Kaisar

Trece Tronos

IV

Jessica Galera Andreu

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Todos los derechos reservados.

Primera edición: 2020

© Autor: Jessica Galera Andreu

Derechos de Autor de portada: Parker West (Pixabay).

ISBN: 9798643738343

Sello: Independently published

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Dedicatoria (con agradecimientos incluidos)

Como siempre digo, se lo dedico en primer lugar a todas las personas que luchan, día a día, por alcanzar sus sueños. Sois inspiración aun sin saberlo.

Y quiero dedicárselo también a algunas personitas maravillosas que han estado ahí desde el principio: A Diana Buitrago, mi hermana del Caos, que me acompaña siempre, la única que conoció este universo antes, incluso, de su propia formación. Suyo es el poema que Resryon recita en un momento de la novela. Y solo puedo darte las gracias por prestarle tus palabras.

A Inés Poveda por su apoyo incondicional y por cada rayito de luz en un camino más oscuro de lo que parece. Por cada comentario durante la lectura; como le digo siempre: por cada impulso. Ella es la emperatriz de este mundo.

A Halena, mi súper beta, por esas frases en la red, que son una inyección de moral continua y, OBVIO, por betear este libro y ayudarlo a ser mejor. Si hay algún error en el camino, es por mi causa. Te lo agradezco mil, “piñita”.

A Vanesa, mi loqui-vampira, por ese entusiasmo al transmitirme lo que sentías leyéndolos. Por entrar en mis mundos para no salir.

A Amanecer González, a Erika Orl, a Claudia, por la ilusión con esta saga y su entusiasmo.

A las personas que le han dado una oportunidad a Trece Tronos aun sin ser conocida, a los que se han atrevido, a los que me han hecho llegar sus opiniones, sus impresiones. TODO.

Y por último, locuras escritoriles: a los personajes que forman y han formado parte de este universo: ha sido un año intenso, pero maravilloso; un año en el que he vivido más allí que aquí. Puede que no me resigne a abandonarlo así como así, veremos. Gracias a todos y cada uno de ellos; gracias a Elain, Anven, Sirthak... Y sobre todo, a Resryon y Adrien. ¡Os adoro!

1. Sobre las cenizas

2. Las sombras del pasado

3. Viejas deudas

4. Su propia causa

5. Intora

6. Pasos atrás

7. Enemigos de la Vakko

8. El silencio de Sorutz

9. Lejos de aquí

10. Sumar a una vida

11. Nyarr

12. El pacto de Tine

13. Liverna

14. El arma más poderosa

15. Espías en Ántico

16. El reclamo de Caronte

17. Si ya no duele es el hogar

18. Una tregua

19. Luna infinita

20. El despertar de Caronte

21. Solo y desarmado

22. Vuestra palabra, el trono y el arkanai

23. Señor de Intora

24. Luzaria y la maldición

25 La muralla de los elfos

26. Antiguos rituales

27. Ladasdir

28. De arriba hacia abajo

29. La última reina

30. La columna

31. La tumba del rey

32. Los Secretos de la Vakko

33. Arrasarios

34. Kaisar

 Epílogo

1. Sobre las cenizas

S us pies volaban sobre el barro y recorrió el campamento en un descenso vertiginoso hasta el bosque. Torció apartando maleza a manotazos y llegó hasta la zona más densa, pero para entonces, cinco soldados descolgaban el cuerpo de la soga que pendía en las retorcidas ramas de un árbol mientras otros tanto curiosos, se apartaban al verlo llegar.

Se acercó hasta allí, resollando, y se dejó caer de rodillas al tiempo que los áureos le quitaban a aquel hombre el cabo de cuerda que había dejado la marca en su cuello. No le hizo falta que nadie le dijera de quién se trataba porque lo conocía, aunque no hubiera mantenido nunca un lazo demasiado estrecho con él: Nican era el padre de Huslor, un muchacho que había muerto años atrás en la invasión de Kaulas; él mismo le había cerrado los ojos, le había hecho la marca de la Lágrima del Renacer y lo había enviado hacia el oscuro umbral de las diosas. Un joven tímido y reservado, muy distinto a su progenitor, el soldado cuyo cuerpo yacía sin vida en aquel momento sobre el suelo de la terra de Domarna. Con él apenas había servido, pues el hombre había sido miembro de la Aes, pero sí sabía que era un buen soldado, leal, serio y disciplinado.

Resryon le puso la mano en la frente y trazó la Lágrima sobre ella. Apretó el puño de la otra mano y le dedicó una larga mirada a esos ojos que se perdían en el cielo negro. Suspiró profundamente y alzó la vista, reparando al momento en el temblor en los labios de otro hombre que ahogaba los sollozos. A aquel no lo conocía, pero la Leggio era tan amplia que resultaba imposible saber el nombre de todos. El tipo había de ser de los veteranos, un hombre alto y fornido. Cicatrices blancas surcaban su cara, heridas de guerra antiguas que le concedían el honor de todo gran guerrero. Enmarcaba su rostro delgado un cabello azul cobalto recogido en una coleta. Ni la espesa barba ni el frondoso bigote eran capaces de ocultar su pesar.

—¿Lo harás tú también? —preguntó Resryon, aún de rodillas.

El hombre no respondió y el joven brujo se puso en pie, acercándose a él.

—¿Cómo te llamas?

—Lirmar, mi señor —respondió él con la voz rota.

El tipo vestía el negro uniforme moteado en oro de la Áurea.

—Lirmar, dime, ¿te quitarás la vida?

El viejo bajó la mirada y cerró los puños, una gélida constatación o, cuanto menos, un previsible temor.

Res paseó la vista a través de todos los que se habían reunido allí.

Anven llegó en aquel momento y reparó en Ezenlar, que aguardaba, silencioso, junto a otros praes de último año que habían solicitado acompañar a la Áurea.

—¿Os vais a quitar la vida todos aquellos que veáis con vergüenza lo que ha pasado? —preguntó Resryon alzando la voz. Un eco implacable abrazó al mundo hasta convertirse en un trueno en aquel cielo estrellado que derramaba su plata sobre el aciago lugar—. ¿Eso vais a hacer? ¿Vais a seguir colgándoos de sogas? ¿Hundiéndoos dagas en el pecho? ¿Vais a pedir a vuestros amigos que os corten la cabeza? ¿Eso vais a hacer? —repitió, aún más enfurecido—. El que haya elegido ese camino que lo haga aquí y ahora, delante de mí. ¡Vamos!

Anven se acercó a él y suspiró hondamente, pero nadie se movió. Ni siquiera Lirmar, que mantenía la mirada clavada en el suelo, como si hubiera llevado a cabo el más deshonroso de los actos.

—Fuisteis víctimas de un embrujo —siguió gritando el príncipe ántico—. Nadie lo sabía, ni vosotros ni yo. Pero ahora somos libres y lo que necesito son hombres y mujeres dispuestos a luchar a mi lado, como siempre fue. Esa es la mayor muestra de honor que podéis darme; no acabar con vuestras vidas, incapaces de aceptar una traición que no fue tal. ¡Mierda! Sed dignos de Ántico, de mi padre, de la Vakko. Empuñad espadas, arcos, dagas y luchad a mi lado. No os honra quitaros del medio. Os necesito a todos y os pido ayuda a todos. Quedaos conmigo ahora. Por favor —añadió, vencido.

El silencio se alzaba, imponente, como un soldado más, como si el mundo hubiera matado los sonidos para tenderle una alfombra a la arenga de Resryon, un conjunto de palabras que destilaban rabia, dolor y miedo a partes iguales. ¿En qué podía derivar toda aquella sinrazón?

La voz de Lut a su espalda no lo alteró lo más mínimo mientras veía cómo se llevaban el cuerpo de Nican de allí.

—Es el octavo en apenas seis días desde que acampamos aquí —anunció el viejo preceptor—. En Ántico está pasando lo mismo, según los informes de los mensajeros. Muchos no están siendo capaces de procesar el haberte traicionado y se arrebatan la vida recurriendo al honor que les queda.

Resryon lo miró largamente.

—Honor. Cobardía, más bien. —¡Kanlas! —exclamó el brujo.

—Sí, mi señor —respondió el interpelado, plantándose allí de inmediato.

—Reúne a todos los generales en mi tienda. Ahora mismo.

—Sí, mi señor.

Inició el paso sin detenerse y Anven lo siguió.

—Tranquilízate, Res.

—¿Cómo cojones quieres que me tranquilice? —bramó él, sin mirarla—. Mis hombres se quitan la vida, Anven. Ocho en seis días más los que lo estén haciendo en Ántico.

—Los han llevado a traicionarte, Res, y ahora que son conscientes de lo que han hecho, no soportan la idea.

—No me han traicionado, joder —gritó. Y a pesar de estar alejándose, muchos lo oyeron—. Es ahora cuando lo hacen. Es ahora cuando me estáis traicionando.

—Res, cálmate –exclamó también Anven, furiosa—. No es fácil para ellos. Necesitan tiempo para asimilarlo.

—¡Tiempo! —Resryon se detuvo antes de llegar al promontorio desde el cual podía divisar la devastada ciudad domarnesa—. Si este sigue discurriendo entre suicidios, estamos jodidos, Anven. ¡Jodidos!

Soltó un puñetazo contra un robusto árbol de aspecto milenario y apoyó la espalda sobre él con la mano ensangrentada que le cubrió el rostro. Anven lo miró en silencio y esperó a que su amigo la mirase también a ella.

—No es solo eso, ¿verdad?

—¿Te parece poco?

—No, no me parece poco, pero te conozco demasiado. Manejarías esto con entereza, con calma.

Resryon se tomó su tiempo para responder:

—No me lo quito de la cabeza —confesó—. Y ahora esto.

—¿Y qué esperabas? ¿Que en cuanto cruzase el Muro, desapareciera de tu corazón?

—Claro que no, pero... Sería más fácil si ya no me quisiera, si se hubiera olvidado de mí.

Ni siquiera se miró el antebrazo, pero ya sabía lo que seguía dibujándose en él con nítida claridad.

—¿Eso crees?

—Sí, eso creo. No le puedo imponer nada; no le quiero imponer nada. Y no me quedaría más remedio que aceptarlo, pero me sigue queriendo, sigue enamorado de mí y no lo entiendo. Si le aterra lo que soy, si lo aborrece, si le asquea.

—Si lo que siente por ti es realmente amor y no me cabe la menor duda de que lo es, no se morirá así como así. Puede... puede que te olvide en un tiempo, pero no aún. Res, ve a buscarlo.

Negó con la cabeza y se irguió, resoplando.

—Ya estará en Luzaria.

—No está en Luzaria, al menos no aún.

Resryon la miró, entrecerrando los ojos.

—Preparaste el portal, como te pedí, ¿no?

—Preparé el portal, pero no exactamente como me pediste.

—Anven...

—El portal llevaba a Intora.

—¿Qué?

—No es una terra hostil o al menos, no de las más hostiles y si se arrepiente, cosa probable en él, tendrá fácil regresar.

—No puedo creer que hayas hecho eso —bramó furioso. Se alejó, dando largas zancadas y volvió a acercarse a la bruja—. A ver cómo lo solucionas, Anven, pero lo quiero fuera de Noctia ya. El puto barquero saldrá de paseo pronto y tengo intención de que sea el último. Ántico desatará su ira sobre Noctia y sobre cada terra que se niegue a inclinarse ante mí. No quiero a Adrien en este infierno.

—Lo siento, Res, si no he obrado como querías, pero conozco a tu chico; es impulsivo y en cuanto sea capaz de sentarse a pensar diez minutos seguidos, se tirará del pelo. Dudo mucho que para entonces, su querido papaíto vaya a hacer otra cosa que no sea atarlo en corto.

—Anven, él nunca entenderá lo que hago y yo no puedo resistir otro adiós. Tú lo has dicho, quizás tarde, pero acabará olvidádome. Haz lo que te pido, por favor. Es más, haz lo que te ordeno.

Anven asintió, preocupada por él y no se movió cuando el brujo la rebasó, de regreso con sus hombres.

0

Adrien llevaba un buen rato oteando el espeso bosque mientras Hilmagenta y sus padres buscaban una explicación. Ander se detuvo a su lado, resoplando, furioso y cansado. Una fina película de sudor cubría su piel cuando se dejó caer sobre una roca.

—Nos ha mentido —farfulló—. ¡Ese hijo de puta nos ha mentido!

Adrien le dedicó una mirada asesina y se acercó a su madre y a Hilmagenta, que regresaban también de entre la oscuridad.

—Mamá...

—No estamos cerca del muro —le explicó ella—. Resryon dijo que el portal nos llevaría hasta la salida, pero estamos lejos.

—Así es —corroboró Hilmagenta—. Por lo que he podido ver desde las alturas, deduzco que estamos cerca de Intora, terra bruja. Hacer magia aquí resulta muy difícil. Es como si el aire pesase el doble.

—Las cosas se estaban restableciendo en Ántico —apuntó Adrien—, puede que la magia de la que tratan de deshacerse interfiriera.

—O puede que ese jodido invasor no acepte que te marches —escupió Ander, a su espalda—. O que quiera vengarse por tu rechazo.

Adrien se volvió.

—Deja de referirte a él del modo en el que lo haces y por descontado, no tienes ni puta idea de cómo es Res.

Ander lo miró, sorprendido. Se puso en pie y se acercó a su hijo, despertando recelos en Lorna, cuyo cuerpo se puso tenso ante la cercanía de su marido. Aquello no pasó inadvertido para él, que se mantuvo a una distancia prudencial, horrorizado ante lo que despertaba en su esposa. Nunca lo había hecho, pero de un tiempo a esa parte, era como si cada fantasma que se había alzado entre Noctia y Luzaria lo hubiera convertido a él mismo en un desconocido para los suyos.

—¿Aún lo defiendes? —preguntó el hombre sin atisbo alguno de vehemencia—. ¿Qué necesitas para abrir los ojos, Adri?

—No voy a hablar de esto contigo. Resryon sería el primer interesado en que yo saliera de aquí —le dijo después a Lorna—. Si algo no ha salido bien, no ha sido de forma deliberada. Lo sé.

El agarre de Lorna se fortaleció en torno a la mano de Adrien y el cuerpo de la feérica se tensó cuando multitud de sombras emergieron de entre la negrura, creando un cerco que dejaba al grupo completamente rodeado. Las puntas de las flechas los señalaban de forma amenazante y Ander trató de avanzarse al grupo en un gesto protector. Hilmagenta lo asió del brazo con suavidad, transmitiéndole la silenciosa necesidad de mantenerse tranquilos.

—¿Quiénes sois y qué hacéis aquí?

La voz de una mujer se elevó por encima de las sombras y de la propia amenaza.

Vestían de un verde oscuro que podía llegar a camuflarse con la propia vegetación.

—Soy Hilmagenta Breaker —respondió la feérica, anticipándose a la respuesta de Ander, que entrañaba el posible riesgo de no resultar tan amistosa como la de la mujer—. Viajábamos de regreso al Muro de Caronte, con destino a Luzaria, pero... nos extraviamos.

La recién llegada, que parecía liderar a aquella pequeña legión de arqueros, cruzó una mirada con unos de sus hombres. Estos se mostraban más relajados, pero aun así, no bajaron la guardia.

—Deberéis acompañarnos hasta la ciudad de Intora —informó la mujer—. Os habéis adentrado en nuestra terra sin permiso y, por lo que tenemos entendido, las cosas se están complicando en el oeste. Hemos de estar más alerta que nunca.

—No nos adentraremos en vuestra terra —repuso la voz segura de Ander—. No hemos hecho nada malo y estamos aquí por error.

—Si eso es cierto —respondió de nuevo la mujer—, los señores de Intora os dejarán marchar sanos y salvos. Pero nadie que entre aquí puede marcharse sin rendir cuentas. Menos aún... si viste el uniforme de un ejército, sea noctis... o lúzaro.

Era evidente que la mujer había reconocido el níveo uniforme de la Guardia Blanca; no así el de los Ejércitos del Amanecer con el que se ataviaban Lorna y Hilmagenta, o al menos, nada en la expresión de la arquera lo hacía patente. Sus ojos escrutaron a Ander de arriba a abajo con un visible desagrado.

Adrien suspiró, molesto por los posibles líos en los que la actitud de su padre podía acabar metiéndolos.

No podía estar seguro de la razón por la que el portal abierto en Ántico había acabado llevándolos hasta allí, pero lo cierto era que tampoco le molestaba permanecer en Noctia, más cerca de él. Más cerca de Resryon.

Miró de soslayo el Uilmel de su brazo, donde aún se notaban las heridas y cicatrices que los soldados de Liatli le habían causado durante su cautiverio junto a Res, cuando le habían desgarrado la piel. Los trazos del tatuaje élfico también se mantenían allí. Sin embargo, estaba seguro de que su padre se equivocaba; era improbable, por no decir imposible, que Resryon hubiera dirigido el portal a Intora de manera deliberada para retenerlo en Noctia. No, el brujo no era así. Ignoraba los motivos de su presencia allí, pero no podía negar un atisbo de gratitud a lo que fuera que lo retenía en el Imperio de la Noche.

Lorna lo tomó de la mano, y el contacto frío con aquellos dedos lo arrancó de sus pensamientos. Los arqueros desfilaban a sendos lados de la pequeña procesión que conformaban sus progenitores, Hilmagenta Breaker y él mismo, rumbo a la ciudad bruja de Intora.

0

El calor resultaba asfixiante en Trásaro y el sudor le lamía la piel, tejiendo sobre ella una capa molesta de la que no lograría desprenderse. June suspiró por enésima vez y Eugenne se detuvo para esperarla.

El olor a calcinado había dejado de resultar molesto hacía largas horas y el paisaje, troncos negros y ramas deshojadas entre cenizas braseantes en algunos puntos, ni siquiera se le antojaba ya desolador. Se había acostumbrado a él.

—Lo siento —se disculpó el vampiro—. No puedo invocar magia aquí. Correríamos el riesgo de que Ószaros nos descubra.

—Si nos marcháramos no tendrías nada que lamentar.

June se detuvo al llegar a su lado. A aquellas alturas ya tenía perfectamente claro que no lograría convencerlo, pero su cuerpo se liberaba en continuos intentos, más automáticos que otra cosa.

—Sabes que no puedo —se lamentó él.

—No puedes. No quieres. Y ni siquiera dejas que yo me vaya.

—June, tengo que acabar con Resryon Vakko; con cualquier mínimo atisbo de esa dinastía sangrienta porque es la única forma de que Noctia sea libre. Y en cuanto a ti, te habría dejado marchar con Debcris, si era preciso, pero ahora no. Sola no.

June exhaló y Eugenne retomó el paso a un ritmo que a la chica se le hiciera sostenible.

—Él debe de ser el primer interesado en acabar con la maldición de Caronte —apuntó la joven—. Por lo que tengo entendido, afecta a su familia, ¿no? ¿Por qué no dejas que se ocupe de eso y... ya verás después qué hacer con él? La Vía Negra se está encharcando de nuevo.

Eugenne la miró sin detenerse y mostró una sonrisa cansada.

—¿Tratas de ganar tiempo para él?

June se detuvo de nuevo y colocó los brazos en jarra. Eugenne la miró y también se detuvo, pasándose la mano por la cara y apartándose el cabello húmedo que se le adhería a la frente para recogerse la coleta.

—Lamento mucho el pésimo gusto que tu hermano tiene en la parcela amorosa, créeme, pero terminará por agradecérmelo y tú también. Adrien es un buen chico, no se merece a un hijo de puta como Vakko.

—¿Qué es lo que te enemista con él de esa manera?

Eugenne la miró largamente mientras retomaba el paso de nuevo.

—¿El hecho de que sus legiones hayan sometido una y otra vez a la terra de Estyria te parece insuficiente razón? Nunca he tenido ejército, no me interesa la guerra y eso no ha sido jamás impedimento para la Áurea, que se ha cebado con Estyria cada vez que al principito le ha venido en gana.

June seguía a Eugenne en completo silencio. Podía comprender su sentir, aunque su propia posición fuese más que complicada. Conocía a su hermano y enamorarse a medias no iba con él. Algo menos conocía a Resryon, y aunque le había parecido un buen chico, no ignoraba todo cuanto se narraba sobre su estirpe, perfectamente documentado en los libros de historia noctis. Pero no podía estar segura de que la solución pasase por ver muerto a Resryon.

Se llevó las manos al vientre y resopló, atrayendo de nuevo la atención de Eugenne, que avanzaba pendiente de ella todo el tiempo.

—¿Te encuentras mal? —quiso saber.

—Estoy bien.

—Tú tampoco tienes muy buen gusto, eh.

June pestañeó, tratando de discernir si aquello se había tratado de una broma o no.

—Eso parece —admitió—. ¿Cómo nos enamoramos? En la otra vida, quiero decir, cuando éramos dos entrañables elfos y no una humana busca—problemas ni un vampiro rancio obsesionado con la venganza.

—Rancio... —Eugenne sonrió mientra negaba con la cabeza—. Así que lo del pésimo gusto por tu parte lo asocias a mí, ¿no? Yo más bien me refería a Elain Debcris.

—No quiero hablar de él ahora.

—De acuerdo. Te estoy haciendo andar lo indecible, así que supongo que merezco tus calificativos. Fue durante las Celebraciones de la Luna, en el reino élfico de Ázaslan. El astro nocturno aumentaba su tamaño noche tras noche y en el vigésimo cuarto día del segundo ciclo, alcanzaba su mayor tamaño. Los elfos lo celebraban.

—Lo celebran —le corrigió June.

Eugenne la miró largamente antes de continuar:

—Allí estabas —prosiguió—, como si esa luna a la que honrábamos hubiera liberado un rayo de plata sobre nuestra tierra. Cuando me miraste supe que eras tú. Cuando me sonreíste, ni siquiera sabía quién era yo. Bailamos juntos durante toda la noche y no volvimos a separarnos nunca más hasta que la Conmuta me trajo a Noctia. El resto de la historia ya lo sabes.

June sonrió con tristeza.

—Acompañé a Lia en las últimas festividades por la Luna que se celebraron en Luzaria, en el barrio élfico. Era maravillosa la forma en la que se engalanaba el bosque.

—Lo era.

Eugenne colocó la mano sobre una de las viejas ramas ennegrecidas de aquellos árboles cenicientos, con la espalda apoyada sobre el tronco.

—Me dejé morir allí —se lamentó June—, en esa otra vida. Y no parece que haya sabido huir de los problemas.

—Todo irá bien. —Los dedos del vampiro pasearon sobre su mentón con ternura—. No voy a dejarte sola. Aunque él no esté ahí, podrás contar conmigo si lo deseas.

—¿Cómo? —preguntó June tras un largo y emocionado silencio—. Cuando invoques a Los Arrasarios, te reclamarán. Estás escapando de los primeros y pretendes despertar a un batallón aún más temible. Dime, Eugenne, ¿cómo vas a estar conmigo?

El vampiro buscó entre sus ropas después de dedicarle a June una larga mirada. El arkanai pendía de una cadena plateada que colocó sobre su cuello con delicadeza.

—Quiero que tengas esto, como muestra de confianza. Una forma de solicitar que tú también la tengas en mí.

Los dedos de la joven pasearon sobre el metal. Una vez había estado en posesión de aquella moneda y ella misma se la había robado a Eugenne. Ahora, él volvía a entregársela reclamándole lo mismo que le regalaba: confianza.

El vampiro se volvió de nuevo y caminó solo unos pocos pasos. Había una tensión nueva en su cuerpo y June se acercó a él para comprobar qué la generaba. Una imponente fortaleza de cenicienta piedra, envuelta por un río de lava se alzaba hacia el cielo más negro que había visto jamás a los pies del promontorio sobre el que ellos se encontraban. Seis torres negras flanqueaban la construcción como solemnes y temibles vigías. Todas y cada una de ellas, parecían formadas de humo. Por un instante, June pensó que el calor la hacía perder claridad en la visión. Las torres se mecían como volutas negras hacia el firmamento, pero había luces en los puntos que las salpicaban, pequeñas ventanas que semejaban ojos en la oscuridad.

—El Bastión de Ószaros —murmuró Eugenne—. Bienvenidos al infierno.

2. Las sombras del pasado

R esryon atravesaba el campamento de la Áurea, tratando de serenar su impaciencia. Había un ambiente tranquilo y distendido entre sus soldados y el brujo esperaba que la charla que había mantenido con varios de sus generales, supusiera un punto de inflexión con respecto a las dramáticas vivencias acontecidas días atrás, desde que el embrujo de Liatli se rompiera y él retomase su posición. No se había producido aún ceremonia alguna que lo alzase como emperador, pero todo el mundo en Ántico lo tomaba como tal, a pesar del poco tiempo que había pasado allí desde que todo estallase.

—¡Res! —Anven lo alcanzó cuando prácticamente había abandonado el campamento y caminaba hacia dos figuras oscuras que lo aguardaban, lanzas en mano; dos figuras a las que llevaba varios días esperando. Alzó la mano, solicitando calma a sus hombres, que se habían acercado hasta allí, en alerta—. Res, ¿vas solo? ¿Estás loco? ¿Por qué no me has avisado?

—Anven, ¿por qué sigues aquí? —respondió él—. Creí que tenías que solucionar un pequeño inconveniente.

—He enviado a alguien —replicó la bruja, resuelta—. No puedo dejarte solo en un momento así.

Res alzó una ceja y miró a su gente.

—¿Te parece que esté solo?

—Ya me entiendes.

El muchacho le echó un brazo por encima del hombro a su amiga.

—¡Dioses, Anven! ¿Qué hago contigo? Tenías que solucionarlo tú.

—Res, se trata de llevar a tu chico y a su familia a su casa. Nada más.

—Nada más... ¿A quién se lo has encomendado?

—A Ezenlar. Está empecinado en formar parte de la Áurea, así que le he sugerido que haga méritos si quiere lograrlo.

Res hizo más amplia su sonrisa mientras contemplaba los gestos de impaciencia que exhibían las dos figuras que habían ido a buscarlo.

—Tiene catorce años. Ha de acabar su instrucción en la Praes y prestar servicio en la Aes antes de aspirar a la Áurea. Le estás mintiendo deliberadamente.

—Solo un poco.

Resryon negó con la cabeza mientras su vista paseaba por la devastada Domarna, que se extendía ante el campamento áureo como un horizonte derrotado.

—Solo voy hablar con ellos. Tienen a una legión áurea asentada en las afueras de su ciudad como una punta de lanza, ¿crees que van a arriesgarse a dar un paso en falso conmigo?

—Aun así, déjanos acompañarte.

Res se volteó y miró por encima del hombro de Anven, estudiando a un joven de unos veinticinco años que aguardaba en silencio.

—¿Quién es?

—Te presento a Aldsen, general de la Tercera Unidad de la Áurea.

El interpelado agachó la cabeza en un gesto de respeto al que Resryon correspondió, después de soltar a Anven. Las legiones áureas eran tan amplias y numerosas que resultaba imposible conocer a todos y cada uno de sus miembros y, desde luego a aquel no lo había visto nunca.

—Un honor acompañaros, si así lo estimáis oportuno, mi alteza imperial.

—La Cámara Antigua me ha pedido que acuda solo. —La explicación iba dirigida a Anven, aunque el brujo mantuviera la mirada fija en aquel desconocido general—. Aceptan hablar conmigo, pero...

—¡Pero nada! —zanjó la bruja—. Nos han tenido casi una semana esperando. Esa panda de carcamales está acabada y lo saben. ¿Vas a tolerar que te impongan condiciones? No están en posición y fingir que sí, no es más que un patético espejismo. No estamos aquí para tertulias ni negociaciones.

Res alzó una ceja, divertido y se dirigió a Aldsen.

—¿Qué te parece? ¿No debería ser ella quien liderase a las legiones?

El joven soldado le devolvió la sonrisa. También la bruja espetó una carcajada.

—¡Por las diosas! Yo ya tengo suficiente con mi batallón.

Res se apartó el pelo de la cara y acabó por asentir.

—Entonces, encárgate de él.

—Vas solo, ¿no?

—Voy solo.

—Puto testarudo.

—Yo también te quiero.

Avanzó despacio mientras Anven se marchaba y llegó, al fin, junto a los dos soldados domarneses que lo miraban con desagrado y que cruzaron sus lanzas a modo de advertencia. Aquel fue el único gesto que Aldsen necesitó para desenvainar su espada, un movimiento rápido y letal que proyectó en su acero el certero rayo de la luna, al tiempo que se plantaba junto a Resryon.

Anven se volteó, sorprendida y Res lo miró, tan absorto como los propios domarneses.

—Tranquilo —le solicitó—. Envaina. —Aldsen obedeció sin rechistar—. Puedes marcharte.

—¿Estáis seguro?

—Lo estoy, gracias.

El brujo miró a Anven y resopló antes de devolver toda su atención a los recién llegados.

—¿Has acabado al fin de charlar? —espetó uno de ellos.

Resryon sonrió.

—Sí, gracias por esperar.

—Vamos —zanjó el otro—. Las armas, primero.

Resryon se deshizo de las dagas que llevaba en la banda de cuero que se cruzaba sobre su pecho y la que guardaba en el cinturón; lo hizo de forma discreta para que Anven no reparase en un detalle que no le agradaría lo más mínimo y que podría llevarla a complicar más las cosas.

La bruja lo vio alejarse con nulo convencimiento. Tal y como el propio Resryon había dicho, resultaba improbable que los domarneses se atrevieran a alzar un arma contra él, habida cuenta de que dos centenares de soldados áureos se apostaban a las afueras de su devastada ciudad, pero aun así no le resultaba tranquilizador que hubieran exigido solo su presencia.

—Sabe cuidarse —espetó Aldsen, sacándola de sus pensamientos— y en todo caso, si nos necesita, estaremos ahí antes de que lo piense.

Anven asintió.

0

Resryon caminaba tras los pasos de los soldados domarneses, que se volteaban frecuentemente para comprobar que el joven brujo los siguiera. El silencio era uno más en aquel mundo de sombras y muerte. Solo el crujido de sus pies sobre la arena le recordaba que aquello no era una pesadilla. Pero se le parecía mucho. Una pesadilla de la que costaría despertar.

Domarna siempre había sido, junto a su hermana Catarno, un mundo deslumbrante bajo la noche noctis. Las antorchas habían iluminado La Espiral donde él mismo había llevado a cabo la última prueba por los Señores del Ocaso y antes de eso, había caminado por sus calles, rebosantes de un orgullo nunca subordinado. Ambas ciudades brujas habían estado bajo las premisas del imperio ántico, pero a diferencia de otras terras, nunca habían parecido meras invasiones. Había una dignidad inherente en sus piedras y en su fina arena que las alzaban por encima de cualquier condición impuesta. El mismo orgullo que había dibujado en la frente siempre alta de la reina Lánarkel.

Ahora todo aquello se había desmoronado. Ante sí solo había edificios derrumbados y ojos que lo escrutaban con una mezcla de temor y rencor; al menos aquello último se mantenía inalterable; lo único, probablemente. Su presencia allí jamás había generado otra cosa. Temor y rencor.

Había sido la alianza entre los suyos y Ántico la que había terminado por destruir a las dos ciudades más poderosas de Átratro por detrás solo de la capital bruja. Y a Res le impresionaba que el recuerdo de aquel infierno sembrado por Los Arrasarios persistiera en su memoria con más fuerza que la regia urbe que Domarna había sido alguna vez, como si años y más años de gloria y esplendor valieran menos que una noche de ira y fuego.

Tragó saliva y se preguntó qué pensaría la reina Lánarkel si hubiera sobrevivido al desastre. Tal vez hubiera sido mejor así.

También evocó a Zarik al elevar la vista al cielo gris y comprobar que las tres torres erigidas en honor a los hijos de Lánarkel y su marido ya no existían. Tampoco el menor de los príncipes hubiera soportado ver su mundo reducido a escombros.

De La Espiral solo quedaba un muro semicircular, recortado contra el tenue resplandor de una luna llena, que se ocultaba tras los jirones de nube, como si tampoco ella quisiera ser testigo de la dura realidad.

En poco tiempo habían llegado al palacio real o lo que quedaba de él. «El eterno». Así solía llamarlo Zarik. Recordó el día en el que Doroyan lo había enviado a Domarna para aplacar la resistencia de los Señores del Ocaso cuando él apenas contaba dieciocho años y lideraba ya al grueso de la legión. Al llegar, había topado con el altivo príncipe domarnés, siempre amenazante, siempre en guardia. Zarik juró y perjuró que Catarno y Domarna nunca serían vulgares súbditos de Ántico. «No vivirá en este castillo nadie que vaya a servir a tu estirpe», le había dicho. «Entonces tendré que destruir el castillo y mandar a construir otro más acorde a un esclavo». Recordar su respuesta lo había avergonzado durante mucho tiempo. «El palacio de Domarna es eterno; recuérdalo siempre, Resryon Vakko».

Res no había podido dejar de ver nunca a la muerte como a una vieja aliada, piadosa y susurrante, prometiendo paz y concediendo finales. Y sin embargo, aquella noche de hacía cinco años, se había convertido en una enemiga silenciosa y cruel que le había arrancado lo más valioso de su vida. Todo lo que la conformaba. También una soberbia sobrante que le había concedido una capa de realidad mucho más sencilla.

El palacio no sería eterno, pero sí todo aquello que habían rezumado sus piedras, su historia.

—La Cámara Antigua te espera en el salón del trono —anunció uno de los soldados que lo había guiado hasta allí.

—Suponemos que sabes llegar hasta él.

No le sorprendió que no lo acompañasen hasta más allá de los portones. El desastre era de tal magnitud en Domarna que no había necesidad alguna de salvaguardar nada más allá de la vida de los sabios de la Cámara Antigua y poco más.

Resryon asintió y empujó el único portón que cedía, pues el otro yacía inclinado y fuera de sus goznes. Anduvo a través de un pasillo sin techo. Los soportes de las antorchas se habían descolgado y en la pared desnuda de tapices, había sangre seca.

Apartó cascotes con los pies para ascender hasta la planta en la que se encontraba el trono, la última de ellas, la cúspide de la fortaleza. Era incapaz de recordar la última vez que había recorrido libremente los pasillos del palacio domarnés y sin embargo, hacerlo lo sumió en una sensación extrañamente familiar.

Durante unos segundos se debatió con la necesidad de hacer esperar a aquellos viejos y desviarse hasta los aposentos reales. Después de todo, Zarik no lo había traicionado y a pesar del embrujo de Liatli, lo había ayudado a salir de Akiteria. Se preguntó, entonces, si las artes oscuras de la emperatriz usurpadora habían dejado de tener efecto en aquella cárcel apartada del mundo y ubicada en la conciencia de una pobre demente.

Y antes de darse cuenta, caminaba hasta la habitación del príncipe domarnés. No había puertas que confirieran intimidad al interior y al fin y al cabo, aquello no importaba porque no había intimidad que salvaguardar. Zarik estaba muerto y antes de que eso ocurriera, debía de llevar mucho tiempo desaparecido y lejos de su hogar. Entró, despacio y barrió el lugar con la mirada. La cama llena de piedras y cascotes, sobre la que se había derrumbado parte del techo; la chimenea, intacta; los armarios tumbados en el suelo y el inexistente balcón donde Zarik y él habían pasado horas de conversaciones interminables a la luz de la luna. Por un momento, creyó oír su voz, ver su sombra desfilar a través del lugar, tumbarse en la cama con aire despreocupado, el cabello castaño revolviéndose sobre su cabeza.

No lo había traicionado, pero en Akiteria había seguido actuando como si lo hubiera hecho hasta que el peso de sus propios sentimientos lo había hundido en declaraciones vacuas buscando un perdón que realmente nunca había necesitado.

Salió de aquellos aposentos derruidos al recordar algo. Caminó a través del largo pasillo y se encaramó al alféizar de la ventana que quedaba al fondo. Cuando Zarik y él habían dado inicio a su relación, obligándose a ser discretos y comedidos, habían establecido un lugar en el que poder intercambiar mensajes tras la conquista de Domarna. No creyó que fuese a encontrar nada allí, pero se encaramó al alféizar de la ventana y movió la baldosa suelta hasta dar con un legajo enrollado. Mantuvo la mano inmóvil durante unos segundos, sorprendido por el hallazgo y la sacó poco después. Lo miró y reconoció el sello del reinado de Catarno. Desplegó el documento y lo leyó, aún con incredulidad:

Rey Zarik de Domarna:

Queda, mediante este documento, refrendada y demostrada la lealtad del reino de Catarno al imperio ántico de Doroyan Vakko.

Lo siento. Te quiero.

Por lo que Resryon sabía, a pesar de la unificación de Catarno y Domarna, los hijos de la reina Lánarkel habían ido adquiriendo el reinado de Catarno a la muerte el rey, un gobierno simbólico, pero del que Zarik se había servido para entregar la lealtad de Catarno.

Apretó los labios en un gesto que aunó gratitud y rabia. Liatli lo había convertido en un traidor mediante aquel embrujo, pero supuso que el amor que se habían profesado había tratado de redimirse hasta el final y probablemente, Zarik nunca sabría hasta qué extremo lo había conseguido.

El latigazo de un pensamiento traidor lo hizo recular hasta llevarlo de regreso a la puerta. Adrien. Y no era que conocer la lealtad de Zarik cambiase nada. Lo que sentía por Adrien se había impuesto a todo con la misma furia de Los Arrasarios, sin dejar espacio a nada más, sin quererlo tampoco. Las cosas con el lúzaro , sin embargo, se habían torcido y dudaba mucho que algún día fuese a ser capaz de hacerse entender, pero por ridículo que fuera, estar allí le pareció una traición y voló escaleras arriba hasta el salón del trono al que nunca había ido por expreso deseo de la reina Lánarkel; un deseo al que Doroyan había accedido.

Tampoco allí había puerta que franquease el lugar, pero sí dos guardias apostados a sendos lados. Los dos lo estudiaron del mismo modo en que lo habían hecho los brujos de la ciudad, pero él no se detuvo hasta que cruzó el umbral de acceso a la enorme sala.

La oscuridad gobernaba allí, combatida solo por la luz de las antorchas y de un débil conjuro en el centro del techo. La Cámara Antigua de Domarna estaba compuesta por doce sabios que siempre habían aconsejado a la reina Lánarkel, voces equivalentes al Consejo de Nix en su Ántico natal aunque, por lo que sabía, voces con mucho menos peso, pues nada era capaz de influir en el ánimo y la determinación de la implacable reina domarnesa. Sin embargo, de los doce sabios, solo quedaban tres. Reconoció a Agor sentado junto al mortecino fuego de la chimenea. Poco quedaba del viejo arrogante y altivo que había conocido tiempo atrás; una vaga sombra de lo que ya atestiguase en los bosques de Telasia cuando, en pleno ataque arrasario, el portal desde Domarna se había abierto y el anciano había llegado a través de él.

Reconoció también la figura de Simand, al que, de igual modo, encontrase en aquel mismo lugar, bajo el infierno de los soldados que Eugenne D'Arsak había despertado en las tierras de Zessa Velzur.

—Has venido —masculló la voz ronca de Agor.

—Fui yo quien os solicitó esta audiencia —respondió Resryon—. ¿Cómo no habría de venir?

Su voz fue un eco nuevo que nunca había sonado así; Res lo achacó a la falta de mobiliario. Sintió una brisa fría acariciándole el cuello y reparó en la ausencia de cristales en alguno de los amplios ventanales a través de los cuales se colaba una corriente de aire.

—Impusimos que vinieras solo y desarmado —volvió a decir el viejo—. Dudamos sobre si aceptarías o no.

—Pues ya lo ves, aquí estoy.

Agor asintió mientras se ponía en pie con dificultad, ayudado por Simand. Los otros dos sabios, una mujer y un nombre, se mantenían sentados algo más atrás, en sencillas sillas de madera que nada tenían que ver con el regio trono que coronaba el lugar, ajeno al desastre que lo rodeaba. Le sorprendió que solo fuera uno y se planteó, por vez primera, si acaso el de Catarno podía seguir en la ciudad como alguna especie de símbolo, al fin y al cabo para nadie era un secreto que las decisiones relevantes de la hermandad catarno-domarnesa las había tomado la reina Lánarkel.

La visión del trono lo hipnotizó. Uno de los cinco Tronos de la Tormenta, los tronos de las terras brujas: Catarno y Domarna, Ántico, Telasia e Intora. Se trataba de un sillón de piedra oscura con un amplio respaldo semicircular y la cabeza de una gárgola coronándolo. A sendos extremos, los elegantes reposabrazos se ubicaban a una distancia considerable el uno del otro, destinado, probablemente, a ofrecer asiento a rey y reina, los dos en el mismo trono aunque el peso de una y otro distase mucho de ser el mismo. Fent no había tardado en enfermar tras la unión con la reina y su única —aunque no vacua— aportación, había sido convencer a la soberana para unirse al imperio ántico.

La dinastía Vakko tenía por costumbre llevarse los tronos de las terras conquistadas, una especie de trofeo de guerra, pero en la lista de condiciones de Domarna, una vez subyugada al imperio, había estado la de conservar el trono durante el primer lustro. De esa forma, Lánarkel no exponía la entrega del trono como una humillante concesión de cara a su pueblo, sino como una entrega voluntaria en gratitud por el buen trato dispensado al que Doroyan Vakko se había comprometido.

Cuando se dio cuenta, Agor lo miraba, al igual que lo miraba Simand y el resto de los allí presentes.

—Supongo que es parte de lo que vienes a exigir —musitó el viejo.

—Supones bien —le confirmó él con calma—. Al fin y al cabo, fue parte del trato que tu reina y mi padre forjaron en su día.

—¿Para qué quieres el trono? —intervino Simand, notablemente contenido—. ¿Qué gloria hay en llevártelo? Nos han destrozado y nos han destrozado por ti.

—Redimiré el daño en los tratados venideros si aceptáis adherir a Catarno y Domarna al imperio ántico.

—¿Y qué pasa si no lo aceptamos? —escupió el soldado, furioso.

Resryon miró a Agor, sus ojos agotados, tristes y vencidos. Clamaban paz y de verdad deseaba poder concedérsela.

—Si Catarno y Domarna no aceptan doblegarse —respondió, sin embargo—, las Áureas entrarán para tomar la ciudad por la fuerza.

Simand sonrió con sarcasmo y negó con la cabeza mientras se apartaba de allí.

—No tenemos capacidad para defendernos —admitió Agor.

—Por eso es mejor que aceptéis una adhesión amistosa. Invertiremos recursos en alzar de nuevo a Catarno y Domarna, os concederé los mismos tratos que mi padre ofreció en su día a la reina. Lánarkel los aceptó y no es que fuera una mujer fácil de contentar. Gozaréis de la protección de la Áurea hasta que Los Señores del Ocaso puedan recomponerse.

—¿No hay ninguna otra opción? —preguntó el anciano con un hilo de voz.

—No, no la hay —respondió Resryon en idéntico tono.

Agor se volvió y buscó a los otros dos sabios con la mirada. No había nada que discutir, pues no había opción que soportar, pero como había dicho Anven, la Cámara Antigua de Domarna o lo que quedaba de ella, expondría el patético espejismo de lo contrario.

El viejo asintió y extendió su mano temblorosa para que Resryon la apretase. Después, clavó la rodilla en el suelo ante su nuevo emperador y Res tuvo la certeza de que ahogaba sus sollozos.

—No os arrepentiréis. Os lo juro.

Tiró de la mano de Agor con suavidad, tratando de ayudarlo a ponerse en pie. Habían transcurrido pocas semanas desde su último encuentro con el consejero y, sin embargo, parecía que hubiera sido un siglo el que había caído sobre la espalda encorvada de aquel hombre que una vez lo había mirado con desprecio y que, ahora, a duras penas lograba mantenerle la mirada.

—Enviaré a mi gente a buscar el trono —informó el brujo.

Agor asintió.

—¿Dónde está el otro? —preguntó Res.

—No hay otro —intervino Simand al ver que Agor ya no decía nada más.

—¿Y el trono de Catarno?

—Los tronos se fundieron cuando Lánarkel y Fent se unieron. Solo hay un trono.

3. Viejas deudas

I ntora era una ciudad muy distinta a Ántico, más parecida a una gran aldea, de casas bajas construidas en piedra que se extendían en largas hileras ordenadas. Sus calles no estaban pavimentadas y había un ambiente distendido allí.

Pasaron niños corriendo por delante de ellos y Adrien sintió un escalofrío mientras caminaba junto a su madre porque ante sí solo podía ver tierra y gente a la que Resryon sometería. Y no tenía ni la menor idea de lo que podía esperarles a ellos allí, pero la primera impresión le hablaba de un lugar pacífico y normal, un sitio donde los más pequeños no eran abocados a misiones suicidas para asaltar el castillo del emperador en el seno de una legión temible y temeraria, sino que podían jugar por las calles de su ciudad con toda la tranquilidad del mundo. Se sintió ridículo e injusto. Resryon había sido una víctima de Liatli Hassul, expulsado de su propia casa, arrancado de toda su vida. Probablemente eso no le sucedería a quien fuese que regentara Intora. Sin embargo, el pensamiento traicionero lo golpeaba: ¿Por qué no podía Res desear algo así para su Ántico natal? Imaginarse con él de la mano por un lugar como aquel le apretó el nudo en el estómago y trató de desterrar el pensamiento. Por un momento se preguntó si su vida sería siempre así, imaginando lo que no podía tener con él. Se apartó el pelo que el viento llevaba a su rostro y se detuvo ante una señorial mansión de grandes jardines. Unas luces amarillas flanqueaban un camino de piedra hasta la entrada y a sendos extremos, distinguió dos lagos de brillantes aguas, también envueltos por aquellas pequeñas luces que semejaban velas. Esperaron allí mientras dos de los soldados que los habían acompañado accedían al interior.

Lorna lo apretó contra sí y sonrió sin ganas. Ander los miró a ambos, mientras que Hilmagenta solo se mostraba pendiente de su entorno. En la expresión de la feérica, Adri trató de leer algo más. Era vieja, muy vieja y también sabia, muy sabia. En sus ojos o su aura podría leer mucho de lo que podía esperarles. El aura de Hilmagenta desprendía un cálido tono anaranjado, más cercano al amarillo. Serenidad. Calma. No parecía asustada ni excesivamente preocupada.

La mujer que lideraba al batallón que los había asaltado, reapareció a través de la puerta y se hizo a un lado:

—Los señores de Intora os esperan —anunció.

Hilmagenta y Ander fueron, de nuevo, los primeros en acceder al lugar. Los recelos se fijaban, sobre todo, en el hombre, cuya indumentaria no pasaba inadvertida. Lorna y Adrien avanzaron tras ellos.

Un corto pasillo, muy amplio, los condujo hasta una puerta doble de madera con intrincados grabados en su gruesa superficie. Un exótico olor los abrazó, envolviéndolos en una sensación agradable. La leña quemada se mezclaba con la magia y es que en Intora esta parecía mucho más presente que en Ántico. Quizás se debiera solo al hecho de que Adrien había estado muy cerca de las belicosas legiones y no tanto en la vida cotidiana de la capital bruja, pero aquella fue su impresión.

Y la austeridad de aquella mansión no tenía nada que ver con los tronos que un hombre y una mujer ocupaban. Vestían largas túnicas de cuero que debían de ofrecer un buen abrigo ante el frío que azotaba fuera. Probablemente, Intora fuera la terra más fría que Adrien había visitado nunca y en aquel tiempo en Noctia había recorrido unas cuantas.

Una cinta de cuero envolvía la cabeza de los señores de Intora, coronadas ambas con una especie de insignia dorada que refulgía en la frente de los dos. El hombre se puso se puso en pie y bajó el par de peldaños que alzaban su trono respecto del resto de la sala, a cuya izquierda crepitaba el fuego alegre de una chimenea. En apariencia, el lugar no había de ser mucho más grande que el salón de su casa en Luzaria. Su casa en Luzaria. Casi le resultaba extraño pensarlo.

—Hilmagenta Breaker —murmuró. El señor de Intora tenía el cabello enhebrado en plata y a la altura de los hombros. Circundaban sus labios una barba oscura del mismo color y aunque llevaba multitud de anillos en los dedos, ofrecía un aspecto sencillo, ni el de un guerrero, ni el de un rey—. Uno sabe que, definitivamente, las cosas están cambiando cuando ve a un feérico en Noctia. Te doy la bienvenida.

—Gracias, Edargan. Ciertamente las cosas están cambiando a un ritmo muy precipitado, aunque no creo que eso te sea ajeno.

—Llegan voces hasta aquí, claro que sí. Y en este mundo de cielos oscuros, hay que tener centinelas hasta en el infierno, pero mi esposa y yo seguimos sin adivinar qué te ha traído a nuestra terra.

—Males profundos acechan, no solo al imperio de la noche, sino también al de la luz.

La señora de Intora se incorporó también desde una silla mucho más modesta, acercándose a su esposo, que le tendió la mano para ayudarla a bajar.

—Hilmagenta —musitó con voz suave—. Bienvenida seas a Intora. Y si, por favor, posees información de la que nosotros carezcamos, facilítanosla. Sabes que Intora nunca fue sino terra de paz.

—Malos tiempos para la paz, Frea. —La feérica efectuó una leve reverencia para saludar a la bruja, que vestía de un modo similar a su marido, una túnica de pieles con varias cintas que se ceñían a su escultural figura. El cabello, totalmente blanco, se recogía en una flácida trenza que se descolgaba hasta su cintura.

—Tal vez podamos hablar mientras le ofrecemos descanso a tus acompañantes.

Hilmagenta se hizo a un lado, como si hubiera recordado, de repente, que no venía sola.

—Oh, lo lamento. Ellos son Lorna, feérica de los antiguos Ejércitos del Amanecer y su hijo, Adrien. Su marido, Ander.

—Miembro de la Guardia Blanca —apostilló Edargan, escrutándolo de arriba a abajo.

Los soldados que los rodeaban se removieron, visiblemente inquietos.

—Estoy desarmado —respondió él— y dispuesto a hablar con cualquiera que sea capaz de ponerle freno a Ántico.

—Tú y tu Consejo planificasteis la guerra contra Noctia —escupió Adrien, furioso—. ¿Ahora quieres ponerle freno?

—Cállate —sentenció su padre.

—Es la puta verdad, os hartasteis a tenderle trampas a Resryon para culparlo de mil cosas, para romper la Ley Común, ¿y ahora te las das de salvador?

Lorna colocó su mano sobre el hombro de su hijo, tratando de tranquilizarlo.

—¿Resryon Vakko? —quiso saber Frea.

—Adrien —intervino también Hilmagenta, dirigiéndose al muchacho—, ¿por qué no nos esperas fuera? Quisiera poder hablar con Edargan y Frea. Después... me gustaría que tú hablases con ellos también, si lo estiman oportuno.

Detectó un cambio en el aura de la feérica, que se tornó más fría y asustadiza. Supuso que temía que algo de lo que pudiera salir de su boca fuera contrario a los intereses que desease exponer ante Intora y como él no tenía ganas de seguir oyendo lo malo que Resryon era sin ser capaz de alzar argumentos en contra, abandonó el salón. No le pasó inadvertido el gesto de Edargan hacia uno de sus soldados, que caminó tras él, despacio.

—Despreocupaos —oyó el chico a sus espaldas, en voz de la señora bruja de Intora—, el muchacho estará bien.

Ni siquiera se volvió y continuó cruzando el amplio pasillo hasta la salida. La puerta se mantenía abierta y cruzó el jardín iluminado sin que nadie tratase de impedírselo. Después se dejó caer de mala gana en el suelo, con la espalda apoyada en el bajo muro que envolvía la mansión. El soldado que lo había seguido se alejó, manteniendo su atención en él.

Adrien negó con la cabeza sonriendo. ¿Qué podría hacer él en mitad de la ciudad bruja contra cualquiera de sus habitantes? ¿De vedad lo tenían por alguien tan temerario? ¿Tan peligroso?

Observó sus manos, llenas de callos, heridas y cicatrices. Y el trazo del Uilmel asomando bajo la manga remangada de su camisa. Hacía frío y se había alzado un viento furioso que bamboleaba las llamas de las numerosas antorchas que iluminaban la ciudad, pero a él las entrañas le quemaban y no sentía el frío.

Alzó la cabeza y se encontró con un grupo de chicos que lo miraba desde el otro lado de la calle, brujos que habían de contar, aproximadamente, con su misma edad. Hubo murmullos, algunos negaron y otros rieron. Uno de ellos escupió y otros dos se le acercaron.

Adrien se limitó a mirarlos, resuelto a partirle la cara a cualquiera que se dispusiera a molestarlo. Había soportado ya a la pandilla de turno en Luzaria demasiado tiempo y tenía claro que no volvería a convertirse en el juguete de nadie.

—¿Eres un vampiro? —preguntó uno de aquellos chicos, cuando hubo llegado a su altura.

Adrien decidió ignorarlo, pero para su sorpresa el otro se agachó frente a él, mucho más cerca.

—Yoy soy Kyros y él es Saris. Bienvenido.

El brujo le ofrecía la mano y él se tomó unos segundos para responder al saludo, percibiendo al instante un contacto cálido pese al frío.

—Gracias —musitó.

La claridad con la que leía las auras de aquellos chicos le resultaba abrumadora y era indicativa de que no trataban de molestarlo, sino más bien saciar su curiosidad hacia él. Parecía evidente que no debían de llegar muchos foráneos a la ciudad bruja de Intora y eso lo llevó a preguntarse si Resryon la había conquistado alguna vez.  Y se llevó las manos a los ojos, de nuevo. Otra vez Resryon.

—¿Te encuentras bien? —volvió a preguntar Kyros.

Adrien resopló y lo miró de nuevo. Tenía el cabello corto, de un castaño oscuro que se fundía con el negro de sus ojos. La sonrisa serena contrastaba con la curiosidad que veía en ellos. El otro chico, que permanecía de pie, tenía el pelo algo más claro y más largo, ojos verdes y piel pálida. Algo en él se le hacía familiar, pero supuso que se debía solo al hecho de que fueran brujos, iguales a los de Ántico. Ambos portaban túnicas que les llegaban hasta las rodillas, con pantalones debajo, y que se ataban a la cintura con una cinta dorada. Creyó reconocer en la hebilla el mismo símbolo que los señores de Intora portaban en sus diademas.

—Sí, estoy bien, gracias. —respondió tras un largo silencio.

—¿Como te llamas tú? —insistió Kyros.

—Soy Adrien.

—¿Vas a quedarte aquí, Adrien?

—No lo sé.

Kyros se puso en pie.

—Bueno, si no es así, ha sido un placer. Y si es así... ya nos veremos.

El otro chico sonrió mientras negaba con la cabeza y en pocos segundos, ambos se apartaron de allí, regresando con el grueso del grupo. De los seis que había, dos de ellos se marcharon y, detrás, acabó desapareciendo el resto. Kyros lo miró un par de veces más y Adrien los observó mientras caminaban calle abajo.

Alzó la cabeza al detectar una sombra tras él. Lorna se agachó a su lado y le pasó la mano por el pelo.

—¿Me lo ha parecido a mí o ese chico te tiraba los trastos?

Adrien se llevó las manos a los ojos y suspiró hondamente, indiferente al comentario de su madre.

—Vamos, cariño, te vendrá bien descansar un poco y dormir. Hilmagenta tiene que hablar largo y tendido con los señores de Intora y, dado que su amistad data de varios años atrás, es mejor que lo hagan solos. A medida que requieran información por nuestra parte, nos lo harán saber.

—¿Nos quedamos aquí, entonces?

—Por unos días, al menos. Como te digo, Hilmagenta es amiga de los gobernantes de esta terra. Aquí estaremos seguros si... —se interrumpió.

—¿Si Res viene?

—Cariño, creo que tenemos mucho de qué hablar.

—No me apetece hablar de él ahora, mamá —zanjó, al tiempo que se ponía en pie.

Lorna asintió y buscó con la mirada a lo soldados que los acompañarían hasta las habitaciones para ellos dispuestas en la propia mansión.

0

El silencio era tan profundo en Trásaro que June temía mover el siguiente pie y que las cenizas crujientes que había debajo hicieran demasiado ruido, reclamando la presencia de Ószaros. La Fortaleza Avérnea quedaba al este, pero era tan grande y resultaba tan imponente, que no estaría tranquila hasta abandonar aquella indómita terra.

Las torres de humo seguían doblegándose sacudidas por la suave brisa caliente que soplaba desde el sur, propagando un calor pegajoso. A pesar de su inexistente estabilidad, había luces en la parte superior, como si fueran lugares habitados, pero no parecía posible.

Demonios y nigromantes eran, seguramente, las dos razas de las que menos se conocía y aquello potenciaba el desasosiego de June. No lograba recordar ni una sola Conmuta en la que los alumnos de intercambio hubieran pertenecido a una de esas razas, aunque probablemente los hubiera habido.

Rechazó la mano de Eugenne, que se mantuvo con el cuerpo apoyado sobre la empinada ladera que dejaban atrás. El vampiro suspiró y anduvo tras los pasos de la joven, como si ella fuera conocedora del lugar al que se dirigían.

—No estamos lejos —la informó—. A diferencia de Kaulas, las tierras malditas no precisan acceder al castillo para llegar hasta ellas y esa es una baza que hay que aprovechar. Si lo hacemos bien, Ószaros no nos verá el pelo.

Continuaron descendiendo a través de lo que parecía una montaña de ceniza; estaba caliente y June adolecía algunas quemaduras en sus manos al haber de apoyarlas para moverse por el inestable terreno.

Eugenne la rebasó y se deslizó con cuidado, tratando de anticiparse para poder valorar lo fiable de aquel lugar, donde los troncos de los árboles quedaban semienterrados a una altura considerable.

June se detuvo y paseó la mirada a través del cambio de rasante por el que habían llegado. El corazón le latía a una velocidad endiablada. Eugenne se estaba equivocando, de eso no albergaba la menor duda. La desesperación lo había arrastrado, robándole a June al vampiro sereno y elegante que había conocido en Estyria. Trataba de imaginar el exacerbado sufrimiento que había de haber vivido para odiar a Resryon de esa forma, a su apellido y a su estirpe.

Una parte ella necesitaba justificar toda aquella sinrazón, pero no lo lograba sin que cualquier endeble argumento lo derrocase segundos después. Y si el vampiro erraba de todos modos, ella no podría perdonarse el limitarse a seguirlo sin más. Visitar a su familia no parecía haber servido de gran cosa. Eugenne había pasado demasiado tiempo lejos de ellos y el lazo de amor se había desligado por completo, al menos en una de las dos direcciones. Tampoco estaba segura de que, de haberse mantenido, hubiera resultado útil.

Eugenne ya había despertado a una de las dos legiones de Arrasarios y aunque no había sabido nada de la primera de ellas, esta ya debía de haberlo reclamado. Si existía alguna solución había de estar en Los Cimientos con las gárgolas creadoras de todo. Y tampoco de eso podía estar segura, pero fuera lo que fuese lo que había de pasar no quería limitarse a atestiguarlo.

Arrancó a correr torpemente en la misma dirección desde la que habían llegado. Avisar a Resryon, encontrar a Adrien, llegar hasta esos Cimientos... Cualquier cosa parecía más útil que limitarse a caminar tras él como había venido haciendo y es que darle la espalda le requería un esfuerzo considerable, supuso que, como consecuencia del extraño nexo que había entre los dos.

Se arrastró y se levantó tantas veces como las fuerzas le fallaron. Llevaba días sin descansar como era debido y aunque Eugenne le procuraba alimento y todo el cuidado posible, estaba débil y harta.

No necesitó mucho tiempo para ver al vampiro tras sus pasos, tratando de darle alcance, lo cual no tardó en suceder. Llegó a agarrarla de la pierna y June cayó, deslizándose sobre la ceniza. Eugenne también resbaló y logró detenerse agarrando a la lúzara, que se mantuvo tendida en el suelo, boca arriba y jadeando.

—Es muy ingenuo por tu parte escapar aquí —la reprendió el vampiro—, inconsciente, alocado y estúpido. Solo puedes acabar en manos de Ószaros y su gente. ¿De verdad son mejor opción que yo?

—¡Detén todo esto! —exclamó ella, irguiéndose.

—June, por favor —respondió él, visiblemente furioso—. Pudiste haberte largado antes. Ahora no. Ahora llegarás conmigo a tierra maldita y nos marcharemos. Después, podrás hacer lo que te dé la gana.

—No voy a dejar que despiertes a esos hijos de puta.

—¿En serio? ¿Y qué vas a hacer para impedirlo?

—Si me quieres, no lo hagas.

Eugenne sonrió de forma irónica.

—Juegas sucio.

—¿Y si pudiéramos encontrar lo que fuimos? —exclamó June, agarrándose a la camisa ajada del vampiro—. Da igual que ya no seamos elfos, da igual que ya no vivamos en Luzaria. ¿No te gustaría empezar a respirar paz?

—June, precisamente porque quiero paz es por lo que hago esto. Noctia no descansará hasta que esos malnacidos de la Vakko estén muertos. Si despierto a Los Arrasarios ni siquiera tendré que hacerlo yo. Ese ejército no descansará hasta ver cumplida la misión encomendada. Matarán a Vakko.

—Y a su sobrina, una cría de cinco años, por lo que sé.

—La heredera legítima del trono. No te dejes engañar por otra cosa.

—¡Joder, Eugenne! No puedo creer que seas tan jodidamente insensible. Es una cría.

Eugenne la miró sin decir nada y ninguno de los dos llegó ya a levantarse. June permanecía sentada sobre la ceniza y el vampiro se mantenía con la rodilla clavada en el mismo lugar. Pero alrededor de ellos se alzó un ejército de figuras oscuras con armaduras rojas y el rostro tan calcinado como la arboleda que habían dejado atrás.

—Mierda... —farfulló Eugenne—. Mierda.

Fijó los ojos en la joven y leyó en ellos el más absoluto terror.

0

Resryon ultimaba los preparativos mientras la Áurea en pleno recogía el campamento que se había asentado a los límites de Domarna durante la última semana y media, tiempo que habían esperado hasta que la Cámara Antigua de la ciudad bruja había accedido a hablar con él, previa solicitud.

Anven llegó en aquel momento, masticando y acompañada de Ezenlar, que se detuvo algo más apartado.

—Todo está listo —anunció la joven bruja—. La Aes llegará a última hora, aunque no creo que vayan a tener mucho trabajo aquí. Tal vez lo tomen como un insulto.

—Domarna está devastada —respondió el brujo, incorporándose—, y no creo que generen excesivos problemas, pero es necesaria dejar a una mínima legión de estabilización. Los consejeros permanecerán en la ciudad durante un tiempo mientras se cierran los acuerdos. Ya sabes que a esos carcamales no les gusta estar solos. Además, será lo último que hagan. Pienso prescindir de ellos.

Anven asintió mientras Resryon alzaba la cabeza por encima de su hombro, haciéndole un gesto a Ezen.

—¿Y bien? —le preguntó—. ¿Has llevado a Adrien y a sus padres a Luzaria?

El chiquillo se rascó la cabeza y miró a Anven con una mueca suplicante.

—Ezen tiene algo que contarte —intervino esta, como única ayuda.

—¿Qué ocurre? —insistió Resryon, inquieto—. ¿Ha pasado algo?

—Por lo que he podido saber —explicó al fin el praes— están en Intora. Llegaron a la ciudad hará unos días y aún no se han ido. No sé más porque de haberme adentrado, hubiera topado con los escudos y no hubiera podido regresar, pero oí a algunos centinelas hablar y parece que van a quedarse.

Resryon resopló, molesto.

—Edargan y Frea retienen allí a todo el que se acerca demasiado —intervino Anven, tratando de tranquilizarlo—, pero no correrán peligro. No les harán nada.

—Lo que quiero es que salgan de aquí cuanto antes, Anven. Puedes irte, Ezen, gracias.

El muchacho saludó a ambos con un gesto y desapareció entre la multitud que replegaba el campamento.

—Res, ahora mismo, me atrevería a decir que están más seguros en Intora que en Luzaria. Es una terra con buenas defensas y si todo va bien, solo habrán de protegerse... de nosotros. Hay otros otros problemas en los que pensar ahora mismo. Tienes a Domarna y Catarno sin desenvainar una espada, y hay batallones de la Áurea repartidos por las terras que en su momento habían jurado lealtad a Ántico, antes de la llegada de la zorra. Si ratifican su subordinación, tendremos mucho trabajo hecho. Serían diez terras y solo nos restarían tres.

—Solo... —murmuró Resryon, sonriendo—. Élathur, Intora y Trásaro.

—No son las más sencillas, eso te lo concedo.

—Gracias por la concesión, mi señora —respondió con sorna.

Anven hizo una mueca.

—¿Te han dado los arkanais? —preguntó.

El brujo se llevó la mano a la faltriquera y extrajo las monedas que le habían entregado antes de marcharse de la fortaleza domarnesa. Sobre la palma de su mano brillaban como si las estrellas hubieran aunado su luz en el metal.

Anven sonrió al verlas y miró a Resryon, que fijó también sus ojos verde azulados en ella.

—Hay algo raro aquí —anunció él—. Los tronos de Domarna y Catarno están fundidos. Solo hay uno. Enorme, pero uno.

—Menos trabajo. Lo importante es que tengamos los dos arkanais y podamos pagarle al barquero. Las sillas en las que los reyes posen sus regios y mandones culos, dan igual.

Resryon permaneció pensativo, como si el asunto del trono fundido lo desconcertase.

—Hay otra cosa —murmuró la bruja, ya menos sonriente. Él continuó guardando silencio—. ¿Has pensado en que Zarik nunca te traicionó?

Res asintió, sorprendido ante aquella cuestión.

—Lo amaste muchísimo y su traición lo rompió todo, pero nunca ha habido tal traición.

—¿Adónde quieres llegar?

—Adrien...

—Zarik no me traicionó, pero hubo cosas que rompieron lo que había entre los dos. Y ya no pueden arreglarse. Adrien es la persona a la que amo.

—Es un buen tío y a pesar de todo está completamente enamorado de ti. No merecería nada a medias, Res.

—No tiene nada a medias, Anven. Adrien no quiere estar conmigo porque no entiende lo que hago y yo lo comprendo; lo respeto. Pero si él quisiera lo tendría todo de mí.

—Res..

—Anven, en Domarna he sentido la necesidad de entrar en la habitación de Zarik; necesitaba... no sé, buscarlo de alguna manera y hacerle llegar que sabía la verdad, pedirle perdón o hacerle saber que yo lo perdonaba, ni siquiera sé qué sería lo correcto. En Akiteria siguió con el juego, aunque estoy seguro de que allí era consciente de lo que había pasado. Su traición me dolió, pero supongo que pensó que la verdad podría resultarme aún más dolorosa y siguió actuando como un puto mentiroso, me permitió tratarlo así, como una basura. Todo eso... supongo que siempre estaré en deuda con él y nunca podré saldarla. Pero amo a Adrien, no dudo lo más mínimo. No sé si eso sea injusto con Zarik. Es lo que siento.

Anven asintió y esbozó una sonrisa tímida al tiempo que colocaba una mano sobre su hombro.

—Gracias por preocuparte —murmuró el brujo—. Por estar aquí, conmigo de manera incondicional. Una vez más.

—¿Y cómo no iba a estarlo, Res?

—Te quiero.

—Yo también te quiero aunque odio estas cursiladas que tanto os gustan a Elain y a ti.

Resryon rio.

—Volvamos a casa —concluyó.

—A casa... Por fin.

—Por poco tiempo, Anven. Lo preparemos todo y arrancaremos la campaña más dura de todas porque tengo la intención de que este sea el último paseo de ese hijo de puta.

—Caronte. Faltan veintiún días.

—Lo sé, te lo aseguro. Conté cada día hasta estar frente a Litali Hassul y ahora cuento cada minuto hasta tenerlo delante a él. Pero si es posible que tengamos diez tronos, tengo ocho arkanais.

—D'Arsak —escupió Anven con desprecio—. Ese jodido loco.

—Tengo a otra legión buscándolo.

Anven asintió.

—¿Nos marchamos, entonces? —preguntó, mientras Resryon montaba sobre su caballo negro con la crin y las riendas doradas.

—En cuanto llegue la Aes. Quiero inspeccionar la zona. No deben de tardar.

—De acuerdo. Ten cuidado.

4. Su propia causa

L o habían conducido a través de amplios pasillos iguales al principal hasta la planta superior. Paredes y techos forrados de madera le conferían al lugar un aspecto cálido y acogedor. Por momentos se sentía más en una cabaña en el bosque que en la mansión o castillo de unos gobernantes.

Una cabaña en el bosque. Cerró los ojos y resopló. Otra vez con él en la cabeza y contuvo la tentación de estampársela en la pared. Hilmagenta estaba en la habitación contigua y supuso que podría asustar a la feérica si atravesaba la tapia de un cabezazo.

A sus padres los habían conducido al otro lado del pasillo y la ridícula duda de si compartirían o no cuarto lo asaltó mientras salía de la bañera tras un reconfortante baño. Con una toalla envuelta en la cintura, anduvo hasta un espejo ovalado que había junto a la mesa. La habitación era enorme y todo cuanto necesitaba estaba allí. Casi todo.

Chascó la lengua y se miró en el espejo. Era una nimiedad, pero llevaba semanas sin hacerlo y casi no se reconoció. El pelo, mucho más largo de lo que lo había llevado nunca. Sus ojos habían adquirido un tono violáceo que lo impactó en el primer vistazo. Y había multitud de heridas salpicándole el rostro. Cortes, moretones y una expresión fatigada. Prolongó el contacto con su propio reflejo, como si se debiera una conversación a sí mismo, como si el espejo lo instase a tomar las riendas de su vida.  Bajó la cabeza, incapaz de ofrecerse argumentos, incapaz de rebatírselos y estampó el puño en el cristal, fragmentando su imagen, tan destrozada como lo estaba su interior.

—Mierda...

La mano le sangraba de manera abundante y la envolvió en la camisa vieja que se había quitado al tiempo que apoyaba la cadera sobre la mesa. La sangre se deslizó por su brazo y cruzó el Uilmel en un trayecto lógico con la posición de su extremidad, pero que sin embargo, le hizo dar un vuelco al estómago. La marca del amor que Resryon había sentido alguna vez, manchada de sangre.

La limpió con la prenda que mantenía sobre la herida y se sacudió la sensación. Era absurdo.

Desvió la mirada hacia la ventana y observó los cristales empañados por el frío. Anduvo hasta allí y comprobó que había más luces similares a las del jardín en otra parte de la ciudad, entre altos árboles que le impedían visualizar con claridad lo que fuese que se celebraba allí. Porque también había música y jolgorio, y la luna asomando entre los jirones que el viento arrastraba, como si no quisiera perderse la fiesta. Una media luna como la que le había dibujado a Resryon en el brazo hacía ya dos meses. Resryon. Otra vez. Cómo convertir aquel nombre en un veneno del que huir, cómo convencer a su cuerpo, a su mente y a su alma de lo insano de evocarlo a cada rato. Pensar en vivir así el resto de su vida lo ahogaba. O acaso era la ausencia del brujo la que lo hacía.

Se dejó caer sobre la cama y se echó el antebrazo sobre los ojos. El silencio era profundo y el chisporroteo de la chimenea que había al fondo ejercía de coro, relajante y tranquilizador. Esperó dormirse rápidamente, un sueño largo y hondo que lo arrancase de la realidad por un buen tiempo. Y se irguió, incapaz hasta de intentarlo.

Dos golpecitos en la puerta lo hicieron debatirse entre maldecir a quien llegaba o agardecérselo. Un rescate en aquel mundo de sombras que lo invitaba a seguir flagelándose.

—Adelante —exclamó tras unos segundos.

Lorna asomó a través de la pequeña apertura que le dejó la hoja de la puerta. La mujer sonrió.

—¿Estás despierto?

—No, mamá... —respondió él, con ironía y una carga más desagradable en su voz de lo que pretendía.

Lorna entró, suspirando y tomó asiento en la cama, junto a su hijo, cuyo rostro acarició.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó, sosteniéndole la mano con suavidad.

—Nada —respondió él, apartándola.

La feérica reparó, entonces, en el espejo roto, pero no insistió con aquel incidente.

—Estás tan cambiado...

Admiró cada parte de su rostro, que veía más maduro; incluso las heridas. Lorna no miraba a Adrien como lo había hecho él mismo, con lástima, con sorpresa o incluso con odio hacia sí mismo. Ni siquiera sabía por qué. Tal vez por no saber conservar nada que lo hiciera feliz. Pero su madre no veía eso en su imagen, sino a su hijo, aderezado por las vicisitudes de un duro camino, como todo aquel que merecía la pena recorrer.

—Tus ojos...

—Mis ojos han cambiado y mi cara, quizás, también, pero sigo siendo yo, mamá, el mismo imbécil al que nada le sale bien.

El rictus de Lorna se tornó aún más triste que el que ya había exhibido al entrar, consciente de la situación en que se encontraba su hijo, del dolor que oscurecía su aura.

—¿Quieres hablar de ello?

—No.

—Estás mintiendo, Adrien y conmigo es absurdo, cariño.

Los ojos le brillaban al muchacho mientras buscaba un punto donde fijarlos, una huidiza intentona del cerco que suponía para él el poder de su madre.

—Prefiere sus terras a mí —acabó confesando—. No hay nada más que contar. Y aunque me mata pensar en él, no quiero hacer otra cosa. Quiero sentarme en cualquier puto rincón perdido del mundo y pensar en él hasta que me sangre el corazón.

—Adri...

—Es lo que querías saber, ¿no? Esto es lo que hay. No quiero olvidarlo y fingir que nunca ha pasado, que es una circunstancia más en mi vida que puedo superar y dejar atrás. No quiero. Aunque sea un jodido masoquista, quiero morirme nombrándolo.

Las lágrimas le rasgaron las mejillas a Lorna y Adrien se arrepintió al instante de su sinceridad. No podía mentirle a su madre, pero supuso que sí podía haber suavizado su confesión. Se acercó a ella, enredándose en un abrazo protector, como hacía cuando era pequeño, y Lorna lo apretó contra sí, destrozada por la impotencia.

—Perdona, mamá.

—Adrien, por el cielo, ¿por qué me pides perdón? Odio verte así, mi vida. Pero no me arrepiento de haberte empujado a buscarlo porque sé que lo que has vivido ha merecido la pena. Él aún te quiere y tú a él también.

Sintió los dedos de su madre paseando con suavidad sobre su antebrazo, como si aquel contacto pudiera limpiar la sangre que antes lo había ensuciado. Alzó la cabeza y entonces tuvo que ser la feérica quien le enjugara las lágrimas a él.

—Toda mi vida te voy a agradecer que me impulsaras a buscarlo porque he vivido el amor más increíble del mundo, no te lo puedes imaginar, mamá. Aunque se haya terminado, nunca voy a olvidarlo. Y nunca habrá nada igual.

Lorna lo besó en la frente y siguió limpiándole la cara, tomándose un tiempo necesario para abordar otro asunto.

—Los señores de Intora nos invitan a cenar. Hilmagenta lleva toda la tarde hablando con ellos y... parece que están de celebración. Seguro que te viene bien salir de aquí y airearte.

—No me apetece.

—Me temo que no es algo que podamos eludir, cariño. No somos prisioneros en este lugar, pero necesitan saber cosas y... estar preparados.

—¿Para la invasión de Ántico? No sé nada, no conozco los planes de Res ni... no puedo ayudarlos.

—Quieren que estemos, mi vida. Te pido un último esfuerzo. Si los convencemos rápidamente de que no tenemos nada que ver con las intenciones de Ántico podremos marcharnos pronto.

Adrien la miró largamente.

—Genial, no nos dejan irnos. ¿Estás segura de que no somos prisioneros?

Y Lorna no pudo rebatir ni con palabras ni con el aura, que se oscureció débilmente a su alrededor.

0

Anven no podía ocultar su tedio por ver prolongada su estancia allí. Los emisarios habían asegurado que las legiones de estabilización estaban de camino y no habían de tardar más de un par de horas en llegar. Y de eso habían transcurrido ya más de tres.

Suspiró hondamente cuando su caballo se esfumó bajo la ruptura del hechizo de invocación. Si lo mantenía por más tiempo, se quedaría sin él a medio camino, de modo que decidió ahorrar fuerza y energías.

Sus ojos claros llevaban ya un buen rato barriendo el horizonte dormido de Domarna. Era un enemigo vencido, tocado y hundido, pero aquello no le reportaba satisfacción alguna. Al contrario, era un sentimiento de inquietud el que se le enroscaba al cuello como una serpiente. Domarna, con Catarno a su espalda, había sido cuna de poderosos guerreros, grandes reyes y enemigos siempre a la altura.

Cuando la Áurea de Doroyan había hecho capitular a aquella terra, ella no había estado presente. Tampoco Resryon, que fue llamado poco después por su padre con el objeto de sofocar los últimos coletazos de un rival herido, a punto de desangrarse, pero reacio a claudicar.

Y el hijo del emperador había llegado hasta allí con solo la mitad de su legión, donde de no estaba ella. Y Anven había soñado cada día de su carrera en las milicias con la conquista de aquel reino de arena y piedra, un gusto que tampoco ahora podría saborear.

Lánarkel y sus solados habían sido destrozados por una fuerza mayor y ellos llegaban allí como carroñeros para llevarse las sobras del botín. Qué indigno resultaba si se paraba a pensarlo. Y sin embargo, el pragmatismo que ella misma le había solicitado a Resryon, debería contentarse con eso. Porque Domarna y Catarno eran terras conquistadas, al fin y al cabo, doblegadas con nulo esfuerzo, subordinadas. Volverían a rezumar grandeza algún día y lo harían bajo el estandarte del imperio ántico.

Se volteó al escuchar risas y el choque metálicos de las espadas la sacó de sus pensamientos. Reparó, entonces, en que buena parte de los soldados se habían agolpado al este del campamento y hasta allí se acercó ella para comprobar qué estaba ocurriendo. No le sorprendió que se tratase de algún tipo de entrenamiento, pues aquello era habitual en las largas campañas de la Áurea o, al menos, en los momentos de calma, que no solían ser demasiados, aunque Domarna había ofrecido una resistencia nula e inesperada en condiciones normales. Era obvio, sin embargo, que la ciudad bruja no se encontraba en una situación normal. Y desechó perderse en los mismos pensamientos.

No la sorprendió la pelea; lo que sí llamó su atención fueron los contendientes y no estaba segura del porqué: Ezenlar había demostrado, a esas alturas, tantas agallas como temeridad y si había desafiado a Aldsen no era extraño que este hubiera aceptado. Pocas cosas rehuía aquel valioso general de porte atlético.

Anven frunció el ceño y resopló cuando Ezen cayó al suelo, noqueado por el enésimo puñetazo de Aldsen que, desde luego, no se coartaba ante el hecho de que su oponente tuviera solo catorce años.

Los demás soldados los jaleaban; unos apremiaban al crío a levantarse y pelear; otros, aplaudían al general áureo. Tan prometedor se presentaba aquel combate que pocos repararon en la llegada de la Aes con Resryon al frente.

—Por fin... —musitó Anven, observándolos.

El joven brujo hizo una señal con la cabeza, como si quisiera saber qué estaba ocurriendo allí. Anven negó, restándole importancia, pero Resryon desmontó y se acercó con paso decidido aunque no urgente después de dar algunas instrucciones a los generales al mando de la legión de estabilización.

—¿Por qué se han retrasado tanto? —preguntó Anven.

—Encuentro indeseado con los nigromantes, según dicen —respondió él, mientras observaba el improvisado entrenamiento—. Ya sabes que cuando la Vía Negra empieza a llenarse, aparecen por todas partes. ¿Por qué dejas que un crío se mida a un general? —añadió, fijándose ya en la enésima caída de Ezen.

—No estoy al mando —se justificó Anven—. Y el crío ayuda poco a no meterse en líos. Ya sabes lo que opino: causa, consecuencia.

Y Ezenlar mordió otra vez el polvo, sangrando y con el ojo amoratado.

—Basta —reclamó Resryon, abriéndose paso entre los solados, que hicieron un pasillo a su llegada. Otros tantos se apartaron de allí, regresando al campamento y dando por finalizada la diversión.

Res se agachó junto a Ezenlar y le apartó el pelo de la cara.

—¿Estás bien?

El chico asintió sin llegar a hablar. No podía hacerlo, pues su boca era un charco de sangre.

—Ezen, aprovechando que la Aes está aquí, te quedarás con ellos.

—¿Qué? No, yo... estoy bien...

Trató de incorporarse y Resryon hizo lo mismo para sostenerlo cuando el equilibrio le falló.

—Estás de pena, pero la cuestión no es esa. Nadie entra en la Áurea sin prestar servicio en las otras legiones. La Argentum ya no está, pero la Aes sí y es un fantástico lugar para curtirte más de lo que ya estás.

—Pero...

—No aceptaré ninguna objeción, así que ahórratelas antes de que se te caigan los dientes.

El chiquillo bajó los hombros, desinflado mientras Resryon encaraba a Aldsen.

—Es un niño y aunque posee una valía enorme, creo que no deberías emplearte a fondo con él.

—Lo lamento, alteza. Quiso pelear y me retó —se justificó el general—. Hacer concesiones me parece un insulto; es un soldado ántico.

—¿Y cuándo se para? ¿Cuando está muerto? A los críos se les va la mano en los entrenamientos; a los generales, no.

Aldsen se apartó el pelo húmedo de la cara y asintió.

—Cierto. Aceptaré cualquier correctivo que deseéis aplicarme.

—No hay tiempo para correctivos. Espero que baste con una advertencia.

—Bastará, alteza.

—Puedes retirarte. ¡Nos vamos! —bramó. Negó con la cabeza y se volvió, mirando a Anven, que sonreía de manera socarrona—. ¿Qué?

—¿Me lo parece a mí o el general tirano te desnuda con la mirada?

Resryon miró largamente a Anven antes e hablar:

—El Consejo llegará con un batallón de Aes más reducido que partió poco después de Ántico. Con la nueva situación, los viejos no se fiaron de ir en vanguardia.

—Vale... —respondió mientras veía a Resryon alejarse.

Anven observó a las recién llegadas Aes en busca de un rostro que no tardó en localizar. Sabía que Sirthak llegaría allí con aquel batallón y caminó hacia él mientras el brujo ayudaba a descargar suministros de las carretas que habían traído con ellos. En las condiciones habituales, todo aquel material se transportaba mediante el uso de la magia, igual que los viajes largos se efectuaban mediante portales, pero el abuso de esta los oscuros hechizos que Liatli había llevado a cabo en Ántico durante todos aquellos años, había hecho mella en los brujos, que se veían obligados a dosificar su poder y también en la ciudad, que soportaba una carga de magia con la que resultaba difícil convivir.

—Soldado —lo saludó al llegar junto a él.

Sirthak se volvió, gratamente sorprendido por la voz que reclamaba su atención. En sus ojos resultó imposible ocultar su regocijo ante la presencia de Anven.

—Hola...

—Así que habéis tenido problemas con los nigromantes, eh.

—Nada grave, pero sí suficiente para retrasarnos un poco.

—Bueno, ya estáis aquí —añadió con una timidez que a Sirthak le resultó encantadora y es que las cosas se habían suavizado entre los dos tras el asalto al Áleon en el que habían tenido que moverse como un equipo.

EL joven brujo entornó los ojos y sonrió.

—Sí, eso parece.

—Domarna os va a dar poco trabajo. —La bruja se mostraba incómoda y trató de apartar la atención de él, reculando un par de pasos—. Han claudicado sin imponer condición alguna. Están destrozados.

—Yo no me fío, pero controlaremos la situación si tratan de aprovechar la marcha de la Áurea para jugárnosla. No te preocupes.

—No me preocupo. Solo te informo de la situación.

—Pues gracias, Anven.

—Bien... Pues...ehm... bueno, me voy. Suerte.

—Oye... quería pedirte algo.

La bruja lo miró con recelo mientras Sirthak se acercaba a ella de nuevo.

—Volvéis a Ántico... ¿Te importaría pasarte por mi casa y echarle un ojo a mi hermano? No es necesario que acudas todos los días, solo alguno para asegurarte de que todo está bien. Llevo... llevo mucho tiempo sin irme y no está acostumbrado. Es un poco miedoso, pero es buen chico. Solo... bastaría con que te pases un minuto y...

—Iré a verlo, Sirthak. No te preocupes.

—Gracias. Te lo agradezco mucho. Dile que le quiero y que recuerde lo que le digo antes de ir a dormir.

Anven sonrió y caminó hacia el caballo sobre el que Resryon esperaba, con las manos apoyadas en la horquilla y mirando a su amiga.

El resto de soldados se reagrupaba a la salida del bosque.

—Ni una puta palabra —le advirtió la bruja.

0

June y Eugenne habían sido arrastrados hasta la Fortaleza Avérena y tras un avance inacabable a través de pasillos oscuros de piedra negra, los habían dejado en una celda de aspecto similar y férreos barrotes. Los dos en la misma. Al llegar, June había reptado hasta un rincón en el que se había agazapado sollozando y abrazándose a sus piernas mientras que Eugenne permanecía de pie, con el rostro encajado entre dos de aquellos barrotes blancos y desiguales. June estaba segura de que eran huesos, pero la visión la horrorizaba tanto que mantenía la vista clavada en el suelo.

Había otras celdas iguales a la suya a sendos extremos y enfrente. Cuerpos tendidos en el suelo, inmóviles unos, implorantes otros. Bultos agazapados cuyas identidades resultaría imposible dilucidar aunque los conociera. Y la horrible posibilidad de que Adrien estuviera ahí la dejó paralizada hasta que fue capaz de convencerse de que no era posible, de que Resryon no lo habría permitido. Y decidió no darle más vueltas.

El calor era pegajoso en el interior de aquella caverna de piedra. Los techos se perdían en una infinidad imposible y surcaba un río de lava la parte central de las lóbregas prisiones.

—Lo siento.

El murmullo fue tan débil que por un momento June pensó que lo había imaginado. Sus ojos buscaron a Eugenne, que se mantenía con la cabeza agachada, preguntándose si él también lo había escuchado. El vampiro alzó la mirada y la fijó en ella.

—Lamento haberte traído hasta aquí.

Había sido él. ¿Quién si no? Ninguno de los otros cuerpos que había visto allí sería capaz de hablar. El que no estaba muerto, agonizaba en un final lento, doloroso y cruel.

—Un poco tarde —respondió ella con amargura.

Eugenne se movió despacio y tomó asiento en el extremo opuesto de la jaula, junto a lo barrotes.

—No debiste venir a buscarme, fue un error.

June alzó la cabeza que había mantenido apoyada sobre la roca caliente y apretó los puños, furiosa, pero lo suficientemente asustada como para no dar rienda suelta a  esa ira.

—El error lo cometiste tú al aliarte con Liatli Hassul y despertar a esa basura arrasaria. Eso es lo que te está consumiendo, Eugenne, eso es lo que ha podrido el alma de un hombre bueno.

El vampiro sonrió con amargura.

—No soy un hombre. Tampoco estoy seguro de haber sido bueno.

—¿Sabes? Eso ya no importa. Quise aferrarme a la absurda esperanza de poder recuperar lo que un día fuiste, pero no es posible. —La joven se puso en pie—. Elain tenía razón. Con tal de llevarte a Resryon por delante, eres capaz de acabar con todo, no solo contigo mismo, sino con los que te rodean.

—Nunca quise hacerte daño.

—Pues lo has hecho jodidamente mal, Eugenne D'Arsak.

Le chica echó un vistazo a la oscuridad que se alzaba sobre sus cabezas. No había techo allí y eso hablaba de la posibilidad de trepar hasta alguna parte. No tenía ni la menor idea de hacia dónde. Quizás, después de un ascenso inacabable acabase topando con más roca, con una nada deseperanzadora; puede que terminara por precipitarse al vacío y estamparse en aquel suelo duro y caliente, pero en aquel momento tenía la plena certeza de que cualquier cosa sería mejor que limitarse a esperar.

—¿Qué estás mirando?

La voz de Eugenne no la inmutó. Durante años se había considerado una chica valiente, pero Noctia había puesto a prueba cada una de las creencias que la joven había vertido sobre sí misma y sobre el mundo en general, y aunque había sobrevivido a cosas terroríficas, lo había hecho siempre asida a la mano de alguien.

Pensó en Adrien. Fraguándose una guerra en el Imperio de la Noche, su hermano pequeño, al que siempre había creído más débil que ella, se había atrevido a traspasar el Muro de Caronte y lo había hecho por amor. Esa había sido su causa. Y ella habría de encontrar la suya propia. Amor. Miró a Eguenne, que también la observaba a ella y pensó en Elain. No tenían nada que ver uno con otro y sin embargo, era incapaz de dilucidar qué sentía por ambos. Al vampiro la había unido algo muy poderoso, una decisión que había tomado en otra vida y que no habría de arrastrarla en cada existencia, aunque así lo dictase la propia naturaleza de los elfos. Ahora era una humana. Una humana lo suficientemente testaruda como para tomar sus propias decisiones y no permitir que viejos lazos la condenasen.

A Elain la unía un fuego insaciable, una atracción incontenible y un deseo que se había impuesto hasta unas consecuencias límite. No sabía qué sentía por cada uno de ellos más allá de aquella capa superficial, pero entonces decidió que no sería nada de lo que sintiera por uno o por el otro lo que la sacaría de allí, sino ella misma. Su valor. Su vida.

—No hay forma de salir de aquí, June.

Y detestó tener que darle la razón, no porque las palabras de Eugenne resultasen convincentes o demoledoras ante su propia voluntad, sino porque al otro lado de la reja que los mantenía presos había dos figuras que habían aparecido de la nada. Y reconoció a una de ellas: Zessa Velzur.

5. Intora

H abía una mesa larga de gruesa madera maciza, atiborrada con un sinfín de manjares y viandas que harían salivar a cualquiera. Frutas de vivos colores y pan recién tostado lanzaban al aire un aroma envolvente que cautivaba los sentidos.

Adrien pudo verlo desde la planta superior, donde permaneció por unos minutos mientras observaba un trajín más propio de una taberna que de la casa de unos gobernantes. Apoyado en la balaustrada, estudió el lugar y los rostros que lo conformaban. Qué poco tenía que ver aquel lugar con cualquier castillo que hubiera visto hasta entonces. Edargan y Frea tomaban asiento uno frente al otro; no había nadie en el que se denominaría lugar presidencial en otras mesas. Una muchacha de lacio cabello rubio tomaba asiento junto a la señora de Intora y a su propia madre, que charlaba de manera distendida con Hilmagenta. La feérica se sentaba al lado derecho Edargan. Y quedaban dos sillas vacías junto a la propia Hilmagenta y Lorna, respectivamente.

Había un trajín de sirvientes yendo y viniendo con platos, vasos y botellas.

Adrien volvió la cabeza hacia el pasillo que le quedaba delante y topó con la figura de su padre, acercándose. Al igual que él mismo, se había aseado y cambiado de ropa. Llevaba un pantalón ancho de suave tela violeta y una túnica que le llegaba algo por encima de las rodillas; un atuendo similar al que lucían, en ocasiones, los miembros del Consejo de la Luz.

—¿Cómo estás? —le preguntó Ander.

—Bien —se limitó a responder él.

—Ahora no es posible, pero... me gustaría que más tarde pudiéramos hablar. —Ander estudió también la escena del piso inferior mientas su hijo lo miraba a él—. Siento que hemos perdido algo, Adrien. —En esta ocasión sí fijó los ojos en su hijo—. Que todo este infierno nos ha arrancado el uno al otro. Y quisiera tratar de recuperarlo.

—El único que ha arrancado algo aquí eres tú. Arrancaste el amor de tu familia, la confianza, la complicidad, la comprensión. Lo arrancaste todo para hacerle sitio a la guerra, a las intrigas del Consejo y a alguna que otra consejera en tu cama.

Ander apretó el puño y dio dos golpecitos sobre la superficie de la balaustrada, apartando de nuevo la atención de su hijo, que lo rebasó para llegar hasta el piso inferior después de que Lorna lo reclamase.

Adrien tomó asiento a su lado y Ander lo hizo frente a su mujer, a la que miró con especial deleite. Lorna se había soltado el cabello oscuro, que caía en gráciles ondas hasta su pecho. Llevaba también una túnica, blanca, en su caso con ribetes dorados que la hacían parecer una niña, menor incluso que su propio hijo, que no había cruzado palabra con nadie y cuya expresión encerraba una tormenta en su interior. Tampoco Ander habló con nadie después de saludar a la concurrencia. Detestaba no ser capaz de sentarse con Adrien, de ayudarlo y de ofrecerle todo el consuelo que de él debiera esperar, porque el sufrimiento de su hijo era tan evidente que hasta a él mismo le dolía el pecho.

—Sed bienvenidos a mi mesa —los saludó Frea—. Ander, Adrien, os presento a mi hija Lebrim.

La joven de rubio cabello agachó la cabeza y sonrió, captando la atención de todos sus invitados. O casi todos. Carraspeó y solo entonces Adrien giró la cabeza para mirarla. Alzó ligeramente la mano y todos supusieron que aquello había sido un saludo.

Edargan y Frea cruzaron una mirada, pero la mujer sonrió, tratando de no concederle importancia a aquello.

—Adrien, espero que todo esté a tu gusto.

—Lo está, gracias.

—No has probado nada.

—No tengo mucha hambre.

—Por lo que tenemos entendido —prosiguió Frea— tus últimos días no han sido sencillos.

Aquella fue la primera vez, la segunda, si se contaba el saludo a Lebrim, que Adrien alzaba la mirada de la mesa.

—¿Y qué tenéis entendido?

Frea miró a su esposo.

—Que preparaste el asalto al Áleon junto a Resryon Vakko, que lo ayudaste a recuperar el trono.

A diferencia de lo que había sucedido con Frea, la voz de Edargan sonó como una sentencia implacable, como si el techo se hubiera derrumbado y aun así la exclamación del brujo se hubiera propagado cual eco abismal hacia la noche serena.

—Era su casa —respondió Adrien, sin amedrentarse—. Solo quería recuperar lo que era suyo.

—Supongo que eres demasiado joven para conocer la historia de la Vakko. No le has hecho ningún favor a Noctia, pero estamos dispuestos a concederte una segunda oportunidad, si nos ayudas.

El tono de Edargan había descendido, se había sosegado.

—No puedo ayudaros. Me marché de Ántico en cuanto Res recuperó el trono. No tengo ni la más remota idea de lo que piensa hacer.

—Res... —repitió el señor de Intora con una sonrisa sarcástica en los labios—. Supongo que tenías mucha confianza con él.

Adrien se revolvió incómodo en su silla.

—Resryon estuvo en casa con motivo de la Conmuta —lo excusó Lorna—. Creímos que era... otra persona. Pero el caso es que el tiempo que pasó allí, tratamos con él y se mostró como un chico respetuoso y educado. Adrien y él se veían a diario. Por supuesto que entablaron confianza.

—Por lo que tengo entendido —volvió a decir Edargan—, su relación no acaba ahí.

Lorna miró a Hilmagenta y la feérica no rehuyó el contacto visual. No habían tenido ocasión de hablar desde su llegada allí y Lorna ignoraba todo cuanto su amiga podía haberle explicado a los intoranos, pero empezaba a estar segura de que no habría escatimado en detalles.

—Lo busqué cuando supe que lo habían encerrado en Akiteria de manera injusta. —La voz de su hijo la llevó a cerrar los ojos, lamentando hasta qué junto su sinceridad podría acarrearles problemas. Lorna no era ajena al modo en el que el mundo entero veía a Resryon Vakko, pero para Adrien él era algo muy diferente.

—¿Injusta? —preguntó Edargan, sorprendido—. Conspiró contra Liatli Hassul, emperatriz que había traído la paz a Átraro. Y por lo que sabemos ahora, está muerta.

—La asesina de su familia, sí.

La contención era evidente en unos y otros. Lorna y Adrien leían las auras y la del señor de Intora estaba a punto de incendiarse con tanta virulencia o más que la del propio Adrien.

—Justificas a un asesino —masculló Edargan— a un invasor sanguinario. A un hijo de puta que debería estar muerto desde hace mucho tiempo.

—Fue Liatli Hassul quien mató a su familia. ¿A esa asesina sí le hubierais querido besar el culo?

—¡Adrien! —exclamo Lorna.

Edargan se puso en pie y la mesa se tambaleó, propiciando que todos los demás se levantasen también.

—No voy a tolerar insultos en mi casa.

—Entonces deja que nos vayamos de tu jodida casa —bramó Adrien.

—Ni en sueños liberaré a un cómplice de ese malnacido. Antes te mataré con mis propias manos.

—No amenaces a mi hijo —gritó, furioso, Ander.

—Oh, ¿intentas hacer de padre? Se te da de puta pena. Porque llegas al punto en el que gritas para defenderme después de haberme destrozado.

Adrien reculó, acercándose a la puerta.

—Podéis iros todos a la mierda si esperáis de mí ayuda para destrozarlo a él. No puedo dárosla y no lo haría si pudiera.

Dos soldados le cerraron el paso y lo sujetaron con violencia, obligándolo a arrodillarse en el suelo. Ander se detuvo cuando Hilmagenta lo agarró del brazo, furiosa.

—¡Ya basta! —exclamó la feérica—. Estamos todos muy nerviosos y creo que la situación lo justifica, pero nada conseguiremos así. Adrien tiene diecisiete años y lo ha pasado mal.

—Ha escogido cada decisión que lo ha llevado a eso, ¿no?

—No discutiremos los aciertos y los errores de un crío, Edargan. Solicito que dejéis que se marche y se tranquilice, hablaremos nosotros esta noche y estoy segura de que llegaremos a un entendimiento. Por favor. Nos urge a todos.

El silencio planeó por la sala durante unos segundos hasta que el señor de Intora hizo un gesto a sus solados, que soltaron a Adrien para que este se pusiera en pie y se perdiera a través de la salida.

Caminó pisoteando las lucecillas que flanqueaban el camino y en pocos minutos estuvo zambullido en la celebración que se llevaba a cabo en el núcleo de Intora. No le importaba lo más mínimo la razón del festejo; solo buscaba un ruido ensordecedor que aplastase sus pensamientos, que no le dejara hilvanarlos con claridad y allí lo encontró.

Había un baile alegre en una plaza terrosa en cuyo centro ardía una viva hoguera. No vio instrumento alguno, pero estos sonaban a un volumen inusualmente alto y las palmadas lo acompañaban con ímpetu.

Paseó por el lugar generando una curiosidad evidente. Había murmullos en torno a él, habladurías y ojos que se posaban sobre sus pasos errantes, algo que nunca le había importado y sin embargo, aquella noche hubiera agradecido perderse en un solitario paraje. Había intentado hacerlo, pero encontraba soldados en todas partes, guardias y centinelas custodiando los accesos. Estaba seguro de que no le permitirían salir de allí, de modo que se había hartado a caminar por las inmediaciones hasta regresar a la plaza. No sabía cuánto tiempo había transcurrido desde que se marchase de la mansión. Sentía, también, que el tiempo no pasaba, que hasta eso le había arrancado Resryon.

De vuelta en el epicentro de la celebración, se perdió nuevamente entre el gentío, buscando cualquier distracción. Al fondo, había largas mesas, como la que había dejado atrás en la mansión intorana y caminó hasta las bebidas que se ofrecían allí. Las estudió todas y tras alcanzar la conclusión de que poco importaba una u otra, tomó un vaso de cristal azulado con un líquido humeante que desprendía un aroma cítrico. Lo probó y admitió, para su sorpresa, que no estaba mal. El humillo que generaba espirales en torno al vaso había de deberse a la magia, pues estaba sumamente frío.

—Hablarle a mi padre del modo en el que lo has hecho y tomar assis en la misma noche podría considerarse un acto sumamente temerario.

Adrien miró a su inesperada compañía de soslayo mientras daba un trago más largo a su bebida.

—Si te envía a buscarme, no pierdas el tiempo —respondió después.

—Lo cierto es que se enfadaría bastante si supiera que estoy aquí —respondió Lebrim—, pero has arruinado su humor y ha cancelado la cena.

—Y si se enfadaría contigo por estar aquí, ¿por qué has venido?

—Porque tu marcha de esa mesa ha arruinado buena parte de mi interés en ella.

Adrien apoyó la cadera sobre la mesa y paseó la  mirada por la fiesta.

—No soy buena compañía hoy.

—A mí sí me lo parece. Nunca había conocido a alguien capaz de hablare así al señor de Intora. Y admito que resulta excitante.

Había un humo azulado envolviendo el lugar, volutas etéreas que se alzaban hacia el cielo estrellado conformando dibujos a los que su imaginación encontraba forma rápidamente. Le dolía la cabeza y aunque tenía la impresión de que no lograría emborracharse con aquello que tomaba, su mente lo bombardeaba con tantas cosas que no lograba pensar con claridad. Justo lo que había querido. Pero ni todo eso conseguía eclipsar las intenciones que la princesa de Intora —si es que acaso era ese el título que ostentaba— parecía mostrar hacia él.

—Podríamos ir a un sitio más tranquilo —le dijo ella—, lejos de la mansión, si lo deseas.

Se había acercado tanto que hubo de apartarse un poco para poder mirarla y resultaba imposible no reparar en el generoso escote que la joven exhibía con intención.

—No me gustan las chicas —respondió sin más.

Era consciente de que estaba siendo más brusco de lo normal, pero se sentía incapaz de poner en uso falsas capas de buenos modales en el aquel momento en el que solo deseaba enviar al mundo al diablo, a toda persona con la que se cruzase. Y sabía que era injusto.

—¿Bromeas? —preguntó Lebrim, cruzándose de brazos.

—No, no bromeo. Eres una chica preciosa, pero no...

—Te recomiendo que no acabes esa frase —lo interrumpió ella, ofendida—. No pretendo casarme contigo, Adrien, si es lo que crees. Solo quería que lo pasásemos bien esta noche y a juzgar por la cara que tienes, te haría buena falta. Quizás ese sea tu problema. ¿Cuánto hace que no te echan un buen polvo?

Adrien rio y se llevó una mano a la cara. Si hacía unos segundos se arrepentía de su brusquedad, ahora le importaba poco haber hecho gala de ella, pues no parecía que Lebrim necesitase de sutilezas.

Llevaba poco tiempo en Intora, pero sin duda aquel era un lugar peculiar con gentes aún más peculiares: reyes o gobernantes que se comportaban como taberneros y princesas que, lejos de buscar a sus príncipes azules, reclamaban un revolcón en cualquier lugar. Se sintió idiota con aquellos prejuicios, pero optó por no abrir más la boca aquella noche.

—Eres un puto iluso —siguió escupiéndole la joven—. En todo caso, te aseguro que te arrepentirás del modo en el que me has hablado. Tu trato hacia la hija del señor de esta terra te va a suponer un buen problema por esta noche —zanjó, al tiempo que se rasgaba la manga del vestido.

Adrien la vio alejarse y agarrar a un joven del brazo en su trayecto. Debía conocerlo o quizás no. No le importaba, pero sí le preocupaban las consecuencias que pudieran derivarse de la amenaza de la chica porque aquella noche ya iba sobrado de problemas.

—Ten cuidado —le advirtió otra voz—. Las amenazas de Lebrim no suelen quedarse en palabras.

Adrien lo miró y el rostro de aquel chico se le antojó extrañamente familiar, aunque en aquel momento le importaban tan pocas cosas que ni siquiera se molestó en preguntarle.

—Si lo que buscas es emborracharte, con el assis no lo conseguirás. Soy Kyros, no sé si me recuerdas.

—Me acuerdo de ti, sí —confirmó. Y estaba siendo sincero—. Ya sospechaba que esto no iba a darme lo que busco.

Colocó el vaso sobre la mesa y estudió las demás bebidas.

—¿Y qué buscas, si puede saberse?

—Evadirme. Olvidarme y hasta morirme —añadió con una risotada.

—Entonces olvídate de esta celebración y acompáñame.

0

June reconoció a la vampira y cuando fue capaz de apartar la vista hacia la figura que había a su lado, le sorprendió que esta no hubiera reclamado su atención más que Zessa Velzur, tal era el terror que despertaba en ella la mujer. La había visto reducida a pedazos en las fauces de los lobos de Sorutz y apenas unos pocos días más tarde, estaba allí.

Pero a su lado, había un mole de piedra negra que la ridiculizaba. Ószaros era un demonio mayor, de recios brazos y piernas que parecían troncos. Sus ojos, dos brasas tan rojas como la lava que parecía correrle por el cuerpo, entre las articulaciones y bajo la textura de los brazos. Vestía un amplio jubón ajado que permitía adivinar un cuerpo fibroso y sobrenatural. Desde luego no rezumaba el aura de un rey, pero nadie pondría en tela de juicio que era quien gobernaba sobre la terra oscura de Trásaro.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —escupió Eugenne, hablándole a una sonriente Zessa.

—Siempre me cobro las cuentas pendientes, Eugenne D'Arsak. Siempre.

—De modo que es él.

La voz de Ószraos retumbó como un eco profundo en la caverna.

—El mismo.

—¿Y cuál es el trato, Zessa?

—Me llevo a la chica y te quedas con él. Quiero una muerte lenta y agónica para esta puta, una que la haga sufrir mucho, muchísimo, pero no tanto como a él. Porque nadie se burla de Zessa Velzur.

—No —musitó Eugenne.

June fue incapaz de abrir la boca. Las palabras no le salían y la garganta se le había secado. Ni siquiera podía pensar, hilvanar una idea cuerda con claridad. Si hacía un momento había estado decidida a trepar a través de la rugosa pared de su celda, ahora solo era capaz de recordar, a duras penas, cómo se respiraba.

—¿Por qué crees que eso lo hará sufrir más que un desmembramiento lento y gradual? —quiso saber Ószaros.

—No son cosas incompatibles, pero los une un Uilmel.

—¿Vidas de nexo?

Los ojos de Ószaros se entrecerraron, regocijándose ante la idea. Paseó una lengua violácea y puntiaguda sobre sus labios secos y finos.

—Así es. Dos elfos que se quisieron hasta que la joven Jilianor vio desangrado su corazón tras la desaparición de su amado Eugenne, convertido en un vampiro, frío, distante, extremadamente racional, incapaz de no sopesar cada razón que ha de mantenerlo separado del resto del mundo, especialmente de ella y acuciado por un afán de venganza solo comparable al de su peor enemigo.

—¿Y tan desesperado ahora como para recurrir a la magia atávica? —preguntó Ószaros.

Actuaban ambos como si June y Eugenne no estuvieran allí, como si fueran dos exóticos animales encerrados en una jaula y vampira y demonio decidieran a cuál llevarse a casa para jugar. Y June supuso que, en cierto modo, era algo así.

Eugenne se había puesto en pie al llegar los dos y había pegado su espalda a la piedra caliente de la gruta. Estaba tenso y una lágrima silenciosa le recorría el rostro demacrado. Algo en ella se contuvo para no abrazarlo.

—Dos veces —sentenció el demonio mayor.

—Todos aborrecemos a la Vakko —musitó Zessa, al tiempo que ladeaba la cabeza—, pero Eugenne tiene aún más razones de peso, ¿no es así, querido?

—¿De qué razones habla? —quiso saber June.

—Oh, ¿no se lo has contado? —preguntó Zessa—. La Vakko mató a su hijo, a vuestro hijo. Resulta tan curioso que tenga que ser yo quien te dé la noticia...

—¿Resryon? —preguntó June, absorta.

—No, ese hijo de puta no había nacido aún —informó Zessa—. Ni su padre. Ocurrió bajo el mandato de la emperatriz Umbra Vakko, pero Eugenne ha perseguido esa venganza cada día de su vida, ¿no es cierto, querido? Y supongo que ahora ves coletear tus últimas posibilidades porque la familia Vakko está muerta y solo queda él.

—Por favor... —musitó Eugenne—. Déjala. Esto es conmigo.

—Es contigo, tienes razón —zanjó la vampira— y ella también es contigo. ¿Qué me dices, Ószaros? ¿Hay trato?

—Llévatela —escupió el demonio—. Es demasiado insignificante. También él; no así sus intenciones. Morirás aquí, como la rata cobarde que siempre has sido. Si es cierto que la Áurea ha vuelto, tengo problemas más importantes de los que ocuparme.

—Eso he sabido —confirmó Zessa— y aunque el brujo me prometió indulgencia, sé perfectamente que no cumplirá con ello.

—¿Qué brujo? —preguntó June.

El miedo la atenazaba y seguía temblando, pero las dudas la espoleaban brotando de ella con impulsividad, como siempre había sido.

Y ya no hubo respuesta. La puerta crujió cuando Ószaros abrió dirigiendo la palma de su mano hacia ella y la puerta de la celda chirrió, meciéndose.

—No te la llevarás. —Eugenne se interpuso en el camino de la vampira y trató de conjurar su magia de sangre contra ella, pero el poder el demonio le impidió prácticamente hasta pensarlo.

Cayó de rodillas al suelo, sangrando por la boca y llorando más sangre. Uno de los barrotes, uno de los huesos se soltó y el cuerpo del vampiro acabó ensartado en él con los ojos desorbitados fijos en June. Ella gritó, horrorizada y su cuerpo se contorsionó cuando Zessa la agarró del pelo y la hizo caer al suelo, arrastrándola con una fuerza descomunal. Peleó, intentó zafarse y hasta herir a la vampira sin llegar a conseguirlo. Bajo ella solo podía sentir el suelo caliente y su piel arrastrándose sobre él. Llegó a tocar la lava y se revolvió entre gritos y llantos. Agarró una roca punzante y siguió peleando mientras veía las celdas quedar atrás en aquella lóbrega gruta. Y con gran esfuerzo llegó a clavarle la piedra a la vampira, que le asestó un soberbio bofetón y la hizo perder el mundo de vista.

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Cuando cerraba los ojos, Adrien sentía como si el mundo se desplomase bajo sus pies para alzarlo de nuevo al abrirlos. Sin duda, era la sensación más extraña que había experimentado en su vida. Y eso que estaba sentado. Pestañeó y observó el líquido anaranjado que Kyros le había ofrecido. Su sabor era algo menos dulzón que aquel otro que probase en la plaza durante los festejos, pero el efecto era, sin duda, el que había deseado.

Kyros le ofreció una especie de hierba para fumar a la que ya había dado un par de caladas y al cogerla para una tercera, empezó a reír. El brujo sonrió también mientras su vista buscaba al otro chico que los había acompañado, el brujo junto al que se había presentado el primer día que lo vieran: Saris

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó este último.

Adrien apoyó la cabeza sobre la pared que le quedaba detrás y fijó los ojos en el cielo estrellado que cubría aquel mundo como un manto protector.

—Yo qué sé... ¿Venís aquí muy a menudo? —quiso saber antes de dar una calada al curioso cigarrillo.

—Siempre que podemos —respondió Kyros—. Vivo cerca de aquí y en este sitio puedes encontrar de todo. La tabernera tiene pocos remilgos en servir lo que le pidan, sea quien sea el que lo haga.

La taberna quedaba debajo y por momentos, la viva música que abrazaba la noche, hacía vibrar el suelo de la azotea. El jolgorio en la plaza llegaba amortiguado hasta ese lugar, como el ronroneo de una noche perezosa, pero Adrien agradeció cada elemento de los que conformaban su presente: la noche serena, la bebida desordenándole el cerebro y... la compañía no le preocupaba especialmente, pero Kyros y Saris habían resultado ser dos buenos anfitriones en aquel lugar. Hablaban poco y prácticamente no le habían hecho ninguna pregunta.

Ya llevaban un buen rato allí cuando Saris se puso en pie.

—Tengo que irme. Debo pasar a recoger a mi hermano por los festejos o a mis padres les dará algo si no llegamos pronto.

—Aún es temprano —respondió Kyros.

—No para un crío de quince años. Además, ya sabes lo que se rumorea. Han visto a la Áurea en dirección este hace solo unas pocas horas. Se acabaron los tiempos de paz.

Aquella observación revolvió a Adrien, que se acomodó en su sitio, en el suelo.

—Supongo que ya nos iremos viendo —se despidió Saris antes de abandonar el lugar.

Adrien asintió y observó a Kyros darle otra calada a su cigarrillo.

—¿Se ha avistado a la Áurea? —preguntó, con verdadera curiosidad.

—Eso parece. Dijeron que habíais venido con información sobre Vakko y su gente, que por eso, los señores de Intora no os han dejado ir aún.

—Yo no tengo ninguna información sobre eso. Supongo que cuando tus señores lo entiendan, nos dejarán largarnos.

Kyros sonrió.

—¿Tienes ganas de irte?

—No llevo ni veinticuatro horas en este sitio y ya me he granjeado problemas con tu señor y su hija. Así que sí, supongo que poner tierra de por medio y perderme en los fascinantes mundos de la luz puede estar, cuanto menos, indicado.

Kyros volvió a ofrecerle el cigarrillo mientras lo miraba con notable interés.

—No acierto a saber qué clase de suceso puede haberte causado tal amargura.

Adrien exhaló el humo blanco y suave aquel cigarrillo desprendía mientras volvía a reír.

—¿Tanto se me nota? —preguntó, aun a sabiendas de que era así, puesto que él mismo no se estaba tomando molestia alguna en ocultarlo.

—Bastante. ¿Desamor?

Adrien sonrió.

—Desamor... Mierda.

Se llevó la mano a la cara y resopló fuertemente.

—¿Te encuentras mal? —preguntó Kyros. El brujo le arrancó a Adrien el cigarrillo de la mano y lo aplastó en la fría piedra del suelo.

Adrien se incorporó y dio un traspié. Kyros lo sujetó del brazo, impidiendo que se cayera.

—Acompáñame al bosque, por favor.

—¿Al bosque? ¿Ahora?

—O indícame solo cómo llegar.

—Adrien, ¿qué pasa?

—Nada, yo solo...

—¿Es la sed?

El lúzaro se rascó la frente y caminó hasta la caída que se abría sobre el techo de la taberna y que desembocaba en una calleja oscura y estrecha. La altura no era excesiva, pero el suelo se movía, llegando a doblarle la visión.

—Controlo la sed, pero necesito un sitio en el que...

—¿En el que cazar? ¿Animales? Por lo que tengo entendido, no os sienta muy bien su sangre. Si a eso le sumas, todo lo que llevas ingerido esta noche, si bebes sangre animal, te pasarás vomitando los próximos diez años de tu vida.

Adrien le dedicó una fugaz mirada y después, la devolvió de nuevo al suelo del callejón.

—Frente a mi actual rutina, eso parece un buen plan.

—Muérdeme a mí.

Las palabras lo dejaron lívido. Miró al brujo y durante un efímero instante, su figura menuda adquirió corpulencia para convertirse en Resryon. La noche desnuda pasó a vestirse de habitación en la lejana Imblion y rememoró el momento en el que el noctis se había enterado de su nueva condición y le había ofrecido su cuello, su sangre para saciarse. Aquella noche habían hecho el amor por primera vez.

—No —lo rechazó.

—Vamos, no seas idiota. No supone nada para mí y puede sacarte de una buena. Como te digo, si muerdes a un animal, enfermarás y si lo haces con un brujo, el lío con mi tío y con mi prima será descomunal.

—¿Tu tío y tu prima?

Adrien volvió a mirarlo.

—Soy el sobrino del señor de Intora. Lebrim es mi prima.

—Genial... Le grito al señor, abuso de su hija —añadió, destilando una ironía más que evidente— y muerdo a su sobrino. Me voy a ganar el título de huésped vip.

—No has abusado de Lebrim

—Ya, pues explícaselo a tu tío cuando le vaya con el cuento.

—Se lo explicaré. O mejor aún, puedo hablar con ella y hacerla entrar en razón, pero para eso deberíamos despachar este pequeño inconveniente. —Kyros extendió su brazo—. Muérdeme en la muñeca si te incomoda hacerlo en el cuello.

—¿Por qué me ayudas?

—Porque me caes bien, Adrien. No sé qué te ha pasado, pero es evidente que estás sufriendo. Una mano amiga en un momento así, no debería desecharse.

Adrien hizo una mueca.

—Me encuentro fatal.

Kyros se acercó a él.

—Muérdeme y te sentirás mejor. Vamos.

Y Adrien fue incapaz de negarse de nuevo. Sabía que morder a un noctis no era como morder a un lúzaro, que no habría consecuencias en forma de conversión indeseada ni nada por el estilo y aunque sí existía la posibilidad de que aquello fuera un trampa urdida para complicar aún más su existencia, agarró la mano de Kyros y hundió los colmillos en su muñeca.

El brujo lo miraba y detectó una modificación en su aura, que se había mantenido dócil y serena durante toda la noche. No supo a qué atribuirlo, pero la placentera sensación de la sangre caliente adentrándose en garganta y recorriendo cada parte de su boca, le hizo olvidarse de todo. Y ya solo fue consciente de la mano de Kyros en su nuca.

6. Pasos atrás

H abían avanzado sin descanso y la terra de Domarna había quedado atrás. En otros tiempos, los portales habían supuesto un fantástico recurso para desplazarse a través de la vasta Átraro, recortando los tiempos, pero ahora las cosas eran muy diferentes. En los gloriosos años del imperio ántico, Res había sabido qué esperar de cada terra, cuál era eminentemente hostil o cuál había acogido con mayor agrado o tal vez con menor desagrado la adhesión al imperio brujo. Pero tras la llegada, gobierno y posterior caída de Liatli Hassul, ignoraba cuál sería la posición de cada una de ellas. Y el uso de la magia era algo demasiado arriesgado, una forma de advertir de su presencia; un peligro que Resryon quería evitar.

En la propia Ántico había restringido el uso de todo tipo de brujería, salvo la que pudiera emplearse por una causa extrema. Allí, especialmente, el aire se había corrompido con el uso constante y excesivo de la magia oscura; no solo para alimentar el embrujo que Liatli había extendido sobre las legiones, sino para cualquier tipo de nimia situación. Llevaría tiempo que aquella esencia maligna se esfumase, y más aún cuanto mayor fuera el uso de cualquier tipo de brujería.

Además, mantener invocadas las monturas ya les exigía suficiente esfuerzo, pues las Áureas, como las Aes, se recuperaban lentamente y la figura de los hechiceros de combate aún no había vuelto a incorporarse. Aquellos brujos se habían encargado siempre de surtir a los guerreros, de sanarlos y de potenciar sus hechizos durante las batallas para que áureos y aes pudieran centrarse en el objeto de sus respectivas misiones, especialmente las primeras, cuya exigencia era aún mayor, si cabía.

Resryon cabalgaba al frente de la Áurea, que avanzaba como una oleada de oro y negro a través de un mundo que moría a su paso, habida cuenta del temor que despertaba. Toda forma de vida desaparecía para no encontrarse con ella y los rumores de su regreso habían tardado poco en extenderse por el imperio de la noche.

Los soldados se detuvieron siguiendo a su general al llegar a una zona de espesa vegetación a través de la cual surcaba un estrecho brazo de río: la Vía Negra. El nivel del agua era aún muy bajo, pero había una figura agazapada en sus márgenes, aparentemente saciando su sed.

Anven se abrió paso con su caballo hasta alcanzar a Res. La bruja llevaba la mano en la empuñadura de su espada mientras que el muchacho se mostraba más tranquilo, aunque igualmente alerta.

—¿Quién es? —preguntó ella con un murmullo.

La respuesta se la dio Resryon cuando la figura sedienta alzó la cabeza, reparando, entonces, en la multitudinaria legión que lo observaba. No dio crédito a los estandartes que portaban.

—¡Elain!

Res bajó del caballo de un salto, seguido por Anven. Corrieron hasta el incipiente lecho del río y sujetaron al joven brujo antes de que se desplomase sobre el agua.

—¿Qué cojones te ha pasado? —quiso saber la bruja.

—Estoy bien —balbuceó él.

—No, no estás bien —respondió Resryon—. ¡Sanador!

Elain sonrió con los ojos entrecerrados.

—¿Tan mal andáis de recursos mágicos?

—A lo mejor tú has abusado de los tuyos —espetó Anven.

Un sanador llegó hasta allí y se arrodilló al lado de los muchachos para valorar las heridas de Elain. No eran de extrema gravedad, pero sí numerosas y alguna de ellas, presentaba el riesgo de una posible infección.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Elain—. ¿Encontrasteis a Alea?

—Mi sobrina está bien —respondió Resryon—. Está en Ántico.

Elain lo miró con gravedad.

—¿En Ántico?

—Es nuestra —le informó Anven—. Res ha recuperado el trono y esa perra de Hassul está muerta.

Solo entonces Elain devolvió su atención a los soldados que había más allá, montados aún sobre sus caballos, negros y dorados, como sus armaduras y los estandartes que exhibían la Lágrima del Renacer. No era la Timoria ni ningún aliado que Resryon hubiera podido arañarle a alguna terra podrida. Era la Áurea, la legión que los había visto coronarse en tiempos que parecían muy remotos aunque no lo fuesen tanto.

Le brillaron los ojos mientras pugnaba por ponerse en pie, ayudado por Resryon y Anven, que sonrieron a su lado. El sanador se apartó unos pocos pasos.

—Lo hemos conseguido, hermano —le dijo Res—. Después de cinco años en el puto infierno, lo hemos conseguido.

—Tenemos mucho que contarte —añadió Anven.

—Y también tú tienes mucho que contarnos. ¿Dónde está June?

—¿Y Adrien? —quiso saber Elain.

Resryon tragó saliva y fue Anven quien habló.

—Ambos tenéis muchas cosas que contaros.

0

Adrien abrió los ojos y observó la luz plateada de la luna derramándose sobre un suelo de madera desconocido. Había un mueble bajo junto a la ventana y no identificó el lugar con nada que conociera. Levantó la cabeza y tuvo que volver a apoyarla en la almohada porque el mundo empezó a girar en un torbellino de formas, colores y tonos que amenazaba con volverlo loco. Repitió la operación mucho más despacio y logró sentarse en la amplia cama de una habitación más pequeña que aquella que le habían destinado en la mansión de los señores de Intora. No llevaba camisa y el último pensamiento que albergaba de la noche anterior, le hizo tensarse como una cuerda. Alzó la sábana y comprobó que llevaba puesto el pantalón, pero aquello no era garantía de nada.

La puerta se abrió en aquel momento y Kyros apareció con un vaso humeante en la mano. Tenía el labio hinchado, pero Adrien no se atrevió a preguntar ni a decir nada.

—Ya te has despertado, ¿qué tal tu cabeza?

El lúzaro se apartó el pelo de la cara.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué hago aquí?

—Bueno, tal y como te encontrabas anoche, pensé que era mejor que durmieras en mi casa. No creí que fuera muy recomendable que tu familia te viera en el estado en el que estabas y mucho menos mi tío.

Echó a un lado la manta que lo cubría y trató de ponerse en pie. Llegó a conseguirlo, aunque todavía se sentía ligeramente mareado.

—Tengo que irme. Estarán preocupados por mí.

Se movió con ligereza a través de la habitación y recogió las botas y la camisa, que se puso al momento mientras se dirigía hacia la puerta, en cuya hoja apoyó la frente cuando Kyros habló.

—¿Ni siquiera vas a desayunar?

—¿Qué pasó? —preguntó Adrien, volviéndose—. Es decir, ¿dije o hice algo... indebido?

La posibilidad de haber perdido el control y haberse dejado arrastrar lo estaba torturando y se odió y sintió asco hacia sí mismo. No se lo perdonaría si había llegado a abandonarse en brazos de otro.

—¿Algo indebido? —exclamó Kyros, sonriendo—. Lo único que hiciste fue reventarme el labio, desplomarte sobre la cama y dormir como un lirón. Me tomé la libertad de quitarte la camisa cuando vomitaste sobre ella. Espero que no te importe. El pantalón salvó la acometida y me pareció algo más... íntimo.

Adrien se llevó la manos a la cara, aliviado.

—Siento haberte golpeado, no recuerdo nada. No sé por qué lo hice.

—Tranquilo. No importa. En cuanto a si dijiste algo inoportuno..., el nombre de Resryon salió unas mil veces de tu boca y resulta sorprendente, porque solo conozco a uno. ¿Te referías a él? ¿Resryon Vakko?

El lúzaro lo miró largamente antes de responder.

—Tengo que irme. Te agradezco la ayuda que me has dispensado esta noche, pero como te he dicho, estarán preocupados, si no...

—Hablé con mi tío anoche y te excusé con él y con sus invitados. También lo hice con Lebrim, que accedió a no contarle ninguna idiotez a mi tío que te perjudicase. Puedes estar tranquilo.

Adrien aún necesitó unos segundos para hablar de nuevo. Se mantenía junto a la puerta, con la camisa desabrochada y los zapatos en la mano.

—¿Por qué te has tomado tantas molestias por mí?

—Ya te lo dije, me caes bien. Y de hecho...si mi tío te lo permite, me gustaría invitarte esta tarde a cazar con los chicos.

—¿A cazar?

—Sí, al bosque. Así podrás salir y airearte un poco.

—No creo que sea buena idea. No sé cazar y...

—Estás en deuda conmigo, ¿no? Haz el favor de honrarme con tu presencia.

Y Adrien ya no supo cómo excusarse. Era cierto que aquel desconocido había hecho más por él aquella noche que ninguna otra persona o brujo desde su desafortunada llegada a Intora y a cambio de todo eso, solo le pedía que lo acompañase a cazar, una excusa, al fin y al cabo, para dar un paseo por ese bosque al que no había podido llegar la noche anterior, atestados como estaban los accesos, de guardias.

Distinguió un aura dorada en torno a la figura de Kyros, un tono casi incendiario y no supo a qué atribuírselo.

—Vale —aceptó al fin—, tienes razón. Estoy en deuda contigo. Si... consideras que así la saldo, será un placer.

—Genial. Pasaré a recogerte después de comer.

0

Resryon dispuso una parada de una hora. Los soldados lo agradecerían en aras de poder fortalecer un poco sus recursos mágicos, los únicos que podían emplear, siempre lejos de Ántico, para mantener a los caballos áureos allí.

El sitio no le agradaba lo más mínimo, pero necesitaban ponerse al corriente de los asuntos que los habían separado en su momento para tener claro el siguiente paso a dar.

Anven guardaba silencio mientras Elain masticaba y Resryon paseaba la mirada a través del lugar, inquieto. Estaba furioso y contenido para no dar rienda suelta a su ira allí.

—Ese malnacido está loco —acabó espetando—. Si despierta a otra legión de Arrasarios ya podemos despedirnos de todo.

—No cejarán hasta matarte —apuntó Elain, aunque aquello era ya bien sabido por todos—. O intentarlo.

—¿Por qué coño no lo reclama la primera legión? —preguntó Anven—. Han concluido su misión, ¿no? Los despertó para que nadie te apoyase en la gesta de recuperar el trono y el trono ya es tuyo. Han fracasado. Deberían volver bajo tierra y arrastrarlo con él.

—Así es —corroboró Elain—. Y han de estar buscándolo. Sabemos muy poco sobre la magia atávica, pero si despierta a la otra legión, probablemente la primera respetará el tiempo hasta que la segunda cumpla con su nuevo cometido: perseguirte hasta la muerte.

—No podemos permitir que eso ocurra —exclamó Anven.

—¿Te encuentras mejor? —quiso saber Resryon, centrándose en Elain.

Este dejó de masticar, como si la pregunta, tan alejada de la conversación que Anven y él habían planteado, le hubiera sorprendido.

—Sí —respondió—. Solo estaba extenuado y hambriento. Llevo días viajando sin descanso.

—Bien. Anven, prepara la marcha. Quiero a media legión rumbo a Los Cimientos, que busquen a D'Arsak, pero si no dan con él, que sigan hasta Los Cimientos e informen a Las Gárgolas. La otra media se viene conmigo a Sorutz. Cambio de planes.

—Creí que primero iríamos a Ántico —repuso ella.

—No hay tiempo. Prepáralo todo. Haz que Aldsen lidere al batallón con rumbo a Los Cimientos. Es la única forma de detener al vampiro.

—De acuerdo.

La bruja se incorporó y caminó hacia el grueso de hombres para reorganizar la marcha.

—Siento lo de Adrien —dijo Elain, mientras caminaban—, que se haya ido.

—No puedo culparlo. Su vida ha sido siempre algo alejado de esto y aun así, luchó conmigo para recuperar el trono. No lo hubiera conseguido sin él, ni salir de Akiteria ni retomar mi lugar. Sin él y sin ti. Pero se ha cansado de todo esto y lo entiendo.

—¿Y cómo estás? Porque te veo sorprendentemente entero, pero conmigo no cuela, Res.

—Tengo demasiadas cosas en la cabeza, Elain y supongo que eso es una ventaja. No puedo pararme a pensarlo demasiado. —Elain se detuvo y Resryon se volteó, mirándolo. Bufó y desandó sus pasos, acercándose a su amigo—. Estoy hablando en serio. No puedo permitirme el lujo de liberar lo que siento porque eso me destrozaría y ahora mismo hay demasiadas personas que quieren verme así. No voy a hacerles el trabajo. Lo único importante ahora es que él esté bien.

—Anven dijo que está en Intora.

—Sí, pero espero que sea por poco tiempo. Estoy dispuesto a dejar a Luzaria fuera de todo, pero necesito que él esté allí, a salvo.

Resryon invocó un bonito caballo de negro pelaje y dorada crin. Su montura, también de oro, relucía como si las estrellas del firmamento se hubieran engarzado allí.

—Y en cuanto a June, si ese puto loco la lleva consigo… Adrien se moriría si lo supiera.

—Hay algo más con respecto a June...

Elain se apoyó en al corcel que su amigo había invocado.

—¿Qué pasa? —le preguntó este, colocando su mano sobre el hombro del muchacho.

—Está embarazada —soltó Elain sin más.

Resryon pareció de pronto una estatua, inmóvil, con la mirada fija en él, mudo. Pálido.

—¿De ti? —logró preguntar.

—Sí, de mí. Me dijo que no se había acostado con él y la creo.

Resryon cerró los ojos y masculló una maldición.

—¿Cómo cojones ha podido pasar, Elain?

—¿Quieres que te explique cómo ha pasado?

—Me hago una idea, pero tú no… os habíais acostado en Ántico y dijiste que ni siquiera habíais vuelto a hablar del tema.

—Ya, pues era así, pero en su casa volvió a pasar.

—Elain, no puedo creer que…

—La quiero. —Resryon lo miró, en silencio—. Te pido sinceridad con Adrien, así que supongo que es injusto que te la niegue a ti. Estoy enamorado de June y lo único que quiero ahora es que esté a salvo.

Resryon exhaló todo el aire de sus pulmones mientras veía a su amigo invocar a su montura.

—Sinceridad, eh. —Elain lo miró—. Necesito un objetivo en el que focalizar el corazón porque me estoy desangrando. Siento que si paro, me moriré.

Elain le echó el brazo por encima del hombro a su amigo y lo estrujó en un abrazo.

—Vamos —zanjó Res—. Todo irá bien. ¿Estás seguro de que el licántropo al que viste era Moran? —preguntó, mientras montaba sobre su caballo.

—Ya te lo he dicho. No sé qué demonios le ha pasado, pero era como si la conversión no se hubiera completado; medio lobo, medio humano.

—Pues si al resto de Sortuz le ha pasado lo mismo, tal vez sea fácil plantar allí el estandarte de Ántico.

—¿Y quién se va a inclinar ante ti allí? ¿Cómo sabremos dónde está el puto arkanai?

—Ya lo veremos, Elain. Ya lo veremos.

0

No le apetecía lo más mínimo estar allí con un grupo de chicos que llevaba ya cerca de una hora apuntando con el arco a todo lo que se moviera y cazando la cena de aquella noche, pero a pesar de que Kyros hubiera hablado con todos en la mansión de los señores intoranos para justificar su ausencia la pasada noche, las preguntas por la mañana se le habían hecho tan asfixiantes como las miradas asesinas de Lebrim, por lo que Adrien había acabado aceptando de buen grado los planes de cacería.

Kyros y Saris se habían unido a otros dos chicos más, de nombres Ikar y Solzeus, que no se habían mostrado excesivamente parlanchines ni sociables con él. Por momentos, parecía que los dos primeros le hubieran impuesto su presencia a los otros dos y aquello lo hacía sentir incómodo; no porque le importase trabar o no amistad con otros brujos, pero al menos con Kyros y Saris había sentido, la noche anterior, que podía ser él mismo o, cuanto menos, todo lo él mismo que la embriaguez le permitía y supuso que eso era mucho.

—¿Quieres probar?

La voz de Kyros lo sacó de sus pensamientos mientras se mantenían agazapados para no espantar al cervatillo que comía plácidamente en el claro, ajeno al peligro. Como vampiro, era capaz de visualizarlo con total claridad, pese a la oscuridad que los envolvía.

—No tengo ni idea de cazar —respondió él, con un murmullo.

Ikar y Solzeus no ocultaron sus risitas.

—Puedo enseñarte —respondió Kyros.

Y Adrien no tuvo tiempo a rebatir nada. El brujo le entregó su arco y se colocó tras él, sosteniéndolo con firmeza al tiempo que tensaba la cuerda y su aura se tornaba rojiza.

No podía sentirse más incómodo con el cuerpo de Kyros pegado al suyo, y Adrien empezaba a advertir unas intenciones en el muchacho que no le gustaban nada. Se le había presentado cuando apenas llevaba unos pocos minutos en la ciudad bruja y había salido a su encuentro la noche anterior. Lo había dejado dormir en su casa y había justificado su ausencia con sus tíos y los padres del propio Adrien, además de evitarle un problema considerable con la caprichosa hija del Señor intorano. También le había permitido morderlo y saciar la sed con su sangre, algo de lo que se arrepentía enormemente en aquel momento. Y no pudo evitar sentirse mal porque todo aquel listado no había hecho sino ayudarlo, pero con qué intenciones, empezaba a preguntarse.

—Trata de mantener el arco en equilibrio, recto —susurró muy cerca de su cuello.

Adrien se apartó, incapaz de seguir prolongado aquel contacto. Kyros lo miró, sorprendido, y todo se precipitó. Los gritos de los soldados coincidieron con el estrépito de los caballos acercándose allí.

Kyros y sus amigos abandonaron su escondrijo entre la maleza y se unieron a dos guardias intoranos que blandían sus espadas frente a la legión que seguía la Vía Negra. Adrien avanzó despacio; no había llegado a darse cuenta de lo mucho que se habían alejado de la ciudad y encontrarse con la Áurea lo paralizó. O más bien lo hizo encontrarse con el general de la misma. Resryon detuvo su caballo en las márgenes del camino con los ojos clavados en él. Los cuatro chicos con los que había estado de caza lo apuntaban con los arcos y las flechas. Los dos guardias que habían aparecido de pronto, blandían sus espadas, alerta.

—¡Seguid! —ordenó Resryon.

Adrien vio también a Elain y Anven. Hubiera querido preguntarle al primero de ellos por June, pero se sentía paralizado por la situación tras las figuras de los brujos de Intora.

La legión continuó camino abajo, siguiendo las órdenes de Resryon, que hubo de insistir con sus dos mejores amigos.

—He dicho que sigáis. Os daré alcance enseguida.

Ninguno de los dos protestó y en poco tiempo, la Áurea había desaparecido como una corriente de oro y negro y allí solo quedaba él, apuntado por cuatro arcos y dos espadas. Bajó de su montura y el simple gesto tensó a los brujos.

—¿Podemos hablar? —preguntó.

Kyros miró a Adrien y también Saris. Los demás no apartaban su atención de Resryon.

—No hay nada de qué hablar... —murmuró el lúzaro, sintiendo como si un puñal se retorciera en su estómago.

—Yo sí tengo que decirte algo. Por favor.

—Cierra el pico, Vakko —escupió Ikar.

Adrien detectó un cambio en la auras de los brujos y su grito llegó acompañado de los dedos que soltaron las cuerdas a la orden de Kyros.

—¡Ahora!

—¡NO!

Las flechas volaron atravesando a Resryon: dos en el hombro, otra en el costado y una postrera, en el muslo. El emperador ántico no pudo ahogar un quejido y dobló una rodilla en el suelo.

—¡Res!

Kyros agarró a Adrien de la manga, tratando de impedir que se acercase al brujo ántico, pero Adrien le asestó un puñetazo y corrió junto a él, agachándose en el suelo.

—¡Res, por los dioses! Estás...

—Estoy bien. No pueden matarme —murmuró, forzando una sonrisa—. Dame dos minutos, por favor. Luego me iré.

Lo miró largamente, buscando argumentos para escupírselos y hacer que se marchase, pero una parte de sí mismo anhelaba esos dos minutos con él.

—Dejad que hablemos —solicitó.

—Adrien, apártate —ordenó Saris.

—Tal vez sea un sacrificio aceptable —añadió Solzeus—. Un vampiro y Resryon Vakko, la misma mañana en el mismo lote. No creo que Edargan reprobase nada.

Resryon se puso en pie penosamente y se llevó la mano a la empuñadura de su espada, pero Adrien colocó la suya sobre la de él, impidéndolo.

—Si una de vuestras flechas me toca —respondió, girándose—, tendréis aquí a la Guardia Blanca antes de que os dé tiempo a cagaros encima.

Nuevas miradas sorprendidas e incrédulas se tejieron en una maraña invisible.

—Dejad que hablen —ordenó Kyros tras un largo y tenso silencio. Sentía el pómulo hinchado; también el labio y Adrien apartó la vista de él, lamentando ser el autor de ambos golpes—. Dos minutos. Si no te has largado en ese tiempo, Vakko, estás muerto.

—Nada de eso —bramó Solzeus de nuevo, y soltó otra flecha que acabó estallando en el aire cuando Res extendió el brazo.

Adrien observó un velo azulado alzarse en torno a ellos y cuando fue consciente, su espalda descansaba sobre el tronco de un árbol, lejos del claro y de los gritos de los intoranos, que se escuchaban más allá, ordenando dar con ellos.

—¿Has hecho magia? —preguntó el lúzaro desconcertado.

Con un seco tirón, Resryon extrajo las flechas que lo atravesaban sin dar respuesta a la pregunta y la sangre traspasó la negra armadura de cuero de la Áurea.

—Joder... —masculló Adrien, horrorizado—. Estás...

—Escucha, le pedí a Anven que preparase el portal para llevaros a casa, pero lo hizo para dejaros en Intora. En cuanto lo supe la envié a solucionarlo, pero ya estabais en la ciudad. Quería que supieras que no fui yo quien quiso dejarte aquí por algún tipo de impulso egoísta. Y no es que ella sí lo hiciera; Anven solo quería que... quería que estuviéramos juntos.

Adrien lo miraba, desolado y reprimiendo el impulso de abrazarlo. Resryon seguía sangrando.

—También quiero que sepas que dejaré a Luzaria fuera de esto. Estarás a salvo allí, tú y los tuyos, lejos de la guerra. Te lo juro. Pero necesito que os vayáis.

Adrien asintió y la mirada se prolongó entre los dos durante unos segundos eternos. Los gritos se oían cada vez más cerca y la luna se colaba entre las copas de los árboles, regalándoles una luz furtiva.

—¿Algo más? —murmuró Adrien.

Resryon prolongó un silencio agónico que él mismo rompió.

—Te amo tanto... —musitó—. Te amo tanto que me estoy volviendo loco sin ti. Me haces falta a cada paso que doy, cada vez que abro los ojos y no estás, cada vez que respiro sin verte. Pensé que podría con eso, pero no dejo de pensar en ti y es desquiciante.

Aquella confesión le provocó un pinchazo en el corazón. Deseaba abrazarlo, comérselo a besos y gritarle que él también, deseaba arrancar aquella parte del brujo que no comprendía, que no cejaba en un burdo empeño por ver al mundo doblegado ante él, aunque ese peso lo aplastara a sí mismo, a su historia con Adrien.

—Me amas... pero no más que a tus terras y tus conquistas.

—Adrien...

—Ve a por ellas. Te espera la leyenda, Resryon Vakko. General, emperador. ¿Qué es un amante al lado de esos títulos? Demasiado insignificante, Res. Nadie te recordará por ese nombre; nadie por haberme querido.

—No eres mi amante. Eres el amor de mi vida. Eres mi aire, aunque no lo creas, aunque no pueda demostrártelo como mereces. Eres lo más valioso que he tenido jamás.

Y resultaba difícil no creerlo cuando lloraba entre las palabras que lo ahogaban, pero los hechos se imponían.

—Vete o te matarán.

—No pueden. —Resryon se acercó más a él, con los ojos clavados en la boca de Adrien—. Ahora mismo tú eres el único que puede matarme, no de un modo físico, pero sí de otro, mucho más doloroso y cruel.

—Te torturarán, te acribillarán y será peor. Vamos, vete.

Y aquellos ojos verde azulados que lo habían fascinado desde el primer momento, seguían mirándolo, hipnotizándolo.

—Resryon...

—Dioses, que hagan lo que quieran. Dame una tregua, cinco segundos. Solo cinco...

El brujo pegó su frente a la de Adrien. Su aliento cálido lo envolvía, abrazándolo, provocándolo.

—Res, no quiero que me beses —susurró, cuando sus labios ya se rozaban.

—Por favor...

—No.

La negativa de Adrien le hizo bajar la cabeza, vencido, y recular. Se apartó, aún sangraba y mientras lo veía alejarse, caminando de espaldas y mirándolo, sintió que se moría, que el aire le faltaba. Deseó que se lo tragase la tierra y que aquella noche no hubiera existido jamás.

Su espalda se deslizó hasta acabar sentado en el suelo, llorando como un crío asustado ante la expectativa de una vida insoportable. Y así lo encontraron Kyros y Saris.

0

Despertó súbitamente tomando una amplia bocanada de aire. No era posible, pero por un momento tuvo la sensación de que debía de llevar varios minutos sin respirar. Escupió el barro que se le había metido en la boca y observó el entorno mientras se sentaba. June estaba tendida en el suelo y del terreno ceniciento que conformaba el bosque de Trásaro no había rastro. Por contra, sí divisó un río de escaso caudal que surcaba el lugar. Gateó, acercándose y ahuecó las palmas de sus manos para beber. También se echó agua en la cabeza, que le dolía horrores y se lavó la cara. Después de saciar aquel impulso, reculó, recordando todo lo que le había pasado en el agua desde su llegada a Noctia: criaturas que arrancaban la ropa y la destrozaban en las profundidades par devolver sus jirones; rusalkas y... la Vía Negra. Solo entonces sospechó que se trataba de aquel camino, un sendero que pronto sería de nuevo un río rebosante de agua que daría cobijo a la barca de Caronte. Aún la recordaba y le costaba aceptar que habían transcurrido cien días desde entonces; cien noches, más bien.

Muchos decían que el concepto del tiempo como tal, no existía en Noctia, que allí las horas se habían detenido en aquella noche infinita de firmamentos estrellados, pero para ella, el tiempo allí había volado.

Se puso en pie, lidiando con su cuerpo dolorido y oteó con inquietud el lugar. No había rastro de Zessa Velzur, pero dudaba mucho de que la vampira se hubiera olvidado de ella. O tal vez... puede que solo hubiera querido martirizar a Eugenne con la idea de su muerte y sufrimiento, pero realmente, June había de ser demasiado insignificante para dedicar tiempo a hacerla agonizar. Además, si Eugenne no podía verlo, la vampira tampoco lo disfrutaría igual.

Corrió, siguiendo la Vía Negra, aquel trazado neutral en el que ninguna raza parecía atreverse a dañar a otra como respuesta a algún tipo de ley que, misteriosamente, se cumplía. Uno de los pocos, si no el único código aceptado por todos los noctis, pues hasta el cumplimiento con las premisas de la magia atávica había sido violado.

Sin embargo, sus esperanzas no tardaron en verse tan pisoteadas como ella misma. Fue una sombra cruzando el bosque oscuro la que la hizo caer al suelo de bruces y sintió un peso sobre ella. Zessa Velzur se carcajeaba sentada sobre su espalda y June no podía evitar pensar en su estado y en el nulo cuidado que la vampira tendría con ella. Y ahogó una risa amarga. Si iba a matarla, ¿qué habría de importarle que estuviera embarazada? No lo sabía y por descontado, no se lo diría; no le proporcionaría otra arma, otro juguete para saciar sus instintos psicópatas.

—¿Ibas a alguna parte, preciosa?

—Suéltame, perra.

—Lo siento, cariño, no puedo soltarte.

Volvió a ponerse en pie y a agarrarla nuevamente del pelo. June gritó mientras trataba de aflojar la sujeción. Si peleaba con la vampira, solo lograría acabar igual que en la caverna de Ószaros, pero no podría aguantar así mucho más tiempo.

Hubo de hacer de tripas corazón para atreverse, para ignorar la piel pálida, casi azulada de la vampira, pero percibía un escozor en su cadera, en los brazos y en los pies, como consecuencia de aquel arrastre infame, toda parte de su cuerpo que quedase al descubierto y contactara con el suelo, y se lanzó a la pierna de la vampira para morderla.

Zessa gritó y dio un tirón más fuerte aún. June sintió que le había arrancado la cabeza, pero el dolor se multiplicó cuando los dientes de la vampira se hundieron en su cuello sin compasión alguna. No pudo gritar, no pudo moverse, no pudo hacer nada, sino sostener la mano de Zessa y tratar de liberarse.

Cuando volvió a impactar contra el suelo, sintió el frío de la sangre resbalando por su cuello y su hombro y ahogó los sollozos sin poder moverse cuando la vampira siguió arrastrándola del pelo.

—¿Te gusta morder, perra? Pues ahí tienes, una mordedura con conversión incluida. Bienvenida a casa, Jilianor.

7. Enemigos de la Vakko

E l regreso a Intora se había dado en el más absoluto silencio. Ninguno de los muchachos había vuelto a hablar con él y al llegar al núcleo de la ciudad, Ikar y Solzeus se marcharon, dedicándole a Adrien un sinfín de miradas recelosas. El último de ellos escupió en el suelo y arrancó a correr.

—Se lo dirán a tu tío —dijo Saris, rompiendo aquel estridente silencio que pesaba tanto como el estrépito de los caballos áureos que habían surcado la Vía Negra hacía solo un momento.

Kyros miró a Adrien y por primera vez la expresión amable del brujo se había tornado hostil.

—Y si no lo hacen ellos, lo haré yo. Vakko es enemigo declarado de Intora. Si resulta que eres amigo y defensor del hijo de puta mayor el reino, entonces tienes mucho que explicar.

Se acomodó el arco sobre el hombro y echó a andar con paso pausado hasta que su sombra se perdió en el entresijo de calles, mucho más silenciosas que días atrás.

Adrien no se atrevió a mirar a Saris hasta que fue este quien habló:

—¿De qué lo conoces?

—Es una historia muy larga.

—¿También te arrastró hasta su legión?

—Resryon no me arrastró a ninguna parte.

Saris asintió y caminó tras los pasos de Adrien, primero de forma silenciosa y después continuó hablando:

—Se rumorea que habías tenido algo que ver con el hecho de que haya vuelto a poner el culo en el trono ántico, pero Kyros no lo creía. Él estaba seguro de que habías sido una víctima más de ese malnacido. Cree que su tío recela de todo el mundo, aunque haya más gente que odie a Vakko que aquellos que lo apoyan; supongo que tiene motivos para recelar. Y supongo, también, que a partir de hoy, las cosas cambiarán, pero si no quieres pasarlo muy mal aquí, te recomiendo que hables con Kyros.

—No tengo que convencer a Kyros de nada —espetó Adrien, molesto y harto de oír el modo en el que todo el mundo hablaba de Resryon; supuso que no podía esperar otra cosa, pero los insultos lo ahogaban porque no era eso lo que él conocía. Tampoco podía apartar de su mente la imagen de los cuatro chicos hiriéndole, mientras él no había hecho nada salvo reclamarle dos minutos de su tiempo. Reclamarle dos minutos y hacerle una declaración de amor que aún le apretaba el corazón. Y había intentado besarlo y él se había negado. Y ahora aquel beso no dado le incendiaba el alma.

—Pues yo creo que sí. —La voz de Saris lo sacó de sus pensamientos—. A diferencia de lo que acontece en Ántico, aquí la prioridad de gobierno la tienen los hombres. Edargan ve en su sobrino el varón que nunca tuvo. A Frea le costó mucho quedarse encinta, según me explicó mi padre. Las brujas precisan de un ritual para poder concebir hijos y con Frea no fue sencillo. Fruto de eso, nació Lebrim. Pero muchos creen que será Kyros quien releve al señor de Intora. Él influye mucho en las decisiones y el ánimo de su tío y para nadie es un secreto que vuestra llegada aquí, no ha agradado. Si no mantienes su favor, puede irte muy mal.

—¿Es una amenaza? —escupió Adrien, deteniéndose—. ¿Tengo que tener contento a Kyros para que no me joda? ¿Cómo? ¿Me lo tiro?

—No estés a la defensiva conmigo, solo trato de ayudarte.

—¿En serio? ¿Y por qué ibas tú a querer ayudarme mientras ninguno de tus amigos es capaz de disimular lo poco que me soportan?

—¡Saris!

La llegada de un muchacho más joven interrumpió la conversación. Corrió, acercándose hasta allí y resolló por una carrera que debía de haberse prolongado—. ¿Es cierto que se ha avistado a la Áurea?

—Sí —respondió el interpelado—. Viajaban a través de la Vía Negra, rumbo este.

—¿Estaba él? —preguntó el chico—. ¿Lo viste?

Saris asintió.

—¿Te dijo algo?

—Kadon, ya hablaremos más tarde.

Adrien los miraba a uno y a otro.

—¿No soy el único que habla con áureos? —preguntó con los ojos entrecerrados.

El recién llegado lo miró.

—Te presento a mi hermano Kadon —dijo Saris, resignado—. Ya has oído hablar de Adrien.

El chico hizo un gesto con la cabeza y Adrien trató de forzar una sonrisa amable sin estar seguro de haber llegado a conseguirlo.

—¿A quién se refiere? —insistió al ver que ninguno de los dos hermanos añadía nada más.

—A Elain Debcris —acabó por admitir Saris—. Es nuestro hermano.

0

Elain y Anven lideraban a la legión áurea que había llegado hasta Sortuz. Habían recorrido buena parte de la terra licántropa y habían topado con algún lobo acechando entre la maleza. Las bestias no habían osado atacarlos, pero ellos habían seguido adentrándose y nadie dudó de que eso era los que las gentes de Wynlaff querían: meterlos, nunca mejor dicho, en la boca del lobo.

Sin embargo, las órdenes de Resryon habían sido claras: adentrarse en la terra hasta el mismísimo centro del clan si hacía falta. No seguiría moviéndose en el filo con los licántropos. No había vuelto a saber nada más de Moran desde que este se separase de él para buscar el favor de sus congéneres y lo que Elain le había contado, no le había tranquilizado en absoluto. Así las cosas, los soldados áureos habían ralentizado el avance, pero no lo habían detenido en ningún momento.

Anven frenó a su caballo y esperó a Elain, que cerraba la procesión con gesto contrariado.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó la joven, sin dejar de escrutar la inquietante maleza que los envolvía, cerniéndose casi sobre ellos.

—¿Y cómo quieres que sepa lo que piensas tú? —espetó un apático Elain.

—Que no deberíamos haberlo dejado solo allí.

—¿Desde cuándo se cuestiona una orden suya, Anven?

—Desde que toma decisiones con otra cosa que no sea la cabeza. Se ha quedado allí para hablar con Adrien.

—Y lo entiendo perfectamente.

—¿Sabes? Estoy harta de vuestros líos románticos y vuestra comprensión amorosa. A Adrien y su familia no les harán nada, pero con nosotros... Intora no es terra amiga, aunque fuera la tuya y... —La elocuente mirada de Elain la hizo guardar silencio—. ¿Estás así por eso? ¿Había alguien allí?

—Mi hermano. Pero ya lo había visto antes, no tiene nada de especial. Mi padre me sanó.

Movió el brazo, recordando el disparo que había recibido allí por parte de la Guardia Blanca cuando acompañaba a June de regreso a Luzaria.

Agitó suavemente las riendas del caballo, decidido a no ahondar en esos recuerdos. June era lo último en lo que quería pensar. Ella había decidido seguir a Eugenne y solo le quedaba encomendarse a los recursos y capacidades del vampiro para protegerla y mantenerla a salvo, pese al temerario destino al que se dirigían.

—Si no dejas de verlos como tus padres y tus hermanos siempre serán un punto débil.

—Me permito tenerlos, Anven.

—Pues yo creo que no puedes permitírtelo. Ni tú ni nadie. Res está decidido a hacerse con todas las terras. Supongo que te haces una idea de lo que sentía por Adrien y está dispuesto  a renunciar a él por eso.

—¿Estás segura? Te recuerdo que acaba de quedarse en Intora. Nadie está exento de puntos débiles. Solo hay que imponerse a ellos o seguir a pesar de ellos porque muchas veces esos puntos débiles son personas. Solo queda cubrirlos con una enorme capa de tierra y fingir que...

Enmudeció al reparar en la silueta que emergía desde las sombras, la primera de muchas, una multitud de formas humanas con rasgos lobunos, transformaciones a medias y licántropos incompletos o quizás, humanos a medio camino entre su esencia más racional y el lobo.

—Ya os lo dije —murmuró Elain, desenvainando con cautela. No quería llevar a cabo ningún movimiento brusco, nada que le diera a aquellas criaturas señal alguna de atacar. Eran numerosos, aunque no tanto como la Áurea que, sin embargo, había quedado mermada con la orden de Resryon de dividir a los dos centenares que habían partido inicialmente desde Ántico. No había sido la única: otras tantas más habían salido con rumbo a las distintas terras, conquistadas antes de la llegada de Liatli Hassul para valorar su posición y lealtades.

Mucho menos sutil fue Anven al sacar su espada de la vaina y exhibirla con aire amenazante.

—¡Preparaos para la lucha! —bramó la joven.

Y aquella sí fue la señal para que la furia se desatase sobre el claro. Las espadas áureas hicieron un guiño al unísono, lanzando un desafío. Garras y colmillos respondieron. Algunos caballos se esfumaron, hechizos rotos para permitir que sus jinetes encarasen la lucha a pie, y el sonido metálico, los aullidos y gruñidos tejieron el cielo de la noche de una melodía siniestra que regó la hierba de sangre.

El viento fue un testigo más y mientras la batalla se desarrollaba en aquel tramo de bosque despejado, sombras oscuras se deslizaban entre la maleza que lo envolvía.

La lucha se prolongó, sedienta de daño enemigo y equilibrada por las fuerzas de unos y otros. La luna llegó a moverse en el cielo, mientras el cansancio y la exigencia marcaban el paso de un tiempo detenido en Noctia, donde la muerte era diferente.

Cayeron desplomados multitud de lobos, mermados por el acero que los atravesaba. Y cayeron también cuerpos de oro y negro, arrancado el cuero y la carne, desmadejados todos como muñecos de trapo.

Y entonces, hubo un haz de luz azulado que dio la vuelta al claro y que hizo temblar la tierra, provocando que unos y otros se detuvieran. Una saeta surcó el aire, silbando, volando y hundiéndose en le cuerpo de un licántropo que quedó clavado al grueso tronco de un árbol. Era Wynlaff quien claudicaba de aquella manera con el hacha alzada y Anven en la trayectoria de su hoja. Pálida como una losa, la chica fue incapaz de respirar.

—¿Algún líder que pueda hablar?

Los ojos de lobos y brujos buscaron el origen de aquel certero disparo y encontraron a Resryon, que dejaba caer el arco para sujetar a una mujer, cuya vida se balanceaba en el caprichoso juego del azar. Un leve movimiento sería el final para ella. No era una soldado áurea, pero tampoco mostraba garras ni colmillos ni ninguna otra parte de la fisonomía de un lobo.

Anven y Elain la reconocieron al momento, como la reconocieron también muchos otros.

La pausa fue corta, pero se hizo eterna y segundos después, como si la noche fuera capaz de balancear un péndulo deshojando segundos, la lucha se reanudó.

La joven a la que Resryon sostenía, aprovechó el desconcierto que aquello generó en su captor para propinarle una patada en la entrepierna y dar inicio a una veloz huida. Pero la persecución se hizo inmediata. El emperador ántico apartó maleza tras los pasos de la muchacha, pisándole los talones. Había soltado el arco, pero aquello no le supuso inconveniente alguno. Se sacó una daga de la banda de cuero que le cruzaba el pecho y la proyectó con furia contra la espalda de la chica, que cayó al recibir el impacto de lleno. Se acercó a ella andando, resollando y la alzó del brazo sin llegar a evitar el puñetazo que la joven le asestó en la boca.

—¿Qué cojones ha pasado aquí? —exigió saber Resryon.

—En este sitio no hay licántropo al que puedas sumar a las filas de una legión —respondió la joven con dificultad—, así que lárgate.

Resryon sacó la daga de la espalda de la chica, asegurándose de que la herida no era profunda ni revestía gravedad. Ella soltó un grito y cayó de rodillas. El brujo la mantuvo sujeta del brazo para que no se desplomara.

Respiraba con dificultad, pero el sonido quejoso que emitía el aire al entrar y salir de sus pulmones no le impidió oír el silbido del viento alzándose tras él. Empujó a la chica y contuvo el golpe con la daga. Moran.

—¡General! —exclamó, sorprendido.

Moran no era Moran. Elain se lo había descrito, pero aun así, al tenerlo delante, la estampa se le hizo de lo más impactante.

—¿Qué ha pasado, Moran?

—Deja a mi hija —bramó el licántropo—. Rum murió por ayudarte; no permitiré que nada parecido le ocurra a Ezara.

—No parece que tu hija tenga gran interés en ayudarme.

Moran se abalanzó sobre él y Resryon no pudo evitar el zarpazo propiciado por el empujón de Ezara, que se había movido con sigilo tras él.

Antes había sido una flecha suya la que se había alzado como una advertencia. Ahora, la saeta llegó procedente de otro arco. El de Anven. Moran cayó al suelo, atravesado por la flecha que había hecho blanco en su pierna. Hasta allí llegó también Elain y algún soldado más que se mantuvo alerta, blandiendo su espada.

Resryon no perdió el más mínimo segundo y, aprovechando la debilidad de Ezara, la colocó de rodillas contra el suelo.

—Si le haces algo a mi hija, te destrozaré —le advirtió el hombre. Su voz no era la de siempre; ni siquiera podían estar seguros de que fuera una voz. La advertencia de Moran fue una especie de gruñido que costó entender.

—¿Qué te ha pasado? —quiso saber Resryon.

Pero de la garganta del licántropo solo asomó ya un aullido bestial que se alzó hacia el cielo y retumbó en el mundo.

Elain y otro soldado áureo se acercaron a Moran y lo sujetaron, impidiendo que se moviera. Y Resryon sacudió a Ezara, dándole a entender que esperaba la respuesta en ella.

—Si de todos modos vas a matarme, prefiero callar —advirtió la joven.

Moran gruñó de nuevo.

—Te has pasado la vida apremiándome a retomar las cosas —le escupió Resryon al licántropo— y ahora que lo estoy haciendo, ¿me vienes con estas?

—Es mi hija —masculló con los dientes apretados. Resryon miró a Elain y Anven—. Los druidas negros hicieron esto —logró decir.

—¿Los druidas negros? —exclamó Anven, sorprendida.

—Así es. Cuando llegué hasta la aldea, no quedaba nadie, un mundo fantasma plagado de sombras y recuerdos. Todo había sido abandonado.

—Ella temió que aceptáramos convertirnos en tu Argentum. Todo aquello que tu sombra alcanza, acaba muerto y podrido y manchado de sangre. —Ezara escupió a su lado, aunque Resryon continuaba tras ella, sujetándola y manteniéndola de rodillas en el suelo—. Es culpa tuya. Maldita tu estirpe y maldito tú.

Aquellas fueron las únicas palabras que salieron de la boca de Ezara y resultaba insuficiente. No era extraño pensar que Liatli había querido asegurarse de que no hubiera una segunda Argentum, de que las legiones que ella destrozaba por un lado, ya fuera aniquilándolas o sometiándolas para convertirlas en la Timoria, no se recompusieran por otro. Sin embargo, la emperatriz había exhibido una falsa intención de paz negociando con todos los demás. ¿Por qué no habría hecho lo mismo con los licántropos de Sortuz?

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Había tenido esperanza de salir bien librado de allí, dado que Ószaros había asegurado que Eugenne era demasiado insignificante para él. Que el demonio y señor de Trásaro lo hubiera dejado morir allí hubiera simplificado las cosas, pero algo debió de llevarlo a arrepentirse o tal vez, el tedio había resultado motivo suficiente para que Ószaros hubiera invertido la tarde golpeándolo y torturándolo de todas las formas posibles.

Mientras lo arrastraba por el suelo rugoso de la caverna convino que no era que hubiese partes el cuerpo que le dolieran, sino que su cuerpo era dolor en la más literal expresión de la palabra. La sangre le ensuciaba la visión y ni siquiera estaba seguro de si conservaba todas sus extremidades. Sentía la garganta reseca tras horas interminables gritando y por eso, supuso para él todo un alivio el momento en el que las garras de Ószaros lo lanzaron al abismo de lava que ardía al final el pasillo cavernoso. Se golpeó con dureza en la piedra y sintió que perdía el sentido, pero eso no llegó a suceder y logró que sus dedos se clavasen en alguna parte para refrenar la caída.

La lava estaba muy cerca; podía percibirla aunque no la viera y ya no sabía si lo que le chorreaba por la cara era sangre o sudor. Durante mucho, mucho tiempo, más del que hubiera deseado invertir en eso, se mantuvo tumbado, con la visión borrosa de un ojo e inexistente en el otro, fija en la piedra que le quedaba delante. Con gusto hubiera podido dejarse morir allí, acabar con el sufrimiento y el dolor. Pero recordó todas y cada una de las razones que lo habían llevado hasta una situación tan límite. Jilianor. Su hijo. Su vida. Su felicidad.

Alzó la cabeza con un esfuerzo descomunal y calibró la distancia a la que le quedaba el angosto agujero por el que Ószaros lo había arrojado. Se incorporó, arrastrando una pierna y extendió los brazos, buscando aferrarse a los bordes de la apertura. Llegó a lograrlo, aunque una de las manos se le resbaló y quedó colgando, sin fuerzas ni recursos. No quería echar mano de la magia de sangre; no aún, no allí. El demonio lo detectaría al instante. Ahora, el señor de Trásaro lo daba por muerto y eso era algo que podría aprovechar ara moverse por allí.

El vampiro se impulsó con su propio cuerpo, agotado y extenuado, pero voluntarioso. Sintió que se partía cuando abandonó el agujero y gateó, temeroso de ser descubierto.

Por lo que tenía entendido, no había soldados en la Fortaleza Avérenea; si acaso, sirvientes que satisficiesen todas sus demandas y caprichos.

Caminó a través del angosto pasillo, también hecho de piedra deforme, oscura y caliente. La morada de Ószaros no era el palacio de un rey ni la casa o castillo de un regente o gobernante, sino una enorme cueva de lava y roca con un laberíntico entramado de pasillos que volverían loco a cualquiera. Por suerte, Eugenne no tardó en dar con un ventanal, aunque la visión que tenía a través de él, no resultó muy halagüeña. Se encontraba en una de aquellas torres que parecía construida de humo.

Tuvo la sensación de que el suelo se movía bajo sus pies y el mundo se tambaleaba y no creía que fuera solo una sensación; lo que sí sabía seguro era que si no huía por ahí, no podría hacerlo por ninguna otra parte, pues encontrar una salida en aquel castillo laberíntico resultaría imposible sin ponerse en riesgo. También estaba seguro de que no podría soportar otra tortura como la vivida.

Solo en ese momento fue consciente de que había perdido dos dedos, la mano le sangraba sin cesar y con toda probabilidad, le sucedería lo mismo con un ojo. No sabía si lo conservaba, pero no veía absolutamente nada con él.

Se encaramó al alféizar y se dejó caer. Entonces sí echó mano de la magia de sangre y la débil silueta de un cuervo negro acudió en su auxilio. Pero la caída era interminable y él apenas lograba conjurar la energía suficiente para no estamparse en el suelo. No pudo darle forma a la bestia que había de llevárselo de allí y solo logró frenar la caída hasta que el golpe resultó soportable. Tal vez era el dolor exacerbado que sentía lo que le impidió potenciarlo aún más.

Se levantó, desafiando la debilidad y se lo jugó todo a la rapidez con la que pudiera actuar. Se sentía casi muerto, dueño de un poder que difícilmente lograría captar el demonio, pero tarde o temprano lo haría y él había de  moverse. El poder atávico lo consumía a una velocidad endiablada y estuvo a punto de arrepentirse de todas y cada de sus intenciones.

Corrió a través de los campos de ceniza, cayó y se levantó tantas veces como la voluntad se lo permitía; quizás alguna más. Y lloró cuando los tuvo ante sí: los campos malditos. Ceniza negra con venas de lava y olor a muerte. Pensó en June y lamentó dar aquel paso, pero estaba demasiado perdido ya. Si había llegado hasta allí, había sido en buena parte por ella; tal vez no por lo que era en aquel mundo, pero sí por lo que había sido alguna vez, en otra vida lejana donde a él se lo habían arrancado todo.

En los campos sacros de Kaulas, había tratado de que fuera solo la sangre de Zessa la que despertase a aquella legión abominable, pero no había resultado suficiente y había tenido que ofrecer la suya propia. Ya estaba condenado. Resultaba imposible creer que existiera alguien capaz de hacer sangrar a Ószaros, de modo que caminó lentamente hasta hincarse de rodillas en el campo maldito.

Él mismo era un baño de sangre y esta fue una nueva ofrenda para los que descansaban allí debajo. El humo se alzó, en un tono verdoso que potenció el olor a azufre que había embargado el lugar a su llegada. El viento en torno a él resultó un alivio del que disfrutó de manera efímera.

Se puso en pie tras un ceremonioso despertar y al fin tuvo ante sí a aquel que comandaba a la legión de Ószaros, entregándole la vara de mando.

—¿Cuál es nuestra misión? —preguntó una voz de fuego y ceniza.

Eugenne exhaló una amplia bocanada de aire.

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June temblaba mientras permanecía hecha un ovillo asomada a las márgenes de un caudaloso río. Aquel no era la Vía Negra, pero no podía estar segura de lo que moraba bajo sus aguas y aun así, no le importaba. Sentía el estómago revuelto y había vomitado varias veces ante la atenta mirada de Zessa Velzur, que permanecía sentada sobre un tocón, masticando un conejo que no se había molestado en pelar.

La vampira disponía del poder suficiente para regresar a casa mediante cualquier conjuro perteneciente a la magia de sangre, estaba segura, pero hacerlo andado, arrastrarla de un sitio a otro, era una forma de castigarla. Porque June ignoraba cuál sería su destino al llegar y aunque no resultaba difícil imaginarlo, la espera, el tiempo desgranándose lentamente era parte del juego.

El cuello aún le dolía y no se había molestado en quitarse la sangre seca; era como si al hacerlo, siempre empezase a salir más. La había convertido en una vampira. Otra vez. La brusquedad de Zessa no había tenido nada que ver con la sutileza con la que Eugenne lo había hecho en otra ocasión. Y en él prefirió no pensar. Todo cuanto le ocurriera al vampiro se lo había buscado él solo. Eso deseaba fervientemente pensar.

—Así que el vampiro ha vuelto a preñarte.

Alzó la cabeza sin mirar a Zessa, cuya voz la había golpeado hasta originarle el mismo dolor que el mordisco. Se había dado cuenta. June supuso que no había de ser difícil pensar que su estado se debiera a la indisposición por la conversión y su propia debilidad, pero la vampira había dado de lleno en la verdad.

Rio mientras lanzaba el conejo junto a ella y se limpiaba la boca con el dorso de la mano.

—Quizás pueda ser interesante mantenerte con vida hasta que nazca y sacarle las entrañas después. —La vampira medió un segundo ante el escalofrío de June—. El problema es que la conversión hace prácticamente imposible que esa criatura evolucione. Debiste decírmelo antes, imbécil.

—¿Cómo dices? —preguntó, volviéndose, aún de rodillas en el suelo.

Zessa se puso en pie.

—La conversión de una raza a otra, conlleva cambios físicos externos y otros tantos internos. Eugenne preñó a la humana, pero la gestación se llevará a cabo en el cuerpo de una vampira y eso difícilmente llegará a buen fin.

—¿Y si volviera a ser humana?

—No pasará. Sea lo que sea lo que te ocurra a ti y al cabrón que llevas dentro, haremos de ello un espectáculo. Nos divertiremos, Jilianor.

—No me llamo Jilianor.

—Oh, sí te llamas Jilianor. Como June no le importas lo más mínimo; ni como la humana inútil que eres o vampira o híbrido o qué sé yo. Si te tiene alguna consideración es por lo que fuiste un día, en otra vida. Como sea.

La mirada de June se desvió unos pocos metros, entre la espesura que se cerraba al fondo, clausurando hasta los rayos de la luna. Echó un rápido vistazo al resto del lugar y trató de hacerse una imagen en su mente del sitio en el que se encontraban exactamente. Trásaro había quedado atrás y habían seguido la Vía Negra durante un buen tramo hasta abandonarla de nuevo. Iban camino a Kaulas, pero aún estaban lejos porque el calor era considerable allí, como consecuencia de los vientos que aún soplaban desde una Trásaro no excesivamente lejana.

Había perdido la consciencia a ratos y hablar de la ubicación exacta resultaba difícil, pero no podía equivocarse de mucho. Vieros. Habían de estar en la terra nigromante de Vieros.

Había tenido escasos encuentro con ellos, aunque ninguno grato ni digno de recuerdo, pero casi siempre que había topado con un nigromante había sido en la terra de otros seres, donde ellos se habían limitado a mirar y a esperar. Supuso, sin embargo, que si se adentraban en su propia casa, estarían autorizados a hacer algo más.

Exhaló aire y calculó la distancia que sería capaz de recorrer antes de que la cazase; miró a Zessa y, sin más dilación, arrancó a correr hacia allí. Sabía que no tenía ninguna posibilidad de llegar lejos, pero no era eso lo que pretendía. Bastaba con moverse, con llamar la atención de algún nigromante y meter a la vampira en problemas. La maniobra tomó a Zessa desprevenida, pero rio en lo que creía un juego. Podía tomarlo como tal si lo deseaba. Pero cuando se movió en Vieros, las sombras se acercaron siseando, hambrientas en apariencia y respondiendo a la silenciosa llamada de June, que no estaba segura de si celebrarlo o lamentarlo, tales eran sus opciones.

La vampira se limitó a mirarlas con desprecio y a emitir un sonido que trató de resultar amenazante.

—Jilianor, no seas patética, no puedes escapar.

La mujer no había exhibido reparos en caminar por allí, pero no parecía que aquellos espectros que jugaban con la muerte fuesen a ponerle una mano encima. Caminaban rodeándola, como rodeaban a la propia June, pero incapaces de propiciar la menor circunstancia para causar una muerte de la que luego se alimentasen.

June maldijo y se lo jugó todo a la única opción posible: correr parapetándose en la maleza y en el hecho de que Zessa la hubiera perdido de vista. Huyó, esquivando con dificultad el sinfín de árboles que emergían de la tierra oscura como tentáculos. Se escuchaban multitud de aves en una siniestra sinfonía que poco tenía que ver con los pájaros de Luzaria y ni siquiera sabía por qué evocaba eso en aquel momento. Un vencejo. Peor aún. Sacudió la cabeza y trató de seguir corriendo.

—¡JILIANOR!

El grito sonó tan cerca que solo pudo esconderse y tratar de recuperar el aliento. Moverse por Vieros había sido un error porque los nigromantes se limitaban a mirar, a seguir a sus anheladas presas y esperar a que algo, el infortunio o un enemigo oportuno, las convirtiera en una especie de banquete.

Cerró los ojos y oyó el crujido del suelo bajo los pies de la vampira. Las lágrimas le resbalaban a través de las mejillas porque sabía que cuando Zessa diera con ella, la castigaría. Y estaba harta de dolor. Se sintió una inútil y pensó en Adrien. Echaba de menos las conversaciones con su hermano, los ánimos, las risas. Adrien tenía diecisiete años y había sido capaz de mucho más que ella misma. Porque June había regresado a Noctia con la intención de salvar a Eugenne y no había hecho, sino caer de desgracia en desgracia. Sin embargo, lejos de lo que esperaba, pensar en Adrien no la hizo derrumbarse, sino alzarse. Podían pasar mil cosas, pero ninguna sin pelear, sin intentarlo. Y aunque era improbable, aunque era imposible, recogió una rama gruesa del suelo y se irguió.

Zessa estaba a su lado y el grito de June la ayudó a hundir la rama en el corazón de la vampira como si se tratase de una estaca. Lo había visto en mil películas y eso siempre había funcionado, pero Zessa Velzur, como la gran mayoría de noctis a los que había conocido, rompía muchos de los esquemas que ella misma se había creado en su vida.

La vampira la miró, sonriendo. Un hilillo de sangre le resbaló a través de los labios y cayó desplomada en el suelo. June contenía hasta el aire. No era posible. Zessa estaba jugando con ella y en cualquier momento se pondría en pie, burlándose.

Reculó al percibir un tacto frío. Un nigromante. Dos, y tres. Un nutrido grupo llegó hasta allí y se agachó en torno a la vampira, cuya piel empezó a tornarse de un color amoratado. Sus tersa mejillas se arrugaron y su pelo oscuro se tornó gris y enmarañado.

June siguió reculando a medida que el número de nigromantes allí reunidos aumentaba. Y reculó y reculó hasta que su espalda topó con algo. Se volvió y se llevó las manos a la boca. Eugenne. Mil heridas surcaban su rostro. Uno de sus ojos bicolor se había tornado blanco y el cabello húmedo se le adhería a la frente. La camisa, ajada y llena de sangre, dejaba ver su pecho desnudo, fuerte y duro. Lo abrazó por puro instinto y rompió a llorar mientras percibía la mano de él, acariciándole el pelo.

—No puede estar muerta, Eugenne —murmuró contra su pecho.

—Sí lo está. Eso le pedí a Los Arrasarios. Muerte para todos mis enemigos. Pocos del calibre de esa perra. Iban a perseguirla, pero te les has adelantado.

June se apartó, mirándolo.

—¿Los has despertado?

—Sí, June. Los he despertado.

8. El silencio de Sorutz

E ntrar en la mansión de Edargan y Frea lo sumió en una sensación extraña. No temía a los brujos, pero no había vuelto a ver a Kyros desde que se marchase tras el encuentro con Resryon y la Áurea y, por encima de todo, deseaba no meter en líos a sus padres.

El propio Res lo había acuciado a marcharse de allí, asegurándole que Luzaria quedaría a margen. No le importaba por él lo más mínimo, pero sí deseaba que, esencialmente Lorna estuviera lejos de toda invasión, conquista o batalla. Tal vez su madre hubiera formado parte alguna vez del Ejército del Amanecer y podía, incluso, que hubiera luchado en alguna ocasión, pero fuese como fuera, no deseaba eso para ella.

Los guardias que custodiaban la entrada se limitaron a mirarlo sin reclamarle nada. Ni siquiera lo acompañaron hasta el salón, al que llegó a paso lento y dubitativo.

El hecho de que Saris fuera hermano de Elain también había sido un pensamiento que lo había acompañado en el camino hasta allí. Había llegado a desarrollar una gran confianza con el mejor amigo de Resryon, pero este nunca había llegado a confesarle que no hubiera nacido en Ántico.

De camino a la mansión, Saris le había explicado que la Praes arrancaba antes a los niños de sus terras, obligándolos a alistarse en la Praes. Así había sucedido con Elain y con él mismo, pero aunque Intora había liberado a sus niños, el amigo de Resryon se había negado a regresar y aquello había sido algo que su padre y su madre nunca le habían perdonado, pues no solo renegaba de su familia, sino que además, se aliaba con el invasor.

Los pensamientos se esfumaron cuando Adrien abrió la puerta del salón y se encontró allí a todos: Lorna y Ander permanecían sentados uno junto al otro en sendas sillas de madera maciza que se apoyaban en la pared. La enorme mesa en la que habían compartido cenas y comidas desde su llegada, había desaparecido.

Hilmagenta se mantenía de pie, frente a sus padres, mientras que Lebrim se repantigaba en una silla, cerca de su madre, que estaba de pie. Kyros tomaba asiento a su lado, aunque su pose era más regia y apropiada: espalda erguida y un codo apoyado en la rodilla, la mano colgando con aire indolente.

Todos desprendían un aura serena de suaves tonos cálidos. Sin embargo, el joven brujo se incorporó y desapareció escaleras arriba, dedicándole a su tío un discreto gesto con la cabeza, una muda disculpa para dispensar su ausencia.

Edargan se acercó, despacio. Su expresión era muy distinta a la furia que antes había desdibujado su rostro.

—Adrien, quería excusarme contigo por lo sucedido la otra noche. No hemos tenido ocasión de hablar antes, pero mi actitud fue inapropiada. —El hombre hablaba mirándolo fijamente—. Estamos nerviosos por los acontecimientos que están desarrollándose en Átraro. No deseo excusarme, pero sí confío en que me entiendas.

Adrien asintió. Por curioso que resultara, parecía evidente que Kyros no le había dicho nada o al menos, nada que lo perjudicase.

—Hemos sabido que esta tarde habéis tenido un desagradable encuentro con la Áurea —intervino Frea—. Lo lamento, muchacho y damos gracias a los dioses oscuros por que estés bien. Se hace necesario extremar la cautela ahora que Vakko ha regresado.

—Toma algo conmigo, hijo —insistió Edargan—. No deseo crispar la relación con el pueblo de Luzaria ni con sus gentes. Dime, ¿aceptas una charla amigable con este viejo testarudo?

Adrien dudó antes de responder.

—Sí, claro.

Lorna se puso en pie y se acercó a su hijo para despedirse de él con un beso en la frente. Hilmagenta también le dedicó un gesto cómplice al tiempo que acompañaba a su madre escaleras arriba. Le hubiera gustado poder hablar con la feérica tranquilamente, pues no olvidaba que había sido la única que lo había ayudado en Luzaria, junto a Edran Oxon, del Consejo de la Luz. Sin embargo, más allá de que las circunstancias no hubieran acompañado, admitía temer un posible cambio en las lealtades de la feérica. Admitía que el Consejo se había equivocado en muchas cosas, pero eso no significaba que apoyase a Resryon, máxime cuando este había manifestado abiertamente ante ella misma y ante Ander que no abogaría por la paz y que no debía nada a Luzaria, lo cual, por otra parte, era cierto.

Lebrim le golpeó con el hombro al pasar por su lado y  Frea lo miró expresando disculpa con su mueca.

Adrien se rascó la cabeza y reparó en la figura inmóvil de Ander, que no mostraba intención de moverse de allí.

—Ántico se recompone —empezó a decir Edargan. El señor de Intora no parecía concederle importancia la hecho de que el padre del muchacho permaneciera inmóvil en su sitio, así que supuso que más bien aquella conversación era cosa de los dos y que, lejos de limitarse a limar asperezas, buscarían algún tipo de complicidad o ayuda—. Las conversaciones con Liatli Hassul nos dieron a entender que Átraro podía conocer una paz definitiva. Llegamos a creer en ello de veras y las cosas fueron así durante cinco prósperos años. Pero el regreso de la Vakko... ha destruido nuestras esperanzas de paz. Y debemos asumirlo. Luchar por el pacifismo cuando delante hay un invasor sanguinario, solo nos expone a sucumbir en la barbarie.

»Tu padre asegura que llegaste a trabar buena relación con Resryon Vakko y no te culpo, hijo. No quiero que valoremos nada de eso. Solo deseo que ayudes a mi pueblo si con algo de lo que sabes, pudieras hacerlo.

Adrien miró fugazmente a su padre, que se puso en pie.

—No sé nada. Cuando me fui, Resryon acababa de recuperar el trono. Ignoro sus planes de reconquista.

—No sé qué pasó hoy en el bosque, hijo, pero Kyros dice que Vakko parece confiar aún en ti. Tal vez pudiéramos propiciar un encuentro con el que obtengas información.

—No quiero volver a verlo.

Ander llegó hasta allí.

—Te ha hecho daño porque es un malnacido y solo sabe de eso, pero... a pesar del aprecio que un día sentiste por él, a pesar de la forma en la que te embaucó, te has dado cuenta de las cosas, cariño porque tienes la nobleza que a él le falta. Quiere invadir, matar, conquistar. Has visto a los intoranos, los has conocido; son gente de paz.

—Ayúdanos a preservarla.

Adrien empezaba a sentirse acorralado y hubo de contener las ganas de salir corriendo. De nuevo pensó en su madre y en la necesidad de propiciar una pronta marcha de allí.

—Tu padre nos ofrece la ayuda de la Guardia Blanca. Si Vakko confía en ti, tenderle una trampa no será difícil. El ejército de Intora es débil; nunca nos preparamos para la guerra. Pero con un apoyo semejante...

—¿Qué dice mamá? —quiso saber Adrien, sorprendido.

—Lorna aún no sabe nada —confesó Ander con un hilo de voz—. Edargan y yo apenas hemos charlado de ello esta tarde.

—¿Puedo hablar a solas con mi padre?

El Señor de Intora miró a Ander y asintió. Entendía que el muchacho tuviera dudas que quisiera solventar con su progenitor, de modo que el brujo desapareció a través del acceso que quedaba al fondo de la sala.

—Una vez en Luzaria me pediste algo parecido —escupió Adrien, furioso—, que lo traicionara, que se la jugase. Y lo hice. No vuelvas a pedirme algo tan asqueroso nunca más. No lo haré.

—Hijo, tú mismo te has dado cuenta de cómo es. Hablamos de impedir que invada este lugar, que someta a su gente.

—No lo haré. Lo que sí te exijo es que saques a mamá de aquí. Ya que te has hecho tan amigo del señor de este lugar, exígele que saque a mi madre de aquí. Luzaria no entra en la hoja ruta. Y es lo único que pienso contarte.

—Entonces sabes algo... Conoces sus planes y aun así, callas. Eres su cómplice en esta matanza. Cada maldita vez que te enredas con alguien, te ciegas, aunque sea un asesino. ¡Maldita sea, Adrien! ¿No te das cuenta?

Y no esperó más. La rabia se había convertido en una serpiente que trepaba por su cuerpo y advertía de un desastre si no salía de ahí. Ander era su padre, pero no podía soportar oír todo aquello sin ser capaz de escupirle un argumento a la cara.

Quería gritarle que Resryon no era así, que ese asesino invasor al que dibujaba no era el chico dulce y amoroso al que había conocido y del que se había enamorado, pero sentía que las palabras eran espadas que se tornaban en aire al blandirlas. Y corrió, alejándose de allí.

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Pocas cosas eran capaces de perforar una armadura áurea que, además del grueso cuero del que estaban fabricadas, gozaban de la protección de la brujería, pero de nuevo los brujos de combate serían una figura que teñir de nostalgia en aquella lucha.

Habían dispuesto de una breve tregua durante la persecución de Ezara y la posterior llegada de Moran, pero la sangre había seguido derramándose en el claro y hasta allí habían regresado Resryon y sus amigos.

Oteó el lugar, resollando y ensangrentado. Quedaban pocos lobos, pero la batalla aún se prolongaría y acabarían por echar en falta a la media legión que había enviado a Los Cimientos. Sin embargo, no podía darla por mal empleada. La magia atávica no podía seguir despertando porque su poder era demoledor y lo último que necesitaba era una legión de aquellos espectros pisándole los talones de manera insistente.

Mientras su espada sesgaba piel y pelo, cercenando hueso y músculo, se arrepintió de haber menospreciado a Eugenne D'Arsak durante tanto tiempo porque realmente no había razones para hacerlo. Durante muchos años, antes incluso de que él liderase a las Áureas, Estyria había sido una terra sin ejército que la legión dorada había conquistado con facilidad, pero sin lograr hacerse nunca con el arkanai, que continuaba en paradero desconocido, junto al propio Príncipe. Y sin embargo, se habían olvidado de ella por demasiado tiempo, subestimándola. Subestimándolo. Resryon nunca había sido proclive a entretenerse con el sufrimiento del enemigo, a llevar a cabo juegos que prolongasen la agonía, rubricando así una venganza lenta. Pero sí lo habían hecho antepasados suyos como Zysla Vakko, su abuela.

Estaba extenuado cuando el silencio se alzaba ya sobre la planicie, combinado con los aullidos lastimeros de los lobos que apagaban su agonía y las quejas de los brujos heridos. Observó la campiña de Sorutz y reprimió un escalofrío. De algún preceptor había aprendido que cuanto más certero y duro era el golpe, menor era la cantidad de sangre derramada, pero aquellos viejos maestros no había vivido en un campo de batalla y Resryon había llegado a poner en duda cada palabra ante los hechos. Allí, frente a él, tenía la enésima evidencia y un peso enorme cayó sobre sus espaldas convencido de que cada gota de sangre lo separaba más de Adrien.

Su jubón de cuero se había roto y observó el antebrazo con el símbolo de aquella luna que era igual para los dos en el cielo. Hasta allí elevó la mirada y la contempló largamente en su fase creciente mientras besaba a el símbolo.

—Perdóname... —murmuró.

—¡Res!

Se movió, bajando la loma y acercándose a Elain y un soldado áureo, tan cubiertos de sangre como él mismo. Entre uno y otro, se arrastraba un bulto que oponía toda la resistencia posible. Catrina, la druida negra.

—Intentaba huir —explicó Elain, mientras la empujaba para hacerla caer a los pies de Resryon.

—Cuánto tiempo —le dijo este, agachándose a su lado.

La mujer le escupió y Res se limitó a apartar la saliva de su cara.

—¿Qué ha pasado aquí? —exigió saber—. ¿Qué les has hecho?

—Me hundiría una daga en el ojo y la retorcería una y otra vez antes que responderte, hijo del imperio podrido.

Resryon sacó una daga y la dejó caer frente a ella.

—Adelante.

—Res... —murmuró Elain, inquieto.

Si la druida hacía uso de aquel arma, a buen seguro no sería para hundírsela a sí misma en un ojo.

Y así fue. Catrina se abalanzó en busca de la daga y la movió en el aire con poca rapidez. Res la asió de la muñeca y la hizo girar para que la druida le diera la espalda, dejándola como un bulto inofensivo agachado en el suelo.

—¿Qué ha pasado aquí? —repitió Resryon.

Ya tenía la versión, escasa y sesgada de Ezara y Moran, pero quería de primera mano la de un responsable.

La daga que la druida había amenazado con retorcerse en el ojo, le advertía ahora de una intención parecida, pero en mano de Resryon, que podía sentir la tensión y el temblor en el cuerpo de Catrina.

—Los licántropos de Sorutz aceptaron luchar para Liatli, solo hasta derrocar a la Vakko por completo. Wynlaff nunca quiso doblegar a sus lobos al servicio de nadie, pero después de aquella noche, ella quiso seguir prolongando el trato.

—¿Qué noche?

—La noche en la que tu familia cayó —respondió Catrina con una sonrisa nerviosa—. Sorutz estuvo ahí. Los guardias del bosque localizaban la presencia de soldados, no la de lobos y contra miembros de la Argentum luchábamos de igual a igual. Sorutz ayudó. Pero cuando Wynlaff dio el trato por cumplido, Liatli se negó y pidió ayuda a los druidas negros; mató a muchos de los nuestros y juró parar si la ayudábamos. La idea era convertirlos en lobos, manejables bajo conjuros sencillos, pero algo salió mal.

Resryon se había quedado mudo. Otra vez aquella maldita noche. ¿Con cuántos aliados había contado Liatli Hassul?

El silencio del emperador, llevó a otros a hablar:

—¿Dónde está el arkanai? —intervino Elain.

Anven llegó en ese momento y se colocó junto a su amigo, ambos de pie con la mirada clavada en el escuálido y delgaducho cuerpo de Catrina, a la que todos conocían bien. Los druidas siempre habían cuidado la naturaleza que envolvía los bosques licantrópos y procurado que estos, convertidos en lobos carentes de raciocinio, no abandonasen los límites de sus terras.

—Habla —exigió Reryon, con dureza.

Pero la mujer se revolvió bruscamente y llegó a ponerse en pie sin dar un solo paso. Resryon se incorporó también al tiempo que la daga de Anven atravesaba el abdomen de Catrina antes de que esta se desplomase en el suelo, carente de vida.

—¿No has corrido demasiado? —preguntó Resryon—. Estaba hablando.

La bruja se agachó tras un breve silencio y buscó entre los ropajes de la mujer.

—Claro, primero debía haberle preguntado qué iba a hacer, ¿no? No lo tiene. ¿Dónde encontraremos el puto arkanai?

—Lo hubiera acabado diciendo, Anven. Estaba aterrada.

La bruja lo miró sin decir nada, en total desacuerdo.

—Buscad por el bosque —ordenó Rersyon—, en el asentamiento del clan, debajo de cada raíz, en la copa de todo árbol. Rastread con magia, lo que os quede, da igual. ¡Vamos!

—Están agotados —apuntó Elain—, la magia no les dará mucho de sí.

—Ya lo sé. Trae a Moran y a su hija. Tienen que saber dónde está. Quiero irme de aquí ya.

—¿Estás bien?

—Sí.

Elain hizo un gesto con el brazo en alto mientras Resryon caminaba, alejándose y observaba a los licántropos que cubrían el claro como una alfombra de muerte. En pocos segundos, varios brujos llegaron hasta allí sujetando a los prisioneros, a los que postraron de rodillas para dificultar su movimiento.

—Que calléis ya no va a servir de nada. Están todos muertos y no pudo evitarse.

—¿No pudo evitarse? —preguntó Ezara con la voz quebrada ante la visión que tenían sus ojos. Resryon los había mandado a llamar con la intención de que aquello causase un efecto en ellos.

—Eran lobos —respondió Resryon—. No puedes negociar con un lobo.

—Antes, sin embargo —intervino Anven—, eran licántropos y Liatli Hassul sí pudo negociar con ellos, ¿verdad? Os habéis pasado la vida negándoos a servir al imperio y acabasteis recogiendo el hueso que os lanzó esa perra. Lo que tenéis ahora es más que merecido.

—Tu padre nunca hacía prisioneros —espetó Moran, dirigiéndose a Resryon.

—¡Mi padre estuvo apenas en dos putas batallas! —gritó furioso. Moran lo conocía bien y sabía que era capaz de buscar puntos débiles con facilidad, pero no se los concedería, no por haber sido su amigo.

—¿Ahora le recriminas algo? —mustió el licántropo—. Has pasado cinco años de tu vida insultando su legado. Lo enviaste todo a la mierda y ahora vuelves, furioso contigo mismo, con el mundo que te rodea y viertes más sangre de la necesaria.

—Nunca vertí una gota más de la necesaria, pero sí muchas más de la que... —Se interrumpió como si hubiera sido consciente de ir a decir algo inapropiado o inoportuno—. No tienes ni idea.

El brujo se volvió mirando a Ezara.

—Dime dónde está la moneda y rinde lealtad al imperio por la terra de Sorutz. No queda nadie más.

Elain lo miró. Aquellas palabras habían brotado de los labios de todo aquel que quisiera subordinar a una terra, pero ¿qué quedaba en Sorutz? ¿Qué necesidad había de humillar a la única superviviente de aquel clan? Dueño de una terra sin gente. Hasta eso necesitaba ser.

—Mátame —musitó Ezara—. Es toda la gloria que vas a poder llevarte de los licántropos. O puede que aún te quede más... en Élathur los hay, ¿no?

—Élathur ya está bajo el ala del imperio.

—Pero no has derramado su sangre y supongo que eso te quema.

—¡Jura lealtad! —gritó Resryon.

—Jamás —musitó ella, sonriendo—. Has cometido un error, Vakko. Me lo has quitado todo y quien no tiene nada, no puede perder nada. No puedes amenazarme con nada; mi vida me da igual.

—Pero a mí no. Si le pones una mano encima, te mataré —intervino Moran—, aunque seas el hijo de Doroyan. Por el tiempo infame que diste la espalda a todo.

—¡Pero qué cojones quieres de mí! —gritó Resryon, furioso—. Por un lado me instas a seguir con todo esto y por el otro me amenazas si lo hago.

—¡La vida de mi hija no!

—La vida de tu hija no vale más que la de cualquiera de ellos.

Se apartó y movió el brazo tratando de abarcar el claro.

—¿Qué hago, Moran? —La pregunta brotó de sus labios convertida en un susurro y por un momento al interpelado le pareció escuchar la súplica llorosa de un niño perdido, un tono muy alejado del imperante autoritario del general. Del emperador. Por primera vez tenía ante sí a un muchacho de veintitrés años, solo y con el peso de un imperio a sus espaldas, el de una maldición demasiado grande. Resryon tenía tras él a multitud de hombres y mujeres siguiendo órdenes ciegamente, todos darían la vida por él. Pero con ninguno de ellos se sentaría a hablar y a desnudar su alma, ninguno le daría un abrazo para confortarlo; ninguno le devolvería a su padre y a sus hermanas. Ninguno aferraría sus miedos hasta destrozarlos.

Resryon se llevó la mano a la cara y el silencio fue extraño en torno a la escena. Hasta que unos pasos lo quebraron a su espalda y se volvió, sin levantarse.

—Sara... —murmuró Moran, incrédulo.

Se revolvió, pero el soldado que lo sostenía no le permitió ponerse en pie. Quien sí se incorporó fue Resryon.

Otro soldado áureo hizo ademán de acercarse a la mujer, pero el joven emperador lo impidió, alzando una mano.

—Cuando todo este desastre estalló, desaparecí de Luzaria —explicó la mujer, que sostenía un sobre en la mano—. Rum se había ido para siempre y la única manera de acercarme a ella era conocer el mundo en el que anhelaba vivir. Su mundo, al fin y al cabo. El mundo que yo no quise aceptar.

»Rum podía convertirse, así que supongo que era más licántropa que humana. Nunca entendí muchas cosas en ella y eso nos costó una discusión tras otra. La última la llevó a quedarse en la taberna donde encontró la muerte. Tal vez, si hubiera sabido escucharla, si hubiera intentado entenderla, no hubiera ocurrido.

»Adrien y June me trajeron sus cosas a casa cuando... Su ropa, sus pertenencias. Entre ellas estaba esta carta dirigida a Resryon. Entregártela es la última forma que tengo de honrarla. Y aunque no esté de acuerdo, una vez más, en su contenido, anular su voluntad solo porque ella no puede rebatirla ni pelearla, sería injusto por mi parte.

»Mi hija te quería, Resryon y dio un gran significado a la palabra amistad.

Extendió el brazo tembloroso y le hizo entrega de aquel sobre blanco con un par de manchas oscuras. Res reconoció, al instante, la letra de Rum.

«Supongo que si recibes esta carta es porque yo habré cruzado el curso del río y en ese caso, ten por seguro que patearé el culo al barquero.

Soy hija de Sorutz, como lo era mi padre...

Resryon alzó la cabeza y miró a Moran, que adivinó al instante lo que su hija le había revelado al muchacho en aquella misiva.

—Creía que habías nacido en Élathur.

—A Élathur llegué huyendo de las diferencias entre clanes de Sorutz. Hace largo tiempo que estas se limaron en pos de hacer frente común contra el imperio ántico, pero las terras licántropas nunca fueron territorio de paz . Como suele suceder, esta solo se valoró cuando la amenaza que la aplastaba era aún mayor que la propia guerra.

Resryon permaneció pensativo durante unos segundos antes de continuar leyendo la carta de Rum:

 Fuimos traidores para esos lobos de Sorutz; hermanos para los de Élathur, que nos acogieron como dos miembros más de su manada, a pesar del origen sorutziano de mi padre —supongo que algún día te lo contará—, a pesar de mi mestizaje humano. Y dado que él mismo me nombró un día Heredera de la Insignia de la Argentum, a la que me honraría pertenecer, hoy te hago llegar esto que él guardó con tanto celo bajo sus propias razones, que no son las mías.

No nos engañemos, general, si estás leyendo esta carta es porque nunca estaré en las filas de la plateada. Y en ese caso, si tu mando ha de extenderse sobre el claro de Sorutz, será porque nadie quede sobre él, pues nadie se doblegará allí ante ti. Y si nadie queda para llevar esto a cabo: considera mi rodilla hincada frente a ti, entregándote la lealtad de un pueblo que es el mío».

Alzó la vista de la carta al escuchar los sollozos de Moran, al tiempo que sacaba algo más de aquel sobre: un arkanai que movió entre sus dedos, acariciando su rugosa superficie.

—Si nadie queda para llevar esto a cabo —repitió Anven—. Queda ella, Ezara. Mátala y la palabra de Rum te entregará Sortuz.

Moran emitió un gruñido amenazante al escuchar a la bruja.

—También estoy yo, Drokkoriah.

—Ya, pues lo siento, Moran, no es nada personal y lo sabes perfectamente.

—¡Todos están muertos! —bramó el licántropo y la voz le salió convertida en un rugido—. Tienes el arkanai. ¿Por qué tienes que escuchar de la boca de todos que se doblegan ante ti? Tu ego desmedido te destrozará, ¿me oyes? Y cuando todo esto acabe estarás solo. O puede que ya lo estés. Hasta el humano te ha dado de lado. ¿O acaso está muerto?

—Mátalos y no lo escuches —lo apremió Anven—. Nunca estarás solo mientras Elain y yo vivamos. Tienes a Alea, tu sobrina te adora. Solo quiere minarte. Ezara nunca ha sido amiga, lo acabas de oír; estuvieron allí esa noche, Res y él... simplemente ya no es Moran.

—Res... —lo llamó Elain.

El emperador mantenía la vista fija en Ezara, sosteniendo el desafío que ella le lanzaba. Matarla sería tan fácil... Sola, desarmada, única superviviente de Sorutz junto a su padre. Si lo hacía, la palabra de Rum doblegaría a aquella terra a sus pies, porque no quedaba nadie más y la sangre sorutziana corría por las venas de Moran y lo había hecho también por las de la propia Rum, por las de Ezara. Tan fácil y a la vez tan difícil.

—Res... —insistió Anven.

—¿Cómo quieres que la mate? —respondió, hastiado—. No sería una lucha justa.

—¿Justa dices? —exclamó su amiga, acercándose a él, encarándose con él—. Tu legión y la suya han luchado; la tuya ha vencido. ¿Quieres más? Monta un jodido cuadrado de arena y mídete a ella. ¿Eso te parecería más justo? ¿Quieres o no esta puta terra?

—Res, llevémenos el arkanai y olvidemos la terra —intervino Elain—. No queda nadie. ¿Qué más da lo que te juren? ¿Qué más da que acepten o no la sumisión? Mira a tu alrededor.

El silencio aún se prolongó durante unos segundos más y Res era incapaz de apartar sus ojos de Ezara.

—Llevadlos a Ántico —zanjó—. Que los acompañe una docena de soldados. No les hagáis daño.

—Tu padre no hacía prisioneros —escupió Moran.

—Yo no soy mi padre.

—¿Qué es esto, Vakko? —intervino Ezara, deteniendo el avance de Resryon, que ya se marchaba—. ¿Te tiembla la mano? ¿Te has convertido en un jodido cobarde? ¿Tanto tiempo lejos de tus legiones ya no sabes cómo manejarlas, qué ejemplo dar?

—Ezara, cállate... —masculló Moran.

—Tú no me ordenas —escupió ella con desprecio—. Dejaste a mi madre para irte con la humana, tuviste otra hija en Luzaria, rehiciste tu vida allí, te olvidaste de nosotras.

—Parece que el general no ha sabido sacar a una familia adelante ni en Luzaria ni en Noctia —espetó Anven—. Menudo desastre, eh, Moran.

Y Resryon desapareció de allí.

9. Lejos de aquí

L a azotea de la taberna seguía vibrando ligeramente como consecuencia de la música y el jolgorio al que daban cobijo sus paredes. Lejos de resultar molesto, aquel ruido era un arrullo en conjunto con el cielo estrellado. Había caído una lluvia fina a última hora de aquella tarde entre estrellas y la luna y el firmamento se había limpiado, proyectando una luz diferente. Soplaba un viento frío, pero apenas perceptible y las copas de los abundantes árboles que abrazaban Intora, aportaban su peculiar toque a la noche.

Adrien abrió la portezuela que conducía hasta allí y encontró a quien esperaba encontrar. Kyros. El chico había tomado asiento con los pies colgando hacia la caída que daba al callejón y fumaba de nuevo aquella exótica hierba que él mismo había probado. Esta vez la rechazó al  sentarse a su lado mientras el viento le mecía el cabello claro.

—Quería darte las gracias por no haber sumado más leña al fuego —le dijo—. Supongo que con lo que ha pasado esta tarde en el bosque, podías haberlo hecho.

Kyros expulsó humo de su cigarrillo.

—¿Qué te unía a Vakko? Supuse que era amistad, lo cual ya cuesta digerir, pero nunca lo había visto tan manso frente a alguien, así que deduzco que se trata de algo más. ¿Me equivoco?

—No sé hasta qué punto necesites saberlo, pero nos unió algo importante, sí.

—Ya veo. ¿Queda algo?

Adrien suspiró hondamente y paseó la mirada a través de la Intora nocturna. Sin el ruido de la celebración que había tenido lugar una noche antes, la paz que aquella terra desprendía resultaba embriagadora.

—Quiero decir, ¿algo demasiado importante para dejar llegar otra cosa?

Adrien lo miró cuando apagaba el cigarrillo y lo estudiaba de forma minuciosa, su aura prendida de nuevo en un dorado que oscilaba a naranja.

—Demasiado importante para dejar llegar otra cosa —respondió.

Kyros pasó una pierna al lado seguro y se acercó ligeramente a Adrien, que no acertaba a moverse.

—A veces hace falta permitir la entrada de una ilusión para que la frustración salga.

Kyros le apartó un mechón de pelo, aunque este regresó a su sitio con la suave brisa nocturna. El dedo del brujo se deslizó con suavidad, repasando los contornos del rostro de Adrien, hasta regocijarse en su labio inferior, entreabierto y sorprendido.

Se mantuvo inmóvil cuando Kyros lo besó. Se mantuvo inmóvil cuando se apartó, mirándolo con un brillo nuevo en los ojos.

—Casi me vuelvo loco la primera vez que te vi —susurró el brujo—. No me había pasado jamás, pero recé a los dioses para que te quedases en Intora.

Volvió a besarlo, sujetándolo de la nuca, atrayéndolo hacia sí y aunque Adrien intentó responder, un latigazo dentro de él le hizo recular, empujando a Kyros.

Se puso en pie, incómodo y casi hubo de tragarse una retahíla de improperios, pero no sabía si hacia el brujo o hacia sí mismo. Había ido hasta allí a buscarlo, a agradecerle su actitud aquella tarde con Edargan, al que había informado del incidente con Resryon, pero aparentemente de un modo tranquilizador que no exaltase los ánimos de su tío contra Adrien. Por contra, quizás la suavidad con la que había narrado lo sucedido había dado para que Edargan creyese poder obtener provecho de su relación con Resryon.

—Siento si te he molestado —dijo Kyros.

—No puedo...

—Sé esperar, Adrien.

Abrió la boca con la intención de responder: no había nada que esperar. Había sido un imbécil pensando, aunque hubiera sido por un fugaz segundo, que podía haber alguien más, que podía sustituirlo porque lo cierto era que le aterraba pensar que no y al mismo tiempo le aterraba pensar en la posibilidad de hacerlo, aceptando haber perdido a Resryon para siempre.

El beso había sido corto, pero la comparación fue brutal y devastadora: la mano posesiva de Kyros nada tenía que ver con la suave sujeción de Resryon, deslizándose siempre sobre su piel, buscando encender sensaciones sin aferrarse a un agarre inmovilizador e implacable; Res no lo necesitaba.

Los labios de Kyros apretándose contra su boca de manera elegante y experimentada, no se parecían a la forma traviesa en la que Resryon daba libertad a su lengua hacia cada rincón.

El cuerpo delgado de Kyros. La espalda ancha de Resryon. El helor en el beso inesperado de Kyros. El calor sofocante en la sola mirada del emperador ántico.

El modo perfecto en el que cada curva de su cuerpo de ensueño encajaba con el de Adrien. La manera en la que le susurraba, en la que lo desarmaba.

La noche en la cabaña ántica haciendo el amor despacio, grabando cada segundo para recordarlo en cualquier momento y volverse igual de locos.

El estrépito que escuchó en el bosque le impidió seguir imaginándolo y dio al traste con la excitación que el solo pensamiento había encendido en él.

Volvió a acerarse al filo del tejado y observó a un escuadrón de la Guardia Blanca. Resultaría imposible confundir el níveo color de su indumentaria bajo el resplandeciente rayo de la luna de plata.

—Ya están aquí —murmuró Kyros, incoporándose—. No creí que fuesen a llegar tan rápido.

Adrien lo miró, con los labios entreabiertos.

—Si aún queda algo importante, te sugiero que te quedes al margen. Puedo hablar con mi tío en favor de eso. Pero vamos a intentar que la historia del hijo de puta mayor del reino acabe aquí.

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June vendaba la mano de Eugenne, que no había dejado de sangrar. Deseaba abofetearlo por lo que había hecho, estamparle la cabeza contra un árbol una y otra vez, insultarlo hasta quedarse afónica, pero algo le decía que aunque pasase horas haciendo eso, no superaría lo que ya había hecho Ószaros.

Cuando terminó, miró a Eugenne, que también la miraba a ella.

—No puedo creer que lo hayas hecho.

Los dedos del vampiro pasearon sobre la herida que aún se distinguía en el cuello de June.

—Lo siento tanto... Siento lo que has tenido que pasar, June, pero si llegamos a Estyria podrás tomar el preparado que te devuelva a tu condición humana. Si prolongas tu condición de vampira, podrías...

—Ya lo sé.

—Solo necesito un poco de tiempo para recuperarme. Y podré hacerlo mediante magia de sangre; estaremos allí enseguida.

—Encomendaste a Los Arrasarios que persigan a tus enemigos.

—Así es. Por eso cuando mataste a Zessa... te adelantaste a ellos. Era la vampira primigenia, inmortal. Pero la magia atávica la despojó de su esencia.

—Resryon también es inmortal.

—Con él será diferente. La inmortalidad no le vino dada por algo de este mundo, no fue un don natural de las Gárgolas, sino que es fruto de la maldición de Caronte. Solo él puede arrebatarla, previo cumplimiento del pacto que en su día Tanray Vakko selló con él.

—Es decir, que la única manera de que Rersyon deje de ser inmortal es romper la maldición del barquero.

—Si rompe la maldición o si se la cediera a otro alguien que la acepte de un modo voluntario, pero no lo hará. Aunque lo torturasen durante años, no se desharía de algo así, primero por ambición y segundo porque es el ser más odiado de Noctia y lo sabe. Ahora nadie puede matarlo.

—¿Y entonces, qué pasaría con él si Los Arrasarios lo alcanzan?

—Que tratarán de matarlo hasta conseguirlo, cosa que no harán. Podríamos hablar de una vida eterna intentando acabar con él sin lograrlo, y te aseguro, June, que no se me ocurre mejor castigo.

—Él no fue quien mató a tu hijo, Eugenne, a... nuestro hijo.

—Él solo es el encargado de perpetuar la ambición de quien sí lo hizo. Nunca perdonaré a la Vakko, June. Y si consumo mi vida en esto, la daré por bien empleada.

—¿Elain también...?

—Elain no es mi enemigo, aunque creas lo contrario. Solo lo obedece. La Áurea, la Aes, la Argentum... legiones a su servicio, siervos de su señor.

—Pero con los primeros Arrasarios fuiste a por ellos.

—Fui a por toda legión que, sin estar bajo su servicio, lo ayudó. Aliarse es una opción. Obedecerle en el seno de sus legiones, no.

La conversación quedó interrumpida cuando Eugenne se irguió como un resorte, acuciado por alguna especie de sonido que June no acertaba a oír. Y pronto supo de qué se trataba: multitud de caballos recorrían el sendero que cruzaba la espesura, caballos negros con crines doradas y doradas monturas. No los había visto nunca, pero tuvo la certeza de que se trataba de una de las legiones Áureas. Se apartó del camino, por detrás de Eugenne y confirmó sus sospechas al atisbar uno de los estandartes que portaban: la Lágrima del Renacer.

Los caballos se detuvieron y aquel que comandaba a la legión, un hombre de aspecto imponente y bonitas facciones sonrió, desenvainando sin reservas.

—Eugenne D'Arsak. ¿Has oído decir que la fortuna sonríe a los audaces?

—Sí —respondió el vampiro y en la palma de su mano empezó a girar un torbellino de poder rojizo—. ¿Y a quiénes crees que sonríe el infortunio?

—¿A los vampiros chalados? Te buscamos desde Intora y hemos necesitado muy poco tiempo para dar contigo. ¿Nos acompañas?

—Oh, lo siento, estoy algo ocupado.

El soldado áureo paseó su mirada hasta June, que parecía preocupada en localizar un rostro entre la multitud.

—Sí, ya veo. Parece incierto que en medio de esta locura te quede tiempo para mujeres. Nos acompañarás a Los Cimientos y olvidarás ese disparate de despertar a una segunda legión.

Eugenne hizo más amplia su sonrisa y la expresión del soldado áureo fue modificándose.

—Tengo un mensaje para tu emperador —espetó Eugenne, con una calma que crispaba los ánimos de June—, un mensaje que entregará el último de vosotros que sobreviva, escrito con la sangre de todos los demás.

El estallido fue repentino y llegó sin previo aviso. La luz rojiza que había girado en torno a su mano como un torbellino alocado de luces y líneas, estalló, cegándolos a todos y June solo pudo cerrar los ojos, escuchando el relinchar histérico de los caballos y los gritos de los brujos.

Cuando fue capaz de abrirlos de nuevo, la lucha se había tornado alocada en aquel lugar, donde refulgía el poder de uno y otro lado. Las espadas parecían tener poco que decir, pero muchos soldados las empuñaban, corriendo de un lado a otro, buscando quizás una huida y no un objetivo sobre el que utilizarlas.

June no supo localizar a Eugenne, pero sí trató de dar con algún soldado con el que poder hablar. Todos parecían demasiado ocupados, pero tras varias carreras frenéticas de un lado a otro, intentando no convertirse en el blanco de ningún poder, no tardó en dar con aquel que había intercambiado palabras con el vampiro. El tipo había recibido una quemadura en el hombro y sangraba al tiempo que apartaba los dientes tratando de aplicarse alguna especie de hechizo de sanación.

—Tenéis que marcharos —exclamó June, cayendo de rodillas a su lado—. Eugenne ya ha invocado a Los Arrasarios de Trásaro.

El soldado se sobresaltó y trató de levantarse, pero la herida parecía profunda aunque no revistiese gravedad.

—¿Quién eres?

—Me llamo June, pero no creo que eso te diga gran cosa. ¿Está aquí Elain?

—No... —respondió el soldado, mirándola con recelo.

—Oye, no lograréis nada contra él. Como te digo, ha despertado a la segunda legión y le ha ordenado acabar con todos sus enemigos, eso implica a Resryon y a Zessa Velzur, pero la vampira ya está muerta.

—La primigenia no puede morir.

—La primigenia está bien muerta y a estas horas, supongo, devorada por los nigromantes. Tenéis que iros y avisar a Resryon.

—¿Y por qué iba a creerte? Estás con el vampiro.

—Puedes desechar lo que te digo o hacer uso de ello, pero estoy dispuesta a ayudar a Resryon y supongo que esa es una posibilidad que te interesa. Lo conozco, nómbrame ante él y que tu general decida.

—Mi emperador.

June lo miró largamente. Aquella había sido una posibilidad latente todo el tiempo, pero no había dispuesto de la certeza de que Resryon hubiera llegado a recuperar el trono de Ántico. Ahora lo sabía.

El hombre se puso en pie, llevándose la mano al hombro opuesto. Un hermoso caballo negro se invocó a su lado y sacudió la crin dorada mientras el soldado montaba sobre él y observaba la escabechina de la que sus hombres estaban siendo víctima.

—¿Está Adrien con Res? —preguntó June, acercándose al caballo.

El hombre le dedicó una mirada fugaz.

—No sé quién es el tal Adrien.

Aquello generó un vuelco en el estómago de June, pero decidió que la situación en la que se encontraba era lo suficientemente horrible como para verla acentuada.

—Necesito que des un mensaje en Ántico, por favor. ¿Podrás hacerlo?

—¿Qué quieres que comunique?

—Dile a Elain que el vencejo tiene un destino esperando.

El soldado frunció el ceño, desconcertado ante aquel mensaje.

—Él lo entenderá.

El hombre asintió con la cabeza.

—¡RETIRADA! —bramó su vozarrón como un trueno.

Volvió a dedicarle una última mirada a la chica y agradeció en silencio su ayuda. Los pocos soldados áureos que quedaban con vida invocaron sendas monturas para huir, raudos, de allí.

A medida que los áureos despejaron el lugar, retomando sus pasos sendero arriba, la magia cayó como la suave nieve del invierno hasta posarse en el suelo, donde emitía el mismo ruidillo que las pompas de jabón al consumirse. Había multitud de cuerpos sembrando el camino y los nigromantes no tardaron en aparecer.

Eugenne se acercó, exhausto y jadeando mientras sorteaba cadáveres. Se detuvo en mitad el camino y observó a June, sorprendido.

—Sigues aquí... Pensé que te habrías ido con ellos.

June negó con la cabeza y se acercó a él, tratando de no mirar al suelo.

—Hay un sitio al que quiero ir.

—Estyria...

—No aún.

—¿Y entonces? —preguntó Eugenne, con el ceño fruncido.

—Kaulas. He matado a su señora. Quiero reclamar esa terra.

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Habían acampado en los límites de Sorutz. Resryon había querido abandonarlos aquella misma jornada, pero las terras licántropas eran demasiado vastas y el esfuerzo exigido en la búsqueda de aquel arkanai que había resultado guardar Rum en su casa, había dejado a los soldados extenuados, además de la lucha mantenida durante largas horas con los licántropos.

Resryon llevaba rato observando la moneda a la luz de la fogata que le encendía el rostro, proyectándole un baile de sombras bajo las pestañas. Se preguntó por qué Moran no se la había entregado antes y supuso que su actitud en los últimos años le habría hecho tomar la decisión de custodiarla él mismo, pues al fin y al cabo, de nada serviría hasta que hubiese logrado reuini las otras doce.

Anven permanecía sentada a su lado, afilando una daga. La joven bruja no había abierto la boca en horas.

Elain llegó y se dejó caer junto a los dos mientras exhalaba un hondo suspiro.

—Me duele todo —espetó.

—Te haces viejo —respondió Anven, sonriendo.

—Claro. Te recuerdo que eres siete meses mayor que yo, Anven Drokkoriah.

—Pero conservo la forma.

—Ya, sigues siendo una tirana.

La bruja hizo una mueca sacando la lengua y continuó dedicándose a su daga con ferviente devoción.

—¿Estás bien? —quiso saber Elain, dirigiéndose a Resryon.

El brujo asintió.

—Vale, ¿volvemos a probar? Ahora con la verdad, ¿de acuerdo? ¿Qué cojones te pasa?

—No me pasa nada.

—Sí te pasa algo —intervino Anven—. Por primera vez, te he visto titubear ante algo que nos habría dado el dominio de una terra. No una hogaza de pan o un arsenal de armas, sino una terra. El arkanai y la subordinación. Y en vez de dar un paso al frente, acabas haciendo prisioneros. Lo nunca visto.

—Era Moran el que estaba al otro lado de la espada.

—No es Moran, es un híbrido entre un lobo irracional y el antiguo general de la Argentum.

—A mi me pareció bastante racional.

—Sabes que en su estado no podrá volver a liderar a una teórica nueva Argentum, Res —intervino Elain—. Sé que no es fácil, pero hay que valorar lo más práctico. Por otro lado, sigo diciendo que gobernar sobre tierra de nadie es bastante absurdo, por lo que liberaría a Moran y a su hija y que hagan lo que les dé la gana. Ya tenemos el arkanai

—Deseo esa puta terra, así que no los voy a liberar. Lo único que quiero es un poco de tiempo para pensar las cosas.

Anven resopló.

—No te entiendo, Res.

—Pues es muy sencillo, Anven. ¿Queréis saber qué me pasa? No vais a limitaros a descansar y dejarme en paz, ¿no? Me vais a cercar con preguntas, con acusaciones, con recriminaciones.

—Resryon... —murmuró Elain, colocando la mano sobre su hombro. Anven dejó de afilar la daga y lo miró también, sorprendida.

—Lo que me pasa es que siento que cada muerto que dejo en el camino me hace menos digno de él. Y ahora podéis seguir vertiendo mierda sobre todo lo que hago o decido. Supongo que Moran tiene razón: yo ya estoy solo. Y ahora levantaos —bramó, dirigiéndose a todos sus hombres—. Ponemos rumbo a Trásaro. Descansaremos en la frontera.

Elain y Anven se pusieron en pie.

—¿Trásaro? —exclamó ella—. Intora está más cerca y es más...

—Trásaro —zanjó, retirándose de allí.

—Adrien está en Intora —apuntó Elain, mirando cómo Resryon se alejaba—. No atacará esa terra mientras él siga ahí. Y tú tienes la culpa de eso, así que cierra el pico.

—Lo asumo, Elain, pero ¿va a seguir moviéndose siempre en base a Adrien? Lo conocí, lo aprecié de veras, pero ya no está y Ántico no puede supeditar sus movimientos a él.

—Puede que Ántico no, pero Resryon sí.

—Resryon es Ántico.

—Resryon está enamorado. No cuesta tanto entenderlo.

Anven puso los ojos en blanco.

—¿Y tu fastuosa comprensión no tendrá algo que ver con el hecho de que tus padres y tus hermanos también vivan en Intora?

—Tener sentimientos es una mala costumbre que algunos tenemos. Perdónanos, general de piedra. Claro que es difícil para mí acometer la conquista de Intora, pero el día que decidí quedarme en Ántico junto a Resryon, asumí que lo haría cuando me lo pidiera. Y lo haré.

 Y se retiró para recoger sus cosas e invocar su montura.

Anven resopló.

—Hombres...

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La llegada se había llevado a cabo mediante portales mágicos que habían exigido un esfuerzo descomunal a la legión Áurea. Resryon había preferido forzarlos allí y tomar descanso antes del asalto a Trásaro. La terra demoníaca quedaba aún a una distancia considerable, pero el emperador ántico había optado por alzar el campamento sin correr riesgo alguno o al menos, no más allá del que ya pudieran sufrir en Vieros, donde habían acampado.

Mientras Resryon atravesaba el campamento, había avistado ya varios nigromantes en espera de la escaramuza que llevase la muerte hasta aquel oscuro bosque que Átraro engullía. No lo inquietó. Aquello solía ser normal. Él siempre los había comparado con los buitres de Luzaria, siempre a la espera de lo que otros dejasen para darse un festín, no exactamente con la carne, que, de todos modos destrozaban, sino con la esencia de vida de cada ser allí.

Observó, satisfecho, el asentamiento improvisado que la Áurea había organizado allí porque el número de soldados se había multiplicado tras la llegada de dos batallones más desde Ántico. Había dado la orden y dos legiones habían abandonado la ciudad bruja para abrir un portal hasta allí y sumarse al centenar de brujos y brujas que habían salido desde Sortuz. Todo esfuerzo contra Ószaros y sus Furias, las legiones infernales, resultaría necesario.

Aquella sería la primera vez que se mediría al Señor de Trásaro. Por lo que sabía, toda la población allí era presta a empuñar un arma. Los demonios no vivían en casas, sino en grutas y cavernas que perforaban la piedra de las montañas rocosas que conformaban la orografía de aquel  inhóspito lugar. Tal era la ferocidad que se le atribuía a Ószaros, que en la hoja de ruta de Ántico, la terra demoníaca nunca había figurado en las primeras posiciones. Sin embargo, las continuas sublevaciones y actos de rebeldía acontecidos en otras terras, habían hecho imposible acometer la invasión de Trásaro, pero Resryon estaba completamente decidido a dar un golpe sobre la mesa y hacerse con el dominio de todo aquello que se le hubiera resistido antes a Ántico.

Un estrépito ascendiendo por el camino lo alertó, a él y a todos los demás, que se pusieron en guardia. Dudaba mucho de que los centinelas que Ószaros pudiera tener por los bosques colindantes llegasen tan lejos. Tampoco los nigromantes serían los responsables de aquello y, efectivamente, no tardó en comprobar que se trataba del batallón áureo que había partido hacía varios días tras los pasos de Eugenne D'Arsak, con la misión de arrastrarlo hasta Los Cimientos. O eso creyó Resryon, porque del centenar que había salido con aquella misión, apenas quedaba una cuarta parte.

—¡Alteza imperial!

Aldsen bajó del caballo cuando este se esfumó, convertido en una voluta de humo negro, al romperse el hechizo que le daba forma. El soldado estaba herido, sucio y visiblemente agotado, pero caminó con paso presto hasta llegar frente a Resryon, a quien saludó, bajando la cabeza.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber él—. ¿Dónde están los demás?

—Muertos, alteza. Topamos con Eugenne D'Arsak cerca de la frontera de Vieros con Trásaro, pero es dueño de un poder descomunal. Él solo se bastó para acabar con tres cuartas partes de mi gente.

Elain y Anven se mantenían detrás de Resryon, escuchando el relato apresurado de Aldsen, mientras los demás soldados recibían a los recién llegados, extenuados y, en muchos casos, malheridos. Res los observó también con gravedad.

—¡Sanadlos! —ordenó.

—Lo ha hecho —musitó Aldsen—. Ha despertado a la segunda legión. Lo lamento mucho, alteza imperial, os he fallado y estoy dispuesto a asumir las consecuencias de mis errores.

Aldsen se arrodilló delante de Resryon y le entregó su espada. Morir al fallar en el cumplimiento de una misión era una antiquísima costumbre que se desarrollaba en Ántico, algo que había quedado relegado en el tiempo, aunque muchos seguían aludiendo a ello como costumbres respetuosas que la legión Áurea no hubiera tenido que perder.

Resryon colocó la mano sobre el hombro de Aldsen, con el ceño fruncido y la preocupación tiñendo su rostro.

—Levanta.

Los rumores prendieron como una mecha de boca en boca. La inquietud se hizo latente en todos y cada uno de los soldados que, si bien no rehuirían ninguna lucha, sí sabían que ante Los Arrasarios no había nada que hacer.

—Hay que moverse —ordenó Resryon, dirigiéndose a su gente—. Hay legiones nuevas y solicitaremos más si hace falta, pero si esos Arrasarios llegan... lo tendremos mucho más difícil. ¿Sabes algo más? —le preguntó a Aldsen.

—Que la misión que les ha encomendado es acabar con sus enemigos. Zessa Velzur ha muerto, según sé. El otro sois vos.

—¿La primigenia muerta? —intervino Anven.

—Eso tengo entendido. Los Arrasarios la han despojado de su esencia inmortal, concedida por las Gárgolas; con vos no podrían hacerlo. Pero eso podría ser peor.

—Peor no. Mientras no esté muerto, tengo una posibilidad. Gracias, Aldsen. ¡Sanamos a los heridos, recogemos campamento y nos preparamos para llegar a Trásaro! —gritó—. Que te vean esas heridas —le indicó al interpelado.

Este bajó de nuevo la cabeza, pero antes de perderse entre los demás solados, se detuvo de nuevo.

—Elain...

—¿Sí? —pregunto él.

—Había una chica con el vampiro, una tal June.

Resryon se detuvo también y clavó la mirada en Aldsen.

—¿June? ¿Cómo está, está bien?

—Herida, al menos, pero bien. Me pidió que te diera un mensaje.

—¿A mí? ¿Qué, qué mensaje?

—Dijo algo como... que el vencejo tenía un destino esperándolo. Algo así.

Elain apretó los puños y su cuerpo entero se tensó.

—¿Por qué no vino con vosotros?

—No pensé que hubiera que traerla —concluyó Aldsen, dirigiéndose de nuevo a Resryon—. Estaba con el vampiro, pero no sé quién es.

—Planea algo —intervino Elain—. Estoy seguro de que planea algo.

—¿Por qué? —quiso saber Resryon, visiblemente inquieto.

—Porque algo la conozco y si sigue con Eugenne a pesar de lo que este ha hecho... Si le dio ese mensaje a Aldsen, pero aun así no ha venido con la Áurea...

—¿Qué significa lo del vencejo? —preguntó Anven—. ¿Otro de esos códigos románticos con los que habláis?

Resryon puso los ojos en blanco, resignado.

—Lo dicho, hay que moverse —zanjó.

No podía negar que, pese a lo dramático de la situación que se les presentaba, saber que June estaba bien era aire para sus pulmones, un aire que contuvo cuando se volvió.

Los Arrasarios ocupaban el ancho del camino y su extensión mucho más allá. Eran soldados etéreos, cuyos cuerpos traspasaban árboles, montículos, rocas y todo tipo de obstáculos, avanzando a un ritmo lento y constante. Nada era capaz de detenerlos y su destino estaba allí, ante ellos: la Áurea. Resryon Vakko.

—Desenvainad —la primera orden le salió como un débil murmullo mientras amasaba la idea. El segundo fue un bramido atronador—: ¡DESENVAINAD!

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June detestaba el tacto de las criaturas que Eugenne convocaba desde que era poseedor de la magia atávica. Ignoraba si era algo de lo que hubiera sido capaz antes, pero estaba claro que tiempo atrás, el vampiro se movía de forma más discreta por Noctia. Ahora, parecía darle todo igual. Y así había sido como habían acometido el viaje desde Trásaro hasta Kaulas, a lomos de un grifo, un animal que June había visto solo en los libros de mitología, donde habían generado más admiración de lo que lo habían hecho en vivo. La bestia se disolvió en el aire, convertida en un montón de tierra fina que formó un montículo junto a June y Eugenne.

Y resultaba curioso. Era dueño de un poder sin igual, pero hallarse en la terra de Zessa Velzur, aun con esta muerta, despertaba un inusitado terror en su corazón. Se detuvo al otro lado del abismo que conducía hasta el indómito territorio vampiro.

June lo miró después de otear el fondo del abismo del que siempre emergían lamentos y gritos reclamando ofrendas al cielo oscuro.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó la joven.

—¿Por qué quieres hacer esto?

—He matado a la señora de esta terra, la vampira primigenia. Siempre leí que ese tipo de actos conceden a su autor determinados derechos. ¿No es así?

—Técnicamente podrías reclamar sobre Kaulas cualquier derecho, June. El asunto es por qué quieres hacerlo.

—Estyria nunca ha tenido ejército, ¿no? Y dijiste que el soberano de Imblion es amigo tuyo. Creo que ha llegado el momento de que los vampiros formen un frente común y poderoso ante Ántico.

—¿Quieres hacerlo por mí? Los Arrasarios...

—Los Arrasarios irán a por Resryon Vakko, pero sus legiones irán a por ti. Ya lo viste. Esa Áurea te buscaba, pretendían llevarte a Los Cimientos.

—Ya viste cómo acabaron.

—También vi cómo estabas tú cuando despertaste a la primera legión. El tiempo te debilita, Eugenne, la magia te consume. Y esta vez es más poderosa. Tal vez podamos encontrar la forma de detener eso, de estar juntos.

Eugenne la miraba, incapaz de dar crédito a lo que oía. No podía obviar el significado de aquellas palabras. Si hundir a Resryon Vakko había sido para él razón suficiente para justificar su propia destrucción, June conformaba su único anclaje a la vida que deseaba vivir.

—Hace un momento reprochabas que hubiera despertado a Los Arrasarios.

—Mi hermano está enamorado de él y no... no sabría cómo posicionarme al respecto. Lo que sí es que no te quiero muerto. Entremos ahí y reclamemos Kaulas. Después, únete a Imblion y mientras esos imbéciles se matan, busquemos nosotros la forma de vivir.

Se acercó a él, rubricando con un beso aquella grandiosa intención. Y se arrepintió al instante porque el contacto con Eugenne prendía en ella fogonazos de una vida que su alma no recordaba, pero que estaba ahí. Jilianor se había dejado morir por él, mientras June lo traicionaba y corroboraba así las miserias del ser humano ante la pureza de los elfos. A Eugenne, de igual modo, lo había destruido todo cuanto había perdido, a ella misma y a su hijo. Y ahora, sin embargo, ella esperaba un pequeño de otro.

La mano del vampiro tomando la suya hizo estallar los pensamientos, aunque ella siguió sumida en la misma sensación.

Eugenne manejaba la vara que Los Arrasarios le habían entregado y envolvía a June con un poder que disuadía a cualquier vampiro de acercarse a ella para tratar de detener su avance. La miraron todos, absortos y sorprendidos, cuando la joven se plantó allí. Los pocos vampiros que intentaron atacarlos se encontraron una muerte rápida al topar con la barrera de protección que Eugenne ejercía en torno a ella y a él mismo. Y los demás se conformaron con mirar, con esperar.

Cuando hubo llegado adonde se proponía y hubo captado la atención de los allí presentes, trató de serenar el temblor de su cuerpo; había de resultar convincente.

Eugenne la observó cuando June subió sobre la tumba de Lord Zackor y silbó. Se hizo un silencio profundo y la joven lúzara sintió que si las miradas pudieran matar, ella no habría llegado a dar dos pasos allí dentro.

—¡Vuestra señora está muerta! —exclamó. Y la voz se propagó a través de las galerías subterráneas que conformaban Kaulas, muy distintas a las grutas cavernosas de Ószaros—. Y dado que he sido yo quien le ha dado muerte, reclamo el gobierno de su terra y de todos vosotros.

Hubo un intercambio de miradas desconcertadas, de murmullos expresando desacuerdo, de ira en los ojos de los vampiros que, sin embargo, no se atreverían a atentar contra ella; no, percibiendo la esencia del poder atávico.

También Eugenne lo detectaba de un modo distinto. No era solo la fuerza que él irradiaba desde su propio interior al haberse convertido en el peculiar comandante de aquella legión maldita, sino también un clamor que venía desde los campos sacros que quedaban a poca distancia de la fortaleza subterránea de Zessa Velzur. Aquellos Arrasarios habían dado cumplimiento a la misión asignada, devastando a todo aquel que apoyase a Vakko durante la conquista de su trono. Una vez que su misión había culminado, reclamaban el alma de Eugenne, pero la misión de otros Arrasarios se había impuesto a esa llamada y ellos habrían de esperar.

June observó a un vampiro acercarse a ella con paso indolente. Al llegar a su altura le dedicó una mirada que, poco o nada, se molestó en disimular su total desprecio y finalmente, acabó clavando la rodilla en la tierra, expresando una forzada lealtad que, ojalá se equivocara, romperían a la primera oportunidad.

Después, la mirada de June buscó a Eugenne y el vampiro extendió la mano para ayudarla a bajar de la tumba de un salto mientras el grueso de vampiros se disgregaba.

—Los ejércitos de Zessa Velzur están a tus órdenes.

0

Resryon era el objetivo de aquella legión arrasaria, pero la Áurea luchaba a su lado como una extensión de sí mismo y todo soldado enfrente caía como si fuera él. Y no era que el emperador ántico no estuviera siendo el primero en la línea de batalla, pero acabar con esos soldados resultaba imposible. Él lo sabía bien.

Cayó al suelo, golpeado por la furia invisible de una espada que ni siquiera podía tocar. Porque eran etéreos, ellos y sus armas, pero el dolor que infligían era real y poderoso. Tosió sangre y se puso en pie con las imágenes de Domarna repitiéndose ante él. Respiró la misma sangre, la misma muerte, la misma desesperación.

En el reino de Lánarkel solo había intentado ganar tiempo y salvar a todos los que pudiera. Habían sido pocos y las cosas no serían distintas allí. Pero no quería pararse a pensar, solo se movía por instinto, descargaba la hoja furiosa de su espada sin que esta llegase a alcanzar piel alguna y la sensación era una de las más frustrantes que había experimentado a lo largo de su vida. Sin embargo, su gente estaba muriendo y estaba muriendo por él. La idea nunca lo había horrorizado tanto porque en cualquier combate, en cualquier batalla, todo soldado contaba con recursos para matar y defenderse. Allí no.

Se abrió paso entre la lucha corriendo, bajo los gritos de rabia y dolor, sorteó cuerpos y llegó hasta aquello que había localizado en la distancia: Anven. Yacía en el suelo, con sangre en la boca y en la cara, con sangre en el cuerpo y en las manos. Pero respiraba.

—¡Anven! —exclamó—. ¿Me oyes, Anven?

—¡Res!

Recibió respuesta, pero aquello no lo tranquilizó lo más mínimo. A lo largo de años y más años de lucha, aquella situación se había repetido en multitud de ocasiones. Elain, Anven o él mismo habían atisbado el final muchas veces; la orilla de aquel río del inframundo que el barquero sorteaba hasta que la maldición le abría una nueva manga de agua hacia el mundo de los vivos. Pero nunca la había visto tan cerca.

Resryon la tomó en brazos y continuó sorteando cuerpos buscando una salida, no para él, sino ella. No aguantaría mucho más. Pero cayó de rodillas de nuevo cuando la hoja de un hacha se hundió sobre su hombro atravesando piel y músculo, coraza y hasta hueso. El joven gritó, reacio a soltar a Anven. No la abandonaría; nadie atrás, nunca. Una de las premisas de la Áurea.

Apenas podía respirar, pero siguió moviéndose, arrastrándose, preocupado en cubrir a la bruja, que se desangraría rápidamente si no hacía algo.

—Aguanta, por favor —murmuró con el rostro lloroso. Y ella no respondió mientras lo miraba.

Una mano lo asió, arrastrándolo a él a gran velocidad y sacándolo de allí.

—¡Anven! —gritó Res, cuando se la arrancaron de los brazos.

Trató de revolverse y regresar, pero no tardó en ver a Elain arrastrar también el cuerpo inmóvil de la chica.

El que lo había llevado a él era Aldsen, ambos bañados en sangre, heridos, pero centrados, que ya era mucho teniendo en cuenta lo que había llegado a leer en los rostros de los soldados domarneses.

Resryon se irguió y llegó junto a Anven.

—¡Hay que abrirle la armadura! —exclamó—. Y taponar la herida.

—Vos no podéis mover el brazo —respondió Aldsen.

Y era cierto, no podía mover el brazo.

—¡Rásgale el jubón! —ordenó él—. ¡Vamos!

El soldado le abrió el corpiño de cuero a la chica, rompiendo la magia que lo fortalecía y rasgando el resto ajado con la daga.

Elain observaba el hombro de Resryon, horrorizado, pero el brujo parecía tan concentrado en Anven que era capaz de obviar su propio dolor.

—Res, tú no estás mejor —dijo—. Hay que parar esa hemorragia.

Pero él hizo caso omiso a las palabras de su amigo mientras taponaba la herida de Anven. Musitó un conjuro y la luz azulada apenas prendió.

—Vienen hacia aquí —observó Aldsen—. No podremos.

—Resryon... —Elain se movió y lo sujetó de la cara—, te quieren a ti. Te están siguiendo a ti, hermano. Si seguimos peleando nos destrozarán.

—Pero no podemos hacer otra cosa —respondió el muchacho, visiblemente conmocionado.

—Res, escucha: te siguen a ti y las diosas oscuras saben que si fuera posible matarlos, pelearía tantos ocasos como hiciera falta, pero no se puede. Tienes que irte y llevártelos contigo. Nosotros llegaremos hasta Trásaro y la conquistaremos en nombre de la Vakko, en nombre de tu padre y en tu nombre, en el de Ottana, en el de Ascya, en el de tu madre. En el de todos. Después nos reuniremos contigo y pensaremos en algo, buscaremos la forma. Pero si sigues con nosotros, te seguirán y enfrentarnos a Los Arrasarios y a Las Furias será imposible. Nos destrozarán.

Resryon volvió a mirar a Anven.

—Estará bien, te lo juro. Ya conoces a la general Drokkoriah, va a salir de esta. Corre por mi cuenta, Res. Arrástralos contigo, llévatelos. Danos, al menos, tiempo. Puedes escapar de ellos, evitarlos hasta que el puto barquero vuelva. Me reuniré contigo en cuanto sea posible. Ya veremos después.

—Voy con vos, si lo aceptáis.

Resryon se paseó el dorso de la mano por la frente, sudorosa y ensangrentada. Le costaba pensar con claridad y la idea de abandonar a sus legiones le horrorizaba, pero sabía que Elain tenía razón.

No pudo reprimir las lágrimas mientras sujetaba la cabeza de Anven.

—Perdóname —murmuró, con los labios pegados a la frente de ella—. Perdóname. Y tú también, Elain, perdóname.

—No hay nada que debamos perdonarte, Res. Estamos a muerte contigo. Hasta el final, hermano. No estás solo. Nunca estarás solo, ¿me oyes? Aldsen, ve con él. Protege a tu emperador. A tu general.

—Con mi vida.

Resryon se puso en pie y dedicó una última mirada a la Áurea

—Haz que lo entiendan —murmuró, al tiempo que Aldsen convocaba a dos caballos áureos.

—Lo entenderán, general. Vamos.

Montó sobre su corcel sin poder apartar la mirada de aquel desastre, pero cuando arrancó en una frenética cabalgada, el griterío a su espalda se apagó.

10. Sumar a una vida

L os días se le hacían eternos en una batalla contra sí mismo. Una parte de él deseaba permanecer encerrado en su habitación, ignorante de los planes que Intora llevaba a cabo con la Guardia Blanca y su padre al frente. El nombre de Resryon Vakko era una flecha venenosa disparada por unos y por otros con un desprecio que se le tornaba asfixiante. Hablaban de matarlo, de tenderle una y mil trampas, de emboscarlo.

Ander había justificado la ausencia de su hijo en aquellas horribles reuniones, aludiendo a un supuesto malestar, cuya inexistencia Kyros conocía bien. Tampoco había vuelto a hablar con él. No deseaba propiciar ni la más mínima ocasión para que volviera a besarlo y desgastó las horas sintiendo que había traicionado a Resryon. Era una idiotez. Solo había sido un beso y Res y él habían roto. Pero el Uilmel era un trazado tan claro y preciso en su brazo que no podía dar forma a la idea de haberle fallado aunque se sintiera así. Por momentos era como si la tinta le hablase, como si le repitiera que era un maldito idiota por pensar sí. Supuso que era lícito querer olvidarlo y seguir viviendo. Durante horas interminables quiso convencerse de eso. Tenía derecho a mirar a otra persona con aquella ilusión. Tenía derecho a besar a otro, a coger su mano, a hacer planes y sin embargo, cada escena que ideaba en su imaginación acababa llevándolo a la cabaña de Ántico, al cuerpo de Res, a sus labios, a sus ojos.

Otra parte de él mismo, quería estar al corriente de lo que se hablaba allí abajo, como si en cualquier momento pudiera salir corriendo a advertir a Resryon. Pero no haría eso. No podía hacerlo. Edargan y Frea solo querían salvaguardar a su gente, a su terra. ¿Cómo huir a poner sobre aviso a quien, por contra, anhelaba invadirla y someterla?

Adrien solía pasar las tardes sentado en el pasillo forrado de madera que llevaba a su habitación, con la espalda pegada a la pared y escuchando. Así lo hacía también aquella tarde en que la luna se colaba por la única ventana que había en el extremo del corredor.

—Parece que han avistado a la Áurea de camino a Trásaro —dijo una voz.

No la reconoció, pero eso no era extraño. Cada día llegaban hasta allí multitud de centinelas y guardias con distintas informaciones: rumores, habladurías, gente que había asegurado ver una u otra cosa.

—Pero Vakko no va con ellos.

—Supongo que ahora que es emperador —dijo la voz indolente de Edargan—, prefiere sentar el culo en el trono y dejar que sean otros los que le hagan el trabajo.

—Vakko no es así —repuso alguien—. Es un crío belicoso y la guerra sacia su sed de sangre. Si el objetivo de esa Áurea es conquistar Trásaro o intentarlo, él iría al frente.

—¿Y cómo explicas, entonces, su ausencia?

—Hubo una buena escabechina, según he podido saber. Los cuerpos de los soldados áureos riegan buena parte de Vieros en su frontera con Trásaro.

Aquello hizo que Adrien apretase los puños y se tensara.

—¿El cuerpo de Vakko? —quiso saber Frea.

—No lo sé. Los nigromantes secan todo, ya lo sabéis. Parce que debieron de sufrir dos ataques; el primero de ellos dejó a los muertos irreconocibles. Con el segundo, aún se saciaban.

Edergan rio.

—¿Os imagináis que después de todo esto cae de una forma tan ridícula? En Vieros, sin haber lanzado ofensiva alguna.

—Os recuerdo que se rumorea que es inmortal.

—Y yo lo creo así.

De entre todos los que tomaban parte en aquellas horrorosas reuniones, solía reconocer la voz de su padre, la de los señores de Intora y la de Kyros. El resto era una sinfonía siniestra de tonos desconocidos que vomitaban el nombre de Res y las distintas informaciones con respecto a él. No le preocupaba quiénes eran. Solo lo que contaban.

—En el bosque lo atravesamos con cuatro flechas —volvió a decir Kyros—. Se dolió, le costó moverse, pero no parecía que eso revistiera para él mayor gravedad. Creo que Tanray Vakko debió de legarle, de algún modo, su inmortalidad.

—En ese caso, hasta parece beneficioso que D'Arsak despierte a Los Arrasarios —apuntó Ander—. Es un poder descomunal y peligroso, según tengo entendido y a vosotros no os afectará; no os atacarán si su única misión es matarlo a él, como todos cuentan. Solo habréis de sentaros a esperar.

—El poder atávico está mejor soterrado, Ander —respondió Edargan—. Ni siquiera para atentar contra Resryon Vakko, apoyaría su despertar.

Adrien se puso en pie y caminó con determinación hacia la ventana. A aquellas alturas ya se había familiarizado con la formación de los tejados y había emprendido alguna huida por allí, pues a pesar de la amplitud de la mansión intorana, solo había una forma de pasar hasta la puerta principal desde la primera planta. Abrió la hoja con sumo sigilo y se encaramó al alféizar para volver a cerrar por el otro lado. Atravesó los tejados con cuidado y llego hasta la zona en la que podía descolgare sin excesivos problemas. En pocos segundos estuvo en la calle, respirando aire fresco y zambulléndose en el entresijos de caminos estrechos y trazados terrosos.

La plaza central de Intora se le antojaba a uno de los muchos emplazamientos de Luzaria, sitios donde los jóvenes es encontraban y se reunían con asiduidad, porque allí solían estar Saris y sus amigos. Algo menos hallaba allí a Kyros, que habitualmente concurría en reuniones con su tío y los hombres de este.

Adrien tomó asiento sobre un bajo muro que envolvía un exótico jardín. Enormes flores de pétalos blancos miraban hacia el cielo infinito como si se alimentasen de la luz de las estrellas. Y tal vez fuera así.

Estar allí lo hacía pensar en el jardín de Ottana, ese lugar que debiera de ser precioso en su mente y en el que sin embargo, albergaba el recuerdo del adiós más amargo de su vida.

Saris se acercó al verlo, el único de los chicos que había allí reunidos que lo hizo.

—Hola —lo saludó.

—Hola —respondió Adrien.

—¿Cómo has estado? Kyros dijo que no te encontrabas bien.

—Kyros sabe perfectamente que eso es mentira. Es solo la versión oficial con la que mi padre excusa mis ausencias en las infernales reuniones con Edargan.

Saris permanecía junto a Adrien, ambos con la mirada fija en el bullicio de la plaza, donde cada noche alzaban sus puestos los mercaderes.

El brujo sonrió al tiempo que se cruzaba de brazos y seguía sin mirar a Adrien.

—No sé si agradecer tanta sinceridad o sentirme insultado por ella.

—¿Insultado?

—¿Me consideras tan insignificante que crees poder escupirme tu desprecio por todo plan contra el hijo de puta mayor del reino?

—¿Por qué cojones lo llamáis así?

—¿Quieres que te enumere la lista de razones?

—Déjalo. No tiene nada que ver con menospreciar tu valía o tus capacidades; más bien con el hecho de que tu hermano sea su mejor amigo y de que algo me diga que no te agradaría enfrentarte a él.

—Si tengo que enfrentarme a Elain, será algo que él haya decidido. Yo no puedo hacer nada.

—Le quieres.

Aquella fue la primera vez que Saris miró a Adrien, encontrándose con sus ojos, claros, directos y violetas.

—Se te nota a la legua —le inquirió—. Te cambia la expresión cuando se habla de él, te muestras incómodo y esquivo. Además, tu hermano pequeño te pregunta si os ha dicho algo, por lo que deduzco que en tu casa ne se habla de él con odio.

Saris sonrió con amargura mientras paseaba de nuevo la vista a través de la plaza.

—Mi padre lo odia. Intora arriesgó mucho en su día para rescatar a los niños que el imperio se había llevado con el fin de nutrir a la Praes y Elain se negó a volver. Dijo que había encontrado allí una familia, un amigo de verdad.

—¿Y tu madre qué dice?

—Mi madre no habla de él. Prefiere pensar que está muerto antes que engrosando las filas del invasor.

—¿Y tú?

Saris suspiró hondamente.

—Cuando todo ocurrió, éramos muy pequeños. Apenas recuerdo vivencias con Elain. Soy dos años mayor. Yo tenía siete años y él cinco. Kadon ni siquiera había nacido.

Adrien sonrió.

—¿Y cómo explicas entonces que pregunte por él? ¿Por qué le interesa saber si ha dicho algo?

—Vale, Adrien, le hablo de él, trato de justificarlo y recuerdo constantemente las apenas dos vivencias suyas que guardo en mi memoria.

»La Vakko trató de invadir Intora años atrás, le perdonó la vida a mi padre cuando podía haberlo matado. Ese día adquirimos una deuda con Elain, que fue quien pidió clemencia. Pero mi padre asegura que ya saldó esa deuda cuando curó a Elain, hace algunas semanas.

—¿Curasteis a Elain?

—La Guardia Blanca lo había herido y quedó atrapado en los escudos del bosque, junto con una chica. Nadie puede atravesar los escudos.

—¿Una chica?

—Sí. Mi padre lo sanó y saldó su deuda. Ahora vuelve a ser un simple enemigo sin más, pero para mí eso significó que, de algún modo, en algún rincón de su corazón, seguimos siendo su familia. Y eso trato de inculcarle a Kadon. No quiero que lo odie; Elain tenías sus razones.

—Elain es un tío genial, con un concepto de la lealtad increíble. Nunca ha dejado solo a Res.

—No sé si eso es bueno o malo.

—No lo sé, Saris, pero me encantaría que alguien estuviera conmigo de la forma incondicional en la que Elain está con Res.

Saris volvió a mirarlo, entrecerrando los ojos.

—¿Cómo de incondicional? A Vakko le gustan los tíos, no?

Adrien espetó una carcajada.

—No, no así de incondicional.

—Así de incondicional fuiste tú con el hijo de puta ma...

—¡Corta ya, joder! No es ningún hijo de puta y ni siquiera ostenta un reino.

—No claro. Ostenta un imperio. Supongo que eso lo responde todo.

—Estoy enamorado de Resryon Vakko, si es eso lo que quieres saber. Y una vez más, no apelo a tu incapacidad ni al supuesto menosprecio al que hacías mención, sino a la empatía. Siento algo enorme por otro alguien a quien todos ven como un puto enemigo y seguramente lo sea, como Elain, pero supongo que tú puedes entenderme.

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Lo habían despachado todo a gran velocidad. Los muertos habían sido decapitados e incinerados en cumplimiento con los rituales brujos. Los heridos habían sido sanados con magia, por lo que la mayoría de ellos se había restablecido bien. Resryon había pretendido sumar a los brujos de combate poco a poco y con garantías, pero la situación se había tornado tan apremiante que muchos de ellos se habían sumado a la legión Áurea aun sin ser capaces de ofrecer todo lo que de ellos cabía esperar. Y por último había soldados también que, revistiendo mayor gravedad, habían sido enviados de regreso a Ántico. No era el caso de Anven, pues a pesar del aspecto que su herida presentaba, se había negado a regresar.

La joven montaba sobre su caballo áureo, demacrada, sudorosa y con un importante vendaje envolviéndole la cintura.

Trásaro no quedaba ya lejos y lo único que consolaba a Elain era ver la cantidad de soldados que avanzaba tras ellos, como un río de negro y oro rivalizando con la Vía Negra en implacabilidad. Si el río era el escenario letal de Caronte, ellos lo serían de Ószaros.

—¿Sigues viva, Drokkoriah? —preguntó Elain, más preocupado de lo que había querido mostrar.

La joven sonrió.

—¿Ya quieres enterrarme, Debcris?

—¡Por las diosas oscuras! ¿Qué pregunta es esa? Sabes que te necesito.

—¿Para cubrirte las espaldas?

—Siempre. En serio, ¿cómo estás?

—Jodida, Elain, pero lista para luchar.

—Última oportunidad de volver, Anven. Aún nos queda mucho por hacer. Nos servirás de más viva y recuperada que colgándote una medalla honorífica en Trásaro durante las ceremonias por los caídos.

Anven tragó saliva y le dedicó una mirada furtiva a Elain. Hablaban en tono jocoso, pero la posibilidad era algo demasiado latente y no podía ocultar su inquietud.

—Te pondrás bien —zanjó el brujo antes de adelantar a su caballo—. Pero ten cuidado.

Cuando alcanzaron el alto del promontorio, la visión resultó aún más aterradora de lo que había cabido esperar. La Fortaleza Avérnea no era el horizonte ceniciento temido, sino un telón de fondo que acompañaba al verdadero horror. Las Furias de Ószaros conformaban una línea roja y negra en la campiña que envolvía a la fortaleza. Los demonios de Trásaro montaban sobre bestias imponentes que, hasta entonces, solo hubieran podido ser objeto de la más generosa imaginación. Se alzaron otras criaturas parecidas a los legendarios ósilos de los que Resryon les había hablado en las profundidades de Akiteria. Criaturas conformadas de hueso y alas membranosas y ajadas que hacían increíble que pudieran sostenerse en el aire, pero lo hacían, sometidas por los implacables látigos de sus jinetes, que lamían el aire con insistencia, arrancándoles alaridos espeluznantes.

Y la batalla no se hizo esperar. Las Furias de Ószaros, con él al frente, cubrieron el suelo ceniciento que los separaba de sus enemigos; volaron, también, por el cielo negro y la luz de la pálida luna quedó eclipsada por las volutas de humo de la magia. Brujería a un lado, magia oscura al otro, choque de aceros, ira y fuego.

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La montura de Aldsen se esfumó como consecuencia de la incapacidad del brujo para seguir manteniendo el hechizo que mantenía la suya y la de Resryon. Este detuvo a su caballo y el cuerpo del corcel se convirtió también en una espiral de negrura que se fundió con la noche.

Llevaban días cabalgando sin descanso, arrastrando a Los Arrasarios a los que, sin embargo, sacaban una considerable ventaja; tanta, que a Resryon le pareció factible descansar. No divisaron ningún río cerca, la cual cosa hubieran agradecido para poder darse un baño o beber un poco. Pero el tiempo apremiaba y la magia escaseaba.

Aldsen recogió unos leños secos en el bosque cercano y prendió una fogata en cuya llama Resryon perdió la mirada.

—Debería echar un vistazo a la herida de vuestro hombro —dijo el general áureo.

—No es nada.

—Lleva días sangrando, alteza. Si no la tratamos, podría empeorar. Con toda probabilidad tengáis también huesos rotos.

Resryon alzó la mirada y la fijó en Aldsen por vez primera.

—Tutéame, cielos.

—Sois mi emperador.

—Tu emperador tiene un nombre: es Resryon; Res, si te parece muy largo.

Trató de sonreír, pero no llego a salirle. Se llevó la mano al hombro, en un gesto instintivo y fue incapaz de ahogar la mueca de dolor.

—Insisto en que me permitáis ver la herida. Soy buen sanador.

—De acuerdo.

Aldsen se levantó y se acercó a Resryon para despojarlo de la coraza de cuero, que se le adhería al brazo, producto de una fuerte quemadura.

—Os va a doler...

Resryon asintió y bajó la cabeza, soportando el dolor cuando Aldsen tiró del cuero, despegándolo de la piel para quitársela por completo de ella. Observó la herida con detenimiento y Rersyon notó los dedos del soldado tirando de su piel.

—En circunstancias normales diría que está infectada, pero tratándose de los Arrasarios, es posible que se trate de algún tipo de veneno o ponzoña. El corte no cierra y sangra de forma abundante. Es profundo, pero no sé decir si ha afectado al hueso.

Buscó entre las escasas pertenencias que había llevado consigo y extrajo una cajita de madera.

—¿Qué es ? —preguntó Resryon sin voz.

—Es una cataplasma que preparaba mi esposa. Mano de diosas contra el veneno. Habrá que esperar para ver si es efectivo.

Resryon notó la pomada fría al contacto con su piel ardiendo, un instante de alivio mientras los diestros dedos de Aldsen se la aplicaban.

—¿Tenéis alguna idea de adónde dirigirnos?

—La tengo. Supongo que solo estoy esperando a que el dolor me vuelva lo suficientemente loco como para llevarme hasta allí.

Aldsen lo miró y sonrió vagamente antes de seguir con su tarea.

—¿Tan malo es?

—Estoy pensando en llegar a Liverna.

—Las tierras oscuras. Allí se destierra a la peor calaña de Átraro. Si esos Arrasarios van a hacer daño, que se lo hagan ellos, ¿no? Al menos así no se perderán vidas inocentes.

—La peor calaña... Yo estuve allí.

Aldsen se detuvo y Resryon se volvió para mirarlo Sudaba y el cabello oscuro se le pegaba a la frente, pero el joven emperador sonrió.

—Tranquilo.

—Lo lamento, no deseaba ofenderos. Sé que vuestro envío allí fue injusto.

—Descuida, Aldsen, ya te he entendido, pero no quiero llevar allí a Los Arrasarios para que maten a placer. Eso ni siquiera será suficiente para ellos.

—¿Y entonces?

Cuando hubo terminado, Aldsen tomó asiento junto a Resryon.

—Dejad que la herida respire un poco. Después la taparé.

Resryon asintió.

—Quiero reclutar un ejército.

—Con ningún ejército seréis capaz de plantar cara a Los Arrasarios.

—A Los Arrasarios solo se les puede enfrentar con magia atávica. Es lo que son.

—Los únicos que podrían enfrentarse a la legión del vampiro chiflado serían los primeros Arrasarios a los que convocó, los que ya pueden reclamarle, pero esperan porque los segundos están dando cumplimiento a una nueva orden. Es como si ese cabrón lo tuviera todo calculado. En todo caso, convocarlos a ellos es imposible, por no hablar del peligro que entraña.

—No hablo de los primeros Arrasarios. Sé que aún no han vuelto a la tierra de la que fueron despertados y, por tanto, no pueden ser convocados de nuevo.

—¿Y entonces a qué os referís?

Aldsen le dedicó una larga mirada, como si esperase una rectificación, una confirmación o, en cualquier caso, una explicación, que Resryon no tardó en ofrecerle.

—En cierta ocasión, Elain y yo topamos con una antigua tribu de nigromantes en las montañas de Tántanos. Jugaban con la atávica y nos enseñaron alguna minucia, nada de lo que hiciéramos uso alguna vez.

—¿Y queréis localizar a esa tribu para que os dote a vos de magia atávica?

—A mí y a los livernianos que logre convocar. Es la única forma de parar esto. De lo contrario, me perseguirán siempre, todo el que esté a mi lado morirá de manera colateral.

—Es una forma de empujaros a estar siempre solo.

Resryon guardó silencio durante un largo rato ante la atenta mirada de Aldsen.

—Supongo que podría pasar la vida arrastrándolos detrás de mí —dijo al fin—, alejándolos de todo cuanto amo. Pero sentir que huyo sin luchar es indigno y cobarde.

—Vuestra sobrina os necesita.

—Hay gente que podría cuidar de ella. Elain, Anven... Ojalá esté bien. Ella podría...

Suspiró hondamente y hundió el rostro entre las manos.

—¿Os estáis rindiendo?

—No es eso —respondió con un hilo de voz y se dio cuenta de que las lágrimas se le apelmazaban en los ojos.

—Pensáis que sois prescindible para muchas personas, pero no es así.

—Todos los somos.

—Tal vez aquellos que nos aman puedan seguir viviendo sin nosotros, sí, pero si el hecho de que estemos en sus vidas los hace ser más felices, entonces debemos hacer lo imposible por estar ahí.

Resryon lo miró.

—Os estáis volcando en mantenerlos vivos; es un primer paso, sí. Está bien, pero no olvidéis que la meta final es que eso merezca la pena. Si vos sumáis en la existencia de una sola persona, no aceptéis sin más arrancarle una razón para sonreír. Pelead, pelead y seguid peleando por ella, por entregarle de esas razones a manos llenas, por estar ahí. La vida es solo el camino; si no hay motivos para andarlo entonces no sirve de nada.

—Tiene sentido, pero...

—Pelead por estar ahí y hacerlos más felices.

Resryon sonrió con amargura y se sorbió la nariz antes de hablar:

—La atávica rinde cuentas en Los Cimientos. ¿Y si se destruyeran?

Aldsen resopló.

—Siempre oí que era imposible. El origen de los noctis, los cimientos de Átraro, piedra indestructible desde la que se creó el mundo, el imperio de la noche.

—Acabas de decir que haga lo imposible por estar ahí. Necesito una meta que me permita acabar con esto y acercarme a los míos, Aldsen, hacerlos felices.

El soldado asintió, sonriendo.

—Adelante.

—Tú deberías volver. Es algo que debo afrontar yo. Es a mí a quien persiguen.

—Si me permitís acompañaros, desearía hacerlo, alteza imperial. Es para mí todo un honor.

—Has hablado de tu esposa. Supongo que tendrás una casa a la que deseas volver. Estar en la Áurea exige riesgos, pero esto es otra cosa. También haces falta en otros sitios y yo...

—Mi mujer murió hace tres años, cuando nació mi hijo.

—Lo lamento mucho.

—Gracias, alteza.

—Tienes un pequeño, entonces.

—Por él, esencialmente, quiero luchar a vuestro lado. Llevo cinco años en filas de la Timoria, defendiendo algo en lo que no creo, traicionando al imperio al que un día juré lealtad. No recurriré a la soga, como han hecho tantos otros, pero sí deseo serviros lo más cerca posible y sentir que me redimo. Por mí, por mi hijo.

Resryon lo miró largamente.

—¿Con quién está ahora?

—Con su abuela, con la madre de mi difunta esposa. En Ántico.

Resryon asintió de nuevo.

—En todo caso, quiero que sepas que eres libre de volver cuando quieras.

—Me quedo a vuestro lado, alteza imperial.

0

June caminaba a través de la árida explanada de Kaulas. Estar en las galerías subterráneas se le tornaba asfixiante y aunque el aire no era muy limpio en aquel lugar, por lo menos era aire.

Estaba llegando a la entrada subterránea cuando Eugenne apareció. Se había aseado y había curado las heridas causadas por Ószaros. Algunas se habían convertido ya en cicatrices que nunca desaparecerían, pero la imagen del vampiro que tuvo ante sí se asemejó tanto a la de aquel que había conocido en Estyria casi dos meses atrás que sintió un vuelco en el estómago. No sabía si se debería a la magia o si había obtenido el atuendo de algún lugar en el castillo de Zessa, pero portaba una camisa blanca a juego con un pantalón negro que le confería un aire sofisticado y elegante. El Príncipe. Recogía su cabello, de un castaño oscuro, en una coleta en la base de su nuca y solos sus ojos se mostraban diferentes. Recordaba lo mucho que le habían llamado la atención al ser uno de cada color, el azul profundo de uno de ellos; el suave almendrado del otro. Ahora, el azul se mantenía, aunque June juraría que en un tono más desvaído mientras que el otro se había tornado de un gris claro, casi blanco a través del cual, probablemente, no viera.

Ella misma había podido cambiar la ropa sucia y rota que había traído consigo desde Luzaria por un vestido de Zessa Velzur. Aunque inicialmente había sentido reparos al utilizar prendas de vestir de la vampira, había acabado determinando que era absurdo y ridículo. Y que no había nada más.

June se había enfrentado a ella, la había vencido —aun con ayuda de Eugenne— y ahora ocupaba su lugar. Hacer uso de sus vestidos era, casi, el menor de sus males.

El armario de la vampira había resultado enorme y June había optado por un modelo rojo, bastante más largo de lo que le hubiera agradado con un escote de pico que permitía insinuar sus senos.

El cabello oscuro y rizado le caía sobre la espalda.

Eugenne la miró largamente. Parecía fascinado y June tragó saliva cuando el vampiro extendió el brazo y tomó su mano.

—Estás preciosa.

—Gracias. Tú también estás genial.

Eugenne suspiró hondamente. Aunque se había aseado y cambiado, había marcas en su rostro que delataban su nueva condición, su cansancio y la consecuencia de una magia demasiado poderosa que , aunque lo convertía en alguien prácticamente invencible, también lo devoraba poco a poco. Había sombras oscuras bajo sus ojos.

—La noche en que me pediste que te convirtiera —murmuró con timidez—, cuando tu esencia entró en mí como una tromba junto a tu sangre... no podía imaginar que acabarías sabiéndolo. Y que lo aceptarías. Dijiste que era indeciso y frío y... supongo que debo buena parte de esa forma de ser a lo que soy, pero también a la necesidad de mantenerte lejos. Creí que era lo justo. Solo quería que lo supieras.

June asintió, agradecida ante aquel repentino ataque de sinceridad. Era cierto que lo había querido de él, que se lo había reclamado cada día de su vida desde aquel beso convertido en una isla en medio de un mar gigante sin más tierra a la vista, pero habían sucedido tantas cosas desde entonces que ya no tenía ni idea de lo que quería.

Eugenne se había sentenciado, por desesperación, por venganza y ella detestaba la sensación de optar por la tierra firme de Elain solo porque la isla del vampiro se hundía. Sin embargo, tampoco deseaba quedarse allí porque otra vida se lo hubiera impuesto. La idea de un amor imperecedero, más allá de una única existencia, le había parecido tan romántica... y sin embargo, si se convertía en algo que arrastraba sin generar los mismos sentimientos una y otra vez, solo podía ser una condena.

Cuando se dio cuenta, percibió un tacto frío en sus mejillas, las palmas de las manos de Eugenne, sosteniéndola y acercándose a ella.

—He pensado en algo que parece alocado, pero... Cuando Los Arrasarios den con Vakko... Es inmortal. Si la maldición de Caronte no se rompe, nunca podrá dejar de serlo y dado que ellos no podrán matarlo, tampoco podrán reclamar mi alma.

A June le costó más segundos de los esperados procesar aquella propuesta.

—¿Estás hablando de... mantener la maldición de Caronte?

—Yo no desperté esa maldición.

—Pero mueren inocentes por su causa, Eugenne.

—Siempre morirán inocentes por una causa u otra. Tanray Vakko despertó esa maldición, sus descendientes la han mantenido.

—Han intentado pararla —musitó, entre incrédula y hechizada.

Eugenne mantenía su rostro cautivo entra las manos frías.

—Eso han contado para justificar su presencia en el poder. Os invadiremos, pero nuestro gobierno es bueno porque acabaremos con la maldición. Y lo cierto es que nadie lo hace.

—Hacen falta los arkanais. Reunir los trece.

—Si es tan sencillo como eso, ¿por qué no ir terra por terra, explicarlo y pedir los arkanais? ¿Crees que los señores de cada territorio no están interesados en encerrar a Caronte de una vez y para siempre? Pero la Vakko nunca hizo eso. ¿Quién va a querer entregar sus monedas de manera amistosa cuando delante tienes a un sanguinario destruyendo tu mundo y matando a las personas a las que aman? No les interesa acabar con ella, June. Nunca lo hizo.

June seguía lívida, incapaz de moverse, mirando a Eugenne fijamente como si este fuera una sirena entonando un cántico salvador y a la vez siniestro.

—Pero no... —murmuró.

—Podemos convertir sus dones en maldiciones, darle la vuelta a las cosas y hacer que sus armas se tornen contra él.

—Los Arrasarios pasarían la vida eterna torturándolo.

—Es lo que merece. Por su dinastía, por los que lo antecedieron y nunca lo sucederán. Estamos tan cerca del final...

Percibió los labios de Eugenne sobre los suyos, un beso frío que trataba de poner la rúbrica a algo terrible y sin embargo, una parte de sí misma deseaba darle cabida a aquel pensamiento egoísta y mezquino. Y sabía que era Jilianor viviendo en su interior de algún modo, tan rota como el propio Eugenne.

Por suerte para ella, algo rompió aquel momento, concediéndole una tregua. El horizonte del cielo de bronce que se adivinaba desde allí se tornó negro, como un eclipse gigante de aleteos y sonidos agudos.

—Imblion... —murmuró Eugenne a su espalda—. Los mandé llamar. Deseabas conformar una unión de vampiros fuerte y poderosa. June, mi amor, creo que hoy puede ser el principio de algo muy grande, donde podremos estar juntos para siempre.

Volvió a girarse y alzó la vista al cielo para comprobar que se trataba de murciélagos. Los rebasaron, levantando un airecillo caliente hasta que, poco a poco, se posaron en el suelo, recuperando sus auténticas figuras. Y allí estaba Vladdos Vellum.

—Saludos, viejo amigo —exclamó este, mientras se acercaba—. Admito que me sorprendió el lugar en el que me citabas... y más aún las noticias sobre la muerte de Zessa.

—Hubiera querido ponerte al día de mis planes, Vladdos, pero la última vez que recurrí a ti ofrecías hospitalidad a un viejo enemigo. Preferí no molestar.

No hubo nada extraño en el tono empleado por Eugenne y sin embargo, June no tuvo la menor duda de que escupía una recriminación velada que le erizó el vello de la nuca.

—Creo que a ambos nos urge una larga conversación —respondió Vladdos, sin dejarse amedrentar—. Saludos de nuevo, bella dama.

June movió la cabeza, respondiendo a las palabras de Vladdos.

—He sabido que la Áurea lucha en Trásaro con Elain Debcris al frente —expuso El Monarca—. Mucho han tardado en acometer la conquista de la terra de Ószaros, pero Vakko no se achica ante nada.

—¿Vakko? Se diría que hablas de él con admiración.

—Existe cierto punto que la merece, sin duda alguna. Liatli Hassul mató a su familia y él estaba tan acorralado que muchos de sus enemigos nos limitamos a buscar un sitio preferente para verlo morir. Años más tarde, su legión acomete la conquista de la terra más compleja de todas con él ocupando el tronode Ántico.

—Admirable... —murmuró Eugenne, con ironía.

—No lo están pasando bien, por lo que tengo entendido.

—No te he llamado para hablar de él ni de sus conquistas. Si me acompañas dentro, trataremos la razón por la que estamos todos aquí. June, querida...

—Iré enseguida.

Eugenne asintió y fue el primero en perderse a través del salto que conducía a las grutas subterráneas de Kaulas.

—Vladdos...

El Monarca se volvió antes de seguirlo.

—Tus legiones habían jurado lealtad a Resryon Vakko.

—Así es. Pero no solicitó la intervención de los Ejércitos Velados y hasta donde yo sé, ha recuperado su trono. Ya tiene sus propias legiones.

—No recurrió a Los Velados porque sabía que Los Arrasarios a los que Eugenne había convocado, destrozarían a cualquiera que se aliase con él.

—Los Arrasarios...

Aquella fue la primera vez, desde que había conocido a Vladdos Vellum, que lo vía expresar emoción alguna.

—Supongo que es un asunto que figura en los temas de conversación que él tiene pendientes con vos, pero yo tengo otro prioritario que, más que hablar, exige moverse.

El vampiro la miró sin responder, como si aguardase aclaración.

—Decís que la Áurea está luchando en Trásaro y que necesita ayuda. Su general dejó a vuestras legiones al margen cuando pudo haberlo aprovechado para exterminaros. Y si no queréis ver una deuda con él en ese comportamiento, cumplid con lo que vuestra hija le prometió. Por lo que mi hermano me contó en vuestro reino, Resryon cargó con la inmortalidad que Tine no pudo soportar. La liberó. La ayudó y hoy él porta esa carga. Sabéis que no es una bendición.

—¿Quieres que apoyemos a la Áurea en Trásaro?

—Lo haríais con la ayuda de las legiones de Zessa Velzur. Ahora son mías.

—¿Y Eugenne?

—Que descanse mientras.

11. Nyarr

T enía veintitrés años y contaba con los dedos de las dos manos, faltándole aún unos cuantos, las batallas en las que había tomado parte. Ninguna tenía nada que ver con la de Trásaro. Llegaban más Áureas como refuerzo, pero las cosas sostenían aún un equilibrio tenso en Ántico y no podían sacarse en tromba, además de los batallones que se habían repartido por el resto de Átraro para calibrar las lealtades de cada terra. Sin los brujos de combate en plenitud de sus facultades, las heridas cobraban gravedad. Los demonios no daban tregua y la organización de la campaña cojeaba por todas partes.

Elain nunca se había dado cuenta de lo importante que resultaba la magia hasta que un enorme porcentaje de aquella victoria dependería de ella. Su trabajo era blandir espadas y causar bajas en las filas rivales, pero nunca se había parado a pensar en el esfuerzo titánico que hacían los brujos de combate para surtirlos, sanarlos y mantenerlos.

Habían alzado un pequeño campamento en la frontera con Vieros. Mantener a los nigromantes apartados del festín exigía otro plus para el que las fuerzas escaseaban. Los brujos habían hecho daño en terra demoníaca, eso lo sabía, pero no el suficiente, nunca era el suficiente.

El campamento estaba protegido con una barrera mágica y eso sumaba a la gesta, pero necesitaban de un emplazamiento en el que poder reponerse, relevarse y reorganizarse tras cada acometida.

Elain se asomó a la tienda de Anven y la encontró tal y como la había dejado la última vez: tendida boca arriba, temblorosa y con una fina capa de sudor adhiriéndole el cabello rubio a la frente.

—Elain...

Tenía los ojos brillantes y un temor implícito que nunca admitiría.

El brujo entró y se arrodilló a su lado, acariciándole el rostro.

—¿Cómo estás, Anven?

—Jodida.

—Tranquila, te pondrás bien. Solo necesitamos un poco de paciencia.

—¿Cómo van las cosas?

—Mal, pero seguiremos luchando. No ha sido como otras campañas en las que podemos organizar las cosas bien ni Trásaro es cualquier otra terra, todo sea dicho. Pero, eh, confía en nosotros.

—Permite que os acompañe.

—Anven, ni siquiera puedes ponerte en pie.

—Si de todos modos voy a morir, quiero hacerlo en el campo de batalla, como mi padre, con todos los honores.

—Olvídate de los honores y olvídate de morirte, ¿vale? Te necesito aquí, recuperándote y dando guerra después allí.

—Pero si hasta así valgo como cinco Debcris —murmuró, sonriendo.

Elain le devolvió un gesto forzado.

—Lo sé.

—Las cosas tienen que ser peores de lo que imaginaba si me das la razón. ¿Cuánto me queda?

—Una puta vida. No te vas a morir, ya te lo he dicho. Solo descansa y recupérate, ¿de acuerdo? Tengo que volver.

Anven no respondió y Elain volvió a besarla en la frente para despedirse.

—Te quiero, Anven.

—Os odio a Resryon y a ti, siempre con vuestros jodidos besitos y los te quiero y... Tengo miedo, Elain.

El alboroto fue más que notorio fuera y Elain se irguió, girándose.

—No temas, Anven, voy a estar contigo. Te juro que no te va a pasar nada, te lo prometo ante las diosas oscuras. Y el día que ocurra, uno muy muy lejano, abrazarás a tu padre y las cinco diosas pasarán a ser seis. Pero no aún, ¿me oyes? Ahora vuelvo.

—Te quiero.

—Yo también, preciosa. Ahora vuelvo.

La soltó y abandonó rápidamente la tienda para encontrarse con un sinfín de figuras en las márgenes del campamento. Alzada la magia en este, no podían atravesarlo, aunque no parecían interesadas en ello. Vampiros. Reconoció los estandartes de Imblion y Kaulas y sintió un sudor frío helándole hasta el alma. Había hablado con Zessa Velzur, se había comprometido a mediar con Resryon para ofrecerle compasión y un buen trato a la vampira, pero ahora sus ejércitos estaban ahí, aliados con aquel que le había jurado lealtad a Resryon y que, claramente, le había mentido. Y si Imblion y Kaulas apoyaban a Trásaro en aquella guerra, ya podían despedirse de sus ínfimas posibilidades de victoria.

—¡Elain!

Si los estandartes le habían helado el alma, si los soldados le habían hecho temblar las piernas, la voz de June hundió el suelo bajo sus pies. Corrió, sorteando a sus hombres, a las fogatas, a las tiendas y cruzó la barrera sin tan quiera pensarlo.

—¡June!

Se volvió al verla corriendo ladera arriba y avanzó en su busca aun con las miradas glaciales de los vampiros flanqueándole el paso. La chica se abalanzó sobre él, abrazándolo, llorando y Elain solo pudo apretarla contra sí sin preguntar, sin hablar, sin arriesgarse a romper aquel momento que simplemente podía suponer un punto de inflexión. Ahora sus legiones luchaban con pocas posibilidades ante Trásaro mientras él se envolvía en el aroma a jabón de June. Cuando la soltase, la realidad sería otra: habría dos ejércitos más delante y ella le escupiría cualquier retahíla hiriente.

—Vienen a luchar con la Áurea, contigo.

Elain se volteó y miró de nuevo a los vampiros que se mantenían allí, inmóviles, como troncos más de aquel bosque oscuro.

—¿Estás de broma?

—No, no es ninguna broma. Maté a Zessa Velzur.

—¿Tú? Estás de broma —sentenció Elain.

—Eugenne la convirtió en una enemiga de la atávica, mortal. El poder de esa magia se impone.

—¿Dónde está él?

—En Kaulas.

Vladdos Bellum se acercó hasta allí y Elain se volvió para mirarlo.

—¿Es cierto que venís a luchar a nuestro lado?

—Mi hija se comprometió a ello y yo quise darle vida a su promesa. No son solo palabras.

—Pues sois más que bienvenidos. Pero, ¿cómo sabremos que los ejércitos de Kaulas no se pondrán en contra nuestra?

Vladdos exhibió una sonrisa afilada.

—Porque tienes a su señora a tu lado.

Elain la miró mientras Vladdos gritaba y las legiones de vampiros lo seguían.

—No me has dejado acabar antes —se avanzó June—. Soy la señora de Kaulas —concluyó con una risa nerviosa.

—¿Señora de...? Solo un vampiro podría...

Los dedos de Elain pasearon sobre el cuello de June con suavidad.

—¿Te ha convertido? ¿Ese hijo de puta...?

—No fue él. Fue Zessa. ¿Cómo crees, si no, que habría podido reclamar su reino y a sus legiones?

—Pero entonces...

Elain guardó silencio, pero June sabía cuál era su preocupación.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó el brujo.

—Sé lo que pasar si no vuelvo a ser humana.

—¿Y tú quieres...? Bueno, ya sabes, no hemos hablado de ello. Y no es el mejor momento, June, pero...

—Hablaremos de ello.

El chico sonrió con amargura mientras tomaba sus manos.

—Este vencejo solo quiere saber adónde ir y si merece la pena seguir volando.

—Siempre. El nido es siempre la mejor opción, ¿no crees? Tengo un nido vacío.

Ninguno de los dos hubiera sabido decir si el uno besaba al otro o al revés y al final no importaba.

—Tengo que volver. Necesito pedirte un favor.

—¿Cuál?

—Anven está herida. Es mi mejor amiga, una hermana. Necesito que vayas con ella y no la dejes sola. Pregunta en el campamento y te llevarán a su lado.

June asintió.

—Ten cuidado, por favor.

Y esta vez fue él quien la besó, un beso corto y sentido.

—Gracias por traernos esperanza.

Se despidieron con otro beso y la figura del brujo no tardó en perderse ladera abajo.

0

La montaña de Tántanos se alzaba ante ellos con una belleza singular y rara. Una montaña completamente negra que conformaba los límites del mundo conocido en Noctia. Al otro lado de ellas, el universo adquiría un matiz distinto, un páramo deprimente de nada y vacío. Ciénagas interminables que engullían hasta el alma. Cielos que ni siquiera permitían admirar la serenidad de la noche. Allí no era de noche. Tampoco de día. El firmamento presentaba un tono anaranjado, como si una lengua de fuego lo lamiera, pero no había sol provocando un ocaso ni una aurora. Se generaban tormentas con asiduidad aunque no había nubes que descargasen el agua que, en ocasiones, bañaba el mundo como una tromba, como si un enorme río se hubiera desviado de su curso para morir allí.

Apenas habían tomado descanso, salvo para dormir lo justo, siempre con uno de los dos montando guardia y para curar la herida de Resryon, que mejoraba lentamente. Portar monturas reclamaba un nivel de exigencia en el uso de la magia que ralentizaba el avance al haber de efectuarlo a pie. Habían logrado también abrir dos portales que los habían acercado sin llegar a dejarlos en el sitio oportuno.

Llevaban un buen rato ascendiendo a través de las rocas  que rodaban abajo con frecuencia, como si un continuo alud amenazase con arrollarlos de un momento a otro. Y descansaron al ocaso de la luna en el este, en el primer llano que habían encontrado. 

Resryon recordaba que no había sido muy lejos donde Elain y él habían topado con aquella tribu de salvajes nigromantes que no vivía al amparo de Vieros ni de Arleah. Aquello no era algo muy frecuente, pero sí sucedía de vez en cuando; clanes como el brujo que se había asentado en el viejo caserón donde Elain se había establecido durante un tiempo, tratando de enterarse de los planes de Liatli Hassul sin exponerse a los peligros de Ántico.

—No pueden andar muy lejos —resopló Resryon.

—¿Estáis seguro de que no se trataba de un tribu nómada?

—Aseguraron que era así años atrás, cuando en los frecuentes viajes desde cualquier terra para llevar desterrados a Liverna, descubrían su paradero y los saqueaban. Pero hace largo tiempo que las tierras oscuras no dan, prácticamente, albergue a delincuentes. Liatli tenía una cárcel más divertida y las demás terras... supongo que tienen otras preocupaciones.

—Perdonad la indiscreción, pero ¿es cierto que estuvisteis en Akiteria?

—Sí, lo es.

—Es milagroso que lograseis salir.

—¡Otra gesta imposible, eh! —respondió él, guiñándole un ojo.

Aldsen lo miró mientras Res prendía una pequeña fogata con sus propias manos, una que no emitiera humo ni los expusiera a ser descubiertos. El resto de horas descansarían, de modo que podían permitirse un sobreesfuerzo más.

Resryon le devolvió la mirada cuando se percató de la forma en la que el soldado fijaba la suya sobre él.

—¿Qué?

—Nada

—¿He dicho algo?

—No. No habéis dicho nada. Es más bien la forma en la que decís las cosas.

—¿A qué te refieres?

—A que sois una de esas personas de las que cuesta prescindir. Alguien a quien gusta tener al lado en un momento difícil.

—Gracias. Tú tampoco vienes mal para eso. Si no hubieras estado conmigo, quizás hubiera tirado la toalla en el bosque.

—No, no lo hubierais hecho.

Res lo miró largamente. A aquellas alturas no debería asombrarle la fe incondicional en él. Siempre se había movido con soldados así, pero había pasado los cinco últimos años de su vida convencido de una traición que no había sido tal y ahora, la lealtad, la incondicionalidad, se habían tornado tesoros que degustaba casi con incredulidad.

Una sombra pasó alrededor de la fogata y de ellos mismos sin que ninguno tuviera tiempo de verla venir. Aldsen se llevó la mano a la daga que guardaba en su cinturón, pero Resryon ni siquiera se movió.

—Están aquí —murmuró.

—Resryon Vakko —pronunció una voz extraña, como el arañazo de una espada sobre la piedra.

—Nyarr.

Resryon se puso en pie y efectuó una leve reverencia. Aldsen se colocó a su lado como un fiel escudero. No mantenía una pose amenazante, pero tampoco se había deshecho del arma.

—No creímos volver a verte. Los rumores tardan en llegar hasta la tierra de las sombras, pero lo hacen, arrastradas por un viento salvaje que anuncia desgracias casi siempre.

Poco a poco, Aldsen fue capaz de verlos. Vivían de un modo distinto al tipo de nigromantes que él conocía, pero no eran muy diferentes en su fisonomía. Figuras negras que conformaban una masa de oscuridad, ataviadas con capuchas oscuras que ocultaban sus facciones.

Tintineó metal cuando Nyarr movió la mano, como si portase multitud de pulseras, pero aquel fue un extremo poco importante que Aldsen no pudo comprobar.

—Necesito vuestra ayuda. Por eso estoy aquí.

—Glorioso es el tatuaje que impregna tu pecho —respondió Nyarr—. Ya no es la marca de las sombras. ¿Qué tipo de ayuda necesita un emperador?

—Esa no es la pregunta. ¿Qué tipo de ayuda necesita un maldecido por la atávica?

—Atávica. La ambición había de despertarla un día u otro. Un juguete muy peligroso. Te lo advertimos en su día.

—No soy yo quien la ha despertado. Pero sí quien desea hacerlo. ¿Me ayudaríais?

—Conoces el precio a pagar. Como hijo de la dinastía, deberías saberlo.

—Lo conozco perfectamente. Y estoy dispuesto a pagarlo. Mi alma será vuestra. La mía y por ende, la de aquellos que me sigan.

A Resryon no le pasó inadvertida la mirada casi escandalizada de Aldsen.

Nyarr avanzó unos pocos pasos y una mano huesuda asomó desde la manga holgada de su túnica. Colocó la palma sobre el pecho de Resryon, que no se inmutó.

—Tráelos y la ancestral se despertará para poseerte, para consumirte hasta saciarse y entregarte, a cambio, su poder. Recuperemos los viejos rituales, si así lo deseas.

—Lo necesito.

—Aquí te esperaremos, Resryon Vakko. Pon tus pasos rumbo a Liverna y tráelos.

El mismo viento que los había traído se los llevó y su marcha dejó algo extraño en el aire, una olor, una esencia. Un silencio.

Las estrellas brillaban en el cielo nocturno y Resryon se empapó de ellas, conocedor de que pronto las perdería de vista.

—¿Cómo sabían lo que queríais?

—Los nigromantes son capaces de penetrar en la mente de cualquiera, así adivinan si estás muerto o no. No pueden hacerlo de otro modo. La muerte no se ve.

—Nunca me ha gustado esa raza. He tratado de mantenerme lejos de ella.

—A mí tampoco me gustan —confesó Resryon—. Por eso he tratado de mantenerme cerca. Conocerlos, Aldsen, es la mejor manera de enfrentarte a ellos. Descansemos, amigo. Mañana seguiremos.

0

Al levantarse, Adrien solía salir a dar un paseo por la ciudad—aldea de Intora. Con el paso de las jornadas, su gente se había acostumbrado a verlo y las miradas recelosas se habían aplacado, pero mantener a un vampiro entre la protección de aquella terra era algo que no agradaba, máxime en la situación revuelta de la que adolecía Noctia en aquel momento, donde la posición de cada uno era un misterio para los demás.

Como era habitual, después del paseo, regresaba a la mansión de Edargan y Frea para encerrarse en su cuarto y pasar el día allí o bien escabullirse a última hora y reunirse con Saris y Kyros. Este último no siempre estaba presente, pues en ocasiones las obligaciones para con su tío lo apartaban del ocio y era algo que Adrien agradecía. Las cosas con él se habían tornado extrañas e incómodas y aunque ambos ponían de su parte en destensar las cosas, no siempre resultaba sencillo.

Mucho más fáciles eran con Saris, el hermano de Elain. Con él había podido alcanzar una sinceridad que le permitía dar salida a algunos pensamientos que rara vez solía relacionar con Resryon aunque Saris pudiera imaginarlo o sospecharlo. Porque al muchacho le ocurría algo parecido con su hermano y pocos allí se brindarían a escucharlo y mucho menos, a comprenderlo. También había estrechado su relación con Kadon, un chico que, en algunas ocasiones le había recordado a Ezenlar.

El malestar habitual se acentuó aquella mañana al ver un movimiento inusual del ejército. Adrien solía matar ratos en los bosques colindantes, cazando y saciando su sed de sangre con animales. Las clases con Saris habían resultado mucho más productivas y provechosas que el intento de Kyros por enseñarle a cazar y aunque los cervatillos y venados le dejaban un notable desazón, prefería eso a ir solicitando cuellos por ahí.

Entró sin saludar a los guardias que siempre vigilaban  la entrada y no encontró a nadie en el salón. Subió de dos en dos la escalera que llevaba hasta las habitaciones y al abrir la puerta de la suya se quedó clavado en el umbral: la habían recogido y ordenado y sobre su lecho había un fardo cerrado. Se acercó, con el ceño fruncido y desconcertado, y comprobó que se trataba de ropa limpia y bien doblada.

—Lo hemos preparado todo para vuestro regreso a Luzaria —dijo una voz tras él.

No necesitaba girarse para reconocer la de su padre, pero lo hizo, buscando su expresión.

—¿Regreso a Luzaria? —preguntó.

—Las cosas van a ponerse feas en los próximos días, Adrien. Dijiste que Luzaria quedaría a margen y aunque no podemos fiarnos de nada de lo que ese tipo diga, la Guardia Blanca estará allí, lucharemos.

Adrien aplaudió con ironía.

—Te ha quedado muy épico. ¿Qué dicen mamá y Hilmagenta? ¿Cuentas con ellas o como siempre, has tomado tú la decisión y nosotros movemos el culo en base a ella?

—Adrien, ¿qué tengo que hacer para que podamos recuperar la relación que antes tuvimos? Asumo que he cometido muchos errores, hijo. Me he equivocado, no he sido justo, no me he portado bien, pero quiero que un día podamos salir a cenar como lo hacíamos antes. Hablar, ser cómplices.

—Todo eso está roto, papá. Hay cosas que no pueden recuperarse.

—Adrien, sé que estás enamorado de ese chico, pero intenta ser objetivo. Es dueño de un imperio que somete a los territorios que no desean adherirse al suyo. Ha matado a muchas personas y ni siquiera creo que haga falta que intente hacerte ver todo esto. Lo dejaste. Supiste verlo. Creo que alejarte de aquí es una forma de facilitar las cosas para ti.

Adrien salió de la habitación como una embestida y llegó hasta la de su madre, a la que entró sin tan siquiera llamar. Lorna permanecía tendida sobre la cama, leyendo y se incorporó como un resorte con la brusca entrada de su hijo, seguida por un más tranquilo Ander.

—¿Nos vamos a Luzaria? —escupió el muchacho sin más.

Lorna miró a su esposo, que se mantenía apoyado en el quicio de la puerta, en silencio.

—Creemos que es lo mejor —respondió al fin la feérica—. Queríamos hablar contigo, pero es un tanto difícil en los últimos días. Desapareces al levantarte y te encierras o vuelvas a desaparecer a la hora de ir a dormir. Es lo que Resryon quería hacer, ¿no? Lo que hablaste con él, llevarnos a Luzaria de regreso.

—Ya, mamá, pero pensé que el Ejército del Amanecer tenía el fin de establecer la paz, no que iba a quitarse del medio mientras la Guardia Blanca se posiciona en esta guerra.

—Intora nos ha dado cobijo y nos pide ayuda. —Lorna se puso en pie y se acercó a su hijo—. ¿Crees que es posible hablar con Resryon y que ceje en su empeño de doblegar al mundo? Cada día llegan centinelas informando sobre los movimientos de la Áurea. Son constantes, Adrien. Entiendo que tu posición es difícil, cariño, pero ¿qué otra cosa podemos hacer?

Ander se apartó para que Hilmagenta pudiera acceder a la habitación.

—Lo siento —se disculpó la feérica—. Oí los gritos. ¿Está todo bien?

—Hablamos en Luzaria antes de que yo viniera a Noctia —espetó Adrien, en el mismo tono—, elogiabais la actitud de mi hermana y la mía. Admitíais los errores del Consejo. ¿Y ahora?

—Adrien, tu hermana y tú os presentasteis en La Sede escupiendo verdades al Consejo. Edran y yo hablamos con vosotros y nos sinceramos. Cuando vimos los tintes que todo estaba tomando, nos unimos a otros feéricos para traer de vuelta al Ejército del Amanecer y en lo que a mí respecta, pese a la tajante negativa de Resryon Vakko a escucharnos y ceder, seguiré intentándolo. No voy a esconderme tras la Guardia Blanca, pero tampoco voy a abandonar a los míos.

—Vuestra hermana murió por ayudar a Resryon. Alea vivió con ella durante cinco años. Supongo que algo que tuvo ver, algo en lo que decidió poner su propia existencia.

—Sé perfectamente lo que vio mi hermana, hijo. Y aquello a lo que voy a dedicar mi vida es a salvar a tantos inocentes como sea posible. Te aseguro que no tengo razones para avergonzarme de nada.

—Decís que sabéis qué vio.

—Sé qué vio Atalanta porque era una bruja ancestral. Yo soy un hada ancestral y ella era mi hermana. Desde luego es algo demasiado grande para tu comprensión. Vuelve a Luzaria y deja que las cosas sigan su curso.

12. El pacto de Tine

N unca una terra en Noctia había sido invadida por un número considerable de legiones Áureas y dos ejércitos vampiros. La contienda se había prolongado durante días, jornadas de noche cerrada bajo la lluvia y bajo cielos estrellados. La extenuación se había suplido con un mayor número de efectivos y la magia de sangre, sumada a la escabechina.

Aún llevaría días hablar de una situación controlada, pues las reminiscencias demoníacas no darían su brazo a torcer así como así; estaba en su naturaleza. Trásaro era una de esas terras que había que vaciar, pues los demonios no aceptarían subordinación alguna.

Ószaros permanecía de rodillas sobre el fango, herido y maniatado. La fuerza bruta de los brujos y la magia de sangre de los vampiros lo mantenían inmovilizado, pero reacio a cambiar de una opinión en la que se había obcecado.

Extendió sus risotadas hacia el cielo lluvioso y escupió al costado.

—Entendedlo, es insultante —espetó—. He oído mil cosas sobre Resryon Vakko y admito que por momentos me apenaba que su cobardía no lo trajera hasta aquí para poder comprobar en mis propias carnes la autenticidad de tan legendaria figura. Y ahora que al fin se digna a hacerlo, ¿me envía a su lacayo?

Elain sonrió a pesar de lo dolorido que se sentía.

—Ya ves que no hacía falta más para invadir tu terra.

—Pero si has tenido que traer a dos legiones de vampiros. No puedo creerlo, Vladdos. ¿Tanto te aburres? ¿O quieres jugar al soldadito ganador por una vez en tu vida? Monarca... —Volvió a reír y su cuerpo se contrajo en risotadas frenéticas—. Príncipe y Monarca... ambos acabáis arrastrados tras el culo del niño dorado.

—Tómalo como quieras, pero solo es cuestión de días que en tu terra no quede nadie.

—Exterminio... me encanta.

—No es un exterminio —respondió Elain—. Con los de tu calaña, no.

—Mi calaña vivía tranquila y en paz en Trásaro, mientras tu adorable estirpe invade a placer. ¿No te está cegando tu incondicionalidad, chico? Tu amo escupe en una terra y tú corres a invadirla como un perro buscando un palo.

—Cierra el pico.

Ószasros sonrió.

—Admito mi derrota, ya te lo he dicho. Pero no declararé lealtad a nadie que no sea él. Si Trásaro cae que sea ante el chico leyenda, no ante su perro de presa.

Elain bufó, hastiado. Estaba cansado y lo único que deseaba era poder dar la invasión de Trásaro por zanjada, pero sabía que eso no resultaría tan sencillo, más allá de la obstinación de Ószaros, su señor.

La terra demoníaca se extendía por un buen tramo del territorio y dado que toda la población era capaz de empuñar armas y de llevar a cabo peligrosos sortilegios, darla por adherida al imperio exigiría aún un arduo cometido.

—¡General! —exclamó un soldado—. Acaban de llegar las primeras Aes.

—Que se organicen en el campamento y se presenten aquí rápidamente.

El soldado asintió y corrió de regreso al campamento.

—Maniatadlo —ordenó después, refiriéndose a Ószaros—. Aseguraos de que no pueda llevar a cabo el menor movimiento ni intentona. Forzad un portal y llevadlo a Ántico. Encerradlo. Veremos qué hacer con él.

—Sí, mi general.

—Que otro destacamento busque el trono. Llevadlo a través del mismo portal. No forcéis magia en vano.

Se alejó de allí en medio de los gritos teatrales de Ószaros y se acercó a Vladdos, que estaba herido, pero bien, aparentemente.

—Nunca os podremos agradecer lo suficiente la ayuda inesperada que hoy nos habéis prestado —dijo Elain, de forma sincera.

—Mi hija se comprometió con tu emperador en Akiteria y en su día trasladé el compromiso a Vakko. No pudo ser cuando él lo deseaba y valoro el gesto de haber dejado a mi legión fuera del alcance de Los Arrasarios. Eugenne ha perdido el juicio.

—No lo hicimos por vos, Monarca, sino porque muertos, no nos servíais de nada.

—Lo sé, pero aun así, pudo haber aprovechado para quitarse a Imblion de encima.

Elain sonrió.

—Imblion ya es terra adherida. Poseemos vuestro arkanai, el trono y la aceptación de acuerdos de adhesión que fijasteis en su día.

—Adhesión... —murmuró el vampiro, sonriendo—. Subordinación. Quizás merezca la pena volver a valorar todo cinco años después. Han pasado muchas cosas.

—Tomad al ejército de Kaulas como obsequio por parte del imperio.

Vladdos alzó las cejas, visiblemente sorprendido por aquella tentadora oferta.

—¿Habláis en serio?

—Es un extremo que habréis de acabar discutiendo con la Señora de Kaulas, pero estoy seguro de que ella no precisa de ningún ejército vampiro ni de un reino subterráneo. Habéis servido bien a la Áurea y me parece una justa recompensa.

Vladdos exhibió una sonrisa ladeada.

—¿Tratáis de comprar a Imblion?

—Doroyan lo llamaba contentar.

—Doroyan era un hombre inteligente.

—Me consta. Fue como un padre para mí.

Vladdos asintió.

—Si no precisáis nada más de Imblion, y dado que vuestra Aes ya está aquí, los Ejércitos Velados se retiran. Hemos cumplido con el ejercicio de lealtad al que mi hija se comprometió. Damos por concluido el trato. Pasaré a hablar con la señora de Kaulas antes de marcharme.

—Gracias, Vladdos.

El vampiro inclinó la cabeza y sus legiones desfilaron sin necesidad de orden alguna. Las Aes se mantenían en el lateral del curso improvisado que los Velados habían conformado, como un río ascendente. Y cuando los vampiros hubieron desaparecido, se extendieron como una tromba hacia la cenicienta terra de Trásaro.

Cuando Elain llegó al campamento, encontró a algunos Aes, reorganizando la ubicación de la legión de estabilización, que ocuparía alguno de los emplazamientos que las Áureas dejarían a su regreso a Ántico.

Aquella había sido una campaña distinta, apresurada y  sin buena parte de la organización habitual en una contienda de aquel calibre, por lo que las Áureas no se retirarían en su totalidad, sino que servirían de apoyo a la Aes, que también había adoptado el papel de la antigua Argentum, custodiando Ántico. Las responsabilidades se multiplicaban y las legiones no habían hecho sino menguar.

June se asomó desde la tienda de Anven al oír las órdenes e indicaciones de los recién llegados. Buscando a Elain se volvió y topó con el cuerpo de un joven soldado.

—Lo siento —se disculpó—. Volveré enseguida —zanjó la chica, dirigiéndose al interior de la tienda.

Sirthak la miró mientras se alejaba al tiempo que se preguntaba quién demonios era. Su atuendo, un vestido rojo y ajado por la parte inferior, donde quedaba anudado, acortándolo, evidenciaba que no era una solado.

El chico se volteó y pudo ver de soslayo a la joven que yacía en el interior de la tienda. Dos segundos de incapacidad para reaccionar lo empujaron dentro, donde cayó de rodillas.

—¡Anven!

La chica había dormitado en un sueño intranquilo. Abrió los ojos, sudando aún y temblando.

—Sirth...

—¿Qué te ha pasado?

—Me he resfriado, ¿tú qué crees?

—Joder.

La destapó y apartó el paño que cubría la herida. Descubrió un corte profundo y amoratado. Las manos temblorosas de la bruja se mantenían a sendos extremos de la herida, como si quisiera tocarla y no se atreviera, como si temiera constatar lo que ya sabía.

—¿Por qué no te lo están tratando?

—Sí lo hacen —respondió Anven con dificultad—, pero la lucha está siendo dura en Trásaro y somos pocos. Los brujos de combate no dan abasto y la prioridad está en el frente...

—Mierda.

Sirthak se apartó el pelo de la cara y trató de limpiar la herida mientras ella lo miraba.

—¿Sabes? —murmuró la bruja.

—No hables ahora. Ya te meterás conmigo cuando te hayas recuperado, ¿de acuerdo? —añadió con una sonrisa forzada.

—Creo... —prosiguió ella, ignorando las indicaciones del brujo— que deberías besarme ahora.

Sirthak se detuvo y la miró.

—¿Ahora que no puedes huir, quieres decir?

La chica sonrió aunque las lágrimas se le derramaban hacia las sienes, repitiendo una y otra vez el mismo recorrido.

—Ahora que estoy viva, quiero decir.

—Anven, vas a seguir viva mañana y dentro de una semana y dentro de un año —concluyó furioso, mientras seguía curándola.

—Eso no lo sabemos. Solo tenemos este momento.

—Aunque me muera de ganas, aunque seas la chica más bonita que conozco y hayas estado en mis sueños cada noche desde hace mil años, no voy a besarte. No solo porque creas que vas a morirte. Lo haré cuando estés bien, cuando puedas salir corriendo o partirme la cara.

Anven alzó la mano, buscando la de Sirthak, que la atrapó rápidamente y besó el dorso mientras seguía mirándola.

—Tienes que ponerte bien, ¿me oyes?

—Resryon y Elain son... como tú. Se pasan el día abrazando y diciendo te quiero y... y yo siempre me burlo de ellos, como me burlé de ti. Pero ahora me doy cuenta... de que la necia soy yo por rehuir de todo eso. Porque no me hace menos... valiente, supongo. Ahora... tengo la sensación de que me faltan mil cosas por decir. ¿Por qué solo nos damos cuenta cuando ya es tarde?

—¡Maldita sea, Anven, no es tarde! —gritó, furioso—. No es tarde.

La bruja guardó silencio y también lo guardó Sirthak, como si ni uno ni otra fueran capaces de exteriorizar lo que pensaban, como si amasasen interiormente una forma de hacerlo.

—El corazón es un arma más poderosa que una espada, Anven. No deberías temer blandirla. —Ella lo miró, como si no entendiera a qué se refería. ¿Cómo podía el corazón ser un arma?—. Abrirlo y dar salida a la verdad exige mucho valor porque lo expones, sin coraza, sin armadura. Te abres en canal y le muestras al mundo lo que eres, tal y como eres y a pesar de que muchos puedan aprovecharlo para herirte, sigue latiendo y sigue ahí.

—Eso no es un arma —rebatió ella sin fuerzas.

—No todas las armas sirven para herir, Anven. Y ahora descansa. Te pondrás bien, te lo prometo.

—No puedes prometer eso.

—Lo prometo porque lo creo con el corazón y es...

—El arma más poderosa.

June asomó desde la tienda, interrumpiendo la conversación.

—Lo siento —se disculpó—. Puedes... marcharte, si quieres.

Sirthak negó con la cabeza.

—Me quedo con ella.

June miró a Anven, que sonrió con pocas ganas y la lúzara acabó asintiendo y concediéndoles una necesaria intimidad.

0

Resryon se llevaba la mano al hombro de manera continuada porque en las últimas horas, la curación de la herida se había complicado ligeramente. En las tierras de Liverna, al otro lado de las montañas de Tántanos, la magia no surtía efecto y la escasa ayuda que habían podido llevar hasta allí con ella, se había esfumado. En Liverna ni siquiera podían invocar monturas. Avanzaban caminando y los pies se hundían en el barro hasta las rodillas, exigiendo un arduo esfuerzo para desclavarlos.

En Noctia, el trazado de la luna sobre el firmamento evidenciaba el momento del día o de la noche en el que se encontraban. En Liverna ni siquiera eso existía. Avanzar suponía caminar y caminar hacia una planicie eterna sin que uno pudiera ver modificarse la más mínima señal a  su alrededor, algo que indicase que se acercaban a un lugar o se alejaban de otro. Nada.

Los dos primeros días de avance había llovido, trombas de agua que habían descargado como si el cielo se cayera sobre ellos, empapándolos por completo y prácticamente cegándolos. A esas dos jornadas, las habían seguido otras dos más de un calor abrasador como consecuencia de un clima que no seguía lógica alguna.

Por momentos, Resryon había pensado en Akiteria. Y es que, al fin y al cabo, buena parte de su adaptación a la cárcel vertical se la debía al infierno de Liverna, aunque curiosamente la cárcel de Liatli había convertido en un paraíso a las tierras negras.

Después de un avance de cinco jornadas dieron con algo similar a un canal. No había ríos ni lagos en Liverna, pero la irregularidad del terreno conformaba surcos donde el agua se estancaba y permitía saciar la sed o llevar cabo algo parecido a una irrisoria higiene.

Resryon se dejó caer de rodillas frente a una balsa irregular de aguas profundas y no demasiado sucias todavía, consecuencia de las lluvias recientes en tierras más secas. Mientras Aldsen saciaba su sed con el agua y su inherente sabor a barro, el joven emperador se deshizo del jubón roto de su armadura de cuero y de las botas. Aldsen lo miró cuando también se despojó del pantalón, dispuesto a sumergirse allí y arrancarse el barro seco que casi le impedía mover las articulaciones. Estaba desnudo.

Con el agua a la altura de la cintura, se sumergió y trató de arrancarse el fango del pelo y del pecho, de los brazos y de la espalda. Y Aldsen seguía mirándolo, con las palmas de las manos ahuecadas sin beber. Resryon lo vio, mirándolo como si hubiera llevado a cabo la mayor locura del mundo.

—Si hubieras pasado cinco años de tu vida aquí, acordarías que esto es un baño de lujo —comentó el emperador, sonriendo.

Aldsen le devolvió el gesto y bebió.

—Estoy seguro.

—¿Entonces por qué me miras así?

—Yo... La herida no tiene buen aspecto.

—Ya. Confío en aguantar hasta el regreso y que la atávica haga el resto con ella. Tú has hecho lo que has podido.

Resryon abandonó la balsa y se puso de nuevo los pantalones sucios.

—Algo es algo —murmuró.

—Puedo aplicaros la cataplasma. Algo ayudará y no queda más, de modo que... creo que deberíamos acabarla.

—Te lo agradezco. Algo alivia, aunque no haya curado la infección.

—Sasjin sabía lo que se hacía. Era una bruja poderosa.

—Sasjin era tu esposa, ¿no?

—Así es. Permitid, alteza.

Aldsen se acercó y untó sus dedos con los últimos restos de la cataplasma curativa con la que había aliviado la fiebre y el dolor de Resryon. El joven se sentó de espaldas a él y observó el Uilmel, buscando en aquel trazado inquebrantable las fuerzas que empezaban a faltarle. La media luna que ya no brillaba en el cielo, seguía haciéndolo en su antebrazo y aunque la resistencia en los sentimientos de Adrien no lo llevarían de regreso hasta él, sentía que aquella luna lo guiaría en los cielos de fuego de Liverna.

Cerró los ojos y resopló al sentir los dedos de Aldsen recorriéndole con cuidado los contornos de aquel corte horripilante que no le daba tregua.

—Sasjin es nombre télaso —murmuró Resryon rompiendo el silencio que solo quedaba débilmente eclipsado por el viento lejano que soplaba en los páramos.

—Así es. Nació en Telasia, aunque su familia llegó a Ántico cuando ella era pequeña.

—La echas de menos.

Aldsen tardó unos segundos en responder, mientras seguía aplicando con maestría y devoción aquel mejunje.

—Fue una unión concertada —admitió—, pero era una buena mujer.

Resryon fijó la vista en el agua que se mecía, proyectando fulgores rojos en su fondo fangoso como arcilla.

—¿No la amabas?

—No, alteza, no la amaba.

—¿Y ella a ti?

—Tampoco.

—A ti te alivia que fuera una buena mujer ¿Eras tú un buen hombre con ella?

—Supongo que eso tendría que haberlo dicho ella, pero lo procuré.

No hubo más palabras y el viento siguió alzándose como una melodía cada vez mas poderosa. Soplaba con fuerza a lo lejos, aunque hasta allí llegase convertido en un fantasma moribundo y extenuado.

Las palabras de Aldsen habían sumido a Resryon en una reflexión profunda. Unir la vida a una persona a la que no se amaba, concebir un hijo y romper la farsa solo cuando la muerte llegaba para asentar una dolorosa coherencia, separando lo que no debería haberse unido.

La vida uniendo a seres que no se amaban y separando a quienes sí lo hacían. ¿Qué clase de fuerzas en el universo determinaban tales infortunios?, se preguntó.

Salió de aquella ensoñación cuando las manos de Aldsen empezaron a pasear sobre su piel de una manera diferente. La mano del soldado había cerrado los dedos en torno a su brazo, mientras que la otra paseaba por su nuca, revolviéndole el pelo aún mojado. Descendió despacio, recorriendo la línea de su espalda, la misma que separaba las iniciales de las trece terras. Percibió la forma en la que la respiración de Aldsen se modificaba, tornándose más pesada y profunda, algo más rápida. Y Resryon no se movió.

El pecho de Aldsen tocó su espalda y la mano que aferraba su brazo lo soltó, alcanzando su pecho. Con el otro, rodeó su cintura. Notó el aliento del soldado sobre su cuello; sus labios, que habían de estar posándose sobre la A. Ántico. Resryon torció ligeramente la cabeza y no tardó en sentir los besos de Aldsen sobre su cuello.

Y el tanteo irreverente se convirtió en osadía cuando la mano de Aldsen llegó hasta la entrepierna de Resryon. El joven emperador abrió la boca para decir algo, pero se sorprendió sin palabras al otro lado de sus labios. Percibía el deseo más incendiario en aquel cuerpo que lo apresaba y necesitó repetirse que no era Adrien. Allí no había ni rastro del titubeo que caracterizaba los acercamientos del lúzaro, cuando lo tocaba sin estar seguro de acertar en el momento; tampoco de la alocado abandono, del ansia de un niño abriendo un regalo. Solía sentirse así en brazos de Adrien, pero en ese momento, había pasado a ser el objeto de deseo del temple, del control. De Aldsen.

Soltó un bufido y apartó al soldado, poniéndose en pie sin tan siquiera volverse.

—Sigamos.

Aldsen aún permaneció de rodillas durante unos segundos más. Chascó la lengua y maldijo su impetuosidad antes de ponerse en pie y caminar tras los pasos de su emperador.

13. Liverna

V olver a encontrarse frente al castillo de Estyria generó en June una sensación extraña. Con la llegada de nuevas Áureas al campamento de Trásaro, los brujos de combate habían podido surtir las reservas de magia y abrir un portal que llevase a un pequeño batallón a Kaulas, donde no habían encontrado nada ni a nadie. Así las cosas, se habían dirigido a Estyria, pues allí urgía dar con el preparado que le permitiera a June recuperar su condición humana antes de que fuera demasiado tarde.

La compleja situación en Trásaro le había permitido poco tiempo para hablar con Elain, que había estado al frente en todo momento, tal y como se había comprometido con Resryon. Sin embargo y más allá de la situación de June, dar con Eugenne D'Arsak también se había convertido en una prioridad, aunque ya fuese demasiado tarde para detener sus locuras. Al menos, habría de responder por ellas.

La última vez que June había estado allí, Estyria había mostrado el mismo aspecto deprimente. Y no era solo que se tratase de un señorial castillo en mitad de un cementerio, sino que el paso de Liatli Hassul y sus legiones por allí, lo habían destruido todo. Y Eugenne no había querido regresar. ¿Lo habría hecho ahora? ¿Dónde estaría? ¿Qué habría pensado al ver que ella y Vladdos Bellum, al que siempre había considerado un amigo, desaparecían de Kaulas sin mediar palabra, junto a las legiones de Zessa Velzur? ¿Sabría o imaginaría que lo hacían en apoyo de su gran enemigo? Probablemente y así, se sentiría traicionado. La idea le generaba a June un pinchazo en el corazón.

El batallón áureo que la había acompañado era pequeño. Las urgencias en la terra de Ószaros habían reducido mucho las posibilidades, pero Elain confiaba en que resultaría suficiente.

Los soldados atravesaron corriendo la extensión salpicada de tumbas. Elain lo hacía a paso más lento y June caminaba tras él. Otros tantos soldados más cerraban la procesión. Prácticamente todas aquellas tumba abiertas en el suelo, estaban cubiertas de tierra revuelta y June observó esa en la que cayó aquel día, sobre el propio Eugenne tras seguir hasta allí a los brujos del caserón en aquel estúpido juego.

La sólida puerta de la entrada permanecía arrancada e inclinada sobre los goznes. Elain la apartó, con ayuda de otro soldado y así resultó más sencillo acceder al interior.

La parte oeste del castillo yacía derrumbada mientras que las torres superiores estaban incompletas y ya no quedaba ni rastro de aquel reloj que siempre mostraba las doce. Caía una llovizna apenas perceptible desde un cielo gris que casi se fundía con el castillo.

Le sorprendió dar con la figura de Sylvie en mitad de la escalera. La vampira la miró, tan incrédula como ella misma mientras dos soldados áureos la agarraban de sendos brazos y la obligaban a bajar sin que ella opusiera la menor resistencia. No había llegado a tener demasiado trato con ninguno de los moradores de aquel lugar, pero Sylvie la había acompañado en Ántico y había llegado a ser, durante aquellos días, lo más parecido a una amiga, tal había sido su nulo nivel de exigencia en la complicada situación vivida.

Oyó más gritos mientras se detenía en el primer peldaño de la majestuosa escalera y no tardó en comprobar que se trataba de Talea, la vieja vampira que solía aparecer de la nada cada vez que sentía que alguien amenazaba a Eugenne. Llamó su atención lo insignificante e inofensiva que la veía entonces a pesar de los gritos agudos que la vieja soltaba y de los bufidos con los que intentaba, en vano, amedrentar y advertir a los soldados ánticos.

La voz de Elain la despertó del hechizo en el que los habitantes del castillo estyrio la habían sumido.

—Puedes esperar aquí. Hay soldados fuera, estarás segura.

June asintió mientras él la miraba y se perdía, después, escaleras arriba. Apoyó la espalda en la pared y suspiró hondamente mientras observaba el acceso al largo pasillo que discurría a la derecha. El poco tiempo que había pasado allí, apenas había conocido la habitación y una sala de estar pequeña, cálida y acogedora.

Bajó el par de peldaños que había subido, resuelta a emplear el tiempo que lo soldados invirtieran en buscar, para saciar su curiosidad.

Recorrió el pasillo, estudiando los dos enormes tapices que permanecían colgados en la pared, ambos eran pinturas de una campiña floreada y con un cielo azul. Aquello llamó su atención. Nunca era de día en Noctia, pero sí lo era en aquellos lienzos que desprendían añoranza. Se adivinaban las desvaídas siluetas de montañas a los lejos, con las cumbres bañada en nieves que se deshacían en las laderas. Había nubes acunando a un sol dorado, que proyectaba sus rayos sobre un pequeño riachuelo de rocoso curso.

Siguió caminando. Los lienzos de la pared opuesta estaban rotos y hubo de sortear uno en el suelo. Llegó después a un salón enorme con una larga mesa de madera oscura para doce comensales y enormes lámparas de intrincados diseños que colgaban desde los altos techos, llenos de frescos con motivos mitológicos. O eso le pareció a June. Dragones y oscuros seres alados, gárgolas y otras criaturas trazaban un sinfín de formas en aquella amplia superficie.

La noche se desparramaba en el suelo a través de una enorme cristalera rota. Resultaba llamativo que la mesa estuviera intacta, con sus candelabros y sus jarrones, como aguardando a una gran ocasión. Imaginó un fastuoso baile e, inconscientemente, se llevó las manos al vestido que, sin duda, resultaba de lo más apropiado en contraste con aquel desastroso salón.

A la izquierda, una enorme chimenea emulaba la boca hambrienta de un dragón y, coronándola, otro cuadro de colosales dimensiones exhibía el rostro sonriente de una joven de orejas puntiagudas y rostro sereno. Y June sintió un vuelco en el estómago. No tenía ni la más mínima idea de quién era esa mujer y sin embargo, lo sabía bien.

Posaba sobre uno de esos paisajes similares a los de los lienzos que había visto en el pasillo, bajo un cielo azul y soleado, con verdes montañas a su espalda.

La chica sonreía tímidamente, de manera apenas perceptible. Una larga y castaña cabellera ondulada le caía grácilmente sobre el hombro izquierdo, perdiéndose más allá del marco dorado que envolvía la pintura, y sus ojos verdes desprendían un brillo radiante.

Se apartó de allí, sintiéndose pequeña ante una comparación absurda. Era ella misma.

Junto al salón había otra sala de grandes dimensiones, una biblioteca, en apariencia, con altos anaqueles forrados de libros. Ni un solo mueble más.

Al otro lado, un pasillo pequeño y angosto había de conducir hasta las zonas de servicio, cocina y demás estancias de carácter secundario, pero June optó por subir a través de una escalera estrecha en forma de espiral que se ceñía a una gruesa columna de piedra.

Empezó a soplar un viento frío que le mecía el cabello y pronto descubrió que llegaba hasta uno de los corredores que conducían a la torre. Y allí no había techo. El polvo barría el suelo, salpicado de hojas secas. La noche caía sobre la estancia y la lluvia se abría como una débil cortina sin casi llegar a mojar.

Eugenne permanecía sentado sobre un regio butacón rojo de bordes dorados. Aún vestía la indumentaria con la que se había despedido de él en Kaulas —o con la que no se había despedido de él, mejor dicho—. Recogía su cabello en la característica coleta que solía portar y mantenía una serenidad extrañamente inquietante, como la de quien espera algo irremediable y lo asume sin más.

Delante de él había una mesa baja con un frasco sobre ella.

El viento sopló de nuevo y un mechón de cabello castaño le cruzó la cara. June se mantuvo inmóvil, con el corazón encogido.

—Supongo que has venido a por esto.

—Quisieron buscarte aquí —respondió ella tras un largo silencio—, pero no creí que fuesen a encontrarte.

—A Kaulas fui porque tú quisiste. No es mi hogar.

—¿Y cuál es tu hogar, Eugenne?

June avanzó unos pocos pasos, acercándose al vampiro, que no se movió. Exhibió una sonrisa triste mientras ella seguía mirándolo.

—Buena pregunta —susurró.

—¡Está aquí! —gritó una voz.

June se volvió hacia los dos soldados áureos que habían llegado hasta allí a través del acceso al que conducía la escalera principal. Eugenne ni siquiera se inmutó.

—No le hagáis nada, por favor —reclamó la joven, interponiéndose entre los dos cuando se dirigían hacia el vampiro

—Las órdenes son capturarlo, mi señora —justificó uno de ellos.

Elain apareció en aquel momento, seguido por otros dos soldados más. Se detuvo en el umbral, sorprendido al encontrar allí aquella escena que no esperaba.

El brujo se acercó y contempló la ampolla que descansaba sobre la mesa. Después miró a June.

—No tienes ni la más remota idea de lo que has hecho —le escupió al fin, centrando su atención en Eugenne.

—La tengo, aunque no lo creas —respondió el vampiro con sosiego—. Puede que pienses que desperar a Los Arrasarios ha sido un acto desesperado, pero te aseguro que es fruto de una profunda meditación. Tu imperio me lo ha arrancado todo y ya no tengo nada que perder. Nada —zanjó, clavando los ojos en el suelo.

June lo vio tan derrotado, tan entregado a su aciago destino, que algo dentro de ella se derrumbó como lo habían hecho las torres y los techos del castillo. Alzó la mirada la cielo, donde las nubes empezaban a deslizarse, permitiendo una salida furtiva a la luna vaporosa.

—Llevaoslo —ordenó Elain, también sin perder la calma.

Los soldados a los que June había retenido sujetaron a Eugenne de sendos brazos y, sin que él opusiera la menor resistencia, se lo llevaron de allí. Hubiera podido destruirlo todo y sin embargo, se dejaba arrstrar.

Elain recogió el frasco de preparado y lo observó largamente antes de entregárselo a June, que lo aceptó sin decir nada.

—Tú decides —concluyó Elain—. ¿Nos vamos?

—¿Adónde?

—Quiero saber cuál es la situación en Trásaro. Si las cosas están controladas, asentaré a las Aes allí y las Áureas volverán a casa. Si allí necesitan apoyo nos quedaremos. En todo caso, yo voy hacia allí. Quiero saber cómo está Anven. Tú puedes recuperarte de todo esto en Ántico, descansar y decidir lo que quieres hacer. Allí estarás segura y cuidarán de ti. Si las cosas van bien, incluso podría reunirte con tu hermano.

La palabra fue un impulso hacia la superficie tras sentir que cada paso que daba la hundía en un lodazal oscuro y profundo, arrancándole el aire.

—¿Dónde está Adrien?

—En Intora. O al menos allí estaba, junto a tus padres y Hilmagenta Breaker. Averiguaré si sigue allí y de ser así, intentaré reuniros.

—Podríamos ir directamente allí.

—Me temo que no. Por las informaciones que manejamos, la Guardia Blanca está allí y se prepara para luchar, si fuera necesario. No daremos pasos en falso.

—¿Cómo está mi hermano?

—No lo sé, June. Supongo que bien. Intora no es una terra hostil ni un pueblo guerrero; simplemente son celosos de su intimidad. Y ahora vámonos. Este sitio me horroriza.

0

Adrien llevaba un buen rato sentado sobre el alféizar de la ventana observando la serenidad de la Intora nocturna. A pesar del tiempo que llevaba ya en Noctia —dos meses que le habían pasado en un suspiro—, aquella era la primera vez que lo hacía en una ciudad, bajo un techo y envuelto por la tranquilidad que le permitía despanzurrarse en la cama y dormir sin haber de estar alerta. O al menos así sería si consiguiera pegar ojo.

Suspiró profundamente y echó la cabeza hacia atrás, mirando el fardo que permanecía sobre su cama. Se iba, era un hecho. Regresaba a Luzaria y al hacerlo, pondría una distancia insalvable entre Resryon y él. Tal y como estaban las cosas, era más que probable que el Muro de Caronte acabase sellado por completo y Luzaria viviría ajena a lo que aconteciese en el Imperio de la Noche. Res continuaría sumido en una y mil batallas hasta conseguir hacerse con las trece terras; al fin y al cabo, disponía de la inmortalidad y, por ende, de una vida eterna para conseguirlo. Ni siquiera importarían las rebeliones que pudiera sufrir por parte de cualquier terra, algo lógico si se tenía en cuenta que habían sido territorios invadidos, desangrados y sometidos.

Las sublevaciones complicarían el cometido de Resryon, pero al fin y al cabo, él deseaba invertir su existencia en esas batallas inacabables en las que Ántico soltaba el puño sobre la mesa imaginaria de la guerra, siempre con la mano ganadora.

Y tampoco podía negar aquel extremo. El Uilmel seguía siendo una línea perfectamente definida en su antebrazo, pero el tiempo discurriría de un modo diferente para los dos y Resryon acabaría por olvidarlo y fijarse en otro alguien. Si Adrien vivía una vida longeva, moriría en torno a los ochenta o noventa años; algo más, quizás, al ser el hijo de una feérica. Estos podían enfermar y morir como humanos, pero la vida era más larga para los seres mágicos de Luzaria, que podían alcanzar los doscientos años en los casos de los feéricos de tierra y los mil, incluso, para los feéricos del aire.

Y lo cierto era que ese extremo no le importaba lo más mínimo. Resryon podría pasar milenios y milenios con aquel aspecto que encandilaría a cualquiera y no le faltarían ocasiones para reemplazarlo. El brujo lo amaba y él no lo dudaba lo más mínimo. Más allá de la marca de los elfos, estaban sus ojos al mirarlo, su boca al besarlo, sus manos al tocarlo. Las palabras que pronunciaba y lo hacían estremecerse. Nadie necesitaría un Uilmel para darse cuenta del amor que irradiaba cada uno de esos gestos. Pero pasaría. La vida pasaría para él como el caudal de un río en un curso eterno y llegaría el día en el que Adrien sería solo un bonito recuerdo, como le había ocurrido con Zarik.

Apresó la cabeza entre sus manos, agarrándose el pelo con furia. Imaginó la escena y sintió que se volvía loco: Resryon tendido en una cama, entrelazando la mano con la de cualquier otro y explicándole lo fascinante que había sido su historia con Adrien.

Se puso en pie y estampó un puñetazo contra la recia pared de madera. Esta vez no hubo sangre ni cristales rotos, pero la mano que había sufrido aquella ira solo unas semanas atrás volvió a resentirse cuando el corte era aún una cicatriz reciente.

Dos toques en la puerta le obligaron a disimular el dolor.

—Adelante —farfulló.

Había estado convencido de que se trataba de su madre, así que al topar con los rostros de Kyros y Saris, se mostró sorprendido.

—¿Está todo bien? —preguntó el primero de ellos—. Hemos oído un buen golpe.

—Sí, está... todo está bien. Me he dado con la cama.

Kyros se apartó al cabello de la cara. Llevaban noches sin verse y en las últimas jornadas, sus encuentros se habían tornado fríos y extraños.

—Hemos sabido que regresas a Luzaria —anunció el brujo—. Y queríamos despedirnos de ti.

—Sí, no habías dicho nada —apuntó Saris.

—Lo siento, mis padres tomaron la decisión hace unos  días y no he tenido ocasión... en fin, gracias por venir.

Kyros extendió el brazo, mirándolo y Adrien correspondió a aquel frío saludo.

—Ha sido un placer conocerte y... siento si algo de lo que he hecho te ha molestado.

—Tranquilo. Gracias por todo, Kyros.

El brujo asintió y desapareció sin más dilación a través del umbral.

Saris alzó una ceja y miró a Adrien desconcertado.

—¿Me he perdido algo?

Adrien resopló y volvió a dejarse caer sobre el alféizar de la ventana.

—Sé que le gustabas —volvió a decir el brujo—. ¿Hizo algo?

—Podías habérmelo dicho. Lo hubiera visto venir.

—¿Tanto te cuesta darte cuenta de esas cosas? Porque Kyros lo hace bastante evidente y antes de que preguntes, no, nunca se me ha insinuado a mí.

—Supongo que estoy tan desesperado por olvidarme de Resryon que pienso que cualquier señal de otra persona no son más que imaginaciones mías... aunque tampoco es que haya tenido señales de nadie más. En fin, no me hagas caso. Gracias por venir a despedirte.

—En realidad he venido a algo más.

Adrien se puso en pie y ató el fardo que había abierto para deshacerse de algunas de las prendas que lo conformaban. No necesitaría tanta ropa para traspasar un portal y en Luzaria tenía la suya propia. Aunque entonces recordó que Moran se la había tirado al llegar a Noctia. Y tampoco era que importase demasiado.

—¿Qué pasa, Saris? —preguntó con desgana.

—No sé si debería contártelo.

Adrien lo miró y se percató del nerviosismo que al brujo le costaba disimular. Lo conocía poco, pero en los días que había vivido en Intora había captado los gestos que delataban la inquietud en él: los dedos tamborileando sobre cualquier superficie, sus labios resoplando continuamente y la incapacidad de mantenerse inmóvil en un sitio.

—Saris... —insistió Adrien—. ¿Qué cojones pasa?

—Es Alea, la sobrina del hijo de... La sobrina de Resryon.

—¿Qué pasa con ella?

—Los informadores dicen que Resryon no está en Ántico; tampoco mi hermano. Hay... muchísimo movimiento de las Áureas fuera de la ciudad bruja. Parece que tu chico quiere...

—No es mi chico.

—Parece que el emperador quiere abordar demasiados frentes a la vez y hay relativamente poca vigilancia en Ántico. Supongo que Resryon ha debido de pensar que con una ofensiva salvaje, nadie perdería el tiempo en atacar su casa, así que...

—¡¿Qué, Saris, joder?!

—Que la quieren sacar de allí. Resryon no ha atacado Intora, pero están convencidos de que será cuestión de tiempo que lo haga. Creen que si pueden amenazar la vida de su sobrina podrán... acabar con él.

Adrien se dejó caer sobre la cama, pensativo, desbordado por la cantidad de ideas que bombardeaban su cabeza.

—¿De quién ha sido la brillante idea?

—De Frea, con la... aprobación de tu padre y de Edargan, por supuesto.

Adrien se inclinó hacia adelante ocultando su cara entre las manos. Suspiró, con la mirada fija en la nada y volvió a hablar:

—¿Por qué me lo cuentas?

—Odio a Resryon Vakko, Adrien. Y ni siquiera por ser un jodido invasor o un sanguinario. Intora no ha caído nunca. Lo odio por haberme arrebatado a mi hermano. Pero su sobrina es una cría de cinco años y no tiene la culpa de nada.

Saris tomó asiento al lado de Adrien y esperó unos segundos antes de volver a hablar:

—Si alguien quisiera castigarme por algo, no podría soportar que lo hiciera a través de Kadon.

Adrien asintió, pero fue incapaz de verbalizar lo que sentía. Agradecía la sinceridad del muchacho y también su nobleza. Resryon era allí el gran enemigo, como en todas las demás terras, como en la propia Luzaria. Y aun así deseaba ser justo con Alea y hasta con el propio Resryon, que no se perdonaría jamás que a su sobrina le ocurriera algo en su ausencia.

—¿Crees que podemos hacer algo? —preguntó Adrien.

—¿Algo como qué?

—No lo sé, Saris, lo que sea. —Se puso en pie, nervioso y ofuscado. Reprimió las ganas de correr escaleras abajo y gritarle a todos que eran unos malnacidos por volcar sus iras sobre una niña de cinco años. Pero no lo haría. En aquel momento se solicitaba frialdad y sobre todo, un plan.

—Vamos, supongo que me lo has contado para eso, ¿no? ¿O acaso solo buscabas torturarme más?

—No seas idiota. Por lo que sé —empezó a contar el brujo—, Intora tiene espías en Ántico. La situación está muy revuelta tras el regreso de Resryon y la posterior desbandada de las Áureas. Infiltrarse en el Áleon no ha sido difícil. Quieren sacarla del castillo y llevarla hasta el bosque. Allí abrirán un portal hasta aquí.

Adrien resopló.

—Tenemos que llegar hasta allí, Saris. Y hay que hacerlo ya.

—Nos pillarán. Por lo que nos contó Edargan a Kyros y a mí al llegar, te marchas en pocos minutos.

—Me da igual si me pillan. No voy a dejar que se lleven a esa niña ni que le hagan daño. —Saris solo miró largamente, como si esperase a una sentencia para aquella frase y aunque no estaba seguro de lo coherente que resultaba dársela, Adrien lo hizo—. No voy a dejar que le hagan eso a Res.

0

Habían necesitado casi dos jornadas más para llegar hasta Liverna y estas habían discurrido en un total silencio. Aldsen había tratado de hablar, pero siempre había obtenido la callada por respuesta y al final, había optado por ahorrar esfuerzos.

Cuando el audaz avance exigía descanso, Resryon se dejaba caer cerca de cualquier lugar que pudiera ofrecerles un mínimo refugio y, en turnos que estaban claros sin necesidad de establecerlos, uno u otro se sumía en un reparador aunque breve sueño. Después, retomaban el avance y así habían hecho el camino hasta alcanzar las ciénagas más profundas. A diferencia de aquellas otras que los habían llevado hasta allí, estas salpicaban el suelo tendiendo traicioneras trampas que podían costar muy caro si se daba un paso en falso. La tierra era estable en escasos puntos y engullía en muchos otros extremos, convirtiendo el camino en un auténtico desafío donde el azar dirimía buena parte de la fortuna de los osados viajantes.

Sin ungüento que lograse aplacar la fiebre y el dolor, estos no le habían dado tregua a Resryon en las postreras noches y el sudor lo cubría, generándole escalofríos.

—Estamos cerca —murmuró. Y eran las primeras palabras que salían de su boca en días.

—Celebro que sigáis con voz. Por momentos creí que la habíais perdido.

Resryon lo miró, deteniendo su avance momentáneamente y volvió a retomarlo sin decir nada. Tocaba descender a través de una farragosa loma de resbaladizo agarre. El agua caía sobre ella como una cascada, arrastrando tierra y barro, empujándolos.

—Lamento mucho lo que sucedió y haberme tomado las libertades que me tomé. Sé que es impropio y que os ofendí.

—No quiero hablar de eso ahora. No es el momento.

—Pues yo creo que es tan buen momento como cualquier otro, alteza, y llevo intentándolo varias jornadas. Viajamos en un silencio exasperante y creo que lo sucedido ha minado la confianza que vos podíais depositar en mí como soldado de la Áurea.

Resryon bufó y continuó descendiendo.

—Supe que el rey de Domarna había muerto. No quise...

—En Ántico esto te hubiera costado veinte latigazos.

El joven emperador se detuvo y lo miró, furioso. Su respiración era fatigosa, como consecuencia del cansancio y el malestar.

—Os juro que os lo recordaré al regresar. Nunca he escatimado un castigo y soy consciente de que lo merezco.

—¿Solo porque Zarik está muerto te crees con derecho a intentar propasarte? Te recuerdo que soy tu emperador.

—Lo sé, alteza. No me refiero a que sin el rey Zarik de Domarna yo tuviera derecho a nada, sino a que... Lo siento, no hay justificación posible. Lo lamento mucho.

Resryon inspiró profundamente y observó a Aldsen mientras este se despojaba de su cinturón.

—¿Qué haces?

—No tenéis por qué esperar a llegar a Ántico para asestarme los golpes que merezco.

Le entregó el cinturón y dio un paso atrás para despojarse del jubón de cuero y postrarse de rodillas, dándole la espalda a Resryon, que observaba el cinturón en sus manos, sorprendido. Había reparado también en una cicatriz extraña que había visto en el pecho, musculado y poderoso de Aldsen, acompañando a la Lágrima del Renacer.

—Date la vuelta —le ordenó Resryon.

EL soldado obedeció, todavía de rodillas y él pudo estudiar con mayor detenimiento lo que habían de haber sido cinco puñaladas en el lateral del abdomen, siguiendo un orden demasiado preciso para haber sido causadas durante el fragor de una batalla.

—¿Cómo te lo hiciste? —quiso saber Resryon.

—Otro castigo —respondió Aldsen con calma—, esta vez mío propio, uno por cada año de traición al imperio de vuestro padre y al vuestro propio. Al mío.

Resryon frunció el ceño, impactado.

—No me traicionasteis, Aldsen.

—Durante cinco años empuñé un arma en favor de Liatli Hassul, comandando una legión de la Timoria y probablemente os hubiera matado si os hubiera tenido delante. Pero sois mi emperador.

—Era un embrujo.

—Aun así.

Resryon dejó caer el cinturón al suelo.

—Os pedí que no lo hicierais, que dejaseis...

—Nos pedisteis que no acabásemos con nuestras vidas, que estuviéramos a vuestro lado. Y cumplo con ello.

Resryon le tendió la mano a Aldsen y lo ayudó a ponerse en pie.

—¿Por qué lo hiciste? Lo del otro día, quiero decir. O sea, ya sé que...

—Sinceramente y a riesgo de errar de nuevo en mi osadía, me atraéis enormemente. Me parecéis... muy atractivo. No ahora. Ya hace tiempo, pero estabais con él y  él era un príncipe por aquel entonces, como vos, destinado a gobernar y...

—Nunca ha pesado que Zarik fuera un príncipe. Si me hubiera fijado en un soldado, nada ni nadie me habría impedido estar con él. O con cualquier otro.

Aldsen asintió.

—Os creo.

Resryon sonrió mientras se apartaba el pelo de la cara.

—En fin, es... un halago que te fijaras en mí, supongo, pero...

—Erais imponente cuando teníais dieciocho años. Y creo que hoy aún lo sois más, si me permitís.

Resryon alzó una ceja y fue incapaz de reprimir una sonrisa.

—Corrían mejores tiempos para mí cuando tenía dieciocho, pero gracias. En todo caso, no puedes... en fin, hay alguien más. No es Zarik de Domarna.

—Lo lamento, alteza. Aunque no hubiera nadie, no tenía derecho a hacerlo, me dejé arrastrar por un impulso y me equivoqué.

—De acuerdo, vamos a olvidar todo este asunto.

—¿Y los latigazos?

—No va a haber latigazos. Quiero que vuelvas en las mejores condiciones para cuidar de tu hijo, así que mira dónde pones el ojo. Y me refiero al terreno.

Aldsen sonrió mientras volvía a ponerse el jubón.

—¿Me honraríais visitando a mi hijo cuando estemos de regreso en Ántico? Le encantaría conoceros.

—Dalo por hecho.

—Os lo agra...

Guardó silencio y cuando Resryon buscó el punto en el que la mirada de Aldsen se había fijado, encontró a multitud de figuras mirándolos desde abajo, hombres y mujeres que, no solo no se ocultaban, sino que reclamaban su atención:

—¡Resryon Vakko! —gritó uno de ellos, antes de soltar una risotada—. ¡General de la mierda, vuelves a honrarnos con tu presencia!

Alzó los brazos en un gesto teatral y el grito se perdió en un eco redundante que abrazó al cielo de fuego.

Aldsen desenvainó su espada y dio un paso al frente, pero Resryon lo sujetó del brazo, sonriendo.

—Descuida —lo tranquilizó—. No se puede ser general de otra cosa en un reino de mierda como Liverna. Martian es un viejo amigo.

—Vamos, no seas tímido —bramó de nuevo Martian—, aquí te esperamos.

Y hasta allí se dirigieron los dos, culminando el descenso por aquella peligrosa ladera de barro y agua.

Los curiosos anfitriones aguardaban con paciencia y poca preocupación. Resryon lo había calificado como «viejo amigo», pero no parecía que la amistad en Liverna diera para jugarse la vida por nadie.

—No he visto celdas en ningún momento —dijo Aldsen, cuando habían llegado ya abajo—, nada que impida a cualquiera salir de aquí.

—No hay celdas, como en Akiteria. Parece que las peores prisiones no las necesitan. Aquí la cárcel la tienes en los pies, en el peso de tu alma, de las culpas, de toda la mierda que acabas arrastrando. Es como si el fango te susurrara lo poco digno que eres de salir de este sitio, lo inútil de tu presencia en cualquier otro lugar, la poca estima que el mundo te tiene, la poca falta que haces. Y acabas encerrado por propia voluntad, huyendo.

Aldsen oteó el entorno con una desconfianza nueva. No era un paraje idílico, pero de ahí a pensar en que todo aquello pudiera conspirar contra la estima de uno hasta empujarlo a ahogarse en cualquier ciénaga, resultaba aún más inquietante.

—¿Creéis que aceptarán ayudaros?

—Creo que la nada aquí pesa tanto que ofrecer un motivo para hacer algo puede resultar liberador.

Se acercaron a Martian y compañía y el tipo recibió a Resryon con un fuerte abrazo.

Al igual que las figuras que se ubicaban tras él, Martian vestía harapos sucios y ajados, anudados de cualquier manera y cubriendo escasos centímetros de su cuerpo. El barro parecía formar parte de su piel tostada quizás por el fuego reflejado en aquel firmamento extraño. No podía debérselo a otra cosa. Le faltaba un ojo o al menos eso decía el parche rudimentario que se había fabricado con lo que parecía ser la corteza fina de un árbol. Era un brujo o eso había sido alguna vez, dedujo Aldsen.

—Admito que no pensé volver a verte —espetó Martian, echándole una mano sobre el hombro al emperador—, te advertí que no valía la pena salir de aquí, que nada de lo que pudieras encontrar ahí fuera valía el esfuerzo. Y ya ves que tenía razón.

—No he venido huyendo de nada que haya encontrado al otro lado de Tántanos, Martian, sino al contrario.

—¿Has vuelto por mí, general?

Una mujer joven se adelantó un paso respecto de Martian y le palmeó el trasero a Resryon, que solo acertó a reír mientras negaba con la cabeza.

—Glia, aun no he cruzado la orilla del río, como tú lo llamas.

—¿Te siguen gustando los hombres? —escupió ella, al tiempo que se llevaba una ramita a la boca.

—Eso me temo.

—¿Y a tu amigo?

Aldsen la miraba con recelo y poca simpatía mientras caminaban. Ella le guiñó un ojo al tiempo que se retorcía un mechón de cabello oscuro en torno a su dedo.

—También —respondió el interpelado.

—Joder, ¿qué cojones os pasa en Ántico? ¿Es el agua del río? ¿El aire podrido? ¿Si os muerdo, cambiaríais de opinión?

—¿Por qué no cierras el pico, vampira? —bramó, molesto otro hombre.

Era algo más corpulento que Martian, aunque no demasiado. En Ántico, además del peso del alma, uno parecía dejarse también el de la carne.

Resryon lo miró en aquel momento, reparando en su presencia y se encontró con el saludo sin palabras del hombre, al que Aldsen identificó como un licántropo.

—Tral —respondió el brujo.

—General... ¿A qué has venido exactamente?

—A sacaros de paseo, si estáis dispuestos a seguirme en algo muy loco y temerario.

Los livernianos se detuvieron y cruzaron miradas entre divertidas y curiosas.

—¿Loco y temerario?

—Magia atávica —respondió él—. Tengo a un ejército de Arrasarios pisándome los talones. Si no los detengo, invertirán su existencia en acabar con la mía y tengo demasiadas causas pendientes como para permitirlo. Pero sobra decir que no se puede luchar contra ellos. Hay alguien que podría nutrirme del poder atávico. A mí... y a mi ejército.

Martian entrecerró los ojos mientras lo miraba.

—¿Tienes el trono de Ántico? —preguntó—. ¿Conseguiste recuperarlo? No me jodas.

—Sí, te jodo.

El brujo se rascó la barbilla, como si sopesase la idoneidad de aceptar o no aquella alocada propuesta.

—¿Y por qué no las Áureas?

—Porque trato de alejar la atención de Ántico. Y porque Los Arrasarios me seguirán hasta el fin del mundo. La Áurea está mermada y la necesito en todas partes.

—La atávica exige altos precios, según tengo entendido —añadió Glia. Movió la ramita en su boca, llevándola hasta el extremo opuesto—. Tendrías que echarme más de un polvo para que aceptase. Y más de dos.

Tral puso los ojos en blanco y exhaló un profundo suspiro.

—Lo tengo todo previsto —respondió Resryon—. A vosotros no os pasará nada. Os lo prometo. Después podréis hacer lo que os dé la gana. Volver aquí... o a casa.

—A casa... —masculló Glia, riendo.

—¿Y cómo estás tan seguro? —inquirió Martian.

—El pago que los nigromantes exigirán por ayudarme recaerá directamente sobre mí y como un efecto dominó lo hará sobre todos vosotros. Pero si en mí no encuentra lo que espera, tampoco podrá hacerlo en vosotros. Confiad en mí. Os necesito y sabéis que no habría vuelto aquí si no fuese realmente así. Juraste que un día lucharías en mi legión, Martian.

—Era algo que sonaba muy épico y quedaba muy valiente —se anticipó Glia—, una puta mentira para dárselas de lo que no es.

—¿Quieres callarte, vampira de mierda? —Martian resopló, valorando aún las cosas—. Realmente resulta curioso ver lo renovado que está tu ánimo —apuntó—. Antes no hacías sino arrastrarte por el fango, casi dispuesto a dejarte morir en cualquier parte. Y ahora, en cambio...

—¿Dónde está tu amiguito? —quiso saber Glía.

—Elain no ha venido. Ahora tengo demasiado por lo que luchar. A veces no he sabido verlo, pero tengo mil razones; gente que me necesita.

Resryon miró a Aldsen de soslayo y este sonrió débilmente.

—No hay razón alguna por la que debamos aceptarlo —escupió Martian—. Hablas del hogar, pero el sitio al que aludes es el que nos vomitó aquí, el que nos desterró. ¿Qué es exactamente un hogar, Resryon Vakko? Este es nuestro hogar —concluyó el viejo brujo con un suspiro, al tiempo que observaba el lúgubre entorno.

—Vamos, Martian —respondió él, acercándose—. Puede que cada uno tenga una idea propia de lo que es el hogar. Una casa confortable y cálida que te acoja en las noches de lluvia y frío; o tan solo un remanso de tranquilidad en cualquier parte, la cúpula estrellada del firmamento, la luna, la lluvia, el silencio; un recuerdo, un símbolo, una promesa. O los brazos de una persona, su mirada, sea donde sea que esté ella o que estés tú.

»Para muchos, el hogar será un dónde; para otros un cómo o un quién. Un con quién. No lo sé.

»Pero no creo que el hogar sea el sitio donde huyes de tus demonios y fantasmas, donde te ocultas del mundo y entierras tus vergüenzas y miedos. En tu hogar los expones sin miedo para poder curarlos porque allí no pueden dañarte. Allí aceptas que forman parte de ti, como una segunda piel y convives con ellos con serenidad, con calma, con libertad, con seguridad. Eso ha de ser tu hogar. Esto es solo un refugio.

Glia miró a Martian, en silencio.

—Supongo que por eso es general y emperador —murmuró la chica, paseándose el dorso de la mano por la nariz—. Dice cosas y te convence de ellas. Nos hemos acostumbrado a Liverna; somos Liverna, pero...

—Dime que no vas a tratar de arengarnos tú también —escupió Tral.

La vampira hizo un gesto con la mano, apremiándolo a guardar silencio. Se volvió, mirando al nutrido grupo de hombres y mujeres que se había reunido allí; brujos y brujas, licántropos y vampiros.

—¿Las sensaciones que os despierta esta tierra podrida son las que queréis? —exclamó.

—Sí, va a arengarnos.

—Hemos ido rebajando nuestras pretensiones hasta acabar convertidos en trozos de mierda que se contentan porque al mundo ya no le estorbamos. Algunos llevamos tanto tiempo aquí que muchos ya ni nos recuerdan.

»Y nos sentimos agradecidos por ello.

»Un día luchamos para que no nos trajeran hasta aquí, nos opusimos con todas nuestras fuerzas.

»Las primeras jornadas caminamos destrozándonos los pies, buscando el sendero de regreso hasta que nuestras piernas se doblaron en mitad del fango.

»Y aprendimos a vivir así: doblegados en mitad del fango, arrastrándonos; peleándonos por cualquier basura que pudiera ingerirse. Al principio queríamos comer bien y acabamos lamiendo las piedras.

»Yo tampoco sé lo que es el hogar. Supongo que si un día lo supe, lo he olvidado. Pero no creo que deba ser algo que obligue... a conformarse.

»El mundo nos dio una patada en el culo y lo aceptamos —bramó, alzando los brazos al cielo—. Él nos pide que sirvamos, que decidamos, que le enseñemos a ese asqueroso mundo que había valía en nosotros.

»Yo no sé lo que es el hogar. No me importa —murmuró con voz queda—. Pero sí sé que había un sueño en mi vida, algo que deseaba cumplir. ¿Sabéis cuál es?

Glia miró a Resryon, que sonreía escuchando su particular arenga.

—¿Tirártelo? —preguntó Tral.

—También —exclamó ella—. Decidir mi rumbo. Tan sencillo como eso... —murmuró la vampira con aire pensativo, como si hubiera caído en la cuenta de algo—. Tan difícil como eso.

Un nuevo silencio planeó en el aire mientras Resryon abrazaba a Glia, que rompió a llorar en sollozos amortiguados contra su pecho.

—Deja que lo valoremos —intervino la voz pausada y serena de Tral.

—No hay tiempo, amigo. Necesito moverme ya. Si Los Arrasarios llegan hasta aquí, puedes dar por acabada esa paz de la que siempre hablabas y te aseguro que no te haces una idea de su poder de devastación. Me buscan a mí, pero arrasan con todo.

Glia se apartó del abrazo consolador de Resryon.

—¿Y Por qué cojones los traes aquí? —exclamó molesta—. Sabes que a ti te tolero muchas cosas, pero la muerte, no.

—No os expondré. Si no aceptáis, me largaré ahora mismo.

—¿Y qué harás? —preguntó Tral—. ¿A quién recurrirás?

Resryon exhaló profundamente.

—No lo sé.

Martian miró a Glia y Tral, a los brujos, licántropos, vampiros y demonios que había tras ellos; a los nigromantes. Aldsen no dudaba de que allí debía de haber razas de todo tipo y procedencia, aunque en aquel páramo de podredumbre, se parecieran poco a las que conocía fuera de Liverna y curiosamente se asemejaban mucho entre sí. Supuso que la más básica condición de todo ser, lo reducía todo a un cuerpo esquelético y un aguzado instinto de supervivencia. Nada más.

—¿Estás herido? —La pregunta de Tral sorprendió a Resryon, pero era imposible disimular el sudor, el temblor y el dolor.

—Sí.

—Curemos esa herida, entonces —zanjó el licántropo.

—Tral...

—Y después, partiremos a la guerra. ¿O no? —La pregunta voló en un eco profundo, extrapolada a todos los que se habían reunido allí. Liverna desplomaba el amor propio, la confianza y la estima que uno pudiera haber sentido alguna vez hacia sí mismo; cada cualidad, hasta convertir a todo ser en una sombra de aquello que un día nació en cualquier terra lejana. Por contra, parecía alzar una extraña forma de lealtad en la que uno era capaz de mirar sin inmutarse mientras un amigo se despeñaba ladera abajo y al mismo tiempo, podía lanzarse a una causa suicida con poco argumentos y menos esperanza. La desgracia unía; eso era algo de lo que Aldsen estaba plenamente convencido. Quienes habían sufrido juntos fortalecían unos lazos curiosos y aparentemente inquebrantables. Y desde luego, una larga estancia en Liverna había de surtir al corazón y al alma de sufrimiento, de sangre, de sudor y de lágrimas.

—Iremos a la guerra —ratificó Martian, sonriendo.

—Siempre quise ser una soldado áurea y seducir a mi general, ¿es posible, Resryon Vakko? —Glia acompañó su intención de una risotada esperpéntica que se alzó sobre voces y murmullos.

—¿Quién sabe, Glia? —respondió él—. Hay muchas formas de seducir.

—A mí contigo solo me interesa una.

—Mándala al carajo, Resryon, por los viejos tiempos —zanjó Tral—. Vamos, sanemos esa herida y pongámonos en marcha.

14. El arma más poderosa

« Titila el astro sobre la colina y derrama su luz... pálida sobre la tierra negra. Graznan los cuervos y la Madre Noche...».

Anven cejó en su cántico cuando percibió el movimiento en la lona de su tienda. Elain. El brujo sonrió al verla despierta. Estaba mojado y la lluvia golpeaba con fuerza sobre la tela. La besó en la frente y la acarició la mejilla mientras la miraba.

—¿Cómo estás? —preguntó con un murmullo.

—Sigo viva.

—Y cantas. ¿A qué debemos tal alarde de felicidad, a él?

La joven bruja movió la cabeza con dificultad y reparó en la figura de Sirthak, durmiendo en una posición imposible. Después, devolvió su atención a Elain.

—¿Quién sabe? —respondió, con una sonrisa nerviosa—. Ha estado ahí todo el tiempo.

—Peligro, Anven. A ver si se ha colado por ti y vas a tener que estamparle un leño en la cabeza. ¿Quieres que lo mate aprovechando que se ha quedado dormido? Si osa soñar contigo podría ultrajar tu honor y no...

—Para ya, jodido idiota.

Elain sonrió y comprobó la herida de su amiga.

—Está mucho mejor, si ha sido él ha hecho una gran cura. Te llevaré de vuelta a Ántico. Han llegado tres batallones más y según tengo entendido, la situación está controlada aquí. Hay demonios todavía en Trásaro, pero tenemos a Ószaros prisionero y en la Aes me aseguran que se bastan solos. Las nuevas Áureas estarán un par de semanas más y luego volverán. Ahora mismo tenemos tantos frentes abiertos que los necesitamos a todos.

—¿Sabes algo de Res? ¿Por qué no... lo acompañaste?

—Le propuse hacerme cargo de la campaña, Anven. Para él lo es todo. Me atrevo a decir que ve a Los Arrasarios como una mosca molesta en medio de ese camino. Ha perdido a Adri por seguir con esto. Pero Aldsen fue con él.

—¿Lo cuestionas?

—No.

—No te lo estoy recriminando, Elain, sino preguntando. ¿No piensas... que Adrien hubiera sido un buen motivo para decir basta? ¿Que quizás esté cegado o las imposiciones del imperio se hayan... tatuado demasiado profundo en él?

—Res se siente en deuda con el legado de su padre.

—Lo sé, pero... ¿merece la pena todo eso para después... poder sentarse en un trono... solo... envuelto de miedo... y desprecio.

Elain guardaba silencio con la vista clavada en alguna parte.

—No quiero pensar que me juego la vida por algo que no merece la pena, Anven —respondió al fin—. Un día le juré lealtad. —Suspiró hondamente y se movió cuando Sirthak despertó.

—Elain... —murmuró el chico con la voz ronca—. ¿Ocurre algo?

—No, Sirth, descuida. Todo está bien. Deberías descansar un rato... descansar de verdad, digo. Yo puedo quedarme con Anven.

—No, estoy bien.

Elain asintió.

—En ese caso, es tan buen momento como cualquier otro para ponerte al corriente: os quedáis. Tendréis apoyo durante un par de semanas más y luego estaréis solos. La herida de Anven está mucho mejor, enhorabuena y gracias. Ahora puede moverse y pienso llevármela a Ántico para que se acabe de recuperar allí.

Sirthak asintió y se despidió de Elain con un gesto de su cabeza.

—Volveré enseguida —le dijo el áureo a la bruja. Y después, desapareció a través de la apertura en la lona.

Sirthak se movió y ocupó el lugar en el que antes había estado Elain. La fatiga se dibujaba en su rostro, pero sonrió y se le iluminaron los ojos al mirarla.

—La herida tiene mejor aspecto —confesó—. ¿Cómo te encuentras?

—Mejor. Cansada y harta de estar tumbada.

—Pronto podrás levantarte. En Ántico acabarás de recuperarte y todo esto será historia.

—Te quedas aquí... —murmuró ella, notablemente apenada.

—No sé si Ántico vaya a conseguir que Ószaros se doblegue o que lo haga su gente, pero mientras eso no ocurra, seguiremos de limpieza.

Cuando se dio cuenta, la mano de Sirthak había apresado suavemente la suya y le acariciaba los dedos.

—Aquí no podrás sentarte a hablar con nadie.

—Eso que me ahorro. Hablar con un jodido demonio debe de ser asqueroso.

Anven sonrió.

—No voy a olvidar todo lo que has hecho por mí —musitó.

—No he hecho nada.

—Has estado conmigo, Sirthak, todo el tiempo. Aplacando mi miedo.

El joven le acarició la frente.

—¿Pero tú tienes de eso?

—A manos llenas.

—Tienes más valor que miedo y yo te hice una promesa. ¿Ves como tenía razón?

—No sé cuándo va a querer marcharse Elain, pero si no me besas ya tendré que ser yo quien lo haga y obligarme a levantarme en un momento así sería cruel.

—Sé esperar.

—Yo no.

Sirthak la miró largamente y se dejó arrastrar cuando ella lo sujetó por las correas del broncíneo jubón hasta que sus labios se hubieron tocado.

—¿Así que esto era lo que volvía loca a Liatli? —susurró aún a muy poco centímetros de la boca del brujo.

—¿Decepcionada?

—Ha sido bastante corto.

Sirthak sonrió.

—No quiero hablar de ella.

—Entonces haz que me calle.

El segundo encontronazo rompió toda cadena de contención. Anven emitió un pequeño quejido y Sirthak quiso recular instintivamente, pero ella no se lo permitió. Sus labios siguieron pegados, moviéndose, liberando una batalla deliciosa de caricias en sus bocas. La de Sirthak buscó el cuello de la chica, que levantó ligeramente la cabeza, dando un respingo.

—Por las diosas oscuras, para o vas a matarme.

Sirthak sonrió de nuevo y apoyó su frente sobre el pecho de Anven.

—Lo siento.

—Me temo que para otras cosas tendremos que esperar un poco.

—Esperaré lo que haga falta. Solo quiero saber que estás bien, Anven.

—Estoy bien. Y estaré mejor.

La lona volvió a sacudirse y Elain asomó de nuevo con gesto impaciente y poniendo fin al pasional encuentro.

—Me dejas despedirme? —espetó Anven, molesta.

—Dos minutos, Anven; nos vamos.

Desapareció de nuevo y Sirthak volvió a besarla.

—Promete que volverás.

—Te lo prometo. ¿Me esperarás?

—Claro que sí, idiota. Ten cuidado, ¿me oyes?

—¡Oh! Anven Drokkoriah se preocupa por un simple Aes.

—Anven Drokkoriah no se preocupa por cualquiera.

—Ya lo sé.

Volvió a besarla y sintió que necesitaba saciarse mientras pudiera sentir los brazos de Anven alrededor e su cuello, sus ojos azules fijándose en los de él.

—Hablaré con tu hermano. No pude hacerlo cuando me lo encomendaste. Res cambió el rumbo y no fuimos a Ántico.

—Lo sé, no te preocupes. Gracias, Anven, dile que le quiero, por favor y que recuerde todo lo que le digo siempre.

—Lo haré, te lo juro.

—¡Anven! —gritó Elain desde fuera.

0

Cuando June abrió los ojos aún permaneció en la cama durante unos minutos más. Incluso podrían haber sido horas. Llevaba allí casi tres noches y aún no se había acostumbrado a ello. Pero podría hacerlo fácilmente en no mucho tiempo más.

Por la mañana, solía tomar un baño caliente que una skrive le preparaba en una enorme bañera humeante y rebosante de espuma con un delicioso olor a jabón que le impregnaba la piel.

Después, tomaba un copioso desayuno en la misma habitación, un combinado de exóticas frutas y pan recién horneado con queso, zumo de frutas y leche caliente.

Coronando la habitación había un enorme balcón a través del cual disponía de una visión privilegiada. Ántico era una maravilla para los sentidos. Los tejados de pizarra negra en  las casas del núcleo urbano, emitían pequeños brillos a la luz de la luna, cuyo camino en el cielo podía admirar, prácticamente, en toda su plenitud. La muralla del Áleon emulaba un cinturón de plata que protegía la enorme fortaleza de cualquier amenaza exterior.

Al oeste podía ver la línea del mar y al irse a dormir escuchaba el arrullo de las olas embistiendo contra los riscos. Qué fácil le resultaría establecerse allí para siempre.

Dos golpecitos en la puerta, le advirtieron de la llegada de la skrive. Llegaba todas las mañanas, puntual como un reloj, trayendo consigo un vestido para ese día. Y nunca había repetido atuendo.

—Adelante.

La puerta se abrió y la skrive accedió al interior de la habitación, silenciosa como siempre, sin atreverse a alzar la mirada, con un vestido blanco de corpiño dorado en las manos. June no podía dejar de admirar la belleza de aquella chica extraña. Tenía una piel tostada como el ébano y un cabello rojizo que le caía en ondas hasta la altura de los hombros. Sus ojos, de un verde brillante, no delataban emoción alguna.

Al principio le había horrorizado la cantidad de heridas y cicatrices que presentaba en sus brazos, alguna de ellas, asomando también desde su suave túnica a través de la espalda y el cuello. Luego había sabido que aquello eran mensajes de los dioses, trazos espantosos que las divinidades oscuras de Ántico transmitían a aquellos jóvenes, que lo aceptaban sin aspavientos, pues esa era su misión en la vida.

En aquellas jornadas, June había saciado su curiosidad con cualquiera que pudiera responderle preguntas. Siempre había sido una enamorada de Noctia, pero jamás había oído nada sobre los skrives. En las cocinas, donde había pasado largos ratos charlando, había podido saber que la figura de aquellos misteriosos brujos menores databa de mucho tiempo atrás en el imperio ántico, aunque Doroyan no los había sacado prácticamente del Auditorium, un edificio anexo al Áleon de aspecto lóbrego, como una mazmorra, donde podían llevar a cabo su labor. Resryon, por contra, se había rodeado de ellos tras aquella aciaga noche en el castillo. Había dejado de confiar en todos y se había asegurado de llenar el Áleon solo de seres que no pudieran mentir, que no adularan ni fueran prejuiciosos. Pero todo había acabado estallado por los aires y... el resto de la historia ya lo conocía.

June permanecía de espaldas a la skrive mientras la joven cerraba los botones del vestido.

—¿Hay alguna novedad? —preguntó.

—No, mi señora.

Miró por la ventana y se embriagó en la noche serena meciendo las finas cortinas de la habitación. Elain se había marchado hacía ya varias jornadas y no sabía nada de él. Tampoco de Resryon ni de su hermano Adrien que, según sabía, se encontraba en la terra bruja de Intora.

—¿A cuántas jornadas a caballo crees que está Intora? —preguntó aún de espaldas a la skrive.

—A unas veinte, aproximadamente y sin contratiempos, mi señora.

June bufó. En los mapas, las distancias no parecían tan grandes.

—¿Sabes dónde... dónde está encerrado Eugenne D'Arsak?

Había estado guardándose la pregunta durante noches, pero le había quemado en la lengua hasta el punto de escupirla al fin sin más.

—Sí —respondió la joven.

June se volvió cuando la chica hubo terminado.

—¿Podrías decírmelo?

—Sí, mi señora.

Se miraron a los ojos durante largos segundos, la skrive, prácticamente sin pestañear. June, pestañeando más de lo normal, desconcertada.

—Pues llévame... —dijo con voz cantarina.

No se acostumbraba a la idea de tener que indicarlo todo de forma clara y precisa, pues las preguntas solo implicaban respuestas escuetas, claras y directas para los skrives. Y a pesar de lo mucho que June admiraba su belleza física, no podía ocultar cierto atisbo de lástima hacia ellos.

Las dos muchachas abandonaron la habitación con sigilo.

—Hazlo de forma discreta, por favor —le pidió June—. No creo que visitar prisioneros sea una práctica muy popular aquí.

La skrive asintió con la cabeza y June la siguió a través de los laberínticos pasillos del Áleon. Si el castillo de Estyria le había parecido enorme y señorial, la fortaleza ántica lo ridiculizaba sin ningún género de dudas. Suponía que no debía de haber construcción más grande y majestuosa que aquella, pues al fin y al cabo, la capital bruja se había erigido en la cuna del imperio.

Los primeros pasillos, amplios y elegantes, le resultaron familiares. Los había recorrido para salir de la habitación en noches anteriores y poder pasear en los jardines principales del castillo, de los que se había enamorado.

Según tenía entendido, el Áleon había sido siempre blanco por dentro, en contraste con las negras piedras de la fachada exterior. Durante el gobierno de Liatli Hassul, la magia negra la había teñido del mismo color y ahora, liberada de la esencia de la joven emperatriz, poco a poco, tapias, columnas y techos, recuperaban su tono níveo, que aún se percibía oscuro y desvaído.

Había hermosos lienzos cubriendo sus paredes, rostros desconocidos para June, cielos estrellados y algunos escritos en una lengua que no comprendía, muy distintos todos ellos a los cuadros que había encontrado en el castillo de Eugenne.

Pronto abandonaron la familiaridad de aquellos elegantes parajes y se adentraron en una zona menos lujosa y que June asoció a la servidumbre. Le había pedido discreción a la skrive y supuso que, aunque hubiera otros caminos más rápidos y menos inquietantes, no optaría por ninguno de ellos.

Poco a poco, la oscuridad empezó a cobrar protagonismo, así como la angostura de los corredores, paredes que parecían estrecharse hasta ceñirse sobre ella. El olor se tornó desagradable y supuso que estaban cerca de llegar a su destino. No supo cómo habían sido capaces de eludir guardia alguna, pero lo cierto fue que no toparon con ningún brujo ni siquiera en la propia mazmorra.

La skrive se detuvo en el final de un pasillo amplio de piedra grises e irregulares que se ensanchaba a mano derecha. Desde allí, June observó una celda vacía.

—¿Eugenne está aquí? —preguntó con un hilo de voz.

—Así es.

—¿Conoces bien estas prisiones?

—Sí, mi señora.

—Dime todo lo que sepas sobre su uso y distribución.

—Las mazmorras llevaban largo tiempo sin utilizarse. Sí se emplean las cárceles comunes para todo tipo de delincuentes y maleantes, pero estas solo respondían al poder de la Vakko, magia familiar muy antigua. Por eso Liatli Hassul no pudo utilizar este lugar aunque lo intentó para mantener encerrada a Ottana Vakko. Hubo de acabar haciéndolo en las prisiones comunes.

»Tampoco Doroyan las utilizaba, ya que su premisa era la de no hacer prisioneros durante las campañas a las que él llamaba adhesiones.

»Hay tres plantas subterráneas y las tres están ocupadas en este momento. Eugenne D'Arsak lo hace en esta primera planta.

—¿Quién hay en las otras dos?

—Líderes licántropos y el Señor de Trásaro, respectivamente.

Aquella última referencia le heló la sangre a June. Desde luego, su curiosidad no le daría para tanto como para adentrarse en aquel horrible lugar que Resryon había desempolvado tras los cinco años de gobierno de Liatli y hasta los tantos en que su propio padre hubiera ejercido  como emperador.

—Gracias.

La skrive hizo una reverencia con la cabeza y se mantuvo allí, inmóvil y a la espera.

Exhaló aire y trató de calmar su respiración. Por momentos sentía que habría de dar la vuelta y regresar sobre sus propios pasos, que todo aquello era un error, pero al mismo tiempo se veía en la obligación de enfrentar a Eugenne y ofrecerle una explicación. De algún extraño modo, lo había traicionado, haciéndolo creer que sería destinatario de las legiones kaulasianas cuando lo único que había querido hacer era entregárselas a Elain, a la Áurea y, por ende, al gran enemigo el vampiro, Resryon Vakko.

Trataba de caminar con sigilo y cautela y aun así, cada paso sonaba en su oídos como un estrépito. Había celdas a uno y otro lado; todas vacías e imaginó con terror la época del sangriento imperio ántico en el que todas ellas hubieran estado llenas.

Se detuvo al reparar en un asombra oscura ocupando el último rincón de una celda pequeña, como todas las que había allí. Se acercó, con el corazón latiéndole a mil y divisó a Eugenne sentado en el frío suelo, con el cabello suelto y un moretón en el pómulo. Cuando él la vio a ella ni siquiera se inmutó.

June encajó el rostro entre dos barrotes y sus ojos fueron directos a las manos del vampiro; en una de ellas faltaban dedos. Su camisa entreabierta y el pantalón ajado ofrecían una imagen alejada de la elegante figura que había estado frente a ella hacía solo unos pocos días, prometiénole un futuro mejor. Un futuro juntos.

—Hola —murmuró. Una ridiculez, un protocolo absurdo en una situación así. Y sin embargo, él le respondió.

—Hola —susurró sin voz.

—Lo siento, Eugenne.

El vampiro asintió.

—Luchas por tus objetivos —dijo después—. Como yo luché por los míos. Como todos lo hacemos, hasta él.

Supuso que hablaba de Resryon. Todo ser, al fin y al cabo, lúzaro o noctis, brujo o vampiro, humano o elfo. Todo ser perseguía un fin.

June deslizó sus manos a través de los barrotes de metal oxidado hasta quedar sentada en el suelo, a la misma altura que Eugenne. Tuvo la sensación de que el silencio no era completo allí, de que una especie de zumbido apenas perceptible lo rompía y no supo si eran impresiones suyas.

—¿Sabes? —le preguntó—. No puedo dejar de pensar que todo esto es culpa mía. El día en que llevé a mi hermano y a Elain a tu casa en Ántico, Liatli pensó que eras un traidor. A partir de ese momento...

—Hubiera acabado haciéndolo igualmente —la interrumpió él—. Con Liatli o sin Liatli. Míralo de este otro modo: me abriste los ojos. Nunca confié del todo ella, ya lo sabes. Y ella tampoco confiaba en mí. Hubiera acabado explotando. Hubiera acabado solo de todos modos. No es culpa tuya.

—Eugenne, yo no soy Jilianor. O sí, pero... mírame. No hay rastro de esa elfa hermosa, cuya imagen mantienes en el salón de tu castillo. Algo nos unió en otra vida, pero tú sigues viéndola en esta y yo tengo la sensación de que hablas de otra persona.

—Cometí un error al tratar de recuperar aquí lo que fuimos antes, soy consciente y te pido perdón por ello. Traté de medirme, pero por momentos me dejé llevar y fue impropio. Lo siento.

June suspiró hondamente y se apartó los rizos de la cara.

—Acércate —le pidió la lúzara.

Eugenne tardó unos segundos en responder a la petición de la joven, pero acabó por hacerlo. June acarició su rostro frío y demacrado. En la penumbra apenas había percibido las manchas oscuras bajo sus ojos, pero ahora podía verlas con nítida claridad y lamentó profundamente verlo tan vencido.

—¿Qué harán contigo?

—No lo sé, June, me da igual.

—No digas eso.

—A Vakko lo envuelve una poderosa legión que ha recuperado. El momento de acabar con él pasó para mí y ahora solo puedo encomendarme a la atávica. Acepto el precio a pagar y acepto lo que quieran hacer conmigo. En mi mano no hay nada más posibilidad que esperar a que Los Arrasarios acaben con él. Yo ya no importo.

June alzó la mirada y se encontró con los ojos serenos y dañados de Eugenne, que exhibía una frágil sonrisa en los labios. Sudaba y un mechón de cabello castaño le caía desde la frente.

—¿Sabes cuál es la probabilidad de que pase lo que a nosotros nos ha pasado? Es decir, los elfos se aman siempre, en todas sus vidas, pero eres tú quien ha nacido siendo... June. Yo sigo siendo el mismo Eugenne y a la vez soy alguien completamente distinto. Lo que quiero decir es que yo no morí y volví a nacer. Pero volví a encontrarte y volví a enamorarme de ti. Y aunque esta vez no sea posible, soy enormemente afortunado por ello. Solo puedo estar agradecido, June. Por eso no me importa que todo se acabe.

June solo se había dado cuenta de que lloraba cuando la lágrima le cayó sobre su propia mano, apoyada en el suelo. Los dedos de Eugenne pasearon sobre su mejilla, enjugándola y cuando los labios del vampiro se posaron sobre los de ella a través de los barrotes, June solo pudo cerrar los ojos y responder: lo hacía en honor a lo que un día había sido. Lo hacía porque Eugenne tenía las horas contadas. Lo hacía por varias razones y no debería hacerlo por ninguna. Porque a Elain le había lanzado una esperanza en la que quería creer, porque sentía que, de alguna manera, lo que había entre Eugenne y ella no era fruto de una elección libre, al menos, no en aquella vida en la que solo se dejaba arrastrar por la inercia de aquel sentimiento anterior. Y porque no quería moverse por lástima.

—Tengo que irme.

Eugenne asintió.

—Gracias por haber venido. No vuelvas a arriesgarte, June.

La joven se puso en pie y le dedicó una última mirada antes de salir corriendo de allí con la plena intención de no volver la vista atrás.

15. Espías en Ántico

E l salto lo dejó junto a Saris, que lo había precedido en la huida. En uno de esos gestos absurdos que aún conservaba, se sacudió el polvo del pantalón y se apartó el pelo rubio de la cara con un movimiento de cabeza, resoplando.

—¿Desde cuándo te escapas por lo tejados de la casa de Edargan?

—Desde la primera noche, ¿por qué?

—¿No puedes salir por la puerta como los demás?

—Por la puerta me verían todos, Saris, si lo hago por aquí es para evitarlo.

—Joder...

—Vamos, vendrán a buscarme pronto, hay que salir de aquí.

Empezaron a caminar, alejándose de las casas y perdiéndose entre la vegetación de una zona desconocida. Adrien solo había llegado hasta allí la primera noche, buscando un lugar para huir del mundo, pero dando vueltas y mas vueltas, había acabado por volver a la aldea.

—Tengo entendido que hay escudos en el bosque —dijo, apartando ramas y maleza en aquella densidad imposible.

Saris caminaba por delante de él y al escuchar su voz se detuvo. El brujo se volvió y, colocando la mano sobre el pecho de Adrien, lo hizo recular un par de pasos. El lúzaro se limitó a mirarlo con el ceño fruncido y en silencio. Saris alzó una mano y la vegetación que los precedía se doblegó hacia atrás, abriendo un camino claro y zigzagueante hacia alguna parte.

—Hay escudos, sí —apuntó Saris—, escudos mágicos. Se alzan con brujería y se tumban con brujería.

Se volvió, sonriendo ante la atónita mirada de Adrien. El brujo sopló la palma de su mano y un humo azulado le envolvió el rostro al muchacho, que lo apartó haciendo aspavientos hasta que la forma etérea quedó frente a él formando la palabra Vakko, que estalló en el aire y acabó convertida en una especie de pintura que se deshacía hasta conformar un charco.

—Oh, fascinante —exclamó Adrien, en un tono no exento de ironía.

—Ántico es un pueblo poco dado a la magia. La usan durante la guerra y poco más. En el día a día de sus gentes sí está presente aunque de un modo sencillo. En Intora, sin embargo, la brujería goza de una gran importancia No somos un pueblo guerrero; somos un pueblo de brujos.

—No he notado un gran uso en los días que llevo allí.

—Vuestra presencia nos cohíbe. No acostumbramos a hospedar a extranjeros; mucho menos a un vampiro y a varios lúzaros.

—Ya, bueno, ¿abrirás un portal hasta Ántico?

—Eso es pan comido. El asunto es que hay que hacerlo fuera de los escudos porque de lo contrario, se darían cuenta. Somos muy susceptibles al uso de la magia, a su vibración.

—¿Y vas a ser capaz de atravesar esos escudos?

Saris se volvió y caminó de espaldas durante unos segundos, sonriendo.

—¿Estás de broma?

—No, lo siento, pero no tengo mucho tiempo para bromear ahora mismo.

—Oh, es cierto. Hay que ayudar a tu amado.

—¿Estás seguro de que eres hermano de Elain? Él no era tan idiota.

Saris se volvió y continuó caminando.

—Sabes que no lo vas a ver en Ántico, ¿verdad?

—Perfectamente. De hecho, su ausencia es una de las razones por las que quieren llevarse a Alea, ¿no es así?

—Exacto. De acuerdo —zanjó Saris—. Hemos llegado.

Se agachó en el suelo y extrajo algunas cosas de la faltriquera que llevaba. Adrien escrutó el entorno con detenimiento, tal y como no lo había hecho en ningún otro momento. Solo entonces fue consciente de la densa vegetación que envolvía a Intora como una isla en medio de un mar de verde, desvaído y oscuro. No eran árboles negros de troncos retorcidos y ramas desnudas, sino frondosa foresta que buscaba en la luz de la luna esa guía celestial que no encontraba en el sol. Y precisamente por esa densidad, no había nada que lo diferenciara de un bosque normal y corriente Nada extraño a la vista.

—¿Cómo sabes dónde está el escudo? No se ve.

Saris alzó la cabeza:

—Magia. ¿Qué parte te has perdido?

Adrien se agachó a su lado y observó cómo el brujo mezclaba un polvillo rojizo con el líquido transparente de una ampolla, un curioso cóctel que dio como resultado otro líquido, en este caso, de un color violáceo.

Adrien arrugó la nariz.

—Apesta.

Saris sonrió.

—La alquimia no siempre huele bien. Digo más: la alquimia, rara vez huele bien, pero es un potenciador muy útil para la magia. Observa.

Se puso en pie y Adrien lo imitó, pero sin moverse de su sitio. Saris recorrió el bosque a largas zancadas cargadas de determinación. Alzaba la mano al cielo, esparciendo lo que fuese que llevaba en su palma, aquel líquido de color violeta que al verterse, se convertía nuevamente en polvo. Cuando este se proyectaba al aire se adhería a la nada, conformando una especie de muralla de brillante superficie y dorados contornos. Una muralla que triplicaba la estatura de cualquiera de ellos y rodeaba el lugar.

—¡Wow! —exclamó Adrien, perplejo.

Saris reculó unos pocos pasos, aún de espaldas al muchacho y dio inicio a una letanía que poco a poco, fue modificándole la voz, tornándola más grave hasta que pronto pareció que un coro de monstruos salmodiase aquellas palabras.

Cuando el brujo se acercó, Adrien comprobó que sus ojos eran dos brasas rojizas que poco tenían que ver con su tono inicial.

—Joder... —murmuró el lúzaro para sí.

Saris volvió a moverse y se acercó de nuevo al muro, en cuya imaginaria superficie proyectó un rectángulo de irregulares contornos. Después se volvió hacia él, que a duras penas lograba darle forma a su respiración.

La expresión se modificó en Saris y por un momento, Adrien temió que fuera a atacarlo, pero la pregunta del brujo lo dejó a cuadros:

—¿Por qué coño respiras? Si eres un vampiro.

—Y yo qué sé —respondió él, molesto—. Por costumbre, supongo.

—Vamos, cruza —lo impelió Saris, negando con la cabeza.

Y así lo hizo Adrien, aun con ciertos recelos hacia aquella superficie que todavía no sabía si existía realmente o si era solo consecuencia del hechizo llevado a cabo por Saris.

Cuando el brujo estuvo tras él, había perdido aquel brillo sobrenatural en su mirada y no había rastro alguno de la inquietante apariencia que había adoptado para crear aquel particular portal en los escudos de Intora.

—Increíble —murmuró Adrien—. ¿Ahora rumbo a Ántico?

—Ya estamos en Ántico.

Salió de entre la espesura y saltó con los pies juntos sobre un camino de agua que le hubiera cubierto hasta las rodillas de no ser porque el líquido elemento se mantenía alrededor de sus extremidades. Adrien lo siguió, despacio.

—La Vía Negra... —se lamentó—. Está cada vez más llena.

—Pronto Caronte saldrá de caza otra vez —confirmó Saris, sin alterarse.

Hubo una mirada fugaz y después, el brujo emprendió el camino, abandonando el trazado del agua. Adrien lo siguió y no tardó en reconocer aquel tramo. Al otro lado del promontorio la vio. Ántico. Trató de ubicar su posición exacta y buscó el sendero a través del cual Resryon y él habían llegado hasta allí la última vez. Atisbó el camino enseguida, el punto en el que se habían despedido cuando él entró en la ciudad, dejando atrás al brujo, que esperaría un poco más.

En aquel momento aún había conservado la esperanza de arrancarlo de las garras del odio. O tal vez, las escasas posibilidades de éxito con las que habían contado, le habían impedido preocuparse más allá de aquella noche. No lo sabía y tampoco era que importase demasiado.

—¿Cómo vamos a encontrar a ese espía? —preguntó, buscando centrar su pensamientos en otra cosa.

—No estoy seguro. La carga mágica es bestial aquí, insoportable casi.

—Res decía que se debía al conjuro de Liatli.

—Probablemente.

—Restringió el uso de la magia hasta que los efectos se hubieran disuelto. ¿Eso perjudica o beneficia a tu capacidad?

—No sé qué decirte. Por un lado, la carga tan alta de poder, podría camuflar la mía. Por otro, si están pendientes de cualquier mínima anomalía, podrían detectarla.

—Vayamos andando, pues. ¿Alguien te conoce aquí?

—Elain, el propio Resryon... Dudo mucho que alguien más.

—Res no está y Elain... no tengo ni idea, pero supongo que podemos pasar inadvertidos. O intentarlo.

—¿Cuál es tu nivel de popularidad aquí? —quiso saber Saris mientras se colocaba la capucha.

Empezaron a caminar rumbo a la ciudad y no tardaron en adentrarse en ella.

Había soldados vigilando el acceso, pero charlaban distendidamente con una tercera persona, un brujo seguramente y no les prestaron a los recién llegados la menor atención.

—Estuve un mes con la Praes —respondió Adrien, bufando de alivio y sosteniendo también su capucha—; también me he asomado un par de veces al Áleon. No sé si algún soldado me recordaría. ¿Crees que tengo una cara común?

—¿Qué me estás preguntando exactamente? ¿Qué es una cara común? Es decir, ¿quieres saber si tienes dos ojos, una nariz y una boca?

—Hay caras peculiares que uno recuerda. Solo te preguntaba eso.

—Y yo qué sé. ¿Quieres saber si eres guapo?

—¿Por qué cada vez que un tipo gay os pregunta por su cara dais por sentado que quiere saber si os parece guapo? Entonces os saltan todas las alarmas y empezáis a soltar exabruptos estúpidos para demostrar vuestra hombría.

Saris se detuvo y lo miró; ambos portaban la capucha puesta en aras de pasar lo más desapercibidos posible ante cualquiera que pudiera reconocer en ellos algún rasgo que los pusiera en evidencia.

—¿Por qué hablas en plural? ¿A quiénes te refieres?

—Me refiero a los tíos heteros.

—Eso es muy prejuicioso por tu parte. —Saris reanudó la marcha—. A mí me resulta indiferente cuáles sean tu preferencias sexuales en la cama o... en la vida.

—Ya... Perdona si suena prejuicioso, pero es tan habitual...

Saris suspiró hondamente y Adrien guardó silencio mientras dejaban atrás la plaza de los comercios y las tabernas. El ambiente era considerable bajo la plata de la luna menguante, pero no tanto como la última vez que había estado allí. Supuso que, siendo conscientes de la poderosa magia a la que Liatli había sometido a la ciudad, el ánimo de los brujos y brujas de Ántico era otro.

Por lo que había captado, también, en las habladurías de algunos, los vampiros habían sido expulsados de la ciudad. Después de su colaboración en aquella fatídica noche, Liatli les había abierto las puertas de Ántico y hasta los había agasajado con lujosas mansiones, como la que había poseído Eugenne D'Arsak en las afueras, pero ahora que todo retomaba una discutible normalidad, ni imblios ni estyrios ni kaulasianos habían de ser bienvenidos allí. Y en cambio él era un vampiro circulando por plena ciudad sin haber llamado en absoluto la atención de nadie.

—Voy a decirte dos cosas. —La voz de Saris, captó su atención y se colocó a su lado cuando el brujo refrenó el paso—. La primera es que me sí me pareces guapo y no me duelen prendas por decírtelo. —Adrien espetó una carcajada por lo inesperado de aquella confesión—. Lo segundo es que te leo la mente.

La carcajada se cortó en seco.

—Bromeas.

—No, no bromeo. Es la única forma en la que puedo manipular tus ideas y pensamientos para que los brujos no capten lo que eres. ¿Crees que, si no, nos habrían dejado entrar sin más? Por eso nadie se ha dado cuenta de que eres un vampiro. Y por eso —añadió, despojándose de la capucha—, aunque uno de esos soldaditos a los que tu cara se le hubiera quedado grabada por poco usual te viera, no te reconocería.

—¿Por qué cojones no me lo has dicho antes?

También él se quitó la capucha y el cabello rubio se le revolvió en la cabeza.

—Porque no tenía ni idea de si funcionaría o no. Ya te dije que ignoraba si la carga de magia ocultaría la mía o la delataría. Bien, la oculta.

—¿Entonces qué sentido tiene que Res haya prohibido su uso, si cualquiera en Ántico puede quebrantar la norma?

—Cualquiera en Ántico no puede usarla sin ser descubierto, pero como te dije, aquí la brujería tiene relativamente poca importancia; no serían capaces de desarrollar el poder que permite a un intorano pasar inadvertido.

Saris agarró a Adrien del brazo y lo apartó de la muchedumbre que caminaba de un lado a otro, enfrascada en sus quehaceres, ajena a ellos dos.

—Bien —concluyó el brujo—, dado que podemos pasar inadvertidos con la magia, vayamos directos al Áleon.

Se perdieron a través de una calleja angosta, donde la luna apenas lograba colar un ínfimo rayo de su luz plateada. Adrien podía ver sin problemas gracias a su esencia vampírica y suponía que Saris le debía buena parte a ese poder inagotable en él, que era la brujería.

—Abriré aquí un portal.

Mientras el brujo dibujaba los trazos del camino que los llevaría directos hasta el hogar de Resryon, Adrien lo miraba.

—Resulta incómodo que puedas leerme la mente —espetó—, por no hablar de la enorme intromisión en mi intimidad que eso supone. Odio que mi madre me lea el aura, imagina la mente.

Tres líneas blanquecinas brillaron cuando Saris hubo concluido.

—Ya, pero prefiero eso a que nos cacen y nos ahorquen en El Balcón. ¿Conoces el lugar?

—Sabes perfectamente si lo conozco o no —respondió el lúzaro, molesto.

—Oh, es cierto. Puedo leer tu mente y no, tu amado no te habló de uno de los emplazamientos más populares de su casa. El Balcón es el lugar donde se llevan a cabo los sacrificios de sangre en ofrenda a las cinco diosas y los correctivos; esencialmente los de los soldados. También muchas de las ejecuciones. Y ahora, Adrien, ¿serías tan amable de cruzar el portal antes de que se deshaga?

Dio una zancada adelante, sin más dilación y un soplo de aire frío lo sacó de aquel callejón para dejarlo en un balcón de grandes dimensiones y cuidadosamente decorado con flores blancas y azules. El horizonte aterciopelado de la noche, puso Ántico a sus pies.

—Estamos dentro —susurró, admirado.

—Claro que estamos dentro. No vamos a perder más tiempo. Veamos, si los planos de Edargarn eran correctos, la habitación de Alea está en aquel pasillo.

Saris entró a unos aposentos amplios, con una enorme cama en la parte central y blancas sábanas con hilos dorados dibujando una bonita cenefa en los bordes.

Adrien lo siguió con timidez, dejando atrás el balcón y la noche serena. El corazón iba a estallarle y ni siquiera tenía claro el porqué. Estaba en la casa de Resryon, sí, pero no lo vería. Su intención pasaba por frustrar los planes de Intora, advertir a quien correspondiera y largarse por donde había venido. Todo seguiría igual y Resryon nunca sabría nada de su visita allí aquella noche.

—¿De quién es esta habitación? —preguntó con temor.

—Era la de Ascya, su hermana mayor. He tenido la deferencia de no meterte en la suya.

—Qué considerado...

—Hacia mí, más bien —respondió Saris mientras abría la puerta y oteaba el pasillo—. No me apetece en absoluto tener la cabeza llena de tus fantasías sexuales con Resryon Vakko.

—¿Qué? ¿Pero qué cojones estás diciendo?

—¿No son fantasías? ¿De verdad has hecho eso con él?

Adrien sintió que le faltaban las palabras, el aire y hasta el equilibrio, pero Saris rio, colocando una mano sobre su hombro.

—Estaba bromeando, Adrien. Puedo elegir qué parte de tu mente quiero ocupar. Esa no me interesa, te lo aseguro y en todo caso, procedo a una elegante retirada. Ya no necesito manipular nada. Estamos dentro.

Abandonaron la habitación después de haberse asegurado de que no había nadie allí. Recorrieron de manera dubitativa un pasillo amplio con varias antorchas ancladas en las blancas paredes, cuyas llamas proyectaban mil formas diferentes en el techo y en el suelo.

—¿Y si nos pilla alguien aquí? —preguntó Adrien cuando fue capaz de volver a articular palabra. Aún sentía la boca seca, como si hubiera lamido la suela de su zapato. Demasiadas emociones para una sola noche y la desgarbada lengua de Saris no ayudaba.

—No vendrá nadie. Si ocurriera...

Una figura topó con ellos de frente, haciendo enmudecer al brujo.

—¡June! —exclamó Adrien, sorprendido.

—¡Adrien! —respondió ella, en idéntico tono.

La joven soltó a la niña que llevaba con ella de la mano y se abalanzó sobre él, que la apretó con fuerza, cubriendo su cabeza de besos.

—¡Joder, no puedo creer que seas tú, enano! Dioses, Adrien, cómo te he echado de menos. ¿Estás bien? ¿Estás herido?

Se separaron y June lo mantuvo agarrado de la cara, inspeccionando cada parte de su rostro.

—Estoy bien, June.

—Estás guapísimo... tan cambiado...

Adrien alzó la mirada sobre el hombro de su hermana y contempló a Alea, detenida en mitad del pasillo y parpadeando desde sus enormes ojos azules.

—Alea, cariño.

Se apartó, agachándose ante la pequeña, que se abrazó a él con fuerza.

—¡Adri!

—¿Adónde ibas con ella? —preguntó el lúzaro, incorporándose con la cría en brazos.

—Yo...

Adrien frunció el ceño y buscó a Saris con la mirada. El brujo se había mantenido inmóvil y mudo durante el  inesperado reencuentro entre los dos hermanos.

—No lo sé... —murmuró June, pensativa—. Pensé que estaría asustada. No hay nadie en el castillo, además de los sirvientes y...

—¿Te la estabas llevando?

La pregunta de Saris dejó clavado a Adrien.

—¿Qué estás diciendo?

—¿Te lo encargó alguien en Intora? —insistió el brujo.

—¿Pero qué mierda dices? —escupió Adrien—. Es mi hermana.

—Tu hermana ya ha estado en Intora antes. ¿No te acuerdas de mí?

June entrecerró los ojos, mirándolo, desconcertada aún por aquella extraña situación. Pero al fin reparó en él.

—Eres el hermano de Elain.

Adrien abrió más los ojos y acomodó a Alea en sus brazos.

—¿Os conocéis? ¿Qué me he perdido?

—Cuando nos marchamos desde Imblion, la Guardia Blanca hirió a Elain y él quiso acercarse a Intora. Quedamos allí atrapados hasta que su familia llegó. Su padre le sacó la bala el brazo y lo curó. Dijo que había...

—Saldado su deuda —repitieron los dos al unísono—. ¿Eres la espía de Intora?

—¡No! —bramó indignada. No tenía ni la más remota idea del asunto de aquel espía, pero ella no había aceptado misión alguna en Intora y mucho menos con una niña pequeña de por medio; sin embargo, era incapaz de explicar y explicarse por qué llevaba a la sobrina del emperador de la mano y adónde.

—Todo esto es muy extraño —murmuró Adrien.

El lúzaro fijó la vista en Saris.

—¿Lo eres tú? —preguntó.

—¿El espía?

—Sí, puede que venir a salvar a Alea fuese la excusa perfecta para no levantar sospechas, ¿no?

—Adrien, piensa un poco: si hubiera querido llevármela, ¿para qué cojones te habría traído a ti?

—¿Para que te ayude? Sé que pensáis que Resryon me puso al corriente de todo lo que piensa hacer y tal vez aquí, con ella de por medio amenazada, pudieras sonsacarme algo.

—Es evidente que no me conoces en absoluto —escupió Saris, dolido—. Me juego la vida entrando en Ántico desde mi origen intorano y lo hago solo convencido de que una cría de cinco años no debe pagar por los crímenes de su tío. ¿Y piensas que soy yo quien quiere llevársela?

Adrien lo miró largamente y sus ojos volvieron a buscar a June.

—Lo siento —se disculpó—. Tienes razón, pero... en todo caso, el espía de Intora debe de seguir por aquí.

—Empiezo a pensar que no hay espía en Intora —apuntó Saris—. ¿Cómo es posible que no sepas adónde llevabas a la niña?

Adrien volvió a mirar a June, cuyo nerviosismo era más que evidente. La joven reculó hasta que su espalda topó con la pared del pasillo y se dejó caer hasta el suelo, llorando.

—June, por los dioses.

El lúzaro soltó a Alea y trató de tranquilizarla con una sonrisa al tiempo que se acercaba a su hermana.

—June... —insistió.

La abrazó mientras ella sollozaba, aferrada a él como si pudiera salvarla de todas sus desgracias. Y en cierto modo, así era. Adrien había sido siempre uno de sus grandes asideros y desde hacía semanas, le faltaba. Ahora lo tenía ahí, después de tantos y tantos días y casi le parecía mayor que ella, más sereno, más valiente y tan consolador como siempre.

—No sé... —sollozó la joven si soltar a Adrien—, estuve... hablando con Eugenne y...

—¿Eugenne D'Arsak? ¿Está aquí? —quiso saber el lúzaro.

June solo acertó a asentir.

—Viene alguien —advirtió entonces Saris— Hay que irse.

—No te vayas —exclamó June, aterrada ante la idea de perder de nuevo a su hermano e ignorar cuándo volvería a verlo.

Adrien se levantó y tiró de ella, que dio un traspié.

—¡Adrien! —exclamó Saris.

—¡Ven conmigo, June!

La propuesta la dejó helada y sin capacidad de reacción.

Y antes de que ninguno de ellos pudiera llevar a cabo el menor movimiento, Elain apareció en el extremo del pasillo. Ya nadie se atrevió a dar un paso, salvo él, que se acercó hasta allí sin que su expresión delatara si la sorpresa —que debía de serlo— resultaba agradable o desagradable. Los repasó a todos con la mirada fugazmente, pero para Adrien no pasó inadvertida la forma distinta en la que había mirado a su hermano.

—¿Qué está pasando? —inquirió—. ¿Qué hacéis aquí? —le preguntó a Adrien.

—Supimos que pretendían llevarse a Alea —explicó él.

—¿Quién?

—Edargan. —Adrien miró a Saris, como si necesitase algún tipo de señal de que podía hablar sin remilgos, pero no esperó tal confirmación para poner al día a Elain; al fin y al cabo, el brujo era el único en quien podía confiar en Ántico para que cuidase de Alea.

—Hablaba sobre sus infiltrados en Ántico —aclaró el propio Saris— y dijo que aprovecharían la ausencia de Resryon y la tuya propia para sacarla de aquí y tener un arma contra el imperio. Edargan supone que Intora será cuestión de tiempo para vosotros.

—Vinimos a impedirlo —intervino Adrien—. Sin Saris no hubiera podido hacerlo.

—Nadie puede haberse infiltrado en Ántico sin que nos demos cuenta —repuso Elain, mucho más serio de lo que Adrien lo hubiera visto jamás.

—Nosotros lo hemos hecho —espetó Saris con calma.

—La carga de magia camufla la brujería intorana —aclaró Adrien.

Aquella revelación no le hizo gracia a Elain.

—En el castillo hemos redoblado vigilancia. Estoy seguro de que no ha podido entrar nadie.

Adrien y Saris cruzaron una sugerente mirada que llevó a Elain a percatarse y observar de soslayo a June, muda desde su llegada.

—En todo caso —intervino Elain de nuevo—, si habéis venido hasta aquí para... truncar los planes de Intora, os lo agradezco. Voy a encargarme personalmente de la seguridad de Alea. No le pasará nada.

Adrien asintió mucho más tranquilo.

—Deberíamos irnos —sugirió Saris.

El interpelado asintió.

—¿Te vas otra vez?

La vocecilla de Alea atrajo su atención y Adrien se agachó ante la niña.

—Tengo que hacerlo, cariño.

—¿El problema está en mí? Todos os marcháis una y otra vez.

—Alea, no hay ningún problema en ti —se adelantó Elain, acercándose también a la cría.

—Eso es —corroboró Adrien—, no hay ningún problema en ti, preciosa, pero es un momento difícil. Resryon ha recuperado el trono y ahora está intentando que las cosas estén tranquilas fuera de... fuera de Ántico.

Saris bufó, captando la mirada de su hermano, pero no la de Adrien, que continuó hablando con la pequeña.

—Tu tío volverá pronto y ya no tendrá que marcharse nunca más de tu lado —intervino Elain—. Pero para que eso pueda pasar, hay que solucionar antes algunas cosas. Tú eres una de las razones por las que Res hace lo que hace, por las que no se rinde.

Alea sonrió.

—Seguro que Adrien lo echa mucho de menos, ¿a que sí?

Elain se puso en pie.

—Vamos, preciosa. Adri también tiene que irse. Ya sabes.

La niña asintió, aparentemente conforme con las explicaciones de los dos muchachos.

Adrien también se levantó y miró a su hermana, que lo tomó de la mano y se apartó unos pocos pasos.

—Me quedo —murmuró.

—¿Estás segura?

—No puedo irme, Adrien.

—¿Es por él? —susurró—. ¿Por Elain?

—En gran parte, sí.

Adrien exhaló y asintió, resignado.

—¿Qué ha pasado con Alea? —quiso saber—. No puedes ser tú la persona que iba a llevársela, June, no tiene ningún sentido.

—Iba de regreso a mi habitación y... pensé en ella, en lo sola que se sentiría. Adrien, por los dioses, tú no puedes creer que yo iba a hacerle daño.

Adrien asintió. En su pensamiento no cabía otra cosa. June era la persona en la que más había confiado en toda su vida, incapaz de hacer daño a una mosca. Encontrarla en aquella situación había sido mera casualidad.

—¿Por qué no te quedas tú aquí? —le pidió la joven.

—No puedo quedarme, June. Res y yo... no estamos juntos. Me moriría si lo viera.

—¿Qué ha pasado?

—No puedo contártelo ahora.

—¿Cuándo volveremos a estar juntos para no  separarnos?

Adrien sonrió con amargura.

—¿Tan mal están las cosas para que no quieras volver a separarte de mí?

June asintió y solo entonces Adrien reparó en la herida de su cuello.

—No.

—Sí, pero eso no es todo.

—Adrien, hay que irse —lo apremió Saris.

—Voy. Escucha —concluyó, sujetando a June de la cara y pegando su frente a la de ella—. Cuando vuelva a Intora, mamá, papá y Hilmangenta quieren regresar a Luzaria. Después, supongo que sellarán el Muro para siempre. Ganaré algo de tiempo. Entiendo que tienes que hablar con Elain o... aclarar tu situación. No sé cómo están las cosas, pe...

—Estoy embarazada.

Adrien la soltó y la miró, sin parpadear, sin respirar. Buscó a Elain con la mirada y este se la devolvió, apartándola de su hermano, con quien aguardaba en completo silencio.

—No es broma, ¿no?

—No —sollozó— pero si no tomo el preparado para ser humana, el embarazo no... no llegará a ninguna parte.

—¿Y qué quieres hacer?

—No lo sé, Adrien. Es algo que tengo que hablar con él, ¿entiendes que no pueda irme?

Adrien bufó, llevándose las manos a la cabeza

—Papá y mamá van a matarte.

June lloraba, sorbiéndose la nariz y apartando la mirada en un gesto de nerviosismo. Adrien sonrió y la abrazó de nuevo.

—Tranquila, mandarina, todo irá bien. Decidas lo que decidas, estoy contigo, ¿vale? No te voy a dejar sola.

—Te quiero, Adrien. Te quiero mucho.

—Yo también, June. Vamos a vernos dentro de muy poco y nos sentaremos a tener una conversación eterna en tu cuarto o en el mío para poneros al día del puto desastre que somos en la parcela amorosa, ¿vale?

June asintió sonriendo mientras se apartaba de él.

—Haz lo que sientas. Si quieres volver te estaré esperando. Si te quieres quedar, defenderé tu posición a capa y espada. Pero tendremos esa conversación. Te lo juro. Aunque tenga que escalar el Muro.

Adrien caminó de la mano de June hasta el lugar en el que esperaban Saris y Elain

—Lamento la demora. Elain, te la encomiendo. Cuídala, por favor.

El brujo asintió y miró a June de soslayo.

Saris bajó la cabeza y los rebasó a todos, dirigiéndose hacia el final del pasillo. Elain colocó una mano sobre el hombro de Adrien.

—Me alegra ver que estás bien.

—Gracias. A mí también.

—Buena suerte.

El lúzaro asintió y caminó un par de pasos antes de voltearse:

—¿Cómo está?

Elain se tomó unos segundos para responder:

—No lo sé. D'Arsak ha despertado a la segunda legión. —Adrien sintió que el suelo se hundía bajo sus pies—. Lo persiguieron hasta Trásaro, pero resultaba imposible acometer la campaña con Los Arrasarios allí, así que se  marchó para llevárselos consigo.

—Pero lo perseguirán siempre si es la misión que Eugenne les ha asignado, ¿no?

Elain no dijo nada.

—Si... si lo ves, no le digas que he estado aquí.

—No te prometo nada, Adrien. Te considero un amigo y te aprecio de veras, pero él es mi hermano.

—Hablando de hermanos...

—Tenéis que iros de aquí ya.

Saris había abierto el portal cuando Adrien lo miró y un último beso de June puso punto y final a su estancia allí. Era evidente que Elain no quería hablar de Saris y él tampoco lo forzaría.

16. El reclamo de Caronte

A ldsen permanecía sentado sobre una roca con Glia a su lado, rozándole el brazo de forma intencionada. El general áureo había pasado la primera media hora tratando de zafarse de tan invasivo contacto, pero finalmente, había acabado por no concederle mayor importancia.

El reclamo en Liverna había resultado multitudinario, en contra de lo esperado. Resryon había previsto la ayuda de aquellos que, durante cinco años habían sido sus amigos allí o quizás, lo más parecido a eso. Pero en un solo día había descubierto que la capa de lodo que enterraba almas e identidades en Liverna era fina y superficial. Un impulso desde arriba, una mano tendida, un resorte espoleando el recuerdo largamente adormecido bastaba para que las sombras quisieran convertirse en luz o, cuanto menos, elegir su propia oscuridad y arrancarse el dibujo del pecho, un trazado mentiroso y cruel. La indiferencia. La inexistencia. Todos habían sido algo o alguien, todos habían soñado, anhelado, amado y errado.

Tal vez, aquel descubrimiento se debiera a una cuestión tan sencilla como haber querido algo porque la voluntad era lo primero que engullía Liverna. En los cinco años que él mismo había vivido allí, no había intentado salvarla. Elain siempre había sido una mano amiga que no le había permitido hundirse, tan implacable la determinación de su amigo que ni Liverna había podido con ella. Pero él mismo se había negado a aferrarse a las mil razones que lo llamaban a luchar. Los primeros días, incluso, recordaba sentirse agradecido por poder enterrar al guerrero que tanto había llegado a odiar, un mito cuya leyenda pesaba en demasía sobre su espalda. Tanto había deseado soterrarla que había acabado entregando las capas que lo cubrían, las más verdaderas y auténticas. Ningún ojo más necio que aquel que no quiere ver. Ningún oído más necio que aquel que no quiere escuchar. Eso había sido él durante tanto tiempo que ahora parecía oro escurridizo, irrecuperable.

Al abandonar los páramos del destierro, Aldsen y él mismo habían podido invocar un portal con las reminiscencias de sus últimas fuerzas y así habían podido ahorrarse el penoso viaje de vuelta a las montañas de Tántanos, donde ahora descansaban y se preparaban para la dura pelea que tenían por delante.

Resryon había aguantado estoicamente la interminable letanía a la que lo habían sometido los nigromantes que, a diferencia del primer encuentro, esta vez lo estaban esperando.

Estaba de pie, en medio del fantasmal círculo de los nigromantes, que giraban en torno a él. Junto a la salmodia que recitaban, habían empezado a dibujar formas en su torso desnudo, una tinta roja que se superponía a todos sus tatuajes: la Lágrima del Renacer, las iniciales de las trece terras y hasta el Uilmel. Las líneas se trazaban también en sus brazos y en su rostro.

Nyarr se acercó sosteniendo una vasija de metal apagado entre las palmas ahuecadas de sus manos huesudas.

—Solo resta el baño de sangre para completar el Iayi—anunció con su voz rasposa, como un susurro emergido desde una tumba—, el ritual más antiguo del mundo, el que te ligará a tu ejército como su comandante. Tu suerte será su suerte al reclamo de la magia atávica. Cuando los muertos requieran lo que hoy te ceden, se lo entregarás sin reservas.

Nyarr alzó la vasija y la volcó sobre al cabeza de Resryon. Su rostro se empapó de sangre. Sus hombros y su espalda. Su pecho.

—Tomarás magia por vida. Un poder de entrega que devolverás con...

La nigromante se interrumpió visiblemente contrariada. Costaba discernir sus facciones en aquel rostro ceniciento y oscuro una vez despojada de la capucha que cubría a los de su especie habitualmente, pero Resryon la miró sin inmutarse, al contrario que ella a él.

—Te liga la inmortalidad —murmuró Nyarr—, un pacto ancestral largamente mantenido. Un poder que no es de este mundo.

Resryon la miró, apartándose la sangre de los ojos verde azulados.

—¿Eres inmortal? —preguntó sin más dilación la nigromante, una acusación más que una cuestión.

Los livernianos habían enmudecido desde hacía rato, pero aquella escena transformó el silencio en otra cosa: incertidumbre, miedo; terror, incluso. ¿Qué clase de oscuro pacto había sellado Resryon Vakko con seres de otro mundo?

—Lo soy —respondió al fin—. Poseo la inmortalidad que en su día mi antepasado, Tanray Vakko, le solicitó a Caronte en Los Cimientos.

—Debiste habérmelo dicho antes —espetó Nyarr y ya no costaba distinguir que estaba enfadada.

Aldsen se puso en pie, como ya lo habían hecho Martian y Tral, otros tanto livernianos que temían la reacción de la nigromante y sus posibles consecuencias.

Resryon chascó la lengua, muy tranquilo.

—Vaya, lo lamento. No creí que fuera a interferir en el ritual.

—Los espíritus no podrán reclamar tu alma si no puedes morir; tu alma está apalabrada con Caronte, pero él no es de este mundo. Has mentido, Resryon Vakko. Sabías que esto pasaría.

—Cada uno juega con sus armas, Nyarr. Nada puedes reclamarme a mí y por tanto, tampoco a ellos. Cuando la misión asignada a este ejército se haya cumplido, serán libres.

Nyarr reculó y emitió un grito agudo. Los demás nigromantes se convirtieron en sombras que revolotearon en torno a ella como ráfagas de un viento furioso. Desaparecieron en una negrura superior y Nyarr los siguió con un postrero grito rompiendo el cielo de la noche.

—Sabremos esperar, Rersyon Vakko y cuando Caronte haya cobrado su deuda, tu alma será nuestra. ¡Yo te maldigo, hijo del imperio!

El eco se propagó, colgándose de la cima de las montañas lejanas que ocultaban los viejos caminos hacia las terras noctis.

Cuando Rersyon se volvió, se encontró con un sinfín de rostros pálidos, petrificados y aterrados.

Su sonrisa no resultó tranquilizadora.

—Tranquilos. Yo ya estoy maldito.

Y como rúbrica de aquellas palabras, el suelo empezó a vibrar. Los árboles temblaban y las hojas se sacudían descolgándose hasta el suelo.

Aldsen se acercó a él.

—Ya están aquí —exclamó, desenvainando su espada.

No fueron pocos los que tomaron posición, preparándose, pero tampoco fueron escasos los que se vieron delatados por rostros aterrorizados que habían encomendado su libertad a un acto temerario del que empezaban a arrepentirse. Entre estos últimos, estaba Glia, que temblaba, con su espada corta sujeta entre los dedos de su temblorosa mano.

Resryon fue consciente de ello.

—Aldsen, dirige a los que están preparados.

El hombre asintió y corrió hacia aquellos que ya se habían posicionado.

—¿Sabéis qué decía mi abuela? —preguntó, para sorpresa de propios y extraños—. Decía que el miedo era como un punto de luz proyectado. Cuanto más lo alejas, más grande se hace; cuanto más lo acercas, más pequeño lo ves. Por eso ella pensaba que debíamos acercarnos a lo que nos asustaba, enfrentarlo y hacerlo pequeño.

—Parece difícil de entender... —balbuceó Glia.

—No lo es. ¿No os ha pasado nunca... necesitar tanto a alguien que cuanto más lejos estás de esa persona más miedo tienes? A todo, a la vida sin él, al silencio incluso. A todo lo que te escupe que ya no está ahí, a esa distancia que te lo quita. Si, en cambio, puedes abrazarlo, si puedes aferrarte a él cuando algo amenaza con poder contigo, el miedo desaparece.

—Ahora sí —admitió Glia—. Así parece fácil.

—Lo es. Solo corred hacia aquello que os asusta y reducidlo a nada, corred hacia ellos y hacedlos pequeños.

Muchos tomaron aire, tratando de atender a las palabras de Resryon; otros tantos, se mantuvieron inmóviles.

El joven emperador estudió la cantidad de soldados con los que podría contar para aquella contienda definitiva y valoró las posibles huidas; no todos se atreverían y muchos, quizás, hubieran aceptado unirse a él solo para salir de Liverna, pero fuese como fuera, no podría obligarlos a pelear. Determinó que podían ser suficientes si luchaban con mínimas garantías y si no lograban acabar con todos, al menos, no solo reduciría el número, sino que además, gracias al ritual nigromante, sería capaz de luchar contra ellos. En todo caso, no podía pedirles más.

—Hablabas de un él. —Glia se acercó a Resryon, sonriendo con un temblor incapaz de abandonarla—. Te referías a alguien, ¿verdad?

—Sí, Glia. Me refería a alguien. Alguien que está muy lejos ahora.

—¿Tienes miedo, entonces?

—Cada paso que doy alejándome de él, me aterra.

—¿Y entonces qué haces?

—Me muevo. Busco no estar quieto, no parar, no darle espacio al miedo porque es demasiado grande. Eso hago.

Glia sonrió al ver los ojos brillantes de Resryon.

—Volverás a verlo y harás al miedo pequeño.

—Quizás.

—Siento cada vez que te he dicho... ya sabes, soy una bruta idiota.

El brujo sonrió.

—No eres una bruta idiota. Eres una soldado áurea que está aquí a pesar del miedo. Liverna no ha podido contigo y ellos tampoco lo harán.

—Gracias, Resryon —sollozó Glía, abrazándolo.

Resryon le dio un beso en la frente y deseó profundamente que nada malo le ocurriera. Resopló antes de dar media vuelta y unir su espada la embestida de Los Arrasarios.

0

June se atrevió a salir de su habitación un rato más tarde, ya mucho más tranquila. Pasó frente a la puerta de Alea y observó dos guardias apostados allí. Respiró aliviada, consciente de que la pequeña estaría segura y entonces se dio cuenta de que no tenía ni la más mínima idea de dónde se hospedaba Elain.

Continuó caminando, reacia a preguntarle a los soldados. Sí lo hizo con la skrive con la que se cruzó y que le indicó que Elain, como cualquier otro soldado de la Áurea, tenía una habitación en la zona de acuartelamientos, fuera de las dependencias del Áleon. Le extrañó que al tratarse del mejor amigo de Resryon, no recibiera un trato favorable al menos a ese respecto, pero sin más dilación se dirigió hacia allí. Había una conversación pendiente entre los dos y por una vez, quería ser ella la que la abordase.

Siguiendo los pasos de la skrive, llegó hasta el final de los jardines y abandonó el patio principal. Torció a mano derecha y accedió a un amplio recinto salpicado de construcciones bajas del color de la tierra.

—El general Debcris tiene su dormitorio en el último sector, al final del camino a mano izquierda. La última habitación.

—Gracias.

Escuchaba gritos, risas, palmadas y el choque metálico de las espadas. Debía de haber soldados entrenando allí. Aligeró el paso y no se detuvo ante nada ni ante nadie. Llamó la atención de algunos brujos y brujas que se dedicaron a mirarla sin detenerla, lo cual agradeció. En pocos segundos, había alcanzado el final de aquel trazado de tierra en línea recta y dobló la esquina con el mismo paso apresurado hasta el final.

Todos los cuartos eran iguales, al menos por fuera y no parecía que hubieran de ser demasiado grandes por dentro. La luna proyectaba sombras idénticas en el suelo y se sorprendió como una niña pequeña, pisando solo los puntos de luz hasta llegar.

June se apartó un mechón del rizado cabello que llevaba recogido y se cruzó de brazos, sintiendo un frío nuevo que la exponía. La puerta estaba abierta y pudo observar el cuarto desde fuera: apenas una cama, una jofaina, un mueble con armas y un taburete. Ni una mesa. Estaba segura de que la despensa de su casa era más grande que aquel lugar, pero supuso también que un soldado que apenas pasaba tiempo en Ántico tendría suficiente con aquello, pues según había podido saber todos o la gran mayoría de ellos, tenía casa en la ciudad.

Un carraspeo tras ella la hizo voltearse. Elain llevaba el pelo limpio y el uniforme de la Áurea desabrochado. Pudo ver parte de aquel símbolo sobre su pecho, la Lágrima del Renacer, las mismas líneas que había reseguido con sus dedos y con sus labios una y otra vez durante aquellos ardientes arrebatos que los habían arrastrado en más de una ocasión hasta unas consecuencias inesperadas.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Elain.

—Quería hablar contigo. Desde que llegaste no he sabido nada de ti.

Elain apoyó el hombro en el marco de la puerta.

—Mi llegada fue un tanto accidentada, lo siento. Pensé que querrías estar tranquila.

—¿Puedo entrar? —preguntó ella, tras un corto silencio.

El brujo hizo un gesto con la mano, indicándole que pasara.

—¿Por qué no te hospedas en el Áleon? —preguntó, aún de espaldas a él.

Elain entró y prendió un pequeño candil que había colgado en la pared. La estancia se iluminó con un fulgor anaranjado que dio al lugar un aspecto acogedor.

—Todos los soldados se hospedan en la zona de acuartelamiento.

—Pero eres el mejor amigo de Resryon. Di por sentado que tendrías una habitación en el Áleon.

—Res me la ofreció hace muchos años, pero no es lo justo. No la quiero.

—Entiendo.

June tomó asiento en el taburete y resopló.

—¿Cómo te has sentido? —le preguntó él.

—Bien... a ratos.

Elain se cruzó de brazos y apoyó la cadera sobre el mueble que contenía las armas.

—¿Qué es lo que quieres hacer, June?

—No lo sé, Elain. No he podido pararme a pensar las cosas. Desde que todo esto empezó, ha sido una vorágine y tengo que decidir sobre situaciones que no tengo tiempo a encajar. No entraba en mis planes ser madre con diecinueve años. ¿Y tú?

—Tampoco entraba en los míos ser padre con veintitrés. Ni con treinta, supongo. Las brujas no pueden albergar vida, si no se someten a un ritual largo y complejo. De lo contrario su embarazo puede resultar desastroso, si es que se da. Este tipo de... incidentes no suceden. Y en cuanto a mí... vivo en un campo de batalla; no entraba en mis planes exponer a nadie a una posible pérdida, pero... los planes no le importan demasiado al destino ni a nosotros mismos, en realidad. Al fin y al cabo, hemos sido nosotros quienes los han roto, ¿no crees?

—Sí.

Elain se agachó delante de June, con las manos sobre las rodillas de la joven.

—Siempre encajo las consecuencias de lo que hago y las encajo de la mejor manera que sé. Lo haré bien si decides seguir adelante. Te lo prometo.

—La decisión es de los dos.

—Ya lo sé. Pero no puedo obligarte a nada.

—¿Quieres que lo tenga?

—Quiero que estés bien, June, que no tomes una decisión precipitada de la que te arrepientas después, porque en uno u otro sentido, no va a tener vuelta atrás.  ¿Que si quiero tenerlo? En este momento, me ilusiona todo contigo. Creo que hasta saltaría desde un puente de cabeza si lo hacemos juntos, pero no soy gilipollas ni vivo en falsas realidades.

—¿Por qué dices eso?

—Porque no has tomado el preparado. Y supongo que es porque no sabes si quieres dejar de ser un vampiro como él. Como parte de la misma especie o raza, vuestra conexión es mayor.

June odiaba que, de un tiempo a esa parte, todas sus vivencias le arrancasen lágrimas. Elain se las enjugó rápidamente y se incorporó para darle un beso en la frente. Volvió a agacharse y se acercó más a ella, apoyando sus brazos sobre sus piernas; sus manos, sobre su cintura.

—Tómatelo y rompe el puto lazo con él. No se quebrará del todo, pero te distanciará e impedirá que hagas cosas tales como llevarle a Alea.

—No estaba llevándole a Alea —exclamó indignada—. Él no me lo pidió ni yo lo hice.

June se puso en pie, apartando a Elain, que también se incorporó.

—Hay algo muy dentro de ti que sabe que aunque Resryon cayera, mientras Alea siga viva, la Vakko no habrá terminado. Esa parte haría cualquier cosa por él, aunque no te lo pida, aunque no seas consciente. Lo hemos puesto todo patas arriba, no hay espías intoranos en Ántico.

—¿Y crees que Intora contaba conmigo, con que yo le llevase Alea a Eugenne?

—Para Intora, Eugenne es un amigo. Te aseguro que allí cuentan con todo, con cada mínimo movimiento en este puto tablero.

—Tu hermano se presentó aquí con ese cuento. ¿No crees que es más probable que lo enviasen para llevarse a la cría?

—¿Y se trae a Adrien para eso? ¿Crees que tu hermano iba a permitir que a Alea le pasase algo?

—No lo sé, pero me estáis culpando a mí y yo...

—¡Tómate el preparado! —bramó Elain, furioso—. Rompe el jodido lazo que tienes con ese hijo de puta. Te convierte en su cómplice.

—¡Tú también eres el cómplice de Resryon! —gritó June, empujándolo—. ¿Por qué es mejor eso, Elain?

—Porque la amistad hacia Resryon la elegí yo, para bien o para mal. Pero tú no has elegido lo que sientes por él y Eugenne lo va a utilizar en su favor. Hará contigo lo que quiera.

—¡Quieres que tome el preparado para optar por ti!

—¡Quiero que tomes el preparado para ser libre! Mierda, June, no tienes ni puta idea de cómo soy.

—Ni tú de cómo soy yo. Puede que no lo sepas todo, Elain. Puede que en mí siga viendo a Jilianor de manera equivocada y que me quiera. Sin embargo... veo el modo en el que defiendes a Reryon, tu incondicionalidad con él y tengo la sensación de que quieres que rompa el lazo para que Eugenne no pueda perjudicarlo a través de mí. —Elain no se movió mientras June se colocaba frente a el—. Porque claro, Elain... ¿qué harías si me tuvieras frente a Resryon Vakko? ¿Él o yo?

El brujo la miró largamente y dio media vuelta antes de desaparecer de allí.

June volvió a dejarse caer sobre el taburete. Había estado segura, totalmente convencida de que ella no había tratado de llevarse a Alea. La acusación de unos y otros le escocía como sal en un a herida, pero solo después de haber puesto a Elain ante aquella disyuntiva imposible, estuvo segura de que había sido ella y supo, sin ningún género de dudas, quién había detrás.

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Adrien llevaba un buen rato sentado sobre su cama, junto al fardo, esperando. Lo que no tenía tan claro era qué era lo que esperaba. Las palabras de Elain no habían dejado de martillear en su cabeza una y otra vez. «D'Arsak ha despertado a la segunda legión. Lo persiguieron hasta Trásaro, pero resultaba imposible acometer la campaña con Los Arrasarios allí, así que se  marchó para llevárselos consigo».

Hundió la cara entre sus manos y se sintió completamente bloqueado. No podía irse de allí e ignorar la suerte de Resryon. Otra vez estaba solo. Otra vez, arrastrando un peligro tras de sí para apartarlo de los demás, como ya había hecho con el trono en su día, primero apartando a Ottana de él; después, a Alea. Y volvía a estar solo. ¿Qué lo hacía a sí mismo distinto o especial en la vida de Resryon si cada vez que lo necesitaba, hacía exactamente lo mismo que los demás: desaparecer? Y no era que creyese que Elain o Anven le habían dado la espalda; sabía que no era así, pero el peligro lo había alejado de ellos y volvía a estar solo. Solo. Las cuatro letras lo aporreaban como un ariete. Y tenía dos opciones: cruzar el Muro de Caronte y olvidarse para siempre o buscarlo, ayudarlo y dejar de negarse lo evidente.

Se puso en pie, desesperado. Sabía que el último beso que le había negado lo perseguiría siempre.

La puerta de su habitación se abrió en ese momento sin previa llamada y el rostro de Ander asomó a través de él. Era la última cara que deseaba ver y supuso que había ido a buscarlo para regresar ya. Era casi un milagro que no se hubieran enterado de su escapada con Saris.

La expresión de su padre evidenciaba que algo no iba bien; probablemente, algo no hubiera salido como estaba planeado.

Adrien se apoyó sobre el alféizar de la ventana y lo miró con los brazos cruzados, esperando mientras su padre cerraba la puerta.

—Seré breve —se limitó a decir—. Hilmagenta cree que puede abogar por la paz dentro de este imperio podrido, no a través de... Vakko, pero quizás sí a través de otras terras, así que se ha marchado. Y en cuanto a tu madre... le he dicho que has vuelto a Luzaria.

Adrien sonrió.

—Mentiras. Es una feérica, ¿te acuerdas?

—Edargan me ayudó, de lo contrario, sé que habría leído la mentira en mi aura. Solo quise que saliera de aquí, que esté a salvo y en casa.

—Tú siempre lo haces todo con buenas intenciones, pero te llenas de mierda y de mentiras.

—Adrien...

—¿Cuál es el objetivo? Te quitas a Hilmagenta y a mamá de encima, me dejas a mí aquí, ¿qué quieres?

Ander se acercó.

—Lo primero que quiero es saber si deseas regresar a Luzaria. Edargan me pide que te deje aquí, cree que puedes resultarnos útil, pero no arriesgaré tu vida. Si quieres irte, nos vamos ahora mismo. La Guardia Blanca está buscando a June. La guerra ha estallado aquí, pero Luzaria está a salvo. Cerraremos el Muro y haremos que lo que pase aquí, no nos salpique allí, como siempre debió ser. Tú decides, Adrien.

—Yo decido... Me quedo, pero quiero que tú y tu Guardia Blanca os larguéis.

—Eso es lo único que no puedo hacer. No voy a dejarte solo aquí y tampoco puedo retirar el apoyo que le prometí a Edargan. Esperan la invasión de Ántico, hijo y quieren poder defenderse. Solo defenderse, ¿no te parece legítimo?

Y Adrien no pudo objetar nada porque tenía razón. Cada vez que su padre le escupía un argumento de aquel calibre, todo su ser se tambaleaba. El mundo solo quería defenderse de Resryon Vakko porque Resryon Vakko quería atacar al mundo, someterlo, doblegarlo. ¿Podía el amor estar cegándolo como lo había cegado ya una vez con Christian?

Cuando alzó la mirada, se percató de que su padre seguía ahí.

—Te quiero, Adrien. A mi torpe manera, te quiero y estaré ahí... para ti siempre. Te lo juro.

El hombre abandonó la habitación y él solo pudo deshacerse en un llanto silencioso, aovillado en el suelo. Lloró porque había perdido a su padre y ninguno de los puentes que tendiera los uniría de nuevo. Lloró porque cada palabra contra Resryon era cierta, porque esta vez no había nadie en las sombras tejiendo una falsa imagen de él. Lloró porque Resryon estaba solo, enfrentándose a un enemigo titánico e invencible. Y lloró porque lo amaba hasta el punto de ver su alma convertida en un incendio sangrante.

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Acompañó el movimiento de su brazo empuñando la espada con un grito furioso. El Arrasario cayó y su esencia etérea, que golpeaba como el más sólido yunque, se evaporó hasta convertirse en un charco rojo oscuro como la brea. El ejército Arrasario era muy numeroso y la exigencia contra ellos era máxima, pero a Resryon se le hacía hipnótica cada muerte enemiga y había de obligarse a no seguir mirando mientras aquellos fantasmas caídos desaparecían ante sus ojos.

No podía precisar cuánto tiempo llevaban luchando, pero se sentía completamente extenuado, el pecho a punto de explotarle. La batalla no daba tregua y los livernianos se habían envuelto de aquella masa cenicienta que eran Los Arrasarios, rodeados, cercados, acorralados.

El sonido del metal golpeando contra más metal llenaba la noche y la vaciaba al mismo tiempo. Todo eran impactos y gritos y llantos, y estos últimos solo podían pertenecer a su bando porque los Arrasarios no emitían el menor sonido ni expresaban la más mínima emoción; estatuas de piedra y humo golpeando corazones, almas y esperanzas.

La rabia espoleaba a Resryon cada vez que veía caer a uno de aquellos brujos, licántropos, vampiros, demonios y nigromantes que habían aceptado estar allí; no importaba cuál fuera la excusa, la causa, el motivo. No podía pretender que su lucha fuera la lucha de otros, al menos no en sus corazones. Y no lo pretendía. Bastaba con que esa lucha fuera común en sus espadas y en sus brazos, en sus manos y en sus piernas. Como lo era en él mismo.

La guerra era algo casi innato en Resryon, el afán de supervivencia. Por eso, se sorprendía a ratos pensando en mil cosas diferentes mientras luchaba, y no era que la batalla estuviese resultando precisamente fácil, pero su mente estaba sobrepasada con las últimas vivencias y él peleaba por puro instinto.

Cayó al suelo ante un ataque inesperado y logró rodar a un lado para evitar que el espadón del Arrasario lo atravesase de lado a lado. Reptó la escasa distancia que lo separaba de la espada que había perdido al caer y estuvo cerca de recuperarla, pero el acero que había podido evitar escasos segundos antes, se hundió en su espalda esta vez. Durante un tiempo que no supo definir, todo a su alrededor se detuvo: la lucha, el sonido. Durante un tiempo que no supo definir, el dolor fue la única sensación que envolvió su cuerpo, su mente, su alma.

Alzó la vista al cielo y buscó agarrarse al rayo plateado de la luna, que se derramaba en el claro. «Lo único que tenemos en común es la luna sobre el cielo», había dicho Adrien aquel día en la catedral de Ladasdir, después de escoger el astro nocturno como símbolo de su amor por él.

Cuando la sangre brotó de entre sus labios, el recuerdo de Adrien le cayó como un golpe arrasario; flaqueó y por primera vez, valoró rendirse. «Más sangre, más lejos de él».

Oyó un grito por encima y la espada de Aldsen tumbó al Arrasario que lo había hecho caer a él y que se disponía  a buscar la forma de rematarlo, aunque nunca la hubiera llegado a encontrar, aunque hubiese visto su existencia perpetuada en un golpe tras otro hasta destrozarlo aunque  nunca hubiera claudicado.

Un zumbido precedió al regreso de todo: los gritos, los llantos, la sangre, la guerra.

Aulló, hundiendo el rostro en la tierra cuando Aldsen le extrajo la espada del cuerpo con un tirón seco y rápido. Las manos del general áureo le dieron la vuelta con cuidado en el suelo y el cielo de la noche se abrió ante él como un manto protector, pero hasta en ese momento en el que el dolor le recordaba que era inmortal, siguió castigándose: cuando Adrien se marchase de Noctia, si es que acaso no lo había hecho ya, ni siquiera esa luna compartirían o al menos no del modo eterno en el que lo habían hecho hasta entonces. En Luzaria, el astro sereno de la noche que los había cobijado en cada momento, en cada beso, en cada mirada, en cada gesto, compartiría a Adrien con el poderoso fuego diurno que se proyectaría sobre su espalda al despertar. El sol. Cerró los ojos y las lágrimas le enjugaron la sangre imaginándolo: el cuerpo suave de Adrien, con heridas nuevas, bañado de la luz dorada de la aurora y una mano que no era la suya, recorriendo su piel.

Abrió los ojos de nuevo. La idea lo atravesó con una fuerza muy superior a la espada del Arrasario.

—Alteza...

—No puedo más... —se sorprendió confesando con un hilo de voz—. Pierdo más de lo que gano a cada puto  paso que doy.

Aldsen lo ayudó a incorporarse y, haciendo acopio de fortaleza, logró sentarse en el fango, la mirada perdida en la barbarie.

—Hubo razones que os trajeron hasta aquí —dijo el general áureo, arrodillado a su lado, ensangrentado también; agotado—. ¿Ya no existen?

Resryon tardó unos segundos en responder:

—Sí existen.

—Entonces tenéis que levantaros y seguir. Están aquí por vos, alteza. —Se apartó ligeramente y Resryon siguió viendo aquel dantesco espectáculo de muerte y sangre—. Y yo también.

Suspiró hondamente, dolido ante su propia rendición.

—Tienes razón. Otra vez. Perdóname —sollozó.

—No me pidáis perdón, alteza, no lo preciso. Dijisteis que era una traición morir por nuestra propia mano. Rendirse es hacer lo mismo. Yo no os traicionaré mientras viva y aunque solo sea un soldado más en vuestra legión, os pido que hagáis vos lo mismo conmigo.

Le tendió la mano a Resryon después de levantarse y el emperador la aceptó, incorporándose también a pesar del fuerte dolor.

—Que estés en mi legión, suma, Aldsen. No eres un soldado más.

—Gracias.

Y volvió a empuñar la espada hacia el campo de batalla.

17. Si ya no duele es el hogar

L as treguas se saboreaban de un modo distinto en Trásaro porque no solían durar mucho. En cualquier otra terra, las legiones de estabilización hubieran tenido poco trabajo. La mano de la Áurea era un hechizo sembrando muerte y silencio a su paso, pero esta vez las cosas habían sido muy distintas.

Y cuando lograban hallar un páramo de quietud, esa ausencia de sonido que en otras partes ponía los pelos de punta, allí se degustaba.

—¿Qué ves en ella? —preguntó Ezenlar, masticando—. Pero si da miedo.

Sirthak rio y la sopa salió proyectada de entre sus labios.

—¡Eh, joder, qué asco!

Ezenlar se puso en pie y ante la risa sincera de Sirthak, volvió a tomar asiento a su lado, negando con la cabeza.

—A cualquiera en su sano juicio le daría miedo Anven Drokkoriah —apostilló.

—Anven es la hija de Pandian Drokkoriah.

—Ya lo sé. ¿Sabes qué contaban los chicos en la Praes?

—Sorpréndeme. Por lo visto me enteraba de muy pocas cosas allí.

—Contaban que Pandian y Resryon eran dioses descendidos hasta el mundo mortal y que en el de los dioses eran padre e hijo.

Sirthak puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Bobadas, Ezen. Solo son bobadas. Pero Anven ha crecido en un mundo difícil y un carácter como el suyo debe de haberla salvado de muchas.

—Eso seguro. ¿Te casarás con ella?

Sirthak volvió a reír.

—Hablas como si solo contase lo que quiero yo. Pero me encantaría, claro.

—¿Y te atreverás a pedírselo?

—Algún día, claro que sí. Pero aún es pronto.

—Tienes miedo.

—No tengo miedo, no seas idiota. Cuando sea el momento oportuno, se lo pediré. Espero que acepte y poder vivir una vida a su lado. Y un día, cuando sea un brujo muy, muy viejo, ella cortará mi cabeza en mi túmulo.

—Joder, eres tan romántico...

—¿Qué? Es un acto honorable para un soldado retirado.

—Ya, pero podrías soñar con...

El silbido de una flecha surcó el aire, sigilosa e invisible hasta que hubo atravesado el pecho de Sirthak, inmóvil aún, incapaz de reaccionar.

—¡Mierda! —gritó Ezenlar.

Y aquella fue la primera de una lluvia que puso en alerta a los aes que acampaban en las cercanías. Los centinelas debían de haber caído antes, era la única explicación que justificase por qué no habían dado la voz de alarma.

No tardó en ver llegar las figuras de los demonios, espada en mano, gritando y llenos de ira por verse tan mermados. Los soldados aes respondieron a la acometida, aún con el apoyo de los áureos que permanecían en Trásaro, pero la única preocupación de Ezenlar pasaba por sacar de allí a Sirthak. Arrastró el cuerpo del muchacho, malherido al tiempo que trataba de protegerlo y protegerse de los despojos de Ószaros. La rabia lo dotó de aquella pérdida de control de la que Resryon siempre le hablaba; carnaza para el enemigo, pero en ese momento no podía contenerla, no quería hacerlo.

Soltó a Sirthak y gritó mientras su acero sesgaba cuellos, se hundía en carnes y rasgaba músculo y hasta hueso. Su furia llamó, incluso, la atención de algunos soldados áureos, que lo miraron con asombro. Pero Ezenlar continuó arrastrando a Sirthak hasta que visualizó un escondrijo para ganar algo de tiempo.

—Haz un último esfuerzo, Sirth —masculló con los dientes apretados—. Sacaremos la flecha y llegaremos hasta el campamento —jadeó.

Apoyó el cuerpo de Sirthak contra una roca y se agachó a su lado, buscando con las manos ensangrentadas la cataplasma que siempre llevaba consigo.

—Aguanta un poco —le pidió de nuevo a Sirthak—. Cómo odio no contar con esos putos brujos de combate. Resryon dijo que pronto po...

Lo miró y los ojos de Sirthak se perdían en un infinito lejano.

—¡Sirth! —exclamó, acercándose más a él— ¡Eh, Sirthak! Vamos, no es tan jodido, solo es...

Colocó las manos sobre su pecho sin atreverse a arrancar la flecha e invocó la escasa magia de sanación que conocía. Una luz plateada iluminó el pecho y el rostro de Sirthak, pero la mirada del brujo no se apartó de aquel cielo estrellado que lo reclamaba.

—No... no, no, no. ¡Sirthak! —Lo miró, en silencio, incrédulo y con las lágrimas arañándole las mejillas, concediéndole a su rabia y a su tristeza esa salida de la que Resryon siempre le había hablado. Ahí estaba—. No me puedes hacer esto. No puedes hacérselo a Anven. ¿Sabes lo que me hará cuando se entere? Me matará por no haber podido ayudarte. Y a ti te rematará, ¿me oyes? Maldito imbécil... ¿No querías casarte con ella? —gritó, empujándolo—. ¿No querías que te cortara la cabeza cuando fueras un jodido viejo? No lo eres, aún no lo eres. ¿No la querías?

Rompió a llorar, derrumbado sobre el pecho de Sirth y la batalla fue algo lejano y ajeno. Por primera vez en mucho tiempo, Ezenlar no quería luchar.

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Sus pulmones se habían convertido en fuego. Respirar dolía, pero el silencio en el claro había sido la primera señal. Ser capaz de divisar el horizonte sin que el muro ceniciento de Los Arrasarios que los habían rodeado lo impidiera, resultó la confirmación definitiva. La lucha había terminado.

A Liverna no iban a parar los más inofensivos y angelicales hijos de cada casa. La mayoría de ellos sabía blandir un arma y habían estado en alguna batalla. Por eso el número de bajas no resultó tan alto como hubiera podido prever en un primer momento, pero aun así, la llanura era un lienzo belicoso de vidas apagadas. Y muchos hubieran podido pensar que no eran las mejores vidas, que no importaban.

Resryon no tenía ni la más mínima idea de qué había llevado a Liverna a cada uno de ellos. Pero él mismo era el mejor ejemplo: una causa justa, a sus ojos. El karma de un invasor sanguinario, a ojos de los demás. ¿Hubiera sido su vida una de esas que podía desecharse sin lamentarlo?

La reflexión que le había hecho Aldsen de camino a allí regresó a su mente: vidas que sumaban felicidad a la vida de otros. Eso los hacía valiosos, aunque algunos ni de eso dispusieran. Como fuere, no quiso invertir más tiempo en pensar sobre ello.

El dolor en el abdomen y la espalda regresó cuando la adrenalina se desplomó y se puso en pie, desclavando las rodillas del fango y la sangre.

Aldsen se acercó a él y hubo un saludo silencioso con la cabeza.

Resryon empezó a caminar hasta encontrarse con Martian, con quien se fundió en un sentido abrazo.

—Gracias por todo, amigo —murmuró el brujo.

—Estoy herido —le informó Martian al separarse de él—. ¿Crees que es grave?

Resryon examinó el corte que sangraba en su costado.

—No, pero habría que hacer que la herida deje de sangrar y procurar que no se infecte. ¡Aldsen! —lo llamó—, ¿podrías encargarte?

—Claro, alteza.

Y Resryon siguió avanzando después de despedirse de Martian. Había hacia él miradas de todo tipo: gratitud por sacarlos de Liverna y devolverles un motivo; para algunos un dudoso motivo. Recelo por parte de otros. Y fue ajeno a los demás.

Sus ojos se clavaron en el cuerpo delgaducho que yacía tumbado en el suelo mientras Tral le sostenía la cabeza apoyada sobre su regazo. Corrió hacia allí y se dejó caer de rodillas.

—¡Glía! —exclamó.

La lanza le atravesaba el hombro y la daga, el estómago. Y supo que no había nada que hace. El corte había de ser similar al suyo propio, pero ella moriría y él no.

La mirada de Tral sobre él mismo fue un bloque de hielo mientras acariciaba el cabello ensangrentado de la joven.

—Res... —murmuró la vampira.

Alzó la mano temblorosa y Resryon la sostuvo entre las suyas.

—Glía...

—Res, me han herido. Me duele mucho y siento frío. El frío no es buena señal.

—Glía, quiero que estés tranquila. El frío solo significa... que hace frío.

—¿No me voy a morir? —preguntó, esperanzada.

—No, preciosa, claro que no.

—Me has llamado preciosa...

—Porque lo eres. Escucha: en mi familia hay un poema que recitamos en el campo de batalla cuando hieren a alguien a quien queremos, es un llamamiento a las cinco diosas oscuras para que lo cuiden.

—Pero yo soy una vampira —sollozó ella sin voz.

—No importa —respondió él—. Yo soy un brujo y la llamada la hago yo, me escucharán.

—Recítalo.

—Por la oscuridad eterna ruego y prometo

que nunca sucumbiré ante la adversidad.

Así me espere el abrazo de las sombras

y libere mi alma a una noche sin final.

Que mis ojos beban de tu llanto,

si el dolor se apodera de este cuerpo

que solo sabe vivir y luchar.

¡Por las diosas de la oscuridad!

Allanadme el camino hacia las estrellas,

donde la luz no muere jamás y...

Clía sonrió y la voz se le quebró a Resryon cuando la vampira lo miró.

—Ya no duele, general —susurró ella.

No esperó respuesta. Su mirada cristalina se asió al titilar de las estrellas que la acogerían en su seno aquella noche.

—Si ya no duele es el hogar, Glía. Estás en casa.

Tral se levantó de forma brusca, haciendo que la cabeza de Glía se golpease contra el suelo. A ella ya no le importaba. Y Resryon no se movió mientras el licántropo se transformaba y desaparecía en una carrera frenética.

Resryon levantó la mirada y se encontró con otra más cálida y comprensiva: la de Martian.

—Has estado con ella, la has tranquilizado. Ahora está en casa. Solicito permiso para marcharme yo a la mía... general.

Los livernianos lo miraban, como si más allá de lo que le profesaran en aquel momento, necesitasen de ese permiso para emprender el camino a su hogar, fuere este la forma en la que cada uno conociera aquello.

—Sois libres —murmuró—. Gracias a todos.

Y aquellos que habían vivido, fueron alejándose de allí.

Resryon permanecía en el suelo, de rodillas junto al cuerpo sin vida de Glía, cuya mano seguía sosteniendo entre las suyas.

Aldsen lo miró.

—¿Volvemos también a casa?

El emperador suspiró y paseó los ojos por el claro.

—Después de rendir honores a los caídos. No voy a dejarlos aquí tirados para saciar a los buitres.

Aldan asintió.

—¿Una pira?

—Una pira estará bien.

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Los sanadores habían insistido en que, a pesar de la notable mejoría experimentada, Anven debería esperar aún unos días más antes de levantarse, pero a ella le había resultado imposible. Todavía sentía pinchazos en las costillas cuando tomaba aire, pero respirar la brisa de la noche, la había hecho sentir mejor.

Había dejado atrás la zona de acuartelamiento y entró en el Áleon sin problema. Anduvo a través del largo pasillo y se detuvo frente a la puerta, sosteniendo dos copas vacías y una botella de licor. Llamó y esperó durante unos segundos hasta que el rostro de June asomó desde el otro lado. Había estado llorando y sus mejillas enrojecidas daba buena muestra de ello.

—¿Puedo pasar? —preguntó Anven.

—Claro —respondió, apartándose—. Me alegra ver que estás bien.

—Gracias.

Anven avanzó unos pocos pasos y colocó lo que había traído consigo sobre la mesa.

—¿Cómo te encuentras? —quiso saber June.

—Bien, gracias. Aún no estoy recuperada del todo, pero no tardaré en estarlo. ¿Y tú?

—Bien.

—No lo parece.

—La situación no es la idílica, supongo. Pero estoy bien.

—Espero que estés lo suficientemente bien como para celebrar conmigo. Quiero darte las gracias por lo que hiciste por mí en Trásaro.

Anven le mostró una sonrisa deslumbrante, pero June estuvo segura de que captaba un tono duro en su voz.

—¡Oh! —June pestañeó y observó las copas y la botella a las que no había concedido importancia en un primer momento; había estado segura de que no eran para ella—. Realmente no hice nada.

—Bueno, estuviste conmigo, me acompañaste en un momento muy delicado y Elain me contó que trajiste refuerzos que, a la postre, resultaron definitivos para la victoria en Trásaro. Celebrar es lo menos que podemos hacer; mi padre siempre lo hacía después de una gran victoria y es una forma, para mí, de honrarlo. Acepta, por favor.

—Te lo agradezco mucho, Anven, pero no puedo beber. Yo... estoy...

—Embarazada, lo sé.

—¿Lo sabe todo el mundo? —preguntó June, alzando una ceja.

—Lo sabemos Resryon y yo. Crecimos con Elain, realmente hay muy pocas cosas que no nos contemos.

—Ya...

—Por eso he tenido en cuenta tu estado. Puedes beber sin problemas. Este licor no te afectará.

June pestañeó mientras miraba a Anven, aparentemente ilusionada ante la idea de poder agradecerle la ayuda prestada. Aparentemente, porque seguía teniendo la sensación de que había algo que la bruja no le contaba.

—De acuerdo.

Anven sirvió el licor en la copa y se la tendió a June.

—Prueba y dime si te gusta. Si me dices que sí, podemos emborracharnos esta noche.

June rio antes de llevarse a los labios el líquido de sabor dulzón y extrañamente familiar. Dio un respingo cuando Anven soltó la botella sobre la mesa con un golpe y entonces, la expresión de la joven bruja se endureció aún más, abandonado la pose que a June se le había antojado fingida y forzada en todo momento.

No eran amigas y ni siquiera se conocían. La primera vez que se habían visto había sido en el campamento áureo, en la terra demoníaca de Trásaro, pero precisamente por eso no había razón alguna para que la joven bruja se comportase de aquel modo con ella.

—Espero que esto te ayude a centrarte y a dejar te marear a los demás al son que te apetezca bailar.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que acabas de tomarte el puto preparado y ahora que conseguirás tomar algo de distancia con el vampiro cabrón, confío en que dejes de tratar a Elain del modo en el que lo haces.

June miró la copa y después giró la cabeza hacia la mesilla donde continuaba el frasco que le había entregado Eugenne.

—Le he dado el cambiazo. Das tantos paseos por el jardín que podría tenderte veinte trampas en la habitación mientras.

—¿Y no crees que tomar o no el preparado era una decisión mía? —le recriminó June, furiosa.

—Exacto, chica. Tuya, no de Eugenne D'Arsak, que es quien está decidiendo por ti.

June caminó hacia la puerta y la abrió.

—Sal de aquí ahora mismo.

—¿Por qué tan furiosa?

—¡Lárgate!

Anven caminó también hacia la puerta y la cerró de nuevo con un manotazo.

—El vampiro decide y tú te conformas; decido yo y tú te enfadas. ¿A qué estás jugando?

—No estoy jugando a nada, pero lo que pase entre Elain y yo es cosa nuestra y si te ha contado...

—No me ha contado nada, pero no hay más que verlo. En su día le dije a tu hermano que si le hacía daño a Resryon, le arrancaría el cuello; hoy te digo a ti lo mismo de Elain.

—Vete... —sollozó June.

Anven abrió la puerta y salió de la habitación.

—El preparado sigue en su ampolla, tranquila, pero ver tu reacción dice mucho de ti. Ojalá Elain te mande a la mierda.

La bruja se marchó y June se llevó las manos a la boca, mientras apoyaba la espalda sobre la puerta.

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No había dejado de hacerlo en todo el camino: volver la vista atrás y cerciorarse de que nadie los seguía. Aún le parecía incierto haber sido capaz de terminar con la amenaza de Los Arrasarios y que la inmortalidad que Tine le había regalado y con la que había cargado como una condena, le hubiera salvado.

Descansar de manera prolongada le había permitido, a Aldsen y a él mismo invocar monturas de regreso a Ántico y en aquel momento, accedían a la ciudad entre miradas, murmullos y habladurías.

En poco tiempo hubieron llegado a la muralla interior desde su acceso al Áleon y Resryon detuvo allí el caballo.

—Tómate unos días de descanso —le dijo a Aldsen, sin mirarlo—. Te mandaré a llamar para visitar a tu hijo —concluyó, esta vez sí, dirigiendo la vista a él.

Aldsen asintió, sinceramente agradecido.

—Gracias, alteza. Ha sido un honor.

—El honor es mío. Gracias por todo.

Aldsen se retiró, despacio, y Resryon permaneció allí durante unos segundos más ante la fortaleza de su familia. Tantas y tantas cosas habían sucedido desde tiempos inmemoriales y, sin embargo, el Áleon se había erigido en un indolente símbolo de resistencia. Era absurdo, lo sabía. Solo eran piedras amontonadas, carentes de sentimiento y raciocinio. Su interior había albergado a su propia familia y también a la asesina de esta sin que eso modificase más que su aspecto interno en base a los caprichos de cada uno de sus moradores.

Nunca había sentido al Áleon como su hogar. Solía pasar tanto tiempo lejos de allí que había llegado a percibirla como una extraña madre de abrazos fríos y una protección forzada. Y sin embargo, era el sitio al que regresaba siempre, después de la tormenta. Aquel día la apreció de un modo especial cuando cruzó el umbral de acceso a la fortaleza.

La zona de acuartelamientos quedaba a mano izquierda y desde allí aparecieron varios soldados, murmurando y observándolo con poco disimulo.

—¡Bienvenido a casa, alteza! —gritó alguno.

El entrenamiento de la Praes, que se llevaba a cabo cerca, se interrumpió y los chiquillos rompieron en vítores y aplausos.

El caballo de Resryon se esfumó y el brujo los saludó, agradecido.

Elain apareció, entonces, desde el acceso de las milicias y corrió a abrazarle. El emperador sintió que todo su cuerpo se quebraba con aquel efusivo contacto.

—¡Res! No puedo creerlo. Por las jodidas diosas que no puedo creerlo. ¿Dónde están Los Arrasarios? ¿Vendrán?

—No vendrán —zanjó Resryon—. Ya no hay Arrasarios. Y por esas mismas diosas, deja de estrujarme o me vas a matar tú.

—Lo siento... Estás hecho un asco. ¿Cómo es eso de que no hay Arrasarios?

Resryon se tomó unos segundos para responder. En Elain confiaba tanto como en sí mismo, pero tenía la plena certeza de que no aprobaría sus métodos esta vez.

—Recurrí a Nyarr, ¿te acuerdas de ella?

El otro brujo lo miró y la mueca de desagrado fue más que evidente.

—¿Atávica contra la atávica? Mala solución, Res.

—Poseo el don de Tanray, una maldición que por una vez he podido utilizar como una bendición, al menos de momento. Los Arrasarios no han podido reclamarme aún. Parece que no se atreven a discutírsela al bueno de Caronte, así que les toca esperar igual que la primera legión de D'Arsak esperaba también. Liverna luchó conmigo.

—Es una locura... —murmuró incrédulo—. Si has recurrido a la atávica, alguien la reclamará.

—Los espíritus nigromantes, pero hasta que deje de ser inmortal, se mantendrán a la espera, ya te lo he dicho.

—Res...

—No había otra opción, Elain. La posibilidad me pasó por la cabeza la primera vez que ese hijo de puta de D'Arsak despertó a Los Arrasarios de Kaulas, pero cuando empezó a rumorearse que haría lo mismo con la segunda legión... No hubiera podido hacer esto dos veces. Preferí esperar; al fin y al cabo, eludir a esa primera era fácil: cero aliados.

—Se la has jugado bien a Nyarr, pero estás sentenciado, Resryon. ¿En qué cojones estabas pensando?

—Es un mal menor ahora mismo. Necesito tiempo.

—Si rompemos la puta maldición, si Caronte te libera de la inmortalidad, pertenecerás a los nigromantes. Y ahora dime que lo único que te importa es mandar al barquero a la mierda y que lo que pase contigo después te da igual. Dilo y juro que te mataré ahora mismo, aunque seas inmortal.

Resryon lo miró y reprimió una sonrisa.

—Siempre te temí a ti más que a mi padre.

—No tengo tiempo para bromas, Res.

—Ya lo sé y no, no es que no me importe lo que pase conmigo después de Caronte, pero... No puedo hacer nada si los tengo pegados a los talones, Elain.

—¿Y después qué?

—Después... ¿Y si podemos destruir Los Cimientos? Son el origen de la magia atávica.

—Los Cimientos son indestructibles, lo sabes perfectamente. No puedo creer que hayas actuado contando con esa posibilidad. No se puede.

—Elain, déjame respirar un poco antes de hundirme en la mierda otra vez. Soy consciente de que no puedo salir aún de ahí. De que quizás nunca lo haga.

Elain chascó la lengua, masticando las palabras para no escupírselas porque ni en el peor de sus supuestos hubiera imaginado aquello.

—Ponme a día, por favor. ¿Cómo está Anven?

Empezaron a caminar, dirigiéndose hacia la entrada principal del castillo. El patio bullía en actividad con el trabajo de los sirvientes y las legiones.

—Anven está mejor —respondió Elain.

—Joder, me alegro. Creí que esta vez no lo contaba.

—Yo tampoco, si te soy sincero, pero ya la conoces.

—Sí, mi chica. ¿Y Trásaro?

—Controlada, pero nos trajimos a Ószaros; no jurará lealtad hacia otro que no seas tú.

—Menudo cabrón...

—Lo es. El asunto es que tenemos las cárceles llenas de mierda y habría que ir haciendo algo. D'Arsak también está aquí. Es evidente que se dejó arrastrar porque ahora mismo es dueño de un poder inigualable, pero la primera legión de Arrasrios va a empezar a buscarlo. Supongo que ahora le importará más dónde pone el culo.

—Moran y su hija, Ószaros, D'Arsak... Por poco me pierdo la fiesta. Lo resolveré.

—Cuenta conmigo.

—Claro.

—Y hay otro asunto por el que deberías preguntarme: Adrien.

En ese momento habían llegado ya a los jardines principales.

—¿Qué pasa con él? ¿Has sabido algo? ¿Está bien?

—Está bien. Estuvo aquí.

Las respuestas de Elain eran secas y tajantes. No olvidaría el asunto de la magia atávica tan fácilmente, pero Resryon no quería ahondar en aquello; no ahora.

—¿A qué vino? —preguntó.

—A impedir que Intora se llevase a Alea. Vino con mi hermano. Parece que son amigos. Habían oído a Edargan planificar el secuestro de tu sobrina para obligarte a ceder.

—¿Mi sobrina...?

—Alea está perfectamente, pero gracias a ellos. He redoblado vigilancia, no puede pasarle nada.

Resryon asintió, visiblemente preocupado.

—Gracias por ocuparte, Elain.

—Ya... No tienes nada que agradecerme.

Resryon lo miró, sin decir nada y Elain lo miró, sin decir nada, también, pero muy consciente de lo que su amigo necesitaba oír.

—Vamos, ¿preguntó por mí o no?

—Sí, Res —respondió Elain—. Preguntó por ti.

Y el corazón le pedía una sonrisa que, de nuevo, no mostró porque Elain no estaría por la labor de recibirlas. Tampoco averiguaba nada nuevo con aquello; el Uilmel se distinguía a la perfección en su brazo y eso lo aclaraba todo. Pero aun así, la respuesta de Elain fue ese respiro que el brujo no le estaba concediendo.

Resryon se detuvo a pocos pasos de las escaleras que conducían al acceso principal del castillo. June permanecía sentada en uno de los peldaños. La chica se puso en pie cuando estableció contacto visual con él y se acercó, con paso presuroso.

—¡Resryon!

El interpelado miró a Elain, como si esperase una explicación.

—June se está hospedando aquí —se limitó a decir él—. No había tenido tiempo de decírtelo.

Resryon se disponía a responder, pero para ese entonces, Elain ya lo rebasaba de regreso a las zonas de acuartelamiento. El emperador la miró con el ceño fruncido.

—No hagas caso, es por mí —aclaró él.

—¿Está todo bien?

—Sí. ¿Y tú? ¿Cómo te encuentras? Es decir, cómo va tu...

—Bien... más o menos. Quería... darte las gracias por permitirme estar aquí.

—Estás en tu casa, June.

La chica empezó a sollozar y Resryon la abrazó, abriendo el dique del aguante de la lúzara, que rompió a llorar.

—Eh, vamos, cálmate, no puede ser tan malo.

La acompañó de regreso a la escalera en la que había permanecido sentada y, a pesar del cansancio que lo lastraba, escuchó el relato de June.

—Sé que la unión entre los elfos es muy fuerte, pero Elain es un tío fantástico y está enamorado de ti. Se quitaría del medio si D'Arsak no fuera... D'Arsak y  supiera que tú estás enamorada de él, pero en todo caso, sea lo que sea lo que decidas, hazlo tú y no permitas que nadie interfiera. Apártate de toda influencia que no sea la de June mandarina.

—Gracias —sonrió June, con tristeza.

—Averigua qué sientes por Elain; él no tratará de influir en eso y quizás, por descarte, puedas saber qué no sientes por Eugenne.

—Se te da bien esto.

—Gracias, mientes mejor que yo.

June sonrió y los dos guardaron silencio durante unos segundos.

—Adri estuvo aquí —le explicó ella entonces.

—Lo sé, Elain me lo ha dicho.

—Dijo que no estáis juntos.

—No.

—¿Por qué?

—Por mi culpa. No puedo pretender que entienda mi vida. Está cansado y lo comprendo.

June exhaló. Hubiera querido preguntarle si acaso él la entendía; hubiera querido pedirle que parase y buscara a su hermano. Lo conocía lo suficiente como para saber que Adrien estaba completamente enamorado de él, pero supuso que aquella conversación se había repetido mil veces entre los dos y si aun así, habían llegado a aquel punto, ella tendría poco que añadir.

—De un tiempo a esta parte solo consigo encontrarme con él para perderlo otra vez —se lamentó la chica—. Pero no podía irme. No aún. Y sin embargo... desearía tanto estar con él hoy...

Resryon permanecía pensativo, en silencio. Podía entender los lamentos de June mejor que nadie.

—¿Sabes que mañana es su cumpleaños?

Aquello lo despertó de su ensimismamiento.

—¿Su cumpleaños?

—Sí. Mi hermano cumple dieciocho años y no estoy con él.

Resryon colocó su mano sobre la de ella.

—Cumplirá mucho más y entonces tú si estarás con él. Esto quedará en un mal sueño, ya lo verás June. Todo irá bien.

—Gracias, Resryon. He sido una idiota contigo y ahora estás aquí, consolándome cuando probablemente desearías estar haciendo otras mil cosas más y entiendo lo que mi hermano siente por ti a pesar de todo.

—Eres importante para Adrien, muchísimo. Y entonces eres importante para mí.

June resopló y apoyo su cabeza sobre del hombro el brujo.

—Gracias otra vez.

—De nada.

18. Una tregua

A nven resopló cuando estuvo a punto de llegar a la casa. Otra de las razones que la habían llevado a levantarse antes de lo indicado había sido esa: visitar al hermano de Sirthak, conocerlo y poder ofrecerle algo de tranquilidad hasta que el muchacho regresara.

Sirth le había indicado dónde quedaba la modesta casita en la que el crío estaba todo el tiempo que no pasaba en la Praes. Y no tardó en dar con ella. Una casa baja de fachada oscura y con una luz cálida que emergía desde las ventanas, a través de las cuales no lograba ver nada. Había gruesas cortinas al otro lado y Anven dedujo que debía de tratarse de una de las particulares medidas de Sirthak para que su hermano estuviera tranquilo.

Estaba a punto de llamar a la puerta cuando un batallón poco numeroso llegó hasta allí, cabalgando a toda prisa. No eran caballos áureos y, por contra, se trataba de blancos corceles pertenecientes a la Aes.

—¡Alto! —bramó la joven.

El grueso del batallón siguió adelante, pero una mujer detuvo su montura, tirando de la rienda.

—General, Drokkoriah —la saludó.

—¿Por qué ha vuelto tan pronto este batallón?

—No ha regresado ningún batallón; traemos muertos y heridos. Nos hemos adelantado, pero la caravana viene a un par de horas.

—¿Tenéis listado?

—Sí, señora.

La mujer buscó en su bolsillo y le mostró un legajo enrollado que Anven leyó con nerviosismo. Repasó los nombres que había allí anotados; demasiados. Siempre eran demasiados. Y se quedó clavada algo por debajo de la mitad de aquel papel.

—¿Habéis comprobado todo? —preguntó.

—Por supuesto. No hay errores.

Anven le devolvió el documento y sus brazos se descolgaron a sendos lados de su cuerpo mientras la veía alejarse.

Se sentó en el bajo muro que circundaba un bonito jardín, justo delante de la casa y siguió tratando de asimilar los trazos de aquel nombre imposible. Había empezado a llorar.

La puerta de la casa se abrió en aquel momento y un niño de ojos oscuros la miró durante unos segundos. Con una evidente timidez, el crío se asomó y oteó calle abajo, justo en la misma dirección desde la que habían llegado los aes, la misma oscura dirección desde la que solo ascendía una brisa fría.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Anven.

El chiquillo parpadeó unos segundos antes de responderle:

—Me llamo Sadun.

—Yo soy Anven.

El niño siguió mirándola sin decir nada. En la mano llevaba una capa cuidadosamente doblada que Anven reconoció. La capa de Sirthak.

—Entra en casa, Sadun. Hace frío.

Sadun asintió y volvió a meterse en su casa. Se oyeron los pestillos cerrándose al otro lado, buscando la seguridad que su hermano no le daría nunca más.

Anven siguió llorando y solo deseó que no hubiera muerto solo.

0

Sus pasos se adentraron en la prisión y anduvo con seguridad, sin escolta ni guardias. Ni siquiera se había tomado un tiempo para descansar. Solo se había bañado y había tratado las heridas que marcaban su cuerpo. La del hombro había mejorado ostensiblemente con la influencia de la magia atávica; también la del abdomen y la espalda.

Se detuvo con determinación ante la celda de Eugenne, que yacía en un rincón, inmóvil y vencido. La expresión se le transformó por completo cuando tuvo a Resryon al otro lado de los barrotes y solo deseó que fuera una visión, un espejismo reaparecido desde infierno para reclamarle por su muerte.

—¿Qué tramas, Príncipe de la nada? —preguntó el brujo—. Podrías salir de aquí sin ningún problema. Te asiste tu magia podrida.

—Dime que estás muerto y has venido, enfadado, a llorar —espetó el vampiro sin ser capaz de concederle una emoción a sus sentimientos, contrariados e incrédulos.

—No, tú estás muerto —escupió Resryon, furioso.

—Los Arrasarios...

—Los Arrasarios de Trásaro ya no existen; los de Kaulas, sí. Te esperan, te buscan, te reclaman y es cuestión de tiempo. Es la única razón por la que no voy  a matarte yo, hijo de puta.

Eugenne apoyó de nuevo la cabeza en la pared. Ni siquiera era capaz de amasar un sentimiento en su interior; se lo había jugado todo a la magia atávica, había apostado el último ápice de su existencia y aun así, Resryon Vakko estaba allí, vivo, escupiéndole odio al otro lado de una celda en el Áleon.

Cerró los ojos y trató de calmarse. Aún no había perdido. Aún había opciones.

—¿Ya tienes tus trece arkanais? —preguntó con un hilo de voz sibilina—. ¿Tus trece terras? ¿Tus trece tronos?

—¿Te roba la tranquilidad saberlo? Estoy a un puto arkanai, a una puta terra y a un puto trono. Jamás Ántico estuvo tan cerca.

Eugenne sonrió.

—Tan cerca y a la vez tan lejos. ¿Qué te pasará cuando se rompa la maldición, Resryon Vakko? A la atávica solo la detiene más atávica. No sé qué has hecho, pero voy a disfrutarlo.

—¿Eso crees?

—Vamos, ahora solo te queda Intora. Tu gran amor está allí y no osas ponerles una mano encima con él viviendo entre su gente.

Resryon se mantuvo en silencio, con el rostro encajado entre dos barrotes y las manos aferrando el metal frío de la celda.

—La atávica te revela tantas cosas... —murmuró el vampiro, con una indolencia fingida—, si sabes escuchar, claro. Tú nunca supiste hacerlo. Lo tuyo fue matar, verter sangre, hacer daño. Pero yo aún guardo un último recurso, Resryo Vakko, algo que tú matarías por saber. Aunque eso no tiene nada de especial, ¿no? Tú matarías por muchas cosas. Tú matarías por casi todo.

—Voy a encargarme de que mis legiones te vomiten en manos de Los Arrasarios. Ten un poco de dignidad.

—Tendrás trece arkanais. Tendrás trece terras. Pero no trece tronos y lo sabes perfectamente. Hay secretos más viejos que tu puta dinastía, secretos que solo conocieron los elfos. Tu gente, sus almas, siguen ardiendo en los Fuegos de Atalión y así será mientras Caronte surque el río. Ojalá la ambición os pudra en el infierno.

—Mátalo.

La voz de Elain tras él ni siquiera lo hizo inmutarse.

—Paciencia, Elain —respondió—. No es tan fácil.

—Nada de paciencia. Nunca ha habido juegos con los enemigos. Y este nos traerá a Los Arrsarios aquí. Vendrán a por él, pero harán daño.

—Elain, alias segundo plato —lo saludó el vampiro—. Me disgusta menos verte a ti.

Elain sacudió la celda y Resryon tuvo que asegurarse, con un rápido vistazo, de que no la hubiera arrancado de su soporte.

Lo agarró del brazo, apartándolo y lo empujó contra la pared para vencer la férrea resistencia de su amigo.

—¿En serio, Elain? ¿Te va a provocar con esa gilipollez?

—Hay que sacarlo de aquí antes de que vengan a buscarlo y lo sabes.

—Yo me ocuparé de él, ¿de acuerdo?

Sabía que Elain tenía razón; no era aconsejable que Eugenne continuase allí y aunque Los Arrasarios buscasen  solo al vampiro, sabía que su poder de devastación podía dañar a muchos más, pero Eugenne había dicho algo que lo inquietaba y aunque ellos mismos pudieran acabar con él, no lo harían. Tampoco eso resultaría tan sencillo, habida cuenta del enorme poder que ahora lo colmaba. No sabía si era más poderoso que el suyo propio, pero no deseaba ponerlo a prueba en Ántico.

—¿Me enviarás, entonces, a la conquista de Intora? —quiso saber Elain.

—No voy a mover ficha con Intora aún.

—¿Y entonces qué cojones quieres que haga?

—Podrías empezar por tranquilizarte un poco. Habla con June. Este cabrón solo tira del hilo que los unió una vez. Tienes que romperlo, Elain. June es fuerte, ayúdala.

—Cada vez que hablo con ella, acabamos a gritos y haciéndonos daño.

—Pues soluciónalo. Sabes que ella no escoge todo lo que le pasa, pero te escogió a ti.

—¿Y tú? ¿Qué harás?

—Yo voy a ocuparme de Ószaros y después, voy a ausentarme unas horas. Tengo algo que hacer.

—¿Vas con el demonio tú solo?

—Es a mí quien quiere ver, ¿no?

—No sé para qué tienes a las legiones; campas tú solo de un lado a otro, te vendes a los nigromantes.

—No quiero hablar de eso ahora. Vosotros hicisteis vuestra parte en Trásaro. Ahora me toca a mí.

Elain asintió.

—Siento haberte gritado antes. Estoy hecho un lío y sé que necesitas apoyo y no estoy...

—No seas idiota. —Colocó una mano sobre su hombro y lo palmeó con fuerza—. Vamos, no voy a irme de aquí hasta que lo hagas tú. No me fío.

—Te espero fuera.

Elain sonrió y desapareció por el mismo camino por el que había llegado, ya sin volver a fijarse en Eugenne.

—¡VAKKO! ¡Te oigo!

La voz cantarina de Ószaros sonó con un eco persistente en la enormidad de la mazmorra y Resryon sonrió antes de dirigirse hacia las dependencias que ocupaba.

—Siguiente... —resopló.

No se hizo esperar y en pocos minutos se hubo plantado  ante la celda del Señor de Trásaro que, a diferencia de Eugenne, se mantenía en pie, sujeto a los barrotes.

—Oh, el niño legendario —murmuró al verlo y luego se relamió.

Resryon apoyó la espalda en la fría pared de piedra que quedaba delante de la celda.

—¿Por qué tan lejos, oh, gran emperador?

—Esencialmente por aburrimiento. Me querías para entregar la lealtad de tu gente, ¿no? Pues aquí estoy.

Ószaros torció la cabeza con su sempiterna mueca jocoso trazada en los labios.

—¿Así? ¿Qué hay del honor? ¿De la gloria? Por tus putas diosas, te envuelve una leyenda a la que no rendiría justicia que yo me postrase ante ti en estas condiciones. Encerrado, desarmado. Vénceme y podrás considerarte dueño y señor de mi terra, pero tendrás que hundir la espada en mi corazón.

—Le das demasiada importancia a esas banalidades.

—¿Te parece una banalidad la forma en la que consigues doblegar a la terra más poderosa de Átraro? Vamos, niño, haz honor a tu historia, al cerdo de tu padre, a las putas de tus hermanas, a la perra de tu madre. Haz que las entrañas áureas que regaron mi terra lo hicieran por algo valioso y no por...

Resryon desenvainó su espada y abrió la celda de Ószaros con un gesto furioso. La puerta se estampó contra la roca, pero el joven emperador no le concedió tiempo para salir. Por contra, fue él quien entró y la hoja de su espada se movió a una velocidad que impidió al demonio efectuar el menor movimiento antes de que su cabeza se descolgara y su cuerpo cayera desmadejado al suelo en medio de una charco verde y espeso. Hundió el acero sobre su corazón una y otra vez y otra más. Y lanzó el arma contra la pared, exhausto, furioso, iracundo. Y harto.

Se llevó la mano a la cara y descartó ocuparse ahora de Moran y su hija.

0

Elain había permanecido sentado en una vieja banqueta de madera, cerca del acceso a las prisiones. Lo haría durante todo el tiempo que durase la visita de Resryon a Ószaros. Desconfiaba del Señor de Trásaro y no había querido alejarse. Chascó la lengua, molesto, al pensar en lo que su amigo había hecho y en la ligereza con la que parecía tomarlo: encomendarse a la magia atávica haría que cuando lograsen poner fin a la maldición de Caronte, los espíritus nigromantes lo arrastrasen a sus tumbas.

Hundió el rostro entre sus manos y creyó estar sufriendo alucinaciones cuando June salió de la puerta que conducía a las prisiones. No se había dado cuenta del momento en el que había entrado, pero después, recordó que no necesitaba imaginar nada. June buscaba a Eugenne continuamente. El mensaje que le había entregado a Aldsen para él, la forma en la que se habían reencontrado en Trásaro. Todo apuntaba a que las cosas pudieran ir bien entre los dos, pero June estaba atada a la existencia del vampiro, a la historia de ambos como elfos y no podía hacer nada al respecto.

Ni siquiera se levantó. Mientras el vampiro estuviera allí, ella lo buscaría, trataría de acercarse a él y aunque eso supusiera un peligro para todos, había de admitirse que Eugenne no le haría daño a June. Sin embargo, fue la chica la que se acercó a él con el rostro compungido y se dejó caer de rodillas, sujetándolo de las manos sin que él se resistiera. Las aferró, con fuerza y las besó, como si el fuera el santo por el que sentía devoción.

—Perdóname.

Elain la miró y le acarició el mentón.

—No tengo nada que perdonarte.

—Tengo que irme con él.

Sintió la rabia tensar cada músculo de su cuerpo y el brujo se puso en pie, pero June se aferró a su cintura, impidiendo que se moviera.

—Suéltame.

—Escucha, no es lo que crees. Algo me empujó a ir a verlo...

—Lo sé, June y te pasará mientras no...

—¡Escúchame! —bramó, soltándolo. Elain se mantuvo inmóvil—. Cuando bajé, Eugenne estaba hablando con Resryon. Me oculté. Después llegaste tú. Lo he oído todo. ¿Qué es exactamente lo que ha hecho Resryon?

Elain suspiró hondamente.

—Cualquier cosa que te diga, se la contarás.

La desconfianza de Elain le dolía, aunque sabía que tenía razón. Sin embargo, esta vez, debería imponerse.

—Sea lo que sea, lo que haya hecho, Eugenne lo sabe; conoce las consecuencias de eso.

—Res ha recurrido a la atávica, igual que el vampiro. No a Los Arrasarios, pero hay otros modos.

June tomó aire para seguir hablando.

—Eugenne dijo algo... Está muy seguro de sí mismo, de la derrota de Resryon y yo siento que le debo algo al chico del que mi hermano está enamorado porque también se ha portado bien conmigo.

»Dijo que hay cosas más antiguas que solo los elfos supieron. Yo fui una elfa en otra vida, con él. Estoy segura de que hay un modo de que yo pueda saber mucho más, llegar hasta ese secreto que no quiere desvelar, no sé si a través de él mismo o de Jilianor, su prometida.

—¿Qué secreto?

—No lo sé. Habló de algo que Res nunca sabrá y que mataría por conocer. Aludió a los tronos, dijo que nunca tendrá los trece. Si puedo averiguarlo, si consigo descubrirlo... os será de ayuda. Eugenne llegó a proponerme que la maldición no terminase, pero ahora desea que sí lo haga.

—Cuando Resryon deje de ser inmortal, el poder atávico podrá reclamarlo. Por eso ahora le interesa el final de la maldición.

—Mierda... ¿Qué le pasará a Resryon?

Elain tardó en responder, como si le costase amasar las palabras.

—Que será un muerto más arrastrado por los espíritus atávicos. Solo podríamos evitarlo destruyendo Los Cimientos, pero no se puede; son indestructibles, la piedra a través de la que se creó Noctia.

—Llegaré al fondo de todo esto y si hay una forma de salvar a Noctia y a Resryon lo haremos.

—No irás contra él; ese lazo te impedirá traicionarlo.

—Sin el lazo, él no confiará en mí. No podré llegar hasta el final, pero lo necesitamos.

Elain frunció el ceño, escuchando. La situación de Resryon era más que complicada, ciertamente, y no dudaba de que aquel vampiro chalado que había llegado hasta límites insospechados por verlo destrozado, pudiera tener ocultas en la manga cartas que fuesen tan definitivas como Los Arrasarios habían resultado no serlo.

—No se lo digas a Resryon —le pidió June—; si no lo consigo, no servirá de nada y entonces dará igual lo que pase conmigo.

—Nunca dará igual lo que pase contigo.

—Elain...

—¿Por qué quieres ayudar a Res ahora?

—A él... y a ti. A todos. Estoy en deuda —sollozó—. Desde que crucé el Muro de Caronte, cada vez que he tenido miedo, tú has estado ahí; cada vez que ha habido un problema, tú has estado ahí. Mi protector.

»Y cuando la calma nos acuna, necesito saber que sigues ahí; tocarte y que me toques; besarte y que me beses. Saciarme de ti, pero eso no es...

—June...

—Tengo diecinueve años y demasiados idiotas en una lista de cosas que no han funcionado. Supongo que soy reacia a usar el nombre de cuatro letras que pueda definir lo que siento por ti, porque me aterra, pero si me alejo, necesito saber que seguirás ahí.

Elain exhaló hondamente.

—No te vayas con él —le pidió.

—Tengo que hacerlo, si por una vez en la vida quiero servir para algo más que para pedir ayuda. Espérame, por favor. Di que me esperarás.

—Correrás peligro.

—Él cuidará de mí.

—Yo también cuidaré de ti. Te quiero, June.

—Siempre has sido más claro que yo, Elain y más valiente.

Y aunque esta vez no se odió por ello, June volvía a llorar.

—Sé valiente tú —le pidió él.

June bajó la mirada y se llevó las manos a las mejillas, mientras sonreía.

—Vamos, dilo.

—Te quiero —confesó, ruborizada—. Aunque a ratos, lo que fui me haga olvidarlo, aunque pueda volver a olvidarlo.

—Si te olvidas, estaré aquí para recordártelo. Pero si te hace daño... no descansaré hasta destrozarlo.

June lo besó, abrazándolo y colgándose de su cuello, atesorando todo el calor que desprendía aquel cuerpo, el aliento de Elain contra su cuello.

—No hagas ninguna tontería —le pidió ella—. O Anven me arrancará la cabeza —añadió, con una risa nerviosa.

Elain la miró, desconcertado.

—¿Te ha dicho algo?

—¿Algo? Solo le faltó llevarlo a cabo. Pero la entiendo perfectamente.

—Lo siento, June. Anven es como mi hermana. Me defendería a muerte y yo haría lo mismo con ella; con Res. Somos una... extraña familia.

—Me tranquiliza saber que te rodean personas así. Distrae a Resryon, por favor —le pidió ella, apartándose—. Tengo que sacar a Eugenne de aquí. Puede que Los Arrasarios de Kaulas no hagan daño aquí o tal vez sí, pero no creo que su magia atávica ayude a la carga que sufre Ántico.

—Lo sé.

—Volveremos a vernos, Elain.

—Ten cuidado. Y tú tampoco hagas tonterías.

—Tranquilo. Te quiero.

—Yo también. ¿Ves como no es tan difícil?

Resryon apareció en aquel momento y no dijo nada al verlo allí. Elain le echó el brazo por encima del hombro y lo acompañó, abandonando el lugar.

0

Adrien se removía en la cama sin ser capaz de pegar ojo. Se giró por enésima vez al escuchar un crujido que nada parecía tener que ver con la fuerte tormenta que había estallado ahí fuera. Se incorporó y permaneció sentado al encontrarse con el rostro de Kyros asomado al hueco de la puerta.

—Lo siento, llamé y no respondió nadie.

—No lo he oído —se dispensó Adrien. El pelo rubio se le revolvía sobre la cabeza.

Kyros accedió al interior de la habitación y se mantuvo con la espalda pegada a la puerta.

—Mi tío dijo que te habías quedado, pero no podía creerlo.

—Pues ya lo ves, aquí estoy.

—¿Lo has hecho por... alguna razón en particular?

Adrien pestañeó mientras lo miraba, muy consciente de a qué razón aludía.

—No lo sé.

Y lo cierto era que lo sabía perfectamente. Él no era la razón. Kyros era un joven atractivo. Había sido amable con él, una mano amiga en medio de la hostilidad con la que se los había recibido. No podía negar que se había portado bien con él. Ojalá hubiera podido despertar entre ellos algo que le arrancase a Resryon del corazón, pero no lo había hecho y no lo haría.

Kyros dio un paso adelante, pero la voz de Adrien lo disuadió de seguir acercándose.

—Voy a dormir. Estoy cansado.

El brujo tragó saliva, visiblemente incómodo.

—Me apetecía pasar un rato contigo, charlando. Nada más

—Ya, bueno, tendrá que ser en otro momento.

—Vale. Si necesitas algo, estaré en la primera habitación. Mi tío me ha pedido que me quede.

Adrien no se movió mientras lo veía salir del cuarto y aún permaneció allí sentado unos segundos más, con la mirada perdida en un punto cualquiera, pensando, valorando, desechando. Se puso en pie como si la cama le quemara y tomó asiento en el borde de la bañera que había en la habitación. Desde allí observó las sábanas revueltas, como si se preguntase cuál era el problema, qué le impedía tumbarse entre aquellas ropas limpias y abandonarse a un descanso que lo arrastrase lejos de todo. Despierto era incapaz de darle una tregua a su mente.

La tormenta azotaba con fiereza en el exterior y la lluvia arañaba los cristales, sacudiendo las ramas de los árboles en la negrura.

Se volvió al detectar una sombra acercándose dentro de la propia habitación y todo su cuerpo se tensó al descubrir que se trataba de Resryon y no de Kyros, como había pensado inicialmente y para quien había preparado ya una buena retahíla de exabruptos. No los utilizó.

Resryon estaba empapado, como consecuencia de la lluvia que regaba aquella terra. El negro uniforme de la Áurea, con su característico moteado en pecho y brazos, se le adhería a su escultural cuerpo como una segunda piel. Adrien distinguió el brillo de las dagas en el cinto que le cruzaba el pecho, sobre el símbolo de la Lágrima del Renacer. Las gotas de lluvia se le deslizaban sobre el pelo, lanzándose a una vertiginosa caída.

Adrien se había incorporado, incrédulo, sorprendido y reprimiendo las ganas de pellizcarse. En un gesto absurdo, miró la cama y se preguntó si acaso no vería allí su cuerpo durmiendo, rendido a un sueño profundo que evocase la imagen del príncipe ántico. Del emperador ántico, se corrigió.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó, al comprobar que en la cama no había nadie.

—Quería verte —respondió Resryon con un hilo de voz.

La luz del candil que descansaba sobre la mesilla se le proyectaba en la cara y los ojos le brillaban de un modo especial. Cuánto había añorado verlo... Y ahora que estaba allí ni siquiera sabía cómo reaccionar, qué hacer o qué decir. Tenía la boca seca y las manos le sudaban.

—¿Cómo has entrado?

—Abrí un portal en el bosque.

—Hay escudos en el bosque.

—Y maneras de sortearlos. —Res sonrió de forma apenas perceptible.

—¿Y en la ciudad? ¿En la mansión?

—No me ha visto nadie.

—Si te encuentran aquí, te matarán.

—Ya, pero tenía que verte hoy.

—¿Hoy? ¿Por qué hoy?

Resryon extendió la mano y le mostró un objeto desconocido, una especie de cilindro de cristal acabado en sendas aristas de color rojo y negro, respectivamente.

—Feliz cumpleaños —musitó.

Adrien necesitó unos segundos para volver a respirar. En la vorágine de los días que discurrían, ni siquiera había recordado que fuera su cumpleaños. Sonrió mientras negaba con la cabeza, incrédulo.

—¿Cómo lo sabías?

—June me lo dijo.

Adrien lo miró largamente, como si tratase de localizar algún cambio en aquel chico sencillo al que había conocido en Luzaria respecto del emperador que ahora tenía ante sí. Y no lo halló porque el halo majestuoso lo había acompañado siempre, aun en las circunstancias más banales, aun en aquella tienda de ropa con una camisa demasiado pequeña. En aquel entonces, el brujo ya le había parecido un dios, como ahora.

Resryon se apartó el pelo con la mano sin dejar de ofrecerle aquel curioso cristal con la otra.

—No puedo creer que hayas venido hasta aquí solo por eso —confesó.

—Solo por eso. Yo creo que es importante.

Adrien tragó saliva y observó el cilindro de cristal. Lo cogió y lo miró con visible curiosidad.

—¿Qué es?

—Un Umal élfico—respondió Resryon—. Se abre por ambos extremos. En uno de ellos hay iliquio, una savia para reforzar el Uilmel, una especie de... ratificación que los elfos llevaban a cabo cuando se cumplían mil años de su unión. En la otra, hay osalfa. Otra savia, esta para borrar el tatuaje. Cuentan las leyendas que nunca se ha abierto esa parte del Umal.

Adrien continuó observando el extraño objeto, como si sopesase mil razones para abrir cada extremo, como si buscase argumentos a uno y otro lado.

—¿Y qué pretendes que haga con esto? —inquirió al fin.

—Lo que tú quieras. Han pasado varias semanas desde que te fuiste. No sé si resulte tiempo suficiente para haberte dado cuenta de algo, pero... me gustaría que reforzases la marca que nos hicimos sí así lo sientes o que... el Uilmel no sea un peso para ti si ya no quieres llevarlo.

—¿Te has dado cuenta tú de algo en ese tiempo?

Resryon asintió.

—De que aún podía doler más. Aquella noche pensé que había tocado fondo, pero supongo que siempre puedes hundirte más. Y siempre puede doler más. Te amo. Eso ya lo sabía.

Adrien guardó silencio durante un buen rato, calibrando aquel cilindro, que acabó colocando sobre la mesilla. Las palabras de Resryon le habían dado la respuesta a la pregunta que había estado efectuándose y aquello fue un peso liberador que le permitió cargar más en el brujo.

—Deja las conquistas —le soltó, volteándose hacia él.

Resryon suspiró hondamente y apartó la vista, fijándola en el suelo.

—No, ¿verdad? —El brujo guardó silencio—. ¿Por qué has venido, entonces? Si no va a cambiar nada y eso es lo que nos separa. Solo eso, Res, tu decisión.

—Si quieres que me vaya lo haré.

En ese momento fue él quien no pudo dar respuesta alguna. ¿Por qué no podía Res aceptar un extremo tan sencillo como aquel? Habían luchado durante semanas; él llevaba haciéndolo durante años y había logrado su propósito: recuperar el trono, a sus legiones, vengarse de la asesina de su familia. Y, sin embargo, no era suficiente.

Pero cuando Resryon se volvió hacia la puerta, la desesperación le brotó como una fontana y sintió que le arrancaban el corazón. Otra vez.

—Espera. —El brujo se detuvo y se giró de nuevo—. No va a cambiar nada y eso es lo que nos separa —repitió—, pero... estás aquí esta noche y... —Volvió a mirarlo y se deleitó en aquel rostro hermoso que había tatuado en su mente, en su corazón y en su alma. En aquellos ojos de ensueño, aquella nariz recta y aquellos labios, convertidos en una tentación permanente. Aquel cuerpo del que nunca se saciaba—. Démonos la tregua que querías —le pidió.

—¿Cinco segundos? —preguntó Resryon sin voz.

—Quédate esta noche. Solo esta noche.

Solo una noche. Una gota de agua para un sediento; apenas un aroma para un hambriento, pero un tiempo valioso que le solicitaba y que Resryon le concedió. No se movió cuando el lúzaro se plantó delante de él y le sacó por la cabeza la cinta de cuero en la que guardaba las dagas. El brujo alzó los brazos para despojarse de ella sin quejarse y tampoco se inmutó cuando Adrien la dejó caer al suelo. Un símbolo de lo que el muchacho deseaba: verlo despojado de armas. Después, tiró de las correas de su uniforme, deshaciéndolas poco a poco, despacio, mirándolo a los ojos, carente de aquel ansia arrebatadora que los arrastraba siempre. Y aquello le exigía un esfuerzo descomunal, porque Resryon no era para él una lluvia sanadora que descargase durante horas de forma apacible, sino una tormenta súbita que estallaba con furia, desbordándolo todo y arrancándole hasta el alma. Pero una vez, él le había pedido pausa, tiempo para deleitarse en cada gesto, en cada mirada, en cada caricia y en cada beso. Sabedores de que la entrada a Ántico los había puesto en una situación que, tal vez, no admitiera vuelta atrás. Ahora era Adrien quien quería lo mismo, porque la actitud de Resryon y sus deseos de conquista, los peligros a los que eso lo abocaban, llevaban a algo similar. Aquella pudiera ser la última vez; no lo sabía, pero deseaba disfrutarlo como si lo fuera sin que la desesperación ante la idea lo arruinase todo.

—¿Estás con alguien? —susurró Resryon. La pregunta dejó a Adrien clavado—. Lo vi salir desde el pasillo.

Retomó su tarea, sorprendido aún por la cuestión que el brujo le planteaba. Con el sosiego con el que se movía, no tuvo problemas para desatar hasta la última correa sin que ninguna se atascase. Abrió el jubón, llevándolo hasta los hombros de Resryon para que resbalase a través de sus brazos. Y clavó los ojos en las heridas nuevas, un corte profundo que debía de haber estado a punto de arrancarle el brazo; otro en el abdomen, que probablemente lo hubiera matado de no ser inmortal. Paseó los dedos con delicadeza sobre ese último, conteniendo el aliento.

—¿Y qué si así fuera? —respondió. No podía negar que una parte de sí mismo disfrutaba castigando a Resryon, dándole a entender que lo había sustituido rápidamente y que aquella noche solo le concedía una licencia sin importancia, aunque a él mismo el pensamiento le pareciera ridículo—. Estaría en mi derecho, ¿no?

Adrien paseó su mano sobre el torso perfecto del brujo. Las líneas que lo identificaban como un sombra habían desaparecido y en el centro de aquel pecho que adoraba se trazaba la Lágrima del Renacer ántico. La línea central recorría su esternón hasta su ombligo y se ensanchaba hacia los costados. Desde el interior de aquella gota, ascendían pequeños brazos o ramas, los tallos que emulaban el renacer y se extendían por aquella piel llena de cicatrices, el cuerpo de un guerrero que lo reclamaba.

—Estarías en tu derecho... aunque me muriera de celos al pensar que alguien te toca, te besa y te hace sentir lo mismo que yo.

Los susurros de Resryon amenazaban con volverlo loco sin ponerle una mano encima. Qué absurda resultaba la idea de hablar de otro, de imaginar siquiera que alguien pudiera arrancarle sensaciones remotamente parecidas.

Adrien se acercó y besó el punto de arranque de aquel tatuaje mágico que se modificaba en base a la posición de Resryon. Ahora estaba ante el emperador. Mientras sus labios recorrían el torso del brujo, sintió la mano de él acariciándole el pelo. Se detuvo y lo miró un instante. El coro de respiraciones había reclamado su gobierno sobre cualquier otro sonido en aquella noche, incluso la lluvia furiosa en el cristal o el chisporroteo del vivo fuego en la chimenea.

Res lo sujetó de la cara y lo besó. Sus labios y sus lenguas se acariciaron en un reencuentro tan apasionado como sus propios cuerpos, el uno respiraba al otro; el uno latía al otro.

El brujo tiró de la fina camisa de Adrien y este se despojó de ella alzando los brazos con un gruñido de queja por verse apartado, aun de forma efímera, de aquel cuerpo que adoraba. Retomó sin demora el beso, que cayó sobre el cuello de Resryon, paseando con su lengua incendiaria. Adrien lo empujó y pronto encontraron la pared. Mientras se besaban, mientras se miraban y volvían a besarse, la mano del lúzaro se perdió dentro del pantalón de Resryon. La del brujo la acompañó por encima, apretándola más. Cerró los ojos, apoyando la cabeza sobre la pared, entregado por completo. Adrien le bajó el pantalón, ayudándose con el pie mientras su boca se regocijaba en su cuello; la mano de Resryon, aferrándose a su pelo, totalmente ajeno al mundo que los rodeaba.

—Dilo una vez —susurró el brujo, alterado.

Adrien paseó la lengua hasta su mentón.

—¿Qué quieres oír? —preguntó, sin voz.

—Lo que sientes.

Se detuvieron y seguían con la respiración descontrolada, mirándose. Adrien volvió a besarlo y Resryon respondió, apretándolo más contra sí, deslizando los dedos de una mano entre su cabello rubio, desordenado y revuelto, mucho más largo que aquel primer día en Luzaria cuando sus ojos se habían descubierto el uno al otro. La otra mano, buscó el final de su espalda.

—¿Lo que siento por Kyros?

Resryon sonrió con amargura.

—Kyros… No. Por él no sientes nada.

El brujo caminó hacia adelante, arrastrando a Adrien, que dio media vuelta para que Resryon acabase sentado en la cama. Se encajó sobre su regazo y dejó hacer al brujo, cuya boca había tomado su pecho, con su lengua, sus labios. Casi sintió que se mareaba. Movió las caderas, reclamando atención y Resryon le sonrió, sabiéndose el destinatario de ese reclamo.

—Di cuántas veces has pensado en esto, cuántas lo has imaginado —murmuró el brujo.

Adrien lo besó, apartándose cuando Res buscó prolongar el beso. Quería devolverle un poco de ese sufrimiento que lo había estado consumiendo a él.

—¿Cuántas tú? —quiso saber.

—Cada día desde que te fuiste. Te echo tanto de menos...

—¿Solo por esto?

La lengua del lúzaro rozó su boca y volvió a apartarse.

—Adrien... —se quejó.

—¿Qué?

—No, no solo por esto. Por todo.

Res se revolvió, tumbándolo en la cama y sacándole el pantalón. Adrien sonrió ante aquella novedosa impaciencia en él. Resryon siempre había parecido ser el que manejaba la situación, el que determinaba los tiempos, pero aquella noche lo acuciaban las mismas ansias que a él.

—¿Esto no quieres grabarlo en tu memoria?

—Te tengo por completo grabado en el alma, tus ojos, tu boca, tu cuerpo. Todo.

Se tendió sobre él, ya piel con piel, ya sin el más mínimo impedimento entre los dos. Y qué sencillas resultaban las cosas entre ambos cuando se limitaban a olvidarse de todo salvo de ellos dos, cuando a Res no le importaba someter al mundo ni a él que quisiera someterlo. Y, sin embargo, después, todas aquellas circunstancias se alzaban entre los dos como barrotes de una celda que los aprisionaba y se tornaban más importantes que ellos mismos.

Adrien sentía el cabello mojado de Resryon acariciándole el pecho, acompañando sus besos y le costó horrores hablar:

—Para...

Resryon lo miró y se detuvo.

—¿Qué pasa?

—Quiero que te estés quieto —ordenó Adrien.

Se impulsó y empujó a Resryon, haciéndolo quedar bajo su cuerpo y liberando un tímido gemido de los labios del brujo, que volvió a insistir:

—Dímelo solo una vez —susurró buscando la boca de Adrien— y me quedaré quieto.

—Vas a quedarte quieto de todos modos.

El lúzaro se desvió hacia su cuello y sus colmillos llegaron a rozar su piel, originándole una pequeña herida. Sus caderas se movían sobre él, buscando una provocación que ya sentía viva.

—¿Te he hecho daño?

—No.

—Ya sabes lo que siento —susurró, lamiéndole el líquido rojizo que emergía del mordisco.

—Quiero oírlo.

—El emperador quiere oírlo. —Los susurros se imponían a todo, se mezclaban con la agitación de sus respiraciones, de sus respectivos pechos subiendo y bajando en un delicioso choque—. ¿Es una orden, alteza?

—Sí, es una orden. Vamos, dímelo.

Las manos de Resryon sacaron fuego rozando sus costados, buscando el final de su espalda, apretándolo contra sí y Adrien estuvo a punto de perder el hilo de aquella conversación entrecortada.

—Pero no te estás quieto. Así no... —jadeó.

—No puedo...

—Sí puedes. No eres alguien tan primario.

Resryon lo miró y dejó caer los brazos sobre la cama, a sendos lados de su cuerpo, obedeciendo. El lúzaro los agarró y los extendió hacia arriba, sobre la cabeza de Res, aprisionándolos contra la cama para poder ver el Uilmel con claridad, aquella media luna que le había dibujado hacía ya tantos y tantos siglos en su memoria.

—Así me gusta. ¿Ves como sí puedes?

—Me quieres matar —sonrió el brujo.

Entrelazó los dedos con los de él mientras hablaba. Adrien se arrastró sobre él y besó el Uilmel. La respiración del brujo le golpeaba en el pecho, pero le había pedido que estuviera quieto y Res contuvo la tentación de seguir comiéndoselo a besos. Cerró los ojos y sintió la piel del lúzaro sobre él, tan cerca.

—¿Qué necesitas oír? —Adrien se movió y sus besos bajaron de nuevo hasta su mejilla y hasta su boca, donde se recreó unos segundos salvajes, enredándose en su lengua, embistiéndola con furia; después bajaron hasta su mentón, hacia su cuello y su torso, deslizándose sus manos sobre sus brazos, acariciándolos—. ¿Que te quiero? —Los besos llegaron a la línea de su abdomen, seguidos de sus manos—. ¿Que te amo? —Y más abajo, paseando su lengua alrededor de su ombligo. En aquel momento se sentía el dueño de un imperio de ensueño, un mundo rendido y totalmente subordinado. Y bajó aún más, entre sus piernas, donde se regocijó prolongando un silencio que Res no rompió para exigir nada. El brujo cerró los ojos y se perdió en la magia de aquella placentera sensación que lo desarmaba por completo. Se mordió el labio y resopló mientras sus puños se cerraban en el cabecero de la cama y los jadeos le cortaban el aire. Bajó la mirada y se encontró con los fascinantes ojos violáceos de Adrien, devolviéndole el desafío. Después, una larga pausa en la que descansó la cabeza sobre la almohada y volvió a tener el rostro del lúzaro ante sí; sintió su cuerpo arrastrándose sobre el suyo, robándole aún jadeos—. ¿Que te echo de menos? ¿Que no hay nada entre Kyros y yo? ¿Que aunque me destroce recordarte no quiero hacer otra cosa que pensar en ti hasta desangrarme? —Un beso en los labios—. ¿Que mataría a todo el que habla mal de ti? ¿Que eres mi vida y mi muerte? ¿Que daría lo que fuera por ir antes que ese afán de invasión? —Un beso en la frente y las lágrimas habían empezado a formarse en sus ojos—. ¿Que aun siendo solo un lúzaro daría lo que no tengo por ser suficiente para ti? ¿Que quiero morirme ahora mismo, aquí, sobre ti, con tu nombre en los labios? ¿Eso quieres oír, Resryon? Hacerme sentir lo mismo que tú, dices. Nadie jamás me hará sentir lo mismo que tú.

Hubo un silencio largo, donde el pecho de cada uno pugnaba con el del otro. Habían empezado a sudar.

Res volvió a moverse con brusquedad y Adrien regresó debajo sin ofrecer resistencia alguna. El brujo apoyó la frente sobre su pecho y su cabello mojado volvió a acariciarle el pecho.

—Mi amor… —murmuró. Volvió a alzar la cabeza—. Ojalá pudiera… ojalá fuera capaz de arrancarte todo ese dolor, de envenenarme con él. Te juro que me mata verte así y saber que soy el responsable. Suficiente para mí, dices… Eres todo, Adrien, te lo juro. Pero yo no puedo… No es cuestión de eso —respondió el brujo mientras le acariciaba la mejilla. Sus dedos pasearon sobre los labios de Adrien.

—¿Ego? —quiso saber él—. ¿Leyenda? ¿Deber? ¿Qué es?

—No rompas la tregua. No puedo hacer que lo entiendas.

Adrien se revolvió, apartando a Resryon, que permaneció de rodillas sobre la cama, mientras el lúzaro se sentaba.

—¿Y si pruebas a dejar de tratarme como a un imbécil incapaz de entender nada y me lo explicas?

Resryon le dedicó una larga mirada y se tomó unos segundos antes de hablar.

—Llámalo ego, si quieres, pero sé que cuanto más poderosa sea la leyenda que me envuelve, más miedo tendrán. Es una forma de proteger a Ántico y al resto de Noctia y de darle a mi padre el imperio que soñó.

—¿El imperio que soñó? ¿Cómo era ese imperio? ¿Sometido, aterrado?

—No, aunque no lo creas, no era así. Pero cuanto más grande y poderosa sea Ántico, más estable y pacífico será todo.

—Tu padre era un invasor, Resryon y tú te mueves por sentido del deber hacia él, por honrarlo de alguna forma, pero es detestable. Cuesta desligarse de todo lo que te inculcaron, seguro, pero tú no eres así.

Resryon fijó la vista en las blancas sábanas revueltas que cubrían la cama y entonces se puso en pie; recogió el pantalón del suelo y su jubón, pero Adrien se levantó también y colocó la mano sobre la espalda del brujo, que se detuvo sin volverse.

—No te vayas —le pidió—. Quédate.

Res se mantuvo inmóvil durante unos segundos, mientras Adrien paseaba el dedo a través de su columna, observando las letras que se dibujaban a cada lado. Ascendió en un movimiento que le puso el vello de punta a Resryon hasta alcanzar la A que se trazaba en la base de su nuca. Las trece terras. Las tenía tatuadas igual que tenía tatuado el símbolo de su amor, el símbolo de su dinastía. Deseó no ser un trazo más en aquel cuerpo de ensueño que parecía coleccionarlos en un afán recolector.

Resryon soltó la ropa en una muda respuesta y Adrien envolvió su cintura con un abrazo, depositando un beso sobre aquella A, no a la letra, sino a la piel sobre la que se dibujaba.

—Consigues que adore cada una de estas iniciales —susurró—. Cada uno de estos símbolos.

Resryon se volvió, despacio, propiciando que lo soltase y rodeó a Adrien, colocándose esta vez él a su espalda. El lúzaro bajó la cabeza al sentir el aliento del brujo sobre su cuello y a duras penas logró ahogar un gemido cuando sus manos empezaron a pasear sobre su cuerpo. Lo empujó ligeramente y la mano de Adrien se apoyó en la pared mientras los besos de Resryon recorrían su cuello y su oreja. Adrien echó la cabeza hacia atrás, buscándolo para  encontrarse con sus labios. La mano izquierda de Resryon lo ayudó, sosteniéndolo desde el mentón. La derecha aún paseaba por su cuerpo, bajando tanto como pudo.

El brujo sonrió.

—Eres un vampiro —ronroneó.

—Ya… —La mano de Adrien se aferró al cabello de Resryon para volver a besarlo. A duras penas conseguía hablar.

—No necesitas respirar, pero sigues haciéndolo y me vuelve loco oír cómo pierdes el control cuando hacemos el amor.

—¿Acaso tú lo mantienes? —preguntó Adrien con un jadeo.

—No, Adrien. Te aseguro que no.

Resryon le hizo voltearse y colocó la mano sobre el pecho del lúzaro, donde los latidos de su corazón amenazaban con hacérselo estallar. Lo empujó con suavidad hasta que la espalda de Adrien tocó la pared y pegó su frente a la de él; el dorso de su mano resbaló con suavidad, apenas un roce siguiendo la línea de su esternón mientras lo besaba.

—¿Qué echabas de menos de mí? —logró preguntar Adrien; sintió que le costaba un mundo hilvanar frases.

La mano de Resryon siguió bajando hacia su abdomen mientras su otro brazo, apoyado en la pared, junto a la cabeza de Adrien, lo encerraba en una prisión donde hubiera adorado cumplir condena. Su lengua paseó sobre sus labios, mordiéndole el inferior sutilmente y su mano siguió bajando.

—Joder, Res...

—¿Por qué hablas tanto? —susurró el brujo, sonriendo.

—A ti te pone oírme respirar; a mí me pone oírte hablar.

Lo besó y después la lengua del brujo trazó una R sobre su clavícula.

—Echo en falta todo: tu sonrisa, la forma en la que te acercas a mí, con esa timidez.

Y una E en la línea de su esternón, arrancándole un gemido a Adrien.

—Echo menos la libertad de estar contigo, de poder ser yo.

Y una S debajo del ombligo. Adrien echó la cabeza hacia atrás con un golpe y le agarró la muñeca del brazo que el brujo había perdido bajo su ombligo.

—Sigue.

—Echo de menos tus silencios, tus miradas, tu complicidad. Echo de menos la forma en la que veo el mundo cuando estoy contigo.

La fuerte respiración de Adrien liberaba gemidos que se hacían audibles con cada centímetro de aquel vertiginoso descenso que amenazaba con desatar el incendio. Con cada susurro.

—Sigue, escribe tu nombre completo. Tu apellido.

Y el brujo cayó de rodillas ante él, besándolo en el ombligo.

Adrien sonrió con los ojos entrecerrados.

—¡Wow! —jadeó—. El emperador de Ántico, de rodillas ante mí.

Resryon le devolvió la mirada y negó con la cabeza.

—El hombre que te ama, de rodillas ante ti.

Adrien echó la cabeza hacia atrás mientras las manos de ambos se entrelazaban apoyadas sobre la pared y la boca de Resryon lo deshacía en otro tipo de promesas.

Quiso hablar y no pudo; quiso respirar y no pudo. El mundo había desaparecido a su alrededor y todo cuando lo envolvía eran sensaciones. Las manos cálidas de Resryon, su boca; su sola existencia era fantasía.

El lúzaro lo miró y alzó de nuevo la cabeza, golpeándose en la tapia otra vez. Se mordió el labio, tratando de contener los jadeos sin llegar a conseguirlo y, tras la oleada de aquel fuego intenso, dejó que su espalda resbalase hasta acabar sentado en el suelo, frente a Resryon. Resopló, sudando aún y guardaron silencio, mirándose, durante un buen rato.

—Joder.... ¡Buf! Seguro que se han enterado todos —susurró Adrien al fin, su voz convertida en un jadeo—. Si vienen...

—Que vengan. Y que me maten si quieren.

El lúzaro sonrió mientras Resryon se sentaba frente a él, con las piernas de Adrien sobre las suyas.

—No pueden —respondió este.

—Pues que me atraviesen con mil flechas y mil espadas, una y otra vez y todas las que quieran si puedo estar contigo ahora. Te juro que no me moveré.

—¿Por qué ibas a hacer eso?

Resryon exhaló profundamente antes de hablar.

—Antes me preguntabas si había descubierto algo en los días lejos de ti. Hay algo, además de lo que te dije.

—¿Qué?

—Que no me conformo con otra vida ni con todas las demás, que tú y yo estamos en esta, aquí y ahora.

—En esta no puede ser.

—Ahora está siendo.

—Mañana ya no...

—Ahora —repitió—. Ahora lo tenemos, ahora te tengo. Por eso no me movería, aunque vinieran.

Se inclinó hacia adelante y lo besó en los labios.

—¿Lo dices en serio?

—Llámalos.

—No. No quiero perder el ahora. ¿Y sabes qué me apetece ahora?

—¿Qué?

—Hacer el amor contigo hasta que salga el sol.

Resryon sonrió.

—No saldrá nunca, dryadalis, lo sabes.

—Perfectamente.

19. Luna infinita

E l Consejo de Nix apenas había vuelto a reunirse desde que el embrujo de Liatli hubiera sido descubierto. Yrona y Olmer habían sido los dos únicos que se habían mantenido leales a la dinastía Vakko, habida cuenta de que la bruja había forjado en su día el símbolo de Hermanos de la Guerra con la emperatriz Urma Vakko, igual que Olmer, el licántropo, lo había hecho con su hijo Doroyan.

Vanora, Lasthas y Feylan aún trataban de encajar su papel en el desarrollo de los acontecimientos. Los tres habían aconsejado servilmente a la Vakko y saberse manipulados por una joven de apenas veinte años suponía una humillación para todos ellos.

La primera y única vez que se habían reunido con Resryon desde el regreso del muchacho al trono ántico, este se había mostrado tan duro como era habitual en él. Para ninguno era un secreto que al hijo mediano del difunto emperador no le agradaba el papel del Consejo de Nix en la vida cotidiana del imperio. El hasta ahora príncipe nunca se había molestado en ocultarlo y cuando Liatli Hassul hubo asesinado a la familia imperial, habiendo tomado el gobierno Resryon apenas unos pocos días hasta que todo estallase, había dejado buena muestra de ello. Ahora, repetía su modo de proceder, dejando claro que pensaba exactamente igual.

El chico quería rodearse de skrives y prescindir por completo del Consejo; así se lo había comunicado a todos ellos y la decisión no había sentado muy bien en el seno de los consejeros.

—Desde que recuperase su lugar, no ha pasado dos días seguidos en el Áleon —escupió Vanora—. Y sin embargo, prescinde de aquellos que pueden tomar decisiones y gestionar el gobierno de Ántico.

—Ya oíste lo que dijo —intervino Feilan—. Quiere skrives. Solo skrives. Resryon siempre fue un crío presuntuoso; ha de pensar que se basta y se sobra para llevar el peso del trono.

—Deberíamos insistir en la idea de que ponga a su sobrina al mando —apuntó Lasthas. El demonio era el único que permanecía sentado en su sitio, en aquella larga mesa de interminables reuniones—. La princesa Ottana habló con ella. Es conocedora de Los Secretos de la Vakko, algo imprescindible en la condición de todo emperador o emperatriz. Él no.

—También lo era el Rito de Paxia —añadió Vanora—. Y ya veis la importancia que le ha dado. Aprovechará su posición para cambiar todo aquello que no le agradaba. Deshará todo lo que su padre hizo, perderá todo lo que ganó.

—Está a punto de conseguir conquistar todo Átraro. —La voz de Yrona no se mostró esta vez discordante con la de los demás. Tampoco ella compartía el punto de vista de Resryon. Lo habían apoyado con toda la discreción que la proeza les había exigido y habían tratado de ayudarlo, pero el muchacho no parecía confiar en ningún miembro del Consejo y se mostraba decidido a prescindir también de ella y de Olmer.

—En todo caso, nuestra misión aquí ha terminado —musitó Lasthas con desdén—. Que haga lo que quiera.

—¿Esa indolencia se debe a que tu terra ha caído? —preguntó Feilan.

Lasthas exhibió una sonrisa ladeada que no asomó a sus ojos.

—La Vía Negra es un río de nuevo y la maldición se perpetúa. Caen vampiros, brujos, licántropos, nigromantes y demonios. ¿Crees que me importa demasiado que siga jugando a ser un dios? Un día no quedará nadie.

—¿Alguien sabe dónde está ahora?

La pregunta la lanzó Vanora y la respuesta quedó en el aire. Nadie lo sabía.

0

Llevaban un buen rato tendidos sobre la cama, destapados ante el acuciante calor que envolvía aquella habitación, enlazados y en silencio, reacios a separarse y reacios también a claudicar ante el otro en argumentos que no compartían; las palabras se habían erigido como fuente de discordia en los últimos tiempos, mientras que el silencio les concedía aquella tregua cómplice que habían reclamado esa noche.

Adrien permanecía boca arriba, mientras que Resryon había encajado su rostro en la curva de su cuello, boca abajo, percibiendo la mano del lúzaro juguetear con su pelo, ya seco. Los dedos de Resryon acariciaban el costado del chico. Se apretó con fuerza contra él y Adrien lo abrazó, besándolo en la cabeza.

—¿Cuánto faltaría para que amaneciera si eso sucediese aquí? —preguntó Adrien con la voz ronca.

—En aproximadamente una hora tendrías el sol acariciándote la espalda y a mí mirándote como un idiota.

Adrien sonrió mientras Resryon se tendía boca arriba, entrelazando sus dedos con los de él.

—No quiero que te vayas.

—Pues me quedo.

—Así de fácil, ¿no?

Adrien miraba el techo y Resryon miraba las manos de los dos. Ambos sabían que no era así de fácil.

—¿Puedo hacerte una confesión jodidamente egoísta? —preguntó el brujo.

—Claro.

—He deseado a cada hora que no hubieras vuelto a Luzaria. Cuando estuve en Tántanos y aquel Arrasario me hirió, cuando caí al suelo... solo podía buscar la luz de la luna, ese rayo de plata que caía como un brazo ofreciéndose para levantarme. Y no pude hacerlo. —Adrien sintió que el nudo le apretaba la garganta escuchando el relato de Resryon, que ya le había puesto al día de todo lo sucedido, respondiendo a las mil preguntas que él mismo le había formulado y eludiendo aquellas circunstancias que no deseaba que Adrien conociera. El brujo le había contado que había recurrido al poder atávico, pero le había asegurado, también, que con la inmortalidad de Caronte, los nigromantes no podían reclamarle—. Al volverme y tener el cielo sobre mí, solo podía pensar en ti y en que ya no estuvieras ahí. En que la luz del sol te cegase y no vieras ya la misma noche que yo, la misma luna que yo.

Adrien se irguió y extendió el brazo hacia la mesilla para recoger el Umal mientras Resryon lo miraba. Abrió el extremo de la savia que repasaba las líneas del Uilmel.

—¿Me permites? —preguntó.

Resryon se movió y permanecieron los dos tumbados boca abajo, uno al lado del otro, apoyados sobre sus codos. El brujo extendió el brazo y, con sumo cuidado y dedicación, Adrien repasó las líneas de la luna que él mismo había dibujado. Cuando lo hubo terminado, trazó un símbolo nuevo sobre esa luna: el mismo símbolo del infinito que él tenía dibujado en su piel.

Resryon sonrió al verlo.

—A ver qué Uilmel élfico mejora esto —murmuró Adrien—. Confirmo el que había y trazo uno nuevo, sobre la misma persona y con la misma convicción. O... no, no con la misma, con mucha más. La primera vez que lo hicimos, lo tomé como un juego, me estaba enamorando de ti, pero no pensé que tú acabases por hacerlo realmente de mí o que fuésemos a llegar hasta aquí. Para mí, tu luna será infinita aunque salga el sol, Res —afirmó Adrien.

Resryon lo besó con dulzura, fascinado ante algo que no esperaba. Había dudado sobre si Adrien querría repetir la marca, pero la firmeza con la que lo había hecho, sumando un dibujo nuevo, lo había desarmado por completo.

Después, el propio Adrien extendió su brazo, esperando. Resryon cogió el cilindro y, al igual que había hecho el lúzaro, repasó los trazos del infinito que él había convertido en el símbolo de su amor en la catedral de Ladasdir. Adrien no podía dejar de mirarlo, embelesado. Habituado a verlo con espadas, siempre luchando, siempre perseguido, siempre en alerta, deleitarse en la imagen sencilla de aquel chico tumbado a su lado, dibujado, llegaba a arrancarle el aire.

—Dijiste que habías descubierto que podía doler más —apuntó, haciendo que Resryon se detuviera y lo mirase al recordar una de sus últimas confesiones—, que podías caer más hondo. Yo acabo de descubrir otra cosa.

—¿Qué?

—Que también puedes enamorarte más, aunque llegue un punto en que parezca imposible. Tú lo haces posible. Te amo.

El brujo volvió a besarlo en los labios.

—Yo también te amo.

Dos golpes en la puerta interrumpieron la conversación y pusieron a Adrien lívido. Se irguió en la cama, alertado, pero Resryon no se movió y le sujetó de nuevo el brazo para seguir dibujando.

—Res...

—No he terminado.

—¿Estás loco?

—Estoy completamente loco por ti, pero eso ya lo sabes. Estate quieto.

Adrien guardó silencio y siguió mirándolo, incrédulo. Había dicho que no le importaba que lo descubrieran allí y había sabido que hablaba en serio, pero corroborarlo era otra cosa.

Cuando Resryon hubo terminado de repasar los contornos del símbolo del infinito, sumó una luna creciente entre el lazo, igualando el dibujo.

Y los golpes se repitieron.

—Adri, cariño.

—Es mi padre. ¡Estoy acostado! ¿Me puedes dejar dormir? —exclamó, alterado.

Y Resryon terminó su dibujo.

—Vete, por favor —le pidió con un susurro.

—Vente conmigo a Ántico.

La petición lo dejó mudo.

Resryon se movió y se mantuvo sentado en la cama, mirando a Adrien y esperando su respuesta.

—¿Qué? ¿Cómo que vaya contigo a Ántico? ¿Estás de broma? —preguntó él—. Esta noche ha sido... —Resopló, incapaz de encontrar palabras—. No me hagas esto, Res. Ahí fuera no ha cambiado nada.

—Solo hoy. Es tu cumpleaños y quiero que vengas conmigo y pasemos el día juntos. Al anochecer volveré a traerte si es lo que quieres. Un día sin nada más que tú y yo.

—Adrien, cariño, ¿estás bien?

El lúzaro se incorporó y corrió hacia la puerta, donde apoyó su espalda.

—Quiero dormir un rato más, ¿es posible? —bramó, furioso.

Resryon se puso en pie y se acercó a él mientras Adrien negaba con la cabeza.

—Te va a oír —susurró.

—Ya te he dicho antes que me da igual —respondió en idéntico tono.

—Pero a mí no. ¡Vete, papá! —exclamó.

Y ya no volvió a oírse nada al otro lado de la puerta.

—Res, si te pasa algo me muero. Vete.

El brujo sonrió.

—No me va a pasar nada. Ahora que la ciudad es segura de nuevo, me gustaría enseñártela —insistió Res—, llevarte a mil sitios increíbles. Quiero que ese sea mi regalo. No solo una noche.

—Joder, Res...

Se apartó y paseó a través de la habitación recuperando los calzoncillos y el pantalón, que se puso mientras Resryon lo miraba.

—Es un día especial —insistió este—. Solo uno. Es tu cumpleaños. Dieciocho. En Luzaria eres mayor de edad.

—Eso no significa nada en Noctia. —Adrien bajó la cabeza y volvió a alzarla, mirando a Res, que seguía esperando respuesta como un niño ilusionado que hubiera pedido permiso a un adulto para llevar a cabo cualquier pequeña locura—. ¿De qué servirá esto? ¿Para hacer más difíciles las cosas? Que te marches ahora, ya me va a destrozar. Un día de ensueño, fingiendo que no pasa nada, que todo es perfecto y luego... de bruces contra la puta realidad. Cada uno por su lado.

—Que cuente el ahora, Adrien. No sé mañana, pero si hoy podemos hacerlo, hagámoslo.

—Lo pintas tan fácil...

—Deja que por un día sea fácil, por favor —murmuró, sujetándolo de la cara—. Vamos, di que sí. Ven conmigo.

Resopló y se apartó el pelo de la cara, sonriendo.

—Vale.

Lo abrazó decidido a darse una tregua, a tomar tanto aire en aquel día como fuera posible.

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Llevaba toda la mañana allí sentada. No había conseguido pegar ojo y lo primero que el cuerpo le había pedido hacer al levantarse, había sido regresar a aquella casa sencilla en el acceso a la calle principal que bajaba hasta la plaza.

Sadun se había levantado temprano. Aquel día la Praes libraba y no tendría necesidad de ir al Áleon. Se había asomado un par de veces y, al igual que hiciera la noche anterior, se había limitado a otear el final de la calle y había vuelto a perderse en el interior de la casa. Había reparado en ella y Anven había pensado que tal vez, su presencia podía inquietar al niño, pero se sentía en la obligación de estar ahí. Era un praes; algún día sería un soldado de la Aes o de la Áurea, con toda probabilidad y lidiar con la presencia de un desconocido, sería la menor de sus preocupaciones.

Anven ni siquiera se inmutó cuando Ezenlar se sentó a su lado. Tampoco lo miró.

—¿Cuándo has llegado? —le preguntó unos segundos más tarde.

—Hoy a primera hora. Una herida. No es demasiado importante, pero no quieren que luche así, aunque pueda hacerlo.

—Tienes catorce años. No deberías exigirte tanto.

Distinguir el tono de voz de Anven lo sumió en una sensación confusa. Por un lado, lamentaba que la joven ya se hubiera enterado. Por el otro, le aliviaba no tener que ser él quien se lo comunicara.

—¿Qué pasó? —preguntó tras un largo silencio.

Ezenlar tomó aire. Rememorar una muerte nunca lo había incomodado, pero aquella la tenía grabada en una parcela de su mente que hubiera deseado poder desterrar.

—Estábamos comiendo —empezó a explicar al fin—. La zona estaba tranquila, nos habíamos adentrado en Trásaro, íbamos barriendo. Y de pronto, una flecha se le clavó en el pecho; ni siquiera nos dimos cuenta. Se habían acercado a unos pocos metros y no nos dimos cuenta. Traté de sacarlo de allí, lo arrastré, le dije que no se preocupara, le pedí que aguantara. Pudimos escondernos, iba a sanarle. Pero ya se había ido.

Anven seguía mirando la casa mientras las lágrimas le arañaban las mejillas. Cerró los ojos, buscando una calma que no encontraba. No había muerto solo.

—Me estaba hablando de ti.

Abrió los ojos de nuevo con la voz de Ezen.

—¿De mí?

—Sí. Quería pedirte que te casaras con él, pero aún no. Decía que era pronto. Quería que un día fueses tú quien le cortase la cabeza en su túmulo; un día de aquí a mucho tiempo, cuando fuera un soldado retirado.

Ezenlar se sorbió la nariz.

—Estaba enamorado de ti y yo no pude ayudarlo. No pude. Lo siento mucho. Perdóname, Anven.

La bruja se volvió y lo abrazó con fuerza.

—Estuviste con él, no lo dejaste solo. Valoro eso profundamente porque él estuvo conmigo cuando yo atisbaba la muerte. Y me prometió que eso no ocurriría. Pero yo no pude prometerle nada.

—Le prometiste que hablarías con su hermano. Me lo dijo.

Anven soltó al muchacho y se enjugó las lágrimas mientras Ezen la miraba.

—Debía confiar en ti. Pocos sabían que tenía un hermano.

—Lo sé. No hace mucho que me lo dijo.

—Solo le he preguntado su nombre; ni siquiera lo sabía.

—Entonces entra en su casa y habla con él. Lo sabrá de todos modos. Intenta que sea como Sirth querría.

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Habida cuenta de la tensa relación que había entre Adrien y su padre, al muchacho no le costó demasiado hacerle entender que quería pasar el día de su cumpleaños solo y lejos, especialmente de él, ya que por su culpa también lo haría lejos de su madre y de igual modo, lejos de su hermana.

La nula cooperación de Adrien en los planes de Edargan, estaba empezando a exasperar al señor de Intora  que, no obstante, se había conformado con la idea de que la presencia de Adrien allí, disuadiría a Resryon de atacar, algo que se había encargado de asegurarle Ander una y otra vez. Eso, sumado al hecho de que Los Arrasarios se ocuparían del joven emperador ántico, había aplacado los ánimos allí, pues ninguno conocía lo que había sucedido en Tántanos y Adrien estaba encantado de que siguieran creyendo aquello.

Abandonó el bosque a la carrera, sorteando los escudos por la zona en la que Resryon se lo había indicado y no tardó en verlo, montado sobre un caballo áureo, un pedazo de noche aderezado con oro, esperándolo.

Un príncipe de ensueño; un emperador, se corrigió.

Sonrió al llegar al otro lado y acariciar la crin del animal, cuyo cuerpo desprendía suaves brillos, emulando el titilar de las estrellas.

—Es precioso.

Resryon le tendió la mano.

—Y rapidísimo —apuntó.

—¿Vamos en el mismo?

—¿Quieres uno para ti?

—No.

Adrien montó detrás de Resryon y se abrazó a su cintura para emprender una carrera alocada por los bosques de Intora. El momento hubiera resultado un sueño fascinante de no ser por que la Vía Negra discurría paralelamente al camino que ellos seguían y estaba prácticamente llena, convertida en un profundo río de aguas oscuras y misteriosas. La maldición. No habían vuelto a hablar de ella, pero estaba allí de nuevo, casi cien días después.

Resryon percibió la forma en la que Adrien se aferraba a su cintura con más fuerza, pero no dijo nada y trató de imprimirle más velocidad al caballo, de abandonar pronto aquel trazado que les recordaba buena parte de aquello que no querían ser en ese momento.

Cuando se hubieron alejado lo suficiente, el brujo detuvo la marcha.

—Prepárate.

—¿Para qué?

Unas líneas azules formaron un rectángulo ante ellos y un airecillo frío les acarició el rostro.

—¿Un portal?

—Intora está lejos; no quiero perder ni un segundo.

—Creí que no querías magia en Ántico.

—La magia influye en el sitio donde se convoca. El portal conduce hasta allí, pero las reminiscencias son mínimas en el destino —explicó el brujo.

Resryon sostuvo a Adrien, que trastabilló cuando el caballo áureo se convirtió en una voluta de humo negro dibujando espirales en el aire. Después, atravesaron el portal que los condujo directamente a una espaciosa habitación. Adrien se detuvo cuando las líneas se esfumaron, absorto.

Había una enorme cama pegada a la pared norte, con blancas sábanas hiladas en oro y sendas mesillas de noche a cada lado. Muebles de madera antigua con acabados dorados que conformaban una decoración lujosa, pero no estridente.

Una chimenea de piedra con grabados en todo el contorno permanecía apagada en la pared que quedaba frente al lecho, y a su espalda, Adrien distinguió un balcón con forma de media luna, amplio y decorado con hermosas flores blancas. La pared que quedaba en el otro extremo era un enorme espejo que volcaba su reflejo hacia el balcón.

—Joder —consiguió exclamar al fin.

Resryon lo abrazó por detrás, apoyando su barbilla sobre el hombro del lúzaro.

—¿Te gusta?

—Es increíble. Nunca te había visto tan emperador como esta noche. Menuda habitación.

Resryon sonrió y le dio un beso en la mejilla.

—Este es el plan, cumpleañero: te dejas arrastrar por mí a todas partes durante unas horas y cuando estés agotado, que lo estarás, volvemos a esta imperial habitación y acabo de agotarte más.

Adrien rio, sujetando las manos de Resryon y apoyando su cabeza sobre él.

—Me encanta, pero recuerda que no voy a dormir aquí —respondió con amargura—. No puedo desaparecer más de un día.

—Te llevaré de regreso a Intora cuando tú quieras. Te lo prometo.

—Vale.

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—Se ha ido con Resryon Vakko —repitió Kyros.

Ander descargó el puño con furia sobre la mesa al tiempo que se ponía en pie.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó Edargan, algo más tranquilo.

—Lo seguí. Ander dijo que quería pasar el día de su cumpleaños solo, pero estaba preocupado por él. Vakko lo esperaba en el bosque; había burlado los escudos.

—¿Cómo demonios ha podido burlar los escudos? —bramó Edergan, esta vez sí, furioso.

—Es un brujo, querido —intervino Frea—, como nosotros. Que en Ántico hayan descuidado la importancia de la magia, no significa que no sepan utilizarla. Tal vez los hayamos infravalorado. Con Liatli no hacía falta extremar la cautela. Con él, sí.

—¿Por qué dejaste que se fuera? —gritó Ander, incapaz de aplacar su ira.

—No podía exponerme a un enfrentamiento con Vakko —se excusó Kyros—. Yo iba solo, y tampoco quería poner en peligro a Adrien.

—Hay que ir inmediatamente hasta allí y sacar a mi hijo de ese lugar. ¡Exijo que abráis un portal ahora mismo!

—Y yo te sugiero, Ander, que cuides tus formas en mi casa.

La confrontación entre Edargan y Ander parecía evidente, pero la intervención de Frea tranquilizó las cosas.

—Calma, señores, por favor. Estamos del mismo lado.

20. El despertar de Caronte

L as tres anteriores ocasiones en las que había visitado Ántico, no había podido disfrutar en absoluto de la ciudad bruja. La primera de ellas, lo había hecho de la mano de June, cuando Eugenne lo había transformado en un vampiro. Aquella había sido su estancia más larga. Después, había acompañado a Elain a La Estela para recuperar la Vara de Paxia y, por último, había llegado hasta el Áleon, donde había sido golpeado y encerrado antes de sacar a Resryon de Akiteria.

La segunda vez había acompañado allí al propio Resryon para acometer el asalto a su fortaleza con la ayuda de la Praes, cuando Liatli los había capturado y torturado hasta que Anven y Sirthak habían llegado para recuperar el trono de la Vakko.

La última visita databa, apenas, de unos pocos días atrás, cuando Saris y él se habían colado allí para evitar el secuestro de Alea. Ni su padre ni Edargan habían hecho alusión al plan fallido de llevarse a la sobrina el emperador y eso era una clara muestra de que ninguno de ellos sospechaba de su intervención.

A lomos de dos hermosos caballos negros como el azabache —esta vez no eran Áureos— recorrieron bonitas calles empedradas, limpias y decoradas con un importante trajín de brujos yendo y viniendo. Las miradas de soslayo eran evidentes, pero ninguna le resultó ofensiva u hostil.

Había casas bajas flanqueando los caminos y el Áleon se divisaba desde allí, quedando atrás, como la colosal corona de la ciudad.

Se volvió hacia adelante y aquella fue la primera vez que veía tan de cera las estatuas de las cinco diosas, junto a las que pasaron. Gigantescas figuras de piedra blanca que lucían largas togas minuciosamente talladas, emulando incluso el más sutil movimiento. Todas llevaban el cabello recogido y dos de ellas, portaban sendos cuervos sobre sus hombros. Sus expresiones eran serias, casi furiosas, bellas y letales.

La cabeza de Adrien, montado sobre el caballo, apenas alcanzaba la altura de las sandalias de las diosas, aunque desde lejos no eran visibles —magia, supuso— y allí reparó en la piedra tallada que había a los pies del monumento, ofreciendo algunos datos sobre las estatuas:

Inhes, Halennya, Dianaya, Vanssa, Cladda.

Construcción iniciada por la emperatriz Luaran Vakko, Primer Ciclo y concluida por la emperatriz Aivia Vakko, Cuarto Ciclo.

Adrien buscó a Resryon y lo encontró unos pocos pasos más adelante, inmóvil y mirándolo.

—Eso es mucho tiempo —le explicó el brujo—. Cada ciclo son cien años.

—Joder. ¿Cuatrocientos años?

—Algo menos. ¿Vamos?

—¿Por dónde empezamos, señor emperador?

Resryon sonrió.

En pocos minutos habían detenido los caballos frente a un humilde establecimiento de fachada blanca y sencilla, y un cartel de madera que había dejado a Adrien totalmente desconcertado hasta que pudo empezar a atar cabos.

Resryon se había despanzurrado en un sillón de madera con respaldo alto y un cojín para hacer más cómoda la espera. Sus ojos traviesos miraban a Adrien mientras este contenía la risa. El lúzaro estaba de pie, sin camisa para que el sastre pudiera tomar las medidas correctamente.

—Veamos, solo una más —dijo el hombre, un brujo de cabello blanco y ojos pequeños, parapetados detrás de unas gafas redondas. Estiró la cinta métrica sobre el cuello de Adrien y apuntó unos números en su cuaderno—. Muy bien, es todo. Sobra decir que daré prioridad a su alteza imperial —le explicó a Resryon— y el traje estará listo en una semana. Habéis escogido unas telas sin parangón en Átraro.

—Gracias, Disor.

—Estoy a vuestro servicio, alteza imperial. Vestí a vuestros padres para su unión y será un...

—¿Podrías dejarnos solos un rato? —lo interrumpió Resryon, sin dejar de mirar a Adrien con una sonrisa socarrona—. Apunta en tu cuaderno lo que estás perdiendo por no dejar entrar a nadie más y te pagaré el triple. Si alguien precisa de unas telas que no está pudiendo tener por culpa de su emperador, pondré a los sastres del Áleon a tu disposición y podrás adelantar trabajo para que todo el mundo tenga lo que necesita.

Disor sonrió con los ojos rebosantes de felicidad.

—Gracias, alteza imperial. Sois tan bondadoso... Me aseguraré de que nadie os moleste; por mí no tengáis prisa. Mi humilde taller es vuestro.

El brujo hizo una reverencia y desapareció.

—Ese pobre hombre necesita trabajar —le reprochó Adrien.

—Ese pobre hombre va a ganar más en este rato sin trabajar que en un mes de ardua tarea.

Adrien se mordió el labio mientras negaba con la cabeza y permanecía inmóvil en su sitio, con los brazos en jarra.

—¿Sabes cómo te llaman en Intora? —preguntó.

Resryon rio y apoyó la cabeza en el sillón.

—Sorpréndeme.

—El hijo de puta mayor del reino.

—¡Vaya! ¿Me conceden un reino? Qué generosos.

Adrien se acercó a él y apoyó las manos en los reposabrazos del sillón, inclinándose.

—Los hubiera matado cada vez que lo decían —murmuró—, pero empiezo a pensar que no iban tan desencaminados. ¿Cómo me haces esto?

Se sentó a horcajadas sobre él y Resryon paseó una mano sobre su torso, mirándolo con una intensidad que ya suponía un incendio en sí. Su otra mano, en la parte inferior de la espalda, lo acercó mas a él.

—Solo es una pequeña venganza —susurró—. Me lo estoy pasando en grande.

—Ya... —Adrien se agachó para besarlo y se movió sobre las piernas de Resryon, cuya respiración dejó patente su estado.

—Al menos aquí hay alguien preocupándose de que las medidas sean las correctas —susurró, buscando el cuello de Adrien, que cerró los ojos, abandonándose a aquel delicioso contacto al tiempo que volvía a moverse, apretándose más contra el brujo.

—Aquí no deberíamos, Res, es la tienda de ese hombre —jadeó.

Pero Resryon se puso en pie, alzándolo y apartó las telas de la mesa para tender a Adrien debajo de él. El lúzaro rio mientras se llevaba las manos a la cara.

—¿Me dices que aquí no provocando de esa forma descarada y cruel?

—Yo me porté muy bien en el centro comercial —murmuró.

—Y yo voy a portarme muy bien aquí.

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June recorrió de nuevo las escaleras que bajaban hasta la lóbrega prisión. Le sorprendió que nunca hubiera guardias allí y lo asoció al hecho de que aquellas cárceles llevaban mucho tiempo sin utilizarse. O tal vez no; no lo sabía, pero no cuestionaría uno de los escasos golpes de suerte con los que se había encontrado.

Eugenne continuaba sentado en el mismo rincón en el que lo había dejado en su anterior visita, pero entre sus manos sostenía el medallón de Jilianor, que June había acabado por entregarle en Trásaro antes de que Ószaros los capturase.

—Sigues sin tomar el preparado —murmuró el vampiro sin mirarla—. Me pregunto por qué.

La cuestión llegó acompañada de una mirada cansada y cargada, al mismo tiempo, de una sincera curiosidad.

—Quiero conocer a Jilianor —confesó la joven.

Eugenne se puso en pie, tras un prolongado silencio, y se acercó hasta la celda, a escasos centímetros de June.

—Jilianor murió —respondió él, visiblemente impactado—. Tú eres June.

—Quiero conocerla más, acercarme a ella... a lo que fui, de algún modo. ¿Es posible recordar una vida pasada?

—Supongo que es posible, pero no sé hasta qué punto resulte prudente.

June alzó la mirada, como si estudiara cada uno de los tornillos y cierres que mantenían la puerta cerrada.

—¿Puedes salir de aquí? —preguntó.

—Sí.

—¿Por qué no lo has hecho, entonces?

—Creí que Vakko estaría muerto. Aunque yo ahora ostente un enorme poder, poco a poco me apagaré. Hasta hace poco, daba mi vida por saldada.

—Hasta hace poco —repitió ella. Hablaban en susurros, muy cerca el uno del otro.

—Vakko sigue vivo. No puedo rendirme aún.

—Los Arrasarios vendrán ahora a por ti.

—Lo harán, June. Vakko asegura haber derrotado a la segunda legión y eso quiere decir dos cosas. La primera es que la legión de Kaulas, que esperaba el cumplimiento de la trásara, volverá a reclamarme.

June tragó saliva, inquieta.

—¿Cuál es la segunda?

—La segunda es que Vakko también ha echado mano de la atávica. En cuanto rompa la maldición de Caronte, reclamarán su alma y yo estaré ahí para verlo.

Eugenne empezó a reír, espasmos silenciosos en su cuerpo al tiempo que el vampiro se echaba el cabello suelto hacia atrás.

—Moriremos juntos —sentenció.

June sintió que se le helaba la sangre. Elain ya se lo había dicho, pero aun así, no había querido pensar demasiado en que el emperador ántico hubiera cometido el mismo error que Eugenne.

—¿Los Arrasarios reclamarán a Resryon? —preguntó June, con un hilo de voz.

—No —respondió Eugenne—. No ha convocado a los Arrasarios. Vakko despertó la atávica a través de las tribus nigromantes de Tántanos.

Su voz no estuvo exenta de un tono sorprendido, como si él mismo hubiera sido conocedor de aquel dato en ese preciso momento.

—Pocas cosas me oculta el poder atávico, June.

Ella lo miró y tragó saliva, preguntándose si acaso Eugenne podía ser capaz de adivinar su plan. Ya lo había traicionado una vez y supuso que esta vez, su confianza en no sería tan ciega a menos que ella le entregase pruebas continuamente.

La mano helada del vampiro, acariciándole el rostro no la tranquilizó. Se movió, soltándola y extrajo el brazo hacia la cerradura para hacerla crujir. En pocos segundos estuvo junto a ella.

—¿Quieres venir conmigo? —propuso él.

—¿No tratarán de impedírtelo?

Eugenne volvió a sonreír.

—Cualquier ántico sensato estará deseando que desaparezca de aquí, créeme.

Y así fue. Alcanzaron el patio posterior en el que se ubicaban las prisiones y se encontraron con las primeras miradas recelosas. Soldados de la Praes, de la Aes y hasta de la Áurea que lo miraban como si hubieran visto a una de las mismísimas diosas oscuras; tal vez a las cinco al completo. Pero ninguno intentó impedir su marcha ni le salió al paso.

June caminaba de su mano. Buscó a Elain, temerosa, pero no logró dar con él y entre el terror, el recelo de los brujos, flanqueando su camino, Ántico quedó atrás.

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El mar era una extensión de cobalto que había atrapado a la luna, cuya plata se reflejaba en las brillantes aguas. Habían recorrido la playa desde su fina arena hasta los rocosos acantilados y ahora observaban la manga de mar que unía Ántico con una pequeña isla de frondosa vegetación. Hacía calor y la suave brisa marina traía consigo un aroma salobre del que Adrien se impregnó.

—¿Sabes lo que hacía aquí con mis hermanas cuando era niño? —preguntó Resryon.

—¿Qué?

—Carreras. ¿Te atreves?

El brujo se despojó de la camisa y la dejó caer al suelo.

Adrien resopló, mirándolo.

—¿Que si me atrevo? —preguntó después—. ¿Me estás desafiando? En el instituto solo había alguien capaz de ganarme en la piscina: tu adorada Azra. —Resryon rio ante aquel apunte—. Y teniendo presente que era una elfa, eso no cuenta. Tienen los brazos más largos.

Resryon espetó una carcajada.

—No es verdad.

—Sí lo es.

Y el brujo rompió a reír.

—Vale, sí lo es, Adri; no tiene nada que ver con tu mal perder, tienen los brazos más largos.

—Exacto. Venga, ¿hasta el otro lado? Es un buen trecho.

—Lo dejamos en la mitad si crees que no vas a poder.

Adrien lo miró, haciendo más amplia su sonrisa.

—Hasta el otro lado —zanjó, arrancándole nuevas carcajadas a Resryon.

—¿Cómo eres tan fácil de picar? —preguntó.

—No es verdad. Es solo... que tienes los brazos más largos.

Resryon no podía dejar de reír y Adrien se sorprendía embelesándose ante cada pequeño y banal gesto.

—¿Yo también? —preguntó el brujo.

—Tú también. Venga. —Adrien se deshizo también de su camisa y de las botas, al igual que Resryon—. ¿Preparado? ¿Listo? ¡Ya!

Arrancaron los dos a correr y se zambulleron en el agua. Durante los primeros metros avanzaron de un modo igualado, pero Resryon empezó a cobrar ventaja hacia la mitad del trayecto y Adrien lo agarró de la pierna, refrenando su avance.

—¡Eh!

Logró pasarle delante, pero Res siguió nadando y Adrien volvió a sujetarlo de la cintura del pantalón, frenándolo otra vez y pasando por encima de él.

—¡Adri! —protestó el brujo.

El lúzaro había vuelto a adelantarle y Resryon lo dejó avanzar, riendo y negando con la cabeza. Nadó tras él ya sin atisbo alguno de afán competitivo.

Adrien gateó en la playa, sin poder dejar de reír y Resryon llegó poco después, despacio. Se detuvo aún con los pies dentro del agua y los brazos en jarra.

—¡No puedo creerlo, eres un jodido tramposo!

—Vamos, no te enfades —jadeó Adrien, cansado—. ¿He quebrantado alguna norma? ¡Ups, no has puesto ninguna!

—Eres un tramposo y punto.

Adrien se puso en pie y saltó sobre Resryon, que no lo había esperado y cayó de espaldas al agua. Se incorporó ligeramente, apoyado sobre sus codos y con Adrien aún encima.

—Soy un jodido tramposo, pero tú estás hasta arriba por mí. ¿O no?

—Esto es chantaje —ronroneó el brujo—. Sabes que sí.

—Ya.

—¿Quién tiene al final los brazos más largos? No has dejado de usarlos para tus fechorías.

—Puedo usar otras cosas para otro tipo de fechorías.

Hubo un beso largo, lento y profundo.

—¿Y harías trampas?

Adrien asintió con su frente pegada a la de Resryon.

—Contigo haría de todo.

—¡Buf! Adelante.

—Antes... hay algo que quiero decirte.

El tono y la expresión de Adrien se habían modificado por completo.

—No.

Resryon se inclinó hacia adelante y empujó a Adrien hasta acabar él tumbado encima, con el agua lamiéndole la espalda al lúzaro.

—Ahora no. Odio ese tono, vas a decir algo que no me va a gustar, lo sé.

Lo besó, tratando de silenciarlo y Adrien sonrió, apartándose con poca resistencia.

—Necesito decírtelo.

Resryon suspiró y guardó silencio mientras sus dedos jugueteaban con el pelo mojado de Adrien.

—Vale. ¿Qué pasa?

—Kyros me besó; una tentativa y una segunda intentona cuando vio que no lo rechacé porque intenté que funcionara.

—¿Y funcionó?

—No. Eras tú, siempre tú, una comparación injusta por mi parte que lo dejó al nivel de la mierda.

—¿Tan mal besa?

Trató de sonreír mientras formulaba la pregunta, pero no llegó a conseguirlo.

—La primera noche, al llegar a Intora me emborraché y amanecí en su cama. No pasó nada, pero lo temí al despertar y no recordarlo y me sentí una basura contigo,  me daba asco a mí mismo.

—Eh —trató de interrumpirlo.

—Pero dijo que yo le había golpeado y que me había pasado la noche nombrándote. Eso calmó las cosas.

Resryon apoyó la frente sobre el hombro de Adrien y le dio un beso. Después, suspiró profundamente.

—Eres alguien increíble y hasta un intorano lo ve. Entiendo que lo intentara contigo, aunque le estamparía la cabeza contra una piedra una y mil veces. Solo quiero que recuerdes una cosa: los errores, las cosas de las que puedas arrepentirte algún día... vívelas como aprendizaje, Adrien, y no como algo que te asquee de ti mismo. Me horroriza oírte decir eso.

El lúzaro asintió.

—Prométemelo.

—Te lo prometo.

—Y ahora —añadió Resryon—. Es lo justo. En la montaña de Tánanos, Aldsen empezó a... acariciarme. Me había aplicado un ungüento para el hombro y... no sé, de pronto sus manos estaban por todo mi cuerpo y me bloqueé durante unos segundos. Quise decir algo y no dije nada y...

—¿Y qué? —se atrevió a preguntar Adrien tras una leve vacilación.

—Y salí huyendo.

—¿No pasó nada?

—No.

—¿Me lo dirías si hubiera pasado?

—Nos estamos sincerando, ¿no? Te lo diría, pero no pasó.

Guardaron silencio durante unos segundos, mirándose, con el arrullo de las olas cubriéndolos como una manta que tratase de alejar la realidad de ellos mismos, hasta el propio cielo de la noche.

—¿Crees que siempre va a ser así? —preguntó Adrien, acariciándole el rostro—. ¿Que no vamos a ser capaces de... olvidarnos nunca?

—¿Te gustaría poder hacerlo? Mirar a otro sin verme a mí o sin compararlo conmigo.

—No. ¿Y a ti?

—No.

—Te quiero, Res.

—Yo también te quiero, mucho, mucho, mucho.

Adrien sonrió, mientras el brujo frotaba su nariz contra la de él.

—¿Cuánto, de aquí a la luna?

—De aquí al infinito.

Resryon se apartó después de besarlo y le tendió la mano a Adrien para ponerse en pie.

—Vamos, quiero llevarte a más sitios.

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El poder de Eugenne había aumentado considerablemente y eso que June había podido atestiguar de primera mano las consecuencias del despertar de Los Arrasarios kaulasianos. Por aquel entonces había sido capaz de manejar a Elain prácticamente con la mirada y, por lo que sabía, los poderosos reinos de Catarno y Domarna habían quedado reducidos a escombros gracias a los ejércitos que él dominaba. A Eugenne lo había visto invocar enormes bestias, dóciles ante él como cachorritos. ¿Qué no sería capaz de hacer ahora que su poder anterior, ya algo más debilitado, había vuelto a intensificarse con el despertar de la nueva legión arrasaria?

Por lo pronto, había sido otra de esas imponentes bestias la que los había llevado surcando el cielo de Noctia hasta un bosque oscuro en mitad de ninguna parte. O eso le pareció a June mientras la bestia alada desaparecía, convertida en un espejismo y el vampiro la cogía en brazos para tomar tierra.

Eugenne jadeaba cuando la soltó y se zambulló en la Vía Negra, cuyo nivel le alcanzaba hasta su cintura en aquel punto. June lo miró, desconcertada por la repentina parada. Ni siquiera se había atrevido a preguntar adónde iban. No existía lugar en Noctia donde pudiera huir de Los Arrasarios. Su persecución podía ser lenta, pero implacable y constante. No podía pasar la vida huyendo.

—¿Qué te pasa? —le preguntó, sin moverse de su sitio.

—El poder... es muy fuerte, difícil de controlar, agotador. Lamento que la montura se nos haya esfumado. Estaré bien en unos minutos.

El agua humeaba allí donde el cuerpo de Eugenne contactaba con ella. June observó la camisa calada del vampiro mientras se mojaba el pelo y la cara, tomando aire, con los ojos cerrados. Podía percibir a Jilianor debajo de su piel como no lo había hecho en ningún otro momento, una esencia soterrada llamada a despertar. Apretó el frasco con el preparado en su bolsillo y luchó por seguir siendo ella misma.

Observó el bosque, buscando apartar su atención del foco de deseo que exhalaban aquellas reminiscencias de su pasado y comprobó, entonces, que el lugar no le resultaba extraño. Anduvo, alejándose de la Vía Negra en la que Eugenne se bañaba como si las aguas pudieran santificarlo, como la ofrenda de un ritual y observó las ruinas de un viejo caserón.

—Liatli no dejó títere con cabeza allí. —La voz de Eugenne a su espalda, la sobresaltó—. Cuando supo que Debcris había estado viviendo en esa vieja casa, desconfió de todos. Los mató a todos.

Ni siquiera recordaba los nombres de los brujos y brujas que la habían recibido a su llegada a Ántico. Y qué lejano parecía ya ese día. Evocó el rostro de aquella niña de ojos tristes que afirmaba estar ya muerta. Supuso que la ausencia de la vida que correspondía a una cría de su edad, podía considerarse muerte. Pero no había estado muerta hasta entonces.

En Luzaria solían creer que los noctis eran no—muertos; así se los conocía. Sus formas de perecer, sus rituales... no eran iguales que los lúzaros y aun llevando casi dos meses en Noctia, June estaba segura de que sabía menos que nunca sobre ellos.

—Llegaremos pronto a Luzaria —volvió a decir Eugenne, apartándose de ella.

June se giró, sorprendida.

—¿Luzaria?

—Necesito llegar hasta allí.

—¿Para qué? —espetó la joven, acercándose a él.

—Para ayudar a Vakko —respondió Eugenne, sonriendo—. Para que pueda acabar con su maldición.

—¿Qué hay en Luzaria que pueda ayudar a Resryon?

El vampiro sonrió mientras colocaba una mano sobre el cuello de June.

—Confía en mí, querida. Como siempre hiciste.

Y ya no pudo formular pregunta alguna cuando Eugenne reculó, alzando los brazos y un enorme cuervo se formó ante ellos.

0

La gruta era oscura y el repiqueteo del agua descolgándose desde los altos techos cavernosos hasta hundirse como un puñal en la superficie estanca, conformaba una melodía impaciente. Hacía calor allí dentro, aunque él no la sentía. Su cuerpo era la gelidez de la muerte misma, la caricia del final, un postrero aliento envuelto en una niebla hiriente.

La barca zozobró con su peso al subir, pero se mantuvo firme en el agua. El remo se hundió, llevando a cabo la maniobra y tan pronto como encaró la salida, el farol que coronaba la proa se encendió, un pequeño lucero en aquel río de infortunios que guiaría a la propia muerte.

La barriga de la barcaza se deslizó bajo el reflejo brillante del sinuoso curso que bañaba la Vía Negra.

Había manos que acariciaban la suave madera del casco, implorantes, deseosas de una atención que las arrancase de allí, pero Caronte no hizo caso. Aquellas almas eran tan importantes como el agua para la barca. Y atrás quedó la gruta y la piedra y el abandono. Durante los próximos días, volvería a recorrer la Vía Negra cazando almas.

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Habían llegado hasta las inmediaciones del Muro de Caronte. A aquella alturas, June había podido distinguir sin problemas la brillante cinta oscura en la que se había convertido la Vía Negra. Ahora, solo restaba esperar a que el barquero volviera a efectuar su macabro paseo.

June jugueteaba con el frasco del preparado que llevaba oculto en el bolsillo. Permanecía sentada en el suelo, esperando.

Una suave brisa soplaba, sacudiéndole ligeramente los rizos, encrespados y sucios.

Oyó un ruido a su espalda y supo que Eugenne se acercaba. El vampiro se dejó caer a su lado con gesto exhausto. Parecía contradictorio que un poder tan grande como el que poseía pudiera causarle tal estado de agotamiento; la magia atávica lo devoraba por momentos y en su fuero interno no sabía si lamentarlo o celebrarlo.

Sintió la mano fría de Eugenne acariciarle el cabello mientras la miraba.

—No creo que pasemos muy inadvertidos en Luzaria con estas ropas ajadas y sucias.

June se mostraba nerviosa e inquieta y al vampiro no le costó adivinar el porqué.

—Puedes saciar tu sed conmigo.

—No, no es necesario.

—También puedes cazar.

El tono de voz de Eugenne era sugerente e inquietante al mismo tiempo.

—¿Sabes? Me intrigas. Llevas el preparado en el bolsillo, pero no te decides a tomarlo. No quieres cazar ni que yo te ayude, pero tampoco dejar de ser una vampira. Ojalá pudiera entrar en tu cabeza. ¿Qué deseas, June?

Ella lo miró, pero guardó silencio.

Quizás Eugenne desearía naufragar entre sus pensamientos, pero ella solo podía dar gracias ante el hecho de que no pudiera hacerlo.

Se puso en pie y oteó el entorno. Necesitaba beber sangre, pero allí no había nadie y por lo que sabía, debían de encontrarse en la terra licántropa de Élathur, de modo que topar con algún licántropo tampoco la ayudaría demasiado. La sangre de los lobos no sentaba bien a los vampiros.

Eugenne se acercó a ella y la sujetó del rostro. El corazón iba a estallarle a June, aunque ignoraba si se debía a la cercanía nerviosa del atractivo vampiro o a la inquietud que este despertaba en ella. Eugenne la atraía tanto como la asustaba.

La joven tragó saliva cuando él la besó en la frente, prolongando un contacto sentido, pero frío. Después, la besó en la nariz, multiplicando las sensaciones de June sin aclarar su procedencia. Otro beso en la mejilla y antes de que se diera cuenta, los colmillos de la lúzara se hundían en el cuello de Eugenne, que había inclinado ligeramente la cabeza, ofreciéndose.

June se apartó como un resorte al percibir la oleada que la recorrió por dentro, sacudiéndola. Solo entonces se preguntó si la magia atávica podía traspasarla.

Eugenne la miraba, con la sangre resbalando sobre su cuello, dibujando un trazo hacia su clavícula y perdiéndose en el interior de su camisa rota.

June pensó en Elain y sintió miedo; miedo a perder el control de una situación que apenas dominaba; miedo a olvidar al brujo, como ya le había confesado a él mismo. «Si lo olvidas, te lo recordaré», le había dicho él. Pero él no estaba allí.

Dio media vuelta y avanzó sin mirar a Eugenne, alterada. Sabía que estaban cerca de Luzaria y necesitaba llegar cuanto antes, aunque otra parte de sí misma creyera que no debía permitir que Los Arrasarios entraran en su ciudad tras los pasos del vampiro.

De algún modo, la calidez de sol representaba a Elain, pasional e impulsivo, mientras que la frialdad de la noche era para Eugenne, así que quiso poner distancia de por medio.

Apresuró la zancada y arrancó a correr más y más rápido cuando los pasos de Eugenne empezaron a seguirla.

De pronto, el vampiro cayó frente a ella, cortándole el avance.

—¿Me tienes miedo? —pregunto en un tono temeroso, como así aquella posibilidad lo asustara a él mismo.

Unos gritos a su espalda lo hicieron voltearse y fijar su atención allí donde June había clavado la vista: El Muro de Caronte había empezado a derrumbarse. Los gruesos portones de madera colgaban fuera de sus goznes y la Vía Negra había roto el suelo de Luzaria, como si el brazo de agua buscase prolongar su oscuro trazado.

21. Solo y desarmado

A drien se volvió para esperar a Resryon, que caminaba más rezagado, sonriendo. El brujo lo abrazó al llegar a su altura y lo besó, ante la sorpresa del lúzaro por la cantidad de soldados y miembros del servicio del Áleon que había allí.

—Nos está viendo todo el mundo —murmuró Adrien, pegado a él.

—¿Y qué?

—Nada.

Adrien se colgó a su espalda, mientras continuaban caminando, entre risas y besos. Así había discurrido el día entero bajo el manto protector de la noche. La luna brillaba en el cielo emulando la misma forma que ambos tenían dibujada en sus respectivos brazos.

Habían visitado el mercado, los imponentes templos y hasta las tabernas, en las que Resryon se había mostrado reacio a entrar, alegando que no eran sitios especiales y que el propio Adrien había podido comprobarlo en Luzaria, con la taberna de Moran. Sin embargo, el lúzaro había insistido y Resryon había acabado cediendo. El ambiente allí, había sido de total jolgorio, máxime aún cuando clientes y propietarios habían sabido que Adrien cumplía años y que acompañaba al emperador.

Y las horas habían pasado en un suspiro.

Se detuvieron bajo los arcos de piedra que conducían hasta la entrada principal. Resryon apoyó la espalda contra la pared y Adrien se abrazó a él, con fuerza.

—¿Estás bien? —le preguntó el brujo, acariciándole el pelo.

—Lo he pasado genial. No recuerdo la última vez que me reí tanto. Ha sido un día... o una noche de ensueño. Gracias.

—No tienes que darme las gracias. Si ha sido una noche de ensueño es porque estabas tú.

Adrien suspiró.

—Debería irme ya.

Resryon no dijo nada y se dedicó a mirarle.

—¿Por qué no podemos estar juntos si nos queremos? —preguntó al fin.

—Ya lo sabes, Res. Te quiero y creo... —Reculó un pasito y lo soltó de la mano—, creo que te voy a querer toda la vida. Pero... no puedo... vivir permanentemente entre sangre y conquistas, con miedo a perderte. No quiero hacer eso, ni que tú lo hagas, pero no puedo decidir por ti.

—¡Adrien!

Alea llegó en aquel momento corriendo hasta allí y Adrien se agachó para abrazarla.

—¡Hola, preciosa! ¿Cómo estás?

—No sabía que estuvieras aquí. ¿Cuándo has venido? ¿Te vas a quedar?

—Alea... —la llamó Resryon.

—He venido a visitar a Res, pero no me puedo quedar.

Alea sonrió y caminó hacia su tío para que este la cogiera en brazos. Al voltearse, Adrien pudo comprobar que en su espalda, desnuda merced de las finas tiras que llevaba en el vestido, se trazaba el mismo tatuaje que Resryon llevaba en la suya: las letras del imperio. Frunció el ceño y lo miró, desconcertado.

Una skrive llegó hasta allí en aquel momento. Adrien la reconoció por la total carencia de emociones en su rostro y su silencio al detenerse junto a ellos sin tan siquiera mirarlos.

—Te has escabullido, ¿no? —le preguntó Resryon a la niña.

—Tessia me estaba cuidado, pero me aburro mucho con ella.

—¿Tessia? —preguntó su tío, alzando una ceja.

—Dice que se llama skrive, pero todos se llaman igual y es muy aburrido, así que la llamaré Tessia. A ella le parece bien... o eso creo.

Resryon sonrió mientras la colocaba de nuevo en el suelo.

—Me parece bien. Pero tienes que estar con ella y no apartarte de su lado si no quieres meterte en problemas, ¿de acuerdo? Vamos, Alea, yo iré enseguida. Mañana seré tuyo todo el día, te lo prometo.

—¡Vale! —exclamó la cría, con una sonrisa deslumbrante.

Abrazó a Adrien y lo dio un beso antes de darle la mano a la skrive que parecía tenerla a cargo.

—Vuelve a visitarnos otro día, Adri.

El lúzaro se limitó a sonreír.

—Cuídate, preciosa —concluyó.

La vieron alejarse, en silencio, hasta que Adrien volvió a hablar.

—Le has tatuado lo mismo que tú.

Resryon lo miró sin decir nada y aquello resultó confirmación suficiente para él.

—Creí que querías mantenerla lejos del trono y de todo cuanto comporta y le tatúas las iniciales de las terras a conquistar en la espalda... con cinco años. ¿Para qué?

—Adrien...

—Otra cosa. Cuando estuve aquí la última vez, un soldado trataba de violar a una skrive. ¿Es habitual?

Resryon lo miró, sorprendido.

—No, que yo sepa —respondió al fin—. Es algo totalmente reprobable y estaría castigado. Mi padre ni siquiera los dejaba mezclarse. Los skrives no salían del Auditorium bajo su gobierno, es el lugar en el que escuchan a los dioses.

—¿Y tú?

—Yo los prefiero a mi alrededor, pero no para disfrute de los soldados ni de nadie. Oyen las voces de los dioses, no pueden mentir y no juzgan. No adulan, no te la juegan. Eso es lo que quiero cerca.

El griterío rompió la conversación y en pocos segundos la ciudad se vio salpicada de hombres de nívea armadura  a caballo. Se oyeron impactos y el sonido de motores.

Adrien y Resryon arrancaron a correr, cruzándose con soldados que trataban de reaccionar al inesperado ataque.

—La Guardia Blanca... —murmuró Adrien, lívido.

—¡Vuestro ataque a Intora ha sido ruin y mezquino! —escupió un hombre con una moderna arma en las manos—. ¡Exigimos la liberación de Edargan!

Adrien y Resryon habían llegado hasta el acceso a la muralla interior del Áleon.

—¿Has atacado Intora? —preguntó el primero de ellos, mientras observaba, incrédulo, como el caos se apoderaba de Ántico. Se oían disparos y la Áurea, junto a la Aes, trataba de reaccionar mientras la gente corría despavorida.

—No —respondió Resryon.

—¿Juras que no me has sacado de allí para esto, Res? Porque tiene mucho sentido.

—Te lo juro, Adrien.

Lo miró largamente, como si pudiera ser capaz de encontrar la verdad en sus ojos y en ellos encontró desesperación, una muda súplica por no topar otra vez ante un muro. Pero Adrien arrancó a correr hacia el acceso a los establos de la Aes, donde había visto a un par de caballos hacía solo un momento.

—¡Espera! Adrien, te juro que no he mandado atacar Intora. No lo haría contigo allí...

—No lo harías conmigo allí, pero ¿Y sacándome de paseo? ¿Lo harías invitándome a pasar el día contigo mientras tu legión arrasa todo?

—¡No!

—¿Y cómo cojones lo harías, entonces? —gritó, empujándolo—. ¿Cómo, Res? Porque quieres esa jodida terra, ¿no? ¿La quieres? ¡Dímelo!

—¡Sí la quiero! —bramó él, harto de gritos.

—¿Y cómo esperas conseguirla? Querías que me fuera a Luzaria, pero no lo he hecho y eso te ha jodido los planes, ¿no es así? Así que le regalas al crío idiota un día romántico y mientras, envías allí a tus ejércitos.

Resryon guardó silencio mientras miraba a Adrien montando sobre el caballo con un nudo en la garganta.

—No te acerques más a mí, por favor —le pidió el lúzaro—. No puedo más, te lo juro.

Agitó las riendas. Quería creerlo. Lo quería más que nada en el mundo, pero su afán de invadir las terras le resultaba tan exacerbado, tan límite que sacarlo de Intora para lanzar a la Áurea dentro no sonaba descabellado; a él no le haría daño, eso lo tenía más que claro, pero creerle en aquella aseveración le resultaba tan alocado como todo lo demás. Resryon lo amaba sin ningún género de dudas y aun así no renunciaba a aquello que los separaba cuando sería tan sumamente fácil hacerlo. Y en su cabeza, el argumento de que lo creía solo porque quería hacerlo, encontraba un adversario que replicaba exigiendo un argumento más pesado.

—¡Adrien!

—Se acabó, Res.

—No he atacado a nadie.

Arrancó en una cabalgada veloz y se adentró en la ciudad. Resryon montó sobre el otro caballo y lo siguió.

—¡Adrien! —insistió.

—¡Res! —El interpelado refrenó la marcha con la llamada de Elain—. ¿Qué cojones está pasando?

—¡Repeled el ataque! —ordenó Resryon. antes de espolear de nuevo al caballo tras los pasos de Adrien.

—¿Y luego? —gritó Elain.

—¡Haced lo que haría yo!

—¡Res! ¡Mierda!

El caos se había desatado en la ciudad, y Resryon logró desarmar a algún soldado blanco, arrancándole el arma de las manos al paso veloz de su caballo, pero pronto hubieron abandonado la urbe, adentrándose en el bosque.

—¡Adrien! —siguió llamándolo—. ¡Te la están jugando otra vez! ¡Detén el puto caballo!

No tardaron en ver el enorme portal a través del cual habían llegado los intoranos; resultaba imposible hacerlo de otro modo en tan poco tiempo, pues aquella terra se encontraba a una distancia considerable.

Había soldados custodiándolo y aunque él mismo había prohibido el uso de la magia allí, aunque le costase un esfuerzo titánico, habida cuenta de la carga de poder que todavía nublaba Ántico, consiguió alzar un escudo protector en torno a Adrien y a él mismo cuando los soldados lo apuntaron con sus sofisticadas armas y empezaron a disparar.

Adrien detuvo al corcel, asustado, más por Resryon que por él, pues el brujo era el objetivo, pero para entonces, los dos habían cruzado ya el umbral. Estaban en Intora y el desastre allí era más que considerable: fuego, humo, gritos y llantos, una extensión de lo que habían dejado atrás con Ántico.

Hubo más gritos a sus espaldas y los brujos se afanaron en cerrar el portal de nuevo.

—¡Es Resryon Vakko! —vociferó alguien.

—¡Que no escape!

—¡Apresadlo!

—¡Vete! —gritó Adrien—. ¡Vamos, lárgate!

—No, hasta que me creas.

—¡Res!

Adrien bajó del caballo mientras los soldados intoranos llegaban hasta allí en tromba para prender a Resryon, que no opuso resistencia. Lo bajaron del caballo, al que dispararon los soldados de la Guardia Blanca; lo obligaron a arrodillarse y se aseguraron de que no llevase arma alguna. Y no la llevaba. Se había adentrado en terra enemiga desarmado.

Adrien se acercó, corriendo mientras los soldados seguían bramando órdenes. El lúzaro no daba crédito.

—¡Le estáis haciendo daño! —exclamó él, tratando de liberarlo—. Está desarmado y está solo, ¿podéis soltarlo?

Alguien le propinó un codazo a Adrien y Resryon se las ingenió para soltarle un puñetazo al soldado, que volvió a aferrar su brazo con la ayuda de otro más.

—¿Por qué tenías que seguirme? —exclamó Adrien, furioso.

—Porque si no volvemos a vernos nunca más, quiero que tengas la plena convicción de que mereció la pena, sin miedos, sin resquicios, sin dudas. No soy un mentiroso y no te he sacado de Intora para lanzar un ataque. ¿Qué  cojones tengo que hacer para que me creas?

—Res...

—Puede que no podamos estar nunca juntos, pero no quiero que te arrepientas ni de medio segundo a mi lado porque todo fue auténtico. No puedes tener dudas aún.

Kyros llegó, entonces, hasta allí, acompañado por Ander.

—Seguro que ya se arrepiente —escupió el chico.

Ander agarró a su hijo del brazo y le asestó un bofetón que propició que Resryon se revolviera y estuviera a punto de zafarse de nuevo, sin llegar, esta vez, a conseguirlo.

—¡No lo toques! —bramó el brujo.

—Vuelve a la mansión —le ordenó Ander a su hijo, con los dientes apretados y el rostro a punto de estallarle en ira.

Pero Adrien no se movió cuando Ander clavó la rodilla delante de Resryon y lo agarró de la cara.

—Estoy harto de ti, jodido cabrón, de tus artimañas con él. Pero te juro que esto se acaba aquí. Exijo la liberación de Edargan.

—¿Mantienes el cuento conmigo? Si quieres verle la cara a ese imbécil, sácalo de donde sea que sea haya escondido. Esto no lo ha hecho la Áurea —respondió Resryon, dirigiéndose a todos los soldados y curiosos que se habían agolpado allí—, esto no va a ser nada en comparación con lo que os hagamos.

Adrien tragó saliva. Nunca había visto a Resryon tan furioso; ni siquiera de rodillas, sujetado por varios soldados y totalmente cercado parecía alguien vulnerable. Hubo miradas entre los intoranos, inquietos todos ellos.

—No volverás a acercarte a mi hijo —respondió Ander, tratando de sonar seguro— porque los muertos no caminan, pero te juro que vas a pagar cada paso que has dado hacia él. ¿Me oyes?

—Me va a divertir mucho ver cómo intentas matarme —le escupió Resryon— pero si vuelves a ponerle una mano encima a él, corre como no lo hayas hecho en tu vida porque juro que me olvidaré de quién eres.

—Quién soy... —murmuró Ander, forzando una sonrisa nerviosa. Leía la ira en los ojos del brujo y hubo de contener el impulso de levantarse.

—Su padre —siguió diciendo Resryon—. El escaso valor que le concedo a tu vida, lo hago única y exclusivamente por eso.

Esta vez sí, se puso en pie y admitió para sus adentros sentirse aliviado.

—Papá...

—¡LÁRGATE, ADRIEN! Y a él, lleváoslo, encerradlo y preparadlo.

Los intoranos se llevaron a Resryon a empujones, arrastrándolo y a golpes. Estaba solo, desarmado y probablemente el uso de su magia no supondría diferencia alguna contra los otros brujos, más diestros que Ántico en el uso de la brujería y más numerosos en aquel momento. Sin embargo, disponía, también, del poder atávico, pero Resryon no intentó nada.

—¿Prepararlo para qué? —quiso saber Adrien, acercándose a su padre.

—¿Qué parte de lárgate es la que no has entendido? —masculló de nuevo Ander—. Prepararás la marcha a Luzaria y te largarás ahora mismo. La idiotez con ese tipo se acaba aquí.

—Llevas mucho tiempo ejerciendo como un puto tirano y no como un padre; tengo dieciocho años y ya no te rindo cuentas.

El golpe, esta vez, le llegó con el puño cerrado y Adrien cayó al suelo, sangrando por el labio.

—Hasta ahora, tus aires de rebeldía traían disgustos acarreables. Ahora, cuestan vidas y no voy a tolerarlo. Si vuelves a hablarme así, atente a las consecuencias. Ve a la mansión inmediatamente, báñate y quítate todo rastro de haberte revolcado con ese hijo de puta. Te vas a Luzaria y cuando seas capaz de salir de mi casa y vivir en la tuya propia sin contar con mi dinero, entonces háblame de rendir cuentas.

Adrien permaneció sentado en el suelo, sangrando y con la mirada perdida durante unos segundos más, hasta que Kyros se agachó delante de él.

—¿Estás bien?

—Sí —susurró él.

El brujo lo ayudó a levantarse.

—Vamos, te acompaño.

0

La lucha no se presentaba, precisamente, igualada, habida cuenta de que la Guardia Blanca utilizaba modernas y sofisticadas armas de largo alcance, mientras que los brujos peleaban con espadas, escudos y flechas.

Anven cayó al suelo, golpeada por la culata de una de aquellas armas lúzaras y el tipo que la sostenía la apuntó con ella. Estaba escasamente a un par de metros. Mientras sus dedos arañaban la tierra, Anven percibía la sangre resbalando sobre su sien y la visión se le tornaba borrosa por momentos.

Aún no se había restablecido por completo de la herida sufrida en Trásaro y detestaba luchar mermada, sintiéndose impotente; impotente por no poder reaccionar lo suficientemente rápido, impotente por no golpear con la precisión requerida; impotente por no poder hacer uso del brillante repertorio de recursos que la blindaban habitualmente durante la lucha.

Adivinó la forma del soldado acercándose más a ella mientras sonreía, jugando. Podría matarla desde la distancia a la que estaba; podría matarla, prácticamente, a cualquier distancia con aquel arma infame. Pero quería ver el miedo en su rostro, la súplica. No lo haría.

Anven buscó la espada que había perdido y la encontró demasiado lejos. No tendría tiempo y aquel sería su final. Resryon no estaba, a Elain no lo veía y solo pudo encomendarse a un rencuentro con Sirthak. Pero entonces, una figura de gran tamaño se acercó desde el otro lado y saltó sobre el lúzaro, que a duras penas tuvo tiempo para reaccionar con un certero disparo. Moran cayó al suelo, malherido y el soldado lo apuntó con el arma, dedicándole a ella una fugaz mirada. Su armadura ya no era tan blanca como su nombre expresaba y aún se ensuciaría más.

Anven se arrastró de forma penosa hasta su espada. No la alcanzaría, lo sabía perfectamente, pero no podía limitarse a mirar mientras un enemigo mataba a un amigo. Ni siquiera sabía por qué Moran estaba ahí cuando debería permanecer encerrado en la celda de la mazmorra, junto a su hija, pero estaba ahí y la había salvado; al menos, le había regalado unos minutos más y lo mínimo que ella podía hacer con ese tiempo, era intentar devolverle el favor, aunque solo fuera en forma de espejismo.

Un grito a la espalda del lúzaro precedió al ataque y una espada furiosa buscó resquicios entre su armadura hasta hacerlo caer de rodillas, desplomado, desmadejado. Ezenlar.

—¿Estás bien? —preguntó el chiquillo.

—Sí —jadeó Anven, fatigada.

Se puso en pie, despacio y ayudada por el propio Ezen. Caminó unos pocos pasos y se dejó caer de nuevo junto a Moran.

Ezenlar se detuvo a una distancia prudencial, mirando, toda vez que la situación parecía controlarse, poco a poco, en Ántico. Ya no se oían disparos; solos gritos, órdenes. Carreras y sangre regaban las empedradas calles de Ántico, como ríos furiosos.

—Acaba con esto, Drokkoriah —balbuceó Moran, desde una voz gutural.

Anven examinó la herida de su pecho. Sangraba de forma abundante entre sus manos manchadas y temblorosas.

—Puede que no sea tan grave, general —respondió ella.

—Acaba con esto —repitió el licántropo. Y reconoció plenamente su voz.

Anven desplazó la mirada unos pocos metros más allá, donde el cuerpo de Ezara había caído. Una herida debajo de su cuello la había sentenciado.

La bruja volvió a mirarlo.

—¿Quién os liberó? —quiso saber ella.

—Debcris —respondió él—. Quiso que tuviéramos una oportunidad. Y la tuvimos. En las prisiones, hubiéramos sido ejecutados. Aquí pudimos luchar.

—Si Elain se entera, me matará él a mí. No puedo...

—Yo no se lo diré, general Drokkoriah —respondió el licántropo, con una sonrisa sarcástica forzada en sus labios resecos—. Rum os entregó la lealtad de Sorutz. Muerta Ezara, muerto yo, su palabra es la única que queda.

—Si tú haces lo mismo que Rum, no tienes por qué morir. Eres sorutziano, igual que ella y siempre fuiste leal al imperio.

—Ezara lo perdió todo, luchando para que esto no ocurriera. Rum murió luchando para que sí. Y yo no deseo que el peso de mi decisión sea determinante en sus voluntades enfrentadas. Las dos eran mis hijas.

—Si te quitas del medio tus actos influirán, Moran. Entregarás la lealtad de Sorutz que Rum fijó.

—Así sea, pues —sollozó—. Mas no cargaré con ello. Llámalo cobardía, si quieres.

Anven giró levemente la cabeza, encontrándose con Ezenlar, que seguía allí, en silencio. El chico se acercó y le entregó su espada a la bruja. Ella tragó saliva y miró a Moran.

—Vamos —insistió él—. Por favor.

Colocó la hoja sobre el abdomen del licántropo y la sostuvo con manos temblorosas. Nunca le había temblado el pulso y sin embargo, ahora...

—Fuiste un buen general, Moran —pronunció—. Y también un buen hombre. No un cobarde. Nunca un cobarde. Y me has salvado la vida. Gracias.

—Un buen general, leal al imperio. Un buen hombre. Pero no un buen padre.

—Tus hijas te perdonarán si crees que te acucia culpa alguna.

Moran asintió y Anven no postergó más la agonía. Hundió el acero en el pecho del licántropo, silenciándolo para siempre, alejando la culpa y el temor. No era que Moran no hubiera sido capaz de elegir, sino que no se atrevería a vivir con el peso de esa elección que sí había hecho.

Anven le arrancó la espada y la proyectó, lanzándola lejos de allí, furiosa ante lo que veían sus ojos, furiosa ante lo que había hecho. Furiosa.

Elain llegó hasta allí, corriendo y ensangrentado aunque aparentemente sin heridas de gravedad.

—¡Moran! —bramó, dejándose caer a su lado—. ¡No!

Anven guardó silencio, consternada y el que habló fue Ezenlar.

—Lo hirieron, general. No se pudo hacer nada.

Elain se llevó la mano a la cara, superado por aquella situación, superado por la dantesca estampa que ofrecía Ántico bajo el manto estrellado de la noche. Trazó un dibujo en la frente de Moran, la Lágrima del Renacer y se puso en pie, fatigado.

—¿Vosotros estáis bien? ¿Anven?

—Estamos bien —respondió Ezenlar.

Elain se acercó a la chica.

—Anven —insistió al ver su mirada perdida.

—Estoy bien.

—¿Quieres que te lleve a tu cuarto?

—No. Gracias.

Elain asintió y le acarició la mejilla antes de ponerse en pie. Colocó la mano sobre el hombro de Ezenlar y se perdió con paso sereno, derrotado, entre la multitud.

—¿Me acompañas? —preguntó después Aven—. Necesito comprobar cómo está Sadum.

—Te acompaño —concluyó Ezenlar.

22. Vuestra palabra, el trono y el arkanai

L o mantenían atado en una silla, con manos y pies ligados. Su torso era un lienzo lleno de trazos irregulares y alguna herida profunda. Sangre sobre tinta. Kyros había pedido expresamente no amordazarlo para poder oírlo gritar, pero no lo había hecho ni una sola vez.

Cuando Ander entró, el sobrino del Señor de Intora le arrancaba la daga del pecho y la proyectaba contra la pared, furioso. Uno de los cuatro intoranos que montaban guardia se apartó discretamente para esquivar el objeto. Edargan se llevó la mano al puente al de la nariz y su esposa suspiró, aparentemente aburrida, mientras que la hija de ambos aguardaba tensa, con la espalda apoyada en la pared.

Ander permaneció inmóvil durante unos segundos, absorto, horrorizado ante la visión que tenía ante sí.

—Por todos los dioses, basta —exclamó.

Kyros parecía exhausto.

—Os lo dije... —jadeó—. Es inmortal. Horas y horas de golpes y cuchillas... ¡y ni siquiera se ha desmayado! —le gritó en la cara a Resryon.

—Tranquilo, Kyros —intervino Frea, colocando su mano sobre el hombro del brujo.

—Insisto en lo que os sugerí —habló Ander—. Llevarlo a Luzaria es lo mejor, alejarlo de manera definitiva de Noctia y permitir que Intora lidere una rebelión. Aquí ha demostrado disponer de apoyos con los que no habíais contado.

—¿Acaso sentís lástima por él? —preguntó Kyros—. ¿Os acucia el papel de suegro protector?

—No digas idioteces, pero esto es infame. Una cosa es encerrarlo o que cumpla cualquier pena que se le imponga, pero hacerle esto... resulta bochornoso; intentáis matarlo, pero es inmortal. Es una ruin tortura. Jamás vi cosa igual en Luzaria...

—Son penas de Noctia las que se le aplican, mi señor —aclaró Frea—. Estáis en Noctia

—El vampiro sugirió llevarlo a Luzaria, ¿no es así? —exclamó Ander—. Dijisteis que se comunicaba con vos y que así os lo indicó.

—Permitid, tío, que insista en la idea de que no os fieis de ese vampiro.

Resryon movió ligeramente la cabeza al oír aquello y escupió la sangre que le encharcaba la boca. Luzaria. Eugenne quería llevarlo a Luzaria y alentar, junto a Intora, una rebelión que le arrancase todo lo que tanto había costado conseguir, no solo a él, sino a sus ancestros.

Sudaba, sangraba y a duras penas era capaz de oír lo que le decían. En su mente solo estaba Akiteria. Había sufrido en aquellas cárceles las peores horas de su vida en cuanto a dolor físico se refería. Y lo había superado.

Le costaba respirar y le dolía hasta el alma. Hasta el momento, se había mostrado reacio a hacer uso del poder atávico del que era dueño. No lo conocía, no lo dominaba y era un constante recuerdo de lo que sucedería con él si no era capaz de encontrar el modo de destruir Los Cimientos. Pero en los últimos tiempos se había visto acorralado una y mil veces, carente de alternativas y abocado a decisiones imposibles.

Las conversaciones mantenidas en los últimos días se cruzaban en su mente tejiendo una red que lo alejaba por momentos de la situación real. Elain le había espetado mil reproches por lo que había hecho con Nyarr, por el oscuro trato forjado con los nigromantes. «Y ahora dime que lo único que te importa es mandar al barquero a la mierda y que lo que pase contigo después te da igual». Y era una posibilidad: pelear hasta romper la maldición y dar por bien empleada cualquier cosa, cualquier desenlace.

Después, las palabras de Aldsen aplastaban sus argumentos: «Si vos sumáis en la existencia de una sola persona, no aceptéis sin más arrancarle una razón para sonreír. Pelead, pelead y seguid peleando por ella».

Alea tenía solo cinco años y si él faltaba, habría personas capacitadas para cuidar de ella. Anven era una chica y tenerla cerca la ayudaría. Elain daría su vida por la niña. Los skrives la asesorarían bien, pero él rompería su promesa. Otra vez. «Mañana seré tuyo todo el día», le había dicho hacía escasas horas. Si moría, si se rendía...  Alea no lo merecía. No lo haría.

Abrió los ojos y dejó de prestar atención a la inconsciencia con la que había flirteado sin llegar a dejarse conquistar por ella. Por primera vez desde que los nigromantes lo dotasen del poder atávico, fue consciente de él, de la fuerza abrasadora que lo corroía por dentro. Observó la habitación a la que lo habían arrastrado, un cuarto con una única ventana a través de la cual hablaban con otros guardias y con escaso mobiliario, cubierto todo por sábanas. Había también una única salida custodiada por dos intoranos. Supuso que debía de tratarse de algún sótano o mazmorra. Se habría reído si la situación no lo dejase en tal desventaja, pero lo que en Intora llamaban mazmorra, en Ántico no era más que un cuartucho abandonado. Edargan lo había recibido allí nada más llegar, tal había sido la farsa que el brujo había organizado en su ciudad y hasta en Ántico. Los disparos que había oído se repetían en su cabeza. Liatli les había llevado una paz imaginaria, falsa, quebradiza y mentirosa, pero él los había arrastrado a aquella horrible situación en apenas pocos días desde su regreso al trono y su sobrina estaba sola otra vez.

Adrien no le había creído y la asfixiante necesidad de convencerlo, lo había llevado a abandonar Ántico en una situación crítica. Pero lamentarse no serviría de nada y habría de empezar a moverse ya. Moverse. Lo limitaba a actuar sin darle vueltas, sin valorar demasiado y, por supuesto, sin hurgar en heridas que ya estaban hechas.

Vio cerrarse las de su pecho, allí donde Kyros había desgarrado, tratando de arrancarle la Lágrima del Renacer. La piel de su espalda también se regeneró. En aquel punto, el intorano se había ensañado en la I. Por Intora, había dicho una y mil veces mientras hundía su daga sobre la piel tatuada del joven emperador. Incluso Lebrim se había visto obligada a herirlo, cosa que no parecía haberle hecho mucha gracia a la hija de los Señores de la terra bruja.

Las miradas de sorpresa y terror se hicieron patentes en todos, salvo en Frea, la única que parecía incapaz de modificar la pétrea expresión que la caracterizaba. Todos recularon mientras Ander apuntaba a Resryon con su arma. El emperador se puso en pie, arrancando los cabos de cuerda que lo habían mantenido atado durante horas, soportando golpes, insultos y heridas.

—¡Apresadlo de nuevo! —bramó Edargan.

Los guardias que había detrás, avanzaron con más determinación de la que sentían realmente y solo con poner la mano sobre la piel del emperador, cayeron al suelo fulminados, sus rostros consumidos por alguna especie de oscuro poder que les había arrancado todo rastro de existencia.

—Mantente alejado —masculló Kyros con los dientes apretados—.

—¡Apresadlo! —repitió su tío, visiblemente nervioso.

Los guardias intercambiaron miradas de miedo y desconcierto. Convocaron brujería y entre sus manos temblorosas, la proyectaron hacia Resryon. Kyros hizo lo mismo, pero mientras los dos primeros se vieron doblegados ante su propia magia, que el joven ántico repelía como un espejo, al sobrino de Edargan no hizo más que estamparlo contra la pared, sin tocarlo siquiera. Se acercó a él, pero Ander se interpuso con el arma aún en las manos. Había sido incapaz de hacer uso de ella hasta el momento, pero la situación se complicaba y no dudaría en hacerlo.

—Déjalo —murmuró Ander—. No han debido torturarte así, pero... llevas años haciéndoles daño, pugnando por cada centímetro de su terra. Déjalos en paz, acaba con esta locura y puede que Luzaria y Noctia sean indulgentes contigo, con tu estirpe.

Resryon lo miró mientras hablaba.

—Aparta —se limitó a responder.

—No. Escucha...

El brujo extendió el brazo hacia Kyros y el disparo salió de forma inmediata del arma de Ander, atravesando el costado de Resryon, que dio un respingo, pero no se movió. Se la arrancó de las manos y la lanzó a la otra punta de la habitación, convirtiéndola en un montón de cenizas antes de empujarlo a él, que cayó al suelo, aturdido por el golpe contra la pared.

Kyros permanecía inmóvil, lívido, sudoroso y en silencio. Trató de golpear a Resryon, pero el brujo contuvo el golpe con la mano y le retorció el brazo sin grandes dificultades. Lo obligó arrodillarse en el suelo y, extendiendo la mano, atrapó la daga de Edargan, que voló desde su cinturón hacia ella. La colocó sobre la garganta de Kyros.

—¿Un último deseo? —preguntó con frialdad.

—No lo hagas, por Adrien. —La voz de Ander le hizo voltear la cabeza—. Él no quiere esto. Te odiará si lo matas. Y si me matas a mí, por muy mal que estén las cosas entre nosotros...

Resryo sonrió.

—Cuánto te preocupa ahora nuestra relación.

—No hay futuro para vosotros dos, pero sabes que tengo razón.

El brujo lo miró largamente mientras mantenía a Kyros de rodillas, inmovilizado y aunque hubiera deseado matarlo, acabó limitándose a empujarlo. Se apartó, mirando a su peculiar concurrencia.

—Quiero la lealtad de Intora —exigió—. Ántico la va a tener de un modo u otro, pero si elegís este y ahora, ahorraréis mucha sangre a vuestra gente.

—¿Qué? —exclamó Edargan, incrédulo—. ¿Estás intentando invadir mi terra... desde esta habitación... tú solo?

El señor intorano empezó a reír, una risa nerviosa que fue a más y que crispaba los ánimos de su esposa a juzgar por la forma en la que esta lo miraba. Kyros y Lebrim eran incapaces de moverse, al igual que Ander, que se había puesto en pie de nuevo.

—Quiero vuestra palabra —insistió Resryon—, el arkanai y el trono. Ahora.

—¿Algo más? —intervino Frea, en tono sarcástico—. ¿Quieres también a mi hija?

Lebrim tragó saliva y se mostró incómoda ante la propuesta de su madre.

—Recuerda que antes preferiría a nuestro sobrino, querida —apuntó Edargan.

—Podéis quedaros con vuestra hija y con vuestro sobrino —respondió Resryon, y trató de ignorar lo que Adrien le había contado en la isla. Aquel idiota que temblaba con una espada en las manos, lo había besado y había tratado de conquistarlo.

Avanzó unos pocos pasos y un aura cálida lo envolvió, generando una corriente de aire en torno a él, una magia que lo sumió en una sensación placentera de poder de invencibilidad.

—Doblegaos ahora o ateneos a las consecuencias. Puedo multiplicar lo que les ha pasado a ellos —añadió, señalando con la cabeza a los soldados que yacían en el suelo.

Edargan temblaba, y tembló más aún cuando Resryon jugueteó con la daga entre sus manos, acercándose a él.

—A ver, Señor de Intora, necesito una respuesta ya.

Hubo un silencio que permitía oír solo las respiraciones aceleradas de Edargan, su sobrino y su hija. Probablemente tampoco Ander estuviese muy tranquilo, pero por momentos, Resryon había llegado a olvidar su presencia allí. Curiosamente no le sucedía lo mismo con Frea, a pesar de que la mujer, semejaba una estatua de mármol.

—Estás tú solo, no seas ridículo —murmuró Edargan, con poca o nula convicción.

—¿Te imaginas? Sería la primera terra a la que conquistaría solo porque te aseguro que no necesito a nadie más y si quieres comprobarlo, no tienes más que decírmelo.

—¡Traed a mi hijo! —bramó entonces Ander—. ¡Traed a Adrien!

—¿Para qué queremos aquí a vuestro hijo? —escupió Frea, con desprecio.

Resryon lo miró, pero no dijo nada. Por contra, quien sí captó su atención fue Edargan.

—¿Ofrecerías buenas condiciones? —preguntó el hombre, apenas un susurro temeroso.

—Las que merecéis, sin duda.

—¡Edargan! —bramó Frea—. No puedo creer que te estés planteando doblegar a Intora ante el enemigo. No lo harás.

—¡Has visto lo que ha hecho! —bramó el interpelado—. Se basta y se sobra solo.

—¡Es un brujo ántico! Jamás la magia ántica superó a la intorana. A duras penas la manejan.

—Si trae a sus legiones, no lo resistiremos y entonces me dará igual su maldita brujería.

—Contáis con la Guardia Blanca —apuntó Ander—. Está tratando de asustaros.

—¡Solo busco derramar la menor sangre posible! —gritó otra vez el Señor de Intora.

Frea caminó hasta acercase a su esposo. Resryon ni siquiera se alteró y se limitó a mirar a la mujer, con curiosidad cuando esta tomó la mano de su esposo.

—¿Sabes por qué mi madre no quería que me casara contigo? —espetó—. Le tienes demasiado miedo a la sangre.

El movimiento fue veloz y la daga que la Señora intorana había guardado en su manga, se hundió, de pronto, en el pecho de su marido, que la miró, atónito, antes de desplomarse en el suelo.

Lebrim gritó, horrorizada y cayó de rodillas junto al cuerpo de su padre, llorando, mientras Kyros los miraba, tan incrédulo como el resto.

—Será conmigo con quien debas negociar, Resryon Vakko —escupió Frea con frialdad—. Y mi respuesta es: no tendrás Intora jamás.

0

Adrien llevaba un buen rato sentado frente al espejo que un día había roto y que habían sustituido ya en su habitación intorana. El labio se había hinchado de manera considerable y en su mente era incapaz de ver otra cosa que no fuera a Resryon de rodillas, sometido y defendiéndolo de la ira de su propio padre, pidiéndole que no se arrepintiera nunca de haber estado con él.

Se sorbió la nariz y pensó en June. Cómo le gustaría poder abrazarla en ese momento, pero ella estaba en Ántico y ni siquiera había ido a verla. Su deseo de estar con Resryon había emplazado la visita a su hermana hasta el final y se había quedado sin tiempo. Y luego la Guardia Blanca había entrado como una embestida y solo podía esperar que estuviera bien. Lo estaría, probablemente, porque Elain cuidaría de ella. Aquello lo consoló.

Hundió el rostro entre las manos y suspiró. Se puso en pie y miró su equipaje, aquel fardo con escasas prendas que llevaba días en la habitación. Después, miró la cama y recordó la noche con Resryon. Quería creerlo y sabía que en su fuero interno lo hacía, pero tenía tanto sentido haberlo sacado de Intora para acometer el ataque que los argumentos en contra se reducían a su palabra. Y aquel simple argumento era colosal, pero su raciocinio le exigía algo más para convencerse de que no era un amor ciego  que eximiera a Resryon de cualquier acto recriminable. Intora ardía; Intora estaba patas arriba y nadie quiso explicarle qué había pasado.

Aquel pensamiento se mezclaba con otra imagen, igualmente impactante para él: el tatuaje de Alea.

Y barrió con las manos todo los que había sobre la mesa, gritando. Y volcó la cama y estampó el fardo con su ropa contra la pared antes de dejarse caer al suelo, furioso con todo, pero especialmente consigo mismo.

Dos golpes en la puerta lo sacaron del bombardeo de pensamientos que lo destrozaban, pero Adrien se mantuvo en su sitio, decidido a no hablar con nadie. La puerta se abrió de todos modos y el inesperado rostro de Saris hizo su aparición desde la apertura.

—Diría que llego en un pésimo momento. ¿Has acabado de romper cosas? —preguntó el recién llegado, estudiando la habitación con la mirada.

Adrien se puso en pie.

—Saris... ¿Cómo te han dejado entrar? Mi padre dio orden de que solo pasase el oxígeno, literalmente... y ni eso me hace falta.

—¿Cómo estás?

—De puta pena. —Caminó de regreso y se dejó caer sobre el colchón que había quedado tirado en el suelo, junto a la chimenea apagada—. No sé si es mala suerte lo que me persigue o si me basto solo para hacerlo todo mal. Si vienes a recriminarme que me fuera con Resryon, puedes ahorrártelo. Tengo sermones acumulado para mis próximas diez vidas y cada uno me importa menos que el anterior. Volvería a hacerlo.

—No vengo a recriminarte nada. Estaba preocupado. Vi lo que pasó cuando llegasteis. Vakko daba miedo. Más que de costumbre, quiero decir.

Adrien lo miró, sorprendido aún ante el hecho de despertar preocupación en alguien en aquel lugar.

—¿Dónde lo tienen? —se aventuró a preguntar.

—Lo llevaron a las mazmorras.

Adrien chascó la lengua, desesperado.

—Es una jodida locura, Saris. —Se inclinó hacia delante y se paseó las manos por el pelo, visiblemente nervioso—. Está solo y vino sin armas. Vino detrás de mí. La Guardia Blanca se presentó en Ántico y yo necesitaba volver y constatar que todo estuviera bien y seguir siendo el seguro de Intora y... Hay algo que se me escapa, algo que no sé de él.

—¿De Resryon? —preguntó Saris, tras haber escuchado su relato.

Adrien asintió.

—Res ha hecho siempre lo imposible por apartar a los suyos del foco. Cuando mataron a su familia y Ottana no quiso ocupar el trono, la apartó. Después, Alea. Tampoco ha querido sentarla en el trono. Lo ha hecho él otra vez.

—¿Crees que sentarse en el trono supone un sacrificio para él?

—Creo que respeta profundamente las costumbres de su familia. Mujeres con prioridad en la línea de sucesión.

—Es ambicioso, Adrien. ¿El trono o los ejércitos? Hasta ahora había que elegir porque el emperador no puede tocar armas, pero dicen que él no ha llevado a cabo el Rito de Paxia. Tal vez quiera las dos cosas.

—Res no es así. Abandonó Liverna por Ottana, todo lo que hizo en Luzaria fue por ella, para hacerle llegar la Vara de Paxia y protegerla, no para usarla él. A Alea la apartó porque es demasiado pequeña y estaría sola en el trono mientras él lidera sus campañas.

—Lidera sus campañas... —murmuró Saris—. Invade el mundo, querrás decir.

—¿Has venido aquí para hablarme sobre tu acritud hacia él? Porque la conozco de sobra.

—No, Adrien. Ya te he dicho que estaba preocupado. ¿Por qué crees que te oculta algo?

Adrien exhaló y valoró la necesidad de explicarle sus inquietudes a Saris, pero el pensamiento le quemaba el alma y quiso creer que verbalizarlo, tal vez lo ayudara a verlo más claro:

—La niña tiene un tatuaje en la espalda igual al suyo —confesó—, las iniciales de las trece terras. Pero no tiene sentido que, deseando apartarla, le haya hecho una marca imborrable que la expone como una hija del imperio ántico, que a ella misma le muestra un camino de sangre y conquistas. No tiene sentido. Hay algo que se me escapa y no me lo dirá, si no lo ha hecho ya —se lamentó.

—Puede que ninguno de los dos confíe totalmente en el otro.

—No creo que sea un problema de confianza.

—¿En serio? —preguntó el brujo, sentándose a su lado en el colchón. Hizo una mueca y resopló antes de hablar—. ¿Tú confías ciegamente en él? ¿Por qué huiste, entonces, en Ántico?

—Porque no quiero cegarme, Saris. Quiero tener argumentos más allá de lo que siento por él para creerle.

—¿De verdad los necesitas? ¿Por qué es malo limitarte a ese sentimiento para confiar en él? Va implícito, ¿no? Si amas, confías.

Adrien lo miró, pestañeando. No había esperado aquello del brujo. A decir verdad, no lo hubiera esperado de nadie, pues todos lo habían acuciado siempre a ser realista, a tener lo pies en el suelo y buscar una razón por encima de corazón, máxime si ese corazón era propiedad de Resryon Vakko.

—Ahora me pierdo... ¿Lo estás defendiendo?

—No lo estoy defendiendo, pero... no sé —siguió hablando Saris—, supongo que hay personas que necesitan veinte mil argumentos para creer, defender o justificar a alguien y puede que tú no necesites ninguno. ¿Qué hay de malo en eso? Tú lo amas y los demás no. Si eso no marca la diferencia, entonces ¿qué?

Adrien se dejó caer hacia atrás, tumbándose con la mirada en el techo.

—Sé que decía la verdad. De algún modo lo supe en Ántico y aun así... necesité demostrarme a mí mismo que no soy un idiota que se cree todo solo porque está enamorado.

Saris suspiró hondamente y se giró para mirarlo.

—Decía la verdad —corroboró—. La Áurea no atacó Intora, Adrien. Fue idea de Edargan y de tu padre; o de Frea, para ser más exactos. Pero ellos lo llevaron todo a cabo. Kyros les dijo que te habías ido con Resryon, te siguió.

—Cabrón hijo de puta... —exclamó, irguiéndose de nuevo.

—Y el resto encajó solo: El emperador te sacaba a ti de Intora para lanzar a su legión y eso concedía la excusa perfecta para llevar a la Guarida Blanca y a los hombres de Edargan a Ántico. Eso último llevan días planeándolo, según he podido saber: atacar en vez de limitarse a esperar. La carga de energía en la capital bruja limita mucho las posibilidades de los ánticos para detectar presencias indeseadas y querían aprovecharlo. Lo han aprovechado. Que Resryon acabase aquí, entregándose en bandeja, ha sido un regalo inesperado.

—En bandeja... —murmuró, entrecerrando los ojos—. ¿Viniste a Ántico conmigo para comprobar lo de la magia?

Saris se incorporó, visiblemente nervioso.

—Me lo ordenaron. Tu hermana está bajo la influencia del vampiro; ella sacaba a la cría y yo me la llevaba. El asunto fue que no tuve tiempo a librarme de ti.

—Genial...

—Eugenne D'Arsak está en contacto con Edargan. Supongo que se lo debe al poder atávico. Él lo teme, pero Frea cree poder obtener mucho provecho de ello y ningún sacrificio.

—¿Y lo de llevarme contigo?

—Un seguro. Si me pillaban contigo, no me harían nada. Eres amigo de Ántico.

—No soy amigo de Ántico.

—Sabes que allí eres intocable. Además, si lograba averiguar algo que pudiera ayudar...

Adrien asintió, decepcionado.

—Bien, Saris, gracias por contármelo ahora y no permitir que me muera pensando que no soy tan gilipollas. Sí lo soy. Puedes largarte.

—Lo siento mucho —respondió el brujo, acercándose—. No te lo merecías y no he dejado de sentirme una basura desde el primer momento, pero no tenía elección, Adrien.

—¿No tenías elección? No me cuentes... Da igual.

Saris lo miró largamente y se despojó de la camisa. Su cuerpo era duro y fibroso, aunque no como el de Resryon o Elain. Saris no era un guerrero, pero había golpes, heridas y moretones salpicando toda su piel.

—Esta es la razón por la que Elain no quiso volver cuando la Praes se lo llevó. Mi padre.

—¿Tu padre te ha hecho eso? —preguntó Adrien, horrorizado.

—Él fue más valiente, se largó. Yo siempre he sido el cobarde. Elain vino a buscarme varias veces, pero nunca... no me atreví a marcharme. Luego nació Kados y me obligué a encontrar ese valor que no tenía porque no quería verlo pasar por lo mismo que Elain y yo. Ahora puedo defenderlo.

Saris volvió a ponerse la camisa, en silencio.

—Mi hermano pequeño es un punto débil. Si obedezco, las cosas van bien; si no, las cosas van mal. No puedo llevármelo porque es solo un crío y no me lo permiten, así que tampoco puedo irme.

—Lo siento, Saris.

—Escucha, me envían a buscarte para que vayas a las mazmorras; tu padre te manda llamar, pero no puede estar pasando nada bueno allí. Puedo cubrirte hasta el bosque mediante el uso de la magia y cubrir tu marcha. Es lo menos que puedo hacer por ti. Te abriré un portal hasta Luzaria. Tú sí puedes largarte.

—No voy a irme y dejar a Resryon aquí. Llévame hasta las mazmorras.

23. Señor de Intora

A nven seguía allí sentada. Y había perdido la cuenta de las horas que llevaba. Ezenlar la había acompañado durante un buen rato, pero en el último momento, había optado por no entrar. Una vez más había encontrado a Sadun asomado a la puerta, con la capa de su hermano entre las manos, esperando. Y una vez más había vuelto a entrar en casa con los ojos tristes.

Elain tomó asiento a su lado y guardó silencio durante unos segundos. Después, miró a Anven, cuyos ojos azules se mantenían clavados en la puerta.

—Ezen me dijo que estarías aquí, pero no por qué. ¿Hay alguna razón?

—Siempre hay razones por las que hacemos las cosas. Hasta lo más idiota.

El brujo la miró. Pocas veces había visto a Anven en aquella tesitura y eso que habían vivido situaciones límite en multitud de batallas desde muy jóvenes. Pero ella nunca se bloqueaba, nunca se abstraía, nunca bajaba la guardia. Supo, no obstante, que aquello era otra osa.

Elain estudió la calle, la gente que subía y bajaba, los soldados de la Aes y de la Áurea, que intentaban reconstruir los muros derribados.

—He sabido lo de Sirthak —dijo al fin—. Lo siento mucho, Anven.

—Era un soldado. Podía pasar. Siempre puede pasar.

—Y duele cuando pasa.

Elain la atrajo hacia sí y la besó en la cabeza. Esta vez, la bruja no se quejó ni se burló de sus gestos cariñosos, como hacía habitualmente con él y con Resryon. No se movieron cuando la puerta volvió a abrirse y Elain miró al chiquillo que asomaba. Vertía grano en un cubo, pero su mirada buscaba continuamente algo o a alguien al final de la calle.

Elain notó el sollozo de Anven y el suspiro profundo en que ahogaba su pena.

—¿Quién es? —preguntó.

—Su hermano —logró decir ella con la voz quebrada—. Ha salido cinco veces esta mañana.

—¿Nadie se lo ha dicho?

—Pedí que no lo hicieran. Les dije que me encargaría yo y soy incapaz.

—Tiene que saberlo, Anven.

La bruja se irguió y exhaló profundamente.

—Lo sé.

—¿Quieres que te acompañe? Podemos hablar con él los dos.

—No, tengo que hacerlo yo. Le prometí a Sirth que lo tranquilizaría y cuidaré de él en adelante.

—Seguro que a él le gustaría.

Cuando se incorporaron, Sadun los miró y dio media vuelta para perderse de nuevo en la casa.

—Espera —le pidió ella.

El chiquillo se detuvo y la miró.

—Hay algo que debes saber, Sadun. Tengo... tengo que decirte algo y no sé cómo hacerlo exactamente porque lo cierto es que no es nada fácil, pero... estás en la Praes, sé que eres un chico valiente y que vas a saber...

—No va a volver, ¿verdad?

El nudo se apretó la garganta a Anven, que cerró los puños buscando una fuerza que volaba lejos con novedosa facilidad cada vez que evocaba a Sirth.

—No, no va a volver.

El niño asintió y regresó a la casa, pero Anven lo siguió antes de que cerrara la puerta, despidiéndose de Elain.

El brujo resopló, angustiado y caminó de regreso al Áleon. Había mucho trabajo que hacer, no solo en la reconstrucción de la ciudad tras el inesperado ataque de la Guardia Blanca, apoyando a Intora. Aquel, casi, parecía el menor de sus males. Y de Resryon no sabía nada.

0

Se miró su propia mano. Un haz de luz eléctrico la envolvía, como si hubiera sido capaz de amasar un rayo y le bastaba con pensar en algo para que ocurriera. Ni Frea ni ninguno de los demás brujos habían logrado acercarse a él. Leer la rabia en el rostro de la señora intorana lo satisfacía, pero no lo suficiente. Necesitaba verla claudicar, hincar la rodilla y doblegar su terra ante el imperio ántico; era la única que le faltaba, junto a Sortuz. Y no era que solucionar las cosas con Moran y su hija fuera a resultar sencillo, pero en última instancia, contaba con la palabra de Rum y si las cosas se complicaban, haría lo que tuviera que hacer.

—Voy a irme de aquí —advirtió— y vosotros vais a venir conmigo. Los tres —añadió, dirigiéndose a Kyros, Frea y Lebrim.

—No iremos contigo a ninguna parte —masculló Frea, con los dientes apretados por la rabia—. ¿Y sabes por qué? Porque bastará una orden mía para que el rubito sufra las consecuencias.

—Si estás hablando de mi hijo, estás muy equivocada —intervino Ander.

—No te estoy pidiendo permiso, humano —escupió ella—. Resultas demasiado insignificante.

—Sin mi apoyo, os quedaréis sin la Guardia Blanca.

—Sin ti, la Guardia Blanca seguirá aquí. Querrán vengarse después de que el brujo ambicioso haya matado a su comandante.

La puerta se abrió en aquel momento y todas las miradas se fijaron en Adrien.

—Vete —le exigió Resryon.

—Un solo paso fuera de aquí y daré la orden.

Y la tentación de acabar con Frea empezaba a arañarle el estómago porque era demasiado fácil. Si ella moría, solo quedarían Kyros y Lebrim. Uno de los dos, heredero al trono de Intora. Su hija, por derecho sanguíneo; su sobrino, por elección, probablemente. Fuera como fuese, el miedo era tan patente en los dos que resultaría fácil doblegarlos.

—Vamos, hazlo —gritó la mujer, como si fuera capaz de leerle la mente—. Mátame como has hecho con mi esposo.

Adrien seguía inmóvil junto a la puerta y tampoco fue capaz de reaccionar cuando su padre se acercó sin que nadie más se moviera para arrastrarlo hasta su lado.

—¡Mátame a mí también! —insistió Frea.

—Eres patética —respondió Resryon, sonriendo Dudaba mucho de que Adrien fuese a creerlo si gritaba la verdad; allí y en aquella situación, podía ser lo único que le importase, pero las evidencias lo acusaban y había demasiados aspectos de su vida que el dryadalis no entendía ni entendería nunca. Res era capaz de matar; lo había hecho muchas veces. ¿Por qué no iba a creerlo capaz Adrien esta vez?

El poder que había mantenido a todos incapaces de atravesar la frontera imaginaria hacia él mismo, se diluyó. Resryon buscó a Adrien con la mirada y no supo descifrar qué irradiaba hacia él; tal vez no quisiera saberlo.

—Entrega Intora —volvió a solicitar, mirando a Frea.

—¡Jamás! —bramó ella—. Si la quieres lucha, mata, derrama sangre. La defenderemos a como dé lugar.

—Tú ni siquiera eres quién para decidir —le escupió Resryon—. Muerto, Edergan, la heredera es su hija.

No lo sabía. Siempre había oído que el Señor de Intora se decantaba por su sobrino varón, pero había visto la reacción de uno y otra tras la muerte del señor de aquella terra y estuvo seguro de que de la inestabilidad de su hija podría obtener mucho más.

—Ella no lo es —respondió Frea, altiva—. Kyros ocupará el trono a la muerte de mi esposo y él no es...

—No permitiré que la muerte de mi padre sea en vano —irrumpió Lebrim—. Lo has matado como a un perro, a traición. Él confiaba en ti.

Resryon buscó la reacción de Adrien; no era él quien acusaba a la señora de Intora, sino su propia hija. Pero no detectó cambio alguno en la expresión del lúzaro.

—Cállate, Lebrim —farfulló Frea—. La voluntad de tu padre era que Kyros ocupase algún día su lugar.

—¡Tú lo has matado!

La joven se abalanzó sobre su madre, furiosa, y Frea no dudó a la hora de utilizar con su hija la misma daga que había empleado con su esposo. Lanzó un tajo que buscó la garganta de Lebrim, pero su mano se paralizó en el aire, soltando al momento el arma y tomando un color azulado que le recorrió el brazo, como una corriente hasta alcanzar su rostro, ya inexpresivo y doblegar sus piernas. Cayó al suelo, igual que habían caído los guardias.

Adrien trató de dar un paso adelante sin llegar a conseguirlo. Había visto a Resryon luchar con una espada en las manos, pero dañar con la magia era algo nuevo y supo que aún había mucho sobre él que no conocía, que quizás nunca llegase a conocer.

Lebrim aún temblaba cuando le habló a Resryon.

—Mi terra es tuya —susurró sin voz. También sus piernas se doblaron, aunque fuera a consecuencia de miedo y no de ningún tipo de magia oscura—. Solo solicito tratos justos y convenientes, piedad con mi pueblo. Siempre oí que Doroyan era benevolente a ese respecto.

—No sucumbiremos, Lebrim —balbuceó un tembloroso Kyros—. No es lo que tu padre querría y sabes que yo era su heredero.

—Deberías escuchar a tu prima —le sugirió Resryon— y dejar las cosas como están.

Kyros negó con la cabeza. Miró a Lebrim y solo vio un busto marmóreo de gélidas expresiones regadas por las lágrimas. Después, buscó a Adrien, que también lo miró, en silencio y ajeno. Tampoco encontró complicidad en Ander y huyó sin dar ocasión al intercambio de ninguna otra palabra más.

—Te debo la vida —murmuró Lebrim, avergonzada—. Si consigo los apoyos suficientes en Intora, puedes considerarla leal al imperio. Te haré entrega del arkanai de mi padre y de su trono. No deseo luchar y sé que él tampoco quería.

—Agradezco tu sensatez.

—Nosotros exigimos irnos —intervino Ander.

Adrien se zafó de su agarre y permaneció mudo.

—Podéis marcharos y llevaros a la Guardia Blanca —expuso Resryon.

—Vamos, Adri.

El muchacho lo ignoró al tiempo que Lebrim abandonaba el lugar, ordenando a sus guardias que se llevasen de allí a los cadáveres y preparasen las cosas para el funeral de su padre.

—¿Estás bien? —preguntó Resryon.

—Está perfectamente, ya lo ves —intervino Ander.

—Puedo hablar por mí mismo, si no te importa —le espetó Adrien.

—Si no quieres marcharte con él, me aseguraré de que os vayáis separados.

—Te lo agradecería —zanjó Adrien.

Un griterío nuevo rompió el silencioso contacto visual que habían establecido Resryon y Adrien, atestiguado por Ander, que no se había movido de allí.

Corrieron hacia el exterior de aquella mazmorra, ya sin resistencia ni contratiempos hasta la calle para encontrarse con la Áurea, que hacía su entrada triunfal en la ciudad bruja de Intora sembrando el caos como un rodillo. Los estandartes de la Lágrima del Renacer se ondeaban, orgullosos, con la caricia del viento.

—¡Basta! —bramó Resryon, dirigiéndose a los caballos áureos—. ¡Deteneos! ¡Elain! —gritó al toparse con su amigo.

De igual manera, Lebrim exigió el cese de los disparos por parte de la Guardia Blanca y la intervención de Ander puso punto y final a lo que amenazaba con ser una cruenta contienda.

Elain dio la señal y la escaramuza a la que habían dado inicio, cejó. Pararon los gritos, aunque no las carreras; no eran pocos los que huían de las negras armaduras moteadas de oro que acababan de llegar allí, tumbando los escudos que protegían el bosque.

Saris apareció, corriendo y detrás de él, lo hizo Kadon.

—¡Res! —exclamó Elain, desde su caballo.

—Detened el ataque —ordenó de nuevo—. Intora es nuestra—. Oteó el entorno, tratando de confirmar que todo estuviera en paz y no tardó en encontrarse con el cuerpo sin vida de Kyros, que a buen seguro, había tratado de huir o de luchar. ¿Quién lo sabía? Desde luego a él no le importaba, pues ahora tenía la plena certeza de que Lebrim sería la legítima Señora de Intora—. Ya es nuestra.

Elain bajó del caballo y este se esfumó como una voluta de humo.

—¿Cómo lo has hecho?

—Frea mató a Edargan y luego trató de matar a su hija.

—Una familia unida, sin duda.

—La salvé y lo agradeció. Kyros se ha entregado solito.

Elain sonrió mientras negaba con la cabeza.

—¿Ahora salvas enemigos en vez de matarlos?

—No ha de tener aún los veinte años y era la única que claudicaría.

—La atávica, ¿no? Da para conquistar una terra tú solo. En fin, tu leyenda se va a disparar con esto.

Hubo un carraspeo a sus espaldas y Resryon se volvió ante la mirada poco simpática de Elain.

—Exigimos regresar ahora —escupió Ander, con desdén.

—Habla con Lebrim —le ordenó Resryon a Elain—, que sus brujos preparen portales hasta Luzaria; suficientes para que la Guardia Blanca abandone Noctia lo más rápido posible.

—Mi hijo... —se quejó Ander.

—Tu hijo ha dicho que no quería irse contigo.

—No permitiré que se quede aquí.

Resryon se fijó en Adrien, que hablaba con Saris algo más apartado.

—No se quedará aquí. Esta vez no.

—¿Crees que tu palabra me sirve de algo?

—¿Crees tú que me importa de lo que te sirva mi palabra? Ordenaste ir a buscarlo en medio de una situación límite, quisiste utilizarlo para condicionarme y no te importó ponerlo en medio. Eres un hijo de puta.

—Esto no acaba aquí, Vakko. Estás muerto. Encontraré la manera —gritó.

Adrien se acercó hasta allí, pero su padre ya se alejaba.

—¿Qué pasa?

—Nada. Prepararé un portal para que puedas irte sin él.

Adrien asintió.

—Ya tienes Intora... —le dijo—. Enhorabuena. Eres el dueño de Noctia, emperador de todo.

—Adrien...

—Despídeme de Alea, ¿vale? Y buena suerte.

Dio media vuelta y apenas dos pasos antes de que Resryon hablase:

—Lo haces tan frío que duele.

De nuevo, se giró, mirando al brujo.

—¿Hay otra forma de hacerlo? —preguntó—. ¿Hay una que no duela? Sabíamos que dejarse llevar complicaría las cosas después.

—¿Te arrepientes?

—No, Res, no me arrepiento. Pero esto es lo que tú quieres y ahora me toca a mí encontrar lo que quiero yo. Rehacer mi vida desde las ruinas que dejas, levantar otra. Estudiar, bailar, cantar, reír, cogerle la mano a otra persona y dejar de verte a ti. Vivir, en definitiva. Lo voy a hacer, ya lo verás —sollozó mientras se alejaba—. Lo voy a hacer. Deséame suerte, ¿no?

Resryon lo vio alejarse, caminando de espaldas, mirándolo, perdiéndose con cada paso.

—Suerte —respondió con la garganta encogida—. Te mereces ser feliz, Adrien.

—Sí, me lo merezco. Me lo merezco de una puta vez. Y lo voy a ser. Ojalá lo consigas tú también y el odio no te coma. Eres alguien increíble, Res.

Empezó a caminar, ahogándose en su propia rabia, en la incomprensión más absoluta y desoladora; alejándose en dirección a los numerosos portales que los brujos de Intora habían abierto allí. La Guardia Blanca había ido abandonando el lugar y su padre permanecía inmóvil junto a uno de aquellos accesos mágicos.

Elain aguardaba en el extremo opuesto, al lado de la nueva señora de Intora, que le dedicó a Adrien una significativa mirada. El lúzaro prefirió no prestarle atención y se centró únicamente en el brujo, al que abrazó mientras ignoraba deliberadamente a su padre. En aquel abrazo derrumbó todo su aguante y Elain lo sostuvo en silencio, consciente de aquello.

—Cuídate mucho, Elain.

—Lo mismo te digo, Adri. Me ha alegrado volver a verte.

Asintió y alzó la mano, despidiéndose de Saris, que le respondió en la lejanía.

—Habla con él. Tu hermano te adora y las razones por las que no te acompañó no merecen que le recrimines nada.

Elain lo miró, frunciendo el ceño.

—Adiós.

—Adiós.

Era la segunda vez que echaba la vista al frente y dejaba a Resryon atrás, pero esta vez no buscaría en el brujo una última imagen. Y cruzó el portal de regreso a Luzaria.

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Habían llegado hasta una casa grande y espaciosa. El sol desparramaba sus rayos a través de la enorme vidriera y June se detuvo allí junto al cristal para empaparse de ella. Habían caminado durante toda la noche y la aurora los había sorprendido adentrándose en el barrio élfico más antiguo de Luzaria.

Era evidente que aquella casa llevaba cerrada muchos años. El polvo en el mobiliario aún perfectamente dispuesto, y el olor, hablaban de un abandono que parecía forzado. Nada había sido preparado para un largo adiós y casi podía percibir la premura con la que sus propietarios la habían abandonado.

Al llegar, había abierto todas las ventanas, permitiendo la embestida del aire puro de la mañana y por momentos, sentía que había abandonado las pesadillas de Noctia para sumirse en un sueño. Los árboles de delgados troncos derramaban hojas de un verde brillante y exquisito. Se mecían con suavidad, bamboleándose ante la caricia de la brisa salada que llegaba desde el mar. A través de las hojas, distinguía lo brillos del océano, cuya línea se extendía en el horizonte contra un cielo de arreboles.

Tomó asiento sobre el alféizar, de espaldas a aquel bosque de ensueño, donde los pájaros entonaban bonitas melodías.

Observó las altas columnas élficas, tan características de sus casas y construcciones. Su superficie redondeada contenía un sinfín de grabados con bordes de oro inspirados en motivos de la naturaleza: aves, estrellas, hojas secas y colinas. Sonrió al alzar los ojos al techo y distinguir el tono azul pastel con el que estaba pintado, emulando un cielo con suaves nubes de algodón.

Eugenne entró en aquel momento a través del umbral, donde no había puerta. June hubiera jurado que no había tenido tiempo para asearse, pero estaba limpio e iba elegantemente vestido. Cada vez que el barro, la sangre seca y la suciedad se lo permitían, recuperaba al príncipe de Estyria en toda su esencia, aquel vampiro atractivo, sugerente y elegante que había conocido en el cementerio de su castillo. El único cambio perceptible se atisbaba en sus ojos, que habían perdido serenidad, además de visión uno de ellos.

—¿De quién es esta casa? —preguntó June.

—Nuestra.

La respuesta le hizo tragar saliva, pero no se movió de su sitio, ni siquiera cuando Eugenne se acercó.

—Creí que vivías con tus padres —apuntó ella.

—Pudimos disfrutar muy poco tiempo de nuestro hogar. Imagino que Jilianor no quiso seguir viviendo aquí cuando todo ocurrió, lo ignoro, pero todo está tal y como lo recuerdo.

June bajó del alféizar con un salto y caminó a través del salón, observando con más detenimiento cada rincón, cada mueble, cada pasillo. Todo adquirió un matiz nuevo y distinto al saber que, de algún modo, ella misma tenía mucho que ver con aquel sitio y que su esencia estaba impregnada en todas partes.

—Tengo cosas que hacer, June. Te ruego que descanses y me esperes aquí.

—¿Qué es lo que tienes que hacer?

—No te preocupes. Hablaremos de ello más tarde y te lo contaré todo si deseas saberlo. Ahora descansa. Es probable que no regrese hasta tarde.

La besó en los labios, un beso sentido aunque en absoluto pasional, un beso que hacía pensar a June que Eugenne estaba al corriente de los motivos de su presencia allí y de todo pensamiento que la abordaba cada vez que sus dedos aferraban el preparado en su bolsillo. Un beso muy alejado del pasional fuego de Elain.

Como si tratase de disuadirla de aquellos pensamientos, el vampiro sonrió mientras le acariciaba el mentón.

—Hasta luego, June.

Se apartó y su esbelta figura desapareció a través del pasillo, una mancha negra entre el blanco inmaculado de la casa. A través de la ventana, lo vio perderse colina abajo y sintió su estómago arrugado como un papel. Tenía hambre, pero, sobre todas las cosas se sentía nerviosa.

Eugenne le había asegurado que más tarde le contaría todo lo que quisiera saber, pero hasta entonces serían horas y más horas perdidas; horas y más horas que invertiría en descansar porque estaba exhausta.

Ascendió las hermosas escaleras semicirculares que conducían a la planta superior y caminó, despacio, estudiando cada habitación y cada estancia con la que se encontraba. A medida que la luz del sol se volcaba sobre la casa como un caldero, empezó a resultarle molesta y buscó la penumbra de la habitación más amplia de la casa.

El suelo estaba enmoquetado y parapetaba la luz del día una gruesa cortina roja, que la joven lúzara cerró por completo. Desde allí, echó un rápido vistazo al cuarto: una amplia cama con dosel lo coronaba, un lecho envuelto por suaves cortinas de gasa. Había un hermoso tocador en el lateral, junto a un espejo de cuerpo entero que se anclaba a un soporte para modificar su ángulo. El elegante armario forraba la otra pared. Ni siquiera quiso comprobar si había ropa allí. Solo caminó hasta la cama y se desplomó sobre su mullida superficie para sucumbir a un sueño profundo y reparador.

24. Luzaria y la maldición

M ultitud de batallones de la Áurea habían partido a distintas terras para tantear la situación después de los cinco años de gobierno de Liatli Hassul. Parte de algunas de esas legiones habían regresado con informes favorables; otras, lo habían hecho con algo más de inseguridad en sus crónicas y fuese como fuera, no podían estar seguros de la estabilidad del imperio. Si la noticia sobre el ataque a Ántico corría, si llegaba hasta otras terras, estas podrían tratar de aprovechar la ocasión para rebelarse. Si había existido un momento delicado en la historia del imperio ántico ese era precisamente el actual, con las todopoderosas Áureas mermadas, la Argentum extinguida y la Aes, incapaz de dar abasto a las nuevas terras adheridas. Los problemas en Trásaro se habían reducido, pero las tierras demoníacas no podían darse por conquistadas aún, ni mucho menos.

Elain caminó hasta tomar asiento junto a Resryon, que lo hacía sobre el borde de una fontana en una pequeña plaza. Apenas unos pocos intoranos se atrevían a transitar por la calle, despachando miradas recelosas y de miedo.

El brujo extendió la mano, ofreciéndole algo a su emperador: una moneda. Resryon la cogió, sorprendido.

—Liberé a Moran y a su hija durante el ataque de la Guardia Blanca —explicó Elain—. En las prisiones hubieran sido carne de cañón.

—¿Y han accedido a entregar Sorutz?

—Están muertos, Res. Así que la palabra de Rum es la única que queda. Sortuz es tuya. Intora también. Eres dueño de las trece. —Resopló, incrédulo ante la gesta alcanzada—. Cuando Caronte salga podremos romper la jodida maldición, al fin. Siempre pensé que, de vivir ese momento, lo celebraría por todo lo alto.

Resryon lo miró de soslayo.

—Será motivo de celebración —apuntó—. Mi familia lleva siglos luchando por esto.

—Celebración... ¿quieres que te recuerde algo?

—No, Elain. No lo necesito.

—Últimamente acumulas tantas idioteces que podría elegir con cuál torturarte un rato. ¿A Intora solo y sin armas, Res? ¿En serio?

—Acepto que no fue lo más sensato, pero si te sirve de consuelo, no formaba parte de ningún plan para hacer nada.

—Pues menos mal, hermano, porque de ser así, pensarías que te estás volviendo idiota.

Resryon chascó la lengua y se apartó el pelo oscuro de la cara.

—¿Sabes que si no fueras inmortal, habría podido ser Kyros Cassaris quien acabase contigo? Es muy ridículo, ¿no te parece?

—Estoy de acuerdo, Elain —espetó, levantándose de mala gana—, pero si me arriesgo a determinadas ridiculeces es porque mientras cargue con la jodida inmortalidad, estoy cubierto.

—¿Y por eso da igual lo que te pase?

—¡No da igual! —gritó, furioso.

—Pues lo parece.

—Elain, dame un respiro, por favor.

Resryon se llevó la mano a la cara y Elain se dedicó a mirarlo, guardando silencio. El emperador tomó aire y le devolvió la mirada a su amigo.

—Un respiro... Adrien no merecía irse así.

Res lo miró, sorprendido por el cariz que habían tomado sus reproches.

—¿Y qué puedo hacer yo?

—¿De verdad te compensa perderlo? ¿Que él se vaya destrozado y quedarte tú igual? Ya lo tienes todo. ¿Qué más quieres?

—Falta un trono —murmuró, pensativo—. El de Catarno y Domarna se fundió hace mucho. Ahora es uno solo. Tengo trece terras, trece reyes que han jurado lealtad ante mí y y trece monedas, pero doce tronos. Y D'Arsak sabe algo.

—¿Estás preocupado por no sumar trece a la colección de reyes humillados sin sus tronos? Son solo trofeos absurdos, Res. Lo importante son las monedas y las tenemos todas.

—Trece terras, trece monedas, trece rodillas hincadas y trece tronos en la Sala de las Victorias, eso es lo que quiero. Ni uno menos. La conquista completa.

Se alejó de allí, dejando a Elain sentado en aquel lugar prácticamente desierto. El brujo paseó la mirada a través de las casas y calles. No recordaba allí vivencia alguna. La Praes había venido a buscarlo, a él y a otros tantos chiquillos más, cuando apenas contaba seis años. Desde entonces, había regresado en un par de ocasiones, ya mucho mayor, para pedirle a Saris que huyera con él, algo a lo que su hermano siempre se había negado.

Alzó la mirada al topar con una figura menuda que lo observaba de un modo distinto a como lo habían hecho los demás y aunque no lo conocía, supo perfectamente de quién se trataba.

—Acércate —le pidió.

Kadon anduvo con paso vacilante hasta situarse frente a su hermano. Movía los dedos con nerviosismo y a Elain eso no le pasó inadvertido.

—Siéntate —dijo, al tiempo que efectuaba un movimiento con la mano, palmeando la piedra que quedaba a su lado.

—¿Cómo estás?

—Bien. Estoy bien —respondió Kadon.

Elain ni siquiera se atrevía a mirarlo. Era su hermano, pero había nacido cuando él ya estaba en Ántico y aquella era la primera vez que hablaban.

—Me alegra verte —confesó el chiquillo.

Entonces sí, lo miró. Reconoció rasgos suyos en aquel rostro que, por momentos, parecía asustado y fascinado y aun así, lo que más le sorprendió fue el brillo en los ojos.

—Saris me habla siempre de ti.

—¿Y qué te cuenta? —preguntó, sobrecogido. Tampoco su hermano mayor podía recordar demasiadas cosas sobre su infancia juntos y sin embargo, buena parte de la admiración que Kadon parecía sentir hacia él, se la debía a Saris.

—Kadon...

Este fue, precisamente, el que apareció allí.

—Vuelve a casa, las cosas están revueltas y si padre se entera de que has salido, se enfadará.

—¿Te quedarás? —le preguntó Kadon a Elain mientras se ponía en pie.

—No lo creo. —La decepción fue evidente en el rostro del chiquillo—. Pero seguro que tendremos ocasión de hablar... y de vernos más a menudo.

Kadon sonrió y se alejó corriendo, de regreso a su casa.

Elain se puso en pie y se acercó a Saris, que aguardó inmóvil.

—No alcanzo a imaginar qué puedes haberle explicado... para que me mire así.

Saris sonrió.

—Le hablo del valiente general de la Áurea, del hermano del que debe sentirse orgulloso. Tal vez lo esté adornando demasiado... pero me alegro de verte.

Elain asintió y vio marcharse a su hermano sin atreverse a decirle nada más. Supuso que no era necesario y que más allá de la distancia y el tiempo, había lazos que no podían quebrarse.

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Encontrarse de nuevo en su barrio lo sumió en una sensación curiosa: por una parte, añoranza. Las penurias en Noctia habían sido tales que había llegado a echar de menos su habitación, su cama, la protección de sus paredes y su techo, abrigándolo. Por otro, sentía que aquel ya no era su hogar, que demasiadas cosas habían cambiado dentro de él mismo como para poder seguir considerando aquel sitio algo suyo. Y sin embargo, allí estaba, derrotado y reclamando de nuevo el abrazo de la fría piedra.

Era noche cerrada, pero no quiso detenerse a contemplar el cielo que cubría el mundo de tinieblas sobre su cabeza. Caminó hasta la maceta que había sobre el alféizar de la ventana de la cocina y que seguía guardando la llave. Aquello le abrió una sonrisa en la cara. Cuántas veces había llegado próximo al Toque de Queda y aquella llave le había salvado de una buena regañina. La introdujo en la cerradura y la giró con un sigilo absurdo. Allí no había de esconderse de nadie. Sin embargo, ignoraba si su padre podía estar allí y lo último que deseaba era propiciar un encuentro con él.

Resopló al encontrarse en el vestíbulo. Topó con su reflejo en el enorme espejo que forraba la pared y a pesar de no ser una imagen nueva, en su casa se le tornó totalmente discordante: era un vampiro en Luzaria, un chico que nada tenía que ver con el crío acomodado de ciudad que se había mirado allí. Y siempre sería así. Parecía mucho mayor que la última vez que había salido por aquella puerta.

Anduvo a través del pasillo hasta llegar al salón, que estaba vacío y en completo orden. Añoró instantes allí; nada especial. Solo una tarde tirado en el sofá con la cabeza apoyada sobre el regazo de su madre y June devorando palomitas en el sillón contiguo mientras veían una película. Resopló, siguió avanzando y volvió a detenerse cuando escuchó voces que procedían del despacho de su padre. Tragó saliva y se mantuvo en su sitio, esperando.

—Es inevitable —apuntó una voz desconocida—. Siempre lo fue. El Muro era un dique que ha cumplido su misión por años, pero sospechábamos que no sería eterno.

—Demasiado tiempo pasamos ignorando la verdad —añadió otra voz extraña—, confiados en la fortaleza de sus piedras y sus rocas. Y ahora que...

La puerta se abrió y la figura de Adrien irrumpió en la conversación, propiciando que Lorna corriera a abrazarlo.  El muchacho se aferró a su cintura y durante unos segundos se sumergió en la paz de su madre, en su cariño y su calidez, como si fuera un niño pequeño escapando de algo que le produjera un terrible miedo. Por suerte, su padre no estaba allí.

—Por los dioses, Adri, cariño, no puedo creerlo. Ander me dijo que...

—Ya sé lo que te dijo, no era verdad. No me he movido de Noctia hasta ahora.

Lorna lo miró con gravedad; después, se disculpó con los dos feéricos con los que hablaba, que dispensaron su marcha y relegaron la conversación para otro momento antes de desaparecer de allí.

—¿Quiénes eran? —quiso saber Adrien.

—Mesfae e Imerian pertenecen al Ejército del Amanecer. Seguiremos luchando por la paz.

La pequeña televisión del despacho mostraba una situación que le era completamente ajena. El portal de los brujos intoranos se había abierto a pocos metros de su casa, pero las imágenes del Muro de Caronte derrumbado y el suelo reventando en pos de la manga de agua lo dejó paralizado.

—Mamá, ¿qué está pasando?

—Cariño... Aún no lo sabemos con certeza, pero siempre oímos que los antiguos elfos habían construido el Muro de Caronte con el propósito de contener el curso del barquero, un dique que no le permitiera atravesarlo hasta Luzaria cuando dio inicio la maldición. Quizás haya aguantado demasiado. El mal de Caronte lleva activo mucho tiempo y hasta aquí nunca había llegado.

—¿Pero y el suelo?

—No lo sé, Adrien. Los antiguos elfos no dejaron legado alguno ni documentación. Solo la catedral de Ladasdir. Eran celosos de su intimidad.

—Ladasdir —murmuró, con una sonrisa triste, evocando el día en el que Reryon y él se dibujaron el Uilmel en aquel mismo lugar—. ¿Y los elfos actuales? Son sus descendientes, ¿no? ¿Cómo no van a saber lo que está pasando?

—Los primeros moradores de Luzaria fueron los elfos puros. Después, con la llegada de las mareas, los humanos y los feéricos, su poder inmaculado se mezcló y... cambiaron. A los actuales elfos se los conoce como los hijos de Íon, descendientes de los primeros, pero distintos.

»Aunque muchos han seguido viviendo en barrios élficos, la mayoría se ha mezclado con humanos, feéricos y hasta con mareas en la ciudad, alejándose cada vez más de su pureza.

Adrien permaneció pensativo durante unos segundos, pero ninguna idea lo llevaba a entender lo que estaba ocurriendo.

—¿Has... venido para quedarte? —preguntó Lorna, temerosa.

El muchacho asintió.

—Sí, mamá. Se acabó mi aventura en Noctia.

Lorna guardó silencio durante unos segundos, apenada.

—¿Quieres hablar de ello?

—He vivido la historia más alucinante del mundo con la persona más increíble que he conocido jamás. Me ha hecho sentir único, especial, fascinante. El emperador de su mundo de fantasía. No ha dejado resquicio a la más mínima duda sobre ese amor, nunca. Me voy con la plena convicción de que me ama como no ha amado jamás a nadie; convencido de que nunca en la vida querré a alguien como a él. Lo elegiría una y mil veces, mamá —sollozó—, a pesar de todo. Pasaría por cada mierda otra vez solo por revivir todo lo bueno con él.

Lorna guardó silencio, con las manos en la boca, conteniendo el llanto.

—¿Por qué prefiere la guerra a mí, mamá? Las terras, el dominio, los tronos... ¿Por qué?

—Adrien...

Resopló, con la cara bañada en lágrimas.

—Se ha terminado, pero tenemos un Uilmel —añadió, mostrándole el tatuaje con una sonrisa desolada—. En otra vida, lo nuestro es imparable, lo sé. En esta, esto es solo una herida de guerra. Eso es vivir, ¿no? Tú siempre dices que vivir te deja marcas. Estas son las mías.

Le dio un beso a su madre en la mejilla y se perdió, despacio, escaleras arriba para reencontrarse con su habitación.

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Ander avanzaba a través de un largo pasillo oscuro. El edificio de La Sede era gigantesco y por la noche, desprovisto de la actividad habitual en los despachos de las postreras plantas, parecía fantasmagórico.

En los últimos tiempos, la actividad del Consejo de la Luz se había modificado. Los desacuerdos habían acabado explotando y muchos habían exigido nuevos miembros y nuevos aires, pero aquellos extremos no eran tan sencillos de abordar.

La situación en el Muro de Caronte exigía el máximo esfuerzo por parte de las autoridades y estas no podían abandonar a los lúzaros en un momento como aquel.

Se detuvo momentáneamente y observó la calma que destilaba Luzaria a esas horas, donde las miles de luces de edificios y calles habían desterrado a las sombras, prendiendo al mundo de luz. Pero no muy lejos de allí, la situación se parecía poco a la del lujoso y céntrico barrio.

En Nortax, las piedras del Muro se derrumbaban sobre la vieja plaza. Las losas del suelo levantadas y el agua fluyendo por encima del enlosado presagiaban males inquietantes y aterradores. Tomó aire, preocupado y continuó caminando hasta el piso acordado. Comprobó que la puerta estaba abierta y trató de sosegar el ritmo de su respiración. Empujó, despacio y mantuvo el tipo al encontrarse con la figura de Eugenne D'Arsak sentado sobre un confortable sillón.

—Esperaba a Edargan —apuntó el vampiro, con aire misterioso—, Señor de Intora.

Ander accedió al despacho y cerró la puerta tras de sí.

—Las cosas se complicaron en Intora —explicó él—. Edargan está muerto y su sobrino también, al igual que su esposa. Vakko es dueño de su terra —añadió, apretando el puño.

—El último reducto atrarense ha caído —musitó Eugenne—. Una lástima lo de Edargan y su familia.

—El Señor de Intora afirmaba que podíais comunicaros con él gracias al poder atávico.

—Así es. Pocas son las limitaciones de esta magia, al menos, mientras no te ha consumido por completo.

Ander observó a Eugenne con recelo. No confiaba lo más mínimo en él. Ya lo había tenido allí como prisionero tiempo atrás y había sido June la que lo liberase por aquel entonces. No quiso preguntarle por ella y dejar patente que ignoraba su paradero, algo que el vampiro podría utilizar en su contra de algún modo, quizás amenazando la vida de su hija, aunque tampoco él conociera dónde estaba en aquel momento.

—Celebro que a pesar de las destacadas ausencias en esta reunión, vos hayáis venido —añadió el vampiro con una sonrisa afilada.

—Espero que lo que sea que tienes en mente resulte más efectivo que el plan fijado con la sobrina de Vakko. Edargan aseguraba que fue idea tuya.

—Alguien intervino —se justificó el vampiro.

—¿Quién? —quiso saber Ander—. Edargan dijo que no había enviado a nadie allí. No pudieron descubrir a nadie.

—Os recuerdo que a ese muchacho, Saris, lo acompañaba vuestro hijo, gran... amigo de Resryon Vakko.

—¿Fue él?

Eugenne lo miró largamente sin ofrecer respuesta alguna a esa pregunta. Para Ander sería fácil imaginarlo.

—¿Para qué querías vernos aquí? —volvió a preguntar, tras un largo silencio.

—Para conocernos, claro.

—Tú y yo ya nos conocíamos —espetó el lúzaro.

—Desde otra vertiente, por supuesto, las cosas cambian. Pero nunca he sido vuestro enemigo, Ander. Aprecio a vuestra hija, la conocí en Noctia. A vuestro hijo le salvé la vida. También me parece buen chico. Un tanto... pasional e impulsivo, pero es joven y totalmente comprensible, por tanto.

Ander se tensó con la sola mención de sus hijos, pero guardó silencio mientras el vampiro seguía hablando:

—Necesito ganar algo de tiempo en Luzaria y atraer a Resryon Vakko hasta aquí.

—Ese malnacido no pondrá un pie aquí. Y en cuanto a ti, si estás huyendo de Los Arrasarios, deberías llevarlos a otra parte. Suficiente tenemos con el Muro.

—Vakko también ha hecho tratos con la atávica —respondió Eugenne, con acritud—, igual que yo. La única diferencia es que los espíritus que lo persiguen a él se mantienen a la espera, dado que él es inmortal. No podrán reclamarlo hasta que se rompa la maldición y Caronte este le arrebate su don. Nos conviene enormemente todo esto porque es la única forma de verlo desaparecer de la faz del mundo. Pero necesito tiempo y ayuda.

Ander tragó saliva, visiblemente inquieto con la información que el vampiro le había proporcionado.

—Lo único que sé —continuó diciendo Eugenne— es que los antiguos elfos alzaron el Muro para contener a Caronte, lo cual significa que antes de eso, el barquero también llegaba hasta aquí.

—¿Pero cuál es el papel de Luzaria en esa antigua maldición?

—La maldición fue una condena que Caronte impuso a la Vakko por sus ansias de conquista; conquistas que esa estirpe maldita ha simbolizado en los tronos, sus particulares trofeos. En Luzaria hubo uno.

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Anven bajó de su caballo y el animal se convirtió en un pedazo de noche regresando al cielo estrellado.

Le había dado vueltas a todo lo sucedido, a todo lo que Elain le había explicado antes de marcharse a Intora y aunque la joven bruja seguía pensando que era un error disgregar más a las legiones, sabía, también, que no podían abandonar a Resryon a su suerte y que esta no podía ser buena en territorio enemigo, solo y desarmado. Ni siquiera en su situación. Resopló, tratando de no darle demasiadas vueltas a eso: ¿Cómo podía Resryon haber recurrido a la magia atávica?

—Aguardad aquí —ordenó al resto del batallón.

Empezó a caminar mientras pensaba en la cantidad de legiones que se habían diseminado a lo largo y ancho de Átraro para asegurar la lealtad de las terras. Ahora que la proeza de conquistar las trece se había llevado a cabo, una rebelión daría al traste con todo, pero el equilibrio eran frágil; la lealtad prometida, tan falsa y quebrantable, que Anven sentía el imperio sujeto con alfileres. Y sin embargo, tras de sí, en Ántico, había dejado al Áleon desafiante, inamovible, ajeno a todas las debilidades que resquebrajaban sus cimientos. Años y más años de conquistas e invasiones; adhesiones, como quisieron llamarlo muchos. Nunca fueron voluntarias, siempre a golpe de espada y ultimátum, siempre después de la visita de las Áureas y la posterior estabilización de las Aes. Así lo llamaron también, aunque esta última remataba el trabajo de la primera cuando no lo avivaba.

Mientras aseguraba las correas de su uniforme, continuó avanzando y rechazó seguir analizando pensamientos.

La muerte de Sirthak la había llevado a reflexionar una y otra vez sobre las razones de todo aquello y no le agradaba llegar al fondo sin encontrar argumentos de peso que justificasen pérdidas como aquella. Toda su vida la había dedicado a luchar, desde prácticamente la cuna; a blandir una espada sin preguntarse razones. Y hacerlo ahora la asomaba a un abismo de caída insondable en el que no quiso seguir mirando.

Solo un poco más, se solicitó.

Entró en la ciudad de Intora con paso firme y la barbilla alta, ajena a las miradas recelosas que la recibieron. Ajena  a todo salvo al grupo de soldados áureos que encontró enseguida cerca de la plaza.

—Bienhallado, alteza imperial —saludó a Resryon al encontrarse con él. El brujo sonrió y se fundió con ella en un sentido abrazo que Anven aceptó de buen grado.

—Es evidente que te has golpeado en la cabeza —se burló él—. ¿Anven Drokkoriahh no rechaza un abrazo?

—Idiota. Me alegra verte de una pieza, después de la locura que Elain sospechaba que habías llevado a cabo.

Se apartaron y Res le dio un toqueceito en la barbilla.

—Lo mismo digo después de cómo te dejé en Trásaro.

—Me salvaste la vida. Otra vez.

—Te devolví alguna. Nada más.

Anven asintió.

—Estamos cerca, Res. Muy cerca. La mayoría de las legiones no ha regresado ni ha enviado noticia, pero las que sí lo han hecho, hablan de una situación estable en las distintas terras. No sé si durará mucho. Supongo que están desconcertados, a la espera, pero al menos tenemos las monedas. Si ven que rompes la maldición, aceptarán doblegarse para siempre.

—¿Vienes con Aes?

—Sí, están esperando órdenes de la Áurea para reemplazarla.

—Bien. ¿Quién se ha quedado en Ántico?

—He dejado a Aldsen al mando. Un par de legiones ha regresado desde Trásaro

—¡Drokkoriah! —la saludó Elain.

—Hola.

En este caso fue la bruja la que abrazó a Elain, que miró a Resryon alzando una ceja. El emperador se limitó a encogerse de hombros.

—Buenas noticias, por lo que he oído —espetó Elain.

—No todas. Siento chafaros la diversión, pero...

—Descuida —la excusó Resryon—. ¿Qué pasa?

—La Áurea que llegó desde Arleah asegura que el Muro de Caronte se está derrumbando y que la Vía Negra está asomando en Luzaria.

Elain frunció el ceño, desconcertado.

—¿Qué quiere decir que está asomando en Luzaria?

—El río avanza reventando el suelo, como si buscase un trazado nuevo.

—¿Y qué sentido tiene eso? —preguntó Resryon.

—No lo sé.

—Caronte nunca se ha paseado por Luzaria —apuntó el emperador.

—Tampoco habíamos estado nunca tan ceca de ponerle punto y final a su existencia en este lado del río —observó Elain—. ¿Puede estar relacionado con eso? ¿Busca una huida?

—¿Una huida Caronte? —preguntó Resryon—. No lo creo.

25 La muralla de los elfos

A drien llevaba rato sentado en la cama, con la guitarra sobre su regazo, punteando notas sin orden y entonando melodías que morían en sus labios cada pocas palabras. Le dio forma a una con cuya letra trató de convencerse evocando lo que le había dicho a Resryon al partir.

La luz del sol vespertino penetraba a través de las rendijas de su persiana echada y tal era su estado que hasta eso le recordaba a Resryon. ¿Y qué tenía el brujo que ver con el sol?, se preguntaba. Si él era noche, luna y estrellas.

Se levantó y bajó ligeramente la persiana para que no le estorbase. Llevaba una semana en Luzaria y no lograba acostumbrarse. Regresó a la cama y se dejó caer de nuevo junto a su guitarra.

Las imágenes en su televisor sin sonido reclamaban su atención continuamente. El Muro de Caronte seguía derrumbándose al mismo tiempo que la Vía Negra arrancaba baldosas a la plaza, extendiendo su brazo de agua a través de Luzaria.

El teléfono sonó, sobresaltándolo, pero lo ignoró como había hecho todas y cada una de las veces desde su regreso. No le apetecía hablar con nadie, especialmente si se trataba de su padre, que había llamado hasta en tres ocasiones en los dos últimos días.

Sin embargo, la insistencia de los tonos, acabó minando su paciencia, mucho menos resistente que antes y respondió de mala gana:

—Sí.

El silencio al otro lado disparó en su cabeza todo tipo de ideas, a cuál más alocada.

—¿Adri?

—¿June?

—¡Dioses, no puedo creerlo! —exclamó la joven, notablemente emocionada—. ¿Cuándo has llegado? ¿Cómo estás?

—Llegué hace una semana. Estoy bien, June. ¿Dónde estás tú? —quiso saber.

—Estoy en Luzaria, con Eugenne.

—¿Qué? ¿Qué demonios haces con ese tipo?

—Adri, llamaba para decirle a mamá que estoy bien, pero doy gracias a los dioses por poder hablar contigo. Escúchame: no sé si eres consciente de lo que está pasando en el Muro, pero estoy segura de que Eugenne sabe algo. Por él estamos aquí, en Luzaria y eso no tendría ningún sentido, pero... Oí una conversación que él y Resryon mantuvieron en Ántico y por lo que tengo entendido, Eugenne maneja una información que Res necesita conocer, algo relacionado con los trece tronos. Trato de averiguar qué está pasando y...

—¡Estás como una regadera! Ese tipo es peligroso, maneja la magia atávica y hará lo imposible para que Res no rompa la maldición. Ven a casa ahora mismo.

—Adri, ¿quieres calmarte ? No voy a ir a casa. No aún. Para empezar, a mí no me haría daño y, en segundo lugar, ahora mismo está tan interesado como Resryon en zanjar la maldición de Caronte. No puedo irme aún. No sin saber qué pasa en el Muro y qué relación tiene eso con lo que ambos hablaron en Ántico.

La chica puso al día a su hermano sobre el Uilmel trazado en su día por Jilianor y Eugenne, dos elfos, como todos los de su especie, destinados a amarse para siempre. La narración de su hermana le puso los pelos de punta al evocar su propio Uilmel. Se preguntó si acaso Resryon y él habían sido dos elfos en otra vida y la idea le habría abierto una sonrisa en la cara de no ser por todo cuanto dolía pensar en él.

—Volveré a llamarte cuando me sea posible. Te quiero enano. Te echo muchísimo de menos.

—Yo también te quiero, June. Llámame y ten cuidado.

Colgó el teléfono y ya fue incapaz de seguir tocando la guitarra. Sus ojos regresaron al televisor y trató de atar cabos, de entender algo. ¿Qué relación podía tener aquello con la maldición de Caronte? ¿Y con Resryon? ¿Por qué Eugennne había llegado hasta Luzaria? ¿Y por qué deseaba ponerle fin a la maldición si hasta entonces se había mostrado totalmente contrario al emperador ántico? El vampiro había llevado a cabo auténticas locuras desesperadas para ver muerto a Resryon, a pesar de su condición inmortal.

Se apartó el pelo de la cara y se asomó a la ventana. Desde allí, todo era orden y paz, tranquilidad y calma, pero no podía ponerse en contacto con Elain ni con Anven ni mucho menos, con Resryon. ¿Cómo hacerles saber todo aquello?

0

Colgó el teléfono y a pesar de sentirse aliviada ante el hecho de que su hermano estuviera en Luzaria, también dio cobijo a una inquietud nueva. Anochecía y como era habitual, Eugenne se paseaba por la casa como un fantasma. Durante las últimas noches había desaparecido, siempre con alguna excusa y con una solicitud de confianza ciega en él; una petición que, por absurdo que resultase, no conseguía negarle. Jilianor. ¿Cuál podía ser el nivel de influencia de su propios sentimientos en una vida anterior?

Durante el día, el vampiro dormía y ella no se había atrevido a interrumpir su sueño. Supuso que, al fin y al cabo, Eugenne evitaba la luz del sol, como hacía ella misma.

La sed la había acuciado poco en los postreros días, pues en su tiempo en Noctia había llegado a controlarla y aún no había necesitado con urgencia alimentarse.

Le echó un vistazo rápido al preparado y lo guardó rápidamente en un cajón antes de tenderse en la cama tan pronto como escuchó los pasos del vampiro acercándose por el pasillo. Aquella sería la primera noche que pasase en la casa y June se debatía entre aprovecharla o relegar las cosas a un momento menos íntimo. Allí, entre las sombras y la oscuridad, todo adquiría un matiz distinto, generando un mundo dentro del propio mundo, que Eugenne controlaba mejor que ella.

Tendida en la cama, fingió estar dormida. Los pasos se detuvieron al otro lado y en poco segundos sintió un peso ligero sentarse sobre el colchón. El corazón se le iba a salir por la boca y aunque una parte de ella deseaba voltearse y comprobar qué estaba haciendo Eugenne, la otra no quería concederle excusa alguna.

Apartó el debate de su mente cuando percibió unos dedos suaves paseando a través de su brazo y como atraída por una fuerza invisible, se dio la vuelta.

Eugenne se había quitado la chaqueta. Su coleta estaba deshecha y su mirada reflejaba una profunda fatiga, pero sonreía mientras la miraba y le apartó un rizo de la cara.

—¿Te he despertado? —preguntó con un murmullo.

—Sabes que no.

—Querías conocer a Jilianor. Y lo cierto es que no he tenido mucho tiempo estos días para hablarte de ella, pero... si aún lo deseas...

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó ella, decidida a no perder de vista la realidad de aquella vida aunque la curiosidad la arrastrase a querer conocer los detalles de la otra.

—Ya te dije que la maldición pasa por Luzaria.

—¿Por qué? No es una de las trece terras.

—Según se mire, June. No hay oscuridad sin luz ni viceversa. ¿Qué nos separa, un muro?

—Odio cuando te pones críptico —espetó, al tiempo que se sentaba en la cama, quedando a la misma altura que él—. ¿Qué está pasando en el Muro de Caronte?

—Durante años, el Muro ha contenido al imperio de la noche. Los elfos alzaron la muralla para apartar aquel mundo de sombras de este otro. Pero ninguna construcción es eterna. Las piedras acusan el paso del tiempo, el viento, el desgaste...

—¿Caronte navegará a través de Luzaria?

—Noctia y Luzaria son una. El Muro solo trató de separar lo indivisible, de encasillar al miedo, pero siempre supimos que esto pasaría. Desde la piedra más alta hasta la piedra más baja.

—Todo eso es muy confuso, pero dijiste que me lo contarías todo aquí.

—Es todo lo que sé, June. Los secretos ancestrales son como icebergs, apenas asoma de ellos una mínima parte de lo que son, pero están ahí y hay que saber buscar.

—¿Eso has estado haciendo estos días? ¿Buscar?

Eugenne se recostó ligeramente, apoyándose en su codo.

El vampiro sonrió.

—June, la chica que quería saberlo todo. ¿No tengo derecho a una parcela de intimidad?

—Sí, claro, pero...

Lo hubiera abofeteado y esperaba que ese pensamiento no se tradujese en su cara. Eugenne no explicaba nada, no revelaba ni la más mínima estupidez y lo cierto era que lo único que June había hecho en aquella casa durante tres días había sido buscar por su cuenta algo que tuviera que ver con Jilianor, algún dato que le revelase algo en relación a lo que fuera. Pero no había encontrado nada. Si la joven había vivido allí alguna vez, había sido como un espectro del que se había perdido todo rastro.

Eugenne hablaba de los elfos y ella había sido una. En aquel momento lamentó haberse fascinado tanto con las razas noctis y haber prestado tan poco interés a las lúzaras. No dejaba de admitir que los elfos resultaban unos seres magníficos, pero vivir entre ellos le restaba asombro a su condición, mientras que los hijos del imperio de la noche habían sido siempre objeto de leyendas, distantes y lejanos, cuentos oscuros y mitos que había ido matando de uno en uno al conocerlos.

—Deberías dar rienda suelta a la sed, June. ¿Por qué sigues cohibiéndote?

Lo miró, sorprendida ante el hecho de que fuera consciente de su estado aun cuando esta no le generaba urgencias a ella misma Pero al fin y al cabo, Eugenne era un vampiro y, potenciada su condición con el poder atávico, ¿cómo no había de saberlo?

—En Luzaria no puedo cazar. Hay leyes.

—No necesitas cazar.

Observó su cuello, que se ofrecía. Las sombras se situaban de manera estratégica sobre su rostro y su cuerpo en una complicidad cruel y tentadora.

Eugenne se acercó a ella, irguiéndose ligeramente.

—Vamos, June, sáciate —le susurró.

Algo en su interior tomó el control y fue incapaz de negarse. Sus colmillos se hundieron en cuello de Eugenne, que emitió un sonido ronco. June se deleitó en la gelidez de aquella sangre. Su sabor no era característico de nada; ella lo habría definido como beber agua; sin un gusto que la embriagase, pero refrescante y sanador.

Cuando se apartó, mantuvo su rostro cerca del de Eugenne.

—Hay sangre... Te he...

—No importa —susurró el vampiro. Y aquella fue la primera vez que la besaba sin vacilar, sin dudar, sin calcular cada posible reacción en ella. Eugenne la arrastró hacia sí, tendiéndola sobre la cama y dio inicio a un descenso lento y pausado sobre los botones de su camisa. June fue incapaz de moverse. Algo dentro de ella no quería hacerlo. Otro algo deseaba salir corriendo. De un tiempo a esa parte, sus anhelos y advertencias se habían dividido y jamás coincidían. ¿Cómo era posible que se tratase de la misma persona? ¿Por qué June y Jilianor nunca deseaban lo mismo? ¿Quién era más fuerte de las dos en su propia alma? La respuesta la asustó.

El beso de Eugenne se perdió a través de su cuello, arrancándole un gemido y ella desató su coleta, encerrándose en la cortina de su cabello sedoso. Pero el silencio fue un bofetón cuando el vampiro le mostró el frasco que contenía la poción reconversora. No tenía ni la más remota idea de cómo había podido cogerlo si ella misma lo había guardado en el cajón. Y se lo atribuyó, de nuevo, al poder atávico.

—Quédate conmigo, June —le pidió—. Olvídate de él. Rompe todo nexo.

Observó el frasco con los ojos como platos; dio gracias a que no necesitase respirar porque en ese momento hubiera perdido la capacidad de hacerlo.

Eugenne abrió el tapón, despacio, con dos dedos de su mano derecha.

—Di que te quedas conmigo, mi amor. Solo es un burdo deseo lo que te liga a él; hambre del cuerpo, un entretenimiento para el alma. Lo nuestro fue amor, June y puede volver a serlo si te entregas por completo. Amor más allá de una vida, como lo simbolizaba nuestro Uilmel.

El tapón cayó sobre la cama y el vampiro extendió el brazo fuera de ella al tiempo que inclinaba el frasco.

—Los Arrasarios... —respondió ella.

—Podemos encontrar el modo. Los antiguos elfos...

June miró el frasco; el ángulo se acentuaba y pronto el líquido se derramaría, pero sentía que estaba cerca de encontrar una repuesta, de averiguar algo más. Si lo impedía, si ratificaba su voluntad de seguir ligada a Elain y no a Eugenne, este último no le revelaría nada.

—Los antiguos elfos... —repitió ella, tratando de tirar del hilo.

—Guardaban secretos, mi vida. No dejaron ninguno a nuestro alcance, pero tú sabías más...

El líquido empezó a derramarse sobre el suelo.

—Yo...

—El trono de la luz... háblame de él... No era solo una leyenda, ¿verdad?

June frunció el ceño, desconcertada, pero una garra invisible arrancaba en su ser cualquier sensación que no fuera el mero deseo a la entrega de aquel poder superior.

—Te lo revelaría si lo conociera —murmuró. Las palabras le dolían, un dolor físico que no sabría con qué calmar.

—Si hay algo tan antiguo como la atávica, son los elfos de Íon, los primeros. Dámelo.

Asintió.

Y la confirmación fue una sentencia. June sintió que la presión se desplomaba cuando Eugenne dejó caer el frasco al suelo, esparciendo el líquido sobre las blancas baldosas. Su propia voz le había sonado extraña, como si emergiera de una tumba oscura y profunda, lejana en el tiempo y en su propio cuerpo.

Abrió la boca incapaz de hablar cuando percibió los colmillos de Eugenne hundidos en su cuello, la rúbrica a aquella especie de pacto de sangre que habían forjado.

Eugenne la miró, sonriendo y le acarició la mejilla. Tenía sangre en la comisura de sus labios.

—Te amo.

—Yo también —respondió ella, tras un largo silencio. Paseó sus dedos sobre el labio del vampiro, limpiado el rastro rojo de su propia sangre.

—Ahora descansa, mi amor. Descansa.

Eugenne se recostó tras ella, el brazo sobre su cintura y lo único que June fue capaz de ver al ladearse fue el preparado derramado en el suelo.

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Llegar hasta Luzaria se había presentado harto difícil a tenor de la atención que el Muro de Caronte tenía allí centrada, pero esa misma atención conllevaba un pequeño caos que Resryon, Anven y Elain habían podido aprovechar para dejar atrás la plaza y el viejo barrio de Nortax.

Anven arrancaba la cadena de un ciclomotor que había estacionado en el lugar ante la mirada curiosa de Resryon.

—¿Qué se supone que estás haciendo? ¿Robar?

—Tardaremos siglos en movernos hasta cualquier sitio —se excusó Anven, con tranquilidad—. Por cierto, ¿adónde vamos?

—Quiero comprobar si Adrien está bien. Elain, tú irás a su casa y yo iré a La Sede del Consejo de la Luz. Hay que averiguar si siguen reuniéndose y en caso afirmativo, es posible que suelten algo.

—¿Y qué hago yo? —quiso saber Anven—. ¿Pasear bajo el sol de Luzaria? ¿Para eso estoy robando esta preciosidad?

Alzó la mirada a cielo, donde el astro diurno apretaba ya con fuerza a pesar de lo joven del día.

—Tú ve hasta el barrio élfico. El vampiro dijo que hay secretos más antiguos que mi estirpe, tanto como los elfos.

—Res, ¿a qué mierda hemos venido? —espetó Elain, que se había mantenido en silencio hasta entonces—. Para empezar, lo que pase en Luzaria no es asunto nuestro. No tiene mucho sentido que Caronte quiera navegar por aquí, pero si quiere hacerlo, que lo haga y que se defiendan ellos, como llevamos años haciendo nosotros. Y desde luego, si lo que nos trae aquí es la puta obsesión por tener trece tronos ante el mundo...

—¿Desde cuándo cuestionas mis órdenes?

—Chicos... —Anven se puso en medio y extendió sendos brazos, tocando el pecho de cada uno de los brujos en una reclamación de calma.

—No cuestiono tus órdenes, pero no podemos jugarnos la vida por símbolos banales que no suponen nada. ¿Qué hacemos aquí, buscar un décimo tercer trono? ¿Catarno y Domarna fundieron el suyo y como al señor emperador le falta uno para decir que ha derrotado a trece terras, venimos a ver si a los elfos les sobra alguno? ¿O a los feéricos? ¿A los humanos? ¿Qué pasa si tienen uno? ¿Los conquistamos?

—Elain... —murmuró Anven.

El brujo le apartó la mano, reculando un paso.

—He sido incondicional contigo, pero no un ciego. Lucho por dos razones: para vengar a tu familia y para romper la maldición. Esto último se nos complica ahora con tu brillante trato con Nyarr porque en el momento en el que Caronte te devuelva la mortalidad, estamos jodidos, Res, así que deberíamos invertir el tiempo que el barquero tarde en hacer su recorrido por la Vía Negra en buscar la forma de acabar con eso. Sugiero que vayamos a Los Cimientos o a Tántanos. Los orígenes. Si hay forma de solucionarlo ha de estar allí y no aquí, buscando putos tronos que engrosen tu ego.

Anven se rascó la frente, temiendo el desenlace, pero Resryon solo soltó una frase antes de irse:

—Ve a casa de Adrien y comprueba que todo esté bien. Procura que no te vea y, por descontado, no hables con él.  En cuanto sepamos alguna cosa, nos reencontramos aquí. No os metáis en líos.

Elain bufó al verlo marcharse.

—Hijo de puta testarudo.

—Caronte va a surcar Luzaria —apuntó June—. Adrien vive en Luzaria. ¿En serio creías que iba a darle igual?

—No sé, Anven; ya no sé por qué estamos aquí. Pero espero que merezca la pena.

—Luzaria no tiene reyes ni tronos. Si el malnacido de D'Arsak habló de los elfos, quizás quiera descubrir qué pasa con eso, pero dudo mucho que sea la razón principal de nuestra visita.

—Luzaria no tiene reyes ni tronos, pero el Consejo de la Luz ejerce como tal. ¿Te sorprendería mucho que los quisiera de rodillas ante él?

—No solo no me sorprendería, sino que lo ayudaría. ¿Quieres que te lleve? —preguntó la bruja mientras montaba sobre la moto.

—No has llevado una cosa de estas en tu vida.

—No debe de ser muy difícil.

—Claro. Pero yo prefiero ir a pie.

—No se puede utilizar la magia, la han inhibido —añadió Anven, alzando la vista al cielo, donde un fulgor circular rotaba lentamente sobre la ciudad.

—Descuida, soy consciente. Ten cuidado.

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Adrien cerró la puerta de casa y estudió el escudo inhibidor que giraba en el cielo a una velocidad apenas perceptible. Aquello formaba parte de unas de las medidas excepcionales que el Consejo de la Luz podía poner en marcha si las cosas con la magia se complicaban en Luzaria o si los seres mágicos quebrantaban las normas, pero nunca había ocurrido. Como tantas otras cosas que no se habían dado hasta entonces.

Se detuvo cuando su teléfono móvil sonó y respondió al momento.

—June.

—Adri, no puedo hablar demasiado —sollozó la chica—. Lo que sea que...

—June, ¿qué cojones pasa? ¿por qué lloras?

—Escúchame, lo que sea que quiere Eugenne de Luzaria tiene que ver con los elfos y con un trono de la luz. Me pedía que se lo diera, que le hablara de él; dijo que no era solo una leyenda y creo que Jilianor debió de tener algo que ver con todo eso o saber algo. Me va a costar apartarme de su lado ahora, pero tú puedes intentar indagar algo sobre eso. Ve a un Centro del Saber Élfico, a una biblioteca, no lo sé. Y no me llames. Yo lo haré si puedo.

—¡June! —exclamó, cuando su hermana hubo cortado la comunicación—. Mierda...

Avanzó unos pocos pasos y topó con el cuerpo de alguien inesperado.

—¡Elain!

—¿Dónde está? —preguntó sin más.

Adrien parpadeó, desconcertado.

—¿Has venido a buscar a June?

—No exactamente, pero... Hemos venido al saber lo que está pasando en el Muro de Caronte.

—¿Hemos? ¿Tú y quién más?

—Anven.

Adrien siguió mirándolo y Elain puso los ojos en blanco.

—Y Res, sí. Tenéis una forma muy curiosa de romper. ¿Qué pasa con tu hermana?

—Te lo explicaré si me acompañas a un sitio.

—¿Adónde?

—A La Sede.

Elain cerró los ojos.

—Lo hacéis a propósito, ¿verdad?

26. Antiguos rituales

A drien se llevó las manos a los ojos por enésima vez.

—¿Qué pasa, vampiro, te molesta el sol?

—Vaya mierda. Adoro el sol y ahora ni siquiera puedo mantener los ojos abiertos.

—Te acostumbrarás.

No había vigilancia en el edificio; tampoco luz en las plantas superiores, cuyas oficinas, habitualmente bullían en actividad. Según había podido saber gracias a su madre, el Consejo de la Luz se había desmoronado tras lo acontecido en Noctia con la guerra en la que la Guardia Blanca se había visto envuelta. Luzaria había entrado de lleno en el conflicto tras una planificación más que torpe, según parecía.

Muchos de los miembros del Consejo habían estado de acuerdo en hacer estallar el conflicto con Luzaria, pues eso les permitiría a los noctis acometer las guerras que nunca habían dejado de darse aun de forma soterrada entre ellos mismos, al tiempo que eso daba una excusa a los lúzaros para cerrar el Muro de Caronte. Las incursiones nocturnas de los los hijos del imperio oscuro nunca habían agradado en el mundo de la luz, que se había visto obligado a aceptar en pos del cumplimiento de quebradizas leyes que lo habían permitido.

Pero la ambigüedad en la que se había movido Liatli Hassul con respecto a lúzaros y noctis había engañado al propio Consejo; incluso a Hilmagenta Breaker y los defensores de la paz, que habían aprobado la llegada de la joven emperatriz a pesar de sus métodos si estos traían paz a la vecina Noctia.

Como fuere y más allá de las intrigas políticas de unos y otros, lo cierto era que todo parecía desmoronarse en los mundos de la luz y la oscuridad.

Elain y Adrien encontraron la puerta principal cerrada, lo cual confirmaba la nula actividad de aquel emblemático edificio.

—Podría reventar los cristales —propuso Elain.

—Todo discreción, Debcris. Anda, ven.

Rodearon el edificio, llegando hasta la parte posterior, donde una puerta de doble hoja permanecía tan cerrada como la entrada principal. Por allí habían tratado de acceder una vez Resryon y él, cuando el brujo había llegado a Luzaria y Hilmagenta se ofreció a ayudarlos. Esta vez no contarían con aquel golpe de suerte. Pero había escaleras de incendios ascendiendo en zigzag hasta la parte más alta.

—Ayuda —pidió Adrien.

—No deberíamos estar aquí.

—Mi madre dice que el Muro lo construyeron los antiguos elfos y que estos no dejaron ningún legado, salvo la catedral. Y puede tener sentido que se caiga después de tanto tiempo, pero lo del suelo es otra cosa. Si existe algún tipo de información comprometida sobre el papel de Luzaria en la maldición de Caronte, ¿crees que estaría expuesta en una biblioteca o Centro del Saber? Por contra y si algo he aprendido en los últimos tiempos es que cuando no quieren que algo se sepa, el Consejo está metido hasta el cuello.

—Ya, Adrien, pero...

—¿Pero qué? ¿Me ayudas a subir o no?

—Res está aquí. Me pidió... me ordenó —se corrigió el brujo— que fuera a ver si estabas bien; no a que hablase contigo y por descontado, no que te llevara con él.

—Vale, pero ¿sabes qué? Que puedo moverme por donde me dé la gana y si él no quiere estar donde yo esté, que se vaya.

Elain sonrió mientras negaba con la cabeza.

—¿Ahora estáis en ese punto orgulloso tan patético?

—No sé de qué mierda hablas. Pon las manos y ayúdame a subir, ¿quieres?

Elain colocó las manos para ayudar al lúzaro y después, este le tendió el brazo para que el brujo lo siguiera.

—Por cierto, ¿a qué ha venido a La Sede?

—A ver si el Consejo se reunía aún y podía obtener algo.

—El Consejo lleva siglos sin reunirse, por lo que tengo entendido. Las decisiones las está tomando algún tipo de órgano gestor mientras se retoman las cosas.

Comprobaron la primera ventana, la segunda y la tercera, pero todas ellas estaban cerradas.

—Si no abrimos una nosotros, no vamos a entrar.

Adrien resopló, alzando la mirada hacia la infinidad de pisos que aún quedaban sobre sus cabezas. Cada uno de ellos suponía un tiempo valioso del que no andaban sobrados a tenor del ritmo al que avanzaba la destrucción en el Muro.

—Vale.

Elain sacó la daga de su cinturón y efectuó una filigrana con ella para entregársela a Adrien, que golpeó el lateral de la ventana, rompiendo el cristal por la parte inferior. Limpió las puntas que habían quedado en el marco con la misma hoja e introdujo la mano para correr el cerrojo que mantenía la ventana cerrada. La hoja cedió con un leve empujón y los dos accedieron a un despacho pequeño, más similar a un archivo, aunque no se trataba de aquel en el que Resryon y él se habían besado por primera vez. Sintió un escalofrío al pensarlo y contuvo el impulso absurdo de mirar a Elain, recordando que Saris era capaz de leerle la mente. ¿Acaso su hermano también lo sería? Al fin y al cabo, Elain era intorano.

—¿Qué? —preguntó el brujo.

—Nada. Vamos.

La puerta cedió con un crujido seco y un leve chirrido antes de que Adrien se asomase hasta un pasillo oscuro en el que apenas penetraba la luz que las persianas echadas permitían.

—¿Conoces este sitio? —preguntó Elain con un hilo de voz.

—Como la palma de mi mano.

Había un pasadizo corto, en cuyo suelo de losa blanca se proyectaba la luz del sol, que embestía desde las ventanas. Una escalera al fondo, llevaba hacia las plantas superiores. Pusieron especial atención a los ascensores, que quedaban a mano izquierda y que eran el medio habitual para moverse a través del enorme edificio.

Dejaron todo atrás y avanzaron a través de otro pasillo, más apartado y menos luminoso. Al final del mismo, otras escaleras descendían.

—Hacia arriba están los distintos departamentos del Consejo de la Luz —explicó Adrien en voz baja—. Por encima, hay un par de plantas habilitadas como habitaciones de hotel para estancias largas de otros mandatarios y en la parte más alta, las oficinas del Consejo y las salas de celebraciones y eventos. Abajo hay diversas salas menores y el Archivo.

—Bien, vamos abajo, entonces, ¿no?

—¿Y Res? No creo que esté ahí.

—Res sabe cuidarse solo.

—Hay gente trabajando en los departamentos. Podrían verle.

—Adrien, Res sabe cuidarse solo —repitió el brujo.

Adrien suspiró hondamente y acabó accediendo a no buscar a Resryon.

Avanzaron con sigilo, descendiendo a través de una escalera angosta de forma rectangular y con una barandilla metálica. Se oían voces en algunas alas el edificio, pero por suerte pudieron llegar hasta las puertas del Archivo sin ser descubiertos.

Adrien movió el pomo, confirmando lo que ya temía:

—Está cerrada. Déjame la daga.

Elain le entregó el arma de nuevo y se mantuvo alerta mientras el lúzaro inhabilitaba, en primer lugar, el panel electrónico para concluir forzando la cerradura. Un clic le informó de su éxito y entraron  rápidamente en una sala pequeña y completamente atestada de cajones y estanterías llenas de carpetas, documentos y archivadores. Estanterías llenas de documentos y legajos que hicieron resoplar a Adrien.

Se mantuvo inmóvil en su sitio mientras Elain bajaba los cinco peldaños que conducían hasta allí. Aquel había sido el sitio donde Resryon lo había besado. Contempló la mesa sobre la que él se había senado aquella noche y sintió que se ruborizaba al encontrarse con la mirada de Elain.

—¿Qué pasa? —preguntó Adrien.

—¿Qué pasa? Eso digo yo. ¿Qué hacemos aquí? ¿Por dónde empezamos?

El lúzaro bajó también los peldaños y se perdió por el primer pasillo que le quedaba a mano derecha.

—La única manera de encontrar es buscar, ¿no? Empieza por el final hacia aquí. Busca cualquier cosa que hable de los elfos y pueda interesarnos. Construcción del Muro de Caronte o alguna torre.

—Genial...

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Había banquetas llenas de flores envolviendo la campiña y pequeños haces de luz flotando entre la multitud. Las largas túnicas élficas de hombres y mujeres se deslizaban contra la suave hierba y era como si aquellos mágicos seres fuesen capaces de andar entre ella sin pisotearla. Pequeños juncos se doblaban con la suave brisa vespertina que llegaba desde el mar.

No era la primera vez que June acudía a aquellas festividades élficas. Con su amiga Lía lo había hecho en más de una ocasión, pero nunca la había vivido de aquella manera. Pensar en Lía, recordar la forma en cómo murió, le hizo plantearse si acaso habrían sido amigas cuando ella era Jilianor. Pero nunca lo sabría y no quiso permitir que el recuerdo de su amiga fallecida emborronase aquella noche mágica.

Eugenne llegó hasta allí con un par de bebidas y tomó asiento a su lado, besándola en la mejilla.

—¿Te gusta? ¿El lugar, la fiesta? En una así nos conocimos.

—Lo sé.

Eugenne ya se lo había explicado, aunque a ella aquellas imágenes le llegaban como un cuento lejano que nada tenía que ver con su propia vida.

—June, existen complejos rituales... —El vampiro la tomó de la mano—. Como te dije, lo que nos ha ocurrido a nosotros no es habitual. Los elfos son inmortales y pueden vivir toda una existencia juntos. Al unirlos, además, un Uilmel, si uno perece y el otro lo sigue, se reencontrarían en otra vida. Amor eterno. Pero nosotros... tú renunciaste a tu vida y yo soy... diferente. Ahora tú también lo eres. Y sin embargo, volvimos a reencontrarnos, a enamorarnos. Como te digo, existen complejos rituales que podrían devolverte a Jilianor; devolvérmela a mí.

—¿Pero y yo? ¿Mi familia? ¿Mi hermano?

—Seríamos tú y yo.

—¿Tiene que ver con la atávica? El ritual, quiero decir.

—No. Jamás permitiría que pactases con ese tipo de magia. Pero contaban que los elfos antiguos eran tan poderosos como ese oscuro poder. Tal vez pueda luchar contra él, June.

Ella guardó silencio, inquieta y temerosa.

—Piénsalo. Esto no es como una conversión. Una vez lo hagas, no habrá vuelta atrás.

La uña del vampiro empezó a deslizarse sobre la piel de June, a la altura de su corazón. Dolía, pera era soportable y la misma misteriosa razón que le había impedido aceptar tantas cosas sin rechistar, la hizo enmudecer y dejarlo hacer hasta que hubo dibujado en su piel unas líneas curvas.

June tragó saliva.

—¿Qué es? —se atrevió a preguntar mientras de la herida manaba un fino hilillo de sangre.

—La enredadera, nuestro Uilmel. Lo recordarás, June. El símbolo del trono blanco. Tú misma me lo explicaste. Dijiste que era centro de una hermosa historia que no podías contarme. Una leyenda. Hoy creo que es algo más.

Eugenne le lamió la sangre y June fijó la mirada en el oscuro horizonte.

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Adrien resopló, harto de leer documentos que no aportaban ningún tipo de información útil.

Se mantuvo inmóvil con una carpeta en las manos al escuchar un crujido romper el silencio hondo del Archivo.

Elain había dejado de quejarse hacía rato, pero sabía que el brujo había de encontrarse en el extremo opuesto de la sala. No lo había visto moverse de allí y sin embargo, el crujido llegaba desde la entrada. Alguien había llegado hasta allí.

Colocó la carpeta en el mismo sitio del que la había cogido y reculó, silencioso, rezando para que Elain hiciera lo mismo y pudieran evitar un encuentro indeseado. El brujo no había hecho el menor sonido, de modo que, con toda seguridad, también habría oído la llegada del visitante inesperado.

Estaba a punto de doblar el pasillo cuando topó con un rostro enjuto de piel tostada y ojos negros. Un feérico de pequeñas alas irisadas lo cegó con un haz de luz que hacía las veces de linterna.

—¡Eh! ¿Quién eres tú? —bramó.

Adrien se giró al oír una espada deslizándose fuera de su vaina y se encontró con la sigilosa figura de Elain

—¡Envaina, joder! Es un anciano.

Pero el feérico desenfundó una moderna arma y los apuntó directamente y sin remilgos.

—¿A quién llamas anciano?

Elain tiró de él, apartándolo y efectuó un veloz movimiento con la espada para desarmar a viejo feérico que, con toda seguridad debía de tratarse del nuevo vigilante.

—¡Vamos! —gritó el brujo.

Corrieron escaleras arriba, de regreso. La voz de alarma sonó a sus espaldas y en pocos segundos, multitud de pasos amenazaban con hundir las escaleras, tal era el ahínco con el que los perseguían.

—¡Deteneos! —bramó el feérico, que avanzaba a trompicones impulsándose en las alas.

Volaron a través del pasillo y llegaron hasta la ventana. Salir de manera precipitada le causó un corte a Adrien, que no se entretuvo en lamentaciones. Recorrieron la escalera de incendios a toda prisa y Elain dio un salto hasta la calle desde una altura temeraria.

—¡Vamos!

El disparo que se oyó a su espalda dejó a Adrien clavado. Su brazo sangraba, pero el impacto fue tal en él que ni siquiera sintió el dolor.

—¡Salta! —gritó Elain, furioso—. ¡Adrien, eres un vampiro!

Era un vampiro. Un vampiro incapaz de moverse. Elain valoró cómo subir de nuevo y sacarlo de allí, pero unos pies golpearon en la escalera donde el lúzaro permanecía herido.

Cuando vio a Resryon, la impresión fue mucho mayor.

El brujo lo agarró de la cintura y se lanzó sin pensarlo. Cayó de pie, trastabillando hacia adelante sin soltar a Adrien, que logró reaccionar al fin y echó a correr. Elain tiró de él y lo arrastró hasta sacarlo de la calle, junto a Resryon, que lo empujó ligeramente.

Aún se alejaron más hasta perderse en un callejón oscuro donde era improbable que buscasen. Resollaban y allí trataron de recuperar el aliento antes de seguir.

—Te han herido —observó Elain, echándole un vistazo al brazo del lúzaro.

—Creo que solo me han rozado.

—Así es —confirmó el brujo—. Oye ¿por qué respiras?

—Nunca he dejado de hacerlo, da igual si soy un vampiro, un dryadalis o un humano.

—¿Un drya qué?

Adrien lo miró.

—Dryadalis. Es... kraático antiguo.

—La lengua de las emperat...

—¿Qué cojones hacíais ahí? —interrumpió Resryon.

Elain lo puso al corriente de lo sucedido, todo aquello cuanto June le había explicado a Adrien y sus propios pensamientos sobre los elfos y el Archivo.

—¿Crees que en ese sitio puede haber algo? —preguntó el brujo, dirigiéndose por primera vez a Adrien.

Él lo miró y se sintió en una extraña zozobra. Apenas habían transcurrido uno pocos días desde la última vez que lo tuviera delante por última vez y sin embargo, tenía la sensación de que habían pasado años, de que los separaba una distancia abismal.

—No lo sé. El Archivo es enorme y no tuvimos tiempo de ver gran cosa. Tampoco sé si exista lo que buscamos.

Resryon asintió.

—En todo caso, gracias por la ayuda. Hay que volver a buscar a Anven —le dijo a Elain.

—Ehm... —Miraron a Adrien cuando hizo ademán de decir algo—. Si vais a estar en Luzaria hasta averiguar algo podéis quedaros en casa de mis abuelos, los padres de mi madre. Está vacía.

—No es necesario —justificó Resryon—, pero gracias.

—Sabes que soy partidario de largarnos ya, pero si vamos a quedarnos aquí estaría bien, creo yo —rebatió Elain—, tener un sitio donde quedarse. No podemos andar por la calle; no tardarán en descubrir lo que somos. La Guardia Blanca esta por todas partes. Si además, de indagar tenemos que que estar huyendo, el tiempo se nos va a echar encima y te recuerdo que Caronte debe de haber salido ya.

—Ya, Elain, pero no deberíamos molestar a nadie. Estaremos poco tiempo aquí.

—No es molestia. Está en las colinas feéricas, no os estorbará nadie porque no hay más casas en varias millas. La llave está en el buzón. Os... daré un teléfono móvil, por si tenéis cualquier problema.

—No hace falta, Adrien.

—Quiero hacerlo.

Resyron ya no dijo nada más y fue Elain quien recibió el teléfono móvil y prestó atención a las instrucciones.

—¿Sabrás usarlo? —preguntó Adrien cuando hubo concluido—. Tú puedes llamarme y yo puedo llamarte o enviaros mensajes con esto de aquí, ¿lo ves? Aparece el teclado y me escribes. Prueba.

—¿Hablas en serio? Todos estos botones y...

—Vamos, prueba.

Elain chascó la lengua ante la atenta mirada de Resryon, que se mantenía apoyado sobre el hombro del brujo mientras este escribía. Adrien no pudo evitar mirarlo y encontrarse con aquellos ojos que no habían dejado jamás de fascinarlo.

El tono que advertía de la llegada de un mensaje rompió la tensión y el silencio:

«Hla. Esternón va a salir bin».

Adrien alzó una ceja y Resryon frunció el ceño.

—De fábula... —musitó Adrien.

—¿Esternón? —exclamó Elain, horrorizado.

Resryon rio y sus ojos se encontraron de nuevo con la sonrisa de Adrien.

—No importa, Elain, es el corrector —apuntó este—. Supongo que has querido decir esto no va a salir bien. Soy experto en descifrar horrores móviles. Pero... oye, mejor llamadme si necesitáis algo.

—Descuida —zanjó Res—. Gracias de nuevo.

Elain exhaló todo el aire de sus pulmones y asintió.

—Si sabes algo más de June... —dijo el brujo—. Dijiste que estaba aquí.

—No puedo llamarla. Ella misma me lo pidió, pero en cuanto ella lo haga, trataré de averiguarlo.

—Gracias.

—Bueno... me voy.

—Adiós.

0

La motocicleta que había robado apenas le había servido para abandonar el núcleo urbano de Luzaria. El barrio élfico, por contra, la había obligado a abandonarla, pues la densa vegetación y la ingente cantidad de árboles que salpicaban el bosque de acceso, le habían impedido hacer uso de ella.

Trató de ser discreta y de pasar inadvertida, cosa que le resultó sencilla, habida cuenta de que los elfos estaban de celebración. Había una amplia y extensa campiña con largas mesas a rebosar de los más deliciosos manjares: frutas, viandas y pan recién hecho; pastelillos, licores y jugos de lo más variopintos.

La música llenaba el aire de notas procedentes de instrumentos de origen élfico que a Anven le resultaron agradables.

Suspiró, entre incrédula y resignada. El Muro de Caronte se caía a pedazos y el suelo en la plaza se resquebrajaba día a día, pero nada de aquello parecía preocupar a los siempre ociosos elfos.

Anven se acercó a una de las mesas y tomó un buñuelo de manzana relleno de crema. Solo entonces reparó en la mirada atenta de un elfo que bebía a su lado.

—Disculpa —le dijo, forzando una sonrisa deslumbrante—, ¿serías tan amable de decirme qué se celebra aquí?

El elfo frunció el ceño, sorprendido.

—¿No lo sabes?

—No soy elfa, como puedes ver —respondió, apartándose un mechón de rubia melena para mostrarle sus orejas redondeadas—. Soy humana.

—Ya veo... Se celebra la festividad de la Luna.

—La Luna... qué interesante.

—La celebración del amor. ¿Te apetece bailar? Quizás surja en esta noche mágica —añadió el elfo, sonriente.

—En absoluto.

Se apartó de allí, llevándose otro buñuelo decidida a abandonar el lugar. Ni siquiera sabía lo que andaba buscando, pero no encontraría nada interesante allí.

El amor, había dicho aquel estirado de orejas puntiagudas. Nunca le había interesado lo más mínimo. Contaba con muchos dedos los líos absurdos que había mantenido con algunos brujos, pero eso no era amor. Y aun huyendo de ello, evocó el rostro de Sirthak. Apenas unos pocos encuentros, acritud por su parte, alguna que otra mofa y un par de besos. Y sin embargo, podría ser lo que más se acercase a aquella palabra: amor.

Pero él ya no estaba y a ella eso volvía a no interesarle.

Se detuvo cuando ya dejaba la fiesta atrás al reparar en la llegada de dos armaduras blancas. Volvió a acercarse de manera discreta y aguzó el oído para poder escuchar lo que hablaban con el elfo al que se acercaron, seguramente alguna autoridad en tierras élficas o tal vez, alguno de los organizadores de la festividad.

—... huían de La Sede —explicaba uno de los guardias—. Parece ser que eran tres tipos jóvenes, humanos en apariencia. Resulta difícil saber si se llevaron algo. En las manos no portaban nada, pero salieron del Archivo y podía tratarse de cualquier documento.

—Si veis a algún humano sospechoso —añadió el otro—, avisadnos de inmediato. Eran tres hombres jóvenes, recordad, pero podrían haberse separado.

Anven empezó a caminar con premura de nuevo, buscando la motocicleta que había dejado antes del acceso al agreste barrio élfico mientras le daba vueltas a las palabras de los guardias y los sospechosos que habían escapado de La Sede. Era Resryon quien tenía que llegar hasta el edificio del Consejo de la Luz. ¿Quiénes podían ser los otros dos? Lo ignoraba y no tenía manera de saberlo si no regresaba al Muro de Caronte y lo averiguaba por la vía directa.

27. Ladasdir

L levaba horas caminando. La noche se le había venido encima y aun así había seguido andando, siguiendo un rumbo que hasta él mismo ignoraba. No había dejado de darle vueltas a lo sucedido y el tiempo que se le echaba encima sin novedades lo asfixiaba. Recordaba lo que había sido ver a Caronte surcar la Vía Negra, el temor que había generado en él aquel espectro oscuro que remaba con calma a través del curso del río, sesgando vidas. La suya propia estuvo a punto de acabarse en aquel indeseado encuentro. Y es que apenas había podido pararse a pensar aún en la cantidad de veces que había estado a punto de morir.

Los elfos y un trono de la luz. ¿Qué sentido podía tener todo aquello? Era cuanto June había podido contarle, pero Luzaria no tenia reyes ni tronos, eso era lo único claro. ¿Los habría tenido alguna vez?

Se detuvo al llegar ya cerca de su casa y atisbar dos coches desconocidos aparcados en la entrada.

Su largo paseo vespertino le había permitido calibrar la actitud de la Guardia Blanca y no había visto nada extraño, al menos nada que llamase la atención más allá del caos en el Muro, pero parecía que las cosas no estaban tan tranquilas. Echó un vistazo a su teléfono móvil con la intención de averiguar si su madre podía haberlo avisado de algo, pero no había llamadas ni mensajes. Sin embargo, algo le advirtió de lo poco prudente de entrar.

Dio media vuelta y caminó calle abajo de regreso a ni siquiera sabía dónde.

El sonido de un ciclomotor de gran cilindrada lo obligó a detenerse cuando este pasó por delante de él. El corazón se le disparó y visualizó todas las salidas posibles hacia las que podría correr si el inesperado motorista intentaba algo. Pero cuando este se llevó la visera hacer arriba, reconoció de inmediato los ojos azules de Anven.

—El mundo es un pañuelo —apuntó esta.

—Ya... pues gracias a los dioses... ¿me llevas?

La joven bruja hubiera querido hacer preguntas, pero había empezado a atar cabos con respecto a los dos desconocidos que debían de acompañar a Resryon en La Sede, de modo que se limitó a asentir y condujo hasta el lugar que Adrien le indicó.

0

El sol se convertía, poco a poco, en un disco anaranjado engullido por el mar. June había dormido durante un buen rato y había podido asearse al fin. Y aunque parecía imposible, hasta había logrado comer, habida cuenta de que los armarios y despensa estaban llenos de comida, pese a que la casa llevaba años desocupada.

Había buscado, también, en cada rincón, ni siquiera estaba segura de qué, pero sentía que necesitaba moverse, hacer algo mientras las horas pasaban y Eugenne no regresaba. Lo hizo al fin cuando la noche extendió su oscuro manto desde la sempiterna Noctia hasta Luzaria, apagando poco a poco los fulgores del día.

June corrió a tenderse en el sofá y cogió un libro cualquiera de los anaqueles, llenos a rebosar aunque más polvorientos de lo que le hubiera agradado. Estornudó cuando Eugenne entró en el salón. El vampiro se detuvo en el umbral de la puerta, mirándola y regresó de nuevo a su habitación.

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Accedió al interior de la casa, siguiendo a Anven y venciendo la nostalgia que allí se multiplicaba. En sus recuerdos, persistían, sobre todo, imágenes de su niñez, un tiempo tranquilo y sin problemas, colmado de risas y de escenas familiares con June, su padre y su madre.

Lehenda había sido su abuela, una feérica de tierra que dominaba el poder de la telequinesia y que era capaz de mover objetos sin tocarlos. A Adrien y a June aquello los fascinaba. Lorna había heredado el don de su padre para leer auras y aquello siempre les había parecido a su hermana y a él, algo menos llamativo.

La casa no era demasiado grande porque ni a Lehenda ni a Numisk les había gustado lo espacioso. Solían decir que lo pequeño obligaba a las personas a estar juntas en un espacio cálido. Evocar palabras y vivencias que creía olvidadas le apretó aún más el nudo en la garganta.

Elain se puso en pie a verlo entrar al salón. El propio Adrien les había enviado un mensaje avisándoles de su llegada tras encontrarse con Anven.

—¿Estás bien? —se preocupó el brujo.

—Sí; no estaba seguro de que en casa ocurriera algo, pero había dos vehículos fuera. Hace unos minutos, mi madre me ha enviado un mensaje un tanto... feérico, confirmando mis sospechas.

—¿Un mensaje feérico? —preguntó Elain.

—Misterioso. A veces son poco claros hablando.

—Entiendo.

—¿Dónde está Res? —preguntó Anven.

—Durmiendo.

—¿Durmiendo?

—Estaba... cansado.

—Yo también me voy a dormir —se excusó Adrien—. Estoy muerto.

El lúzaro se retiró y Anven aún permaneció de pie durante unos segundos más bajo el umbral del salón.

—¿Durmiendo? —volvió a preguntar.

—La atávica consume —escupió Elain, al tiempo que daba media vuelta para dejarse caer en el sofá.

Adrien caminó hasta la habitación y llamó, sin recibir respuesta, por lo que dedujo que Resryon estaría ocupando otra. Observó la otra puerta, que quedaba al lado, la misma en la que June dormía cuando pasaban días con sus abuelos.

Pero para su sorpresa, cuando entró en aquella otra que él solía ocupar, lo encontró tendido en la cama, completamente abandonado al sueño. Su aura presentaba un tono extraño que nunca antes había visto, un gris profundo que apenas fluctuaba, como lo hacían todas las demás.

Se acercó a él, su silueta recortada contra las sombras. Estaba boca abajo, desprovisto de camisa y con las iniciales que le flanqueaban la columna deslizándose sobre su piel; la misma marca de Alea. El pelo oscuro, revuelto sobre los ojos. Nunca lo había visto dormir de manera tan profunda. Lo miró, embargándolo una sensación similar a la que experimentase cuando lo había visto dibujando el Uilmel sobre su brazo. Un chico sencillo, normal y corriente, durmiendo en al cama. Sin más. Pero Resryon no era un chico normal y corriente.

Hubiera querido recostarse a su lado, abrazarlo y dormir junto a él. Pero no podía. Hubiera querido pasear su mano sobre su espalda. Pero no podía. Y hubiera querido darle un beso de buenas noches, pero no podía.

El pitido de su teléfono móvil recibiendo un nuevo mensaje, despertó al brujo, que se sobresaltó, sentándose en la cama.

—Lo siento —se disculpó Adrien.

Resryon se llevó la mano a la cara, apartándose el pelo y tratando de abrir los ojos.

—¿Ocurre algo? —preguntó.

—June acaba de mandarme una foto. Un... símbolo.

—¿Puedo verlo?

Adrien le entregó el teléfono móvil. La foto mostraba el hombro de June, con la camiseta tirante hacia abajo, el espacio justo para dejar ver una extraña marca sobre su piel, a la altura del corazón.

—¿No hay mensaje? —quiso saber Resryon—. ¿No hay nada más?

—No. June está con Eugenne aquí; no sé exactamente dónde, pero dijo que le costaría poder separarse de él. ¿Qué quiere ese vampiro de Luzaria? Hablaba de un trono blanco, de los elfos y ahora esto.

—¿No has visto ese símbolo antes en ningún sitio? —inquirió Resryon.

—No, que yo recuerde. ¿Por qué? ¿Tú sí?

—Tengo la sensación de que no es la primera vez que lo veo, pero ignoro cuándo y dónde podría haber sido.

Hubo un largo silencio cuando Resryon le devolvió el teléfono móvil.

—Siento haberte despertado. Esta es la cama en la que yo...

Resryon se puso en pie.

—Es la tuya, lo siento.

—No importa, Res, puedes...

—Descuida.

El brujo se deslizó por su lado hasta la puerta.

—A mí me da igual una que otra. Fue la primera que... en fin, ¿Por qué estás aquí? ¿Ha pasado algo?

—Creo que hay visitas indeseadas en mi casa. Supongo que mi padre sospecha de mí después de lo de esta tarde. Mañana intentaré hablar con mi madre. Hoy creo que es mejor... quedarme aquí.

Resryon asintió.

—Buenas noches.

Dio media vuelta y cerró la puerta con suavidad. Adrien se dejó caer sobre la cama, boca abajo y trató de impregnarse en la calidez que Resryon había dejado.

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Una sucesión de líneas curvas, como una ola serena enredándose al final y regresando hasta la mitad del trazo. El dibujo sobre la piel de June se le había grabado en la memoria y no podía dejar de darle vueltas porque estaba seguro de haberlo visto antes, pero ¿dónde? ¿Qué relación podía tener aquello con el dichoso trono blanco? Nunca había oído hablar de él y sin embargo... había de encontrarlo como fuera porque en la Sala de las Victorias había doce y esos doce pasarían a la historia como la casi conquista.

¿Por qué Lánarkel recurriría a fundir los tronos? Catarno y Domarna se habían unido, pero eran dos terras  que conservaban dos regencias, a tenor del documento que Zarik le había dejado y sin embargo, solo disponía de un trono. Un trono para dos terras.

Anven entró en la habitación que había ocupado después de que Adrien recuperase la suya. El brujo permanecía tendido sobre la cama, pensativo.

—No acierto con la habitación —murmuró, echándose el brazo sobre los ojos—. ¿Quieres la cama?

—¿Eso me lo pregunta alguien que gemía conmigo en una tienda de campaña claustrofóbica para escándalo de la Áurea?

Anven se dejó caer a su lado y sonrió al ver que había conseguido el mismo efecto con Resryon.

—Han pasado siglos de eso —observó él.

—Eso parece, pero no es tanto. ¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien.

—Elain dice que estás cansado.

—Elain piensa que nunca duermo.

Anven alzó ligeramente la mano, reclamando la de Res, que respondió, entrelazando sus dedos.

—Te quiero.

Resryon la miró.

—Alguien me enseñó que era valiente decirlo. Y ya sabes que a valor no me gana nadie porque no me da la gana.

—Yo también te quiero, Anven.

Besó la mano de la bruja y se mantuvo inmóvil cuando ella se arrebujó contra su cuerpo.

—También cree que estás obsesionado con las conquistas, los tronos y todos esos símbolos que dejarán constancia de lo que fuiste.

—¿Y tú qué crees?

La bruja resopló.

—Cuando mataron a mi padre sentí tal furia en mí que hasta me asustaba. Multiplicar eso por un padre, dos hermanas y un cuñado... No lo se, tienes los trece reinos de Átraro. Eres dueño del imperio de la noche. Su emperador. Tal vez el descanso del guerrero no esté tan mal después de todo. Los símbolos pueden explicar quién fuiste, pero la gente también.

Resryon sonrió con tristeza.

—¿Y quién crees que dirán que fui?

—El emperador más poderoso del mundo, el único que logró conquistar las trece terras y el que puso fin a la maldición de Caronte.

El brujo le apretó la mano a Anven.

—No he conquistado yo solo las trece. Solo he terminado el trabajo y en cuanto a Caronte... no está hecho.

—Tienes las trece monedas. Solo has de esperar y dárselas.

Guardaron silencio y Resryon esperó, con la mirada fija en el techo. Percibió el cambio en la respiración de Anven cuando, minutos más tarde, se quedó dormida. Se sentía exhausto, pero se había desvelado y no lograría dormir. Vio pasar las horas en el pequeño reloj que había sobre las estantería, junto a los libros, y contuvo el respingo al recordar dónde había visto aquel símbolo.

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Elain entró como una embestida en la habitación que Anven había ocupado. Adrien lo seguía.

—¿Dónde está? —exclamó el brujo sin más.

La chica abrió los ojos, tratando de resistir la embestida del sol matinal que la cegaba desde la ventana. Extendió el brazo y se percató de que estaba sola en la cama.

—Estaba aquí —dijo con la voz ronca mientras se levantaba.

—Pues no está. ¿Te dijo algo?

—No... —respondió Anven, con el ceño fruncido. Se acercó a los dos muchachos, recogiendo su larga melena rubia en una coleta.

—Espera —intervino Adrien—. El símbolo...

—¿Qué símbolo? —quiso saber Elain.

Adrien buscó el teléfono móvil en su bolsillo.

—June me envió una foto ayer por la noche. Se la enseñé. Dijo que... había visto el símbolo en alguna parte, pero no recordaba dónde. ¿Es posible que lo haya hecho?

Mientras hablaba, el lúzaro le entregó el teléfono a Elain; él y Anven estudiaron la fotografía con la gravedad trazada en sus rostros, pero ninguno de los dos supo reconocerlo.

—¿Cuántas veces había estado Resryon en Luzaria? —preguntó Adrien.

—Cuando estábamos en la Praes nos obligaban a visitarla, estudiarla, conocerla y regresar sin meternos en líos; nada de trifulcas nocturnas —explicó Elain—. Una vez fuera de la Praes, solo regresó durante la Conmuta.

—¿Visitó alguna vez el barrio élfico?

—¿Y para qué cojones iba a visitar el barrio élfico? No, no creo.

—Está claro que lo que le movía aquí era lo que dijo D'Arsak, ¿no? Ese trono blanco y los elfos. Ayer le mostré ese símbolo y hoy desaparece. Ha de haber recordado dónde lo vio y tiene que tener algo que ver con los elfos. Si nunca ha visitado el... —Guardó silencio, golpeado por su propia teoría.

—¿Qué pasa?

—Ladasdir. La catedral. Cuando estuvo aquí durante la Conmuta fue nuestra única incursión al barrio élfico. ¿Y si ese lugar tuviera un trono?

Elain cerró los ojos y golpeó con fuerza la pared.

—Si ha desaparecido de aquí en un momento como el actual solo por el puto trono, no pienso ayudarlo.

—Elain... —Anven trató de tranquilizarlo en vano.

—¡A la mierda, Anven! A la mierda los tronos como trofeo, a la mierda las terras vacías sobre las que gobernar. ¡Estoy harto! Caronte ha de haber salido ya y deberíamos ir en su busca, saldar la puta deuda, romper la maldición y dedicarnos a lo realmente importante.

—Elain, cállate.

—¿Qué es lo importante? —quiso saber Adrien.

—Nada —intervino Anven.

—¿Qué más da? Va a saberlo un día u otro.

—¿Saber el qué?

—No tiene por qué saber nada.

—¿Saber qué? —gritó Adrien—. Considero que hace tiempo que dejé de ser el humano imbécil al que había que salvar de todo; he luchado a su lado; al vuestro.

Elain y Anven se miraron, en silencio, como si en aquel mutismo estuvieran manteniendo su propia conversación.

—Lo seguía una legión de Arrasarios —explicó al fin Elain.

Anven chascó la lengua, en absoluto de acuerdo con aquello.

—Lo sé. ¿Y qué? Ya no, ¿no? Dijo que su inmortalidad no permitía que lo reclamasen.

—Ha pactado con la atávica igual que ha hecho Eugenne D'Arsak. Una tribu de nigromantes. Es cierto, a hora no pueden reclamarlo, pero cuando deje de ser inmortal lo harán. ¿Qué más puede hacerse contra esa magia podrida? La atávica no regala ni perdona.

Adrien tragó saliva y se revolvió, nervioso.

—¿Qué quiere decir que lo reclamarán?

—Que lo arrastrarán lejos del mundo de los vivos, igual que a D'Arsak.

—No... —farfulló—. Imposible. Res no hubiera hecho eso. No haría una idiotez así si supiera que después... Él tiene...

—No lo habría hecho si creyese que había otra alternativa —lo justificó Anven—. Pero Los Arrasarios de Trásaro lo habrían perseguido para siempre; lo habrían obligado a alejarse de todo lo que ama. Ha preferido sacrificarse.

Elain colocó su mano sobre el hombro de Adrien, pero el muchacho lo aparató y salió corriendo de allí.

—No has debido contárselo.

—Lo ha hecho, ¿no? Que encaje las consecuencias. Además, te recuerdo que ya no están juntos. Res ha elegido apartar a Adrien. Res acaba apartando a todos.

—Ya... ¿de verdad no vas a venir a ayudarlo?

—Desde que lo conozco no me he movido de su lado, Anven. He hecho todo cuanto me ha pedido. Pero no voy a jugármela por un trofeo de guerra. Mientras él lo hace, intentaré encontrar el modo de salvarlo. Es mi amigo, mi hermano y no voy a perderlo sin luchar.

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Resryon notaba que el mero hecho de invocar un caballo le costaba horrores. Procuró que no fuera un áureo, pues lo que sí sabía era que aunque en el núcleo urbano de Luzaria lo habitual fuera desplazarse a través de vehículos de motor, en las zonas más forestales, como en los barrios élficos o feéricos, sí podían verse hermosos corceles.

El animal se diluyó tan pronto como hubo llegado. Resopló, se apartó el cabello húmedo de la frente y avanzó con discreción hasta ocultarse entre la espesura. Desde allí pudo observar el gigante blanco de la catedral de Ladasdir. Los mismos balcones cubiertos de hojas verdes y brillantes que había visto la última vez; la misma piedra reluciente y firme, el mismo desafío intrínseco en su sola existencia. No era excesivamente alta y su estructura se estrechaba ligeramente en la parte superior.

Observó que había multitud de guardias, apostados en los dos accesos que podía ver desde allí. En la anterior ocasión había contado con la fortuna de encontrar el camino despejado, aunque paradójicamente también por su causa. Con media Luzaria tras sus pasos, a él y a Adrien no les había resultado difícil colarse en el gigantesco templo élfico, pero esta vez no iba a resultarle tan sencillo.

Divisó uno de los balcones y trazó el plan en su cabeza. Si mataba a aquellos elfos, no tardaría en concentrar allí la atención de las autoridades lúzaras, de modo que habría de ingeniárselas para colarse sin ser visto. El balcón al que le había echado el ojo quedaba lo suficientemente lejos de los dos accesos como para arriesgarse a no ser visto por ninguno de los guardias.

Llegó hasta la fachada y acarició la fría roca, como si esta pudiera favorecer su intentona. Las piedras eran regulares y alineadas. No iba a resultar fácil trepar sin el uso de la magia, que también podría delatar su presencia allí. El escudo seguía girando en el cielo de Luzaria, cohibiendo el poder de elfos y feéricos, pero no el de la magia atávica. Sin embargo, hacer uso de la misma pondría en alerta a todo el mundo y aquello era lo último que deseaba.

Los salientes eran escasos, pero hicieron factible que lograse agarrarse a ellos hasta que el salto al primer balcón le permitiera alcanzarlo. Se quedó colgando, sujeto a la parte inferior de la balaustrada de piedra y se balanceó con esfuerzo para subir.

Acarició la suave madera oscura que cerraba el balcón y trató de adivinar qué clase de cerradura podía mantener la puerta sellada. Sacó la daga de la banda de cuero que llevaba cruzándole el pecho. Logró hacerla pasar entre las hojas de los dos portones y llegó hasta el punto exacto en el que le cierre impedía la apertura. Hurgó, tratando de familiarizarse con el tipo de cierre y sonrió al escuchar un pequeño chasquido que hizo ceder la puerta. Echó un último vistazo antes de entrar y entonces los vio. En su mente se reprodujeron todas las maldiciones posibles, habidas y por haber, ancestrales y modernas, en kraático y en lengua común. Les hizo un gesto, tratando de invitarlos a abandonar el lugar, pero Adrien arrancó a correr hasta allí mientras Anven lo seguía.

—Mierda... —masculló.

Resryon le hizo un gesto a la bruja para que distrajese a los guardias, pues de lo contrario, era más que probable que acabasen por sorprenderlos. Por fortuna, la chica portaba una capa azul de suave textura que poco asociarían los elfos a una guerrera. Sin embargo y por la misma causa, él lamentó no llevar puesta su armadura de la Áurea en el intento por pasar lo más desapercibido posible allí.

—Buenos días, nobles elfos —los saludó Anven—. ¿Está abierta la catedral? Me encantaría poder visitarla.

La joven exhibió su mejor sonrisa y Resryon no podía dejar de sorprenderse ante la deslumbrante y femenina dama que proyectaba Anven cuando quería frente a la fiera guerrera que era en realidad.

Le tendió la mano a Adrien cuando el joven lúzaro alcanzó el balcón y lo ayudó a llegar hasta allí.

—¿Por qué habéis venido? —preguntó, accediendo al interior de la catedral.

—¿Por qué te largaste sin avisar? —espetó Adrien, molesto.

Anven le había pedido que no dijera nada sobre lo que Elain le había contado. Resryon no deseaba que Adrien lo supiera y habérselo revelado suponía una importante traición para los dos mejores amigos del brujo. Sin embargo, Adrien sentía que aquello le quemaba en la garganta, pugnando por salir. Quería cogerlo de la pechera, estamparlo en la pared y gritarle por la estupidez que había hecho.

—¿No habéis pensado que si no dije nada fue porque quería venir solo?

—¿Y tú no has pensado que si estamos aquí es porque nosotros no queremos que estés solo?

Resryon lo miró.

—Ni siquiera entendéis lo que hago. Y no os culpo, pero precisamente por...

—Aun así, Res.

Hubo un silencio largo que solo dejaba escuchar la voz de Anven y los guardias elfos con los que hablaba. Adrien supuso que Resryon esperaba a que la chica acabase y subiera también por allí.

—¿Cómo has estado? —quiso saber el brujo.

—Bien —respondió Adrien, sorprendido ante la pregunta. Apoyó la espalda en la pared, junto al balcón, con las manos atrás—. Genial. Muy bien, la verdad. Necesitaba... salir de Noctia y apartarme de todo. Me ha ido de fábula. Bien.

—Me alegro.

—¡Eh! —los llamó la voz de Anven—. ¿Me abrís?

—Sube por aquí —le exigió Resryon.

—¿Por qué? Están K.O. Así no molestarán.

Res se asomó ligeramente y solo alcanzó a ver parte del brazo del elfo tendido en el suelo y la espada, en manos de Anven.

—Joder con la bruja... Aun así, sube por aquí.

—Cómo te gusta joderme, Resryon Vakko.

Segundos después, la bruja estaba junto a ellos y Resryon negaba con la cabeza, sonriendo ante la mueca seria de Adrien. Que estúpido se sentía por la respuesta dada al brujo. Estúpido, ridículo e inmaduro.

—Vamos —zanjó este.

28. De arriba hacia abajo

E lain apenas había aguantado encerrado en aquella casa un par de horas más. Las paredes se le habían venido encima poco después y las ausencias le pesaban escupiéndole argumentos de deslealtad. Y no quería darles pábulo. Desde los seis años había estado al lado de Resryon, renunciando a su familia. Había llegado a hacer suya la venganza de su amigo porque Elain conoció a Doroyan, un hombre que lo trató como a un hijo, que le aconsejó en los malos momentos y y le espetó furibundos reproches cuando se equivocó. Y en Res había llegado a ver a un hermano; en Ascya, a una hermana, igual que en Ottana. La muerte de ambas serían heridas que sangrarían en su corazón toda la vida.

Durante la largas campañas de las Áureas, durante los regresos a Ántico... Había atestiguado el amor incondicional que Resryon sentía hacia su familia; las confidencias con su hermana mayor, los charlas interminables con su cuñado, los juegos con la pequeña de los Vakko. Ottana siempre había sido una niña miedosa que había llegado a exasperar a todos; a todos menos a Resryon, que se había erigido en su gran protector. Y todo aquello se había venido abajo.

También su historia con Zarik, cuyo inicio había atestiguado sin ser un gran defensor de ello. Pero Resryon se había limitado a escucharlo, agradecerle sus consejos y seguir adelante, porque por más que apreciase su amistad, había sido siempre alguien sumamente seguro de sí mismo, capaz de llegar con una decisión hasta el final aun en contra del mundo entero, especialmente en la parcela amorosa.

Resryon había crecido en un clima de invasión, conquistas y subordinación. Había sido el mejor soldado de la Augis, la generación de oro de la Praes y todo el peso y la responsabilidad de las legiones le había recaído demasiado pronto. Para colmo, lo sucedido, multiplicó ese peso a sus espaldas con apenas dieciocho años. No había sabido lidiar con ello al principio y empezaba a dudar que estuviera sabiendo lidiar con ello ahora. Dudaba que existiera alguien capaz de gestionar correctamente tal situación. La leyenda que se cernía sobre él era enorme y su voracidad tan grande como su sombra. Nunca tendría suficiente y temía que esa ambición acabase comiéndoselo a él.

Sumido en aquellos pensamientos había llegado hasta el barrio élfico a pie. Ahora solo debería dar con Ladasdir, la catedral de la que Adrien había hablado. Pero no pudo dar un paso más cuando la vio. Había un bonito y amplio mercado lleno de aromáticas flores que envolvían el aire. Arcos de madera sostenían enredaderas abrazadas a los elegantes y hermosos puestos donde se exponían joyas élficas, vestidos de las más caras y exóticas telas y pasadores para el pelo. Instrumentos de bonito diseño y también armas pulidas y brillantes que invitaban a una tarde de caza. Incluso caballos. Hermosos corceles de blancos pelajes y largas crines lucían sillas de plata y elegantes capas para deleite del respetable.

Para Elain, sin embargo, solo existía June. Y también June lo había visto a él. La chica paseó su mirada de un lado a otro con algún tipo de poco disimulada desesperación y corrió hacia él, que continuaba clavado en su sitio.

—Elain... —murmuró.

Al brujo no le hizo falta mucho para darse cuenta de que continuaba siendo una vampira. Su piel se tornaba pálida por momentos y no había respiración en su pecho, a diferencia de lo que le sucedía a Adrien. Un herida en su cuello evidenciaba que la habían mordido de nuevo, ratificando aquella sucia conversión.

June se aferró a su cintura en un abrazo de hierro y rompió a llorar Y Elain se solicitó responderle, pero no estaba seguro de si sus brazos le obedecerían. Lo hicieron con más frialdad de la deseada.

—Sácame de aquí —le pidió la chica.

—¿Dónde está D'Arsak? —quiso saber él, barriendo el mercado con la mirada.

—No está aquí. Vámonos, por favor.

Elain la miró y acabó accediendo. Deseaba llevársela de allí; él mismo le había insistido a Adrien para que le contase cualquier cosa que supiera sobre su paradero, pero constatar que seguía siendo una vampira había sido un golpe duro aunque previsible.

En pocos minutos se habían alejado del mercado y se habían adentrado en un brazo de espesura a través del cual discurría un camino de losas blancas que serpenteaba hacia lo profundo.

June permanecía sentada sobre una roca, como si necesitase tomar un poco de aire fresco mientras Elain la miraba de pie y más preocupado de lo que quería mostrar.

—¿Te... dedicas a comprar en el mercado mientras Luzaria se cae a pedazos? —se atrevió a preguntar el brujo.

Había buscado la manera de ser delicado, habida cuenta del estado en el que June se mostraba, pero no fue capaz.

—Busco excusas para poder salir de casa sin levantar sospechas. Ni siquiera sé si me sigue.

—¿Y qué se supone que hace?

—Buscar...

—Buscar. ¿Qué está pasando, June?

—Quiere convertirme en lo que fui. —Se llevó las manos a la cara mientras se explicaba—. Me habló de un ritual para evocar toda mi vida anterior.

—¿Lo has llevado a cabo?

—¡No! —exclamó ella, casi indignada.

Se puso en pie y se acercó a él, furiosa por la frialdad y la distancia que mostraba cuando ella misma le había pedido que estuviera ahí.

—Necesito que me acompañes a un sitio. Por favor.

—¿Adónde?

—A la que fuera mi casa como Jilianor. Me ha costado averiguar dónde estaba, pero creo que lo sé. Como elfa conocía algo que ahora Eugenne necesita. Supongo que por eso quiere recuperarla o... recuperarme, para que pueda darle esa información.

—Si crees que va a servir de algo...

—¿Por qué parece que estés enfadado? Hago esto por Luzaria, por Noctia y...

—¿Y por ti? Te pedí que no fueras con él, que te quedases... conmigo; y ni siquiera por mí, sino por ti, para seguir siendo tú y decidir por ti misma. Pero no quisiste, y te está destrozando, June. Probablemente solo le interese lo que puedes contarle, tú misma lo has dicho.

—Elain, todo lo que hago es por nosotros. Si el barquero llega hasta Luzaria muchos morirán. Aquí está mi familia, mi hermano, mi madre, mis abuelos... mi padre. Mi vida.

—Entiendo —aceptó el brujo, tras un largo silencio. No parecía en absoluto convencido, pero acabó claudicando.

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El balcón a través del cual habían entrado, los había dejado en una estancia superior, un pequeño despacho de escasos anaqueles y una mesa de madera vieja. Lo abandonaron y llegaron hasta la nave principal a través de una escalera lateral.

Al llegar abajo, Adrien buscó a Resryon con la mirada y no le costó encontrarlo. A diferencia de él, el brujo no ocultaba nada, al menos en lo que a sus sentimientos respectaba; no evadía contactos ni miradas, no hablaba de una exacerbada felicidad ni trataba de tapar el sol con un dedo. Aquello lo hizo sentir ridículo y mal consigo mismo por la respuesta que acababa de darle. ¿Qué necesidad tenía de herirlo, si sabía que Resryon estaba enamorado de él? Probablemente, ni siquiera lo hubiera engañado, tal era la evidencia de su propio estado. Apenas llevaban separados una semana. Tiempo insuficiente. Dudaba de que una vida le resultase igual de válida.

—¿Qué se supone que hay que buscar? —preguntó Anven—. ¿Un trono?

—Posiblemente —respondió Resryon.

Se movieron a través de la enorme sala de losa blanca con bancos a sendos lados y una bonita fontana de chorros que se perdían en pequeños riachuelos a través del lugar. A Adrien le hubiera resultado imposible olvidar aquel sitio. Miró de soslayo y encontró el cofre dorado que contenía el aszorum, la savia para dibujar los tatuajes del Uilmel.

Paseó la mirada por el resto del lugar y confirmó que no había trono alguno allí ni silla que pudiera parecérsele. Solo largos bancos de losa del mismo color

Resryon caminó hasta el acceso a través del cual ya se habían perdido la vez anterior, una trampilla en el suelo que llevaba a un corredor estrecho. Accedió a él sin demora y Anven lo siguió. Adrien saltó en último lugar.

—Al final había una puerta cerrada —recordó Adrien—. Tuviste que utilizar magia para abrirla, pero ahora no podrás, ¿no?

Anven lo miró mientras seguían avanzando. De sobra sabía que Resryon sí podía seguir haciendo uso de la magia. De la atávica, concretamente.

—¿Ya habéis estado aquí? —quiso saber la bruja.

—Sí —respondió Adrien.

Resryon se detuvo delante de la puerta y la estudió con detenimiento. Hilmagenta le había entregado una llave a Adrien en su día, aunque finalmente no resultase adecuada para abrir aquel lugar. Tampoco recordaría dónde la había dejado ni si aún la conservaba.

La oscuridad era considerable en el pasillo y Adrien extrajo el teléfono móvil para alumbrarlos.

—Está cerrada —confirmó Resryon.

—Sabemos lo hay que al otro lado: la tumba de Afros, ¿recuerdas? Semidios elfo.

—Si, ¿recuerdas tú que en su sepulcro había otro acceso por el que no llegamos a entrar?

—¿Un acceso en una tumba? —exclamó Anven, sorprendida—. Jodidos elfos.

Resryon trató de forzar la apertura como había hecho en el balcón, pero la puerta era de pesada losa y la hoja de la daga ni siquiera cabía.

—He dejado K.O a los guardias de la puerta —les recordó Anven—. Si hay que usar la magia, tienes vía libre.

—No puede —espetó Adrien—. El escudo del cielo la inhibe.

Anven puso los ojos en blanco y Resryon ignoró el comentario para colocar la palma de la mano abierta sobre la puerta y fundir el cierre.

—Wow, Res. ¿Cómo has hecho eso?

—Adrien... —farfulló Anven, hastiada.

El brujo entró en la sala de la cripta que contenía los huesos de Afros, el semidiós. Echó un rápido vistazo a Adrien y caminó hacia la tumba. Anven lo ayudó a mover la losa y a sacar los huesos del elfo, que permanecían ceremoniosamente ordenados. El lúzaro se llevó la mano a la frente con desagrado. No era la primera vez que veía aquellos restos profanados y ultrajados, pero repetirlo no podía acabar derivando en nada bueno, máxime aún con el nulo cuidado con el que Anven, especialmente, lo hacía.

Oyeron gritos al otro lado del pasillo que habían dejado atrás, ecos perseverantes que anunciaban visita.

—Dejaste K.O a los guardias del acceso principal pero había otro —anunció Resryon— y eso contando con que no hayan llamado a más. Bajad vosotros. Yo me encargo.

Adrien fue a hablar, pero Anven lo arrastró antes de que pudiera hacerlo mientras Resryon abandonaba de nuevo el angosto habitáculo.

—No rebatas, Adrien. Perdemos tiempo. Es jodidamente obstinado, terco como una mula y deja de decir idioteces sobre la magia. Sabes que sí puede usarla.

El lúzaro vio cómo Anven se colaba en la estrecha apertura que quedaba bajo la tumba, apartando una pesada piedra rectangular.

—¿Cómo va a haber un trono ahí abajo? —se quejó.

—¿Eres o no eres un praes?

La voz le llegó desde el hueco como un bofetón y sonrió mientras se preparaba para entrar. Se mantuvo con un pie colgando y en espera de que Resryon regresara, pero el seco tirón de Anven lo arrastró hacia abajo con poco o nulo cuidado.

Adrien se llevó la mano al hombro, donde tenía una buena raspadura.

—Eres una bruta.

—Ya, pero tú eso lo sabías. No vamos a estar esperando a que vuelva. Y ahora enciende ese aparato para que podamos ver algo.

—Menudo tufo... —se quejó Adrien mientras prendía la linterna del móvil.

—Te basta una semana en la cómoda Luzaria para volver a ser un señorito.

Y otro bofetón. Anven solía conseguir aquello con suma facilidad. El mero tono cortante de su voz era un latigazo en sí, pero si además el argumento acompañaba, el golpe dolía más.

—Juro no volver a quejarme de nada, pero no pienso moverme de aquí hasta que Res...

Resryon saltó a su lado, después de dejarse caer por el hueco de la cripta.

—¿Me llamabas? —le sonrió—. Gracias por esperar.

—De nada.

Anven le sacó la lengua, burlándose y Adrien rio mientras negaba con la cabeza.

—Sigamos.

0

Cuando entraron por la puerta ninguno de los dos fue capaz de dar un paso más. June había forzado la cerradura con una horquilla, pero la casa no evidenciaba un estado de largo abandono; de hecho, ambos se atrevían a decir que había recibido visita hacía muy poco tiempo.

Elain rebasó a June y se detuvo unos pocos pasos más adelante. El salón debía de haber sido acogedor en algún momento. Un cómodo sofá de aspecto antiguo se parapetaba frente a la chimenea. Los anaqueles que envolvían las paredes estaban vacíos y los libros, desparramados por el suelo, igual que el mantel, los jarrones y la cortina.

—¿Estás segura de que esta es la casa? —preguntó Elain.

—Por lo que he podido averiguar, sí —respondió ella mientras caminaba evitando pisar algo—. Encontré algunas cosas en el domicilio común con Eugenne y en el mercado no me resultó difícil preguntar hasta obtener más de lo que necesitaba. ¿Crees que ha sido él?

—Probable.

—¿Qué estará buscando?

—Supongo que mientras no aceptes tomar parte en el ritual para que le des información, debe optar por métodos menos ortodoxos.

June subió la escalera que conducía a la primera planta y Elain la siguió, despacio. La chica empezó a entrar y salir de las habitaciones, constatando que todas presentaban el mismo aspecto y la nula sutileza en las maneras de quien fuera que había estado buscando algo allí.

Elain paseó la mirada por los altos techos de madera forrada. Acarició la pared y observó algo extraño. Cuando bajó la mirada, June estaba frente a él.

—¿Lo ves? —preguntó el brujo.

Ella alzó la vista, siguiendo el punto indicado.

—¿Si veo qué?

—Si te cojo, llegarías al techo, ¿verdad? Hay una trampilla.

—Yo no veo nada.

—Entonces lleva a cabo un acto de fe ciega en mí y empuja ahí.

Elain la cogió desde las rodillas y la elevó hasta una altura considerable. June no era capaz de distinguir nada distinto en aquella tersa superficie, pero colocó las palmas de las manos abiertas y empujó, logrando que el falso techo cediera.

Elain volvió a bajarla mientras ella sonreía.

—Increíble... ¿Cómo lo has visto?

—Tengo buen ojo —respondió, mirándola de un modo sugerente.

—¿Podrías subirme otra vez?

—Claro.

Volvió a sostenerla desde las rodillas y empujó al tiempo que ella se aferraba a la apertura hasta poder gatear en un espacio angosto, polvoriento y con olor a cerrado.

Había vuelto a rasgar el vestido por debajo hasta convertirlo en una especie de pantalón corto que le resultaba más cómodo para moverse que las largas prendas que Eugenne le facilitaba.

—Aquí no han venido —exclamó.

—¿Hay algo? —preguntó Elain.

—Un arcón.

—¿Puedes moverlo para que caiga?

—Sí —respondió ella, con los dientes apretados por el esfuerzo—. Aparta.

Elain reculó unos pocos pasos y el arcón cayó con estrépito, impactando y astillando parte del suelo de madera.

—¿Me ayudas?

Descolgó los pies, despacio y Elain la sujetó de la cintura, recreándose en aquel contacto y en la escasa distancia que los separaba. Sintió que June se regocijaba de igual manera en aquella situación. La soltó, despacio y se agachó junto al arcón mientras June hacía lo mismo, comprobando el cierre.

—Son runas élficas —observó.

—¿Sabes cómo se abre?

June se golpeó en la frente repetidas veces, tratando de hacer memoria. Cada una de las razas lúzaras estudiaba todo lo relacionado con las demás a lo largo de toda la vida escolar.

—El élfico no era mi asignatura favorita, pero no se me daba especialmente mal. Además, tuve un ex que... —Elain alzó una ceja y June apretó los labios, obligándose a guardar silencio—. Veamos.

Hurgó durante unos segundos en la cerradura hasta que esta cedió con un chasquido seco que le abrió a June una sonrisa franca en la cara.

—Muy bien —corroboró Elain.

La joven lo miró y le guiñó el ojo, satisfecha con su propio logro. Pero aquel sencillo gesto los dejó atrapados en una larga mirada. La tensión entre ambos era más que evidente, pero algo la quebraba constantemente.

Elain abrió el arcón, rompiendo el contacto visual y a June no le costaba entender que estaba dolido; enfadado, quizás.

Había multitud de papeles allí dentro, viejos legajos de color amarillento escritos todos ellos en la lengua de los elfos.

—¡Buf! —exclamó Elain—. Todo tuyo.

June estudió un documento tras otro y en pocos minutos el pasillo al completo estaba forrado con aquel misterioso legado.

—Hay planos y explicaciones sobre lugares... lugares que no conozco y vivencias. Pero diría que data de muchísimos años atrás, si esto son las fechas. —Repasó con el dedo índice unos pequeños números apenas perceptibles—. Y resulta curioso porque siempre tuve entendido que los primeros elfos que moraron en Luzaria no dejaron legado. Se llevaron todo rastro de su existencia  al marcharse salvo la vieja catedral. Nadie supo nunca adónde se fueron.

»Ni la distancia impuesta por el aire.

Tampoco la impuesta por los muros y piedras

impedirán a las enredaderas

trepar, crecer y cubrir nuestro reinado, unirlo.

Tú en mí, yo en ti.

Hasta que caiga la primera piedra,

hasta que caiga la última;

desde la más alta, en la cima

hasta la sepultura de la tierra

en sus cimientos.

Mientras leía, Elain permanecía sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la pared y el codo sobre la rodilla. La mano, apoyada en la frente, mirando a June.

—¿Un poema? —se atrevió a preguntar al fin.

—No exactamente.

Siguió leyendo y releyendo, buscando y rebuscando y a medida que lo hacía, algo en ella parecía alterarse.

—Fuiste una elfa, ¿no? Pudiste escribir cualquier cosa que hoy no te diría nada.

—No creo que lo escribiera yo. Si los números corresponden a las fechas, fue un elfo antiguo quien lo hizo.

—Tal vez tú lo guardaras... por alguna razón.

June sonrió.

—¿Te imaginas? Debí de descubrir un gran tesoro o ser... destinataria de él, no lo sé. ¡Joder, no puedo creerlo!

—¡Wow! Qué emocionante...

June estaba segura de que lo decía de forma irónica, pero lo que las piezas sueltas de su rompecabezas empezaban a conformar, realmente la fascinaba.

—Por lo que puedo deducir de todo esto.... esta es mi teoría: los antiguos elfos se marcharon de aquí sin dejar legado alguno. Todos salvo uno de ellos, que quiso dejar el suyo propio, su impronta en el mundo a través de todo esto. Ningún documento habla de todos los elfos, de su cultura o de su civilización. Solo de él o ella. Y para asegurarse de que no se perdiera lo que fuera que quería contar, lo escribió todo y después pudo necesitar quien lo custodiase o guardara, así que... No puedo creerlo —exclamó, recogiendo otro papel.

—¿Qué es lo que no puedes creer?

—La Hermandad de la Luna. Los documentos llevan su sello.

—¿Y qué pasa con eso?

—Que en esta vida formé parte de ella también. Inicialmente había sido algo conocido por todos en Luzaria y hasta en algunos lugares de Noctia. Su misión era encontrar arkanais.

—¿Arkanais?

Aquel fue el primer apunte que atrajo realmente la atención de Elain.

—Eso es. La hermandad se diluyó oficialmente y continuó existiendo de manera clandestina. Pero parece ser que tenía un fin secreto aun para algunos de sus propios miembros, algo que solo conocían aquellos que eran elfos, seguramente: guardar el legado de Ladasdir —reveló.

—¿Ladasdir? ¿No es la catedral?

—Y el nombre de la elfa que dejó todo esto escrito. Es increíble. Toda la vida fascinada con Noctia y el mayor tesoro lo teníamos aquí.

—Gracias por la parte que nos toca. ¿Hay, entonces, un trono allí? —preguntó Elain, irguiéndose.

—Es posible. Por lo que deduzco, Ladasdir fue una reina... Hay un sello real acompañando el de la Hermandad. Aunque diría que era una reina muy enfadada con alguien. Insiste en dejar constancia de aquello que otros quisieron borrar.

—La familia es maravillosa.

June le atizó en el hombro.

—Si la Hermandad de la Luna tenía dos fines, —prosiguió Elain—, aunque uno de ellos fuera secreto para algunos miembros, ¿se supone que esos dos fines estaban relacionados? ¿Para qué iba a querer una elfa los arkanais?

—No lo sé... pero parece ser que la maldición de Caronte llegaba hasta Luzaria, ¿no? Por eso se construyó el Muro, para tratar de contener al barquero. ¿Tal vez quería poner fin a la maldición?

—¿Y qué sentido tiene eso? Tanray quería las trece terras y todas están en Noctia. Los arkanais son trece. Todo es trece

—Salvo los tronos, ¿no? Aquí se menciona a Telasia.

Elain se acercó más, con cuidado para no pisar los documentos que seguían esparcidos por el suelo.

—¿Telasia?

—No se puede leer bien. ¿Qué hay en Telasia?

—Brujos. Apenas pequeñas aldeas y chozas punteando su selva negra.

—¿Y el rey o reina?

—Telasia se conquistó hace muchos años. Supongo que la emperatriz o emperador que lo hizo, se llevaría el trono a Ántico, una forma de coleccionar trofeos para la Vakko. Siempre me gustó la idea. Empiezo a detestarla. Y bueno... —añadió después.

—¿Bueno qué?

—No creo que...

—¿Qué, Elain?

—Muchos creen que Los Cimientos están en Telasia, pero no hay ninguna evidencia. No hay forma de llegar si no es mediante portales, aunque no te llevan al lugar exacto porque no puede hacerse magia allí. Se cree que Telasia es la terra bruja más antigua de las cinco.

—Cimientos...

»Hasta que caiga la primera piedra,

hasta que caiga la última;

desde la más alta, en la cima

hasta la sepultura de la tierra

en sus cimientos.

—June, me estás poniendo muy nervioso. ¿Qué pasa?

—¿Y si Los Cimientos de Noctia hubiesen sido una parte de Ladasdir?

—¿Qué? ¿Y me explicas cómo habría ido esa parte a parar tan lejos?

—Los elfos antiguos trasladaban sus construcciones.

—Estás de broma, ¿no?

—No, no estoy de broma. Esa es la razón por la cual no existe apenas información sobre ellos. Ni siquiera edificios.

»Las construcciones élficas se caracterizan por su altura y se dividen en tres partes separables, aunque conectadas con magia: cimientos, columna y cúspide. Las tres C.

»Las columnas tienen un importante papel en la cultura élfica porque simbolizan altura, ambición; rectitud, moralidad y solidez.

»No es difícil suponer que muchas costumbres élficas actuales se tomaron de los antiguos; al fin y al cabo, los elfos de hoy son sus descendientes, aunque muy mestizados.

—A ver, a ver, a ver... Dices que esos elfos no quisieron dejar legado alguno, pero Ladasdir está ahí.

—Hasta donde yo sé, Ladasdir es la única, pero ni siquiera es una construcción completa, sino una cúspide. ¿Y si Los Cimientos de Noctia fueran su base?

—La mobilidad arquitectónica de los elfos resulta un tanto desconcertante.

—Tal vez, pero es un hecho constatado. Vivieron aquí durante años, pero salvo Ladasdir, no hay ni un solo edificio más y los estudios demuestran que no se derrumbaron, cayeron ni estropearon. Se los llevaron.

—Los Cimientos es un templo enorme. Serían parte de ese legado. ¿Por qué no se lo habrían llevado?

—Es llamativo, sí. Pero del mismo modo que la reina se las ingenió para dejar todo esto, tal vez lograse hacer lo mismo con Ladasdir, aunque fuese fragmentada por alguna razón. No puede ser casualidad que se llamen igual.

—¿Y la columna? ¿La habrían destruido?

—No. Si hubieran destruido cúspide o columna, los cimientos habrían caído también. Ya te he dicho que las tres partes están conectadas con magia.

—¿Y si rompes una se rompen todas?

—Sí, si se hace como es debido.

—¿Como es debido? ¿Hay manual de instrucciones para destruir una torre élfica?

June puso los ojos en blanco.

—Desde su cúspide hasta sus cimientos. Así caen las construcciones élficas.

—¿Desde su cúspide?

—Sí, siempre desde arriba hacia abajo. Como rezan las palabras de Ladasdir:

»Hasta que caiga la primera piedra,

hasta que caiga la última;

desde la más alta, en la cima

hasta la sepultura de la tierra

en sus cimientos.

—¿Qué pasa si revientas los cimientos en primer lugar?

June frunció el ceño y lo miró, desconcertada ante aquella pregunta.

—No se puede. Son indestructibles.

Elain sonrió.

—Si Los Cimientos fueran parte de Ladasdir... si fueran sus propios cimientos, ¿no podrían destruirse?

—No sin antes destruir la cúspide y lo que parece claro es que la catedral es la cúspide.

—¿Aunque estén separadas en dos partes?

—Aunque estén separadas. ¿Adónde quieres llegar, Elain?

—Hay que ir a Ladasdir volando.

29. La última reina

E l pasillo se había hecho eterno, el calor arreciaba y solo el teléfono móvil de Adrien conseguía verter algo de luz en la oscura galería. El lúzaro se apoyó en la fría pared de roca, buscando algo de alivio con el mero contacto de sus manos sobre la piedra.

—¿Estás bien? —le preguntó Resryon al darse cuenta.

—Me falta el aire.

—Pues deja de respirar de una vez —espetó Anven, sin detenerse—. Si eres un jodido vampiro, no te hace falta.

Resryon lo miró.

—Tiene razón. No necesitas respirar. Intenta no hacerlo y te sentirás mejor.

—No lo consigo y me... angustia. Me siento raro... menos... normal.

—Vale. Entonces respira despacio.

Adrien asintió.

—Estoy bien, tranquilo.

—Tienes la opción de volver.

—Estoy bien —repitió Adrien.

—Aquí hay una puerta —anunció Anven—. Hay algo en relieve, pero no veo nada. ¿Podrías acercarte, oh, pequeña luciérnaga?

—Qué graciosa —respondió Adrien, obedeciendo—. Si esto se alarga mucho acabaré por quedarme sin batería. ¿Crees que tu bífida lengua podría recargarme el teléfono?

Anven espetó una carcajada.

—¿Qué pone? —quiso saber la bruja.

—Es élfico —observó Resryon.

—¿Sabes élfico? —preguntó Adrien.

—No. Pero sé reconocer los caracteres. Son runas.

—Pues estamos jodidos, ¿no? Porque en el instituto lo dimos, pero la experta es June.

—¿Jodidos por qué? —exclamó Anven—. Hay que tumbarla, ¿no? ¿Qué más da lo que diga?

—En efecto, es élfico.

Una voz tras de ellos los hizo voltearse a los tres para encontrarse con dos figuras que se acercaban, cegadas por la linterna de Adrien.

—¿June?

La chica corrió a trompicones por lo angosto del lugar y abrazó a su hermano, emocionada.

—¡Adrien!

—¿Elain? —exclamó Anven, sorprendida.

—No, soy el jorobado que guarda la catedral —respondió él, en tono jocoso—. Res, ¿podemos hablar un momento?

El brujo se deslizó entre unos y otros, acercándose a su amigo.

—Puede que tenga, buenas no, buenísimas noticias. Hemos descubierto algunas cosas y... June cree que Los Cimientos pueden ser la base de Ladasdir —le informó, para que solo pudiera oírle su amigo—. Sin embargo, las construcciones de los elfos, solo pueden destruirse desde su cima hasta sus cimientos. Si Ladasdir fuera la cima de Los Cimientos, destruyendo esta catedral, podrían caer. Se acabarían las Gárgolas y las cuentas a la atávica.

—¿Estás hablando en serio?

—Completamente. No tenemos la certeza, pero es muy posible. Si hablas con June te lo contará de manera más detallada.

Resryon sonrió.

—Eso sería genial, Elain.

—Lo sería. Así que salgamos de aquí ahora mismo y comprobémoslo.

—Espera —exclamó el emperador, agarrándolo del brazo—. Aún no.

—¿Aún no? ¿A qué quieres esperar?

—No podemos destruir este sitio sin saber qué hay al otro lado de esa puerta.

—¿Desde cuándo te interesan las ruinas élficas?

—No son las ruinas élficas.

Dejó a Elain allí, estupefacto, y regresó junto a la puerta.

—Es una ciudad. Es la ciudad de Ladasdir —murmuró June, volviéndose hacia Elain. Y sintió que la emoción la embargaba mientras sus dedos se deslizaban sobre las runas de la puerta al tiempo que sus ojos las descifraban.

—«Aquel que tumbase estos muros conocerá la verdad de la reina perdida, alma errante, maldita».

—Suena genial —farfulló Anven, acercándose a Elain—. ¿Otra maldición?

Resryon trató de forzar la cerradura.

—¿Vas a abrir? —preguntó Adrien.

—Cargo con la de Caronte y dos ejércitos de Arrasarios a mis espaldas. ¿Crees que me importaría una más?

«También cargas con la de los espíritus nigromantes», pensó Adrien para sí y le costó horrores no escupírselo en aquel momento en el que el brujo parecía bromear con un asunto tan serio.

—Déjame a mí —le pidió June.

—Genial... —masculló Elain.

Necesitaron largos minutos, pruebas fallidas y runas complejas de desentrañar, pero Resryon la apartó cuando las piedras que giraban en la puerta, como esferas incrustadas mediante un eje, estaba a punto de efectuar lo que se presumía como su último movimiento. Lo llevó a cabo él y se escuchó un sonido apenas perceptible. Resryon miró a June, que tragó saliva y se apartó.

—Res... —murmuró Adrien.

Pero el brujo empujó con fuerza y la hoja cedió mediante una considerable resistencia. Se detuvo a tiempo de un paso en falso hacia un vacío insondable, el que separaba aquella puerta del suelo que proseguía más allá.

Un aire frío los abrazó, aliviándolos y ese mismo aire les faltó a todos y cada uno de ellos, respirasen o no, cuando la tuvieron ante sí: Ladasdir era una marmórea ciudad detenida en el tiempo. Regias columnas blancas se alzaban hacia un cielo inexistente, evocando las construcciones élficas actuales. Habían crecido enredaderas por muchas de las fachadas y entre su verde brillante habían nacido hermosas flores violáceas y azuladas. Pero para poder regocijarse en todo ello, habrían de sortear un buen salto.

Resryon se giró, alertado cuando un crujido apenas perceptible empezó a resquebrajar la roca a través de la que habían llegado. Elain se movió, apartándose y June tiró de él cuando parte del techo se desplomó.

—¿Qué hay de la cúspide? —preguntó el brujo—. ¿No tenía que caerse primero?

—La cúspide es la catedral, Elain —explicó June—; no  toda la ciudad.

—Vale, ¿y ahora qué? —quiso saber Adrien.

—Hay que saltar —respondió Resryon—. Voy yo primero.

Elain, June, Anven y Adrien. Los cuatro se apartaron conformando un pequeño pasillo de escasa longitud para que el brujo pudiera tomar carrerilla e impulsarse. Adrien sentía que el estómago se le arrugaba, pero el joven emperador acometió el salto sin problema.

—De acuerdo, voy yo —anunció Anven.

De igual modo, corrió el escaso tramo que se lo permitía y saltó. Resryon la agarró de la mano, atrayéndola hacia sí el espacio que le había faltado.

—Adrien —lo llamó la bruja—. Tu turno.

—Vamos, yo te cojo —lo animó Resryon.

Adrien se colocó lo más atrás que pudo.

—Ten cuidado, enano —le pidió June.

Arrancó a correr y el impuso fue tal que acabó arrastrando a Resryon. El brujo le sonrió y Adrien agradeció aquel contacto inesperado que le hubiera hecho saltar aquel abismo durante todo el día.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —le preguntó Elain a June.

—Por supuesto que sí.

El muchacho bufó.

—Está bien, escucha... —La sostuvo de la cara, propiciando que lo mirase a los ojos—, corre tanto como te den las piernas y no mires abajo. Sin dudar, no hay espacio, June.

—No me ayudas.

—Puedes hacerlo.

La chica resopló y se situó allí donde lo habían hecho todos los demás. Corrió tanto como pudo, pero el suelo cedió en el punto exacto en el que se impulsó y June se hubiera perdido en aquella caída oscura, si Elain no la hubiera agarrado a tiempo, golpeándose en el suelo.

—¡June! —gritó Adrien,

Resryon se agachó al otro lado de aquel abismo y extendió el brazo. Para sorpresa de la propia June, la mano de Elain empezó a alejarse ante la mirada desconcertada del brujo y alargó el otro brazo para sujetarse a Resryon, que la ayudó a subir.

Elain lo miró y supo que había utilizado la magia. Nadie dijo nada aunque todos se habían dado cuenta.

Adrien abrazó a su hermana, tratando de insuflarle calma al tiempo que Elain caía junto a los demás.

La roca quedaba atrás a medida que avanzaban y una hierba fresca y alta les dio la bienvenida. Nada parecía hablar de una urbe subterránea; nada más allá del cielo de piedra que se erigía sobre ellos y del que se desprendían pequeños brillos dorados, como lluvia de estrellas.

—Es preciosa —exclamó June, fascinada.

Había avenidas blancas con flores y hermosos bancos con motivos equinos en sus respaldos.

Anduvieron despacio, deleitándose en la hermosura de aquel lugar. Resryon abría la procesión; Adrien lo seguía, dándole la mano a June mientras que Anven se volvía a menudo, cerciorándose de que Elain, el último en avanzar, no se quedase rezagado o incluso se marchara, habida cuenta de la nula predisposición con la que había llegado hasta allí.

Caminaron durante varios minutos sin hablar, sin detenerse y volviendo a sentir, de pronto, el calor pegajoso que se adhería a sus pieles, a sus ropas y hasta a sus almas.

A medida que avanzaban, la hermosura de Ladasdir se diluía y la hermosa piedra blanca, semejante al mármol, se convertía en piedra negruzca y arenosa allá donde los edificios y construcciones se mantenían en pie. No eran muchos.

Las enredaderas parecían ser un símbolo preciado en aquel lugar. Las había por doquier, no solo sujetas en gran cantidad de casas y fachadas, sino esculpidas en la piedra, todas ellas llenas de hermosas flores de gran tamaño.

—No parece que ninguno de estos edificios sea un castillo —observó Anven—. De haber un trono sería ahí, ¿no?

—Te juro, Resryon, que no lo entiendo —estalló Elain, que llevaba un buen rato conteniendo las palabras y avanzando sin ningún aliciente—. Estamos a un paso de romper la maldición y de... Y seguimos adentrándonos en esta tumba perdida, maldita y olvidada en busca de un jodido trono. ¿Qué cojones me estoy perdiendo?

—Para empezar —respondió el emperador, hastiado—, eres perfectamente libre de marcharte. Es más, te ordeno que te largues antes de que esto acabe de derrumbarse.

Elain cambió el peso de su cuerpo, con los brazos en jarra y aire desafiante.

—Estás perdiendo la cabeza. No sé en qué momento ha pasado esto. Mataste a Liatli, está muerta; tu familia, vengada. Eres dueño de las trece terras y estamos perdiendo el tiempo mientras el barquero se pasea por Noctia con rumbo a Luzaria matando a placer. ¿Tienes miedo?

—¿Miedo? —La pregunta de Resryon, como los reproches de Elain, se multiplicaban en un eco repetitivo que parecía no tener fin en aquella caverna—. ¿Miedo a qué?

—Ya lo sabes. Miedo a poner punto y final a la maldición  y a lo que pueda pasar después.

—¿Sabes qué, Elain? Vete a la mierda

—¿A la mierda? —bramó el brujo sin que su emperador se detuviera—. ¡A la mierda puedes irte tú! ¡Tus tronos, tus terras, tu venganza y tú!

Adrien guardó silencio, de la mano aún de su hermana y fue Anven quien los rebasó a todos tras los pasos de Resryon.

0

Adrien consultó la pantalla de su teléfono móvil y comprobó que hacía varias horas desde que se habían adentrado allí. No podía evitar echar la vista atrás continuamente para asegurarse de que nadie los siguiera. Supuso que sería cuestión de tiempo si los guardias de la catedral despertaban y avisaban a todo el mundo. Ni siquiera podían saber si aquella ciudad, convertida en una ratonera, tendría salida por el otro lado. Regresar, desde luego, se estaba tornando tarea imposible.

Resryon y Anven habían caminado durante un buen rato de un lado a otro, buscando, seguramente aquel dichoso trono que los había arrastrado hasta allí. June había tardado más en sumarse a ellos, pero lo hizo en cuanto observó que los dos brujos se detenían ante una pared repleta de símbolos y más runas.

Elain permanecía sentado en el suelo con la espalda pegada a la pared y los ojos cerrados.

—June mandarina tardaba en ir —observó Adrien.

Elain abrió os ojos, pero no dijo nada.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué te has enfadado así con él?

El brujo lo puso al corriente sobre lo que June y él habían averiguado.

—Y aquí estamos —concluyó Elain—, buscando un puto trono para que nadie crea que se quedó en doce... o yo qué sé.

—¿Dices que destruyendo la catedral, Los Cimientos caerían?

—Si lo que tu hermana ha averiguado es cierto, así sería. Res quedaría libre de la puta atávica.

—Pero no quiere.

—No. O al menos, no aún. Y puede que cuando quiera sea tarde. No sé, Adrien. Estoy a punto de mandarlo a la mierda de verdad.

—No podrías hacer eso. —Elain guardó silencio, corroborando las palabras de Adrien—. ¿Y si la destruimos nosotros?

—¿Nosotros?

—Contamos con el Ejército del Amanecer. Si salimos de aquí hablaré con mi madre. Los feéricos hundirán todo. A la mierda Ladasdir. Y si Res se enfada, que se enfade. Lo prefiero hecho una furia antes que muerto.

Elain sonrió.

—¿Crees que los feéricos accederán a hundir el único legado élfico que queda en Luzaria? Desatarían la guerra contra los elfos.

—Si las nefastas consecuencias de la atávica quedan soterradas solo por destruir ese sitio sin hacer daño a nadie, accederán. A los elfos habrá que hacerles entender que se les ha salvado de algo muy gordo. Si Los Arrasarios se presentan aquí, la pueden liar muy grande aunque estén siguiendo a Res.

Elain lo miró largamente, sopesando sus palabras y acabó por asentir.

—De cualquier modo, hay que salir de aquí.

Unos pasos lentos y pausados los alertaron a todos e hicieron que aquellos que estaban asentados se pusieran en pie. Eugenne.

—Un poco más y me pierdo la fiesta, pero habéis puesto difícil seguiros.

—¿Qué cojones haces tú aquí?

Resryon se abrió paso hasta él, pero el vampiro colocó la mano en su pecho, deteniendo su embestida.

—Tranquilo, emperador. Vengo a ayudarte.

—Ayudarme... tú a mí.

—Ya ves cómo son las cosas. Estamos los dos en la misma situación; quizás la mía algo más compleja, pero en cuanto la maldición de Caronte se termine, dejarás de ser inmortal y los espíritus nigromantes vendrán a por ti. Vivo por y para ver ese momento. Acelerémoslo.

Resryon reculó un paso. Era absurdo, pero tenía sentido.

—¿Qué pasa? —intervino Elain, acercándose—. ¿Qué hace aquí esta basura?

—¿Hay que romperle la cara? —intervino Anven, plantándose ante Eugenne—. ¿Qué haces aquí, puta escoria? Nos vas a traer a tus amigos y estará bien ver cómo te arrancan la cabeza, pero pueden traer problemas en un sitio tan cerrado.

—Entonces démonos prisa. Buscas un trono, ¿no?

Rebasó a Resryon, a Elain, a Adrien y a Anven. Y se detuvo ante June.

—Hola —la saludó sin apenas voz.

—Hola.

—¿Vamos?

—Antes de seguir —lo interrumpió Resryon—, hay que descifrar lo que pone en ese muro. Tú fuiste un elfito, ¿no?

El brujo caminó de regreso junto al vampiro mientras Elain se llevaba los dedos al puente de la nariz.

—¿Ahora se alía con él? —escupió—. ¿Con Eugenne D'Arsak? ¿En serio? Es surrealista.

—Si lo que el vampiro quiere es cerrar la maldición, ¿por qué se suma a la búsqueda del trono?

—Porque quiere jugar, Adrien. Por eso se lo dijo en Ántico, por eso le habló del trono blanco, porque hasta él conoce de la puta ciega obsesión de Resryon. Seguimos en esta madriguera a la que acabarán llegando Los Arrasarios que persiguen a D'Arsak y puede que nos maten a todos. Y puede que solo quede Res. Y puede que eso sea lo que quiere el vampiro y lo que Resryon le va a dar.

Adrien se acercó al lugar en el que su hermana, Resryon y Eugenne trataban de desentrañar los antiguos caracteres élficos que habían escritos en un largo mensaje; quizás solo una crónica o tal vez algo irrelevante. No lo sabían y no lo harían hasta que lo descifrasen.

June y Eugenne se solapaban y se completaban, conocedores ambos de las runas modernas élficas y no tanto de las más antiguas.

—«Los muros del olvido narrarán la historia del...»

—«... recuerdo» —completó Eugenne.

June asintió.

—«Ladasdir, la última...»

—«La última reina de los elfos, aquella que se hundió con la nada, aquella de la que no hablarán, aquella que lo marcará todo» —siguió Eugenne—. «No descansará sola entre el mármol que se cae. Su rey lo hará al otro lado de la enredadera».

—¿Es posible que haya alguna biblioteca o Centro del Saber en este sitio? —preguntó June—. ¿Algo que pueda revelarnos más?

—Aquí no —respondió Resryon—. Anven y yo hemos mirado por todas partes. Lo poco que se aguanta en pie está vacío.

—Pero este sitio es más grande —apuntó Eugenne— y a juzgar por lo veo, sus muros son la viva historia de la reina. Puede haber secretos en cualquier sitio. Sigamos.

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Elain tenía el pelo completamente empapado, habida cuenta del sudor que cubría su piel. Ladasdir era un infierno de piedra y tierra. Saltó desde la columna a la que se había encaramado para probar aquel fruto rojizo que salpicaba la enredadera.

—¿Comestible? —preguntó Anven.

—Lo parece, al menos en cuanto a....

Callaron súbitamente al percatarse de que había una cesta de pan, carne y fruta junto a ellos. Anven alzó la vista y Resryon le guiñó un ojo.

—Olvidamos continuamente que uno de nosotros sí puede seguir convocando magia. ¡Gracias, alteza!

—Todo tuyo —le dijo Elain a la bruja—. No pienso aprovechar nada que venga de la atávica.

—Puede que Resryon sea un jodido testarudo, pero tú no te quedas atrás. No dijiste eso cuando salvó a tu dama del abismo.

Elain le dedicó una mirada asesina.

—Vale, no he dicho nada —farfullo Anven con los mofletes hinchados por la cantidad de comida que había engullido.

Elain se sentó junto a Adrien y le ofreció aquellos frutos que el lúzaro aceptó a pesar de que sus ojos se habían zambullido en la cesta que Resryon había hecho aparecer. Miró al brujo y lo vio más apartado, como había sido habitual desde que llegasen a aquel lugar. Apenas se habían dirigido la palabra y ahora, Adrien evitaba su mirada mientras rechazaba su comida y se limitaba a llevarse a la boca los insulsos frutos de Elain.

Adrien se dio cuenta en ese momento de que el teléfono móvil de June estaba junto a Resryon. Tomó el suyo con disimulo y envió un mensaje:

A: «Tiene una pinta deliciosa».

El teléfono de June se encendió y Resryon lo miró; después alzó la vista y Adrien le hizo un gesto con la cabeza para que lo cogiera y lo leyese. Sonrió al hacerlo y empezó a toquetear la pantalla.

R: «¿Y por Queso n comes?».

Adrien alzó una ceja al recibir el mensaje de respuesta y trató de aguantar la risa mientras Resryon se encogía de hombros, también sonriendo.

A: «Eres peor que Elain con un móvil en las manos. No me atrevo a comer con él al mi lado».

R: «Puerro esconer algo por ahí».

Adrien rio mientras Resryon mascullaba maldiciones. Elain miró al lúzaro, que fingió un carraspeo para disimular.

—Come con cuidado, ¿quieres? —le advirtió el brujo.

—Se me ha ido por otro lado —se justificó Adrien.

A: «Con esa ortografía, me va pillar».

Otra sonrisa disimulada en el rostro de Resryon y a Adrien no podía dejar de maravillarle la hermosa imagen que le exponía del joven emperador cualquier situación banal.

R: «Si sirve para verte reír, me alegra escribir como un zocote».

A: «Gracias, zocote. A mí también me gusta verte así».

A: «MENSAJE ELIMINADO».

La sonrisa se atenuó hasta desaparecer de los labios de Adrien.

R: «¿Lo has borrado?».

A: «Mensaje inapropiado».

R: «¿Por qué?».

A: «Olvídalo».

Resryon dejó el teléfono de June en el suelo, pero pocos segundos después, la luz de la pantalla volvió a prenderse.

A: «Te echo de menos».

Resryon lo miró, también desprovisto de sonrisa ya.

R: «Yo también».

Y esta vez sí, el brujo dejó el teléfono a su lado cuando vio a Adrien hacer lo mismo.

June, por su parte, no había probado bocado. Su curiosidad se había desatado por completo allí y no había dejado de indagar en un lado y otro, fascinada ante el único legado que los antiguos elfos habían dejado, mucho mayor que la sola catedral.

Caminaba entre las ruinas en las que había acabado convertida aquella hermosa ciudad, buscando entre las piedras polvorientas que conformaban un cementerio de silencio y roca. Por momentos tenía la sensación de que los fantasmas se movían a través del abandono y algo de eso debía de haber si la puerta de acceso a Ladasdir hablaba de una maldición.

—Te marchaste sin más —apuntó la inesperada voz de Eugenne.

June se puso en pie y se limpió las manos sudorosas en su propia ropa.

—Supongo que yo también podría reprocharte alguna que otra cosa. Estuviste en mi casa buscando algo, ¿no? Una casa de la que ni siquiera me hablaste.

—No encontré nada. De haberlo hecho, te habría puesto al corriente. No pretendía dejarte al margen, June.

—¿En serio? ¿Qué es lo que sabías?

—Nada, te lo juro. Nunca supe que eras una sacerdotisa del antiguo legado perdido de los elfos. Nunca me lo contaste. Solo...

—¿Sacerdotisa?

—La Hermandad de la Luna. Cuando me robaste el Arkanai al marcharte de Noctia la primera vez, Anouk me habló de ella. Estuve indagando y... supe que había elfos que habían guardado tesoros de los antiguos. No le di más importancia hasta ahora. Por eso pensé que tenías que guardar algo, pero no encontré nada.

»Cuando nos hicimos el Uilmel, me hablaste de la enredadera del trono blanco, dijiste que era su símbolo. Nada más. Siempre pensé que te referías a alguna leyenda o cuento que yo no conocía y que tú no me querías contar.

—¿De veras quieres ayudar a Resryon?

—No te he mentido nunca. Quiero verlo muerto y poner fin a la maldición es el camino. Colaboraré con él para que pueda salir de aquí con lo que desea.

—¿Para qué desea el trono?

—Desea los trece tronos de poder. Pero por alguna razón en Noctia solo hay doce. Sabía que al mencionarle el décimo tercero no podría resistirse. Ni siquiera tenía la certeza de que ese existiera. Pero me la jugué y puede que acabe saliendo bien después de todo. Verlo alcanzar todo lo que quiere para que después se desmorone. Es lo único que deseo, que le duela, June; que acaricie la gloria para hundirse en el infierno.

June empezó a caminar y su mirada se cruzó fugazmente con la de Elain, que continuaba sentado con su hermano.

—Lamento haberte pedido lo del ritual —siguió diciendo el vampiro, que se movía detrás de ella—. Sé que fue un acto egoísta y que te puse contra la espada y la pared. A veces, el ímpetu del elfo se impone al raciocinio vampiro.

June se apartó después de una larga mirada y barrió las hojas secas que se habían desprendido de las enredaderas que quedaban en la parte superior de una larga losa en relieve. En ella podía verse el rostro esculpido de una hermosa mujer élfica, el nombre de Ladasdir y una fecha.

—Su tumba... —murmuró June, incrédula.

Eugenne la ayudó a limpiar la roca sucia.

—¡Su tumba! —gritó de nuevo la lúzara.

Resryon fue el primero en llegar hasta allí, seguido de Anven y Adrien. Elain ni siquiera se había movido.

—¿La tumba de quién? —preguntó la bruja.

—Ladasdir —respondió June.

—¿Aquí? —exclamó Adrien—. ¿Qué tiene de especial este sitio?

—Nada —intervino Eugenne, mientras repasaba sus dedos a través de los nuevos caracteres élficos que salpicaban la losa.

—«Aquí descansa ella, despojada de corona, de lujos y de...» —Eugenne se interrumpió, tratando de descifrar las runas más desgastadas y complejas.

—«poder. Por él. Allá donde él descansa se asienta el todo que nos quisieron arrebatar» —concluyó June.

El símbolo de la enredadera se esculpía también en la losa.

—¿Quién es él, el rey? —quiso saber Resryon.

—Dices que Jilianor te habló de la enredadera como el símbolo de una historia de amor, ¿no? El Uilmel que ella y tú os tatuasteis.

A Eugenne no le pasó inadvertido el hecho de que June se refiriese a Jilianor como otra persona. Era algo que no había hecho hasta entonces.

—Así es —confirmó, pese a todo.

—Entonces debe de tratarse del rey —confirmó la chica.

—¿Y por qué no estarían enterrados juntos? —quiso saber Adrien.

—No lo sé, pero creo que hay que encontrar su tumba —determinó June.

Resryon suspiró profundamente.

—¿A qué estamos jugando? —dejó ir el brujo—. No me importa la historia de amor de la tal Ladasdir y su amado.

—Si ella era la reina, él podría ser el rey —respondió Eugenne.

—O no —rebatió Resryon, visiblemente cansado. Adrien reparó en las manchas oscuras que surcaban la parte inferior de sus ojos, igualmente fascinantes, pero más apagados—. Una reina no tiene por qué enamorarse de un rey. Dice «despojada de corona, de lujos y de poder». ¿Y si era un esclavo o un delincuente? Eso explicaría que la hubieran enterrado en un sitio cualquiera, en vez de hacerlo en un gran panteón.

—«Allá donde él descansa se asienta el todo que nos quisieron arrebatar» —concluyó Eugenne con la voz ronca. También él se veía cansado y es que, al fin y al cabo, ambos estaban en la misma situación—. Se asienta. ¿Un trono? Tal vez quisieron arrebatarles la corona, el poder, el lujo.

—Da igual, hay que seguir buscando —sentenció Resryon

—Dime una cosa, ¿para qué quieres ese trono? —preguntó Eugenne, mientras todos salían del habitáculo pequeño y cerrado en el que descansaban los restos de Ladasdir, reina de la ciudad que llevaba su mismo nombre—. Estás acabado, Vakko.

—A ver si a ti te da una respuesta convincente —escupió Elain mientras se acercaba.

—¿Sigues aquí? —preguntó Resryon, burlándose—. Creí haberte ordenado que te largases.

—Pues ya ves que sigo aquí.

—Entonces procura no molestar.

—No molestar —exclamó Elain, riendo—. Así agradeces tú las cosas, ¿no? Una vida de lealtad a tu lado para que cuando no te hago falta me ordenes largarme, oh, gran emperador.

—¿A qué viene esto? Creo que he sabido agradecértelo debidamente, Elain. Te he ofrecido siempre todo lo que yo mismo he tenido. Tu incondicionalidad ha sido recíproca. Si te ordeno que te largues es para que no me estés torturando con lo mismo todo el tiempo.

—Yo siempre he renunciado a más cosas que tú; sacrificado mucho más que tú.

Elain se había plantado delante de Resryon y Adrien se sintió sobrecogido ante aquel inesperado duelo. Ya los había visto enfadados en una ocasión, cuando Elain no había sabido entender el hecho de que Resryon hubiera roto el Rito de Paxia en Akiteria por dar muerte a Zarik, pero en aquel entonces, el joven emperador no lo había confrontado del modo en el que lo hacía ahora y Adrien temía que una amistad de tantos y tantos años pudiera romperse por la obcecación de Resryon, como se había roto su propia relación.

—¿Eso crees? —preguntó este último.

—Sí, eso creo. Dejé a mi familia por ti y...

—Huiste de ellos. La mía te acogió como uno más. En el Áleon nunca fuiste un soldado cualquiera. Mi padre te quería como a un hijo; mis hermanas como a un hermano. Yo también. ¿Hace falta que te lo diga?

—He vivido los últimos cinco años de mi vida por y para tu venganza. La hice mía, Resryon. Me la jugué por salvar a Alea y llevarla con Atalanta. Me la jugué por Ottana. Me he jugado la vida en cada batalla contra cada terra, incluso sin entenderlo en las últimas semanas, cuando te empeñaste en gobernar sobre la tierra de los lobos, vacía. Cuando arrastraste a prisioneros por primera vez en mucho tiempo para que te jurasen lealtad aun no quedando nadie para cumplir con ella. Todos hemos estado a punto de morir. Anven y yo. Muchos lo han hecho. Sirthak.

—Erais soldados, igual que yo. También he visto la muerte muy de cerca.

—Sí, cierto. Y muchos han caído a lo largo de todos estos años, pero ¿sabes qué? Que creímos hacerlo por una causa que merecía la pena: buscábamos los arkanais que se negaban a entregarnos. Ahora lo tienes todo y quieres más. Nos damos cuenta de que solo era ambición, ego. Tu puto ego insaciable que se hincha hasta reventar. Y morimos por eso. Las monedas te importan una mierda.

—No tienes ni puta idea.

—¡Sal de aquí y sálvate! —bramó Elain—. Nos vas a matar a todos aquí debajo. A Anven, tu mejor amiga, a mí, tu hermano, al chico al que dices amar y a su hermana. ¿Y sabes qué creo? Que no quieres a nadie salvo a ti mismo, al imbécil al que has cubierto de leyenda hasta perder de vista a la persona que un día fuiste.

—Si eso piensas, no tengo nada más que hablar contigo.

Elain lo cogió de la pechera y Resryon se zafó con un empujón.

—¿Os estáis dando cuenta de la idiotez que estáis haciendo? —intervino Anven.

Adrien avanzó y se situó entre los dos.

—Anven tiene razón. Sois amigos.

Pero ninguno fue capaz de contener a Elain cuando volvió a sujetar a Resryon y dieron inicio a un forcejeo.

—¡Elain, suéltame!

—¡Nos vamos!

—¡NO!

Y el puño del brujo voló contra su emperador, acompañando al grito rabioso que su garganta liberó.

Resryon se puso en pie, sangrando desde su labio y Adrien temió que fuera a devolvérsela, dando inicio a una pelea absurda que no conduciría a ninguna parte. Pero el joven emperador solo dio media vuelta y empezó a caminar, adentrándose en Ladasdir.

Eugenne fue el único que lo siguió de inmediato. Después, fue Anven la que puso sus pasos tras él, eludiendo la mirada furiosa de Elain.

June se acercó al brujo y lo tomó de la mano, dubitativa, pero Elain no la rechazó. Miró a Adrien y este no dijo nada antes de empezar a caminar, también, siguiendo a los demás.

Elain se dejó caer junto al muro de piedra de una fachada y rompió a llorar. June se sentó a su lado y lo abrazó, en el más absoluto silencio.

30. La columna

R esryon se detuvo frente a una elegante verja que tiempo atrás debió de exhibir un dorado brillante y que había sucumbido al paso del tiempo y el óxido. No observó cerradura alguna ni paño donde pudiera introducirse una llave ni cadena ni candado. Al otro lado, un extenso pasillo flanqueado de oscuridad conducía hasta un edificio distinto, de plateadas fachadas y salpicado de ventanas negras. El suelo estaba mojado allí, como si algún riachuelo muriera en aquel lugar, pero su corriente no podía oírse ni siquiera en medio del silencio sepulcral que los envolvía.

Eugenne se detuvo a su lado.

—Tu amigo te exige salvación —dijo el vampiro, sin mirarlo—. Pero no la hay, ¿no?

Resryon sonrió.

—¿Para qué quieres saberlo? ¿Recurrirías a ella si la hubiera? —El vampiro lo siguió mirando, en silencio—. La hay, Eugenne. Destruir la catedral. La cima de Los Cimientos, según parece, y hacer que también ellos caigan, con sus Gárgolas y sus deudas.

Eugenne permaneció en silencio durante unos segundos, con la mirada perdida.

—¿Eso es cierto?

—Eso parece.

—Y aun así buscas el dichoso trono... Hasta a mí me sorprende. ¿A quién intentas demostrarle algo?

—No me digas que tú también vas a intentar convencerme.

—No, en absoluto. Pero no puedo negarte la curiosidad. Eres el emperador de las trece terras, el primero en lograrlo. Tienes los trece arkanais en tu poder; la posibilidad de poner fin a la maldición de Caronte. ¿Y lo pones todo en riesgo por el trono de una ciudad elfa perdida y olvidada? Dudo mucho que sea solo porque te falta un trono.

—Dudas mucho. Pero no me conoces.

—Sé de ti lo suficiente.

—La noche en que mataron a mi padre, le juré que plantaría en el Salón de las Victorias trece tronos y lo haré. Ignoro por qué este está aquí, pero en Noctia solo hay doce.

—¿Entonces, al final se reduce todo al orgullo?

—Tú tampoco has obrado de manera muy razonable en los últimos tiempos.

Eugenne forzó una sonrisa mientras volvía a mirar al frente.

—Si al encontrar el trono, acabamos con este lugar —volvió a decir Resryon— podríamos salvarnos los dos.

Eugenne fue relajando notablemente su gesto. Apoyó la cabeza sobre los barrotes de la verja mientras Resryon lo miraba.

—¿Quieres salvarte? —El brujo no respondió cuando el vampiro se volteó para encararlo—. Ni lo sueñes. Prefiero morir y arrastrarte a salvarme contigo.

Se encaramó a la verja y saltó al otro lado. No esperó más y empezó a caminar.

—Yo no tengo prisa, Eugenne.

El interpelado se detuvo, girándose.

—Puede que no, pero no postergarás la maldición porque Adrien no te lo perdonaría y ahora el barquero llegará hasta aquí, a su casa, con su gente. ¿Te limitarás a esperar y ver cómo los mata a todos?

Resryon también se encaramó a la verja y saltó al otro lado cuando el vampiro empezó a caminar, alejándose.

—Res —lo llamó Anven. Adrien estaba con ella—. ¿Nos esperas? Y no hables con ese tipo, me pone nerviosa.

—Deberíais regresar. Todavía estáis a tiempo.

Adrien trepó también a través del hierro oxidado y se dejó caer junto al brujo.

—No.

Anven sonrió antes de imitarlo.

—Elain y su chica vienen también. Sois gilipollas. Los dos. Pero la ciudad se está cayendo a pedazos. Prefiero ir hacia adelante.

Y en efecto, cuando todos habían cruzado ya al otro lado de aquella verja que no tenía apertura alguna, Elain y June llegaron hasta allí.

—¿Estás seguro de que quieres continuar? Aún puedes irte si lo deseas. Yo no puedo dejar solo a mi hermano; no otra vez. Y no por él, sino por mí, pero tú...

—June, no necesito que te justifiques. Aunque continuases por él, tampoco. Y no hablo de Adrien. Pienso seguir.

Elain ascendió la verja y saltó al otro lado.

La chica se aferró a los barrotes, encajando el rostro entre dos de ellos.

—Probablemente no sea el mejor momento para decírtelo, pero... —Sacó un pequeño frasco de su bolsillo y se lo mostró, vacío.

—¿Lo has tomado?

June negó con la cabeza, conteniendo el llanto.

—Eugenne y yo tuvimos un lazo y de algún modo, sigue ahí. Por momentos, siento que Jilianor golpea mi interior como si quisiera salir y liberarse.

—Ya lo sé, June.

—Eugenne vació el preparado y yo lo permití, no hice nada.

Elain la miró largamente.

—Vamos, salta. Hay que seguir.

No se inmutó, no dijo ni hizo nada, pero a aquellas alturas, June lo conocía lo suficiente como para saber que la rabia viviría contenida en él hasta que fuera capaz de darle salida. Y lamentaba ser un peso más en las espaldas de Elain, que cargaba con una buena losa ante el destino de Resryon y su reciente enemistad.

—Hay algo más, Elain.

—Salta y deja de justificarte, June. Era previsible y te lo advertí. Os unía una vida anterior, un Uilmel y el vínculo de sangre. Demasiado fuerte y si quieres estar con él, no voy a montar ningún drama. Lo que me jode es que no decides tú.

—¿Vas a dejarme hablar? —espetó ella, furiosa.

—¡No! Lo que quiero es que saltes y podamos seguir.

La chica bufó y trepó la verja metálica para que Elain la sostuviera al saltar desde el otro lado. El brujo la ayudó a bajar y la dejó en el suelo para rebasar a Adrien, que los esperaba, sin pronunciar palabra alguna.

—¿Está todo bien? —preguntó.

—Está de todo de pena. ¡Porque el señor no me escucha! —gritó June.

Elain se volvió fugazmente y continuó caminando.

—Adri, ¿qué estamos haciendo aquí? Deberíamos dar media vuelta y largarnos. La ciudad se está cayendo a pedazos y aunque todo esto es fascinante, ni siquiera sabemos lo que hay más adelante.

—No voy a dejar a Res aquí.

June suspiró, resignada mientras veía a su hermano alejarse.

—Panda de cabezotas...

A medida que avanzaban empezó a oírse un fuerte estrépito que resultó ser una enorme cascada descargando en algún tipo de lago subterráneo. A su lado, se erguía una solitaria e imponente construcción. El oscuro edificio brillaba como el mármol proyectando en sus pulidas paredes una luz deslumbrante. El contraste con la nívea ciudad que habían dejado atrás resultaba abrumador. Había jardines muertos y ruinas envolviendo lo que parecía una torre y curiosamente, el nivel del agua alcanzaba allí hasta las rodillas, como si algún especie de muro invisible la contuviera.

Resryon alzó la mirada hacia su altura imposible, tratando de encontrar en ella alguna similitud con Los Cimientos. Y no le resultaba descabellado. La roca noctis estaba expuesta al sol, al viento, a la lluvia y se había tornado tosca y rugosa, carente del brillo que caracterizaba a Ladasdir, pero no parecía imposible. Como fuera.

Su magia no surtía efecto allí, como si la vieja torre estuviera protegida sobre todo tipo de poder. Se sentía agotado y hasta casi mareado. Pero tenía que moverse deprisa porque Caronte llegaría pronto a Luzaria y si culminaba su trayecto sin recibir el pago exigido, la maldición se prolongaría. Tenía los trece arkanais y ciertamente, había logrado todo lo que se había fijado a lo largo de su vida. Con apenas veintitrés años culminaba la obra magna del imperio ántico.

Había un jardín muerto envolviendo la construcción, árboles de troncos secos y retorcidos, carentes de hojas, que se esparcían por el suelo como una alfombra de muerte y desolación. Bonitos arcos de piedra que en otro tiempo, debieron de haber tejido un intrincado laberinto y sobre los cuales crecían enredaderas también secas.

Caminó perdiéndose entre aquellas ruinas, más por alejarse de los demás que por creer que allí podía encontrar algo. No había puerta en la torre y su superficie lisa impedía la entrada. No sabía si allí pudiera encontrarse el trono que buscaba, la rúbrica final a la labor de sus ancestros, de su padre, de su abuela, de aquellos que ni siquiera habían podido llegar a gobernar. Ascya. Ottana.

Exhaló aire y apoyó la frente sobre la piedra de una columna que quedaba en pie. Giró la cabeza al percatarse de que no estaba solo. Adrien.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó este.

—Sí. Un poco cansado.

—Res, sé lo de la atávica. Dijiste que no podrían reclamarte, pero sí lo harán después de acabar con la maldición.

No hubo modificación en la expresión del brujo.

—Sé que lo sabes.

Adrien frunció el ceño, sorprendido ante aquella revelación.

—No has dejado de lanzarme puyas desde que entramos.

—¿No pensabas contármelo?

—¿Sinceramente? Pensaba ahorrártelo.

—Me pregunto cuántos secretos se quedarán sin contar entre nosotros. Cuánta desconfianza queda aún por tumbar.

Resryon suspiró de nuevo, hastiado. Se apartó el pelo húmedo de la frente y respondió:

—No todo los secretos son mentiras ni implican falta de confianza. A veces solo tratan de proteger a otros aunque te destrocen a ti.

—Sabía que me ocultabas algo, pero no imaginaba que fuese esto.

—Elain cree que hay solución. Y no me niego a intentarlo. Solo que antes...

—Quieres el trono. Los trece.

—Se lo debo a mi padre, Adrien. A mis hermanas. A todos.

—No voy a entenderlo, ya lo sabes y ni siquiera voy a intentarlo más. Es tu decisión, pero creo que lo mejor que podrías hacer por ellos es romper la jodida maldición. La venganza, el orgullo... Nada de eso les sirve a ellos.

Se alzó un silencio doloroso, como todos los que se elevaban en aquel lugar que parecía impregnado de penas y desdichas. Adrien miró su propio reflejo en el agua que le cubría hasta las rodillas y se encontró también con los ojos de Resryon, mirándolo de aquella manera indirecta y distorsionada.

—No era verdad —admitió el lúzaro.

—¿El qué?

—Que esté bien. O que necesitase dejar Noctia atrás, que me haya sentado genial hacerlo. Que esté de fábula. No es verdad y soy un gilipollas por pretender que creas una idiotez así. Te necesito.

Resryon dio un paso adelante y le paseó el dedo índice sobre el mentón.

—¿Y tú? Llámame ridículo, pero necesito saber que a ti también te pasa, aunque sea solo un poco, aunque tú seas más fuerte y tengas otras priori...

—Impresiones, Adrien —lo interrumpió el brujo—. Vivo de eso en gran parte, ya lo sabes. Lo que hay detrás es otra cosa.

—¿Qué es?

—Detrás hay alguien que estará toda la vida, sea esta cuanto sea, enamorado de ti.

—Quiero estar contigo, Res. Quiero dejar de repetirme que podré olvidarte cuando no quiero hacerlo. Quiero dejar de pensar en aquella noche en la cabaña de Ántico o en Intora o en mi último cumpleaños sin sentir que me quiero morir.

Resryon se acercó más y lo agarró de la cara, pegando su frente a la de Adrien. El lúzaro le envolvió la cintura con los brazos, respirando. Tener su cuerpo así, pegado, fue como descargar una tonelada de aire contenido, como si el peso de todo aquello que nadie entendía descansara al fin, sin preguntas sin cuestiones ni juicios.

El brujo sonrió.

—Quiero hacer el amor contigo cada día de mi vida —susurró Adrien.

—Me encanta la forma en la que se te dispara la respiración cuando estamos cerca.

Adrien le devolvió la sonrisa sin moverse.

—Y queréis que deje de respirar.

—No quiero que dejes de hacerlo.

Resryon lo besó, potenciando en Adrien esa sensación de que le faltaba el aire, de que no había suelo bajo sus pies, un vértigo embriagador que le obligaba a aferrarse a él con más fuerza. Sentir su lengua, sentir sus labios, sentir su aliento era todo cuanto le reclamaba a la vida en aquel momento.

Guardaron silencio durante unos segundos infinitos al separarse, abrazados aún, envueltos en el mismo aire.

—No me dejes solo, por favor —susurró el brujo.

Adrien apartó ligeramente la cara y vio que estaba llorando. Resryon no evadió la mirada.

—Te amo, Adrien. Aunque no lo entiendas, no me dejes solo. Tú no.

El lúzaro asintió.

—No voy a dejarte solo. No lo he hecho en ningún momento, no voy a hacerlo. Te lo juro.

Volvió a besarlo, tratando de ahogar aquellas lágrimas que le concedían al brillo de sus ojos una dimensión distinta. Adrien enredó sus dedos en el cabello oscuro de Resryon y lo atrajo hacia sí cuando dejaron de besarse.

—A ti te encanta cuando respiro, a mí me encantas cuando lloras.

—Eres un cabrón.

Rieron sin separarse.

—Elain solo quiere salvarte y está desesperado por eso. No piensa nada de lo que dijo, estoy seguro. Yo le ofrecí hablar con el Ejército del Amanecer al que mi madre pertenece para derrumbar la catedral de Ladasdir.

—Tranquilo, ya nos hemos zurrado antes.

—¿En serio?

—Nos conocemos desde los seis años, Adrien. Hemos vivido momentos para todo.

—Lo imagino.

—Sé que quiere salvarme a como dé lugar y sé que tú también. Y yo también quiero, tengo mil razones para hacerlo; tú, entre ellas. Pero antes necesito esto.

—Vamos a encontrar ese trono.

Los gritos fuera de aquel lugar irrumpieron en la intimidad que habían encontrado allí y abandonaron el lugar para encontrarse a June y Elain discutiendo.

—¡Eres un jodido testarudo y si me escuchases lo entenderías!

—¡No quiero entender nada, June!

Anven puso los ojos en blanco y se apartó, dejándose caer sobre un saliente de roca que le permitía no estar sumergida en el agua. Eugenne, por su parte, asistía a la discusión con expresión neutra.

—¿Podrías al menos...? —farfulló June.

Elain empezó a caminar, alejándose, pero la voz de lúzara logró al fin el efecto deseado, logró que la escuchara:

—¡El líquido que Eugenne vació no era el preparado!

Solo el sonido del agua descargando se dejaba oír, aunque la sensación exponía un silencio aun por encima de la cascada.

—Sabía que el vínculo que existe entre Eugenne y yo influiría de manera determinante, que aun no siendo ya ella, Jilianor intentaría estar con él. Y cambié el preparado de frasco. —Miró a Eugenne en aquel momento, cuyo rostro continuaba imperturbable, como si aquello no le sorprendiese.

June se acercó a Elain, que permanecía inmóvil.

—Aún puedo tomarlo.

El brujo la miró largamente antes de hablar:

—¿Qué es lo que quieres, June?

La chica miró a Eugenne y sintió un nudo en la garganta. Recordó el día en que había caído en su tumba, la noche en la que la había convertido, el beso, sus ojos suplicantes. Recordó el día en el que Eugenne se había presentado en Luzaria para reclamarle el arakanai, la tarde sentada con él y sus amigas en una terraza de la ciudad. Y recordó su mirada ya rota, pero esperanzada en un futuro juntos en Kaulas.

—Un momento...

Todas las miradas se fijaron en Adrien, que rebuscó en su bolsillo hasta extraer un cilindro metálico que Resryon reconoció a la perfección.

—¿Qué es eso? —quiso saber June.

—Un Umal. —Adrien se acercó a su hermana—. Por un lado, contiene una savia élfica para ratificar un Uilmel ya hecho; Res y yo la gastamos. Por el otro extremo hay otra savia para eliminar el tatuaje. Bórralo, June. Elimina esa ligadura.

—¿Te has hecho un tatuaje élfico? —preguntó June.

—Un Uilmel solo sirve con los elfos —intervino Eugenne, algo más apartado.

—Me da igual —respondió Adrien—. No me importa lo que pueda pasar en otra vida porque a la vista está que puede no ser tan bonito como te lo imaginabas, ¿no, Eugenne? Me importa solo esta, aquí y ahora. Porque en esta, aquí y ahora estoy enamorado de Resryon Vakko. En esta, aquí y ahora.

Miró al brujo, que sonrió débilmente.

—June...

La joven recogió el cilindro y lo miró.

—Haz lo que creas que debes hacer —apuntó Elain—, lo que quieras hacer y lo que sientas. Solo te pido que lo hagas tú. Solo eso.

—Vamos, mandarina.

June se apartó, dirigiéndose a Eugenne, que se había mantenido todo el tiempo apoyado sobre una roca, cerca de la torre, en silencio. Eugenne esbozó una sonrisa apenas perceptible.

—Sé que el tiempo de Jilianor y Eugenne fue maravilloso —confesó June—, lo sé sin ningún género de dudas. Porque tantos años después la sigues recordando y porque ella renunció a algo tan valioso como la vida y lo hizo por ti. Pero yo ya no soy ella, Eugenne.

El vampiro la sostuvo de la cara y la besó.

Adrien colocó la mano sobre el hombro de Elain ante su gesto de impaciencia, pero June regresó enseguida y le entregó el cilindro al brujo.

—¿Serías tan amable de hacerlo tú?

—¿Estás segura?

—Lo único que podría hacerme dudar es tu jodida testarudez, Elain Debcris. Estoy enamorada de ti.

Se bajó ligeramente la camisa y le mostró la marca que el vampiro le había dibujado a la altura del corazón. Ni siquiera se atrevió a mirar a Eugenne; ver como otra persona destrozaba el símbolo de su amor hacia la persona por la que lo había hecho todo en su vida debía de ser duro, pero si le era fiel a su corazón, no podía hacer otra cosa.

Elain sonrió, mientras vertía la savia sobre el pecho de June,  esparciéndola con el dedo pulgar, allí donde Eugenne había dibujado una réplica del Uilmel que ambos se trazasen en su anterior existencia, el mismo que él continuaba llevando tatuado en su piel.

La joven lo abrazó, sonriendo y emocionada.

—Te quedan un par de horas, June —le advirtió Eugenne—. Te mordí y eso aceleraría el proceso. Si quieres dejar de ser una vampira, ese es el tiempo del que dispones.

—Márchate —le dijo Resryon—. Marchaos antes de que sea tarde.

Las grietas dibujaban líneas zigzagueantes en techo y paredes, amenazando con un pronto derrumbamiento.

—Es como si este lugar hubiera esperado a que alguien viniera para caérsele encima —observó Anven, acercándose.

—Ladasdir quería que se conociera su legado —respondió June—. Por eso, a medida que lo dejamos atrás se cae. Porque ella era una elfa antigua y estos no dejan pasado.

—¿Qué vas a hacer tú? —le preguntó Elain a Resryon.

—Me quedo.

June miró a Adrien, como si esperase una respuesta que temía.

—Yo también —confirmó este.

—No tienes por qué hacerlo —intervino Elain de nuevo.

—No lo hago porque tenga que hacerlo; lo hago porque quiero hacerlo.

Elain negó con la cabeza y le dedicó una última mirada a Anven antes de dar media vuelta, sosteniendo a June de la mano. La joven se zafó para abrazar a su hermano.

—No me pidas que me vaya, June.

—No pensaba hacerlo, enano, te conozco demasiado. Ten cuidado. No quiero que acabes como Ladasdir, sepultada en la tierra con tu amado.

Adrien sonrió. Pensar en ello le generó escalofríos, pero prefirió no hacerlo.

—Elain —lo llamó Resryon, pero el brujo hizo oídos sordos—. Te quiero y pase lo que pase siempre serás mi hermano.

Los vieron alejarse, de regreso al camino que empezaba a desmoronarse, como todo legado de los primeros elfos, aquellos que no habían querido dejar testigo alguno de su existencia, ni siquiera en la silenciosa memoria de las piedras.

Adrien se aferró a la cintura de a Resryon, que trató de forzar una sonrisa.

—En fin, ¿cómo vamos a entrar en la maldita torre si no hay accesos ni forma de escalarla? —preguntó Anven, rompiendo el monótono sonido del agua al caer en el lago.

Eugenne observaba la profundidad como si aguardase a que la respuesta ascendiera desde ella.

—Las torre élficas —dijo tras un largo silencio— caen desde la cúspide. Para hacerlas llegar abajo hay que ir hasta arriba.

—¿Lo mismo para subir aquí? —preguntó Resryon—. ¿Crees que esta sea la columna de Ladasdir?

—Probablemente.

—Desde arriba hasta abajo —reflexionó Res—. ¿Y desde abajo hasta arriba? ¿Hay que bajar?

—¿Bajar? —preguntó Anven, confusa.

—Eso es —corroboró Adrien—. La torre tiene su base debajo del agua. Ahí debe de estar el acceso.

—En todo caso, será algo que compruebe yo.

—¿Por qué no lo comprueba él? —preguntó Anven, señalando a Eugenne con la cabeza.

—Entre otras cosas porque no me fío.

Eugene sonrió.

—También podrías ir tu, Drokkoriah —respondió el vampiro.

—Voy a ir yo y punto.

Resryon se quitó las botas y se acercó al lago.

—Ten cuidado —le pidió Adrien.

El brujo le dio un beso rápido en los labios y se zambulló en las oscuras aguas.

Adrien miró a Eugenne y a Anven, ambos dueños de una calma exasperante que no se modificaba a medida que el tiempo discurría. No sabía cuántos minutos llevaba Resryon debajo del agua y aunque tenía clara su inmortalidad, aquello no lo tranquilizaba lo más mínimo. Alzó la mirada al techo y comprobó que las grietas seguían avanzando, resquebrajando aquella roca milenaria que parecía sentir cumplida su misión. Empezaron a caer pequeñas piedras de las paredes cavernosas y aquello sí logró intranquilizar a Anven, que trató de no hacerlo evidente.

—Está tardando demasiado, ¿no? —observó Adrien—. ¿Y si le ha pasado algo?

—No, tranquilo.

Tranquilo. Pero el modo en el que lo había dicho, la forma en la que ya empezaba a conocer los gestos impacientes de Anven no lo serenó precisamente. Y se dio cuenta de que por primera vez en mucho tiempo, había dejado de respirar. Vivió aquello como una absurda traición y tomó aire otra vez para soltarlo por completo cuando Resryon regresó a la superficie. A duras penas era capaz de ocultar su cansancio.

—Hay entrada —anunció.

Estaba completamente empapado y la Lágrima del Renacer que se le tatuaba en el pecho traspasaba a través de la camisa.

—¿Quién me acompaña primero?

—Que vaya Adrien —sugirió Anven—. No me fío de que se quede solo con este imbécil.

—¿Estás preparado?

—Sí.

Adrien se adentró en el agua unas pocos pasos.

—Adri, no necesitas respirar y ahora te vendrá de fábula no hacerlo porque hay un buen trecho.

Adrien asintió, algo nervioso ante la expectativa de haber de sumergirse en un oscuro lago bajo una gruta que se caía a pedazos. Y como si la propia cueva ratificase su pensamiento, una enorme piedra se desprendió del techo, levantando una considerable polvareda.

—¿Estás listo?

—Sí.

Resryon lo tomó de la mano y se sumergieron. Allí abajo apenas podía verse en nada, ni siquiera la profundidad del lago. La catarata descargaba con fuerza y el agua estaba totalmente revuelta. Solo pudo sentir una gelidez inesperada porque el calor en la gruta resultaba asfixiante, pero allí era otra cosa. A pesar de la dificultad, trató de patalear y ayudar a Resryon, cuya mano lo aferraba con fuerza en un descenso que no parecía tener fin.

Adrien era incapaz de distinguir dónde se encontraba, qué había delante o hasta dónde debían dirigirse, y dudaba de que Resryon pudiera estarlo pasando mejor en aquel sentido, pero al menos, había de admitir que la ausencia de respiración lo ayudaba a sobrellevar la situación de mejor manera.

Al fin fue capaz de tocar algo distinto a la nada del agua ofreciendo resistencia. La mano de Resryon tiró de él hasta arrastrarlo fuera y se apoyó en una escalera estrecha que ascendía en una larga espiral. Se mantuvo sentado en la escalera mientras Resryon recuperaba el fuelle.

—Vuelvo a por Anven. ¿Tú estás bien?

Adrien lo besó, como respuesta.

—Espera un poco —le pidió—, respira.

Pero Eugenne asomó en aquel momento, sobresaltándolos.

—¿Qué cojones haces aquí?

—Torturaros un poco —respondió el vampiro mientras los rebasaba por la escalera—. Temes que Adrien se quede solo conmigo, ¿no?

Anven asomó poco después y Resryon la ayudó a subir. A duras penas podía hablar mientras trataba de acompasar su respiración.

—Iba a buscarte ahora.

—Se viene abajo, Res. La cueva se hunde. Si no salimos pronto de aquí, no vamos a contarlo. Por las diosas oscuras, promete que si el trono no está en la torre nos marcharemos.

El brujo miró a Adrien, guardando silencio. Temía que también él esperase aquella promesa, pero el chico se limitó a ponerse en pie y tirar de él.

31. La tumba del rey

C ada paso que daban de regreso a Ladasdir evidenciaba más la caótica situación en la que debía de estar sumiéndose Luzaria y que, de paso, estaba arrastrando a aquel mundo subterráneo. Se abrían grietas y más grietas en el techo y a través de ellas se filtraba agua, que caía en pequeños chorros puteando los ancestrales tesoros de la reina elfa.

June no se había atrevido a decir nada, pero estaba segura de que el incipiente trazado de la Vía Negra en Luzaria estaba provocando aquello y no necesitaba una explicación racional para entender por qué un río que nunca había existido allí empezaba a brotar de repente.

Elain no la había soltado de la mano y aun con las dificultades añadidas por el agua y por las rocas que se descolgaban del techo, lograron llegar a la entrada de la ciudad. La puerta de losa se había descolgado y, probablemente, había caído abajo y es que el abismo que se abría, separando de algún modo los dos mundos que limitaban en el acceso subterráneo de Ladasdir, se había ensanchado de manera considerable.

—No vamos a poder —señaló June, nerviosa.

—Sí vamos a poder.

Elain se movió entre la enorme sala y trató de arrancar una viga de madera que parecía apuntalar lo que antaño debió de ser una pared y que ahora no mostraba más que un trozo de tapia en pie con su estructura interior desnuda.

June corrió para ayudarlo a transportar la viga y así lo hicieron hasta acerarse la caída.

—Suéltala.

La lúzara obedeció, dejándola caer y Elain la arrastró hasta llevarla al otro lado, construyendo así un improvisado puente.

—Dime que de equilibrio andas bien, por favor —le pidió a la joven—. Tienes que cruzar al otro lado.

June tragó saliva y no respondió. Se acercó, despacio y observó la caída que quedaba debajo.

—Mira al frente, June. Solo al frente, la salida. Vamos, yo iré después.

—Es muy estrecha.

—Ya lo sé, pero no hay nada más y no tenemos tiempo. Vamos, por favor, mira al frente como si allí estuviera lo que más anhelas, lo que más deseas, lo que más quieres en la vida.

—Pero si lo dejo detrás, Elain. Todo eso lo dejo detrás.

El brujo la besó, mirándola, con el estómago apretado como pocas veces en su vida. Había mirado a la muerte a la cara, se había reído de ella, habían jugado juntos. Incluso cuando esta había coqueteado con sus amigos, había osado enfrentarla sin miedo y ahora, sin embargo, se sentía aterrado.

—Vamos, June, puedes hacerlo. Por favor. Estaremos juntos después, si tú quieres.

La chica asintió y trató de calmar su respiración alocada al tiempo que empezaba a colocar los pies sobre aquella estrecha viga. Intentó ignorar el vacío que quedaba debajo y centrar toda su atención en la posición exacta de su pie, uno delante del otro, sin apenas margen en los laterales. Llevaba los brazos ligeramente apartados del cuerpo, buscando equilibrar cualquier mínima descompensación. A su mente llevó una tarde cualquiera en casa de sus abuelos cuando Adrien y ella eran pequeños. Cruzar el río sobre cualquier tronco tumbado era algo habitual y fácil en aquel entonces, aunque las circunstancias fuesen muy distintas y, especialmente las consecuencias ante un posible error fueran, de igual modo, muy diferentes.

Ignorar el agua golpeando sobre la roca era imposible; ignorar la piedra impactando contra más piedra, también.

Elain guardaba silencio, atento a cada paso y al más mínimo movimiento. June se había alejado lo suficiente como para que él no tuviera ninguna capacidad de intervención ante el más mínimo traspié, pero no quiso pensar en la posibilidad. Ni siquiera osaba moverse, como si hacerlo fuese a desestabilizar a la chica.

Observó una roca sobre el techo a punto de desprenderse y solo pudo encomendarse a las diosas para que June se diera prisa. Se mordió la lengua para no azuzarla y respiró aliviado cuando al fin estuvo al otro lado.

La piedra se soltó pocos segundos después, golpeando la viga, que se partió en dos y cayó, arrastrada por la roca. Los desprendimientos eran cada vez más frecuentes y el agua empezaba a caer con tanta fuerza como en la cascada que habían dejado atrás en el templo.

—¡Elain! —bramó June.

Pero el brujo no pudo atender a su grito cuando un nuevo alud cayó sobre él sin tiempo para evitarlo, y es que todo el techo de la gruta empezaba a ceder.

Se alzó una considerable polvareda y June aún necesitó unos segundos para poder reaccionar cuando logró ver el cuerpo de Elain tendido boca abajo con las rocas cubriéndolo de manera parcial.

—¡Elain! —gritó ella de nuevo.

—Estoy bien... —murmuró el brujo con voz queda.

—¿Te puedes mover?

El joven trató de deshacerse de las piedras que lo aprisionaban contra el suelo, pero más allá de apartar las más pequeñas, no lograría hacer ceder las otras. El dolor era más que considerable y el agua le caía encima, complicando aún más la cosas.

—¡Elain! —insistió June.

—Sal de aquí, June —le ordenó él.

—¿Cómo crees que voy a dejarte aquí, idiota? —exclamó la joven, sollozando—. ¿No puedes moverte?

—No puedo. Me duele.

—Espera...

Elain se mantuvo con la frente apoyada en el suelo durante unos segundos. Resopló, buscando su capacidad de habla y alzó la cabeza de nuevo.

—Ni se te ocurra volver a cruzar.

—Lo que no voy a hacer es dejarte ahí.

El brujo apoyó de nuevo la frente sobre el fango

—Elain....

—¿Qué?

—Dime algo, por favor. No te quedes callado —le pidió, mientras buscaba algo con lo que poder regresar al otro lado de la caída.

—June, te lo digo en serio, sal de aquí. Por favor. Hazme caso aunque sea solo una vez. Por favor.

—No voy a irme sin ti.

Estaba llorando de nuevo y había perdido la cuenta de las veces que lo había hecho en las últimas semanas.

—Escucha... Si no te das prisa, serás siempre una vampira.

—¿Te importa eso? ¿Es importante para ti la raza a la que yo pertenezca?

—Es importante lo que tú quieras ser, June. Si no deseas ser un vampiro, entonces...

—Lo que quiero es sacarte de aquí —gritó ella, furiosa consigo misma, furiosa con él, furiosa con todo cuanto había propiciado aquella situación—. Eso es lo único que me importa en este momento.

—Entonces busca ayuda... fuera. Busca ayuda. Yo te espero aquí —añadió con una sonrisa forzada.

Lo pensó durante apenas unos pocos segundos, no había más tiempo. Y asintió.

—De acuerdo, iré a buscar ayuda y volveré enseguida, ¿me oyes?

—Vale.

—Solo tienes que aguantar un poco más, ¿me oyes?

—Te oigo.

—Elain...

—¿Qué?

—Te quiero.

La joven se agachó junto a la caída, desde la que ascendía un aire gélido que acariciaba su piel sudorosa, potenciando el escalofrío. Elain la miró. El brujo tenía una brecha en la ceja y arañazos en el rostro.

—Yo también, preciosa. Yo también te quiero. Márchate, June, por favor.

—No me marcho, solo voy a buscar ayuda, volveré en pocos minutos. Toma. —Le lanzó el teléfono móvil, que cayó a poca distancia de él—. Si necesitas algo, si...

June rompió a llorar y se llevó la mano a la cara, angustiada. Claro que necesitaba algo, pero nada que un teléfono fuese a poder proporcionarle. Sin embargo, necesitaba sentir que no lo dejaba solo de algún modo.

—June —la llamó Elain—, June, escúchame. Estaré bien, cariño, pero tienes que darte prisa.

—Volveremos a estar juntos —zanjó, llevándose la mano al vientre—. Volveremos a por ti.

Elain sintió las lágrimas arañándole las mejillas aunque había pugnado por no darles salida

—Os esperaré. Te lo prometo.

Oyó los pasos de June con alivio, cada uno de ellos la alejaba de allí y aunque había prometido regresar, dudaba mucho de que fuese a volver a verla. No deseaba que fuera allí, de aquel modo, aunque sabía que la obcecación de June la llevaría allí de regreso a menos que todo se derrumbase de una vez. Le sorprendió que la idea lo aliviara, pero el dolor le recordó que el alivio era un efímero respiro del que no podría disfrutar más. Y se limitó a esperar.

0

Habían subido y subido sin descanso y cuanto más arriba llegaban, más agua se encontraban a su paso. Era como si en el mundo de los antiguos elfos, todo hubiera funcionado del revés: accesos hacia abajo para subir, demoliciones desde lo alto para acabar de raíz con lo de abajo. Y un nivel de agua ascendente cuanto más se alejaba uno del líquido elemento.

Cuando las escaleras desaparecieron cediendo su espacio a un pasillo angosto y largo, el agua les cubría por la cintura y desde los altos techos seguía cayendo más. Los cuatro estaban completamente empapados, pero ninguno se había quejado. Ninguno, de hecho, había pronunciado palabra alguna.

Adrien había recuperado su capacidad de respirar y aunque no había tardado en arrepentirse, no había cedido en favor de la nada que moraba en el pecho de todo vampiro.

El pasillo era oscuro, pero en sus paredes había engarces de luz natural, apenas tenues resplandores blancos que permitían distinguir todo con claridad. Ventanas negras punteaban las tapias, pero desde ellas no podía verse el exterior. Tampoco podían abrirse y continuaron caminando, en medio de un calor abrasador hasta la única puerta que había al final del corredor.

Resryon trató de abrirla, empujando y tirando, pero la enorme losa de mármol estaba completamente encajada. Eugenne se acercó y trató de ayudarlo, igual que Adrien, que intentó forzar el acceso por la parte inferior sin conseguirlo.

Observó, entonces, que más atrás, en el pasillo que habían recorrido, había tres rosetones cerca del techo. Desandó sus pasos y logró encaramarse a un saliente que le proporcionó apoyo mientras destrozaba el cristal con un fragmento de piedra largo que se había desprendido.

Resryon se volteó al oírlo y se acercó a él mientras Adri apartaba los restos de cristal que quedaban en el improvisado ventanuco, dejando una oquedad circular con un angosto espacio.

—Adri...

—Ayúdame —le pidió él.

—Ya subo yo, aparta.

—Vamos, Res, empújame.

Y Resryon trató de impulsarlo con sus manos hasta que Adrien pudo pasar al otro lado.

—¿Qué hay? ¿Puedes abrir desde dentro?

Adrien resopló al tiempo que observaba una sala enorme circular con una especie de altar negro ubicado al fondo sobre unos peldaños. Hizo un mohín con la cara al comprobar que se había cortado, pero no le concedió mayor importancia.

Había más luces allí como aquellas que iluminaban el pasillo, envolviendo la sala por todo su perímetro y otra, algo más grande y fluctuante, sobre el altar.

Caminó hasta la puerta desde el otro lado, sin resuello, incapaz de responderle a Resryon, y con algo de esfuerzo, logró hacer desencajar la losa.

—Genial, Adri, aparta. Voy a empujar.

Adrien tiró y el esfuerzo de Resryon, Eugenne y Anven empujando al mismo tiempo, resultó suficiente para hacer ceder la enorme losa unos pocos centímetros, suficientes para que todos pudieran acceder hasta el interior.

Resryon le acarició el rostro a Adrien al entrar, una muda señal de agradecimiento.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó al ver las heridas que tenía en brazo y rostro.

—No es nada.

El altar negro contrastaba con el resto de la sala blanca. No había nada más allí, salvo el agua y lo que esta pudiera haber cubierto.

Resryon se aproximo a él y subió los escalones. Colocó las manos sobre la piedra negra que estaba a punto de ser engullida por el agua y la acarició, como si tratase de que esta pudiera desvelarle algún secreto.

Eugenne llegó a su lado y observó los caracteres que también salpicaban la piedra.

—¿Crees que puede ser una tumba? —preguntó—. ¿La del amante de Ladasdir?

—Es posible.

Adrien se acercó también y la única que permaneció junto a la puerta fue Anven, recelosa y desconfiada de que esta pudiera cerrarse y dejarlos atrapados allí. Pocas muertes más angustiosas que una en tales circunstancias se le ocurrían a la bruja.

—Esto no son runas élficas —observó Eugenne.

—Es kraático —apuntó Resryon, pensativo.

Sus dedos paseaban sobre los caracteres, como si tratase de descifrarlos.

—¿Kraático? —preguntó Adrien, sorprendido—. ¿Y qué dice?

—¿No se supone que era la lengua de las emperatrices brujas? —intervino Anven a lo lejos.

—El antiguo sí; el kraático moderno se extendió algo más, sobre todo durante las adhesiones.

—Invasiones —lo corrigió Eugenne.

Resryon le dedicó una fugaz mirada y continuó centrándose en los caracteres de la losa.

—¿Da alguna pista sobre el trono? —preguntó Adrien.

—«Aquí descansa él, colmado de las líneas que lo distinguen como suyo; ella, suya. Del nombre que les negaron. Por ella. Allá donde ella descansa se asienta todo cuanto aquí se representa. Levanta, reina de Telasia. Levanta, rey de Ladasdir. Acalladlos con vuestro grito».

—¿Por qué cojones a los elfos y a los feéricos les gusta tanto hablar con adivinanzas? —espetó Anven, furiosa.

—Las líneas que lo distinguen —murmuró Adrien—. Suyo y suya. ¿Un Uilmel?

—¿Un Uilmel hace tuyo a quien lo lleva? —preguntó Anven, acercándose.

Adrien miró a Resryon.

—Por supuesto —respondió con una medio sonrisa a la que el brujo correspondió.

Anven puso los ojos en blanco.

—¿Podéis dejar de pensar que sois el centro del mundo? Veamos, reina de Telasia. ¿La elfa era reina de Telasia? Y él, ¿rey de Ladasdir?

—Se supone que es al revés —aclaró Eugenne.

—Gracias por venir, Príncipe —espetó la bruja, irónica.

—Ella era la reina de Ladasdir —apuntó Resryon— y él, el rey de Telasia, pero si estaban juntos, ella quiso que él fuera también rey de su reino y serlo ella del de él.

—Un brujo y una elfa... —observó Anven.

—Por eso, ella lo habría enterrado a él en un lugar destacado, mientras que ella descansa en uno cualquiera —concluyó Eugenne.

—Hay mil piezas sueltas en este rompecabezas y el trono no aparece en ninguna de ellas —se lamentó Adrien—. Reyes, reinas, amores prohibidos, intercambios de gobierno. ¿Y el puto trono?

Se hizo un silencio que trataba de engullir la decepción. Ciertamente, no parecía que los elfos, al igual que los feéricos, fueran amigos de los mensajes claros y ausentes de enigma, pero admitirlo en voz alta los dejaba sin más recursos para dar con aquel trono que los había llevado hasta allí.

—En todo caso, deberíamos salir de aquí —propuso Eugenne—. Esto se va a derrumbar de un momento a otro y ni siquiera sabemos si es posible volver por donde vinimos.

—Mira, nunca creí que fuese a estar de acuerdo con el malnacido de Estyria, pero es un hecho.

Adrien miró a Resryon, tratando de adivinar si claudicaría ante aquello, si aceptaría rendirse y abandonar aquel lugar. Su mirada verde azulada no le dijo nada. Pero entonces, el lúzaro se puso en pie, previo fogonazo en su mente agotada.

—Levanta, reina de Telasia —dijo—; levanta, rey de Ladasdir. Acalladlos con vuestro grito. Levanta la losa.

—¿Qué? —espetó Anven—. ¿Sacar el fiambre del rey nos va a servir de algo?

—¡Tú levanta la puta losa! —exclamó Adrien, colocándose junto a la piedra.

Resryon y Anven empujaron desde el mismo lado, mientras que Adrien y Eugenne lo hicieron desde el otro.

—A la de tres —propuso el brujo—. Una, dos y tres.

Tiraron todos a la vez y la piedra cedió despacio. Era pesada y costaba un esfuerzo más que considerable, pero lograron inclinarla, alzarla hasta que que el rectángulo que lo conformaba quedó erguido y acabó convertido en el respaldo de un regio sillón oscuro. Un trono.

—¿Y el muerto? —logró preguntar Anven, asombrada aún.

—Bajo tierra, supongo —respondió Adrien, no menos sorprendido ante su propia revelación.

—No puedo creerlo —murmuró Resryon.

—Hay más crónica en la piedra —observó Eugenne—. De nuevo en kraático, señor emperador.

—«Cuando lo conocí, cambié el sol por la luna, la luz por la oscuridad, el blanco por el negro. Pero no lo permitieron. La pureza era un don a preservar y me arrancaron de su lado después de arrebatarle la vida. Y no me importó aquí o allí porque ya no había hogar ni calidez en el mundo.

Y lo hice rey de mi reino y yo fui reina del suyo. Y bendecimos nuestros tronos y gobernamos en la ciudad del silencio, donde todo quisieron acallarlo, olvidarlo, enterrarlo.

Alzaron el muro, separándonos otra vez, matando lo muerto, aplacando las iras de Caronte, que se cernieron sobre mí como justa soberana del reino oscuro.

Y convoqué a las estrellas y a la magia más vetusta y logré de los dioses el don maldito de la mortalidad.

Y cuando quisieron marcharse, cuando los otros llegaron aquí, tomaron su historia y la llevaron con ellos, pero la piedra de Ladasdir no era digna. Y quisieron destruirla. Y la oculté. La enterré. La salvé. Guardiana en el tiempo de una historia perdida. Pospuesta.

La viviremos en otra vida, pues nos ligan las enredaderas del Uilmel, las primeras. Y aunque en esta nos silencien las piedras sobre nuestros huesos, la viviremos en otra vida. Ladasdir - Laubrok».

Mientras Resryon había desentrañado aquella crónica, los demás habían escuchado en un silencio sepulcral y como si la misión de aquella losa se hubiera visto cumplida al darse a conocer, también la imponente claraboya que coronaba la sala empezó a resquebrajarse y de sus grietas caía agua sobre más agua.

—La Vía Negra... —murmuró Anven—. Hay que salir de aquí.

La bruja se movió hacia la puerta y Adrien bajó los escalones, mirando a Resryon, que no se movió. Tampoco Eugenne.

—¿Conoces al tal Laubrok? —le preguntó Adrien al brujo.

—Reinó en Telasia hace miles de años, mucho antes de que Ántico la adhesionase.

—Conquistase —volvió a corregirlo Eugenne.

Pero Resryon lo ignoró.

—Tengo que sacar el trono de aquí —sentenció por su parte.

Adrien no se atrevió a decir nada, pero fue como si aquella cúpula, el templo al completo y las losas del trono le hubieran caído encima.

Consciente de eso, Resryon se acercó a él y le apartó el pelo mojado hacia atrás.

—Esto se va a inundar, Adri. Pero tengo que sacar el trono de aquí y poder llevarlo a Ántico, junto a los demás. Tú tienes que irte con Anven.

—¿Con Anven? —preguntó la interpelada.

—Sí, con Anven —confirmó él, molesto ante la posibilidad de que la bruja empezase a rebatirlo en un momento como aquel, donde el tiempo apremiaba.

—De acuerdo —espetó ella.

—¿Te vas a quedar aquí? —quiso saber Adrien, aunque tenía perfectamente clara la respuesta.

—Solo necesitamos hacer caer el trono al agua. Estoy seguro de que la cascada que encontramos al llegar da al mar; es agua salada y la playa no puede quedar lejos. Algo me dice que en cuanto saquemos los pies de este sitio, podremos hacer uso de la atávica otra vez. Será pan comido. Pero ahora tienes que salir de aquí.

—Res, vámonos, por favor —le suplicó—. Por favor. No puedes echar ese trono al agua y pretender arrastrarlo hasta la playa. Es piedra. No lo conseguirás. Lo hemos encontrado, ¿no?

—No puedo haber llegado hasta aquí para irme ahora, Adrien.

—Por favor...

—No hagas las cosas más difíciles. Nos vemos en Luzaria y si tú quieres, estaremos juntos toda la vida. Te lo juro. Romperé la maldición de Caronte, destruiremos Ladasdir y... —Ignoró la sonrisa de Eugenne a sus espaldas—. Ya no importará nada más.

Adrien lo miró largamente y no se movió cuando Resryon lo besó.

—Te amo —le dijo el brujo— Te amo más que a nada en el mundo.

—Adrien... —lo llamó Anven.

—Tenéis que saltar al lago y nadar bajo la cascada. Si no me equivoco, deberíais salir al mar. Nadad hasta la playa. Adrien, no respires. No lo necesitas. Anven, tú sí; ten cuidado.

El lúzaro hubiera querido dar salida a miles de palabras, argumentos aplastantes contra la decisión de Resryon, pero sabía que nada de lo que dijera serviría y la impotencia lo abrazó desde un silencio asfixiante.

—No pretendo que lo entiendas, mi amor. Solo...

Adrien lo besó, silenciando justificaciones que cada vez detestaba más oír. Lo haría, saldría de allí y lo esperaría. Lo seguiría adonde hiciera falta aunque no lo entendiese, él mismo se lo había asegurado.

—Juré estar a tu lado aunque no lo entendiera —se despidió, llorando—. Te espero.

—Te quiero. Te quiero muchísimo.

—Yo también.

Y abandonó la sala junto con Anven sin más demora.

Resryon suspiró cuando estuvo solo con Eugenne.

—A ver cómo cojones movemos esto.

—¿Qué pasa con el trono, Vakko? Me cuesta creer que tu obstinación llegue hasta este punto. Lo que sientes por ese chico es más que evidente y estás dispuesto a dejarlo atrás.

—No he dicho eso. Jamás dejo a nadie atrás y a él menos. Pero ya te lo dije antes: no me conoces.

32. Los Secretos de la Vakko

E l llanto había dificultado su carrera y había perdido la cuenta del número de veces que se había caído. Las lágrimas empañaban el recorrido y los desprendimientos dibujaban un escenario que la había hecho dudar en más de una ocasión. ¿Y si no podía regresar después? Más de una vez se había visto tentada a desandar sus pasos y regresar junto a Elain; no dejarlo allí solo fuese cual fuera la suerte que había de correr. Pero el pensamiento se le hacía tan devastador que la obligaba a seguir adelante.

Se movía con manos y pies temblorosos, pero logró pensar con frialdad y apilar varias rocas para salir de la tumba del semidiós Afros y verse, en pocos minutos, abandonando la catedral de Ladasdir. Corrió y comprobó que no había rastro de los guardias y supuso que no se hacía difícil entender por qué.

El cielo era un amasijo de nubes negras que se movían en círculo desprendiendo una llovizna fría que se inclinaba empujada por el viento, un aire frío y cortante que le heló hasta el alma.

Pero siguió corriendo. En poco tiempo hubo dejado atrás las brillantes forestas del barrio élfico sin cruzarse con nadie y se zambulló en la locura del núcleo urbano. La calles estaban completamente resquebrajadas y se movía una viva corriente de agua bajo el asfalto. No costaba imaginar que la ciudad élfica de Ladasdir discurría por debajo de Luzaria. Trató de discernir en qué punto exacto podía encontrarse Elain bajo aquel suelo destrozado y a punto de hundirse. Tampoco pudo apartar a su hermano de su cabeza. ¿Cómo estaría Adrien?

Ni siquiera sabía a quién recurrir. Si ponía en aviso a las autoridades de Luzaria, bajo la supervisión del Consejo de la Luz, querrían conservar las ruinas élficas y se asegurarían de preservar la catedral y todo cuanto debajo se ocultaba; al menos, todo lo que pudiera quedar en pie. Pero Elain y Adrien deseaban echar abajo el único legado que los antiguos elfos habían dejado para salvar a Resryon. Y la maraña de pensamientos era tal en su cabeza que se sintió bloqueada e impotente.

La gente corría de un lado a otro; elfos, feéricos surcando los cielos y hasta alguna marea, que daba buena cuenta de que la playa no podía quedar lejos. Pero las calles estaban destrozadas y ni siquiera podía avanzar. Edificios derruidos, carreteras desaparecidas; no había salida. Y no tardó en verlo: Caronte.

La Guardia Blanca se movía en los distintos vehículos, haciendo sonar sus sirenas a lo lejos y dando órdenes a la población, pero el caos imperante complicaba su seguimiento.

June trató de localizar un teléfono mientras se movía, asombrada, estupefacta y horrorizada. Necesitaba hablar con su madre, pero la visión del barquero la tenía completamente atrapada. Las calles de la avenida habían desaparecido, abriendo un río oscuro de aguas negras que llegaba hasta el mar.

—Dioses... —murmuró, llorosa.

Trató de detener a las escasas personas con las que se cruzó, reclamándoles una llamada, pero nadie se detuvo a atenderla. Su casa quedaba demasiado lejos y empezó a gritar, reclamando ayuda. Lloró y bramó y se sintió inútil mientras el barquero surcaba lentamente la devastada Luzaria.

0

Anven se dejó caer en la orilla y trató de acaparar todo el aire que a sus pulmones les había faltado durante aquel angustioso ascenso. Adrien no lo hacía evidente mediante una respiración alocada, pero se sentía igualmente exhausto. Sin embargo, el nerviosismo le impedía doblar las rodillas y abandonó el agua con la vista clavada en la barcaza que surcaba las calles de Luzaria con Caronte a bordo.

—Joder...

Los gritos envolvían al mundo y solo la sacudida del viento lograba acallarlos. Él ya estaba empapado y no tardó en empezar a temblar.

Buscó su teléfono móvil, pero estaba totalmente empapado y roto.

—Mierda...

Se volteó, fijando la vista en el mar embravecido y de Resryon no halló ni rastro.

—Vendrá —dijo Anven, aún sin aliento—. Jamás lo he visto incumplir una promesa. Ahora hay que salir de aquí.

La bruja se puso en pie con un esfuerzo descomunal y Adrien no tardó en comprobar a qué se debían sus prisas por abandonar el lugar: del mismo modo en que las calles habían reventado en favor de la Vía Negra, la arena de la playa empezaba a colarse a través de las enormes grietas que se abrían, reclamando el mundo. El río de la muerte llegaría hasta allí y sus espectros cazarían a todo aquel que se pusiera a su alcance. Los gritos de horror que llegaban ya le advirtieron de que estaba pasando.

—¿Cómo se puede parar esto? —preguntó Adrien.

—No se puede. Llevamos años conviviendo con ello. En Noctia, se sufre desde hace siglos. E impresiona entender que a Luzaria solo la libraba el Muro de Caronte.

Adrien volvió a mirar el agua.

—Tenemos que irnos.

—No voy a irme sin él.

Anven sonrió.

—Menos mal que Res se ha buscado a otro tan testarudo como él. Me alegra que seas tú.

Adrien la miró sin poder reprimir una medio sonrisa.

—Gracias. Si Sirthak fues...

—Está muerto. No quiero hablar de eso.

La bruja empezó a caminar y Adrien permaneció allí inmóvil, viéndola alejarse.

—Lo siento.

Anven se detuvo y lo miró fugazmente, asintiendo. Después, reanudó el paso y volvió a detenerse unos pocos metros más adelante.

Adrien miró su Uilmel. Aquella luna abrazada al infinito. Pensó en la historia de Ladasir y Laubrok, en la forma en la que se había visto interrumpida por la incomprensión. Imaginó a una elfa radiante y llena de luz, reina de un mundo increíble, dispuesta a dejarlo todo por la oscura Noctia. Y le resultó tan fácil entenderla que hizo suyo el dolor de la mujer. Y aun llevándose los elfos hasta la más ínfima piedra de su existencia en Luzaria, Ladasdir había dejado un legado enorme; no la catedral; ni siquiera la ciudad subterránea, sino su historia de amor con un rey brujo.

Se volvió de nuevo y observó al barquero acercándose al tramo final de su recorrido. Si lo completaba sin que Resryon le hubiera entregado los trece arkanais, la maldición continuaría prolongándose y el brujo seguiría siendo inmortal durante todo ese tiempo. Los espíritus nigromantes no podrían reclamarlo aún, a diferencia de Los Arrasarios, que perseguirían a Eugenne hasta el fin de los días. Pero muchos otros morirían con el siguiente paseo de Caronte y no deseó que su historia de amor con su particular emperador brujo tuviera un camino tan macabro sobre el que disponer sus pasos.

Miró a Anven, que permanecía inmóvil con la vista clavada en el mar y, al volverse, distinguió a Resryon y Eugenne caminando de forma penosa junto al trono, que se movía sobre el fulgor de la atávica y que clavó sus cimientos allí donde moría la marea. La magia debía de haberlo llevado hasta allí, pero el esfuerzo de sacarlo del castillo élfico y hacerlo caer al agua pasaba factura en el exhausto brujo, al que vio más agotado que nunca. Eugenne presentaba un aspecto similar.

Adrien corrió hacia él y lo abrazó al llegar a su altura. Percibió los brazos del brujo, aferrándolo con poca fuerza; su respiración fatigada golpeándole en el cuello cuando hundió su rostro en él, vencido, incapaz de pronunciar una  sola palabra. Y Adrien buscó sus labios y los ojos brillantes del brujo le sonrieron, apagados. Después alzó la mirada y se encontró con la figura de Caronte tomando el último tramo de su camino.

Resryon lo sujetó de la cara y lo besó. Adrien miró a Eugenne cuando el brujo se apartó y empezó a caminar hacia la Vía Negra, que seguía abriéndose camino.

Al cruzarse con Anven, Resryon extendió el brazo y le acarició la cabeza en un gesto fraternal.

Adrien se movió, nervioso y Eugenne lo siguió, inquieto. Resryon se dejó caer de rodillas en la Vía Negra mientras la barcaza llegaba hasta allí.

—¡Res! —bramó el lúzaro.

Corrió hasta adentrarse en el agua cuando Caronte se detuvo, despacio, zozobrando hasta quedar la proa a pocos metros del lugar en el que Resryon permanecía de rodillas. Era noche cerrada y la suave luz del farol se le proyectaba en el rostro.

La Guardia Blanca envolvió el perímetro y multitud de curiosos se acercaron hasta el lugar cuando los espectros de Caronte se sumergieron en el agua de nuevo, descansando, aparentemente, de sus ansias de muerte. Las manos putrefactas seguían acariciando el casco desde las profundidades, pero ninguna amenazó con arrastrar a nadie por primera vez en años.

—¡Adrien!

Reconoció el bramido de su padre entre la Guardia Blanca y también el rostro asustado de su madre. A Hilmagenta Breaker y a otros miembros del antiguo Consejo de la Luz. Como no podía ser de otra manera, la presencia del barquero había congregado a todo el mundo allí.

—¡Adrien, ven aquí inmediatamente! —gritó Ander.

Y el chico siguió caminando, desoyéndolo todo. Estaba completamente aterrado, pero Resryon permanecía solo ante el imponente Caronte y no quiso que fuera así. Llegó corriendo a su lado y se dejó caer tras él, abrazado a su cintura. Las manos de Resryon sujetaron las suyas.

La barcaza se sacudió cuando Caronte descendió y el paso del espectro alzó un temblor en la tierra. La oscura capucha ocultaba sus facciones, pero no era necesario verlas para temer ante su sola presencia. Su altura era imposible para un humano y hasta para un elfo. Las dos personas de las que más cerca estaba, Resryon y Adrien, permanecían de rodillas, pero no era difícil adivinar que la figura de Caronte habría de alcanzar los tres metros. Su voz fue el trueno adiestrado, suavizado, pero con la misma energía:

—Resryon Vakko, hijo de la estirpe maldita, descendiente de la dinastía oscura. Hoy te interpones en mi curso tras largos años. Saldarás, al fin, la deuda.

—La saldo —respondió él, sin apenas voz—. La saldo.

—Trece son los que se han doblegado ante ti, trece símbolos de poder subordinado, trece rodillas hincadas ante el emperador de la noche. Has conquistado a los trece. Salda, pues tu deuda.

Los trece arkanais destacaron sobre el lecho fangoso de la Vía Negra, cerca de su desembocadura en el mar, cuando Resryon los dejó caer.

Y todos se mantuvieron expectantes bajo aquel cielo de plomo que centelleaba sin que cayese ya una sola gota de lluvia.

Caronte extendió su esquelética mano, única parte de su cuerpo que había dejado ver, y las monedas levitaron, atraídas por su poder hasta terminar sobre la palma huesuda que se cerró sobre los dedos.

—Trece monedas que pagan el paso al otro lado de cada una de las razas. Ahora salda la deuda de tu estirpe.

Adrien frunció el ceño y cruzó una mirada desconcertada con Anven. Se prendieron murmullos entre unos y otros y Eugenne avanzó, extrañado y confuso. El barquero tenía las trece monedas en su mano, pero aun así, ordenaba saldar la deuda de la Vakko, como si aquella que había pagado con las monedas le concerniese a otros.

—¿De qué habla? —preguntó Anven—. ¿Qué más falta? Tiene las putas monedas, ¿no?

Pero Resryon no se mostraba sorprendido. Se puso en pie y propició que Adrien se apartara. Se volteó ligeramente, mirando el trono blanco que Eugenne y él habían cargado. El vampiro se mantenía cerca de la silla, tan sorprendido como todos los demás. Resryon se giró y una lágrima le rasgó la mejilla mientras miraba a Adrien.

—Un trono —observó Caronte—. De los trece requeridos.

—Los otros doce están en Ántico, en las Sala de las Victorias del Áleon.

Caronte extendió el brazo y el fuego quemó el aire, abriendo un portal poco a poco, que condujo hasta el lugar señalado. Los cuatro tronos de la Tormenta brujos; los tres tronos de Sangre vampiros; los dos tronos Negros nigromantes; el trono de cenizas demoníaco y los dos tronos de la Luna licántropos. Todos ellos perfectamente alineados en aquella sala de su casa que lo abrazó con el maternal frío acostumbrado. Había odiado cada una de aquellas sillas y sin embargo, verlas en aquel momento le hizo adorarlas. Un pedazo de hogar entre los gélidos páramos de la incomprensión y la soledad en la que llevaba cinco años viviendo.

Algunos de los tronos llevaban allí muchos años; otros acababan de ser colocados.

Caronte se volvió hacia Resryon, como si esperase algo más.

—Hay que quemarlos —murmuró el brujo con la voz quebrada. Cerró los ojos y se llevó la mano ensangrentada a la cara, hastiado, agotado, exhausto—. Quemadlos.

Adrien se puso en pie.

—¡Quemadlos! —gritó—. Quemad los tronos. ¡Vamos, joder, quemadlos!

Anven se acercó al trono blanco de Luzaria y miró a Eugenne con una mueca suplicante. La magia continuaba inhibida en Luzaria, pero él era dueño de la atávica, igual que Resryon que, sin embargo, estaba agotado. El vampiro extendió la mano y prendió fuego al trono blanco. Sin moverse, hizo lo mismo con los otros doce, decidido a terminar con aquella maldición que le arrancaría la inmortalidad a Resryon.

Hubo murmullos por la capacidad del vampiro de hacer uso de la magia cuando nadie más era capaz de ello, pero aun así, nadie más se movió.

El sonido del viento azotando el oleaje en los acantilados fue todo cuanto batalló con el silencio mientras las llamas se alzaban lamiendo los tronos.

El desconcierto era generalizado, pero todos habían enmudecido. Nadie osó liberar el más mínimo susurro; ni siquiera Ander, que permanecía algo más adelantado respecto de la Guardia Blanca y seguía impávido, mirando a su hijo.

En pocos segundos, las gigantescas llamas de un fuego mágico, devoraban las sillas de los reyes y regentes, reduciéndolos a cenizas.

Mientras eso sucedía y el voraz chisporroteo se unía a la melodía silenciosa de aquella noche, el barquero habló de nuevo:

—Todas las terras yacen hoy subyugadas al imperio, tal y como siempre anhelasteis. Los trece tronos arden, símbolos de poder. Y en tu corazón, como en el de tus ancestros, la lección está más que aprendida. Quedad liberados, pues, de Los Secretos que se arrastran como losas y de la sangre que riega los caminos. Cruzad el umbral, hijos de la dinastía perdida.

»Y tendrás trece terras a tus pies; y trece rodillas hincadas. Y trece tronos arderán para ver liberadas sus almas —concluyó Caronte, como si recitase una profería largamente aprendida.

Resryon volvió a caer de rodillas al suelo, agotado, y su espalda ardió como lo hacían los tronos mientras él gritaba.

—¡Res!

Adrien trató de acercarse sin atreverse mientras veía cada una de las trece letras de aquel tatuaje que le recorría la espalda, desaparecer entre la piel quemada.

—¡Res!

La voz de Alea asomó desde el portal donde los tronos llameaban.

—¡Alea! —gritó Adrien.

El brujo se puso en pie, sacando fuerzas de flaqueza y corrió hacia la pequeña, que se doblaba igual que él entre gritos y dolor mientras las llamas le lamían la espalda. Resryon la abrazó y ella lloró aferrada a él.

No le quedaban fuerzas, pero aplicó un hechizo de sanación sobre la niña. Los áureos nunca lo utilizaban: el dolor había de ser parte de esa vida de entrega y lucha, pero Alea era una niña de cinco años y los preceptos empezaban a importar más bien poco. La niña cayó inconsciente en lo brazos de su tío cuando el sonido de la barcaza arrastrándose sobre el lecho seco del río los atrajo a todos. El agua siguió embistiendo el trazado de la Vía Negra y el barquero lo siguió en dirección al mar, algo que no había hecho jamás. Lo observaron mientras avanzaba con su candil y su remo, su oscura silueta cargada de recuerdos infernales que los marcarían por siempre. Y los tronos seguían ardiendo con una voracidad implacable ante el cielo oscuro de la noche, que empezaba a verse despejado. El viento arrastraba las negras nubes y devolvió al mundo la fría luz de la luna y el escudo que rotaba sobre el firmamento.

Al llegar al mar, la figura oscura de Caronte brilló, como si hubiera atravesado una puerta hacia ese otro mundo del que había escapado hacía tantos y tantos años, más de los que la memoria era capaz de retener.

—Skrive... —Una mujer se había acercado hasta allí a través del portal que empezaba a diluirse—. Llevadla al castillo y sanadla —ordenó Resryon sin apenas voz.

La interpelada tomó a Alea en brazos y obedeció cuando el pedazo de Ántico fue solo un espejismo y el único trono que continuó ardiendo allí fue el de Ladasdir.

Adrien se acercó mientras Resryon se ponía en pie y se volteaba. Todas las miradas estaban fijas en él.

—¿Qué significa esto? —preguntó Anven, acercándose y señalando el trono con la cabeza.

—Os lo explicaré todo.

Ander se aproximó hasta allí y trató de sujetar a Adrien, pero el chico se zafó con un gesto y se acercó a Resryon, cuya espalda aún humeaba.

—Adrien, hay que llevarlo a un hospital —dijo Ander.

—No necesitamos ningún hospital —intervino Anven—. Los brujos tenemos formas de curar eso y él es nuestro emperador. Regresamos a Ántico.

—Me temo que no vais a ninguna parte.

—No te estamos pidiendo permiso —espetó Adrien.

—Hijo, ¿crees que va a llegar con vida a algún sitio en ese estado? La magia sigue inhibida y hasta que todo esto se estabilice, seguirá así. No le tengo ninguna simpatía, pero en un hospital lo ayudarán.

Resryon se desplomó en aquel preciso momento y solo la rapidez de Adrien y Anven impidió que cayera al suelo.

—¡Hay que llevarlo a un médico! —gritó Ander, hablándole a la Guardia Blanca.

Anver cruzó una mirada con Adrien, dejando patente su descontento con aquella situación, pero ambos permitieron que los soldados trasladasen a Resryon hasta el vehículo que lo llevaría hasta un hospital.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó Anven—. Los espíritus nigromantes han de estar de camino; si no hacemos algo con la maldita catedral será solo cuestión de tiempo.

—Hablaré con mi madre y si tengo que acabar demoliéndola yo a golpes, lo haré.

—Yo voy a regresar a Noctia. Traeré a la Áurea y haremos lo que tengamos que hacer, Adrien. He perdido a Sirthak. No voy a perder también a Res.

Lorna se acercó a su hijo y lo abrazó con fuerza, visiblemente nerviosa por lo que acababan de vivir. Hilmagenta la acompañaba.

—Mamá, necesito pedirte algo. Pediros a las dos, en realidad, como miembros del Ejército del Amanecer.

—¿De qué se trata?

—La catedral de Ladasdir debe ser destruida.

Lorna y Hilamenta cruzaron una mirada de desconcierto.

—¿Qué estás diciendo? Es el único gran legado de los antiguos elfos que les queda a los hijos de Íon, los actuales.

—Ladasdir es la cúspide de una antigua torre élfica. Si cae, lo harán Los Cimientos de Noctia. Resryon recurrió a la magia atávica y los espíritus nigromantes...

Lorna se llevó las manos a la boca y Hilmagenta tampoco fue capaz de disimular su sorpresa.

—No tuvo otra opción, mamá. Pero si caen Los Cimientos nadie lo reclamará. Si no lo hacemos vendrán aquí dos legiones de esa cosas, una a buscarlo a él y la otra, a Eugenne D'Arsak.

Alzó la mirada en aquel momento, recordando la presencia del vampiro allí, pero de él no había ni rastro. Se había esfumado y no era extraño. A él, Los Arrasarios llevaban días buscándolo y que lo encontrasen solo sería cuestión de tiempo.

—Adrien, cuando Luzaria se conformó con la unión de todos, juramos preservar la paz entre las razas —explicó Lorna—. Destruir Ladasdir podría considerarse un acto de guerra.

Hilmagenta no podía evitar conmoverse apreciando la desesperación de Adrien. Lo había visto enfrentarse al Consejo de la Luz, entrar en Noctia y hasta tomar parte en la cruenta campaña de sangre que Ántico había lanzado hacía tantos y tantos año y a la que se habían visto arrastrados los descendientes de aquella dinastía, tan hartos de sangre y lucha como todos los demás.

—Como tu madre dice —intervino la feérica— nosotros hicimos un juramento. Pero tú no.

Hilmagenta se despojó de la bonita cinta dorada que llevaba alrededor del cuello, sobre los hombros. Por lo que Adrien sabía, indicaba su rango dentro de aquel curioso ejército que velaba por la paz, y se lo colocó a él.

—Nadie discutirá una orden tuya si ostentas mi mismo rango. Y si alguien quiere discutir esta pequeña anomalía en la jerarquía... que me lo diga a mí.

—Aprecio el gesto, señor Breaker —dijo Adrien, de manera sincera—, pero ¿quién me seguirá, si tal y como decís, se hizo un juramento en su día?

—Eso no puedo respondértelo, hijo. Muchos jóvenes feéricos se han sumado a las filas del Amanecer en las últimas semanas. Ignoro cuántos de ellos te seguirían, pero ninguno ha hecho el juramento.

Adrien miró a su madre, que había observado la escena en silencio.

—Sales de un lío para meterte en otro —apuntó.

El muchacho sonrió y se acercó para darle un beso en la mejilla.

—Y tú me apoyas en todos, ¿verdad?

Lorna sonrió y negó con la cabeza.

33. Arrasarios

L a anciana feérica miraba a June con los ojos curiosos mientras esperaba a que la joven le devolviera su teléfono. Había marcado varias veces el número y el móvil de Lorna no daba señales de estar activo.

La feérica sacudió las alas e hizo un ruidito con la boca.

—Quédate con el teléfono, cariño.

—Pero es suyo, señora.

—No me preocupan lo más mínimo estos aparatos y tú pareces necesitarlo de verdad. Quédatelo y deja de llorar. Seguro que tiene solución.

La mujer se marchó mientras June se apartaba los rizos de la cara. Paseó la vista a través de la ciudad desierta. A lo lejos se escuchaba el sonido de las sirenas y había movimiento en la zona de la playa, pero llegar hasta allí le supondría un tiempo del que no disponía y eso, considerando que lograse encontrar algún acceso sin las calles destrozadas. Los crujidos no habían dejado de sentirse y el suelo vibraba con frecuencia. Nadie la ayudaría en aquella situación y mucho menos para rescatar a un brujo.

Apoyó la espalda en la pared y tomó aire, tratando de contener los sollozos mientras marcaba su propio número en el teléfono móvil y esperaba. La señal que le advertía de la nula cobertura se disparó y supo que mientras aquella nube inhibiera la magia de Luzaria, los servicios de telefonía no funcionarían con plenitud.

Dejó resbalar la espalda sobre la pared hasta acabar sentada en el suelo y escribió:

J: «Soy June. Estoy de regreso. Llevo ayuda» —mintió. «¿Cómo estás?».

Esperó, dubitativa. Ni quiera sabía si Elain sabría hacer funcionar un teléfono móvil, pero si no recibía respuesta, quería pensar que no tendría conocimiento al respecto.

La espera se le hizo eterna y los sollozos se acentuaron hasta que la pantalla le indicó que alguien estaba escribiendo al otro lado:

E: «Estoy bien, pesando en ti».

J: «¿Qué piensas?».

E: «Recordaba el día que me mordiste en Ántico; creo que fue ahí cuando me enamoré de ti».

June sonrió sin poder dejar de llorar:

J: «Eres un poco rarito».

E: «Ya. Y pensaba en la dos veces que hemos hecho el amor. Y en los vencejos».

A June le costaba leer la pantalla.

J: «Te quiero».

El silencio al otro lado le apretó el nudo en la garganta y sintió el corazón disparado.

J: «Elain...».

E: «No hay ayuda de camino, ¿no?».

June se llevó las manos a la cara y dio rienda suelta al llanto.

J: «Sí la hay».

E: «Estás haciendo tiempo, distrayéndome».

J: «No».

E: «Estás haciendo tiempo y te amo por eso, por suavizar cualquier momento jodido, como hiciste cuando me hirieron en Noctia. Te quiero, June».

Y ya no fue capaz de responder.

E: «Dile a Res que siento haber sido un gilipollas con él, que siempre será mi hermano y que le quiero. Y a Anven también. Dile a tu hermano que es lo mejor que podía pasarle a Res, y a ti, que te amo, June. Sé un vencejo toda tu vida y no pares de volar. Nunca».

No hubo más mensajes.

Lanzó el móvil fuera de su alcance y gritó, iracundo por la forma en la que todo iba a acabar. Las piedras seguían desmoronándose. Cerró los ojos y esperó.

June arrancó a correr de regreso a la catedral. No tenía ni la más remota idea de cómo iba a hacerlo, pero iba a sacar de allí a Elain a como diera lugar.

0

Eugenne llevaba un buen rato observando la imponente construcción. De pronto sentía que su voluntad se tambaleaba y dar un golpe sobre la mesa para acabar con aquella zozobra era tan fácil como destruir el templo élfico de Ladasdir. El cielo seguía cubierto con aquellos escudos que inhibían cualquier poder salvo el suyo. Podría derrumbar aquel edificio sin problemas y aquello pondría fin a la cuenta pendiente que tenía con Los Arrasarios.

Se volvió y dedicó una rápida mirada a la lejana urbe de Luzaria, allí donde debía de alzarse el Muro de Caronte antes de su derrumbamiento. Desde allí no podía ver el lugar, pero en la lejanía se escuchaban las sirenas y los vehículos de emergencia.

Después de todo lo que había atestiguado en la playa, sentía a Resryon como una víctima más. Toda su vida volcada en pos de una maldición que él no había despertado, pero que lo había obligado a forjarse una identidad que él mismo parecía detestar. ¿Y qué sentido tenía odiarlo? La entrega de los arkanais había sido solo la punta del iceberg de aquella maldición, que había exigido mucho más. Y al otro lado de la balanza había estado su familia. El propio Eugenne había prolongado una sed de odio y venganza por la misma razón: Jilianor, su prometida y su hijo; sus padres y la vida que le había sido arrancada. Ninguno de los dos recuperaría nada de aquello, pero hacer caer Ladasdir podía entregarles una paz necesaria y una nueva oportunidad, un futuro. Habían sido acérrimos enemigos, pero paradójicamente nadie podía entender más al otro que ellos mismos.

—¡Eugenne!

La voz desesperada de June lo hizo volverse y encontró a la chica resollando tras lo que debía de haber sido una carrera de infarto.

—Necesito que me ayudes, por favor. Te lo suplico.

La chica cayó de rodillas ante él y el vampiro la imitó, incómodo.

—¿Qué ocurre?

—Es Elain. Está atrapado en el paso subterráneo. No puede salir y yo no... no he sido capaz de encontrar ayuda en la ciudad. El barquero... necesito que me ayudes, por favor. Todo se está cayendo a pedazos.

Eugenne la miró largamente.

—No es mi amigo, June. Y puede que Resryon tuviera sus motivos para actuar como lo hizo, pero Elain solo obedecía ciegamente, sin razones, sin nada más que una lealtad ciega que lo llevó a sesgar cientos de vidas.

Eugenne se puso en pie y June hizo lo mismo.

—Por favor —continuó pidiéndole—. Te lo suplico, haré lo que quieras. Dejaré que me conviertas, estaré contigo, me someteré al ritual, seré Jilianor, pero sácalo de ahí.

—¿Estarías dispuesta a todo eso?

—Haré lo que haga falta. Te lo juro.

—June, si no destruyo la catedral, Los Arrasarios vendrán a por mí.

—Entonces no perdamos más tiempo. No puedes derribarla con él ahí. Por favor. Vamos los dos juntos, después me iré contigo. Tienes mi palabra. Viviremos la vida que no nos permitieron.

Eugenne dedicó un último vistazo al horizonte lejano y acabó asintiendo.

—De acuerdo.

0

Resryon abrió los ojos y se encontró en una habitación totalmente blanca, boca abajo, tumbado en una fría camilla. Dio un respingo al moverse y sentir un dolor lacerante en la espalda, pero no podía quedarse allí.

Con gran esfuerzo se sentó en la camilla y se arrancó las vías que se le adherían al brazo. Necesitó un momento para combatir el mareo de los pensamientos y los recuerdos. Aceptar que había terminado con la maldición de Caronte aún le costaba. Pensó en su padre, en sus hermanas y en su madre, cuyo recuerdo se diluía paulatinamente con el paso del tiempo.

—Os lo debía —susurró—. Perdón por cada bajada de brazos; perdón por cada rendición, mamá, papá, Ascya, Otty.

Se puso en pie y reparó en que sobre la silla que había junto a la cama, se doblaba una camiseta y un pantalón. Se despojó de la bata y empezó a vestirse en el preciso instante en el que Ander accedía hasta la habitación.

—¿Vas a alguna parte? —preguntó el hombre mientras cerraba la puerta.

—Tengo que irme.

Se introdujo la camiseta con cuidado y la bajó despacio, tratando de no rozar en demasía su espalda.

—No vas a ir a ninguna parte, chico.

—Oye, Ander, sé que no te caigo bien y no me importa. Pero si Luzaria no quiere seguir pagando las consecuencias, vas a dejar que me vaya, ¿de acuerdo?

—¿Me estás amenazando, hijo de puta?

—No, te estoy advirtiendo.

—Oye, me importa una mierda lo que contaste en la playa, las mil razones con las que intentes justificar la masacre que tu familia lleva años ejerciendo en Noctia. Aquí las vas a pagar todas juntas.

—Tengo un trato con la magia atávica —escupió él sin más, harto de explicaciones y de que Ander lo llevase todo al mismo terreno que lo situaba a él como el villano—. Los espíritus con los que pacté vendrán a buscarme para reclamarme y su poder de devastación puede hacer mucho daño aquí. Si me voy, los arrastraré conmigo.

Ander lo miró largamente, como si tratase de sopesar la veracidad de aquello. Pero no hicieron falta argumentos ni ningún otro tipo de explicaciones. Los gritos en la calle se sumaron a los que poco antes habían flanqueado la llegada de Caronte. Resryon y Ander se asomaron a la ventana y la sombra espectral de los espíritus empezaba a divisarse ya donde antes se había alzado el Muro de Caronte, un emplazamiento que podía verse desde allí sin problemas, habida cuenta de la altura del edificio en el que se encontraban.

—Mierda...

—Si lo que me has contado tiene como fin solo escaquearte de la justicia lúzara, te advierto de que no vas a llegar muy lejos.

—¿Te lo parece, Ander?

El hombre se acercó al brujo y ligó su muñeca con un lazo élfico, una atadura imposible de deshacer; una atadura cuyo extremo opuesto aferró a su propia muñeca.

Resryon lo miró, atónito durante unos segundos.

—¿Cómo puedes haber tenido a un hijo tan sumamente cojonudo siendo tan imbécil como eres? ¡Vienen a por mí, Ander! Y te acabas de convertir en un puto efecto colateral.

—No escaparás.

—¡Mierda!

Arrancó a correr, saliendo de la habitación y el desorden era ya patente en el hospital. Arrastró a Ander en su alocada carrera a través de las escaleras y el hombre extrajo la pistola de su cinturón.

—Eso no va a servirte de nada.

—Me serviría para cerrarte la boca, que no es poco.

Resryon negó con la cabeza y después de un descenso eterno, llegó hasta el vestíbulo, con Ander totalmente exhausto y atado a él.

Corrieron hacia la calle y el griterío era más que evidente en las zonas colindantes.

—¡Corre!

—¿Hacia dónde?

—Hacia donde sea. Vamos.

0

Eugenne sujetó a June de la cintura mientras descendía a través de la angosta apertura que discurría en la tumba de Afros. Entrar por ahí la primera vez no le había hecho ninguna gracia, ni siquiera siendo un vampiro ya muy alejado del elfo que debía de rendir culto a aquel tipo.

—Deberías esperar fuera —le espetó a June.

—Prefiero acompañarte.

Los cascotes se esparcían por doquier y los temblores de tierra continuaban siendo tan evidentes como la anterior ocasión en que ambos habían estado allí. El agua de los techos no caía con tanta virulencia, pues la Vía Negra se había cerrado con la marcha de Caronte, pero aún se descolgaban chorros que impactaban en el suelo, alzando un eco ahueco en la enorme gruta.

En pocos minutos de cuidadoso avance que los obligó a moverse más despacio de lo que a June le hubiera gustado, habían llegado hasta el abismo que se abría en el acceso a la ciudad .

Desde allí lograron ver el cuerpo de Elain tendido en el suelo y envuelto en grandes peñascos que se habían desprendido del techo. Alguno, incluso, parecía haberle golpeado.

—¡Elain! —gritó June, desesperada.

EL brujo volteó la cabeza para mirarla. Parecía ligeramente aturdido y June sintió que se la partía el corazón al comprobar que había llorado. ¿Qué clase de angustiosos pensamientos se le habrían pasado por la cabeza allí solo?

—June... —murmuró, una débil respuesta en su voz apagada—. Has vuelto.

—Vamos a sacarte de aquí, ¿me oyes? Eugenne va a ayudarnos.

Elain sonrió con ironía.

—¿A cambio de qué?

June miró al vampiro, que no dijo nada. Un eco a través del pasillo le heló la sangre a la chica. Eugenne escrutó el acceso, pero cruzó al otro lado y, haciendo uso de la atávica, apartó las piedras que aprisionaban el cuerpo de Elain.

El brujo logró sentarse y observó sus propias piernas. Las había sentido rotas en algún momento, antes de dejar de percibirlas, pero ahora las tenía en perfecto estado.

Elain miró a Eugenne mientras June se mantenía al otro lado de la caída, llorando.

—¿Qué le exiges a cambio? —preguntó Elain, poniéndose en pie—. ¿Que se vaya contigo?

Eugenne miró a June.

—Nada. No le exijo nada. Marchaos.

El vampiro movió una mano con suavidad y Elain atravesó el vacío hasta abrazar a la joven, que lloró aferrada a él. Observó al vampiro por encima del hombro de Elain y se apartó, sujeta aún de su mano.

—Vamos —pidió ella con un hilo de voz.

—Ya es tarde, June. Jamás habría aceptado lo que estabas dispuesta a entregarme porque lejos de hablar de lo que sentías por mí, hablaba de lo que sientes por él. Nuestro tiempo pasó. Fuimos felices y nos amamos y como te dije una vez, fui afortunado al volver a encontrarte. Pero tú ya no eres para mí. Aun así, fue bonito. Gracias por todo.

—Eugenne...

—Vamos, puedes salir de aquí —intervino Elain—. Si destruimos el templo, no...

—Cuídala.

—Eugenne... —insistió June.

—Están aquí. Marchaos.

Elain tiró de ella y June solo alcanzó a ver a Eugenne, sentándose sobre uno de los cascotes mientras rocas nuevas se desprendían.

Corrieron como locos a través del pasillo y llegaron de nuevo al acceso subterráneo que conducía al exterior. June salió en primer lugar, empujada por Elain y el brujo se impulsó después mientras ella tiraba para ayudarlo.

Y cuando llegaron al exterior, se detuvieron, absortos: un ejército de verdes casacas envolvía la catedral.

—¡June!

Adrien corrió hacia allí y abrazó a su hermana.

Elain les concedió el tiempo justo para saludarse.

—Los Arrasarios están de camino —explicó el brujo.

—Eugenne está abajo. Si destruimos la catedral, lo mataremos. Se niega a subir y no...

—Si no lo hacemos, lo matarán ellos —sentenció Elain.

—Hay que destruirla, June —explicó Adrien—. Resryon está en peligro también y por lo que dices, Eugenne ha tomado su decisión. Está en su derecho.

—Pero no es justo. Es el único que me ha ayudado, Adri; sin él, Elain estaría muerto. También ha ayudado a Resryon.

—June, Eugenne no ha dejado de llevar a cabo una locura tras otras en los últimos tiempos —exclamó Adrien—. Tal vez lo que necesite sea una vida nueva, como esa que hizo que Jilianor dejara de sufrir, ¿no? A veces la carga de equipaje es demasiado grande y pesada. Y toca aligerar.

June miró a Elain y lo abrazó, resignada a aceptar la situación.

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Ander trastabilló y cayó al suelo, deteniendo el avance de Resryon. Ya habían logrado ver a los espíritus y aquello fue lo único que consiguió que el hombre dejase de espetar reproches y decidiera invertir toda su fuerza en correr. Pero el sobre esfuerzo empezaba a pasar factura.

—Vamos, tienes que seguir.

—No puedo —jadeó, con la espalda apoyada en la pared de un angosto callejón.

—Si me desatas podrás ponerte a salvo. Me buscan a mí.

—No te dejaré escapar, chico —añadió, resoplando.

—Oye, en los últimos tiempos, la has cagado mucho con tu hijo, pero conociendo a Adrien estoy seguro de que te quiere. Una de las mil cualidades que tiene es que cree en la gente, aunque le fallen. No quiero que tenga que pasar por perderte porque sé que no se perdonará cada discusión contigo.

—¿Por qué iba a importarte a ti eso?

—Porque estoy enamorado de él. Solo por eso. Suéltame, por favor.

Ander lo miró largamente y acabó abriendo el cierre que los mantenía ligados.

—Gracias.

—Él no merece lo que tú puedes ofrecerle.

—Deja que lo decida él.

Alzó la mirada y arrancó a correr cuando los espíritus nigromantes aparecieron allí, atravesando con sus formas incorpóreas edificios y árboles. Urgía llegar hasta Ladasdir y jugársela a que Elain tuviera razón. Si lograba aunar los últimos resquicios de su poder para destruir la catedral élfica, tal vez tuviera una oportunidad.

Y siguió corriendo entre el gentío que gritaba aterrado. Saltó coches y verjas, hizo acopio de fuerza para resistir el dolor de su espalda y avanzó como una embestida, incansable hasta que la legión de espíritus nigromantes se esfumó entre alaridos y el fortísimo impacto que llegó desde la colinas élficas.

Resryon se detuvo, agotado y alzó la mirada hacia la columna de humo y tierra que se alzaba, implorante, más arriba. Sentía que no podía dar un solo paso más, que todo el cuerpo le dolía, pero recorrió la distancia que le restaba y se encontró con las ruinas de Ladasdir convirtiendo la explanada en un solar. Había hombres y mujeres en torno al desastre y a lo lejos reconoció la mirada emocionada de Adrien.

34. Kaisar

C uando la puerta de la calle se abrió, Adrien y June se pusieron en pie como resortes. Ander accedió a la casa con gesto tímido y Lorna entró tras él, sonriendo. La feérica caminó con paso apresurado y abrazó a sus hijos con cariño.

Resryon entró a la casa poco después, junto a Elain. June corrió hacia su chico y Adrien hizo lo propio con el brujo para besarlo.

—He podido solucionar las cosas con el Consejo en transición —explicó Ander— y no habrá medidas contra Noctia por lo ocurrido con Caronte.

—Y qué menos —exclamó June—. Ya es hora de que cada uno pague por sus errores y sus actos y no por los de los demás.

—El nuevo Consejo aún solicitará algunas reuniones con los responsables en Noctia y hasta que las cosas no estén claras, Resryon responde como tal. Pero confío en que podamos llegar a un acuerdo con el imperio de la noche.

—Las tierras de la noche, si no te importa —aclaró el brujo.

—Las tierras de la noche, pues.

—Os dejamos solos, cariño —intervino Lorna por vez primera—. Sabemos que Res tiene algunas cosas que contarte.

—Sinceramente —volvió a decir Ander—, me gustaría conocerlas también a mí.

—Os lo explicaré a todos, pero quisiera que Adrien fuera el primero en saberlo.

Lorna sonrió de nuevo.

—Por supuesto que sí.

Elain sonrió y le dio un apretón en el hombro a su amigo. June también se acercó a él para abrazarlo y en pocos minutos, todos se hubieron marchado y estuvieron solos los dos.

—Siéntate, por favor. Quiero que lo sepas absolutamente todo.

Adrien tomó asiento y guardó silencio mientras lo miraba, nervioso. Resryon se tomó unos segundos antes de hablar:

—Cuando Tanray solicitó la inmortalidad a Caronte, esta vino acompañada de una lección, un escarmiento. Ella deseaba tiempo para conquistar Noctia, para saciar su ambición. Y después de ella, su hija Listhy, su descendencia... todos con la misma sed de sangre y conquista. Supongo que el barquero lo sabía.

»El pacto quedó sellado con una moneda, un arkanai, que ella le devolvería al morir después de haber conseguido un objetivo impuesto por el propio Caronte, un pago: trece rodillas hincadas ante ella, trece terras subordinadas y trece tronos ardiendo.

»Hasta entonces, todas las almas de la dinastía que perecieran, sufrirían tormento eterno en los Fuegos de Atalión. Y ella aceptó.

—Pero eso era lo que ella quería. Conquistar las trece terras no era el precio, sino el objetivo.

—Tanray le pidió la inmortalidad a Caronte para conquistar Noctia y el precio que Caronte le imponía era conquistar Noctia. Puede parecer absurdo, pero no lo fue.

»Para los primeros descendientes de Tanray y para ella misma, aquello era un delicioso desafío. Y tratar de conseguirlo durante siglos, lidiando con las rebeliones tal vez lo hubiera convertido en algo muy diferente, pero ella renunció a su don y los que llegaron después, empezaron a vivirlo así, como una losa, una condena. Así lo vivió mi padre y así lo viví yo.

»Debíamos someter a las trece terras, tenerlas a todas subordinadas y hacer arder los símbolos de poder: trece tronos. Solo así, los muertos de mi dinastía podrían descansar y dejar de arder en los agonizantes Fuegos de Atalión.

—¿Y las monedas? Hablas de una...

—Después de que Tanray invocase al barquero, las doce terras restantes lo hicieron también para pedirle que arrastrase tantas almas ánticas como el imperio sesgaba en sus terras, una forma de venganza. Caronte accedió sin exigirles un pago. O eso creyeron ellos. A cada uno de los que tomaron parte en aquella segunda invocación les entregó un arkanai. El símbolo de los pactos con el barquero. Para saldar la deuda habían de devolvérsela.

»Noctia empezó a resquebrajarse como le ocurrió a Luzaria y entonces se formó la Vía Negra. Caronte llegaría hasta Ántico, pero para hacerlo pasaría por todas las terras de Noctia. Ese sería su pago. Almas. Todas las que el barquero arrastrase arderían en los Fuegos de Atalión por toda la eternidad, lo cual significa que ni siquiera después de muertos podrían descansar. Una eternidad agonizando.

»El tiempo pasó y la terras lo olvidaron, pero Ántico estableció Los Secretos de la Vakko para recordarlo siempre, para que nada de eso cayera en el olvido.

Las lágrimas habían empezado a deslizarse en una vertiginosa caída a través de sus mejillas cuando se detuvo, apoyado en la chimenea, frente a un absorto Adrien.

—Los Secretos que no podían ser revelados en el mundo de los vivos porque entonces se perdería la posibilidad de romper la maldición. Tenía que liberar a mi familia y a todas esas almas. Tenía que conseguir las monedas que Caronte le dio a cada uno de ellos y acceder a sus tronos.

»Entregar los doce arkanais de las distintas terras servía para salvar las almas que Caronte arrastraba a su paso. Nada más... y nada menos. Ántico solo había de entregar el suyo y conquistar y subordinar y hacerse con los tronos.

—Es decir, que Ántico se echó a las espaldas la responsabilidad de zanjar la maldición de otros.

—Era lo menos que podíamos hacer después de las conquistas y las invasiones. Los otros lo habían olvidado y achacaban las doce monedas a la única maldición que todos recordaban, la nuestra.

»Mi padre soñaba con saldar todas esa deudas de un modo pacífico. Viajaba con el Consejo de Nix hasta las terras y ofrecía tratados de adhesión, solicitando el arkanai a cambio. Muchos gobernantes aceptaban y reclamaban mil cosas después, que mi padre a duras penas podía prometer. Pero se esforzaba por dárselo, por tenerlos contentos sin necesidad de desplegar a legión alguna. Poco después pedían más y se rebelaban. Se negaban a entregar los arakanais, los tronos. Todo era un desastre.

»Por eso cuando me puso al frente de las legiones busqué la forma contraria de hacerlo, como lo había llevado a cabo mi abuela y otros tantos de mis ancestros. Un golpe. Solo uno, pero definitivo. Las Áureas llegaban y asestaban una dura estocada, una que no dejase capacidad ni ganas para alzarse otra vez y provocar un segundo ataque. Buscamos que no hubiera agonía.

»No sé decirte si derramamos más sangre de la necesaria, pero durante aquella época no hubo rebelión alguna. Te juro que cada muerto me ha pesado como una losa y lo harán toda la vida.

Resryon caminó y se agachó delante de Adrien, que permanecía en silencio sentado en el sofá.

—No era ego —murmuró sin voz, roto y vencido—, no era la leyenda ni era yo o mi padre. Lo siento. Toda la vida cargaré con la muerte de esas personas, Adrien, y no quiero justificarlo de ninguna manera. Esta es la verdad de lo que soy y tú decidirás si quieres estar conmigo.

Adrien lo abrazó, encajándolo entre sus piernas y Resryon dio un respingo que hizo que el lúzaro se apartase.

—Lo siento, tu espalda...

—La marca aparecía después de escuchar Los Secretos en boca de los muertos, un macabro recordatorio. No era un tatuaje.

—Pero fue Ottana quien los escuchó —repuso Adrien desconcertado—. Tu padre habló con ella la noche en que... Tú no podías saberlos.

—Mi padre habló con Ottana, pero mi hermana Ascya habló conmigo. Nadie lo sabía. Liatli escogió esa noche para asaltar la ciudad porque la sucesión al trono, dejó a mi padre y a mi hermana sin la protección de la Vara de Paxia. Aprovechó el momento en que ese poder abandonaba al emperador para envolver a la futura emperatriz. Y eso mismo hizo que los dos y ninguno pudiera considerarse emperador de Ántico, así que como tal, mi padre escogió a Otty, que por línea de sucesión había de ocupar el trono. Pero Ascya debía revelárselos también a alguien y fue a mí.

—Joder... —murmuró Adrien, incrédulo.

Una sonrisa serena se abrió paso en el rostro de Resryon mientras volvía a abrazar a Adrien.

—Estuviste a mi lado —susurró—. Aun no entendiéndome, aun no compartiendo nada de lo que yo hacía.

—Me lo pediste en Ladasdir y yo no podía hacer otra cosa. No quería hacer otra cosa. No soy capaz de imaginar cuánto te han pesado esos secretos ante la incomprensión de todos.

—No podíais pensar de otra manera. Perderte estuvo a punto de hacer que lo mandase todo a la mierda, pero era mi padre, mi madre y mis hermanas ardiendo en una agonía eterna y eran todos los que morían en la Vía Negra; cientos de almas cada cien días. Y para salvarlas debía matar a otras tantas, pero solo podía elegir entre lo que vendría después: el descanso o la agonía. No podía dejarlo, Adrien. No podía ignorarlo.

Adrien lo atrajo más hacia sí y se tumbó en el sofá con el brujo recostado sobre él

—¿Y ahora qué? —preguntó.

—Ahora hablaré con todas las terras e intentaré establecer un tratado de paz. Espero que lo entiendan o cuanto menos, que estén dispuestos a mirar hacia adelante y no hacia atrás. Estoy cansado de guerra.

Hubo un silencio largo mientras Adrien le acariciaba el pelo y Resryon se mantenía sobre él con los ojos cerrados.

—¿Sabes que nuestro Uilmel ha sido el último de Ladasdir? —preguntó Adrien.

—No lo sabía.

—Un brujo y una elfa se dibujaron el primero de muchos hace un montón de años. Y un brujo y un humano-vampiro, se han dibujado el último. Estáis en todos los líos.

Resryon sonrió y alzó la cabeza, mirándolo.

—Un humano-vampiro, no; un dryadalis.

—Un dryadalis, mucho mejor. Mi madre me decía que un día entendería por qué te hacía tan especial hablar kraático.

—¿Y ya lo has entendido o qué?

—No sé, creo que tendrás que seguir enseñándome esa lengua.

Resryon rio y volvió a hundir la cara en la curva de su cuello.

—¿Volverás a Noctia? —le preguntó Adrien.

—Tengo que hacerlo. Mi sobrina será la próxima kaisar de Ántico.

—¿Kaisar?

—La última gobernante de Ántico antes de que el imperio diera inicio era una kaisar, alguien en igualdad con los demás, sin adhesiones, invasiones ni más pretensiones que una buena vida para los suyos. Eso quiero que sea Alea.

—Suena genial.

—En todo caso, espero que no estar solo en eso. ¿Te vienes conmigo? El Muro ya no existe, podrías venir cada vez que quisieras.

—Eso también suena genial y sinceramente, el sol ya no es lo que era.

—Te molesta, ¿no?

—Eso también. Pero la luna tiene un encanto especial.

—Pues conozco un sitio en el que podrías verla de aquí hasta el infinito.

Adrien sonrió y lo sujetó de la cara.

—Te quiero.

—Yo también, Adrien.

—Parece mentira todo por lo que hemos pasado, es como un sueño extraño.

—No lo habría conseguido sin ti. Y ahora supongo que tendría que explicarle a los demás todo esto.

—No, aún no. Vamos a quedarnos así un rato, una o dos vidas más.

—¿Qué pasa con el y aquí y ahora? —preguntó Resryon.

—Aquí y ahora estamos solo tú y yo.

0

Elain sonrió cuando las manos de June se deslizaron  alrededor de su cintura y apoyó la barbilla sobre su hombro. El mar se extendía ante ellos y él se mantenía sentado sobre los riscos de la playa, pensativo.

—¿Sigues pensando en mí? —le preguntó con socarronería.

—Siempre pienso en ti.

—Estás muy serio.

—No puedo dejar de darle vueltas a lo que Res explicó. Convertí las últimas semanas en un infierno para él. Lo presioné, lo machaqué.

—Has estado siempre a su lado, Elain, de forma incondicional. Y hubo cosas que no podíamos saber y ante las que no podíamos actuar de otra forma.

June se sentó sobre el regazo de Elain, que la abrazó al tiempo que suspiraba.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó el brujo.

—No hemos hablado de ello.

—No llegamos a tiempo, June, pero volcaste cada minuto en sacarme de allí. Me da igual que seas una vampira o una humana. Te quiero y solo lamento lo que perdimos en el camino, pero no fue culpa de nadie.

—Si hubiera tomado antes el preparado —sollozó mientras una lágrima le rasgaba la mejilla.

Elain colocó su dedo índice sobre los labios de June.

—Actuamos de la mejor manera que supimos. Puede que nos equivocáramos en algunas decisiones, tú y yo o... no lo sé, June. Pero lo afrontamos juntos, cariño.

—Me encanta cuando me llamas así.

Elain la besó, apartándole los rizos que el aire le revolvía.

—Y tú me encantas a mí.

Epílogo

E l viento soplaba furioso con un aroma salobre en los riscos de La Cala. El sol exhibía su disco anaranjado sumergiéndose despacio en las cálidas aguas del mar.

Adrien se volvió para que el cabello claro no le azotara en los ojos. Sonrió al mirar su teléfono móvil y comprobar que alguien estaba escribiendo:

R: «Esto llegando».

Adrien sonrió al responder:

A: «Aquello esperando. Llegas tarde y si en dos minutos no estás aquí, dejo a mi hermana y a Elain solos y me voy».

Se giró, disfrutando de su divertida maldad y al hacerlo, topó con el cuerpo de Resryon. Al igual que el propio Adrien, llevaba puestas unas gafas de sol e iba ataviado con una camiseta azul, vaqueros y una chaqueta negra.

—Quedamos en que nada de magia hasta que las cosas se estabilicen. Podrías tener problemas —le advirtió Adrien.

—No habría recurrido a la magia si alguien no me hubiera presionado y amenazado con marcharse. Estaba a punto de llegar.

—¿En serio? —Adrien observó de nuevo su teléfono móvil—. No entiendo nada de lo que me escribes aquí. ¿Es kraático?

Resryon se colocó las gafas de sol sobre la cabeza.

—Eres muy gracioso.

—Pero te lo perdono todo con esos ojos.

El brujo sonrió y lo besó en los labios.

—¿Sabes qué voy a hacer con este trasto? —preguntó mientras le mostraba el teléfono a Adrien.

—¿Qué?

No se movió mientras lo lanzaba al agua de espaldas  él. Adrien sonrió.

—Valía una pasta. June se morirá cuando lo sepa.

—Nada tiene el valor de poder decírtelo todo a la cara y que también tú me lo digas así —respondió Res, abrazándolo—. Y en cuanto a tu hermana, no le diremos nada.

—¿Me lo ordena el emperador?

—No, te lo ordena el dios pagano de la Cala de Odos. Si tengo que saltar al agua y salir empapado como un chico sexy lo haré.

—¿Con la camisa pegada al cuerpo?

—Y transparentando. Debería haberme puesto una  blanca.

Adrien sonrió y volvió a besar a su chico.

—Ningún dios pagano, ningún emperador. Solo mi chico, ¿te parece suficiente?

—Tu chico. La historia que escribiremos juntos, aunque no la conozca nadie, aunque solo nosotros hablemos de ella, será una jodida leyenda. Te lo prometo.

Sobre la autora:

Jessica Galera Andreu

(Barcelona, 16 de marzo de 1982). Mi gran pasión es la literatura, leer y escribir. Me encanta, especialmente, el género literario de la fantasía juvenil.

De pequeña, La Historia Interminable, de Michael Ende, me arrastró a un mundo de fantasía del que ya no pude -ni quise salir-. Sin embargo, nunca me había planteado el escribir una novela hasta que un día empecé a darle forma a 'La Última Alianza'. Después de ella: Saga Divano (cinco novelas), La Cruz de Argana (tres), Dioses y Guerreros (dos), Egnaron, la leyenda de la montaña, Hijos de la Nada (dos), El Pacto de Vladyan.

Además, he escrito algunas novelas más cortas, de un cariz romántico y de diversa índole, como 99 días, Sueña con ella; baila conmigo, Objetivo: tú, o Un Ejecutivo en la Corte.

También tengo publicados algunos relatos cortos de fantasía dentro de la serie Voces de Deonnah:  Relato de un mundo fantástico.

Puedes conocer todas mis obras en mi página web: jessi-ga.wixsite.com/fantepika

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