El mapa de

tu alma

Jessica Galera Andreu

#IncursiónRomántica

-Todos los derechos reservados.

-Primera edición: 2017

© Autor: Jessica Galera Andreu

© Portada: Derechos de autor de la imagen: Pixabay.

- Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Nota de la autora:

I*Las novelas de #IncursiónRomántica son historias cortas, con tramas más sencillas y con la única pretensión de conceder un rato de lectura amena y distraída.

*Las llamo de incursión romántica porque el género que desarrollo habitualmente es la fantasía y, a pesar de que estas también suelan contener su buena dosis de romanticismo, este siempre se desarrolla dentro de un contexto fantástico enlazado con tramas más complejas que, en ocasiones, rerquieren de varias secuelas para darles la continuidad y la finalización que la historia exige.

*El romanticismo sin un trasfondo fantástico es un género que, igualmente me gusta pero que elaboro, como digo, con pretensiones distintas a mis trabajos de fantasía, considerándolo, por tanto, una pequeña incursión en este terreno.

*Puedes disfrutar también de mis otros trabajos disponibles de #IncursiónRomántica:

- 99 DÍAS

- SUEÑA CON ELLA; BAILA CONMIGO

- ÚLTIMO ALEGATO AL CORAZÓN

- OBJETIVO: TÚ

Dedicado a todos aquellos que perseveran en la lucha por alcanzar sus sueños.

CAPÍTULO 1

Candela estaba endormiscándose en el sofá cuando una fuerte explosión la despertó. Se llevó la mano al pecho y respiró, aún sobresaltada, al comprobar que se trataba de la película que estaban haciendo en el televisor y cuya atención había relegado hacía más de media hora. Con los ojos entrecerrados, consultó su reloj de muñeca y comprobó que apenas faltaban un par de minutos para las doce de la noche, así que recogió el plato de la cena que había dejado sobre la mesa y caminó hasta la cocina. Resopló y se llevó una mano a la espalda, que le dolía horrores. Aún faltaban tres días para su cita con la masajista, de modo que antes de acostarse se aplicaría aquella milagrosa crema que su hermana Teresa le había prestado y que tanto bien le hacía a sus maltrechos músculos.

 Somnolienta y repasando mentalmente todo lo que debería hacer por la mañana, cerró los ojos mientras introducía el plato en el fregadero y esperaba a que empezase a salir el agua caliente.

Al abrir los ojos, algo llamó su atención al otro lado de la ventana que le quedaba delante: en la calle, un hombre ataviado con sudadera gris paseaba de un lado a otro con un evidente nerviosismo. Sus rasgos quedaban totalmente ocultos bajo la oscura capucha que le cubría la cabeza, mientras iba y venía con las manos metidas en los bolsillos. Ella trató de tranquilizarse, pensando que aquello no tenía nada de particular; se trataba, simplemente, de alguien que esperaba a otra persona, pero algo en su interior la hizo sentir inquieta.

En las últimas semanas, aquella solitaria urbanización había sufrido multitud de robos, alguno de los cuales, incluso, con violencia, a pesar de lo cual la zona no había fortalecido la presencia policial que, en noches como aquella brillaba por su ausencia.

Candela retuvo las ganas de llamar a la policía y reportar aquel hecho. Pero ¿qué iba a decirles? –pensó para sí–, ¿que un hombre caminaba por la calle en plena noche? ¿que lo hacía continuamente frente a su casa? Por suerte o por desgracia, hasta que no cometiera delito alguno y a menos que se tratase del citado ladrón, nada podía achacársele a aquel extraño.

Fuese como fuera, Candela optó por limitarse a bajar la persiana, comprobar que todo estaba cerrado a cal y canto y, por último, confirmar que la alarma estaba conectada.

Después, subió deprisa hasta la planta superior y se asomó a la habitación de Alejandro, que dormía profundamente. Caminó con sigilo y observó a través de la ventana entreabierta que permitía la entrada de una brisa casi glacial. Candela suspiró y la cerró con cuidado, comprobando que, desde allí, no se veía nadie en la calle. Aquello no la tranquilizó y a pesar de que era el pequeño quien le solicitaba dejar la persiana lo suificientemente alta como para que algún resquicio de luz penetrase en el cuarto, Candela aprovechó el sueño profundo de su hijo para sellar el cierre.

Aún conteniendo la respiración, se acercó a su hijo y lo besó en la frente con dulzura.

–Buenas noches, cariño. Descansa.

***

El sol la molestaba en los ojos mientras caminaba del lado de su hermana Teresa. Apenas eran las once y media, y la ciudad bullía en todo su apogeo.

–No puedo creerlo –exclamó Teresa, alterada–. Lo único que te faltaba era el hombre siniestro de la ventana.

–No lo llames así –respondió ella–. No ayuda a conferirle una visión tranquilizadora.

–No trato de tranquilizarte; más bien al contrario. Intento que entres en razón y que te des cuenta de que si sigues a este ritmo, acabarás ingresada en un hospital. Ni siquiera duermes, Cande.

–Lo de ese tipo fue algo puntual. Y en cuanto a lo del trabajo... ya te dije que lo pensaría una vez que hubiera pasado Navidad. Las fiestas son un trajín de gastos y necesito el dinero.

–¿Y Luis? –preguntó Teresa.

–Luis, nada. Ni lo menciones.

–Entiendo que no quieras ni oír hablar de tu ex, Cande, pero es el padre de Alejandro y el juez estableció una manutención. No puedo creer que no os la haya pasado ni una sola vez y no le hayas puesto el grito en el cielo.

–Sabes perfectamente lo que opino. Ojalá se pudra en la otra punta del planeta. No quiero nada de él; mucho menos las cuatro cochinas perras que el juez fijó. No van a sacarnos de nada.

Teresa se detuvo y Candela lo hizo también algo más adelante, mirando a su hermana.

–Lo siento si he sonado muy dura, Teresa. No es contigo...

Candela le sujetó la mano a su hermana y retomaron la marcha.

–Al contrario, cariño; entiendo lo que piensas con respecto a ese malnacido pero... Todo aquello ya pasó y no va a volver a hacerte daño. Has sido muy valiente y has sabido dejarlo atrás. ¡En fin! Si vas apurada, puedo prestarte lo que necesites.

–Ni hablar.

–Eres terca como una  mula.

–Yo también te quiero –respondió Candela, besando a su hermana en la mejilla.

–¿Y qué tal si preguntas en la asesoría por la posibilidad de que te extiendan el contrato a jornada completa? Diles que con solo cuatro horas no es suficiente y amenázalos con irte si no acceden, qué demonios.

–Teresa, el trabajo en la cafetería me complementa el sueldo.

–Te complementa el sueldo, te deja baldada y te impide pasar con tu hijo los fines de semana. Vamos, Cande, al menos, piénsalo.

–Te lo he prometido, Teresa. Lo pensaré.

–De acuerdo, preciosa. Con eso me conformo... por ahora. Y ahora me tengo que ir o llegaré tarde. ¿Estarás bien?

–Claro. Tengo el coche allí –respondió Candela, haciendo un gesto con la cabeza.

–¡Vaya! Nunca más volverás a aparcar ahí. Lo sabes, ¿verdad?

–Lo sé. Ha sido un milagro.

–Hasta luego.

–Adiós.

Candela aceleró el paso y en pocos segundos hubo llegado hasta su vehículo que, aquella mañana había dejado estacionado, tal y como le había dicho a Teresa, en un lugar privilegado. Casi le costaba llevárselo de allí, pero lo necesitaba, de modo que subió a él y arrancó sin mayor demora, hundiendo el pie en el acelerador. Demasiado deprisa. El frontal del vehículo se estampó contra el de otro coche que salía de un garaje, desde la acera.

–Mierda –masculló Candela, incrédula–. No puede ser...

Bajó de nuevo y se movió entre los curiosos que se habían agolpado allí entre cuchicheos y habladurías.

Desde el otro coche, apareció un hombre joven, ataviado con unos vaqueros y jersey negro, que llevaba remangado, mostrando unos llamativos tatuajes en su antebrazo. Portaba las gafas de sol puestas y su cabello negro se revolvía, ondulado sobre su cabeza.

–Lo siento muchísimo –se disculpó Candela–. Perdona, por favor, lo cierto es que salí sin mirar y... lo siento, de veras.

El joven se agachó frente a su propio vehículo y observó el desastre ocasionado.

–Lo siento –repitió Candela, con las manos contra la boca–. Lo siento mucho.

–Tranquila –respondió él, incorporándose de nuevo.

–¿Tú estás bien? –le preguntó ella.

–Sí... Sí, estoy... genial.

Candela frunció el ceño ante la extraña respuesta de aquel hombre, pero no se demoró lo más mínimo y caminó de regreso hasta la guantera de su coche para coger un parte de accidentes. Después se inclinó sobre el capó y empezó a cumplimentar los datos pertinentes.

–¿Cómo estás tú? –preguntó él, acercándose, con las manos metidas en los bolsillos.

–Bien, estoy bien, gracias. –Candela se irguió y lo miró, con los ojos ya anegados en lágrimas, fruto del nerviosismo–. Es decir, no estoy bien por lo que acaba de ocurrir. Yo solo... No sé dónde tengo la cabeza, es el tercer golpe en un mes. La compañía de seguros va a matarme y... de veras que lo siento.

El hombre se colocó las gafas de sol sobre la cabeza y le dedicó a Candela una larga mirada de la que ella no fue consciente. Por encima del hombro de la joven, acertó a distinguir su temblor, que casi le impedía dirigir el trazo con normalidad.

El joven se acercó más y con cuidado, tiró del parte que la mujer estaba cumplimentando y lo deslizó suavemente hasta arrebatárselo.

–Estoy pensando... ¿y si nos olvidamos de esto?

–¿Cómo?

Candela reparó en ese momento en los bonitos ojos verdes de aquel hombre al que acababa de destrozarle el coche.

–Verás –dijo él–, no es para tanto. Solo... solo ha sido un golpe. No necesito que rellenes esto ni que tu seguro se entere.

–¿Estás de broma? Mira lo que te he hecho.

–Sí, ya lo veo, pero no es tanto como parece. De hecho, podría arreglarlo yo mismo y... el tuyo también, si lo deseas.

–¿Arreglarlo tú?

–Trabajo en un taller mecánico –le explicó el joven, mientras caminaba de nuevo hacia su vehículo y examinaba el golpe sin llegar a agacharse otra vez–. Un poco de chapa y pintura y estará como nuevo. Puede que el faro esté algo tocado, pero de ser así no será gran cosa repararlo. El tuyo es algo más serio –añadió,  volteándose, al tiempo que colocaba su mano sobre el capó del vehículo de Candela–. Tal vez deba pedir algún recmabio para el frontal, y el guardabarros está dañado, pero no es nada que no pueda arreglarse con unas cuantas jornadas de trabajo. Y sin que tu seguro se entere. ¿Qué me dices?

–Te digo que por qué lo haces. La última vez que golpeé el coche de alguien con el mío, ese alguien casi me arranca los ojos.

–Hubiera sido para matarlo –respondió él, sonriendo.

Candela correspondió al gesto, ruborizada.

–En serio no...  no puedo aceptarlo...

–Vamos, me doy por satisfecho si aceptas lo que te ofrezco y te tomas un café conmigo para tranquilizarte un poco. Estás temblando.

–¿Un café? ¿Ahora?

–Solo quiero que te tranquilices. No ha pasado nada. Solo es un coche, ¿de acuerdo? Le tenemos demasiado apego a estos trastos.

–Sí, cierto pero... hacen falta y...  bueno...

–¿Y entonces?  ¿Aceptas mi invitación?

–Tengo...  algo de prisa pero...

–Diez minutos. Nos tomamos un café, entramos en calor, te calmas un poco y dejamos solventado este asunto. Palabra.

–De acuerdo –acabó aceptando Candela–. Diez minutos.

***

Candela sonrió cuando el hombre regresó del baño, encontrando ya un humeante café sobre la mesa. Después de devolver el coche con el que salía de su garaje a las entrañas del mismo, habían llegado hasta una pequeña cafetería, bastante concurrida, a apenas diez metros del lugar del incidente.

–Y bien, ¿estás más tranquila?

–Algo más, sí. Te agradezco enormemente lo que estás haciendo por mí.

–Deja ya de darme las gracias, por favor.

–No puedo.

Él le dedicó una larga mirada y Candela no pudo evitar la sensación de nerviosismo alzándose en su interior. Por lo general no existía situación ni persona que lograse imponerla pero aquella mañana todo parecía multiplicado en ella y Candela no pudo evitar pensar que su hermana tenía razón: si no descansaba lo necesario, las cosas empezarían a escaparse a su control y aquel incidente, que se había repetido en las últimas semanas, aunque con distinto desenlace, daba buena muestra de ello. Sin embargo, debía admitirse que el nerviosismo que sentía en ese momento, ante la intensa mirada de aquel hombre la agradaba. No era algo que la hiciera sentir mal o bloqueada, sino al contrario y se sorprendió a sí misma escrutando cada centímetro de un rostro que sencillamente le parecía perfecto. Desde su ruptura con Luis, nunca se había planteado reiniciar ninguna otra relación; no porque hubiera dejado de creer en el amor, pero sí debía admirse que le iba a costar bajar la guardia y tomar como digno a alguien que pudiera ser capaz de reconstruir la devastada parcela de su corazón. Su hermana Teresa solía insistirle, alegando que a su 31 años era demasiado joven como para darle carpetazo a los asuntos del corazón, aunque ella tenía claro que si bien no existían las garantías, sí buscaría al hombre que, en mayor medida, mejor se las concediera.

–¿Cómo te llamas? –preguntó el hombre, sacando a Candela de sus pensamientos.

–Candela –respondió ella, azorada–. Pero todos me llaman Cande; odio mi nobre.

–¿Por qué? Candela es fuego, ¿no?

Ella sonrió.

–Sí, así es. ¿Y tú, cómo te llamas?

–Me llamo Aitor.

–Aitor... Un placer –Candela extendió la mano de forma divertida y él correspondió al saludo, sonriendo también.

–Me alegra verte algo más relajada.

–Lo estoy, de veras. Pero... bueno, últimamente tengo la cabeza en mil sitios y a la vez, en ninguno.

–Eso es peligroso para conducir.

–Lo sé. Extremaré la cautela, prometido.

Alzó la mano derecha, con una mueca divertida, y él le devolvió la sonrisa con timidez.

–Eso espero. Por ti, sobre todo.

–Gracias. Es que no estoy atravesando un buen momento... entre el trabajo, las disputas con mi ex, el niño, mi salud...

–¿Estás enferma? –la interrumpió Aitor.

–No. Trabajo en una cafetería como esta los fines de semana y... bueno, digamos que soy la chica para todo. A veces me toca cargar con un sinfín de cajas y tengo un dolor de espaldas que no se me pasa de forma definitiva con nada y me genera mucha impotencia porque me limita en mi día a día y... y te esto aburriedo como no está escrito con todo este coñazo.

–No –exclamó él–. No, en absoluto. ¿Trabajas en una cafetería, entonces?

–Solo los fines de semana. De lunes a viernes, estoy en una asesoría. Y bueno, arrastro bastante estrés. No quiero excusar lo que he hecho, pero nada ayuda.

–No tienes que excusar lo que has hecho. Mira –Aitor colocó sobre la mesa un pequeño trozo de papel en blanco y un bolígrafo–, me has dado la excusa perfecta para obtener tu número de teléfono.

Candela sonrió mientras alzaba una ceja.

–¿Mi número de teléfono? No sé... Ni siquiera nos conocemos...

–Ya pero si no me lo das no podré avisarte cuando tenga listo el coche.

Candela se llevó las manos a la cara y se hundió ligeramente en su silla, avergonzada.

–Dios, soy idiota. ¿Te has dado cuenta? Soy completamente idiota. Pensé que...

Aitor rió abiertamente, encandilando a Candela, cuyo rubor se hacía difícil de ocultar.

–No eres idiota, ya te he dicho que me dabas la excusa perfecta para conseguir tu número. Mato dos pájaros de un tiro.

La mujer negó con la cabeza, mientras escribía el número.

–Así que trabajas en un taller mecánico, ¿no? –le preguntó a Aitor.

–Sí, llevo allí un año con mi hermano; es el propietario.

–Genial.

–Vale, gracias –respondió, recuperando el papel, que guardó en su bolsilllo–. Si me lo traes hoy mismo, trataré de echarle un vistazo a última hora de la tarde y de decirte cuánto tiempo puede prolongarse el arreglo. Mi hermano te hará un buen precio. Esta es la dirección –concluyó, entregándole una tarjeta.

–Dios, Aitor, no es necesario, en serio. Suficiente haces ya con...

–Tú no preocupes. Has confiado en mí y la satisfacción de un cliente es lo más importante.

Candela sonrió de nuevo. No recordaba un día en los últimos años en los que lo hubiera hecho tantas veces.

–¿Qué eres, uno de esos angelitos desperdigados por la Tierra, para convertir días oscuros en un sol radiante?

–¡Wow! Jamás me habían equiparado a un ángel.

–Seguro que sí.

–Te aseguro que no.

La mirada y el silencio entre los dos se prolongó durante unos segundos, acrecentando el nerviosismo de Candela, que le retorcía el estómago como si fuese una adolescente en su primera cita.

–Bueno, ¿y qué...?

Los ojos de la joven se desviaron de forma fugaz hacia la pantalla del televisor que se anclaba a la pared y cuya imagen discurría sin sonido. Las noticias hablaban de la última jornada baloncestística y aquello trajo algo a la mente de Candela, algo en lo que no había reparado hasta ese momento.

–Mierda... ¿Es posible que el coche esté listo antes del sábado?

Aitor pestañeó un par de veces.

–Improbable –respondió–. Aún no sé cómo estén las cosas pero es jueves y... hasta el sábado solo hay un día de margen. Si tengo que pedir...

–¡Oh, olvídalo! De veras, no me hagas caso. Suficiente haces con ocuparte de todo esto y... no importa.

–¿Por qué lo preguntabas?

–Bueno,  Alejandro tiene un... tiene un partido de baloncesto fuera de la ciudad y... no importa. Habrá más. La semana que viene podrá...

–¿Alejandro es tu hijo?

–Sí. Juega al baloncesto pero...

–Si tu coche no está listo... Ya sé que no nos conocemos y no... Puedo llevaros si...

–No –zanjó ella de forma tajante–. De ninguna manera. No te preocupes, en serio. Al final de la temporada juegan más de veinte partidos, no pasa nada si no puede jugar uno. Alejandro tiene solo cinco años pero es un chico muy maduro y comprensivo para su edad.

–De veras, no me importa.

–No, en serio. Mira, ya sé lo que haré. Llamaré a mi hermana Teresa. Seguro que ella puede llevarnos. Despreocúpate.

–¿Seguro?

–Totalmente. Ya está solucionado.

–Vale. Pero si en algún momento lo necesitas... Me gustaría ayudarte, ya lo sabes.

–Aitor, suficiente has hecho ya.

–Lo del coche no es nada.

–Puede que para ti no signifique nada pero para mí es un mundo, en serio.

Él asintió.

–Vale –murmuró.

–Bueno, ahora tendría que irme. Alejandro sale del colegio en 20 minutos y..., confío en que mi trasto pueda cargar conmigo hasta el colegio, ¿qué crees?

–En principio el golpe no debería haber afectado a nada importante.

–Eso espero. Ha sido un auténtico placer, Aitor, de veras. No me alcanzará la vida para agradecerte lo que has hecho por mí hoy, aunque a ti te parezca insignificante.

Candela se puso en pie y buscó en su bolso. Aitor la imitió y colocó su mano sobre la de ella, generando un chsipazo eléctrico entre los dos.

–Ya he pagado –murmuró.

–¿Qué?¿Cuándo?

–Cuando he ido al baño.

–No puedo creerlo... Ni aceptarlo. No, en serio, si...

–Otro día me invitas tú, ¿vale?

Candela sonrió.

–Otro día...

–Si quieres.

–Claro...

–¿Nos vamos? –sentenció él.

***

El regreso hasta el coche de Candela que, tras el golpe había permanecido en el msimo sitio donde lo estacionase, se convirtió en un agradable paseo, donde los dos charlaron animadamente bajo un cálido sol y entre la indiferencia de aquellos con los que se cruzaban. Cuando hubieron llegado, Candela se dio cuenta de que aquel itinerario se le había hecho extremadamente corto y que, por un momento, hubiera deseado que su vehículo estuviera aparcado en la otra punta de la ciudad.

–Bueno –exclamó ella–, pues hasta aquí. Esta tarde a última hora, tendrás el coche allí.

–Cuando tú quieras.

–Muchas gracias por todo.

–Deja de darlas ya, ¿quieres?

–No –respondió Candela, con resolución.

–Vale –aceptó él, sonriendo–. Nos vemos.

–Adiós.

Candela subió al coche y cuando trató de arrancar, un sonido sordo le dejó claro que no le resultaría tan sencillo. Aitor se detuvo, apenas un par de metros más adelante y la miró.

–¿Qué pasa?

–No arranca –masculló Candela, incrédula–. No puede ser... no arranca.

Observó su reloj de pulsera y comprobó que apenas faltaba un cuarto de hora para la salida de Alejandro y aún debía atravesar un buen tramo de ciudad.

–Vamos, te llevo.

–¡No! ¿Cómo vas a llevarme? ¿Cómo tú otra vez?

–Vamos, Candela, no me molesta en absoluto –respondió, al tiempo que abría la portezuela del vehículo–. No entro a trabajar hasta las tres, de modo que mi tiempo es tuyo esta mañana.

–Estoy abusando.

–No lo estás haciendo. Me encanta poder ayudarte. Además, ni siquiera lo hagas por ti, sino por Alejandro. ¿Cómo crees que se tomaría salir el colegio y comprobar que su mamá no lo está esperando?

–Soy gafe. Mucho.

Aitor sonrió.

–No lo eres. Vamos.

CAPÍTULO 2

Alejandro corría hacia su madre con sus pequeños bracitos abiertos, mientras Aitor se mantenía algo más alejado, apoyado sobre su vehículo, de brazos cruzados.

–¿Cómo ha ido el día, cariño? –le preguntó Candela, tomándolo de la mano.

–Bien, pero no me he comido todo el bocadillo a la hora del recreo, mamá –respondió él, preocupado–. ¿Me lo guardarás para cenar?

–Para cenar habra otra cosa, Alejandro. El bocadillo se habrá puesto duro para entonces. No te preocupes, ¿de acuerdo?

–Vale.

El corto recorrido que Candela efectuó con su hijo de la mano estuvo salpicado de miradas de soslayo y comentarios por lo bajo, pues a buen seguro y conociendo  muchas de las madres y muchos de los padres que acudían a llevar y a recoger allí a sus hijos, la presencia de Aitor no les habría pasado inadvertida.

–Mira, Alejandro –dijo Candela, cuando llegaron al coche–, este es mi amigo Aitor. Me ha traído porque mamá le ha dado un golpe a su coche sin querer y... bueno, el nuestro se ha estropeado. ¿Qué te parece?

–¿Otra vez? –exclamó el niño.

Aitor sonrió y se agachó para ponerse a la altura del pequeño.

–Hola, Alejandro. Me llamo Aitor –dijo, mientras extendía la mano.

El niño se la apretó con fuerza.

–Ya lo sé, mi mamá acaba de decírmelo.

–Cierto, qué tonto. Bueno, pues tu mamá y yo hemos tenido un pequeño accidente, así que la he traído a buscarte con mi súper coche.

–¿Qué tiene de súper? Yo lo veo muy normal.

–Oh, en absoluto. ¿Has visto esas películas en las los coches sacan chispas por el tubo de escape y casi pueden volar?

Los ojitos de Alejandro se abrieron de par en par, al igual que su sonrisa.

–¡Sí! ¿El tuyo puede hacerlo?

–Así es.

–¿Me lo enseñas?

–Bueno, tendrá que ser en otro momento. De camino a aquí nos hemos topado con un control policial y no quisiera me pusieran una multa, ¿te imaginas?

–¡Vale! ¿Me lo enseñarás otro día?

–Dalo por hecho... si tu madre quiere –concluyó Aitor, incorporándose de nuevo.

Sus ojos toparon con los de Candela, que trataba de aguantarse la risa.

–Por supuesto –respondió–. Y ahora, rápido, sube o no tendremos tiempo para comer. Tampoco Aitor, al que estamos entreteniendo muchísimo.

–No te preocupes.

Alejandro subió al coche entusiasmado y Candela hizo lo propio en el asiento del copiloto. Mientras se colocaba el cinturón, observó a su pequeño, examinando cada parte del coche.

–Te lo advierto –le dijo a Aitor–, tiene muy buena memoria. No se va a olvidar tan fácilmente del asunto del coche volador y como supongo que es mentira, te has metido en un pequeño lío.

Aitor hizo más amplia la sonrisa que no había perdido en ningún momento.

–¿Y quién te ha dicho que es mentira?

Ella lo miró, desconcertada y decidió no preguntar nada más.

El camino de regreso hasta la casa de Candela discurrió entre las mil anécdotas que Alejandro les contó acerca de su día en el colegio y también las desatinadas melodías que el niño y Aitor entonaron, junto al equipo de música del coche, arrancándole un sinfín de carcajadas a Candela.

Al llegar, estacionó frente al lugar indicado  y ella se quitó el cinturón de seguridad.

–Me sabe fatal que nos hayas traído hasta la puerta de casa. No te va a dar tiempo a comer.

–Despreocúpate, en serio. Lo he pasado genial.

–Recuerda que tienes que enseñarme el turbo de tu coche, ¿lo harás otro día?

–Sí, claro. Lo prometido es deuda.

–¿Qué día?

–Bueno... otro. Tengo que seguir en contacto con mamá, así que... lo hablaré con ella, ¿de acuerdo?

–¡Vale! ¡Mamá! –gritó Alejandro de pronto–. ¿Por qué no viene Aitor a verme jugar al baloncesto el sábado?

–Alejandro, Aitor tendrá sus propios planes. Además, tenemos que hablar sobre eso.

–¿Por qué?

–Porque sí. Ahora despídete de Aitor –concluyó Candela, bajando del coche.

El hombre también lo hizo y por último, el pequeño Alejandro.

–¿Qué hay que hablar? –insistió este.

–Ahora no.

–No vamos a ir, ¿no? Otro partido que me pierdo.

–Alejandro, estamos sin coche. Ya lo sabes.

–¿Y por qué no me lleva la tía Teresa?

–Porque la tía Teresa se va a esquiar. Acaba de escribirme hace diez minutos y...

–¡Eres una bruja! Siempre tienes excusas, excusas y excusas. ¡Bruja!

–¡Eh! –intervino Aitor–. Seguro que mamá busca una solución para el partido del sábado pero... no debes hablarle así.

–¿Por qué no?

–Porque no, un... tipo que mola que no le habla así a una chica. Nunca.

–Pues yo sí porque siempre me deja sin partido, y es una bruja.

–Alejandro, basta –zanjó Candela, avergonzada.

La mujer le entregó las llaves al pequeño.

–Entra en casa ahora mismo. Estás castigado.

–¿Otra vez? ¡Prefiero mil millones de veces estar con papá! ¡Él nunca me castiga!

Alejandro le arrebató las llaves de la mano a Candela y soltó la mochila en mitad de camino antes de darle una patada a la valla y acabar perdiéndose en el interior de la casa.

–Lo siento mucho –murmuró Candela, con la mirada clavada en el suelo.

–Lo que te dije antes sigue en pie. Puedo llevaros.

–No, gracias. Alejandro tiene que aprender que no siempre tendrá lo que quiere y mucho menos de esa forma.

Aitor asintió con timidez.

–No le tengas en cuenta...

–Sí, sí se lo tengo en cuenta porque es lo que su padre le dice de mí. Se limita a repetirlo y debo tenerlo en cuenta para contrarrestarlo. No malmetiéndole contra él ,pero sí tratando de que no me vea como él quiere que lo haga...

Candela empezó a temblar y las lágrimas amenazaron con emerger de un momento a otro.

–Eh, tranquila –le pidió Aitor, sujetándola de la mano–. Respira, ¿vale?

Ella sonrió, de forma nerviosa y asintió.

–Estoy bien.

–Estás temblando.

–Me pone nerviosa hablar de... de Luis o ver los efectos que sus escasos ratos juntos causan en mi hijo. Pero estoy bien, en serio. No me hagas caso.

Aitor la miraba de una forma que, por un fugaz momento, la hizo olvidarse de todo. Era como si aquellos ojos verdes tuviesen una facilidad insultante para captar su atención y lograr que todo alrededor desapareciera, incluido su nerviosismo; o al menos, el que le producía la compleja situación que seguía manteniendo con su ex pese a llevar dos años separada de él.

Candela respiró profundamente.

–Ya está. Estoy bien. Vaya cuadro... –murmuró, sonriendo.

Aitor siguió mirándola, mudo.

–Estoy bien.

–¿Segura?

–Totalmente, Aitor. Márchate. Tendrás cosas que hacer y hoy te he robado todo el día.

–Podrías robarme todos los que quisieras –Candela pestañeó, sorprendida–. Es decir, que no me importaría tener que ayudarte.... otra vez, si lo necesitas hasta que... tengas tu coche... otra vez.

Aquel amago de nerviosismo en Aitor la divertía, no podía negarlo.

–Gracias, en serio. Puedes marcharte. Luego nos vemos.

–Vale. Adiós...

–Adiós.

–¿Estarás bien?

–Sí.

Aitor reculó y le soltó la mano, despacio, para regresar hasta su vehículo y perderse avenida abajo.

***

–¿En serio? –exclamó Teresa–. ¿Así de idiota? No recuerdo haberte visto en la edad del pavo desde... nunca. Ni siquiera en la edad del pavo. Ese hombre es un cuñado potencial para mí, ¿no? Tendrás que presentármelo.

–Teresa, para el carro. Solo te he dicho que Aitor ha sido muy amable conmigo y...

–Aitor... me gusta...

–Eres un caso perdido.

Candela abrió el horno, mientras sostenía el teléfono entre la mejilla y el hombro, y comprobó que la pizza que estaba preparando para la cena aún no estaba lista.

–Has dicho que es guapo.

–Mucho. Pero eso no quiere decir nada. Tengo una edad como para buscar algo más en un hombre que fachada.

–Has dicho que es un ángel.

–Y lo es, pero no lo conozco. Luis también lo era  durante el cortejo y sin embargo luego...

–Cortejo... Eres la persona más antigua que conozco. Y además, ¿estás comparando al querubín sexy con el hijo de puta de tu ex?

–¡No! Solo estoy diciendo que...

–Que le gustas. Has dicho que le gustas.

–No he dicho eso. ¿Por qué lo retuerces todo tanto? Solo he dicho que me dio la sensación de que... ligaba conmigo un par de veces, pero ya sabes que soy idiota y no capto esas cosa.

–Te haces la idiota. Claro que lo captas. Lígatelo y corta el rollo.

–Teresa, ¿puedes tomarte esto en serio?

–Estoy hablando en serio.

–Escucha, ya te lo he dicho; no voy a....  no voy a coartar las cosas que sucedan, pero tampoco voy a forzar nada.

–Eso es exactamente lo que quiero que hagas, Cande. No fuerces pero tampoco cierres puertas. Te mereces, de una vez por todas, ser feliz con un hombre que te quiera y te valore.

–No necesito un hombre a mi lado para ser feliz.

–Ya lo sé, cariño, pero me encanta imaginarte al lado de alguien que merezca la pena, que te ayude con Alejandro, que esté contigo en esas noches en las que algo te asusta o te derrumbas. Que te abrace en las tardes de tormenta y te susurre cosas al oído.

Candela sonrió.

–Tienes que dejar de leer esas novelas románticas.

–No quiero. Cande...

–Eres otro querubín, lo sabes, ¿no?

–Sí. Y el querubín vuelve  ofrecerse a llevar a su sobrino el sábado al partido de baloncesto.

–La demoníaca hermana del querubín se niega. Tu sobrino tiene que aprender a comportarse y tengo más que decidido que no irá al partido.

–De acuerdo, tú mandas. Pero a Aurelio y a mí no nos importa ir otro día a esquiar.

–De ningún modo. No hace falta. Teresa, tengo que dejarte Alejandro y yo vamos a cenar.

–Vale. Cuídate, Cande. Te quiero.

–Yo también te quiero.

–Buenas noches.

Candela cortó la comunicación con su hermana y anduvo hacia la nevera para sacar la jarra de agua fría. Después, salió de la cocina, apagando la luz y antes de llegar al salón, en el pequeño pasillo, recordó que había olvidado las servilletas, de modo que desandó sus pasos sin prender la luz y se dirigió hacia el cajón donde las guardaba. Mientras lo abría, esuchó un crujido en la calle y alzó la mirada, escrutando a través de las finas cortinas de gasa. Las apartó ligeramente y sintió el estómago dándole un vuelco cuando de nuevo lo vio allí, paseando de forma nerviosa, como la noche anterior; enfundado en la gruesa capucha de una sudadera gris y con las manos metidas en los bolsillos.

Candela se llevó las manos a la boca para asegurarse de no gritar cuando comprobó que el hombre tanteaba la verja de la casa que quedaba frente a la suya, propiedad de un matrimonio de origen italiano, que se habían afincado allí desde hacía ya muchos años, antes ya de que ella se estableciera en la casa. El hombre llegó a zarandear la verja, toda vez que esta estaba cerrada y al ver que no podía acceder al interior de la casa, cruzó la carretera, apretando el nudo que impedía a Candela respirar. Su corazón se disparó cuando el extraño estuvo frente a su casa, tan cerca que logró distinguir algún rasgo. De forma instintiva, prendió la luz sin dejarse ver a través de los cristales de la ventana, con la espalda pegada a la pared y tratando aún de mantener la calma. Aguardó un par de minutos y después se asomó con toda la discreción de la que fue capaz para comprobar que ya no había nadie allí. Aquello, sin embargo, no la tranquilizó y, después de bajar la persiana y comprobar, puerta por puerta y ventana por ventana, que todo estaba cerrado, sacó la pizza del horno y corrió hasta la habitación de Alejandro, que veía los dibujos en su pequeño televisor, mientras pintaba.

–Cariño –murmuró Candela–, ¿estás bien?

–Sí.

–Vamos a comernos la pizza en mi cuarto, ¿de acuerdo? Hoy dormimos juntos.

–¿Por qué? –preguntó el pequeño, sorprendido.

–Porque sí. ¿Tiene que haber algún motivo especial para que durmamos juntos?

–¡No! –exclamó el pequeño entusiasmado.

Se incorporó y saltó sobre su madre, que a punto estuvo de ver cómo la pizza caía al suelo. Candela la depositó sobre la mesilla con cuidado y abrazó con fuerza al pequeño, sin poder quitarse de la cabeza la terrorífica imagen que acababa de presenciar.

CAPÍTULO 3

Después de dejar a Alejandro en el colegio, Candela había pedido a su hermana Teresa que la llevase hasta el taller mecánico con la excusa de entregarle a Aitor la documentación técnica del vehículo, a pesar de que él no se la había solicitado en ningún momento. Lo cierto era que al llevarle el coche la tarde anterior, gracias a la asistencia de la grúa a la que ella misma había llamado, él no se encontraba en el taller, algo que supuso para Candela una pequeña decepción.

Mientras caminaba se sentía ridícula y, cada pocos pasos, se detenía calibrando si era mejor llegar hasta allí o darse media vuelta. La tarde con él había resultado de lo más agradable y el hecho de no tener nada que hacer durante aquella mañana le concedía demasiado tiempo libre para pensar en asuntos de lo más desagradables, desde las continuas disputas con Luis, su exmarido, hasta las escalofriantes visitas de aquel extraño que paseaba por su urbanización una noche tras otra.

Candela estaba disfrutando aún de los últimos días de vacaciones que no había podido efectuar durante el verano y que se había reservado para ese momento.

Entre aquellos pensamientos, sus pies la llevaron al interior del taller, donde no tardó en ver a Aitor, charlando animadamente con una joven pelirroja, que reía con él. En aquel instante  se dio cuenta de que ni siquiera sabía si el joven tenía novia. Era una ilusa, pensó para sí. Había llegado a hacerse ilusiones con él porque Aitor había sido sumamente amable con ella y con toda seguridad, había malinterpretado actitudes y comentarios que solo respondían a simple cortesía. Aquello fue un bofetón de realidad para ella, pero cuando se disponía a dar media vuelta y desaparecer, los ojos verdes de Aitor se alzaron por encima de la desconocida pelirroja y se clavaron en ella. Candela sonrió, de forma nerviosa y él no tardó en excusarse con la joven con la que hablaba para llegar hsta allí.

–¡Hola! –la saludó.

Mientras se acercaba, limpiándose las manos con un trapo, Candela escrutó su aspecto, mucho menos elegante que el día anterior pero igualmente sexy; tal vez más, incluso. Llevaba una camiseta blanca llena de grasa y un pantalón oscuro. También en su cara tenía alguna que otra mancha.

–Buenos días –lo saludó ella.

–No esperaba verte hoy. ¿Te ha dicho algo mi hermano sobre el coche? Porque lo cierto es que aún no...

–No. No. A decir verdad... encontré la documentación técnica del vehículo en casa y no sabía... no sabía si íbais a necesitarla, así que... la traje. Por si acaso.

Aitor la cogió.

–Gracias. No creo... no creo que sea necesario pero no va mal tenerla. Por si acaso.

Candela sonrió. No podía entenderlo. Había pasado toda la mañana con él el día anterior y ahora, que apenas llevaba dos minutos frente a Aitor se sentía nerviosa y, por momentos, ridícula.

–Bueno, no quiero molestarte. Estabas... hablando... con... ella.

–Ella es mi cuñada. Mi hermano acaba de volver de desayunar y... bueno, ahora me toca a mí. ¿Te... gustaría acompañarme? Te advierto que no es nada glamouroso este momento pero... bueno, ya que estás aquí... Así te comento lo que hay con el coche.

Candela sonrió sinceramente.

–Estaré encantada.

–Vale, tengo diez minutos.

–Genial, pero solo acepto con una condición.

–Tú dirás.

–Que hablemos de ti... además del coche, claro. He... monopolizado toda conversación. Conoces mi nombre, mi trabajo, mis problemas, incluso mis dolores de espalda.

Aitor le devolvió una de esas sonrisas abiertas y sinceras; arrebatadoras.

–Trato hecho. Desnudaré mi alma... y la de tu coche.

–Vale –aceptó ella.

En apenas un par de minutos habían dejado atrás el taller mecánico, con su característico olor a grasa de motor para caminar a través de la explanada que había en el poligono industrial donde se encontraba. Al lado del taller había una nave vacía y Candela seguía a Aitor, mientras rodeaban el perímetro de esta en dirección a la parte posterior del taller.

–¿Adónde vamos? –quiso saber ella, algo nerviosa.

De pronto se preguntó por qué había aceptado acompañarlo durante su desayuno sin más, si prácticamente no lo conocía.

–Bueno –respondió él–, como no puedo llevarte a un lugar digno en diez minutos, quería enseñarte lo más parecido a eso.

–Estoy expectante –murmuró, aún contenida.

–¡Voilà! –exclamó él, sin más.

Ante ellos había un viejo coche medio destartalado de aspecto muy anticuado con la pintura prácticamente arrancada. Se trataba de uno de esos descapotables que Candela creía haber visto en las películas antiguas.

–Es... –murmuró.

–Horrible, puedes decirlo. Pero cuando termine con él será una joya. Es un Cadillac Eldorado Cabrio de 1960 –le explicó, mientras se adelantaba unos cuantos pasos y deslizaba su mano sobre el viejo metal de la portezuela–. Un coche americano. Me está costando horrores encontrar piezas para poder repararlo pero lo conseguiré y cuando lo haga, seré la envidia en esta ciudad.

Ella sonrió, algo más relajada.

–Te aconsejo que para entonces no te cruces conmigo en la carretera.

Aitor rió y abrió la portezuela del coche, que se quejó, chirriando.

–¿Me acompaña, señorita?

–¿Estás seguro de que no saldré proyectada hacia el cielo por algún muelle traicionero? –preguntó ella, mientras tomaba asiento al lado de Aitor, que lo hacía en el lugar del copiloto.

–Si alguna vez, en mi compañía sales proyectada hacia el cielo, espero que sea por algo más bonito.

Candela lo miró y volvió a topar de frente con aquella mirada fija, imponente y segura que tanto le transmitía. Nunca unos ojos le habían dicho tanto. Y a partir de aquel momento se sintió, pradójicamente, mucho más relajada, detserrando por completo aquellos absurdos temores que habían empezado a tomar forma hacía apenas unos pocos minutos.

–¿Te importa que...? –preguntó él.

Aitor le mostró su bocadillo y ella negó con la cabeza, mientras alzaba las manos, azorada.

–¡En absoluto! Es tu hora de almorzar, así que... que aproveche.

–Gracias. ¿Quieres?

–No, gracias también. Acabo de tomar un café con mi hermana. Pero hemos dicho que no íbamos a hablar de mí. ¿Recuerdas?

–Vale. Tu coche estará listo en una semana –le anunció–. Arreglar las piezas del frontal me supondría  tres días pero hay algo que cambiar en el motor. No tiene nada que ver con el golpe. Simplemente es muy viejo y... bueno, hay una pieza muy desgastada pero hay que traerla y...

–No te preocupes. Podré arreglármelas hasta entonces.

–Bien. De acuerdo, y ¿qué quieres saber de mí? –preguntó él antes de dar un mordisco a su bocadillo.

–Veamos, sé que te llamas Aitor, y tienes... ¿cuántos años?

–34 –respondió el joven, masticando aún.

–34. Y trabajas con tu hermano desde hace un par de años. También sé de ti que se te dan muy bien los niños. ¿Tienes?

–No, no tengo niños.

–¿Pareja? –preguntó. Por un momento se sintió el ser más indiscreto del planeta y rezó interiormente porque él le concediera normalidad a aquello.

–Tampoco –respondió él, alzando una ceja. antes de volver a morder su bocadillo.

Candela trató de no hacer evidente la sonrisilla que pugnaba por abrirse en sus labios.

–No tengo hijos ni pareja pero tengo un perro, que conste.

–¡Un perro! Genial. ¿Cómo se llama?

–Bongo.

–¿Bongo? –exclamó ella, sonriendo.

–El suelo de mi casa es de parquette, así que cuando duermo por la noche y él anda de un sitio a otro, es bastante ruidoso, parece como si... como si tocase los bongos. Así que le puse Bongo. Fin de la historia.

–Es un nombre de lo más original.

–Sí, lo es. Y... hablando de bongos y niños –volvió a decir él–. ¿Cómo están las cosas con Alejandro?

–Bien. Las cosas con Alejandro están bien. Mantenemos una muy buena relación. Solo es que... con su padre no ocurre lo mismo y cuando tiene que estar unos días con él, después vuelve... intoxicado.

–Lo siento mucho.

–Es difícil porque no quiero convertirlo en una pelota de tenis que tenga que oír cómo su padre despotrica de su madre y viceversa. Pero me resulta... complicado defenderme.

–No creo que tengas que defenderte de nada.

–No, pero no es fácil que Alejandro entienda que no soy una bruja porque no y punto.

–Tu hijo ve cómo eres con él en tu día a día, el modo en el que lo miras y lo tratas. No necesita más para darse cuenta de que no eres una bruja y a medida que crezca lo tendrá más claro.

–La práctica no es tan fácil, Aitor. Resulta agotador...

Candela suspiró y clavó la vista al frente, mientras aferraba con fuerza el delgado volante que tenía frente a sí.

–Supongo que es muy indiscreto preguntarte la razón de tu divorcio, ¿no?

–Un poco –respondió ella, nerviosa.

–De acuerdo. Lo siento.

–No, no te disculpes. Lo cierto es que dispongo de todas las armas para impedir que Luis vea al niño pero... soy idiota. Porque la frase «tiene derecho a ver a su padre» cada vez me suena más floja.

–No sé qué ha pasado entre él y tú, y tampoco me importa. Es decir, no soy nadie para inmiscuirme, pero si crees poder tener razones para que él no vea al niño, entonces debe ser algo fuerte.

Aún guardando silencio, Candela podía sentir el peso de la mirada de Aitor sobre ella. Sonrió, visiblemente alterada pero tratando de disimularlo.

–Estamos hablando de mí, otra vez –dijo al fin.

–Lo siento. Tienes razón. Pero realmente hay poco interesante que saber sobre mí.

–Estoy segura de que no es así.

–Nací aquí y... me marché a los veinte años. Fue una etapa difícil de mi vida, así que desaparecí y... bueno, volví hace un año para trabajar, como ya sabes, con mi hermano.

–¿Desde los veinte hasta los treinta y cuatro fuera por problemas? Catorce años lejos es mucho tiempo. Supongo que también fue algo grave lo que te separó de este sitio...

–Sí. Vengo de una familia bastante desestructurada. Mi padre murió cuando yo tenía 14 años y mi madre no supo cómo afrontarlo. El alcohol la ayudó y poco a poco se olvidó de mi hermano y de mí, así que acabé pasando en la calle el mayor tiempo posible; demasiado.

–¿Malas compañías allí?

–Las peores. Hice mil cosas de las que me arrepiento y otras de las que no.

–Como todos, ¿no?

–No sé si como todos... Pero lo importante es que hubo otras cosas que me hicieron darme cuenta de que si seguía por ahí acabaría perdiéndome para siempre. Y supongo que tuve suerte de poder recular... a tiempo... más o menos.

–Eso es genial. De un modo u otro somos supervivientes. Hay que estar orgullosos.

Aitor sonrió después de que, por primera vez desde que lo conocía, hubiera adquirido un ritcus de seriedad que daba buena muestra de la dureza de un pasado del que hablaba de forma esquiva; como ella del suyo, pensó Candela para sí. Solía ocurrir cuando lo que se había dejado atrás no era algo agradable de recordar. Pero ella también estaba convencida de que superar circunstancias adversas solo podía fortalecer a las personas y forjar su carácter.

–Bueno –exclamó, con calma–, creo que debería irme o no acabarás nunca de comerte el bocadillo.

–Lo cierto es que no tengo mucha hambre.

–Espero no ser la responsible de haberte quitado el apetito.

–No sé qué decirte... pero de ser así, no sería por nada negativo.

–Eso espero.

–¿Cómo te vas? –preguntó él, mientras ambos abandonaban el coche.

–Mi hermana me está esperando. Ella me ha traído y...

–¡Candela! –exclamó de pronto, la repentina voz de Teresa–. ¿Dónde demonios estabas metida? Vengo del taller y allí...

La mujer guardó silencio y sonrió al ver a Aitor.

–Hola –lo saludó–. Soy Teresa, la hermana de Cande. Tú debes ser Aitor

–Así es. Un placer.

–He oído tanto hablar de ti...

Aitor miró a Candela de soslayo.

–¿En serio?

–Teresa, no exageres –intervino la interpelada–. Le conté a mi hermana lo amable que fuiste conmigo y ya.

–Y también la buenísima impresión que le causaste y mira que para eso Candela es muy suya.

–¿Nos vamos, Tere? –concluyó ella, sujetándola de la mano.

–Claro. Espero que tengamos ocasión de hablar otro día, Aitor.

–Seguro que sí. Gracias y... cuidado con el coche.

–Descuida. Tengo mejores manos al volante que mi hermana... aunque ella tiene muy buenas manos para otras cosas.

Candela tiró con fuerza del brazo de Teresa, y Aitor sonrió, mientras se despedía de ellas.

***

–No puedeo creer que le hayas dicho eso –le recriminó Candela.

Teresa permanecía sentada en el sofá, tomando una humeante taza de café, mientras pasaba con desdén las páginas de una revista.

–No le he dicho nada del otro mundo.

–Le has insinuado... no, insinuado no; le has dicho claramente que me paso el día hablando de él y que poco menos que me caí de espaldas al conocerlo.

–¡Chica! Menuda traducción... –zanjó Teresa, cerrando la revista e incorporándose.

Candela revisó la bolsa de deporte de Alejandro por tercera vez en prácticamente cinco minutos.

–¿Quieres calmarte un poco? –le pidió su hermana.

–Sabes que no puedo.

–Deberías valorar la posibillidad de gestionar las cosas para que el malnacido recoja a Alejandro en un punto de encuentro o algo así. De ese modo no tendría que venir a casa.

–No, eso es mucho más frío. A Alejandro le impactaría que lo intercambiemos alli como si fuese una mercancía. Aquí está en su casa y su padre viene a buscarlo. Es algo de lo más normal.

–Entonces cálmate, Cande. Estoy contigo. No te va a hacer nada, ¿de acuerdo?

La mujer sonrió.

En ese preciso momento, el timbre de la puerta sonó y todo el aplomo que Candela había tratado de reunir, se vino abajo. Resopló y vio cómo su hermana se cruzaba de brazos y apoyaba la cadera sobre la mesa del comedor.

Candela abrió la puerta y la figura de Luis apareció al otro lado. Encontrarlo allí rememoraba viejos fantasmas de un pasado difícil de olvidar, por más que ella se empeñase en calificarlo de superado. Le recordaba a aquellas noches  de tensa espera, de desear, incluso, que algo ocurriera impidiéndole regresar del modo en el que lo hacía. Pero más tarde o más temprano; más ebrio o menos, Luis siempre volvía.

–¿No vas a invitarme a pasar? –preguntó con su habitual tono.

Candela se hizo a un lado y el hombre entró, con las manos metidas en los bolsillos.

–Ah, hola, Teresa. Debí saber que estarías aquí. Siempre metida en mi casa.

–Esta no es tu casa, querido –respondió ella, manteniendo una calma que Candela envidiaba. O al menos, así lo aparentaba.

–Cierto, ya no. Pero Candela y yo hemos pasado muy buenos momentos aquí, ¿verdad?

–Voy a llamar a Alejandro.

La mujer dio dos pasos antes de que Luis la sujetase con fuerza del brazo, cortándole el avance. Candela se zafó bruscamente en un acto instintivo y reculó, con la respiración amenazando con hacerle explotar el pecho.

Teresa se irguió y Luis alzó las manos, como si se disculpase.

–No me toques –masculló Candela, con los dientes apretados.

–No seas exagerada, ¿quieres?

–Ya las has oído –intervino Teresa–. No le pongas una mano encima.

–Esto es ridículo. ¿Puedo hablar cinco minutos a solas con mi mujer?

–Exmujer –apostilló Teresa–. Y no, no hay nada que no pueda decir frente a mí.

–Empiezo a pensar que cuando Candela y yo nos acostábamos, tú debías estar por alguna parte, en mi cama. ¿Te quedaste con ganas de algo, Teresa?

–Basta ya, Luis –intervino Candela–. Ni siquiera creo que sea apropiado que te lleves a Alejandro hoy.

–Por eso venía. Hoy no puedo llevármelo.

–¿Y por qué no? –intervino Teresa.

Luis sonrió mientras negaba con la cabeza.

–Victoria y yo nos vamos al pueblo a conocer a sus padres. Espero que su família no sea tan entrometida como la tuya.

–No puedo creer que estés engañando a otra pobre mujer –farfulló Teresa–. ¿A esta le has puesto ya la mano encima o todavía no?

–Victoria tiene la capacidad de no sacarme de quicio, como lo hacía tu hermana, si tanto te interesa saberlo.

Teresa negó con la cabeza.

–Sal de aquí –le ordenó a Luis.

–Cierra la bocaza o a lo mejor eres tú la que hoy me saca de quicio.

Teresa sonrió pero no llegó a hablar, pues Candela le pidió con un gesto que no continuase provocando a su exmarido, conocedora como era del desenlace que aquello podía acabar teniendo.

–Déjanos solos, Teresa. Luis se irá enseguida, ¿verdad?

–Claro.

–No voy a dejarte sola con este impresentable.

–Teresa, por favor, ve con Alejandro. Serán solo dos minutos.

La hermana de Candela inspiró profundamente y hubo de tragarse las ganas de estamparle a Luis un puñetazo. Como una embestida, subió la escalera que conducía a la planta superior y el portazo en la habitación fue lo úlitmo que se escuchó.

–No tienes ningún derecho a hablarle así a mi hermana.

–Deja a tu hermana en paz, ¿quieres? Estoy de ella hasta las narices. Cualquier día la mataré.

Candela tragó saliva, visiblemente afectada por las palabras de Luis, que rió.

–Por Dios, Candela. ¿Me crees capaz? ¿Acaso intenté matarte alguna vez?

La mujer inspiró profundamente y se apartó, tomando asiento en el reposabrazos del sofá.

–¿Qué? –insistió él, acercándose–. ¿Lo intenté?

–No –respondió con un hilo de voz.

–Claro que no. Solo te di algunas bofetadas y algunos... Bueno, no puedo creer que después de ocho años juntos te quedes solo con eso.

–¿De qué quieres hablar, Luis? No vas a poder llevarte a Alejandro, de acuerdo. Se lo explicaré.

–No le digas la verdad. No lo entenderá y conociéndote, lo adornarás para que yo parezca un irresponsable al que le importa una mierda pasar tiempo con él.

–¡Oh, no! No tengo tanto tiempo como tú en invertir para que nuestsro hijo te odie. Pero ya que sacas el tema, estaría bien que no fueses tú quien lo hiciera.

–Alejandro no es idiota, Candela –respondió Luis, sonriendo–. Si te llama bruja es porque sabe que lo eres.

–Repito, ¿de qué querías hablar?

–De nada en particular –dijo, acercándose más a ella–. Pero resultar muy incómodo tener a tu hermana todo el tiempo encima, como un buitre.

–Ojalá no tuviera que estar cada vez que vienes; créeme que yo sería la primera interesada.

–Pues procura que no esté la próxma vez. Quizás podamos pasar un buen rato y rememorar viejos tiempos. Te recordaré que no todo fueron golpes.

Candela sonrió mientras negaba con la cabeza.

–No puedo creer que seas tan cínico. ¿Qué opinaría Victoria de eso?

Luis sujetó a Candela por la cara, apretándola con fuerza.

–Victoria no tendría por qué enterarse. Ya lo sabes, Candela. No quiero aquí a tu hermana la próxima vez o te juro que no voy a tener reparos con ella. Como sea. Al fin y al cabo, ya me has destrozado la vida.

La soltó con un gesto brusco y desapareció con indolencia, cerrando la puerta tras de sí.

Candela se tragó las ganas de llorar y trató de mantener el tipo. Respiró profundamente y se irguió cuando escuchó los pasitos de Alejandro bajando por la escalera.

Teresa se mantuvo arriba, en silencio y mirándola.

–¿Dónde está papá? –preguntó el niño, mientras trataba de recoger la bolsa de deporte.

–Ale, ven aquí –le pidió Candela, sujetándolo del brazo con cuidado. Se sentó en el sofá y colocó al niño sobre su regazo–. Verás... a papá le ha surgido un imprevisto y tiene que irse de la ciudad. No va a poder estar contigo. Pero haremos planes y lo pasaremos genial, te lo prometo.

–Vale.

El niño dio un saltito y regresó corriendo al piso superior, mientras Candela se apretaba las sienes, incapaz ya de contener las lágrimas. Teresa llegó hasta su lado y la miró.

–Creía que no querías estar sola con él.

–¿Y qué querías? ¿Que acabase golpeándote a ti también?

–Me encantaría que lo intentase, Cande porque así tendría la excusa para reventarle los morros sin tener encima que defenderme.

–No digas tonterías, Teresa.

–¿Qué te ha dicho?

–No me ha dicho nada. Solo que no le cuente a Alejandro la verdad y que no lo envenene.

–Hijo de puta...

Candela cerró los ojos y suspiró. Llevaba dos años separada de Luis, pero la pesadilla continuaba latente. ¿Cuándo podría quitarse aquel lastre de encima?, se preguntaba.

CAPÍTULO 4

 Alejandro se burlaba de Candela en tono jocoso, apremiándola a darle alcance mientras corría. Pero ella cargaba con las bolsas de la compra y a pesar de sus intentos, no lograba seguirle el ritmo al chiquillo.

–Tú ganas –exclamó, resollando aún.

Mientras el niño se introducía ya en la propiedad, celebrando su triunfo, Candela se detuvo, aún cansada e incrédula ante la visión que tenía frente a sí: su coche, con el frontal intacto, perfectamente limpio y estacionado delante de su casa. Sonrió cuando vio a Aitor salir de asiento del piloto, abriendo los brazos, como si mostrase el premio mayor de algún concursos de la televisión.

–¡Sorpresa! –exclamó.

–No puedo creerlo... –murmuró Candela, acercándose.

–Y luego dices que no necesitas el coche. Deja que te ayude.

–No tenía intención de cargar tanto –respondió ella, mientras le cedía un par de bolsas a él–. No puedo creerlo; está perfecto. Has reparado incluso abolladuras que ya tenía antes.

–No eran gran cosa. Me he tomado la libertad de traérteo por si... por si lo necesitabas. Espero que no te moleste.

–¿Cómo va a molestarme? Al contrario, te lo agradezco muchísimo.

–¡Aitor! –exclamó Alejandro–. ¿Vas a enseñarme hoy el turbo de tu coche?

–Hola, Alejandro. Pues hoy no va a poder ser porque he venido conduciendo el vuestro. ¡Mira!

–Mira, Ale –intevino Candela–. Aitor nos lo ha arreglado todo. ¿Qué te parece?

–Guay. Pero yo quería ver tu coche.

–El próximo días que nos veamos, te prometo que te lo enseñaré

–¡Genial! ¿Quieres venir a casa a ver mi flota de camiones? Tengo una colección enorme. Mamá, ¿puede venir?

–Bueno, Alejandro, tal vez Aitor tenga prisa o... tenga que ir a algún sitio...

Aitor la miró, con la boca abierta pero incapaz de articular una sola palabra. La mirada del hombre oscilaba entre Alejandro y Candela, que alzó una ceja, confusa.

–¿Qué pasa? –preguntó Alejandro.

–Ale, ve a casa. Yo iré ahora.

–¿Pero va a venir Aitor?

–Ve a casa y ya veremos. Toma la llave.

El niño suspiró largamente y obedeció sin rechistar.

–¿Estás bien? –le preguntó Candela.

–Lo siento... es que no sé.... no sé si quieres que tenga prisa o... si quieres que tenga que ir a algún sitio. No quiero que el niño te ponga en la tesitura de tener que abrirme la puerta de tu casa ni tampoco quiero ser desagradable con él... rechazándolo.

Candela sonrió, más relajada.

–No seas tonto. Claro que puedes venir. Es decir, si no tienes nada que hacer.

–No. El autobús no pasa hasta las nueve, así que tengo tiempo.

–¿Autobús?

–He... venido en tu coche.

–Cielos, es cierto. Te llevaré después a tu casa.

–No, no, faltaría más. Me viene bien el recorrido que hace el autobús porque tengo que ir al centro de la ciudad a resolver un par de cosillas.

–¿Seguro?

–Totalmente.

–De acuerdo. ¿Me acompañas? Alejandro quiere torturarte con su flota de camiones. Te advierto que es interminable.

–Sin problema. 

En un par de minutos, Aitor colocaba las bolsas de la compra sobre la encimera de la cocina de Candela, mientras Alejandro bajaba corriendo las escaleras con una caja de cartón llena de pequeños camiones de jueguete.

–Mira, ven aquí.

Aitor se despojó de la chaqueta, que colocó ocn cuidado sobre el sofá y tomó asiento en el suelo, junto a Alejandro, que le explicaba, entusiasmado, las caracteríticas de cada uno de aquellos camioncitos.

Candela los miraba desde la cocina y un anhelo traicionero se instaló en la boca de su estómago, pugnando por desterrar todas aquellas horribles sensaciones que le habían dejado la visita de Luis. Habían pasado ya dos días de eso pero las imágenes de lo vivido se reptían una y otra vez en su mente. Sonrió, más relajada, mientras terminaba de guardar la compra y observaba los juegos y las risas de su hijo y Aitor. Un espejismo de lo que podría ser un hogar normal, feliz.

Un rato después, Candela tomó asiento en el sofá y para entonces, Aitor estaba ya completamente despeinado, mientras Alejandro se le echaba encima en simulados ataques de sus súperhéroes favoritos.

–Ale, deja a Aitor descansar un poco.

–¡Pero si no lo necesita! ¿A que no?

–Bueno, un poco de aire no me vendría mal, la verdad. ¡Estoy muerto!

–Vaaaaaaaale, pero solo unos minutos, ¿de acuerdo?

–De acuerdo. ¡Gracias! –exclamó, mientras el niño corría de regreso a su habitación.

Aitor tomó asiento en el sofá y bebió del vaso de agua que Candela le había traído.

–Gracias.

–Te va a matar. Es incansable.

–Lo cierto es que lo estoy pasando genial –respondió él–, pero ya no tengo edad para estas cosas.

Candela rio ante aquella ocurrencia.

–Mi hermano tiene una niña de once años y te aseguro que es mi debilidad –le explicó Aitor–. Me encantan los críos.

–Se te nota. Estás sudando.

Candela le dio un simpático toquecito sobre un mechón de pelo que le caía a Aitor sobre los ojos mientras él la miraba con aquella habitual intensidad que la abrumaba.

–Sí... –murmuró Aitor, sonriendo–. Creo que debería marcharme.

–¿Ya?

–Sí, son casi las nueve y... se hace de noche enseguida. No quiero molestar más.

–No estás molestando en absoluto, Aitor. Al contrario.

–De todos modos... –añadió, incorporándose.

Recogió de nuevo la chaqueta, mientras Candela iba a la cocina a dejar el vaso.

–Lo cierto es que con...

La voz se le quebró entonces, al observar de nuevo, la figura de aquel extraño que merodeaba por la calle al otro lado de la ventana. De nuevo, la misma ropa; de nuevo, la misma pose y de nuevo, la misma sensación de angustia anidando en la boca del estómago de Candela.

–¿Podrás despedirme de Alejandro? –preguntó Aitor, desde el umbral de la puerta.

Candela se volvió rápidamente y el vaso cayó al suelo, haciéndose añicos.

–Lo siento –se disculpó él–, te he asustado.

Entró despacio y  se agachó, para recoger algunos de los trozos más grandes en los que había quedado dividido el vaso.

–Déjalo, por favor –le pidió ella–. Yo lo haré. Soy un desastre.

Las manos le temblaban mientras recogía los cristales, junto a Aitor. Llegó a cortarse como consecuencia del nerviosismo que la atenazaba. El joven le sujetó la mano y la hizo alzarse, depacio.

–Ven, Candela, te has cortado.

Introdujo la mano de ella debajo del grifo y abrió el agua fría para que la sangre se escurriera a través del fregadero.

–¿Estás bien?

Candela asintió.

–Deja que termine de recoger esto –se ofreció él.

–No hace falta.

–Vamos, no me supone nada.

Aitor dio media vuelta pero Candela lo sujetó del brazo, impidíéndole apartarse.

–Mira... –susurró, apartando ligeramente la cortina.

Él observó por la ventana con el ceño fruncido. Candela aún se mantenía sujeta a su brazo.

–¿Quién es?

–No lo sé. Pero lleva una semana merodeando por la urbanización. La otra noche trató de forzar la cerradura de la casa de enfrente y luego entró en esta. Prendí la luz de la cocina y debió espantarse.

Aitor miró a Candela, con preocupación.

–Espera aqui.

Candela volvió a tirar de él, reteniéndolo.

–¿Qué vas a hacer?

–Voy a quitarle las ganas de dar vueltas por aquí.

–Ni hablar. No pienso dejar que salgas y te expongas. Solo necesito... solo me gustaría...

–No puedes estar viviendo permanentemente aterrada con ese tipo ahí fuera. Si está buscando algo que me diga el qué y te asesguro que se irá servido. No volverá a molestarte, Candela. Ni a ti ni a Alejandro.

–No quiero que salgas. Solo quiero que te quedes.

Candela lo soltó y reculó un paso, llevándose las manos a la cabeza.

–¿Quieres que me quede?

–Un... rato. Por favor. Hasta que se vaya. Ya sé que no tengo derecho a pedirte esto pero...

Las lágrimas le cubrían ya las mejillas por completo y ella ni siquiera se atrevía a mirarlo, pero Aitor apoyó sus manos sobre la encimera mientras seguía mirando a aquel hombre a través de la ventana.

–Dices que lleva una semana merodeando por aquí. Que yo me quede hoy no resolverá nada. Volverá otro día y yo no estaré para...

Candela seguía sollozando y Aitor la abrazó con fuerza, tratando de consolarla.

–Me quedaré contigo. Me quedaré con vosotros.

 Aferrada a su cintura, volvió a sentirse segura por primera vez en mucho tiempo.

***

Candela despertó sobresaltada, como consecuencia de una pesadilla. Eran recurrentes de un tiempo a esta parte, aunque nunca la habían dejado en paz del todo. Estaba sentada en el sofá y el televisor pasaba una película sin volumen. Candela se irguió y buscó a través del salón a oscuras, donde solo encontró los restos de pizza que ella, Aitor y Alejandro se habían dejado. Comprobó que eran más de las doce de la noche y supuso que el pequeño estaría durmiendo plácidamente en su habitación, pero ¿y Aitor? Se incorporó, nerviosa y dio un respingo cuando lo vio entrar por la puerta, con la chaqueta puesta y frotándose las manos, que debían haber sufrido los rigores de la fría noche invernal.

–¿Dónde estabas? –le preguntó ella.

–Lo siento, te quedaste dormida y aproveché para ir a tirar la basura... Quise asegurarme de que ese tipo se había marchado y en caso contrario, conseguir que se lo piense dos veces en una próxima ocasión, que sepa que no estás sola. O que lo piense, cuanto menos.

–¿Sigue ahí?

–No, no he visto a nadie. Deberías irte a dormir, Candela. Es tarde y pareces agotada.

–Dormir... ¿Qué es eso? –preguntó ella, con una risa nerviosa–. No podría...

–Puedo quedarme toda la noche, si quieres.

–¿Cómo crees que voy a pedirte...? De nuevo me he tomado licencias que no me correspondían contigo.

–Teniendo en cuenta que mi atubús salió hace tres horas, no me importaría.

–Dios, tienes razón. Lo siento mucho.

Aitor sonrió.

–No te preocupes. Solo estaba bromeando. Si vas a estar  bien sola, llamaré a una taxi.

–Lo cierto es que estoy... aterrada –confesó–, harta, cansada y mil cosas más. No me apetece estar sola esta noche.

–Eh, ya está –la tranquilizó él, mientras la sujetaba de la mano y la llevaba de regreso al sofá–. No se hable más, me quedo. Pero hay que ponerle una solución drástica a lo de ese tipo y no lo digo por mí, sino por ti y por Alejandro. Por vuestra seguridad.

Candela tomó asiento en el sofá y Aitor lo hizo a su lado, mirándola con preocupación.

–Tienes razón. No puedo tenerte aquí todos los días.

–No creas que me disgustaría.

Candela lo miró y sonrió pero las lágrimas seguían traicionando a unos sentimientos que se le removían por dentro. Aitor se acercó más a ella y le enjugó las lágrimas.

–¿Por qué estás así?¿Es por ese tipo?

–Ese tipo es la guinda... Son muchas cosas.

El joven le echó el brazo por encima y trató de consolarla.

–No pienses en nada de eso ahora –murmuró él, echándose hacia atrás. Candela mantenía su cabeza apoyada sobre su pecho–. Yo estoy aquí y te prometo que no va a pasarte nada, ni a ti ni a Alejandro. Duerme sin preocupación alguna.

Candela se acurrucó más junto a él y por un momento construyó la fantasía de no estar sola, de tener a alguien a su lado, arropándola, animándola y protegiéndola en aquellas noches en las que sus circunstancias se disfrazaban de fantasmas y la atormentaban, derrumbándose sobre ella.

–Debo parecerte una loca –murmuró, mientras alzaba la cabeza y se encontraba con la mirada de Aitor, cuyos dedos le acariciaban suavamente el brazo. A la escasa distancia en la que se encontraban uno de otro y en aquella tesitura, sintió un impulso en su interior, nuevo y vivaz; un impulso al que su racionalidad le reclamaba un freno. Sin embargo, leyó lo mismo en los ojos de Aitor, que entrelazó sus dedos con los de Candela en un sencillo gesto que le erizó la piel a la mujer.

–No eres ninguna loca –susurró Aitor.

–Gracias por todo –le respondió ella–. Por aparecer en mi vida.

La respuesta de él fue silenciosa y a la vez, un grito en la oscuridad: sus labios buscaron los de Candela con una dulzura que disfrazaba al deseo contenido. Ella podía percibirlo y aunque una parte de sí misma sentía miedo, la otra solo deseaba prolongar ese momento.

–Está mi hijo arriba –murmuró ella, cuando Aitor se apartó ligeramente para recrearse en su rostro.

–Ya lo sé. No... no pretendo... Lo siento.

–No quiero que te disculpes – respondió ella, acariciando su mejilla–. Solo que... no quiero ir más allá sin... es decir. No sé qué estés buscando tú, Aitor pero yo no quiero perder el tiempo ni... La etapa de líos sin complicaciones pasó para mí y...

–Te entiendo, Candela –la interrumpió Aitor, sonriendo. El joven le apartó un mechón de la cara y se lo colocó con dulzura detrás de la oreja–. Y te aseguro que yo tampoco busco líos sin complicaciones ni... nada por el estilo.

–Puede que te parezca una idiota o una ilusa... qué sé yo... Pero... mi vida no es lo más fácil del mundo.

–No me gustan las cosas fáciles.

–Hace dos años que me divorcié y... hay mucho roto, Aitor. Reconstruirlo puede exigirte una paciencia que quizás...

–Me encantaría levantar un imperio donde un imbécil dejó antes ruinas. No tienes que contarme nada, si no quieres. Ni siquiera voy a pedirte que confíes en mí. Me lo ganaré poco a poco, si tú me dejas. Mi paciencia será infinita porque merece la pena. Estoy seguro.

Candela sonrió, mordiéndose el labio inferior.

–¿En qué momento tú...te..?

–Cuando estampaste tu coche con el mío –respondió Aitor, sonriendo de nuevo–, cuando salí de él y te vi y fui incapaz de enfadarme y... temblabas de aquel modo y te aguantabas las lágrimas y... –Suspiró–. Y hubiera dado cualquier cosa por abrazarte.

***

Uno de esos ángeles que la vida pone a veces en tu camino para hacer salir en sol en esos días nublados. Así había definido Candela a Aitor en una ocasión y, desde ese momento todo había sido una confirmación diaria de aquel extremo. Después de una semana saliendo juntos, las mariposas vivían instaladas, definitivamente, en su estómago y la sensación de caminar flotando la había devuelto a esos amores adolescentes que prendían la ilusión como chispazos repentinos e inesperados. Ella ya no era una adolescente y a la ilusión la acompañaba la cautela, pero no podía evitar darle cuerda a ese particular globo cuya sujeción la ayudaba a volar, algo de lo que se daba perfecta cuenta su hermana Teresa, que la mirabas sonriente mientras se terminaba su café.

–¿Por qué me miras así? –preguntó Candela.

–Porque me encanta verte tan feliz. Incluso tienes mejor aspecto, como si descansases más. ¿No ha vuelto el merodeador?

–No, ya te lo dije.

–Hasta eso se ha llevado el querubín.

–Se llama Aitor y de momento, nos estamos conociendo.

–Suficiente. Cambiando de tema –concluyó Teresa, mientras cogía su bolso y buscaba en él el monedero–. Esta tarde es día de recogida para Alejandro, ¿no? ¿A qué hora va ese malnacido?

–Teresa, quería hablarte sobre eso. No quiero... no quiero que estés tú.

–¿Cómo? ¿Por qué no?

–Porque no, porque... eres incapaz de morderte la lengua y no quiero que le des excusas para... ya sabes que Luis no necesita mucha ayuda con eso y temo lo que pueda ocurrir algún día.

–¿Aún le tienes miedo, Cande?

La joven tragó saliva y se irguió, visiblemente nerviosa. Teresa no tardó en comprobar la razón de aquello, que acababa de entrar por la puerta.

Aitor sonrió al verlas y serpenteó entre las mesas hasta llegar junto a ellas. Las saludó a ambas, a Teresa, con un beso en la mejilla y a Candela, con uno rápido en los labios antes de tomar asiento.

–Hace un frío que pela –exclamó Aitor, mientras se frotaba las manos.

–Llegas en el momento oportuno –le dijo Teresa.

Candela trató de fulminarla con la mirada pero al fin y al cabo, la idea que desfilaba por la mente de su hermana era la misma que lo había hecho por la suya propia.

–¿Qué pasa? –preguntó Aitor.

–Bueno, ahora que estás bien acompañada, yo me marcho –concluyó Teresa, mientras se incorporaba–. Luego te llamo, Cande. Cuídamela, ¿quieres?

–Dalo por hecho –respondió Aitor, sonriendo.

–Gracias, Tere. Hasta luego.

Cuando la hermana de Candela se hubo marchado, Aitor le dedicó una larga mirada a Candela, esperando a que esta hablase pero el nerviosismo solo le permitía retorcer las manos al tiempo que mantenía la mirada clavada sobre su regazo.

–¿Vas a decirme qué pasa? –preguntó él.

Candela espiró profundamente y al fin lo miró.

–Esta tarde viene mi ex... a recoger a Alejandro. Normalmente Teresa suele acompañarme en ese momento pero... ella tiene... digamos que Teresa tiene la lengua muy larga y sus contestaciones... Luis lo toma todo como una provocación y quiero evitar... Me gustaría que estuvieras tú conmigo. Si te niegas, lo entenderé. Aún es pronto para que te inmiscuya de esta forma en...

–Claro que estaré contigo, si así lo deseas tú, Candela. Pero te advierto que no voy a poder diferir mucho de tu hermana, si ese tipo dice o hace algo indebido.

–No lo hará. Lo conozco. Si eres tú quien está conmigo no se atreverá a abrir la boca pero a Teresa la conoce ya y... bueno.

Aitor resopló.

–No tienes que estar si no quieres, en serio –insistió ella–. No voy a enfadarme ni...

–Ese no es el problema, cariño. –Candela sonrió–. ¿Qué?

–Me gusta que me llames así. Una estupidez. Siento la interrupción. ¿Qué decías?

Aitor buscó los labios de Candela con los suyos y el beso, inesperado, los sumió en un delicioso silencio Los dedos de él jugueteaban con el cabello de ella, mientras sus ojos verdes la escrutaban, embelesados

–No quiero forzarte a que me expliques la razón de vuestro divorcio –murmuró él, sin apenas voz y con el rostro aún a escasos centímetros del de Candela–. Pero me imagino cosas horribles y...

–Probablemente no difieran tanto de la verdad –lo interrumpió ella–. Pero este no es el lugar indicado para hablar de ello. Te prometo que esta noche te lo contaré todo.

–¿Te pegó?

–Aitor, aquí no.

–Es eso, ¿no? ¿Y pretendes que me quede sentado de brazos cruzados cuando vaya a recoger a tu hijo. Es más, ¿por qué recoge a Alejandro?

–Aitor, te he dicho que aquí, no. No voy a discutir ahora todos los flecos de mi divorcio, los acuerdos y demás. Solo te he pedido que estés a mi lado esta tarde, cuando Luis venga. No para darle una tunda ni para insultarle; solo para acompañarme a mí. Si no aceptas, dímelo.

–Ya te he dicho que sí, que estaré a tu lado.

–Sin ocasiona problemas. Promételo, por favor.

Aitor suspiró.

–No voy a ocasionar problemas si no es él quien lo hace primero. No voy a permitir que se dirija a ti de mala manera ni, por descontado, que te levante la mano.

Candela sonrió con tristeza mientras acariciaba la mejilla de Aitor y sus labos buscaban de nuevo los de él.

CAPÍTULO 5

Cuando el timbre de la puerta sonó, Candela respiró profundamente y buscó con la mirada a Aitor, que se limitó a guiñarle el ojo. Abrió y la figura de Luis entró sin tan siquiera esperar a que Candela lo invitase. Sus ojos se clavaron inmediatamente en los de Aitor, que permaencía apoyado sobre el reposabrazos del sofá, sujetando la bolsa de deportes en la que Alejandro guardaba sus cosas.

Luis observó a Candela y la sorpresa de este fue patente para ella.

–Te... él es Aitor, un... amigo. Ha... venido casualmente y...

–¿Qué tal? –preguntó Luis, secamente.

–Bien –respondió Aitor, en un tono igual de cortante.

–¿Y Alejandro? –preguntó de nuevo su exmarido

–¡Ale! –exclamó Candela, llamando al pequeño.

Apenas un par de minutos más tarde, el niño bajaba por la escalera a toda velocidad. Abrazó a su madre y recogió la bolsa que Aitor le entregaba, para chocarle la mano después.

–¡Nos vemos el lunes, Aitor! –exclamó el pequeño.

–Hasta entonces, Ale –respondió él–. Pásalo bien.

Luis le dedicó una última mirada a Candela y sin más dilación, salió de la casa otra vez. La joven cerró la puerta y resopló, tratando de esbozar después una sonrisa que relajase el clima tenso que la llegada de Luis había prendido.

–Gracias –murmuró ella.

–¿Por qué parece que aún le debes explicaciones de todo? –se limitó a preguntar Aitor.

–No es que le deba explicaciones –repuso ella–. Solo trato de evitar...

–Primero le dices que soy tu amigo; después, que he venido por casualidad. Es como si tuvieras que justificar mi presencia.

–Trato de evitar conflictos frente a Alejandro, Aitor. Sé que se pondría hecho una fiera si supiera que tú y yo...

–Aún está en tu vida –murmuró él, irguiéndose.

–Siempre estará en mi vida, me guste o no. Es el padre de mi hijo.

Candela se acercó a él y sujetó sus manos, apretándola con fuerza.

–Vamos, no te enfades.

–No estoy enfado; estoy... sorprendido. El hecho de que debas sguir actuando en base a lo que a él le molestaría o no...

–Tiene a mi hijo cada pocos días, Aitor –exclamó ella, soltándole de la mano de nuevo–. No voy a arriesgarme a que le haga algo por ser incapaz de tragarme unas cuantas palabras soberbias con él.

–¿Temes que le haga algo a Alejandro?

–No lo sé. Pero al principio di por sentado que a mí ni siquiera sería capaz de alzarme la voz y sin embargo...  No quiero probar sus límites, Aitor.

–De acuerdo –aceptó él, tras un largo silencio.

***

Acababa de salir de la ducha cuando el timbre sonó. Eran las ocho y veinte de la tarde del domingo y de Aitor se había despedido hacía apenas veinte minutos, ya que él había quedado con su hermano en pasar por su apartamento y organizar el trabajo de la semana entrante.

Confusa, se ajustó el albornoz y observó a través de la mirilla: Luis. Candela se llevó las manos a la boca y sintió que el estómago se le encogía. Corrió hacia el teléfono y llamó a Aitor mientras observaba a través de la ventana, tratando de ver algo más. El coche de su ex permanecía aparcado detrás del suyo propio y desde allí, logró distinguir la pequeña figura de Alejandro, pasando del asiento posterior al delantero y viceversa. El niño sonreía, mientras juagaba y parecía estar bien, pero no podía negarse a recibir a Luis y dejar allí al chiquillo, a pesar de que no los esperaba hasta el lunes a mediodía. Inspiró profundamente y se armó de valor cuando comprobó que en el teléfono de Aitor había saltado el buzón de voz. Decidida a afrontar la situación, guardó el aparato en el bolsillo del abornoz y abrió la puerta. Luis entró como una embestida y cerró tras de sí.

–¿Estás sola? –preguntó sin más.

–Hola a ti también. ¿Qué estás haciendo aquí? Tenías que traer a Alejandro mañana. ¿Ha ocurrido algo?

–¿Estás sola, sí o no?

–Sí, estoy sola –respondió Candela, molesta.

–Bien... –Luis se colocó frente a ella y la escaneó de arriba a abajo–. Pasa que si vengo con previo aviso me esperas con tu nuevo amigo. Eso pasa. Por eso tengo que venir de manera inesperada para que podamos estar solos –añadió, mientras le acariciaba la mejilla.

Candela reculó y se sujetó los brazos.

–Alejandro está en el coche.

–Y no se moverá del coche –respondió, abrazándola con fuerza.

–Luis, suéltame. Esto es ridículo.

–¿Te parece ridículo que quiera hacer el amor con mi mujer?

Candela sentía que la rabia le estallaba en el corazón pero temía que un movimiento en falso pudiera acabar costándole caro a Alejandro, por lo que trató de manterse firme pero sin perder la calma.

Luis trató de introducir su mano bajo el albornoz pero Candela logró removerse e impedírselo. Hasta que él la empujó sobre el sofá y se quitó el cinturón. Candela se sentó y empezó a sollozar.

–Por favor, no lo hagas.

–Vengo a despedirme, Candela. Un matrimonio como el nuestro merece una despedida a lo grande.

–¿Despedirte? –preguntó, temblando.

–Me voy a Irlanda por un asunto de trabajo. Estaré, como mínimo un año, así que vamos a fijar un último encuentro a la altura.

Avanzó de nuevo y volvió a sujetarla, esta vez del cuello.

–Vamos, Cande, ¿a tu amiguito se lo permites y  mí no?

–Aitor no...

–¿No te lo has tirado aún? –preguntó, mientras se arrodillaba en el sofá y le arrancaba a Candela el albornoz–. Alejandro dice que ha dormido aquí alguna vez. Dormido...

Ella lo empujó de nuevo y trató de apartarse pero Luis la sujetó de la pierna y Candela cayó al suelo. El hombre volvió a agarrarla y la puso en pie, sujetándola del pelo para estamparla contra la mesa. El golpe fue brutal en el mentón y quedó tendida en el suelo, lamentándose. Candela cerró los ojos, asqueada, mientras Luis la manoseaba con un deseo violento y repugnante.

El timbre de la puerta, sin embargo, hizo que se detuviera.

–¿Lo esperas a él?

Candela negó con la cabeza y sintió su alma liberada totalmente cuando escuchó la voz al otro lado de la puerta.

–Policía. Abra, por avor.

Luis se irguió y se abrochó  el pantalón de nuevo, mientras tiraba de ella para ponerla en pie. Candela se apartó y, mientras se cubría, caminó hacia la puerta como un resorte.

–Buenos días... –la saludó un agente–. Hay un niño en el coche, dice que es su hijo.

–Sí –intervino Luis–. Lo dejé solo un minuto para...

–No es un día especialmente caluroso pero el sol aprieta y ha dejado todo cerrado, señor.

–Gracias, agente. Luis ya se iba. Venía a devolverme al niño. Estamos separados y ha pasado el fin de semana con él.

Luis la miró.

–A decir verdad hasta mañana no...

–¿No has dicho que no ibas a poder tenerlo hasta mañana?

Aquella sencilla pregunta, efectuada en el tono duro en el que lo había hecho y ante la presencia de un agente de policía, adquirió mayor significado para Luis, que se limitó a asentir.

–No me marcho hasta el próximo mes –le dijo a ella–, de modo que volveré.

Candela ya no respondió mientras lo veía abandonar la casa y abrir la portezuela del coche, cargando a Alejandro con su bolsa de deporte.

–¡Mamá! –gritó el pequeño–. ¡Adiós, papá!

Luis lo saludó con la mano y volvió a subir al coche, desapareciendo de allí rápidamente.

–¿Estás bien, pequeño? –preguntó el policía.

–Sí.

–¿Todo bien, señora? –insistió el hombre,  al percatarse del rostro desencajado de Candela.

–Todo bien, gracias –respondió ella, tras un largo silencio.

***

Candela observaba su rostro amoratado, mientras ignoraba la enésima llamada de Aitor. Llevaba dos días dándole excusas que impidieran un encuentro y así lo haría hasta que aquella sombra oscura pudiera camuflarse bajo el efecto del maquillaje. Por el momento estaba demasiado negra.

Cuando salió del baño, Teresa seguía esperándola en el salón.

–Me ha escrito a mí –le anunció–. No es tonto, Cande. Llevas dos días soltándole idioteces y sabe que está pasando algo.

–Bueno, pues entonces gracias por ayudarme a encubrirlo.

–No puedo creerlo. Sigues tapándole mierda a ese hijo de puta.

–No se trata de tapar nada, Teresa. Luis se marcha a Irlanda y todo acabará. No hay necesidad de remover más las cosas. El único que sufrirá será Alejandro.

–Hasta que uno de esos golpes los reciba él y entonces te culpabilices mil veces por no habérselo quitado del medio cuando podías.

Candela se sentó en el sofá y hundió la cara entre sus manos, a mortiguando sus propios sollozos. Ni siquiera fue capaz de alterarse cuando el timbre sonó y Teresa le abrió la puerta a Aitor, que la miraba, desconcertado.

–Teresa... –murmuró Candela, en lo que trataba de ser un reproche.

–Lo siento, cariño. Me dijo que estaba viniendo, pero que no se atrevía a presentarse en tu casa aporque le estás dando largas. Te dije que no es idiota, de modo que confía en él y cuéntaselo todo. Me tengo que ir, Aitor. Luego hablamos –concluyó, despidiéndose de él con un beso en la mejilla. Después, Teresa hizo lo mismo con su hermana.

–Te quiero, cariño. En cuanto salga del trabajo, vuelvo.

Candela asintió de mala gana y en pocos segundos, Aitor estuvo agachado frente a ella. No le costó saber que sus ojos verdes estaban clavados en aquel horroroso moretón, algo que le dejaron aún más claro sus dedos, paseando con suavidad sobre él.

–¿Qué está pasando? –preguntó él–. Dime que no es lo que creo...

Candela sujetó sus manos y las apretó con fuerza.

–Antes de nada, quiero que me escuches, ¿de acuerdo?

Aitor la miraba, incapaz de moverse.

–Vino el otro día, el domigo; no lo esperaba hasta el lunes. Discutimos y... traté de apartarme, me empujó y caí...

Aitor se puso en pie y dio un par de paseos nerviosos por el salón hasta que Candela lo sujetó del brazo, obligándolo a detenerse.

–Te he pedido que me escuches. Se marcha a Irlanda; estará como mínimo un año fuera y se acabaron mis preocupaciones, ¿me oyes? Se acabó. Ya no es un problema.

–Mírate la cara, Candela. ¿En serio no es un problema?

–Me di un golpe cuando me empujó.

–¿Por qué cojones lo justificas?

–¡No me grites! –exclamó ella, apartándose.

Aitor se llevo los dedos al puente de la nariz y trató de tranquilizarse.

–Lo siento –se disculpó–. Perdóname. Pero... llevas dos días inventándote historias absurdas para no verme y se me ha pasado de todo por la cabeza. Que te hubieras arrepentido, que te hubieras dado cuenta de que no quieres estar conmigo.

–No es eso, Aitor.

Candela se derrumbó y lo abrazó con fuerza.

–No es eso.

–Es mucho peor.

Aitor chasqueó la lengua y le devolvió el abrazo a Candela.

–Siento no haber estado ahí –murmuró, con la boca pegada a su cabeza.

–Vamos, no digas tonterías. ¿Cómo ibas a saberlo? Se presentó de improviso. Pero no quiero que te enfurezcas porque ahora se irá.

–Y yo no quiero que deje de ser un problema solo porque se marche y que vuelva a serlo cuando regrese.

–No le demos más vueltas a esto, por favor. Solo quiero olvidarme de él y ser feliz contigo. No quiero más problemas ni más peleas ni más discusiones. Perdona por haberte ocultado esto... y por haberte dado largas...

–No me pidas perdón, Candela.

–Se me ocurre algo mejor.

Ella se apartó un poco y lo tomó de la mano, arrastrándolo con delicadeza hacia la escalera. Ascendieron hasta la planta superior y Candela lo condujo hacia su habitación. Llevaba poco tiempo con Aitor, apenas unas pocas semanas; había mil preguntas sobre la vida del otro que ninguno de los dos hubiera sabido responder, pero no podía negar que deseaba aquello, dar un paso más para consolidar una relación que se había convertido en su gran ilusión, en un motivo más, junto a Alejandro, por el que levantarse por la mañana y plantar cara a todo.

Aitor se mantuvo de pie frente a la cama, mientras ella le quitaba la chaqueta y la dejaba caer al suelo. Después, le despojó del jersey y por último, la camiseta de manga corta que llevaba. Los tatuajes que había adivinado en sus brazos el primer día que se vieron  se extendían también hacia su espalda y su torso, que Candela recorrió con los labios para deleite de Aitor. Cada línea de aquel cuerpo perfecto era una invitación a más; cada frontera traspasada, un latigazo de aquel hambre que lejos de saciarse, se avivaba.

Sus labios se encontraron cuando él la guió hacia su rostro y mientras el beso se intensificaba, las manos de Aitor descendieron con suavidad, recorriendo sus brazos para empezar a desabrocharle la camisa. Las prisas le acuciaron y algún botón saltó con el seco tirón que le dio. Ella trató de quejarse pero los labios de Aitor invadiendo su cuello se lo impidieron. Las manos de él la apretaban contra su cuerpo y Candela lo sujetó de la cintura, reculando hasta que ambos se desplomaron sobre la cama.

Candela hizo una mueca con la cara y a Aitor no le pasó inadvertida.

–¿Estás bien? –le preguntó.

Ella sonrió y volvió a besarle.

–La espalda. La tengo hecha trizas, pero me da igual.

–Date la vuelta –le susurró.

Ella lo miró y alzó una ceja, obedeciendo y colocándose boca abajo. Aitor paseó sus labios con delicadeza sobre la espalda de Candela, que solo pudo cerrar los ojos y abandonarse en aquel mar de sensaciones. Las manos de él recorreían sus costados y la suave línea de su columna, haciendo la presión adecuada. Lejos de relajarla, sin embargo, cada contacto con su piel no hacía sino alimentar unas ansias que cada vez se le hacía más difícil reprimir y que estallaron por completo cuando percibió los labios de Aitor regresando sobre su cuello, mientras sus manos le apartaban el cabello con dulzura.

–Que se pare el tiempo –le susurró.

Candela sonrió y dio media vuelta para encontrarse de lleno con el apasionado beso de Aitor, con su lengua enredándose con la suya propia mientras sus manos acariciaban su vientre, su cadera.

–¿Te quedas conmigo para siempre? –susurró Candela, una pregunta acompañda de su respiración disparada; tanto como su propio corazón.

Se movió y se colocó sobre él sin dejar de besarle, sin permitir si quiera que él respondiera a su pregunta. Pero Aitor no tenía tampoco nada que decir, como si la contestación debiera quedar patente en todo lo que aquel beso le transmitía.

Candela se sentó a horcajadas sobre él y se dehizo de su sujetador, mientras Aitor se sentaba y sus besos se extendían por su clavícula, su cuello y su mentón. Acarició con cuidado el moretón, mientras ella conducía las manos de él a través de su cuerpo, arrancándole más de un gemido de las entrañas.

Candela lo empujó con suavidad y él volvió a quedar tendido; sus manos sobre la cintura de ella. Se tumbó sobre él, propiciando un contacto total entre los dos, piel con piel; los ojos, clavados en el hipnótico verde de Aitor. Su cuerpo se movió con suavidad sobre él, liberando por completo todo aquello que hasta entonces había estado contenido.

CAPÍTULO 6

La lluvia caía con fuerza cuando Candela terminó de cargar con la última bolsa de la compra que le cabía en el maletero. Cuando atravesó la valla de casa, comprobó que del buzón asomaba una carta, así que se dio prisa para dejar la bolsa en la cocina y regresó corriendo antes de que el papel se mojase más. Detestaba la humedad y los días lluviosos aunque al menos el clima había suavizado ligeramente el frío.

Resollando aún, cerró la puerta de casa y abrió el sobre. Se detuvo en el umbral, incapaz de dar un paso más. El documento, del que se había empezado a correr la tinta, era una especie de ficha policial. Nunca había visto una, por lo que no sabía si serían realmente así o si aquello era solo una copia:

«Aitor Valbuena Martín. Condenado a 16 años de prisión por homicidio. Condena reducida a 14 años por cooperación con la policía y buen comportamiento».

Candela se llevó la mano a la boca y observó de nuevo la fotografía de aquel joven de melena desgreñada y fascinantes ojos verdes. Era él. Ni su datos ni su imagen dejaban lugar a dudas pero la información que lo acompañaba la sumió en una profunda confusión. Por un momento se sintió bloqueada y perdida; quería llamar a su hermana, llamar a Aitor, sentarse, caminar.  Y terminó haciendo lo primero.

–¿Quién te lo ha dejado? –preguntó Teresa, mientras observaba el papel.

–¿Y cómo quieres que lo sepa? Regresaba de hacer la compra y estaba en el buzón.

–¿Crees que pueda haber sido Luis?

–No... no lo sé... El caso... ni siquiera me importa quién haya sido, sino lo que pone ahí.

–¿Cómo va a ser verdad, Candela? Dice que Aitor ha matado a alguien.

Candela se puso en pie y caminó hacia la ventana, donde la lluvia seguía rasgando los cristales.

–Nunca habla de su pasado. Siempre es... muy esquivo a la hora de referirse a él y yo apenas lo conozco. Solo llevamos juntos unas tres semanas.

–No me lo puedo creer. ¿Estás dudando?

–¿Por qué me haces sentir culpable, Teresa? Alguien ha colocado esto en mi buzón y solo digo que no conozco a Aitor lo suficiente como para poder saberlo. Pero me inquieta este asunto.

–Entonces díselo. Te lo negará y te quedarás tranquila. –Teresa se puso en pie–. Una cosa es que haya tenido un pasado difícil, una familia desestructurada y mil cosas más y otra, que sea un asesino. Por Dios, suena irrisorio. Pero te conozco y vas a estar dándole vueltas hasta que te diga que es una maldita patraña de algún loco aburrido y metemierda, como tu ex, así que vamos a hacer una cosa: esta noche me llevo a Alejandro a dormir con Aurelio y conmigo y preparas cenita. Lo habláis, lo aclaráis y le pides perdón por dudar con una velada como Dios manda, ¿qué te parece?

–Que estás como una regadera –respondió Candela, sonriendo–. Y que no quiero que Ale os moleste a Aurelio y a ti. Él está enfermo y...

–¡Paparruchas! Nos encanta tener a ese pequeño en casa, así que no se hable más. Llama a tu asesino y pídele que te deje muerta esta noche.

–No tiene gracia, Teresa.

–¿Cómo no va a tenerla, querida?

Teresa se dirigió hacia la planta superior con la clara intención de llevarse a Alejandro aquella noche.

***

Eran poco más de la nueve cuando Aitor cruzó la puerta de la casa de Candela. Cada vez que él exhibía ese aire tímido, ella sentía que se derretía y lo hacía cada vez que estaba en su casa, como si de algún modo sintiera que invadía el espacio íntimo de la joven y temiera dar cualquier paso en falso con ella, que había marcado un ritmo lento desde el principio.

–Hola –la saludó.

Aitor la sostuvo del rostro con exquisita delicadeza y la besó en los labios. Por un efímero instante, llegó a conseguir que a ella ni siquiera le imprtase si él había matado a alguien o no, pero la cuestión presentaba una gran relevancia y se obligó a sí misma a recuperar la compostura.

–¿Cómo estás? –preguntó ella, mientras cerraba la puerta.

–Bien. Sorprendido por tu llamada. Es decir, madrugas mañana. No esperaba una cena romántica en martes.

Candela colocó sus manos sobre sus hombros y después le rodeó el cuello.

–¿Hay día marcado para una cena romántica? –preguntó, sonriendo.

–No, claro que no.

El nuevo beso de Aitor la dejó sin aire, como le ocurría con todos los que él le daba, con cada gesto que tenía hacia ella, cada caricia, cada abrazo, e incluso cada mínimo roce de su piel, aunque fuese involuntario.

–¿Y Alejandro?  –susurró él, sin apartarse apenas de su boca.

–En casa de mi hermana –respondió ella, antes de volver a besarlo.

Sabía que si no detenía aquello, Aitor la tendría completamente entregada antes de empezar a cenar. Se estaba convirtiendo en su debilidad y no podía negarlo, pero de algún modo necesitaba buscar certezas. ¿Cómo iba a ser un asesino alguien que abrazaba con esa ternura? ¿Alguien que besaba con esa calidez? No, no era posible. Pero no podía negarse que la vocecilla interior no se acallaba y tarde o temprano debería abordar con él aquella conversación. Sería después, se dijo a sí misma.

Antes cenaron en la mesa que Candela había dispuesto para la ocasión. La velada discurrió entre risas y miradas cómplices, comentarios y explicaciones acerca de cómo les había ido el día a cada uno de ellos y sus trabajos respectivos. Todo había ido a pedir de boca y Candela se había planteado interiormente olvidar el asunto. Aquello no podía ser cierto, cada vez lo tenía más claro y aunque lo fuese, sentía que no resistiría una confirmación y la consecuente pérdida, que aquel fabuloso castillo que había empezado a construirse en el aire, acabase derrumbándose y cayéndole encima. Pero al otro lado de esa particular balanza estaba su hijo. ¿Hasta qué punto resultaría sensato que alguien capaz de matar estuviera bajo el mismo techo que él?

Acuciada por ese último pensamiento, Candela se echó hacia atrás en su silla y suspiró.

–¿Pasa algo? –le preguntó él–. Has estado algo extraña durante toda la noche y... No hay día marcado para una cena romántica, pero eres muy meticulosa con eso de dormir tus horas y hacer planes por la noche solo en fin de semana.

–Chico suspicaz...

–Candela, ¿qué ocurre?

Se puso en pie y caminó hacia el bolso donde había guardado el papel. Con paso lento y cadencioso regresó a la mesa y lo colocó frente a a Aitor. Se cruzó de brazos y permaneció allí, inmóvil, tensa, nerviosa.

–¿Qué es esto? –preguntó él.

–Estaba hoy en mi buzón. Ábrelo.

Aitor observó el documento unos segundos más y finalmente deshizo los pliegues que lo habían convertido en un pequeño rectángulo hasta acabar desplegándolo por completo. Alzó la mirada, pálido y clavó sus ojos verdes sobre los de Candela.

–¿Quién...? –balbuceó él.

–No lo sé. Llegué de comprar y estaba ahí. Aitor, no creo que lo que pone. Sé que es mentira pero... Me apremias continuamente a confiar en ti y quería... quería demostrarte que lo hago. Sé que nada de lo que dice ese papel es verdad, pero...

Aitor guardó silencio y Candela fue incapaz de quitarle los ojos de encima.

–Es mentira, ¿no?

–No lo es –respondió él.

Se echó hacia atrás en su silla y se llevó las manos a los ojos.

–¿Cómo dices? –logró preguntar Candela, absorta.

–Es verdad. He estado en la cárcel por... por matar a un hombre. Fue una pelea, Candela –le explicó, mientra se levantaba de la mesa. Ella reculó instintivamente y extendió los brazos, pidiéndole sin palabras que se mantuviera apartado–. Candela, escúchame, por favor. Fue una pelea; se nos fue de las manos y... podía haber sido él o yo. De hecho, sé que si yo no... si yo no lo hubiera matado, él me habría matado a mí. Yo tenía solo 19 años, pagué por ello y...

–Y me mentiste. Dijiste que habías estado fuera y... omitiste esto...

–Iba a decírtelo, pero...

–¿Cuándo? –exclamó ella, alterada.

–Necesitaba más tiempo, Candela. No es algo que quede bien en tu carta de presentación y...

–¿Esperar a qué? ¿A que estuviera tan enamorada de ti que fuese incapaz de apartarte? ¿A que ya no pudiera vivir sin ti?

–Nada de eso. Solo necesitaba que me conocieras, que llegases a saber cómo soy y que fueras plenamente consciente de que ya no soy ese, de que ya no sería capaz.

–Dios mío...

–Candela,  especialmente si no se conocen las circunstancias que...

–Una infancia difícil, una adolescencia complicada... muchos las vivimos, Aitor. Y no matamos a nadie. ¡No puedo creerlo!

–Han pasado 13 años, Candela. No tengo nada que ver con ese crío idiota que se metía en mil líos de cabeza. Solo quería que me conocieras, que llegases a saber cómo soy realmente, porque solo así entenderías que aquello es parte de un pasado que ya ha quedado atrás. Que este Aitor no tiene nada que ver con aquel.

–Quiero que te vayas.... –murmuró Candela, con las lágrimas pugnando por no descolgarse de sus ojos–. Vete.

–Candela, por favor. Me equivoqué y pagué. Aprendí, dejé todo atrás y ahora no soy el mismo que... Dame la oportunidad de demostrarte que no soy ningún asesino. Por favor.

–Mataste a una persona, Aitor, y me mentiste. No te quiero bajo el mismo techo que mi hijo.

–Nunca le haría daño a Ale ni tampoco a ti.

–Lárgate.

–No me dejes, por favor –susurró, apenas con un hilo de voz que moría en su propia desesperanza–. No por esto.

–Vete.

–Piénsalo. Entiendo que enterarte así resulta impactante y... es justo lo que trataba de evitar. Sé que necesitas tiempo, pero piénsalo.Te dije que tendría paciencia, no quiero agobiarte. Solo te pido que medites con calma las cosas.

–Vete, Aitor. No quiero repetirlo más. No actúes como Luis.

Aquello fue un bofetón para él y Candela lo sabía. Aitor se apartó y recogió la chaqueta; le dedico una última mirada a ella y desapareció, perdiéndose entre la cortina de lluvia que no había dejado de caer en toda la noche.

Candela sintió su propia tormenta desencadenándose en su interior, mientras su lluvia aparecía dede sus ojos.

***

–No puedo creerlo –murmuró Teresa–. Tienes un ojo horrible para los hombres, Cande. Un asesino, nada menos.

Ella permanecía sentada en el sofá, mientras su hermana lo hacía a su lado. Los ojos de Candela se perdían en la nada y los de su hermana, la taladraban a ella.

–¿Por qué tengo tan mala suerte?

La hermana de Candela suspiró.

–Cuando se toca fondo, solo se puede ir hacia arriba. Piensa en eso.

–Sí, ya...

–Supongo que lo habrás dejado, ¿no?

–Claro. ¿Cómo pretendes que siga con él como si nada?

–A saber cuántas patrañas más te habrá contado. Y es una lástima. Era condenadamente guapo y parecía buen tío. Pero todos saben engañar perfectamente.

Candela echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, mientras las lágrimas seguían trazando húmedos caminos sobre sus mejillas.

–Vamos, Cande. Piensa que es mejor que esto haya pasado ahora. Estabas ilusionada, lo sé, te conozco, pero nada más. Estás a tiempo de olvidarlo.

Candela asintió.

–¿Quieres que vuelva a dejar a Alejandro en casa? Aurelio está encantado y el chiquillo también. Así esta noche puedes descansar tranquila, llorar todo lo que quieras y... mañana, vida nueva.

–No, Teresa. Alejandro tiene colegio mañana y...

–¿No lo he llevado acaso yo hoy? Pues mañana, lo mismo. Me encanta, de veras y tengo tiempo antes de ir al trabajo, así que hazme caso. Utiliza esta noche para recuperarte y a partir de mañana, vida nueva.

–En serio, no hace falta...

–Insistirá, Cande. Seguro. Y no quiero que Alejandro esté aquí si viene. Ahora que lo pienso, tú también deberías quedarte en casa.

–No seas tonta. No le tengo miedo. A él no –señaló, mientras se secaba las lágrimas.

–Pues deberías, cariño. Estamos hablando de un hombre que le arrebató la vida a otro en una absurda pelea.

–Teresa, por favor. Tampoco conocemos en qué circunstancias se dieron las cosas. Me dijo que había sido una pelea y...

–¡Ah, no! No hagas eso. Lo estás defendiendo.

–No lo estoy defendiendo. Solo trato de pensar con lógica.

–Prométeme, júrame que no volverás con él o te juro que te retiraré la palabra para siempre.

–No voy a volver con él. Solo digo que...

–Promételo.

–Mira que eres... Te lo prometo.

***

Había transcurrido ya una semana desde el último mensaje que Aitor le había enviado. En el mismo, él le había dicho que no la agobiaría más y que le concedería un necesario espacio para pensar las cosas con calma, esperanzado, no obstante, en recuperar la bonita relación que habían empezado a construir. Candela pasaba buena parte del día ocupada en su trabajo y sus quehaceres pero ninguna de esas horas saturadas lograba arrancarle de la mente a Aitor, sus ojos, su sonrisa, su tacto, sus besos... Teresa le habia dicho que lo olvidaría pero los días no hacían sino alzarse como crueles recuerdos de una vida, la suya, que se deshojaba como una margarita sin salir de lo anodino, de lo gris y de lo triste.

Salía ya de la asesoría cuando un pensamiento fugaz surcó su mente. Inspiró con profundidad y corrió hacia su coche. Sin perder más tiempo, arrancó el contacto y se zambulló en el estresante tráfico de la urbe.

***

Apenas un cuarto de hora más tarde se presentó en casa de Javier, el hermano de Aitor y Aurora, su cuñada. En una ocasión, Candela había compañado a Aitor a recoger a su sobrina y solo por esa razón sabía dónde vivían. Ni siquiera tenía muy claro qué esperaba sacar de aquello, pero una parte de sí misma la apremiaba a buscar a personas que conocieran de verdad a Aitor y que pudieran darle una visión necesaria de él; incluso anque pudiera cuestionar su objetividad, ella sabría si estaban siendo sinceros.

Aurora abrió la puerta apenas un minuto después del timbrazo.

–Candela –exclamó, sonriente–. ¿Buscas a Aitor?

–Ahm... a decir verdad... no. ¿Puedo pasar?

Aurora frunció el ceño y se apartó, para cederle paso.

–Adelante.

Movía los pies de forma nerviosa mientras sentía las miradas de Javier y Aurora posadas sobre ella. El hermano de Aitor suspiró y al fin habló:

–No nos había dicho que ya no estábais juntos –le anunció–. Estaba tan ilusionado...

–No dejaba de hablar de ti –apuntó Aurora–. No sé qué habrá pasado pero supongo que esto explica por qué está tan apático estos días.

Javier asintió.

–¿Puedo  saber por qué estás aquí?

Candela tomó aire y empezó a hablar:

–Hace una semana supe... conocí su pasado. No me lo había contado.

–¿Lo has dejado por eso? –quiso saber Aurora. No había juicio en sus palabras ni en su tono; solo duda y un chispazo de dolor.

–Le dije que debía contártelo –intervino Javier, con serenidad–. Y él decía que iba a hacerlo pero a su tiempo. Le aterraba la idea de perderte.

–Como él decía –interrumpió Aurora–, quería hacer las cosas bien por una vez en la vida. Siento que no se diera. Por él y por ti.

–Me lo ocultó –trató de justificarse Candela–. Me dijo que había estado fuera de la ciudad pero no era verdad.

–No es fácil para mi hermano hablar de ello, Candela. Es pasado pero un pasado que lo perseguirá siempre y que ya lo ha dejado marcado. Un enorme radar para el prejuicio con el que deberá aprender a convivir.

–No quiero que pienses...  No sé, me enteré de forma casual y... es algo complejo y duro. Tengo un hijo de cinco años y...

–Aitor nunca le haría daño a tu niño –volvió a hablar Aurora–. Tengo una hija de once años y es su debilidad. Sé que Aitor daría la vida por ella y puedo asegurarte que Soraya no se encuentra más segura con nadie que con su tío.

–¿Tienes miedo que pueda dañar a tu hijo? –preguntó Javier.

–No. No, en serio, pero...

–Supongo que pensarás que no somos objetivos –añadió él–. Es mi hermano, me cuesta serlo. Pero... es un buen hombre, Candela. Las cosas fueron horribles en casa cuando éramos unos críos y cada uno huyó a su manera. Él cayó en compañías equivocadas, gente que lo utilizó como le vino en gana para llevarle a cometer todo tipo de estupideces. Pero no es un asesino... ni nada por el estilo. Hubo una pelea y él le dio más fuerte. No trato de justificarlo pero cometió un error y pagó por ello. ¿Cuántas condenas más tiene que echarse a las espaldas para que la sociedad le perdone? Hasta la fecha le ha resultado imposible encontrar un trabajo. Por eso está conmigo en el taller. En fin... Nadie puede obligarte a estar con él. Pero al menos despídete de la persona y no de un asesino. No lo es.

–¿Dónde puedo encontrarlo? –preguntó ella, tras un largo silencio.

–En su Cadillac, seguro.

***

Cuando llegó, el sol empezaba a declinar y el cielo cobraba un tono anaranjado que recortaba a lo lejos los edificios de la ciudad, como si se tratase de un bonito lienzo.

Tal y como le había indicado Aurora, su cuñada, Aitor permanecía sentado sobre el capó de su todavía destartalado Cadillac, con sus propias manos entrelazadas y la mirada perdida en el lejano horizonte. A su lado, alguien de quien había oído hablar pero a quien todavía no había podido conocer: Bongo, un bonito pastor alemán que llevaba un pañuelo rojo atado al cuello y que permanecía tumbado sobre el capó. El animal alzó la cabeza y las orejas al detectar  su llegada. Aitor también fijó en ella su atención pero aquello no le hizo moverse.

–Hola –lo saludó ella, con timidez.

–Hola –respondió él.

–Creí que te alegrarías más de verme –dijo Candela, mientras se acercaba, con las manos metidas en los bolsillos. Las sacó y acarició a Bongo, que empezó a mover la cola y a lamerle las manos, casi con devoción.

–Me alegraría si no temiera lo que vienes a decirme.

Candela se situó frente a él y colocó sus manos sobre las piernas de Aitor, que la miró sin poder ocultar cierto grado de esperanzada sorpresa.

–Vengo de casa de tu hermano –le contó.

–¿De casa de...? ¿Por qué? –preguntó él, deconcertado.

–No sé... necesitaba conocerte a través de personas que te ven como yo quiero verte. Hablan de ti con tal devoción... que casi resulta imposible pensar que puedas haber hecho algo tan terrible.

–Son mi hermano y mi cuñada.

Candela sonrió cuando él bajó la mirada, fijando la atención en su propios dedos, que jugueteaban. Ella le sujetó la barbilla con delicadeza y le hizo alzar la mirada.

–¿Sabes? Siempre he odiado los prejuicios, y sin embargo, contigo... Quiero que me lo cuentes todo y tratar de comprenderlo.

Aitor respiró profundamente.

–No quería asustarte ni darte una impresión equivocada, pero tenías derecho a saberlo.

–No, Aitor. Tenías razón. Debía conocerte, saber cómo eres y después, solo después, decidir. He sido una imbécil y una cobarde. Quiero que confíes en mí y me lo cuentes, ¿de acuerdo?

Aitor bajó de un saltito y la abrazó con fuerza.

–Gracias –murmuró él, con su rostro hundido en la grácil curva del cuello de Candela. Sus cuerpos se movían como si bailasen y sus manos rodeaban su cintura casi con desperación–. Gracias por darme la oportunidad. No quiero perderte ni perder lo que estamos construyendo.

–No vas a perderme. Pero no quiero más mentiras.

Él asintió mientras ella le atusaba el cabello y acariciaba sus mejillas, al tiempo que lo miraba, embelesada.

–Solo hay algo... una cosa que quiero pedirte.

–Lo que sea.

–Mi hermana no quiere... Me hizo prometerle que tú y yo no... Entiéndelo, Aitor. Fue todo muy brusco, inesperado. La forma en la que se dio...

–Lo entiendo. Ella no quiere verme ni en pintura, ¿no?

–Mantengamos esto en secreto. Por unos días, al menos. Encontraré la forma de que vuelva a confiar en ti.

–Encuentros furtivos, como si estuviéramos haciendo algo malo.

–No es nada malo. Quererse no es malo, Aitor.

–Entonces...

–Mi hermana no lo entenderá de primeras. Pero acabará haciéndolo cuando comprenda que eres mi felicidad. Ahora solo te pido que contemos únicamente tú y yo. Ya habrá tiempo.

Candela besó a Aitor y aquel beso fue el sello a su pacto secreto.

***

Cuando Candela abrió la puerta, la noche había engullido ya cada atisbo de luz y la tenue iluminación de las farolas se proyectaba sobre el enlosado de la urbanización. A pesar del frío glacial, Aitor permanecía sentado aún sobre la escalera, abrigado y con Bongo tendido sobre la hierba del jardín.

Candela se ajustó la bufanda y se sentó al lado de él.

–Pensé que ya te habrías ido. Siento haber tardado tanto.

–Querías hablar conmigo, que te lo contase todo. Además, te debo una explicación.

–Sí, pero no tenía intención de que te congelasases aquí. Alejandro es muy tenaz cuando no quiere dormirse y hace muchísimo frío.

–No quieres que me vea, ¿no?

Candela lo miró sin responder. Las nubecillas de vaho envolvían el rostro de Aitor cada vez que exhalaba una respiración y a ella le sorprendió que aún en esas circunstancias, con la oscuridad de la noche engulléndolo todo, pudiera distinguir el brillo esmeralda de su iris.

–¿Me tienes miedo? –murmuró él.

Candela sujetó la cara de Aitor y la sintió fría al contacto con sus manos cálidas.  Lo besó y sus labios trataron de infundirle el calor que su cuerpo había empezado a perder.

–¿Responde esto a tu pregunta? –le susurró. Él cerró los ojos y apoyó su frente sobre la de ella–. Como te he dicho antes, no quiero que Teresa sepa nada de esto. Ella necesitará más tiempo para procesarlo pero si Alejandro te ve, se lo contará con naturalidad...

–Lo entiendo.

–¿Qué pasó? –preguntó Candela, tras un largo silencio.

Aitor suspiró y se apartó.

–Como te dije, las cosas en mi casa se complicaban por momentos, así que empecé a pasar todo el tiempo posible fuera. Llegaba a marcharme una semana entera. Y caí en toda la mierda a mi alcance: delincuencia, mafias, drogas, peleas, detenciones... Con 18 había hecho de todo; lo había probado todo. Era un crío y no me enorgullece decirlo, pero se me daba bien pelear. Peleas ilegales.

»El tipo que me guiaba me prometía la luna. Dijo que podría llegar adonde quisiera, que acabaría siendo el rey de  aquello algún día. Supongo que encontré en él la figura paterna que nunca había tenido. Una más que discutible pero... La única.  Era alguien que se preocupaba por mí, que se enorgullecía, que me animaba. Todo eran mentiras y una sarta de minpulaciones que me tragué. Pero yo hacía todo lo que él decía.

–Háblame de la pelea.

Candela le pasó la mano por encima del hombro y sus dedos juguetearon con los mechones de pelo de la nuca de Aitor.

–Como te digo, se me daba bien. Me había metido en un buen número de disputas y riñas callejeras. Pegar más fuerte que el otro; única norma. Así que el tipo me enroló en las peleas ilegales. Íbamos a locales atestados de gente que apostaba. Y me sentía dios. Aquel día era uno más, un combate más. Una lucha más. Estaba exultante, no había nadie que pudiera conmigo. Y de pronto...

»Aún recuerdo los gritos a nuestro alrededor: muerte, muerte, muerte –repetía él, como si fuese un autómata. Sus ojos se habían clavado en la nada y su expresión evidenciaba lo doloroso de aquel recuerdo–. Apenas recuerdo el dolor. Yo iba hasta arriba de todo. Pero le di con todas mis fuerzas. Eso sí lo recuerdo. Y el crujido.

Candela apartó su mano y se la llevó a la boca, encontrándose después con los ojos brillantes de Aitor, que siguió hablando.

–Aquel crujido me indicó que se me había ido la mano. Sabía que aquel tipo estaba jodido. Pero me daba igual. Yo había ganado. Y estaba pletórico.

»Lo siguiente que recuerdo fue despertar en un calabozo; el juicio, la condena. La cárcel.

»Vi morir a dos chicos allí, de prácticamente mi misma edad. Y supe que si no cambiaba y me olvidaba de toda esa mierda, acabaría igual.

»Cuando me dijeron que mi particular padre había huido a Sudamérica... me sentí tan traicionado y tan decepcionado que accedí a colaborar con la policía, a dar toda la información. Me redujeron algo la condena. También por buen comportamiento. Estudié algo de mecánica en la cárcel y aproveché ese tiempo de la mejor manera que supe.

»Poco a poco, empecé a ser consciente de que había matado a un chico. Por hacer exactamente lo mismo que yo.  Él era otro títere.

»No ha sido fácil dejarlo atrás. Nunca lo haré, de hecho. Cada día de los muchos que salgo a enfrentarme al mundo, este me recuerda lo que hice, lo que fui. Supongo que por eso Bongo es mi gran compañero de vida. –El animal se puso en pie al escuchar su nombre y se acercó a Aitor, para lamerle el rostro y arrancarle al muchacho la primera sonrisa de la noche–. Él me mira y solo ve lo que soy ahora. Sin juicios y sin sentencias.

Aitor miró a Candela y comprobó que ella observaba a Bongo en silencio.

–¿Qué piensas?

–Pienso en lo que te dije el día que nos conocimos, mientras tomábamos un café; que somos superivientes. No es poco, Aitor.

–Candela, hay algo que necesito más que a nada en el mundo –le confesó, mientras sujetaba su mano.

–Dime.

–Que no me tengas miedo. Aceptaría que no quisieras volver a verme en tu vida, pero no que me tengas miedo, no que temas que pueda hacerle algo a Alejandro o a ti misma. No despertar en ti el mismo sentimiento que la persona que te ha destrozado la vida.

Candela le sujetó del rostro y lo obligó a mirarla.

–No te tengo miedo, Aitor. Ninguno. No temo por mi hijo ni tampoco por mí. Te lo aseguro. Y tampoco te quiero lejos de mi vida. Quiero que formes parte de ella, por difíciles que sean ahora las cosas. Encontraremos la manera.

–Bueno –exclamó Aitor, sonriendo–, será mejor que me marche. No quisiera que Alejandro se despertase.

Se pusieron en pie y Candela lo abrazó con fuerza, aferrándose a su cintura.

–Gracias por abrirte y por confiar en mí.

–No me des las gracias. Es lo menos que te debía.

–Buenas noches, Aitor.

–Buenas noches.

Un suave beso en los labios puso el punto y final a una noche algo extraña y diferente. Pero esencialmente, necesaria.

CAPÍTULO 7

Javier buscó a Aitor, que permanecía sentado en el suelo, desatornillando la pieza de los bajos de un vehículo que les había llegado hacía casi una semana.

–No te molestes –le dijo–. El recambio no llega hasta el miércoles, así que no vas a poder montarlo, de todos modos.

Aitor suspiró y apoyó los codos sobre sus rodillas.

–No sé por qué ese tipo no se cambia de coche directamente. Esto es una chatarra y se cae a pedazos.

–No te quejes. Ese chalado tiene el coche aquí cada semana y a nosotros nos viene de perlas –respondió su hermano mientras apoyaba la cadera sobre el frontal de otro vehículo–. No me has podido contar al final. ¿Están bien las cosas con Candela?

–A medias. –Aitor se limpió las manos con un trapo, mientras se incorporaba–. Me dio la oportunidad de explicarle las cosas y... las ha entendido, dentro de lo posible. Quiere que sigamos juntos.

Javier sonrió y le dio una palmada en el hombro.

–Eso es genial. ¿Dónde está entonces el problema?

–Su hermana. No puede ni verme.

Javier se cruzó de brazos.

–Por suerte, tú no sales con su hermana. ¿Qué más da eso?

–No puedo ver al crío. Es pequeño, contaría que ha estado conmigo o que ha hecho tal y cual cosa con Aitor. Teresa se enteraría y Candela no quiere. Al menos de momento.

Javier suspiró.

–No es tu hijo, Aitor.

–Ya lo sé. Pero estaba empezando a encariñarme con él y él, conmigo. Ahora tengo que mantenerme alejado como si fuera un apestado, como si pudiera ponerlo en peligro. El hijo de puta de su ex puede verlo y yo no.

–Él es su padre.

–Más que discutible todo eso. Padre.

–Aitor, moralmente será lo que quieras pero legalmente es su padre y punto. Y a ti, quien te impide verlo es su madre. Nada más.

–Entiendo a Candela.

–Entonces deja de quejarte. Disfruta tu tiempo con ella y todo lo demás ya irá cayendo por su propio peso. Y hablando de cosas que caen por su peso, ¿qué hay del anónimo? ¿Sigues creyendo que ha sido su ex?

Aitor asintió.

–¿Quién si no? Candela me ha explicado algunas cosas de su matrimonio y ese tío es un ogro. Pero ni separados la ha dejado en paz. Está claro que no la quiere ver con otro.

–Ya... bueno, ya sabes lo que hemos hablado. Nada de movimientos en falso. No quiero líos, Aitor.

Él asintió y en aquel momento dieron por zanjada la conversación.

***

Candela estaba planchando la ropa cuando el teléfono sonó. Observó el reloj de pared que colgaba sobre la chimenea y comprobó que eran casi las once de la noche, por lo que no pudo evitar alarmarse.

–¿Sí? –contestó, temerosa.

–Hola, mi amor.

La voz de Aitor la tranquilizó de inmediato.

–Me has asustado. A esta hora pensé que había ocurrido algo.

–Lo siento. No pretendía...

–Me alegro mucho de oírte –lo interrumpió–. Lo necesitaba. Ha sido un día horrible en la asesoría.

–¿Qué ha pasado?

–Bueno, estamos con un buen 'boom' de trabajo y voy bastante estresada. La buena noticica es posible que me amplíen la jornada y pueda dejar la cafetería.

–Eso es genial. Ya te he dicho que yo puedo ayudarte con...

–Tú, nada, ¿de acuerdo? –Aitor guardó silencio–. Siento que no hayamos podido vernos hoy. Te he echado de menos.

–Aún le queda una hora al día –respondió él.

Candela sonrió, frunciendo el ceño.

–¿Qué tramas?

–¿Puedo pasarme por tu casa?

–Aitor, sabes lo que...

–No entraré. Serán solo dos minutos. Necesito verte.

–¿Qué pasa?

–No puedo contártelo por teléfono.

–Aitor, me estás asustando.

–No hay razón para ello, de verás. Pero mañana tampoco vamos a poder vernos y...

–Mañana es el cumpleaños de Alejandro, ya los sabes. Pasaremos el día con Teresa y luego, la fiesta que...

–Ya lo sé. Por eso... necesito verte hoy. Aunque sean dos minutos en la puerta de tu casa.

–¿Vas a cruzarte la ciudad para dos minutos en la puerta de mi casa? –Candela volvió a sonreír.

–Voy a cruzarme la ciudad para estar contigo. Dos minutos, treinta segundos, lo que sea y donde sea.

–De acuerdo, pero avísame cuando estés aquí. No llames a la puerta o Alejandro se despertará.

–Entonces, sal.

Candela caminó hacia la ventana y pudo ver a Aitor fuera, con el teléfono móvil apoyado sobre la oreja. Por un momento imaginó a Teresa advirtiéndole sobre lo poco cauto de abrirle la puerta a las once de la noche o preguntándole por qué razón se presentaba allí de ese modo.

De un plumazo, sin embargo, desterró esos pensamientos y abrió. Ya fuera, se puso la chaqueta y caminó hacia él. Fue incapaz de decir nada cuando Aitor la besó y sintió sus brazos rodeando su cintura. Candela le acarició el rostro y lo abrazó con fuerza. Él no había subido los peldaños y quedaba más abajo que ella.

–Estás como un regadera. ¿Y si no hubiera accedido a que vinieras?

–Me habría dado media vuelta y me hubiera ido. Pero hubiera podido dejarte algo.

–¿Qué?

–Esto.

Aitor se apartó y le entregó un paquete envuelto en papel de regalo.

–Mañana es un día especial para el peque y... Bueno, no voy a poder... en fin, no sabía si dártelo. No quiero ponerte en la tesitura de que sepa que es mío o... pregunte por mí o... algo –Rio de forma nerviosa–. Puede que ni siquiera lo haga pero... no sé, el caso es... prefiero que tú lo tengas y decidas. Si no quieres dárselo, no importa. Pero quería que lo decidieras tú.

Candela sentía el nudo apretándose en su garganta al tiempo que las lágrimas se le arremolinaban en los ojos. Ver a Aitor aceptar aquella separación impuesta con el pequeño Aleandro y comprobar su deseo de estar presente de algún modo en un día especial para el niño, la destrozaba.

–No voy a dárselo, Aitor.

Él asintió.

–De acuerdo. En realidad, no es necesario. Solo quería que supiera que me he acordado de él, pero entiendo que es contraproducente porque yo...

–Se lo darás tú.

–¿Qué? –preguntó él, conteniendo una visible emoción.

–Que se lo darás tú, cariño. –Lo abrazó, con fuerza, derrumbando su determinación sobre él.

–Pero creía que no querías...

–Al diablo con todo eso. Te quiero y si mi hermana no es capaz de entenderlo, entonces el problema es suyo. Estoy cansada de buscar la aceptación, la corrección, la satisfacción de los demás, pasando incluso por encima de la mía propia. 

Aitor le enjugó las lágrimas mientras sonreía y la miraba, fascinado ante la determinación que ella le había mostrado.

–Lo último que quiero es generar un problema entre tu hermana y tú.

–Tú no generas ningún problema, Aitor. Es ella quien lo genera si no entiende lo que hay entre tú y yo. Quiero que te quedes esta noche.

–Pero...

–Pero nada –susurró Candela.

Sus labios volvieron a buscar los de él y a pesar del frío envolvente, el contacto entre sus bocas era cálido y hasta abrasador. Cuando se apartó, lo sujetó de la mano y lo arrastró con delicadeza hacia el interior de la casa.

–¡Aitor!

La voz de Alejandro los sobresaltó y tanto Aitor como Candela dieron un respingo en el sofá, donde se habían quedado dormidos, acurrucados bajo el calor de una manta y con el televisor puesto.

–Hola, pequeño –lo saludó él.

Alejandro se había abalanzado sobre ellos y mientras se abrazaba a él, Candela buscó el reloj sobre la mesa.

–¿Qué hora es? –preguntó Aitor.

–Las seis y veinte de la madrugada. ¿Qué haces despierto, Ale?

–¿Por qué está Aitor aquí, mamá? Antes no estabas.

–No, antes no estaba –respondió él– pero un pajarito me ha dicho algo y no podía dejar de venir.

–¡Ya! Te ha dicho que es mi cumpleaños, ¿verad?

–¡Eso es!

–¿Y me has traído algún regalo?

–Claro. Verás...

Aitor se incorporó, mientras Candela sonreía, viendo el rostro entusiasmado de su hijo, que se colgó sobre la espalda del hombre, cuando él buscaba bajo su chaqueta el paquete que había traído consigo. Una vez lo tuvo, regresó al sofá y Alejandro se sentó sobre su regazo para abrirlo con ansia.

–¡Un coche! –exclamó el chiquillo cuando hubo destrozado el brillante papel que lo envolvía.

–Y verás qué puede hacer –le explicó Aitor.

Abrió la caja que lo contenía y sacó el coche de juguete para prenderle el interruptor que hacía que algunas de sus partes, se iluminasen.

–¡Qué pasada! –espetó el niño–. ¡Eres el mejor del mundo mundial, Aitor! Es mi primer regalo de cumpleaños.

El niño lo abrazó con fuerza mientras las manos de Candela y él se entrelazaban.

–Me lo voy a llevar con mi colección. Va a ser el mejor coche de todos y el lunes me lo llevaré al colegio.

Alejandro corrió hacia la escalera.

–Felicidades, guapísimo –exclamó Aitor–. Pásalo en grande durante todo el día, ¿De acuerdo?

–¿No vendrás? –preguntó el niño, deteniéndose en mitad de la esclaera.

–Me temo que no voy a poder. Tengo trabajo pero estarás con tu mamá y con tus tíos, de modo que te lo tienes que pasar de vicio, ¿vale?

–¡Sí!

–¿Me lo prometes?

–¡Te lo prometo! Ahora sí me voy a mi cuarto, me voy, me voy, me voy.

Sin más demora, corrió de regreso a su habitación y desde allí se escuchó la puerta cerrándose.

–Eres increíble –murmuró ella.

Aitor se acercó más a Candela. Su dedo se deslizó a través de su mejilla mientras sus ojos verdes se regocijaban repasando sin tocar los labios de ella.

–Será mejor que me vaya... –susurró.

–¿Cómo?

–Dijiste que tu hermana vendrá temprano.

–También te dije que no me importaba que te viera aquí ni que...

Aitor colocó su dedo índice sobre los labios de Candela.

–Es el cumpleaños de Alejandro. Tienes razón en que no has de buscar la aprobación de nadie, sino tu propia felicidad. Pero vamos a intentar hacer las cosas bien y sin perjudicarlo, especialmente a él. Disfrutad de este día juntos. Y ya habrá tiempo para hablar.

–No es justo que seas más sensato que yo –respondió Candela, mientras sus dedos jugueteaban con un hilillo de la camisa de Aitor, que sonrió.

–No soy en absoluto sensato. Pero llevo demasiado tiempo haciendo las cosas mal. Contigo no quiero cagarla.

–Me encantaría pasar este día contigo y con Ale.

–A mí también, Candela. Pero habrá más.

Ella asintió.

–Me voy.

Aitor volvió a besarla con dulzura, prolegómeno  a una larga mirada, que tatuó en la retina del otro la imagen de cada uno.

–Adiós. –zanjó Candela.

–Adiós.

***

Se despidió de Teresa en torno a las ocho de la tarde, con la excusa de que estaba agotada. No era mentira pero deseaba con todas sus fuerzas pasar las horas que restasen de día junto a Aitor; regalarle a su hijo y también a su chico la posibilidad de pasar aquel día juntos.

Alejandro también había expresado su aburrimiento una vez que se había subido a todas las atracciones del parque, de modo que si el gran protagonista deseaba ponerle punto y final a aquella jornada, no sería Candela la que se opondría.

Mientras el pequeño corría de regreso a casa, ella comprobó que un papel amarillo asomaba desde el buzón. Algo en su interior se contrajo y temió por un momento encontrar otro anónimo allí, otra de esas cartas que hablasen de Aitor y un pasado que ella estaba empezando a conocer con cuentagotas. Tomó aire y caminó con determinación, hasta el buzón. Se trataba de una fotografía de un muchacho joven de ojos oscuros y tez morena; cabello rizado y una sonrisa angelical. Detrás de la imagen, las mismas letras inclinadas y con trazo irregular de la primera carta.

«Ismael Zamora Rodríguez. 18 años. Nacido en Madrid. Asesinado en una reyerta callejera. Hijo de Adela Rodríguez y Antonio Zamora. Hermano de Aarón Zamora. Una vida truncada. Momento equivocado, lugar equivocado, rival equivocado».

Arrugó la fotografía entre sus manos y la ocultó cuando la voz de Luis la sorpredió.

–Hola, Candela.

–¿Qué estás haciendo aquí? –escupió ella, aún afectada por lo que acababa de leer–. No te toca tener a Alejandro.

–Lo sé perfectamente. Pero es su cumpleaños y aunque no debiera estar conmigo, creo que debía pasar a felicitarlo. Además, me marcho en cinco días. Quería despedirme de vosotros. ¿No vas a invitarme a entrar?

Candela exhibió una sonrisa ladeada, tratando de demostrar un aplomo y una seguridad que no sentía.

–¿Vas a dedicarte a venir cuando no te toca y sin avisar para encontrarme sola? ¿Qué temes, Luis?

–Oh, Candela, no temo nada. Solo me gusta que estemos solos –añadió acercándose–, como lo estábamos antes. Que podamos celebrar lo que sea, cualquier cosa.

Con disimulo, Candela buscó la hora en su reloj. Había llamado a Aitor justo antes de abandonar la sala de fiestas donde había estado con su hermana, el marido de esta y Alejandro; habían quedado en verse a las nueve y media y apenas faltaban cinco minutos. Aitor era puntual y si lograba mantener a raya a Luis hasta entonces, nada malo sucedería.

–Vamos dentro –Luis la agarró con fuerza del brazo y trató de arrastrarla hacia el interior de la casa, pero ella se zafó con un tirón.

–Lárgate –le ordenó.

–No me provoques, Candela. Vengo con buena predisposición.

–¿Buena predisposición y me agarras del bazo para entrar cuando ni siquiera quiero que estés aquí?

Por encima del hombro de Luis, pudo ver llegar el coche de Aitor y una parte de ella misma respiró aliviada. Luis volvió a sujetarla del brazo pero ya no pudo dar más de tres pasos antes de que la voz de Aitor, que había estacionado el coche invadiendo la acera, lo hiciera detenerse.

–¡Suéltala, hijo de puta!

Luis dejó ir a Candela y se volvió, con una sonrisa nerviosa en los labios.

–Tranquilo, amigo. Mi exmujer y yo tenemos algunas cosas de las que hablar y no creo que tú pintes nada en esto.

–¿Estás bien? –le preguntó él.

–Estoy bien, Aitor. Luis se ha equivocado de día y...

–No me he equivocado de nada. Es el cumpleaños de nuestro hijo y tenemos derecho a disfrutarlo juntos, los tres como siempre fue. 

–Luis, márchate y deja de montar escenitas patéticas.

El hombre sonrió y se encaró con ella.

–Qué valiente eres cuando tienes a tu chulo cerca,  ¿no?

Aitor lo agarró de la chaqueta y le dio un empujón.

–Lárgate ahora mismo de aquí –le exigió.

Pero Luis dio media vuelta y agarró a Candela del pelo, prácticamente arrastrándola hacia la casa. Aitor lo sujetó por la espalda y le asestó un codazo en la nariz, un gesto que lo precipitó todo. El exmarido de Candela, la soltó instintivamente al recibir el golpe y, sin pensarlo, le dio un soberano puñetazo en la cara a Aitor, que este le devolvió al momento. Luis cayó al suelo y, aun dolorido y sin levantarse, le lanzó una patada a Aitor, que lo agarró de la pechera y lo empujó de nuevo, estampándolo contra el buzón.

–¡Aitor, cuidado! –gritó Candela.

Luis ya no era capaz de incorporarse pero él volvió a agarrarlo y lo alzó prácticamente en peso en el mismo momento en el que Alejandro aparecía por la puerta. Sin reparar en nada más que en el odio que Luis generaba en él, volvió a golpearlo y lo hizo caer al suelo otra vez.

Candela corrió para llevarse a Alejeandro al interior de la casa y regresó en apenas unos pocos segundos, a tiempo para ver como Aitor seguía golpeando a Luis, una y otra vez, y otra vez. Y otra.

–¡Basta! –gritó, empujándolo a él–. Déjalo ya.

Candela se arrodilló en el suelo, junto a su exmarido y lo sujetó de la cara, examinando cualquier signo de su respiración entre la sangre que  lo ensuciaba.

–Por Dios, Luis.

Él la empujó y quedó sentado en el suelo, tratando de recuperar el aire. Escupió sangre y se limpió con la manga del abrigo, mientras Aitor observaba de pie, con la respiración disparada y también sangre –la suya propia y la de Luis– salpicándole la cara y la ropa.

–Vete, por favor –le ordenó Candela a Aitor.

–No voy a dejarte sola con él.

Luis trató de ponerse en pie de forma penosa y Candela hubo de ayudarlo para consguirlo. Lo sujetó de la mano y cuando se hubo alzado, él le echó el brazo por encima del hombro.

–Estoy... mareado. Creo que me ha roto algo.

–Tranquilo –respondió ella, evitando la mirada de Aitor–. Estarás... bien.

–Vamos a casa.

Candela podía sentir los dedos de Luis clavándose en su piel con furia, como si de algún modo estuviera conteniendo un odio enfermizo y letal. Lo miró a los ojos y recuperó aquellos momentos previos al miedo, con una chispa de furia tiñendo sus pupilas oscuras. Candela tragó saliva y  se apartó de él, consciente de que aquel hombre que parecía tan débil en ese momento era el mismo que durante años la había sometido a ella a quel mismo trato. Bofetones, golpes, palizas... Todo había estado a la orden del día en su matrimonio. De pronto no entendió por qué había emujado a Aitor, por qué lo había invitado a abandonar la casa y por qué ayudaba a Luis.

–Será mejor que te vayas –le dijo–. Y descanses.

–Me voy –zanjó Luis, tras un largo silencio–. Pero te juro, malnacido, que esto no acaba ni aquí ni así. Y lo mismo te digo a ti, puta.

Aitor dio un paso al frente pero Candela se interpuso entre él y Luis, mientras este último se marchaba, cojeando.

Tras unos segundos de silencio, tenso e incómodo, Candela se atrevió a mirar a Aitor. Se acercó algo más y acarició el golpe que tenía en la mejilla.

–Dios... –murmuró ella, compungida–. ¿Cómo estás?

–¿Por qué lo has defendido?

–Porque te estabas cebando. Estaba tendido en el suelo, ni siquiera podía moverse. Pensé que ibas a...

–¿A matarlo? Lo hubiera hecho.

Candela reculó un paso.

–No digas eso.

–Es la verdad.

–Creí que eso era parte del pasado; que el Aitor de ahora no se atrevería. Tú lo dijiste.

–Tú me has contado que ese hombre te ha maltratado mil veces y yo lamento no haber estado ahí; no haberlo hecho el día que se presentó aquí sin avisar y te empujó. Pero ha vuelto hacerlo y esta vez delante de mí. No puedo sentarme a mirar, Candela. No puedes pretender eso.

–No pretendo que te sientes a mirar si ves algo así pero... de ahí a... matarlo... ¡Por Dios, ponte en mi lugar! Intento confiar en ti, creerte pero con cosas así me lo pones tan difícil... Admites abiertamente que matarías a otro hombre...

–Ese hombre te ha maltratado cada vez que le ha venido en gana y...

–Alejandro te ha visto golpear a su padre –estalló Candela en llanto–. ¿Cómo cojones se lo explico?

Aitor inspiró profundamente.

–Hablaré con él.

–No quiero que hables con él; quiero que te vayas. Mañana será otro día y... hablaremos más tranquilos. Por hoy ya tengo suficiente.

Aitor asintió y, sin tan siquiera despedirse de ella, se marchó.

CAPÍTULO 8

–Tampoco falta tanto para Navidad, Cande –exclamó Teresa, con el bolígrafo y la libreta en la mano–. No veo qué tiene de malo que quiera empezar a organizarlo ya todo. Los padres de Aurelio son ya muy mayores pero si pasamos con ellos la Nochebuena, entonces te dejaré sola con Ale y no...

–No te preocupes por eso, Tere. Si no estamos juntas en Nochebuena, lo estaremos en Año Nuevo, ¿de acuerdo?

–Me da reparo dejarte sola en estas fechas.

–Teresa, por Dios... Sabemos que no vivimos la Navidad del mismo modo; para mí es una fiesta más y Alejandro solo es navideño la noche de Santa Claus. El resto le da bastante igual.

–¿De veras no querréis venir?

–No, por Dios. No tengo ganas de ir a ningún sitio.

Candela se había desplomado sobre el sofá para acabar de hablar con su hermana de forma relajada, pero la repentina aparición de Alejandro la tensó. Había charlado con él un buen rato, tratando de hacerle entender lo que  había visto entre Aitor y su padre, pero los  argumento cambiantes que trataban de restarle importancia al asunto , no ayudaron en absoluto. Primero había intentado convencer a Alejandro de que Luis y Aitor estaban jugando. Después, había hecho referencia a una broma de mal gusto por parte de Luis que Aitor no había encajado bien y, por último, se había visto obligada a aludir a aquello que, durante toda su vida había tratado de ocultarle al pequeño: «A veces papá se enfada y se ofusca y, si estoy cerca, puede llegar a golpearme. No lo hace con la intención de dañarme –le había dicho a Alejandro–; solo se enfada mucho y golpea a lo que está cerca. Pero Aitor quiere mucho a mamá y no quiere que nadie la golpee. Por eso también se ha enfadado y... ha trtatado de contener a papá. Luego hablarán y se disculparán el uno con el otro. Eso es lo correcto».

–Hola, cariño –lo saludó Teresa–. ¿Ya has descansado?

–Un poco –respondió el chiquillo, sentándose entre Teresa y su madre.

–¿Solo un poco? Pareces triste. ¿Lo estás porque eres un año más viejo? –bromeó Teresa.

–No, lo estoy por lo de ayer.

Candela se puso en pie.

–Vamos, Ale, no molestes a tu tía. Estamos hablando de cosas importantes y...

–Tranquila, déjalo. Dices que aún falta un siglo para Navidad, ¿no? Pues deja al menos que hable con mi sobrino. ¿Qué te tiene así, precioso?

–Ayer Aitor tuvo que golpear a papá porque se portó un poco mal con mamá –dijo el niño–. A veces le pasa; se enfada y golpea lo que pilla, ¿sabes, tía?  Pero yo no quiero que...

–¿Aitor? –interrumpió Teresa, con la mirada clavada directamente sobre Candela–. ¿Estaba aquí?  –le preguntó al niño.

–Ale, ve a tu cuarto –le ordenó su madre.

Alejandro se llevó las manos a la boca y abrió mucho los ojos.

–Era un secreto, mamá –exclamó, casi asustado–. Te lo prometí y se lo he contado a la tía Teresa. ¿Podrás perdonarme?

Alejandro abrazaba a su madre casi con devoción.

–Claro que sí, Ale. Ahora ve a tu cuarto. No pasa nada, pero la tía y yo tenemos que hablar de algunas cosas, ¿vale?

El niño le dio un beso a Candela en la mejilla y salió disparado hacia el piso superior, como era habitual en él.

–¿A qué se refería? –preguntó Teresa, sin moverse.

–Antes de nada te agradeceré que la próxima vez no interrogues a mi hijo para enterarte de la cosas –respondió Candela, con firme determinación.

–Candela, no te hagas la tonta.

–No me hago la tonta, Teresa. No tengo necesidad. Si Aitor se encontró con Luis es porque estaba aquí; habíamos quedado. Seguimos juntos.

–¿Pero qué estás diciendo? –exclamó Teresa, poniéndose en pie como un resorte.

–Me asusté con aquel jodido anónimo y salí huyendo, pero después lo estuve pensando y quiero seguir con él. Le di la oportunidad de explicármelo y... es un buen hombre, Teresa. Se equivocó en su día pero no...

–¿Un buen hombre que pega a otro delante del hijo de este úlimo?

–Por Dios, Teresa, estamos hablando de Luis, mi maldito maltratador, ¿Te acuerdas? Me agarró y pretendía que nos fuésemos juntos a casa.

–Está claro que no vamos a descubrir ahora que Luis es un malnacido, pero el tío con el que estás no es mucho mejor. Tu ex al menos no ha matado a nadie.

–No, conseguí separarme a tiempo. Teresa, no tienen nada que ver el uno con el otro y...

–Me prometiste que lo mandarías a la mierda. No puedo creer que sigas con él, que lo metas bajo el mismo techo que tu hijo como si nada hubiera pasado.

–No intentes hacerme sentir culpable con eso. Aitor adora a Ale y el niño también lo quiere muchísimo.

–Te dije que si seguías con él, te olivdases de que tienes hermana. No puedo creer que me hayas mentido de esta forma.

–¿Pero por qué, Teresa?

–Porque es un asesino, Candela. A mí no me importa todo lo que te haya contado o cómo te haya cautivado; puede que su cara bonita resulte suficiente para ti, pero no cuentes conmigo para nada. No quiero volver a verte mientra estés con él y por descontado, Aurelio y yo tampoco vendremos a ver a Ale. Tú decides hasta cuándo va a durar esto.

–Todo esto es ridículo.

–¿Te lo parece? Alguien se tomó la molestia de venir hasta tu casa y dejarte en el buzón un anónimo sobre la rastrera vida de tu novio. Eso quiere decir que su pasado aún lo persigue, que rinde cuentas pendientes con alguien. Y tú sigues metiéndolo en casa sin importarte el peligro al que expones a Alejandro. Muy bueno tiene que ser, Candela. Ya me entiendes.

–No puedo creer lo que estás diciendo. Márchate.

Teresa cruzó el salón como una embestida y cerró con un duro portazo.

***

Candela permanecía sentada sobre la grada de piedra mientras Alejandro lanzaba la pelota, tratando de encanastar. La mañana no era especialmente fría pero, de forma intermitente, algunos copos de nieve habían empezado a descolgarse del cielo.

Aitor llegó con cinco minutos de retraso sobre la hora en la que habían quedado. Antes de sentarse saludó a Alejandro con la mano y el chiquillo sonrió.

–¿Vienes a tirar a canasta? –le preguntó–. Soy muy bueno.

–Enseguida iré, Alejandro –respondió él–. Deja que hable un momento con mamá, ¿de acuerdo?

–¡Vale!

Aitor se sentó junto a Candela pero ni siquiera le dirigió la mirada.

–Bueno –murmuró–, pues aquí estoy.

La joven colocó su mano sobre la de él, buscando la calidez de un contacto que aquella mañana se le hacía más gélido que nunca. Notar a Aitor tan distante la sumía en una sensación de vértigo a la que no quería acostumbrarse.

–¿No querías venir? –preguntó ella, con timidez.

Aitor observaba la mano de ella sobre la suya propia aunque no hizo ningún movimiento por corresponder a ese gesto.

–Hay bastante trabajo en el taller. Solo eso.

–Aitor...

–Me cuesta digerir lo del otro día –acabó admitiendo él–. No puedo entender que defendieras al hombre que te ha maltratado... que llegases a pedirme que me fuera. Que temieras por su vida.

–Fue un momento en el que... No lo sé, Aitor; ni yo sé explicarlo, pero temí que fueses a meterte en un lío innecesario por ese desgraciado. No quiero que vuelvas a ese lugar terrible donde pasaste tantos años y... quedarme sin ti.

Los ojos de Aitor la buscaron por primera vez.

–A mí no vas a perderme, Candela. Eres tú quien tiene que estar segura de esto... y jugártelo por nuestra relación, confiar si crees que merece la pena. Tengo la sensación de que vas con el freno de mano puesto y el hecho de que en un determinado momento puedas defender a ese tipo y pedirme que me vaya... ¿Qué despierto en ti para anteponerlo a él?

Candela guardó silencio durante unos segundos, antes de volver a hablar.

–Ayer discutí con Teresa.

Aitor la miró de nuevo.

–¿Por qué?

–A Alejandro se le escapó lo ocurrido. Era previsible. Le dije que voy a seguir contigo, que confío en ti y que te quiero. Si esto no te parece jugárselo todo por lo nuestro, entonces...

Aitor la sujetó de la cara y pegó su frente a la de ella.

–Pero no es esto lo que quiero, cariño. Que discutas con tu familia, que te enfrentes al mundo por mí. Sé que toda esta mierda es más difícil para ti que para mí; que soy yo quien está en la posición fácil, y ya sé que no tengo derecho a pedirte nada. Y por encima de todo sé que te quiero, que desde el día que apareciste en mi vida, no concibo el mundo sin ti. Pero no quiero poner el tuyo patas arriba.

–Si no quieres poner el mío patas arriba, entonces permanece en él. Y ten paciencia conmigo. Confía en mí como yo lo hago en ti.

–¿Confías en mí, Candela?

–Aitor, pongo ante ti lo más valioso que tengo en mi vida.

Los dos se volvieron y observaron a un risueño Alejandro lanzando la pelota a una canasta demasiado alta para él. Aitor sonrió y depositó en los labios de Candela un cálido beso, que le devolvió a ella todo ese calor que había perdido en el abismo que el propio Aitor había abierto entre los dos, un abismo sellado en el verde de sus ojos y en dulce tacto de sus labios contactando con los de ella.

–Te quiero –murmuró él.

Después besó sus manos y se puso en pie, dirigiéndose hacia el centro de la cancha, con Alejandro.

El resto de la tarde la pasaron jugando a baloncesto entre risas y pequeños desafíos en los que tomaron parte los tres. Candela también se aventuró a lanzar y comprobó que no se le daba tan mal como ella pensaba.

El frío azotaba a medida que la tarde discurría, pero las carreras y el juego los habían mantenido en calor hasta que una inoportuna llegada amenazó con helarlo todo.

Candela se adelantó unos cuantos pasos, tratando de ahorrarle el mal rato a Alejandro, pero Luis no se detuvo ante su presencia y la empujó con el hombro.

–Luis... –murmuró Candela, siguiéndolo.

La mujer buscó a Aitor y lo vio sujetando la pelota y, probablemente conteniéndose por mantener la calma e impedir que una escena como la que ya habían vivido dos días atrás se repitiese, máxime con Alejandro ahí.

–¡Papá!

El chiquillo salió corriendo en busca de su padre pero Luis se limitó a apartarlo.

–Ahora, no, Alejandro. Vengo a hablar con mamá y su nuevo novio.

El niño buscó a Aitor con la mirada, confuso.

–Ale, ¿por qué no te sientas un ratito en la grada? –le dijo este–. Descansamos y seguimos, ¿De acuerdo?

–¿Ocurre algo? –quiso saber el pequeño.

–No, no ocurre nada, Ale –intervino Candela–; haz caso a Aitor y siéntate allí. Ahora vamos.

–Caso a Aitor... No hace falta que se vaya. Tiene seis años, pero debería ser consciente de la...

–Vamos a mantener al niño al margen, si no te importa –espetó Candela, con dureza.

–¿De qué tienes miedo, Candela? ¿De que se entere de quién es tu... novio en realidad?

–Aitor no es su novio –repuso el pequeño–. Mi papá eres tú.

–Bueno, parece que tu madre quiere cambiar...

–Alejando, ve inmediatamente a la grada y no me hagas repetírtelo –le ordenó de nuevo Candela.

El chiquillo caminó cabizbajo hacia la grada de cemento y se sentó allí, en silencio.

–¿Qué cojones quieres? –exclamó Candela, visiblemente enfadada.

Luis sonrió con cinismo.

–Lo dicho, qué valiente eres cuando estás con tu amiguito. Cuando él no está te dejas manosear y todo.

Aitor dio un paso al frente y Candela se interpuso, como ya había sucedido la vez anterior, entre los dos.

–Tranquilo, miura –le dijo Luis–. Solo vengo a decirte, cariño, que no me voy a ninguna parte.

–¿Y tu trabajo?

–Lo he rechazado. No voy a irme a ningún sitio sabiendo que mi hijo está bajo el mismo techo que un asesino.

Candela miró a Aitor y sintió que algo dentro de ella se derrumbaba. Había llegado a respirar la libertad que dejaría tras de sí la marcha de su exmarido, aunque fuese temporal, aunque solo resultase una tregua con la que tomar oxígeno. Pero ahora él anunciaba que se quedaría y ese mismo aire que ella había soñado con respirar se convertía en una opresiva cárcel.

–¿De dónde sacas eso? –logró preguntarle.

–Eso da igual, Candela. La verdad, tarde o temprano, acaba saliendo a la luz. Y la verdad es que estás con un asesino, que duerme en mi cama, que...

–En casa de Candela, nada es tuyo –lo interrumpió Aitor– y dado que no tienes ni puta idea de nada, te recomiendo que cierres la bocaza.

–¿O qué? ¿Me vas a pegar un tiro? ¿O podrías matarme con tus propias manos? ¿Estrangulamiento? ¿Cuál es tu método, miura?

Candela se aferró a Aitor, sujetándolo de la cintura.

–No entres en sus provocaciones –espetó–. Ya nos has informado sobre tu intenciones, Luis, de modo que...

–No, a decir verdad, no me has dejado. Si no rompes tu relación con este tipo, reclamaré la custodia de Alejandro. Ahora sí he terminado.

Luis dio media vuelta y empezó a caminar de regreso la salida de la cancha. Candela lo siguió y trató de agarrarlo del brazo pero él no se detuvo.

–No estás hablando en serio –le dijo ella.

–Pruébalo. Una cosa es que te enredes con cualquier imbécil que se acabe aprovechando de ti y te des un trompazo, y otra es que metas a un asesino en casa, con mi hijo y lo arriesgues a él. No voy a permitirlo.

–¿Por qué te las das ahora de padre preocupado? –gritó Candela, enfurecida.

Lo sujetó del brazo y lo obligó a detenerse. Luis observó a Aitor, que no se había movido de su sitio.

–Te guste o no te guste, soy el padre de tu hijo. Y te guste o no te guste, eso nos va a ligar toda la vida. Toda la vida, Candela.

–¡Papá!

Alejandro corrió junto a Luis, que lo sostuvo en brazos y le dio un beso en la mejilla, mientras le revolvía el pelo.

–¿Cómo estás, cariño?

–¡Bien! Estoy jugando a baloncesto con Aitor. No es el novio de mamá, te has equivocado. ¿Quieres jugar con nosotros?

–Ahora no puedo, mi vida. Pero... no sé,  ¿quieres venirte conmigo? Podríamos hacer algo esta tarde.

–¿Cómo qué?

–¿No había una peli en el cine que querías ver? Podríamos ir tú, mamá y yo a verla. ¿Qué te parece?

Luis observó a Candela, que pugnaba por no llorar, mientras sus ojos buscaban a Aitor, a Luis, a Alejandro. El primero de ellos se acercó.

–¿Y Aitor? –preguntó el niño–. ¿No puede venir?

–Aitor... –pronunció Luis– no es parte de la familia. Hay que saber separar eso, Alejandro.

El interpelado llegó hata allí y le apartó a Candela el cabello de la cara. Después, colocó su mano sobre su cintura, con suavidad.

–¿Y bien, Candela? ¿Vamos? –insistió Luis–. Una tarde en familia sería un primer paso fantástico para empezar a solucionar las cosas.

–Esta tarde no podemos, Ale –respondió ella, con poca voz–. Esta tarde, no.

Luis le dedicó una larga mirada sin dejar de sonreír.

–Esta tarde, no, Alejandro –dijo entonces–. Ya has oído a mamá. Pero seguro que se lo va a pensar bien y mañana será otro día. Porque tu mamá siempre sabe lo que más os conviene, a ella y a ti.

Luis dejó a Alejandro en el suelo y le revolvió el pelo de nuevo antes de alejarse despacio.

Aitor abrazó a Candela, que ya no fue capaz de contenerse más.

–¿Por qué lloras? –preguntó Alejandro–. No importa si no podemos ir hoy al cine, mamá.

Candela se agachó, despacio y sujetó las manos de Alejandro, mientras trataba de cortar su llanto.

–No me encuentro muy bien, Ale. Me duele un poco la tripa. Por eso lloro. No tiene nada que ver con el cine ni con nada de eso, ¿de acuerdo?

Alejandro asintió.

–Pero hace un momento no te dolía.

–Hace un momento, no pero ahora sí y... bueno, solo es eso.

–Podemos irnos a casa, si quieres. Ya jugaremos otro día.

–Sí, eso es lo que vamos a hacer, cariño.

–¿Puedo subirme en el asiento del conductor? –preguntó el chiquillo.

–Solo hasta que vaya yo.

–¡Vale!

Alejandro corrió hacia el coche y Candela se puso en pie. Su mirada se mantuvo en su pequeño mientras regresaba hasta el vehículo que había estacionado junto a la cancha de baloncesto, pues temía lo que pudiera encontrar o pensar si sus ojos se encontraban con los de Aitor. Luis la había puesto en una tesitura difícil de abordar y lo conocía lo suficientemente bien como para tener claro que cumpliría con su amenaza.

–No puedes dejar que te coaccione ni que controle tu vida a base de  miedo.

El joven sujetó su mano y Candela cerró los ojos. En aquel momento sentía que no podía tomar una decisión clara, que ni siquiera era capaz de pensar.

–Hay mucho en contra de esto, Aitor. Mi hermana, Luis... Mi hijo está en el otro extremo de la balanza. ¿Qué quieres que haga?

Candela alzó la vista y se encontró con la serena mirada de Aitor.

–Pretende forzarte a que vuelvas con él. Hará todo lo posible para que aceptes regresar a su lado, algo que no puedes ni siquiera plantearte.

–¿Y qué hago? No va a dejarme nunca en paz –sollozó–. Estoy en sus manos por entero.

–No, no estás en sus manos, Candela. –La sostuvo del rostro y alzó su cabeza–. No puedes rendirte así, cariño. Yo voy a estar a tu lado pero no puedes ceder a sus chantajes. No puedes arrastrar a Alejandro junto a una comadreja así.

–Es su padre...

–¿En serio te lo estás planteando?

–No... no quiero volver con él. Di el paso de divorciarme y me costó mucho. Pero no ha servido de nada y...

–Fue un primer paso y claro que sirve de algo. Sirve para que no tengas que soportar esta mierda. Déjame estar a tu lado. Podremos con la situación. Yo ya he pagado por lo que hice, Candela. Esgrimir ese argumento en un maldito juicio no le servirá de nada. Si te pone en la lucha por la custodia de Alejandro, entonces pelea. Verán que eres una madre excepcional, que trabajas lo indecible para mantener a tu hijo. Ale vive en perfectas condiciones y si tú rehaces tu vida no es algo que vaya a pesar en tu contra. Solo quiere asustarte.

–Pero meter a Alejandro en una batalla por la custodia es...

–Es lo que él ha querido y tú no puedes quedarte de brazos cruzados, porque tu hijo confía en ti. Puede que ahora no tenga edad para entender lo que está pasando, pero el día de mañana lo hará y estará orgulloso de que su madre luchase por él. Hazte a la idea de que no hay camino fácil porque renunciar a luchar es entregárselo, Candela. Es entregarte.

–Tienes razón...

Aitor le enjugó las lágrimas y Candela se mostró más tranquila. Lo abazó con fuerza y agradeció interiormente tenerlo allí, poder contar que él la despertase cada vez que el letargo del bloqueo amenazaba con convertirla en un títere sin voluntad, vencido y en manos del hombre que había destruido su vida. Si verdaderamente Luis quería, haría pasar a Alejandro y a ella misma por el trámite de un juzgado, por una batalla larga y tediosa que no escatimaría sufrimiento a su hijo, pero evitarla suponía rendirse, regresar a aquel infierno que tarde o temprano acabaría salpicando al niño y que ella misma habría consentido. No, no lo haría. Contar con Aitor le concedía las fuerzas necesarias para enfrentar la situación. Luis quería minar su moral, pero no lo conseguiría.

***

Candela se había despedido de Aitor en la misma cancha de baloncesto. La noche empezaba a caer y él no le había mentido al asegurarle que en el taller estaban recibiendo un buen número de encargos y que aquella noche, su hermano y él prolongarían un par de horas más la jornada laboral para poder avanzar con la reparación de algunos vehículos.

Después de lo sucedido, Aitor se había ofrecido a acompañar a Candela a su casa, pero ella se había negado. No podía permitir que Aitor supeditase todo a ella y sus necesidades porque él era su pareja, no su guardián. Así se lo había dicho ella y, aun a regañadientes, él había terminado por aceptar.

Aún no había dado dos pasos tras aparcar el coche en la calle,  cuando ya pudo atisbar una nueva carta en el buzón, apenas dos días después de la última, la fotografía del muchacho que había peleado con Aitor y que había resultado muerto. Un tal Ismael, de apenas 18 años. No había querido darle más vueltas a aquella imagen y ni siquiera le había dicho a Aitor que los anónimos habían seguido llegando. Estaba segura de que era Luis quien se los hacía llegar y suficientes problemas había ya entre su exmarido y su actual pareja, como para que ella contribuyera a avivarlos.

Caminó con desgana hacia el buzón y de un seco tirón aprisionó la nueva carta. Alejandro esperaba frente a la puerta y Candela abrió para que el niño entrase en la casa como una embestida, rumbo a su habitación.

–Lávate las manos y baja, Ale. Cenaremos enseguida.

–¡Quiero jugar un ratito, mamá! Solo cinco minutos, ¿de acuerdo?

–De acuerdo... –aceptó ella, con una sonrisa.

Anduvo hasta la encimera de la cocina y colocó el sobre allí. Apoyando las manos sobre el mármol, suspiró y clavó la mirada en él, tratando de valorar interiormente cómo de conveniente resultaría abrir aquel sobre. ¿Qué podía haber esta vez? Suspiró, resignada y acabó por abrirlo. Nada de lo que allí pusiera lograría minar su amor por Aitor. Eso era exactamente lo que buscaba Luis, pero ella debía estar por encima y así se lo haría saber a su exmarido. También que plantaría cara en los juzgados, si decidía convertir la custodia de Alejandro en una guerra.

«¿Te ha llevado a su casa? Dile que lo haga y busca en el primer cajón de su mesilla de noche. Ya sabe con quién utilizarla».

Aquel último anónimo la descuadró por completo. Había estado plenamente convencida de que Luis era el responsoble de aquellos mensajes sin remitente pero ¿Cómo iba a saber él lo que Aitor guardaba en la mesilla de noche de su apartamento? Cierto era que en el tiempo que llevaban juntos, él nunca la había invitado a su casa. Ella nunca le había concedido la menor importancia pero de pronto se sorprendió a sí misma dando solidez a aquel anónimo, una importancia que no le había dado al anterior. Suspiró, hastiada, mientras caminaba hacia la nevera, buscando un vaso de agua. ¿Hasta cuándo le estarían enviando esos escaloriantes mensajes?  Y especialmente, ¿quién estaba detrás de aquellas misteriosas notas?

CAPÍTULO 9

Eran casi las ocho de la tarde cuando Candela entró en el taller. Javier la saludó y le indicó que su hermano había terminado de reparar un vehículo y debía encontrarse, seguramente, con su viejo Cadillac, para el que aquella misma tarde habían llegado algunas piezas.

La nieve empezaba a descolgarse en suaves copos y aquello sería solo el principio de las tormentas que los serivicios meteorológicos habían vaticinado.

Candela caminaba con las manos metidas en los bolsillos y al llegar junto al viejo coche, encontró a Aitor con el capó abierto. Llevaba un gorro de lana y una bufanda oscura que le cubría buena parte de la cara, dejándola solo entrever sus bonitos ojos verdes, que la miraron en cuanto él se percató de su llegada. Candela se acercó  y le apartó ligeramente la bufanda para besarlo.

–Me estás malacostumbrando con las visitas por sorpresa –le dijo él después–. Porque me encantan.

Candela rodeó la cintura de Aitor, abrazándolo mientras observaba las piezas del capó abierto.

–¿No te parece que hace un frío del demonio para estar aquí con este trasto?

–¿Cómo te atreves a llamar trasto a mi Cadillac? –bromeó él–. Hace mucho frío, pero no puedo esperar al verano para ir dándole forma. Las cosas que merecen la pena exigen sacrificio, jovencita.

Candela sonrió.

–Dime que vienes por el simple placer de verme y no porque haya pasado algo –le dijo él, mientras cerraba el capó.

–No vengo por el simple placer de verte; vengo por la imperiosa necesidad de verte.

Aitor sonrió y la sujetó por la cintura, alzándola de forma inesperada y sentándola sobre el capó del vehículo, ya cerrado. Candela quería seguir hablando pero los labios de Aitor se lo impidieron. Apenas un minuto con él y el frío se había desvanecido por completo, víctima de la cercanía de aquellos dos ojos verdes, del tacto de sus manos sobre su rostro, deslizándose con suavidad sobre sus mejillas y por supuesto, de la deliciosa invasión de sus labios.

–Vengo también a hacerme una autoinvitación –susurró Candela.

La forma en como él la miraba prendió un latigazo de culpa en su interior, porque estaba allí, propiciando que de algún modo él la invitase a su casa y poder comprobar algo que el último anónimo le advertía.

–¿Autoinvitación? –preguntó él, confuso.

–He estado pensando... Me gustaría conocer tu casa. Aún no he estado nunca y... tengo curiosidad.  ¿Qué me dices?¿Te apetece cenar conmigo esta noche en tu casa?

–¿Y Ale? –preguntó él, con un hilo de voz.

–Alejandro se queda a dormir en casa de un amiguito. Estoy sola.

Aitor sonrió de nuevo y le apartó, con dulzura, un mechón de pelo que el viento cortante se empecinaba en descolocar.

–Me encantará que vengas.

–Genial. ¿Has terminado con tu súper coche?

Candela dio un saltito y bajó del vehículo.

–Más o menos –respondió él, haciéndose a un lado–. Pero si es cierto lo que auguran para estos días, mi pequeñín va a tener que esperar. Estoy acondicionando la parte posterior del taller para poder resguardarlo allí y trabajar aun cuando el tiempo no acompañe.

–Han anunciado tormentas de nieve importantes.

–Sí, lo sé.

–¿Nos vamos? Quiero un sitio calentito.

Aitor rió con socarronería.

–Vamos.

***

El contraste al dejar atrás la calle y entrar en el acogedor apartamento de Aitor fue más que considerable y el calorcillo la abrazó, dándole la bienvenida, al igual que el propio Bongo, que la recibió entre lametazos, moviendo la cola con insistencia. Candela lo acarició y avanzó. Un pequeño pasillo conducía hasta un comedor amplio y bien amueblado. En las paredes prácticamente no había hueco y las fotografías las forraban hasta concederle un aspecto casi recargado. Candela se acercó a ellas después de prender la luz y comprobó que un jovencísimo Aitor aparecía en la mayoría de aquellas fotos junto a varias personas más, en especial un anciano. ¿Su abuelo? A pesar de los años de menos, el brillo en sus ojos seguía siendo el mismo, la misma fuerza, el mismo ímpetu y un adolescente guapísimo.

Aitor entró en ese momento y apoyó su hombro sobre la pared, sonriendo.

–¿Qué te parece?

–¿Es tu abuelo? –preguntó ella.

El joven se acercó, caminando despacio.

–Sí, era mi abuelo. Probablemente, la persona más importante de mi vida, junto a mi hermano.

–Eras guapísimo.

–¿Cómo que era? –sonrió.

–Eras y eres –puntualizó ella.

Aitor la abrazó por detrás y colocó su barbilla sobre el hombro de Candela.

–¿Cómo están las cosas? –preguntó él–. ¿Hay algún cambio?

–No –respondió ella, al tiempo que acariciaba las manos de él, posadas sobre su abdomen.

–Deja que hable con Teresa. Puedo convencerla de....

–Ni en sueños, Aitor.

Candela le apartó las manos con suavidad y dio media vuelta.

–¿Por qué no? Sé que te falta un apoyo importante sin ella. No quiero ser el responsable ni...

–La única responsable es ella.

Aitor inspiró profundamente y bajó la mirada, pero Candela se acercó más a él y le acarició el rostro.

–Vamos, no pienses en nada de eso esta noche. Esta noche quiero una tregua.

Él sonrió timidamente.

–Iré a preparar algo para cenar.

–No te esfuerces mucho –respondió ella–. No contabas con que iba a venir, así que... cualquier cosa rápida estará bien.

Aitor le guiñó un ojo y caminó hacia la cocina.

–Voy al baño –exclamó ella.

–Pasillo, segunda puerta a la izquierda –Su voz llegaba ligeramente amortiguada desde el otro lado , pero Candela ni siquiera lo había escuchado. Caminó con sigilo a través del pasillo indicado y prendió la luz del baño cuando dio con él. Sin embargo, permaneció innóvil en el corredor y observó, con la respiración disparada, las restantes puertas que permanecían cerradas. Tomó aire y se atrevió a abrir la puerta de una, comprobando que era una especie de salita sin amueblar, donde Aitor debía guardar trastos molestos y algunas herramientas. Cerró, con cuidado y se aseguró de que Aitor no apareciera. Entonces abrió la contigua y comprobó que se trataba del dormitorio. Una cama amplia coronaba una cuarto no demasiado grande. A la izquiera de esta, si situaba una armario de grandes dimensiones y desde la derecha, la persiana entreabierta de una ventana permitía la entrada de la argentada luz nocturna.

–Candela...

Se volvió, sobresaltada, al encontrarse con la figura de Aitor en el pasillo.

–Me has... Lo siento...

–El baño está ahí...

Candela dio dos pasos y se plantó frente a Aitor, sujetándolo de su jersey para empujarlo ligeramente y hacer topar su espalda contra la pared del pasillo.

–No busco el baño –mumuró.

Candela trató de soterrar un mudo reproche hacia sí misma. Aquello no había sido sino una burda artimañana para soterrar la situación en la que Aitor la había encontrado, pero con el primer contacto entre sus bocas, la intención derivó en algo muy alejado. Percibió las manos de él, descendiendo desde su espalda y atrayéndola más hacia sí. Sus labios se convirtieron en una suve cascada que seguía su curso hacia su cuello, su clavícula... Aitor la despojó del jersey, empujándola ligeramente.

Candela solo había buscado que él no le preguntase nada más, que olvidara el hecho de haberla sorprendido indagando en la habitación de él pero en aquel momento no podía sino pensar en la necesiad de saciar una sed que la presencia de Aitor encendía cada vez con mayor virulencia. Podía sentir el deseo latir dentro de él y aquello acrecentaba el suyo propio. Aitor la alzó entre sus bazos y caminó hacia la habitación que ella misma había descubierto. Ni siquiera había prendido la luz, aunque en aquel laberinto de sombras podía distinguirlo todo con nítida claridad. Aitor la tendió sobre la cama y deslizó sus manos suavemente sobre su cuerpo, mientras la despojaba de su ropa. Candela se aferró a la almohada y cerró los ojos, abandonándose a las sensaciones alocadas que Aitor prendía en ella. Su propia respiración, convertida en una incesante lluvia de suspiros, se había convertido en una melodía perfecta que ensalzaba el ánimo de Aitor. Candela tiró de su jersey, arrancándoselo prácticamente y él opuso nula resistencia, mientras continuaba regocijándose en el bonito cuerpo de la mujer. Sus manos recorrieron cada centímetro de piel desnuda que hallaron en su camino, marcando el recorrido de sus labios, que las siguieron con dedicación. Ella podía distinguir el contorno del cuerpo de Aitor, recortado contra las crecientes sombras de la noche y anheló acariciarlo, besarlo y apresarlo entre sus brazos. Lo reclamó, alzándose ligeramente y apoyándose sobre sus codos, y Aitor acudió a su reclamo, acercándose a ella para prender un beso alocado y pasional. Candela arqueó su cuero cuando él volvió a perderse entre su cuello, mientras sus manos la encendían allá por donde pasaban, creando un itinerario de fuego y pasión. Los ojos de Aitor regresaron a los de ella y mientras se fundían, pegó su frente a la de Candela, deseoso de no perderse ni uno de los placeres que en ella generaba, decidido a no dejar de escuchar su propio nombre, convertido en gemido.

El cuerpo de Aitor se movía de forma delciosa sobre el suyo y, de igual manera, sentirlo derrumbarse encima de ella, exhasuto, multiplicó las sensaciones en sí misma, que lo abrazó con fuerza, manteniéndolo pegado a su propio cuerpo, mientras contemplaba las luces de la ciudad reflejándose en el techo.

–Te quiero –murmuró ella, siguiendo las instrucciones de un impulso necesario y vital.

Aitor se alzó ligeramente y la besó en la comisura de los labios.

–Yo también te quiero.

Sin separarse prácticamente de ella, se deslizó hasta caer a su lado y siguió abrazándola. Candela percibía el pecho de él contra su espalda, encajados aún en una sintonía perfecta. La respiración de Aitor sobre su cuello fue el ingrediente idóneo y necesario para sumirla en un placentero sueño al que sucumbió sin resistencia alguna.

Cuando despertó, el brazo de Aitor aún seguía sobre su cuerpo pero, volteando ligeramente la cabeza, comprobó que se había movido y que ahora estaba boca abajo. Candela cerró los ojos y trató de deshacerse de aquel pensamiento traidor que la había llamado, sibilinamente a las tres y media de la madrugada, cuando la luz del nuevo dia no era ni siquiera un proyecto de él. Volvíó a abrir los ojos y observó la mesilla de noche, ubicada a la derecha de la cama. Moviéndose con lentitud, logró simular un cambio de posición, aunque Aitor ni siquiera se percató. El joven dio media vuelta y acabó boca arriba, con la cabeza hacia el lado opuesto.

Candela se sentó en la cama y suspiró, mientras abría despacio el cajón indicado. Rebuscó entre la ropa interior y el corazón se le detuvo al contacto con algo metálico y frío. Sacó la mano y se sintió mareada ante la forma que había creído atisbar, pero algo dentro de ella la apremiaba a confiirmarlo. Reunió fuerzas y volvió a introducir la mano para extraer una pistola plateada con la empuñadura negra y demás caracterísitcas que Candela, desconocedora absoluta de las armas, hubiera sido incapaz de distinguir e incluso de describir.

Aún desnuda se levantó de la cama y buscó, a tientas su ropa pero aquel simple gesto bastó para despertar a Aitor, que prendió la lamparilla de la otra mesita y, con los ojos aún tratando de habituarse a la luz, miró a Candela.

–¿Qué pasa? –le preguntó con voz ronca–. ¿Qué hora es?

–Las tres y media. Puedes seguir durmiendo.

–¿Adónde vas?

Aitor se sentó sobre la cama, cubierto aún por la sábana y se paseó los dedos entre el cabello ondulado y revuelto.

–Me voy a casa.

–¿Qué? ¿A esta hora? ¿Por qué? ¿Ha ocu...?

La vision de la pistola sobre la mesilla de noche engulló sus propias palabras, dejándolo mudo.

–¿Buscabas algo? –le preguntó.

–Ya lo he encontrado –respondió ella, mientras terminaba de vestirse y sin tan siquiera mirarlo–. No tiene pistola alguien que no se atreve a matar, Aitor; que no está dispuesto a hacerlo ni a utilizarla.

–Era la pistola de reglamento de mi abuelo –respondió él, con serenidad–. Era policía. Me la regaló al jubilarse. Está inutilizada.

Candela se detuvo mientras se abrochaba el sujetador, con la mirada clavada en Aitor.

–¿Cómo?

–Pues eso, Candela –respondió él, mientras se ponía el pantalón–, que no se puede utilizar contra nadie y que no es un arma ni de defensa, ni mucho menos, de ataque. Es un regalo. En cualquier caso, a ti no te hace falta una pistola para disparar primero y preguntar después.

Candela cerró los ojos y maldijo para sus adentros, mientras dejaba caer el jersey al suelo y seguía a Aitor a través del pasillo.

–Lo siento.

Él se sirvió un vaso de leche y la miró sin decir nada.

–Lo siento, Aitor. Estaba... buscaba un... pañuelo –mintió. No quería volver a poner sobre la mesa el asunto de los anónimos, y que él supiera que le había dado crédito a otro de ellos, pues pensó que achacarlo a una mera casualidad potenciaría la comprensión de Aitor, pero él parecía sinceramente dolido y Candela se sintió horrorosamente mal consigo misma. Caminó hasta su lado y rodeó su cintura desde detrás, apoyando sus labios en la espalda desnuda de Aitor, que permanecía inalterable.

–Perdóname, cariño.

Candela se apartó y se puso a su lado, tratando de localizar en su rostro atisbo alguno de perdón.

–No confías en mí, Candela. Y sin confianza, el resto se irá a la mierda.

–La encontré de forma casual, Aitor, ¿qué iba a pensar? ¿Cómo iba a imaginar que...?

–Estoy acostumbrado a que el pasado sea una sombra que me sigue; sé que me une a él una cadena enorme que difícilmente podré romper. Pero creí que contigo era distinto. Y me duele lo inimaginable que no sea así.

–¿Cómo pretendías que supiera todo eso? –exclamó, molesta–. No soy adivina.

–No pretendo que lo sepas todo. Hubiera bastado con preguntar. Pero con alguien que ya ha matado no hace falta, ¿no? Porque si lo hizo una vez, lo haría dos, ¿verdad, Candela?

–Aitor, no estoy en mi mejor momento, y no trato de buscar excusas a mi propia idiotez. Pero por encima de todas estas meteduras de pata, por encima de mis absurdas evidencias o indicios... por encima incluso de esa confianza que a veces patina, está intacto lo que siento por ti. Siempre sale ileso. Y eso debería contar, ¿no te parece?

–No sé si sea suficiente... –Aitor la miró a los ojos y fue incapaz de no transmitirle la decepción que lo embargaba.

–¡Perdóname por ser humana y dudar!

–Por Dios, Candela, no dudas de si soy ordenado o si soy más simpático o menos generoso –exclamó él, también alterado–. Dudas de tu seguridad, de la de cualquier persona que se me acerque, de la de tu hijo.

–Dudo de mil cosas, pero sigo a tu lado.

Aitor negó con la cabeza y caminó de regreso a la habitación para ponerse un jersey. Candela lo seguía, desesperada.

–Aitor, cuando me lo explicaste todo, dijiste que querías que te conociera porque así podría juzgar lo que eres ahora.

–¿Y esto es todo lo que llevas conocido hasta ahora? ¿A un tipo que...? –se interrumpió, ofuscado y vencido, mientras se ponía los zapatos.

–Llevamos juntos poco tiempo. Es normal que haya cosas que... ¿Quiere escucharme? –exclamó, ya envuelta en llanto. Él teminó de vestirse y recogió la pistola para regresar al salón.

–¡Nunca quise matar a nadie! –gritó Aitor, volviéndose–. Fue una pelea, algo entre dos, y aquello eran salvajadas pero nunca llegábamos a...  Tampoco quiero justificar nada pero me tratas como si fuera un puto asesino y no lo soy. No lo soy, Candela. Llévatela y que te alguien te confirme que te digo la verdad –añadió, mientras introducía la pistola en el bolso de Candela.

–Aitor... Ya lo sé, cariño.

–Candela, te quiero con toda mi alma. Pero quiero  que a mi lado te sientas segura y protegida, entre otras muchas cosas más. Y es evidente que todo en mí te hace dudar, desconfiar, temer.  En fin...

Aitor tomó una chaqueta del perchero.

–¿Adónde vas? –le preguntó ella, con los brazos cruados, azuzada por un frío que no hacía en el apartamento pero sí en su alma.

–A trabajar. Quédate el tiempo y que quieras y busca donde desees. No encontrarás nada que no quiera que veas, porque no hay nada en mi vida que no me atreva a exponerte.

–Aitor, no te vayas así, por favor. No resistiré el día sabiendo cómo están las cosas, con este abismo de por medio.

Aitor se detuvo en la puerta, aún sin abrirla y con el abrigo en la mano. Dio media vuelta y ver las lágrimas surcándole el rostro a Candela hizo derrumbarse su aplomo e incluso su propio dolor. Suspiró, mientras apoyaba su espalda sobre la puerta.

–Vamos, no llores más.

Candela no respondió y se limitó a avanzar unos pocos pasos y abrazar con fuerza a Aitor, que no pudo más que responder  a su gesto y apretar el cuerpo menudo de la mujer contra el suyo propio.

–Perdóname –repitió ella, con la voz amortiguada por el abrazo.

–Olvídalo –respondió él, mientras acariciaba su cabello.

El móvil de Candela sonó en ese momento y ella se aparó, azorada. Buscó a Aitor con la mirada y él le acarició el rostro.

–Vamos, cógelo.

Candela comprobó que se trataba de su hermana Teresa y, que la llamase a aquella hora, la intranquilizó enormemente.

–Teresa...

–Necesito que vengas, Candela. Aurelio está mal –le explicó su hermana, visiblemente nerviosa.

–Cálmate, Tere. ¿Qué es lo que ocurre?

–No sé, tiene dificultad para respirar. He llamado a una ambulancia pero los caminos están imposibles con la nevada y no saben cuándo podrán llegar.

Candela caminó hasta la ventana y comprobó que la nieve cubría toda la calle y aún seguía cayendo con fuerza.

–Estoy asustada, Cande. Si pasa algo yo no sé qué hacer aquí sola...

–Voy a intentar llegar a tu casa.

–Pero está muy lejos.

–No estoy tan lejos. No estoy en mi casa.

–¿Estás con él? No lo traigas aquí, por favor.

–Ahora voy, Teresa.

Candela colgó y al volverse, Aitor estaba junto a ella.

–¿Qué pasa?

–Es Aurelio, el marido de mi hermana. Lleva mucho tiempo enfermo y dice que no puede respirar bien. Ha llamado a la ambulancia pero no saben cuándo podrán llegar y está asustada.

–¿Y quieres ir a su casa?

–No vive demasiado lejos de aquí. Podría llegar caminando.

–¿Y qué vas a hacer tú, Candela? ¿Acaso eres médico?

–Estar con Teresa, Aitor; acompañarla. Ella es muy aprensiva y estar sola en estas circunstancias debe estar matándola.

–Entonces te acompaño.

–No, no hace falta.

–¿Crees que voy a dejarte salir sola con este tiempo? Ya sé que tu hermana no quiere verme. Esperaré en la puerta.

–Aitor, tengo intención de estar ahí todo el tiempo que haga falta; no voy para diez minutos. No puedes estar esperándome en la calle con este temporal.

–¿Puedes esperar diez minutos? –le preguntó él, tras un breve silencio–. Le pongo las cadenas al coche y vamos.

–Conducir con este tiempo va a ser imposible.

Aitor se asomó a la ventana

–Hay nieve pero tengo la sensación de que la que está por caer es todavía más. Podría conducir sin problemas pero hay que irse ya.

Candela terminó de vestirse y cuando Aitor hubo colocado la cadenas a su coche, iniciaron un ritmo lento y cuidadoso en dirección a la casa de Teresa. No vivía excesivamente lejos, tal y como la propia Candela había señalado, pero el camino se hacía lento y difícil.

Invirtiendo prácticamente el doble de tiempo que hubiera exigido en circunstancias normales, llegaron a una coqueta urbanización  de pocas casas que se alineaba a uno y otro lado de la carretera.

Aitor pudo estacionar sin demasada dificultad frente a la casa que Candela le había indicado.

–Vamos.

–Será mejor que espere aquí.

Candela lo miró.

–Si empiezo a tener signos de hipotermia, llamaré a la puerta –dijo él–. Espero que tu hermana se compadezca.

Sonrió, en lo que trataba de ser una broma pero Candela no correspondió al gesto.

–No voy a dejarte aquí.

–¡CANDELA!

El grito de Teresa, que asomó desde la puerta, interrumpió aquel amago de conversación y Candela corrió hacia allí sin más demora. Aitor lo hizo tras ella. Cuando llegaron, Teresa temblaba como una hoja, mientras lloraba desesperada. Aurelio permanecía tendido en el sofá, con un preocupante color amoratado tiñendo su rostro y sin apantes signos de respiración.

–Aurelio –lo llamó Candela Sujetó su cara y le dio suaves golpecitos, tratando de encontrar una reacción que no se daba–. No respira.

Teresa lloraba, ignorando incluso la presencia de Aitor, que se acercó y colocó sus dedos sobre la muñeca de Aurelio.

–¿Cuánto hace que llamaste a los servicios de emergencia? –preguntó Candela.

–Hace casi un cuarto de hora –respondió ella, entre sollozos–. Me han dicho que ha habido un accidente múltiple en la autovía y han destinado allí a muchas ambulancias. El hospital está lejos y no saben cuándo....¡Dios mío!

Aitor se quitó la chaqueta y tendió a Aurelio en el suelo.

–¿Qué vas a hacer?  –preguntó Candela.

–Voy a intentar reanimarlo.

–¿Sabes hacerlo?

–Más o menos... pero no lo he hecho nunca.

–Por Dios.... Teresa, vuelve a llamar. Diles que es urgente.

Pero Teresa seguía clavada en su sitio, como si estuviera en estado de shock e incapaz ya de articular palabra. Mientras Aitor oprimía el tórax de Aurelio y le insuflaba aire, Candela trató de ponerse en contacto de nuevo con los sevicios de emergencias.

Los minutos se descolgaban agónicamente desde la esfera del reloj sin que el hombre diera muestra alguna de vida. A pesar de eso, y aun con la escasa ayuda que le concedía el estado de histeria de Teresa, siguió intentándolo hasta que el hombre exhaló una bocanada de aire.

–¡Respira! –exclamó Candela, sin dejar de abrazar a su hermana.

–Está muy débil –observó Aitor, exhausto–. Hay que intentar llegar al hospital.

–¿Qué estás diciendo? –volvió a decir Candela, separándose al fin de su hermana y acercándose a Aurelio y Aitor–. Acabas de ver cómo están las carreteras.

–Tardaré pero llegaré –respondió él, incorporándose–. Tú quédate aquí con tu hermana. Es mejor eso que sentarse a esperar. Ya has oído a Teresa. No parece muy factible que una ambulancia vaya a llegar hasta aquí. Nosotros hemos recorrido apenas unos pocos metros y hemos tardado una vida.

–Es peligroso, Aitor.

–Ayúdame.

El joven cargó con el cuerpo de Aurelio mientras Candela le echaba una manta por encima. Después salieron hasta el coche y ella lo ayudó a colocarlo en el asiento posterior ante una desolada Teresa, que no se había atrevido si quiera a acercarse a su marido.

Aitor abrió la portezuela del conductor y Candela lo sujetó de la mano.

–Ten mucho cuidado, por favor.

Él sonrió vagamente.

–Descuida.

–Te quiero, Aitor. Perdona por...

Él la besó, interrumpiendo la enésima disculpa.

–Yo también te quiero. Os llamo en cuanta llegue;  no desesperéis si tardo. Y por descontado, no lo intentes tú, Candela. Por la mañana, las quitanieves harán su trabajo y podréis acercaros si es necesario. Esta noche, no.

Volvió a besarla y subió al coche, alejándose despacio en medio de un temporal que amenazaba con prolongarse aún durante varias horas más.

****

Candela le sirvió un café caliente a su hermana y se sentó a su lado, apartándole el pelo de la cara.

–Tómate eso y cálmate un poco.

–No puedo creer lo que ha pasado... Estaba bien y de pronto...

–Teresa, no te tortures más. Estas cosas son así. Llegan sin previo aviso y en el caso de Aurelio... él está enfermo.

Teresa suspiró mientras removía su café.

–Sigues con él...

–Sí, sigo con el hombre que le ha salvado la vida a tu marido.

–Eso aún no lo sabemos...

–Aitor no es Dios, Teresa. Confío en que las cosas salgan, bien pero si no es así, no puedes más que darle las gracias. Y con esto no quiero decir que te plantes delante de él y se lo agradezcas pero cuanto menos, deja de tratarlo como un vulgar asesino. No lo es.

–Mató a alguien...

–Si yo hubiera matado a Luis, ¿sería para ti una asesina?

Teresa la miró, con los ojos como platos.

–Por Dios, Candela. Qué cosas dices... Mira, no dudo de que Aitor pueda ser un buen hombre y ni sé ni me importa qué circunstancias lo llevaron a... Probablemente no podría entenderlas. Pero cuando se ha vivido en un pasado así, es difícil dejarlo atrás. Y temo que este lo persiga si está contigo porque además de ti, está Alejandro.

Candela guardó silencio y se puso en pie para observar a través de la ventana. La nieve seguía cayendo de forma copiosa y ella no podía evitar sentir preocupación por Aitor y Aurelio.

Teresa hablaba de un pasado que podía perseguirlo y el asunto de los anónimos lo confirmaba.  No podía tratarse de Luis, que no debía tener ni la más remota idea de qué guardaba Aitor en un cajón de su dormitorio. Y así, parecía claro que quien fuese llegaba desde ese pasado del que Teresa hablaba.

–¿Han vuelto a llegarte anónimos?

–No –mintio ella, sin voltearse.

Nadie, salvo ella misma, había vuelto a saber sobre los anónimos y cargar sola con aquel peso no se le hacía fácil, pero hacer conocedores a los demás, no podía sino multiplicar los problemas y de esos ya andaba servida.

***

Candela ni siquiera sabía qué hora era cuando el teléfono volvió a sonar y Aitor le dijo que habían llegado, que todo estaba bien y que Aurelio permanecía estable.

Tal y como él mismo había previsto, las quitanieves empezaron a trabajar desde primera hora de la mañana y con la tregua que las nubes concedieron, las carreteras se tornaron mucho más accesibles.

Cuando Candela y Teresa llegaron, Aitor aguardaba sentado en la sala de espera. Se incorporó al verlas llegar y abrazó con fuerza a Candela.

–¿Cómo estás? –preguntó ella.

–Bien. Acaban de llevárselo a hacerle un par de pruebas, pero el médico ha pasado a primera hora y ha descartado nada grave –le explicó  a Teresa–. Volverá a pasar más tarde.

La hermana de Candela asentía con poca convicción, aún compungida por lo sucedido. No había podido pegar ojo en toda la noche y las ojeras daban buena muestra de ello, aunque en realidad, ninguno de ellos había podido dormir lo más mínimo.

–Gracias –murmuró Teresa con un hilo de voz, antes de desaparecer pasillo a través.

Candela suspiró y sujetó a Aitor de la mano.

–Vámonos. Hora de descansar.

–¿No te despides de ella? ¿Habéis discutido?

–Teresa es más cabezota de lo que crees. Pero te está agradecida, aunque no sepa expresarlo.

–No tiene nada que agradecer. Es lo que cualquier  persona haría –dijo él, mientras caminaban, despacio, por el atestado pasillo del hospital.

–No, cualquiera no tendría la sangre fría necesaria para actuar. O la perseverencia que hizo falta para que Aurelio respirase otra vez. Ni los conocimientos para llevarlo a cabo. Le has salvado la vida. Y lo trajiste hasta aquí aun a riesgo de... hubiera podido pasar cualquier cosa, tal y como estaba la carretera.

–No le des más vueltas. Lo importante es que tu cuñado está bien, y no ha habido nada que lamentar.  ¿Has venido con el coche de Teresa?

–Sí.

–Te llevo a casa.

–¿Vas a ir a trabajar hoy?

–Sí, claro. Hasta las tres no entro, así que algo de sueño voy a poder recuperar ahora. Eres tú la que no debería ir a trabajar hoy. Avisa y explícales lo que ha pasado.

–Sí, creo que será lo mejor. Estoy muerta.

Aitor llevó a Candela hasta su casa y durante el trayecto llamó por teléfono a la asesoría para explicarles la urgencia presentada durante la noche y solicitar, cuando menos, la mañana libre.

Cuando el coche estacionó frente a la casa de Candela, a ella solo le hizo falta abrir la portezuela y salir para darse cuenta de que había una carta en el buzón, otro de esos sobres anaranjados en los que  había ido encontrando diferente información sobre Aitor. Con todo el disimulo del que fue capaz, sujetó las manos de él y lo hizo dar media vuelta para que quedase de espaldas al buzón.

–Bueno –exclamó Aitor, antes de besarle las manos a Candela–, pues te dejo descansar, princesa.

–¿Princesa? –preguntó ella, sonriendo.

–¿Qué pasa? Eres mi princesa.

–Muy bien, príncipe. Gracias por traerme.

Candela lo abrazó con fuerza, tratando de impregnarse de él, casi como si pudiera traspasarlo, de inmunizarse así de lo que fuese que aquel anónimo guardase en su interior. Una parte de ella misma le advertía que todas esas cartas no harían sino envenenarla contra Aitor y que desecharlas sin tan siquiera leerlas sería lo mejor que podía hacer. Pero de igual manera tenía claro que no podía normalizar aquello y acostumbrarse a recibir cartas de alguien que solo podía querer hacerles daño.

Un beso selló la despedida y segundos después, Aitor se marchaba, recorriendo la calle, urbanización abajo. Se apartó el pelo de la cara y recogió la carta del buzón sin tan siquiera mirarla.

Al entrar, se dejó caer en el sofá y le dedicó una larga mirada a aquel sobre. Recordaba la noche anterior en la que las dudas suscitadas por el último correo habían estado a punto de hacer saltar su relación con Aitor. Él estaba haciendo gala de una extraordinaria paciencia, pero lo mismo debía decirse de ella. Suspiró, resignada y sin más dilación abrió el sobre, encontrando esta vez en su interior la fotografía de una joven de cabello rubio.  Volteó la imagen y de nuevo la misma letra le dio una enigmática explicación:

«Isabel Sáenz. 20 años. Novia de Ismael... y de Aitor. Un asesino siempre es un asesino. No hay uno sin dos. 25 de agosto de 2003. Cementerio: Distrito 21. Nicho 505».

Candela echó la cabeza hacia atrás en el sofá, resoplando. Aquella carta dejaba entrever que Aitor no había matado solo a Isamel, sino también a esa chica. Una completa locura. Si él lo había hecho, ¿por qué no iba a habérselo confesado cuando admitió lo sucedido con Ismael?

Clavó la mirada en aquella joven y descartó la idea de acercarse al cementerio a comprobar si realmente estaba enterrada allí; demasiados datos como para dudar de ello. Pero que aquella joven estuviera muerta no significaba que Aitor la hubiese matado. Se incorporó y caminó de forma nerviosa a través de la cocina. Ya no sabía qué pensar y se odiaba a sí misma por dudar, por tumbar aquellas dudas y por volver a crearlas de manera continua, pero ya ni siquiera era eso lo que había instalado en su estómago unos nervios imposibles de arrancar. Las palabras de Teresa se prendieron en su mente como un cartel luminoso que le advertía de una verdad incuestionable: el pasado de Aitor seguía siendo un presente vívido y latente. Un mundo en el que las drogas, los robos, las peleas e incluso la muerte se habían movido demasiado cerca. ¿Cómo de sensato podía ser concecederle un lugar en su vida cuando el pequeño Alejandro podía acabar expuesto?

Candela chasqueó la lengua y colocó la fotografía sobre la mesa de la cocina. ¿Y cuál era la otra opción? ¿Dejar a Aitor?  La simple idea le generaba escalofríos. En las ultimas semanas se había acostumbrado tanto a su presencia que volver a imaginar una vida sin él le resultaba inconcebible. Aitor la había protegido de sus traumáticos encuentros con Luis, la había mimado, la había hecho reír y le había concedido, en definitiva, una vivencia real de ese amor que ella siempre había tenido idealizado. Y es que a pesar de todo cuanto había sufrido con Luis, Candela nunca había dejado de creer en el amor, en el de verdad, en de las caricias, los besos, los abrazos y las miradas eternas; en el de la felicidad y la complicidad. En definitiva, ese que Aitor le había regalado a manos llenas.

Decidió, entonces, que abordaría aquel asunto de frente, como había hecho con el primer anónimo. Lo hablaría con él y exigiría saber toda la verdad sin dejar margen a que los anónimos siguieran prendiendo dudas en su interior, dudas que, Aitor debería entender, eran humanas y normales.

CAPÍTULO 10

Cuando Candela entró en el taller, Javier ya se marchaba. La hora de cerrar había pasado pero Aitor había querido acabar algo antes de ponerle punto y final a su jornada laboral. Candela lo encontró saliendo de debajo de un coche y con la cara manchada de grasa. Se puso en pie al verla y se acercó despacio.

–Hola –lo saludó Candela.

–¿Por qué me haces esto?  –preguntó él.

La sonrisa de Candela se borró por completo.

–¿Hacerte qué?

–Aparecer cuando no puedo tocarte.

Respiró, aliviada y le dio un golpecito en el hombro a modo de reproche.

–Los labios los tienes limpios –observó ella.

Aitor se acercó para besarla sin atareverse a ponerle una mano encima, sucias como las tenía.

–¿Cómo va todo?

–Bien. Aurelio está mejor. Pasará un par de días en observación pero mejora a marchas agigantadas. Me traslada su más absoluta gratitud hacia ti. Alejandro está en casa de Teresa. Después pasaré a recogerlo. Ella no puede quedarse en el hospital, así que tener al crío con ella la ayuda a no pensar.

–¿Y tú?

Aitor paseó un dedo por la mejilla de Candela, casi sin rozarla.

–Hay algo de lo que quiero hablar contigo.

–¿Qué ocurre? ¿Es tu ex?

–No, Luis no ha vuelto a molestar... de momento.

–De acuerdo... Ven, vamos.

Aitor guió a Candela hasta el despacho del taller y tomó asiento, agotado como se sentía.

–¿Y bien?

–Es esto.

Sin más rodeos, Candela extrajo la foto de la joven rubia y se la mostró a Aitor, que le dedicó una larga mirada sin atreverse a cogerla de encima de la mesa, donde ella la había colocado.

–¿La conoces? –preguntó Candela–. O mejor dicho, ¿la conocías?

–¿De dónde la has sacado?

–Es el cuarto anónimo que recibo –respondió, mientras extraía del bolso los otros tres.

–¿El cuarto? –murmuró él, desconcertado.

–El primero ya lo conoces; tu historial delictivo. El segundo, información y una fotografía del tal Ismael; el tercero, un aviso sobre lo que... escondes en tu habitación. Y el cuarto, la foto de esta chica. No he dejado de recibirlos. Y aunque inicialmente pensé que Luis debía ser el responsable, el tercero me hizo descartarlo. Él no puede saber nada de tu casa ni de lo que tienes allí.

Aitor guardó silencio durante unos segundos en los que parecía tratar de procesar aquella información.

–Aitor, quiero acabar con el asunto de estos malditos anónimos. Solo necesito saber si... si en esa... pelea o disputa, el único fallecido fue el tal Ismael o si tú... ¿Esa chica fue novia de los dos?

–¿Quieres saber si maté a Isabel?

Candela se llevó las manos a los ojos. Oída en voz de Aitor y formulada de aquella manera tan directa, la pregunta casi dolía. Y en aquel momento perdió la perspectiva con la que había tratado de enfocar el asunto. De pronto, no parecía una forma sincera de afrontar la situación, sino la enésima duda; la enésima cuestión.

–¿Quién es?

–Era mi chica. Y fue la chica de Ismael.

–¿Estuvo con los dos?

–Hace 14 años.

–¿Y ella no tuvo nada que ver en el hecho de que tú...?

–¿Crees que cometí un crimen pasional o algo por el estilo? ¿Que aproveché la pelea para matarlo a él y luego fui a por ella?

–No... –murmuró ella, vacilando–. Pero ambos murieron el mismo año...

–Isabel no está muerta –espetó él, con una sonrisa forzada en su rostro.

–He visto su tumba, Aitor. Murió con poca diferencia respecto del tal Ismael.

No estaba mintiendo. A pesar de que se había fijado la firme determinación de no acercarse hasta el cementerio para constatar aquel extremo, finalmente había terminado por hacerlo.

–Te digo que no está muerta –insistió él–. Y mucho menos en ese año.

–¿Y por qué tiene una tumba en el cementerio?

–No lo sé.

–¿Cómo sabes que no está muerta?

Aitor suspiró, con una mirada de decepción clavada en Candela, que lo examinaba, víctima de un notable nerviosismo.

–De acuerdo, Candela –concluyó él–, esto es lo que tienes: un hombre que está enamorado de ti, que cometió un error en el pasado y mató a otro hombre; que pagó por ello. Un pasado que siempre lo perseguirá, en forma de prejuicio y en forma de anónimos. Una mujer muerta, según el último y viva, según ese hombre. Lo que estés dispuesta a creer es solo cosa tuya porque no me voy a  molestar en demostrarte nada más.

–¿Cosa mía? Te estoy preguntando porque estoy al límite con toda esta mierda.

–No me estás preguntando, me estás acusando. Y quieres llegar a una confesión a la que no llegarás porque yo no he matado a esa mujer. No tengo ni puta idea de por qué tiene una tumba en el cementerio pero no está muerta y lo sé.

Ella suspiró.

–Aitor...

–Candela, lo mejor es dejarlo –concluyó él, poniéndose en pie.

–¿Cómo?¿Dejar el qué?

–La relación. Es sbsurdo.

–Aitor, no... no te he dicho que crea lo que dice el anónimo. Solo... quería preguntártelo y quería que supieras que confío en ti lo suficiente como para contarte que he seguido recibiéndolos. Quise desterrarlos, eliminarlos de nuestra vida... pero no dejan de llegar y...

–Y tú no dejas de concederles veracidad. Por eso buscaste en mi cuarto y... –Aitor suspiró–. Propiciaste una cena en mi casa, buscaste la forma de acabar en mi habitación, aunque el plan pasase por acostarte conmigo... todo solo para poder comprobar que lo que el anónimo decía era cierto. ¿Te das cuenta? No podemos convertir nuestras vidas en una prueba constante.

–Ya lo sé, Aitor y no es eso lo que pretendo. Pero mira esto –exclamó Candela, señalando los anónimos–. Hay alguien de tu pasado que está haciendo de mi vida un infierno. Trato de seguir adelante y no cuestionar cada cosa que me llega, pero al día siguiente vuelvo a tener otro anónimo en el buzón y es muy difícil, si no me ayudas.

–Descartas muy rápido a tu ex.

–¿Y cómo cojones iba a saber él qué guardas en tu mesilla de noche?

–Puede que no esté solo en esto, pero maneja información y...

–Es un hijo de puta, Aitor, pero tiene límite.

Él asintió con la cabeza.

–Y yo no... –murmuró.

–No he dicho eso...

–Me endosas mierda diariamente en base a esta basura –gritó Aitor, mientras le daba un manotazo a los anónimos, tirándolos al suelo–, que si sigo guardando una pistola porque volvería a matar, que si no maté solo a un hombre, sino también a una chica. A mí no me estableces un límite pero al hijo de puta que te pega sí.

–¿Por qué no intentas entenderme? –exclamó ella, acercándose a él, con lágrimas en los ojos.

–Porque no puedo, Candela y porque ya no quiero –respondió él, en idénticco tono–. No voy a hacer de tu vida una constante prueba ni de la mía un perpétuo juicio. Yo ya lo pasé. Así que se acabó.

–¿Así de fácil? ¿Se acabó?  He sido yo quien ha cargado con esta jodida cruz y cada vez que intento averiguar algo, actúas como si tuviera que saberlo, como si te debiera una fe incondicional que no admite la más mínima duda humana.

–Por Dios, Candela, no pretendo eso, pero no puedes estar conmigo si a cada cosa que alguien te dice, empiezas a pensar que oculto información, que soy un lobo con piel de cordero, un puto asesino. No has dejado de pensarlo desde la primera carta, aun sabiendo que viene de alguien que quiere hacernos daño.

–¿De quién?

–No lo sé. Tenía muchos enemigos por aquella época y...

–¿Seguro que puedes hablar en pasado, Aitor? Teresa piensa que no resulta tan sencillo librarse de aquellos que creen tener cuentas pendientes contigo y empiezo a opinar que tiene razón. –Aitor le dedicó una mirada dolida–. Entiéndeme, tengo un hijo de seis años.

Aitor se llevó las manos a la cara y se apoyó sobre la pareed.

–Será mejor que te vayas –zanjó.

–¿Es tu última palabra?

–Te envían esos anónimos por mí. Averiguaré quién lo está haciendo, pero sea quien sea, cuando sepa que no estamos juntos te dejará en paz. Y tú podrás dejar de temer por Alejandro y por ti.

–De acuerdo –zanjó Candela, dolida–. Adiós.

***

Candela permanecía sentada en el sofá con la bolsa de viaje en la que Alejandro guardaba sus cosas cada vez que le tocaba pasar unos días con su padre. Habían transcurrido dos días desde su última conversación con Aitor y cada una de las palabras que ambos se habían dedicado regresaban a su memoria como un eco persistente y voraz. Repasaba una y otra vez la forma en la que le había dicho las cosas, tratando de buscar el timbre acusador que acabó con la paciencia de Aitor. Buscó ese momento en el que la pregunta se había tornado en recriminación o la solicitud, en exigencia.

Se enjugó las lágrimas y se puso en pie cuando el timbre de la puerta sonó y, al abrir, encontró a Luis al otro lado. Como era habitual en él entró sin esperar invitación.

–Hola, Candela. ¿Estás sola?

–Alejandro está terminando de vestirse –respondió ella, sin más–. Dale un par de minutos.

–¿Y tu miura? ¿Ya se ha cansado de ti?

Ella continuó guardando silencio al respecto.

–Supongo entonces que puedo retirar la demanda. Lo cierto es que lo último que me gustaría sería meter a nuestro hijo en una batalla judicial por su bienestar. Celebro que te quede algo de sentido común.

–¡Alejandro! –exclamó Candela.

–Si quieres diversión en la cama ya sabes a quién tienes que recurrir.

Luis se acercó a ella y trató de abrazarla, pero en ese momento Alejandro apareció bajando la escalera y el hombre reculó de forma instintiva.

–¿Vamos? –exclamó, caminando hacia la puerta.

–Adiós, mamá.

–Cuídate, cariño. Nos vemos en un par de días, ¿vale?

–Sí.

Candela caminó hacia la ventana para ver cómo el pequeño subía al coche y este se perdía calle abajo. Resopló y se sentó en el alféizar de la ventana, con la mirada fija en el buzón, ese pequeño recipiente metálico que había albergado en las últimas semanas, el motivo de sus quebraderos de cabeza. ¿Hasta qué punto estaba justificada su desconfianza en Aitor?, pensaba. Trató de recordar una sola situación en la que él se hubiera comportado de un modo que pudiera recriminarle, y no ser capaz de hallar ninguno la hundió aun más.

Estaba enamorada de él, a esas alturas ya no podía negarlo, pero arriesgarse a proponer un nuevo intento sería algo destinado al fracaso; al menos, mientras no fuesen capaces de determinar la identidad del remitente de aquellos anónimos. Sin embargo, ¿estaba el problema realmente en esos papeles y sus irreuglares trazados? ¿en las fotografías y mensajes? ¿O en la confianza que ella era incapaz de profesarle, pese a todo a Aitor? Tras su accidentado encuentro, él había hecho todo lo posible por facilitarle las cosas; había reparado su vehículo y el de ella sin necesidad de dar parte al Seguro, había tratardo de calmarla con un amigable café y poco a poco había encontrado la manera de colarse en su corazón. Y no solo en el suyo, sino también en el de Alejandro, que en los dos últimos días había preguntado por él al menos en cuatro ocasiones. Aitor había arriesgado su vida al llevar a Aurelio al hospital en plena noche de tormenta de nieve, después de reanimarlo, y la había defendido a ella frente a la actitud intimidatoria y abusiva de Luis. ¿Qué más podía exigirle?  Trabajaba de forma honrada en el taller de su hermano, el único que no le había dado la espalda, el único que no había prolongado un juicio ya vivido que en su momento lo había sentenciado y condenado.

Candela chasqueó la lengua y observó su reloj de pulsera, comprobando que el tiempo había volado entre pensamientos insanos. Cuando iba a apartarse, sin embargo, se quedó paralizada en su sitio. El encapuchado. Llevaba ya varias semanas sin verlo y aunque no había escuchado nada al respecto, había dado por sentado que lo habrían detenido al tratarse del ladrón que había asaltado la urbanización en los últimos meses. Pero ahora volvía a estar ahí, con su sudadera gris, con la capucha puesta y con su habitual gesto nervioso. Llevaba un cigarrillo en la mano derecha y si aquello ya la puso nerviosa, su siguiente movimiento, acabó por desconcertarla del todo. Candela se hizo a un lado, sosteniendo aún la cortina para poder ver cómo el hombre caminaba hasta su buzón e introducía en su interior algo que desde allí no alcanzó a distinguir. Imposible, pensó para sí. Antes de conocer a Aitor ese hombre ya merodeaba por allí. No era posible que él fuese el responsable de los anónimos. Sin embargo y para su sorpresa, lejos de sentirse sobrecogida como le había ocurrido días atrás, una fuerte determinación se apoderó de ella. Cogió la chaqueta y se la puso, dispuesta a dar un golpe de autoridad sobre la mesa en su relación con Aitor. Quería regresar con él, volver a contar con todo cuanto le ofrecía, pero sabía que las promesas de confianza ya no bastarían.

Cuando el encapuchado se hubo marchado, Candela abrió la puerta y esperó a que se alejase. Pasó por el lado del buzón  recogió una nueva carta sin tan siquiera mirarla para no perder de vista al extraño, que continuaba caminando a paso apresurado y con las manos metidas en los bolsillos.

Candela se puso la capucha de su abrigo y lo siguió durante casi 20 minutos en los que la condujo, de forma involuntaria, hasta un modesto barrio del centro, de estrechas calles, donde los edificios no eran demasiado altos. Al entrar en uno de los portales se quitó la capucha y ella aminoró el paso para no encontrárselo en el vestíbulo. Por suerte, la puerta no se cerraba y logró acceder al interior del portal cuando los pasos del encapuchado se perdían escaleras arriba. Ella también subió, despacio, con la espalda pegada a la pared y hasta que el portazo correspondiente la advirtió del final de su persecución. Había entrado en el tercero B y, de forma sigilosa, regresó hasta los buzones en busca de alguna información que pudiera servirle de algo, aunque aún no tenía muy claro para qué.

«Antonio Maldonazo Ruiz».

El nombe no le decía absolutamente nada.Volvió a mirar el sobre que había traío consigo y lo abrió, acercándose despacio hacia la puerta para que la luz de la calle la iluminase:

«No te quiere; tampoco a tu hijo. ¿Dónde está Alejandro? Búscalo o pregúntale a él».

Leer el nombre de su hijo en uno esos anónimos le hizo dar un vuelco al estómago, tal opresión en la garganta que fue incapaz de gritar cuando una mano la agarró del brazo y percibió un cuerpo tras de ella, sujetándola con insultante facilidad y  cubriéndole la boca con la otra mano mientras la arrastraba escaleras arriba hasta el piso donde había visto perderse el hombre. Una vez dentro, las mismas manos la empujaron sobre el sofá, donde cayó de bruces. El olor allí la hizo sentir mareada; o quizás se lo debía al miedo. Temblando, alzó la vista y se encontró con un hombre de unos 50 años, quizás alguno más. De cabello gris y severas facciones, la miraba con ese nerviosismo característico en los movimientos que Candela había adivinado a través del cristal en todas las veces que lo había visto.

–No me hagas daño, por favor –murmuró, tratando de no hacer evidente su temblor.

–¿Por qué me has seguido? –exigió saber él.

–Yo no...

–Ya, tú no me has seguido. Ha sido el destino el que nos ha puesto en esta tesitura, ¿no? –gritó él, fuera de sí.

El hombre daba paseos nerviosos de un lado a otro, como si se tratase de un animal enjaulado.

–No debí haber aceptado esta mierda... –mascullaba–. No debí... No debiste, tío.

A Candela no se le hizo difícil adivinar que aquel hombre estaba bajo los efectos de algún tipo de sustancia.

–¿Qué es lo que...?

–¡Cállate! –grito él, encarándose con ella–. Cierra la bocaza... Ahora voy a tener que matarte... y tu marido no... si no me paga... dile que... esto es un lío importante...

–Oye... si me... si me explicas qué es lo que... por qué dejabas en mi buzón esas cartas, yo...

–¿Tú qué? ¿Eh, tú qué?

–Puedo ayudarte.

–¿Ayudarme?¿Tú?¿Cómo?

–Dinero. Lo que quieras.

–¿Lo que quiera?

–Bueno, no... no soy rica. Trabajo en una asesoría, tengo...

–Me importa una mierda tu vida, tía –volvió a gritar.

–De acuerdo –concluyó Candela, alzando las manos–. No puedo darte fortunas pero sí dinero. Pero necesito saber qué está pasando.

–3.000. No hablaré por menos de 3.000 billetes.

Candela vaciló durante unos segundos. No le resultaría fácil reunir aquella cantidad, pero era factible y mucho más si la información que aquel hombre pudiera proporcionarle, le servía para empezar a atar unos cabos en los que Luis tenía mucho que decir, por lo que parecía.

–No... –murmuró el hombre, como si hablase para sí–. No me va a servir de nada, porque luego te irás directa a la policía.

–Hundir a mi exmarido si él tiene algo que ver en todo esto me interesa bastante más que perjudicarte a ti. Puedes estar seguro.

–No... no... no te creo.

El hombre le dio la espalda y caminó de forma nerviosa mientras mascullaba pensamientos a media voz. Candela se llevó la mano al pequeño bolso que llevaba cruzado sobre el pecho y en aquel momento, su tacto reparó en algo, cuya forma reconoció al instante: la pistola. Aitor se la había metido allí para que pudiera comprobar si era auténtica o, tal y como él mismo le había indicado, estaba inutilizada. La simple idea de empuñar un arma le generaba escalofríos pero en aquella agónica situación, podía tornarse en su salvación. La sacó del bolso con discreción y se puso en pie, apuntando directamente a su improvisado captor. Trató de mantener la mano firme y exhibir una segurida que no sentía. Si aquel hombre se daba cuenta que realmente no podía disparar estaría perdida y habría complicado mucho más las cosas.

–Dime qué cojones hacías merodeando por mi casa desde hace más de un mes, qué tiene que ver mi exmarido con esto, qué tienes que ver tú y qué está tramando con mi hijo.

El hombre se volvió y la miró, inquieto, con los ojos como platos y visiblemente asustado.

–Oye, yo solo cumplo órdenes... tengo tres hijos, una mujer; nadie contrata a tipos como yo...

–Ahora a quien le importa una mierda tu vida es a mí. Responde.

–Está bien. Primero me contrató para deambular por tu casa, para asustarte. Quería que entrase y... bueno, que te diera un buen susto, que te dieras cuenta de que no querías estar sola. Pero eso no llegó a producirse porque me dijo que había un cambio de planes, que habías empezado a salir con un tío y que había que buscar información sobre él. Tengo contactos, así que no me resultó difícil... Cuando le dije todo lo que sabía de él... El chico tiene un buen historial delictivo y la condena por homicidio era una guinda importante.

El hombre dio una calada a su cigarrillo cuando dio por culminada su explicación. Candela continuó apuntándolo con el arma.

–¿Qué hay de la chica rubia del último anónimo?

–Ni siquiera sé qué pone en los anónimos. Los escribe él. Pero di con una mujer que había estado liada con el tal Aitor. Luis se reunió con ella. Es todo lo que sé.

–¿Se reunió con ella? Entonces, está... ¿está viva?

–Tengo contactos, pero no con el Más Allá, preciosa, así que supongo que sí –añadió, riendo de forma nerviosa.

–¿Qué más?

–No sé nada más. Tu maridito habla directamente con Isabel...

–Isabel... En los anónimos decía que estaba muerta; había unas indicaciones en el cementerio, estuve allí y la vi. Vi su tumba.

–Ya te digo que no soy yo quien los escribe. Pero puedo asegurarte que esa mujer está vivita y coleando.

–¿Dónde se ven? –preguntó Candela, cuando fue capaz de reaccionar.

–En casa de ella. Vive en un apartamento en el edificio Dual. No recuerdo el número de piso exactamente.

–Es suficiente.

–Manténte alejada de ese hijo de puta, si aceptas un consejo. Está obsesionado con hundirte y no parará hasta hacerlo. No tiene límite.

Aquellas palabras se le clavaron a Candela en el corazón. Ella misma le había dicho a Aitor que Luis sí tenía límite, algo que lo llevó a él a preguntarse si acaso ella creía que el propio Aitor no lo tenía.

–¿Qué van a hacer con mi hijo? –exigió saber Candela.

–No lo sé. Te lo juro. Yo solo entrego los anónimos

El hombre se mostraba mucho más tranquilo que al principio, más sereno.

–Mantente en tu sitsio y no intentes nada extraño –concluyó ella, alejándose.

Nunca se había sentido con tanto aplomo en una situación tan compleja pero pensar en que su hijo formaba ahora mismo parte del plan de aquel hombre miserable y retorcido que había tenido como marido durante tantos años, la llenó de una calma fría y necesaria. Perder la razón no ayudaría a Alejandro. 

CAPÍTULO 11

Necesitó otros veinte minutos para plantarse en el edificio Dual, un moderno complejo situado en la periferia con multitud de apartamentos, cuyas ventanas emulaban un enorme espejo. Había tantos pisos que dar con el de esa mujer no resultaría sencillo, pero aquella era la ocasión en la que más cerca estaba de acabar con toda esa pesadilla. Ahora tenía la plena certeza de que Luis estaba metido de lleno en el asunto de los anónimos, pero sabía que el hombre con el que acababa de hablar no le serviría de ayuda ante la policía; se negaría a declarar y delatar a Luis de la forma en la que lo había hecho ante ella misma. Si lograba alguna información por parte de la tal Isabel, tal vez ella sí fuese un recurso a tener en consideración. 

Por su mente había desfilado la idea de llamar a Aitor, algo que finalmente había terminado por descartar. No quería volver a zambullirlo en un pasado que había resulado tan doloroso para él y si podía regalarle, al menos, la resolución de aquel quebradero de cabeza, Aitor tendría algo que agradecerle.

Sin embargo, toda la determinación que la había llevado, primero a perseguir al encapuchado de la urbanizacióin y después, a plantarse en el edificio donde vivía aquella mujer, se derrumbó al ver  a Alejandro acompañado de una deslumbrante rubia. Tenía que ser ella, pensó para sí, Isabel Sáenz. Llevaba el pelo más corto que la mujer de la fotografía y de un tono más claro pero era ella; estaba convencida. El paso del tiempo había hecho mella en su rostro y en su piel. Ya no era la jovencísima muchacha que posaba en aquella fotografía con apenas 20 años aproximadamente, sino que debía acercarse más a los 40, pero detectaba en ella una expresión similar; quizás más triste y castigada por la vida, pero en cualquier caso, suficientemente clara como para identificarla.

En aquel momento, la desesperación estalló en su corazón. Alejandro iba solo con ella y de Luis no había ni rastro. El último anónimo ya le había dejado claro que su exmarido estaba dispuesto a utilizar al chiquillo en todo aquello pero verlo con sus propios ojos, de la mano de una desconocida que también estaba involucrada, acabó con su frialdad.

De nuevo la idea de llamar a Aitor la asaltó y en esta ocasión, se sintió tan desesperada que cuando se dio cuenta ya estaba buscando su número en la agenda. Cuando los tonos empezaron a sonar,  la tal Isabel y Alejandro se perdían al otro lado de la puerta de acceso al edificio. Se acercó, todo lo discretamente que pudo y cortó la comunicación al comprobar que el buzón de voz de Aitor le anunciaba su ausencia. No podía evitar el temblor que le sacudía en las manos mientras trataba de localizar un timbre al que llamar. Ignoraba en qué piso se había perdido aquella mujer, pues el edificio albergaba más de 50 pero sabía que en aquel momento lo ugente era entrar. Llamó a varios, al azar, y cuando se encontró en el vestíbulo, trasladó la búsqueda a los buzones hasta dar con el de Isabel Sáenz. Piso 12. Corrió al ascensor y oprimió repetidas veces el botón hasta que pudo empezar a subir y, al llegar al destino indicado, bloqueada aún ante las circunstancias, sentía las lágrimas arremolinadas en sus ojos. Caminó hasta la puerta y llamó sin más. Los segundos se le hicieron eternos pero al fin, la mujer le abrió. La miró durante unos segundos, desconcertada y confusa. Era evidente que aquella visita hubiese sido la última que habría esperado.

–¿Isabel Sáenz? –logró preguntar Candela.

–No sé quién eres pero...

Trató de cerrar la puerta después de dar un paso atrás pero Candela dio varios hacia adelante, introduciéndose en el piso. Se detuvo, en seco, bajo el umbral de la puerta que conducía al salón, donde Aitor jugaba con Alejandro, sentados ambos en el suelo.

La confusión se adueñó de Candela que, por un momento, hubo de apoyarse sobre el marco para no caerse.

–¿Qué estás haciendo tú...?

–¡Mamá! –exclamó el pequeño Alejandro, al tiempo que se levantaba para abrazar a Candela.

Aitor se puso en pie y le dedicó una mirada cargada de gravedad.

–¿Qué significa esto? –insistió Candela.

–Isabel me llamó –respondió él–. Y sería bueno que el resto se lo contases tú –añadió, mirando a la interpelada.

Isabel parecía de lo más tranquila, aunque su expresión también denotaba lo poco apetecible que le resultaba tener a Candela allí.

–¿Todo? –le preguntó a Aitor.

–Todo –zanjó él.

–Tu exmarido me lo trajo –dijo al fin, mientras sacaba un cigarrillo de la cajetilla y lo encendía con su mechero–. Y yo llamé a Aitor para que viniera a hacerse cargo de él; no era un secreto que estábais juntos, así que... Pero quiero tomar parte en más mierda ni complicarme la vida. No merece la pena.

–¿Más mierda? –preguntó Candela.

–Hace algunas semanas tu marido contactó conmigo y es posible que el resto no quieras conocerlo con el crío aquí...

A pesar de que era Isabel la que hablaba, Candela era incapaz de apartar sus ojos de Aitor, que se mantenía en pie, inmóvil, observándola también.

–Ale... –murmuró ella al fin, mientras dejaba al niño en el suelo–, ¿por qué no vas a jugar a otra habitación? Mamá acabará de hablar enseguida con esta... mujer y nos iremos a casa, ¿de acuerdo?

–Pero no hay juguetes, mamá...

–Vamos, Ale, no me discutas. Juega con lo que sea. Serán solo cinco minutos.

El pequeño caminó pasillo a través, concediéndoles una necesaria intimidad en la que Isabel siguió hablando. Se sentó en el sofá con aire indolente y continuó fumándose su cigarrillo con total tranquilidad.

–Hace unas semanas, tu marido contactó conmigo, quería información de Aitor; dijo que estaba saliendo con su exmujer y necesitaba saber a quién estabas metiendo bajo el techo de su casa, con su hijo. Quería joderte y yo quería joder a Aitor. No sé cómo dio conmigo pero... El caso es que estaba dolida con él, de modo que... le di la información que quiso a tu ex.

Aitor caminó un par de pasos y se cruzó de brazos, mientras apoyaba su cadera sobre la mesa, sin inmutarse.

–Yo sí sé cómo te localizó –respondió ella, recorando al hombre con el que había hablado hacía escasamente una hora–. ¿Por qué estabas dolida con Aitor?

–Porque me había dejado por ti, ¿te parece poco?

Candela miró a Aitor y su expresión continuó siendo un mapa de tranquilidad.

–¿Por mí?

–Estaba saliendo con Isabel el día que estampaste tu coche con el  mío –intervino él.

–Las cosas no eran idílicas, no vamos a engañarnos –siguió diciendo la propia Isabel–. Pero pensé que se esforzaría más en que funcionaran.

–Llevaba un año, esforzándome por que eso pasara. Y no se pudo, Isabel.

–Un año de continuos tira y aflojas. No ayudaron mucho.

Por momentos, Candela se sentía ridícula, asistiendo a la discusión de una pareja en medio de tan desconcertante situación.

–La cagada fue  mía –siguió hablando Aitor–, porque acepté estar contigo al sentirme en deuda; me habías esperado durante más de diez años.

Isabel asintió y sonrió con tristeza.

–Pero te bastó cruzarte con ella para mandarlo todo al diablo.

–Aun habiéndome cruzado con ella, lo intenté contigo y no pude. Ya no podía quitármela de la cabeza.

Los ojos de Aitor buscaron de nuevo a Candela.

–El caso es que tu marido quería darte el golpe de gracia con tu hijo, traérmelo y mantenerlo desaparecido durante un par de días, culpar a Aitor o su entorno, su pasado. Yo qué sé. Pero... aunque en un principio acepté... estuve sopesando las cosas y... no merece la pena enmierdarse tanto por un tío. Así que es todo tuyo. Tenéis la cama al fondo del pasillo –añadió, espetando una carcajada.

–Isabel... –le recriminó Aitor.

La mujer se puso en pie.

–Sí, es verdad, sería un detalle que lo hiciérais lejos de aquí. El caso es que llamé a Aitor para que viniera y le pedí que me esperase en mi apartamento, mientras yo iba a recoger al crío. Ahora lleváoslo. No quiero saber nada más de toda esta mierda.

–El último anónimo decía que estabas muerta.  He visto tu tumba en el cementerio.

–Has visto la de mi hermana Iria. Supongo que el hecho de no poner su nombre, sino su inicial me viene bien cuando quiero que piensen que estoy muerta.

Candela se llevó una mano a la frente.

–¿Estuviste dispuesta a hacerlo? –preguntó después, acercándose a ella–. ¿Acepstaste en un primer momento ayudar a Luis a secuestrar a mi hijo para matarme del susto?

–Bueno, la idea no era matarte. Solo hacértelo pasar mal durante unas horas.

Candela le cruzó la cara de un bofetón a Isabel.

–Por la idea –añadió–. Por toda la ifnormación que le has dado, ayudándolo a cubrirnos de mierda.

–Lárgate –zanjó Isabel.

–Esto no quedará así.

–Ten cuidado, Candela. Porque podría pensármelo.

Aitor se interpuso entre las dos.

–No hay nada que pensar. Mantente quieta, Isabel. Te llamaré.

La mujer hizo una mueca con la cara.

–Te espero, pues.

Aitor miró a Candela y la rabia fue un reflejo nítido en sus ojos. La joven dio media vuelta y buscó a Alejandro, que jugaba con un montón de calcetines.

–Vámonos.

El niño dio un saltito y tomó a Candela de la mano para abandonar el piso. Aitor caminaba tras ellos.

–No hace falta que nos acompañes –espetó la mujer, sin tan siquiera mirarlo.

El ascensor aún estaba descendiendo, por lo que deberían esperar a que llegase para volver a subir.

–Candela, tenemos que hablar.

–No tengo nada más que hablar contigo.

–¿Por qué estás enfadada conmigo?

–¿La enésima mentira te parece una buena razón?

–¿Estás enfadada conmigo porque estaba con otra persona cuando te conocí?

–Una puta psicópata –exclamó ella.

–¡Mamá, has dicho puta!

Aitor le revolvió el pelo al chiquillo.

–Supongo que somos bastante desafortunados a la hora de elegir.

Candela lo miró, esta vez sí, entendiendo que Aitor no quería aludir a Luis en presencia de Alejandro pero que, sin dua, se refería a él.

–No sé, Aitor. Ahora solo quiero irme con mi hijo de aquí y poner todo esto en conocimiento de la policía.

–No lo hagas. Isabel actuó mal pero ha acabado haciendo lo que debía. Me llamó para que viniera a por el niño.

Candela sonrió mientras negaba con la cabeza.

–¿Pretendes que no ponga este asunto de extorsión, acoso, intento de secuestro y mil basuras más en conocimiento de la policía solo porque una de las colaboradoras es tu chica?

–Isabel no es mi chica. ¿Qué parte te has perdido, Candela? Cuando salí de la cárcel me buscó; durante mi estancia allí me escribía cartas, aseguraba que me esperaría y así fue. Me sentía en deuda con ella por eso; no la quería pero creía que merecía una oportunidad. Se la di y no funcionó. Pero nunca me atreví a apartarla de mi lado hasta que te vi, hasta que te conocí. Desde entonces solo tú...

–Ya, precioso. ¿Una chica está lo suficientemente colgada de ti como par esperarte durante 12 años y no piensas en ella con el asunto de los anónimos?

–Lo cierto es que no.

–¿O pensaste y no quisiste ponerla en peligro?

Aitor apoyó el hombro en la pared, mientras el ascensor subía ya.

–Te quiero a ti. Solo a ti. Si hubiera sospechado de ella, lo habría cortado hace mucho tiempo, Candela. No le habría permitido jamás hacer esto y si no quiero que hagas nada es para que por fin acabe toda esta mireda y puedas estar tranquila.

Alejandro sonrió.

–Dice que te quiere, mamá...

Candela sonrió con tristeza mientras miraba a su pequeño, justo en el precioso momento en el que la puerta del ascensor se abría.

–Dile adiós a Aitor.

–Adiós, Aitor.

Él sonrió, también con amargura y alzó la mano para despedirse del pequeño en el momento en el que la puerta se cerraba. 

***

La mañana había amanecido gris y fría. Las tormentas de nieve darían sus últimos coletazos ya lejos de la ciudad y, sin tener muy claro por qué –o quizás sí–, Candela había terminado en el polígono industrial, algo más allá del taller mecánico, frente a aquel Cadillac y el hombre que lo reparaba. Aitor se irguió al verla llegar. De nuevo iba ataviado con un grueso gorro de lana y una bufanda, que se apartó ligeramente cuando ella se acercó.

–Hola –lo saludó Candela.

–Hola –le respondió él, con timidez.

–Sigues con esto.

–Sigo con ello.

Candela suspiró y cerró los ojos de forma fugaz.

–Llevo dos horas dando vueltas por la ciudad –le dijo–, sin saber adónde ir. Y aunque aún no tengo muy claro ni cómo ni por qué, he terminado aquí.

–¿Has venido andando?

Candela asintió. La tristeza se había convertido aquella mañana en un tupido velo que, sin embargo, se fundía con un sinfín más de sensaciones.

–Esta mañana, a primera hora, he recibido una llamada. Luis ha tenido un accidente. Está muerto.

Aitor le dedicó una larga mirada.

–No puedo decir que lo sienta.

Candela asintió.

–Los frenos de su coche no respondieron. Creen que ha sido un accidente, aunque...

–¿Aunque qué?

–No descartan nada. Y yo no sé cómo decírselo a Alejandro.

Aitor suspiró.

–Candela, ¿Hay algo que quieras preguntar?

–He estado dándole vueltas a todo lo que sucedió ayer –respondió ella, tras un largo silencio–. Luis se llevó a Alejandro; Isabel lo recogió y luego él sufrió el accidente. Fue poco después de que yo llegase al apartamento. Tú ya estabas allí...

–Isabel me llamó y me dijo que iba a uscar a Ale, me pidió que la esperase en su casa y que me lo llevara. Dijo que quería hablar conmigo. Me lo contó todo.

–¿Tienes llave de su apartamento?

–Hasta ayer, sí.

–¿La ha visto mientras tú y yo...?

–No, Candela. Tal vez las cosas no puedan ser entre tú y yo, pero eres la única que tengo en la cabeza... y en el corazón.

–Ayer te quedaste en su casa.

–Solo para hablar con ella y pedirle que te dejase en paz. No sé hasta qué punto he conseguido o no ganarme tu confianza. Pero te juro que te etsoy diciendo la verdad. Solo te quiero a ti.

Ella inspiró profundamente y se acercó un poco más a él.

–Solo quiero que me respondas a una pregunta.

–Dime.

–¿Hubieras matado a Luis si yo te lo hubiera pedido?

El silencio se prolongó durante unos segundos eternos.

–Sí –respondió al fin–. ¿Crees que yo lo he matado?

–No.

Candela lo abrazó y el rostro de Aitor se perdió entre su cabello. Aspiró su aroma, con fuerza, empapándose de ella, nutriéndose de ella y convirtiendola a ella en ese sol que faltaba desde hacía varios en el cielo. Haría todo para que ella fuera feliz, le entregaría todo lo que quisiera y la liberaría de aquello que no.