Arkanai

Trece Tronos

E l    F  i  n    d  e    l a    D  i  n  a  s  t  í a

Jessica Galera Andreu

jessi-ga.wixsite.com/fantepika

Todos los derechos reservados.

Primera edición: 2020

© Autor: Jessica Galera Andreu

Derechos de Autor de portada: Parker West (Pixabay).

Contraportad: Kellepics (Pixabay)

ISBN: 9798583843787

Sello:Independently published

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Agradecimientos

Tengo la gran suerte de poder seguir sumando a personas maravillosas en este apartado que, tradicionalmente, solía dedicar a aquellos que luchan por conseguir sus sueños. Porque a veces cuesta, porque la resistencia flaquea y te cuestionas mil cosas. Pero el hecho de poder ir agregando nombres hace que todo eso sea mucho más llevadero. Y aquí van mis particulares diosas oscuras (y algún dios).

Inés Poveda, que ha estado siempre ahí y a la que le debo que muchísimas otras personas conozcan esta saga. Trece Tronos ya no se concibe sin ti. A Diana (siempre serás la primera en haber conocido esta historia cuando aún no era historia y siempre me has apoyado hasta en la locurilla de convertirla en lo que hoy es). No ha sido un año fácil, pero 2021 será mejor.

A Vanesa, que llegó un poquito más tarde, pero que se ha doctorado en ‘tronos’, así como a Francisco, por su super apoyo en redes; a Amanecer, Erika, Claudia y Laura, a Halena, a Pilar (a ti también te digo que 2021 será mejor y que convertiremos el dolor en paz -esto lo entenderás al leer-). Gracias a Carol y a todos aquellos que, aun siendo yo poco conocida -nada, en realidad- le habéis dado a esta saga una oportunidad-. Mil gracias a todos.

Nota de la autora

Para entender toda referencia en esta novela, es recomendable haber leído antes Leggion – La Nueva Dinastía, ya que Arkanai encaja piezas expuestas entre ella misma y la saga principal.

Leggion es una precuela, pero desvela extremos que en los cuatro primeros libros podían ser equívocos o verdades erróneas y que en Arkanai se dan por sabidas

De igual modo, si se tiene intención de leer Leggion en algún momento, Arkanai podría conllevar spoilers.

Orden recomendado de lectura

Dryadalis

Reo

Praes

Kaisar

Leggion

Arkanai

Indice

1 Entre las ruinas

2 Guerra tatuada

3 Tiempo completo

4 Moneda de oro

5 Viejas guerras

6 Los elfos antiguos

7 Un cielo de sombras

8 Los últimos vestigios de la Vakko

9 La sentencia

10 Brujería

11 Un segundo

12 La caída del Áleon

13 Lazos con la muerte

14 Viejas piedras

15 Viejos y nuevos tratos

16 Líderes

17 Una flor blanca

18 Herramienta de guerra

19 Deudas

20 Conexión

21 Trece líderes

22 Unión de trece

23 El regreso de los elfos

24 Ritos

25 Algo diferente

26 Redención

27 Juntos

28 En jaque

29 Secretos en el papel

30 Nadie atrás

31 Carta rota

32 Cuentas pendientes

33 El peso de las culpas

34 Corazón bajo la piel

35 Sus propios intereses

36 Sacrificio

37 Perdón

38  En el centro de la batalla

39 Rey y señor

40 Hasgrid

41 Sangre de muerte

42 Paso al frente

43 Atra Nox

Epílogo

1 Entre las ruinas

H abía dejado atrás la zona céntrica de la ciudad, tratando esta aún de recuperar su joven vida nocturna. Las luces iluminaban las calles húmedas por la fina llovizna que se descolgaba como un suave velo, concediendo una tregua tras los sofocantes calores  que la llegada de junio había anticipado.

La visión del desastre ocasionado por Caronte le había helado la sangre. Las señalizaciones de obras se alzaban por doquier advirtiendo con luminiscentes haces de luz mágica, pero había visto el suelo levantado y el camino del barquero abriéndose paso entre la roca, implacable, imparable, decidido en la búsqueda de almas que alguna vez le habían prometido. Sintió un escalofrío al pensar en ello.

Mientras caminaba, a paso lento y cadencioso, se había ajustado la fina chaqueta que llevaba puesta y emprendió el ascenso a través de la loma que lo adentraría en el barrio élfico de Tinsul.

El olor de la tierra húmeda lo abrazó y liberó en él una sensación nueva y a la vez ancestral. La Luzaria del color y la luz lo había horrorizado, presentándole un mundo muy distinto al que recordaba. Pero la periferia, en la que se ubicaban las zonas mágicas, despertó de su letargo una sensación de nostalgia que le arrugó el estómago.

Pronto sus pies empezaron a hundirse en la fresca hierba y sacó las manos de sus bolsillos, extendiendo los brazos para acariciar las altas hierbas que flanqueaban los caminos de losa blanca. Los sauces fueron cortinas que le dieron la bienvenida y que sorteó sin problemas, agachando la cabeza para que las ramas más bajas solo lo acariciaran.

Había lucecillas desprendiéndose de sus copas y cayendo como dientes de león hasta posarse en el suelo, donde segundos después, se apagaban. El espectáculo era único aunque familiar para él. No había casas en las cercanías y el sendero discurrió en un silencio solo roto por la lluvia que arreciaba, golpeando sobre las hojas y los charcos. A lo lejos oía una fontana, o  tal vez fuera alguna cascada rompiendo en la superficie de algún riachuelo que no había alcanzado a ver desde allí. El viento sopló, soltándole un latigazo de su cabello rubio, ondulado y desordenado sobre su cabeza. Entrecerró los ojos para evitar que los mechones le molestaran y en pocos minutos hubo llegado a su destino.

La planicie era una enorme tumba de escombros y ruina. Ladasdir dormía como un gigante derrotado y en su memoria evocó los suaves muros de su blanca fachada, los finos contornos de su piedra, que un día se había alzado hacia el cielo coronada su estructura con hermosas filigranas en partes más altas. Recordó el dorado de los tejados y la luz del sol proyectándose en sus láminas y multiplicando el fulgor natural de su dorada esencia.

La piedra había sepultado los parterres que habían punteado siempre los alrededores de la catedral y ahora se habían convertido en barrizales.

Se mantuvo inmóvil, con las manos apoyadas en la barandilla metálica que rodeaba el lugar y lamentó aquel destino para el templo de culto de un semidiós, alguien que, con orígenes y procedencia divina, había caminado sobre los bosques de abetos y sauces, había saciado su sed en los ríos de aguas heladas y había buscado descanso en las márgenes llenas de helechos.

Retomó el paso con lentitud y bajó los peldaños de la corta escalera que llevaba hasta el desastre. Ladasdir no debía  haber rubricado aquel triste final, pensó mientras se detenía de nuevo. Aquella hermosa construcción nunca debió convertirse en el símbolo de un desafío y menos aún, de uno destinado a fracasar, como no podía ser de otro modo.

Se agachó y recogió un pedazo de mármol blanco, sucio de barro y con muescas deformando su antaño tersa superficie. Alzó la mirada conteniendo la desazón. No se atrevería a poner un pie allí, profanando las ruinas que un día fueron honra. Pero tampoco se olvidaría de Ladasdir ni de cuanto le quedaba por hacer allí.

 O

El empujón estampó a Adrien contra la pared y le hizo perder la espada. Hubo algún murmullo y miradas de soslayo mientras volvía a ponerse en pie, resollando, y caminaba para recuperar el arma. Se apartó el cabello claro que se le adhería a la frente como consecuencia del sudor y observó a su exultante rival. O así imaginaba que debía de sentirse porque nada en la expresión de Lyss delataba su estado de ánimo. Era una feérica de tierra, igual que Lorna, y carecía de alas, pero aquello no le impedía gozar de una rapidez sin igual y una fuerza casi sobrehumana que Adrien había probado en exceso. Sus entrenamientos en la Praes le habían dado para ofrecer una resistencia más que digna ante ella y para derrotar a varios feéricos más, pero ante aquella soberbia hada, ganar parecía sencillamente imposible.

—¿Quieres que paremos? —preguntó la chica con sequedad.

Se apartó la corta trenza violeta del hombro y sonrió de manera ladeada. El orgullo le envió un pellizco hacia el estómago a Adrien, pero se mordió la lengua. Combinar los entrenamientos en el Ejército del Amanecer y los exámenes de acceso a la universidad no parecía tarea sencilla y aquella noche, apenas había pegado ojo. Se sentía completamente agotado y, aunque hubiera querido desafiar a Lyss y obtener su preciada venganza, sabía que aquella mañana resultaría imposible.

—Lo dejamos —claudicó.

Hubo malestar entre los demás feéricos, que se incorporaron y caminaron, alejándose de allí, pero a Adrien no le importó. Exhausto, se dejó caer en el banco de piedra que envolvía el perímetro de aquella enorme sala y observó a Lyss dedicándole una última e inquisitiva mirada. Cómo la detestaba y qué harto estaba de ella.

La feérica abrió una sonrisa de lo más falsa al cruzarse con Lorna, que la miró dedicándole una mueca. Después, se acercó a su hijo y se sentó a su lado, mirándolo. Lo sujetó de la barbilla y le giró la cara reparando en el enorme moretón que se le dibujaba bajo el labio inferior.

—¿Un mal día, cariño? —preguntó.

—Un día de mierda, mamá, estoy muerto, pero mi amiga quiere rematarme —respondió él, señalando con la cabeza hacia la puerta.

—¿Lyss?

—Sí, Lyss. Tengo su nombre tatuado hasta en el culo.

La mujer forzó una sonrisa.

—¿Qué problema tiene contigo?

—Hilmagenta me concedió el liderazgo de las juventudes del Ejército del Amanecer y al parecer, no le ha sentado muy bien. Ella iba por delante.

—Parece lógico que esté molesta por eso, pero...

—Yo también lo creo, mamá —la interrumpió Adrien mientras se ponía en pie—. De hecho, me parece tan lógico que le cedí el puesto. Le dije que las circunstancias habían llevado a Hilmagenta a actuar así en aquel momento, pero sé que no es justo, así que me he hice a un lado.

—Eso te honra, mi vida. ¿Entonces cuál es el problema?

—El problema es que no quiere. Dice que si Hilmagenta lo ordenó así, hay que obedecerla.

—¿Has hablado con Hilmagenta al respecto?

—Hablé con ella antes de que se fuera. También se niega a relegarme en su favor. Dice que la existencia de la Aurora es algo meramente simbólico, algo que los feéricos han recuperado y a lo que desean honrar. Así que, básicamente, me he convertido en el saco de pelea de Lyss.

Lorna se puso también en pie y acarició la mejilla de su hijo.

—Las cosas en el Ejército del Amanecer funcionan de manera distinta, Adri. Los rangos y jerarquías no siempre van de la mano con el tiempo de servicio y ahora las cosas están muy desdibujadas. La Guardia Blanca ha sido durante mucho tiempo el único ejército en Luzaria. Pero Lyss tiene un problema si no acepta la autoridad de Hilmagenta y sus decisiones. A ti no debe preocuparte eso y, tal como dijo Hilmagenta, recuperar a la Aurora, es solo algo simbólico. No afrontaremos guerra alguna.

—Eso espero. Hablando de guerras, ¿sabes algo de Noctia? —preguntó, modificando el tema de conversación.

Adrien recogió la sudadera y se la colocó al hombro antes de echarse la mochila sobre el otro. Lorna lo siguió mientras empezaban a caminar hacia la salida.

—No hay novedades, hasta donde sé. Edran me mantiene informada y ya sabes que las cosas están muy tensas, pero no se han modificado y lo tomo de manera positiva.

Adrien sonrió.

—¿Edran te miente o eres tú quien me miente a mí?

Lorna frunció el ceño, desconcertada.

—Veo que tu don con las auras sigue potenciándose. Ya no puedo ocultarte la mía.

—Sí, lo cierto es que resulta un tanto mareante, pero más allá del dorado que advierte de tus mentiras, he hablado con Res.

—¿Cómo? ¿Cuándo?

—La pasada semana. Convocó magia.

Lorna cerró los ojos y resopló, propiciando que un mechón de su oscura melena volase hacia arriba mientras el dorado de su aura cautelosa se tornaba en un morado profundo.

—No se puede convo...

—No me vengas con las consabidas lecciones, mamá. Ya sé que no puede usarse, pero solo lo hacemos para hablar. Solo para hablar. Voy a volverme loco si no sé nada de él y él también está preocupado por cómo me van las cosas a mí. Sobra decir que los jodidos teléfonos no funcionan allí.

—Podrían detectarlo, Adri, y las cosas se pondrían más feas.

Adrien le dedicó una larga mirada antes de volver a hablar.

—¿Cuándo van a levantar las malditas restricciones? No poder hacer magia es absurdo, no asegura nada y muchos seres la necesitan en su día a día.

—Hay excepciones, Adrien, para quienes la necesitan. Pero los efectos de Caronte son aún palpables en la ciudad y seguramente en Noctia lo sean aún más. Apenas han pasado tres meses de todo eso, no creo que las restricciones sobre la magia estén cerca de levantarse. No podéis seguir arriesgándoos de esa forma, máxime con la situación tal y como está en Noctia.

—Es culpa mía —admitió el muchacho, hundiendo los hombros—. Soy incapaz de ocultar la falta que me hace y se da cuenta, pero tienes razón, lo estoy poniendo en riesgo. No volverá a pasar.

Lorna abrazó a su hijo por la cintura y siguieron caminando hasta abandonar el recinto-sede de los feéricos en Luzaria.

El sol los atravesó casi con furia al llegar a la calle y el muchacho se escudó en sus gafas de sol para proteger sus ojos. Continuaba siendo un vampiro y, a pesar de la serena paz que la ciudad trataba de recuperar, a él había mil cosas que le recordarían siempre lo sucedido, más allá de las propias calles destrozadas.

—Cariño, sé que lo echas de menos y que necesitas hablar con él, pero ten un poco de paciencia.

—Ya... pero al menos sé que él me cuenta la verdad. Juró que no me ocultaría nada.

Lorna asintió.

—Los encuentros han seguido produciéndose —aclaró la feérica— y la cuerda sigue tensándose. Habrá un concilio más en las próximas horas y... parece ser que habrá nuevas propuestas.

—¿Nuevas propuestas? Res no me dijo nada de eso.

—El Consejo de la Luz no sabe de qué se trata, según dijo tu padre.

—¿Hablas con él? Creí que era Edran quien te informaba de lo que Hilmagenta le explica.

Adrien se detuvo junto al coche de su madre, sorprendido ante aquella inesperada revelación.

—No, no he vuelto a hablar con él, pero June sí y ella me lo hizo saber.

—¿June habla con papá? ¿Y ella sí puede contactar con nosotros, pero Res no?

—Adrien, el Consejo de la Luz mantiene intactos los canales de comunicación con los miembros que lo representan en Noctia, por si... sucediera algo.

Adrien negó con la cabeza y subió al coche. Lorna lo imitó pocos segundos después.

—Entiendo que aún no quieras saber nada de tu padre, pero no juzgues a tu hermana si ella...

—Que haga lo que le dé la gana. Solo espero que si llegas a enterarte de algo, me lo digas.

—Lo haré, cariño.

Detectó en el tono pastel de su madre que estaba siendo sincera. Por momentos, ver toda aquella amalgama de colores lo mareaba, pero Lorna le había asegurado que acabaría por acostumbrarse.

—Por cierto, cambiando de tema —volvió a decir la feérica, tratando de que su hijo modificase la expresión que se le había agriado en los últimos minutos—, irás a la fiesta por el Solsticio, ¿no?

—¿Acaso tengo opción? Edran me dijo que debía ir sí o sí.

Lorna sonrió.

—¿Ya has intentado escabullirte?

—Por supuesto. No tengo ganas de fiestas, mamá.

—Adri, Res no querría...

—Más allá de la ausencia de Res, que por supuesto tiene un peso enorme, está el hecho de que me duele todo el cuerpo, estoy cansado, nadie me quiere allí y aún me falta el último examen, además del trabajo extra. Estoy muerto.

—Tal vez no debí insistir en el asunto de la universidad, cielo, pero tienes la ocasión de hacer las pruebas de acceso por si decides quedarte en Luzaria. Las cosas están difíciles en Noctia.

—Aun así, no descarto marcharme, ya lo sabes.

—Lo sé, cariño y si lo haces, lo respetaré, pero al menos tendrás la opción de elegir. Estás muy cerca, mi vida. Si nolo haces y más adelante lo deseas, tendrás que volver a empezar.

—No hace falta que me convenzas, mamá, ya estoy en ello.

Lorna hizo una mueca y le acarició la mejilla a su hijo.

—Descansa hoy, mi vida y... bueno, es cierto que pueden recelar porque eres un vampiro y que Lyss cree que le has usurpado el sitio y tu chico no está y...

—No sigas, por favor...

Adrien sonrió mientras conducía y negaba con la cabeza. Él mismo había enumerado todas sus desgracias aquella misma mañana; día tras día, en realidad, pero escucharlas de nuevo en boca de su madre, multiplicó su desazón.

—En fin —zanjó Lorna—, ¿sabes quién quiere pedirte que la acompañes?

Adrien la miró, sorprendido, mientras detenía el coche frente a un semáforo.

—Lea Stanford. Su madre es muy amiga mía y fuimos a tomar un café ayer al salir del trabajo. Lea vino con nosotras y su pensamiento era un grito. A esa chica le gustas y no lo oculta.

—Mamá, no es posible que esto esté pasando.

—Adri, no pretendo que correspondas a ningún tipo de sentimiento, por los dioses, sé que estás con Res y tú sabes también que lo adoro, pero si vas con Lea al festival, puede que no te sientas tan fuera de lugar, que consigas integrarte y llegar a ganarte a los demás. Es una buena chica. Solo te digo que seáis amigos y que busques el modo de empezar a sentirte a gusto allí.

—No, gracias.

—De acuerdo, no he dicho nada.

—June va a venir, ¿no?

—Sí, claro. Tu hermana no se perdería el Festival del Solsticio por nada del mundo y menos este año en que su hermano va a recibir la insignia de la Orden del Amanecer.

—Pues estaré con Lady Mandarina, así que disfruta tú de la compañía de Lea y su madre.

Lorna sonrió.

—Supongo que tampoco te aburrirás.

—No, te lo aseguro. June seguirá dándome la paliza con la alucinante casa que está decorando en Ántico y con lo fascinante que es salir a la calle sin que el sol te deje ciego.

Lorna suspiró, sonriendo, y mantuvo la mirada fija en la ventanilla que permanecía cerrada mientras el mundo se movía al otro lado del cristal. La condición de vampiro le había arrebatado parte de sus hijos. June había optado por instalarse en Noctia y a Adrien solo lo ligaban a Luzaria sus estudios, algo en lo que ella había insistido. El muchacho ni siquiera tenía pleno convencimiento por querer llevarlos a cabo, pero había acabado aceptando, pues al fin y al cab, los exámenes y trabajos no le llevarían más de un par de semanas más.

Adrien había tenido más o menos clara una vida que había terminado por desmoronarse, pero cuyas opciones debería conservar para poder decidir más adelante. La situación en Noctia tampoco ayudaba y, por último, la soledad de su madre lo había hecho sentirse atado a la ciudad de la luz, por más que la propia Lorna había insistido en no ser una cadena ni un lastre para el menor de sus hijos por su situación personal.

Como fuere, esperaba que el tiempo y las circunstancias permitieran elegir a Adrien sin forzar un camino u otro.

2 Guerra tatuada

R esryon suspiró hondamente y se echó hacia atrás en la silla mientras los gritos cruzados en aquella larga mesa minaban su esperanza. Buscó a Elain con la mirada y no le costó dar con él;  permanecía de pie junto a la ventana que derramaba los fogonazos de la tormenta y a través de la cual penetraba un viento frío y cortante que acompañaba a la tensión del momento. Había estado mil veces en Domarna y nunca el clima había sido tan hostil; los emplazamientos de aquellas reuniones que se habían repetido en los últimos tiempos, habían rotado, accediendo a darse en las distintas terras como muestra de buena voluntad por parte de todos, pero en Domarna, Rersyon casi podía sentir al espíritu de la reina Lánarkel retorciéndose de horror.

Hilmagenta se puso en pie y trató de solicitar silencio. Llegó a conseguirlo, aunque muchos de los que apagaban sus voces, mostraban su disconformidad de otro modo. Miradas de reproche, gestos de desprecio. Nada evidenciaba que establecer la paz en Noctia fuese a resultar sencillo y así lo dejó patente Sylvie, la vampira que había asumido la representación de la terra de Estyria, con la falta de Eugenne.

—El daño ha sido irreparable —dijo con voz grave. A diferencia de otros, no se había levantado de su silla, pero no le hacía falta. Su tono era un latigazo de fuego contrapuesto a su mirada glacial, pero con el mismo devastador efecto. Resryon la observó sin decir nada; llevaba días y  más días oyendo lo mismo—. No hay  más que mirar en torno a esta mesa —añadió la vampira—. ¿Cuántos de los señores o reyes de las trece terras quedan? Están muertos, y pretendéis que olvidemos, que estampemos nuestra rúbrica en un legajo y finjamos que nada ha pasado. Han sido años de acoso, invasión y sangre.

—No podemos borrar eso —intervino Hilmagenta.

—¿Y qué sabes tú de lo que se puede o no borrar? —espetó Lasthas. El demonio, que durante años había servido en el Consejo de Nix, había regresado a su terra natal y había logrado erigirse en su representante a la muerte de Ószaros. Resryon sabía bien de la acritud que le profesaba después de que hubiera sido él mismo quien prescindiera del Consejo, ordenando su desaparición. Y no le había sorprendido lo más mínimo verlo alzarse en Trásaro; pocos más duchos en el arte de la manipulación—. No ayuda que las negociaciones las dirija una feérica que durante años ha vivido al otro lado del Muro de Caronte, ajena al sufrimiento de Noctia.

Hilmagenta buscó a Resryon, que acabó poniéndose en pie, recurriendo quizás a su tambaleante posición por una fortaleza que distaba mucho de sentir en aquel momento.

—Hilmagenta solo trata de ayudarnos —anunció—. Aunque el Muro nos ha separado durante largos años, ya no existe y Caronte arrasó por igual con Luzaria.

—Arrasó después de tumbar un muro que los elfos construyeron para eludir al barquero —puntualizó Dana, la vieja licántropa que había tomado el control de Sortuz, según había podido saber Resryon. Los lobos más viejos habían vivido lejos de la guerra, apartados en clanes, pero el desarrollo de los acontecimientos les había obligado a dar un paso al frente—. Durante muchos años, fue una maldición que no incumbió a Luzaria.

—Una maldición contra la que la Vakko nunca dejó de luchar —intervino Elain, hastiado—. Una maldición a la que Resryon puso fin. Os lo ha explicado mil veces; los Secretos de su dinastía impedían sincerarse, pero la ambición de Tanray obligó a sus sucesores a doblegar al resto de las  terras. Si esa sangre por la que clamáis no se hubiera derramado, nunca hubiéramos podido ponerle fin. Era el puto precio. Y vuestras terras también pactaron con Caronte, os lo recuerdo.

—La Vakko hubiera podido romper esos secretos y las terras hubiéramos accedido a entregarnos sin sangre—. Torgan era el vampiro que había asumido el mando en Kaulas, un soldado muy apreciado por el difunto esposo de Zessa Velzur, según habían podido saber—. Condenaros a vosotros mismos hubiera sido una forma justa de pagar por lo que hicisteis al pactar con el barquero.

—¿Y quién hubiera pagado por vuestro pacto? —espetó Resryon con dureza—. Luchamos por nuestra maldición y por la vuestra. Le pedisteis al barquero nuestras almas y él aceptó, pero sin renunciar a todas a cuantas diera caza durante su recorrido por la Vía Negra. ¿Tienes idea de la cantidad de vampiros, licántropos, brujos, demonios y nigromantes que han sucumbido durante todos estos años en ese río maldito? No son muchos menos que en la guerra y ese fue vuestro puto pacto, vuestra elección, no la nuestra.

—Resryon... —murmuró Hilmagenta, tratando de tranquilizarlo.

—Deberías calmarte un poco —intervino también Ander. Resryon ni siquiera entendía cómo era capaz de olvidarse de su presencia allí. Había creído que las cosas podían tranquilizarse entre los dos tras lo vivido en Luzaria y, ciertamente, su relación había llegado a ser algo parecido a la cordialidad en las últimas semanas, pero desde que Hilmagenta, Gillian y él mismo, como representantes del Consejo de la Luz, se trasladasen a Noctia para intervenir en las negociaciones de paz, la acritud había vuelto a convertirse en otro particular muro con el que Resryon topaba frecuentemente.

—¡Paga! —bramó Sylvie, captando la atención del brujo y de todos los demás.

—Mi familia está muerta —respondió él, incrédulo ante aquella exigencia—. Y por las diosas oscuras que, a pesar del odio granjeado en esta puta mesa, jamás desearé a nadie la forma en la que los vi  morir.

—¿Sangraron mucho? —preguntó Dana, sonriendo.

Resryon la miró largamente y aun no fijando su vista en ella, el joven brujo distinguió el gesto de Hilmagenta, negando con la cabeza, solicitándole que se contuviera y no diera rienda suelta a un sentir más que evidente.

—No toda tu familia está muerta —apuntó Talea, la vampira que acompañaba a Sylvie.

Y ya no hubo más palabras ni más peticiones mudas para mantener la calma. Resryon volcó la mesa, propiciando que todos se levantasen al momento salvo Agor, el viejo representante de la Cámara Antigua de Domarna, al que Simand, soldado de los Señores del Ocaso, ayudó a incorporarse de forma penosa al haber caído, arrastrado. El sabio farfulló una serie de maldiciones, pero Resryon ya no lo escuchaba. Caminó a largas zancadas abandonado la sala y seguido por Elain. Hilmagenta avanzó tras ellos, impulsándose con las alas y dando pequeños saltitos que le permitieron rebasar a los brujos y cortarles el paso.

—Resryon —murmuró.

—¡Que les jodan! —bramó él, furioso—. Llevo semanas arrastrándome de un concilio al otro, agachando la cabeza, mordiéndome la lengua, admitiendo, tragando y encajando. ¡Se acabó!

—No nos humillaremos más —lo apoyó Elain.

—Lo mínimo que os podéis tragar, tal y como han ido las cosas, es el orgullo.

La voz pausada de Vladdos Belium, solo consiguió crisparlos más. Resryon sujetó a Elain del brazo, impidiendo que este avanzase un paso y, probablemente, acabase rompiéndole la cara al Monarca de la terra imblia.

—Orgullo —murmuró Res—. ¿Qué orgullo? Si no hemos hecho más que recibir palos. Y lo entiendo, Vladdos, te juro que he callado por cada uno de los que he creído merecer. Lo que no voy a permitir es que amenacen a mi sobrina.

—Me temo que la paz no se alcanzará sin que te hartes de oír unos cuantos insultos y amenazas —corroboró el vampiro—. Después de lo que hemos dejado atrás, supongo que puedes permitírtelo.

—El problema es que no sé si todos esos insultos y amenazas van a quedarse ahí o pasarán a mayores.

—Has desecho al Consejo de Nix, pero no a las Áureas ni a las Aes. ¿Cómo pretendes que alguien piense que tus propuestas de paz son auténticas, que algo va a cambiar?

—¿Y cómo cojones quieres que...?

—Elain...  —trató de calmarlo Resryon—. Vuelve a Ántico.

El brujo se apartó bruscamente y desapareció de allí.

—No puedo deshacer a las legiones en el ambiente actual. Ni siquiera estoy seguro de que lo llevase a cabo en un escenario de paz efectiva, pero muchísimo menos en el actual. Las Áureas y las Aes seguirán existiendo.

—Y la Argentum volverá a tu servicio, si así lo deseas.

Resryon alzó la cabeza, y Hilmagenta y Vladdos se voltearon para topar con la serena llegada de un joven licántropo: Syast, que había asistido al concilio sin abrir la boca.

—No estoy seguro de que recuperar del todo a las antiguas legiones ánticas sea el camino para alcanzar la paz —apuntó Vladdos de nuevo.

—No descuidaré la protección de mi sobrina mientras se sigan vertiendo amenazas sobre ella y sobre Ántico. Hemos explicado lo que sucedió, asumo que las cosas no serán sencillas, entiendo que hay mucho resquemor, pero si no ponemos todos de nuestra parte, entonces no habrá nada que hacer.

—Quizás debamos dejar transcurrir un poco de tiempo antes de próximo concilio —propuso Hilmagenta—. No debemos forzar las cosas. Si seguimos tensando la cuerda, se romperá. Volveremos a reunirnos en cinco días.

—Me parece bien —aceptó el vampiro—, dejemos que las cosas se calmen un poco. Todo es aún muy reciente.

Resryon asintió al tiempo que Vlados extendía la mano para estrechársela. El joven brujo respondió, agradecido y ya más tranquilo. Allí permaneció, inmóvil, junto a Syast mientras Hilmagenta y Vlados se alejaban.

—Te agradezco el ofrecimiento —le dijo al licántropo.

—La Argentum quedó muy mermada aquella noche y pagó caro su apoyo en Imblion —respondió Syast—. Los licántropos de Élathur son jóvenes y su entrenamiento dista mucho del recibido en Ántico. No te engaño, aún no estamos en disposición de recuperar la posición y el rol que la plateada ostentó; los licántropos de Élathur no están preparados, pero lo estarán y volveremos a servir a la Vakko, como Moran nos enseñó. Él murió honrando pactos ancestrales en los que comprometimos nuestra palabra y nuestro honor. Yo quiero darle continuidad a todo eso.

Resryon asintió.

—Gracias. Aun así tienes mi palabra: si los tratados de paz se alcanzan de forma satisfactoria, Élathur quedará libre del juramento de lealtad que le hizo un día a los brujos.

Syast abrió la boca, pero no fue capaz de pronunciar palabra alguna, sorprendido ante lo que acababa de oír.

—La Vakko recurrió a todo para ponerle freno a Caronte, pero si de mí depende y mientras Alea no sea capaz de tomar sus propias decisiones como Kaisar de Ántico, no quiero más forma de sumisión ni de servicio. Sois libres.

—Te lo agradecemos, Resryon. Aun así, podrás contar con nosotros para una última batalla. Siempre una última batalla.

—Ojalá no sea necesario, Syast. Suficiente sangre se ha derramado ya.

El licántropo asintió mientras se alejaba, tras despedirse con un gesto. Resryon se giró y acertó a encontrarse con la mirada asesina de Agor, el sabio de Domarna, al que acompañaba Simand; solo lo miró y continuó caminando hacia el pasillo que cruzaba en perpendicular con la sala Blanca en la que habían mantenido el último y más desastroso de los concilios. Y no era que los demás hubieran resultado mucho más exitosos.

Observó a Ander abandonando también la sala y dirigiéndose hacia él, con aquella carpeta en la mano que Resryon había llegado a detestar. Haría falta mucho más que papeles para alcanzar un acuerdo satisfactorio para todos.

—Deberías hacer un esfuerzo por mantener la calma —dijo el hombre, mientras él permanecía con la espalda apoyada en la pared. A su lado, la ventana les traía el aroma de la lluvia y el sonido de la tormenta—. Durante años has sido el enemigo. No puedes pretender que de pronto te vean como un salvador.

—No pretendo que me vean como salvador alguno, solo quiero que todos hagamos un esfuerzo. Todos.

—Deberías empezar, entonces, por ti. Perder los nervios de esa manera no es el camino, te lo aseguro.

—Preguntaron si mi familia había sangrado mucho —le recordó Resryon, con los dientes apretados.

Ander lo miró largamente.

—Ya... En fin, quería pedirte algo antes de marcharme.

—Tú dirás.

—El viernes se celebra el festival por el Solsticio en Luzaria y los jóvenes soldados de la Aurora, el Ejército del Amanecer, reciben sus insignias. Como ya sabes, hubiera preferido que Adrien entrase a formar parte de la Guardia Blanca, pero este es su deseo y lo respeto. Quisiera pedirte que no vayas.

Resryon exhaló hondamente.

—No es nada personal. Sabes que estoy haciendo un esfuerzo por aceptar... lo vuestro. Pero en Luzaria, la visión que la gente tiene de ti no dista tanto de la de Noctia. Nadie te toma por el salvador del mundo.

—Ya te he dicho que no...

—Adrien tiene derecho a disfrutar de ese día sin que sobre él planeen mil miradas por aquel que lo acompaña.

—Aquel que lo acompaña es su chico. Estamos juntos.

El hombre sonrió.

—Lo sé, Resryon. Mi hijo tiene dieciocho años y puede hacer lo que quiera. Solo te pido que no le arruines ese día. Solo eso. De hecho, no creo que te falten razones para quedarte aquí protegiendo a tu sobrina.

—¿Eso es una amenaza?

Ander extendió los brazos hacia sendos lados, como si se mostrase.

—¿En qué momento te he amenazado?

—¿No me faltan razones para quedarme protegiendo a Alea?

Ander bajó los brazos de nuevo y suspiró.

—¿No te parece egoísta no permitirle a Adrien hacer su vida mientras tampoco le dedicas un segundo de la tuya?

—Jamás le he prohibido a Adrien hacer nada, entre otras cosas porque no soy nadie para eso. Pero paso en Luzaria tanto tiempo como me es posible y no sé qué cojones hago dándote explicaciones a ti.

—¡Tiene derecho a estar con alguien que pueda dedicarle todo su tiempo, que a ojos del mundo no sea un asesino! —gritó Ander.

—Tiene derecho a estar con quien él quiera. Y no pienso discutir esto contigo a estas alturas. A ti no tengo que demostrarte nada.

—A mí y a todos, Resryon Vakko. Crees que lo que hiciste se puede arreglar con un tratado de paz, pero no es así. Tú quieres olvidar, pero los demás no quieren. La sombra de lo que hiciste, de lo que tu familia hizo, de lo que fuiste y lo que eres, te perseguirá toda tu vida y arrastrarás a mi hijo.

Resryon se irguió y dudó sobre si marcharse e ignorar todo aquello o afrontarlo. Una parte de sí mismo, deseaba alejarse y centrar todos sus esfuerzos en Adrien; no merecía la pena molestarse en convencer a su padre, pero otra parcela dentro de él sentía que si no lograba ganarse a Ander, Adrien nunca tendría una paz completa.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó, en un tono que le pareció patético incluso a él. Derrotado, vencido. Harto.

—Que te alejes, muchacho. —El hombre se acercó a él—. No quiero juzgar tus circunstancias; no sé qué habría hecho yo en tu lugar, es una posición difícil, lo asumo. Pero a ojos del mundo siempre serás el invasor y no quiero que a Adrien lo arrastre eso.

—Lo quiero y él me quiere.

—Lo sé. Pero el amor no es siempre arrasar con todo a costa de lo que sea, Resryon. A veces es apartarse. Sé que tu vida no ha sido fácil, muchacho, pero has de cargar con lo que has hecho y liberar a Adrien.

Resryon negó con la cabeza y caminó, alejándose de allí.

—El Consejo de Nix propondrá algo definitivo en el próximo concilio —exclamó Ander, sin que Resryon se detuviera—. No sé exactamente lo que es, pero me hago una idea y si te apartas de Adrien le evitarás mucho sufrimiento.

El brujo se volteó para responder:

—El Consejo de Nix está disuelto en Ántico; no lo reconozco como órgano de gobierno ni como autoridad. Nunca lo fue.

—Forma parte de la mesa de negociación, te guste o no.

Resryon volvió a dar media vuelta, caminando hacia la escalera que lo llevaría a la salida y se detuvo en mitad del corredor inferior, frente a una sombra oscura que permanecía inmóvil allí mismo, envuelta en una capa negra y con una cofre en la mano. Resryon se dispuso a esquivarla para continuar con su camino.

—Espera —le solicitó la voz de una mujer.

Se detuvo y se giró al tiempo que la extraña se despojaba de su capucha, dejando a la vista el hermoso rostro de una mujer de larga melena negra que le quedaba recogida bajo la capa.

—¿No me recuerdas? —preguntó ella.

Resryon frunció el ceño, como si buscar en su memoria le supusiera un esfuerzo considerable.

—No... —admitió al fin.

—Soy Nyalani. Fui la prometida del rey Zarik, tu amante. Nos conocimos en el viaje de Necron a Catarno.

Nyalani. Llevaba años sin verla y apenas había cruzado con ella unas pocas conversaciones en sus encuentros, hacía ya más de cinco años, pero el nombre hizo estallar el recuerdo en su cabeza, cada nimio encuentro con ella, cada palabra cruzada, incluso en los momentos más insignificantes.

No habían vuelto a encontrarse y Resryon había llegado a preguntarse cuál había sido su papel en todo lo sucedido, si es que acaso había llegado a desarrollar alguno.

—Solo quería darte esto.

Extendió los brazos y observó un cofre de madera oscura del tamaño de un joyero, con un broche dorado y una pequeña llave colgando de él.

—¿Qué es?

—Algunas de sus pertenencias. Algo que pudo poner a salvo antes de que se lo llevasen a Akiteria.

Resryon la miró largamente y tardó unos segundos en contestar:

—¿Por qué me lo das a mí?

—Porque así lo quería él.

—Dices que te lo entregó antes de entrar en Akiteria.

Nyalani se acercó unos pocos pasos.

—Puso mucho empeño en esto y...

—No creo que tenga ningún sentido que me lo des ahora.

—Te amó de verdad, Resryon Vakko. A pesar de todo, puedo asegurártelo. Lo que hay aquí lo condenó a la peor de las prisiones, tú la conoces. Descubre de qué se trata y después, haz lo que quieras con ello. Así lo querría él.

—Él está muerto. Llévatelo tú.

—¿Tanto lo desprecias? No lo merecía, Resryon.

—Escucha, creo que tuvimos oportunidad de zanjar las cosas en Akiteria. No queda ningún cabo suelto y... él habló conmigo y... todo está bien. No me dijo nada de ese cofre.

—Sé que allí no te contó nada de sus últimos propósitos en vida —lo interrumpió Nyalani—, que nunca lo habría hecho mientras siguiera respirando sin la certeza de que este cofre seguía existiendo; hubiera sido absurdo. Pero aunque en Domarna sea importante dejar una impronta, para él era más importante la verdad, aunque esta no se marcase con la misma fuerza en las arenas del destino, aunque muchos se empeñaran en borrarla.

Nyalani colocó el cofre contra el pecho de Resryon y el brujo no tuvo más alternativa que sostenerlo mientras ella desaparecía escaleras abajo, como un fantasma y sin mediar palabra. Hubiera querido detenerla y espetarle mil preguntas, pero calló. Alzó la mirada hacia el cañón de la escalera que había dejado arriba y se encontró con el rostro de Ander, que debía de haberlo visto todo; nada que le preocupase. Pero el padre de Adrien era el mayor recordatorio de los esfuerzos que estaba haciendo por sellar una paz que exigía olvido. No importaba cuál hubiera sido el papel de Nyalani en todo aquello; ni siquiera la verdad de Zarik a la que la bruja había aludido.

Esta llegó a la calle y se enfundó la capucha para caminar bajo el aguacero. Se detuvo ante la sombra que había en el umbral de la puerta y a quien tardó unos segundos en reconocer.

—Aldsen...

—Nyalani... —respondió él, desconcertado.

—¿Cuánto has oído?

—Yo... Vi salir a Elain y pensé que Resryon...

—Asegúrate de que lo abra. Es importante —zanjó antes de desaparecer entre la cortina de agua.

3 Tiempo completo

J une se apartó el rizo de la cara mientras observaba  aquella curiosa savia demasiado espesa que convertiría el tono desvaído de la madera oscura de la fachada en un amarillo alegre; sin duda alguna, la casa más llamativa de la calle. Se agachó para hundir de nuevo el rodillo en el cubo de pintura y al levantarse se encontró con la agitación de algo rojizo revoloteando sobre su cabeza. Asustada, estampó el rodillo contra el ser volador, que acabó conformando un nuevo dibujo en la tapia. Un líquido violáceo empezó a gotear hacia abajo, resbalando lentamente.

—Joder, qué asco...

Se acercó, despacio, para analizarlo y no tuvo ni la más remota idea de qué era. Se giró de nuevo y topó con las miradas recelosas de los brujos y brujas que caminaban por la calle.

—¿Alguien sabe lo que es? —preguntó, con el ceño fruncido.

—Querrás decir lo que era —la corrigió un brujo.

Volvió a mirar el amasijo de líquido que descendía despacio, ensuciándolo todo y que había empezado a humear. Si en algún momento, algo le hubiera solicitado un mínimo de compasión, cosa que no había ocurrido, el sentimiento habría volado muy lejos de allí.

Los cascos de un caballo la hicieron voltearse y en pocos segundos, el corcel se esfumó para dejar a Elain en el suelo de un salto. El brujo permaneció inmóvil allí, observando la escena.

—No sé lo que es —espetó June—, pero creo que está quemando la pared.

Elain bufó y se acercó para arrancar el amasijo y tirarlo al suelo. Sus ojos pasearon entre la multitud de curiosos, propiciando que se alejaran, regresando a sus quehaceres.

—¿Estás bien? —preguntó el brujo antes de darle un beso en los labios.

—Sí, ¿te... gusta el color?

Elain alzó una ceja y asintió.

—No ha ido bien el concilio, ¿no?

Él negó con la cabeza y June lo tomó de la mano, arrastrándolo hacia el interior de la casa, amueblada con lo justo para vivir en ella. Todos los soldados de la Áurea, la Aes y la Argentum contaban con una casa en Ántico, además del pequeño cuarto en las zonas de acuartelamiento, donde muchos preferían hacer vida. El propio Elain había optado siempre por eso en lugar de trasladarse a la casa, que había mantenido en el más absoluto abandono hasta la llegada de June. La joven parecía entusiasmada con la posibilidad de convertir aquel sitio en un hogar y a Elain no le había importado lo más mínimo con tal de que ella quisiera estar allí.

El brujo tomó asiento en el alféizar de la polvorienta ventana y June se encajó sobre su regazo, abrazándolo y prolongando un necesario silencio hasta que fue él mismo quien lo rompió.

—No aceptarán la paz —dijo al fin, mientras enredaba su dedo índice en el tirabuzón de June—. No la quieren, solo anhelan venganza y no hacen sino crispar los nervios de Res para propiciar que sea Ántico la que salte, la culpable de nuevo.

—Ya sabes lo que pienso, creo que deberíais prolongar una situación de paz transitoria y dejar las negociaciones sobre las propuestas en firme para más adelante. Todo es demasiado reciente y las heridas están aún abiertas.

—Y les encanta, June. Hurgan en ellas, meten el dedo hasta el fondo y lo retuercen. Res está teniendo un aguante encomiable, pero no es de hierro y si por mí fuera, les habría partido la cara a todos.

June le acarició el rostro y lo besó en los labios con suavidad.

—¿Qué dice mi padre?

—No me hagas responder a eso.

—No puedo creer que no esté poniendo de su parte. He hablado mil veces con él sobre esto.

—Tu padre nos odia, June. Adrien está con Res y tú estás conmigo. Nos ve como el enemigo que, además, le ha arrebatado a sus hijos.

—Eso es ridículo, Elain. Adrien tiene dieciocho años y las cosas muy claras con Res; yo cumpliré veinte muy pronto. Ambos somos mayores de edad y libres de tomar nuestras propias decisiones; nadie nos ha apartado de su lado, salvo él mismo. Pero creí que estaba por la labor de propiciar un acercamiento, así me lo aseguró.

—Pues eso cuéntaselo al señor Winchester.

June suspiró profundamente.

—¿Dónde está Res ahora?

—No lo sé. Me ordenó largarme de Domarna. Si seguía allí iba a acabar matando a alguien.

—Siento que las cosas estén así.

Elain guardó silencio durante unos segundos, como si amasara la forma de decir algo complicado.

—Deberías irte.

June lo miró y dejó de pasear sus dedos entre el cabello desordenado de Elain.

—¿Irme? ¿A qué te refieres?

—Irte a Luzaria, con tu  madre o... sola, si lo prefieres. Esto va a estallar de un momento a otro.

June bufó y se apartó, propiciando que Elain la siguiera.

—No pienso irme de aquí —espetó la joven—. Ya he vivido una guerra, por si no te acuerdas.

—Me acuerdo perfectamente, June. Por eso no me gustaría que volviera a ocurrir.

—Lo siento, no pienso largarme y dejarte aquí.

—Cariño, no estamos hablando del color de la pared. Estamos hablando de la guerra.

—Si mi padre está dispuesto a alentarla, será conmigo aquí.

—Escucha, esto no va a tener nada que ver con lo de la otra vez. Están unidas contra nosotros y siempre fue así, pero sus preocupaciones las mantenían fragmentadas, nunca hicieron frente común. La única vez, fue hace cinco años, con la unión de los Tronos de la Tormenta y la cosa no acabó nada bien para Ántico. Ahora se sumarían todas las demás.

June tragó saliva y guardó silencio. Ciertamente el panorama que Elain le dibujaba se presentaba desolador.

—Me iré a Luzaria... —murmuró tras un largo silencio.

Elain suspiró hondamente y asintió, pero antes de que pudiera dar un solo paso hacia June, con la intención de abrazarla, esta apostilló:

—... a la entrega de insignias de mi hermano. Después volveré. Contigo. Porque supongo que no vendrás, ¿no?

—No puedo irme —respondió él tras un largo silencio. Se apoyó sobre la mesa de madera maciza y se llevó los dedos a los ojos.

—Comprensible —zanjó ella—. No me has acompañado en, prácticamente ninguno de los viajes que he hecho antes. Incluso cuando estás en Ántico tengo la sensación de que me paso las noches sola. No esperaba otra cosa.

Dio media vuelta y subió la escalera que llevaba hasta el segundo piso sin darle ocasión a Elain para hablar. Conocía la respuesta y aunque entendía la postura del brujo, hubiera deseado que la acompañase; al menos aquella vez.

O

Adrien llevaba rato frente al espejo, buscándose. Las cosas se habían desarrollado tan deprisa que no alcanzaba a ubicar el momento en el que aquel atuendo debiera  identificarlo. El uniforme de la Aurora, las Nuevas Generaciones del Amanecer, era de un curioso tono que se modificaba en función del ángulo desde el que le incidiera la luz. Inmóvil parecía negro, pero al voltearse ligeramente, el ajustado jubón emitía destellos dorados y violetas. Suspiró hondamente y se apoyó en el lavamanos que quedaba bajo el espejo para observar sus ojos con detenimiento. Prácticamente no quedaba nada del tono almendrado que siempre los había caracterizado y, por contra, el violeta tomaba fuerza. Un mechón de cabello rubio le caía sobre ellos.

Reculó de nuevo y observó el baño en la que llevaba rato escondiéndose, huyendo. Echó un último vistazo al teléfono móvil y chascó la lengua. No hablaba con Resryon desde hacía algo menos de una semana, pues la cobertura era horrorosa en Noctia y la magia continuaba restringida a ambos lados del Muro, a pesar de que el brujo había vulnerado aquella prohibición. Y cómo lo echaba de menos. Pero su madre le había advertido acerca de los peligros que aquello conllevaba y Adrien había ignorado los últimos intentos de Resryon por hablar con él.

Se miró las manos y volvió a sentir un cosquilleo extraño que ya lo había asaltado en numerosas ocasiones en los últimos días. No le había contado nada a nadie, pero junto a él, había llegado un cansancio que ni siquiera achacaba la ritmo alocado de los estudios y los entrenamientos, y un recurrente sangrado en la nariz. Se preguntó si ser vampiro podía conllevar efectos que desconociera, si a June le estaría pasando algo parecido. No había querido preocupar a nadie, pero empezaba a sentirse intranquilo.

Alguien llamó a la puerta y Adrien abandonó el baño, forzando una sonrisa para el feérico que había accedido hasta allí. Ni siquiera recordaba su nombre y eso que se suponía que el chico debía de estar bajo su mando, como tantos otros. ¿Pero qué hacía él liderando a una legión de feéricos que no lo soportaban? Era un vampiro, ese se presentaba como el primer escollo. Y no había pasado ni un solo día en una legión, al menos, no más allá de las escasas semanas que había tomado parte en los entrenamientos de la Praes. Y eso no era ninguna tontería, pero aquella legión en particular no era la que más admiración causaba, si bien nadie podía negar la calidad de sus enseñanzas. Más bien, su tiempo en la Praes era otro motivo en contra de él.

Cubrió el largo pasillo que lo había separado de los baños y regresó de nuevo al exterior, donde la música y el jolgorio lo envolvían todo. Había guirnaldas luminosas flotando sobre su cabeza y Adrien hubo de apartar alguna con la mano para abrirse paso. Algunos feéricos volaban sobre ellas y otros bailaban, comían, reían. El Solsticio de Verano era todo un acontecimiento en Luzaria, pero en el seno de los feéricos, la celebración adquiría un matiz aún más relevante. Por lo que su madre le había contado, aquel festejo había sido muy importante tiempo atrás. Para los humanos, el Solsticio no era algo tan marcado, aunque aquella noche se presentaban allí por igual, como los elfos e, incluso, alguna marea.

Una llamada desde su espalda lo hizo girarse para topar con su hermana June, a la que llevaba sin ver varias semanas. El abrazo fue cálido y efusivo por parte de la joven, pero no tanto por la de él. Se alegraba de verla, pero en su mente, la última conversación con su madre no dejaba de dar vueltas y el hecho de que June estuviera dispuesta a recuperar el contacto con su padre lo desconcertaba.

—Joder, enano, estás guapísimo.

—Gracias... Tú también. Creí que no vendrías ya.

—El viaje desde Ántico es una mierda sin poder utilizar portales. Rompimos el eje de la carreta dos veces. Llegué a Luzaria hace un par de horas y he ido a casa a...

—¿No te pone papá un cochazo?

June alzó una ceja ante aquel comentario.

—No he venido con él. ¿Por qué lo preguntas?

—Mamá me dijo que os habíais acercado. Podías haberte ahorrado penurias, ya sabes, los cercanos al Consejo cuentan con beneficios que otros no.

—Estás enfadado.

—Sorprendido, más bien. Conoces tan bien como yo los informes que remite al Consejo por boca de Edran Oxon, lo que dice sobre Res. No acabo de entender que estés limando asperezas con él, June, y aunque sea cosa tuya y no mía, me jode. Mentiría si te dijera lo contrario.

—Es nuestro padre y no podremos cambiar eso nunca, pero...

—Lo sé, créeme que lo lamento. Aun así, nada ni nadie te obliga a llevarte bien con él.

—Solo he hablado con él un par de veces, pero eso no significa que me olvide de todo lo que ha hecho en estas últimas semanas: engañó a mamá, te golpeó a ti y... sé que no ha sido justo con Res. Solo que... no sé, Adri, no soy de piedra, ¿vale? Y no...

—Vale. En fin, nos vemos en casa.

June lo vio alejarse y aunque lamentaba el modo en el que había discurrido el reencuentro con su hermano, sintió que era mejor darle espacio y hablar con calma más tarde.

Adrien tomó asiento en un banco de piedra, algo apartado y miró a su hermana charlando con su grupo de amigas. Lamentaba haber sido tan seco con ella. Por poco que lo entendiera, June estaba en su derecho de retomar la relación con su padre, si así lo deseaba, pero en aquel momento, la situación era tan insostenible con su progenitor que no concebía qué había visto su hermana para derrumbar la particular coraza erigida. Él ni siquiera podía hablar con Resryon sin que el brujo se la jugase mientras que Ander contactaba con los miembros del Consejo de la Luz cada vez que le venía en gana.

Nohalia saludó a Adrien con la mano y él le devolvió el saludo, apartando rápidamente su atención. Lo único que le faltaba a aquella desastrosa noche era acabarla aguantando a aquella chica de la que June siempre le había traído odiosos mensajes de amor años atrás, cuando él apenas contaba catorce años y ella, dieciséis. Y nunca había dejado de sentirse blanco de sus miradas y atenciones, de sus sonrisas e indirectas; ni siquiera estando con Christian, en quien prefería no pensar por lo aciago de su final. Por si todo eso fuese poco, el muchacho se había pasado la noche eludiendo la presencia de Lea, la feérica de la que su madre le había hablado y con la que había pasado las primeras dos horas hasta que había logrado zafarse de ella. Buena chica, tal y como le había asegurado Lorna, pero ciertamente el color de su aura revelaba un notable interés en Adrien que potenciaba con sus comentarios y acercamientos. Llevaba rato sin verla y estaba agradecido por ello.

Paseó la vista a través del lugar, dejando atrás el escenario en que minutos después, la Aurora, las nuevas generaciones del Ejército del Amanecer que él comandaba, recibirían las insignias que los distinguirían en base a sus conocimientos. Muchos de esos feéricos lucirían un rango  mayor que él y, sin embargo, él los comandaba. La mayoría había formado parte de la Guardia Blanca, pero en unas u otras filas, poseían unos conocimientos y una experiencia de la que él carecía.

Sonrió al ver a su madre bailando con el viejo conserje de La Sede. Hacía tiempo que no la veía reír de aquel modo y supuso que algo bueno sacaría de aquella tediosa noche. A su padre solo lo había visto al llegar y había logrado ingeniárselas para no hablar con él. Sabía que no era algo que fuese a poder evitar para siempre, pero cuanto más tarde, mejor.

La música era ensordecedora y se sumaba al martilleo de mil pensamientos que amenazaban con volverlo loco. Cerró los ojos y suspiró hondamente deseando poder desaparecer de allí. Pero de pronto, el silencio fue una cúpula alrededor de él que le hizo abrir los ojos de nuevo. El desconcierto se adueñó de todos, que estallaron en clamores y preguntas, en murmullos que tampoco se escuchaban y que potenciaron aún más la desazón.

—Te quiero.

El susurro a su espalda, muy cerca de su oído, fue claro y nítido, y un segundo después, la música y las voces estallaron de nuevo, devolviéndole la normalidad a la fiesta. Nadie sabía qué había ocurrido, pero la mayoría de los allí presentes se mostró poco preocupado en encontrar una explicación, habida cuenta de que la celebración continuaba más viva que nunca. Probablemente lo atribuyeran  a algún tipo fallo insignificante.

Adrien se volteó y no dio crédito al encontrar allí a Resryon. Fue incapaz de moverse y se llevó las manos a la cabeza, deslizando sus dedos a través de su pelo hasta enlazarlos en su nuca.

—Estoy soñando —murmuró.

—¿Podrías soñar que me besas? —exclamó Resryon, esta vez sí, alzando la voz para ser oído.

El lúzaro saltó por encima del banco y se abalanzó sobre el brujo con un ímpetu arrollador. El beso fue un conjunto de mil cosas que quería decir y para las que le faltaban palabras. Enredó sus dedos en el cabello oscuro de Resryon, cuyas manos lo apretaban contra sí. El brujo ahogó una sonrisa sobre la boca de su chico, hambrienta, sedienta, anhelante. Adrien volvió a abrazarlo y volvió a besarlo sin dejar de moverse, como si bailasen, pero, al mismo tiempo, totalmente ajenos a la música, a las risas, al resto del mundo. De nuevo, en torno a ellos, el silencio era total y en esta ocasión, la magia que Resryon había empleado para pronunciar aquellas dos palabras, no tenía nada que ver.

—No se puede hacer magia —murmuró Adrien, sintiéndose idiota por el reproche.

—La he hecho mil veces.

—Pero no deberíamos.

—¿Por eso no me contestas en los últimos días?

—Te juro que me mataba no hacerlo, pero se lo conté a mi madre y me advirtió sobre lo peligroso que era para ti. No quiero que te ocurra nada malo por mi culpa.

—No es culpa tuya; necesitaba saber de ti y ahora quería que me oyeras. Solo a mí.

El lúzaro lo miró y aún le costaba creer que estuviera allí. Tiró de su mano, arrastrándolo y buscando un lugar más íntimo. Resryon se dejó llevar sin quejarse y echó un rápido vistazo a la celebración antes de perderse con Adrien en el interior de una sala en penumbra y bastante amplia. Había una larga mesa de madera maciza al fondo, con armaduras y espadas rotas; probablemente el sitio en el que se reparaban. Adrien nunca había estado allí.

Resryon observó el entorno como si tratase de asegurarse de que no había nadie en aquel lugar. Adrien volvió a tirar de él y la espalda de Res tocó en la pared para recibir otro beso, esta vez más lento, más largo, más calmado aunque no exento de las mismas sensaciones. El lúzaro suspiró al detenerse y mantuvo la frente apoyada contra la de Resryon mientras se mordía el labio, sonriendo.

—No puedo creer que estés aquí, te lo juro —confesó mientras sus dedos se entrelazaban con los de Res.

—Necesitaba verte, estar contigo... —susurró Resryon, disparando las emociones en el cuerpo de Adrien—. Estás increíble.

El lúzaro dio un paso atrás, soltándolo.

—¿Con mi disfraz?

—¿Disfraz?

—Así lo siento.

Resryon le llevó la mano a la mejilla, acariciándola con dulzura.

—¿No estás a gusto?

Adrien tiró de la camisa del brujo, sacándosela por la cabeza.

—No quiero hablar ahora de lo que no es como querría. Ahora no. Ahora no.

Volvió a buscar sus labios mientras sus manos paseaban sobre el torso desnudo de Res, que solo podía mirarlo, embelesado. Sus lenguas se encontraron en un enredo desesperado; Adrien recorrió cada parte de su boca como si fuera un lugar nuevo y fascinante, y a pesar de no cumplir con la novedad, la fascinación se multiplicaba por segundos. Su lengua era un cúmulo de sensaciones, de emociones; rozarla con la suya propia, sentirla dentro de su boca le disparaba el corazón y sus más ocultos instintos.

—Dioses, no sé cómo puedo vivir sin todo esto —jadeó el lúzaro—, sin tocarte, sin besarte, sin mirarte a los ojos todos los días y decirte que te quiero.

Los besos de Adrien se descolgaron sobre el cuello y el pecho de Res, que, entregado, echó la cabeza hacia atrás, apoyándola sobre la pared. Sintió las manos del lúzaro desabrochando su pantalón y volvió a erguirse mientras el chico se los bajaba.

—Tranquilo, dryadalis —susurró Resryon, sonriendo.

—Nada de tranquilo. Te quiero desnudo. ¿Tú no?

El brujo se mordió el labio.

—Estás guapísimo con ese uniforme —respondió— y yo solo pienso en verte sin él.

Adrien sonrió también deteniéndose.

—¿Te acuerdas de lo que sufría yo con la armadura áurea? Te desafío a desabro...

Res manipuló con velocidad los dos cierres que mantenían el jubón abrochado y tiró de la prenda, dejándola caer al suelo ante la risa incrédula de Adrien. El lúzaro apoyó la mano en la pared cuando Resryon se movió, colocándose tras él y empujándolo con sutileza. Sintió el pecho caliente del brujo contra su espalda, su respiración en su nuca y sus labios sobre su cuello, encendiéndolo más con cada segundo.

—Llevo toda mi vida lidiando con uniformes y armaduras —le susurró, sonriendo—. No puedes desafiarme así si el fin es desnudarte.

Mientras su mano izquierda se paseaba sobre el torso de Adrien, descendiendo hacia su abdomen, la derecha lo sostuvo del mentón, girándole la cara con delicadeza para besarlo. Al lúzaro se le escapó un gemido.

—Siento no estar contigo todos los días de mi vida —jadeó Resryon contra la mejilla de Adrien. Desabrochó también el pantalón del lúzaro y paseó las palmas de sus manos sobre sus costados mientras se agachaba para quitárselo. Lo hizo con las botas y después, con la prenda. Adrien se volvió y los labios de Resryon recorrieron la parte baja de su abdomen, haciendo que las piernas le temblaran. El lúzaro acarició su pelo, deslizando sus dedos entre él. El brujo volvió a ponerse en pie, despacio y por momentos percibía los escalofríos de Adrien—, pero te juro que en mi cabeza hacemos esto mil veces.

—Ojalá pudiera sentirlo aquí —respondió él sin voz.

Resryon lo abrazó por la cintura y lo arrastró hasta la mesa, más pequeña que la que se extendía al fondo, para sentarlo encima, devorándolo.

—Siéntelo ahora.

El beso lo silenció por unos segundos y Resryon se impulsó apoyándose en los brazos para colocarse sobre él y sembrar un reguero de caricias sobre todo su cuerpo. Adrien sintió que iba a enloquecer mientras su piel rozaba con la de Resryon desde cada milímetro. Su lengua y sus labios descendiendo sobre su pecho le cortaron la respiración y se apoyó sobre sus codos para poder verlo.

El crujido de la puerta los hizo girarse y el brujo cayó al suelo al tiempo que Adrien se incorporaba como un resorte, ocultando parte de su desnudez al apoyarse en la mesa. Resryon se mantuvo inmóvil, llevándose las manos a los ojos y reprimiendo la risa para que el recién llegado no lo viera. Lea. No podía ser cierto.

—Adrien —lo llamó la feérica—, va a empezar la ceremonia de las insignias y como comandante nuestro, has de estar presente.

—De acuerdo, ahora voy. Gracias.

La joven frunció el ceño y observó el jubón de la armadura tirado en el suelo, junto al pantalón. Sonrió paseando la mirada a través del lugar y se mantuvo con la mano en el pomo de la puerta.

—Me aprieta un poco —aclaró Adrien—Todo. Y da calor. Dame un minuto, por favor, enseguida estaré allí.

Rezó interiormente para que la joven lo creyera y no reparase en la camisa y el pantalón de Res, que estaban detrás de la puerta.

—¿Estás... desnudo?

Adrien hizo una mueca y las palabras no le salieron.

—No te he visto casi en toda la noche —añadió Lea.

—No me encuentro muy bien, prefiero estar solo.

La feérica lo miraba sin disimulo, potenciando una evidente incomodidad en Adrien.

—Puedo quedarme contigo —dijo al fin la chica, cubriéndose en rubor—, después de la ceremonia, quiero decir.

Adrien alzó una ceja, incrédulo.

—Después de la ceremonia me iré a casa.

Lea se acercó a la ropa de Adrien y la recogió para entregársela al muchacho, que la recuperó demasiado rápido con un tirón que no había pretendido.

—Adrien, me gustaría que supieras que tú...

—Lea, ahora no, por favor. Después... Ahora nos esperan y como te digo, no es mi noche.

La feérica asintió mientras reculaba.

—Lo siento mucho.

Volvió a desaparecer y Adrien se dejó caer en el suelo, apoyando su espalda sobre el pecho de Resryon, que lo abrazó con fuerza y lo besó en el hombro.

—Mierda, lo siento —se disculpó el lúzaro.

—¿Qué sientes, tener una admiradora?

—Joder, no puedo creer que nos haya interrumpido justo cuando... No quiero esperar para hacerlo contigo.

Adri sostuvo a Res de la nuca y volvió a besarlo.

—No te preocupes —respondió el brujo, contra su boca—. Tenemos tiempo después.

—Pienso excusarme en cuanto acabe la dichosa ceremonia —anunció sin aliento.

—Puedes disfrutar de tu noche sin problema, Adri. Hay tiempo.

—Esta no es mi noche, Res, o al menos no con ellos. Es mi noche contigo.

Colocó la mano en el suelo y se arrodilló, girándose entre las piernas de Resryon.

—No tienes que renunciar a la celebración por mí —respondió el brujo, paseando el dedo sobre el labio del lúzaro.

—No estoy disfrutando particularmente de mi estancia en la Aurora.

—¿Hay algún problema?

—Hay mil problemas, pero te los contaré después, ¿vale?

—Vale. Te amo.

—Te amo —respondió Adrien, abrazándolo—. No sabes lo feliz que me hace que estés aquí. Dime que vas a quedarte toda la noche, por favor.

—Voy a quedarme un par de días, si no hay problemas en Noctia.

Los ojos se le iluminaron a Adrien, feliz por un tiempo que no suponía sino una nimiedad, pero era tan poco el que Resryon había podido concederle en las últimas semanas que el chico lo recibía como un tesoro y aquello le supuso un pinchazo en el corazón al brujo.

—Dos días solo para mí.

—Te juro que voy a solucionar todo y estaré siempre a tu lado, sin contar minutos, sin dividir más el tiempo.

—Eh, no te reprocho nada. Sé cómo son las cosas en Noctia  y sé también que Alea te necesita allí.

—Puede que tú no me reproches nada, pero yo sí, y me haces falta y quiero estar contigo, así.

—Tú a mí también, pero...

Resryon lo besó, impidiendo que terminase aquella frase.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

Se pusieron en pie y Adrien se abrochó el jubón mientras Resryon recuperaba su camisa.

—¿Lo de que no te encuentras bien es cierto o una excusa para deshacerte de ella?

—Estoy un poco cansado estas últimas semanas; exámenes, trabajos, entrenamientos...

—¿Solo eso?

—Solo, ¿no? Sé que el listón está alto en Ántico, pero yo voy a rastras, Res.

—No he querido decir eso. Solo que...

—Ya lo sé, tonto.

Volvió a acerarse y a besarlo.

—Y en cuanto a la chica, se llama Lea y mi madre está empecinada en que seamos amigos para facilitarme las cosas con los feéricos.

Resryon sonrió.

—No hay nada de malo en eso, ¿no?

—Ella no quiere ser mi amiga.

—Quiere algo más, es evidente. Mucho más.

—Mi madre no busca nada que yo...

Resryon le cerró el jubón y volvió a colocar los broches en su sitio.

—Ya lo sé, tu madre me adora.

Adrien le devolvió la sonrisa.

—Casi tanto como yo —murmuró—. ¿Vienes conmigo?

—Claro.

O

La compañía de su grupo habitual de amigos era algo que June había agradecido de forma especial en las últimas horas, pues lograba mantenerla distraída y le regalaba risas sinceras, pero ver a Resryon provocó un vuelco en su estómago que la hizo olvidarse de eso. Buscó a Elain y fue incapaz de dar con él, aunque en el fondo ya sabía que no estaría allí.

Los extremos de la nueva Ley Común todavía estaban discutiéndose y faltaban muchos flecos por cerrar, pero era evidente que, al igual que sucedía en la propia Noctia, especialmente en Ántico, no iba a resultarle fácil ser bien recibido en ninguna parte.

June se disculpó con sus amigos y sorteó cuerpos buscando acercarse a Resryon. Al mismo tiempo que la llenaba de orgullo y felicidad, también la inquietaba ver a su hermano sujetar al brujo de la mano con la determinación con la que lo hacía a pesar de los murmullos y las miradas. El nombre de Resryon Vakko despertaba miedo y recelo a partes iguales, a pesar de que todos conocían la razón por la que el joven brujo había prolongado las guerras de su estirpe durante años: una sangrante forma, la única, de romper la maldición de Caronte.

Adrien lo saludó con un beso rápido en los labios y subió al escenario preparado para la entrega de insignias a las nuevas generaciones del Ejército del Amanecer. Resryon se detuvo cerca del lugar y sonrió al ver acercarse a June, que lo saludó con un beso en la mejilla y un abrazo. Tampoco ella se sentía exenta de esas mismas miradas y murmullos, pero lejos de importarle, había de contener las ganas de gritarles que eran todos unos malditos idiotas y que a aquel joven al que miraban con desprecio le debían que lo sucedido con Caronte no se repitiera.

—June...

—Res, qué sorpresa. Adrien no me dijo que estabas aquí.

—He llegado hoy. Adrien no sabía nada. No estaba seguro de que fuese a poder venir y preferí no pisar en falso.

La chica asintió, sonriente.

—¿Y... Elain?

—¿No está contigo? Se marchó del concilio en Domarna, le ordené que regresase a Ántico.

—Sí, estuvo allí, pero... no sé, pensé que tal vez hubiera cambiado de opinión y te habría... acompañado.

—Lo siento, June. Todo en Noctia todo se mueve ahora mismo en un equilibrio complicado, ya lo sabes —explicó Resryon, mientras alternaba miradas entre el escenario y la joven.

—Lo sé, no tienes que justificarte... ni justificarlo a él.

El brujo la miró largamente y le echó el brazo por encima del hombro para abrazarla.

—Estoy bien, de veras.

—Elain está especialmente preocupado por Alea.

—Me ha pedido que me marche de Noctia.

Resryon la soltó de nuevo y exhaló un hondo suspiro.

—Al final harás lo que desees, pero creo que, tal y como están las cosas, quizás sea lo más sensato.

—No voy a hacerlo.

—Sí, lo sospechaba —claudicó sonriendo.

La ceremonia de entrega de insignias se desarrolló con toda normalidad y a Resryon no le costó detectar la incomodidad en Adrien cuando Hilmagenta lo hizo avanzarse al resto del grupo entre las solemnes palabras de su discurso. Tampoco le pasaron inadvertidas las miradas de los jóvenes feéricos que aguardaban detrás de la mujer y su chico, el recelo y hasta el odio eran sentimientos que conocía perfectamente.

Cuando todo hubo concluido y los aplausos envolvieron el lugar, June se apartó.

—Dale un beso a mi hermano —le pidió a Resryon.

—¿Te vas?

—Quiero dar un paseo y tomar el aire, estoy un poco agobiada y él está enfadado conmigo.

—¿Adrien?

—Sí, le he devuelto la palabra a mi padre y no me lo perdona. Sé que no se ha portado bien, pero... en fin, es mi padre.

—Lo entiendo. No te preocupes, hablaré con Adri.

—Res, odiaría que tuvieras que hacerlo; sé que sufres a mi padre más que nadie. Despreocúpate, de verdad. Yo hablaré con él.

Se despidió del brujo y desapareció de allí en el preciso instante en el que Ander se plantaba frente a Resryon. Solo entonces el muchacho dudó sobre el verdadero motivo de la marcha de June. Acababa de hablarle del restablecimiento de la relación con él, pero con Adrien delante, tal vez hubiera optado por no crispar más las cosas.

—Has venido —escupió Ander con desdén.

—Sí, he venido. Lamento no haberme pasado a saludar, supuse que no iba a hacerte mucha gracia.

—Lo que no me hace gracia es que hayas...

—¿Nos vamos? —intervino Adrien, interponiéndose entre los dos.

—Cariño —respondió Ander—, aún queda un rato de celebración y todavía no deberías...

—No me apetece seguir aquí. ¿Nos vamos, Res? —repitió.

Ni siquiera esperó su respuesta, y empezó a serpentear entre la gente, alejándose de allí él solo.

—Cómo no... —murmuró Ander—. Te lo advertí, te dije que le chafarías la noche. Es lógico que quiera estar contigo antes que seguir aquí, pero si no hubieses venido, se habría divertido. Aunque claro, a ti eso te da igual, tú lo quieres contigo.

Resryon buscó a Adrien con la mirada y no tardó en encontrarlo, inmóvil, observando, esperando.

—¿Cuándo fue la última vez que le preguntaste a tu hijo qué quería realmente?

Ander frunció el ceño, desconcertado mientras Resryon miraba a Adrien.

—Y sobre todo —añadió el brujo, devolviéndole la atención a él—. ¿Cuándo fue la última vez que una palabra tuya o un gesto le hicieron sonreír? Lo disfraces como lo disfraces, lo enfoques como lo enfoques, el problema no soy yo. El problema eres tú. Buenas noches.

Se marchó, deslizándose entre la gente que se apartaba para dejarlo pasar y llegó al lado de Adrien, cuya mano tomó para desaparecer.

4 Moneda de oro

L a ceremonia había discurrido al aire libre, pero June tenía la sensación de haberse encontrado en una sala angosta y asfixiante. La liberó la fina llovizna que había empezado a caer y que la calaba lentamente mientras caminaba a través de las calles de Luzaria, cada vez más desiertas a medida que abandonaba la zona céntrica para llegar, sin apenas darse cuenta, hasta el barrio élfico. Se detuvo ante las ruinas de Ladasdir y se preguntó por qué había llegado hasta allí, qué la había llevado a aquel lugar que había copado sus peores sueños.

Deslizó la mano sobre la barandilla metálica en la que permanecía apoyada y oteó el entorno con el corazón encogido. Caminó, siguiendo su frío trazado, salpicado de gotas de lluvia y a pesar de que el suelo también estaba mojado, tomó asiento en las escaleras que conducían hasta el descampado en ruinas.

Alzó la mirada hacia el cielo de nubes negras que descargaban con suavidad y a cuentagotas era consciente de que la enorme mole de piedra blanca ya no estaba. Había sido su hermano el que la había derrumbado en aquella noche aciaga que se le había tatuado en la memoria como un recuerdo que la consumía. No había sido así los días posteriores, donde solo podía dar gracias por todo cuanto aquel hecho había salvado; su hermano estaba vivo, Elain estaba vivo. Resryon estaba vivo.

Pero a medida que aquel exceso de emociones había ido serenándose y buscando orden en su cabeza, empezó a darse cuenta del precio pagado y de lo difícil de vivir con ello.

Cerró los ojos y, de manera inevitable, el rostro de Eugenne voló hasta su memoria. Solo entonces fue consciente de una realidad que había eclipsado de forma deliberada: su marcha a Noctia, su trajín para adecentar la casa con Elain, sus evasivas para regresar a Luzaria con cualquier excusa. Había estado huyendo de aquel lugar y de aquel recuerdo y, de pronto, cuando las excusas ya no habían sido posibles, sus piernas y su corazón la habían llevado hasta allí.

Las semanas habían transcurrido rápidamente; inmersa en mil quehaceres, las emociones se habían serenado, anestesiadas, pero bajo aquel efecto no podía ignorar el sacrificio del vampiro.  Si Eugenne hubiera derrumbado la catedral élfica cuando se proponía hacerlo, hubiera alcanzado su salvación. Los Arrasarios habrían cejado en su persecución y ahora él seguiría vivo, pero rechazó hacerlo cuando ella así se lo pidió  para salvar a Elain. Durante los días posteriores, June había tratado de convencerse de que el vampiro lo había hecho solo por Jilianor, ni siquiera por ella misma; un sacrificio de amor. Pero cada vez le costaba más dirimir la peculiar frontera entre la una y la otra, como si acaso se tratase de seres distintos cuando, en el fondo, eran la misma persona. Y la culpa pesaba cada vez más. Las cosas no eran sencillas ni en Noctia ni en Luzaria, pero unos y otros disfrutaban de una nueva oportunidad. Para Eugenne, sin embargo, todo había terminado bajo aquellos escombros que lo habían aplastado.

June se puso en pie, siguiendo un impulso cada vez más fuerte e incontrolable, como si una voz la reclamase en aquel oscuro paraje. Anduvo pisando las ruinas de Ladasdir, escuchó los cascotes crujir bajo sus pies y una ráfaga de aire le arrancó un mechón del recogido que se había hecho en el cabello. Se detuvo y observó las nubes avanzando con rapidez sobre aquel cielo de plomo oscuro.

El viento se hizo más fuerte mientras seguía caminando. Se frotó los brazos y el ritmo de su respiración se tornó más veloz mientras observaba cada piedra, cada fragmento de aquella construcción ancestral que componía el único legado de los elfos antiguos en Luzaria.

De pronto se detuvo, convencida de que algo había emitido un brillante fulgor en el suelo. Alzó de nuevo la mirada y comprobó lo que ya sabía, que las nubes seguían encerrando los astros al otro lado del mundo y que ninguna luz podía haberse proyectado allí, donde la única iluminación procedía de los tenues fulgores del bosque que había dejado atrás. Pero entonces, ¿qué había emitido aquel destello?

Se agachó y apartó piedras, algunas de gran tamaño, hasta que localizó el objeto de su interés: una moneda de oro. Por un momento sintió que le faltaba el aire, que el corazón le estallaba en el pecho y el estómago se le arrugaba como un papel. Dudó y refrenó el impulso de salir corriendo de allí.

Era diferente a todas cuantas había tenido en sus manos, pero reconocería un arkanai a millas y más millas de distancia.

Venció las vacilaciones iniciales y tomó la moneda en la mano para examinarla con más detenimiento: estaba helada y las gotas de lluvia salpicaban su brillante superficie. Una mujer de largo cabello, extendido hacia los laterales, como si estuviera recostada, cubría el anverso de la moneda, mientras que dos columnas conformaban el reverso.

Otra ráfaga de viento la abofeteó y, alertada, se puso en pie. Observó el entorno casi con desesperación, como si alguna especie de oscuro peligro la acechase. Pero allí solo había muerte y abandono, la tristeza de un legado destruido. Pensó en Ladasdir y en lo poco que habían podido averiguar de ella durante la búsqueda del décimo tercer trono en Luzaria, la lucha de la reina elfa por mantener intacta aquella construcción y todo cuanto esta había albergado en su subsuelo: una historia, la suya. Y sin embargo, había bastado una sola noche para destruirlo todo. ¿Podía ser su fantasma el que la castigaba así? ¿O tal vez el de Eugenne? Demasiadas posibilidades, demasiadas vidas perdidas en aciagos finales, sepultadas sus historias en ruinas convertidas en túmulos.

Se dio la vuelta, harta de que cada pensamiento en su cabeza terminase patas arriba, modificando sensaciones y percepciones que ya se habían asentado dentro de ella, concediéndole una paz que ahora se le escapaba por momentos. Y corrió, abandonando el lugar y trastabillando sin llegar a caerse.

O

Resryon despertó y al darse media vuelta sobre la mullida cama, se encontró completamente solo. Abrió los ojos y la luz del sol se colaba por los resquicios de la persiana cerrada. Comprobó, efectivamente, que Adrien no estaba allí y se levantó de inmediato.

Mientras caminaba a través del pasillo en penumbra sonrió al escuchar ya los acordes desordenados de una guitarra. Accedió a la puerta de la cocina desde la que llegaban las notas y se apoyó en el quicio, observando a Adrien, sentado junto al fogón con la guitarra colocada sobre su regazo. Al verlo sonrió y empezó a entonar una de aquellas canciones que a Resryon lo fascinaban(*). Lo escuchó sin moverse, mirándolo hasta que ya no pudo más y se acercó a él, despacio, sin interrumpirlo.

Cuando la canción terminó, el brujo lo saludó con un beso largo y sentido.

—Buenos días —susurró.

—Buenos días. Si sigues por ahí, te arrastro de vuelta a la cama, estás avisado.

Resryon sonrió.

—Cómo echaba de menos esto. Oírte tocar la guitarra y cantarme; tus besos, tu sonrisa, tus ojos...

Agarró la guitarra con una mano, apartándola, y con la otra sostuvo a Adrien para bajarlo de su lugar de asiento y besarlo mientras el chico reía, abrazándolo.

—Voy a llamar a la Aurora y avisarles de que hoy no iré. Quiero aprovechar todo el tiempo que tenemos juntos.

—Puedo acompañarte —respondió Resryon, soltándolo. Se dejó caer en la silla que tenía justo detrás, con la guitarra sobre las piernas—. Dijiste que las cosas no iban muy  bien allí, ¿no?

—Básicamente me odian.

El anunció no le sorprendió, habida cuenta de las miradas que había captado la noche anterior.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Es por mí?

—No, no es por ti. Me basto y me sobro yo solo para eso, Res. —El lúzaro tomó un vaso de leche y le ofreció otro a Resryon, que negó con la cabeza—. Soy un vampiro y a los feéricos no les hace mucha gracia que los dirija yo. Por si eso fuera poco, soy el más joven y he sido el último en llegar, y he intentado ponerle solución a eso, le he cedido mi posición a Lyss, la feérica a la que le correspondería por tiempo y rango ocupar mi sitio, pero ni ella ni Hilmagenta quieren.

—No tienes por qué cederle tu lugar. Que ella estuviera allí antes que tú, no significa que sea mejor.

—Es mejor, créeme.

—Tú puedes ser mejor que ella. Hilmagenta te escogió por algo y yo puedo ayudarte.

—No quiero ser mejor que ella.

Resryon dejó la guitarra sobre la mesa y agarró a Adrien de la mano, sentándolo a horcajadas sobre su regazo.

—No hemos hablado de nada, pero ayer dijiste que sentías como si estuvieras disfrazado y que las cosas no eran como querías. ¿No deseas estar en la Aurora?

—No lo sé —respondió Adrien, al tiempo que le acariciaba el cabello—. Las cosas se dieron tan rápido que no he tenido tiempo de digerir nada. Ahora estoy también con los exámenes para la universidad. Si apruebo, podría acceder en cualquier momento sin tener que repetir de nuevo el curso y no es que eso me importe gran cosa, pero mi madre insiste en que no me cierre puertas y... No sé, estoy en medio de mil cosas y me siento saturado. Por momentos saldría huyendo de todo... o de casi todo —zanjó besándolo.

—Siento no estar ayudándote en todo esto, no sabía que estabas tan agobiado.

—No quería preocuparte, sé que las cosas allí están patas arriba, ¿no? A juzgar por lo que contaste la última vez.

—Lo están, pero quiero que tú estés bien y no...

—Res, más allá de mi situación aquí, está la tuya allí, bastante más delicada. Necesito que las dos se ordenen para estar tranquilo. Siguen sin aceptar los tratados de paz, ¿no?

Resryon lo miró. Deseaba centrarse en la situación de Adrien, pero entendía que el joven quisiera conocer también la de Noctia y él le había prometido no ocultarle nada.

—No solo no los aceptan, sino que la situación es más tensa cada vez. Amenazan con empezar otra guerra, ponen en el centro de la diana a Alea continuamente y yo no tengo más fuerzas para otra guerra, pero pelearé si nos la declaran.

—Joder... Pide al Consejo traer aquí a Alea hasta que las cosas se tranquilicen allí. No podemos permitir que la conviertan en un objetivo, es solo una niña.

—No sé, Adri... He pensado en sacarla de allí, renunciar a todo, salir de Ántico, pero... el Áleon es la casa de mi familia y no hice nada que... volvería a hacer lo mismo. No podía elegir otra cosa, la maldición me vino impuesta, yo no lo escogí y ninguna alternativa era buena por completo, pero hice lo único que podía hacer.

—Lo sé, Res, pero si no van a ponértelo fácil... no sé, acostumbrarse al sol es mucho más sencillo que sobrevivir en una guerra. Piénsalo, al menos y... puedo hablar con mi padre.

—Hablar con tu padre... Sé que las cosas siguen mal con él.

—Cada vez que envía informes y noticias desde allí lo hace con el mismo discurso sobre lo poco que pones de tu parte para alcanzar la paz. Eso nos cuenta Edran y estoy hasta los cojones de él. Puede que cuando tenía diecisiete años tuviera que comerme sus mentiras, sus órdenes y hasta sus golpes. Pero ya no.

—¿Ha vuelto a ponerte una mano encima?

—No. Ni siquiera hemos hablado.

Resryon suspiró, aliviado en parte.

—Pongo todo para calmar las cosas, Adri, pero a veces me sobrepasa.

—Ya lo sé, Res. Lo sé perfectamente. Es su continua voluntad de separarme de ti lo que me enerva. No me dices nada, pero supongo que a ti tampoco te da tregua.

Resryon se dedicó a mirarlo con tristeza mientras jugueteaba con sus dedos.

—Sé sincero, por favor.

—Me pidió que no fuera a la celebración por el Solsticio —admitió—. Continuamente me pide, por decirlo de manera suave, que te deje hacer tu vida, que me aparte.

—Júrame que no lo harás. Te necesito en mi vida, te quiero en ella y...

Resryon sonrió.

—Estuve en la fiesta, ¿no? Estoy cada vez que la situación en Noctia me lo permite y estaré mientras tú quieras que esté. Así se lo digo y eso le crispa. Soy consciente de que te debo mucho más de lo que te estoy dando ahora y es lo que me recrimina, pero...

—Me das todo cuanto puedes darme. Todo. No dejes que nada de lo que te diga te mine, Res, por favor. Por favor, cariño, sabremos esperar y llegarán días mejores.

—Te lo juro. Te lo juro sobre la tumba de cada miembro de mi familia que esos días llegarán.

—Nos los merecemos.

Rubricaron aquella parte de la conversación con un beso y una larga y silenciosa mirada,

—En cuanto a la situación en Noctia —prosiguió Adrien—, si todas las terras se ponen contra vosotros...

—Algunas se muestran dispuestas a mirar hacia adelante, pero no te engaño, son las menos. Imblion e Intora. Ayer se presentó un discípulo de Moran, me ofrece devolver a la Argentum a su lugar en Ántico.

—También cuentas con la Aurora, si las cosas se pusieran feas. No es gran cosa, pero...

Resryon lo miró largamente.

—¿Estás aguantando allí por eso? —preguntó al fin—. Dime que no.

—No, ya te he dicho que...

—Adrien, no quiero que estés en un lugar en el que no te sientes a gusto solo para poder ofrecerme una legión si la guerra estalla.

—Es lo menos que te debo —confesó Adrien tras un largo silencio.

—¿Deberme?

—No me perdono no haber confiado en ti hasta el final, haberte presionado del modo en el que lo hice, te puse entre la espada y la pared, te obligué a elegir y... pensé que era entre la guerra y yo, pero realmente era entre la lealtad hacia tu familia y yo.

—Adrien, estuviste conmigo hasta el último momento, hemos hablado de esto mil veces. No podías saber lo que no te contaba, pero... mierda, no me debes nada. Nada, ¿me oyes?

Adrien se puso en pie, asintiendo, y apoyó la cadera sobre el mueble de la cocina mientras evitaba la mirada de Resryon, que también se levantó.

—No sé —exclamó, suspirando—. No digo que esté mal en la Aurora, pero...

—No quiero presionarte con el tema si no lo tienes claro, pero si no estás a gusto, déjalo. Si, por contra, lo que te hace no estar bien es el trato que te dan, permíteme ayudarte.

Adrien sonrió.

—¿Cómo?

—Enseñándote a luchar, a dirigirlos. Ya sé que estuviste con la Praes, pero fue muy poco tiempo y a contrarreloj. También sé que no querías que yo lo hiciera, pero puedo enseñarte y puedes ser mejor que la tal Lisa.

—Lyss...

—Como se llame. Sea lo que sea lo que quieres, cuenta conmigo.

—Cuento contigo. El problema es que aún no sé lo que quiero, al menos con respecto a eso.

—Piénsalo con calma, no te obligues a nada.

Adrien sonrió y lo abrazó.

—Puedes venir conmigo si quieres, pero no intervengas allí, ¿de acuerdo? Puedo hacerlo yo. La situación es diferente. No me soportan, pero respetan mi autoridad. O algo parecido.

—Te acompaño, si quieres.

—Claro. 

O

Anven se despidió de Sadun al llegar al acceso a las zonas de acuartelamiento y lo vio alejarse corriendo con otros chicos a los encontró en las inmediaciones. El nudo en la garganta aún le impedía tratar el asunto con naturalidad, pero al menos, había conseguido que el chiquillo volviera a sonreír y se olvidase por momentos de la tragedia que había marcado su vida. Pensaba en Sirthak y lo imaginaba sonriente y agradecido. Era lo menos que creía deberle y aunque los derrumbamientos de Sadun eran aún frecuentes, así como los suyos propios, por primera vez en semanas, tenía la sensación de que podría lograrlo.

Entró en los cuarteles de las Áureas y caminó hasta los cuadrados de entrenamiento, donde se detuvo sin apenas avanzar. Elain y Alea cruzaban espadas rodeados de varios soldados que reían y aplaudían con cada envite de la pequeña. Anven alzó una ceja, sorprendida. Alea había convivido con Atalanta desde que tenía solo unos pocos días de vida, tras la trágica muerte de sus padres. Y la bruja ancestral se había encargado de darle una formación acorde a su estatus, eso estaba claro y la propia pequeña lo había narrado en varias ocasiones, pero atestiguarlo era muy distinto. Contaba solo con cinco años, casi seis, pero sus movimientos eran decididos y, aunque aún debería pulir su técnica, gozaba de una materia prima que, no solo facilitaría mucho las cosas a medida que fuese creciendo, sino que sería el orgullo de los ánticos.

Anven no podía evitar compararla a Resryon. Se había medido a su amigo desde muy pequeña en los entrenamientos de la Praes, siendo ya mayor que Alea, pero recordaba perfectamente los elogios de los que era centro el hijo del emperador aun cuando las espadas abultaban más que él mismo. Tampoco ella se había alejado de aquel halo de admiración que había nacido en torno a la Augis, la generación de oro de los jóvenes legionarios ánticos, y en Alea, desde luego, habría una digna sucesora.

Pensar en ello, también devolvió a su mente a Ottana. La hija menor de Doroyan había despertado todo tipo de impresiones contrarias a su hermano y a su sobrina. Y ahora estaba muerta. Con apenas quince años. Por primera vez, sin embargo, no deseó evocarla con dureza o con rabia porque a pesar de los continuos roces que siempre habían existido entre las dos, Ottana era la hermana de Resryon y la había querido. Por primera vez, no deseó hundirla bajo las comparativas y sí admirar su postrera determinación. Anven creía que Otty no había actuado con inteligencia y eso había acabado costándole la vida, pero siempre había sabido que Ottana vivía asustada con su propio mundo: con su identidad, con la de los suyos, con los roles para ellos dispuestos y las responsabilidades y obligaciones que eso le exigía. Y sin embargo, había sido capaz de dar un paso al frente, puede que con la certeza de que no fuera a salir con vida de él. ¿La hacía eso más inconsciente? ¿O tal vez más valerosa? Estaba muerta, era cierto. Pero las cosas habían llegado al fin deseado y si algo le había enseñado su padre era que si el fin alcanzado era el correcto, los actos llevados a cabo en pos de él, también. Por tanto, Ottana había hecho lo que tenía que hacer.

Las risas la sacaron de aquellos pensamientos y cuando se acercó, Elain permanecía sentado en el suelo y desarmado, sonriente, mientras Alea daba saltos alrededor de él, alzando su espada al cielo y moviendo la cabeza al son de los aplausos de los demás áureos y aes.

Elain la vio llegar y se puso en pie mientras algunos soldados se acercaban a la niña, corrigiendo algunas de sus actuaciones.

Elain tomó asiento en uno de los bancos de piedra que envolvía el cuadrado y se apartó el sudor de la frente con el antebrazo mientras Anven se sentaba  a su lado.

—Te haces viejo, Debcris. Te gana una niña de cinco años.

—Me gana una Vakko —respondió Elain, empujándola sutilmente del hombro—. Lo cierto es que Atalanta hizo un trabajo excepcional con ella. Habla de la muerte de sus padres sin quebrarse, con naturalidad, sabe manejar una espada de manera encomiable para la edad que tiene. Lástima que no podamos poner en uso aún el arte de la brujería. Los preceptores de la Praes creen que puede ser magnífica y, de hecho, cuando Res regrese quieren proponerle que acceda ya a la legión de formación, a pesar de no tener aún los siete años.

Anven tardó unos segundos en responder.

—¿Y crees que todo eso es bueno? —Elain la miró—. Dices que habla de la muerte de sus padres sin quebrarse. Sadun sí se rompe cuando recuerda a su hermano y no creo que esté siendo más cobarde.

—En absoluto —corroboró Elain—. No he querido decir eso. ¿Cómo está?

—A días consigo que se entretenga, o dando un paseo por Ántico o incluso en los cuarteles. Le he presentado a algunos chicos de su edad a los que apenas conocía porque cuando terminaba aquí se marchaba a su casa. Ha hecho algún que otro amigo y eso lo saca de entre sus cuatro paredes y le permite no estar pensando continuamente en Sirthak. Estará bien.

—¿Y tú?

—Yo estoy bien.

—Eres como Alea, pero ser como Sadun no te haría menos fuerte ni valiente, tú misma lo has dicho. Rómpete si lo necesitas, Anven.

La joven lo miró y colocó una mano sobre su hombro.

—¿Cómo estás tú? ¿Sobrellevas la ausencia de tu amada?

—Quería estar con su hermano y es lógico, pero yo no puedo irme; Res tampoco está y la situación es más que jodida. Hay varios soldados que se han marchado, leales a Hassul; no puedo creer que esa zorra tuviera afines a ella.

—En todas las filas hay cerdos traidores, pero la mayor parte de la Leggio está con Res. La inestabilidad y la incertidumbre tienen a todos inquietos, pero leales. Y en cuanto a la terca que tienes por novia, si realmente te quiere, entenderá la situación.

El brujo resopló y bajó la cabeza.

—Le he pedido que se quede en Luzaria

Anven resopló.

—¿Es lo que quieres? —le preguntó.

—No, no es lo que quiero. O sí... es decir... quiero que esté aquí, conmigo, pero si la guerra vuelve, solo deseo que esté lejos.

—Es obstinada como una mula.

—Lo sé. De hecho se ha negado a quedarse allí, pero la llevaré como un saco de patatas, si es preciso y cerraré el muro, si es preciso.

El estallido de aplausos reclamó la atención de nuevo en el cuadrado de entrenamiento y Anven alzó una ceja, entre desconcertada y divertida, al encontrarse con Kadon, el hermano pequeño de Elain, empuñando una espada que era más grande que él. Alea reía, divertida sobre los hombros de un soldado áureo al tiempo que Saris, el otro hermano de Elain, reía sentado en la grada.

—¿Me he perdido algo?

Elain los miró, y un sonrisa nueva le iluminó la cara mientras contemplaba a sus hermanos.

—Pasé por Intora poco después de regresar de Domarna. Tenías ganas de verlos y... me los traje.

—Me alegra que pases tiempo con tus hermanos.

—Tiempo robado. Tengo que secuestrarlos sin que mis padres se enteren y devolverlos mediante un portal.

—No se puede usar magia.

—A la mierda. Saris domina hechizos para camuflar su uso, pero aunque no fuera así...

Anven sonrió y volvió a colocar su mano sobre el hombro de Elain.

—Tienes derecho a verlos.

—Ya, pues cuéntaselo a mis padres.

—A la mierda ellos si no lo entienden, Elain.

Anven le revolvió el pelo al muchacho y caminó hasta el cuadrado para ayudar a Kadon a sostener correctamente la espada.

—Pon los pies así —le indicó la bruja—, más separados, ¿lo ves? De este modo, tendrás una mayor movilidad y si yo te ataco, tienes posibilidad de eludirme hacia ambos lados. Procura no perder de vista lo que tienes detrás.

—Te desafío —exclamó Kadon, sonriendo.

—¿A mí? —espetó Anven, divertida—. ¿En serio?

La bruja desenvainó y el simple gesto hizo recular al chiquillo, palideciendo y propiciando el estallido de carcajadas generalizado.

—Nunca rechazo un desafío —respondió ella.

Kadon se giró, mirando a su hermano en una muda súplica de auxilio. Tenía quince años y aunque era alto y bien proporcionado, a duras penas sabía coger una espada.

Elain acudió y se colocó detrás de su hermano, sujetándolo de los hombros para corregir su postura.

—¿Un desafío, Kadon? —exclamó—. ¿A esta señorita? Estás muy loco. Me gusta.

El intercambio de golpes simulado hizo las delicias de todos aquella mañana y arrancó risas y aplausos que supusieron un paréntesis en la compleja situación que asolaba las terras noctis en aquellos días. Pero como venía siendo habitual, la tregua duró poco.

Multitud de gritos se alzaron a sus espaldas y un nutrido grupo de la Áurea llegó hasta allí flanqueando a otro de vampiros. Elain empujó a su hemano con sutileza y este corrió junto a Saris, que se había puesto en pie, como todos los allí presentes.

Anven se acercó a Elain sin soltar su espada; a ninguno de los dos le costó distinguirlos, pues sus negros atuendos contrastaban con los detalles dorados de las armaduras ánticas y sus pieles pálidas refulgían a la luz de la luna como si fueran de porcelana. No tardaron en comprobar que Vladdos Belum los lideraba y que su rostro iracundo se dirigía continuamente a los soldados que, de manera inútil, trataban de detenerlos.

—¿Qué está pasando aquí? —quiso saber Anven.

Vladdos se plantó frente a ellos y la joven bruja alzó el mentón, dejando claro que la forma en la que los vampiros imblios se habían presentado allí no le agradaba lo más mínimo. Elain la sujetó del brazo con suavidad, apartándola despacio.

—Hemos sido atacados —respondió Vladdos, centrándose en el brujo. Pocas veces había visto al vampiro preso de aquella furia contenida que anunciaba desgracias; ni siquiera cuando, años atrás, Resryon, Anven y él mismo habían logrado doblegar a su terra ante la Augis.

—No hemos sido nosotros —espetó Anven.

—Sería absurdo que atacásemos a una de las escasas terras que está dispuesta a firmar los tratados de paz —añadió Elain—. ¿No te parece?

—Sé que no habéis sido vosotros, pero si posicionarme a vuestro lado trae de nuevo sangre a mi terra, entonces lo haré enfrente. Vakko juró paz.

Anven sonrió con incredulidad mientras miraba a Elain.

—Deja que lo entienda —respondió—. ¿Las terras contrarias a la Vakko te atacan y tu forma de vengarte es atacarnos a nosotros? ¿venir a amenazarnos?

—No busco venganza, Anven Drokkoriah. A estas alturas creo que ya ha quedado claro que mirar al frente es la única alternativa de paz, pero si Resryon no es capaz de ofrecernos un camino hacia la misma, lo buscaré yo.

—Posicionarte en contra de Ántico no te dará paz —escupió de nuevo Anven—, porque aunque estamos tratando de evitar la guerra, si esta llega, iremos con todo.

—Con todo... —murmuró Vladdos, sonriendo—. ¿Con qué legiones?

—Con la Áurea y la Aes, naturalmente.

—Os rearmáis... —observó.

—Nunca hemos dejado de estar armados —apuntó Elain—. Es evidente que no podíamos. ¿Quién os ha atacado? —quiso saber.

—Vampiros. Kaulas, probablemente. Ansían una unión entre los hijos de la sangre y aunque nunca he sido partidario de alianzas y hermandades, si Ántico no es capaz de ofrecer la paz prometida, me posicionaré del bando que sea capaz de llevarnos hasta ella.

—¿Iréis a la guerra contra nosotros? —quiso saber Anven.

—Iré adonde haga falta para devolverle la paz a los míos.

El vampiro dio media vuelta y aquellos que lo habían seguido desaparecieron con él. A escasa distancia, sus cuerpos se alzaron hacia el cielo de la noche, convirtiéndose en murciélagos que desprendían un brillo plateado como las estrellas, dejando tras de sí un silencio sepulcral.

Anven miró a Elain y resopló.

—Minarán la paciencia de aquellos que nos apoyan —observó este—. O de los que simplemente se mantienen a la expectativa. Irán a por ellos y les demostrarán que resulta mucho más conveniente posicionarse en nuestra contra. Nos dejarán solos.

—¿No crees que siempre hemos estado solos?

Elain la miró sin decir nada.

—Deberíamos llamar a Resryon —sugirió la bruja—. No podemos cruzarnos de brazos sin hacer nada.

—Deja que disfrute un poco.

—¿Que disfrute? Mira la situación que tenemos entre manos, Elain.

—Dale una puta tregua, Anven. Se la merece. Unos días para estar con su chico, nada más. Creo que podemos permitírnoslo. Yo también la necesito y seguro que hasta tú. Estaremos alerta.

La joven negó con la cabeza y desapareció de allí con paso decidido entre los murmullos de los soldados.

5 Viejas guerras

A drien y Resryon entraron juntos, provocando recelos y comentarios, miradas de soslayo y murmullos poco disimulados.

El brujo tomó asiento en el banco de mármol que circundaba la sala mientras Adrien se preparaba para dar inicio al entrenamiento de aquella mañana.

Resryon calibraba la rectitud de la hoja de la espada, mientras los feéricos se posicionaban en su sitio al otro lado de la sala, donde la luz del sol bañaba cada rincón de un dorado viejo.

—¿Qué te parece? —preguntó Adrien.

—Es una muy buena espada. El asunto es si tú quieres usarla.

—Estoy tratando de averiguarlo —respondió Adrien, sonriendo—. Por lo pronto ya vas viendo cómo son las cosas.

Resryon asintió.

—Me hago una idea.

—Res, lo digo en serio. Como en la Praes, no quiero que piensen que te traigo aquí para defenderme, como si fuera un crío que no sabe hacer nada solo.

—Has estado en la guerra en Noctia, ¿cuántos de ellos lo han hecho?

—Ya, bueno, eso no les interesa. Promételo.

—Lo prometo.

—Aunque me zurren, que me zurrarán, no te muevas de aquí ni les digas nada, ¿vale?

—Te lo he prometido.

Adrien lo besó en los labios, sonriendo.

—Te quiero.

—Y yo a ti. Ten cuidado.

El lúzaro se alejó y las miradas siguieron cubriendo a Resryon con los recelos propios a los que ya se había acostumbrado. Pensaba, en definitiva, que Noctia y Luzaria empezaban a parecerse mucho: en uno y otro lado era visto como el gran enemigo. Y a diferencia de lo que Ander repetía, nunca había pretendido que lo vieran como un héroe, pero sí había de admitir para sus adentros que había esperado una forma distinta de mirarlo al saberse la verdad de Caronte. Acabar con la maldición del barquero había exigido un derramamiento de sangre que no restaba gravedad a nada ni atenuaba el dolor, pero ¿qué otra alternativa había tenido? ¿Qué hubieran hecho los demás?

El primer cruce de espadas le hizo alzar la cabeza y olvidarse de todo cuanto no fuera Adrien luchando contra aquella joven de cabello violeta, que debía de ser la tal Lyss. La feérica exhibía una gran técnica, firmeza en sus movimientos y una fuerza que no parecía reservarse. A Adrien lo había visto entrenar con la Praes durante un tiempo y no podía más que elogiar cada esfuerzo que había hecho, llegando a medirse de igual a igual con chicos que llevaban toda su vida preparándose para la guerra. Su corta estancia con la legión de formación había despertado en él grandes cualidades, pero no necesitó demasiado tiempo para convenir que Lyss sería una rival más que complicada. A la feérica la guiaba una rabia determinante, un sentimiento contenido que no la cegaba ni le arrancaba el control de la situación.

A pesar de todo, un mes con la Praes era algo que no debía desecharse y la feérica cayó al suelo como consecuencia del empujón que Adrien le propinó. Se movió con rapidez y buscó cercarla, descargó su hoja sobre ella, y Lyss cruzó su acero. La fuerza imprimida por el lúzaro fue considerable y la feérica rodó a un lado para lograr ponerse de pie. Durante unos segundos resistió, limitándose a ver venir los golpes con poca anticipación, pero parecía evidente que Lyss no estaba incómoda en aquella situación o al menos hasta que empezó a estarlo. Gritó, rabiosa, y avanzó un par de zancadas lanzando un tajo al aire que llegó a rozar a Adrien. El lúzaro trastabilló con el pie de uno de los feéricos que permanecían sentados en el banco de losa, y el rayo de sol que penetraba desde la claraboya del techo, lo cegó. Esquivó una nueva arremetida, pero no vio venir la patada en la espalda que lo hizo caer al suelo a cuatro patas. Otra en la boca tensó cada músculo en el cuerpo de Resryon, que había observado la pelea inclinado hacia adelante, con sus propias manos entrelazadas y notablemente inquieto.

Adrien intentó ponerse en pie y llegó a lanzar un tajo que hirió a Lyss, originándole un corte en la barbilla. La feérica miró a Resryon con el rabillo del ojo y en un veloz movimiento, asestó a Adrien un puñetazo que lo devolvió al suelo y que aderezó con una patada en el estómago, arrancándole hasta la última partícula de aire.

Resryon se llevó una mano a los ojos, bajando la cabeza. Le había prometido a su chico no intervenir, pero mantener su palabra le estaba costando sobremanera. Y la feérica volvió a lanzarle una patada, otra vez a la cara y Resryon ya no pudo más. Se puso en pie y avanzó hacia allí como una embestida, abriéndole una sonrisa a Lyss. El brujo se agachó ante Adrien y lo ayudó a sentarse en el suelo. El chico no podía hablar, pues la sangre le manaba de boca y nariz y a duras penas lograba respirar.

—Estás al mando, Adrien —dijo Lyss—, si la pelea resulta excesiva para ti, detenla.

Resryon se puso en pie y la encaró.

—Siempre he oído hablar de la característica cobardía de los feéricos, pero quise pensar que era un mito injusto, como tantos otros. Ya veo que no.

La sonrisa se le borró a la chica de un plumazo.

—Resryon Vakko nos honra con su presencia —pronunció la joven con una fingida solemnidad—. Cobardía... —prosiguió—. Si cae al suelo y no puede levantarse, no es mi problema. Mantener la superioridad lograda no es cobardía y en una guerra, puede resultar...

—Cobardía es dirimir una batalla desigual en un escenario claramente favorable. —Lyss frunció el ceño y no llegó a hablar—. No estás en la guerra.

—¿Un escenario favorable? Luchamos en el mismo.

—Es un vampiro y fijáis el puto cuadrado de entrenamiento bajo una claraboya. Aun así te ha devuelto golpes que debieran resultarte humillantes. Y lo que está claro, en todo caso, es que la paliza que intentabas propinarle iba dirigida a mí, no a él.

—Tu ego no es ningún mito, eso está claro. Si le molesta el sol, que se vaya a la mierda. Nadie le preguntará por eso en la guerra.

—Él ya ha estado en la guerra, se ha adaptado a todo lo que le ha caído, mientras tú escoges a placer.

—Res... —Adrien se puso en pie, mareado y ensangrentado, pero el brujo siguió encarado con la feérica.

—Él manda —exclamó Lyss, furiosa—. Si no le gusta el escenario que escoja uno a gusto de su condición de puto vampiro.

—Puto vampiro... —murmuró Resryon—. Lucha conmigo.

—Res, no —intervino Adrien de nuevo—. Siéntate, por favor.

—¿Piensas seguir? —preguntó Lyss alzando una ceja.

—Por supuesto que pienso seguir —zanjó Adrien.

La feérica negó con la cabeza y se apartó mientras Resryon le acariciaba la mejilla a su chico, enjugándole la sangre.

—Antes de que digas nada, no te enfades, por favor. Sé que te  he prometido que no intervendría, pero no podía quedarme mirando cómo te mataba. No podía, Adrien... No puedo.

Adrien lo besó con suavidad y le sostuvo de la nuca mientras apoyaba su frente sobre la de él.

—¿Cómo voy a enfadarme contigo?

—¿Estás seguro de que quieres seguir?

Adrien asintió.

Resryon lo besó en la frente y aún le enjugó algo más de la sangre que le cubría el rostro.

—Búscala por la izquierda —le indicó—. Tiene tendencia a escorarse hacia el otro lado y las dos veces que la has acorralado ha sido por su flanco malo. Pero no lo hagas muy evidente. Llévala hacia allí y arrincónala.

Adrien volvió a besarlo y regresó al cuadrado de entrenamiento. Resryon no se sentó, como el lúzaro le había solicitado, sino que se mantuvo en pie, de brazos cruzados, cerca de allí.

Adrien se movió, obviando el dolor que le latía en la cara y trató de seguir las indicaciones de Resryon. Se lanzó en busca de su rival y movió la espada tratando de que la feérica se desplazase hacia el lado que el brujo le había señalado. Lyss se mostró incómoda y trató de contrarrestar el avance de Adrien, que se mantuvo firme en su posición. Resryon le había indicado que no lo hiciera evidente, pero parecía tan claro que a Lyss le costaba moverse desde ahí y tenía tantas ganas de terminar aquel combate y darle a la feérica su merecido que no pudo más que insistir.

Lyss gritó con el golpe de Adrien, que la hizo caer al suelo y perder la espada. El lúzaro reculó, permitiéndole recuperarla.

—Concesión —exclamó Resryon—. En una guerra estarías muerta.

La feérica hizo caso omiso y se lanzó de nuevo a por Adrien, a quien esta vez le costó más encontrar el hueco para llevar a Lyss a su terreno. Hubo un intercambio largo de golpes y Adrien recibió de nuevo, multiplicando la sangre en su labio, pero el latigazo de rabia coincidió con un guiño de fortuna y el chico envió a Lyss contra la pared, donde la feérica cayó de rodillas. Adrien le propinó una patada en la mano y la espada salió proyectada mientras la joven lo miraba, iracunda, y con la mano dolorida contra su pecho. El lúzaro colocó la hoja de la espada en el cuello de la feérica e hizo un ruidito con la boca, como si lo sesgase.

—Listo —zanjó—. Que luchen los dos siguientes.

Miró a Resryon y este sonrió, guiñándole un ojo.

O

June colocó el grueso de las carpetas sobre la cama y exhaló aire con profundidad, como si indagar en la información allí expuesta le supusiera un duro trago. Y en cierto modo así era. Después de descubrir la historia de la reina elfa Ladasdir, cuyo nombre se correspondía con el de la catedral que un día se construyera en su honor, había guardado todos aquellos legajos, convencida y esperanzada en no necesitar de ellos nunca más. Los Cimientos y su significado dentro de la vieja catedral élfica habían sido, a la postre, definitivos para salir con vida de aquel lugar y poner fin a la maldición de Caronte mediante el hallazgo del décimo tercer trono, el trono de la luz. Pero como el mal sueño que había resultado todo, June había guardado cada carpeta hallada en su antigua casa cuidadosamente. Por primera vez se preguntaba si el descubrimiento de aquella moneda no respondería a la necesidad de Ladasdir de dar a conocer algo más sobre una historia que había salvaguardado desafiando las premisas de los elfos antiguos, reacios a dejar legado alguno en aquel sitio. La reina había puesto ahínco en salvar su historia y dejar constancia de ella en los viejos legajos que la Hermandad de la Luna, o parte de ella, había custodiado durante largos años.  ¿Acaso Ladasdir podía desear que se supiera más? ¿Sería capaz la elfa, de algún misterioso y desconocido modo, de hacer aparecer aquel arkanai en el lugar preciso y en el momento oportuno para que ella lo hallase?

Resopló mientras distribuía las carpetas sobre la cama y buscaba información sobre aquella moneda distinta a las otras, dándole vueltas a algo: en todo momento había dado por sentado que si Caronte había llegado hasta Luzaria lo había hecho respondiendo a la circunstancia de que la reina elfa había intercambiado su trono con Laubrok, su amante y rey brujo de Telasia. Pero el hecho de que hubiera una moneda allí cuando las demás le habían sido entregadas a Caronte como pago al pacto fijado por la emperatriz Tanray, ¿podía Ladasdir haber establecido otro con el barquero de la muerte? Pensar en esa posibilidad le erizaba el vello, pero ¿qué otra explicación justificaría la presencia de una moneda en Luzaria? La única esperanza que deseaba mantener residía en el hecho de que fuera distinta. Tal vez no fuese una más de esas monedas con las que se pagaba el peaje a Caronte. Eso deseaba pensar con todas sus fuerzas.

Costaba discernir la escritura en la mayoría de aquellos legajos, pero uno de ellos le permitió hacerlo con algo más de claridad y el texto la sorprendió: «Ella no quiere irse sin su hijo. El vástago está atado y su liberación será la mía. Busco la forma. Buscamos el modo, pero las monedas nunca son suficiente. Las guerras en el Imperio de la Noche las mueven de un sitio a otro. Y no conseguimos saldar los tres pactos de Caronte».

Lo que parecía una fecha acompañaba la inscripción: día doce de la Era Estival. Sin año que la rubricase. Calendario de Eeria, rezaba el texto final.

Apartó el documento y buscó algo más; no tenía ni la más remota idea de cómo debían de medir el tiempo los elfos antiguos, pues eso formaba parte del inexistente legado que había quedado tras ellos, un reguero de nada y misterio que ni siquiera sus descendientes podían saber. Pero conociendo eso, no tenía sentido que Ladasdir dejase pistas a la que nadie iba a poder acceder.

Envuelta en viejos papeles que llenaban el aire de un aroma antiguo y peculiar, aunque no desagradable, encontró un viejísimo documento lleno de números y colores con caracteres élficos. ¿Un calendario, tal vez?

Se puso en pie y buscó uno actual en su habitación; después, regresó al suelo y un rizo le cayó sobre la cara mientras los comparaba, tratando de dar con alguna coincidencia que la ayudase a discernir el patrón que pasaba de uno a otro.

—Joder con los elfos y sus jodidos misterios... —murmuró, incapaz de desentrañar el enigma.

O

Resryon se sacudió el pelo mientras esperaba sentado en el banco que quedaba frente a la panadería en la que Adrien había entrado. Alzó la cabeza y observó a un niño en el interior del portal que quedaba al lado de la tienda. Permanecía con la cara pegada al vidrio y la lengua fuera, lamiéndolo. El brujo sonrió mientras Adrien se acercaba con un par de bocadillos en la mano.

—¿De qué te ríes? —preguntó.

Resryon se puso en pie mientras señalaba con la cabeza.

—¿Así es como limpiáis los cristales en Luzaria?

Adrien rompió a reír al verlo y se llevó la mano al labio dolorido.

—Solo cuando hay cerca un brujo cañón que nos permite elaborar la cantidad de saliva requerida.

Resryon rio también al tiempo que cogía el bocadillo que Adrien le entregó.

—¿Te duele mucho? —le preguntó al lúzaro, en alusión a su labio.

—Solo cuando muevo la boca. Dioses, creo que es la primera vez que te veo comer esto. Todo un príncipe brujo con un vulgar bocadillo; soy una mierda de anfitrión.

Resryon negó con la cabeza, sonriendo mientras le echaba el brazo sobre el hombro y lo besaba en la mejilla.

—He comido cosas peores en Liverna y Akiteria.

—¿Solo allí has comido cosas peores? —rio Adrien.

Al apartarse, Resryon se percató de que el chico sangraba por la nariz. Le paseó el dedo, apartándole el líquido rojizo.

—Joder... —murmuró Adrien, molesto ante el hecho de que aquello le ocurriera delante del brujo—. Qué bruta Lyss, eh.

—No tienes buena cara, ¿te encuentras bien?

—Sí, ya te dije que estoy hasta arriba con todo.

—Deberías parar un poco. Deja los entrenamientos, al menos hasta que acabes los exámenes. Te ayudará estar tranquilo para pensar las cosas. También deberías visitar a un sanador.

—Estoy bien, Res.

—No te cuesta nada.

Adrien puso los ojos en blanco y empezó a caminar de nuevo.

—Te lo prometo, visitaré a un médico, pero cuando te marches.

—No lo harás.

—Te lo he prometido y lo haré. Pero ahora no quiero desaprovechar el tiempo. Por favor.

Se detuvo y abrazó a Resryon. Dio un mordisco a su bocadillo y dejó un trozo fuera de su boca, propiciando que el brujo sonriera y se lo comiese en un amago de beso.

Caminaban por la calle de la ciudad. Las nubes habían apresado al sol de la mañana y a ambos les resultaba mucho más agradable. Por momentos, Adrien hubiera deseado que el tiempo se parase, como lo había deseado otras mil veces más estando junto a Res: paseaban de la mano comiendo, riendo, hablando y nada más allá de ellos dos importaba. Ni las tensiones en la Aurora ni, lo más importante, las tensiones en Noctia que amenazaban con volver a activar una guerra, cuyos horrores conocía sobradamente y que aún no había podido olvidar. Por aquel entonces, ignoraba la verdad sobre Resryon y su familia. Le había costado sobremanera lidiar con la realidad de que el brujo se empecinase en luchar, en conquistar cada una de las trece terras noctis, y aun así, había estado a su lado hasta el final. Ahora que Resryon era el primero en tratar de evitar la lucha, imaginar de nuevo todo aquel desasosiego lo aterraba. Pero no lo abandonaría.

Habían pasado la tarde juntos, visitando mil lugares diferentes y aprovechando cada minuto del escaso tiempo del que disponían en las últimas semanas.

Al final del día, habían llegado a casa de Adrien. Lorna salió a recibirlos en cuanto entraron por la puerta del salón.

—¡Res, cariño! June me dijo que estabas aquí. Tenía ganas de verte. Adrien, mi vida, tu cara...

—Lyss. Todo va bien, mamá, no te preocupes.

La feérica negó con la cabeza y centró su atención en Resryon.

—Lamento no haber saludado en la fiesta, Lorna —se excusó el brujo—. Nos  fuimos pronto y no te vi.

—Despreocúpate, cielo. Adrien es un egoísta.

El interpelado aún masticaba mientras su madre y su chico hablaban. Asintió, divertido y habló en cuanto pudo.

—Es mío. Y de hecho, te lo presto para que lo saludes, pero me lo llevo ya.

Lorna sonrió.

—Tienes una sorpresita en tu habitación, Adri.

—¿Sorpresa?

—Sí, ¿por qué no vas a ver qué es y me dejas un segundo con Res?

—Porque es mío, mamá —bromeó.

—Y te lo devolveré enseguida. Solo querría saludarle y charlar un poco.

—Vale.

Adrien se despidió momentáneamente del brujo con un beso rápido en los labios y salió del salón para dirigirse a su cuarto.

—Siéntate, por favor —le pidió la feérica a Resryon.

—Estoy bien. Hemos comido hasta reventar durante todo el día. Muchas gracias.

—A Adri le van a faltar horas para llevarte a todas partes. ¿Cuánto te quedas?

—Me voy mañana a última hora. Habrá un concilio dentro de un par de días y aun así no confío en estar lejos demasiado tiempo.

—Sé que las cosas no están bien allí, pero aún no he tenido ocasión de hablar con Hilmagenta y la versión de Edran es la de Gillian y Ander. Me gustaría conocer la tuya.

Resryon exhaló profundamente. No sabía qué le habría contado el hombre a su exmujer, pero podía imaginar que, fuera la versión que fuese, él no debía de salir muy bien parado.

—Hay terras muy reacias a olvidar y contaba con ello —admitió—. Lo que me costaba más imaginar era que estuvieran dispuestos a recurrir a la guerra de nuevo. Admito que el hastío que expresaban, los años de sangre y lucha... pensé que habrían hecho mella en ellos. Y no sé, Lorna, llevo toda mi vida en esta vorágine, pero ahora no sé cómo encararlo. Siempre han sido todos contra Ántico o Ántico contra todos, pero había diferencias entre ellos y han sido años en los que cada terra se ha preocupado solo de sí misma. Ahora parecen dispuestos a unir fuerzas contra Ántico y me preocupa especialmente Alea. No sé si asentarla en el gobierno de Ántico sería un deber o un desatino.

—¿No hay alguna manera de calmar los ánimos? Entiendo que estén enfadados, pero...

—Te juro que pongo todo de mi parte, Lorna. Escucho continuas amenazas sobre mi sobrina, insultos a mi familia, hacia mí mismo. Pero en ocasiones no puedo contenerme.

Lorna sonrió con ironía.

—Es la parte que a Ander se le olvida, la de las amenazas que provocan tus reacciones.

—Te confieso que no me lo está poniendo especialmente fácil. No quiere que esté con Adrien y entiendo una parte, pe...

—Ni se te ocurra darle la razón. Eres un chico excepcional y me alegra que Adrien esté contigo. Jamás había visto a mi hijo tan feliz; habla de ti constantemente, te ama.

—Lo sé, Lorna y yo a él también. Te juro que no me afecta lo que Ander dice, pero quisiera entregarle todo mi tiempo a Adri y ahora mismo no puedo y es... frustrante.

—Adrien lo entiende, Res. Esa distancia os hará más fuertes. Las cosas se solucionarán un día, lo sé.

—Gracias, ojalá tengas razón. Estoy preocupado por él más allá de todo esto. Creo que no se encuentra bien.

—Adrien está sacando adelante muchas cosas: los estudios y su integración en la Aurora no son fáciles.

—Creo que es algo más. Algo físico. Me ha prometido que iría al médico, pero si no lo hace...

—Despreocúpate, cariño.

—No puedo, Lorna. Quisiera estar con él y no puedo.

Lorna abrazó a Resryon y sonrió con tristeza al separarse de él.

—La magia blanca está despertando en Adrien —murmuró la feérica, apartándose—. A veces sucede; con June no ha pasado, pero él siempre tuvo esa sensibilidad para percibir las auras. Ahora lo están cegando y así será hasta que se acostumbre. Pero ignoro en qué medida su condición de vampiro pueda interferir en todo. Sé que Adri no está bien, pero no sé cómo ayudarlo. Él no me cuenta nada.

—Buscaré la forma. A buen seguro no quiere preocuparte. Solo te pido que... Intenta que no quiera hacer más de lo que puede, que no se sienta obligado a nada. Si ese curso no sale adelante ahora, lo hará en otro momento y solo si lo desea. Y lo mismo con la Aurora. Afirma no estar seguro, pero si no quiere estar allí que no lo haga. No quiero que él pague por lo que me odian a mí y hoy lo he vivido. Luchan contra él pensando en mí, viéndome a mí.

—Tranquilo, Resryon, cuidaré de él, te lo prometo. No hará nada que no quiera hacer. No voy a obligarlo ni a permitir que le hagan daño; tal vez haya insistido demasiado en el asunto de la universidad, pero hablaré con él. Y ahora será mejor que subas o acabará viniendo a reprocharme que me apropie de su chico.

Resryon se despidió de la mujer con un beso en la mejilla y subió por la escalera hasta la habitación de Adrien, a quien encontró arrodillado en el suelo, rodeado de cajas.

—¿Qué es? —preguntó, abriéndose paso.

—Un ordenador. El mío murió hace una semana y lo necesito para entregar el trabajo que completará los exámenes, pero hay que montarlo y es un lío enorme...

—¿Quieres que lo hagamos ahora?

—No, ya me encargaré yo. Te vas mañana y solo quiero estar contigo hasta entonces, abrazarte y besarte y decirte ñoñerías.

Tiró de la mano de Resryon y lo arrastró hasta la cama, donde se tendieron los dos, abrazados.

—¿Puedo saber de qué hablabas con mi madre? —preguntó Adrien con voz ronca.

—Me preguntaba por la situación de Noctia.

Adrien lo miró mientras acariciaba su rostro.

—Tengo tantas ganas de poder estar contigo sin que haya mil problemas reclamando protagonismo —susurró—. Como esta tarde, llevándote a mil sitios; como ahora, abrazándote, sin dejarte ir.

Resryon lo sujetó de la cara y lo besó.

—Perdóname por no poder darte lo que mereces en este momento. Primero fue la guerra, la maldición; ahora esto. Pero me voy a dejar la piel por solucionarlo y voy a entregarte todo mi tiempo, Adri, mi vida entera.

—Res, no me pidas más perdón. No es culpa tuya. Sé que estás haciendo lo imposible y cuando haya terminado aquí, podré estar contigo. Estaremos juntos, me da igual dónde.

Volvieron a abrazarse y así permanecieron durante un buen rato, intercalando silencios cómplices con palabras sueltas, con besos, sin separarse un milímetro, sin aflojar el agarre hasta que el sueño los venció.

6 Los elfos antiguos

A vanzó a través del largo pasillo del Áleon en la última planta. La luna derramaba la plata de su luz a través de las ventanas, dibujando rectángulos en la oscura losa del suelo. Elain se detuvo frente a la puerta e hizo acopio de valor para entrar. Sabía que no merecía la pena llamar. Empujó la hoja y accedió sin detenerse observando ya a la skrive que permanecía sentada en una silla, con las manos sobre su regazo y la mirada clavada en la pared. Así la había visto la última vez. Y es que pocas actuaciones llevaba a cabo un skrive sin que alguien se lo hubiera ordenado previamente.

Elain detestaba tratar con aquellos seres de desconocido origen y procedencia, pero Resryon se había obstinado en prescindir del Consejo de Nix y rodearse de skrives, pues si algo había de concedérseles a estos eran capacidades tales como la ausencia de juicio y mentira y el don de establecer contacto con las diosas.

Un hombre joven sanaba las sangrantes heridas de la skrive y Elain le hizo un gesto con la cabeza para que abandonase la sala. El hombre obedeció, dejándolos solo y el brujo habló con ella tras una larga mirada.

—¿Te han hablado las diosas? —quiso saber.

—Sí —respondió ella sin mirarlo.

—¿Te han contado sobre la situación de Ántico?

—Sí.

El brujo se agachó delante de ella con el ceño fruncido.

—¿Puedes decirme qué te han contado?

—Sí.

Elain chascó la lengua y bajó la cabeza, resignado. Volvió a alzarla y siguió hablando:

—¿Qué te han contado?

—Kaulas y Estyria desean crispar la situación del resto de las terras con Ántico, especialmente con aquellas que se muestran dispuestas a olvidar y sellar la paz.

Elain se llevó una mano a la frente y exhaló antes de hablar:

—¿Han atacado Imblion?

—Sí.

—¿Planean atacar algún lugar más?

—Sí.

—¿Cuáles?

—Domarna. Catarno. Telasia. Ántico.

—¿Habrá guerra entre noctis?

—No.

Elain frunció el ceño, desconcertado ante aquella respuesta que no había esperado a tenor del cariz que estaban tomando los acontecimientos y los propios argumentos que aquella skrive le había dado.

—Te odio —le dijo a la skrive.

Ella siguió mirando al frente sin inmutarse y Elain desapareció de allí, negando con la cabeza. No era que odiase a los skrives en realidad y mucho menos a aquella en concreto, pero sí detestaba tratar de entablar una conversación con cualquiera de ellos.

O

Resryon se despertó acuciado por una pesadilla que lo hizo erguirse en la cama, sudando. Se llevó la mano a los ojos al comprobar que seguía en la habitación de Adrien y que todo había sido un mal sueño. Se giró y comprobó que su única compañía en la cama era la de una nota con la letra de su chico:

Estás tan guapo durmiendo que me pasaría horas mirándote, pero tengo el último examen. Vuelvo a las doce. TE AMO.

—Mierda.

Miró el reloj: las nueve y media.

Había querido acompañarlo y desearle suerte, esperarlo fuera y estar con él de algún modo, y sin embargo, se había quedado dormido.

Se levantó, chascando la lengua y observó la habitación mientras se vestía. La persiana continuaba bajada y el día nublado apenas vertía una nimia luz por las pequeñas rendijas, pero Rersyon la alzó ligeramente y entrecerró los ojos mientras miraba el aparato que le habían llevado a Adrien el día anterior: un ordenador.

Se sentó en el suelo, apartándose el pelo de la cara y empezó a hojear el folleto de instrucciones.

La puerta se abrió en ese momento y June asomó desde el otro lado.

—Lo siento, pensé que no había nadie, venía a buscar mi chaqueta. Adri me la roba sistemáticamente.

—Buenos días. Me he quedado dormido y Adrien se ha ido solo.

June abrió más la puerta y se cruzó de brazos, sonriendo.

—¿Vas a montar el ordenador?

—Voy a intentarlo. Es lo menos que puedo hacer.

—Res, estás cansado y te has dormido. No te castigues por eso, Adri lo entiende perfectamente.

—¿Lo has visto antes de irse?

—No, yo también me he dormido, pero conozco a mi hermano. La otra noche, en la fiesta, parecías agotado. Si me he dado cuenta yo, ¿crees que él no?

—Aun así. Me voy en pocas horas y lo menos que le debía era estar con él.

—De ningún modo hubieras podido entrar al examen, así que relájate, ¿vale?

Resryon asintió.

—¿Quieres que te ayude?

—No, June, gracias. Me gustaría hacerlo solo. Un regalo para él, por nimio que sea.

—Vale, como quieras. Si necesitas ayuda, dímelo.

—Gracias.

Resopló mientras su mirada desfilaba por todos aquellos aparatos que ni siquiera había visto en su vida. Pero había lidiado con una maldición ancestral y había sometido a doce terras enemigas; no podía ser tan difícil.

—Manos a la obra —murmuró.

O

June caminaba bajo la llovizna, agradecida por aquel día en el que el calor parecía concederles una tregua. Había pasado toda la tarde anterior y parte de la noche buscando entre los documentos del legado de la reina Ladasdir, pero del arkanai no había encontrado la menor referencia; siempre de los arkanais en su conjunto, de las monedas que hablaban de los pactos de Caronte y parecía evidente que el barquero había sellado más de uno aunque el más conocido hubiera sido el de la emperatriz Tanray. Tres concretamente. Dedujo, también, que otro de ellos había de ser el del resto de las doce terras noctis.

La actividad era frenética en Luzaria a aquella hora de la mañana y, por absurdo que resultase, sumirse en ella le agradaba. En los últimos meses había vivido cosas tan graves y extremas que empaparse de normalidad la tranquilizaba. O así hubiera sido de no ser por esa persistente sensación que se generaba en torno a ella en las últimas horas, desde que había llegado a Luzaria. ¿Se trataría solo del cambio de Noctia a aquella ciudad de luz, barullo y color? Poco tenían que ver ambos mundos, aunque el Muro de Caronte ya no los separase o, al menos no de forma física, porque la joven lúzara seguía teniendo la sensación de que algo se alzaba entre Noctia y Luzaria, un muro más alto y poderoso que las rocas de Caronte.

Se giró y solo vio a más personas sumidas en su día a día, corriendo apresuradas para no llegar tarde, cruzando antes de que los semáforos lo prohibieran, hablando a través del teléfono móvil o charlando distendidamente los que menos prisa tenían. Y sin embargo, continuó sintiéndose observada.

Tomó asiento en la parada del autobús y comprobó en la pantalla que el próximo en llegar sería el veintiséis, que conectaba con los barrios del extrarradio, como Nortax y el propio Muro de Caronte. Allí sentada, junto a una feérica de avanzada edad, contempló con detenimiento el lugar, cada rostro, cada edificio y comercio, incluso cada sombra y callejón en busca de alguna mirada indiscreta. Pero no halló a nadie.

El autobús se detuvo delante de ella y la mujer se puso en pie, impulsándose ligeramente con las pequeñas alas anaranjadas que tenía, hasta perderse en el interior del vehículo, que funcionaba con la denominada magia neutra, aquella que podía seguir utilizándose aun en las más férreas restricciones.

El autobús desapareció calle abajo, fundiéndose con el resto del tráfico y al girarse de nuevo, la joven ahogó un grito por el sobresalto producido: un elfo de pálida piel y corto cabello rizado se había sentado a su lado de forma sigilosa. Los elfos eran seres ociosos y siempre a la última moda que no escatimaban a la hora de despilfarrar y disfrutar de todo tipo de lujos, pero aquel le pareció distinto. Vestía una sobria gabardina negra que se le ceñía a un cuerpo delgado. El castaño claro de su pelo contrastaba con el negro azabache de unos ojos que se clavaron en June. Su rostro era hermoso, dueño de la larga juventud característica de los de su raza, pero incluso algo en sus suaves facciones le pareció distinto a June.

—Sígueme —dijo el elfo con una voz suave.

Se puso en pie y se alejó de allí. Ella lo vio caminar durante unos segundos e, impulsada por una voluntad de origen desconocido, se levantó y anduvo tras sus pasos. El corazón se le disparó en el pecho y la respiración acelerada le hizo sentir que se desvanecería allí mismo de un momento a otro, pero era incapaz de dejar de seguirlo.

El elfo serpenteó entre la gente sin voltearse ni una sola vez, como si estuviera plenamente convencido de que June caminaría tras él o como si aquel extremo no le importase lo más mínimo, pero algo le decía a ella que sí le importaba.

Giró hacia un callejón angosto y lúgubre, donde la luz del día apenas vertía una nimia parte de su capacidad y al llegar, June se encontró al elfo apoyado en la mohosa pared, con las manos metidas en los bolsillos y una expresión inquietantemente neutra.

—Me llamo Ístaris —dijo—. Tú eres June.

La chica avanzó unos pocos pasos, acariciando la húmeda pared con la punta de los dedos hasta que hubo llegado a su altura.

—¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes mi nombre?

—Te he seguido.

A June le sorprendió la naturalidad con la que el elfo manifestaba aquel extremo.

—¿Me sigues?

—Tienes algo que, en cierto modo, nos pertenece.

—¿A qué te refieres?

Sospechaba que se trataba del arkanai, pero dado que no tenía la certeza, no expondría aquella información sin más.

—La moneda —corroboró el elfo—. Tienes que deshacerte de ella, pero no de cualquier modo.

—¿Deshacerme de ella?

—De inmediato.

—¿Quién cojones eres y por qué iba a escucharte?

Le había confirmado que la poseía, pero le daba igual. No parecía que aquel desconocido albergase dudas al respecto y negarlo se le antojaba absurdo, así que lo único que deseaba era saber algo más sobre aquel arkanai del que había buscado información sin llegar a encontrarla.

—Esa moneda perteneció a nuestra reina —declaró Ístaris sin necesidad de que June insistiera.

—¿Vuestra reina? ¿Eres un...?

—Lo que vosotros llamáis elfo antiguo, los antecesores de Los Hijos de Íon —sentenció, en alusión al nombre que recibían los elfos en la actualidad.

June lo miró de arriba a abajo, fascinada. Había estudiado historia prácticamente desde que tenía uso de razón y los primeros elfos, los que habían morado solos en Luzaria antes de la llegada de las otras razas, suponían todo un misterio para los lúzaros del que apenas se conocía nada. Tan solo los escasos datos que habían logrado obtenerse de la catedral de Ladasdir. Nunca se había entendido por qué aquella colosal construcción había permanecido en la ciudad de la luz mientras todas las demás habían desaparecido con ellos, y los estudios evidenciaban que cada edificio que había existido y pertenecido a aquel curioso pueblo, había sido trasladado con sus propias gentes.

—Esa moneda —logró pronunciar June cuando hubo recuperado el aliento— es un arkanai, una de las monedas con las que se paga a Caronte, ¿verdad?

—Lo es.

—¿Vuestra reina... ella... pactó con el barquero?

Ístaris la observó largamente como si determinase la conveniencia de confiar o no en aquella joven, pero había sido ella quien hallase la moneda que habían buscado durante tantos años sin llegar a encontrarla, de modo que supuso que no le restaban grandes alternativas.

—Ladasdir pactó con Caronte la mortalidad de los elfos.

—La mortalidad...—murmuró, como si repetir el término facilitase su capacidad de creer en ello.

—Así es —confirmó Ístaris—. Ladasdir se enamoró de un brujo, pero él murió. Estaba tan loca de amor por él que invocó al barquero y le solicitó la capacidad de renunciar a la vida para poder seguirlo. Caronte accedió.

—¿A cambio de qué? Es decir, siempre son almas, por lo que tengo entendido, pero ¿qué almas?

—Nuestras propias almas —murmuró, como si recordase algo largamente olvidado—. Como no podía ser de otra manera, tratamos de detener esa locura, pero la sinrazón de Ladasdir fue tal que al arrancarnos la mortalidad, nos entregó como tributo a Caronte. Aquel amor prohibido y enfermizo costó muy caro a los míos. Ladasdir nos metió en la guerra de las terras noctis para luchar por la libertad de Telasia, la terra de su rey. Hoy en día, los míos mueren por igual y ahora que el muro ha caído, el trazado de Caronte se alargará.

—Caronte ya rebasó el muro en su última incursión, pero la maldición que lo llevó a eso está rota. ResryonVakko la rompió.

—Vakko... —Ístaris repitió aquel nombre, como una palabra largamente olvidada que regurgitaba de las entrañas de la tierra devolviéndole un sabor amargo—. La dinastía marcada.

—Ya no lo está. Resryon acabó con el pacto que Tanray hizo.

Ístaris exhaló profundamente y apartó la mirada de manera fugaz para devolvérsela a June con más firmeza.

—Volverá. No por la maldición de la Vakko, si tal y como dices, el pacto ha sido sellado, pero si no le devolvemos el arkanai al barquero, regresará en cuarenta y dos días.

June sintió un escalofrío recorriéndole la columna. Otra vez Caronte. Otra vez aquel recorrido infernal en un río de lamentos y muerte, arrancándole vida a todo aquel que se cruzase con su barca.

—Mierda... No podemos permitir que eso ocurra.

—La única forma de impedirle avanzar a través de su río es interceptarlo y darle la moneda, romper el pacto.

—¿Tan fácil como eso?

—¿Fácil? ¿Te parece fácil?

—Bueno, yo... —Se movió, nerviosa, a través de aquel angosto callejón—. Si seguimos el trazado de la Vía Negra llegaremos hasta el lugar desde el que Caronte inicia el recorrido. Le entregamos la moneda y se acabó. El mundo no puede permitirse otro paseo del barquero.

—¿Cuándo puedes partir?

La pregunta del elfo la dejó clavada en su sitio.

—¿Partir? ¿Yo? —exclamó, incrédula.

—No conozco Noctia y eres tú quien ha encontrado el arkanai. Eres tú quien halló el legado perdido de la reina Ladasdir, todo cuanto dejó tras de sí traicionando nuestra confianza y nuestras premisas. El destino te ha cruzado en nuestro camino y tienes que ayudarnos. Me han enviado a mí.

O

Cuando Adrien abrió la puerta de su habitación, pasada la una del mediodía, encontró a Resryon sentado en el suelo de espaldas a él, sin camisa y su piel desprovista ya de la marca de Caronte que le dibujaba las iniciales de las trece terras que había de conquistar a lo largo de la columna, pero no exenta de cicatrices que toda su vida se lo recordarían, si es que acaso fuera posible olvidar tal cosa.

Alzó una ceja, divertido, y sonrió al ver el ordenador montado sobre la mesa y al brujo, enfrascado en el folleto de instrucciones, ultimando su tarea con los cables.

Se giró ante el sonido de la puerta al cerrarse.

—¿Qué estás haciendo? —quiso saber Adrien.

Resryon se puso en pie y lo abrazó.

—Siento haberme quedado dormido esta mañana. ¿Cómo te ha ido el examen? Has tardado mucho.

Adrien lo besó antes de responder.

—Hubo un problema técnico y la cosa se alargó, pero creo que ha ido bien. No tienes que disculparte, Res, sé que estás agotado y yo no he dejado de arrastrarte de un sitio a otro.

Resryon resopló mientras los dos miraban el desorden en la habitación: las cajas y plásticos, los embalajes y herramientas.

—Intentaba montarte este trasto, pero no estoy seguro de haberlo conseguido.

Adrien avanzó, despacio, y lo abrazó, envolviéndolo por la cintura. Caminó hasta que Resryon topó con su escritorio y acabó apoyado sobre él.

—Te amo —susurró contra su boca.

—No tan deprisa —respondió el brujo, acariciándole el rostro—. No estoy seguro de que al apretar ese botón no acabe explotando.

—Me da igual si explota o no. —Lo miró largamente, en silencio durante unos segundos—. ¿Llevas montando esto toda la mañana?

—Desde las nueve. Cuatro patéticas horas atornillando y desatornillando piezas, dándoles vueltas, resistiendo la tentación de lanzarlas por la ventana.

Adrien sonrió mientras bajaba la cabeza.

—Cuatro horas de dura batalla contra los elementos tecnológicos para que yo pudiera ponerme a trabajar de inmediato en cuanto te marches. ¿Cómo no voy a amarte del modo en el que lo hago?

—No es nada, Adri.

—Es amor, Res. Es el sentimiento más alucinante del mundo y lo he descubierto contigo. Cada pequeño gesto, cada nimio acto que llevas a cabo en nombre de ese sentimiento es un puto universo entero formándose. ¿Y dices que no es nada?

Res sonrió mientras sus dedos recorrían las ondas rubias del pelo de Adrien.

—Tienes un modo tan fascinante de describir las cosas que podría morirme escuchándote.

—Nada de morirse.

Resryon lo miró largamente antes e hablar:

—No quiero irme —le soltó de manera inesperada.

Aquellas tres palabras dieron un vuelco en el estómago de Adrien que trató de no hacer evidente. No quería irse, pero tenía que hacerlo y lo haría. Y aferrarse a cualquier esperanza contraria solo dolería más. Sin embargo y, aunque sabía que debería ponerle las cosas fáciles, lo único que pudo hacer fue liberar un sentimiento que lo ahogaba:

—Y yo no quiero que te vayas... pero lo harás —rectificó—, y no pasa nada, Res. Te esperaré todo el tiempo que haga falta. Todo.

Volvió a besarlo y la embestida empujó a Resryon ligeramente, que se dio un pequeño golpe contra la estantería que había tras él. El cofre que descansaba sobre la repisa cayó al suelo.

—Joder, lo siento —se disculpó Adrien.

Resryon forzó una sonrisa y no llegó a moverse antes de que el lúzaro se agachase para recogerlo.

—¿Es tuyo?

—Sí.

El brujo lo cogió con una mueca de incomodidad y volvió a colocarlo, en esta ocasión, sobre el escritorio, tras él.

—¿Está mi anillo de compromiso ahí dentro? —bromeó Adrien.

Resryon sonrió.

—No, no está tu anillo ahí.

Adrien hizo una mueca burlona. 

—¿Qué es?

—Te mata la curiosidad, eh.

—La mayor parte de los genes entrometidos se los llevó June, pero alguno me dejó, sí.

Resryon lo miró largamente sin borrar del todo la sonrisa. Había partido directamente desde Domarna hasta Luzaria y no había tenido ocasión de dejar el cofre en ningún otro sitio, inhibida como continuaba la magia tanto en Noctia como en la ciudad lúzara, había cargado con él desde entonces.

—Me lo dieron en el último concilio —admitió—. Son cosas de Zarik.

—¿De Zarik? —El brujo asintió—. ¿Y por qué te las dan a ti? ¿Quién fue?

—Nyalani, su prometida. O la que lo fue tiempo atrás. No queda nadie con vida de la familia real domarnesa y  ella pensó que debía ser yo quien lo tuviera.

—¿Y qué hay? Es decir, si quieres contármelo.

—No sé qué hay.

—¿No lo has abierto?

—No.

—¿No quieres saberlo?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no quiero remover más cosas, Adrien. Está muerto y...

—¿Y temes que algo de lo que hay ahí cambie lo que sientes por él?

—No. Sí. Es decir, no temo que vaya a darme cuenta de que siento algo... o sea, de que sigo... de que lo quiero, sé que no.

Adrien rio mientras reculaba un paso, poco o nada acostumbrado a ver al brujo balbucear.

—Ya lo sé, Res, no me refiero a eso, sino al... odio que pudieras profesarle por lo que hizo. Tal vez no lo mereciera.

Resryon se llevó una mano a la frente y suspiró hondamente.

—Nyalani dice que esa caja le costó Akiteria.

Adrien borró la sonrisa que había dibujado en sus labios y frunció el ceño.

—Entonces tiene que ser serio, deberías abrirla.

—Los dos estuvimos allí, él ya está muerto. ¿Qué más da la razón que lo llevase?

Adrien lo miró largamente y Rersyon chascó la lengua mientras se erguía para mirar la caja que le quedaba a la espalda.

—Quieres que la abra, ¿no?

—Es tu decisión, Res. ¿Quieres que te deje solo?

—No, no es eso. Pero preferiría no saber qué hay dentro y que las cosas se queden como están. Perdonarlo me costó más de lo que crees. Si algo de lo que hay ahí hace que el odio se reavive... no sé, no quiero. Necesito empezar a encontrar paz en el futuro y no seguir alimentando el resquemor del pasado.

—Vale.

Adrien apartó el cofre, empujándolo con la palma de la mano.

—Pues nos olvidamos.

7 Un cielo de sombras

L a noche vertía un horizonte de sombras y negrura en torno a Ántico y las estatuas de las diosas, que siempre habían sobresalido de manera notable desde el interior de la ciudad bruja, habían desaparecido. Nada que pudiera ser utilizado para localizar un objetivo en la capital del antiguo imperio permanecía sin protección. Las estrellas se visualizaban de un modo apagado y mortecino, habida cuenta del velo defensor que cubría la urbe como una cúpula de gasa. La magia estaba inhibida en Noctia y Luzaria, pero había poderes inherentes a la naturaleza de cada raza y de cada ser. La capacidad de protegerse era algo activo en muchos noctis, como también en muchos lúzaros.

Elain se acercó a la balaustrada de piedra que envolvía la torre más alta del Áleon y observó a Anven, inmersa, aparentemente, en pensamientos lejanos.

—Tengo veintitrés años —dijo la bruja sin mirarlo—, llevo toda mi vida luchando en una guerra y jamás había sentido la tensión que me atenaza ahora. El silencio es diferente.

—Siempre fuimos los que decíamos cómo, cuándo y dónde. Ahora estamos a merced del mundo átraro y hasta del lúzaro. Urge negociar con las demás terras, con las indecisas, especialmente. De lo contrario, será cuestión de tiempo que Kaulas y Estyria sigan tocándole las narices a las demás y Ántico acabe pagando las consecuencias.

—Fuimos ilusos al pensar que esto acabaría aquí. —Anven se puso en pie y el viento le agitó los mechones de su rubia melena, azotándole en el pecho a Elain—. Te confieso que por momentos pienso que deberíamos haber dejado al barquero seguir su camino.

—¿Estás loca? La familia de Res hubiera ardido para siempre en los Fuegos de Atalión aun tras su muerte. Y todos aquellos que sucumbieron en la Vía Negra. Inocentes, en muchos casos, Anven.

—Lo sé, Elain, pero temían a la maldición porque los dañaba por igual. Ahora, libres de eso, ¿a qué temen?

—Deberían temernos a nosotros.

Elain y Anven se voltearon ante la voz dulce, pero glacial de Alea. Los dos brujos volvieron a mirarse, sorprendidos ante el avance de la chiquilla, que se asomó a la balaustrada.

—Eso decía Atalanta —aclaró la niña—. Que el mundo entero debía temer al imperio de Ántico.

 También el viento golpeó los negros mechones de Alea, que se enredaban en pequeños tirabuzones hacia el final de su melena.

—Deberías estar durmiendo —observó Anven.

La niña la miró sin modificar la expresión de su rostro.

—¿Cuándo vendrá mi tío? —preguntó mientras extendía los brazos para que Elain la cogiera.

—No tardará —respondió el brujo, sujetándola—. Está con Adri, pero habrá un concilio pronto y él volverá antes, de modo que no creo que sean más de un par de días. Se los merece, ¿no crees?

Alea asintió.

—Adri es un buen motivo para que se marche. Lo quiero mucho y sé que mi tío también.

—Así es. No te preocupes, Alea. Pronto lo tendrás de vuelta.

La niña giró la cabeza sin mirarlo, sin responder, atenta, en apariencia a algo que ni Elain ni Anven alcanzaban a adivinar. Cruzaron una nueva mirada y entonces la tuvieron ante sí: una ola de fuego se alzó sobre la enorme muralla de Ántico, acariciando un cielo imposible, quemándolo.

—¿Qué cojones...? —murmuró Anven, sin llegar a concluir la frase.

Pronto el fuego se derrumbó como única respuesta, arrasando la ciudad como una ígnea marea acariciando el océano. Hubo gritos agudos avanzando frente a ella y pronto la noche multiplicó esos gritos, sumándoles los de los brujos cuya paz había sido quebrantada de manera inesperada. El velo del cielo siseó, ardiendo y quedó convertido en nada.

—¡Mierda! —bramó Elain.

Anven arrastró al brujo del brazo mientras se adentraban en el interior del Áleon. Él aferró con más fuerza a Alea al tiempo que corrían a través del enorme pasillo, volando escaleras abajo. El calor de aquel fuego abrasador los perseguía mientras las llamas se colaban a través de la torres y los acosaban junto al insoportable sonido que las precedía. Los cristales reventaban a su paso, había estallidos y sus torpes intentos por convocar una magia que los protegiera, morían ante las prisas y la incapacidad de conjurar hechizo alguno, como si el mismo aire eliminase el intento, como si el fuego lo devorara.

Elain se detuvo, empujando a Alea para que Anven la arrastrase y logró alzar un escudo que a duras penas aguantaría unos pocos minutos, pero que les concedió un tiempo de oro para llegar hasta las cocinas.

Gritaron, dando la voz de alarma a todos los que se cruzaban y ordenaron a los soldados que hasta allí habían llegado, mantener la barrera de protección con la que poder prepararse para una lucha efectiva, si es que acaso, algo podía enfrentarse a aquella inmensa ola de fuego.

El calor se sofocó ligeramente en la zona de servicio, la parte más baja del Áleon, además de las mazmorras a las que se accedía desde otro punto. El humo sí les había dado alcance y los había impregnado con su tacto negro, ensuciándoles la piel y dificultándoles la respiración.

—Quédate con ella —le pidió Elain a Anven mientras sentaba a Alea junto a la chimenea de las cocinas.

—No pienso quedarme aquí —espetó la bruja—. Ni siquiera sabes si puedes salir aún.

—No voy a quedarme escondido mientras la gente muere.

—Entonces voy contigo.

—Yo puedo luchar —intervino Alea.

—De ninguna manera —bramó Elain, furioso—. Quedaos con ella —ordenó a los soldados que mantenían alzado el escudo—. Protegedla con vuestra propia vida.

Corrió escaleras abajo y llegó a la calle en pocos segundos, seguido por Anven. La bruja se detuvo, absorta ante la capa de fuego que cubría la ciudad de Ántico como un improvisado techo que, poco a poco, se desvanecía, una estrella fugaz que se había precipitado hasta lamer el mundo. Eso parecía, pero no lo era. El calor quemaba la ropa, aliento de aquella improvisada ofensiva.

Había casas ardiendo, el suelo ennegrecido, tejados y fachadas devoradas por las llamas y todo discurría entre los gritos agudos de cientos de aleteos que tejían el fuego como si de una enorme capa de tela se tratase.

Elain no se detuvo y corrió en el entresijo de calles y caos, invocando sus armas y a su montura. Al menos pudo comprobar que no había atacantes por la ciudad y que la maniobra parecía reducirse al fuego; si es que reducirse pudiera ser un término adecuado. No lo era, sin duda.

Los áureos reaccionaron con velocidad, seguidos de las legiones Aes, que permanecían en la ciudad después de que la situación en las terras se modificase diametralmente con la tensa paz que se había alzado tras los años de invasión y conquistas. Una falsa paz.

Sentía el fuego lamiéndole la piel allá donde la armadura de cuero áurea no protegía; el brazo derecho le envió un latigazo ante la caricia de una llamarada inesperada, pero nada lo detuvo hasta alcanzar la muralla, donde solo llegó a tiempo de divisar una marea negra retirándose y llevándose con ellos el fuego destructor de Ántico, una ola que regresaba mar adentro.

Vampiros y demonios. Ellos habían propiciado los gritos, el aleteo y estaba seguro de que habría télasos entre la espesura que habrían ayudado a multiplicar el daño.

Muchos áureos se habían detenido allí al verlos huir, pero Elain agitó con más fuerza las riendas de su corcel, seguido de otros tantos que no se dieron por vencidos.

El brujos saltó sobre una de las espigadas figuras  negras antes de que esta pudiera acometer la transformación en un murciélago y abandonar el lugar. El vampiro lo miró, asustado. Abrió la boca y emitió otro de aquellos insoportables gritos que, no obstante, murió en su garganta cuando Elain la sesgó de un tajo.

Lo rebasaron muchos de sus soldados, aún tras los pasos de los huidizos atacantes que los acompañaban, pero Elain ya no se movió de allí mientras miraba a su víctima, convirtiéndose en un montón de ceniza que el viento arrastró.

Devolvió la mirada a la ciudad y el fuego había modificado el color de la noche entre las columnas de humo anaranjado elevándose y cubriendo las estrellas.

Corrió de regreso a Ántico, sumida entre gritos y llantos, órdenes y un movimiento inusual. Se detuvo en la antigua plaza y abrió un portal que lo llevó de regreso al Áleon. Allí, no se detuvo ante nada hasta que hubo alcanzado la zona de servicio desde la que había salido y cayó de rodillas ante Alea, que permanecía sentada sobre el regazo de un soldado. La niña corrió a abrazarlo con las lágrimas empapándole el rostro.

O

June se detuvo al entrar y observó con recelo el lugar, como si temiera despertar fantasmas largamente adormecidos. Había estado allí en varias ocasiones, pero nunca la había visto del mismo modo en el que ahora lo hacía, conocedora de tantos y tantos secretos ancestrales.

La sede de la Hermandad de la Luna, ubicada cerca de la plaza que daba al muro, había albergado numerosas reuniones y encuentros entre sus miembros, aunque June había podido tomar parte en ellas relativamente poco. Cuando Sarah le había ofrecido entrar a formar parte de la hermandad, June no había dudado. Su curiosidad por el mundo noctis había sido siempre más que notoria y sus notas en el Programa de Conocimiento del instituto daban buena muestra de ello. Sarah había sido su profesora allí durante un corto período de tiempo, cubriendo una sustitución durante apenas unos tres meses, pero aquel lapso de tiempo había resultado suficiente para percatarse y contar con la muchacha.

Lo que había ignorado la joven era el propósito real de algunos de los miembros de la citada hermandad, concretamente de los elfos. No sabía si Sarah había estado al corriente, pues le había resultado imposible comunicarse con la mujer, a la que tampoco deseaba espetarle mil preguntas que, probablemente en aquel momento de su vida, le importasen más bien poco. Tras la muerte de su hija Rum, Sarah había desaparecido de Luzaria y, aunque June había conseguido hablar con ella en un par de ocasiones, no lo había logrado esta última vez.

La polvorienta sala evidenciaba que allí no se llevaban a cabo reuniones desde hacía un buen tiempo. Antes de que las cosas estallasen con el barquero plantándose en Luzaria, la hermandad ya se había disuelto, aunque nadie hubiera informado de ello.

June recordó a su amiga Lía, asesinada a manos de la Guardia Blanca. Durante años, tal y como le había contado Sarah, habían salvaguardado varios arkanais. Ignoraba si el dorado también hubiera formado parte de aquella peculiar colección, pero si lo que estaba en el horizonte en aquel momento era el posible regreso de Caronte, cualquier posibilidad de dar con más información y detenerlo, había de ponerse sobre la mesa.

La llegada de aquel misterioso elfo, Ístaris, había sumado intriga a los acontecimientos. No había vuelto a saber nada más de él desde que se le presentara la tarde anterior, pero no dudaba de que volvería a verlo, pues este había mostrado sus urgencias por que June entrase en Noctia y le entregara el arkanai a Caronte. La sola idea la horrorizaba, pero habría de hacerlo en cuanto pudiera organizarlo todo sin preocupar a su madre y a su hermano.

Recorrió la sala, paseando los dedos sobre los grabados de las paredes, observó las pinturas a las que nunca había prestado la menor atención y buscó, incluso, algún acceso o compartimento secreto del que poder obtener más información. Por absurdo que resultase, necesitaba saber si Ladasdir era merecedora de lo que Ístaris quería hacer; si romper el pacto cuyos extremos desconocía era algo que uno u otro mereciera.

No había dejado de indagar desde que encontrase el diario de la reina elfa en la vieja ciudad, pero su estancia en Noctia había complicado bastante las cosas y ralentizado su búsqueda.

Ladasdir había dejado aquello con el fin de que no se perdiera, de que no cayera en el olvido y June necesitaba llegar al fondo de cada palabra de las que se trazaban de su puño y letra en aquel amasijo de legajos. Ahora que las circunstancias la habían llevado hasta Luzaria, había de aprovecharlo, pues Ístaris la dibujaba como una traidora que se había saltado todos los preceptos de su pueblo y que, por si fuera poco, había comprometido las almas de los suyos, condenándolos a la mortalidad. ¿En qué la convertía todo eso?

Dio un respingo cuando una voz le habló a su espalda: Ístaris.

—Me gustaría que me contases todo cuanto había bajo el suelo de la catedral —dijo él, sobrealtándola.

June se volvió y se llevó una mano al pecho, incapaz de ahogar un grito. Ístaris.

—¿Qué cojones haces aquí? —logró preguntar, con el corazón aún disparado en su pecho—. ¿Te dedicas a seguirme?

—Urge moverse, June y tú pierdes tu tiempo buscando respuestas a preguntas que nunca debiste hacerte. Dame el diario.

La joven lo escondió a su espalda.

—No es tuyo.

—Ladasdir era una reina, pero igual que los demás, estaba sometida a los preceptos de su pueblo, del mío. Una cultura pura que desapareció para asentarse muy lejos. Tenemos derecho a preservar nuestra existencia.

—También ella tenía derecho a que se conociera su historia.

—¿Derecho alguien que pacta con Caronte y compromete las almas de su gente para cumplir con sus propios intereses? No sabes nada de ella, June. Hay que romper el pacto con el barquero y salvaguardar la vida de todos.

June no dijo nada ni se movió cuando Ístaris avanzó y le quitó el diario de las manos con suavidad.

—Necesito saber si es posible acceder al interior de la antigua ciudad de Ladasdir —dijo tras exhalar un hondo suspiro.

—No lo es —zanjó June—. La catedral se derrumbó hace un par de meses y con ella, quedó sepultado todo cuanto había debajo.

—Se hace necesario sacarla de allí.

—¿A la reina? Está muerta —observó June, frunciendo el ceño.

—Cuando le devolvamos la moneda a Caronte, los elfos que murieron volverán a la vida, recuperando la condición que nunca debieron perder: la inmortalidad.

June sintió un vuelco en el estómago y dio gracias a la pared que había justo detrás de ella.

—Imposible —murmuró de forma automática.

Ístaris la repasó de arriba a abajo, como si de pronto hubiera sido consciente de la criatura insignificante que tenía ante sí y de lo poco que esta comprendía la verdadera naturaleza de los elfos.

—¿Qué hay de aquellos que han tomado otra vida? —preguntó la joven, aún con la garganta seca.

—Esos no, evidentemente —respondió Ístaris con acritud—. Solo aquellos que no han vuelto a nacer, aquellos cuyas almas merodean en los dominios de la muerte.

Y aun con las explicaciones de Ístaris, June fue incapaz de erguirse.

—Urge encontrar un modo de recuperar el cuerpo de la reina antes de romper el pacto, pero también urge esto último. El tiempo apremia, June.

—¿Y cómo sabes que no ha regresado a la vida? La reina, quiero decir.

—Porque nunca fue su intención. Quiso seguir a Laubrok, el brujo télaso del que se enamoró. Como brujo, mortal, él no volvería a nacer bajo ninguna otra esencia vital. Y por tanto, ella tampoco querría hacerlo.

—Hablas de la reina,  ¿qué hay de los otros elfos? Muchos han muerto.

—Los elfos antiguos que sucumbieron ante el barquero están preparados para regresar en cuanto el pacto se rompa. Respecto a los Hijos de Íon... ellos accedieron a mezclarse con otras razas, a desvirtuar nuestra naturaleza. Ellos ya no son nuestro problema.

—Son vuestros descendientes, forman parte de vuestra estirpe.

—Ya no son nuestro problema —repitió Ístaris. Y aquellas palabras sonaron como una sentencia inapelable.

June tragó saliva y observó al elfo, que continuó moviéndose a través de la sala. Lo hacía con las manos a la espalda, sosteniendo el diario de la reina. Cómo lamentaba que hubiera acabado en su poder; probablemente eso había sido lo que Ladasdir había tratado de evitar durante toda su vida.

—¿Qué lugar es este? —preguntó Ístaris.

—La antigua sede de la Hermandad de la Luna —respondió ella, sin moverse aún—. Su gente se dedicaba solo a buscar arkanais. Pensé que tal vez pudieran saber algo más, pero... me temo que no.

No tenía ni la menor idea, pero no deseaba que aquel sitio también acabase expuesto, como le había ocurrido al diario que, probablemente, sería destruido.

—No hay nada que debas averiguar —concluyó el elfo—. El tiempo apremia, te lo repito.

June alzó la mirada hacia el extremo opuesto de la sala y contempló el mural que siempre se había plasmado allí y que nunca le había llamado la atención más allá de por lo hermoso que le parecía.

—¿Cómo medís el tiempo en tu cultura? —preguntó, atrayendo la atención del elfo.

Ístaris la miró y después, desvió la vista hacia el mural que le quedaba cerca.

—No he venido aquí a hablar de eso. Como acabo de decirte, deberíamos ponernos manos a la obra.

—De acuerdo, pero quieres que te ayude y si no me explicas ciertas cosas, no podré hacerlo.

Ístaris la miró sin modificar un ápice su expresión.

—La medición del tiempo no nos ayudará. Solo que saques los restos mortales de Ladasdir de la catedral y que entregues la moneda.

—La catedral es ahora un montón de escombros, si logramos dar con un plano o algo por el estilo, tal vez podríamos ir directos a la tumba de Ladasdir y es posible que la distribución de la ciudad tenga algo que ve con la escala del tiempo. ¿Te dice algo el día doce de la Era Estival?

—¿Por qué?

—Ladasdir hablaba de esa fecha en sus registros, pero no especificaba nada más. Información por información —añadió June con una sonrisa forzada—. Es lo justo, ¿no?

Ístaris exhaló un hondo suspiro, dejando patente su irritación al haber de revelar información que haría a una vulgar lúzara conocedora de sus más ancestrales costumbres.

—La décimo segunda noche de la Era Estival se produjo la Atra Nox, la noche del Silencio. Las estrellas brillaron en el firmamento con especial fuerza, desde la más grande y cercana hasta la más pequeña y lejana; la más ínfima partícula existente refulgió en el éter con nítida claridad y el mundo calló. ¿Te ayuda eso con la ubicación de la reina?

—¿Era importante para los elfos? —preguntó ella, ignorando la cuestión de él.

—Fue la noche en la que invocó a Caronte.

June palideció. Cada palabra en boca del elfo parecía un escupitajo liberado entre la más grande indiferencia, pero hablaba de hechos terroríficos que habían marcado el devenir de todos.

El elfo volvió a escrutarla de arriba a abajo y se apartó de allí. No era que June estuviera muy convencida de que en ese lugar pudiera encontrar algún plano de la catedral; había repasado varias veces los documentos secretos de la reina y no había dado con nada remotamente similar, pero la joven deseaba ganar tiempo para averiguar algo más, pues sabía bien que lo que Ístaris callaba era mucho más de lo que decía y, por absurdo que resultase, June necesitaba saber quién de los dos era el «bueno».

—Será mejor que nos vayamos —zanjó él, dedicando una última mirada al lugar—. Regresemos a las ruinas.

—¿Ahora? Es tardísimo y no...

—Hay que encontrar un acceso. Te recuerdo que el reloj desgrana las horas para el despertar de Caronte.

—Soy consciente, pero quisiera ir a casa y descansar.

—Vamos.

Las formas de Ístaris perdían sutileza a marchas forzadas y June empezaba a arrepentirse de haber vertido en él una mínima confianza. Por poca que esta fuera y por poco que pudiera haber escogido otra cosa.

8 Los últimos vestigios de la Vakko

A drien y Resryon había ido hasta la casa de los abuelos del primero, donde habían cenado y pasado sus últimas horas juntos. Después, habían ido a la cama y habían terminado por dormirse abrazados tras conversaciones eternas con besos robados.

Resryon despertó al detectar una presencia en la habitación y frunció el ceño, confuso, al comprobar que se trataba de Elain. Este le hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiera y abandonó el cuarto. Resryon se movió despacio para sacar el brazo que tenía debajo del cuerpo de Adrien y se puso el pantalón tras los pasos de su amigo, al que encontró en el salón en penumbra.

—¿Qué pasa? —preguntó Res, en voz baja, señalando con la cabeza el brazo herido de Elain.

—Esto no es nada. Siento interrumpir, te juro que he intentado que no hubiera que recurrir a ti, ya sé que llevábais tiempo sin veros y que...

—Elain, ve al grano, ¿qué pasa?

—Han atacado Ántico.

—Alea...

—Alea está bien.

Resryon resopló y se apartó el pelo ondulado de la cara mientras negaba con la cabeza, furioso, pero contenido.

—Hace un par de noches Vladdos Belium se presentó allí; los habían atacado a ellos y El Monarca amenazaba con posicionarse del bando que más tranquilidad les aportase, independientemente de otros factores. Está harto de guerra o eso asegura. Pero Kaulas y Estyria se están moviendo para propiciar una alianza vampira contra nosotros. En la última han contado con Trásaro y diría que con brujos; Telasia, seguramente.

—Estyria no tiene nada que aportar a esa supuesta alianza entre vampiros.

—Salvo sed de venganza por la muerte de D’Arsak. No sé qué pueden aportar o no, Res, pero la experiencia me enseñó a no subestimar a nadie. Piensa en Telasia hace cinco años.

—Tienes razón. ¿Cómo están las cosas en la ciudad?

—No puedo darte un informe detallado, vine en cuanto todo ocurrió. Han roto los pactos que cohibían la magia, así que he abierto un portal y supongo que esto va a suponer un antes y un después en las jodidas negociaciones.

Resryon asintió, pensativo.

—Lo siento, Res, te lo juro. No hubiera venido si no...

—Has hecho lo que tenías que hacer. Os pedí que me avisaseis si había problemas. Debisteis venir a buscarme cuando Vladdos se presentó en Ántico.

—Anven lo sugirió, pero quise... en fin, quise darte una puta tregua.

—Elain...

La voz ronca de Adrien los hizo girarse, y Resryon solo deseó que no hubiera oído nada. Tenía el cabello rubio desordenado sobre la cabeza y su rostro somnoliento se modificó al acercarse al novio de su hermana para abrazarlo.

—¿Cómo estás, Adri?

—Bien, ¿qué haces aquí? ¿Qué te ha pasado?

—Ehm... nada. Un... entrenamiento.

Resryon se llevó una mano a la frente mientras apoyaba la cadera sobre la mesa, suspirando.

—Han atacado Ántico —admitió. Hubiera querido guardar silencio, pero se había comprometido a ser sincero con él en todo momento. La tensión en el cuerpo de Adrien fue más que evidente.

—¿Atacado? ¿Quién?

Sabiéndose ya libre para hablar, fue Elain quien respondió:

—Los vampiros y los demonios; los brujos, diría que también. Estyria, Kaulas y Trásaro. Telasia, probablemente. Están buscando la forma de unir a Imblion y a otros tantos más, y no creo que les cueste demasiado.

—Pero esto cambiará las cosas, ¿no? —quiso saber Adrien, visiblemente inquieto—. Es decir, la mesa de negociación no se mantendrá impasible ni aprobará lo que han hecho. Eso os dará fuerza.

—No sé cuál será la posición de la mesa —admitió Resryon, visiblemente afectado—, pero no deposito grandes esperanzas en ella.

—Están buscando la paz, Res —exclamó el lúzaro de nuevo—. No pueden aceptar sin más un ataque que... ¿Ha sido grave? —le preguntó a Elain, al tiempo que Resryon lo sujetaba de la mano y tiraba hacia él. Adrien no se resistió y el brujo lo abrazó por la cintura, apoyando la espalda del muchacho contra su pecho.

—Sí —reconoció Elain—. Han calcinado la ciudad.

Adrien fue incapaz de moverse durante unos segundos en los que percibió la frente de Resryon apoyada sobre su espalda, vencido.

—¿Y Alea?

—Está bien.

—¿Anven?

—También.

—No puedo creerlo.

Adrien se apartó y Resryon lo miró largamente antes de hablar:

—Tengo que volver.

—No puedes... no puedes volver hasta que la situación se aclare. Si vuelven a hacerlo...

El brujo se irguió y se acercó a él para sujetarlo de la cara.

—Adrien, tranquilízate. No puedo huir de Ántico en la situación en que se encuentra. No sé si volverán a hacerlo o no, pero pase lo que pase, debo estar ahí, proteger a mi gente. No me ocurrirá nada.

—Voy contigo.

—No, no vienes conmigo. Tienes cosas que hacer aquí.

—¿Te das cuenta de lo ridículo que suena todo eso cuando el problema que atañe a Noctia es la guerra?

Elain caminó hacia la ventana, en silencio.

—Escucha —prosiguió Resryon—, tal vez tengas razón y la mesa no apruebe lo sucedido; puede que el golpe acabe resultando favorable para nuestros intereses, después de todo y... Sea lo que sea lo que ocurra, te lo contaré enseguida, te lo prometo.

El chico se llevó las manos a la cara y se dejó caer sobre el reposabrazos del sofá.

—Estaré bien, confía en mí.

—En ti confío, Res; es en ellos en quienes no...

—La magia ya no está restringida, no me resultará difícil contactar contigo y hasta volver, llegado el caso. Pero tienes que quedarte aquí, no quiero que demos pasos en falso en ningún sentido. Por ridículos que te parezcan los exámenes, el trabajo... estamos hablando de tu futuro, de tu vida. No lo es. No es ridículo.

—Me horroriza todo esto, creí que se había terminado.

—Hay algo más —intervino Elain. Adrien se volteó sin levantarse—. Tu hermana. Hay que retenerla aquí, pero es cabezota y testaruda y obstinada y..

—No me digas... —respondió el muchacho, aún pensativo—. A estas alturas, me declaro incapaz de convencerla de nada, Elain. Lo siento.

—Pero tienes que intentarlo. Dile que la necesitas aquí, recurre a tu madre...

—Si June se ha propuesto estar en Noctia estará en Noctia. La conozco demasiado bien y...

—De acuerdo, olvídalo.

Elain le dedicó una última mirada a Resryon.

—Estaré enseguida en Ántico... si me das tu permiso para ausentarme un par de horas.

Resryon asintió y vio a Elain abandonar la casa sin más palabras ni despedidas.

—Está enfadado —observó Adrien.

—Está enfadado, pero no contigo. Probablemente lo esté, sobre todo, con él mismo.

—En fin, hasta aquí nuestra tregua —exclamó el lúzaro, con voz temblorosa.

—Lo siento, mi amor.

—No es culpa tuya, Res.

El brujo se acercó a él y lo sostuvo de la cara para besarlo como si aquella pudiera ser la última vez. Como lo había besado siempre. Después, lo mantuvo sujeto sin apartarse apenas.

—Te quiero, Adrien. Tenlo presente todo el tiempo, por favor. Cada minuto, cada segundo. Volveremos a estar juntos muy pronto. Te lo juro.

—Yo también te quiero —respondió el lúzaro, tras un largo silencio en el trató de contener las mil emociones que lo desbordaban. Buscó algo más en los ojos del brujo, que tanto continuaban fascinándolo a pesar del tiempo—. Lograré hacer despertar esa magia que me permita sentirte, besarte, tocarte y hasta hacer el amor contigo aunque no estemos juntos —zanjó, abrazándolo con fuerza.

Resryon sonrió, asintiendo.

—Escucha... —respondió el brujo, apartándose unos centímetros para mirarlo de frente—: No dejes que nadie en la Aurora te pise; lleven el tiempo que lleven, sean como sean luchando, no eres menos que nadie, ¿de acuerdo? —Adrien le devolvió la sonrisa, sorprendido ante aquellas inesperadas indicaciones—. Haz uso de lo que sabes y aprende lo que no. Si, por contra, no deseas estar allí, márchate. Haz con tu tiempo lo que te plazca y que no te importe lo que los demás esperan de ti. Es tu vida, solo tú decides. Solo tú.

Adrien había empezado a llorar.

—Res, esto no es...

—Dale duro a ese trabajo, sé que los exámenes te han ido de lujo, sé que vas a conseguir lo que quieras, lo que te propongas, porque eres alguien increíble. Solo tienes que desearlo y luchar por ello. Aunque yo no esté, estoy, y te apoyo al máximo. Creo en ti, ¿vale?

—Sigue pareciéndome ridículo al lado de la guerra.

—No es ridículo, es tu vida, nuestra vida. Puede que nada de eso determine tu futuro, pero sí supondrá una oportunidad. Lucha por tener las máximas posibles siempre.

—Vale.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

—¿Qué me prometes? —Adrien frunció el ceño, desconcertado—. Quiero oírlo.

El lúzaro sonrió.

—Te prometo que nadie me hará sentir pequeño, que no voy a dejar que me pisen. Y te prometo que voy a dejarme el alma en salvar el curso para la universidad. Y te prometo que un día me voy a casar contigo... o lo que sea que hacéis los brujos. Ya sabes que no me gustan las bodas humanas. Parafernalia. Es decir, si tú quieres...

Resryon sonrió y volvió a besarlo al tiempo que le enjugaba las lágrimas.

—Si yo quiero... Te juro que cuando todo esto termine haremos un evig.

—Un evig... ¿es kraático?

—No. Será una sorpresa.

—De acuerdo.

—No llores, Adri.  Me tengo que ir y no quiero dejarte así.

—Estoy bien. Estaré bien, te lo prometo.

—Me pondré en contacto contigo, ¿de acuerdo? Apenas llegue.

Adrien asintió y un último beso selló la despedida.

—Te amo. No temas con la magia, cuenta con tu madre y no fuerces nada. Todo irá bien.

—Te amo. Ten cuidado tú si abres un portal. Las restricciones se han roto en Noctia, pero en Luzaria...

—Me aceraré al muro primero. Solo allí abriré un portal, despreocúpate.

Lo vio alejarse a través del pasillo y sintió que no tenía fuerzas para acompañarlo hasta fuera. Resopló al quedarse solo y observó a través de la ventana. Aún era noche cerrada y la suave brisa mecía la cortina moviéndola apenas un poco, pero sería incapaz de seguir durmiendo.

Regresó a la habitación y terminó de vestirse, tomó un vaso de agua y salió de la casa, observando el oscuro entorno. Las luces de la ciudad punteaban el horizonte como esa guía que había permanecido apagada durante tanto tiempo. Dirigió la mirada hacia la zona en la que quedaba el Muro de Caronte; en contraste, todo allí era oscuridad y negrura. Y temía lo que estaba gestándose entre sus tinieblas.

Subió al coche y condujo directo a casa de su padre. Mantenía las manos aferradas al volante con tal fuerza que, por momentos, pensaba que lo arrancaría. Estaba furioso, harto y, sobre todo, asustado. Había vivido los suficientes horrores junto a Resryon como para saber que no deseaba volver a pasar por ello y que tampoco su chico lo hiciera. El brujo había peleado durante toda su vida contra el mundo y contra la incomprensión por ponerle fin a una maldición que él no había despertado. Lo había logrado y ahora merecía paz; ni siquiera clamaba ya por el reconocimiento que, a su juicio, debería haber nacido de muchos. De todos. Se conformaba con la paz.

Adrien nunca había estado en el nuevo domicilio de su padre, pero sí lo había ayudado a mudarse cuando este se marchase de su casa, por lo que conocía la ubicación exacta. A aquella hora de la madrugada no le resultó difícil estacionar el vehículo. Bajó de mala gana y dejó el dedo hundido en el timbre. Un par de minutos después, la voz ronca de Ander hablaba a través del interfono.

—Soy Adrien —respondió con acritud.

No hubo respuesta y el zumbido le dejó claro que Ander había abierto. Subió la escalera rápidamente en absoluto dispuesto a perder un segundo a la espera del ascensor. Y en poco tiempo estuvo frente a su progenitor, vestido solo con el pantalón del pijama en aquella calurosa noche.

—¿Qué pasa? —preguntó Ander, alarmado—. Está todo bien? ¿Le ha pasado algo a tu hermana, a Lorna?

—June y mamá están bien. Pero quiero hablar contigo.

El hombre se mantuvo con el ceño fruncido, mirando a su hijo desconcertado, pero se hizo a un lado y llevó a cabo un gesto con la mano, invitándolo a entrar.

—Tú dirás...

El apartamento era grande y estaba en penumbra. Adrien le echó un vistazo rápido al salón y miró a su padre.

—Han atacado Ántico —le soltó sin más.

—¿Cómo?

—Los vampiros, los demonios y los brujos han atacado Ántico, han calcinado la ciudad. No alcanzo a entender dónde residen exactamente las dificultades para sellar una paz que todos aseguran llevar tiempo buscando, pero desde luego esta es una extraña forma de demostrarlo.

—No sé de lo que me estás hablando, Adrien.

—Acabo de decirte que Kaulas, Estyria, Trásaro y Telasia han atacado Ántico.

—¿Cómo lo sabes?

—Elain nos avisó a Res y a mí.

—Me temo, entonces, que tú tienes más información que yo. No sé nada.

—¡Pues entérate! Hilmagenta está allí, ¿no? Llámala.

—Adrien, cálmate. Resryon estaba contigo, ¿no?

—Res ha vuelto a Noctia. Porque como bien dices, no estaba allí; han aprovechado su ausencia para atacar de manera indiscriminada a todo el mundo.

—Le advertí que se quedase.

—Le advertiste que se quedase para no estar conmigo, pero no es él quien ha hecho lo que no debía. Tampoco hubiera podido cambiar nada allí y en todo caso, no es eso lo importante. Negociáis por la paz mientras otros desatan la guerra.

—Esto no va a ser tan fácil. La relación es tensa entre Ántico y el resto de Noctia, como es normal. Si al menos la actitud de Resryon no fuera...

—Desafiante, ¿no? Así defines siempre a Res.

—Está tratando con personas que han sufrido durante muchos años, brujos, vampiros, demonios, licántropos y nigromantes. Todos han visto derramada su sangre por igual; tú has estado ahí en los últimos tiempos, sabes que es cierto. Claro que  muchos de ellos pierden los nervios y escupen palabras duras, pero ¿acaso él esperaba otra cosa?

—¿¡Qué cojones estás justificando!? Tampoco ha sido fácil para él —espetó Adrien, adelantándose un paso—. Se ha hartado de repetir las razones una y otra vez. Han roto la paz en plena negociación y espero que el peso de la ley o lo que sea que os rija ahora mismo, caiga sobre esos hijos de puta. No puedes seguir poniendo a Res contra las cuerdas, él ha respetado todo lo impuesto.

Ander suspiró hondamente, potenciando su expresión fatigada.

—En dos días habrá una nueva reunión. Regreso mañana a primera hora a Noctia. El Consejo de la Luz expondrá... que se vayan, que abandonen Ántico y la posición de poder en la que continúan. La niña es Kaisar y él está al mando del grueso entero de las legiones. Nadie aceptará negociar desde ese punto de partida.

—Necesito hablar con Hilmagenta.

—Ya te he dicho que el Consejo no puede hablar con nadie hasta que todo esté solucionado. Si yo accedo a hacerlo contigo o con June es porque sois mi familia.

—Tu familia... —murmuró Adrien, sonriendo con cinismo.

—Adrien, por favor. Te prometo que te contaré todo lo que ocurra.

El muchacho dio media vuelta y caminó hasta la salida, deteniéndose ante la llamada de su padre.

—Cariño, sé que las cosas no han sido fáciles y que no he puesto de mi parte en solucionarlas, pero...

—Papá, ahórratelo. No es la primera vez y mientras sigas empecinado en joder a Res, no tengo nada más que hablar contigo.

Caminó como una embestida de regreso hacia el pasillo y el portazo rubricó su marcha.

O

Elain no había querido hacer más uso de la magia en Luzaria, aunque sabía que sería solo cuestión de tiempo que los pactos para restringirla se abolieran, una vez se conociese lo que había pasado en Ántico, algo que no podría ocultarse, pues la participación del Consejo de la Luz en las negociaciones de paz lo impediría. Sin embargo y a pesar de sus reticencias, había terminado por utilizar la brujería para encontrar a June, pues la joven no estaba en su casa a pesar de lo tardío de la hora y un hechizo de localización era algo sencillo que podía pasar desapercibido.

Resollaba, exhausto, cuando hubo llegado a la planicie en ruinas de la vieja catedral élfica que tan malos recuerdos le hacía evocar. No comprendía por qué June había ido hasta aquel sitio, pero las peores sensaciones se le aferraron a la garganta y al estómago. Acarició la barandilla metálica que circundaba el lugar mientras avanzaba con paso decidido hasta visualizar dos figuras en el centro de la explanada.

Bajó la escalera con velocidad y mientras caminaba hacia allí, reconoció a June, que también lo vio acercarse. La joven corrió en su busca mientras la otra figura, mucho más alta y espigada, se mantenía inmóvil en su lugar.

Elain sostuvo a June cuando esta se abalanzó sobre él, sollozando.

—Dioses, no puedo creerlo —murmuró la chica contra su pecho—. ¿Qué haces aquí?

Elain la apretó contra sí, enredando sus dedos entre los rizos sueltos de la joven y besándola en la cabeza. Aunque no lo dijera, no podía dejar de dar gracias ante el hecho de que la chica no hubiera estado en Ántico cuando todo sucedió.

—Perdóname —le pidió, sin dejar de besarla—. Siento la forma en la que te fuiste.

—¿Qué te ha pasado? —quiso saber ella, apartándose ligeramente.

June acarició su brazo y lo miró, compungida.

—No es nada. ¿Quién es? —preguntó él, en alusión al hombre que aguardaba unos pocos metros más atrás.

June observó al elfo y la situación la dejó bloqueada. No sabía qué pensaría o haría Ístaris si le revelaba todo a Elain, de modo que trató de improvisar y mantener la cautela.

—Es un amigo. Ístaris, él es mi chico, Elain. Elain, Ístaris.

June sujetó al brujo de la mano y tiró de él, sin ser capaz de arrancarle los recelos.

—Un placer —lo saludó el elfo sin inmutarse.

—Lo mismo digo —respondió Elain sin apenas voz.

—Deberíamos... regresar a casa por hoy, es tarde —apuntó June—. ¿Te parece bien?

Ístaris miró a Elain largamente y acabó por asentir.

—Nos vemos mañana, June. Elain...

El brujo lo saludó con la cabeza y lo vio alejarse hasta que su figura no fue más que tiniebla fundiéndose con más tiniebla. Después, miró a June, desconcertado.

—No me lo habías presentado nunca y eso que conozco como a un trillón de amigos tuyos.

—Ya, bueno, no tiene mayor importancia —respondió ella, sujetando su mano—. Realmente no frecuenta mi grupo de amigos.

—Es un poco raro que estés con él aquí a las cuatro de la madrugada, ¿no te parece? Fui a buscarte a tu casa.

—¿Me vas a montar una escena de celos?

—No, June. Puedes hacer lo que desees y con quien desees, pero no... no entiendo qué te trae a este sitio.

—¿Podríamos irnos y hablar en otro lugar?

—¿Es por Eugenne? ¿Has venido aquí por él? Te acompaña un elfo y no...

—No, no he venido aquí por él, ya que quieres saberlo, pero... ¿Sería tan extraño que me sienta como una mierda sabiendo que dejó su vida aquí para sacarnos a nosotros? Tal vez sea el momento de dejar de ignorar lo que hizo.

—Lo seguían Los Arrasarios.

—Ya lo sé, pero aun así. Le pedí ayuda y...

—Dudaba sobre si hacer caer la catedral porque si la mantenía, los Arrasarios se llevarían a Res. Hubiera muerto con tal de llevárselo por delante. No entiendo por qué dudas, ¿te arrepientes de algo?

—No —bramó la chica—. Es lo único que tengo claro, ¿de acuerdo? Doy gracias por que estés vivo y lamento tener conciencia y que esta me castigue y lamento no saber expresar lo que me pasa para que no te sientas traicionado.

Los hombros del brujo se vinieron abajo.

—No me siento traicionado, pero... me sorprende encontrarte aquí, solo eso.

June avanzó un pasito abrazando a Elain, cuyos ojos pasearon sobre las ruinas, como si fuera capaz de sentir el mudo reproche de Eugenne, un fantasma que, mucho se temía, planearía siempre sobre sus cabezas.

9 La sentencia

R esryon caminaba a través de las calles de su ciudad con el alma encogida. A sus veintitrés años había vivido escenas como aquella mil veces: el hedor a carne quemada, el tufo de la magia que había sido utilizada para barrer Ántico. Las fachadas ennegrecidas y las estructuras derrumbadas; las ruinas por doquier y, especialmente, los llantos, los lamentos y los gritos, combinados por momentos con un silencio sepulcral que helaba hasta el alma.

Vivirlo allí, sin embargo, era otra cosa. Las batallas siempre se habían llevado a cabo lejos de la capital bruja, y no era que a lo largo de los años no se hubieran producido ataques allí, pero jamás de tal magnitud y calado. Muchas habían sido las terras que habían intentado rebelarse y devolvérsela a los ánticos, pero el golpe nunca había causado heridas tan profundas.

Resryon hubiera podido trasladarse directamente al Áleon desde Luzaria, pero no lo había hecho. Había optado por dar inicio a su recorrido en la misma muralla exterior, empapándose de la cruda realidad y apretando la sensación de culpa por haberse ausentado.

Durante el camino, se detuvo en infinidad de ocasiones, ayudando a unos a tirar una fachada a punto de desmoronarse; asistiendo a otros en las labores de apartar escombros para buscar vida o muerte entre ellos.

Se levantó, impotente, con la manos temblorosas y sangrantes al haber apartado roca con ellas. Sostuvo el cuerpo inerte del niño que había hallado entre las ruinas y ni siquiera se movió cuando la madre del pequeño se lo arrancó de los brazos, llorosa. Siguió sin moverse cuando el padre lo empujó, apartándolo de allí.

—¿Qué aporta vuestra existencia si sois incapaz de traernos la paz? —espetó una joven de ojos negros y cabello rojizo—. Vivimos una guerra eterna y hoy entendemos que fue necesaria, que nos salvasteis realmente, pero si ahora nos condenáis, no os deberemos nada. Y entonces vuestro pueblo se rebelará contra vos. Esta vez sí, sin embrujos ni alquimia.

—¡Eliria! —exclamó un muchacho, asiéndola del brazo—. Estás hablando con...

—¿Con quién? —lo interrumpió la chica, encarándose con Resryon—. Su sobrina es Kaisar. ¿Qué es él?

—General de la Leggio, por lo pronto —espetó el chico que trataba de contenerla sin demasiado éxito.

—Quizás ese sea el problema —escupió de nuevo Eliria. Se acercó más a Resryon y apretó los dientes para seguir hablando. Su rostro estaba empapado de lágrimas mientras que él permanecía clavado en su sitio, inmóvil y aún con la imagen de aquel niño tatuada en su  memoria. No era tampoco el primer pequeño que veía en una batalla, pero desde crío había conservado la insoportable costumbre de grabar rostros a fuego, imágenes que nunca se desprenderían de su memoria y contra las que no podía hacer nada—. Abogamos por la paz —prosiguió la bruja—, pero mantenemos a un ejército armado hasta los dientes, un ejército que ni siquiera es capaz de protegernos.

—La Leggio te ha protegido siempre —respondió al fin él con la voz ronca. Podía tolerar ataques y recriminaciones hacia muchos, pero no hacia aquellos que habían expuesto sus vidas hasta perderlas en muchos casos, para defender y proteger a su gente sin cuestionarse absolutamente nada. A los soldados de la Leggio, áureos, aes y argentums, los había visto luchar y caer; suicidarse, incluso, en nombre de una lealtad que creían traicionada con el embrujo de Liatli Hassul.

—La Leggio siempre alentó guerras —apostilló Eliria.

—¡Había una puta causa! —Aquella fue la primera vez que gritó y sintió como si su propia voz hubiera emergido de una tumba profunda, como si puño hubiera atravesado toneladas de tierra reclamando una vida que merecía—. Salvar a gente inocente —siguió diciendo—, a todos los que morían en la Vía Negra, a...

—¡A tu familia! Lo sabemos de sobra. Ahora todos están salvados y descansan en la morada de las cinco diosas, de modo que lárgate y deja que también los vivos descansemos. Tu estirpe y tú lleváis la guerra en la sangre y allá donde estés, estará ella. Hasta que mueras.

Dos soldados áureos llegaron hasta allí y agarraron a la joven de sendos brazos para llevársela. Resryon tardó unos segundos en reaccionar, como si cada palabra, hecho o circunstancia con las que había topado desde su llegada allí lo aplastase, lo golpease y le asestara un latigazo.

Alzó el brazo, deteniendo a los soldados.

—Dejadla. Dejadla en paz —concluyó apartándose.

Dedicó una última mirada a la llorosa madre que se mantenía de rodillas en el suelo sosteniendo a su pequeño y la voz lo traicionó a pesar de su intento:

—Lo siento mucho —logró susurrar únicamente.

Dio media vuelta y arrancó un avance veloz hacia el Áleon, que ya quedaba muy cerca, seguido por los áureos que habían llegado hasta allí. Atravesó la muralla interior sin volver a detenerse a pesar del horror que lo envolvía, pero no llegó a cruzar los portones de acceso a su casa cuando topó con Vanora en mitad de la escalera.

—¿Qué haces aquí? —escupió con desdén.

Lo último que le apetecía en aquel momento era enfrentarse a miembros del antiguo Consejo de Nix al que había disuelto tan pronto como Alea había tomado el mando simbólico de Ántico. Era demasiado pequeña y, a pesar de las fabulosas enseñanzas de Atalanta, la niña no estaba todavía preparada para llevar a cabo un gobierno efectivo, razón por la cual Resryon la había rodeado de skrives que la asesorasen y aconsejaran con sinceridad y sin intenciones ocultas, igual que había hecho tras aquella fatídica noche de cinco años atrás, cuando él mismo se había visto obligado a asumir el mando del imperio ante el temor de Ottana.

—¿Qué hago? —repitió Vanora—. Atender a las peticiones de los ánticos, ya que tú no lo haces. Eso hago yo.

Resryon sonrió mientras subía unos cuantos peldaños más.

—¿Ya no pides permiso para hablar con sinceridad? ¿Ahora escupes tu veneno sin más?

—Te has rodeado de voces afines y has desechado las discordantes, pero el pueblo necesita de todas ellas, Resryon Vakko.

—Lejos de hacer eso, me he rodeado de voces verdaderas y he apartado a traidores y aduladores, a manipuladores e interesados. Eso fue siempre el Consejo.

—No fuimos ajenos al embrujo de Liatli, al menos  yo. Puedo entender que hayas prescindido de los demás, pero las brujas...

—No quiero a ninguno de vosotros aquí.

—No nos quieres aquí, pero ¿sabes qué, crío caprichoso? Que tú ya no eres nadie y será Alea quien deba aceptar o rechazarnos y eso, en caso de que ella siga en el poder.

—Ella no...

—Ella es la Kaisar hoy por hoy. Su palabra tiene mucho más peso que la tuya y como te digo, a pesar de lo que aborrezcas al Consejo, ella abogará por mantenerlo. Su madre no nos hubiera apartado.

—Ascya aborrecía al Consejo igual que yo.

—La verdad tiene pocos amigos, no le gustaba oírla, pero la aceptaba. Representamos a muchos, Resryon. Sin ir más lejos, te traigo las exigencias de la mesa de negociaciones, un adelanto.

—¿La misma mesa que nos ha enviado hoy toda esa muerte?

Extendió el brazo hacia su espalda, mostrándole la humeante ciudad de Ántico.

—Vampiros —respondió Vanora unos segundos después—. Demonios, nigromantes, licántropos e incluso brujos. Es fácil entenderlos a todos.

—¿Acaso a los demás les parece bien esto? ¿Hilmagenta Breaker aplaude lo sucedido hoy? ¿El Consejo de la Luz? ¿Todos creen que lo ocurrido nos sitúa en una posición de inferioridad?

—Supongo que todos lo entienden y lejos de detenerse en reproches —añadió la bruja, acercándose a Resryon— lo que ponen en la mesa son las exigencias de todos, de manera unánime, para establecer la paz.

—Exigencias...

—La Vakko acabó con la maldición de Caronte, una maldición que también despertó tu estirpe. Por esa razón y en equilibrio a eso, lo que la mesa requiere es juzgarte y aplicar justicia sobre ti. En cuanto a Alea, tiene solo cinco años y no se la considera culpable de nada. Se marchará de Átraro so pena de destierro, se le perdonará la vida. Y así, la paz reinará.

Resryon rio con ironía.

—¿Eso es lo que exigen? ¿Matarme a mí y desterrarla a ella?

—Sois cuanto queda de la Vakko y a pesar de todo, nadie puede olvidar mientras persista la sensación de que algunos de los suyos quedan impunes.

—¿La Vakko impune?

—Sé lo que le ocurrió a tu familia, Resryon, te has hartado de repetirlo. Pero Alea y tú no podéis pretender que toda la sangre derramada se olvide sin más. Si los últimos vestigios de la Vakko desaparecen, la paz será efectiva en Átraro.

Resryon guardó silencio durante unos segundos; una parte de sí mismo le pedía considerarlo. La otra lo abofeteaba mostrándole la realidad.

—Sal de mi casa ahora mismo.

—Tu casa... La mesa de negociaciones te convoca ahora mismo. Están todos aquí y te expondrán esta misma situación. Espero que para ellos tengas una respuesta a la altura. Te esperamos.

—¿Están aquí? —preguntó, asqueado—. Acaban de atacar la ciudad y entran sin más. Vampiros, demonios, brujos. Hasta los nigromantes que llegarían detrás a saciar su asquerosa sed de muerte. Aludes a tu identidad de bruja, pero te veo poco indignada con lo que ha pasado.

—Empatía, Resryon. No puedo esperar otra cosa de quien os ha sufrido desde hace años. Procuraremos, no obstante, que sea el último concilio. Échale un poco de tragaderas.

La mujer lo rebasó y después de bajar los últimos peldaños a la carrera, su etérea figura se esfumó como un fantasma, dejando tras de sí una ráfaga helada que le envió un puñado de hojas secas a los pies.

Anven se detuvo en la parte inferior, oteando el entorno como si hubiera sido capaz de percibir la presencia de la bruja que se había difuminado.

—Res... ¿está todo bien? —preguntó sin moverse de su sitio—. ¿Dónde está Elain? Fue a buscarte.

—Elain está bien. Llévate a Alea —le ordenó el joven mientras bajaba unos cuantos peldaños.

—¿A Alea? ¿Adónde?

—No lo sé, llévala a Luzaria. Elain debe de estar allí y en cualquier caso, en Átraro corre peligro. Quédate con ella.

—¿En Luzaria?

—Sí, Anven, en Luzaria. En unas horas habrá un nuevo concilio; el último, me atrevo a decir. No quiero que esté aquí.

Anven tragó saliva y no se se atrevió a decir nada. Res bajó un último peldaño y le dio un beso en la frente.

—Te quiero. Date prisa, por favor. Los mismos que han hecho esto están aquí.

La bruja asintió.

—Cuidaré de ella, te lo prometo.

El brujo dio media vuelta y se dirigió hacia la zona de acuartelamientos mientras su amiga lo miraba. Aquellas muestras de cariño eran habituales en él, pero algo advirtió a la bruja y corrió a buscar a la sobrina del muchacho.

Resryon llegó con paso apresurado hasta los cuarteles principales, donde encontró a tres generales hablando. Guardaron silencio y lo miraron ante su repentina llegada.

—¿Leales a la Vakko? —preguntó.

Hubo un cruce de miradas y ceños fruncidos. El único general que permanecía sentado se puso en pie.

—Claro. ¿Por qué preguntas eso?

—Porque habéis dejado entrar a todo el mundo —respondió, alterado—. Nos han atacado, han destrozado la ciudad y permitís que la puta mesa de negociaciones entre sin más a mi casa.

—Tratamos de impedirlo, pero Vanora dijo que había un nuevo encuentro concertado aquí con motivo de lo que había pasado, que urgía hablarlo y...

—¿Y quién coño es Vanora? —bramó.

—No representa autoridad alguna en Ántico —respondió otro de los generales, tras un breve silencio—, pero sí en la mesa, hasta donde tenemos entendido. Solo informó de un nuevo concilio. Se han llevado a cabo varios.

—¡Concilio después de que nos ataquen! Organizan y desorganizan a voluntad y nos limitamos  tenderles una alfombra roja. ¿Quién está protegiendo a Alea?

—Hay aes en sus aposentos y dos de ellos, más la skrive que ordenaste, las siguen a todas partes.

—Lo cierto es que las cosas resultarían más sencillas si supiéramos a quién hay que obedecer. Tú ni siquiera estabas.

Contuvo las ganas de asestarle un puñetazo a Litard, general de la octava unidad de la Áurea. En vez de eso, dio media vuelta y desapareció de allí.

O

Elain permanecía despierto, sentado en una silla que quedaba frente a la cama en la que June dormía profundamente. Se puso en pie y los dedos del brujo recorrieron suavemente los rizos de la joven. Aún no había transcurrido el tiempo que le había solicitado a Resryon, y aun así la noche se le había hecho larga, discurriendo esta entre pensamientos dañinos que lo situaban siempre en una posición tan comprometida como errónea. El ataque sufrido en Ántico se repetía en su memoria con la misma insistencia que la tristeza en la mirada de June, sus sollozos y hasta el temblor de su cuerpo. ¿Cuál era su lugar?, se preguntaba por momentos. Nunca había dudado a ese respecto, pero June le había espetado muchas veces reproches por anteponer siempre a Resryon y no podía evitar cuestionarse si acaso tenía razón. Res era su mejor amigo, su hermano; siempre lo sería y siempre estaría ahí para él, pero ¿en qué posición dejaba eso a June? ¿Había, realmente, que elegir?

La chica se revolvió y él la miró con la tranquilidad que le confería saber que no despertaría; no aún. Se llevó una mano a la cara, lamentando haber de hacer uso de la brujería, pero por nada del mundo permitiría que la joven viviera algo parecido a lo que Ántico acababa de sufrir; era más que probable que la casa que la chica había empezado a decorar con entusiasmo, se hubiera convertido en un montón de cenizas y escombros.

Cruzó la habitación con paso lento y se ajustó la capa de la que se había desprendido al llegar. Solo entonces fue consciente de que había respondido a su propia cuestión: ¿Dónde debía estar? Resryon lo tenía todo en contra y aunque esta vez sus legiones estarían detrás, apoyándolo, dudaba de que fuese a resultar suficiente contra Átraro al completo e incluso contra Luzaria.

A June solo había de mantenerla con vida, pero con Resryon había de volver a la guerra.

Alistado ya para marcharse, se agachó al borde de la cama y acarició el rostro de la lúzara. La besó en los labios y se mantuvo en silencio, con la frente pegada a su mejilla, disculpándose de algún modo.

—Sé que vas a odiarme por esto —murmuró después, alzando la cabeza—, pero tengo que hacerlo, June. Te necesito viva. Y a salvo. Te quiero —susurró. Volvió a besarla y colocó un sobre a su lado antes de desaparecer.

O

Anven había volado cruzando pasillos y ascendiendo tramos y más tramos de escalera hasta llegar, resollando, a la habitación de Alea. Abrió la puerta sin tan siquiera llamar, estampando la hoja en la pared. La suave brisa de la eterna noche ántica mecía la fina cortina azul y la única presencia que la bruja encontró allí fue la de una hoja metálica lamiéndole el cuello a su espalda y una gélida respiración en su nuca; forzada, sin lugar a dudas. Su propietario no la necesitaba. Solo entonces reparó en los cuerpos que se amontonaban a la derecha de la habitación: dos soldados y una skrive.

Soltó el codo y se movió con velocidad para desenvainar la daga de su cinturón. No le sorprendió encontrar un vampiro tras ella, y mientras lanzaba tajos y se defendía de los zarpazos de su enemigo, lamentó la diligencia de los ánticos, los únicos, probablemente, que no habían roto aún la premisa que prohibía utilizar la magia en Átraro. El contrincante que tenía frente a ella era su mejor prueba. De los dedos del vampiro, emergían uñas largas y afiladas que utilizaba como espadas y garras. Una de ellas le rozó el cuello, causándole un corte sangrante que no la hizo inmutarse. Se revolvió, furiosa y dispuesta a terminar con aquello cuanto antes para dar con Alea. Embistió, invocando brujería y el cuerpo del vampiro salió proyectado contra la pared. Allí su forma física se diluyó y quedó convertido en un polvo negruzco que cayó al suelo. Sin tiempo a reaccionar, sin embargo, a través de la ventana apareció una sombra de aleteos y gritos agudos como los que habían precedido al ataque y, aunque la bruja trató de responder, en pocos segundos se vio rodeada de sombras y sonidos que amenazaban con hacerle estallar la cabeza. Se movieron en torno a ella y sintió punzantes mordiscos en el rostro y las manos. Su intento de invocar magia se vio truncado y clavó las rodillas en el suelo cuando una fuerza inesperada la empujó contra la losa, sujetándole los brazos a la espalda, hasta casi partírselos. Se hizo un frío crudo y su respiración agitada disparaba nubecillas de vaho. Un vampiro se agachó ante ella y comprobó que estaba rodeada de, al menos, un par de decenas más.

Su rostro no le resultaba conocido, pero tampoco le importaba. Para ella, todos los vampiros eran iguales. Trató de revolverse, pero le resultó imposible y un golpe seco la sumió en un pozo de oscuridad.

O

Resryon entró en la antigua sala del Consejo, allí donde lo habían citado. Estaba en su propia casa y, sin embargo, se sentía como un extraño. ¿En qué momento las cosas se habían descontrolado de tal manera? Nunca había podido considerarlas bajo control, pero todo aquello era como un mal sueño. Vanora permanecía sentada a la mesa y también los demás miembros del antiguo Consejo de Nix. Los vampiros asistían de pie al fondo de la sala como si hacía escasas horas no hubieran quebrantado los acuerdos de paz y las restricciones impuestas por Luzaria durante las negociaciones, igual que Trásaro. También encontró allí a Ander, Gillian y Hilmagenta, todos con expresión severa y preocupada, en apariencia.

La lluvia que había empezado a descargar había ayudado a sofocar los últimos atisbos del devorador fuego que había destrozado Ántico y además, enviaba un frescor gratificante desde los ventanales.

Ni siquiera aguardaron a que Resryon tomase asiento para empezar a hablar. Y fue Lasthas, señor de Trásaro tras la muerte de Ószaros, quien lo hizo:

—Tras arduas semanas de negociación y concesiones por parte de unos u otros —empezó diciendo—, hemos alcanzado un acuerdo.

—¿Habéis? —respondió Resryon—. ¿Quiénes?

—Todos los aquí presentes, claro está —señaló el demonio—. El conflicto es con Ántico y es a Ántico a quien tenemos algo que proponerle.

—Me hago una idea... —murmuró él, mirando a Vanora, que ya le había anticipado los pormenores de aquella reunión hacía escasos minutos—. Sin embargo, antes de escuchar vuestra... propuesta, me gustaría saber qué opinan todos los miembros de esta mesa de lo acontecido en Ántico hace solo unas horas y si consideran que, pese a eso, estamos en una situación de igualdad para negociar.

—Torgan asegura que Ántico amenazó en primer lugar a Imblion —explicó Hilmagenta sin mirarlo.

Resryon buscó al vampiro que había suplido a Zessa con la mirada y no pudo ocultar una sonrisa incrédula.

—¿Ántico amenazó a Imblion primero? ¿Quién? ¿Con qué fin?

—Con el fin de convencer a su señor, naturalmente —intervino Feylan, la vampira del Consejo—. Forzasteis en alguna ocasión la ayuda de Imblion y aunque ahora no son los más contrarios a vos, tampoco se decantan de manera favorable. Es fácil suponer que quisisteis darles un empujón.

—Ántico no ha amenazado a nadie —espetó Resryon, avanzando unos pocos pasos hasta colocar las manos sobre la silla para él preparada y que no había llegado a ocupar—. Vladdos...

El Monarca lo miró con la misma gelidez que el resto y el frescor que había entrado desde las ventanas se convirtió en un frío crudo.

—Tu ejército es grande —murmuró con su voz profunda—, difícil de controlar.

Resryon enmudeció. Habría esperado las artimañas de cualquiera de los allí presentes para señalarlo, pero por alguna extraña e inexplicable razón, no había sido así con Vladdos Belium. Y trató de concederle frialdad a su visión. ¿Qué le debía el vampiro? Le había cedido a su ejército de Velados porque a ello se comprometió Tine en las prisiones de Akiteria. Y estos habían luchado a su lado. El trato podía considerarse cumplido y, por ende, zanjado. Por otra parte, Belium no lo odiaría menos que cualquier otro allí dentro. Él mismo había doblegado a su terra con apenas dieciocho años.

El joven brujo miró a Hilmagenta.

—¿Lo creéis?

La feérica alzó la vista y la fijó en él; después, la deslizó hasta Ander y Gillian, que tomaban asiento frente a ella.

—Ningún soldado ha abandonado Ántico en las últimas horas sino para perseguir a quienes nos atacaron —habló por primera vez Yrona, una de las pocas personas cuyas lealtades no podían ponerse en entredicho: había sido Hermana de Guerra de Doroyan Vakko; muy poco tiempo, pero el suficiente para defender todo aquello por cuanto él mismo luchó.

—Dejémonos de bandos y creencias —zanjó Vanora, poniéndose en pie—. Luchas, respuestas, ataques, contraataques. Estamos aquí por la paz. Somos conscientes de que la situación vivida fue compleja, pero hay soluciones que exigen mirar hacia delante sin olvidar. El destierro de Alea Vakko y la justicia sobre Resryon Vakko. El punto y final a la dinastía marcada a cambio de la paz.

Resryon se llevó una mano a los ojos, hastiado. La propuesta no lo pillaba por sorpresa, pero escucharla allí frente a todos aquellos que representaban el futuro de Átraro era otra cosa. Veintiún pares de ojos se clavaron sobre él, expectantes la mayoría; disfrutando otros tantos.

—¿Qué significa exactamente justicia sobre Resryon Vakko?

Tampoco Olmer, otro de los Hermanos de Guerra del último emperador, había hablado hasta entonces. Yrona y él se mantenían juntos.

—Lo que decida esta mesa, evidentemente —sentenció Lasthas—. Somos veintiuna personas aquí presentes, todas con derecho a voto en representación de las trece terras, el Consejo de la Luz y el Consejo de Nix.

—El Consejo de Nix no pinta nada en Ántico y mucho menos el de Luzaria —exclamó Resryon, furioso.

—Sigues atribuyéndote roles que nunca fueron tuyos —respondió Vanora, al tiempo que volvía a sentarse—. Disolviste el Consejo, pero tú no eres nadie; te erigiste en emperador, pero nadie te coronó como tal y siendo máxima autoridad de la Leggio, no tienes voz ni voto aquí.

—Tú lo has dicho —bramó furioso—. Tengo a la legión más poderosa del mundo de mi lado. Estamos aquí por la paz, ciertamente, pero no consenti...

—Tenemos a tu sobrina.

La voz de Sylvie, al fondo de la sala le heló la sangre y fue como si la escena se detuviera. Solo había sentido aquel terror irracional una vez en su vida, aquella noche en el Áleon, imposibilitado para actuar y viendo morir uno a uno a los miembros de su familia. No pudo decir nada. No pudo hacer nada. A duras penas logró atrapar la siguiente bocanada de aire.

Hilmagenta se puso en pie y a ojos de Resryon solo fue una sombra moviéndose en un horizonte que lo aislaba de presencias y voluntades.

—A la niña no le ocurrirá nada —espetó la feérica—. No es culpable de nada. Quizás lo más seguro es que no esté aquí.

—Sin embargo, un destierro es lo mínimo que podemos solicitar para ella —apuntó Feylan, la vampira del Consejo—. La Vakko no puede quedar impune y sabemos que tu familia pagó con creces, pero tu sobrina y tú seguís aquí. También tenéis que pagar de algún modo, ofrecer garantías.

—Acogeremos a la pequeña en Luzaria —intervino Gillian Novak por primera vez. Resryon la miró, consciente de la acritud que la pareja de Ander despertaba en Adrien. El hombre permanecía con la mirada fija en los documentos que descansaban sobre la mesa; el único que los tenía.

—Respecto a la justicia que ha de aplicarse sobre ti —volvió a decir Vanora—, decidirán los aquí presentes, como representantes del mundo en que habitamos, Noctia y Luzaria, afectados ambos por el paso de Caronte. Llevamos años consensuando actuaciones y no dejaremos a Luzaria al margen esta vez. Tienen mucho que decir y dado que Gillian, Ander y Hilmagenta se han erigido en representantes del Consejo de la Luz, su palabra tendrá el mismo peso que la del resto. Así pues, pasemos a decidir: las opciones son cautiverio o ejecución. Iremos por orden. Voto ejecución. ¿Irion?

Vanora hablaba con tal serenidad que nadie diría que estuviera dilucidándose el porvernir de uno de los suyos, un brujo de apenas veintitrés años. Pero Resryon guardó silencio y se limitó a mirar al nigromante, cuya respuesta conocía de sobra.

—Ejecución —confirmó este.

—Olmer —apuntó, cuyo voto se repitió en labios de Yrona.

—Cautiverio.

—Cautiverio. —La voz de Hilmagenta fue apenas un susurro, pero sus ojos vivos parecían solicitarle a Resryon paciencia y comprensión, algo que él no estaba por la labor de ofrecer en aquel momento.

—Cautiverio.

Miró a Lebrim, la reina de Intora. El propio Resryon la había salvado de morir a manos de su madre semanas atrás en Intora y le complació comprobar que la chica se lo agradecía de aquel modo; abogando, cuanto menos, por su vida.

—Ejecución.

La sentencia de Menian, señora nigromante de Arleah, lo despertó de sus pensamientos, pero no le sorprendió. Sí lo hizo la de  Duskdor, señor nigromante de Vieros.

—Cautiverio.

Un nigromante nunca desperdiciaba la ocasión de acercarse a la muerte, pero aunque buscó su mirada en el interior de su oscura capucha, no logró encontrar más que un silencio poco indicativo de aquella inesperada respuesta.

—Licántropo —escupió Vanora, con desdén—. Tu turno.

—Considero que ninguna pena debería infligírsele a quien nos ha liberado de la maldición de Caronte —espetó Syast.

—No es eso lo que dirimimos —escupió Lasthas con desdén—. Si no tienes nada que decir, entonces calla.

El licántropo miró a Resryon y trató de trasladarle un mensaje que no sabía si el ántico habría captado, conmocionado aún como se le veía: un encierro era una situación reversible y él lo había demostrado mejor que nadie.

—Cautiverio —murmuró.

—Ejecución. Por Domarna y por Catarno.

La voz ronca de Agor tampoco le sorprendió, pues no  esperaba indulgencia del viejo sabio de la Cámara Antigua. Y a juzgar por el silencio hondo que siguió a su juicio, parecía que tampoco a los demás había sorprendido. Las terras de la reina Lánarkel habían caído bajo la ira de los Arrasarios tras el apoyo que Zarik le había otorgado en Akiteria.

—Cautiverio —espetó Dana. En este caso, no hubo lugar a la sorpresa, pues la vieja licántropa se apresuró a aclarar su postura—. Wynlaff hubiera optado por una ejecución, pero los códigos licántropos son claros y fue Rum, la hija de Moran, la última señora de Sorutz. A pesar de guardar una opinión contraria, respeto su voluntad.

—Te lo agradezco —murmuró Resryon.

—¿Telasia? —preguntó Vanora, impaciente en apariencia por obtener un resultado definitivo.

—Ejecución —sentenció Duel, como miembro de los Electos que gobernaban en la terra bruja de Telasia. La mujer a la que todo sabían ciega y que, sin embargo, tenía clavados sus ojos en Rersyon con una amago de sonrisa asomando desde sus finos labios.

—Ejecución —añadió Feylan, sin necesidad de ser preguntada.

—Ejecución —repitió también Lasthas.

Y la palabra se convirtió en un eco en voz de Sylvie, por Estyria; Torgan, por Kaulas y hasta Vladdos, por Imblion.

—Ejecución. Solo anhelo paz —añadió el vampiro.

—¿Cuál es tu elección? —preguntó Vanora a Resryon, burlándose de él—. Suponemos que prefieres un cautiverio y en la generosidad de esta mesa así lo establecemos aunque no te pronuncies.

—Debería pronunciarse —azuzó Irion. Pocas veces hablaba el nigromante, pero Res supuso que no perdería la ocasión de castigarlo.

Las miradas fijas de nuevo sobre él, aguardaban una respuesta y, aunque en su cabeza solo era capaz de oír la misma frase una y otra vez —tenemos a tu sobrina—, buscó voz para hablar.

—Cautiverio —murmuró.

Gillian Novak se llevó los dedos al puente de la nariz, como si todo aquel asunto, la aburriera.

—Cautiverio. Me parece exagerado llevar a alguien a una condena de muerte sin un juicio.

—¿Y qué estamos haciendo aquí, si no, mi señora? —espetó Vanora.

—Perdona, pero en Luzaria tenemos un concepto distinto de lo que es un juicio.

—En todo caso —sentenció Lashtas—, las votaciones dejan la decisión en manos del señor Winchester. Hay un empate, diez votos por ejecución y otros diez por cautiverio. Qué interesante...

Resryon miró a Ander y aquella fue la primera vez que pudo encontrar sus ojos. Entre los dos, la relación había sido siempre tensa y agria, no se lo escondía a sí mismo, no se engañaba, pero de ahí a que el hombre pudiera desear verlo muerto, máxime cuando sabía lo que le unía a su hijo, distaba un mundo.

—Necesito unos minutos para meditarlo —zanjó.

Hubo murmullos y un intercambio de miradas. Resryon se dejó caer sobre la silla que no había llegado a ocupar en ningún otro momento durante el concilio y muchos de los demás se levantaron con parsimonia, abandonando sus respectivos asientos.

Ander se puso en pie y se acercó rápidamente al brujo, que se mantuvo con los ojos fijos en el mármol negro de la mesa. El hombre se sentó a su lado.

—No deseo verte muerto —dijo sin más—, no soy ningún monstruo, pero creo que esta es la ocasión ideal para aclarar las cosas, Resryon. Aléjate de mi hijo y decretaré cautiverio. El Consejo de la Luz traía otra propuesta: destierro, que Alea y tú os marchaseis, que renunciarais a todo aquí. Puedo mover hilos para que eso acabe así.

El muchacho alzó la cabeza y lo miró.

—¿Y si no acepto? ¿Entonces sí serás ese monstruo que aseguras no ser?

—Has hecho mucho daño, chico. Debes asumir que la paz pasa por un escarmiento para la Vakko. No puedes irte de rositas.

—No me estás contestando.

—¡Quiero que te alejes de Adrien! —exclamó Ander en un tono más alto de lo deseado—. Mira a tu alrededor, el mundo entero te odia, eres el enemigo de todos, nadie te soporta ni en Noctia ni en Luzaria. ¿Eso quieres para él? Hace pocos días te dije que a veces la mayor prueba de amor es alejarte, apartarte. Y apareciste en la fiesta para llevártelo. Ahora te lo repito, Resryon. Apártate de Adrien y podré suavizar el impacto contigo. Me aseguraré de que vayas a una buena cárcel.

—¿Qué hubieras hecho tú en mi lugar?

Aquella inesperada pregunta le modificó el semblante a Ander.

—¿A qué te...?

—Si para salvar a tu familia de una agonía eterna hubieras tenido que matar, ¿qué habrías hecho?

El hombre se tomó unos segundos para responder.

—Matar, seguramente. Y asumir las consecuencias, después. ¿Dejarás a Adrien?

—No.

—En ese caso, no puedo asegurarte nada ni para Alea ni para ti.

—A ella no... —La voz, que había mantenido serena y segura a pesar de todo, se le quebró en aquel punto—. Ella es inocente, lo habéis dejado claro. No ha hecho nada, tiene cinco años.

—Deja a Adrien.

—No puedo creer que hagas esto. Cada vez que pienso que has tocado fondo, te superas. Supeditas la vida de mi sobrina a que deje a tu hijo, a que lo convierta en un infeliz; me quiere,  Ander, y yo a él. Jamás permitiría que nada malo le pasara y, aunque para ti yo sea el mayor hijo de puta del mundo, él quiere estar conmigo.

—Lo que uno quiere no es siempre lo mejor para sí mismo, pero cuesta reconocer esas cosas; máxime cuando tienes solo dieciocho años y crees estar enamorado.

—¿Por qué no soy lo mejor para él? Actué como creí conveniente en cada momento; no he elegido nada de lo que me ha tocado vivir y lo he afrontado lo mejor que he sabido.

—Escucha...

—Es lo único auténtico que tengo, mi único gran pilar, junto a Alea. Joder, no me lo quites. No me lo quites, por favor —susurró sin voz y con las lágrimas arañándole las mejillas.

—Lo siento, Resryon. Yo no he elegido tampoco esto, pero lucharé por el bienestar de mis hijos y por su seguridad, por su tranquilidad. Tú no pasas por nada de eso. Lo siento.

—Entonces decreta ejecución.

Ander bufó, furioso.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Mientras tenga ocasión y él quiera estar conmigo lucharé por eso. Así que te sugiero que si quieres acabar con cualquier opción, mátame.

—¡Piensa en tu sobrina, puto egoísta! —bramó Ander, furioso. Y asestó un manotazo sobre la mesa que atrajo la atención de los pocos que habían quedado allí.

Hilmagenta, que había permanecido atenta a la conversación, se acercó también.

—Resryon...

—¿Aceptas todo esto? —preguntó él, deshecho.

—Hijo, escucha: ni Luzaria ni Noctia pueden permitirse otra guerra, pero si la Vakko no es castigada, la habrá. Ander, por los dioses, decreta cautiverio y tendremos tiempo para seguir tratando de arreglar las cosas desde una paz más o menos asentada. Ahora Noctia es un polvorín. Estallará.

—Ántico no ha amenazado a nadie desde que la maldición se rompió. Te lo juro. No hemos hecho nada. De haberlo hecho, yo no me habría ido ni Elain tampoco. Confiamos en la tregua alzada.

—Buena coartada, ¿no? —farfulló Ander.

—Eso ni siquiera importa, muchacho —intervino Hilmagenta de nuevo—. Los demás sí os atacarán y lo considerarán justificado, puede que, incluso, lo esté. Y Ántico lo devolverá y cuando nos demos cuenta estaremos sumidos de nuevo en lo mismo. Luzaria entrará de lleno porque cuando Adrien lo sepa, no se quedará de brazos cruzados; ahora tiene un ejército en sus manos; la Aurora es pequeña y no está preparada para afrontar algo así, son apenas medio centenar de chicos. Pero eso arrastrará a la Guardia Blanca y... ¿es lo que quieres? ¿Quieres provocar otra guerra? No lo aguantaremos, hijo.

Resryon se llevó la mano a la boca y suspiró, extenuado ante el desolador panorama que la feérica le exponía.

—Haced lo que queráis conmigo, pero garantizadme la seguridad de Alea, por favor. Por favor.

Hilmagenta miró a Ander, compungida.

—La seguridad de tu sobrina está garantizada —le comunicó la feérica.

—¿En cualquier circunstancia? —quiso saber Resryon.

—En cualquier circunstancia. Yo misma me ocuparé de ella. No le pasará nada.

Ander se levantó, atrayendo la atención de todos y se dirigió hacia la salida sin tan siquiera voltearse.

—¡Ejecución! —sentenció antes de salir por la puerta.

Resryon se puso en pie, arrastrando la silla y Ander se volvió sin llegar a abandonar la sala. A duras penas logró ver al brujo acercarse a él y estamparlo contra la pared, furioso, dispuesto a volcar toda la rabia acumulada sobre su persona y su elección.

—Eres un hijo de puta y no por lo que pretendes hacerme a mí, sino por lo que vas a hacerle a tu hijo.

—Dale descanso a tu ego, Resryon Vakko. Después de ti hay vida, hay chicos que lo merecen más que tú.

El brujo alzó un escudo protector en torno a ellos, levantando un viento salvaje cuando algunos de los asistentes al concilio quisieron acercarse; no lo permitiría. La fuerza en aquella especie de aura, potenció el miedo de Ander, que se vio solo ante el brujo, furioso, iracundo. Resryon cerró el puño en torno a la camisa de Ander. Hubiera querido destrozarlo, molerlo a golpes y darle una lección, pero no lo haría. Se apartó, soltándolo y se preparó cuando Duel, la bruja télasa, prendió una bola de fuego en su mano y empezó a murmurar una letanía ininteligible mientras caminaba, acercándose a él. Ander permanecía con la espalda pegada a la pared, sin moverse y casi sin respirar.

Resryon echó en falta la espada, pero los concilios se habían desarrollado sin armas y habría de encomendarse solo a su magia, más que notable en lo que a la lucha se refería. No olvidaba, sin embargo, que estaba en su casa, en Ántico y medir la intensidad de la brujería no era algo que dominase con tanta destreza.

Dejó caer el escudo de protección, aguantó la arremetida de su rival, cediendo un pasito y la devolvió, propiciando que los allí presentes se pusieran en alerta y hasta se apartasen. Hubo órdenes y movilizaciones, aunque el zumbido de la magia dificultaba comprender las palabras, pero en pocos segundos, Resryon estuvo rodeado de enemigos convocando distintos poderes. No quiso pensarlo, desataría su furia y arrasaría con todo, acabaría de una vez por todas con aquella farsa de concilios en los que su suerte había estado ya dirimida desde el principio. Abrió las manos y extendió los brazos y sus ojos brillantes se clavaron en los de dos niñas que espiaban desde la puerta, entre fascinadas y aterradas. Un fogonazo interrumpió la ofensiva: las había visto por el castillo, hijas de la servidumbre, de las cocineras o los criados. Morirían si desataba su poder. El rostro inerte del niño que había encontrado entre las ruinas de la ciudad devastada regresó a su mente y se vio multiplicado con el de aquellas crías. La vacilación le hizo bajar la guardia y se sintió atravesado por algo frío y punzante que le arrancó el poder. No era una espada ni una lanza, era la magia télasa de Duel, que lo había dejado ensartado en la pared. En pocos segundo se vio envuelto de brazos que lo aferraban hasta casi partirle los propios. Gritó cuando un lazo nigromante lo apresó y sintió golpes cuyo origen desconocía . Lo único que logró ver entre el amasijo de sombras, luz y magia, fue a Ander abandonando el lugar.

10 Brujería

J une abrió los ojos y sintió como si hubiera pasado una década durmiendo. La luz penetraba ya a través de la ventana, derramándose de forma irregular sobre el suelo y las paredes, la luz anaranjada del ocaso; había pasado casi un día entero durmiendo.

Se irguió velozmente al comprobar que Elain no estaba ya con ella y entonces reparó en el sobre que había a su lado. Lo cogió, arrancando la carta que había en su interior, desde donde cayó un papel cuidadosamente doblado. Lo desplegó, reconociendo, de inmediato, la letra de Elain:

«Sé que es probable que no entiendas por qué hago esto y hasta que me detestes, pero no me queda otra opción. Necesito que permanezcas en Luzaria hasta que las cosas se despejen en Noctia.

Te prometo que cuando regrese, si aún lo deseas, haremos de nuestra casa la más hermosa del mundo. Por favor, no te enfades.

Te quiero.

P.D: La cosa aplastada en la fachada era un vespertilio, una especie de murciélago. Inofensivos, aunque queman al morir».

Clavó la mirada en la tapia que le quedaba delante y sintió la respiración disparándose en su pecho. Se había marchado y, probablemente, la había embrujado para darse tiempo sin dar ocasión a que ella quisiera marcharse con él.

—Idiota... —murmuró, levantándose—. Gilipollas...

Arrugó la carta y la tiró a la basura. Se detuvo cerca de la puerta cuando quiso abandonar la habitación, ligeramente mareada.

—Maldito imbécil —se repitió, dueña aún de una debilidad aplastante.

Abrió la puerta y bajó la escalera deseando no encontrare con su madre, que a buen seguro captaría su aura al vuelo y la llenaría de preguntas. No le apetecía empezar a dar respuestas y mucho menos aún, respuestas tranquilizadoras y alejadas de la verdad.

Para su sorpresa, al pasar por el salón, encontró a su hermano sentado en el sofá, prácticamente tumbado y con gesto pensativo. Adrien parecía preocupado.

—Hola... —lo saludó la joven.

Adrien se puso en pie como un resorte.

—¿Qué te ha pasado? He intentado despertarte mil veces, mamá ha llamado otras mil y no había manera, pero supuse que no era prudente darle explicaciones y...

—He dormido casi quince horas seguidas —respondió ella—. Y dormiría otras quince más. Elain ha debido de embrujarme para irse sin mí.

Adrien se dejó caer de nuevo sobre el sofá.

—Los vampiros y los demonios han atacado Ántico —confesó sin más.

June sintió que el corazón le daba un vuelco y apretó la mano de manera inconsciente, como si aún amasase entre sus dedos la carta de Elain.

—¿No te lo ha contado?

—Elain no me ha contado nada.

La joven tragó saliva aún en shock y se sentó sobre la mesa baja que quedaba frente al sofá que su hermano ocupaba. Elain había ido a despedirse de ella y no sabía si debía quererlo más por aquel gesto u odiarlo. Había elegido por ella, había decidido a pesar de conocer la voluntad de June. Y no podía decir que esta fuese muy cuerda o sensata, pero era la suya y Elain había de respetarla.

—¿Estás bien? —preguntó Adrien.

—Sí —susurró ella.

—Estás mintiendo.

—Putas auras —exclamó, recordando que su hermano también era capaz de visualizar el color que envolvía a cualquier persona. Resryon lograba camuflarla por su esencia mágica y también Elain, pero en su hermana el color de las mentiras, las verdades o su estado de ánimo era tan claro que casi cegaba—. ¿Y para qué preguntas si ya sabes la respuesta?

—Llámalo cortesía.

—¿Por qué no has ido con Res?

—¿A Noctia?

June asintió.

—Me pidió que me quedase, quería que... luchase por una posibilidad más aquí —murmuró, como si hablase para sí, sintiéndose completamente ridículo. Se había quedado para aprobar exámenes—. ¿Por qué me preguntas eso?

—Porque no hace tanto tiempo te metiste de cabeza en Noctia y no te importó que la guerra también estuviera a punto de estallar por ese entonces. ¿Tienes miedo de volver a vivirla?

Adrien tardó unos segundos en responder.

—Tengo más miedo de que él vuelva a vivirla. Porque sé que está cansado, June. Extenuado y harto de todo. Y también sé que está en el punto de mira.

—Pero has decidido quedarte... —murmuró de nuevo, como si a través de su hermano pudiera entender que permanecer en Luzaria era la mejor opción.

—Creo que aquí puedo servirle de algo. Tengo un ejército bajo mi mando... o algo parecido, y creo que va siendo hora de hacer uso de los galones. Los merezca o no, son míos.

—Hay que ir a Noctia, Adri.

—¿Qué crees que vas a poder hacer ahora allí? Tú ni siquie...

June extrajo el arkanai que llevaba días guardando en casa y casi sintió la presencia de Ístaris moviéndose entre los muebles, pero no estaba ahí. Por un momento pensó en guardarla y obviar el asunto frente a su hermano, al que no quería sumar una carga más, pero algo le pedía aire y una responsabilidad compartida.

—¿Qué es?

—Una moneda.

—¿Qué tiene de especial?

—¿En serio no lo imaginas?

Adrien tragó saliva.

—No es una moneda de curso legal —puntualizó el joven, sosteniéndola entre el dedo índice y el pulgar.

La mirada profunda de June le crispó los nervios.

—No puede ser un arkanai.  Dime que no.

—Lo siento, ojalá pudiera.

Adrien se puso en pie, visiblemente nervioso.

—Joder, June. ¿Qué sentido tiene esto? Res le entregó al barquero las trece monedas.

—Esta no pertenece a ese pacto.

—¿Cómo lo sabes? ¿A qué pacto pertenece, entonces?

—Al de la reina Ladasdir con Caronte. —June se incorporó y se acercó a su hermano, sujetándolo de la mano. Caminó hacia la ventana, tirando de él y se mantuvo oculta mientras señalaba con la cabeza. Adrien miró a través del cristal y topó con la figura oscura de un elfo que se mantenía con las manos metidas en los bolsillos y pose erguida. No se apartó ni disimuló pese a la inesperada presencia de Adrien. June lo había pecibido en aquella misma habitación, pero sabía que no estaba allí porque lo había visto desde su propia habitación, abajo, esperando. Esperándola.

—¿Quién es?

—Un elfo antiguo, miembro de la corte de la reina o algo así. Caronte no llegó a Luzaria por ningún trono, sino por la reina y el pacto sellado con ella. Almas a cambio de mortalidad. No lo había hecho antes porque el muro lo impedía.

—¿Mortalidad?

—Se enamoró de un brujo, ¿te acuerdas? Él murió y ella quiso seguirlo, pero era inmortal. Así como Tanray le pidió la vida eterna, Ladasdir solicitó el final. Y ese pacto aún no está saldado. Ístaris ha venido a asegurarse de que se zanja.

—¿Cómo, June?

—Entregándole eso a Caronte antes de que dé inicio a un nuevo paseo. Romperá el pacto y devolverá la inmortalidad a los elfos. A todos los elfos.

Adrien necesitó unos segundos para digerir la noticia.

—Vale, parece razonable, ¿no? Si se le hace llegar la moneda al barquero, no habrá cacería. Todo bien.

—Los elfos recuperarán su inmortalidad, ¿me has oído?

—¿Y qué tiene eso de malo? Es su condición, ¿no?

—Los muertos volverán.

—¿Cómo que los muertos...?

—La reina... Todos aquellos que hayan muerto y no hayan regresado a la vida mediante una reencarnación volverán a existir.

—Sigue siendo una opción preferible a permitir que Caronte siga dándose paseos cada cien noches, ¿no crees? Dejará de cazar almas, sean las que sean las que esa reina elfa comprometió.

—Las de su gente —murmuró June—. Entregó las almas de los elfos antiguos, mortales también tras su pacto, a cambio de poder seguir a Laubrok.

—¿Y ya está? —quiso saber Adrien—. ¿Solo almas?

—¿Solo? ¿Te parece poco?

—No, me refiero... Res tenía que conquistar las trece terras para saldar el pacto; sin embargo, las otras doce solo le prometieron almas a Caronte. Parece que si se sacia de almas no reclama nada más —añadió, pensativo.

—No sé más, Adrien.

—En todo caso, hay que impedir que el barquero salga otra vez.

Parecía evidente que lo que su hermano decía era cierto, pero la mera idea de ver regresar a los muertos hacía sentir escalofríos a June y no era capaz de valorar la situación con el menor atisbo de optimismo.

—¿Lo sabe Elain?

—No, ¿por qué?

—No me gustaría que Res se enterase de esto.

—Creí que no os ocultabais nada.

—Y no lo hacemos, pero no quiero sumarle otro quebradero de cabeza si la solución a esto es tan sencilla como entregarle la moneda al barquero.

—Sencilla... —sonrió. Ella misma había dado idéntica respuesta ante aquello, pero con el paso de cada hora, con cada pensamiento devastando su mente, no podía dejar de añadir dificultad a la empresa.

—Entramos en Noctia —prosiguió Adrien—, seguimos la Vía Negra, le damos la moneda y se acabó, ¿no? No hace falta que él lo sepa, pero Elain no le ocultaría nada, así que guarda silencio.

—Da igual, Adri. Elain se ha ido.

Adrien la miró y lamentó el sentir de su hermana porque era el suyo propio. También Resryon se había ido. Exhaló hondamente y volvió a mirar al elfo a través de la ventana.

—Te está esperando, ¿no?

—Seguramente. No ha dejado de seguirme. Me quitó el diario de Ladasdir. Parece decidido a seguir impidiendo que sepamos más de ellos.

—No creo que nada de lo que pusiera en esos legajos nos sirva ahora, June.

—Lamento que no vayamos a saberlo, pero no puedo evitar darle vueltas a todo, a por qué Ladasdir hizo lo que hizo, por qué se arriesgó tanto, qué quería realmente, si su causa estaba justifica.

—Olvida todo eso. ¿Qué más da?

—Hablaba de una fecha, día doce de la Era Estival. Él dijo que fue la noche en la que Ladasdir invocó a Caronte. Si pudiera averiguar a qué día equivale en nuestro calendario, tal vez...

—June, olvídalo —zanjó Adrien.

La chica siguió mirándolo.

—Hay algo más que el elfo pretende.

O

A Elain no le había resultado sencillo en absoluto cruzar la ciudad sin hacer uso de la magia. A aquellas alturas ya tenía más que claro que la premisa y las restricciones estaban rotas, pero no deseaba arriesgarse en la ciudad lúzara, al menos hasta haberse acercado lo suficiente al Muro de Caronte como para tener margen de maniobra en caso de que alguien pudiera detectarlo.

La ciudad estaba sumida en una normalidad que al joven brujo le dejó patente lo poco que tenían que ver aquellas gentes con los suyos. De la mole de roca que había sido el muro apenas quedaban unas pocas piedras, pero aun así, siempre habría algo más allá de eso que separase a los pueblos de la luz y de la noche. Mientras en Noctia la paz avanzaba en lodazales inestables a través de caminos inexistentes, en Luzaria el jolgorio y la luz lo envolvían todo hasta cegar a elfos, feéricos, humanos y hasta a mareas.

Se ajustó la capucha cuando ya divisó la enorme plaza al otro lado de la cual se había alzado el muro. Había señalizaciones de obra y líneas que marcaban un paso prohibido allá donde el barquero había reventado el suelo.

Los miembros de la Guardia Blanca que pudo ver allí custodiaban la frontera con el Imperio de la Noche, pero Elain supuso que no le costaría demasiado acceder a Átraro, como no le había costado llegar desde allí. O eso había pensado hasta que algo sucedió. La plaza empezó a sumirse en un movimiento inusual. La Guardia Blanca, que se había mantenido inmóvil y en actitud, aparentemente vigilante, se movía de forma apresurada al tiempo que llegaron varios vehículos más. Los gritos de los soldados advertían a los transeúntes más madrugadores de la necesidad de abandonar el lugar que, poco a poco fue despejándose hasta que el estallido de una luz cegadora dejó patente el porqué. Magia. Tal y como había previsto, las restricciones habían quedado suspendidas y supuso que hasta Luzaria había llegado la noticia del ataque sufrido en Ántico y que eso, lógicamente, acarrearía consecuencias. Aún no sabía cuáles ni para quién, pero las posiciones se modificarían en la peculiar mesa de negociaciones; de eso estaba seguro.

Se apartó de forma discreta y buscó un sitio oculto para abrir un portal que le permitiera regresar a casa cuanto antes. Lejos de las miradas recelosas y alertas, trazó en el suelo las líneas que lo ayudarían a cruzar mientras echaba un último vistazo a la ciudad de la luz y pedía, en silencio, el enésimo perdón a June. Lo único que podía desear era que el conflicto átraro no salpicase esta vez a Luzaria, aunque de buen gusto le daría su escarmiento a unos cuantos allí.

Extendió la mano y fue incapaz de invocar las líneas de un portal. Frunció el ceño, desconcertado. Estaba cansado, pero no lo suficiente para justificar su imposibilidad.

—Mierda...

Volvió a otear el entorno, cada vez más inquietante y se dio por vencido. Había un poder descomunal protegiendo el muro, pero la magia, no solo había quedado restringida en Luzaria, sino imposibilitada del más mínimo acto. Y con la vigilancia allí apostada le resultaría imposible traspasar el muro de regreso a Noctia. Pero urgía pensar en algo.

O

Lorna miraba a Alea jugar con una vieja muñeca  sentada en el suelo y ajena, en apariencia, a los horrores que se alzaban en Noctia y que la rodeaban a ella y a su tío. La feérica se mantenía de pie, con los brazos cruzados y un sinfín de oscuras sensaciones recorriéndola de arriba a abajo. Volvió a mirar a Hilmagenta y negó con la cabeza.

—No puedo creer nada de lo que me cuentas.

—No es lo que hubiera deseado cuando todo esto empezó, Lorna —admitió la anciana—, pero tal y como se han desarrollado los acontecimientos no podemos hacer otra cosa. La pequeña no ha hecho nada, pero su apellido pesa demasiado; no se conformarán si cada uno de los miembros de la Vakko que restan no pagan de algún modo.

—Tiene solo cinco años —espetó Lorna, con dureza.

—Lo sé. Pero en Noctia han sido muchos más sufriendo. Si Resryon no hubiera acabado con la maldición, ella seguiría adelante con las invasiones.

—No le quedaría otra opción, como no le quedó a él. Y en cuanto a Res... no podéis ejecutarlo, Hilmagenta.

—El voto de Ander resultó determinante, pero no alcanzo a entenderlo, Lorna. Sabes que no soporta la relación que hay entre tu hijo y Resryon, y condiciona su elección a que los muchachos rompan.

—No podéis permitirlo. Adrien se morirá si se entera y Res no lo merece. Por todos los dioses de la luz, ese chico ha pasado la vida sufriendo, cargando con una losa que no eligió; luchando contra todo y contra todos.

—Ganaré tiempo. Si todo acaba con un cautiverio, podremos...

—¿Podremos qué? ¿Celebrarlo? Tampoco merece pasar toda su vida encerrado. Ya basta.

—Mejor encerrado que muerto, ¿no te parece? Quieren que pague y me temo que eso será innegociable.

Lorna la miró largamente.

—Me voy.

—Lorna, actúas como si todo esto fuera culpa mía. ¿Crees que me resulta fácil influir en la voluntad de veinte personas que odian a ese muchacho? Su leyenda se ha dado la vuelta y ha pasado de la admiración y el temor al mero odio. Pongo mi vida en riesgo protegiendo a esa niña, pero moriré por ella si hace falta. Y haré lo posible por Resryon, pero entiendo los clamores de venganza porque de una forma u otra, él dirigió legiones derramando la sangre de las terras noctis.

—No tengo nada más que decir, Hilmagenta. Tu hermana dio la vida por ellos, pero supongo que era más valiente que tú. Hablaré con Ander y llegaré hasta Ántico, si es preciso. Conozco a Resryon y no merece morir.

Hilmagenta asintió de manera apenas perceptible.

—Alea, cariño, me voy.

La niña se puso en pie y se acercó a la feérica, sonriendo.

—Puedes quedarte la muñeca de June —le dijo Lorna, acariciándole el cabello. Cuando Hilmagenta la había llamado, Lorna había acudido rápidamente portando consigo los viejos juguetes que su hija aún conservaba.

—¿En serio? —preguntó la niña, entusiasmada.

—Sí, claro que sí.

—Muchas gracias, Lorna.

—De nada, cielo. Volveremos a vernos otro día.

—¿Le darás un beso a Adrien? Me gustaría que él también viniera a verme.

—Le daré un beso de tu parte. Seguro que otro día podrá venir a visitarte.

O

Adrien cerró la puerta de casa mientra June cruzaba la calzada, llevándose las manos a los bolsillos del pantalón. Ístaris continuaba inmóvil como una estatua al otro lado.

—He tenido sombras menos insistentes que tú —espetó la joven, arrastrando aún un cansancio latente.

El elfo se irguió y sus ojos rasgados buscaron a Adrien, que ya se acercaba también.

—Él es mi hermano Adri; Adri, te presento a Ístaris. Adrien está al corriente de todo, no temas.

—Te agradecería que no fueras contándoselo a todo el mundo —espetó el elfo, frunciendo el ceño.

—Eh, tranquilo —respondió Adrien—. Yo no diré nada.

Ístaris miró a June como si la viera por primera vez. Ella se encogió de hombros y chascó la lengua.

—No me habías dicho que no pudiera contarlo —respondió ella—. De todos modos, Adri está tan hasta el cuello como yo en el asunto de los arkanais.

—Ya...

Ístaris extendió el brazo y buscó, sin palabras, el saludo de Adrien, que respondió al momento. El tacto frío de su piel le resultó llamativo y es que Ístaris tenía poco que ver con cualquier otro elfo al que Adrien hubiera conocido, y eso que conocía unos cuantos. Era más alto y más pálido; por momentos, Adrien pensaba que se asemejaba más a un vampiro y su expresión neutra no ayudaba a hacerle dueño de confianza.

—En primer lugar —dijo Ístaris—, se hace necesario encontrar el cuerpo de la reina Ladasdir. De lo contrario, cuando regrese a la vida, lo hará sepultada.

—Tengo entendido que los elfos se... descomponen rápidamente al morir —aclaró Adrien. June le dedicó una mirada asesina, tratando de transmitirle lo inoportuno que le había parecido aquel comentario.

—Los elfos no se descomponen a menso que se lleve a cabo el ritual correspondiente para convertirlos en polvo —respondió Ístaris. No parecía escandalizado ni indignado y la joven respiró, aliviada—. No está en nuestra naturaleza morir —aclaró—, de modo que tampoco lo está desaparecer.

—¿Cuánto tiempo tenemos hasta que Caronte salga de nuevo? —quiso saber Adrien.

—Cuarenta días.

El chico se llevó las manos a la boca.

—¿Cuarenta putos días? ¿No te parece que has tardado un poco en decírnoslo?

—El viaje desde las nuevas tierras es largo —se justificó él—. Y en todo caso, es tu hermana, la que lleva dos días perdiendo el tiempo.

June abrió la boca, indignada.

—¿Te presentas aquí sin más y crees que puedo meterme en Noctia de la noche a la mañana?

—¿No habéis oído hablar de la magia? —intervino Adrien.

—La magia y sus códigos de uso son muy distintos en mi raza —espetó Ístaris con dureza—. Es una de las razones por las que detestamos mezclarnos con vosotros. El uso que los lúzaros mágicos hacen de ella es abominable y entiendo —añadió, mirando ya a June— que el viaje implique ciertos preparativos, pero estos no pasan por tus indagaciones sobre nosotros.

June suspiró. Ciertamente, sus investigaciones solo habían tenido que ver con la necesidad de saber si el elfo era de fiar y si realmente había sido Ladasdir la que había traicionado a su gente de manera injustificada. También había influido la necesidad de conocer algo acerca de la fecha anotada por la reina elfa. Pero todo aquello eran un extremos que no admitiría ante Ístaris.

—No sabemos cuánto puede costarnos acceder a las ruinas de la catedral —respondió— y, mucho menos, dar con ella. Estuvimos allí antes de que todo se cayera y aun así, era  muy difícil avanzar. En cuarenta días es prácticamente imposible que podamos llegar hasta la reina y después ir a Noctia para anticiparnos a Caronte. Deberíamos dividirnos.

—Me parece bien —aceptó Ístaris—. Ella irá a Noctia.

—¿Por qué tiene que ir mi hermana?

—Es quien encontró la moneda, es quien estuvo en la Hermandad de la Luna y conoce el legado de Ladasdir. Es quien conoce el lugar de origen desde el que parte Caronte.

Adrien la miró.

—Tiene razón —admitió ella—. No sé por qué lo sabe, pero tiene razón.

—¿Qué cojones hacíais en esa hermandad, June? ¿No queda ningún elfo de los que estaba allí?

—Me temo que es mucho más lo que ignoro que lo que sé. La hermandad buscaba arkanais o esa era la versión oficial, pero parece que los elfos salvaguardaban el legado de la reina, ignoro con qué propósito. Cuando Sarah la desmanteló, todos desaparecieron.

—Grandes guardianes, sin duda. ¿Y por qué sabes desde dónde sale Caronte?

—Mi estancia en Noctia. Los brujos del caserón lo estaban buscando y Ottana dio con el lugar. Estuve allí con Elain.

—Ottana...

Recordar aquel nombre lo sumía en una profunda tristeza, una cría de apenas catorce años, buscando un escurridizo valor por su hermano, por su familia, por ella misma. Un valor que había terminado por llevarla hasta donde siempre había temido: el frío abrazo de la muerte. Evocar el modo en le que Liatli dejó caer el cuerpo sin vida de la joven ante Resryon provocaba en Adrien una mezcla de sentimientos encontrados: odio, rabia. Y seguía sin saber nada del brujo.

—Adri... —La voz de June lo sacó de sus pensamientos—. Estoy dispuesta a entrar en Noctia y llegar hasta ese sitio, pero necesito que te encargues de... seguir buscando aquí.

—No puedes entrar en Noctia tú sola. Han atacado Ántico, ¿no te acuerdas?

—La paz es efectiva en Átraro a día de hoy.

Adrien y June se volvieron ante la voz parsimoniosa de Ístaris.

—¿Cómo lo sabes? —quiso saber ella.

—Deberíais dejar de cuestionar cada cosa que os digo y poneros manos a la obra. Cuarenta días. No te pasará nada si entras en Noctia.

El elfo se mantenía inmóvil, imperturbable, como una estatua de piedra.

—¿Y tú? —le escupió Adrien.

Ístaris lo miró.

—Yo no pondré un pie en esa tierra podrida.

Apartó su atención de él y empezó caminar calle abajo, como si esperase que los chicos lo siguieran.

—No sé para qué quieren exactamente a la reina —observó Adrien—; no parece muy contento con lo que hizo. No me fío de ese tío.

—Tú lo has dicho —murmuró June—: no parece muy contento con la reina y, de hecho, pretende romper el pacto que ella selló con el barquero. ¿Entiendes por qué necesitaba saber más? Odio actuar a ciegas con él.

Adrien miró a su hermana y fue June la que siguió hablando.

—Ladasdir pactó la mortalidad de los elfos y, según Ístaris, romper el pacto les devolvería la inmortalidad. Pero ella quería estar con Laubrok. Si la traen de nuevo, los separarán y, probablemente, Caronte reclame su alma al haber incumplido aquello a lo que se comprometió.

—¿De qué manera se cumpliría el pacto? Es decir, aunque el tributo sean almas, Caronte impone cosas, ¿no? A la Vakko le exigió la conquista de las terras.

—Sin embargo, a las otras doce no les solicitó nada más, ¿no? Tú mismo lo dijiste: parece que el barquero se contenta si el precio son almas. No lo sé, Adri. He estado tratando de indagar, ya te lo he dicho, pero el tipo es mi sombra y no está por la labor.

—De todos modos, June —suspiró Adrien—, si Caronte sale de paseo, en Noctia creerán que Res no rompió la maldición y será algo que utilicen en su contra. Hay que entregarle la moneda al barquero. Los pactos con él no son forma de conseguir nada porque siempre exigen un precio muy alto. Si Ladasdir hizo eso, no sería muy buena.

—Supongo que tienes razón, pero había más cosas en el diario y si tuviera tiempo de...

—Tiempo es, precisamente, lo que no tenemos y cada cosa que pasa me enerva más. El tipo dice que hay paz en Noctia, pero si fuera así, Res me lo hubiera dicho. Por lo que aseguró Elain, la magia no debería estar restringida ya. Los vampiros la habrían utilizado, pero él no se ha puesto en contacto conmigo para nada aún.

—Quizás Res no haya tenido tiempo. Hazlo tú.

—¿Cómo? Yo no puedo ni...

—Llama a papá y exígele que te ponga en contacto. Deja de lado el orgullo, se trata de hablar con tu chico. En cuanto a Ístaris... si vamos a hacerle llegar la moneda a Caronte, hay que ayudarlo porque cuando los elfos despierten...

—No podemos salvar a todos los elfos que, a lo largo de los años, decidieron morir y hoy yacen enterrados en alguna parte.

—Los elfos descansan en los panteones de los camposantos —apuntó June—, son lugares... amplios y espaciosos, pero supongo no todos tendrían un sepelio digno. Ni siquiera la reina. ¿Imaginas despertarte bajo una tonelada de tierra o una losa inamovible?

Adrien bufó y observó rápidamente a Ístaris, que se mantenía algo más apartado, esperando.

—No sé, June... ¿Qué vamos a decirle a mamá?

—Le diré que vuelvo con Elain a Noctia.

—Deberías partir ya —sugirió Ístaris, alzando la voz sin moverse de su sitio—. Cuarenta días es muy poco tiempo.

—Un poco de paciencia, amigo —escupió Adrien, harto de la vigilancia de aquel elfo—. June, puedo acompañarte.

—Te necesito aquí, Adrien. Tienes que ser tú el que entre en Ladasdir y sé que no va a ser fácil, pero quizás mamá pueda ayudarte o...

—¿Bromeas? ¿Crees, de verdad, que se puede entrar allí abajo? ¿Crees que deberíamos hacerlo para sacar los restos de una reina que tal vez no lo mereciera? ¿Quién es el bueno en todo esto, June? Pactó con el jodido barquero.

—Adrien, es evidente que Ladasdir arriesgó mucho por salvar su historia, y si su escaso legado cae en el olvido, se perderá todo. Lo harán desaparecer como hicieron con su mundo. Tal vez haya una razón que justifique lo que hizo y, tal como están las cosas, solo ella podría decírnoslo.

—June, tu maldita curiosidad nunca trae cosas buenas. Me da igual por qué hiciera lo que hizo. Comprometió almas y...

—De no ser por el legado que Ladasdir guardó, Res no hubiera encontrado el trono.

—Pues muchas gracias a su majestad, June, pero la reina también pactó con Caronte y creo que el barquero nos ha dado ya suficientes quebraderos de cabeza.

—Quiso seguir a su amor.

—Muy bonito, pero honras al amor cuando sigues viviendo. Ella era todo el legado que su historia necesitaba.

La joven bufó, poco dispuesta en aquel momento a seguir discutiendo con su hermano.

—En todo caso —concluyó ella—, el elfo quiere a uno aquí y tú dijiste que contabas con tu ejército, por si Res lo necesita. Tienes que quedarte.

Adrien asintió con poco convencimiento. Era cierto que por poca influencia que pudiera tener en la Aurora, sus miembros habían de obedecerlo. Imaginar a aquellos chicos en una guerra del calibre de la que había vivido en Noctia le parecía imposible, pero si algo le había demostrado la Praes era que subestimar a un enemigo pequeño era una baza a favor de esa fuerza, a priori, menor.

—No descuides los estudios —añadió June.

Adrien espetó una carcajada que atrajo la atención de Ístaris.

—¿Estás hablando en serio? ¿Qué cojones os pasa a todos con eso? Vas a meterte en Noctia en una situación como la que...

—Adrien, yo sé moverme en Noctia. Soy una vampira y no una chica indefensa, ¿te acuerdas?

Adrien forzó una tenue sonrisa.

—Una chica indefensa... ¿Alguna vez en tu vida has sido una chica indefensa?

June sonrió, golpeándolo en el hombro.

—Habla con papá —zanjó el muchacho, resignado—.  Puede que a ti te cuente la verdad y puedas moverte con mejores garantías allí.

—Descuida. Y sé diligente con Ístaris. Por favor.

Adrien no lo veía claro, pero June se despidió de él  con un fuerte abrazo y un beso. El joven miró al elfo con cierto recelo. Entendía las urgencias de este, pero pensaba también que una misión de aquel calado exigía una mayor preparación, máxime aún teniendo en cuenta la situación de Noctia y por más sencillo que June lo dibujase, sabía que no lo era.

11 Un segundo

R esryon permanecía sentado en el suelo de su propia prisión. Dos brujos télasos había anulado sus posibilidades de llevar a cabo el más mínimo hechizo con la ayuda de la alquimia, y las esposas nigromantes que unían sus manos en su espalda, le quemaban la piel de las muñecas, sangrantes y amoratadas. Los barrotes de la celda, al rojo vivo, obra de los demonios, dejaban patente la unión entre razas para acabar con él. Sudaba y el cabello ondulado le caía húmedo sobre los ojos. No podía dejarse arrastrar por el desánimo. Había traspasado la abominable frontera de la rendición demasiadas veces, pero tenía infinitas razones para seguir luchando. Un motivo. Sonrió al evocar los consejos de su padre: «Ten siempre un motivo para seguir adelante».

Apretó los labios y resopló.

—Cómo te echo de menos, padre... —murmuró para sí—. Ascya, Otty; mi Otty. Dadme fuerzas para seguir.  Madre...

Nunca había pensado en ellos de esa forma, nunca como una necesidad casi vital; siempre lo había hecho como el recuerdo de una necesaria venganza, como esa razón por la que seguir adelante cuando el mundo entero a su alrededor se desmoronaba. Y de pronto, allí encerrado en su propia casa, se sentía como un niño pequeño harto de aparentar ser un hombre invencible. Todo se había llevado a cabo con tal discreción que fuera del Áleon nadie se había enterado de nada.

Ahora estaba solo y era prisionero en su propio hogar, pero no estaba por la labor de revivir lo sucedido cinco años atrás, al creerse traicionado por todos. Encontraría el momento. Encontraría la manera. Pero no volvería a rendirse. A sus espaldas contaba con la legión más poderosa del mundo y solo tenían que saber lo que le había ocurrido. Solo eso.

Un teléfono móvil rodó hasta él y alzó la vista encontrándose con la figura de Ander al otro lado de la celda.

—Estás a tiempo de cambiar las cosas —espetó el hombre—. A pesar de todo, te doy una nueva oportunidad. Aléjate de mi familia y decretaré cautiverio. De lo contrario, hoy mismo... serás ejecutado.

Resryon sonrió mientras echaba la cabeza hacia atrás, apoyándola sobre la pared.

—Haz lo que te dé la gana.

—¿Piensas en alguien más que en ti mismo? No te importa la seguridad de tu sobrina ni cómo vaya a encajar Adrien todo esto.

—Tú has decidido todo esto y estoy hasta los cojones de vivir entre la espada y la pared —bramó, furioso, al tiempo que volví a erguir la cabeza—, de tomar decisiones que no me gustan, de sacrificar y de perder. ¡Ahora sí puedo elegir!

—Y eliges la opción más cobarde. Entregarte a una muerte absurda, hacer que sufra toda su vida, que el corazón le duela hasta el punto de ser incapaz de rehacerse con otra persona.

—No, Ander. Juré no ocultarle nada, por más que duela la verdad. Solo eso. No voy a tejer un velo de mentiras para abandonarlo y largarme. No voy a huir ni a esconderme.

—Si tienes un mínimo de consideración hacia él, si algo de lo que sientes por mi hijo es sincero, llámalo y deja tras de ti una situación sostenible para él.

—Sostenible... ¿qué quieres que le diga? ¿que lo dejo? ¿que ya no le quiero? ¿que se olvide de mí y no me busque más? ¿Eso sería una situación sostenible para ti?

—Desamor. Algo doloroso, sí, pero reversible. Adrien se levantaría.

—No voy a hacerlo. No lo abandono, no he dejado de quererlo y me matarás repitiéndolo. Jódete: lo quiero. Lo amo. Y me matarás repitiéndolo.

Ander lo miró, impresionado.

—¿Son celos? —preguntó con poca voz—. ¿No deseas que esté con otra persona?

—Las putas diosas saben que me haría a un lado si él no me quisiera y claro que desearía que fuera feliz con quien él escoja. Pero él me ha escogido a mí y voy a dejarme el alma para que esté con quien quiere.

—Lo harás lidiar con tu muerte —murmuró—, pero no me arrastrarás contigo, si eso es lo que quieres; sabrá que las cosas se han puesto muy feas aquí y que esta vez, ni la inmortalidad ni los dioses ni la suerte han estado de tu parte. Tu muerte entrará dentro de lo pueda esperar.

—No te culpará, eh. Bravo, Ander.

—¡Tú mataste por tu familia; yo haré lo mismo por la mía! ¿Qué te hace mejor? Por la seguridad de mis hijos voy a pasar sobre lo que sea, incluido tú. No eres ningún santo. Has matado a mucha gente, muchos inocentes. Puede que la maldición lo exigiera, pero eso no te redime; para salvar a unos, condenaste a otros.

—¡Murieron muchos, pero hubieran seguido muriendo más y para siempre si no rompía la puta maldición!

—Mataste inocentes. Yo voy a matar a un culpable. Esa es la diferencia.

—Bien, entonces. No te estoy pidiendo ninguna explicación, Ander. ¿Por qué te molestas en repetirme lo mismo una y otra vez? ¿Intentas convencerte a ti mismo, quizás?

—Todo esto es ridículo, Resryon.

—Lo amo. Y me matarás repitiéndolo.

El lúzaro reculó mientras los nigromantes accedían hasta allí, flanqueando el camino a los vampiros y a tres brujos; télasos, probablemente. Abrieron la celda y lo sostuvieron de los brazos, arrastrándolo hacia fuera sin que él se resistiese. No podía hacerlo. No era el momento.

Avanzó a empujones hasta un portal que cruzó sin la menor dilación. Comprobó al pasar  que apenas se habían alejado de Ántico y que solo habían recorrido unas pocas millas, dejando atrás la espesura y ascendiendo la montaña en dirección a Catarno. Ander lo había seguido y también los nigromantes, demonios y vampiros que lo habían sacado de la celda.

Se mantuvo clavado en su sitio, inmóvil, incapaz cuando Ántico quedó envuelta en una espiral de humo negro que la abrazaba tejiendo una cárcel de magia oscura. A pesar de la distancia, desde allí se oyeron los gritos y las explosiones. Pudo ver la torre del Áleon derrumbándose y la imagen se le tatuó en la mente mientras lo zarandeaban de nuevo, tirando de él.

—Tenías que ver esto. El fin de Ántico.

Reconoció la voz de Vanora, pero no respondió. No pudo girarse y la mirada se le enteló, tornándose  vidriosa. No logró dar con la de Ander, la única que buscó.

—Serás ejecutado en los inicios del Camino de Fuego —anunció otra voz. A esta no la reconoció. No importaba.

O

Adrien apartó con el pie un cascote mientras caminaba con cierta desidia a través del enorme descampado de ruinas, polvo y silencio. Paseó la mirada a través del lugar y observó al elfo de rodillas, moviendo piedra y parte de los mil fragmentos en los que había quedado reducida la hermosa catedral élfica de Ladasdir.

Suspiró y se paseó la mano por la frente apartándose el cabello claro. A él lo único que le preocupaba en aquel momento era que Resryon se había marchado hacía ya casi un día y no sabía nada de él. La situación en Noctia era desesperada a juzgar por lo que Elain les había contado, pero de él tampoco había rastro alguno. June le había mostrado la carta en la que el brujo se disculpaba con ella y tras eso, se había esfumado, supuso, de regreso a Noctia. Que estuviese con Res lo tranquilizaba, pero su chico le había asegurado que se pondría en contacto con él tan pronto como llegase y aún no lo había hecho. A todo eso, además, le sumaba la marcha de June.

Ístaris había hablado de paz, pero Adrien no se lo creía.

Apartó la mirada, centrándose en una pequeña vasija quebrada de familiar forma. Caminó hasta ella y se agachó: aquel recipiente plateado había contenido la savia con la que Resryon y él se habían trazado el Uilmel aquella noche de hacía ya tantos y tantos siglos en su memoria. Observó su antebrazo, con aquella luna envuelta por el lazo del infinito. Su nitidez buscaba transmitirle una calma que no le llegaba hasta el corazón. Abrió la mano y se preguntó cómo podría hacer aflorar aquella magia que asomaba de vez en cuando, insinuándole un poder capaz de muchas cosas y útil para nada hasta el momento. Quería sentirlo y hasta tocarlo; no de un modo físico, una forma que también lo apremiaba, pero al menos sí de uno etéreo. Ni siquiera sabía si era el vampiro o el dryadalis el que despertaba en él; tal vez, la extraña mezcla entre los dos.

Cerró los ojos y evocó el hermoso rostro de Resryon, sus ojos verde azulados, su sonrisa serena, la forma en la que el pelo se le ondulaba. Deseó con todas sus fuerzas abrazarlo, pero nada en él se modificó y lanzó la vasija furioso ante su propia incapacidad.

—¡Aquí!

La voz de Ístaris lo sacó de la espiral oscura que amenazaba con absorberlo. Cómo detestaba estar allí  perdiendo el tiempo en vez de lanzarse de cabeza a Noctia a buscarlo. Debía haberse ido con June, pensó. Caronte volvería a salir de paseo y él quería evitarlo a toda cosa porque aquello solo sumaría más peso a Resryon, que había de creer al barquero sepultado en el más absoluto y  necesario olvido, pero en ese momento no le importaba el regreso a la vida de los elfos ni las circunstancias en las que se daría este, ni siquiera para la reina.

Se acercó y para entonces, Ístaris apartaba ruinas y cascotes abriendo un hueco que parecía tratarse de un pasillo. Aún les costaría mucho abrirse un acceso a través de la zona, pero al menos parecía haber dado con un punto a partir del cual empezar a trabajar.

Adrien no se movió y paseó de nuevo la mirada a través del lugar. La oscuridad envolvía el mundo en aquella zona, mientras que el centro de Luzaria era un estallido de luz en la lejanía, colina abajo.

—¿Por qué habrán detenido las obras en este sitio? —se preguntó entonces.

Ístaris lo miró mientras seguía apartando ruinas.

—¿Y qué importa eso? No dejas de cuestionar cada golpe de suerte.

—Solo digo que es muy extraño. Los elfos llevaban semanas trabajando a toda prisa para limpiar el lugar, día y noche, y hasta reconstruir la catedral.

—No se puede emular una construcción antigua —espetó Ístaris con dureza. El elfo le dedicó una mirada fugaz.

—¿Por qué no?

—El material, la magia antigua de los auténticos elfos no está al alcance de todos.

—Los auténticos elfos —repitió Adrien, tratando de masticar el desprecio que llevaban implícitas aquellas palabras—. ¿Qué son los actuales?¿Acaso no pertenecen a tu misma raza?

—Los Hijos de Íon no son puros. Están mezclados con feéricos, humanos y mareas. Algunos incluso con noctis, influenciados por todo tipo de poder.

—Como tu reina, ¿no?

El desprecio en la mirada de Ístaris fue tal que casi había llegado a sentir el latigazo sobre su piel.

—¿Por qué queréis sacarla de aquí?

—Lo que su pueblo quiera dirimir con ella no es cosa tuya.

—No es cosa mía lo que su pueblo quiera dirimir con ella, pero sí lo es dejarme las manos cavando para sacarla, ¿no? ¿Sabes qué te digo?  Que tengo que entregar la primera fase del trabajo mañana. Me largo.

—No puedes irte —bramó Ístaris, poniéndose en pie—. Tú eres quien derrumbó la catedral.

Adrien se detuvo de espaldas al elfo. Se volvió, despacio y lo miró.

—Y lo haría mil veces más si la causa fuera la misma.

Después retomó el camino y ya no volvió a detenerse. El amasijo de pensamientos que lo castigaba no le ofrecía la más mínima tregua. Las urgencias lo empujaban a volar hacia el muro y cruzarlo de regreso a Noctia, pero seguía pensando en la Aurora y en la férrea aunque compleja posibilidad de convertirla en un ejército a favor de Resryon. No sabía si sería posible, pero, desde luego, lo último que deseaba en ese momento era estar desenterrando antiguos cadáveres élficos que, lejos de ser héroes caídos, habían ratificado el horror de Caronte.

O

Un fuerte impacto le hizo abrir los ojos a Anven y comprobó que la habían tirado al suelo como un fardo. Llovía de manera copiosa y escupió para sacarse el barro de la boca. Había un portal abierto y desde él, los vampiros dejaban caer cuerpos por doquier, los de algunos soldados ánticos a los que habían matado o con cuyas vidas terminaban paseándose entre ellos y hundiendo lanzas sobre los que aún respiraban. También había civiles, brujas, brujas, pequeños, ancianos. Todos sin distinción y la impotencia la hizo hervir por dentro: personal de servicio del Áleon y los familiares que se hospedaban con ellos en el castillo imperial.

Sacudió la cabeza, espantando pensamientos; no era el momento de preguntarse cómo habían bajado tanto la guardia, cómo habían confiado de aquel modo en la estúpida mesa de negociación y cómo habían terminado de aquella manera. Buscó no bloquearse, pero fue incapaz de moverse cuando una columna de humo negro se alzó hacia el cielo oscuro de Ántico, que se desdibujaba en el horizonte. Las llamas de un fuego rojo le permitían visualizarlo y unas líneas del mismo tono, abrazaban la capital bruja como si quisieran estrangularla.

Logró apartarse cuando un brujo télaso se acercó a ella manejando un haz de luz entre sus manos; los brujos de Telasia no dominaban la espada, pero sí la brujería y hasta la alquimia de un modo que siempre había despertado los peores recelos en Anven. Preparó su propia magia y la lanzó contra el brujo sin demora, llamando la atención de todos los allí presentes, que no se inmutaron demasiado. La escabechina se había dado en otro sitio y allí solo estaban llevando a cabo su particular limpieza. Su propia presencia no comportaba ninguna amenaza.

Se puso en pie y comprobó que estaba desarmada. Esquivó la magia proyectada por otro brujo y se acercó a él lo suficiente como para asestarle un buen golpe y birlarle la daga del cinturón. Un vampiro se lanzó a  por ella y la dentellada en el cuello le envió un escalofrío a todo el cuerpo, pero logró zafarse volteando la daga y hundiéndola en el pecho del vampiro que aún la sujetaba por la espalda. Gritó mientras prendía una luz cegadora en su mano y la lanzó contra todos al tiempo que arrancaba a correr. No sabía qué daños dejaría tras de sí; probablemente sesgaría vidas ánticas, si es que aún había vivos entre los que se esparcían por la ladera, pero allí había demasiados brujos y demasiados vampiros como para limitarse a luchar. Huir le exigía tragarse una buena dosis de orgullo, pero si algo tenían en común los soldados de la Áurea era el aprendizaje que el tiempo imprimía en sus almas y sus memorias: pragmatismo. Vivo, uno podía volver a impartir venganza. Muerto, hasta la más regia vanidad, yacería pisoteada.

La herida en el cuello le dolía y percibía la sangre resbalando a través de su pecho, pero no cejó en la carrera hasta que cayó de rodillas, atravesada por una lanza que le llegó por la espalda.

Las voces tras ella, gritando y ordenando, le advertían de la necesidad de hacer algo más, pero en aquel instante hubiera sido incapaz de convocar el más insignificante hechizo. El mero hecho de respirar le exigía un milagro tras otro.

Inmóvil, con las manos temblorosas aferrando la lanza que la ensartaba, tuvo ante sí una túnica oscura; no había percibido presencia alguna en aquel lugar y ni siquiera tuvo fuerzas para alzar la mirada.

Unas manos fuertes la agarraron desde los hombros y sintió como si unas enormes tenazas la aplastasen. Frente a ella distinguió entre la oscuridad de una capucha, el rostro pálido de una mujer. Nigromante. En una situación normal, la bruja la habría pateado con pocos problemas; se nutrían de muerte y la enfermaban con su forma cobarde, esperando, aguardando, acechando. Pero la vida se le escurría a marchas agigantadas y solo tenía ganas de llorar y gritar para poder insultarse a sí misma.

El cuerpo se le tornaba rígido. Las ramas la arañaron  mientras la nigromante la arrastraba tirando de su brazo,  abandonando el trazado para adentrarse en la espesura de los bosques ánticos. La soltó para agachase frente a ella y mirarla, aguardando su muerte. Siempre hacían lo mismo y ella no tardaría demasiado en concederle su deseo.

Una mano convertida en garra rasgó el jubón de la armadura, rompiéndolo por el frontal y poco a poco empezó a tirar de la lanza. La sensación le generó escalofríos a Anven; podía percibir el metal deslizándose en su interior, estremeciéndola con su gélida caricia hasta que hubo salido por completo. Después, la mano de la nigromante se posó sobre su la herida y deseó poder asestarle un cabezazo. Sentía como si hurgase en su interior, como si buscase algo en sus entrañas sin llegar a encontrar más que órganos y piel, músculo y tendón, y a medida que eso sucedía, el aire entraba de regreso en los pulmones de Anven. Desde allí, tendida en el suelo, ladeada, aún podía ver las columnas de humo coronando Ántico. La ciudad no llegaba a divisarse entre aquel paraje, pero supo que algo horrible estaba ocurriendo allí. Cerró los ojos por puro agotamiento cuando la nigromante se inclinó sobre ella y agrió la expresión al percibir el contacto de su boca sobre la herida en el cuello. Trató de exigirle que se apartase, pero la voz no le salía.

La nigromante se alzó al fin, retirándose ligeramente. Su mano pálida, manchada de sangre e icor, repulsivos hilillos que se adherían a la piel de Anven; lo mismo, en su boca. La bruja aún temblaba, pero las fuerzas le dieron para pasear la mano entre las dos, cortando aquella desagradable sensación.

—¿Estás bien? —preguntó la nigromante.

Anven se irguió como un resorte con el pecho aún a punto de explotarle y la horrible herida en el abdomen, además de la del cuello. Había de estar muerta y no lo estaba.

—Estoy bien... —susurró ella sin voz—. Pero cómo...

—Han condenado a Resryon y están intentando eliminar a los que votaron por su vida, a cualquier apoyo que pueda tener. Han empezado por los soldados y personal del Áleon. Irán a por todos los demás. Por eso han sembrado el caos en la ciudad, aprovechando la presencia de todos, para distraer.

Anven la miró. Las palabras de la nigromante fueron las únicas capaces de apartar la atención de la bruja del humo que conquistaba el cielo lenta e inexorablemente, de la herida que había de haber acabado con su vida, de cada pensamiento demoledor que la arrancaba de la realidad.

La miró. Era la primera vez que hablaba con un ser de aquella especie. Ni siquiera le había dirigido jamás la palabra a Irion, el miembro del Consejo de Nix, pero sabía que era parco en palabras y uno de los pocos de su raza a los que no había visto limitándose a esperar una muerte cercana. Lo cierto era que sabía poco de los nigromantes y aun así, siempre le había parecido demasiado.

—Me llamo Sayma —dijo con su voz suave—. Soy originaria de Vieros. Acompaño a Duskdor, señor de la terra nigromante, mi padre.

—¿Qué me has hecho?

Anven no se atrevía a apartar la mano de la horrible herida que se le abría en el abdomen, una herida incompatible con la vida.

—Los nigromantes nos alimentamos de muerte —explicó ella—. También podemos... jugar con ella.

—¿Estoy muerta? —la pregunta fue apenas un susurro de temerosa respuesta.

—Puedes caminar y hablar. No diría que estés muerta.

—¿Y puedo estar viva con esto?

Apartó la mano de la herida y la miró, horrorizada ante lo que veía. Se puso en pie y trastabilló, apoyándose sobre un árbol. Después, vomitó.

—Te mantengo con vida, es lo menos que le debo.

Anven alzó la cabeza y la miró, aún fatigada.

—¿A quién?

—A Resryon Vakko. Él tenía apenas quince años; estaba en las Aes. Vieros había sido conquistada y las legiones de estabilización no hacían sino prender fuegos en los asentamientos nigromantes. Hubo una revuelta, estalló el conflicto. Las Aes sesgaban vidas con espada y brujería. Él me vio, a mí y a mis hermanas, pero no delató nuestra presencia. Se fue. Mi padre y yo nos consideramos en deuda con él y tú eres su Hermana de Guerra. Lo percibo.

—Dijiste... que habían condenado a Resryon.

Anven prefirió no darle más vueltas a lo que fuera que le estaba ocurriendo o al modo en el que aquella nigromante saldaba su particular deuda con Res.

—El último concilio —le aclaró Sayma—. Ejecución o cautiverio. Tuvieron que elegir. Después se lo llevaron y trataron de acabar con los que votaron por el encierro.

—Res no me dijo que hoy hubiera un concilio. Habló de uno que se llevaría  a cabo...

—Lo anticiparon sin previo aviso, sin margen de maniobra para él.

—¿Adónde se lo llevaron?

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? Sabes todo lo que ha pasado.

—Solicitaron un receso para que el lúzaro pudiera pensárselo y dirimieron la sentencia durante ese descanso. Eso me explicó mi padre.

—Mierda, no puedo creerlo... ¡Decidisteis ejecución!

Anven caminó unos pocos pasos, alejándose y fijando de nuevo su atención en el humeante horizonte.

—El lúzaro tuvo la última palabra. Decidió ejecución.

—¿Ander? Hijo de puta...

—Han puesto Ántico patas arriba para que nadie pueda estar pendiente ni preocupado de otra cosa más que de ponerse a salvo. Estoy segura de que lo han sacado de la ciudad.

—¿Y Alea?

—Si dijeron la verdad, la niña no está en Ántico tampoco. Hilamgenta Breaker dijo que se encargaría de su seguridad.

—Seguridad, los cojones. ¿La feérica ha permitido que todo esto se diera?

—No parecía muy contenta, pero sí, lo ha permitido.

—No podíamos confiar en nadie. Lo sabía. Sabía que estábamos pecando de ingenuos, de buenas intenciones. Tengo que hacer algo.

Reculó unos pocos pasos y trató de conjurar un corcel sin llegar, tan siquiera, a percibir un mínimo atisbo de poder en sus manos.

—No podrás convocar brujería.

Anven tragó saliva.

—¿Por qué no?

—Porque la magia pertenece a este mundo y tú... no dominarás la brujería; ya no eres una bruja. Y el oscuro arte de la nigromancia.... no lo controlarás si no te abandonas.

Se movió de allí, huyendo de aquellas palabras y reparó, entonces, en un fino hilo negro que la ligaba a la nigromante. Los ojos se le anegaron en lágrimas mientras su cabeza trataba de desterrar el pensamiento.

—Vendrás conmigo —acertó a decir, con los dientes apretados—. Estamos ligadas, ¿no? Pues vendrás conmigo.

12 La caída del Áleon

H ilmagenta observó la noche oscura a través de la ventana de su hermosa casa, situada en el barrio feérico. La frondosidad que envolvía el lugar vetaba el paso a la luz eléctrica que bañaba el centro de Luzaria y potenciaba una sensación de paz que, sin embargo, no alcanzaba a instalarse en su corazón.

Se giró y observó a Alea jugando con los viejos cacharros que había encontrado en el desván, muñecas y juguetes que alguna vez habían sido suyos en una infancia ya muy relegada en el tiempo. Lejos de lo que solían hacer los humanos con los objetos demasiado viejos, los feéricos no los tiraban ni se deshacían de ellos, pues en cada uno dormitaba un recuerdo.

Suspiró mientras miraba a la pequeña bruja, jugar distraída y encantada a pesar del mal estado en el que se encontraban la mayoría de aquellos juguetes. Había dado  su palabra de que cuidaría a la pequeña y así debía de ser porque Alea no era culpable de nada, pero a pesar de que el objetivo de paz se había alcanzado con las terras noctis, algo en su interior se revolvía inquieto.

Pensar en Resryon se le tornaba asfixiante. EL brujo había dedicado su vida a conquistar, a matar, a invadir. Tras ello, había una maldición que lo había justificado de algún modo, obligado a ello. Habían muerto muchos durante todos aquellos años, pero si Resryon no hubiera puesto fin al mal de Caronte, aún seguirían muriendo muchos más. ¿Era recriminable lo que había hecho? Seguramente sí. ¿Había otra opción? Seguramente no. La Vakko había despertado aquel mal, sustentado en la ambición de Tanray. Si la dinastía marcada hubiera hablado con claridad en las terras enemigas solicitando su rendición... Se llevó la mano a la frente, agotada, pues llevaba días enteros sin dormir. ¿Acaso si lo hubieran hecho, las terras habrían accedido a doblegarse para poner fin a la maldición de Caronte? El barquero hubiera dado el trato por sellado y los miembros de la Vakko, habiendo roto la premisa de sus secretos, habría ardido para siempre en los Fuegos de Atalión. Una parte de sí misma no podía evitar pensar que era lo justo; habían sido ellos quienes despertasen el mal. Otra parte, sin embargo, era consciente de que no todos podían pagar por la ambición de Tanray. Porque hubo emperatrices y emperadores ánticos que disfrutaron del desafío, mientras que para otros como Doroyan o Resryon, aquello había supuesto una auténtica condena. ¿Merecían prolongar ese castigo durante toda la eternidad? No. Seguramente las cosas se habían dado como tenían que darse, pero comprendía que Noctia solo descansaría bajo el castigo a toda la estirpe marcada. Podrían conformarse con el destierro de Alea Vakko, pero no con indulgencia hacia la vida de Resryon Vakko. Y eso había de tomarse como un mal menor. Una muerte más en una larga historia sembrada de ellas. Había de merecer la pena. La paz del mundo, bien valía una vida. Solo una más.

Se irguió, abandonando sus pensamientos cuando una sombra cruzó a través de la ventana a una velocidad endiablada. Dio media vuelta y se percató de que la niña la estaba mirando.

—Alea, cariño, ven aquí.

La pequeña bruja se puso en pie y no llegó a dar un solo paso antes de que la puerta cayera al suelo y la sala quedase envuelta en sombras. Hilmagenta gritó, apenas unos pocos segundos mientras sus alas se quebraban sobre su espalda al desplomarse en el suelo. Una sangre oscura formó un cerco en torno a ella mientras sus ojos miraban a la nada.

Alea la contempló sin ser capaz de hacer otra cosa más que dejarse arrastrar por las sombras que habían ido a buscarla.

O

No se habían atrevido a acercarse hasta el inicio del Camino de Fuego, pues el fuerte viento que azotaba el lugar, le arrancaba llamaradas al sendero y, aunque verlas acariciar el cuerpo de Resryon hubiera fascinado a más de uno, no estaban dispuestos a ponerse en riesgo ellos mismos.

Un vampiro aseguró la soga que habían atado al árbol y al brujo lo mantenían de rodillas en el suelo. Lo habían golpeado y hasta mordido con poca sutileza para saciar la sed. Las muñecas aún le ardían y la alquimia télasa le impedía moverse.

Ander no había dejado de insistir. El hombre no podía negar el horror que le causaba todo aquello, tan lejana la disciplina noctis de la lúzara; tan sangrienta y cruda. Pero sentía que se movía en una ocasión de oro para que Resryon se alejase de Adrien antes de que su hijo acabase pagando las consecuencias.

—Vamos, Resryon —murmuró ultimando sus posibilidades—. Es la última ocasión que tienes de parar esta locura. Piénsalo bien: apartas a mi hijo del  foco y tú sigues con vida. ¿De qué te va a servir esto? Morirás y Adrien sufrirá. ¿Quién gana?

Resryon suspiró por enésima vez, harto y cansado.

—No voy a dejarlo.

—Te creí más inteligente, chico. Adoptas la postura menos práctica para todos, la que no sirve a nadie, la que acaba con todo. ¿Y sabes qué te digo? Que me da igual. Tú lo has decidido.

Dos nigromantes lo sostuvieron de los brazos, propiciando nuevas quemaduras en su piel, que siseaba enolviéndose en un humo blanquecino y sutil. Lo subieron hasta el cadalso improvisado que habían construido  junto al árbol y alrededor del cual habían apilado multitud de ramas secas que prenderían mientra se asfixiase, cuando el aire abandonara poco a poco sus pulmones y la vida se le escurriera entre el silencio y la oscuridad.

No pudo evitar dirigir la mirada hacia el punto en el que el Camino de Fuego arrancaba su flanqueo con el río. Apartó la vista al instante, sintiéndose traidor. No quería evocar el más mínimo recuerdo con Zarik. Sus postreros pensamientos se los debía a Adrien. 

Había esperado la ocasión propicia para moverse y hacer algo, pero el tiempo se le escapaba y aunque lo había intentado una  otra vez, no halló el momento de dar el golpe definitivo. No lo habían dejado solo desde la salida de Ántico y percibía el poder de la brujería y la nigromancia aplastándole los huesos y nublándole la razón. Por momentos había llegado a cuestionarse si ese movimiento que esperaba no era dejarse morir. Hacerlo devolvería la paz a Noctia; no había otra alternativa. Era un miembro de la Vakko y le gustase o no, fuera justo o no, siempre estaría marcado. Lo único que podía desear era que Alea fuera indultada como la niña inocente que era. Quería confiar en Hilmagenta.

Cada vez que un pensamiento se revolvía ante aquella resignación vencida, se daba cuenta de que no tenía alternativa. Y como si las diosas oscuras hubieran tomado también partido y quisieran cebarse con él, las cosas aún empeoraron cuando ya tenía la soga al cuello. O tal vez, fuera un golpe de suerte. Zarik siempre le había dicho que no se encomendase a ella —otra vez el domarnés robándole pensamientos— y Resryon siempre había respondido que esta no le había sido esquiva. ¿Había pecado en esta ocasión, de encomendarse en demasía a algo tan azaroso?

—Torgan...

Un vampiro llegó hasta allí reclamando a su señor. Aquel que se había erigido en el gobernador de Kaulas, sustituyendo a Zessa Velzur, parecía llevar la voz cantante y nadie se había mostrado contrario a ello. El vampiro se volvió y todos pudieron oír el mensaje del recién llegado:

—Está ocurriendo algo extraño... o quizás no tanto. La Vía Negra se está llenando a gran velocidad.

—¿Cómo?

—Lo que oyes. No sé qué hizo ese hijo de puta exactamente —murmuró el vampiro, señalando a Resryon con la cabeza—, pero parece que el barquero se prepara para salir.

Ander permanecía pálido, escuchando el anuncio del vampiro. No era posible. Si algo bueno habían sacado de aquella dramática situación era el final de Caronte. Imaginarlo de nuevo recorriendo Luzaria y arrasando vidas como ya lo hizo, le revolvía el estómago.

—Bajadlo —ordenó Torgan.

Un vampiro subió al cadalso y le propinó una patada en la espalda, haciéndolo caer al suelo desde lo alto. El crujido lo dejó tumbado y recuperó el aire lentamente.

—¿Qué está pasando en la Vía Negra? —quiso saber Torgan. El vampiro le propinó un golpecito con el pie en el cara y a Resryon la rabia empezaba a tornársele incontenible. Estaba tan sorprendido como ellos, pero no lo mostraría por más que le inquietase imaginar un nuevo paseo de Caronte cuando el que había creído último, había costado tan caro. Todos, en realidad.

—¿Un último tributo? —respondió, sonriendo.

Un pitido interrumpió la conversación y Ander se apartó, respondiendo a una llamada.

—¿Qué cojones hiciste en Luzaria? —escupió Lasthas, acercándose. El demonio, miembro del antiguo Consejo de Nix, también se había personado allí, anhelante de ver al hijo de Doroyan claudicar.  O al menos eso pensaba Resryon, consciente de la animadversión que este sentía hacia él, idéntica a la que él mismo le profesaba.

—Es evidente que no hizo nada... —murmuró el vampiro que había llegado hasta allí anunciando aquella sorprendente nueva—. Nos hizo creer que todo había acabado con el barquero, pero solo trataba de ganar tiempo.

Torgan miró a Resryon, que permanecía sentado en el suelo, dolorido y lastimado, con las manos atadas a la espalda. El brujo guardó silencio sin confirmar ni desmentirles nada.

—No tiene sentido —farfulló Lasthas—. Sabía que acabaríamos por darnos cuenta.

—Con un margen de tiempo suficiente para saber si realmente estáis interesados en alcanzar la paz —explicó Resryon—. Si no es así, ¿para qué libraros de vuestra peor pesadilla?

—Hijo de puta... —sentenció el vampiro—. Entreguémoslo en la Vía Negra y esperemos.

Torgan sonrió.

—Puede ser una buena idea. Devorado por tu propia maldición. Tal vez sea lo que quiere el barquero.

—Esperad —reclamó Ander, cuando ya habían sujetado a Resryon de los brazos para obligarlo a ponerse en pie. El hombre se plantó delante de él y extendió el brazo en cuya mano sostenía el teléfono móvil—. Adrien. —El brujo lo miró largamente—. Puedo decirle que no deseas hablar con él.

Resryon lo miró largamente.

—Hablaré con él —aceptó.

—Dejadnos solos un momento —solicitó Ander a todos los demás.

—¿Bromeas? —exclamó Torgan.

—Se trata de una conversación priv...

—No hay conversaciones privadas aquí —escupió Lasthas—. Sea lo que sea lo que tu hijo tenga que decirle a este malnacido, debemos estar al tanto.

Res continuó guardando silencio y el lúzaro activó el altavoz para que Adrien pudiera oírlo. Entonces, hizo un gesto con la cabeza, apremiando a Resryon a hablar:

—Adri...

—¡Res! Por los dioses, me estaba volviendo loco, dijiste que te pondrías en contacto conmigo tan pronto como llegases, ¿está todo bien?

—Sí —murmuró. Dos letras que le sesgaron la garganta por dentro. Una mentira. Aquello que había prometido no decirle jamás. Una promesa rota.

—Dicen que la paz está cerca en Noctia.

—Está cerca... o eso creo.

—¿Seguro que está todo bien?

—Lamento no haberme puesto en contacto contigo antes; no he podido.

Los demonios que acompañaban a Lasthas gesticulaban con muecas burlonas.

—No importa, Res, tranquilo. Te echo de menos. Ya sé que te has ido hace nada, pero...

—Adri, te están escuchando todos. No hay conversaciones privadas en la actual situación, solo...

—Me da igual. Que sepa mi padre, el Consejo de Nix, el de la Luz, el representante de cada puta terra que te amo, que estoy loco por ti, que te extraño. Que así va a ser siempre, que voy a estar a tu lado cada día de mi vida hasta el último...o hasta que tú dejes de quererme. Que eres lo mejor que me ha pasado jamás.

Ander se mostró incómodo ante el hecho de que todos los allí presentes, que no eran pocos, estuvieran presenciando la conversación y burlándose de las palabras de su hijo. Se revolvió, furioso, pero mantuvo el brazo extendido con el auricular cerca de Resryon, que lo miró con los ojos brillantes y sonrió.

—Yo también te amo. —Ander negó con la cabeza, apretando los labios—. Y si que te apartes de mí depende de que yo deje de quererte, agárrate fuerte porque no lo harás nunca. Te quiero, Adrien y te juro que voy a dejarme el alma para hacerte feliz. Te lo debo.

—Res, prometimos ser sinceros siempre. ¿Está todo bien?

—Lo estará —musitó, y en ese momento no sintió que estuviera mintiendo. El panorama no era halagüeño, pero estaba vivo y le debía a su chico mucho más que una rendición; mucho más, incluso, que un sacrificio—. Ahora tengo que dejarte, mi amor.

—¿Por qué?

—Confía en mí. Te quiero.

Ander cortó la comunicación y Resryon le sostuvo la mirada sin vacilaciones.

—Tú lo has querido.

—Cuando estuve en Akiteria me arranqué el tatuaje que me une a él, no quería que lo relacionasen conmigo y que pudieran buscarlo para hacerme daño. Ese tiempo hasta que nos reunimos, Adrien lo pasó creyendo que yo podía estar muerto, deseando, por encima de eso, que hubiera dejado de quererlo.

—Es preferible, llevo horas intentando que lo veas.

—Y no había hecho otra cosa que sufrir —prosiguió Resryon, como si Ander no hubiera hablado—. Ante una u otra posibilidad. Quieres que elija entre hacerle daño abandonándolo o hacerle daño dejando que me maten.

—Cualquiera de las dos opciones le dolería, soy consciente, pero una servirá para salvaros a ambos, aunque en este momento no os deis cuenta, a ti de morir; a él, de ti.

—Salvarnos... Tienes un concepto tan tibio de lo que es salvarse... Quieres que elija entre la forma de hacerle daño y yo elijo hacerlo feliz, por encima de todo y de todos. Por encima de ti.

—Vas a morir, Resryon. 

—Un segundo, Ander, un efímero instante, un chasquido. ¿Te das cuenta de cuántas cosas pueden cambiar en ese tiempo?  Puede que lo logre o puede que no, pero mi elección siempre será él, y por él buscaré ese segundo siempre. Un segundo— repitió. Le hablaba al padre de Adrien, pero los miró a todos, haciendo extensible su advertencia—.  Es todo cuanto necesito.

Ander forzó una sonrisa que no le pedía salir.

—¿Crees que vas a conseguir escapar?

Hubo risas entre los demonios, brujos y vampiros que había allí, aún pendientes de su conversación.

—La suerte nunca me ha sido esquiva. A pesar de todo, lo creo.

—¿Eso piensas?

—Debía estar colgando en una soga, ¿no?  Y sin embargo, estoy aquí, hablando contigo.

—Un segundo sería todo lo que necesito para acabar contigo ahora.

—Ya ves lo determinante que puede ser. Veamos a favor de quién cae.

Ander se llevó la mano a la empuñadura de su daga, furioso, pero Torgan lo detuvo.

—Échale un poco de paciencia. Lo necesitamos en la Vía Negra.

—¿Qué importa matarlo allí que matarlo aquí? Zanjó el pacto con Caronte, yo estuve allí, el barquero lo dio por saldado. No puede ser que...

—¿Y entonces cómo cojones explicas que la Vía Negra esté llena? —escupió el vampiro que había informado de tal cosa.

—No lo sé, tiene que haber otra explicación.

Miró a Resryon y Resryon sonrió.

—No vamos a arriesgarnos, humano. —Lasthas estaba realmente molesto y no podía disimularlo; no le interesaba hacerlo—. Demasiado tiempo se ha prolongado la vida de este malnacido, saciándonos de juegos estúpidos que solo lo han beneficiado a él. Se acabó. Se lo entregaremos a Caronte.

—Ni siquiera necesito que...

—Cierra la bocaza —escupió Torgan con dureza— y no mines mi paciencia, Winchester. O la entrega al río de la muerte será doble.

No hubo más tiempo para conversaciones, pues los vampiros arrastraron a Resryon, obligándolo a caminar ante el desconcierto de Ander.

O

June bufó mientras estacionaba cerca de la plaza. Mentirle a su madre solía sumirla en un estado de nerviosismo poco o nada saludable. Lorna no captaba las auras a través del teléfono, pero la joven solía imaginarla detectando hasta las gotas de sudor que le recorrían el rostro tras una mentira; de hecho, June pensaba que Lorna era perfectamente consciente de cada una de las que le había contado a lo largo de su vida, pero que aun así, le permitía llevar a cabo la mayoría de actos, convencida de que la caída era un método de aprendizaje tan efectivo como la lección o quizás, más.

Cerró la portezuela del coche y cargó con la mochila en la que había preparado, de forma apresurada, su enésima incursión en Noctia. Siempre había terminado despojada de todo y no podía decir que las cosas hubieran ido excesivamente bien. Ahora era distinto: a su condición de vampira, que la ayudaría a moverse a través del Imperio de la Noche con mayores garantías, le sumaba el hecho de ir bien aprovisionada.

Giró la esquina con paso ligero y se detuvo ante lo que veían sus ojos: el Muro de Caronte o lo que tiempo atrás había sido la mole de piedra que separaba Luzaria del mundo en tinieblas que era Noctia, estaba prendido con una potente luz que se alzaba varios metros hacia el cielo. Le hubiera resultado imposible reparar en ello desde cualquier otro punto de la ciudad, pero aun así, no habría tenido ni la más remota idea de lo que estaba ocurriendo. Se preguntó si la llegada de Ístaris podía tener algo que ver; tal vez el elfo hubiera logrado conjurar magia allí para distraer a la Guardia Blanca que permanentemente vigilaba la plaza y así, facilitar su partida a Noctia.

Se ajustó la mochila a la espalda y se dirigió hacia la escalera mientras veía a la gente correr de un lado a otro despejando el lugar.

Gritó y dio un paso atrás cuando una fuerza invisible la repelió, un chispazo que no le permitió, siquiera, subir un solo peldaño de acceso a la plaza. Observó la pierna, en cuya rodilla había percibido aquella extraña sensación y se preguntó si acaso la Guardia Blanca había alzado algún tipo de barrera para impedir el paso a la gente.

Se movió, haciendo muecas de dolor mientras buscaba a algún soldado que pudiera darle una explicación, pero una mano la asió, apartándola. Fue incapaz de articular palabra cuando comprobó que se trataba de Elain. El brujo se ocultaba en una larga capa marrón, bajo las sombras de una capucha.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué está pasando?

—Eso me gustaría saber a mí. Han bloqueado el muro, pero no tengo ni idea del porqué.

La lúzara lo miró largamente antes de hablar de nuevo:

—¿Qué me hiciste?

—Brujería... —murmuró el joven.

June asintió, indignada. Lo había imaginado al momento de despertar, había estado prácticamente segura de eso, pero aun así, constatarlo de la boca del propio Elain, le resultó humillante. Con el transcurso de las horas, el cansancio había ido desapareciendo, al mismo ritmo que su enfado aumentaba.

—La apliqué sobre ti antes de marcharme —aclaró él—, para que no pudieras seguirme.

—¿Hablas en serio?

—Lo siento, June. La situación es muy jodida en Noctia y tú te empecinas en...

—En estar a tu lado. ¿Tanto te molesta eso?

—No me molesta y lo sabes perfectamente. Pero no... no quisiera que hubieras estado en el ataque que se produjo el otro día. Ni quiero que estés en...

—¿No soy yo quien debería decidir si quiere o no estar?

Elain se mordió la lengua antes de dar rienda suelta a lo que iba a decir. Bufó y se paseó la mano por la cara, desesperado ante la obstinación de la lúzara.

—¿Podrías hacerme caso por una vez en tu vida... por favor?

—Elain...

—De todos modos, ahora no se puede pasar. Ni tú ni yo. No sé qué demonios está ocurriendo, pero no hay hueco posible por el que cruzar. El uso de la magia sigue cohibido a pesar de lo que ves.

—Llevo rato intentando hablar con mi padre... pero no he podido. Está pasando algo muy gordo, Elain.

June dio un paso adelante y lo abrazó, derrumbando todo el aplomo del que había hecho gala en las últimas horas: había hecho su equipaje de manera apresurada con el fin de adentrarse en Noctia para buscar, ella sola, la gruta desde la que Caronte partiría en pocos días. Aquello le había exigido moverse de prisa y pensar poco, pero ahora que había topado con aquel peculiar muro, la tensión se desplomó y abrazó a Elain con fuerza, mutando el enfado y la indignación que había proyectado hacia él por un reconfortante alivio.

13 Lazos con la muerte

E zenlar resollaba cuando llegó de nuevo a la muralla interior del Áleon. Llevaba ya un buen rato evacuando a tantos ánticos como pudo, desde personal de servicio del castillo como brujos y brujas a los que aquel nuevo ataque había sorprendido en cualquier circunstancia, incapacitándolos para una salvación, pero había encontrado a muchos muertos y otros tantos, habían desaparecido.

Había un niño llorando cerca de lo que hasta hacía pocos días había sido el mercado. El ataque sufrido antes ya había dado al traste con aquel lugar, pero aquel otro, acabaría por destruirlo todo.

Ezen cogió al niño en brazos y buscó por enésima vez la salida. Resultaba desconcertante enfrentarse a algo de aquella magnitud, pero sin topar con enemigo alguno. Era evidente que aquello lo estaba causando alguien, pero no podía saber ni quién ni desde dónde.

Corrió calle abajo, siguiendo el mismo itinerario que había repetido ya en varias ocasiones. Los soldados de la Áurea y la Aes trataban inútilmente de llegar a todo; no podía salvarse a cada brujo con el que se cruzaban ni cada estructura o casa por las que muchos luchaban. Los gritos se habían convertido en una sinfonía de terror y nadie parecía capaz de ponerle fin a aquello; ni siquiera con magia.

—¡Phyron! —bramó una voz a su espalda.

Ezenlar se detuvo y un soldado de la Áurea corrió hasta llegar junto a él para arrancarle al niño de los brazos. El chiquillo lo abrazó con desesperación y Ezen reconoció a Aldsen, el padre de aquel niño.

—Iba a sacarlo de aquí —se justificó el praes.

Aldsen asintió.

—¿Dónde está Resryon? —quiso saber el hombre—. Alea, ¿dónde están?

—No lo sé. El Áleon se cerró con motivo del último concilio y no he vuelto a verlos.

—Vamos.

Para sorpresa de Ezenlar, Aldsen dio media vuelta y cruzó la muralla interior de regreso a la fortaleza imperial. Y al fin y al cabo no importaba, pues la situación era igual de dramática en toda la ciudad bruja.

Aldsen dejó al niño en el suelo y logró tumbar uno de los portones para recoger después a su hijo y seguir corriendo.

—¡Búscalos! —le ordenó el áureo—. Y pide ayuda.

Ezenlar asintió y los dos se bifurcaron.

Aldsen subió las escaleras de dos en dos, cargando con su hijo, que se aferraba a él como la tabla de salvación que representaba para el chiquillo.

No hubo más tiempo para preguntas ni respuestas. Aquella especie de magia oscura que invadía Ántico y que probablemente procediese del poder télaso o incluso de la alquimia en conjunción con algún otro, también había encontrado resquicios para conquistar el Áleon y planeaba sobre muros y paredes, derrumbando algunas de ellas, haciéndolas ceder. Nunca nadie había sido capaz de infligirle tal daño a Ántico, pero tampoco la ciudad bruja había bajado nunca la guardia de tal manera ni se había visto tan descabezada. Nunca sus enemigos habían hecho frente común.

Ya no había rastro de la enorme torre que coronaba la construcción ni tampoco del Balcón, donde se impartía disciplina para que todos pudieran verlo.

Aldsen colocó al niño en el suelo y corrió, dándole la mano, en dirección a la habitación de Resryon. Tumbó el portón de un empujón sin llegar, tan siquiera, a llamar.

El niño se mantuvo en el umbral mientras Aldsen buscaba en las estancias aledañas sin dar con rastro alguno de Resryon. Regresó junto a su hijo y lo miró, negando con la cabeza y dándole a entender que allí no había nadie. Se giró cuando una sombra cruzó corriendo el pasillo.

—¡Espera!

La sirvienta se detuvo con el rostro desencajado.

—¿Dónde está el príncipe? —quiso saber.

La mujer regresó sobre sus pasos, incapaz de disimular la urgencia que la apremiaba.

—No lo sé, mi señor. La última vez que lo vi se dirigía al concilio concertado en la sala del trono.

—El concilio había de llevarse a cabo en tres días —repuso él, desconcertado.

—Vanora dijo que sería hoy, que se había decidido así por el ataque que sufrimos.

Aldsen asintió, turbado aún, y la mujer continuó con su huida como hacían todos pasillo a través. El hombre sujetó a su hijo de la mano y lo arrastró, de regreso al exterior del Áleon, sumida aún la ciudad en una catástrofe de sombras y negrura que engullía a la propia noche ántica.

Las torres más altas de la fortaleza imperial se habían desmoronado, tampoco había rastro de las estatuas de las cinco diosas oscuras y buena parte de la muralla empezaba a ceder también. No tenía ni la más remota idea de dónde estaba Resryon o qué había ocurrido con él; tampoco sabía nada de Alea. Deseaba que Ezenlar regresara pronto con buenas noticias, pero las urgencias apremiaban y, una vez de regreso al exterior, se arrodilló en el suelo y sujetó a su hijo por los hombros:

—Escucha, quiero que corras hacia la playa, sigue las calles de la periferia y no te adentres en la ciudad. No te detengas y no mires atrás. Si algo te asusta, solo sigue corriendo y mantente oculto, ¿me oyes? —El niño asentía, aterrado—. Phyron, lo único que te pido es que te mantengas con vida a como dé lugar, hijo.

El chiquillo corrió en cuanto su padre se hubo alzado y lo vio alejarse girándose un par de veces entre el desastre.

Desenvainó la espada y se adentró entre las calles que ardían, barridas por los gritos y los llantos. La magia más oscura y dañina había estallado en un auge siniestro que amenazaba con borrar Ántico del mapa. Los horrores de la guerra reclamaban de la Alta Brujería, pero nunca lo habían llevado a cabo en la ciudad imperial, sesgando las vidas de sus propios hijos. Supuso que, ironías de la vida, aquel conflicto no podía alcanzar su fin sin que la propia ciudad bruja sufriera en sus carnes lo que, durante años, había infligido a otros.

No tardó en ver las sombras de los vampiros revoloteando de un lado a otro, por momentos dando rienda suelta a su forma humana; por momentos, huyendo de las ofensivas convertidos en murciélagos.

Los nigromantes recorrían las calles saciándose con muerte y sangre. Distinguió alguna figura fugaz, desapareciendo en torno a un hechizo; brujos probablemente: télasos, quizás o quién sabía.

Los demonios sesgaban vidas sin miramiento alguno. Con uno de ellos dio inicio la contienda para Aldsen. Alzó la espada y trazó un círculo que dibujó una esfera azul en el aire, devorando la magia demoníaca. Las Furias de Trásaro habían desplegado su arsenal allí y Aldsen prefirió omitir la cruda realidad de que la toma de aquella terra se había relegado durante años ante la imposibilidad de acometerla. Lo dominios de Ószaros habían caído, finalmente, tras días y más días de lucha y el inestimable apoyo de los ejércitos Velados de Vladdos Belium. Ahora no contarían sino con el tiempo desgranándose en una carnicería agónica. Estaban solos y cabía la posibilidad de que, a cada minuto, se sumasen nuevos enemigos. La caída era cuestión de tiempo.

Lanzó un tajo y el demonio cayó al suelo entre espasmos; su cuerpo, en mitad de un charco negruzco de líquido espeso, yació inmóvil segundos después.

No tuvo tiempo de recuperar el resuello y se volvió antes de que el inesperado ataque de un vampiro lo sorprendiera por la espalda. Reconoció el emblema de Kaulas y aquel combate le duró mucho menos. Lanzó la otra mano y la cabeza del vampiro rodó calle abajo, donde otros tantos la patearon.

Manejó la espada en absoluto por la labor de concederse tregua alguna; sabía que pasarían muchas horas, si acaso lograba contarlas, para que aquello tocase a su fin; había demasiados enemigos.

Durante uno tiempo indeterminado las imágenes se repitieron en su cabeza y los movimientos fueron gestos automáticos en sus manos, curtidas en mil batallas. Ante cada enemigo veía una oportunidad: redención. Cinco años de traición al imperio, a su emperador, a su emblema y a sus propias raíces. A sí mismo.

Espantaba las ideas de huida que lo llevarían junto a su hijo. Él había de ser lo primero y hasta parecía ingenuo pensar que Ántico pudiera salir bien parada de todo aquel desastre, pero cada corazón que dejaba de latir bajo su espada, cada respiración detenida ante el implacable arrojo de su acero, era una gota de deshonor que eliminaba en su alma. Nunca la limpiaría del todo, pero desde que había sido consciente de lo sucedido, desde que había conocido el embrujo al que la Leggio fuera sometida para dar la espalda a la Vakko, su gran obsesión había sido expiar culpas.

Había recorrido la calle sesgando tantas vidas como le había resultado posible: vampiros, demonios y brujos sucumbían ante su furia por igual, pero esta misma lo había cegado, llevándolo a un punto en el que se encontró rodeado. Alzó la mirada, resollando, impregnado de sangre y sudor, y contempló a los tres vampiros que lo observaban desde los tejados. Suspiró tratando de recuperar algo de aire y encaró la lucha cuando sus adversarios se lanzaron a por él.

Aguantó la arremetida de los vampiros aunque percibió heridas nuevas en sus brazos y hasta un fuerte imapcto en la cara. Cayó al suelo, golpeándose con la fachada y toda aquella ciega obsesión por redimir sus culpas desapareció, cediéndole todo el espacio de su mente a su hijo. Había perdido la espada y estaba solo. Los sonidos de la batalla se abrían a lo largo y ancho de Ántico, pero nadie vendría a socorrerlo. O de eso se convenció antes de que una figura cayera sobre el brujo que se disponía a ponerle fin a su vida. Y este cayó desplomado a sus pies, y los vampiros volaron gritando, apartados por un haz de luz cortante que los seccionó, llegando también a herir a Aldsen. Una última maniobra ensartó al demonio contra la pared, poniendo fin a la encerrona sufrida.

Ezenlar tiró de la espada y se acercó al soldado. Resollaba igual que él y su rostro aniñado lucía las pinturas de guerra que dibujaba de forma improvisada la batalla: sangre.

El chico extendió la mano y lo ayudó a ponerse en pie.

—Gracias —musitó Aldsen, sin aliento.

—De nada.

No logró invertir más resuello en palabras. Observó la ciudad desde allí, la catástrofe que apuñalaba a Ántico devolviéndole el bofetón, arrancándole grandeza a golpes, como si la leyenda que pesaba sobre la capital del imperio brujo, se hubiera desmoronado en el violento despertar de una pesadilla.

Muchos corrían sosteniendo cuerpos; otros tantos, apartaban roca y ruina y Aldsen solo podía pasear su vista de desastre en desastre.

—Es desolador —logró murmurar el áureo.

—Hay que encontrar a nuestro emperador —respondió Ezen.

Aldsen lo miró. Resryon ya no era emperador. Alea había tomado, de algún modo, el control de la ciudad, tal y como correspondía por línea de sucesión, pero el áureo entendió bien a qué se refería el muchacho. La nieta de Doroyan era solo una niña y aunque hubiera renunciado a su cargo, aunque hubiese dado un paso al lado, Resryon Vakko sería para muchos el emperador y general de los brujos de Ántico.

—Resryon no está aquí.

La voz pausada de Yrona los hizo girarse. La bruja presentaba un aspecto diferente a la regia altivez que siempre había caracterizado a los miembros del Consejo de Nix, una decadencia nueva que parecía ir en consonancia con la propia ciudad. También estaba herida.

—¿Dónde está? —quiso saber Ezenlar.

—Se lo han llevado... para ejecutarlo. Ignoro adónde.

—¿Ejecutarlo?

Aldsen avanzó unos pasos, enfrentando a la bruja.

—Eso decidieron en el último concilio. Lo apresuraron todo, lo celebraron hoy. Se lo llevaron de manera inesperada y quienes rechacemos la situación que se nos viene encima... mucho me temo que acabaremos siguiéndolo, si es que acaso puede esperarnos algo distinto a Ántico.

—¿Qué cojones estás diciendo? —espetó Ezenlar, nervioso.

Aldsen le envió una mirada de advertencia; al fin y al cabo estaba frente a un miembro del Consejo de Nix, aunque no sabía cuánto del poder que estos habían ostentando siempre, mantenía.

—La paz pasa por impartir justicia sobre la Vakko, destierro para Alea, muerte para Resryon. La gran duda reside en si después nos dejarán tranquilos.

—¿Y qué va a quedar de Ántico cuando todo esto termine? —bramó Ezenlar, furioso.

—Cálmate, ¿quieres?

—¿Y cómo voy a calmarme, Aldsen?

—Lo encontraré. No permitiré que le ocurra nada ni a él ni a la Kaisar. Avisad a la Leggio, mi señora. Que conozcan la situación todos y se pongan manos a la obra, que lo busquen, que protejan Ántico. Hay generales preparados para plantar cara. Somos sus legiones y esta vez no lo dejaremos solo.

—¿Y qué te hace creer que ella está de nuestra parte? —soltó Ezen, propiciando que Aldsen, que ya iba a marcharse, se detuviera mirando a la bruja.

—Siempre estuvimos de su parte, aunque él nunca quiso escucharnos. Soy Hermana de Guerra de Doroyan. Puede que no luchásemos juntos durante demasiado tiempo, pero fue como un hermano para mí y daría mi vida por su hijo.

Aldsen buscó a Ezenlar con la mirada, y las palabras de la bruja parecían haberlo convencido. El chico asintió.

—Escucha, Ezenlar, he oído hablar mucho de ti —le dijo el áureo— y hoy he podido comprobar en mis propias carnes que lo que decían es cierto. Tienes una valía solo comparable a la del propio Resryon con tu misma edad; sé que fuiste determinante para que él pudiera recuperar el trono y ahora has de serlo para que podamos salvar la ciudad. Quédate aquí y dirige a tus legiones. Apoya a las Áureas y a las Aes; nada será suficiente.

—¿Quieres que me quede aquí para dirigir a la Praes? No pienso hacerlo. Otros pueden, yo estoy capacitado para mucho más.

—Pues guarda tu capacidad para un futuro que exista y en el que un praes pueda discutirle una orden a un áureo. Ahora salvaguarda la ciudad y mantenla en alza hasta que Resryon vuelva. Salvaguardas su vida, su legado. No es poco.

Dio media vuelta y corrió, alejándose de allí mientras Ezenlar lo miraba incrédulo.

O

El fuerte empujón lo hizo dar de bruces en la Vía Negra, un barrizal cuyo nivel de agua le alcanzaba algo por encima de la cintura, sentado en el lecho fangoso del río. Notó un ligero alivio en las muñecas, castigadas por las ligaduras nigromantes y tan desesperado se vio que aprovechó la caída para beber. Lo había hecho en sitios peores.

Dos demonios se adentraron en el agua con él, portando gruesas cadenas de refulgente luz y frío metal. Cuando se acercaron para sumar aquellas ligaduras a las que ya llevaba, Resryon le asestó un fuerte cabezazo a uno de ellos, dejándolo inconsciente en el acto, y se puso en pie con rapidez, volteándose para deslizar las ataduras de sus muñecas sobre la piel del otro demonio, que gritó, reculando. La patada en la cara acabó con el quejido de este mientras Resryon sujetaba la daga que le había birlado al girarse. La manipuló ante las sonrisas de los allí presentes, al menos medio centenar de soldados entre vampiros, demonios, brujos y nigromantes. Solo había tres pesos pesados de los que habían asistido al concilio: Lasthas, Torgan y Vanora. Los demás eran secuaces de cada uno de ellos. También Ander seguía allí.

Resryon logró deshacerse de las cuerdas que lo maniataban y casi le sorprendió seguir siendo capaz de mover las muñecas, cuya piel se había consumido de manera abominable hasta acercarse al hueso.

—No ha estado nada mal —aplaudió Torgan—. ¿Y ahora qué? Siempre había oído decir que, de niño, tenías la pésima costumbre de enfrentarte a enemigos por decenas, pero también oí decir que el tiempo había templado tu ánimo. Ya veo que sigues siendo igual de idiota.

Resryon buscó sin inmutarse, un hueco, una escapatoria, un plan, algo que le concediera una mínima oportunidad. Apenas fueron unos pocos segundos de reflexión, un tiempo superior —eso sí— a ese efímero instante al que había aludido en su conversación con Ander.

Una flecha lo atravesó desde la espalda y dobló la rodilla en el suelo. La punta contenía veneno; no le costó averiguarlo tan pronto como la visión se le tornó borrosa y su respiración se volvió pesada. Aun así no bajó la guardia. O lo intentó. Nuevos enemigos se acercaron a él y lo agarraron de sendos brazos sin que esta vez opusiera resistencia alguna. Volvieron a arrastrarlo hasta la Vía Negra y ataron las cadena a sus brazos, a sus piernas y estas se fijaron con un perno en el fondo del río. En aquel momento el agua apenas envolvía su cintura, pero cuando el nivel continuase ascendiendo lo engulliría para que Caronte rematase el trabajo con él.

—Ahora solo queda esperar —zanjó Lasthas, mientras lo miraba.

Ander se apartó, negando con la cabeza. En todo momento se había mostrado incómodo con aquella situación y, sin embargo, no había hecho nada para modificarla, pues todo parecía indicar que, por la seguridad de sus hijos, estaba dispuesto a cualquier cosa, incluso a acabar con la vida de Resryon.

O

Adrien se irguió y lanzó el bolígrafo contra la pared mientras bufaba. ¿Quién podía pensar en aquel maldito trabajo con la situación que tenía encima? Había hablado con Resryon hacía escasos minutos y lejos de tranquilizarse, su nerviosismo se había disparado. Se llevó las manos a los ojos y se echó hacia atrás en su silla, contemplando el papel que June había dejado allí, sobre su escritorio. Poco antes de marcharse a Noctia, había seguido dándole vueltas a la fecha que Ladasdir había anotado en su diario: día doce de la Era Estival. Había comparado el calendario de Eeria con uno moderno y había elucubrado sobre mil posibilidades y cálculos para aparejar las mediciones temporales antiguas a las actuales. A Adrien solo había conseguido generarle dolor de cabeza y ni siquiera entendía la insistencia de su hermana al respecto, pero June había terminado por dar con un patrón a través de las fechas importantes para los elfos actuales que había terminado dando por bueno a falta de algo mejor. Día doce de la Era Estival. Si su hermana estaba en lo cierto, la fecha había quedado atrás hacía poco menos de un mes.

Harto de todo aquello, se puso en pie y,al girarse para abandonar la habitación, reparó en el cofre que Resryon había llevado consigo y que había terminado por quedarse allí. Lo miró durante unos segundos, indeciso. No era suyo y no le correspondía a él abrirlo, pero Res le había dicho que Zarik había terminado en Akiteria por lo que se albergaba en su interior. Una prisión infernal a la que se entraba, pero de la que no se salía. Para su fortuna, Resryon había sido la gran excepción, pero ¿qué clase de objeto o pertenencia podía condenar a alguien a tamaño castigo?

Chascó la lengua y se acercó para tomar el cofre entre sus manos y colocarlo sobre la cama. Se sentó mirándolo, como si esperase alguna absurda instrucción. No la tendría y podía comprender que Resryon temiera lo que encontrase en su interior, algo que modificara su sentir hacia Zarik en uno y otro sentido, pero eso no ocurriría con él. No deseaba violar la intimidad de aquel que había amado a Resryon, pero si algo de lo que había allí podía servir en la dramática situación en la que Noctia se encontraba, había de saberlo.

—Lo siento, Zarik, de veras que lo siento. No tengo interés en espiar lo que fuera que guardabas, te juro que no son celos ni.... Puedo entenderte mejor que nadie. Tuviste tu momento y no sé qué pasó, no te juzgo... —Alzó la cabeza, consciente de que hablaba solo—. Soy gilipollas.

Abrió el cofre, tragándose los remilgos y utilizando la pequeña llave dorada que colgaba desde una fina cadena adjunta: había un papel plegado con una breve inscripción en la cara que  mostraba: «Conozco tus secretos». Distinguió que había más letra en su interior, una carta, probablemente y un anillo de plata vieja. Lo cogió entre sus dedos índice y pulgar y lo contempló maravillado: había símbolos extraños que no supo descifrar, semejaban runas o tal vez palabras en algún idioma extranjero, domarnés o catarnés, quién podía saberlo.

Se debatió ante la necesidad de leer lo que había allí escrito. Tal vez se tratase de una carta íntima y qué derecho tenía él a entrometerse en lo que fuera que el rey domarnés quisiera decirle a Resryon. Se dio cuenta, entonces, de que había otro documento debajo, un legajo de aspecto amarillento y antiguo.

Colocó sus manos convertidas en puños contra su boca y restó pensativo, valorando los pros y los contras en una dura batalla moral contra sí mismo. Había traspasado un límite abriendo aquel cofre, pero husmear escritos era otra cosa.

Una gota de sangre cayendo sobre el documento lo hizo reaccionar y se apartó.

—Mierda.

De nuevo sentía la magia revolviéndose en su interior como si se tratase de una bestia enjaulada, una tormenta amasándose sin encontrar el momento de estallar.

—Adri...

La inesperada llegada de June lo hizo erguirse. Elain la acompañaba y su presencia allí era aún más sorprendente.

—¿Qué hacéis aquí?

June permaneció inmóvil en su sitio, observando el documento manchado de sangre. Adrien lo guardó rápidamente y cerró el cofre, colocándolo de nuevo sobre la estantería.

—No se puede cruzar el muro —explicó su hermana, mirándolo aún con desconcierto.

—¿Cómo es eso de que no se puede cruzar?

—Está pasando algo allí —aclaró Elain—. No tenemos ni idea de lo que es, pero han alzado algún tipo de magia y han evacuado la zona.

—¿Qué te pasa, Adri? ¿Estás bien?

—¿Evacuado la zona? —espetó él, ignorando la pregunta de su hermana—. No parece algo muy lógico, ¿no? Es decir, si la paz fuera efectiva en Noctia o estuviera cerca, no apartarían a los lúzaros de allí, pero...

—¿Quién te ha dicho que haya paz en Noctia? —preguntó Elain, visiblemente interesado.

—Hablé con Res hace unas horas, llamé al móvil de papá —aclaró él—. Dijo que la paz estaba cerca de fraguarse y...

—¿Cerca de fraguarse? —exclamó Elain, incrédulo—. ¿Dijo algo más?

Adrien lo miró mientras Elain se despojaba de la capa que lo hacía sudar.

—Nada destacable... —respondió pensativo—. Es decir, que me quiere y... Los demás estaban escuchando; supongo que fue muy cauto en lo que quisiera decirme.

—Los demás, escuchando... —murmuró Elain antes de chascar la lengua—. Esto no me gusta nada.

—¿Por qué no estás con Ístaris? —intervino June, interrumpiendo las elucubraciones de uno y otro.

—¡June! —Adrien negó con la cabeza e hizo un gesto, dejando patente su descontento ante el hecho de que su hermana preguntase por el elfo con aquella claridad, frente a Elain. No deseaba que Resryon llegara a enterarse del asunto de la moneda, pero a aquellas alturas ya tenía perfectamente claro que si Elain lo sabía, Res se enteraría en cuestión de tiempo, pues si algo no era cuestionable en todo aquel asunto era la lealtad del primero de ellos con el último y viceversa.

—¿Istaris? —intervino Elain, frunciendo el ceño con los brazos en jarra—. ¿El elfo estirado?

—¿Sabe quién es? —espetó Adrien, aún más furioso—. ¿No se supone que no tenía que saberlo?

—Solo sabía su nombre, pero supongo que sabrá todo lo demás y en todo caso da igual porque no se puede cruzar el muro y por lo tanto, no se lo contará a Resryon.

—¿De qué cojones estáis hablando? —bramó Elain, harto de tanta intriga—. ¿Qué no voy a contarle a Res?

June lo puso al corriente acerca de su encuentro con el elfo, del hallazgo de la moneda y de las fatales consecuencias que se desarrollarían si no se la entregaban a Caronte de inmediato.

—¿Por qué coño no me lo dijisteis antes? —vociferó Elain, ignorando los comentarios de ambos.

—Porque no sabía si podía hacerlo; el tipo me daba mala espina y... esperábamos que no hiciera falta decírtelo.   —Elain la miraba, incrédulo—. Iba a entrar yo y... pretendía llegar hasta las catacumbas, ya estuvimos allí.

—¿Ibas a hacerlo sola?

—Hubiera ido con ella —intervino Adrien, aún noqueado por las sensaciones de Elain—, pero...

—No eres tú quien tenía que acompañarla. Ni tampoco tú, June, la que debía hacer esto. Tenías que habérmelo contado. No puedo creerlo —exclamó de nuevo, furioso—. ¿Qué sentido tiene esto? Res mandó a Caronte al infierno. ¿Y ahora está aquí de nuevo?

—Ya te he dicho que no ha vuelto por Res —respondió June, sentada sobre la cama de Adrien—, sino por el pacto de Ladasdir con el barquero. Esto no tiene nada que ver con Noctia.

—¡Aun así! Las consecuencias serán las mismas y en todo caso, esos malnacidos de las terras reacias a la paz pensarán que fue todo una patraña y que Res no acabó nunca con Caronte. Lo utilizarán contra nosotros.

Adrien se apartó, harto de escuchar argumentos y más argumentos que solo lograban crisparle los nervios.

—Adri...

—¿Crees que le obligaron a decirme que estaban cerca de la paz? —preguntó el lúzaro.

—No lo sé; lo que sí sé es que esta no era una meta cercana. Han atacado la ciudad.

—¡Adrien!

Ignoró la llamada de su hermana y abandonó la casa, pese a lo tardío de la hora.

O

Anven sumergió las manos en el agua de un riachuelo y se refrescó la cara y el cuello. Miró de soslayo a la nigromante y se tragó la enésima maldición. El hilo negro seguía conectándolas, la esencia vital, probablemente. O la mortal, no sabía cómo definirlo.

—¿Qué magia puede convocar un nigromante? —preguntó, levantándose.

Trataba de mantener cerrado el jubón que Sayma había roto para sacarle la lanza, pero la prenda se abría continuamente y haber de avanzar con el pecho al aire se le tornaba sumamente incómodo.

—Magia de muerte. Nigromancia, pero es necesario estar desligado por completo de la vida.

—Muy tétrico todo. ¿Puedes abrir un portal?

—No.

—¿Puedes hacer algo útil?

—¿Mantenerte aquí?

—Un golpe bajo, eh. Podrías ser de las mías si no fueras una jodida nigromante, aunque supongo que ahora...

—Tal vez no os veríais en esta situación si hubierais aprendido a respetar a todo el mundo.

Anven alzó una ceja.

—Esto no puede estar pasando. Una nigromante dándome lecciones de educación y respeto.

—Pretendíais gobernar a un imperio cuyos hijos desconocéis. No tienes ni la más remota idea de cómo somos ni de lo que...

Una flecha surcando el aire atravesó el pecho de la nigromante, silenciándola. No le había causado herida alguna y la flecha colgaba desde la capa como si en su interior no hubiera un cuerpo. Sayma se la arrancó y la dejó caer al suelo.

Anven se volteó y se encontró con Ezenlar, saltando desde su caballo y convirtiéndol en volutas de noche. Cómo anhelaba el mero hecho de ser capaz de convocar una montura.

—Fuera de aquí, zorra —espetó el muchacho, acercándose—. Aquí no hay festín ni...

Enmudeció al reparar en la semidesnudez de Anven, que se cruzó de brazos enfurruñada al reparar en ello.

—¿Nunca has visto un par de tetas?

—Ehm... yo... sí... o sea, no...

—Olvídalo, Ezen. ¿Qué haces aquí?

—Aldsen me pidió que dirigiera a la Praes en Ántico—respondió—, pero allí están las Áureas y las Aes, no hago falta en la ciudad. ¿Estás herida?

—No, me paseo desnuda porque me gusta exhibirme.

—¿Es grave? Para que una sanguijuela de estas esté aquí...

Ezen reparó entonces en la herida.

—Un poco —respondió Anven, volteándose.

Sin embargo, esta era visible también desde la espalda.

—Joder...

Ezenlar desenvainó una daga, furioso ante la presencia de Sayma y se acercó a ella.

—Ezen, para —le advirtió Anven.

—Tal vez sea grave —espetó el muchacho—, pero no te vas a morir y estos cerdos no hacen más que revolotear en torno a uno cuando piensan que...

—Si no fuera por ella ya no estaría aquí.

—¿Cómo? ¿Te ha salvado? ¿En serio?

—Estoy muerta —admitió sin vacilar— y lo único que me mantiene aquí es ella y el favor que le debe a Resryon. O algo así.

Ezen miró a la nigromante cuando esta se despojó de la capucha. Estaba seguro de que aquella era la primera vez que lograba captar los rasgos de una de su especie; unos ojos grandes y negros, como dos pozos de profundidad, un cabello largo y sedoso; un piel pálida y aparentemente suave como el mármol, todo ello en una figura semitransparente a través de la cual lograba ver el bosque que se extendía al otro lado.

Se apartó, sorprendido, al mirar sus labios. ¿Podía ser hermosa una nigromante? ¿O se trataba de algún hechizo oscuro?

Se quitó la capa que llevaba puesta y se la colocó a Anven sobre los hombros mientras esta volvía a agacharse frente al río. Ella no se movió y tampoco dijo nada, pero Ezen supo que se lo agradecía.

—¿Qué ha pasado?

—¿Y qué no ha pasado, Ezen? Nos están destrozando.

—Han sentenciado a Res, lo han condenado y según dicen, Alea está en Luzaria.

—Lo sé. Quería ir a buscarlo, pero... me encomendó encargarme de la pequeña y llevarla a Luzaria. ¿Estás seguro de que ya está allí?

—Eso dicen, que Hilmagenta iba a hacerse cargo de su seguridad y se la llevó consigo.

—Su seguridad... —musitó Anven, cargada de desprecio—. Debería llegar hasta allí y asegurarme, pero ni siquiera sé si Resryon siga con vida ni dónde...

—Claro que sigue vivo. Hablamos del mismo Res, ¿no?  Todas sus legiones lo están buscando.

—Ya no es inmortal. No debió ir solo al concilio. Elain siempre lo acompañaba, pero no estaba esta vez y yo debería...

—Joder,  Anven, no empieces a hacer eso. Adelantaron el concilio sin previo aviso después del ataque; probablemente Res es lo encontró todo allí sin tiempo para maniobrar.

Ezen se puso en pie y se apartó, furioso. Ella también se irguió y se ajustó la capa, cubriéndose.

—Pero si no hubiera...

—Barrer culpas de uno y otro —la interrumpió Ezenlar—, hacerlas tuyas. Dioses, he aprendido más en las cuatro semanas que pasé con Resryon que en toda la puta instrucción de la Praes y no hablo de espadas o brujería, de tácticas o técnica. Hablo de cosas mucho más sencillas. Durante cinco jodidos años cargó con la culpa en Liverna y no se movió. Porque la culpa pesa y aplasta, eso me dijo. Pero bastó un ramalazo de algo, una fuerza que lo espoleó a levantarse y seguir luchando para recuperar el trono y romper la maldición de Caronte. Y lo consiguió. Si ahora nos ponen a prueba otra vez, lucharemos. Y no cargaremos con más que motivos. Culpas no. Una razón para seguir. Es todo cuanto necesitamos. Pero culpas no.

—Buen alumno, eh, Ezen.

—El mejor maestro, más bien. Si ahora está en peligro, si le ha pasado algo, no pienso en otra cosa más que en ayudarlo. Ninguna otra alternativa encontrará lugar en mi cabeza ni en mi corazón. Res está vivo. Pasamos cinco años creyendo lo contrario y nos dio un bofetón. No sé tú, yo no voy a poner la otra mejilla.

Anven sonrió con tristeza y colocó la mano sobre le hombro de Ezenlar.

—Y ahora —zanjó este, mirando a Sayma de nuevo—, no te voy a preguntar qué ha pasado; me lo contarás tú si quieres, pero hay que seguir.

—No puedo invocar un caballo.

—Pues yo invocaré dos.

—Eso es algo que hacen los áureos.

—Y los alumnos aventajados. Puedo invocar dos caballos. Supongo que has de montar con ella.

—Supones bien. La quiero cerca por el momento.

—Nunca hubiera imaginado que la cara de un nigromante fuera así —respondió el chico, mirando a Sayma, que volvió a colocarse la capucha ocultando su rostro.

—¿Así cómo?

—Bueno, es... bonita, ¿no? Etérea, pero bonita.

—Ezen, anula tus jodidas hormonas. Lo último que necesito ahora es a un adolescente babeando.

—No babeo, solo...

Anven se apartó, tratando de ajustarse la capa que Ezen le había dado para cubrir su torso.

—¿Qué quieres hacer ahora? —preguntó el brujo.

—Dijiste que la legiones están buscando a Res, de modo que llegaré hasta Luzaria y localizaré a Alea. Si, tal y como dices, se la han llevado allí, quiero encontrarla, como Res me pidió. Se lo prometí.

Ezenlar asintió mientras se acercaba a su caballo, que se mantenía inmóvil junto a la nigromante. Movió la mano con timidez y recogió la flecha que le había disparado.

—¿Te duele?

—Llevo demasiado tiempo muerta. Mi esencia física se ha esfumado por completo. Ya no duele.

—No era una flecha para matar nigromantes, pero aun así, lo siento.

—Tranquilo.

—¿Y... cómo funciona esto? ¿Un nigromante? Es decir, sé que hay hojas y flechas que sí pueden mataros y otras que no, pero nunca me he preocupado demasiado de saber por qué.

Las facciones de Sayma se habían ocultado tras la capucha, pero la joven la movió ligeramente y Ezen creyó detectar una sonrisa.

—Primero se esfuma la esencia física —explicó ella— y después lo hace la esencia vital. Poco a poco. Lo alargo alimentándome de otros, pero aun así, más pronto que tarde, todo acabará. La magia puede acabar con nosotros; las espadas no, de modo que si no la impregnas con brujería...

Ezenlar miró a Anven y ya no dijo nada más.

O

La legiones ánticas habían retomado el control de la ciudad bruja cuando Aldsen ya la había abandonado, y eso lo sumió en una gran  tranquilidad. Sin embargo, seguía sin saber nada de Resryon y Alea, y eso acrecentaba también su nerviosismo.

En la capital bruja no quedaba ninguno de los asistentes al último concilio que se hubiera mostrado contrario a la Vakko, advertidos como habían de estar de los ataques que se verterían sobre la urbe y ante la realidad de que la Leggio, salvo contadas excepciones que habían abandonado también la ciudad, seguía siendo fiel a la Vakko.

Había recorrido el entresijo de calles que bajaban hasta la playa y había logrado encontrar a Phyron sin excesivos problemas, oculto entre los riscos de las grutas que se formaban cerca de los acantilados. Después, había emprendido la marcha, tal y como había anunciado, en busca de su general.

Ántico había quedado ya muy atrás y aunque había empezado a avanzar entre los troncos que apresaban los bosques colindantes como una jaula asfixiante, pronto buscó el trazado de la Vía Negra. No era que aquel camino supusiera ya salvoconducto alguno o un sendero neutral, pero siempre había supuesto la mejor manera de orientarse. Había tratado de localizar a Resryon sin llegar a dar con rastro ni señal alguna, como si alguien lo estuviera ocultando y supuso que eso era, exactamente, lo que estaba ocurriendo.

Aldsen se detuvo, montados aún los dos sobre su caballo y con las manos de su hijo abrazándolo tan pronto como estuvieron frente al serpenteante recorrido del río.

—¿Por qué... por qué hay agua, padre? —balbuceó Phyron—. ¿No se supone que Resryon acabó con la maldición? ¿Caronte va a seguir saliendo?

Aldsen aún tardó unos segundos más en responder.

—No lo sé, hijo —murmuró sin apenas voz.

Bajó del caballo de un salto y mantuvo el hechizo porque su pequeño permaneció sobre la montura. Le acarició el cabello con cariño y se acercó hasta el río, como si necesitase constatar que realmente estaba allí, en el mismo lugar de siempre, lleno de aquellas aguas oscuras y tenebrosas que albergaban la muerte misma, una alfombra hacia el fin.

Volvió a erguirse y exhaló profundamente.

—¿Crees que Resryon está muerto?

La pregunta de su hijo lo dejó clavado y mudo durante unos segundos.

—No. —La respuesta brotó de entre sus labios con firme determinación, y sintió que respondía más a una necesidad que a una convicción. Recordó el viaje efectuado con Resryon a las montañas de Tántanos, el camino vivido mientras los Arrasarios habían perseguido al joven príncipe ántico. Y de forma inoportuna, recordó el incidente acaecido en las orillas de otro río como aquel; menos maldito, menos marcado por las oscuras leyendas. Sus manos habían buscado la piel de Resryon, se habían vuelto locas en un gesto de osadía que pudo haberle costado muy caro. Habían sido capaces de aclarar las cosas, pero lejos de calmarse en su interior, el paso de los días había avivado su sentir. No soportaba la idea de que estuviera muerto.

Aldsen se giró y montó de nuevo junto a su hijo.

—Iremos a Telasia. Solo cabe esperar que allí nos ayuden. Tu madre tenía amigos... y creo que él también.

14 Viejas piedras

A nven se apartó el sudor de la cara y se sentó sobre una piedra, maldiciendo interiormente. Detestaba la sensación de estar perdiendo tiempo, de no estar moviéndose, pero la herida no dejaba de sangrar y a aquellas alturas tenía perfectamente claro que si no estuviera ligada a la nigromante, habría muerto.

Sayma se mantenía siempre algo más retrasada, como si fuera una tímida sombra. Por esa razón, a la bruja le sorprendió que se acercase a ella y se agachara mirándola. No era capaz de acostumbrarse a la visión de un nigromante. El más cercano había sido Irion y siempre había ido cubierto con una oscura capucha, ocultando sus rasgos, tal y como hacían el resto de nigromantes con los que había topado y cuyas vidas había sesgado sin el menor miramiento. No así Resryon, al menos con aquella que tenía delante y sonrió al pensar en ello. Res siempre había sido alguien implacable, admirado y temido; curiosamente  y con toda probabilidad, había perdonado más vidas que muchos otros.

Ezenlar las miraba algo más apartado. Había solicitado un descanso, a pesar de que eso le había supuesto un buen bofetón a su orgullo, poco dado a conceder limitaciones.

—Morirás si no das el paso —pronunció la voz grave y baja de Sayma— y entonces no habrá nada que hacer.

—¿Qué paso?

—Convertirte en una nigromante. Eso te permitirá seguir viviendo hasta que tu esencia se esfume por completo. Primero lo hará la física; después, la vital. Más tarde, podrás alargarlo con la esencia de otros. Hasta entonces estarás aquí.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando? —preguntó Anven tras un largo silencio—. Si aceptase ser una...

—Cinco o seis años. Siete, a lo sumo más lo que puedas prolongarlo con la muerte. Una prórroga considerable. Tal vez hablemos de una década o... si consigues desarrollar bien tu poder, puede ser más. Si hicieras lo mismo que yo, la recortarías.

—¿Salvarme te resta vida?

Sayma asintió.

Anven se puso en pie con esfuerzo. El gesto automático de llevarse la mano a la herida era una constante, aunque no sentía dolor. Ezen se irguió también, alerta.

—¿Qué sois exactamente? —se atrevió a preguntar tras un largo silencio que le concedió una voz entrecortada.

—Átraros, como tú. Brujos licántropos y demonios que no llegaron a abrazar la muerte, aunque sí se asomaron a su umbral.

—¿Brujos, demonios y licántropos? ¿Eso me estás diciendo?

—Son las únicas razas puras. Salvo Zessa Velzur, los demás vampiros son seres convertidos de otras razas, por lo que la magia de la muerte no es capaz de retener una esencia vital. Solo los brujos, los demonios y los licántropos lo son.

—¿Qué fuiste tú antes?

Sayma permaneció pensativa durante unos segundos.

—No lo sé —murmuró al fin, casi sin voz—. Lo he olvidado. Aun viviendo o algo parecido, olvidas cosas y es mejor así.

Anven negó con la cabeza y se tragó las ganas de llorar tras un muro de rabia contenida. No podía pasarle aquello, no a ella, no de esa forma.

—No seré una puta nigromante. Jamás. Prefiero morirme.

Se apartó, cruzándose con Ezenlar, que permaneció en silencio durante unos segundos.

Empezó a caminar de manera apresurada, ignorando las lágrimas que se vertían sobre sus mejillas. Buscaba hallar el momento exacto, el que marcaba la diferencia entre la vida y la muerte. Tenía veintitrés años, había luchado toda su vida. Cada hora discurría con esa posibilidad latente. Morir. Y sin embargo jamás había dejado de sentir que no estaba preparada. Pensó en su padre y en Sirthak. Pensó en el hermano de este y en el horror que le produciría fallarle, dejarlo solo otra vez. Pensó en Elain y en Resryon. El primero de ellos había ido hasta Luzaria para encontrar al príncipe ántico y aunque Res había regresado ya, de Elain no había vuelto a saber nada. Era posible que aún estuviese allí. A Resryon, sencillamente no sabía dónde buscarlo y ya había otros encargándose. Pero los necesitaba a los dos en aquel momento más que en ningún otro que hubiera vivido, uno de aquellos molestos abrazos que solían darle sin que ella los hubiera pedido; el apoyo constante de sus dos mejores amigos.

Sayma seguía moviéndose tras ella y, aunque la crispaba aquella horrible persecución, se contuvo, conocedora de lo que comportaba apartarla. No cedería a convertirse en una nigromante, un carroñero de vida, alguien sin sentimientos ni escrúpulos, una sombra vagando entre los bosques para alimentarse de otros, pero emplearía toda la escasa fuerza de que la fuera dueña en encontrar a Alea, la última promesa que le había hecho a Resryon.

—La mantienes ligada a la vida, ¿verdad?

La voz pausada de Ezenlar hizo que Sayma se voltease. Caminaban despacio tras los pasos de la bruja.

—Algo así.

—¿Está muerta, entonces?

—Es una forma de decirlo, pero puede seguir viviendo como una de nosotros. Es el único modo.

—Una nigromante...

Ezenlar siempre había profesado un profundo desprecio hacia aquella raza, como la gran mayoría de brujos y otros átraros. Sin embargo, aquella era la primera vez que veía a un nigromante como un ser más y no como los carroñeros que se dedicaban a esperar a la muerte, casi con regocijo. La visión lo había sorprendido sobremanera, pero no bajaría la guardia.

—¿No hay ningún modo de que puedas liberarla? Si conseguimos sanarla...

—Su herida es demasiado profunda y no hay nada que sanar. Si la desligo de mí... todo terminará en un sentido o en otro. Ella decide.

—¿Y por qué lo haces?

—Por Resryon, ya se lo dije. Él me salvó tiempo atrás, a mi familia y a mí. Es una forma de devolverle algo. Mi padre votó por cautiverio en el concilio y yo trato de no arrancarle a uno de sus grandes apoyos.

Ezenlar le dedicó una última mirada y apresuró el ritmo tras los pasos de Anven hasta alcanzarla.

—Mejor esto que nada, ¿no? —espetó, sin estar muy seguro de lo que decía.

La bruja lo ignoró y Ezenlar caminó de espaldas frente a ella, mirándola.

—Anven...

—No aceptaré lo que me propone —escupió la joven sin detenerse—. Si se considera en deuda con Res, que me mantenga con vida hasta llegar a Luzaria. Alea...

—¿Y después qué? ¿Te morirás? Eso es muy poco práctico, ¿no te parece?

—No seré una nigromante, Ezen. Los he repudiado toda mi vida. Mírala.

Giró la cabeza y volvió a mirar al frente, avanzando sin detenerse.

—Por las diosas oscuras que no lo haré.

—Anven...

—Ganaré cinco años de existencia, Ezen, tiempo arrastrándome por el mundo y aguardando la muerte de otros como un carroñero para acabar muriendo después, arañando un tiempo más.

Ezenlar se detuvo mientras la chica continuaba avanzando y la nigromante lo rebasaba también. La miró, tal y como había dicho Anven y suspiró hondamente debatiéndose entre lo que veía y lo que deseaba ver.

O

La armas de Adrien cayendo sobre el banco hicieron que el grupo de feéricos que aguardaba en torno al cuadrado de entrenamiento se girasen para mirarlo. Caminó con resolución hasta ellos y alzó la mirada hacia el sol que penetraba desde la claraboya. Por primera vez en semanas no entornó los ojos ante la embestida de aquel baño dorado que siempre había parecido querer burlase de él. Había dudado sobre la necesidad de acudir al entrenamiento o mandarlo todo al diablo, pero no quería dar un paso en falso y lo único que sabía seguro era que necesitaba desfogar su rabia y probarse algo a sí mismo.

—Lyss —pronunció con voz neutra.

La feérica se situó en el centro manejando con indolencia la espada al tiempo que los demás tomaban asiento alrededor.

—No tienes buena cara... comandante —escupió la feérica, con su habitual desdén.

—Una mala noche.

No estaba mintiendo. Había pasado las horas vagando por la ciudad. Se había acercado hasta el Muro de Caronte y la situación allí lo había dejado perplejo, pero no había conseguido hablar con nadie. Con nadie en el Consejo de la Luz. Ni con Hilmagenta ni con su padre.

Desenvainó la espada y dejó caer la funda al suelo. La veloz descarga no se anunció y el rostro pálido de Lyss hubiera sido ya trofeo suficiente cuando la punta del acero cayó sobre la losa y la grieta en ella avanzó desde la punta de la espada hasta los pies de la feérica, advirtiéndole. El propio Adrien se sorprendió ante lo logrado, pero no lo hizo evidente.

Aquella mañana, la rabia lo consumía; la ira, la impaciencia y la incertidumbre se habían convertido en un inesperado motor que lo espoleaba y convertía cada cosa que ignoraba en sí mismo en una poderosa arma. Había magia en su interior, una magia dormitando y carente de un papel relevante en su vida; una magia que lo había debilitado. Pero las circunstancias parecían haberlo sacudido. Si había algo poderoso dentro de él, tenía que sacarlo fuera; dejar de ser el idiota del que todos se reían, al que todos menospreciaban, el pobre humano al que Hilmagenta había dado un papel titánico en su miserable existencia. El niño al que todos le ocultaban cosas, el débil al que había que apartar para no dañar.

«Creo en ti». La voz de Resryon no había dejado de repetirse en su cabeza. Era todo cuanto tenía de él en aquel momento. Pero si se esforzaba, lograría alcanzar mucho más y dejar de ser el chico raro que no encajaba en ninguna parte. Por primera vez en su vida se sintió poderoso.

El siguiente movimiento con la espada sí pudo verlo venir Lyss, que alzó la suya y la contuvo a duras penas. La feérica trazó un semicírculo apartando a Adrien, que a duras penas se movió. No tenía ni idea de cómo manejar su poder, pero por momentos sentía que cada pensamiento extremo, cada necesidad apremiante en su interior, multiplicaban el potencial. Estaba furioso, asustado, harto. Y aquella mañana no era el único que había notado el cambio. El sol no le molestaba; era hijo de una feérica, ¿qué sentido tenía que el sol que la nutría a ella, lo destrozase a él? A Resryon le había confesado su temor por el hecho de ser un vampiro y pensar que esa circunstancia pudiera estar haciendo mella en él, pero ¿por qué no había de ser lo contrario? ¿Por qué no había de hacerlo más fuerte?

Tres movimientos más y Lyss cayó al suelo, desarmada y pálida. Herida en su orgullo, sacó la daga de su cinturón y la proyectó contra Adrien, que la apartó de un manotazo. Podía ver el aura de la feérica con total nitidez, pero había algo más, un fogonazo en su mente le advertía de sus intenciones, casi podía oír sus pensamientos y los de los demás. Sonrió al escuchar las teorías de alguno: «Resryon Vakko tiene algo que ver». Por supuesto que acertaban, pero no del modo en el que todos lo imaginaban.

Lyss se puso en pie.

—Estás utilizando magia —lo acusó.

—¿Qué magia?

—Eres el hijo de una feérica, la magia blanca despertará en ti tarde o temprano. Ya lo ha hecho.

—No todos los feéricos...

—Cuéntale a otro esa historia. Todos sabemos que ves las auras. También eres un puto vampiro.

—Cuida la forma en la que me hablas. Soy tu comandante.

Lyss sonrió y volvió a lanzarse a por él. Adrien recibió un buen golpe cuando un pinchazo le atravesó la cabeza como si la daga que la feérica le había lanzado, se le hubiera clavado en la sien. Cruzó su acero cuando Lyss extendió la mano y recuperó el suyo.

—Magia, eh —murmuró él.

—Jugaremos los dos con las mismas reglas.

—De acuerdo.

La cúpula del techo se cubrió de negro y todos alzaron la mirada. Ni una sola estrella punteaba aquella noche inesperada. Lyss bufó y Adrien estuvo a punto de verse sorprendido por el ataque de la feérica, pero reculó y pudo abrirse un hueco para mover el brazo y golpearla de nuevo. Ella chocó con la pared y se recompuso al instante. Movió la mano de arriba a abajo, como si arañase una superficie invisible y el jubón de Adrien humeó. El lúzaro se echó sobre la chica y el intercambio de golpes hizo que los feéricos que presenciaban la pelea, se pusieran en pie para apartarse.

Un rodillazo del muchacho dio con la joven en el suelo y ya no hubo tregua ni piedad. La agarró del brazo y la hizo recular, estampando su espalda en la pared. Sin soltarla, la proyectó hacia el otro extremo de la sala y cuando, en un último ramalazo de rabia, la feérica se lanzó a por él, se encontró ensartada en la hoja de Adrien. Lo miró, incrédula, temblorosa y más pálida que nunca. Cayó de rodillas ante él y él lo hizo ante ella.

El pinchazo en la cabeza le devolvió la razón y dio un tirón de la espada, dejándola caer al suelo. Lyss seguía sujetándose a él, y la sangrante herida que le había perforado el abdomen se cerró. Adrien se llevó la mano a los labios y degustó el sabor del líquido escarlata que le había salpicado a él mismo.

Lyss se puso en pie, horrorizada, y corrió abandonando la sala.

Adrien permaneció de rodillas mientras todos lo miraban. Había sangre frente a él, un pequeño charco que

dejaba patente la gravedad de la herida sufrida por Lyss que, sin embargo, había salido corriendo de allí por su propio pie.

O

Llevaba varios segundos con la atención presa en los hilillos de sangre que le manaban de las heridas de las muñecas, esperando. A esas alturas ya las tenía sumergidas. El agua le alcanzaba casi los hombros y permanecía arrodillado en el fangoso lecho de la Vía Negra, esperando. Aquella no sería una profundidad suficiente para ninguna otra barca, pero se trataba de una muy distinta y peculiar: Caronte. Nada era capaz de detener su avance sobre el trazado de la Vía Negra.

 Todos se habían marchado, alejándose, temerosos, pero sabía que regresarían tan pronto como el barquero hubiera reclamado su pago allí. Tal y como había esperado que ocurriera y deseaba no estar equivocado en sus teorías.

Seguía moviendo las manos, intentando liberarlas. Había tirado hasta la extenuación para desclavar las cadenas del fondo, pero el veneno seguía haciendo mella en él; también la ausencia de magia que habían cohibido de algún modo a pesar de que los efectos de esta también le obnubilaban. Y aun así, seguía luchando.

Se detuvo, resollando y sudoroso, con el pecho a punto de explotarle. Un pensamiento moribundo anidó en su mente. Una última esperanza jugándoselo todo al azar. «La suerte nunca me ha sido esquiva», le había repetido a Ander. Y qué pésimo momento para despellejar su leyenda con las miserias de una verdad mucho menos radiante. «De la suerte, uno coge lo que esta le otorga, pero nunca se encomienda a ella». Cómo de desesperada había de ser la situación para que hasta las palabras de Zarik cinco años atrás pasaran a saludarlo como una repetitiva cantinela.

Bajó la cabeza y convino que todo cuanto había aprendido de unos y otros ayudaba en determinados momentos. La suerte, por sí sola, no podía ser una buena opción, pero había sido la que lo había salvado vistiéndolo con un aura que no era real, la del chico de oro, la del sanguinario hijo de las diosas oscuras.

Alzó la cabeza cuando las ondas del agua se convirtieron en un temblor vibrante que le golpeaba las rodillas. Se giró al encontrarse con la figura de una niña. Una bruja. Dedujo que no habían de estar lejos de Telasia, a juzgar por sus vestimentas.

—¡Lárgate! —gritó.

El viento se alzó agitando las lejanas ramas de los árboles, más pobladas que los retorcidos esqueletos que se enredaban unas con otras allí.

La niña lo miró aterrada, clavada en su sitio, incapaz de dar un solo paso.

—¡Tienes que irte, Caronte se acerca!

Y antes de que hubiera terminado de hablar, la figura del barquero apareció desde el recodo, imponente, amenazadora, oscura. La muerte navegando sobre un río de almas en pena. La luz del candil precedía la oscuridad que conformaba el propio Caronte. Detuvo el remo y la barcaza se movió por inercia.

Resryon frunció el ceño, desconcertado en parte; aliviado también. Ninguna de las almas en pena que solían acompañar la barca abandonó las márgenes del río para cazar a la pequeña bruja, que continuaba clavada en su sitio, pálida y aterrada. Divisó las manos acariciando el casco, oyó sus lamentos y a duras penas tuvo tiempo de sumergirse antes de que la proa lo embistiera. La tierra tiró de él hacia abajo, creando un espacio que antes no estaba, una profundidad nueva que no le ahorró golpes contra la barriga de la barcaza ni contra las propias piedras del fondo. El agua estaba revuelta bajo el avance de Caronte. Sentía la sacudida arrastrándolo, zarandeándolo, y percibía el tacto gélido de manos huesudas acariciándolo a su paso. Lo arañaban, hundiendo con saña los huesos en su piel, pero percibió las cadenas que lo mantenía atado a la Vía Negra soltarse del fondo. La inercia de la barca lo arrastró y llegó a golpearse con ella. Sin embargo, en pocos segundos, Caronte había surcado aquel tramo y Resryon emergió de nuevo, observándolo mientras continuaba con su camino. El brujo respiraba de forma pesada y las heridas le escocían. Tenía sangre fresca en el rostro, el torso, por los brazos y el abdomen, donde la ropa se le pegaba; por la espalda y las piernas. La del cuello, producto del mordisco de un vampiro, se le había secado hacía rato.

Con la marcha de Caronte, el tramo de río recuperó su poca profundidad y él caminó con dificultad hasta la orilla, resoplando y recuperando el aire. Después, miró a la niña mientras se apartaba el pelo de la cara y hablaba con sumo esfuerzo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, resollando.

La niña dio media vuelta y salió corriendo bosque a través, perdiéndose su figura entre la espesura.

Resryon devolvió la vista al agua. Caronte no lo buscaba a él, tal y como había sospechado; no podía ser así si había roto la maldición, pero la presencia del barquero continuaba siendo algo inexplicable; máxime aún cuando no habían discurrido los cien días desde su último paseo. Dudas y más dudas martillearon su cabeza hasta que unas voces lejanas lo devolvieron a la cruda realidad. Aquellos que lo habían llevado hasta allí, regresarían para cerciorarse de que Caronte se hubiera llevado su botín, dejando un cadáver a su paso o, tal vez, arrastrándolo con él. Sabía que habían cubierto un perímetro relativamente estrecho para evitar una posible aunque improbable escapada. Como fuera, no volvería  a

caer preso y emprendió una huida a través de aquel entresijo de árboles. Urgía regresar a Ántico y dar aviso.

O

Adrien llevaba un buen rato sentado en los vestuarios de la Aurora, con la cabeza echada hacia atrás y un pañuelo cortando la hemorragia; más que considerable esta vez. La cabeza le dolía horrores y en su mente redundaba de forma continúa lo sucedido con Lyss. Con ella no había podido volver a hablar, pues se había marchado de forma repentina y comprensible, aunque ni él mismo era capaz de explicar qué había sucedido.

En la pared que quedaba frente a él había un calendario colgado, en cuyos números había perdido la atención hacía rato. Se puso en pie con un latigazo de su mente, que obraba de forma extraña en las últimas horas. Y de pronto lo tuvo claro: Caronte no saldría en cuarenta días. Ya lo había hecho.

Se enfundó la camiseta mientras recogía la mochila y salía de allí. Las manos le quemaban, como si las hubiera metido en una fogata. Sabía que su poder, fuera este cual fuese y de la naturaleza a la que perteneciera, estaba despertando, pero no bajo su control. La magia se disparaba por momentos y después, le cobraba caro el esfuerzo, aunque este hubiera estado caracterizado por una indiscutible involuntariedad.

Se metió en el coche y arrancó de forma agresiva. Condujo a través de las zonas menos concurridas de la ciudad; no le importaba que fueran las más lejanas a su destino. Al menos, avanzando tenía la sensación de moverse y no estar clavado a cada atasco. Pero estos llegaron de forma inevitable y su paciencia no dio para aguantar. Sin embargo, antes de que pudiera salir del vehículo para continuar con su avance a pie, los coches se abrieron a uno y otro lado, despejándole la calzada, como si una mano invisible los hubiera arrastrado a sendos extremos. Hubo gritos, murmullos y exclamaciones; alguien pedía ayuda varios metros más adelante, pero él no pudo más que pisar a fondo el acelerador y avanzar sin cuestionar su suerte. O su magia. Prefería no pararse a pensar en las consecuencias de lo que estaba haciendo, pues no solo había quebrantado la prohibición de utilizar magia, sino que además, la llevaba a cabo sin cumplir con los habituales formalismos que se exigían en Luzaria. No le importaba. En Noctia se habían saltado todas las prohibiciones y él no continuaría sometido a la desigualdad.

Detuvo el coche de un brusco frenazo tras un avance de lo más placentero y subió como una embestida la escalera de La Sede. Por suerte, no había encontrado a ningún guardia fuera, aunque ya no sabía si realmente podía atribuirle algo a la fortuna.

Igual que le había sucedido antes, optó por la escalera en lugar de hacerlo por el ascensor, pues la impaciencia no le daba para encerrarse en aquellos escasos metros cuadrados y sostener el ritmo lento y acompasado de aquel armatoste.

Llegó a la planta deseada, sudando y agotado. Los pinchazos en la cabeza volvían a producirse y Adrien se apoyó un segundo en la pared, tratando de restablecerse.  Solo un segundo. Se irguió y caminó como una embestida encontrándose tras el tablón a la habitual feérica que siempre lo había mirado de aquel modo extraño.

—Quiero hablar con alguien del Consejo —espetó el joven, deteniéndose a una buena distancia.

—Tu padre no está —respondió ella con sequedad.

—No quiero hablar con mi padre.

—Pues los demás están en...

Gasgun apareció desde el fondo del pasillo revisando unos documentos. Adrien lo detestaba y la última vez había cruzado con él palabras duras y hasta ofensivas, pero le venía de perlas. Avanzó como una embestida, igual que había llegado hasta allí y agarró al joven de la pechera, estampándolo en la pared. Los documentos cayeron al suelo y la recepcionista los miró, asustada.

—Dime qué cojones está pasando en Noctia y quiero la puta verdad.

Gasgun tragó saliva, asustado y nervioso.

—Ha habido un último concilio, se adelantó tres días sin previo aviso. Han determinado el destierro de Alea Vakko y la ejecución del brujo.

—¿Ejecución?

—Es la condición de los noctis —aclaró Gasgun—, que se imparta justicia sobre los miembros que quedan de esa familia. Hubo una votación.

—¿Cuándo ha ocurrido todo eso?

—Hace dos días, según nos informó el señor Winchester.

—El señor Winchester... —murmuró Adrien. El cúmulo en su interior era tan extraño y tan extremo que temió lo que pudiera llegar a desencadenar.

—Por favor.... no me hagas daño...

La súplica llorosa de Gasgun le hizo centrar la atención de nuevo en él y observó que sangraba desde los ojos, lágrimas de sangre que arrancaron gritos a la feérica, inmóvil tras el tablón.

Adrien soltó al joven y se apartó. Su lado formal, aquel que había sido educado para comportarse de manera correcta con los miembros del Consejo especialmente, le pedía una disculpa. Pero estaba harto de formalismos y exigencias que los demás siempre acababan rompiendo.

—Muchacho, si no te vas de aquí llamaré a Seguridad —le advirtió la feérica—. No me importa que seas el hijo de Ander.

Oír el nombre de su padre lo hizo correr hasta su despacho. La única forma que tenía de ponerse en contacto con él era mediante los canales de comunicación oficiales del Consejo de la Luz. Abrió la puerta, estampándola en la pared y buscó el teléfono que el Consejo aderezaba con un poder que fuera más allá de coberturas y otros obstáculos.

Mientras escuchaba el tono de llamada en su oído, observó las pantallas que había frente a él, mostrando distintos puntos de La Sede. Gasgun permanecía apoyado en la tapia en la que él mismo lo había dejado, con la mano en la garganta y en shock, mientras la feérica  trataba de calmarlo.

El tono de llamada se cortó y el auricular resbaló sobre su hombro y su pecho al ver a Ístaris en otro de los monitores. Hablaba con Aines Drasla, la elfa del Consejo.

Soltó el teléfono y arrancó a correr hacia allí dejando tras de sí los gritos de la feérica que lo perseguía desde el tablón. Al llegar a la zona de la escalera, dos guardias de seguridad lo esperaban, pero sin que él hiciera el menor movimiento, quedaron convertidos en estatuas. Adrien los miró; ya no sabía si agradecerlo u horrorizarse, pero en su cabeza solo había un nombre: Resryon. Tenía que averiguar lo que estaba pasando realmente y retomó el paso hacia la sala que había reconocido en las pantallas, uno de los escasos beneficios que obtenía de las largas y tediosas fiestas que el Consejo daba en La Sede desde que era un crío y que lo habían llevado a recorrer el edificio una y otra vez para dar rienda suelta al aburrimiento.

En pocos segundos hubo llegado y ya no se cuestionó si el hecho de no haber topado con nadie respondía a algo más, si acaso el personal que trabajaba allí estaría paralizado en pasillos y despachos, convertidos en estatuas. Solo esperaba que no sucediera lo mismo con Aines e Ístaris, cuyas voces oía ya a través de la puerta. Pegó la espalda a la pared y se mantuvo inmóvil y en silencio mientras hablaban:

—... a eso nos comprometimos con los tuyos —escupió Aines con su habitual tono soberbio—. Apartamos las máquinas y dejamos que June y tú buscaseis a placer. No os prometimos otra cosa, Ístaris. Es ella quien sabe dónde está la tumba de esa reina vuestra. De todos modos, insisto, la Guardia Blanca dispone de más recursos para despejar el lugar y entrar con facilidad que una chica.

—Ya te dije que no quiero a un ejército de humanos, feéricos e Hijos de Íon profanando nuestro legado y descubriendo todo aquello que quisimos preservar. Lo toleraremos con una persona. Dos, a lo sumo. No con un batallón.

—Sin magia os resultará muy difícil.

—No quiero magia mancillando la pureza de Ladasdir.

—En ese caso, adelante. Las ruinas son todas vuestras.

—Será el hermano de June, un tal Adrien, quien entre.

Adrien sonrió y gesticuló con los labios: «Los cojones».

—¿Qué sabes de él? —preguntó Ístaris.

—Un mocoso maleducado que se tira a Resryon Vakko. No eres muy selectivo. ¿Qué pasa con June?

—Tanto como encontrar a la reina, urge entrar en Noctia y detener a Caronte —respondió el elfo, con sosiego—. Se hace necesario entregarle el arkanai al barquero. En poco menos de cuarenta días estará en Luzaria y créeme, no estáis preparados para otro paseo. Tampoco mi pueblo desea encontrarse con él; llevamos muchos años evitándolo. Necesito que June pueda cruzar mientras su hermano me ayuda con la reina.

Adrien empezó a atar cabos que ya habían buscado acomodo en su mente: no eran cuarenta los días que faltaban para que el barquero diera inicio a su paseo, sino los que restaban para que llegase a Luzaria. Todo empezaba a encajar en su cabeza. Lo que sucediese en Noctia no le importaba a nadie. Se llevó la mano a la cara, evitando el impulso de gritar.

—¿Y qué hay de vuestra parte? —quiso saber Aines—. Cerrar el Muro y destruir Noctia desde sus cimientos, no dejar ni rastro de ella, como hacéis con vuestras construcciones. Eso fue lo pactado, ¿no? Nosotros os permitimos recuperar a la reina y entregamos el arkanai. Vosotros cerráis Noctia y la hacéis arder.

—Construir el Muro de Caronte nos llevó años, mi señora. No se trata solo de levantar piedra sobre piedra. Y no una piedra cualquiera. Hay que traerla especialmente, la cual cosa no supondrá un problema con los portales, pero su superficie está revestida de un poder ancestral, el mismo que contuvo a Caronte durante siglos encerrado en Noctia. Si el barquero alcanza el muro antes de que todo eso esté completado, lo traspasará sin problemas y matará a placer en Luzaria. Pero necesitamos tiempo.

—Entonces destrozad ese mundo infame cuanto antes, encerrardlo, haced lo que sea, pero liberadnos de los noctis.

Adrien llevaba rato prácticamente sin respirar, incapaz de digerir aquella conversación, de darle crédito. Cada palabra que llegaba a su oído prendía una bomba en su interior.

—Mi pueblo se comprometió a cerrar de nuevo el Muro de Caronte y hacer desaparecer Átraro y así será. En todo caso, no podremos si esa magia sigue revistiendo su acceso.

—Un poco de paciencia, Ístaris. El Consejo de Nix ha propuesto justicia sobre la Vakko; la niña ha sido desterrada; está aquí, en Luzaria, y su tío será ejecutado. Hasta que eso pase, podría haber revueltas y no los queremos aquí.

La certeza con la que la elfa hablaba de hechos acontecidos hizo que a Adrien se le doblasen las piernas y continuó escuchando agachado en el suelo.

—Eso asegurará cierta paz en Noctia; puede que incluso la definitiva. June no tendrá problemas para moverse allí y Caronte será su única preocupación. Entonces podremos bajar la barrera para que empecéis a levantar el nuevo muro.

Adrien tenía la sensación de que cada palabra que se perdiera allí podía resultar determinante, pero no aguantó más. Se puso en pie y se alejó con sigilo para arrancar a correr escaleras abajo tan pronto como hubo abandonado la planta. Saltó tramos completos, voló prácticamente y tampoco le importó si los guardias de seguridad, si la mujer del tablón o Gasgun estaban bien, si eran estatuas o habían regresado a la vida. Su único pensamiento estaba en Resryon y en la moneda que apretaba en la palma de su mano.

Volvió a meterse en el coche con el teléfono móvil entre su mejilla y el cuello, arrancando una conducción voraz.

—¡June! —exclamó tan pronto como su hermana respondió al otro lado—. Ten cuidado con el elfo, no es de fiar y ya no son suposiciones.

—¡Adri! ¿Dónde estás? ¿Qué ha pasado?

—Alea está aquí, buscadla.

—¿Estás seguro?

—Sí. Escucha, el elfo está aliado con el Consejo, su pueblo y él han pactado el rescate de la reina y la entrega del arkanai a cambio de cerrar el muro como antes.

—Adrien...

—¡Escúchame, joder, June! Creo que ibas bien encaminada con los cálculos y tengo una teoría.

—No sé si quiero oírla.

—Cuando Tanray pactó con Caronte, dio inicio un ciclo de cien noches para volver a salir. Pero cuando Ladasdir lo hizo, su ciclo era distinto. Sin embargo, creo que el barquero respetó los tiempos del primer pacto. Ahora que este está sellado, Caronte ha iniciado el ciclo establecido con Ladasdir. Desde el día dos de la Era Estival élfica hasta ahora han transcurrido ciento doce días, de modo que Caronte ya está de paseo. Cuarenta han de ser los días que nuestro amigo estima para que llegue hasta aquí y... ¿June? ¡Mierda!

La comunicación se había interrumpido y el teléfono se había apagado. El peor momento para quedarse sin batería, pero esperaba que June y Elain pudieran moverse para encontrar a la niña y mantenerse alerta con respecto a Ístaris. Esperaba que su hermana fuera capaz de ligar aquellos descabellados cabos que le había revelado aunque ni para él mismo fueran más que suposiciones.

15 Viejos y nuevos tratos

E l camino había discurrido bajo una calma nueva en Noctia. La rapidez con la que la Vía Negra se había llenado de agua, los había hecho abandonar su trazado e introducirse a través de la espesura hasta abrir un portal que los había llevado a las inmediaciones de Telasia. Nunca viajar hasta esa terra había comportado inconveniente alguno, pues los télasos llevaban años sometidos al imperio ántico, pero ahora que el escaso orden establecido había volado por los aires, discernir amigo de enemigo se tornaba imposible. Y no era que Telasia hubiera podido considerarse nunca terra amiga, pero sí había sido poco hostil y menos problemático pasearse por ella, incluso para él. Aldsen había estado casado con una télasa y si bien eso le había servido para granjearse la simpatía de unos pocos, también había mantenido y hasta acentuado la acritud de la mayoría.

—Regresas aquí con total impunidad, con total desvergüenza...

Duel Bowym le salió al paso. La vieja, perteneciente a los Electos que ostentaban el gobierno en la terra bruja de Telasia, era ciega. O eso decían todos de ella, pero a nadie sorprendía que su profundo dominio de la magia le permitiera percatarse de cada cosa que acontecía a su alrededor. Phyron se abrazó a su padre mientras el hombre paseaba la mirada por entre todos aquellos curiosos que se habían acercado a su llegada.

—¿Desde cuándo me es vetado el paso? —preguntó.

—Nunca fuiste bienvenido —escupió Duel.

—Claro que a la Áurea eso nunca le importó, ¿cierto?

Giró la cabeza ante la llegada de Vera, otra de las integrantes de aquel grupo cerrado y hermético que tomaba decisiones sin que importase demasiado la popularidad de las mismas. Por sus bocas muchos habían muerto so pena de cualquier castigo que un acto no aprobado por ellos mereciera.

—Ahora ni siquiera ostentáis una ínfima parte del poder que siempre os otorgaron las armas.

Y cómo no, pensó. Leofu, esposo de Vera, rematando cada frase que salía de la boca de su mujer. No le costó comprobar que también estaba allí Mioras, el cuarto y último miembro de los Electos, un brujo silencioso y huraño, misterioso y capaz de despertar en uno las peores sensaciones. No solía abrir la boca, pero su mirada juzgaba de igual manera y con mayor dureza.

—Nunca estuve aquí bajo la condición de áureo, sino como marido de una télasa. Mi hijo tiene vuestra sangre.

—Eso podría comprobarse —murmuró Duel, sonriendo.

—No vengo a pelear ni a levantar acritudes con nadie, pero si uno solo de vosotros, se empeña en ello, no escatimaré esfuerzos. Ni sangre.

El rayo llegó proyectado desde su izquierda, pero Aldsen alzó la mano y lo contuvo con la palma. La magia envolvió su puño como una madeja y cayó al suelo convertida en un líquido negruzco y espeso. Alzó la vista y la fijó en Leofu, responsable de aquel inesperado ataque.

—No oses desafiarnos —masculló Vera con los dientes apretados—. Si alguna vez tuvimos una mínima consideración hacia ti, fue solo por Sasjin. Pero ella ya no está y  no dudaremos en...

—¿Por qué tanta acritud, señores?

La llegada de una mujer rompió la tensión del momento y algunos curiosos se dispersaron.

—Nadie te ha llamado, Nyalani —espetó Duel con acritud.

—Ni lo preciso. Pero Aldsen ha venido muchas veces y nunca lo han acompañado problemas. La situación con Ántico se ha modificado, es cierto, pero ya os ha dicho que no está aquí en nombre de la Áurea, sino como padre de un télaso y esposo de una télasa, está en su derecho de venir cuando lo desee. Además, yo lo he invitado en esta ocasión.

Nyalani miró a Phyron y le guiñó un ojo mientras sonreía.

—Debiste habernos avisado. —Fue la primera vez que Mioras hablaba y su voz, apenas perceptible, puso el punto y final a lo sucedido—. E intenta evitar invitaciones indeseadas. Ántico sigue siendo el enemigo.

Nyalani hizo un gesto con la mano, invitando a Aldsen a seguirla y este movió la cabeza, agradecido. Caminaron durante un buen trecho sin dirigirse la palabra hasta la casa que había junto a un lago de oscuras aguas. La superficie ondeaba como si algo se hubiera movido en ella, pero no había rastro de lo que fuese que había ocasionado tal movimiento. Phyron se había detenido allí, mirándolo, aterrado, pero la mano de su padre lo apremió a seguir hasta la casa a la que accedieron después de que su propietaria dejase la puerta abierta.

Nyalani se movió con rapidez en su interior y se quitó el pañuelo que cubría su oscura cabeza.

—Pasad —los invitó.

Aldsen cerró la puerta cuando hubo entrado y su pequeño se mantuvo junto a él, visiblemente cohibido.

—Te agradezco lo que has hecho por nosotros —dijo el brujo desde su posición—. He estado en Telasia las suficientes veces como para no temer por mi vida ante Los Electos, pero prefiero evitar un problema.

—Si crees que tu vida no corre peligro ante Los Electos es que has estado muy pocas veces en Telasia. Dominan magia muy poderosa, ya lo sabes.

—También yo.

Nyalani se detuvo y lo miró.

—Me consta, Aldsen. Sasjin siempre puso empeño en que tu hijo y tú aprendierais el arte de la Alta Brujería.

—Así es.

La bruja sonrió.

—¿Qué te trae por aquí? —quiso saber la mujer—. He oído que las cosas no están bien en Ántico.

—Has oído bien o puede que te hayas quedado corta. Están masacrando la ciudad.

—Supongo que era previsible. Demasiados años de resquemor y odio llenando almas hasta saciarlas. La paz no será algo sencillo. Además, la Vía Negra se llena. Las maldiciones se apegan al Imperio de la Noche.

—Caronte surca la Vía Negra, en efecto —confirmó Aldsen tras un largo silencio—, pero Resryon afirmó haber saldado el trato que Tanray forjó en su día con el barquero. Lo estoy buscando. Pensé que podías ayudarme. Estuviste en Domarna y... Yrona nos contó que había salido sentenciado en el último concilio celebrado en el Áleon. Sentenciado a muerte.

—¿No ha abierto el cofre?

—No lo sé. Desapareció al abandonar Domarna; creí que regresaría directo a Ántico, pero no fue así. No he tenido ocasión de verlo desde entonces. No podemos buscarlo a ciegas y mi poder no da para rastrearlo. Todo está enrarecido.

—No puedo creer que no lo haya hecho.

—¿Qué alberga ese cofre? ¿Por qué es tan importante?

—Zarik acabó en Akiteria por ello; quería ayudar a Resryon. Sentía debérselo.

—Tengo entendido que Zarik de Domarna lo traicionó.

—Zarik estaba en una situación compleja cuando ellos dos se enamoraron. Pero me consta que lo amó de verdad porque durante años fui su confidente y su amiga.

—Y su prometida, también —añadió Aldsen mientras miraba a su hijo con una sonrisa ladeada. El niño desataba su curiosidad entre el sinfín de pócimas y brebajes que la bruja guardaba en los anaqueles.

Nyalani contempló a Aldsen y no dijo nada, como si la observación del ántico no la molestase lo más mínimo.

—¿Crees que pueda modificar en algo las cosas lo que sea que contiene esa caja?

Nyalani caminó hacia la ventana y observó la negrura que teñía el otro lado del cristal.

—Habían pasado tres años desde la Noche de Sangre en el Áleon —empezó a relatar—, tres años desde la llegada de Liatli Hassul.

»Aún recuerdo el temblor en la voz con el que Zarik me habló sobre el inesperado encuentro que había vivido:

Zarik detuvo su caballo en las lindes del bosque y observó a la figura que permanecía agachada cerca de unos matorrales, aparentemente, recogiendo los rojos frutos que lo salpicaban. Portaba una capucha y una larga capa azul cobalto. Nada llamativo en mitad de los bosques de Telasia, donde habitualmente los brujos recolectaban buena parte de sus alimentos.

Sin embargo, cuando la figura se giró, Zarik se quedó clavado, inmóvil; tanto como la joven que lo miraba con los ojos desorbitados.

Arrancó a correr dejando caer la cesta en la que había guardado los frutos y perdió también la capa, que se enganchó con la rama de un árbol.

—¡Espera! —bramó Zarik, dando inicio a una persecución—. ¡Aguarda, por favor!

Entró con el caballo en el espeso bosque de esqueléticos troncos y ramas desnudas, pero pronto se percató de que no lograría avanzar así. Desmontó su imponente caballo domarnés y siguió a la muchacha hasta que esta detuvo su carrera frente a una caída fangosa que mostraba el río.

Se giró, temblorosa y asustada, cuando su perseguidor llegó hasta allí.

—No quiero hacerte daño —le dijo, extendiendo los brazos para mostrarle que sus intenciones distaban mucho de utilizar la espada que portaba en el cinturón.

—Ottana, ¿te acuerdas de mí?

La chiquilla lo miró sin responder.

—No quiero... no quiero que me tengas miedo.

Ottana se volteaba continuamente como si valorase lo sensato de saltar desde allí tratando de buscar el río; no era sensato, pero Zarik percibió su desesperación y temió que fuera capaz de hacerlo.

Se agachó en el suelo y la miró largamente antes de hablar.

—Solo quiero hablar contigo.

—¿Me entregarás? —se atrevió a preguntar la niña.

—No, no, claro que no.

La miró, consternado ante la pregunta. Lejos había quedado aquella niña de nueve años que siempre se había acercado a él con plena naturalidad, ofreciéndole el inocente apoyo de una amiga. Había crecido y tenía el pelo algo más corto, los rasgos se le habían estilizado y estaba mucho más delgada de lo que la recordaba.

—Somos amigos, ¿recuerdas?

—No eres mi amigo. Ayudaste a Liatli a matar a mi familia. Resryon confiaba en ti. Y yo también.

El nudo en la garganta se hizo más intenso.

—Las cosas son muy difíciles de entender, Ottana, pero yo no quise... —Se interrumpió súbitamente, poco o nada convencido de lo conveniente de sincerarse con la niña.

Ottana rompió a llorar y Zarik dudó sobre si acercarse o no. Temía que pudiera acabar saltando, pero el cuerpo le pidió ofrecerle consuelo y se acercó a la pequeña manteniéndose agachado para no atemorizarla. La abrazó y percibió su temblor desesperado.

—Lo siento —murmuró contra la cabeza de la niña—. Lo siento mucho, pequeña. Lo siento. Te juro que no quería que las cosas fueran así. Te lo prometo, Ottana.

Zarik la sostuvo de la cara y la apartó ligeramente. El rostro de la niña era un mar de lágrimas.

—Hice algo terrible —murmuró la cría—. Yo también hice algo terrible.

Zarik la soltó y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿De qué hablas?

La niña se sorbió la nariz y trató de acompasar la respiración antes de seguir hablando:

—Liatli... me ordenó que renunciase al trono —explicó—. Pocos días después de lo ocurrido aquella noche, apareció y dijo que si quería salvar mi vida y la de mi hermano tenía que hacerlo. Y yo... estaba asustada, no quería ser emperatriz, pero... Después se llevaron a Res a Liverna y yo... Me mintió, pero la ayudé para que él no tocase más armas. Quería apartarlo de la Leggio y fue culpa mía. Siempre he sido una cobarde y... ¡soy una maldita cobarde!

Zarik guardó silencio, tratando de procesar aquella información. Ottana apoyó la cabeza en su pecho y él le acarició los rizos al tiempo que lograba tranquilizarla.

—Tener miedo es normal —logró decir al fin él.

Recordaba el modo en el que su madre había manipulado su mente, conduciéndolo a una ruin traición. ¿Qué iba a reclamarle a Ottana?

La niña había parado de llorar y al fin fue capaz de mirar a Zarik a los ojos.

—Liatli deseaba conocer nuestros secretos, pero yo no puedo... no podía...

—¿Qué secretos?

Ottana se llevó una mano a la boca, como si hubiera dicho algo inapropiado.

—Ottana... puedes confiar en mí, de veras. No quise nada malo para Resryon.

La niña lo miró y la tristeza en los ojos de Zarik se le hizo tan evidente que no pudo dudar de ella.

—Los Secretos de la Vakko —admitió al fin—. No pueden ser pronunciados en el mundo de los vivos, tenía mucho miedo. Creí que ella me los sonsacaría.

—Secretos que no pueden ser pronunciados en el mundo de los vivos... —repitió él, como si amasase aquella idea.

Ottana movió la cabeza de manera enérgica.

—Los Secretos... La dinastía... Mi padre... Soy la sucesora al trono, pero yo no puedo... luchar.

Hablaba entre continuos sollozos que le contraían el pecho y la garganta. A pesar de encontrarse mucho más tranquila, Zarik fue consciente de que la niña cargaría toda su vida con una dura condena.

—Esos Secretos...

—No quiero hablar de ello.

—Si Liatli quería conocerlos, han de ser importantes.

—¡He dicho que no quiero hablar de ello! —bramó Ottana, incorporándose.

Zarik se puso de rodillas.

—De acuerdo. De acuerdo, disculpa, no insistiré.

—Tengo que irme o Atalanta se enfadará. ¿Le... contarás a alguien que me has visto?

—Tienes mi palabra de que no diré nada. Y... sé que mi palabra puede no tener ningún peso para ti, Ottana, pero... Yo no quería hacerle daño —repitió con un balbuceo—. Yo... yo lo quería. Lo quiero.

—Lo echo de menos. Si me hubiera atrevido a...—se interrumpió.

—El valor es, a veces, un aliado escurridizo.

—¿Un aliado?

—Sí, Otty. Encontrarlo nos ayuda a mirar de frente aquello que nos da miedo. ¿Recuerdas lo que siempre te decía Res? Acercarte a lo que te asusta.

—A mí me parece más bien un enemigo que siempre me ha dado la espalda.

—Un buen enemigo nunca te da la espalda. Por contra, eres tú quien se la da a esa valentía que vive dentro de todos nosotros, Ottana. La ignoramos porque es más fácil. Que nadie espere nada de nosotros es sencillo, pero devastador. Ahora tengo que irme, preciosa —añadió tras un largo silencio—. ¿Estarás bien?

—No.

—Ottana... El pasado puede esclavizarte, pero no tiene más poder que ese. Solo tú puedes decidir vivir el presente prolongando esa condena o convertir el futuro en una oportunidad. Está en tus manos.

—¿Cómo?

—Mira al valor de frente y cógele la mano. Crees que ha sido cobarde. Decide qué ser ahora.

Nyalani había relatado aquel encuentro con la cadera apoyada sobre el alféizar de la ventana. Se giró, mirando a Aldsen, que había escuchado en silencio.

—Pocos días después —prosiguió la bruja—, Zarik partió hacia Necron. No le concedí importancia. La paz no exigía nada a los Señores del Ocaso, pero Catarno siempre había tenido problemas con los necronianos en sus rutas comerciales por los mares oscuros de Mork. Pensé que era una forma de tener entretenidas a sus legiones.

»Sin embargo, al regresar me entregó ese cofre junto a algunas confesiones y se despidió de mí. Dijo que lo llevarían a Akiteria, una condena a la que no se resistiría.

—¿Así sin más? ¿Quién ordenó su encierro allí?

—Nunca me lo dijo, aunque supongo que debió de ser Liatli. Solo me pidió que le hiciera llegar el cofre a Resryon, pero estaba en Liverna. Lo guardé bajo un fuerte hechizo de protección. Hice encargos, hablé con gente, moví hilos, pero no logré dar con él hasta que, tiempo después, supe que también él había sido enviado a las prisiones de Akiteria, como si el destino se empecinase en cruzarlos en un juego macabro.

»Vakko salió, desafiando a los mismísimos dioses y de Zarik no volví a saber nada nunca más. Hasta ahora no había tenido ocasión de entregárselo y solo espero que no sea tarde.

—¿Tarde para qué?

O

Elain bufó, hastiado y tratando de contener un enfado que se multiplicaba por segundos.

—June, aparta.

La lúzara se mantenía con la espalda pegada a la puerta, tratando de cortarle el paso.

—No voy a permitir que salgas sin pensar la cosas con frialdad. Estás ofuscado y...

—¡Acabas de decir que Alea está aquí! ¿Cómo cojones pretendes que no me ofusque?

—No sabes dónde encontrarla, Luzaria es enorme y... La moneda no está y estoy segura de que Adrien se la ha llevado. Hay que pensar las cosas con calma porque un paso en falso también puede pesarle a él. No tengo ni idea de lo que va a hacer, pero se ha llevado el arkanai y estoy segura de que se ha ido a Noctia.

—¡No podrá entrar!

—Conozco a mi hermano; si Res está de por medio, hará lo imposible. Lo hará.

El brujo se llevó las manos a los ojos y estampó el puño en la pared, perforándola y ocasionándose un sangrante corte.

—¿Por qué demonios eres tan bruto? —bramó June, acercándose a él—. Por los dioses, siéntate.

—June, tengo que irme.

—De acuerdo —claudicó ella, suspirando tras un largo y reflexivo silencio—. De acuerdo. Dame solo un segundo, por favor. Espera un momento.

Elain chascó la lengua mientras la joven se perdía momentáneamente a través de la puerta que conducía al pasillo. Regresó de inmediato y le colocó el extremo de la esposa al que se ligaba su propia muñeca con la de Elain. Después lo miró desafiante mientras envolvía la sangrante mano del brujo en un pañuelo.

Elain negó con la cabeza.

—¿Qué es esto? No tengo tiempo para juegos, June.

—Ya, pues ¿sabes qué? Yo tampoco, pero si no pensamos las cosas con calma y te lanzas en medio de la jungla que es Luzaria ahora mismo con la maldita situación que tenemos encima, todo se puede torcer mucho, así que si vas a largarte, arrástrame.

—¿Por qué me haces esto?

—Deja que hable con mi padre.

—¡A la mierda tu padre!

Trató de rebatirlo, pero no pudo. Sabía que Elain tenía motivos para estar enfadado con Ander. Ella misma le había solicitado esfuerzos para alcanzar la paz, pero no parecía que estos se hubieran dado. Las noticias que había traído desde Noctia nunca habían sido esperanzadoras y, generalmente, no dejaban en buen lugar a Resryon.

Lorna le había contado lo que este le había referido de los concilios y reuniones, una versión muy distinta a la de Ander, que parecía estar minando la paciencia del brujo y a aquellas alturas ya no podía dudar de ello.

—Elain, por favor... —Se acercó a él colocando la mano que le quedaba libre sobre la cintura del brujo y este se dejó caer sobre el reposabrazos del sofá—. Confía en mí.

El joven se llevó una mano a la cara y a June le sorprendió comprobar que lloraba.

—Cariño...

—No pude con Ottana, June; debía protegerla y la mataron. Tenía solo catorce años, era una cría y confiaba en mí. Me juré que a Alea no le pasaría lo mismo. A Otty le fallé, pero Alea no...

June lo sujetó de la cara, obligándolo a mirarla.

—No fue culpa tuya, ¿me oyes? La protegiste, estuviste siempre ahí. Yo lo viví. No puedes responsabilizarte de lo que le ocurrió. Fue Liatli quien la mató. No tú.

—Alea es demasiado pequeña. Tengo que encontrarla porque si le ocurre lo mismo que a Ottana no me lo perdonaré jamás. Te lo juro, June, jamás.

La puerta se abrió en ese momento y la espigada figura de Ístaris accedió al interior de la casa, cerrando tras de sí.

Elain se puso en pie de nuevo y percibió el apretón en la mano de June, pidiéndole en silencio que se tranquilizara.

—No puedes entrar en mi casa de esta manera —espetó la joven.

—Has de ponerte en marcha, June —respondió sin más el elfo—. El tiempo pasa.

—¿Por qué parece que trabajemos para ti? —intervino Elain, sorbiéndose la nariz.

—El arkanai ha de ser entregado si no queréis que Caronte vuelva a sesgar vidas. ¿Queréis eso?

—No, claro que no —respondió June, anticipándose a Elain. Tenía muy presente lo que Adrien le había dicho sobre los tiempos de salida de Caronte, pero guardaría silencio, tratando de no poner en jaque la paciencia del elfo—. Sin embargo, ha habido algún cambio. Es... mi hermano quien ha ido a Noctia. Le di todas las indicaciones. Conoce el Imperio de la Noche mejor que yo. Sabrá moverse. Tiene la moneda.

—En ese caso, serás tú quien entre en Ladasdir.

—Tu reina nos importa un carajo.

—Elain... —musitó June.

—El trato era claro —respondió Ístaris, acercándose despacio.

Era alto y estilizado, como todos los de su especie, pero a medida que se aproximaba, a June le pareció que su tamaño mutaba y se hacía más grande y más ancho; más sobrecogedor.

—¿Trato con quién? —se atrevió a preguntar la joven, aun sabiendo ya la respuesta.

—Con el Consejo de la Luz.

El teléfono sonó en aquel momento, llegando a sobresaltar a June. Se movió, tirando de Elain, que se mantenía atado a ella y este caminó sin resistirse, despacio y sin apartar la vista de Ístaris. June respondió para oír la voz de su padre al otro lado del teléfono:

—June, cariño, tenemos que hablar.

—Papá, ¿qué demonios está pasando? El muro está... envuelto en magia y la situación en Noctia es confusa. Hay un...

—Tienes que ayudar a Ístaris.

La joven tragó saliva mientras miraba a Elain, cuyos ojos paseaban de ella al elfo continuamente.

—¿Por qué no me hablaste antes de él si lo conocías?

—Estoy en Noctia, cariño; como dices, la situación aquí es muy compleja y a mí acaban de informarme hace poco. Los elfos pedían discreción y...

—¿Dónde están Alea y Resryon? —lo interrumpió.

Se movió, caminando despacio hacia la ventana en busca de una intimidad que no tendría. Elain había de moverse con ella y lo hizo, conteniendo las ganas de arrancarle el teléfono de las manos y gritarle de todo a Ander. Ístaris, por su parte, no se movía del umbral de la puerta, pero su sola presencia hacía imposible esa discreción que June deseaba darle a la charla con su padre.

—Ellos... están bien. Alea está segura; es mejor que esté en Luzaria mientras las cosas se aclaren en Noctia.

—¿Dónde está?

—No puedo decírtelo, June. Por su propia seguridad.

June inspiró y espiró, tratando de que las atropelladas y vacías palabras de su padre no minasen su paciencia.

—¿Y Res? —preguntó.

—Todo... todo está bien aquí, pero que lo siga estando depende de que ayudes a Ístaris. Tú has estado en los subterráneos de Ladasdir. Edran ha hablado conmigo y... Sé que la situación ahora no es la mejor ni tampoco su estado, pero tienes que ayudarlo a encontrar la tumba de la reina. A cambio, la ayuda de los elfos antiguos será determinante en el proceso de paz que estamos llevando a cabo. Restablecerán el Muro de Caronte; las cosas serán como antes... o mejores, pero si no los ayudamos... June, Caronte está de vuelta. La Vía Negra está llena.

—Lo sé. Él mismo me lo contó.

—Si encuentran a la reina, alzarán el muro; contendrán al barquero. Nos ofrecieron ayuda a cambio; si incumplimos nuestra parte... a los elfos no les gustará.

June guardó silencio. Adrien había llegado a decirle lo mismo: Ístaris había pactado con el Consejo el alzamiento del muro a cambio de ayudarlo a encontrar los restos de Ladasdir.

—Adrien ha ido a Noctia —sollozó la chica— para entregar la moneda, estoy segura.

Ander tardó unos segundos en responder. Sabía que era algo necesario, pero no había deseado que ninguno de sus hijos hubiera de hacerse cargo de ello.

—¿Está Noctia en paz? —se atrevió a preguntar June.

—No. Pero lo estará si no damos pasos en falso. Ayuda a Ístaris, cariño, hazlo con discreción, sabes que no son amigos de que la gente los conozca.

—Dime dónde están Alea y Resryon —masculló, entre furiosa y asustada.

—Hazles caso y podré darte más información. Te diré dónde están, pero solo cuando hayan empezado a alzar el muro y para eso solicitan a su reina. La protección que hay ahora alzada en la plaza puede contener a los noctis, pero no servirá de nada ante el barquero.

Un largo silencio selló el final de la comunicación, que se había cortado.

—¿Qué pasa? ¿Qué ocurre, June? ¿Qué te ha dicho?

—Hay que ayudarlo con la reina —musitó—. El Consejo se comprometió con los elfos o... algo así. Levantarán el muro de nuevo... Ya lo hicieron una vez, Elain. Y volverán a hacerlo si recuperamos el cuerpo de Ladasdir. Si el barquero llega hasta aquí...

—¿Y los noctis? Encerrar al barquero es suficiente porque lo que pase allí no le importa a nadie, ¿verdad?

—Importa, Elain, claro que le importa, pero hay que limitar su recorrido. Si llega hasta aquí será un desastre y... Alea está aquí. Quieres protegerla, ¿no?

—¿Dónde está?

Elain se movió rápidamente tras los pasos de June mientras esta buscaba la llave para abrir las esposas que los mantenían unidos.

—Mi padre no ha querido decírmelo, pero afirmó que estaba segura aquí. Me dará su paradero en cuanto lo ayudemos —añadió, haciendo un gesto con la cabeza hacia Ístaris.

—¿Lo ayudamos y te lo cuenta? ¿Esa es la condición?

—Deja de cuestionar las cosas y muévete. Piensa que cuantas más personas conozcan su paradero, más peligro correrá.

—La tengo que encontrar, June.

—La encontraremos, pero antes hay que dar con la reina. Por favor. Alea está segura por el momento.

—Eso te ha dicho el puto mentiroso al que tienes por padre.

—Es una niña. Mi padre ha cometido muchos errores, pero no haría daño a una cría de cinco años. Lo conozco. Si la han sacado de Noctia es para que esté segura.

Ístaris abrió la puerta de la casa y June le dedicó una larga mirada antes de abandonarla con paso presuroso. Elain chascó la lengua y negó con la cabeza antes de seguir al elfo, que ya había emprendido la marcha junto a la chica.

16 Líderes

A nder lanzó el teléfono con fuerza, dando rienda suelta a la rabia que lo devoraba. Que justo fuese a averiarse ahora, solo podía responder a la peor de las suertes. Estaba seguro de que la magia que habían alzado en el Muro de Caronte interfería en aquella otra que mantenía en alza las comunicaciones con Luzaria.

Se puso en pie y escrutó el entorno con inquietud. Después de abandonar a Resryon en la Vía Negra, todos se habían alejado de los largos tentáculos de Caronte, cuyos fantasmagóricos siervos solían recorrer los bosques colindantes más allá del sinuoso curso del río para arrastrar almas hasta allí. Pero de pronto se encontró solo en mitad de aquel páramo de oscuridad y terror. Se oían aullidos, lamentos y aleteos, y apenas era capaz de distinguir lo que tenía frente a sus narices; prácticamente ni visualizaba los troncos demasiado juntos de los árboles alzando una jaula de angostos barrotes en aquel mundo de sombras.

Se giró, alertado por un persistente siseo que se oía a pocos metros. Sacó el arma que llevaba en el cinturón y la empuñó con fuerza. El corazón se le disparó en el pecho y la respiración amenazó con llevarlo al borde del desmayo. Trató de localizar el teléfono en el suelo, pero ni siquiera era capaz de recordar dónde lo había proyectado. No le serviría para llamar, pero sí para contar con un punto de luz. Se maldijo por su impulsividad y trató de tantear la tierra, buscando.

Cayó de rodillas cuando una ráfaga de viento helado le acarició la espalda y sintió el pánico ascenderle a través de la columna. Alguien se reía  sin voz, como arañando el aire. Desfilaba de un lado a otro a una velocidad fugaz y pronto sintió su piel rasgándose en la mejilla; solo una advertencia. Se llevó la mano hasta el corte y comprobó lo que ya sabía, que sangraba.

—¿Quién anda ahí? —se atrevió a preguntar, y la voz le flaqueó al tiempo que se ponía de nuevo en pie.

Un nuevo corte en el cuello le hizo caer otra vez y la sangre lo ahogaba. Tendido sobre el frío barro de Noctia, observó aquella sombra pulular de un lado a otro a una velocidad endiablada hasta que algo cayó sobre ella, sesgándola, y Ander cerró los ojos para que no le salpicase. No se atrevió a abrirlos al notar una mano sobre su cuello y después, un calor familiar. El de la sanación.

Cuando el aire volvió a penetrar a través de su nariz y su boca con normalidad se irguió para encontrarse con el rostro de Lorna, ataviada con el uniforme del Ejército del Amanecer y con un cálido haz de luz anaranjada sobre su hombro. La mujer dejó la espada en el suelo y se mantuvo agachada junto a él, mirándolo. La iluminación feérica proyectaba sombras en un hermoso rostro de suaves facciones que se remarcaban con la trenza que le apartaba el cabello de la cara.

—Lorna... —murmuró Ander, incrédulo—. ¿Qué haces tú...?

—Sabía que las cosas estaban mal, pero son todavía peores de lo que imaginé, Ander. Podrías estar muerto.

—Gracias... —sollozó él, tratando de mantenerse entero—. Las cosas se torcieron. Estábamos cerca...

—¿De qué?

—De conseguir la paz.

—¿A costa de qué, Ander? ¿De quién?

El hombre la miró largamente, tratando de averiguar hasta qué punto conocía la realidad. Apenas había podido poner al corriente a Gasgun y los demás miembros del Consejo de la Luz que habían permanecido en Luzaria, pero Lorna era una feérica y en la ciudad lúzara, los códigos y procesos de la magia blanca estaban rotos. Disponía de atajos hacia su mente a través de las auras.

—No aceptarán otra cosa que un castigo para la Vakko —admitió, intentando justificarse al tiempo que se sentaba en el suelo—. Y es lo justo.

—¿Dónde está Resryon?

Ander exhaló profundamente antes de responder:

—Exigieron justicia con él y no...

—Dime que no está muerto, Ander porque de lo contrario, Adrien no te lo perdonará nunca y yo tampoco.

Otra sombra, idéntica a la que la propia Lorna había eliminado, cruzó entre los dos y esta vez, el corte la sorprendió a ella a la altura del vientre. La armadura humeaba mientras ella trataba de ponerse en pie y reaccionar. Ander se apartó, reptando.

—¡Lorna!

La feérica manejó la espada con una mano mientras con la otra sostenía la herida que empezaba a deshacer su jubón. Cruzó el acero con aquella especie de nada cortante que surcaba el aire a gran velocidad. Por un momento, Ander creyó visualizarla como la hoja de una daga, su tamaño no era muy grande, pero cortaba como mil cuchillas y sesgaba el aire sin que apenas pudiera vérsela, proyectando reflejos en su extraña superficie de luz y oscuridad. Lorna trastabilló mientras Ander apuntaba con su arma a todas partes, buscando dar con aquel espectro.

—¡Baja eso! —gritó la feérica, descargando un tajo que, de forma sorprendente, llegó a alcanzar su objetivo. La sombra se diluyó como había sucedido con la primera, pero había más, hasta tres nuevos haces de oscuridad volando de un lado a otro, cortando hasta los troncos de los árboles, donde impactaban soltando chispazos, calcinándolos. Uno de los árboles contra los que habían chocado, de esquelético ramaje, se desplomó y Ander pudo apartarse a duras penas.

—¡Sal de ahí, Lorna! —gritó mientras seguía apuntando el aire con su arma. Si erraba el disparo, la mataría.

Su todavía mujer sesgó la noche con su acero y logró golpear a otro de aquellos espectrales haces, pero el segundo la abordó por detrás y Lorna cayó al suelo para que, esta vez el tercer atacante le lamiera el brazo.

El disparo quebró los sonidos naturales de la noche, pero Ander no había acertado con su objetivo y los destellos de plata continuaron con su arremetida. Un nuevo latigazo alcanzó a Lorna en el hombro. Ella soltó la espada y gritó en el preciso instante en el que un cuerpo se interponía entre ella y el haz de oscuridad que volvía a buscarla. Resryon.

Ander no dio crédito. Lo habían dejado atado en plena Vía Negra. Caronte se acercaba y... no era posible. ¿Acaso podía tratarse de su fantasma?

—¡Baja el arma! —gritó el brujo.

Y, aunque no tuvo muy claro el porqué, el lúzaro obedeció. Resryon sostenía una espada y, sin vacilar, recogió también la de Lorna, manejando ambas con gran destreza. La ofensiva fue implacable y letal. Dos de aquellos haces desaparecieron con sendos golpes, y el tercero, que logró herir al brujo a la altura de la clavícula, duró apenas unos pocos segundos más.

Sin la menor dilación, Resryon clavó las espadas en el fango y se arrodilló delante de Lorna. Estaba herido y aparentemente exhausto.

—Túmbate.

—Res... —murmuró ella, sudorosa—, me alegra verte.

—A mí también, Lorna, aunque ojalá no fuera aquí ni así.

Ander corrió a su lado y tomó la mano de su mujer mientras observaba al brujo.

—Aléjate de ella.

—Ander, por los dioses —jadeó la féerica.

El hombre tragó saliva y observó la herida en el abdomen de su mujer, cuya armadura se había deshecho.

—Acabas de sanarme —le dijo su marido—. ¿No puedes hacer lo mismo contigo?

—Está herida —respondió Resryon—. Por si no lo sabes, convocar magia exige un desgaste que no está en disposición de hacer ahora mismo. Déjala.

—Es mi mujer, no voy a dejarla.

Resryon se guardó la respuesta al ver la mueca de Lorna; lo último que la mujer necesitaba ahora era una discusión mientras la herida le latía de dolor.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Ander—. ¿Qué eran esas cosas?

—Reminiscencias de magia bruja —respondió él—. Pierden energía a los pocos días de su conjura, pero mientras duran son una molestia considerable.

—Una molestia... ¿Puedes... puedes ayudarla? —quiso saber Ander, visiblemente nervioso.

Resryon lamía unas hojas verde azuladas que mezcló con una pasta blanquecina que emergía de las propias hojas para incrustarla sobre la herida en el abdomen, la más aparatosa de todas cuantas la mujer sufría.

—Tú también estás... —balbuceó ella.

—Despreocúpate. Estoy bien.

La sangre se le descolgaba desde la clavícula hasta perderse en el interior de su jubón, también roto.

—¿Qué es eso? —intervino Ander, en referencia a lo que Resryon estaba aplicándole a su mujer.

—Lisminas. Surten un mejor efecto cuando se las calienta, pero no hay tiempo. Serán suficientes para contener el efecto de la brujería que ha penetrado en ti.

Lorna asintió con los ojos cerrados.

—¿No puedes sanarla con magia? —espetó Ander con dureza.

—La habéis cohibido en mí.

La mirada de Resryon fue hielo y recriminación, pero en aquel momento había algo que le interesaba más que cobrarse cada humillación y cada golpe. La vida de la madre de Adrien.

O

Adrien permanecía agachado en el suelo fangoso de Noctia, vomitando. El ajetreo en la plaza donde se había alzado el Muro de Caronte era más que considerable y encontrar un lugar sin vigilancia le había llevado un tiempo, pero lo había logrado siguiendo el mismo itinerario que emplease Moran para conducirlo hasta el Imperio de la Noche la primera vez que había puesto un pie allí. Una poderosa magia fluctuaba en lo que antes había sido el propio muro, ahora un vacío de ruinas semiderruidas que prohibían el acceso al mundo de las tinieblas. Pero de nuevo el poder en su interior había resultado demoledor y le había abierto camino. El precio: una quemadura en el hombro y en la espalda, y un agotamiento que acompañaba al malestar interior. Sudaba y temblaba. Se mantuvo sentado durante un buen rato hasta que los efectos de aquella magia que despertaba en él y que no era capaz de dominar, empezaron a devolverle la tregua en la que vivía sumido.

Resopló y se alzó de nuevo. La Vía Negra era una alfombra de agua que la vez anterior había parecido nacer a los pies de lo que tiempo atrás había sido un enorme portón de dos hojas. Ahora continuaba más allá, camino a Luzaria. Estaba llena a rebosar y confirmó sus peores sospechas: que Caronte había salido ya y que debía de llevar varias jornadas paseándose por Noctia.

Empezó a caminar con paso veloz. Necesitaba una montura, un caballo o cualquier otra forma de avanzar que le permitiera ganar tiempo. Si sus pasos discurrían junto a la Vía Negra lograría dar con el barquero tarde o temprano, interceptarlo y romper el pacto de los antiguos elfos, impidiendo, así, que este llegase hasta Luzaria, pero en Noctia también morirían inocentes y había de dar con él más pronto que tarde.

Mientras caminaba no podía dejar de darle vueltas al poder que despertaba en él. ¿Alguien sería capaz de ayudarlo? Era el hijo de una feérica y durante toda su vida había distinguido, con mayor o menor claridad, las auras de los demás. Al convertirse en un vampiro, aquella capacidad parecía haber desaparecido y dio gracias a ello, pero su estancia en la Praes se lo había devuelto y a ese don le debía buena parte de su supervivencia.

La posibilidad de que la magia despertase en él de un modo más notorio, no solo había sido algo latente, sino que probable. Hilamgenta se lo había dicho en más de una ocasión, pero estar advertido no atenuó el impacto porque nada era como lo había esperado. De hecho, estaba seguro de que nada era como tenía que ser y la magia de sangre, el poder de los vampiros, había de estar influyendo en eso. ¿Quién iba a ser capaz de ayudarlo a dominar las dos? Un vampiro sabría manejar su propio don; un feérico, su propia magia, pero un poder mezclado era otra cosa, incontenible, indomable.

Giró la cabeza al toparse con una figura asomándose entre los árboles, que lo espiaba sin disimulo. Un hombre de raídos ropajes que abrió la boca como si le lanzase una muda advertencia y que acabó acometiendo su transformación en un enorme lobo negro. Un licántropo.

Alzó la vista como si aquellos enormes árboles entre los que serpenteaba una niebla densa, pudieran confirmarle que se encontraba en Sorutz y aunque ni de eso estaba ya seguro, tampoco le importaba. La bestia corrió en su dirección y se abalanzó sobre él, que acabó arrastrado por el peso del animal y cayó al agua que le quedaba a la espalda. Ni siquiera había tenido tiempo de coger la espada que llevaba sobresaliendo desde la vaina. La dentellada le hizo gritar de puro dolor y apartó los brazos, enviando al lobo contra el tronco de un árbol. El animal lloriqueó y apenas logró dar dos pasos más en una fallida carrera antes de caer desplomado, devolviéndole su apariencia humana al hombre que había habitado en su interior.

Adrien lo miró, jadeando y con la sangre manándole desde el costado de su camisa empapada. Ni siquiera supo cómo había sido capaz de quitárselo de encima.

—Bienvenido a Noctia... —murmuró para sí mismo.

Tomó asiento junto al río y recordó lo que había ocurrido en la Aurora. Él mismo le había causado una herida mortal a Lyss, que se había regenerado al instante. Pero no sabía cómo lo había hecho y, por descontado, no tenía la menor idea de cómo repetirlo ahora; sin embargo, urgía encontrar el modo.

Un gruñido a su espalda, le hizo darse cuenta de la peor manera posible de que las urgencias podían ser otras. Se giró y una manada de lobos cercó el acceso hacia los bosques y parte del avance a través de la Vía Negra. Un ejemplar de blanco pelaje y gran tamaño olisqueaba el cuerpo quebrado del licántropo que había aparecido en primer lugar.

Adrien se puso en pie, consciente de que si no hacía algo, todo terminaría allí. Sacó, esta vez sí, la espada que llevaba y la enarboló, temiendo que resultara poco intimidatorio ante una manada completa, pero había sobrevivido a cosas terroríficas en Noctia. ¿Cómo iba a sucumbir por el ataque de unos lobos en la primera terra que pisaba, en aquella más cercana a su Luzaria natal?

Un pensamiento traicionero nubló su mente por un segundo: si Resryon estaba muerto, ¿qué importaba caer allí? El Uilmel era un trazo nítido en su brazo, pero por primera vez se preguntó cuánto tendría que ver en eso lo que Alea había llevado a cabo aquel día en Telasia, repasando las líneas de la marca. ¿Permanecerían allí aunque Res hubiera dejado de amarlo o incluso aunque hubiera muerto? La sola idea lo destrozaba y sintió fluctuar ese poder intermitente que parecía funcionar a su antojo. Latía en él, provocándole un cosquilleo bajo la piel, pero no lograba hacerlo emerger y lo necesitaba como pocas veces antes.

El zumbido a su espalda coincidió con el nerviosismo en los lobos, que se revolvieron mostrando sus enormes dientes. Adrien se dio cuenta, entonces, de que tras él había aparecido una multitud: la Aurora.

Lyss avanzó hasta situarse a su lado y desenvainó la espada con sutileza; una caricia metálica acompañó el gesto y la feérica lo miró ante el asombro y desconcierto de Adrien.

—¿Qué hacéis...?

—Luchar contigo.

—¿Cómo habéis cruzado el muro?

—Tú has cruzado el muro. Y donde estés tú, estaremos nosotros, así funcionan las Auroras. Tú nos has traído. Magia blanca.

Lejos de solventar sus dudas, las palabras de Lyss no hacían sino multiplicar sus interrogantes. Sin embargo, sabía que aquel no era momento de cuestionarse nada y se limitó a asentir, agradecido.

Alzó un brazo, dando la señal a los suyos y lo movió hacia adelante, apretando los dientes. Los feéricos se lanzaron contra los licántropos y la batalla se desató con toda su fiereza. Los lobos buscaban hundir sus colmillos en la carne de las hadas, mientras estas revoloteaban a su alrededor, eludiéndolos con agilidad y hundiendo las hojas de sus espadas en la dura piel de los lobos.

Adrien no se escondió y, a pesar de sentirse lastrado, avanzó junto a los suyos, midiéndose al lobo blanco. Cayó al suelo ante la ofensiva directa del animal.  Se revolvió, rodando hacia un lado y logró esquivar el salto de aquella bestia que no concedía tregua. Cruzó su espada, sujetando la hoja desde un extremo con la mano para hacer más fuerza y mantener al lobo a raya. El empujón del animal le provocó un corte en la mano y gritó con furia, imprimiéndole más fuerza al gesto para acabar sesgando el cuello del lobo, que le cayó sobre el regazo. El cuerpo se desplomó, convulsionando y escupiendo chorros de sangre que le ensuciaron la cara.

Apartó la cabeza con asco y reptó hacia atrás sin levantarse. Observó a los demás y tuvo ante sí una lucha igualada: feéricos y licántropos morían y mataban por igual. Los chicos de la Aurora estaban allí por él.

Su acelerada respiración se tranquilizó y bajó la mirada para comprobar que la herida se había cerrado. Había dejado de doler y el amasijo de sentimientos que se revolvió en su interior dio salida al poder que fluctuaba por sus venas. Por primera vez en su vida divisó su aura. Siempre había sido capaz de distinguir las de los demás, pero nunca la suya propia y sin embargo, un poderoso dorado recorría su silueta, potenciándose.

Lyss lo miró, sorprendida. Sangraba desde las numerosas heridas que las garras licántropas habían abierto en su piel, pero el asombro la hizo presa de manera inevitable. Como a tantos otros.

Un súbito estallido envió a los licántropos por los aires mientras que para los feéricos fue una ráfaga de aire frío que los sacudió sin llegar a moverlos del sitio. Los lobos cayeron desde el cielo como una lluvia irreal, estampándose en el suelo entre aullidos lastimeros que provocaban la huida de los que sobrevivían.

En pocos segundos, el lugar fue solo un páramo silencioso encerrado por los árboles y lo sonidos lejanos de Noctia. Los feéricos miraron a Adrien, incrédulos, sorprendidos, pero por encima de todo, agradecidos.

Lea corrió hacia él y lo abrazó, sollozando cuando el joven se puso en pie e hizo un gesto de agradecimiento. El Ejército del Amanecer, la Aurora, a quienes por primera vez consideraba los suyos.

17 Una flor blanca

E zenlar se dejó caer de rodillas al suelo, exhausto. El pelo claro se le adhería a la frente mientras se apartaba el sudor de la cara y trataba de recuperar el aliento. Había ido turnando la conjura de portales y monturas hasta que el Muro de Caronte fue visible al otro lado de la arboleda, o más bien, la extraña energía que se alzaba como una misteriosa pared separando Noctia y Luzaria. Acceder directamente hasta esta última era imposible y en ese momento supo por qué o al menos lo intuyó: la magia.

El joven brujo se había embelesado mirando aquello, pues nunca había visto nada igual. Pero el golpe a su espalda lo hizo voltearse. Anven se había desplomado mientras Sayma se detenía frente a ella, en apariencia indiferente a su suerte. Sin embargo, no se había despegado de la bruja en todo el camino.

—Anven... —murmuró de rodillas a su lado.

Nunca la había visto tan pálida. Su mirada se perdía en un cielo negro y sin estrellas y su cabello rubio se le adhería también al rostro sudoroso.

Ezen volvió a ajustarle la capa para que no se le viera nada.

—Anven, ¿me oyes?

—No, oyéme tú —murmuró—: tienes que encontrar a Alea. Ha de estar en Luzaria y si no se encuentra allí, la chica, June... ha de saber dónde...

Enzelar se puso en pie.

—No vas a darme ningún mensaje para que lo entregue cuando estés muerta.

—Ezen...

—Tienes una puta oportunidad, Anven. Acepta lo que te ofrece y sigue luchando. Cualquier otra alternativa es indigna y cobarde.

—Indigno es aferrarse a una opción cobarde para evitar  la muerte. No seré cualquier cosa.

—¡Ella no es...! —Ezenlar se volteó y miró a Sayma, cuyos ojos vacíos y carentes de todo lo observaron—. No es cualquier cosa. Y si aceptar supone la sutil diferencia entre estar viva o muerta...

—No está viva... No quiero ser un ente que vaga de un lado a otro alimentándose de muerte —sollozó.

—Piensa en Sirth, maldita sea. —El joven brujo volvió a agacharse—. Él no tuvo ocasión, ninguna oportunidad de seguir aquí. Le arrancaron la vida y...

—No hubiera aceptado...

—¿Crees que hubiera dejado solo a su hermano? ¿A ti misma? No sé cuántas veces en tu vida te dignaste a dirigirle la palabra, pero toda mi jodida instrucción en la Praes ha discurrido bajo su tutoría. Lo conocía bien. No puedes dejar solo a su hermano. Vamos, Anven, no...

Los ojos de la bruja se habían tornado cristalinos y su pecho, acelerado en todo momento, yacía inmóvil bajo la capa.

—Anven...

El bofetón de Ezenlar le sacudió la cabeza a la bruja y se puso en pie, furioso, apretando puños y dientes. Había visto morir a Sirthak, había arrastrado su cuerpo a través de las cenicientas planicies de Trásaro en un burdo intento por salvar su vida y no lo había conseguido. Había cerrado sus ojos y le había jurado mil cosas que en aquel momento se quebraban ante él. Y eso se hacía aún más duro, más cruel para sí mismo.

Miró a Sayma, cuyo lazo negro permanecía hecho un ovillo a sus pies, separado ya del cuerpo de Anven, que no había resistido más.

—Lo siento —murmuró la nigromante.

O

Elain saltó desde la explanada en ruinas y cayó sobre un suelo polvoriento. No hacía tanto desde la última vez que había estado allí y sin embargo, le pareció un mundo. Nada quedaba de la regia catedral élfica que, durante años, había rendido culto a un semidiós, al tiempo que, sin que nadie lo supiera, había servido de antesala para todo un universo subterráneo.

Ístaris mantuvo el viejo portón de madera en alto para permitir que June también accediera hasta allí. En los días previos habían dado con el único acceso posible al interior de la antigua catedral y por absurdo que resultase, el elfo lo había cubierto con la antigua hoja de la puerta para evitar... ¿qué?, se preguntó June. Si nadie llegaba jamás hasta allí.

—Deberías quedarte arriba —le sugirió Elain—. Yo me encargaré de llegar hasta la tumba de la reina.

—Ella va —se anticipó Ístaris.

June no esperó a que lo que amenazaba con ser la enésima discusión entre el elfo y el brujo se diera. Cayó frente a Elain, que la sostuvo evitando el traspié.

—Os espero aquí fuera —anunció Ístaris—. Si me la jugáis, no habrá muro y en pocos días...

—¿Podrías dejar de amenazarnos? —escupió June desde abajo—. Tenemos el mismo interés que tú en que Caronte se meta la barca por el culo y deje de salir de su madriguera, de modo que déjanos en paz y si no vas a ayudarnos, al menos...

Ístaris soltó el tablón, que cayó con estrépito ocultando la luz del día y levantando una buena polvareda con el impacto. Elain había tirado del brazo de June, apartándola para evitar que la hoja pudiera descolgarse y caer sobre ellos.

—Si te hubieras quedado fuera —le dijo— al menos podrías seguir torturándolo con tu verborrea.

June bufó y se apartó, avanzando escasos metros, los máximos que permitía la escasa luz que se colaba entre los resquicios de la puerta. Abrió la mano y un haz de luz dorado levitó sobre la cabeza de ambos potenciando la iluminación. June sonrió y se movió para comprobar que aquel fulgor la seguía, como si se tratase de una mariposa juguetona.

Elain alzó una ceja, desconcertado.

—¿Qué es eso?

—Me lo dio Ístaris, para que nos ilumine. La luz de Aszir.

—Qué generoso el jodido elfo.

—Elain, sé que esto no es agradable y que te apremian... nos apremian otras urgencias, pero cuanto antes terminemos aquí, antes podremos marcharnos.

El brujo asintió, resignado.

—Aun así, sigo pensando que deberías haberte quedado fuera. Esto no es agradable, June.

—Estoy capacitada para ver un muerto sin caerme de espaldas.

—Ya...

Elain caminó y el haz de luz se mantuvo sobre una inmóvil June.

—¿Solo te sigue a ti?

—Me temo que sí, por lo que si te apartas de mí, perderás tu luz.

Elain sonrió y negó con la cabeza mientras observaba el lúgubre entorno. Después se acercó a June y rodeó su cintura con el brazo.

—Metáfora de la cruda realidad —murmuró antes de besarla.

—Completamente.

La lúzara lo rebasó y dieron inicio a un complejo avance. El techo se había descolgado por completo y lo poco que se aguantaba en pie, amenazaba con no durar demasiado. Se escuchaban crujidos y hasta el sonido de la piedra golpeando contra más piedra en la lejanía.

—El elfo dijo que no lo hiciéramos, pero ¿puedes emplear magia? —preguntó June.

—Más o menos, pero ya sabes que no la controlo demasiado y esto se aguanta con pinzas.

—Aun así. Si no haces uso de la brujería, tardaremos siglos y ni siquiera estoy segura de que lo consigamos.

El avance se tornó más complejo a medida que discurría. El hueco por el que habían llegado se estrechaba y los escombros lo cubrían todo. El calor se intensificaba y cada paso se convertía en una trampa mortal. June apartaba piedras con las manos mientras Elain trataba de que su poder lograse mover un número mayor de roca, madera y mármol. En aquella situación se les hacía imposible situarse. Ninguno de los dos era capaz de saber si se encontraban en el pasillo que había justo debajo de la nave élfica o si ya habían dejado atrás la tumba del semidiós. Todo era ruina y desastre.

Elain resopló al conseguir apartar las piedras suficientes para crear un agosto descenso hacia un nivel inferior.

—Ten cuidado, por favor —le pidió June.

El brujo encajó primero las piernas y se deslizó a través del suelo rugoso y lleno de piedra de cortantes aristas hasta que logró acceder por completo y saltar.

—¿Estás bien? —quiso saber ella.

—Sí, espera un momento. Deja que compruebe el estado de este sitio.

—Si no entro contigo, no verás nada.

—Sí veo —exclamó mientras se movía a través del lugar. Y no estaba mintiendo. Los muros emitían un suave fulgor que no permitía regocijarse en detalles, pero sí ser capaz de ver dónde se ponía un pie. Por primera vez, Elain fue capaz de ubicarse y el sitio le generó un vuelco en el estómago. Había una caída separando el lugar en el que se encontraba él y el resto de la sala. Se giró y entonces fue consciente de que habían llegado hasta allí por la parte superior, a diferencia de la anterior ocasión, en la que lo habían hecho atravesando el corredor que daba a una puerta, ahora descolgada por el peso de las piedras que la habían tumbado desde el otro lado.

Sabía qué hallaría allende aquella caída que habían sorteado con relativa facilidad en su anterior visita; el mismo lugar en el que él había estado a punto de morir cuando parte del techo, en mucho mejor estado que ahora, se desprendiera cayéndole encima.

—¡Elain!

—Estoy bien, June, espera a que yo...

Los pies de la joven se descolgaron y cayó al suelo trastabillando hasta quedar de rodillas, con las manos apoyadas en la polvorienta losa.

—... te avise —concluyó Elain, acercándose a ella—. No hay manera, eh. Contigo es imposible.

La joven se puso en pie, dándole la mano a Elain y el brujo no necesitó más para darse cuenta de que también ella había reconocido el lugar. Las rocas descolgadas y los escombros impedían ver qué había más allá, pero ambos sabían lo que encontrarían y aquello generaba sensaciones distintas en uno y otra.

La lúzara tragó saliva mientras se movía a través del lugar. Si algo podían obtener como punto positivo era el hecho de que el derrumbamiento había cerrado parte de la caída y ahora podrían cruzar sin demasiados problemas.

—Di lo que estás pensando.

La voz de Elain le apretó el nudo en la garganta.

—No estoy pensando nada.

—Algo te conozco, June. Vamos, dilo.

—Me horroriza pensar que está ahí —confesó ella tras un profundo suspiro—, sepultado, solo. Si acaso los Arrasarios dejaron algo de él, su imagen pidiéndonos que nos marchásemos será algo con lo que cargue toda mi vida. ¿Eso quieres oír?

—Él lo eligió.

—A veces las circunstancias te abocan a situaciones que no quisieras vivir, pero que igualmente propicias porque sientes que no hay salida. ¿Nunca has estado tan desesperado como para llevar a cabo algo por lo que después te hayas odiado?

Elain la miró largamente antes de hablar:

—Ya no podemos cambiar lo que pasó.

—No, pero... me gustaría... sacarlo de aquí, entregárselo a su familia y que pueda descansar en un lugar mejor. Solo eso.

—Tenemos que sacar a la reina, June.

—Lo sé, pero...

—¿De verdad quieres que lo saque a él también?

La lúzara lo miró, avergonzada. Odiaba admitir aquello ante el brujo, pero sabía que nadie más se preocuparía de un vampiro maldito, cuyo cuerpo había acabado sepultado entre los escombros de una catedral que desafiaba a los más arcaicos códigos élficos. Si alguna parte de lo que alguna vez fue quedaba latente en su pueblo, nadie lo acogería con agrado y a sus padres, sencillamente, no podía imaginarlos llegando hasta allí para llevarse el cuerpo de su hijo. Entonces, ¿quién más podría hacerlo? Imaginar el miedo que Eugenne había podido pasar allí, muriendo, esperando solo y consciente de su aciago final, instalaba en su corazón un sentimiento abominable.

O

Resryon llevaba rato observando el Uilmel de su brazo. Continuaba siendo un trazado claro y definido, pero aun así era incapaz de contactar con Adrien. Llevaba rato intentándolo, pues a medida que el tiempo discurría, sentía que era capaz de nuevo de convocar brujería. Apenas una nimia parte de su poder todavía, pero al menos su cuerpo despertaba tras los castigos sufridos desde el postrero concilio en Ántico y eso debería bastar.

Se puso en pie y caminó de regreso junto a Lorna y Ander. Qué caprichoso el destino, pensó para sí. Colocarlo en aquella situación junto a los padres de Adrien. El brujo se agachó en el suelo al lado de la feérica, a la que había podido tratar sin que eso sanase por completo la herida propiciada por las reminiscencias de la brujería. Tampoco él mismo estaba bien, pero al menos eran capaces de moverse.

—¿Cómo te encuentras? —quiso saber.

—Estoy bien —respondió ella, forzando una sonrisa.

—No debiste entrar aquí —escupió Ander, borrándole de un plumazo la expresión a su mujer.

—No lo habría hecho si las noticias que llegaron a Luzaria no hubieran sido tan nefastas, pero Hilmagenta me lo contó todo y, sinceramente, Ander, me sorprende que pensases que no iba a hacerlo.

—Hilmagenta debería haber sido más prudente, medir la información que sale de aquí.

—Condenasteis a Resryon a ser ejecutado. ¿Crees que podía ocultarme algo así?

Los ojos de Ander se encontraron con los del brujo en un desafío de hielo que este no eludió.

—Había veintiún asistentes a ese concilio, yo no puedo...

—Tú votaste ejecución —exclamó ella, irguiéndose ligeramente.

Resryon no había abierto aún la boca y se mantenía con la mirada fija en el suelo. A aquellas alturas, reprocharle a Ander no iba a servir de nada; estaba seguro de que el hombre tomaría la misma decisión si se encontrase de nuevo en idéntica tesitura y en ese momento, lo único que le preocupaba era Adrien y esa ausencia que hallaba al otro lado de sus intentos de comunicación con él. Nunca le había ocurrido. Sin embargo, estaba seguro de que Lorna se lo contaría si hubiese sucedido algo.

—Solo intentaba proteger a Adri —se justificó el hombre, caminando a través del claro—, que Res se apartase de él. Creo que merece la pena por seguir viviendo. Para uno y para otro.

—No tienes ni idea, Ander.

—No merece la pena que discutáis por eso —zanjó al fin Resryon, volviendo a ponerse en pie—. La postura de Ander está clara y la mía también. En todo caso, Lorna, estoy bien. Deberías salir de aquí y regresar a Luzaria; si Alea está allí, quisiera encomendártela.

—Tu sobrina está bien. Estuve con ella un rato en casa de Hilmagenta. ¿Tú qué harás?

Lorna se puso en pie, ayudada por Resryon, que le tendió la mano, e hizo una mueca de dolor acercándose más al brujo.

—Voy a regresar a Ántico.

—Te capturarán de nuevo, cariño.

—No, no lo harán porque mis legiones estarán advertidas.

—¿Confías en ellas?

—Ciegamente. En la anterior ocasión, los soldados fueron embrujados. Pero he vivido las suficientes batallas junto a ellos como para saber que todos y cada uno de esos brujos y brujas daría su vida por mí.

—Ven conmigo a Luzaria, Resryon, cielo. Adrien estará hecho un manojo de nervios sin saber nada de ti ni de mí. Les dije que estaría de viaje, pero acabarán sabiéndolo.

—Dile que estoy bien, Lorna, por favor, y que lo amo. Pero él está a salvo en Luzaria y mi gente está en peligro aquí. Jamás me perdonaría huir.

—¿Y qué piensas hacer? —intervino Ander, acercándose—. Ya oíste las condiciones: justicia sobre la Vakko como forma de obtener la paz. Puede... tal vez logre un modo de haceros desaparecer a tu sobrina y a ti. Estaríais lejos y a salvo.

—Lejos de Adrien, ¿no? —preguntó Resryon con calma—. Es lo único que quieres. La paz en Noctia te da igual.

—Tal vez solo por un tiempo —insistió Ander—. Piénsalo. Hasta que las cosas se relajen. Puede que quizás consigas regresar cuando en Noctia seas solo un mal recuerdo. Podrías estar con Adrien entonces. Lo único que quiero es que mi hijo no corra peligro. Nada más, créeme.

Resryon se volteó sin responder y clavó la mirada en los bosques de retorcidos troncos que los encerraban. Estaban cerca de la frontera que separaba Estyria de Arleah, toda vez que Ántico había quedado atrás; encerrado de algún modo entre dos terras que habían dictaminado su ejecución. Nunca encontrarse allí hubiera prendido sus alarmas del modo en el que lo hacía ahora. Las terras nigromantes no solían comportar excesivos problemas, máxime una vez adheridas al imperio ántico ,y Estyria había supuesto siempre un quebradero de cabeza menor, pero ahora se sentía en medio de una realidad distorsionada a la que aún había de acostumbrarse.

—¿Qué pasa? —preguntó Lorna, tan inquieta como él.

Resryon miró a Ander y detectó un nerviosismo nuevo. Manipulaba el teléfono móvil en sus manos y esquivó su mirada. Carraspeó y reculó un paso cuando una sigilosa legión de vampiros apareció de entre las sombras, rodeándolos.

—Lorna... —la llamó Ander—, acércate.

Resryon chascó la lengua y maldijo para sí. El poder de la brujería despertaba lentamente en él, pero aún no era capaz de percibir a un enemigo acercándose, más allá de intuirlo sin poder, tan siquiera, determinar su posición. Se les habían echado encima literalmente.

—Lorna, ven conmigo.

—Ve con él —le pidió Resryon.

—Res...

—Lorna... —insistió Ander.

—No pienso posicionarme de tu lado en esto —bramó la feérica furiosa—. ¿Qué te ha pasado, Ander? El hombre del que yo me enamoré jamás estaría donde estás tú en esta situación, en frente de un chico solo y junto a un ejército armado hasta los dientes.

—Hablas de Resryon Vakko como si fuera un don nadie sin recursos ni posibilidades —respondió el hombre, furioso—. Solo trato de proteger a mis hijos porque todos en torno a ellos os habéis vuelto locos. ¡Lo animaste a entrar en Noctia, lo empujaste en los brazos de ese malnacido y si siguen juntos, Adri será un señalado toda su vida, un maldito objetivo noctis! ¿Eso quieres?

Lorna miró a Resryon con las lágrimas arañándole las mejillas y lo tomó de la mano mostrándole su apoyo de un modo que no exigiera voz; una voz que ahora mismo se le rompería en mil pedazos si la utilizase.

—Lorna, confía en mí y ve con él —le pidió de nuevo Resryon—. Estás herida y yo sé cuidarme. No me cogerán. Ve con él.

—Le has devuelto la luz a mi hijo —respondió ella, sollozando—, la vida que Ander defiende para él no es vida. Vivir no es estar a salvo de sentimientos.

—Lo sé. Créeme que lo sé.

—No me haré a un lado dejándote solo.

Resryon sonrió y le acarició la mejilla.

—Adrien te necesita.

—También a ti.

—Lo sé y estaré para él —murmuró, bajando la voz—, pero mientras no pueda estar a su lado, tienes que ser tú quien lo haga. No lo dejes solo. Está asustado. Vuelve a Luzaria, por favor. Dile que lo amo con toda mi alma y que pronto estaremos juntos.

—Eres la mejor persona para estar con él.

Resryon forzó una sonrisa que no le pedía salir y que se borró de un plumazo al detectar el menor movimiento en filas vampiras. El brujo tiró de la feérica y unas inesperadas flechas volaron sin previo aviso ni arco de procedencia, un silbido traidor que atravesó el aire y dio paso a nuevos gritos: el desgarrado de Ander al ver a su esposa sangrar desde distintas partes de su cuerpo a pesar de que Resryon había conseguido interponerse evitándole una herida más que le rozó el cuello a él, desviando la trayectoria de una saeta que no fue tal; un hechizo; magia de sangre. Los vampiros se convirtieron en una masa negruzca que aleteaba de forma conjunta en el aire, devorando la noche.

Ander alzó los brazos para cubrirse con ellos mientras Resryon agarraba el cuerpo de Lorna, desplomado sobre él y la magia oscura solo le dio para abrir un amago de portal que apenas los trasladó unos pocos metros; insuficientes para sentirse a salvo, pero suficientes para moverse sin ser visto. La rabia la pedía luchar. Todo se tornaba tan incomprensible que lo único que deseaba era estampar a Ander contra un árbol una y otra vez y otra más, reclamándole qué estaba dispuesto a sacrificar por verlo muerto; cuánta infelicidad y muerte sembraría a su alrededor. Pero era evidente que los vampiros de Kaulas, y quién sabía si los de Imblion también, se habían instalado en Estyria, buscando extender el brazo de sangre que ahogase el cuello de Resryon hasta dejarlo sin aire.

Se deslizó a través de lodazales donde sus pies resbalaban sin soltar a Lorna, que lo miraba sin pronunciar una sola palabra, tratando de aferrarse a la camisa ajada de Resryon. Las fuerzas no le daban ni para eso.

—Aguanta, por favor —le pidió él, prolongando la huida.

El hombro le ardía y notaba la sangre resbalando a través de su brazo. Magia de sangre. Un vampiro era capaz de generar heridas sin armas ni cercanía y la que a Lorna le habían causado las reminiscencias de la brujería en el abdomen se había reabierto.

La feérica no dejaba de quejarse y Resryon decidió parar. Seguían sin estar lo suficientemente lejos, sin poder sentirse a salvo, pero el cuerpo le pedía tranquilizarla.

La tendió en el suelo lleno de fango y hojas secas y le apartó el pelo de la cara mientras inspeccionaba de nuevo la herida. Se arrancó la camisa y taponó la sangre. Murmuró las palabras de un conjuro que a duras penas prendía un fulgor azulado en su mano para apagarse después. Lo intentó de nuevo y volvió a intentarlo hasta la extenuación, pero la magia no respondía aún ante él.

—Si estamos donde creo, la Vía Negra nos quedaría a un par de jornadas —le dijo—. Hay lisminas en sus márgenes y si consigo abrir un portal recortaremos camino. Puede que no llegue hasta allí, pero nos aproximaríamos y...

Lorna lo agarró del brazo y trató de tirar de él.

—Acércate —susurró sin voz.

—Lorna, no hay tiempo.

—Acércate.

—Por favor...

—Resryon, sabes que no...

—¡No! —bramó—. Toda mi vida me han enseñado que no acepte un no sin haberlo intentado antes. No me hagas tenderte aquí y sentarme a esperar. Vamos a luchar y vamos a luchar hasta el final porque se lo debemos a Adrien, ¿me oyes? Tú y yo. Se lo debemos.

Lorna sonrió, emocionada mientras el brujo apartaba la camisa e inspeccionaba la herida, la más sangrante de todas, de nuevo la del abdomen.

—Hay cristales dentro —murmuró—. La magia de sangre vampira lo origina.

Invirtió largo rato en extraer algunas de las esquirlas más grandes y después de taponar de nuevo la herida, se puso en pie y cargó con ella.

—¿Estás bien así?

—Sí, cariño...

Ella hubiera querido pedirle que desistiera, que no invirtiera esfuerzo alguno en una causa perdida; un feérico atisbaba su final, la llamada de la naturaleza en lo que era una fusión perfecta, un regreso al origen más elemental y Resryon tenía demasiados frentes abiertos, mil causas que lo reclamaban y que lo aislaban.

—No hay nada que hacer, Res —murmuró a pesar de todo, aferrada a su cuello—. Escúchame...

—Lorna, no sé cómo te sientes, pero si no intento por todos los medios esto, si me limito a aceptar lo que pretendes, no podré volver a mirarlo a los ojos.

—Querías regresar a Ántico.

—Y regresaré.

—Te están buscando.

—Pues que se jodan. Todo va a ir bien, solo tienes que aguantar y ya sé que es ridículo que te pida algo así, que no está en tu mano, pero aun así, te lo pido.

18 Herramienta de guerra

A drien caminaba entre los feéricos, que sanaban heridas tras su enfrentamiento con los licántropos. Había podido ayudar a algunos mediante el poder de sanación que emergía de él sin control alguno, pero no sabía cómo hacerlo aflorar cada vez que lo desease.

Se agachó delante de Lea al pasar por su lado. La joven tenía el brazo vendado y un corte en la frente, pero parecía estar bien y, cuanto menos, se mostraba tranquila.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

Ella sonrió, entusiasmada.

—Me alegra que estemos aquí —respondió—, ayudándote, como siempre debió ser.

—No puedo negar que, en gran parte, me alegra que estéis aquí. Solo no hubiera podido.

—¿Bromeas? Lo que hiciste con los licántropos fue... los espantaste a todos. Somos nosotros quienes tenemos que darte las gracias.

Lea le acarició la mejilla y bajó su mano a través de su pecho. Adrien colocó la suya encima, apartándola con suavidad.

—Disculpa.

Se puso en pie y trató de ignorar el cambio en la expresión de la chica. Estaba agradecido con todos y cada uno de ellos, pero nada más y Lea había de saberlo, pues su relación con Resryon era de sobra conocida.

Empezó a caminar y llegó hasta Lyss, que lo saludó con una reverencia. Él correspondió con un gesto de su cabeza.

—Gracias, os lo reitero a todos —exclamó, alzando la voz. Hubo algún tímido aplauso y gestos de aprobación, sonrisas—. La pregunta es por qué —añadió, ya en un tono más bajo y dirigiéndose solo a Lyss, que había sido su gran escollo en aquel ejército.

—Lejos de lo que pudieras pensar, los feéricos no respondemos ante más años de experiencia o más belicismo en combate. Lo hacemos solo ante un poder mayor.

—¿Un poder mayor?

—Sí, así es. —La feérica empezó a caminar y Adrien lo hizo a su lado—. Como la propia naturaleza: la roca cede al desgaste del agua; el árbol, ante la furia del viento. Tu poder parecía algo tan asustado que me horrorizaba tener que doblegarme ante ti, como si ese árbol del que te hablo tuviera que inclinarse ante una brisa de verano, pero lo que hiciste el otro día en la Aurora...

—Te herí y solo... logré reaccionar rápidamente. No sé qué me pasó, no quería hundirte la hoja de esa espada, fue como si me cegase.

—No me heriste y reaccionaste, Adrien; me mataste y me trajiste de vuelta.

—¿Qué?

—Me han herido mil veces. El dolor de una espada atravesándome, un golpe... No tenían nada que ver con la paz carente de todo que sentí; apenas un par de segundos, pero me trajiste de vuelta.

—No es posible. Tal vez... no sé, entraste en shock. No lo esperabas...

Guardó silencio al ver la expresión inalterable en el rostro e Lyss.

—Ninguna magia blanca es capaz de devolver vida. Y no creo que el hecho de que ostente el poder de la sangre me convierta en algo que sí pueda hacerlo.

—Tú no eres solo un feérico o un vampiro. Ni siquiera una mezcla de ambos.

—¿Y qué es exactamente lo que soy, Lyss? Medio vampiro, medio feérico, medio humano. Medio todo y nada al completo.

Lyss paseó la mirada a través de los feéricos que continuaban con sus tareas de sanación.

—No creo que nadie más se haya dado cuenta, aunque se han hecho muchas preguntas a las que no encuentran respuesta, pero... ¿has oído hablar de los Milenarios?

La palabra no le resultaba desconocida, aunque solo la había oído una vez en su vida; la había leído, más bien.

—No —dijo a pesar de ello.

—Magos de extraordinario poder, magia de la luz, magia oscura. Nacían muy pocos, nacen muy pocos y de hecho, hace muchísimos años que no hay noticia de ninguno. Pero lo que tú hiciste...

—¿Crees que soy un Milenario de esos?

Adrien sonrió con incredulidad.

—Creo que, como bien has dicho, no hay magia blanca capaz de hacer revivir a nadie; ni tampoco la oscura. Lo más parecido, según sé, es lo que hacen los nigromantes y ellos se limitan a tejer un hilo entre la vida y la muerte para mantener a este lado a quien debiera estar al otro. No es lo mismo. El poder del que haces gala... es descomunal.

»Sin embargo, soy consciente de que la presión en torno a ti puede tornarse asfixiante si los demás se enteran y creo que ya tienes suficiente siendo el novio de Rersyon Vakko, de modo que averigua hasta dónde llega tu poder y actúa en libertad. Si eres un Milenario o solo alguien con los dos tipos de magia espectral en ti... lo sabrás.

—¿Magia espectral?

—Solía llamarse al dominio de la magia blanca y cualquier tipo de la oscura: brujería, magia de sangre, nigromancia... Los dos en uno.

Lyss suspiró antes de seguir hablando:

—En fin, supongo que hasta aquí te ha traído Resryon Vakko y su situación. Y a nosotros nos has traído tú.

—Supones bien —murmuró él, con la vista aún clavada en sus propias manos y las palabra de la feérica retumbando en su cabeza—, y si no queréis ayudarme en esto, sois libres de regresar a Luzaria.

Había alzado la voz para que todos pudieran escucharlo. Lyss los observó y hubo un intercambio de miradas, cabezas gachas que hablaban de miedo y podía comprenderlo; Noctia no lograba arrancar otra cosa.

Algunos empezaron a caminar, alejándose e incluso otros, alzaron el vuelo en dirección a Luzaria.

—¿Adónde...?

Lyss dio un paso adelante, tratando de llamar su atención, pero Adrien la retuvo, agarrándola del brazo.

—Deja que se vayan.

—Aún no hemos hecho el juramento, pero somos tu ejército.

—Nadie me debe nada. Al contrario, soy yo quien os debe a vosotros.

—Aun así, no podrán cruzar. Nosotros estamos aquí porque tú nos trajiste, aun de manera involuntaria. Ahora no habrá nadie que tire de ellos al otro lado y donde antes estaba el muro, se alza magia poderosa.

—Estarán lejos, es lo que importa.

No podía negar que, aunque lo comprendiera, le dolía aquello: apenas habían quedado junto a él una veintena de feéricos; comprobó que Lea era uno de ellos. Muchos habían caído en la lucha y otros tantos preferían no arriesgarse de nuevo. Resryon había sido capaz de mantener la lealtad de sus legiones con apenas dieciocho años; más allá del embrujo de Liatli, despojándolo de ella, soldados con muchos más años lo habían seguido ciegamente a través de Noctia, en batallas e invasiones. Él, por contra, era incapaz de mantener a su lado a cincuenta.

—¿Y bien? —La voz de Lyss recuperó su atención—. ¿Vamos a movernos?

Adrien la miró largamente; no tenía demasiado claro hasta qué punto los ligaba aquella especie de hilo invisible que ataba a la Aurora a un poder superior, como la propia Lyss había dicho; él mismo. No parecía que fuese gran cosa a juzgar por la espantada que acababa de vivir, pero tal y como había deseado, había hecho, al fin, uso de sus galones, aunque fuese con veinte feéricos, y debería seguir haciéndolo.

—Tengo que encontrar a Res.

—¿No sabes dónde está?

Negó con la cabeza y guardó silencio, propiciando que la feérica se apartase de allí, como si quisiera dejarlo a solas con su reflexión. Adrien caminó unos pocos pasos, llegando a voltearse un par de veces y buscando una soledad que le permitiera seguir probando su poder. Apoyó las manos sobre el grueso tronco de un árbol y bajó la cabeza, ligeramente mareado. Resopló y evocó con todas sus fuerzas el rostro de Resryon, sus ojos, su boca, su cuerpo, sus manos, su olor, su voz. Deslizó los dedos a través de la corteza rugosa del árbol, como si tuviera al brujo delante, como si buscase deleitarse con la cercanía del ántico. Su respiración se tornó más lenta y pesada. Tragó saliva y percibió un pinchazo en el pecho. Abrió los ojos y observó su propia mano, temblorosa aún apoyada en el árbol.

—Adrien...

—Mierda —dejó ir sin miramiento alguno.

Se giró y le dedicó una mirada inquisitiva a Lea antes de apartarse de allí.

—¡Déjame en paz de una vez! —bramó, captando las miradas de todos.

Se alejó a largas zancadas y la duda se tornaba más asfixiante que el propio deseo de dar con Res. Lo había percibido, había notado algo; no podía ser casualidad, pero había sido un hilo tan fino, tan débil y tan quebradizo que le aterraba pensar qué lo presentaba así.

O

Cuando abrió los ojos notó que los párpados le pesaban horrores y el dolor se había tornado tan intenso que había llegado a desaparecer. Tumbada en el suelo aún, sin moverse de su sitio, volvió a llevarse la mano a la sangrante herida y la percibió igual. Todo era igual, pero las sensaciones se habían modificado por completo y eso le hablaba de una cercanía aterradora a la muerte. Cerró los ojos de nuevo y pensó en Sirthak, en su hermano, en Res, en Elain; en todos aquellos de los que no iba a poder despedirse. Evocó la última vez que los había visto, las últimas palabras que había cruzado con ellos. Nunca hubiera pensado que fueran realmente las últimas.

Giró la cabeza y comprobó que estaba sola. No había rastro de Ezenlar y le horrorizaba pensar en que iba a morir así, sin nadie que la asiera de la mano.

La imagen de su padre había vivido instalada en su cabeza los primeros meses tras su muerte, de una forma dolorosa y agónica. Pero había aprendido a vivir alejándola, apartándola porque dolía demasiado. A Pandian Drokkoriah solo lo devolvía a su mente en las ocasiones más duras y extremas. Ahora no podía dejar de pensar en él. Lo imaginaba animándola a afrontar la muerte con honor, igual que se afrontaba la guerra y, aunque siempre había imaginado la mano de cualquier soldado de la Áurea tomando la suya, aferrándola con fuerza y tratando de infundirle ánimo en el postrero viaje, lo encararía sola.

Un carraspeo tras ella le hizo girar la cabeza hacia el otro lado.

—¿Vas a holgazanear por mucho más tiempo? —espetó Ezenlar, con los brazos en jarra—. Hay una situación alucinante en el Muro de Caronte; nunca había visto tal carga de magia junta.

—Eres un insensible... —murmuró ella—. Busca a Elain y...

—Búscalo tú si quieres o, cuanto menos, acompáñame. No vas a morirte, Drokkoriah, al menos de momento.

Anven frunció el ceño y observó, desconcertada, la mano que había mantenido sobre su abdomen, impregnada en sangre. No había dolor, era cierto, pero había vivido situaciones en las que el castigo físico era tan grande que obnubilaba los sentidos e impedía hasta sufrir en mayor grado. Sin embargo... Se sentó rápidamente. El pelo enmarañado le cayó sobre la cara y percibió su cuerpo de un modo más liviano. Sopló los mechones que le caían sobre los ojos y de entre sus labios no brotó el más mínimo atisbo de aire. Se puso en pie y trastabilló.

—Joder...

Ezen se giró cuando la capa resbaló de entre sus hombros y la joven volvió a exhibir su torso sin pudor.

—Ezenlar... —balbuceó, azorada—. Dime qué demonios...

—¿Te has cubierto ya?

Anven avanzó dos zancadas y lo hizo girarse agarrándolo del hombro. No se había cubierto, pero la furia en el rostro de la joven era tal que sus pechos pasaron a un plano secundario.

—¿Qué cojones...?

—Eres una nigromante. Lo siento, pero habías perdido la capacidad de decidirlo por ti misma, caíste inconsciente y yo...

El bofetón le hizo girar la cara y casi le arrancó el aire de los pulmones. Si le hubieran dicho que le habían golpeado con el tronco de un árbol lo hubiera creído. Se llevó la mano a la mandíbula y esquivó el otro golpe, reculando.

—¿Qué coño estás haciendo?

Ezen se encaramó a una roca cuando Anven lanzó otro derechazo y la persecución le parecía al joven brujo algo surrealista. Cayó al suelo cuando la chica le dio alcance y forcejearon durante unos minutos interminables, rodando de un lado a otro, armándose y desarmándose hasta que Ezen vio el hueco y le asestó a la joven un golpe en la cabeza con una piedra. Anven quedó tendida en el suelo. La herida ya no sangraba, pero el aturdimiento era mayúsculo y Ezen se puso en pie, alejándose.

—Piensa lo que te dé la gana —jadeó, fruto del esfuerzo—, pero estás viva o, cuanto menos, dispones de dos manos, de dos pies y de todo lo necesario para seguir luchando. Resryon te necesita, Ántico también. Y en lo que a mí respecta no voy a prescindir de alguien como tú. No voy a disculparme por lo que he hecho.

—No tenías derecho —respondió Anven, sentada en el suelo—. No tenías derecho a elegir lo que debo ser.

—Entonces míralo de este modo: solo he escogido no prescindir de una herramienta muy válida para mi lucha. Lo que hagas después contigo misma es tu problema. Arráncate la vida si el deshonor te da para eso. Cuando seas libre de pensar solo en ti, actúa como te venga, en gana, pero los lemas de la Áurea son claros: Leggion: siempre juntos. Nuestra lucha está por encima de tu capricho personal, de tus ascos y hasta de tus elecciones egoístas.  Y ahora vamos, busquemos la forma de cruzar ese puto muro, si realmente Alea está al otro lado. Se lo prometiste a Resryon.

O

June se detuvo y apoyó la cadera sobre lo que parecía una esquina derrumbada, tal vez una puerta o puede que una pared. Estaba agotada y el calor se tornaba asfixiante a medida que avanzaban. Los crujidos se habían convertido ya en sonidos habituales y por  momentos sentía que se ahogaba.

Elain la imitó algo más adelante y la miró.

—¿Te encuentras bien? —preguntó con cierta aspereza.

—Empiezo a dudar de si hemos hecho lo que había que hacer.

—¿Ahora dudas? June Winchester, de cabeza a todo y después, el mar de dudas.

El haz de luz fluctuaba sobre la cabeza de la joven, prendiendo un sinfín de sombras y contornos en su rostro. Se apartó el pelo de la cara y negó con la cabeza.

—Tampoco estoy segura de que tuviéramos elección. A Ístaris solo le faltó meternos aquí de una patada en el culo.

Elain dio media vuelta y continuó avanzando.

—¿Adónde vas, si no ves un pimiento? La luz élfica me sigue solo a mí, por si no te acuerdas.

—Entonces muévete, cariño.

—¿Estás molesto?

Elain bajó la pendiente que conformaba una columna partida por una pared. June lo siguió y el empujón del brujo evitó que el pedazo de roca que se desprendió del techo la aplastase.

—No, June, claro que no. Debería estar buscando a Alea, pero estoy metido en una ruina élfica que se cae a pedazos buscando el cadáver de una reina centenaria. ¿Por qué cojones iba a estar enfadado?

—¿Y por qué no das media vuelta y te largas? —bramó ella, furiosa—. Soy yo la que tiene que estar aquí, la que estuvo en la Hermandad de la Luna, la que encontró el arkanai, la que Ístaris quería aquí dentro.

—¿Estás hablando en serio?

—Completamente.

—En fin, si crees que podría marcharme y dejarte aquí sola es que estamos en un punto muy diferente el uno del otro.

—No dejas de lamentarte por no estar haciendo otra cosa y...

—Lo dices como si esa otra cosa fuera echar una siesta en una hamaca.

—Claro que no, entiendo las urgencias, pero...

—Empiezo a preguntarme si es todo este asunto de Ladasdir lo que te tiene aquí o... él.

—¿Lo dices en serio?

—Tu hermano ha ido a entregar la moneda, ¿no? Si lo hace, Caronte no llegará hasta Luzaria y no hará falta cerrar el muro. No necesitáis el favor de los elfos a menos que ese cierre responda a otra cosa.

—Mi padre dijo que se habían comprometido con los elfos y que si no cumplían...

—¡Pero ese no es mi problema, June!

El grito de Elain se perdió como un eco reverberante en aquel mundo de ruina y tristeza.

June exhaló un hondo suspiro y se acercó a él, acariciándole el rostro.

—Entiendo tu posición y tus miedos con Alea, tus urgencias con Res, pero... como te dije, mi padre no permitirá que nada malo le ocurra a la pequeña. Puede que no esté en el lugar de sus sueños, sé que debiera estar en su casa. Es solo una niña, pero no le pasará nada. Y si queremos saber dónde está...

—Si queremos saber dónde está,  hay que ceder a los chantajes de tu padre. Cojonudo.

Elain se apartó y continuó avanznado. A pesar de todo, parecía claro que lo único que les quedaba por delante era seguir y poder salir de allí antes de que todo se cayera, llevando consigo el cuerpo de Ladasdir.

O

Dos días de caminata sin apenas descanso. Había virado en más de una ocasión al escuchar voces, al detectar presencias no deseadas. Había efectuado las paradas justas para comer cualquier pieza que hubiera cazado por allí y tratar de limpiar la herida de Lorna, pero esta no dejaba de sangrar y nuevos cristales aparecían en su interior a pesar de todos aquellos que Res le había sacado.

Los bosques de Arleah, en su frontera con Estyria, estaban infestados de vampiros y a la cercanía con ellos, la magia de sangre reabría cada corte y cada arañazo; también en la piel de Resryon, que continuaba empecinado en seguir adelante. El estado de Lorna empeoraba y no podía ignorarlo. Trató de nuevo de ponerse en contacto con Adrien, pero había un muro incompresible entre los dos y le aterraba de tal forma pensar en posibles causas que prefería guardar silencio para no alertar a su madre.

—Estamos cerca —la informó—. Creo que es mejor que te deje aquí y que descanses. En una media hora estaré de vuelta y si no...

—Resryon, basta ya —murmuró la feérica sin voz—. Por favor. Llevas días cargando conmigo, llevando tus fuerzas al límite, perdiendo el tiempo.

—No, no estoy per...

—Voy a morir, lo tengo claro desde el primer momento, cariño, y no siento pesar sino por ti. Por ver la desesperación con la que actúas y saber que Adri es el gran motivo. No te va a reprochar nada.

Resryon se sorbió la nariz mientras oteaba el bosque, tratando de hallar la manera de no fijar la mirada en ella.

—Siéntate conmigo, por favor.

—Hemos hecho lo más difícil.

—Acércate.

Resryon exhaló un hondo suspiro y se sentó a su lado, respaldándose sobre el tronco de un árbol. Lorna apoyó su mejilla sobre el hombro del brujo y sujetó su mano, envuelta entre los cálidos dedos del muchacho, sucios y llenos de heridas.

—Ander tratará de que pienses que apartarte es un sacrificio necesario. Ningún sacrificio lo es si genera el dolor de otra persona.

—Lorna...

—Si tu propia supervivencia o la de Adrien se sustenta en el dolor desgarrador de no teneros el uno al otro, no os estaréis salvando de nada. Ander desea que Adri viva, no importa cómo... mientras viva. Pero yo... he visto a mi hijo sin ti al regresar de Ántico cuando acababas de reconquistarla. No quiero volver a verlo así. Eres su felicidad.

Resryon se mordió el labio y negó con la cabeza mientras la lágrimas le recorrían el mismo sendero una y otra vez.

—Y él la mía, Lorna —respondió sin voz—. Te lo juro.

Tomó la mano de la mujer y se la llevó hasta los labios para besarla.

Ella sonrió, mirándolo.

—No lo dejes solo, cariño... —le solicitó—. Por favor, no cedas ante nada, ante nadie.

Resryon negó con la cabeza.

—No lo soportará, no podrá con esto. He perdido a mi madre, sé lo que es. No está preparado. Ni June tampoco.

—Podrá... porque tú estarás a su lado. June es más independiente... y tiene a Elain. Se tienen el uno al otro.

—Te adoran... A Adri esto lo destrozará. La magia está despertando en él, te necesita más que nunca. Y sé que no es justo que te diga esto, pero no sé si voy a poder ayudarlo.

—Promete que siempre estarás con él. Es todo cuanto va a necesitar. Adrien es más fuerte de lo que siempre hemos creído. Res, por favor, necesito esa promesa.

La contempló largamente cuando la feérica se movió para mirarlo de frente y leyó en sus ojos un sufrimiento atroz que clamaba a gritos por un descanso, pero no se abandonaría a él hasta que Resryon le ofreciera la tranquilidad que reclamaba. Sacrificio. Lorna hablaba del que no era tal, del que dejaba bajo su mano a un muerto en vida, un vacío carente de toda motivación. No era un acto generoso quien dejaba tras de sí algo como aquello. Regalar una vida miserable solo por ser vida. Eso no era amor.

—Te prometo que no voy a dejarlo solo nunca —aceptó al fin—. No importa lo que pase, siempre estaré con él mientras él quiera, te lo juro, Lorna. Siempre.

—Aunque nadie os entienda...

—Aunque nadie nos entienda, me da igual.

La mujer sonrió sin ser capaz de dejar de llorar. Volvió a apoyarse sobre el hombro del brujo y sintió la mano de él aferrando la suya de nuevo, transmitiéndole paz y compañía. Era todo cuanto podía desear.

—Eres un chico maravilloso, no dejes que nadie te juzgue jamás.

El aire voló de entre sus labios hasta perderse en un cielo de nada. Resryon miró el rostro carente de vida de Lorna, la mejilla apoyada aún sobre su hombro. Aquella mujer que lo había tratado con cariño en Luzaria, siendo solo un desconocido, la única que había apostado por él, que había confiado en él y había defendido la historia de su hijo. Frente a sus ojos y a pesar de la desnudez que de algún modo generaba que Lorna pudiera leer su aura, nunca se había sentido expuesto ni juzgado; mucho menos sentenciado. Había sido capaz de entrar en Noctia por él, por la felicidad de su hijo y ahora estaba muerta. Imaginar el momento en el que Adrien lo supiera abría un abismo de terror ante él, un vacío desolador en el que, por momentos, querría perderse. Pero no lo haría. Adrien iba a necesitarlo más que nunca cuando lo supiera y él estaría a su lado para abrazarlo y guardar silencio en esos días en los que no existiría palabra posible para el consuelo.

—Descansa...

Se sorbió la nariz y se apartó con cuidado para que Lorna no se desplomase. Exhaló y observó el bosque que lo envolvía, ajeno, indiferente al desastre.

Oyó los gritos en la lejanía y ni siquiera sintió que le importase ser descubierto, pero volvió a mirar a Lorna y algo en su cabeza se modificó.

Apartó la camisa llena de sangre con la que había tratado inútilmente de taponar la herida y la extendió. Odió tener que cubrirla con algo así, pero no había nada más y la tendió sobre su cuerpo. La tomó en brazos con un cuidado que por momentos le parecía absurdo y en otros, insuficiente. Entre sus manos llevaba a uno de los mayores tesoros de Adrien.

Caminó sin rumbo fijo, como un fantasma errante, buscando un imposible. No abandonaría allí el cuerpo de Lorna, pero tampoco podía cargar con ella. Sin embargo, ¿dónde dejarla? ¿dónde construir un túmulo que la honrase? Evocó, entonces, el rito funerario de Ottana, llevado a cabo en un panteón en ruinas en terra vampira.

Se detuvo después de andar durante un buen rato con la respuesta clara en su cabeza. La colocó con cuidado en el suelo y apartó tierra y barro con sus propias manos. Ni siquiera se había llevado la espada al huir, no tenía nada con lo que pudiera ayudarse y cavó hasta que las manos le sangraron y el sudor le habló de horas de ardua tarea. Lorna era una feérica y siempre había oído que estos se fundían con la naturaleza al morir.

La cogió con cuidado y la colocó con suavidad en el fondo de aquella tumba improvisada que quedaba en la terra de Estyria. No la dejaría en Arleah, como alimento para nigromantes. Ignoraba hasta qué punto las premisas de respeto sobre terra ajena seguirían imperando en Átraro, pero habría de encomendarse a eso. Nada más. En terra vampira él corría peligro, pero deseó pensar que cuando las cosas se tranquilizasen, Estyria volvería a ser un lugar sereno, carente de ejército y de belicismo.

Después devolvió la tierra a su sitio con las manos destrozadas y el recuerdo de Adrien ahogándolo. Se detuvo un momento y apoyó la cadera sobre el fango, dentro del hoyo en el que Lorna se perdía. Se preguntó si el lúzaro aprobaría aquello o si lo odiaría, pero de nuevo se sentía sin elección y continuó cubriendo a la feérica.

Cuando hubo terminado permaneció de rodillas frente al montón de tierra en el que, minutos después, emergió una flor blanca. Y pensó que no había mejor forma de honrarla que con aquella imagen: Lorna siempre había sido una mujer diferente, una flor entre el barro, esencia de vida entre una vida que nadie entendía desde su más pura virtud: vivir no era respirar, no era moverse o andar. Vivir era amar, caerse y alzarse. Vivir, era incluso llorar. Vivir era, por sobre todas las cosas, sentir.

Resryon se apartó el pelo de la frente y observó la flor, un símbolo de esperanza cuando todo lo que envolvía era muerte, horror, sangre y llanto.

Nunca había creído en las diosas y aquello había sido siempre motivo de disputa con Doroyan y Ascya; a veces, incluso con Ottana. Ninguno de ellos había vivido el suficiente tiempo en un campo de batalla ni los horrores que él había visto para dejar de creer en seres superiores capaces de todo y aun así reacios a evitarle horrores a sus hijos. Pero evocó una vieja plegaría que había leído alguna vez en los libros de kraático antiguo; era la única que había aprendido sin imposición porque la mezcla entre luz y oscuridad le había agradado; ni siquiera sabía si pertenecía a los brujos o si aquel libro databa de otras eras en las que las razas eran algo distinto, menos confrontado, y ningún muro los había dividido.

Él era un noctis, hijo de la noche, enamorado de un ser de luz y la mezcla le había gustado porque sin uno no podía concebirse lo otro, como él mismo no se concebía sin Adrien. Y le pareció adecuado pronunciarla en esa lengua que había enamorado a Lorna: «Madre, oh, diosa, yo te imploro. Limpia mi alma como mis manos el agua; enjuga sus lágrimas y mi sangre. Te los entrego, como ofrenda.  Padre, oh, dios, abre el día ante la noche oscura, mata las sombras que me acechan, cuídame de ellas, aléjalas, te lo pido. Dioses de mis ancestros, linajes olvidados en la tinieblas de los años, alzaos y cuidad de aquellos que velan por vuestra memoria, por vuestro legado. Tomadnos, oh, protectores de vuestros hijos. Espada, escudo y daga. Sangre, sol de la noche; lluvia y tormenta, sangre del día.

La mano se convirtió en un puño aferrando tierra y estiró su cuerpo para recoger la flor. Casi parecía surrealista que pudiera pensar, siquiera, en salvaguardarla, pero lo haría.

19 Deudas

E staba de mal humor. No tenía el menor interés en fingir otra cosa y tampoco hubiera encontrado el modo de hacerlo mientras caminaba por Noctia sin tener ni idea de dónde estaba Resryon. Adrien había llegado a sentirlo, pero había sido incapaz de repetir la experiencia y cada vez más, su propia magia le parecía una burla de sí mismo.

Avanzaban siguiendo el curso de la Vía Negra y, aunque la llegada del Ejército del Amanecer le había caído como un regalo tras su inesperado encuentro con los licántropos de Sorutz, ahora sentía que no podía arrastrarlos por cada terra buscando al príncipe ántico. Aun así, tampoco se atrevía a prescindir de ellos. Su tiempo en la Aurora había tenido como fin aquel que Res había adivinado: ser capaz de ofrecerle un ejército si las cosas se ponían feas para el brujo, tal y como parecía estar sucediendo.

Los miró al tiempo que lo seguían sin cuestionar adónde los llevaba cada paso y se preguntó si serían suficientes. Apenas un puñado de feéricos que habían de rondar los veinte años, una suerte de Praes con menos belicismo y un dominio de magia diferente.

Los apelativos volaron cuando se vieron cercados de enemigos, deteniendo su avance. Brujos y vampiros trazaron un semicírculo ante ellos, cortándoles el paso. Reconoció nigromantes más atrás, esperando los restos de lo que se presumía como un futuro festín. Bajó la cabeza y observó su propia mano, preguntándose si acaso sería capaz de invocar magia para hacer con todos ellos lo mismo que había hecho en Sorutz, y cómo detestaba que ese extraño poder que nacía en él funcionase de aquel modo involuntario, estallando en una furia cegadora cuando eclosionaba y cargándolo de impotencia cuando más falta le hacía y se negaba a aparecer.

—Feéricos... —murmuró un vampiro, convirtiendo su voz en una cantinela irritante—. Qué sorpresa. ¿Qué se os ha perdido en el Imperio de la Noche?

Ninguno respondió; no seguiría los juegos de aquel vampiro, pero este lo miró como si de pronto hubiera reparado en él.

—¿Eres tú?

Adrien se mantuvo inmóvil, algo más adelantado respecto de su legión, sin titubear, sin vacilar.

—Vakko lleva un tatuaje igual y las malas lenguas hablan...

Maldijo que algo tan sencillo hubiera delatado quién era, aunque realmente tampoco se había molestado en ocultarlo, no habría creído que su identidad fuese algo tan popular. Resryon le había contado que en Akiteria, había querido deshacerse de la marca élfica para que no los relacionasen y pudieran hacerle daño. Y en aquel momento, él mismo y su descuido acababan de delatarlo. Pero ahora, él ya no era el niño indefenso que había entrado en Noctia por primera vez, sino el comandante de una legión feérica con un aterrador poder despertando dentro de sí mismo y el gran problema de no saber dominarlo. Una voceilla en su cabeza añadió aquel apostillamiento que le hubiera abierto una sonrisa sarcástica de no ser por la situación en la que se encontraban.

—Matadlos —sentenció el vampiro.

—¡Desenvainad! —gritó él.

Y la lucha volvió a estallar como había sucedido en Sorutz, pero más cruenta, más dura y exigente. Ahora no estaban frente a lobos siguiendo instintos de supervivencia y caza, sino frente a vampiros y brujos convocando magia y espada.

Sesgó el cuello de un brujo con un tajo veloz y se sorprendió a sí mismo de su capacidad; mientras buscaba a un enemigo más y otro y otro, no pudo evitar preguntarse si aquel poder mágico también le concedía el dominio del acero. Mal momento para cuestionárselo, pensó después.

Otro veloz movimiento y un vampiro decapitado. Por primera vez disfrutó de la sensación y sintió un efímero regocijo que murió al pasear la vista por el bosque y comprobar que no todos experimentaban lo mismo que él. Había feéricos tiñendo el suelo con su sangre y alzando una siniestra melodía de lamentos y llantos. Otros habían perdido las alas, sesgadas por espadas traicioneras. Vio a Lea caer por una puñalada a traición por la espalda. Y la visión le trajo el ridículo pensamiento de no haberle dado a la joven ni una mísera explicación. «Me pareces una chica preciosa y muy dulce; cualquier feérico, humano o elfo querría estar contigo, pero yo estoy con Resryon; lo amo y estoy profundamente enamorado de él». El argumento tomó forma en su cabeza y se sintió idiota.

—Retirada... —murmuró tras unos minutos demasiado largos que apenas le habían parecido segundos.

Nadie lo oyó, no podían oírlo. Su orden había sido apenas un susurro inaudible entre la tormenta de la guerra.

Se giró, haciendo una mueca cuando una flecha le rozó el brazo y otra llegó a atravesárselo. No eran flechas comunes y pudo ver que los vampiros la lanzaban sin emplear arco. Hubo tres de ellos y dos brujos centrados en él y arrancó a correr, alejándose de allí. No podía luchar contra todos él solo y si se apartaba, libraría a los suyos de unos cuantos enemigos.

El brazo le dolía, pero no aminoró la marcha de la huida y a la persecución se sumaban más enemigos. La imagen de la batalla que acababa de vivir se le había grabado en la memoria de forma tan dantesca que solo había podido desear alejar al mayor número posible de noctis de allí. La imagen de Lea cayendo se repitió en su cabeza una y mil veces. Trastabilló junto al río, lamentándose por lo paradójico de su situación: tal y como le había dicho a Lyss, su condición no le permitía sentirse completo ante ninguna raza, ajeno a todas ellas.

Espantó pensamientos al ser consciente del río al que había llegado: la Vía Negra, cuyo trazado se había esmerado en no perder de vista a su llegada a Noctia. Sintió aleteos junto a su cabeza, sombras revoloteando a su alrededor, lanzándose a por él y ocasionándole pellizcos, diminutos mordiscos que le causaron pequeñas heridas y finos trazados de sangre que se sumaban a la que la batalla le había derramado ya. Él mismo había de ser capaz de convertirse en uno de aquellos murciélagos y protagonizar una huida más cómoda, pero no saber cómo hacerlo le arrancó un grito de las entrañas. ¿De qué servía todo aquel poder si no tenía a nadie que le enseñase a emplearlo? ¿De qué, si no era capaz de hacer uso de él cuando realmente lo necesitaba?

Siguió moviéndose y torció el recodo para quedarse tan clavado como todos sus perseguidores. Caronte. Llevaba días siguiendo el trazado de la Vía Negra, convencido de que se encontraría con él en algún punto de aquel siniestro camino. Y aun así, dar con su figura lo dejó sin aire. El barquero movió el remo con lentitud y el avance fue considerable. La barca se deslizaba con suavidad sobre el agua oscura y oyó llantos bajo la negra superficie; vio manos acariciando el casco, implorantes. Y bajo su negrura se oían crujidos, como si el mundo se estuviera rompiendo. La Vía Negra ganaba profundidad con el propio avance del barquero.

Se produjo una desbandada tras él. Los vampiros huyeron cielo a través, convirtiéndose en retazos de la noche mientras que los nigromantes habían desaparecido y los brujos se fundieron con los árboles, algunos convocaron magia abriendo portales, otros tropezaron torpemente con las raíces que asomaban desde la tierra mientras corrían y en pocos segundos, solo Adrien quedó con él, pero Caronte siguió deslizándose sobre la oscura cinta que serpenteaba a través de las terras noctis sin tan siquiera mirarlo, ajeno al revuelo y al pánico que su presencia había causado.

Adrien lo vio pasar, sorprendido, incrédulo y desconcertado. Buscó en su bolsillo y encontró aquella moneda que acabaría con el recorrido de aquella espectral mole que durante años había atemorizado al mundo.

El chico se puso en pie y avanzó rebasando a la barcaza para adentrarse en el agua en el tramo que aún no cubría, al tiempo que se arrancaba la flecha del brazo apretando los dientes. En el puño de ese mismo brazo sujetaba el arkanai.

Caronte clavó el remo en el fondo fangoso, levantando una suciedad nueva que, por un efímero instante, eclipsó al propio negro del agua. El gesto lo detuvo y el candil que colgaba de su proa se meció suavemente, proyectando fulgores anaranjados en el rostro de Adrien.

No era la primera vez que lo tenía delante y, aun así, volver a verlo despertó un temblor involuntario en él. No había facciones en las profundidades de la capucha  ni rastro alguno de una existencia bajo la capa, más allá de la esquelética mano que sostenía el remo.

—¿Vienes a saldar la deuda de la reina Ladasdir? —pronunció una voz de otro mundo. La frase brotó como un viento elástico modulando notas inexistentes hasta crear un mensaje que le puso los pelos de punta.

—Vengo... —respondió titubeando—. Te traigo su arkanai.

Hubo un silencio largo y profundo que inquietó a Adrien. Temió que algo no andara bien y, aunque no fue capaz de confirmar de qué se trataba, estuvo seguro de que era así a la respuesta del barquero:

—Queda roto, pues, el pacto. Devuélveme el arkanai.

La voz de Caronte había liberado un tono furioso entre su neutro sonido o eso le pareció a él. Reculó unos pocos pasos y abrió la mano, contemplando cómo la moneda se perdía engullida por la negrura del agua estanca. Después resurgió y levitó en el aire hasta posarse en la cadavérica mano de Caronte.

—Roto queda, entonces, lo pactado —repitió.

La barcaza empezó a moverse y Adrien se apartó para que no lo atropellase. Hubiera deseado espetarle mil preguntas al barquero, conocer los extremos exactos de aquel pacto, a qué obligaba a Ladasdir el trato fijado, pues si algo le quedaba claro a esas alturas era que todo acuerdo con el barquero obligaba a cumplir también, pero no creía que Caronte estuviera por la labor de responder y se limitó a escupir una palabra.

—Espera.

Pronunciarla le había costado un mundo. Las dudas zumbaban en su cabeza desde que la posibilidad de hacer lo que iba a hacer había cobrado forma en su mente por vez primera. Caronte había sido siempre una maldición para el mundo, especialmente para Noctia, pero también un recurso desesperado, y la situación del Imperio de la Noche, de la de Luzaria, de la de todo cuanto conocía, igualmente lo era. Nunca volvería a contar con una posibilidad como aquella y aun a riesgo de todo cuanto eso comportaba, quiso pensar que podía hacer un buen uso.

—Deseo pactar contigo —dijo alzando la voz y la cabeza, que había mantenido gacha, con la mirada fija en las oscuras aguas, evaluando, sopesando, midiendo.

—¿Qué deseas? —preguntó la voz de ultratumba del barquero.

Las palabras le bullían con la misma intensidad con la que las dudas lo frenaban. Pero por encima de todo, había algo que necesitaba saber, algo que haría útil o inútil todo aquello.

—¿Están... vivos, Resryon y Alea Vakko?

Dejó de respirar esperando respuesta, pero parecía evidente que Caronte no estaba allí para resolver sus dudas y el barquero se mantuvo inmóvil y en silencio.

—Deseo... —añadió, comprendiendo que si lo que le pedía no era posible, acabaría por resolver su anterior pregunta— deseo la paz para Resryon Vakko y Alea Vakko.

Curiosamente aquellas palabras habían emergido de entre sus labios con una seguridad y un aplomo nuevos. La paz para Resryon era un deseo tan profundo en su corazón que darle forma convertida en la voz que creaba una posibilidad por primera vez tangible fue un arma poderosa de la que hacía uso con plena certeza. Las dudas por un nuevo pacto con aquel espectro maldito se disiparon ante el eco que generó su mente. La paz para Resryon Vakko.

—Paz... —murmuró el barquero, como si aquella solicitud supusiera toda una novedad para él—. Mi único cometido es la muerte.

Adrien tragó saliva y supuso que no era difícil de entender. Caronte no era un genio al que pedir un deseo cualquiera y sentarse a esperar. Su cometido estaba relacionado con la vida y la muerte, y eso habría de aferrarse para jugar la baza en su favor. No había resuelto sus dudas, pero tampoco había dicho que fuera imposible, de modo que siguió hablando:

—De acuerdo, quiero la protección de Paxia para Resryon y Alea Vakko —reclamó—, la imposibilidad de que puedan morir a manos de alguien, aun sin haber de renunciar a nada ni haber efectuado el rito.

No debía de ser imposible, pensó. La Vara de Paxia había sido la razón por la que había conocido a Resryon. Durante años, esta había protegido a emperadores y emperatrices en Ántico, una sola persona. Pero ¿acaso no había de ser Caronte capaz de ampliar su paraguas aun habiendo eludido ambos el rito correspondiente y aun blandiendo armas? Su protección los hacía inmunes a la muerte ante posibles atentados, una forma de inmortalidad.

Caronte no respondía y no supo cómo tomar aquello.

—Paxia solo puede proteger a uno —informó al fin el barquero—. Y solo ante átraros.

No había rechazado la posibilidad de que uno de los dos no pudiera ser protegido porque estuviera muerto, y quiso aferrarse a eso.

—¿No puedes cambiarlo?

El barquero guardó silencio de nuevo y Adrien dedujo que la respuesta era no. Lo poco que sabía de la Vara de Paxia era que se trataba de un instrumento ancestral. Tal vez su poder viniera determinado por magia que no estuviera en manos de Caronte modificar. Al fin y al cabo, tal y como había dicho, su único cometido estaba en la vida y la muerte.

Se mantuvo pensativo durante unos segundos antes de volver a hablar:

—Protege, entonces, a Resryon Vakko.

—¿A cambio de qué?

Adrien trató de ordenar ideas, los pensamientos volaban con poca claridad en su cabeza, improvisando cada paso con alguien con quien había de medirlo todo con exactitud sin permitir que quedasen cabos sueltos. No distinguía sus facciones, pero adivinaba sus ojos fijos en él.

—Quiero proponerte algo, algo que ya te propusieron tiempo atrás.

O

Ezenlar permanecía sentado sobre una roca observando el frenético ir y venir de Anven. Abrió la boca y trató de asegurarse de que la mandíbula continuaba en su sitio. Lo cierto era que el bofetón de la bruja se lo había hecho dudar en más de una ocasión. Supuso que necesitaría un tiempo para adaptarse a su nueva condición, sobre todo en lo psicológico, pero tampoco disponían de mucho más.

Giró la cabeza y observó a Sayma, inmóvil algo más apartada. Había llegado a pensar que se había marchado, pero al parecer su deuda con Anven no había sido saldada por completo o así debía de percibirlo la nigromante.

—No hay un puto sitio por el que se pueda cruzar.

—Podríamos tratar de recurrir a la brujería —propuso el muchacho, poniéndose en pie—. Puede que nos dañe, pero si logramos atravesar lo que sea que es esa cosa...

—Brujería... —escupió Anven—, que la lleven a cabo los brujos; a mí me has convertido en una basura incapaz.

—¿Vas a seguir recriminándomelo durante mucho más tiempo? Lo he hecho y volvería a hacerlo porque gracias a eso sigues aquí. Creí que querías buscar a Alea, que Res te la había encomendado y...

—Para ti es muy fácil decirlo, Ezenlar, pero no tenías derecho. Muerta hubiera sido solo un soldado menos, la Áurea los pierde a diario...

—¡Por las putas diosas, sientes tal menosprecio por la vida...! ¿Qué importa de qué manera la vivas? Está ahí, haz uso de ella. Joder, he estado siempre...

—¡Tú no eres un puto nigromante! —bramó la bruja al borde del llanto.

Ezenlar la miró largamente y una alocada idea hizo nido en su cabeza. Caminó a largas zancadas hasta situarse frente a Sayma, que aguardaba allí, silenciosa, como si fuera un árbol más.

—No soy Hermano de Guerra de Resryon Vakko; no me debes ningún favor, pero... ¿me convertirías en un nigromante?

—¿Qué cojones estás diciendo? —exclamó Anven a su espalda.

Ezen desenvainó la daga que llevaba en su cinturón e hizo una filigrana con ella, apuntando directo sobre su abdomen. Sonrió mirando a la nigromante y de no ser por la palidez de la chica, hubiera jurado que se sonrojaba. Sayma asintió con timidez y Ezen no necesito más para hundir la hoja en su piel y caer desplomado al suelo.

—¡Ezenlar! —bramó Anven, corriendo hacia él. Se agachó a su lado y la sangre brotó de entre sus labios mientras la miraba.

—Soy... bueno matando... a otros... pero no...a mí. Hazlo.

—Eres un maldito imbécil, ¿me estás oyendo? —gritó al tiempo que sacaba la daga del abdomen del muchacho. Sin embargo y a pesar de la urgencia de salvación que la había llevado a su lado, una sensación nueva despertó en su interior. Un regocijo ante la inminente muerte del muchacho, se sorprendió embelesada contemplando la herida, la sangre resbalando sobre la piel de Ezenlar, sobre su mano temblorosa; sus ojos vidriosos, tan cercanos a perderse en la nada, a clavarse en un punto cualquiera de eterna oscuridad.

Sayma parecía sumida en una sensación igual y en pocos segundos, la mano del chico se descolgó cayendo sobre la rodilla de Anven. Había muerto. Tenía catorce años, admiraba a Resryon Vakko, había perdido a su abuela y a su padre durante el asalto al Áleon. Era un chico sobresaliente en la Praes. Aquellos escasos datos serían todo cuanto quedase de él. Y algo dentro de Anven se rebeló, espoleándola. Empujó a Sayma, que cayó al suelo y colocó las manos sobre el pecho de Ezen.

—¿Cómo se hace? —bramó—. ¿Cómo lo traigo de vuelta? No te puedes morir de esta forma tan ridícula —bramó, desesperada—. Eres un maldito gilipollas, ¿me oyes? ¡Un puto ridículo! Resryon Vakko ha sobrevivido a cosas terroríficas: Liverna, Akiteria, Liatli, aquella noche aciaga en el Áleon. Y tú vas a suicidarte, maldito gilipollas. ¿Quién hablará de ti, quién te recordará? Solo serás uno más que cae, un idiota, un niño estúpido.

Lo golpeó con los puños en el pecho y Ezenlar se irguió al instante, tosiendo, falto de un aire que apenas debía de llevar segundos sin respirar y que, sin embargo, le habían parecido años. Siglos. Exhaló y no volvió a tomarlo.

Anven se apartó el pelo de la cara, sorprendida y la figura de Sayma se perdió, corriendo entre la espesura de regreso.

—Ezen... —murmuró Anven—. No puedo creer que haya conseguido traerte otra vez.

Ezenlar temblaba y ella lo abrazó. El chico sollozó y durante unos segundos no se atrevió a decir nada.

De pronto, ante los ojos de ambos, la magia del muro se apagó. La fluctuación que se había alzado impidiéndoles cruzar se extinguió y ante ellos punteaban las luces de los edificios de Luzaria. La plaza estaba prácticamente desierta, pero distinguieron movimiento y aquello los alertó.

Anven se puso en pie y tiró de Ezenlar, a quien aún le costó mantener el equilibrio. Se dejó llevar y caminaron junto a unos matorrales que ocultarían su presencia.

—¿Cómo... cómo te encuentras? —quiso saber ella.

—No lo sé...

—Eres idiota, Ezen.

El chico forzó una sonrisa con pocas ganas.

—Sayma me ha...

—Sayma ha salido corriendo.

—¿Entonces...?

—Me debes la vida... o lo que sea que tienes ahora entre manos.

Ezenlar se apartó el pelo de la cara con la mano ensangrentada.

—Joder... Gracias, entonces.

—No deberías haberlo hecho... Tienes catorce años. A lo sumo, vivirás hasta los veinte.

Ezenlar tragó saliva ante aquella desalentadora visión.

—Tiempo suficiente para forjarme una leyenda —murmuró sin embargo, tratando de convencerse a sí mismo—. No pienso en mañana.

—¿Una leyenda como nigromante? ¿Quién recuerda a un nigromante? Lárgate —murmuró vencida—. Yo... lárgate —sentenció, marchándose en dirección al muro.

Ezenlar la miró, furioso. Contempló sus propias manos y por primera vez en su vida las sintió temblorosas. Estaba asustado y, una vez más, la impulsividad había actuado por él. Pero había arriesgado todo por una convicción a la que ahora habría de dar veracidad y forma y, sin embargo Anven se limitaba a apartarlo, como si lo que había hecho fuera una nimiedad.

—¡Que te den, Anven Drokkoriah!

Molesto ante el egoísmo de la chica, dio media vuelta y perdió sus pasos de nuevo entre la espesura de Noctia, como si aquel mundo que era el suyo le tendiera los brazos de una madre protectora, algo que necesitaba con apremiante urgencia por primera vez en su vida.

O

June estaba segura de que la vez anterior que había recorrido aquellas ruinas, antes de que estas se derrumbasen por completo, el itinerario había sido más corto. Era cierto que habían tenido que tomar caminos más que discutibles para eludir roca, desprendimiento y nuevos trazados ocasionados por el derrumbe, pero aun así, el avance se le estaba haciendo eterno. Ayudaba a eso el silencio tenso con Elain.

El haz de luz élfico continuaba revoloteando a su lado, pero el brujo avanzaba a una buena distancia, sin excesivos problemas; al fin y al cabo, era un noctis. Y ella también ostentaba su condición vampírica, pero supuso que la parte lúzara le impedía ver con la misma nitidez en aquella asfixiante oscuridad. Definitivamente, estar a medio camino entre un noctis y un lúzaro no le estaba reportando nada positivo, pues sentía que solo lograba lastrarla.

Elain se detuvo ante una pared de roca desde la que solo podía atisbarse un angosto hueco a través del cual subía un airecillo frío.

—Espérame aquí —le pidió a June.

Ella bufó, harta por la cantidad de veces que había oído esa frase; la única, probablemente que el brujo había pronunciado en los últimos minutos. Elain no había dejado de intentar que la lúzara lo esperase mientras él avanzaba, pero ella se había negado todas y cada una de las veces en las que se lo había pedido. U ordenado, no estaba segura, y le daba igual.

Sonrió al comprobar que Elain no cabía por la angosta oquedad.

—¿Qué pasa, brujo? ¿Espaldas demasiado anchas?

—Muy graciosa.

—Es gracioso, ¿porque sabe qué? Te has pasado medio camino intentando dejarme atrás y ahora soy yo quien va a tener que dejarte a ti. Yo sí quepo.

El brujo chascó la lengua.

—A ver, tú sí cabes, pero al otro lado, está la tumba, si no estoy equivocado. ¿Me puedes explicar cómo apartarás la losa?

—Te recuerdo que es una tumba élfica. A buen seguro ha de tener algún tipo de dispositivo, combinación, runas... algo para poder abrirla. Sé que tú arrancarías la piedra sin más, pero tienes un problema: no te cabe el culo por este agujero.

—Ahora es el culo...

La lúzara ya se había asomado a la oquedad para reptar a través de las rocas y llegar hasta el otro lado.

—Ten cuidado —le pidió él mientras la ayudaba a introducir el cuerpo hacia el interior de la angostura.

June apenas podía deslizarse. Trató de mover los hombros, manteniendo las manos contra su pecho e impulsándose, prácticamente con la punta de los dedos de los pies. Casi no lograba respirar y aunque la distancia a recorrer no era excesiva, a ella se le estaba haciendo eterna, como todo allí.

—Ve despacio.

—Por cojones, si no puedo hacerlo de otra manera.

—June, tranquila.

Unas piedrecillas le cayeron sobre el pelo, advirtiéndole de un derrumbe inminente. Si aquel peculiar techo se caía, acabaría aplastada como un papel. No dejaba de oír la roca crujir. Sus pulmones a duras penas lograban producir un intercambio de aire adecuado.

—Puedes omitir la respiración, era una vampira, ¿te acuerdas?

—Y una humana. He intentado lo de omitir la respiración varias veces y puedo hacerlo durante un tiempo, pero me... angustia y necesito volver a respirar.

—Irás alargando ese tiempo, seguro. Los vampiros viejos no respiran. Nunca. En todo caso, solo necesitas hacerlo unos minutos.

—Dioses...

—Puedes hacerlo, June. Haz todo lo que te ayude a estar más tranquila. Vamos, cariño.

—Me gusta cuando me llamas así.

Elain se mordió el labio y  negó con la cabeza mientras se mantenía inclinado, con la mano apoyada en la pared y observando el angustioso avance de la chica; lo único que podía hacer, además de tratar de empujarla despacio desde los pies.

—Solo a ti se te ocurre ponerte romántica en un momento así.

June no respondió. Apenas debía de haber avanzado unos pocos metros y, sin embargo, se sentía completamente extenuada.

—No puedo, Elain...

El brujo se revolvió, nervioso.

—Claro que puedes. Descansa.

June apoyó la frente sobre la fría roca. Había logrado dejar de respirar, una maniobra dolorosa en aquellas circunstancias que, además, no precisaba.

Un nuevo crujido y más piedras descolgándose en el hueco los pusieron alerta. June alzó la cabeza hasta golpeársela en la parte superior y Elain se irguió durante un segundo, cerró los ojos y maldijo para sus adentros.

—Vamos, mi amor, haz un último esfuerzo, por favor. Sé que cuesta moverse, pero estás muy cerca; hemos llegado muy lejos, no te puedes rendir.

Cuando trataba de moverse, sentía arañazos por todas partes, aristas de afiladas piedras rasgándole la piel, pero era la opresión en el pecho lo que más la angustiaba. Apretó lo dientes y gritó mientras trataba de concederle ese último esfuerzo que Elain le había reclamado y bramó, liberada cuando consiguió asomar la cabeza.

Elain introdujo los brazos en la apertura tanto como le resultó posible y los mantuvo firmes para que la chica pudiera impulsarse en sus manos, tal y como había estado haciendo durante todo el avance.

El rasguño fue considerable en la pierna, pero la lúzara cayó al otro lado y permaneció tendida en el suelo, recuperando la respiración de manera inconsciente.

—¿Estás bien? —preguntó la voz amortiguada de Elain.

—Sí —respondió ella con un hilo de voz—. Estoy bien.

Se puso en pie, empapada en sudor y observó el lugar.

—¿Ves la tumba?

—Sí, la veo.

Se acercó, despacio, sorteando un muro semiderruido de lo que alguna vez hubo de ser un templo o un mausoleo. Ya había estado quebrado en la anterior ocasión, pero ahora no quedaban de él, sino los cimientos.

June apartó cascotes que habían cubierto la losa con los caracteres élficos que entre Resryon y Eugenne habían logrado descifrar. Ahora ninguno de los dos estaba allí, pero quiso pensar que tampoco nada de lo que se escribía sobre la piedra les serviría para apartar la enorme losa que la cubría. Tampoco podía saber si había algún tipo de mecanismo para hacerlo sin que fuese necesario haber de levantarla a peso. Ella no sería capaz. Dudaba de que Elain lo fuera si no hacía uso de la brujería, algo a lo que se había mostrado reacio todo el tiempo. «Magia de combate», le había repetido. «Imposible minimizarla».

Trató de recordar algo de lo que había leído en el diario de Ladasdir, pero todo resultaba allí tan críptico y misterioso que en aquel momento, con la mente totalmente obnubilada, se sentía incapaz de sacar algo en claro.

—¡June! —exclamó la voz de Elain al otro lado—. ¿Qué haces?

—Buscar la forma de abrir esto, pero... Domino el élfico, pero no el antiguo y no recuerdo con exactitud lo que decía la losa. ¿Cómo lo llevas tú?

—¿De verdad quieres que conteste a eso?

June suspiró profundamente y continuó indagando cada rincón de aquella cripta. Mientras lo hacía, repasaba mentalmente cada palabra de las que había leído en los postreros días.

—Vale —exclamó—, vamos a pensar con lógica: Ladasdir le solicitó la mortalidad a Caronte cuando su amado, un brujo de Telasia, murió. Él fue enterrado en otra sala; ella aquí. ¿Por qué iba a querer ser desenterrada?

—¿No quería reencontrarse con él en otra vida? —preguntó Elain desde el lado opuesto de aquel peculiar muro que los separaba.

—Sí, en otra vida, no en esta de nuevo.

—Tú... tú eres otra cosa distinta, ¿no? Antes era una elfa y ahora, una humana... o una vampira. Si hubiera posibilidad de que a ellos les ocurriera lo mismo, desearía volver con él, ¿no?

—Ella podía volver a nacer como... cualquier otra cosa, pero ¿Y él? No era un elfo. ¿Qué le pasa a un brujo cuando muere?

—¿Se pudre?

June se llevó las manos a los ojos y después se cubrió la boca, ahogando la risa.

—¿Puedes ser un poco menos escatológico? Vuestra... religión o lo que sea, ¿no habla de la muerte? Ojalá hubiéramos profundizado en todo eso en el Programa de Conocimiento Noctis.

—A ver, June, a los captia se les corta la cabeza; a los ígneos se los quema en hogueras. En cuanto al alma... Al morir se cruza el umbral y se regresa a los brazos de la Madre, la gárgola creadora. Nada más.

Pronunció aquellas palabras como si supusieran un aprendizaje forzoso con el que no estaba de acuerdo.

—June, voy a tumbar esto y voy a sacar a esa reina de ahí como es preciso.

—¿Estás loco? Se nos va a caer todo encima.

—¿Y qué otra opción tenemos? Es evidente que la reina elfa no quería ser desenterrada porque no hay nada en la cultura mortuoria bruja que hable de reencarnación o regreso.

—Pero tal vez él no fue con la Madre gárgola o lo que demonios sea al morir, sino con Caronte.

—¿Crees que comprometió el alma de Laubrok? Él ya había muerto cuando la elfita pactó con el jodido barquero, ¿no?

—Y yo qué sé, pero hay que evaluar todas las posibilidades. Escucha...

La pared cayó con estrépito y Elain accedió al otro lado mediante una carrera que no evitó que la polvareda del derrumbamiento lo alcanzase, cubriéndole buena parte del cabello y el rostro.

—¿Pero qué...? —exclamó June, petrificada—. ¿Cómo has...? ¿Estás loco o...? ¡Elain!

El brujo se sacudió el polvo y rodeó el túmulo de la reina elfa mientras el techo descolgaba rocas y más polvo.

—¡Esto se va a caer! ¡Estás como una regadera!

—Esto se va a caer sí o sí y cuanto antes salgamos de aquí, mejor.

Sostuvo la losa que cubría la tumba e hizo un esfuerzo descomunal ayudándose de la brujería. La roca apenas cedió unos pocos centímetros y Elain gritó mientras descargaba los puños sobre ella, furioso. La grieta recorrió la piedra, partiéndola cuando la figura del joven se prendió de un fulgor anaranjado que hizo recular a June. Hubiera querido reclamarle que parase, que buscaran otra forma menos irrespetuosa de hacer aquello, pero no estaba segura de que la hubiese y, por descontado, urgía salir de allí cuanto antes.

La losa se quebró por la mitad y June tragó saliva, incapaz de dar un solo paso al frente.

—Elain...

La llamada le salió convertida en un susurro de advertencia, pero el brujo no mostró remilgos en introducir las manos en la apertura que había quedado y extraer una vasija negra con grabados dorados.

—¿Eso... es la reina? —preguntó June, sorprendida.

Elain abrió la vasija con sumo esfuerzo y quebró parte de la misma, llegando a derramar un polvo dorado que cayó sobre la losa rota.

—Era una reina. Supongo que llevarían a cabo alguna especie de ritual o algo por el estilo para convertirla en esto. Polvito de oro... qué mona.

—Joder —se quejó June, acercándose para recogerlo—. ¿No puedes ser un poco más sutil o... respetuoso? ¡Estás tirándolo todo, vamos a dejarnos a media reina aquí!

—Cariño, esto se va a desplomar de un momento a otro, permite que deje las sutilezas para más adelante. Vámonos.

Elain avanzó buscando un posible acceso para seguir adelante.

—No podemos... irnos por allí.

EL brujo se volvió para mirala como si se hubiera vuelto loca.

—¿Pretendes que volvamos sobre nuestros pasos? Es imposible, June.

—No podemos dejarlo ahí. No puedo hacerlo.

Elain chascó la lengua y negó con la cabeza mientras oteaba el catastrófico entorno.

—¿Tengo que dejarme la vida para sacarlo a él? Está muerto, June.

Ella lo miró largamente y él supo que no se marcharía de allí sin sacar a Eugenne.

20 Conexión

L levaba rato caminando. Aún sentía las capacidades mínimas de su poder muy lejos de su alcance, pero aun así, estaba seguro de haberlo sentido, de haberlo notado muy cerca. Adrien. Y sin embargo, no podía dejar de preguntarse si solo había sido su necesidad de verlo y hablarle.

Las imágenes de lo vivido con Lorna habían causado un extraño efecto en él, como si su cuerpo caminase a través de los oscuros bosques de Átraro mientras que su cabeza divagaba lejos de allí, rememorando una y otra vez cada escena: el ataque vampiro, su nula capacidad para anticiparse a ello, para haberlo evitado. El peso ligero del cuerpo de la feérica languideciendo en sus brazos. El temblor de sus manos, la forma en la que se aferraba a él en su postrero aliento. Cada una de las palabras que habían brotado de sus labios, las promesas arrancadas. El sitio en el que la había enterrado.

Cayó de rodillas al suelo, exhausto y sacó de su bolsillo la pequeña flor blanca que llevaba consigo.

Había enterrado a su padre, a su madre y a sus dos hermanas; a su cuñado. Durante años, había visto caer a amigos en el campo de batalla y jamás se había sentido como aquella noche; porque esta vez no sería él quien se viera obligado a alzarse, sino Adrien y el dolor se multiplicaba. Y aquella había sido una tregua que necesitaba. Se la concedió y se despidió de la flor con un beso antes de volver a guardarla en su bolsillo.

Entonces se puso en pie, dispuesto a buscar soluciones, como había hecho siempre. Con el final de la maldición había creído posible descansar, un vago espejismo. Empezaba a pensar que estaba maldito aunque no llevase ya a un ejército de Arrasarios pegado a los talones para eliminarlo. Paradójico, pensó. Durante toda su vida, el mundo entero había creído que era un bendecido de los dioses, un tocado por las manos oscuras de estos. Y él siempre había sentido todo lo contrario.

Se detuvo ante una figura y volvió a maldecir la ausencia de ese sexto sentido que siempre le permitía anticiparse. Respiró, no obstante, aliviado ante el golpe de suerte al encontrarse con un soldado áureo.

—¡General! —exclamó una voz.

El hombre se acercó y no tardó en reconocerlo.

—¡Aldsen!

El abrazo fue férreo y aunque le dolía hasta el alma, celebró aquel reencuentro después de días vagando por Noctia sin poder moverse con ciertas garantías.

—Dime que estás con una legión —le pidió Resryon al separarse.

—Me temo que estoy solo... o casi.

Phyron se mantuvo en un segundo plano, con la vista clavada en el suelo, avergonzado y buscando efímeros contactos visuales con Resryon, que sonrió al verlo.

—¿Es tu hijo?

—Sí. Phyron, creí que tenías muchas ganas de conocer a Resryon Vakko. Es él.

El niño asintió con timidez.

—Aún no había tenido ocasión de ir a visitarlo, a pesar de que te lo prometí —observó Resryon, sin dejar e mirar al pequeño.

—Me hago cargo de la situación. No era el momento.

Resryon asintió.

—Me alegra que estés vivo —confesó Aldsen.

—Gracias. A mí me alegra que, al fin, me tutees.

El príncipe avanzó unos pocos pasos y se agachó delante del pequeño.

—Hola.

El crío miró a su padre y sonrió con el dedo metido en la boca.

—Soy Res, ¿cómo te llamas tú?

—Phyron —susurró el pequeño.

—Phyron, es un placer conocerte —respondió, revolviéndole el pelo antes de volver a erguirse.

—Llevo días buscándote —le explicó Aldsen—. La situación en Ántico estaba controlada cuando me marché, pero...

—¿Pero qué?

—Todo ardía —explicó Phyron, captando la atención de ambos—. Había demonios y brujos de Telasia, vampiros... Había gritos y tuve mucho miedo.

Aldsen le acarició el pelo a su hijo, tratando de tranquilizarlo, pero el pequeño solo pudo abrazarse a él, ocultando el rostro.

—No pararán hasta destrozarnos —concluyó el soldado.

Resryon se mantuvo en silencio, procesando la ideam recordando aquel humo negruzco que había abrazado la ciudad cuando lo sacaron de ella. Era difícil imaginar que después del primer ataque sufrido tras el inicio en las negociaciones, las ansias de venganza fuesen a aplacarse. No solo no lo habían hecho, sino que estas parecían haberse recrudecido.

—Te busqué en Telasia —volvió a decir Aldsen, arrancándolo de sus pensamientos.

—¿Telasia?

—No has abierto el cofre que Nyalani te entregó, ¿cierto?

Resryon frunció el ceño, desconcertado.

—¿Cómo sabes...?

—Eso es lo de menos. Nyalani era una buena amiga de mi esposa y ella... lo que hay en ese cofre puede cambiar las cosas.

—No veo en qué.

—Zarik Noleon te convertía en rey de Catarno y Domarna. Hubieras podido cambiar las votaciones que decretaban tu ejecución. —Resryon lo miró, atónito—. Te lo quieren quitar todo, apartarte, pero él te entregó sus dos terras y una influencia considerable en Átraro.

—Eran los Señores del Ocaso lo que él me entregó —lo corrigió Res, apenas un hilo de voz.

Aldsen negó con la cabeza.

—Eso fue lo que te apalabró en Akiteria, según contaste. Pero hay mucho más: como rey de Catarno y Domarna, con tu sobrina como autoridad en Ántico y la alianza de Intora, Telasia sería la única terra bruja contraria a ti. Estarías cerca de unificar a los Tronos de la Tormenta.

—Dejé el cofre en Luzaria, en casa de Adrien.

—No puedo creer que le concedieras tan poca importancia.

—Lo olvidé allí. Elain vino a contarme del primer ataque y regresé sin demora. Pero... ¿por qué iba Zarik a entregarme el trono y la corona de sus terras? ¿Qué sentido tiene? Lo que hay en ese cofre hubo de prepararlo antes de entrar en Akiteria.

—Así es. Ottana hizo más por Ántico de lo que todos creímos.

—¿Ottana?

—Fue su amistad con Zarik la que lo llevó a actuar así. Nyalani era amiga del rey domarnés, se lo contó todo.

Rersyon escuchó el relato de Zarik con los ojos brillantes. La imagen de su hermana pequeña muerta en la terra vampira de Imblion había sido una pesadilla recurrente desde que aconteciera. Otty había vivido con miedo cada día de su vida, pero había terminado dando un pasos al frente, inseguros, conociéndola, pero definitivos, a la postre.

—Recoge el testigo de tu hermana pequeña. Tus legiones te son leales. Lo eran antes y siguen siéndolo ahora, pero hay que encontrar el cofre. Ya no eres emperador. Álzate como rey.

O

Aún no podía creer que lo hubiera logrado, que Caronte se hubiera detenido frente a él para recoger la moneda de Ladasdir y lo hubiera dejado ileso para continuar con su recorrido a través de la Vía Negra. Pero así había sido. Sin embargo, hasta eso volaba lejos de su mente cuando escuchaba los pasos amortiguados que lo seguían: siete feéricos; los únicos supervivientes al inesperado ataque. Era evidente que Noctia estaba patas arriba y que la única ley que imperaba era ninguna. Cómo distaba aquello de la paz efectiva que Resryon tanto había estado buscando en las últimas semanas.

Aún se mantenía en el agua del río, que se había aclarado tras el paso del barquero. El pelo le goteaba y durante unos segundos se embelesó en su propio reflejo. Tenía tantas preguntas que no sabía cómo abordar la situación. Y como cada vez que se sentía desbordado, cerró los ojos y pensó en Resryon. Juraría que había logrado acercarse a él de alguna manera, el único atisbo de dominio en su poder. Pensó de nuevo en cada una de las características de Res que lo fascinaban y se mordió el labio. La respiración se había convertido en algo intermitente en él; como vampiro, no la precisaba. Como humano o feérico, hacía uso de ella y cuando pensaba en Res, simplemente se tornaba en algo incontrolable.

Borró el recuerdo al percibir el mareo y se llevó una mano a los ojos. Cuando alzó la cabeza, unos pies fuera del río le advirtieron de que lo que quedaba de su ejército y él mismo no estaban solos. Armaduras rojas, como las de la Timoria y al sobresalto lo sustituyó otro no más tranquilizador.

—Las Furias de Trásaro os saludan.

Reconoció a Lasthas cuando este se acercó. Había coincidido con él pocas veces, pero sabía lo suficiente como para que el demonio no le agradase lo más mínimo.

Miró de soslayo y comprobó que Lyss se había llevado una mano a la empuñadura de su espada; estaba inquieta, igual que los demás. Y no era para menos, pues los ejércitos de las distintas terras estaban por todas partes.

—No acostumbro a contar con los golpes de suerte —dijo Lasthas—, pero hoy lo he tenido y no voy a desecharlo. El amante de Resryon Vakko es un preciado tesoro y los tesoros no abundan en los tiempos que acontecen. Quiero que me digas qué has hecho con Caronte; te hemos visto.

Detectó murmullos a su espalda, pero no vaciló a la hora de responder.

—He roto un pacto que contrajeron los elfos —respondió él, tratando de exhibir una calma que distaba mucho de sentir—. Por eso había vuelto a salir.  Nada relacionado con la maldición de la Vakko y Noctia. Resryon ya la saldó en su día.

Lasthas entrecerró los ojos y sonrió.

—Has hecho algo más.

Adrien le devolvió la sonrisa.

—Solo un pacto.

A Lasthas se le modificó por completo la expresión relajada y apretó los dientes antes de hablar:

—Apresadlos.

O

Anven comprobó que aquel lúzaro respiraba a pesar de su inconsciencia. Volvió a ponerse en pie y terminó de abrocharse la camisa que le había quitado. Lamentaba haber de hacer uso de aquellos métodos poco sutiles con alguien indefenso, pero no podía moverse por Luzaria con el atuendo que portaba.

Aquella camisa le iba enorme, pero al menos no era una capa hecha un guiñapo sobre un pecho demasiado pálido y lleno de heridas, una de las cuales no se había atrevido a volver a mirar.

Empezó a caminar con discreción por los alrededores de la plaza y no le costó comprobar que la situación era anómala en Luzaria

O

El techo había empezado a desplomarse de manera precipitada; ya no era solo el polvillo descolgándose desde los resquicios, sino la roca desprendiéndose por completo y las dudas seguían alzándose en una batalla de lo más inoportuna.

Elain le entregó a June la vasija que había de contener los restos de la reina elfa.

—Avanza —le pidió—. Avanza sin detenerte y llega hasta el mar. No necesitas respirar, June, puedes estar bajo el agua un tiempo considerable.

—¿Vas a volver?

—Es lo que quieres, ¿no? Que lo saque de aquí.

—Quiero ir contigo.

—La única condición que te pongo para sacar a Eugenne de este sitio es que avances. No voy a llevarte de vuelta hacia atrás.

Las lágrimas le rasgaban las mejillas a June.

—¿Lo entiendes? Te quiero a ti...

Elain la miró largamente y no dijo nada. Se giró, pero antes de que pudiera dar un solo paso, una sombra lo hizo detenerse. June se mantuvo inmóvil en su sitio, sujetando la vasija.

El temblor se detuvo, las piedras que había caído permanecieron inmóviles en el aire como si de pronto, el tiempo las hubiera detenido en una caída interminable.

—La tienes —murmuró Ístaris, caminando con indolencia.

—¿Qué cojones haces tú aquí ? —espetó Elain, furioso—. Creí que no podías entrar.

—Has hecho magia... —murmuró con una mueca agria en el rostro—. Pero necesitaba que fuerais vosotros los que entrasen.

El elfo caminó hacia June y le arrebató la vasija de entre las manos sin que la joven opusiera la menor resistencia.

—¿Por qué nosotros?

—Lo siento —respondió Ístaris, caminando de espaldas durante unos pocos pasos—. No es nada personal, pero el legado de los antiguos no puede ser conocido. Simplemente no existe.

—¿Qué quieres decir? —preguntó June mientras Elain se colocaba a su lado.

—Que nadie que conozca un mínimo dato sobre los antecesores de los Hijos de Íon puede seguir viviendo.

La figura de Ístaris se diluyó, convirtiéndose en la estela de una estrella fugaz que desaparecía de allí, esfumándose. Su presencia había llevado una luz dorada al lugar, pero su marcha volvió a sumirlos en una angustiosa oscuridad, en el que hasta el pequeño fulgor que había seguido a June, se apagó.

—No puedo creerlo... —murmuró ella sin apenas voz. Se mantenía con la vista fija en la tumba vacía de Ladasdir, sorprendida, decepcionada, horrorizada.

—Nos la ha jugado bien el hijo de puta. Hay que salir de aquí.

—Si nos quería muertos, ¿por qué no nos ha matado él mismo?

—Porque quería a su jodida reina y supongo que un derrumbamiento es más fácil de explicar al Consejo que una puñalada. Al fin y al cabo, tu padre está allí.

June lo miró y Elain la miró también, consciente de que ni aquellas urgencias modificaban la voluntad de la joven.

—Haz lo que te he dicho antes —señaló el brujo tras unos segundos de silencio—. Corre hacia adelante, no te detengas, ten cuidado, pon mil ojos en cada sitio, en cada paso que des y llega hasta el agua. No respires.

—Elain...

—¡Vamos!

Ella hubiera querido detenerlo cuando lo vio regresar sobre sus pasos, ir con él o solicitarle que no lo hiciera, pero se quedó bloqueada, clavada en su sitio y carente de esas palabras que siempre brotaban a montones de entre sus labios. Una roca cayendo peligrosamente cerca, la despertó de su hechizo y corrió en la dirección que Elain le había señalado. Corrió sin pensar en nada deseando, por momentos, que una roca le cayera encima acabando de forma rápida e indolora para arrancarle el sentimiento miserable que la embargaba. Arriesgaba la vida de Elain por un muerto que había estado más vivo que nunca en sus pesadillas.

O

Habían avanzado durante un buen trecho más. Aldsen caminaba tras los pasos de Resryon sin estar demasiado seguro de que el joven estuviera en condiciones óptimas para tomar una decisión a la altura. Lo había visto en situaciones límite, había estado a su lado cuando Res había atisbado la rendición y había vuelto a levantarse, decidido a luchar hasta el final. Pero lo que había parecido una meta alcanzada, no había sido sino un espejismo que había acabado diluyéndose por enésima vez ante la cruda realidad de la guerra y dudó sobre cuánto podía aguantar ya. Según le había contado, la madre de Adrien había muerto y él se había visto obligado a enterrarla; lo había visto juguetear con una flor blanca durante un buen trecho hacia ninguna parte y empezaba a pensar que hasta el más capaz de los hombres necesitaba una tregua algún día, un puerto en el que hacer algo más que recuperar víveres para retomar una travesía infinita y agotadora.

Resryon se movía como si siguiera algo. Le había ofrecido la posibilidad de abrir un portal hasta Ántico, pero él había solicitado tiempo. «Aún no», había dicho. La situación allí había estado controlada a su marcha, pero aun así, urgía organizar una defensa a la altura y hasta una ofensiva digna. Pero por increíble que a él mismo le resultase, llegaron hasta la frontera de Estyria con Imblion para dar con un ejército de Furias de Trásaro, que salpicaba un claro, motéandolo de rojo, sangre en el corazón de una Átraro harta de guerra y con mil heridas sangrantes. Y no estaban solos.

—Adrien... —murmuró Resryon, incrédulo.

Aldsen lo agarró del brazo y tiró de él, arrastrándolo.

—¿Adónde vas?

—Está con ellos, saben quién es. Lasthas lo sabe y tengo que...

—Tienes que hacer algo, de acuerdo, pero ese algo no es lanzarte frente a ellos y ser capturado. ¿Te parece romántica la idea de morir juntos? ¿Te seduce? Sé que has aguantado mucho, general, pero no es el momento de doblegarse.

Resryon se llevó una mano a la cara.

—Tienes razón.

—Lo sacaremos de ahí, pero con inteligencia.

Resryon contempló de nuevo la escena, ocultándose entre la maleza.

—¿Qué cojones hace aquí?

—Si actúa con el mismo impulso que tú, no creo que te cueste encontrar la respuesta.

El poder de Resryon despertaba con cuentagotas, aún lo sentía muy mermado, pero Adrien estaba tan cerca que pensó que podía intentarlo. Lanzó una de aquellas garras en su mente con las que se había puesto en contacto con él tantas otras veces, buscando acariciarle el alma. Él mismo le había hablado de ellas y estaba seguro de que hacía un rato había llegado a sentirlas, a percibirlas con nitidez. La magia de Adrien despertaba y había sido capaz de alcanzarlo. Era cierto que no podía saltar en mitad de las Furias trásaras y suicidarse para que luego Adrien lo siguiera en una muerte segura, pero sí necesitaba tranquilizarlo y hacerle sentir su presencia. En las últimas horas le había resultado imposible llegar hasta él y verlo supuso todo un alivio, aunque la situación no acompañaba.

Adrien alzó la cabeza y paseó la mirada entre el oscuro follaje. Lo mantenían de rodillas en el suelo, maniatado, como a otros siete feéricos. Lyss entre ellos. Para más inri, esos momentos de agotamiento extremo que se aliaban con auges de magia, parecían eternizarse desde su encuentro con los vampiros y los brujos, o con los demonios. No sabía si eso tendría algo que ver, si los hijos de Trásaro serían capaces de nublar su poder de alguna manera, pero en todo caso era la peor ocasión para sentirse así, lejos de la euforia y la energía que el poder le conferían.

Aun así, percibió la caricia en su alma y aunque no fue capaz de ver a Resryon, sentirlo lo sumió en una paz impropia del momento en el que se encontraba, de la catastrófica situación de todo a su alrededor.

Lasthas se agachó delante de él como ya lo había hecho en otras ocasiones desde que lo capturasen.

—¿Qué has hecho con Caronte?

—Romper la deuda de la reina Ladasdir —repitió él por enésima vez.

—¿Por qué tenías tú su arkanai?

—Porque mi hermana lo encontró en Luzaria. Había que dársela al barquero antes de que llegase hasta allí y causase más daño.

—Más daño... —murmuró Lasthas—. El que cause en Átraro es indiferente, ¿verdad?

—¿A hijos de puta como tú? Sí, entre indiferente y satisfactorio.

Lashtas sonrió.

—¿Es tu desgarbada lengua la que pone caliente a Resryon Vakko?

Adrien le escupió en la cara y el puñetazo lo tumbó de espaldas.

Resryon cerró los ojos y chascó la lengua, tratando de buscar templanza para su rabia. Aldsen tenía razón y aunque Adrien tuviera que comerse unos cuantos golpes, era preferible eso a la muerte.

—¿Qué has pactado con Caronte? —gritó el demonio.

La pregunta dejó a Resryon helado. Aldsen lo miró mientras él clavaba la vista en la nada. No era posible. A buen seguro solo se trataba de alguna artimaña ideada por el lúzaro para protegerse.

—Quiero que dejéis en paz a Ántico y una prueba de que Res está bien.

El barquero no se había negado a concederle la protección de Paxia, una suerte de inmortalidad, pero tampoco podía estar seguro de que Caronte fuese a ofrecerle explicaciones si no resultase posible hacerlo. Necesitaba una certeza. Necesitaba verlo.

—Res... —murmuró Lasthas, burlándose—. ¿Sabes?  En Trásaro tenemos formas muy convincentes de obtener información.

—Podéis torturarme todo lo que os dé la gana. No hablaré y si me matáis no sabréis lo que hay que hacer con Caronte, lo sufriréis toda vuestra puta vida. Quiero una reunión con todos los líderes noctis y por Ántico no aceptaré a nadie que no sea él.

Lo agarraron del brazo, levantándolo y abrieron un portal a través del cual, Resryon reconoció los cenicientos parajes demoníacos.

—Se lo llevan a Trásaro —exclamó, desesperado—. ¿Puedes abrir un portal hasta allí?

—¿Quieres acabar prisionero tú también? ¿No has tenido suficiente?

—Quiero sacarlo de allí, lo van a torturar. Lo van a matar.

—Estamos solos, dos ánticos frente a una Furia demoníaca con un portal abierto a Trásaro y por ende, otras tantas legiones más. Es imposible, Resryon.

—Vamos a Ántico. Un portal hacia allí y llevaré a las Áureas...

—No han dejado de atacarnos, tus legiones tienen otras preocupaciones. No podemos ponerlo todo patas arriba por un lúzaro.

Resryon se apartó y ya solo pudo ver el portal cerrarse.

—Un lúzaro... —murmuró—. Abre un portal a Ántico.

Aldsen tragó saliva y vaciló.

—No. No pondré todo en riesgo por un crío de Luzaria que...

Resryon se lanzó a por él y Aldsen se defendió, hubo un intercambio de golpes y solo los sollozos de Phyron detuvieron la pelea. Lo que no habían conseguido los puños de Aldsen, lo logró el llanto de su hijo, pero Resryon fue incapaz de serenarse.

—¡Abre otro jodido portal, hijo de puta! —bramó.

Aldsen continuó sentado en el suelo, sin moverse.

—¿Son celos? ¿Dejas que una legión de demonios mate a un chico porque es el chico al que amo?

Phyron se abrazó a su padre, que jadeaba mientras él miraba a Resryon. Sus palabras modificaron el semblante de Aldsen, que se puso en pie de forma costosa.

—Abre un portal ahora mismo —le ordenó Resryon con una frialdad renovada—. Te lo ordena tu general. No se discute una orden de tu superior, no se cuestiona, solo se obedece.

—Resryon...

—No tienes permiso para tutearme. Abre un portal a Trásaro y lárgate. Adonde te dé la gana.

—Trásaro es...

—A Trásaro. No voy a perder ni un minuto y como dices, mis legiones tienen otras preocupaciones.

Aldsen se puso en pie. Hasta el momento había tenido ante sí a un joven desesperado y carente de todo raciocinio, actuando solo con el corazón y las entrañas, pero ahora, de nuevo, era el general de la Leggio quien le daba una orden. De igual manera, la cuestión planteada le hizo reflexionar. ¿Negaba a Adrien una oportunidad por celos? ¿Era la paz lo que deseaba salvaguardar o...?

Abrió el portal sin hacerse más preguntas y se mantuvo inmóvil mientras Resryon lo cruzaba.

—Padre... —murmuró Phyron—. ¿Estás bien?

—Estoy bien, hijo.

—¿Nos vamos a Ántico?

Aldsen lo miró largamente.

—No, nos vamos a Trásaro.

21 Trece líderes

L o habían atado a unas cadenas interminables que se alzaban hasta lo alto de la cavernosa gruta. El calor era asfixiante allí y el pelo rubio se le adhería a la frente. Temblaba, supuso que como consecuencia de la fiebre; las lágrimas habían arrastrado la sangre en una mezcolanza salada y metálica al mismo tiempo. Frente a él, yacían los cuerpos de los siete feéricos que lo habían acompañado; los ojos de Lyss, fijos en un cielo de nada y vacío. Los habían matado frente a él sin ofrecerles la más mínima oportunidad.

Una vez había oído decir que en Noctia el tiempo se había detenido en una noche eterna. Y nunca aquella aseveración le había parecido tan real. Solo quería que terminase todo.

—Habla.

Aquella simple palabra había emergido de la boca de Lasthas demasiadas veces, no sabía contabilizar cuántas. Y a su respuesta, le seguía el más incesante dolor.

—Tráelos a todos —pronunció agotado—. Por Ántico, solo quiero a...

—Resryon Vakko —completó el demonio, como si el mero nombre le aburriera.

Lasthas lo miró largamente e hizo un gesto con la cabeza. Adrien cerró los ojos y apretó los dientes, pensando en Res, en la cantidad de veces que él habría tenido que soportar algo así. Estaba asustado, no podía negarlo; nunca dejaría de estarlo en aquel mundo de sangre y muerte, pero aguantaría por él.

—Cortadle una mano.

Tragó saliva y cerró el puño por puro instinto, pero un demonio se plantó ante él y sonrió mientras sus alas membranosas se desplegaban con un latigazo de furia. Las sacudió y alzó el vuelo sobre la cabeza de Adrien, que no podía mover los brazos, atados a aquellas enormes cadenas que tintineaban con cada sacudida.

Gritó hasta perder la voz cuando la hoja de la daga se hundió en su muñeca y la sintió deslizarse de un lado a otro. El dolor era insoportable y la sangre resbalaba sobre su brazo y hasta su hombro.

Había buscado en algún lugar dentro de sí mismo aquel poder que lo había salvado en más de una ocasión y lo maldijo. No lo quería porque solo era un juego, el espejismo de un iluso que había creído ser dueño de algo de magia.

Las rodillas se le doblaron y el brazo se le descolgó, ya carente de mano e incapaz de sostenerse en el grillete. Temblaba y a duras penas fue capaz de mirar la herida.

—¿Qué has pactado con Caronte?

—Res... —sollozó sin voz.

Lasthas se agachó delante de él y le tiró del pelo.

—Va a desmayarse —anunció la voz de una mujer a su espalda.

—Estás a punto de morir. No habrás ganado nada.

—Caronte, Lasthas —le advirtió otro demonio tras él—. Ha hecho un maldito pacto y si lo matas no sabremos para qué.

—¿Y si está mintiendo? ¿Y si no ha pactado?

—Lo viste igual que yo. Caronte surcaba la Vía Negra y tienes el arkanai. No puedes matarlo hasta que hable. Y no hablará hasta que le demuestres que Vakko sigue vivo y está bien.

El señor de los demonios se deleitó en el brillo del arkanai, diferente a los que había conocido hasta el momento.

—Es que yo tampoco sé si está vivo —respondió con calma.

—Los vampiros a los que encontramos aseguraron que Caronte no está atacando a nadie —intervino otro de los demonios—, si tampoco lo hizo con Vakko, ese hijo de puta está suelto y es peligroso. Si regresa a Ántico, las jodidas legiones lo respaldarán. Hemos matado a muchos, pero la Leggio es enorme. Búscalo.

El señor de Trásaro se mantuvo pensativo mientras volvía a erguirse.

—Convoca a  los señores de la trece terras. Vakko incluido... Buscadlo y si está vivo...

—Lo estoy.

El propio Resryon fue el que había respondido. Adrien solo pudo seguir llorando a pesar de haberlo oído y nadie se movió cuando el ántico corrió hacia él para sostenerlo.

—Adrien, joder... —balbuceó—. Joder, cariño, ya está, ya ha pasado. Estoy aquí y no voy a volver a dejarte solo.

Él solo pudo espetar un sollozo mientras su brazo tembloroso intentaba abrazarlo y su frente rendida se apoyaba en el hombro de Resryon.

—Mi mano... la han cortado, Res...

—No le ha pasado a tu mano.

—La ha cortado...

—Adrien...

—Ha cortado...

—Adri, es una ilusión. Ha sido falso, ¿me oyes? Estás bien, cariño. Estás bien. No va a hacerte daño, ¿de acuerdo? No lo voy a permitir.

Adrien alzó la cabeza y contempló, entre el mar de lágrimas que brotaba de sus ojos violeta, que, efectivamente, la mano seguía allí.

—Dioses... No puede ser...

—Cercenar un miembro tiene un problema, chico —escupió Lasthas—: que solo puede hacerse una vez y arruina la diversión. Las torturas son largas y solo se amputa al final. Única norma. Contigo queríamos más, pero el hijo de Doroyan siempre fue un aguafiestas, ¿verdad, principito?

—Ahora puede ser más divertido —sugirió la demonio que había hablado antes.

—Sí —admitió Lasthas—. Te has negado a hablar mediante una tortura. ¿Y si el torturado es Vakko? ¿Callarás también?

Resryon se puso en pie, sin soltar la mano de Adrien y miró al demonio.

—Solo quiero que traigáis a todos los líderes de Noctia —solicitó Adrien, más calmado y sin levantarse aún—. Lo necesitáis a él —añadió, con los ojos llenos de lágrimas fijos en el brujo—. Y a alguien más.

—¿En serio? —preguntó Lasthas—. Eso nos hizo creer durante mucho tiempo, pero ya ves que el barquero sigue moviéndose a sus anchas por Átraro.

Dos demonios sujetaron a Resryon desde los brazos, arrancándoselo a Adrien. El acto instintivo del brujo habría sido pelear, pero Adrien continuaba de rodillas en el suelo y encadenado. Rodeados de Furias trásaras, luchar hubiera sido un suicidio.

—No podéis ponerle una mano encima —les advirtió Adrien, poniéndose en pie.

—Adri... —murmuró él.

—¿En serio? —ronroneó Lasthas—. Me muero de ganas por comprobar si podemos o...

Uno de los demonios que sujetaba a Resryon, cogió la daga de su cinturón y la proyectó hacia él, pero la hoja se dobló sin haber llegado a tocarlo si quiera. El otro convocó una llama y esta se extinguió en su mano sin que tan siquiera el humo hubiera podido rozar a Resryon.

—¿Qué cojones...? —murmuró Lasthas.

Adrien bufó y el tirón de la cadena que aún lo mantenía atado, la arrastró, desprendiendo enormes rocas del techo.

Los demonios recularon, sorprendidos y dos de ellos quedaron aplastados por la gigantesca piedra ante el clamor de los demás. Envolvía a Adrien un haz de luz dorado que también dejó petrificado a Resryon, aunque libre ya del agarre de los demonios, se mantenía de pie, inmóvil. Observó al lúzaro con el ceño fruncido, fascinado y ante la sola mirada del muchacho, los demonios ardían como teas, derritiéndose entre gritos de dolor y agonía. Todos los allí presentes salvo Lasthas y el grupo de tres demonios que había tras él, acabaron consumidos en un fuego voraz que se apagó súbitamente al desaparecer los cuerpos. El olor a quemado embargó el aire. Llegaron nuevas Furias que se mantuvieron apartadas cuando Lasthas alzó el brazo.

—Trae a cada líder noctis —sentenció Adrien, agradecido ante el hecho de que aquel escurridizo don se hubiera dejado atrapar en aquel momento. Sentir una tortura en su propia piel, aun tratándose de una farsa, lo había llevado a un límite de difícil alcance, bordeando la frontera de la demencia, pero no soportaría ver a Resryon en la misma tesitura y dedicarse a mirar—. Ni un solo paso en falso en Ántico —añadió, recordando lo que Elain les había explicado.

—Que esperen aquí —solicitó Lasthas tras un largo silencio—. No les pongáis una mano encima. Dad orden de que  no haya más ofensivas en Ántico por el momento.

Resryon se tensó al oír aquello último. Había atestiguado el desastre que Elain le había anticipado; había visto las columnas de humo alzarse durante su salida, pero la única condición impuesta para la paz había sido el destierro de Alea y su ajusticiamiento. Y sin embargo, las palabras de Lasthas hacían evidente que las ofensivas habían seguido dándose sobre los ánticos y no habían tenido intención de detenerse.

Los ojos furiosos de Resryon se encontraron con los del demonio. No era difícil leer el desconcierto en ellos, muy lejanos sus pensamientos de los del brujo. Transformó la desazón en rabia contenida, pero acababa de ser testigo de un poder descomunal por parte de Adrien y no se arriesgaría a revivirlo espetándole el menor insulto a Resryon. 

—Vakko no viene solo —anunció otra voz, rompiendo el juego de miradas y pensamientos silenciosos.

El recién llegado reculó cuando Adrien lo miró, pero esta vez no sucedió nada. Probablemente no podría volver a ocurrir nada aunque él quisiera, pero eso no podía saberlo nadie.

Resryon se volteó y encontró a Aldsen allí; dos demonios lo sujetaban desde sendos brazos mientras que un tercero sostenía al lloroso chiquillo.

—Repito —aclaró Lasthas—: ni una mano encima mientras llegan los líderes átraros. Que sea hoy mismo. No aguanto tener esta mierda ántica aquí. Suficiente tiempo lo aguanté.

—¡Mi arkanai! —reclamó Adrien.

Lasthas se detuvo cuando ya se marchaba y dejó caer la moneda al suelo, rodando esta hasta que Adrien la recogió.

Resryon se acercó despacio a él y volvieron a fundirse en un abrazo. Durante unos segundos, no dijeron nada.

—¿Qué ha sido eso? ¿Te encuentras bien?

—La magia... no la domino; más bien es ella la que me domina a mí. Por momentos no me aguanto en pie y luego... ¿Estás bien? —añadió, tratando de acariciarle el rostro.

—Estoy bien, Adrien.

El lúzaro alzó la cabeza y guardó silencio después, desviando la mirada por encima del hombro de Resryon para fijarla en Aldsen y su hijo. El príncipe ántico se dio cuenta de ello:

—Él es Aldsen —dijo sin mirar al soldado—, miembro de la Áurea y su hijo, Phyron. Adrien, mi chico.

Aldsen asintió.

—Un placer —murmuró.

—Hola —saludó Adrien, sonriéndole débilmente al niño, que no respondió, ocultándose detrás de su padre entre sollozos todavía. Resryon se agachó delante de él.

—No va a pasar nada, ¿de acuerdo?

El niño siguió llorando sin responder.

—Phyron —lo reprendió Aldsen—. Por las diosas, deja de llorar. Eres un ántico y no...

—Déjalo en paz —lo interrumpió Resryon—. Los ánticos también tienen derecho a llorar. ¿Tú te encuentras bien? —le preguntó después a Adrien.

—Sí, más o menos —respondió él, mirando también al chiquillo—. Ha pasado algo y... Caronte... —Adrien le devolvió la atención a Resryon—. Ladasdir forjó un pacto con él: la mortalidad para los elfos a cambio de almas; las de su propio pueblo. Un elfo antiguo nos apremió a buscarla en la catedral. Dijo que si rompíamos la deuda con Caronte, los elfos que habían muerto a lo largo del tiempo, regresarían. Entré en Noctia para darle la moneda y detener al barquero.

—Esos malnacidos dicen que pactaste con él. Dime que no.

Adrien se apartó el pelo de la frente.

—Confía en mí, Res.

—¿Lo hiciste? Porque es algo muy jodido, Adri. No es pedir un deseo y sentarse a esperar a que lo cumpla.

—Pacté con él. No hay otra manera de hacer las cosas, de alcanzar la paz para Noctia. Supe que te habían condenado y por los putos dioses que casi me muero.

—Adrien...

—Deja que lleguen todos los noctis y escúchame. Confía en mí, por favor. Por favor.

Asintió y trató de convencerse de que podía esperar a pesar de que las urgencias lo apremiaban para conocer lo sucedido con Caronte. Durante demasiados días se había visto obligado a relegar a Adrien, su vida, sus asuntos. Merecía pasar a un primer plano ante el calado de la noticia que había de darle; merecía que solo pensara en él, aunque fuese un momento.

—Adri, cariño... —Resryon lo tomó de la mano y se llevó la otra a la cara—, hay algo que tengo que contarte.

—¿Qué pasa?

Resryon chascó la lengua y sintió que el corazón se le salía por la boca. Buscó en su bolsillo y extrajo la florecilla blanca.

Adrien sonrió.

—¿Es para mí?

El brujo asintió de nuevo y el lúzaro se llevó la florecilla a la nariz para embargarse en su aroma.

—Me encanta. Pero me da miedo que me regales una flor antes de decirme algo que parece serio.

Resryon resopló. Había dado noticias como aquella miles de veces y sin embargo, jamás le había costado tanto.

—Lo que voy a decirte es... probablemente lo más duro que pueda salir de mi boca jamás.

La sonrisa voló del rostro de Adrien y la flor cayó al suelo, pero Resryon se agachó para recogerla.

—Me estás asustando.

—Solo quiero que sepas que voy a estar a tu lado, siempre, que cuando más duela, más cerca estaré, que puedes contar conmigo, que no voy a dejarte solo nunca.

—Resryon...

—Tu madre está muerta. Los vampiros la hirieron. Intenté evitarlo o... no sé, cohibieron mi magia, no podía hacer nada, ni abrir un triste portal. Me la llevé, intenté llegar hasta la Vía Negra. No podía sanarla, ni siquiera estaba seguro de dónde estaba y sabía que allí habría lisminas. No la curarían, pero lograrían hacerla aguantar hasta que llegásemos a Ántico y yo pudiera... —Empezó a llorar en medio de aquella atropellada explicación y Adrien nunca lo había visto así, ni siquiera relatándole los horrores de aquella noche en el Áleon cuando los hombres de Liatli Hassul le habían arrancado la vida a través de su familia—. Murió en mis brazos, haciéndome prometerle que siempre estaría a tu lado. Y voy a cumplirlo... mientras tú quieras. Lo siento, mi amor. Lo siento muchísimo.

—¿Dónde... dónde...?

—En Estyria. Tuve que enterrarla allí. No podía... No sabía qué hacer.

Adrien cogió la flor blanca mientras las lágrimas le arañaban también las mejillas.

—¿Tú la enterraste... allí?

—No sabía qué hacer —repitió—. Ella merecía otro sitio... Ella no merecía morir, pero...

—¿Estuviste a su lado?

—Todo el tiempo, te lo juro. Traté de llegar a Ántico, pero estaba demasiado lejos y me perseguían. Entró para buscarme cuando supo lo de la sentencia. Lo siento, Adrien. Lo siento, cariño. Lo siento mucho.

Adrien asintió y sonrió aunque las lágrimas seguían limpiándole de algún modo la sangre y el barro. Colocó las manos sobre el cuello de Resryon, bajo su nuca y pegó la frente a la de él.

—Gracias por haber estado con ella —le susurró.

—No podía hacer otra cosa. Podremos con esto, ¿de acuerdo? No puedo... devolvértela, pero voy a estar a tu lado siempre, cuando más duela. Te lo juro.

Adrien asintió y besó a Resryon en los labios.

—Te quiero —susurró Adrien.

—Yo también, mi amor. Te quiero y lo siento tanto...

—No sé si debería dolerme más, pero mi madre tenía una idea de la vida tan distinta a lo común... No importaba el tiempo tanto como el modo. Ella me empujó a entrar en Noctia cuando nadie más lo entendía, a buscarte. Sabía que podía haber muerto una y mil veces, pero si la vida no te abofetea buscando lo que quieres, ¿entonces cómo ha de hacerlo? Gracias a ella, en gran parte, te tengo a ti. Gracias, Res. Por haber estado a su lado, por haberlo intentado.

—Lo siento...

—Dejó su vida luchando por algo en lo que creía. No hay pena.

—Eres increíble y sé que esté donde esté, estará orgullosa de ti. Tu  madre sabía lo fuerte que eres, Adri.

Adrien asintió y trató de sonreír, pero todo el aplomo del que había querido hacer acopio estalló como un dique de contención y se derrumbó, llorando, sobre el apoyo de Resryon.

 O

Anven había logrado pasar inadvertida al salir de la plaza y, aunque el ajetreo allí continuaba siendo considerable, las cosas parecían haberse calmado a pesar del ingente número de feéricos y elfos que se reunían en lo que a ella le pareció una especie de campamento base. También había humanos, representantes de la Guardia Blanca.

Volvía a permitirse la circulación de viandantes con la extinción de aquel poder descomunal que había hecho las veces de Muro de Caronte, pero adentrarse en el núcleo urbano de Luzaria no le mostró la situación esperada.

De camino a la casa de Adrien y June, allí donde Anven estaba convencida de que encontraría a la chica, topó con multitud de elfos que parecían completamente desorientados y perdidos. Su errante caminar, sus ropajes raídos y sus miradas perdidas llamaron la atención, no solo de ella, sino de los lúzaros con los que se topaban.

Los vehículos de emergencia prendieron sus sirenas mientras recorrían las distintas partes de Luzaria.

Anven se detuvo cuando uno de esos vehículos de la Guardia Blanca, estacionó junto a un corro de humanos que hablaba con uno de aquellos desorientados elfos.

—¿Qué está pasando aquí? —se preguntó—. Es como si los elfos se hubieran vuelto más locos de lo que ya estaban.

Y retomó el camino esperando que June pudiera ayudarla con respecto al paradero de Alea, a la postre, lo único importante en toda aquella locura.

O

June se arrastraba empujada por el agua en dirección a la playa. Aún no podía creer que hubiera sido capaz de salir de aquel lugar. Por suerte, los derrumbamientos habían afectado, especialmente a la zona de la antigua catedral y había llegado a pensar que podían haber entrado por ese lado, aunque sumergirse a la profundidad a la que se encontraba el acceso a la antigua ciudad élfica se tornaba prácticamente imposible.

Tal y como Elain le había indicado, había logrado abandonar el hábito de respirar que su condición humana le solicitaba, mientras que la vampira era capaz de obviarla. Sin embargo, ahora volvía a hacerlo y por momentos, notaba el pecho a punto de explotar.

Se puso en pie y dio inicio a una caminata que la llevase de regreso a Ladasdir; no quedaba excesivamente lejos. Solo había de dejar atrás la playa y adentrarse en al zona comercial del barrio de Norleine, al otro lado de la Avenida Marítima. Desde allí alcanzaría las laderas élficas y en lo alto de la loma se encontraría de nuevo en su peculiar punto de partida. Su aspecto no la haría pasar inadvertida, pues estaba totalmente empapada, pero aquello no le importaba lo más mínimo.

A cada paso que daba la mortificaba más el sentimiento de culpa por haber dejado allí a Elain. Apenas unas semanas atrás había aceptado sin más el sacrificio de Eugenne para que el vampiro sacase al brujo de allí y ahora, sin embargo, había hecho justo lo contrario: estar dispuesta a sacrificar a Elain solo para que este lograse sacar de allí, ni siquiera a Eugenne, sino su cuerpo. ¿Y qué derecho tenía a pedirle aquello a Elain?

Se detuvo al cruzarse con una elfa cuyo aspecto la impresionó sobremanera: su largo vestido gris era solo un montón de jirones en la parte inferior. Ella estaba pálida como el mármol y observaba todo con una expresión que se movía entre el terror y el asombro. Su hermoso cabello rubio mantenía una mínima parte del recogido que un día debió de lucir hermoso en la cima de su cabeza y que ahora no era más que un sinfín de enredos deshechos, descolgándose sobre su hombro desnudo.

La visión la paralizó; máxime cuando esta se multiplicó ante sus ojos y se dio cuenta de que otros tantos elfos como ella, descendían la loma a la que ella se dirigía.

—Ya está... —murmuró—. Adrien lo ha hecho, le ha entregado la moneda a Caronte.

Y arrancó a correr hacia la antigua catedral.

O

Resryon se mantenía sentado con la espalda apoyada contra la pared. Habían salido fuera de la gruta sin que nadie se lo impidiera y, aunque dos Furias los seguían a todas partes, ninguno los había increpado, como si su única misión fuera la de vigilarlos a una distancia prudencial.

No era que el aire fuese mucho más puro en el exterior de la caverna, pero al menos era algo más parecido a aire, a pesar de la carga de ceniza que parecía arrastrar consigo. Aldsen y su hijo no se había movido de la gruta, como si quisieran concederles algo de intimidad.

Así las cosas y, aunque no era cierto, el espejismo les regalaba esa soledad que reclamaban.

Adrien permanecía tendido en el suelo, boca arriba, con la cabeza apoyada sobre el regazo de Resryon y moviendo la florecilla blanca entre sus dedos. La mano del brujo recorrían su pelo mientras el dedo pulgar de su otra mano le acariciaba el mentón. Los ojos le escocían a Adrien por el llanto. Lorna le había regalado siempre una visión tan serena de la vida y tan alejada del dolor en la muerte que pensó ser capaz de aferrarse a ello para no sufrir, pero siempre había algo devastador en la circunstancia de no volver a ver nunca más a quien se amaba. La marcha de Lorna lo dejaba más solo, arrancándole un apoyo incondicional, una sonrisa eterna, una comprensión más allá de todo límite, un poderoso apoyo. Su madre. Pero las horas habían discurrido y se sentía más tranquilo. Resryon no había vuelto a preguntarle sobre Caronte y agradecía esa paz que le había concedido.

—¿Deja de doler en algún momento? —preguntó Adrien, mirándolo.

—No, pero con el tiempo conviertes el dolor en otra cosa.

—¿En qué?

—Supongo que no soy el mejor ejemplo. Durante mucho tiempo fue rabia, afán de venganza.

—¿Y ahora?

—Ahora es una serenidad resignada que a veces se rebela y te asesta días para el olvido, pero en su mayoría te concede... algo parecido a la paz.

Adrien se irguió y se sentó a su lado, hundiendo la cara en la curva de su cuello. Res lo besó en la mejilla y continuó sin decir nada mientras entrelazaba sus dedos con los de Adrien.

—No he entregado el trabajo —murmuró con un hilo de voz.

Era ridículo y lo sabía. En mitad de aquella situación a nadie le importaba si el chico de Luzaria había llegado a tiempo para ponerle la guinda a sus exámenes con aquel odioso trabajo. Pero buscaba una normalidad a la que aferrarse. Por idiota que resultase.

—No te preocupes —respondió Resryon.

—El ordenador funcionaba de lujo.

Res forzó una sonrisa.

—Me alegro.

Adrien se irguió y lo miró, a escasos centímetros de su rostro:

—Apenas has hablado con ese soldado que te acompaña. ¿Está todo bien con tus legiones?

—No te preocupes ahora de eso, Adri.

—Res, necesito... ocupar la mente. Si sigo pensando en mi madre voy a volverme loco. No es lo que ella querría y tenemos una situación compleja por delante.

El brujo asintió.

—No hay ningún problema con Aldsen; él... Te vi con las Furias antes de que abrieran el portal y quise intervenir. No me lo permitió, él solo... buscaba que no me capturasen a mí también porque así no iba a poder ayudarte, pero me puse furioso con él. Solo eso.

—Él te trajo finalmente.

—Sí.

—¿Siguen siendo leales a ti? Las Áureas, quiero decir, la Leggio.

—Confío ciegamente en cada hombre y mujer en sus filas.

En esta ocasión fue Adrien quien asintió.

—Me siguió la Aurora —dijo entonces, hablando con la mirada clavada en el suelo—. Cincuenta feéricos. Muchos murieron al encontrarnos con los licántropos en Sorutz; otros tantos al topar con los brujos y los vampiros cerca de la Vía Negra. Algunos se fueron cuando los liberé del compromiso conmigo. Y a los siete que me acompañaban los mataron aquí. Ni fui capaz de guiarlos ni de salvarlos ni, por supuesto, de mantener su lealtad. ¿A qué coño iban a ser leales?

Resryon inclinó su espalda hacia adelante y colocó su mano sobre la del lúzaro, acariciándole el pelo en la nuca.

—Todo eso es parte de esta mierda, Adrien. Te siguen, muchos mueren, otros huyen en cuanto les das la posibilidad y...

—No. Cincuenta chicos y chicas, Res. Y no queda ninguno. Tú has guiado a miles desde que eras un crío, te siguen ciegamente, confían en ti, morirían por ti. Lo hacen porque saben que los llevarás por el mejor camino, que los protegerás, que sabrás hacerlo. En mí solo había una imposición marcada por Hilmagenta. Me seguían porque así lo establecen sus códigos y me aproveché de eso, pero no porque confiasen en mí o creyeran que podía ofrecerles algo. Quería entregarte un ejército. Y están muertos. Todos.

—No puedes comparar a la Aurora con la Áurea; eran niños aprendiendo y no es que...

—Como la Praes. También los guiaste bien para recuperar Ántico; apenas murieron. Y no es que sus vidas valgan menos por ser pocos, pero dirigiste a muchos y lo hiciste bien.

—Adrien, la primera vez que mi padre me puso una espada en las manos tenía tres años. No lo recuerdo, pero  me lo contaba mil veces. Dirigía a los sirvientes mientras me bañaban con esa misma edad. Los chicos de la Aurora... No puedes comparar la situación... o a nosotros. Y no es nada que me haga mejor. Nacimos en mundos diferentes, nos criamos en circunstancias diferentes. Y tú has hecho un esfuerzo titánico aquí.

—¿Les servirá como argumento a sus padres? ¿A los de esos chicos?

Resryon lo miró largamente.

—Nunca les sirve y es normal. Pero no hemos elegido esta mierda. Solo sobrevivimos en ella.

—Algunos.

—Algunos. Si te sirve de algo, me sentí igual que tú la primera vez que comandé a una legión y murió gente. Las primeras veces. Hablábamos de ellas en Ántico aquella noche. Te marcan para bien y para mal. Luego olvidas, Adrien. Tienes que hacerlo.

En esta ocasión fue el lúzaro el que lo miró largamente antes de volver a hablar:

—No me haces preguntas aunque te mueres de ganas.

Resryon lo miró sin comprender.

—Sobre el barquero.

—No quiero agobiarte si en tu cabeza hay otras cosas; lo más importante ahora mismo es cómo te sientes.

—Pero...

—No hay ningún pero.

—Vamos, Res.

—Te confieso que estoy inquieto, Adrien. Estamos en Trásaro y haces un llamamiento a una legión de enemigos. En el mejor de los casos darán un paso atrás; en el peor, nos matarán. O lo intentarán porque ese poder, lo que has hecho antes... o la incapacidad de herirme cuando lo han intentado...

—No harán nada de eso.

—Estás tan seguro... Me aterra pensar en lo que hayas pactado con Caronte, en qué has comprometido y en cómo saldarlo.

Adrien lo miró largamente antes de hablar.

—Solo lo que ha pasado con mi madre y con esos chicos impide que estés montando en cólera, ¿verdad?

Resryon tardó unos segundos en responder mientras Adrien apoyaba el brazo sobre el hombro el brujo y le paseaba el dedo sobre el labio.

—He invertido toda mi vida en hacer desaparecer al puto barquero. Saldar los pactos ha costado una cantidad de sangre que me marcará de por vida, a mí, a mi familia, a mi apellido. Y ahora tú pactas con él. No es un sueño, desde luego.

—¿Y por qué no gritas? ¿Por qué no te enfadas?

—Porque me has pedido que confíe en ti.

Adrien se inclinó y besó a Resryon, que acogió el gesto colocando una mano sobre la nuca del lúzaro y devolviéndole el beso.

La sombra de Aldsen los interrumpió y Adrien se apartó, manteniéndose sentado en el suelo. Algo más atrás, las Furias trásaras se removían inquietas.

—Están empezando a llegar —anunció el soldado—. Los vampiros lo han hecho ya: Imblion, Kaulas y Estyria. También Intora, Arleah y Vieros.

Resryon asintió.

—Te debo una disculpa, a los dos —concluyó Aldsen.

Adrien lo miró, sorprendido y después buscó a Resryon, sin llegar a dar con sus ojos.

—¿Por qué?

—Me negué a abrir el portal cuando él me lo ordenó.

—Res ya me ha dicho que estaba ofuscado y solo pretendías...

—Es cierto —lo interrumpió Aldsen—. Creo que a veces es demasiado impulsivo y podía haberse metido en un lío que no te hubiera ayudado, pero también creo que los celos tuvieron algo que ver, tenías razón.

Res se llevó una mano a la frente.

Phryon se había alejado unos pocos pasos y escrutaba con curiosidad una exótica planta que parecía empecinada en devorar su dedo; por suerte, era demasiado pequeña para pasar de unos torpes intentos que hacían reír al niño.

—Estoy enamorado de Resryon y...

—Aldsen... —le solicitó este.

—No quise hacerte daño —le explicó el soldado a Adrien—, pero pensé o quise pensar que eras demasiado insignificante para arriesgarlo y supongo que, aun de forma inconsciente y a todas luces injusta, te perjudiqué. Lo siento mucho.

Adrien miró a Resryon.

—Acepto tus disculpas —concluyó.

Después, el soldado llamó a su hijo y se retiró, seguido nuevamente por dos Furias mientras que las otras dos se mantenían allí, pendientes de Adrien y Resryon.

El primero de ellos miró al segundo.

—Cuando estábamos en Ántico dijiste que había alguien... con quien pudo haber pasado algo. ¿Era con él?

—¿Crees que es el mejor momento para hablar de eso?

Adrien siguió mirándolo sin decir nada y Resryon se acercó más a él.

—Sí, era con él, pero no pasó nada entonces ni ha pasado ahora. No pasará nada nunca.

Adrien le acarició la mejilla, sonriendo aún con la sombra de la tristeza arrancándole luz a su rostro.

—Ya lo sé.

22 Unión de trece

A nven regresó dejando el pasillo atrás y se encontró una nota sobre la mesa del comedor:

«Viaje inesperado, chicos. Volveré pronto. Os adoro. Lorna».

—Genial —suspiró la joven.

El teléfono sonó y dio un respingo. Dudó por unos segundos, mientras miraba el aparato y finalmente acabó por determinar que podía ganar más de lo que perdería.

—¿Sí? —respondió tras descolgar.

—¿Señora Winchester? —preguntó la voz de un hombre, aparentemente joven.

—Ehm... sí, soy yo. ¿Quién eres?

—Soy Gasgun. Oiga, estoy tratando de ponerme en contacto con Ander, pero no me resulta posible y... hay algo importante que tenemos que contarle.

—Dímelo a mí, yo se lo diré.

—Le... noto la voz un poco extraña.

—Estoy resfriada, Gas...ehm... ¿vas a decirme algo o no?

—Es información confidencial. Si consigue ponerse en contacto con él, dígale que nos llame de inmediato.

—Oye... Gas... Soy... soy mujer. Ander me tiene al día de todo lo que ocurre en Noctia, de modo que si no me cuentas qué está pasando, atente a las consecuencias.

Hubo un silencio denso al otro lado del auricular antes de que la voz dubitativa de Gasgun volviera a pronunciarse:

—Han matado a Hilmagenta y se han llevado a la cría.

Anven colgó el teléfono de inmediato y se mantuvo inmóvil durante unos segundos.

—Mierda.

O

June llegó hasta la explanada con el pecho a punto de explotarle y el corazón en la boca. Aún estaba mojada tras la salida desde la playa, pero el calor de Luzaria hacía que debiera agradecer aquello.

Durante el trayecto no había dejado de cruzarse con elfos tan desorientados como desfasados en cuanto a vestimenta y atrezo. Nada tenían que ver las modernas túnica élficas de la Luzaria actual con los largos vestidos y togas de sobrios colores que aún se mostraban más apagados por el paso de un tiempo que los había mantenido muy lejos de aquel mundo y de aquella vida. Nada los llamativos tonos y estampados con los tenues pasteles de aquellas telas poco lujosas y menos coloridas. Definitivamente, si los elfos antiguos no habían querido dejar legado alguno tras ellos, lo habían conseguido y los modernos, no tenían absolutamente nada que ver.

Tan pronto como hubo recuperado el resuello, se lanzó a la explanada y corrió tratando de ubicar el acceso a través del cual se habían adentrado en las ruinas subterráneas de Ladasdir. Halló el tablón movido y buena parte de las piedras y cascotes apartados en torno a un pequeño cerco de tierra, como si algún tipo de explosión los hubiera sacudido.

Cayó de rodillas al suelo y observó el hueco por el que Elain y ella habían saltado, completamente sepultado. Se mordió el labio y se llevó una mano a la boca, sollozando.

—Se han ido —dijo una voz, sobresaltándola.

Se giró y comprobó que se trataba de un niño, al que acompañaban otros tantos más. Distinguió dos elfos, un feérico y el resto, muchachos humanos. El que había hablado con ella, sostenía un balón bajo el brazo.

—¿Cómo dices?

—El elfo y el brujo se fueron hace rato.

—No podía ser un brujo —repuso una cría de largo cabello rubio.

—¡Claro que lo era!

—¡No, no lo era! Solo era un humano.

—¿Y cómo iba a haber hecho magia si solo fuera un humano? Apartó un montón de piedras con brujería.

—No era brujería, sino...

La discusión entre los niños se tornó en una madeja de voces enredándose en la lejanía mientras en su mente solo se repetían dos palabras: «el elfo». ¿Se referiría, acaso, a Ístaris?

—Chicos —intervino June, cortando aquella absurda discusión que solo había conseguido ponerle el corazón a mil—. No pasa nada, no importa si era un brujo o un humano. Lo único que necesito es que me digáis... ¿ese chico cargaba con alguien? ¿Llevaba consigo a alguien... dormido o... inconsciente?

Los chiquillos cruzaron miradas con el ceño fruncido y un latente desconcierto.

—No —respondieron varios de ellos al unísono.

—Pero el elfo estaba muy sucio y tenía mucha sangre.

El corazón le dio un vuelco a June, pero trató de tranquilizarse. Solo podía ser Ístaris o, en cualquier caso, algún elfo que el Consejo hubiera enviado para ayudarlo. Sin embargo, ¿dónde estaba Eugenne si Elain no lo había sacado? ¿Habría tenido algún problema?, se preguntó. Idiota, pensó después. ¿Y qué problema no iba a haber tenido en la estúpida tarea encomendada?

—De acuerdo —zanjó, arrancándose a sí misma de sus pensamientos—. Necesito que me prometáis que no diréis nada a nadie porque si lo hacéis, os arrancaré la cabeza a todos y cada uno de vosotros. ¿De acuerdo?

Los niños cruzaron miradas sorprendidas y después, dos de ellos estallaron en carcajadas.

—Pero si solo es una humana.

June entreabrió los labios mostrando los colmillos que de un tiempo a esa parte, crecían y decrecían a voluntad, guiados por una sed de sangre que había aprendido a dominar cada vez mejor. Cuando había acuciado, se había internado junto a Adrien en los bosques colindantes al Muro, dando caza cualquier animal que saciase sus ansias hasta que esta empezó a aplacarse para hacerlos capaces de obviar el deseo. En otras ocasiones, Elain se había ofrecido y las demás veces, la había acompañado de caza, descubriendo así que los nigromantes eran una gran fuente de alimentación vampira. Al menos los que June había determinado eran más jóvenes y aún conservaban una esencia física. Cualquier criatura que aún sangrase era susceptible de convertirse en fuente para saciar.

Los niños cruzaron miradas de espanto y salieron corriendo de allí, aparentemente convencidos sobre lo poco idóneo de relatar lo que allí había ocurrido. Habían hablado de un brujo y un elfo y desde ese momento, las piernas no habían podido dejar de temblarle a pesar de su empeño en convencerse de la única teoría posible. Eugenne no era un elfo. No podía haber salido de allí por su propio pie.

Dedicó una última mirada al ruinoso claro y recordó a los extraños elfos con los que se había ido cruzando en su trayecto.

Adrien había entregado la moneda y si bien eso la sumía en un alivio más que considerable, imaginar a Eugenne despierto y a Elain acompañándolo le generaba una sensación de vértigo difícil de atribuir a sentimiento alguno.

O

Adrien caminaba unos pocos pasos por delante de Resryon, que lo seguía sin perder detalle. Si las miradas pudieran ser afiladas, dudaba de que hubiera llegado a dar dos pasos, pero a pesar de eso, la determinación con la que el lúzaro avanzaba no dejaba de sorprenderle. Sin duda, la magia que había despertado en él tenía mucho que ver, habiéndole concedido aplomo y seguridad. Ya no era solo un niño a merced del Imperio de la Noche, sus peligros y todo el desconocimiento que de él se desprendía, amparado en las sombras. Había luchado en la guerra, había lidiado con demasiadas cosas y ahora cargaba con la muerte de su madre y la de su legión; su primera legión y esperaba, la última. Pocas cosas podían empeorar. Pocas.

Lasthas había convocado a todos los señores de las trece terras y junto a ellos, había llegado alguna presencia inesperada: Ander, que había llegado con los vampiros de Kaulas. El hombre dio un paso al frente tan pronto como los vio aparecer, pero la mano de Torgan lo mantuvo en su lugar.

Adrien se detuvo al verlo. Apenas reconocía a su padre, así lo sentía. El hombre había llorado y la ira era una máscara nueva. Resryon se detuvo a su lado y Adrien lo cogió de la mano para seguir avanzando hasta que recorrieron el tramo central que Lasthas había dispuesto a tal efecto en el interior de la caverna.  Adrien se detuvo y resopló, mirando a Res.

—No sé qué vas a decir, pero sea lo que sea, tienes mi apoyo. No estás solo delante de ellos.

El lúzaro asintió, agradecido, y lo besó en los labios.

—Te quiero.

—Y yo.

Soltó su mano y avanzó hasta situarse frente a todos, encaramándose a una roca. Algunos en pose indolente, como el propio Lasthas o Dana, la vieja licántropa de Sortuz, lo observaban con evidente desagrado. Era probable que tuvieran muy fresco el enfrentamiento de los feéricos con los lobos hacía no tanto. Otros, se mantenían en guardia, como Vladdos, Sylvie o Torgan. Reconoció también a Lebrim, que le hizo una mueca.

La tensión en el cuerpo de Ander era más que evidente, como también lo era en el del propio Resryon.

—Sorprendente que el príncipe de Ántico siga con vida —intervino una voz antes de que Adrien pudiera hablar—. Creí que había sido ejecutado —escupió Dana—. Si empezamos desoyendo las decisiones democráticas de la mesa de negociación, entonces...

—Te sugiero que guardes silencio, licántropa —la interrumpió Lasthas. Era evidente que ninguno de los asistentes había presenciado lo que el señor demonio sí había vivido: un poder en manos del lúzaro a través del cual había sido capaz de calcinar a medio centenar de demonios sin tan siquiera moverse de su sitio al tiempo que impedía que a Resryon le pusieran una mano encima. Acabar con él sería lo mejor y más sensato, pero no daría un paso en falso hasta tener certezas.

—¿Tiene el indulto algo que ver con Caronte? —quiso saber Vladdos, que permanecía de pie y algo más rezagado—. Dicen que ha vuelto a salir y que obra de manera extraña. ¿Falta algo por hacer con él?

—Muchos han asegurado ver al barquero sin que este se detuviera a tomar alma alguna —ratificó Lebrim—. Solo recorría la Vía Negra, como si buscase algo más allá.

—Caronte no ha reclamado a nadie en Noctia porque no era la maldición de la Vakko ni tampoco las de vuestras terras las que lo han hecho salir esta vez —explicó Adrien, captando por fin la atención de todos.

—¿Y qué lo ha sacado de paseo ahora? —preguntó Vladdos.

—Un antiguo pacto fijado por una reina elfa, Ladasdir. Pactó la mortalidad de los elfos, pero no comprometió el alma de ningún noctis.

Nadie más osó abrir la boca, como si el anuncio de Adrien hubiera sido de todo menos esperado.

—Y ahora eres tú quien ha pactado con él —escupió Lasthas, como si hubiera dicho una minucia que, sin embargo, prendió las alarmas en todos.

Ander logró zafarse del agarre de Torgan y avanzó, serpenteando entre los asistentes al improvisado concilio.

Hubo un murmullo que se extendió como una ola, un rumor de asombro y reproche que inquietó a todos y especialmente a Resryon.

—Adrien... —exclamó Ander, acercándose un par de pasos más.

—He pactado la protección de Paxia para Resryon Vakko. El poder de su dinastía, su magia, aun sin llevar a cabo el Rito y, aun pudiendo tocar armas, le protegerán  para asegurar la paz, esa que sois incapaces de establecer si no es pasando sobre su cadáver. No lo permitiré. Nada podéis hacerle.

Resryon lo miró, absorto.

—Era una buena forma —escupió Sylvie—. La mejor.

—Una imposible, en todo caso —repuso Adrien—. La paz pasa por Resryon y no por él muerto, sino todo lo contrario.

—Suponemos que no pasa por su muerte —intervino Lasthas otra vez. Permanecía sentado en un sillón de piedra en pose indolente—, pero sí por la nuestra, ¿no? Has comprometido nuestras almas.

—Eso depende de vosotros. Hay algo que Caronte anhela más que las propias almas: desencadenarse del mundo mortal al que los pactos lo han ligado y regresar al Inframundo.

Hubo un silencio profundo que invadió la caverna por vez primera. Adrien miró a Resryon, que permanecía en pie con los brazos cruzados, mirándolo fijamente.

—¿Regresar al Inframundo? —quiso saber Lebrim.

—Tanray, Ladasdir... las dos lo buscaron para obtener algo de él. La presencia de Caronte es una tentación para los más ambiciosos. Ambas comprometieron almas, pero Ladasdir le prometió al barquero lo mismo que yo: enviarlo al Inframundo de regreso, libre de pactos y esclavitud; solo que a ella le faltaba algo y a mí no.

—¿Y cómo sabes tú todo eso? —quiso saber Vladdos.

—Encontramos su legado en Luzaria, su ciudad perdida, su tumba —mintió. No era incierto, aunque aquella información no la había encontrado entre el diario de Ladasdir que ni siquiera se había molestado en hojear jamás. Sin embargo, no revelaría su fuente; al menos, no aún—. Y ahora su gente ha vuelto. Ladasdir pactó con Caronte la mortalidad de los elfos para poder seguir a Laubrok, brujo télaso del que estaba enamorada.

—Dices que le faltaba algo —intervino Lasthas, irguiéndose por primera vez en su silla—. ¿Qué es?

—Ladasdir quiso abrir la puerta que Tanray invocó en su día para traer al barquero, pero Caronte no podía irse mientras lo atasen pactos aquí; el suyo propio era un impedimento.

—Lo atan los pactos... —murmuró Sylvie—. Y tú vuelves a pactar con él. Con el de la Vakko y las terras saldados, con el de la elfa roto, se hubiera ido, de no ser por el tuyo.

—Probablemente, pero el caso es que he pactado con él y sigue atado aquí. A vosotros os conviene tanto como a mí que el pacto se cumpla. Acabará por irse, de la misma forma en la que Ladasdir lo intentó, pero como os digo a ella le faltaba algo que nosotros sí tenemos.

—¿Qué es? —preguntó Vladdos, visiblemente interesado.

—Un Milenario. Supongo que todos sabéis lo que son. Ladasdir los mencionaba en su diario.

Otra mentira a medias: era cierto, pero su fuente era otra.

—Ya no nacen Milenarios —observó Duel. Aquella era la primera vez que un miembro de los Electos de Telasia hablaba. La anciana dio un paso adelante y a pesar de su presunta ceguera, se detuvo antes de que su pie tropezase con la pierna extendida de Torgan.

—Nacen muy pocos, hace tiempo que el mundo no atestiguaba la existencia de uno, pero ahora lo hay.

—¿Tú? —escupió Lasthas, aún erguido.

Resryon también se había removido en su sitio, pero continuaba guardando silencio.

—No, yo no. Alea Vakko.

El nombre cayó como una sentencia sobre la gruta y Resryon se acercó, con el ceño fruncido.

—¿Qué dices? —preguntó sin voz.

—Tu sobrina es una Milenaria. Ella podría completar el círculo. La puerta está abierta, pero no puede cruzarse. Hablaba de la puerta de los muertos, la que busca sin encontrar, la que vaga...

—La Puerta de Logn —murmuró Resryon—. No es posible.

—¿Existe ese sitio? —preguntó Dana.

Resryon la miró.

—Está en los mares de Mork, en las profundidades.

—Alea podría hacer que Caronte la cruzase, de modo que no podéis hacerle daño a ella porque es lo que necesitáis para libraros del barquero.

—No podemos ir contra Resryon Vakko —murmuró Torgan, apretando los puños—. Pero sí contra Ántico. Y él seguiría viendo caer a los suyos, como ya pasó aquella noche. Has puesto su vida a salvo, pero no la del resto de ánticos. En el fondo, todo te da igual.

Adrien apretó el puño. Algunos parecían empecinados en centrarse solo en aquella maldita guerra y las ansias de venganza cuando él les estaba ofreciendo una solución a un mal mayor. Sin embargo, no le sorprendió aquel extremo que había previsto:

—Si la guerra se desata contra Ántico —respondió—, si obviáis todo lo que os estoy diciendo, las almas de las que se surtirá serán las vuestras, hasta que el pacto se salde; todas las que caigan en una supuesta guerra noctis. Caronte nunca regaló nada. Y no solo os exigió almas a cambio, sino que convirtió los pactos en escarmientos.

Torgan rio mientras negaba con la cabeza. Parecía evidente que Adrien había previsto cualquier posible jugada.

—Dudo mucho que si vais contra Ántico podáis contar con Alea —añadió el lúzaro— y solo ella puede liberaros del barquero. Es muy poderosa, no podéis obligarla a nada y por contra, ella podría destrozaros sin esfuerzo alguno.

—Llevamos cientos de años conviviendo con el barquero —escupió el vampiro de nuevo—. Tal vez demos por bien empleado que continúe entre nosotros si al menos hemos podido arrasar con Ántico y arrancárselo todo como él hizo con nosotros.

—Contáis con Luzaria —intervino la inesperada voz de Ander—. Tal vez un noctis no pueda matar a Vakko, pero sí un lúzaro. La protección de Paxia no tiene ningún efecto al otro lado del Muro, estoy seguro. Por eso la vara acabó allí años atrás.

Adrien lo miró largamente antes de seguir hablando:

—Luzaria ha hecho un trato también; no con Caronte, pero sí con los elfos antiguos, dueños de un poder sin igual. Ellos encerraron a Noctia entre las piedras del muro y volverán a hacerlo. De hecho, supongo que ya han de haber empezado a convocar la magia. Nunca seréis amigos para Luzaria porque os tienen miedo. Sellarán la roca y destruirán Noctia. A menos que os unáis contra ellos y bajo el mando de Resryon Vakko.

—Cómo no... —farfulló Lasthas, llevándose la mano a la frente—. ¿Esperas que nos creamos eso?

—De ningún modo lucharíamos bajo el mando de Vakko —añadió Sylvie haciendo un mohín.

—Adrien... —murmuró Ander, nervioso, tratando de que su hijo guardara silencio y dejase de ser el centro de atención.

—Os estoy diciendo la verdad —continuó afirmando Adrien—. La Vakko ha derramado mucha sangre  y ha de redimirse a través de los dos únicos miembros que quedan, pero esa redención no pasa por morir, sino por liderar vuestra salvación. La muerte de Resryon y Alea no os devolverá nada; una victoria ante lo que está por venir os dará una vida entera por delante. Ellos tienen a los elfos; vosotros tenéis a Resryon y Alea. Sabéis que no hay nadie como él al mando de una legión. Imaginadlo al mando de trece.

Res lo miraba tan sorprendido como Ander, aunque por distinta causa. Sonrió y negó con la cabeza, fascinado ante el modo en el que su chico estaba luchando por un cambio jamás esperado en el Imperio de la Noche.

—Hablas de Luzaria como si tú no pertenecieras a ella, como si no fueras uno de esos enemigos a los que aludes —concluyó Sylvie.

—Hace mucho tiempo, alguien me enseñó que el hogar no era un dónde. Que podía ser un quién.

Saltó desde la roca en la que se había encaramado para exponer todo aquello y cayó delante de Resryon.

—Mi hogar está aquí —susurró antes de que las lágrimas derrocaran la entereza de la que había hecho gala hasta ese momento—. Contigo.

—Eres increíble.

—No lucharemos bajo su mando —exclamó Torgan, atrayendo la atención de todos—. Solo buscas distraer la atención con Luzaria. Puede que hayas protegido a tu amante, pero Ántico sostiene aún el puñal de las mil heridas abiertas que sangran en Átraro. Prefiero mantener a Caronte y condenarme que aguantar al hijo de puta de Vakko.

Hubo miradas de desacuerdo. Tal vez Torgan se decantase por aquello, pero parecía evidente que no era una opinión generalizada.

—No puedo creerlo —murmuró Adrien—. Os van a destrozar y se lo vais a servir en bandeja con vuestras jodidas guerras. ¿No estabais hartos de ellas? —bramó.

—Adrien... —murmuró Resryon, sujetándolo de la mano.

—¡Apártate de él! —gritó Ander, ofuscado—. No lo toques.

—¡Diles la verdad! —exigió Adrien—. ¡Di lo que pensáis hacer con el puto muro!

—Cariño...

—¡Eres un jodido cobarde y un puto mentiroso! —bramó el muchacho, asiéndolo por la pechera—. Por tu culpa mamá está muerta.

Ander miró a Resryon con los ojos desorbitados.

—Muerta...

Adrien lo soltó y reculó hasta que su cuerpo topó con el de Resryon, que lo sostuvo.

—Le tendiste una trampa... —murmuró el lúzaro, con los ojos brillantes—. Los vampiros se aproximaban, iban a cercar a Res. Dispararon, lo sabías, callaste, le dieron a ella.

—¿Eso te ha contado? —bramó el hombre, furioso.

—No. Lo he visto... al tocarte.

—Hablas del poder de Alea Vakko. —La voz de Lasthas sonó, imponiéndose por encima de la discusión—. Pero a ti te hemos visto hacer cosas...

Adrien aún necesitó unos segundos para salir del trance en el que aquellas imágenes lo habían sumido.

—Alea me aplicó su magia en el Uilmel —dijo, apenas un hilo de voz—. Creo que me transmitió parte de su poder que, mezclado con la magia blanca y la de sangre, ha derivado en esto.

Adrien se volvió y miró a Resryon.

—¿Por qué no me dijiste cómo había ocurrido?

—Porque ya era suficientemente doloroso.

Resryon movió el brazo a tiempo de detener el de Ander, tratando de descargar su daga sobre él, iracundo, enloquecido, ciego. El brujo se movió, apartando a Adrien para desarmar a su padre, pero Ander le asestó un puñetazo a Resryon y la daga solo llegó a rozar al brujo cuando el hombre cayó al suelo, atravesado por otra. La mano de Adrien temblaba y no fue capaz de devolverle la mirada a su padre, fija como la mantenía en Resryon. Comprobó que este estaba bien mientras que su padre yacía de rodillas allí, sujeto a la cintura de Res, sobre el que había caído.

—Ander... ¡Magia de sanación! —reclamó Resryon—. Por favor.

—Iba a matarte... —murmuró Adrien, compungido.

Pero el brujo se puso en pie y los miró a todos.

—De aquí ha de salir una unión de trece hoy, ¿no es así?

Duskdor dio un paso al frente y se arrodilló ante Ander para atarlo con un hilo negro que entró en su cuerpo y acabó por desaparecer. Después, el nigromante se puso en pie y volvió a apartarse.

Ander permaneció en el suelo, con el rostro descompuesto y tembloroso. La herida se había cerrado.

—Aquel que pueda que abra un portal y lo lleve de regreso a Luzaria —ordenó Resryon.

Después se puso en pie y solo pudo ver a Adrien correr alejándose de allí.

23 El regreso de los elfos

Í staris apretó los puños. Tazzri se irguió y volteó su cabeza, mirándolo. Era la elfa más longeva del mundo, la más antigua. Pocos conocían su origen y menos eran aún los que hablaban de él, como si entre sí mismo, aquel particular pueblo tampoco estuviera dispuesto a dejar rastro entre su estirpe, como si la existencia de cada uno de ellos hubiera de desaparecer para no condicionar con influencia alguna a las generaciones vendieras.

—No ocurre nada —murmuró con voz grave.

Los demás intercambiaron palabras tenues a su espalda, apenas audibles, dejando patente su incomprensión.

Tazzry paseó su blanca y arrugada mano entre los restos del polvo brillante que habían esparcido sobre la mesa de madera maciza.

—Me consta que los elfos están regresando —apuntó Nornar, su mano derecha, uno de los veintiún iluminados que conformaban el llamado Sirkel o Círculo de Luz.

Los elfos antiguos creían que eran veintiuno los rayos solares que incidían en el mundo ofreciendo su luz y su calidez, y los marcados con el símbolo de la luz habían sido los escogidos por los dioses para llevar a cabo la representación de estos. Uno de los mil secretos que ocultaban al mundo.

Tazzry sacudió de un manotazo el polvo dorado, haciéndolo caer al suelo. Pocas veces, por no decir ninguna, se había visto a la elfa furiosa, pero aquel inesperado revés sumía a su pueblo en una angustiosa situación cuyo desenlace y consecuencias desconocía.

—Ladasdir traicionó a su pueblo manteniendo, no solo la catedral, sino la ciudad élfica para conocimiento de todos los demás —apuntó Nornar—. ¿Por qué no iba a hacer hecho lo mismo esta vez? Nos la jugó.

Tazzry guardó silencio, sopesando aquella posibilidad. ¿Pero qué podía haber ideado Ladasdir? No era difícil que la elfa hubiera previsto la reacción de los suyos si la existencia de la catedral y la ciudad subterránea llegaba a conocerse. Y lo haría.

O

Adrien despertó en una mullida cama de frescas sábanas. La brisa empujaba la fina cortina que cubría la salida a un balcón en forma de media luna desde el que atisbaba una serena noche punteada de estrellas.

Fijó la vista en el techo y supo que estaba en Ántico. Lo último que recordaba era una huida interminable a través de las laderas cenicientas de Trásaro y el habitual cansancio que seguía a un estallido de poder; solo que esta vez no había hecho uso del mismo. Lo atribuyó a la tensión por el encuentro con los líderes noctis. Tenía la sartén por el mango y en todo momento lo había sentido así, pero no había podido estar seguro de cómo acabaría saliendo todo aquello. Sus recuerdos no iban más allá de haber caído desplomado y el gris firmamento de Trásaro había sido el particular velo entre el mundo real y el onírico.

Supuso que Resryon había ido a buscarlo y supuso, también, que lo había llevado hasta allí.

Se irguió en la cama y observó la enorme habitación, perfectamente amueblada. Las paredes, cubiertas de tapices, las alfombras concediéndole al suelo de losa una calidez necesaria y una chimenea apagada a la derecha de la cama.

Se levantó y caminó hasta el espejo que quedaba junto a una mesa de madera maciza. Se apartó las ondas rubias de la cara y observó los ojos hinchados, las mejillas hinchadas. El mundo era distinto aquella mañana o aquella tarde. En Noctia era imposible adivinar el momento del día en el que uno se encontraba.

Abandonó la habitación y caminó a través de un largo pasillo, al final del cual se detuvo: faltaba el techo en el siguiente tramo y la pared se había derrumbado al otro lado. Aquello le arrugó el corazón. A pesar del aspecto ruinoso que presentaba el Áleon, las escasas personas con las que se cruzó no ofrecían señal alguna de alarma, una situación extrañamente normalizada.

Adrien supo que el hombre y las dos mujeres con los que se había encontrado eran skrives; conocía muy poco sobre estos, pero lo suficiente como para distinguirlos de cualquier otro ser.

Suspiró, consciente de lo difícil que le resultaría dar con Resryon en aquel sitio, pero decidido a encontrarlo.

O

Resryon permanecía sentado sobre el alféizar de la ventana mientras sus generales ocupaban asiento alrededor de una mesa con el mapa de Átraro ocupando de un extremo a otro. La brujería permitía conferirle movilidad para trazar estrategias y contemplar distintas situaciones, pero en ese momento estaba inactivo, una reconstrucción de Átraro en negro.

Tres de los generales habían sido incapaces de tomar asiento, entre ellos Aldsen, cuyo pie se movía de manera compulsiva apoyado sobre una vieja caja.

—Lebrim de Intora ha enviado un emisario para manifestar la situación por la que pasa —explicó Odsin, general de la sexta unidad de la Áurea—: apoyarían a Ántico, pero su ejército no es especialmente poderoso y temen represalias de los demás.

—Los carcamales de la Cámara Antigua no se han pronunciado —intervino Aldanvor, general de la cuarta unidad—, pero no hace falta. Catarno y Domarna nunca nos apoyarán. Tampoco Telasia; los Electos no han dicho nada. Si hubiéramos podido plantearnos al menos una coalición entre los Tronos de la Tormenta, esta queda descartada.

Resryon se puso en pie y se acercó a la mesa. En su cabeza reverberaban las palabras de Aldsen, que le dedicó una silenciosa mirada. Catarno y Domarna. Según le había dicho, Zarik había dejado todo dispuesto para alzarlo como rey de la biterra. Gozaría de fuerza para ubicarlas de su lado, aunque convencer a Telasia resultaría tarea imposible y, por ende, seguiría siendo inviable la unión de los tronos de la Tormenta. Los Señores del Ocaso no serían un apoyo desdeñable, pero de nuevo habría de obligarlos y los males que habían azotado Átraro seguirían siendo los mismos: sumisiones, rebeliones y guerras. Eso sin tener en cuenta que ante la común amenaza proveniente de Luzaria, no importaba quién estuviera a favor o en contra; todos lo sufrirían por igual.

Suspiró y centró su atención en los generales allí presentes:

—No es que la idea resultara muy factible —aseveró—; en todo caso, estamos solos... otra vez. Volverán a atacarnos y mientras, en Luzaria desplegarán todo para destrozarnos.

—La parte positiva es que quizás les den a todos esos hijos de puta lo que se merecen —volvió a decir Odsin—. La negativa, es que quizás no lo den a nosotros y entonces, no duraremos ni media noche.

—La situación no es tan diferente a la que hemos venido viviendo todos estos años —dijo Halva. La mujer comandaba a la cuarta unidad y era una de las brujas más veteranas al mando de una legión Áurea.

—Nunca habían luchado unidas contra nosotros —repuso Resryon con calma.

—Oro a las diosas oscuras por que lo que sea que Luzaria esté preparando se deje notar pronto —escupió Halva—. Solo así empezarán a entender que tenemos mayores preocupaciones.

Resryon la miró y no supo si estaba de acuerdo con ella. De lo acontecido en Trásaro habían pasado apenas unas pocas horas y cada palabra le pesaba más y más. A él no podían hacerle nada, pero aquella especie de suerte que siempre lo había acompañado para sobrevivir a los peores calvarios empezaba a convertirse en algo más que cuestionable porque a su paso siempre dejaba un reguero de muertes que a él le tocaba atestiguar. Atacar a Ántico condenaría a las almas que lo hicieran, pero todos parecían por la labor de aceptar el castigo si a cambio podían verlo sufrir.

—No te preocupes, Resryon —exclamó Halva, sacándolo de aquellos dañinos pensamientos—. Estamos contigo. Áureas y Aes, me consta. Lucharemos ante cualquiera que ose enfocar magia o espada hacia Ántico: átraro o lúzaro, no importa.

—Eso es cierto —la apoyó Aldanvor—. No necesitas más lealtad ni más apoyo que el nuestro. Somos las Áureas. Ahí fuera están también las Aes.

—Y la Argentum —sentenció una voz desde la puerta.

—Syast... —murmuró Resryon, sonriendo.

—La legión de plata está aquí, alteza imperial, y solicita el regreso a su puesto.

—No soy emperador.

—Mientras esos malnacidos quieran prolongar la situación, que se dobleguen ante el emperador. Si  salimos de esta, que saldremos, se arrodillarán ante Alea Vakko.

El brujo sonrió, más ante la voluntad que ante la mera idea de recuperar la figura del emperador o la emperatriz. No era eso lo que deseaba; no era eso por lo que llevaba semanas luchando; puede que incluso años.

—Tienes permiso para devolver a la plateada a su sitio. Señores, señoras —concluyó— podéis retiraros. Estad preparados.

Los generales se pusieron en pie y, poco a poco, empezaron a abandonar la sala. Adrien se cruzó con varios de ellos al llegar y los miró con cierta timidez.

Resryon extendió el brazo, invitándolo a acercarse y en pocos segundos estuvieron solos.

El lúzaro comprobó que también allí faltaba un pedazo del techo y que, desde ese emplazamiento podía divisarse lo que tiempo atrás hubo de ser la torre más alta del Áleon, ahora solo un espejismo de triunfo quebrado hacia un cielo eterno. El viento se colaba por allí y a través de los huecos de las paredes y el cristal roto de la ventana.

Adrien lo besó al tiempo que el brujo volvía a sentarse en el alféizar que había ocupado al principio.

—¿Cómo te encuentras? —quiso saber.

—Mejor —respondió Adrien—, más tranquilo. Me temblaba todo en Trásaro.

Hablaba sin moverse de su sitio, encajado entre las piernas de Resryon.

—No es para menos. Todo lo que dijiste allí... ¿es cierto? Alea...

Adrien asintió.

—Ladasdir recurrió a la alquimia para buscar a un Milenario, deseaba saber si existía alguno o si nacería en algún momento. Pero no encontró a ninguno. Estuve indagando sobre los Milenarios. Estoy seguro de que Alea lo es.

—¿Y crees que te transmitió algo de su magia? —preguntó Resryon, acariciando el brazo del lúzaro.

—Decía que Atalanta no le permitía utilizar la brujería; lo hizo en secreto. Atalanta era una bruja ancestral, supongo que menos poderosa que una Milenaria, pero quizás con el poder suficiente para saber que Alea lo era. De lo contrario, ¿por qué iba a prohibirle utilizar algo inherente a su propia naturaleza? Creo que quería protegerla.

Resryon asintió.

—Hay que encontrarla. Hilmagenta dijo que se haría cargo de ella. Envié a Anven a buscarla, pero no sé si llegaría a tiempo. Estamos intentando contactar con la feérica y abrir un portal, pero de momento parece que no hay rastro.

Adrien exhaló hondamente y abrazó a Resryon con fuerza.

—Siento no haber sacado nada en claro de Trásaro.

—Lo que hiciste allí fue brutal; plantarte delante de las trece terras, hablar de tu pacto con Caronte, exigir la paz... No será fácil que acepten las cosas, pero no tengo nada que recriminarte, Adrien. Solo puedo darte las gracias.

—¿Por qué salvaste a mi padre? —preguntó sin apenas apartarse de él tras un largo silencio.

Resryon se tomó otros tantos segundos para responder:

—El otro día me preguntabas si deja de doler en algún momento, la muerte de una madre, la de alguien a quien amas tanto. Te dije que no, que solo transformas el dolor en otra cosa, en un paz extraña. ¿Sabes qué he llegado a sentir en medio de esa paz?

—¿Qué?

—Piedad hacia Liatli Hassul. Lástima. Al igual que yo,  ella era todo lo que le inculcaron, todo lo que otros quisieron ser, lo que quisieron hacer. Jamás le perdonaré que matase a mi familia ni el modo en el que lo hizo, y si volviera a tenerla delante haría de nuevo lo mismo, pero... Un día pensarás en tu padre y te darás cuenta de que su muerte no es un peso con el que puedas cargar. Con el que quieras cargar.

—Su odio irracional hacia ti ha matado a mi madre. Te hubiera matado a ti. Me moriría sin ella y sin ti.

—Tú no eres como él. A él ahora le puede la ira, pero cuando esta se derrumbe solo le quedará la realidad. Y la culpa lo destrozará siempre. No quiero eso para ti, que pases la vida consumido en sentimientos que te desgarrarán. La muerte de tu madre duele y dolerá durante mucho tiempo, pero llegará esa paz de la que te hablo. Y llegará solo si tienes la conciencia tranquila y, aunque ahora puedas considerar que la muerte de tu padre es justa,  no te sentirás mejor.

Adrien suspiró hondamente sin dejar de mirar a Resryon durante un buen rato. Se deshizo de la camisa limpia que llevaba puesta y la dejó caer al suelo. El viento le sacudía los mechones claros sobre los ojos, de un violeta hipnótico que contrastaba con la negrura de la noche cuando tomó las manos del brujo y las colocó sobre su pecho. Resryon atisbó cicatrices nuevas.

Adrien volvió a besarlo y buscó su cuello. No le costó detectar la respiración acelerándose en el brujo, su excitación despertando ante su sola cercanía. Sus manos descendiendo hacia sus costados y a través de los muslos hasta su trasero, aproximándolo más, apretándolo contra sí.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto ahora? —le preguntó con un susurro.

Adrien asintió regresando a sus labios, embistiendo con su boca la boca de Resryon, recorriéndola con su lengua exigente, con una pasión desbordada que le nublaba la razón arrojándolo a un abismo de sensaciones a cuál más vertiginosa. Las manos del brujo sobre su piel eran un fuego abrasador en el que adoraba arder y siempre le parecía que sus caricias le generaban una necesidad abrumadora de más.

Tiró de su camisa sacándosela por la cabeza.

—¿A ti no te apetece hacerlo? —jadeó.

Resryon besó su pecho, recorriendo la línea del esternón, aquellas heridas nuevas; primero con sus labios, después con su lengua incendiaria. Ascendió hasta su cuello, sujetándole la cara, y el beso los silenció  durante unos segundos. El brujo se puso en pie, empujándolo hasta la mesa que quedaba a escasos tres pasos. El viento le puso la piel de gallina a Adrien cuando una fina película de sudor empezaba a cubrirlo.

—No te imaginas la cantidad de veces que he soñado con hacértelo aquí —susurró el brujo.

Adrien sonrió, mordiéndose el labio.

—¿Aquí por qué?

Resryon se inclinó hacia adelante, propiciando que Adrien se tumbara y gateó despacio para colocarse sobre él.

—En esta mesa se han trazado mil estrategias de conquista. —El beso con el que pausó sus palabras fue lento, profundo, intenso, deslizando su lengua sobre la boca de Adrien mientras movía ligeramente la cadera sobre él. Las manos del lúzaro acariciaban sus costados, sintiendo que se derretía—. No podía evitar preguntarme —continuó susurrando— qué estrategia seguiría para conquistarte a ti, el imperio de tu cuerpo... y de tu alma.

—A mí ya me tienes conquistado, doblegado y subo...

—¡Shhhhhh! No lo arruines.

Adrien volvió a sonreír.

—Vale. Adelante, general.

—Había pensado en iniciar un avance lento, de mera exploración del terreno. —Sus labios se deslizaron sobre el pecho de Adrien, apenas un leve roce que le erizó la piel al lúzaro, apoyado sobre sus codos para poder mirarlo—. Ir ganando confianza a medida que reconozca el lugar. —Siguió descendiendo al tiempo que le quitaba el pantalón, bajando de la mesa—. Manteniendo la guardia en alto ante el peligro.

Adrien cerró los ojos y su respiración pasó de ser algo agitado y veloz a entrecortarse, aguantándola por momentos en cuanto sintió a Resryon bajo su vientre. Cerró los puños y tensó todo su cuerpo, incapaz de liberar de su boca algo que no fuera un jadeo. Volvió a tumbarse y se llevó las manos a la cara. Aquel juego iba a matarlo.

Segundos después, el brujo se apartó, propiciando que Adrien volviera a abrir los ojos para mirarlo, pudiendo deleitarse en el cuerpo desnudo de Resryon, aquel escultural cuerpo que adoraba, en cada milímetro de una piel que se moría por tocar y besar.

—Ven aquí —le exigió el lúzaro.

Resryon sonrió.

—Espera. No puedo lanzar una ofensiva alocada.

—Invádeme, por lo que más quieras —ronroneó suplicante—. Arrasa con todo.

El brujo volvió a colocarse sobre él y Adrien inclinó el cuello para recibir sus besos en él.

—Un ataque precipitado es peligroso—. Su voz continuaba siendo apenas un débil murmullo y buscó su cuello por el otro lado de su cara—. Pero bien organizado   —jadeó—. Bien organizado, dispone del factor sorpresa.

Adrien gimió con el roce de Resryon sobre su cuerpo, una fricción entre la que ni siquiera circulaba el aire.

—Una vez has tumbado las defensas del otro, puedes entrar con todo.

 Adrien lo aferró con fuerza, sus brazos envolviendo su cuello.

—Te juro que me vuelves loco —continuó el brujo.

Los besos de Resryon, recorriendo sus hombros, su clavícula, regresando a su pecho, prendieron un silencio profundo.

—Sigue hablando —le solicitó Adrien—. Por favor.

Resryon se irguió de rodillas y el lúzaro le llevó la mano a la entrepierna con una desesperación nueva.

—¿Estás bien? —preguntó Resryon sin apenas voz.

—Sí. No te detengas. Sigue.

El viento azotaba con furia a través del cristal roto y por momentos los hacía sentirse en la cima de un mundo ajeno y lejano, un mundo inmune a todo y curado hasta de la más profunda herida.

Adrien se revolvió ante la quietud de Resryon y lo empujó despacio, arrodillándose frente a él para besar su pecho con un ansia devoradora. Lo abrazó con fuerza, sujeto a su cintura y durante unos segundos no se movió, como si la imperiosa necesidad de su cercanía se impusiera a cualquier otra cosa. Resryon se mantuvo inmóvil durante ese mismo tiempo; los dos de rodillas sobre la mesa. Lo sostuvo de la cara, apartándolo, y se percató de que estaba llorando. Volvió a besarlo en la frente y lo abrazó de nuevo.

El brujo se deslizó con suavidad para bajar de la mesa y se mantuvo entre las piernas de Adrien, tratando de no deshacer el abrazo.

—Adri...

—Lo siento.

—No te disculpes, mi amor. No hay motivo.

—Quiero hacerlo, de veras —confesó en tono suplicante—. Quiero hacer el amor contigo.

Besó a Resryon y este le devolvió el beso, sonriendo.

—No hay problema, Adrien. Habrá tiempo —respondió el brujo, acariciándole la mejilla.

—No dejo de pensar en ella. Quiero que me arranques su imagen de la cabeza, del corazón. Por favor. Sigue hablando, sigue tocándome, bésame.

Lo besó de nuevo sin que el brujo cerrase los ojos, preocupado. Había previsto una reacción así y esta había tardado en llegar, pero estaba ahí.

—Vamos, Res...  házmelo. Por favor.

—Adri...

La mano de Adrien regresó entre las piernas de Resryon y este lo sujetó de la muñeca, deteniéndolo.

—Adrien...

—Vamos.

—Para.

—No.

—Sí, escúchame.

—No quieres hacerlo.

—¿Cómo no voy a...? Me muero por hacerlo contigo ahora, aquí, donde sea, pero no así. No necesitas arrancarte su imagen ni evitarla. Duele y tiene que doler para sanar. Concédetelo.

—¿Sufrió mucho?

Resryon lo miró, sorprendido.

—No te martirices con eso.

—Estuvo varios días agonizando, ¿no?

—Adrien, basta.

—¿Estaba asustada? ¡Dímelo! —gritó, sollozando—. No me evites más mierda, quiero saberlo. Dices que no soy un puto crío, pero me tratas como si lo fuera, siempre eludiendo lo verdaderamente jodido. Te has callado que murió por culpa de mi padre; te has callado que él dictó «ejecución» en el concilio. ¿Qué más te callas? ¡Dilo!

—¿Qué quieres que te diga?

Resryon reculó un paso, apartándose, y el viento seguía agitándole el cabello mientras Adrien se derrumbaba, bajando de un salto para sentarse en el suelo con la espalda apoyada en la pared, llorando.

Resryon lo miró unos segundos antes de hablar:

—No se trata de evitarte cosas que puedan hacerte año porque seas un crío débil, no lo eres. Tu madre era una mujer fuerte. Lo único que le importó en sus últimas horas era tu felicidad y la de June. Se marchó tranquila porque sabía que tu hermana tiene a Elain y tú me tienes a mí; que os tenéis el uno al otro. No estáis solos, nunca lo estaréis.

—No me estás respondiendo.

Resryon lo miró largamente.

—Supongo que... Quiso acabar el primer día, pero me empeciné en cargar con ella durante dos jornadas más. Quería llegar hasta la Vía Negra y no lo conseguí. Aguantó porque se lo pedí. Tampoco te ahorro esto, si quieres saberlo todo. Probablemente sufrió más por mi culpa, pero intenté salvarla por todos los medios, Adrien; por ti, por ella misma. Solo quería salvarla.

Las lágrimas ya habían enrojecido el rostro de Adrien y las primeras amenazaban con surcar el de Resryon, rememorando imágenes que se le tatuarían por siempre en la memoria y en el corazón.

—No sé si estaba asustada —prosiguió—; pero aferré su mano tan fuerte como pude, le hice saber que estaría ahí, a su lado. Fue todo cuanto pude hacer.

—Te quiero, Res. —La voz no le salió y el brujo se agachó delante de él, colocando las manos sobre sus rodillas.

—No eres ningún crío idiota, Adrien. Cada día que pasa me fascino más contigo y me enamoro más de ti. Tu madre estaba orgullosa y yo también. Eres alguien excepcional en todos los sentidos y ahora  tienes derecho a llorar y a hundirte. No rehuyas de la imagen de tu madre, no es justo. Yo le di la mano a ella y también te la daré a ti, mi vida. No te voy a soltar jamás, es lo único que quiero que sepas. Que te amo, que cuando estés listo para levantarte y seguir, estaré aquí. Y mientras no quieras o no puedas hacerlo, también estaré aquí.

Adrien se acomodó sobre el pecho de Resryon cuando este se sentó a su lado y cerró los ojos, con el rostro aún bañado en lágrimas y la plena certeza de que aquel era su lugar en el mundo, su casa. Su hogar.

—Siento haberte gritado.

—Deja de disculparte por todo. Llora, grita, golpea, haz todo lo que el corazón te pida. Yo seguiré aquí. Siempre. Se lo juré a ella y te lo juro a ti.

Adrien le sujetó la mano y se la llevó a los labios para besarla.

—¿Recuerdas que cuando estuvimos en Luzaria te prometí que me casaría contigo?

Resryon sonrió.

—Sí, claro que lo recuerdo.

—Dijiste que haríamos algo... algo que no fuera una boda humana ni...

—Un evig, un ritual brujo de unión. Es muy antiguo y ya no se lleva a cabo, pero mi hermana se casó mediante él y me pareció algo precioso.

Adrien se movió para mirarlo.

—Antes debería habértelo pedido, ¿no?

—No es necesario que me lo pidas.

—¿Te quieres unir conmigo mediante un evig? ¿Te quieres casar conmigo?

El brujo hizo más amplia su sonrisa.

—Me quiero unir contigo mediante un evig, y mediante cualquier ritual que exista en cualquier cultura del mundo o sin ritual, con Uilmel o sin él. Estoy unido a ti desde el primer día en que te vi. Claro que me quiero casar contigo. Una y mil veces.

Se abrazaron y solo los sollozos de Adrien quebraron el silencio de la noche.

—Ven —zanjó el brujo.

O

Anven se dejó caer sobre un banco de piedra, incapaz de dar un solo paso más. Se sentía completamente agotada e ignoraba si podía deberse a su nueva condición. Tal vez aquello exigiera un tiempo de adecuación y eso solo sumaba más razones para detestar lo que era.

Paseó la mirada a través de la ciudad de Luzaria, que no podía ocultar la situación extraordinaria en la que se encontraba y la joven sintió que gozaba del primer golpe de suerte en varias horas, uno increíble e inesperado.

—¡Elain! —exclamó incorporándose como un resorte. Arrancó con paso apresurado, moviéndose entre la gente a pesar del cansancio, tan pronto como lo vio hasta que le dio alcance. Incapaz de contenerse, derrumbando cada miedo y cada temor que había sentido desde que toda aquella sinrazón estallase, la chica se abalanzó sobre el brujo.

—Anven —exclamó él, sorprendido, al tiempo que la abrazaba—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Vengo a buscarte —le explicó ella, apartándose—. A buscar a Alea, en realidad, pero por las jodidas diosas que nunca me había alegrado tanto de verte.

Reculó un par de pasitos y lo miró largamente. Por unos segundos guardó silencio, como si sopesara la capacidad de Elain para darse cuenta de su nueva condición, pero el brujo tampoco presentaba mejor aspecto. No era que Anven pensase que se había convertido también en un nigromante, pero las cosas no andaban mucho mejor por allí y Elain solo podía mostrarse pendiente del entorno, del gentío que iba y venía, de las sirenas y el trajín que se revolvía en la plaza. Su cansancio era más que evidente.

—¿Cuándo has llegado? —preguntó el brujo, devolviéndole la atención.

—He podido cruzar hace apenas unas horas —explicó la chica—. ¿Qué cojones pasa en el muro?

—No lo sé —respondió él—. Cuando quise regresar ya no pude hacerlo, pero tal vez tenga relación con lo que está pasando aquí... Los elfos han despertado.

Anven lo miró sin parpadear.

—Tienen fama de ser holgazanes —observó—, pero ¿tanto como para que su despertar sea noticia?

—Me refiero a los muertos, Anven —espetó Elain, chascando la lengua—. Parece que su reina pactó con Caronte la mortalidad de su especie. Adri había de saldar la deuda y todo apunta a que ya lo ha hecho.

—¿Adri? ¿Nuestro Adri?

—Sí, nuestro Adri. ¿No sabes nada de él? June cree que entró en Átraro.

—Salí de la ciudad tras el nuevo ataque.

—¿Otro?

—Otro —confirmó Anven—. No nos dejarán en paz. Nos cercarán hasta destrozarnos. Están aliados y era todo un puto desastre.

—Joder... Pues parece que ni los átraros están solos en ese cometido. Quieren cerrar el puto muro, como ya lo hicieron años atrás, eso han establecido con los elfos antiguos que, por lo visto, ya tienen lo que querían.

—Tienes que estar bromeando —respondió Anven, visiblemente nerviosa.

—Me temo que no, Anven. Cerrarán Átraro y la destruirán. Hay que encontrar a Alea y hacer algo antes de que sea demasiado tarde.

—¿No sabes dónde está?

Elain negó con la cabeza.

—Amantes de otra vida que se reencuentran —murmuró una mujer que se detuvo junto a los dos. Era una elfa y a ninguno de ellos le costó distinguirlo. Alta y espigada, de rubios cabellos trenzados y un largo vestido estrecho. En su rostro se marcaban algunas arrugas; una elfa longeva y, a juzgar por aquel atuendo, probablemente, una elfa antigua—. Las cosas se restablecen —respondió—. Ojalá seáis capaces de seguir amándoos aquí también, a pesar de lo que han hecho.

Retomó el paso, dejándolos boquiabiertos.

—¿Qué idiotez está diciendo? —exclamó Anven. Agradeció el cansancio que se había adueñado de ella en las últimas horas, pues estaba segura que, de lo contrario, habría corrido tras aquella estúpida elfa por lo que había dicho.

Elain la miró con expresión divertida.

—¿Qué? —preguntó el brujo—. No me digas que te la has tomado en serio —concluyó, esbozando una sonrisa—. Acaban de despertar tras la muerte y solo dicen gilipolleces.

—Sí, claro. Son solo gilipolleces.

—Joder, Anven, ni puto caso. ¿Sabes algo de Res?

—Lo... lo vi en Ántico antes de que todo estallara, pero por lo que tengo entendido, en el último concilio, se dictaminó su suerte y la de Alea: ejecución o cautiverio y adivina qué ganó. Destierro para ella. Muerte para él.

—No puedo creerlo... Mierda. Lo dejé solo en el peor puto concilio. Busca a Alea aquí; yo regresaré a Ántico.

—Acabas de decir que quieren cerrar el muro. ¿No piensas que serás más útil desde fuera que desde dentro?

—Pero Res...

—Hablamos de Resryon Vakko, Elain; si alguien puede estar vivo aún, ese es él; una vez ya lo creí muerto y me demostró de qué pasta está hecho. No sé tú, pero yo no voy a poner la otra mejilla.

Anven evocó a Ezenlar, y aunque había tratado de aferrarse a las a palabras del muchacho, la nueva realidad de este se impuso para darle un golpe a su moral. Ezen era también un nigromante y lo era por su culpa; lejos de agradecérselo, sin embargo, se había limitado a espantarlo.

—Las legiones lo están buscando —añadió, tratando de alentar a Elain y de alentarse a sí misma.

—Hay que encontrar a Alea —zanjó el brujo, tratando de pensar en algo que lo hiciera moverse más y reprocharse menos—. Pero no puedo dejar solo a Res ahí dentro.

—Pues decídete, Elain, porque hasta donde yo sé, no puedes dividirte.

El brujo bufó y negó con la cabeza, noqueado ante aquella disyuntiva. Tenía claro que su lugar estaba junto a Rse, pero se sentía responsable de Alea, en quien había volcado cada reproche hacia sí mismo por lo sucedido con Ottana. ¿Y qué hacer, entonces?

24 Ritos

E l impacto de una enorme roca cayó sobre la tumba partiendo la losa en dos. A aquella mágica ciudad que Ladasdir había tratado de retener en el implacable transcurso del tiempo como parte de una huella imborrable, le quedaban apenas unos pocos segundos. Después, todo acabaría sepultado, aplastados sus recuerdos y convertidos en piedra y polvo. La joven reina elfa había tratado de salvaguardar su historia, reclamando su conocimiento, honrándola, clamando al mundo su amor imposible, vencedor a pesar de las prohibiciones, del propio discurrir de los años y hasta de la muerte.

Al sentarse sobre la fría roca, se miró las manos, llenas de polvo y cicatrices longevas, marcas de una guerra ya extinta. Miró a su alrededor, donde el mundo se caía  a pedazos y a pesar del largo letargo, le pareció haber parpadeado apenas unos pocos segundos, porque las cosas eran tal y como las recordaba en aquel tiempo aciago. Con una diferencia nada desdeñable: ella ya no estaba. El legado que dejó fue demasiado quebradizo. Arriesgó vida y muerte, pero todo había jugado en su contra. Y habían perdido.

Laubrok abandonó su lugar de descanso y corrió antes de que todo se precipitase. Los intentos de Ladasdir por salvaguardar su mundo habían fracasado, pero mientras él estuviera allí, viviría una brizna de esperanza y lucharía por ella.

O

Había estado toda la tarde llamando a Elain, pero el dispositivo móvil había pasado de emitir el tono de llamada y ser ignorado a no dar señal alguna. También había tratado de hablar con su madre y hasta con su padre. De igual modo, le había resultado imposible con ambos.

Había pasado la tarde sentada en el sofá de su casa, envuelta en un silencio imposible, tan alejado de la vida banal que siempre habían llevado. El televisor, su padre avisando de que se iba a trabajar desde el recibidor. Su hermano cerrando la puerta demasiado fuerte después de la enésima discusión con Chris. Lorna, escuchando música en su despacho mientras trabajaba. El sonido del secador de June tratando inútilmente de domar su cabello rizado.

Hasta que no lo había soportado más y había terminado por zambullirse de nuevo en el ir y venir de la gente en la calle. Aquello la ayudaba, y caminando entre unos y otros, había llegado hasta el barrio en el que conociera a los padres de Eugenne.

El regreso de los elfos antiguos a la ciudad lúzara y el despertar de todos aquellos que habían fallecido habían sido, sin duda, las noticias del día. Las había oído una y otra vez, las había visto en el televisor y también las había leído en los diarios. Las informaciones eran confusas respecto a las razones de todo aquello, pero June supuso que a nadie le importaban los porqués.

Por otra parte, las relaciones con los noctis parecían más rotas que nunca y cada noticia giraba en torno al cierre del Muro de Caronte, un cierre definitivo que a ella no le sorprendió, pero que no podía permitir. No con Adrien allí.

Cuando se dio cuenta había llegado frente a la casa de los padres de Eugenne. No sabía bien por qué, qué trataba de confirmar allí. Los niños del descampado habían hablado del elfo y el brujo. Pero la mera idea de que Eugenne estuviera vivo y pudiera hablar con él se le antojaba algo increíble, casi vertiginoso. Era absurdo, él había sido un elfo, pero habían pasado muchos años desde aquello y su condición de vampiro anularía cualquier otra posibilidad.

Dio un respingo, sobresaltada, cuando la puerta se abrió y se encontró con el emocionado rostro de Evangelinne, que había llorado. La elfa siempre había mostrado una serenidad aplastante hablando de su hijo perdido de alguna forma en las fauces de Noctia.

—June, querida. Pasa, por favor.

—Yo...

Evangelinne la agarró de la mano sin demora, sin preguntas ni formalismos, y la arrastró a través del pasillo, donde el esposo de la elfa la saludó. Ni siquiera se detuvieron allí y ascendieron a través de la escalera que conducía hasta la planta superior para detenerse frente a una puerta a la que Evangelinne llamó. La elfa sonrió y se retiró de allí, dejándola sola y con el corazón a mil.

La puerta se abrió pocos segundos después y ese mismo corazón estuvo a punto de detenerse. Era él y al mismo tiempo, no lo era, como si la mano de algún dios le hubiera arrancado el halo de serenidad que lo había envuelto en Noctia para vestirlo con uno atormentado, y no era que en los últimos tiempos lo hubiera caracterizado una gran calma, pero aun así, sintió escalofríos ante su sola presencia.

—June...

La interpelada se llevó la mano a la frente y no supo qué decir al escuchar su voz.

Eugenne se hizo a un lado para dejarla pasar y June comprobó que la habitación estaba en penumbra. Dudó durante unos segundos. Por absurdo que le hubiera parecido, había necesitado constatar los pensamientos que habían bombardeado su cabeza en las últimas horas y, por absurdo que le hubiera parecido, los había confirmado. Ahora que sabía que Eugenne estaba allí de nuevo, ¿qué más necesitaba? No estaba segura, pero accedió a la habitación despacio. Todo estaba perfectamente ordenado, como si no hubiera tocado lo más mínimo desde su regreso. Apenas entraba luz desde la ventana y se giró, acariciándose los brazos para mirar a Eugenne. El cabello largo le caía sobre el rostro, cubriendo la mitad de él. Llevaba una larga camisa negra y un pantalón. Estaba descalzo y la miraba como si ella misma fuera la que hubiera sufrido un cambio descomunal.

—¿Qué haces aquí? —murmuró, mirando a la lúzara.

—Hola... —La voz apenas le salía a June; sentía como si las mismas rocas que habían aplastado al vampiro en Ladasdir aprisionasen su garganta impidiéndole hasta la entrada del aire—. ¿Cómo te encuentras?

Eugenne se apartó el pelo de la cara y a June se le heló la sangre al comprobar que una cicatriz le partía el ojo. El elfo caminó hasta la ventana y tomó asiento en el sillón que quedaba al lado.

—Bien, supongo.

June bajó la cabeza y exhaló un suspiro antes de acercarse a él.

—¿Por qué estás...? —tartamudeó. Ni siquiera sabía cómo hablarle—. Los elfos habían de regresar, pero tú eres un vampiro.

—Era un vampiro, sí —respondió con un hilo de voz y sin tan siquiera mirarla—. Pero a diferencia de lo que solía ser habitual, Zessa no llevó conmigo a cabo el ritual de sangre.

—¿Un ritual de sangre?

—Servía para arrancarle al nuevo vampiro todo rastro de su condición, pero esa perra solía decir que le gustaba el aura del elfo. La mantuvo. Ella era la única que podía hacerlo, de modo que... supongo que eso explica por qué estoy aquí.

Eugenne se llevó una mano a la frente y suspiró en profundidad.

—Elain me dijo que te empecinaste en sacarme de Ladasdir.

—¿Dónde está él? —preguntó, tratando de refrenar su ansia.

—No lo sé. Me trajo aquí y se fue.

June se llevó la mano a la cara. Elain había cumplido con aquello que ella había deseado, pero no sabía dónde situaría eso las cosas con él.

—Yo... —balbuceó—, te debíamos lo que hiciste por nosotros, pero sé que no debería haber sido Elain quien lo llevase a cabo y... solo deseo que recuperes tu vida.

—Esta no es mi vida, June. Ya no.

—Eres un elfo, ¿no?

Se acercó a él y se agachó, colocando su mano sobre la rodilla del muchacho. Había tal angustia en su expresión que por un momento dudó sobre lo idóneo de que hubiera vuelto a la vida. Supuso que la atávica había sido demasiado para él y el regreso no era sino una forma de recordar, de torturarse en un mundo del que se sentía completamente desligado.

—No importa si puedes clasificarte como un noctis o como un lúzaro. Eres Eugenne, y en uno u otro lado del Muro de Caronte ha de estar tu felicidad. Creo que tienes derecho a buscarla y a encontrarla.

Eugenne la miró con el único ojo que le quedaba. Había multitud de cicatrices en su rostro y cuando había tomado asiento, June había detectado una cojera nueva en su pierna. Sin embargo, estaba segura de que las peores heridas eran las que no se veían.

Por momentos le parecía increíble que aquel vampiro con el que no había dejado de vivir mil tira y aflojas fuese ahora un espejismo de sí mismo.

O

Adrien accedió al interior de una hermosa gruta algo apartada de la ciudad de Ántico. Había pequeños puntos de luz salpicando la pared y un lago de estancas aguas en el que se proyectaban todo aquellos fulgores, como si las estrellas hubieran caído desde el firmamento que asomaba tímidamente a través de la apertura que había en la parte superior.

Alzó la vista y observó que había una mujer junto al agua, ataviada con un sencillo vestido negro y con detalles dorados, como los brazales que llevaba puestos. La joven le sonrió y Adrien frunció el ceño, desconcertado. Era una skrive, estaba seguro, pero ¿desde cuándo estos mostraban emoción alguna? Nunca se habían limitado a nada más allá de respirar y a veces, hasta de eso dudaba.

Las cábalas volaron lejos cuando vio a Resryon moverse entre las rocas. Vestía de un modo similar a la skrive, con una camisa negra bordada en oro y un pantalón del mismo color: los tonos de la Áurea. Estaba guapísimo, eso le pareció a Adrien, que sonrió, dejando atrás los horrores que horas antes le habían sacudido impidiéndole hasta abandonarse en los brazos del brujo para hacer el amor con él. A Resryon no le había importado y lejos de eso, le había pedido tiempo para preparar el ritual.

—Es fascinante —dijo Adrien, liberando lo que había despertado en él aquel lugar.

—Este es el sitio en el que se casó mi hermana Ascya con Kurt —explicó Resryon, mientras se movía entre las escarpadas rocas que conformaban el suelo de la gruta—. Puedes imaginar la cara que se le quedó a mi padre cuando su primogénita, heredera al trono de Ántico, le dijo que no se casaría en el Áleon, sino en la gruta de Neamh, cielo en kraático.

—Me parece un sitio precioso.

—Lo es. Pero mi padre soñaba con algo mucho más ostentoso en el salón imperial. Mi hermana decía que conoció a su esposo lleno de barro y mierda y que así quería certificar su unión con él.

—O sea, que vamos a ensuciarnos, ¿no?

—Un poco.

—¿Cuántos años tenías tú cuando tu hermana se casó?

—Dieciséis.

—Me hubiera encantado verte con dieciséis años.

Resryon sonrió.

—Un crío con aires de grandeza y la lengua muy larga. Poco más que decir.

—Tu lengua me encanta. Pero no te imagino así.

—Hay cosas que te marcan y te da un bofetón de tal calibre que entierras al imbécil que acabó destrozado. Y no puedes recuperarlo aunque quieras. Creo, sinceramente, que el Res que tienes delante es alguien mejor. O eso intento.

—El Res que tengo delante es el ser más maravilloso que he conocido en mi vida, el único con el que quiero estar siempre.

—Pues vamos a ello. Un evig —prosiguió— es una unión a través de los elementos de Átraro o lo que vosotros llamáis Noctia. Por eso hay que ensuciarse: agua, sangre, tierra y cielo.

Resryon miró a la skrive y esta dio un paso adelante, vertiendo en el agua una gota de algo que contenía en una ampolla de cristal. Adrien no se había fijado en que la llevase, pero era apenas una pequeña botella que pasaba inadvertida. El agua empezó a tornarse de un tono rojizo que emulaba la sangre. ¿O acaso podía estar convirtiéndose en eso?

Resryon empezó a desabrocharse la camisa.

—Contaban las viejas leyendas que las diosas oscuras se bañaban siempre entre las estrellas y escribían destinos en ellas, los de cada ser o criatura en el mundo.

Adrien sonrió.

—¿Entonces todos tenemos una estrella rigiendo nuestro destino?

—Eso es.

Dejó caer la camisa al suelo y se acerco hasta el agua rojiza. Entró en ella sin reparos y avanzó hasta que el líquido le cubrió la cintura.

—Cuando cruzaban las estrellas de dos personas —continuó explicando— se conformaban las constelaciones de los predestinados.

Resryon le guiñó un ojo y le hizo un gesto con un dedo.  Adrien se quito la camisa y se detuvo cerca del agua.

—¿Es sangre?

—No.

—Lo has llamado sangre, has dicho: agua, sangre, cielo y tierra.

—No es sangre, pero ¿el hecho de que lo fuera te impediría meterte en ella y seguirme?

Adrien alzó una ceja y se sumergió en el líquido escarlata, apareciendo justo delante de Resryon. Se dio cuenta entonces de que esas estrellas que parecían solo un reflejo se le habían adherido a la piel, pequeños haces de luz plateada que prendían sobre él, fascinándolo.

—El agua y la sangre, que no es tal —le aclaró Resryon, al tiempo que le quitaba un pequeño fulgor de la pestaña—, ahora también tienes el cielo.

—¿Y cuál es nuestra constelación? —preguntó el lúzaro.

—Yo creo que no tenemos constelación. —La respuesta le borró la sonrisa a Adrien mientras Res le enjugaba también los trazos rojizos del líquido de la cara—. No hay dioses cruzando nuestras estrellas. Creo que nunca hemos estado predestinados a estar juntos.

—¿Eso piensas?

—Sí, eso pienso. Lo cual le da un mayor significado al hecho de que lo estemos. No somos el resultado de una operación del universo o del deseo de un dios; no somos el destino en un camino marcado por nada ni por nadie. Somos una jodida rebelión, un desafío a todo eso. Al cielo, a los dioses, a los demonios, al destino, al universo. A todo lo que se oponga. Somos un camino hecho por nosotros mismos con un destino que nadie más decidirá.

Adrien lo miró largamente antes de hablar.

—¿Te puedo besar ya? —preguntó.

Resryon se acercó mucho a él.

—Bésame.

Y Adrien le plantó un beso en los labios, aferrándose a su cuello, arrancándole una sonrisa al brujo, que siguió hablando.

—Es un ritual con pocas normas, pero una de ellas es pringarse.

—Pues yo ya lo estoy, brujo; tú, en cambio, estás demasiado limpio.

Resryon sonrió y se sumergió bajo el líquido escarlata. Adrien lo percibió acariciando su abdomen durante unos deliciosos segundos; deslizándose, después hacia arriba, despacio hasta reaparecer, tan empapado como él mismo, rozándolo apenas con los labios sobre su pecho hasta besarlo de nuevo en la boca.

—Resryon... —lo reprendió la skrive.

Él se apartó unos pocos centímetros.

—Solo estaba besándolo.

—No estabas solo besándolo. Ibas a...

—Vale, lo siento —se disculpó él, apartándose.

—Tu hermana era más recatada que tú —espetó de nuevo la skrive.

—Ya te he dicho que lo siento.

Adrien la miró, igual de sorprendido que al principio.

—Después te cuento —murmuró Res, al percatarse de su desconcierto.

Adrien sonrió mientras negaba con la cabeza, fascinado también ante el efecto que causaban aquellas pequeñas estrellas en la piel de Resryon. Era como un dios descendido directamente desde el mismo cielo.

—Me encanta verte reír —le dijo el brujo, acariciando con su dedo pulgar el labio inferior del lúzaro—. Tienes la sonrisa más bonita del mundo.

La skrive se interpuso entre los dos, separándolos con un sutil empujón a cada uno. Después se giró mirando a Adrien y de pronto, sus manos llenas de barro, pasearon a través de su pecho, ensuciándolo. El joven la observaba con desconcierto ante el aparente regocijo de la mujer. Cerró los ojos cuando le llevó la mano a la cara y al pelo. Los abrió de nuevo cuando la skrive dio media vuelta para centrarse en Resryon y hacer lo mismo con él. Paseó su otra mano sobre el torso del brujo, deslizándola con el mismo alborozo y cubriendo con el barro la lágrima del renacer que es le tatuaba en el pecho. Res miraba a Adrien por encima del hombro de la mujer, que también llevó el fango a su cara y a su pelo antes de apartarse.

Pronunciaron los votos indicados en kraático y también en la lengua común. La skrive dibujó sobre el pecho de Adrien la Lágrima del Renacer, aprovechando el barro que lo ensuciaba. El símbolo del imperio ántico desaparecería en cuanto el agua lo limpiara, pero solo era preciso su trazo durante el ritual.

Cuando este hubo concluido, la skrive desapareció sin más, abandonando la gruta sin tan siquiera despedirse.

—¿Cómo es posible que pareciera... sentir? —quiso saber Adrien—. Creo que ha disfrutado mucho impregnándote la mierda.

Resryon sonrió.

—Conmigo y contigo. Los brazales que llevaba puestos. Se los conoce como Ceint. Cuando se los colocan son capaces de sentir, de opinar, de mentir... de hacer lo mismo que cualquiera de nosotros.

—Increíble. ¿Entonces ya estamos... casados?

Resryon avanzó unos pocos pasos; aún se mantenían en el agua, que iba perdiendo el tono rojizo a medida que los minutos transcurrían.

—Oficialmente.

El beso se prolongó durante unos segundos en aquel cielo que los envolvía. Después, Adrien se apartó y caminó hacia la orilla, donde tomó asiento, con los pies sumergidos en el agua.

—¿Te vas? —preguntó Resryon, desconcertado—. ¿Te encuentras mal?

Pero Adrien sonrió y buscó entre su camisa y la capa que había traído consigo.

—Ven aquí, por favor —le pidió al brujo.

Resryon obedeció y se colocó entre las piernas de Adrien, observando con atención una fina vara metálica que el muchacho manejaba.

—¿Qué es eso?

—Dijiste que te unirías a mí bajo cualquier ritual, ¿no? —El brujo lo miró sin responder, tratando de averiguar adónde quería llegar—. Lo hemos hecho mediante un evig, una ceremonia preciosa que tú has propuesto. Ahora me gustaría que aceptases algo que te propongo yo.

—Acepto.

Adrien hizo más amplia su sonrisa.

—¡No sabes qué es!

—Me da igual.

—Vale y por eso te amo —confesó antes de besarlo—.  Pero escucha: Como ya sabes, he podido conocer algo más de Ladasdir, una elfa muy especial para mí porque en la catedral que erigió, tú y yo nos unimos por primera vez. En su diario explicaba otra forma en la que ella se unió a Laubrok y me parece preciosa. —Volvió a girarse y le mostró a Resryon la vara metálica terminada en sendas puntas a cada extremo—. Esto es un Va egi, que en élfico antiguo ha de querer decir algo así como «tú en mí, yo en ti».

—Me gusta... —murmuró Resryon, manipulando aquella fina vara.

—Efímero y Eterno —dijo Adrien—. Vida y muerte. El paso de ella por el mundo había de ser eterno y el de Laubrok, efímero en comparación. Los amantes entendían que lo uno podía estar muy relacionado con lo otro: un segundo puede ser eterno y, por contra, la eternidad puede durar solo un segundo. Me gusta el concepto. El tiempo es algo relativo. Y con esta ceremonia intercambiaban esos lapsos de tiempo, los mezclaban. Lo de ella, en él; lo de él, en ella.

Adrien impregnó la varilla con una especie de aceite que llevaba en un frasco pequeño.

—Yo sí voy a pedirte sangre, quedaremos unidos en este intercambio: yo en ti, tú en mí. Efímeros y eternos, libres y cautivos, vivos y muertos.

Resryon resopló mientras miraba a Adrien clavarse la varilla en el brazo, junto al Uilmel, atravesando su piel por dentro hasta emerger al otro lado del tatuaje.

—¿Te duele?

Adrien negó con la cabeza mientras se mordía el labio y hacía una mueca.

—Espera y observa.

Tomó el brazo de Resryon y lo sujetó para ver cómo una vara idéntica a la que él se había clavado en la piel, aparecía en la del brujo, ocupando exactamente el mismo espacio. Manó un poco de sangre, pero Res no hizo ninguna mueca de dolor.

—¿Y ahora? —quiso saber, fascinado.

Adrien cerró las piernas, atrapándolo entre ellas.

—Ahora quiero acabar lo que empezamos esta tarde.

—¿Estás seguro?

—Estoy completamente seguro.

25 Algo diferente

D ar con la casa de Hilmagenta Breaker no había resultado sencillo, pero a última hora del día la habían encontrado y, por suerte, el lugar ya no era escenario de investigación alguna. Sí había de haberlo sido días antes, pues las señales de la Guardia Blanca estaban por todas partes.

El intento fallido de Elain para abrir la puerta mediante brujería, hubiera resultado de lo más útil para no dejar huellas ni rastros de su presencia allí, pero no había podido llevarlo a cabo y después de dos ruidosas explosiones habían optado por forzar la cerradura.

El brujo se había mostrado dubitativo ante el hecho de seguir allí o regresar a Noctia, pero Anven había terminado por convencerlo y la responsabilidad que Elain sentía hacia Alea había hecho el resto.

Anven ascendió al piso superior para buscar alguna pista mientras que Elain revisaba la planta baja.

Las noticias hablaban del suceso, omitiendo la figura de Alea Vakko y, aunque a ninguno le sorprendió la forma en la que se había maquillado la realidad por parte, seguramente, del Consejo de la Luz, no acababan de pensar que este estuviera metido en aquel asunto. Hilmagenta había tratado de mediar siempre y nunca se había posicionado como enemiga de la Vakko —si bien tampoco como amiga—, pero de ahí a pensar que el propio Consejo la hubiera eliminado iba un mundo. Era una feérica respetada y hasta temida. ¿Se hubiera sacrificado su vida por aquella niña?

—¿Había alguien más aquí? —preguntó Anven, al regresar al salón en el que Elain permanecía agachado, buscando algún indicio en el suelo—. Quiero decir, ¿algún otro átraro en Luzaria?

—La teoría era que los átraros no vendrían aquí hasta que se hubiera alcanzado un acuerdo satisfactorio de paz. La condición la impuso el propio Consejo de la Luz, pero no lo sé. ¿Por qué?

—Por saber si pueden haber sido átraros los que se la han llevado, pero supongo que con el Consejo de la Luz de por medio todo es posible.

—No lo sé, Anven. Tenemos tantos enemigos que todo es cada vez más difícil. No descarto nada por parte de esa gente.

Elain permaneció en silencio durante unos segundos hasta percatarse de que Anven lo miraba.

—¿Qué?

—Nada.

El brujo se puso en pie.

—¿No me digas que te crees lo que dijo la elfa chalada?

—¿Cómo?

—Me miras como si no fuera yo. Es decir, no sé si...

—No tiene nada que ver con eso, Elain. Claro que no me creo a esa loca y aunque fuera cierto... no le he dado la menor importancia, diosas. Eres tú el que...

—¿Yo? ¿Qué?

Anven bufó y colocó los brazos en jarra.

—¿No ves nada diferente en mí? Y vuelvo a repetirte que no hablo de lo de esa maldita loca.

Elain pestañeó sin comprender a qué se refería y Anven se alzó ligeramente la camisa que llevaba puesta, mostrándole al brujo la horrible herida de la que había sido víctima en Ántico y que no dejaba de sangrar.

—Diosas, Anven... —murmuró él, visiblemente impactado.

Se acercó a ella y se agachó, colocando las manos sobre su cintura para observar la herida con atención.

—Estuve muerta, Elain. ¿Y sabes lo que me salvó? —Él no dijo nada y alzó la cabeza, mirándola—. El favor que una nigromante le debía a Res. Supo que yo era su Hermana de Guerra y me salvó... convirtiéndome. Ahora soy una maldita nigromante —sollozó.

—Anven...

—Te juro que cuando todo esto termine, prefiero estar muerta.

Se apartó, ocasionando que Elain se pusiera en pie de nuevo.

—No sé... no sé qué decir —admitió el brujo.

—No digas nada, pero tampoco finjas que no hay algo distinto en mí. Ni siquiera te has atrevido a preguntar —escupió, moviéndose a través de la habitación.

—¿Y cómo iba a imaginar algo así?

—Da igual, Elain.

La chica continuó revisando el lugar mientras el brujo la miraba.

—No... no importa lo que seas, eres Anven. Nada más. No sé qué pasó, pero me alegra que estés viva. Y... no quiero perderte de ninguna manera posible.

Ella se volvió y paseó la mano sobre una estantería antes de volver a hablar:

—Siempre has odiado a los nigromantes, igual que yo; igual que todos.

—Nigromante o bruja, eres Anven. Mi Anven.

—¿Sabes lo peor? —preguntó ella, sonriendo.

—¿Qué? —quiso saber él, casi sin voz.

—Ezen quiso demostrarme que merecía la pena seguir adelante aun siendo lo que soy. Y acabó convertido en otro. He arrastrado a un crío de catorce años con un futuro brillante a esta existencia infame.

Elain la miró sin tener claro cómo actuar. Todo aquello lo había pillado completamente desprevenido y ver llorar a Anven era algo tan poco común que ni siquiera sabía si ella necesitaría consuelo o si le arrancaría la cabeza en caso de acercarse. Bloqueado ante aquella situación, se olvidó de remilgos e hizo lo que el corazón le pedía: se movió, serpenteando entre los muebles y abrazó a Anven por detrás, abarcando sus hombros y besándola en la sien.

—Te quiero y me alegra que estés aquí. Resolveremos las cosas, te lo prometo.

La chica dio media vuelta y se abrazó a su cintura con una desesperación nueva.

—No te vayas a Átraro —le pidió—. Ayúdame a encontrar a Alea, se lo prometí a Res, pero sola no puedo. No así, Elain.

—Tranquila. ¿Dónde está Ezen ahora? —quiso saber él sin soltarla.

—En Átraro, supongo que debió de regresar. Fui una imbécil ingrata y...

Elain se apartó y la sujetó de la cara.

—Date una puta tregua, Anven. Te has pasado la vida exigiéndote el máximo y castigándote cada vez que has creído no alcanzarlo.

—A todos se nos exige el máximo.

—Y lo damos, tú la primera, pero seamos compasivos con nosotros mismos. Deja de castigarte.

La joven asintió, apartándose. No era que creyera en aquellas palabras que solo buscaban ofrecerle consuelo, pero necesitaba romper el contacto con Elain, pues la hacía sentir incómoda mostrarse ante su mejor amigo como lo que era: una nigromante. Supuso que eso le llevaría tiempo. Nunca había sido amiga del contacto físico y ahora, menos.

—Sigamos buscando —concluyó.

Se enjugó las lágrimas mientras se acercaba hasta la ventana entreabierta bajo la atenta mirada de Elain.

Anven colocó la mano sobre el alféizar y la apartó, como azotada por una extraña energía. Se miró la palma y cerró el puño antes de devolver la mano al mismo sitio.

—Creo que he encontrado algo —anunció con un susurro.

Elain se acercó despacio sin atreverse a decir nada.

—Hay una carga vital considerable, pero...

—¿Carga vital?

—Sí, percibo... energía. Los vampiros tienen sangre de horchata; ni siquiera creo que los percibiera. Los licántropos no se meterían en ningún lío: Élathur está de nuestra parte y Sorutz detesta Luzaria.

—Sortuz detesta todo lo que no sea Sorutz —apuntó Elain—. ¿Brujos? Domarna y Catarno nos odian; Telasia, también. Solo Lebrim de Intora se mantiene tranquila.

—No creo que sean brujos. Tú estás aquí y lo que percibo en ti no tiene... no tiene nada que ver con esto.

—¿Lo que percibes en mí? ¿Qué percibes...?

—En otro momento, Elain. Ahora eso no es relevante. Pero no coincide con lo que sea que es esto.

El brujo asintió.

—¿Demonios, entonces? Ya se han movido antes por Luzaria a las órdenes del Consejo de la Luz.

—Tal vez... No sé si podría rastrearlos. Mierda, es muy difícil —se lamentó, asomada a la ventana, que terminó abriendo por completo.

—No la encontraremos buscando a ciegas, Anven —dijo Elain—, pero se me ocurre por dónde podemos empezar.

O

—Las manos —anunció Aldsen— son tu centro de energía. Cuando tienes un buen dominio de la magia, casi sientes que puedes amasarla, hacer con ella lo que te dé la gana. Tienes que actuar como si tu poder fuera algo que puedes tomar y manejar.

Adrien observó las palmas de sus manos, llenas de heridas y cicatrices que no habían estado nunca antes.

—No siento ese poder en las manos. A decir verdad, no lo siento en ninguna parte, salvo cuando él quiere que lo sienta.

—Te domina a ti, pero has de ser capaz de darle la vuelta a la situación. Porque si no, puede acabar devorándote.

—¿Te inquieta que me devore mi poder? —preguntó con sarcasmo.

—No eres mi enemigo ni yo el tuyo, Adrien. Solo intento ayudarte.

—Insistes en ayudarme con la magia y no sé por qué. Puede que no seamos enemigos, pero tampoco eres mi amigo y de hecho, no hace ni dos días que confesaste haber permitido que los demonios me llevasen a Trásaro. No querías arriesgar a Res y lo valoro, te lo agradezco de veras, pero no estoy tan seguro de que mi vida te importe tanto.

—Si la situación que describiste es tal cual, si realmente en Luzaria quieren cerrar el muro y destruirnos, te aseguro que no vas a encontrarte a muchas otras personas más dispuestas a invertir su tiempo en ayudarte, pero ya te lo he dicho: soy bueno con la magia más allá de un campo de batalla; mi esposa era télasa, me enseñó muchísimo, incluso en el dudoso arte de la alquimia.

Adrien lo miró sin decir nada mientras el brujo se movía en torno a él.

—Sentimientos extremos —anunció—. Son siempre los mejores para hacer estallar aquello que se resiste a salir. ¿No te has dado cuenta?

Ciertamente cada vez que su poder había emergido, lo había hecho acuciado por algo que, si bien no lo había llevado al límite, sí había estado cerca: la ira que Lyss generaba en él al tratarlo del modo en el que lo había hecho en la Aurora, la batalla con su ejército, las amenazas de Trásaro sobre Resryon.

—Supongo que pocas cosas más extremas para ti que él. ¿Te contó lo que ocurrió en Tántanos?

Adrien sonrió y lo miró.

—Sí y si esperas alterarme por ahí lo llevas muy jodido. Nada de lo que puedas decirme sobre Res y tú me llevará a algo extremo o límite porque estoy seguro de lo que siente por mí.

—Oh, no lo dudo, pero creo que no soy yo quien debería preocuparte.

—¿En serio? ¿Hay más soldados que se mueran por él?

—Unos cuantos, te lo aseguro —respondió Aldsen, sonriendo—. Hay uno, de hecho, que murió literalmente por él, aunque más que un soldado, era un rey. —La sonrisa de Adrien se esfumó—. Un rey cuyas pertenencias él no se atreve a revolver. ¿Qué crees que teme?

—Estás perdiendo el tiempo.

—¿Quieres mi teoría? Resryon amó profundamente a Zarik, igual que él. Dos príncipes, dos hombres curtidos en mil batallas, con espadas en la mano desde niños, dos iguales, con vidas paralelas, con los mismos miedos y anhelos, nada que ver con el niño de Luzaria al que todos protegemos.

Adrien bajó la mirada y negó con la cabeza, permitiendo que Aldsen continuara con su discurso. Cerró al puño al sentir un calor nuevo entre los dedos; por primera vez, no deseaba dar cabida a ese poder y demostrarle a Aldsen que sus palabras podían estar surtiendo efecto.

—Cuentan que el dolor fue desgarrador en Resryon cuando supo que Zarik le había traicionado —prosiguió el áureo—. Imagina que algo de lo que el domarnés le dejó al morir revela que lo siguió amando, que se vio forzado por las circunstancias, por su madre, qué sé yo. Imagina que algo de lo que ahí dice le da fuerzas a un amor que no se acabó por sí mismo. Tú no tienes nada que ver con Zarik y siempre serás para Res el niño al que proteger.

—No funcionará.

Aldsen sonrió mientras miraba a Adrien.

—Ya está funcionando. Solo piénsalo. ¿Qué teme tanto? ¿Por qué no quiere abrir lo que hay en ese cofre?

—No es avivar lo que sentía por Zarik lo que teme, sino todo lo contrario —espetó el lúzaro, molesto—, despreciarlo más, retirarle ese perdón que le concedió en Akiteria. Pero dudo mucho que Res vaya a odiarlo por convertirlo en rey de Catarno y Domarna.

Aldsen enmudeció mientras lo miraba y Adrien sacudió la cabeza, apartándose el pelo.

—Lo sabía —murmuró—. Todo lo que dijiste en Trásaro... no lo conocías por el diario de esa elfa, ¿verdad?

—Abrí el cofre, sí.

—No tenías derecho.

—Res no quería hacerlo, pero dijo que lo que había ahí envió a Zarik a Akiteria y cuando las cosas se pusieron jodidas con su sentencia, pensé... que tal vez pudiera ayudarlo mediante lo que contenía.

—¿Y qué contenía?

—Supongo que tú lo sabes tan bien como yo.

Aldsen le dedicó una larga mirada antes de volver a hablar:

—Lo dudo —murmuró—. Nyalani me habló de algunas cosas, pero hasta ella misma estaba convencida de que Zarik no se lo contó todo. En todo caso, llévaselo a él,  entrégaselo sin más demora.

O

Gillian entró en la sala con paso decidido. En la mesa del Consejo de la Luz había más ausencias que nunca: Ander había regresado desde Noctia, pero la situación que había descrito era tan dramática que no había acudido a aquel encuentro.

Lo sucedido con Hilmagenta era aún muy reciente y costaba dar crédito al hecho de que la feérica más antigua y sabia del mundo ya no estuviera allí. Lo sucedido era aún un misterio que la Guardia Blanca estaba investigando y, derivado de esa misma situación, Aines Drasla, la única elfa del Consejo había trasladado su indisposición. Tampoco Darthic, el marea, había acudido, pues aquella era una raza que en poco se había sentido identificada y cercana con el resto de lúzaros, un extremo que cada vez se acentuaba más.

Gillian observó a Ístaris, Tazzri y Nornar. La elfa más longeva ocupaba el otro extremo de la larga mesa mientras que los dos hombres la flanqueaban, sentados uno a cada lado.

—Bien —dijo Gillian—, tengo entendido que Luzaria ha cumplido su parte. A decir verdad —añadió—, me ha resultado extraña y compleja toda esta operación. Además, como bien sabrán ustedes, yo me encontraba en Noctia hasta hace poco, de modo que he sido puesta al corriente de forma precipitada. Gracias, Gasgun, querido.

El joven, sentado a su derecha, asintió.

—Las cosas no se han dado exactamente como cabía esperar —respondió Nornar; su voz, firme y segura, planeó sobre las cabezas de todos, como si de una amenaza se tratase. Aun así, todo en torno a los elfos antiguos desprendía una calma extraña—. Nuestra reina no ha regresado de entre los muertos.

—La ciudad está llena de elfos que han... resucitado —aclaró Gasgun, visiblemente disgustado ante aquella noticia—. Si Ladasdir no se encuentra entre ellos, no sabemos qué decir.

—Salvo que, como ya he dicho —intervino de nuevo Gillian—, Luzaria ha cumplido con su parte. Pidieron apartar toda la atención de la catedral y permitir que esos chicos entrasen. Lo hicimos. Y entregamos la moneda.

La puerta se abrió de forma estrepitosa, ocasionado que la propia Gillian y Gasgun dieran un respingo, llegando a levantarse la primera de ellos. A pesar de las recomendaciones, Ander estaba allí. No presentaba el mejor aspecto y era evidente que tampoco le importaba.

—Ander, ¿qué haces aquí? —preguntó Gillian—. Te pedí que te quedases en tu casa. Es innecesario que estés en este sitio mientras...

—Hemos cumplido —masculló con los dientes apretados— y mi familia va a pagarlo con creces. Lorna está muerta y Adrien está allí. No sé nada de June. Quiero que destrocéis Noctia. Os comprometisteis a eso, ¿no? Me importa una mierda si vuestra reina está o no.

—Ander, por favor... Lo que quiere decir —habló Gillian— es que, ciertamente, nosotros hemos cumplido con nuestra parte. Usted mismo dijo que June había sacado los... restos de la reina y os los había entregado, ¿no? Y en cuanto a la moneda... es evidente que si los elfos están vivos es porque Adrien la entregó debidamente a Caronte. Los hijos de Ander se han arriesgado mucho, tal y como el Consejo os aseguró que ocurriría.

—¿Dónde está mi hija? —escupió Ander, dirigiéndose a Ístaris.

—Ya he repetido que no lo sé. Me entregó los restos y me marché.

—¡La dejaste en un subterráneo podrido a punto de derrumbarse!

—Cumpliremos nuestra parte. —La voz grave y monocorde de Tazzri, la anciana elfa, dio un tono distinto a la reunión en la que prácticamente nadie se había atrevido a hablar—. Nos comprometimos a cerrar el muro y destruir Noctia. Lo haremos. Ahora, si nos disculpan...

Nornar se puso en pie y la ayudó a hacer lo propio. Istaris también se levantó y en pocos segundos habían abandonado la sala ante el silencio profundo de los demás.

—Te dije que no estás en condiciones de venir aquí —le espetó Gillian, furiosa—. Los predecesores de los Hijos de Íon son sumamente poderosos. Si los haces enfadar, nos destrozarán a todos.

—A mí ya me han destrozado otros. Lo que puedan hacerme los elfos, me da igual. Quiero a Resryon Vakko muerto.

—Tu hijo está allí, según acabas de decir —intervino Edran Oxon por vez primera.

—Él ha decidido en qué lado del muro quiere estar. Su obcecación con el brujo que le calienta la cama ha arrastrado la vida de su madre. Si él quiere hacer lo mismo, que asuma las consecuencias.

26 Redención

C uando Resryon abrió los ojos, se encontró con Adrien sentado a su lado en el borde de la cama, mirándolo. Se irguió y lo miró, tratando de discernir su estado. El lúzaro sonrió.

—Me encanta verte dormir —confesó—. Todo parece tan lejano y ajeno...

El brujo extendió el brazo y le acarició la mejilla.

—Pues me temo que esto se acaba. ¿Cómo te encuentras?

—Bien.

Resryon miró sobre la cama y comprobó que había dos sobres y un anillo.

—¿Qué es? —quiso saber.

—Es lo que había en el cofre de Zarik.  Lamento haberlo abierto, pero pensé que tal vez algo de lo que él guardaba podía ayudarte. Lo siento.

—Está bien, no... no importa.

—Lo siento de veras, no fue... no fueron celos, te lo juro.

—Está bien, Adrien, no tienes que disculparte. No ha de haber nada que tenga que esconderte.

—Aun así, pertenecía a su intimidad y a la tuya, en todo caso.

—No lo abriste para curiosear, ¿no?

Adrien lo miró.

—No, te lo prometo.

—Pues entonces, no te preocupes.

—Aldsen piensa y yo también, que es importante que conozcas todo lo que hay. Te dejo solo. Estaré fuera.

Se puso en pie y apenas llegó a dar dos pasos antes de que Resryon se arrodillase en la cama y lo sujetase de la muñeca.

—Espera. Escucha, el anillo...

—Si tomar el gobierno de Catarno y Domarna te beneficia, hazlo, Res.

—No lo necesito. Con la protección de Paxia no pueden hacerme nada y las Áureas y las Aes protegerán a Ántico, también la Argentum, y la situación que expusiste...

—La situación que expuse no ha cambiado nada. Pero como rey de Catarno y Domarna, puedes ganar a los Señores del Ocaso, sumarlo a tu causa.

—A golpe de imposición. Volviendo a conquistarlos, a invadirlos, de algún modo. ¿De qué va a servir eso ante Luzaria?

Adrien suspiró hondamente.

—Se trata de tu gente, Res. Ántico confía en ti. Si llegas a necesitarlo... hazlo.

—Hacerlo comporta...

—Sé lo que comporta. Que te unas a él.

Adrien lo besó en los labios y abandonó la habitación despacio. Resryon suspiró hondamente viéndolo alejarse y después echó un vistazo a los dos sobres idénticos, ambos con el sello de Domarna, que reconoció perfectamente.

Al girar el primero de ellos, pudo leer una inscripción corta, aunque contundente y desconcertante.

«Conzoco tus secretos».

Extrajo el papel y lo desdobló con una congoja extraña apretándole el pecho. Zarik estaba muerto; fuera lo que fuese lo que hubiera motivado sus actuaciones, ya estaba hecho y él había sido capaz de perdonarlo, pero temía que lo que pudiera encontrar allí removiera algo que le arrancase, de nuevo, la paz a la que había logrado llegar, esa de la que le había hablado a Adrien a la muerte de Lorna.

Reconoció la letra del rey domarnés al empezar a leer:

Estimado Lisanfor de Ubilia,

Sonrió al evocar el modo en el que Zarik lo llamaba secretamente para que, en caso de que alguien interceptase sus notas, no pudiera atribuírselos a ninguno de los dos.

Dentro de diez días se cumplirán tres años desde la última vez que te vi. Tengo tatuado en el alma ese momento, el dolor que desprendías, la rabia con la que me gritabas, el brillo iracundo en tus ojos traicionados. Revivo aquel instante una y otra vez, aquel tormento, no solo para ti, sino también para mí, créeme.

Y como si de un pequeño regalo se tratase, durante mi último viaje a Telasia, viví un encuentro inesperado, un soplo de aire, una tregua; un poco de ti: Ottana. Estaba tan mayor que me costó reconocerla. Poco quedaba de la niña asustadiza que conocí en Domarna y que se acercaba a mí con una naturalidad tal que llegó a presentarse como mi amiga; llegué a sentirla así.

Ella tumbó las puertas hacia ti cuando yo solo te veía como un enemigo porque el modo en el que te describía, la forma en la que hablaba de ti...; fue la primera vez que tuve, en la imagen de Resryon Vakko, a alguien cercano, cariñoso y atento.

Cuando logré hablar con ella, descubrí en sus ojos, el mismo dolor que en los tuyos y un vacío devastador. Se sentía culpable y, por propia experiencia, sé que no hay nada peor que eso. Sin embargo, devolviéndome un poco de esa confianza rota, Ottana me habló de algo: los Secretos de la Vakko, que no podían ser pronunciados en el mundo de los vivos, me dijo. No quiso revelarme de qué se trataba ni yo forzarla, pero aquello me puso en el punto de partida porque Liatli había tratado de sonsacarle información y eso quería decir que era importante.

Viajé a Necron con la flota catarnesa y después de un tiempo interminable de dura batalla, asenté la bandera de Catarno y Domarna en el archipiélago entero.

Como ya te expliqué un día, la lealtad de aquellos hombres y mujeres se debe a un poderoso conjuro que puse en liza para aplacar posibles rebeliones.

Después, busqué a alguien capaz de revelarme esos secretos.

Resryon se detuvo con el corazón en un puño. Leer lo concerniente al encuentro de Zarik con Ottana había removido un mundo entero en su interior, pero leer al domarnés hablar sobre los Secretos ancestrales de su familia le exigió el esfuerzo de recordar que ya no importaba, que tanto él como Alea estaban libres de ese peso. Tomó aire, se apartó el pelo del a cara y siguió leyendo:

Y lo hicieron. Necron, cuna de no-muertos, seres que moran entre la fina frontera y hacen uso de un oscuro poder. Vida y muerte. Nadie los pronunció, pero pude acceder al Umbral. No me resultó sencillo, pero lo supe todo, Res. Por eso, hoy me preparo en un intento, quizás ingenuo, de que me perdones.

De sobra conozco a mi madre, que ha mantenido varios encuentros con Liatli Hassul desde su llegada al trono de Ántico. Sus garras penetran con sutileza en mi mente; las percibo, y se regocija en mi tormento porque es la única forma en la que pago por lo que hice. No actué de forma voluntaria aquella noche, no deseaba hacerte daño, ni a ti ni a tu familia. Pero Moran Tropps me pidió que guardase silencio, que te permitiera convertir la ira en un arma, en un resorte que te alzase  de nuevo y seguir adelante. Accedí, pero antes de que todo acabe, necesito que sepas la verdad.

Esas mismas garras que escarban en mi mente, las de mi madre, descubrirán los Secretos de la Vakko si no hago esto, de modo que, si todo va bien, mis pasos me llevarán a Akiteria, la prisión olvidada. Trataré de matar a Liatli, alta traición a un imperio al que mi madre ha tendido la mano, no como un subordinado, sino como un igual. La reina no lo sabrá nunca porque a Liatli no le conviene agriar las relaciones con Catarno y Domarna. Hasta Akiteria, allí no llegarán los tentáculos de mi madre, pues sé que durante muchos años buscó a Tine Hassul, antepasada de Tanray y tuya propia, sin lograr dar con ella. Antes me consumiré entre los muros de esa tumba que revelar tus Secretos.

Te amo y creo que siempre será así. No he sido capaz de volver a pronunciar esas palabras. Y en nombre de ellas, construyo la vaga ilusión de entregarte algo entre lo que te quité por mis dudas y miedos. Por eso pongo todo esto a salvo esperando que te resulte de utilidad:

El anillo de las Dunas te convertiría en mi consorte. A mi falta, en el único rey de Catarno y de Domarna; señor de Necron. Eso no quiere decir que me debas lealtad conyugal, pero es la única forma que tengo de hacerlo.

Sé sobradamente que mi madre tratará de deshacer esto a mi desaparición, pero en el otro sobre tienes la página del Libro de Legado, donde figuran los nombres que siguen la línea de sucesión domarnesa. Mientras debajo del mío no se escriba otro, no habrá más rey.

Nyalani mantendrá esto oculto bajo un poderoso hechizo hasta que sea seguro hacértelo llegar. Ella solo conoce algunas de las cosas que te entrego; nada sabe de los Secretos ni lo sabrá. Ni ella ni nadie.

El papel estaba roto en aquel punto, como si el rey domarnés se hubiera arrepentido de lo que había escrito a partir de ahí. Tal vez, solo una despedida en un tono demasiado frío o demasiado cariñoso. Fantasías, pensó, ¿qué más daba aquello?

Dejó caer el documento sobre la cama y durante unos segundos eternos se mantuvo con la mirada perdida. No podía creer nada de lo que había leído en él. Zarik había terminado en Akiteria por su propia voluntad, tratando de mantener a buen resguardo los Secretos de la Vakko, a los que había accedido en Necron, cuna de la alquimia y la magia oscura, allá donde todo era posible por su cercanía con el mundo de los muertos.

Contempló el anillo sin atreverse a tocarlo. Rey de Catarno y Domarna; señor de Necron. Aún le resultaba imposible procesar todo aquello.

Se puso en pie y rompió la carta con rabia. Estaba furioso y ni siquiera sabía por qué o con quién. Apoyó las manos sobre el alféizar  y negó con la cabeza antes de estampar el puño en la hoja de la ventana y acabar descolgándola. Pocos segundos después, Adrien regresó a la habitación y se mantuvo en el umbral de la puerta cuando Resryon se giró y permaneció apoyado en la pared.

—Lo siento —se disculpó el lúzaro—. Esperaba fuera y oí...

—No me traicionó —confesó Resryon, aunque Adrien habría leído ya aquella carta—, o al menos no de forma voluntaria. Su madre lo manipuló y lo llevó a una situación con la que tendría que vivir siempre. Pero no se resignó. Viajó a Necron, conquistó el jodido archipiélago y pretendió convertirme en rey de todo, Catarno, Domarna, Necron. —Adrien guardaba silencio, escuchándolo—. Allí descubrió los Secretos de la Vakko e ingresó en Akiteria para que nadie pudiera sonsacárselos. Trató de matar a Liatli porque sabía que así lo arrastrarían allí. Se condenó para no revelarlos.

—¿Cómo es posible que accediera a esos secretos? —preguntó Adrien, acercándose. Su tono de voz no revelaba sorpresa y Resryon confirmó que había leído aquella carta.

—¿Y qué no lo es en Necron? —musitó con la mirada perdida.

—Se la jugó bien por ti.

Resryon asintió de manera apenas perceptible.

—En Akiteria se comportó como si no hubiera hecho nada de eso. Supongo que no le costó adivinar que no había recibido el cofre y... dejó que siguiera pensando que me había traicionado. Fuerza para alzarme, dijo.

—¿Por qué crees que no te dijo nada allí?

—No lo sé, Adri. Supongo que me vio tan ciego de odio, tan sediento de venganza que supo que arrasaría con todo igualmente, que iría a por Liatli si lograba salir de allí, cosa imrpobable... Por eso me cedió a sus legiones. Imagino que tampoco podía saber si Nyalani seguía con vida o qué había pasado con el cofre y no quería poner en mi mano un espejismo que dolería más por ser inalcanzable.

Chascó la lengua y se llevó una mano a la cara. Adrien se acercó.

—¿Estás bien?

—Otty puso en marcha todo esto al hablarle a Zarik de los secretos. A Ottana le debo mucho más de lo que creí, de lo que creímos.

—Res...

—Tenemos que encontrar a Alea y exigir a Luzaria que deponga su actitud hostil contra Noctia. De lo contrario... iremos a la guerra. Lo mismo con el resto de terras si llegan hasta aquí. Hay que estar preparados.

Resryon abandonó la habitación y Adrien supo que estaba más afectado de lo que expresaba. Se agachó en el suelo y recogió un pedazo de papel de los muchos en los que había quedado convertida la carta. Volvió a ponerse en pie y observó que, sobre la cama, se había quedado el anillo del rey domarnés.

Su mirada buscó de forma instintiva el Uilmel, como si temiera que las revelaciones de Zarik hubieran modificado los sentimientos de Resryon, pero todo estaba igual.

O

Su avance no había pasado inadvertido mientras caminaba atravesando la ciudad. Sus ropajes raídos y llenos de polvo, su cara sucia y su cabello claro encrespado. La espada que llevaba en la vaina del cinturón y la mirada perdida.

En los últimos días habían topado con escenas similares varias veces: elfos que despertaban en sus sepulcros, que abandonaban las tumbas y túmulos que habían custodiado su descanso durante largos años, siglos en otros casos. Pero él no era un elfo y aunque su raza no parecía quedar clara a simple vista, no fueron pocos los que empezaron a asociarlo a un noctis. No era humano; no podía serlo. Ningún humano se ataviaría de aquel modo; no era una indumentaria que se hubiera caracterizado en época anterior. Además, las lunas que se adivinaban en su desvaído jubón parecían rendirle culto a la noche. También se dibujaba la enredadera del reino de Ladasdir, pero no era un elfo; eso sí que era evidente ni tampoco un feérico, desprovisto de alas o de los rasgos habituales en las hadas, de suave piel y rostros aniñados.

Las alarmas empezaron a prenderse sin que él refrenase el paso y en pocos minutos, Laubrok fue cercado por la Guardia Blanca.

—¡Alto! —bramó una voz tras él.

Aquella fue la primera vez que se detuvo; la única.

—¡Estás detenido en nombre de la Guardia Blanca!

No hizo preguntas, no se resistió, no clamó por la injusticia ante aquel hecho. Y simplemente se dejó llevar.

O

Eugenne regresó a la habitación llevando una bandeja de café y unos pastelillos. June se dio la vuelta al verlo y guardó de nuevo el teléfono móvil con el que había estado, inútilmente, tratando de ponerse en contacto con Elain.

—No era necesario, Eugenne.

—Mi madre se ha empeñado en que los pruebes —admitió sonriendo sin ser capaz, aun así, de despojarse de esa oscuridad vencida que lo envolvía como una segunda piel.

June no podía dejar de mirarlo.

—No podemos seguir jugando al anfitrión y la visita —soltó ella sin más—. Han pasado mil cosas y siento... es como si no te conociera. Necesito saber qué piensas, qué queda de ti con respecto al vampiro que conocí en Estyria.

Eugenne suspiró hondamente.

—Supongo que tienes razón. El problema es que queda todo o al menos, todo lo que los Arrasarios dejaron. Llevo días intentando habituarme a todo lo que una vez fue mi vida, pero me siento ajeno a esto. A la luz, al sol, a mis padres. Siento que no tengo nada que ver con este sitio.

—¿Echas de menos Noctia?

—Noctia ha sido mi vida desde hace muchos años.

—Noctia te lo arrancó todo.

Eugenne negó con la cabeza mientras miraba al suelo. Había tomado asiento de nuevo en el sillón junto a la ventana en penumbra.

—Zessa Velzur me lo quitó todo. Yo hubiera podido regresar después; primero no lo hice por vergüenza con lo que había pasado a ser. Más tarde... no lo sé, hice de aquello mi hogar. Luego llegaste tú y... recordar quién eras fue como si la luz guía que me había unido una vez a Luzaria se encendiera de nuevo, apenas un punto en la enorme oscuridad, pero suficiente para no perder el hilo. Ese hilo, sin embargo, se rompió en Ladasdir. Lo escogiste a él.

Hablaba como si pensase para sí, como si hubiera dejado de ser consciente de la presencia de June allí, pero ella seguía a poco metros, escuchándolo, compungida.

—¿Me guardas rencor? —se atrevió a preguntar.

—No.

—Supongo que no sirve de nada —dijo June, sentándose en el borde de la cama, delante de Eugenne—, pero he pasado cada día de mi vida reviviendo la escena de Ladasdir, la forma en la que nos apremiabas a irnos mientras tú te quedabas para morir.

—Me cegó el odio. Tal vez, si este regreso me ha concedido algo, es claridad para ver eso. Odié a Resryon y focalicé en él todo el odio que sentía hacia su estirpe. Pero cuando supe qué lo había motivado... me pregunté qué habría hecho yo en su misma situación. Movió cielo y tierra, derramó sangre, se granjeó un nombre que probablemente odiaba, una leyenda que lo aplastaba. Pude leer toda esa amargura en la sala del trono de la catedral.

»Perder a Adrien era algo que no aceptaría así como así, pero asumió el riesgo. Por salvar a su familia. A mí me consumía la amargura de no haber podido hacerlo. Y acabamos uno enfrente del otro.

June colocó una mano sobre la rodilla de Eugenne.

—Siento mucho que tuvierais que llegar a ese límite para entenderlo y siento... haber participado en llevarte hasta ahí.

—Tú trataste de anclarme a este lugar, June, a mi familia, a lo que un día fui, a lo que un día fuimos. Pero el problema es que mi anclaje ya no está aquí.

—Las cosas en Noctia no están bien.

—Lo sé. Estoy al corriente y en la televisión no se habla de otra cosa.

—Mi hermano está allí.

Eugenne la miró largamente y acabó esbozando una débil sonrisa.

—Tu hermano es tan testarudo como tú.

—Está enamorado —sollozó.

—Lo sé.

June suspiró hondamente al tiempo que Eugenne la tomaba de la mano.

—Se me ocurren pocas personas más indicadas que Resryon Vakko para cuidar de alguien. No le pasará nada.

June miró la forma en la que los dedos de Eugenne se movían en torno a su mano, su blanquecina piel, cubierta también de cicatrices. Y así permanecieron durante unos segundos hasta que alguien llamó a la puerta y la madre de Eugenne asomó desde le otro lado.

—Querido, quieren hablar contigo —anunció Evangelinne.

—Disculpa.

June se puso en pie y se mantuvo allí, enjugándose las lágrimas mientras veía a Eugenne cojear hacia el pasillo. Pegó la espalda tras la puerta y escuchó la conversación que había de estar produciéndose en la habitación que quedaba en frente, una pequeña sala de estar, tal y como había podido ver al llegar.

—Venimos de parte de la Guardia Blanca. Sabemos que estuviste viviendo en Noctia durante largos años y pensamos que puedes ayudarnos.

—¿Ayudaros a qué?

—A cerrar el muro y destruirla.

27 Juntos

H ubo una explosión en el horizonte y la tierra se sacudió. Las nubes se apelmazaban en el cielo negro de Noctia, conformando un remolino que el viento acrecentaba. Un crujido extraño advirtió de un mundo que parecía romperse.

Adrien abrió los ojos al notar la sacudida y se levantó de la cama como un resorte, asomándose al balcón. Pudo verlo todo desde allí y sintió un vuelco en el estómago. Nunca se acostumbraría a aquello, a aquel mundo de odio, sangre y muerte en el que uno se levantaba cada día sin conocer, si quiera, si seguiría viviendo al fin de la jornada.

—¡Adrien!

Resryon lo llamó desde abajo y pudo verlo llegar hasta el patio principal.

—¡Baja, que salgan todos, vamos!

Adrien corrió de regreso al interior de la habitación y echó un último vistazo al lugar antes de abrir la puerta para salir al pasillo.

—¡Marchaos! —gritó. Ayudó a sirvientes y personal del castillo a abandonar el lugar y dirigirse hacia la salida, a la que no tardó en llegar. Allí encontró a Resryon, como lo había visto antes, ataviado con la indumentaria de la Áurea.

—¿Estás bien? —le preguntó el brujo al verlo.

—Estoy bien, ¿qué está pasando?

—Habíamos enviado soldados al Muro de Caronte a través de portales —le explicó mientras se movían—. Se han cerrado de forma repentina y es imposible abrirlos de nuevo, por lo que deduzco que Luzaria ha empezado a mover ficha.

—¿Y qué vas a hacer?

Resryon caminó y llegó hasta lo alto de la muralla interior, donde pudo ver a toda la ciudad correr despavorida, brujos ánticos que apenas se habían sobrepuesto de los últimos ataques. Los edificios semiderruidos hablaban de heridas aún por cicatrizar, pero mucho se temía que antes de que eso ocurriera, se abrirían otras tantas más.

—¿Podéis utilizar la magia? —quiso saber Adrien, horrorizado ante lo que veían sus ojos.

—A duras penas. Sea lo que sea lo que están haciendo en el muro, pesa sobre la brujería. Hay que llegar hasta allí y detenerlos. De lo contrario, no podremos responder.

Guardó silencio cuando el cielo, a lo lejos, añadió una novedad a aquella aciaga noche: sombras que aleteaban eclipsando el mundo, rojo y negro sobre el gris plomizo del firmamento y un fuerte olor a humo y azufre.

—Trásaro —murmuró, consciente de que sin brujería no podían proteger a la ciudad por el cielo. Lo habían logrado durante las noches previas, una defensa efectiva, pero lo que fuera que estaba sucediendo en el muro de Caronte aún lo complicaría más y, tal vez aprovechando esa circunstancia o gozando de una lamentable suerte, sus enemigos escogían ese momento para lanzarse.

—¡Usa el anillo! —le propuso Aldsen, que se plantó allí corriendo junto a otros tantos soldados más que siguieron adelante, entre órdenes, gritos e indicaciones—. Convoca a los Señores del Ocaso para que nos apoyen o estamos muertos.

Resryon miró a Adrien por encima del hombro de Aldsen. El muchacho guardaba silencio, pero el brujo percibió en su expresión un silencioso temor. Colocarse el anillo implicaba aceptar su unión con Zarik.

—No lo necesito —respondió con calma—. Es una legión contra otra.

—¡Resryon! —lo llamó también otro soldado áureo que había llegado corriendo—. Hay dos legiones en el bosque, frente a la ciudad: los Velados de Imblion y los licántropos de Sorutz.

—¿Imblion y Sorutz? —preguntó él. El Monarca se había mantenido a la expectativa durante el proceso de negociación. Hasta que las demás terras vampiras lo atacasen, no se había mostrado contrario a él. Sin embargo, ahora estaba allí con sus Velados dispuesto a seguir a los demás.

—Se están uniendo todos —observó Aldsen—. Ponte el puto anillo y suma aliados.

Resryon siguió guardando silencio y volvió a mirar al horizonte, desde donde los trásaros seguían acercándose.

Aldsen miró a Adrien, que continuaba inmóvil y en silencio.

—¿Temes que se lo ponga? —espetó—. ¿Eso es lo que pasa? ¿Que el chico lúzaro está celoso de que Resryon se una a otra persona que no sea él?

—Yo no... —balbuceó Adrien, bloqueado.

—No puedo creer que estés dispuesto a sentenciar a Ántico por un puto símbolo. Aunque estuviera unido a Zarik, él te...

—¡Cállate! —gritó Resryon, empujándolo—. No necesito ninguna jodida unión que, para más inri no dejará de recibirse como otra subordinación. Obligar a Catarno y Domarna no es la manera y frente a Luzaria no servirá de nada.

Aldsen negó con la cabeza y se apartó, dándole órdenes a su gente.

Resryon miró a Adrien. Una parte de sí mismo creía realmente que el apoyo de los Señores del Ocaso no bastaría esta vez. Ayudarían a repeler al resto de terras noctis bajo una nueva subordinación obligada, pero ante las fuerzas que llegaban desde Luzaria, todos sucumbirían por igual. Otra parte de él, sin embargo, no entendía el temor de Adrien a verlo enfundarse aquel anillo en pos de aliados. ¿Acaso podía, aún, dudar de lo que sentía por él?

—No te preocupes —le dijo—. Las legiones Áureas son amplias. Hemos resistido durante años. Lo haremos hoy también.

—Res...

La bestia sobre la que Lasthas volaba aterrizó frente a ellos, arrancándoles el momento y Resryon necesitó solo medio segundo para desenvainar.

El demonio, por contra, no buscó arma alguna. Vestía la roja armadura de las Furias de Trásaro, un batallón interminable que los rebasó desde el cielo, tiñéndolo del color de la sangre.

Adrien tragó saliva, preocupado, y avanzó hasta situarse al lado de Resryon, que se movió instintivamente para colocarse delante de él mientras los soldados áureos y los aes gritaban, daban órdenes y se movían cerca de la muralla, reclamando más efectivos.

—Trásaro se cae a pedazos —anunció Lasthas, ajeno a todo—. Decía la verdad —añadió, señalando a Adrien con la cabeza—. Estamos dispuestos a luchar contigo.

El lúzaro exhaló todo el aire de sus pulmones, aliviado y miró a Resryon, que se mantuvo inmóvil.

—¿Quieres aliarte con Ántico?

—Hay un muro enorme que ha emergido desde el mar y que se mueve lenta e inexorablemente —explicó el demonio—. Estrecha el cerco, aprieta el lazo y si no hacemos algo, nos destrozará. Su piedra es irrompible. No hemos venido a luchar contra ti, Resryon Vakko, sino a tu lado. Sálvanos y redime el daño.

O

Eugenne bajó del coche en cuanto June estacionó. La chica alzó la mirada y buscó la cima de La Sede, un edificio en el que había estado miles de veces y que en cada ocasión le parecía más ajeno que la anterior. Hacía tiempo que había dejado de ser el lugar de trabajo de su padre para convertirse en un gigante imponente, epicentro de intrigas y conspiraciones que la horrorizaban. Pero allí había sido citado Eugenne y hasta allí había llevado a June, un lugar que la dejaba mucho más cerca de su casa.

Le llamó la atención que Eugenne no se quitase las gafas de sol. Rodeó el vehículo acercándose hasta ella, arrastrando la pierna.

—Puedes llevarte el coche, si quieres —le ofreció él.

—No, de ningún modo. Iré... andando hasta casa. Gracias.

—Como quieras.

—Me ha gustado volver a verte, Eugenne.

No estaba mintiendo. June no estaba mintiendo, pero no podía negar que la exasperaba lo distintas que eran las cosas entre los dos, ese formalismo forzado, esa distancia impuesta tan alejada de las discusiones y las ironías que se habían lanzado antes en una relación con un continuo tira y afloja.

—¿Qué quieren de ti exactamente? —preguntó ella, reacia de algún modo a marcharse.

—No lo sé. Lo único que me dijeron es que conozco los emplazamientos de Noctia, la ubicación de cada terra y tal vez pueda ayudarlos, indicándoles qué debería... caer antes. Hay terras que pueden ser muy peligrosas si no se las destruye en primer término.

—¿Estás hablando en serio? Hace un momento decías que Noctia es tu casa. ¿Vas a ayudarlos a destruirla?

—No lo sé, June. Jamás me había sentido tan perdido como ahora. Deseo escucharlos y decidir después. Noctia es mi casa, pero no han sido pocas las terras que me han convertido en lo que soy, para bien y para mal.

June bajó la mirada y se percató, entonces, de que estaba sujetando el brazo de Eugenne. Buscó también sus ojos, pero no los encontró a pesar de que el elfo se colocase las gafas de sol sobre la cabeza. Mantuvo la vista fija sobre el hombro de June y al voltearse, la mirada que sí encontró fue la de Elain. No iba solo. Anven lo acompañaba.

Y esta fue la primera que se encaminó hacia allí, rebasando a Elain con pasos largos y decididos.

—¿Qué cojones estás haciendo tú aquí? —escupió la joven.

Eugenne esbozó un amago de sonrisa.

—Vaya, Drokoriah, la nigromancia te sienta muy bien. Supongo que cuando juegas al límite puede acabar pasándote.

—Tienes buen ojo, vampiro —respondió la interpelada—. ¿O debería decir elfo?

June alzó una ceja mientras miraba a Anven. Había algo distinto en ella, pero no hubiera sabido identificar exactamente el qué. Tampoco le importaba demasiado. Buscó a Elain y se acercó a él.

—Adiós, June.

La fría despedida de Eugenne la paralizó durante unos segundos.

—Adiós.

Anven se cruzó de brazos, enfurruñada.

—¿Por qué cojones está vivo? —espetó—. ¿No se supone que lo habían aplastado los escombros de Ladasdir?

—Es un elfo, Anven —le recordó Elain—. O lo era o... yo qué sé. El pacto roto con el barquero les ha devuelto la vida

—Pues creí que era un vampiro —se quejó ella, totalmente desconcertada.

—Es por algo sobre un rito de sangre que no llegó a hacerle Zessa... o algo así —explicó June.

Anven bufó, incrédula y se alejó refunfuñando, para echar un vistazo en la entrada de La Sede, donde habitualmente solía haber guardia, pero no en esta ocasión.

—Llevo días detrás de ti —espetó June; aún no sabía si había de estar molesta o triste. Supuso que lo averiguaría en aquel momento—. ¿Qué pasa, Elain?

—Nada. Quisiste que lo sacase de allí aun a riesgo de dejarme la vida ahí dentro. Ya lo tienes.

—¿Estás evitándome por celos?

—Trato de que todos encontremos nuestra posición en todo esto de una vez por todas. No voy a volver a pasar por lo mismo, por las dudas, por dar un paso adelante y uno atrás.

—No dudo, Elain. A él lo amé en otra vida, a ti aquí, pero no es...

—Tú no dudas, quizás yo sí. Tengo la sensación de que, vivo o  muerto, la sombra del elfo o el vampiro o lo que cojones sea, siempre planeará sobre nosotros. Siempre será un recuerdo, algo que debamos lamentar o tener presente. No ha dejado de ser así desde que todo sucedió.

—No es cierto.

—¿Crees que no me doy cuenta? Decidiste instalarte en Ántico alejándote de esto, del recuerdo, de esos sueños que te despertaban mil veces cada noche. Y estuve decidido a pelear contra eso porque el tiempo atenúa las cosas. Pero ahora no es solo un puto recuerdo y  no voy a seguir peleando contra fantasmas de otra vida.

—Estás sacando las cosas de quicio.

—¿Sabías o creías que volvería a la vida? ¿Fue por eso por lo que me pediste que lo sacara?

—¡No! —respondió ella, de manera contundente—. ¿Cómo iba a haberlo imaginado? Solo quería un lugar digno en el que pudiera descansar.

—Aun así... Nunca te hubiera pedido que arriesgases tu vida por sacar a nadie de un sitio como aquel. Es lo único que sé. En todo caso, no he venido aquí para hablar de eso.

—Genial... ¿Y a qué has venido?

—Necesito saber si en este lugar saben algo de Alea. ¿Te acuerdas? Sigo buscándola.

—Lo recuerdo perfectamente.

—Estaba con Hilmagenta, pero ya no está con ella; la feérica está muerta y, como comprenderás, encontrar a Alea en Luzaria es imposible. Si el Consejo de la Luz tiene algo que ver, necesito saberlo.

—Dioses... No... no te dirán nada, si fuera así.

—Tu padre quería que ayudásemos a los elfos, ¿no? ¿No dijo que te revelaría su paradero?

—Ni siquiera sé dónde está, pero puedo intentar mover hilos.

Respondió pensativa, tratando de ordenar ideas. Le había asegurado a Elain que nadie haría daño a Alea, que conociendo a su padre, podía mantenerla en un lugar que no fuera el ideal para la niña por las circunstancias existentes en Noctia, pero de ahí a hacerle daño iba un mundo. Sin embargo, pensar que el Consejo pudiera estar involucrado cuando había una muerte de por medio la tensaba. No, no podía ser. Tal vez, los noctis hubieran matado a Hilmagenta para llevarse a la niña, pero el Consejo no podía estar al tanto.

—Deja que yo trate de enterarme de algo.

—No voy a delegar este asunto en nadie. Entraré con tu ayuda o sin ella.

—¿Y qué esperas encontrar ahí dentro?

—Información o hasta a la propia Alea. No lo sé, pero como te digo, no me voy a hacer a un lado.

—Siempre a tu manera, eh, Elain. —El brujo no respondió—. De acuerdo, te ayudaré a entrar, pero tendrás que hacerme caso o nos descubrirán. A plena luz del día, hay mucha gente trabajando aquí.

—No puedo esperar a la noche. El tiempo pasa y no sé dónde está.

—Dame un segundo, por favor. Te indicaré cómo y por dónde entrar.

Elain cambió el peso de su cuerpo apoyándose en la otra pierna.

—¿Esperarás?

—Sí, June, esperaré.

Ella asintió y dio media vuelta, perdiéndose en las entrañas de La Sede.

Anven se acercó de nuevo.

—¿Estás bien? —quiso saber Anven.

El brujo asintió al tiempo que alzaba la cabeza observando La Sede.

—Toca esperar. June nos ayudará a movernos aquí.

O

El poder de la magia estaba muy mermado en Noctia. El cielo había dejado de ser un manto oscuro salpicado de lentejuelas para convertirse en un amasijo de nubes relampagueante que giraba en una vorágine imparable, como si quisiera absorber el mundo. Un permanente trueno ronroneaba en la lejanía, como el eco de una temible advertencia.

Resryon observaba el oscuro horizonte montado sobre su caballo ante aquel enorme ejército al que aún se le sumarían otras tantas legiones más. Todavía no habían salido de terra ántica, pues organizarse era algo complejo y Res no había querido partir sin antes asegurarse de que la ciudad estaba segura. Lasthas le había descrito una situación más que preocupante que, en apariencia, se repetía en Imblion y en Sorutz, azotadas todas ellas por distintas desgracias y el común denominador de un muro que se elevaba hasta una altura imposible y que se movía, cerrándose.

Adrien se abrió paso entre los áureos que se revolvían inquietos. Serpenteó entre ellos hasta que llegó junto a Resryon. Allí se detuvo ante él, acariciando el cuello del caballo y observó al brujo, que lo miraba perplejo.

—¿Qué pasa?

—Vistes la armadura de la Áurea. Estás imponente.

—Gracias —respondió Adrien con una sonrisa forzada—. Ojalá no estuviera pasando nada de esto.

—Ojalá. La brujería está muy mermada por lo que está sucediendo en el muro, pero con esfuerzo logramos convocarla. Será una ayuda fundamental para comunicarnos con las demás terras. Kaulas está de camino, según ha informado un emisario. Tratarán de llegar directamente al muro.

Adrien asintió y después, se irguió, nervioso ante la llegada de Lasthas, que montaba sobre una extraña bestia que Adrien no había visto nunca a pesar de su larga estancia en Noctia. Sabía o estaba prácticamente convencido de que el demonio estaba de parte de Resryon, como todos los demás, pues al fin y al cabo, no había alternativa, pero no podía negar que su presencia lo cohibía. Casi tanto como la del propio Adrien enervaba, también, a Lasthas y eso se le hacía sumamente llamativo, pero el demonio le había visto hacer uso de aquel poder cedido, en parte, por Alea y no le sorprendió el respeto, o tal vez el miedo que le profesaba.

—Necesito saber si tenéis a mi sobrina —le soltó Resryon sin más.

El demonio alzó el mentón, pero su gesto no destiló soberbia.

—La tenemos. Pero en Luzaria, y en este momento no hay forma de contactar con nuestra gente allí.

Resryon apretó el puño y trató de no hacer evidente la rabia que sentía. Otro gesto de confianza traicionada. Mientras Ántico negociaba con la esperanza de una paz escurridiza, las demás terras —Trásaro, concretamente y en probable alianza con alguna otra— se había llevado a Alea.

—¿Le harán algo? —se atrevió a preguntar Adrien.

—No. Las órdenes eran secuestrarla. No se moverán hasta que reciban más instrucciones, aunque me temo que estas no llegarán. La magia no da para traspasar el muro. Lo hemos intentado. Es un poder descomunal el que impregna la roca.

—¿Daría la magia para ayudar a un aparato electrónico? —quiso saber Adrien.

Resryon lo miró con el ceño fruncido mientras el lúzaro sacaba su teléfono móvil.

—¿Qué es eso? —preguntó Lasthas.

—No tiene batería —respondió Adrien, ignorando la cuestión del demonio y centrándose en Resryon—. ¿Ha de ser muy complejo para la magia convertirlo en un objeto útil?

—No para un nigromante, me atrevería a decir— observó Res—. Su poder es energía vital. Energía, al fin y al cabo. Una especie de... cargador. Buscad a Duskdor o Menian, señores de Vieros y Arleah y que traten de cargarlo —ordenó Resryon—. Si tienen problemas, que recurran a los télasos. Su magia es, prácticamente, capaz de todo. Hemos hecho un llamamiento. En poco tiempo, estarán aquí. Espero.

—Un aparato lúzaro... —observó Dana—. Depositáis esperanzas en un aparato electrónico de Luzaria.

—Me temo que es lo único que tenemos —repuso Adrien— y en todo caso, es necesario revelarles la identidad de Alea, hacer que entiendan que no se la puede dañar. Es nuestra única esperanza.

Resryon iba a hablar, pero la voz se le perdió en la garganta cuando vio que las cimas que separaban Domarna de Ántico empezaban derrumbarse como si un alud las hubiera desprendido.

—Qué cojones... —murmuró Dana, tan incrédula como todos los demás.

Lo parecía, pero no era un alud ni un derrumbamiento natural, sino una consecuencia más del poder de los elfos antiguos desatado en el Muro de Caronte.

—Resryon... —Simand, comandante de los Señores del Ocaso que también se habían reunido allí, llegó hasta el lugar, visiblemente nervioso—, tenemos que hacer algo. Domarna está cayendo, no podemos resistir otro golpe más después de lo acontecido con los Arrasarios.

—No digas idioteces —intervino Lasthas—, lo que tenemos que hacer es llegar al Muro de Caronte, tumbarlo y destrozar a esos hijos de puta antes de que ellos acaben con nosotros. Si no lo hacemos, ya me dirás para qué cojones quieres las ruinas de Domarna.

—Es gente la que morirá allí —repuso Simand—. Si vamos a mantenernos indiferentes a lo que suceda a los átraros, ¿a qué mierda iremos al muro?

—Átraros... —murmuró Lasthas, sonriendo—. Querrás decir domarneses y catarneses. Te importa poco la suerte del resto.

—Abriremos un portal aquí, hacia Domarna —indicó Resryon.

Lasthas negó con la cabeza, sonriendo.

—Siempre a contracorriente —espetó—, siempre bajo tu propio criterio. ¿Tienes idea de lo que tu padre detestaba eso de ti?

—Cierra la bocaza —escupió Adrien.

El demonio lo miró y guardó silencio durante unos segundos, mostrándose reacio a contrariar al lúzaro, pero en absoluto dispuesto  a doblegarse ante a lo que se le solicitaba.

—Estoy dispuesto a luchar bajo tu mando —le dijo a Resryon—; no ignoro todo lo que has conseguido dirigiendo a las Áureas, pero no sacrificaré a mis legiones salvando el culo a domarneses.

Resryon bajó del caballo y caminó entre sus soldados. Adrien lo siguió también.

—Abrid un portal —ordenó el príncipe ántico—.Vamos, diez áureos, diez aes, conmigo. Sé que cuesta y que se nos exige mucho más, pero somos diez. Diez al menos, vamos —exclamó—. Un portal hacia Domarna.

—Te interesa solo porque es la terra del rey al que te tirabas —escupió Dana.

Resryon miró a Adrien fugazmente como si buscase conocer el grado de afectación que esas palabras provocaban en él; no parecía ser ninguno y continuó trazando en el suelo las líneas de un portal. Hubo quince áureos más con él y otros tantos aes, veinte brujos ánticos, en total, convocando la magia necesaria para eso.

Lasthas se apartó y azuzó las riendas del monstruo sobre el que montaba.

—¡Un portal a Trásaro! —gritó Resryon—. Diez brujos más para un portal a Trásaro. ¡Vamos! Dijiste que la situación era jodida allí también, ¿no?

Aquello hizo detenerse a Lasthas, que se giró, mirándolo. Nuevos brujos ánticos llegaron hasta allí y trabajaron a poca distancia de los que estaban abriendo un portal a Domarna con él mismo al frente. Este se abrió en primer término y la ciudad de la reina Lánarkel fue una hecatombe solo comparable al ataque de los Arrasarios. Adrien lo miró tan sobrecogido como Resryon. Ambos habían vivido aquella noche aciaga y en ese momento, la escena era parecida: el infierno desatado en la tierra. La gente corría, aterrorizada mientras el Camino de Fuego ampliaba su trazado sacudido por el viento y serpenteaba entre las calles, arrancando gritos feroces y llantos.

—Diosas... —murmuró Aldsen, muy cerca de Resryon y Adrien.

La atención de todos se modificó cuando los ánticos recularon abriendo un portal con acceso a Trásaro y comprobaron que allí las cosas no eran más alentadoras: el suelo se hundía bajo los pies de aquellos demonios que se habían quedado en la enorme ciudad, extendida a los pies del volcán en cuya falda se alzaba la antigua fortaleza de Ószaros. O al menos se había alzado hasta hacía poco. La columna de humo sobre la que se sostenía había desaparecido y la tormenta descargaba con inusitada furia, lanzando rayos al suelo, como la espada de un dios iracundo en cuyos surcos se hundían los demonios. En la lontananza se distinguía algo que parecía aplastar a los árboles unos contra otros.

—¿Tampoco quieres que acudamos allí?

La voz de Resryon lo sacó del estado de ensimismamiento al que aquellas imágenes lo habían arrastrado. Lasthas se mostraba, por primera vez, desconcertado, totalmente fuera de lugar, incapaz. Y fue Resryon quien empezó a moverse.

—¡Ánticos e imblios, a Trásaro! Sacad de allí a todo el que podáis; traedlos a Ántico. Furias, Intora, a Domarna. ¡Hay que convocar a más ejércitos! Arlea y Vieros no pueden estar lejos. ¡Argentum! Los necesitamos a todos aquí. Tan pronto como haya una fuerza capacitada, otro grupo ha de intentar abrir un portal hacia el muro.

Los ejércitos empezaron a movilizarse; todos salvo las Furias infernales de Trásaro.

—¡Abrid portales aquí a las distintas terras, tantos soldados como haga falta, mantenedlos abiertos y ayudad. Que vengan brujos de la ciudad, hechiceros, magos, todos. Que lleguen desde Telasia, Intora y la biterra.

—¿Por qué divides así a las legiones? —quiso saber Lasthas—. Nosotros hemos de salvaguardar nuestra terra.

—¡Olvídate de ese puto concepto! —bramó Resryon—. Ya no hay terras tuyas o terras mías. Mira a Domarna y mira a Trásaro. Ántico. Somos un blanco por igual. Nos están destrozando y si quieres sacar algo en claro de todo esto, déjate el culo por un domarnés como lo harías por un trásaro porque yo, como ántico, lo haré por ti. ¡Todos lo haremos!

Lasthas volvió a mirar la parcela de tierra trásara que el portal permitía ver y contempló a los solados ánticos cruzar sin dudas ni vacilaciones.

—Furias... —murmuró—, a Domarna... ¡A Domarna! —bramó.

Resryon miró a Adrien.

—No me pidas que me quede al margen, sabes que no lo haré.

—Solo te pido que tengas cuidado. Ven a Trásaro conmigo.

—Deja que vaya a Domarna.

—¿Por qué?

—Porque necesito probarme a mí mismo sin que estés permanentemente pendiente de mí y porque no estarlo también te permitirá centrarte en ti. Confía en mí, por favor. Sabes que soy capaz de convocar magia y creo... que empiezo a dominarla.

Resryon asintió y se despidió de él con un beso rápido en los labios.

—Te quiero —murmuró el lúzaro—. Ten cuidado tú también.

Resryon lo vio alejarse e hizo un gesto a Aldsen para que acudiera con Adrien al tiempo que él se adentraba en las fauces de Trásaro.

28 En jaque

L aubrok permanecía sentado en el lugar presidencial de una larga mesa prácticamente vacía. Solo la vieja elfa Tazzri, Nornar e Ístaris lo acompañaban, aunque no podía decirse que fuese algo grato ni para uno ni para otros.

Ni siquiera se le había permitido tomar un baño a pesar del lamentable aspecto que presentaba y tampoco él lo había solicitado.

—No resulta una explicación convincente —dijo Tazzri con su habitual serenidad—. Tampoco comprensible.

—Desconozco las razones por las que soy yo quien está aquí y no Ladasdir —repitió él, como había respondido cada vez que le habían efectuado aquella pregunta—. Ni siquiera podía saber que ella decidiría seguirme cuando todo terminó para mí, aunque es comprensible. Le hicisteis la vida imposible.

—Os reencontrasteis, entonces —apuntó Nornar, ignorando el comentario del brujo—, en esa otra vida.

Laubrok guardó silencio y sus ojos mismos fueron un par de puñales.

—Es la única elfa que no ha retomado su vida —señaló Ístaris— y, en cambio, lo haces tú. ¿Acaso ella renació?

Y de nuevo el silencio por respuesta en boca del brujo télaso.

Gillian se mantenía de brazos cruzados, de pie junto a la puerta. La mujer parecía hastiada y harta de aquella infructuosa conversación que no parecía estar llevando a nadie a ninguna parte y que a ella, en particular, no le interesaba en absoluto.

Alguien llamó a la puerta de forma sutil y abrió, asegurándose de que nadie molestase a los elfos. Era Ander.

—¿Cómo van las cosas aquí? —quiso saber.

—No estoy segura, pero tampoco es que me importe demasiado.

Ander apretó los labios y se metió las manos en los bolsillos sin dejar de observar a los elfos.

—Ha llegado D’Arsak —anunció—. Querías estar presente, ¿no? Deja aquí a Gasgun.

—Enseguida voy. ¿Cómo están las cosas en la plaza?

—Los elfos antiguos que llegaron ayer han alzado un muro imponente, tal y como Tazzry les ordenó. La magia que impregna sus rocas es brutal, puede percibirse en toda la ciudad. Hemos restringido el acceso allí y los portales siguen abiertos para que los antiguos sigan trayendo esa roca. En cuanto termine aquí, me dirigiré allí.

—Ojalá no tarden demasiado en acabar con todo esto. Mientas estén vivos, los noctis son un peligro y después de la situación a la que los estamos llevando, si pueden mover ficha, la venganza será terrible.

—La Guardia Blanca está preparada. Los antiguos nos ayudarán. En el improbable caso de que logren tumbar el muro, están acabados.

—Me encantaría poder estar tan segura como tú, pero ya oíste lo que dijeron. A pesar de su solidez, el muro aún no es fiable; no hasta que terminen con esos rituales eternos.

—Si quieren guerra, la tendrán, Gillian. No te imaginas cómo es el poder de los elfos. Tumbar el muro no les va a resular fácil aun sin los rituales completados; la gente de Tazzary está en ello. Pero si lo hacen, si esos hijos de puta llegan a Luzaria, no les quedarán ganas de luchar, te lo aseguro.

Gillian asintió.

—Tú deberías cambiar esa cara, Ander. Lamento tus pérdidas, pero no puede decirse que ni tu mujer ni tu hijo no se lo hayan buscado.

Ander le dedicó una mirada inquisitiva y, sin responder, desapareció de allí.

O

Adrien resopló ante la enésima quemadura. Había perdido la cuenta del número de domarneses que había llevado hasta el portal y nunca parecían suficientes.

El Camino de Fuego era como una serpiente desesperada coleteando a un lado y a otro, pero el fuerte viento le arrancaba chispas y las arrastraba como una lluvia de fuego. Lamentó, una vez más, no ser capaz de convocar ese poder que, tal vez, lograría salvar tantas vidas allí. Pensamientos extremos, le había dicho Aldsen y estaba seguro de que funcionaría así, como su capacidad de leer auras. Había estado a punto de prenderlo cuando el general ántico había empezado a hablarle de los sentimientos de Resryon hacia Zarik. Pero en aquel momento se sentía tan desbordado que no era capaz de conferirle fuerza a nada.

Corrió en ayuda de un cuerpo tendido en la arena, el enésimo, que solicitaba ayuda. Era una anciana y Adrien no dudó al hora de adentrarse entre las llamas para recogerla del suelo. La mujer lloraba mientras trataba de aferrarse a su cuello con escasa fuerza. El fuego se cerró en torno a ellos y se vio obligado a cruzarlo tan rápido como le dieron las piernas. Las llamaradas se adhirieron a ellos y la mujer perdió hasta la voz para gritar, pero por fortuna, el río quedaba cerca y aunque el agua estaba caliente, zambullirse en ella resultó suficiente para extinguir el fuego.

Adrien buscó el portal con la mirada mientras sentaba a la mujer en la orilla y lo encontró a varios metros, jadeando por el esfuerzo; al otro lado, sin embargo, los domarneses seguían gritando, corriendo y cayendo ante el implacable fuego al tiempo que los trásaros y los ánticos trataban de rescatarlos.

Reparó, entonces, en una muchacha que parecía atrapada. Otro brujo domarnés trataba de liberarla mientras el fuego se reía de ellos, azotándose a su alrededor.

—Ve allí —murmuró la vieja—. Es joven.

Adrien la miró y la nobleza en aquellos ojos negros le hizo evocar a su abuela. El mismo rostro lleno de arrugas, la misma piel hablando de mil pesares, el mismo cabello cano de una vida longeva dedicada al trabajo. Por un efímero instante la vio reñirle a él y a su abuelo por estar utilizando la magia blanca sin los debidos procedimientos.

—No os dejaré sola —respondió.

Aldsen llegó corriendo hasta allí. Había perdido parte de la armadura y había quemaduras en su cara y brazos.

—Llévatela al portal —le pidió Adrien.

Él salió corriendo y apenas había logrado avanzar cuando Aldsen lo retuvo, sujetándolo del brazo.

—Yo iré.

—¡No! Saca a esa mujer de aquí y deja de seguirme a mí. Supongo que Res te lo ha encargado, pero no lo necesito. Hazte cargo de ella, por favor.

—Recuerda lo que te dije: amasa el poder en el estómago y llévalo hasta tus manos. Si la mínima parte del poder de un Milenario reside en ti, puedes hacerlo. Puedes acabar con todo esto.

—No puedes responsabilizarme de todos. Yo no...

Se interrumpió y paseó la mirada a través del lugar. Disponer del poder para acabar con aquello era una enorme e injusta responsabilidad, cierto, pero también era una ocasión, un atisbo de esperanza y como eso habría de vivirlo.

Aldsen se alejó mirándolo para cargar después con la anciana y llevarla hasta el portal que conducía a Ántico.

Adrien dio media vuelta echando un rápido vistazo a sus manos. Solo conglomeraban un sinfín de quemaduras, pero no sentía que estuviera manipulando un poder del que hacer uso en aquel momento.

Corrió hasta llegar junto a la pareja y comprobó que la chica tenía el pie sepultado en la arena y que él trataba de liberarla.

—Por favor, ayúdanos.

Y era así. La arena la engullía con tirones secos que le arrancaban desgarradores gritos a la joven.

—¿Qué cojones es?

Adrien empezó a escarbar, buscando el origen de aquello, fuese lo que fuera, lo que tiraba de su pie. El calor era insoportable y sentía picor en los ojos. El fuego se acercaba inexorablemente como un muro en llamas que barría el lugar.

—Márchate de aquí —le pidió la joven al brujo. Lloraba y apenas se la entendía, pero parecía dispuesta a aceptar un destino aciago, como lo había estado aquella anciana hacía solo unos pocos segundos. Vidas que se sacrificaban en pos de otras vidas que, después, también se apagaban. ¿Cómo había terminado todo así? ¿Cómo Luzaria era capaz de sentenciar a Noctia a un final semejante?

Un nuevo tirón la hundió más y Adrien siguió buscando, pero el fuego estaba prácticamente encima de ellos y hasta la arena quemaba.

—¡Vete! —insistió la joven.

El brujo miró a Adrien, como si buscase en él una última esperanza.

—Por favor... —musitó.

Dejó de escarbar y apartar arena, la sostuvo de los brazos y tiró sin llegar a hacerla ceder lo más mínimo. Por contra, fue él quien cayó de bruces al suelo ante una nueva sacudida que acabó engullendo a la joven.

—¡NO!

El bramido del brujo lo desgarró y solo pudo mirar, impactado, cómo este seguía apartando arena en el punto en el que la joven había desaparecido. Lloraba y gritaba, ajeno al fuego que ya estaba allí.

—¡Adrien!

La voz de Aldsen le sonó lejana, como si aquel llamamiento se hubiera producido desde Trásaro, pero no a través de un portal, sino desde la misma terra demoníaca. El brujo llegó hasta allí y lo alzó, sujetándolo de las axilas.

—¡Sal de aquí! —bramó, empujándolo.

Corrió y arrastró al chico que escarbaba en el suelo, desesperado. Este se revolvió mientras el fuego le lamía los pies. Aldsen corrió más, tirando de él hasta que la lengua de fuego los rebasó sin llegar a alcanzarlos. Lo soltó sin que el muchacho hubiera dejado de moverse y solo pudo mirar, atónito, cuando se puso en pie y se zambulló en el fuego.

Sus gritos de agonía se apagaron en pocos segundos y Aldsen se mantuvo de pie, mirándolo. Adrien había caído al suelo pocos metros más allá.

El áureo se giró y corrió hacia allí. Se arrodilló a su lado y ninguno de los dos pudo decir nada durante unos segundos.

—No podemos salvarlos a todos —murmuró Aldsen—. No podemos.

—¿Por qué hacen esto? —preguntó Adrien, al separarse—. Querían la paz.

Aldsen no respondió. Hubiera querido encontrar una respuesta, pero no podía hacerlo. No sabía hacerlo y en lo único que podía pensar era en que su hijo estuviera bien y en que toda aquella locura no acabase estallando en Ántico.

—Hay que seguir, Adrien. Estamos haciendo un esfuerzo considerable por mantener abiertos los portales. Están llegando nuevos ejércitos.

—Esto no es una guerra. Es un exterminio. No hay enemigo contra el que luchar. Al menos, no al alcance. No hay posibilidad de respuesta. Solo una resistencia que se acabará.

—Hay gente a la que salvar. Resryon está haciéndolo en Trásaro. No podemos con todos, pero...

—Serán muy pocos —sollozó él—. Salvaremos a muy pocos.

—Estás en shock —observó Aldsen—. Esto es lo que pasa cuando un crío acomodado de ciudad se mete en algo demasiado grande.

Adrien negó con la cabeza mientras las lágrimas le arañaban la cara.

—O si la inmadurez de la que haces gala no le impidiera a Resryon hacer uso del regalo que Zarik le dejó; él sí era alguien a la altura.

—¡Cállate ya! —suplicó Adrien, empujándolo—. ¡Los Señores del Ocaso están luchando a nuestro lado! ¿Qué más quieres?

—Los Señores del Ocaso sí, pero Necron no. Y él podría convocarlos porque cuentan con una ventaja muy grande, chico, están fuera de Noctia. Los que estamos dentro solo podemos tratar de alargar la agonía, de salvar a unos pocos noctis que morirán días más tarde. Nada más.

El lúzaro reculó unos pasos y Aldsen se apartó cuando aquel característico dorado que había iluminado su figura en Trásaro volvía a prender allí. El viento se calmó en torno a él; solo en torno a él y observó la palma de su mano prendida. Notaba el fuego en su interior, la ira, la rabia, la frustración y la impotencia amasándose para dar forma  a un poder sin explicación. Extendió los brazos, gritando y esa magia recorrió el suelo de Domarna como un onda expansiva. El Camino de Fuego se apagó súbitamente y una calma inquieta convirtió los sonidos más aterradores de la terra bruja en simples reminiscencias: los llantos se alzaban en la lejanía, los gritos de nombres tratando de localizar a brujos y brujas se cruzaban con ellos, pero todo se tornó en una calma tensa y que poco tenía que ver con el alivio.

Adrien se giró lentamente y miró a Aldsen, que permanecía a pocos pasos de él, devolviéndole la mirada con el mismo gesto de desconcierto. El lúzaro volvió a observar sus manos, temblorosas esta vez, ajenas ahora a la búsqueda de un poder y sí a una explicación, a una capacidad de dominio que lo asustaba: sentimientos extremos. Y Resryon parecía ser lo único capaz.

Aldsen se acercó y lo sostuvo del brazo con cierto temor, conduciéndolo hasta el portal que los llevaría de regreso a Ántico. Allí el sonido era distinto: los gritos se cruzaban en el aire solicitando mil cosas diferentes: agua para un herido, sábanas para otro. Y a pesar de estar alejado del silencio hiriente de Domarna, Adrien oía las voces muy lejos de allí. Ni siquiera se había dado cuenta del momento en el que Aldsen había desaparecido, regresando, con toda probabilidad, a la terra de Trásaro en la que se zambullían los áureos que regresaban de Domarna.

Giró la cabeza al escuchar otro grito, uno conjunto ocasionado por los ocho soldados intoranos que habían mantenido abierto el portal a la terra bruja y que ahora se mostraban exhaustos por el esfuerzo exigido.

O

Eugenne llevaba rato observando el extenso mapa de Noctia que el Consejo de la Luz había extendido ante él. Percibía el peso de las miradas sobre sí mismo. Ander, con quien había estado enfrentado siempre, y Tazzri, la elfa más longeva del mundo, tomaban asiento frente a él en la larga mesa de reuniones. Gillian permanecía de pie en el otro extremo de la sala, acompañada por Gasgun y Edran Oxon mientras que Nornar e Ístaris hacían lo propio detrás de  Tazzri.

—Hemos infligido daño a Catarno, Domarna, Trásaro e Imblion —explicó la mano derecha de la elfa—. Según tenemos entendido, la terra demoníaca es muy peligrosa. También el biterrado anteriormente gobernado por la reina Lánarkel y por último, los dominios de El Monarca. Estos dos últimos, además, prestaron ayuda a la sangrienta Vakko en los últimos meses.

—Pocas terras no podrían causar un daño irreparable a Luzaria, sinceramente, pero me sorprende que no hayáis puesto una mano encima, precisamente, a Ántico, dada la animadversión que los medios muestran hacia Resryon Vakko y su estirpe.

—Serán los últimos —intervino Ander, irguiéndose en su silla, en la que había permanecido repantigado—. Les hemos mandado un aviso, pero quiero que Vakko vea a todos caer, que sea testigo de todo cuanto sucede por no haber aceptado su sacrificio. Ese egoísta de mierda lo pagará muy caro y lo único que espero es que se mantenga con vida hasta el final. Y que Adrien recapacite... —musitó, como si esto último fuera un pensamiento solo para sí.

—Las palabras sacrificio y Resryon Vakko no casan —respondió Eugenne con calma—. Luchará con uñas y dientes mientras viva.

—Caerá —sentenció Ander.

Eugenne lo miró largamente y detectó una amargura nueva en su expresión, una angustia que no había percibido en ningún otro momento.

—Hemos sabido que vivisteis en Átraro durante largo tiempo —intervino Nornan de nuevo—, conocéis bien sus entresijos, razas y peligros. Pero por fortuna, los acontecimientos os han devuelto a Luzaria, vuestro hogar.

Eugenne alzó la mirada, asomándola, apenas, entre los oscuros mechones del cabello que le cruzaban la cara.

—¿Qué otras terras sugerís que se destruyan lo más rápidamente posible? —quiso saber Ístaris.

Eugenne devolvió la vista al mapa de Noctia. Sus ojos buscaron inconscientemente la terra de Estyria. Evocó el castillo con su reloj coronando la oscura fachada, las tumbas abiertas salpicando el camposanto y la campana indicando la hora del despertar. Evocó la luna entre jirones saludándolo tras su sueño, los pasillos de la fortaleza, la chimenea en el salón principal. Recordó los bosques colindantes de Noctia, las sombras que habían cubierto su vergüenza al poco tiempo de llegar allí, ocultando todo lo que su conversión le escupía a la cara. Los árboles silenciosos flanqueando caminos.

Noctia no era la tierra decadente que le había parecido a su llegada, calurosa, oscura y ajena. En aquella tenebrosidad eterna que lo había horrorizado al principio había construido su hogar y en la tiniebla, había dejado de ver a un devorador de sueños para contemplar a un cómplice silencioso y discreto. ¿Cómo prestarse a su destrucción?

—Lejos de lo que podáis pensar, no deberíais descuidar Liverna —musitó al fin—. No es una de las trece terras, pero sus extensas planicies están pobladas con los seres más peligrosos y despreciables de Noctia.

Lo pensaba así. Pero Liverna también era cuna de delincuentes y si alguien tenía que caer que fuera la peor calaña y no terras, ciudades o reinos donde morasen inocentes, hartos ya de guerra y sufrimiento. Habían atacado Domarna, cuyo golpe se sumaba al asestado por Los Arrasarios que él mismo había llevado hasta allí y tragó saliva, lamentándolo y consolándose solo en el ruin argumento de que al menos allí, quedarían pocos. Imblion era la terra de su amigo Vladdos, duramente castigada durante las batallas contra la Vakko y arrasada, en última instancia, por la Timoria de Liatli Hassul, que había buscado allí a cualquier apoyo hacia Resryon. Por último, Trásaro. No olvidaba todo lo vivido allí la última vez, los duros castigos físicos a los que Ószaros lo había sometido, a él y a June. Tampoco lamentaba lo que hubiera ocurrido allí.

Pero las demás terras... ni siquiera a Ántico deseaba verla sufrir más. Tampoco a Kaulas, hogar de Zessa Velzur, pues la primigenia ya no reinaba allí y a cualquier otro solo podría achacarle la obediencia de órdenes ante una vampira que no ofrecía otra opción. De sobra conocía él sus métodos, y lo único que podía esperar era no haber de enfrentarse de nuevo a la tesitura de escoger otra terra para morir.

Ander se acercó a él mientras los demás señalaban distintos emplazamientos en el mapa e intercambiaban impresiones.

—No creo que Liverna sea lo más peligroso que queda en Noctia —murmuró. Eugenne lo miró—. Puede ser una cuna de maleantes y la peor calaña, pero no temo a eso más que a cualquier ejército de los muchos que pueblan esa tierra podrida.

—Tengo entendido que tu hijo está allí.

—Eso no es de tu incumbencia. Pero si no vas a ayudarnos, si no estás con nosotros, estás contra nosotros. Atente a las consecuencias.

Eugenne se movió, encarándose con Ander.

—¿Con qué me estás amenazando exactamente?

El hombre lo repasó de arriba a abajo sin molestarse en ocultar una mueca de desprecio.

—No sé qué es exactamente lo que ha regresado en ti a la vida, no parece gran cosa, pero seguro que hasta algo como tú es capaz de profesar sentimientos hacia unos padres. Por lo pronto, no saldrás de aquí hasta que Noctia sea solo un pedazo de mierda humeante y en brasas.

El hombre sonrió y desapareció de allí, dando por finalizada la reunión.

29 Secretos en el papel

J une había llevado a Elain y Anven  hasta una de las salas en el sector de monitorización, lo cual suponía una gran ventaja. Todos y cada uno de los despachos y laboratorios eran visibles desde los más de veinte monitores que se observaban desde allí y cuando alguien se aproximaba demasiado, podían anticiparse y salir a evitar el indeseado encuentro. Lo único que desde aquel lugar no era visible era la zona noble de La Sede, los despachos del Consejo de la Luz y las salas de reuniones, pero June pensaba que si en algún lugar se mantenían reuniones secretas con información comprometida, no se llevaría a cabo en la zona habitual de trabajo, sino en los niveles inferiores, donde ya había atestiguado cosas tales como la detención de Eugenne en su día.

Durante varios minutos habían ido cambiando de frecuencia y escuchando lo que acontecía en las distintas salas. Alea no estaba en ninguna de ellas, eso estaba claro y en ninguna se había hablado de la pequeña.

—Esto es inútil —espetó Elain, hundiéndose en la silla—. Además, estoy a punto de volverme loco con tantos putos ojos.

—Estoy contigo —corroboró Anven—. No vamos a sacar nada de seguir escuchando a toda esta gente. No han mencionado a Alea ni una sola vez.

—Lo siento —murmuró June—. He intentado... he hablado con mi padre hace un rato. Él no...

Elain se puso en pie.

—No va a decirte nada. Qué raro, ¿verdad?

Suspiró ante el silencio de June.

—Está furioso. Se ha ido ya a su casa y no... no me dirá dónde está Alea.

—Era previsible. ¿No hay acceso a los niveles superiores? —preguntó el brujo de nuevo—. Los peces gordos están ahí, ¿no?

—Sí —confirmó June—, pero es un asunto delicado y conozco lo suficientemente bien a mi padre y a los demás consejeros como para saber que no tratarían algo así en la zona oficial, cerca de todo tipo de trabajadores que no tienen nada que ver con la ponzoña en la que se mueven.

De pronto, uno de los monitores que había permanecido apagado modificó su señal y pudieron ver a un brujo sentado en una sala pequeña, hablando con un hombre al que no reconocieron en aquel momento.

—¿Quién es? —quiso saber Elain.

—Es Laubrok —explicó June—, el brujo del que Ladasdir se enamoró, un antiguo rey télaso. Por alguna extraña razón, en vez de ser ella la que regresase a la vida, lo ha hecho él. Lleva unos días aquí, los elfos antiguos están tratando de averiguar qué demonios pasa.

—¿Un brujo télaso que ha vuelto a la vida después de que tu hermano haya roto la deuda de los elfos con Caronte? —exclamó Elain, sorprendido.

—Eso es.

—Quiero hablar con él.

—Imposible, Elain. Está en el área de arresto. Solo pasan detenidos.

—¿No puedes llevarme hasta allí?

—No tengo acceso a esa zona. Puedo pulular por el área principal y con muchas menos facilidades, por aquí. Pero allí es imposible.

—Haber empezado por ahí. Es en las zonas imposibles donde pasa lo interesante.

—Ni lo sueñes —escupió Anven, incorporándose.

Elain sonrió, guiñándole un ojo.

—Solo voy a hacerte una petición, Anven —respondió él—: hay que encontrar a Alea, de modo que tú no hagas tonterías.

—Si te detienen, la gran tontería la estarás haciendo tú.

—Si consigo que me diga dónde está Alea, búscala.

—¿Y si no lo consigues?

—No concibo otra puta posibilidad, Anven, porque la tengo que encontrar —gritó.

El brujo se dirigió hacia la puerta y ella lo siguió al igual que June. Las dos lo sujetaron desde sendos brazos y cruzaron miradas con distinta expresión. Sorpresa, June; azoramiento, Anven.

—Ese brujo —espetó la última, soltándolo— no tiene nada que ver con Alea. Centrémonos en encontrarla, olvídate de él.

—Toda esta mierda está relacionada, ¿no te das cuenta? Lo que está pasando en Noctia, los elfos, su despertar. Y en todo caso, es un brujo télaso; se desenvuelven mejor que nosotros con la magia. Si no voy a obtener nada de él, tal vez pueda convencerlo para que localice a Alea, por las buenas o por las malas. Yo no puedo hacer ni eso ahora mismo.

Anven había apartado la mano de su brazo, pero June la mantenía allí.

—No voy a permitir que hagas idioteces —le advirtió esta—. No sé qué podría llegar a ocurrirte si te detienen.

—Sé cuidarme, June. He sido capaz de salir de una catedral en ruinas cargando con un muerto, recuérdalo.

La directa la hizo recular, apartándose.

—Quédate aquí —concluyó él.

—Es una locura.

—He cometido muchas.

—Elain... —insistió Anven, más atrás.

—¡No voy a seguir esperando o escuchando detrás puertas! —gritó él—. ¡Necesito encontrarla!

—Estás ofuscado porque en Alea ves a Ottana, pero salvar a una no nos devolverá a la otra.

Las palabras de Anven lo dejaron clavado y ella había sido consciente de eso, pero Elain avanzaba de una forma cada vez más ciega e irracional. Necesitaba asestarle un golpe bajo, algo que lo hiciera reaccionar.

Abrió la puerta y recorrió como una embestida los pasillos del área inferior. No tardó demasiado en prender todas las alarmas y antes de lo esperado, incluso, estaba con las esposas envolviéndole las muñecas y las armas de la Guardia Blanca amenazándolo, tal y como había buscado.

O

Adrien caminaba, nervioso e inquieto, entre aquellos que se agolpaban en el bosque frente a Ántico, brujos y demonios por igual; algunos sanaban heridas, otros eran sanados y Ántico traía desde la ciudad todo lo necesario.

Los portales se habían cerrado y a él lo habían sacado prácticamente a rastras desde Domarna, donde, sin embargo, la situación parecía todo lo controlada que cabía esperar. Las miradas lo cubrieron con poca discreción y supuso que ya se sabía lo que había sucedido en terra bruja, pero no le importaba lo más mínimo. Lo único que deseaba era encontrar a Resryon y que estuviera bien. Llevaba rato dando vueltas, preguntando y no había logrado dar con él. Cuando al fin lo vio, acercándose presuroso, con la misma ansia contenida, se fundió con él en un abrazo silencioso durante unos segundos eternos. El concepto relativo del tiempo, aquello de lo que le había hablado a durante la ceremonia de su unión. Comprobó al separarse que estaba herido, golpes nuevos en la cara y parte de la armadura destrozada, totalmente calcinada dejándole un hombro al descubierto y parte del costado derecho.

—¿Estás bien? —quiso saber el brujo aún sin soltarlo.

—Dioses, yo sí, pero tú... estás...

—Estoy bien. He oído lo que pasó en Domarna.

—Ojalá fuera capaz de hacerlo en todas las terras.

Adrien lo besó en los labios y respiró antes de seguir hablando, como si necesitara impregnarse hasta de la más mínima constatación de que el brujo estaba ahí y estaba bien.

—¿Qué ha pasado en Trásaro? —quiso saber.

Resryon se apartó el pelo de la cara. La llevaba llena de hollín y las quemaduras le lamían la piel.

—El portal se ha cerrado. Estamos al límite y a duras penas puede conjurarse el menor hechizo. El Muro de Caronte se alza en torno a toda Noctia y se estrecha. No hemos podido hacer más allí.

Lasthas se acercó e hizo un gesto con la cabeza.

—Gracias —murmuró.

—Los brujos están exhaustos, ciertamente —intervino Lebrim, aproximándose también—. No podemos seguir abriendo portales y mantenerlos durante tanto tiempo. Hay que centrar esfuerzos en abrirlo en el muro.

—Los télasos llevan rato intentándolo —explicó Resryon—, pero aún no han podido. Los portales son la única forma de llegar a todas las terras. Si lo hacemos de otro modo, tardaremos demasiado; no habrá nada que salvar cuando lleguemos.

—Las terras que más peligro corren son las exteriores —intervino Lasthas de nuevo. El demonio había perdido prácticamente toda la armadura y mostraba un torso musculado y lleno de heridas que sobrecogieron a Adrien. No lo había imaginado así bajo la toga del Consejo de Nix y ni siquiera lo había imaginado así bajo la armadura de las Furias trásaras. Se dejó caer en el suelo con un mapa de Noctia y señaló con el dedo su propia terra, Kaulas, Catarno y Domarna—. Han sido las primeras atacadas. ¿Qué tienen en común salvo la posibilidad de Luzaria para extender el muro, encerrándonos y apretando hasta estrujarnos? En el caso de Domarna, aprietan desde Catarno; la tratan como un territorio único. No importa. Nos ahogarán.

Resryon se sentó a su lado contemplando el mapa y también lo hizo Lebrim. Vladdos se mantuvo en pie con el ceño fruncido y la preocupación tiñendo su rostro.

—¿Y qué sentido tiene que Ántico siga en pie? —preguntó El Monarca—. También es una terra perimetral desde el mar.

—La dejarán para el final —intervino Adrien—. Mi padre querrá que vuelvas a pasar por eso —añadió, mirando a Resryon—, ver caer a todos y sentirte culpable.

Se alzó un silencio solo quebrado por el trueno recurrente que advertía a Noctia. El viento era una constante que entremezclaba olores extraños: ceniza, tierra, un aroma salobre desde las costas que estaban desapareciendo en favor de piedra y más piedra, un muro que abarcaba cada vez más terras en un abrazo letal. El olor a quemado.

La llegada de Duskdor, señor nigromante de Arleah, captó la atención de todos. Extendió el brazo sin mediar palabra y Adrien sujetó el dispositivo móvil que le habían hecho  llegar.

—Funciona —se limitó a decir—. Más o menos.

—Me pondré en contacto con June de inmediato —zanjó el lúzaro, poniéndose en pie y apartándose de allí.

—Deja que hable con Elain si están juntos, por favor —le pidió Resryon sin moverse del sitio.

Adrien asintió y continuó alejándose.

—¿Y bien? —quiso saber Vladdos—. ¿Qué hacemos?

—Seguir abriendo portales a las terras en las que aún podemos hacer algo y continuar tratando de llegar hasta el muro. Hay que tumbarlo.

—No podremos resistir abriendo tantos portales—repuso Lebrim.

—Pues habrá que hacerlo —respondió él— porque nos lo jugamos todo.

—Deberíamos invertir esfuerzos solo en el muro —propuso Lasthas, tal y como ya había hecho Lebrim.

—Dices eso porque Trásaro ya no existe —escupió Dana, la vieja licántropa— y te importa una mierda lo que nos pase a los demás.

—Digo eso porque en el momento en el que barramos Luzaria, esto dejará de ocurrir.

—No pretendo barrer Luzaria.

Todos los ojos allí presentes se clavaron en Resryon.

—Allí también hay inocentes. No podemos matar a inocentes lúzaros para que no mueran inocentes noctis.

—¿Toda la vida bañándote en sangre y te nacen los remilgos ahora? —escupió Sylvie, con acritud. La vampira se había acercado con su habitual sigilo.

—Toda mi vida sin una puta opción —bramó él, incorporándose—. Sin una alternativa. Maté porque tenía que matar. Ahora no dejaré a nadie atrás.

—Mataste a inocentes para salvar a tu familia. ¿Qué diferencia hay?

Dana pronunció aquellas palabras con tal tranquilidad que parecía no haber sido ella quien las había dicho.

Aldsen había atestiguado toda la conversación. Se acercó ante el silencio de Resryon y lo agarró por el brazo alejándolo de allí. Con su marcha, se dispersó la improvisada reunión aunque las órdenes siguieron dándose. Adrien los miró a lo lejos.

—No los escuches —le aconsejó Aldsen—. Aún queda mucho para que esto pueda considerarse una auténtica alianza; tal vez nunca puedas llegar a hacerlo, pero nos basta con lo que hemos visto hasta ahora: luchar juntos.

—Solo deseo salvar a tantos átraros como sea posible y plantarme delante de Luzaria para exigirles que se detengan. No podemos dejar morir a todos mientras no seamos capaces de llegar hasta el muro.

—Sabes que es probable que no lo hagan, que Luzaria no claudique. Y entonces sí habrá que luchar.

—Lo sé. Pero es mi último recurso, Aldsen.

—Si mantienes a los ejércitos repartidos por toda Átraro, no reunirás una fuerza en Luzaria capaz de responder ante los elfos y la Guardia Blanca.  Acepta lo que Zarik te ofreció.

—Solo son más aliados.

—Sabes que no. Necron no es un grupo de soldados más. Es una horda numerosa y letal, un poder diferente. Y pueden atacar desde fuera.

—No puedo hacerlo.

—¿Cómo es eso de que no puedes hacerlo? —exclamó Aldsen, furioso—. Sabes que todo terminará si acabamos con esos putos elfos, pero están al otro lado del muro y nosotros estamos dentro. Estamos encerrados. Si te pones ese anillo, si te eriges en rey de Catarno y Domarna, los necronianos responderán a tu llamada. ¡Se trata de salvarnos a todos!

—Son fantasmas, Aldsen y los elfos son inmortales. Han recuperado su condición.

—Las espadas troceando carne no conocen de inmortalidad y en cuanto a que Necron son fantasmas... Tú has estado en Liverna y en Akiteria. Sabes bien lo que es ser considerado un fantasma, alguien sin nombre, identidad ni raza. Y ese alguien sin nombre, sin identidad y sin raza, se sentó en el trono de Ántico y doblegó a las doce terras, saldó el pacto con Caronte y hoy sigue aquí, liderando a las trece contra Luzaria.

—¡No menosprecio a las hordas de Necron, pero no me convertiré en rey de Catarno y Domarna para llamarlos!

—No puedo creerlo. ¿El niño del que te has enamorado no podría con eso? ¿Tenemos que ver a todos morir porque tu chico se pondría celoso y lloraría si rompes cualquier forma de unión con él por Noctia?

Resryon no respondió. Mil opciones cruzaban su mente en una batalla atroz, argumentos a favor y argumentos en contra, razones por las que sí y razones por las que no.

—Hay algo que el chico no te ha contado. —Las palabras de Aldsen recuperaron su atención—. La carta, la rompió él, estoy seguro; había más cosas escritas en ella.

—¿Cómo lo sabes?

—Nyalani me contó... Era amiga de Zarik. Hablaba de una forma de devolver a Caronte al Inframundo, pero supongo que tu chico quiere las medallas para él y está acojonado ante lo que Zarik fue capaz de hacer por ti y lo que eso puede suponerte. No sé qué contenía esa carta exactamente, pero hablaba de lo que te digo y él no te ha contado nada, ¿verdad?

—¿De qué cojones estás hablando?

—Zarik te daba el modo de llevarte a Caronte de vuelta a su pozo de mierda; es la parte que falta en la carta porque él ha preferido hacerlo a su manera, pactando, ser el jodido héroe para ti.

—Adrien no tiene nada que ver —añadió Resryon, pensativo—. Necron responde ante un hechizo; si no soy capaz de mantenerlo, se rebelarán y otro puto enemigo es último que necistamos.

Aldsen sonrió.

—¿Así intentas convencerte? Voy a decirte una cosa, Resryon Vakko, la confesión más sincera que saldrá de mi boca jamás: te amo, pero si mi hijo muere por los miedos de tu chico, daos por muertos los dos. Y ahora asumiré cualquier jodida consecuencia que quieras tomar por mi osadía.

Resryon lo miró sin decir nada y Aldsen se marchó a paso lento y cadencioso.

O

La noche había caído sobre Luzaria y June había decidido no volver a casa. Además de la soledad asfixiante que allí había, estaba su preocupación por Elain. Había sido capturado, tal y como él mismo había buscado, y a aquel área de La Sede, no le resultaría tan sencillo acceder.

Observó desde la ventana de la habitación que ocupaba, esperando para poder moverse a través del lugar con mayores garantías cuanto más tarde fuese, pero sin demorarlo demasiado, pues el hallazgo de un brujo en Luzaria generaría movimiento más pronto que tarde. A Anven le había asignado la habitación contigua con todas las facilidades para no ser descubierta a pesar de los mil remilgos que la chica había puesto, ansiosa como estaba por salir de allí. Dar un paso en falso solo podía empeorar las cosas y al menos había logrado convencerla con un margen de tiempo para pode hacer algo, pero ¿qué?

Allí era mucho más sencillo pasar desapercibido, pues aquella lujosa zona solo era visitada cuando había huéspedes que se hospedaban en La Sede tras algún evento o gran acontecimiento, cosas que no se daban desde la Nut, cuando Res había llegado a Luzaria con motivo de la Conmuta.

June suspiró, pensando en que parecía que hubieran pasado siglos desde entonces. Pero no era así.

El nerviosismo le pudo y dio un respingo cuando su teléfono móvil sonó. No podía creer el nombre que se encendía en la pantalla y respondió con plena cautela:

—¿Sí?

—June, soy Adrien.

Rompió a llorar y fue incapaz de responder al constatar que, efectivamente, se trataba de su hermano.

—Joder, June, cálmate, por favor —le pidió con un nudo en el estómago.

—Enano —logró balbucear.

—Mandarina, ¿cómo estás?

—Me alegra oírte, Adri, yo estoy bien. ¿Y tú?

—Estoy bien, no te preocupes. Oye, los nigromantes me han recargado la batería, pero no sé cuánto puede durar ni si estarán dispuestos a hacerme de cargadores cada vez que lo necesite, así que escúchame, ¿de acuerdo?

—Te escucho.

La asaltaban mil dudas. ¿Los nigromantes? ¿Esos mismos seres que se habían parado a mirarla cada vez que había estado en una situación de peligro sin mostrar la más mínima intención de hacer nada por ella?

—Se trata de Alea —le aclaró Adrien, arrancándola de aquellos pensamientos—. Es una bruja Milenaria, June, ¿sabes lo que es eso?

—Claro que lo sé. Lo libros de historia hablaban de ellos, pero ¿estás seguro?

—Encontré... tuve acceso a una información, una especie de vaticinio sobre su llegada. Todo concordaba.

—¿Dónde leíste eso?

—Eso es lo de menos ahora, June.

La joven frunció el ceño, escuchando a su hermano, al que tampoco oía con plena claridad.

—Todos tienen que saber lo que es Alea porque si le hacen daño, perderemos la única oportunidad que queda de enviar a Caronte a su casa de manera definitiva.

—¿A su casa?

—Un Milenario es el único que puede enviar al barquero de regreso al Inframundo. De lo contrario, volverá siempre; siempre.

—Pero... rompiste la deuda, ¿no? No hay pactos que lo aten aquí, no puede volver a salir.

—Hay un pacto que lo amarra aquí y por el que volverá.

—¿Qué pacto hay ahora? ¿Otro más? ¿Quién lo llevó a cabo?

Adrien no respondió. Se llevó la mano a los ojos y trató de mantener la entereza. El mero hecho de escuchar a June lo destrozaba. La joven no tenía ni la más remota idea de lo que había ocurrido con su madre y él no sabía si sería mejor revelárselo o callar.

—Adri... ¿no habrás...?

—June, te quiero y siempre vamos a estar juntos, ¿me oyes? Los tres, mamá, tú y yo.

Ella no respondió. Entendía que había sido su hermano quien había rubricado un nuevo pacto con Caronte y sentía que preguntar, alcanzar certezas solo sumaría más carga a su dolor. No quería saberlo, necesitaba poder aferrarse a cualquier posibilidad.

—Busca a Alea en los apartamentos dorados de Nortax. Ponla a salvo, por favor; los demonios dicen que está allí. Y asegúrate de que queda claro quién es.

—Adri... papá está decidido a desatar mil infiernos sobre Noctia. Tienes que salir de ahí. Te necesito.

—No puedo salir, June, y no solo porque resulte imposible, sino por...

—Res.

—Ya lo sabes, pero estoy bien, mandarina. Nos hemos casado.

June sonrió mientras se sorbía la nariz, incapaz de decir algo más.

—Nos hemos unido, June, a través de más de un rito y ahora es... mi marido. ¿Qué te parece?

—Me alegro, Adrien —sollozó—. Enhorabuena.

—Gracias. Siento no haberte invitado, habrá tiempo para celebrarlo... seguro.

—Claro.

—¿Está Elain contigo?

La joven guardó silencio durante unos segundos y asintió como si Adrien fuera capaz de verla.

—Todo está bien aquí —mintió, decidida a no cargarle más preocupaciones a Adrien.

—Res quería hablar con él.

—Ahora no se puede poner, Adri.

—¿Está bien?

—Sí, está bien, pero ha... salido. Trata de llamar más adelante.

—No sé si pueda... pero... de acuerdo. Te quiero, June.

—Yo también, Adrien. Me haces mucha falta, enano, muchísima. Mamá tampoco está, dejó una nota.

—Todo irá bien. Te lo prometo. Adiós.

La llamada se cortó y June se deshizo en un ovillo mientras lloraba. Así se  mantuvo durante unos minutos hasta que el pomo de la puerta se movió, como si alguien quisiera entrar. Se puso en pie como un resorte, enjugándose las lágrimas con el antebrazo y caminó despacio hasta allí, dispuesta a concederle naturalidad a su presencia en aquel sitio: era la hija de un miembro del Consejo de la Luz y, aunque aún no había hablado con su padre, no había de tener nada de especial que pasara una noche en aquel sitio.

Abrió y no supo si sentir alivio o todo lo contrario cuando se encontró a Eugenne al otro lado de la puerta.

—June... —murmuró él, asombrado.

—Hola.

—Me dijeron que no había nadie más. No esperaba que estuvieras aquí.

—Estaba esperando a mi padre para hablar con él —admitió—. Lleva todo el día eludiendo mis llamadas y la última vez no quiso decirme nada, pero yo...

—¿Estás bien? —se animó a preguntar.

—Sí, solo... He hablado con Adri. Está en Noctia y no sé en qué acabe todo esto.

—Entiendo.

El joven la miró sin decir nada.

—¿Has... estado con el Consejo? —le preguntó June—. Es decir, ¿los has ayudado en... ? ya sabes...

Eugenne apoyó el hombro sobre el marco de la puerta y un mechón oscuro de su coleta le cruzó el rostro. Por un momento, June tuvo ante sí al príncipe de Estyria, el vampiro seductor y elegante que había conocido en la terra noctis. Supuso que la ausencia de luz ayudaba a conferirle aquella sensación, aunque en realidad no había llegado a verlo envuelto de otra cosa que no fuera oscuridad.

—Diría que no —acabó admitiendo—. Me han preguntado y los he enviado a Liverna. Apenas queda gente allí y, desde luego, no es la mejor gente, aunque temo que a tu padre no le resulte suficiente.

June exhibió una sonrisa forzada.

—Parece que Noctia sigue tirando, eh.

Eugenne le devolvió la sonrisa.

—Eso parece.

—Eugenne... —Él guardó silencio, esperando—, hay algo que...

Había dudado sobre si pedirle ayuda o no, pero las vacilaciones del elfo —o del vampiro— con respecto a Noctia le hacían pensar que no estaría en contra de ayudar a quien lucharía por lo mismo que él o tal vez, no le negaría una mano a quien le había salvado la vida. Podían considerarse en paz, era cierto, pues Eugenne ya había salvado a Elain antes de que Ladasdir se convirtiera en un montón de ruinas, pero como fuera, había de quemar aquel cartucho porque no se le ocurría otra manera.

—¿Qué pasa? —preguntó Eugenne, tras el prolongado silencio de la joven.

—Necesito que me ayudes.

30 Nadie atrás

E lain permanecía sentado en el suelo de una sala pequeña y de forma cuadrada. Llevaba una especie de grillete electrónico en el cuello en el que una lucecilla roja parpadeaba y que le había enviado desagradables descargas cada vez que había intentado salir de allí. Sudaba y se sentía exhausto, pero no podía rendirse. Si existía alguna posibilidad de localizar a Alea, esta había de pasar, necesariamente, por el brujo télaso al que mantenían encerrado a pocos metros de allí. Sin embargo, cada vez que se acercaba a la puerta, el chispazo le doblaba las rodillas, impidiéndole también utilizar el más mínimo atisbo de brujería. Habría llegado a desatarla sin importarle demasiado las consecuencias, pues al fin y al cabo, todos los que trabajaban en aquel edificio lo hacían en favor de la destrucción de Átraro y él era consciente de encontrarse en un punto de ira ciega en el que todo le daba igual. Si no daba con Alea... Las palabras de Anven se habían convertido en un eco castigador en su cabeza, pero eran ciertas. Tal vez por eso.

Se puso en pie, alertado por la cercanía de alguien; podía oír sus pasos aproximándose hasta allí y si no aprovechaba para salir en aquel momento, empezaba a ser consciente de que le costaría mucho más de lo que había previsto hasta entonces.

Cuando la puerta se abrió, corrió sin pensárselo dos veces y la descarga le hizo gritar al tiempo que arrastraba a un cuerpo contra la pared que quedaba delante de aquel angosto pasillo. Logró comprobar que se traba de June, pero no pudo decir nada ni hacer nada más que dejarse caer. Percibió, entonces, unas manos asiéndolo y se revolvió por puro instinto, lanzando un puño que impactó en algo o en alguien.

Se lo devolvieron y el golpe contra la pared detuvo el aturdimiento por el puñetazo para causarle otro distinto, de esos con los que le costaba menos lidiar. Se mantuvo sentado en el suelo, con una mano en la cabeza. Se giró al tiempo que June se agachaba a su lado.

—Por los dioses, ¿estás bien?

En aquel momento pudo comprobar que la persona que acompañaba a June y que lo había arrastrado de regreso a la sala de encierro, era Eugenne. El joven mantenía la mano sobre la nariz, que le sangraba de manera considerable. Supo, entonces, dónde había golpeado su puño.

—¿Qué hacéis aquí? —quiso saber el brujo, de mala gana.

—Hemos venido a ayudarte —le explicó June.

—¿Tú? —preguntó, mirando a Eugenne.

—Eso creo —respondió este—, aunque estoy empezando a arrepentirme.

—¿Y por qué ibas tú a ayudarme? Estamos en paz, ¿no? Tú me sacaste de Ladasdir y yo hice lo mismo.

—Lo sé —respondió Eugenne—, pero no voy a ayudar en la destrucción de Átraro. June dice que te trajo hasta aquí la brillante idea de hablar con Laubrok. No sacarás nada en claro de eso. Él no puede detener nada. Acaba de despertar después de años y más años de letargo y ni siquiera sabe por qué. Tampoco creo que le interese demasiado lo que pasa en Noctia ya.

—Francamente —respondió Elain, incorporándose de nuevo—, me importa muy poco todo lo relativo a su vida, pero es un brujo télaso y yo necesito localizar a Alea.

—Alea...

—Está en Luzaria. Sobre eso quería hablarte —intervino June—, me ha llamado Adrien. Sabe dónde está y me lo ha dicho. Hay que ir a buscarla.

—¿Hablas en serio?

—¿Crees que bromearía en este momento con algo así?

Elain dio un paso al frente, pero la mano de Eugenne sobre su pecho lo detuvo.

—No tan deprisa, brujo. Llevas un collar de inhibición, ¿te acuerdas? Si das un solo paso hacia esa puerta, caerás doblado... otra vez. La única ventaja con la que cuentas es que todos parecen muy ocupados en el muro y aquí hay poca gente. Aun así, si pones un pie fuera, los tendrás a todos encima.

—¿No puedes hacer algo?

La pregunta de Elain fue dirigida a June. La joven supuso que el brujo detestaría la posibilidad de que Eugenne continuase ayudándolo y ser finalmente él quien le debiera algo más.

—El collar no funciona con magia —intervino el elfo—, por lo que no puede desactivarse. La única posibilidad es manipular el cierre manteniéndolo activo y colocarlo... en otro cuello. Para no llamar la atención. Si el dispositivo sigue enviando señal, no habrá alarma. Si se apaga, saltarán todas y se apagará si no capta constantes vitales.

—Podemos salir de aquí a pesar de eso —aseguró Elain.

—Tal vez —respondió Eugenne con calma—, pero como te digo, las alarmas saltarán y tratarán de dar con vosotros, complicando sobremanera la búsqueda de Alea; eso sin contar con que cualquier paso en falso, puede repercutir sobre ella.

Elain resopló, furioso.

—Vale, mantener el puto collar activo. ¿En qué cuello sugieres? ¿El tuyo?

Eugenne sonrió.

—No, no mi cuello.

—¿Qué tal el de June?

Anven accedió a través de la puerta que Eugenne había dejado abierta. Se mantuvo junto a la entrada, encontrándose con la mirada de Elain.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —espetó June—. Te he indicado expresamente que te quedases en la habitación.

—¿Y desde cuándo te obedezco yo a ti? Ponte el puto collar y permite que Elain y yo vayamos a buscar a Alea.

—¡No voy a ponerme el collar! Hay gente en La Sede que sabe que estoy aquí y necesito hablar con mi padre; me avisarán en cuanto esté disponible, así que tal vez deberías ponértelo tú.

—Ríndete con tu padre, June —le sugirió Elain.

—¿Y el vampiro? —exclamó Anven, buscando aún un posible candidato para el collar de inhibición—. O el elfo, lo que seas.

Eugenne puso los ojos en blanco.

—No puedo manipularlo y mantener silenciada la alarma si me lo pongo yo. Además, a mí vendrán a buscarme cada vez que les dé la gana. Se darán cuenta.

—Dioses, necesito irme ya —intervino Elain.

—De acuerdo, ponédmelo a mí —claudicó Anven.

—¿Estás segura? —preguntó Elain de nuevo—. ¿Tú... tienes...?

—¿Qué?

—¿Constantes vitales?

La pregunta le cayó a Anven como un mazazo.

—¿Cuánto hace que eres una nigromante? —preguntó Eugenne con calma.

—Tres o cuatro días —respondió ella, avergonzada.

—Entonces es probable que aún mantengas latido en el corazón. Servirás.

—¿Qué te pasó? —quiso saber June.

Anven le dedicó una mirada asesina y guardó silencio. Después buscó a Elain con la mirada y leyó una disculpa en sus ojos.

—Elain... —June se acercó al brujo—, cuando llegues allí... diles que Alea es... una Milenaria; no pueden hacerle daño porque ella es al única forma de enviar a Caronte de regreso al Inframundo.

—¿De qué coño está hablando? —preguntó Anven, con el ceño fruncido.

—Adrien tuvo muy poco tiempo para contármelo, pero aseguró eso. Si Alea está en manos de demonios...

—¿Demonios? —la interrumpió Elain.

—Eso me dijo, si está en manos de demonios, ponles en conocimiento de eso. En cuanto salgas de aquí avisaré al Consejo; lo tiene que saber todo el mundo.

Eugenne se mantuvo pensativo durante unos segundos.

—Voy contigo —espetó.

—De ninguna manera.

—Entonces estás jodido, Debcris, porque soy el único que puede quitarte eso.

—¿Por qué quieres venir conmigo?

—Porque lo que pase esta noche aquí es responsabilidad mía. Quieres ir a buscar a Alea, de acuerdo. Después veremos qué hacer. Y en todo caso, ya te he dicho que no los ayudaré a destruir Átraro, pero si hay opciones de algo más y es cierto que Alea es una Milenaria, esas opciones pasan por ella.

—Toda tu jodida vida has sido enemigo de Resryon. No creo que nuestras deudas vayan a cambiar eso.

—Te aseguro que muchas cosas han cambiado.

Elain sonrió con ironía.

—¿Qué ha cambiado? ¿Ahora eres un amable elfo de Luzaria?

—Si algo no ha cambiado es que soy el Príncipe de Estyria y, paradójicamente, esa es la mejor baza que tienes en este momento porque si Noctia me importase una mierda, no movería un dedo ni por ti ni por Alea esta noche.

El brujo suspiró, contrariado, pero cada vez más seguro de que si quería salir de allí sin más demora, no tendría más remedio que aceptar la situación. Ya vería después cómo seguir moviéndose.

—De acuerdo.

—Bien, sentaos juntos —indicó Eugenne—, que haya que mover el collar lo menos posible.

June acercó una silla a la otra que había junto a la pared, y Anven y Elain tomaron asiento en cada una de ellas, respectivamente. El brujo tomó la mano de la nigromante y la apretó con fuerza, un gesto cómplice que no le pasó inadvertido a June.

Eugenne y ella manipularon el collar con cuidado. La operación se dilató durante varios minutos, pues no parecía sencilla hasta que al fin lo hubieron conseguido.

June y Eugenne apenas movieron el collar mientras se colocaban junto a Anven, manteniendo activa la lucecilla parpadeante.

—¡Au! —se quejó ella, una vez lo tuvo puesto.

—Duele un poco —la informó Elain—. ¿Estarás bien?

—Descuida. Y encuentra a Alea. 

O

Adrien montaba a lomos de un hermoso corcel brujo, noche y oro que lo había llevado desde Ántico hasta el bosque que quedaba frente a la ciudad bruja y al que habían traído a domarneses, catarneses y trásaros. Muchos, los más graves, habían sido trasladados a Ántico y ocupaban habitaciones en las zonas de acuartelamiento de la Áurea, la Aes e incluso la  Argentum.

Cuando desmontó del caballo, paseó la mano entre las volutas de humo que este dejaba al desaparecer. La piel le brillaba, como si un sinfín de estrellas se hubieran descolgado del cielo. Evocó la ceremonia en la gruta con Resryon, aquellos astros que parecían haber caído al agua y que lo habían bañado con su luz.

Anduvo entre brujos y demonios, entre todos los que acampaban allí, buscando a Res y lo encontró sentado en el suelo en la zona en la que habían abierto todos los portales. En aquel momento, estaban cerrados. El brujo sudaba y el cabello empapado se le adhería a la frente; tenías las mejillas sonrosadas y el jubón de la armadura desabrochado en la parte superior, allá por donde le asomba un vendaje. Su rostro hablaba de agotamiento, pero no había pegado ojo desde que todo aquel desastre empezase.

Se arrodilló tras él y lo abrazó, besándolo en la mejilla.

—Deberías descansar un poco.

—No puedo. Estoy esperando a los intoranos, vendrá un grupo a relevar a Telasia y abriremos nuevos portales.

—Res...

—Cada segundo que pasamos aquí, un pedazo de Noctia se cae, Adrien, se muere.

—Lo sé.

Tomó asiento a su lado y lo miró largamente. Res forzó una sonrisa buscando tranquilizarlo y le acarició la mejilla.

—¿Has podido dormir tú?

Adrien negó con la cabeza.

—Es una pesadilla. Mi madre está muerta. Mi padre lidera todo esto. June está hecha polvo y no me atrevo a decirle lo de mi madre. Si vieras cómo lloraba. Está sola en Luzaria.

—No está sola, Adri. Elain está con ella, ¿no?

—Sí, pero... sé que Elain está con ella, pero no soy yo y... me gustaría abrazarla. Le pedí que se pusiera al teléfono, pero June dijo que había salido y... querías hablar con él.

Resryon se movió para sujetarlo de la cara y besarlo.

—Tranquilo. Adri, no puedo... consolarte con respecto a todo esto. No puedo devolverte a tu madre ni justificar a tu padre; no entiendo que avance como un loco estando tú aquí y no puedo tranquilizar a June. Pero voy a dejarme la piel por parar todo esto y que puedas abrazar a tu hermana de nuevo. En todo caso, necesito que me prometas una cosa. Solo una.

—¿Qué cosa? —preguntó, temeroso.

—Si no... si no lo conseguimos, haré lo que haga falta para abrir un portal a Luzaria, solo uno, un portal que cruzarás. Por favor.

—No. Lo siento, pero no puedo prometértelo.

—Escucha...

—No, escucha tú. Te dejarías la vida abriendo un portal que me llevaría a Luzaria y yo estaría a salvo allí. Noctia solo sería un recuerdo, tú solo serías un recuerdo y yo seguiría respirando. ¿Un sacrificio, Res? Tú te vas y yo me quedo. ¿Un sacrificio para quién? Eso puede ser un acto egoísta si deja tras de sí dolor. Me regalas la vida, pero la vida no es siempre un regalo.

Lo escuchaba y oía en boca de Adrien las mismas palabras que habían salido de la Lorna. Sonrió débilmente antes de responder:

—Pero es una oportunidad.

—¿Para qué? ¿Para olvidar y reconstruir otra? La vida es, sobre todo, una elección, así lo veo yo, caminos, personas, lugares. Cuando te falta todo lo que has elegido, te limitas a sobrevivir. Te amo. La vida puede arrancarme muchas cosas y obligarme a otras tantas, pero yo no elegiré un camino en el que no estés tú. No quiero otro camino que no seas tú y si tengo que morir peleando contigo, lo prefiero mil veces a vivir sin ti.

—¿Cómo crees que puedo aceptar esa idea?

—No sé si puedes aceptarla o no, pero es la mía y, cuanto menos, habrás de respetarla.

—Eres más fuerte de lo que crees. Podrías seguir adelante aunque...

—Sé que podría seguir adelante, sin mi madre, sin ti, pero ella siempre decía que vivir marca. —Adrien había empezado a llorar—. Que deja cicatrices, que duele, pero todo eso vale la pena cuando luchas por lo que deseas. Morir no es lo peor que puede ocurrirte, Res, no es peor que una vida vacía, carente de aliciente y de absolutamente todo.

»Algunos dicen que la felicidad ha de basarse en uno mismo, pero ¿qué clase de persona puede vivir ajena a quienes ama? Cada persona a la que conocemos y a la que queremos, nos cincela el alma, somos lo que somos por nosotros y por ellos. Si ya no soy el niño imbécil que creía suficiente un mal llamado amor, a medias y cobarde, que lo defendía a base de recibir golpes,  palizas e insultos... que aceptaba esconderlo, que sintieran vergüenza... si ya no soy ese idiota hundido y  vacío es por ti, que me enseñaste lo que era el amor de verdad, que me lo diste a manos llenas, sin pedir, sin reclamar, sin reprocharme jamás nada, sin esconderme, de frente siempre. A ti, que me miraste como no lo había hecho nunca nadie, que me hiciste entender que no debía conformarme. Si me pides que siga viviendo sin ti, me faltará una parte enorme de mí mismo. No puedes arrancarme el alma y pedirme que siga viviendo. Podría hacerlo si la vida me lo impone, claro que sí,  pero no me lo pidas tú, no lo elijas tú. Prométemelo.

Resryon no se había dado cuenta del momento en el que había empezado a llorar también. Abrazó a Adrien, lo besó y ya no fue capaz de insistir en la idea de su salvación porque para el lúzaro era la misma que para él.

—Era yo quien quería una promesa —murmuró sonriendo.

—Pues te la doy: te prometo que nunca me sacrificaré para darte una vida que no hayas elegido y que no quieras vivir.

—Te prometo lo mismo.

Se apartaron cuando los brujos télasos llegaron hasta allí. Resryon volvió a besar a Adrien.

—Te quiero y juro que no volveré a pedirte eso nunca más.

—Yo también te quiero.

Un sentido beso zanjó la conversación. Adrien reculó un par de pasos dejando a los brujos en el círculo con el que invocarían nuevos portales hacia las terras que el muro había de estar aplastando, como lo había hecho en Trásaro, Kaulas y, seguramente en Catarno, a pesar de que el portal los había llevado a Domarna.

A Adrien no le pasó inadvertida la mirada asesina de Aldsen.

—¿Y bien? —preguntó Duel—. ¿Adónde abrimos portales?

—Si lo que Lasthas dijo es cierto, y todo parece bastante coherente, el muro se está cerrando desde el mar hacia dentro. Deberíamos abrir portales a Imblion y Liverna. También hay que volver a Catarno; Adrien pudo parar el desastre en Domarna, pero no sabemos cómo están las cosas allí.

Hubo murmullos, miradas e incluso algún improperio.

—¿Liverna? —intervino Vera, otro de los miembros de los Electos de Telasia—. Es una cárcel.

—Hay personas viviendo en ella.

—Criminales, traidores, asesinos... —enumeró la bruja.

—Ese tipo de gente iba a Akiteria, si acaso no acababa antes en el cadalso o en la hoguera. A Liverna iban, especialmente, aquellos que se alzaban como molestias para el imperio de Liatli Hassul; también para el de la Vakko. Y pasé allí el tiempo suficiente como para saber que también hay familias, niños que han nacido allí y no conocen nada más.

—Suponemos que hiciste amigos en ese lugar —observó Duel—, pero...

—No se trata de amigos ni de enemigos; si así fuera, ninguno de nosotros movería un dedo por los demás. Pero tratamos de salvar Átraro. Supongo que habrá hijos de puta en todas las terras, pero no vamos a seleccionarlos ahora.

—¿Y por qué no hace el chico lo mismo que hizo en Domarna? —preguntó Lasthas, que observaba el corro de brujos algo más apartado.

Resryon miró a Adrien. No deseaba poner de manifiesto la falta de dominio que el lúzaro adolecía sobre su poder, pues eso lo situaba en una posición de inferioridad en la que el temor que a todos les generaba la magia de Adrien, podría tambalearse o, incluso, terminarse. Tampoco deseaba poner el foco en él.

—No se puede utilizar esa magia de forma desatada continuamente —objetó—. Y ahora abramos los portales.

Imblion, Catarno y Liverna. Con sumo esfuerzo, los brujos abrieron los accesos a las dos terras, vampira y bruja respectivamente y a aquellos páramos perdidos tras las montañas de Tántanos, adonde eran destinados los sombras, seres sin nombre ni identidad, repudiados por un mundo que los había olvidado. Pero Resryon tenía muy presente que, sin ellos, no hubiera logrado enfrentarse a los Arrasarios y derrotarlos. Les debía mucho más que abandonarlos a su suerte ante una muerte segura y así lo sentía.

El panorama fue devastador en las tres accesos: en Imblion, el polvo levantado por los derrumbamientos no lograba ocultar el desastre y, del castillo de El Monarca, no quedaban ni los cimientos. El vampiro observó sus dominios, consternado aunque entero. Miró a Resryon, aguardando la orden de este, no ya para salvar su terra, sino a su gente, cuyos gritos se oían en la lejanía.

—Adelante —sentenció el joven príncipe ántico —. Furias y licántropos, Señores del Ocaso, luchad por los imblios.

Catarno no presentaba mejor aspecto, aunque en su caso era el agua del mar la que embestía contra el castillo, que aún aguantaba en lo alto de la loma, situado frente a la playa. La furia de un oleaje nunca antes visto arrastraba vidas como si de una garra se tratase, a pesar del muro que se alzaba en la lejanía. El cielo era también allí un amasijo de nubes negras retorciéndose.

—Dioses... —murmuró Adrien, horrorizado.

—Velados —convocó Resryon—, tres unidades áureas y tres aes, ejército de Kaulas, ayudad en Catarno.

El Muro era visible allí, emergiendo de las oscuras aguas como una pared de nada, separando al mundo de la terra bruja. Los barcos se habían convertido en juguetes del mar y la extraordinaria flota catarnesa yacía moribunda en la arena, destartalada y rota como muñecos de trapo. Barcos con los que Zarik había conquistado Necron.

Aldsen se acercó a Resryon, cortándole el paso.

—¿Tenemos que arriesgarnos y morir porque no quieres llamar a Necron? —insistió.

Resryon exhaló un hondo suspiro.

—Hablas de Necron como si fuera una jodida salvación. Es una horda de malnacidos que se mantienen mansos bajo un hechizo. Ya te dije que ni siquiera sé si eso siga siendo así ni si traerlos sea prudente o solo vaya a sumar más caos. Zarik está muerto y puede que el embrujo se haya roto.

—¿Crees que Zarik quiso regalarte a una horda de salvajes sin más? Él sabía que moriría o, cuanto menos, que consumiría sus últimos días en Akiteria. Te entregaba lo más parecido posible a una legión y si el caos lo desencadenan en Luzaria, bienvenido sea.

—No quiero caos en Luzaria, ya os lo dije.

—Nos están destrozando, Resryon.

—El puto Consejo y los elfos; no la gente. En todo caso, tengo derecho a pensarlo.

—¿Pensarlo? ¿Mientras Átraro se muere? ¿Por el crío?

—Adrien no ha dicho nada en ningún momento. Aún estoy al mando de las Áureas; si eres un general de la misma, obedece las órdenes que di. Si no, lárgate.

Aldsen apretó el puño e hizo un movimiento con la cabeza, indicando que seguiría la orden dictada. Después, desapareció de allí.

Los ejércitos accedieron al otro lado de los portales mientras los brujos que los habían invocado los mantenían abiertos. A Res no le pasó inadvertido el arduo esfuerzo que les suponía hacerlo, el desgaste de magia que exigía; cada vez más ante unos hechiceros más y más mermados.

Miró también Liverna, donde los fuertes temblores de tierra la sacudían con una facilidad pasmosa. Los árboles de retorcidos troncos se quebraban, tumbándose y en las montañas de Tántanos, visibles desde allí, se producían continuos aludes. La visión era distinta en ese lugar, no era noche ni día lo que pintaba el cielo de un color distinto, rojizo como la sangre de un mundo que la perdía por minutos, sentenciado desde cada fragmento de tierra y agonizante.

Hubiera querido certezas con Necron, saber qué podía esperar realmente de ellos, pero no había garantías o a eso se aferraba. Miró a Adrien, que también lo miraba a él y continuaba leyendo un miedo incomprensible en sus ojos.

—¿Voluntarios? —preguntó Resryon, a tenor de la forma en al que muchos recelaban de Liverna.

—No deberíamos malgastar energía allí —sugirió Sylvie—. Todas las terras están sufriendo. Ni siquiera damos a basto con ellas.

—No abandonaré a nadie —repitió Resryon, con los dientes apretados.

—Lucharemos bajo tu mando —añadió Duksdor, señor nigromante de Arleah—, pero no por Liverna y su repugnante gente. Ni siquiera nosotros podríamos surtirnos de ellos. Sus almas no albergan nada; su energía es nula.

Resryon cruzó el portal, furioso y Adrien lo siguió.

—¡Res!

—Muchas cosas dependen de esto —gritó el ántico—, de que luchemos juntos, de que seamos capaces de olvidar los prejuicios que siempre nos separaron, pero si no pode...

El portal se cerró y se oyeron gritos  en Ántico. Adrien lo miró, sorprendido.

—¿Qué cojones...?

—Volverán a abrirlo. No sé si hayan cedido al esfuerzo o lo hayan cerrado a propósito, pero volverán a abrirlo. Mi gente no nos abandonará.

El suelo se resquebrajó como si un enorme martillo hubiera impactado sobre él. Tembló el mundo y un trueno estalló arrastrando su rugido a través del viento.

Una niña corrió a lo lejos, captando la atención de Adrien y Resryon. Llevaba en sus brazos a otro pequeño, que lloraba de manera incansable. La niña se detuvo cuando una nueva grieta en el suelo le cortó el paso después de otro temblor de tierra.

—Hay que ir, Res.

Adrien arrancó a correr y Resryon lo siguió. Les costaba mantener el equilibrio, toda vez que los temblores se prolongaban durante unos segundos eternos. El lúzaro trastabilló, pero no llegó a caer y continuó en un avance frenético hasta que hubo alcanzdo, con el brujo pisándole los talones, el lugar en el que los niños lloraban.

La grieta se ensanchaba por momentos, mostrando una apertura negra desde la que penetraba un aire caliente y viciado, un acceso directo al infierno, pensó Adrien.

Saltó junto a los niños y se agachó delante de ambos.

—No hay tiempo para hablar —lo apremió Resryon—. Tráelos.

—Me llamo Adrien —le dijo él a la cría. No había tiempo para hablar, pero los pequeños estaban asustados y cuanto menos, había de tratar de que confiasen en ellos—. Él es Res y vamos a ayudaros, ¿de acuerdo? No va a ocurriros nada, ¿me oyes?

La niña asintió sin dejar de llorar y cedió a su hermano cuando Adrien lo cogió.

—¿Cómo te llamas tú? —le preguntó el lúzaro, mientras extendía los brazos para que Resryon sujetase al pequeño.

—Soy Idia.

—Idia. Es un nombre muy bonito. ¿Es tu hermano?

La niña se limitó a asentir sin ser capaz de apartar sus ojos del oscuro fondo que se abría entre la parcela de tierra que ocupaban Adrien y ella y la que ocupaba Resryon, ya con el pequeño entre sus brazos.

—¿Y cómo se llama él?

—Louan.

—Adrien, vamos —lo apremió Res, depositando al niño con cuidado en el suelo.

—Escucha, vamos a coger carrerilla, ¿de acuerdo? —le explicó el lúzaro a la cría, pues la grieta empezaba a ser demasiado amplia y crecía por segundos—. Y tenemos que correr como no lo hayas hecho nunca en tu vida, ¿lo entiendes?

—No puedo... —sollozó Idia.

—Sí puedes. Voy a darte la mano, ¿vale? No voy a soltarte, no te va a pasar nada, pero hay que...

—¡Adrien! —bramó Resryon—. ¡Vamos!

—Cuanto más tardemos, más difícil será, de modo que... una, dos y tres.

Arrancaron a correr, pero la cría cedió en el último momento, refrenando a Adrien, que hubo de tirar de ella para arrastrarla. El salto le dio para estamparse en el otro lado de la caída, agarrando a Idia, que también se golpeó en la tierra que se había abierto. La veloz sujeción de Resryon impidió que resbalasen hasta ser engullidos por el suelo. El brujo tiró con fuerza y la niña gateó en dirección a su hermano.

—¿Estás bien? —quiso saber Res.

Adrien asintió mientras miraba a los pequeños. Idia se puso en pie y tomó a su hermano en brazos, emprendiendo una carrera hacia alguna parte.

—¿Cómo puede haber niños en este sitio? —se preguntó Adrien, como si hablase para sí.

—Algunos llevan toda su vida en Liverna. Sus hijos han nacido aquí.

—¿Qué clase de cárcel condena a la persona y a toda su descendencia? No han hecho nada para estar aquí.

—No apliques la justicia de Luzaria en Noctia, Adri. Akiteria, Liverna... muchos otros sitios igual de vomitivos, donde muere en vida uno mismo y su legado.

Resryon se puso en pie y ayudó a Adrien a hacer lo mismo.

—Te has dado un buen golpe.

—Estoy bien.

—Vamos, le echaré un ojo.

31 Carta rota

E lain recordaba haber estado en Luzaria muchos años atrás, durante su instrucción en la Praes. Por aquel entonces, con la Ley Común intacta y el Muro de Caronte alzándose entre los dos mundos, la ciudad lúzara había presentado un aspecto muy distinto. Calles desiertas, el silencio más profundo, rasgado y roto solo por los noctis que habían cruzado los altos portones de Caronte.

Ahora, el estallido de luz y color, modificaba totalmente la fisonomía de la Luzaria nocturna. No podía decirse, sin embargo, que el espíritu de jolgorio se hubiera adueñado por completo de la urbe, al menos en ese momento, pues lo que sucedía en la plaza había alzado de nuevo un recelo tenso entre la población. Se habían cruzado con muy pocas personas viajando en el coche de Eugenne, pero había resultado suficiente para percatarse de ello.

Aparcó en el antiguo barrio de Nortax, donde si en condiciones normales apenas transitaba gente, en aquel estado excepcional aún eran menos numerosos los transeúntes.

Elain miró a Eugenne mientras este rodeaba el vehículo y caminaron los dos hacia el edificio abandonado que June había señalado por indicación de Adrien.

—Espera aquí —exigió Elain, ya en el portal oscuro de acceso al edificio.

—Ya te he dicho que no quiero hacerle daño. No voy a esperar aquí.

—Me cuesta creer que quieras defender Átraro. Eres lúzaro, toda tu vida estaba aquí.

—Estaba, tú lo has dicho. Y ahora cierra el pico o nos descubrirán.

Elain le hizo un gesto para que subiera él primero y Eugenne encaró los oscuros e irregulares peldaños hacia arriba.

Ascendieron en un profundo silencio revisando los pisos vacíos, cuyas puertas abiertas se descolgaban de sus goznes, en aquellas viviendas que aún tenían la dudosa suerte de conservarlas. Después de haber dejado atrás varias plantas, alcanzaron el único piso cerrado que habían encontrado.

—Dime que llevas armas —murmuró Elain.

Eugenne lo miró y alzó los brazos haciéndolos descender suavemente y dibujando en ese descenso dos brillantes espadas de afilada hoja que sostuvo con sendas manos. El elfo hizo una leve reverencia entregándole una a Elain.

—¿Por qué puedes hacer magia? Cuesta muchísimo con lo que sea que ocurre en el muro.

—Magia blanca, cuesta algo menos y en todo caso, guardar cosas es algo muy básico. Ni eso domináis en Ántico, ¿no?

—¿Magia blanca? No, desde luego —respondió Elain, molesto—. En todo caso, muchas gracias —zanjó con ironía.

Sin mayor demora, pateó la puerta y entró como una tromba de agua mientras Eugenne se mantenía clavado fuera, incrédulo y sorprendido. Negó con la cabeza y accedió con rapidez al interior, pero allí no había nadie. Cuando el elfo llegó al salón, encontró a Elain agachado, analizando una sustancia oscura y viscosa que había en el suelo.

—Icor... —apuntó el brujo—. Han estado aquí, pero ya no.

—¿No has oído hablar de la sutileza? —escupió Eugenne.

—Algo he oído... —respondió Elain, incorporándose de nuevo.

Eugenne chascó la lengua y se movió a través del angosto pasillo que conducía al resto de habitaciones. Elain se asomó a la ventana y observó la noche que ya daba sus últimos coletazos en Luzaria. Las calles estrechas y los altos edificios impedían atestiguar la salida del sol, pero esta no tardaría mucho en darse.

—Elain, ven aquí.

Se giró ante la llamada de Eugenne y comprobó lo afilado de la hoja que este le había entregado, deslizando el dedo a través de ella. Se cortó y lamió su propia sangre antes de acudir a la llamada del elfo, de quien continuaba desconfiando a pesar de todo.

No llegó a entrar en la habitación cuando vio los cuerpos sin vida de tres demonios.

—¿Qué cojones...?

Eugenne permanecía agachado frente a ellos, analizando las heridas que habían acabado con sus vidas. Elain se colocó a su lado.

—Mierda —murmuró el brujo—, se la han llevado. Debimos haberla vigilado mejor. No tenía que haber venido ni Res, por supuesto. Deberíamos habernos...

—Puedes dedicar todo el tiempo que quieras a lamentar lo que no debisteis hacer e hicisteis, pero quizás resulte más práctico hacer algo ahora.

—Saca a Anven de La Sede —escupió Elain, incorporándose—. Vamos a buscar a Alea y la vamos a encontrar. Y me da igual si se entera toda Luzaria, parece que ahora están muy ocupados en otra cosa. El télaso puede...

—Cálmate, Debcris. Se la han llevado los elfos, de modo que quizás, finalmente, una charla con el télaso nos ayude en algo, sí.

—¿Los elfos?

—¿Crees que las heridas apenas perceptibles son cosa de brutos como tú? Un vampiro les habría absorbido hasta la última gota de sangre, un licántropo los habría desgarrado, un brujo... en fin, mírate. Es cosa de los elfos antiguos, estoy seguro.

—¿Y para qué cojones iban a querer los elfos a Alea?

—Su poder es muy desconocido, pero descomunal, a juzgar por lo que están haciendo en el muro. Estoy seguro de que interceptaron la llamada de Adrien a June y saben lo que es Alea. Tampoco tengo pleno conocimiento del poder de un Milenario, pero es aún mayor que el de los elfos y si alguien sabe lo que esos malnacidos quieren, es el télaso que despertó cuando buscaban a su reina, el amante de Ladasdir.

—No estoy seguro de que nada de lo que digas tenga el más mínimo sentido, pero hay que hacer algo y hay que hacerlo ya.

—Lo haremos, Elain, pero a mi manera.

—Tu manera no pasa por proteger a Alea a cualquier precio. Puede que tengas reparos porque es una cría, pero a efectos prácticos te da igual, es una Vakko y una forma directa de hacerle daño a Resryon.

—No me interesa hacerle daño a Resryon. Ya no.

—La Vakko mató a tu hijo, ¿no? —exclamó el brujo, ofuscado.

Eugenne no dijo nada y se limitó a rebasarlo para salir de allí.

Elain estampó el puño en la pared, desencajando el marco de la puerta. Después, caminó tras los pasos de Eugenne.

O

Habían avanzado durante un buen rato sin dar con una sola vida. Las ciénagas y pantanos habían dificultado el camino, pero eso sería una constante hasta los bosques más frondosos. Habían encontrado cuerpos entre las aguas fangosas, atrapados en el lento engullir de la tierra; eternizados sus rostros en una mueca de terror desesperado. La visión había horrorizado a Adrien, que había terminado por vomitar y cuando al fin dieron con un lugar adecuado, se detuvieron para revisar de nuevo el pie del lúzaro.

Resryon había elaborado una improvisada venda con el jirón de ropa de uno de aquellos cuerpos engullidos por los pantanos. El brujo había pasado allí el tiempo suficiente como para saber que la mayoría de livernianos moraban en la frondosidad de un bosque pequeño, ubicado cerca de las montañas que colindaban con las ciénagas, allí donde resultaba algo más sencillo encontrar comida o algo parecido. Hasta llegar a aquel lugar, quedaban aún algunas millas de árido paisaje. No hubiera querido que los brujos abrieran el portal tan lejos, pero ni siquiera había tenido tiempo de reclamar una mayor cercanía con los presos o sombras, y supuso que lo habían hecho de manera deliberada ante el rechazo a salvar livernianos. Aun así, esperaba que volvieran a abrir el portal lo antes posible y que lo hicieran cerca del bosque.

El suelo continuaba vibrando y el trueno en el cielo era un retumbar constante. El viento, cada vez más caliente, hacía girar y girar los cúmulos de nube que soltaban ráfagas de lluvia esporádica.

Mientras terminaba de vendar el pie de Adrien, Resryon llevaba rato construyendo y derrumbando frases en su cabeza, buscando una forma de decirlo. El lúzaro parecía afectado y no deseaba presionarlo más, pero el tiempo discurría entre la agonía de un mundo que se derrumbaba.

Se puso en pie y lo besó en los labios.

—¿Estás bien?

Adrien asintió y las lágrimas aún le creaban caminos en las mejillas sucias.

—¿Me dejas verla? —preguntó Resryon mientras se las enjugaba.

El lúzaro lo miró, desconcertado.

—La moneda, la que sella tu pacto con Caronte.

—Claro.

La extrajo de su bolsillo y se la cedió al brujo, que la observó con atención. Adrien admitía haber pactado con Caronte y eso siempre derivaba en un arkanai que había de devolvérsele al barquero tan pronto como el trato se saldase o se rompiera. La protección de Paxia sobre Resryon a cambio de regresar al Inframundo y poder volver de entre los muertos, le había dicho, algo solo al alcance de un Milenario. Alea. Pensar en todo aquello le generaba una sensación de vértigo en el estómago con la que le resultaba difícil lidiar.

—¿Rompiste la carta de Zarik? —preguntó Resryon sin más. No hubiera querido hacerlo, pero sentía que no había otra alternativa. Adrien lo miró, en silencio—. Necesito saberlo, Adrien, la verdad; dijiste que no pero... Aldsen asegura que en ella me contaba algo más, relacionado con la forma de devolver a Caronte al Inframundo. Si es cierto, necesito saberlo.

—Ahora nos azota un mal mayor, ¿no? —logró decir el lúzaro.

—Nos azotan todos los males del mundo y siempre vienen derivados de él; el pacto de Ladasdir, el retorno de los elfos al romperse su trato, el odio generado entre terras... Todo tiene un mismo origen.

Adrien exhaló mientras jugueteaba con sus propios dedos.

—Sí, la rompí.

—¿Por qué?

—Porque yo... yo quería pactar con Caronte, necesitaba conseguir protección para ti y si el barquero desaparecía no podría hacerlo. También pienso que ahora tenemos otras preocupaciones, tales como salvar Noctia; puede que los problemas deriven de él, pero ahora mismo su recorrido a través de la Vía Negra es la menor de nuestras preocupaciones. Ya ha terminado y tardará en volver.

—Tienes que contármelo, Adrien. Tienes que decirme de qué manera Zarik quería acabar con Caronte, devolverlo al Inframundo. Tienes que decírmelo, por favor.

Adrien chascó la lengua y se removió, nervioso. Resryon se acercó a él.

—Ya tengo la protección de Paxia. Si Alea se lleva a Caronte, cumplirás con el pacto y todos seremos libres. Necesito saberlo todo. En Trásaro dijiste que el papel de Alea era relevante y yo no puedo ignorar el menor extremo con ella porque tiene solo cinco años.

Adrien resopló, apartándose el pelo de la cara.

—Por favor, dime que el hecho de que no me lo hayas explicado no tiene nada que ver el anillo y lo que conlleva. Dime que no estás celoso.

—¿Celoso?

—En la muralla, Aldsen me apremió a usarlo y llamar a Necron. Vi en tus ojos que no quieres. Lo veo constantemente, un miedo atroz que no sé entender.

—¿Crees que estoy celoso? ¿A eso lo reduces?

—Quiero entenderlo, Adrien, pero si no me das una razón para...

—¿Te lo estás planteando? ¿Quieres casarte con Zarik? Adelante.

—No quiero casarme con Zarik, ¿a qué viene eso? Lo suyo fue una forma de ayudarme para sacar a Caronte de aquí de una vez por todas y francamente, Adrien, necesito librarme de ese hijo de puta, cuyos pactos me han destrozado la vida. ¡No necesitaba otro más, no uno tuyo, no uno para protegerme a mí y dejar a mi sobrina sola! —bramó.

Adrien lo miró.

—Por fin sueltas lo que piensas de verdad.

—¿Y qué cojones quieres que piense? Te lo dije, no es un sueño, pero si querías proteger a alguien debía haber sido a ella, no a mí.

—Alea está protegida con su sola identidad. En cambio, a ti la tuya, te convierte en blanco de todos.

—Si no hubieras pactado, se habría ido.

Adrien se puso en pie un saltito y reprimió una mueca de dolor.

—Zarik hablaba de ir a la isla de Necron y buscar un lugar llamado La Fragua. Allí mora una no-muerta llamada Hasgrid, creo... —La voz le temblaba a Adrien mientras hablaba y Resryon lo miró—. Se estuvo moviendo por allí y averiguando cosas. Descubrió que ella forjó la campana de Logn, la que Tanray utilizó para llamar a Caronte. Hay que hacerla sonar, la llamada de los muertos, y cuando el barquero cruce la Puerta de Logn, hay que echar al mar la campana para que esta acabe en el Inframundo y no haya más opción de convocarlo. Pero no estamos en disposición de hacer ahora todo eso, Res.

—¿No te das cuenta? Caronte estuvo muchos años sin poder cruzar el muro por el poder del que los elfos antiguos habían impregnado su roca. Ahora lo están levantando otra vez, pero no creo que sea tan fácil dotarlo de esa magia y mientras no lo hayan hecho por completo, Caronte podría tumbarlo. Si lo sacamos de paso de nuevo completará el recorrido y podría derrumbar el muro. Pero no puedo hacerlo sin tener claro cada extremo con Alea. No puedo ignorar nada.

Adrien lo miró; no había pensado en nada de aquello, pero supuso que Resryon tenía razón y cumplir con lo que Zarik había averiguado podría liberarlos de todo.

—¿Y cómo pretendes llegar hasta esa isla? —preguntó al fin—. Han levantado el muro por toda la costa.

—¿Puedes prestarme el teléfono móvil? Nosotros no estamos en disposición, pero Elain y Anven... confío en que ellos sí. Él está fuera y espero que ella también. La envié a Luzaria.

—No pude hablar con él la última vez y lo he intentado otras tantas más sin... —Adrien se interrumpió.

Extendió el brazo con poca convicción y Resryon  cogió el teléfono, alejándose unos pocos pasos.

La lluvia intermitente que había hecho acto de presencia desde su llegada, siguió descolgándose rasgada por el viento. Resryon se apartó hasta acercarse al río que les quedaba cerca. Adrien lo miró, inmóvil.

Ninguna corriente de agua había en Átraro más caudalosa que aquella a la que los livernianos solían llamar el Idómito, el único río que surcaba aquellas tierras como una cicatriz.

Resryon miró con atención el teléfono móvil al que aún le quedaba batería. Odiaba aquel trasto, pero en aquel momento era la única vía de comunicación que tenía con Luzaria. Buscó el contacto de Elain, no sin alguna que otra dificultad, y esperó los tonos de llamada que acabaron por derivarlo al contestador automático.

—Mierda, Elain. 

Chascó la lengua y buscó, entonces el de June. Solo esperaba que los dos estuvieran juntos y que no hubiera ocurrido nada que cupiera lamentar.

—¡Adri! —exclamó la voz desesperada de June.

—Hola, soy Res.

—¡Dioses, Res! ¿Cómo estás? ¿Cómo está Adri?

—Estamos bien, June, los dos. Oye, necesito hablar con Elain.

—Elain no...

Escuchó un ruido de fondo en aquel momento, una puerta cerrarse, y al cabo de unos segundos, la voz de Elain al otro lado lo tranquilizó sobremanera.

—¡Res!

—Elain, hermano. Me alegra oírte.

Hubiera jurado que Elain lloraba, pero Elain nunca lloraba y el desconcierto fue tal que guardó silencio unos segundos hasta que las urgencias lo espolearon.

—Escucha, aléjate de June, tengo que pedirte algo.

—No puedo... hacerlo demasiado —respondió Elain, tratando de omitir cualquier evidencia que delatara lo que Res le acababa de pedir.

—De acuerdo, no te preocupes, solo escúchame: necesito que embarques hacia Necron; está hacia el noreste en los mares oscuros y busques un lugar llamado La Fragua. Lo regenta una mujer, si no estoy equivocado, una no-muerta, una tal Hasgrid. Pídele la campana de Logn que custodia. Dile que le darás lo que desee, oro, dinero, tierras, lo que te pida, de parte de la Vakko. Haz que suene y cuando Caronte cruce la Puerta de Logn, échala al mar.

—¿Qué cojones...?

—Elain, necesito, ahora más que nunca, que confíes en mí y no cuestiones nada. Te lo contaré todo, pero ahora no puedo. No puedo salir de Átraro, si no, trataría de hacerlo yo mismo.

—Los mares oscuros...

—Sé que en esos dominios vaga La Puerta y que la propia Necron es peligrosa, pero...

Se llevó una mano a la cara y guardó silencio, exasperado ante la propia petición que le estaba haciendo a Elain. Si ponerse el anillo de Zarik no resultase tan difícil, al menos lograría que los necronianos le dispensasen una llegada amistosa y, tal vez lograra que lo ayudasen ante un posible encuentro con la terrorífica Puerta de Logn, una sombra que vagaba en las profundidades de los mares oscuros y que atrapaba los barcos en una calma imposible para, seis días después, abrirse liberando a las peores criaturas.

—Res... ¿estás bien?

—Siento pedirte esto, Elain, de verdad.

—Confío en ti —respondió el otro brujo, tras un breve silencio—. Lo haré, aunque sea lo último que lleve a cabo en mi vida, te juro que lo haré.

—Que no sea lo último, Elain, quiero volver a verte. Siento que tengo mil conversaciones pendientes contigo.

—Volveremos a vernos. Te lo prometo, hermano y hablaremos de lo que quieras.

—Eres la persona más leal que he conocido en mi vida. —Aquellas palabras sonaron de un modo que silenciaron a Elain—. Has estado a mi lado en las peores circunstancias, cuando nadie más lo estuvo. No lo voy a olvidar nunca, te lo juro. No lo hagas tú tampoco, por favor.

Anven le arrebató el teléfono de las manos, empujando a un silencioso Elain.

—¡Res!

—Anven, mi Anven, me alegra oírte también a ti, pero no tengo mucho tiempo. Elain te lo contará todo. Confío en vosotros dos. Sois mi única esperanza.

—¿Qué está pasando ahí dentro?

—Se cae a pedazos —logró decir con voz temblorosa—. Átraro se cae a pedazos y el muro aprieta, está muriendo mucha gente, intentamos salvarlos, pero no se puede, no llego a todas partes.

—Son los hijos de puta de los elfos antiguos. Han pactado con El Consejo de la Luz. Adri debió de entregarle la moneda a Caronte, de modo que los elfos que habían muerto están de regreso. Saludos de D’Arsak. —Resryon frunció el ceño; no había pensado en el regreso de Eugenne, a quien ya ni siquiera asociaba con los elfos—. Todos salvo la reina han vuelto. En lugar de ella ha regresado su amante.

—¿Su amante?

—Sí, nadie tiene ni idea de lo que ha pasado. 

—Sumamos enemigos, eh —respondió él, tratando de romper la tensión.

—Siempre. Pero no podrán con nosotros.

—No, no podrán.

—¿Qué podemos hacer desde aquí? Cada vez están llegando más elfos, invocan un poder mayor sobre el muro. Traen roca y... la cubren de una especie de magia.

—Haced lo que le he pedido a Elain y creo... que podremos intentar tumbar el muro.

—De acuerdo.

—Te quiero mucho, Anven. Tengo que dejarte.

—Yo también te quiero. Ten cuidado, por favor.

—¿Y Alea? —se atrevió a preguntar Res antes de dar por finalizada la llamada.

No hubo respuesta y Elain volvió a coger el teléfono.

—Alea no estaba donde Adrien nos dijo; cuando llegamos ya se la habían llevado. D’Arsak piensa que la tienen los elfos, pero June ya les ha contado a todos que es una Milenaria. Supongo que eso la habrá convertido en alguien codiciada, pero intocable. No le harán daño. La encontraré, te lo juro, Res.

Colgó el teléfono y ya no se atrevió a decir nada más. ¿Tendría que conocer también la muerte de Alea antes de rubricar la suya propia? ¿Sería el destino tan retorcido como para haberse empecinado en eso? No era posible, nadie mataría a una Milenaria. Siempre habían sido seres codiciados, tal y como había dicho Elain, pero ya no se había sentido con ganas de seguir expresando fe en una causa que cada vez le pesaba más. Elain le había prometido encontrar a Alea, pero también había de partir hacia los mares oscuros. No quiso darle más vueltas, confió en que sus amigos sabrían cómo hacerlo.

—Res...

Se giró con el acercamiento de Adrien, y volvió a entregarle el teléfono.

—¿Cómo está?¿Cómo está todo en Luzaria?

—Todo es como dijiste. Lo antiguos tienen a Alea y... los elfos reviven. Todos salvo Ladasdir. El que ha regresado es Laubrok. Diosas, Adrien, no entiendo nada, pero el mundo se cae a pedazos y si le pasa algo a Alea, no me lo voy a perdonar en la vida.

Adrien se acercó más a Resryon y lo sostuvo de la cara.

—No le pasará nada. Nadie le hará daño a una Milenaria. Es un tesoro, Res.

Resryon lo miró.

—¿Hay algo más que tengas que contarme? —le espetó con dureza.

Adrien lo soltó.

—No. Nada más que tenga que contarte.

—Eso espero. ¿Por qué te callaste esto?

—Ya te lo he dicho, pensé que no era el momento de preocuparse por el barquero y creí que sumaría más carga. No pensé en la posibilidad de que tumbase el muro.

Resryon chascó la lengua, apartándose.

Adrien oteó el entorno, paseó la vista por el caudaloso cauce del río y después volvió a mirar a Resryon.

—No abren el portal de regreso a Ántico... —observó—. ¿Es posible que no lo hagan?

La tierra volvió a temblar como llevaba rato sin hacerlo. Oyeron un estrépito en la lejanía y el viento azotó con fuerza, sacudiéndoles, como si los elementos se alzaran en coro para recordándoles la desgracia de aquel mundo.

—Lo abrirán. Pero no es tan fácil.

—Estás muy seguro.

—Mis legiones no me traicionarán.

Lo rebasó, caminado con determinación. Hubiera querido creer lo mismo que él con la misma firmeza que él, pero la fe de Adrien era algo más quebradizo. También hubiera querido cambiar el cariz de las cosas, pero Resryon estaba enfadado y él podía entenderlo.

32 Cuentas pendientes

E lain miraba a Anven fijamente, esperando una respuesta. Se habían apartado tanto como habían podido en aras de aquella conversación privada que el brujo había solicitado mantener con la chica.

—¿Y bien?

—Iré contigo.

—¿Y Alea? Hay que encontrarla.

—Lo sé, Elain, pero no puedes llegar tú solo a ese sitio y buscar... a un fantasma. Es peligroso. No lograrás manejar un barco tú solo; hasta alejarte de Luzaria no podrás emplear la magia y cuando entres en los mares oscuros, tampoco.

El brujo resopló mientras asentía.

—Tenemos que pedírselo a ellos. Es tu chica, ¿no? Y D’Arsak... pues es D’Arsak, pero puede que después de todo, esté de nuestra parte.

—¿Te fías de dejar a Alea en sus manos?

—No creo que June acepte hacerle daño y con respecto a él... nos ha ayudado hasta el momento, ¿no? Hay poca elección, Elain, por no decir ninguna. Si lo que sea que hay que hacer en Necron ayuda, hay que llevarlo a cabo. Y  hay que hacerlo ya.

Elain asintió, poco o nada convencido ante aquella perspectiva. Como Anven había dicho, no se presumía más elección.

—Tenemos que irnos —zanjó, dirigiéndose ya a June y Eugenne.

La chica había esperado sentada sobre una pequeña mesa que había junto a la pared mientras que el elfo, lo había hecho de pie, al lado de la puerta, con la espalda apoyada sobre la tapia y las manos en los bolsillos.

—¿Adónde? —quiso saber June.

—Tenemos que hacer algo que Res nos ha pedido. En la isla de Necron.

—Nunca he oído hablar de ella —intervino Eugenne.

—Pocos en Luzaria, supongo, y no demasiados en Átraro. Pero parecía importante y... Alea... ella no...

Eugenne repasó a Elain con la mirada antes de acabar asintiendo.

—La encontraré. Sana y salva. La protegeré. Te lo prometo.

Extendió el brazo como si aquellas palabras fueran la rúbrica a un importante trato, un compromiso que adquiría sin más.

—Es una niña —apuntó Elain, respondiendo al apretón de manos que Eugenne le había solicitado—. Por mucho que pudieras odiar a la Vakko, ella no ha hecho nada. Por favor.

—He dicho que la protegeré. Me hubiera encantado que alguien lo hubiera hecho con mi hijo y ahora lo haré con ella.

—Siempre le guardarás rencor.

—Resryon no fue. No voy a permitir que a Alea le pasa nada porque si algo me ha movido durante todos estos años, ha sido la necesidad de enviar a Caronte a la mierda. Si ella puede hacerlo la protegeré. No soy ningún malnacido, Elain.

El brujo asintió y miró a June, que no se había movido de su sitio.

—Deberías quedarte aquí, es peligroso.

La joven bajó de la mesa con un gesto brusco y desapareció de allí sin mediar palabra.

—Creo que está enfadada —espetó Anven.

—Cuídala también a ella —zanjó Elain, dirigiéndose a Eugenne, que no respondió.

—¿Me quitas esta mierda? —quiso saber Anven, harta del collar inhibidor que le enviaba pequeñas descargas a la piel de su cuello.

Eugenne asintió de nuevo sin mediar palabra.

—Os doy dos minutos para salir de aquí —añadió después—. Si no lo lleva puesto nadie, empezará a sonar y dará todas las alarmas. No puedo daros más tiempo, pero en cuanto eso pase, es probable que empiecen a buscaros por todas partes. Extremad la cautela.

—Nos vamos de Luzaria —respondió Anven—. Que busquen lo que quieran.

O

Un calor pegajoso había minado su avance durante las primeras horas y en aquel momento, el aguacero les servía de alivio. Ignoraban cuánto tiempo llevaban caminando, pero Resryon había asegurado que estaban cerca del bosque. El hecho de que nadie abriera el portal de regreso le ofuscaba y no podía evitar imaginar mil situaciones catastróficas en su cabeza: una guerra entre Ántico y los demás, discusiones por a quién salvar y a quién no.

Refrenó el paso y entrelazó sus dedos con los de Adrien cuando este le dio alcance. No hubo palabras y sí una mirada cómplice que resultó suficiente para tratar de limar las asperezas que los habían hecho discutir unas millas atrás. Al lúzaro le habían pasado demasiadas cosas en los últimos días. Pedirle claridad de ideas y castigarlo por la ausencia de ella no era justo.

Un fuerte estruendo, acompañado de una sacudida, reclamó la atención de ambos. El brujo arrancó a correr y Adrien lo hizo tras él. Ascendieron de forma penosa a través de la resbaladiza loma que conducía al anunciado bosque y se detuvieron en lo más alto ante un enorme grieta que separaba la densidad del resto de Liverna. La tierra se hundía en algunas partes, generando oscuros agujeros que engullían el mundo. Los gritos llenaron el aire y desde arriba, pudieron ver cuerpos precipitándose al vacío; algunos colgando, sujetos a raíces que asomaban en aquel páramo partido, roto. Atisbaban sombras corriendo entre la espesura que aún aguantaba y árboles tumbados ejerciendo de quebradizos puentes entre el suelo que aún se mantenía intacto. Una niña se descolgó hacia el fondo y una mujer saltó tras ella. El espectáculo era dantesco, especialmente, allí donde la tierra se había partido, creando un abismo oscuro y cruel.

Los reclamos de ayuda se multiplicaban, los llantos, el desgarrado sonido del sufrimiento y la agonía.

Resryon miró a Adrien y se obligó a guardar silencio. Hubiera querido pedirle que se quedase ahí, que lo esperase, que se mantuviera al margen y no se pusiera en peligro, pero lo que salió de entre sus labios fue otra cosa:

—No te separes de mí.

Adrien asintió, incapaz de abrir la boca.

Res descendió resbalándose a través de la inclinada ladera que lo llevaría hasta aquella nada. Adrien lo siguió sin pensarlo, a pesar de que un mal paso al frenar, acabaría precipitándolos al vacío. El barro facilitaba el avance pero la fuerte lluvia dificultaba la visión y el descenso sobre el barrizal se tornaba demasiado rápido.

El brujo sacó la daga de su cinturón y la hundió en la tierra tan pronto como se encontró cerca de la caída. A duras penas había logrado medir su posición. Con la otra mano, agarró una de las correas de la armadura de cuero de Adrien cuando este resbaló a su lado.

Se miraron y el lúzaro logró asirse al tronco quebrado de un árbol que se retorcía cerca del abismo.

Resryon se puso en pie y le tendió la mano a Adrien para que este también lo hiciera. El chico aceptó y pasearon sendas miradas de asombro por aquel sitio. La devastación era distinta en cada terra, como si los elfos quisieran burlarse con un abanico inagotable de posibilidades para poner fin a Noctia, como si de algún modo les hicieran saber que su existencia había sido solo un juego para ellos al que hubieran podido poner fin en cualquier momento. Y Res no dudaba de que así fuera.

Caminaron bordeando el fin hasta el punto en que más próximo quedaba el bosque, al otro lado de la caída, allí donde un nutrido grupo de sombras aguardaba temeroso. Resryon los miró y no reconoció a ninguno; no importaba. Todos estaban asustados; todos querían vivir. Si Liverna arrancaba desesperanza, cubriendo a sus moradores de una mortal indiferencia, el aciago fin de aquel mundo, parecía capaz de devolverles las arrebatadas ganas de vida.

—No podemos pasar —gritó la voz de un hombre—. Y esto va a hundirse.

—¡Ayudadnos, por favor! —añadió una mujer.

Resryon se giró, como si buscase algo de lo que poder valerse y fijó la vista en un árbol de grueso tronco que quedaba en el lado en el que Adrien y él se encontraban.

—Si pudiéramos cortarlo en esa dirección, haría de puente.

—¿Con qué vamos a cortarlo?

Adrien se acercó, jadeando por el esfuerzo que los había llevado hasta allí. La lluvia torrencial continuaba descargando y apenas permitía abrir los ojos. Tembló el suelo de nuevo y otro pedazo de tierra se hundió, haciendo recular a los livernianos. Algunos no se apartaron a tiempo y vieron cuerpos caer en las fauces de la negrura, y se sintieron impotentes.

Res desenvainó la espada que llevaba en la vaina cruzada sobre su pecho y, empuñándola con las dos manos, asestó un fuerte golpe al tronco del árbol. Un fulgor azul recorrió la hoja, como si hubiera tratado, inútilmente, de conferirle magia al golpe.

—No podrás hacerlo con la espada.

—No tengo otra cosa.

—¿Nadie tiene un hacha? —exclamó el lúzaro, mirando a los moradores de Liverna.

Hubo un cruce de miradas y Adrien no supo si buscaban la herramienta solicitada o si acaso les sorprendía que alguien allí pudiera esperar la existencia de la misma. Liverna era una cárcel de desesperanza y la gente había de limitarse a sobrevivir. Nada más.

Miró a Resryon de nuevo, que seguía tratando de tumbar aquel árbol y terminó por tomar también su espada para unirse a la improvisada tala. Costaba arrancar el acero del grueso tronco una vez clavada y el daño ocasionado era nimio, pero vio a Resryon entregado a aquello, sin vacilar, sin dudar, sin lamentarse y no pudo más que cubrirlo de admiración. Se miró la mano y había heridas nuevas en su palma. Lo que no había era rastro de ese poder que tanto podría ayudarlos en ese momento. Sintió rabia consigo mismo y enfocó esa ira en la tarea de ayudar a Res.

El grueso de personas que pudieran quedar con vida estaba allí, pero había más en otras partes, llantos y gritos en la lejanía que minaban la capacidad de Adrien. Trataba de ignorarlo, de centrarse en el siguiente golpe cuando Resryon apartaba su espada, de imprimirle la fuerza suficiente para tumbar ese tronco y el golpe llegó. Resryon lo miró, sorprendido, cuando la espada de Adrien sesgó prácticamente todo el grueso de aquel árbol centenario.

—Aparta —le solicitó el brujo sin alterarse.

Adrien reculó un paso y el largo tronco se desmoronó, estrellando la  copa desnuda sobre el suelo en el que esperaban los livernianos. Hubo gritos y todos se revolvieron. La tierra pareció ceder ante el impacto y crujió. Cayeron piedras al vacío oscuro que se abría debajo y la gente se lanzó a cruzar la improvisada pasarela con ímpetu y nula cautela.

—¡Esperad! —gritó Res—. ¡Despacio!

Pero no esperaron; muchos se precipitaron al vacío, como consecuencia de los empujones de otros tantos. La huida se había tornado frenética mientras el mundo seguía crujiendo y entonces, a lo lejos, una sacudida ensordecedora les trajo una terrorífica visión: el muro, una mole de piedra irregular alzándose hasta una altura imposible y acercándose para estrechar el mundo, hasta destruirlo por completo. Aquello había de estar dándose en todas las terras que cerraban el perímetro de Noctia, pero era la primera vez que lo veían tan cerca y con tanta claridad.

—Tenéis que cruzar despacio —insistió Adrien, nervioso.

Se llevó las manos al pelo, ofuscado ante el nulo caso que hacían los livernianos y recibió un par de empujones de aquellos que huían.

—Esto es una locura... —musitó.

—¿Crees que podrías hacerlo otra vez? —preguntó Resryon—. ¿Con más árboles?

—No lo sé —sollozó Adrien, impotente—. No lo domino, es... aparece cuando quiere y...

Resryon lo sujetó de la cara.

—Tranquilo, no pasa nada, Adri.

Los empujones seguían dándose, los livernianos seguían cruzando en masa y muchos de ellos acababan engullidos por  aquel abismo repentino.

Una mujer gritó, sosteniéndose en una de las ramas del árbol mientras su cuerpo colgaba y un pequeño trataba, inútilmente, de ayudarla. No había piedad y los pisotones en las manos y los empujones al niño eran constantes en aquel intento de huida. Adrien no vaciló y se internó en contra dirección buscando hacer algo.

—¡Adrien! —bramó Resryon—. ¡Mierda!

El lúzaro recibió más empujones y a punto estuvo de llevarse algo más que un susto, pero logró llegar hasta el lugar que buscaba y cogió al pequeño. El niño lloraba extendiendo sus bracitos en un vano intento por alcanzar a su madre.

—Llévatelo.

La voz de Resryon le habló desde atrás y el brujo se agachó tirando de los brazos de la mujer, un demonio que continuaba sacudiendo la única ala que le quedaba sin que eso la ayudase a impulsarse.

La gente le pasaba por encima a Resryon, se llevó alguna patada en la espalda y hasta en la cara, pero nada lo distrajo de su labor, ni siquiera la rabia que amasaba en su estómago viendo el egoísmo con el que actuaban todos. Tomó de la cintura a la mujer y cruzó tras los pasos de Adrien, que se mantenía con el pequeño demonio en brazos en el extremo desde el que cruzaban todos. Podía notar las cesiones del terreno, el mundo temblando desde las entrañas, pero había de mantener la calma.

La mujer lo empujó al llegar y corrió para arrancarle a Adrien el niño de los brazos. Después, les escupió antes de seguir de nuevo a la masa a través de aquella pasarela.

—Puede que tuvieran razón —musitó Adrien, captando la atención de Resryon—, los demás. Quizás no deberíamos haber venido a luchar por ellos.

—Es difícil juzgarlos, Adri —respondió Resryon, mientras seguía mirando el éxodo de livernianos, que ya había disminuido mucho—. Liverna es mucho más que un páramo de barro y mierda. Liverna te arranca todo. He pasado cinco años aquí, sé de lo que hablo.

—Lo siento.

—Tranquilo.

Se giró y aún quedaban muchos allí, pero su actitud era distinta y se mantenían inmóviles, dubitativos y muertos de miedo. A Resryon no le costó demasiado distinguir lo que los diferenciaba de los que ya habían huido: como en todo, quedaban los más débiles, aquellos a los que Liverna había arrancado algo más que la esperanza; algún miembro tal vez, aquellos cuyo perpetuo cielo en llamas había robado la capacidad de ver. Brujos, demonios, vampiros y hasta nigromantes demasiado viejos como para ver una motivación en aquella pasarela hacia una engañosa salvación. Otros aún jóvenes, pero espoleados también por el mismo vacío.

—Vamos —los apremió Resryon.

Seguía lloviendo de manera copiosa. Habían cruzado muchos, la mayoría, durante unos minutos de tensión y pocas palabras, pero aún quedaban demasiados y la inestabilidad del terreno no dejaba de ir a más. El abismo se abría con nuevos crujidos agrandando la distancia entre el bosque y el resto de la tierra; si no salvaban pronto el salto que los separaba, acabaría por ser demasiado y el improvisado puente se vendría abajo.

—Vamos, hay que cruzar —insistió el brujo.

Los crujidos eran continuos y el suelo abría grietas nuevas, una tras otra. Cedió ligeramente el fragmento de tierra y Adrien empezó a impacientarse.

—¡Vamos, joder! —bramó.

Resryon tiró del brazo de un viejo vampiro, adelantándolo unos pocos pasos y cruzó con él, despacio. El hombre se sujetaba a él con mano temblorosa. Res oía sus plegarias convertidas en susurros cerca de su oído. Llegó hasta el otro extremo y el vampiro lo miró con gratitud.

Dio media vuelta en busca de más y comprobó que Adrien ayudaba a una mujer a la que condujo hasta la mitad de aquella inestable pasarela. Allí fue Resryon quien la sostuvo de la mano y la guio en  el tramo final.

—Yo no puedo andar —exclamó una chica, sentada en el suelo.

Adrien comprobó que le faltaba una pierna y desanduvo sus pasos para llegar hasta ella y auparla sobre su espalda.

—Agárrate.

De nuevo caminó sobre el tronco de aquel árbol que cedía ligeramente ante cada nuevo temblor y se la entregó a Resryon, que la llevó hasta el otro lado. Allí la vieron arrastrarse, impulsándose con las alas quebradas y cayendo escasos metros después. Pocos allí conservaban las alas intactas.

Los gritos se alzaron tras una nueva cesión y el abismo se hizo más grande, más amplio.

—Res... —lo llamó Adrien, pues el brujo seguía sobre el tronco, igual que él, pero más alejado de la tierra.

—Tranquilo. Vamos, que sigan pasando.

Adrien no dijo nada y cargó con una niña pequeña mientras otra, algo mayor le daba la mano.

—¿Quién es vuestra madre?

—Cayó la primera vez que el suelo se abrió —respondió la mayor con una serenidad que a Adrien le puso los pelos de punta.

Resryon lo miró sin inmutarse también para recoger el testigo y ayudarlas a llegar a tierra firme, si es que acaso ese adjetivo podía emplearse.

El trueno fue el bramido de un mundo agonizante, el quejido moribundo de una bestia colosal rompiéndose en mil pedazos. Corrieron todos internándose de nuevo en el bosque que les quedaba detrás mientras el suelo seguía engullendo cada pedazo y Adrien solo tuvo tiempo de echar mano al brazo de Resryon cuando este corrió de regreso, sin poder llegar a sujetarlo. Cayeron los dos y el mismo árbol que habían talado frenó la caída , pero solo de manera parcial. Las ramas desnudas se habían enredado en las raíces colgantes de otros árboles que habían quedado al descubierto con la cesión del terreno.

—¡Adrien!

—¡Estoy bien!

Resryon no perdió ni un segundo buscando un asidero en la pared. Las raíces y lianas conformaban el mejor posible, pero la lluvia dificultaba cada vez más las cosas, tornándolo todo resbaladizo y, lleno de barro, apenas veía.

—Dame la mano.

Adrien lo miró, pero por momentos le costaba hasta respirar bajo la cortina de agua. Dejó de hacerlo, recordando su condición de vampiro y extendió el brazo sin alcanzar la mano que Resryon le ofrecía. Trató de moverse y a punto estuvo de caer cuando la rama a la que se aferraba se partió y llegó a asirse de otra por los pelos.

—Adri...

—Estoy bien —repitió, casi sin voz.

Lograron tocarse los dedos, apenas un leve roce entre la jaula de barrotes irregulares que conformaban las ramas.

—Espera —le pidió Resryon.

—No te muevas, Res, me acerco yo.

Hubo una nueva cesión del terreno y Adrien se vio obligado a sostenerse en otra rama mientras sus pies buscaban un punto de apoyo. El árbol pronto cedería y acabaría por arrastrarlos a los dos.

—Adri, cariño, dame la mano.

—No puedo.

—Vale, no te muevas.

Resryon trató de descender poco a poco. Sus manos estaban llenas de cortes, heridas y arañazos, pero no sentía dolor. Solo una necesidad apremiante de sujetar la de Adrien. Y logró hacerlo. Descansó un segundo al sentir su piel aunque fuera de aquel angustioso modo.

—Sube —le pidió—. Agárrate aquí.

Tiró de él con fuerza y en pocos segundos lo tuvo a su lado. Pero la raíz era demasiado pequeña y buscó otro asidero sin llegar a encontrarlo. Su pie resbaló y Adrien trató de agarrarlo por puro instinto, precipitándose los dos en la negrura de un vacío insondable.

El lúzaro solo pudo distinguir un fulgor violáceo envolviendo a Resryon mientras su mente se quedaba en blanco. El brujo había manifestado no ser capaz de utilizar la brujería, pero no podía ser nadie más porque él estaba totalmente bloqueado. Gritó, entre asustado y furioso y sintió que su caída se ralentizaba, apenas un poco, pero lo suficiente para que el impacto contra el suelo no resultase el golpe que hubiera cabido esperar y así fue porque tanto él como Resryon cayeron en medio de una ciénaga de aguas sucias.

Pataleó en el fondo tratando de buscar la superficie y, de manera inexplicable, el agua empezó a filtrarse en la tierra y en pocos segundos apenas los cubría, dejando a la vista un cadáver más allí, el de una mujer

—¡Res!

Adrien sintió que le faltaba el aire; la caída se había refrenado, pero aun así, necesitó unos segundos para desactivar el bloqueo del que se había sentido preso y durante ese tiempo no se movió. Solo el persistente trueno, que ahora le parecía más lejano, continuaba quebrando el silencio, junto al siseo de la lluvia. Se miró la mano, como si necesitase constatar que estaba ahí, que seguía vivo y se arrastró, gateando y aún en shock.

—Res... —volvió a murmurar con la voz rota.

El brujo se movió y llegó a sentarse.

—Estoy bien —respondió.

Adrien lo besó en los labios a pesar de todo el fango que les cubría la cara, el pelo, la ropa.

—Has sido tú —murmuró el brujo—. El agua —aclaró, viendo el desconcierto de Adrien—. No hay agua en Liverna más allá del río. La has hecho aparecer. Tu poder...

—Lo odio —respondió él, interrumpiéndolo—. Odio este poder caprichoso, no lo domino. Por momentos, siento que no lo necesito y... no está.

—No es fácil dominar la magia, Adrien. Pero gracias a ella estamos vivos ahora.

—¿Estás herido? —quiso saber el lúzaro.

Resryon negó con la cabeza.

—Estoy bien.

Se puso en pie con dificultad y apartó el cuerpo de la mujer para apoyarlo en la pared. Adrien se llevó las manos a la cara. ¿Se acostumbraría alguna vez a ver muertos? No sabía si envidiaba o lamentaba la capacidad de Resryon para hacerlo sin inmutarse, aunque supuso que toda una vida en el campo de batalla ayudaba.

Res tanteó la pared, parte de una tierra que aún no se había hundido, pero que acabaría haciéndolo como todo lo demás. Las grietas se abrían en la tapia y un estruendo lejano volvió a oírse: el muro cerrándose cada vez más.

—Es un poco jodido trepar esto, es demasiado resbaladizo —apuntó Resryon, mientras colocaba la mano sobre la tierra que los envolvía—. Cada vez eres más capaz de dominar tu poder, aunque no seas consciente de ello. No quiero presionarte, pero si pudieras seguir llenando esto de agua...

—Aldsen trató de enseñarme, pero tengo la sensación de que cada uno de los poderes que poseo busca un hueco a golpes contra los otros: la magia de sangre, la blanca y el poder milenario de Alea.

Resryon lo miró. Después, alzó la vista hacia arriba y distinguió unas tenues sombras en lo alto. La distancia era considerable, pero no dudó de lo que eran:

—Nigromantes.

—¿Nigromantes? —exclamó Adrien—. ¿Y qué quieren? ¿Esperar a que nos muramos? ¿En serio estamos aún así? Hemos venido a salvarlos, ¿no? ¡Hemos venido a salvaros! —gritó furioso—. Hijos de puta.

—Estos no son de ese tipo, no lo necesitan.

El cuerpo de uno de ellos avanzó un paso y dio inicio a un pausado descenso hasta que sus pies cayeron sobre la fina película de agua.

—Nyarr, vieja amiga —la saludó Resryon.

Adrien se colocó a su lado con el ceño fruncido y guardó silencio. No era de extrañar que el brujo la conociera.

—Empiezo a dudar sobre si la inmortalidad fue un don entregado o algo de lo que gozas de manera natural —pronunció con una voz monótona.

—Gracias, supongo.

—No he olvidado la afrenta de la que me hiciste víctima.

—Pues te sugiero que la olvides porque las cosas están muy jodidas, como puedes ver.

—Solicitaste el poder de la atávica, te lo concedí y me engañaste. Tu alma era de Caronte.

—Reclámasela a él, entonces.

—Te la reclamo a ti, Resryon Vakko. O mejor aún... —Nyarr desvió su mirada hacia Adrien—. El amor. Un espejo que distorsiona, un mundo paralelo donde el daño duele más, el miedo aprieta más y la muerte se lleva a uno arrancándole el alma a dos.

—No le pondrás una mano encima —le advirtió Resryon.

—Hemos venido a ayudaros —exclamó Adrien— y salvo rara excepción, lo único que he visto en Liverna es a hijos de puta que merecen su suerte. Aun así, estamos aquí porque él quiso, porque cree que hasta una vida miserable como la tuya merece la pena.

Nyarr sonrió mientras su cuerpo empezaba a elevarse de nuevo.

Res la sujetó del pie y dio un tirón, estampándola en el suelo. La daga se movió con velocidad para atravesarla y una sangre negruzca salpicó a los dos.

—Recurre a la atávica —murmuró ella antes de desaparecer.

De su cuerpo emergió una llama violácea que estalló en furia y desapareció, dejando tras de sí un olor asfixiante y su ropa en el suelo.

—¿Quién era? —quiso saber Adrien.

—Nadie. La zorra que me ayudó con la atávica, pero nunca regalan nada. La maldición de Caronte hizo que mi alma ya fuese reclamada por él y la inmortalidad lo detuvo todo. En pocas palabras, se la jugué.

—En todo caso ya está muerta y ahora debe...

Se interrumpió al ser consciente de que el lugar estaba empezando a llenarse de agua, desde la tierra emergía como una fontana apenas perceptible burbujeando.

—No soy yo —admitió Adrien con una sonrisa—, pero esto nos viene bien, ¿no?

Resryon miró el lugar en el que había matado a Nyarr. Solo quedaba allí una mancha negra y los harapos que había llevado puestos.

—Nunca algo que provenga de ella viene bien.

Y no necesitó más para constatar que estaba en lo cierto. La raíz de un árbol que sobresalía se enredó en el tobillo de Adrien, que no tuvo tiempo para recular. Resryon clavó la daga sobre aquel brazo emergido de la tierra y la movió con insistencia tratando de cortarla, pero su agarre se hizo más firme y de entre las raíces aparecieron espinas que se clavaron en la piel de Adrien. El lúzaro se agachó, dolorido y trató de ayudarlo.

—Este es su puto juego... —murmuró Res, con los dientes apretados.

—Tenemos tiempo.

Adrien trató de abrir el cepo en el que se había convertido aquella gruesa raíz, pero esta no cedió lo más mínimo. Su temperatura fue aumentando y aunque había agua empezando a cubrirla, mantenía prendido un fulgor anaranjado y un calor creciente.

Adrien le apartó la mano a Res cuando vio quemaduras en ella.

—Tiene que haber otra forma —le dijo, buscando la mirada del brujo.

—Atávica... —murmuró él—. Ha dicho que recurriera a ella de nuevo. Es lo que quiere.

—Pues se va a joder porque no lo harás. ¿Me oyes?

33 El peso de las culpas

C ruzar la ciudad no había resultado excesivamente difícil. El caos era más que evidente, pero precisamente por esa razón, centralizado, especialmente, en la plaza cercana al muro, el tránsito a través del resto de zonas no estaba vigilado en exceso.

El alba prendía el cielo de fulgores anaranjados cuando Elain y Anven llegaron al puerto. Había multitud de embarcaciones allí atracadas, desde las lanchas humanas hasta los majestuosos barcos élficos, pasando por las hermosas barcas y canoas feéricas.

Anven alzó la mirada hacia lo alto del edificio de mareas y vio a un par saltando al agua. Apenas conocían nada de aquella misteriosa y huraña raza lúzara, pero tampoco era que los hubiese llevado allí la curiosidad por eso.

—¿Alguna preferencia? —preguntó Elain, caminando a lo largo del muelle al tiempo que observaba las distintas embarcaciones.

—Una lancha humana —señaló ella sin vacilar.

Elain se detuvo y Anven topó con él al ir distraída. El brujo carraspeó y volvió a mirar los barcos.

—No es más resistente que un barco élfico.

—Pero son más rápidas.

—No sabemos si pueden convocarse en ellas los Vientos de Gaoth. Es magia para avanzar más deprisa, pero lo humano no es mágico. Tal vez no sirva.

—Probablemente los elfos se dediquen a pasear en sus alfurs; es así como se llaman, ¿verdad? Pero no vamos de paseo.

La joven lo esquivó y caminó con determinación hasta una lancha de larga eslora y moderno mobiliario.

—Insisto —exclamó Elain—. Voto por un alfur.

Anven puso los brazos en jarra.

—¿Para qué demonios me preguntas si vas a escoger lo que te dé la gana?

—¿Formalidad? Vamos, Anven —exclamó acercándose de nuevo a ella—. Estamos acostumbrados a manejar embarcaciones con magia y en esta ocasión somos solo tú y yo.

—Por eso insisto en que la jodida lancha será mejor. No hace falta una tripulación para llevarla.

—Funciona con combustible. No dará para ir y volver; puede que ni siquiera seamos capaces de llegar. Si podemos hacer uso de los Vientos de Gaoth, da igual lo lenta que sea. Volará. Un navío élfico tampoco necesita tripulación.

—¿Nos lo jugamos? —preguntó ella con una sonrisa socarrona.

—No puedo creerlo —respondió él, correspondiendo a la sonrisa—. No tenemos tiempo para un combate.

—Será rápido y así me ayudas a calibrar mis asquerosos dones como nigromante.

—Si tardamos más de cinco minutos, se acabó.

—¿Y quién gana?

—Ya veremos.

Desenvainó la espada que Eugenne le había entregado y Anven hizo lo propio con la suya. Hubo un cruce de aceros que semejó un saludo, un sonido metálico quebrando el aire en aquel lugar que, por fortuna, estaba completamente desierto a excepción de las dos mareas que habían visto marcharse.

Elain reculó ante la furia de Anven. No importaba si era una nigromante o una bruja. Aquel carácter endemoniado la acompañaría bajo cualquier apariencia, raza o condición porque era inherente a ella. Elain advirtió que el muelle se terminaba y que si no reaccionaba y lograba modificar el rumbo de aquel combate, acabaría derrotado y en el agua.

Se agachó, esquivando la enésima embestida y avanzó, apartando la espada de Anven con la mano y apuntándola con la hoja de su acero, que descansó sobre su abdomen. Anven la miró, resollando y un mechón de su cabello rubio le cruzó la cara. Dio un paso adelante, hundiendo la hoja de Elain en su piel y él reculó de forma instintiva, tirando de la empuñadura sin que, no obstante, la hoja llegase a salir, pues Anven la sujetaba, impidiéndolo.

—He observado que no manejas una espada ántica —murmuró la joven—. Las lúzaras no están preparadas para matar a un nigromante.

Soltó la espada y Elain tiró de ella, furioso y arrancándola del abdomen de Anven.

—¿Qué cojones haces?

—Ya te lo he dicho: probar mi nueva condición. Puede que no esté tan mal después de todo. El agujero ya estaba hecho.

—Ya... —Elain resopló, mientras negaba con la cabeza—. Muy impresionante todo esto, pero he ganado yo. Barquito élfico.

Anven lo miró mientras caminaba hacia una de aquellas embarcaciones y resopló antes de seguirlo.

—Mierda...

O

June bufó y Eugenne se tragó una maldición mientras trataba de colocar el collar sobre la mesa. Del modo en el que lo había manipulado, sería solo cuestión de tiempo que la alarma se disparase al no estar anclado a nadie, pero solo necesitaban ganar unos pocos minutos para abandonar la zona de detenciones.

El elfo se irguió y reculó despacio, como si temiera que hasta su propia respiración, esa que había recuperado tras años y más años prescindiendo de ella, pudiera activar la alarma.

—Vamos —apremió a June.

—No va a ser tan fácil llegar hasta él —apuntó Eugenne mientras caminaban—. Aun siendo la hija de Ander, no te dejarán acceder a la sala de detenciones.

—A mí no, pero a ti sí, ¿no? Estás metido en este lío, cuentan contigo para...

Guardó silencio ante la expresión de Eugenne.

—¿No?

—Tu padre me dejó claro que, aun sin collar de inhibición, soy un prisionero aquí. Supongo que hacerlo evidente con el grillete de turno no le conviene a la imagen del Consejo, pero no me permitirán acceder hasta allí para hablar con él.

—No puedo creerlo... En todo caso, no tenemos ni la más remota idea de dónde puede estar la sobrina de Resryon. Buscarla a lo largo y ancho de Luzaria es demencial y tal como están las cosas, podría llevarnos días y  más días. Es una niña muy pequeña y aunque sea poderosa... tiene que poder ayudarnos a encontrarla, Eugenne, y también puede decirnos qué quieren los elfos de ella, de modo que, sea como sea, de forma sigilosa o a golpes, hay que llegar hasta él.

—A golpes... La influencia de Debcris sobre ti empieza a darme miedo.

June lo miró y Eugenne sonrió, relajándola ligeramente.

—El dispositivo saltará de un momento a otro —le recordó él.

—Pues démonos prisa.

—Es de locos...

—De locos... De locos fue despertar a Los Arrasarios mediante la magia atávica y lo hiciste, ¿no? Creo que el listón te permite hacer esto.

Eugenne la miró largamente.

—¿Pretendes que sea un golpe bajo?

—Pretendo que dejes de poner pegas y nos movamos, has hecho cosas mucho difíciles, hemos llegado a...

Guardó silencio, mirándolo y la sonrisa del muchacho, que se detuvo, le hizo recuperar buena parte de lo que Ladasdir le había arrancado.

—Te he echado de menos —admitió June.

—Yo he estado... muerto, pero si no hubiera sido así, seguro que también te habría echado de menos.

—¿Cómo es... morirse?

—Preferible a que nos pillen aquí. Vamos.

Tomó su mano y tiró de ella para acabar de recorrer el largo pasillo de paredes blancas y salpicado de puertas a ambos lados. Alcanzaron la escalera metálica que conducía hacia las plantas superiores y lo recorrieron con pocos problemas.

June supuso que buena parte de la atención estaba centrada en la plaza que daba al Muro de Caronte, con lo cual no se hacía extraño que hubiera poca gente allí. Solo Laubrok estaba detenido y el brujo no parecía suponer problema alguno para los intereses de Luzaria. Ni siquiera sabía si el Consejo había llegado a saber de la detención de Elain, pero supuso que de ser así, ahora mismo toda prioridad estaba centrada en la plaza, donde podían controlar que nadie más llegase hasta aquí para ayudarlo, con lo cual tampoco él había supuesto una excesiva preocupación.

June retuvo a Eugenne y le hizo un gesto con la cabeza, señalándole una de las cámaras de vigilancia que se repartían por el edificio. Sin más demora, la chica arrancó la tapa que se cerraba al fondo y manipuló un par de cables que cruzarían la señal con la de otro monitor. Si había alguien vigilando, tardaría en darse cuenta del fallo y esperaba que, para entonces, ya hubieran logrado salir de allí.

—¿Dónde has aprendido a hacer eso? —murmuró Eugenne.

—Mi padre quería que fuera algo así como su sucesora en el Consejo, pero si no lo hubiera hecho, me hubiese dedicado a la tecnología. ¿No es fascinante?

—Sí, fascinante...

June había manipulado todas las cámaras que encontraron hasta llegar al área de detenciones, cosa que les resultó extrañamente fácil y de nuevo, daba buena muestra de la situación en Luzaria.

Se mantuvo pegada a la pared cuando Eugenne trató de activar el mecanismo de acceso con la tarjeta que June guardaba de su padre. La luz roja y el pitido discontinuo les indicó que no tenía acceso y fue entonces cuando Eugenne apartó sutilmente a June para dar forma a una especie de cordón azulado que manejó con la mano como si anudase el aire. Prender magia le estaba costando un esfuerzo considerable, habida cuenta de la influencia que causaba el poder derrochado en el muro, cada vez más pesada e influyente. Eugenne sudaba y su mano temblaba. June lo miró fascinada y comprobó que, de nuevo, en la piel del muchacho se abrían más y más cicatrices.

—Listo —murmuró el elfo—. Debería estar abierto.

—Un elfo en el lado oscuro.

—O un vampiro en el de la luz, ¿cómo lo definimos, June?

Eugenne le guiñó el ojo y sonrió mientras empujaba la puerta con sigilo. June sonrió y negó con la cabeza, siguiéndolo.

Accedieron al interior y mientras June desactivaba la enésima cámara, Eugenne miró a Laubrok, que permanecía sentado en el lugar presidencial de una larga mesa y con las manos atadas a ella.

—Ya os he dicho todo lo que sé —escupió el brujo, más con cansancio que con desidia.

—Pues bien por ti —respondió Eugenne mientras observaba a June—, porque seguro que no venimos a preguntarte lo mismo que los demás.

June se giró y asintió para tranquilidad del elfo.

—Mi nombre es Eugenne y ella es June. Venimos a sacarte de aquí.

O

El agua no había dejado de fluir y, para colmo, había empezado a llover otra vez. Adrien y Resryon seguían empapados; de hecho, no habían dejado de estarlo desde su llegada a Liverna y el lúzaro pensó que aquel momento equivaldría en Luzaria a la noche, pues el frío había arreciado considerablemente, como solía ocurrir en muchas de las terras de Noctia.

Temblaba e hizo una mueca ante la enésima intentona de Resryon por liberar su pierna. El brujo pareció desistir, al menos por un momento. Permanecía sentado en el suelo con el agua crubriéndole hasta la cintura mientras Adrien se apoyaba sobre la tapia y observaba con el cuerpo inclinado hacia delante.

—¿Tienes hambre? —le preguntó Res.

—¿Importa eso ahora? —quiso saber Adrien.

—Claro que importa. —Resryon se puso en pie—. Voy a sacarte de aquí, aunque sea lo último que haga. Te lo juro, pero mientras...

El lúzaro trato de forzar una sonrisa y le acarició la mejilla. A duras penas lograba sentir el pie, salvo por el dolor lacerante que le causaban las espinas hundidas en su piel; en aquel momento no tenía fuerzas ni para apoyar a Resryon en su empeño por sacarlo de allí.

Un colosal crujido les advirtió de más movimiento en el muro, que seguía acercándose y estrechando el mundo noctis hasta ahogarlo en un abrazo letal.

La lluvia multiplicaba la velocidad a la que se hubiera llenado aquel agujero perdido, pues los nigromantes habían buscado una agonía lenta y sufrida, pero en aquel momento el agua empezó a alcanzarle las rodillas a  Adrien, que permanecía sentado.

Resyon se acercó a él y no hicieron falta más palabras. Llevaban horas sin comer y aunque ya dominaba bien la sed del vampiro hasta llegar, casi, a aplacarla, en aquel momento sería lo único de lo que podría alimentarse. Hundió los colmillos que acompañaban a la sensación en el cuello de Resryon que, apoyada la mano en la tapia que quedaba detrás de Adrien, ni siquiera se inmutó. Se apartó cuando el lúzaro lo hizo primero. Después volvió a agacharse y observó el agua con detenimiento, como si buscase algún modo alternativo de liberar el pie.

—¿Y tú? —preguntó Adrien.

—Yo estoy bien. ¿No sientes el poder? —preguntó entonces, mirando a Adri—. Aun siendo solo una mínima parte de lo que ha de ser capaz Alea, eres dueño de algo enorme.

—No lo siento... —murmuró el chico. Sabía que Resryon tenía razón y Aldsen había tratado de ayudarlo a darle rienda suelta a su magia, pero no sentía que aquel momento y aquella situación fuesen a facilitarle las cosas. Una vez más. Se miró las manos, tratando de amasar en ellas ese don que le había sido otorgado y que aún no sabía si calificar como tal o como una maldición.

Y el agua seguía aumentando de nivel.

O

El aroma de un aire salobre le golpeaba en el rostro sin ser capaz de arrancarle las peores sensaciones. Habían dejado atrás la costa hacía rato y el muro era visible desde allí, roca nueva a pesar de su aspecto que se alzaba donde nunca antes lo había hecho, encerrando Átraro. Ni siquiera tenía claro por qué Resryon le había pedido aquello, qué ocurriría exactamente cuando diese con la no-muerta, cuando hiciera sonar la campana y Caronte cruzase la puerta, pero lo único que sabía era que dejaría su vida, si fuera necesario, en llegar hasta Necron y hacer lo que el príncipe ántico le había solicitado.

Alzó la mirada hacia el mástil y observó la bandera blanca y dorada azotada por el viento. Acarició la regala, fabricada con suave madera, tan ligera que el barco parecía volar sobre el agua. Los vientos de Gaoth no habían podido invocarse, pues la brujería no surtía efecto en el barco élfico, pero aun así, nada tenía que envidiarle aquel formidable buque al mejor navío de la armada ántica; al menos en cuanto a velocidad se refería.

Anven caminó a través de la cubierta y se colocó junto a Elain, que observaba el imponente muro a lo lejos, envuelto por una densa neblina que cada vez dificultaba más su visión.  Los rubios mechones de la nigromante se azotaban, llegando a sacudirle a Elain en el pecho.

—¿Para qué se supone que tenemos que llegar a Necron y buscar ese sitio? —preguntó la joven.

—Ya te lo he dicho, Res me pidió que...

—Sé lo que hay que hacer; es decir, hacer sonar la campana de Logn y echarla al mar después, pero... todo es muy confuso. ¿No te explicó nada más?

—No le pregunté nada más.

—¿Y  no te parece lo más lógico? Llegar hasta Necron no es fácil y si es lo...

—No voy a volver a cuestionar nada que me pida. Lo haré y punto. Es mi general.

Anven lo miró, sorprendida ante aquella interrupción.

—Antes que tu general, siempre fue tu amigo; tu hermano. El nuestro.

—Y aun así, dudé de él. —El brujo se llevó la mano a los ojos y volvió a fijar la mirada en el horizonte que ya empezaba a oscurecerse—. Lo puse entre la espada y la pared, lo abandoné. No volveré a hacerlo.

—Elain, nadie podía conocer los  Secretos de la Vakko, pero dudo mucho que Res te reclame algo.

—Él no, pero yo sí y eso es suficiente. Obedecí mientras las cosas se limitaban a ser lo que tenían que ser. Avancé sin cuestionar nada, siempre diligente, siempre leal. Y en cuanto todo se salió del cauce acostumbrado, ante la primera prueba de fuego, lo dejé solo. Creo que siempre se sintió solo porque nadie más podía ayudarle a cargar con ese peso y cuando este se hizo insoportable fui uno más en contra.

Anven colocó una mano sobre el hombro de Elain.

—Prometí que cuidaría de Otty y ahora está muerta. También le he fallado en eso y ahora Alea...

—Elain, basta.

Anven resopló mientras desviaba su mirada hacia el horizonte de azul que se abría ante ellos.

—Tienes que deshacerte de toda esa carga —le dijo aun sin mirarlo—. Eres la persona más leal que conozco. Incluso cuando yo sucumbí ante la Timoria, tú seguiste ahí. Res no hubiera reaccionado en Liverna si tú no hubieras estado a su lado durante cinco años. Salvaste la vida de su hermana, de su sobrina.

—Todo eso se esperaba de mí, pero siento que en cada cosa verdaderamente importante, no he estado.

Anven nunca había visto a Elain llorando y se abrazó a su cintura buscando acomodo en su pecho y tratando de concederle un necesario consuelo.

—Sé cómo te sientes, pero no estás siendo justo. No somos infalibles y hemos de vivir con eso. Me costó mucho tiempo aprenderlo, Elain y mucho dolor, pero hoy sé que si di todo cuanto estaba en mis manos, no puedo reprocharme nada.

Alzó de nuevo la cabeza y lo miró a los ojos, que seguían brillando de un modo antinatural.

—Seguramente no estamos donde quisiéramos, Elain, nunca soñé con ser lo que soy ahora ni tú con cargar con los pesos que te asfixian, pero estamos aquí y tenemos cosas por hacer.

Elain asintió tratando de esbozar una sonrisa.

—Tienes razón. Y lo haremos, Anven. En cuanto a ti, eres una superviviente, más de lo que cualquiera de nosotros podría decirlo. Res, tú y yo siempre seremos un equipo.

Anven sonrió sin ser capaz de desproveerse de ese halo de tristeza que la había envuelto desde que adquiriese su nueva condición.

—¿Qué crees que haría mi padre en mis circunstancias? —se atrevió a preguntar.

—Para el general Drokkoriah solo había una opción: luchar. No importaba el material del que estuviera hecha una espada en la Praes y tampoco importa el material del que esté hecho un guerrero, ¿recuerdas? Solo luchar, Anven. Seguir luchando —zanjó.

Buscó darle un beso en la frente, pero la joven alzó la cabeza y los labios de Elain acabaron en las comisuras de Anven.

Se miraron y Elain resopló, divertido.

—Si quieres un beso mío, solo dilo —bromeó él—. Tus estrategias de seducción son incluso peores que tu arte culinario.

—Gilipollas.

Ella lo empujó, riendo y regresó a su posición en la popa. Por fortuna, los barcos élficos se tripulaban solos; eso había oído siempre, pero Anven no se fiaba y prefería estar pendiente.

De manera involuntaria se llevó los dedos a los labios y los apartó rápidamente al encontrarse con la mirada de Elain.

—Cocino mucho mejor que tú —escupió la nigromante.

—Sabes que no es cierto.

—Res nunca dejaba nada.

—Res se hubiera comido la corteza de un árbol para no hacerte enfadar.

Anven espetó una carcajada.

—¿Insinúas que me tiene miedo?

—No, no lo insinúo, lo afirmo contundentemente. Y yo también te tengo miedo, pero tu comida me asusta aún más.

La risa puso punto y final a aquel amago de discusión y ninguno de los dos volvió a decir nada más.

34 Corazón bajo la piel

E ugenne fue el primero en abandonar la sala y escrutó el pasillo con sumo cuidado. No vio a nadie y le hizo un gesto a June y Laubrok para que lo siguieran. Caminaron con determinación hacia el ascensor que los sacaría de las áreas de trabajo de La Sede. Y en él se introdujeron con nulos problemas.

June observaba al brujo mientras el ascensor bajaba. Nada en su forma de vestir difería de lo que pudiera haberse encontrado en Noctia, donde la vida parecía haberse detenido muchos años atrás, como esa noche perpetua que cubría los cielos de un negro profundo a cualquier hora del día y en los que solo el trazado de la luna marcaba la diferencia. Sin embargo, algo en él era distinto, al mismo tiempo, un halo arcaico y ancestral, llegado de un tiempo remoto y lejano. Tenía el cabello claro y desordenado, llegando a acariciarle los hombros y a traspasarlos; una barba cerrada y unos ojos tan grises como vacíos.

Llevaba puesta una librea negra con dos lunas simétricas y permanecía apoyado en la pared de espejo del ascensor, con las manos sujetas a la barandilla habilitada a tal efecto.

Eugenne estaba algo más adelantado, con la mirada fija en las puertas metálicas que permanecían selladas mientras notaban el leve movimiento del montacargas al descender.

—¿Estás bien? —preguntó June, atrayendo la atención de Eugenne.

Laubrok alzó la mirada y la clavó en ella. La lúzara tragó saliva; también sus ojos parecían llegados de otro mundo, ¿y acaso no era así? Desde la muerte, nada menos. Igual que Eugenne, aunque su fallecimiento databa de varios años atrás y el elfo le inquietaba bastante menos.

—Sí —respondió él, apenas un susurro.

—¿Crees que podrías... ayudarnos con algo?

—June...

La joven hizo una mueca al vampiro y no era que Eugenne no quisiera solicitarle ayuda a Laubrok; esa era la principal razón por la que lo habían liberado, pero no pensaba que aquel fuera el momento adecuado para ello.

El ascensor se detuvo antes de lo previsto y el cruce de miradas entre Eugenne y June dejó patente su nerviosismo. Las puertas se abrieron y dos hombres que reían, ataviados con el uniforme de la Guardia Blanca, los miraron, pestañeando.

—¿Adónde...? —se interrumpió el primero de ellos—. Es el detenido.

June dio un pasito adelante y le estampó el puño en la cara al que había hablado, llegando a hacerlo recular al tiempo que se llevaba la mano a la sangrante nariz, pero aquello desencadenó todo.

—Joder... —murmuró Eugenne.

El otro guardia sacó una pistola de su cinturón y no llegó a empuñarla por la patada del elfo que, no obstante, recibió en el brazo la bala proveniente del otro guardia, ya recompuesto; este seguía sangrando, pero su arma los apuntaba directamente.

Eugenne se apoyó en la pared y June estuvo junto a él de inmediato, preocupada. Laubrok no se había movido.

—Apartaos, salid del ascensor sin hacer nada raro —les advirtió el que los apuntaba. El otro recuperó el arma y su atención, así como su mira, buscaron a Laubrok, que se quedó solo en el ascensor.

Cuando el guardia se acercó a él para volver a esposarlo, el brujo alzó una mano y el hombre dejó caer la pistola, arrodillándose en el suelo de inmediato y envuelto en un haz de luz azul. June y Eugenne lo miraron sorprendidos. No era que la magia estuviese cohibida ya en Luzaria, pero la fuerte influencia de la que los elfos antiguos llevaban a cabo en el Muro de Caronte, interfería en ella hasta tal punto que casi resultaba inútil intentarlo. Al propio Eugenne le había costado lo indecible manipular un sistema electrónico, pero no parecía que a Laubrok le supusiera un gran esfuerzo enfrentarse al guardia. Después hizo lo mismo con el otro , eludiendo el disparo que este efectuó para tratar de detenerlo.

June y Eugenne lo miraron, sorprendidos. Y de nuevo, lo había llevado a cabo con una facilidad insultante.

—¿Cómo lo has hecho...? —preguntó el elfo, interrumpiéndose al sentirse ridículo.

—Brujería —respondió Laubrok, pese a todo.

—Gracias... —murmuró ella—. Tenemos que salir de aquí o nos cogerán.

—Será mejor ir por la escalera —propuso Laubrok—, al menos los veremos venir.

Se apartó y los eludió para empezar a bajar con rapidez.

—¿Podrás? —le preguntó June a Eugenne.

—Sí, estoy bien.

O

Adrien mantenía la cabeza apoyada contra la roca, observando la luna entre jirones de nube que se abría paso en lo alto del firmamento. Hacía rato que la lluvia había cesado, limpiando la atmósfera y dejando tras de sí un olor que hubiera resultado agradable en otras circunstancias.

El agua le cubría hasta el cuello y estaba helada. El pie había dejado de doler hacía rato; ya ni lo sentía.

Resryon emergió por enésima vez, agotado y apartó con delicadeza el cadáver de la mujer que flotaba en el agua, acercándose a Adrien, que ya había dejado de darle importancia.

—¿Cómo estás? —le preguntó a Adrien, jadeando por el esfuerzo.

El chico lo miró, sonriendo y lo sostuvo para darle un beso en los labios.

—Estás helado, Res, déjalo ya.

—¿Cómo quieres que...? —respondió.

—Te necesitan. Si abren el portal, aquí no te encontrarán, pero Noctia está en peligro y tú...

—Yo nada, no voy a irme de aquí sin ti.

—¿Por qué haces esto? Siempre has sido alguien práctico. Esto no lo es.

—Práctico... No, siempre he estado entre la espada y la pared. Tal vez pareciera que siempre he sabido qué elegir, que jamás he dudado, pero no es así. Tú has sido mi única elección. Eres mi única elección. Que por qué hago esto, dices. ¿En serio necesitas una respuesta?

—Piensa en Alea. Ella también te necesita. No puedes... —Ahogó un sollozo y se mordió el labio por no seguir hablando.

—¡Mierda, Adrien! ¿Un puto sacrificio? —exclamó Resryon, reculando un paso—. ¿Eso me exiges que acepte? Te has llenado la boca de decirme que sacrificarse por el otro no es generoso si lo dejas hecho mierda ¿y ahora me pides que me largue y te deje aquí? ¿Cómo coño crees que lo haré?

—¡¿Es que no ves que no se puede?! —gritó Adrien también furioso. Las lágrimas se le desbordaron mientras Resryon lo miraba—. Llevas horas intentándolo y no hay manera. ¿Qué quieres, morirte aquí conmigo? ¿Eso quieres? Esto no es un sacrificio, Res, es que no puedo salir de aquí. Pero si eliges morir tú también, dime quién cojones se lo dirá a Alea. ¿Vas a dejarla sola? A ti sí te corresponde seguir adelante, aun hecho mierda. ¡A ti sí!

—Estoy harto de seguir adelante aun hecho mierda. Quieren que acepte la atávica y estoy...

—Eso sí sería un sacrificio porque sabes que irán a por ti después. Por favor, no lo hagas, no desates otra vez ese infierno.

Resryon volvió a sumergirse y el lúzaro ya no tuvo tiempo de retenerlo. Lloró mirando esa luna que habían convertido en símbolo hacía ya tanto tiempo, y dio rienda suelta al miedo y a la desesperación mientras miraba a la bruja muerta que flotaba allí, cuyo cuerpo topaba continuamente con el suyo propio.

—¿Resryon?

Alzó la cabeza al escuchar una voz familiar que, no obstante, no supo reconocer.

—¿Quién es?

—Soy Ezen. ¿Adrien? ¿Qué ha pasado?

—Los nigromantes —exclamó en el preciso instante en el que Resryon regresaba a la superficie—. Me han capturado aquí, no puedo salir.

Resryon alzó la cabeza.

—¿Quién hay?

—¡Res, soy Ezen! Estoy con...

—Nyalani —completó otra voz—. No os mováis.

—Vale... —murmuró Adrien sonriendo.

Resryon lo miró.

El agua iba a engullirlo por completo en pocos segundos.

—Te quiero, Res. No quiero que una discusión sea lo último que tengamos.

—¿Podéis ayudarnos? —gritó el brujo, interrumpiéndolo.

Nyalani descendió despacio como si levitara junto a Ezenlar, a quien tomaba de la mano y que presentaba un aspecto de lo más llamativo. Resryon lo miró, percatándose, pero en aquel momento no dijo nada.

—¿Puedes sacarlo? —le preguntó a Nyalani—. Por favor.

Ezenlar se había sumergido y regresó al instante.

—Hay una especie de enredadera con espinas, una raíz, no sé.

Nyalani asintió, dejando patente que sabía qué tipo de magia nigromante mantenía a Adrien atado allí.

—No has hecho uso de lo que Zarik...

—¡No quiero hablar de eso ahora, quiero sacarlo de aquí, joder! —bramó Resryon, iracundo—. ¿Puedes o no?

—Puedo intentar un conjuro, pero voy a necesitar tiempo... y energía para surtir mi magia. —Miró a Ezen de soslayo.

—Adelante —concluyó este—. Cuenta conmigo, si lo necesitas.

La bruja se posó sobre un saliente en la roca para colocar una ampolla de líquido negruzco.

—¿Cuánto tiempo necesitas? —quiso saber Resryon, siguiéndola sin dejar de mirar a Adrien.

—La magia del muro pesa muchísimo —respondió ella—, y a duras penas logro convocar nimiedades, pero... Resryon, hay cosas que apremian lejos de aquí. Hemos venido a buscarte.

—No voy a irme de aquí sin él.

—Has asumido muchas pérdidas a lo largo de...

—¡No voy a irme sin él! —exclamó Res, y hubo de morderse la lengua para no gritar—. Y si el mundo se cae a pedazos que lo haga. No he asumido ninguna pérdida contra la que haya podido luchar y si no vas a ayudarme, lárgate.

—Está bien. Puedo intentar algo. Pero en estas circunstancias necesitaré un par de horas.

—No tengo un par de horas, Nyalani —le dijo Res, acercándose aún más—, él no tiene un par de horas.

—¿No es un vampiro? Que haga uso de su condición.

—Es verdad... —murmuró él, como si no hubiera caído antes en la cuenta. Estaba tan obnubilado ante aquel drama que ni siquiera se había parado a pensar ni hacer otra cosa que no fuera intentar liberar el pie del lúzaro.

Volvió a acercarse a Adrien, que a duras penas lograba mantenerse fuera del agua.

—Adri, mi mi vida, escucha, eres un vampiro, ¿recuerdas? Te lo dije mil veces en Ladasdir, no necesitas respirar. Nyalani va a sacarte de aquí, pero hasta que pueda conjurar el hechizo que necesita, tú puedes estar bien y tranquilo, ¿de acuerdo?

—No soy capaz de hacerlo por mucho tiempo, aún no... no me he acostumbrado a mi condición de vampiro.

—De acuerdo, pero puedes hacerlo por un rato.

Adrien asintió.

—Vale, pero tú sal de aquí. Dile que te saque. Por favor.

Resryon lo sujetó de la cara y lo besó en los labios.

—Te juré que nunca te soltaría la mano, no lo haré. Voy a estar aquí, contigo.

—Res, yo puedo prescindir de... Mira, ¿ves? Ya no respiro. Yo no lo necesito, pero tú sí. Estaré bien, por favor.

—No voy a moverme de aquí. Solo tienes que esperar un poco, ¿de acuerdo? Te amo, mi vida.

El agua y el fango lo sumergieron por completo y Resryon lo siguió para besarlo. Adrien respondió y después lo empujó con suavidad, devolviendo al brujo a la superficie.

—Vamos, por favor.

—Hago lo que puedo, Resryon. Jugar con nigromantes como Nyarr no es lo más recomendable del mundo. No todos son... —Nyalani guardó silencio echándole un vistazo rápido a Ezenlar, que se mantenía allí.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Resryon.

—Anven es también... —Res se llevó los dedos a los ojos y volvió a abrirlos, manteniendo los labios apretados—. Atacaron Ántico, la... la hubieran matado, pero se encontró con una nigromante que aseguraba deberte un favor, una tal... Sayma.

—¿Sayma?

—Dijo que le perdonaste la vida una vez.

—La hija de Duskdor, señor de Arleah. No puedo creerlo, ni siquiera lo recordaba. Por eso él votó cautiverio en el concilio.

—Pues por suerte, ella sí lo recordaba. Supo que Anven es tu Hermana de Guerra y la salvó, aunque no es que ella esté muy satisfecha, ya la conoces. Quería dejarse morir y yo elegí... elegí por ella. Se enfadó, así que me largué, pero quería demostrarle... diosas —exclamó, sonriendo—, quería demostrarle algo que ni yo mismo sé. —Resryon lo miraba en silencio—. Que se puede luchar siendo esto, que no importa a qué raza pertenezca, pero me siento tan extraño, tan fuera de lugar y tan... asustado... Encontré a Nyalani cuando ya llegaba a Ántico y supimos lo que había pasado. Estaban intentando abrir un portal hasta aquí, pero la magia no da y dijeron que había otras prioridades. Nyalani pudo hacerlo, con la ayuda de Aldsen pero se cerró de nuevo.

Resryon mantenía una mano sujetando la de Adrien. La otra la colocó sobre la nuca de Ezenlar.

—No sé qué pasó exactamente, Ezen, pero es mucho más que tu piel o tu raza lo que hacen de ti lo que eres; es tu alma, el corazón. Da igual bajo qué piel lata.

—¿También da igual si no late? —El chico se colocó la mano sobre el pecho y ahogó un sollozo—. Porque sé que dejará de latir y no sé qué quedará entonces de mí.

—Sin ti no hubiera podido recuperar el trono de Ántico; eso te lo voy a deber siempre. Hay una nobleza en ti, un valor... más allá de toda discusión, de todo latido.

—La nigromante dijo que... no viviré más de cinco o seis años. Siete, quizás. Es lo que tarda la esencia vital en apagarse. Puedo... prolongar mi vida si me surto de la muerte de otros, pero... solo sería un fantasma y por las diosas que no lo haré. Siempre pensé que moriría pronto, Resryon, pero en las Áureas, luchando en una gran batalla. No en la Praes... no en la Praes por más orgulloso que me sienta de esa jodida legión.

Resryon lo miró largamente. Lejos quedaba aquel chico inquebrantable de mirada de hielo al que nada parecía capaz de doblegar, aquel que se asustaba de sí mismo por ser incapaz de sentir. La guerra lo había sacudido, había perdido a su familia y aun siendo solo un praes, la legión de formación, había sido esencial en cada paso dado hacia el trono de Ántico y la ruptura de la maldición de Caronte. Se había metido en la boca del lobo. Todo eso marcaba; bien lo sabía él, que había sido igual.

—Ya estás en la Áurea, Ezenlar —le dijo—. Considérate un soldado áureo, el más joven en acceder a la legión dorada. Leyenda.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente. Eres el compañero que me gustaría tener al lado en una situación jodida como esta.

—Gracias, Res. Viva seis años o siete... te juro que honraré al imperio.

Resryon forzó una sonrisa que no le pedía salir.

—Olvida el imperio; fue un fin para conseguir algo. Ahora hónrate a ti mismo todos los días, a lo que creas que es justo, a cada motivo que te haga dar un paso al frente, a las personas que quieres. A eso tienes que honrar.

—Las personas a las que quiero ya no están. Liatli las mató.

—Honra, pues a lo que te enseñaron, a lo que hicieron de ti. Eres un gran chico. Honra a eso.

O

Millas y más millas de agua se extendían ante la quilla del barco élfico en aquel mar desconocido. En la Praes había realizado ejercicios y prácticas que llevaban a los jóvenes soldados a las aguas del mar, pero nunca habían rebasado las fronteras del norte. Anven y Elain recordaban que Resryon les había contado una vez acerca de un encuentro de la Primera Unidad de la Áurea con la temida Puerta de Logn. Y por las diosas oscuras que, a pesar de no haber experimentado jamás los horrores que el príncipe les relató, solo podían desear no encontrar aquel sitio errante jamás. Una puerta que se movía bajo las profundidades y que capturaba barcos bajo una calma tensa para, después, abrirse y liberar a los draugurs, terroríficas criaturas que despedazaban a los navegantes para saciar su sed de sangre.

Las sensaciones eran las peores posibles cuando el viento dejó de soplar y el velamen del navío se descolgó, muerto y sin una brizna de aire con la que avanzar.

Elain observó la tela flácida de las velas totalmente pegadas a los mástiles y caminó a través de la cubierta mientras el buque avanzaba por la inercia en un mar de aguas calmas. Anven contemplaba el horizonte desde la proa. No soplaba el viento, pero el cielo nocturno, salpicado de estrellas hasta hacía apenas unas pocas horas, presentaba un aspecto diferente e inusual: un amasijo de nubes giraba como si una ventisca lo empujase, originando relámpagos y truenos que retumbaban en el mundo.

Elain observó la regala, donde apoyaba su mano y creyó percibir el temblor del propio barco. Miró a Anven, cuyos ojos permanecían clavados también en sus propios dedos hasta que se encontraron con los de Elain.

—Creo que no hemos tenido mucha suerte —apuntó él.

—Vamos a vaciar las despensas y ayúdame a desamarrar un bote.

No perdieron más tiempo y en pocos segundos, la barcaza se descolgaba sobre la superficie estanca de aquel océano en calma que, lejos de tranquilizar, solo lograba multiplicar las peores sensaciones.

Colocados ya en el interior del bote, con los escasos suministros con los que contaba el barco élfico, dieron inicio a un ritmo frenético de paladas que los sacase cuanto antes de la zona calma, pero avanzar costaba horrores, como si las propias aguas ofrecieran una resistencia voraz.

Elain remaba de espaldas y Anven lo hacía de frente. Ella se detuvo, exhausta y él terminó por hacer lo mismo.

—¿No has cenado bien, Anven? —preguntó el brujo, en tono jocoso.

La joven hizo una mueca burlándose y negó con la cabeza.

—Tal vez no deberíamos haber dejado el barco —apuntó ella, observando el navío élfico, que aún se distinguía en la lontananza—. No sabemos cuánto falta y aquí no tenemos prácticamente nada.

Un fuerte crujido les mostró el barco del que hablaban partiéndose en dos y desapareciendo súbitamente, en apenas unos pocos segundos, bajo las oscuras aguas del tranquilo mar.

—Tal vez sí —concluyó la joven.

—Rema más deprisa, Anven.

Y remó más deprisa. Apretó los dientes para seguir sacando fuerzas de flaqueza. Su nueva condición nigromante le confería ventajas en algunas circunstancias y situaciones, pero desde luego, la mermaba de forma considerable en otras. Su fuerza física había disminuido de manera notable y también su capacidad de resistencia.

Dejaron de remar, uno y otra cuando la barcaza se clavó en el agua, como si algo la hubiera ensartado por debajo.

—No puede ser La Puerta —murmuró Anven, nerviosa—. Tarda seis días en abrirse desde que aparece el mar en calma. Eso explicó Res, ¿no?

—Me temo que la Puerta sea solo uno de los mil males que moran bajo estas apestosas aguas. No creo que estemos lejos de Necron.

Observaron, entonces, que lo que fuese que había golpeado la barca por debajo, la había perforado. Apenas un pequeño agujero que podrían taponar para ganar algo de tiempo, pero en ningún caso para salvar el bote.

—Estamos de suerte, joder —se quejó Elain.

—Y todo es siempre susceptible de empeorar...

Las palabras de Anven, que permanecía en pie en el bote, le hicieron girar la cabeza para topar con un barco que se mantenía fuera de las aguas estancas, un buque con bandera roja y sin identificación alguna que estaba detenido en un punto lejano del mar.

—¿Crees que nos están esperando? —preguntó Anven.

—Si lo está haciendo, dudo mucho que sea para algo bueno.

—Ya, pero supongo que hay que valorar la situación: no estamos en disposición de ignorarlos, aunque haya que cargarse a toda la jodida tripulación.

Elain sonrió.

—Estás en forma, eh, Anven. Supongo que desde el final de la guerra —puntualizó el brujo, trazando unas comillas en el aire para enfatizar su ironía— echas en falta arrancar cuellos.

La joven correspondió a su sonrisa.

35 Sus propios intereses

H abían recorrido buena parte de la ciudad, totalmente patas arriba ante el caos ocasionado por la magia que continuaba fluctuando en el Muro de Caronte. Hasta allí se habían acercado para poder ver de primera mano lo que estaba aconteciendo.

Medio centenar de elfos trazaba un círculo en el centro de la plaza, delimitado por un cordón de soldados de la Guardia Blanca, que no permitían el paso a nadie. Las manos de los elfos se proyectaban hacia el centro, formando una vorágine de magia blanca que descendía como el caudal de un río hacia el muro haciendo brillar su piedra oscura.

La roca se había derrumbado con la última llegada de Caronte, pero ahora todo estaba tal y como June lo recordaba, piedra sobre piedra, y en el cielo, un amasijo de nubes relampagueantes se deslizaban como empujadas por un viento que no soplaba en Luzaria.

En el otro extremo, los bloques de roca oscura se amontonaban mientras varios elfos caminaban en torno a ellos con los brazos extendidos y musitando una letanía ininteligible desde allí. Por momentos encendían fulgores anaranjados que, después, volvían a apagarse, como si impregnasen cada piedra de una magia ancestral.

—Por los dioses —musitó June, atóntita—. Todo esto es una jodida locura.

Laubrok observaba en silencio, como si nada de aquel inesperado espectáculo le sorprendiera.

—Lo destruirán todo —murmuró, como si hablase para sí.

—¿Y no hay nada que puedas hacer? —espetó June, nerviosa—. Noctia era tu casa, ¿no?

Laubrok giró la cabeza, mirándola como si no comprendiera a qué se refería.

—Átraro —aclaró Eugenne—. Habla de Átraro.

—No destruirán solo Átraro —sentenció Laubrok—. También lo harán con Luzaria.

Eugenne aún sudaba y se sujetaba su propio brazo sangrante. Solo la mueca de dolor fue capaz de apartar la mirada de June del rostro de Laubrok. Buscó al elfo, como si necesitase que este le diera una constatación del error en el que caía el brujo. Luzaria no era el objetivo.

—Vamos, hay que irse —propuso Eugenne, obligado a ignorar la muda petición de June—. Aquí no lograremos nada.

Laubrok aún tardó unos segundos en seguirlos hasta que tomaron una de las primeras callejas que conducían al bario colindante de Nortax para desaparecer de allí.

El elfo tomó asiento sobre la acera de la húmeda calle, incapaz de dar un solo paso más. June se agachó a su lado y rasgó su camisa ensangrentada para comprobar el estado de la herida.

—Joder, no tiene buena pinta.

—Hay que extraer la bala —apuntó Eugenne—. ¿Crees que podrás hacerlo, June?

La lúzara tragó saliva ante la perspectiva de aquella complicada situación. Se volteó y miró a Laubrok, que permanecía inmóvil en su sitio, mirándolos.

—¿Podrías echarnos una mano o vas a limitarte a miranos y hacer augurios catastrofistas?

—Dijisteis que hay que ir a buscar a una Milenaria, ¿no? Creo que sé dónde está.

—¿En serio? —exclamó Eugenne, sorprendido.

—En aquel lugar hablaron de una niña. Si se referían a ella, no está lejos de aquí.

June miró a Eugenne y se puso en pie.

—¿Por qué crees que los elfos quieren destruir Luzaria también? —le preguntó, incapaz de espantar aquella idea de su cabeza.

—Toda su vida han odiado a otra raza que no fuera la suya propia; odiaban mezclarse y odiaban que otros supieran sobre ellos. Odiaban todo lo que se saliera de sus putos códigos. Sabéis demasiado sobre ellos, los estáis viendo, colaboráis con ellos. No lo permitirán. Esa puta de Tazzri no lo consentirá.

—Tienes que ayudarnos, por favor.

—No me interesa ayudaros.

June puso los brazos en jarra, notablemente indignada, y después se acercó más al brujo.

—¿Te hemos sacado de la maldita Sede y nos lo agradeces así?

—Me sacasteis para ver cumplidos vuestros propios intereses, pero yo tengo los míos.

—¿Y cuáles son los tuyos? —escupió Eugenne—. ¿Puedes decirnos de una maldita vez por qué eres tú el que está de vuelta y no Ladasdir? No te ofendas, pero...

—No me ofendes. Tú no puedes ofenderme.

Laubrok le dedicó una última mirada a Eugenne y desapareció calle a través ante la atónita mirada de June.

—No puedo creerlo. Menudo hijo de puta.

—June, ha dicho que tiene localizada a Alea, de modo que hay que seguirlo.

—No puedes dar ni dos malditos pasos.

—Lo sé.

—¿Entonces? ¿Qué quieres hacer? Lo suyo es que le impida...

—No podrás impedirle nada. Muérdeme.

—¿Cómo? ¿Estás loco?

Volvió a acercarse a él y se arrodilló en el suelo para quedar a su misma altura.

—June, vamos a perderle la pista. Vamos, por favor. Tú eres una...

—Una vampira, lo sé, pero a ti te ha costado mucho recuperar lo que eres y, a pesar de todo, tienes una oportunidad de oro para... —Guardó silencio al leer la expresión del muchacho—. Ya no quieres ser un elfo, ¿no?

—Ni siquiera tiene que ver con el hecho de que podré regenerarme más fácilmente si me conviertes, sino... No me siento... no tengo nada que ver con el elfo que un día fui. Ni siquiera con el vampiro, pero supongo que es más parecido a lo que sea que siento que soy ahora.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

—Pero tus padres...

—Tendrán que entenderlo, June. Es mi vida. Mi elección.

Hizo una mueca y los mechones de cabello que se le escapaban de la coleta se le adherían a la piel sudada. Y  la lúzara no esperó más.

Apartó las piernas de Eugenne, abriéndoselas y se acercó a él, que inclinó ligeramente la cabeza, ofreciéndose. En pocos segundos, los colmillos de June se hundían en el cuello de Eugenne, como tiempo atrás había sucedido, pero a la inversa. Mientras degustaba la cálida sangre del elfo, la joven evocó aquella noche en Estyria cuando había sido el propio Eugenne quien le ofreciera la transformación.

Colocó la mano en la cintura del muchacho y percibió la de él sobre su cadera. Se apartó, despacio y observó con deleite un pequeño reguero de sangre recorrer el pecho del muchacho. June apenas se apartó, observando aquel efímero trazado.

Recordó también el beso que había seguido la transformación, así como el desconcierto y la confusión experimentados. ¿Formaría aquello parte del ritual?, había llegado a preguntarse. Y más adelante había sabido que no, pero en el momento del mordisco, la conexión entre los dos parecía potenciarse y volvió a abrazarlo con fuerza, sintiendo las manos de Eugenne apretándola contra él, correspondiendo sin palabras a aquel gesto.

Segundos más tarde, se apartaron; los ojos del muchacho habían adquirido un tono familiar, como si la sangre que le había extraído se le reflejase en los ojos con un trasfondo de placentero dolor.

El ya vampiro paseó los dedos sobre la barbilla de June, eliminando el sendero que también su propia sangre había dejado en la nívea piel de la chica. Lo resiguió hasta sus labios y el fogonazo en su mente, con la imagen de Elain, rompió aquella extraña atracción generada entre los dos y June reculó unos pocos centímetros. Tal vez, el beso no formara parte de ello, pero había algo entre los dos, una extraña magia que se daba cada vez que el uno había transformado al otro, un momento que lograba aislar la realidad para dejarlos a ellos dos solos ante una incertidumbre aún mayor.

La herida en el brazo de Eugenne mejoró ligeramente y el vampiro apartó la mano. June se puso en pie, permitiendo que también él pudiera hacerlo.

—Gracias —concluyó.

June no respondió y en su caso, se le hizo harto difícil ocultar su turbación. Una vez más y no supo a qué atribuírselo, pues todo le sonaba a excusa en su propia mente.

—Vamos, hay que seguir a Laubrok.

O

El frío azotaba la noche con furia y Resryon conocía perfectamente los súbitos cambios de temperatura de Liverna. El agua había dejado de subir, como si Nyarr hubiera buscado solo el nivel suficiente para torturarlos, dejando sumergido a Adrien.

Res llevaba rato mordiéndose la lengua para no seguir apremiando a Nyalani a preparar aquel conjuro de una vez por todas y al fin, la bruja se volteó, mostrando la poción que había preparado.

El nivel del agua los obligaba ya a mantenerse a nado, pero ella continuaba sobre el único saliente de roca que había allí abajo. La tierra desprendiéndose espesaba el agua, convirtiéndola en un barrizal que aún complicaba más las cosas.

La bruja recitó una palabras en un idioma extraño y sopló, generando una especie de burbuja rojiza frente a ella. Extendió el otro brazo y Ezenlar se acercó, dándole la mano que la bruja le solicitaba. Como energía vital, habría de surtirla.

La letanía continuó sonando en boca de Nyalani y la burbuja reventó, dejando caer sobre el fango una película roja que emulaba la sangre. Sin embargo, esta apenas duró unos pocos segundos y un humo espeso la arrancó, convirtiéndola en una columna que se esfumó hacia el cielo. Nyalani sudaba a pesar del frío y Ezenlar se apoyaba en la pared, tratando de resistir a flote.

También Resryon estaba extenuado mientras se agarraba a una raíz saliente con la espalda apoyada en la pared y sujetando aún la otra mano de Adrien. Ocasionalmente le daba pequeños apretones para tratar de confortarlo y Adrien se los devolvía en una respuesta no menos balsámica.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el brujo.

—Lo siento, no funciona. He hecho lo que he podido.

Unas burbujas asomando a la superficie le indicaron a Resryon que Adrien había retomado la necesidad de respirar. Un vampiro centenario podría soportar en esa tesitura todo el tiempo, pero él apenas había dispuesto de este para probar sus capacidades y la necesidad de respirar acababa regresando, sumiéndolo en una profunda angustia.

El agua y el barro estaban helados y él llevaba sumergido más de dos horas. Resryon se hundió y trató de transferirle algo de aire. Volvió a la superficie, consciente de que no podía alargar la situación mucho más. Y la idea anidó en su mente de manera automática.

Se sumergió de nuevo, quedando a la altura de Adrien. No le había soltado la mano ni una sola vez. Las burbujas escapando de la boca del lúzaro hicieron que el chico se removiera, tratando de empujar a Resryon, pero el brujo se mantuvo inmóvil, sumergido. Los segundos se desgranaban en un transcurso agónico en el que parecían durar años. Adrien trató de empujarlo de nuevo, y de nuevo inútilmente. Quiso soltarse de la mano que Res aferraba con fuerza y nada parecía capaz de mover el brujo de allí a pesar de que debía de estar sin aire tras un tiempo impreciso bajo el fango. Ni siquiera podía verlo; no podría abrir los ojos, pero sabía que estaba ahí. Y la desesperación llegó a un punto de no retorno en el que  todo se volvió dorado y una inusitada explosión hizo desaparecer el fango, estampándolo en los laterales, desde los que se descolgaba. Las rocas se desprendieron, también, desde las alturas y Resryon tiró de Adrien, arrastrándolo para evitar una de ellas. La piel del lúzaro estaba caliente a pesar del frío que los había azotado y el brujo no dudó de que había sido su poder, tal y como había previsto, el que había originado aquello, llegando a liberarlo de la trampa nigromante.

En pocos segundos, el alud causado por la explosión hubo cejado y los cuatro se mantuvieron inmóviles hasta asegurase de que todo estaba bien.

—Adri...

Adrien permanecía sentado en el suelo y Resryon se dejó caer de rodillas a su lado, jadeando, empapado y con heridas nuevas en la cara, un corte que le atravesaba la mejilla de lado a lado y un cerco amoratado envolviéndole el ojo, además de otras tantas. Le apartó el barro de la cara a Adrien mientras este observaba a Nyalani y a Ezen; ambos estaban sucios también, igual que Resryon y ambos tenían golpes como consecuencia de aquella explosión, pero estaban bien.

—Adri... —insistió el brujo.

El muchacho lo empujó, furioso.

—¿Qué has...? —balbuceó él, con el pecho a punto de explotarle—. ¿Te has vuelto loco? Hubiera podido matarte.

La voz apenas le salía, temblaba como consecuencia del frío que empezaba a calarle despacio; del miedo y del estallido de poder que aún le quemaba en las manos.

—Sabía que lo harías —respondió el brujo—, que encontrarías esa magia si...

—¿Si qué? ¿Si te ahogabas conmigo? —sollozó—. ¿Y qué habría pasado si no hubiera sido capaz? ¿No hubieras salido? Hubiera podido matarte con esto. Ha sido una idiotez, Res.

—Adrien...

—¡Hay una niña de cinco años que está sola en este mundo, una cría que te adora y te necesita! Morir por mí hubiera sido idiota. Idiota.

—No estás muerto ni yo tampoco.

—Pero podías estarlo y... —rompió a llorar, pero apartó a Resryon cuando se acercó.

—Adri...

—Odio que todo parezca importante una mierda a veces. —Trató de ponerse en pie sin llegar a conseguirlo—. Que tu vida parezca siempre menos importante que la mía.

—No es eso. —Resryon se acercó, de rodillas—. Pero no creo que tu poder sea destructor y sé que necesitas sensaciones extremas para liberarlo. Es común en muchos hechiceros, te pasó con las auras y ahora...

—¿Crees que mi poder no es destructor? Pregúntaselo a los demonios de Trásaro, a los licántropos de Sorutz.

—Ellos querían hacerte daño y te protegiste.

Adrien guardó silencio y Resryon también.

—¿Qué tipo de poder es ese que has utilizado? —intervino Nyalani, rompiendo la intimidad que se había creado entre los dos—. No es magia blanca ni magia de sangre.

Ninguno respondió.

—Ha sido... increíble —añadió Ezenlar. El nigromante se mantenía pegado a la pared, junto a Nyalani.

La mujer alzó la mirada y comprobó que el cielo se había serenado y el temblor constante en el suelo había cejado.

—Podrías abrir un portal de regreso a Ántico con él —le dijo.

Pero Adrien solo acertó a cerrar los ojos y hundir la cara entre sus brazos, apoyados en las rodillas.

—Déjalo —le pidió Resryon.

—No hay tiempo para...

—¡Déjalo un puto momento! —bramó el brujo poniéndose en pie. Le dedicó a Adrien una última mirada y se alejó, consciente de que el chico necesitaba su espacio y de que estaba furioso con él. La explosión había abierto parte del agujero y las rocas amontonadas permitían salir con facilidad.

O

La barcaza había empezado a hundirse ya cerca de los límites del agua estanca y el navío hacia el que se dirigían continuaba inmóvil en su sitio.

Anven se sentía extenuada, toda vez que Elain se había visto obligado a remar por los dos, a pesar de que la nigromante apenas se había detenido. Sí parecía evidente que su fuerza física había decrecido de manera considerable, pero no su voluntad ni su orgullo, salpicados, seguramente ante aquella situación; heridos, dolidos, pero intactos en su fondo.

Con el bote prácticamente hundido, Elain lanzó el remo al agua y, en pocos segundos, algo lo arrastró hasta el fondo.

—Genial... —murmuró—. ¿Crees que podrás llegar nadando hasta el barco?

Anven mantenía la vista clavada en el lugar en el que el remo había desaparecido. Pocos segundos después, apenas un pequeño fragmento, regresó a flote hasta la superficie.

—Sí... —respondió.

Y no importaba si podría hacerlo o no porque no quedaba otra opción. Elain la miró, ya sin rastro de la barca que se había hundido, prácticamente, bajo sus pies.

—Vamos —la apremió.

Nadaron hasta el buque que permanecía en el mismo lugar y cuando prácticamente habían llegado hasta él, pudieron distinguir, al fin, los rostros de sus ocupantes: no-muertos, ninguna sorpresa, pues según tenían entendido, eran los únicos que moraban por allí.

—Un brujo y una nigromante en un navío élfico —espetó una mujer—. El mundo se ha vuelto loco en el continente.

O

El día se presentó nublado en Luzaria y a eso daba gracias Eugenne, que probablemente no había escogido el mejor lugar para retomar su condición vampírica. Al menos, la herida ocasionada en el brazo se había cerrado y aun con la bala dentro, no le ocasionaría mayores molestias.

Se habían movido rápido a lo largo y ancho de la ciudad tras los pasos seguros y decididos de Laubrok, que los había llevado hasta el área feérica de la urbe, allá donde las hadas poseían casas grandes, separadas unas de otras. En ellas cultivaban sus granjas y criaban a sus animales; al menos los feéricos más tradicionales que no optaban por vivir en el centro de la ciudad. Cada vez eran menos los que se desplazaban hasta la periferia y June supuso que era normal que los elfos antiguos hubieran aprovechado tal circunstancia para llevarse a Alea hasta allí.

Laubrok no se detuvo, tan siquiera, en la puerta de entrada. Avanzaba como una embestida contra el mundo, sin dudas, sin vacilaciones y June empezaba a preguntarse si habían hecho bien al liberarlo. También si realmente lo había necesitado o había estado esperando algo. No había cometido delito alguno, eso era cierto, y sin embargo, el Consejo lo había encerrado e interrogado una y mil veces con el fin, incluso, de devolverlo a la muerte, pero Laubrok había hablado de sus propios intereses, y lo cierto era que ni Eugenne ni ella misma tenían la más remota idea de cuáles eran.  Sin embargo, parecían pasar por Alea, en quien se había mostrado sumamente interesado.

Se acercaron rápidamente hasta allí y permanecieron en el umbral observando cómo cinco elfos recibían a Laubrok con cara de pocos amigos —si es que acaso podían exhibir otra—, cuya mano derecha se movía en actitud relajada manejando un haz de luz rojo. Este ascendía alrededor de su brazo y después, regresaba a su mano como si de una serpiente se tratase. Los elfos no parecían intimidados ante su presencia, pero sí se mostraban alerta y caminaron, rodeándolo por completo.

—Volvemos a vernos —murmuró uno de ellos.

Tres palabras a las que no hubo que sumar otra más para que la pelea estallase. Laubrok se movió con una velocidad imposible para contener el ataque coordinado de dos elfos, que se lanzaron a por él avanzando sus respectivas espadas. Laubrok reculó un paso y extendió el brazo, propiciando que el haz de luz rojo se enredase en las hojas de las espadas élficas. Pero sus propietarios tiraron de ellas, liberándolas al momento y el golpe le vino a Laubrok por el costado, un tajo sangrante que le hizo girar la cabeza y proyectar brujería hasta estampar al elfo que lo había propiciado en la pared de la casa, destrozándola.

Los cristales de las ventanas saltaron por todas partes y Laubrok se movió, lanzando su espada contra el elfo que le quedaba detrás al tiempo que su otra mano efectuaba un movimiento que aunó los cristales en un amasijo para, después, proyectarlos contra los otros cuatro en un sangriento estallido.

Eugenne y June fueron, al fin, capaces de reaccionar. El vampiro agarró a la joven del brazo y resopló, mirándola.

—Hay que buscar a Alea —propuso—. Parece que nuestro amigo va a ser capaz de entretenerlos durante un buen rato.

—¿Cómo es capaz de hacer magia? —preguntó ella mientras corrían hacia la parte trasera—. Y además es bueno luchando.

—Es télaso; le conceden gran importancia a la magia, recuérdalo. Tiempo atrás también fueron grandes guerreros. Probablemente fueron una de las terras más peligrosas al concederle gran importancia  a ambos aspectos, de ahí que Ántico se ensañase bien con ellos años atrás hasta convertirlo en la ciénaga que es hoy.

Rodearon la propiedad comprobando que no había puerta posterior, por lo que lo único que les quedaba era encaramarse a la celosía y tratar de entrar por la ventana del piso superior. A diferencia de Laubrok, que manejaba la brujería con soltura pese a las cohibiciones que generaba el muro, ninguno de ellos era capaz de convocar el menor hechizo.

—¿Y aun así claudicó ante Ántico? —preguntó June.

—Mal momento para una clase de historia, me temo.

June trepó mientras Eugenne sujetaba la estructura desde abajo para que no se derrumbase. No parecía muy resistente, pero esperaba que, al menos, resultase suficiente para soportar el peso ligero de la chica.

—La ventana está cerrada —observó ella al llegar.

—¿No hay forma de abrirla? —preguntó Eugenne desde abajo—. Comprueba si hay algún mecanismo.

Buscó, pero no fue capaz de encontrar ningún cierre o pestillo del que poder hacer uso; menos aún desde fuera.

June contempló su reflejo en el cristal. Tanto ella como Adrien habían tratado de llevar una vida normal después de todo lo vivido en Noctia, pero no podrían seguir sosteniendo la mentira ni la falsa apariencia. Ya no era la chica lúzara que metía las narices entre los libros de la biblioteca para saber más y más sobre la fascinante raza noctis ni la que salía con sus amigas de compras hasta perder la cabeza ni tampoco la que tonteaba con chicos por el simple placer de hacerlo. Ahora era una vampira e ignorarlo no modificaría su condición.

Cerró el puño y lo estampó en el vidrio de la ventana, reventándolo. Su mano empezó a sangrar en abundancia y aunque hubo de hacer un esfuerzo para no acabar desplomándose desde la celosía a la que continuaba encaramada, barrió con la mano los picos de cristal que habían quedado intactos en el marco y accedió al interior de un pasillo amplio y luminoso.

—Vamos.

Eugene pestañeó un par de veces, sorprendido, antes de seguirla y accedió a través de la misma ventana, crujiendo los cristales bajo sus pies cuando llegó al mismo pasillo.

La mano le temblaba a la joven, pero Eugenne se la sostuvo  y observó la sangre con un regocijo imposible de ocultar. Le alzó la mano y paseó su lengua sobre los nudillos sangrantes de los que manaba más y más líquido rojizo. Cerró los ojos, degustando aquel placer ya olvidado. Una oleada idéntica a la que recorrió a June aun sin haber probado su propia sangre. Y en aquel momento, el peor posible, fue consciente de que Jillianor y Eugenne nunca podrían estar separados, que los preceptos de los elfos se cumplían siempre y que ya fuera a través de una vida inmortal o mediante reencarnaciones tras la muerte, siempre habría algo que los uniría.

—Vamos... —murmuró Eugenne.

Caminaron a través del pasillo, abriendo las numerosas puertas que encontraron a su paso sin hallar a Alea en ninguna de ellas.

La última estaba cerrada y Eugenne la abrió con una fuerte patada que atrajo la atención de la pequeña bruja, sentada en la cama, jugando con una espada. La escena se detuvo durante unos pocos segundos hasta que Alea habló:

—¿Vienes con Res?

June apartó a Eugenne y accedió hasta el interior del cuarto, una cálida y acogedora habitación en la que el blanco era la nota imperante. La lúzara ocultó su brazo en la espalda, sangrando aún como lo llevaba, pero Alea la miró con naturalidad mientras se ponía en pie con expresión curiosa.

—Alea, cariño, soy June, ¿te acuerdas de mí? Nos hemos visto muy pocas veces, pero...

—Sí me acuerdo de ti. ¿Viene mi tío contigo?

June se agachó delante de ella.

—No. Res no... Res está en Noctia, pero hemos venido a buscarte.

—¿Por qué llamáis Noctia a Átraro? —preguntó la chiquilla—. ¿No sabéis decir Átraro?

June sonrió al tiempo que Eugenne entraba en la habitación.

—Hay que irse, Alea.

—Los elfos dijeron que Res vendría, que tenía que esperarlo aquí, pero yo sé que mentían.

—¿Sabías que mentían? —preguntó June, enternecida.

Alea movió la cabeza con vehemencia.

—Sí, pero Res siempre dice que debo saber esperar el momento para hacer las cosas. Atalanta también lo decía, así que debía esperar.

—¿Te han hecho daño?

—Los demonios me golpearon, pero no me hicieron daño. Luego los elfos decían que nadie podía dañarme, que había que tratarme con cuidado.

June frunció los labios, horrorizada ante todo aquello por lo que una niña de apenas cinco años había tenido que pasar, desde la muerte de sus padres hasta su huida de Ántico y el hecho de que muchos la hubieran convertido en un objetivo al ser la única familia de Resryon, el último legado de la Vakko.

—Has hecho bien —intervino Eugenne—. Ahora tenemos que...

June se puso en pie y cubrió a Alea en el momento que Laubrok llegaba hasta allí arrastrando en su espada el cuerpo de un elfo. Este respiraba con dificultad, mientras la hoja se hundía en su pecho. Laubrok dio una sacudida y el cuerpo del elfo se desprendió de la espada.

—Qué burla la auténtica inmortalidad, ¿no? —dijo el brujo—. Los antiguos sí la ostentan; la de los Hijos de Íon nunca lo fue realmente.

Un veloz movimiento sesgó la cabeza del elfo y a June le horrorizó comprobar que seguía moviendo los ojos. ¿Qué clase de vida podía esperar a alguien así?, se preguntó. Ciertamente los elfos actuales, si bien no sucumbían ante enfermedades o ante el paso del tiempo, sí habían caído frente a muertes violentas o ante la mera voluntad de poner fin a sus vidas. Sin embargo, los antiguos... ¿Serían, acaso, capaces de regenerarse? No lo sabía y a pesar de toda la curiosidad que siempre había sentido por los elfos antiguos, en aquel momento prefirió no saber nada.

—Aparta —escupió el brujo, dirigiéndose a June.

—¿Para qué quieres a la niña? —preguntó Eugenne.

—Dijisteis que era una Milenaria, alguien de extraordinario poder. No le haré daño, no temas.

—¿Y para qué iba a querer un zombie a una Milenaria?

Laubrok sonrió. Solo entonces June fue consciente de la cantidad de cicatrices que se le adivinaban en la piel. Ni siquiera en el ascensor, donde lo había sometido a un minucioso análisis, había sido capaz de percatarse.

—Ladasdir —susurro Eugenne, captando al instante la inquisitiva mirada del brujo—. ¿Por qué estás tú aquí y no ella? Son los elfos quienes han vuelto a la vida.

—Ni ella ni yo habíamos de estar aquí. Pagamos sobradamente la osadía de amarnos en un mundo de odio, muerte y sangre.

—Supongo que fueron los suyos quienes no lo toleraron —respondió Eugenne con calma.

Laubrok miró a Alea, que asomaba tras el cuerpo de June. La niña se zafó del agarre de la lúzara y caminó hacia él.

—Alea... —la llamó June.

—¿Crees que soy una Milenaria? —preguntó la bruja.

—Eso creen ellos, ¿acaso no es cierto?

Alea se encogió de hombros.

—Ella no sabe nada —se justificó June.

Laubrok la miró mientras pestañeaba con notable curiosidad. Alea se acercó más al brujo y acarició la hoja impregnada de sangre que sostenía en la mano.

June miró a Eugenne, como si aquello la horrorizase. La niña se mostraba totalmente familiarizada con la sangre, que no parecía escandalizarla lo más mínimo.

De pronto y sin previo aviso, June y Eugenne cayeron de rodillas al suelo, golpeados por la magia oscura, al tiempo que Laubrok agarraba a Alea y no llegaba, si quiera, a convocar el nuevo hechizo que habría de sacarlo de allí. Eugenne lanzó la espada que había sobre la cama y golpeó con ella al brujo, que trató de atacarlo de nuevo extendiendo el brazo.

Eugenne gritó y una súbita oscuridad golpeó a Laubrok, haciéndolo caer al suelo. June agarró a Alea y corrió escaleras abajo, pero de nuevo, el télaso lanzó un conjuro que la hizo caer desde la barandilla.

—¡June! —gritó Eugenne.

Laubrok alzó la mano para frenar la hoja de la espada que el vampiro descargó sobre él, llegando a detenerla con la palma, que empezó a sangrar. Laubrok se puso en pie y empujó al vampiro contra el tocador de la habitación. Se abalanzó sobre él, dispuesto a no concederle tregua alguna y el forcejeo, el intercambio de golpes y magia se prolongó mientras en el piso inferior Alea trataba de sanar a June, que había caído sobre los cristales destrozados de una de las ventanas. Había sentido su cuerpo quebrarse en mil pedazos y un golpe seco que había anulado el dolor. En aquel momento, solo el calorcillo sanador de Alea se alzaba como la única sensación capaz de recordarle que, por increíble que pareciese, continuaba viva.

36 Sacrificio

C uando Adrien abrió los ojos, distinguió un cielo sereno de tonos arrebolados. Se irguió al recordar lo que había sucedido y se encontró con que habían salido del agujero al que habían caído, quedando este a pocos metros de allí. Frente a él estaba solo Nyalani.

—¿Y Res? —preguntó, preocupado.

—Ha ido a echar un vistazo. Ezenlar ha ido a buscarlo. Parece que la situación se ha calmado en Liverna; has contrarrestado el poder de los elfos.

Adrien se llevó las manos a la cara, cansado aún.

—¿Quién eres? —se atrevió a preguntar.

—Me llamo Nyalani. Fui la prometida del rey Zarik. Me dejó por Resryon. Supongo que conoces de la existencia del cofre.

—Supongo que sabes que lo sé.

—La pregunta es —añadió Nyalani, entrecerrando los ojos—, ¿qué sabe él? Me sorprende que Resryon no haya hecho uso de armas tan poderosas como las que Zarik le entregó. Los necronianos podrían asestar el golpe definitivo en esta sinrazón que los elfos antiguos están llevando a cabo contra Noctia, con la ayuda de Luzaria. Para ello, Resryon ha de convertirse en rey de Catarno y Domarna, pero tú lo amas y no deseas verlo unido a otro, ¿verdad?

—Creí que tu poder estaba mermado, pero se te da de lujo meterte en mi cabeza.

—La Alta Brujería y la alquimia están mermados. Mis dones inherentes como bruja, no pueden debilitarse. En Telasia le conferimos gran importancia a eso, lo trabajamos y desarrollamos al máximo. Pero no es tanto mi don como mi instinto lo que me guía en este momento.

—Pues tu instinto te deja a medias. Lo que había en ese cofre era la forma de hacer desaparecer a Caronte.

—Así es. —Nyalani inclinó ligeramente la cabeza, como si estudiase a Adrien—. Sangre de muerte de la Vakko —murmuró.

Adrien la miró, sorprendido. No podía saber quién conocía todo lo que contenía el cofre que Zarik había protegido hasta que alguien pudiera entregárselo a Resryon, pero era evidente que aquella mujer sabía mucho más de lo que había supuesto, pues él no le había contado aquello a nadie y hasta Aldsen parecía ignorarlo también.

—Solo la muerte de uno de los dos miembros que quedan, ¿no? —preguntó con amargura—. Resryon o Alea.

—Exacto. Con sangre de la dinastía marcada llegó Caronte y con sangre de la dinastía marcada se marchará.

»Con sangre de vida llegó. Por eso Tanray tuvo a sus hijas. Era lo que requería el ritual. Primero lo intentó con Tine, pero el rito fracasó. Era algo muy complejo. Después volvió a probarlo con  Listhy. Ella sí pudo traer a Caronte, que tumbó las puertas del Inframundo. Imagino que por eso, ella fue siempre su favorita... su asesina. Paradójico.

»De igual modo, para regresar, hace falta sangre de muerte de la dinastía marcada. No hay otra alternativa, Adrien. Sin embargo... ese poder del que has hecho uso... Jamás había visto nada igual.

Adrien exhaló todo el aire de sus pulmones. Después, se llevó la mano al pecho, agradecido ante el hecho de poder hacer algo tan nimio.

—Alea es una bruja Milenaria, aplicó su magia sobre mí mediante el Uilmel —añadió, mostrándole el brazo a la bruja—. Ahora yo soy capaz de hacer... no sé, poseo un poder que no sé dominar y que se mezcla con la magia blanca de los feéricos y la de sangre de los vampiros. Y siento tanta mierda dentro que no sé controlar nada.

Nyalani guardó silencio, absorta y tratando de procesar toda aquella información.

—Una bruja Milenaria... ¿Alea? —murmuró la mujer. Se puso en pie y se acercó más a Adrien, tomando asiento a su lado. Lo miró, cada centímetro de su rostro, sus ojos violetas, su cabello claro—. ¿Dónde está la niña?

—Está en Luzaria, es lo único que sé. Si mi poder es grande, imagina el suyo.

Nyalani continuó escrutándolo de arriba a abajo, potenciando la incomodidad del lúzaro. Su mirada, entonces, se fijó en el fino metal que se le clavaba en la piel del brazo para emerger al otro lado del Uilmel.

—Un cruce de destinos —musitó Nyalani—. Quieres sacrificarte.

Adrien se puso en pie y se apartó de allí, molesto.

—Deja de hacer eso —exigió.

Nyalani también se incorporó y se acercó a él.

—No estoy leyendo tu pensamiento, ya te lo he dicho, pero eso que llevas en el brazo es una Estela y supongo que estaba en el cofre. Claro... —añadió sonriendo, como si de pronto hubiera caído en la cuenta de algo—. Zarik no hubiera permitido que Resryon muriera para llevarse consigo a Caronte; tampoco que lo hiciera Alea. Siempre se sintió responsable, culpable por la Noche de Sangre. Se hubiera sacrificado en toda la magnitud del término. Con una Estela en el brazo de cada uno, si Resryon le hubiese entregado su sangre de muerte a Caronte, hubiera muerto Zarik —añadió.

Paseó su mirada perdida hacia el cielo. Era evidente que Zarik no la había puesto al día de todos sus planes y supuso que era normal pensar que si la reina Lánarkel podía penetrar en la mente de cualquiera, Nyalani había de estar desposeída de cualquier pensamiento peligroso o delator.

—No le digas nada a Resryon, por favor.

—Quieres sacrificarte —repitió ella—. Él no dudará en entregar su sangre, lo sabes, pero serás tú quien muera. Loable. Realmente, el ántico no es un olvidado de las diosas en la parcela del amor. Zarik tuvo una posición difícil y aun así, lo sacrificó todo por él. Me consta que tu posición no es mucho más sencilla y también lo darás todo. Las grandes historia de amor parecen siempre abocadas a la tragedia, ¿no crees? —Adrien la miraba sin decir nada—. Supongo que es porque están dispuestas a darlo todo. Sin embargo... si Alea es una Milenaria, ella podría llevarse a Caronte sin necesidad de que tú mueras.

—¿Cómo?

Adrien se acercó a Nyalani visiblemente interesado.

—Los Milenarios son los únicos que pueden atravesar el curso del río negro y regresar después desde los oscuros parajes del Inframundo. Su poder es descomunal. Sin embargo...

—¿Qué?

—Hace falta crear un lazo, una guía entre la vida y la muerte para que aquel que cruza el umbral sepa regresar... porque habrá de cruzar el umbral. Habrá de morir de algún modo.

Adrien la miró sin decir nada y Nyalani continuó hablando:

—Existe un complejo ritual mediante el cual una bruja con pleno dominio de su magia puede renunciar a ella. Capturada en un orbe, como el que contiene la vara de Paxia, resultaría un reclamo suficiente para que pudiera seguirlo y volver. Su propio poder sería algo así como una luz guía. Insuficiente para cualquier otro brujo o bruja, por poderoso que resultase, pero en el caso de una Milenaria... El único inconveniente es que al regresar no podría recuperar su magia. Tal vez dejase de sentirse una bruja completa y en la situación de Noctia resulta difícil renunciar a algo así, pero la marcha de Caronte bien valdría ese sacrificio.

—Dices que una bruja puede renunciar a su magia. ¿Puede hacerlo cualquiera?

—Lo ignoro. Solo he estudiado a mi raza en ese campo, pero el dominio ha de ser total, pues el abandono de una magia desconocida o no controlada podría acabar matándola.

Resryon apareció en aquel momento junto a Ezenlar. Se detuvo, mirándolo y Adrien solo pudo avanzar hacia él y abrazarlo sin decir  nada. Resryon lo sostuvo de la cara y lo besó. Adrien lo miró, deleitándose y paseó el dedo sobre el corte nuevo que le cruzaba la mejilla desde la sien hasta la barbilla. Pegó su frente a la de él y hundió sus dedos entre su pelo, agarrándolo con una mezcla inusitada de sentimientos: agradecimiento por tenerlo ahí, impotencia y rabia consigo mismo por lo cerca que habían estado de perderse, por lo cerca que siempre se movían de eso.

Volvió a abrazarlo con fuerza, derrumbándose, como si la conversación mantenida con Nyalani lo hubiera despertado a una realidad que latía con plena consciencia en su cabeza, pero de la que no quería ocuparse aún. Resryon no dijo nada, consciente de la necesidad reprimida de Adrien, que aún habría de llorar mucho más.

—Lamento interrumpir —intervino la bruja—. No domino ninguno de los tipos de magia que posees, pero supongo que la blanca no ha de ser tan distinta a la brujería; al fin y al cabo son poderes contrapuestos. Se hace necesario abrir un portal y llegar hasta el muro. Yo puedo intentarlo, pero con tu ayuda me resultará más sencillo.

—Primero hay que llegar a Ántico —repuso Resryon, acercándose a ella sin soltarle la mano a Adrien—. Allí estábamos abriendo los portales a todas las terras y....

—Lo sé, Resryon. Llegué hasta allí, pero... aunque te honra, no puedes seguir enviando a los ejércitos a salvar a todo el mundo. Ponerle punto y final a lo que está pasando en el muro permitirá que todo lo demás termine. Hay que centrar allí esfuerzos.

—No podemos abandonar a la gente mientras conseguimos tumbar el muro en Luzaria.

—Entiendo que te sientas responsable de todos tras lo que sabemos, pero si deseas salvarlos, detén lo que está ocurriendo en el muro o nos ahogarán.

O

El empujón contra el mástil le abrió una brecha en la nariz y empezó a sangrar de inmediato, pero quedó tan aturdido que ni siquiera fue capaz de revolverse más. Unas manos frías lo agarraron y le obligaron a darse la vuelta; esta vez el empujón le hizo crujir la espalda contra el palo del barco. Y notó cómo ligaban sus muñecas a la parte alta del mismo. Elain sacudió la cabeza y logró enfocar la visión. La tripulación de aquel barco había de estar conformada por una veintena de mujeres, quizás más. No-muertas. Todas tenían heridas en la piel, cortes, arañazos y hematomas que no habían sanado y nunca lo harían. Sus cabellos largos y encrespados habían empezado a platearse en algunas, y en sus rostros y cuerpos llevaban pinturas negras con extraños símbolos y runas dibujados.

Anven permanecía tendida en el suelo después de una pelea en la que había ofrecido menos resistencia de lo normal. Ahora parecían ignorarla, como si su presencia allí no supusiera amenaza alguna y a juzgar por lo fácil que les había resultado doblegarla, Elain supuso que era así. Había peleado con esas mujeres, igual que lo había hecho él mismo, pero eran demasiadas y de la aguerrida bruja ántica quedaba solo un vago recuerdo al que aferraba la rabia. Algo más de resistencia había logrado ofrecer él, aunque tampoco la suficiente como para salir victorioso.

—Los dioses están furiosos —escupió la mujer que parecía llevar la voz cantante entre las demás. Era alta y su cabello rojizo, el único que se diferenciaba en un mar de negros y grises. Quizás por eso se había hecho con el rol: una marcada, una elegida—. Permite que me presente, qué educación... Me llamo Tera y tú eres nuestro sacrificio.

—Una lástima... —añadió otra mujer, paseando la mano sobre el pecho de Elain, cuya camisa había quedado hecha jirones.

Tera la miró, entrecerrando los ojos y hundió una daga en su cuello, desplomándola al momento en un charco de sangre.

—Una lástima —repitió—. Para contentar a los dioses, nada es un sacrificio del que hayamos de lamentarnos.

La no-muerta se agachó para recuperar la daga y colocó la punta en el pecho de Elain.

—Ántico... —susurró al tiempo que empezaba a repasar las línea de la Lágrima del Renacer que se le dibujaba en el torso.

Elain apretó los dientes y la miró sin emitir la más mínima mueca. Ella se acercó más y continuó dibujando con dedicación; tras la Lágrima, prosiguió con símbolos nuevos y desconocidos.

El brujo podía revolverse, aunque valorar la posibilidad hizo que lo desechara, pues resultaba absurdo; estaban solos con aquella tripulación de locas y Anven había perdido mucho de las cualidades que podían ayudarlo. A efectos prácticos, estaba solo y aquella fue la primera vez desde que conocía la nueva condición de su amiga que fue consciente de lo que, verdaderamente, eso llevaba implícito. Anven nunca había sido alguien débil con quien no pudiera contar. Fue consciente y tuvo miedo de que no fuera capaz de aceptarlo; de aceptarse a sí misma.

Cuando Tera hubo terminado, su daga pasó a otras manos y cada una de aquellas mujeres dibujó algo sobre su piel, provocándole heridas sangrantes, aunque no profundas.

Al menos el barco llevaba un buen ritmo y se acercaba a Necron. Si había de rebelarse, esperaría el momento adecuado.

Tera se abrió paso entre las mujeres y sujetó a Anven del pelo, obligándola a levantarse para empujarla a los pies de Elain.

—Si quieres un hueco en este barco, has de participar. De lo contrario, ya puedes saltar por la borda. No cargamos con sacos de mierda.

Anven miró a Elain y se puso en pie, apoyándose en el cuerpo del brujo. La mano le temblaba y los ojos le brillaban.

—Adelante —murmuró él.

A la chica le resultó imposible ahogar un sollozo y se odió aún más por ello.

—Anven —volvió a decirle Elain—, escucha, tienes que hacerlo. Nos estamos acercando a Necron. Buscaremos el momento, pero tienes que hacerlo o te dejarán caer, esto no es nada, me conoces.

Tragó saliva y se acercó más a él, apoyando la hoja de la daga sobre uno de los escasos puntos de su cuerpo en el que había un hueco libre de sangre, justo en la base de su cuello. Cuando la hoja se clavó, las mujeres empezaron a reír y a saltar de un lado a otro, como si el hecho de que Anven se estrenase supusiera algún tipo de celebración para ellas.

—Quiero pedirte algo —murmuró Anven, al tiempo que la hoja se paseaba sobre la piel del brujo.

—Dime.

Elain dejó caer la cabeza hacia atrás, apoyándola sobre el mástil al que estaba atado mientras la miraba. Aquello no le generaba apenas dolor, pero sí lo había hecho la paliza anterior, que se sumaba al cansancio y a la debilidad. Sentía, incluso, algún hueso roto.

—Cuando esto termine... quiero que seas tú quien me corte la cabeza.

Elain la miró sin decir nada.

—Prométemelo, por favor. Por favor.

—Te lo prometo.

O

—¡Me haces daño! —bramó Alea, furiosa.

Laubrok la ignoró mientras la agarraba del brazo, adentrándose en el almacén vacío de la antigua Hermandad de la Luna, cerca de la plaza. Las sirenas y el zumbido de la magia élfica se oían desde allí.

Soltó a la niña cuando esta le ocasionó un corte en la mano con la daga que había llevado oculta en alguna parte sin que Laubrok se hubiese percatado de ello. Furioso, le asestó un bofetón a la pequeña que la envió al suelo con un hilo de sangre en la nariz.

Alea se miró la mano y bufó, furiosa. Los lacios mechones de cabello oscuro le caían sobre la cara y se los apartó con delicadeza para encararse con el brujo. En la palma de su mano se prendió un haz de luz violeta que se apagó repentinamente. La niña se miró los dedos y pestañeó, desconcertada.

Laubrok sonrió mientras se lamía el corte en la mano.

—Ántico siempre concedió demasiado valor a la espada y muy poco a la brujería. Subestimabais a Telasia, pero...

La niña extendió el brazo y la daga regresó a su mano para salir proyectada de nuevo, clavándose en el costado de Laubrok, que cayó hacia atrás ante aquella inesperada maniobra.

—Soy ántica y domino bien la espada —escupió la niña, alzando el mentón—, pero me crió una télasa.

Laubrok se arrancó la daga y caminó furioso hacia la pequeña bruja, que trató de defenderse sin llegar a conseguirlo.

El poder de Laubrok la estampó contra la pared y la daga que la pequeña le había lanzado le atravesó la mano, arrancándole un grito. El brujo recuperó la hoja y Alea cayó al suelo, furiosa.

Laubrok se agachó delante de ella y la agarró del pelo, tirando con fuerza.

—Si no te mato es solo por ser una jodida Milenaria. Tu origen ántico, tu asqueroso apellido resultaría suficiente para destrozarte, aquí y ahora. Pero necesito algo más de ti: si de verdad eres lo que dicen, la traerás de vuelta antes de que lo hagan ellos.

Alea lo miró, con los ojos brillantes y los dientes apretados.

Laubrok la empujó de nuevo y la pequeña acabó sentada en el suelo, con la espalda contra la pared, mirándolo.

El brujo se remangó de un seco tirón y dejó a la vista una fina vara metálica atravesándole la piel: una Estela.

—Lada y yo usamos una Estela y esta me devolvió la vida a mí cuando alguien rompió su pacto con Caronte —explicó—. Destinos cruzados que se ligan. Ahora ella está allí y yo aquí.

—Atalanta decía que los pactos con el barquero siempre conllevan escarmientos implícitos. Ella era una bruja Ancestral; sabía muchísimo.

—Escarmientos...

—No se debe pactar con él.

—¿Y eso me lo dices tú, descendiente de la dinastía marcada?

—Yo no pacté con el barquero ni tampoco mi madre o mi abuelo ni mi tío. Tanray nos queda muy atrás en el tiempo, pero no somos culpables de lo que ella hizo. Yo no sería tan estúpida.

—Te llamas, Alea, ¿verdad?

—Alea Vakko —pronunció la chiquilla con evidente orgullo.

—Alea Vakko, me importan una mierda tus lecciones. No eres más que una cría y esto es lo que vas a hacer: Lada y yo queríamos estar juntos, descansar para siempre en los dominios de La Madre, pero al romper el pacto con Caronte, el barquero la reclama, como alma de tributo para ser castigada por el incumplimiento. De modo que quiero dos cosas: la primera es venganza contra el hijo de puta que rompió el pacto.

—Yo no sé quién rompió ese pacto.

—¡Pues averígualo! —bramó Laubrok, agarrándola de la pechera—. La segunda es que saques a Ladasdir de allí; queríamos estar juntos, pero no en el Infierno. Si la traes de vuelta, tendremos una oportunidad.

—Al Infierno solo se entra.

—Ciertamente del Infierno no se sale, salvo que seas un Milenario. Tú sí puedes hacerlo y traerla contigo.

Alea lo miró horrorizada.

—Si quieres reunirte con alguien que está muerta, ¿por qué no te hundes la daga en la garganta? —se atrevió a decirle.

Laubrok rio.

—Tienes una lengua muy suelta para la edad que tienes. Tal vez pudiera usar la daga con ella. No creo que un Milenario necesite hablar. Te basta con morir.

—¿Qué almas comprometió Ladasdir? —quiso saber Alea, ignorando el comentario  de Laubrok.

—Las de su pueblo. Por eso solicitó la mortalidad para todos. Habían tratado de separarnos, de hacernos daño. De ese modo, podíamos devolvérselo.

Laubrok la soltó, como si evocar todo aquello hubiera conseguido relajarlo.

—Llevábamos poco tiempo cuando ella me regaló la Estela —empezó a explicar el brujo, con aire taciturno—. Yo estaba inmerso en la guerra y ella pensó que si cruzábamos nuestros destinos, yo no podría morir, pues ella sufriría mi daño, pero era inmortal. Y así fue. Sin embargo... una noche caí en el campo de batalla y desconozco durante cuántos días agonicé sin poder abrazar a la muerte. Tuvo que dejarme ir, pero yo sabía que no soportaría la pena.

»Pactó con Caronte y pidió la mortalidad para poder seguirme, la suya y la de su pueblo, que saciaría al barquero. Después, buscaría el modo de hacer llegar la moneda hasta La Laguna, en el Inframundo para diluir el pacto. Ni cumplirlo ni romperlo. Simplemente hacerlo desaparecer. Buscó a un Milenario, pero no había. Por eso se encargó de que la Hermandad de la Luna mantuviera la moneda a salvo, temiendo que un día, los elfos se la devolvieran a Caronte, rompiendo un pacto que ella no podía cumplir. Y viajó a Necron para tratar de buscar ayuda allí, donde dicen que todo es posible mediante la más oscura magia.

»Allí supo que necesitaba sangre de muerte de la Vakko. Trató de acabar con la emperatriz,  pero no pudo hacerlo y se rindió. Puso fin a su vida, pero la Estela que un día nos unió, lo cambió todo.

»Desperté de mi sueño reparador en el seno de La Madre y me encontré en los páramos podridos del Inframundo. Ese fue el destino que intercambió la Estela. A ella la reclamaba Caronte, pero fui yo quien terminó allí.

»Cuando La Madre supo lo que Ladasdir había hecho, la expulsó de La Morada de los dioses y la envió también al Inframundo. Pero si yo me hundo la daga en la garganta, como sugieres, mi alma regresará junto a La Madre mientras ella sigue en el infierno. Estaremos separados de nuevo. Mi alma está supeditada a lo que le suceda a la suya. Eso hace la Estela: aquel que se la pone en primer lugar, supedita al otro. Lo entiendes, ¿verdad?

No estaba segura de haber entendido algo.

—No se pacta con el barquero —espetó únicamente la niña, como si impartiera una dura lección.

—Traerás de regreso a Ladasdir porque eres una Milenaria —respondió él, ignorando el comentario de la niña—. Puedes hacerlo. La frontera entre la vida y la muerte, no existe para ti.

—No tengo ni idea de cómo se hace eso—espetó Alea, enfurruñada.

—Oh, es muy sencillo —respondió el brujo en tono burlón—: el barquero no puede marcharse mientras haya pactos que lo aten al mundo mortal, pero para ti no ha de ser difícil averiguar cuál es el que lo mantiene aquí. Encontrarás el arkanai que lo sella, romperás el trato, sea cual sea, y una vez en el Inframundo, buscarás en la morada de Caronte la moneda que Ladasdir utilizó y la harás caer a la Laguna; el trato y sus efecto se diluirán, como si nunca hubiera existido. Luego la traerás de regreso. Habrás cumplido con él y nos liberarás.

—Yo no sé cómo hacer todo eso —zanjó Alea, enfurruñada.

Laubrok resopló, harto, pero consciente de que no podía dañar a  Alea.

—Vamos a buscar a Caronte —sentenció—. Quizás a él sí lo entiendas.

37 Perdón

A June le había costado menos que a Adrien adquirir la costumbre de dejar de respirar y en aquel momento, eso suponía una gran ventaja porque sentía que el mero hecho de tomar aire y soltarlo, la destrozaría.

Permanecía tendida en el suelo, con los cristales clavándosele por todas partes y Eugenne arrodillado a su lado, tratando de consolarla.

—Tienes que irte —murmuró June.—. Laubrok...

—Daremos con él, pero olvídalo por un momento. Tienes que restablecerte, June.

Las lágrimas de dolor le resbalaban a través de las sienes mientras Eugenne le acariciaba el pelo.

—No puedo...

—Tienes que desprenderte de tu condición humana y aceptar de una vez lo que eres. —June lo miró ante aquellas palabras—. Has zozobrado entre la vampira y la humana todo el tiempo, desde la primera vez que te mordí hasta el día en que aceptaste que no había vuelta atrás. Como hija del Imperio de la Noche eres más poderosa, June. Despréndete de la chica humana.

Colocó la mano bajo su cuello, en su nuca y la alzó, arrancándole un grito que le había pedido salir sin llegar a conseguirlo. Había sentido todo su cuerpo crujir y el dolor era tan intenso que le provocaba oleadas de sensaciones nunca antes experimentadas.

Eugenne se mordió la muñeca y después, la besó en los labios. June degustó la sangre del vampiro y su lengua buscó más. Mientras el beso se prolongaba, el dolor se convertía en algo diferente. No era alivio ni ausencia de él, pero sí notó que no le era ajeno y de pronto fue una sensación familiar.

Se apartó, mirando aún a Eugenne.

—No se puede escapar de un destino sellado —murmuró el vampiro—. Por más que lo intentemos... no se puede.

Se puso en pie y le tendió la mano a June para ayudarla a levantarse. Lo hizo y por un momento creyó que si se volteaba, vería su propio cuerpo desmadejado en el suelo, pero allí solo había sangre y cristales. Y sin embargo, no era ella misma. Abrazaba una nueva esencia, una nueva vida y quería pensar que el cambio merecería la pena porque no estaba segura de que pudiera elegir.

—Vamos, hay que encontrar a Laubrok y Alea —concluyó Eugenne.

June lo vio acercarse a la ventana y saltar desde allí hasta la calle. Se miró las manos y desclavó un cristal que atravesaba la palma. Lamió el corte y este se cerró al instante. No supo si congratularse o espantarse, pero por aquella noche no habría más tiempo a invertir en pensamientos de aquel calado y saltó por la ventana, de poca altura, tras los pasos de Eugenne.

O

Adrien permanecía de rodillas en el suelo, acariciando las líneas que Resryon había trazado para tratar de abrir un portal. Observó su mano derecha y un fulgor anaranjado prendió en ella. Al menos eso era capaz de lograrlo, pero no tenía ni la más remota idea de cómo hacer que eso revirtiera en un portal. Nyalani lo había intentado, pero la bruja estaba extenuada tras el uso dado a su magia y además, estaba sola en su cometido.

Resryon se agachó junto a Adrien y le apartó el pelo de la cara, forzando una sonrisa.

—Has hecho lo mismo que en Domarna. El caos se ha detenido en Liverna, al menos, momentáneamente.

El lúzaro asintió.

—¿Te ves capaz? —quiso saber.

—No lo sabré si no lo intento —respondió, poniéndose en pie—. Y estoy harto de huir de este poder y recurrir a él solo en situaciones desesperadas. Si no quiero volver a llevarme un susto como el de antes, más me vale dominarlo. No quiero que sea en sentimientos extremos ni poniéndote a prueba a ti.

—Tranquilo. Inténtalo y si no puedes... buscaremos otra solución.

Adrien lo besó en los labios y suspiró hondamente sin moverse ni agrandar los escasos dos centímetros que había entre su boca y la del brujo.

—¿Seguro que estás bien? —insistió Resryon.

Él asintió y reculó un par de pasos, contemplando su mano prendida.

Nyalani se acercó a él mientras Ezenlar aguardaba junto a Resryon.

—Imagina las líneas de una puerta en el aire —pronunció la bruja— y trata de repasarlas con esa magia, de dibujarlas. Piensa en Ántico y desea con todas tus fuerzas estar allí. Imagina tu propio cuerpo cruzando esa puerta que dibujas para llegar hasta la...

La magia fluyó desde las manos de Adrien, trazando un rectángulo en el aire al otro lado del cual el Áleon se derrumbaba.

Ezenlar corrió para cruzarlo sin tan siquiera importarle si era seguro hacerlo, si el portal sería estable o se desharía con el más mínimo contacto.

Resryon lo siguió, atónito y Nyalani lo hizo también.

El Muro se alzaba imponente por detrás de la fortaleza imperial y se estrechaba lenta, pero inexorablemente haciendo caer las torres más altas. Los cuarteles también fueron barridos y al terrorífico crujido de las piedras desmoronándose, se le sumó un zumbido en el cielo. El mismo remolino que habían vivido en Domarna, Trásaro, Imblion o incluso en Liverna. La destrucción de Átraro.

Adrien se acercó a Resryon, abriendo y cerrando las manos aún, en absoluto acostumbrado a aquella energía demoledora que empezaba a amasar sin que esta  se comportase de manera incontrolada.

Resryon se giró sin que nadie fuera capaz de descifrar su expresión. Lasthas observaba en silencio, Torgan, Sylvie... todos estaban allí, exhaustos, heridos, derrotados hasta tal punto que ver caer los símbolos de la dinastía marcada no contentó a ninguno, pues no eran sino la rúbrica, el fiel reflejo de lo que acontecía en sus propias terras.

—Han luchado por Ántico —le explicó Aldsen, acercándose.

—Hemos intentado abrir un portal de regreso a Liverna —le aseguró Lebrim—, pero somos incapaces de sostener uno más.

Resryon miró a sus legiones, soldados heridos, cansados, destrozados, pero atentos a él, a cualquier orden y petición. Supo que era cierto, que no los habían abandonado allí.

—Os pido un último esfuerzo —solicitó, dándole la espalda a su ciudad. Ya no importaba entrar en la urbe y rescatar unas pocas vidas. Si no se cortaba de raíz el mal que los azotaba, nada serviría más que para alargar la agonía—: el portal hasta el muro en Luzaria,. Hay que abrirlo. ¡Brujos de las cinco terras! —bramó—. ¡Los Tronos de la Tormenta... yo os convoco! —zanjó sin apenas voz.

Lebrim se acercó más a él y Simand, comandante de los Señores del Ocaso, lo hizo en representación del biterrado, dada la debilidad de Agor, que ni siquiera se había presentado allí.

Nyalani miró a Duel, que avanzó despacio sin fijar sus ojos blancos en punto alguno.

—Os necesitamos a cada uno de vosotros —exclamó Resryon, caminando entre los demás—. A todo brujo capaz de invocar un ápice de magia. Juntos podemos conseguirlo. —Guardó silencio durante unos segundos, mirándolos a todos—. Os pido perdón —añadió, para sorpresa de propios y extraños—. Perdonad cada muerte y cada daño. Y para aquellos a los que les resulte imposible... hacedlo el resto de vuestras vidas, odiadnos siempre; pero hoy... solo hoy, perdonadme. Perdonad a mi padre, a mis hermanas, a mis abuelos, a mis ancestros. ¡Solo hoy... perdonad a la Vakko! Solo hoy... perdonadme a mí.

Adrien contuvo las ganas de abrazarlo y se mantuvo inmóvil mientras los brujos se arremolinaban en torno a los cinco líderes de los Tronos de la Tormenta. Solo ellos eran capaces de abrir portales de manera natural. Y cada uno de ellos, cada aldeano o ciudadano, cada soldado de cualquier legión o ejército, todos lo intentaron. Y el empujón fue más que considerable cuando Adrien se abrió paso entre ellos para unirse a Resryon con su poder. Ni siquiera sabía si lo que estaba haciendo los ayudaría realmente, pues abrir el acceso desde Liverna lo había dejado exhausto. Sin embargo, se debía el esfuerzo, se lo debía a Resryon.

Y con todos los allí presentes haciendo un llamamiento a su poder más natural, con los minutos desgranándose hasta que el dolor físico los castigó, el portal terminó por abrirse y el muro de roca y magia estuvo ante ellos sembrando el terror. Aquella mole de piedra se alzaba en todo el perímetro de Átraro, pero en ningún sitio lo hacía como allí. La magia eran tan poderosa que creaba surcos en el suelo y tumbaba árboles cuyos troncos quedaban envueltos por haces de luz que emulaban relámpagos.

—¡Cruzad! —ordenó Resryon, dirigiéndose a todos aquellos que no eran brujos y que no habían de sostener el portal abierto—. Primero, vampiros y demonios; después licántropos y  nigromantes y por último... ¡hacemos el esfuerzo de cruzar el mayor número de brujos posible! ¡Vamos!

O

Anven sentía la caricia del aire sobre su piel, cada vez más fría. Observó sus manos llenas de heridas nuevas y cicatrices antiguas. Había diferencias entre unas y otras que hablaban de algo más que de tiempo. Las nuevas nunca sanarían.

Llevaba un buen rato apoyada sobre la regala, con la vista perdida en el mar, una de las pocas certezas que no cambiarían fuera ella lo que fuese. Alzó la cabeza y se preguntó qué la diferenciaba de las no-muertas con las que viajaban. Ninguna de ellas le había dirigido la palabra; ni siquiera la habían mirado. Había accedido a trazar un dibujo sangriento en el pecho de Elain y eso parecía haber resultado suficiente para que dejasen de verla como el elemento discordante, si bien tampoco una igual; al fin y al cabo, no lo eran.

Se irguió, alertada, cuando Tera caminó de regreso junto a Elain, que permanecía atado al mástil, con el pecho ensangrentado y rostro fatigado. Anven lo conocía bien y no pensaba que aquello supusiera algo grave para el brujo, mucho más capacitado que ella para soportar torturas, pues además, tampoco podía considerar de extrema gravedad lo que habían hecho hasta entonces. Hasta entonces.

—Falta poco para llegar —anunció Tera—. En la Sima de Silenta, las bestias de los dioses se sacian por ellos. Nos estarán agradecidos con un ejemplar como tú.

Bajó la mano siguiendo la línea de su esternón y hasta su entrepierna.

Anven giró la cabeza. Hacía rato que habían divisado la isla de Necron en la lontananza, una línea irregular de sombras recortadas contra un cielo rojizo en el que se proyectaban las mil luces que encendían el seno de la isla. A lo lejos, una enorme fortaleza se alzaba, abrazada por la furia del mar en unos acantilados que a Anven le recordaron a Ántico.

Había unas aves de gran tamaño surcando el cielo en círculos cerca de la playa y el navío empezó a virar, aproximándose.

Tera impregnaba el pecho de Elain con un ungüento negruzco que también le esparció por la cara, ocasionando que el brujo cerrase los ojos y escupiera a la no-muerta. Furiosa, la mujer le asestó un bofetón y sacó la daga de su cinto.

Anven trató de acercarse y otra de las no-muertas le salió al paso, pero la joven le propinó un puñetazo y se plantó junto a Elain para tratar de desarmar a Tera. Hubo un forcejeo y Anven cayó al suelo, arrastrando a la mujer. Tera le asestó un puñetazo y la nigromante gritó, furiosa. La sujetó del pelo y tiró, acercándola a Elain, que pudo lanzarle una patada. Aquello desató la ira de Tera, que se puso en pie y arrastró a Anven para estampar su cara contra la regala y acabar lanzándola por la borda. Después, mediante un hechizo, se transportó junto a Elain y hundió la daga en su costado, recorriéndola con saña hasta ocasionarle un corte profundo.

Elain sintió un dolor lacerante en las costillas, pero fue consciente de que estaban cerca de Necron y allí, la brujería era de nuevo posible. No la dominaba en una parcela pequeña, pero tampoco lo necesitaba. En la guerra, la brujería era otra cosa, un manifiesto don que manejaba con soltura. Gritó, haciendo uso de las que sentía como sus últimas fuerzas y se produjo un estallido que redujo el barco a astillas. Los cuerpos de las no-muertas salieron proyectados y también el del propio Elain, que se sumergió en el agua, sintiendo la sal introduciéndose en sus cortes y destrozándolo aún más. Pataleó de regreso a la superficie y tomó una amplia bocanada. Le costaba mantenerse a flote, pero urgía encontrar a Anven. No le hizo falta gran cosa para verla acercándose hasta allí, nadando. Sangraba desde el rostro, pero fue capaz de sostener a Elain cuando el brujo se hundía ya, exhausto y sin fuerzas.

—Elain... —La llamada fue apenas un susurro, pero la costa estaba demasiado cerca y no se rendiría, aunque en ello hubiera de dejarse el último aliento.

O

Estar allí dolía. El poder ancestral de los elfos antiguos se adhería a la piedra del muro impregnándola de un dolor que latía y se desprendía afectando al aire. Costaba mantenerse en pie, costaba respirar y, especialmente, costaba tratar de derrumbarlo, pero en eso empleaban sus fuerzas todos y cada uno de los noctis que había allí.

Muchos se centraron en el portón de recia madera, soltando hachazos, tratando de invocar una magia que no respondía y Adrien no podía más que mirar sus manos y repetirse que él podía ayudarlos. Era un noctis, en gran parte, no ya solo por su condición de vampiro, sino por Resryon, que batallaba igual que los demás para tumbar el muro, para arrancarle una sola piedra o arañar las hojas de los portones.

Observó la Vía Negra. Aún había agua en su lecho, pero el nivel parecía decrecer lentamente, toda vez que Caronte ya había efectuado su último paseo. Se preguntó hasta dónde habría llegado y si habría completado el itinerario, pues él lo había interceptado más allá de las terras licántropas y había sellado un nuevo pacto, por lo que era posible que Caronte hubiera interrumpido su camino.

Resryon había aludido a la posibilidad de llamarlo para que tumbase el muro, pero aún había demasiadas cosas en el aire como para tomar ese recurso y los noctis continuaban unidos, tratando de llevar a cabo una gesta imposible: tumbar el muro. El brujo ni siquiera había vuelto a plantear aquella posibilidad y dedujo que debía pensar lo mismo que él, que en aquel instante, llamar a Caronte no podía más que sumar al caos porque al barquero no le haría falta tumbar el muro para llegar hasta él. Además, al otro lado de aquel gigante de piedra aún había mil cosas por hacer, cosas para las que, tal vez, su poder resultase de ayuda; no habían encontrado a Alea, no sabía nada de su hermana. No, no podía llamarlo aún.

Retrocedieron todos, gritando cuando la piedra se movió, estrechando el espacio. Noctia se moría lentamente en un abrazo asfixiante y si no hacían algo sería cuestión de horas que el Imperio de la Noche desapareciera.

Adrien pensó en su madre, que había dejado la vida allí, pensó en la capacidad de entrega absoluta de aquella mujer que le había hecho el regalo de la vida y cuando el nudo en la garganta se lo permitió, vio encenderse una luz entre las palmas de sus manos. Sentimientos extremos. De nuevo, lo que le había sugerido Resryon durante su estancia con la Praes para recuperar su capacidad de leer las auras y anticiparse el enemigo. También Aldsen, al que había visto en el muro, le había hablado de sensaciones límite para alzar su poder. Pero no todo extremo había de ser doloroso: odio, furia, celos, rabia. También el amor podía ser un sentimiento extremo. Reculó de manera instintiva, pero recuperó el paso al frente, azuzado por un valor nuevo, una férrea determinación. Apretó los dientes mientras los noctis empezaban a mirarlo, asombrados. Resryon se detuvo también, resollando y sudoroso, y lo contempló, boquiabierto.

El poder avivó un viento caliente alrededor de Adrien y se alzó una cúpula de cristal en torno a todos los allí presentes y por encima del Muro de Caronte. El aire dejó de pesar allí, el dolor se esfumó y la magia era un recurso factible en las manos de todos.

—Podemos convocar brujería —observó Duel, la Electa de Telasia.

Sonrió y no fue la única en comprobar que las cinco razas podían hacer uso de sus poderes más ancestrales para tratar de contrarrestar la magia de los elfos.

—¡Vamos! —los apremió Resryon—. ¡Deprisa!

El brujo era consciente de que Adrien no aguantaría mucho así, pero si no aprovechaban el tiempo que fuera capaz de brindarles para tumbar el muro, no habría otra oportunidad.

O

Llevaban rato avanzando a través de galerías oscuras en la que solo el tenue resplandor de las propias paredes iluminaba. Laubrok y Alea eran brujos, por lo que sus problemas para ver en la oscuridad eran escasos. Sin embargo, el avance era penoso y la niña trastabillaba continuamente, dando con las rodillas en el suelo, cubierto por una fina película de agua maloliente.

—¿Eres capaz de dar dos putos pasos sin caerte? —espetó el brujo.

La niña trató de golpearlo, furiosa como se sentía, pero Laubrok la estampó contra la pared y volvió a lanzarla al suelo.

—Puede que seas muy osada o quizás, una cría imbécil, pero estás empezando a minar mi paciencia. ¡Busca la jodida barca de Caronte!

—¿Y para qué iba yo a querer la barca de Caronte?

—Ya te lo he explicado antes, niña...

—Me llamo Alea —lo interrumpió la pequeña.

Laubrok sonrió sin que eso modificase la frialdad que mostraban sus ojos.

—Alea... Eres una Milenaria, de modo que puedes cruzar al otro lado y enfrentarte a él.

—¿Enfrentarme a él? No has dicho nada de eso antes.

Laubrok esbozó una sonrisa ladeada.

—Un Milenario puede abandonar el Inframundo, pero eso no significa que Caronte vaya a tenderte una alfombra roja hacia la vida. Tendrás que luchar contra él. Te crió una télasa —añadió al ver la expresión aterrorizada de la niña—. Pero eres ántica, ¿no? Ya sabes, buena con la espada, ¿recuerdas?

—No se puede luchar contra Caronte —murmuró Alea sin voz.

—Oh, sí se puede. Aquí es solo un espectro, no está en su plano, la burda invocación de una mente enferma. Pero en el Inframundo, ese hijo de puta recupera su esencia más física; puedes enfrentarte a él, acabar con el barquero.

—¿Quieres que mate a Caronte?

—Eso he dicho. Después, Ladasdir saldrá de allí y ya no habrá nadie reclamándonos y el pacto diluido no importará una mierda. Solo queremos estar juntos.

—No sé dónde está la barca —respondió, tratando de aguantarse las lágrimas sin llegar a conseguirlo. Valor. Siempre le habían hablado de él, de la necesidad de ocultar debilidades, de no mostrarlas como una bandera blanca de rendición. Atalanta le había dado, prácticamente, la educación de la emperatriz que nunca había llegado a ser, que nunca sería, probablemente, pero aunque siempre había tomado esas enseñanzas con agrado y orgullo, empezaba a pensar que un trono no resultaría algo tan apetecible si uno había de hacer esfuerzos titánicos para no llorar cuando el cuerpo no pedía otra cosa.

Pensaba en Resryon y en esos cuentos que leía a escondidas donde los príncipes aparecían de pronto para rescatar a sus princesas. No estaba bien visto mostrar debilidad, más enseñanzas de Atalanta, pero ¿por qué no podían esas enseñanzas, simplemente pasar por ser ella misma aun a rastras con sus propios sentimientos? Matar a Caronte, había dicho Laubrok. Y no podía estar más asustada.

Caminaba sintiendo tras ella los pasos de Laubrok. También ella había oído que la barcaza de Caronte se ocultaba en las Catacumbas de Átraro cuando no surcaba la Vía Negra buscando tributos, pero Atalanta nunca le había permitido adentrarse en ellas y comprobarlo por sí misma. De hecho, aquel asunto generaba tal recelo en la bruja télasa que ni siquiera se había atrevido a preguntarle si ella la había visto alguna vez.

O

Por suerte, las lágrimas se le mezclaban con el agua salada y Elain estaba demasiado débil como para darse cuenta de que estaba llorando. No lo hubiera soportado por muchas veces que su amigo la hubiera visto en aquella tesitura en los últimos tiempos.

Llegó a la playa, arrastrándolo, extenuada y carente de fuerzas mientras el brujo seguía desangrándose.

—Elain...

Respiraba de forma pesada y entreabrió los ojos llorosos sin llegar a responder a la voz de la chica. La mano temblorosa de Anven trató de taponar la herida y recordó la forma en la que había logrado traer a Ezenlar de regreso. No deseaba ver a Elain convertido en lo mismo que ella, pero el brujo estaba vivo y ella era esencia vital, energía en su más puro estado. También físico, pues la conversión se había llevado a cabo hacía aún muy pocos días y, tal como le indicase Sayma, lo conservaría durante un tiempo más hasta acabar convertida en un espectro que se alimentaría de muerte.

Gritó, furiosa consigo misma por el desenlace al que la había llevado todo aquello, y en absoluto a dispuesta a vivir lo mismo con Elain. Cerró los ojos y trató de tranquilizarse. Cinco o seis años, siete a lo sumo. Tal vez hubiera de renunciar a algunos de esos años, pero salvaría a Elain. Lo deseó con todas sus fuerzas, pues ¿qué le quedaba en aquel momento que la diferenciase de aquellas esencias carroñeras con las que siempre se había topado en los bosques de Átraro, sino la voluntad?

Se tendió junto al brujo, abrazándolo y no apartó la mano de aquella herida sangrante. No supo si despertaría, si habría mundo después de aquello, pero si era Elain quien lo hacía, daría todo por bien empleado.

38  En el centro de la batalla

J une saltó con agilidad cayendo al lado de Eugenne. Había estado mil veces en aquel local donde la Hermandad de la Luna hablaba sobre la posible ubicación de los arkanais, siempre asociado todo ello a los nuevos noctis de intercambio que llegaban hasta allí, pues eran el único acercamiento que podían tener con el Imperio de la Noche, más allá de los misteriosos contactos con los que Sarah contaba. Tiempo atrás se había preguntado quiénes serían y por qué una mujer aparentemente normal contaba con amistades de ese tipo. Después, todo había encajado a la perfección. La esposa de un licántropo, nada menos; un general de la legión Argentum, nada menos. La madre de una licántropa, nada menos.

Se apartó un rizo de la cara y se movió junto a Eugenne a través de aquel oscuro pasaje. Mil veces había estado allí y jamás había sospechado, si quiera, que pudiera existir un entramado de galerías bajo el suelo, como la propia Ladasdir. Por un momento se preguntó si la hermanad y la antigua ciudad élfica conectarían en algún punto.

Como vampira en plenitud de sus facultades, encontrar los rastros que había dejado Laubrok no resultó difícil. Eugenne aún trataba de recuperar sus dones vampíricos, pero la influencia del elfo y, especialmente, los lastres de la muerte, aún se lo dificultaban. June no pudo evitar preguntarse si Alea se habría esmerado en dejar rastros que les faciltiasen las cosas, pues no les había costado averiguar hasta dónde habían llegado los dos brujos.

Apenas había luz, pero June veía a la perfección, igual que Eugenne.

—¿Adónde crees que la lleva? —le preguntó la joven con un hilo de voz.

—Está buscando la barca de Caronte, estoy seguro.

—¿La barca de Caronte?

June recordó en aquel momento que ella misma, el propio Eugenne y también Elain habían estado, junto a Ottana, en las Catacumbas de Noctia, donde habían hallado la barcaza de Caronte. Pensar en Elain le envió un pellizco al corazón. De nuevo había besado a Eugenne y de nuevo, el silencio en torno a ello. Esta vez, sin embargo, no se sintió exasperada ni ofuscada. El vampiro había dicho lo suficiente después y June habría de asumir que la Jillianor que continuaba viviendo en algún lugar de sí misma jamás aceptaría a otro.

—Lo siento —murmuró Eugenne sin dejar de caminar y sin mirarla.

—¿Qué sientes?

—Volver a la vida no estaba en mis planes, pero supongo que lo complica todo.

June se preguntó si acaso el vampiro era capaz de penetrar en su mente y conocer sus pensamientos. Era improbable, máxime aún, dadas las condiciones en el muro y la influencia de aquel poder ancestral sobre la magia, pero supuso que no era difícil imaginar lo que estaba pensando.

—Tu vida no complica nada, Eugenne.

—Elain y tú...

—Elain y yo... No sé en qué punto estoy con él, prácticamente no me hablaba antes de irse. Se que le dolió lo que le pedí, que te sacara de allí y probablemente no tenía derecho a hacerlo, pero... dioses, no lo sé.

Eugenne se detuvo y June lo hizo al llegar a su altura.

—Desde que me convertiste la primera vez... no sé, nunca me he comportado ni sentido como una vampira. Probablemente tuve miedo de abandonarme a eso y a perder el control de todo lo que siempre he conocido. Pero es lo que soy y por primera vez quiero asumirlo y dejar de escapar.  Tú también lo eres y...

—Sé lo que quieres decir. Cuesta abandonarse y asumirlo, pero a veces es inútil luchar, lo haces y te conviertes en tu peor enemigo. Después te das cuenta de que aceptando lo que eres, eres mucho más fuerte.

O

Ander se revolvió, inquieto y Tazzry apretó los puños en torno a la silla en la que permanecía sentada.

Habían habilitado un campamento en la plaza para que la elfa pudiera dirigir a su gente en la ardua labor de cerrar el muro y destruir Noctia. Pero llevaban días elaborando aquel poder y a Ander se le estaba haciendo eterno.

La plaza había sido precintada y nadie podía acceder hasta ella. A pesar de las recomendaciones para mantener a la población en sus casas, no eran pocos los que se acercaban a curiosear.

Los elfos mantenían abierto el portal desde el que llegaba piedra y más piedra, y del mismo modo, el nutrido grupo de elfos antiguos que había llegado hasta allí crecía sumándose más en el perímetro de la plaza. Los últimos, montaban en hermosos corceles de blanco y plata, fascinantes ejemplares de níveo pelaje y argentadas crines con riendas en forma de enredadera salpicadas de hojas y flores. Un espectáculo para la vista si algo allí permitiera disfrutar de ello.

La mirada de Ander buscó a Ístaris, que se mantenía en pie tras la silla de Tazzry.

—¿Qué está pasando? —quiso saber el hombre—. El trabajo en el muro se prolonga por demasiados días y cada vez hay más de los vuestros en Luzaria. Creí que queríais discreción.

—Están respondiendo —aseguró la elfa sin inmutarse.

—¿Los noctis?

La mujer lo miró, sonriendo.

—¿Acaso esperabais una caída sin resistencia? Átraro lleva años sumida en peleas, guerras, batallas. Es su naturaleza.

Tazzry continuó sumida en un parloteo delirante, como si farfullase solo para sí y ni siquiera Ístaris parecía escucharla.

Las columnas de humo al otro lado del muro hablaban de destrucción y Ander tragó saliva recordando que su hijo estaba allí. Pero Adrien había escogido su camino, una elección egoísta que le había costado la vida a Lorna. Y ya no había marcha atrás.

Paseó la mirada a través del enorme grupo de elfos y no le costó comprender que se trataba de un ejército.

—¿Crees que puedan tumbar el muro?

Pero Tazzry continuó perdida entre sus propias voces, la suya y los mil fantasmas interiores con los que parecía batallar.

Las explosiones al otro lado sacudieron el muro. Saltó humo y piedra, haciendo que la Guardia Blanca que vigilaba el lugar desde más cerca, hubiera de apartarse.

Ander se movió, dando órdenes, pálido y tratando de improvisar algo para lo que no había estado preparado a pesar de sus advertencias. Los elfos se encaraban hacia el muro, al otro lado del cual había un ejército temible, pero no tuvo la sensación de estar en uno de los dos bandos, sino en medio de lo que se presumía como una batalla descomunal en la que, ganase quien ganara, acabarían perdiendo todos.

Y entonces, el estruendo captó toda atención, congelando sensaciones y hasta el más mínimo movimiento en la plaza. La piedra del muro se derrumbó, el humo conquistó cada ínfimo espacio y los elfos alzaron una cúpula protectora para defenderse de piedras y humo, de polvo y roca. La hecatombe duró unos segundos interminables que, tal vez, se convirtieran en minutos, no podían saberlo.

Poco a poco, el desastre se asentó, el humo se alzó en columnas hacia un cielo negro y estrellado mientras el polvo se doblegaba a los pies de los lúzaros dejando a la vista una línea interminable de noctis al otro lado.

Tazzry se puso en pie con dificultad: brujos, nigromantes, licántropos, vampiros y demonios. Todos por igual frente a Luzaria. Reconoció a las legiones Áureas del Imperio ántico, a las Aes y hasta a la Argentum. Reconoció a los ejércitos Velados y a las Furias de Trásaro, a los Señores del Ocaso de Catarno y Domarna. Y no reconoció a otros tantos.

Hacía ya mucho tiempo que los elfos antiguos habían abandonado Luzaria, pero durante su vida allí, habían atestiguado la fragmentación del Imperio de la Noche, sus guerras interminables, su lucha por el poder y la ambición. Y ahora, sin embargo, hacían frente común contra ellos.

O

Anven abrió los ojos con un esfuerzo titánico. Hasta eso le costaba. Pestañeó un par de veces y se encontró apoyada sobre el pecho de Elain, que dormitaba reclinado sobre una roca. Se había movido, de eso no había duda.

La marea casi les bañaba los pies y el cielo era un amasijo de nubes grises. Se apartó, despacio y comprobó que la herida de Elain se había cerrado por completo. Una sonrisa se le abrió en los labios de manera involuntaria y llevó la mano hasta la cicatriz, acariciándola, recorriendo con el dedo el trazo irregular de un blanco desvaído, como si llevase hecha mucho tiempo.

—Me has salvado la vida.

Alzó la mirada, encontrándose con la sonrisa cansada de Elain. Y qué falta le hacía en ese momento aquel guiño cómplice. Rompió a llorar, abrazándolo, sentándose a horcajadas sobre su regazo en un gesto impulsivo y la confortó enormemente sentir los brazos del brujo apretándola contra sí.

—Creí que esta vez te ibas —admitió—. Y estaba aterrada.

—Creo que ya he perdido la cuenta de las que te debo, pero reconozco que esta vez me había reconciliado con las cinco.

—Las diosas nos odian, Elain.

—Que se jodan. Les toca esperar.

Ella trató de forzar una sonrisa que no le pedía salir.

—Tampoco soy idiota, Anven. No hay más que verte para saber cuál ha sido el precio.

La joven le apartó un mechón del cabello mojado de la frente.

—¿Tan mala pinta tengo? —trató de bromear. Pero él no la siguió en el comentario jocoso—. Ya sabes cuál es mi destino. ¿Qué me queda si no darlo por ti? Tú aún puedes seguir luchando y estar a la altura de lo que Ántico reclama.

Pugnó por no llorar, pero los ojos le brillaban y Elain la conocía demasiado bien.

—Anven...

—Supongo... que como voy a morirme, puedo permitirme admitir cosas que jamás diría... en circunstancias normales y que me harían revolverme en la tumba si me callo.

—¿Cosas como que me quieres?

—Cosas como que he llegado a pensar sobre lo que dijo la elfa... y no me parece tan disparatado.

Elain le colocó una mano en la frente, como si valorase su fiebre y Anven se la apartó de un manotazo, sonriendo ambos.

—¿En serio?

—Destrocé a Casdan en su momento... Mi primer gran amor. Culpándolo todo el  tiempo de la muerte de mi padre. Calló y asumió cosas que no merecía. Contigo hubiera sido diferente.

—No me hubiera callado, eso tenlo por seguro.

—No lo hiciste, de hecho. En aquel entonces me dijiste unas cuantas verdades que merecía oír.

—Puede que no fuera justo, pero era comprensible el resquemor que sentías.

Anven negó con la cabeza.

—No lo sé, el caso es que lo mandé todo a la mierda. Después, de forma increíble y totalmente inesperada, llegó Sirth... A veces pienso que también le faltó valor para gritarme otras tantas verdades a la cara. Es cierto que lo menosprecié mil veces por ser un aes. Y lo cierto es que, por momentos, no sé qué vieron en mí si jamás he dejado que se acercasen lo suficiente para mirar debajo de la coraza. Puede que lo que vieran ahí tampoco fuese gran cosa, pero al menos habría sido verdad.

—Debajo de la coraza hay una mujer excepcional. Aun con ella, supieron verlo.

Las miradas siempre habían sido cómplices silenciosos entre Elain y Anven, igual que había ocurrido con Resryon, pero en aquel momento los secretos que anidaban en la cabeza del otro, silenciados por sus labios, eran un misterio indescifrable.

—Tú siempre me has visto tal cual soy. A ti nunca ha podido engañarte ninguna coraza y siempre me has aceptado así; me has levantado en los momentos jodidos y me has gritado todo lo que merecía oír sin esconderte. ¿Por qué sería loco, Elain, que alguna vez, en otra vida, tú y yo... aun siendo dos jodidos elfos?

Él alternaba miradas entre ella misma y sus propios dedos, jugueteando con ellos mientras la había escuchado.

—Tampoco parece que te haya ido muy bien con June, ¿no? No has hablado de ella en todo el viaje.

—Ni quiero hablar de ella ahora.

Anven asintió.

—No sé —prosiguió la joven—, tal vez te parezca una idiotez, pero... me gusta pensarlo. Eres mi amigo, mi cómplice. Si alguna vez, en alguna vida, me ha ido bien en eso, me gusta pensar que haya sido contigo y no con cualquier otro imbécil.

—No sé si sea cierto o no y... en honor a la verdad eres la bruja más bonita que conozco, pero... te miro y... —añadió riendo—, no sé, eres Anven.

Ninguno de los dos supo cuál se había acercado al otro; probablemente, a lo largo de su vida, la distancia entre ambos había sido menor muchas otras veces y sin embargo, Anven sentía que le temblaba todo el cuerpo. Otra muestra de una debilidad nueva y odiosa. Elain colocó una mano sobre la mejilla de la nigromante y esta, a su vez, puso la suya encima. Las miradas hablaban de un desconcierto que ninguno de los dos sabía gestionar.

—Esto no es como meterte en la tienda de Res a hacer el imbécil —murmuró Elain—. De aquí se puede salir herido, Anven.

—Ya lo sé —respondió ella.

La otra mano del brujo descansaba sobre la pierna de la joven, que seguía sentada a horcajadas sobre él.

Anven suspiró, agotada, y acabó apoyando la frente en la curva de su cuello. Sintió el beso del brujo sobre su hombro y la caricia de sus dedos entre su pelo aún mojado.

—Hazlo ahora... —sollozó Anven tras un largo silencio—. El rito de los captia. Aunque ya no sea una bruja, es lo único que deseo.

Se mantenía sentada en su regazo y Elain apenas percibía peso alguno sobre él. Su mano seguía deslizándose entre su pelo mientras que la otra se cerró en torno a los dedos de Anven.

—No estás muerta —repuso. Y ella notó todo su cuerpo tensarse.

—No quiero seguir siendo esto.

—¿Siendo qué, Anven? ¿Te estás rindiendo?

El tono del brujo se había modificado ostensiblemente. Era duro y taxativo. Anven se movió y volvió a buscar sus ojos.

—No lo voy a permitir, ¿me oyes? —exclamó, sosteniéndola de la cara—. No voy a dejar que te rindas, te necesito aquí. Te necesito.

—Me lo prometiste.

—Te prometí ser yo quien lo hiciera y, si las jodidas diosas con las que no me reconciliaré en la puta vida, no me llevan antes que a ti, lo haré, pero cuando estés muerta. No ahora, ¿me oyes?

Se removió, levantándose y llevándose la mano sobre la cicatriz. Dolía aunque ya no sangraba, pero eso era todo cuanto necesitaba para seguir adelante. Extendió la mano, esperando a que Anven respondiera y ella la miró de forma dubitativa. Suspiró, resignada, y acabó por agarrarla para ponerse en pie.

—Hay que dar con la Fragua.

O

Alea llevaba rato restregándose los ojos. No sabía si podía deberse al mero cansancio o a algún tipo de poder que fluctuase en aquel ambiente infernal. Recorrían Luzaria por el subsuelo y el estruendo de lo que estaba pasando arriba retumbaba en todas partes, los golpes, la magia élfica, el muro arrastrándose para apretar el abrazo sobre Noctia. Por momentos parecía que todo iba a derrumbarse, pero nada era capaz de detener a Laubrok.

—¿Cómo es estar muerto?

—Lo contrario a estar vivo.

La niña se detuvo y el brujo la imitó pocos pasos más adelante.

—¿Qué te hace pensar que me apetece hablar contigo? —espetó de mala gana.

—Mi madre está muerta y mi padre también; mi abuelo, mi tía. Solo quería saber si estaban bien. Me hubiera gustado que regresasen, como lo han hecho los elfos o como lo has hecho tú. Y entiendo que estés enfadado porque tu novia no lo ha hecho.

—¿Toda tu familia está muerta?

Alea asintió con tristeza.

—Casi toda —se corrigió después—. Res no, él está vivo. Es mi tío.

—Tu tío... ¿Solo quedáis vosotros dos de la dinastía podrida?

La niña lo miró y se cruzó de brazos, guardando silencio.

—Me alegra que este mundo infame conozca tiempos mejores. Durante mi vida, acabar con la Vakko era una utopía imposible.

Retomó el camino y Alea lo hizo tras él. Por momentos no podía evitar girarse. No había dejado de pensar en el momento, ese instante que podía marcar la diferencia. Actuar o esperar. Pero cuando giró la cabeza de nuevo para seguir avanzando topó con el cuerpo de Laubrok, que se había detenido. El brujo observaba perplejo la barcaza. Era enorme, imponente. Las muescas salpicaban el casco, fabricado de una extraña madera oscura con grabados que parecían runas doradas. El remo descansaba apoyado sobre la regala y con la escasa profundidad que a duras penas les cubría hasta las rodillas, el bote zozobraba.

Alea tragó saliva, incapaz de acercarse más. No habían sido pocas las veces que había visto aquella barca infernal surcar la Vía Negra, entre gritos, lamentos y llantos desesperados; con aquellas manos que tenía grabadas a fuego en la memoria, acariciando el casco, implorantes, suplicantes ante la indiferencia de Caronte.

—Trae al barquero —le ordenó Laubrok.

—No sé cómo —balbuceó.

—Tienes que saber. Eres una Milenaria, ¿no es cierto?

—Atalanta me enseñó Alta Brujería, pero nunca me dijo nada sobre eso otro. No me enseñó más allá y yo...

—¡Llámalo! —bramó Laubrok, furioso.

—Deja a la niña de una puta vez —espetó June, plantándose allí junto a Eugenne.

El gesto automático de Laubrok fue el de sujetar a Alea del brazo. Después le dedicó una mirada a June, como si la viera por primera vez.

—Bienvenida a Átraro —le escupió con desdén—. Nada peor que el medio camino.

—Deja que la niña se vaya —intervino Eugenne—. Milenaria o no, nadie la ha enseñado a administrar su poder, de modo que no puede ayudarte.

—¿Cuánto tardará el mundo en volver a ver a uno de ellos? —respondió Laubrok—. ¿Sabes cuándo nació el último? Hace más de cuatrocientos años. Eso decían. No perderé la ocasión. Puede que no sepa hacerlo, pero puede hacerlo. Y no necesito más.

Eugenne hizo un gesto con la espada que sujetaba y se movió, adelantándose unos pocos pasos.

—Pues me temo que sí vas a necesitar más.

—¿Trataba mejor la Vakko a los vampiros de tu era?

La pregunta lo dejó clavado.

—No lo escuches —le advirtió June.

Eugenne exhaló un hondo suspiro. No. La Vakko no había tratado mejor a los vampiros de su era, pero si algo le había enseñado la muerte, si una oportunidad iba a extraer de aquel regreso, era la de aprender que vivir con aquel resquemor no lo había hecho más feliz; ni siquiera algo remotamente parecido. No volvería a enfangarse de todo aquel odio ni de toda aquella rabia.

Lanzó el arma hacia la mano que sujetaba a Alea y la hoja llegó a rozarle en la mejilla a la pequeña tras ocasionarle el corte a Laubrok en la mano. La soltó por pura inercia y Alea pateó la espada, devolviéndosela al vampiro y apartádose de allí. La joven bruja arrancó a correr a través de los laberínticos pasadizos que la habían llevado hasta allí. El momento que había estado esperando.

Laubrok convocó un haz de luz blanca en su mano derecha y trató de proyectarla hacia June, que le cerraba el paso para seguir a Alea. Su novedosa condición de vampira, aún le supondría mucho desconocimiento y puntos débiles, pensó el brujo para sí. No sería una gran rival.

Eugenne le propinó un rápido manotazo y la magia se proyectó contra el suelo, pero la reacción de Laubrok fue veloz y agarró al vampiro por el cuello, estampándolo contra la  mohosa pared. June se lanzó sobre él, buscando que liberase a Eugenne, y Laubrok la detuvo con un esfuerzo mayor del que hubiera exigido hacerlo con una humana. June logró doblarle el brazo hasta casi partírselo y el brujo gritó, furioso, sin soltar a Eugenne, que forcejeaba sin éxito. El brujo le asestó un bofetón a la chica, que la hizo golpearse con la barcaza y caer al agua.

Laubrok se volteó rápidamente ante la repentina herida que se le había abierto en el abdomen: magia de sangre convocada por Eugenne; de pronto podía desarrollar su poder sin las dificultades que antes lo lastraban. El brujo lo golpeó, soltándolo y gritó de nuevo al percibir los colmillos de June hundiéndose en su cuello, tratando de desgarrar piel y todo lo que encontrase a su paso. No buscaba saciarse, sino destrozarlo.

Los ojos de Laubrok prendieron en sendas llamas y aquello envió a June y Eugenne proyectados contra la pared, víctimas de la poderosa magia télasa, sumidos ambos en un inoportuno aturdimiento que Laubrok trató de aprovechar. Jadeando y sangrante por el esfuerzo y las heridas, caminó hacia June y la agarró en peso, soltándola con fuerza en el interior de la barca, que se movió sacudida por el impacto.

Después, sin ninguna prisa, buscó a Eugenne y lo asió de la cabeza, estampándolo contra el casco. Las pálidas manos que siempre acompañaban al barquero, emergieron desde las profundidades y le acariciaron. Apenas podía percatarse de lo que sucedía, pero pronto las caricias se convirtieron en un agarre firme y nauseabundo, como si deseasen fundir al vampiro con la propia barca, tal vez lo que les hubiera sucedido a ellos mismos.

Laubrok reculó hasta que su espalda topó con la pared y oservó, fascinado, cómo la figura de Caronte empezaba a conformarse. «Arkanai», escuchó en un susurro de otro mundo que le puso los pelos de punta. Y la barcaza empezó a moverse.

El brujo dudó: seguir al bote y cerciorarse de que aquellos dos entrometidos no salieran con vida de allí u olvidarse de ellos y buscar a Alea, que había aprovechado la confusión para huir. Optó por lo segundo, pues de enemigos siempre había ido servido; no así de Milenarios que pudieran ser capaces de concederle su gran deseo.

39 Rey y señor

E l sonido era tan radicalmente opuesto como los dos ejércitos que había frente a frente. Primero, había bullido en la cabeza de cada noctis como si todo aquello que pudiera oírse en el mundo, se hubiera congregado allí, dispuesto a hacer explotar el universo. Ahora, era un silencio absoluto, profundo, como aquel había de haber existido antes que el propio mundo.

Resryon permanecía al frente, exhausto, agotado, pero tan perplejo como todos los que había tras él, como todos los que había frente a él: un ejército interminable de elfos  a las espaldas de la Guardia Blanca; un número tal que ridiculizaría a la Leggio al completo, y aun con el resto de ejércitos noctis flanqueando a las legiones ánticas, la desventaja era notoria.

Adrien llegó hasta su lado, sangrando por la nariz y al borde de la extenuación. Resryon lo sujetó de la cintura, abrazándolo y con la otra mano, le enjugó la sangre. Los ojos violetas del lúzaro estaban llorosos.

—No podremos —susurró—. Son muchísimos.

—Son demasiados —añadió Vladdos—. Y están intactos. Los nuestros llevan mucho tiempo desgastados en la guerra, mermados tras el despertar de los Arrasarios; los Velados, los Señores del Ocaso... están destrozados; Kaulas... No podremos.

Lasthas también llegó hasta allí y se limitó a mirar a Resryon.

—Contaban las leyendas que nunca te achantaste ante ejército alguno. ¿Mentían?

—¿Sabes qué ocultaban esas leyendas, Lasthas? —El demonio no respondió—. Que siempre preferí intentar evitar cada derramamiento de sangre. Pero no pude elegir. Y ahora que no tengo nada que aparentar, permíteme que lo intente.

Sostuvo a Adrien de la cara y lo besó en los labios.

—¿Qué vas a hacer? —quiso saber él.

—Tratar de parar esta puta locura.

—Voy contigo.

Resryon lo miró largamente y asintió. Se apartó despacio y convocó dos monturas áureas, dos fragmentos de cielo nocturno que relincharon al unísono mientras uno de ellos se sacudía la crin, desprendiendo desde ella esquirlas doradas.

El brujo arrancó una cabalgada veloz abandonando el muro derruido y pasando sobre los cascotes. Hubo movimientos en la Guardia Blanca, que avanzó posiciones cerrándose en torno a él sin llegar a obstruirle el paso.

Ander alzó el brazo y se adelantó cuando Resryon llegó a su altura y saltó del caballo para acercarse a él. Tazzry se mantenía algo más atrás, flanqueada, como siempre, por Ístaris y Nornar.

—Solicito —empezó a decir Resryon— que pongáis fin a esto.

Adrien llegó en aquel momento y se mantuvo sobre la montura áurea. Su padre lo vio con la armadura de la primera legión ántica y un sinfín de sentimientos contradictorios lo espolearon.

—Por demasiado tiempo, los noctis han sembrado el terror en Luzaria —respondió el hombre, mirando a su hijo—. La Ley Común amparó las más atroces actuaciones. Ahora que al fin podemos acabar con vosotros, no habrá marcha atrás.

—Será una masacre —repuso Resryon, acercándose más a él—. Los extremos de la Ley Común pueden negociarse, podemos llegar a acuerdos que no pasen por abrir las puertas del muro para matar con libertad. Fue un error proponer y aceptar eso y a estas alturas, ni siquiera sabemos quiénes lo fijaron así. Llevamos años moviéndonos por las inercias de otros. Todos.

Ander se acercó también a Resryon hasta casi recortar por completo la distancia que los había separado. Adrien se removió, inquieto.

—Mi mujer está muerta, a mi hijo lo he perdido y ni siquiera sé dónde está June. Me lo has arrancado todo. Ahora... que te jodan. Y si estás aquí, suplicando para que esto pare es porque sabes que no tenéis nada que hacer. Los elfos de Íon son inmortales; no hay espada ni daga ni flecha que pueda acabar con ellos.

—Estás mintiendo —respondió Resryon—. Los elfos siempre claudicaron ante espadas.

—Los antiguos no —rebatió Ander, satisfecho—. Tus todopoderosas legiones Áureas verán hoy rubricar tu final, general de leyenda.

—Está aquí tu hijo.

Ander reculó un par de pasos y miró a Adrien al tiempo que exhibía una sonrisa sarcástica.

—Él lo ha querido, lo ha decidido así —exclamó en voz alta—. Él elige. Su amante o su familia. Ha inclinado la balanza.

Adrien tiró de las riendas de su caballo y regresó cabalgando hasta Noctia.

—Si le pasa algo, te arrepentirás toda tu vida.

—Sé cargar con mis sentimientos y decisiones —escupió Ander con desdén.

—No me refiero a eso. Lo que hagas con tus putos sentimientos y decisiones es cosa tuya. Seré yo quien te persiga hasta el jodido infierno si esta batalla acaba con un arañazo de más para él.

Dio media vuelta y montó sobre el caballo tras dedicarle una última mirada a Tazzry. Era la primera vez que la veía, pero a pesar de que su aspecto físico no era el mejor, supuso que como consecuencia de los años de mortalidad en los que los achaques podían haber hecho mella en ella, no dudó acerca de su liderazgo al frente de los elfos antiguos, cuyo enorme ejército se extendía desde las lomas que se alzaban  tras el viejo barrio de Nortax y hasta la propia plaza.

Sonó un cuerno en las montañas y la batalla estuvo presta a empezar.

Resryon bajó de un salto al regresar junto al grueso de noctis.

—¡Preparaos! —bramó mientras caminaba tras los pasos de Adrien.

El lúzaro estaba pálido y sudoroso. El cansancio era evidente en sus ojos apagados y cristalinos. Resryon lo miró y se acercó, despacio mientras él se apoyaba sobre el cuerpo de uno de los miles de caballos ánticos que se estaban invocando.

—Sabes que por jodidas que hayan estado las cosas —empezó a decirle— nunca te he pedido que te apartases; solo que te mantuvieras a mi lado. Pero ahora es diferente, no estás bien y delante está tu padre.

Adrien tomó aire antes de responder:

—¿Qué posibilidades hay? —quiso saber.

—Ninguna. Los elfos son inmortales, ya oíste a tu padre; los Hijos de Íon caen ante la espada, pero estos no y nos ¿duplican ¿triplican? No lo sé, prefiero no contarlo.

—¿Y entonces por qué luchas, Res? Un motivo para seguir adelante, siempre me lo has dicho. ¿Qué motivo hay cuando no existe posibilidad de victoria?

—Mi mayor motivo está delante de mí ahora mismo —respondió acercándose—. También está Alea; Elain, Anven, Ántico... Noctia. En todo caso, nadie me ha preguntado si quiero luchar; nunca nadie me lo preguntó y te juro que cada movimiento desde que acabó la guerra ha ido en pos de no tener que volver a hacerlo nunca más. Pero  si no lo hacemos ahora, estaremos entregando el Imperio de la Noche; la vida de cada noctis.

Las lágrimas silenciosas le arañaban la cara a Adrien cuando Resryon se acercó a él.

—Mi amor...

—Utiliza el anillo —le pidió el lúzaro con esfuerzo.

Nyalani preparaba las alforjas de otro caballo cerca de allí. Alzó la cabeza y lo miró al escuchar su petición.

—¿Qué? —musitó Resryon.

—Conviértete en rey de Catarno y Domarna y trae a los necronianos. Zarik hablaba de unas hordas enormes que lucharán bajo el mando del rey de la biterra, bajo tu mando si lo aceptas.

Resryon lo miró largamente antes de responder:

—¿Lo dices en serio?

—¿Habría posibilidades así?

—No sé de cuántos efectivos hablemos con Necron, pero... supongo que si cercamos a los elfos y empiezan a vislumbrar una batalla eterna... tal vez no les compense. No pueden morir, pero sí terminar en unas condiciones de vida nada apetecibles y por lo que sé, en Necron disponen de magia muy poderosa. Podrían inmovilizarlos, castigarlos, qué sé yo. Cualquier cosa que pare esto.

—Entonces hazlo.

Adrien le mostró el anillo que había estado guardando desde que Resryon lo dejase sobre su cama en Ántico, tras revisar todo lo que le había dejado el rey domarnés. El brujo lo miró, sin tocarlo: era un aro de plata vieja y desvaída con el sello de la reina Lánarkel y su dinastía, una joya de lo más antigua que la propia soberana había lucido durante años en su dedo. Una sortija embrujada, según sabía, que anularía cualquier otro conjuro bajo su influencia.

—¿Lo entenderías? —preguntó Resryon.

Adrien asintió, roto.

El brujo lo sostuvo de la cara y pegó su frente a la de él.

—El amor no es un anillo, Adrien, ni un tatuaje ni un símbolo ni un dibujo ni un ritual. El amor es esto. —Le giró la cara con suavidad para que observase las ruinas de piedra y polvo—. Tumbar muros que separan. Tú naciste a un lado y yo, al otro. Te dije que no estábamos predestinados y aun así estamos juntos. Hemos podido con demasiadas cosas, esto no es nada. No es un anillo que me una a otro, es un herramienta de guerra; Zarik lo entendía así y yo también. Necesito que tú hagas lo mismo porque si no, no me lo pondré.

Adrien asintió de nuevo y sus dedos se cerraron en torno a la cintura del brujo.

—Lo entiendo.

—Te amo —murmuró Res—, te amo con toda mi alma y esto no cambia nada, ¿de acuerdo?

—Lo sé.

Adrien sostuvo la mano de Resryon y deslizó el anillo en su dedo. Cuántas veces había soñado con algo así y cuando se cumplía había de ser para ligar al brujo a otro hombre.

Las Estelas se quebraron en los brazos de los dos, cayendo al suelo. El brujo se agachó y las recogió.

—Cuando esto termine, volveremos a hacerlo, te lo juro, nos uniremos a través de cada puto ritual que quieras o necesites, de todos los que haya en el mundo.

—No necesito ninguno, Res. Solo que me mires a los ojos y... saber que me has querido tanto como yo.

—Te he querido, no; te quiero. Te amo y así va a ser siempre. ¡Sabes que sí! —exclamó antes de besarlo de nuevo con esa desesperación apremiante—. Sabes que sí, Adrien. Lo sabes.

El lúzaro asintió de nuevo, apartándose.

—Ahora dirígenos, general.

—Ten cuidado, por favor. Eres mi motivo, Adrien.

—Ten cuidado tú también.

Resryon lo besó de nuevo en los labios, esa forma tan suya de entregar todo en un contacto que siempre se presumía único y que, a pesar de las circunstancias que habían rodeado besos como aquel, auténticos infiernos, sabían a gloria.

Se movió entre los soldados, regresando hasta su caballo y dispuesto a liderar la contienda.

Nyalani se acercó a Adrien.

—Ha roto el cruce de destinos —apuntó.

—Ya lo sé —espetó él con dureza—, pero no hay opción. Si cuento con una jodida arma para esta guerra, tengo que dársela.

—¿Y entonces? Caronte no se marchará. Si no eres capaz de devolverlo al Inframundo, reclamará tu alma por haber roto el pacto y seguirá paseándose por el mundo, siempre susceptible de que otros lo convoquen.

—Caronte sí se marchará. Cumpliré mi parte.

—¿Cómo? Solo la sangre de muerte de la Vakko. Sabes que Alea no está preparada. No ha renunciado a su magia y no tendría un faro para volver.

El muchacho montó sobre su caballo y se perdió entre el batallón que ya ocupaba posiciones mientras Nyalani lo miraba, absorta.

O

Nunca habían estado allí, ni uno ni otro, y las sensaciones no pudieron ser peores al poner los pies fuera de la cala a la que habían llegado de forma accidentada.

Había varias misiones en la Praes que los llevaban a adentrarse en alta mar y conocer todos los tipos de barco enemigo, de cualquier raza, de cualquier terra y de cualquier otra característica que pudiera hacerlos reconocibles, pero nada, jamás, los había llevado al archipiélago de Eyjar.

El puerto era una avenida ancha de paradas hacinadas, donde parecía venderse de todo: redes e instrumentos de pesca, ampollas de variopintos colores que, a buen seguro, eran pociones alquímicas, ropa probablemente robada y mil cosas más. La hilera era interminable hacia un lado y hacia otro. Había un olor extraño flotando en el ambiente, una exótica mezcla de especias que ni Anven ni Elain supieron reconocer y alquimia. Cómo detestaban los dos el tufo a alquimia.

Giraron la cabeza cuando un griterío captó la atención de ambos y lo único que pudieron ver fue a dos hombres corriendo mientras un tercero caía desplomado al suelo, en mitad de un charco de sangre. Un grupo de niños huyó también, escondiendo objetos entre las manos y empujándolos para salir de allí.

—¿Cómo vamos a encontrar la Fragua en media de esta selva? —preguntó Anven, sin apenas voz.

Elain la tomó de la mano y continuó abriéndose paso entre el gentío. La chica se zafó y avanzó unos pocos pasos para caminar por delante de él. Para su sorpresa, no fueron pocos los que se volvieron mirándolos y escrutándolos de arriba a abajo; nada en su aspecto físico denotaba diferencia alguna con cualquier necroniano, pues sus ropajes sucios y raídos no desentonaban lo más mínimo.

—¿Huelo mal, Drokkoriah? —preguntó Elain, tratando de relajar el ambiente.

Ella se volteó de manera fugaz.

—No peor que cualquiera de ellos, pero ni se te ocurra volver a cogerme de la mano.

—Perdonad, alteza. En todo caso, parece evidente que saben que no somos de por aquí.

—Con todo lo que aquí se mueve, es posible que la magia de Telasia o su conocimiento de la alquimia sea ridículo en comparación con esto.

—¿No puedes captar algo de su energía? Es decir, si son hostiles o...

—No capto hostilidad... aunque tampoco sé si podría hacerlo.

—En todo caso, si van a partirnos la cara o a intentarlo —puntualizó— vamos a ver si podemos sacar algo en claro antes. Disculpad, noble señor —lo saludó el brujo, acercándose a un anciano de escasas greñas blancas que fumaba una larga pipa sentado tras su puesto de relucientes armas—. ¿Seríais tan amable de indicarnos a mi amiga y a mí dónde está La Fragua?

El hombre lo miró pestañeando y expulsó una voluta de humo de su pipa. La espiral se alzó hasta enredarse y acabar convertida en un líquido rojizo y espeso que cayó al suelo y obligó a Elain a recular un paso para evitarlo. La tierra siseó mientras se quemaba al contacto con aquel líquido.

—De entre todos los que hay aquí —murmuró Anven, acercándose—, ¿no se te ocurre alguien mejor que un armero?

—Podría ser mi abuelo.

—¿En serio? ¿No podías haber ido a por la frutera? No tienes buen ojo.

Elain desvió la mirada hacia la mujer que pelaba una manzana con una daga de enormes dimensiones mientras masticaba algo que terminó por escupir y al brujo le pareció, precisamente, un ojo.

—Buen ojo, eh... Prefiero al armero.

El anciano se puso en pie y caminó rodeando el puesto hasta plantarse delante de Elain. Anven sintió tensarse cada músculo de su cuerpo, al igual que el propio brujo. Solo entonces reparó en que iba desarmado y no tardó en echarle el ojo a la daga que más cerca le quedaba. Puede que aquel hombre pudiera ser su abuelo, pero si había de arrancarle las entrañas lo haría sin vacilar.

—Por supuesto —respondió el hombre—. Habéis de atravesar todo el mercado y dejar atrás la calle de los ladrones. Tomad el primer recodo a mano derecha cuando veáis el antiguo castillo de Dormaund y seguid el sendero que asciende la ladera. Cuidaos de las criaturas que moran en la selva, especialmente de las lianas. La Fragua no tiene pérdida. El humo os mostrará el punto exacto.

El hombre sonrió, exhibiendo su total carencia de dientes y regresó al puesto que había estado ocupando.

—¿En serio? —preguntó Elain, dirigéndose a Anven—. Tenía en mente, al menos, veinte maneras de matarlo.

—Pues me alegra que no hayas tenido que utilizar ninguna. Vamos.

—Es una trampa, seguro.

O

Alea había abandonado los subterráneos de la hermandad y llegar al umbral de la salida, la detuvo en seco. La guerra. Había vivido toda su vida condicionada a ella y sus consecuencias y, sin embargo, nunca la había presenciado. Las imágenes multiplicaban el horror de lo que su imaginación, aún demasiado inocente, había reconstruido en su cabeza. Sangre, llantos, gritos, muerte. Todo aquello se abría paso ante sus ojos, anegándolos en lágrimas.

Atalanta le había enseñado a luchar y a emplear Alta Brujería de manera brillante. Sin embargo, frente a la cruda realidad se sintió pequeña e inútil. Y arrancó a correr sin saber bien adónde ir o a quién buscar.

Noctia asomaba tras el muro derrumbado, al otro lado de la terrorífica batalla. Hasta el suelo temblaba, pero en su mente se instaló el objetivo de llegar hasta el Imperio de la Noche, de volver a casa.

Se movió, aprovechando su pequeña estatura y logró pasar inadvertida durante un buen avance hasta que el tajo de una espada desviada de su trayectoria, le atravesó el pecho y cayó desplomada en un mar de cuerpos.

O

Resryon llevaba toda su vida luchando y a pesar del tiempo, siempre había pensado que no debía de vivir las batallas como cualquier otro guerrero, al menos no desde hacía muchos años. Prácticamente manejaba la espada recitando oraciones en su interior. Ni siquiera creía en dios alguno; ni en las diosas que con tanto ahínco había tratado de inculcarle su padre. Y lo lamentaba. Pero más allá de su escasa fe, aquel ritual era una forma de disculparse con los muertos porque no sentía que hubieran de llegar a estarlo. No lo pensaba. Pero la guerra no daba elección, siempre se lo habían enseñado así. En un campo de batalla no había preguntas ni respuestas; solo vidas luchando por sí mismas a costa de las demás.

En ocasiones, Resryon evocaba sus últimos años en la Praes y su servicio en Argentum y Aes, respectivamente; tiempos más fáciles, sin lugar a dudas en los que manejar una espada era un placer del que disfrutaba. Bendecido de los dioses, elegido de las diosas oscuras y mil sobrenombres confiriéndole brillo a su persona, a su leyenda. Lo había disfrutado, no podía negarlo. Pero había pasado mucho desde entonces y cada día la espada le había pesado más en las manos y en la conciencia.

Aquella batalla que se alargaba y se presumía eterna, no era una excepción. Sus brazos se movían por pura inercia. Tenía claro el movimiento a efectuar, el paso a dar, el golpe a evitar. Lo quisiera o no, lo disfrutara o no, la guerra era un don para él.

Deslizó el brazo en un golpe letal y cuando el elfo cayó al suelo, apretó los dientes para cortarle la cabeza de un tajo seco y poderoso. La cara del elfo aún se contrajo en una mueca horrorizada y Rersyon no pudo evitar mirarlo. Inmortal. ¿Qué clase de vida ofrecía un cuerpo fragmentado? Ignoraba si acaso serían capaces de recomponerse; nunca había tenido delante a un elfo antiguo hasta entonces, pero la inmortalidad parecía una burla en aquel lugar y en aquellas circunstancias. Y antes de continuar arrancando miembros que pusieran en duda la condición de un vivo, buscó a Adrien con la mirada. Supuso que sería la rabia por todo cuanto le había sucedido en los últimos tiempos, pero nunca lo había visto luchar así. Con ímpetu, sin vacilar, cuando hacía apenas unos pocos días, el cadáver de una bruja muerta lo había hecho sentir mal. Y supo que después, llegaría el derrumbamiento, pero estaría ahí para él, lo ayudaría a sobrellevarlo y olvidar aquellos horrores, con tiempo, paciencia y dedicación. Era todo cuanto deseaba y la idea lo animaba.

Adrien gritó al hundir la espada en el pecho de la elfa. Ella lo miró, con el rostro cubierto de sangre y cuando la magia dorada de su propio poder recorrió la espada, la mujer dejó de moverse y sus ojos fueron una muda súplica al cielo. La había matado; no era la primera. Probablemente, tampoco sería la última. Aquel poder que lo devoraba era capaz de dar muerte a un inmortal, pero si se lo hacía saber al resto... No podían esperar que matase a todos aquellos elfos y lo único en lo que pensó fue en acercarse a Resryon y tratar de conferirle la protección de la que era capaz. Pero no dio un solo paso cuando tuvo ante sí a su padre. Ander tenía parte de la armadura rota y el lado derecho de la cara, destrozada.

—Jamás hubiera creído esto —murmuró el hombre, con la voz quebrada—. Tenerte delante en un campo de batalla, dispuesto...

—¿Dispuesto a qué? —lo interrumpió Adrien—. Eres tú quien ha hecho arder Átraro aun conmigo ahí dentro, tú quien arriesgó la vida de mamá...

—No la nombres —masculló Ander con rabia—. No tienes derecho.

—Tú la has matado.

—¡Tu puta elección egoísta la ha matado! —bramó el hombre—. Los dos. Le di la oportunidad de marcharse, de desaparecer, de caer en el olvido y volver más adelante.

—Solo querías separarlo de mí. Todo lo demás te daba igual.

—¡¿Cómo puedes ser tan imbécil, tan jodidamente egoísta?!

Resryon se interpuso y empujó a Ander.

—¡Déjalo en paz! —gritó.

Un Señor del Ocaso le propinó un golpe al hombre que lo dejó inconsciente.

—¡No! —exclamó Resryon, deteniendo el que iba a ser el estoque definitivo.

El domarnés lo miró y se apartó de allí para seguir luchando.

Adrien cruzó su espada para detener la llegada de otro elfo mientras Resryon arrastraba a Ander para sacarlo de allí.

40 Hasgrid

A nven resopló, apoyándose sobre una roca al divisar el humo desde una chimenea adherida a un tejado mohoso. Elain llegó tras ella y colocó los brazos en jarra, mirándola. Abrió la boca y, finalmente, se guardó el comentario. En circunstancias normales, se habría reído de su cansancio, pero si la chica estaba agotada, además de por su nueva condición, se lo debía al hecho de haberlo alimentado con vida a él; al fin y al cabo, eso era un nigromante: esencia de vida y muerte, una especie de cabo que tiraba hacia ambos lados, nutriéndose de una u otra cosa.

—¿Qué miras? —preguntó ella.

—A ti.

—Es evidente. ¿Pero por qué? ¿Tan mal aspecto tengo?

Elain sonrió y negó con la cabeza.

—No. Vamos, parece que el amable anciano decía la verdad. Casi me cuesta creer que nadie nos haya arrancado los ojos ni amenazado, siquiera. ¿No eran tan terribles las leyendas negras sobre Necron?

—Eso tenía entendido, pero ni pienso volver a cuestionar mi suerte ni a bajar la guardia aún.

—Bien visto, vamos, te llevo.

—¿Qué?

—Anven, es evidente que no puedes dar un solo paso más y yo te debo una, de modo que...

—No, en absoluto. No pienso permitir que cargues conmigo, como si fuera un saco de patatas.

—Tú me sacaste del agua, ¿por qué eres tan jodidamente orgullosa?

Anven sonrió mientras negaba con la cabeza.

—¿A estas alturas vas a cuestionarme?

—No, a estas alturas voy a pasarme por los cojones lo que digas.

Se acercó, sujetándola de una muñeca y se la echó sobre los hombros, agarrándola después por un tobillo.

—¡Elain, bájame! ¡No tiene gracia!

La cantinela de Elain había logrado silenciarla; eso y un agotamiento que había de admitir aunque quisiera ocultarlo tras capas y más capas de orgullo herido.

El sendero discurría entre una espesura densa y profunda. Había luces moviéndose entre los árboles, como pequeñas luciérnagas que jugasen a espiarlos. La luna en lo alto del cielo ofrecía una iluminación suficiente para guiarlos y a medida que se acercaban, oyeron los golpes del hierro golpeando hierro. El mar bramaba no muy lejos de allí, pero desde aquel punto y a pesar de la altura que ganaban a medida que avanzaban, no se veía.

—Elain... bájame —musitó sin voz.

El brujo obedeció solo ante el hecho de que la casa ya era visible desde ese punto.

Anven lo miró, furiosa, contenida, aunque solo para sus adentros admitiría que esa furia y esa contención se proyectaban hacia sí misma. Elain también la miró, consciente de su sentir, pero no dijo nada más.

 La chica lo retuvo cuando el brujo se disponía a llamar a la puerta. Anven hizo una filigrana y le entregó una reluciente daga al tiempo que Elain la cogía y alzaba una ceja, divertido.

—¿Le has robado a ese pobre viejo?

—Se la tomo prestada a tu abuelo.

El brujo asintió, riendo.

—Bien hecho.

—Gracias por traerme.

Elain le revolvió el pelo y Anven lo apartó de un manotazo.

El brujo llamó a la puerta y esta cedió para mostrar la figura semitransparente de una mujer. Exhibió una sonrisa afilada en sus finos labios. Vestía una camisa sucia y su cintura se diluía hasta acabar convertida en una especie de hilo blanquecino que debía de ligarse a algún punto dentro de la casa. Llevaba una diadema de acero en la frente y recogía su cabello blanco en una larga trenza.

—Bienvenidos seáis a La Fragua. Me llamo Hasgrid, aunque supongo que eso ya lo sabéis.

Elain oteó el entorno y trató de ver algo en el interior. Podía hacerlo a través de la mujer, pero percatándose de eso, Hasgrid abrió más la puerta y dejó a la vista un salón grande con un acceso que había de conducir a algún pasillo u otro tipo de habitación.

—Yo soy Elain y ella es Anven. ¿No hay truco? —preguntó el brujo.

Ella hizo más amplia su sonrisa.

—Encantada, Elain y Anven. ¿Por qué iba a haber truco?

—Porque ha sido todo demasiado fácil desde que llegamos.

—No puede correr peligro el emisario del rey.

Elain miró a Anven, que hizo gesto dando a entender que a aquella mujer, espectro o lo que quisiera que fuese, debía de faltarle algún tornillo.

—¿Qué rey? —se atrevió a preguntar el muchacho.

—El rey de Catarno y Domarna, claro está. Señor de Necron.

—¿El rey de Catarno y Domarna es señor de Necron? —intervino Anven por vez primera.

—Así es. Sometió al archipiélago y nos arrancó un juramento de lealtad. Un hechizo —susurró, riendo y sus hombros se sacudieron en espasmos.

—Zarik Noleon está muerto —repuso Elain—. Fue el último rey de la biterra. A menos que Lánarkel...

—De él hablo, así es.

—En todo caso, yo no soy su jodido emisario.

—Pero lo eres de su consorte.

—¿Qué coño has bebido? —espetó Elain, harto de aquel juego.

—El anillo del soberano luce en un dedo, solo el propio rey o su cónyuge pueden lucirlo, como manda la tradición en Domarna, de modo que los necronianos os tratarán con respeto y las hordas os servirán con beligerancia.

—Las hordas... —murmuró Anven.

—Pasad —los invitó Hasgrid—. Se avecina tormenta.

—¿Tormenta? —preguntó Elain—. El cielo está despejado por completo y...

Un fuerte trueno interrumpió al brujo y de pronto, la luna que los había guiado hacía apenas unos pocos minutos, había desaparecido, engullida por un grueso de nubes que parpadeaba.

El estallido de agua fue súbito desde el cielo y Elain y Anven accedieron al interior de La Fragua para resguardarse  y hablar. Suficiente agua habían tenido ya aquel día.

O

Ezenlar se movía por los límites del campo de batalla, con el rostro lloroso. A duras penas había sido capaz de defenderse, pero llevaba rato mirándose las manos sin ser capaz de enconrar en ellas al alumno aventajado de la Praes, el chico al que todos comparaban con Resryon Vakko, llenándolo de orgullo. Y ahora... ¿Cuándo iba Resryon a encarar una batalla de aquel calibre en la retaguardia? ¿Cuándo iba a haber sentido aquel miedo atroz? Él era un nigromante y era incapaz de sostener una espada enre las manos sin que el más mínimo empujón se la arrancase, pero no podía evitar preguntarse cuánto de ese terror se lo debía a su nueva condición? ¿Cuánto no había sido inherente a él?

Hasta ese momento se había limitado a jugar a la guerra y en el asalto al Áleon ni siquiera se había movido de la protección de las murallas del castillo imperial. La campaña en Trásaro también había sido destinta. Ezen había llegado con las Aes, toda vez que las Áureas, en unión con los Ejércitos Velados de Vladdos Belium, habían hecho buena parte del trabajo.

Sin embargo, ahora nadie había mermado al ejército enemigo y quizás sí al propio. Ahora muchos átraros luchaban por la misma causa que él, pero su propia vida, si es que acaso seguía disfrutando de ella, sería solo responsabilidad suya. Y tenía miedo.

Detuvo un merodeo casi demente y giró la cabeza al encontrarse con el cuerpo pequeño de una niña tendido en el suelo: Alea.

Lloraba sin que su llanto fuera capaz de oírse por encima de los horrorosos sonidos de la batalla.

Se arrodilló a su lado y le apartó la mano de la sangrante herida para verla con claridad. El contacto fue gélido entre los dos, por su propia mano y también por la de Alea, a pesar del sudor que perlaba el rostro de la niña, recorrido también por las silenciosas lágrimas que le traspasaban el alma a Ezenlar.

Cerró los ojos y una necesidad apremiante se instaló en su corazón. Alea iba a morir y él era capaz de saciarse de su miedo, de su terror  y hasta de su postrero aliento.

Alzó la cabeza y vio a otros tantos como él, nutriéndose, alimentándose hasta saciarse de la muerte. Después, convertían el poder recibido en fuente de una magia oscura que parecía robarle la vida a los elfos hasta debilitarlos y a los miembros de la Guardia Blanca hasta matarlos. Pero él no sería aún capaz de eso, no antes de probar el agridulce sabor de la muerte.

Una lágrima le resbaló por la mejilla y nunca se alegró tanto de llorar ni de ser capaz de sentir o expresar vulnerabilidad ante el atroz sentimiento de regocijo por la muerte de alguien.

Y no supo cómo lo hizo ni las consecuencias que aquello comportaría. Nada de eso importaba. Las manos del nigromante continuaban, temblorosas y ensangrentadas, sobre el pecho de la pequeña bruja. Recordó un súbito impacto que lo había traído de vuelta cuando quiso probarle a Anven que, como brujo o nigromante, lo único que importaba era estar ahí. La golpeó con fuerza, sintiendo aún el frío recorrido de sus lágrimas sobre las mejillas y cuando Alea se incorporó como un resorte, Ezenlar se desplomó a su lado, al otro extremo de aquel hilo salvador.

La niña lo miró, con el pecho a punto de explotarle. Aún lloraba y la sangre impregnaba su abdomen, allí donde sentía un ligero dolor. Trastabilló al ponerse en pie y el aire que había volado lejos amenazó con faltarle de nuevo cuando, otra vez, tuvo a Laubrok ante sí, mirándola, asombrado.

O

La batalla vio teñirse el día de los tonos malva del atardecer y ni mucho menos tenía visos de terminar. Adrien se apartó la sangre que la caía desde la frente y que le dificultaba la visión, y le asustó pensar que ya nada de lo que veía allí le horrorizaba: demonios sesgando cuerpos con enormes hachas, elfos hundiendo espada en cuerpos susceptibles a la muerte tan lejana, tan despiadada ante ellos mismos.

Su madre le había repetido mil veces que había cosas peores y ver a los agonizantes elfos en el suelo, arrastrándose sin partes de su cuerpo, llorando y murmurando nombres ausentes y lejanos en sus labios, le hizo entender tantas cosas que le horrorizó la idea de que la guerra pudiera ser tan instructiva.

Hacía rato que no veía a Resryon, pero quería pensar que todo estaba bien. Bajo la influencia del anillo de Zarik, no sabía si el Uilmel surtiría el mismo efecto indicativo de los sentimientos entre Res y él o, incluso, de la propia vida del brujo, del latir de su corazón. Quiso pensar que sí porque sabía que debajo del cuero ántico de su armadura, el dibujo estaba intacto.

La espada de Resryon abandonó el pecho de aquel hombre, miembro de la Guardia Blanca, aunque su uniforme mostrase más rojo que blanco. Apretó el puño renegando de su propia satisfacción, pero llevaba tantas horas hundiendo su acero en cuerpos que no morían que hacerlo en uno y verlo exhalar su último aliento, le hizo sentir regocijo; uno muy efímero y doloroso.

—¡Res!

Se giró ante la voz imposible de Alea. No podía ser ella, pero lo era y la pequeña corría, esquivando cuerpos tendidos en el suelo. Una sombra gigantesca en comparación con la niña emergió tras ella, furiosa. La asió de pelo y con un fuerte tirón la hizo caer, volvió a ponerla en pie y la arrastró.

—¡Alea! —gritó Resryon.

Durante aquella noche en el Áleon se había sentido descolgado del mismo mundo, engullido por un dolor bajo y lacerante, un sentimiento terrorífico de miedo e impotencia, algo que había creído no ser capaz de experimentar nunca más. Y no era que en ese momento lo estuviera haciendo. Lo que ascendía a través de su cuerpo, por contra, amenazaba con reventar todos los extremos por el lado opuesto; no era miedo, sino rabia. No era impotencia, sino unas ganas asesinas de acabar con aquel tipo que no podía ser más que un brujo. ¿Y cómo era posible que...? Laubrok. No podía ser otro.

Laubrok observó el campo de batalla sin soltar a Alea. Nada era nuevo para él. Durante toda su vida como rey de Telasia, había sufrido a la Vakko, había luchado contra las Áureas, arrastrado siempre por el espíritu belicoso de otros. De buen grado, él habría aceptado la sumisión de su terra. Solo había anhelado la paz, vivir tranquilo, alejado de dantescas batallas como aquella. Pero no le habían dejado. Y la guerra había llegado a arrancarle la vida, a separarlo de Ladasdir.

Ahora, sin embargo, estaba allí, luchando por una nueva oportunidad y no la desaprovecharía porque el destino, no solo había querido poner en su camino a una bruja Milenaria, sino que además, había decidido que esta fuera una Vakko. Una vida perteneciente a la dinastía que tanto le había quitado a cambio de recuperar a su gran amor.

Se movía entre los ecos de aquella despreciable batalla con el ciego objetivo de abandonarla.

—¡Suéltala!

Un grito a su espalda lo hizo voltearse ligeramente. No reconoció al hombre que avanzaba hacia él como una embestida ciega, pero sí reconoció la armadura áurea y aunque las ganas de destrozar a un ántico eran grandes en aquel momento, tenía otras prioridades y siguió avanzando.

O

Cuando June abrió los ojos, se encontró tendida sobre la barca, incapaz de moverse. Todo su cuerpo estaba rígido y no tardó en recordar la pelea con Laubrok. Debía de haberla embrujado. Sobre su cabeza, había un techo mohoso, parte de las galerías subterráneas que recorrían Luzaria. Y nunca imaginó que en esos días en los que Caronte no recorría el mundo sobre la Vía Negra, pudiera hacerlo bajo el suelo de Luzaria. Se preguntó si aquel entresijo laberíntico sería parte de los planes de los elfos para desviar a Caronte. El muro había impedido su llegada a la ciudad de la luz durante muchos años, dotada como había estado su piedra, de un poder ancestral, pero la Vía Negra no podía cortarse sin más ante las puertas que unían a Noctia con Luzaria y se preguntó de qué no serían capaces de los elfos antiguos.

Movió la cabeza al oír un siseo y el estómago se le cerró al divisar la figura del barquero; no era una imagen clara la que tenía de Caronte, como si estar en aquel lugar o alejado, tal vez del día indicado para dar inicio a su paseo sobre el mundo, distorsionase su propia existencia. Por momentos, se mostraba tal y como June lo recordaba, alto, oscuro y vacío. Por momentos, sin embargo, su figura se diluía como si lo sacudieran interferencias hasta llegar a desaparecer.

En cualquier caso, parecía ajeno a su presencia allí o, cuanto menos, indiferente a ella.

Se preguntó, entonces, dónde estaría Eugenne y una sacudida de la barca se alzó como respuesta.

June frunció el ceño y trató de moverse; hubo de recordarse su condición de vampira, esa que la acompañaba desde hacía semanas y a la que nunca se había atrevido a darle rienda suelta hasta hacía escasos minutos; de algo habría de servirle.

Movió los dedos de la mano y trató de pensar en la facilidad con la que los vampiros acometían la transformación en murciélagos. Su mano se tornó negra y el oscuro color le recorrió el brazo hasta su codo para recular de nuevo hasta desaparecer. No tenía ni idea de cómo hacerlo y solo podía desearlo con todas sus fuerzas. Volvió a intentarlo y  gritó, cuando todo su cuerpo se tornó negro y ligero. Se sentó como un resorte y de nuevo, el tono oscuro desapareció de su piel. No había conseguido convertirse, pero al menos ahora podía moverse. Miró de nuevo a Caronte y de nuevo lo enconró ajeno a todo, así que se asomó para contemplar ls aguas y dio un respingo al topar con las manos que, sempiternamente, acariciaban el casco. No parecían tan alteradas como otras veces y entonces, lo vio. Eugenne forcejeaba con ellas bajo el casco de la barcaza. Descubrió que aquella peculira Vía Negra subterránea, había ganado mucho profundidad.

June miró el remo que Caronte sostenía; hubiera sido un buen arma para tratar de ayudar a Eugenne, pero no se atrevería a arrebatárselo al barquero. Tampoco sabía qué había sido de su espada; probablemente se hubiera quedado en el lugar en el que Laubrok se había deshecho de ellos. Y se preguntó por qué no los había matado. Supuso que los había menospreciado, una vampira recién convertida o, cuanto menos, recién convencida de su esencia y un vampiro que acababa de regresar tras la muerte y la pertenencia a otra raza, no debían de ser preocupación suficiente para los intereses que movían al brujo.

—¡Eugenne! —gritó.

El vampiro se movía debajo del agua, pero aquellas manos no parecían dispuestas a liberarlo. June logró asirle la suya cuando la sacó y los dedos del vampiro se cerraron en torno a ella, no de un modo amenazante o desesperado, sino de uno que potenció la confianza en sí misma para saltar al agua y tratar de liberarlo.

Aun bajo las aguas, era capaz de ver a Eugenne con nítida claridad; su rostro lleno de arañazos de aquellas manos que lo agarraban como si fuera una particuar tabla de salvación. La profundidad no era excesiva, pero a buen seguro, la Vía Negra seguiría llenándose más y más. June percibió los colmillos pidiéndole paso a través de los labios y sus manos se convirtieron en garras de largas uñas con las que la joven vampira pudo atacar.

El grito que emergió de sus entrañas, se oyó en la oscuridad de aquellas farragosas aguas y sus largas uñas, rasgaron piel hasta rozar con hueso.

Libre de algunas de aquellas multitudinarias garras, Eugenne acometió la transformación en una extraña criatura que a June se le antojó una especie de anguila de negra y brillante piel. La sintió envolviéndole la cintura y tirando de ella al tiempo que se escabullía del implacable agarre que había sufrido.

Cuando habían regresado a la superficie, el vampiro recuperó su forma habitual y el lazo que había arrastrado a June se rompió. La joven dio un último impulso para abandonar las oscuras aguas a nado, ya de una considerable profundidad en apenas unos pocos segundos, mientras Eugenne la esperaba, tendiéndole la mano en la orilla. La ayudó a subir y la miró, apartándole la sangre que le cubría el rostro, consecuencia de los arañazos sufridos por las garras que acompañaban a la barca de Caronte y por el golpe que Laubrok le había dado al estamparla en la barcaza, y no era que su propia cara estuviera menos herida o magullada.

—Me has salvado —murmuró el vampiro.

—Ni yo sé lo que he hecho, es como si mi cuerpo actuase por cuenta propia.

—En cierto modo, lo hace. El poder de un vampiro, la magia de sangre, es algo que irás descubriendo poco a poco, tu propio cuerpo te lo mostrará. Tus límites. Tus posibilidades.

—No es casualidad, ¿verdad? —preguntó June, tras un largo silencio—. Que haya abrazado la condición de vampiro, igual que tú. Primero fuimos elfos y ahora...

—Ya te dije que no estaba en mis planes volver. Tal vez, mi muerte hubiera podido liberarte, pero...

—A ti no te liberó la mía.

Eugenne tragó saliva y apartó fugazmente la mirada, observando las gotas de agua que le resbalaban desde el pelo hasta caer sobre la mano que mantenía apoyada en el suelo.

—Te amé demasiado —admitió, devolviéndole la atención a sus ojos—. Te amo demasiado. Lo siento.

June lo abrazó con fuerza y trató de contener las lágrimas que le pedían salir. Probablemente, aquella fuera la primera vez que Eugenne liberaba sus sentimientos más puros y verdaderos en muchos años, y algo dentro de ella se rompió. Una certeza que había tratado de apresar en pos de una confusa libertad. ¿Amar a Eugenne era realmente una condena?

Se apartó y los labios del vampiro embistieron los suyos en una liberación parecida.

—Te quiero, June —murmuró, aún contra su boca—. Te quiero y no puedo seguir luchando contra esto. Estoy agotado.

41 Sangre de muerte

S e abría paso entre los cuerpos a golpe de hoja, como si las muertes que se daban en su avance fueran un mero trámite hacia su auténtico objetivo. El resto de la batalla había desaparecido y lo único que era capaz de visualizar era a aquel brujo arrastrando a una llorosa Alea.

La niña gritó y un haz de luz violácea acompañó una explosión en torno a ella que hizo caer a Laubrok al suelo y a unos cuantos más, elfos, noctis; todos por igual. Pero la respuesta de Laubrok no fue menos y la niña gritó envuelta por un fulgor negro que apretaba su cuerpo y la hizo toser sangre.

El lazo cejó en cuanto Resryon llegó hasta allí y se fue directo a por Luabrok. El brujo proyectó su mano hacia adelante, empujando una esfera de fuego que, no obstante, se consumió en sus propias manos para su gran desconcierto. Alzó la mirada con los ojos desorbitados.

—Paxia... —murmuró.

La espada de Resryon descargó sobre él con una furia asesina. Laubrok iba desprovisto de arma alguna, pero rodó en el suelo y le arrancó la suya a un elfo agonizante. Hubo un cruce furioso, titánico. Resryon nunca había sentido tal ira desatada dentro de él. La había experimentado con Liatli Hassul, al tenerla delante después de tantos años de espera, de aguante, pero la muerte de la joven emperatriz había sido rápida. Liatli había sabido mover muy bien los hilos, pero no era una guerrera como Laubrok. Sin embargo, el télaso solo podía defenderse; ni uno solo de sus golpes o estocadas, ni uno de los embrujos o hechizos que convocaba eran capaces de proyectarse contra Resryon. De buen grado lo hubiera hecho contra Alea, pero la niña era la única opción que tenía de reunirse con Ladasdir. No la dañaría por más que la odiase, por más que representara todo cuanto siempre había detestado: la Vakko.

El grito de Resryon acompañó la última embestida tras un acoso y derribo constante hasta que el de Telasia acabó tendido en el suelo. La espada del ántico se hundió una y otra vez en su pecho y otra más y otra, y la furia era un monstruo desdibujando hasta su existencia. Lo odiaba, odiaba todo lo que estaba pasando allí, el modo en el que aquel brujo había tratado a Alea.

Laubrok era todo sangre y destrozo, un cuerpo mutilado y pidiendo casi a gritos piedad a la muerte, pero esta no llegaba. Y Alea se interpuso entre los dos, arrancándole la Estela que llevaba en el brazo.

—Ahora —murmuró la niña.

Laubrok llegó a asirla del cuello y Resryon no precisó más de un segundo para volver a hundir el acero en el brazo del brujo, sesgándolo y liberando a la niña de su agarre. Después, volvió a hundirlo en el corazón del télaso, esta vez sí, arrancándole cualquier expresión más allá del frío glacial de una muerte al fin compasiva.

O

Se movieron a través de la casa, siguiendo a Hasgrid, que los condujo hasta un salón pequeño y de aspecto acogedor. La tormenta había estallado con toda su furia en el exterior y casi podían sentir los cimientos de la casa sacudidos por el viento. Habían llegado hasta allí a través de una densa espesura, pero Anven se asomó a una de las múltiples ventanas que había y atisbó la furia del mar golpeando los riscos que emergían de las aguas. La casa parecía casi suspendida en un peligroso acantilado.

Había un puchero en el fuego y el olor, que parecía estar embargando a Elain, no le despertó la menor sensación a ella.

Hasgrid levitó hasta la cacerola y removió su contenido con un cucharón de madera. Después se la llevó a los labios y saboreó un poco de caldo que le recorrió el cuerpo semitransparente hasta acabar goteando en el suelo.

Elain miró a Anven y alzó una ceja, aparentemente divertido al tiempo que ella se encogía de hombros.

—¿Y bien, en qué puedo ayudaros? —quiso saber Hasgrid.

Ciertamente no había piernas al final de sus caderas y sí una especie de hilo plateado que arrastraba por el suelo.

—Estamos buscando la campana de Logn —respondió Elain, sin vacilaciones.

Hasgrid había mantenido una expresión cordial en todo momento, pero las palabras del brujo se la modificaron por primera vez y ambos creyeron detectar cómo su piel se oscurecía ligeramente, como si ella misma fuese una de esas auras que Adrien percibía.

—Largos años hace que nadie preguntaba por la campana —respondió, moviéndose a través de la sala. Cerró los hojas de las ventanas, como si temiera que alguien pudiera oírlos.

—¿Para qué sirve exactamente?  —preguntó Anven.

Hasgrid entrecerró los ojos cuando hubo terminado con su labor y los miró. En ese momento, la mujer semejó, más que nunca, un fantasma.

—¿Venís buscando la campana y no conocéis cuál es su utilidad?

—Es una larga historia —respondió Elain—. Venimos desde el continente y la situación es muy compleja allí.

Hasgrid asintió.

—Sé que la situación es compleja en Átraro.

La mujer movió la mano y el fuego en el que se calentaba el puchero, se revolvió como si fuera un chorro de agua, ascendiendo a través de la estancia, conformando un círculo en el aire que empezó a mostrar imágenes en su interior: tierra engullendo tierra en Telasia, el fuego arrasando los bosques de Arleah, el agua engullendo cada rincón  de Imblion y un muro de dimensiones imposibles alzándose hacia el cielo y arrastrándose sobre la tierra, arrancando árboles a su paso, desviando ríos.

Elain apretó el puño, consternado y Anven se llevó las manos a los ojos al ver caer las torres del Áleon. Brujos, vampiros, nigromantes, demonios y licántropos que corrían de un lado a otro, gritando, huyendo, muriendo.

—¿Cómo puede estar pasando algo así? —murmuró la nigromante.

Resryon se lo había explicado, les había dicho que Noctia se estaba resquebrajando poco a poco, pero verlo era otra cosa y saberse lejos de todo aquello, apretó un nudo en la garganta para ambos. Las suyas serían solo dos espadas más, dos pares de manos más ayudando a combatir el desastre, si es que acaso algo o alguien podía enfrentarse a eso, pero habían de estar allí, lejos de todo y de todos.

—¿Qué hace esa jodida campana?

Elain apartó la atención de las imágenes y a Anven no le costó detectar la tensión en el cuerpo del muchacho. Lo conocía demasiado bien. Se acercó a él, discretamente y tomó su mano, entrelazando sus dedos. El brujo respondió, apresándolos, pero no apartó su vista de Hasgrid, que sonrió fugazmente, mirándolos.

—Hace cientos de años, una mujer llegó hasta aquí con una serie de objetos mágicos y el libro de Adanantas; según contaba, uno de los cinco nombres mortales atribuidos  por los brujos a La Madre. En él se narraba la forma de forjar la campana de Logn, una llamada a los muertos para convocar las puerta del infierno y atraer a Caronte desde allí.

—Esa mujer... —la interrumpió Anven.

—Se llamaba Tanray Vakko —confirmó Hasgrid—. Traía también un metal negro, obtenido de las minas de Ligranda, una pequeña isla que engulló el mar poco después... de forma misteriosa. Junto con un poderoso hechizo, cuya receta se perdió, servía para forjar la campana. No todo el mundo podía trabajar ese metal. Antes de traerlo aquí, la emperatriz lo había intentado con numerosos herreros a lo largo y ancho de Átraro, pero ninguno de ellos había conseguido darle forma. Ni los más poderosos télasos ni los más fuertes demonios. Lo había intentado en algunas de sus terras conquistadas sin éxito en ninguna de ellas. El imperio ántico acababa de empezar con su cuestionable leyenda. Nadie pudo.

—Hasta que tú lo hiciste —apuntilló Elain.

—Hasta que yo lo hice. Le entregué la campana, cumpliendo con el encargo que la emperatriz de Ántico me había hecho. Cuando la hizo sonar... Hubo un silencio más profundo que la muerte, que la total ausencia. —Hasgrid devolvió el fuego a su sitio, como una serpiente reptando en el aire y después lo miró como si la llama la hubiera atrapado en pensamientos lejanos. Segundos más tarde, siguió hablando—. El tañido reverberaba en la profundidad del mundo. La Atra Nox, la llamaron: la noche más oscura, la noche del silencio. Esa fue la primera vez que el mundo contempló a Caronte.

—¿Sabías para lo que servía la campana? —quiso saber Anven—. ¿Sabías a quién llamaría?

—No. De haberlo sabido, jamás la habría forjado. Tanray me encadenó aquí para que no pudiera hablar con nadie sobre ello. Traía a una bruja télasa consigo, pero la mató. Hace muchos años, sin embargo, alguien más llegó hasta aquí, preguntando por la misma campana. Nadie debía saber de su existencia, pues con nadie se compartió su forja. Pero ellos eran dueños de un enorme poder.

—¿Quiénes? —preguntó Elain.

—Los primeros elfos. Una joven reina, de nombre Ladasdir, llegó hasta aquí. Había pactado con Caronte. Quería hacer sonar la campana para que ella viniera a buscar a su hijo, para que se lo llevase y cerrara la puerta para siempre.

—¿Quién es ella? —preguntó Elain con un hilo de voz—. ¿Y quién es su hijo?

—Nix —respondió Hasgrid, en idéntico tono de voz—, la madre de Caronte. Es la única que puede arrancar a su vástago de los pactos que lo atan al mundo mortal, pero sin los recursos necesarios para devolverla al Inframundo, la diosa de la noche hubiera desatado su ira sobre el mundo por los años de esclavitud de su hijo.

Elain miró a Anven y esta tragó saliva, casi sin atreverse a hablar. De nuevo, fue el brujo quien lo hizo.

—¿Qué recursos son esos?

—Lo único que podía llevarse a ambos de aquí y cerrar la puerta para siempre era un Milenario o el ritual de sangre de muerte de la Vakko.

—¿Sangre de muerte de la Vakko? —fue capaz de preguntar Anven.

—Con sangre de vida llegó, con sangre de muerte se irá. Las monedas permanecerían aquí, si aún lo ligasen pactos, hasta que puedan destruirse en la Laguna, pero con la puerta cerrada, el barquero dejaría de recorrer el mundo buscando su tributo.

—¿Ayudaste a la elfa? —quiso saber Anven, temerosa aún por todo cuanto llevaba escuchado.

—La ayudé, claro que sí, advirtiéndole de su error la ayudé mucho más que si hubiera accedido a hacer lo que me pedía. La ayudé —repitió en un murmullo pensativo, casi para sí—, como ayudé después al rey Zarik —confirmo Hasgrid, recuperando la sonrisa—. En un mundo al que solo mueven el odio y la ambición, luchar por amor es la mayor meta, aunque a veces uno erre en los caminos. Por amor llegó ella hasta aquí. Y por amor llegó él. A vosotros dos también os ayudaré —añadió con una risita.

Elain volvió a mirar a Anven, aunque esta vez, la expresión era totalmente distinta, pero la nigromante aún tardó unos segundos en devolverle la atención.

—La maldición de Tanray está rota —observó el brujo—. Y la de Ladasdir también, de modo que nada lo ata aquí, ningún pacto. ¿Podría irse por sí solo?

—Caronte sigue atado aquí —respondió la mujer con desidia, como si hubiera dicho una nimiedad.

—Eso es imposible —zanjó Elain.

—No, no lo es. Más allá de eso, me veo en la obligación de repetirte lo que en su momento le dije a la joven reina: hacer la llamada de los muertos sin un Milenario o sin sangre de muerte de la Vakko resultaría contraproducente. La diosa está enfadada —susurró la mujer, como, si temiera que la interpelada pudiera oírla—. Durante largos años, los átraros y los lúzaros han esclavizado a su hijo. Si se la trae sin dar con la manera de volver a encerrarla, devastará el mundo.

—No contamos con nada de eso —observó Anven, mirando a Elain—. Ni un Milenario ni, por supuesto, sangre de la Vakko. No podemos llamarla.

—Fue lo que Res me indicó.

Anven se acercó a él.

—Sangre de muerte de la Vakko —murmuró—. Tal vez sí crea tener todo lo que necesita para expulsar a Nix.

Elain la miró largamente.

—Fue lo que me pidió —murmuró el brujo, casi sin voz.

—No podemos hacerlo, Elain. Sabes que Res se sacrificaría por todos. Pero nosotros no podemos permitirlo.

—Fue lo que me pidió —repitió él, como sumido en un delirio— y juré no cuestionarlo nunca más.

—¿Qué cojones te pasa? —pronunció Anven con dureza—. ¿Estás dispuesto a sacrificarlo solo por  no cuestionarlo? ¿Te parece preferible? Quizás ni siquiera sepa cuáles serán las consecuencias de hacer sonar esa campana, Elain.

El brujo guardó silencio durante unos segundos antes de girarse mirando a una silenciosa Hasgrid.

—¿Dónde está la campana?

O

Resryon abrazó a Alea, llorando e incapaz de contenerse. Aferró su cabello negro entre sus dedos manchados de sangre; nada de eso importaba ante la sensación de percibir las manos de la pequeña sujetándolo con fuerza, como si no quisiera dejarlo ir nunca más, aferrada a la única familia que le quedaba.

June llegó tras la pequeña y se arrodilló en el suelo, junto a ambos, observando el cuerpo sin vida de Laubrok.

—Dioses... —sollozó—. ¿Dónde está mi hermano?

Resryon la miró, percatándose de los cambios que se habían dado en la chica. Aquel momento ni siquiera le daba para comentar algo al respecto, tal era el desbordamiento de sus emociones al tener allí a la hija de su hermana.

—Estaba... bien —Se apartó ligeramente de su sobrina y observó el vestido ensangrentado, una cantidad de rojo excesiva que potenció el remolino a su alrededor: la ira, el horror, el miedo.

—Alguien me hirió —aclaró la niña, percatándose—. Dolía mucho al principio. Luego ya no y ese chico me ayudó.

—¿Qué chico?

—Ezenlar, el muchacho de la Praes.

Resryon se mantuvo pensativo durante un segundo. Algo le pedía no hurgar en aquella realidad, pues otras mil más lo espoleaban con urgencia. Habría tiempo.

Se puso en pie con Alea en brazos y buscó entre la multitud, pero era imposible dar con rostro alguno entre el voraz movimiento de la guerra. No encontró a Adrien, pero sí a Eugenne, acercándose hasta allí. Resryon lo miró. Desvió fugazmente su atención hacia June, que hizo un gesto y después, saludó al vampiro con la cabeza.

—Ellos me salvaron —aclaró la niña, sonriendo.

—Gracias. Muchas gracias.

Eugenne asintió.

—De nada.

—Ese brujo malo quería que lo llevase hasta la barca de Caronte —explicó Alea—. Dijo que yo debía cruzar la puerta del Inframundo para traer a su novia aquí y que, después, me enfrentase con el barquero. Dijo que en su mundo, podría matarlo.

—Laubrok es el amante de Ladasdir —aclaró June, confirmando lo que Resryon  ya sabía.

El brujo se puso en pie repentinamente, tirando del brazo de Eugenne y su espada atravesó el pecho de un elfo que había tratado de sorprenderlos. La sangre salpicó en el rostro a Alea, que solo hizo una mueca de asco antes de lanzar un conjuro que proyectó al elfo varios metros más allá. Resryon la miró, sorprendido. Cogió a la niña de la mano y caminó, seguido de June y Eugenne, para resguardarse sobre parte del muro que aún quedaba en pie.

—¿Te ha hecho daño ese brujo? —le preguntó Resryon a la niña.

—Me ha pegado muchas veces, como los demonios, pero no me dolió.

Resryon apretó el puño, furioso y June colocó una mano sobre su rodilla, tratando de tranquilizarlo.

—Has sido muy valiente, cariño —le dijo él a la niña.

—Soy una Vakko. Atalanta me decía que debía comportarme siempre a la altura de mi apellido y no llorar. Aunque he llorado un poco.

—No importa, Alea. Llorar no es malo. Atalanta tenía razón en algunas cosas y no en otras. Nadie tiene siempre razón.

—¿Ni siquiera las brujas ancestrales?

—Ni siquiera ellas. Nuestro apellido también ha hecho cosas mal. No él, sino las personas que lo llevaban, que lo llevamos —susurró, sin voz—. Cariño, necesito.... necesito que seas valiente una última vez.

—¿Qué tengo que hacer, Res?

—Hay que llevarse a Caronte a su casa para siempre, ¿me oyes?

—¿Como decía el brujo idiota?

—No exactamente como decía el brujo idiota. Verás, Adri hizo un pacto con él y se comprometió a eso. —June se llevó una mano a la boca y negó con la cabeza. Resryon se percató, pero no podía pararse a explicarle nada más.

—¿Qué pactó? Atalanta decía que no había que hacer tratos con Caronte. ¿Se equivocaba en eso?

—No, no hay que hacerlos, pero él solo quería protegernos. Lo hizo para ayudarnos y ahora nosotros vamos a ayudarlo a él, ¿de acuerdo? Vamos a ayudar a todo el mundo.

La niña asintió con la cabeza.

—Adri te quiere mucho.

—Y yo a él. Por eso tenemos que hacer esto. Hay que lanzar su arkanai al agua para hacer salir a Caronte y entonces...

—¿Entonces qué?

Resryon se llevó una mano a la boca y negó con la cabeza. Las lágrimas no dejaban de brotarle de los ojos, pero Alea le acarició la mejilla y sonrió con dulzura.

—Haces lo mismo que hacía yo cuando quería decirle algo difícil a Atalanta, cuando había roto alguna botella con una poción importante o me había metido donde no debía o cuando hacía magia sin su consentimiento. Me costaba mucho decírselo y a veces lloraba —susurró.

—Es que es difícil, Alea. Y estoy cansado de hacer cosas difíciles, cariño, muy cansado. Solo querría estar contigo en casa, con Adri y con Elain y Anven. Solo eso.

—Atalanta decía que para vivir cosas sencillas a veces hay que pasar por otras más difíciles. No tengas miedo a decirme nada, Res.

June abrazó a Resryon, desolado.

—¿Tengo que irme con el barquero? —preguntó Alea—. ¿Eso ayudará a los demás?

El brujo siguió mirándola.

—No me da miedo, Res.

—Es la única forma, Alea. Pero eres una Milenaria y... podrás regresar. No tienes que enfrentarte a Caronte. Tengo una amiga, se llama Nyalani y es una bruja de Telasia, muy poderosa. Ella hará algo para que tú pudieras regresar. Solo tendrías que hacer que Caronte cruzase. Después, te traeremos de vuelta, cerraremos la puerta y no volveremos a sufrirlo nunca más.

—Res, ¿qué estás diciendo? —intervino June, horrorizada.

—Lo haré —espetó Alea, decidida—. Todos habéis hecho cosas muy valientes: mi mamá, mi papá, Otty, el abuelo, tú, Adri... June y Eugenne también han luchado contra el brujo idiota.

—¿No será demasiado peligroso? —quiso saber June.

Resryon seguía mirando a Alea.

—No me importa que sea peligroso —exclamó la pequeña  bruja—.  Yo no quiero ser solo la niña a la que todos ayudan.

—No eres la niña a la que todos ayudan —respondió Resryon, conmovido—. Un día Tanray Vakko se equivocó enormemente y trajo a Caronte al mundo de los vivos. Y un día la historia hablará de Alea Vakko como la que devolvió a ese malnacido al infierno. Limpiarás nuestro apellido, cariño. Nos devolverás el honor.

—¡Lo haré, Res!

Resryon se puso en pie, abrazando a la niña y June lo imitó. Eugenne continuaba mirándolos con expresión inescrutable.

—Hay que dar con Adri y pedirle el arkanai; dejarlo caer  a la Vía Negra. Caronte aparecerá y entonces será el momento. Aunque estés sola con él, no debes tener miedo. No te hará nada y nosotros vamos a traerte de vuelta lo antes posible. Todo este infierno se acabará, Alea, ¿me oyes?

—Yo buscaré a Adri. —La bruja se revolvió, propiciando que su tío la dejase en el suelo. Él la miró y contuvo el instinto de negarse. No pudo hacerlo ni decir ninguna otra cosa antes de que la pequeña arrancase serpenteando entre los cuerpos.

—Hay que encontrar a Nyalani —murmuró el brujo.

—¿Quién es Nyalani? —preguntó June.

—¿Bruja télasa? —quiso saber Eugenne.

Resryon lo miró y asintió.

—Sé quién es. Daré con ella.

El vampiro serpenteó entre el gentío y June lo miró, acongojada. Quiso decirle algo a Res y no supo qué, de modo que desapareació tras los pasos de Eugenne.

Resryon miró la batalla, interminable, infinita, cuando los primeros velos de la noche alzaban el mundo ante una Luzaria indiferente. Más allá de la plaza, los edificios continuaban prendidos en diminutos puntos de luz que parecían ajenos al desastre. Noctia, en cambio, era un cúmulo de sombras y silencio. Ni siquiera sabía qué quedaría en pie más allá. La imagen de las torres del Áleon derrumbándose se repitieron en su cabeza; también las palabras determinadas, pero titubeantes de Alea, y fijó la vista en el mar. ¿Dónde estaba el ejército de Necron?

42 Paso al frente

E lain remaba con ímpetu en la pequeña barca que Hasgrid había sacado desde una de las grutas ocultas entre los riscos que quedaban bajo su cabaña. Anven se mantenía inmóvil, contraria como era a llevar a cabo aquella locura después de conocer los extremos que regían el supuesto final de Caronte en el mundo de los vivos. De ningún modo aceptaría el sacrificio de Resryon, pero Elain parecía dispuesto a todo por no cuestionar de nuevo la palabra de su amigo. También Hasgrid se limitaba a viajar con ellos sin efectuar esfuerzo alguno.

L a campana, según les había dicho, se ubicaba en lo alto de una torre construida en medio del mar, un lugar poco apetecible para un objeto de lo más peligroso. Una forma de mantenerla apartada del mundo.

Elain miró a Anven y no dijo nada mientras seguía remando hasta que un tirón inesperado mantuvo la barca clavada en el agua como si hubiera topado con algo que le impidiera seguir avanzando.

—No puedo ir más allá —les explicó Hasgrid—. Estoy encadenada a la casa.

Ni Anven y Elain se habían dado cuenta de que el suave hilo plateado que la ligaba a su hogar, había dejado una estela en el mar mientras avanzaban, pero, tal y como la mujer les había explicado, Tanray se había encargado de que no pudiera abandonar nunca el lugar.

—¿Y cómo cojones construiste esa torre si no puedes ir más allá? —preguntó Elain.

—Digamos que conté con ayuda para eso, pero ya no queda nadie.

—¿Está muy lejos? —quiso saber el brujo, poniéndose en pie.

—No lo sé.

—¿No lo sabes? Tú construiste esa cosa, ¿no?

Hasgrid lo miró antes de seguir hablando:

—Has de nadar entre la niebla y tener cuidado con la magia que custodia el pináculo. Esta adopta diversas formas y métodos para proteger la campana. Es todo cuanto puedo decirte.

—¿No podrías desactivar esa magia?

Anven negó con la cabeza, furiosa ante el hecho de que nada fuera capaz de hacer desistir a Elain, empeñado en llegar hasta el final.

—El fin de ese poder —explicó Hasgrid— era hacer inaccesible el paso a ese lugar, incluso para mí. El pináculo tratará de impedirte que llegues a la cima en la que está la campana.

El brujo se despojó de las botas e hizo lo mismo con la camisa, poniéndose en pie. Anven se acercó a él y el bote zozobró ligeramente.

—Te lo pido por enésima vez, reconsidéralo.

—No tengo nada que reconsiderar. Res me pidió que confiase en él y me encomendó esto. Esto es lo que haré.

—Se va a sacrificar y tú lo ayudarás. Alea se quedará sola, Adri se morirá y nosotros... Es nuestro amigo, Elain.

—¿De veras crees que tienes que darme lecciones de lo que es Res para mí o para otras personas? —gritó, harto de aquella presión—. Llevo a su lado desde los seis años. Pasé cinco de mi vida con la mierda hasta el cuello en Liverna por él. Y lo haría otros cinco años más, otros mil.

—Estás enfadado porque lo cuestionaste y ahora sabes que tenía razón, pero eso no hace que la tenga siempre. Lo conoces perfectamente, asumiría un sacrificio; de hecho, si no te explicó nada más sobre toda esta mierda es porque sabía que no aceptarías hacerlo si te lo confesaba. La fe ciega no es amistad.

—Júzgame como te dé la gana.

Anven trató de asestarle un puñetazo en la cara, pero Elain la detuvo, agarrándola del brazo y obligándola a dar la vuelta para dejar la espalda de la nigromante pegada a su pecho.

—En otras circunstancias, tal vez estarías capacitada para esto —le dijo, muy cerca de su oído—, pero ya no.

La chica apretó los dientes, propinándole una patada en la entrepierna y Elain la soltó, dolorido.

—Si no hubiera tenido que sacar tu cadáver del agua, tal vez estuviera más capacitada.

—Si Ezen no hubiera tenido que sacar el tuyo de Ántico, lo estarías mucho más.

Y aquella sucesión de golpes bajos prendió la ira en Anven. Algo en su figura se encendió, o quizás se apagó, una negrura que hizo caer a Elain de rodillas, debilitándolo súbitamente y propiciando que, de la herida que ella misma había curado, supurase un hilillo de sangre. También de entre los labios de Elain. Aquello asustó a Anven, que reculó, vacilando. Una vacilación que Elain captó al vuelo. Se puso en pie y solo llegó a bloquear el intento de golpe instintivo que la chica quiso propinarle. El brujo se lo devolvió y ella cayó sobre Hasgrid a tiempo solo de ver a Elain saltar al agua.

—¡Eres un hijo de puta! —gritó Anven—. ¡Un amigo de mierda y si le pasa algo a Resryon, no pararé hasta matarte, aunque sea lo último que haga, Elain Debcris!

La figura del brujo se perdió, a nado, entre la neblina que envolvía el mundo en aquel punto.

—Parece un muchacho aguerrido y capaz —observó a su espalda la voz de Hasgrid—. No debes temer.

—No temo. Por mí que se mue...

Guardó silencio, incapaz de darle continuidad a la rabia que sentía.

—El amor siempre teme.

Anven se giró y la miró, encontrándose con la sonrisa de la mujer. Abrió la boca para reponer algo, pero la voz la traicionó con un nuevo silencio ahogado y se limitó a sentarse en el bote y observar a Elain alejándose entre la niebla.

O

Cuando Adrien se giró, exhausto, la vio caer al suelo, sucia y ensangrentada, pero por suerte, no era sangre propia y solo había tropezado con un cuerpo.

—¡Alea!

—¡Adri!

El chico se agachó para abrazarla y se puso en pie de nuevo con ella en brazos, alejándose de allí. Buscó resguardo detrás de lo que poco antes había sido el campamento base de la Guardia Blanca y los elfos antiguos. Allí la colocó en el suelo y la miró, incrédulo, mientras la sujetaba de la cara.

—¿Estás bien? —le preguntó, desesperado—. Nos hemos vuelto locos buscándote. Res tiene que verte, él no...

—Estoy bien —lo interrumpió la niña—. Ya lo he visto. Res necesita tu arkanai.

—¿Mi arkanai?

—Va a llamar al barquero para devolverlo al Inframundo y como yo soy una bruja Milenaria, lo acompañaré, así lo guiaré y él cruzará. No volverá nunca más y la historia hablará de Alea Vakko. Pero Res me traerá de vuelta, como soy una Milenaria puedo hacerlo.

Adrien la miró, conmovido ante la férrea determinación de la niña. Quería que el mundo hablase de Alea y tal vez pudiera ser así. La historia y el tiempo solían distorsionar las cosas, pero había llegado el momento de dar un paso al frente.

—Alea, cariño, necesito... Tengo que ser yo quien lo haga.

La bruja frunció el ceño.

—¿Por qué? —preguntó sin entenderlo.

—Porque es peligroso y porque fui yo quien pactó con él. No es justo que ahora debas ser tú quien lo solucione.

—Pero tú no eres un brujo Milenario.

—¿Recuerdas el día que me hiciste el Uilmel, el día que me lo repasaste? —Alea asintió—. Pues yo creo que me cediste un poco de tu poder y gracias a eso estoy vivo. Gracias a eso, también, creo que puedo hacerlo.

—Pero yo...

—Tú tienes que estar con Res porque todo lo que está pasando es muy difícil y va a necesitarte, ¿de acuerdo?

—A ti también.

—A mí también.

—¿Cuando esto acabe, estaremos todos juntos?

Adrien miró en derredor y contuvo las lágrimas.

—Vuelve con él, preciosa, y dile que lo amo, que lo voy a amar siempre, que recuerde lo que le dije, que recuerde cada palabra, por favor.

—¿Por qué no se lo dices tú? —preguntó Alea con tristeza.

Los dedos de la niña enjugaron las lágrimas de Adrien y el lúzaro se puso en pie sin más demora.

—Vuelve con él. Hazme caso.

Alea asintió y corrió de regreso.

Adrien resopló y se abrió paso evitando la batalla hasta la Vía Negra. El trazado era irregular. Caronte no había sido muy sutil a la hora de destrozar el suelo de Luzaria hasta el mar, pero supuso que eso era lo de menos. Dejó caer el arkanai y desvió la mirada hacia Noctia, como si esperase a que el barquero llegara desde allí siguiendo siempre el mismo itinerario. Ya no había de buscar almas en el Imperio de la Noche, por lo que confió en que llegase mucho antes. Tal vez, si Caronte desaparecía del mundo frente a todos, aquella guerra absurda pudiera detenerse.

El suelo tembló con estrépito y eso que llevaba rato haciéndolo, pero aquella sacudida fue notoria, y notorios fueron los gritos, también, que se alzaron señalando lo que sucedía en el mar: un sinfín de sombras negras avanzaban hacia la playa, banderas y velas ondeando con furia, una flota colosal que pronto cerró la línea rojiza del mar, donde empezaba a emerger el sol.

—Necron... —murmuró Adrien, fascinado.

Los gritos provenientes de los navíos llamaron la atención de aquellos que aún no se habían dado cuenta. La playa quedaba cerca y desde allí era visible el brillo de las aguas. No fueron pocos los buques que vararon en la arena, los que irrumpieron con sus colosales mascarones de proa en la ciudad, saltando desde sus cubiertas los miembros de oscuras tripulaciones, siniestros rostros acompañados de risotadas, de gritos bravíos y de espadas que refulgían con la fuerza de mil amaneceres.

Adrien seguía mirándolos, atónito. Se deslizaban entre los cuerpos apretados de la batalla arrancando gritos nuevos, añadiendo su toque a la decadente sinfonía de la guerra y en poco tiempo su efecto empezó a notarse.

O

El agua lo sacudía como si una tormenta constante azotase el lugar. El cielo, despejado a la llegada en el bote, se había tornado un lienzo tan blanco como el mundo que lo envolvía. Era como nadar entre nubes con la salvedad de que el agua estaba helada. El vaho abandonaba su boca con cada una de sus respiraciones, pero se sumergió en un último impulso para alcanzar el pináculo que, por extraño que resultase, no tenía base bajo el agua.

Llegó hasta la estructura totalmente agotado y empezó a preguntarse si Hasgrid sería de fiar. Había dicho que la torre no estaba lejos, pero o tenían un concepto muy distinto de la distancia o estaba bajo de forma.

Sopló un viento gélido que le heló hasta el alma, pero no perdió más tiempo en vacilaciones y colocó la mano sobre la fría estructura esperando cualquier tipo de castigo, cualquier reacción de la magia oscura que protegía el pináculo para expulsarlo de allí. Sin embrago, no sucedió nada y, aunque eso no lo tranquilizaba, sabía que no había más alternativa.

La tarea no se presumía sencilla, el desgaste y la erosión habían alisado la superficie del pináculo, que tiempo atrás debió haber ofrecido mayores facilidades para aquel cometido, si es que acaso alguien más había tenido que llevarlo a cabo alguna vez. La llamada de los muertos. El mero hecho de imaginar a un colosal espectro abandonando la Puerta de Logn para venir a buscar a Caronte lo enfermaba. Pero más lo enfermaba recordar los continuos paseos del barquero por el mundo, las almas agonizantes arrastradas hasta el río, las ausencias que se multiplicaban en aquellas noches de horror cuando los sonidos de Átraro eran otros; cuando los animales dejaban de oírse por temor al barquero y hasta los llantos y los gritos de la guerra relegaban su protagonismo. Miedo. Eso había sido siempre Caronte. Y el mundo estaba harto de vivir con miedo.

Pensó en sus hermanos, en Saris y Kadon. Estaban en el continente, viviendo la dantesca situación que Hasgrid les había expuesto. Sobrevivirían, no concebía otra cosa, no cabía en su corazón otra posibilidad y cuando todo hubiera terminado, él les llevaría paz. O tal vez, quizás, no lograse regresar sano y salvo desde Necron, un paraje traicionero en cuyos mares se encontraba La Puerta. No podía saber qué sería de él, pero sí tenía claro lo que quería dejar a sus hermanos, al propio Resryon, a Anven. No aceptaría sin más la rendición de la chica; no cuando esta había dejado la vida, literalmente por luchar. Pero ¿aceptaría la de Resryon? Las palabras de la nigromante no habían dejado de martillearle en la cabeza por más que hubiera tratado de ignorarlas. Sabía perfectamente que si la sangre de la Vakko era necesaria para deshacerse de Caronte, Resryon lo asumiría; de ningún modo dejaría que Alea cargara con ese peso y estaría dispuesto a sacrificarse. Pero había dicho que quería volver a verlo y, por encima de todo, le había pedido que confiase en él. Sin preguntas, sin dudas. Aunque el alma le apretase por dentro hasta arrancarle el aire, aunque el miedo fuera todo de cuanto se sentía hecho, no deseaba dejar el más mínimo resquicio a otra cosa que no fuera llevar a cabo lo que le había prometido.

Se detuvo, extenuado cuando aún no atisbaba la parte más alta de la torre. Apoyó la frente en su fría superficie y trató de recuperar el aliento antes de seguir ascendiendo.

La tormenta tornaba resbaladiza la piedra y cuando lograba alzarse unos metros, perdía otros pocos en un resbalón inoportuno.

O

Las sombras de los necronianos se habían introducido entre las grietas que dejaban los cuerpos de elfos, nigromantes, vampiros, licántropos, brujos y demonios, humanos y feéricos durante la batalla, como agua en los resquicios de la roca. Y la ferocidad de las hordas era notable. Su magia y su poder, indiscutible. La inmortalidad de los elfos había quedado en duda durante toda la contienda y no era porque estos muriesen, ciertamente. A diferencia de los elfos comunes, los antiguos no dejaban de respirar ni sus corazones, de latir. Pero la agonía se perpetuaba en cuerpos que ya no podían hablar de vida; solo de existencia.

Necron había sido una mano llegada desde el cielo o quizás, desde el más terrorífico infierno, pero por primera vez, Adrien vio un auténtico temor en la expresión de los elfos, dudas y hasta huidas. Y el choque de aceros cedió en favor de un sonido extraño, pero familiar a pesar de no saber explicar su origen. La guerra se atenuó cuando una sombra espectral y gigantesca asomó desde el Imperio de la Noche: Caronte. Como siempre, a la barcaza lo acompañaban lamentos, llantos y manos pálidas e implorantes acariciando el casco.

Adrien resopló y empezó a abrirse paso entre los guerreros que aún luchaban o los que ya se habían percatado de la llegada del barquero. Resopló, buscando unas fuerzas escurridizas y corrió tanto como aquel laberinto de cuerpos le permitía.

Resryon lo vio a lo lejos. Buscó a Alea, pero no dio con ella. No podía saber si la niña había llegado a pedirle el arkanai, pero si era así, ¿adónde iba el muchacho? ¿Por qué había salido Caronte?

—¡Adrien! —lo llamó.

Empezó a dar empujones y buscó abrirse paso a base de codazos e improperios.

—¡Adrien! —bramó, desconcertado. No sabía qué pretendía el lúzaro, pero lo único que parecía claro era que corría en busca de Caronte y que aún tenía un pacto por sellar. Por su cabeza desfiló la idea de que el lúzaro no quisiera poner en peligro a Alea y estuviera dispuesto a romper el trato, a asumir la condena de su alma para alejar a la niña de allí. Pero eso no tenía sentido. Un sacrificio. Habían hablado mil veces de ello. No podía negar que el hecho de que la marcha de Caronte pasase por la muerte de Alea, por mucho que la niña estuviera preparada para regresar de entre los muertos, como todo Milenario, no resultaba tranquilizador, pero la alternativa no podía ser aquella, no un sacrificio que no serviría para nada porque Caronte necesitaba a un Milenario para irse.

—¡Adrien! —volvió a gritar.

El lúzaro lo ignoró haciendo acopio de un esfuerzo titánico por no dar media vuelta y correr a  la protección de sus brazos. Siguió abriéndose paso a empujones, esquivó alguna hoja buscando un objetivo y alcanzó, al fin, la barcaza de Caronte. Alzó la mirada con el pecho a punto de explotarle y apoyó las manos en la regala para subir.

O

Anven se puso en pie, nerviosa. El bote zozobraba, acuciado por el temporal y a Elain había dejado de verlo hacía rato. Ya no era capaz de disimular su desazón y tampoco le interesaba hacerlo.

—¿No podemos acercarnos más? —le preguntó a Hasgrid.

—Lo lamento, estoy encadenada, ya te lo he dicho.

—El tiempo está imposible en este lugar y lo que describisteis... No lo logrará —musitó para sí.

—Es lo que querías, ¿no? No parecías muy de acuerdo en ello.

Anven la miró, ofuscada.

—Dijisteis que habíais convencido a la reina elfa para que no lo hiciera. ¿Por qué habéis dejado que él sí lo haga?

—Yo no convencí a nadie; solo le expliqué los riesgos. Ladasdir no quiso asumirlos y  me pareció prudente. Elain los acepta y me parece temerario. Pero nada puedo hacer, sino guiarlos.

—Creí que Tanray os había puesto aquí para cuidar de que nadie llegase hasta la campana.

—Tanray me puso aquí, esencialmente, porque era la única capaz de forjar esa maldita campana. No supe leer su corazón ni encontrar en él la maldad de lo que perpetraba. No volví a cometer el mismo error. En Ladasdir había una ciega obsesión; en Elain, una infinita lealtad. En ti, un dubitativo amor.

—¿Podéis iros a la mierda el amor y tú? —bramó, furiosa—. Elain y yo somos amigos. Hermanos. Crecimos juntos. Ese amor del que hablas no tiene nada que ver con nosotros.

Hasgrid la miró, guardando silencio.

—De acuerdo. En todo caso, no lograrás nada si saltas al agua, tal y como se te está pasando por la cabeza, y lo sabes tan bien como yo. Tan bien como él. Por eso te ha dejado aquí. Solo le regalarás un cadáver.

Anven se sorbió la nariz, incapaz de volver a sentarse.

—Es un chico decidido y valeroso —añadió Hasgrid—. No creo que necesite la ayuda que puedas prestarle que, por otro lado, es nula.

—Me subestimas.

No lo pensaba en realidad, pero el orgullo la golpeaba por dentro con la misma fuerza que ella había perdido por fuera.

—Puedes recuperar la guerrera que un día fuiste y convertirte en la hechicera que no has sido jamás.

Anven la miró y frunció el ceño, desconcertada.

—¿De qué hablas?

—La marca de las diosas es perceptible en ti. La Lágrima del Renacer ántico.

—Ya no soy una bruja ni podré volver a serlo.

—No creo que te obsesione tanto la raza como lo que esta es capaz de concederte. Llegaste a mi casa en brazos de Elain y eso es lo que no soportas, la debilidad, la dependencia, que otros luchen por ti, pero puedes darle la vuelta a la situación.

—¿Cómo? ¿Qué diferencia hay entre un nigromante y un no-muerto? —preguntó, por primera vez interesada en aquella conversación.

Se agachó, apoyando las manos a sendos extremos de la barcaza.

—Magia —susurró Hasgrid—. Eso que Ántico siempre ha menospreciado. La hechicería es capaz de convertir al más débil gusano en el más poderoso enemigo sin tan siquiera tocar una espada.

—Magia...

—Así es. Si vuestra empresa sale bien, quedaré liberada de mis cadenas. Tú podrías convertirte en la nueva guardiana de La Fragua y, si aceptas, te regalo el tiempo que las diosas me concedan hasta que mi esencia vital se esfume para devolverte lo que un día fuiste.

—¿Una bruja?

Hasgrid negó con la cabeza.

—Tu esencia no la determina aquello que te califica, sino lo que eres capaz de hacer, Anven Drokkoriah.

No le había dado su apellido, pero tampoco le sorprendía que lo conociera.

 O

Adrien ni siquiera se atrevía a mirar a Caronte. Lo había tenido así de cerca la última vez que había topado con él, cuando había pactado, pero ahora, dentro de la barcaza, aquella figura siniestra que había atemorizado al mundo durante tantos y tantos años, parecía aún mayor, más grande, más vacía.

Se miró las manos llenas de sangre, suya y ajena. Le temblaban. Como vampiro, tal vez fuera capaz de templar la respiración hasta anularla y logró hacerlo, buscando una calma muy alejada de sus posibilidades en aquel momento. Algo era algo. Pero si era capaz de ello, lo que nunca había logrado era apaciguar los latidos de su propio corazón. Lo sentía desbocado en el interior de su pecho, a punto de explotarle, provocándole un estrépito solo comparable al de la batalla en la que estaban inmersos. Hasta que de pronto, esos latidos alocados se detuvieron. Con él, se silenció  la guerra que lo rodeaba, cejó el miedo que le apretaba la garganta y el mundo se cubrió de negro un segundo después de ver la flecha que sobresalía desde su abdomen. No llegó a tocarla y la última sensación asociada a la vida fue el sabor metálico de la sangre resbalándole desde la boca. Ya no notó la caída que lo sacó de la barca de espaldas para sumergirlo en la Vía Negra.

Y el mismo aire que había dejado de entrar en sus pulmones lo hizo también en los de Resryon al verlo. Siguió empujando a todos, convocó magia de manera involuntaria y ocasionó una pequeña explosión que le abrió paso hasta llegar al irregular trazado de agua. Lo sacó arrastrándolo de la Vía Negra y observó la flecha que se había partido al caer al suelo. Arrancó el fragmento que le había entrado por la espalda y cayó de rodillas, mirando los ojos de Adrien, perdidos en un cielo de nada.

—Adri... Adri, mi amor... —sollozó, incrédulo—. Mi amor... Adrien.

Lo miró largamente, esperando un parpadeo, una sonrisa, algo. Pero no llegó nada. Se giró buscando al responsable de la muerte de Adrien. La muerte de Adrien. La conjunción de palabras fue demoledora, pero las fuerzas no le dieron en ese momento para nada más que para seguir arrodillado en el suelo con la cabeza de su chico sobre su regazo. Había demasiada gente, enemigos unos de otros. Resultaba imposible distinguir a un responsable; hubiera podido ser cualquiera.

Pegó su frente a la de él, su boca a la del lúzaro, buscando arrancarle una sonrisa imposible, un gesto que no vendría. Lo sabía y aun así, tenía que intentarlo.

—Mi amor... por favor... por favor, Adrien. No me hagas esto.

Miró a un lado y a otro, como si buscase sentido alguno a la sinrazón de sostener al amor de su vida muerto  entre sus brazos.

—Me juraste que esto no pasaría —murmuró sin voz—. Juraste que uno nunca abrazaría al otro muerto en un campo de batalla. ¡Me lo juraste!

June llegó hasta allí y las piernas se le doblaron incapaz de acercarse más hasta su hermano. Eugenne la sostuvo, tratando de ofrecerle un consuelo imposible mientras gritaba y Nyalani se detuvo algo más atrás, contemplando la escena.

Resryon la miró. El cuerpo le pedía mil reacciones distintas: consolar a June, reclamarle a Nyalani que actuase sobre Alea, a quien había asegurado poder despojar de su poder para que esta lograse regresar de entre los muertos. El tiempo apremiaba, pero solo conseguía mirar a Adrien. Nunca aquel rostro le había generado tal sensación de terror por la carencia de vida que lo marcaba.

—¿¡Pero qué cojones querías hacer!? —bramó, furioso—. ¿Qué querías...? Adrien, por favor. Por favor, despierta, mi vida. No puedes irte. No puedes dejarme solo. Te necesito, Adrien, te necesito como nunca jamás he necesitado a nadie.

Caronte clavó el remo en el fondo del río. Resryon ni siquiera se movió.

—No te lo vas a llevar —musitó—. No vas a llevártelo. No te lo llevarás.

Alea se acercó, sollozando y con el rostro bañado en lágrimas.

—Si lo acompaño, Adri habrá cumplido su trato y tal vez pueda volver conmigo.

—No —respondió él, abrazándose más fuerte a Adrien.

—Tienes que dejar que se vaya.

La voz de Nyalani no lo inmutó lo más mínimo. Se mantenía sentado en el suelo, con la boca pegada a la frente de Adrien y las lágrimas desembocando en el rostro sin vida del muchacho.

Nyalani se agachó a su lado.

—No lo entiendes, Resryon. Adrien era el Milenario, no Alea.

Aquello sí hizo que el brujo alzase la cabeza, mirándola.

—No. Él dijo que...

—Él quería proteger a Alea; por eso hizo que todos pensaran que era una Milenaria. Era él y es él quien ha de llevarse a Caronte de aquí.

—No, él no... él no. Dijimos que no nos mentiríamos, que no nos ocultaríamos nada. No tiene sentido que él fuera...

—Hubo algo que me hizo pensar. Aceptó que te pusieras el anillo, rompiendo el ritual de las Estelas. Ahí supe que él era el Milenario. Tienes que dejar que se vaya, Resryon, porque si no lo hace, no habrá cumplido el pacto y su alma será condenada por Caronte.

—Caronte puede irse sin él. Ya no lo atan pactos. Elain abrirá la Puerta.

—Adrien se comprometió a llevarlo al Inframundo. Mientras no lo cumpla sí habrá pacto, pero le ha entregado el arkanai; si no es para cumplirlo, es para romperlo, y romper un pacto con Caronte, implica entregarle su alma.

Resryon guardó silencio y se sorbió la nariz mientras acariciaba el cabello de su chico.

43 Atra Nox

A penas había ascendido unos pocos metros, apoyándose en los escasos salientes del pináculo cuando una vibración a los pies de este le hizo bajar la mirada. Fue un error, se dijo a sí mismo y eso que aún no había visto lo que ocurrió pocos segundos más tarde: un enorme agujero negro se abrió en torno a la angosta torre y se hizo más y más grande, ampliando un diámetro que acabó mostrándole una hilera de dientecillos pequeños y regulares. Decenas de pequeños colmillos afilados y ansiosos que aguardarían un inoportuno resbalón.

Elain resopló y elevó la mirada, pero si dirigirla hacia abajo fue una pésima idea, hacerlo hacia arriba no se presumió mejor, pues la neblina ocultaba el final del pináculo, el cual no vaticinaba muy cercano.

Y como ya empezaba a ser habitual, las cosas aún eran susceptibles de empeorar. Se apartó el escaso margen que sus brazos le concedían cuando percibió algo arañándole en el abdomen. Espinas. Largos fragmentos punzantes que emergían desde la roca y que lo abrirían en canal si resbalaba.

Trató de asirse a uno de ellos, apoyando el pie en otro y comprobó que resultaba imposible hacerlo, pues estaban tan sumamente afilados que el más mínimo peso acababa seccionando.

Retomó el avance, poco o nada dispuesto a seguir lamentándose por su infortunio. Antes de empezar ya había sabido que no resultaría sencillo. A medida que trepaba, percibió cómo la temperatura de la torre ascendía lentamente, convirtiendo en un desafío el mero hecho de tocarla. Elain sonrió mientras negaba con la cabeza.

—Venga ya... —murmuró para sí.

Apretó los labios y encajó los dientes cuando la enésima espina emergiendo desde la roca le atravesó el hombro. No podía  moverse, pero aun cortándose también en la mano, logró partir el punzante fragmento y arrancárselo de un tirón seco para dejarlo caer en las fauces de aquella bestia, fuera lo que fuese, que mantenía la boca abierta, esperando.

Bajó la cabeza, dolorido y continuó con el ascenso cuando una voz a lo lejos captó su atención: Anven.

—Mierda... —murmuró al verla.

Nadaba entre el bravío oleaje y la cortina de agua, abriéndose paso a través de la niebla y supo que no aguantaría demasiado en aquellas condiciones.

—Lárgate, Anven, no voy a desistir.

Reinició el ascenso cuando la vio acercarse. Era temerario, muy temerario lo que la joven parecía dispuesta a hacer. Y si lo llevaba a cabo con la única intención de detenerlo, el intento aún sería peor.

Se detuvo de nuevo, absorto, al comprobar que la joven nigromante trepaba a través del cuerpo de aquella bestia, bordeando su boca, en la que hubo de hacer equilibrio para no terminar engullida.

—¡Anven! —gritó Elain—. ¡Lárgate, jodida testaruda!

No fue capaz de dar crédito cuando la chica tomó un salto que le permitió llegar hasta el pináculo, sorteando la boca de aquel monstruo, que se movió, como si hubiera sido consciente de que aquella alocada joven había de estar en sus dominios. Pero no fue así y la ligereza de su cuerpo le permitía trepar a través de la torre con pasmosa facilidad, sin tampoco quemarse. A él las manos le ardían y las heridas y quemaduras lo salpicaban, pero aún podía aguantar. Negó con la cabeza cuando pudo ver a Anven acercarse a una velocidad endiablada, dueña de una resolución nueva y mucho más cercana a la amiga que siempre había conocido.

En pocos segundos, estuvo frente a él, sujeta a la misma altura. Elain la miró, preparándose para cualquier tipo de ataque, pero la voz de Anven no discurrió en los términos que esperaba:

—Estás sangrando —observó ella.

Estaba empapada y el viento azotaba sus mechones mojados.

—No es nada. ¿A qué has venido?

—Hace tiempo tú dudaste de él y hoy te lo recriminas. Yo también dudé de ti cuando me hiciste creer que Res había  muerto. No sé dónde acabe toda esta mierda, Elain, pero sea donde sea, quiero que nos arrastre juntos, a ti, a Res y a mí. Como el equipo que siempre hemos sido. Tú confías en él y yo confío en ti y...

Elain sonrió.

—Te he entendido.

Anven forzó una sonrisa que no le pedía salir.

—Te quiero —concluyó la nigromante.

—Yo también —respondió él, tras un largo silencio.

—Deja que suba yo, soy más ligera y no me quemo.

—¿Me he perdido algo? —quiso saber Elain.

—Hasgrid me ha dado un empujón. Pero ya te lo contaré después.

—Vale.

Anven dio inicio a un veloz ascenso y, aunque le había solicitado al brujo que la esperase, Elain también continuó subiendo, más lento, pendiente de Anven continuamente, pero sin abandonarla a lo que fuera que pudiese encontrar más arriba.

Y los problemas no tardaron en llegar: una de aquellas espinas que lo habían obligado a agrandar la distancia de su cuerpo con la torre, emergió como un latigazo, mucho más largo que el resto y llegó a atravesar el corazón de Anven, que solo pudo proferir un grito ahogado.

—¡Mierda! —exclamó Elain, aligerando su ascenso.

—Calma, brujo —murmuró ella con voz rasgada—. Yo ya estoy muerta, ¿recuerdas?

Pero Elain hacía oídos sordos a aquellas palabras y siguió ascendiendo de forma presurosa, con nuevas quemaduras en las manos, nuevos cortes y un cansancio que se acumulaba para hacerse infinito. Giró, modificando el lado desde el que subía para situarse en el mismo lugar en el que lo había hecho Anven.

—Sujétate a mí.

La nigromante percibió la mano del brujo sobre la parte posterior de su cintura, justo por encima de la zona en la que la espina asomaba.

—No puedo, Elain. La espina o lo que mierda sea, es demasiado larga.

—Voy a partirla.

Sujeto con una mano a apenas un pequeño saliente de la torre, trató de quebrar aquella larga espina con la otra, pero le resultó imposible, pues era más gruesa que aquella que a él lo había herido en el hombro. Sacó la espada de la vaina y calibró la distancia a la que estaba el cuerpo de Anven. Era cierto que ella no podía morir con aquel arma, pero aun así, no deseaba lastimarla.

—No te muevas.

—Elain, da igual. Descarga sin miedo.

—No te quiero ver sangrar —respondió, forzando una sonrisa.

Ella trató de corresponder con el mismo gesto, en absoluto convencida de haberlo conseguido.

Descargó con fuerza y aunque la espina no se quebró por completo, la hendidura ocasionada fue más que considerable. Sacó la hoja con un seco tirón y volvió a dejarla caer para, esta vez sí, separar la espina de la torre desde cuya piedra había asomado.

Anven cedió ligeramente y Elain la agarró de la mano, impidiendo que resbalase más. La chica se arrancó aquel fragmento punzante y lo dejó caer.

—Sigamos —sugirió.

Elain la miró mientras retomaba el ascenso y la siguió mucho más despacio. Resopló, acribillado a quemaduras, cortes y heridas.

Un nuevo temblor hizo que ambos se detuvieran. Anven bajó la mirada y Elain la elevó para encontrarse ambos apenas un segundo antes de que el pináculo iniciara un movimiento veloz aparentemente devorado por el mar. Bajó como si aquella boca que lo envolvía lo devorase y esta se cerró para dar una dentellada que hubiera partido la torre si esta no hubiera estado impregnada de una poderosa magia.

Elain había acabado sumergido en el agua de nuevo y, sin tiempo para lamentarse, retomó de nuevo un ritmo frenético para subir y escapar del alcance de aquel monstruo, cuya mandíbula se abrió de nuevo para cerrarse otra vez.

—¡Elain! —gritó Anven, aferrada más arriba.

La torre quemaba más y más, su temperatura parecía ascender a medida que lo hacían ellos mismos sobre el pináculo, y una nueva espina atravesó el hombro de Elain.

Anven dudó sobre la necesidad de regresar a ayudarlo o seguir ascendiendo. Podía volver a bajar, pero eternizarían aquello si uno de los dos no era capaz de dar un golpe sobre la mesa y llegar hasta la maldita campana, de modo que obvió la suerte de su amigo y retomó un ritmo alocado, aprovechando lo liviiano de un cuerpo que se esfumaba en pos de su mera esencia vital. En circunstancias normales estaría agotada pero Hasgrid había querido mostrarle solo una nimia parte de lo que podía conseguir si aceptaba lo que le había propuesto y por primera vez en días se sintió, de nuevo, dueña de una fuerza capaz, de una autonomía vital para la joven. Apretó los dientes y continuó subiendo hasta que hubo perdido a Elain de vista. El brujo no la llamó; Anven supuso que pensaba igual que ella: mejor seguir y llegar de una vez por todas que detenerse en continuas maniobras de salvamento que no dejarían de ser necesarias en todo momento.

No dijo nada ni se quejó al comprobar que una enorme serpiente de negra y brillante piel descendía desde el pináculo, enredándose en su estructura. Sacó la daga de su cinturón y se preparó para perder poco tiempo allí.

El cielo se oscureció y el rojizo que lo había teñido, fue de pronto una súbita oscuridad. Caronte. No podía estar segura, la llegada del barquero nunca había traído una noche nueva, pero es que el barquero nunca había llegado en aquellas circunstancias y ella prefirió no darle más vueltas.

Alzó la cabeza, preparándose y descargó con fuerza la hoja de la daga en el cuello de la serpiente, mucho más gruesa su piel de lo que había esperado.

La bestia siseó y escupió una larga lengua tan negra como su propia piel, pero Anven musitó unas palabras nuevas y volvió a desclavar la daga para hundirla, después, con más saña. El monstruo deshizo el lazo en torno al piánculo, dando un último coletazo que lo llevó a clavar el par de colmillos que ocultaba en su boca en el brazo de Anven. La chica gritó, sorprendida ante aquel inesperado ataque. Y de nuevo no perdió más tiempo continuando con un veloz avance que, por fin, la llevó hasta la cima.

La campana era gigantesca, de un desvaído metal oscuro que, a buen seguro, había acusado el paso del tiempo. La imaginaba brillante y bruñida largos años atrás. No había filigranas ni ningún tipo de decoración en su lisa superficie, donde sí se adivinaban muescas. Una espada la atravesaba desde la parte superior hasta el pináculo, partiendo su badajo en dos; supuso Anven que para impedir que sonase, algún tipo de mecanismo de seguridad.

Acabo de subir hasta una cima donde el viento azotaba furioso y la lluvia rasgada se le clavaba en la piel como mil agujas cayendo del cielo, el último y desesperado recurso de un dios por impedir aquello.

Bajó la mirada, ya sujetando la empuñadura de aquella espada y buscó a Elain. La neblina se alzaba como una capa de nubes impidiéndole ver más allá; no tenía ni la más remota idea de cómo estaría su amigo, pero había llegado y eso era lo importante. Sin embargo, nuevos pensamientos la invadían y cerró los ojos tratando de espantarlos: Resryon se sacrificaría. Si ella tocaba esa campana, si llevaba a cabo la llamada de los muertos, su amigo podía pagarlo con la vida, pero le había asegurado a Elain que estaba allí por los dos, por seguir siendo ese equipo que peleaba unido desde la más tierna infancia. Al mismo tiempo, no obstante, sentía que algo se había roto; no estaba segura del qué ni en quién. Tal vez ella hubiera sido siempre la nota discordante entre los tres. Elain le había hablado de los cinco años en Liverna, esos que ella no había compartido, esos que ella no había sufrido. Elain deseaba dejar de cuestionar a Resryon y aunque a ella eso no le parecía correcto, por momentos envidiaba la fe inquebrantable del brujo en el otro brujo; habían sido cómplices cuando a ella las circunstancias la habían apartado. Y por si todo eso fuera poco, ahora miraba a Elain y...

—Mierda —se dijo a sí misma.

—Hazla sonar, Anven.

Elain había llegado hasta allí, agotado, ensangrentado y con las manos llenas de quemaduras, alguna también en el rostro. Anven lo miró cuando el brujo hubo llegado a su altura.

—Si tengo que enfrentarme a ti, lo haré —le advirtió él.

—No tienes que hacerlo —musitó ella. Y se dio cuenta de que no había sido hasta aquel momento en el que se había dado cuenta de lo que deseaba hacer.

Elain había colocado su mano sobre la de la bruja, envolviendo ambos la empuñadura de aquella vieja espada. Tiraron con fuerza y la campana se balanceó ligeramente, llegando su badajo a golpear en la pared de su estructura. Después volvió a quedar inmóvil, como si el yugo que le permitía oscilar se hubiera oxidado, pero entonces la campana se movió con elegancia, propiciando que el badajo diera lugar a un inquietante tañido que reverberó en el mundo, eco de un silencio profundo que se había alzado sin más.

La tormenta cejó, el oleaje cejó, como si una enorme Puerta de Logn hubiera abarcado el océano al completo. El viento soplaba, ululando al colarse en lugares imposibles, sitios que no existían y Elain y Anven solo podían mirarse.

O

La guerra se había apagado por completo y el mundo crujió como si fuera a partirse en dos. Muchos recularon y alzaron las miradas al cielo, buscando el origen de algo que no sabían explicar. Se alzó un viento frío y los edificios lejos de Luzaria se apagaron. Hubo gritos desde todas partes y el mar empezó a sacudirse como si un dios gigantesco estuviera jugando con el recipiente que contenía sus aguas. Los barcos necronianos volcaron, algunos se adentraron más en la ciudad hasta acabar varados en cualquier parte.

Y entonces, los gritos se apagaron, quedando solo los lamentos. El mundo era una tiniebla de un silencio profundo, hondo como una herida sin límite, sangrante y letal.

Se oyó, entonces un tañido. Dos. Tres. El mar revuelto enmudeció y enmudecieron los bramidos de la guerra. Las espadas habían bajado y hasta el sol se tiñó de negro, devolviéndole la noche al éter. Nadie se atrevió a moverse mientras algo oscuro, más oscuro que la propia noche, se alzaba en el horizonte devorando todo rastro de existencia. Una sombra colosal emergió de las aguas, noche sobre noche, negro sobre negro. Nix desplegó sus brazos en un gesto que resultó amenazante y Resryon fue incapaz de moverse, pues su único afán parecía ser el de retener a Adrien consigo.

La gigantesca sombra ascendió por encima del mismo cielo, por encima de las nubes, extendiendo un manto de negrura punteado de estrellas. Muchos huyeron de allí despavoridos y a pesar de la espantada, el silencio continuaba siendo profundo, denso, como si la presencia de Nix fuera capaz de engullir el más mínimo ruido.

O

—Doce —murmuró Elain, cuando el movimiento de la campana hubo cejado y, con él, los tañidos. Anven tragó saliva y no dijo nada—. Gracias —añadió el brujo.

Extendió la mano, llena de heridas, esperando la de Anven. Ella correspondió al gesto, con sus pálidos dedos, también sangrantes, también llenos de quemaduras que no dolían, de cortes que no sangraban, de vida contenida en su interior.

Elain se encaramó hasta la cima de aquella enorme campana y cortó con la daga que Anven había birlado en el mercado, la cuerda del yugo que la mantenía ligada a la estructura de la torre.

—Aparta —le pidió a la nigromante.

La chica se movió y la enorme campana se precipitó al mar, hundiéndose hasta ser engullida por las aguas calmas, que se desdibujaron durante unos segundos.

—Hay que salir de aquí —solicitó Anven.

Apenas había acabado de pronunciar aquellas palabras cuando las nubes se arremolinaron en el cielo y las aguas estancas del mar se revolvieron como si algo las sacudiera desde dentro.

El pináculo empezó a hundirse y los dos se mantuvieron aferrados a él hasta que el agua engulló la torre por completo.

Anven pataleó en un intento por regresar a la superficie. Ya no necesitaba respirar y ser consciente de eso, de otro de los mil cambios de los que iba percatándose a golpes, le confirió, esta vez, algo de tranquilidad. Abrió los ojos y buscó a Elain, arrastrado también por la inercia del hundimiento. Su mano rozó la del brujo tan pronto como se hubo acercado y en pocos segundos, ambos estuvieron de nuevo en la superficie, zarandeados por el oleaje.

—Vamos —bramó él, iniciando un complicado nado de regreso al bote, que aún no se veía desde allí.

O

Nyalani se agachó a su lado y le apartó un brazo. Aldsen lo hizo al otro y entre ambos, rompieron el abrazo de Resryon en torno a Adrien.

El brujo se llevó una mano a la cara y miró cómo los dos llevaban el cuerpo del muchacho hasta el río para colocarlo sobre la barcaza. Se puso en pie de forma automática y caminó hasta allí.

—No... —murmuró, colocando las manos sobre la regala—. Por favor. —Miró a Caronte sin hallar nada en aquella capucha que engullía emociones—. No te lo lleves, por favor. Pertenezco a la dinastía marcada. Llévame a mí.

—Res, no te vayas.

Alea se abrazó a su cintura y él se sintió una basura por haberle pedido aquello al barquero delante de ella.

—Lo siento, Alea —murmuró.

Caronte hundió el remo al otro lado del río y la barcaza empezó a moverse. Resryon lo hizo a su lado.

—Por favor... por favor, te lo suplico, te lo ruego. Por favor. Quiero pactar cont...

—¡Ni se te ocurra! —espetó Eugenne, empujándolo con fuerza hasta hacerlo caer al suelo—. ¡No volveremos a sufrirlo!

—Resryon, tiene que irse.

La voz le tembló a Nyalani mientras alzaba la mirada al cielo encontrándose con los ojos prendidos en llama de Nix, esperando, aguardando, paciente y contenida.

La barca siguió adelante y Resryon miró a Nyalani con desesperación. Se levantó con un temblor nuevo en él, una expresión nunca antes vista en el joven brujo, completamente destrozado.

—Dices que era el Milenario. Un Milenario puede volver, ¿no? Eso le concede su poder.

Ella lo miró con tristeza.

—Hay cosas que aún no estás preparado para saber.

—Dímelo —le ordenó él, con las lágrimas abrasándole el rostro—. Estoy harto de secretos y verdades a medias. ¡Dímelo!

—Las Estelas. Su función era la de entrelazar vuestros destinos. Al principio pensé que quería hacer lo mismo que Zarik: morir por ti. Si se le entregaba a Caronte sangre de muerte de la Vakko, se marcharía, igual que hace ahora. Pero ni Zarik ni Adrien aceptarían tu sacrificio o el de Alea. Con las Estelas, tu muerte sería la de ellos.

Resryon negó con la cabeza, incrédulo, hundido con cada palabra que salía de la boca de Nyalani. La bruja siguió hablando:

—Cuando pensamos que Alea era la Milenaria, acordamos despojarla de su poder para que este ejerciera como lazo entre el mundo de los vivos y el de los muertos, una luz para seguir el camino. En el caso de Adrien... su magia estaba aún despertando, él era consciente de que si se marchaba con Caronte, no sabría regresar por sí solo, de modo que, entrelazando su destino con el tuyo a través de las Estelas, tendría un camino, algo que lo ligase al mundo de los vivos: tú. Al romper el rito, rompiste el camino. Lo único que te queda es despedirle. Lo siento.

Volvió a girarse y miró al barquero, avanzando hacia el mar, hacia los brazos de su madre, un colosal fragmento de noche que se mantenía sobre el mar, levitando y revolviendo las aguas.

—No...

Corrió de nuevo, enloquecido, siguiendo el trazado de la Vía Negra y volvió a zambullirse en ella, agarrándose a la barcaza.

—Adrien, eres un Milenario, eres un... ¿Por qué no me lo dijiste? Yo... perdóname, por favor. Perdóname. Perdóname. —Volvió a mirar a Caronte, desesperado—. Soy Resryon Vakko, descendiente de la dinastía marcada. ¿Necesitas mi sangre para irte? Déjalo a él y... —se interrumpió al recordar su promesa. Pero entonces, ¿por qué lo había hecho Adrien? ¿Por qué él sí la había roto?

Se adentró en el mar siguiendo aún la barca hasta que la profundidad le hizo imposible avanzar. Cayó de rodillas con el agua cubriéndole hasta la cintura y la marea lo empujó hacia atrás. El viento soplaba con furia y él ni siquiera era capaz de fijarse en la titánica figura de Nix, que los observaba a todos como si fueran simples juguetes viejos, estorbos en un mundo en el que no sabían vivir.

June llegó hasta su lado, junto a Alea y las dos lo abrazaron sin que él pudiera responder. Cuando Caronte hubo llegado hasta el abrazo de su madre, el manto de Nix se cerró en torno a él, engulléndolo hacia las profundidades.

El doloroso silencio que la había acompañado, desapareció con ellos dando lugar a un grito de otro mundo, emergido de los labios de Nix. Reventaron los cristales en la gran mayoría de los edificios de Luzaria y el cielo, que había exhibido un tímido amanecer  antes de que Nix llegase, continuó sumido en una profunda tiniebla. La diosa extendió el brazo, arrastrándolo sobre el mundo y Resryon se puso en pie por puro instinto y arrancó a correr igual que todos los demás. Cogió a Alea en brazos y tiró del brazo de June, a la que Eugenne arrastró. Un viento gélido congeló buena parte de lo allí existente. Las escasas estrellas que se visualizaban, se apagaron y durante apenas unos pocos segundos, el mundo fue caos.

Resryon abrazó a Alea contra su pecho, apoyada su espalda sobre uno de los pocos vestigios del muro que se mantenía en pie.

Se oyó un último estrépito, la Puerta de Logn cerrándose y el mar entero prendió en un fogonazo cegador antes de apagarse de nuevo.

Las sirenas se oían en toda la ciudad, los gritos, los llantos desgarrados y a Resryon seguía  envolviéndole aquel hondo silencio porque hasta el ruido había dejado de existir.

O

Hasgrid les había dado instrucciones, pues la mujer estaba encadenada a La Fragua y no podía abandonarla, pero sabiendo todo lo que sabían, moverse a través del entresijo de calles necronianas había resultado mucho más sencillo y tranquilizador. Los altercados se daban a cada paso y habían perdido la cuenta de los hombres y mujeres a los que habían visto morir durante el trayecto de regreso, pero a ellos como emisarios del rey, no les sucedería nada.

Elain se detuvo absorto ante el puerto vacío, un puerto que a su llegada había sido un bosque de mástiles y casi un regalo para la vista con tantos y tantos barcos de dudosa procedencia. Ahora no había ninguno.

—¿Qué habrá pasado? —se preguntó el brujo, apretando el puño con los ojos clavados en el vasto mar.

—Ya sabes cómo eran la cosas cuando salimos de Átraro. Si Res ha convocado a Necron es que estaba muy jodido.

—Ojalá sirvan de ayuda, en todo caso. Pero me parece muy peligroso. Estos hijos de puta, se arriman al sol que más calienta.

—El sol que más calienta —murmuró Anven, forzando una sonrisa—. Pasas demasiado tiempo en Luzaria.

Elain correspondió con pocas ganas.

—Más del que quisiera. —Exhaló y paseó la mirada por el lugar—. Dices que Hasgrid nos regala un barco, y aquí solo queda un barco, así que supongo que no hace falta preguntar, ¿no?

—De casco negro y velas blancas...  No, no hace falta preguntar —respondió ella, señalando con la cabeza el único navío que quedaba allí atracado, puerto abajo.

Empezaron a caminar hacia él con paso lento y cadencioso.

—¿Qué explicación le das al hecho de que Res sea... consorte de Zarik y dueño de esto, rey de Catarno y Domarna? —preguntó Elain.

—Parece que el domarnés hizo algo bueno, después de todo.

—Puede que realmente lo amase.

—No lo sé, Elain. Prefiero no planteármelo, al fin y al cabo, está muerto y Res está bien con Adri. Espero que estén bien.

—En eso confío. En fin, vamos, no veo el momento de llegar.

Anven permaneció inmóvil y miró a Elain avanzar unos pocos pasos más antes de detenerse y dar media vuelta.

—¿Qué, tengo que subirte en brazos al barco?

La chica volvió a forzar una sonrisa y se mantuvo en su sitio.

—No voy a volver, Elain.

El brujo colocó los brazos en jarra y la miró largamente antes de acercarse de nuevo a ella y hablar:

—¿Cómo es eso de que no vas a volver?

—Me quedo. Estuve... hablando con Hasgrid. Ella puede ayudarme a ser... algo parecido a la Anven que siempre conociste.

—Tengo delante a la Anven que siempre conocí. ¿Qué te hace diferente? Es decir...

—Elain, por favor. Has tenido que cargar conmigo, sacarme de líos, ayudarme. Odio todo eso.

—Somos amigos, ¿no? Siempre lo hemos hecho, yo contigo, tú conmigo, Res...

—Nos ayudamos, pero no le resolvemos la vida al otro. Pude ayudarte en la torre porque ella quiso mostrarme parte de lo que puedo volver a ser. Pero si no potencio ese conocimiento acabaré esfumándome. Querías que fuera útil a la causa, ¿no? Que luche.

—Anven...

—¡Mierda, Elain! Sabes a lo que me refiero, no finjas que todo es igual. Me quedan apenas uno o dos años de vida. No sé si Hasgrid pueda ayudarme en eso, pero si son dos o veinte, quiero vivirlos como decida. No quiero ser una puta carga para nadie ni vivir a base de la vida que a otros se les escapa. No quiero. Ya has visto que los no-muertos son mucho más poderosos que los nigromantes. No son almas que se arrastran tras la vida de nadie. Solo quiero poder valerme por mí misma, como siempre he hecho.

El brujo asintió con nulo convencimiento. La entendía, pero no quería hacerlo.

—¿Tiene algo que ver... ya sabes?

—No pasó nada, Elain.

—¿Querías que pasara?

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—No lo sé, dijiste que habías llegado a pensar en lo que dijo la elfa, que no te parecía descabellado y que si alguna vez...

—Vete a la mierda.

Dio media vuelta y trató de marcharse, pero el joven la sujetó del brazo, obligándola a detenerse.

—¡Suéltame!

—Anven, por las diosas, vuelve conmigo a Ántico. Podemos hablar y no dejar que lo que dijo esa elfa lo joda todo.

Ella negó con la cabeza, apretando los labios.

—El barco es mágico, no necesita tripulación, pero date prisa.

Elain la miró, incrédulo. Podía entender el desasosiego de la muchacha, pero no deseaba dejarla allí. Sin embargo, la conocía lo suficientemente bien como para saber que no la convencería de nada.

Empezó a caminar solo, en dirección al navío.

—Estaré bien aquí. —Pero él no se detuvo y ni siquiera se giró—. Dile a Res que le quiero... y a ti también te quiero.

Contuvo las ganas de llorar y correr tras él para abrazarlo. No lo haría.

Epílogo

R esryon permanecía sentado sobre una de las tantas piedras que habían conformado el Áleon. Del castillo imperial apenas quedaba nada, como del resto de la ciudad y  de las terras noctis.

Los elfos habían accedido a retirar el muro, pero el Imperio de la Noche no volvería a ser el mismo nunca más.

Allí abajo, envuelto en nada y vacío, se sintió más pequeño de lo que lo había hecho nunca.

Nyalani se acercó en silencio y le hizo entrega de unos papeles. Resryon extendió el brazo para cogerlos.

—¿Qué es? —preguntó sin voz.

—La carta de Zarik. Encontré un fragmento y mediante él he podido reconstruirla. Está rota en tres partes: la que tú leíste, la que Adrien no quiso que leyeras bajo ningún concepto y una última parte, cuidadosamente doblada y guardada bajo tu almohada. Supongo que Adrien sí quiso que leyeras esa.

La bruja hizo una reverencia con la cabeza y se marchó.

Resryon desplegó el papel más grande y reconoció lo que ya había leído una vez. Colocó el fragmento de carta a su lado y leyó aquella que Adrien le había ocultado; había una pequeña mancha de sangre junto a la letra.

¿Qué no es posible en Necron? Pocas cosas, te lo aseguro después de todo el tiempo que invertí allí y de lo que descubrí: La existencia de un Milenario podría llevarse a Caronte de aquí, ellos están capacitados para cruzar el umbral, mezclándose entre los muertos y regresar después. Pero no hay Milenarios en Átraro y tampoco en Luzaria, de modo que solo queda una opción: sangre de muerte de la Vakko, la que puedas derramar tú o Alea al morir.

Sobra decir que no lo permitiré. En este mismo cofre tienes una Estela, una vara metálica muy fina que ha de atravesar tu piel en el algún punto. Al hacerlo, emergerá también en la mía. Tu muerte será la mía; a ti no te pasará nada, pero yo llevaré tu sangre por el río oscuro como si hubieras capitulado. Es complejo, lo sé, pero Necron lleva mucho tiempo jugando más allá de los límites permitidos. Tal vez lo más difícil de todo esto sea que confíes en mi palabra. Pero es la única manera que tengo de resarcir el daño que te he hecho.

Cuando haya pasado, cuando Caronte cruce el umbral busca en Necron a una mujer llamada Hasgrid, una no-muerta, custodia de la campana de Logn. Hazla sonar y después, déjala caer al mar. Nix despertará para cerrar la puerta, la madre de Caronte, la única que puede hacerlo.

Nada de esto saldará la deuda con él, pero tampoco la romperá, quedando en un limbo que libere para siempre a Átraro de ese hijo de puta y a ti de la necesidad de invertir tu vida en cargar con una leyenda que aborreces y con una conquista que te destrozará. Busca en Necron una forma de hacerme llegar el arkanai que sentenció a la Vakko y si consigo deshacerme de esa moneda en la Laguna, el pacto quedará diluido y tú, libre por completo.

Invertiré mi existencia más allá de la vida en conseguir tu libertad, te lo juro, pero al menos tú dispondrás de paz y tiempo para buscar esa felicidad de la que me hablabas.

Resryon fijó la mirada en el suelo con el final de aquel fragmento. Lo dejó caer y desplegó el último trozo de papel, aquel que Adrien había guardado y que él ni siquiera había podido leer.

Te quiero. Perdona la osadía de decírtelo otra vez, de decírtelo una sola vez, pero quizás te consuele saber que ese sentimiento que, lejos de aplacarse se ha hecho más fuerte con el paso del tiempo, ha sido un castigo para mí, una herida abierta y sangrante en la que he hurgado cada día de mi vida.

Qué extraño es pensar que el poco tiempo que estuvimos juntos me dio alas para alzarme sobre mi infame existencia. Pensar en ti me aplasta y me libera.

Ojalá hubiera sido valiente, ojalá hubiera sido digno de ti.

Te amaré toda la vida, Resryon, y también tras la muerte.

Resryon exhaló un hondo suspiro y también dejó caer aquel papel. Hundió la cara entre las manos y negó con la cabeza, superado.

El viento sopló con fuerza y arrastró los papeles ante la mirada empañada de Resryon.

Elain llegó hasta allí con sigilo o quizás ni para oír una llegada evidente le daban los sentidos. Y lo abrazó por la espalda durante unos silenciosos segundos. Res le llevó la mano a la nuca y prolongó el contacto con él durante un buen rato. Después, el recién llegado se sentó en el suelo con la mano sobre su rodilla y solo lo miró sin decir nada hasta que fue el propio Resryon quien fijó sus ojos en él, apartándolos de la nada en la que buscaba sentido. Elain no lo había visto nunca tan devastado, el rostro enrojecido por el llanto, y eso que había atestiguado sus más duros momentos, sus más colosales caídas, siempre a su lado.

—¿Cuándo has llegado?

—Hace un par de horas que doy vueltas por Ántico. Antes estuve en Intora.

—¿Tu familia...?

—Mis hermanos están bien. Mi madre también. Mi padre está muerto.

—No sé si decir que lo siento.

—No, no lo digas.

Resryon asintió.

—¿Y Anven?

—Es una larga historia. Habrá tiempo, pero está... bien. La gran pregunta es cómo estás tú. Acabo de enterarme.

—Aquella noche en el Áleon pensé que jamás podría sentirme más vacío, que no podrían hacerme más daño, pasara lo que pasase. Me equivocaba. Lo he perdido, Elain. A él también. Y esto no puedo encajarlo, te lo juro. No soy capaz.

Elain guardó silencio. Había poco que decir.

—Pensé... pensé que no había querido que me pusiera el anillo por celos, que no deseaba verme ligado a Zarik. Pero era la única forma que tenía de volver, la única oportunidad. No dominaba su poder, estaba asustado y lo juzgué de un modo tan bajo... celos. Soy un puto gilipollas, un maldito hijo de puta.

—Res...

—Él merecía mucho más, una consideración más alta, me había demostrado todo, me lo había dado todo, se metió en Átraro sin conocer nada, me sacó de Akiteria, se la jugó por mí una y mil veces y yo pensé que estaba celoso. Celoso. A es lo reduje.

—Res, no hagas eso otra vez. Cuando tu familia murió pasaste los días culpándote de aquello que no hiciste, de lo que sí, de lo que dijiste, de lo que no. Nada de eso te ayudó entonces ni lo hará ahora. Adri era un Milenario, ¿no?

—Era un Milenario, pero no dominaba su poder y... cerramos la Puerta. Necesitaba un lazo, un nexo entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Lo trazó conmigo, me convirtió en su faro guía y rompí ese camino, lo rompí para ganar una puta guerra. Otra puta guerra.

—Res, escucha...

Hundió la cara entre las manos con una desesperación nueva.

—Dioses, no debí haberlo metido en esto jamás. Cuando fui a Luzaria a buscar la vara... no debería haber dejado que pasara nada entre los dos; pero no solo lo permití, sino que lo propicié. Lo arrastré al infierno porque me había fijado en él, porque me había enamorado, quería estar con él, pero yo no podía estar con nadie, no tal y como eran las cosas. Fui un puto egoísta.

—Eso no puede escogerse, Res; te enamoraste de él y él de ti. Amar a alguien supone encontrar en esa persona tu paraíso, pero también implica bajar a sus infiernos. Él lo sabía y lo aceptó.

Resryon guardó un largo silencio antes de seguir hablando:

—La primera vez que lo vi había bebido por culpa de la enésima discusión con Christian. Estaba roto. Me miró y ni siquiera me prestó atención. Yo ya no pude dejar de pensar en él. Fue mi primera tregua después de cinco años en el infierno, Elain. Mirarlo era una tregua, estar con él, oírlo hablar, cantar; sentirlo cerca, que me mirase de esa forma. Frente a él, yo no era el hijo del emperador ni un invasor. No era alguien a quien temer o admirar. Solo era yo, desprovisto de todo, de mentiras, de responsabilidades, de secretos, de maldiciones... Tan fácil y tan difícil.

»Al principio ni siquiera se atrevía a abrazarme, como si temiera que yo fuera a rechazarlo. Se acercaba con una timidez que me derretía. Creyó que en mí encontraría una salvación a todo lo que lo estaba destrozando y yo quería ser esa salvación, pero... si no me hubiera abandonado a lo que sentía, él estaría vivo y su madre también. Esa es la única verdad.

—Res...

—Estoy maldito, Elain. Y pierdo todo lo que amo, todo lo que quiero. Hay cosas peores que la muerte y supongo que este es mi castigo: vivir. Vivir solo, perdiéndolo todo.

—Eres terriblemente injusto. —Resryon lo miró—. ¿Te parece un castigo estar vivo? Cuéntaselo a aquellos que están enterrando a lo suyos después del despropósito vivido.

—¿Tampoco tengo derecho a sentirme desdichado?

—Todo el del mundo. Pero no lo has perdido todo. Yo sigo aquí y voy a seguir aquí cuando dejes de llorar y te levantes, como siempre he hecho, aunque a ti te importe una mierda, aunque sientas que estás solo de todos modos.

Resryon se puso en pie y lo sujetó del brazo cuando Elain se disponía a marcharse.

—Lo siento —sollozó mientras se deshacía, cayendo de rodillas ante Elain—. Tienes razón. Tienes toda la puta razón. Perdóname, por favor. Perdóname.

Elain se arrodilló con él.

—No tengo nada que perdonarte, Res, pero...

—Estás aquí, siempre has estado aquí, lo sé, hermano, te lo juro. Y si alguna vez te he hecho sentir que no valoraba tu presencia, te pido perdón. Pero en este momento me siento tan vacío que solo quiero morirme.

—No hagas ninguna tontería, Resryon.

—No lo haré. Alea me necesita.

Elain lo abrazó con fuerza.

—Te quiero, hermano.

—Yo también. Y podremos con esto, te lo juro. Volverás a levantarte, Res. Volveremos a levantarnos.

Permanecieron sentados en el suelo frente a los restos desmoronados del Áleon y Elain guardó silencio mientras Resryon se desahogaba en un llanto nuevo y desgarrador. Volvió a hundir la cara entre las manos. Los ojos le escocían hacía rato; jamás había llorado tanto.

Aquella noche en el Áleon, cuando su familia había sido asesinada frente a él, la rabia había sido tal, la incomprensión, la impotencia, la ira... habían prendido en él arrastrándolo como una tromba de agua hacia adelante. Se había movido, había buscado culpables y enseguida se había visto obligado a huir, a preocuparse por la seguridad de Alea y Ottana. Ahora, sin embargo, no quedaba nada y la tristeza era tan honda en él que no podía hacer otra cosa.

Bajó la cabeza con la mirada clavada en el Uilmel y rememoró todo lo que aquel dibujo le evocaba, cada palabra de Adrien que conformaba el símbolo del infinito y su luna.

—Soy Tayr, por si no te acuerdas. Tú eres Adrien.

—El mismo.

—Elijo un puto bando. El tuyo.

—Te quiero. Si un mal paso nos separa, no quiero que ocurra sin habértelo dicho porque es lo que siento.

—No pierdas el tiempo intentando convencerme. Te acompañaré. Hasta donde haga falta.

—Hay un lugar en Luzaria al que llaman la cala de Odos. Mandaría a la mierda la tal Odos y en ese mundo, tú serías el dios de las mareas.

—Para mí, tu luna será infinita aunque salga el sol.

—Es amor, Res. Es el sentimiento más alucinante del mundo y lo he descubierto contigo. Cada pequeño gesto, cada nimio acto que llevas a cabo en nombre de ese sentimiento es un puto universo entero formándose.

—Algunos dicen que la felicidad ha de basarse en uno mismo, pero ¿qué clase de persona puede vivir ajena a quienes ama? Cada persona a la que conocemos y a la que queremos, nos cincela el alma, somos lo que somos por nosotros y por ellos. Si ya no soy el niño imbécil que creía suficiente un mal llamado amor, a medias y cobarde, que lo defendía a base de recibir golpes,  palizas e insultos... que aceptaba esconderlo, que sintieran vergüenza... si ya no soy ese idiota hundido y  vacío es por ti, que me enseñaste lo que era el amor de verdad, que me lo diste a manos llenas, sin pedir, sin reclamar, sin reprocharme jamás nada, sin esconderme, de frente siempre. A ti, que me miraste como no lo había hecho nunca nadie, que me hiciste entender que no debía conformarme... Si me pides que siga viviendo sin ti, me faltará una parte enorme de mí mismo. No puedes arrancarme el alma y pedirme que siga viviendo.

Alea llegó en aquel momento y se detuvo, impactada por el estado en el que veía a Resryon. Elain le apretó el hombro y se levantó. Después le dio a la niña un beso en la cabeza y desapareció de allí, despacio.

Resryon extendió el brazo, en una muda solicitud para que la pequeña se acercase.

—¿Cómo estás? —le preguntó a la niña.

Ella no respondió y se limitó a enjugarle las lágrimas a él, al tiempo que Res la sentaba sobre su regazo.

—Estás muy triste.

—Sí lo estoy. Pero estaré mejor.

—Adrien quería que te dijera algo. —Resryon la miró sin decir nada—. Cuando le pedí el arkanai me dijo que debía ser él quien solucionara las cosas porque había sido él quien había pactado con el barquero y era lo justo.

—Eso es muy típico de Adrien.

—También quería que te dijera que te quiere y que recuerdes todo lo que te dijo. Cada palabra. Todo.

Resryon la miró y le acarició el cabello.

—[...] te prometo que nunca me sacrificaré para darte una vida que no hayas elegido y que no quieras vivir.

Sobre la autora

Jessica Galera Andreu

(Barcelona, 16 de marzo de 1982). Mi gran pasión es la literatura, leer y escribir. Me encanta, especialmente, el género literario de la fantasía juvenil.

De pequeña, La Historia Interminable, de Michael Ende, me arrastró a un mundo de fantasía del que ya no pude -ni quise salir-. Sin embargo, nunca me había planteado el escribir una novela hasta que un día empecé a darle forma a 'La Última Alianza', sin saber cómo sería ni adónde llegaría. Después de ella han llegado muchas más, hasta un total de treinta, que puedes conocer en mi página web:

jessi-ga.wixsite.com/fantepika