No podía olvidarse de su melena pelirroja, su piel suave y sus ojos verdes…

El mejor amigo de Alex había muerto, pero él no podía quitarse de la cabeza que Cassandra había sido su esposa.

Cassandra era la mujer prohibida a la que había deseado desde el primer momento en que la había visto hacía ya seis años.

La mujer con la que se había casado su mejor amigo, la mujer que estaba reconstruyendo el pequeño hotel de Alex… y quizá también su maltrecho corazón.

Jessica Bird

Desde siempre

El Legado Moorehouse-3

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Título original: From The First

Jessica Bird, 2006

Traducción: Inés de la Barrera Morales

Diseño de cubierta: fenikz

Editor digital: fenikz

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capítulo 1

Alex Moorehouse no tenía intención de responder a los golpes de la puerta. Tumbado boca arriba leía un libro y, en aquel momento, no tenía ganas de compañía. Había conseguido encontrar una posición que le aliviaba el dolor de su pierna, envuelta en una escayola, y que le permitía concentrarse en otras cosas.

Habían pasado casi tres meses desde que volviera a sentirse él mismo. Tres meses, cuatro operaciones y una infección postoperatoria que casi lo había matado. Volvieron a llamar y siguió sin responder. Si era una de sus hermanas, ya volvería más tarde. Siempre volvían. Las dos se pasaban el día entrando y saliendo de la habitación para darle de comer, animándolo para que bajara o tratando de convencerle para que fuera a un psiquiatra. Las quería, pero deseaba que lo dejaran en paz.

La puerta se abrió emitiendo un crujido. Joy, su hermana pequeña, asomó la cabeza y sus ojos se posaron en la botella de licor que estaba en el suelo junto a la cama. Era un acto reflejo de las dos: abrir la puerta y fijarse en el whisky.

Así que se quedó mirándola a la espera de que dijera algo. Aquello iba a ser bueno. Joy parecía a punto de explotar.

—Hay alguien que quiere verte.

Él carraspeó antes de hablar.

—No —dijo y su voz sonó ronca. Aquel whisky le estaba afectando a las cuerdas vocales y se preguntó cómo lo estaría haciendo a su hígado.

—Sí…

—Te digo que no porque no he invitado a nadie. La ventaja de quedarse en casa de otra persona era que era más difícil que dieran con él. Teniendo en cuenta lo que había pasado, debía estar agradecido porque el fuego hubiera convertido el hotel White Caps de su familia, en un lugar inhabitable. Como consecuencia, Gray, el prometido de Joy, había recogido en su casa a todos los Moorehouse y, aunque Alex odiaba ser una carga, estaba contento de poder disfrutar del anonimato.

Además, aquel escondite era un lugar muy agradable. La casa de Gray Bennett en las montañas de Adirondack era un palacio tenebroso y la habitación de invitados en la que Alex había pasado las últimas seis semanas estaba en consonancia con el resto. Todo estaba abigarrado y lleno de antigüedades y alfombras.

Por otro lado, Bennett, tenía muy buen gusto, lo que explicaba que quisiera casarse con la hermana pequeña de Alex.

—Alex…

—¿Algo más? —preguntó arqueando una ceja.

Joy se echó el pelo hacia atrás y el rubí de su anillo de compromiso brilló.

—Es Cassandra.

Al oír aquel nombre, Alex cerró los ojos y vio a la mujer de la que se había enamorado nada más conocerla seis años atrás, su melena pelirroja y sus ojos verdes, su deslumbrante sonrisa, su incomparable elegancia y su anillo de casada.

La culpabilidad lo embargó, al revivir la pesadilla. Regresó al velero, bajo la tormenta, luchando contra el viento y la lluvia mientras sujetaba a su mejor amigo. De pronto, su mano se había deslizado y lo había perdido en las aguas del mar. Había gritado su nombre en la oscuridad hasta quedarse sin voz y lo había buscado con una linterna entre las olas.

Aquella noche terrible, la rueda de la fortuna había girado y todos habían perdido. Reese Cutler había muerto, Cassandra se había quedado viuda y Alex había quedado postrado en un agujero de odio del que nunca iba a salir.

—¿Va a quedarse en esta casa para tu boda? —preguntó él.

—Sí.

Alex apoyó las manos en el colchón y se incorporó. Le dolía todo.

—Entonces, me voy.

—Alex, no puedes.

—Mírame.

No le importaba si tenía que arrastrarse de vuelta a la propiedad de los Moorehouse. El taller de su padre tenía una pequeña cocina y un cuarto de baño. Además, teniendo en cuenta que no tenía teléfono, el lugar era perfecto para él.

—Prometiste quedarte hasta que vieras al doctor…

—Tengo una cita con el ortopedista el lunes.

—Alex, esperaba que los tres pudiéramos estar bajo el mismo techo durante mi boda —dijo ella en voz baja—. Frankie, tú y yo. Hace mucho tiempo que no estás en casa. Y después del incendio…

Alex no quería darle un disgusto más a Joy en un momento que debía ser de felicidad. Después de todo, White Caps estaba inhabitable tras el incendio de la cocina. Además, se imaginaba que echaría de menos a sus padres más que nunca. Ya hacía diez años que habían muerto en el lago.

—Por favor, Alex, quédate.

—Si lo hago, no quiero ver a esa mujer.

—Sólo quiere hablar contigo.

—Dile que ya la llamaré más tarde.

—Puedes hacerlo tú mismo —dijo después de una larga pausa—. Lo está pasando tan mal, como tú. Necesita apoyo.

—No por mi parte.

Lo último que aquella viuda necesitaba era compasión por parte de alguien que la había deseado durante años, que no había dejado de soñar con acariciar su piel y saborear su boca. Se merecía ser consolada por un hombre que fuera más honesto que él y que no se hubiera enamorado de la mujer de su mejor amigo. Cerró los ojos; no podía soportar el recuerdo de lo que había hecho.

—Alex…

—No tengo nada que ofrecerle, así que dile que se aleje de mí.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? —dijo ella yéndose.

—Porque soy un canalla, por eso.

Cuando la puerta se cerró, Alex se sentó lentamente. Su cabeza daba vueltas y le ardían los ojos. Con ayuda de su brazo sano, levantó la pierna escayolada y la sacó de la cama. Lentamente apoyó el peso en una de las muletas y se levantó. Cojeando, se dirigió al espejo.

Tenía mal aspecto. Estaba pálido y tenía ojeras bajo los ojos enrojecidos y las mejillas hundidas. Se estaba consumiendo, pensó. Claro que la culpabilidad que sentía y el tiempo que había pasado en el hospital hubieran tenido el mismo efecto en cualquiera.

Miró su pierna. En un par de días sabría si la conservaría o se la amputarían desde la rodilla. Aquella brillante prótesis de titanio que habían colocado en el lugar de la tibia no había superado el primer implante. Cuando la cirujana ortopedista le había vuelto a operar seis semanas atrás, se lo había dejado bien claro: probarían una vez más y si no, tendrían que cortarle la pierna.

Bueno, lo cierto es que no había sido tan directa. Aunque el resultado no le importaba. De cualquier forma, tanto con una prótesis artificial como con una pierna reconstruida, su futuro no estaba claro. Como capitán de la mejor tripulación de la Copa América, necesitaba tener tanto el cuerpo como la mente en buena forma y ninguno de los dos lo estaba.

Volvieron a llamar a la puerta.

—Ya te he dicho que no voy a verla —gruñó.

—Eso me han dicho —dijo Cassandra al otro lado de la puerta.

Cassandra apoyó la cabeza en la jamba de la puerta. Como siempre, Alex parecía impaciente, autoritario y sin ningún interés en verla. Nunca le había gustado a Alex Moorehouse, lo que había sido muy incómodo puesto que había sido compañero de navegación de su marido, además de su mejor amigo y confidente. Reese siempre le había asegurado que Alex era sólo un tipo raro, pero ella sabía que era algo personal. Aquel hombre siempre había hecho lo imposible por evitarla. Al principio, había pensado que eran celos, pero con el tiempo había llegado a la conclusión de que simplemente no soportaba verla, aunque no sabía qué había hecho para ofenderlo.

Así que no era una sorpresa que no quisiera verla ahora. Con su disciplina y su rigor, con la fuerza de su cuerpo y su inteligencia, ponía el listón alto tanto para él como para los demás. Estaba claro por qué su tripulación lo temía y veneraba a la vez y por qué Reese siempre había hablado de Alex Moorehouse con un brillo especial en los ojos. De pronto, la puerta se abrió.

—¡Dios mío! —exclamó ella llevándose la mano a la boca.

Alex siempre había sido un hombre grande, musculoso, con la mirada de un animal salvaje. La primera vez que había visto a aquel hombre, aquel fenómeno de la navegación que su marido tanto veneraba, se había sentido intimidada.

La persona que tenía frente a ella en camiseta y pantalones de pijama parecía un cadáver. La piel de Alex colgaba de sus huesos puesto que apenas había comido desde el accidente tres meses atrás. La barba ensombrecía sus mejillas hundidas su pelo espeso, que siempre había llevado con un corte militar, estaba ahora largo. Pero sus intensos ojos azules fueron lo que más le impresionaron. Parecían sin vida en medio de aquel duro rostro. Incluso el color parecía haber palidecido.

—Alex… —susurró—. Dios mío, Alex.

—¿Estoy guapo, verdad?

Regresó cojeando hasta la cama, como si no pudiera sostenerse en pie durante más tiempo. Se movía como un anciano.

—¿Puedo hacer algo por ayudarte? —le preguntó Cassandra.

La respuesta que obtuvo de Alex fue una rápida mirada por encima del hombro mientras dejaba la muleta a un lado y se tumbaba lentamente sobre el colchón. Se quedó observándolo mientras colocaba la pierna con ayuda de las manos. Cuando por fin se recostó en la almohada, cerró los ojos.

No era ésa la manera en la que imaginaba volver a verlo.

—He estado preocupada por ti —dijo.

Alex abrió los ojos, pero se quedó mirando el techo y no a ella. El silencio que se hizo a continuación fue frío y denso como la nieve. Ella entro en la habitación y cerró la puerta.

—Tengo un motivo para querer verte. ¿Te hablo Reese alguna vez sobre su testamento?

—No.

—Te ha dejado…

—No quiero dinero.

—… los barcos.

Alex giró el rostro hacia ella. Apretaba los labios con fuerza.

—¿Qué?

—Los doce. Los dos de la Copa de America, la galera, el velero antiguo… Todos.

Alex se llevó una mano a los ojos y el músculo de su mentón se tensó como si estuviera apretando las muelas.

Ella reparó en que seguía teniendo una constitución fuerte a pesar de la pérdida de peso. El bíceps del brazo que tenía levantado tensaba la manga de la camiseta y las venas del antebrazo se le marcaban. Bajó la mirada hasta el pecho de Alex y luego hasta su estómago. La camiseta se le había subido al tumbarse dejando ver una fina mata de vello desde el ombligo hasta la cinturilla del pijama. Rápidamente, volvió a mirarlo a la cara.

—Creía que debías saberlo. Se hizo otro largo silencio.

Las hermanas de Alex le habían advertido de que no hablaba con nadie y tenían razón. Pero, ¿acaso hablaba con alguien? Recordaba que Reese le había dicho que conocía el carácter de su compañero como la palma de su mano, pero que los sentimientos de aquel hombre eran una incógnita.

—Creo que… Será mejor que me vaya —dijo ella finalmente.

Cuando tenía la mano en el picaporte, oyó que carraspeaba.

—Él te quería, lo sabes, ¿verdad?

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras se giraba hacia él.

—Sí.

Alex movió lentamente la cabeza y la miró. Su rostro reflejaba sufrimiento. Aquello la conmovió y cruzó la habitación. Él se apartó, moviendo el cuerpo al otro extremo de la cama y Cassandra se detuvo.

—Nunca entenderé por qué me has odiado todos estos años —dijo y su voz se entrecortó.

—Eso nunca fue un problema —replicó él—. Y ahora, por favor vete. Es lo mejor para los dos.

—¿Por qué? Eras su mejor amigo y yo su mujer.

—No necesitas recordármelo.

Cassandra sacudió la cabeza y se dio por vencida.

—Los abogados se pondrán en contacto contigo para lo de la herencia.

Cerró la puerta tras ella y atravesó el pasillo hasta la habitación de invitados que le habían asignado. Se sentó en el borde de la cama con las piernas cruzadas, se estiró la falda, colocó las manos en su regazo y comenzó a llorar.

capítulo 2

Durante la tarde siguiente, Cassandra contemplaba al grupo que se había reunido en el salón para la ceremonia de la boda entre Gray y Joy. El padre de Gray, que todavía se estaba recuperando de un infarto, estaba sentado en una butaca. Nate Walter, esposo de Frankie, una de las hermanas de Alex, estaba junto a las ventanas. Cerca de él había un apuesto joven moreno con un tatuaje en el cuello. ¿Spike? Sí, ése era su nombre. Libby, el ama de llaves de Gray, estaba detrás de Spike sujetando la correa de un Golden retriever que llevaba una corona de flores alrededor del cuello. Junto a la estufa, estaba el sacerdote con un libro de tapas de cuero. Flanqueándolo estaba Gray y su padrino, Sean O’Banyon, además de la hermana de Alex, Frankie.

Al cruzarse la mirada con Gray, Cass lo saludó con la mano. Hacía casi una década que lo conocía. Allí estaba, sonriendo como un colegial irradiando amor mientras esperaba impaciente.

Unos minutos más tarde, las puertas que daban al comedor se abrieron y apareció Joy. Llevaba un sencillo vestido de raso blanco y sujetaba un pequeño ramo de rosas. Se la veía resplandeciente mientras se dirigía hacia Gray.

Cass miró hacia atrás una vez más. Llevaba toda la mañana preparándose para ver a Alex, segura de que no se perdería la boda de su hermana, a pesar de que no estuviera bien.

Justo cuando el sacerdote abría el libro que tenía entre las manos, percibió un movimiento a su derecha. Era Alex con sus muletas. Se quedó en el rincón más alejado, apoyado contra la pared. Se había afeitado y llevaba el pelo mojado peinado hacia atrás, retirado de la frente. Sin mechones ocultando su rostro, sus facciones quedaban al descubierto: sus altos pómulos, su mentón marcado, su nariz… Llevaba un pantalón de pijama negro de franela, con una de las costuras abiertas para que ajustara la escayola y una camisa blanca. Tenía la atención puesta en la ceremonia, lo que le permitía estudiarlo sin que él se diera cuenta. Pero enseguida se obligó a apartar la mirada.

Alex se dio cuenta del momento en que Cassandra apartó la vista de él y se sintió aliviado. Había evitado mirarla, manteniendo los ojos fijos en su hermana, al menos hasta que el sacerdote se dirigió a Gray.

—¿Prometes amarla para siempre, honrarla y respetarla…?

Alex ladeó la cabeza a la izquierda para poder ver mejor con el rabillo del ojo a Cassandra. Llevaba un espectacular traje de chaqueta rojo que le sentaba a la perfección y que seguramente estaba hecho a medida.

Pero no era aquella ropa elegante lo que la hacía estar tan guapa. La amaba, pero después de lo que había hecho, eso era deshonrarla a ella y a su amigo fallecido.

—Lo prometo —respondió Gray. Los novios se besaron y se giraron hacia los presentes. Cuando los ojos de Alex se encontraron con los de Joy, se alegró de haber bajado. La saludó con una inclinación de la cabeza y sonrió, sujetando el peso de su cuerpo con las muletas. No quería quedarse para la recepción y pretendía irse antes de quedar atrapado hablando con la gente.

Mientras se dirigía hacia el hall, levantó la mirada hacia la escalera. Tres tramos, dos descansillos, unos cuarenta escalones. Le iba a llevar unos diez minutos llegar arriba.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Spike. Había estado siguiéndolo a cierta distancia Spike era un buen tipo, pensó Alex. Era calmado y tranquilo, a pesar de que pareciera un peligroso criminal con todos aquellos tatuajes y piercings. Nate y el eran socios de la empresa de hostelería White Caps e iban a servir la comida en la recepción en casa de Gray.

—Gracias, pero estoy bien.

Alex se dirigió a la parte de atrás de la casa. Sería mejor utilizar la otra escalera para que nadie lo viera. Al abrir la puerta batiente de la cocina, percibió un agradable aroma y se sorprendió al oír rugir su estómago. Dio un paso con las muletas y se detuvo al escuchar su nombre.

—Hola recién casada —respondió sonriendo y girándose hacia Joy.

—Muchas gracias por bajar —dijo ella y lo abrazo con tanta fuerza que apenas pudo respirar.

Incapaz de corresponder al abrazo, apoyó la cabeza en el hombro de su hermana. Alex estaba sorprendido de lo mucho que había significado su presencia para ella.

—Gracias —susurró ella de nuevo.

—No me lo hubiera perdido por nada en el mundo.

Se oyeron risas y de pronto la puerta se abrió. El padrino de Gray apareció, rodeando con su brazo a Cassandra. El gran hombre de las finanzas de Wall Street estaba riendo.

—… así que Spike y Nate se merecen un descanso, nosotros nos ocuparemos de los postres.

Ambos de detuvieron en seco. Alex sintió un incontrolable deseo de pelearse con aquel hombre. Pero eso era una locura. Cassandra era libre para dejarse abrazar por quien ella quisiera.

—Alex, ¿conoces a Sean O’Banyon? Es uno de los mejores amigos de Gray.

El hombre soltó a Cassandra y extendió la mano.

—Comprenderá que no estreche su mano —dijo sonriendo con los labios, pero no con la mirada.

O’Banyon asintió, manteniendo la mirada de Alex mientras apartaba la mano. Cassandra miró a uno y a otro, como si estuviera calibrando la diferencia entre ellos. Parecía confusa.

Bruscamente, Joy se puso delante de Alex como si estuviera tratando de distraerlo. Su hermana pequeña parecía haberse dado cuenta de la tensión del momento.

—¿Quieres que te traiga algo de comer?

—No, es la fiesta de tu boda y tienes que estar con tu marido —dijo Alex y sin pensárselo dos veces, continuó—. Cassandra me subirá algo arriba, ¿verdad?

Cassandra frunció el ceño.

—Claro.

Alex se giró hacia la escalera, consciente de que iba a ser el tema de conversación en cuanto saliera de allí. Pero no le importaba. Mientras se preparaba para subir, maldijo entre dientes. Si la idea era mantener a aquella mujer lejos de él, ¿por qué le había pedido que subiera a su habitación?

Alex apoyó las muletas en el primer escalón e hizo un gran esfuerzo para subir. Enseguida se arrepintió de no haber usado la escalera principal.

Cass oyó cerrarse la puerta de la cocina al regresar Joy a la fiesta. También oyó los ruidos de las personas que estaban al otro lado, en el comedor: las risas las conversaciones, el descorche de una botella… Pero a lo único que estaba prestando atención era a los gruñidos pasos de Alex mientras subía la escalera.

—Así que ése era Alex Moorehouse —comentó Sean—. He oído hablar mucho de él. Ha ganado varias veces la Copa de América, ¿no? No parece un tipo demasiado sociable, ¿verdad? —preguntó apoyándose en la encimera—. Incluso en el estado en el que está, parecía dispuesto a darme un puñetazo.

—Hemos venido por la comida, ¿recuerdas? —dijo Cass ignorando sus comentarios.

—¿Ha sido siempre así? —preguntó Sean.

—Ha pasado por mucho.

Con ayuda de unos paños de cocina, sacó una pesada fuente de carne asada.

—Lo imagino —dijo Sean, quitándole la fuente de las manos como si apenas pesara.

Fueron sacando plato por plato y cuando los invitados dejaron el salón, el bufé estaba preparado en el comedor. Cass dejó que los demás se sirvieran primero. Cuando el resto de los invitados estuvieron sentados comiendo, tomó un plato y trató de adivinar lo que a Alex le apetecería comer.

Comenzó a subir la escalera. Estaba nerviosa a pesar de que no dejaba de repetirse que no debía darle tanta importancia. Se detuvo ante la puerta.

Alex era un hombre diferente y se había dado cuenta desde el momento en que lo había conocido. Era primitivo y salvaje mientras otros hombres eran dóciles y anodinos. No era de extrañar que le apasionara el mar. Era probablemente lo único en el mundo que le suponía un reto.

Recordó a su marido. Reese había disfrutado la navegación y tenía un negocio floreciente y una tranquila vida hogareña. Aunque se fuera de vez en cuando a navegar, siempre regresaba con ella y se alegraba de dejar el velero. Alex nunca paraba. Al parecer tan sólo pasaba en tierra cuatro o cinco semanas al año. El resto del tiempo estaba capitaneando embarcaciones y luchando contra el mar para ganar. Los últimos tres meses debían de haber sido para él una prisión, pensó.

—No podré comer si dejas la comida en el pasillo —dijo Alex desde dentro de la habitación.

Cass se sobresaltó. Respiró hondo y abrió la puerta.

—¿Cómo sabías que estaba…?

—El olor.

—¿Dónde quieres que lo deje? —preguntó ella, evitando encontrarse con su mirada.

—Aquí —contestó apartando los botes de medicinas para hacer sitio en la mesilla.

—No sabía lo que te gustaba, así que te he traído un poco de todo —comentó dejando el plato y la servilleta—. ¿Quieres que te traiga agua?

—Gracias.

Tomó el vaso y se fue al cuarto de baño. En el lavabo, dejó correr el agua para que saliera fría y entonces, llenó el vaso. Al volver, vio que no había tocado la comida.

Cass lo miró. Él no había dejado de observar cada uno de sus movimientos.

—Deberías comer mientras esté caliente —dijo dejando el vaso.

—Tienes razón —dijo mirándola fijamente—. ¿Conoces bien a ese hombre?

—¿A quién?

—A O’Banyon. ¿No era ése su nombre?

—Lo conozco bastante bien. Era el asesor de inversiones de Reese y es un buen amigo de Gray.

—Fueron juntos a la universidad —dijo frunciendo el ceño—. ¿No vas a comer?

—Me recuerdas a mis hermanas —dijo estirando la servilleta mientras estudiaba el contenido del plato.

—Deja que te ayude —dijo tomando el tenedor de su mano.

—No necesito…

Haciendo caso omiso, se sentó en la cama y colocó el plato sobre su regazo. Él dejó escapar un gruñido mientras se apartaba. Ignorándolo, ella cortó la carne, pinchó un trozo con el tenedor y se lo acercó a la boca.

—Abre la boca —dijo.

—No soy un niño.

—Entonces, demuéstralo. Acepta que necesitas ayuda y come.

Estaba enfadado, pensó Cass, pero la obedeció. Tan pronto como el tenedor quedó limpio, volvió a llenarlo. A la cuarta vez, Cass cometió un error. Observó cómo separaba los labios y cómo sus dientes blancos se cerraban sobre la plata del tenedor. Al momento, el tenedor salió limpio. Contempló cómo masticaba y después el movimiento de su nuez al tragar. Le llamó la atención poderosamente la anchura de sus hombros y los músculos de su cuello y cómo su pelo se rizaba en el cuello de su camisa.

—Cassandra —dijo él. No parecía ser la primera vez que reclamaba su atención.

Sorprendida, lo miró a la cara. Sus ojos transmitían frialdad.

—Te he dicho que ya está bien. A partir de ahora seguiré yo —dijo tomando el plato y el tenedor.

—Volveré a recoger el plato —dijo Cass levantándose.

—No te molestes. Además, seguro que al final de la noche estarás ocupada.

—¿Cómo?

—¿Le gusta a O’Banyon ser tratado como a un bebé? ¿También le cortas la carne a él? El amor maternal no me resulta afrodisíaco, pero cada hombre es diferente, ¿no?

Tanto el tono de su voz como sus palabras no podían ser más insultantes. Ella fue a decir algo, pero él la interrumpió.

—Si vas a decirme que soy un bastardo, ahórratelo, ya lo sé. Y si piensas llamarme cualquier otra cosa, vas a tener que esforzarte para ser original. He tenido marineros muy creativos.

La miró con desprecio y al ver que no decía nada, rió.

—¿Ni siquiera vas a intentarlo? Haces bien porque nada de lo que digas podrá sorprenderme.

Ella se echó hacia atrás el pelo con mano temblorosa. En poco más de un minuto, la había vuelto a llevar al borde de las lágrimas.

—No entiendo por qué te resulto tan repulsiva —susurró Cassandra—. No sé lo que he hecho para merecer…

Se detuvo. Mostrarse vulnerable no era lo más inteligente. Se dio media vuelta con lágrimas en los ojos. No quería llorar delante de él.

—Cassandra.

Ella agarró el pomo de la puerta.

—Cassandra.

Al oír movimiento en la cama y algo que se caía al suelo, miró por encima de su hombro. Alex se había puesto de pie y apenas podía mantener el equilibrio. Sin ayuda de las muletas y dando tumbos, se dirigía hacia ella. Si continuaba, iba a caerse de bruces, así que ella volvió a toda prisa junto a él.

capítulo 3

Alex tuvo la sensación de que se caía al suelo, pero no le importó. Se había equivocado. Sus palabras habían calado en su pecho. Al dar el traspié, ella se abalanzó hacia él, pero antes de que su cuerpo se encontrara con el de ella, la apartó y estiró los brazos preparándose para el golpe. Prefería dar contra el suelo por dura que fuera la caída, que sentirla junto a su cuerpo.

Cayó sobre su hombro derecho. Maldiciendo, se dio la vuelta y vio que la había empujado sobre la cama. Antes de que ella pudiera estirarse la falda y ponerse de pie, tuvo una hermosa vista de su pierna y parte de su muslo.

—Lo siento.

Ella lo miró. Sus ojos brillaban intensamente. La había hecho llorar.

—Lo siento mucho.

—Te he ofrecido mi ayuda, pero sé que no la quieres.

—Cassandra, yo… —comenzó, pero volvió a dejar la cabeza en el suelo—. Perdona si he herido tus sentimientos. Y… no me rechaces.

Ella rió con ironía.

—No te rechazo —dijo ella lentamente—. ¿Es por eso que has preferido caer al suelo a que te tocara? Eres la única persona que me ha hecho sentir sucia.

Él maldijo de nuevo.

—Eso no es…

—Por favor —dijo ella levantando la mano y se apartó—. Por favor, no digas nada más. No puedo soportar tu disculpa, es peor que tus insultos —dijo ella yéndose.

—Maldita sea, ¡ven aquí! —le ordenó.

Ella lo miró furiosa.

—¡Arréglatelas tú solo!

Él la agarró del tobillo sujetándola con fuerza.

—Ven aquí.

—Vete al infierno.

—Cassandra, por favor.

Ella puso los brazos en jarras y se inclinó, haciendo que su cabello cayera hacia delante. Él respiró y pudo percibir el olor a hierbas de su champú.

Aquel aroma le hizo recordar un día en que años atrás había salido a navegar con Reese y con ella. Reese había insistido en que Alex los acompañara con la clara intención de que su esposa y su mejor amigo mejoraran su relación. Aquel viaje había sido un infierno. Se suponía que duraría cinco días, pero al segundo Alex abandonó el barco en el primer puerto al que llegaron.

Había hecho un gran esfuerzo por sacarle defectos. Había tratado de encontrar sus costumbres irritantes y sus comentarios molestos para convencerse de que estaba lejos de la imagen de perfección que se había creado de ella. Sin embargo, había conocido su peculiar sentido del humor y su capacidad para disfrutar la puesta del sol.

Tenerla tan cerca, había hecho que se convirtiera en una obsesión. Cada vez que se duchaba, se sentía embriagado por el aroma del champú de Cassandra y de la pastilla de jabón sabiendo que habría acariciado su piel.

Pero todo eso había sido antes de que ella entrara en su habitación y lo viera desnudo. Después de ducharse, había salido del camarote pensando que Reese y Cassandra estaban nadando. Pero al escuchar una exclamación, se había dado la vuelta y la había visto allí, en la cocina, sirviéndose una limonada. Se había quedado mirándolo fijamente, derramando el líquido al suelo, en menos de una hora, abandonó el barco.

Ahora, al volver a aspirar y sentir el olor de su pelo, deseaba tumbarse sobre ella y hundir el rostro en sus curvas. Quería sentir sus muslos a cada lado de sus caderas, subirle la falda y…

—Suéltame —dijo ella.

—No, acércate por favor —dijo e hizo una pausa antes de continuar—. Mira Cassandra… Nunca he sido demasiado sociable y he pasado demasiado tiempo en alta mar. Siempre he tenido mal carácter y sé que últimamente no hay quien me aguante. No debería haberte pedido que subieras. Lo siento mucho.

Sus limpios ojos verdes recorrieron su rostro Tenía una mirada inteligente y cálida, pensó. Lentamente, la tensión fue desapareciendo.

—Hay algo que puedes hacer para arreglarlo.

—¿El qué?

—Háblame de tu pierna. ¿Se está curando?

A pesar de que lo último que le apetecía en aquel momento era hablar de su herida, le debía una respuesta.

—No, no está mejorando. Me quitaron el hueso y me pusieron un implante de titanio. Seis semanas más tarde, tuvieron que quitármelo porque se produjo un rechazo y me pusieron otro. El lunes me dirán cómo va todo.

—¿Qué pasará si se produce un rechazo de nuevo?

—No tendré más opciones.

—¡Oh, Alex! —exclamó llevándose la mano a la boca.

Él sacudió la cabeza.

—No te preocupes. Pase lo que pase, sabré arreglármelas.

Era lo menos que se merecía por dejar morir a un buen hombre.

Apoyó las manos en el suelo y levantó el torso.

—¿Quieres que te ayude a levantarte? —preguntó ella.

—No, pero puedes acercarme la muleta.

Odiaba la idea de que lo viera retorciéndose para levantarse, pero al menos había apartado la mirada. Una vez en la cama, cerró los ojos, agotado.

—Por favor, acaba de comer. Te ayudara a recuperarte —dijo ella desde la puerta y al ver que no respondía, continuó—. Volveré por el plato y espero encontrarlo limpio.

La puerta se abrió y a continuación se cerró.

Sentía punzadas en su pierna al ritmo de los latidos de su corazón y esperó que aquel dolor desapareciera. Pero fue a peor.

Alex echó un vistazo a su colección de medicinas. Odiaba tomar aquellas pastillas porque le daban sueño, pero después de aquella caída, tenía que hacerlo. Tomó el bote, lo abrió y sacó dos pastillas, mientras miraba la comida.

Dejando escapar un gruñido, se inclinó y recogió del suelo una botella de whisky. La abrió y pensó en Cassandra. Aquel líquido oscuro le permitía conseguir un par de horas de sueño. Se llevó la boca de la botella a los labios y volvió a desviar la mirada hacia el plato.

—¿Está todo bien ahí arriba? —preguntó Gray al ver a Cass regresar al comedor—. Oímos un golpe, como si se hubiera caído algo.

—Todo está bien.

Su amigo la miró entrecerrando los ojos, pero no dijo nada más.

Cass se sirvió un plato y se sentó cerca de Sean, el joven se levantó y apartó la silla para ella.

—¿Te he contado que hablé con Mick Rhodes? —preguntó Sean—. Le ha encantado lo que has hecho en su casa de Greenwich. Dice que eres un genio como arquitecto y que tienes unas ideas magníficas. Ella sonrió, recordando a Rhodes y la casa colonial de seis habitaciones que tenía en Greenwich Algunas personas sentían adoración por sus casas y él era una de ellas.

—¿En qué proyectos estás trabajando ahora?

—No he trabajado demasiado desde la muerte de Reese.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó con su marcado acento de Boston.

—Mejor de lo que pensaba —respondió ella sonriendo—. Todavía a veces saco el móvil con la intención de llamarlo. El otro día estaba en el lago. El agua estaba agitada y el cielo cargado y pensé llamarlo para contárselo.

Se quedó mirando la comida. Se había quedado sin apetito y se acordó de Alex. No era de extrañar que no quisiera comer. Había perdido a su mejor amigo, a su compañero. Se había sometido a múltiples operaciones y ahora se enfrentaba a la posible amputación de una pierna.

—¿Puedo hacer algo? —preguntó Sean.

Ella puso la mano sobre la de él.

—Lo superaré. Y el trabajo me va a ayudar. De hecho, me gustaría encontrar un proyecto que me distrajera. Creo que estoy preparada.

—¿De veras estás buscando algo que hacer? —preguntó Joy desde la cabecera de la mesa.

Cass sonrió a aquella joven mujer, que se había convertido en su amiga.

—Si.

—¿Por qué no echas un vistazo a White Caps?

—¿La casa de tu familia?

Joy asintió.

—Nos gustaría reparar pronto los daños causados por el incendio para poder abrir en junio. Pero no sabemos por dónde empezar y en quién confiar.

—Tenéis un hotel en la mansión, ¿verdad?

—Sí, por eso queremos darnos prisa. Cass se tomó unos segundos para pensar.

—Podemos ir mañana, antes de que Sean y yo regresemos a la ciudad.

—Eso sería estupendo. No quería pedírtelo, pero estábamos deseando que nos ayudaras.

—¿Qué parte de la casa destruyó el incendio?

—La cocina y la zona de servicio se llevaron la peor parte. También dos dormitorios. Por suerte, el seguro cubre los arreglos.

—Bueno, echaré un vistazo encantada. Cuando terminaron de cenar, Cass ayudó a Libby a recoger la cocina. Cuando acabaron, todos los invitados se habían ido a la cama.

Mientras subía la escalera, Cass se dijo que no había ningún motivo para volver a la habitación de Alex. Estaba sumida en sus pensamientos, cuando se dio cuenta de que estaba delante de su puerta.

Lentamente, giró el pomo y asomó la cabeza. A la luz de la lámpara de la mesilla, vio que seguía tumbado sobre la colcha. Tenía los ojos cerrados y un libro sobre su regazo. Entró y cerró la puerta tras ella. Caminó despacio por la habitación, con la atención puesta en Alex. Su pie tropezó con algo y miró al suelo. Era una botella de whisky casi vacía. La recogió y al dejarla sobre la mesilla, reparó en las medicinas que había junto a la lámpara. Algunas de ellas eran para mitigar los dolores. Se fijó en su respiración, que era lenta. ¿Y si había mezclado el alcohol con las medicinas?

—¿Alex? —dijo en voz baja.

Rozó su brazo. Su piel estaba caliente.

—¿Alex?

Se inclinó sobre él, pero no pudo percibir ningún olor a alcohol. Su respiración era profunda. Tan sólo estaba dormido. Debía tomar el plato y dejarlo descansar.

De un impulso, alargó la mano y acarició su mejilla, pero rápidamente la retiró. Si hubiera estado despierto, habría protestado. Pero estaba dormido y volvió a acariciarlo.

Alex se despertó nada más sentir la caricia en la mejilla, pero no se movió ni abrió los ojos. No sabía si estaba soñando. Entonces, volvió a sentir la caricia. Esta vez junto a la mandíbula. Respiró hondo, tratando de despejarse, pero al percibir el olor a hierbas, se detuvo y volvió a inspirar para asegurarse.

Al volver a respirar el aroma del romero, quiso llorar. Sus sueños, tan horribles y crueles, habían traído a Cassandra hasta él. Movió la cabeza, disfrutando de su caricia.

—Es un milagro —susurró.

La caricia desapareció y emitió un gruñido de queja. En el mundo real, no podía tenerla. No podía soportar la traición a su mejor amigo. Pero en sueños, ella podía ser suya.

—Por favor —rogó con furia—. Por favor, acaríciame una vez más.

Esta vez sintió su palma en la cara. Frotó los labios contra su suave piel y después besó sus dedos. En aquella fantasía, podía sentirse libre con la mujer a la que amaba. Podía disfrutar de sus caricias, a la vez que acariciarla, sin preocuparse porque aquello era tan sólo un sueño.

Tomó su mano y la llevó hasta la base del cuello moviéndola de un lado a otro. Deseaba sentir aquel roce por todo su cuerpo y poder acariciarla con sus manos y labios. Echó hacia atrás la cabeza y se abrió los botones de la camisa, preguntándose por qué no estaba desnudo en aquel sueño.

Oyó un gemido al tomar su mano y dirigirla al pecho. ¿Había hecho él aquel sonido? Quizá.

Al llegar a su estómago, volvió a oír un jadeo y no, no era de él. Era ella y aquel sonido revelaba que le gustaba lo que su camisa había dejado al descubierto y que estaba disfrutando acariciándolo.

Pero entonces, ¿por qué se resistía al llegar a la cintura del pantalón del pijama? De pronto, sintió un peso sobre las caderas. Un libro, pensó. Tenía un libro sobre su erección.

Tenía que hacer algo por mejorar aquellas fantasías: ropa, libros… Tenía que hacer algo para que todo fuera más fácil.

Soltó su mano y apartó el libro de su cuerpo. Arqueó la espalda y agitó las caderas. Quería mostrarle lo que sus caricias le habían provocado y lo preparado que estaba para recibirla. Deseaba que lo acariciara allí donde tanto la deseaba. Su mano seguía detenida sobre el estómago, así que la tomó entre la suya y la guió más abajo.

Cuando ella rozó su miembro, fue él el que dejó escapar un gemido. Quería que aquel momento de intimidad fuera un inicio, pero su cuerpo tenía otros planes. Rápidamente, se sintió a punto de perder el control. Respiró hondo, olió el aroma de romero y agitó las caderas contra su mano.

Como respuesta a sus oraciones, los dedos de ella se cerraron sobre su pijama y no hizo falta más. Una oleada de éxtasis recorrió su cuerpo. Entusiasmado y agotado a la vez, dejó escapar las dos palabras que había mantenido en secreto durante tanto tiempo.

—Te quiero.

El alivio de decir la verdad devolvió la paz a su cuerpo. En su sueño, no había inconveniente en reconocer sus sentimientos. No tenía sensación de deslealtad. Aquélla era la verdad que lo había estado consumiendo en su interior desde la primera vez que la había visto. La oscuridad se apoderó de él y comenzó a adormilarse. Por primera vez desde la tormenta, no tuvo pesadillas.

capítulo 4

Cass se dirigió a su habitación con piernas temblorosas. Cerró la puerta y se quedó allí apoyada. No sabía qué le había conmovido más, si lo que acababa de pasar o lo que Alex había dicho. Se llevó las manos a la cara. Todavía podía oírlo gemir y sentir cómo su cuerpo se volvía rígido antes de agitarse hasta quedarse relajado.

No había sido su intención que las cosas llegaran tan lejos. Desde el momento en que le había guiado la mano bajo su camisa, no había dejado de decirse que tenía que parar. Pero cuanto más lo acariciaba, cuanto más lo oía hablar, más difícil le era apartarse de aquella cama. Su reacción había sido increíble, como si llevara años esperando sus caricias.

Cerró los ojos y trató de calmarse. Pero sólo pudo ver el pecho musculoso de Alex y su estómago plano, además de su abultada erección bajo la franela.

Había acariciado su rigidez y la respuesta a su roce había sido explosiva. Lo había rodeado con su mano y él había agitado sus caderas con insinuantes embestidas. Había sentido su sacudida bajo su mano y…

Entonces había dicho aquellas palabras: «te quiero».

Cass se dirigió al cuarto de baño pensando en Reese. Había respetado a su marido por encima de todo. Lo había apreciado como amigo y consejero. Y tenía una deuda con él que nunca podría pagarle. Pero no podía afirmar que lo hubiera amado.

Mientras se lavaba los dientes, trató de concentrarse en el pasado y no en el presente. Se había casado con Reese porque se lo había pedido y ella había accedido, aunque le sacara veinte años y fuera a convertirse en su tercera esposa. Siempre había deseado tener una familia, un hogar y una estabilidad para sentirse segura después de una infancia de inestabilidad y miedo. Había confiado en que Reese siempre la protegería y la apoyaría.

Incluso aunque la engañara. Siempre le habían gustado las cosas bonitas y su carácter agresivo siempre lo había hecho conseguir todo aquello de lo que se encaprichaba: empresas, piezas de arte, joyas, barcos, casas, mujeres…

Sabía lo que le esperaba cuando se dirigía hacia el altar, así que lo que había ocurrido después no la había sorprendido. Sus aventuras habían sido discretas y le había llevado un tiempo descubrir la verdad. Cuando lo supo, no le dijo nada y continuó como si nada hubiera ocurrido. Las razones por las que había permanecido callada, las desconocía. Aunque echaba de menos a Reese, lo cierto es que nunca lo había amado profundamente.

Volvió a pensar en Alex. ¿Cómo se sentiría si un hombre la amara tanto? Un hombre que la deseara a ella y sólo a ella y que no se fijara en ninguna otra mujer. Eso debía ser especial, muy especial.

Alex se despertó tarde con una sensación de intranquilidad. Aquel sueño intenso y sensual…

Miró hacia abajo. Su camisa estaba abierta en el pecho y el libro estaba a un lado sobre la colcha. Necesitaba ducharse. Su corazón comenzó a latir con fuerza. ¿Habría sido realidad? ¿Habría estado allí?

Giró la cabeza y vio el plato. Quizá después de todo, no había estado allí.

Se levantó de la cama y lentamente se fue al cuarto de baño. Se duchó con una bolsa de plástico enrollada a su pierna y se afeitó. Se sentía relajado y decidió bajar a la cocina para desayunar. Por suerte, no parecía haber moros en la costa. La casa estaba tranquila, señal de que los invitados se habían ido, incluyendo a Cassandra.

Se puso otro pantalón de pijama, una camiseta negra que había llevado en una maratón que había corrido en Boston y un jersey del mismo color. Al salir al pasillo, miró a ambos lados como si se tratara de una calle concurrida. Lo último que quería era cruzarse con alguien.

Le llevó diez minutos llegar a la primera planta y se sintió ridículamente contento por el esfuerzo.

Entonces, pensó en la camiseta. Correr cuarenta y dos kilómetros en dos horas y media era algo de lo que solía sentirse orgulloso. Ahora llegar a la cocina era toda una aventura. Era patético.

Fue al comedor y se detuvo junto a la puerta batiente.

—¿Libby, eres tú? —gritó.

—¡Alex! ¿Estás ahí? —preguntó el ama de llaves, preocupada.

—Espera un momento, ya voy.

Alex empujó la puerta y fue recibido por las muestras de afecto de Ernest, el perro.

—¿Quieres desayunar? ¿Te preparo una tostada como a ti te gustan?

Él levantó la cabeza. Al ver la cálida expresión de su rostro y su predisposición, Alex se sintió tentado a pedir algo especial.

Carraspeó. No le gustaba que le sirvieran, pero tenía que aprovechar aquel ofrecimiento.

—Me apetecen unas tortitas, con mantequilla y sirope. Y beicon. Y café también.

Tenía hambre. Por primera vez en mucho tiempo, le apetecía comer.

—Siéntate a la mesa. Enseguida lo preparo.

Se sentó en una silla y el perro se acercó, apoyándose en la pierna sana.

—¿Quieres azúcar? —preguntó Libby.

—Lo quiero solo, gracias.

—Estará listo en un segundo.

Mientras observaba la frenética actividad de la mujer, deseó poder ayudar.

—Mira, Libby. Creo que acabo de cambiar de opinión —dijo—. Tomaré unos cereales. No quiero que tengas que…

—Alex Moorehouse, cierra la boca. No quiero que vuelvas a abrirla hasta que tengas que meterte el tenedor en ella.

Tuvo que sonreír. Había pocas personas que conseguían ponerlo en su sitio y Libby era una de ellas.

Alex cerró los ojos mientras tomaba el primer sorbo de café. Estaba lo suficientemente caliente y fuerte como para resucitar a un muerto.

Mientras bebía y acariciaba la oreja de Ernest, disfrutó del momento mientras charlaba con Libby sobre los habitantes del lago.

—¿Más café? —preguntó Libby.

Él abrió los ojos y sonrió.

—Por favor.

Ella tomó la cafetera, rellenó la taza y regresó junto a la lumbre para dar la vuelta a las tortitas.

Unos minutos más tarde, Libby colocó un plato lleno ante él, y comenzó a comer.

Cuando soltó el tenedor, tanto Libby como él se sorprendieron al ver que había dejado el plato limpio. Ernest parecía decepcionado.

—¿Quieres más? —preguntó Libby.

Alex se acarició el estómago.

—Sí, gracias.

Bajo el frío viento del mes de noviembre, Cassandra puso los brazos en jarras mientras observaba las ruinas del hotel White Caps. Al dirigirse hacia la casa, las cinco personas que estaban con ella la siguieron. Frankie, Nate, Joy, Gray y Sean habían decidido acompañarla.

Era una casa espléndida, pensó mientras comprobaba la impresionante estructura. Situada junto al lago sobre un acantilado, el lugar era fascinante.

—Thomas Crane fue el arquitecto, ¿verdad? —preguntó dirigiéndose a la cocina, donde los daños eran mayores.

—Fue uno de sus últimos trabajos —contestó Frankie.

—¿Tienes los planos originales?

—Sí, por suerte. Siempre se han guardado en el estudio de mi padre, así que se han salvado del fuego.

Cassandra levantó un gran trozo de plástico y pisó lo que antes había sido la puerta de la cocina. Aunque hacía un mes del incendio, el olor a humo y cenizas permanecía en el ambiente.

—Esta parte de la casa no se hizo después, ¿verdad?

—No, está en los planos —dijo Frankie—. Cuando en los años setenta mi padre convirtió la mansión en un hotel, lo único que hizo fue ampliar la cocina. No hizo ningún cambio en la estructura.

Cass miró alrededor, estudiando los muros de carga. Parecían sólidos, aunque alguien había apuntalado uno para evitar que se desplomara. Miró hacia arriba. El techo estaba quemado en algunos sitios y se podía ver a través de las vigas, el piso de arriba.

—Quiero subir, pero no voy a usar esa escalera quemada —dijo señalando la escalera de servicio.

—La principal es más segura —replicó Nate.

Media hora más tarde, el grupo estaba de nuevo en el jardín.

—¿Qué te parece? —preguntó Frankie mientras se metían en el enorme Mercedes de Sean.

—Tengo que ver los planos y estudiarlos antes de darte un presupuesto y una estimación del tiempo que durará la obra.

—¿Crees que debemos tirar todo el ala y reconstruirla?

—No, aunque habrá que ir despacio para intentar salvar lo máximo. Dado el valor histórico de la casa, tendrás que buscar un constructor cuidadoso. La artesanía de las molduras en las habitaciones principales es extraordinaria. Tantas horas de trabajo… Gracias a Dios que el fuego no ha destruido la balaustrada de la escalera. Es muy raro ver esos detalles curvilíneos. Es increíble lo que se puede hacer con una herramienta, ¿verdad? —dijo y cerró los ojos recreándose en las imágenes de su cabeza.

Cuando llegaron a casa de Gray, el grupo entró a la cocina por la puerta de atrás. Ernest se acercó a ellos desde un rincón, dándoles la bienvenida.

—¿Lo harás? —preguntó Frankie.

—¿Hacer el qué? —respondió Cass mientras se quitaba el abrigo.

—Ser nuestro arquitecto y dirigir la obra. Cass se detuvo, no sólo por la pregunta sino porque acababa de ver a Alex sentado a la mesa, en el otro lado de la habitación.

De pronto, Cass recordó su cuerpo arqueándose bajo sus caricias y bajó la mirada, dándose cuenta de que había dejado caer su abrigo sobre el perro.

—¿Y bien? —preguntó Frankie—. Podemos pagarte. La compañía de seguros demandará al fabricante de la estufa de la cocina, que es donde se originó el fuego. El dinero no es ningún problema.

—Yo…

Sean dio un paso al frente.

—Cass, ¿has preparado tus maletas? Tenemos que ponernos en marcha.

Ella carraspeó.

—Sí, están en mi habitación.

—Iré por ellas —dijo y atravesó la cocina, inclinando la cabeza al pasar junto a Alex—. Hola, Moorehouse.

—O’Banyon —respondió Alex.

El sonido de su ronca voz, hizo que Cass recordara de nuevo la cama de aquel hombre, donde había acariciado su cuerpo, donde lo había visto agitarse, donde lo había visto…

—Cassandra, eres la persona perfecta para ocuparte de este proyecto —dijo Frankie.

Cass trató de prestar atención y sintió la mirada de Alex sobre ella. Tenía la sensación de que no aprobaba que trabajara en la casa de su familia.

—Será mejor que lo habléis los tres —dijo ella—. Me reuniré con mis socios y veré cómo tenemos el calendario de trabajo. Imagino que querréis que este proyecto vaya rápido para abrir en la nueva temporada. ¿Cuándo comienza?

—En junio —dijo Frankie—. Si empiezas a primeros de diciembre, tendrás siete meses.

Sean regresó, portando el equipaje y salió fuera seguido de los demás.

Cass se quedó dentro y tragó saliva. No podía irse sin dirigir una última mirada a Alex. Levantó los ojos y se encontró con los suyos. Su expresión era la que imaginaba, fría y distante.

—Espero que te vaya bien mañana en el médico —dijo.

Él inclinó la cabeza.

—Gracias.

«El milagro eres tú. Por favor, acaríciame una vez más. Te quiero».

Ella se quedó mirándolo, preguntándose quién sería su amada. ¿Dónde estaba en aquel momento en que tanto estaba sufriendo? ¿Por qué estaba solo?

—Por cierto, no quiero que te sientas incómodo por decirme que no. Me refiero a lo de trabajar para tu familia. Quería darte una salida y por eso, he sugerido…

—No soy un niño. Si hay algo que no me gusta, soy perfectamente capaz de decirlo.

La puerta se abrió y Sean asomó la cabeza.

—Cass, tengo una reunión en Rhodes Lewis esta tarde, tenemos que irnos.

—¿En domingo?

—Ya me conoces, trabajo veinticuatro horas, siete días a la semana. Vámonos —dijo y la puerta se cerró.

Cuando volvió a mirar a Alex, se alegró de que estuviera a punto de irse. Su mirada se había vuelto peligrosa.

—Tu amigo se está poniendo impaciente. Por el modo en que había pronunciado la palabra amigo, era evidente que pensaba que estaba saliendo con Sean y que era demasiado pronto para estar con otro hombre después de la muerte de Reese, pero no iba a perder el tiempo dándole explicaciones.

—Adiós, Alex —susurró.

Estaba convencida de que nunca más volvería a verlo, pensó mientras salía de la casa.

capítulo 5

Un mes después, Alex miraba el cielo blanco desde la ventana del taller. Iba a nevar durante el fin de semana.

Le encantaba el norte. El clima era muy extremo. Diciembre era un mes tranquilo en Saranac Lake. No había turistas, ni pasteles típicos de la temporada. Sólo quedaban los lugareños y la Madre Naturaleza.

Frunció el ceño, preguntándose si a Cassandra le gustaría esa calma. Probablemente no. Ella llevaba una vida agitada en Manhattan. Siempre aparecía en las secciones de estilo de los periódicos y las revistas. A una mujer así no le gustaría vivir encerrada en una casa con chimenea y nada que hacer excepto el amor y ver caer la nieve.

Alex apoyó su bastón en el suelo y se fue al baño. En el camino tomó una barrita energética, su tercera del día. Se subió a la báscula, quitándole el envoltorio a la barrita y dándole un bocado.

Había recuperado algo de peso, lo que era señal de que se estaba recuperando.

Al bajarse de la báscula, apoyó cuidadosamente su peso en su pierna izquierda. Sintió mucho dolor en la pierna y retrocedió para mirársela. Le habían cambiado la escayola por una férula. Cada vez que se la quitaba, aunque fuese media hora, se sentía de maravilla.

Había ganado cuatro kilos en cuatro semanas. A ese paso, le llevaría unos tres meses recuperar su peso. Cada día ingería alrededor de cinco mil calorías. Aunque era difícil cocinar en la pequeña cocina del taller, se las estaba arreglando bien.

No se podía imaginar a Cassandra conformándose con una cocina tan rudimentaria. A ella le gustarían las cenas gourmet, en restaurantes franceses y con camareros de esmoquin.

Alex se enfadó. Tenía que dejar de pensar en ella, pero a medida que se acercaba el día de su llegada, le resultaba más difícil. Aquello no tenía sentido. Al fin y al cabo, él seguiría viviendo en el taller y ella se quedaría en casa de Gray mientras trabajara en White Caps.

Dejó de pensar en ello y cruzó el taller. La habitación no era grande y el suelo estaba limpio. Era un hombre ordenado, pero considerando el grave estado de su pierna, no quería arriesgarse a caerse encima de algo mientras limpiaba.

Se acercó a la caja que había comprado hacía tres semanas que incluía un juego de pesas y bancos de hacer ejercicio de colores plateado y negro.

Se puso los auriculares y se colocó su MP3 a la cintura de sus pantalones. Hacía ejercicio sin camiseta porque en pocos minutos se empapaba de sudor y agradecía tener el pecho descubierto. Se sentó en uno de los bancos apoyando la espalda y sujetando una barra. Cuando la levantó sintió cómo se contraían sus pectorales.

Al acabar la primera serie de ejercicios, se sentó erguido y respiró hondo. Normalmente Spike y él hacían ejercicio juntos, pero ese día su amigo estaba ocupado. Le gustaba tener a un compañero. El tiempo pasaba más rápido y además Spike era un hombre divertido.

Alex tomó un poco de agua de la botella que tenía a los pies.

El taller le resultaba cómodo. La cama donde dormía estaba al lado de la estufa. Diciembre era muy frío en el norte y con su manía de quitarse las sábanas cuando tenía pesadillas, necesitaba tener algo caliente cerca por la noche. Su ropa estaba guardada en bolsas abiertas en el suelo, a modo de cajones. Los zapatos estaban ordenados en fila en frente de las bolsas. Las chaquetas y jerseys estaban colgados con pinzas.

Aquel orden le hacía pensar en Cassandra. ¿Por qué? ¿Acaso había algo que no le hiciera pensar en ella? Giró la cabeza a un lado y miró desde la ventana del taller hacia White Caps. La casa de su familia parecía haber sufrido un bombardeo, con plásticos cubriendo las ventanas y puertas quemadas. Era difícil pensar que aquel lugar pudiese estar bien de nuevo, y si alguien podía arreglarlo, ésa era Cassandra.

Cuando Frankie y Joy decidieron que fuera ella la que se ocupara de las obras, le enseñaron fotografías de sus trabajos. Había diseñado y construido casas y ampliaciones por toda América y su especialidad eran los inmuebles antiguos. Así que era perfecta para lo que necesitaban y Alex no podía negarse. Se tumbó y tomó la barra de nuevo. Había sido muy duro verla abandonar la casa de Gray unas semanas antes. La había observado salir con O’Banyon, que la había acompañado hasta el coche con la mano puesta en su espalda. Según había visto desaparecer las luces del coche, había llegado a la conclusión de que ella pertenecía a otro mundo más refinado. Era miembro de la alta sociedad de Nueva York y tenía un ático en Park Avenue. Alex pertenecía a los sitios donde la bestia que llevaba dentro podía aullar en libertad. En el mundo moderno y en el mundo real, no había espacio para un hombre como él.

O’Banyon era el hombre adecuado para acompañar a Cassandra a sus fiestas. Siempre iba con el traje perfecto y la trataba como a una reina.

Alex dejó la barra y se secó el sudor de la cara con una toalla.

Definitivamente, O’Banyon era el tipo de hombre con el que debía estar. Aún así, le resultaba sorprendente lo rápido que se estaba recuperando de la muerte de Reese. Claro que, ¿por qué iba a estar sola si no quería? Extrañar a su marido y tener un amante no eran incompatibles.

Sin duda, O’Banyon la cuidaba bien. A Alex no le caía bien pero tenía que admitir que el hombre no tenía un pelo de tonto. Seguramente sabía lo especial Alex volvió a tumbarse, tomó la barra y volvió a levantarla con fuerza.

Cassandra se detuvo frente a White Caps y apagó el motor de su Range Rover. El coche había sido un regalo de Reese por su cumpleaños hacía dos años. Él siempre decía que le parecía más seguro un coche grande.

Ahora entendía el punto de vista de Reese. En Saranac Lake ya había una capa de nieve en el suelo. Según se acercase el invierno y la nieve se fuera acumulando, agradecería la suspensión y el tamaño del Range Rover. Además, todo su equipaje le había cabido en el maletero.

Echó un vistazo a la casa, confirmando su primera impresión y refrescando su memoria. Después miró al granero que había tras la casa. Una capa de nieve cubría la salida de la chimenea. Alex vivía allí ahora y estaba mucho mejor, según le había contado la hermana de él.

Cassandra salió del coche. El aire frío le sentó bien, era como una bienvenida a Adirondack.

Hubiera preferido haber ido a casa de Gray a deshacer la maleta y descansar un rato. Había conducido después de una reunión en la ciudad y llevaba el mismo traje desde las seis de la mañana. Pero quería revisar los planos originales y, según le había dicho Frankie, los dibujos debían estar en el taller. Además, quería aclarar las cosas con Alex desde el primer momento. Con él en el taller y ella trabajando en la casa, se verían a menudo, así que lo mejor sería acostumbrarse cuanto antes.

Mientras caminaba hacia el granero, reparó en lo bonita que era la fachada. Estaba pintada de un color rojo intenso y las paredes estaban un poco inclinadas. Pero las imperfecciones eran su atractivo. La naturaleza noble del lugar superaba cualquier defecto.

Se arregló el cuello de su camisa de seda y se colocó el cinturón dorado que llevaba. No sabía por qué se preocupaba tanto. Lo último que le importaría a Alex Moorehouse es lo que ella llevaba. Conociéndolo, su prioridad sería alejarla de él.

La puerta del taller no tenía timbre, así que llamó dando unos golpes. Al ver que no obtenía respuesta, volvió a llamar. Mientras esperaba, el frío comenzó a ser incómodo. El viento atravesaba la fina lana de su traje y le llegaba a los hombros.

Sopló aire caliente a sus manos y volvió a tocar a la puerta. Se hizo daño en los nudillos al golpear la madera y se los frotó en la cadera.

Estaba a punto de volver al coche, cuando oyó un ruido en el interior.

Cassandra agarró el picaporte y abrió la puerta.

—¿Hola?

El ruido rítmico se hizo más intenso. Entró a la casa y cerró la puerta para conservar el calor. Cuando se dio la vuelta, sus piernas se detuvieron.

Alex estaba tumbado boca arriba, levantando una barra de pesas. No llevaba camiseta, tan sólo unos pantalones holgados de nylon. El sudor brillaba en su pecho desnudo.

Ella trató de mirar hacia otro lado, pero no pudo, Sus músculos se movían de una manera intimidante… y también erótica. Todo aquel movimiento le recordaba el momento tan increíble que habían compartido.

Él dejó las pesas y un ruido muy fuerte se propagó en la habitación. Se sentó y miró hacia adelante, como si estuviera en trance. Respiraba entrecortadamente.

Cass estaba a punto de decir algo, cuando él se giró. Al verla, frunció el ceño.

—He llamado varias veces a la puerta —dijo ella.

Con un movimiento de la mano, él se quitó los auriculares, dejando que cayeran entre sus piernas.

—Llamé a la puerta —repitió ella.

Él le lanzó una rápida mirada y, sin decir palabra, se levantó, tomó su bastón del suelo y caminó alejándose de ella. Su espalda era tan fuerte como su pecho. Tenía un tatuaje negro que cubría su hombro derecho, era una brújula negra como la de los mapas medievales.

Había cambiado mucho en un mes, pensó Cass. Su cuerpo estaba recuperando su fortaleza y tenía mucho mejor aspecto.

Él se agachó y tomó una camiseta del suelo.

—Tu hermana me dijo que los planos de White Caps estaban aquí —dijo ella mirando a su alrededor para evitar ver cómo se ponía la camiseta.

Al oír sus pasos, Cass levantó la cabeza, pensando que se estaba acercando a ella. Pero no fue así. Se dirigía a un pequeño frigorífico que estaba en un rincón, bajo una mesa de madera.

Sacó tres latas y las abrió una a una.

—Has llegado pronto. Pensé que vendrías la semana que viene.

—Quería empezar ya, por eso vine a buscar los planos.

—No los he visto por aquí —dijo él y se bebió de un trago una lata. La tiró a la basura y tomó otra—. Pero te ayudaré a buscarlos cuando me acabe estas latas.

—¿Qué es lo que bebes? —preguntó ella.

—Una bebida energética, con vitaminas.

—Tienes buen aspecto.

Lo cierto es que tenía muy buen aspecto. Ya no estaba pálido y parecía haber recuperado su fuerza.

Cuando se terminó la última lata, asintió con la cabeza.

—Si los dibujos están aquí, tienen que estar ahí atrás.

Alex caminó lentamente hacia una puerta. Cuando la abrió, una brisa fría entró en la habitación.

—Vuelvo enseguida —dijo él encendiendo una luz.

—Quiero ayudar.

—Entonces espérame aquí —dijo él.

—No seas tonto.

—De acuerdo, pero vas a terminar en el suelo con esos zapatos.

Cassandra se acercó y miró al resto del granero.

—¿Y tú te las vas a arreglar mejor con la férula?

El lugar estaba ocupado a su máxima capacidad. Había una quitanieves, un cortacésped y un camión viejo. El granero era un almacén de máquinas inservibles y en total desorden. Ni siquiera se podía abrir camino entre las cosas.

Con Alex dirigiendo, se acercaron a una caja fuerte resistente al fuego del tamaño de un sofá. Era de metal, y parecía de los años treinta o cuarenta.

Alex giró la rueda un par de veces y apretó el manillar de bronce, mientras ella miraba por encima de su hombro. El interior estaba lleno de documentos. Alex trató de ordenar aquel desastre mientras revisaba los papeles.

Tras su apariencia de hombre salvaje, él era un tipo ordenado. En el taller donde vivía, todo estaba limpio y ordenado.

—¿No están ahí? —preguntó ella cuando él cerró la caja fuerte.

—No.

Él se levantó rápidamente. Cuando ella giró, su tacón se enganchó en una tela y la gravedad hizo su trabajo, haciéndola perder el equilibrio. Ella se agarró a lo primero que tenía a mano, que era el brazo de Alex.

Mientras sujetaba el peso de ella, sus hombros se endurecieron y sus bíceps se agrandaron, quedándose completamente quieto. Era el Alex que ella conocía, poderoso e invencible.

—Te avisé sobre esos zapatos —dijo él bruscamente.

Ella lo soltó y se frotó las manos en la falda.

—El problema no fueron los zapatos, sino no tener ojos en la nuca.

Inesperadamente, él giró la cabeza.

—Hay otro lugar donde podemos mirar —dijo él mirando la puerta por donde habían entrado—. Ve primero, mis ojos estarán en tu nuca.

Cuando regresaron al escritorio, lo abrieron y docenas de planos aparecieron, así como papeles azules enrollados con cuerdas blancas.

—Se parece al escritorio de mi oficina —dijo ella tomando algunos planos—. ¿Quién es el arquitecto en tu familia?

—Son documentos de construcción de barcos —dijo él tomando algunos y poniéndolos aparte.

Ella desenrolló uno de ellos. La estructura del yate estaba hecha con mucha precisión, con todas las medidas y ángulos precisos.

—Esto es precioso. ¿Quién…?

—Mi padre —contestó Alex.

Alex abrió un cajón y tomó una llave, después caminó renqueante hacia un armario. Sacó una caja y levantó la tapadera.

—Aquí están —dijo entregándole un documento enrollado en cuero—. Estoy seguro de que están ahí dentro.

Cassandra lo tomó y se dirigió a la puerta.

—Si te quedas el fin de semana, debes saber que se avecina una nevada. Va a resultar difícil viajar el domingo —dijo él.

—No me voy el domingo —contestó ella—. Me quedaré aquí hasta las vacaciones.

—¿Todo el mes? ¿Para qué? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Para hacer el trabajo para el que me habéis contratado tus hermanas y tú.

—No te lo tomes a mal, pero es difícil imaginarte con un martillo.

—Los obreros llegarán muy pronto —dijo ella dirigiéndose a la puerta—. Les diré que no hagan ruido para no despertarte.

—No te preocupes, me suelo levantar temprano —dijo él—. Por cierto, Gray y Joy se han ido, ¿verdad? Han vuelto a Manhattan.

—Sí, me dijeron que tenemos la casa para nosotros.

—¿Nosotros?

Ella asintió con la cabeza, feliz de que Libby, el ama de llaves, y Ernest, el perro, iban a estar en la mansión con ella. Al ver el rostro contrariado de Alex, pensó que había llegado el momento de irse. Al menos había logrado superar su primer encuentro.

—Hasta mañana —murmuró ella mientras salía por la puerta.

Alex observó cómo desaparecía el Range Rover y después regresó al escritorio de su padre, para estudiar los planos de los barcos. Tomó el que Cassandra había desenrollado y lo estiró. Las líneas estaban perfectamente dibujadas y el diseño era bueno, el casco de la embarcación aseguraba la estabilidad y rapidez. Aunque la popa parecía demasiado estrecha.

Se sentó en la silla para estudiar los planos detenidamente y olvidarse de Cassandra.

Sin darse cuenta, agarró un lápiz y comenzó a cambiar algunas cosas. Se sentía bien con el lápiz en la mano. Su mente, la concentración y su habilidad analítica combinaban con su instinto para el viento, la marea, le hacían sentirse…

Soltó el lápiz y enrolló el dibujo. Lo colocó en su sitio y cerró el escritorio. Al apoyar la mano en la madera, recordó a su padre. Habían tenido pocas cosas en común.

Ted había sido un hombre tranquilo y sin complicaciones. Había amado a su mujer y a sus tres hijos y había sido feliz viviendo junto a lago y dirigiendo un pequeño hotel. Le había gustado reconstruir barcos y diseñar yates, aunque nunca tanto como para convertirlo en un negocio.

Alex había nacido con un fuego en su interior. Su madre siempre decía que había sido muy rebelde. Solía saltarse las clases y sus únicos éxitos los había encontrado jugando al rugby y al baloncesto. El único motivo por el que soportaba los entrenamientos era por su ansia de competir.

Más tarde, había descubierto la navegación. Un grupo de millonarios pasaba los veranos en Saranac Lake y navegar era un deporte de ricos, que había conocido a través de aquellos veraneantes. Enseguida había comenzado a navegar en los barcos de aquellas familias.

Rápidamente, se hizo conocido en aquel entorno por su intuición, valentía y coraje. Primero ganando carreras él sólo y después pasó a los barcos grandes ya que se le daba bien trabajar en equipo. Sabía cómo manejar y controlar a los hombres, además de motivarlos para ganar.

Antes de que se diera cuenta, había dejado escapar una beca de rugby para ir a la universidad y había pasado todo un año compitiendo. Se había perdido las vacaciones familiares, cumpleaños y aniversarios por su intenso horario. Sin apenas darse cuenta, pasaron un par de años hasta que regresó a Saranac. El motivo de su vuelta fue la muerte de sus padres en un accidente en el lago.

Al perderlos, no tenía a nadie en quien apoyarse, así que se cerró en sí mismo y se convirtió en otra persona.

Se marchó media hora después de que enterraran a sus padres. Era el colmo de su egoísmo, de su naturaleza egocéntrica. Irse en aquel momento no sólo fue un acto de cobardía sino una crueldad.

Después de eso, Frankie crió a Joy y se ocupó de White Caps. Él volvió a las competiciones, pero de un modo diferente. Lo que había empezado siendo una pasión era ahora una obsesión y se convirtió en uno de los mejores regatistas.

Consiguió muchas Copas de América gracias a su liderazgo. Era muy admirado y respetado, hasta que logró ser llamado El Guerrero. Mientras tanto, Frankie y Joy salieron adelante sin su ayuda. Probablemente pensaron que se había olvidado de ellas, cuando lo cierto es que siempre las tenía en sus pensamientos.

Incluso ahora que estaba de vuelta en casa, sus hermanas le causaban remordimientos, al igual que Cassandra. Era debido a sus fracasos como hermano, como amigo y como hombre.

Alex quitó la mano del escritorio.

Había una época en la que había despreciado a su padre por querer llevar una vida tan simple. Pero ahora no estaba tan seguro. Para un hombre que había sido un buen padre, esposo, que se las había arreglado solo, que había sido querido y respetado por sus amigos y vecinos, ésa había sido una vida ejemplar, vivida con honor.

Mucho mejor que la que Alex había llevado. Todos esos trofeos y placas que había ganado estaban en una caja en Newport. A diferencia de su padre, los logros de su vida estaban apilados y cubriéndose de polvo.

capítulo 6

Al día siguiente, Cassandra se encontró con el equipo que había contratado y les enseñó la casa. Había conseguido a esos hombres gracias a Frankie, quien había utilizado sus servicios a lo largo de los años. Eran hombres de mediana edad, fuertes y contentos de poder trabajar durante el invierno.

Además White Caps estaba resguardado. Con las ventanas y puertas cubiertas con plásticos y el calentador de propano trabajando al máximo, era un lugar templado y alejado del viento. El único inconveniente que podían mostrar era tener a una mujer como jefa, pero a ninguno de ellos parecía molestarle eso, al menos en aquella primera mañana.

Si alguno de ellos mostraba algún problema de actitud, ella sabía cómo resolverlo, siempre había sido así. No había pregunta que no se pudiera contestar, ni problema que no pudiera solucionar, ni obstáculo que no pudiera sobrepasar. Ese conocimiento junto con lo trabajadora que era, iban a poder con cualquier subida de testosterona.

Cassandra miró a los hombres y les señaló la cocina.

—Vamos a comenzar por aquí. Tenemos que sacar los armarios, las mesas y los electrodomésticos. No quitéis las vigas del techo aunque estén quemadas. Necesito construir una estructura en la segunda planta antes de decidir si quitamos todas o sólo algunas —dijo ella.

Tim, un hombre rechoncho, con pelo oscuro y de fácil sonrisa asintió con la cabeza.

—¿Qué hay de la electricidad? —preguntó él.

—La caja de fusibles está apagada. El gas y el agua están cortados. A las nueve viene un generador para que podamos utilizar herramientas eléctricas y luces. ¿Alguna pregunta?

Ellos negaron con la cabeza.

—Vamos a trabajar, yo estaré arriba comprobando la estabilidad del suelo —dijo ella.

Alex rebuscó en la bolsa de lona con una toalla en la cintura. No encontraba calzoncillos.

Miró la ropa sucia que tenía. No le importaba ir sin ropa interior, pero no tener calcetines limpios era un problema. Sus pies siempre estaban fríos y no podía dormir con calcetines sucios. Iba a tener que ir a casa de Gray.

Miró hacia fuera por la ventana. El Range Rover estaba aparcado enfrente de White Caps, cerca de dos furgonetas y un antiguo Trans Am.

No había oído llegar a Cassandra y, teniendo en cuenta que se había despertado a las seis y media, se preguntó a qué hora habría llegado ella. Tampoco había visto llegar a los hombres.

Así que era hora de ir a supervisar al equipo. Alex se colocó los tejanos, su último par de calcetines limpios, y se aseguró la férula en la pierna. Se colocó una camiseta y un jersey, metió su pie en una bota y caminó hacia la puerta con su bastón.

Afuera el suelo estaba congelado, la leve nieve cubría el césped como azúcar glaseado. Se detuvo y observó el cielo apagado y gris. Definitivamente nevaría esa noche.

Desde White Caps un sonido cortó el aire y luego algo fue arrojado desde lo que había sido la ventana de la cocina. El metal rebotó sobre el césped. Parecía parte de los mostradores de acero inoxidable.

Alex fue hacia la casa y contó cuántos hombres había mientras entraba por la cortina de plástico de la puerta trasera. Cuatro hombres de treinta y tantos años.

—¿Dónde está ella? —inquirió.

—¿Quién eres tú? —contestó un muchacho rechoncho.

A Alex le gustó que el muchacho se preocupara por quién entraba en la casa.

—Soy un Moorehouse.

—Ah, vaya… Usted es el hermano mayor de Frankie. El marinero que estuvo desaparecido…

—Sí. ¿Dónde está Cassandra?

—Está arriba —dijo el muchacho apuntando con su martillo.

Alex observó el techo chamuscado y no le gustó pensar que Cassandra estuviese caminando sobre los tablones de arriba.

—Gracias.

Cuando llegó al rellano de arriba, abrió las puertas que separaban los cuartos del personal y el de los invitados. Atravesando el pasillo desvencijado, mirando cada una de las habitaciones a su paso. Le recordaban a sus hermanas, a sus padres y a él mismo.

Al final del pasillo escuchó un chirrido como si estuviesen levantando una tabla y pensó que sería alguno de los obreros.

Ojeó uno de los baños esperando encontrarse a Cassandra en medio del caos, vestida en un traje perfecto con tacones. ¿Dónde estaría ella?

Se dirigió hacia el ruido y abrió la puerta del último baño, el que estaba justo encima de la cocina. Había alguien con un jersey de capucha oscura y unos vaqueros azules. Tenía una palanca metida bajo un tablón de madera que estaba tratando de levantar. Había muchas tablas a su lado.

—¿Sabes dónde está Cassandra?

—Hola, Alex —dijo Cassandra quitándose la capucha.

Su pelo estaba recogido en una coleta, no llevaba maquillaje y sus mejillas ardían por el esfuerzo.

Alex parpadeó un par de veces y frunció el ceño.

Miró sus pantalones anchos con manchas de pintura, su ropa de trabajar y sus botas sucias. Estaba increíblemente atractiva con aquella ropa de trabajo.

—¿Quieres ver lo que estoy haciendo? —preguntó ella sonriendo.

—En realidad, sólo he venido para decirte que esta tarde iré a casa de Gray a hacer la colada.

—De acuerdo. ¿Quieres quedarte para la cena?

Sí, claro. ¡Como si quisiera ver a O’Banyon tratando de conquistarla!

Aunque ahora que lo pensaba mejor, sería divertido echarle a perder una noche romántica.

—Sí, creo que iré. Estaré allí alrededor de las seis.

Cuando empezó a anochecer, Cassandra entró en la cocina de Gray, disfrutando de la cálida temperatura.

—¿Libby? —gritó mientras se quitaba el abrigo—. Estoy en casa.

Oyó pisadas de perro y de repente Ernest apareció bajando la escalera más despacio que de costumbre.

—Hola, gran hombre —dijo ella mirándolo—. Pareces cansado.

El perro de caza dio una vuelta delante de ella meneando la cola y después se colocó boca arriba en el suelo. Ella acariciaba su estómago cuando Libby llegó.

—¡Hola! ¿Cómo te fue en tu primer día de trabajo? —dijo la mujer poniéndose el abrigo de lana y una bufanda en el cuello.

—Bien —dijo Cassandra tratando de mantener su nivel de voz—. ¿Vas a salir a cenar?

—Mi hermano me llamó. Su mujer se cayó hoy y los dos están mal. Ella por razones obvias y él porque no sabe calentarse una sopa sin tener que usar el extintor. Así que, si no los ayudo a preparar la cena vas a tener otra casa que reparar. He asado un pollo y lo he dejado en la nevera junto con una ensalada.

—Gracias por el detalle.

Oh Dios, iba a cenar a solas con Alex.

—¿Estás bien, Cassandra?

—Estoy bien, me tengo que dar una ducha rápida. ¿Ha comido ya Ernest?

—Se podría decir así. Rompió un paquete de galletas que se había salido de la bolsa de la compra y luego se pasó toda la tarde en el jardín. Parece que no se encuentra bien —dijo Libby acariciando la cabeza del perro.

—Entonces, necesita unos cuantos mimos.

—Eso le gustará. Ah, no me esperes despierta, mi hermano se pasa horas hablando.

Veinte minutos más tarde, Cassandra guardó el secador sin molestarse en peinarse. Tampoco iba a maquillarse. Estaba en el campo y no tenía necesidad de impresionar a Alex.

Ella no se esperaba que él aceptase la invitación a cenar, sólo lo propuso por ser amable.

Cassandra se puso la ropa que llevaba en la universidad: unos pantalones elásticos y un jersey blanco de cuello vuelto. Luego se puso calcetines gruesos y las zapatillas. Cuando entró en la cocina se acercó a la nevera pensando que debería empezar a sacar la cena. Seguro que Alex querría comer rápido e irse.

—¿Te acabas de duchar? —preguntó él apareciendo por detrás de ella.

—¡Dios…! —dijo ella sobresaltada.

—Lo siento. No pretendía asustarte —dijo el fijándose en su pelo.

—No, está bien —dijo ella.

Pero era evidente que no lo estaba, especialmente después de mirarlo.

Alex llevaba unos tejanos que le quedaban holgados en la cintura y un jersey de cuello vuelto negro. Llevaba el pelo oscuro peinado hacia atrás y parecía húmedo. Bajo la suave luz se veía muy apuesto.

—Libby nos dejó algo preparado —dijo ella.

Se acercó a la nevera pensando que quizás podría meterse allí. La cocina parecía el trópico. Se imaginó las manos de él dirigiendo las suyas por su torso y bajando hacia su… Ahora la cocina era un volcán.

—¿Vamos a cenar aquí? —preguntó él con voz cansina.

Ella colocó el pollo en la mesa y fue por la ensalada.

—Claro que sí, no hace falta que seamos formales.

Ella vio cómo Alex se fijaba en la puerta batiente, como si alguien fuese a entrar. Alguien que no era de su agrado por la mirada que tenía.

—Parece que te sorprendiste esta mañana cuando me viste —dijo ella mientras tomaba un plato y partía el pollo.

—¿Necesitas ayuda?

—¿Estabas sorprendido? —insistió ella. Era perverso, pero quería escucharlo diciendo que sí. Quería sentir la satisfacción de haberlo sorprendido, aunque fuese sólo un poco.

Hubo una pausa.

—Sí.

Colocó el plato de pollo en el microondas, luego llevó la ensalada a la mesa y tomó una botella de vino blanco.

—¿Puedes darme las servilletas? Creo que están detrás de ti.

Él miró hacia la puerta, sonriendo con malicia.

—Claro.

—¿Por qué miras tanto hacia la puerta?

Pero él estaba agachado abriendo los cajones y no la escuchó. Quizá estaba preocupado por el perro. Para un hombre con la pierna impedida, podía resultar peligroso.

—No te preocupes por él —dijo ella—. Se queda arriba.

—¿Ah sí? —preguntó Alex mirando por encima del hombro.

—No se encontraba bien.

—Pobrecito —murmuró él—. ¿Así que cenaremos solos?

Ella asintió con la cabeza.

—No te preocupes, lo he estado mimando antes de que tú llegaras.

Alex frunció el ceño con un sentimiento de angustia en los ojos.

—Estoy seguro de eso —dijo amargadamente.

Mientras Alex tomaba dos servilletas, trataba de no pensar en los mimos que le habría prodigado a O’Banyon.

—¿Te has encariñado con él? —preguntó Alex, arrepintiéndose al momento.

Cassandra frunció el ceño y se echó a reír. Lo adoro. Aunque puede llegar a ser demasiado para mí, siempre encima mío. Perfecto, no tenía ningún interés en saber que O’Banyon era un amante insaciable. Quizá debería irse antes de que le contase el tamaño de su…

—¿Quieres un poco de vino? —preguntó ella.

Cassandra estaba muy sexy esa noche. Llevaba su melena pelirroja suelta y más rizada que de costumbre, como si se lo hubiese dejado secar al aire. Deseaba juguetear con sus rizos y besarla.

—Alex, ¿quieres vino?

—Sí, voy por los vasos y los cubiertos.

El microondas pitó. Ella sacó el plato y llevó a la mesa mientras él tomaba los cuchillos y tenedores Antes de sentarse, Alex metió la ropa en la secadora.

Cuando regresó, ella estaba sentada sirviendo vino blanco. Parecía cansada.

—¿A qué hora llegaste a White Caps esta mañana? —preguntó él mientras se sentaba.

—No me acuerdo.

—Yo me levanté temprano y ya estabas allí.

—No te preocupes, no me pagas por horas —dijo.

Él se terminó la comida y repitió. Cuando estaba a mitad de su segundo plato se fijó que ella apenas había tocado la comida.

—¿Qué pasa? —preguntó él apuntando con la cabeza a la comida.

—Nada —contestó ella encogiéndose de hombros.

—¿Por qué no estás comiendo?

Cassandra agitó la cabeza y revolvió la lechuga.

—Estoy pensando en vender el ático de Reese —murmuró ella.

—¿El de Manhattan?

—Sí.

—¿Dónde vas a ir?

—Quiero algo más pequeño. No es porque necesite el dinero, sino… —hizo una pausa para tomar un poco de vino y aleja su plato—. ¿Te sientes solo a veces?

—Come más —dijo él. Era lo único que se le ocurrió decir para no tener que contestar.

—Es una pregunta estúpida. No eres el tipo de hombre que necesita gente —dijo ella bebiendo más.

—Has trabajado duro hoy, necesitas comer —dijo Alex pinchando con su tenedor en el plato de ella.

Si seguían así, pronto no tendrían tema de conversación, era mejor cambiar de tema, pensó él.

Escucharon un ruido que provenía de arriba.

—Perdona, tengo que subir para ver qué le pasa —dijo Cassandra caminando hacia la escalera de atrás.

Alex frunció el ceño preguntándose por qué O’Banyon y ella no se estaban quedando en el cuarto de invitados del frente de la casa.

—Ahí estás —dijo ella apoyándose en la barandilla—. ¿Estás bien, Ernest?

¿Ernest?

—¿Quieres salir afuera? —preguntó ella dándose palmadas en los muslos.

Se escuchó un suave ruido y luego el collar del perro. El dorado perro de caza entró en la cocina meneando la cola delante de Alex, pero enseguida se acercó a la puerta de atrás que Cassandra sujetaba.

—Cassandra…

—¿Sí? —ella cerró la puerta y volvió a la mesa.

—¿Quién más está en la casa?

—Nadie. Libby se fue a casa de su hermano. ¿Por qué? —dijo ella moviendo la cabeza a un lado.

Alex se limpió la boca con la servilleta y se echó para atrás en la silla. ¡Qué idiota había sido!

—Te propongo una cosa: si comes, te contaré… —dijo él suspirando mientras ella lo miraba.

—¿Así que tú también te sientes solo? —dijo ella con sus verdes ojos abiertos de par en par.

—Toma ese tenedor.

Cuando ella comenzó a comer, él tomó un trago y se aclaró la garganta.

—No, no me siento solo —dijo él haciendo una pausa—. No me llevo bien con la gente.

Los ojos de ella se abrieron más, como si se sorprendiera de que le estuviese contando aquello.

—¿No te llevas bien con…? —preguntó ella suavemente.

—Realmente nunca me he llevado bien con nadie. Me llevo bien si estoy en un ambiente de competición, pero si no, me ponen nervioso —dijo él mientras ella lo miraba con la boca abierta—. ¿Qué?

—Perdón, es difícil imaginarte a ti asustado de algo, o de alguien.

—No he dicho que estuviera asustado. —¿Acaso tenía una sonrisa falsa? No podía distinguirla porque se había llevado la copa a los labios.

—Entonces, ¿por qué te ponen nervioso? —preguntó ella.

—¿Qué tal más relleno?

—Yo no…

—Sí, yo tampoco quiero decir nada más.

Cassandra levantó el tenedor y luego se llevó la mano a la ceja. Tenía que conseguir que Alex siguiera hablando. Era sorprendente saber que tenía puntos débiles.

Él tomó un largo trago de su vaso.

—Nunca sé qué decir. En encuentros sociales todas esas conversaciones sobre nada en particular. Mi mente se apaga. Ésa es una de las cosas que me gustan de estar en el océano, no hay que hablar. Además, cuando llego a tierra firme, la gente me mira como si fuese un Dios, es muy raro.

¡Alex Moorehouse era tímido! Seguía siendo un hombre duro, radiaba un poder masculino y una sensualidad inherente y algo peligrosa. Pero saber que el hombre era vulnerable le hacía más atractivo y sexy.

Cuando él se movió en su asiento, ella se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente y apartó la vista a su plato.

—Reese y yo nos llevábamos bien —murmuró él—. Porque él sabía cómo yo soy. A él le gustaba tener atención, yo no soportaba a los reporteros ni a los seguidores, ni las fiestas. Nosotros trabajábamos juntos.

Cassandra sintió un golpe en el pecho. Las fiestas. Sabía muy bien que a Reese le habían encantado las fiestas. Así fue cómo se enteró de que él la estaba engañando. Él la llamó desde una fiesta en Sydney, Australia. Ella escuchó gente hablando y la música de fondo, él la aseguró que se trataba de una celebración tras una exitosa carrera. Justo después de colgar el teléfono, éste sonó de nuevo, y antes de que ella Pudiese decir nada, él volvió a hablar.

—Encuéntrate conmigo en diez minutos. Ya sabes cuál es mi habitación —y después colgó. Él nunca se dio cuenta de que había pulsado la tecla de re-llamada en vez de cualquier otro número que había programado en su teléfono móvil.

Pensó en decírselo cuando volviera, pero al final lo había dejado correr. Ahora deseaba que todo hubiera quedado al descubierto. En aquel momento, lo más importante que le había sido conservar la paz y la estabilidad de su vida. Pero ahora, tras esos meses de caos después de su muerte, se preguntaba por qué había protegido la mentira.

El sonido del vino cayendo en la copa la devolvió a la realidad. Alex dejó la botella y miró fijamente la copa.

—Lo debes echar de menos —dijo ella.

—Sí, él era mi compañero y mi amigo —dijo Alex frotándose los ojos.

—Pensé que vendrías al funeral, y cuando vi que no estabas, supe que estabas dolido de verdad.

—No podía estar allí. Me dijeron que fue muy bonito.

—Lo fue, a él le hubiera gustado ver a toda esa gente. Recibí muchas cartas desde todo el mundo, tenía amigos en todas partes.

Hubo un largo silencio.

—¿Cómo llevas tu vida sin él? —preguntó Alex.

—Bueno, ajustarse lleva tiempo —dijo Cassandra empujando un trozo de pollo en su plato.

Alex la miró extrañado.

—¿Es ésa una respuesta incorrecta? —murmuró ella.

—No. Sólo que esperaba una distinta.

Él entrecerró sus oscuros ojos.

—¿Esperabas que dijera que mi vida está acabada? —dijo ella con tristeza.

—Sí, quizá.

Cassandra dejó el tenedor y alejó el plato.

—Reese fue muy importante para mí, y por supuesto que lo echo de menos.

Su vida no estaba acabada, y de alguna manera parecía una traición, casi como las de él con las otras mujeres.

—Él hablaba de ti todo el tiempo. Cuando terminábamos el trabajo y la tripulación se despedía, él se sentaba conmigo en la cabina y hablaba de ti.

—¿En serio?

—¿Por qué te sorprende?

Porque si de veras la hubiera amado, no habría necesitado a las otras mujeres, pensó ella ¿Por qué se tenía que enterar de estas cosas ahora que él no estaba?

—También hablaba mucho de ti. Me contaba todas las cosas que hacías y cómo manejabas las situaciones. Te respetaba más que a nadie, Alex. Solía decir que eras el hermano que nunca tuvo —dijo Cassandra.

Ella lo miró a la cara. Alex parecía metido en sí mismo y su rostro se había entristecido.

—No soy nada de esas cosas —murmuró él.

—Para él lo eras.

Alex se terminó su vaso de vino y señaló al plato de ella.

—Parece que has terminado.

—¿Qué? Ah, te refieres a la comida. Sí, eso creo.

Alex se levantó de la mesa y empezó a recoger.

—Yo me encargo de eso. No te preocupes. Él asintió con la cabeza y abrió su teléfono móvil.

—Hola. ¿Puedes venir a recogerme? ¿Sí? Gracias.

Mientras ella dejaba entrar al perro, Alex fue al cuarto de la lavadora. Diez minutos después, él salió con una bolsa de lona, justo a tiempo para ver las luces de un coche llegando.

—¿Cuándo llega Libby a casa? —preguntó él.

—Tarde, dice que a su hermano le gusta hablar.

—¿Estarás bien aquí tú sola?

—Sí, sí, gracias.

Él se quedó apoyado un momento en la puerta.

—Buenas noches entonces.

Alex dijo adiós con la mano a Spike y entró en el taller. El fuego de la estufa se había apagado y hacía frío. Volvió a encenderlo y se sentó en la cama. Un minuto después, salió afuera y caminó con cuidado sobre el césped hacia el lago. La tormenta de nieve había llegado y caían grandes copos. El aire frío que soplaba traspasaba su ropa llegando a su piel y sus huesos.

Alex caminó sobre el muelle con cuidado de no caerse.

Las palabras de ella no eran las de una mujer con el corazón roto. Su tono era frío. Había imaginado que estaría destrozada.

Aunque era positivo que Cassandra estuviera saliendo adelante. Nuevo Amante, nuevo proyecto y pronto, una nueva casa. Estaba seguro de que Reese hubiese aprobado que ella comenzase de nuevo su vida.

Y ése era otro motivo por el que su amigo se merecía a Cassandra y él no. Si Alex hubiese sido su esposo, habría preferido que lamentara su muerte durante el resto de su vida.

Se quedó mirando fijamente al lago hasta que su cuerpo se enfrió tanto que sus músculos empezaron a tiritar para generar calor. Volvió al taller y se sacudió la nieve del pelo, después se desnudó y se colocó un par de calcetines limpios. Una vez en la cama, cerró los ojos.

Veía imágenes de Cassandra en la oscuridad. Se imaginaba sus ojos tan verdes como las hojas de un arce en verano.

Se dio la vuelta y golpeó la almohada. Las sábanas rozaron su excitación y le hicieron apretar los dientes. Cuando arqueó su espalda para intentar quitarse la tensión, sintió más calor. Se la imaginó tumbada contra su cuerpo desnudo con su pelo rojo sobre su almohada y su piel contra la de él. Se imaginó junto a ella, hundiéndose en su cuerpo lentamente. Podía sentir sus manos en la espalda, mientras él agitaba las caderas y oía cómo decía su nombre al llegar al clímax.

Después, vio cómo él la abrazaba mientras ella se quedaba dormida.

Alex maldijo en la oscuridad. El canalla que llevaba dentro no la iba a dejar ir. No podía dejar de tener visiones, incluso con la culpabilidad que sentía y con el conocimiento horrible de lo que había hecho. Tumbado en la oscuridad, dejó que el dolor lo embargara por desear lo que no podía tener. En aquella cama pequeña, se alegró del sufrimiento que sentía.

capítulo 7

Una semana más tarde, Cassandra aparcó el Range Rover en White Caps, tomó su cuaderno y se encaminó a la casa. Al pasar junto al contenedor, se dio cuenta de que había que vaciarlo.

Justo antes de entrar en la casa, miró hacia el taller. Una sombra se apartó de la ventana.

Alex la había estado observando de nuevo. Parecía que lo hacía siempre que ella iba y venía, y siempre conseguía ocultarse a tiempo.

Después de haber cenado juntos, ella quería volver a verlo, pero no sabía qué hacer. Siendo honesta, no sólo quería que él hablara de su sufrimiento sino que quería saber más sobre él. Lo poco que había descubierto del hombre le había parecido cautivador. Y también la idea de que él estaba siendo más amable con ella.

Ella saludó con la mano cuando llegó el camión de Tim.

—Buenos días, jefa —dijo él mientras salía.

Lee y Greg estaban detrás de él, en la Trans Am. Y después llegó Bobbie en su camión.

La mañana pasó volando, y cuando llegaron las tres de la tarde, que era la hora de irse, Cassandra estaba agotada de quitar los espejos del baño. Si seguían a ese ritmo podría llamar al fontanero y al electricista antes de tiempo. Poner las cañerías y los cables de nuevo en White Caps iba a llevar mucho tiempo y con las fiestas de Navidad y Año Nuevo iban a perder diez días de trabajo.

Durante las vacaciones se iban a tomar unos días de descanso. Ella volvería a Manhattan y los hombres disfrutarían del tiempo libre con sus familias.

Iban a ser sus primeras navidades sin Reese y también su primer cumpleaños sin él.

A él le encantaba sorprenderla con regalos extravagantes en la noche de fin de año. La culminación había sido el año anterior. Cuando cumplió treinta, él alquiló el Museo Metropolitano de Arte esa noche y lo recorrieron agarrados del brazo hasta terminar en una mesa preparada para dos. Estaba muy sorprendida pensando que pasarían el resto de la noche a solas viendo su Rembrandt favorito. Pero entonces, la gente apareció de una habitación, eran los amigos y socios de Reese deseándole un feliz cumpleaños.

Ella le dijo que le había encantado sólo porque era lo que él quería oír. Le había ocultado tantas cosas…

—¿Jefa?

—Lo siento, Tim, ¿qué ha sido eso?

—Tenemos un serio problema con un armario —dijo señalando a la esquina—. La parte de atrás está atornillada y no podemos sacarlo. Hemos intentado quitar las puertas, pero las bisagras están dobladas y con la palanca no conseguimos nada.

Cassandra miró el armario.

—¿La tracción de tu camión es buena, Tim?

—La mejor.

—Bien, echa hacia atrás tu bestia. He visto una cuerda en el granero. Vamos a sacar ese armario —dijo ella.

Salió corriendo hacia fuera y atravesó el taller, utilizando la puerta que llevaba directamente al granero. Mirando entre las máquinas encontró la cuerda que le había hecho tropezar el primer día. Diez minutos después tenían la cuerda atada al armario.

—Llévate esto al camión, Tim. Cuando te haga la señal aprieta un poco el acelerador, mantenlo así o romperemos la pared. Lo único que necesitamos es que salgan los tornillos, no sacar el armario al césped, ¿de acuerdo?

—Tengo un pie suave, no te preocupes —dijo Tim sonriendo.

—Espera mi señal. ¡Alejaos chicos! Silbó y se quitó del medio.

La cuerda se puso tirante y el armario se separó lentamente de la pared. Esperó a que estuviese más desencajado y silbó de nuevo. La cuerda se aflojó.

—Perfecto.

Ella se agachó para desatar el armario mientras los hombres se chocaban las manos. Miró hacia arriba y vio el rostro furioso de Alex en la puerta de la cocina.

—Dile a tus hombres que se vayan ahora —dijo él.

El equipo mantuvo el silencio mientras ella se ponía en pie.

—¿Disculpa?

—Me has oído. ¿O quieres que discutamos delante de ellos?

Cassandra frunció el ceño, pero antes de abrir la boca, miró su reloj y se dio cuenta de que era hora de irse.

—De acuerdo —dijo mirando a Tim—. Buen trabajo con el camión, gracias. Dejémoslo para mañana.

Los hombres miraron a Alex, y después a ella.

—¿Estás segura, jefa? —dijo Tim mirándola a los ojos.

—Sí, os veré por la mañana.

Mientras se cerraban los coches y se encendían los motores, Alex y ella se quedaron callados. La tensión fluía entre ellos.

—¿Me quieres decir qué te pasa? —dijo ella cuando los hombres se fueron.

—¿Tú qué crees?

—No sé leer la mente, Alex. Vas a tener que ser más específico.

—Usaste esta cuerda —dijo señalando el suelo.

—La puedes tomar de nuevo, ya hemos terminado —dijo ella poniendo los ojos en blanco y alejándose.

Cuando ella se agachó para levantar la cuerda, él la agarró del brazo y pegó su cuerpo contra el suyo.

—¿Has pensado en qué habría pasado si se hubiera roto?

Cassandra intentó separarse con un empujón pero no pudo.

—Es una cuerda fuerte.

—No ha sido una buena idea.

—Suéltame.

—He visto cómo una cuerda le sacaba un ojo a un hombre. Le dio justo en la cara. Él también pensaba que la cuerda era fuerte.

—Estaba apartada.

—No lo suficiente —dijo acercándola aún más—. Escúchame, eres la arquitecta, no un obrero. Quiero que dejes de intervenir en el trabajo manual.

—Mira, Alex…

—No vas a sujetar más martillos, ni palancas, ni siquiera un clavo. ¿Está claro?

En absoluto, pensó ella. De ninguna manera iba a aguantar el poder de un macho cabezota. Ella se puso de puntillas para mirar sus ojos. Era como subir al tejado con una escalera pequeña, pero al menos consiguió llegar a la altura de su boca.

—¿Quieres que trabaje aquí? Bien, perfecto, genial. Entonces yo estoy al cargo, no tú. ¿No estás de acuerdo en cómo manejo las cosas? Entonces, despídeme y contrata a otra persona —dijo ella en voz alta.

Él se inclinó hacia abajo, con su cara tan cerca, que estaban a punto de besarse.

—¿De veras quieres que te eche? Porque lo puedo hacer en un segundo.

Los dos se miraron mientras el aire soplaba. Él levantó la mano de ella por la muñeca y le dio la vuelta para ver una marca negra y azul.

—¿Qué te ha pasado?

—Nada que te importe.

—¿Cuántos más tienes? ¿Y dónde?

—Escúchame —dijo ella en voz baja—. La semana pasada desmonté tres baños, desconecté docenas de cables eléctricos y quité innumerables luces. Si crees que no sirvo o que no sé lo que hago, estás muy equivocado. Los hombres también tienen contusiones y cortes, es parte del trabajo, un trabajo que se me da muy bien por cierto.

Los ojos de él se nublaron y ella pensó que la iba a echar a patadas, parecía muy enfadado.

Y después, todas las emociones de su rostro se borraron. Aquel autocontrol le parecía espeluznante e intimidante.

Él soltó su brazo y dio un paso atrás.

—Lo siento.

Ella soltó el aire que había estado aguantando.

—No asumo riesgos innecesarios. De veras, no te preocupes por mí.

—Tienes razón. Porque tú no eres mi problema ni mi responsabilidad —dijo él acercándose a la puerta—. Gracias por recordármelo.

Cuando el plástico volvió a su lugar después de que él saliera, Cassandra sintió como si la hubiesen abandonado en una autopista. Cerró los ojos.

Lo que más la molestaba era pensar que para él, ella era sólo una molestia. Después de haber cenado juntos, pensó que su relación había mejorado algo. Pero era evidente que estaba equivocada.

Alex se alejó de la casa durante toda la semana. Pensaba que sería una buena idea para que ambos olvidaran lo sucedido.

Cassandra tenía razón, era su trabajo, su equipo, su profesión y él no tenía ningún derecho a entrometerse. Si alguien hubiese intentado decirle lo que tenía que hacer en su barco, él lo habría tirado por la borda en un segundo. Ella supo manejar la intromisión mucho mejor que si le hubiera pasado a él. Especialmente por las herramientas que tenía ella a su disposición.

El asunto era que él no pensaba con claridad en aquel momento. Había ido a la casa porque no podía permanecer un segundo más en la suya y porque sentía curiosidad de saber qué hacían con el camión. Entró en la cocina y al verla a tres metros de la cuerda tensada, había perdido la cabeza.

El sonido de motores encendiéndose hizo que mirase su reloj. Eran las tres y los hombres se iban de fin de semana.

Levantó su bastón, se puso el abrigo y se dirigió a la puerta. Le debía una disculpa a Cassandra y necesitaba solucionarlo.

Mientras cojeaba hacia la casa, se la imaginó poniéndose de puntillas para encontrar sus ojos y seguir discutiendo. No mucha gente se atrevía a acercarse a él cuando estaba enfadado. Su tripulación solía agacharse y cubrirse cuando se ponía de mal genio, incluso Reese se alejaba.

La fuerza de Cassandra al enfrentarse cara a cara había sido toda una sorpresa. Siempre la había considerado encantadora e inteligente, pero nunca pensó que sería tan dura. Que ella tuviera ese lado duro lo excitaba. Él apreciaba el encanto, respetaba la inteligencia, pero la fuerza lo estremecía. Cómo si su libido necesitase ayuda cuando se trataba de ella.

Cuando llegó a la casa, levantó el plástico y entró en la cocina. Cassandra estaba agachada apagando el calentador de propano.

—Hola.

Ella se dio la vuelta llevándose la mano a la garganta. Lo miró brevemente a la cara y rechazó su mirada.

—Me has asustado.

—Lo siento.

—¿Has venido para controlar nuestro progreso? —dijo ella tomando su cuaderno y apuntando unas notas.

—No.

—¿Entonces por qué has venido?

—Te debo una disculpa.

Eso llamó su atención y lo miró a los ojos.

—¿Te refieres por lo del lunes? Ya me diste una por si no te acuerdas.

—Me pasé de la raya. Lo siento.

Tomó un jersey y jugueteó con el cuaderno entre sus manos.

—Ya te has disculpado. ¿Has acabado?

—Sigues enfadada —dijo él.

—Sí lo estoy. Quítate de mi camino.

—Cassandra…

—No soy un problema —dijo ella bruscamente.

—¿De qué estás hablando?

—Según te ibas el lunes me dijiste que yo no era tu problema. Y tienes razón, no soy nada tuyo, no soy tu amiga, ni tu colega y menos alguien de quien te tengas que preocupar. Pero tampoco soy un problema. Sé cuidar de mí misma, lo he hecho desde que tenía dieciséis años. Demonios, incluso cuando estaba casada con Reese con todo el dinero que tenía, yo seguía ocupándome de mis gastos. Así que no soy el problema de ningún hombre, ¿entendido?

—Bueno… —dijo Alex pasándose una mano por la cabeza.

—Soy curiosa. ¿Qué es lo que ves que es tan horrible en mí? Sé honesto. Una vez termine el trabajo nunca más nos volveremos a ver, así que podemos decírnoslo todo. Quiero saber por qué nunca te he gustado.

Alex maldijo entre dientes y ella rió.

—¿No estás dispuesto? —dijo ella en un tono brusco—. Siempre pensé que eras honesto. Un hombre tan grande y duro como tú no debería temerle a nada.

—¿Me das un minuto para ordenar mis pensamientos?

—Ah, entonces hay una lista. —Mientras él suspiraba, ella agitó la cabeza—. Maldito seas —dijo ella.

—Cassandra, no entiendes nada de lo que pasa entre tú y yo.

—¿Qué quieres decir? ¿Acaso me vas a decir que no me has evitado durante todos estos años? ¿Que no me has lanzado miradas de ira siempre que me veías en un puerto esperando que bajaseis los dos? En el crucero por las Bahamas, no pudiste esperar para bajar del barco, y no me digas que yo no era la causa de eso.

Alex apretó los dientes. Estuvo a un segundo de decirle toda la verdad. Su obsesión, su amor, su deseo. Pero no sería justo agobiarla con todo eso. Ella no necesitaba saber que él estaba loco por ella. Ni que…

Ni que había matado a su esposo.

Él cerró los ojos con fuerza, evitando que ella leyese el pecado de su mirada.

—Al menos no lo niegas —dijo ella.

Escuchó cómo ella se marchaba: sus pisadas el movimiento del plástico y el motor de su Range Rover encendiéndose.

No volvió a abrir los ojos hasta que estuvo completamente solo.

El sábado por la mañana, Cassandra volvió a la casa. Al día siguiente, volvería a Manhattan para pasar allí las vacaciones y quería trabajar un poco más antes de irse. Cuando salió del Range Rover caminó directamente a la casa, sin molestarse en mirar hacia el taller.

Entró en la casa, encendió el calentador y el generador y subió arriba. Los baños estaban prácticamente vacíos. Quería quitar la moldura de alrededor de las ventanas y las puertas y el zócalo de las paredes. Tan sólo necesitaba un martillo, un cincel y un poco de tiempo.

Decidió empezar por el baño más grande. Tras encender el calentador, se quitó el jersey, dejó la bolsa con el almuerzo en el suelo, y comenzó por el rincón de la izquierda. El tiempo volaba cuando trabajaba a su ritmo. Ya estaba terminando el día, cuando decidió aprovechar para quitar los azulejos del suelo.

El sol se estaba poniendo cuando decidió dejarlo. Tenía agujetas en los hombros y la espalda entumecida, pero al ver la cantidad de tablas que había levantado, se le quitaron todos los dolores. Había hecho un buen trabajo y había avanzado bastante.

Apagó el calentador de propano y el generador. Cuando levantó el plástico para irse, un soplo de aire frío le recordó que se había dejado la chaqueta arriba. Corrió al baño y la recogió justo cuando se iba, la tabla chamuscada bajo sus pies crujió. Bajó la mirada y comprobó que estaba sobre una zona a la que le había quitado los azulejos.

Todo ocurrió muy rápido. En un segundo pasó de estar bien a romper con el pie una tabla y caer al suelo.

Mientras recuperaba el aliento, esperó a sentir dolor para saber si se había roto algo. El dolor en la parte superior de su pierna era señal de que iba a tener un moretón, pero al menos podía mover el pie y no tenía la sensación de haberse hecho sangre.

Con las palmas en el suelo, trató de levantarse del agujero, pero no pudo. Después de pasarse el día quitando tablas de la pared, los músculos de su espalda y sus hombros estaban cansados y no podía levantarse debido a que la pierna se le había quedado encajada. Miró hacia la ventana y vio que el sol estaba desapareciendo. El poco calor que quedaba en la casa no duraría mucho y la temperatura bajaría notablemente.

—¡Alex! ¡Alex! ¿Puedes oírme? —gritó Cassandra.

capítulo 8

Alex levantó la vista del escritorio y frunció el ceño. Algo no iba bien. Giró la cabeza intentando relajar el cuello y sintió un cosquilleo en su nuca, como si alguien estuviese tras de él. Pero se encontraba solo.

Empezó a sentirse supersticioso, pero no sabía por qué. Miró alrededor del taller. Todo estaba en orden.

Cuando giró la cabeza hacia el otro lado sonrió levemente. Su tripulación odiaba cuando le crujía el cuello. Normalmente significaba que algún contratiempo se acercaba o que ya había llegado. Miró el diseño del barco de vela que estaba haciendo. Después de estudiar los planos de su padre, se había dado cuenta de que eran muy buenos y que, con algunos arreglos, serían espectaculares, Pasado un rato, se estiró y miró su reloj. Eran las siete, hora de comer otra vez. Se dirigió al pequeño frigorífico y sacó unas latas de bebidas energéticas. Eso y tres pechugas de pollo que había hervido esa misma tarde, sumaban mil doscientas calorías. No estaba mal, pero necesitaría comerse algo más antes de irse a dormir.

Se estaba rascando el cuello, con el presentimiento de que algo no iba bien, cuando su teléfono móvil sonó. Miró la pantalla para ver el número que llamaba.

—Hola, Libby ¿Qué ocurre?

—¿Has visto a Cassandra? —dijo la mujer con voz asustada.

—¿No está contigo en casa? —Debería haber llegado hace dos horas. Mientras su nuca sufría espasmos, su pecho se llenó de miedo. Miró desde la ventana a White Caps, pero las luces estaban apagadas y no veía ningún coche.

—Voy a ir a la casa. Te llamo después —dijo él. Se colocó un jersey, encendió una linterna y se dirigió a la casa lo más rápido que pudo. El Range Rover estaba aparcado en su sitio habitual, pero no se oían ruidos en la casa. El silencio hacía que el frío viento fuera gélido.

—¿Cassandra? —gritó, apartando el plástico a un lado.

—¿Alex? —dijo ella en una voz suave y apagada.

Él apuntó con la linterna hacia arriba y vio su pierna atravesando el techo de la cocina.

—¡Cassandra!

Él subió arriba ayudándose del bastón y maldiciendo entre dientes. La encontró en un cuarto de baño, en un espacio tan frío como el exterior.

—Gracias a Dios —murmuró ella—. Alex.

Con cuidado de no deslumbrarla, él la examinó con la luz. Una pierna la tenía atrás y la otra metida en el suelo hasta la cadera. Tenía un jersey puesto, pero hacía tanto frío que no le debía estar abrigando demasiado. Estaba tiritando y no tenía color en las mejillas.

Él se arrodilló cuidadosamente.

—¿Crees que te has roto algo?

—Puedo doblar mi rodilla un poco. Mi tobillo, mi pie y mis dedos se mueven sin dolor. Creo que llevar tanta ropa me ayudó a no cortarme. No soy lo suficientemente fuerte para salir de aquí.

—¿Te duele la columna?

Ella negó con la cabeza.

—Puedo sentir todas las partes. O al menos podía antes de que el frío me entumeciese. Él dejó la linterna en el suelo.

—Bien, éste es el plan, te voy a agarrar por debajo de los brazos y quiero que pongas tus manos en mis hombros. Pero no intentes levantarte tú, deja que yo haga el trabajo. Deja el peso muerto, ¿entiendes?

—Has rescatado a alguien antes —dijo Cassandra mirándolo.

Sí, pero no de esa manera, sus manos temblaban y no quería que ella se diera cuenta.

—¿Alguna pregunta? —repitió él.

—No —musitó Cass.

Se acercó a ella, metió sus manos bajo el jersey y agarró su cuerpo Era muy pequeña, podía sentir sus costillas.

—¿Lista? —dijo él en su oído.

—Alex —susurró ella.

—No te preocupes, intentaré tirar despacio para no lastimarte.

—Me alegró de que vinieras, estaba gritando tu nombre.

Él cerró los ojos y suspiró.

—Bien, cariño, vamos allá.

Él sacó toda la fuerza que tenía en la parte superior del cuerpo, trabajando los músculos de sus hombros y bíceps para levantarla. Ella suspiró y dejó escapar un quejido, pero estaba saliendo de allí.

—¿Cómo estás? —preguntó él con los dientes apretados.

Su pierna herida le dolía mucho, pero no estaba dispuesto a detenerse.

—Bien. Gracias.

Alex tiró y ella se agarró a él hasta salir. Después, la dejo en el suelo y la rodeó con su parca. Él bajó la cabeza y se levantó. Necesitaba sacarla de allí y llevarla a un lugar cálido.

—Quiero echarle un vistazo a tu pierna antes de que te pongas en pie, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza y tragó saliva.

Él tocó su tobillo y su pierna.

—¿Te duele mucho?

—Sólo es un moretón y no necesito un doctor.

Él intentó ignorar el hecho de que su mano estuviera sobre el interior de su muslo. La pobre mujer se estaba muriendo de frío y él sólo pensaba en sexo.

Los hombres son unos cerdos, pensó él.

—Salgamos de aquí —dijo él. Su cuerpo ardía—. ¿Estás mareada?

Cass negó con la cabeza, se sentó y rechazó la ayuda que él le ofrecía. Ella se levantó del suelo y se apoyó en la pared. Al ver que ella se tambaleaba, Alex se preguntó cómo podría sujetarla si apenas podía él mantener el equilibrio.

Pero antes de que se levantara del suelo, Cassandra comenzó a bajar las escaleras.

Alex tomó su bastón preguntándose por qué ella prefería ir sola cuando apenas podía andar.

—Quiero llevarte a casa de Gray —dijo él mientras trataba de levantarse del suelo—. ¡Cassandra! ¡Espera!

La alcanzó en la escalera.

—Te llevo a casa de Gray —dijo él detrás de ella.

—Estoy bien —dijo ella agarrándose a la barandilla—. No está lejos.

—Yo conduciré.

—No con esa férula. El Range Rover es de marchas.

—Demonios Cassandra, ¡para!

Entraron en la cocina y mientras ella iba por su cuaderno y su teléfono móvil, él bloqueó la puerta. Ella se acercó y lo miró a los ojos.

—Por favor quítate del medio, Alex.

Ella tenía tanto frío que sus labios estaban azules.

—Vas a venir al taller y te vas a dar un baño de agua caliente. Y, quizá después, te deje irte a casa. También puedo pedirle a Spike que venga a recogerte.

—No te preocupes por mí.

—De ninguna manera voy a dejar que conduzcas en estas condiciones.

—No quiero discutir contigo —dijo ella encogiéndose de hombros.

—Venga, vamos —dijo él agarrando su brazo.

—Alex…

—Ahora.

Se sintió aliviado al ver que lo seguía al taller Una vez dentro, la llevó hasta la cama y la tumbó tan cerca de la estufa como pudo. Después de ir al baño para abrir el grifo del agua caliente, se acercó al escritorio y llamó a casa de Gray.

—¿Libby? —dijo él cuando la mujer contestó—. Está conmigo y está bien. Entrando en calor ahora. No, está bien. Llegará a casa en un rato.

Colgó el teléfono y miró alrededor de la habitación. Cassandra tiritaba más ahora y eso que ya estaba lejos del frío.

—Te voy a quitar las botas —dijo él. Se apoyó en su bastón y se puso a la altura de sus pies.

—Yo lo puedo hacer —dijo Cass, pero sus dedos no podían deshacer los cordones.

Le quitó las botas y después los calcetines. Sus pies eran preciosos. Luego, tomó su tobillo y volvió a palpar sus huesos, deslizando las manos bajo el pantalón. Al ver que se quedaba completamente callada, supo que le ocultaba algo.

—Cassandra, ¿dónde te duele? —dijo él en un tono suave.

Ella lo miraba con los ojos entrecerrados.

—Apenas me duele. Él no la creyó. ¿Por qué si no iba a estar tan quieta?

—Sé qué crees que no necesitas ver a un médico, pero mañana deberías ir a ver al doctor John.

—Mañana vuelvo a Manhattan.

—¿Para qué? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Para pasar allí la vacaciones.

—¿Cuándo volverás?

—Después de fin de año.

—¿Necesitas ayuda para ir al baño?

Ella negó con la cabeza y comenzó a quitarse la chaqueta, que estaba abotonada hasta arriba. En vez de levantarse e ir hasta el escritorio, Alex le apartó las manos.

—Deja que te ayude —dijo.

—No, puedo…

—Sí, claro —dijo él mientras ella trataba de apartarlo—. No te preocupes, ya lo he visto todo antes.

El último comentario iba dirigido a él, no podía creer que le iba a quitar la ropa.

Ella se mantuvo callada mientras él comenzaba a quitarle la chaqueta. Cualquier conversación hubiera sido inútil ya que él intentaba que sus manos temblasen menos que las de ella. Especialmente cuando llego al botón de su pecho. Aunque llevaba un jersey de cuello vuelto debajo, se la imaginó desnuda.

—Yo sola puedo quitarme el jersey —dijo ella.

—¿Y los pantalones?

—Estoy segura de que encontraré la manera.

—Deja que te los quite.

Le bajó los pantalones y sus dedos rozaron la delicada piel de sus muslos.

Él apartó la mirada para no caer sobre ella como un animal hambriento.

—El agua ya debe estar caliente —dijo mientras doblaba la ropa—. Me pondré de espaldas mientras acabas de desnudarte. Ese baño es demasiado pequeño.

Renqueando, se acercó al escritorio y continuó revisando los planos. Pero era como mirar a la pared ya que no podía centrar su atención.

Al escuchar el colchón crujir levemente, miró hacia la ventana y vio el reflejo de ella levantándose y quitándose en jersey de cuello vuelto.

Alex vio el perfil de su pecho, oculto bajo la seda. Intentó cerrar los ojos, pero entonces ella movió sus manos hacia el frente de su sujetador soltándoselo. Se lo quitó y lo dejó caer en la colcha. Después deslizó sus dedos hacia sus bragas y se las quitó dejándolas en el suelo.

Él tragó saliva mientras veía como ella se hacía una coleta.

Cuando por fin Cass entró en el baño, Alex se maldijo a sí mismo. Su cuerpo estaba tan duro como la silla de madera en la que estaba sentado y no estaba dispuesto a moverse de donde estaba.

capítulo 9

Cass salió de la ducha caliente y agitó la cabeza, haciendo que el agua cayera por su cuerpo. Estaba temblando y no era debido al frío. Era por Alex. La había desvestido de un modo mecánico, pero el sentir sus largos dedos desabrochando su camisa y luego sus pantalones… Había deseado tumbarse en la cama y atraerlo hacia ella.

Cass cerró los ojos. Sabía que sería muy agradable sentirlo junto a ella. Su cuerpo sería cálido y pesado y sus músculos se tensarían al amarla con todo su cuerpo. Aún recordaba su imagen, desnudo al salir del cuarto de baño del barco. Abrió los ojos y se rodeó con sus brazos. Lo deseaba desde hacía mucho tiempo.

Todo había empezado en aquel viaje que Reese y ella habían hecho con Alex a las Bahamas. Durante aquel viaje, lo había sorprendido desnudo. Había bajado por algo de beber, pensando que Reese y ella estaban solos en el barco. Alex había salido del baño completamente desnudo, con la piel cubierta de gotas de agua y al girarse, la había visto allí.

Aquel día, debía de haber notado algo en su cara y seguramente por eso, había abandonado el barco en el primer puerto. No era de extrañar que no quisiera tenerla cerca. Alex era un hombre honrado que no soportaría que la mujer de su mejor amigo lo devorara con los ojos.

Abrió los ojos y se quedó mirando el jabón y el champú que él usaba. Mientras se lo imaginaba desnudo en el mismo sitio donde estaba, decidió que tenía que volver a casa de Gray inmediatamente.

Le convenía seguir enfadada con Alex, pensó. Porque ahora, después de pasar dos horas a la intemperie y ser rescatada por él, se sentía vulnerable. Y eso no era bueno estando junto a él.

Al salir de la ducha, buscó una toalla. Abrió la puerta un poco y vio a Alex sentado en su escritorio, estudiando los planos de un velero. Reparó en que se había quitado la férula.

—Discúlpame, Alex.

—¿Sí?

—¿Puedes dejarme una toalla? —Le pareció oírlo maldecir mientras se levantaba de la silla. Abrió un armario y sacó una toalla que sacudió para desdoblarla. Ella extendió su mano, pensando que se la lanzaría. Pero en su lugar, se la acercó.

—Gracias.

Ella tiró de la toalla, pero él no la soltó.

—¡Alex! —dijo mirándolo a los ojos.

Él no dijo nada.

Se hizo un tenso silencio entre ellos y Cass tuvo la ligera sensación de que estaba a punto de ocurrir algo entre ellos.

—¿Alex?

Él no dijo nada y empujó con su hombro la puerta, entrando en el cuarto de baño y rodeándola con la toalla. Al cerrar la puerta tras de sí, ella retrocedió hasta la ducha. Entonces, él alargó la mano y le soltó el moño que se había hecho para recogerse el pelo.

—Alex, ¿qué estás haciendo?

Él levantó la mano y la tomó por la barbilla, acariciándole con su dedo gordo el labio inferior.

Su cuerpo volvió a la vida y su sentido común se esfumó. Ella lo miró fijamente, incapaz de moverse. Tenía el rostro imperturbable, de piedra, pero podía sentir el deseo en él, un poderoso instinto sexual que fluía en su sangre.

Introdujo el dedo en su boca, mientras sujetaba con fuerza su barbilla. Lo metió y sacó varias veces, acariciándola, y su cuerpo reaccionó como si en vez de su dedo fueran sus caderas las que se movían. Ella dejó escapar un gemido mientras su corazón latía con fuerza.

Una sensación de confusión se apoderó de ella. No comprendía cómo había acabado en el cuarto de baño con él y por qué la estaba acariciando de aquella manera. No lograba entender cómo había llegado a aquella situación. Pero había dos cosas de las que no tenía ninguna duda, el deseo de Alex y su propia reacción.

—¿Te gusta esto? —preguntó él bruscamente.

Aquello era una locura. Suponía un cambio radical en él y una revelación para ella. Y eso le gustaba.

Alex se inclinó hacia delante y cuando sus labios estaban a punto de rozarse, él se inclinó y besó su cuello. Cass dejó caer la cabeza hacia atrás mientras Alex la atraía hacia él.

Él era tan alto, que tenía que inclinarse para lamerle el cuello. Cass podía sentir la fortaleza de su pecho, su abdomen y sus muslos contra ella. Y entre las piernas, su potente erección.

Estaba sorprendida de que la deseara. De pronto comenzó a recorrerla con sus manos y dejó de pensar. Alex deslizó sus labios hasta la clavícula y ella se agarró con fuerza a sus hombros.

—Cassandra —dijo sobre el hombro de ella—. Si no me pides que me pare ahora mismo, voy a terminar lo que he empezado.

Su voz era serena. No entendía cómo podía controlarse ya que ella estaba comenzando a jadear.

¿Deseaba que aquello pasara? ¿Estaba preparada para hacer el amor con otro hombre y precisamente con Alex?

Él deslizó sus manos hasta las caderas de Cass y la atrajo hacia él. Dejándose llevar por el instinto, ella lo rodeó con una pierna, frotándose contra él.

—Pídeme que me pare Cassandra o te llevaré a la cama.

Ella vaciló antes de contestar.

—Tómame —susurró.

Él pareció palidecer, como si aquella respuesta fuera lo último que esperara oír y, de pronto, abrió la puerta. El aire fresco hizo desaparecer el vaho, pero no hizo nada por despejarle la mente. Seguía flotando en una nube, como si todo aquello que estaba pasando fuera un sueño.

—¿Tienes protección? —preguntó él.

Aquello la desconcertó, devolviéndola a la realidad.

—No, pero yo no… Estoy sana.

No había estado con nadie desde Reese y después de que descubriera que la engañaba, tampoco había hecho el amor con él. De eso hacía dos años claro que también había otro aspecto del que preocuparse.

—No quedaré embarazada.

Ella sujetó con fuerza el borde de la toalla. De pronto fue consciente de lo que estaban a punto de hacer y se apartó.

Alex se acercó y tomó el rostro de Cass entre sus manos. A pesar de que su expresión era dura, deslizó los dedos entre su pelo haciéndolo caer sobre sus hombros. Sus ojos observaron el movimiento de sus rizos como si estuviera memorizándolo. Luego, bajó la cabeza.

Dándose por vencida, abrió la boca dispuesta a besarlo, pero él tomó el lóbulo de su oreja entre los dientes y la lengua. Lentamente, la hizo moverse hasta que sus piernas chocaron con algo: la cama. Se dejó caer sobre el colchón y él se tumbó junto a ella. No había espacio suficiente para ambos y él apoyo una pierna sobre las de ella para no caerse.

Cass soltó la toalla y deslizó la mano bajo la camiseta de Alex, acariciando su piel y la fortaleza de sus músculos. Él reaccionó a sus caricias y se colocó sobre ella, que se abrió para él, rodeándolo con las piernas.

Alex apartó la toalla y se quedó mirando fijamente sus pechos durante tanto rato, que Cass pensó que le había pasado algo. Cuando levantó las manos para cubrirse, él sacudió la cabeza y la hundió en el valle de su esternón. Luego, deslizó las manos acariciándola, hasta que sus dedos rozaron uno de sus pezones. Ella gimió y se arqueó, mientras él comenzaba a lamérselo con dulzura. Sus caderas empujaron hacia delante, haciéndola sentir su erección a través de los vaqueros.

Alex descubrió su centro de placer, acariciándola delicadamente con su enorme mano. Mientras se dejaba llevar por la cálida sensación, lo miró a la cara. Sus ojos estaban cerrados y su expresión era de concentración.

Al poco estaba gritando su nombre, temblando bajo la agradable sensación que le estaba proporcionando. Lo atrajo hacia ella y dejó caer la cabeza hacia atrás, mientras disfrutaba de las contracciones durante un largo minuto.

Cuando se recuperó, abrió los ojos. Alex la estaba contemplando.

Ella frunció el ceño, preguntándose si lo habría asustado con su intensidad. Para ella había sido toda una sorpresa. Bajó la mirada y comprobó que seguía excitado, a pesar de que no se moviera.

—Alex, ¿estás… quieres…? —Por un momento, pensó que se iba a ir, pero de pronto se dio la vuelta y Cass oyó el sonido de una cremallera.

Cuando se puso sobre ella, el sentirlo junto a ella, hizo que se sintiera mareada y todo su cuerpo se estremeció ante lo que le esperaba. La penetró lentamente, poco a poco, haciéndola sentir su poderosa presencia en su interior. Cuando sus caderas se encontraron, se detuvo.

El cuerpo de Alex temblaba tanto, que la cabecera de la cama comenzó a vibrar.

—Alex, ¿estás bien?

Él la rodeó con sus brazos hundiendo la cabeza en su cuello. Él se apartó nuevamente la penetró.

Cass agarro sus hombros con fuerza. Era increíble su cuerpo, la dureza de su erección y sus lentos y suaves movimientos.

De pronto, se detuvo y salió de ella bruscamente Se levantó de la cama y se giró, subiéndose los pantalones.

Al verlo vestido mientras ella estaba desnuda, le hizo quedarse helada mientras reparaba en algunos preliminares que no habían ocurrido. No la había besado, ni siquiera se había quedado desnudo como ella. Y ni siquiera había sido capaz de terminar.

En menos de un minuto, Cassandra estaba vestida y fuera de la habitación. El hecho de que él no la detuviera, ni le dijera nada, no fue una sorpresa, tampoco le había dicho nada mientras hacían el amor.

Porque, ¿habían llegado a hacer el amor? Corrió hasta su Range Rover, lo arrancó y metió la marcha atrás. Mientras aceleraba, se dio cuenta de que se había dejado el teléfono móvil y el cuaderno. Pero no estaba dispuesta a volver. Al girar, los faros del coche iluminaron la ventana. Alex estaba sentado en el escritorio, con el rostro entre las manos. Parecía estar… llorando.

Se sintió tan aturdida al ver aquella reacción, que pisó el acelerador.

Entonces se dio cuenta. Era evidente que se sentía mal, pensó ella. Acababa de engañar a su mujer misteriosa, aquélla a la que amaba.

Alex no supo cuánto tiempo permaneció sentado en la silla, tratando de contener las lágrimas.

Llorar era una cosa inútil, además de un lujo que no estaba dispuesto a permitirse.

¿Era cierto lo que acababa de ocurrir? ¿De veras le había hecho aquello?

Sí, todavía podía sentir su olor.

Había estado muy mal por su parte, pero a la vez le había parecido perfecto.

Su cuerpo era más bonito de lo que había soñado y su piel, suave, especialmente en donde sus secretos más íntimos se ocultaban. La había contemplado con ansia mientras disfrutaba entre sus brazos, repitiendo su nombre.

Había disfrutado durante aquellos escasos minutos como si estuviera en el paraíso. Cada embestida era un acercamiento al éxtasis, diferente a todo lo que había conocido con anterioridad. La sensación de apartarse de ella casi lo había matado. Estaba a punto de llegar al orgasmo, sin apenas aliento, cuando se había detenido.

Porque, ¿cómo podía vaciarse dentro de ella sabiendo lo que había hecho? Sería como violarla porque si ella supiera la verdad lo rechazaría.

Desde algún rincón de la habitación, un teléfono comenzó a sonar y no era el suyo.

Levantó la mirada. Cass se lo había olvidado allí, junto a su cuaderno al irse precipitadamente.

¿Qué opciones tenía? ¿Que podía decirle para arreglar las cosas? «Me detuve porque pensaba que te merecías a alguien mejor que a mí».

De pronto, comenzó a sonar un teléfono. A la cuarta llamada, lo descolgó. Antes de decir nada, una voz masculina comenzó a hablar.

—Cass, ¿qué ocurre? El mensaje que me has dejado, me ha asustado.

Era O’Banyon. Alex se quedó helado.

—¿Hola? —dijo O’Banyon.

—Está en casa de Gray.

Hubo una larga pausa.

—¿Por qué contestas el teléfono de Cass, Moorehouse?

—Se lo ha dejado —dijo, lo que era técnicamente cierto—. ¿Tienes el teléfono de Gray?

—¿Sabes por qué estaba llorando? ¿Qué demonios le has hecho? —preguntó O’Banyon.

—¿Tienes el teléfono de Gray?

—No permitiré que le hagas daño. Si hace falta, iré a buscarla para traerla de vuelta a Manhattan.

—Haz lo que quieras, O’Banyon, no me interpondré en tu camino. Ahora si no te importa, voy a colgar y a desconectar el teléfono. No quisiera dormirme con tu voz en mi oreja.

Después de colgar el teléfono, Alex fue directamente por la botella de whisky y se sirvió una copa. Se había tomado la mitad cuando tomó su teléfono para llamar a Spike.

—Hola, ¿qué tal?

—Necesito un favor.

—Lo que quieras.

—¿Podrías venir mañana temprano? Cassandra se ha dejado su teléfono móvil y su cuaderno en la obra. Va a regresar a la ciudad y quiere llevárselos.

—No hay problema. Pero, ¿por qué no puede recogerlos ella misma?

—No creo que quiera volver por aquí en una temporada —respondió Alex y dio un largo sorbo a su bebida. El whisky le quemaba en la garganta.

—¿Por qué?

—¿Alguna vez has hecho algo que hubieras deseado no hacer?

—Desde luego —respondió Spike riendo.

—Ella ha hecho algo que desearía no haber hecho, ¿sabes a lo que me refiero? No quiero ponerle las cosas más difíciles.

Hubo una larga pausa.

—¿Tan malo es?

Alex se terminó la copa.

—Sí.

Spike dejó escapar un suspiro.

—Te veré a primera hora de la mañana.

—Gracias.

Alex dejó la copa y miro la cama. Se desnudó, dejando caer la ropa al suelo y se tumbó entre las sábanas y mantas. Al estirarse, pudo percibir el olor de ella en su almohada.

capítulo 10

El día de Nochevieja, Cassandra puso el intermitente de su Range Rover y salió de la autopista en la salida de Saranac Lake. El tiempo que había estado fuera de White Caps había pasado deprisa.

—Así que mañana es tu cumpleaños, ¿no? —dijo Sean mirándola desde su asiento—. El día de año Nuevo.

Sean había resultado ser una bendición durante las vacaciones. Había insistido en que fuera a su casa a pasar el día de Navidad. Su hermano Billy, que vivía en Boston, también había estado allí y los tres lo habían pasado muy bien. Billy era jugador de béisbol en los New England Patriots y era todo un caballero, al igual que Sean.

—Así es. Cumpliré treinta y un años mañana. Sean carraspeó.

—¿Por qué no me dices que te pasaba aquella noche que me llamaste?

—Oh, no era nada. Es sólo que me puse un poco sentimental.

—¿Por Moorehouse?

—Sean…

—Hablé con él.

—¿Con Alex?

—Te llamé al teléfono móvil, pero fue él el que contestó.

—¿Qué te dijo?

—No mucho. Pero su tono de voz era exactamente como el tuyo.

—Sean, todo está bien.

Hubo una pausa antes de que él hablara.

—Nos llevamos muy bien, ¿verdad? Me gustaría ser algo más que un amigo, pero sé que tú no sientes lo mismo.

—Oh, Sean. Eres un amigo estupendo.

—No te disculpes por ello. Es mejor así. De todas formas, no quiero que me mientas. Me lo tomaría como un insulto.

—Francamente, no hay nada entre Alex y yo.

Cass detuvo el coche. Había unos diez coches más aparcados frente a la casa y tuvo que aparcar el suyo junto a la puerta. Había luz al otro lado de las ventanas de la mansión y se podía ver gente moviéndose en el interior. Se preguntó cuál de aquellas sombras sería la de Alex.

No le apetecía la fiesta ni estar bajo el mismo techo que él otra vez.

Apagó el motor y miró a Sean. Sus ojos marrones eran despiertos cálidos y, por la forma en que la miraba, era evidente que podía ver todo lo que había intentado ocultar con el maquillaje.

—Bueno, al menos podías darme una oportunidad. Ya sabes, para ver qué pasa —dijo y se inclinó para besarla.

Ella ladeó la cabeza y apretó sus labios contra los de él.

Sintió que se le agitaba la respiración a O’Banyon. Su cuerpo se puso tenso y rígido. Ella continuó besándolo, tratando de sentir algo, lo que fuera. La sensación era agradable, pero nada más. No tenía nada que ver con lo que había sentido con Alex.

Cass se apartó. Pero, ¿qué sabía ella? Alex ni siquiera la había besado.

—Besas muy bien —dijo Sean.

Ella rió, aliviada por su intento de hacer las cosas más fáciles, pero cuando lo miró, se dio cuenta de que hablaba en serio.

—Me gustaría ser el hombre del que te enamoraras —dijo él abriendo la puerta del coche—. Moorehouse es un idiota.

Alex miraba por la ventana del salón, viendo cómo Cassandra besaba a O’Banyon. Aquel hombre estaba totalmente entregado, tal y como evidenciaban sus ojos cerrados y la postura de su cuerpo.

—Aquí está tu bebida, Moorehouse —dijo Gray—. ¿Qué estás mirando? ¡Ah! Cass y O’Banyon ya están aquí. ¡Excelente!

Bennett se fue a la puerta de entrada. Alex dejó el whisky y decidió torturarse mirando hacia el vestíbulo, esperando que la feliz pareja entrara.

De pronto vio que el hombre cargaba con ella en brazos y no tenía ninguna prisa por dejarla en el suelo mientras los anfitriones se acercaban a recibirlos.

Hubo una cascada de risas mientras Cass señalaba sus tacones altos y Sean la dejaba en el suelo. Esa noche, estaba vestida con todo el glamour de la sociedad de Manhattan: llevaba un traje de pantalón negro y un collar de perlas blancas grandes enrollado al cuello. A su lado, O’Banyon estaba algo azorado, seguramente por lo que había sucedido en el coche.

Mientras otras personas se acercaban a saludar a los recién llegados, Alex se quedó apartado, deseando poder salir de allí. Spike estaba en un rincón hablando con un grupo de mujeres.

Cassandra estaba riéndose cuando se dio la vuelta y lo vio. Su sonrisa se quedó helada y una sombra roja cubrió sus mejillas, claramente por vergüenza y no por placer, a la vista de la expresión de horror en su rostro. Rápidamente, retiró la mirada y lo ignoró, pero O’Banyon se dio cuenta y dirigió una mirada de advertencia a Alex para que se mantuviera alejado.

Después, se acercó hasta Cassandra y la rodeó con su brazo por la cintura.

Alex comprendía la reacción Si Cassandra fuera suya, él mandaría el mismo mensaje a cualquier hombre que pusiera los ojos en ella.

Una mano le tocó el hombro y Spike le habló al oído.

—Hazte un favor esta noche. Ten cuidado con O’Banyon. La situación parece peligrosa.

—Estoy completamente de acuerdo contigo.

Una hora más tarde, Cass estaba cansada de tanta fiesta. Demasiada gente, demasiado ruido, demasiado poco aire. Puso una excusa a Jack Walter, el nuevo gobernador de Massachusetts, y salió del salón. Estaba sorprendida del gran número de invitados, a la vez que se sentía aliviada. Cuanta más gente hubiera en la casa, más difícil sería pensar en Alex.

Aunque en el fondo, eso no era cierto. No había dejado de mirarlo con el rabillo del ojo, observando con quién hablaba y cómo se comportaba. No parecía estar disfrutando más que ella. La única vez que había sonreído había sido cuando Spike se acercó a él, le dijo algo al oído y le entregó una copa de ginebra. El resto del tiempo, Alex fue una alta y silenciosa presencia que llamaba la atención de la gente a pesar de que raramente abría la boca.

Como era de prever, las mujeres se sentían cautivadas por él. No dejaban de acercarse a él sonriendo, tomándolo del brazo o del hombro. Él apenas reparaba en ellas, mirando hacia otro lado a pesar de que insistieran. Al contrario que Spike, no parecía dispuesto a llevarse a ninguna de aquellas bellezas a casa.

Era completamente diferente al modo en que Reese se había comportado. Él siempre había coqueteado en las fiestas, incluso cuando ella lo acompañaba. Las mujeres siempre lo habían adorado, al igual que él a ellas.

Sin embargo, Alex escogía con quién quería estar.

Cass tomó el pasillo y entró a la biblioteca. Como el resto de la casa de Gray, la estancia estaba llena de antigüedades, tapices y alfombras. Pero no era eso lo que la atraía del lugar sino su tranquilidad.

Al otro lado, había un gran ventanal con vistas al lago. Se acercó y contempló el paisaje invernal. Un manto de nieve cubría el terreno bajo la luz de la luna. Más lejos la superficie helada del lago se extendía hasta las montañas.

Unas voces rompieron su momento de soledad y entraron dos mujeres. Una de ellas era rubia y la otra, pelirroja. Ambas iban vestidas de negro, con ropa de diseñadores. Si la memoria no le fallaba, la rubia era editora de la revista Vanity Fair y la otra trabajaba en otra de decoración.

—No puedo creer que Alex Moorehouse esté aquí —dijo la rubia—. Me encantaría escribir un artículo sobre él y la tragedia de un campeón.

—Me gusta su amigo. ¿Has visto qué de tatuajes tiene en el cuello? Me pregunto hasta donde le llegarán. ¿Te fijaste en sus ojos? Eran amarillos.

—Estaba demasiado ocupada mirando a Moorehouse. Me preguntó qué hace falta para que se muestre más abierto. Quizá necesite un poco de acción. De pronto, las dos mujeres repararon en Cass.

—¿Sabes si hay algún cuarto de baño por aquí? —preguntó la que se llamaba Allison.

Cass señaló una puerta que había en el rincón.

—Creo que está ahí.

—Pasa tú primero —dijo la rubia a Allison. Después se giró hacia Cass y sonrió—. Me llamo Erica Winsted, nos conocimos en la Gala de la Fundación Hall, ¿recuerdas? Siento mucho lo que le sucedió a tu marido.

—Gracias.

—¡Qué fiesta tan fabulosa! —exclamó—. ¿Podrías presentarme a Alex Moorehouse? Estoy deseando conocerlo. ¿Era socio de tu marido, verdad?

Cass se quedó mirando fijamente a aquella mujer. Los periodistas eran terribles, pensó. Erica sonrió.

—Quiero decir que lo conoces, ¿no es cierto?

—No, en absoluto.

La mujer frunció el ceño, mientras Cass se iba.

Por suerte, las escaleras estaban allí mismo y Cass las subió aliviada de poder huir de la fiesta. No es que fuera una cobarde y quisiera escapar a su habitación, era tan sólo que necesitaba espacio. Al menos hasta que las ganas de asesinar a aquella periodista desaparecieran.

Arriba de la escalera había un banco y se sentó allí, respirando hondo. El ruido de la fiesta se había mitigado ligeramente, pero le resultaba agradable observar a la gente desde allí arriba.

—¡Alex! ¡Alex Moorehouse! —oyó de pronto.

Alex apareció y observó un gesto de desagrado en su rostro.

La periodista rubia se acercó hasta él y extendió su mano.

—Hola. Soy Erica Winsted. Soy una gran fan suya. He visto todas sus competiciones.

Alex miró a la mujer desde la ventaja de su altura. Al ver que se quedaba callado, Erica continuó.

—Mire, me encantaría entrevistarlo.

—No me gustan las entrevistas. Nunca me han gustado.

—¿No podría hacer una excepción por mí? —Preguntó acercando su cuerpo al de Alex.

Cass se puso rígida, recordando cómo Reese hubiera reaccionado ante esa situación, haciendo alguna broma y tomando la cintura de la mujer.

Alex dio un paso atrás.

—No. Lo siento —respondió Alex dando una paso atrás.

—¿Cuándo volverá a navegar? —preguntó Erica—. ¿Cuál será su próxima competición?

Alex la miró por encima de su hombro.

—Eso no es asunto suyo.

Cass frunció el ceño al verlo desaparecer de su vista. Nunca había pensado en que pudiera regresar. Pero claro que lo haría. Su pierna estaba curándose y navegar era su profesión.

—Hola, preciosa, ¿cómo te va?

Miró hacia abajo. Sean estaba al pie de la escalera apoyado en la barandilla. Tenía su mano extendida.

—Deja que te traiga algo de postre y un café. Los fuegos artificiales empezarán a medianoche y no queremos que te los pierdas el día de tu cumpleaños.

Cass sonrió y fue hasta él.

—Sean, eres un hombre encantador, ¿lo sabías?

—Calla, no se lo digas a nadie. En Wall Street se comen vivos a los hombres encantadores.

capítulo 11

A Sean O’Banyon le gustaba creer que tenía un gran talento para valorar a las personas, especialmente a los hombres agresivos como él. Así que mientras observaba a Moorehouse al otro lado del comedor, supo que iban a tener un encontronazo aquella noche. Desde que había entrado en la mansión con Cass, ambos habían estado midiéndose con la mirada como si de un par de lobos se tratara.

Cass se puso delante de él, con una taza de café en las manos.

—¿Sean? ¿Te pasa algo? Parece que quisieras arrastrar a alguien por el cuello.

Él sonrió, se inclinó y la besó en la mejilla.

—No tienes de qué preocuparte.

—Voy a buscar a Joy. No te metas en líos, ¿de acuerdo?

En cuanto Cass se fue, dirigió una dura mirada a Moorehouse, que se la devolvió. Había llegado el momento de acabar con aquello, se dijo mientras dejaba la taza de café en una mesa.

Moorehouse debía de haber pensado lo mismo, porque estaba rodeando la mesa por el otro lado.

—¿Sabes? —dijo Sean—. Hace una semana, Cass se fue de aquí sintiéndose fatal. Pero en cuanto llegó a Manhattan, su humor mejoró. Me preguntó por qué.

—No es asunto mío.

Sean rió y se desabrochó los botones de su chaqueta.

—Estamos de acuerdo en algo. Pero es eso lo que me desconcierta. No has dejado de mirarme en toda la noche como si pasara algo entre nosotros. Teniendo en cuenta que Cass no es tuya, no sé qué es lo que te molesta. A menos que te guste el color de mis ojos.

—Hay pocas cosas que me gusten de ti.

—Y eso, ¿por qué?

—Conoces tu reputación tan bien como yo. ¿Cuántas amantes tienes ahora mismo, O’Banyon? Además de ella, claro.

—¡Qué protector! —murmuró Sean.

—Ten cuidado, O’Banyon, tratar de adivinar los pensamientos de los demás puede ser peligroso.

—También lo es hacer llorar a una mujer. ¿O acaso te gusta hacerle daño?

—Para que quede claro —dijo Moorehouse—, te devolveré el próximo insulto en forma de puñetazo directamente a la mandíbula.

Cass ahogó un grito. El sonido que emitió hizo que ambos hombres se giraran hacia la puerta. El efecto fue como el de una campana en un ring de boxeo. Los dos se separaron, Alex hacia la ventana y Sean pasándose la mano por el pelo mientras se acercaba a ella.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó ella.

—Sólo estábamos hablando —dijo Sean sonriendo—. Vayamos a ver los fuegos artificiales.

Ella miró al otro lado de la habitación. Alex estaba totalmente rígido, mirando por la ventana.

—Vamos, Cass, vayamos a ver los fuegos artificiales.

Alex bajó la cabeza.

—Déjanos solos —dijo Cass a Sean.

—¿Quieres contarme de qué iba todo eso? —dijo una vez Sean se hubo marchado.

—No pasa nada.

—Quiero que dejes a Sean en paz.

Alex rió forzadamente.

—Creo que puede cuidarse él solo. Ahora, será mejor que vayas tras él. Te está esperando.

—¿Cuál es tu problema?

Hubo un largo silencio y luego Alex se encogió de hombros.

—¿Crees que si yo también me dedicara a flirtear con otras mujeres me sentiría mejor? ¿Acaso alivias tu dolor con hombres?

Cass entrecerró los ojos. Aquél era un golpe bajo, además de equivocado.

—¡Mira quién fue a hablar! —dijo. Al ver que Alex fruncía el ceño, puso los brazos en jarras y añadió—: ¿Sabe tu chica lo que pasó entre tú y yo?

—¿De qué demonios estás hablando?

—De tu mujer misteriosa, de la mujer a la que amas —dijo y al ver que Alex palidecía, sacudió la cabeza—. ¿Acaso creías que no me había dado cuenta? Te oí hablar de ella aquella noche, cuando Gray y Joy se casaron y te subí la cena.

Alex se giró de nuevo hacía la ventana.

—Pensé que aquello había sido un sueño.

—¿Dónde está ella, Alex? ¿Por qué no está aquí contigo? La amas, ¿no es cierto?

Se hizo un largo silencio antes de que Alex contestara.

—Estoy obsesionado. Es diferente a todas las mujeres.

Cass sintió que el corazón se le helaba, pero siguió preguntando.

—Entonces, ¿por qué no estás con ella?

—Las cosas entre nosotros no funcionarían.

—¿No estás con ella?

—No de la manera que me gustaría, no sería adecuado.

—¿Cuánto tiempo hace que la…?

—Mucho. Hace años que la amo.

¿Había dicho años?

—¿Quién es? —dijo Cass, aunque no esperaba que se lo dijera—. Y si lo que sientes es tan fuerte, ¿por qué me llevaste a la cama? ¡Espera! —exclamó agitando una mano en el aire—. No me contestes.

Sabía la respuesta. Era un hombre. Ella estaba desnuda en su cuarto de baño y no había opuesto resistencia. Tenía que alejarse de él.

—Buenas noches, Alex —dijo. Estaba a punto de salir por la puerta, cuando su orgullo le hizo decir algo más—. Una última cosa. No estoy superando mi pena con hombres. No hay nada entre Sean y yo.

—Mentirosa —dijo Alex.

—¿Cómo te atreves? —preguntó Cass mirándolo a la espalda.

—¿Qué te importa lo que yo haga? —dijo ella agitando las manos en el aire—. ¿O con quién estoy? ¿Qué es lo que te pasa?

—Te deseo —dijo pronunciando las palabras lentamente, sin dejar de mirar por la ventana.

—Estoy harta de todo esto y… ¿Qué has dicho?

Él se giró y se acercó hasta ella rápidamente.

—Te deseo ahora —repitió mirando hacia la puerta—. Quiero arrancarte la ropa y tumbarte en la mesa.

Ella se quedó mirándolo sorprendida, hasta que sus ojos se encontraron con los de ella. Entonces, reaccionó.

—¿Estás loco, Alex? Aunque me duela reconocerlo, ¿recuerdas que no disfrutaste conmigo? Fue un desastre. Ni siquiera me besaste. No pudiste ni… terminar. Me sentí muy humillada cuando me fui. Me sentí fatal —dijo conteniendo las lágrimas—. Mira, no sé a qué juegas, pero no estoy dispuesta a seguirte. Así que déjame en paz, ¿de acuerdo?

Se dio la vuelta, pero él tomó su mano haciéndola detenerse.

—Cassandra, mírame por favor.

—Alex…

—Me parecía injusto para ti.

¿Injusto para ella?

Cass cerró los ojos.

—Así que estuviste pensando en ella todo el tiempo, ¿no? Y para eso me querías. Seguro que me parezco a ella, ¿verdad?

Él recorrió con los ojos su rostro, su pelo, su cuerpo.

—Tú no eres ninguna sustituía.

Claro, la mujer misteriosa debía ser perfecta, pensó Cass.

Tenía que irse de allí. Su autoestima estaba por los suelos. Lo siguiente sería romper a llorar frente a él y ésa no era la manera de empezar su cumpleaños.

—Déjame ir —susurró tratando de soltarse. Él la sujetó con más fuerza.

—Aquella noche, sólo me fijé en tu pelo sobre mi almohada, en tu piel bajo la tenue luz, en tu cuerpo… Sólo tuve oídos para tus jadeos. ¿Sabes lo que me provocó aquellos sonidos? —dijo inclinándose hacia delante para hablarle al oído—. Quiero volver a dónde lo dejamos, Cassandra. Quiero volver a saborearte. Quiero sentir tu boca bajo la mía y besar tus secretos.

Cass se tambaleó, agarrándose a su brazo. Ella deseaba lo mismo. ¿Acaso era ella la que estaba loca?

—Demuéstrame esta noche que soy la que de verdad deseas. Bésame —dijo mirando sus labios. Él se quedó mirándola fijamente. Entonces él murmuró algo así como que era un bastardo. Antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, sus labios se acercaron a los suyos. Eran suaves como la seda. Y temblaban. De hecho, todo su cuerpo temblaba, haciéndola sentir bonita y poderosa.

La besó delicadamente durante largo rato. Cuando su lengua pidió permiso para entrar en su boca, ella entreabrió los labios y ambos gimieron. Sabía a whisky y olía a loción de afeitar. Sintió la fuerza de su pecho contra sus senos, su liso vientre contra el suyo, sus muslos y la dureza de su erección Deslizó las manos hasta las caderas de Alex y lo atrajo hacía sí.

Cass oyó el sonido de los fuegos artificiales y Alex levantó la cabeza.

—Cassandra…

Alex respiraba entrecortadamente. Su boca se posó con fuerza sobre la suya. No más suaves caricias. Era la pasión desfogada de un hombre, dando rienda suelta a su instinto primitivo. Ella lo recibió con urgencia, con deseo… De pronto, la voz de Spike sonó en la habitación.

—Oye, Alex, ¿dónde…? Oh, lo siento. Mientras se separaban, Cass sintió que se sonrojaba. Rápidamente, Spike retrocedió para salir de la habitación y comenzó a cerrar las puertas correderas.

—Espera, amigo, necesito que alguien me lleve a casa —dijo Alex.

—¿Ahora? —preguntó Spike.

—Sí.

—¿Tienes que irte? —susurró Cass mientras al fondo se oían las exclamaciones y los fuegos artificiales.

—Es mejor que lo haga.

Alargó la mano y acarició los labios de Cass con los dedos. Luego, salió de la habitación.

capítulo 12

Spike se detuvo frente al taller y Alex agarró la manilla.

—Gracias, dentro de poco podré volver a conducir otra vez.

—Me gusta ser tu taxista —dijo Spike desde su asiento—. Escucha, Alex, no es asunto mío… Pero, ¿qué pasa entre Cass y tú? Sé que es bonita, además de una buena persona. Pero si la quieres y ella te quiere a ti, ¿qué hace O’Banyon que no desaparece?

—Sabes que es más complicado que todo eso.

—Mira, sé que lo que pasó con tu amigo te está consumiendo. Y sé que hay algo más aparte de su muerte. ¿Trataste de salvarlo, Alex? ¿Lo intentaste pero finalmente lo perdiste? Si, ¿es eso, verdad? Lo perdiste en ese barco, ¿no es así?

—¿Cómo puedes…?

Spike lo miró. Sus ojos brillaban con intensidad.

—Todos tenemos demonios a los que enfrentarnos. Algunos fantasmas nos acompañan hasta la tumba. Pero la vida es corta. En un instante, puedes perder lo que quieres —dijo Spike mirando hacia la oscuridad—. Así que aprovecha el momento y haz las paces contigo mismo, ¿de acuerdo?

Alex se quedó mirando a su amigo y frunció el ceño.

—¿Qué demonios te pasa? La oscura sonrisa de Spike le produjo un escalofrío.

—Estamos hablando de ti, no de mí. Ahora si no te importa, tengo que volver a la fiesta. Hay muchas mujeres deseando aprovecharse de mis encantos y estoy dispuesto a dejarme.

Alex salió del coche y vio cómo se marchaba preguntándose cuál sería el pasado de su amigo.

Entonces, respiró hondo un par de veces, sintiendo el aire frío en los pulmones.

Dejar a Cassandra había sido lo correcto. Lo último que necesitaba ella en aquel momento era estar en medio de dos hombres celosos. Si se hubiera quedado, se la habría llevado al taller y se hubiera despertado junto a ella a la mañana siguiente. Y esta vez habría llegado hasta el final. Lo que no era una buena idea. Sólo porque hubiera reconocido la atracción que sentía por ella, no quería decir que las cosas habrían cambiado entre ellos.

Maldiciendo, se fue al taller y encendió la estufa. Se quitó la ropa y se metió en la cama. Al subir la temperatura, se retiró las mantas y se quedó tumbado boca arriba.

Mirando al techo, recordó las palabras de Spike. ¿Y si pudiera hacer las paces consigo mismo? Lo suficiente para al menos poder estar con Cassandra una vez. Sólo una. Las consecuencias serían devastadoras, se sentiría culpable, pero disfrutaría enormemente del momento.

Giró la cabeza y miró hacia el escritorio donde estaban los planos de su padre.

Su padre nunca se habría encontrado en esa situación. Ted Moorehouse tenía su orgullo y siempre se había preocupado por la gente que le importaba. Alex se avergonzaba al admitirlo, pero siempre había sentido lástima por su padre. Él había estado tan concentrado en su brillante carrera, que no había podido entender que alguien tuviera una vida tan limitada.

Ahora, haría lo que hiciera falta por ser la mitad de hombre que había sido su padre.

Alex cerró los ojos. Los recuerdos con su padre estaban tan frescos como las vivencias que había tenido. Recordaba el olor del humo y de la barbacoa, el sabor del chocolate, el barro en las botas cuando iban a pescar… Y todas aquellas cosas habían ocurrido veinte años atrás.

Había perdido muchas cosas y la pérdida había empezado antes de que sus padres fallecieran. Todo había comenzado al dejar a su familia detrás.

Alex respiró hondo y trató de relajarse, pero sus remordimientos habían vuelto para quedarse. Era como si algo se ramificara en su interior, siempre extendiéndose, sin dejarlo en paz.

Sonrió pensando que aquélla era una curiosa manera de entrar en el nuevo año. Todo el mundo estaría celebrándolo. Sin embargo, él estaba en la cama atacado por su conciencia.

Un rato más tarde, Alex se despertó sintiendo un suave roce sobre su pecho. Se incorporó y agarró una mano.

—¿Cassandra? ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó soltándola al darse cuenta de que estaba desnudo y tirando de las sábanas para cubrirse.

Estaba preciosa. Se había puesto ropa informal y llevaba el pelo suelto sobre los hombros. Al ver que se arrodillaba junto a la cama, él se incorporó apoyándose en un brazo.

—¿Ocurre algo? —preguntó.

—¿Lo sabías? —susurró ella en la oscuridad.

—¿Si sabía qué?

—Que te deseaba aún cuando Reese estaba vivo —dijo ella después de una larga pausa—. ¿Era por eso que no te caía bien?

Sorprendido, estudió su delicado perfil, deteniéndose en sus labios.

—¿De veras me deseabas?

—Creo que sí. Aquel día, cuando saliste de la ducha…

Alex sintió que se le aceleraba el corazón.

—Quiero que sepas algo. Sea lo que sea lo que sintieras por mí, nunca me di cuenta —dijo y lo miró—. Te lo prometo, yo…

—Nunca pensé que te sintieras atraída por mí.

—Oh.

—Cassandra, no te preocupes. Sé que lo querías. No tienes por qué sentirte mal.

Sus hombros se relajaron.

—Gracias por decir eso. Nunca falté a mis votos matrimoniales, siempre le fui fiel.

Estuvieron callados durante un largo rato. El único sonido era el crepitar de las llamas. Para él era un placer observar su rostro cabizbajo.

—Cassandra, ¿hay algo más?

—Sí.

Ella se movió rápidamente, pillándolo desprevenido. Sus labios se encontraron con los de él, introduciendo su lengua en su boca. Dejó que le empujara para volver a tumbarse, mientras su mente se quedaba en blanco. Había ido hasta allí para seducirlo y estaba dispuesto a dejar que lo hiciera. Iba a dejarla hacer todo lo que quisiera con él.

Spike tenía razón. La vida era corta. Por esta vez, se daría por vencido y se entregaría. Sólo por esta vez y nunca más.

—Sí —dijo él respondiendo a una pregunta que ella no había hecho—. Sólo por esta noche.

Cass se retiró y se quitó el jersey que llevaba puesto. Sus pechos quedaron al descubierto. Luego, se puso de pie y se quitó los vaqueros. Sus ojos brillaban poderosos.

De un rápido movimiento, apartó las sábanas de su cuerpo y sus ojos lo recorrieron de la cabeza a los pies. Enseguida su cuerpo reaccionó. Entonces, se colocó sobre él, cubriéndolo con su suave cuerpo, con su muslo entre los suyos y su vientre apoyado sobre su miembro erecto.

«Te quiero», pensó mientras se hundía en ella, sintiéndose perdido. Ella era más de lo que había soñado.

—Eres preciosa —susurró.

—Quiero acariciarte —dijo ella besando su cuello.

Y lo hizo por todas partes. Cuando rozó el lugar que tanto deseaba, la impresión de su caricia lo llevó al límite. La tomó de la mano, haciéndola detenerse.

—Estoy a punto de… Y no quiero que pase a menos que estemos…

Estaba siendo comedido, lo cual le resultaba divertido. Nunca le había supuesto un problema decir en voz alta lo que quería y cuáles eran sus límites. Pero con Cassandra se sentía como un chiquillo de catorce años.

Entonces, ocurrió.

La sonrisa que mostró era tan sensual, que no importó que hubiera dejado de mover su mano. Su cuerpo se estremeció y sus muslos se contrajeron, mientras alcanzaba el éxtasis.

Maldita fuera. Había sido un buen amante. Había tenido confianza en su habilidad para hacer disfrutar a una mujer. Pero no había podido mostrárselo. La primera vez no había llegado hasta el final y ahora…

Alex cerró los ojos y se ocultó el rostro con los brazos, dejándose llevar.

Cass quería reírse, pero no con crueldad ni por decepción. Lo cierto era que estaba asustada de que Alex hubiera perdido el control.

—Lo siento —dijo él. Su voz estaba amortiguada por sus brazos.

—Está bien, estas cosas pasan —dijo ella, pero se detuvo.

Seguramente no era lo que Alex quería oír en aquel momento.

Al alargarse el silencio que se hizo entre ellos, Cass pensó que había llegado el momento de marcharse. Lo besó en el pecho y al ponerse de pie, sintió el frío del suelo.

—Bueno —murmuró—. Creo que nos veremos… Pasó tan rápido que sintió como si se mareara. Se estaba levantando y al segundo siguiente estaba tumbada de espaldas con Alex sobre ella.

Alex apartó el pelo de su rostro y separó sus piernas con la rodilla. Sus caderas se estrecharon contra ella. Al parecer, el tiempo de descanso había acabado.

—Comprenderás que no pueda dejarte marchar todavía.

—¿Orgullo masculino? —dijo ella con una sonrisa.

—Necesito estar contigo —dijo besándola en el cuello—. Y sí, también es el orgullo masculino.

Ella se arqueó al sentir sus dedos sobre su pezón y gimió echando la cabeza hacia atrás.

—¿Sabes que eres muy bonita? —dijo él con voz queda.

Alex movía las manos lentamente mientras exploraba su cuerpo. Ella se estremeció de placer cuando él la acarició entre las piernas. La cama crujió mientras él la besaba por todo el cuerpo. De pronto se detuvo.

—Esta cama es demasiado pequeña. Parece que te estuviera haciendo el amor en una caja de zapatos.

Trató de recolocarse, movió un brazo por aquí y una pierna por allá, pero no pudo acomodarse por más que lo intentó. Protestando, se volvió a mover y se colocó sobre ella.

—Te deseo ahora, Cassandra.

Cass sintió algo caliente contra ella y de pronto su miembro se hundió en su cuerpo. Él se estremeció y ella sintió su agitación dentro de ella.

—¿Te gusta?

—Por favor, más…

Con su primera embestida, Cass supo que no había vuelta atrás. Su ritmo era fuerte, dominante y su pesado y musculoso cuerpo se movía sobre ella. Sus movimientos la llevaron al paraíso y su clímax le produjo sacudidas, dejando sin aire sus pulmones, sin visión sus ojos y sin audición sus oídos.

Alex se paró, saboreando el modo en que su cuerpo se agarraba al suyo y tan pronto como dejó de agitarse, continuó moviéndose sin contener la fuerza de su deseo.

Ella lo sujetó por la cintura. Tenía la piel cubierta de sudor. La tensión creció en su cuerpo mientras sus caderas se agitaban cada vez más rápido. Mientras ahogaba un grito, dijo su nombre y empujó una vez más. Ambos llegaron al clímax a la vez. Se quedaron abrazados y ella dejó escapar unas lágrimas. Todo era perfecto.

Al llegar el amanecer, Alex contemplaba cómo Cassandra dormía. No había dejado de observarla desde que se apartara de ella después de hacer el amor, de lo cual hacía horas.

La idea de cerrar los ojos y dejar de disfrutar de tenerla en su cama le resultaba inconcebible. Estaba abrazada a él, buscando su calor en el frío del taller. El fuego de la estufa se había quedado sin madera, pero no estaba dispuesto a levantarse para volver a encenderla. No quería molestarla para que durmiera hasta el mediodía.

Se preguntó de qué humor se levantaría. ¿Se arrepentiría de lo que había pasado?

Cassandra se movió y se acomodó en su hombro. Sus cejas se movieron en una expresión de confusión y abrió los ojos. Lo miró y sonrió.

«Te quiero», pensó él, sintiendo que su cuerpo se encendía.

—Hola —dijo él y se sintió como un idiota.

—Hola —respondió ella con voz ronca—. Hace frío —añadió mirando hacia la estufa.

Lo último que deseaba era separarse de ella, pero se levantó y fue desnudo hasta la pila de madera.

Después, se puso los vaqueros, tratando de disimular su evidente deseo por ella.

Odiaba que la mañana hubiera llegado y que su tiempo juntos hubiera acabado.

—¿Estás bien? —le preguntó, girándose hacia ella.

—Sí.

—No me arrepiento de lo que pasó anoche.

Ella bajó la mirada al suelo y tiró de la manta.

—¿Estás seguro?

Él frunció el ceño y se repitió sus propias palabras. Eso era exactamente lo que a las mujeres les gustaba oír del hombre con el que habían estado.

Alex se acercó a la cama y se arrodilló junto a la cama. Abrió la boca para decir algo, pero no encontró las palabras. Lo que realmente quería decir, se lo tenía que callar.

Cassandra se cubrió el pecho con las sábanas mientras se incorporaba y sacaba los pies de la cama.

—Tengo que irme.

—Espera —dijo él y alargó las manos para acariciarle la cara. ¡Qué mujer más hermosa!—. Sólo una vez más —añadió besándole el cuello—. Quiero hacerte el amor una vez más, antes de que te vayas. ¿Me dejas?

Ella no dijo nada y dejó caer las sábanas.

capítulo 13

Unos días más tarde, Cassandra estaba en la cocina de White Caps mirando su cuaderno de notas distraída.

—¿Qué estabas diciendo, jefa? —preguntó Ted—. Era algo del pasillo de arriba.

—Oh, sí, perdona. Sería estupendo si pudierais preparar la madera para instalarla en el suelo.

El hombre miró por detrás de ella y sus ojos se abrieron sorprendidos. Ella se giró.

Spike estaba entrando por la cocina y rápidamente Cass busco a Alex tras el recién llegado.

Habían pasado tres días desde que dejara el taller aquella mañana, tres días desde la última vez en que lo había visto. Él no había vuelto a acudir a casa de Joy y Gray durante el fin de semana.

Sabía que la estaba evitando.

Había hablado de estar juntos una sola vez y era evidente que lo decía en serio. Al ver que Spike se acercaba a ella, forzó una sonrisa.

—Hola.

—¿Porque no me enseñas esto?

—Claro. Ted, ¿hemos terminado?

Ted estaba demasiado ocupado mirando los tatuajes de Spike como para contestar.

—Te veré mañana, jefa —dijo por fin. Recorrieron la casa y Cass le fue explicando los progresos que había habido. Al regresar a la cocina, ella recogió su teléfono móvil y el cuaderno y los guardó en el bolso.

—Cass, tengo que pedirte un favor.

—Dime.

—Me preguntaba si podrías llevar a Alex a la ciudad esta noche. Tengo cosas que hacer y no puedo hacer de chofer.

Ella se quedó pensativa.

—¿Sabe que me lo estás pidiendo?

—Claro.

—¿Dónde tiene que ir?

—Aquí y allá. Ya está listo —dijo Spike dirigiéndose a su coche—. Gracias, Cass.

Mientras el coche se alejaba, miró hacia el taller.

Tenía que ser madura ante aquella situación, se dijo. Se habían acostado un par de veces. Eso era todo. Su relación era complicada, pero si él podía mantener la calma, ella también.

Atravesó el suelo cubierto de nieve y llamó a la Puerta.

—Pasa —grito Alex desde el interior—. Estoy casi listo para irnos.

Cass entró. Alex estaba sentado a la mesa, con el cuerpo inclinado sobre los planos de un velero. El papel azul sobre el que estaba trabajando estaba lleno de anotaciones y de borrones.

Al momento se puso de pie y tomó su bastón.

Sus ojos se posaron en la cama y rápidamente los apartó.

El problema es que había imaginado que la buscaría a pesar de que había dicho que pasar la noche juntos era una experiencia de una sola vez. Parecía desesperado por estar con ella. Y el modo en que le había hecho el amor por la mañana…

Pero debía haberlo supuesto. Alex Moorehouse era muy disciplinado. Cumplía todo lo que decía. Estaba claro que sus sentimientos por la mujer misteriosa eran más importantes que las necesidades de su cuerpo.

Alex se acercó cojeando hasta ella.

—De hecho, prefiero tenerte a ti detrás del volante. Spike insulta a los otros conductores, nunca pone el intermitente y no sabe aparcar bien. No estoy seguro de que tenga permiso de conducir.

Cass lo miró a la cara y deseó poder estar tan relajada como él.

—¿Adónde vamos?

—A ver a mi abuela. Está en una residencia. Joy solía cuidarla, pero la demencia que padece ha llegado a un punto que necesita cuidados profesionales. Y es importante que Joy tenga su propia vida —dijo y se acercó a una chaqueta de cuero que colgaba de la pared—. Procuro ir a verla un par de veces en semana. Soy el único al que todavía reconoce, aunque piensa que soy su padre.

Tomó la chaqueta y abrió la puerta.

—¿Te importa que utilice tu cuarto de baño? —pregunto Cass.

—Claro —dijo él cerrando la puerta—. Tómate tu tiempo.

Cuando Cass volvió, él estaba hablando por teléfono.

—Soy Moorehouse —se hizo una pausa antes de continuar—. ¡Perro Loco! ¿Qué demonios? ¿Cómo pudiste…? ¿Lo hizo? No, me alegro de que fueras tú —hubo un largo silencio. Entonces su expresión se tornó de preocupación—. No sé. Estoy trabajando en ello. Bien, mejor. ¿Qué estás qué? Perro Loco… No, por Dios, no. Maldita sea —sus labios se tensaron—. Sí, estaré aquí. Ahora, cuéntame la verdad —rió y se quedó callado—. Nos veremos pronto, te echo de menos.

Cuando terminó de hablar, miró a Cass.

—¿Estás lista?

Cass asintió.

—Hablaba con un miembro de mi tripulación —dijo él mientras se dirigían al coche.

—Ah.

—Sí, Perro Loco es una persona extraordinaria, única.

—Parece que realmente lo respetas —dijo ella abriendo la puerta del conductor.

—Es mujer y se llama Madeleine.

Cuando Alex entró en el coche, sus labios lucían una media sonrisa que nunca antes había visto Cass.

Después de que Cassandra aparcara el coche, Alex salió y se aseguró de haber encontrado el equilibrio antes de comenzar a caminar. La nieve había cuajado y resbalaba.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Cassandra, sabiendo que rechazaría su ayuda.

Él la miró A la luz del atardecer, su pelo desprendía reflejos rojizos y el frío viento le había sonrojado las mejillas. Parecía cansada y las bolsas bajo sus ojos evidenciaban que no había dormido mucho últimamente.

Él también había padecido insomnio. Los últimos tres días habían sido un infierno. Había deseado volver a verla desde el momento en que se había ido aquella mañana. Pero una promesa era una promesa y prácticamente la había roto al hacerle el amor después de que se despertara.

Incapaz de confiar en sí mismo, había evitado el resto de acontecimientos del fin de semana. Además, sólo Dios sabía lo que O’Banyon habría dicho cuando comprobara que había desaparecido aquella noche.

La residencia estaba formada por un edificio de ladrillo de una sola plata que, desde fuera, parecía una prisión. Dentro, el lugar tenía otro aspecto. Había cuadros alegres, plantas y jaulas con periquitos, además de música ambiental.

Una de las enfermeras que pasaba por allí con una bandeja de galletas, se detuvo al verlo.

—¡Hola, Alex! Emma lleva todo el día esperándote.

—Hola, Marlene. ¿Qué tal esta tu nieto?

La mujer se sonrojó y tragó saliva.

—Que amable eres por preguntar. Esta mucho mejor desde que te conoció. Ahora, sólo habla de navegar.

—Dile que siempre hay sitio entre mi tripulación para un buen hombre. Marlene alargó la mano y lo tocó en el brazo.

—Gracias, de veras, muchas gracias Aquella muestra de gratitud lo incomodó y Marlene pareció darse cuenta. Sonrió y volvió a darle una palmada.

—Escucha, no tienes por qué venir a su fiesta de cumpleaños.

—¿Estás loca? ¿Y perderme el bizcocho? Además, me ha pedido que le dé mi opinión sobre una chica.

Marlene pareció emocionarse. Se llevó la mano al cuello, asintió y se fue.

Las muestras de gratitud le resultaban extrañas. No le había hecho ningún favor, era sólo que le resultaba imposible rechazar la petición de un niño ingresado en la unidad de quemados.

—Ya estamos aquí —le dijo a Cassandra, señalándole el pasillo que giraba hacia la derecha.

Cada cinco metros había una puerta y algunas estaban abiertas. Dentro, los residentes veían televisión, leían o dormían. Algunos miraban hacia el pasillo y saludaban con la mano. Alex les devolvía el saludo.

Se detuvo frente a la puerta cerrada de su abuela. Se estiró la camisa, se ajustó el cinturón y se atusó el Pelo. Respiró hondo. Mientras tomaba el picaporte, la miró.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—Nada. Me sorprendes, eso es todo.

—¿Por qué?

—Me hace gracia que te preocupes de tu camisa y de tu pelo, eso es todo.

La puerta se abrió antes de decir nada más. Al otro lado, una mujer rubia con el pelo recogido en una cola, se sobresaltó.

—Ah, hola —dijo mirándolo a la cara y ruborizándose.

—Hola, Lizzie.

Se hizo a un lado y sus ojos azules se clavaron en los de Alex.

—Hola, está dormida.

—Está bien. Estaré un par de minutos y le dejare una nota. No debería haber venido tan tarde.

—¿Quieres que la despierte?

—No, déjala —dijo Alex rodeando con el brazo a Cassandra para que pasara.

—¿Volverás mañana? —preguntó Lizzie—. Porque le gusta que le arregle el pelo cuando vienes. Y le encanta verte.

—Vendré pasado mañana. Gracias por cuidar tan bien de ella.

Alex se despidió haciendo un gesto con la mano mientras la enfermera salía y cerraba la puerta.

La habitación de su abuela estaba a oscuras, tan sólo iluminada por la suave luz del baño. El mobiliario era funcional y olía ligeramente a desinfectante, pero aparte de eso, era un lugar agradable. La iluminación era magnífica puesto que había muchas ventanas.

—Hola, abuela —dijo acercándose a la cama. Emma Moorehouse siempre había sido una mujer guapa y a sus ochenta años, seguía siendo adorable.

Tenía el pelo suelto sobre la almohada. Su tez era pálida, resultado de minuciosos cuidados y no de cirugías.

Tomó cuidadosamente su mano Su piel era translucida, tan fina que prácticamente se le veían los huesos.

—Soy Lexi, abuela —dijo mientras acariciaba sus dedos.

Ella se giró hacia su voz, pero sin abrir los ojos.

—He traído a alguien conmigo. Se llama Cassandra. Está trabajado en nuestra casa —dijo y siguió hablando durante un rato.

Cass se apoyó contra la pared y contuvo el impulso de dejar a Alex en la intimidad. No quería irse. El ver aquella ternura en él, aliviaba la tensión que sentía, aunque su compasión se dirigiera a otra persona. Aquella chaqueta de cuero negra, no le daba aspecto de persona amable. Pero estaba claro que tenía grandes dosis de ternura, a pesar de que no lo demostrara.

Estaba equivocado respecto a que la gente no lo apreciara. Todo el mundo en la residencia lo apreciaba: los empleados, los pacientes… ¿Cómo no iban a hacerlo? Para empezar, tenía un buen físico, además de un carisma innato y gran seguridad en sí mismo, Era todo un líder, estuviera donde estuviese.

—Estoy trabajando en los planos de papá —le había oído decir—. ¿Crees que a él le habría importado?

A tan poca luz, su rostro apenas se veía, pero adivinó en su expresión una huella del niño que había sido. Una terrible sensación se apoderó de ella, algo semejante al temor. No podía estarse enamorando. No. Aquello no estaba pasando.

Cass cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Al golpearse con algo, se giró. La foto enmarcada era de un joven que se parecía a Alex.

—Mi padre —le dijo al oído.

—Os parecéis mucho.

Él frunció el ceño sin retirar la mirada de la foto.

—Gray me contó cómo murieron tus padres. Tuvo que ser muy difícil para ti, para todos vosotros.

—Si Reese resucitara, ¿harías algo diferente?

Cass se quedó pensativa. La pregunta la había pillado con la guardia baja.

—Sí.

—¿El qué?

—Le habría dicho más a menudo lo que pensaba.

Aunque eso supusiera la ruptura de su matrimonio.

Alex asintió.

—Yo también. Le habría dicho a mi padre lo mucho que significaba para mí. Y habría pasado más tiempo con él. Y lo mismo de mi madre. ¿Nos vamos?

De camino a la salida, se pararon para que Alex hablara con el especialista en rehabilitación de su abuela.

Una vez en el coche, Cass lo miró. La expresión de Alex cambió mientras se ponía el cinturón de seguridad.

—Es extraño. Nunca estuvimos demasiado unidos. Siempre me pareció estricta y antigua, pero ahora la quiero precisamente por esas cosas. Sentiré mucho su muerte.

Cass se quedó callada y él continuó.

—Gracias a esta pierna, tuve la oportunidad de conocerla mejor —dijo meneando la cabeza—. Si no me hubiera visto obligado a volver a casa, nunca lo habría hecho. Quizá ni para las bodas de Frankie y Joy.

—Participar en regatas es muy sacrificado. Estoy segura de que lo habrían comprendido.

—¿Por qué deberían haberlo hecho? Hasta hace poco no me había dado cuenta de lo mucho que significa la familia para mí. Cuando regresé después del accidente, mis hermanas me recibieron con los brazos abiertos, como si no las hubiera dejado cuando más me necesitaban. El éxito no te convierte en alguien especial. Sólo te predispone a comportarte peor. Frankie crió a Joy. Joy se ocupó de cuidar a la abuela Emma. Las dos sacrificaron sus vidas mientras mi única preocupación era cruzar una meta. El único consuelo que me queda es que ambas acabaron casándose con hombres que las quieren y que las cuidan. Pero es una pena que no pueda cambiar el pasado.

Alex frunció el ceño, como si acabara de darse cuenta de todo lo que había dicho.

Antes de que ella pudiera decir palabra, él continuó.

—¿Te importa si paramos en el supermercado de vuelta a casa?

Aquel cambio de conversación, la confundió. Tan pronto le estaba diciendo cosas que nunca pensó que le oiría decir como que volvía a comportarse tan frío como de costumbre.

—¿Cassandra?

—Ningún problema.

—Gracias.

La visita al supermercado fue breve. Alex sabía exactamente lo que quería y dónde encontrarlo: refrescos, barritas energéticas, pollo, lechuga, zanahorias, vitaminas, zumo de naranja, yogures…

Pusieron las bolsas en el maletero y se dirigieron a White Caps.

—Gracias por hacer esto —dijo Alex mirándola—. Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer.

—No hay problema —dijo ella. Puso el intermitente y giró en la entrada de su casa—. ¿Quieres que te ayude a sacar las cosas?

—No, espera aquí con la calefacción puesta. No tardaré.

Y no lo hizo, a pesar del bastón.

Con las dos últimas bolsas en su mano izquierda, cerró el maletero. Pensaba que se despediría agitando la mano, pero se acercó hasta el lado del conductor. Ella bajó la ventanilla.

—En serio, gracias.

Sus ojos se encontraron.

«Pídeme que entre», pensó ella. «Pídeme que me quede a pasar la noche».

—Hasta mañana, Cassandra.

capítulo 14

Una semana más tarde, Alex colgó su teléfono móvil. William Hosworth IV o Hoss como era conocido en los ambientes de la navegación, quería comprar un barco de Alex. Lo que era una locura, pensó.

Cuando mandó los planos a Rhode Island, no había imaginado que algo así pudiera ocurrir. Tan sólo quería que alguien le dijera si los cambios que había hecho a los diseños de su padre, mejoraban el rendimiento de la nave.

¿Qué demonios sabía él de construir un barco? Había pasado horas y horas arreglando piezas dentro y fuera del agua. No había nada que no pudiera hacer con sus manos. Pero construir un barco de principio a fin era diferente a arreglarlo.

De repente se acordó del granero. Estaba despejado y la zona central era lo suficientemente grande para alojar un barco sobre bloques. Si pudiera llevar la madera y contratar a un par de hombres…

No había manera. Necesitaría herramientas industriales y máscaras para respirar. Tenía que acatar con patrones y códigos que desconocía.

¿Y si encargaba a alguien el proyecto? Ésa podía ser una buena idea. Conocía a un par de hermanos en el lago Blue Mountain que hacían artesanalmente reproducciones de barcos antiguos. Quizá estuvieran interesados en colaborar.

Entonces, Alex se acordó de la inminente visita de Perro Loco. Sabía que no era una visita de cortesía. Su tripulación lo querría pronto de vuelta en el timón.

Si decidía regresar como capitán, tendría que olvidarse de su sueño de construir un barco. Uno no construía un barco en sus ratos libres, aunque contara con ayuda. Había que seguir el progreso constantemente y estar cerca por si surgía algún problema.

Como Cassandra con su trabajo. Estaba en la obra todos los días, ocupándose de los problemas.

Miró hacia White Caps, esperando verla. Pero lo único que vio fue a tres fontaneros saliendo con sus cajas de herramientas.

Cada tarde, cuando los hombres se iban, Alex contenía el impulso de ir a casa. Cassandra siempre estaba allí.

Unos golpes en la puerta, lo sacaron de sus pensamientos.

—Hola, Moorehouse —gritó Spike—. ¿Estás listo para ir a ver a tu abuela?

—Sí —dijo tomando los planos originales de su padre y colocándoselos bajo el brazo mientras Spike entraba—. Tengo que hacer una parada en la ciudad.

—Sin problema —sonrió Spike.

Llevaba su indumentaria habitual: jersey de cuello vuelto negro, pantalones negros y cazadora de motorista. Un par de gafas de aviador colgaba de una cinta sobre su pecho. Con el pelo peinado hacia atrás y sus pendientes, parecía un modelo de revista.

Alex tomó su abrigo y ambos hombres salieron. La nieve estaba cayendo lentamente. Miró hacia White Caps deseando que Cassandra saliera. Pero no lo hizo.

—¿Por qué no vas a verla? —preguntó Spike. Alex sacudió la cabeza y se metió en el coche.

Cuando los fontaneros se fueron, Cass se apoyó contra la pared. Se sentía agotada. Le pesaban los brazos y las piernas. El no dormir y no comer estaban haciendo su efecto. ¿La consecuencia? Estaba perdiendo peso, además de la cabeza. Y todo eso era antes de que se diera cuenta de que se había enamorado de Alex.

De pronto alguien apareció y no era uno de los fontaneros. La mujer que estaba junto a la puerta mediría un metro ochenta y su rostro parecía el de una actriz en el que destacaban sus ojos y sus labios.

Llevaba unos ajustados vaqueros y un jersey oscuro, y la melena oscura peinada hacia atrás. Tenía buen aspecto e irradiaba fuerza y vitalidad. A su lado, Cass parecía un árbol marchito.

—Hola, estoy buscando a Alex Moorehouse. Me dijo que vivía aquí —dijo la mujer de ojos color zafiro—. Pero me he debido equivocar de dirección.

—Vive en el taller, ahí junto al granero.

—Gracias.

La mujer se dio media vuelta.

—¿Quién es usted? —preguntó Cass.

—Madeleine Maguire. Soy su oficial —dijo sonriendo.

Por supuesto, sus dientes eran perfectos.

—¿Perro Loco?

—Usted debe de ser una amiga suya —dijo la mujer con su voz profunda.

—No exactamente.

Perro Loco la miró confundida.

—Bueno, de todas formas, gracias por las indicaciones.

Cass se acercó hasta una de las pocas ventanas que todavía tenían cristal y vio a la mujer correr hacia el taller. Su cuerpo se movía con la misma fuerza y agilidad que el de una atleta.

Cass recogió sus cosas y apagó el generador. Estaba a punto de irse cuando regresó Madeleine.

—Si no está allí, ¿no sabrá por un casual dónde puede estar, verdad?

—Lo siento —dijo, pero de pronto recordó haber visto a Spike llegar y luego irse—. Probablemente haya ido a la ciudad. No creo que tarde demasiado.

En ese momento, apareció el coche de Spike y se detuvo frente al taller.

—Aquí está.

La mujer miró por encima de su hombro.

—Espero que todo salga bien.

—¿Cómo dice?

—Hace tiempo que no nos vemos y han pasado muchas cosas —murmuró Madeleine.

Alex salió del coche y se apoyó en el bastón mientras Spike se iba. Antes de dirigirse al taller reconoció el coche negro de la recién llegada.

—¡Perro Loco! —dijo mirando hacia el taller—. ¿Dónde estás?

Madeleine salió de la casa y corrió hasta él con su inconfundible estilo.

Cass la siguió, de camino a su coche.

—Estoy aquí —dijo la mujer.

Alex la vio y la mujer se detuvo a escasos metros de él.

—Hola, muchacha —dijo él girándose hacia ella.

—Capitán.

Él sonrió.

—¿Vas a abrazarme o seguirás mirándome como si hubieras visto un fantasma?

La mujer corrió a sus brazos. Cuando sus cuerpos se unieron, Cass cerró los ojos. Sacó las llaves, se metió en su coche y se fue a casa de Gray. Cuando entró, saludó a Ernest y esquivó la cena diciéndole a Libby que había comido mucho con los obreros.

—Además, necesito acostarme, aunque sean sólo las seis de la tarde.

—Entonces, vete a la cama —dijo Libby—. Pareces cansada. Si te despiertas a medianoche con hambre, hay muchas cosas en la nevera.

Cass se dio una rápida ducha y se metió entre las Sabanas. Recordó la conversación que había tenido con Alex sobre la mujer a la que amaba. Le había dicho que deseaba que estuviera con él, pero que no podía ser porque sería inapropiado.

Claro que lo sería. Alex no podía tener una relación íntima con un miembro de su tripulación y si aquella mujer era una de las personas más valiosas de su barco, no podía dejar que su talento se fuera con otro. Estaba claro que prefería renunciar a aquella relación por los triunfos. Por eso era todo un profesional y un campeón.

Madeleine Maguire era su mujer misteriosa.

Aquello le dolía, pensó Cass, tocándose el pecho.

Más tarde aquella misma noche, Alex estaba tumbado sobre la almohada mirando el techo.

—No quiero que duermas en el suelo —dijo él incorporándose y mirando el rostro de Madeleine.

Ella lo estaba mirando, esperando que le dejara contarle todo lo que había ido a decirle. Mientras cenaban en la ciudad y jugaban al billar, habían hablado de los viejos tiempos y le había puesto al día sobre la tripulación. Pero todo aquello había sido un preámbulo y ambos lo sabían.

—Queremos que vuelvas.

Alex sonrió.

—Yo también quiero volver.

—Gracias a Dios.

—Pero no sé cuándo —dijo—. Tengo que hacer mucha rehabilitación antes. Ya lo verás mañana, si te quedas con nosotros.

—¿Con nosotros?

—Sí, con Spike y conmigo. Te gustará.

—Ya me gusta su nombre. Se quedaron en silencio unos segundos.

—¿Capitán?

—¿Sí?

—Una cosa más…

—Dime.

—A los muchachos y a mí nos caía bien Reese. Estamos agradecidos por todo lo que hizo por nosotros. Ya sabes, su apoyo económico y moral. Su muerte nos impresionó a todos. Pero queremos que sepas que si hubieras sido tú el que no se hubiera salvado, estaríamos arruinados. No habríamos podido seguir sin ti.

—Gracias, pero me parece que exageras.

Recordó la muerte de sus padres. Había seguido para adelante, dejando que sus hermanas se ocuparan de todo. A veces se odiaba a sí mismo.

—Ya está bien de tanto sentimentalismo, ¿de acuerdo? —añadió.

Ella sonrió.

—De acuerdo, capitán.

Se quedaron en silencio durante un rato.

—Quiero que sepas algo.

—¿El qué?

—La esposa de Reese está trabajando en White Caps. Es nuestra arquitecta y se está ocupando de las obras. Sólo quiero que lo sepas por si acaso te la encuentras.

—¿La pelirroja?

Trató de recordar si Cassandra había ido a alguna de las regatas y se dio cuenta de que no. Las únicas veces en que la había visto habían sido cuando Reese y él se iban de viaje o cuando regresaban.

—¿La conocías?

—Ya sabes cómo le gustaba a Reese separar los distintos aspectos de su vida. La vi a lo lejos en el funeral, pero hoy me parecía diferente. No la he reconocido.

—Ha sufrido mucho.

—Cuando le he preguntado si era amiga tuya, me ha dicho que no.

Alex carraspeó.

—Imagino que así es.

No, no eran amigos y nunca lo serían. Tampoco eran amantes. Recordó que le había dicho que cuando terminara la obra, nunca más volvería a verlo.

Alex frunció el ceño al darse cuenta de que las obras de White Caps acabarían en un mes o dos. Entonces, ella volvería a Nueva York y él volvería al mar. No había ninguna razón para que sus caminos volvieran a cruzarse.

capítulo 15

A la mañana siguiente, Alex miró por la ventana hacia White Caps, tratando de imaginar dónde estaría Cassandra. Detrás de él, en el cuarto de baño, Perro Loco estaba canturreando mientras se vestía para hacer deporte. De pronto, llamaron a la puerta.

—¿Estás listo para sudar? —preguntó Spike mientras entraba.

Alex asintió y se quitó la sudadera.

—Me gusta el coche de ahí fuera. ¿De quién es?

La puerta del baño se abrió y Madeleine salió con un sujetador de deporte negro a juego con las braguitas.

—Es mío. Hola, soy Madeleine.

Alex tragó saliva para evitar reírse.

Spike parecía haber recibido un golpe en la cabeza. La expresión de temor e incredulidad en su rostro se acentuó al ver que Madeleine se dirigía directamente a él para estrechar su mano.

Madeleine tenía el aspecto de una diosa. Era musculosa y estaba bronceada, pero resultaba muy femenina y no sólo por su larga melena.

Miró a Spike, que estaba alargando su mano lentamente, como si ella fuera una aparición o alguien que fuera a arrancarle el brazo de cuajo.

—Me gusta tu pelo —dijo ella estrechando enérgicamente su mano—. Y me encanta el tatuaje de tu cuello. ¿Tienes alguno más?

—Un par de ellos.

—¿Puedo verlos?

—No, todos no.

—¿Qué me dices de los decentes? Nunca he tenido el coraje suficiente para tatuarme, pero me gusta verlos.

Se hizo una pausa.

—¿Ahora mismo? —preguntó Spike.

Madeleine asintió. Spike miró a Alex y le hizo una señal con los ojos para que le echara una mano.

—Venga, enséñanoslos todos —dijo Alex asintiendo.

Aquellos ojos amarillos dirigieron tal mirada a Alex, que éste pensó que lo mejor sería dejarlo correr o dejaría de ser chofer.

—Está bien, Madeleine. Será mejor que lo dejemos en paz.

Ella se encogió de hombros y fue por las pesas.

—Es una pena, ¿quién quiere ser el primero en levantar pesas?

—¿No vas a vestirte? —preguntó Spike.

Madeleine arqueó una ceja y se miró de arriba abajo.

—Estoy vestida. No me he traído la ropa de deporte y, al fin y al cabo, esto es prácticamente un biquini.

—Madeleine, ponte unos pantalones cortos antes de que se le salgan los ojos a Spike.

—¿Quién trae pantalones cortos aquí en enero? Alex sacó un par de calzoncillos suyos y se los lanzó.

—Pruébate éstos.

Madeleine los agarró, se los puso y los tres se pusieron a hacer ejercicio con las pesas. Llevarían unos veinte minutos, cuando alguien llamó a la puerta del taller.

—Está abierto —dijo Alex mientras miraba a Madeleine hacer unas flexiones.

Cassandra entró y se quedó de piedra, como si hubiera entrado en el sitio equivocado. Enseguida desvió la mirada.

Madeleine se paró y se sentó.

—Hola, Cassandra —dijo Alex sin atreverse a decir nada más.

—Joy ha estado intentando dar contigo, pero no hace más que saltar el contestador de tu teléfono —dijo Cassandra con voz temblorosa.

—Lo apagué —dijo Alex percatándose de que evitaba mirarlo a los ojos.

—Joy quiere que vengas a cenar esta noche. Gray y ella llegarán en un par de horas. Frankie y Nate también vendrán más tarde. Estoy segura de que tu… amiga también será bienvenida. Y Spike también está invitado. Nos vemos a las seis —dijo y se dio media vuelta hacia la puerta—. Será mejor que llames a tu hermana. Ahora, si me disculpáis…

—Cassandra, espera…

Ella se fue tan rápido que no pudo acabar.

—Enseguida vuelvo —dijo Alex tomando su bastón. Fuera, el viento frío golpeó su pecho desnudo—. ¡Cassandra!

Por lo general, aquel tono de voz podía hacer detenerse un velero en segundos, pero ella no se detuvo.

—Maldita sea —murmuró, sin dejar de mirar el suelo para evitar caerse.

La alcanzó justo cuando estaba a punto de cruzar la cortina de plástico de la cocina White Caps. Ella se detuvo al tomarla de la mano.

—¿Quieres estarte quieta? ¿Cuál es el problema?

Cassandra lo miró por encima del hombro.

—No hay ningún problema.

De pronto Alex reparó en su mal aspecto. Tenía ojeras y las mejillas hundidas. Además, estaba pálida como la nieve.

—Cassandra, ¿estás bien? Pareces enferma.

—Estoy bien. Suéltame, por favor.

—Cassandra, ¿qué ocurre?

—Por favor, déjame —dijo desviando sus ojos verdes.

Se llevó la mano a la boca y contuvo una arcada.

—¡Cassandra! Deja que te lleve a casa de Gray. ¿Por qué demonios estaba trabajando si estaba enferma?

Ella negó con la cabeza, haciendo que su cola de caballo se agitara sobre sus hombros.

—Déjame en paz —dijo y antes de que él pudiera decir algo, añadió—. Si no te quitas del medio, vomitare en tus zapatos. Me estás poniendo enferma. Vete, ¡ahora!

Alex soltó su mano y se apartó. Tosiendo, se abalanzó sobre el inodoro.

Mareada y sintiendo aun náuseas, Cass salió al aire libre y respiro hondo. Pero al ver que no se sentía mejor, regresó al interior de la casa, encendió el calefactor y se sentó en una tabla. Descubrió que si se quedaba quieta, las náuseas desaparecían.

—¿Cass, querida?

Se giró y vio a Spike aparecer tras la cortina de plástico.

—¿Sabes qué? Ella respiró hondo.

—¿Qué?

—Hoy es tu día de suerte.

—No hablas en serio.

—Claro que sí. Voy a llevarte a casa de Gray. Si no vienes conmigo, Alex llamara a una ambulancia. Tengo cinco minutos para sacarte de esta casa. Si no, llamara.

No estaba dispuesta a que los obreros la vieran vomitar allí mismo, así que tomo su bolso y sacó el teléfono móvil. Llamó a Teo y le dijo que supervisara a los fontaneros. Cuando colgó, se puso de pie sin mirar a Spike.

—Vamos —murmuro ella.

Cass durmió casi todo el día. Lo único que había sido capaz de tomar para comer había sido un poco de caldo que Libby había preparado. A eso de las cinco, se obligó a levantarse. La ducha la despejó un poco y se enfundó en un vestido negro de seda. Se puso unos pendientes, se maquilló y se arregló el pelo. Tenía que animarse para la fiesta.

Cuando llegó al salón, todo el mundo había llegado ya. Nate y Frankie estaban junto al fuego, con las cabezas unidas. Joy estaba sirviendo una bebida a Spike mientras reía. Gray y Alex estaban hablando. ¿Dónde estaba…?

—¡Qué vestido tan fabuloso! —dijo Madeleine.

—Gracias.

La otra mujer vestía pantalones negros y un jersey de cuello alto negro y estaba muy guapa. Lo peor era que su sonrisa era amable, contagiosa, como si pretendiera iniciar una conversación y ser amigas.

Cass hizo un comentario sobre la nieve y enseguida Gary y Alex se acercaron. Se quedó a un lado del grupo, mirando alrededor de la habitación hasta que casi había memorizado dónde estaba cada mueble. Sintió que Alex la miraba, pero no quería encontrarse con sus ojos. No quería enfrentarse a todas las emociones que la embargaban. Si eso la hacía una cobarde, le daba igual.

De pronto, él se acercó a Spike y le dijo algo. Spike se fue y regresó con un par de paquetes envueltos.

Alex levantó la voz para hacerse oír.

—Ya que estamos todos aquí, hay algo que quiero dar a Frankie y a Joy. Spike, déja los paquetes en el sofá, por favor.

Cuando los dos paquetes estuvieron sobre el sofá, Alex comprobó uno de ellos e hizo una señal a sus hermanas para que se acercaran.

—Frankie a la izquierda, Joy, a la derecha.

Él se hizo a un lado.

—¿Qué es? —preguntó Frankie, mirando su paquete.

—Ése es el problema de los regalos, hay que abrirlos.

—¿Quién lo abre primero?

—A la vez.

Frankie y Joy abrieron los paquetes y después se quedaron quietas, mirándose.

Cass se movió de un lado a otro tratando de ver qué les había regalado.

Alex carraspeó.

—Está bien, quizá no ha sido una buena idea, pero mirad… A ver, apartaos.

Cass ahogó un grito. Los regalos eran dos bonitos dibujos enmarcados de un velero.

Su padre debía de haberlos hecho, pensó mientras se llevaba la mano al cuello.

—Son de papá —dijo Alex—. He revisado todos sus planos y cuando vi estos dos barcos, pensé en vosotras. Este de aquí, Frankie, es una goleta de tres mástiles. Éste es el que uno quiere tener cuando tienes a tu tripulación contigo y estás bajo una tormenta. Es estable, enseguida responde y es precioso. Nunca te defrauda. Y sus líneas son perfectas —explico y se giró a su otra hermana—. Y fíjate en éste, Joy. Éste es el que quieres cuando estás a solas con la mujer que amas viendo anochecer. Es un placer de capitanear porque es fácil de maniobrar y te permite disfrutar de la belleza del océano aunque estés al timón. Y cuando quieres regresar a casa, es rápido como el viento. Es totalmente fiable.

Se sentó mirando los dibujos.

—Cuando papá hizo estos dibujos, os tenía a ambas en mente. Yo me he tomado la libertad de poner vuestros nombres, espero que no os importe.

Se hizo un silencio absoluto mientras Alex contemplaba los dibujos y sus hermanas lo observaban.

De pronto, pareció darse cuenta de que todos se habían quedado callados y miró a su alrededor.

—Siento haber monopolizado la fiesta. Yo sólo… —dijo mientras se inclinaba a recoger su bastón del suelo—. Bueno, quería que los tuvierais. Quizá podáis colgarlos en algún sitio, si es que queréis.

Frankie y Joy se lanzaron sobre él y lo abrazaron mientras rompían a llorar. Él las miró extrañado. Luego, las rodeó con sus brazos e intercambiaron algunas palabras.

Cass se secó las lágrimas con la mano. No había nadie que no se hubiera emocionado.

Incluso Spike parpadeaba tratando de contener las lágrimas.

Cuando el trío se deshizo, Frankie sonrió mientras se secaba la cara con una servilleta.

—Esto es perfecto —dijo sollozando—. Me refiero a que nos hayas dado estos regalos precisamente hoy —añadió tomando de la mano a Nate—. Estamos esperando un hijo —anunció.

Joy se llevó las manos a los labios y comenzó a llorar de nuevo.

Alex sonrió, volvió a abrazar a Frankie y estrecho la mano de Nate. Hubo toda clase de felicitaciones y parabienes.

La familia era lo más importante en la vida pensó Cass. Se acercó y dio un beso a Frankie. Se excusó ante Libby y salió de la habitación. Su estómago volvía a estar revuelto y no se sentía con fuerzas para sentarse a la mesa. No podía seguir fingiendo que todo estaba bien.

Mientras subía la escalera, se llevó la mano al vientre. Ella nunca tendría lo que Frankie tenía: una vida creciendo dentro de ella, un hombre enamorado y orgulloso a su lado…

Quería llorar, pero le parecía inútil. Así que se desvistió, se metió en la cama y cerró los ojos. Por alguna razón, sentía frío a pesar de estar bajo las sábanas.

Alex miró a Frankie. Le dolían las mejillas de tanto sonreír.

—¿Estás preparado para convertirte en tío? —preguntó.

—Sí, lo estoy.

—Oh, Alex, esos dibujos… Son la cosa más bonita que has hecho.

Joy se acercó a él y tomó su mano.

—Alex, son tan bonitos. Nunca pensé que fueras capaz de…

Al ver que su hermana se quedaba en silencio, sonrió.

—¿Nunca pensaste que fuera capaz de qué? —De darte cuenta de lo mucho que significaría para nosotros.

—¿Cómo se te ocurrió? —preguntó Frankie.

Él miró a su alrededor. Todos estaban estudiando los planos frente al sofá. Los tres se habían quedado a solas.

—Nunca os he sido de ayuda desde que ellos murieron. Y ahora, vuelvo a casa, pidiendo todo tipo de cosas sin ninguna paciencia ni comprensión. Las dos me habéis cuidado sin dudarlo y no me lo merecía.

—Alex —lo interrumpió—, eres nuestro hermano.

—Os dejé aquí solas. No me he portado como un buen hermano —dijo y se aclaró la voz. No quería llorar—. Voy a volver al mar. Pero voy a venir más a menudo y quiero ayudar.

Él sonrió y acarició el vientre de Frankie.

—Un nuevo Moorehouse —murmuró.

¿Qué se sentiría al acariciar el vientre de una mujer, sabiendo que esperaba un hijo de él?

Miró a los que estaban junto al sofá y se dio cuenta de que Cass se había ido.

—Cass se ha ido arriba —explicó Joy—. Le ha dicho a Libby que no tenía bien el estómago.

—¿Sabes si comió a mediodía?

—Dice Libby que tomó un poco de caldo.

—Entonces, le subiré un poco más.

capítulo 16

–Al oír unos golpes en la puerta, Cass levantó la mirada del libro que estaba leyendo.

—Pasa —dijo incorporándose sobre las almohadas.

La puerta se abrió. La enorme figura que apareció sólo podía ser Alex y llevaba una bandeja en una mano, como si fuera un camarero. Se preguntó cómo se las había arreglado para abrir el picaporte con el bastón.

—Antes de que digas nada, recuerda que te debo una. Tú también me trajiste comida cuando no me encontraba bien.

Cassandra tiró del edredón para cubrirse, a pesar de que llevaba un pijama de franela.

—Puedes dejarlo sobre la mesa —dijo ella—. Gracias.

—¿Vas a dejar que te dé la sopa?

—No, estoy bien.

Alex dejó la bandeja y se sentó en el borde de la cama.

—¿Cómo te sientes?

—Bien.

—Necesitas descansar.

—Yo…

—Bien, escucha. Quizá deberías tomarte unos días libres. Vete a algún sitio con O’Banyon —dijo Alex y su rostro se tensó.

—Alex, voy a decirte esto por última vez. No hay nada entre Sean y yo. Aquel beso que viste es el único que nos hemos dado. Pensé que podía sentir algo por él, pero no es así. Ésa es la verdad y no pienso justificar mis asuntos contigo nunca más.

—¿No sientes nada por él?

—No.

Él puso las manos sobre sus rodillas y sacudió la cabeza.

—Está bien. Siento haberos malinterpretado. Sólo pensé que… Hacéis muy buena pareja, así que pensé…

De repente, lo recordó inclinado sobre aquella diosa semidesnuda. Ellos sí que hacían una pareja perfecta: guapos, atléticos, irradiando sexualidad. Cómo se las arreglaba para mantenerse distante de aquella mujer era una muestra más de su autodominio.

Y aunque no debería importarle, entendía cómo debía sentirse. Había llegado a comprender lo duro que era desear algo que no se podía tener y él llevaba años deseando a aquella mujer.

—¿Es difícil, verdad? —murmuró.

—¿El qué?

—No tener a la persona a la que amas.

Él cerró los ojos.

—Un infierno.

Ella se quedó mirando su perfil y pensó en Reese.

Recordó la última vez que había oído su voz al otro lado del teléfono la noche en que su doble vida había quedado en evidencia. Había pensado que la fidelidad era algo relativamente importante para ella, que la estabilidad era suficiente. Se había equivocado. Para que un matrimonio funcionara tenía que haber amor, pasión, fidelidad…

—¿Cuánto sabías? Me refiero a Reese a las demás mujeres.

—¿Cómo dices?

—Lo siento, no quería.

—¿Qué has dicho? —preguntó él.

De pronto, ella reparó en que no se había enfadado, tan sólo sorprendido de que supiera lo que había estado pasando.

—No tienes que encubrirlo más. Supe que me engañaba. Lo pillé con las manos en la masa hace dos años. Antes de eso, siempre sospeché, pero nunca tuve la seguridad.

Alex la miró sin parpadear. Quizá estaba tratando de encontrar alguna excusa. Confiaba en que no tratara de defender a Reese o quitar importancia a la verdad. Comprendía que Alex no quisiera meterse en el matrimonio de su compañero. Pero no le parecería bien si intentaba disfrazar la realidad de la situación.

—No es posible. ¿Cómo pudo haberte hecho eso? Su expresión denotaba incredulidad y se preguntó si de veras no sabía nada. Quizá Reese se lo había ocultado a él también.

Sintió deseos de disculparse, pero se dio cuenta de que era ridículo.

Alex tomo su mano y la apretó con fuerza hasta que le dolieron los dedos.

—¿Cómo pudo estar con alguien más? —preguntó sacudiendo la cabeza.

Era todo un alivio hablar de ello con alguien. Se lo había callado y el hecho de que Alex tampoco lo supiera, le hacía sentir mejor.

—No dejaba de preguntarme por qué y me enfadaba, pero nunca lo hable con él. Ahora que se ha ido me gustaría haberlo hecho. Me arrepiento de haber estado callada. Quizá si lo hubiera hablado con él no estaría tan amargada —dijo y cambio la postura de las piernas—. Tengo que decir que nunca me perdió el respeto y nunca lo hizo en casa. Además, sé que practicó sexo seguro. Siempre encontraba preservativos en las maletas con las que viajaba.

Ella se encogió de hombros y se sintió reconfortada al ver su mano entre la de Alex. De pronto, quería que lo supiera todo. Estaba cansada de la presión social y de la rutina en la que llevaba tanto tiempo viviendo.

—¿Sabes que él fue mi inventor? Bueno, o hicimos ambos. Vengo de la nada. Mis padres eran alcohólicos y no tenían dinero. Tuve la suerte de obtener una beca para ir a la universidad. Quería alejarme de todo cuanto conocía. Llegue a Nueva York sin ilusiones y fue más duro de lo que imaginé —dijo ella y respiró hondo—. Encontré un trabajo temporal en un estudio de arquitectura y ahí vi mi futuro. Fui a clase por las tardes para sacar la licenciatura. Reese fue mi primer cliente. Él me presentó a sus amigos, me ayudó a montar mi estudio y me presentó en sociedad. Me casé con él porque pensé que lo quería.

Cass sintió algo en la mejilla y comprobó que eran lágrimas.

—Permanecí a su lado, a pesar de que sabía que estaba con otras mujeres, porque me quería y era parte de mi vida. Es difícil decir esto, pero sabía que no le quería tanto como debiera y no me parecía justo exigirle fidelidad —dijo y suspiró, tratado de aliviar la tensión de sus hombros—. Nunca más. Ahora no me casaría con un hombre al que no quisiera de verdad y que me fuera fiel.

—Pensé que los dos estabais muy enamorados —dijo Alex.

—No lo estábamos. Él me quería a su manera y yo lo apreciaba, pero no era suficiente. Nos dejábamos llevar por la situación. Él también debía de ser infeliz, si no, no creo que se hubiera ido con otras. O al menos quiero creer que no hubiera sido capaz de hacerlo.

Recordó los cuatro primeros años de matrimonio, durante los cuales Reese y ella habían tratado de concebir un hijo. Después de aquella llamada, no había sido capaz de hacer el amor con él. No le parecía bien y él parecía aceptar sus excusas. Su matrimonio se había roto en pedazos.

Más lágrimas asomaron a sus ojos.

De pronto recordó a la enfermera de la residencia de ancianos y lo incómodo que se había sentido Alex cuando la mujer se había emocionado.

—En cualquier caso, creo que nuestro matrimonio no hubiera durado mucho más, aunque estoy segura de que hubiéramos seguido siendo grandes amigos —murmuró Cass y no dijo nada más.

Alex soltó su mano y Cass se arrepintió de haber hablado tanto.

Él cambio de postura y se tumbó junto a ella. Luego la rodeó con sus brazos. Eso hizo que deseara romper a llorar, pero no por Reese.

La ternura de Alex la alteraba. Le hacía darse cuenta de que fuera lo que fuera lo que había sentido por Reese, aquellos sentimientos eran completamente diferentes a lo que una mujer podía sentir por un hombre. Había confundido la gratitud, el respeto, el afecto y la ternura con el amor.

De pronto, comenzó a reparar en su olor, en su inconfundible olor. Sintió su muslo junto al suyo y el calor de su cuerpo al otro lado del edredón.

Inclinó la cabeza y lo miró. Tenía los ojos cerrados. Sus labios eran perfectos y estaban muy cerca. Aunque sabía que no era una buena idea, se acercó y lo besó suavemente. Él abrió los ojos y se apartó.

Se quedó mirándola y luego le apartó el pelo hacia atrás y la besó en la frente. Después le hizo apoyar la cara sobre su pecho. Un minuto más tarde, Alex se levantó de la cama y se dirigió a la puerta. La abrió y salió.

—Buenas noches, Cassandra. Nos veremos mañana, ¿de acuerdo?

Ella se cubrió los ojos con el brazo.

—Claro.

¿Cómo se le había podido olvidar que su mujer misteriosa estaba abajo?

—¿Capitán?

Alex miró desde el asiento del copiloto. Confiaba en que Madeleine no quisiera hablar de la fiesta. No recordaba lo que había comido ni tenía idea de lo que habían hablado los demás.

—¿Capitán?

Él sacudió la cabeza. Al parecer, no era sólo la memoria lo que había perdido. Su audición también parecía haber quedado afectada esa noche.

—¿Perdón?

—Te preguntaba si te pasaba algo —dijo una vez que aparcó frente al taller.

Él se encogió de hombros y abrió la puerta.

—Nada.

Alex tomó su bastón y salió del coche. Seguía nevando y se preguntó cómo demonios iba a volver a Manhattan en aquel coche deportivo. Pero enseguida pensó que no debería preocuparse de eso. Madeleine podía arreglárselas en cualquier situación.

Entraron juntos y Madeleine pasó la primera al cuarto de baño. Mientras canturreaba y se lavaba los dientes, Alex encendió la estufa y se sentó a la mesa a esperar.

Estaba enfadado. Si Reese hubiera estado vivo, le habría llamado canalla a la cara. Incluso se habría sentido tentado a golpearlo.

—Capitán, el baño está libre.

Alex asintió, pero no se levantó.

Madeleine se acercó hasta él.

—¿Quieres que hablemos de ello?

—No —dijo, pero antes de pensárselo dos veces, continuó—. ¿Sabías que Reese engañaba a su mujer?

—Sí. Alex abrió los ojos como platos.

—¿Cómo es que lo sabías?

—Nunca fuiste a las fiestas, capitán. Allí ocurría todo. Todos lo sabíamos. Pensábamos que era por eso por lo que nunca la llevaba con él.

Alex se frotó la cara con su mano.

—¿Hay algo entre ella y tú? —preguntó Madeleine.

—No.

—¿Me estás mintiendo a mí o a ti mismo? No diré nada a los muchachos.

Él se puso de pie. No quería decir nada más y, en aquel momento, era capaz de hablar más de la cuenta.

Se fue al baño y trató de borrar sus pensamientos mientras se cepillaba los dientes. Lo primero no funcionó, pero cuando terminó sus dientes estaban muy brillantes. Seguramente se había levantado la mitad del esmalte.

Cuando salió, Madeleine se estaba metiendo en su saco de dormir. Llevaba puesto otra vez el conjunto de ropa interior deportivo, pero esta vez en color azul marino.

Alex se tumbó sobre su espalda, pensando en las otras razones por las que había estado distraído durante la cena. Había estado a punto de romper la promesa que había hecho consigo mismo cuando Cassandra lo había besado con tanta delicadeza. Al salir de su habitación, su cuerpo estaba ávido de sexo. Tanto que había tenido que esperar un rato antes de volver a la fiesta. Si no hubiera sido obsceno evidenciar su prominente erección.

Su autocontrol nunca había estado tan cerca de quebrarse como estando junto a Cassandra.

capítulo 17

Cass se despertó a la mañana siguiente sin poder levantarse de la cama. Estaba mareada. Miró el reloj para ver qué hora era y vio la sopa que Alex le había dejado junto a la mesilla de noche. Apenas pudo llegar a tiempo al cuarto de baño.

Cuando regresó, lo único que necesitó fue una breve llamada a su estudio en Nueva York. Jay Dobbs-Whyte, una de sus empleadas más jóvenes, se haría cargo de la obra de White Caps. Nunca antes había tenido que abandonar un proyecto a la mitad por motivos personales.

Pero después de lo de la noche anterior, necesitaba tiempo para pensar. No lograba concentrarse en la obra y su salud se estaba resintiendo.

Jay llegaría al día siguiente. Le enseñaría la casa y después se iría. Todo lo que tenía que hacer era decírselo a Frankie y Joy. Le iba a ser difícil, pero no podía seguir así.

Cass se levantó, se dio una ducha y se llevó un chasco cuando averiguó que Frankie, Joy y sus respectivos maridos se habían marchado. Llamó a sus teléfonos móviles y les dejó mensajes diciendo que iba a dejar la obra en manos de un colega de confianza debido a problemas de salud y que la llamaran tan pronto fuera posible para explicarles la situación en detalle.

Mientras se dirigía a White Caps, sentía deseos de pasar por el taller, pero se contuvo. Aun así, no pudo evitar mirar de reojo el coche de Madeleine, aparcado junto al granero.

Aparcó su Range Rover en su sitio habitual y al salir, oyó a unos hombres hablando.

—Hola, jefa —la saludó Ted—. Me alegro de que estés aquí. Tenemos un problema con el baño de arriba.

Concentrarse en el trabajo le fue de gran ayuda y, aunque se sintió mal a la hora de la comida, no dijo nada. A las tres de la tarde, les habló de Jay y se sorprendió al ver que sentían su marcha. Después de que los trabajadores se marcharan, regresó a casa de Gray y se metió directamente al baño.

Le dolía todo el cuerpo, así que llenó la bañera de agua muy caliente. Al sumergirse, dejó escapar un suspiro de alivio. Sus músculos comenzaron a relajarse al sentir el calor. De repente, oyó que llamaban a la puerta de su habitación.

—¿Cass? Soy Libby, ¿puedo pasar?

—Sí, enseguida salgo del baño.

Se envolvió en un albornoz, deseando volver a sumergirse en el agua y atravesó la habitación.

—Hola, Libby —dijo al abrir la puerta.

—Sólo quería… —dijo la otra mujer frunciendo el ceño—. ¿Estás bien? Te veo muy pálida.

—Estoy bien —dijo Cass, disfrutando de aquella extraña sensación que embargaba su cuerpo—. Me siento fenomenal.

Entonces, se desmayó.

Alex y Spike salieron de la residencia de ancianos y caminaron en silencio hasta el coche. Ninguno de los dos había hablado mucho desde que salieran del taller una hora antes.

—¿Quieres que comamos algo? —preguntó Spike.

—Claro.

—¿Te parece bien en Silver Diner?

—Sí —dijo Alex estirando los brazos y sintiendo sus músculos doloridos—. Después del ejercicio que hemos hecho esta mañana, estoy muerto de hambre. Has trabajado muy duro.

Spike se encogió de hombros y encendió el motor.

—Escucha, Alex, respecto a lo de ir al lago Blue Mountain. ¿Te parece bien mañana?

No sabía por qué le había propuesto ir allí. Sabía que no iba a acabar construyendo barcos y le había Prometido a Madeleine que volvería, quería volver, estaba a punto de decirle a Spike que se olvidara de aquello, cuando cambió de opinión. ¡Qué demonios! Tampoco le haría ningún mal ir hasta allí y hablar con los muchachos.

—Mañana me va bien, gracias.

De pronto, comenzó a sonar su teléfono móvil. Cuando colgó, sus manos temblaban.

—Cassandra se ha desmayado. Vamos a la consulta del doctor John ahora mismo.

Sentada en la camilla y envuelta en una fina bata de algodón, Cass sintió que estaba en buenas manos. El doctor John tenía unos cincuenta años y era una persona con la que uno se sentía seguro al otro lado del estetoscopio.

Él sonrió mientras anotaba su peso y temperatura.

—¿Hay alguna posibilidad de que esté embarazada? —preguntó.

—Oh, no.

—¿Ha mantenido relaciones últimamente?

El rubor que cubrió sus mejillas contestó la pregunta.

—Creo que le haré un análisis de sangre, ¿de acuerdo? Así podremos ver si todo está bien.

—De acuerdo. Pero no estoy embarazada. Mi marido y yo lo intentamos durante años.

—¿Se hicieron alguna prueba de fertilidad?

—No hizo falta. Tuvo dos hijos con su primera esposa. El problema era yo.

El doctor caminó hasta el otro lado de la habitación.

—Siéntese en esa silla. Yo mismo le tomaré la muestra de sangre.

Una vez extrajo la sangre, escribió su nombre en una etiqueta y la pego al tubo.

—Creo que está demasiado cansada. No ha estado comiendo bien y el agua tan caliente de la bañera le hizo desmayarse. Vaya a casa y tómese unos días libres. Duerma todo lo que pueda. En cuarenta y ocho horas tendremos los resultados de los análisis ¿De acuerdo?

Cass asintió.

—Ya había pensado tomarme un descanso.

—Pues ahora es una orden del médico.

Ella sonrió y le dio el número de su teléfono móvil, pensando que estaría de vuelta en Nueva York para cuando los resultados del análisis estuvieran…

—Gracias, doctor John.

—Ha sido un placer. Llámeme si tiene alguna pregunta —dijo.

El médico estrechó su mano y se fue. Mientras se vestía, oyó voces en el pasillo. Al salir, se sorprendió al encontrarse cara a cara con Alex. Estaba blanco como la pared y Spike lo había estado sujetando para que no entrara en la consulta. Seguramente, Libby lo había llamado.

—¿Te pasa algo? —preguntó Alex.

—Nada.

—Te desmayaste.

—Sí, estuve mucho tiempo en la bañera, pero no tiene importancia.

—Tienes mal aspecto.

—Gracias. ¡Qué amable de tu parte! ¿Dónde está Libby?

—Se ha ido. Le he dicho que nosotros te llevaríamos a casa.

—Bien, entonces, vamos. Cass dio media vuelta, dirigiéndose a la salida y preguntándose si alguna vez volvería a sentirse bien.

Tan pronto como llegaron a la mansión, Libby salió a recibir a Cass y la abrazó.

—¿Estás bien?

—Estoy agotada, eso es todo —dijo Cass mientras entraban.

Alex esperó a que hablaran y luego le hizo un gesto a Cass para que subiera.

Una vez arriba, ella intentó cerrar la puerta en sus narices, pero él la detuvo interponiendo su cuerpo.

—Alex, déjame en paz.

—No.

—¿Por qué?

Él empujó la puerta y entró.

—Es evidente que no puedes cuidarte tú sola, así que mejor que alguien lo haga por ti.

—Pues no serás tú. Ya hemos hablado de esto, ¿recuerdas? No es tu problema.

—¿Acaso hay alguien más dispuesto a hacerlo, además de O’Banyon?

—Estás loco, ¿lo sabías? ¿Lo sabe Madeleine?

Alex cerró la puerta.

—Sí, lleva años conmigo.

—Alex, ¿podrías…?

—Me has dado un susto de muerte —dijo agarrándola del brazo—. Cuando entré en la consulta, apenas podía ver de lo asustado que estaba.

—¿Por qué?

Él abrió la boca para decir algo, pero la cerró.

—Demonios, Cassandra. No quiero que te pongas enferma, ni que seas infeliz —dijo y dejó caer las manos. Parecía desesperado.

De pronto, Cassandra se quedó sin energía. Se acercó hasta la cama y se sentó.

—Vete, Alex.

Pero él se acercó hasta ella y se sentó a su lado.

—Anoche, después de que me contaras lo de Reese, estaba tan enfadado que deseaba darle un puñetazo a la pared. Apenas puedo creérmelo. No puedo entender por qué un hombre haría eso a la mujer con la que está casado. Si estuviera vivo, le estaría regañando ahora mismo.

Ella retiró la mirada, tratando de no sentir tanto amor por él. Era un hombre honesto y decente, un hombre de palabra.

—Madeleine es una mujer muy afortunada —murmuró.

Él la miró frunciendo el ceño.

—¿Qué?

Cass agitó la mano en el aire, como si pretendiera borrar aquellas palabras.

—Nada.

Él se hizo a un lado y la miró sorprendido.

—¿Acaso crees que Madeleine y yo…?

—Es tu amada misteriosa y no puedes estar con ella porque es miembro de tu tripulación. Es por eso, ¿verdad?

Alex se quedó mirándola y sonrió.

—No. Madeleine es buena gente y haría lo que fuera por ella. Pero no hay nada entre nosotros, nunca lo ha habido y nunca lo habrá.

—Oh.

Entonces, ¿quién era? Se hizo un tenso silencio entre ellos.

—Bueno, gracias por preocuparte esta tarde —dijo Cass, tratando de que se fuera.

Debería decirle que regresaba a Nueva York, pensó. Levantó la cabeza. Alex la estaba mirando fijamente con ojos penetrantes y se acercó a ella. Cass cerró los ojos mientras Alex la besaba en la mejilla. Pensaba que se iba a apartar, pero volvió a besarla hasta que sus bocas se encontraron. Sus labios eran suaves. Cuando su lengua rozó la suya, ella se apartó.

—¿Por qué estás haciendo esto? —protestó—. Creí que habías dicho que sólo estaríamos juntos una vez.

Él se apartó y Cassandra bajó la vista, fijándola en lo evidente.

—Me deseas.

Él se miró y trató de ocultar con sus manos lo que se adivinaba bajo sus vaqueros.

—Sí.

—¿Estás dispuesto a romper tu regla de una única vez?

—No necesitas preguntarme eso.

—¿Por qué no?

—Porque sabes la respuesta.

—Entonces, anoche cuando te fuiste, ¿era también porque me deseabas?

—Sí.

Se sentía aliviada de que todavía la deseara, a pesar de su mujer misteriosa.

Cass se mordió el labio y miró su boca. Sabía que estaba cayendo en una espiral de la que acabaría rota en pedazos. Pero aun así, si podía tenerlo una vez más, aprovecharía, aunque eso supusiera sufrir más luego. Claro que esperaría a que él diera el primer paso. No estaba dispuesta a que la rechazara otra vez. Sus miradas se encontraron. Ella deseaba que la besara en aquel momento, pero Alex se puso de pie y se fue.

Al cerrarse la puerta, sintió un vacío en el pecho había sido una estúpida, una idiota. Lo que tenía que hacer era irse inmediatamente a casa, pensó mientras se quitaba la ropa. Fue al baño y se dio una ducha rápida, con cuidado de que el agua no estuviera demasiado caliente. Al salir, se envolvió en una toalla y regresó al dormitorio. De pronto, se quedó helada.

Alex estaba en la cama, con el pecho desnudo. De un rápido movimiento, apartó las sábanas, mostrándole su desnudez e invitándola a tumbarse junto a él.

—Tenía que decirle a Spike que se fuera a casa —explicó.

Con el corazón en un puño, Alex observó cómo los ojos verdes de Cassandra recorrían su cuerpo. Sabía que no estaba bien aquello porque ella se merecía saber toda la verdad, pero no se lo diría hasta el día siguiente.

La toalla cayó al suelo y Cassandra se acercó a él lentamente. Se deslizó entre las sábanas y se tumbó junto a él. Alex la puso sobre él y la rodeó con sus brazos. La besó en los hombros, en el cuello y en la boca. Con movimientos desesperados, Alex acarició su espalda, sus caderas y su trasero.

—Quiero que disfrutes —dijo apartándole el pelo y besándole la oreja—. Te deseo.

Ella dijo algo en voz queda, pero él no pudo entender sus palabras porque se estaba colocando sobre ella. Entrelazando sus dedos, la besó intensamente hasta que se quedó sin aliento. La asfixia incrementó su placer, aumentando el calor de todo su cuerpo. La besó desesperadamente como si estuviera a punto de morir. La quería y la necesitaba a pesar de sus propios defectos. Y ella también lo deseaba. Podía sentirlo en todo su cuerpo, en los gemidos que dejaba escapar cuando acariciaba su pecho y tomaba su pezón entre los labios y en el rubor que cubría su satinada piel.

En un rápido movimiento, retiró las sabanas. El contemplar su cuerpo y sus ojos ansiosos lo estaban volviendo loco.

Pero se detuvo.

—Cassandra. Lo siento.

Ella se arqueó, ofreciendo sus pechos, agarrándose con fuerza a la sábana.

—¿El qué?

—Debería parar, debería hacerlo, pero no puedo.

—No quiero que lo hagas.

—Te arrepentirás luego. Desearás que no hubiéramos hecho esto, nada de esto.

Cassandra soltó las sábanas y se incorporó.

—No quiero pensar en luego, sólo quiero pensar en ahora.

Cass miró fijamente el cuerpo perfecto de Alex.

—No te preocupes por mis sentimientos, Alex. Quédate conmigo si quieres, pero no te preocupes por mí, ¿de acuerdo? —dijo Cass y a ver que él no decía nada, añadió—. ¿Qué estamos haciendo aquí, Alex? Yo sé lo que quiero, ¿y tú?

Él se inclinó y puso las manos en los muslos de Cass, que separó las piernas y se arqueo, lista para que se colocara sobre ella.

Sintió un escalofrío, pero no de miedo porque sabía que él nunca la haría daño. Era sólo que aquella intimidad le resultaba abrumadora.

Como si él se hubiera dado cuenta de su indecisión, él pasó su cabeza por su vientre. Ella sintió su aliento sobre su húmeda y ardiente piel.

—¿Quieres que lo haga, Cassandra? —preguntó y la besó debajo del ombligo.

—Sí, Alex…

Sus enormes manos recorrieron su estómago, mientras su mano encontraba su centro. Ella gimió al contacto de sus labios.

—Eres preciosa —susurró.

Una oleada de placer se apoderó de ella y su cuerpo se sacudió de los pies a la cabeza. De pronto sintió su peso sobre ella y se dio cuenta de que la estaba penetrando. Alex hundió la cabeza en la almohada que había junto a ella mientras su cuerpo continuaba aquella danza erótica. Cassandra lo abrazó y lo atrajo hacia sí. Cuando él alcanzó el orgasmo, pronunció su nombre.

Un rato más tarde, Alex giró la cabeza y comprobó que era casi medianoche. Había llegado la hora de irse. No era una buena idea que los dos aparecieran en White Caps a primera hora de la mañana en el mismo coche.

Cerró los ojos, disfrutando de la sensación de abrazarla durante un rato más. Se inclinó sobre ella y la besó suavemente en un hombro. No quería despertarla.

Abajo, llamó a Spike quién llegó a los diez minutos para recogerlo.

—Gracias —dijo Alex mirando a su amigo cuando llegaron al taller—. Gracias por no hacer preguntas. Ya sabes, me refiero a Cassandra.

—De nada, pero me alegro de que finalmente estéis juntos.

Lo cierto es que no estaban juntos y que al día siguiente sus mundos se distanciarían cuando le contara todo. De una manera extraña, se sentía aliviado. Llevaba tanto tiempo ocultando aquello que había pasado a formar parte de su vida. El hecho de que el final estuviera cerca, le producía una extraña sensación de liberación.

La reacción de Cassandra cuando supiera lo que iba a decirle, era fácil de imaginar. Aunque hubiera dejado de querer a su marido, eso no significaba que estuviera dispuesta a seguir haciendo el amor con el hombre que lo había dejado morir.

—Alex, ¿estás bien?

—Sí, hasta mañana.

capítulo 18

El viaje al lago Blue Mountain les llevó más tiempo del que Alex había imaginado ya que los hermanos Norwich se mostraron encantados con la idea de una colaboración. Era muy posible que los tres pudieran hacer algo juntos y las ideas no dejaron de surgir en la cabeza de Alex. Mientras regresaban a Saranac Lake, le resultó difícil recordar por qué no podía ser un marinero y un constructor. Entonces, movió su pierna y se convenció de que era capaz de hacer ambas cosas. Ahora que el dolor comenzaba a ser más leve, empezaba a plantearse el futuro.

No podía seguir navegando por siempre. Un capitán profesional tenía una carrera más larga que otros deportistas, pero aun así era una vida dura y su pierna iba a ser un riesgo permanente. Por mucha rehabilitación que hiciera, siempre sería débil y si alguna vez volvía a darse un golpe en el mismo sitio, podría perderla.

Spike lo miró.

—¿Quieres que paremos a comer en algún sitio de vuelta a casa?

—Lo cierto es que quiero ir directamente a casa de Gray.

—¿Voy a volver a recibir una de esas llamadas a medianoche? —preguntó con una sonrisa pícara.

—Siento haberte sacado de la cama.

—Venga, Alex, sólo estaba bromeando.

Veinte minutos más tarde, llegaron a casa de Gray. El Range Rover no estaba allí. En su lugar había otro coche.

Alex frunció el ceño.

—Espera, Spike.

Se dirigió a la puerta y llamó un par de veces. Libby abrió e intercambiaron unas breves palabras que lo dejaron hundido.

Regresó al coche, confiando en que se le pasara la sorpresa.

—Llévame a casa —dijo bruscamente.

—¿Qué ocurre?

—Se ha ido, ha regresado a Nueva York. Ha dejado el proyecto. Llévame a casa.

Cass abrió la puerta de su ático de Manhattan y respiró hondo. Al dejar el bolso, decidió que iba a vender aquel lugar. Era demasiado grande para ella sola y siempre había sido de Reese, aunque lo compraran y decoraran ambos. Se dirigió al salón, pasando junto a la enorme cristalera que daba a Central Park. Al llegar a la biblioteca, se detuvo a contemplar el retrato de Reese que colgaba sobre la chimenea, cuyos ojos parecían seguirla y eso le agradó porque de repente tenía mucho qué decir quería toda su atención.

—Lo quiero —dijo mirando el retrato—. Es más de lo que sentí por ti.

Reese, por su carácter competitivo, habría querido saberlo aunque le hubiese dolido.

—Por fin me he dado cuenta de lo enfadada que he estado contigo y lo frustrada que me he sentido…

Se quedó mirándolo en silencio, estudiando sus mejillas, sus ojos, su frente y su pelo cano.

Recordó el testamento que había redactado. Le había dejado la mayor parte de su herencia. Además, había dejado todo arreglado para que tuviera el control de sus inversiones, así que podía tener lo que quisiera cuando quisiera.

Cass frunció el ceño, tratando de recordar las últimas palabras que le había dirigido. La había llamado antes de salir con Alex aquel día de lluvia. ¿De qué había hablado? De una fiesta a la que iban a asistir, de un viaje a Roma… Pero había habido algo más. Le había recitado unos versos.

Erase un hombre en un barco.

con todo un océano que surcar.

Tuvo que ir de aquí para allá para encontrar.

que todo lo que necesitaba era un hogar.

Él había reído diciendo que las rimas no se le daban bien. Después le había dicho que le gustaba saber que ella estaba en casa a salvo. Después se habían despedido por la que iba a ser la última vez. Al menos había sido una despedida cálida recordó aliviada. Se había sentido conmovida por lo que le había dicho. Ahora se daba cuenta de que él sabía que ella estaba al tanto de lo que hacía y de que estaba arrepentido.

Lágrimas comenzaron a rodar y esta vez no las contuvo. Sintió que su pecho se liberaba de la ira y que sus emociones ocultas daban paso a una gran calma. Esa paz le permitió recordar otros aspectos de él, como el cariño, el respeto y la bondad.

—Oh, Reese. Lo intentamos, ¿verdad? Se secó la cara y fue a la habitación de invitados que había estado ocupando durante el último año. Se metió en la cama y durmió doce horas seguidas.

Se despertó hambrienta y, por alguna razón, lo único que le apetecía eran huevos. Se tomó siete, fritos en mantequilla.

Marie, su asistenta, llegó a las diez y Cassandra charló con ella un rato, antes de meterse en la ducha. Bajo el chorro de agua, las náuseas comenzaron de nuevo, pero claro, ¿qué podía esperar después de haber desayunado tanto?

Mientras decidía frente a su armario qué ropa ponerse, comenzó a sonar su teléfono móvil y lo sacó del bolso.

—¿Sí?

Al otro lado, oyó la voz del doctor John.

—Enhorabuena, está embarazada.

—Es imposible que esté embarazada.

—Tendrá que ir a un ginecólogo y me gustaría recetarle algunas vitaminas. También tendrá que comer más.

—Pero no lo entiende, no puedo estar embarazada.

—Pues lo está.

Cass recordó las náuseas y el cansancio pero no podía creer que fueran debidos a un bebé. Al fin y al cabo, Alex y ella sólo habían estado juntos tres veces.

Nada más colgar, Cass llamó a su médico, quien le dio cita para las doce y media. Al colgar volvió al baño y se quitó la toalla. Desnuda frente al espejo, se acarició el vientre. Su vista se nubló.

Había aceptado el hecho de que no podía tener hijos. Pero ahora, una puerta que creía cerrada, se abría inesperadamente. Otra vez comenzó a llorar. ¿Acaso aquellas lágrimas eran una señal más de que estaba embarazada?

Un bebé, iba a tener un bebé. De pronto, se acordó de Alex. Cerró los ojos y unas lágrimas de felicidad se le escaparon. ¿Qué pensaría Alex?

Cuando Cass regresó a su apartamento aquella tarde, después de saludar a Marie se fue derecho a su habitación y preparó una bolsa con algunas cosas.

Llevaba seis semanas embarazada del hijo de Alex Moorehouse. Al parecer, la primera vez que estuvieron juntos había sido suficiente.

Se dirigió a Saranac Lake porque era lo único que podía hacer. Noticias como aquélla no se le podían dar a un hombre por teléfono. Explicárselo iba a ser difícil y estaba segura de que iba a estar horrorizado.

Pero ella no lo estaba. Estaba embarazada del hijo del hombre al que amaba. Así, aunque no pudiera tener a Alex, al menos tendría algo de él.

Nunca antes se le había ocurrido que Reese pudiera ser la razón por la que no se había quedado embarazada antes. El hecho de que él fuera veinte años más joven cuando su primer hijo fue concebido no parecía especialmente significativo.

Miró el reloj y comprobó que eran casi las dos. Podía llegar al lago a las seis y media. Se quedaría a dormir y volvería al día siguiente. El médico le había dicho que si quería tener al bebé, sería mejor que comiera y descansara. Tenía la intención de seguir aquel consejo al pie de la letra. De ninguna manera iba a poner en peligro el regalo que había recibido.

Le dijo a Marie que regresaría al día siguiente y salió del apartamento. Apretó el botón de llamada del ascensor. Tenía prisa por llegar al lago, decir lo que tenía que decir y volver a casa.

Las puertas se abrieron y Cass retrocedió hasta la pared.

—Alex…

Alex se acercó, pensando que Cass estaba a punto de desmayarse otra vez.

—¿Estás bien? Te has quedado pálida.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a verte —dijo mirando su bolsa de viaje—. Es evidente que vas a algún sitio, pero ¿podemos hablar? No tardaré mucho.

—¿Cómo has venido a Manhattan?

—Me ha traído Spike. Esta abajo.

—Ah, claro.

—Cassandra, ¿podemos entrar?

—Claro, pasa.

Alex lanzó una rápida mirada alrededor mientras entraba. Nunca antes había estado en aquel ático y no se sorprendió al ver que estaba decorado como un museo.

—Marie —dijo ella y una mujer de pelo canoso apareció—. Tómese el resto del día libre.

Marie asintió y sonrió.

—Sentémonos aquí.

—Alex…

—Cassandra…

Ambos se callaron.

Él tomó el turno.

—Necesito hablarte de Reese. Aquella noche en la tormenta… Sé que sabes algo, pero quiero que lo sepas todo.

Cassandra se quedó inmóvil.

—La tormenta se formó rápidamente. Sabíamos que íbamos a tener mal tiempo, pero no de esa magnitud. Nadie lo esperaba. Entonces, decidimos volver a la costa, pero nos pilló el huracán. Reese fue a popa y algo le golpeó en el hombro. Vi cómo se caía y entonces una ola rompió en la proa. No llevaba el arnés y no pudo agarrarse a nada. Llegué hasta él. Agarré su chaleco salvavidas, pero se me escurrió. Luego tomé su mano y…

—Sigue Alex.

Él se frotó la cara, al recordar aquellas escenas. Sentía que no podía respirar.

—Alex, ¿qué ocurrió?

La miró y al hablar lo hizo con voz tan baja que apenas podía oírlo.

—Lo maté.

—¿Qué? No, no lo…

No podía resistir mirarla porque sabía que iba a perder el control y se ocultó el rostro con las manos.

—Cassandra, dejé que el mar se lo llevara. Solté su mano… —dijo y comenzó a sollozar.

De pronto, unas manos retiraron las suyas de la cara.

Los verdes ojos de Cassandra lo miraban llenos de compasión mientras acariciaba sus mejillas.

—Alex, no podías seguir sujetándolo. El viento, las olas… Los guardacostas me contaron lo que pasó. No pudiste hacer nada por él.

—Lo hice. Lo veo una y otra vez en mis sueños. Siento cómo se me escapa su mano y… lo dejo ir.

—Está bien, no quiero que te culpes por ello. No tenías ninguna razón para querer que muriera.

—Sí, la tenía.

—¿Cuál?

Él soltó sus manos, se levantó y se fue a la ventana.

—Él tenía lo que yo quería.

Cass observó a Alex atravesar la habitación. Al contraluz de la ventana, se le veía tan rígido como los rascacielos que había detrás de él.

—¿Que era lo que querías, Alex? ¿Qué tenía él que tú desearas?

—Te tenía a ti —respondió él girándose.

Cass frunció el ceño.

—¿Qué? ¿Yo?

—Te quiero desde el primer día en que te vi. Tú eres mi mujer misteriosa. Le deje ir… porque te quería.

Ella sacudió la cabeza.

—No, no es cierto, no te gustaba.

—Me gustabas mucho.

—Pero te mostrabas distante.

—No tenía otro remedio.

—Tú, no tú…

—Hace seis años que no estoy con una mujer Cassandra, porque sólo tenía ojos para ti.

—No me conocías.

—No tenía que hacerlo. Desde la primera vez que vi el mar, supe que era allí donde quería estar. Lo mismo me ocurrió contigo. Sólo con mirarte a los ojos, estaba perdido.

—Pero cuando estuvimos juntos, te detuviste. Y luego me dijiste que aquello sólo ocurriría una vez. Tú…

—Maté a tu marido. ¿Cómo podía tomarte sin que lo supieras? —dijo pasándose la mano por el pelo—. Pero te hice el amor y más de una vez. No me arrepiento de haber estado contigo, pero sí de no haber sido honesto.

—No creo que lo mataras. Estoy convencida de que hiciste lo que pudiste por salvar su vida y que su mano se deslizó de la tuya. ¿Qué fue lo primero que hiciste cuando lo perdiste?

—Fui por la linterna y lo busqué entre las olas, gritando su nombre.

—¿Qué habrías hecho si lo hubieras visto? ¿Hubieras intentado rescatarlo, verdad? Así que no lo dejaste morir —afirmó Cassandra categóricamente—. A pesar de lo que sintieras por mí.

—Sé lo que siento por ti. Te quiero.

Cassandra lo miraba, incapaz de hablar. El silencio se volvió tenso entre ellos.

Alex carraspeó y miró hacia la puerta.

—Siento haberte contado todo esto —dijo mientras salía—. Sólo quería que lo supieras. No necesito que…

—Estoy embarazada —dijo ella.

Cass atravesó la habitación y lo abrazó. Alex parecía haberse quedado de piedra, pero enseguida la rodeó son sus brazos.

—Te quiero, Alex. Te quiero, te quiero, y vas a ser papá.

capítulo 19

Sean O’Banyon pidió a su chofer que se detuviera.

—Enseguida volveré, Joel. Voy a ver cómo está la señora Cutler.

—Por supuesto, jefe.

Sabía que Cass había vuelto a la ciudad porque había hablado con Gray después de tres días de dejar mensajes en su contestador. Algo estaba ocurriendo e iba a averiguarlo.

Se puso el abrigo y se acercó al semáforo. Entonces, vio al hombre del pelo de punta sentado en un coche aparcado frente al edificio de Cass y se acercó.

Spike había reclinado el asiento y parecía dormido. Sean golpeó la ventanilla con los nudillos.

—Escuche, ¿está Moorehouse arriba con Cass? —preguntó levantando la voz para que lo oyera.

Spike bajó la ventanilla.

—Sí. No se entrometa, tiene algo que decirle.

—¿Cuánto tiempo lleva aquí?

—Una hora.

Era un milagro que aquel hombre no se hubiera quedado helado con el frío que hacía.

—¿Cree que se quedara aquí mucho más? —preguntó Sean mirando hacia su limusina.

—Eso espero.

—¿Tiene un teléfono móvil en el que Moorehouse le pueda localizar?

—Sí.

—¿Quiere dejar de pasar frío? ¿Quiere tomar algo? Mi casa está a dos manzanas.

Mientras señalaba hacia la derecha, pensó que podía ser divertido conocer a aquel hombre. Seguro que había una buena historia detrás y, como a todo buen irlandés, las buenas historias le gustaban.

Spike subió la ventanilla y salió.

—¿Ricky? —gritó.

Richard, el portero, asomó la cabeza desde el vestíbulo.

—¿Sí?

—Voy a dejar el coche aquí. Tardaré un rato.

—De acuerdo, Spike.

—¿Cómo es que conoce a Richard? —preguntó Sean mientras cruzaban la calle.

—Lo he conocido hace una hora.

—Sabe cómo ganarse a la gente.

Spike mostró una misteriosa sonrisa.

—A veces.

Alex se acurrucó junto a la mujer que estaba tumbada a su lado. Deslizó la mano hasta su vientre y lo acarició en círculos, tal y como había hecho varias veces por la noche mientras ella dormía. Cassandra esperaba un hijo suyo y estaba enamorada de él.

Iban a casarse.

De pronto recordó el rostro de su padre. Ambos estaban en el muelle la noche antes de que Alex se fuera a otra de sus regatas. No tenía ni idea de que aquella vez iba a tardar en regresar más de lo habitual. Cuatro semanas, quizá seis.

—¿Sabes, hijo? —le había dicho su padre—. La vida te lleva a muchos lugares, algunos buenos, otros malos. Siempre he pensado que tener un hogar hace que los buenos momentos sean mejores y los malos, soportables. Quiero que recuerdes que siempre podrás volver aquí. No importa lo lejos que llegues, siempre estaremos aquí.

Alex había ignorado aquellas palabras con la arrogancia de la juventud. Había sido la última vez que había visto a su padre. Cuatro años más tarde, moría y su madre también. Ambos a manos del agua.

Alex recordó la terrible noche con Reese en el mar. A él también se lo había llevado el mar.

De pronto, Cass se movió y levantó la cabeza.

—Buenos días, Alex. ¿Te pasa algo?

—No voy a irme nunca más. Voy a quedarme contigo y con el bebé.

—¿Vas a dejar de navegar?

—Sí.

—No, Alex, tú adoras…

—Te quiero —dijo y la besó.

No estaba dispuesto a que su esposa y su hijo tuvieran que arreglárselas solos y preocuparse porque él volviera a casa.

Alex se acercó aún más a Cassandra, sintiendo su suave piel contra la suya. Comenzó a besarla suavemente y de repente se apartó.

—Oh, no. He dejado a Spike en la calle. Cassandra se sentó.

—Será mejor que… —comenzó a decir ella, pero el teléfono móvil de Alex empezó a sonar y lo contestó.

Cuando colgó, estaba riéndose.

—Spike no quiere hablar contigo, pero no porque esté enfadado, es sólo que no quería interrumpirnos. Está en casa de Sean. Los dos se lo pasaron en grande anoche y quieren que quedemos con ellos para comer. Sean está encantado de, según sus propias palabras, que hayamos entrado en razón. Quiere saber dónde y cuándo nos casaremos.

—Quizá después de todo, llegue a caerme bien.

epílogo

Las obras en White Caps acabaron a finales de la primavera, pero el hotel no abrió hasta Julio.

La familia Moorehouse estaba creciendo tan rápido, que apenas podían habituarse a tantos cambios.

Alex y Cass compraron una casa cerca de la de Gray a orillas del lago, toda una reliquia de los años veinte, que estaban acondicionando. Su bebe nacería a finales del mes de septiembre y confiaban poder mudarse a su nueva casa al principio del invierno.

Alex y los hermanos Norwich habían comenzado a construir veleros. Ahora que ya le habían quitado la férula, Ale podía conducir donde quisiera.

El diez de Mayo, Alex, Frankie y Joy visitaron juntos la tumba de sus padres y planeaban hacerlo cada año.

El primer sábado de cada mes, toda la familia comía junta. Alex recogía a la abuela Emma de la residencia y todos comían juntos. Los amigos también eran bienvenidos y siempre había un sitio en la mesa de los Moorehouse para quien quisiera.

Lo bueno siempre era mejor cuando se compartía con amigos, y lo malo, se hacía más llevadero. Y era así como debía ser.

FIN

JESSICA BIRD, seudónimo de JESSICA ROWLEY PELL BIRD, nació en 1969 en Massachusetts, EE.UU., es la hija de W. Gillette Bird, Jr. y Maxine F. Bird. Empezó a escribir cuando era niña, escribiendo sus pensamientos en sus viejos diarios, así como la invención de historias cortas. El verano antes de ir a la universidad, escribió su primer libro, una novela romántica. Después de eso, ella escribió con regularidad, pero para sí misma. Bird, asistió al Smith College donde se especializó en historia del arte, concentrándose en la época medieval. A continuación, se licenció en Derecho en la Escuela de Leyes de Albany y trabajó en la administración de la salud durante muchos años, incluyendo el Jefe de Estado Mayor en el Beth Israel Deaconness Medical Center en Boston, Massachusetts.

En 2001, Bird se casó con John Neville Blakemore III. Su nuevo esposo la animó a tratar de conseguir un agente en el mercado para sus manuscritos. Ella encontró a un agente, y en 2002 su primera novela, un romance contemporáneo llamado Salto del Corazón, fue publicada. Varios años después, Bird inventó un mundo poblado por vampiros y comenzó a escribir un solo título de las novelas de romance paranormal en el marco del seudónimo de J. R. Ward. Estas novelas son una serie, conocida como la Hermandad de la Daga Negra.

A Bird, le gusta escribir novelas de la serie que incorporan los personajes de sus libros anteriores. Compara el proceso de creación a una serie de «reuniones con amigos a través de otros amigos». Sus héroes son a menudo los machos alfa, «el más duro, el cockier, el más arrogante, el mejor», mientras que las heroínas son inteligentes y fuertes.

Romance Writers of America, otorgó el Premio Rita al Mejor Corto Contemporáneo Romance en 2007 por su novela, El primero.