis caídas, las tuyas.

—Tus caídas, las mías —confirmo, asintiendo—. Quiero que sea así.

Me abruma la intensidad en la mirada de Deos, que extrae una daga de su cinturón y coge mi mano; toma aire y traza, con delicadeza, una especie de triángulo que contiene en su interior el símbolo de la eternidad. Noto un pequeño pinchazo pero apenas duele. Mientras lo hace yo no dejo de mirarlo, sorprendida ante el hecho de que no se haya negado en redondo.

Quiero pensar que, en cierto modo, le agrada la idea de que algo nos una para siempre, aunque sea un símbolo.

—Ahora deberías grabármelo tú.

—¿Yo? —balbuceo, aún llorando.

—Sí, tú —responde él, sonriendo.

Tomo su mano con la mía, que no deja de temblar y temo hacerle una escabechina. Mis cortes son imprecisos e irregulares; a diferencia de mi herida, que apenas ha sangrado, la suya es un soberano desastre que le impregna la mano de un color escarlata que siento mío.

—Dios mío... —murmuro—. Lo siento...

—Vamos, sigue —me apremia él, sonriendo.

—Voy a destrozarte la mano.

—La mano es lo de menos.

Lo miro, tratando de averiguar si esas palabras llevan escondido otro mensaje: la mano es lo de menos. Él habla y yo dejo de darle vueltas al asunto.

— Benedicta nexus ... —me dice él, con un hilo de voz—. Ni siquiera sé si tenga validez, ahora que la Gracia del Cielo se apaga en mí.

—Es un símbolo, ¿no?

Deos asiente, me acaricia el rostro con la palma de la mano y se acabó.

—Me tengo que ir —murmura.

—Deos...

—Cuídate, por favor.

Lo veo irse, con paso sereno y tranquilo, nada que ver con la brusquedad de un accidente, un impacto seco que te lo roba todo para siempre. Pero es la misma sensación que me dejó tras de sí la muerte de Alex. Se va y no volveré a verlo nunca más. Y ahora se supone que debería marcharme a buscar a Alexander y retomar el camino hacia la vida; abandonar este mundo, que tiene tanto de hermoso como de terrible. No sé si al despertar pueda referirle a alguien lo que hay tras la muerte, pues ni siquiera estoy segura de haberlo entendido. Tengo la sensación de que es un laberinto interminable de caminos, posibilidades y opciones y que ninguna me ha llevado hasta el fin definitivo, sencillamente porque no me he atrevido a afrontar el Juicio Final.

13 Vida

Avanzamos a través de una especie de bosque con destino al Santuario. Tal y como el propio Deos me dijo, Alex me ha repetido que no hay nada que temer: una vez mi alma fue liberada, las liras ya no me reclamarán para ser entregada al Cielo en espera del Juicio Final, sino que, tal y como está establecido por los arcángeles, volveré a la vida. Ignoro cómo será ese momento en el que despierte y en qué plano quedará todo esto, todo lo que he vivido en los últimos meses con Asalian, con Diorah, con Alus, con Adix... y con Deos. Ahora mismo me parece imposible que vaya a ser capaz de captar todo lo que me ha sucedido como un simple sueño y tampoco sé si seré capaz de seguir adelante cargando con todo esto a mis espaldas. Nos acompañan dos sacras que, imagino, ignoran lo que sucederá una vez lleguemos al Santuario. Alex vendrá conmigo, renunciará al Cielo, será convertido en un humano y los arcángeles deberán mover rápidamente sus hilos para tejerle un destino que no tuvo, reubicándolo de nuevo en su vida.

Viajamos montados a lomos de un pegaso, aunque caminando sobre suelo firme, es exactamente igual que un caballo, con la nada desdeñable salvedad de que tiene alas. Uno de los sacras abre la procesión y el otro la cierra. Alex y yo viajamos en total silencio hasta que él lo rompe.

—Me hubiera gustado hablar con Deos antes de irnos. ¿Cómo se lo tomó?

—¿Te preocupa? —pregunto, sin apartar la cabeza del hombro de Alex, en el que la tengo apoyada.

—Aunque no lo creas le tengo un gran aprecio. Puede que haya cosas que nos hayan enfrentado en los últimos tiempos pero sé reconocer todo lo que ha hecho por Épika y todo lo que ha hecho por ti.

—¿Lo perdonará el Cielo?

—No me cabría ninguna duda de no ser porque...

—¿Por qué? —pregunto. Y ahora sí alzo la cabeza.

—Porque no estoy seguro de que él quiera ese perdón.

—¿Bromeas? ¿Crees que prefiere ser un caído?

—No es eso pero... En fin, ojalá me equivoque. Deos se merece un lugar en las legiones y uno destacado.

—¿Tanto como el tuyo?

—Tanto como el mío... —responde Alex, tras un largo silencio—. Deos estaría perfectamente capacitado para ser el dux . Lo hizo bien.

—¿Quién lo será ahora?

—El Cielo escogerá a otro.

Y ese atisbo de conversación es el mayor intercambio de palabras que hemos tenido desde que abandonamos Épika.

Resulta también curioso que con la cantidad de cosas que sentía perdidas tras la muerte de Alex, todo aquello que no pude decirle, ahora el silencio sea la nota predominante entre él y yo.

Alzo la mirada al cielo y los pegasos se detienen cuando vemos pasar a cinco ángeles volando a toda prisa, apenas leves ráfagas aladas, con sus refulgentes espadas que han de dirigirse, a buen seguro, a los Páramos. Ninguno de ellos podía ser Deos, pues él no puede alzar el vuelo pero verlos ha despertado en mí una renovada inquietud. Nosotros nos vamos, dejamos atrás este mundo y todo lo que lo compone, a los ángeles que seguirán luchando contra los demonios por el equilibrio en el mundo humano; puede que no nos agrade la existencia del mal pero para que el bien persista, el otro lado de la balanza ha de estar equilibrado. Ellos se encargarán de eso. Ellos no pueden huir de su realidad ni Deos tampoco. Observo mi mano y repaso con el dedo las líneas del nexo. Sigo sin tener demasiado claro qué comporta tirar de uno o ser arrastrada por aquel que es más fuerte que tú pero tengo claro que en nuestro nexo Deos siempre tirará de mí. Siento un nudo en el estómago y me trago las ganas de llorar porque esta sutil herida en la mano es todo cuanto me queda de él. Y seguramente sea el peor momento para que me recorra el pánico ante una posible equivocación. <<Me aludes mil razones para largarte con él y no hay ni una sola en la que pese el corazón: es lo correcto, todo estará en su sitio>>. Las palabras de Deos me martillean en la cabeza una y otra vez. Yo misma le dije que actuaría sólo con la cabeza, incapaz de tomar una determinación que sume a la injusticia que ya ha vivido Alex, muerto con 17 años y privado de una vida en uno y otro mundo. Pero acada paso que me aleja de Épika, tomo conciencia de la realidad de perder a Deos, una realidad para la que no estoy preparada.

—Alex... —murmuro. Pero él no me hace caso. El pegaso ha vuelto a detenerse y, frente a nosotros, aparece un grupo de tres caídos. Sé lo que son porque poseen unas enormes alas grises, oscuras, rotas e inquietantes. Los sacras se posicionan a nuestro lado, inquietos.

—¡Vámonos! —exclama uno de ellos.

Pero Alex niega con la cabeza.

—El sacra no puede matarlos. El humano sí.

—¿Estás loco? —le grita el otro sacra que nos acompaña—. ¿Qué crees que va a poder hacer un chiquillo contra tres caídos? No podemos ayudarte y lo sabes.

Alex desmonta del pegaso y sujeta mi mano con fuerza.

—Lleváosla. La quiero completamente a salvo.

—Pero no podemos...

—Humano o sacra, soy vuestro dux . Lleváosla.

Lo miro, sin decir nada, en una muda súplica por que no lo haga, por que suba conmigo sobre el pegaso y huyamos los dos de aquí, ahora que estamos tan cerca de recuperar lo nuestro, a pesar de que hace un segundo yo ni siquiera estaba segura de quererlo.

—El dux ... —murmura uno de los caídos, recuperando la atención de Alex—, convertido en un vulgar humano, acompañado de apenas dos sacras que no moverán un dedo por él y de la humana entrometida. La respuesta a todas nuestras oraciones... si alguna vez le hubiéramos dedicado una al Cielo.

Los otros dos que lo acompañan sonríen mientras avanzan; el primero de ellos desenvaina y cruza su espada con la de Alex.

Uno de los sacras que nos acompañaban baja de su pegaso, que alza el vuelo solo. Monta detrás de mí, con la intención de que nos marchemos, tal y como Alex le ha indicado pero no pienso hacerlo. Trato de bajar del animal ante la resistencia inicial del sacra y hasta que le doy un empujón para que me deje en paz. Lo hace, de mala gana y se marcha, seguido por el otro ángel, que ni siquiera intenta cumplir con lo que le ha ordenado su dux ; supongo que es evidente que mientras sea un humano, habrá una gran parte de sí mismo que no consideren capacitada para mandar.

Alza su espada para contener la nueva embestida del caído y aunque le cuesta, lo consigue. Alex trata de tomar el control y arremete contra él, dando inicio a un cruce de aceros que se prolonga mostrando una inesperada igualdad. Alex es un sacra pero ahora mismo tiene más de humano que de ángel. Tampoco sé cuánto de su condición divina le baste para poder superar a un caído. Este se trastabilla y está a punto de caer al suelo pero rectifica en el último momento y logra zancadillear a Alex, que tropieza. El caído da un paso al frente y logra tirar a Alex y hacerle perder la espada pero él da media vuelta en el suelo y la recupera. Se incorpora y se voltea justo a tiempo de lograr que lo que iba a ser una estocada acabe siendo un sangrante arañazo.

Después lo empuja con la espada y, modificando velozmente su posición, atraviesa el corazón del ángel caído con la hoja.

Este sonríe y cae al suelo, desplomado. Puede que haya logrado vencer a uno de forma inesperada pero siguen quedando dos enemigos y ante un Alex exhausto y herido, sé que será sólo cuestión de tiempo. Me acerco a él y lo ayudo a incorporarse; él no me dice nada. Había ordenado mi marcha pero me conoce demasiado bien como para saber que no iba a acceder a largarme sin más.

—Aparta —me dice, tratando de empujarme suavemente.

—No... —balbuceo. Lo abrazo y acepto que si este es el final, esta vez nos arrastrará a los dos. Esta vez no será él quien se marche, dejándome a mí en las sombras de una vida que no sé vivir; en esta ocasión estaremos juntos ante lo que sea que viene. Y lo que viene es, para sorpresa nuestra, una enorme criatura que desciende desde el cielo y arrastra a los dos caídos.

No es un pegaso ni nada que se le parezca; más bien se asemeja a algún tipo de demonio como los que solía ver en Abismo o incluso en Averno. Y lo más curioso es que eso no es lo más llamativo, sino aquellos que viajan en su lomo: Deos y Alus bajan dando un salto y sujetando sendas espadas. El errante parece nervioso, alerta ante los dos caídos que vuelven a incorporarse, una vez superado el golpe. Deos desmonta del animal haciendo filigranas con dos espadas y con un aire de tranquilidad que serenaría a cualquiera, en la peor situación del mundo.

—Deos... —murmura Alex.

Yo hago esfuerzos titánicos por no abrazarlo y clamar al Cielo un agradecimiento, no por que nos haya salvado, sino por dejarme volver a verlo.

—Saludos, dux —interviene Alus, sin quitarle los ojos de encima a los caídos, que de pronto ya no parecen tan complacidos como hace un momento.

—Deos, la redención —insiste Alex—. Si intervienes, olvídate de ella. No son demonios, recuérdalo.

Como si la advertencia de Alex fuese algún tipo de señal, los caídos se abalanzan sobre Deos y Alus, que aguantan sendas embestidas. La lucha entre el errante y el caído parece algo más igualada. Alus no es un mal luchador a pesar de no ser un sacra o un divano, como él mismo me decía cuando, en Abismo, me enseñó a pelear. Todo lo que hizo allí fue una pantomima conmigo, una forma de pagar lo que Adix había comprado pero sea como fuere, debo admitir que sus clases de lucha me resultaron muy útiles para defenderme de los custos e incluso de los demonios de menor rango que encontraba allí.

—Deos... —insiste Alex. Él lo mira y luego, me dedica a mí un fugaz vistazo. Después, clava sus espadas en la tierra y sosteniendo el brazo de Alus, hace uso de apenas un par de movimientos para atravesar a uno de los caídos. Se voltea y se coloca detrás del errante, manejando de nuevo su espada a través de su brazo. Es Alus quien queda frente al único caído que sigue con vida pero son los movimientos de Deos los que le guían hasta que, tras una veloz filigrana, hunde también la hoja en el pecho del caído, que se desploma en el suelo.

—¿Eso puede considerarse intervención? —pregunta Deos con calma.

—Yo creo que sí... —murmura Alus—. En la vida se me hubiera ocurrido hacer eso.

—¿Qué estás haciendo con él? —le pregunto a Deos, mientras ayudo a Alex a ponerse en pie.

—Supongo que sobran las presentaciones —responde él.

—Supones bien. Alus, el errante que nos vendió. Te ubicaba frente a Dios o el diablo o lo que sea que haya al otro lado, rindiendo cuentas en tu Juicio Final. ¿Quién sacó tu enigma del agua?

—Deos —responde él.

—¿Por qué lo hiciste? —le pregunto, de nuevo—. Sabes perfectamente que él te entregó en Épika y a mí me entregó a Adix.

—Lo sé y si ahora yo estoy aquí es porque él me ha salvado. Nada de lo que hizo por ti en Abismo estaba pagado.

—Nada estaba pagado por ti, Deos. Sí por Adix.

—Adix sólo me pagó para que le diera información. Su interés por mantenerte lejos de Dagmar no tenía nada que ver con mantenerte a salvo, sino con que él no descubriera quién eras tú. Quería el poder de Aetherna para él y pensó que tú lo conservabas. No soy ningún buen amigo, Tayra y lo admito abiertamente. Traiciono a Deos y a todo el que deposite en mí un ápice de confianza porque soy un errante y es mi naturaleza. Soy un ser podrido. Pero trato de luchar contra eso, trato de no sucumbir.

—Y eso es suficiente para mí. Sé que mi confianza, aunque traicionada muchas veces, es lo único que lo mantiene en la pelea consigo mismo.

—¿Y de qué te sirve? ¿Obtienes unos cuantos favores? Cualquier otro errante te serviría.

—Es curioso —responde Deos—. En Averno menospreciabas que yo hablase de la vida de un errante como algo de nulo valor y sin embargo, es lo que estás haciendo tú. Si Alus muere, hay mil más; por supuesto que sí. Pero no son él. No menosprecio ninguna existencia por miserable que esta pueda ser.

Golpe bajo. Tiene razón.

—Lo siento —murmuro.

—Por mí no tienes que disculparte —responde Alus—. Entiendo perfectamente cómo te sientes. Cuida de Dani y de Sean cuando vuelvas. Son buenos chicos.

—Supongo que, sabiendo cómo son las cosas, te debo al menos el agradecimiento por haberme salvado de los demonios en Abismo.

—No tienes nada que agradecerme. Te expliqué que se la debo muy grande a Deos y aunque haga lo que hago, él lo sabe.

Asiento y después busco a Alex con la mirada. Se mantiene en silencio, en un segundo plano.

—El dux ... —murmura Alus, que hace algo parecido a una reverencia, a la que Alex responde con un gesto de su cabeza—. Confío en que, en nombre de lo que os une, mantengáis silencio sobre lo que ha ocurrido aquí. No sé si Deos ha intervenido pero...

—Alex se va —interviene Deos—, así que no dirá nada. Sólo tenéis que llegar hasta el Santuario. Os escoltaremos, si hace falta. Volveréis a la vida humana.

Alex camina y se coloca delante de Deos, extendiéndole la mano. Él responde, tras una leve vacilación.

—Gracias. Por todo, por habernos salvado ahora, por lo que hiciste por mí en Averno, por haberme acompañado, por haberla... cuidado y por haberla querido.

Deos asiente y aparta la mirada, colocando su mano sobre el hombro de Alus.

—Vamos, hay que llegar al Santuario.

—Deos —lo llamo—. Un momento —le pido a Alex.

Corro hacia el divano y lo abrazo con fuerza, incapaz de tragarme las ganas de llorar. Él me rodea con sus cálidos brazos y me sume en una calma que necesito ahora más que nunca. No quiero abrir los ojos, separarme de él y entender que nunca volveremos a vernos. Me aparto y tomo su cara entre mis manos, perdiéndome en el azul de sus ojos; en su sonrisa, apenas existente en este momento.

—Dime algo que vaya a recordar siempre.

Guarda silencio y baja la mirada pero le obligo a alzarla de nuevo.

—Quiero unas palabras que vayan a latir siempre en mí, que estén grabadas en mi corazón como un recuerdo de lo que siempre seremos.

Baja la mirada de nuevo y luego la clava en mí, sonriendo. Entrelaza los dedos de su mano con la mía, un gesto sencillo que está a punto de enviar al garete la decisión que he tomado; todo lo que he dicho, todo lo que pienso. Todo.

—Sabes que estamos ligados —me susurra—. Sonríeme cada día, Tayra. Una sonrisa es la fuerza más poderosa que existe. Cada vez que lo hagas, habré ganado una batalla en los Páramos. Cada sonrisa tuya será una victoria mía.

Durante unos segundos soy incapaz de parpadear.

—¿Estoy haciendo lo correcto?

—Si tu corazón encuentra razones, siempre serán las correctas. Aunque nadie más las entienda, aunque el mundo entero las cuestione.

—Tayra... —murmura Alex, dándome la mano—. Si no estás segura...

—Hay que decidir —interviene Alus—. Los sacras vendrán a comprobar que el dux está bien.

Epílogo

Escucho un sonido persistente, que se repite. La luz blanca me ciega los ojos pero no tiene nada que ver con el Santuario ni con Épika. Aprieto los ojos, tratando de protegerme de tan poderoso resplandor pero algo tira de mí hacia ella. Noto una sensación de ahogo y algo recorriendo mi garganta. Voces a lo lejos, que exclaman, imploran. ¿Acaso sea esto el camino hacia el Juicio Final? ¿Escucho los clamores de los que imploran? ¿Sus súplicas? ¿Sus almas rogando penitencia? No. Abro los ojos, enfrentádome a la dificultad y a mi propia voluntad, pues la necesidad de ubicarme es mayor. Hay una especie de lámpara y unos rostros sobre mí, que hablan entre ellos; ni siquiera entiendo de qué. Se mueven rápidamente, van de aquí para allá y recupero una fuerte y casi olvidada sensación de dolor.

—Tayra —repite la voz profunda de un hombre—. Tayra, ¿me oyes?

Asiento con la cabeza y noto que no me sale la voz. Siento la garganta irritada y dolorida. A través de los cristales que quedan al lateral de esta sala en la que hace tanto frío, diviso unos rostros felices; lloran, ríen, se abrazan. Y aún tardo unos segundos en reconocerlos: mis padres, mi abuela y mi hermano.