Contents

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Escena extra

Glosario Ura

Agradecimientos

Otros libros de la serie

Otros libros de la autora

Título: Ura

©Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del autor, la reproducción parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público. La infracción de los derechos mencionados puede ser constituida de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del código penal).

©JessGR

Diseño de cubierta: RachelRP

Corrección: Nia Rincón

Maquetación: RachelRP

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Puedes encontrarme en :

https://www.jesgrescritora.com/

La magia está en los pequeños momentos que pasamos junto a los que amamos. En memoria de Marisa Collado.

Prólogo

El Alquimista

Han pasado más de dos soles y el rey sigue en el mismo lugar de mi laboratorio, absorto en su libro, releyendo una y otra vez las mismas palabras.

Soy el guardián del libro de las profecías, antes que yo lo fue mi padre y antes que él mi abuelo. Llevamos siendo los alquimistas del rey desde hace más de diez generaciones.

Noto ruido a mi derecha, miro y veo cómo el rey se levanta, deja el libro en la mesa y sale sin decir nada. Hace esto al menos una vez cada cuatro cambios de luna. Sé que mi alma está condenada por interferir, pero lo hice por una buena causa y no me arrepiento de ello.

Llego hasta el libro, lo cierro y lo coloco en la estantería a la que pertenece, no necesito leer las palabras de la profecía, me las sé de memoria, las del rey actual y las de los anteriores; fue parte de mi aprendizaje. Aún recuerdo cómo mi padre me obligaba a recitarlas durante toda la mañana mientras él hacía las mezclas que necesitaba para sus brebajes. Y lo emocionado que estuve cuando la profecía del actual rey apareció, yo apenas era un adolescente y no sabía todo lo que iba a hacer a raíz de esas palabras.

—Papá, no entiendo para qué necesito saber de memoria las profecías si están escritas —me quejo después casi de haber fallado en la última.

—Hijo, solo quien no sabe sobre los errores de su Historia vuelve a cometerlos. Los libros desaparecen, pero el conocimiento se transmite de generación a generación haciendo que todo el orden se mantenga.

Sonrío porque es una de las frases favoritas de papá. La primera vez que me explicó cómo iba todo esto la verdad es que no lo entendí. Somos guardianes de un libro en el cual aparece una profecía que le dice al rey cuándo acabará su reinado y comenzará el de su heredero. La última vez, papá me contó que el padre del actual monarca estuvo en el trono más de quinientas vueltas a los soles. Desde que heredó la corona han pasado casi cien y todavía no aparece la profecía que le diga cuándo terminará, ni quién será su heredero de los cuatro príncipes.

—Papá, ¿alguna vez ha habido cuatro herederos al trono? —le pregunto, curioso.

—No, esto es algo inaudito. Generalmente el rey tiene una esposa en cada uno de sus reinos. Sin embargo, solo el primero en nacer tiene derecho a la corona.

—Sí, mamá me dijo que nadie se podía creer que los cuatro niños tuvieran el pelo del color de su reino salvo las puntas.

—Así es, solo el heredero debería tenerlo así. De hecho, se creía que había algún tipo de magia y los cuatro niños estuvieron aquí para que les hiciera ciertas pruebas.

—¿Y qué pasó?

—Los cuatro tenían derecho al trono. Es el libro de las profecías el que escogerá entre ellos. Nadie sabe quién será el elegido, es algo que jamás ha ocurrido, así que deben prepararlos a todos por igual.

Sonrío ante la idea de ser parte de un hecho histórico tan importante.

Cojo de nuevo el libro en el que aparecen las profecías de los reyes anteriores para repasarlas y noto que está caliente. Me siento en la enorme butaca con el ceño fruncido y lo abro por la mitad. Toco las páginas y algo me lleva a pasarlas hasta llegar a la primera que está en blanco. Solo que parece que algo se mueve en ella.

—Papá —susurro asustado.

Mi padre mira hacia donde estoy, baja la vista y sonríe. Se acerca, coge el libro y lo deja sobre una mesa baja.

—Ha llegado el momento —murmura—. Vas a presenciar la aparición de la profecía.

Miro el libro y me asombro ante lo que veo. De la página en blanco salen como cuatro haces de luz, del mismo color que los cuatro reinos: el morado es de Terrae, el amarillo de Airus, el negro de Aquares y el rosa de Lumen.

—Es el momento de saber quién será el próximo rey y cuándo acabará la era del que está ahora —dice papá, entusiasmado.

Sigo mirando los haces que se entrelazan y bailan sobre la página. Veo que una tinta dorada aparece y puedo decir que es el momento más increíble de mi vida. Los cuatro colores se unen de nuevo y suben hasta casi el techo del laboratorio. Tengo que mirar hacia arriba para no perdérmelo.

—Ahora, atento —me indica mi padre.

De pronto, caen y se recogen en un dibujo que ha aparecido debajo de las letras doradas que no alcanzo a leer.

—No es posible —murmura papá.

—¿Qué pasa?

—No hay un heredero, hay cuatro.

Papá se tira al suelo de rodillas frente al libro y veo que quiere tocarlo, pero no se atreve. Me pongo a su lado y observo el dibujo en el cual han desaparecido los cuatro colores, es como un emblema de los cuatro reinos.

—Hijo, lee tú la profecía, te concedo ese honor.

Miro la página con las letras doradas, sonrío y hago lo que me ha pedido mi padre:

La última era solitaria

llegará a su fin

cuando los elementos se reúnan.

Solo la mezcla correcta

será la que inicie el nuevo ciclo.

El mechón de ellas

completará las puntas de los herederos

cerrando así la era antigua e iniciando:

MIL VUELTAS A LOS SOLES DE FELICIDAD

Así es cómo empezó todo. En ese momento no lo sabía, pero las palabras dichas en ese momento desembocaron en los acontecimientos que me llevaron a vender mi alma.

Agarro un frasco del estante de arriba y lo mezclo con el polvo de mithril que tengo en el mortero. Han pasado ya muchas vueltas a los soles, y cada vez estoy más convencido de que me salté las reglas para nada. Aunque en aquel momento me pareció que era lo que tenía que hacer.

Soy el Alquimista, guardián de la Historia, no puedo intervenir en ella, pero lo hice, por mi hija lo hice. Bueno, por mi nieta, una que no sabía que existía hasta hace unas veinte vueltas a los soles, las mismas veinte vueltas a los soles que hace que aparecieron los monstruos de los Caminos, las mismas veinte vueltas a los soles que hace que cada noche la llamo en sus sueños, las mismas veinte vueltas a los soles que hace que no obtengo respuesta.

He condenado a los seres de Etherum, y por ello merezco morir. No puedo arreglar lo que hice, solo acabar con mi estirpe de alquimistas; seré el último, para mi vergüenza.

Mezclo todo lo que tengo en una botella y me sitúo frente a las cuatro velas de los cuatro reinos que creé para llamar a mi nieta. Cada noche las he encendido para que, esté en el reino que esté, pueda aparecer en sus sueños como el elemento primigenio donde viva y pedirle que venga. En un inicio deberían haberse apagado las tres que no pertenecieran al lugar de origen de mi nieta, sin embargo, por algún motivo que no he logrado comprender, no lo hacen.

—Lo siento, siento no haberte encontrado, siento el mundo que te dejo y siento que la maldad haya ganado —susurro mientras llevo el brebaje que me matará a los labios.

Un ruido me sobresalta, me giro y veo el libro de las profecías en el suelo, abierto en la página del rey actual, con el emblema de los cuatro reinos brillando. Llego hasta él y lo recojo. Cuando alzo la vista las velas se han encendido solas. No es posible. Tan solo lo hacen de noche, y ahora mismo los tres soles brillan sobre todo Etherum. Y entonces lo entiendo: mi nieta está en camino y mucho me temo que su futuro está ligado al de uno de los herederos al trono.

Tiro el brebaje de mis manos al fregadero y comienzo a preparar otros para cuando ella llegue. Si estoy en lo cierto, la misma persona que condenó mi alma al crear los monstruos de los Caminos intentará matar a mi nieta antes de que se una a uno de los príncipes.

Capítulo 1

Ura

«Lo siento, siento no haberte encontrado, siento el mundo que te dejo y siento que la maldad haya ganado».

Me despierto sobresaltada, con la piel helada y sin aliento. Me siento como si acabaran de sacarme de la profundidad de un océano, es curioso porque nunca he visto el mar que rodea Etherum. Lo más lejos que he llegado ha sido a Centrum, la ciudad capital desde la que se puede acceder a Aquares, Lumen, Terrae y Airus. Sin embargo, ya debería estar acostumbrada. Es una pesadilla extraña y recurrente a la que no consigo encontrarle ninguna explicación, y eso me frustra. Soy una persona extremadamente curiosa y racional; en mi vida, todo tiene que tener un motivo y porqué.

―Ura, es momento de levantarse.

Escucho la voz de Bátor en un susurro y me pongo en marcha. Debemos movernos rápido. Antes de que el primero de los soles salga para no alertar a los trasnos. Esos malditos y sanguinarios monstruos nos destrozarán si llegan a encontrarnos.

Antes de colgar el carcaj a mi espalda, me aseguro de que mi pelo corto cubra el lateral de la cabeza. Necesito mantener oculto el único mechón de color negro que destaca en mi blanca cabellera. Nadie debe saber que esa pequeña porción de pelo está ahí, recordándome cada jornada que no soy una fehér. Provengo de algún ser mágico, aunque ni yo misma he llegado nunca a saber quién es. Desconozco mi lugar exacto de nacimiento, sin embargo, por el color oscuro de mis ojos sé que pertenezco al reino del agua. Aquares, nunca he estado allí. En realidad, no creo haber entrado nunca en ninguno de los cuatro reinos más allá de los bosques que lindan con el Camino. Es demasiado peligroso para mí. Si descubren quién soy, que por mis venas corre la sangre de un lanu, me convertirán en una esclava al servicio del rey. Una slave, sin derechos ni defensores, solo una paria de la sociedad en la que vivimos. Bueno, tampoco es que viviendo en el bosque del camino disponga de algún derecho o beneficio, pero al menos soy libre para elegir mi propio destino.

Mientras abandonamos la cueva que nos da refugio cada noche, dejando en su interior al resto de nuestro grupo, no puedo dejar de pensar en lo afortunada que soy. No debo dar explicaciones a nadie, vivo según mis propias normas y no las del rey y sus herederos. Las leyes que rigen los reinos no me afectan en absoluto. Mi único problema son los trasnos, aunque incluso con ellos he aprendido a lidiar. Son rápidos y ágiles, tanto en tierra firme como en los árboles, sus garras y dientes afilados y la altura y corpulencia similar a la del mejor de nuestros guerreros, los convierten en animales letales. Su sentido más agudo es el oído, pueden escuchar un susurro a cientos de árboles de distancia. No obstante, carecen de visión casi por completo, y eso es algo que nosotros usamos a nuestro favor. Con el tiempo hemos aprendido a ser invisibles para ellos. Apenas hablamos, nos comunicamos por gestos y somos extremadamente sigilosos mientras recorremos el frondoso bosque que delimita las tierras entre reinos.

Camino detrás de Bátor, con mi arco en posición de ataque y atenta a cualquier movimiento en las copas de los árboles. A esos malditos animales les encanta colgarse de las ramas con la cola y quedarse muy quietos, a la espera de cualquier sonido que alerte la presencia de intrusos en su territorio. Un chasquido rompe el silencio del alba y mi compañero y yo nos miramos con cierto temor. Ninguno de nosotros ha cometido la imprudencia de hacer ruido, y eso solo puede significar que alguien o algo nos está siguiendo. Alzo mi mano y señalo la base de un enorme árbol. Bátor asiente y se apresura a esconderse. Llevamos tantas vueltas al sol juntos que casi somos capaces de leernos el pensamiento. Confío en él más que en cualquier otra persona. Es mi compañero, mi amigo, mi escudero y el guardián de mi secreto.

Yo también me escondo, pero del lado contrario. El tronco es tan ancho que ni siquiera puedo verlo a pesar de que el primero de nuestros tres soles ya empieza a clarear el cielo. Contengo la respiración y me preparo para disparar una flecha y abatir a cualquier cosa que se mueva. Esperamos varios segundos y entonces lo escucho, un nuevo chasquido. Dejo escapar todo el aire que contenía en los pulmones y doy un par de pasos al frente. No tardo en ver aparecer una pequeña cabellera blanca.

―Anak, ¿qué haces aquí? Te dije que no salieras de la cueva. ―A pesar de mi tono de regañina sigo susurrando. Nunca se sabe si algún trasno puede estar al acecho.

Con mi lengua emulo el sonido del canto de un pájaro, y esa es la señal para que Bátor abandone su posición defensiva. Al ver al pequeño Anak a mi lado, frunce el ceño y niega con la cabeza.

―Quiero ir con vosotros ―susurra Anak.

Resoplo casi de manera imperceptible y echo un vistazo al lugar donde se encuentra mi compañero, aún con su espada en la mano y alerta a todo lo que nos rodea.

―Está bien, pero ten cuidado por dónde pisas. Después ya hablaremos tú y yo. Lo que acabas de hacer ha sido muy temerario. Si te llegas a topar con una manada de trasnos…

―Estoy bien ―replica, empuñando una daga plateada que yo misma le regalé.

Bátor nos hace un gesto para que guardemos silencio y sujeto a Anak por los hombros para instarle a que camine delante de mí. Se supone que él no debería participar en los asaltos. Es demasiado joven, aunque, al igual que yo a su edad, no entiende de peligros ni temores. Su alma aventurera es más fuerte que su sentido común. La misma jornada en la que su madre me lo entregó justo antes de fallecer, prometí mantenerlo a salvo a cualquier costo. Desde entonces he cuidado de él, aunque cada vez me cuesta más mantenerlo alejado de los problemas.

Cuando el segundo sol ya brilla en lo alto del cielo, llegamos al borde del Camino que lleva directamente a Lumen. Anak y yo nos posicionamos sobre las ramas de un árbol y esperamos a que Bátor nos dé la señal. Siempre actuamos de la misma forma porque él sabe que yo no puedo acercarme demasiado. Cada vez que me aproximo a la barrera invisible que separan los reinos del Camino, mi visión se nubla, me siento débil y termino desorientada. Los ancianos cuentan que el mismísimo rey ordenó lanzar un hechizo en todos los Caminos que llevan a los cuatro reinos para que ningún ser mágico de bajo nivel pueda recorrerlos.

Preparo mi arco y aguardo a que el carruaje que estamos esperando aparezca. Desde mi posición puedo ver a Bátor, agazapado tras un matorral alto. El sonido de los cascos de los caballos y las ruedas de madera impactando sobre la tierra se hace cada vez más intenso. Inspiro hondo y entonces lo veo, se acerca veloz. Justo cuando está a punto de pasar por delante de nosotros, Bátor salta de su escondite empuñando su espada. Esa es la señal. Lanzo un par de flechas a las ruedas y el carruaje se tambalea antes de que el cochero pierda el control. Mi compañero aprovecha el momento para lanzarse al camino a toda prisa.

―¡Zaglis! ―grita alguien.

―¡Maldición! ―mascullo, empezando a disparar flechas a todo a aquel que se acerca a mi amigo.

Zaglis, odio que nos llamen así. Es como llamarnos ladrones, y no lo somos. Bueno, sí que robamos, pero no somos unos míseros ladrones. Tenemos un código. Solo asaltamos carruajes de lanus, preferiblemente que sean nobles o de la mismísima realeza. Ellos tienen demasiadas riquezas y nosotros nos morimos de hambre. Tal como yo lo veo, no es robar, es justicia.

Consigo abatir a uno de los guardias, y otro aparece en mi campo de visión, solo entonces soy consciente de que su cabello es muy rosa, y no me refiero a unas pequeñas líneas rosas, no, ese guardia tiene el pelo blanco cubierto por gruesas franjas rosas. Eso significa que su poder es enorme. Debe ser un noble como mínimo. Mis sospechas se confirman cuando veo cómo estira su mano y una gran llamarada de fuego sale del centro de su palma.

―¡Bátor, agáchate! ―vocifero.

Por suerte, logra escucharme y se tumba en el suelo justo cuando la llamarada lo alcanza. Estiro mi brazo y, tras tensar la cuerda del arco, disparo directo al pecho del guardia que casi acaba con mi amigo, consigue esquivar mi ataque, pero al menos lo entretengo el tiempo suficiente para que Bátor se levante a toda prisa y empiece a correr hacia el borde del Camino. Me dispongo a bajar del árbol para salir huyendo, y entonces lo escucho, los alaridos de los trasnos que seguramente me hayan oído. Pequeños gritos estridentes van subiendo de volumen cuanto más se acercan.

―Ura… ―susurra Anak.

Tenso la mandíbula y tiro la capucha de mi traje de cuero para ocultar mi rostro. Lo sujeto con fuerza y bajo de la rama de un salto. Por el peso de Anak no consigo aterrizar bien y ambos caemos sobre la hierba mojada. Los alaridos de los trasnos se escuchan cada vez más cerca y miro a un lado y a otro, intentando localizar a Bátor.

―¡Vamos, levanta!

Tiro del pequeño y, tras cogerle de la mano, empiezo a correr con todas mis fuerzas, pero ya es demasiado tarde. Escucho gruñidos en las copas de los árboles, la tierra tiembla bajo mis pies y solo puedo detenerme y ocultar a Anak a mi espalda mientras espero que una de las manadas más grandes de monstruos que he visto nunca nos rodee. Esto no es bueno. Tenso la cuerda de mi arco y espero a que el primero de ellos se acerque. Calculo que podré abatir a un par antes de que me alcancen, pero con Anak… No, mis posibilidades de salir con vida de esta son casi nulas. Necesito un plan, el que sea, pero ya mismo.

Noto cómo el chico tiembla, abrazándome por detrás. No es para menos, los gruñidos que emiten esos monstruos junto con sus garras y dientes afilados son aterradores. Si no hago nada para evitarlo, vamos a convertirnos en su próxima comida. Uno de ellos, un macho joven, se adelanta a los demás. Enseguida me llega el nauseabundo hedor que desprende su denso pelaje cubierto de tierra y excrementos. Arrugo la nariz, y con un golpe de cabeza me quito la capucha y clavo la mirada en la suya. Sé que apenas puede distinguir mi silueta, pero espero que al menos consiga intuir la falta de temor en mí, los latidos calmados de mi corazón.

A mi espalda escucho cómo Anak gime cuando otro de ellos se acerca demasiado. Cuento siete, todos machos. Si hubiese alguna hembra entre ellos ya estaríamos muertos, ellas son las más peligrosas. Son capaces de derretir la piel y carne de cualquier ser con solo un soplido de su aliento extremadamente caliente.

―Anak, escucha con atención ―digo sin dejar de apuntar de uno a otro―. Cuando te diga que corras, vas a salir huyendo de vuelta al Camino.

―¿Y tú?

―No te preocupes por mí. Tengo un plan. ―Hago una mueca y suelto una gran bocanada de aire. No es mi mejor idea, pero al menos me aseguraré de poner al chico a salvo―. ¿Estás listo?

―Sí.

Hago una primera prueba, me muevo hacia un lateral, dejando a Anak en el mismo lugar, y todos me siguen. Bátor tiene la teoría de que los monstruos sienten cierta predilección por seguirme e intentar atraparme. Bien, hoy voy a contrastar si su teoría es o no cierta.

En un movimiento rápido, me giro y lanzo una flecha seguida de otra. Dos trasnos caen de espaldas dejando el camino despejado.

―¡Ahora! ¡Corre! ―bramo.

Anak obedece y sale corriendo a toda prisa. Antes de que los monstruos puedan seguirlo, huyo en dirección contraria, adentrándome en el bosque, y rezo en silencio al éter para que vengan a por mí. Escucho las pisadas a mi espalda a cada una de mis zancadas y clavo los talones en la tierra para saltar un tronco caído cuando la veo; justo frente a mí, acechándome, hay una enorme hembra. Tal vez debería detenerme, pero no lo hago, solo cierro los ojos y corro hacia ella. Escucho un feroz gruñido y espero a que sus afilados dientes se claven en mi carne en cualquier instante, sin embargo, no ocurre nada. Me detengo, y cuando abro los ojos la tengo justo frente a mi rostro, oliéndome. Me quedo muy quieta, intento no respirar siquiera, pero la forma en la que acabo de correr me ha dejado sin aliento. La trasno vuelve a gruñir y su boca se abre. El calor que desprende de su interior empieza a quemarme la piel del cuello. Aprieto los dientes y aguanto el dolor. Este es el fin. Toda mi vida me ha traído a este momento, en el que moriré a manos de un animal salvaje y sin sentimientos. Siempre he pensado que el momento en que mi energía volviera al océano a donde pertenece sería de esta forma, pero eso no significa que no vaya a seguir peleando hasta mi último aliento.

Echo el brazo hacia atrás, alcanzo una flecha y se la clavo en el abdomen. Sé que eso no la matará, pero al menos tengo el tiempo suficiente para esquivarla y seguir huyendo. Vuelvo a correr, su aroma a muerte me persigue, y también el calor de su fétido aliento. Reconozco el lugar. Sé que estoy cerca. Sonrío al acercarme al borde del precipicio y me lanzo al vacío al mismo tiempo que varios monstruos se detienen de golpe. La caída no es muy larga. Enseguida me sumerjo en las frías aguas del río. Toco el fondo y me impulso con los pies para salir a flote. En cuanto saco la cabeza, veo a los trasnos aún en el borde de la ladera, gruñendo y babeando, sin embargo, sé que no van a acercarse: odian el agua.

Sé que la única manera de que se vayan es hacerles perder mi rastro, de modo que tomo una gran bocanada de aire y vuelvo a sumergirme. Me quedo muy quieta en el fondo, espero y sigo esperando, y cuando creo que ya no consigo contener más la respiración, siento cómo mi pecho se expande y alivia esa presión dolorosa que comprime mis pulmones. De pronto, me siento en paz, tranquila, como si estuviese exactamente donde debo estar. Cierro los ojos y disfruto de esa sensación hasta que soy arrastrada a la superficie por unos brazos.

―¡¿Estás bien?! ―Abro los ojos y suelto el aire que ni siquiera era consciente de que estaba conteniendo. Bátor me mira con preocupación―. Creí que te habían matado ―susurra.

Desvío la vista a la ladera donde antes estaban los trasnos y compruebo que se han ido. ¿Cuánto tiempo he pasado sumergida?

―Anak.

―No está. Lo vi llegar al Camino y los guardias se lo llevaron. Intenté impedirlo, pero tenía a varios trasnos pisándome los talones.

―¿Has dejado que se lo lleven?

―Ura, ¿no me estás escuchando? No pude evitarlo.

―Hay que ir a buscarlo. No podemos dejar que se lo lleven.

Intento irme, pero mi compañero me sujeta con fuerza por el brazo.

―¿Estás loca? Tú ni siquiera puedes acercarte al muro. ¿Cuál es tu idea? ¿Vas a ir a Lumen? Te matarán si se enteran de lo que eres, o peor aún, te enviarán a Centrum como una slave.

―Eso me da igual. Nunca he intentado atravesar la barrera. Es posible que solo me sienta mal y ya está. Debemos encontrar a Anak

―Sí, pero no de esta forma. Volvamos al refugio y lo planeamos bien. Debes tener paciencia, Ura. ―Enmarca mi rostro con sus manos y clava su mirada rosa en la mía―. Lo recuperaremos, te lo prometo.

Capítulo 2

Brann

Gruño, hundiéndome una y otra vez en el interior de Ratsy, sus uñas se clavan en mi espalda y sé que el final está cerca cuando un gemido sale de lo más profundo de su garganta. Espero que esté bien. No es la primera vez que se me va la mano y termino quemando su piel sin querer. La beso y acelero mis embestidas, contengo el aliento y…

―¡¿Brann?! ¡Brann, abre la puerta!

―¡Por el éter! ―exclamo, haciéndome a un lado. Salto de la cama y recorro el camino hasta la puerta completamente desnudo y furioso―. ¡¿Qué ocurre?!

Mi amigo y jefe de mis ejércitos me mira, frunciendo el ceño.

―Veo que no es un buen momento ―musita.

―No lo es ―siseo entre dientes.

―Lo siento, pero es algo urgente. Necesito que te reúnas conmigo en el salón principal cuanto antes.

―Irmán, no sé si lo has notado, estoy un poco ocupado ahora mismo.

Abro un poco más la puerta y mi amigo mira al interior de la habitación. Rueda los ojos y niega con la cabeza.

―Ratsy, deja de ser tan lumi y levanta tu precioso culo de la cama. Lo que tengo que contaros os interesa a ambos.

Enseguida escucho los pasos acelerados de la hembra con la que comparto cama de forma asidua. A ninguna mujer le gusta que le llamen lumi, es un insulto bastante ofensivo, y mi amigo está a punto de darse cuenta de ello.

―¡Maldito idiota! ―Irmán ríe mientras intento contenerla para que no se abalance sobre él―. ¿Crees que porque comparta cama con quien me apetece ya soy una lumi? ¡Tu madre sí que lo es!

―¡Ya basta! ―vocifero, llamando a la calma.

No entiendo cómo es que siempre termino mediando entre estos dos. Llevo haciéndolo desde que éramos unos críos.

―Brann, lo que dije iba en serio. Tienes que venir a verlo.

―Está bien, danos un par de minutos y te alcanzamos. Si es una de tus bromas pesadas, juro que ordenaré que te encierren en un calabozo.

Vuelve a reír, dejando claro que mis amenazas no lo asustan en absoluto y, tras guiñarle un ojo a Ratsy, se marcha.

―Es un imbécil. ¿Cómo se atreve a llamarme lumi? ―dice Ratsy, aún alterada.

Resoplo y me siento al borde de la cama para ponerme los pantalones y las botas.

―No le hagas caso. Sabes que solo pretende provocarte. Vístete rápido y vayamos a ver qué es eso tan urgente.

Siento cómo el colchón se hunde a mi espalda, y enseguida noto sus manos encima de mis hombros. Ratsy es una mujer muy cariñosa, todo lo opuesto a mí.

―Vamos, majestad, que espere un poco. ¿Por qué no terminamos lo que hemos empezado?

Aparto sus manos y me pongo en pie con un nuevo resoplido.

―No ―respondo.

No necesito dar explicaciones. Ratsy sabe cuál es su lugar. La aprecio mucho por la amistad que nos une desde la infancia, sin embargo, mis órdenes no son algo que tomar a la ligera. Cuando tomo una decisión, raramente admito réplica.

―Ve yendo, os alcanzo ahora ―masculla, empezando a ponerse la ropa.

Asiento y salgo de la habitación vestido solo con el pantalón de cuero negro y las botas. No acostumbro usar nada que cubra mi pecho, si acaso algún chaleco o peto de cuero cuando salgo del territorio de mi reino, y solo para protegerme de los ataques de los monstruos. La sangre que corre por mis venas es como lava ardiente que calienta todo mi cuerpo, a veces más de lo que me gustaría. Si por mí fuese, me pasearía desnudo por el palacio, no obstante, eso sería bastante indecoroso incluso para mí.

Recorro varios pasillos del palacio, todos decorados en distintos tonos de rosa, el color de mi reino y el mismo que mis ojos y pelo a excepción de las puntas, que son blancas. La cantidad de color en el cabello de un lanu determina la grandeza de su poder, y nadie tiene más poder que mis hermanos y yo. Bueno, solo una persona, nuestro padre, el rey de todos y todo en Etherum. Vive en la capital y casi nunca sale de allí. Por suerte, solo tenemos que verlo cuando vamos a rendirle cuentas sobre nuestros respectivos reinos; en mi caso Lumen, el reino de fuego, ese que controlo a mi antojo. Mizu es el príncipe de Aquares, el reino del agua y los océanos, Adhair de Airus, el reino del aire y Dyzek de Terrae, el reino de la tierra y la naturaleza. Juntos nos encargamos de dirigir a todos los fehérs, lanus y mulatts que viven en nuestros reinos. Los fehérs son los seres sin poder y sus cabellos son blancos como la nieve, los lanus, sin embargo, son aquellos que nacen con su cabello con mechones de color del reino al que pertenecen, y los mulatts los seres que salen de la unión entre ambas especies, aunque son bastante raros ya que no acostumbramos a mezclarnos demasiado. La mayoría de los lanus gozan de poder suficiente como para unirse al ejército de su reino, ayudar en tareas administrativas e incluso si su cabello tiene bastante color, convertirse en nobles de la corte. Los fehérs se encargan de las tareas más mundanas: agricultores, herreros, cocineros, doncellas, vendedores ambulantes… Cualquier trabajo que no requiera invocar a los elementos, ya que no disponen de esa capacidad.

Al llegar al salón principal, encuentro a Irmán apostado junto a la enorme chimenea que apenas usamos en la estación del Descanso, cuando la nieve y el frío inundan nuestros reinos, aunque para mí el frío nunca ha sido un problema. A su lado hay un par de guardias que sujetan por los hombros a un niño pequeño, por su pelo blanco es un fehér de no más de diez u once vueltas a los soles.

―¿Qué ocurre? ¿Quién es el chico y qué hace aquí? ―inquiero, deteniéndome para observarlo de cerca.

La cría de fehér alza la mirada y enseguida la agacha de nuevo. Parece asustado. Sus ojos son de color rosa, pertenece a mi reino.

―Lo encontramos en el Camino.

Frunzo el ceño, extrañado. ¿Qué hace un niño tan pequeño solo en el camino que delimita las tierras de Lumen con las de Aquares? Los trasnos podrían haberlo devorado en segundos. Me acerco al niño y tiro de su barbilla para que me mire.

―¿Quién eres y qué hacías solo en el Camino? ―pregunto, intentando suavizar mi tono de voz. Tampoco es que pueda hacer demasiado, soy un lanu tosco y poco amable por naturaleza.

―No encuentro a mi mamá ―susurra, arrugando los labios.

Estoy a punto de ordenarle a los guardias que lo suelten cuando escucho el resoplido de Irmán.

―No te fíes de esa pequeña fiera. Intenta ganarse tu confianza, pero no es un pequeño corderito asustado.

Antes de que pueda asimilar las palabras de mi amigo, veo cómo la mueca de tristeza en el rostro del niño desaparece y en su lugar esboza una sonrisa burlona y desafiante.

―Tenía que intentarlo ―dice, revolviéndose.

Los guardias lo sujetan con más fuerza y miro a mi jefe de ejércitos en busca de una explicación.

―No estaba solo cuando lo encontramos. Intentaron asaltar nuestro carruaje. Iban dos más con él y lograron huir porque apareció una manada de trasnos.

―¿Zaglis? ―siseo, apretando los puños. Asiente y vuelvo a mirar al chico, sin embargo, ahora que sé de dónde proviene, no siento ni una pizca de lástima por él―. ¿Dónde está tu asentamiento?

―Va a tener que torturarme para que delate a los míos ―responde sin perder la sonrisa.

Me acerco y rodeo su cuello con mi mano. Es tan pequeño que con solo un movimiento podría acabar con su vida.

―¿Crees que no voy a hacerlo, muchacho? ―Me sorprende ver cómo clava su mirada en la mía y sigue sonriendo―. Solo lo preguntaré una vez más. ¿Dónde está tu asentamiento?

―¿Alguna vez le han dicho que se parece a un dorken? Con ese pelo en el rostro y los brazos anchos… Sí, es un dorken.

Lo suelto de golpe antes de perder el control y mascullo una maldición, dando una vuelta sobre mí mismo. ¿Un dorken? Esos monstruos con cuernos y púas venenosas en su pelaje son bestias descerebradas. A pesar de mi carácter impulsivo y mi falta de autocontrol en algunas ocasiones, no me parezco en nada a esas bestias.

―Muy bien, encerradlo en la mazmorra y no le deis comida ni agua. Veremos si tras unos cuántos soles se le quitan las ganas de hacer bromitas.

―Brann, es solo un crío ―susurra Irmán, acercándose para que solo yo pueda escucharlo.

―No, es un maldito zagli. No pienso tener piedad con ninguno de ellos.

―Brann, hermano…

―Haz lo que te digo ―ordeno en un tono que no acepta réplica.

―Sí, majestad ―musita antes de marcharse, llevándose con él a los guardias que intentan contener las patadas que le lanza el pequeño y asqueroso zagli.

Me giro y busco en uno de los muebles una botella de destilado de rubívera, una fruta típica de nuestro reino de color rojo intenso y sabor dulce. Me sirvo un vaso lleno y, tras beberlo en un par de tragos, consigo sentir el calor de la bebida a su paso por mi garganta. La sensación dura apenas unos segundos, ya que la alta temperatura de mi cuerpo consigue metabolizar cualquier destilado, espora o brebaje medicinal en muy poco tiempo.

―¿Llego tarde? ―Alzo la cabeza y veo a Ratsy entrar en el salón con su melena blanca y rosa ondeando―. ¿Dónde ha ido el idiota de Irmán?

―Le he ordenado que lleve a nuestro prisionero a las mazmorras.

―¿Prisionero? ―Asiento―. ¿Quién es?

―Un chiquillo que apresaron cuando intentaban asaltar uno de nuestros carruajes.

―Zaglis ―sisea entre dientes. Vuelvo a asentir y casi puedo notar cómo la rabia y la desesperación rezuman por cada poro de su piel―. Espero que ordenaras su ejecución.

―No.

―¡Brann! ¡Es un maldito zagli!

―Lo sé, y entiendo tu malestar mejor que nadie en Etherum, pero debemos ser inteligentes por una vez y no dejarnos llevar por nuestros impulsos.

―¿En serio? Tiene gracia que digas eso precisamente tú, el lanu más impulsivo que he conocido en mi larga vida.

―Por eso mismo he decidido encerrarlo. Irmán se ocupará de sacarle información sobre su asentamiento e iremos a por todos ellos. No puede haber sobrevivido solo en el Camino.

―Deja que yo me encargue de él ―pide.

―No, lo hará Irmán. Él puede controlarse. Nosotros estamos demasiado implicados. La ira y el deseo de venganza nubla nuestro juicio.

―Brann…

―¡He dicho que no! ―Ratsy aprieta los labios con fuerza, pero no sigue insistiendo.

Respiro hondo y vuelvo a llenar otro vaso de destilado que no tardo en beber. Voy a pillarlos, encontraré a todos esos malditos zaglis y los mataré uno a uno hasta que se extingan. Van a pagar con sangre por todo lo que me robaron.

Capítulo 3

Ura

Veo cómo mi único mechón negro cae al suelo tras ser cortado, y una sensación de tristeza y añoranza me invade. Nunca me he considerado una chica sentimental, sin embargo, esa pequeña porción de pelo es la que me ha definido toda mi vida.

―Esto ya está ―susurra Bátor, guardando el cuchillo bajo su chaqueta. Acomodo mi cabello hacia un lado y voy a colgar el carcaj a mi espalda cuando él me detiene―. Ura, no vas a poder llevarte eso.

―¿Por qué? ―Me quedo mirando el arco con el ceño fruncido.

―¿Te has visto? Tu aspecto no es el de una fehér común. Tienes la cabeza rapada por un lado y tatuajes que cubren tu piel, incluso en tu mejilla. Ya va ser complicado que alguien nos ayude a entrar en Lumen, imagina si te ven armada.

Es cierto. No lo había pensado, y eso es raro en mí. Siempre lo calculo todo al milímetro. Supongo que esta situación me tiene algo alterada. Anak es mi responsabilidad. Me hice cargo de él cuando tenía poco más de tres vueltas a los soles, y temo que algo malo pueda sucederle si no llegamos a tiempo para impedirlo.

―Tienes razón ―mascullo, escondiendo el arco y el carcaj tras la lona de uno de los puestos del mercado.

Cierro los ojos e intento ignorar el ruido de Centrum. Hacía ya mucho tiempo que no venía por aquí, y casi había olvidado que los habitantes de la capital son tan escandalosos. No dejan de gritar y vociferar para intentar vender todo tipo de productos en la plaza central. Esta gente no duraría ni cinco segundos en el territorio de los trasnos, son incapaces de permanecer en silencio.

―Vamos, he visto a un lanu doce puestos al norte, están cargando varios carruajes. La mayoría de fehérs que trabajan para él tienen los ojos rosa. Tal vez pueda llevarnos a Lumen.

Asiento y tiro de mi capucha para esconder lo máximo posible los tatuajes de mi cuello y la mejilla. Siempre he visto las marcas de tinta en mi piel como obras de arte, sin embargo, en estos momentos sería mucho más apropiado no tenerlas. Empezamos a caminar entre los puestos del mercado, y el contacto de la suela de mis botas con el pavimento empedrado me resulta bastante extraño. Estoy acostumbrada a pisar hierba y tierra. Bátor me hace un gesto cuando llegamos al lugar donde una fila de siete carruajes están siendo cargados por una docena de fehérs.

―Acerquémonos ―susurro, y Bátor asiente y me sigue. Localizo al lanu que parece estar al mando y me acerco con cautela. No quiero asustarlo―. Hola, señor ―saludo.

Dirige su mirada en mi dirección y frunce el ceño.

―¿En qué puedo ayudarte?

No me pasa desapercibida la forma en la que sus ojos negros, a juego con varios mechones de su cabello, recorren todo mi cuerpo con parsimonia. Parece gustarle lo que ve porque sonríe.

―Mi compañero y yo estamos buscando a alguien que pueda llevarnos a Lumen.

―¿Qué te hace pensar que me dirijo a Lumen? ―Frunce el ceño y mueve su cabeza, como si intentara ver por debajo de mi capucha.

Con un suspiro ahogado, me la quito y dejo que sus ojos se posen sobre mí. Al principio parece sorprendido, no obstante, enseguida se recompone y vuelve a sonreír.

―Sois comerciante, ¿cierto? ―Asiente―. La mayoría de sus trabajadores son lumenos, por lo tanto, deduje que se dirigen hacia allí.

―Eres muy perspicaz, muchacha ―masculla, rascándose la barbilla―. Me dedico a la compra y venta de flores, plantas, semillas y esporas medicinales. En cuanto los carruajes estén cargados, partiremos hacia Aquares de inmediato para recoger algunos suministros y hacer unas entregas y después nos dirigiremos a Lumen para hacer lo mismo.

―¿Podría llevarnos?

Ladea la cabeza y su sonrisa se convierte en una mueca burlona.

―Si queréis ir a Lumen, solo tenéis que pagar el peaje.

¿Y arriesgarnos a que los guardias nos registren y encuentren nuestras armas? O lo que es peor, pueden darse cuenta de que mi cabello no es completamente blanco. Incluso tras haber cortado el mechón negro, si te fijas bien, puede verse la zona en mi cabeza donde estaba. Solo tendrían que retirar el cabello que cubre esa parte para descubrir mi secreto. No puedo exponerme de esa forma. Pasaría el resto de mi vida trabajando en las minas de Etherum como una slave.

―No tenemos cómo pagarlo ―respondo, intentando sonreír―. Si sois tan amable de permitirnos acompañarle, le estaría muy agradecida.

―¿Y qué gano yo con eso? ―Una vez más, su mirada baja por mi cuerpo hasta mis pies y vuelve a subir. Casi puedo escuchar las obscenidades que está pensando―. Podemos llegar a un acuerdo, si estás dispuesta a negociar, claro.

Hago una mueca de asco. Es imposible saber con exactitud la edad que tiene ya que los lanus pueden dejar de envejecer tras pasar la adolescencia si así lo desean, no obstante, aparenta más de cincuenta vueltas a los soles, y eso lo convierte en alguien lo suficientemente mayor como para ser mi padre.

―Mano de obra gratis ―dice Bátor, dando un paso al frente.

Por primera vez, el lanu lo mira y borra la sonrisa de su cara. Adopta una postura defensiva y alza la barbilla de manera desafiante.

―Explícate ―ordena.

―Como habéis dicho, queréis partir cuanto antes y, por lo que veo, sus trabajadores llevan bastante retraso. Cuatro manos más le vendrán bien.

Parece pensarlo durante un instante y niega con la cabeza.

―No quiero problemas y, por vuestro aspecto, juraría que voy a tenerlos. Lo siento, buscad otra forma de llegar al reino del fuego.

Está a punto de girarse para marcharse, de modo que decido actuar con rapidez. Lo sujeto del brazo y sonrío de manera seductora.

―Por favor, señor. Solo queremos visitar a unos parientes de Lumen. No vamos a traerle ningún problema. Trabajaremos sin descanso cargando y descargando los carruajes.

Se me queda mirando unos segundos, y al fin resopla y asiente con la cabeza.

―Está bien, poneos a trabajar. Y os advierto, si intentáis jugármela, os dejaré en mitad del Camino para que os devoren los monstruos.

Suelto su brazo y sonrío de oreja a oreja.

―Muchas gracias, señor.

―Sí, sí, venga, a trabajar.

Nos lleva más de medio sol terminar de cargar los carruajes, después nos subimos en la parte trasera de uno de ellos y emprendemos nuestro viaje en dirección a Aquares. En cuanto empezamos a adentrarnos en el Camino, el lanu nos ordena que guardemos silencio para no alertar a los dorkens, estamos en el territorio de esas bestias peludas y despiadadas. Aunque su sentido auditivo no está tan desarrollado como el de los trasnos, debemos actuar con cautela para no llamar su atención.

Viajamos durante dos soles y entonces empiezo a sentirlo, mi cuerpo se debilita y me cuesta respirar con normalidad.

―¿Estás bien, Ura? ―susurra Bátor.

Trago saliva con fuerza y asiento, aunque en realidad no me encuentro bien en absoluto. Estamos cerca del muro invisible que separa el Camino de Aquares. Cuanto más nos acercamos más se aprieta el nudo que oprime mi pecho. Agacho la cabeza y la coloco entre mis piernas cuando mi visión comienza nublarse. ¿Por qué me sucede esto a mí? Cualquier fehér puede cruzar el muro sin sentirse mal. De pronto, la caravana se detiene.

―¿Qué ocurre? ―susurro con un hilo de voz.

―No te preocupes, el lanu estará abriendo la brecha para que crucemos. Solo aguanta un poco más.

Volvemos a movernos e intento tomar una bocanada de aire, pero siento como si mis pulmones estuviesen encharcados. Mi garganta se inunda de agua y empiezo a toser con fuerza. Escucho a Bátor gritar mi nombre y zarandearme, me tiro hacia delante y caigo sobre mis rodillas. La tos me ahoga, no puedo respirar. Y sin más, tan rápido como llegó esa sensación angustiosa, se marcha y tomo una gran bocanada de aire que expande mis pulmones.

―Estoy bien ―balbuceo cuando al fin consigo dejar de toser.

Bátor me ayuda a sentarme de nuevo y seco la humedad de mi rostro, aún con la respiración alterada. Por un momento llegué a creer que moriría. Ha sido lo más desagradable que me ha tocado vivir nunca. La mano de mi compañero cae sobre la mía y me da un leve apretón. No necesito que diga ni una sola palabra para entender lo que quiere decirme. Él también se ha asustado.

Le sonrío y seguimos avanzando en silencio, tan solo se escucha el sonido de las ruedas de los carruajes y los cascos de los caballos pisando las hojas y el musgo. Cuando el tercer sol ya se está ocultando, y al sentirme mucho mejor, asomo la cabeza más allá de la lona que cubre el lugar de carga en el que viajamos y sonrío al ver cómo todo a nuestro alrededor se tiñe de color oscuro. Siempre pensé que en Aquares la vegetación, la tierra y los árboles serían de color verde intenso, igual que en el Camino. Sin embargo, lo que tengo antes mí es completamente distinto. Sus tonos de gris ceniza y negro crean un ambiente lúgubre y misterioso. Me encanta. Inspiro hondo por la nariz y puedo oler el aroma salado de lo que supongo que será el mar. No creo que estemos lejos de las tierras del palacio del príncipe Mizu.

―¿Te encuentras bien, Ura? ―pregunta Bátor.

Vuelvo a sentarme a su lado y asiento, sin poder evitar sonreír.

―Aunque parezca extraño, nunca me he sentido mejor. Es como si estuviese en el lugar al que pertenezco. ¿Eso tiene sentido?

Mi compañero esboza media sonrisa.

―Es lógico, eres de Aquares. Incluso yo, un simple fehér, siento cierta predilección por mi reino. Llevo a Lumen en la sangre, aunque apenas tengo recuerdos de mi infancia allí.

Ambos nos callamos y continuamos el viaje. Creo que es la conversación más larga que hemos tenido en mucho tiempo. Tampoco es que eso sea algo negativo. Bátor y yo funcionamos bien de esa forma. Sabemos lo que el otro piensa o quiere con solo una mirada. Las palabras sobran entre nosotros.

Cuando la primera de nuestras dos lunas ya brilla en lo alto del cielo, al fin la caravana se detiene y todos los fehérs bajan de los carruajes. Nosotros también lo hacemos. Cubro de nuevo mi cabeza con la capucha y nos acercamos al lanu, que empieza a repartir tareas. Tenemos que entregar parte de la carga en distintos lugares antes de dirigirnos a Lumen.

―Vosotros dos. ―El lanu nos señala y descubro mi cara ante él―. Quiero que acompañéis a los tres terranos al palacio a recoger unas semillas.

Ambos asentimos y no tardamos en ponernos en marcha. A la luz de la primera luna, la vegetación se ve aún más oscura y apenas sabemos por dónde vamos, aunque los caballos parecen conocer el camino de memoria ya que no tardamos en llegar. Los terranos que nos acompañan no han dejado de parlotear durante todo el trayecto. Ni siquiera sé cuáles son sus nombres, pero tampoco me interesa. No pretendo hacer amigos. Solo quiero terminar cuanto antes nuestra tarea para que podamos partir hacia Lumen.

Los guardias de palacio no dudan en abrirnos las puertas en cuanto uno de los terranos explica qué nos trae aquí. Enseguida empezamos a cargar el carruaje con varios sacos de semillas. Cuando llevamos la mitad del trabajo hecho, escuchamos cómo se acerca un enorme animal que nunca antes había visto. Es una mezcla entre caballo y carnero, pero gigante. De su lomo baja el que no tardamos en identificar por la casi ausencia de blanco en su cabello color carbón al príncipe Mizu.

―¿Qué ocurre aquí? ―inquiere, deteniéndose frente a nosotros.

Los fehérs se inclinan ante él y recibo un codazo por parte de Bátor para hacer lo mismo. Me apresuro a cubrir mi cabeza con la capucha y me doblo hacia delante en señal de respeto. Nunca antes había visto a uno de los cuatro príncipes de Etherum. Es increíblemente bello, alto, con la mandíbula cuadrada y un hoyuelo en la mejilla izquierda.

―Majestad, venimos de parte del señor Rastim.

―¿Y quién demonios es el señor Rastim?

―El comerciante de semillas, majestad ―responde el terrano sin mirarlo a los ojos.

―Oh, sí. ¿A dónde se llevan eso?

―A Lumen.

El príncipe chasquea la lengua y abre uno de los sacos, introduce su mano en él y remueve las semillas.

―Mi hermano Brann siempre se jacta de las maravillosas plantas y frutas que crecen en su reino, pero ese maldito bastardo olvida decir que las semillas pertenecen a Aquares. ―Saca un puñado de semillas y, tras acercarlas a su nariz, aspira profundamente―. Mi reino es y siempre será el mejor de los cuatro en todos los aspectos. ―Lanza de nuevo las semillas al saco y se endereza―. Adelante, terminad de una vez y marchaos.

―Sí, majestad ―contestan los terranos al unísono.

Seguimos cargando el carruaje, sin embargo, soy incapaz de quitarme de la mente la imagen de ese lanu. Acabo de conocer a uno de los seres más poderosos de Etherum. La gente siempre habla del respeto y temor que imponen, no obstante, yo no he sentido nada de eso.

Capítulo 4

Brann

Desde una esquina de la celda, observo cómo Irmán interroga al pequeño zagli. El muy escurridizo no deja de bromear. Admito que, en el fondo, admiro su tenacidad y la forma en la que protege a los suyos. He visto guerreros mucho más valientes desmoronarse frente a mi jefe de ejércitos. Sin embargo, este chiquillo no muestra ni una pizca de temor.

―Voy a preguntarlo una vez más antes de empezar a hacerlo por las malas. ¿Dónde se encuentra tu asentamiento? ¿Quiénes eran esos dos zaglis que te acompañaban en el Camino?

―No lo recuerdo ―responde, encogiéndose de hombros―. ¿Había alguien conmigo? ¿Estás seguro? Yo solo vi un puñado de trasnos hambrientos. —Mi amigo echa un vistazo en mi dirección mientras resopla con fuerza, y decido acercarme. El crío alza la mirada y sonríe de manera burlona―. Qué bien, el dorken quiere jugar con nosotros ―canturrea.

Sin decir ni una sola palabra, estiro mi mano y la coloco sobre su hombro desnudo. El chico no retrocede, aunque, cuando empieza a sentir cómo todo su cuerpo sube de temperatura, pierde la sonrisa de inmediato. Aprieta los labios con fuerza y dejo que el calor fluya a través de mi brazo. No voy a matarlo, como mucho le provocaré un poco de malestar. Nada que no pueda remediarse con un buen cubo de agua fría después de que me diga lo que quiero escuchar.

―Ahora empieza a hablar antes de que termines cocido de dentro hacia fuera ―siseo, sujetándolo con más fuerza cuando intenta zafarse de mi agarre.

―¡Asqueroso dorken! ¡Suéltame!

―Habla. ¿Dónde está tu asentamiento?

El chico aprieta los puños y niega con la cabeza. No tarda en cubrirse de sudor y su piel se enrojece.

―Brann ―dice Irmán en tono de advertencia.

Lo ignoro y aumento la temperatura. No pienso tener piedad. Esos malditos zaglis tampoco la tuvieron con Aina cuando la atraparon. Ni siquiera puedo imaginar cuánto sufrió antes de… La imagen de su rostro aparece nítida en mi cabeza y respiro hondo para contener el nudo de angustia que presiona mis pulmones. Ellos la mataron. Ni siquiera pude despedirme.

―¡Brann! ¡Lo estás matando! ―escucho el grito de Irmán, y me aparto justo cuando el chico se desploma frente a mí―. ¡Por el éter! ¡Traed un cubo de agua!

Mi amigo me aparta de un empujón y soy consciente de lo que he estado a punto de hacer. ¿Cómo he podido ser tan descuidado? Lo necesito vivo para poder encontrar al resto de miembros de su asentamiento.

Enseguida llegan dos guardias con agua y se la lanzan encima. Irmán se arrodilla al lado del chico y golpea su rostro despacio con la palma de la mano.

―¿Está muerto? ―inquiero.

―Creo que no. Solo inconsciente. ¿En qué demonios estabas pensando, Brann? Tienes que controlar tus impulsos. Es solo un niño.

Estoy a punto de replicar cuando, por el rabillo del ojo, veo cómo el zagli se revuelve. Con un salto se pone en pie y le da un rodillazo en el rostro a Irmán antes de salir corriendo de la celda.

―¿Qué decías? ―mascullo mirando a mi compañero, que se sujeta la nariz con las manos―. ¡Seguidlo, maldición! ―ordeno, y los guardias salen corriendo tras él de inmediato.

Tras ayudar a mi amigo, nosotros también nos unimos a la captura del pequeño desgraciado. Es rápido y escurridizo. Lo perseguimos junto a los guardias hasta llegar a la plaza principal y nos separamos con intención de cubrir más terreno. El primer sol ya está en lo alto y todos los puestos del mercado han abierto, lo que dificulta bastante nuestra misión de dar caza al chiquillo.

―¿Lo has encontrado? ―pregunto a uno de los guardias cuando nos cruzamos.

―No, majestad. Parece como si se lo hubiese tragado la tierra.

Bufo, eso es imposible. Solo un lanu terrano es capaz de invocar el poder de la tierra, y ese piltrafilla es solo un fehér.

―¡Sigue buscando! ―ordeno.

Se marcha y recorro uno a uno todos los puestos. La mayoría de los fehérs se apartan de mi camino al reconocerme. Eso es lo que deben hacer si no desean enfurecerme aún más. Estoy a punto de enviar a uno de los guardias a palacio a por refuerzos cuando una caravana de carruajes llama mi atención. Más de una docena de fehérs trabajan descargando sacos de cada uno de ellos.

―Voy a mirar ―dice Irmán, apareciendo a mi lado. Supongo que él también cree que alguno de esos carruajes podría ser un buen escondite para nuestro fugitivo.

Se acerca corriendo al último y yo me dirijo al más cercano, compruebo que no esté en la parte trasera y después echo un vistazo por debajo. Nada, aquí no está. Me dispongo a continuar en el siguiente, y entonces lo escucho.

―¡Suéltame! ¡No me toques!

Bufo y busco a mi compañero. Lo encuentro viniendo hacia mí mientras arrastra al muchacho. Lo tiene bien sujeto, sin embargo, decido asegurarme y cuando llegan a mi lado lo agarro yo también.

―¿De verdad creíste que podrías escapar? ―siseo, sujetando su rostro con una mano.

Alza la barbilla de forma desafiante y hace algo que jamás creí que alguien se atrevería a hacer. El muy desgraciado me escupe en la cara.

―¡Asqueroso dorken! ¡Vas a pagar por esto! Ella vendrá a por mí y te matará.

―Qué interesante ―farfullo, limpiando mi rostro mientras hago verdaderos esfuerzos para contener las ganas que siento de matar a este maldito cachorro de zagli malcriado―. Tranquilo, vas a tener la oportunidad de explicar quién es esa que va a matarme en cuanto vuelvas a estar encerrado en tu celda, y esta vez con unos buenos grilletes que te sujeten a la pared.

Tiro del chico, que sigue revolviéndose, y me doy cuenta de que Irmán no deja de mirar hacia uno del carruajes del fondo. Golpeo su brazo para llamar su atención.

―¿Qué? ¿Qué ocurre? ―pregunta.

―Eso digo yo. ¿Se puede saber qué es lo que miras?

―Había una hembra… ―Chasquea la lengua y vuelve a negar―. Da igual, vámonos de aquí.

Volvemos de nuevo al palacio y no tardamos en devolver al prisionero a su celda. Tal como prometí, ordeno que lo encadenen a la pared y solo le den un par de sorbos de agua. Pienso dejarlo ahí durante unos cuantos soles más, hasta que se le quite la bravuconería.

Mientras Irmán y yo disfrutamos de un momento de paz bebemos un buen vaso de destilado de rubívera. No puedo dejar de pensar en lo que acaba de ocurrir. ¿Cómo es posible que ese chico se haya recuperado tan rápido? Se me fue la mano. La forma en la que calenté su cuerpo debería haberlo dejado inconsciente al menos durante un sol entero, tal vez dos teniendo en cuenta lo pequeño y delgado que es.

Dirijo la mirada a mi amigo y me doy cuenta de lo callado que está. Es raro en él. Irmán siempre tiene algo que decir sobre cualquier cosa.

―¿Se puede saber qué te ocurre? ―inquiero tras llenar de nuevo mi vaso. Voy a hacer lo mismo con el suyo, pero me detiene con un gesto de su mano. Cierto, al él los destilados le afectan mucho más que a mí. Resoplo y sigo insistiendo―. Irmán, si estás cabreado por lo que le hice al chico… Fue un accidente, ¿vale? No pretendía hacerle daño.

―Si no fuese esa tu intención, deberías haber mantenido tus manos alejadas de él ―farfulla. Le lanzo una mirada de advertencia y se disculpa, alzando ambas manos―. Ya, me he pasado. En realidad, no es eso lo que me tiene pensativo.

―¿Quieres compartirlo conmigo?

―Vas a burlarte ―murmura.

―Eso es bastante probable, pero, en el fondo, sabes que acabarás contándomelo de todos modos. ¿Qué pasa?

Respira hondo y me mira de frente.

―Vi a una hembra en el mercado. Estaba descargando uno de esos carruajes y…

―¿Una fehér? ―Asiente―. ¿Qué pasa con ella?

―No lo sé. Me llamó la atención su aspecto. Es muy distinta a cualquier fehér que haya visto nunca.

―¿En qué sentido? ¿Tenía dos bocas como los morbidaars? ―me burlo.

―No, idiota. Es solo… Tenía la cabeza rapada por un lado y un tatuaje en la mejilla. Sus ojos eran tan negros que casi pude ver la luz del sol reflejada en ellos, como un espejo oscuro y siniestro, pero atrayente a la vez. ―Bebe un trago de su vaso y vuelve a perderse en sus propios pensamientos―. Era hermosa ―susurra.

Suelto una carcajada y golpeo su hombro con el puño, provocando que parte del destilado caiga sobre la alfombra.

―¿Otra fehér, hermano? Lo tuyo empieza a ser preocupante. Además, una aquarea. Dicen que son mujeres frías como los océanos.

―Deja de decir tonterías. Eso solo son prejuicios y habladurías. Te aseguro que he conocido aquareas con más calor en su interior del que tú puedes crear.

Vuelvo a reír a carcajadas y niego con la cabeza, dándolo por imposible. La predilección de Irmán por hembras fehér no es un secreto para nadie de la corte. En realidad, en las más de doscientas vueltas a los soles que tenemos, nunca lo he visto interesarse por alguna lanu.

―De todas formas, si existe esa creencia será por algo.

―Es como decir que las lumenas son todas un volcán en la alcoba, y después está Ratsy.

Lo señalo con el dedo y frunzo el ceño.

―Deja de meterte con ella.

―Ya, lo que tú digas. ―Me mira a los ojos y su sonrisa socarrona desaparece―. Ambos sabemos que el único motivo por el que sigues follándola es porque te recuerda a Aina.

―No te atrevas a pronunciar su nombre ―siseo, señalándolo con el dedo.

Irmán se disculpa con un gesto de su mano y asiente, dando por terminada la conversación. Inspiro hondo para controlar mis impulsos y decido dejarlo pasar.

―Volviendo a la fehér del mercado. ¿Hablaste con ella?

―No, solo la vi durante un instante antes de encontrar al crío. Se me quedó mirando fijamente y… No sé. Me gustaría volver a encontrarla.

―Habla claro, hermano. Lo que quieres es aparearte con ella, ¿no?

―Eso también ―contesta entre risas. Chocamos nuestros vasos y bebemos un trago largo―. Por cierto, con todo lo que ha pasado, olvidé contarte que el jardinero de palacio falleció anoche.

―¿El jardinero? ―Me encojo de hombros.

Ese anciano ya estaba durando demasiado. Jamás entenderé el motivo por el que algunos lanus deciden renunciar a su juventud y envejecer como si fuesen simples fehérs. El éter nos concedió el poder de elegir cuál es la edad con la que queremos quedarnos por algún motivo.

―Ya he pedido que manden a buscar otro.

―Bien. A Ratsy no le gusta que el jardín esté descuidado. Por cierto, ¿qué pasa con esas semillas de escamango que pedimos?

―Supongo que no tardarán en llegar. Ya sabes que el escamango hay que traerlo directamente de Aquares.

―Como si pudiese olvidarlo. El arrogante de mi hermano Mizu me lo recuerda cada vez que hablamos. El único motivo por el que sigo plantando esos frutales en mi reino es porque eran los favoritos de mi madre.

―Y porque saben genial ―añade.

Asiento y ambos seguimos bebiendo mientras charlamos. Al menos hasta que Ratsy decide aparecer y ellos dos se enzarzan en una discusión de las suyas, en esta ocasión el tema de debate es el nuevo jardinero. Ella cree que debe ser un varón fehér y mi amigo insiste en que una hembra sabe cuidar mucho mejor de la naturaleza. En cualquier caso, solo se ponen de acuerdo en que debe provenir de Terrae, ya que allí, en el reino de mi hermano Dyzek, son expertos en todo lo que nos ofrece la naturaleza.

Capítulo 5

Ura

Lo he visto solo un instante, pero estaba aquí, justo delante de mí. Nuestras miradas se cruzaron y me sonrió justo antes de que ese lanu apareciera. Quise ir a por él, sin embargo, no tardé en reconocer al lanu, era el mismo del Camino, el que invocó el poder del fuego y estuvo a punto de matar a Bátor. La forma en la que se me quedó mirando… ¿Es posible que él también me haya reconocido? No, estaba demasiado lejos y tuve el cuidado de cubrir mi rostro. Es imposible, o eso creo.

No pude evitar que se llevara a Anak. Con un gesto, le pedí al chico que no me delatara y lo perdí de vista cuando apareció otro lanu en el que ni siquiera me fijé demasiado. Estaba muy ocupada siguiendo con la mirada a mi pobre Anak, que no dejaba de gritar y revolverse. Esos malditos lanus lo están reteniendo en contra de su voluntad. Ni siquiera puedo imaginar lo que le estarán haciendo en estos momentos.

―¿Quiénes eran esos? ―pregunto a dos fehérs que han vuelto al trabajo en cuanto el lanu se marchó.

―¿El que vino antes? ―Asiento―. Es el jefe de los ejércitos y mano derecha del príncipe Brann. No sé qué habrá hecho ese muchacho, pero, si lo han apresado, seguramente esté en los calabozos. Sinceramente, no envidio su suerte. Dicen que si entras en las mazmorras jamás podrás salir.

«Eso habrá que verlo. Voy a sacar a Anak de ese sitio como sea». Bátor sale del lugar donde se escondió en cuanto reconocimos al lanu del Camino, el que ahora sé que es la mano derecha del príncipe de Lumen.

―¿Ese era Anak? ―pregunta susurrando tras alejarnos de los fehérs, que ya han vuelto a su tarea de descargar el carruaje. Asiento y mi amigo resopla con fuerza―. Se lo han llevado al palacio, ¿verdad?

―¿Cómo lo sabes?

―¿Has visto la cantidad de color que hay en su pelo? Solo puede ser un noble. Además, estuvo a punto de quemarme vivo sin el menor esfuerzo.

―Sí, esos fehérs me acaban de decir que es el jefe de los ejércitos del príncipe Brann. Seguro que lo tienen encerrado en la mazmorra del palacio real.

―Eso no es bueno, Ura. ¿Cómo pretendes entrar ahí sin ser descubierta?

―No lo sé, pero pienso hacerlo cuanto antes. Tengo que sacar a Anak de ese lugar.

―No te precipites. Sabes que el chico es especial. Aguantará todo lo que le hagan.

―Nunca lo hago ―replico, apretando los puños―. Buscaré la forma de llegar a él y liberarlo.

Por el rabillo del ojo veo cómo el lanu que nos contrató, al que llaman Rastim, viene hacia donde estamos, y una idea empieza a aflorar en mi mente. Es arriesgada, pero no se me ocurre otra manera de entrar en el palacio sin levantar sospechas.

―¡¿Por qué no estáis trabajando?! ¡El trato era que os traía hasta aquí y vosotros ayudabais con las descargas! ―vocifera.

Bátor da un paso al frente para enfrentarse al lanu, pero lo detengo y me adelanto, sonriendo de oreja a oreja.

―Por supuesto, señor. Justo ahora me estaba preparando para ir al palacio a entregar las semillas que recogimos en Aquares.

El lanu frunce el ceño y niega con la cabeza.

―Sigue descargando los carruajes, aquarea. Enviaré a otros al palacio.

¡No! ¡Por el éter, qué difícil es este lanu! ¿Todos son así? Espero que no. Mi experiencia tratando con ellos es muy escasa. Solo conviví con una, y era una slavelanu fugitiva. Nunca le pregunté qué fue lo que hizo para que la despojaran de sus poderes de lanu, le raparan el pelo y la condenaran a trabajos forzosos en las minas. Solo sé que apareció de la nada y se unió a nosotros, hasta que falleció a manos de una manada de trasnos.

―Señor ―susurro, volviendo a sonreír. Me acerco más y coloco mi mano en el centro de su pecho. Los ojos del comerciante enseguida se iluminan. Da igual que sean lanus o fehérs, un macho es un macho, y cuando la entrepierna toma el control de sus emociones puedes manipularlos a tu antojo―, por favor, permítame ir a mí. Los familiares de los que le hablé trabajan en el palacio y no van a dejarme pasar para verlos.

―No creo que…

―Se lo suplico ―susurro, acercándome aún más.

―¿Qué es lo que me ofreces a cambio? ―pregunta, poniendo su mano en mi cintura.

No me gusta esto, pero si tengo que comportarme como la más rastrera de las lumis para lograr mis objetivos, lo haré sin dudarlo.

―¿Qué deseáis, mi señor?

Sonríe de nuevo y asiente.

―Está bien. Ve al palacio y cuando regreses hablaremos del pago por mi favor.

―Yo también voy ―sisea Bátor a mi espalda.

Me giro de golpe y niego con la cabeza de manera casi imperceptible. No sé qué pretende. El lanu que se llevó a Anak lo reconocerá en cuanto ponga un pie en el palacio.

―No, tú seguirás descargando los carruajes, y cuando termines, te daré unas cuantas tareas más hasta que vuelva tu compañera. De esa forma me aseguraré de que ella pague su deuda. ―Bátor va a replicar, pero con solo una mirada consigo que lo deje estar y asienta.

Casi no tengo tiempo a prepararme, solo me aseguro de que llevo mi puñal a la espalda, sujeto entre la cinturilla del pantalón, y me despido de Bátor antes de subir al carruaje que me lleva directamente al palacio del príncipe Brann.

En cuanto traspasamos las enormes puertas de madera rosa, al igual que todo lo que alcanza la vista, tengo la extraña sensación de que mi vida está a punto de cambiar para siempre.

Tardamos casi medio sol en descargar el carruaje, y cuando quedan apenas un par de sacos y ya empiezo a pensar que tendré que marcharme sin poder llegar a Anak, el lanu del Camino aparece, ese que dijeron que es la mano derecha del príncipe. Estamos en la parte trasera del palacio, metiendo la carga en una especie de granero enorme.

―¿Están todos? ―le pregunta a uno de los fehérs que han venido conmigo.

Le contesta afirmativamente, y mientras hablan intento esconder mi rostro para no correr el riesgo de ser descubierta. Bajo el último saco de semillas y veo cómo el lanu se despide y está a punto de marcharse.

―Aquarea, nos vamos ―dice uno de los fehérs.

«¡Ura, tienes que hacer algo! ¡Ahora!». El lanu pasa por mi lado, y tras inspirar hondo y armarme de valor, me interpongo en su camino y me quito la capucha.

―Disculpe, señor. ¿Puedo decirle unas palabras? ―Se queda paralizado mirándome, e incluso entrecierra los ojos, como si me estuviese reconociendo. Es posible que haya cavado mi propia tumba, pero tenía que intentarlo―. ¿Señor?

―Eres tú ―susurra, señalándome. Trago saliva con fuerza. Supongo que este es el fin. Me ha reconocido como uno de los asaltantes del Camino―. La fehér que estaba en el mercado. Yo te vi y… ―Carraspea y respiro aliviada. Me vio en el mercado, no en el Camino―. Sí, dime lo que quieras. ¿Puedo ayudarte en algo? ¿Qué haces aquí?

―Mi nombre es Ura, trabajo para el señor Rastim.

―¿Quién?

―El comerciante de semillas.

Echa un vistazo al carruaje que tengo a la espalda y asiente.

―Por eso estabas en el mercado y ahora aquí ―murmura, creo que para sí mismo.

―Sí, yo…

―Ura ―susurra, y sonríe de oreja a oreja―. Me gusta tu nombre. Yo soy Irmán.

―Es un placer conocerlo, señor…

―Irmán, solo Irmán, y te aseguro que el placer es todo mío. Ahora dime en qué puedo ayudarte.

Por un segundo me paro a pensar en cuáles son los motivos por los que el mismísimo mano derecha del príncipe está siendo tan amable conmigo. ¿Es una trampa? En fin, si lo es lo descubriré en algún momento.

―Verá, siento molestarle con un asunto de tan poca importancia para un noble como usted.

―Puedes molestarme lo que quieras. Adelante, habla sin miedo.

Inspiro hondo por la nariz y lo suelto de golpe. No hay otra forma de hacer esto. Necesito quedarme en el palacio hasta que encuentre a Anak y lo libere.

―Necesito trabajo.

―¿Perdón? No entiendo. ―Señala a los fehérs que me esperan junto al carruaje y me mira confuso.

―El señor Rastim me dio un empleo de manera puntual. Después de esta entrega, y si no logro conseguir que alguien me contrate, tendré que volver al reino al que pertenezco.

Me mira a los ojos y sonríe de nuevo. Tiene una sonrisa muy bonita. En realidad, todo él lo es, atractivo me refiero. Tiene el pelo corto y despeinado, con gruesas franjas rosadas sobre el blanco. Parece muy joven, tal vez rondando los veintisiete o veintiocho vueltas a los soles, aunque dudo mucho que esa sea su edad real. Según tengo entendido, los príncipes de Etherum superan las doscientas vueltas a los soles; no creo que el jefe de los ejércitos de uno de ellos se quede atrás.

―Aquares, ¿verdad? ―pregunta, aunque eso ya lo sabe por el color de mis ojos.

―Sí, señor.

―Irmán, ¿recuerdas? ―Asiento y espero pacientemente a que valore mi petición. Si dice que no, tendré que buscar otra forma de permanecer aquí, aunque ahora mismo no se me ocurre cómo hacerlo―. Bien, ¿qué sabes hacer?

―Eh… ―Me rasco el cuello y su mirada va a parar a la porción de piel cubierta de tatuajes que acabo de dejar al descubierto.

―¿Se te dan bien las plantas?

―¿Plantas?

―Sí, ya que trabajas para un comerciante de semillas, supongo que tendrás conocimientos de jardinería, ¿cierto?

―Pues… Eh… ¡Sí! ―exclamo con más entusiasmo del que pretendía. Carraspeo y asiento con la cabeza―. Por supuesto, las plantas y las semillas son mi vida ―miento.

―Entonces no tienes que buscar más. Justo acaba de fallecer el jardinero del palacio y estamos buscando a alguien que lo sustituya. Si crees que puedes hacerte cargo del puesto…

―¡Puedo! Sí, por supuesto.

―Bien, en ese caso, bienvenida al palacio real de Lumen, Ura.

Capítulo 6

Brann

Mientras el primer sol brilla en lo alto del cielo, cabalgo a lomos Ignis, uno de los pocos hayvans que hay en todo Etherum, e intento ignorar el incesante parloteo de Irmán. Siempre intento contener la velocidad de mi animal, aunque en apariencia sea similar a un caballo, sus seis patas y la cabeza alargada y aerodinámica lo hacen mucho más rápido. Sin embargo, hoy solo me apetece clavar los talones en sus costados, sujetarme a sus crines rosas trenzadas y salir galopando a toda velocidad. Mi amigo está a punto de volverme loco al no dejar de hablar de la nueva jardinera, a la que estoy deseando conocer de una vez y comprobar si realmente es tan hermosa y única como él asegura.

―En serio, hermano, esos tatuajes que tiene en la parte lateral del cuello son lo más sexy que he visto nunca.

―¿No crees que exageras un poco? Solo es una fehér más. Todas se parecen.

―¡¿Cómo puedes decir eso?! ―exclama, mirándome ofendido―. Ura es distinta.

Chasqueo la lengua y niego con la cabeza.

―Solo has cruzado un par de frases con ella y hablas como si la conocieras de toda la vida, y te recuerdo que la tuya es mucho más extensa.

―Eso no importa. Además, esta noche pienso invitarla a dar un paseo por los jardines de palacio.

Sin poder evitarlo, empiezo a reír a carcajadas.

―Eres consciente de que lo que acabas de decir es absurdo, ¿verdad? Si quieres aparearte con la fehér, solo hazlo y deja las tonterías.

―¡Brann, no lo entiendes! Creo que de verdad me gusta esta hembra.

―Es imposible que tengas sentimientos por alguien que acabas de conocer.

―No digo que los tenga ahora, pero quién sabe si en un futuro… ―Sacude la cabeza de un lado a otro―. Da igual. Cuando conozcas a Ura sabrás exactamente a qué me refiero. Es distinta a cualquier fehér que ninguno de los dos haya conocido.

Ruedo los ojos y seguimos cabalgando a la par hasta llegar al muro invisible que delimita las tierras de mi reino, al otro lado solo está el Camino boscoso y repleto de trasnos. Cuando el rey decidió crear estas barreras y a los monstruos para proteger los cuatro reinos de posibles ataques, creí que sería una enorme estupidez. Sin embargo, ahora, veinticuatro vueltas a los soles después, tengo que admitir que dar caza a esos bichos se ha convertido en algo divertido. Al menos nos mantiene ocupados y en forma por si en un futuro próximo tenemos que enfrentarnos a una guerra. No obstante, sigo sin entender por qué el Alquimista hizo creer a todos los habitantes de Etherum, a excepción de mis hermanos y yo, que tanto el muro como los monstruos ya existían desde antes. Deberían haber buscado la respuesta a la aparición de ambas cosas no solo hacer como que no ha pasado. Supongo que solo es una más de las excentricidades de nuestro padre. Le encanta jugar con las mentes de los más débiles.

Bajo del hayvan de un salto y me acerco al lugar donde sé que está la barrera, puedo sentir su magia recorriendo mi cuerpo a cada paso que doy. Estiro mi brazo y coloco la palma de la mano sobre ella. En cuestión de un par de latidos un enorme agujero de luz se abre ante mí y dejo que Irmán cruce por la brecha antes de seguirlo, tirando de las riendas de Ignis. En cuanto estamos fuera, vuelvo a cerrarla y subo de nuevo a lomos del animal.

Mi amigo y yo nos miramos y ambos asentimos mientras empuñamos nuestras espadas. Ahora es cuando permanecemos en silencio para no alertar a demasiados trasnos. Debemos cogerlos por sorpresa. Tampoco es que me preocupe demasiado un ataque a gran escala. Poseo bastante poder como para acabar con varias manadas a la vez sin apenas esfuerzo, sin embargo, eso le quitaría toda la gracia a la caza.

―Sígueme ―susurro, emprendiendo la marcha hacia las profundidades del bosque.

∞∞∞

Cuando regresamos al palacio ya está a punto de ocultarse el tercer sol para dar paso a la primera de nuestras dos lunas. Ambos estamos agotados, pero satisfechos con la jornada de caza. Hemos conseguido acabar con varias manadas de trasnos, incluyendo a tres hembras de gran tamaño. En cierto momento nos acorralaron y tuve que hacer uso de mi poder. Los calciné a todos con solo un gesto de mi mano mientras Irmán se quejaba de que eso no era necesario. Según él, podríamos haber acabado con ellos a golpe de espada. Yo no lo tengo tan claro. Aunque admiro su templanza y valor en la batalla. Yo acostumbro a ser más impulsivo e impaciente, como en casi todo en mi vida.

Lo dejo desensillando a los animales y me adelanto para entrar en el palacio. Por mucho que me resulte placentera su compañía, espero que Ratsy no tenga intención de meterse en mi dormitorio esta noche. Solo tengo ganas de cenar algo caliente, darme una buena ducha y acostarme a dormir.

Atravieso las dos enormes puertas de madera tallada que se abren hacia el vestíbulo de suelos pulidos y paredes adornadas con impresionantes tapices y escudos de armas. Mi madre decoró este palacio antes de que yo naciera, y desde entonces nadie ha tocado absolutamente nada. Es perfecto como está. A lo largo de los pasillos, los techos están sostenidos por columnas de piedra volcánica que conducen a distintas salas de recepción y audiencia. Sigo avanzando y estoy a punto de llegar a la gran escalinata que separa la planta baja de la superior, cuando escucho un ruido que proviene de la zona de acceso a las cocinas. Me detengo y estiro el cuello para comprobar quién anda por ahí. Consigo ver el pelo blanco de una fehér perderse por el interior de una puerta, y decido seguirla.

Camino despacio para no ser descubierto. No recuerdo haber visto nunca antes a esta fehér. No pertenece al servicio del palacio, de modo que no debería estar aquí. Sigue avanzando y yo tras ella. Por un instante me planteo hacer algún sonido para llamar su atención, pero la forma en la que se mueve, como si intentara pasar desapercibida y no ser descubierta, me produce mucha curiosidad. Entra en una de las cocinas y busca la puerta que lleva a las mazmorras. Se gira y, justo antes de esconderme para que no me vea, consigo apreciar en su rostro una pequeña mancha de tinta sobre su mejilla. ¿Una fehér hermosa, con el pelo rapado por un lado de la cabeza y tatuajes? Creo que acabo de conocer a la nueva jardinera de la que Irmán tanto habla.

Salgo de mi escondite y carraspeo justo cuando está a punto de atravesar la puerta que lleva a la zona baja del palacio, donde encerramos a los prisioneros.

―¿Puedo ayudarte? ―pregunto tras aclararme a garganta.

La fehér se detiene de golpe y tarda un instante en darse la vuelta. En cuanto sus ojos negros se clavan en los míos, siento una sensación extraña en la boca del estómago. Tal como Irmán dijo, es realmente bella, esbelta y la tinta que cubre sus brazos desnudos y parte de su cuello impresionan a simple vista. Esta vez voy a tener que darle la razón. Esta fehér es distinta a ninguna otra que haya visto.

―Señor, eh… Yo estaba… ―Carraspea y sonríe de medio lado―. Buscaba el baño.

―La zona de servicio está por la parte de atrás y hace mucho tiempo que no me paso por allí, pero juraría que dispone de cuatro baños completos.

―Están ocupados y me urge bastante.

―Pues esa puerta no lleva a ningún baño ―informo, señalando el lugar a donde estaba a punto de dirigirse.

La fehér pierde la sonrisa y chasquea la lengua.

―Supongo que he vuelto a equivocarme. Lo siento, señor. A veces soy un poco despistada.

―Majestad ―le corrijo.

―¿Cómo dice?

―Me has llamado señor y debes referirte a mí como majestad o príncipe Brann.

―Oh, claro, vos sois… ¡Por el éter, no lo había reconocido! ―se inclina de inmediato, aunque algo en ella me hace desconfiar. Después de más de doscientas vueltas a los soles soy capaz de identificar a los que solo intentan caerme en gracia y no sienten ningún tipo de respeto hacia mí ni lo que represento―. Le ruego que disculpéis mi atrevimiento, majestad.

―Estás disculpada, aunque sigo esperando una explicación ―siseo.

―¿Explicación? Ya le dije que…

―Mientes ―la corto―. Ya deberías saber que una simple jardinera no tiene autorización para pasearse por el palacio real a su antojo. ¿Qué buscabas?

―Nada, majestad. Soy nueva y…

―Lo sé ―la interrumpo de nuevo.

No me pasa desapercibida la forma en la que aprieta sus labios carnosos y rosados, como si intentara contener sus propias palabras, y por algún motivo que desconozco, siento una especie de pinchazo en la entrepierna al no ser capaz de apartar la vista de su boca. Durante un latido me la imagino alrededor de mi…

―¡Brann! ―Pego un respingo y me giro. Irmán se acerca a nosotros y sonríe de oreja a oreja al reconocer a la fehér―. Oh, Ura, estabas aquí. Fui a buscarte a la zona de empleados y no te encontré. ―Dirige la mirada a mí y debe notar mi incomodidad porque frunce el ceño―. ¿Ocurre algo?

―Acabo de encontrar a esta fehér husmeando por el palacio. Estaba a punto de bajar a las mazmorras.

―Me perdí ―se apresura a explicar.

―Miente. Estaba buscando algo ―replico.

Irmán nos mira a uno y a otro durante un instante y resopla.

―Brann, es nueva. Seguro que no lo hizo a propósito.

Gruño y niego con la cabeza. Yo sé lo que vi. Además, me molesta demasiado la forma en la que mi cuerpo se ha comportado ante su presencia. Está decidido. No me gusta esta fehér.

―Siento haberlo incomodado, majestad. Solo buscaba un baño.

―Puedes usar el de la sala de estar ―le dice Irmán, volviendo a sonreír.

Vuelvo a gruñir y me parece ver cómo una de sus comisuras se estira, formando una sonrisa burlona.

―No, que utilice los del servicio ―siseo.

―Brann…

―¡He dicho que no! ―Me acerco más a la fehér e intento intimidarla. Aunque es bastante alta para una de las suyas, le saco un par de cabezas y soy casi el doble de corpulento―. No quiero que vuelvas a entrar en el palacio a no ser que te lo ordenen, ¿entendido?

―Majestad…

―Solo contesta a la pregunta que te acabo de hacer. ¿Lo has entendido?

Vuelve a apretar los labios con fuerza y aparto la mirada de inmediato. No puedo permitir que vuelva a ocurrir otra vez lo de antes.

―Lo he entendido, majestad ―susurra.

―Bien, ahora fuera de aquí antes de que yo mismo te saque.

―¡Brann, no seas grosero! ―exclama mi amigo.

Me giro y lo miro, frunciendo el ceño.

―No te atrevas a decirme lo que debo hacer en mi propio palacio. Saca a la fehér de aquí.

Sin decir ni una sola palabra más, me marcho a toda prisa por donde vine y no tardo en subir las escaleras que me separan de la planta superior. Al llegar arriba, me dispongo a entrar en mi dormitorio, pero en el último instante cambio de opinión y salgo disparado hacia el lado contrario. Recorro los pocos pasos que separan mis dependencias privadas de las de Ratsy y entro sin llamar a la puerta.

―Majestad, ¿qué te trae a mi guarida? ―pregunta, sonriendo de manera seductora mientras se recuesta sobre su cama.

Me acerco a su lado, y sin pedir permiso, me abalanzo sobre ella y pego mi boca a la suya. Ratsy separa los labios y gime en el interior de mi boca cuando la alzo. Inspiro hondo y, por un instante, las imágenes unos labios carnosos y una mirada desafiante se cruzan en mi mente. Gruño de nuevo y siento cómo mi excitación aumenta. «¡Maldición! ¿Qué demonios me ocurre?».

Capítulo 7

Ura

Ya han pasado cuatro jornadas desde que llegué al palacio de Lumen y aún no he conseguido llegar hasta Anak. Sé dónde está, lo tienen encerrado en las mazmorras, e incluso conozco el lugar por donde se accede allí, sin embargo, se me está complicando poder entrar en el palacio. Casi lo consigo, pero el príncipe Brann me sorprendió justo cuando me disponía a bajar. Fue mala suerte, o tal vez me descuidé demasiado. Las ansias por ver a mi pequeño y comprobar por mí misma que se encuentra bien de salud fueron más fuertes que mi sentido común. Debí esperar un poco más hasta ganarme la confianza de Irmán. Estoy segura de que, si el mismísimo príncipe no me hubiese prohibido la entrada en palacio, su mano derecha me hubiese llevado a conocer las mazmorras. Hemos hablado mucho. Cada noche, en cuanto sale la primera luna, él aparece y paseamos por los jardines mientras charlamos de todo y de nada. Me sorprende su amabilidad y la forma en la que me trata, tan cariñoso y atento.

No soy idiota, sé que quiere algo más de mí que una simple amistad. Y sí, yo estoy alimentando esa necesidad porque me conviene tenerlo de mi lado. Después de mi encontronazo con el arrogante y malhumorado príncipe Brann, tener a Irmán de mi parte es un punto a favor. Si no fuese por él, estoy segura de que ya me habrían echado.

El príncipe no se fía de mí y, aunque tiene razón en no hacerlo, me pregunto por qué siente ese rechazo. En realidad, no hice nada para ser merecedora de él. Tal vez sea así con todas las fehérs, aunque no lo creo. Lo he visto interactuar con varios de sus sirvientes, todos fehérs, y los trata con indiferencia, sí, pero no con agresividad, como es mi caso. De cualquier forma, tampoco es algo que me afecte demasiado. Solo es un principito malcriado que está acostumbrado a que todas las féminas se postren a sus pies con un pestañeo. Solo hay que ver la manera en la que trata a su concubina.

El servicio habla mucho cuando cree que nadie les escucha, y yo soy una experta en camuflarme. Presencié una conversación entre las cocineras en la que mencionaban que la señorita Ratsy, una noble que vive en la corte y con la que aún no me he cruzado, se merece un mejor trato por parte del príncipe. La trata como a una lumi cualquiera, y no debería ser así. Aunque tampoco es algo que me extrañe. Creo que los cuatro príncipes actúan de manera similar, ya que ayer apareció por aquí uno de sus hermanos, el soberano de Terrae. Llegó con una sirvienta que estaba dormida o inconsciente. Al salir el sol, me encontré a la fehér en el jardín y la acompañé hasta la parte inferior del balcón en el que el príncipe Brann y su hermano estaban conversando. Ese maldito príncipe de tierra insultó a la pobre muchacha comparándola con una mascota. No me quedé para oír el resto de la conversación. Fue suficiente para afianzar mi opinión respecto al príncipe y toda su familia. No son más que patanes con espadas. Creen que, por tener poder y belleza, pueden usar a cualquier fehér o lanu del sexo femenino a su antojo. Lo que no entiendo es por qué una noble de la corte como la tal Ratsy aguanta ese trato. Admito que yo misma sentí cierta atracción por el príncipe Brann cuando lo conocí. Es un hombre corpulento, con fuertes brazos, hombros anchos y unos ojos de color rosa brillante a juego con su pelo, a excepción de las puntas, que son blancas. No obstante, solo tuvo que abrir la boca para que esa atracción desapareciera en un instante.

―¡Ura! ―Me sobresalto y termino pinchándome con una de las espinas de las flores de llama que estoy recolectando. ¿Jardinera? ¿No había otro puesto de trabajo? La mayor parte del tiempo no sé lo que estoy haciendo. Se supone que debo cuidar yo sola de los jardines de palacio, y la verdad es que no tengo ni la más remota de idea de cómo se hace eso.

Me giro y veo a Irmán acercarse, sonriendo. Siempre lo hace, y eso me gusta. Puede que no albergue ningún tipo de sentimiento romántico o físico hacia él, no obstante, aprecio su compañía, y nuestras charlas nocturnas son de las pocas cosas que estoy segura que echaré de menos cuando me marche.

―Me has asustado ―digo, señalando mi dedo, que sangra por el corte de la espina.

Irmán pierde la sonrisa y mira el lugar donde están plantadas las flores con una forma similar a una llama, de colores rojizos, amarillos y naranjas. Son bonitas, pero las púas de sus tallos cortan como cuchillas afiladas.

―¿Estás bien? Lo siento, no pretendía sobresaltarte.

No es culpa suya que aún no me haya acostumbrado a que la gente hable en un tono de voz más alto de lo que es habitual para mí. En mi mundo, ahí fuera, entre los caminos que separan los reinos, el silencio es una virtud y siempre susurramos para no alertar a los monstruos. Obviamente, eso no es algo que pueda compartir con él, de modo que solo me encojo de hombros y asiento.

―Solo es un pequeño corte. ―Rasgo un trozo de tela de uno de los trapos con los que estaba trabajando y lo envuelvo alrededor de mi dedo para cortar la hemorragia―. ¿Necesitas algo? Aún no ha salido la primera luna como para que vengas a verme.

Irmán recupera la sonrisa y niega con la cabeza.

―Vengo a que me des un poco de raíz de brasas.

Frunzo el ceño. Hasta yo sé que la raíz de brasas se usa para combatir infecciones.

―¿Hay alguien herido?

―No, bueno sí, pero no es nada grave. Un prisionero que… ―Se queda callado y niega con la cabeza―. Da igual. ¿Sabes si queda raíz de brasas?

¿Prisionero? ¿Es posible que Anak esté herido? Malditos hijos de lumi, si le han hecho daño… Inspiro hondo y aprieto los puños con fuerza.

―Deberías llamar a un galeno ―siseo.

―No es tan grave. Además, debemos partir esta misma noche para la capital. No hay tiempo para eso.

¡Maldición, van a llevárselo! Si entregan a Anak a la guardia del rey ya no podré rescatarlo. «Piensa, Ura. Tienes que buscar una solución». Respiro hondo e intento sonreí lo mejor que me sale.

―En realidad, creo que sí he visto algo de raíz de brasas por el almacén de semillas. ¿Quieres que le eche un vistazo al herido y se la suministre yo?

Irmán frunce el ceño confundido.

―¿Tienes conocimientos de galeno?

―Conviví con uno durante algunas vueltas al sol.

―Eh… No sé. Brann me ordenó que… ¿Sabes qué? Tampoco tiene por qué enterarse. Vamos, ven conmigo.

Respiro aliviada, y por primera vez desde que llegué aquí siento que estoy más cerca de recuperar a Anak. Aunque también me preocupa el estado en el que puede encontrarse. Por un instante la sonrisa amable y las atenciones de Irmán me confundieron, pero no puedo olvidar que él es uno de los que mantiene prisionero a mi pequeño.

Tras pasar por el almacén de semillas y hacerme con una buena cantidad de raíz de brasas, nos dirigimos al interior del palacio. No es que yo tenga demasiados conocimientos de galeno, pero no es la primera vez que me toca curar alguna herida. Los arañazos de los trasnos tienden a infectarse con facilidad.

Pasamos por los mismos lugares a los que yo pude acceder cuando me colé y llegamos a la puerta en la que el príncipe Brann me interceptó. Bajamos por una escalera empinada que nos lleva directamente a las profundidades del palacio. Las paredes son de piedra fría y húmeda, con pasillos oscuros y celdas pequeñas. Varios guardias armados se apostan frente a la puerta de una de las celdas, que es justo donde nos detenemos.

Inspiro hondo y contengo el aliento al ver a mi pequeño Anak encadenado a la pared de pies y manos. Lleva puesta la misma ropa que la jornada que se lo llevaron, aunque ahora está sucia y rasgada. Su pelo blanco se le pega a la frente, no sé si debido al sudor o la humedad. Tiene la cabeza agachada, con la barbilla sobre el pecho.

―Abre la celda ―ordena Irmán a uno de los guardias.

En cuanto escucha su voz, Anak alza la cabeza como un resorte y una sonrisa burlona empieza a dibujarse en su rostro, al menos hasta que me ve; en ese instante, sus ojos se abren hasta el nacimiento del pelo. Niego con la cabeza de manera casi imperceptible y mi chico listo entiende de inmediato cuáles son mis intenciones.

―Es solo un niño ―mascullo tras carraspear.

Todos mis impulsos primarios me gritan que mate a estos malditos y me lleve a Anak de este lugar. Sin embargo, es mi sentido común el que me sigue manteniendo serena y aparentemente en calma. No llegaríamos lejos si echáramos a correr. Necesito que no me descubran para poder liberarlo.

―Lo sé, y no quiero que pienses que somos unas bestias desalmadas. Ese chico es un zagli. Solo lo tenemos aquí para hacerle unas preguntas.

Me acerco despacio a Anak y busco su mirada. Al saber que Irmán no puede verme al permanecer detrás de mí, sonrío para intentar tranquilizarlo.

―¿Qué te duele, pequeño? ―susurro.

Señala con la cabeza su mano derecha y me dispongo a revisarla. Tiene una herida pequeña justo en el borde en el que el grillete metálico se hunde en su piel.

―Debo quitarle esto para curar su herida ―digo en tono seco. Por más que lo intento, no consigo mantener a raya mis emociones sabiendo que estos desgraciados han hecho daño a mi pequeño―. Alguien que se lo quite.

―Ura, no creo que sea buena idea. Ese chico no es lo que parece. En cuanto tenga la oportunidad, intentará atacarte y saldrá corriendo.

Me giro, sin poder contenerme más, y clavo mi mirada furiosa en la suya.

―Dudo que pueda correr. Está encadenado como un animal salvaje. Aún si le sueltas una mano, seguirá teniendo grilletes en la otra y los dos pies.

Irmán se me queda mirando durante unos segundos, y al fin asiente con la cabeza.

―Está bien. Iré a buscar la llave. Ten cuidado y no te acerques demasiado a esa pequeña fiera.

Se marcha y con él los dos guardias que custodian la puerta. Sé que no permanecerán demasiado alejados y lo más probable es que vuelvan enseguida.

―Ura ―susurra Anak en cuanto nos quedamos a solas―. ¿Has venido a salvarme?

―Sí, voy a sacarte de aquí. ¿Estás bien? ―Asiente, aunque los profundos círculos oscuros que rodean sus ojos me dicen todo lo contrario. Está agotado. Ni siquiera quiero imaginar todas las maldades que le habrán hecho―. ¿Te han hecho daño, Anak?

―No ―responde, haciendo una mueca de burla con los labios.―. La mayoría me tienen miedo. Solo ese dorken…

―¿Un dorken?

―No uno real. Es el príncipe Brann. Lo llamo así porque siempre está frunciendo el ceño y tiene el pelo largo, además de esa barba en su rostro.

Sonrío de nuevo y niego con la cabeza mientras acaricio su rostro con suavidad.

―Estás siendo muy valiente. Tienes que aguantar un poco más. Te sacaré de aquí.

―¿Cómo has conseguido…? ―escuchamos unos pasos acercarse y se calla de inmediato.

―Sigue fingiendo que no nos conocemos. Encontraré la forma de liberarte, lo prometo.

―¡¿Qué demonios haces tú aquí?!

Me giro de golpe y encuentro al mismísimo príncipe mirándome con cara de querer asesinarme. «¡Maldición, ahora sí que estoy en problemas!».

Capítulo 8

Brann

Si ya estaba furioso antes de bajar a la mazmorra, al encontrar ahí a la maldita jardinera, con la que no dejo de fantasear incluso despierto, mi enfado llega a límites insospechados. La he visto mientras hablaba con el zagli. Estaban susurrando y ella le acarició el rostro como si lo conociera.

―¡Te he preguntado qué haces aquí! ―vocifero.

―Nada, majestad, yo solo…

Intenta inclinarse ante mí, pero la sujeto por el brazo y tiro de ella hasta tener mi cara pegada a la suya.

―¿Quién eres? ¿Conoces al zagli? ―Niega con la cabeza e intenta tirar de su brazo, pero la agarro con más fuerza y empiezo a notar cómo el poder del fuego fluye por todo mi brazo―. ¿Qué era lo que le decías? ¡Habla de una vez!

Inspira hondo y entorna los ojos, clavando su mirada en la mía.

―Solo curaba su herida. Lo tienen encerrado y encadenado como un animal salvaje. Nadie merece ese trato tan denigrante, majestad.

Miente. No creo ni una sola de sus palabras. Veo cómo una nube de vapor sale del lugar donde mi mano se cierra alrededor de su antebrazo, y frunzo el ceño. La estoy quemando. ¿Por qué no se queja? Parece como si no lo sintiera, aunque lo más extraño es la reacción que crea mi poder sobre ella. ¿Vapor? Eso no tiene ningún sentido. La suelto y cojo su mano para comprobar qué es lo que está pasando. No tiene ni una sola marca. En el lugar donde deberían estar mis dedos marcados a fuego en su carne solo hay un pequeño rastro de humedad.

―¿Quién eres? ―susurro, mirando sus ojos negros con confusión. 

Mi mirada va a parar de nuevo a sus labios, esos en los que no puedo dejar de pensar. Jamás admitiré en voz alta que cada noche, cuando Ratsy visita mi alcoba, son esos labios carnosos y apetecibles los que están en mi mente, como tampoco que la acecho desde la distancia. La observo con la excusa de mantenerla vigilada cuando trabaja e incluso cuando Irmán y ella pasean por los jardines. No sé qué me pasa con esta fehér, pero estoy dispuesto a averiguarlo. Estoy seguro de que oculta algo.

―Brann, ¿qué estás haciendo?

Escucho la voz de Irmán a mi espalda y me aparto de forma brusca. Doy una vuelta sobre mí mismo y resoplo antes de señalarla con el dedo.

―¿Qué hace ella aquí? Creí haber dejado claro…

―Solo la he traído para que cure al zagli ―me corta―. No entiendo qué es lo que te pasa.

―Estaba hablando con el chico. Lo conoce.

―¡Eso no es cierto! ―exclama la fehér.

―¡No te atrevas a seguir mintiendo! ―siseo, señalándola con el dedo―. Sé que ocultas algo. ¿No conoces al chico? ―Niega con la cabeza e inspiro hondo por la nariz para intentar tranquilizarme. No obstante, me siento tan alterado que no soy capaz de pensar con claridad―. Muy bien. Veamos si eso es cierto.

Me acerco al pequeño bastardo zagli en un par de zancadas y coloco la palma de mi mano sobre su pecho desnudo. La miro a ella mientras dejo que mi poder fluya por todo mi cuerpo. Su mirada impasible sigue clavada en la mía incluso cuando el chico empieza a gritar.

―¡Brann, detente! ―vocifera Irmán.

Tenso la mandíbula y continúo. No voy a parar hasta que ella diga la verdad.

―¿Sigues sin saber quién es?

Alza la barbilla y niega de nuevo.

―Si pretendéis demostrar algo con este derroche de crueldad y falta de sentimientos, permítame decirle que no está funcionando ―sisea entre dientes.

Me detengo y echo un vistazo al chico. Casi ha perdido el conocimiento por la temperatura elevada a la que he sometido su pequeño cuerpo. No estoy orgulloso de ello, sin embargo, aunque no con palabras, he conseguido sacar algo en claro respecto a la fehér; sabe transmitir odio con la mirada. No sé si conoce al zagli, pero sí que he conseguido enfurecerla.

―¡Te has vuelto loco! ―exclama Irmán. Se acerca para comprobar que el chico sigue respirando y enseguida pide que traigan algunos cubos de agua fría.

Mientras tanto, yo sigo con la mirada fija en la fehér. Doy un par de pasos en su dirección y sonrío de manera burlona.

―No me fío de ti. Sea lo que sea lo que me estés ocultando, acabaré averiguándolo y correrás la misma suerte que ese pequeño bastardo. ―Sus ojos se entrecierran y casi puedo ver cómo la rabia y el odio rezuman por cada poro de su piel―. ¡Preparaos para partir hacia Centrum! ―ordeno en voz alta. Señalo de nuevo a la fehér―. Tú te vienes con nosotros. No pienso perderte de vista ni un solo segundo.

∞∞∞

Subido a lomos de Ignis, intento mantener la mente despejada. Una vez más mi carácter impulsivo me ha jugado una mala pasada. No debí torturar al chico de esa forma. Ahora mismo sigue dormido en la parte trasera del carruaje, en el que también están la fehér y Ratsy. Tras revisarlo, el galeno dijo que se recuperaría pronto, pero no he querido arriesgarme a dejarlo solo con la fehér.

―¿Qué es lo que pretendes al obligar a Ura a acompañarnos? ―inquiere Irmán.

Sé que sigue cabreado conmigo, y lo siento por él, pero no voy a permitir que su encaprichamiento por esa aquarea nos perjudique.

―No confío en ella. Oculta algo, y me da igual si me crees o no. Prefiero mantenerla cerca y vigilada.

―Brann, estás paranoico, hermano. Solo es una fehér cualquiera.

―Yo vi cómo acariciaba el rostro del zagli. Estaban susurrando como si se conocieran desde antes.

―¿Qué insinúas? ¿Estás acusando a Ura de ser una zagli?

―No sería tan extraño. Tú mismo dijiste que nunca antes habías conocido a otra fehér igual. Y ¿qué me dices de su aspecto? Los tatuajes, su corte de pelo…

―Eso no prueba nada. Estás obsesionado, hermano.

―¡No! Tú estás cegado por su belleza. ¡¿No te das cuenta?! ¡Te está manipulando!

―Definitivamente te has vuelto loco ―murmura.

―En ese caso, te daré la razón en cuanto lleguemos a Aquares.

―¿Aquares? Creí que íbamos a Centrum a entregar al zagli a la guardia real.

―Y lo haremos, pero antes quiero pasar por el reino de mi hermano Mizu y comprobar que lo que dice es cierto. Si no es una zagli, habrá vivido allí en algún momento. Tendrá familia, amigos o conocidos, ¿no?

―Por eso quisiste venir por el camino entre reinos en vez de dirigirnos a la capital directamente ―murmura―. Brann, dime que no la estamos llevando a Aquares para entregársela a Mizu. ―Aparto la mirada y lo escucho resoplar―. ¡¿Sabes lo injusto que estás siendo?! ¡¿Qué demonios te pasa?! Tú no eras así. Te estás convirtiendo en aquello que más odias.

―¿A qué demonios te refieres?

―Mírate, hermano. Estás acusando y condenando a una fehér basándote solo en sospechas infundadas. Sabes que, si la entregas a Mizu, pasará el resto de su vida encerrada en una celda, o algo peor. Al hacer eso, no te diferencias de los salvajes que te arrebataron a Aina y, por supuesto, nada de lo que hagas va a devolvértela.

Tiro de las riendas del hayvan para detener su avance y miro a mi amigo a los ojos con la mandíbula tensa y los puños apretados.

―Si vuelves a mencionar su nombre, juro que nuestra amistad se habrá acabado. Esta es mi última advertencia. ―Respira hondo, y tras asentir, da media vuelta y cabalga hacia el carruaje sin decir ni una sola palabra.

En cuanto me quedo solo, resoplo con fuerza y le hago un gesto a los guardias que nos acompañan para que sigan avanzando. No tardamos en llegar al muro invisible que delimita mis tierras del Camino. Bajo de mi montura, y tras colocar mi mano sobre la pared de energía, abro una brecha que nos permite cruzar al otro lado y seguir con nuestro viaje.

Tal vez me esté equivocando y, si es así, tendré que disculparme con Irmán. Sin embargo, mi intuición me dice que estoy en el camino correcto. Esa fehér es distinta. No sería tan descabellado que resultara ser una zagli. Aunque la verdad es que las que he visto antes no eran ni por asomo tan hermosas. En fin, mis dudas serán resueltas cuando lleguemos a Aquares. Mi hermano Mizu conseguirá información sobre ella, y si mis suposiciones terminan siendo ciertas, yo mismo me encargaré de que pague por sus crímenes. Por el momento, prefiero no pensar en ello demasiado.

Me centro en seguir avanzando por el Camino, despacio y en silencio para no alertar a los trasnos. Cuando el tercer sol empieza a ocultarse, pido que los guardias se apresuren. No quiero que nos pille la oscuridad en el frondoso bosque del camino que separa mi reino del de Mizu. Estamos a punto de llegar y entonces lo escucho, unos gritos chirriantes a lo lejos.

―Trasnos ―susurra Irmán, lo bastante alto para que logre escucharlo.

Asiento y desenfundo mi espada mirando a un lado y a otro. Los gruñidos y gritos de los monstruos se escuchan cada vez más cerca.

―¡Tenemos que irnos! ¡Corred! ―grito, clavando los talones en los costados de Ignis. Sin embargo, antes de que pueda dar un par de zancadas, veo cómo una enorme manada de trasnos se lanza al Camino y nos rodean―. ¡Irmán!

―Estoy justo detrás de ti ―informa.

―Protege el carruaje. Yo me encargo de ellos.

―Son demasiados, Brann. ¡Brann! ―No lo escucho.

Bajo del hayvan y, tras guardar de nuevo la espada, dejo que el fuego invada todo mi cuerpo. Empiezo a lanzar llamaradas y los trasnos retroceden asustados en cuanto los primeros mueren.

A cada segundo aparecen más. Estoy a punto de pedir a los guardias que me echen una mano cuando escucho cómo Ratsy grita desde el interior del carruaje y, al dirigir la mirada hacia allí, veo que uno de esos monstruos intenta atacarles desde las ramas de un árbol cercano. Trato de llegar a ellos, pero los trasnos me tienen rodeado. Sigo lanzando grandes lenguas de fuego que salen de mis manos. Ratsy vuelve a gritar y veo a la fehér salir del carruaje, tirando del zagli. Una hembra trasno está a punto de lanzarse contra Irmán y ella la atrae llamándola. La trasno se detiene un instante antes de empezar a correr en su dirección.

―¡Corre! ―grita Irmán―. ¡Corre, Ura!

Lo hace. Sale corriendo como un vendaval y la trasno la sigue hacia el interior del bosque. Mientras la veo alejarse, un nudo de angustia y desesperación se instala en mi pecho. Van a matarla. Solo es una frágil y estúpida fehér. No tiene nada que hacer contra el ataque de una trasno furiosa. Inspiro hondo y cierro los ojos antes de soltar un grito y dejar que todo mi poder salga de mis manos en forma de fuego. Consigo deshacerme de unos cuantos y, sin pensarlo demasiado, salgo a toda prisa hacia el lugar donde se ha ido la fehér con el monstruo pisándole los talones.

Capítulo 9

Ura

Casi he conseguido recuperarme de mi segunda vez cruzando la barrera entre reinos. En esta ocasión el malestar no ha sido tan intenso, aunque tampoco he podido disimularlo, y ahora mismo tengo a una noble de la corte mirándome entre extrañada y desconfiada. No le gusto. Eso me lo ha dejado claro. No sé su nombre, pero, si tuviese que apostar, diría que no es otra que la tal Ratsy, la lumi del príncipe Brann.

―Di algo. ¿Qué te pasa? ―sisea, mirándome de reojo.

Trago saliva con fuerza y consigo llenar mis pulmones de aire. Aún puedo saborear el agua en mi garganta, ahogándome desde dentro.

―Estoy bien ―susurro con un hilo de voz.

Alzo la mirada y seco mi rostro húmedo por el sudor mientras compruebo que Anak ya ha despertado. Mi pequeño me mira asustado, pero no dice ni una sola palabra. Voy a matar a ese maldito príncipe por lo que le ha hecho. ¿Torturar a un niño? ¿Qué clase de monstruo sin sentimientos hace algo así?

―Más te vale. No me apetece tener que cargar con tu cadáver ―masculla.

Anak sonríe y rueda los ojos, provocando que tenga que contenerme para no soltar una carcajada. Sé lo que está pensando. Esta lanu no sobreviviría fuera del reino ni media jornada. Por mucho poder que posea, se nota que es una niña mimada y caprichosa.

―¿Todo bien por aquí? ―Sin detenernos, Irmán asoma la cabeza en el interior del carruaje.

―No demasiado, aquí dentro apesta y la jardinera ha estado haciendo cosas raras ―responde la lanu.

―Ratsy, deja de quejarte por todo ―replica Irmán, confirmando mis sospechas respecto a la identidad de la lanu.

―Lo digo en serio. Creí que se ahogaba. De pronto dejó de respirar y casi se desmaya. ¿No estará enferma? Puede ser algo contagioso.

Irmán me mira y frunce el ceño.

―¿Te encuentras bien, Ura?

―Sí. ―Trago saliva con fuerza e intento actuar con normalidad, incluso llego a sonreír un poco―. Solo fue un pequeño mareo. No he comido nada en toda la jornada.

No miento, desde ayer, cuando el príncipe me encontró en la mazmorra, me han tenido encerrada y vigilada, sin comida y apenas agua.

―Espera, creo que tengo algo por aquí. ―Irmán rebusca en los bolsillos de la alforja de su caballo y me tiende un escamango.

Tras quitarle las escamas que cubren su pulpa, le doy un buen mordisco y cierro los ojos cuando el sabor de la pulpa dulce y jugosa se extiende por mi paladar. Ya la había probado antes. Hace algún tiempo asaltamos un carruaje de Aquares que iba cargado de ellas y estuvimos comiéndolas durante jornadas.

―Gracias, está deliciosa ―susurro tras limpiarme las comisuras con el dorso de la mano.

―Irmán, deja de babear por la fehér. ¡Por el éter! Ni siquiera sé qué ves en esas criaturas ―dice la lanu.

Él frunce el ceño y la señala con el dedo índice.

―Ratsy, métete en tus jodidos asuntos. Yo no te digo lo bien o mal que está que te metas en la cama de Brann todas las noches y dejes que él te trate como lo que eres en realidad.

―¡¿Qué insinúas?! ―exclama ofendida.

―Lumi ―mascullo a la vez que toso.

La tal Ratsy gira la cabeza en mi dirección con rapidez y me fulmina con la mirada.

―¿Qué acabas de decir, aquarea?

―Perdón, me he atragantado con la fruta ―contesto, intentando disimular la risa.

Irmán sonríe de oreja a oreja y me guiña un ojo de manera cómplice antes de dirigir su mirada al lugar donde Anak sigue observándolo todo en silencio. Ni siquiera han tenido la delicadeza de desatarle las manos.

―¿Estás mejor, chico? ―le pregunta.

Anak estira una de sus comisuras y se encoge de hombros.

―Quítame estas cadenas y te lo demostraré.

―Ya veo que sí. Ahora no alcéis la voz. Estamos en territorio de trasnos.

Asiento y se marcha de nuevo, aunque no se aleja, ya que puedo escuchar el sonido de los cascos del caballo junto al carruaje.

Sin importarme que pueda levantar sospechas, decido darle el resto del escamango a Anak. Apuesto a que a él tampoco le han dado de comer. El chico come la fruta con voracidad y, cuando termina, se lame los dedos uno a uno.

―Eso es asqueroso ―murmura la lanu, haciendo una mueca con los labios―. Parece un animal salvaje.

Anak vuelve a sonreír de manera burlona y decido dejarlo pasar. Ahora mismo no me convienen más frentes abiertos. Aún no sé cómo voy a conseguir huir y llevarme al chico antes de que lleguemos a Centrum. Necesito un plan.

El tiempo va pasando y seguimos avanzando. Cuando el tercer sol ya está a punto de ocultarse, el carruaje acelera la marcha, aunque no le dura demasiado, ya que no tardo en escuchar los gruñidos y gritos lejanos de los trasnos.

―¿Eso son…? ―Anak me mira y asiento con la cabeza.

―¡Maldición! ―Me pongo en pie y saco la cabeza para poder ver qué ocurre.

No tardo en darme cuenta de que estamos siendo atacados por una manada enorme. Son muchísimos, más de los que he visto nunca juntos.

―¿Qué está pasando? ―pregunta la lanu.

―¡Nos atacan! ―exclamo.

―¿Zaglis?

Pongo los ojos en blanco. Solo un idiota no sabría distinguir los gritos estridentes de los trasnos. ¿Dónde ha estado encerrada esta lanu durante toda su vida?

―No, son trasnos. ―Empieza a gritar y me apresuro a taparle la boca mientras en el exterior se escuchan los sonidos característicos de una verdadera batalla. Los lanus se están defendiendo del ataque, y por las bolas de fuego que consigo ver, incluso a través de la lona que cubre el carruaje, juraría que el príncipe Brann está utilizando su poder contra ellos―. Permanezca callada o vendrán hacia aquí ―susurro.

Asiente y libero su boca justo cuando algo o alguien comienza a zarandear el carruaje. La lanu vuelve a gritar asustada y no lo pienso demasiado. Sujeto a Anak y lo arrastro hacia el exterior. Consigo saltar del carruaje con él y me dispongo a huir hacia el bosque cuando veo a una enorme hembra de trasno a punto de abalanzarse sobre Irmán. Él está demasiado ocupado lanzando bolas de fuego contra otros dos como para notar el peligro. Anak me mira y yo a él. Deberíamos estar corriendo hacia nuestra libertad, pero… Van a matarlo si no hago nada para impedirlo.

―¡Maldición! ―exclamo. Cojo una rama seca y la lanzo con fuerza hacia la trasno. Enseguida se gira hacia mí―. ¡Vamos, apestosa! ¡¿Quieres un trozo de mí?! ¡Ven a buscarlo!

Antes de que empiece a correr en mi dirección, consigo meter a Anak de nuevo en el carruaje y salgo a toda prisa hacia el bosque. La escucho a mi espalda, gruñendo y clavando sus enormes garras en la tierra húmeda que pisamos. Sigo corriendo hasta que siento que mis piernas empiezan a perder fuerza, me adentro en lo más profundo del bosque con la esperanza de despistarla, y cuando miro hacia atrás compruebo que aún me sigue, pero he conseguido algo de ventaja. Giro a la derecha tras un árbol y, en vez de seguir avanzando, decido trepar por él para ocultarme. Con un poco de suerte pasará de largo y podré regresar a por Anak antes de que los lanus se lo lleven. Eso si aún siguen con vida.

Encaramada a una rama, veo a la trasno detenerse justo bajo el árbol y mirar a un lado y a otro. Contengo el aliento para no alertarla y espero a que se marche. Estoy casi segura de que mi plan ha funcionado, sin embargo, el sonido de unas pisadas acercándose la alerta y decide correr en dirección contraria, justo por donde hemos venido. Me estiro para mirar qué es lo que ha llamado su atención y veo la silueta del príncipe Brann acercarse. Está a punto de encontrársela de frente. La trasno gruñe con fuerza y el príncipe lanza una bola de fuego que impacta en ella, provocando que caiga al suelo de inmediato chamuscada, y espero que muerta.

―¡Aquarea! ¡¿Dónde demonios estás?! ―vocifera el muy imbécil. ¿Es que aún no sabe que a esos monstruos les atrae el sonido?

Chasqueo la lengua y estoy a punto de bajar del árbol y decírselo yo misma cuando algo a su espalda llama mi atención. Al principio parece solo una sombra verde entre la vegetación. Me cuesta creer lo que estoy viendo, en parte porque hay poca luz, ya que el tercer sol se ha ocultado ya, pero su enorme corpulencia y las grandes púas que imitan el pelaje que cubre su cuerpo, junto a los grandes cuernos de su cabeza, me terminan convenciendo. Es un maldito dorken.

―No puede ser ―murmuro para mí.

¿Qué hace un dorken en estas tierras? Está muy lejos de su territorio.

Soy consciente de que el monstruo acecha al príncipe y él aún no se ha dado cuenta. Podría dejar que lo devore y así librarme de él de una vez por todas. Me planteo seriamente hacerlo, sin embargo, justo antes de que el dorken se abalance sobre él, llevada por un impulso, me pongo en pie sobre la rama y corro hacia el borde.

―¡Por el éter! ―escucho la exclamación del príncipe mientras caigo al vacío.

La claridad de la llamarada que lanza hacia el monstruo me obliga a cerrar los ojos y aterrizo, impulsándome hacia adelante para rodar y ponerme en pie. El príncipe gruñe y cae hacia atrás ante el envite del dorken y echo la mano a mi espalda para coger mi puñal. El monstruo no lo ve venir. En realidad, creo que ni siquiera le da tiempo a verme antes de que me abalance sobre él y clave el filo del puñal en la parte inferior de su morro, atravesando su garganta.

Retiro la hoja afilada y su sangre salpica mi rostro. Con un resoplido, cae a un lado sin vida y me giro para ver en qué estado se encuentra el príncipe. Me acerco despacio y rezo al éter para que esté inconsciente. Al menos así no tendré que escuchar sus quejidos y malas palabras.

―¿Os encontráis bien, majestad? ―inquiero, agachándome a su lado. Escucho un jadeo ahogado y frunzo el ceño―. ¿Majestad?

Sus ojos se abren un segundo y veo cómo se lleva la mano al abdomen, donde tiene clavadas varias púas del dorken.

―Maldición ―susurra, haciendo una mueca de dolor.

Me apresuro a sujetar las púas con cuidado y, sin previo aviso, tiro de ellas para retirarlas. El príncipe vuelve a quejarse y me fulmina con la mirada.

―Tenía que quitarlas cuanto antes. Son venenosas.

―Lo sé ―masculla con los dientes apretados. Nunca he sufrido la picadura de una púa de dorken, pero dicen que es extremadamente dolorosa y también letal. Si un galeno no lo trata pronto, no sobrevivirá. Me pongo en pie y el príncipe me sigue con la mirada mientras se sujeta la herida del abdomen con ambas manos. Está sangrando mucho―. ¿Qué haces? ¿Vas a dejarme morir aquí? ―pregunta.

Inspiro hondo y me planteo hacer precisamente lo que acaba de decir. Tal vez esa sea la mejor solución a mis problemas. Sin el príncipe, podré convencer a Irmán de que libere a Anak y llevármelo a casa. Retrocedo de espaldas un par de pasos y él sigue mirándome.

―No es nada personal, majestad.

Ahoga un grito de dolor cuando intenta incorporarse y me lanza una mirada furiosa.

―No te atrevas a irte. Tienes que ayudarme.

―¿Por qué lo haría? No sientes compasión por nada ni nadie. ¿No crees que ha llegado el momento de que alguien actúe del mismo modo contigo?

―¡Maldita zagli! ―sisea.

Frunzo el ceño y niego con la cabeza.

―No soy una zagli ―afirmo. Tampoco es que esté mintiendo. Esa forma de llamar a los míos, tan insultante y despectiva, no nos hace justicia.

―Si dices la verdad, ayúdame y te ganarás mi favor. ―Sus ojos comienzan a cerrarse, seguramente por el efecto del veneno. Inspira hondo y estira su mano hacia mí―. Por favor, no me dejes aquí ―suplica antes de perder el conocimiento.

Me acerco despacio y observo su cuerpo extendido sobre el suelo de tierra mojada. Me agacho para comprobar si sigue respirando, y al tocar su piel me impresiona lo frío que está. Eso no tiene ningún sentido. El veneno de las púas de dorken provocan fiebres altas. Supongo que en un príncipe de fuego actúa de forma diferente. Chasqueo la lengua y me levanto. No le debo nada a este lanu. Al contrario, si ahora lo salvo, sé que, cuando despierte, querrá vengarse de mí. Entonces, ¿por qué siento que debo hacerlo? Es más que una sensación, como una necesidad que me grita que lo ayude, que no permita que muera.

Capítulo 10

Brann

Tengo tanto frío que me castañetean los dientes. No sé qué me ocurre, siento como si me clavaran cientos cuchillas afiladas por todo el cuerpo. Es una sensación extraña, aunque no desconocida para mí. Me recuerda a cuando era pequeño y jugando con la espada de mi padre terminé cortándome. En ese momento yo no sabía que esa arma estaba hecha de acolitum, una aleación metálica venenosa. Me puse muy enfermo, y si conseguí sobrevivir fue por mi capacidad de metabolizar el veneno con rapidez debido a la temperatura elevada de mi cuerpo. Sé que alguno de mis hermanos lo sigue usando para forjar sus armas. Yo prefiero mantener a mi gente alejada de ese peligro.

Consigo abrir los ojos con cierta dificultad y contengo el aliento cuando una punzada de dolor me atraviesa la zona abdominal. Por puro instinto, llevo mi mano a ese lugar y mis dedos se impregnan de un material viscoso y húmedo.

―No toques eso.

Alzo la cabeza y pestañeo un par de veces para centrar la mirada.

―Eres tú ―susurro, mirando a la fehér que se ha convertido en una obsesión para mí. Los recuerdos del ataque de los trasnos y la aparición del dorken se agolpan en mi mente y frunzo el ceño―. Creí que ibas a dejarme morir.

―Ya ves, a veces puedo ser imprevisible. ―Se levanta de la roca en la que estaba sentada y se acerca a mí con parsimonia. Miro a mi alrededor y no reconozco el lugar en el que estamos. Parece una especie de cueva―. ¿Te encuentras mejor?

―¿Qué es esto? ―Señalo la pasta de color verdoso que cubre mi vientre―. ¿Dónde estamos?

―Una pregunta a la vez. Estamos en un lugar seguro y eso que tienes ahí es un emplasto de raíz de brasas. No te muevas demasiado. Me costó mucho encontrarla y solo queda esa.

Bufo y dejo caer mi cabeza hacia atrás. Sigo estando helado, aunque por lo que puedo ver, la fehér ha encendido una hoguera lo bastante grande como para entrar en calor sin problema.

―¿Tienes agua? ―susurro.

No dice nada, sin embargo, enseguida la noto a mi lado, se agacha y coloca la palma de su mano sobre mi hombro. Es extraño. Siento su piel caliente en comparación con la mía. Eso no es algo que ocurra a menudo. En realidad, creo que es de las pocas veces que me ha pasado.

―Intenta incorporarte un poco. ―Con un gruñido, hago lo que me pide y consigo elevar mi cabeza lo suficiente para que la fehér me acerque a mi boca lo que parece ser un tronco fino vacío que sirve como recipiente. Me da de beber un poco de agua, aunque no consigo tragar más que un par de sorbos a causa de los temblores, y vuelvo a tumbarme―. He preparado algo de comer también. Llevas casi dos jornadas inconsciente. Necesitas alimentarte.

―¿Dos jornadas? ―Resoplo con fuerza y vuelvo a sentir un pinchazo de dolor en el vientre―. ¿Has buscado ayuda?

―Lo intenté, pero apenas pude alejarme de la cueva. Los trasnos nos acechan. Por suerte, encontré un arroyo cercano y a un koninj algo perdido. ―Hago una mueca. ¿Un koninj? Son animales carroñeros y asquerosos. Espero que no pretenda que coma esa porquería―. Por la cara que has puesto deduzco que no tienes hambre ―comenta en tono burlón.

―Así es. ―Cierro los ojos y, por primera vez en mi vida, me arrepiento de no haber traído conmigo algo más de ropa de abrigo que mi peto de cuero―. Aviva las llamas ―ordeno.

―No puedo. Si la hoguera es demasiado grande, la claridad puede alertar a los trasnos. La estoy controlando para que podamos mantenerla encendida sin peligro.

―Entonces, ayúdame a acercarme. Me estoy muriendo de frío.

―Creo que es la fiebre. Actúa de manera distinta sobre ti. ―Asiento. Eso es lo mismo que dijo el galeno que me revisó cuando era un crío. Mi temperatura corporal tiende a bajar cuando algún agente externo ataca mi sistema―. Vamos, te ayudaré, pero intenta no hacer movimientos bruscos.

Espero a que me sujete por los hombros y, haciendo un esfuerzo titánico, consigo acercarme más al fuego. No obstante, no parece ser suficiente porque sigo helado.

―Pesas una barbaridad ―murmura la fehér, sentándose de nuevo sobre la roca y junto a la hoguera―. Aún no sé cómo conseguí arrastrarte hasta aquí estando inconsciente. Tardé toda una luna. ―Me mira de reojo y suspira―. ¿De verdad no quieres comer? Te había dejado un trozo de carne.

―Puedes comértela ―mascullo, haciendo una mueca de dolor. Se encoge de hombros y empieza a engullir el asqueroso animal sin ningún pudor. Al menos parece haber tenido el buen juicio de cocinarlo antes, aunque sigue siendo una porquería―. ¿Cuál es el plan? ―pregunto tras un rato en silencio.

―¿Plan? Por ahora que no te mueras. Ese es el plan.

―Tienes que ir a buscar ayuda. Seguro que la guardia real me estará buscando ya. ¿Sabes si Irmán y Ratsy consiguieron escapar?

―Eso creo. Justo después de que perdieras el conocimiento, fui a buscarlos y el carruaje no estaba. Por eso volví e intenté encontrar un lugar seguro donde refugiarnos.

Decido no preguntar cómo es posible que se desenvuelva tan bien en este ambiente. En el fondo, creo que sé la respuesta. Es una zagli. Prefiero no pensar en eso ahora porque, si lo hago, es probable que termine muerto y ella conmigo. Mi odio por los zaglis es más fuerte de lo que puedo controlar, y en estos momentos necesito centrarme en recuperarme cuanto antes. Al menos lo suficiente para llegar al palacio y buscar la ayuda de un galeno.

Veo cómo la fehér lanza el último hueso del animal al fuego y suspira antes de beber un trago largo de agua, después me mira y frunce el ceño.

―¿Qué ocurre? ―inquiero.

―Estás temblando. Deberías descansar para que tu cuerpo se recupere.

―No puedo. Tengo demasiado frío.

―Pues como no te prenda fuego, no encuentro otra forma de hacerte entrar en calor. Tal vez, la próxima vez que salgas de palacio no lo hagas a pecho descubierto. ―Resopla con fuerza, y tras levantarse, se quita la chaqueta de cuero y la coloca sobre mi torso―. ¿Mejor así?

Intento subirla hasta mi cuello para retener el poco calor que emana mi cuerpo, pero casi no puedo moverme sin sentir cómo la carne de mi vientre se desgarra. La fehér resopla de nuevo y se agacha. Sujeta el borde de la prenda y tira de ella para arroparme. En cuanto el dorso de su mano toca la piel de mi cuello, vuelvo a sentir esa sensación cálida y reconfortante.

―Acércate más ―ordeno con los dientes apretados.

―¿Qué? ¿Por qué?

―Necesito entrar en calor. Túmbate a mi lado y pégate a mí lo todo lo que puedas.

―¿Quieres que te abrace y te cante una nana, majestad? ―inquiere en tono burlón.

―Hazlo de una maldita vez, Ura ―mascullo.

Durante un par de latidos, se queda muy quieta, mirándome fijamente. Es posible que se haya dado cuenta de que es la primera vez que la llamo por su nombre. Ni siquiera sé por qué lo he hecho, y no malgastaré mi tiempo pensando en ello. Ahora mismo la necesito. Tengo que sobrevivir.

―Puedes pedirlo con educación, ¿no crees?

Inspiro hondo por la nariz y suelto una gran bocanada de aire por la boca.

―Por favor. Ahora ven aquí y abrázame.

La escucho susurrar algo que no soy capaz de entender y enseguida se acuesta a mi lado. Estiro uno de mis brazos y consigo atraerla a mi costado.

―¿Pretendes que me recueste sobre tu pecho? ―farfulla.

―Sí, justo eso. Deja de quejarte y hazlo.

Chasquea la lengua contrariada y si no estuviese a punto de perder de nuevo la consciencia, estoy seguro de que me reiría de la situación. Aquí estoy, en una cueva perdida en el bosque, abrazando a una mujer que es más que probable que represente todo aquello que yo más odio. No obstante, solo necesito sentir la calidez de sus manos en mi pecho para que todo mi cuerpo se encienda como una maldita antorcha. Suspiro y noto cómo el calor que emana su cuerpo va calentándome por momentos. Bajo el rostro para mirarla y la encuentro frunciendo el ceño.

―Si se te ocurre ordenarme que te bese, vas a llevarte una gran decepción ―farfulla.

Sonrío y niego con la cabeza. Las palabras de Irmán cada vez cobran más sentido. Esta fehér es distinta a cualquiera que haya conocido en mis más de doscientas vueltas a los soles de vida. Mi mirada va a parar a sus labios y, una vez más, soy incapaz de contener el impulso de fantasear con esas dos protuberancias carnosas y jugosas. Me pregunto a qué sabrá su boca. ¿Será dulce como una rubívera o ácida como una llamaranja?

―¿Alguna vez te han dicho que eres una fehér de lo más irritante?

―Siento no estar a la altura de sus expectativas, majestad ―replica en tono jocoso―. La próxima vez debería escoger a otra para que le salve el trasero de ese dorken.

―Lo mataste. ―Aunque no es una pregunta, asiente con la cabeza―. Bien. ―Suspiro y siento cómo mis extremidades empiezan a coger temperatura―. Ahora vas a quedarte muy quieta. Necesito que mi cuerpo recupere su temperatura habitual para sacar el veneno de mi sistema. ―La miro una vez más antes de dejar caer la cabeza hacia atrás y cerrar los ojos―. Intenta descansar un poco, Ura. Muy pronto saldremos de aquí.

Mientras poco a poco voy adentrándome en un sueño profundo, no puedo dejar de pensar en la fehér que tengo pegada a mí. Debería sentir asco o repulsión, al fin y al cabo, posiblemente esté abrazando a una maldita zagli. Es extraño porque, en realidad, no me siento así en absoluto. Por primera vez en mucho tiempo tengo la sensación de estar en el sitio y momento justo donde se supone de debo estar.

Capítulo 11

Ura

¿Cómo de surrealista es que me acabe de despertar con el rostro apoyado en el pecho del príncipe Brann y con nuestras piernas entrelazadas? Ni siquiera sé aún por qué lo salvé. No me arrepiento, o sí, tampoco lo tengo muy claro.

Suspiro y aparto su brazo, que rodea mi cintura, antes de incorporarme y levantar el peto de cuero que cubre su tronco. Inspecciono las heridas que hace solo un par de lunas estaban enrojecidas e hinchadas. Ahora tienen un aspecto mucho más sano y limpio. Su piel vuelve a estar caliente y ya no está tan pálido. Supongo que la raíz de brasas ha sido de ayuda, aunque nunca antes había visto a alguien recuperarse tan rápido del veneno de las púas de un dorken. La verdad es que, en las pocas ocasiones que he podido presenciar un ataque, los afectados murieron poco después de ser heridos.

Me levanto despacio para no despertarlo, y tras coger el recipiente de agua y un trozo de tela limpio y hervido que arranqué de mi propio pantalón, me acerco de nuevo al príncipe y empiezo a retirar los restos del emplasto y a limpiar bien la zona afectada. Lo escucho gemir, y al alzar la mirada descubro que está despierto y observándome con atención.

―¿Te encuentras mejor? ―pregunto, volviendo a mi tarea.

―Sí. Agotado, pero creo que lo peor ya ha pasado. ¿Sabes lo que estás haciendo?

―Sigues vivo, ¿no? ―Termino de limpiar la herida y voy a por un trozo más de tela para cubrirla y mantenerla alejada de cualquier cosa que pueda provocar que vuelva a inflamarse―. ¿Crees que puedes levantarte? Hay que salir de aquí y buscar ayuda.

―No creo haberte dado permiso para tutearme. Debes dirigirte a mí con respeto y llamarme majestad.

Resoplo y me levanto de golpe. Lanzo los restos del vendaje sucio a las brasas casi apagadas de la hoguera y me giro.

―Majestad, acabo de salvarle su real trasero. Creo que eso me da derecho a llamarlo como me apetezca. Ahora, si puede contestar a mi pregunta, se lo agradecería.

Lo veo entrecerrar los ojos y, tras un par de latidos, asiente con la cabeza.

―Sí, puedo caminar. Aunque dudo que aguante el ataque de un trasno. Mi cuerpo aún se está recuperando.

―Intentaremos evitar a la manada. Lo más probable es que ya no nos esperen. Los trasnos no son demasiado inteligentes y la paciencia no es una de sus virtudes. Seguramente se hayan marchado en busca de una nueva presa.

―¿Cómo sabes tanto sobre ellos? ¿Por qué parece que te sea tan sencillo desenvolverte en este ambiente? Cualquier fehér estaría aterrada en tu lugar.

―No soy una fehér muy común ―mascullo entre dientes.

Me acerco y le tiendo la mano para ayudarlo a levantarse. El príncipe la sujeta y busca mi mirada sin siquiera hacer el amago de moverse. De pronto, una mezcla extraña de sentimientos me invade. No sé qué ocurre. El calor que desprende su mano sobre la mía, junto a su mirada abrasadora, me dejan paralizada.

―De eso ya me he dado cuenta, Ura ―susurra.

Me estremezco al escuchar la forma en la que pronuncia mi nombre, con su tono de voz ronco y rasgado, pero al mismo tiempo con tanta sutileza y dulzura que parece irreal. Sacudo la cabeza de un lado a otro para volver en mí y tiro de su mano con fuerza. Gruñe y se mantiene erguido, no sin antes lanzarme una mirada furiosa de advertencia.

―¿Bien? ―Asiente con la mandíbula apretada y la mano sobre el abdomen―. Entonces pongámonos en marcha.

Lidero el recorrido por el bosque, y aunque el príncipe dice estar bien cada vez que se lo pregunto, salta a la vista que no es así. Le está costando seguirme el ritmo. Aminoro la marcha y decido hacer una pausa antes de que termine desmayándose por pura cabezonería.

―¿Qué haces? ¿Por qué te detienes? ―susurra.

―Necesito descansar un instante. ―Tomo un largo trago de agua y le tiendo el recipiente que rellené a nuestro paso por el arroyo.

Bebe el resto de golpe y toma una gran bocanada de aire antes de devolvérmelo vacío. Vuelve a estar pálido y demacrado. Espero que aguante el resto del viaje.

―¿Seguimos?

Lo miro frunciendo el ceño y niego con la cabeza.

―Brann, haz una pausa. Si te vuelves a quedar inconsciente no podré arrastrarte de nuevo a la cueva.

―¿Brann? ―Enarca una ceja y, por un instante, me parece verlo sonreír―. Ahora también me llamas por mi nombre. ¿Qué será lo siguiente? ¿Vas a querer mudarte a una de las habitaciones del palacio?

―No te preocupes, estoy cómoda en la zona de empleados ―mascullo.

―Es mejor que la mazmorra.

―¿Qué quieres decir con eso? ¿Es allí donde piensas enviarme?

―Depende, ¿vas a seguir mintiendo a todos? ―Se acerca y clava su mirada en la mía―. No eres jardinera. Es más, me atrevería a decir que no has plantado una flor en toda tu vida. ¿Qué es lo que pretendes?

―Creo que vuelves a tener fiebre ―musito, haciendo una mueca―. ¿Continuamos?

Entrecierra los ojos y asiente con la cabeza.

―Muy bien, sigue fingiendo. Ambos sabemos que tarde o temprano la verdad saldrá a la luz. Voy a descubrir quién eres, Ura, eso dalo por hecho.

―¿Quieres saber quién soy? ―Me cruzo de brazos y alzo la barbilla de manera desafiante―. Soy la fehér que te ha salvado la vida, maldito desagradecido. Ahora enciérrame si eso te hace feliz, pero recuerda que, si no fuese por mí, no serías más que un pedazo de carne entre los dientes de ese dorken.

Sin esperar respuesta, retomo la marcha y no tardo en escuchar que me sigue. No volvemos a hablar hasta que casi hemos llegado al límite del Camino. Cuanto más nos acercamos al muro invisible, peor me encuentro. Primero empiezan las palpitaciones y después llega la sensación de ahogo.

―¿Estás bien? ―inquiere Brann.

Sí, he decidido que a partir de ahora lo llamaré así. No se merece ningún tipo de respeto por mi parte. Además, tampoco es que vaya a seguir fingiendo. Estoy segura de que, en cuanto lleguemos al palacio, ordenará que me encierren. Solo espero poder llegar a Anak y encontrar la forma de huir con él antes de que eso ocurra.

―Sí ―respondo con voz entrecortada.

―Pues no lo pareces. Tienes mal aspecto.

―Estoy bien, es solo que…

―¡Majestad! ―Somos sorprendidos por un grupo de guardias, que acuden a ayudarlo en cuanto ven el estado en el que se encuentra su príncipe―. Creímos que estaba muerto. Hemos estado peinando todo el bosque desde que desapareció.

―Yo estoy bien, muchachos. Gracias por preguntar ―murmuro en tono irónico.

Aunque estamos muy cerca ya del muro y la incomodidad se hace patente, esta vez se siente de forma distinta. Creo que no me afecta tanto, o al menos eso espero y deseo.

―¿Irmán y Ratsy? ―pregunta Brann.

―En el palacio. Han estado pendientes de su búsqueda en todo momento.

―¿Y el chico? ―inquiero.

Brann me mira frunciendo el ceño, pero decido ignorarlo. Ya no hay mucho que ocultar. Si lo que quiere es que confiese que soy lo que él llama una zagli, lo haré. Me importan muy poco las consecuencias.

―Eh… Bien ―responde uno de los guardias―. Volvimos a encerrarlo en su celda a ese pequeño bastardo.

Aprieto los puños y me muerdo la lengua para no caer en la tentación de decir todo lo que se me pasa por la cabeza. Estoy harta de que estos malditos lanus se crean con derecho a tratarnos como seres inferiores. Es injusto.

―Volvamos al palacio ―ordena Brann en tono tajante.

Seguimos caminando y uno de los guardias se encarga de abrir la brecha para que crucemos, ya que el príncipe está demasiado débil para hacerlo. Yo también la atravieso, y, aunque con cierta dificultad, consigo disimular bastante bien y nadie se da cuenta de lo que me ocurre hasta que los efectos desaparecen por completo. Solo toso un par de veces. Brann me mira de reojo y no dice nada.

No tardamos en llegar al pueblo y se encargan de conseguir un carruaje que nos lleve a palacio. Mientras los guardias tratan ese asunto, yo me aparto un poco y, por primera vez desde el ataque de los trasnos que mandó al traste nuestro viaje a la capital, me planteo mi próximo paso a seguir. No sé qué ocurrirá cuando lleguemos. Anak vuelve a estar encerrado y es más que probable que yo misma termine haciéndole compañía en una celda contigua.

―Ura. ―Giro la cabeza a un lado y a otro en busca de quien sea que me esté llamando, y no tardo en localizar a Bátor. Me hace una señal y lo sigo, intentando disimular. Nos escondemos tras el puesto de un vendedor ambulante―. ¿Estás bien? No he sabido nada de ti en mucho tiempo.

―Sí, estoy bien ―respondo―. Quise contactar, pero era demasiado peligroso.

―Estaba preocupado, y Rastim no deja de preguntar por ti. ¿Qué demonios ha ocurrido? ¿Encontraste al chico?

―Tranquilo. Sé dónde está Anak, lo he visto y estoy haciendo lo posible para rescatarlo. Solo necesito un poco más de tiempo. ¿Tú estás bien?

―Sí, pero… ―Bufa y niega con la cabeza―. Es demasiado peligroso. Tenemos que irnos antes de que te descubran.

―No voy a dejar al crío en manos de esos bárbaros. Lo tienen encerrado y encadenado como a un animal. Hay que sacarlo de ese lugar.

―Ura, él es especial. Su madre…

―Lo sé, era una slavelanu.

―Los slavelanus siguen siendo lanus. Si le contamos al príncipe su procedencia, tal vez sea indulgente con el chico.

―¿Y arriesgarnos a que lo envíen a él también a las minas? ―Niego con la cabeza―. Un hijo no debería pagar por los pecados de sus padres. No, tengo que volver y sacarlo de allí.

Bufa con fuerza y se acerca para coger mis manos. Él sabe que acabar siendo un slave es lo peor que le puede ocurrir a un lanu, y Anak lo es, al menos por parte de madre. La mayoría de los lanus que terminan en las minas con la cabeza rapada y despojados de sus poderes han sido atrapados cometiendo algún delito grave, como usar su poder fuera de su reino de origen. No obstante, existen excepciones, como las de los hijos de los slavelanus. No todos, pero algunos terminan pagando por los errores de sus progenitores.

―Está bien, pero prométeme que, en cuanto consigas huir, vendrás a buscarme. Te advierto que yo mismo entraré en el palacio si no llegas pronto.

Sonrío y asiento. Bátor no suele exteriorizar sus sentimientos. Eso es algo más en lo que nos parecemos. Sin embargo, sé que me aprecia y haría cualquier cosa por Anak y por mí. Él conocía a su madre mejor que nadie. Fue quien la trajo a nuestro asentamiento estando embarazada. Aún no entiendo cómo consiguió huir de las minas en su estado. Raisha era una lanu fuerte y valiente que disfrutaba viviendo rodeada de naturaleza.

―Te lo prometo ―contesto, sonriendo levemente.

―¿Interrumpo algo?

Escucho la voz de Brann a mi espalda y me apresuro en apartarme de Bátor. Él no estaba allí cuando atacamos el carruaje real, es imposible que pueda reconocer a mi amigo, no obstante, prefiero no levantar sospechas.

―¿Ya está listo el carruaje? ―inquiero, intentando disimular.

Brann sigue mirando a Bátor fijamente y asiente con la cabeza.

―Sí, te estaba buscando. Volvemos al palacio. ¿Tú quién eres?

―Majestad ―susurra Bátor inclinándose para presentar sus respetos.

―Te he hecho una pregunta. ¿Quién eres?

―Un compañero ―me apresuro en contestar―. Trabajábamos juntos para un comerciante de semillas antes de que yo llegara al palacio.

―Interesante ―sisea entre dientes―. ¿Sueles coger de la mano a todos tus compañeros de trabajo?

―Majestad…

―¡Fuera! ―ordena Brann, fulminando a mi amigo con la mirada―. Piérdete, fehér, antes de que consigas meterte en problemas.

Bátor está a punto de responder a su amenaza, pero consigo que desista con solo un gesto. Ahora mismo no podemos permitirnos que uno más de nosotros acabe encerrado en la mazmorra del palacio.

―Nos vemos pronto, Ura ―masculla antes de marcharse.

―¿Eso era necesario? ―inquiero en cuanto Brann y yo nos quedamos solos.

―Perdón, ¿he interrumpido tu encuentro amoroso con ese fehér? ―No me pasa desapercibido el tono burlón de su voz.

―No, majestad, como ya he dicho, solo es un antiguo compañero. ¿Cree que también miento en eso?

Tensa la mandíbula y resopla con fuerza por la nariz.

―No me creo nada que venga de ti. Ahora date prisa. Necesito llegar al palacio cuanto antes. ―Da media vuelta y se marcha.

―Idiota ―murmuro para mí antes de seguirlo.

Nos subimos al carruaje y enseguida llegamos al palacio. Irmán nos recibe y no tardan en meter a Brann en el interior para que lo atienda un galeno. Ratsy lo acompaña y no duda en deshacerse en halagos y gestos cariñosos al comprobar por sí misma que se encuentra herido.

―¿Tú estás bien, Ura? ―me pregunta Irmán, repasándome con la mirada de pies a cabeza.

―Sí, solo algo cansada. ¿Te importa si me retiro un rato? Necesito un baño y dormir un poco.

―Por supuesto. Aún no me puedo creer que estéis vivos. Encontramos a un dorken muerto en el bosque, sangre fresca y… ―Niega con la cabeza y resopla―. Pensamos lo peor.

―Pues ya ves que no fue así. La sangre era de Br… Del príncipe. El dorken le clavó un puñado de púas en el abdomen y después nos acecharon los trasnos, así que nos escondimos en una cueva hasta que él estuvo lo bastante recuperado como para poder salir de allí.

―El éter os ha protegido. Solo así habéis podido salir de ese lugar con vida después de varias jornadas.

―¿Vosotros estáis bien?

―Sí, gracias a ti. Me salvaste la vida al atraer a esa hembra de trasno. No lo olvidaré nunca, Ura.

―No fue nada ―respondo, encogiéndome de hombros―. ¿Hubo bajas?

―Un par de guardias.

―¿Y el chico? ¿Se encuentra bien?

―Sí, está perfecto. Dando guerra cada vez que alguien visita su celda. Pero no te entretengo más, ve a descansar. ¿Necesitas que el galeno te revise a ti también?

―No, estoy bien ―mascullo―. Oye, ¿crees que podría ver al chico?

―Pues no lo sé. Lo hablaré con Brann. ¿Te parece bien? ―Asiento―. No te encariñes con él. Es un zagli. No tardaremos en llevarlo a la capital para que el rey se encargue de darle su merecido.

Aprieto los puños con fuerza e intento actuar con normalidad. ¿Su merecido? ¡Solo es un niño! ¿Qué clase de bárbaro no se da cuenta de que entregárselo al rey es una sentencia de muerte? O tal vez algo aún peor. No, tengo que hacer algo cuanto antes. Voy a sacar a Anak de este maldito lugar, aunque sea lo último que haga.

Capítulo 12

Brann

Por primera vez desde el ataque, me siento recuperado y lleno de energía. He pasado varias jornadas en la cama, guardando reposo y descansando, tal como me ordenó el galeno. El anciano, al que conozco desde que era solo un niño, no terminaba de creerse que aún siguiera con vida. Me dijo que la raíz de brasas que me administró Ura fue vital para mi supervivencia. Ese es el único motivo por el que esa aquarea no está aún encerrada. De alguna manera, le debo mi vida. Además, estoy casi seguro de que no tiene pensado huir, al menos no sin el pequeño zagli que sigue en la mazmorra.

―Brann, deberías permanecer en la cama al menos un par de jornadas más ―sugiere Ratsy.

No se ha apartado de mí desde que volví, y aunque se lo agradezco, empieza a agobiarme su presencia y constantes cuidados.

―Me encuentro perfectamente ―replico. Termino de ponerme las botas y me coloco el chaleco de cuero. La herida de mi vientre ya casi se ha curado por completo y no me duele nada―. Tengo muchas cosas que hacer.

―¿Sigues planeando llevar al zagli a la capital? ―Asiento―. Bien. Ni siquiera soporto saber que ese delincuente está a solo unos pasos de mí.

Resoplo con fuerza y me acerco para depositar un beso en su frente. Entiendo su odio por los zaglis mejor que nadie y estoy de acuerdo con ella. El crío debe irse. Se lo entregaré a mi padre y que él decida su destino. Además, no he cambiado de opinión respecto a mi investigación sobre Ura. De camino a la capital nos detendremos en Aquarea para que mi hermano pueda arrojar algo de luz sobre el pasado de esa fehér tan irritante.

Durante mi tiempo de descanso he llegado a plantearme encerrarla y sacarle yo mismo esa información. Después de la forma en la que se comportó mientras estábamos en el bosque, no creo que presente demasiada lucha. No obstante, por algún motivo extraño, no puedo imaginar un escenario donde la vea sufrir, y menos aún que sea yo el que le infrinja ese dolor. No, lo más sensato es seguir con el plan y buscar la ayuda de mi hermano. En el fondo, espero estar equivocado en mis suposiciones. Si es así… La imagen de sus labios se cuela en mi mente y sacudo la cabeza de un lado a otro. Eso ahora no importa. Debo averiguar quién es y por qué está aquí. Si termina siendo una zagli, no tendré piedad con ella.

Decido ponerme en marcha y me ocupo de todos los asuntos que he dejado pendientes debido a mi descanso forzoso. Aunque Irmán es mi mano derecha y confío en su criterio para casi todos los temas del palacio, hay algunas cosas que solo yo puedo solucionar. Paso toda la jornada encerrado en mi despacho, comunicándome con los otros tres reinos y Centrum a través de papyros. Adoro esa creación del Alquimista. Antes era muy difícil mantener el contacto con mis hermanos. Sin embargo, desde que los reinos fueron cerrados con los muros obtuvimos otra forma de hablar entre nosotros y con nuestro padre. Ellos pueden leer lo que yo escribo y viceversa. Me planteo incluso pedirle a Mizu que empiece la investigación sobre Ura, pero cambio de idea. Los mensajes que le escribo suelen ser cortos y todos relacionados con temas reales. Lo que le voy a pedir es un favor personal, de modo que prefiero hacerlo cara a cara.

Cuando la primera de nuestras lunas ya empieza a asomarse en el cielo, salgo de mi despacho y voy en busca de Irmán. Me cruzo con uno de los guardias que se encarga de vigilar a los prisioneros en la mazmorra y me detengo frente a él.

―Majestad. ―Se inclina hacia delante y asiento.

―Levántate. ―Lo hace de inmediato―. Informa sobre el zagli.

―Está bien, majestad. Sigue presentando batalla. La jardinera viene a verlo todas las noches.

―¿Cómo dices? ―inquiero, frunciendo el ceño.

―Sí. Eh… El coronel Irmán ordenó que la dejáramos estar a solas con el chico un rato todas las noches.

Aprieto los puños con fuerza y tenso la mandíbula. Voy a matar a mi amigo. En serio, no sé qué le da esa maldita fehér. Lo tiene embrujado.

―Esa orden acaba de ser revocada ―siseo entre dientes―. Nadie más que yo podrá ver al muchacho hasta que nos lo llevemos a la capital. ¿He sido claro?

―Por supuesto, majestad ―murmura, inclinándose de nuevo.

―¿Dónde está Irmán?

―Creo que en los jardines.

―A ver si lo adivino, con la fehér, ¿verdad? ―mascullo.

No necesito que conteste a la pregunta. Antes de que pueda decir nada más, salgo disparado hacia el exterior del palacio dispuesto a enfrentarme a él. Esto tiene que parar ya mismo. No voy a permitir que esa maldita aquarea manipule a mi mano derecha. Lo necesito centrado y, sobre todo, de mi parte.

Recorro los jardines como un vendaval. Busco por todos lados e incluso pregunto a varios guardias si han visto a Irmán y a Ura. Nadie sabe nada, de modo que no me queda más remedio que seguir buscándolos. Desesperado y furioso, termino en las caballerizas, y entonces los veo. Los dos parecen estar pasando un buen rato, sentados en el suelo cubierto de paja y bebiendo destilado. Frunzo el ceño al reconocer la botella que Irmán tiene en sus manos. Es mía.

―¿Se puede saber qué es lo que está ocurriendo aquí? ―inquiero, mirándolos con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

Ambos dejan de sonreír al instante y me miran.

―Brann, hermano, me alegro de verte en pie. Estamos tomando una copa de destilado de llamaranja. ¿Nos acompañas?

Aprieto los dientes con tanta fuerza que temo que alguno se rompa de un momento a otro. La fehér no se levanta, y tampoco parece importarle que su príncipe haya llegado. Estoy harto de sus faltas de respeto. ¿Cree que puede hacer lo que quiera? Este es mi reino, y todos los que vivan en él deben cumplir mis órdenes. Va siendo momento de recordárselo a esta aquarea de una vez por todas.

―Irmán, déjanos ―ordeno.

Mi amigo frunce el ceño y se pone en pie al notar que mi estado de ánimo no es el mejor.

―¿Qué ocurre, Brann? No está haciendo nada malo. Yo la invité a dar un paseo y tomar una copa de destilado. Si estás enfadado por eso, debes pagarlo conmigo.

―He dicho que te vayas ―siseo―. No volveré a repetirlo.

―Brann, hermano…

―¡Fuera! ―vocifero.

La mirada que le lanzo no da pie a réplica. Asiente con la cabeza y suspira.

―Ura, te veré después.

―No vas a verla después ―informo―. Vuelve a casa y espérame despierto. Tenemos mucho de lo que hablar.

Irmán se me queda mirando un momento y al fin se marcha.

―Supongo que eso significa que vas a encerrarme, ¿cierto? ―Dirijo la mirada a la fehér y compruebo que no se ha movido. Sigue sentada en el suelo, bebiendo, y ni siquiera se digna a mirarme.

―Levántate ―ordeno.

Da un último trago a su copa y arquea una ceja en mi dirección.

―Esperaba que llegara este momento. ¿Voy a hacerle compañía al muchacho?

―Por lo que sé, eso ya lo haces y sin mi autorización. He dicho que te pongas en pie. ¿No has escuchado?

―Sí, pero ya que vas a encerrarme en un calabozo, creo que prefiero esperar sentada a que lleguen los guardias. Eso de estar encadenada a una pared no creo que sea muy cómodo.

Bufo con fuerza, y perdiendo la paciencia, me acerco y tiro de su brazo para ponerla en pie. Hace una mueca con los labios cuando mis dedos se hunden en su piel, pero no se queja.

―Se acabaron los juegos, niñita. Ahora vas a decir quién eres en realidad.

―Para empezar… ―Se sacude y tira de su brazo para liberarse antes de clavar sus ojos negros en los míos―. No soy ninguna niñita. ¿Y qué importa lo que yo tenga que decir? Ya me has juzgado, ¿no? Solo buscas una excusa para condenarme.

―¿Crees que necesito una excusa? Puedo hacer contigo lo que me parezca y nadie me lo impedirá.

―¿A qué esperas, entonces? ―inquiere, arqueando de nuevo su ceja.

Inspiro hondo por la nariz y esbozo una sonrisa ladeada.

―¿Sabes qué? Voy a darte la oportunidad de demostrar que no eres lo que pienso que eres.

―¿Qué oportunidad? Ahora eres tú el que juega.

―Es posible. ―Me encojo de hombros―. Si quieres que confíe en ti, dime la verdad. ¿De qué conoces a ese pequeño bastardo? Y ni siquiera intentes negarlo. ¿Por qué, si no, irías a visitarlo cada noche?

―No sé. ¿Tal vez porque solo es un niño? Está encadenado y lo tratáis como a escoria. Nadie se merece algo así.

―Es solo eso, ¿no? Sientes pena por el chico. ―Asiente y niego con la cabeza―. No te creo.

―No es algo que me sorprenda. Diga lo que diga, vas a seguir pensando que miento.

―Entonces demuéstralo.

―¡¿Cómo?!

―Baja a la mazmorra y consigue que te dé la ubicación de su asentamiento. Esa es tu prueba de fuego.

Se queda callada unos instantes, y de pronto, me mira de nuevo a los ojos y niega con la cabeza.

―Muy bien, majestad. Ya puede llamar a los guardias. Mi celda me espera.

―¿Esa es tu decisión final? ―Asiente―. ¿Estás segura?

Da un paso hacia mí y alza la barbilla de manera desafiante.

―Tan segura como que el primero de los tres soles volverá a salir por la mañana ―responde tajante.

Inspiro hondo por la nariz y, por primera vez desde que conozco a esta fehér, soy consciente de lo profunda que es su mirada. Sus ojos son como dos pozos con distintos tonos de negro, pero no vacíos. Rebosan vida y seguridad. Bajo la mirada y puedo ver el dibujo de una flor deshojada marcada en tinta en su mejilla izquierda. Sigo bajando hasta sus labios, esos carnosos y rosados labios que se han convertido en una de mis mayores obsesiones. Intento contener mis impulsos, incluso llego a cerrar los ojos durante un latido, pero no puedo. Antes de ser consciente de mis propios actos, me abalanzo sobre ella, sujeto su nuca y pego mi boca a la suya.

Durante un instante noto como todo su cuerpo se paraliza. No obstante, no me detengo. Muevo mi boca sobre sus labios y la sujeto con más fuerza aún mientras mi lengua se hunde en su boca y paladea el sabor más dulce y a la vez ácido que he probado jamás.

Capítulo 13

Ura

No sé qué está ocurriendo. Ni siquiera soy capaz de descifrar todos los sentimientos y sensaciones que recorren cada parte de mi cuerpo. Esto debe ser una especie de sueño macabro muy vívido. Sí, seguro que es eso. Aunque la forma en la que los dedos de Brann se clavan en la piel de mi cintura y el movimiento de su lengua en el interior de mi boca parecen muy reales. Coloco mis manos sobre su torso de hombros anchos y piel tostada por el sol. Su barba roza mi mejilla a cada uno de los movimientos de sus labios sobre los míos. Lo empujo despacio, aún sin poder asimilar semejante giro de los acontecimientos. ¿Me está besando? ¿Por qué? ¿A qué juega el príncipe? Brann retrocede un poco, lo suficiente para que nuestras bocas dejen de tocarse, y resopla con fuerza, enviando una ráfaga de aliento sobre mi rostro.

―¿Qué clase de magia ejerces sobre mí? ―murmura en un susurro.

Estrecho la mirada sobre él y me obligo a contener el insulto que tengo en la punta de la lengua. Este insufrible y arrogante lanu me besa y resulta que la culpa es mía. ¿Por qué no me sorprende? Carraspeo y siento cómo sus dedos se clavan aún más en mi cintura, como si intentara impedir mi huida. Es doloroso, pero al mismo tiempo siento un extraño latigazo de placer que viaja desde esa zona a mi bajo vientre. Sus ojos rosas brillan con fuerza. Casi puedo ver cómo las llamas abrasadoras se esconden tras sus pupilas dilatadas. Inspiro hondo por la nariz y estudio mi siguiente paso. Debería empujarlo con todas mis fuerzas. Quiero hacerlo, sin embargo, algo me lo impide. Raramente me permito el lujo de ceder ante mis impulsos. Todos mis movimientos son planeados a la perfección antes de ser ejecutados. ¿Por qué ahora es distinto? ¿Por qué ante él no puedo actuar de ese modo?

―Brann… ―susurro su nombre sin ser del todo consciente del tono que acabo de emplear. Ha parecido una súplica en vez de una advertencia.

Intento apartar la mirada y no lo logro. Todo mi cuerpo tiembla sin que pueda hacer nada por evitarlo. Mi sentido común grita que me aleje de este lanu cuanto antes, y el éter sabe que no deseo otra cosa más que cumplir sus órdenes, pero, una vez más, permanezco inmóvil y paralizada.

―No digas mi nombre ―sisea entre dientes y con la respiración alterada sin apartar su mirada de mis labios.

Mis manos se deslizan por su pecho fornido y suave al mismo tiempo. Me sujeto a sus hombros y noto cómo su tacto cálido se mueve por debajo de mi ropa. Cierro los ojos y un gemido involuntario escapa de mi garganta al sentir sus labios en mi cuello.

«¡Apártalo, Ura! ¡Termina con esta locura!». Quiero hacerlo. Lo intento con todas mis fuerzas, pero no soy capaz. Abro los ojos de golpe y, en un arrebato de valentía, consigo ejercer la suficiente presión sobre sus hombros para separarlo de mí. Brann me mira con los ojos entornados y la mandíbula tensa. No hace falta ser una visionaria para darse cuenta de que él también lucha sin éxito contra sus propios impulsos. Tomo una gran bocanada de aire y estoy a punto de pedirle que me deje ir, o tal vez insultarlo, aún no lo tengo muy claro; sin embargo, una vez más me sorprendo a mí misma al acercar mi boca a la suya y clavar los dientes en su labio inferior.

Un gruñido animal reverbera contra mi pecho, y en solo un par de latidos mi espalda golpea la pared debido a su embestida. Nuestras bocas vuelven a pegarse y siento cómo su lengua explora mi interior. Mi corazón se acelera tanto que temo que en algún momento pueda salir disparado de mi pecho. Sus manos cobran vida de inmediato y, sin dejar de besarme, tira de mi túnica, provocando que los botones salgan disparados en todas direcciones.

A partir de ese momento pierdo la capacidad de raciocinio y solo me dejo llevar por mis impulsos más primarios. Nos convertimos en dos animales salvajes y hambrientos que se comen el uno al otro mientras nos deshacemos de nuestras ropas. Dejo que las palmas de mis manos vaguen por su cuerpo sin ningún tipo de reparo, y Brann vuelve a atacar mi cuello con su boca. Esta vez clava sus dientes en mi piel y un nuevo latigazo de placer recorre mi columna. Gimo sin vergüenza ni pudor alguno. El calor que desprende su piel es abrasador. Siento como si mi cuerpo desnudo estuviese rodeado por las flameantes brasas de una hoguera. Sus brazos fuertes me alzan y rodeo su cintura con mis piernas. Entonces puedo notarlo, su miembro erecto roza mi sexo al mismo tiempo que uno de mis pezones es aprisionado por sus dientes. La sensación, aunque dolorosa, resulta tremendamente placentera.

Me muevo en busca de algo de fricción que apague el fuego que ruge en mi interior por ser liberado. Brann parece darse cuenta de ello, ya que aparta la boca de mi pecho y esboza una sonrisa ladeada que me deja en una especie de trance extraño. Está sonriendo para mí, y es la sonrisa más bonita y seductora con la que he sido bendecida de recibir en toda mi vida. Solo soy capaz de salir de ese estado cuando lo noto adentrándose en mi interior, muy despacio. Su mandíbula se tensa y clava más los dedos en la carne de mis muslos mientras sigue haciéndose un hueco en mi cavidad más profunda.

―Por el éter ―musito sin aliento al sentir cómo me llena por completo.

No sé si es cosa de lanus. Nunca antes un macho fehér me había hecho sentir de este modo, como si el mundo entero dejase de girar, como si el universo estuviese atento a cada uno de nuestros movimientos. 

―¿Quién eres, Ura? ―pregunta Brann con los dientes apretados.

No contesto. Dudo que pudiese decir una sola palabra, aunque quisiera. Noto que mi cuerpo arde de dentro hacia afuera. Cada célula de mi ser está envuelta en llamas rojas y candentes. Al darse cuenta de que no va a recibir ninguna respuesta, mueve la cabeza de arriba abajo en un leve asentimiento antes de arremeter con las caderas. Aúllo, literalmente aúllo de placer y dolor. Sin embargo, no tengo demasiado tiempo para pensar en cuál de los dos sentimientos es el predominante ya que Brann acelera la cadencia de sus embestidas. Es cada vez más rápido y contundente. A cada uno de los golpes de su pelvis contra la mía, tengo la sensación de que terminará desencajando mis huesos de su lugar. Me sujeto con fuerza a su cuello y solo soy capaz de gemir y jadear en busca del aire que no termina de llenar mis pulmones. La sensación es maravillosa y aterradora a la vez. Me niego a pensar demasiado en ello y solo cierro los ojos.

Entonces comienzo a sudar, o eso es lo que creo al principio. No obstante, la humedad sigue saliendo por cada poro de mi piel y al contacto con la suya, tan caliente, se evapora, creando una nube de aire hirviendo. Vuelvo a abrir los ojos en el momento justo en el que Brann gruñe con fuerza y esconde el rostro en el hueco de mi cuello. Sus dientes se clavan de nuevo en mi piel y dejo que mi cuerpo se libere al fin de toda la tensión acumulada. Con un grito ronco, me estremezco y siento cómo él se vacía en mi interior mientras el orgasmo más intenso y duradero que he sentido jamás recorre cada parte de mi cuerpo.

No sé cuánto tiempo pasamos inmóviles, con tan solo el sonido de los latidos de nuestros corazones furiosos golpeando el uno contra el otro. Poco a poco voy recuperando la conciencia y frunzo al ceño al comprobar que estamos chorreando. Nuestros cuerpos desnudos están cubiertos de agua, como si acabáramos de salir de la profundidad del océano. Incluso noto cómo varias gotas caen sobre mi cabeza, y miro hacia arriba. El techo de la caballeriza también está mojado. Eso es como poco, extraño. Al fin, Brann saca su rostro de mi cuello y me mira, frunciendo el ceño.

―¿Qué eres? ―pregunta, mirándome a los ojos.

Inspiro hondo y un nudo de miedo y angustia se instala en mi garganta. ¿Qué soy? Esa pregunta es muy peligrosa. Aparto mi mano de su nuca e intento peinarme para que no logre ver el lugar donde crece ese mechón rebelde de color negro que destaca entre mi cabellera blanca. ¿Cómo he podido ser tan descuidada? Si lo ha visto… No, ese sería mi final. Carraspeo y desvío la mirada al mismo tiempo que intento apartarlo de mí, ejerciendo presión sobre su pecho con ambas manos. Brann no me suelta.

―Déjame ir ―pido con un hilo de voz.

―No me has contestado, Ura.

Niego con la cabeza. Ni siquiera sabría qué decir. Soy aquello que todos temen ser. Mi existencia puede ser considerada por muchos como una aberración o una afrenta a la corona. Tendría que ser una slave a las órdenes del rey, y lo sería si no hubiese vivido al margen de la ley durante toda mi vida.

―Por favor, suéltame ―insisto, sin ser capaz de volver a mirarlo.

Brann resopla con fuerza y al fin me libera. En cuanto mis pies tocan el suelo cubierto de heno y paja, me veo obligada a sujetarme para no caer de bruces. Todo lo que acabo de vivir… Lo que hemos hecho ha sido demasiado… Ni siquiera creo que exista un adjetivo que pueda definirlo. Intenso se queda corto.

Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás, apoyando la nuca en la pared de madera. Cuando vuelvo a abrirlos, Brann ya tiene puesta su ropa y me mira con la mandíbula tensa y los ojos entornados.

―Esto no ha terminado, fehér. Ahora más que nunca necesito respuestas. ―Suspira y escucho sus pasos apresurados saliendo del establo.

Capítulo 14

Brann

A cada paso que doy siento cómo mis rodillas se doblan y mis fuerzas flaquean. ¿Qué acaba de ocurrir? ¿Por qué he cedido ante esa fehér? ¿Qué clase de magia oscura ha usado en mí para hacerme sentir…? En realidad, ni siquiera sé qué es lo que sentí. Coloco la palma de la mano en el centro de mi pecho e intento respirar despacio. Mi corazón aún late desbocado, soy incapaz de quitarme su olor y sabor de la mente.

Accedo al interior del palacio por la puerta principal y, aunque mi intención es ir directo a mis aposentos para darme una ducha y con un poco de suerte librarme del aroma de la fehér, que sigue impregnado en mi piel, mis planes se ven truncados al encontrarme con Irmán en el salón principal.

―Te estaba esperando, tal como ordenaste ―masculla con el ceño fruncido. Fijo la mirada en el vaso de destilado que sostiene en su mano. Tiene las mejillas enrojecidas y los ojos brillantes.

¡Maldición! No puedo hablar con él ahora. Un nudo de angustia y culpa se instala en mi pecho al recordar lo que acabo de hacer. Se supone que debía advertirlo sobre esa fehér. Iba a contarle mis sospechas respecto a su implicación con los zaglis. Puede ser una de ellos. Sin embargo, ¿cómo hago eso tras haber disfrutado tanto estando en su interior? Irmán siente algo por ella. Él mismo me lo ha dicho en docenas de ocasiones. Aparte de imbécil, también me he convertido en un traidor, en un mal amigo. Además, ahora mismo, con el destilado recorriendo su sistema, dudo que pueda entender ninguna de mis explicaciones. Irmán tiende a descontrolarse cuando bebe demasiado.

―Al amanecer, Irmán ―mascullo, apartando la mirada.

Sigo avanzando, aunque no tardo en ser interceptado por él.

―Brann, ¿vas a explicarme qué demonios sucede? No te reconozco, hermano.

Resoplo con fuerza en intento agachar la cabeza para que no pueda ver en mi mirada la culpa y los remordimientos que brotan de mi interior.

―Estoy cansado. Recuerda ir al pueblo a por los suministros en cuanto amanezca. Hablaremos a tu regreso ―insisto. Pretendo esquivarlo, pero, una vez más, me corta el paso.

―Eso no me sirve. Necesito saber qué es lo que piensas. ¿Tan mal te parece que me guste Ura?

―No es eso ―farfullo, aún sin mirarlo.

―Pues lo parece. ―Hace una pausa y escucho como vuelve a beber de su copa―. ¿Te molesta que haya encontrado a alguien con quien compartir mi vida? ¿Es eso?

Bufo de nuevo y me muerdo la lengua para no soltar lo que pienso realmente. «Ni siquiera la conoces, idiota. No como yo. No sabes lo que es sentir el calor que desprende su interior. No tienes ni idea de cómo suenan sus gemidos de placer ni de la sensación que producen sus uñas clavándose en tus hombros cuando te hundes en ella. No sabes nada. Ni siquiera que es posible que esa fehér sea una zagli o, peor aún, un ser mágico y oscuro que doblega la voluntad de los machos que la rodean».

―Me voy a dormir ―siseo.

―¡No! Vas a quedarte aquí y explicarme qué es lo que te ocurre. ―Me sujeta por el codo y me aparto con brusquedad. No quiero que me toque ahora, no cuando aún puedo sentir las caricias de Ura sobre mi piel.

―Irmán, ve a dormir. Has bebido demasiado.

Consigo pasar por su lado, y estoy a punto de perderme por el pasillo cuando su voz cargada de odio y resentimiento llega a mí.

―No tenemos la culpa de tus desgracias, Brann. ¿Así es como van a ser las cosas? ¿Si tú no eres feliz, nadie a tu alrededor puede serlo? ―Aprieto los puños y me giro a medias, con la mandíbula tensa―. No me mires así. Ya sabes de lo que hablo. Aina no querría que te convirtieras en un amargado sin sentimientos.

Inspiro hondo y un pinchazo de culpa se incrusta en mi pecho. Es como una daga afilada penetrando entre mi carne caliente que se dirige a mi corazón.

―No sabes lo que estás diciendo.

Irmán sonríe de manera burlona y se encoge de hombros.

―Ella se fue. No va a volver, Brann. Y ¿cómo decides honrar su memoria? Te revuelcas con su hermana todas las noches y no permites que nadie a tu alrededor pueda disfrutar de la felicidad que tú perdiste por imbécil, por no saber mantenerla a tu lado, por no protegerla.

Llevado por un impulso, recorro el camino andado y estoy a punto de lanzarle un puñetazo directo a la mandíbula, pero consigo contenerme antes de que mi puño impacte en su rostro y aprieto con tanta fuerza la mandíbula que mis dientes rechinan. Es el destilado el que habla, no mi amigo. Él jamás me haría daño de una forma tan cruel.

―Solo por esta vez ―siseo, apuntándole con el dedo índice―. Vete a dormir.

Salgo como una exhalación del salón y subo las escaleras hasta llegar a la planta superior. Enrabietado, cierro la puerta de mi habitación con tanta fuerza que el marco de madera maciza se agrieta. Doy vueltas sobre mí mismo mientras tiro de mi pelo en todas direcciones. Se me corta el aliento y la presión en mi pecho va en aumento. Al fin, consigo llenar de aire mis pulmones y me dejo caer al suelo con la espalda contra la pared, cubro mi rostro con las manos y los recuerdos de una vida pasada acuden a mi mente de golpe. Sus ojos rosados, su sonrisa, los mechones rosas de su pelo largo sobre el blanco. No puedo evitar compararla con Ura. Aina era perfecta, no había ni una sola marca ni cicatriz en su cuerpo, nada que emborronara su belleza, todo lo contrario a la fehér. ¿Qué hembra en su sano juicio cubre su cuerpo de tatuajes, incluso en la cara?

Echo la cabeza hacia atrás y siento el picor en mis ojos, las lágrimas no derramadas que se acumulan tras los párpados. Inspiro hondo e intento calmarme, pero esas imágenes en mi cabeza me atormentan. Irmán tiene razón, no supe cuidarla, debí estar a su lado. Aún recuerdo la última vez que la vi como si hubiese sido hace solo unos instantes. Vuelvo a respirar profundo y me pierdo en ese recuerdo.

Me despierto solo en la cama, busco a Aina y no la encuentro en la habitación, así que, tras ponerme unos pantalones, decido ir a buscarla. Si no me doy prisa, llegaré tarde a la reunión con mis hermanos. No es que sea una reunión física, pasaremos toda la jornada hablando y tomando decisiones comerciales a través de los papyros. Conociendo a mis hermanos, me espera una jornada cargada de discusiones y rencillas antes de que podamos llegar a algún acuerdo.

Llego a la planta baja y descubro a Aina poniéndose su abrigo mientras charla con Irmán y Ratsy. No puedo evitar sonreír al verlos a todos juntos. Son mi familia, la única que me queda desde que mi madre falleció hace más de veinte vueltas al sol. Crecimos juntos, nos convertimos en hermanos de corazón. Aunque Ratsy y Aina también lo son de sangre. No sé en qué momento de mi adolescencia dejé de ver a Aina como a una hermana para verla como una hembra, mi hembra. Me costó mucho esfuerzo conquistarla, hacerle ver que a mi lado jamás sería infeliz, y lo logré.

Ratsy suelta una carcajada de algo que ha dicho su hermana y me acerco a ellos despacio y en silencio. Abrazo a mi banja, mi pareja de vida, por la espalda y beso el costado de su cuello.

―¿A dónde vas? ―pregunto mientras entrelazo mi mano con la suya en su vientre.

Aina se aparta un poco y, tras girarse, me mira frunciendo el ceño.

―Brann, te dije que partiría hacia la capital a ver a mi padre. ―Pestañeo un par de veces y niego con la cabeza. Tengo un leve recuerdo de haber mantenido esa conversación―. ¿En serio? Ahora no vas a hacerme cambiar de idea. Estoy lista para irme con Irmán.

―Espera, ¿qué? ―Esa conversación sí que la recuerdo. Hace un par de jornadas ordené a Irmán que fuese a Terrae y a Airus a negociar la compra de algunas provisiones antes de que llegue la estación del Descanso y la nieve dificulte el comercio entre reinos―. ¿Por qué no dijiste nada de esto? ―le pregunto a mi amigo.

Se encoge de hombros y niega con la cabeza.

―Es tu banja, hermano. Si no eres capaz de controlarla…

―No te atrevas a terminar esa frase, maldito lanu machista ―sisea Ratsy, señalándolo con el dedo.

Decido mediar entre ellos antes de que empiecen a discutir, y resoplo con fuerza.

―Aina, es peligroso. Quédate y en un par de jornadas estaré libre para acompañarte. Ahora mismo no puedo abandonar el palacio. Tengo que prepararlo todo para la llegada de la estación del Descanso.

Mi banja sonríe y coloca una mano sobre mi mejilla.

―Todo está bien, Brann. No debes temer por mí.

Bufo, no soy capaz de mantenerme impasible ante su sonrisa. Me desarma por completo.

―Por favor. Irmán va a transitar el Camino entre reinos. Están los monstruos y los asaltantes de caminos. Podrías salir herida.

―No me ocurrirá nada. Después de acompañar a Irmán en sus obligaciones, iremos a la capital. Me quedaré allí con mi padre, en la corte del rey, hasta que vengas a recogerme.

―Tal vez Brann tenga razón ―intercede Irmán, aunque basta con una mirada de reojo de Aina para que cierre la boca y alce las manos a modo de rendición.

―No te preocupes. Tú encárgate de todo aquí en el palacio y después ven a buscarme. Nos veremos pronto.

Suspiro y rodeo su cintura para acercarla a mí.

―No voy a conseguir hacerte cambiar de idea, ¿cierto? ―Vuelve a sonreír y deposita un beso fugaz en mis labios.

Permito que se aparte y la despido con un gesto de mi mano. Mientras atraviesa las enormes puertas del palacio, no puedo librarme de la sensación de que algo anda mal. No sé qué, pero no me gusta.

Abro los ojos de golpe y me pongo en pie. Fui un estúpido al permitir que se marchara. Debí detenerla. ¿Por qué no lo hice? Inspiro hondo y el aroma de Ura invade mi nariz. Mi culpa crece. Empiezo a desnudarme a toda velocidad y me meto en el baño con la esperanza de que el agua pueda borrar los recuerdos de lo que ha ocurrido hace solo unos momentos. ¿Por qué me siento tan mal? Aina ya no está. He estado con otras hembras tras su partida. Debería sentir más remordimientos cuando comparto la cama con Ratsy, su hermana, la hermana de mi banja. No obstante, soy consciente de que Ratsy y yo solo buscamos consuelo el uno en los brazos del otro. No hay sentimientos. Con Ura es distinto, con ella… ¡No, maldición! ¿Qué estoy pensando? Solo es una fehér inútil y desgarbada.

Golpeo con el puño la pared de la ducha y exhalo una gran bocanada de aire. Me ha hecho algo. No sé qué, pero pienso averiguarlo. Antes de llevar al pequeño cachorro de zagli a la capital, tengo que descubrir qué es lo que oculta esa aquarea.

Capítulo 15

Ura

«Lo siento, siento no haberte encontrado, siento el mundo que te dejo y siento que la maldad haya ganado».

Despierto sobresaltada y bañada en sudor. Otra vez esa maldita pesadilla. Ya he desistido de la idea de averiguar qué es lo que significa. ¿Quién es ese hombre que me habla en sueños y por qué? Aparto la ropa de cama de un puntapié y frunzo el ceño al comprobar que incluso el colchón está empapado. Parece como si acabaran de lanzarme un cubo de agua por encima para despertarme. Me bajo de la cama y veo cómo las gotas caen al suelo, formando un charco sobre la madera.

―Extraño ―murmuro para mí.

No obstante, no me detengo demasiado tiempo a pensar en ello. Tengo problemas más graves que un colchón mojado. Muevo el cuello de un lado a otro para desentumecer mis músculos doloridos y decido ignorar deliberadamente el motivo por el cuál siento como si me hubiesen dado una paliza. Anoche tuve tiempo suficiente para regodearme en mi propia miseria tras volver a la zona de empleados y encerrarme en mi habitación. Fue un error, solo eso. Cedí ante unos impulsos carnales. No soy ni seré la primera fehér en hacerlo. Ahora solo quiero seguir adelante con mi plan y huir de este lugar antes de que… «Vamos, termina esa frase, Ura. Dilo. ¿Antes de que tengas que admitir que te sientes atraída por el príncipe Brann? ¿Antes de que ya no puedas negar que lo que ocurrió entre vosotros fue algo mucho más íntimo y profundo que un simple apareamiento?». Con un resoplido apago esa voz en mi cabeza y, tras coger ropa limpia, salgo de la habitación.

Paso por el comedor y saludo a los fehérs que se arremolinan alrededor de la mesa ovalada de madera maciza para desayunar. Como siempre, una de las cocineras me invita a acompañarlos y niego con la cabeza. Parecen amables y trabajadores. Sé que solo quieren que empiece a confraternizar con ellos, sin embargo, prefiero mantener las distancias. No estoy aquí para hacer amigos. Mi única misión en este lugar es liberar a Anak.

Cojo el escamango que me tiende la cocinera con una sonrisa forzada y continúo mi camino hacia el baño. Resulta un tanto curioso que, por primera vez en toda mi vida, no sienta la preocupación de tener que cazar para alimentarme. Duermo en un cómodo colchón, no corro el peligro de ser devorada por los monstruos y, aun así, soy incapaz de disfrutarlo. Mi sentido del deber y la culpa que siento por tener todos estos lujos y comodidades a mi alcance mientras Anak sigue encerrado en ese calabozo, son la gran cruz que estoy destinada a cargar sobre mis hombros.

Una vez duchada y cambiada, salgo al jardín dispuesta a empezar mi jornada laboral. Ni siquiera entiendo cómo estoy logrando mantener vivos todos los árboles, arbustos, plantas y flores que adornan los jardines de palacio. Incluso la hierba sigue rosada, aunque admito que mucho más larga y descuidada que la primera vez que la pisé. Tal vez esa deba ser mi tarea de hoy, cortar el césped. Sí, eso puedo hacerlo. Además, me mantendrá ocupada y podré perfeccionar mi plan de rescate y huida.

El segundo sol está a punto de salir cuando escucho que alguien carraspea a mi espalda mientras empujo el carrito de madera con cuchillas que cortan la hierba. Me giro, limpiando el sudor de mi frente, y encuentro a Irmán observándome. No tiene buen aspecto. Parece agotado.

―Hola ―saludo, alzando la mano. Esboza una sonrisa que no le llega a los ojos e imita mi gesto―. ¿Te ocurre algo?

Recuerdo el enfado de Brann hacia él anoche, justo antes de… Sacudo la cabeza de un lado a otro y respiro hondo para concentrarme en otra cosa que no sea ese arrogante y desagradable lanu.

―El destilado no me sienta muy bien ―señala, encogiéndose de hombros.

Tardo unos segundos en descifrar su explicación y suelto una carcajada.

―No creí que te afectara tanto. Estaba muy bueno.

―Lo que me extraña es que tú estés tan fresca. Bebiste incluso más que yo.

He bebido destilados caseros que eran veneno para mi sistema. Una vez incluso perdí el conocimiento porque algún idiota pensó que sería divertido mezclar esporas en la bebida. Todos los que consumimos el destilado terminamos viendo cosas extrañas e irreales antes de caer rendidos en un sueño profundo del que solo conseguimos despertar tras varias jornadas. Obviamente, no puedo contarle eso a Irmán sin levantar sus sospechas respecto a mi procedencia. El consumo de esporas no medicinales está prohibido debido a que son muy adictivas. Solo me encojo de hombros y vuelvo a secarme el sudor de la frente con el dorso de la mano.

―¿Dónde vas? ¿Hoy toca jornada de caza? ―pregunto, señalando la espada que lleva colgando de su cinturón.

―¿Esto? ―Niega con la cabeza―. Tengo que ir al pueblo a comprar suministros.

Ya que no menciona la conversación que probablemente tuvo anoche con el príncipe, yo decido guardar silencio. No obstante, lo sigo notando algo abatido.

―Eh… Si quieres puedo acompañarte ―me ofrezco.

Una idea empieza a surgir en mi mente. ¡Las esporas! ¡Eso es! Si consigo hacerme con un puñado, tal vez me sirvan para rescatar a Anak sin que nadie lo note. Tengo que hablar con Bátor.

―No sé, Ura. Ya me he buscado muchos problemas por permitir que visitaras al zagli sin permiso de Brann. Está furioso conmigo y tuvimos una discusión muy fuerte.

Inspira hondo y, por un instante, siento pena por él. Se nota el cariño y la amistad que los une. Sin embargo, no puedo olvidar que son seres crueles y sin sentimientos. Prueba de ello es que sigan manteniendo a mi pequeño encerrado y encadenado.

―Vamos ―digo, esbozando una sonrisa seductora―. Él no tiene por qué enterarse. Necesito salir del palacio y dar un paseo. Deja que te acompañe.

Tras permanecer en silencio unos instantes, al fin asiente con un suspiro y me señala con el dedo.

―No te separes de mí, ¿entendido? Iremos al mercado y regresaremos enseguida al palacio. Aún tengo una charla pendiente con Brann. Me comporté como un idiota y… ―Resopla y niega con la cabeza―. En fin, tengo que hablar con él.

―Claro, cuando tú me lo digas, regresaremos.

Evito entrar en el establo cuando Irmán va a solicitar que ensillen un par de caballos para nosotros. Es mejor no ceder ante los recuerdos de lo que pasó allí. En realidad, dudo que pueda volver a ese lugar. No tardamos en subirnos en nuestras monturas y partir hacia el pueblo.

Ya en el mercado, inspiro hondo y hago una mueca de disgusto. El fuerte aroma a especias y estiércol de caballo que flota en el ambiente me resulta muy desagradable. Añoro mi hogar en el bosque de los Caminos, incluso los jardines de palacio son más entrañables que este sitio ruidoso y lleno de caos en cada rincón. Acompaño a Irmán a comprar distintos suministros, desde algunos animales, hasta telas y distintas tintas de colores. Él comenta que a Ratsy le gusta el arte y suele encerrarse a pintar durante soles enteros. No me pasa desapercibida la manera en la que sonríe al hablar de ella. Por la forma en la que he visto que se tratan, pensé que no se soportaban, pero si es así, ¿por qué a Irmán le preocupa tanto llevar esas tintas para ella? Es extraño, aunque no de mi incumbencia, de modo que no hago preguntas al respecto y sigo caminando a su lado en silencio.

Llegamos a un puesto en el que Irmán se entretiene hablando con un comerciante y aprovecho su distracción para escabullirme y buscar a Bátor. Se supone que debería estar cerca, eso fue lo que dijo que haría la última vez que nos vimos. Tras un buen rato recorriendo el mercado de un lado a otro, consigo reconocer uno de los carruajes del comerciante de semillas, el tal Rastim. Me dirijo allí, pero soy interceptada a medio camino por un encapuchado que me sujeta por el brazo y tira de mí hacia un rincón alejado de las miradas curiosas. No tardo en reconocer a Bátor, incluso sin verle el rostro.

―¿Estás bien? ―pregunta, quitándose la capucha en cuanto está seguro de que nadie puede vernos―. ¿Dónde está el chico? ¿Podemos volver ya a casa?

―Aún no ―contesto susurrando―. Estoy aquí acompañando al jefe de los ejércitos del príncipe. No puede vernos juntos. Fue el que atacamos en el camino cuando se llevaron a Anak.

―Ura, ¿qué demonios haces con ese lanu?

―Tranquilo, puedo controlarlo. Ahora necesito que me consigas algo. ―Con un gesto de su cabeza me dice que continúe―. ¿Crees que podrías arreglártelas para traerme un puñado de esporas?

―¿Esporas? ―Asiento―. ¿De qué tipo?

―Del tipo que pueden tumbar a varios lanus durante el tiempo suficiente para que saque a Anak de la mazmorra y huir del palacio.

―Ura, sabes que son ilegales. ¿Dónde quieres que encuentre algo así?

―No lo sé, pero tienes que hacerlo cuanto antes. Es más que probable que el lanu con el que vine ya me esté buscando.

Bátor está a punto de decir algo, cuando al mirar por encima de hombro, abre mucho los ojos. No tengo tiempo a girarme antes de que un brazo rollizo se enrosque alrededor de mi cuello desde atrás y sienta una bocanada de aliento en mi oreja.

―Ya has llegado. Empezaba a pensar que no cumplirías tu promesa ―reconozco la voz estridente del comerciante de semillas e intento apartarme, pero me sujeta con más fuerza―. Ni se te ocurra, aquarea. Tenemos un trato.

Noto cómo su entrepierna se restriega contra mi trasero y contengo las arcadas. ¿De verdad cree este idiota que va a tenerme?

―¡Suéltala! ―ordena Bátor. Es la primera vez en mucho tiempo que lo escucho alzar la voz.

―Tú no te metas ―escupe el tal Rastim, y su fétido aliento aún me revuelve más el estómago―. Has sido un buen empleado, pero este negocio es algo entre ella y yo. ―Pasa la mano que le queda libre por mi costado hasta llegar a mi vientre y empieza a descender despacio―. Vamos a pasarlo muy bien, preciosa.

Esta vez no soy capaz de contener una mueca de asco y sujeto su mano antes de que llegue al borde de mi pantalón.

―No te conviene hacer eso, viejo. Solo te lo advertiré una vez, suéltame y vete si no quieres meterte en líos ―siseo.

La forma en la que lo escucho reír a carcajadas mientras sigue restregándose contra mi trasero, demuestra que mi amenaza no lo ha asustado en absoluto.

―¿Crees que puedes jugar conmigo, niñita? Hicimos un trato y vas a cumplirlo. Ven conmigo. Esto no tiene por qué ser algo violento ni desagradable.

Chasqueo la lengua justo antes de agarrarlo con fuerza por la muñeca y tirar de ella hacia arriba. Suelta un alarido de dolor y aprovecho para girarme, obligándolo a doblar el brazo en una postura antinatural.

―Justo estaba a punto de decir lo mismo ―canturreo. Ejerzo más presión en su brazo y vuelve a gritar―. ¿Nunca te han dicho que no debes forzar a una hembra a hacer algo que no quiere?

―¡Tenemos un trato! ―chilla como una niña asustada.

Tengo que admitir que una parte de mí está disfrutando de esta pequeña dosis de acción y adrenalina. Desde el ataque del dorken en el bosque, no he tenido una buena pelea de esas que tanto me gustan, y creo que me estaba haciendo falta desahogarme un poco. Rastim sigue gritando y lo suelto para no llamar la atención de los fehérs y los lanus que recorren el mercado. Lo último que necesito es que me apresen por escándalo público o, peor aún, por agredir a un lanu.

―Ahora vete, viejo, y no vuelvas a tocarme o juro que te mataré.

―¡Maldita lumi! ―vocifera.

En un movimiento rápido, saco mi puñal de la cintura y coloco el filo contra su garganta.

―Vuelve a repetir eso ―siseo entre dientes.

―¿Ura? ―Tardo apenas un latido en reconocer la voz de Irmán antes de apartarme, guardando de nuevo el puñal de forma disimulada. Irmán se acerca frunciendo el ceño y echa un vistazo de reojo al comerciante―. ¿Pasa algo? Te he estado buscando un buen rato.

Enseguida me giro para mirar a Bátor, pero ya no está. Sonrío. Mi compañero es muy escurridizo y sigiloso cuando se lo propone. Miro a Irmán y niego con la cabeza.

―Me perdí. Estaba viendo unas baratijas de un puesto, y cuando me di la vuelta ya no estabas.

Asiente, aunque con gesto desconfiado, y clava su mirada de nuevo en el comerciante, que no deja de tocarse el brazo dolorido.

―¿Puedo ayudarle en algo, señor?

―Ella es mía ―masculla Rastim, señalándome con el dedo.

Frunzo el ceño y tenso la mandíbula con rabia. Debí rajarle el cuello a este cerdo cuando tuve la oportunidad.

―¿Cómo ha dicho? ―inquiere Irmán.

―¡Es mía! Me sedujo para que la trajera a Lumen, a cambio me ofreció disfrutar de sus atenciones, y ahora no quiere cumplir con su parte del trato.

Chasqueo la lengua contrariada y le lanzo una mirada asesina.

―Rastim, no seas mentiroso. Acepta que una hembra te diga que no. ¡Por el éter, tienes edad para ser mi padre!

Irmán da un paso al frente y arruga el entrecejo.

―¿Este lanu te ha hecho algo, Ura? ¿De qué lo conoces?

―Es mi antiguo jefe, el comerciante de semillas, y no, no ha hecho nada. No se atrevería, ¿verdad, Rastim?

Irmán lo señala y después a mí.

―Creo que le debe una disculpa a la señorita.

―¿Disculpa? ¿A esa lumi?

Estoy a punto de saltar sobre él, pero Irmán es más rápido, lo sujeta por la camisa y pega su rostro al suyo de manera intimidatoria.

―Creo que no ha entendido lo que he dicho, así que lo repetiré una vez más. Discúlpese con la señorita.

―Pero…

―Si prefiere pasar el resto de su detestable vida encerrado en un calabozo, puedo llevarlo a palacio y cumplir con su deseo.

―¡¿Qué?! ¡No! ―Irmán lo suelta con un empujón y se limpia las manos en los costados―. Adelante, ¿qué tiene que decir?

Rastim me mira con rabia y resopla.

―Mis disculpas, ha sido un terrible error.

Asiento y, tras una orden silenciosa del consejero y jefe de ejércitos real, el comerciante se marcha.

―Supongo que ahora tengo que darte las gracias ―murmuro.

―No, Ura, solo tienes que dejar de fingir ser algo que no eres ―replica.

―¿Cómo dices? ―inquiero con cierta preocupación.

Sacude la cabeza de un lado a otro y respira hondo.

―Olvídalo, marchémonos ya. ―Sin darme a tiempo a insistir, comienza a caminar y me veo obligada a correr tras él.

Subimos a nuestras monturas y estamos a punto de abandonar el mercado cuando noto que alguien me toca la pierna al pasar. Desvío la mirada y puedo reconocer la ropa de Bátor de inmediato. Estira su mano en mi dirección y cojo la pequeña bolsa de tela que me tiende antes de que continúe su camino sin que nadie haya notado nada de lo que acaba de ocurrir. Guardo la bolsa, que sé a ciencia cierta que contienen las esporas que le pedí, en el interior de mi abrigo y sonrío de oreja a oreja. Ya está todo listo. En cuanto la primera luna salga, pondré en marcha mi plan. Con un poco de suerte, y si el éter nos bendice, Anak y yo no tendremos que pasar ni una sola jornada más en este reino.

Capítulo 16

Brann

Siento un leve picor en mi nariz y estoy a punto de estornudar, sin embargo, con solo rascarme un poco consigo que desaparezca y decido seguir durmiendo. Me muevo en la cama con un suspiro y un sonido casi imperceptible llama mi atención. No abro los ojos, pero me mantengo alerta. En otras circunstancias pensaría que es Ratsy la que intenta meterse en mi cama en mitad de la noche, pero no puede ser. Yo mismo le pedí antes de acostarme que no lo hiciera. Vino a verme para intentar averiguar por qué Irmán y yo apenas nos dirigimos la palabra durante toda la jornada de hoy. Obviamente no le conté los motivos, eso solo la lastimaría.

Contengo el aliento y vuelvo a escuchar ese sonido, como una pisada que hace crujir el suelo de madera. Hay alguien en la habitación, estoy seguro. Con un movimiento de mi mano hago que todas las velas que hay repartidas en la habitación se enciendan de golpe y me siento sobre el colchón.

―Tú ―susurro al ver a Ura de pie junto a la cama―. ¿Qué haces aquí? ¿Pretendías atacarme mientras dormía?

Alza la barbilla y esboza una sonrisa ladeada.

―Es posible, o tal vez… ―Deja la frase en el aire y su sonrisa se vuelve más oscura y maliciosa, como la de un felino a punto de abalanzarse sobre su presa.

―¿Tal vez? ―inquiero arqueando una ceja.

La observo mientras recorre el par de pasos que nos separa, y se detiene justo delante de mí.

―Es posible que no haya tenido suficiente con lo que pasó en el establo y venga a por más ―murmura.

Trago saliva con fuerza, y aunque una voz en mi cabeza me grita que no debo fiarme de ella, decido acallarla y prestar más atención a otra parte de mi anatomía que en solo un par de latidos se pone rígida y lista para darle a esta fehér todo lo que me pida. Me dejo caer hacia atrás, pegando la espalda al cabecero, y coloco las palmas de mis manos contra el colchón.

―No me fío de ti ―susurro sin dejar de mirarla a los ojos.

Ura se sube a la cama y, con un movimiento rápido, se coloca a horcajadas sobre mí. Sus brazos cubiertos de tinta rodean mi cuello y noto su aliento muy cerca de mi rostro. Mi miembro se endurece aún más si es posible cuando su trasero se mece despacio contra él.

―No tienes que hacerlo, majestad. Eso es lo divertido. ―Sorbo por la nariz al notar de nuevo un pequeño picor, y ella deja de sonreír―. Aunque si prefieres que me vaya… ―Con un gruñido bajo la detengo cuando está a punto de retirarse, y ataco su boca con voracidad.

Nuestras lenguas se entrelazan y deslizo las manos por su espalda hasta llegar a su trasero, que no tardo en amasar. Alzo las caderas, golpeando con suavidad su centro, y una vez más me sorprendo al notarla tan caliente contra mi cuerpo. ¿Por qué parece tener una temperatura distinta? ¿Qué la hace diferente a las demás? O tal vez es mi cuerpo el que actúa de otra forma al contacto con el suyo.

Seguimos besándonos durante un buen rato, recorro el borde de su mandíbula con los labios y al llegar a su cuello decido clavar los dientes en él. Ura gime en voz alta y el latigazo de placer que me recorre la columna me hace ser aún más agresivo y duro con ella. Quiero volver a enterrarme en su interior, lo necesito. Me siento como si no hubiese bebido nada en jornadas y solo ella fuese capaz de calmar mi sed. Me dispongo a deshacerme de sus ropas cuanto antes, y entonces empiezo a sentir algo extraño, como un leve mareo. Me aparto un poco y sacudo la cabeza con violencia.

―¿Qué me ocurre? ―mascullo. Intento centrar la mirada, pero no lo logro.

―¿Brann? ―Ura se levanta y enseguida noto cómo el frío atenaza cada parte de mi ser. Extraño su calor. Como una mancha negra entre la neblina que ocupa mi mente, la veo moverse por la habitación―. No voy a decir que lo siento ―me parece escuchar y, de pronto, todo se vuelve negro.

Vuelvo a despertar, desorientado y muerto de frío. Tardo apenas unos instantes en ser consciente de lo que ha ocurrido. Esa fehér me ha hecho algo. Toco mi nariz y después compruebo mi almohada. Hay un polvo extraño sobre ella. ¿Esporas? ¡Maldición! Me levanto de un salto y, aún mareado, consigo salir de la habitación a trompicones. Estoy furioso. ¿Cómo me he dejado engañar de esta forma tan estúpida? Todo estaba planeado, su visita a mi cama, las esporas… ¿Qué pretende? Bajo las escaleras lo mejor que puedo. Ya empiezo a notar que mi metabolismo trabaja a toda velocidad para deshacerse del efecto de las esporas. Encuentro a Irmán en el salón, sentado en el sofá en una postura antinatural, inconsciente.

―¡Por el éter! ―siseo yendo hacia él. Lo zarandeo e incluso llego a golpear su rostro con la mano―. ¡Despierta, Irmán!

―¿Brann? ―susurra con voz ronca. Uno de sus ojos se abre y vuelve a quedarse dormido.

No hay duda, lo han drogado. ¿Por qué? ¿Qué gana Ura haciendo algo así? Está claro que nos quería fuera de juego para hacer algo, pero ¿el qué?

Vuelvo a zarandear a Irmán, aunque soy incapaz de hacerlo reaccionar.

―¿Qué está ocurriendo? ―escucho la voz de Ratsy a mi espalda y me giro de golpe.

―¿Estás bien? ―Asiente entre sorprendida y asustada―. Gracias al éter. Ura ha drogado a Irmán.

―¡¿Qué?! ¿La jardinera?

―¡Sí! También lo ha intentado conmigo, pero supongo que mi metabolismo es más fuerte y solo duró un momento.

―Brann, eso no tiene sentido. ¿Para qué quiere la jardinera drogaros a ti y a Irmán? ―inquiere mientras, arrodillada frente a nuestro amigo, intenta hacerlo despertar. Resoplo con fuerza y vuelvo a sacudir mi cabeza. Mi mente aún sigue confusa y me cuesta pensar con claridad. Entonces una idea empieza a surgir entre la neblina.

―El chico ―murmuro para mí―. ¡Va a ir a por el zagli!

―¿Qué?

Señalo a Irmán con el dedo.

―¡Despiértalo como sea y bajad a los calabozos! ¡La fehér está intentando liberar al zagli!

Salgo corriendo hacia el pasillo y me dirijo a la puerta de acceso a las mazmorras. Aunque aún me siento un poco débil, ya consigo controlar mis movimientos con normalidad. Bajo la escalera de piedra corriendo y me detengo de golpe al ver al primer guardia en el suelo. Sigo avanzando y encuentro a tres más, todos inconscientes. Solo espero que no sea demasiado tarde. Salto por encima de uno de ellos y voy directo a la celda del zagli, rezando al éter para encontrarlo allí y a ella también. Mis súplicas parecen ser escuchadas, ya que no tardo en distinguir la silueta de Ura junto al chico. En la oscuridad, consigo ver cómo intenta forzar los grilletes que aprisionan las muñecas del crío.

―Ura, date prisa ―susurra.

―Ya voy, hago todo lo que puedo ―contesta ella. Se escucha un chasquido metálico―. Listo, vámonos de aquí. Volvamos a casa.

La rabia se apodera de mí y muevo el cuello de un lado a otro. Los dos fugitivos están tan concentrados en su tarea de huir, que no me ven frente a la puerta abierta de la celda hasta que están justo delante de mí. Muevo la mano en el aire, y aunque me cuesta invocar la llama de mi interior, no tardan en encenderse todas las antorchas a la vez.

―Brann ―susurra Ura con los ojos muy abiertos.

―¿Vas a algún lado, zagli? ―gruño con la mandíbula apretada.

―No, esto no es… ―Bufa e intenta acercarse a mí―. Deja que te lo explique.

―Oh, sí, vas a explicarlo ―mascullo entre dientes.

El niño se adelanta un par de pasos y, tomándome desprevenido, me lanza una patada directa a la espinilla. Aprieto los puños con fuerza y aguanto el dolor. Tengo que admitir que el chico muestra valor y golpea fuerte, pero eso no va librarlo de lo que le espera.

―¡Maldito, dorken! ¡No vas a hacer daño a Ura! ¡Te mataré! ―Intenta abalanzarse sobre mí y lo empujo hacia atrás. Puede que con demasiada fuerza, ya que termina cayendo de espaldas y golpeándose la parte posterior de la cabeza contra el suelo de piedra.

―¡Anak! ―Se agacha a su lado y lo ayuda a incorporarse.

Armo una falsa sonrisa para contener toda la ira que bulle en mi interior y me cruzo de brazos, ocupando toda la salida.

―Con que te llamas Anak… ¿No era que no lo conocías?

―Eres un maldito animal ―sisea Ura, lanzándome una mirada asesina que no logra su cometido, que no es otro que intimidarme. No obstante, el sentimiento que despierta en mí es otro mucho distinto. Puede que se deba a las esporas o tal vez sea la rabia la que me controla, pero soy incapaz de contener el avance de mis pies. Llego a su lado, y tras sujetarla con fuerza por el brazo, tiro de ella y la alzo―. ¡¿Qué demonios haces?! ¡¿Vas a golpearme a mí también?! ―Intenta revolverse para que la suelte, pero consigo sujetarla usando ambas manos.

―No, zagli, a ti voy a hacerte algo mucho peor ―siseo contra su rostro.

Totalmente descontrolado, la empujo contra la pared y me abalanzo sobre ella. Con movimientos violentos, rasgo su túnica y pego mi cuerpo al suyo. Ura se defiende, intenta golpearme con los puños, así que no me queda más remedio que inmovilizar sus manos sobre la cabeza.

―¿En serio? ¿Esto es lo que hace el príncipe de Lumen, forzar a fehérs indefensas en sus calabozos? ―sisea con rabia. Me detengo un instante a estudiar su rostro y puedo ver cómo esos dos pozos negros que tiene como ojos brillan con ira contenida.

―Tú no eres una fehér indefensa ―gruño contra su boca―. Además, solo voy a terminar lo que empezaste tú cuando irrumpiste en mi habitación. Yo también me quedé con ganas de más, zagli. Ahora vas a ver cómo de duro puede ser un lanu si lo provocas.

Antes de que pueda decir nada más, pego mi boca a la suya y la beso a la fuerza. Ura se revuelve para desviar su cara, pero soy más fuerte que ella. La acorralo, presionando mi cuerpo contra el suyo, y sujeto sus manos con una sola de las mías para poder deslizar la otra por su cuerpo.

―¡Brann! ¡Brann, para! ―escucho el grito de Ratsy y me detengo, pero no me aparto ni un centímetro de la zagli. Sigo furioso y mi pecho sube y baja con violencia con cada una de mis respiraciones―. ¿Qué estás haciendo?

―¡Es una maldita zagli! ―vocifero, echando un vistazo a la entrada de la celda. Irmán también está con ella, aunque parece tener cierta dificultad para mantenerse en pie.

―No… ―balbucea, dando un paso renqueante en nuestra dirección―. Hermano… Suéltala.

Bufo con fuerza y, tras sacudir la cabeza, me aparto de forma brusca. Hundo los dedos en mi cabello y empiezo a moverme de un lado a otro de la pequeña celda.

―¡Nos engañó! ¡Te lo advertí, te dije que no era de fiar!

Cuando vuelvo a mirar al lugar donde he dejado a Ura, ella ya no está allí, sino en el suelo, junto al chico. Lo ayuda a sentarse y acaricia su rostro con suavidad.

―Anak, mírame, ¿estás bien? ―El chico asiente, tragando saliva. Ura cierra como puede su túnica desgarrada y atrae al chico hacia su cuerpo. Me quedo mirando mientras lo abraza y besa la parte alta de su cabeza―. Todo va a estar bien, mi niño. Voy a sacarte de este lugar.

Un pequeño pinchazo de culpa late en el centro de mi pecho al ver al chico aferrándose a ella. Sin embargo, no tardo en deshacerme de él al recordar quiénes son y lo que hacen.

―¿Es tuyo? ―Señalo al niño y Ura me mira con rabia, pero no contesta―. ¡Responde, ¿ese bastardo es tu hijo!?

―¡Que el éter te engulla, maldito! ―sisea sin apartar la mirada de la mía.

Vuelvo a resoplar y asiento.

―Muy bien. Ahora has conseguido lo que estabas buscando, vas a poder pasar el resto de tu corta vida con ese cachorro de zagli. ―Salgo y cierro la puerta con tanta fuerza que el sonido que emite el metal golpeando contra sí mismo resuena en toda la mazmorra―. Vas a pagar por esto, fehér.

Paso junto a Ratsy, que me mira con gesto incrédulo mientras sostiene a Irmán por los hombros, y me dirijo a la salida. Tengo tanta rabia e ira en mi interior que la sangre en que corren por mis venas parecen haberse convertido en lava líquida. ¡Odio a esa maldita zagli! Me ha engañado, ha jugado conmigo y… Lo peor es que me siento mal por lo que acabo de hacer con ella, y eso que aún no he empezado.

Capítulo 17

Ura

Se supone que ahora mismo Anak y yo deberíamos estar saliendo de Lumen. Mi plan era sólido. Todo iba bien. Machaqué las esporas e hice que Irmán las inhalara primero, después fui a por Brann antes de hacer caer a los guardias de la mazmorra. Brann, ese fue mi error. Estaba dormido cuando entré en su habitación. Si no hubiese ido, tal vez no nos habría descubierto. Pensé que sería más seguro si él también estaba fuera de juego, pero me descubrió justo después de soplar el polvo sobre su nariz y tuve que improvisar sobre la marcha. Cuando se desplomó sobre la cama, al fin creí que mi momento había llegado. Con lo que no conté fue con que su fuerza y su poder son lo bastante grandes como para metabolizar las esporas rápidamente. Estuve tan cerca… Casi podía saborear la libertad, y entonces lo vi, ahí, apostado en la puerta de la celda. Cuando me miró, con tanta rabia e ira contenida, tuve claro que mi plan había fracasado, y solo compliqué aún más la situación.

Tiro de Anak y lo abrazo aún con más fuerza contra mi pecho. Aunque no lo dice, sé que mi pequeño está asustado. No sé cuánto tiempo llevamos encerrados aquí, pero apostaría que ya han pasado los tres soles y la primera de las lunas vuelve a brillan en el cielo. Su estómago gruñe y lo aparto de mí un poco para mirarlo a la cara. Nadie ha venido a vernos desde que Brann, Irmán y Ratsy se marcharon. Hemos escuchado voces y pasos, seguramente de los guardias que a estas alturas ya se habrán recuperado, o tal vez los hayan sustituido por otros. De cualquier forma, no se han dejado ver, ni siquiera para traer algo de comida o agua.

―¿Estás bien, pequeño? ―susurro, apartando un mechón de su frente.

Asiente y agacha la mirada, haciendo una mueca.

―Lo siento, Ura. Estás aquí por mi culpa. Dejé que me cogieran en el Camino y…

―Eh, no digas eso. ―Sujeto su rostro entre sus manos e intento sonreír―. Has sido muy valiente. A pesar de todo lo que te hicieron, ni siquiera les dijiste tu nombre.

―Querían saber dónde está nuestro asentamiento, pero no les conté nada. ¿Bátor ha venido contigo? ¿Está bien?

―Sí, se quedó en el pueblo mientras yo buscaba una forma de liberarte.

―Pues siento decirte que las cosas no han salido como esperabas ―murmura con media sonrisa pilla.

―¿No me digas? ―Yo también sonrío y pincho su costado con el dedo, haciéndole cosquillas―. Eres un listillo.

―No es verdad. Casi consigo que ese príncipe dorken horrible te mate. No debiste venir por mí. ―Pierde la sonrisa y vuelvo a alzar su rostro.

―Escúchame bien, no es culpa tuya. Estoy aquí porque quiero. La idea de dejarte en manos de estos bárbaros ni siquiera se me cruzó por la mente. Le prometí a tu madre que te protegería siempre, y eso es lo que pienso hacer.

Suspira y asiente cuando su estómago vuelve a rugir de nuevo.

―Entonces, ¿tienes algún plan ingenioso de los tuyos para salir de aquí?

―No, pero se me ocurrirá algo. Ahora tenemos que intentar aguantar. Las torturas ya han empezado. Nos tienen aquí, sin comida ni agua. Quieren que nos desesperemos y cometamos algún error, pero no vamos a darles esa ventaja, ¿verdad? ―Niega con la cabeza de inmediato y revuelvo su pelo, sucio y húmedo por el sudor―. Ese es mi chico.

Nos quedamos de nuevo en silencio y el tiempo sigue pasando lento, hasta que escuchamos el sonido de unas botas pisando con fuerza contra el suelo de piedra.

―Viene alguien ―susurra Anak.

Aprieto la mandíbula y sujetando la parte delantera de mi túnica desgarrada por ese maldito animal, me pongo en pie y cubro a Anak con mi propio cuerpo. Un suspiro de alivio sale de mis labios al ver que es Irmán quien llega y no Brann.

―Hola ―susurra, mirándome con los ojos entornados.

―¿Tu príncipe te ha ordenado que vengas a torturarnos? ―inquiero, arqueando una ceja en su dirección.

Irmán resopla con fuerza y niega con la cabeza.

―Ura, no me vengas con esas. Hace solo un rato que conseguí librarme de los efectos de esa droga que me diste. Brann no sabe que estoy aquí. He intentado hablar con él, pero se encerró en su despacho y no ha querido ver a nadie.

―Pobrecito ―murmuro en tono sarcástico.

Fija la mirada en Anak, que asoma la cabeza por uno de mis costados.

―¿Es tu hijo? ¿Por eso viniste a buscarlo?

Me planteo si debo o no contestar a sus preguntas. Siempre he visto a Irmán como un medio para llegar a un fin, sin embargo, admito que en ciertos momentos agradecí tener a alguien de mi lado en este palacio. Él siempre me defendió ante su mejor amigo. Exhalo una gran bocanada de aire y niego con la cabeza.

―Cuando su madre me lo entregó antes de morir, le prometí que siempre lo cuidaría y protegería. Por eso estoy aquí.

―Lo tenías todo planeado ―murmura, creo que para sí mismo.

―No te creas, improvisé bastante, más de lo que me hubiese gustado. ―Carraspeo y me pinzo el puente de la nariz con el dedo índice y pulgar―. Supongo que te debo una disculpa.

―¿Por qué? ―Frunzo el ceño y él sonríe de manera burlona―. Oh, sí, por hacerme creer que te interesaba mientras te apareabas con mi mejor amigo.

―¿Cómo lo sabes? ―inquiero.

―Ura, estaba drogado, pero no soy idiota. Brann estuvo a punto de forzarte a… ―Echa un vistazo a mi costado, donde Anak ha asomado la cabeza de nuevo, y resopla―. No se puso tan furioso porque una hembra cualquiera lo haya engañado. Se siente traicionado, y eso solo puede ser porque entre vosotros ha ocurrido algo más de lo que yo tengo conocimiento.

―No fue así ―mascullo. Inspiro hondo y vuelvo a mirarlo―. Solo fue una vez y, créeme, no es algo de lo que me sienta orgullosa. Perdí la perspectiva y cometí un error. Jamás en mi sano juicio dejaría que ese animal me tocara de nuevo.

Irmán bufa y coloca su mano en uno de los barrotes de la celda.

―No seas tan dura con él. Brann no es malo. Lo ha pasado muy mal y te aseguro que tiene razones de sobra para sentir tanto odio hacia los zaglis.

No me pasa desapercibida la sombra que empaña su mirada al decir eso último.

―Sean cuales sean sus razones, yo no soy la culpable.

―Lo sé, pero él no lo ve del mismo modo. ―Suspira y clava su mirada en la mía―. Los zaglis mataron a su mujer, a su banja.

Un escalofrío recorre mi espalda y me tenso de pies a cabeza.

―¿Qué? ¿Brann estaba unido a una lanu?

―Sí, se llamaba Aina. ―Hace una pausa y se me queda mirando con fijeza, como si esperara alguna reacción por mi parte, después resopla y continúa―. Esperaban a su primer hijo cuando unos zaglis nos interceptaron en el camino y la mataron.

¡¿Un hijo?! ¡Por el éter! Ni siquiera puedo imaginar el sufrimiento que debe haber sentido Brann. Perder a su banja y su hijo no nato de un solo golpe.

―¿Cómo fue? ―pregunto, dejándome llevar por la curiosidad.

―Malo, muy malo. Brann se sigue culpando por no haber estado a su lado cuando ocurrió. Ella venía conmigo, nos dirigíamos a la capital tras pasar por Terrae, y entonces aparecieron los asaltantes de caminos. ―Sacude la cabeza de un lado a otro―. Yo tuve que darle la noticia. Se quedó devastado. Desde entonces su intención es dar caza a todos los zaglis para que paguen por la muerte de su amada.

―¡Eso no es justo! ¡Ni siquiera lo conocía antes de venir al palacio! Es más, nunca antes había entrado en Lumen. Lo único que quiero y siempre he querido es volver a mi hogar, con los míos.

―¿Entre los tuyos también está ese fehér que estaba contigo en el mercado? ―pregunta, sorprendiéndome.

―¿Qué…? ―Carraspeo y niego con la cabeza―. No sé de quién me hablas.

Irmán vuelve a sonreír de forma burlona y chasquea la lengua.

―No más mentiras, Ura. Yo lo vi, estaba contigo la primera vez que nos encontramos en el mercado y después cuando te encontré con ese comerciante de semillas. Lo reconocí del Camino. 

Mierda, si eso es verdad… Alzo la mirada y clavo mis ojos negros en los suyos.

―Tú lo sabías. ¿Por qué no me descubriste ante Brann? ¿Por qué permitiste que siguiera aquí sabiendo lo que soy y lo que hago?

Se encoge de hombros y su sonrisa burlona vuelve a hacer acto de presencia.

―No comparto las ideas ni intenciones de mi príncipe. Lo que vosotros hacéis no está bien, pero…

―¡¿Qué demonios haces aquí?! ―el gruñido de Brann rebota contra las húmedas paredes de piedra y no tarda en aparecer junto a Irmán.

―Brann, hermano…

―¡Fuera! ―Por su postura, no es difícil adivinar que sigue furioso.

―¡Brann!

―¡He dicho que te vayas! ―Irmán se mantiene en la misma posición y Brann chasquea la lengua, contrariado―. Muy bien, si quieres presenciar esto, desde ya te advierto que no va a ser agradable.

Levanta una mano y enseguida aparece un guardia que no tarda en abrir la puerta de la celda. Echo una mano hacia atrás y reculo un par de pasos, sujetando a Anak contra mi espalda.

―¿Qué vas a hacer, hermano? No seas idiota ―dice Irmán desde el exterior. Brann no ha permitido que entre en la celda antes de cerrar de nuevo la puerta.

La mirada rabiosa del príncipe se posa sobre la mía y esboza una sonrisa macabra que consigue hacerme temblar de pies a cabeza. Sin embargo, no muevo ni un solo músculo. No puedo mostrar temor. Tal como le dije a Anak, ahora toca aguantar.

―Vengo a cumplir mi promesa, zagli ―murmura en un tono tan grave que más que una amenaza parece un íntimo y seductor susurro.

―Brann, por favor, detente ―pide Irmán, golpeando los barrotes metálicos.

―Te callas u ordeno que te saquen de aquí ―le amenaza el príncipe.

Irmán masculla una maldición, pero no vuelve a decir nada. No sé si por temor o por respeto hacia su amigo.

Al verme acorralada, y sin más remedio que aceptar mi destino, aparto a Anak de mí y le pido con una mirada que se quede pegado a la pared, después me giro y respiro hondo, alzando la barbilla.

―Adelante, haz lo que tengas que hacer. Solo te pido que dejes al chico. Solo es un niño.

―¿De verdad crees que puedes escoger el destino de ese bastardo? ―sisea entre dientes.

Con un par de zancadas, se planta frente a mí y me mira directo a los ojos.

―¿Qué vas a hacer, Brann? ―pregunto, intentado no mostrar el temor que siento en mi tono de voz―. ¿Piensas intentar forzarme de nuevo?

Vuelve a sonreír, otra vez de esa forma que me pone la piel de gallina, y niega con la cabeza.

―No, lo que tengo preparado para ti es algo mucho menos placentero. ―Alza su mano y desliza el dedo índice por el centro de mi pecho desnudo―. Vas a decirme exactamente lo que te ordene, si no… ―Siento cómo su dedo quema el lugar donde me está tocando, y aprieto los dientes para soportar el dolor.

―Brann, por favor ―escucho que dice Irmán.

―¿Dónde está tu asentamiento, zagli? ―pregunta, ignorando a su amigo. Cierro ambas manos en puños a cada lado de mi cuerpo y permanezco en silencio―. Muy bien. Ya debería saber que te gustan los juegos duros, empecemos de nuevo. ―Mueve la mano y coloca la palma completa sobre mi pecho. Mi cuerpo empieza a calentarse, tanto que siento como mi sangre hierve y mis órganos se desintegran. El dolor es insoportable. Intento llenar mis pulmones de aire, pero soy incapaz de expandir mi tórax. Me está cociendo de dentro hacia fuera―. ¡Contesta! ¡¿Dónde está tu asentamiento?! ―Mi mirada se nubla y a lo lejos me parece escuchar los gritos de Irmán y Anak, pero solo son murmullos que no puedo descifrar―. ¡Contesta! ¡Habla!

Mis ojos se cierran e intuyo que mi final está cerca. Solo espero que sea rápido y mi pequeño no tenga que pasar por esto. Hago un último esfuerzo y giro la cabeza para mirarlo. Está llorando y grita mientras golpea la espalda de Brann con sus pequeños puños.

Mi cuerpo se queda rígido y casi puedo sentir sobre mi piel el frío beso de la muerte, pero, entonces, la presión sobre mi pecho desaparece. Abro los ojos y veo cómo Brann se gira para empujar a Anak. Intento moverme, alzo la mano y, como si acabara de saltar desde un precipicio hacia el corazón de un río de aguas heladas y cristalinas, mi cuerpo se enfría y veo que un poderoso chorro de agua sale de la punta de mis dedos e impacta contra Brann, lanzándolo con fuerza contra los barrotes de la celda.

Cojo una gran bocanada de aire y caigo al suelo sobre mis rodillas. Mantengo la mirada gacha mientras intento recuperar el aliento. El calor que sentía hace solo unos instantes ha desaparecido por completo. Miro mi mano, la misma que acaba de crear de la nada… ¿Agua? ¿Qué demonios está ocurriendo?

―Ura, tu pelo. ―Alzo la vista y veo a Anak señalar mi cabeza con su dedo. Parece asustado, o tal vez solo esté sorprendido. Paseo la mirada alrededor de la celda y descubro que Irmán y Brann tienen la misma expresión en sus rostros que el pequeño, con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas―. Tu pelo, Ura, Tienes mechones negros.

Me levanto de golpe y busco una superficie reflectante en la que mirarme, la encuentro junto a la pared, en el anclaje metálico de uno de los grilletes. La imagen es borrosa, pero puedo distinguir varios mechones negros entre mi cabellera blanca. No entiendo nada.

―Pero, qué… ―Brann se pone en pie de un salto. Sus ropas y pelo están empapados. Se me queda mirando con fijeza y niega con la cabeza―. ¿Qué eres? ―susurra.

Estiro mi mano de nuevo hacia él y alzo la barbilla de manera desafiante.

―Acércate si quieres descubrirlo ―le amenazo.

En realidad, no sabría hacer de nuevo lo del chorro de agua a presión. No tengo ni idea de dónde ha salido eso. Brann sacude la cabeza de un lado a otro antes de bufar con fuerza y salir de la celda a toda prisa.

En cuanto se marcha, Anak corre hacia mí y me abraza con fuerza.

―¿Estás bien? ¡Eso ha sido increíble! ¡Tienes magia!

Desvío la mirada hacia Irmán, que parece no haber salido aún de esa especie de trance en la que se ha sumido. De pronto, pestañea un par de veces y empuja la puerta de la celda. Brann la ha dejado abierta. Se acerca y sigue mirando mi cabeza con los ojos muy abiertos.

―No sé qué es esto, Ura, pero no voy a permitir que pagues por mis errores. ―Frunzo el ceño y estoy a punto de preguntarle de qué demonios habla, pero, antes de que pueda hacerlo, me sujeta por el brazo y tira de mí―. Marchaos. Me ocuparé de los guardias. Dejad el reino y no volváis nunca.

Sujeto la mano de Anak y, aún sin terminar de creer lo que está pasando, dejo que Irmán me guíe hasta la salida. Les ordena a los guardias que nos deje ir y nos consigue un caballo.

―Gracias ―digo, ya subida a la montura con Anak. La segunda luna ya brilla en lo alto del cielo.

―No me las des. Todo esto es culpa mía. ―Tras tenderme su abrigo para cubrir mi túnica desgarrada, mira al pequeño y niega con la cabeza―. Mi intención no era traerlo aquí. Fueron los guardias los que lo capturaron y yo… Fui un cobarde, Ura. Todo esto es mi culpa.

―Irmán, no entiendo nada de lo que dices ―mascullo.

―Da igual. Solo vete. Márchate cuanto antes. Él va a buscarte, Ura. Intentaré retenerlo, puedo darte tiempo, pero depende de ti. ―Asiento, y tras despedirme con un gesto de mi cabeza, clavo los talones en el animal y salimos galopando a toda velocidad rumbo a nuestro hogar.

No tardamos en encontrar a Bátor en cuanto llegamos al pueblo. Él también se sorprende al ver los mechones negros de mi cabello, pero no pierdo tiempo en darle explicaciones. Conseguimos llegar a la barrera y entonces me acerco despacio al muro invisible. Es extraño, no me encuentro mal como las otras veces que he cruzado, al contrario, es como si una parte de mí deseara hacerlo. Camino despacio mientras Anak y Bátor esperan junto al caballo a unos pasos de distancia. Por puro instinto, coloco mi mano en la barrera y así, sin más, un halo de luz empieza a formarse y se abre una brecha enorme por la que conseguimos pasar al otro lado.

―Es increíble ―susurra Bátor cuando ya nos hemos alejado bastante de la barrera―. ¿Cómo lo has hecho?

Suspiro y empiezo a contarle a mi compañero todo lo que he vivido desde el momento en que llegué al palacio. No escatimo en detalles, ni siquiera omito la parte en la que retocé con en ese desgraciado en el establo. Cuando termino, Bátor me mira frunciendo el ceño. Ya casi hemos llegado a la cueva que nos da refugio en esta parte del bosque.

―¿Has dicho que la banja del príncipe se llamaba Aina? 

―Sí, ¿por qué? ―susurro. Voy a tener que acostumbrarme de nuevo a hablar en voz baja para no alertar a los trasnos.

Bátor mueve la cabeza de un lado a otro, contrariado.

―¿Estás segura de que ese era el nombre de su mujer?

―Sí, estoy segura. ¿Qué ocurre?

Mi compañero echa un vistazo al lugar donde está Anak, que camina unos pasos por delante de nosotros.

―Yo conocí a una noble de la corte llamada Aina.

―¿Qué? ¿De qué hablas? ¿Dónde la conociste?

―La encontré en el bosque del Camino de Terrae, sola y desorientada. Tú también sabes quién es, Ura.

―¿Yo? ―Asiente―. No me suena de nada.

―Eso es porque, cuando llegamos al asentamiento, ella ya se había rapado el pelo y decidió no usar su verdadero nombre. ―Me mira a los ojos y contengo el aliento―. Aina, la noble de la corte de Lumen, es Raisha.

Siento cómo mi corazón se detiene y giro rápido la cabeza en dirección a Anak. No puede ser. ¿Raisha? Si eso es cierto, la madre de Anak es la lanu que se supone que murió embarazada, y eso convertiría a Brann en… ¡Por el éter, Anak es hijo del príncipe Brann!

Capítulo 18

Brann

Aún con la respiración acelerada y el corazón golpeando con fuerza contra mi pecho, consigo terminar de escribir el mensaje en el papyro. Ya es tarde y lo más probable es que mis hermanos no puedan leerlo hasta el amanecer, pero no podía esperar más. Ura es una lanu o algo así. En realidad, no estoy del todo seguro de lo que es. Su pelo era blanco, y de pronto aparecieron esos mechones y sentí su enorme poder cuando esa ola de agua me tumbó por completo. Necesito saber si esto ha pasado alguna vez antes en alguno de los otros reinos. Los lanus acceden a sus poderes y sus cabellos cambian de color, como muy tarde, en la adolescencia. Aunque la mayoría ya nacen con ellos. He conocido a lanus muy poderosos que solo cambiaron cuando llegaron a la pubertad. Sin embargo, nunca antes había conocido o tenido noticia alguna de que un lanu adulto pudiese hacer eso, y menos de manera tan radical. Era una simple fehér y de pronto… Evolucionó. No encuentro otro adjetivo mejor para definir lo que ha ocurrido justo frente a mis ojos.

Me dejo caer sobre mi sillón y paso una mano por mi pelo empapado. ¿Cómo lo ha hecho? La solté antes de llegar al punto de no retorno. No pretendía matarla, solo asustarla un poco. Por su expresión, podría jurar que incluso ella se sorprendió de lo que fue capaz de hacer. Invocó el poder del agua, en un gesto desesperado para salvarse a ella misma y al que supongo que es su hijo. ¿Cómo? Esa es la gran pregunta. Tal vez debería viajar a la capital y consultarlo con el Alquimista. Él debe saber algo de todo esto.

La puerta de mi despacho se abre justo en el momento en el que estoy invocando mi poder para secar mis ropas y veo cómo Irmán entra con la mirada desencajada y resoplando como un maldito dorken.

―¿Qué pretendías hacer? ¿Ibas a matarla? ―inquiere en tono recriminatorio.

Bufo con fuerza y me pinzo el puente de la nariz. No tengo ganas de discutir ahora. Tengo cosas más importantes en las que pensar.

―Déjame solo ―ordeno.

―¡No! ¡¿Qué demonios te pasa, Brann?! ¡Has estado a punto de matarla!

―¡Eso no es asunto tuyo! ―vocifero, levantándome de un salto y golpeando la superficie de la mesa con ambas manos.

Irmán retrocede un par de pasos y niega con la cabeza.

―Claro que no lo es. Solo estamos hablando de la fehér que yo metí en este palacio, la misma que tantas veces te dije que me atraía, pero tú no tuviste ningún problema ni reparo en tomarla a mis espaldas, ¿verdad?

Siento un pinchazo de culpa en el centro del pecho, e inspiro hondo para tranquilizarme.

―No fue intencionado. Esa fehér es demasiado lista. Nos engañó a los dos, y sí, tienes razón, mi forma de actuar no fue la más leal hacia ti, pero…

―No hay peros ―me interrumpe―. Te dije que me gustaba y, aun así, no perdiste tiempo en ir a aparearte con ella.

―¡Por el éter, solo es una maldita zagli! ―exclamo, alzando las manos en el aire.

―Por la forma en la que te derribó, sin apenas esfuerzo, creo que esa definición de Ura no es la correcta. Tiene poderes, Brann.

―Sí, lo he notado, y si no me estuvieses interrumpiendo tal vez ya se me habría ocurrido alguna manera de obtener información sobre ese hecho. ―Bufo y señalo el papyro, que sigue sobre mi mesa―. Acabo de escribir a mis hermanos. Necesito saber si hay constancia de que algo así haya ocurrido antes en cualquiera de los reinos.

―¿Por qué?

―¿Lo preguntas en serio? Tenemos que saber a qué nos enfrentamos. ¿Y si hay más como ella? ¿Estamos preparados para que los fehérs cambien de esa forma? Podríamos entrar en un conflicto y… ―Bufo de nuevo―. ¿Sentiste su poder? ―Asiente―. Es distinto a cualquier otro que haya presenciado nunca. Fuerte y…

―¿Tienes miedo? ―inquiere, arqueando una ceja.

―Sí, por supuesto que lo tengo. Si el rey se entera de lo que está ocurriendo, no tardará en tomar cartas en el asunto, y eso nunca es bueno.

―¿Crees que sería capaz de declararle la guerra a los fehérs?

Me encojo de hombros y niego con la cabeza.

―Es demasiado pronto para pensar en eso. Ahora mismo solo quiero saber qué es ella y por qué ha cambiado.

―Eso ya no importa ―murmura, apartando la mirada.

Frunzo el ceño y rodeo la mesa para acercarme a mi amigo.

―¿Qué quieres decir con eso?

Irmán inspira hondo y clava su mirada en la mía.

―La he dejado irse.

―¿Cómo dices? ―pregunto, pestañeando repetidamente.

―Los he liberado, a Ura y al chico. A estas alturas ya estarán saliendo de Lumen.

Llevado por un impulso y con la rabia resurgiendo en mi interior, lanzo un puñetazo a su mandíbula.

―¡Eres imbécil! ¡¿Por qué has hecho algo así?! ―bramo.

Irmán se toca el rostro y tensa la mandíbula con fuerza. No dejo que diga nada más, salgo disparado hacia la puerta, y estoy a punto de cruzar el umbral cuando él se interpone en mi camino.

―Alguien tenía que hacer lo correcto, hermano. ¿No te das cuenta? Esa pobre fehér solo vino a buscar al chico. Cualquiera hubiese hecho lo mismo en su lugar. Lo quiere como si fuese su propio hijo.

―¡Es una zagli! ―grito desgañitado.

―¡¿Y qué?!

Me acerco a él de nuevo, con los puños apretados y rechinando los dientes. Me está costando contenerme. Ahora mismo podría calcinarlo hasta los huesos en solo un parpadeo.

―No puedo creer que acabes de preguntar eso. ¿Ya no te acuerdas de lo que esos malditos asaltantes de caminos le hicieron a Aina? ¡Ella también era tu amiga! ¡¿Cómo puedes defenderlos?!

―¡Porque ellos no hicieron nada! ―exclama gritando. Retrocedo y sacudo la cabeza de un lado a otro, estoy a punto de preguntarle qué es lo que quiere decir con eso, pero no me da tiempo. Resopla y empieza a escupir las palabras como si le quemaran en el fondo de la garganta―. ¡Ella se fue, Brann! No hubo ningunos zaglis, nadie nos acorraló en el Camino. Cuando partimos del palacio, Aina sabía que no iba a volver. ¡Se fue por su propia voluntad!

Lo sujeto por el cuello de la camisa y pego mi rostro al suyo.

―Mientes ―siseo con los dientes apretados.

―No lo hago. ¿Quieres saber por qué se marchó? Porque no soportaba la idea de pasar el resto de su larga vida junto a ti. ¡Mírate, Brann! Eres incapaz de contener tus impulsos. Todo lo resuelves con golpes y violencia. ¡Se sentía una prisionera a tu lado!

―¡Eso es mentira! ―Con un empujón, lo lanzo contra la pared y empiezo a lanzarle golpes sin descanso. Me desahogo incrustando mis puños en su cuerpo una y otra vez hasta que ya no me quedan fuerzas y su rostro no es más que un borrón sanguinolento e hinchado. Retrocedo un par de pasos y hago que una bola de fuego aparezca en mi mano―. Dilo, di que mientes ―ordeno con los ojos anegados en lágrimas.

Irmán tose y escupe sangre antes de negar con la cabeza.

―Es verdad, Brann ―susurra―. Me pidió que jamás te lo contara. ―Se incorpora y hace una mueca de dolor mientras se sujeta las costillas doloridas―. Mátame si eso te hace sentir mejor, pero no cambiará la verdad. Aina era infeliz a tu lado y decidió huir y ser libre.

Cierro el puño y la bola de fuego desaparece justo antes de que mis rodillas dejen de sostenerme y caiga hacia delante. Las lágrimas salen de mis ojos y recorren mis mejillas en forma de cascada.

―¿Por qué? ―sollozo―. Mi hijo…

Irmán se acerca renqueante y se arrodilla frente a mí.

―No volví a saber nada de ella desde el instante en que la dejé en el borde del Camino. Se desvaneció en las profundidades del bosque. He intentado buscarla. Me dijo que sus deseos eran vivir libre, sin ataduras, y su intención no era otra que buscar refugio entre los zaglis.

Abro los ojos hasta el nacimiento del pelo y niego con la cabeza.

―¿Aina es una de ellos? ¿Por qué no me lo dijiste? ¡Eres mi amigo!

―Sí, y también suyo. Estaba desesperada, Brann. Amenazó con poner fin a su existencia si no la ayudaba a huir.

Dejo caer la cabeza hacia delante y lloro de la misma forma que hace más de doce vueltas al sol, cuando creí que mi banja había muerto a manos de los zaglis. Todo era mentira. Huyó de mí y ahora… Mi hijo. Si ella está viva, es posible que siga ahí fuera con mi hijo. Alzo el rostro y clavo mi mirada en los ojos entrecerrados por la hinchazón de Irmán.

―Tienes que ayudarme a encontrarla. Necesito verla, por favor. ―Lo agarro del cuello de la camisa y tiro de él hacia mí―. Te lo suplico, Irmán, ayúdame. 

Capítulo 19

Ura

Me gustaría decir que nada ha cambiado, que, tras volver a casa, retomé mi vida en el mismo punto donde la había dejado, pero eso sería una gran mentira. Hace ya más de quince jornadas que Anak y yo huimos del palacio y aún no me acostumbro a que mi pelo tenga mechones negros. No reconozco mi propio reflejo y me siento… Diferente. No solo por los poderes, es algo más. Me cuesta admitir que añoro la vida que tenía en el palacio, los largos paseos nocturnos por los jardines charlando con Irmán e incluso cuidar de las plantas, aunque no se me daba demasiado bien. En algunos momentos también extraño a…

Sacudo la cabeza, apartando de mi mente semejante estupidez, y sigo avanzando por el bosque. Varios pasos por delante va Bátor, con su hacha de guerra en posición defensiva y atento a cualquier movimiento o sonido que pueda salir tras la espesura de la vegetación. Seguimos avanzando y soy yo la primera que escucha el crujido de las ramas. Me detengo y, con un giro rápido, apunto hacia lo que sea que me esté siguiendo. Se supone que esta jornada de caza iba a ser tranquila. Necesitamos alimentos. Desde que volvimos, no hemos regresado al Camino. Es demasiado pronto aún. Posiblemente Brann siga enviando guardias a buscarme. No se dará por vencido hasta verme muerta, no después de lo que hice.

―¿Ura? ―escucho un susurro, y bajo el arco de inmediato.

Noto cómo Bátor se coloca a mi lado en un parpadeo, dispuesto a defenderme de cualquier amenaza.

―Tranquilo ―murmuro en voz baja.

No tardamos en ver cómo la cabeza de Anak aparece entre las hierbas altas y los matorrales. Resoplo y me acerco a él, frunciendo el ceño.

―¿Qué haces aquí? ¿Es que no aprendes nada? Te dije que te quedaras en la cueva con los demás.

―Es aburrido. Yo quiero ir con vosotros y aprender a cazar. ―Alza la daga que está empuñado y, tras bufar de nuevo, se la arrebato de forma brusca.

―Trae aquí esto. Terminarás calvándotela.

Se cruza de brazos y hace una mueca con los labios.

―¿Por qué no puedo ir con vosotros? Ya soy mayor. Quiero cazar a esos trasnos malvados.

Miro en dirección a Bátor y este niega con la cabeza, esbozando una pequeña sonrisa ladeada. No hay forma de hacerle cambiar de idea a este chico. Por instantes, reconozco en él la tenacidad y perseverancia de su progenitor. Aún me cuesta hacerme a la idea de que de verdad sea hijo de Brann. ¿Por qué su cabello es blanco? Siempre pensé que los lanus ya nacían con mechones de pelo de colores.

―Anak, no vamos a cazar trasnos ―explico. Solo algún que otro koninj y, con un poco de suerte, espero que un par de hirvys, ―Los ojos de Anak brillan al escuchar el nombre de este último animal. Son difíciles de atrapar debido a su agilidad, también pueden ser letales. Tienen grandes astas con las que embisten a cualquiera que se les acerque, sin embargo, gracias a su tamaño, con un par tendríamos suficiente carne para un buen tiempo, además de ser sabrosa―. Vuelve a la cueva y espera a que volvamos.

―Déjame ayudar, por favor ―suplica.

Vuelvo a bufar y estoy a punto de negarme, pero Bátor intercede.

―Déjalo, Ura. No será peligroso. Además, ya nos hemos alejado mucho del asentamiento y alguno de nosotros tendría que volver con él. Perderíamos toda la jornada.

Chasqueo la lengua, contrariada, y señalo al pequeño con mi dedo índice.

―No quiero que te apartes de mí ni un instante. ¿Entendido? ―Asiente, sonriendo de oreja a oreja―. Tienes que dejar de hacer esto, Anak. Ya viste lo que ocurrió la última vez.

―Lo sé, no volveré a desobedecer tus órdenes ―afirma. Ruedo los ojos y le devuelvo el puñal. Por más que lo prometa, sé que seguirá haciéndolo. No puede evitar meterse en líos. Me pregunto a quién habrá salido―. La punta en dirección contraria a tu cuerpo. No queremos accidentes.

Vuelve a asentir y seguimos avanzando por la espesura del bosque. Termina siendo una jornada bastante fructífera. Con tres hirvys ya despellejados y troceados y varias docenas de koninjs, decidimos pasar la noche en un claro y volver a nuestro asentamiento al amanecer. No nos atrevemos a hacer una hoguera. A pesar de no haber visto ningún trasno durante nuestra jornada de caza, preferimos mantenernos alerta. Bátor hace el primer turno de guardia mientras Anak y yo descansamos, cubriéndonos con las pieles ya lavadas de los hirvys. Durante la segunda luna, cambiamos de posiciones y soy yo la que me encargo de la vigilancia para que mi compañero pueda dormir un rato.

Con la espalda apoyada contra el tronco de un árbol, sostengo el arco con ambas manos y escucho con atención todos los sonidos del bosque. El primer sol está a punto de salir y los pájaros ya empiezan a canturrear de un lado a otro. Bostezo y hago una mueca al pensar lo mucho que nos va a costar transportar toda esa carne hasta la cueva. Aunque valdrá la pena. Podremos almacenarla para el viaje hacia el Camino entre Airus y Aquarea. Sí, hemos decidido mudarnos al bosque de otro Camino. Ahora que sé que puedo abrir brechas en el muro, nada nos impide viajar y trasladarnos a otro lugar. Es demasiado peligroso seguir aquí, tan cerca de Lumen, tan cerca de él.

Permanezco en silencio un rato más, y cuando la claridad del primer sol comienza a iluminar el cielo, decido ponerme en pie y despertar a Bátor para que empecemos a ponernos en marcha. Doy un par de pasos y entonces lo escucho, como un pequeño gruñido desde las copas de los árboles. Alzo la mirada y frunzo el ceño. No me lo he imaginado. Estoy segura de que hay algo ahí. Me apresuro y despierto a Bátor. Poniendo un dedo sobre mis labios, le advierto que no diga nada y señalo su hacha. Enseguida se levanta y nos colocamos espalda con espalda.

―¿Un trasno? ―pregunta en voz tan baja que apenas logro escucharlo. Asiento y él se apresura en ir a despertar a Anak. Se las arregla para que el crío no diga ni una sola palabra y corre hacia mi lado, empuñando su daga. Intento cubrir su cuerpo con el mío y mi compañero hace lo mismo―. ¿Huimos o nos defendemos? ―Me mira de reojo y se encoge de hombros―. Tú decides, Ura.

Miro hacia el costado donde hemos dejado los enormes sacos con la carne ya despiezada. Si huimos ahora, la perderemos. Probablemente haya sido el olor de la carne lo que ha atraído a los trasnos. No nos seguirán, pero se comerán toda nuestra caza, y la necesitamos. Si estuviésemos solos, mi respuesta sería sencilla, luchamos por ella. No obstante, con Anak… No quiero que resulte herido.

―Yo quiero luchar ―susurra el pequeño.

Bátor y yo nos miramos de reojo y sonreímos. Supongo que la decisión ya está tomada. Tiro del brazo de Anak y lo llevo al lugar donde están los sacos de carne. Sé que los trasnos querrán acabar con nosotros antes de darse el festín. No son tan listos como para coger la comida y llevársela sin más. Este es el último lugar donde vendrán, por lo tanto, también el más seguro para Anak.

―Quiero que te quedes aquí y protejas la comida ―le digo. Se escuchan varios alaridos y miro a un lado y a otro con nerviosismo―. Si algún trasno se acerca, clávale el puñal. No tengas miedo, no dudes y, ante todo, ni se te ocurra venir hacia nosotros pase lo que pase. Si resultamos heridos o muertos…

―No, Ura ―me interrumpe, y nuevos alaridos se oyen en los árboles, nos están acechando.

―Escúchame ―siseo, sujetándolo por los hombros―. Si Bátor y yo caemos, quiero que salgas corriendo lo más rápido que puedas. Corre hasta que no te quede aire en los pulmones. ¿Sabes por dónde queda el arroyo? ―Asiente―. Muy bien. Vas a ir allí y te sumergirás en la zona más profunda. Contén la respiración y sal a la superficie solo cuando no puedas aguantarlo más. ¿Has entendido todo lo que he dicho? ―Vuelve a asentir.

Estoy a punto de confesarle su procedencia. Si Bátor y yo no sobrevivimos, tal vez Brann pueda cuidar de él. Al fin y al cabo, es su padre. Sin embargo, el rugido de un trasno me obliga a enderezarme deprisa, y tras lanzarle una última mirada a mi pequeño, salgo corriendo hacia el lugar donde mi compañero ya se está enfrentando al primero.

Tenso mi arco y lanzo una flecha que le perfora el ojo limpiamente antes de dar media vuelta y enfrentarme a otros dos que caen a mi espalda. Escucho el sonido del hacha de Bátor cortando el aire y descubro que él también está ocupado con tres machos. Durante un largo rato peleamos con todo, nos dejamos la piel matando a esas bestias. De vez en cuando miro de reojo a Anak, sigue en el sitio que lo dejé, con el puñal en alto y atento a lo que hacemos Bátor y yo. No se mueve y los trasnos parecen no prestarle atención. Es lógico, somos nosotros los que estamos acabando con su manada uno a uno. Matamos a más de diez y, agotados, nos replegamos uniendo nuestras espaldas.

―Este sería un buen momento para que usaras ese poder que se supone que tienes ―masculla Bátor cuando vemos caer junto a nosotros una hembra enorme y furiosa.

―Sabes que no puedo hacerlo ―replico.

Es cierto, por más que lo he intentado soy incapaz de volver a invocar ese poder de agua. A veces, mientras practico, casi puedo notar cómo recorre mi antebrazo, pero se desvanece en cuanto llega a la punta de mis dedos.

La hembra se acerca babeando y rugiendo. Retrocedemos de espaldas en dirección contraria a Anak al notar su aliento caliente flotando en el aire. Va a calcinarnos si no hacemos nada para evitarlo.

―Dime que al menos te quedan flechas.

Echo la mano hacia atrás y cojo la última de mi carcaj.

―Solo una ―respondo.

―¿Crees que puedes darle?

―Está muy cerca ―me quejo, tensando el arco.

Seguimos retrocediendo y soy consciente del momento en el que la trasno se da cuenta de que nos está ganando terreno. Abre su gran boca de dientes afilados y clava sus garras en la tierra para impulsarse hacia delante.

Miro a mi alrededor buscando una salida. No tengo un plan de escape. La trasno está justo entre Anak y nosotros. Si ahora saliéramos huyendo, dejaríamos al chico abandonado a su suerte, y eso no va a ocurrir. Entonces veo una rama baja que sobresale de un árbol y una idea cruza mi mente.

―Nos quedamos sin tiempo ―masculla Bátor.

―Tengo una idea. Cuando te dé la señal, quiero que saltes y te sujetes a esa rama.

―¿Qué rama? ―pregunta sin perder de vista a la trasno, que cada vez se acerca más.

―Confía en mí. Sigue retrocediendo y espera a mi señal.

Asiente y damos un par de pasos más hacia atrás. Miro directamente a los ojos de la bestia y adivino el momento exacto en el que está a punto de abalanzarse sobre nosotros.

―Ura… ―susurra Bátor.

―Aún no. ―Un paso más, la trasno abre su boca y lanzo la flecha, que impacta en su asquerosa lengua. Lanza un alarido de dolor y salto ―. ¡Ahora! ―Bátor me sigue justo cuando la trasno se tira hacia nosotros. Nos aferramos a la rama y conseguimos ponernos en pie―. ¡Golpéala en la cabeza! ―Mi compañero salta sobre la bestia con su hacha por delante y la incrusta en la parte posterior de su cráneo.

La trasno cae hacia delante con un gemido lastimoso y Bátor aterriza sobre sus pies. Me bajo enseguida de la rama y, tras comprobar que la bestia ha muerto, me dirijo a Anak. Lo encuentro mirando hacia arriba, con los ojos muy abiertos y aferrándose a la daga con ambas manos.

―Ya está, pequeño. Hemos acabado con toda la manada ―digo, intentando recuperar el aliento.

―Creo que tenemos problemas más serios que una manada de trasnos. ―Señala con la punta de la daga hacia la copa de los árboles.

Centro la vista en ese lugar y distingo la cabeza con sus dos bocas de uno de los monstruos más letales de todo Etherum.

―No puede ser ―escucho el jadeo ahogado de Bátor a mi espalda y sujeto a Anak con fuerza, pegándolo a mí―. ¿Eso es un morbidaar?

Asiento y retrocedo despacio, tirando de Anak al ver cómo se acerca con sigilo. Sus dientes afilados, en las dos bocas que sobresalen de su morro, son una de las imágenes más aterradoras que he visto nunca.

―Que el éter nos proteja ―susurro.

No tenemos ninguna opción contra un morbidaar. Viven en el Camino entre Lumen y Terrae y son implacables. Esa es una de las razones por las que apenas he pisado ese bosque. Luchar contra un morbidaar es una sentencia de muerte. Les atrae el olor de la carne, tienen apetitos voraces y cazan en solitario. La pregunta es, ¿qué hace un morbidaar tan lejos de su territorio? No puedo evitar pensar en el dorken que nos atacó a Brann y a mí. Ese también estaba fuera de su terreno de caza. Se supone que esas cosas no deberían pasar. ¿Cómo lo hacen? Es imposible que un monstruo atraviese un muro, no sin la ayuda de un lanu que abra las brechas, y ninguno sería tan estúpido para hacer algo semejante.

―Tenemos que correr ―dice Bátor.

Estoy de acuerdo. Si no huimos ahora, solo seremos un trozo de carne en los dientes del monstruo que sigue avanzando hacia nosotros.

―Anak, sujeta mi mano y no la sueltes ―ordeno.

El pequeño hace lo que le digo de inmediato, y estoy a punto de empezar a correr cuando la veo: una gran bola de fuego que surca el aire e impacta directamente en el pecho del morbidaar. La bestia gruñe con fuerza y cambia su trayectoria. No sé quién o qué está ahí, pero va decidido a buscarlo. Otra bola de fuego la alcanza y consigue derribarla, pero se pone en pie enseguida. Aunque algo chamuscada, se lanza hacia delante, y entonces es alcanzada por una enorme llamarada. Entre aullidos de dolor y aroma a carne quemada, el morbidaar cae al suelo y el fuego se extingue.

―Mira a quién hemos encontrado ―escucho una voz saliendo de detrás de unos matorrales, y mi corazón se acelera al reconocerla.

Giro la cabeza de inmediato y lo veo, vestido con un pantalón de cuero y un chaleco del mismo material, con su espada en el cinturón. Una llama sale de su mano y cierra el puño justo cuando alguien más se une a él.

―Brann ―susurro, y una de sus cejas se enarca de manera desafiante.

Irmán, a su lado, hace una mueca con los labios y, aunque siento curiosidad por saber qué le ha ocurrido en la cara al verlo lleno de hematomas y cortes, no digo ni una sola palabra. Sujeto a Anak y tiro de él para esconderlo a mi espalda. Si quieren llevárselo, van a tener que matarme primero.

Capítulo 20

Brann

Sujetando con fuerza las riendas de Ignis, cierro los ojos y consigo dormitar un poco. Estoy agotado. Ya no recuerdo cuándo fue la última vez que me di una buena ducha y me acosté en una cama. Creo que hace seis jornadas, en la capital. Pasamos por allí tras peinar el bosque del Camino entre Terrae y Aquares. Encontramos varios asentamientos de zaglis, pero ni una sola señal de la presencia de Aina. Irmán se encargó de interrogar a esos… Bufo, abriendo los ojos. Aunque ahora sé que los zaglis no tuvieron nada que ver en la supuesta muerte de Aina, no es fácil para mí olvidar tanto tiempo de odio y resentimiento hacia ellos. Son delincuentes, y como tales deben ser tratados. No obstante, he decidido que lo más importante en este viaje es encontrar a mi banja y, con ella, espero que también a nuestro hijo. Si logró llegar al mundo, ahora tendrá aproximadamente doce vueltas al sol. Me pregunto cómo será su aspecto. Me lo imagino con el pelo casi rosa, igual que el mío. Aunque en realidad no existe ningún precedente de descendiente de uno de los príncipes de Etherum. Es posible que su cabello solo tenga franjas rosas sobre blanco al igual que el resto de lanus de Lumen.

―Ahí ocurre algo ―susurra Irmán.

Su rostro vuelve a estar lleno de hematomas y pequeños cortes, aunque en esta ocasión no he sido yo el responsable de ello. Solo tardó un par de jornadas en recuperarse de los golpes que le di. Sin embargo, nuestro encuentro con un morbidaar no fue demasiado agradable. A mi amigo lo pilló por sorpresa y casi le arranca la cabeza con los afilados dientes de sus dos bocas. Por suerte, no hay de esos en el Camino que transitamos. Este es territorio de los trasnos. Pensamos que tal vez Aina pudo haber cruzado hacia aquí con intención de volver a casa. Bueno, yo lo pienso, porque en el fondo aún mantengo la esperanza de que tomara una decisión precipitada al abandonarme.

Me costó mucho aceptar que mi banja decidió fingir su propia muerte para huir de mí. Creí que era feliz a mi lado. Me equivoqué, y solo tras escuchar las sinceras palabras de Irmán fui consciente de ello.

Me pongo alerta y hago un gesto a los guardias que nos acompañan para que nos sigan mientras bajamos de nuestras monturas y nos adentramos en la espesura del bosque. Se escuchan rugidos, alaridos de los trasnos y también algunos jadeos, parece una pelea. Es posible que alguien esté en apuros. Nos acercamos despacio y en absoluto silencio. Desde lejos, veo una silueta femenina que lanza una flecha a una enorme hembra de trasno, y de inmediato la imagen de Ura se cruza por mi mente. No voy a negar que una de las razones por las que decidí buscar a los zaglis de esta zona fue con la esperanza de encontrarla a ella también. Ni siquiera sé cuál sería mi reacción si volviera a verla. Una parte de mí aún la odia por lo que hizo. Me engañó, se aprovechó de mi debilidad por ella para drogarme y… Supongo que el mayor problema es que hirió mi orgullo. Nunca antes una hembra había logrado ponerme en una situación tan vulnerable.

―¿Esa es Ura? ―murmuro para mí al reconocer su corte de pelo.

Me acerco aún más, seguido por Irmán y los guardias, y mis sospechas se confirman. Sigue teniendo esos mechones negros entre su pelo blanco. No está sola, luchando a su lado está un fehér que no conozco. Entre los dos consiguen abatir a un buen puñado de trasnos, y entonces una hembra enorme los acorrala. Ahora, más cerca, puedo verlos con claridad. El chico también está con ellos, situado junto a unos sacos de tela y empuñando una daga o cuchillo no muy grande.

―Tenemos que ayudarla ―susurra Irmán.

Está a punto de salir de nuestro escondite, pero lo sujeto por el brazo y niego con la cabeza en una orden silenciosa para que no se mueva. Vuelvo a mirarlos y frunzo el ceño. Sé que puede acabar con esa trasno. La que nos atacó a nosotros era mucho más grande. De pronto, suelta un grito y ambos saltan hacia la rama de un árbol justo cuando la bestia se abalanza sobre ellos. El fehér se lanza al vacío y golpea a la trasno en la cabeza con su hacha, matándola al instante.

Me oculto al ver cómo Ura se acerca. Mi mirada va a parar a su brazo izquierdo. Cerca del hombro, la tinta de sus tatuajes empieza a ocultarse bajo una cascada de sangre que brota de una herida bastante profunda, o al menos eso me parece.

―Está herida ―siseo entre dientes.

No sé por qué me molesta tanto. Debería alegrarme. No es una herida mortal, y al menos está sufriendo. Eso es bueno, ¿no? Ya que yo no le hice pagar por su engaño y sus mentiras, al menos esa trasno tomó venganza en mi nombre. No obstante, siento un pinchazo de angustia en el pecho al darme cuenta de que nadie está intentando cerrar ese corte y sigue derramando sangre, que se escurre por su brazo hasta el suelo. ¿Es que no siente el dolor?

Ura camina deprisa hacia el pequeño. ¿Anak? Creo que así lo llamó. Irmán me contó que la madre del crío se lo entregó a ella antes de morir y desde entonces lo protege como si fuese suyo. Una parte de mí siente cierto orgullo y respeto por ella. Arriesgó su vida para salvarlo, fue capaz de infiltrarse en mi palacio como una jardinera solo para poder liberarlo. He conocido a lanus con mucho poder que jamás se plantearían siquiera la posibilidad de hacer algo así ni por su propia sangre. Ura lo hizo por un chiquillo que no lo es.

―Creo que tenemos problemas más serios que una manada de trasnos. ―El chico señala el tronco de un árbol alto con su puñal y me giro con brusquedad.

―¿Eso es un morbidaar? ―murmura Irmán a mi lado, desenfundando su espada.

Lo detengo y niego con la cabeza. ¿Qué demonios está ocurriendo en Etherum? Una fehér capaz de invocar el poder del agua, monstruos campando a sus anchas por territorios que no les pertenecen… Tengo que averiguar cuanto antes qué anda mal, y eso solo puede decírmelo el Alquimista.

―Recuerda lo que pasó la última vez que te enfrentaste a uno cuerpo a cuerpo ―Irmán vuelve a guardar la espada en su cinturón y resopla―. Yo me encargo de él. ―Una bola de fuego rosa aparece en la palma de su mano y la lanza hacia el morbidaar.

Le da, pero solo consigue enfurecerlo más. Los guardias esperan a su lado y echo un vistazo al otro lado de los matorrales que nos ocultan. Ura, el fehér y el chico siguen ahí, confusos y sin saber qué es lo que está ocurriendo. ¡Y, por el éter, sigue sangrando! Irmán vuelve a lanzar otra bola de fuego al morbidaar, pero no consigue detener su avance, así que decido entrometerme. Estiro mi mano y dejo que el poder del fuego fluya a través de mi cuerpo hasta mi brazo. Lanzo una llamarada constante que calcina a la bestia en solo un instante, y esta cae al suelo.

―Estabas tardando demasiado ―suelto cuando mi amigo me mira mal.

―Lo que tú digas ―replica, haciendo una mueca de disgusto―. Brann, recuerda que ella no tuvo la culpa de lo que pasó con Aina.

Asiento, salgo de mi escondite y contengo el aliento para prepararme. No sé cómo va a reaccionar Ura al verme. Es posible que termine de nuevo con mi culo en el suelo si me lanza otro de esos chorros de agua a presión. Doy un paso y después otro, y al fin dejo atrás los matorrales y me planto frente a ella.

―Mira a quién hemos encontrado ―canturreo. Tarda solo un instante en girar la cabeza hacia mí y nuestras miradas colisionan.

―Brann ―susurra.

De pronto, no puedo dejar de pensar en sus labios recorriendo mi cuello, en sus uñas creando surcos en la piel de mi espalda y en su aroma, necesito volver a olerla. Inspiro hondo y arqueo una ceja.

―Estás sangrando ―gruño, señalando su brazo.

Ura echa un vistazo y parece sorprendida, pero enseguida vuelve a mirarme a mí mientras intenta esconder al crío a su espalda.

―Déjanos ir ―sisea, fulminándome con la mirada.

―Acabo de salvaros de ese morbidaar ―le recuerdo.

―Entonces estamos en paz. Yo te salvé del dorken ―replica.

Me obligo a contener la risa. No sé por qué me gusta tanto su tono desafiante. Es como si cada una de sus palabras me mordieran la piel, y no resulta para nada desagradable. Al contrario, es excitante y… «Céntrate, Brann». Carraspeo y doy un paso hacia ella, pero enseguida soy interceptado por el fehér que la acompaña.

―Ura, salid de aquí ―dice, alzando su hacha sin dejar de mirarme.

Frunzo el ceño y muevo la cabeza a un lado para seguir mirando a Ura.

―¿Es tu amigo? ―inquiero. No contesta, y el fehér se coloca en posición de ataque―. ¿Tu amante tal vez? ―Un músculo en su mandíbula se tensa y aprieto los puños con fuerza. Vuelvo la vista al fehér. ¿De verdad es su amante? Ni siquiera puedo imaginar a Ura con él, entre sus brazos, besándolo y…―. Aparta, muchacho, si no quieres que te pase por encima ―siseo entre dientes.

―Brann, no le hagas daño ―pide Ura.

Sigo mirando al fehér de manera amenazante y resoplo.

―He dicho que te apartes ―repito.

―Tranquila, Ura, puedo con él. Os daré tiempo para huir.

―No puedes con él.

―No puedes conmigo ―decimos a la vez.

Mis guardias los rodean, y antes de que pueda pestañear, Ura tiene a uno de ellos cogido por el cuello y con la daga del crío contra su garganta.

―Déjanos ir y tu guardia vivirá.

¿Habla en serio? ¿Por qué es tan cabezota? Y, peor aún, ¿por qué me excita tanto que lo sea? En un movimiento rápido, desarmo al fehér y lo giro, sosteniéndolo por detrás y usando su propia hacha para amenazar su cuello.

―Ahora estamos en igualdad de condiciones. Baja la daga y hablemos.

―¡Y una mierda! En cuanto lo suelte me matarás.

Bufo de nuevo y decido cambiar de estrategia. No quiero que nadie salga herido.

―Muy bien, hagamos algo. ¿Qué te parece si ambos bajamos las armas y nos sentamos a hablar? Tú y yo, solos, una charla amigable.

Frunce el ceño, confusa, y alza la barbilla.

―¿Dónde está el truco?

―No hay truco. Solo quiero hablar.

―¿De qué?

―Es posible que puedas tener la información que busco. ¿Sueltas ya a mi guardia?

―No. ―Aprieta el puñal con más fuerza contra su garganta y un fino hilo de sangre mancha la cuchilla―. Marchaos y dejadnos en paz.

―Ura, me estás cabreando y ya sabes qué ocurre cuando me pasa eso. Baja el puñal. ¡Ahora!

Otro de los guardias consigue acercarse lo suficiente y tira del chico, que empieza a forcejear y lanzarle patadas.

―¡Anak! ―grita Ura, viendo que el guardia lo retiene―. ¡Ordena que lo suelten!

―Tú primero, Ura.

―¡Maldición, solo es un niño! Como no lo suelten ahora mismo, lo mataré. Juro que lo haré.

Su mirada asesina no deja duda alguna de que dice la verdad. Está dispuesta a hacer cualquier cosa por proteger al chico. Resoplo con fuerza y decido liberar al fehér.

―Muy bien, tú ganas. Soltad al crío ―ordeno.

El guardia duda, pero solo necesito lanzarle una mirada de reojo para que cumpla mis órdenes de inmediato.

―Ahora apartaos ―dice Ura, retrocediendo de espaldas mientras el chico se pega a su costado.

―No vas a salir de aquí, Ura. Tenemos un trato. Suelta al guardia y hablemos.

―Yo no tengo nada que decirte y, por supuesto, no me fio de tu palabra. Solo quiero marcharme sin verme obligada a matar a nadie.

Perdiendo la paciencia, me acerco a ella en un par de zancadas y sujeto la mano que sigue empuñando la daga contra el cuello del guardia. Sentir la tibieza de su piel contra la mía es reconfortante. Jamás admitiré en voz alta cuánto lo echo de menos.

―Ahora mismo podría calcinarte hasta los huesos en solo un latido. Si no lo hago es porque no me gustaría lastimarte. Lo digo en serio, Ura. Solo quiero hablar.

Traga saliva con fuerza y, una vez más, alza la barbilla en ese movimiento tan suyo.

―¿Qué quieres saber?

―¿De verdad no vas a bajar el puñal? ―Niega con la cabeza y vuelvo a bufar―. Muy bien, estoy buscando a alguien.

―¿A quién?

―Una lanu de la corte de Lumen. Se llama Aina.

―Tu banja ―murmura, creo que para sí misma.

Frunzo el ceño y asiento con la mandíbula tensa. No sé quién se lo ha contado y tampoco por qué me molesta que lo sepa.

―¿La conoces? ―Niega con la cabeza―. ¿Nunca la has visto? ―Vuelve a negar, pero en esta ocasión aparta la mirada.

Entrecierro los ojos y sujeto su muñeca con más fuerza.

―Estás mintiendo. La conoces, ¿verdad?

Inspira hondo por la nariz y vuelve a negar.

―No tengo ni idea de quién es. Aunque no me extraña que la hayas perdido. Ninguna hembra, lanu o fehér aguantaría demasiado a tu lado.

Siento cómo la ira y la rabia suben por mi garganta, y clavo mi mirada en la suya.

―Puedo sacártelo por las buenas o por las malas, Ura. Tú decides.

Espero a que conteste, conteniendo el impulso de dejar salir mi poder. Tengo que tranquilizarme o terminaré lastimándola, y no es eso lo que pretendo.

―No tengo nada que decirte ―afirma.

―Muy bien, tú lo has querido. ―La suelto y creo una bola de fuego en mi mano, dirijo la mirada al chiquillo y estiro mi brazo en su dirección―. Tu tiempo se acaba, dime lo que quiero escuchar o convertiré a tu pequeño bastardo en un puñado de cenizas.

―No te atrevas ―sisea, y el guardia gime de dolor cuando la daga se clava más en su garganta.

―¿Quieres tentar a la suerte? ―El fehér está a punto de ponerse frente al chico, pero, tras un gesto de mi cabeza, dos guardias lo retienen.

―Anak, escóndete detrás de mí ―ordena Ura. El chico niega con la cabeza―. ¡Haz lo que te digo!

―No quiero que te haga daño ―replica el chico. Respira hondo y da un paso hacia mí―. Aquí estoy, dorken. Llévame de nuevo a tu palacio y enciérrame, o mátame si eso es lo que quieres, pero deja que Ura se marche.

―¡Anak! ―grita de nuevo.

Ladeo la cabeza y se me escapa una sonrisa. El crío tiene agallas, eso está claro. Acerco la bola de fuego a su rostro y sus ojos rosas se abren hasta el nacimiento del pelo, pero no retrocede.

―Ura, tienes en tus manos la vida de este bastardo. ¿Vas a decirme lo que quiero oír?

―¡Hijo de lumi! ―De pronto, suelta al guardia y estira sus brazos hacia mí. Puedo notar el poder que desprende todo su cuerpo, y enseguida soy consciente de lo que está a punto de ocurrir. Antes de que pueda reaccionar, un enorme chorro de agua impacta contra mi pecho, derribándome y haciéndome caer de espaldas―. ¡Anak, corre! ―grita.

Me levanto deprisa. Estoy empapado y furioso. Antes de que el crío pueda salir corriendo, lo sujeto por la parte posterior del cuello y vuelvo a crear una bola de fuego.

―¡¿Esto es lo que quieres de mí?! ―vocifero, acercando mi mano al rostro del chico.

―¡Brann, no lo hagas! ―grita Irmán.

―¡No! ―exclama ella.

―Te lo estaba pidiendo por las buenas. ¡¿Es que no puedes hacer lo que se te dice ni una maldita vez?!

―Ura ―el chico susurra su nombre y ella se acerca despacio.

―Está bien, te lo contaré todo, pero, por favor, no le hagas daño.

―¡¿Ahora vas a cooperar?! ¡¿No habría sido más fácil que lo hicieras desde el principio?! ¡Te dije que solo quería hablar!

―Está bien, hablemos. ―Deja caer el puñal y alza ambas manos a modo de rendición―. Te lo suplico, Brann. Deja que el chico se marche. No quieres hacerle daño.

―¿Estás segura de eso? ―Acerco más mi mano a su rostro. No pretendo hacerle daño, solo que esta maldita hembra cabezota entienda que conmigo no se juega―. Podría matarlo con solo chasquear los dedos.

―Y te arrepentirías de ello el resto de tu larga vida ―replica, frunciendo el ceño.

Su mirada, tan segura de sí misma, me intriga. ¿Qué sabe ella que yo desconozco?

―¿Vas a ser sincera, Ura?

―Lo seré, pero suelta al chico antes. Si sale herido, no podrás vivir con la culpa de haber lastimado a tu propio hijo.

Tardo un poco en poder asimilar sus palabras. Sacudo la cabeza y frunzo el ceño.

―¿De qué hablas?

―Me has preguntado si conocí a una lanu llamada Aina, y la respuesta es sí. Sin embargo, cuando se presentó ante mí lo hizo con el nombre de Raisha. Ella formó parte de nuestro asentamiento hasta el momento en que falleció por el ataque de una manada de trasnos, y en su lecho de muerte me hizo prometerle que cuidaría de su hijo, el mismo que ahora mismo estás amenazando. ―Da un par de pasos más hasta que está lo bastante cerca como para colocar su mano en el hombro del chico―. Ahora suéltalo, Brann. Esa es la verdad. Tu banja está muerta y Anak es tu hijo.

Trago saliva con fuerza y cierro el puño, haciendo desaparecer la bola de fuego. No es posible. ¿El chico…? ¿Es mi hijo? Aina está muerta.

―Esto no puede… ―Sigo negando con la cabeza―. Mientes.

―No lo hago. ―Tira del chico y este se agarra a su costado mientras ella lo abraza por los hombros―. Ahora vete y déjanos en paz.

Alzo la mirada y frunzo el ceño.

―¿De verdad crees que voy a pasar esto por alto? ―Inspiro hondo y hago un gesto a uno de los guardias. Enseguida se empiezan a acercar a Ura por la espalda―. Lo siento, pero vamos a tener que seguir hablando en casa. Aún tienes mucho que decir.

―¿En casa? ¿Qué ca…? ―Antes de que pueda terminar la frase, el guardia golpea su cabeza con el mango de la espada y Ura pierde el conocimiento.

La sujeto cuando está a punto de caer al suelo y dirijo la mirada al muchacho. ¿De verdad es mi hijo?

―¡Maldito dorken! ¡¿Qué vas a hacer con ella?!

―Coged al chico y al fehér ―ordeno―. Regresamos al palacio.

Capítulo 21

Ura

Me despierto desorientada y con un dolor de cabeza impresionante. Pestañeo varias veces y me incorporo despacio. No sé dónde estoy, aunque la habitación me resulta conocida. La he visto antes. Justo cuando la imagen de la noche en la que entré en esta misma habitación mientras Brann dormía se cuela en mi mente, la puerta de madera doble se abre sin previo aviso y todos los recuerdos de lo que ocurrió en el bosque tras el ataque del morbidaar acuden a mí en tropel. Él lo sabe todo. Alguien me golpeó en la cabeza. Me han traído de vuelta al palacio mientras estaba inconsciente. ¡Hijo de…! Clavo mi mirada en la suya y aprieto las sábanas de seda rosa en el interior de mis puños cerrados.

―Espero que ya te encuentres mejor ―dice, entrando en la habitación. Cierra la puerta y se acerca hasta llegar al borde de la cama. No me muevo, pero lo sigo con la mirada y espero el momento adecuado para abalanzarme sobre él. He podido invocar de nuevo el poder del agua. Las dos veces que lo he hecho han sido para atacar a Brann. Bien, estoy dispuesta a probar una tercera―. Has dormido varias jornadas. Si el galeno que te revisó no me hubiese asegurado que te recuperarías, pensaría que… ―Antes de que pueda terminar la frase, ya tengo mis brazos estirados en su dirección. Tenso la mandíbula y espero a que el agua negra salga de entre mis dedos. Sin embargo, no ocurre nada.

―Maldición ―siseo entre dientes.

Vuelvo a probar, y esta vez incluso me concentro más sacando la lengua hacia un lado de mi boca, como si ese gesto pudiera ayudarme. Al fin, resoplo dándome por vencida y dejo caer los brazos sobre el colchón. Al alzar la mirada, compruebo que Brann me observa con los brazos cruzados y una sonrisa petulante en sus labios.

―Tranquila, eso es algo que puede ocurrirle incluso a los lanus más viriles ―comenta en tono burlón.

―Puedes guardarte tus chistes que no hacen gracia a nadie. ¿Dónde está Anak? Como le hayas hecho daño a Bátor…

―Relájate, Ura. ―Suspira, sentándose en el borde del colchón y se rasca su mejilla cubierta de barba―. El chico está en su habitación y tu amante… Eso es lo que es, ¿cierto? ―Aprieto los labios con fuerza y alzo la barbilla de manera desafiante. No pienso contestar a esa pregunta. Ni que le debiera alguna explicación―. En fin, he tenido la oportunidad de charlar con tu… amigo y…

―¿Lo has lastimado?

―No, solo hemos...

―No te creo.

Resopla con fuerza y se pinza el puente de la nariz con los dedos índice y pulgar.

―Piensa lo que quieras, pero te agradecería que me dejaras terminar una frase completa. Él está bien. Me contó todo lo que necesitaba saber sobre Aina y las circunstancias que rodearon su llegada a vuestro asentamiento al igual que su… ―Hace una pausa para tomar aire―. Su muerte.

―Bien, en ese caso, no entiendo por qué sigues manteniéndonos prisioneros. Ninguno de nosotros tuvo la culpa de lo que le pasó. Fue un accidente. Podría haberme ocurrido a mí o a cualquiera. Cuando vives en el bosque, rodeado de monstruos feroces y hambrientos, la muerte no solo es una posibilidad, más bien se convierte en una promesa de futuro.

―Lo entiendo, y no os culpo. Sin embargo, no entiendo por qué crees que estás prisionera. ¿Te parece esto una celda? ―Estira su brazo, para señalar alrededor de la habitación, y frunzo el ceño.

―Esa era mi siguiente pregunta. ¿Qué hago en tus aposentos?

―¿Mi cama no es cómoda, Ura? ―Esboza media sonrisa ladeada y entrecierra los ojos―. Cuando te metiste en ella por tu propia voluntad no pareció disgustarte tanto.

Me echo hacia atrás, cruzándome de brazos, y solo entonces me doy cuenta de que tengo un vendaje por debajo del hombro. Me hirieron durante la batalla contra los trasnos, ya lo había olvidado.

―¿Qué hago aquí? ―repito.

Brann inspira hondo por la nariz y vuelve a mirarme a los ojos.

―Quiero proponerte un trato que nos beneficie a ambos.

―Yo no hago tratos con animales ―escupo entre dientes.

Su mirada se vuelve más dura y estira los labios, creando una fina y tensa línea.

―Ura, no me provoques. Estoy intentando solucionar esta… situación.

―Pues lo tienes fácil, solo deja que nos marchemos. ―Suspiro y me inclino hacia delante. Hago una mueca cuando un pinchazo me atraviesa el cráneo, justo en el lugar donde me golpearon, y noto cómo la mandíbula de Brann se tensa―. Ya sabes la verdad. Os engañé, sí, eso es cierto, pero tuve motivos de peso para hacerlo. Solo quería cumplir la promesa que le hice a Rai… a Aina. Tenía que proteger a su hijo.

―También es mi hijo ―masculla entre dientes.

―Cierto, y si nos dejas ir, seguiré cuidándolo igual que hasta ahora. Lo protegeré con mi vida, Brann. También puedo prometértelo a ti.

Una de sus comisuras se eleva y niega con la cabeza.

―No te ofendas, pero creo que no has tenido demasiado éxito en tu tarea de cuidar del chico. A ver, sigue de una pieza, pero hasta donde yo sé, ha sido atacado por dos manadas de trasnos y un morbidaar, pasó un largo tiempo encerrado y encadenado en una celda mohosa de la mazmorra, eso por no hablar del desquiciado que lo torturó en varias ocasiones.

Abro mucho los ojos y casi se me desencaja la mandíbula. ¿Habla en serio? ¡¿Cómo puede ser tan descarado e irritante?!

―Eres consciente de que ese desquiciado del que hablas eres tú, ¿cierto? ―Se encoge de hombros y amplía su sonrisa―. ¿Es que no sientes ni una sola pizca de remordimientos en el pedazo de roca sólida que ocupa el lugar donde debería estar tu corazón?

Pierde la sonrisa de inmediato y suspira.

―Sí, Ura. Créeme, la culpa es lo que ha endurecido tanto esa roca de la que hablas ―responde con su mirada rosa empañada. Toma una gran bocanada de aire y se endereza―. Por eso quiero proponerte una solución a nuestros problemas. Como comprenderás, no puedo permitir que te lleves a mi hijo. Este es su lugar, como mi heredero y futuro príncipe de Lumen.

―¿Le has preguntado a él si es eso lo que quiere? ―siseo.

―No he tenido la ocasión. Intenté acercarme y casi me muerde. No es una forma de hablar, literalmente estuvo a punto de lanzarme un bocado. Eso es algo más de lo que tenemos que hablar. Me temo que has gastado demasiada energía protegiendo a esa pequeña fiera y, sin embargo, se te olvidó darle algo básico como una buena educación.

Vuelvo a quedarme sin palabras. ¿Este lanu se escucha cuando habla? ¿Cómo puede ser tan prepotente?

―Hasta hace muy poco no dejabas de repetir que era un bastardo, lo tratabas peor que a un animal, y ahora resulta que te preocupa su educación. Lo intento, Brann, pero no te sigo ―mascullo.

―A eso mismo me refiero. ―Resopla de nuevo y hunde sus dedos largos en su cabello para acomodarlo hacia atrás―. He cometido errores. Eso es algo que puedo asumir y pretendo remediar. Necesito acercarme a ese chico, hacerle entender que yo no soy su enemigo. Quiero ganármelo, Ura, y no creo que nadie más que tú pueda ayudarme.

―Yo ―digo, señalándome con el dedo índice.

―Sí. Ese niño te idolatra. Ve en ti a una madre y hará cualquier cosa que le ordenes.

Suelto una carcajada y niego con la cabeza.

―Y con lo que acabas de decir estás demostrando que no conoces en absoluto a tu hijo. Él no acepta órdenes, de nadie. Siempre se las arregla para salirse con la suya.

Esboza una sonrisa orgullosa y se encoge de hombros.

―Supongo que lo lleva en la sangre. ―Saca pecho, y tengo que contenerme para no poner los ojos en blanco.

―Brann, yo no puedo ayudarte, y la verdad es que tampoco quiero hacerlo. Deja que me lo lleve. Prometo que estará bien y…

―No ―me interrumpe, y niega con la cabeza―. Eso no está en discusión, Ura. El chico se queda. La pregunta es, ¿vas a quedarte tú con él?

―¿Cómo? ―inquiero, frunciendo el ceño con confusión.

―Eso es lo que llevo intentando decir desde que llegué. La propuesta que tengo que hacerte. He pensado que, ya que estás tan unida a él, puedes vivir aquí en el palacio.

―¿En calidad de qué? Como ya habrás comprobado, la jardinería no se me da demasiado bien.

―Eso no hace falta que lo jures ―murmura en voz baja―. Tranquila, no tendrás que hacerlo. Tus únicas tareas serán estar con Anak, encargarte de su educación y también de temas internos del palacio.

―¿Qué temas internos?

―Organizar el trabajo de las criadas, vigilar que todo esté en orden… En fin, todo lo que se supone que debe hacer la banja de un príncipe.

Pestañeo un par de veces y abro mucho los ojos.

―¿Acabas de decir «banja»? ―inquiero en tono incrédulo.

―Sí. ―Se levanta y sacude la parte delantera de su pantalón de cuero―. Cierto, olvidé mencionar esa parte. Vas a unirte a mí, Ura. Te convertirás en mi mujer, mi pareja de vida, para siempre.

Tardo unos instantes en asimilar sus palabras y, aunque lo intento, soy incapaz de contener la risa. Empiezo a reír a carcajadas mientras me sujeto el estómago. Continúo durante un buen rato, hasta que casi me quedo sin aliento y las lágrimas corren por mis mejillas. Cuando consigo calmarme, descubro que Brann me está mirando con el ceño fruncido y cara de dorken rabioso. Voy a tener que darle la razón a Anak cuando dice que se parecen.

―Es una broma, ¿verdad? Por primera vez tengo que admitir que has sido gracioso ―comento, secando mis mejillas sin perder la sonrisa.

―¿Tengo cara de estar bromeando? ―pregunta, enarcando una ceja.

Me pongo seria de inmediato y niego con la cabeza.

―Entonces es que te has vuelto completamente loco. Yo no puedo unirme a ti.

―¿Por qué? ¿Es por ese fehér?

―¡¿Bátor?! ―Asiente con los dientes apretados―. ¡No! No es… ―Bufo con fuerza y me sujeto la frente. ¿Cómo demonios voy a hacerle entender a este cabezota que lo que pretende no tiene ningún sentido?―. Brann, tú me odias. Ni siquiera me soportas y, la verdad, yo tampoco es que te tenga en demasiada buena estima. ¿Por qué quieres que me una a ti?

―Ya te lo he dicho. Es la mejor solución para este asunto.

―¡Por el éter! ¡No es una solución, es una catástrofe! Ni siquiera puedo imaginarme pasando el resto de mi vida a tu lado. La única persona que conocí que se atrevió a hacerlo, acabó huyendo y fingiendo su propia muerte.

Noto el instante en el que mis palabras calan en el interior de su mente porque su mandíbula se tensa aún más y un halo de oscuridad rodean sus pupilas rosas.

―Voy a pasar por alto ese comentario, solo por esta vez. Espero que no vuelva a repetirse ―sisea entre dientes.

Bufo de nuevo y hago el intento de levantarme de la cama, pero Brann coloca su mano sobre mi hombro y vuelve a empujarme sobre el colchón.

―Quiero ver a Anak.

―Lo harás cuando estés recuperada por completo. Ahora estamos hablando, y aún no has respondido a mi propuesta.

―Es que es ridículo ―murmuro para mí―. No puedes obligarme a ser tu mujer.

―No lo estoy haciendo. Te doy la oportunidad de decidir. Puedes quedarte aquí, junto al chico, como mi banja, o marcharte del palacio y regresar al bosque si eso es lo que deseas, pero, en ese caso, no volverás a verlo ni saber nada de él.

Lo miro y me dan ganas de darle un puñetazo directo en la mandíbula. Se me retuerce el corazón con la simple idea de no volver a ver a mi pequeño. Siempre pensé que estaría a su lado para verlo crecer.

―No puedes apartarlo de mí ―susurro con un hilo de voz.

Lo escucho bufar y noto cómo el colchón se hunde a mi lado antes de sentir su mano entre mi pelo. Me aparto de forma brusca y lo miro, frunciendo el ceño.

―Te han salido nuevos mechones negros tras atacarme en el bosque. ―Su mirada se clava en la mía y vuelve a mover la mano, esta vez acariciando mi mejilla―. Yo puedo ayudarte, Ura. No sé qué eres, y por lo que me ha contado tu amigo, ni tú misma conoces tus orígenes, pero hay poder en tu interior. Puedo verlo y sentirlo.

―¿Qué tiene eso que ver con Anak?

―Tómalo como otro punto a favor si decides unirte a mí. Pocos lanus en Etherum saben controlar su poder como yo, y puedo enseñarte a hacerlo. Solo tienes que aceptar y convertirte en mi banja.

―¿Por qué? ―pregunto de nuevo. Sigo sin entender su insistencia. Podría quedarme con Anak sin ningún lazo que me una a él.

―Porque debo saldar mis cuentas pendientes, empezando por mi hijo y por ti. Tal vez, si consigo poner cada cosa en su sitio, la roca de mi pecho recupere sus latidos.

Entonces lo entiendo. Siente culpa por la forma en la que trató a su propio hijo y también a mí. Solo se me ocurre esa explicación. Aunque me sigue pareciendo un plan descabellado y sin sentido.

―Brann, hay otras opciones, puedo… ―Niega con la cabeza y posa su dedo índice sobre mis labios para hacerme callar.

―Ese es el trato. ¿Lo tomas o lo dejas?

Inspiro hondo y me paro a pensarlo durante unos instantes. ¡Es una total locura! Lo más probable es que terminemos matándonos el uno al otro si nos obligamos a convivir juntos. Pero la otra opción… Huir no nos serviría de nada. ¿A dónde? Terminarían encontrándonos, eso si conseguimos salir del palacio. Dudo que tengamos tanta suerte dos veces seguidas. Las palabras que recitó Aina con su último aliento resuenan en mi mente. «Cuida de mi pequeño, Ura. No permitas que nadie lo lastime». Exhalo una gran bocanada de aire y aparto su mano de mi boca.

―Está bien, acepto. ―Una sonrisa tira de sus comisuras y veo cómo se va acercando lentamente hasta que sus labios casi entran en contacto con los míos. Lo empujo con fuerza, colocando las manos en su pecho, y Brann frunce el ceño―. Voy a formar parte de esta locura porque le prometí a Aina que protegería a su hijo de cualquier cosa que intentara lastimarlo, y eso también te incluye a ti, pero no pienses por ni por un instante que soy tuya. No permitiré que me pongas un dedo encima.

Pierde la sonrisa y asiente justo antes de levantarse de la cama. Lo sigo con la mirada mientras, con gesto rígido y la mandíbula apretada, acomoda su cabello hacia atrás.

―Lo harás, Ura. Es más, me suplicarás que vuelva a hundirme en tu interior y te haga gritar de placer como aquella noche en el establo. Solo es cuestión de tiempo.

Y sin decir ni una palabra más, da media vuelta y se marcha de la habitación, cerrando la puerta a su espalda.

―Ni en tus mejores sueños, dorken ―siseo mientras alzo el dedo corazón de mi mano en dirección a la puerta ya cerrada.

Si este lanu cree que puede mantenerme bajo su dominio es que no me conoce. Le enseñaré que no hay nadie que pueda someterme; no si yo no lo permito.

Capítulo 22

Brann

Mientras cabalgamos de vuelta al palacio, solo puedo pensar en las cosas que dejé por hacer cuando nos marchamos, hace ya quince largas jornadas. No era mi intención irme justo en ese momento, cuando había logrado que Ura aceptara unirse a mí. Lo sé, es una locura. La verdad es que no lo pensé demasiado, una vez más, me dejé llevar por un impulso al hacerle semejante proposición. Sin embargo, cuanto más lo pienso, más me agrada la idea. Puede que Ura haya vivido toda su vida de fehér como una zagli, que no disponga de los modales ni el refinamiento que la banja de un príncipe deba tener, pero, en el fondo, eso es algo que me gusta. Además, tampoco es que vaya a unirme a ella bajo la ceremonia del Alianza de Lumen. Tendríamos que viajar juntos a la capital para pedirle su bendición al rey, y eso solo está destinado para las parejas que buscan proclamar su amor verdadero ante todo Etherum, y nuestra unión no es más que un acuerdo. Ni siquiera con Aina lo hice. Aunque admito que mantengo la esperanza de que, con el tiempo, Ura cambie de idea respecto al contacto físico. Deseo volver a tenerla entre mis brazos.

Escucho a Irmán resoplar a mi lado y lo miro de reojo. Sé que no vale la pena preguntarle qué es lo que le ocurre. Desde que se supo cuáles son mis intenciones respecto a Ura, no ha vuelto a dirigirme la palabra más que para lo estrictamente necesario. Chasqueo la lengua contrariado y seguimos avanzando. Ambos estamos agotados, al igual que el resto de los guardias que nos siguen. Sea lo que sea que está ocurriendo con el hechizo del Alquimista, empeora a cada jornada que transcurre. Nuestro viaje inesperado a las cercanías del muro ha sido para enfrentarnos a varias manadas de trasnos que, de alguna manera, se las han arreglado para poder entrar en Lumen. Esto no debería estar pasando.

Tras contactar con mis hermanos, sé que en sus reinos también están ocurriendo cosas extrañas. Debería hablar con el rey y ponerlo al tanto de la situación, no obstante, temo las consecuencias. ¿Y si decide venir a Lumen? ¿Qué ocurrirá cuando vea a Ura y descubra que no hace tanto era solo una frágil fehér sin ningún tipo de poder? Es posible que quiera llevársela, y eso no es algo que vaya a permitir. De modo que seguiré postergando ese momento lo máximo posible. Tal vez los ataques de los trasnos cesen. Tal vez todo vuelva a su lugar por sus propios medios. Bufo con fuerza. Ni yo mismo creo que eso vaya a suceder, pero al menos necesito ganar algo de tiempo para descubrir qué es Ura.

Cuando a lo lejos empezamos a vislumbrar la silueta del palacio, rodeado por enormes murallas, aceleramos el paso de nuestras monturas para llegar antes de que se oculte el tercer sol.

―Necesito una ducha ―murmuro para mí, aunque lo bastante alto para que Irmán pueda escucharme. Me responde con un gruñido y vuelvo a resoplar―. ¿Vas a seguir enfurruñado el resto de tu vida? ―inquiero, frunciendo el ceño.

Gira su cuello para mirarme y sus ojos furiosos se clavan en los míos.

―¿Piensas obligar a Ura a que se duche contigo también?

―Irmán, esto es ridículo, somos amigos.

―No, éramos amigos. En realidad, es mucho más que eso, éramos hermanos, pero tú traicionaste esa relación al encadenar a tu lado a la fehér…, lanu o lo que sea, que yo elegí para mí.

Lo entiendo. Se siente traicionado y tal vez tenga razones para ello, pero tampoco es que esté enamorado de ella. ¿O sí?

―¿La amas? ―pregunto con la impulsividad que me caracteriza.

Irmán vuelve a mirarme, esta vez con el entrecejo arrugado y los puños apretados en torno a las riendas de su caballo.

―¿Importa eso, Brann? Dime, ¿cambiaría en algo lo que haces o pretendes hacer con Ura?

―Es solo un acuerdo ―mascullo, apartando la mirada.

―Ya, porque no vas a intentar meterte entre sus piernas, ¿verdad? ―Mi silencio le da la respuesta a esa pregunta―. Lo supuse. ―De pronto se detiene y lo escucho bufar con fuerza, así que yo también lo hago. Miro hacia atrás y lo descubro observándome con la mandíbula tensa―. Vas a destrozarla. La historia se repite.

No necesito que explique de quién está hablando. Aina. Cree que terminará huyendo de mí como lo hizo mi anterior banja.

―Cuida tus palabras, hermano ―le advierto.

―¿Por qué? ¿Estoy mintiendo? Es como si no hubieses aprendido nada. No puedes obligar a una hembra a permanecer a tu lado solo para tu propia conveniencia.

―Nunca obligué a Aina a hacerlo. Ella se unió a mí por su propia voluntad ―escupo.

―¿Y qué hiciste después de eso? La trataste como a una más de tus posesiones, siempre tenía que estar perfecta para ti, cuidar del palacio y darte un heredero, esas eran las únicas razones de su existencia. ―Se acerca sobre su montura y sigue hablando―. Piénsalo por un instante, si Aina, una lanu de la corte, acostumbrada a los vestidos pomposos, joyas ornamentadas y la vida del palacio, terminó sintiéndose como una prisionera en su propio hogar, teniendo que elegir entre la muerte o el exilio, ¿cómo crees que actuará Ura? Ella es un jodido animal salvaje al que tú pretendes domesticar. Repito, la vas destrozar.

―Eso no… ―Sacudo la cabeza de un lado a otro―. No será así. Voy a darle libertad.

―Ya veo, por el momento has conseguido que acepte unirse a ti con amenazas y chantajes. Le diste a escoger entre ser tu banja o renunciar al que ella considera su propio hijo. ¿Qué será lo siguiente? ¿Piensas ponerle una daga al cuello mientras la fuerzas a aparearse contigo?

―¿De verdad crees que sería capaz de hacer algo así? ―inquiero, buscando su mirada.

Se encoge de hombros y pasa por mi lado, así que vuelvo a emprender la marcha.

―Sigues cometiendo los mismos errores y, la verdad, no pienso quedarme para verlo.

―¿De qué demonios hablas?

Inspira hondo y me mira mientras seguimos avanzando a paso lento.

―He tomado la decisión de marcharme del palacio.

―¡¿A dónde?! ―exclamo sorprendido. Vuelve a encogerse de hombros―. La corte de Lumen es tu hogar tanto como el mío. Hemos crecido juntos entre las paredes del palacio, jugado en los jardines cuando éramos solo unos chiquillos. ¿De verdad es tan importante esa hembra para que reniegues de tu propia familia?

―¡No se trata de ella! ―vocifera, deteniéndose de golpe. Me paro también y espero a que se explique―. ¡Eres tú, Brann! Ya he pasado por esto antes. Creí que con Ura sería distinto, que, siendo solo una fehér, no llamaría tu atención.

―¡¿Pero de qué hablas?! ―inquiero cabreado. Entonces un gesto en su rostro, la forma en la que desvía la mirada hacia sus manos, me hace ver que hay algo más escondido en sus palabras que no soy capaz de entender. ¿Qué ha querido decir con que ya ha pasado antes? Abro mucho los ojos―. ¿Aina? ―susurro. Irmán chasquea la lengua y niega con la cabeza. No puede ser. Ellos no se soportan. «Ura y tú tampoco». Resuena en mi cabeza―. Ratsy ―aunque no es una pregunta, Irmán asiente con la cabeza y vuelve a respirar hondo―. ¿Por qué no me lo dijiste?

―¿Para qué? En cuanto Aina se fue, quedó muy claro que os bastabais el uno con el otro. A mí me dejasteis al margen. ―Clava su mirada furiosa en la mía y, al mirar sus ojos empañados en lágrimas, soy consciente por primera vez del error que cometí al buscar consuelo en los brazos de Ratsy. Él la ama, o al menos la amaba en el pasado, y yo me interpuse entre ellos―. Creí que mi oportunidad llegaría, pero entonces… ―Bufa de nuevo y sacude la cabeza―. Ahora eso ya no importa. Como ves, la historia se sigue repitiendo una y otra vez. Sinceramente, ya estoy cansado de toda esta porquería. Es mejor que me marche. Tal vez Mizu pueda hacerme un hueco en su corte.

―¡No! ―exclamo―. Está bien, te doy la razón. Fui un estúpido al no darme cuenta de lo que ocurría entre Ratsy y tú, pero ahora es distinto. No volveré a tocarla. Está libre para ti.

Abre mucho los ojos y chasquea la lengua contrariado.

―¿Tú te escuchas cuando hablas, Brann? Las hembras no son una moneda con la que puedas comerciar. Esta para ti y esta para mí.

―No es eso. Yo solo… ― Bufo, hundiendo los dedos en mi pelo―. Hablaré con Ratsy. Ya pensaba hacerlo de todos modos. Cuando le propuse a Ura unirse a mí, jamás se me ocurrió seguir encontrándome con Ratsy para… Da igual. Eso se acabó. Quédate y es posible que tengas tu oportunidad con ella. ―Vuelve a negar―. Vamos, Irmán…

―La decisión está tomada ―afirma.

―¿Qué se supone que vas a hacer tú en la corte de Aquares? Invocas el poder del fuego, hermano. Allí no podrás usar tus habilidades.

―Hablaré con Mizu. Si él me convierte en parte de su corte, podré ayudarlo con sus ejércitos y, con su permiso, usar mis poderes sin miedo a romper la ley.

―¿Y mis ejércitos? Eres mi mano derecha.

―Exacto, por eso mismo son tus ejércitos, no nuestros, Brann. ―Sigue avanzando y yo lo sigo―. Te las arreglarás. Siempre lo haces.

Deseo seguir insistiendo, pero por la forma en la que clava sus talones en la parte trasera del caballo y sale al galope, me queda claro que no hay mucho que pueda decir para que cambie de idea. ¿Es cierto lo que piensa de mí? ¿De verdad la gente que me rodea me ve de ese modo, tan frío y egoísta? Sus palabras resuenan en mi mente mientras espoleo a mi propia montura. «Ella es un animal salvaje al que tú pretendes domesticar». «La vas a destrozar». Inspiro hondo y sujeto las riendas con fuerza. No lo haré. Esta vez será distinto.

Al llegar al palacio ya no veo a Irmán por ningún nado. Es probable que se haya ido directo a sus aposentos para librarse del polvo y la sangre de trasnos que cubren nuestras ropas. Me encuentro con Ratsy de camino a mi propia habitación y ella me saluda con una sonrisa.

―Qué bien que hayas llegado. ¿Todo en orden en el muro?

―Sí, ahora sí. ¿Qué tal todo por aquí? ―Se encoge de hombros y hace una mueca con los labios.

Antes de marcharme le conté todo sobre lo que había ocurrido con Aina y el chico. Pude ver el dolor y la devastación en su mirada al entender que el rayo de esperanza que había resurgido en su interior al descubrir que su hermana podría estar viva, no había sido más que un espejismo fugaz. Sin embargo, cuando le hablé de Anak, sus ojos rosas volvieron a brillar con fuerza.

―Tal como me pediste, intenté acercarme al chico. Es bastante… ―Hace una pausa en la que supongo que está pensando en un adjetivo que lo defina―. Creo que indisciplinado sería muy indulgente.

―Lo sé, por eso necesito que busques la manera de ganarte su confianza. Eres su tía, Ratsy, su sangre. Con el tiempo acabará aceptando que este es su hogar. ―Peino mi cabello sucio hacia atrás y suspiro―. ¿Y Ura?

Ratsy vuelve a hacer una mueca.

―Casi no la he visto. Durante el tiempo que pasasteis fuera, apenas salió de su habitación, bueno, de la tuya. Me la encontré un par de veces en los jardines con el chico. No se separa de ella. Creo que incluso duermen juntos.

Frunzo el ceño. Espero que no pretenda que el crío duerma entre nosotros ahora que he vuelto. Para algo ordené preparar una habitación con todas las comodidades, ropa, juguetes nuevos y una cama infantil para mi hijo.

―¿Ahora está allí? ―inquiero.

―Sí, eso creo. Me crucé con ambos en el comedor. Ni siquiera se sentaron a cenar, solo cogieron un par de platos de comida y volvieron a encerrarse en tus aposentos.

―Bien. ―Me rasco la barba y suspiro agotado―. Necesito una buena ducha y después bajaré a cenar algo. ¿Has visto a Irmán?

―De refilón, no me devolvió el saludo cuando llegó solo unos instantes antes de ti. ¿Qué le sucede? El gruñón del palacio eres tú. Su tarea es aburrirnos con sus bromas tontas y chistes sin gracia.

―Ya, bueno… Hemos discutido, o algo así ―mascullo.

―¿Por ella? ―inquiere Ratsy, estrechando la mirada. Puedo notar cierta amargura en su tono de voz.

Tomo una respiración profunda y la sujeto por los hombros, clavando mis ojos en los suyos.

―Creo que tenemos que hablar sobre…

―No hace falta que lo digas, Brann ―me interrumpe. Coge una de mis manos y le da un pequeño apretón mientras esboza una sonrisa―. Los dos buscamos consuelo y por algún tiempo lo hallamos. Ahora es distinto. Si tu intención es convertir a la aquarea en tu banja, no seré yo la que me interponga en tu camino. Solo quiero que estés seguro de lo que vas a hacer. Esa… hembra, no es como las lanus de la corte. Según me han informado, ya ha estado buscando la forma de salir del palacio. En cuanto pueda, huirá con el chico.

Niego con la cabeza. Eso no voy a permitirlo. Ordené a los guardias que mantuvieran el palacio cerrado a cal y canto. La única forma de salir de aquí en mi ausencia sería saltar sobre la enorme muralla que rodea los jardines, algo imposible de hacer.

―No te preocupes por eso. Me encargaré de que se le quiten las ganas de escapar ―farfullo.

Su entrecejo se arruga y me señala con el dedo índice.

―Ten cuidado, puede ser peligrosa. Yo que tú mantendría los objetos afilados fuera de su alcance y no la haría enfadar demasiado si no quieres terminar muerto o pasado por agua.

Esbozo una sonrisa, y tras besar su mejilla de forma cariñosa, me despido y subo las escaleras en dirección a mis aposentos. No me molesto en tocar a la puerta, solo tiro de la manilla y mis ojos se abren como platos al ver a Ura y Anak sobre la cama. El chico ríe a carcajadas mientras ella le hace cosquillas en los costados. Entonces ella gira la cabeza y puedo ver su sonrisa de dientes blancos, deslumbrante y hermosa. Nunca antes la había visto sonreír de esta forma. Parece… feliz.

Trago saliva con fuerza para librarme de esa sensación extraña que se ha instalado en mi garganta y carraspeo. Enseguida ambos se giran en mi dirección, y en solo un latido, las sonrisas que antes decoraban sus rostros desaparecen.

―El dorken ha vuelto ―masculla Anak, mirándome con odio.

Ura inspira hondo y se sienta al borde colchón, cubriendo el cuerpo del chico con el suyo.

―No necesitas ocultarlo, Ura ―digo, entrando en la estancia―. Podéis seguir con lo que estabais haciendo. Yo iré a darme una ducha.

Paso de largo sin mirarlos y me dispongo a entrar en el baño cuando escucho su voz.

―¿Piensas quedarte aquí?

Me giro a medias y la miro. Parece distinta a cuando me marché. Deslizo mis ojos desde sus pies descalzos hasta la cima de su cabeza. Es la ropa. Ya no lleva su habitual atuendo viejo y desgastado. Viste con un pantalón de tela negro ajustado y una túnica nueva, del mismo color, pero con bordados plateados en las solapas. Está preciosa.

―Estos son mis aposentos ―contesto a modo de respuesta.

―Bien, en ese caso, yo puedo irme a la habitación de Anak. No me gustaría invadir tu privacidad más de lo que ya lo he hecho. ―No me pasa desapercibido su tono mordaz y desafiante.

Me obligo a contener la risa, y esa sensación extraña de mi garganta se traslada al centro de mi pecho. Echaba de menos ese carácter, siempre tan directa y agresiva. Sin florituras ni rodeos.

―No ―digo, sin apartar la mirada de la suya. Doy un par de pasos hasta colocarme justo frente a ella y estiro mi brazo. Ura se aparta cuando estoy a punto de acariciar su rostro, pero no retrocedo―. Ahora eres mi banja. Mis aposentos son tuyos también.

―Pero creo que…

―No es discutible, Ura ―la interrumpo, con un tono de voz suave, pero tajante.

―No la toques ―sisea Anak, saltando de la cama para colocarse entre Ura y yo. Aprieta los puños en sus costados y me fulmina con la mirada.

Suspiro y, tras alzar ambas manos a modo de rendición, retrocedo de espaldas.

―Me voy a la ducha. Cuando salga, espero que el chico ya esté en su cama. ―Miro a Ura antes de girarme―. Tú y yo bajaremos a cenar y después daremos un paseo. ―Sin esperar respuesta, entro en el baño y cierro la puerta a mi espalda.

Voy a hacer las cosas bien esta vez. Sí, solo tengo que ser paciente y ganarme la confianza de ambos. No será sencillo, y seguramente me vea obligado a ceder en muchas cosas, pero puede funcionar. Me quito el chaleco y lo lanzo al suelo con un resoplido. Paciencia, esa no es una de mis virtudes. La imagen de Ura vestida con sus nuevas ropas se cuelan en mi mente y sonrío despacio. Irmán habló de vestidos pomposos y joyas ornamentadas. Ella no necesita nada de eso para estar hermosa. Aunque sus ojos son negros como la noche, su belleza brilla con luz propia. No, jamás la obligaría a usar algo que no sea de su agrado.

Capítulo 23

Ura

Tras convencer a Anak de que se vaya a dormir, me siento sobre la cama y espero pacientemente a que Brann salga del baño. En algún momento durante su ausencia llegué a pensar que no volvería. Tal vez un accidente fortuito o el ataque de un monstruo; sí, eso es algo con lo que podría vivir, aunque en el fondo supe que no tendría esa suerte, de modo que estuve investigando con los guardias y algunas criadas la mejor forma de salir del palacio. El muy animal dio la orden de que lo cerraran y no permitieran que nadie entrara ni saliera hasta su regreso, demostrándome una vez más su astucia y que siempre va un paso por delante de mí. En fin, tampoco es que la vida entre el lujo y el sedentarismo de la corte me desagrade. No hago nada durante toda la jornada, solo pasear por los jardines, leer y jugar con Anak. No nos falta la comida ni ropa limpia, y tengo una enorme cama de mantas y colchas suaves y esponjosas para mí sola, bueno, casi, porque Anak ha estado durmiendo conmigo y ahora…

Hago una mueca y vuelvo a echar un vistazo hacia la puerta cerrada del baño. No, la vida en el palacio no está tan mal, un poco aburrida, pero podría acostumbrarme a esto si no tuviese que soportar al prepotente y autoritario príncipe que en este mismo instante sale del baño tal como el éter le dio la vida.

Admito que, por un instante, me siento tentada a quedarme observando esos músculos marcados de sus abdominales, los muslos fuertes y hombros anchos, pero me obligo a apartar la mirada hacia mi regazo. Lo escucho moverse por la habitación y muerdo mi labio inferior con fuerza para contener las palabras al fondo de mi garganta. «¿De verdad era necesario todo este espectáculo?», quiero decir, sin embargo, no lo hago. Al fin y al cabo, a presuntuoso y creído no lo gana nadie, y por lo poco que lo conozco solo conseguiría entrar en una batalla verbal en la que, como siempre, él saldría vencedor. 

―Ahora resulta que eres tímida ―murmura y, aunque no alzo la vista, seguramente intuye que he puesto los ojos en blanco porque no tardo en escuchar cómo se acerca―. Ura, mírame.

Con un suspiro, levanto la cabeza y centro la mirada únicamente en su rostro. Supongo que, al fin y al cabo, no voy a poder evitar esa confrontación.

―¿Qué quieres? ―mascullo en tono hastiado.

―¿Tienes algún problema en verme desnudo?

―Preferiría no tener que hacerlo ―respondo con media sonrisa falsa.

―¿Por qué? Solo es un cuerpo y ahora que eres mi banja…

―Haz el favor de no terminar esa frase. Recuerda que solo acepté unirme a ti para estar con Anak. No tengo ninguna intención ni deseo de verte sin ropa.

―Lo harás ―murmura sonriendo.

Vuelvo a rodar los ojos. De verdad, este lanu se cree tan irresistible como una gota de lluvia en época de sequía. Por suerte, no tarda en dar media vuelta y empezar a vestirse. Si es que a ponerse unos pantalones y unas botas se le puede llamar así. Me pregunto por qué nunca se cubre el torso. Tal vez su presuntuosidad sea tan grande como para pensar que nos alegra las vistas con su sola presencia. En cuanto está listo, intenta sujetarme el brazo, pero me aparto con brusquedad y lo fulmino con la mirada.

―Puedo caminar sola ―siseo. Suspira y alza ambas manos antes de hacer un gesto con su cabeza en dirección a la salida.

Bajamos a la planta principal y nos dirigimos al comedor. No veo a Irmán ni a Ratsy por ningún lado. Tan solo una criada sirve la comida en el cabecero de la gran mesa ovalada que preside la estancia. Me quedo de pie, y cuando la lanu de bajo nivel se marcha, Brann arquea una ceja, mirándome.

―¿No tienes hambre? ―Señala con su tenedor el servicio completo dispuesto a su derecha sobre la mesa y niego con la cabeza sin abandonar mi pose aburrida y disconforme, incluso llego a mirarme las uñas para hacerle ver que lo que menos me apetece es estar aquí, con él. Inspira hondo, como si intentara tranquilizarse―. ¿Podrías al menos sentarte y hacerme compañía mientras ceno?

Lo miro, esbozando una sonrisa burlona.

―¿Esa es una de mis tareas como tu banja? ―inquiero sin molestarme en ocultar el sarcasmo implícito en mi tono .

Vuelve a inspirar hondo y aprieta el tenedor con tanta fuerza que sus nudillos se ponen blancos.

―Por favor ―masculla entre dientes, como si le hubiesen arrancado esas palabras de la lengua a la fuerza.

Entrecierro los ojos, observándolo con atención. «¿Por favor?». Debo haber escuchado mal. ¿No hay exigencias ni gritos? ¿Ni siquiera un tirón para que haga lo que me ha ordenado? Vuelve a señalar el asiento vacío y por esta vez, solo por esta vez, decido seguirle el juego.

Brann come en silencio mientras yo miro a todos lados menos a él. De vez en cuando toma aire como si fuese a hacer algo, pero solo sigue cenando hasta que ya no queda nada en su plato. Después, se levanta y hace un sonido con su boca, como un chasquido para llamar mi atención.

―No soy una mascota ―siseo entre dientes, girando mi cabeza hacia él como un látigo.

―No quieres que te toque y, por lo visto, también te molesta que te hable, de modo que no se me ocurrió otra manera de llamarte. ―Resoplo con fuerza y Brann hunde los dedos en su pelo rosa con puntas blancas―. Da igual, vámonos.

―¿A dónde? ―inquiero sin moverme.

―A dar un paseo. Quiero mostrarte una parte del palacio que no conoces.

―¿Ahora?

―Sí, ahora ―contesta, y aunque intenta disimular, puedo ver que está perdiendo la paciencia. El príncipe Brann no está acostumbrado a dar explicaciones. Cuando ordena algo, espera que los demás lo cumplan sin rechistar. Lo que no entiendo es a qué viene tanta amabilidad. Me tiene desconcertada―. ¿Puedes acompañarme, por favor? No nos llevará mucho rato.

Esas palabras de nuevo, «por favor». Definitivamente algo raro está pasando. ¿Desde cuándo pide las cosas por favor? Decido no tentar a la suerte de contrariarlo de nuevo y, aunque sea solo por saciar mi curiosidad, lo sigo hasta las puertas del palacio. Salimos hacia los jardines y caminamos por el sendero empedrado en silencio. A nuestro alrededor solo se escuchan los sonidos de la noche, algún que otro animal correteando entre la hierba y los arbustos, pájaros nocturnos canturreando… El aroma floral nos envuelve a cada paso que damos. No sé hacia dónde nos dirigimos, y la verdad es que su actitud pasiva y tolerante ya empieza a preocuparme.

―¿A dónde vamos? ―pregunto de nuevo cuando llegamos a la muralla que rodean los jardines.

No me contesta y sigue caminando, así que yo lo hago también. Rodeamos el enorme palacio de piedra rosa siguiendo el muro, y en la parte trasera, la parte más alejada, a la que nunca me he aventurado a ir, puedo escuchar el sonido del mar golpeando contra las rocas. El mismo mar que a veces me siento a observar desde la ventana de mi habitación. Bueno, de su habitación en realidad, o nuestra… Da igual.

Seguimos avanzando y dejamos atrás las luces de las antorchas que iluminan el jardín. En cierto momento, Brann cambia de dirección y nos adentramos en una zona arbolada. No vuelvo a preguntar a dónde vamos, solo lo sigo con cuidado de no tropezarme con las ramas caídas. Busco en la parte posterior de mi cintura la daga que tengo guardada entre el pantalón y mi piel. Esto no me da buena espina. Tal vez me esté llevando a algún lugar apartado para matarme o… No, eso no tiene sentido. Si me quisiera muerta, lo haría en cualquier lado. Es el jodido dueño y señor de estas tierras, el príncipe de Lumen. Nadie lo castigaría por matar a una fehér, o lo que sea yo.

―Ya estamos llegando ―informa cuando a lo lejos puedo ver cómo la claridad se abre paso entre las sombras de la noche. El sonido del mar se hace más fuerte y avanzo tras él en silencio.

Nada más abandonar la arboleda, pestañeo un par de veces para que mis ojos se adapten a la luz. Al principio creo que puede ser algo artificial, aunque es demasiado blanca para que la produzca el fuego de una antorcha. Tardo unos instantes en darme cuenta de la procedencia de esa claridad. Alzo la mirada al cielo y mis ojos se abren como platos al ver la enorme luna llena rodeada por miles… No, millones de estrellas brillantes. Nunca antes había visto nada igual. Inspiro hondo al sentir el aroma salado del mar y a lo lejos, en el horizonte, puedo ver cómo esa luz blanquecina se refleja en el océano abierto.

―¿Dónde estamos? ―susurro alucinada, dando una vuelta sobre mí misma.

Parece un claro de hierba corta y rosada. El mirador perfecto para ver el mar y las estrellas.

―Este es un lugar donde suelo acudir cuando quiero estar solo. Queda un poco alejado, pero es muy tranquilo, y las vistas… ―Extiende su mano hacia el lugar donde se encuentra ese enorme e interminable océano―. Creí que te gustaría verlo.

Clavo mi mirada en su rostro con los ojos entrecerrados. Por un instante, bajo la claridad de la luna llena, casi me parece ver cómo sus mejillas enrojecen. Tal vez solo sea un espejismo o… ¿El príncipe Brann acaba de sonrojarse? No puede ser.

―Es culpa mía, ¿verdad? ―inquiero, cruzándome de brazos.

Brann me mira con la luz blanquecina de la luna reflejándose en sus ojos rosas.

―¿Qué? ―pregunta confuso.

―Te di esas esporas y le pillaste el gusto, ¿no? Te recuerdo que están prohibidas por una razón, son adictivas. Deberías tener cuidado con ellas si no quieres convertirte en uno de esos vagabundos que venden su propio cuerpo a cambio de unas monedas de plata para pagarse su siguiente dosis.

―No estoy drogado ―afirma, frunciendo el ceño.

―Entonces vas a tener que explicarme a qué viene todo esto. ¿Por qué estás siendo tan…?

―¿Tan? ―Arquea una ceja y una de sus comisuras se eleva.

―Esta amabilidad y sonrisitas ―digo, sacudiendo mi mano frente a su cara―. ¿Te han intercambiado? Porque no pareces el mismo príncipe que me torturó hace no mucho tiempo.

Inspira hondo por la nariz y niega con la cabeza.

―Solo intento ser amable contigo. Quiero que te sientas cómoda en tu nuevo hogar. Habría hecho esto antes si no hubiese tenido que marcharme.

―¿Por qué?

―Eres mi banja ―dice, y se encoge de hombros, como si esa explicación tuviese algún sentido.

―Es un trato ―le recuerdo―. No tienes por qué fingir simpatía ni hacer nada de esto. Con que me ignores es más que suficiente.

Una vez más, inspira hondo y cierra los ojos, como si intentara contener su propio carácter. Cuando vuelve a abrirlos, exhala con fuerza y se deja caer al suelo.

―Siéntate. ―Pongo los ojos en blanco. No es una petición, sino una orden. Supongo que el verdadero Brann ha vuelto. Y, aunque parezca extraño, una parte de mí se alegra de que sea así. Al menos al príncipe gruñón, prepotente y descarado sé cómo tratarlo―. Ura… ―sisea a modo de advertencia al ver que no le hago caso.

Bufo con fuerza y tomo asiento sobre el manto de hierba suave y fresca, aunque me aseguro de dejar un espacio considerable entre nosotros.

―Muy bien, ahora que estoy sentada y tú vuelves a ser tú, ¿puedes decirme ya por qué estamos aquí?

Me mira de reojo mientras arranca un puñado de hierba y la lanza con suavidad.

―Tenemos que hablar de lo que va a pasar a partir de ahora.

―¿A qué te refieres?

―Anak, tú… No sois prisioneros, Ura. Me gustaría poder dejar las puertas del palacio abiertas sin miedo a que huyas en mitad de la noche llevándote a mi hijo contigo.

Mierda. ¿Será que los guardias o las criadas con las que hablé le han dicho algo? Creo que fui bastante discreta, pero… Giro la cabeza al darme cuenta de que Brann me observa fijamente.

―¿A dónde iríamos? No creo que exista un solo lugar en todo Etherum en el que tú no pudieras encontrarnos.

―En eso tengo que darte la razón, pero, aun así, me da la sensación de que estarías dispuesta a arriesgarte solo por perderme de vista. ―Voy a hablar, pero me detiene alzando su mano―. Piénsalo bien, Ura. Aquí estáis seguros. Las cosas se están poniendo muy peligrosas en los Caminos.

―¿A qué te refieres? ―inquiero, frunciendo el ceño.

―El ataque del dorken y del morbidaar… Acabamos de aniquilar a varias manadas de trasnos que habían atravesado la barrera y entrado en Lumen. Eso no debería pasar. ―Sacude la cabeza y suspira―. Incluso tú misma… Algo está cambiando en Etherum, y no sé qué es.

―¿Y quién puede saberlo? ―pregunto, dejándome llevar por la curiosidad.

Si los bosques son peligrosos, o más peligrosos de lo habitual, alguien tiene que avisar a los míos. Mi asentamiento sigue ahí, en el Camino. Bátor está con ellos. Se marchó cuando le dije que había aceptado unirme a Brann para estar con Anak en el palacio. No estaba de acuerdo, pero lo aceptó y volvió a casa.

―El Alquimista ―responde Brann, encogiéndose de hombros―. Él fue quien creo el Camino y también el muro que protege las fronteras de los reinos para que los monstruos no puedan entrar en ellos. El Alquimista tiene las respuestas.

Sacudo la cabeza con confusión. Lo que dice no tiene ningún sentido.

―¿El Alquimista? No, los monstruos, el Camino y el muro existen desde siempre. Todos saben que son más viejos que los lanus y los fehérs.

Brann me mira sonriendo y niega con la cabeza.

―Eso es parte del hechizo del Alquimista. De alguna manera modificó la memoria colectiva de todos los habitantes de Etherum, a excepción de mis hermanos y de mí, y por supuesto nuestro padre, claro. En realidad, tanto los el Camino como el muro fueron creados hace menos de veinticinco vueltas a los soles. Los monstruos aparecieron de pronto, y fue lo que se le ocurrió a mi padre junto al Alquimista para contenerlos.

―¿Qué? ¿Esta es otra de tus bromas sin gracia?

―No, Ura, te estoy contando la verdad, una verdad que está al alcance de muy pocos. En mi corte solo Irmán y Ratsy lo saben, y ahora tú.

Me quedo callada durante unos instantes, intentando asimilar esa nueva información que se abre paso en mi mente.

―¿Por qué? ―pregunto―. ¿De dónde salieron los monstruos?

―Nadie lo sabe, mi padre nos convenció de que era mejor si lo habitantes de Etherum pensaban que siempre habían existido mientras encontrábamos respuestas. ―Se encoge de hombros y vuelve a arrancar otro puñado de hierba―. No intentes comprender cómo funciona la cabeza del rey. Es tiempo malgastado. Yo lo intenté durante mucho tiempo y desistí.

―Entonces, si el Alquimista creo el hechizo, el Camino y todo eso, ¿por qué no lo arregla? Está claro que algo salió mal si empiezan a salir del territorio que se les marcó.

Brann gira su cabeza en mi dirección y se encoge de hombros.

―No creo ni que estén enterados de todo esto en Centrum, y yo no puedo decírselo.

―¿Por qué? No entiendo…

―Por ti ―dice, interrumpiéndome.

―¿Por mí? ¿Qué tengo que ver yo con todo eso?

―Aún no lo sé, pero te aseguro que una fehér que a su edad adulta se convierte en lanu y es capaz de invocar el poder del agua, es algo de lo que nunca antes se ha tenido conocimiento. Si informo al rey o al Alquimista, lo más probable es que terminen llevándote a Centrum, y eso no será agradable. Con un poco de suerte, te matarán sin demasiados rodeos, la otra opción es…

―Convertirme en una slave ―murmuro para mí, aunque lo bastante alto como para que él pueda oírme.

Se me cruza por la cabeza confesar que en realidad yo nunca he sido una fehér normal, que nací con un mechón negro y siempre lo mantuve oculto, pero no lo hago. No confío en él. Es posible que todo esto que está diciendo solo sea un truco para sonsacarme información o… ¡Qué sé yo! Con este lanu todas las precauciones son pocas.

―En fin… Tengo una leve esperanza de que las cosas vuelvan a su lugar por sí solas, aunque lo veo poco probable. Por el momento, te agradecería si mantuvieras a mi hijo y a ti misma, lejos de los bosques.

―¿Por el momento? ―inquiero, arqueando una ceja.

―Es una forma de hablar. Sería feliz si supiese que jamás volveréis a poner los pies en un Camino ninguno de los dos, pero tampoco soy tan iluso. Tarde o temprano te saldrás con la tuya.

Me sorprende que diga algo así. ¿Cree que voy a huir? ¿Piensa dejar que me marche? Bueno, él nunca dijo que no pudiera hacerlo, solo que si me iba no volvería a ver a Anak.

―¿Y me has traído hasta aquí solo para decirme esto?

―Para eso y para que conozcas el lugar. A partir del primer sol de la jornada que está por venir este será tu campo de entrenamiento. ―Se pone en pie de un salto y sacude sus manos contra la parte delantera del pantalón. Después estira su brazo para ayudarme a levantarme, pero le lanzo una mirada poco amistosa y enseguida lo retira―. Ahora que he vuelto, empezaremos con las prácticas. Vas a tener que aprender a invocar tu poder y controlarlo.

Me levanto, haciendo una mueca de disgusto al notar que mi pantalón está húmedo por el rocío de la noche en la parte de mi trasero.

―Maldición ―susurro.

―¿Pasa algo?

―Nada ―respondo, sacudiendo con la palma de mi mano la tela mojada.

―Te has empapado el culo, ¿no? ―Vuelvo a mirarlo, cabreada, y él sonríe―. Si quieres puedo ayudarte con eso. El mío está seco.

―Porque eres una jodida hoguera con piernas ―mascullo entre dientes.

―Deja que te ayude.

Alzo la vista con el ceño fruncido.

―Brann, no vas a tocarme el trasero.

―Muy bien. ―Levanta ambas manos y retrocede un par de pasos―. Si quieres seguir mojada es tu problema. Por cierto, he pensado que también es el momento de que Anak empiece con sus clases.

―Él no tiene poderes ―replico confusa.

―Lo sé. Bueno, aún no los tiene. Es mi hijo y Aina era una lanu muy poderosa, de modo que no creo que tarde en dar sus primeras señales de poder. Sin embargo, a lo que me refiero es a tomar clases básicas, como cualquier otro niño. Matemáticas, lenguaje, escritura, historia… Oh, sí, y modales. Eso es algo que necesita con urgencia.

Tenso la mandíbula y aprieto los puños, clavándome las uñas en las palmas de las manos.

―Sabe leer y escribir perfectamente ―escupo con rabia―. Yo misma le enseñé.

―Pues yo le enseñaré mejor, y cosas que aún no sepa. ¿Has escuchado lo que he dicho sobre los modales?

―Te he escuchado. ―Giro la cabeza, aún con los labios apretados―. Imbécil ―siseo.

―Ura, te agradecería que, cuando vayas a insultarme, lo hagas de frente.

Giro la cabeza en su dirección y lo fulmino con la mirada.

―No me provoques si no quieres volver a darte un jodido baño de agua fría.

Esboza una sonrisa ladeada, esa sonrisa seductora que me encandiló la noche que pasamos en el establo, y me veo obligada a desviar la mirada.

―Vamos, inténtalo.

―¿El qué?

―¿Qué va a ser? Invoca tu poder.

―No puedo. Ya lo he intentado y no me sale.

―Pues a mí me has derribado dos veces. Piensa en lo que sentiste cuando lo invocaste, en lo que pasaba por tu cabeza, en cuáles eran tus inquietudes y más profundas sensaciones. ¿Ira tal vez? Estabas furiosa conmigo.

―Yo siempre estoy furiosa contigo. Eres insoportable ―replico.

―Bueno, si eso te sirve, adelante.

―No funciona.

―En ese caso no es la furia lo que invoca tu poder. ―Se queda pensativo un instante y vuelve a sonreír―. Creo que ya lo tengo. Las dos veces que lo lograste fue para defender a Anak. Yo lo estaba amenazando y tú actuaste por instinto.

―Como se te ocurra volver a amenazarlo, juro que…

―¿Qué? ―En dos zancadas se planta frente a mí y me sujeta por los hombros―. ¿Qué vas a hacer, Ura? ¿Qué harás si ahora mismo entro en la habitación del chico y le prendo fuego?

―Brann… ―siseo a modo de advertencia. Intento revolverme para sacarme sus manos de encima, pero me sujeta con más fuerza.

―Vamos, imagínalo, entro a escondidas en su habitación y, mientras duerme, le lanzo una bola de fuego. Se despierta gritando, con su ropa en llamas y la piel en carne viva. Grita tu nombre y tú no estás ahí para ayudarlo.

La imagen de mi pequeño dando vueltas sobre sí mismo mientras grita de dolor cuando las llamas consumen su cuerpo se cuela en mi mente y siento cómo todo mi cuerpo se estremece. Cierro los ojos y Brann sigue hablando, relatando cientos de formas en las que puede lastimarlo, en los que puede herirlo y finalmente matarlo. Y así, sin ser del todo consciente de lo que me ocurre, cierro los puños y dejo que el poder que siento en mi interior se expanda por mi pecho y lo atraviese. Escucho una ráfaga como de viento o cascada y abro los ojos de golpe. Brann ya no está frente a mí, se encuentra tendido en el suelo con la ropa y el pelo empapados.

―Lo he hecho ―murmuro.

Hace una mueca mientras se pone en pie y sus botas se hunden en el fango que se ha creado al derramar agua sobre la tierra.

―Maldición, voy a tener que ducharme de nuevo ―sisea.

―Si quieres puedo ayudarte con eso ―repito lo que dijo hace solo un momento, arqueando una ceja con una sonrisa burlona.

―Creo que es suficiente por hoy. Volveremos mañana al amanecer.

Capítulo 24

Brann

Soy incapaz de apartar mis ojos de ella. Esa sensación, que con el tiempo he aprendido a identificar como atracción o tal vez algo más profundo, vuelve a instalarse en el centro de mi pecho, y sonrío de manera casi imperceptible. Ura, con los ojos cerrados y sentada sobre la hierba rosada, inspira hondo por la nariz y suelta el aire por la boca.

―Siente el poder ronroneando bajo tu piel, acariciando tus extremidades ―digo en tono suave.

Desde aquella noche que la traje aquí por primera vez, hemos acudido todas y cada una de las jornadas, la mayoría de las veces cuando la primera luna sale. Practicamos durante mucho tiempo, hasta que ella está tan agotada que casi no puede mantener los ojos abiertos. Admiro su tenacidad y fortaleza. No se queja, no se niega a seguir haciéndolo por más cansada que se encuentre. Poco a poco una forma negruzca y liquida se va moviendo a su alrededor, creando una especie de escudo que se mueve en círculos, cada vez más rápido. Ura abre los ojos y sonríe con satisfacción.

―Es increíble ―murmura, creo que para sí misma.

Asiento y me acerco un par de pasos. Estiro el brazo y toco el líquido frío con la punta de mis dedos. Intento atravesarlo, pero me resulta doloroso y retiro la mano.

―Hazlo girar más rápido ―ordeno.

Ura vuelve a inspirar hondo, pero esta vez no cierra los ojos. Ladea la cabeza y tensa la mandíbula, incluso me parece ver la sombra de la punta de su lengua asomarse entre una de sus comisuras. Esa es otra cosa que he aprendido de ella, hace ese gesto, que podría parecer infantil e inútil, cuando intenta concentrarse. Sin embargo, a mí me resulta adorable.

El líquido oscuro acelera su velocidad y la oleada de aire que produce consigue despeinar su cabello corto, que a estas alturas y después de tantas jornadas de entrenamiento es casi tan negro como blanco. No lo entiendo. ¿Por qué le siguen saliendo mechones oscuros? ¿Hasta dónde van a llegar? ¿Es posible que, si sigue invocando su poder, termine con todo su cabello negro? Eso sería algo digno de ver, aunque también preocupante. Bufo con fuerza. Si el Alquimista estuviese enterado de esto, tal vez él podría darnos las respuestas que buscamos, pero… No, el rey lo sabría y se la llevarían, y eso… Eso es inconcebible. Ni siquiera puedo pensar en la posibilidad de que alguien la aparte de mí sin sentir una sensación de angustia recorriendo cada parte de mi cuerpo.

Estiro de nuevo mi mano y toco el escudo líquido que ella está creando. Parece sólido e impenetrable. Aprieto los dientes para contener el dolor que produce el agua incrustándose en mi piel como millones de agujas afiladas, incluso creo una llama para poder traspasarlo, pero no lo logro, es impenetrable. Cuando retiro la mano y miro a Ura con una sonrisa de orgullo, ella alza la barbilla y deja caer el escudo. El agua cae al suelo de golpe, salpicando mis botas, y vuelvo a mirarla. Se seca el sudor de la frente con el dorso de la mano y suspira.

―Me duele todo el cuerpo ―musita, haciendo una mueca con los labios.

Vuelvo a sonreír y le tiendo la mano para ayudarla a levantarse. No la acepta y se pone en pie sola. Dejo caer la mano y, aunque me cabrea su rechazo constante, no digo nada. Algo más que estoy aprendiendo, controlar mi propio carácter. Admito que unas veces me cuesta más que otras. Ura no ayuda mucho, siempre tiene una contestación mordaz o burla en la punta de la lengua para cada una de mis provocaciones, pero hemos llegado a una especie de acuerdo no verbal en el que ninguno va más allá. Solo provocaciones, de una parte y de la otra. A veces empiezo yo y otras ella.

―Te será más sencillo cuanto más lo uses ―digo, empezando a caminar de vuelta al palacio. Hundo las manos en mis bolsillos, para no caer en la tentación de buscar su contacto, y avanzamos despacio bajo la luz de la luna y las estrellas―. Llegará un momento en el que invocar tu poder se convertirá en una especie de reflejo, como respirar.

―Eso no lo sabes ―replica cuando llegamos a la arboleda y la negrura de la noche cae sobre nosotros, y aunque apenas puedo ver su rostro debido a la escasa claridad, sé que está frunciendo el ceño―. No soy una lanu normal. Ni siquiera sabemos exactamente qué es lo que soy. Puede que el poder del agua actúe de manera distinta en mí.

Salto por encima de una rama caída y la miro de reojo.

―Ura, lo que estás haciendo es algo que los lanus tardamos varias vueltas a los soles en perfeccionar. Es cierto, no sabemos qué eres ni de dónde sale tu poder, pero si de algo estoy seguro es de que no tardarás nada en controlarlo por completo.

―¿Eso ha sido un halago? ―otra vez ese tono mordaz y burlón que tanto me afecta.

Salimos a cielo abierto de nuevo y la luz de la luna se refleja en sus ojos negros, haciéndolos brillar con fuerza. Aprieto los puños para contener el impulso de tirar de ella y besarla de forma voraz. La deseo más y más a cada instante que pasamos juntos.

―Tampoco tanto ―mascullo, apartando la mirada.

―Ya me parecía ―la escucho murmurar con diversión.

Recorremos en silencio los jardines iluminados por antorchas. Vamos lento, como si en realidad estuviésemos disfrutando de un agradable paseo en vez de dirigirnos al interior del palacio sin más. Eso es algo que comenzamos a hacer poco después de su primer entrenamiento. Un momento de paz entre tanto caos y confusión.

Nuestras jornadas son largas y casi no nos vemos. Yo me marcho en cuanto el primero de nuestros soles despunta en el horizonte. He tenido que reforzar la seguridad en los límites de mi reino, junto al muro, para evitar que los trasnos los sigan cruzando a su antojo, y también me mantengo ocupado preparándolo todo para la llegada de la estación del Descanso. Ura acostumbra a levantarse más tarde. Necesita descansar su cuerpo de nuestras sesiones de entrenamiento nocturno, después pasa gran parte de la jornada con Anak y su nuevo profesor. No termina de gustarme ese lanu, pero el chico se negó en rotundo a que fuese yo quien le diera clases, así que no me quedó otra que ceder. Solo coincidimos todos durante la cena, y aunque al principio esos momentos eran incómodos, con el tiempo hemos aprendido a convivir. Incluso Irmán parece haber aceptado que ahora Ura es mi banja. Siguen teniendo muy buena relación, aunque la nuestra se ha resentido un poco y sigue insistiendo en querer marcharse a la corte de Aquares.

Tras entrar en el palacio, subimos la escalera de roble a la par y nos dirigimos a nuestra habitación. Yo soy el primero en pasar y me encargo de encender todas las velas con solo un chasquido de mis dedos. Con la estancia iluminada, me hago a un lado y dejo que Ura entre detrás de mí. Estos momentos también han dejado de ser tan incómodos. Ura va directamente al guardarropa y coge una muda limpia de ropa de dormir antes de encerrarse en el baño.

En cuanto me quedo solo, suelto una gran bocanada de aire y hundo los dedos en mi pelo con frustración. Ahora llega la peor parte. No sé por qué insistí tanto en que durmiéramos juntos cada noche a pesar de sus quejas. Sería mucho más sencillo si no tuviese que contener cada uno de mis impulsos más primarios para no abalanzarme sobre ella. Su aroma, su respiración acompasada mientras duerme, incluso algún roce fortuito de sus piernas contra las mías, se convierten en una tortura noche tras noche. Sé que en algún momento voy ceder. Lo noto muy dentro de mí. En el instante menos pensado, mi autocontrol se vendrá abajo y haré algo estúpido como besarla o abrazarla. Temo la llegada de ese momento porque sé que Ura se enfurecerá, y tal vez esta paz pactada sin palabras entre nosotros llegue a su fin.

La puerta del baño se abre y me obligo a apartar la mirada de sus brazos desnudos cubiertos de tinta, de su pelo húmedo y de esa gota de agua solitaria que recorre el lateral de su cuello hasta perderse bajo su escote. Me levanto de un salto del lugar a los pies de la cama donde había permanecido hasta ahora, y busco en la cómoda un pantalón que ponerme. Antes de ella, de su presencia en mi cama, solía dormir desnudo, sin embargo, durante la primera noche que dormimos juntos me amenazó con irse al suelo si no me ponía al menos un pantalón. Me costó ceder, pero desde entonces lo hago.

Entro en el baño mientras Ura se dirige a la cama y tardo apenas unos instantes en darme una ducha rápida y volver a salir. Lo bueno de tener mi poder es que no pierdo tiempo en secarme, solo necesito elevar unos grados mi temperatura corporal para que la humedad se evapore. Me detengo frente a la cama e inspiro hondo por la nariz. Ura ya se ha acurrucado en su lado del colchón, como siempre, pegada al borde y dándome la espalda. Me maldigo a mí mismo por no haber sido más rápido. Esperaba darle esta noche… Echo un vistazo a la tira de tela que sobresale de uno de los cajones de la cómoda y resoplo. «Mañana, Brann. Puedes dárselo mañana».

Aparto las mantas y la colcha y me deslizo en la cama sin hacer ruido. Coloco los brazos cruzados bajo mi cabeza y miro el techo con impaciencia. Debería intentar descansar, pero sé que en cuanto cierre los ojos no podré concentrarme en otra cosa que no sea su presencia a mi lado y dará comienzo la tortura. Ya empiezo a sentirla. Con cada una de sus respiraciones profundas mi miembro se va hinchando cada vez más. Me remuevo incómodo y, tras un buen rato, me planteo la posibilidad de volver al baño y darme algo de alivio. No es la primera vez que lo hago, después siempre he podido dormir mejor, pero me niego a seguir cediendo ante mis bajos instintos. Tampoco debería ser tan difícil. Solo es una hembra, una de muchas. «Una hembra que se te ha metido bajo la piel», resuena en mi cabeza, y me apresuro en apartar ese pensamiento antes de que pueda afectarme lo bastante como para no poder pegar ojo en lo que resta de noche.

Me muevo hacia un lado y cierro los ojos. Dormir, solo tengo que dormir y en cuanto amanezca todo habrá pasado. Hago un movimiento con la mano y las velas se apagan, dejando la estancia en total oscuridad. Entonces lo noto, el resto de mis sentidos se agudizan. Su aroma me envuelve, un olor intenso a tierra mojada y hierba fresca. Intento bloquearlo, pero no soy capaz. Un nuevo tirón en mi entrepierna me obliga a resoplar una vez más, y me giro hacia el otro lado. Error. Sé que ella está ahí, justo frente a mí. Si estirara mi mano podría tocar su espalda, acariciar su trasero. Si tan solo me acercara un poco, olería su pelo y besaría su cuello.

«¿Por qué te haces esto, Brann?», me pregunto a mí mismo en mi cabeza. Entonces ella suspira, como un pequeño gemido que se escurre entre sus labios, y sé que esta vez no voy a ser capaz de contenerme. Solo me quedan dos opciones, encerrarme en el baño por el resto de la noche o ceder ante mis impulsos. No soy demasiado listo, así que, con un movimiento suave para no despertarla, acorto la escasa distancia que nos separa y me atrevo a estirar mi brazo muy lentamente. Coloco la palma sobre su cadera y un pinchazo de placer recorre mi bajo vientre. Su camiseta está húmeda por el sudor. Retiro la colcha que cubre su cuerpo con suavidad y me aventuro a subir un poco la camiseta y poner mi mano sobre su piel. Contengo el aliento cuando su respiración se interrumpe y me preparo para el estallido de furia que voy a recibir por su parte, pero, tras unos instantes, vuelve a inspirar y su respiración se acompasa de nuevo.

Suelto el aire en un suspiro de alivio y me acerco aún más, hasta que mi entrepierna se encuentra con su duro y redondo trasero. Deslizo mi mano por su vientre y hundo la nariz en su nuca. Me empapo de su olor mientras mi miembro late con fuerza pidiendo ser liberado. Me encantaría poder darle lo que me pide, pero no lo hago. Me quedo muy quieto durante el resto de la noche y el amanecer me pilla sin haber pegado ojo.

Capítulo 25

Ura

Una fuente de calor sobre la piel de mi cadera consigue despertarme. Tampoco es que estuviese profundamente dormida. Siempre me cuesta coger el sueño. La presencia de Brann a mi espalda es suficiente para distraerme durante gran parte de la noche. No entiendo por qué insiste en que compartamos la misma cama. Apuesto a que ambos podríamos descansar mucho mejor estando alejados. Pero no, el príncipe arrogante siempre tiene que tener la última palabra. Bueno, es posible que eso no sea así. Desde que empezamos con todo lo de los entrenamientos y lo de ser su banja, sea lo sea que signifique eso, he notado ciertos cambios en su actitud. No digo que se haya convertido en un dulce y dócil carnerito, sin embargo, está mucho más atento a mis necesidades y las de Anak. Incluso sus provocaciones son más… ¿Cariñosas? Lo sé, es una locura. Ni siquiera puedo pensar en ello sin tener la sensación de estar siendo víctima de un encantamiento o algo así.

Me concentro en esa fuente de calor. Estoy sudando, y eso también es algo habitual, ya que dormir al lado de este lanu es como tener una hoguera encendida pegada al cuerpo. Siempre acabo pateando las colchas en mitad de la noche y, aun así, el aire de la estancia es caliente, aunque no incómodo. Sin embargo, la fuente de calor en mi cadera, es distinta a lo habitual, más intensa y localizada, como si Brann hubiese colocado su enorme mano de dedos largos justo en ese lugar. Se me corta el aliento cuando soy consciente de que justo eso es lo que está ocurriendo. Abro los ojos y siento cómo su mano se desliza sobre mi vientre. Trago saliva con fuerza y me obligo a volver a respirar como si siguiera sumida en un sueño profundo, aunque mantengo los ojos abiertos. La temperatura sigue subiendo y entonces lo noto, mientras la palma de su mano recorre mi vientre desnudo, su pecho firme pegado a mi espalda, y algo más… Algo duro rozándose contra mi trasero.

Trago saliva con fuerza y contengo el gemido que amenaza con brotar por mi garganta cuando siento un pinchazo de placer en mi bajo vientre y la humedad entre mis muslos se vuelve patente. Me está tocando. No, me está abrazando y… Se me corta el pensamiento al sentir su aliento en mi nuca y después sus labios. Deposita un beso fugaz en el lugar donde nace mi pelo y siento la dureza de su miembro abriéndose paso entre mis nalgas. Me parece escuchar un jadeo ahogado, pero no me muevo ni un ápice y sigo concentrada en respirar profundamente. Debería apartarlo de un empujón y marcharme, o tal vez usar mi poder contra él de nuevo. Ahora, tras jornadas y jornadas de entrenamiento, soy capaz de controlarlo lo suficiente como para darle un buen baño de agua fría, que es justo lo que parece necesitar en estos momentos, y para qué negarlo, yo también. Debería, sí, pero no lo hago. Dejo que Brann siga meciéndose con suavidad contra mi trasero, restregando su miembro hinchado y contengo las ganas que siento de girarme y pedirle que termine lo que ha empezado. Mi piel arde en llamas, y esta vez no creo que se deba solo al calor que emite su cuerpo. Esa temperatura elevada proviene del interior del mío, de mis venas, de mi corazón furioso latiendo con fuerza contra mis costillas.

No sé cuánto tiempo pasa, pero sí que no soy capaz de dormir. En cierto momento, lo escucho suspirar y, una vez más, su aliento golpea mi nuca. Después sus labios en el lateral de mi cuello, justo encima de uno de mis tatuajes y a continuación… Nada. Solo un frío helador que me llega hasta los huesos cuando lo escucho levantarse de la cama y moverse por la habitación. La puerta del baño se cierra con un sonido leve y me atrevo a levantar la cabeza. No está. Exhalo una gran bocanada de aire y coloco mi mano sobre el pecho. Mi corazón sigue acelerado y siento el interior de mis muslos húmedos y pegajosos. Sin embargo, lo peor es la necesidad, una necesidad ardiente que me consume desde dentro. Me dejo caer boca arriba sobre el colchón y desvío la mirada hacia la ventana. Las cortinas gruesas no son capaces de retener la luz del amanecer fuera de la habitación. ¿Cuándo se ha ocultado la segunda luna?

Vuelvo a tumbarme de costado cuando escucho el pomo de la puerta girando y cierro los ojos con fuerza. Brann se mueve por la estancia durante unos instantes antes de marcharse, y solo entonces abro los ojos de nuevo. ¿Qué ha ocurrido esta noche? ¿Por qué me ha abrazado de esa forma tan íntima? Y, lo más importante, ¿por qué yo no he hecho nada para impedírselo? Las preguntas se van sucediendo en mi cabeza una tras otra. Si él hubiese intentado algo más, ¿lo habría rechazado? Suspiro y, sin poder dejar de pensar en ello, me acurruco más en mi lado de la cama hasta que el sueño me vence.

Cuando despierto de nuevo lo hago con un apetito voraz. Me siento cansada, pero también… Ni siquiera sé cómo definirlo. Es una sensación extraña, aunque no es la primera vez que soy consciente de ella. En realidad, en las últimas jornadas, cuando estoy con Brann entrenando o cuando caminamos por los jardines en silencio, esa sensación acude a mí muy a menudo. A veces solo es necesaria una mirada suya, una sonrisa ladeada, un roce fortuito de su piel contra la mía… Me levanto de un salto y niego con la cabeza. De verdad debo estar perdiendo el juicio por completo.

No tardo en asearme un poco, y tras vestirme con un pantalón y una túnica en color negro con costuras rosadas, salgo de la habitación y bajo las escaleras siguiendo el aroma a fruta recién cortada y pan tostado. Al llegar al comedor descubro que Ratsy, Irmán y Anak están sentados alrededor de la enorme mesa ovalada de madera maciza. Los saludo con un escueto buenas y me siento junto a mi pequeño en mi lugar de siempre.

Durante mis primeras jornadas aquí en el palacio, ya como… banja de Brann, me extrañó que ellos desayunaran tan tarde. Yo lo hago porque tras los entrenamientos nocturnos termino agotada, pero ¿ellos? ¿Por qué esperaban hasta que el primer sol está a punto de ocultarse para iniciar su jornada? Después me di cuenta de que lo hacían por mí, para compartir ese momento conmigo. No sé si Brann lo ordenó, al igual que a los sirvientes que no me despertaran, o si fue algo que salió de ellos mismos. Nunca lo he preguntado y creo no lo haré. Prefiero seguir ignorándolo.

―Anak, también tienes que comerte la fruta ―dice Ratsy con voz suave, señalando con el dedo el plato del chico. Me mira por un instante, como si estuviese pidiéndome permiso para continuar, y yo asiento.

Ella también me ha sorprendido. Aunque sigue sin caerme bien del todo, creo que me equivoqué al juzgarla. «Era la lumi de Brann», resuena en mi mente, y sin poder evitarlo, tenso la mandíbula y me obligo a apartar la mirada de la lanu. Tal vez aún lo siga siendo. No creo que un lanu como Brann lleve tanto tiempo sin aparearse con una hembra. En nuestro acuerdo jamás mencionamos que no pudiese buscar a otras para saciar sus deseos primarios. Pensándolo bien, tiene lógica que siga visitando la alcoba de Ratsy, al fin y al cabo, lo estuvo haciendo durante muchas vueltas a los soles tras la supuesta muerte de Aina.

―Prefiero los dulces ―replica Anak con la boca llena.

―Traga antes de hablar ―le regaño.

Pone los ojos en blanco, pero no rechista y sigue comiendo en silencio. La verdad es que al principio no estaba muy conforme con que un extraño pasara tanto tiempo con él, enseñándole modales y el resto de asignaturas. Sin embargo, tras conocer al profesor que Brann se encargó de contratar, un lanu muy simpático, agradable y, para qué negarlo, también atractivo, decidí que no me vendría mal asistir yo también a esas clases y de paso aprender cosas nuevas.

Todo lo que sé, leer, escribir, historia sobre Etherum… Todo lo aprendí de los ancianos de mi asentamiento. Ellos se encargan de impartir conocimientos entre los más pequeños, y el resto lo íbamos aprendiendo por nosotros mismos con el tiempo. No obstante, en esas clases el profesor menciona pasajes de la historia de nuestros antepasados que yo jamás había escuchado. He aprendido que el rey Kral, padre de Etherum y de los príncipes que gobiernan los cuatro reinos, se unió a cuatro hembras lanus, una de cada reino. De esas uniones nacieron cuatro hijos varones, uno de cada una de las hembras. Se supone que el heredero del rey iba a ser el primogénito, el que naciera primero. Sin embargo, el éter, o una simple broma del destino, hizo que los cuatro niños vinieran al mundo en el mismo instante, y todos tenían sus cabellos de color a excepción de las puntas, cada uno con el color del reino al que pertenecían sus madres. De modo que, por derecho propio, eran todos herederos al trono de sus reinos. Mizu de pelo y ojos negros, hijo de la hembra Aquarea, se convirtió en príncipe y soberano de Aquares; Dyzek, el de pelo y ojos púrpura, gobierna Terrae; Adhair, de color amarillo, es el príncipe de Airus, y Brann… Bueno, su historia ya me era conocida, así que dejé de prestar atención.

Seguimos desayunando en silencio, a excepción de las tonterías que va soltando Anak de vez en cuando y que termina haciéndonos sonreír, al menos a Ratsy y a mí, porque Irmán parece estar extrañamente ausente y callado hoy.

―¿Te pasa algo? ―pregunto, chasqueando los dedos frente a su cara.

Alza la cabeza de su plato, del que no ha tocado ni siquiera una pequeña porción de comida, y niega con la cabeza.

―No, solo estaba pensando. ―Resopla y se recuesta contra el respaldo de madera tallada de su asiento―. Dentro de dos jornadas partiré hacia Aquares.

―¿Tan pronto? ―inquiero, abriendo mucho os ojos.

Asiente y un sentimiento de tristeza y pesadez me invade. No quiero que Irmán se marche. Aunque me explicó que necesita un cambio de aires, no acabo de entender sus motivos para abandonar Lumen. Este es su hogar y, según tengo entendido, Brann y Ratsy son su única familia. Escucho un bufido y mi mirada se mueve hacia la lanu de mechones rosas, que aprieta la servilleta con fuerza entre su puño cerrado.

―Eres idiota ―sisea, mirando de reojo a Irmán.

Este gira la cabeza en su dirección y frunce el ceño.

―¿Se puede saber a qué viene ese ataque tan gratuito, Ratsy? ―Ella va a contestar, pero se lo impide alzando una mano―. Mejor no. La verdad es que me importa una mierda.

Anak y yo nos miramos, y el crío suelta una risita mientras sigue engullendo sin parar.

Ambos hemos sido espectadores de alguna de las discusiones del par que nos acompaña, y siempre resultan bastante divertidas. Si alguien me preguntara a mí, diría que lo que necesitan es dejarse de estupideces y aparearse de una maldita vez. Salta a la vista que solo ocultan el deseo físico, y tal vez sentimientos más profundos, bajo esas peleas propias de niños pequeños. «¿Eso no te suena de algo?», resuena en mi cabeza, y me apresuro en borrar ese pensamiento de mi mente enseguida.

Irmán y Ratsy no tardan en enzarzarse en una nueva batalla verbal. Estoy tan ocupada escuchando cómo se tiran mierda el uno al otro que no soy consciente de la presencia de Brann hasta que lo siento a mi lado. Giro la cabeza hacia él como un látigo y frunzo el ceño.

―¿Por qué se supone que pelean ahora? ―me pregunta, señalando a los dos, que siguen gritándose obscenidades.

Por un instante me quedo prendada de su mirada, después bajo la vista por su pecho desnudo, fuerte y carente de vello y sus antebrazos con venas gruesas que terminan en unas manos de dedos largos. No quiero, pero tampoco puedo evitar pensar en esas mismas manos recorriendo mi vientre. Sigo descendiendo hasta la cinturilla de su pantalón y el recuerdo de la dureza de su miembro restregándose contra mi trasero casi provoca que se me escape un gemido. Escucho que alguien dice mi nombre y sacudo la cabeza para librarme de esos pensamientos.

―¿Qué? ―pregunto, volviendo a mirarlo a la cara.

―¿Estás bien? Pareces… acalorada ―susurra, y sus ojos van a parar a mis mejillas, que me arden. Seguro que me he sonrojado.

―No, eh… ―Carraspeo para aclarar mi voz―. Todo bien. ―Señalo a Ratsy e Irmán. Ya han parado discutir, pero se siguen lanzando miradas asesinas―. ¿Puedes decirles a estos dos que dejen de pelearse y busquen una alcoba cuanto antes?

Los dos implicados clavan sus miradas furiosas en mí y Brann me sorprende al soltar una carcajada profunda que resuena contra las paredes de piedra del comedor.

―Yo no le veo la gracia ―sisea Ratsy.

Brann se encoge de hombros y coloca su mano sobre el hombro de Anak. Sorprendentemente, el chico no se aparta, aunque hace una mueca de disgusto con los labios.

―¿Qué hace el dorken aquí? ―pregunta mi pequeño, girando medio cuerpo hacia mí.

No me pasa desapercibida la sombra de tristeza que empaña la mirada de Brann. Tengo que admitir que su paciencia es casi infinita con Anak. A pesar de que el crío se niegue por completo a dirigirle la palabra, que ni siquiera lo mire cuando él le habla o sus constantes desplantes, siempre lo acepta sin enfadarse y sigue intentando acercarse a él una y otra vez.

Contengo las ganas de llamarle la atención porque sé que en el fondo tiene toda la razón. Anak tuvo que soportar estar encerrado en la mazmorra, encadenado y que su propio padre llegara a torturarlo. Decirle que no debe rechazarlo o que lo perdone sin más sería algo que jamás se me pasaría por la cabeza.

Brann se recompone enseguida, y tras suspirar, rodea la mesa para colocarse tras Irmán y mirar de frente a Anak y a mí.

―He pensado que, ya que hace buen tiempo, podríamos aprovechar para ir hasta la cala de arena que hay junto al acantilado. Cuando lleguen el frío y la nieve, en la estación del Descanso, no tendremos oportunidad de disfrutarlo.

Anak frunce el ceño y niega con la cabeza. Brann me mira como si estuviese pidiéndome ayuda y me muerdo el labio inferior.

―A mí me parece buena idea ―murmuro.

Mi pequeño me mira con los labios apretados.

―Tengo clases ―sisea.

―Tampoco pasa nada si te las pierdes una jornada ―replica Brann.

Anak sigue mirándome a mí y vuelve a negar con la cabeza.

―Vamos, será divertido ―le digo sonriendo―. Tengo ganas de dar una vuelta. ¿No te apetece jugar un rato junto al mar?

Después de un momento, al fin aparta la mirada y se encoge de hombros.

―Irmán, ¿tú vienes? ―pregunta.

Este niega con la cabeza y esboza una sonrisa triste. Durante el tiempo que llevamos en el palacio, sé que Anak le ha cogido bastante cariño. Irmán nunca fue cruel con él mientras estaba encerrado, y nos liberó. Supongo que eso fue suficiente para ganarse el cariño de Anak. Suelen pasar tiempo juntos, peleando con espadas de madera y jugando en los jardines.

―Lo siento, tengo que preparar mi equipaje. ―Anak asiente, pero su mirada se entristece. Lo va a echar de menos, y creo que yo también.

Después de ponernos los abrigos… Bueno, Anak y yo, porque Brann ni siquiera cubre su torso desnudo con un simple chaleco, salimos del palacio y nos encontramos con el profesor de Anak en la parte baja de la escalinata de la entrada. Como siempre, se comporta de forma muy amable y simpática y está de acuerdo enseguida en aplazar la clase para la jornada siguiente. Me despido de él con una sonrisa sincera y le doy un apretón en el brazo antes de empezar a caminar por los jardines en dirección a la muralla. Supongo que la cala de arena que mencionó Brann es la que se puede ver desde lo alto del claro en el que entrenamos cada noche, de modo que el camino no me es desconocido.

Anak va delante, corriendo y saltando mientras mueve su espada de madera de un lado a otro como si estuviese luchando contra monstruos invisibles que se esconden en la brisa. Estoy tan atenta a cada uno de sus movimientos, a la forma en la que se mueve manteniendo el equilibrio sobre troncos caídos, que no me doy cuenta de que mi pie se engancha en una raíz y estoy a punto de caerme. Por suerte, Brann me sujeta por el antebrazo y tira de mí para enderezarme.

―Gracias ―susurro.

Cuando alzo la mirada, descubro que tiene el ceño fruncido y la mandíbula tensa. Me mira como si… Reconozco esa mirada, es la misma que me dirigió en la mazmorra, en el momento en que me descubrió intentando liberar a Anak.

―Ten más cuidado ―escupe, y se aleja caminando a largas zancadas.

Me quedo quieta durante un instante. ¿A qué demonios ha venido eso? ¿Cuánto se ha roto el pacto de no agresión entre los dos? Confundida, apuro el paso para alcanzarlo. No vuelvo a abrir la boca hasta que, tras descender por un sendero que rodea el acantilado rocoso, llegamos a la pequeña cala de arena. Anak se aleja para desenterrar pequeños animales marinos en la orilla y me dejo caer en el suelo. Brann se sienta a mi lado, pero dejando una distancia considerable entre nosotros, demasiada distancia, más de lo habitual. Permanece en silencio y con los puños apretados, y no me mira ni una sola vez durante un rato muy largo.

―¿Se puede saber qué te ocurre? ―inquiero cuando el segundo sol ya está en lo alto del cielo y sin poder contenerme durante más tiempo. Mueve el cuello en mi dirección y un músculo en su mandíbula salta como si estuviese apretando sus dientes unos contra otros con todas sus fuerzas. Bufa, y vuelve a mirar hacia el mar―. ¿Ni siquiera vas a contestarme?

―Conoces el camino de vuelta ―escupe, levantándose de un salto.

Me quedo quieta viendo cómo se aleja por donde hemos llegado. Mi orgullo me grita que me quede justo donde estoy, pero decido no hacerle caso y corro tras él. Lo encuentro justo después de dar la curva donde empieza la pendiente. Está a punto de ascender por el sendero escarbado en la roca del acantilado.

―¡¿En serio?! ―vocifero para que me escuche. Se detiene, pero no se da la vuelta―. ¡Te estás comportando como un crío! ―Estiro el brazo para señalar el lugar donde sigue Anak junto a la orilla, o eso espero porque desde donde nos encontramos no puedo verlo, y él tampoco a nosotros―. ¡¿Me puedes decir de una vez qué mierda te ocurre en vez de enfurruñarte y salir corriendo?!

Se gira despacio, aún con el ceño fruncido y los puños apretados en sus costados, y entonces gruñe, enseñando los dientes. Sí, gruñe como un animal salvaje antes de darse la vuelta de nuevo y seguir caminando a largas zancadas.

―¡Tú, como siempre, tan elocuente! ―le grito a su espalda. Estoy a punto de volver, pero no lo hago. Pateo con fuerza la concha vacía de una caracola más grande que mi puño y vuelvo a hablarle―. ¡Por un instante, por uno solo, pensé que el odio que sientes por mí ya no te dominaba! ―Brann se detiene y gira el cuello, abriendo los ojos como platos.

Como un jodido vendaval, vuelve a recorrer el camino andado hasta llegar frente a mí. Todo su cuerpo en tensión, los hombros rígidos y los puños apretados. El gesto de su cara demuestra tanta rabia e ira que me veo obligada a retroceder un par de pasos.

―¡¿Crees que te odio?! ―Su voz es un graznido grave, como si le rascara la garganta―. ¡Tú no tienes ni idea, Ura! ¡No sabes nada! ―me grita a la cara. Me quedo muy quieta, sin decir nada, y él bufa con fuerza y hunde los dedos entre su pelo―. ¡Es a mí a quién odio! ―exclama, acercándose aún más. Alzo la cabeza y la mirada que me devuelven sus ojos está cargada de tristeza y culpa―. ¡Me odio por lo que os hice! ¡Me odio por haber encerrado a mi propio hijo en una maldita celda! ¡Me odio por no haberme dado cuenta de que toda mi jodida vida era una mentira! ¡Me odio por haberte obligado a abandonar tu hogar y a la gente que quieres! ¡Y, por sobre todas las cosas, me odio porque sé que, por más que lo intente y me esfuerce, jamás me sonreirás de la forma en la que lo haces con Irmán, o con ese imbécil del profesor, al que pienso romper todos y cada uno de los huesos por atreverse a desnudarte con la mirada!

Me quedo sin palabras, incluso creo que dejo de respirar mientras el pecho de Brann sube y baja con violencia muy cerca del mío. Sus ojos vuelven a los míos y chasquea la lengua antes de moverse. Está a punto de marcharse, veo cómo se gira despacio, como si el tiempo se estuviese ralentizando para darme la oportunidad de tomar una decisión. ¿Lo dejo ir? ¿Dejo que esto que siento, que él me hace sentir, desaparezca con su partida? Llevada por un impulso, lo agarro del brazo. Brann me mira con confusión, solo un instante antes de que me cuelgue de su cuello y tire de él hacia abajo para estrellar mis labios contra los suyos.

Capítulo 26

Brann

El aroma a hierba fresca y tierra mojada se impregna en mi nariz mientras la lengua de Ura se desliza entre mis labios inertes. Tardo unos instantes en ser capaz de reaccionar a lo que está ocurriendo. Mis manos se mueven en su cintura en el mismo momento en el que soy consciente de su sabor en mi paladar. Me está besando. No es mi imaginación jugándome una mala pasada ni un espejismo, de verdad me está besando. Un gruñido ronco sale del fondo de mi garganta y la aprieto contra mí mientras ladeo la cabeza y profundizo el beso. Esto es… Su boca, su olor, el roce de sus dedos en mi nuca… No puedo definirlo con palabras. Creí que lo que sentí la otra vez, en el establo, había sido la experiencia más excitante y salvaje de toda mi existencia, pero me equivocaba. Ahora, con su boca moviéndose contra la mía y deslizando mis manos por sus costados hasta llegar a su trasero y amasarlo sin ningún tipo de autocontrol, me doy cuenta de que esa otra vez solo fue un preludio de lo que podemos crear juntos.

Ura gime cuando la atraigo aún más hacia mi cuerpo. Sé que puede sentir la dureza de mi miembro clavándose en su bajo vientre a través de nuestras ropas. Ahora mismo desearía que no estuviesen ahí, que solo fuésemos dos cuerpos desnudos, tal vez en algún lugar solitario donde pudiese enterrarme en ella. Estoy a punto de cargarla sobre mi hombro y llevármela a un sitio así, pero la voz de Anak, llamando a gritos a la hembra que muerde mi labio inferior con descaro, me obliga a apartarla. Nos miramos a los ojos con la respiración entrecortada mientras Anak sigue gritando su nombre.

―¡Ura! ¡Ura! ―Inspiro hondo y, cuando ella se aparta, no me queda más remedio que soltarla―. ¡Ahí estás! ―El crío se acerca corriendo y ella se gira en su dirección―. Creí que te habías marchado. De repente ya no estabas.

―Sí, eh… ―titubea con voz ronca y esbozo una pequeña sonrisa. Ese beso… No puede ocultarlo. Le ha afectado tanto como a mí―. Estaba hablando con Brann y… ―Sacude la cabeza―. ¿Por qué no estás en la orilla?

―Me aburro. He cazado un montón de bichos, pero he vuelto a soltarlos. No quiero que se mueran. ¿Podemos volver a casa? ―Mi sonrisa se expande. Es la primera vez que escucho a Anak referirse al palacio como su casa―. Tal vez Irmán pueda entrenar conmigo un rato cuando termine de hacer las maletas.

―No lo creo, pequeño. Yo… ―Respira hondo y veo cómo alza una mano y me señala por encima del hombro―. Brann puede entrenar contigo.

¿Yo? Pierdo la sonrisa y una inquietud me hace cambiar el peso del cuerpo de una pierna a la otra.

―¿El dorken? ―El chico frunce el ceño y me mira, solo durante un latido, antes de volver con la mirada a Ura―. No quiero entrenar con él ―masculla entre dientes.

―Anak, piensa que el dorken, como tú lo llamas, es un príncipe guerrero. Él puede enseñarte a pelear y luchar con la espada. Seguro que los trucos que conoce no se los sabe ni Irmán. ―El chico entrecierra aún más los ojos y vuelve a mirarme.

¡Bien! Dos miradas en solo unos instantes. Esto es bueno. Carraspeo y doy un paso al frente.

―Yo puedo enseñarte todo lo que sé. Te aseguro que conmigo te convertirás en el guerrero más temido de todos los reinos.

Parece sopesar mis palabras durante un momento y, tras hacer una mueca con los labios, termina asintiendo. Casi suelto un grito de pura alegría y soy incapaz de contener mi propia sonrisa.

―No tienes espada ―refunfuña, señalando con el dedo la suya, de madera.

―Puedo usar una rama. ―Vuelve a asentir y da media vuelta para caminar de vuelta a la orilla.

En cuanto nos quedamos a solas, respiro hondo y coloco mi mano sobre el hombro de Ura. Noto cómo se estremece y decido que este no es el momento para seguir lo que estábamos haciendo cuando Anak nos interrumpió, aunque más tarde…

―Gracias ―murmuro, buscando su mirada.

Ella aparta la vista y se encoge de hombros. No sé qué le ocurre. Es como si intentara huir de mí. Me acerco más y retrocede un par de pasos.

―Deberías aprovechar que Anak está de buenas. Si lo haces esperar, terminará cabreado y no tendrás la oportunidad de pasar un rato con él.

Frunzo el ceño y sujeto su barbilla, la alzo para mirarla a los ojos y me quedo muy quieto, solo intentando descifrar qué es lo que se le pasa por la cabeza.

―Después ―susurro, y que me lleve el éter si no es una promesa.

Ura retrocede de inmediato y la dejo ir. No voy a forzarla a nada, pero ahora que sé que ella también siente… esto, no puedo ignorarlo.

―Voy a darme un baño en el mar ―dice sin mirarme.

―¿No vas a tener frío? ―inquiero.

―Eh… Sí. No. ―Chasquea la lengua y bufa con fuerza―. Da igual. Necesito estar sola un rato. ¿Puedes ocuparte de Anak?

―Por supuesto.

―Bien ―murmura pensativa y, sin despedirse, se aleja casi a la carrera en dirección a la orilla.

Mentiría si intentara convencerme de que no estoy pendiente de cada uno de los movimientos de Ura mientras, con una mano, manejo una rama de madera seca y medio podrida para defenderme de los golpes que lanza Anak con su espada de madera. Tengo que admitir que el chico se mueve bien. Irmán le ha enseñado un par de cosas interesantes.

―Tienes que acompañar el movimiento con la cadera ―digo, dando un paso hacia delante y mostrándole cómo se hace.

El chico asiente y lo repite. Sonrío y asiento, esperando a que vuelva a atacarme, y sí, vuelvo a alzar la mirada de nuevo hacia el lugar en el mar, no muy alejado de la orilla donde puedo ver la silueta de Ura flotando.

―¡Bam! ―Recibo un golpe en el abdomen y hago una mueca de dolor, llevando la mano a la zona dolorida―. ¡Te he dado! ―exclama mi hijo, sonriendo orgulloso.

Lo miro y yo también sonrío. Es agradable estar así con él, sin que sienta miedo cada vez que me acerco o me ignore de forma deliberada. Noto el momento en el que se da cuenta de que está sonriendo porque aparta la mirada y se pone muy serio.

―¿Dónde está Ura? ―murmura, mirando hacia el mar.

Busco el lugar donde la vi hace solo unos instantes y frunzo el ceño. No está. ¿A dónde ha ido? Tal vez se haya sumergido. Espero impaciente durante un rato, el tiempo va pasando y sigo sin verla. Me muevo por la orilla, Anak me sigue. Mi corazón empieza a latir con fuerza y me tiemblan las manos. Es imposible que consiga contener la respiración durante tanto tiempo.

―¡Maldición! ―exclamo, y salgo corriendo.

El agua helada del océano se cuela en el interior de mis botas y me empapa el pantalón a cada paso que doy. Grito su nombre una y otra vez. Miro a todos lados, pero no logro verla. Decido sumergirme y bucear. La corriente es bastante fuerte, pero consigo avanzar rápido dando grandes brazadas. Llego al lugar aproximado donde la vi por última vez y tomo una gran bocanada de aire antes de volver a sumergirme. Permanezco ahí, buscándola, hasta que me arden los pulmones y no me queda más remedio que regresar a la superficie para coger aire.

―¡Ura! ―grita Anak desde la orilla.

―¡Ura! ¡Ura! ―yo también la llamo.

Con el pelo mojado pegado a mi frente y una angustia horrible apoderándose de todos mis sentidos, doy vueltas sobre mí mismo. Escupo agua fría y decido sumergirme otra vez. No puede haber desaparecido sin más.

«Por favor, que esté bien. Que esté bien. Que esté bien». No sé si lo que recito en mi mente en una especie de plegaria o solo intento convencerme a mí mismo para no darme por vencido. Sin embargo, cuando el segundo sol empieza a ocultarse y mis músculos están tan cansados y doloridos por el esfuerzo que casi no puedo moverme, empiezo a perder la esperanza. ¿Está muerta? «¡No, no puede estarlo!». Y si… Echo un vistazo al acantilado. Hay un pequeño sendero desde el que se puede ascender por el mar, pero no tiene ningún sentido que Ura se haya marchado sin avisar. «A no ser que esté huyendo de ti, como Aina», resuena en mi mente.

Sacudo la cabeza y resoplo. No, ella no haría eso. Jamás abandonaría a Anak. Entonces, el peso de mis acciones cae sobre mi pecho como una pesada losa que me impide respirar con normalidad. La obligué a quedarse conmigo. La amenacé con apartarla del crío que ella quiere como suyo a no ser que aceptara ser mi banja. ¿Qué clase de monstruo hace algo así? Es lógico que haya huido. «Como Aina», me digo a mí mismo.

Echo un vistazo a la orilla, hace ya un buen rato que no escucho los gritos de Anak. Lo busco en la cala de arena y, al no verlo, todas mis alarmas se activan. ¿Se lo ha llevado? ¿Han huido juntos? «Te lo mereces, idiota. Te has ganado quedarte solo». La angustia que aprieta mi pecho se expande y una especie de graznido ronco sale del fondo de mi garganta sin que pueda hacer nada para evitarlo.

―¿Brann? ―Me giro rápido, con los ojos muy abiertos, y descubro que Ura está justo detrás de mí. Me observa frunciendo el ceño, con el pelo empapado y los labios casi azules por el frío―. ¿Qué ocurre?

Suelto todo el aire que ni sabía que estaba conteniendo y la angustia es reemplazada por alivio y… ¿Felicidad? Sí, felicidad. Un sentimiento intenso y profundo como nunca antes lo había experimentado.

―¿Dónde estabas? ―susurro con un hilo de voz.

―Eh… Me sumergí y… No lo sé. Creo que estuve demasiado tiempo debajo del agua. No necesito respirar. Es increíble. ―Esboza una pequeña sonrisa y bufo con fuerza, hundiendo los dedos en mi pelo.

―¿Y Anak? ¡¿Dónde está?! ―Ura estira el cuello para mirar más allá de mí y señala tierra firme con el dedo índice. Me giro de golpe y veo al chico en la orilla de nuevo, a su lado están también un par de guardias del palacio. Supongo que habrá ido a buscarlos para que nos ayuden a buscar a Ura―. ¡Por el éter! ―exclamo, golpeando la superficie del agua con la palma de la mano.

―¿Qué ocurre?

―¡¿Sabes cuánto tiempo has estado sumergida?! ¡Creí que estabas muerta o…!

«Lejos, muy lejos de mí».

―Eh… Lo siento. No pensé… ―Me giro de forma brusca y empiezo a nadar de vuelta a la orilla. Ura me sigue y, tras abrazar a Anak y disculparse con él por el susto, regresamos al palacio enseguida.

Permanezco en silencio durante todo el camino. Me he secado la ropa, pero sigo sintiendo la sal del océano sobre mi piel. Ura y Anak me siguen a una distancia corta, acompañados por los dos guardias, pero ni siquiera me atrevo a mirarlos. Estoy cabreado. No, creo que ese no es el sentimiento exacto. Preocupación, alivio, confusión, culpa, angustia… En verdad no tengo ni idea de qué es lo que siento, pero no me gusta. Necesito un baño caliente y algo de tranquilidad para aclarar mi mente.

El último sol ya se ha escondido y nuestra primera luna empieza a brillar en el cielo cuando subimos la escalinata y atravesamos la entrada del palacio. Escucho a Anak y Ura hablar a mi espalda, pero no me giro ni una sola vez. Mi intención es subir a mi habitación y encerrarme en el baño durante un buen rato, al menos hasta que esta sensación extraña en la boca del estómago desaparezca, sin embargo, unos sonidos que provienen del comedor me obligan a detenerme. Agudizo el oído, son como jadeos ahogados y… ¿gemidos? ¿Alguien está herido? Frunzo el ceño y mi mirada y la de Ura se cruzan durante un latido antes de que empecemos a caminar a la vez hacia el lugar de donde provienen esos sonidos. Llegamos al umbral y mis ojos se abren hasta el nacimiento del pelo al ver a Irmán y Ratsy tumbados sobre la mesa ovalada, él está sobre ella, besándola, las ropas de ambos esparcidas por toda la estancia.

―¡Hala!

La exclamación de Anak me hace a apartar la mirada del culo desnudo de mi segundo al mando y compruebo que Ura le está tapando los ojos. Lo empuja con suavidad hacia atrás y se coloca delante, cubriéndolo con su cuerpo para que no siga mirando a los dos amantes, que parecen no haberse percatado de nuestra presencia y siguen besándose, gimiendo y frotándose el uno contra el otro sobre la superficie de la mesa.

―Cuando les sugerí que buscaran una alcoba no me refería a esto ―musita Ura en voz baja.

Me cruzo de brazos y carraspeo con fuerza. Nada, no me escuchan o fingen no hacerlo. Vuelvo a carraspear. Ratsy es la primera en alzar la cabeza, y en cuanto nos ve, empuja a Irmán con fuerza y este cae al suelo completamente desnudo.

―¡Qué demonios! ¿Por qué…? ―Ratsy nos señala y mi compañero gira la cabeza en nuestra dirección―. ¡Oh, mierda!

―¡Por el éter! ―exclama Ratsy. Baja de la mesa de un salto y empieza a recoger su ropa del suelo con rapidez. Coloca las prendas frente a ella para cubrir su desnudez mientras Irmán se levanta. Él no se molesta en vestirse. Está demasiado ocupado observando cada uno de los movimientos de la hembra―. Yo… Lo siento, Brann. Eh… ―Bufa y niega con la cabeza―. Perdón. ―Sale corriendo del comedor e Irmán frunce el ceño, siguiéndola con la mirada.

―Creí que hacer el equipaje era algo mucho más aburrido ―comenta Ura en tono divertido.

Irmán la mira de reojo y parece percatarse de que sigue desnudo porque se sonroja y corre a buscar sus pantalones. Se los pone rápido, volviendo a bufar una y otra vez. Después, se acerca de nuevo y su mirada regresa a la puerta por la que Ratsy acaba de salir hace solo unos instantes.

―Yo no… ―Ura da un paso hacia delante y le sonríe de manera dulce y cariñosa. Contengo el aliento. Es esa mirada la que quiero para mí, esa mirada de la que no soy merecedor―. Lo siento.

―No te vas, ¿verdad? ―susurra Ura.

Irmán mira de nuevo hacia la puerta y una esboza una pequeña sonrisa.

―Ni se me ocurriría ―responde.

―Entonces ¿a qué esperas? ―Lo empuja por el hombro y vuelve a sonreír―. Ve a buscarla, imbécil ―Irmán asiente y, sin decir ni una sola palabra más, sale corriendo del comedor.

Yo tampoco digo nada, solo me alejo a paso ligero y subo a mi habitación. Estoy un buen rato sumergido en la bañera y, por más que lo intento, no logro deshacerme de esa sensación de ahogo en mi pecho. No sé qué me ocurre. Por un momento creí que no volvería a ver a Ura ni a Anak y eso… Me destrozó. Es un sentimiento muy parecido al que experimenté cuando Irmán me confesó que Aina había huido de mí, pero más fuerte, más intenso, más profundo, más demoledor.

Apoyo la nuca contra el borde de la bañera mientras el agua sigue cubriendo mi cuerpo, llevándose con él toda la sal y relajando mis músculos doloridos. Mi mente es un hervidero de pensamientos muy confusos y todos entrelazados, pero entre todo ese caos, una verdad escrita a fuego me deja sin aliento. Amo a Ura, el terror que sentí al pensar que había muerto… La culpa por la posibilidad de su huida… Creí que había huido de mí, y me lo merezco.

Cuando bajo de nuevo al comedor, el desastre que habían montado Irmán y Ratsy ya no está. En su lugar, las sirvientas han servido la cena sobre la mesa y Anak y Ura ya están sentados en sus respectivos lugares. Hago una mueca al tomar asiento en la cabecera y escucho la risa baja de Ura.

―Tranquilo, me aseguré de que la limpiaran a conciencia ―susurra para que Anak no pueda oírla.

Desvío la mirada hacia ella y me quedo sin aliento una vez más. «La amo». No puedo quitármelo de la cabeza. «Amo a esta hembra». Ella parece ajena al vendaval de pensamientos y emociones que enturbian mi mente ya que, en cuanto se da cuenta de que Irmán y Ratsy no van a acompañarnos durante la cena, empieza a comer en silencio. Yo no lo hago. No puedo. Soy incapaz de dejar de mirarla. Ni siquiera me preocupo en servirme comida. ¿Para qué? Aunque lo intentara, sé que no podría tragar nada. Me dedico a beber pequeños sorbos de agua mientras la observo.

―¿Mañana también puedes entrenar conmigo? ―escucho, pero sigo con la mirada fija en cada uno de los movimientos de Ura―. ¡Dorken, te estoy hablando!

A regañadientes, giro la cabeza hacia Anak y suelto una gran bocanada de aire. Me está hablando, a mí. Abro mucho los ojos e intento buscar en mi mente cuáles han sido sus palabras exactas. «¿Mañana también puedes entrenar conmigo?». Quiere estar conmigo. Eso es… Esbozo una enorme sonrisa y asiento de inmediato.

―Sí, claro, por supuesto ―contesto de forma atropellada.

De reojo, me parece ver cómo las comisuras de Ura se elevan un poco, pero sigue comiendo sin decir ni una sola palabra.

―Hoy no vamos al claro ―informa Ura cuando ya ha terminado de cenar.

La miro confuso. ¿Al claro? Oh, sí, el entrenamiento de sus poderes. ¡Por el éter, tengo que centrarme! Parezco idiota.

―¿Por qué? ―inquiero tras carraspear e intentando sonar lo más casual posible. Como si no estuviese volviéndome loco por no poder descifrar todos los sentimientos y sensaciones que se agolpan en mi interior.

―Estoy cansada ―dice, y se encoge de hombros.

Asiento. Yo también me siento agotado. Además, necesito aclarar mis propios pensamientos o en su lugar… Vuelvo a mirarla de reojo. No ir al claro implica que nos iremos antes a dormir, ella y yo, juntos de nuevo en nuestra cama. ¿Cómo voy a poder soportarlo? El recuerdo de ese beso que ella misma inició en la cala de arena se cuela en mi mente, confundiéndome aún más. Casi lo olvido. Me besó. ¿Por qué? ¿Es posible que ella también me ame? «Después de encerrarla, tratarla como a una esclava, chantajearla y obligarla a permanecer a tu lado, ¿crees que te ama?». Resoplo con fuerza. Eso es imposible. Sin embargo, tendremos que hablar sobre ese beso. Sucedió, no fue un espejismo ni una mala pasada de mi imaginación.

―Yo también me voy a la cama ya ―murmura Anak tras bostezar. Casi se le cierran los ojos por el cansancio.

―¿Quieres que duerma contigo esta noche? ―le pregunta Ura.

Frunzo el ceño y giro la cabeza hacia ella con la velocidad de un látigo. Entonces ese es su plan, pretende ignorarme y alejarse de mí para no tener que enfrentarse a las consecuencias de sus propias acciones.

―No, estoy bien ―responde Anak, y casi me echo a reír al ver la cara de confusión de Ura. ¿O es preocupación?

―¿Estás seguro? Siempre quieres dormir conmigo ―insiste ella.

Estoy a punto de negarme cuando el chico vuelve a hablar.

―Tranquila, ya soy mayor para esas cosas. Un guerrero tiene que aprender a dormir solo. ―Se levanta, y tras rodear su silla, se acerca a Ura y la abraza de manera fugaz―. Buenas noches.

―Buenas noches ―musita Ura, haciendo una mueca con los labios.

―Buenas noches, Anak ―digo. El chico se gira a medias ya en la puerta, y a regañadientes, masculla una contestación y se marcha.  

Ura resopla y no soy capaz de contener una sonrisa. Ella alza la mirada y frunce el ceño.

―¿De qué te ríes? ―farfulla.

Estiro mis labios aún más y me encojo de hombros.

―Buen intento ―murmuro.

Su mandíbula se tensa y deja la servilleta de tejido sobre la mesa antes de levantarse y salir del comedor sin decir ni una sola palabra. La veo caminar con largas zancadas y no puedo apartar mi mirada de su espalda.

Capítulo 27

Ura

Me sumerjo en la bañera de agua tibia y, con los ojos abiertos, descubro que, una vez más, no tengo ninguna dificultad en permanecer sin respirar. Ni siquiera sé cuánto tiempo estuve en la profundidad del océano. Al principio solo quería un poco de paz, estaba tan confusa por lo que sentí al besar a Brann que mi único objetivo era poner mi mente en blanco y disfrutar del silencio del fondo marino. No obstante, no pude sacármelo de la mente. Empecé a pensar en los labios de Brann, en la forma en la que su lengua me acarició el paladar, en sus manos recorriendo mi cuerpo… ¿Por qué lo disfruté tanto? ¿Por qué sentí tanto? Ni siquiera puedo ponerle un nombre a ese sentimiento. Solo sé que es lo más intenso que he experimentado nunca, y me asusta.

Terror, tal vez el mismo que vi en sus ojos cuando emergí. Angustia, desolación, preocupación… «¡¿Sabes cuánto tiempo has estado sumergida?! ¡Creí que estabas muerta o…!». Me hubiese gustado que terminara esa frase, pero no lo hizo, y entonces su actitud cambió de nuevo. Ya no era ese lanu frío y cabreado como cuando llegamos a la cala. En el camino de regreso, estaba pensativo, lejano, perdido en sus propios pensamientos, y después volvió a cambiar cuando se sentó a la mesa durante la cena. No dejaba de mirarme, y con tanta intensidad que consiguió ponerme nerviosa.

Muevo los manos en la enorme bañera. Sé que en algún momento voy a tener que salir del baño y enfrentarme a él, a lo que hice, a lo que ambos hicimos, pero no sé cómo. Puedo actuar como si no hubiese pasado nada, o negarlo y hacerle creer que fue imaginación suya. No, eso es ridículo. Tal vez si me excuso diciendo que fue un lapsus o un error… «Lo siento, Brann, me tropecé y caí directa sobre tus labios». Patético. Resoplo y saco la cabeza del agua. Echo un vistazo a la puerta cerrada del baño y una idea se cruza por mi mente. Puedo esperar a que se quede dormido. Me escondo aquí y… «Ura, no eres una cobarde». Cierto, no lo soy.

Me pongo en pie y alzo la barbilla, tensando la espalda. Voy a enfrentarme a él. Buscaré la forma de explicarle que no sé qué demonios me ocurrió ni por qué lo besé. No puede ser tan complicado. Solo fue un beso, y tampoco es que haya sido el primero. Ya hemos… En el establo… «Mierda, no pienses en eso ahora». Salgo de la bañera, me seco y me visto rápido sin pensar demasiado en lo que viene a continuación. Tomo una respiración profunda y abro la puerta.

No sé qué es lo que esperaba encontrar exactamente al otro lado, sin embargo, la imagen de Brann tumbado boca arriba en el centro de la cama, con las manos cruzadas bajo su cabeza y su mirada clavada en mí, no entraba en mis posibilidades. Recorro con los ojos su pecho desnudo apenas iluminado por la luz de las velas que hay esparcidas por la habitación. La forma en la que la cinturilla de su pantalón se aferra a sus caderas, muy abajo, casi llegando al lugar donde empieza… Sacudo la cabeza y carraspeo antes desviar la mirada hacia el suelo y dar un paso hacia el interior de la estancia, y después otro y otro. No lo miro cuando aparto la colcha de mi lado de la cama y me deslizo entre las sábanas. Me acurruco de costado, dándole la espalda, e intento respirar con normalidad. Supongo que ignorarlo es lo que voy a hacer. Al fin y al cabo, sí soy una cobarde.

―Ura ―escucho su voz convertida en susurro y se me corta el aliento. Brann se mueve sobre el colchón y siento el calor de su cuerpo muy cerca de mi espalda, aunque no me toca―. ¿No vas a decir nada?

«Piensa, Ura, piensa. ¿Qué puedes decirle?». Carraspeo y giro la cabeza hacia atrás con el ceño fruncido.

―Respeta los límites ―escupo. Muevo el brazo y lo empujo, haciéndolo caer de espaldas, después trazo una línea invisible en mitad del colchón y la señalo con el dedo―. Tú de tu lado y yo del mío. Imagina que hay una barrera como la que divide los reinos.

Brann arquea una ceja y parece divertido.

―Una barrera ―repite.

―Exacto. Si vuelves a cruzarla como hiciste anoche… ―me quedo callada de golpe y una de sus comisuras se eleva.

¡Maldición! He hablado demasiado. Trago saliva con fuerza y me mira con los ojos rosas brillando con intensidad bajo la luz de las velas. Una mirada seductora, casi felina, una mirada hambrienta que promete lujuria y sexo desenfrenado.

―Estabas despierta ―susurra con voz grave, como si le rasgara la garganta.

Inspiro hondo, esa mirada está convirtiendo mi sangre en lava ardiente que calienta cada pequeño rincón de mi cuerpo.

―Buenas noches, Brann ―logro decir sin tartamudear, y me giro de nuevo.

Inspiro hondo por la nariz y suelto el aire por la boca. Soy consciente de cada uno de los latidos de mi corazón, golpes fuertes y constantes en el interior de mi pecho. Cierro los ojos e intento borrar de mi mente esa mirada, esa promesa…

Pasamos un buen rato en absoluto silencio y entonces lo escucho hablar, otra vez ese tono rasgado y grave que reverbera contra mis huesos haciendo que todo mi cuerpo se estremezca.

―Soy un lanu muy poderoso ―susurra. Lo noto moverse a mi espalda y contengo el aliento cuando su mano se posa sobre el hueso de mi cadera―. Puedo abrir una brecha en cualquier muro.

Se pega a mi espalda, su pecho duro contra mi camiseta, calentándome, provocándome. La palma de su mano se desliza sobre mi vientre y, al igual que la noche anterior, la humedad entre mis muslos empieza a brotar y una necesidad aguda se instala en mi bajo vientre. Intento contener mis propios impulsos. Me quedo muy quieta, y entonces los siento, sus labios en mi nuca, recorriendo mi cuello, su lengua húmeda en el lóbulo de mi oreja. Expulso una gran bocanada de aire y un gemido involuntario rasga mi garganta. Brann ríe. Sí, el muy hijo de lumi se atreve a reír contra mi cuello, una risa bajita que consigue distraerme lo suficiente como para no notar cuando su mano se dirige al sur de mi cuerpo y se cuela bajo la cinturilla de mi pantalón. Solo al escuchar su jadeo cuando sus dedos encuentran la humedad de mi centro, soy consciente de que no hay nada que pueda o quiera hacer para evitar lo que está a punto de ocurrir.

―Brann ―su nombre sale de mi boca como un gemido de placer mientras sus gloriosos dedos siguen hurgando entre mis pliegues.

Su otro brazo se desliza entre mi cuerpo y el colchón, acariciando mis costillas y después recorre mi vientre hacia arriba bajo la camiseta, alcanza uno de mis senos y lo acaricia. Su aliento caliente golpea contra mi cuello mientras me echo un poco hacia atrás, enseguida noto la dureza de su miembro pegado a mi trasero y me mezo despacio, al ritmo que marcan sus dedos sobre el nudo de nervios que coronan la unión de mis muslos. La mano que tiene sobre mi pecho se vuelve más demandante, estruja mi carne y pinza el pezón duro como roca sólida con el dedo índice y pulgar. Sus dientes se clavan en mi piel, justo entre el hombro y el cuello. Vuelvo a gemir y muevo las caderas más rápido, buscando mi propia liberación.

―No tengas prisa ―susurra en mi oído―. Voy a pasar toda la jodida noche adorando tu cuerpo. Pienso follarte de todas las formas posibles.

Vuelvo a quedarme sin aliento y uno de sus dedos encuentra la entrada a mi cuerpo. Lo noto deslizarse al interior, despacio, lento, con suavidad. Brann me muerde otra vez y ahogo un jadeo cuando, con un movimiento rápido, lo introduce en mi interior y sisea, pegando su miembro duro a mi trasero.

No soy capaz de mantener la compostura, me estoy quemando, mi cuerpo arde de puro placer mientras me deshago en mil pedazos entre espasmos violentos cuando el orgasmo me alcanza.

―Brann ―murmuro su nombre, perdida en un frenesí maravilloso de luces de colores y placer.

El movimiento de sus dedos no cesa, ahora ya no uno, sino dos, dentro y fuera. Su lengua recorriendo mi cuello y su otra mano amasando mi seno y tirando del pezón. Me retuerzo y giro la cabeza todo lo que puedo. No necesito pedirlo, Brann entiende de inmediato qué es lo que deseo y pega sus labios a los míos. Su lengua abrasadora recorre cada recoveco de mi boca, acaricia mi paladar, mis dientes… No deja ni un solo espacio sin recorrer mientras sigue acariciándome entre las piernas y en el pecho.

Como un volcán dormido, la excitación vuelve a resurgir en mí. Siento de nuevo esa necesidad de placer en mi bajo vientre y esta vez no creo que su mano sea suficiente para apaciguarla. Muevo la mía entre nuestros cuerpos y la coloco justo encima de su miembro, sobre la tela tensa del pantalón. Brann sisea de nuevo y abandona mi boca para mirarme a los ojos.

―¿Qué es lo que quieres, Ura? Pídemelo y le lo daré ―murmura contra mis labios. Vuelvo a mover mi mano por encima de su miembro y estoy a punto de besarlo, pero se aleja y niega con la cabeza―. Vas a tener que ser más específica.

¡Hijo de lumi! El muy dorken va a obligarme a suplicar.

―Brann ―repito, una mezcla de siseo y gemido lastimero.

―¿Qué, Ura? ―Vuelve a sonreír de manera burlona y retuerce los dedos que tiene en mi interior, alcanzando lugares que nunca nadie había tocado antes―. Dilo, solo pídelo.

―Eres un hijo de… ―Antes de que pueda terminar la frase, su boca cae sobre la mía y solo puedo pensar en beber de él, de su aliento, de su aroma, de sus deliciosas embestidas. Cuando estoy a punto de cabalgar sobre mi segundo orgasmo, saca su mano de mi pantalón y se aparta de nuevo. Lo fulmino con la mirada―. ¿Qué haces? ―mascullo sin aliento.

No contesta, solo sonríe de nuevo y, muy lentamente, lame sus dedos, primero uno y después otro.

―Delicioso ―murmura sin apartar la mirada de la mía―. ¿Estás lista ya para pedir lo que deseas?

―Eres un desgraciado arrogante y presuntuoso ―siseo.

―Cierto, ¿y qué más? ―Arquea una ceja y sigue sonriendo, socarrón―. Vamos, tú puedes.

Resoplo y contengo las ganas de lanzarle un puñetazo directo a la mandíbula. Me quedo mirándolo con rabia y el muy imbécil sigue sonriendo. Inspiro hondo y me giro entre sus brazos, coloco las manos abiertas sobre su pecho desnudo, noto cómo se estremece. Despacio, acerco mi boca a su cuello y él ladea la cabeza para darme mejor acceso. Deslizo la lengua por su piel, ascendiendo poco a poco desde la base de su cuello hasta su oreja.

―Te necesito dentro de mí ―susurro con la boca pegada a su oído.

Brann toma aire, y como si al fin alguien hubiese desencadenado a la bestia que vive en su interior, se aferra con ambas manos a mi cintura y me hace girar sobre la cama. Se coloca sobre mí y tarda apenas unos instantes en desnudarme. Mi ropa de dormir termina hecha girones y lanzada por los aires mientras me besa, después baja su pantalón y se acomoda entre mis piernas abiertas. Lo noto adentrándose en mí palmo a palmo, despacio. Sostengo la respiración y busco su mirada mientras llega al fondo y ambos gemimos a la vez.

―Esto va a ser rápido ―sisea con los dientes apretados. Muerde mi labio inferior y retrocede. Gimo en protesta y vuelve a esbozar una sonrisa perezosa antes de embestir con las caderas, incrustándose en lo más profundo de mi ser―. Solo esta vez, lo prometo. Después me tomaré todo el tiempo del mundo.

Su mirada es cristalina. Mi corazón se salta un latido al reconocer todos los sentimientos que gritan esos ojos rosas brillando con fuerza. No quiero pensar en ello, en lo que significa, y menos aún imaginarme la posibilidad de que los míos también estén brillando así.

Vuelve a pegar sus labios a los míos y, sin más, empieza a golpear con fuerza, dentro y fuera de mí. Nos besamos, jadeamos, nuestros dientes chocan y me aferro a su espalda con fuerza mientras sus manos recorren todo mi cuerpo. Su piel arde y la mía… La mía también, un calor húmedo que sale de mi cuerpo creando una nube de vapor a nuestro alrededor. Cuando el clímax nos recorre, gritamos el uno el nombre del otro, y solo entonces soy consciente de que estamos empapados. Gotas de agua caliente caen del techo, mojándonos por completo, y parece como si un banco de niebla espesa esté cubriendo la habitación. Brann se deja caer sobre mí y me abraza con fuerza mientras intenta recuperar el aliento.

Capítulo 28

Brann

No consigo dejar de mirarla, desde sus pies que se entrelazan con los míos, sus muslos, su abdomen, sus senos, ese cuello cubierto de tinta por los laterales… Suspiro al recordar que no hay ni un solo lugar de su cuerpo que no haya mordido, acariciado y lamido. Ha sido una noche intensa, llena de jadeos y gemidos de placer, de sudor húmedo y, para qué negarlo, también sentimientos profundos, al menos por mi parte.

Ura se mueve e inspira hondo mientras duerme, después mueve sus labios creando una mueca graciosa. Esos labios carnosos y apetecibles, los mismos que hace solo un rato estaban rodeando mi… La puerta de mi habitación se abre con un estruendo y, en un movimiento rápido, consigo tirar del borde de la sábana para cubrir el cuerpo desnudo de Ura.

―¡¿Qué demonios haces?! ―vocifero al ver a Irmán bajo el umbral.

Ura se sienta sobre el colchón, se aleja de mí y sujeta con fuerza la ropa de cama pegada a su pecho.

―Lo siento ―dice Irmán sin aliento―. Tienes que venir, Brann. Es urgente.

―¿Qué ocurre? ―inquiere Ura en tono de preocupación.

Irmán chasquea la lengua y se mueve nervioso, cambiando el peso de una pierna a la otra.

―Los trasnos han vuelto a cruzar la barrera.

―¿Los guardias? ―pregunto, poniéndome en pie de un salto. Yo mismo ordené que un buen número de soldados de mi ejército se quedara vigilando el muro en todo momento.

―Muertos. Las últimas noticias son que han llegado a las aldeas más próximas a la barrera. Están acabando con la vida de todo aquel que encuentran.

―¡Maldición! ―Termino de subirme el pantalón y me agacho para colocarme las botas―. ¡Ordena que ensillen las monturas y reúne a todos los soldados que estén cerca! ―decreto.

Irmán asiente y se marcha enseguida. Termino de calzarme y me acerco al baúl donde guardo las armas. Espada, cuchillos… Cojo todo lo que puedo antes de girarme de nuevo.

―Ponte esto. ―Un peto de cuero vuela hacia mí y, al alzar la vista, compruebo que Ura ya está vestida también, con ropa de cuero y botas altas. Su uniforme de combate.

―¿Qué haces? ―inquiero, frunciendo el ceño.

―Voy contigo.

Chasqueo la lengua contrariado y me pongo el peto.

―Es demasiado peligroso, debes…

―Como me ordenes quedarme aquí, prepárate para ahogarte ―sisea, señalándome con el dedo índice.

Bufo y niego con la cabeza.

―Solo intento protegerte ―mascullo.

―Sé cuidarme sola. Casi puedo apostar que he matado más trasnos en mi corta vida que tú durante tus jornadas de caza. ―Suspira y se cuelga un cuchillo en el cinturón―. Sé cómo piensan, Brann, conozco sus debilidades. Puedo ser útil.

La miro a los ojos durante unos instantes y mi corazón se desboca. Nunca antes había pensado en ella como una guerrera, pero eso es lo que es. Sé que se le da bien disparar con el arco y cazar, pero… «Mi banja es una luchadora, mi igual». Asiento y doy un par de zancadas hasta llegar a la cómoda de madera que ocupa una de las paredes de la habitación, abro el último cajón y saco de su interior una bolsa de tela.

―Toma ―murmuro, tendiéndole la bolsa.

Ura arquea una ceja, pero no dice nada mientras la coge y la abre. Mete la mano en su interior y, con los ojos muy abiertos, levanta un arco de madera tallada con metales y piedras preciosas incrustadas en los extremos y también un carcaj lleno de flechas.

―¿Es para mí? ―pregunta, buscando mi mirada.

Me encojo de hombros y me rasco la nuca con nerviosismo.

―Un regalo ―digo, y sus comisuras se estiran, solo un poco. No es una sonrisa completa, pero me doy por satisfecho con eso―. ¿Estás lista? ―Asiente y respiro hondo―. Pues vámonos.

Yo voy por delante, Ignis es mucho más rápido que los caballos de Irmán, Ura y el resto del ejército que los siguen. Necesito llegar cuanto antes a esos malditos monstruos y acabar con ellos uno a uno. Mi deseo no tarda en cumplirse. Esperaba tener que recorrer más distancia, pero, lamentablemente, la destrucción y el caos ha llegado a la aldea más próxima al palacio. Me quedo horrorizado al ver los cuerpos de los fehérs y lanus esparcidos por el suelo de tierra, muertos, algunos de ellos descuartizados. Mi gente, mi pueblo… No dejo que la sensación de angustia y pena se apodere de mí, no cuando esas malditas bestias siguen cazando a los aldeanos. Son muchos, demasiados. Nunca antes había visto una manada tan grande, o tal vez sean varias. Desde mi posición puedo ver al menos cuarenta o cincuenta hembras de gran tamaño. Gruñen órdenes al resto de los monstruos, a sus machos. Cientos de ellos, hambrientos, feroces e implacables.

Desenfundo mi espada y voy directo a una de las hembras, a la más cercana. Está a punto de abalanzarse sobre un fehér joven, llego justo a tiempo para cortarle la cabeza cuando intenta expulsar su aliento hirviente sobre el muchacho.

―¡Huye, escóndete! ―grito, y bajo del hayvan para poder seguir avanzando a pie.

No estoy seguro de cuántos he conseguido matar, con la espada y con el fuego que sale de la palma de la mano que tengo libre, cuando escucho el sonido de los cascos de los caballos acercándose a nosotros. Tres hembras trasno me acorralan, consiguen desarmarme y hago que el fuego de mi mano se deslice por todo mi cuerpo. Ahora solo soy una llama ardiente y feroz que arrasa con todo lo que se cruza en mi camino. Calcino, destrozo y carbonizo monstruos mientras la batalla se inicia a mi espalda. El acero de las espadas de mi ejército contra la carne y el pelo de los trasnos. Nos superan en número. Sé que la mayoría de mis soldados no sobrevivirán, sin embargo, no tengo tiempo para pararme a pensar en ello. Sigo peleando con todo y apenas tengo un instante de respiro, busco a Ura con la mirada. La encuentro en el mismísimo centro de la batalla, lanzando flechas con precisión, dando golpes y patadas, y sí, también creando olas gigantes que impactan contra varios trasnos y los hacen retroceder. Irmán también lucha con fuego y metal, golpe de espada y magia, flecha y magia, así es como poco a poco conseguimos acabar con la mayoría de ellos.

Cuando estoy seguro de que vamos a ganar y casi empiezo a celebrar el triunfo, el sonido de unos rugidos y aullidos lejanos me obligan a alzar la mirada. Una gran mancha negra que ocupa todo el espacio a nuestro alrededor se acerca a toda velocidad. Más monstruos, más batalla. Irmán me lanza una mirada de ojos muy abiertos y resoplo. No sé si podremos acabar con todos ellos. Vuelvo a buscar a Ura, ella también se ha dado cuenta de lo que está a punto de ocurrir, sin embargo, no parece asustada. Veo como, tras lanzar una flecha que perfora con facilidad el ojo de uno de nuestros enemigos, retrocede un par de pasos y alza su puño cerrado en el aire. Ladea la cabeza despacio y entonces un grupo de trasnos que se dirigían hacia ella se detienen de pronto, jadean y caen al suelo moviendo las patas de manera errática mientras escupen grandes cantidades de agua. Sonrío, acaba de ahogarlos en sus propios líquidos corporales. Chica lista. En cuanto los trasnos dejan de moverse, Ura se acerca a uno de ellos y retira la flecha de su ojo, volviendo a guardarla en el carcaj a su espalda. Me mira y le sonrío, negando con la cabeza. Solo se encoge de hombros y me devuelve una sonrisa orgullosa y pagada de sí misma.

―¡Son demasiados! ―grita Irmán, señalando con su espada a nuestro alrededor.

Los trasnos siguen acercándose desde todos los flancos. Los tres nos reunimos en el centro, espaldas con espaldas. Los pocos soldados que aún siguen en pie nos cubren los costados.

―¿Alguien tiene alguna idea? ―siseo entre dientes.

Durante unos instantes nadie dice nada, solo seguimos en posición defensiva, con nuestras armas alzadas. Entonces la escucho, a Ura.

―Yo ―informa. La miro de reojo y compruebo que tiene la cabeza ladeada y la punta de su lengua asoma por su comisura, como cada vez que se concentra mucho en algo―. Cuando nos ataquen, quiero que os marchéis, rodeadlos y atacadlos por la espalda.

Frunzo el ceño, eso no tiene ningún sentido. La matarán.

―Es un suicidio ―escupo.

―No lo es. ―Me mira y toma una gran bocanada de aire―. Tranquilo, yo los contendré. Os daré tiempo para que toméis posiciones y… ―Mira a lo lejos y frunce el ceño. Entre los árboles que nos rodean hay gente, fehérs, son… ¡Por el éter, son zaglis! Subidos a los árboles, armados con arcos, flechas, espadas y lanzas… ¿Qué hacen aquí? ―Bátor ―susurra Ura, mirando a un punto concreto. Ambos se sostienen la mirada y parece como si se estuviesen comunicando sin necesidad de decir ni una sola palabra. Ura sonríe, esa sonrisa tan suya, y se guarda el arco a la espalda―. Cambio de planes, ellos se encargan de la cobertura. Vosotros atacad con todo el flanco derecho. Entrarán por allí.

Irmán y yo nos miramos sin entender nada de lo que dice. ¿Entrar? ¿Dónde? Estamos a campo abierto. Pueden atacarnos desde cualquier punto. Vemos cómo Ura alza sus manos y mueve el cuello de un lado a otro para relajarse. Está desarmada, a excepción de su poder.

―¿Estás segura de esto? ―inquiere Irmán―. Si llegan hasta a ti… ―No termina la frase y tampoco hace falta que lo haga. Todos sabemos lo que ocurrirá si eso se cumple.

Ura nos mira a uno y a otro y asiente.

―Acabad con ellos. Yo crearé la distracción.

Y sin más, eleva su barbilla y echa hacia atrás la cabeza mientras el agua negra se va arremolinando a nuestro alrededor. Crea una especie de escudo como el que tanto hemos practicado, pero este es más grande, mucho más grande y sigue creciendo y creciendo hasta que abarca casi la totalidad del claro en el que se ha convertido la plaza central de la aldea destruida. No me atrevo a tocarla, parece en trance, como ida. La cabeza erguida, las manos hacia el cielo y su lengua asomando entre los labios por un lateral. Una diosa creada y esculpida por el mismísimo éter, eso es lo que es.

Empiezo a comprender su plan cuando el ejército de trasnos furiosos llega a nosotros, pero no intenta atravesar el escudo, se mantienen a distancia, expectantes, gruñendo y soltando alaridos agudos.

―Le tienen miedo al agua ―dice Irmán, alucinado.

Asiento y echo de nuevo un vistazo a Ura. Ella lo sabía. Estaba segura de que no intentarían tocar el escudo porque, aunque parezca sólido, está hecho de agua en movimiento. Una pequeña abertura comienza a aparecer a nuestra derecha y sus palabras cobran sentido. «Atacad con todo el flanco derecho. Entrarán por allí». Eso fue lo que dijo.

―¡Van a empezar a llegar! ―exclamo, me quito el peto de cuero y dejo que el fuego se propague por todo mi cuerpo.

Irmán también se coloca en posición, aunque él solo consigue invocar la llama en sus manos. No tiene tanto poder como yo. Juntos cubrimos a Ura con nuestros cuerpos. Para llegar a ella van a tener que pasar por encima de nuestros cadáveres. El agujero en el escudo se abre del todo y los trasnos empiezan a entrar, los vamos calcinando uno a uno. Lanzo llamaradas y bolas de fuego junto a mi amigo y compañero. Del otro lado del escudo, escucho cómo silban las flechas que lanzan los zaglis y el ruido metálico de las espadas. Los están atacando por la espalda. No sé cuánto tiempo pasamos así, calcinando monstruos. Por cada dos que caen, aparecen tres más. Solo necesito echar un pequeño vistazo a Irmán para darme cuenta de que se encuentra agotado. Incluso su poder ha disminuido, ya no llega tan lejos ni golpea tan fuerte. Aprieto los dientes y saco fuerzas de mi interior. Si dejo de luchar estamos muertos, Ura estará muerta en cuanto lleguen a ella.

De pronto, por el rabillo del ojo logro ver una sombra en el flanco izquierdo, el escudo se está abriendo por allí también. Mascullo una maldición y dirijo una de mis llamas hacia allí mientras con la otra sigo calcinando a todos los monstruos que pasan por la brecha que ha dejado abierta Ura. Seguramente ella también esté al borde de sus fuerzas, en algún momento el escudo caerá. Nunca antes he visto a un aquareo invocar el agua con tanta fuerza y durante tanto tiempo, ni siquiera a mi hermano Mizu, aunque también es verdad que él siempre se guarda ases bajo la manga. Como príncipes con derecho al trono de Etherum, no nos mostramos todo nuestro poder por miedo a que, en algún momento, alguno decida atacar el territorio del resto.

―¡Entran por detrás! ―grita Irmán al borde de la extenuación, pero sigue lanzando bolas de fuego sin descanso.

Me giro rápido y consigo interceptar y derribar a una hembra enorme que se dirigía a Ura. Sin embargo, mi distracción es suficiente para que varios trasnos más consigan adentrarse en el interior de la cúpula de agua en movimiento que apenas se mantiene en pie.

―El escudo se derrumba ―informo, y salto sobre un macho de trasno para alcanzar a otro con una llamarada.

Ura grita, un grito desgarrador de desesperación y cae al suelo de rodillas mientras el agua se detiene a nuestro alrededor y cae sobre los zaglis. Ellos retroceden asustados y sueltan alaridos, mezcla entre dolor y terror, pero enseguida se recomponen y vuelven al ataque. Irmán y yo retrocedemos para proteger a Ura, que sigue en el suelo respirando con dificultad. Puedo ver que los trasnos que quedan ya no son tantos y los zaglis continúan luchando con ellos, algunos disparando flechas desde los árboles, otros abajo con espadas y cuchillos. Están dando sus vidas por defendernos, por defender Lumen.

Cuatro hembras se acercan, cada una por un costado, acechándonos. Consigo tumbar a una con una bola de fuego que perfora su pecho y mientras Irmán se encarga de la segunda, yo me giro hacia las otras dos. «Solo un esfuerzo más y podré llevármela a casa», pienso. Ni siquiera puedo mirarla, pero sé que está viva, la escucho respirar.

―¡Vamos! ―gruño, dando un paso hacia delante y enfrentándome a las dos hembras de trasno.

Una de ellas avanza hacia mí, abre su boca de dientes afilados y está a punto de alcanzarme con su aliento hirviendo, pero soy más rápido, corro hacia ella y con los puños en llamas, le atizo varios golpes en el morro y el último en el corazón. La trasno cae al suelo sin sentido, espero que muerta, pero no tengo tiempo de comprobarlo ya que aún queda una más. Me giro rápido y la veo, está justo al lado de Ura. Suelto un grito que rasga mi garganta y corro en su dirección. Ura alza la cabeza al escucharme y sus ojos se abren hasta el nacimiento del pelo cuando ve la enorme garra de la trasno yendo hacia su cuerpo. Retrocede con un salto, pero yo sé que eso no es suficiente. Podría lanzarle una llamarada, sin embargo, es posible que también alcanzara a Ura y eso… No, no puedo arriesgarme. Llego justo en el momento en el que la trasno estira su mano y me coloco frente a Ura, cubriéndola con mi cuerpo. Las uñas de la hembra se clavan en mi torso y desgarran mi piel hasta la cintura. Noto cómo la sangre caliente se escurre por mi pecho y mi vientre, por lo que, con un último esfuerzo, dejo que el fuego salga de mi mano y la calcine hasta los huesos antes de caer de espaldas y perder el conocimiento.

Capítulo 29

Ura

No soy capaz de hablar, ni siquiera de pensar con claridad. Me siento tan agotada que apenas siento mis extremidades, sin embargo, sigo cabalgando deprisa, detrás de Bátor y el cuerpo desmadejado de Brann sobre la silla. Nos dirigimos al palacio. El tiempo apremia. Si no llegamos enseguida y un galeno se encarga de las heridas de Brann… No, eso no puede ocurrir. Tenso la mandíbula y me aferro con más fuerza aún a las riendas del caballo.

La batalla ha terminado, todos los trasnos están muertos y puede que Brann también. ¡Mierda, no! Sacudo la cabeza de un lado a otro y me trago las lágrimas que intentan brotar de mis ojos. No voy a darme por vencida, no hasta su último suspiro. Esa debería ser yo. Él me salvó. Lo sabía, pude verlo en su mirada cuando se puso entre la trasno y yo. Sabía que esa garra me destrozaría y, aun así, me cubrió con su cuerpo. Me salvó la vida y se llevó la peor parte. En cuanto cayó al suelo inconsciente y vi sus heridas, las marcas de la garra sobre la piel desgarrada en su pecho y vientre… Supe que tenía que actuar con rapidez. Conseguí llamar a gritos a Irmán y a Bátor y entre los dos lo subieron a un caballo y salimos a toda velocidad mientras los que aún quedaban en pie de los nuestros atendían a los heridos.

No me permito pensar en nada que no sea llegar al palacio hasta que llegamos a la entrada. Bajo de un salto del caballo y siento cómo mis rodillas se doblan. Un dolor intenso recorre todo mi cuerpo. Aprieto los dientes y echo a correr hacia el interior. Irmán y Bátor se encargan de bajar a Brann de la montura mientras yo busco a Ratsy. La encuentro en el comedor, junto a Anak. Sus ojos se abren hasta el nacimiento del pelo cuando me ve. Supongo que mi aspecto no es el mejor. Tengo la ropa hecha jirones, con partes quemadas por las esquirlas de fuego que me alcanzaban mientras intentaba mantener en pie el escudo con todas mis fuerzas.

―¡Llama a un galeno! ―grito.

―¿Estás bien? ―Ratsy me repasa con la mirada con gesto preocupado.

Trago saliva e intento tomar aire antes de hablar.

―Es Brann, lo han herido ―pronunciar esas palabras en voz alta me resulta tan doloroso que estoy a punto de derrumbarme.

Ratsy me sujeta el rostro con las manos y clava su mirada en la mía.

―Ahora no ―susurra―. Aguanta y lucha. Cuando él se recupere, que lo hará, querrá verte entera, no una sombra de lo que eres. ―Inspiro hondo, intentando contener las lágrimas, y asiento de manera solemne.

―¡Ura! ―Me giro y veo como Irmán y Bátor entran en el palacio sujetando a Brann cada uno por un lado. Su cabeza cuelga hacia delante y la sangre que cubre su torso deja un rastro por donde pasan.

―Por el éter ―susurra Anak a mi lado.

Si tuviese fuerzas suficientes le taparía los ojos para que no vea a su padre en ese lamentable estado, pero no lo hago. Solo me acerco a la carrera, dejando en el aire una nube de cenizas que se desprenden de mi ropa y mi pelo.

―¡Subidlo a su habitación! ―ordeno. Me giro para decirle a Ratsy que vaya a buscar a un galeno de una maldita vez, pero ella ya no está, así que solo empujo a Anak hacia el interior del comedor y le pido que se quede ahí antes de subir las escaleras a la carrera. Cuando llego arriba, Brann ya está tendido sobre la cama, la sangre que brota de sus heridas abiertas empapa las sábanas de un color rojo carmesí, las mismas sábanas entre las que él y yo… No, no puedo pensar eso ahora, no quiero recordar cómo hicimos el amor durante toda la noche, cómo me miraba mientras su boca recorría cada parte de su cuerpo y la mía el suyo―. ¡Agua caliente y tela limpia! ―vocifero la orden y me pongo en marcha.

―Ahora mismo ―escucho que dice alguien.

Por suerte, el galeno no tarda demasiado, y cuando llega ya he conseguido frenar la hemorragia haciendo presión con un trozo grande de tela sobre las heridas. El anciano nos pide a todos que abandonemos la habitación, pero yo me niego; a pesar de sus advertencias de que no será agradable ver cómo lo cura, me mantengo firme y lo ayudo a limpiar una por una todas sus heridas. En algunas partes, los arañazos son tan profundos que solo un pequeño y fino trozo de carne cubre sus órganos. Brann no se despierta en ningún momento. Gime un par de veces y el galeno se encarga de darle un tónico de esporas que vuelve a sumirlo en un sueño profundo. Sin dolor, sin gritos. Cuando al fin terminamos, el anciano se gira para tirar todos los trozos de tela manchados de sangre y secarse el sudor de la frente. Coloco mi mano sobre la tela que cubre el pecho de Brann a modo de vendaje y contengo el aliento.

―¿Se pondrá bien? ―pregunto, y esas palabras me queman a su paso por mi garganta.

El galeno resopla con fuerza, y tras limpiarse las manos, se gira y me mira directo a los ojos.

―Con un poco de suerte, sí. ―Respiro aliviada y cierro los ojos dando gracias al éter en silencio―. No debe moverse mucho cuando despierte. Que beba mucha agua y se quede en la cama. ―Señala el tónico que le suministró antes―. Si tiene mucho dolor, que tome un pequeño sorbo de esto, pero no demasiado o podría no despertarse. Yo vendré a verlo mañana. ―Asiento rápido y lo acompaño a la puerta.

En cuanto el anciano se marcha, Irmán y Ratsy, que han permanecido a la espera al otro lado de la puerta de la habitación, se acercan a mí con gesto preocupado. No sé a dónde ha ido Bátor. Tal vez de vuelta a la aldea a ayudar con los heridos y los muertos.

―¿Está bien? ―inquiere Irmán.

―Aún no, pero lo estará ―respondo.

Ambos dejan escapar un suspiro de alivio y siento cómo se me aflojan las rodillas. Es Irmán quien me sujeta antes de que pueda caerme y me lleva a uno de los salones de audiencia. Ratsy se queda con Brann y promete informarnos si él despierta.

Dejo que Irmán me sirva un vaso repleto de agua y me lo tomo en un par de tragos. Después lo miro y apoyo la parte posterior de la cabeza en el respaldo del sofá.

―Se pondrá bien, Ura. Es fuerte ―murmura.

―Lo sé ―respondo. Respiro hondo y lo miro―. Me salvó la vida, Irmán.

Sonríe de medio lado y se encoge de hombros.

―Pareces sorprendida. Yo también lo habría hecho, pero ya sabes cómo es Brann, le encanta ser el centro de atención. ―Su comentario consigue arrancarme una pequeña sonrisa y me enderezo.

Cada uno de mis músculos gimen en protesta, pero no les hago caso. Irmán intenta convencerme para que me dé un baño y descanse un rato, sin embargo, lo que hago es volver a la habitación de Brann, a nuestra habitación. Arrastro una silla al costado de la cama y me quedo allí, sentada, observando su rostro pálido y sus ojos cerrados, hundidos y rodeados de un halo de oscuridad que podría rivalizar con el color del agua que consigo invocar. Ratsy se queda a mi espalda de pie y en silencio durante un rato.

―¿Lo amas? ―Una pregunta directa, sin rodeos.

Resoplo y me pinzo el puente de la nariz. ¿Lo amo? Es una pregunta muy difícil de contestar. A veces sí, cuando me besa, cuando me acaricia, cuando me mira como si yo fuese el principio y el final de toda su existencia. Sin embargo, en esos otros momentos en los que recuerdo lo que me hizo, lo que le hizo a Anak…

―No lo sé ―contesto, y soy completamente sincera. Siento su mano sobre mi hombro, solo un pequeño apretón reconfortante, y después se va.

No sé cuánto tiempo paso mirando a Brann, escuchando su respiración acompasada. Incluso llego a dormitar un poco apoyando la cabeza sobre el borde del colchón. Cuando vuelvo a abrir los ojos, la habitación está en penumbra, apenas iluminada por unas pocas velas. Espera, ¿quién ha encendido las velas? Alzo la cabeza de golpe y la mirada rosa de Brann me recibe.

―Hola ―susurra con voz ronca.

Pestañeo un par de veces y me enderezo.

―Hola. ―Me acerco y pongo mi mano sobre su frente. Está caliente, eso es bueno. Recuerdo que, cuando le atacó el dorken, la fiebre hizo que se helara de dentro hacia fuera―. ¿Cómo te encuentras?

―Mal, pero creo que mejor que tú. Tienes un aspecto horrible. ―Suelta una pequeña sonrisa que no le llega a los ojos, y el nudo de angustia que me aplasta el pecho se afloja un poquito.

―Tú tampoco ganarías el concurso al lanu más guapo del momento. ¿Arrogante? Sí, es posible, pero no el más guapo.

Su sonrisa se expande y hace un pequeño movimiento. Enseguida se sujeta el torso y sus labios se convierten en una mueca de dolor. Le tiendo un vaso de agua, y tras beber con ganas, suspira y vuelve a mirarme.

―¿Es muy grave?

―Sobrevivirás. Probablemente te quede una enorme cicatriz en el torso.

―Eso no me preocupa. Las hembras seguirán adorándome ―comenta socarrón.

Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza.

―Lo dicho, ganarías ese concurso a arrogante del momento.

Vuelve a sonreír y ambos nos quedamos en silencio.

―¿Tú estás bien? ¿Te hirieron?

―No, gracias a ti, claro. Fue una estupidez lo que hiciste.

―¿Eso crees? ―Frunce el ceño y lo señalo con la mano.

―Mírate, eso te pasa por intentar hacerte el héroe.

―No lo hice por eso ―susurra, y su mirada me quema por dentro al descifrar en ella lo que sus palabras se niegan a revelar.

Carraspeo y me pongo en pie con nerviosismo. No estoy lista para tener esta conversación. Necesito pensar y aclarar mi mente.

―Voy a avisar a los demás que ya has despertado. Están muy preocupados, y también pediré que te traigan algo de comer para que recuperes fuerzas.

―Date un baño y descansa un poco ―susurra.

Asiento dando media vuelta, pero antes de llegar a la puerta, respiro hondo y vuelvo a girarme a medias.

―Brann, gracias por salvarme la vida ―digo sin apartar la mirada de la suya.

―No podría ser de otra manera, Ura. Lo hice tanto por ti como por mí ―responde. Trago saliva con fuerza y, tras dedicarle una sonrisa forzada, salgo de la habitación a toda prisa.

Aviso a Irmán y a Ratsy, y ellos enseguida se encargan de ir a buscar algo de comer. No me pasa desapercibida la forma en la que siempre se buscan con la mirada, se rozan de manera furtiva y sonríen el uno al otro cuando piensan que nadie les ve. Están enamorados. Bien, eso es bueno. Al menos alguien en este palacio tiene claros sus propios sentimientos; obviamente, ese alguien no soy yo.

Me siento en el sofá junto a Anak y coloco mi mano sobre su rodilla.

―¿Qué ocurre? ―pregunto al notarlo cabizbajo y triste.

―¿El dorken se va a morir? ―pregunta con un hilo de voz.

Frunzo el ceño y levanto su barbilla para mirarlo a los ojos.

―No, cariño, Brann está bien. Se recuperará. ¿Quieres ir a verlo? ―Aprieta los labios y niega con la cabeza. Suspiro de nuevo―. Anak, no pasa nada porque te preocupes por él. Es tu padre, cielo.

―Un padre no encierra a su hijo en una celda encadenado, un padre no lo tortura ―sisea con lágrimas en los ojos―. Mi madre nunca lo haría, y tú tampoco.

Asiento, dándole la razón, y me arrodillo frente a él. Sujeto sus manos e intento hablar de la forma más calmada y clara posible.

―Estás en lo cierto, pero a veces, solo a veces, debemos dejar ir el resentimiento y la rabia que nos corroe, sacarlo fuera. Ya no solo por el bien de la persona a la que va dirigido todo ese odio, sino por nosotros mismos. Brann se portó muy mal contigo, y sé que ahora sientes que lo odias, pero el perdón a veces puede ser liberador, no para él… ―Poso la palma de mi mano en el centro de su pecho―. Para ti. Es tu decisión, pequeño. Solo tú puedes saber si de verdad estás dispuesto a dar ese paso.

Se queda callado un momento, con los puños apretados y la mandíbula tensa, y al fin suelta una gran bocanada de aire.

―No voy a llamarlo papá ―masculla.

Sonrío y me encojo de hombros. Mi chico está creciendo, empieza a convertirse en un hombre, y es lo más hermoso del universo.

―No necesitas hacerlo, aunque si me permites una sugerencia, yo dejaría de referirme a él como dorken. ¿Qué te parece Brann? ―Sus comisuras se estiran y asiente con la cabeza.

―Vamos a llevarle algo de comer ―dice Ratsy, entrando en el comedor junto a Irmán.

Me levanto, haciendo una mueca de dolor por mis músculos doloridos, y asiento.

―Creo que a Anak le gustaría acompañaros ―comento, y el chico se levanta con un resoplido.

Irmán y Ratsy sonríen de oreja a oreja, y esta última estira el brazo para que su sobrino le coja la mano.

―¿Tú no vienes? ―me pregunta Anak.

Inspiro hondo, lo pienso y vuelvo a pensarlo antes de negar con la cabeza. No, ahora mismo lo que necesito es distancia, aclarar mi mente y ser consciente de cuáles son mis sentimientos. Necesito paz y tranquilidad, y un baño caliente. Sí, ese es un buen comienzo.

Capítulo 30

Brann

Me agacho para ponerme las botas y suelto una mezcla entre gruñido y quejido de dolor. Hoy he decidido que se acabó estar tumbado. Mi reino está medio derruido. Todas las aldeas desde el muro hasta el palacio fueron atacadas por los trasnos. Sé que Irmán y Ura han estado ayudando, primero con los heridos y ahora en las reparaciones. Incluso los zaglis se quedaron para echar una mano, a pesar de que sufrieron muchas bajas entre los suyos. Los zaglis, esos a los que juzgué y odié durante tanto tiempo… ¡Maldición, ¿cómo pude ser tan estúpido?!

―¿Qué se supone que estás haciendo? ―Giro la cabeza hacia la puerta con la velocidad de un látigo y se me corta el aliento al ver a Ura bajo el umbral. Tiene la ropa sucia y llena de polvo, incluso su cabello, casi negro en su totalidad tras el derroche de poder que demostró en durante el ataque, parece gris por el polvo. No he vuelto a verla desde que desperté. Supe de ella por Irmán y Ratsy, y hasta por Anak. Si de algo ha servido que casi me maten es el acercamiento a mi hijo. Ya no me llama dorken. Tampoco papá, pero es un avance. Entra en la habitación con el ceño fruncido―. Deberías seguir en la cama al menos un par de jornadas más.

―¿Ahora te preocupas por mí? No te he visto aparecer por aquí desde que desperté ―mascullo, y me arrepiento de inmediato al ver que se echa hacia atrás como si acabara de golpearla en el rostro. Bufo y hago una mueca, tocando la tela que sigue cubriendo mi torso―. Lo siento, estoy un poco irascible ―farfullo.

Ura suspira y se cruza de brazos, apoyando la cadera contra la cómoda.

―No hace falta que lo jures, y respecto a mi ausencia…

―No tienes que justificarte, Ura ―digo sin mirarla―. Sé que has estado ocupada ayudando a los aldeanos. ¿Cómo va todo?

―Avanzando, más lento de lo que debería, pero hacemos lo que podemos. Somos pocos porque Irmán ordenó que la mayoría de los guardias se encarguen de vigilar la brecha abierta del muro para que nada vuelva a cruzarla, y mi gente debe marcharse de vuelta al bosque cuanto antes. Con todo esto, casi no han tenido tiempo para acumular provisiones para la estación del Descanso. Tienen que cazar y recolectar semillas para poder sobrevivir al frío y la nieve.

Asiento. Es cierto que cuando menos actividad y transportes comerciales hay en los Caminos es durante la estación del Descanso. Eso significa que los zaglis no pueden asaltar los carruajes y, por lo tanto, se quedan sin comida. ¡Maldición, eso no es justo!

―¿Tu amigo sigue en Lumen? ―inquiero. Ura asiente y me mira interrogante―. Dile a Irmán que prepare varios carruajes con alimentos y todo lo que necesiten los za… La gente del bosque para pasar la estación del Descanso.

―¿A qué viene tanta generosidad? ―inquiere, arqueando una ceja.

―Es gratitud, Ura. Lucharon por nosotros, murieron por nosotros… Tal vez, sin ellos, ahora mismo tú y yo no estaríamos aquí.

―Gracias, Brann. Se lo diré ―susurra, y agacha la mirada.

Inspiro hondo y cierro los ojos un instante antes de volver a mirarla. Este es el momento. Ha llegado el momento de hablar claro.

―Tal vez tú quieras irte con ellos ―susurro. Ura frunce el ceño con un gesto de confusión―. No voy a impedirlo si es lo que deseas, aunque preferiría que te quedaras, al menos hasta que todo vuelva a la normalidad con los trasnos. Si fueron capaces de entrar en Lumen… ¿Qué otras cosas pueden hacer? En cuanto esté totalmente recuperado, iré a la capital a hablar con el Alquimista.

―¿Quieres que me marche? ―pregunta―. ¿Qué pasa con Anak? No voy a abandonarlo.

Niego con la cabeza e intento sonreír, pero solo consigo que me salga una mueca rara.

―Eres una lanu poderosa, Ura, una de las más poderosas que he visto nunca. Sé que podrás arreglártelas ahí fuera, y cuando quieras regresar para ver a Anak, las puertas de mi reino y de mi casa estarán abiertas para ti, y cuando todo se calme, Anak podrá decidir si quiere seguir aquí o marcharse contigo.

Noto el movimiento de su garganta cuando traga saliva con fuerza. Sacude levemente la cabeza y busca mi mirada.

―¿Lo de ser tu banja? Creí que ese era el trato. Me quedo contigo y…

―Ese trato está anulado. No te obligaré a permanecer a mi lado en contra de tu voluntad. ―Suspiro y me acerco a ella en un par de pasos―. Te devuelvo tu libertad y me disculpo una vez más por todo el daño que te causé. Estaba tan lleno de ira y odio hacia los tuyos… ―Resoplo con fuerza―. En fin, eso ya pasó, y te aseguro que a partir de ahora las cosas serán distintas.  Si necesitáis alimentos o lo que sea, solo tenéis que pedirlo y yo mismo os los proporcionaré. No tenemos que seguir siendo enemigos.

―¿Te encuentras bien, Brann? ¿Has tomado demasiado tónico de esporas? No pareces tú mismo ―señala, haciendo gala de su habitual sarcasmo.

Sonrío de nuevo y niego con la cabeza.

―Nunca he estado más lúcido. Solo quiero hacer lo correcto, empezando por ti, por liberarte de ese trato estúpido que te obligué a aceptar.

Su mirada se estrecha y clava sus ojos negros en los míos.

―¿Por qué haces esto? ―susurra con un hilo de voz.

Me encojo de hombros sin ser capaz de apartar la mirada. Tal vez sea la última vez que pueda tenerla tan cerca de mí. Ni siquiera sé cómo voy a superar su ausencia, pero esto es lo correcto. Me planteo darle una excusa, una mentira que calme su curiosidad, sin embargo, decido no hacerlo. Se merece escuchar la verdad y las palabras me queman en la garganta.

―¿Por qué hace un macho todo lo que hace, Ura? ―Inspiro hondo. «Allá voy. Que el éter me ayude»―. Por amor, esa es la única razón. ―Sujeto su rostro entre mis manos y soy incapaz de contener las lágrimas que empujan tras mis párpados―. Te amo tanto, que verte feliz es más importante que tenerte.

Se queda callada un momento, y estoy a punto de alejarme cuando al fin abre la boca y entrecierra los ojos, que siguen clavados en los míos.

―Me amas ―susurra. Asiento y pestañea rápido―. ¿Por eso me echas? ¿Así es como tú entiendes el amor?

―¿Cómo? ―Bajo las manos de su rostro y hundo los dedos en mi cabello mientras la miro con confusión―. ¿Te das cuenta de que dejarte ir es lo más difícil que he tenido que hacer nunca? ¡Claro que te amo! Y entiendo que tú no puedas sentir lo mismo por mí, por eso…

―¿Cómo lo sabes? ―me interrumpe.

―¿Qué? ¿A qué te refieres?

―¿Cómo sabes que yo no siento lo mismo por ti? ―Arquea una ceja y, por más que lo intento, no soy capaz de contestarle. Por suerte, tampoco lo necesito porque Ura sigue hablando―. Tú decides cuándo me quedo y cuándo me voy, ¿no? Ahora quieres que me una a ti, que sea tu banja, y después que me vaya. ¿Me has preguntado a mí qué es lo que pienso? ¿Qué es lo que siento?

Trago saliva con fuerza y asiento. ¿Es posible que…? No, eso sería demasiado bueno para ser verdad.

―Muy bien, Ura. ¿Qué es lo que sientes? ―inquiero.

Aparta la mirada y suelta una gran bocanada de aire. Me quedo en silencio, casi sin respirar, esperando su contestación.

―No lo sé ―masculla en voz baja, y podría jurar que mi corazón se detiene.

―¿No lo sabes? ¿Qué mierda significa eso? ¿No sabes si me odias? ¿No sabes si me detestas? ¿No sabes si quieres o no marcharte? Vas a tener que ser más específica.

―No sé si podría soportar tu arrogancia y prepotencia durante el resto de mi vida ―replica, buscando de nuevo mi mirada―. A veces pienso que sí, que contigo estoy… Bien. He visto tu cambio, el corazón que tienes bajo todas esas capas de ira y resentimiento, sin embargo… ―Toma aire y se encoge de hombros―. Me regalaste un arco y flechas, dejaste que te acompañara a una batalla horrible, ¡me salvaste la vida! Eso debería ser suficiente para confiar en ti, ¿no? Tendría que dejar mis recelos a un lado y admitir que lo que siento por ti es real y profundo y…

―¿Lo que sientes por mí? ―inquiero con el corazón desbocado.

Ura suspira y vuelve a mirarme a los ojos.

―No me pidas que le ponga un nombre, no estoy preparada para eso. Necesito saber que el verdadero Brann es este que tengo justo frente a mí, el que me acaricia, me besa y me hace el amor como si yo fuese toda su jodida existencia.

―Ese soy ―afirmo con un nudo en la garganta.

―Yo no termino de estar segura porque cuando te miro no puedo borrar de mi mente al cruel y horrible príncipe Brann, al que encerró a un niño inocente en una mazmorra.

―Puedo demostrarlo ―suelto, volviendo a sujetar su rostro con ambas manos―. Deja que te lo demuestre. Si crees que hay algo dentro de ti que… Si existe al menos una pequeña esperanza… ―Bufo, no me salen las palabras―. Permíteme demostrarlo. Dame una oportunidad.

Ura se queda callada, sus ojos sobre los míos y mi corazón latiendo con furia en el interior de mi pecho.

―No seré tu banja ―susurra. Cubre mis manos con las suyas sobre su rostro―. Me quedaré aquí, contigo, pero sin títulos. Necesito aclararme antes. ¿Puedes darme eso? ―Asiento y trago saliva con fuerza.

¿Acaba de decir que…? No quiero hacerme ilusiones. Carraspeo e intento contener las ganas que tengo de besar esos tentadores y carnosos labios que están tan cerca de los míos.

―¿Qué significa exactamente eso, Ura? ―pregunto con un hilo de voz.

―Supongo que iremos descubriéndolo paso a paso.

―Ya, pero… No sé qué… ―Chasqueo la lengua―. Ahora el que está confuso soy yo. Quieres quedarte, eso lo he entendido, pero tú y yo… ―Arquea una ceja, interrogante―. ¿Puedo besarte? ¿Puedo…? ―Antes de que conseguir terminar la frase, sus brazos rodean mi cuello y tira de mí para pegar su boca a la mía.

Me quedo paralizado y podría jurar que mi corazón se salta un par de latidos cuando siento cómo su lengua se desliza entre mis labios. Suspiro en el interior de su boca y reacciono de inmediato, sujetando su cintura y pegándola más a mí. Esto es… ¿Cuándo se me ha metido esta hembra bajo la piel? Nos besamos durante un buen rato, nos saboreamos y nos mordemos los labios. Ura desliza sus manos por mis hombros mientras yo amaso su trasero, sus palmas bajan poco a poco hasta mi pecho y suelto un gemido cuando un pinchazo de dolor me recorre el cuerpo. Ura se aparta de inmediato.

―Lo siento ―susurra con gesto preocupado―. Te he hecho daño, ¿verdad?

Sonrío de oreja a oreja y niego con la cabeza.

―No ha sido nada ―digo, intentando besarla de nuevo, pero se aparta y frunce el ceño.

―Deberías volver a la cama, Brann.

―Lo haré si vienes conmigo ―replico, y muerdo su cuello despacio.

―Necesito un baño caliente ―dice, y me tomo esa contestación como un rechazo.

Aparto mis manos de su cuerpo y retrocedo un par de pasos. No voy a forzarla ni presionarla para que haga algo que no quiere. Si necesita espacio y tiempo para aclararse, se lo daré. Por ahora me sirve con saber que tal vez exista la posibilidad de que en el futuro ella pueda sentir lo mismo que yo. Estoy dispuesto a apostarlo todo ante esa mínima posibilidad.

―Claro, puedes usar este baño si quieres, o cualquier otro. Te has estado quedando en la habitación de Anak, ¿cierto? ―Asiente con los ojos entrecerrados, como si no entendiera a dónde quiero ir a parar―. Bien, en ese caso, si vas a permanecer aquí en el palacio, ordenaré que te preparen tu propia habitación y… También puedes quedarte en esta si te gusta más y yo… ―Su mano cubre mi boca y me mira con gesto divertido.

―Te estaba invitando a bañarte conmigo ―dice, y suelto una gran bocanada de aire bajo la palma de su mano. La aparta y vuelvo a sonreír. ¿Bañarme con ella? ¡Maldición, sí! No hay nada que me apetezca más―. ¿Crees que puedes? Con el vendaje…

―Puedo ―afirmo. Sus brazos vuelven a rodear mi cuello y me besa en la comisura.

―Intentaré que no te esfuerces demasiado, lo prometo. Me va a tocar hacer el trabajo duro, ―Siseo cuando su mano se posa sobre mi entrepierna y contengo las ganas de alzarla en brazos y enterrarme en ella contra la primera pared que encuentre―. Vas a tener que hacer algunas concesiones, Brann. ―Su tono divertido y esa mano acariciando mi miembro erecto, casi consiguen hacerme perder el control.

―Haré todo lo que me digas ―digo entre dientes.

La noto sonreír contra mi cuello y me clava los dientes.

―Veamos si eres capaz. ―Una frase, un desafío y una promesa.

Me aparto un poco y la miro a los ojos.

―No tienes ni idea de lo mucho que te amo ―susurro.

Ura sonríe, no esa sonrisa que tanto deseo, pero sí una provocadora y lujuriosa.

―Tú sigue diciendo eso. Vas por buen camino.

Capítulo 31

Ura

Con el hombro apoyado en el marco de la puerta del despacho de Brann, observo que él señala algo en un mapa que hay sobre la gran mesa de reuniones y ríe de las tonterías que dice Anak. Estas últimas jornadas han pasado mucho tiempo juntos, y se les nota mucho más a gusto el uno con el otro. Brann ya se ha recuperado del todo a pesar de no haber tenido en cuenta las sugerencias del galeno respecto a permanecer en reposo. Bueno, puede que en parte yo también tenga algo de culpa en eso. Aunque en mi defensa debo decir que no es nada fácil resistirse a este lanu. Puede llegar a ser muy insistente, y cuando me pone las manos encima… Soy débil, lo sé.

Doy un paso al interior de la estancia y la mirada de Brann cae sobre mí. Enseguida esboza una sonrisa ladeada y sus ojos rosas brillan con fuerza. Me estremezco y siento una punzada en el centro del pecho. Daría cualquier cosa porque no dejara de mirarme así el resto de mi vida.

―¡Es enorme! ―exclama Anak, señalando una parte del mapa. Enseguida lo reconozco como el reino de Lumen―. Mira, Ura, nosotros antes vivíamos aquí, en el Camino. ―Me acerco aún más y asomo la cabeza sobre su hombro para verlo.

―En realidad, el asentamiento está un poco más lejos, por aquí. ―Toco con el dedo índice el lugar aproximado donde está la cueva.

Siento la mano de Brann en la parte baja de mi espalda y alzo la vista a su rostro. Está sonriendo de nuevo, una sonrisa completa de dientes blancos. Solo entonces soy consciente de que acabo de revelar la posición exacta de nuestro antiguo asentamiento. Aquello por lo que Brann nos torturó a Anak y a mí. Arqueo una ceja y él se encoge de hombros. Se ha dado cuenta, y estoy segura de que el muy arrogante no piensa dejarlo pasar.

―¿Anak estás listo? ―pregunta Irmán desde el umbral.

Mi pequeño se pone en pie de un salto y corre hacia él para coger la espada de madera que le tiende. Antes de marcharse, se gira y frunce el ceño.

―¿Tú no vienes? ―le pregunta a su padre.

Sonrío al ver cómo los ojos de Brann se iluminan y traga saliva con fuerza.

―Enseguida os alcanzo ―contesta tras carraspear.

Irmán y Anak se marchan, y me quedo mirándolo con una ceja arqueada.

―Se te cae la baba ―murmuro en tono burlón.

Brann chasquea la lengua, y antes de ser consciente de lo que pretende hacer, me alza en brazos y me coloca sobre la mesa, sentada en el borde. Se acomoda entre mis piernas abiertas y hunde su rostro en mi cuello.

―¿Te he dicho ya hoy cuánto te amo? ―susurra contra mi piel, haciéndome cosquillas.

Deslizo los dedos entre su pelo y sonrío de oreja a oreja. Me lo dice a cada momento, y cada vez que lo hace me parece más sincero.

―Creo que no ―respondo.

Brann besa mi cuello y se aparta con un suspiro.

―Después entonces. ―Le golpeo el hombro en broma y él suelta una carcajada―. Por cierto, no sé si te has dado cuenta…

―Sí ―mascullo, poniendo los ojos en blanco. Sabía que no iba a dejarlo pasar.

―¿Has pensado que tal vez todo esto solo es una farsa? ―Señala el poco espacio que hay entre su cuerpo y el mío―. Puede que mi intención solo haya sido seducirte para que me dijeras dónde está tu asentamiento.

Busco su mirada y niego con la cabeza.

―Ya no es mi asentamiento ―musito.

Su sonrisa se amplía. No necesito decir que confío en que no use esa información para hacer daño a mi gente.

―Voy a lograrlo, ¿sabes? ―Acaricia mi mejilla con suavidad―. Conseguiré que admitas que estás loca por mí.

―Puedes seguir intentándolo ―bromeo.

Brann gruñe y vuelve a atacar mi cuello con su boca justo cuando el papyro que hay a mi lado sobre la mesa comienza a brillar y aparecen unas letras escritas en él. Frunzo el ceño y lo aparto despacio.

―Te están hablando ―digo, señalando el trozo de papel grueso y envejecido.

Brann suspira y estira el brazo para cogerlo. Lo mira durante unos instantes y su gesto divertido y despreocupado desaparece. Tensa la mandíbula y resopla antes de volver a dejar el papyro en su lugar.

―¡Maldición! ―masculla.

―¿Qué ocurre?

―Mis hermanos van a reunirse en la capital para hablar con el Alquimista. En los otros reinos también están ocurriendo cosas extrañas y… ―Me mira de reojo y vuelve a resoplar.

―¿Qué? Termina lo que estabas diciendo.

―Hay más como tú, Ura. Al menos tres hembras más que nacieron fehérs y ahora se han convertido en lanus. Mis hermanos van con ellas a la capital y…

―¿Crees que yo también debo ir? ―Se encoge de hombros―. Brann, habla claro.

―Tengo miedo ―sisea―. Lo he estado evitando. Tengo a la mitad de mi ejército protegiendo el muro y necesito que todo vuelva a ser como antes, pero si vamos a la capital…

No necesito que acabe esa frase. Suspiro y sujeto su rostro entre mis manos.

―¿Crees que pueden apresarme por lo que soy?

―Es posible. Mi padre no atiende razones cuando se trata de algo que esté fuera de su comprensión. Por eso, a los que nacen con un solo mechón los convierten en slave. No quiero que eso te suceda a ti. No lo permitiré. Si te tocan, me dará igual empezar una guerra por protegerte, y por lo que dicen mis hermanos, ellos también están de acuerdo.

Inspiro hondo y le sonrío. Supongo que ha llegado ese momento que tanto temía.

―Brann, el secreto que estoy a punto de contarte se lo he confiado a una sola persona. Es algo que he tenido que ocultar toda mi vida y… ―Frunzo el ceño al notar que no me presta atención. Me mira fijamente, pero es como si no entendiera nada de lo que le digo―. ¿Me estás escuchando? ―inquiero.

―No, ahora mismo solo sé que me estás sonriendo. Esa sonrisa, Ura, y no puedo creerlo.

―¿El qué…? ―Sacudo la cabeza de un lado a otro y vuelvo a sonreír―. Eres idiota. Te estoy diciendo algo importante.

―No hay nada más importante que esto. ¡No puedo dejar de mirarte, maldición! Me estás sonriendo de verdad. ¿Sabes cuánto tiempo he soñado con este momento?

―¿Entonces no quieres saber que soy una slave? ―Sigue mirándome con los ojos muy abiertos―. Nací con un mechón negro, Brann. Se supone que debería estar en las minas y no aquí.

―Estás justo donde tienes que estar ―susurra sin dejar de mirarme alucinado.

―¡Brann, estoy hablando en serio! ¡Soy una slave! O lo era, ahora ya no sé lo que soy.

―Mi vida entera, mi principio y mi final, la razón de mi existencia, eso es lo que eres. Del resto nos encargaremos después ―afirma antes de besarme.

Sonrío contra sus labios y lo abrazo de nuevo por el cuello. No necesito más que eso. Le da igual quién soy ni de dónde provengo, solo le importo yo. Y a mí también me importa él. Me importa y… ¡Por el éter, ¿a quién quiero engañar?! ¡Lo amo! Amo a este lanu cabezota, prepotente y arrogante. Lo amo con sus virtudes y defectos. Gimo cuando sus manos se cuelan bajo mi camiseta y hundo la lengua en su boca. Sí, lo amo, pero eso no es algo que él necesite saber por el momento. Creo que voy a torturarlo un poquito más negándole esa información.

Brann

Partimos hacia Centrum de inmediato. Ura me ha explicado todo lo relacionado con su infancia. Ella jamás conoció a sus padres ni sabe de dónde proviene. Sus únicos recuerdos son de crecer en el bosque junto a los asaltantes de Caminos. Siempre ha ocultado ese mechón que la hacía diferente a los demás fehérs. La miro, sentada frente a mí sobre Ignis. Me ha pedido que la deje llevar las riendas y he sido incapaz de negarme. Vamos tan rápido que su pelo corto, casi más negro que blanco, me golpea en la barbilla con fuerza, pero ella es feliz. Gira el cuello hacia atrás y esa sonrisa aparece de nuevo en su rostro. ¡Por el éter! ¿Cómo he vivido sin ella hasta ahora?

No tardamos en llegar. He decidido que el trayecto más rápido y seguro es por el interior del reino, sin tener que pisar el Camino. Bajo de la montura de un salto y ni siquiera me molesto en ayudar a mi banja. Ella es perfectamente capaz de arreglárselas sola. Me coloco frente a ella y le acomodo el cabello en su lugar, cubriendo parcialmente la parte izquierda de su rostro.

―¿Estás lista para esto? ―pregunto, sujetándola por la cintura―. Vas a conocer a mi padre, el rey Kral. Puede dar un poco de miedo.

Por la forma en la que arquea la ceja, soy consciente de que no siente ningún tipo de temor al respecto, y, si es así, sabe cómo disimularlo. Yo sí. Me aterra la idea de que la aparten de mí. Hundo la nariz en su cuello e inhalo su aroma a hierba fresca y tierra mojada. Podría hacerme adicto a ese olor.

―¿Estás listo tú? ―inquiere, y me aparto un poco para mirarla―. No quiero crear un conflicto en tu familia, Brann.

―Si se atreven a intentar siquiera hacerte daño, me importará muy poco a quién tenga que llevarme por delante. Tú eres mi familia.

Sonríe de nuevo y casi me flaquean las rodillas. Estoy a punto de besarla cuando escucho un enorme estruendo y gritos que vienen de todas partes. Un grupo de soldados se acerca corriendo, y uno de ellos nos mira con los ojos muy abiertos.

―¡Principe Brann! ―Se inclina hacia delante, pero solo un poco para no perder de vista a sus compañeros, que siguen corriendo―. ¡Nos atacan! 

―¿Quién? ―inquiero, poniéndome en guardia.

―Los monstruos de los Caminos. Están intentando entrar en Centrum.

El soldado parece haberse dado cuenta de que ya ha perdido demasiado tiempo con nosotros porque se marcha corriendo en la misma dirección que sus compañeros. Miro a Ura, asustado, y ella pone los ojos en blanco.

―¿Otra vez? ¡Por el éter! ¿Cuántos monstruos más vamos a tener que matar para que nos dejen en paz?

Casi me echo a reír por su gesto de indignación. Sin embargo, me temo que esta batalla va a ser más dura que la que vivimos en Lumen. Si de verdad todos los monstruos han salido de los Caminos e intentan entrar en la capital, va a ser una masacre.

Capítulo 32

Brann

Ura es más rápida que yo, enseguida se pone en posición defensiva. Ni siquiera he visto cómo cogía el arco que llevaba colgado a la espalda, pero ya lo tiene entre sus manos y apunta con una flecha a cualquier cosa que se mueve.

―¿Qué está pasando? ―susurra.

Quiero contestarle, pero no tengo ni idea. Se escuchan más gritos, el suelo bajo nuestros pies se mueve por un nuevo estruendo, como si alguien o algo estuviese retorciéndose en las mismísimas entrañas de la tierra.

Con mi espada en la mano, miro a un lado y a otro y entonces lo veo a él, viene hacia nosotros a paso rápido y, cuando me reconoce, sus ojos se abren hasta el nacimiento del pelo. Es el Alquimista.

―Geber ―digo a modo de saludo.

―Habéis llegado, bien. ―Mira a Ura y una pequeña sonrisa se dibuja en su rostro―. Hay mucho de lo que tengo que hablaros, pero antes debéis ir hacia una de las puertas de los Caminos.

―¿Qué demonios está ocurriendo? ―inquiere Ura.

―Los monstruos, ha llegado la hora, muchacha. Debéis proteger la puerta del Camino entre el reino de Aquares y Lumen. Los monstruos intentarán entrar por ahí.

―¿Han cerrado las puertas? ―pregunto extrañado.

―¿Hay puertas? ―replica Ura.

―Sí y sí. Tenéis que apresuraros.

―Bien ―dice Ura, y la punta de su lengua empieza a asomar entre sus labios. Algo está pensando―. Podemos hacer de nuevo lo del escudo. Puedo protegernos y dejar solo una zona abierta y…

―No ―la interrumpe Geber―. Debéis enfrentaros a ellos combinando vuestros poderes, invocando al fuego y al agua al mismo tiempo y convirtiéndolo en un solo elemento.

―¿Qué se ha tomado este? ―masculla Ura―. Señor, las esporas no deben consumirse en cantidades excesivas o le funden el cerebro ―dice, gesticulando como si le hablara a un niño pequeño.

Gerber solo sonríe y niega con la cabeza.

―Tú eres la guerrera, ¿verdad? Debí suponerlo. ―Sacude la cabeza y la sujeta por los hombros―. Ahora corred, cumplid vuestro cometido y todo se solucionará.

No dejo que ella replique, solo la sujeto de la mano y empiezo a correr. Conozco el lugar y sé exactamente a dónde tengo que dirigirme. Enseguida llegamos a la enorme puerta que habitualmente permanece abierta. Se escuchan gruñidos al otro lado. Un gran grupo de soldados, entre ellos el que vimos antes, intentan contener la puerta para que no se venga abajo. No sé cómo vamos a hacer eso de combinar los poderes, pero si Gerber cree que esa es la solución, no perdemos nada por intentarlo. Guardo la espalda y le hago un gesto a Ura para que ella haga lo mismo con su arco. Resopla, pero no se niega. Sé que está acostumbrada a ser quien tome las decisiones durante la batalla, sin embargo, por una vez me está dando ese poder a mí.

―¿Confías en mí? ―pregunto justo antes de ordenarles a los guardias que se aparten de la puerta.

―Debo estar perdiendo el juicio ―murmura entre dientes. Respira hondo y asiente―. Sí, confío en ti. Más te vale que no nos mates o volveré de entre los muertos para morderte tu real trasero.

Sonrío nervioso y le guiño un ojo.

―Me encanta cuando haces eso ―digo, intentando aligerar la tensión.

Los guardias se apartan, los trasnos golpean la puerta. Sus gruñidos y estridentes chillidos se incrustan en mi mente justo cuando las puertas ceden. Miro al cielo, un pájaro cruza volando justo frente al segundo de nuestros soles, da dos vueltas y cae. Me aferro con fuerza a la mano de Ura e invoco mi poder. Sé que ella está haciendo lo mismo. Noto cómo el agua invade mi cuerpo, agua caliente que inunda mis pulmones, pero no me cuesta respirar. Una gran nube de vapor nos rodea, como un banco niebla espeso. Estiro mi mano, dispuesto a calcinar a los trasnos que sé que están a punto de abalanzarse sobre nosotros, y entonces lo noto, como un cosquilleo en mi sangre, inundando mis venas. Es agua, agua que proviene de Ura. Bajo el brazo y giro la cabeza para mirarla, sus ojos arden como si hubiesen encendido una hoguera en sus pupilas. Escucho un nuevo estruendo y, de pronto, un latigazo de energía me recorre de pies a cabeza, obligándome a soltar su mano. Caigo de rodillas. Ura está a mi lado, pero casi no puedo verla debido a la niebla. Me arrastro como puedo y alzo su rostro para comprobar que esté bien. Su pecho se mueve agitado y respira con rapidez.

―¿Qué demonios ha pasado? ―inquiere sin aliento.

Me levanto deprisa, arrastrándola conmigo, y la sujeto con fuerza por la cintura. La nube de vapor se disipa y pestañeo un par de veces. Los trasnos ya no están. En su lugar solo quedan fehérs. No, no son fehérs, todos tienen un mechón de color en su cabello blanco.

―¡Son lanus! ―grita uno le los guardias―. Los monstruos son lanus. ¡Lo recuerdo todo! Los monstruos no existían.

―Brann, tu pelo. ―Giro la cabeza en dirección a Ura. Ya no hay ni rastro de la nube de vapor entre nosotros y los guardias miran atónitos a los lanes, los cuales parecen estar desorientados. Toco su cabello. Allí donde estaban los mechones blancos que aún le quedaban, ahora es todo de color rosa, el mismo rosa que el mío. Ella también toca mi cabello y frunce el ceño―. Tienes las puntas negras. ¿Qué significa todo esto?

Inspiro hondo y alzo la mirada hacia la imponente fachada del palacio real.

―No lo sé, pero me temo que alguien va a tener que dar muchas explicaciones al respecto ―farfullo.

Está claro que el hechizo del Alquimista ya no está y ahora todos los habitantes de Etherum saben que han vivido engañados durante mucho tiempo.

Ura

No entiendo nada de lo que está ocurriendo. Creo que, al combinar nuestros poderes, Brann y yo nos hemos unido de una forma mágica que no logro asimilar. Dejo que me lleve hasta la entrada del palacio y allí nos encontramos con uno de sus hermanos. Lo reconozco enseguida por el color de su pelo, y él también llevan las puntas de otro color. El que supongo que es el príncipe de Airus, creo que se llama Adhair, está acompañado. Una hembra pequeña y con cara angelical se aferra a su mano, y ella también tiene mechones de colores: amarillo y púrpura.

Nadie dice nada mientras nos adentramos en el palacio. Intento soltar la mano de Brann, pero él me sujeta con más fuerza. Solo necesito mirarlo una vez a los ojos para notar su preocupación. Tiene miedo, y eso solo puede significar una cosa, se avecinan problemas.

Entramos en una sala grande con un trono al fondo. Es extraño, este sitio no me da buena espina. Tomo aire y me pongo a la defensiva. Si alguien quiere atacarnos, estaré lista para clavarle una jodida flecha antes de que pueda parpadear. Junto al trono hay un lanu que enseguida reconozco como el rey Kral. Está hablando con el otro hermano de Brann, el de Terrae. ¿Dyzek? Sí, creo que es él. Vino al palacio cuando yo acababa de llegar. Es el que me cayó tan mal por la forma en la que trató a su doncella. «Una mascota», dijo. ¡Imbécil!

―Necesito hablar un momento con mis hijos a solas ―dice el rey cuando nos detenemos a unos cuantos pasos de distancia―. Podéis quedaros aquí, estás a salvo.

―Kairos, no las pierdas de vista ―ordena Dyzek. ¿Por qué trata a la que se supone que es su mascota con tanta delicadeza? La forma en la que la mira… Un lanu en el que no había reparado antes, también de Terrae, se queda con nosotras cuatro mientras los herederos al trono se marchan con su padre.

No puedo evitar mirar fijamente la espalda de Brann. Espero que esté bien. Si escucho algún sonido extraño, el que sea, no dudaré en ir a buscarlo.

—Supongo que todas estaréis ya siendo atendidas por los culos reales, ¿no? —bromea el lanu que no conozco. Decido ignorarlo.

—Tú eres la que vino a palacio, la mascota —suelto sin pensar. Tal vez no sea demasiado educado por mi parte llamarla así, pero es que no recuerdo su nombre. La chica asiente―. Yo soy Ura.

—Yo soy Aeris —dice la de pelo amarillo y negro. No sé por qué sonríe tanto. ¿Es que no es consciente del lío en el que estamos metidas?

—Y yo Tiara —se presenta la de ojos morados.

—Mi nombre es Feyer ―dice al fin la mascota.

«Deja de llamarla así, Ura», resuena en mi mente. ¡Maldición!, estoy demasiado nerviosa para pensar con claridad.

—Parece que todas somos algo así como familia, ¿no? —pregunta Aeris.

—Eso parece —murmura Feyer.

Me queda clara una cosa. Estas hembras son las banja de los hermanos de Brann. Es posible que sean las que le informaron que eran distintas, como yo. Tengo que saber qué mierda está pasando. Nos miramos unas a otras en un silencio incómodo hasta que no soy capaz de contenerme más.

—¿Alguna sabe cómo demonios los monstruos han pasado de ser bichos a seres con un mechón? Porque ha sido una puta locura. ¿Y habéis notado la onda de energía? ¿Y os han salido los colores de vuestros banja tras eso?

Todas empezamos a contar nuestras historias. Tal como imaginé, ellas son como yo, distintas. Nacieron con un solo mechón y lo ocultaron. Poco a poco, nos vamos conociendo mejor. Parecen buenas chicas con pasados complicados. En esto también nos parecemos. El lanu que he descubierto que se llama Kairos, en cierto momento se tensa y me pongo alerta.

—Señoras —me giro, colocando mi mano sobre la empuñadura de la daga que llevo en la cintura y veo a un lanu que me suena familiar venir hacia nosotros. Lo reconozco. Nunca lo he visto en persona, pero sí su retrato. Ratsy lo tiene en su dormitorio. En él aparecen Aina, ella y este lanu. Es su padre. 

—Genial —murmuro para mí, aunque lo bastante alto como para que las demás me escuchen.

—¿Lo conoces? —me pregunta Feyer.

— Sí, y no me cae bien —gruño——. ¿Estás bien?

—¿Qué te pasa? ―inquiere el tal Kairos.

—El escudo en su pecho, es el mismo que el de la mantita de bebé que tenía Growl escondida en la casa donde retenía a Galia.

No entiendo lo que dice ni por qué parece estar a punto de desmayarse, pero tampoco me paro a pensarlo demasiado, ya que lo que dice el lanu al llegar a nuestro lado me deja confusa.

—Vengo, como Consejero del rey, a avisaros de que se va a celebrar la ceremonia de Alianza cuando salga la primera luna.

―¿Ceremonia de Alianza? ―inquiero, frunciendo el ceño. Por un momento se me cruza por la mente que Brann haya planeado todo esto solo para conseguir que me una a él, pero sería demasiado. No, él jamás haría algo así―. ¿Qué ceremonia?

―La que unirá a los príncipes con sus banjas ―responde con la mandíbula apretada.

―Oh, no. Eso está por verse. Quiero ver a Brann.

―Podrá verlo cuando termine su audiencia con el rey.

Miro a mi alrededor y me parece notar que las demás están de acuerdo con todo esto de la Alianza. Puede que para ellas sea distinto, yo… Amo a Brann, sí, pero es un príncipe arrogante y cabezota que ni siquiera me lo ha propuesto como es debido.

Capítulo 33

Brann

El rey nos ha explicado que, basándose en una profecía antigua, ha llegado el momento de que su reinado termine y comience el nuestro, pero, para ello, antes debemos unirnos en la ceremonia de la Alianza con nuestras respectivas banjas.

—¿Estáis seguros de que todas aceptarán? —pregunta de nuevo el rey, y todos asentimos, aunque yo no estoy del todo convencido.

―Ura va a cortarme las pelotas por esto ―murmuro para mí.

Espero lograr convencerla. Ahora ya no se trata de ella y de mí. Todos los habitantes de Etherum son conscientes de que han sido engañados por el rey y estarán furiosos. Mis hermanos y yo debemos asumir el mando antes de que todos los reinos se hundan en un profundo caos, que es más que probable que acabe destruyendo la vida tal y como la conocemos hasta esta jornada. Tiene que ser esta misma noche, durante la primera luna. Todos debemos unirnos a nuestras banjas.

Al fin el rey nos permite marcharnos y, nada más salir, pregunto por Ura. Me informan de que la han llevado a mi dormitorio aquí en el palacio. Bueno, al que suelo utilizar cuando no me queda más remedio que reunirme con mis hermanos y el rey. Ni siquiera he tenido la oportunidad de hablar con ellos a solas. No sé qué piensan de todo esto que está ocurriendo. Sinceramente, yo no termino de fiarme. Hay algo que se me escapa y no sé qué es.

Llego a la puerta del dormitorio y respiro hondo para reunir valor. No sé cómo voy a explicarle a Ura lo de la ceremonia de la Alianza. Le prometí darle tiempo y no presionarla. No es justo que todo esto ocurra ahora, cuando al fin estoy logrando que confíe en mí. Abro la puerta sin llamar y me la encuentro sentada a los pies de la cama. Su cabeza se gira en mi dirección con la fuerza de un látigo y se pone en pie.

―¡Gracias al éter! Estaba a punto de ir a buscarte. ―Se acerca y la abrazo cuando rodea mi cuello con sus brazos―. ¿Estás bien? ―Se aparta para mirarme a la cara y asiento con una sonrisa falsa.

―Tengo que hablar contigo. ―Su mirada se estrecha―. Ura, esto no te va a gustar. ―Me rasco el mentón cubierto de barba y resoplo con fuerza―. Sé que prometí no presionarte y…

―Ya, y ahora tengo que unirme a ti no solo por la ceremonia del maryaj, también por la de la Alianza, ¿no?

―Lo sabes ―susurro, y ella asiente, aunque no era una pregunta―. No es cosa mía, te lo prometo. Y si no estás de acuerdo, me da igual lo que piensen mis hermanos o el mismísimo rey. Lucharé contra quien haga falta, pero nadie va a obligarte a hacer nada que no quieras.

―Etherum ya no confía en vuestro padre. Pedirán su cabeza si vosotros no asumís el reinado. ¿Eres consciente de eso?

Sonrío. Apuesto a que ella misma ha llegado a esa conclusión. Es demasiado lista para mí, estoy convencido de ello.

―Que vengan todos ―contesto con un resoplido―. Podemos marcharnos ahora mismo. Nos encerraremos en Lumen y cualquiera que pise mis tierras encontrará la muerte.

―¿Estás dispuesto a entrar en guerra contra tus hermanos solo por cumplir la promesa que me hiciste? ―La miro a los ojos y asiento. Es una firme verdad. Si ella no quiere unirse a mí, no la obligaré, y tampoco permitiré que nadie lo haga, aunque eso signifique el final para nuestro reinado. Ura sonríe, esa jodida sonrisa que me vuelve loco y mi corazón se salta un latido. Sus manos van a parar a mi rostro y me besa en los labios―. Esperaba una petición formal, pero ya que las cosas se han dado de esta forma, ¿qué se le va a hacer?

Me aparto un poco y frunzo el ceño.

―¿Qué quieres decir con eso? ¿Aceptas unirte a mí?

―Bueno, si voy a tener que cargar contigo el resto de mis días, al menos que sea como es debido, ¿no?

Arrugo aún más el entrecejo y la sujeto de por la cintura, tiro de ella y le gruño en la cara.

―Es una forma muy rara de aceptarme, ¿no crees? ―Se encoge de hombros y resoplo―. Esto no es necesario, Ura. Lo digo en serio.

―No, está bien. Quiero hacerlo.

―¿Por qué? ―pregunto―. Si solo te sientes en la obligación de… ―Soy incapaz de terminar la frase cuando sus labios se pegan a los míos.

Aprovecho para besarla, hundiendo la lengua en su boca, y solo cuando nos quedamos sin aliento permito que se retire.

―Te amo, idiota ―susurra, y mi corazón se detiene.

La sujeto por los hombros y retrocedo un par de pasos, buscando en su mirada la confirmación de lo que creo haber escuchado.

―¿Qué has dicho?

Bufa y se cruza de brazos, alzando la barbilla con gesto insolente.

―No pienso repetirlo de nuevo.

Sonrío. Ha dicho que me ama. Lo sé, lo he escuchado perfectamente.

―Lo harás ―gruño.

Una de sus cejas se arquea con diversión.

―¿Cómo piensas obligarme, dorken?

Gruño de nuevo y la empujo sobre la cama. Ura sonríe cuando me abalanzo sobre ella, y en solo unos instantes consigo deshacerme de nuestras ropas. Al final logro que vuelva a decirme que me ama justo antes de que llegue al orgasmo, todas las malditas veces que lo hace.

En cuanto nos damos cuenta de que la primera luna está a punto de salir, decidimos abandonar la cama y salimos del dormitorio. Aparte del apareamiento, también hemos tenido tiempo para hablar sobre lo que está ocurriendo. Mis hermanos han encontrado a sus banjas, y todas ellas son como Ura. Eso es, como poco, extraño. Ella también está de acuerdo en que hay cosas que no cuadran en todo esto y decidimos permanecer alerta durante la ceremonia. Aún se me hace raro pensar que vamos a estar unidos para el resto de nuestras largas vidas.

Cuando entramos en el salón del trono, ya todos nos están esperando. El rey, sentado en su lugar, mis hermanos con sus banjas, el Alquimista y algunos consejeros del rey. Me coloco junto a Dyzek y me aferro a la mano de Ura. No voy a soltarla; pase lo que pase, seguiremos juntos.

—Ahora daremos comienzo a la ceremonia de Alianza. No ha podido ser como debería, con una gran fiesta y compartiendo con todo Etherum, sin embargo, en estos momentos no es posible. Cuando todo termine lo celebraremos como es debido.

El rey coge el que enseguida reconozco como el libro de las uniones y empieza a recitar las palabras que crearán el lazo entre nosotros. La ceremonia será sencilla y rápida. Noto un cosquilleo en la mano que tengo entrelazada con la de Ura y la alzo. Al igual que durante la batalla, un haz de luz inunda la estancia y nos rodea a los ocho.

Algo tira de mí hacia Ura, la abrazo y escucho a lo lejos cómo una voz me pide que la bese. Ni siquiera lo dudo. Uno mis labios a los suyos y disfruto de la suavidad de su lengua recorriendo mi boca, de su sabor ácido y dulce, de la forma en la que consigue que mi corazón se altere y la sangre fluya con fuerza en el interior de mis venas. De pronto, esa sensación de haber tragado demasiada agua vuelve a mí. Como si tuviese los pulmones inundados, pero puedo respirar con normalidad. Me aparto un poco y vuelvo a mirar a mis manos. Estoy invocando el poder del agua. Pestañeo un par de veces y muevo los dedos entre el líquido oscuro.

―Brann ―susurra Ura. Miro hacia ella y veo cómo en la palma de su mano reposa una llama rosa. Tiene mi poder y yo el suyo. Esto es lo que ha hecho la ceremonia de la Alianza. Ahora somos uno.

Echo un vistazo a nuestro alrededor y descubro que mis hermanos y sus banjas están tan desconcertados como nosotros. A ellos les ocurre exactamente lo mismo.

—Bienvenidas a la familia —dice el rey, y baja de su trono para abrazarnos uno a uno a los ocho. Yo acepto su abrazo con cierto temor, y sé que Ura no lo pierde de vista—. Ahora seréis protegidas como el ser preciado que sois.

Unos sirvientes entran con bandejas y copas ornamentadas, cuatro del color de los reinos y otras cuatro blancas, estás ultimas se las entregan a nuestras banjas. El rey alza la suya y brinda por nuestra próspera felicidad y la salud de nuestros futuros herederos. Estoy a punto de beber cuando noto cómo Ura me golpea despacio con el codo. Me detengo, la copa a medio camino de mi boca, y observo lo que mi indica. Geber, el Alquimista, observa al rey con furia. Antes de que pueda decir nada, escucho el grito desgarrador de nuestro padre y cae de rodillas, sujetándose el vientre con ambas manos.

—No os acerquéis —nos pide Geber mientras el rey se retuerce con dolor.

—¿Qué sucede? —pregunta Mizu. Sé que mi hermano siempre ha tenido buena relación con el rey. Nunca entendí el motivo.

—Se está muriendo —contesta el Alquimista con tranquilidad

Coloco la mano sobre la empuñadura de mi espada y, a mi lado, Ura hace lo mismo con su daga.

—¿Cómo lo sabes? —inquiero.

—Porque se está bebiendo el veneno que había puesto en la copa de vuestras mujeres.

Maldito hijo de… Sabía que algo estaba tramando. Por un momento casi me convence de sus buenas intenciones.

—Haced algo, hijos míos —suplica el rey desde el suelo, y todos nos miramos.

—Yo le puedo escupir —suelta Ura, y casi me echo a reír.

En solo unos instantes, los ocho nos preparamos para defendernos en caso de ser necesario.

—¿Por qué, padre? —pregunta Mizu. La tristeza y el dolor se hace patente en su voz.

—Porque ellas son el principio de mi fin. Tienen que morir —gruñe, y una masa verde de poder empieza a formarse en su mano. Sé que va a atacar a alguna de nuestras banjas. Piensa llevarse con él al menos a una de ellas.

Soy rápido en reflejos, pero mis hermanos también. Adhair es el primero en atacar, lo eleva sobre el suelo y Mizu lo mete una burbuja. Yo le lanzo una bola de fuego que se mete en su interior, haciendo que grite de puro dolor. Todos nos quedamos quietos, viéndolo sufrir hasta que estamos seguros de que ya no hay ni una sola pizca de vida en su ser. Entonces llega el turno de Dyzek, crea un agujero que lo engulle y me giro para abrazar a Ura. Muevo la cabeza hacia mis hermanos y todos asentimos. Acabamos de crear un pacto silencioso.

El Alquimista llega hasta nosotros, nos observa, sonríe y grita:

—¡El rey ha muerto, larga vida a los cuatro reyes!

Epílogo

Ura

Me muevo de un lado a otro esquivando los ataques con espada de Brann. Empiezo a estar agotada, pero no pienso decir ni una sola palabra o sé que se detendrá. Su pelo rosa con las puntas negras se mece con el viento y está a punto de alcanzarme, pero doy un salto y consigo esquivar el filo de su espada.

―Oye, eso ha estado bien ―comenta, y sonríe de oreja a oreja.

―No soy una aficionada ―me burlo. Le saco la lengua y consigo arrancarle una carcajada.

―¿Hacemos una pausa? ―Asiento, y nos tumbamos boca arriba sobre la hierba, escuchando el sonido de las olas rompiendo contra las rocas, mientras recuperamos el aliento.

Han pasado ya muchas vueltas a los soles desde la primera vez que Brann me trajo aquí al claro, pero sigue siendo uno de mis lugares favoritos de todo el reino. Ahora ya no necesitamos entrenar. Los monstruos son cosa del pasado. Todos los fehérs nacidos con un solo mechón viven entre nosotros como cualquier otro ciudadano de Etherum y ya no existen los slaves; además, la relación de Brann con sus hermanos nunca ha sido mejor por lo que no tenemos ningún temor de que surja alguna guerra, pero, aun así, seguimos viniendo a este lugar a practicar con las armas, la lucha o nuestros poderes. Se ha convertido en una costumbre que no quiero perder.

―¿En qué piensas? ―me pregunta Brann, y estiro mi mano para acariciar su pecho desnudo.

―Me gusta esta vida. Soy feliz, ¿sabes? Feliz de verdad, como nunca antes lo había sido.

Sonríe, enseñando los dientes, y se mueve para rodear mi cintura con su brazo. Acaricia el tatuaje de mi mejilla y besa la punta de mi nariz.

―Te amo, pequeña zagli mentirosa. ―Le clavo el dedo índice entre las costillas y se queja, soltando una carcajada. Entonces alza la cabeza y su sonrisa se expande aún más.

No necesito girarme para saber que Anak se acerca. Lo veo en su mirada, en la forma en la que sus ojos se iluminan con la presencia de mi pequeño. Bueno, digo pequeño por costumbre, porque Anak hace mucho que dejó de ser un niño. Ahora su pelo está cubierto casi en su totalidad por gruesos mechones rosas y me saca un par de cabezas de lo alto que se es.

―Ura, ¿sabes tú dónde está la daga que me regaló Bátor?

Me siento y coloco la mano en mi frente para cubrir mis ojos del segundo de nuestros soles.

―No. ¿Por qué no bajas a la aldea y le preguntas a él si la tiene? ―Anak hace una mueca.

No entiendo por qué, desde que Bátor decidió unirse a una hembra Lumena, pasa más tiempo en su casa que en el palacio. Ahora que Etherum vuelve a ser lo que era antes del hechizo del Alquimista, todos los asaltantes de Caminos han rehecho su vida en alguno de los cuatro reinos. Siguen siendo libres, pero ya no necesitan vivir al margen de la ley.

―Esperaba partir de inmediato hacia Terrae. Quiero llegar a tiempo para la celebración del cumpleaños de la tía Feyer.

Entonces ese era el motivo. Lo entiendo. Después de la muerte del rey Kral, nos enteramos del parentesco entre Ratsy y Feyer. Son hermanas, y eso convierte a Feyer en tía de Anak. Mi pequeño acostumbra a ir a visitarla a menudo. Aunque algo me dice que no solo va a Terrae para estar con su tía.

―¿Vas a hablar esta vez con Antea o piensas seguir ocultándole tus sentimientos? ―pregunta Brann, y le clavo el codo en el estómago de inmediato.

Anak frunce el ceño y lo señala con el dedo índice.

―Para ti es fácil decirlo, papá. Ella tiene más pretendientes, ¿sabes? Está Kairos y… ―Sacude la cabeza y coloca la mano sobre la empuñadura de su espada―. Tengo que ir con cautela.

Brann se pone en pie, y tras acercarse a su hijo, coloca las manos en sus hombros y lo mira a los ojos.

―No pierdas tiempo, hijo. Si la amas, díselo.

―También puede cortejarla antes ―intercedo. Me levanto y me cruzo de brazos, frunciendo el ceño―. Ya sabes, lo habitual. Que tú no lo hayas hecho conmigo no significa que esté de más.

Anak ríe bajito y no tarda en despedirse de nosotros y marcharse. Su idea es partir hacia Terrae con Irmán y Ratsy antes de que salga la primera luna. En cuanto nos quedamos a solas, Brann se acerca y me sujeta por la cintura.

―¿Me lo parece a mí o acabas de pedirme que te corteje?

―Ahora es un poco tarde para eso, ¿no crees? Tu momento de oro fue cuando me tomaste en un establo polvoriento y después te largaste.

―Es extraño, recuerdo ese momento como uno de los mejores de mi larga vida ―susurra antes de besarme. Al fin cedo ante sus labios y hundo los dedos en su cabello. Cuando nos apartamos, ambos jadeamos en busca de aire con el que llenar nuestros pulmones―. Si quieres cortejo, te lo daré. Haré cualquier cosa que me pidas, Ura. Sabes que soy tuyo en todos los aspectos. Te amo más que a cualquier otra cosa.

Pongo mi mano en el centro de su pecho y sonrío.

―Se ha deshecho, Brann. ―Entrecierra los ojos, confuso―. La roca que había aquí dentro ya no existe.

―Has tardado en darte cuenta ―susurra contra mis labios. Tras besarme de manera fugaz, se aparta y suspira metiendo la mano en el bolsillo de su pantalón―. Hay algo que quiero darte. El Alquimista lo hizo para ti. Bueno, yo se lo pedí y… ―Se rasca la nuca y sonrío al verlo tan inquieto―. En fin… Toma. ―Me tiende un colgante en forma de corazón de color negro.

―Es precioso ―murmuro, observándolo con detenimiento―. ¿Desde cuándo lo tienes?

―Hace ya algún tiempo ―responde, encogiéndose de hombros.

―¿Y por qué no me lo has entregado hasta ahora?

―Ya, eso… ―Vuelve a rascarse la nuca―. El Alquimista dijo que había fabricado el colgante con la vela que usó para encontrarte, agua de Aquares y Tierra de Lumen. Se supone que debe convertirse en una joya familiar, pasar de padres a hijos. No creo que a Anak le guste demasiado y… Bueno, nosotros no… Ya sabes. No quise que pensaras que intentaba presionarte para que tengamos descendencia.

Sonrío y rodeo su cuello con mis brazos.

―Sigues pensando que voy a salir huyendo si me presionas, ¿verdad?

Brann suelta un suspiro largo y asiente.

―Es mi mayor pesadilla ―confiesa.

La verdad es que apenas hemos hablado de tener hijos. Sé que él lo desea con todas sus fuerzas. Lo veo en su mirada cada vez que visitamos a sus hermanos, la forma en la juega con sus sobrinos es la de un macho que anhela volver a ser padre, y más teniendo en cuenta que él no pudo disfrutar de gran parte de la infancia de Anak. Sin embargo, yo quise esperar, y no por no sentirme segura de sus sentimientos o por falta de confianza. Simplemente necesitaba disfrutar de él a solas, no compartirlo con nadie al menos durante un tiempo. Solos él y yo, eso es lo que nos ha traído a este momento.

Lo beso con dulzura y acaricio su mejilla cubierta de barba.

―Vas a tener que informar al Alquimista de que su petición respecto a la joya va a ser cumplida ―digo. Brann entrecierra los ojos y parece estar meditando mis palabras durante unos instantes antes de clavar su mirada en la mía con sorpresa.

―Espera, ¿estás diciendo que quieres que tengamos descendencia? ―Asiento, sonriendo, y lo veo tragar saliva con fuerza.

―En realidad, me he adelantado a todo eso. ―Me acerco más y deposito un beso en su cuello antes de dejar mis labios junto a su oreja―. Felicidades, príncipe Brann, vas a ser papá muy pronto.

Brann me aparta y, con los ojos muy abiertos, baja la mirada a mi vientre.

―¿Estás…? ―Asiento de nuevo―. ¿Y estabas…? ―Señala las dos espadas, que han quedado en el suelo tras nuestro entrenamiento, y frunce el ceño―. ¡Por el éter! ¡Vas a matarme! ―Suelto una carcajada y lo abrazo―. ¡Lo digo en serio!

―Te amo, idiota ―susurro contra sus labios.

Brann sonríe, colocando su mano sobre mi vientre, y soy consciente de que todos y cada uno de los pasos que he dado a lo largo de mi vida han sido los que me han traído hasta este momento. La huida de Aina, que nos conociéramos en el bosque, el asalto al carruaje donde viajaba Irmán, que capturaran a Anak, infiltrarme en el palacio como jardinera… Si tan solo uno de esos pasos hubiese sido distinto, mi vida hoy sería muy diferente, y eso sería una maldita desgracia. Este es mi lugar, junto a Brann, en nuestro hogar, y así será hasta que llegue el día en el que nuestros corazones dejen de latir.

Escena extra

El Alquimista

No puede ser, no es posible lo que me ha dicho la visionaria de mi familia que vive en los bosques de Aquares. Miro la nota de nuevo y la leo.

Tu hija fue madre, tienes una nieta que nació durante el fuego sagrado del solsticio de la estación de Esplendor, cuando brilla sobre el Portal de la Tierra, la estrella del Sur se alinea con el horizonte del Océano de la Eternidad y la constelación de lo Eterno se eleva sobre la Montaña de los Vientos.

Eso fue hace ya demasiadas jornadas. Mando a un emisario a la casa de la visionaria, pero ella le dice que no hay nada más en lo que me pueda ayudar. Etherum es demasiado grande como para encontrarla sin tener ningún dato más.

Reviso en mis libros conjuros para que me ayuden a localizarla, pero no hay nada que funcione sin al menos algo que haya pertenecido al ser que se busca.

Entonces, cuando mis esperanzas están rompiéndose al igual que mi corazón cuando mi hija se marchó, hallo la respuesta: con la ayuda del rey de Etherum podré lograrlo.

—Dime, Geber, ¿qué quieres de mí? —pregunta sentándose, como muchas jornadas, con el libro de la profecía entre sus manos.

Le cuento mi situación y cómo su magia es la única que va a poder ayudarme a encontrarla, no es que me diga dónde está, pero sí qué la atraerá hacia mí.

—Así que necesitas un favor —dice cuando termino.

—Sí, y estaré eternamente agradecido.

El rey Kral me mira y un escalofrío me recorre todo el cuerpo.

—Por supuesto que voy a ayudarte a ti con tu niña, si tú me ayudas con las mías.

—¿Tus niñas? —pregunto porque no sé a qué se refiere.

—Las de mis hijos.

Frunzo el ceño porque cada vez entiendo menos. Tiene cuatro hijos varones, al menos los reconocidos por ser de sus consortes, no hay ninguna niña que yo sepa.

—Como bien sabes, mi reinado va a durar hasta que las mujeres destinadas a mis hijos aparezcan. —Asiento y prosigue—. Quiero que me ayudes a matarlas.

El horror pinta mi cara, pero me giro a tiempo para que no la vea.

—¿Cómo quieres hacerlo si no sabemos quiénes son? —pregunto, tratando de mantener la calma.

—Es por eso que debemos hacer algo un poco drástico.

—¿En qué sentido?

—Quiero que los seres con un mechón de Etherum sean convertidos en monstruos o enviados a las minas que hay debajo de palacio para mantenerlos vigilados.

—¿Todos? ¿Incluso a los hombres?

—Sí, no sé si las mujeres nacerán de uno de ellos, asi que a los hombres también.

—¿Qué tipo de monstruos quieres que sean?

—Unos que aterroricen y maten a cualquier ser con un mechón. Bueno, tampoco me importa si mueren otros con tal de que esas mujeres jamás lleguen hasta mis hijos.

Me quedo callado y escucho su plan. Es terrorífico lo que está dispuesto a hacer por conservar su corona.

—¿Estás dispuesto a ayudarme? De eso depende que yo te haga el favor.

Lo sopeso y pienso que puedo ayudarlo a crearlos y, en cuanto él me devuelva el favor, contarle todo a los príncipes. Asiento y le digo que haré lo que me pida.

—Te advierto que, si en algún momento esto se sabe, retiraré la magia y tu nieta jamás aparecerá.

Me quedo pensativo y asiento de nuevo porque estoy condenando mi alma, pero la alternativa es no encontrar nunca a mi nieta.

—De acuerdo, rey Kral, creemos a esos monstruos.

Glosario Ura

Lanu: seres mágicos. Tienen mechones en su pelo, y dependiendo de la cantidad son nobles y tienen más poder o menos.

Fehér: seres no mágicos. Tienen el pelo totalmente blanco y son los que llevan el peso del desarrollo del reino; trabajadores.

Slave: seres que nacen con un solo mechón y son enviados a las minas de Centrum.

Slavelanu: son lanus que son enviados a las minas, rapados previamente, como castigo a usar sus poderes en un reino que sea el suyo de nacimiento.

Mulatt: seres engendrados por la unión de un lanu con un fehér, aunque suele darse en pocas ocasiones. Pueden tener el pelo totalmente blanco o contar con varios mechones con el color de su reino.

Zaglis: asaltantes de los Caminos.

Morbidaar: monstruo que habita en el Camino entre el reino de Terrae y el de Lumen.

Trasnos: monstruo que vive en el Camino entre los reinos de Lumen y Aquares.

Dorken: monstruo que vive en el Camino entre los reinos de Aquares y Airus.

Igrim: monstruo que vive en el Camino entre los reinos de Airus y Terrae

Éter: elemento al que se encomiendan todos cuando maldicen o rezan.

Lumi: prostituta, fehérs que trabajan en las tabernas.

Rubívera: Una baya de color rojo intenso y sabor dulce.

Lumenas/lumenos: gentilicio para referirnos a los habitantes de Lumen.

Terraenos: gentilicio para referirnos a los habitantes de Terrae.

Aquarea/aquareo: gentilicio para referirnos a los habitantes de Aquares,

Escamango: una fruta con escamas y un sabor dulce y jugoso.

Galeno: persona con conocimientos médicos o curativos.

Hayvans: caballo en turco, ocho patas, cabeza alargada y crines trenzadas rosas.

Flores de llama: estas flores tienen un aspecto similar a una llama y sus pétalos son de color naranja, rojo o amarillo brillante. Pueden crecer en áreas cercanas a los volcanes y son resistentes al fuego.

Raíz de brasas: raíz con propiedades antinflamatorias y cicatrizantes.

Aconitum: un metal plateado que se extrae de la planta de aconitum, también conocido como la "planta del lobo". Es venenoso para los humanos, pero letal para los monstruos del bosque.

Koning: una especie de conejo salvaje que vive en el bosque de los Caminos. Es inofensivo.

Llamanaranja: fruta ácida similar a una naranja antes de madurar.

Papyros: Libro o cuaderno con el que se comunican entre reinos.

Visionaria: no solo es hechicera o ve el futuro, es capaz de crear diferentes remedios para sanar.

Banja: pareja de vida.

Hirvys: ciervo de gran tamaño y astas enormes.

Maryaj: unión en matrimonio, aunque no es definitiva, solo se unen en cuerpo, no en alma.

Ceremonia de Alianza: es más fuerte que el maryaj ya que une a los contrayentes en cuerpo y alma, siempre estarán conectados desde donde se encuentren, y tiene que ser bendecida por el rey.

ESTACIONES EN LOS REINOS:

Del Descanso: Invierno

Del Despertar: Primavera

Del Esplendor: Verano

De la Cosecha: Otoño

Agradecimientos

Gracias a todos por vuestro apoyo y cariño. Podría mencionaros uno a uno, pero voy a ahorrarme toda la palabrería. Ya sabéis quién sois. Hasta muy pronto.

Otros libros de la serie

Hace mucho que dejé de ser Feyer, del reino de Lumen.

Llevo diez años en la esclavitud, la sangre y el dolor son parte de cada una de mis jornadas, hasta que en una de ellas casi muero. Un morbidaar ataca a nuestro grupo y yo quedo atrapada en el Camino, lista para morir, pero no lo hago.

Cuando despierto y creo estar a salvo tengo frente a mí al príncipe Dyzek de Terrae, él me da más miedo que cualquiera de los monstruos de Etherum, porque no quiere solo matarme, no, quiere hacerme sufrir y hacer que cada una de mis jornadas se convierta en la peor de mi vida.

Cuatro reinos, cuatro príncipes y un destino entrelazado por la magia y la profecía. Adéntrate en un mundo donde el amor y la fantasía desafían a monstruos y leyendas en la encrucijada del destino.

Siempre he creído que mi existencia en Aquares, a pesar de no ser mi reino de nacimiento, era perfecta. Todo cambió en tan solo un instante, perdí lo que más quería y me vi envuelta en una maraña de sentimientos que me han traído hasta aquí, hasta el castillo del príncipe Mizu.

No soy visionaria, aunque me defiendo bastante bien con los diferentes remedios. Eso será lo que me mantenga más jornadas de las necesarias en este lugar, aunque no me arrepentiré jamás de todo lo que irá sucediendo.

Yo, Aeris, escondo un mechón para que no me condenen a una vida de sufrimiento. En un reino donde el poder reside en los que tienen magia, los que son como yo solo tenemos dos opciones, y yo me elijo a mí misma.

Cuatro reinos, cuatro príncipes y un destino entrelazado por la magia y la profecía. Adéntrate en un mundo donde el amor y la fantasía desafían a monstruos y leyendas en la encrucijada del destino.

Me llamo Tiara, cazarrecompensas profesional, al menos la mayoría de jornadas. Hay algunas en las que soy una estafadora y en una de esas tuve la mala fortuna de robarle a Adhair, el príncipe de Airus.

Él cree que atraparme para ser su esclava es un castigo para mí... Veremos cuánto aguanta antes de rogarme que me largue.

Cuatro reinos, cuatro príncipes y un destino entrelazado por la magia y la profecía. Adéntrate en un mundo donde el amor y la fantasía desafían a monstruos y leyendas en la encrucijada del destino.

Otros libros de la autora

Veo la sangre escurrirse entre mis dedos mientras la vida abandona los ojos de Yuri Zakharov. Sé que su hijo y heredero Mijail querrá cobrar su venganza. La traición se paga con muerte y a ojos de todo el mundo ahora soy una traidora.
Los hombres como él te hacen pedazos. Aunque llega tarde, ya he sido el juguete de muchos. Por muy intensa que sea su mirada lo único que podrá ver en mí es que soy una muñeca rota y entenderá que la muerte no es un castigo, es mi salvación, quizás por eso no me la concede y haya decidido que ahora que es mi dueño quiere ser él quien juegue conmigo.

Consíguelo aquí

Érase una vez un príncipe azul que conoció a una damisela en apuros. Supongo que les fue bien porque no he oído que se divorciaran.

Soy Luana Costa y no espero que un príncipe me rescate, más bien soy yo la que mantiene su culo a salvo.
Ahora me toca soportar al malcriado real mientras intento que sobreviva un día más.
Él no sabe que una mujer puede resistirse a sus encantos. Sus intentos de seducción dignos de un quinceañero son cualquier cosa menos atrayentes.

Prepárate para vivir una historia de amor tan intensa que hará tambalear los cimientos de una monarquía.

Consíguelo aquí

Si un día abriera la puerta de la oficina de Philip Dankworth y lo encontrara rodeado de fuego, almas perdidas y sentado en el trono del inframundo me parecería menos raro que si me pidiese algo por favor. Sí, por eso lo llamo Satán aunque poco puedo hacer contra él porque es el Ceo y dueño de la empresa que posee el trabajo de mis sueños.
Soy Raven Silva, editora de... No, esclava de Satán, no os voy a mentir, ese es mi puesto real. Aunque tengo que reconocer dos cosas: Satán es el pecado hecho hombre y yo tengo acceso a detalles de su vida que me hacen tener un poder que ni él mismo sabe. No por nada me llaman la ayudante de Satán, ¿te cuento su historia?

Consíguelo aquí