MUÑECA RUSA

Jess GR

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Diseño de cubierta: Luce G.Monzant
Corrección: Nia Rincón

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Seguimos soñando...

¡¡¡ATENCIÓN!!!

ESTE LIBRO CONTIENE ESCENAS EXPLICITAS DE VIOLENCIA Y SEXO. NO RECOMENDADO PARA MENORES DE 18 AÑOS NI PERSONAS SENSIBLES.

Prólogo

Milena

Un fuerte estruendo me sobresalta y no tardo en volver a escuchar los llantos y gemidos que provienen del grupo nuevo de niñas que llegó anoche. Mientras fingía dormir las escuché hablar. Creo que son americanas, o inglesas tal vez, no estoy muy segura. Estaban convencidas de que sus padres vendrían a buscarlas pronto. Ilusas. No hay escapatoria. En cuanto estás bajo el poder de la Zmeya[1], tu vida les pertenece. Siempre ocurre lo mismo. Las nuevas tardan un tiempo en acostumbrarse a esto. Me desperezo y me incorporo justo cuando la puerta metálica se abre con un chirrido. Las crías empiezan a gritar y resoplo. No sé por qué se quejan tanto. Los lloros ni los sollozos servirán de nada.

―¡Arriba! ―brama Viktor, uno de los guardias, en inglés, pero con un acento ruso muy marcado.

Me mira de reojo y me pongo en pie de inmediato. Con el tiempo he aprendido que es mejor obedecer a la primera para evitar los golpes. Se acerca al grupo de las nuevas, que intentan cubrir sus cuerpos desnudos con las manos llorando y gritando que las ayuden.

―Por favor. Quiero a mi mamá ―susurra una de ellas entre sollozos.

Viktor sonríe de oreja a oreja. El muy cabrón disfruta atemorizando a las recién llegadas.

―¿Me parezco yo a tu mamá? ―La niña mueve la cabeza de un lado a otro―. Entonces haz lo que te ordeno. Arriba, ahora mismo.

Las crías siguen llorando a lágrima viva y Viktor no tarda en impacientarse. Como no se levanten esto va a terminar muy mal para esas niñas. Vuelve a gritarles que se levanten e incluso tira de una de ellas con fuerza y la pone en pie, sin embargo, la niña, que no creo que tenga más de seis o siete años, se tira de nuevo en el suelo y se hace una bola.

―Haz algo ―masculla Arya a mi lado tras darme un codazo.

―¿El qué? Va a pegarle de todos modos ―contesto.

La escucho resoplar y la miro de reojo. Ambas estamos desnudas, al igual que la veintena de chicas que nos rodean sin contar a las nuevas. Arya y yo somos las mayores de nuestro grupo y las que más tiempo llevamos encerradas aquí. Es fácil darse cuenta de ello, solo hay que fijarse en las cicatrices que cubren nuestras pieles.

Viktor empieza a golpear a la nueva y Arya aprieta los puños con fuerza. Cada uno de sus gritos me trae mil recuerdos de lo que yo misma he tenido que pasar. Mi compañera da un paso al frente y la sujeto por el brazo.

―Viktor ―digo para llamar su atención.

Se gira hacia atrás y estrecha su mirada sobre mí. Siento la tentación de encogerme, pero me mantengo firme y con la cabeza alta. Sé que a él no le gustan las cobardes. El muy hijo de puta disfruta doblegando a las valientes, me lo ha demostrado muchas veces.

―Kukla[2], esto no va contigo. Si no quieres problemas, mantente callada.

―Yo puedo encargarme de las nuevas ―replico en ruso.

Ni siquiera recuerdo haber aprendido el idioma. Nadie me lo enseñó, o al menos eso creo. También hablo inglés, español, húngaro, albanés, algo de rumano e italiano. Supongo que, al crecer rodeada de chicas de distintas nacionalidades, los idiomas se me dan bien. Sin embargo, no sé cuál de ellos es mi idioma natal, ni mi país. Desde donde me alcanza la memoria, he vivido en distintos buques como este, soy una pieza de la enorme maquinaria que controla la Zmeya. Una más de sus muñecas.

Viktor vuelve a sonreír y viene hacia mí. Cuando una de sus manos se posa sobre mi hombro todo mi cuerpo se tensa, pero no me muevo ni un centímetro. Ya estoy acostumbrada a que cualquiera que lo desee me manosee a su antojo.

―¿Vas a poder controlarlas, Kukla? ―Asiento con la mandíbula apretada y su mano se desliza hacia mi clavícula―. Muy bien. Si consigues que se comporten, hablaré con el jefe y le pediré que en la fiesta de esta noche no estés presente en el salón central.

Trago saliva con fuerza e intento controlar mi respiración. No sabía que esta noche hubiese una fiesta, aunque tampoco es de extrañar. Llevamos ya más de dos meses navegando y hace unas horas que no nos movemos; tampoco se escucha el ruido del motor. Creí que sería porque habíamos atracado en algún puerto para recoger suministros y, por supuesto, al grupo nuevo de niñas. Parece que estaba equivocada. Eso significa que tendremos que ir a tierra firme a cumplir con nuestro deber.

―¿Ellas van a ir a la fiesta? ―me atrevo a preguntar.

―Sí. Serán el plato principal.

La forma en la que sonríe mientras sigue deslizando sus dedos por la parte superior de mi torso me produce repulsión, pero, una vez más, me mantengo quieta. Una a una, todas mis compañeras van saliendo de la bodega donde solemos dormir, en el suelo, sobre unos colchones de espuma sucios y roídos por las ratas. El último en irse es Viktor. Me lanza una mirada de advertencia antes de cerrar la puerta, y solo cuando me quedo a solas con las nuevas suelto todo el aire que estaba conteniendo.

―Dejad de llorar ―ordeno, acercándome a ellas.

Me agacho junto a la cría que se ha llevado la paliza del guardia y compruebo que no tiene ningún hueso roto. Aunque es probable que se sienta dolorida unos días, ese no va a ser un motivo para no asistir a la fiesta.

―Quiero a mi mamá.

Escucho un sollozo y veo a una niña pelirroja sentada en el suelo, rodeando sus rodillas con los brazos. Suspiro. Es muy pequeña. Demasiado. Dudo que sobreviva hasta mañana, y si lo hace, nunca más volverá a ser la misma.

―Ven aquí ―pido, intentando usar un tono de voz tranquilo y poco amenazante.

Tengo que esforzarme ya que lo de hablar no es lo mío. Prefiero observarlo todo en silencio y no tomar partido a no ser que sea extremadamente necesario. Estiro la mano, y para mi sorpresa, la niña se levanta y corre a refugiarse en mi regazo. Al principio me quedo muy quieta. No sé cómo actuar. Intento apartarla, pero la pequeña se aferra a mi cuello con ambos brazos.

―No me dejes con ellos ―lloriquea junto a mi oreja.

Suspiro y cierro los ojos con fuerza. Llevada por un impulso, la abrazo y dejo que llore sobre mi hombro durante un buen rato antes de alejarla unos centímetros y mirarla a la cara.

―¿Cómo te llamas? ―le pregunto.

Se seca las mejillas húmedas con el dorso de la mano y coge una gran bocanada de aire antes de contestar.

―Soy Vanessa. ¿Vas a llevarme con mi mamá?

Niego con la cabeza. Me da pena esta niña, pero no voy a mentirle. Darle alguna esperanza sería algo muy cruel.

―¿Cuántos años tienes, Vanessa? ―Estira cuatro dedos de su mano derecha y asiento―. Muy bien. Quiero que me escuches, ¿vale? Esto es muy importante. ―Alzo la vista y señalo a las demás―. Vosotras también. Dejad de llorar y prestad atención. Ahora vamos a salir de aquí.

―¿A dónde vamos? ―pregunta una de las chicas.

―No me interrumpas y escucha ―ordeno―. Vamos a salir de aquí. Unos hombres nos estarán esperando en la sala de limpieza. Allí nos van a mojar con unas mangueras. El agua estará fría y es posible que duela un poco, pero tenéis que aguantar y no quejaros. Si lo hacéis, esos hombres os pegarán.

―Yo no quiero que me peguen más ―murmura la niña que se ha llevado la paliza de Viktor.

―Entonces haz lo que te digo.

―¿Por qué nos han quitado la ropa? ―pregunta otra.

Inspiro hondo por la nariz y niego con la cabeza para no contestar. No puedo decirles que para ellos solo somos trozos de carne con los que divertirse, van a enterarse de todas formas; sin embargo, si pueden mantener su inocencia durante un rato más, prefiero que disfruten de ella hasta que llegue el momento de entregársela a esos hijos de puta.

∞∞∞

El humo del tabaco y el aroma a alcohol me irritan los ojos. Es curioso, a estas alturas de la noche no hay ni una sola parte de mi cuerpo que no esté dolorida y lo que me preocupa son mis ojos. Supongo que el resto del dolor ya es algo habitual para mí, al igual que para el resto de chicas que van de un lado a otro del club.

Estamos en España, o al menos eso creo. Cuando nos bajaron del buque ya era de noche y enseguida nos metieron en varios camiones. La mayoría de los invitados a la fiesta son rusos, aunque también hay alemanes e ingleses. Todos ríen, beben y disfrutan de la compañía de las chicas que se pasean desnudas de un lado a otro. Al igual que yo, la gran mayoría ya está acostumbrada a esto, y ni siquiera se resisten cuando son elegidas para adentrarse en alguno de los salones comunes o habitaciones privadas. Para eso nos han adiestrado.

Desde donde estoy, sentada en el regazo de un hombre que es probable que me lleve más de cincuenta años, miro de reojo hacia la puerta del salón principal. Tal y como prometió Viktor, me han recompensado por controlar a las nuevas. No sé cómo lo consiguió, siempre soy una de las habituales en la sala principal; tampoco es que vaya a preguntar. Estoy encantada por no tener que meterme en esa maldita sala de torturas.

Siento la mano del hombre que tengo debajo recorrer mi muslo y trago saliva con fuerza. Ahí vamos otra vez. No tarda en levantarse y llevarme con él a una de las habitaciones privadas donde, durante un rato, me convierto en su Suka[3].

La noche transcurre con normalidad. Al menos todo lo normal que puede ser una noche de fiesta. No he dicho ni una sola palabra desde que salimos del barco. Tampoco es que sea una chica muy habladora, la verdad, y en estos eventos aún me cuesta más hacerlo. Salgo a la zona de baile y barra del club y compruebo que la mayoría de invitados ya se han marchado. Solo queda un grupo de hombres charlando alrededor de una de las mesas más alejadas de la entrada. Tienen que ser personas importantes. Los más poderosos son los que se quedan hasta el final. Todas sabemos que los capitanes y comandantes de la hermandad aprovechan estas fiestas para cerrar sus negocios turbios.

―¡Kukla, ¿qué haces aquí? Se supone que tendrías que estar atendiendo a los invitados ―dice Viktor, apareciendo a mi lado.

Agacho la cabeza y no contesto. Solo quiero marcharme de una vez y descansar unas horas. Como me he portado bien esta noche, seguro que mañana me dan un buen desayuno y, con un poco de suerte, puede que me dejen ver un rato la televisión.

―¿Puedo irme ya? ―pregunto tras carraspear.

―¿Has terminado? ―Asiento y enseguida noto su mano en mi nuca―. Bien. Hoy has sido una buena chica. Ve a buscar a Arya y os llevaré al barco.

Sin decir nada más, me marcho. Paso al lado de la mesa donde esos hombres siguen hablando y bebiendo licor en vasos de cristal, y uno de ellos dirige su mirada en mi dirección. Es mayor y tiene todo el pelo blanco. Como la mayoría de ellos, viste con traje y corbata. Casi todos llevan pistola y he visto más de una vez cómo las usan contra cualquiera que se atreva a llevarles la contraria. Aparto enseguida la mirada. Espero que no quiera llevarme a una habitación. Estoy agotada.

Recorro todo el local en busca de Arya, incluso llego a entrar en el salón principal. Aparte de un par de chicos atados y amordazados mientras varios hombres los manosean, no hay nadie más. Vuelvo a salir sin que me vean y sigo buscando. Estoy a punto de volver para informar a Viktor de que no la encuentro cuando, al pasar por una de las habitaciones privadas, escucho una especie de grito ahogado. Me detengo de golpe y asomo la cabeza por el hueco que deja la puerta entreabierta.

Mierda, esto es muy malo. Arya está tumbada boca arriba sobre una mesa. El suelo está cubierto de sangre que sale de los cortes que le han hecho en casi todo el cuerpo. A su alrededor, cuatro hombres desnudos la observan y ríen mientras se tocan a sí mismos. Uno de ellos tiene una cámara en la mano y graba toda la escena. Enfermos, eso es lo que son. ¿Cómo es posible que alguien pueda disfrutar tanto con el sufrimiento de otra persona? Un gemido llama mi atención y dirijo la mirada hacia la cama; allí, encogida, desnuda y amordazada está la niña que me abrazó, Vanessa. Su cara está tan hinchada y enrojecida que casi no soy capaz de reconocerla. ¿Qué le han hecho? Y lo que es peor, ¿qué más van a hacerle?

―¿A quién tenemos aquí? ―Me sobresalto al escuchar una voz a mi espalda, y me doy cuenta del enorme error que he cometido cuando todos los hombres se giran y me ven―. Señores, tenemos una invitada inesperada a nuestra fiesta. ―Noto cómo me sujeta el brazo con fuerza y me empuja para meterme en la habitación.

Llevada por la curiosidad, miro a Arya. No se mueve ni emite sonido alguno. Tiene cortes por todo el cuerpo, algunos parecen ser superficiales y otros más profundos. Creo que no respira. ¿La han matado? No sería la primera vez que algo así ocurre. Vanessa vuelve a gemir y me doy cuenta de que uno de los hombres está a su lado, acariciando su pelo rojizo mientras sonríe de manera macabra.

―¿Queréis empezar ya con la pequeña o nos divertimos antes con la recién llegada?

El que está justo detrás de mí rodea mi cintura con su brazo y clava los dientes en mi cuello. Cierro los ojos con fuerza y aguanto el dolor. No debí detenerme frente a la puerta. Fue un terrible error que voy a pagar muy caro.

―Creo que mejor nos encargamos de esta antes ―contesta junto a mi oreja.

Siento cómo su mano se desliza por mi abdomen y va ascendiendo poco a poco. Quiero detenerlo, pero sé que si lo hago será peor. Creí que ya me había librado de todo esto. Solo a las nuevas las cortan. Se supone que, si somos obedientes y cumplimos con lo que nos ordenan, no tenemos que pasar de nuevo por esta mierda.

―Kukla ―escucho la voz de Viktor, y una pequeña chispa de esperanza se enciende en mi interior. Él no va a permitir que me corten. Es más, se enfadará por lo que le han hecho a Arya―, ¿qué está sucediendo aquí?

El hombre que está detrás de mí se aparta para que Viktor pueda entrar en la habitación, y al ver el cuerpo de Arya sobre la mesa, se acerca y coloca la mano en el lateral de su cuello.

―Se nos fue un poco la mano ―murmura el que estaba a mi espalda.

―Eso ya lo he visto. Está muerta ―masculla Viktor. Me mira a mí y abre la boca para decir algo, pero es interrumpido por el que tiene la cámara.

―Íbamos a empezar ahora con esta. ―Me señala y contengo el aliento―. ¿Algún problema?

Le mantengo la mirada. «¡Por favor, sácame de aquí!», grito en mi cabeza. Sin embargo, ni una sola palabra sale de mi boca. Viktor suelta una gran bocanada de aire y niega con la cabeza.

―Ningún problema, señor. Espero que se diviertan.

«¡No! Por favor, Viktor, no me hagas esto». Lo veo alejarse en dirección a la salida y soy incapaz de contenerme.

―Me lo prometiste ―siseo.

Se detiene antes de cruzar el umbral y, tras darse la vuelta, se encoge de hombros.

―Sé buena, Kukla, y haz todo lo que te ordenen. Ya sabes cómo funciona. Cuanto menos te resistas, antes acabará todo. ―Está a punto de girarse de nuevo cuando, llevada por un impulso, me acerco a él en un par de zancadas y, pillándolo desprevenido, alcanzo la pistola que lleva colgada bajo el brazo. Se acabó. Estoy harta de ser buena. Se supone que siendo obediente me libraría de los cortes y las torturas, pero es mentira―. ¡¿Qué demonios haces?! ―grita enfadado.

Alzo las manos apuntando a su cabeza y enseguida se aparta y cambia su expresión de enfado a otra distinta. Está asustado. Bien, me alegro. A ver si así entiende qué es lo que sentimos nosotras a cada jodido segundo del día durante todos los días.

―Niña, suelta esa pistola ―ordena el hombre que me mordió antes el cuello.

Lo encañono a él y veo cómo estira su mano en mi dirección. El anillo que brilla alrededor de su dedo índice llama mi atención. Ya lo he visto antes. Es de plata con el símbolo de una serpiente. La Zmeya. Si este hombre lleva su anillo tiene que ser alguien muy importante en la organización, y yo le estoy apuntando con un arma. Voy a morir. Estoy segura de ello. No permitirán que siga viviendo después de amenazar a uno de los suyos.

Escucho a Viktor gritar, aunque no logro entender lo que dice. Me tiemblan las piernas y casi puedo notar cómo mi corazón atraviesa mi pecho de lo fuerte que late. Estoy viviendo mis últimos minutos y, en el fondo…, me gusta. Estoy aterrada y al mismo tiempo nunca antes me había sentido tan poderosa; por primera vez en mi vida soy yo la que tengo el control, la que decide quién vive y quién muere.

―¿Qué está sucediendo?

Más personas entran en la habitación. Son los hombres que hablaban fuera. Mi mirada sigue clavada en el del mordisco. Aún con la mano estirada, da un paso en mi dirección y ni siquiera me paro a pensarlo un segundo antes de apretar el gatillo. La detonación es ensordecedora. La vibración que sale del arma sube por mis brazos y recorre todo mi cuerpo hasta los dedos de los pies. Respiro con fuerza por la nariz y una euforia desmedida me invade cuando el cuerpo de ese hombre cae al suelo, muerto.

―¡¿Qué has hecho?! ―grita Viktor. Apunto en su dirección nuevamente y se echa hacia atrás con el terror grabado en los ojos―. Vale, tranquilízate y baja la pistola.

Sigo respirando con fuerza por la nariz. Mi pecho sube y baja con violencia. Estoy temblando, no sé si por miedo o por la adrenalina que recorre cada rincón de mi cuerpo. 

―Nunca nadie más volverá a tocarme sin mi permiso ―siseo entre dientes.

En una milésima de segundo sé lo que tengo que hacer. Ha llegado el momento. De todas formas, voy a morir, y si tengo que escoger prefiero la vía rápida. Coloco el cañón bajo mi barbilla y aprieto el gatillo justo en el momento en el que siento cómo alguien me arrebata el arma de las manos. Escucho la detonación y, con los ojos cerrados, espero que todo termine de una vez, pero no ocurre nada. Los abro y descubro que el hombre de pelo blanco es quien me ha quitado la pistola y ahora me mira de una manera muy extraña. Mierda. Se supone que tendría que estar muerta.

―Hija de… ―Viktor alza el brazo para golpearme, y antes de que pueda reaccionar, de nuevo el hombre de pelo blanco intercede y lo sujeta―. Señor, tengo que darle una lección. Acaba de matar a…

―Sé a quién ha matado ―dice interrumpiéndolo. Me mira de nuevo y esboza una sonrisa ladeada―. ¿Cómo te llamas, muchacha? ―pregunta.

Aprieto los labios con fuerza y fijo la vista en un punto al azar de la pared. No diré absolutamente nada hasta que me maten. Si quieren verme suplicar y llorar, van a quedarse con las ganas.

―Se llama Milena ―contesta Viktor por mí. Resopla y continúa―. Todos la llamamos Kukla.

―¿Kukla? Realmente lo es. ¿Cuántos años tienes, Milena?

Sigo en silencio y enseguida lo escucho acercarse. Se pone justo delante de mí y, con la mano en mi barbilla, dirige mi cabeza para que lo mire a la cara.

―Tiene…

―Se lo he preguntado a ella ―interrumpe de nuevo a Viktor―. ¿Qué edad tienes?

―No lo sé ―mascullo.

―Trece años ―escucho que dice Viktor.

―Es solo una niña ―murmura el de pelo blanco. Respira hondo y se aparta de mí―. Me la llevo conmigo.

―Señor, eso no puede ser ―se queja Viktor―. El jefe…

―Dile a tu jefe que me quedo a la chica. Si tiene algún inconveniente, que él mismo venga a buscarla a mi casa, ¿entendido?

―Pero, señor…

No escucho lo que le contesta Viktor porque justo en ese momento Vanesa vuelve a gemir. Me acerco a la cama a toda prisa y la pobre niña me mira aterrorizada. No es para menos, acaba de presenciar cómo mataba a un hombre de un disparo en la cara. Siento que alguien me sujeta y me giro de forma brusca.

―Milena, tenemos que irnos. A partir de hoy nadie volverá a lastimarte, lo prometo ―susurra el hombre de pelo blanco, tirando de mí.

Nunca nadie antes me había prometido nada. Me quedo un rato mirándolo a los ojos, decidiendo si creer o no en sus palabras. ¿Por qué quiere ayudarme? ¿Qué gana con todo esto? «¿Eso que importa? Vas a morir de todos modos, ¿no?», resuena en mi cabeza.

―No me voy a ningún lado sin ella ―mascullo.

Él estrecha la mirada sobre mí y niega con la cabeza.

―Milena, escúchame con atención. No puedo llevarme a las dos. Tienes que elegir, ¿ella o tú?

Miro a Vanesa, que sigue sollozando con las manos cubriendo su rostro, y por un segundo me planteo escogerla a ella. Entonces recuerdo todas las palizas, las torturas, las veces que he tenido que dejar que esos hombres hagan con mi cuerpo todo lo que les dé la gana… Inspiro hondo por la nariz y camino hacia la puerta sin mirar atrás. Me elijo a mí, siempre a mí. No permitiré que nadie vuelva a tratarme como a una muñeca rota.

Capítulo 1

Milena

Doce años después

Con la espalda apoyada contra la pared, observo en silencio cómo Dmitry estampa su puño una y otra vez contra la cara del pobre diablo que yo misma até a la silla. Hace un par de horas gritaba y lloraba como una nenaza, ahora ya casi no tiene fuerzas para moverse. Su rostro se ha convertido en una masa colgante de sangre y carne desgarrada.

―Vamos, colega, solo tienes que decirme lo que quiero escuchar ―insiste mi compañero justo antes de darle una patada en el pecho que provoca que caiga de espaldas. Escucho un crujido y hago una mueca con los labios. Como siga así va a matarlo antes de que pueda hablar.

―No podrá decir nada si te lo cargas ―murmuro.

Dmitry se gira y esboza una sonrisa, encogiéndose de hombros.

―¿Quieres intentarlo tú? ―Levanta a nuestro invitado, con la silla incluida, y mueve su cabeza para que me mire―. Te presento a Milena, capullo. Ella se encargará de ti.

El tipo suelta una especie de quejido lastimero al intentar abrir un ojo. Me acerco con lentitud y Dmitry se aparta. Su camisa blanca está cubierta de manchas de sangre.

―Su… Su… ―Agacho la cabeza para escuchar lo que susurra―. Suka.

―¿Acabas de llamarla puta? ―inquiere mi compañero. Está a punto de golpearlo de nuevo, pero lo detengo. Él sonríe―. No sabes lo que acabas de hacer. No dejes que esa cara de muñequita y su cuerpo sexy te confundan. Milena sabe cómo tratar a los hombres como tú, ¿verdad, preciosa?

No contesto, y a Dmitry tampoco le extraña. Está acostumbrado a convivir conmigo. Lo de las conversaciones extensas no son lo mío. Prefiero actuar, y eso es precisamente lo que hago. Me acerco a la mesa que ocupa todo un lateral de la habitación. Hay un montón de herramientas de bricolaje, cuchillos, ganchos… Todo lo necesario para un buen interrogatorio. Paso los cuchillos y navajas de largo. Nunca me han gustado, me traen demasiados malos recuerdos. Cojo un atornillador de batería y me tomo mi tiempo para enganchar la punta, después me hago con unos cuantos tornillos de gran tamaño y me dirijo de nuevo hacia nuestro invitado.

―No me gusta hablar demasiado, así que mis preguntas van a ser claras y cortas. ¿Lo has entendido? ―Espero un par de segundos y coloco la punta del primer tornillo sobre su muslo derecho, pongo el atornillador sobre él y presiono el gatillo. El tornillo empieza a girar, introduciéndose en su piel, y todo su cuerpo se convulsiona por el dolor mientras grita a pleno pulmón―. Cada vez que no me contestes, voy a clavarte uno de estos. ―Siento cómo el tornillo se detiene al toparse con el hueso y, ejerciendo más fuerza sobre la máquina, termino de meterlo hasta el fondo. Cojo otro y lo escucho resoplar. Un gran chorro de sangre sale de su boca y me enderezo―. Muy bien, ahora va la pregunta. ¿Qué hacías en el muelle?

El tipo sigue sin contestar a ninguna de mis preguntas. Solo se remueve y grita como un cerdo con cada tornillo que clavo en su cuerpo. Dmitry me observa mientras hago mi trabajo y sonríe. Siempre dice que le sorprende lo mucho que disfruto torturando a nuestros invitados. Se equivoca, no es algo que me guste hacer, pero tampoco me disgusta. Es mi trabajo. Sé que, si algún día me niego, estaré traicionando a quien me tendió la mano cuando más lo necesitaba, pasaré a ser prescindible y podría correr la misma suerte que el cobarde que acaba de mearse en los pantalones justo ahora. Son ellos o yo, y siempre me escogeré a mí misma.

―Joder, qué puto guarro ―se queja Dmitry, haciendo una mueca de asco.

Coloco un nuevo tornillo sobre su piel, esta vez en la sien. Si hasta ahora no ha dicho nada, dudo que vaya a hacerlo. Si lo que desea es morir, pienso darle el gusto cuanto antes.

―Última pregunta, ¿para quién trabajas?

Uno de sus ojos se abre unos milímetros, y con la poca fuerza que le queda esboza una sonrisa de dientes ensangrentados.

―Më vrit kurvë ―sisea.

Ya estoy presionando el gatillo del atornillador cuando lo escucho y me detengo. Frunzo el ceño y niego con la cabeza.

―No es ruso ―afirmo.

―¡¿Qué?! ¿Cómo sabes eso? Habló ruso.

―Pues no lo es. Acaba de pedirme que lo mate y ha vuelto a llamarme puta, en albanés.

―Oh, mierda ―masculla.

―Exacto.

Saco la pistola que llevo en la parte baja de la espalda, y tras quitarle el seguro, apunto y disparo directo a la cabeza de nuestro invitado. Ya no necesito que me conteste. Sé quién lo ha enviado, y al jefe no va a gustarle nada cuando se entere.

Salimos de la habitación y dejamos que los soldados se encarguen de limpiar todo el desastre mientras caminamos hacia el ascensor. Este lugar, aquí abajo, es como una especie de mazmorra moderna, con una docena de habitaciones listas para interrogar y torturar a cualquiera que se le ocurra meterse con el jefe y sus negocios. Al albanés lo pillaron anoche merodeando por el muelle, muy cerca del almacén donde uno de nuestros envíos acababa de arribar.

Mientras subimos, Dmitry intenta quitarse las manchas de la camisa, aunque sin éxito. Termina por quitársela y la usa para limpiarse la cara y los brazos, que están cubiertos de sangre. Observo en silencio todo su torso, está cubierto por tatuajes creando líneas y formas enrevesadas; al darse cuenta de lo que miro, me lanza una mirada provocativa.

―¿Te gusta lo que ves? ―Tensa los músculos de sus brazos y ruedo los ojos.

Admito que no está nada mal. Es un hombre guapo, moreno y de espaldas anchas, sin embargo, no puede interesarme menos. No es nada personal. No me importa él ni ningún otro hombre. Tuve demasiado de eso en mi infancia para toda la vida.

Llegamos a la planta principal y respiro hondo por la nariz cuando el aroma salado del mar inunda mis pulmones. Me encanta este lugar. Fue aquí donde Yuri Zakharov me trajo cuando me salvó de la Zmeya. La mansión Zakharov está en Galviá, un pueblo cercano a la ciudad de Magaluf, en la isla española de Mallorca. Esto es como una fortaleza de lujo, rodeada por kilómetros de naturaleza y con vistas al mar Mediterráneo. Un paraíso del que tengo el placer de disfrutar cada día.

―Ve a cambiarte y después haz una ronda por el exterior ―ordeno.

Dmitry obedece sin rechistar. Es lo que debe hacer. Aunque seamos compañeros, sabe que dispongo de más poder que él. No por nada me consideran la consentida de Yuri Zakharov. Personalmente, no me gusta que me llamen así. Lo hace parecer sucio cuando en realidad no es para nada de esa manera. Yuri es lo más parecido a un padre que he tenido nunca. Le debo mi vida, y pienso pagar esa deuda con mi lealtad y fidelidad el resto de mis días.

Atravieso toda la casa, pasando por la sala de estar y la cocina abierta que comparten una misma estancia. Los muebles son de color claro, en total consonancia con su entorno. Todo en esta mansión transmite paz y tranquilidad, a excepción del sótano; claro, ahí es difícil pensar en algo que no sea muerte y sufrimiento. Me detengo frente a la enorme puerta de madera lacada en blanco, y antes de que pueda llamar, esta se abre y me topo de frente con Ivan Russak, la mano derecha de nuestro comandante.

―Kukla ―me saluda, sonriendo de oreja a oreja. No me pasa desapercibida la forma tan poco disimulada con la que recorre mi cuerpo con una mirada cargada de deseo y lascivia. «Cerdo». Es de las pocas personas que me sigue llamando con el apodo que la Zmeya me puso. Supongo que lo hace para recordarme a cada momento de dónde vengo. Nunca me ha caído bien, sin embargo, como buena soldado respeto la cadena de mando, y él está por encima de mí―. ¿Algún problema con nuestro invitado? ―pregunta.

―No, señor ―respondo.

―¿Sabes ya quién es y para quién trabaja? ―Estrecho la mirada y niego con la cabeza. Que sea mi superior no significa que se lo vaya a contar todo. Mi lealtad está con Yuri Zakharov, no con su lameculos―. ¿Estás segura? Sabes que Yuri me lo contará de todos modos, ¿verdad? Soy su hombre de confianza.

―Esa es una decisión que solo puede tomar el señor Zakharov ―rebato.

Su mandíbula se tensa y está a punto de decir algo más, pero es interrumpido por nuestro jefe.

―¿Algún problema, Ivan? ―inquiere, apareciendo a su espalda.

La expresión de su cara cambia enseguida a una mucho más conciliadora.

―No, ya me marchaba. Nos vemos mañana.

Tras lanzarme una mirada nada amistosa se va, y Yuri me invita a pasar a su despacho. Cierro la puerta mientras lo veo acomodarse tras su enorme mesa de cristal.

―Malen'kaya[4], en algún momento tendrás que empezar a llevarte bien con Ivan.

―Puede que cuando deje de mirarme como a un jodido trozo de carne ―mascullo.

Para mi sorpresa, Yuri empieza a reír a carcajadas, y eso provoca que yo también sonría. Él es una de las pocas personas con las que me siento a gusto, al menos lo bastante como para bajar la guardia.

―Eres una mujer hermosa. No creo que pueda evitarlo. Por cierto, ha llegado a mis oídos que Lyov y tú…

―¿Dmitry? ―inquiero interrumpiéndolo. Soy consciente de que cualquiera por menos sería castigado. Sin embargo, con Yuri me tomo ciertas licencias que no están al alcance de todo el mundo. No sé por qué me lo permite, pero es así―. Ahí no hay nada ―digo, sentándome en uno de los sillones del lado opuesto del escritorio.

―¿Segura? A mí no me parece mal. Es un buen soldado, leal y muy centrado.

―No te hagas ideas raras. Dmitry es un buen compañero, nada más. Ni siquiera lo considero un amigo.

Alza ambas manos dando por terminada la conversación y suspiro.

―Supongo que no has venido a verme para hablarme de tus amistades, ¿cierto?

―No. Acabo de hacer hablar al tipo que encontraron anoche en el muelle. No te va a gustar.

―Suéltalo de una vez ―ordena.

―Es albanés.

Resopla con fuerza y se pinza el puente de la nariz con los dedos pulgar e índice.

―Esto va a traernos problemas con Karaj. ―Asiento. Gavrel Karaj es el jefe de la mafia albanokosovar en España, y hace ya varios años que tenemos negocios en común―. ¿Su hombre sigue vivo? ―Niego con la cabeza y vuelve a resoplar―. Está bien. Mañana concretaré una reunión para solucionar el tema. ¿Dijo algo que pueda sernos de utilidad?

―No abrió la boca. Y eso que puse todo de mi parte.

―Me lo imagino. En fin, no te preocupes por eso ahora. Quiero hablarte de otro asunto. Ya sabes que Mijaíl llega mañana, ¿verdad? ―Asiento.

Hace días que lo soldados no hablan de otra cosa. El heredero de Yuri, su hijo Mijaíl, viene de visita, y eso los tiene nerviosos. Todos somos conscientes de que tarde o temprano acabará asumiendo el liderazgo de la organización. Se avecinan cambios, y eso es algo que siempre agita bastante el avispero.

―¿Necesitas que lo recoja en el aeropuerto? ―pregunto.

―No, de eso se encargará Ivan. Lo que quiero es que lo ayudes a aclimatarse. Al contrario de lo que piensan todos, este viaje no es una mera visita. Viene para quedarse y asumir mi puesto en breve.

No entiendo el motivo. A pesar de su edad, Yuri sigue siendo un hombre fuerte y respetado, lidera la organización con mano de hierro y nadie se atreve a desobedecerlo. ¿Por qué quiere renunciar a su puesto? Aunque me muero de curiosidad, no hago preguntas, y él tampoco me da explicaciones. Es lo que tiene ser el jefe, no necesita justificar sus decisiones.

―¿Qué debo hacer? ―inquiero.

―Te vas a encargar de su seguridad y también de llevarlo contigo a visitar a algunos de nuestros asociados. Creo que llega acompañado por su futura esposa. Quiero que lo protejas con tu propia vida si es necesario.

¿Se va a casar? Pobre mujer. No conozco demasiado a Mijaíl Zakharov, pero su fama le precede. Lo llaman el Carnicero de Moscú. Es temido por nuestros enemigos por su crueldad. He coincidido con él en un par de ocasiones durante algún viaje relámpago a Rusia; sin embargo, no cruzamos ni una sola palabra. Su actitud arrogante de hombre todopoderoso me dejó claro que no es alguien con el que puedes hablar abiertamente.

―Prometo hacer todo lo que esté en mi mano para que se sienta cómodo y a salvo ―afirmo.

―Lo sé, Malen'kaya. Confío en ti. ―Sonríe y sacude la cabeza de un lado a otro―. Desde el primer momento en que te vi, en aquel club, supe que darías la vida por mí y por los míos si fuese necesario. ¿Sabes por qué decidí quedarme contigo? ―Niego. Eso es algo que siempre me he preguntado. Yuri es un hombre poderoso. La forma en la que me sacó de las garras de la Zmeya no tiene ningún sentido. Sé que sigue haciendo negocios con ellos, pero siempre que es posible me mantiene al margen―. Vi cómo matabas a un hombre a sangre fría. Te miré a los ojos y no había ni rastro de temor o rabia en tu mirada. Solo sentido de supervivencia. En ese momento fui consciente de que harías cualquier cosa por alguien que te sacara de ese lugar y te ofreciera otro tipo de vida distinto.

Sus palabras no pueden ser más ciertas. La vida que llevaba entonces era lo más cerca que nadie ha estado nunca del infierno. Sería capaz de hacer cualquier cosa para no volver allí.

Tras charlar un rato más con Yuri, decido retirarme a mi habitación. Me siento algo inquieta por los nuevos cambios que se avecinan. Temo que Mijaíl y yo no terminemos de entendernos. Espero que no sea así. Yuri es como un padre para mí y detestaría decepcionarlo.

Paso un par de horas en la cama, doy mil vueltas, y al no conseguir conciliar el sueño decido ir a nadar un rato. Vestida solo con el bañador y con una toalla sobre el hombro, bajo a la planta principal y me dirijo al gimnasio. Me cruzo con varios soldados que hace la ronda nocturna, y por suerte para ellos no se les ocurre hacer ningún comentario respecto a mi atuendo. Además, ya están acostumbrados a mis escapadas en mitad de la noche cuando no consigo dormir. Nadar me relaja y cansa lo suficiente para que pueda descansar al menos unas horas del tirón.

La mansión dispone de dos piscinas: una en el exterior, con vistas al mar, y otra algo más pequeña en el interior. La zona está delimitada con enormes cristales que van del suelo al techo y solo se puede acceder a ella atravesando una enorme puerta, también de cristal. Dejo la toalla en uno de los soportes que hay para ello y regulo la temperatura del agua antes de lanzarme de cabeza. Durante las siguientes dos horas no pienso en nada. Solo me dedico a nadar de una punta a otra de la piscina. Cerca de las dos de la madrugada me encuentro exhausta, así que decido volver a la cama; no sin antes pasar por la ducha del gimnasio para quitarme de encima cualquier rastro de cloro que quede sobre mi piel y cabello.

Rodeo mi cuerpo con la toalla y desando el camino de vuelta a mi habitación. Me sorprende no encontrarme a ningún guardia a la salida del gimnasio, pero no le doy demasiada importancia. Estoy a punto de comenzar a subir las escaleras hacia la planta superior cuando escucho unas voces que provienen del despacho de Yuri. Extrañada, me acerco para comprobar qué es lo que ocurre. No hay nadie vigilando la puerta, y eso es aún más extraño. A estas horas se supone que deberían estar haciendo la ronda, y más aún si el comandante está despierto. La seguridad es algo muy importante en el ambiente en el que nos movemos. Cualquiera de nuestros enemigos podría aprovechar la más mínima debilidad para atacar a Yuri y sacarlo de en medio. Parada frente a la puerta del despacho, agudizo el oído. Ya no se escuchan voces. Espero unos segundos más y el estridente sonido de un cristal haciéndose añicos me sobresalta. No lo pienso, abro la puerta de un tirón y solo alcanzo a ver cómo la sombra de un hombre salta por la ventana. Preocupada, busco a Yuri con la mirada y lo encuentro en el suelo, tras su mesa. Corro en su dirección y me quedo paralizada al verlo tumbado sobre un charco de sangre, sus ojos están abiertos, pero no me ve. Me agacho a su lado y busco la herida que está provocando que pierda tanta sangre. No tardo en darme cuenta de que proviene de su cuello, un enorme corte atraviesa su garganta de lado a lado.

―¡Ayuda! ―grito, intentando taponar la herida. Coloco dos dedos en el lateral de su cuello para buscar un latido que no soy capaz de percibir―. ¡Maldita sea, que alguien me ayude!

Muevo su cabeza y la acomodo sobre mis piernas. Sé que mis esfuerzos son en vano. Yuri Zakharov está muerto y no hay nada que pueda hacer que cambie eso.

―¿Milena, qué sucede? ―escucho la voz de Dmitry y alzo la mirada con la mandíbula apretada, aún ejerciendo presión con las manos sobre la garganta de nuestro comandante―. Mierda.

―¡Busca ayuda! ―vocifero.

Sale corriendo de inmediato y en su lugar aparece Ivan. Me mira desde debajo del quicio de la puerta con los ojos muy abiertos.

―¿Está muerto? ―pregunta. Cierro los ojos, e incapaz de materializar con palabras mis pensamientos, respondo a su pregunta con un asentimiento―. ¿Por qué? ¿Por qué lo has matado?

Alzo la cabeza como un resorte y clavo mi mirada en la suya. ¿Qué demonios quiere decir con eso? ¿Me está acusando de haber matado al jefe? No puede ser. Yo nunca haría algo así.

Capítulo 2

Mijaíl

Con los puños apretados y la mandíbula tensa, observo cómo sacan del despacho el cuerpo inerte del hombre que me dio la vida. Acabo de llegar a Mallorca y ya me he topado con el primer cadáver, y nada menos que el de mi propio padre. Se supone que esto no tendría que haber pasado. Vine hasta aquí para hacerme cargo de los negocios familiares y asumir el mando de la organización, no para enterrarlo; aún no, es demasiado pronto.

―¿Quién ha sido? ―siseo entre dientes.

Ivan Russak, la mano derecha de mi padre, alza la barbilla y atisbo a ver un amago de sonrisa en sus labios.

―No podría afirmarlo, pero la única persona que estaba con él cuando llegamos era Kukla.

―¿Kukla? ―Frunzo el ceño extrañado al no reconocer ese nombre.

―Sí, Milena. La protegida de tu padre, Mijaíl.

Milena. A ella sí la recuerdo. La vi un par de veces cuando mi padre vino a visitarnos a Moscú. Siempre estaba tras él, atenta a cualquier movimiento, protegiéndolo, o al menos eso me pareció.

―¿Alguien la vio asesinarlo?

―No. Solo la encontramos junto al cadáver aún caliente. Sus manos estaban cubiertas de sangre. Le rajaron el cuello.

Uno de los soldados que está junto a la puerta frunce el ceño al escucharlo, y lo miro de reojo. Sabe algo, estoy seguro, aunque no se atreve a pronunciarse.

―¿Dónde está?

―Ordené que la encerraran en una de las celdas del sótano hasta que llegaras. Si ella mató a Yuri, debe pagar por ello.

Asiento. Eso es exactamente lo que va a suceder. Si esa chica se atrevió a atentar contra la vida de mi padre, sus minutos están contados. Me giro hacia el soldado que sigue de pie junto a la puerta empuñando su arma.

―Llévame a verla ―ordeno.

Sin esperar respuesta, salgo del despacho y me dirijo al ascensor. Conozco muy bien esta casa. Pasé los primeros siete años de mi vida en ella, antes de que mi madre decidiera divorciarse de Yuri y mudarse a Moscú, llevándome con ella. Entro en el cubículo y el soldado me sigue, presiona el botón y empezamos a descender. Lo escucho carraspear y lo miro.

―Señor Zakharov, si me permite, me gustaría hablar a favor de Milena. Estoy seguro de que ella no mató a su padre.

Frunzo el ceño. Es extraño que un simple soldado decida arriesgarse a hablar conmigo a favor de alguien que ha sido acusado de matar a nuestro líder. Muchos por menos han perdido la vida. Eso solo puede ser por dos motivos: que de verdad esté convencido de la inocencia de la chica o que la relación entre ambos sea más profunda que una camaradería entre compañeros. Decido pasar por alto su impertinencia para llegar al fondo de este asunto. Mi padre era una persona muy importante. No tardarán en pedir la cabeza de su asesino, y necesito estar seguro de que esa mujer es la culpable.

―¿Cómo puedes afirmarlo? ¿Estabas con ella cuando sucedió?

―No. Yo solo… ―Resopla y niega con la cabeza―. La escuché gritar pidiendo ayuda. Estaba en el jardín haciendo la ronda y fui corriendo. Al llegar al despacho, el señor Zakharov estaba tendido en el suelo, sangrando, y Milena intentaba controlar la hemorragia presionando la herida. Creo que ya había fallecido.

―Entonces, ¿por qué aseguras que es inocente?

―Porque la conozco. El señor… Digo… Su padre era alguien muy importante para Milena. Lo apreciaba de verdad. Además, ella odia los cuchillos. Llevo años trabajando a su lado, la he visto arrebatar muchas vidas y nunca ha usado ningún objeto cortante ni arma blanca. Si quisiera asesinar a su padre, no lo haría de esa forma.

―Eso solo son suposiciones, una opinión personal. No pretendes que me dé por satisfecho solo con tu palabra, ¿cierto? Necesito mucho más que eso.

―Sí, señor, lo entiendo. Es solo que…

―Suficiente, soldat[5] ―ordeno cortante. Las puertas del ascensor se abren, y sin decir nada más, salgo a toda prisa y recorro el pasillo principal. Hay puertas a cada lado y no sé a cuál dirigirme―. ¿Dónde está?

―Allí, señor. ―Señala una y le hago un gesto para que pase delante.

Se apresura en acercarse, y tras retirar el cerrojo, la abre y se hace a un lado para que pueda entrar yo primero. La chica que veo sentada en el suelo no se parece en nada a la imagen de la mujer que recuerdo haber conocido hace ya algunos años. Lleva puesto una especie de bañador azul cubierto de lo que supongo será la sangre de Yuri. Sus manos también están teñidas de rojo. Al verme, se levanta y estira la espalda como si estuviese cuadrándose ante su superior. Su mirada es desafiante. Está a la defensiva. No sé cómo tomarme esa actitud. ¿Es culpable y se está preparando para lo que viene o es inocente e intenta demostrarlo?

―Señor Zakharov ―saluda con un golpe de cabeza, como una especie de muestra de respeto, aunque sigue mirándome directo a los ojos, y la verdad es que no encuentro ni rastro de temor en su mirada.

―Milena, ¿verdad? ―Asiente, y tras hacerle una señal al soldado, este se marcha dejándonos a solas. No me pasa desapercibida la manera en la que ambos se miran. Salta a la vista que se conocen bien y son capaces de comunicarse sin necesidad de hablar―. Muy bien, ahora vas a explicarme qué fue exactamente lo que pasó anoche. ¿Cómo es que mi padre está muerto?

Inspira con fuerza por la nariz y, para mi sorpresa, alza la barbilla de manera desafiante. Si cualquier otro soldado hubiese tenido la desfachatez de actuar de esa forma conmigo, ya estaría en el suelo con un agujero de bala en la frente; sin embargo, el efecto que ese simple gesto provoca en mi cuerpo es muy distinto. Siento cómo mi polla se endurece y no puedo evitar imaginar qué es lo que se esconde bajo ese bañador tan poco revelador. La repaso con la mirada. El tipo de mujer que suele llamar mi atención no tiene nada que ver con ella. Las prefiero rubias, de largas piernas y ojos claros. El cabello de Milena es de color oscuro, al igual que sus ojos, y su estatura es corta, tanto así que es probable que le saque un par de cabezas. Sigo mirándola desde sus pies desnudos, pasando por sus muslos salpicados de sangre. A pesar del color rojizo, estoy seguro de que alcanzo a ver varias cicatrices en su piel; sé que no son recientes porque son casi imperceptibles.

―Yo no lo maté ―afirma, llamando mi atención de nuevo hacia su rostro. No logro descifrar expresión alguna en sus facciones―. Cuando llegué al despacho, Yuri ya estaba muerto.

―¿Yuri? ―Arqueo una ceja en su dirección―. No creo que un soldado corriente esté autorizado para tratar a su superior con tanta familiaridad.

―Tenía su permiso ―aclara.

Decido dejar pasar ese tema por el momento. Sé que mi padre confiaba en esta mujer, aunque no entiendo por qué es distinta al resto de soldados. ¿Qué la hace tan especial?

―¿Por qué fuiste al despacho?

―Estuve nadando en la piscina. Al regresar a mi habitación escuché voces en el interior de la oficina y decidí acercarme. Después escuché el sonido de un cristal rompiéndose y entré. Me encontré a Yuri en el suelo, sobre un charco de sangre. Intenté taponar la herida de su cuello, pero era demasiado tarde.

―¿Alguien puede confirmar tu versión? ¿Te vieron entrar en el despacho?

―No. Me crucé con un par de guardias cuando me dirigía al gimnasio. Al salir no había nadie, eso me resultó extraño.

Lo es. Se supone que esta casa es como una maldita fortaleza. Yuri jamás debió estar sin vigilancia, y menos a esas horas de la madrugada.

Resoplo y frunzo el ceño sin dejar de mirarla. Mientras relataba los hechos no ha cambiado ni un segundo su expresión. Es como si estuviese recitando un discurso ensayado. Eso o que no le importa en absoluto que la crean culpable.

―Como comprenderás, sin pruebas, lo que estás diciendo solo son palabras. ¿Sabes para quién trabajamos? ―Asiente de inmediato―. La Bratva es muy estricta con estos temas. No pasarán por alto una traición dentro de su propia organización. Van a pedir la cabeza del culpable, y por el momento tú eres la única sospechosa.

La escucho inspirar con fuerza por la nariz y asiente de manera solemne.

―Estoy dispuesta a aceptar mi castigo. No pediré clemencia ni perdón pues no hay nada de lo que deba arrepentirme. Jamás habría atentado contra la vida del único hombre que me ayudó cuando más lo necesitaba. Mi lealtad siempre estuvo y estará con Yuri Zakharov y, tal como él me pidió antes de su muerte, también con usted.

―¿Eso te pidió mi padre? ―Vuelve a cabecear―. ¿No vas a decir nada más en tu defensa?

―¿Serviría de algo? Sé cómo funcionan los castigos por traición. Me torturarán hasta que confiese, y como no hay nada que confesar acabarán metiéndome un tiro en la cabeza.

―Esa no es mi decisión. Tal vez nuestro Pakhan[6] tenga otros planes para ti.

Por primera vez desde que he llegado, un gesto de nerviosismo la delata. Es solo un pequeño movimiento en su mandíbula. Temor, eso es interesante.

―Si no tienes nada más que decir, pediré que informen cuanto antes a Moscú para que vengan a buscarte.

―Haga lo que crea oportuno ―responde en tono neutro―. Solo le pido que se mantenga alerta. El hombre que mató a su padre sigue ahí fuera, y si lo que busca es poder, usted está en su camino.

Su petición me deja bastante descolocado. Acabo de condenarla a lo que posiblemente sea una muerte horrible, dolorosa y agonizante y lo único que le preocupa es mi seguridad. Eso no tiene ningún sentido.

―Muy bien, en el hipotético caso de que seas inocente. ¿Tienes idea de quién pudo atentar contra la vida de mi padre?

―Vi cómo una sombra saltaba por la ventana, justo cuando entré en el despacho, pero no pude reconocerlo. Si tuviese la oportunidad de investigarlo, empezaría por las cámaras de seguridad del jardín.

―Eso era justo lo que pensaba hacer ahora mismo. Sin embargo, lo que resulta extraño es que la ventana fue rota desde el interior y no al revés. Quien entró en esa oficina, lo hizo desde dentro. Tal vez solo rompió el cristal para despistar y que pensaran que había huido cuando, en realidad, nunca salió de allí.

―Yo pensaría lo mismo si no fuese la única persona que estaba en ese lugar. Alguien saltó por la ventana, esa es la verdad. Creerme o no es su decisión.

Me quedo callado durante unos segundos pensando en qué es lo que debo hacer. Por algún motivo que no logro comprender del todo, no creo que esta chica sea culpable. Quizá me equivoco y esté cometiendo un error, pero prefiero esperar antes de tomar una decisión precipitada.

―Nos vamos ―digo, ajustándome las mangas del traje. Milena frunce el ceño y abro la puerta―. Vas a tener la oportunidad de demostrar tu inocencia. Ayúdame a descubrir quién mató a mi padre.

No hay ni rastro de sorpresa en su rostro, solo asiente con la cabeza y camina hacia la salida, pisando con contundencia. La sigo hasta el pasillo y allí nos encontramos con el soldado de antes, el que la defendió.

―Milena, ¿estás bien? ―pregunta con tono de preocupación.

―Dmitry, necesito que vayas de inmediato a la sala de seguridad. No dejes que nadie entre ni salga de allí hasta que llegue yo, y mantén a cualquiera alejado de los ordenadores y los discos duros que contienen las grabaciones de las cámaras de seguridad ―ordena sin detenerse. Llegamos al ascensor y alza la mirada hacia su cara―. Solo tardaré unos minutos en darme una ducha y cambiarme de ropa, ¿entendido?

―Sí, por supuesto ―responde el soldado de inmediato.

Entramos los tres en el ascensor y no me pasa desapercibida la mirada de reojo que le lanza el tal Dmitry a Milena. Parece muy preocupado por ella, aunque también se nota que la respeta mucho, y creo que hay algo más ahí; aún no tengo claro qué es. Lo mantendré vigilado por si acaso.

Las puertas se abren y salimos al recibidor de la mansión. Russak mira a Milena con cara de espanto y después a mí.

―¿Qué significa esto? ―inquiere―. ¿Por qué no está encerrada esta asesina?

Milena no contesta y sigue su camino. Se dirige a las escaleras y empieza a ascender sin dirigirle ni una sola mirada. El otro soldado también se marcha, probablemente a cumplir las órdenes de ella. Con un gesto de mi cabeza le indico a Russak que venga conmigo, y me dirijo al salón principal. Me acerco al mueble bar y, tras servirme un buen vaso de vodka, me giro para encararlo.

―Milena no va a estar encerrada. Al menos por el momento.

―¿Por qué? ¡Es una asesina!

―No hay pruebas de ello ―rebato, empezando a cabrearme. Se supone que Russak no debería contradecirme. Apuesto a que nunca lo hizo con mi padre. Conozco a este hombre desde que era un niño y sé que siempre temió a Yuri, ya es hora de que me respete a mí como su heredero y sustituto―. Esa es mi decisión y no tengo por qué darte explicaciones.

―Pero… ―Bufa con fuerza y se mueve de un lado a otro de la estancia―. Entiendo tu postura, Mijaíl, pero no podemos permitir que la asesina de tu padre se libre de su castigo. La traición se paga con la muerte.

―Repito, no hay pruebas ―siseo entre dientes.

―¡¿Qué más pruebas necesitas?! ¡Estaba sola junto al cadáver, cubierta de sangre!

―Si fue ella quien lo asesinó, ¿dónde está el arma? La han buscado por todos lados y no aparece. ¿Se la comió? Además, según tengo entendido, Milena siempre fue leal a mi padre. No existen motivos para creer que lo haya matado ella.

―Tal vez discutieron por algo. Eso ocurre en las parejas. Quizá se enteró de que Yuri se veía con otras mujeres.

Detengo el vaso a mitad de camino de mi boca y lo miro, arqueando una ceja.

―¿Eran amantes? ―inquiero.

―Sí. Bueno, eso creo. Hay rumores. Los soldados hablan.

―¿Te consta?

Resopla de nuevo y niega con la cabeza.

―Eso no quiere decir que no fuese real. La relación de Yuri con Kukla era de todo menos convencional. Para ser solo una soldado se tomaba demasiadas confianzas. Tu padre la conoció cuando era solo una prostituta.

¿Prostituta? Eso sí es algo que me sorprende. La mujer que he visto hoy no me pareció en absoluto una vulgar Suka. Sin embargo, ella misma me confirmó que lo tuteaba y mi padre siempre estaba muy pendiente de ella cuando venían a Moscú. Tal vez Russak tenga razón y eran amantes.

―Por el momento, va a ayudarme a buscar a la persona que mató a Yuri. Si ella fue la culpable, lo sabré. Prefiero tenerla cerca y bien vigilada.

―Me parece demasiado arriesgado. Tenemos que informar al Pakhan.

―Tú no vas a hacer nada ―rebato.

―Pero, Mijaíl… Esto es muy serio. Tu padre era un Rey Korol[7], un comandante de la hermandad. Además, si hay un traidor entre nosotros…

―¡He dicho que no! ―vocifero, lanzando el vaso contra la pared. Estalla en un montón de pequeños cristales y clavo mi mirada en la suya―. Soy Mijaíl Zakharov, heredero de Yuri Zakharov, y hasta donde tengo entendido me debes obediencia y lealtad. Vas a quedarte callado y dejar que sea yo quien se ocupe de este asunto, ¿lo has entendido?

Traga saliva con fuerza y agacha la mirada a modo de sumisión.

―Sí, señor ―susurra con un hilo de voz.

―Bien. ―Ajusto el nudo de mi corbata y resoplo justo cuando por el rabillo del ojo veo que alguien se acerca. Me giro y sonrío al ver a Katya caminando hacia mí―. ¿Qué haces aquí? Te dije que te quedaras en el hotel.

―Tu padre acaba de fallecer, Mijaíl. No me pidas que me mantenga al margen ―replica.

Suspiro. Ya me imaginé que no tardaría en aparecer. Esta mujer es tan cabezota y desquiciante como hermosa. Llega a mi lado, y tras darme un beso en los labios, entrelaza su brazo en el mío y se gira hacia Russak, que nos observa en silencio.

―Russak, te presento a Katya Volkova, mi prometida y futura esposa.

―Un placer conocerlo ―saluda con una sonrisa ensayada.

―Igualmente, señorita Volkova. Siento que nos hayamos conocido en estas circunstancias. Mi más sentido pésame ―responde Russak.

Con un cabeceo de respeto por la que será la futura mujer de su jefe, deja claro que va a cambiar de actitud después de nuestro pequeño enfrentamiento. No necesito que me diga lo que tengo que hacer, solo que se haga a un lado y permita que haga las cosas a mi manera.

Le sirvo una copa a Katya y ella enseguida se hace cargo de la conversación. Solo necesito echarle una pequeña mirada a Russak para darme cuenta de que está embobado por ella. Es lógico, Katya es especialista en manipular a los hombres a su antojo. Con su sonrisa de niña buena y esa belleza despampanante, pocos son capaces de resistirse a sus encantos.

Me mantengo al margen durante unos segundos, bebiendo en silencio de mi nuevo vaso hasta que un carraspeo llama mi atención, alzo la mirada y casi me atraganto al ver a Milena en la entrada del salón; ahora, recién duchada y con un vestido de seda azul oscuro cubriendo parte de su cuerpo, me doy cuenta de lo hermosa que es. No puedo evitar recrearme con la mirada, desde sus pies enfundados en unos tacones negros, pasando por sus piernas. El vestido tiene una abertura lateral que va desde el tobillo hasta casi su cintura. Sigo ascendiendo y se me seca la boca al ver dos pechos turgentes que apenas son cubiertos por los triángulos de tela del vestido que se anuda tras el cuello de la mujer que lo lleva puesto. Son perfectos, ni muy grandes ni muy pequeños. Mi polla se tensa al instante al imaginar cómo sería tocarlos y estrujarlos mientras sus pezones se endurecen entre mis dedos.

―Ya estoy lista, señor Zakharov ―su voz me trae de vuelta a la realidad.

Carraspeo y dejo el vaso sobre uno de los muebles, intentando serenarme. Entonces cometo el error de mirarla a la cara. Está preciosa. Se ha maquillado. Sus ojos oscuros y enormes están enmarcados por una sombra gris, y esos labios… Dios santo, esos labios en color rojo sangre deberían ser nombrados patrimonio nacional. Una idea cruza mi mente, y aunque sé que va a traerme problemas, no puedo evitar contemplarla. Quiero follarme a Milena, lo deseo con todas mis fuerzas.

Capítulo 3

Milena

Incluso desde la otra punta del salón, casi puedo sentir el calor que desprende el fuego que veo en su mirada. Eso me incomoda y me gusta. Es extraño, ya que el imbécil de Russak también tiene sus ojos clavados en mi cuerpo y no me hace sentir ni por asomo del mismo modo. Supongo que ya estoy acostumbrada a que intente seducirme y propasarse conmigo. A pesar de las constantes advertencias de Yuri, siempre que tiene ocasión me suelta una de sus guarradas, que yo ignoro lo mejor que sé. Le debo respeto por ser mi superior, pero eso no significa que no lo haya insultado y golpeado en mi mente más de un millón de veces.

―Hola, creo que no nos han presentado. ―Una mujer rubia y muy guapa se acerca y me tiende su mano―. Soy Katya Volkova.

Miro su brazo extendido y frunzo el ceño. ¿Por qué sonríe? ¿Quién demonios es esta mujer?

―Es mi prometida ―informa Mijaíl, apareciendo a su lado como si me hubiese leído el pensamiento.

Es difícil identificar el sentimiento que me embarga. ¿Inquietud? ¿Rabia? ¿Tristeza? ¿Todo eso junto? Miro de nuevo a la mujer, Katya dijo que se llama, e inspiro hondo por la nariz. Por supuesto que es su prometida. Solo hay que verla. Es la típica mujer rusa que acaba trabajando como supermodelo: rubia, de ojos claros y muy alta, tanto como el hombre que rodea su cintura con un brazo y pone su atención en mí. Carraspeo y agacho la cabeza como muestra de respeto.

―Milena, para servirla, señorita Volkova.

―Es un placer conocerte, Milena ―dice, volviendo a sonreír―. ¿Eres amiga de Mijaíl?

¿Amiga? Esta mujer está loca. Yo no tengo amigos, y si los tuviese, su prometido no sería uno de ellos. Vale, puede que haya ganado algunos puntos al permitir que saliera de esa celda y poder probar mi inocencia; sin embargo, la forma en la que me miró ahí abajo, como si yo solo fuese un pedazo de escoria sin importancia, me dijo todo lo que necesitaba saber sobre él. Por muy hijo de Yuri que sea, jamás le llegará ni a los talones. Este hombre solo busca el poder y usarlo para su propio beneficio. Ni siquiera parece afectado por la reciente muerte de su padre. No obstante, soy consecuente con la promesa que le hice a mi comandante. Le dije que cuidaría de su hijo, y eso es lo que pretendo hacer. Al menos mientras pueda, porque si no consigo probar mi inocencia antes de que su asesinato llegue a los oídos de los que mandan, terminaré encerrada en una celda de nuevo, pero esta vez atada y torturada hasta que decidan matarme, o lo que es peor, puede que me devuelvan a la Zmeya. Ni siquiera puedo pensarlo sin que se me erice la piel. No voy a volver allí. Antes me pego un tiro que dejar que vuelvan a convertirme en su muñeca.

―Soy un soldado, señorita ―respondo, alzando la barbilla.

No me avergüenzo de lo que soy ni de lo que hago. Mi cometido es velar por la seguridad de los Zakharov y cumplir sus órdenes, sean las que sean.

―¿Soldado? ―Me repasa con la mirada de pies a cabeza y frunce el ceño―. No pareces un soldado. ¿Vas a alguna fiesta?

Miro mi atuendo y niego con la cabeza. Si me he vestido de este modo es con un propósito. Bueno, puede que también intente cambiar la impresión que se ha llevado Mijaíl de mí al encontrarme vestida solo con ese horrible bañador, sucia y cubierta de sangre. No sé por qué quiero hacerlo, pero es así.

―Tenemos trabajo pendiente ―informa su prometido, rodeándola para interponerse entre ambas.

Me da la espalda y agacho la mirada cuando se acerca para besarla.

―¿Dónde vas? ―le pregunta la rubia.

―Después te lo explico.

―Pero…

―Después, Katya ―insiste en un tono de voz que no acepta réplica.

Se gira y empieza a caminar hacia la salida. No espero que me pida que lo siga, voy tras él y nos dirigimos al exterior de la casa. Rodeamos el jardín delantero, él va siempre un paso por delante, como debe ser. Antes de acceder a la sala de seguridad, me aseguro de que sigo llevando mi pistola atada al muslo. Solo entonces me adelanto y abro la puerta metálica con rapidez. En el interior, Dmitry nos espera. Los dos guardias encargados de vigilar las imágenes de las cámaras de seguridad nos miran extrañados.

―Milena, ¿qué está pasando? ―pregunta uno de ellos.

Lo conozco bastante. Se llama Erik y siempre he pensado que es un buen chico, algo joven y alocado, pero leal. A su lado, su compañero permanece en silencio y con la cabeza agachada.

―¿Cómo te llamas? ―pregunto, señalándolo con el dedo. No me ve, así que Erik le da un codazo y enseguida alza la cabeza―. He preguntado cómo te llamas ―repito.

―Stanislav ―contesta de inmediato.

―Muy bien, Stanislav, Erik… ―Miro a uno y después a otro mientras pronuncio sus nombres―. Supongo que estáis enterados de lo que ocurrió la noche pasada, ¿cierto?

―Nosotros no tenemos la culpa ―dice Erik.

Le lanzo una mirada dura y decide bajar la cabeza y asentir. Chico listo.

―Yuri Zakharov, nuestro comandante, fue asesinado en su propio despacho y delante de nuestras narices. Yo misma vi cómo alguien huía por la ventana tras acabar con su vida. Mi pregunta es: ¿Existe alguna razón por la cual no se dio aviso de que un desconocido había salido de la mansión saltando por esa ventana? ―Ambos me miran, pero permanecen en silencio. No van a volver a hablar hasta que yo se los ordene―. Podéis contestar.

―Milena, no vimos nada, lo prometo ―dice Erik enseguida.

Mijaíl, que hasta el momento había permanecido en segundo plano, da un paso al frente.

―¿Cómo es eso posible? ¿No hay cámaras apuntando a esa ventana?

Los guardias me miran a mí. No saben quién es él y no van a contestar a ninguna de sus preguntas.

―Podéis hablar. Quien os está interrogando es Mijaíl Zakharov, el heredero del comandante.

Ambos cabecean de inmediato en señal de respeto.

―Las cámaras cubren todo el exterior de la mansión ―es Stanilav quien contesta.

―En ese caso, si alguien hubiese salido por la ventana del despacho, lo habríais visto, ¿no es así?

―No, señor ―responde Erik―. Anoche la cámara que cubre esa zona se estropeó. No grabó nada.

Mierda. Si no hay ninguna imagen que pruebe mi versión de los hechos nadie va a creerme, pero es una posibilidad que ya había considerado. Voy a tener que encontrar otra forma de demostrar mi inocencia, y sé exactamente por dónde empezar.

Mijaíl

A pesar de lo que cuentan los dos vigilantes, Milena insiste en comprobar por sí misma las grabaciones. No hay nada. Solo una imagen negra y estática durante horas. Eso solo puede significar que alguien desde dentro manipuló las cámaras de seguridad. Tal vez fue ella y solo hace todo esto para intentar ganar tiempo. Sabe tan bien como yo que, si de verdad mató a Yuri, tarde o temprano lo sabré. Me planteo que puede estar planeando una huida, sin embargo, una parte de mí se niega a creerlo. La forma en la que los guardias la tratan, con respeto, y hasta podría llegar a decir que algo de temor, demuestra que Milena es todo lo contrario a lo que un traidor debería ser. Se preocupa por los suyos, o eso parece. En realidad, ya no estoy seguro de nada.

―¿Has terminado? Ahí no hay nada, Milena. ―Asiente y se levanta del sillón en el que lleva varias horas sentada revisando las grabaciones una y otra vez.

A su lado, el tal Dmitry no le saca la vista de encima. A cada segundo que pasa estoy más convencido de que hay una relación estrecha entre ellos. La forma en la que él actúa es la de un hombre enamorado, pendiente y preocupado por su pareja.

―Imaginé que esto podría ocurrir. Quien haya desconectado esa cámara fue el mismo que mató a Yuri. Ahora estoy completamente convencida de que hay un traidor entre nosotros. ―Esbozo una sonrisa ladeada sin dejar de mirarla, y al darse cuenta de lo que hago, veo cómo rueda los ojos y chasquea la lengua contrariada―. Un traidor que no soy yo ―añade.

―Yo no he dicho nada ―replico, encogiéndome de hombros.

―No son necesarias las palabras, señor Zakharov. ―Se dirige a los guardias, y tomándome por sorpresa, saca una pistola de algún lugar debajo de su vestido y apunta al más joven, creo que se llama Erik, directo a la cabeza―. Lo siento, hermano. Vuestro fallo ha sido demasiado grave para pasarlo por alto.

―Milena, espera… ―El chico alza ambas manos, pero antes de que pueda decir nada más, recibe un tiro entre ceja y ceja.

Me sorprende la frialdad con la que mira al otro y sin siquiera pestañear le dispara también. Ambos caen al suelo sin vida y vuelve a guardar la pistola bajo su falda. Al girarse, compruebo que no hay rastro de pesar o arrepentimiento en su mirada. Es como si no hubiese sentido nada al arrebatarle la vida a esos hombres. Sé lo que es eso. Yo mismo he dado muerte a muchos seres humanos y jamás he sentido remordimiento alguno. Supongo que eso es lo que llaman gajes del oficio. Cuando creces entre mafiosos, el único lenguaje que aprendes es el idioma de la muerte y la destrucción.

―¿Eso era necesario? ―pregunto tras carraspear.

―Su trabajo era vigilar que nadie entrara y saliera de la mansión sin ser visto, y han fracasado ―responde sin inmutarse.

―¿Y ahora qué? No has demostrado que eres inocente. Desde mi posición es fácil pensar que tú misma desconectaste esa cámara para no ser descubierta.

Frunce el ceño y aprisiona su labio inferior entre los dientes. Sin poder evitarlo, mi mirada se dirige a su boca y siento un nuevo tirón en mi entrepierna. Quiero morder yo también esos jodidos labios. ¿Por qué? ¿Qué es lo que tiene esta mujer que me atrae tanto? Acabo de presenciar cómo mataba a dos personas con una frialdad que helaría la sangre del más valiente de los hombres. No es eso lo que me ha atraído nunca de una mujer, ni siquiera por asomo. Entonces, ¿por qué me pone tanto?

―Aún puedo hacerlo ―dice, sacándome de mis pensamientos. Dirijo la mirada de nuevo a sus ojos y espero con impaciencia que se explique―. Debo ir a visitar a alguien. Tal vez él pueda decirme quién fue el asesino de Yuri.

―Milena, es demasiado arriesgado ―intercede Dmitry, que hasta ahora se había mantenido al margen, vigilando la entrada.

Me molesta que ese soldado sepa cuáles son las intenciones de Milena sin que ella se lo haya dicho. La conoce bien, demasiado bien, y eso no me gusta nada.

―¿Qué es arriesgado? ―inquiero―. ¿Cuál es tu plan?

Frunce el ceño, y juraría que está valorando si decirme o no la verdad. Al fin, inspira hondo y niega con la cabeza.

―Hace un par de noches encontramos a un hombre merodeando por el muelle, muy cerca de un almacén en el que guardamos alguna mercancía sensible. ―Asiento al entender lo que quiere decir. Armas, drogas, mujeres… Todo lo ilegal puede ser considerado de esa forma―. Tras interrogarlo, descubrimos que era albanés.

―¿Está vinculado con la mafia albanokosovar? ―inquiero, frunciendo el ceño.

―Estaba ―responde Dmitry, acercándose. Sonríe y se pone justo al lado de su compañera―. Milena se encargó de él en cuanto supimos de dónde procedía.

Echo un vistazo al suelo donde aún siguen los cadáveres de los dos guardias y me queda clara cuál fue la forma en la que Milena se encargó de ese tipo.

―¿Yuri lo sabía? ―pregunto, mirándola a ella. No me interesa hablar con su perrito faldero. Empieza a caerme mal este imbécil. No descarto tener que rajarlo como a un puto cerdo si sigue tocándome las pelotas. Milena asiente―. Eso no contesta a mi pregunta. ¿Cuál es tu plan, Kukla?

La mirada cargada de odio que me dedica demuestra que no le agrada nada que la llamen de esa forma. Ni siquiera sé por qué lo he hecho, pero me gusta. Es la primera vez que consigo arrancarle una reacción genuina a esta extraña mujer. Vale, puede que no haya sido la más acertada, pero ¡¿qué demonios?! Me la ha puesto muy dura.

―Voy a hacerle una visita a Gavrel Karaj, es el jefe de la mafia albanokosovar en este lado del mundo. Si alguien sabe algo sobre ese hombre y la posible implicación de los albaneses en la muerte de Yuri, es él.

―¿Crees que ese tal Karaj pudo haber ordenado que lo mataran?

―No lo sé, pero pienso averiguarlo. Dmitry, encárgate de limpiar todo esto ―con esas últimas palabras, sale de la habitación y no me queda más remedio que seguirla.

La alcanzo ya en el jardín. Ni siquiera era consciente de que el sol ya se estaba poniendo. Hemos pasado parte de la mañana y toda la tarde encerrados en esa garita. Tiro de su brazo para detener su avance. En cuanto mi mano hace contacto con su piel, se gira de golpe y el cañón de una pistola aparece frente a mis ojos.

―¿Vas a dispararme, Kukla? ―pregunto, arqueando una ceja.

Enseguida baja el arma y niega con la cabeza.

―Mis disculpas, señor. Ha sido algo instintivo. No esperaba que me agarrara.

Frunzo el ceño y me acerco más a ella. Por algún motivo que aún no consigo entender, me gusta provocarla. Es más como una necesidad. Me produce placer y excitación conseguir arrancar algún tipo de reacción por su parte.

―Si vuelvo a ponerte las manos encima, ¿me apuntarás de nuevo con tu pistola? ―susurro muy cerca de su boca.

Bajo la mirada a sus labios y me contengo para no abalanzarme sobre ellos y darles un buen mordisco.

―Por supuesto que no, señor ―responde, alzando la barbilla de manera desafiante.

Una vez más, siento un tirón en mi entrepierna y vuelvo a preguntarme por qué me sucede esto. Solo es una mujer cualquiera. Es algo ilógico que mi cuerpo reaccione de esta forma ante ella sin ningún motivo aparente. Debo de estar volviéndome loco. No fue para esto para lo que vine a España. Se supone que tengo que asumir el puesto de Yuri y cumplir con mis obligaciones, y entre ellas no está la de follarme a la consentida de mi padre, la que puede haber sido su amante. Por muchas ganas que tenga, no puedo ceder a mis impulsos.

Por suerte, escucho un sonido cerca que consigue reclamar mi atención y me giro, exhalando una bocanada de aire con fuerza. Niko se detiene a mi lado y rodeo sus hombros con el brazo.

―Me alegra que ya estés aquí ―digo―. Vas a acompañarnos a visitar a alguien. ―Asiente y dirige su mirada a Milena, que no se ha movido ni un centímetro desde que hace unos segundos estuve a punto de comerle la boca. Estira su brazo y ella me mira a mí antes de devolverle el saludo―. Milena, este es Nikolay. Es de mi total confianza.

La veo ladear la cabeza como si estuviese valorando si puede o no fiarse de él, y al fin parece decantarse por hacerlo, ya que estira el brazo y estrecha su mano, asintiendo.

―Un placer servirlo, señor.

Niko ríe de esa forma tan peculiar suya y Milena frunce el ceño, observándolo con descaro. Si se atreve a hacer algún comentario malicioso, me da igual lo mucho que me ponga, pienso cargármela aquí mismo. Nadie se mete con Niko.

―¿Algún problema? ―mascullo entre dientes.

Me mira y niega con la cabeza.

―Ninguno, señor Zakharov. ¿Nos vamos ya?

―Sí, vámonos. ―Le doy un leve apretón en el hombro a Niko para que me mire―. Ve a buscar el coche ―ordeno.

―Metal, tenedor, sangre, eh… ―Chasquea la lengua contrariado y frustrado, como siempre, y toma una respiración profunda mientras hunde los dedos en sus rizos pelirrojos―. Coche.

―Sí, el coche. ¿Qué es lo que quieres saber?

Aprieto con fuerza la mandíbula al darme cuenta de que Milena no deja de mirar a Niko. Parece confundida. Supongo que es algo normal. Todo el mundo se extraña al darse cuenta de su condición. Generalmente, la primera impresión que tienen de él es que es retrasado mental. Imbéciles, no tienen ni puta idea.

―Nikolay, no te entiendo ―susurro.

Vuelve a resoplar y mueve las manos frente a mi cara, haciendo gestos que no logro descifrar.

―Fuego, ¡metal!

―Vale, da igual. ―Vuelvo a apretar su hombro para tranquilizarlo y evito mirar a Milena. No quiero ver cómo juzga a mi hermano sin ni siquiera conocerlo―. Ya voy yo contigo.

―¡Tenedor!

―Sí, hombre, tenedor. Vámonos de aquí.

Empiezo a caminar a su lado y escucho el sonido de los tacones de Milena a mi espalda. Sin mirar atrás ni una sola vez, entro de nuevo en la casa y nos dirigimos a la entrada principal. No me topo con Katya ni con Russak. Tampoco es algo que me preocupe. A él le dejé muy claro quién es el que manda y ella… Bueno, estoy seguro de que andará haciendo de las suyas. Da igual lo que le diga, hará siempre lo que le venga en gana.

Capítulo 4

Milena

Me siento rara al viajar en el asiento trasero del coche de Mijaíl. Como cualquier otro soldado, siempre voy delante, sin embargo, él insistió y no pude negarme, es el jefe. El tal Nikolay, un chico joven y pelirrojo que parece tener algún problema para comunicarse con normalidad, conduce el Maserati con soltura por las calles iluminadas por luces de neón de Magaluf. Hace ya un rato que anocheció y mi estómago empieza a rugir con fuerza, recordándome que no he probado bocado desde anoche.

―¿Tienes hambre, Kukla? ―pregunta Mijaíl. Alzo la cabeza y compruebo que me observa con una sonrisa burlona en los labios.

Odio que me llamen así, y creo que se ha dado cuenta desde la primera vez que lo hizo, pero, de alguna manera, le parece divertido molestarme. Niego con la cabeza y dirijo la mirada de vuelta a las calles que recorremos. Intento mantenerme lo más lejos posible de él, aunque me resulta algo complicado ya que la parte trasera del vehículo es bastante estrecha. No entiendo por qué me siento de esta manera cuando lo tengo cerca: inquieta y nerviosa. En el jardín, después de salir de la sala de seguridad, creo que estuvo a punto de besarme. En cualquier otra circunstancia me habría apartado, no obstante, una parte de mí deseaba que sus labios cayeran sobre los míos. Lo dicho, es muy extraño. Nunca me comporto de esta forma, mucho menos con un superior. Además, ni siquiera me cae bien.

Le indico a Nikolay el camino hacia el club de Gavrel y no tardamos en llegar. Estacionamos en una zona apartada y exclusiva junto a varios coches de lujo. Al comprobar que el chico pretende venir con nosotros, lo miro de abajo arriba y frunzo el ceño. Lleva puesto unos vaqueros gastados, camiseta negra y unas deportivas.

―Nikolay, no creo que te dejen entrar con esa ropa ―lo tuteo, ya que al haber sido él quien conduce he deducido que no es más que un soldado. Tenemos el mismo rango.

―¿Hay algún problema? ―inquiere Mijaíl.

Asiento y señalo al muchacho.

―El club al que vamos pertenece al clan Karaj, es bastante selecto y su código de vestimenta muy estricto.

Su mirada se estrecha sobre mí, y una vez más alcanzo a ver cómo esboza media sonrisa. El nerviosismo vuelve a hacer acto de presencia y contengo el aliento. No me gusta sentirme así.

―Supongo que por eso te has vestido así, ¿no? ―Me señala, y asiento nuevamente―. Sabías que tendríamos que venir aquí porque en las cámaras no se vería nada.

―Era una de las posibilidades que barajé. Si alguien fue lo bastante listo o estúpido, depende cómo se mire, para matar a un comandante de la Bratva en su propia casa, lo más probable es que no dejara ningún rastro que pudiera llevarnos a él. Quise comprobarlo antes, pero lo más lógico era venir aquí, por eso me preparé para ello. No me gusta perder el tiempo.

―Ya lo veo ―murmura, volviendo a sonreír―. Niko, te va a tocar quedarte aquí esta vez ―ordena.

El chico asiente con la cabeza.

―Tenedor.

―¿Tenedor? ¿Tienes hambre? Después cenaremos algo.

―¡Tenedor, metal, fuego! ―repite. Es obvio que se frustra al no conseguir expresarse correctamente.

―Colega, no te entiendo ―responde Mijaíl.

―Se refiere al coche ―suelto sin pensar. Nikolay sonríe y me señala con el dedo.

―¡Tenedor!

―El símbolo de Maserati es una especie de tridente metálico y es de color rojo, como el fuego. Dice que se quedará aquí en el coche.

Mijaíl frunce el ceño y sacude la cabeza de un lado a otro, como si no creyera lo que acabo de decir.

―¿Era eso? ―le pregunta.

―Tenedor ―contesta el pelirrojo, sonriendo de oreja a oreja.

―Vale, sí, espera en el tenedor. Si hay algún problema me llamas.

El chico vuelve a sonreír y empezamos a caminar hacia la entrada del club. No lo miro y tampoco digo nada. Ni siquiera sé por qué me inmiscuí en la conversación. Me estaba poniendo de los nervios que Mijaíl no lo entendiera. Yo me di cuenta de ello en cuanto vi la marca y el color del coche. Tengo curiosidad por saber qué es lo que le sucede. ¿Nació así o es algo que le sucedió ya de adulto? Como es obvio, no pienso hacer preguntas sobre un tema tan personal. Se nota que Mijaíl lo aprecia mucho, y lo último que necesito ahora mismo es ofenderlo. Ya tengo bastantes problemas.

Al llegar a la puerta, un miembro de la seguridad privada de Gavrel me reconoce y no tarda en dejarme pasar. Le digo que Mijaíl viene conmigo y no pone ninguna pega, aunque sospecho que informará a su jefe de inmediato de nuestra llegada. Lo confirmo cuando, al llegar a la zona central del club, otro de los hombres de Gavrel nos indica que pasemos directos a la zona privada. He estado allí antes con Yuri, de modo que no me resulta nada complicado encontrarla. Atravesamos unas enormes puertas de cristal opaco y al fondo, sentado en uno de los sofás y rodeado por cuatro mujeres, encuentro a Gavrel. Sonríe nada más verme y se levanta.

―Milena, es un placer tenerte de nuevo en mi casa ―saluda, estirando su brazo en mi dirección. En cuanto mi mano hace contacto con la suya, la retiene y se la lleva a los labios para besar su dorso―. Como siempre, estás radiante.

Sacudo la cabeza de un lado a otro, dándolo por imposible. El clan Karaj se ha ganado la fama de mafiosos crueles y despiadados, sin embargo, Gavrel siempre me ha tratado de manera muy afable y cariñosa. No es un secreto que desea meterse entre mis piernas, me lo ha dejado claro en muchas ocasiones. Lo que lo diferencia del resto de hombres que solo ven en mí un agujero en el que meter la polla es que él me respeta por lo que soy: un soldado, una guerrera. He llegado a pensar que, si en algún momento decido darle la oportunidad a algún hombre de acercarse a mí más de la cuenta, Gavrel sería un gran candidato para ello. Es guapo, de pelo oscuro, ojos claros y mandíbula prominente. Siempre viste de manera elegante, aunque no aburrido y formal. Más bien a la moda. Es más, creo que si no lo he hecho hasta ahora es por los posibles problemas que eso podría haberme causado con Yuri. No puedo olvidar que, a pesar de trabajar juntos en algunas ocasiones y mantener una relación cordial, ambas empresas no son precisamente amigas.

―Siento haberme presentado sin avisar ―respondo, recuperando mi mano.

Sonríe de nuevo de nuevo y niega con la cabeza.

―Tú no necesitas avisar, preciosa. Esta es tu casa. Adelante, toma asiento. ―Señala el sofá opuesto al que él ocupaba, y con solo chasquear los dedos las cuatro mujeres se marchan, dejándonos solos a Mijaíl, Gavrel, dos de sus guardaespaldas y a mí.

Echo un vistazo a mi espalda, donde Mijaíl permanece en segundo plano, y carraspeo haciéndome a un lado.

―Antes quiero presentarte a alguien. ―Lo señalo y Gavrel estrecha la mirada sobre él.

―¿Es un soldado de Zakharov? Sabes que no me importa nadie más que no seas tú, preciosa.

Mijaíl carraspea dando un paso al frente y estira su brazo.

―Siento decepcionarlo, señor Karaj. No soy un soldado. Mi nombre es Mijaíl Zakharov, soy el hijo de Yuri Zakharov.

―¿Su hijo? ―pregunta nuestro anfitrión sorprendido. Estrecha su mano y asiente―. Creí que el hijo de Yuri estaba asentado en Moscú.

―Así era, hasta hoy.

―Bien, sentaos, por favor. ―Vuelve a señalar el sofá y no tardamos en tomar asiento el uno al lado del otro.

Tras acomodarse de nuevo en su lugar, Gavrel dirige su mirada en mi dirección.

―¿Hay algún motivo por el que Yuri no se haya presentado personalmente y mande a su hijo en su lugar?

Miro de reojo a Mijaíl y lo veo fruncir el ceño. Lo que está haciendo Gavrel es una gran falta de respeto. Tiene frente a él al heredero de un comandante de la Bratva y, sin embargo, habla conmigo, una simple soldado, de algo que debería estar comentando con él. Ni siquiera sé si debo contestar o no. Vuelvo a mirar a Mijaíl y él asiente dándome permiso, aunque no parece demasiado contento.

―Nuestra visita no ha sido planeada. El señor Yuri Zakharov me pidió que me encargara de presentar a su hijo Mijaíl a sus asociados. Creí que empezar por ti sería un buen comienzo.

En realidad, no miento. Yuri me pidió que lo hiciera. Eso fue antes de morir, sin embargo, prefiero ocultar el hecho de que nuestro comandante ha sido asesinado y, más aún, que yo soy la única sospechosa de su muerte.

―Me alegra que hayas pensado en mí en primer lugar ―responde, sonriendo de manera encantadora―. Te aseguro que tú también estás siempre en mis pensamientos.

Mijaíl carraspea a mi lado, sin embargo, Gavrel sigue mirándome a mí.

―En realidad, hay otro motivo que nos ha traído aquí hoy ―digo para intentar aliviar el ambiente, aunque es obvio que Mijaíl se está cabreando, y con razón. Solo espero que sepa controlarse. No nos conviene crear un conflicto con el clan Karaj.

―Tú dirás. ―Gavrel se recuesta hacia atrás cruzando una pierna sobre la otra y sigue mirándome con fijeza―. Si vienes a decirme que al fin estás valorando la propuesta que te hice de trabajar para mí, te aseguro que me harías un hombre muy feliz.

Niego con la cabeza. Nunca he tomado en serio su propuesta. Yuri estaba enterado de ello y sabía que yo jamás lo traicionaría. Mi deber es servir y proteger a los Zakharov.

―Hace un par de noches encontramos a un hombre merodeando por el muelle. Tras charlar con él durante un rato, me dijo que trabaja para ti. ¿Es eso cierto?

Enarca una ceja y se encoge de hombros.

―Muchos hombres trabajan para mí. Mejor sigamos hablando de mi propuesta. Sabes que a mi lado serías intocable, Milena. Te convertiría en una reina.

Me sobresalto al escuchar un estruendo justo delante de mí. Bajo la mirada y compruebo que hay un cuchillo de caza clavado sobre la mesa baja que divide ambos sofás. Por puro instinto, me levanto como un resorte y saco mi pistola en milésimas de segundo. Apunto hacia los dos guardaespaldas, que hacen lo mismo, pero dirigiéndose a Mijaíl. Tardo unos segundos en darme cuenta de lo que ha pasado. Ha sido él quien ha lanzado el cuchillo sobre la mesa. Mierda. Carraspea, y tras ajustar el nudo de su corbata con parsimonia, recoge el cuchillo y se lo guarda en el bolsillo interior de la chaqueta. Gavrel lo mira entre sorprendido y cabreado.

―Ahora que he captado tu atención, Karaj, te agradecería que respondieras a la pregunta que «mí» soldado ha hecho ―dice sin inmutarse.

Sigo apuntando a los dos guardaespaldas y ellos a Mijaíl, hasta que Gavrel les indica que bajen las armas y hago lo mismo. Vuelvo a sentarme, esta vez más alerta por si tengo que volver a actuar, y espero a que Gavrel empiece a hablar.

―Muy bien, Zakharov, ¿qué es lo que quieres saber?

―Ese hombre, ¿trabaja para ti?

―Supongo que deberías hablar en pasado. Si de verdad pasó un rato charlando con… ―me mira a mí y sonríe de manera burlona―, «tú» soldado, estoy seguro de que ahora mismo no es más que carnaza en el fondo del mar. ¿Me equivoco?

―Sigues sin contestar a la pregunta.

―Cierto. ―Se acomoda de nuevo hacia atrás―. Sí, era uno de mis hombres. Tengo por costumbre mantener bajo vigilancia a mis asociados. No es algo personal.

―Se puede volver personal cuando pocas horas después de que ese vigilante sea capturado, alguien irrumpa de madrugada en la mansión Zakharov.

―¿Crees que yo ordené que asaltaran tu casa? ―Gavrel sonríe, negando con la cabeza―. ¿Por qué haría algo así? Mi relación con los rusos es buena, hemos llegado a una especie de pacto muy beneficioso para ambas partes. ¿Qué razones tendría para hacer algo así?

―¿Matar a un Rey Korol y sacarlo del juego? Tal vez estabas cansado de tener que compartir el pastel.

―¿Y ganarme como enemigo a la Bratva? No, Zakharov, no lo veo factible. Lo que menos me interesa en estos momentos es meterme en una guerra abierta con la mafia roja. Me va bien aquí, con mi clan, mis clubes y mis negocios. No me gustaría tener que informar a mis jefes y pasar por todo eso. Yo no envié a nadie a vuestra casa. Esa es la verdad. Puedes creerme o no, es tu decisión.

∞∞∞

Tras pasar un rato más hablando con Gavrel, salimos del club y nos dirigimos de nuevo al aparcamiento. Ha conseguido convencerme. No creo que el clan Karaj esté involucrado en el asesinato de Yuri, pero, entonces, eso me deja en la casilla de salida. ¿Quién lo hizo y por qué?

―¿En qué piensas? ―pregunta Mijaíl, sentado a mi lado en la parte trasera del vehículo.

Ya casi estamos llegando a la mansión. He pasado todo el trayecto perdida en mis propios pensamientos. Inspiro hondo y me giro para mirarlo.

―Creo que la mejor opción es buscar a la persona que ayudó al asesino desde dentro. Es ilógico que los guardias no estuviesen vigilando a Yuri, y lo de la cámara de vídeo estropeada… Solo uno de los nuestros podría saber con exactitud dónde estaba y cuál era su radio de grabación.

―Sabes que todo apunta a ti, ¿verdad?

Asiento. Soy consciente de que culparme a mí es la opción más sensata, pero yo no lo hice.

―Señor Zakharov, entiendo que su obligación es informar a sus superiores y entregarme a ellos. No opondré resistencia, se lo aseguro. Aunque, si me permite una petición, por favor, no deje de buscar al asesino porque sigue ahí fuera, y si se conforman conmigo se habrá salido con la suya.

Mijaíl me mira fijamente a los ojos y mi corazón se acelera. Por unos segundos me pierdo en la profundidad de su mirada grisácea tan parecida a la del único hombre que se preocupaba por mí. Ahora él ya no está, y ni siquiera sé qué hacer con los sentimientos que me embargan cada vez que pienso que no volveré a verlo nunca más.

―Sí. Bueno, esperemos un poco más. Quiero saber a dónde va a llevarnos esta investigación. Dime, ¿tienes algún sospechoso?

Aparto la mirada y exhalo una gran bocanada de aire.

―No. Al menos nada seguro.

―Por eso se llaman sospechosos, Kukla. Dime qué es lo que piensas.

Frunzo el ceño por la forma en la que me sigue llamando, y también porque en el fondo no me disgusta tanto que lo haga. Siempre he odiado ese apodo, sin embargo, salido de sus labios suena bastante… ¿erótico? Debo estar volviéndome loca.

―No quiero que mis palabras se malinterpreten, señor Zakharov. Solo son sospechas sin ningún tipo de pruebas indiciarias.

―Adelante, lo tomaré como una conversación banal ―dice, sonriendo de medio lado.

―Russak es un hombre muy ambicioso. Como gestor y mano derecha de Yuri siempre ha aspirado a ser su sucesor. Supongo que la noticia de que su heredero estuviese a punto de venir a hacerse cargo de los negocios no le sentó demasiado bien.

―Para obtener el puesto de mi padre tendría que sacarme a mí del medio también.

―O no. Usted heredará todos los bienes y negocios de su padre, sin embargo, su puesto como comandante de la Bratva no es transferible, ese hay que ganárselo.

―¿Crees que nuestro Pakhan no me lo dará? ―inquiere divertido.

―No lo sé, señor. Solo estoy planteando suposiciones ―respondo, encogiéndome de hombros.

―Russak y tú no os lleváis bien, eso me quedó muy claro cuando te acusó directamente del asesinato de mi padre, y ahora tú desconfías de él. ¿A qué viene esta enemistad?

―Supongo que al señor Russak no le agradaba mi cercanía a su padre. Desde que lo conozco, siempre ha intentado dejarme en mal lugar.

―¿Es solo eso? ―Frunce el ceño y vuelve a clavar sus ojos en los míos―. Dudo que Russak te tenga en tan baja estima solo por una cuestión de celos. Hay algo más que no me estás contando. ―Vuelvo a encogerme de hombros e insiste―. Kukla, si quieres que confíe en ti, vas a tener que hacerlo tú en mí.

Resoplo y me peino hacia atrás con los dedos. No me gusta dar quejas ni andar con chismes.

―El señor Russak es un hombre bastante insistente. Cree que todo lo que le alcanza la vista puede ser suyo con solo chasquear los dedos y le cuesta aceptar una negativa.

―¿Insinúas que se ha propasado contigo? ¿Te ha hecho daño?

―Su padre nunca lo permitió. Con el tiempo solo se convirtió en alguien molesto. Solo evito sus comentarios e insinuaciones e intento ignorarlo en la medida de lo posible.

―Al igual que haces con Karaj, ¿no? ―Esta vez soy yo la que busca su mirada y arruga el entrecejo―. Ya sabes de lo que hablo. Yo mismo he presenciado su ritual de apareamiento, que, por cierto, me pareció bastante patético.

―¿Usted lo haría mejor? ―suelto sin pensar, y me arrepiento al instante al verlo sonreír de manera arrogante y pretenciosa.

Se acerca más a mí, tanto que noto cómo su boca me roba el aire que circula a mi alrededor. Mi corazón vuelve a acelerarse y soy incapaz de apartar la mirada de sus labios.

―Si yo quisiera tenerte en mi cama, te aseguro que no habría súplicas ridículas ni promesas. Con una sola palabra te tendría desnuda y abierta de piernas ―susurra con voz ronca.

El coche se detiene en ese mismo instante y aprovecho para tomar algo de distancia y respirar hondo. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo el aliento. Mijaíl sonríe de nuevo y se estira para tocar el hombro de Nikolay.

―Deja el coche en el garaje y reúnete conmigo en la cocina para cenar ―le ordena.

El muchacho no contesta, pero antes de que pueda abrir mi puerta, se gira hacia atrás y me sonríe cabeceando. No sé por qué le devuelvo la sonrisa. Me cae bien. Parece un chico muy inocente. Tal vez se trate solo de su condición, que lo hace mostrarse más vulnerable. Yuri siempre decía que los que parecen inocentes son los más peligrosos.

Salgo del vehículo y espero a que Mijaíl se adelante para seguirlo a corta distancia. Aún siento un cosquilleo extraño en todo mi cuerpo por ese comentario que hizo en el interior del coche.

Atravesamos la puerta de la mansión, que está vigilada por dos soldados armados, y enseguida me doy cuenta de que han doblado la seguridad. Eso fue exactamente lo que le ordené a Dmitry que hiciera. Mañana interrogaré a todos los guardias. Necesito saber cómo es que alguien pudo salir de la mansión sin ser visto y por qué no había nadie vigilando el despacho de Yuri cuando lo mataron. No tiene sentido. A no ser que el asesino nunca saliera de la propiedad y siga entre nosotros. Esa opción cobra cada vez más fuerza.

Mijaíl se detiene junto a la cocina y se gira para mirarme al notar que no lo sigo. No sé a dónde dirigirme. Se supone que me sacó de la celda para mantenerme bajo vigilancia y pudiera probar mi inocencia.

―¿Vuelvo al sótano? ―pregunto sin dilación.

―Si prefieres dormir en una celda antes que en tu propia habitación puedes hacerlo ―responde―. Ordenaré que dos guardias se aposten en tu puerta, y si sales, aunque sea solo para ir al baño, me informarán.

―Dispongo de baño propio ―respondo en tono sarcástico.

Atisbo a ver un amago de sonrisa en sus labios justo antes de que Dmitry aparezca. Se detiene junto a mí y, por su expresión, sé que no trae buenas noticias. Cabecea en dirección a Mijaíl.

―Estaba esperando a que llegaran ―informa. Saca lo que parece ser un trozo de tela manchada de sangre del interior de una bolsa de plástico y la deja sobre la encimera―. Encontré eso mientras me encargaba de los objetos personales de Erik. Estaba bajo su cama.

Nuestro jefe toquetea la tela y la desdobla, dejando al descubierto un cuchillo de doble filo. Lo reconozco de inmediato. Todos los guardias llevan uno igual, es parte de su armamento personal. Todos menos yo.

―Tiene restos de sangre ―dice Mijaíl, cogiéndolo con dos dedos―. Aunque parece que han limpiado el mango a conciencia. ―Lo acerca a su rostro e inhala con fuerza―. Huele a cloro, no vamos a encontrar nada en él. ¿Crees que puede ser el arma con la que mataron a mi padre?

Dmitry se encoge de hombros.

―No lo sé, señor. Solo me pareció importante mostrárselo. Es extraño que Erik guardara eso en un lugar tan poco apropiado.

―¿Sabes si tenía su cuchillo con él cuando te deshiciste del cadáver? ―pregunto.

―No lo comprobé. Solo encontré eso después de quemarlo y tirar sus restos al mar. Si lo llevaba encima, ya no queda ni rastro de él. Lo siento.

―Mierda ―mascullo.

Nada de esto tiene sentido. ¿Por qué querría Erik matar a Yuri? Era un soldado leal. Murió por cometer un error imperdonable, pero eso no lo convierte en un traidor ni un asesino. No, aquí hay algo que no cuadra en absoluto.

Alzo la mirada y compruebo que Mijaíl me está observando con los ojos entrecerrados No necesita decir nada, su expresión es suficiente para adivinar lo que está pensando en estos momentos. Yo maté a Erik, lo silencié, y ahora el arma usada para asesinar a Yuri aparece en su habitación. Una prueba más que me inculpa. Genial, las estoy coleccionando. Eso o que alguien se está tomando muchas molestias para incriminarme.

Capítulo 5

Mijaíl

Escucho cómo alguien toca a la puerta de mi habitación, y en un segundo estoy sentado sobre la cama y con mi cuchillo en la mano. Katya se revuelve a mi lado y resopla con fuerza.

―Mijaíl, no vienen a matarte, solo están llamando a la puerta ―refunfuña.

Suspiro, dejo de nuevo el cuchillo en su lugar bajo la almohada y me levanto. Al otro lado de la madera encuentro a un guardia que me informa de que Milena ha salido de la habitación. Está en la cocina. En cuanto se marcha, vuelvo a la cama y me siento en el borde del colchón.

Apenas he podido dormir en toda la noche. Cuanto más lo pienso menos sentido tiene que un simple soldado encargado de las cámaras de seguridad haya matado a Yuri. No hay motivos ni nada más que lo incrimine, aparte de ese cuchillo que apareció bajo su cama. Tiene toda la pinta de que alguien lo puso allí para desviar la atención hacia él o Milena. De lo que empiezo a estar convencido es de que ella no tuvo nada que ver con el asesinato. Solo he necesitado pasar un día a su lado para darme cuenta de lo leal que le era a mi padre. Ayer, en el club de ese tal Karaj, no dudó ni un instante en sacar su pistola y apuntar a esos guardaespaldas para defenderme. Fue algo inesperado e instintivo. Su primer impulso fue matar por mí, y sé que es así por la promesa que le hizo a mi padre de protegerme.

―¿Vas a hablar con Russak? ―pregunta Katya, llamando mi atención.

Anoche le conté todo lo que sé. No tengo secretos con ella. Hace ya tiempo que se convirtió en mi mejor aliada. Con esa cara de no romper un plato la gente tiende a subestimarla, y eso le da ventaja para enterarse de cosas que los demás no llegamos ni a imaginar. Nadie se da cuenta de lo jodidamente buena que es sonsacando información.

―Sí, necesito que me dé acceso a los documentos de los negocios de Yuri. Quiero saberlo todo.

―Genial. ¿Necesitas que yo haga algo? ―Se levanta y empieza a desvestirse delante de mí. No se puede estar más buena. La imagen de Milena se cruza en mi mente y sacudo la cabeza de un lado a otro para librarme de ella―. Mijaíl. ―Alzo la mirada y Katya se cruza de brazos.

―Sí. Necesito que averigües lo que puedas sobre Milena: dónde nació, si tiene familia o amigos cercanos, a qué colegio fue…

―¿Sigues pensando que es inocente? ―Asiento mientras observo cómo se mueve por la habitación en ropa interior―. Sabes que todas las pruebas dicen lo contrario. ¿Por qué estás tan seguro de que no fue ella? Russak me dijo que eran amantes.

―Russak tiene la boca demasiado grande ―siseo―. No lo sé. Hay algo en él que no me gusta. La avaricia puede llevar a las personas a hacer muchas estupideces.

―¿Como matar a tu jefe para quedarte con su puesto?

―Por ejemplo ―respondo, encogiéndome de hombros―. ¿Ayer te dijo algo más aparte de lo de Yuri y Milena?

―No demasiado. Me quedó claro que detesta a esa chica. Creo que su problema es que ella lo pone cachondo y no se abre de piernas con facilidad.

Eso coincide con lo que ella me contó ayer en el coche. Por cosas como esta estoy casi seguro de que es inocente y alguien intenta cargarle el muerto, literalmente.

―Si puedes, sigue insistiendo con Russak. No sé, dale un par de copas y enseña un poco de canalillo. Los hombres somos animales simples, vemos un buen par de tetas y cantamos como pajaritos.

―Lo tendré en cuenta ―murmura, sonriendo de manera provocativa.

Sonrío, negando con la cabeza, y la sigo con la mirada mientras se mete en el baño. Tiene un culo perfecto y muy apetecible. Es una pena que no tenga tiempo para esto ahora mismo. Estaría bien descargar algo de tensión acumulada echando un buen polvo.

Resoplo con fuerza y decido vestirme y bajar a la cocina. Anoche, después de que Dmitry nos pusiera al tanto de las novedades, Milena comentó que esta mañana empezaría a hablar con los soldados para averiguar por qué Yuri no estaba acompañado en el momento en el que lo atacaron; por supuesto, estaré presente en esos interrogatorios.

Tomo las escaleras en vez del ascensor para descender a la planta principal. Los escucho antes de verlos, las risas y el jaleo que provienen de la cocina. Me asomo solo un poco y observo cómo, sentados frente a la isla, Milena, Dmitry y Niko desayunan muy animados. Sonrío al ver a mi hermano gesticular y decir palabras que carecen de sentido, al menos para mí, porque parece que Milena lo entiende a la perfección. ¿Cómo lo hace? Yo llevo con él toda la vida y sigo desesperándome por su forma de expresarse, aunque sé que él no tiene la culpa.

―Dice que le gusta mezclar la miel con los huevos ―explica Milena, sonriendo de oreja a oreja.

Por un segundo me quedo prendado de esa sonrisa. Es preciosa y genuina. No la había visto antes, y la verdad es que le sienta genial. Ahí, relajada, como si estuviese entre amigos o familiares, ni siquiera reconozco a la mujer que hace solo unas horas mató sin pestañear a dos hombres justo frente a mis narices. No viste de manera tan elegante y provocativa como ayer. Lleva puesto un pantalón vaquero ajustado, una blusa blanca y tacones. Tampoco va tan maquillada. Al natural es aún más hermosa.

―¡Joder, colega! ―Dmitry hace una mueca de asco con los labios y Niko ríe con fuerza―. Eso es una puta guarrada.

Mi hermano acerca su plato para que pruebe su comida y Dmitry se aleja lo máximo posible, llegando incluso a colocar la mano sobre el hombro de Milena. De pronto, al ver cómo sus dedos se aferran a la piel de ella, siento una oleada de furia desmedida. ¿Por qué no se aparta? Parece no importarle su contacto. Y yo… ¡Joder, no quiero que la vuelva a tocar!

―¡Lyov! ―lo llamo, usando su apellido, mientras irrumpo en la cocina. Se levanta deprisa y veo que Milena está a punto de hacerlo también. La señalo con el dedo―. Tú sigue comiendo ―ordeno.

Frunce el ceño, pero no replica y hace lo que le pido. Aunque no parece contenta en absoluto.

―Señor Zakharov, ¿en qué puedo ayudarlo? ―pregunta el soldado, cuadrando los hombros.

―Ve a reunir al primer grupo de hombres para ser interrogados. Llévalos al sótano de inmediato y que el resto no se entere.

―Sí, señor. Ahora mismo.

―Y si ves a Russak, dile que venga al despacho de mi… A mi despacho. Necesito hablar con él de algo urgente.

Asiente y se marcha a toda prisa tras lanzarle una mirada de reojo a Milena.

Resoplo, y tras hacerme con un plato vacío, tomo asiento en el lugar que acaba de dejar vacío el idiota de Dmitry, entre Niko y Milena. Empiezo a servir unos huevos de la bandeja que hay en el centro de la isla y también un poco de café bajo la atenta mirada de Milena.

―Amarillo, negro, flores ―dice Niko.

Me quedo mirándolo durante unos segundos, intento descifrar lo que quiere decir.

―No te entiendo, colega ―mascullo justo antes de llevar el tenedor a mi boca.

―Pluma, flores.

Niego con la cabeza.

―Le está preguntando si quiere miel con los huevos ―explica Milena.

Me giro para mirarla y veo que su plato sigue igual que cuando llegué. Su postura ha cambiado. Ya no parece relajada y tampoco sonríe. Es como si mi presencia la incomodara, y por alguna razón que desconozco eso me cabrea. ¿Por qué no puede actuar conmigo igual que con el imbécil de Dmitry?

―¿Cómo sabes eso? ―inquiero.

―Amarillo y negro son los colores de las abejas, y se alimentan del polen de las flores. Las gallinas tienen plumas y son las que ponen los huevos.

Miro a Niko y compruebo que está sonriendo de oreja a oreja. Nunca antes lo había visto tan contento. Es como si el hecho de que alguien sea capaz de entenderlo haya alejado toda esa frustración y tristeza con la que convive a diario debido a su condición.

―¿Huevos con miel? ―Niego con la cabeza―. Eso solo te gusta a ti.

Se encoge de hombros y, sin dejar de sonreír, sigue comiendo como si nada. Entonces vuelvo a dirigir mi atención a Milena y señalo su plato con el dedo índice.

―Come ―ordeno.

―Ya he terminado, señor ―responde.

Resoplo, dejando caer el tenedor sobre el plato, y me cruzo de brazos, frunciendo el ceño.

―Kukla, no voy a volver a repetirlo.

Otra vez ese gesto, como un pequeño tic en su mandíbula acompañado de una mirada desafiante que provoca que mi polla se tense y endurezca al instante. Si ahora mismo estuviésemos solos, la tumbaría sobre la jodida encimera y… Sacudo la cabeza de un lado a otro e inspiro hondo para tranquilizarme. Tengo que mantener la mente clara.

Milena

Después del incómodo momento durante el desayuno, bajamos al sótano para empezar con los interrogatorios. No termino de entender a este hombre. A veces pienso que me desprecia por la forma en la que me mira; sin embargo, en algunas ocasiones, como hace un rato, siento que se está conteniendo y lo que desea realmente es… No, eso no puede ser. No tiene ningún sentido. Está a punto de casarse con la barbie rusa. En comparación, yo soy una más del montón. Solo pueden ser imaginaciones mías.

Creo que estas sensaciones raras que se apoderan de mí cuando lo tengo cerca me están afectando demasiado. Durante la noche incluso soñé con él y con ese comentario que hizo en el coche. Me imaginé desnuda en su cama, con las piernas abiertas mientras él se hundía en mi interior una y otra vez. Fue tan real y placentero que al despertar tuve que darme una ducha fría para bajarme el calentón. No recuerdo que nunca antes me haya ocurrido algo así. El sexo carece de toda importancia para mí. 

―Una vez más, Isaac, ¿dónde estabas esa madrugada? ―pregunto, dando vueltas a su alrededor.

Me he quitado la blusa, quedándome solo con la camiseta de tirantes negra que llevaba por dentro, ya que aquí abajo hace un calor horrible. Es algo premeditado. A veces regulamos la temperatura muy baja para que nuestros invitados se hielen y otras, como en esta ocasión, la ponemos tan alta para que los soldados deseen salir de aquí cuanto antes. Eso acelera los interrogatorios.

Mijaíl permanece en silencio apoyado en una de las paredes de la celda. También se ha quitado la chaqueta del traje y se ha remangado la camisa, dejando a la vista unos antebrazos fuertes con gruesas venas muy marcadas. Ha estado callado y quieto toda la mañana mientras yo me encargaba de interrogar a los soldados.

―Hice la guardia delante de la habitación del comandante hasta que llegó Lyov y después me fui a dormir ―responde.

―¿A qué hora fue eso?

―No lo sé. Sobre las dos de la madrugada, creo. Tú estabas en la piscina.

Ese último comentario llama mi atención. Me detengo frente a él y me veo obligada a alzar la cabeza para mirarlo a la cara porque es mucho más alto que yo.

―¿Cómo sabes eso? ¿Me viste?

―Sí. Escuché el sonido del motor que calienta el agua de la piscina y me asomé para comprobar que todo estuviese en orden. Tú estabas nadando allí. Lo haces muchas veces, así que no le di importancia y me fui a mi habitación.

―¿Con quién compartes habitación? ―inquiero.

―Eh… Ya sé que va a sonar raro, y espero que no creas que eso me convierte en sospechoso de algo. ―Resopla con fuerza―. Con Erik. Compartíamos habitación y estaba presente cuando Lyov encontró el cuchillo bajo su cama.

―¿No viste quién lo puso allí? ―pregunta Mijaíl, dando un paso al frente.

Me cruzo de brazos y espero a que Isaac conteste. Justo iba a hacer yo esa misma pregunta.

―No, señor. Me extraña que Erik hiciera algo en contra del comandante. Era un soldado leal y me consta que lo apreciaba. Lo sacó de la pobreza de uno de los peores barrios de San Petersburgo, y cada mes enviaba dinero a su familia.

Mijaíl y yo nos miramos y sé que estamos pensando lo mismo. Si ya teníamos dudas sobre la implicación de Erik en la muerte de Yuri, con lo que nos acaba de contar Isaac prácticamente queda descartado como sospechoso.

―Está bien, puedes marcharte ―le digo. El soldado asiente y se va de inmediato.

En cuanto nos quedamos a solas, bufo con fuerza y me pinzo el puente de la nariz con los dedos índice y pulgar. Con cada pizca de información que conseguimos, es como si retrocediéramos en la investigación en vez de avanzar. Mi tiempo se está acabando y no soy capaz de llegar a ningún lado.

―Hablaré con Russak para confirmar lo de la familia de Erik ―dice a mi espalda.

Asiento sin girarme e inspiro hondo por la nariz. ¿Cuándo se ha ido a la mierda mi vida? Hace solo un par de días tenía una estabilidad que ahora ya no soy capaz de recordar. Si Yuri estuviese aquí, él sabría qué hacer para librarme de todo esto. Los jefes no tardarán en enterarse de lo que está pasando y ese será mi final. Siento el peso de la pistola en la parte baja de mi espalda y cierro los ojos. Antes de que me lleven pienso tomar el camino rápido. No permitiré que nadie más vuelva a torturarme.

―Bien. Creo que es inútil hablar con el resto de los soldados. Solo faltan unos pocos y no estaban de guardia esa noche.

―¿Y Dmitry? ―Me giro y lo encaro, frunciendo el ceño.

―¿Qué pasa con él?

―No lo has interrogado. Se supone que era él quien tenía que vigilar la habitación de mi padre y no estaba allí, después encuentra el cuchillo bajo la cama de Erik, un cuchillo que su propio compañero de cuarto jamás había visto. ¿No te parece extraño?

―Yo le pedí que se deshiciera del cadáver de Erik, y por protocolo, cuando un soldado cae, enviamos sus pertenencias a los familiares.

―Eso ya lo sé, pero sigue siendo, como poco, inquietante que Dmitry esté siempre en medio.

Me encojo de hombros y muevo el cuello de un lado a otro para desentumecerlo.

―Hablaré con él para saber dónde se encontraba esa noche, pero no creo que salga nada de ahí.

―¿Tanto confías en él?

Clavo mi mirada en la suya y niego con la cabeza.

―Yo no confío en nadie más que en mí misma, señor Zakharov. La vida me ha enseñado que hasta nuestros mejores amigos pueden convertirse en enemigos si de ello depende su propio bienestar.

Me giro de nuevo y vuelvo a cerrar los ojos. Aún recuerdo aquella vez, cuando tenía apenas siete u ocho años. A uno de los niños que estaba conmigo en el buque se le ocurrió la idea de intentar escapar. Al principio yo estaba demasiado asustada como para hacerle caso, sin embargo, consiguió convencerme. Durante días, el chico, del que ni siquiera recuerdo el nombre, Arya y yo planeamos nuestra huida. La idea era aprovechar el siguiente desembarco para asistir a una fiesta; al llegar al puerto, antes de que nos metieran en el contenedor que subiría al camión que nos llevase a la fiesta, saldríamos corriendo, nos lanzaríamos al mar y pediríamos ayuda. Cuando llegó el momento así lo hicimos, pero los guardias consiguieron alcanzarnos antes de llegar a tierra. Nos mantuvieron encerrados sin comida ni agua durante días. Nos torturaron de la peor manera, con palizas y privándonos del sueño, y cuando ya no pudimos aguantar más le preguntaron al chico quién había tenido la idea de escapar; él no dudo ni un instante en acusarme a mí. Era mentira, pero eso no importó. En ese mismo momento me di cuenta de que jamás podría volver a confiar en nadie. La vida es un sálvese quien pueda, y yo he aprendido a mantenerme a salvo a cualquier coste.

De pronto, siento un pequeño roce en la parte de piel que queda al descubierto en mi hombro y abro los ojos de golpe. Contengo el aliento y me concentro en mantener bajo control los desbocados latidos de mi corazón mientras ese roce se va intensificando y se convierte en la caricia de unos dedos que se deslizan por la parte exterior de mi brazo. Es Mijaíl. Me está tocando, y aunque no entiendo qué pretende, tengo que admitir que el tacto de su piel contra la mía resulta tremendamente placentero. Sus dedos vuelven a ascender por mi brazo y se detienen en mi hombro una vez más. Suelto el aire que estaba conteniendo y, dejándome llevar por un impulso, me giro para verlo de frente. Su mano no se aparta de mi piel en ningún momento, y dirige su mirada a mi boca.

―¿Qué hace, señor? ―pregunto con un hilo de voz.

Alza la cabeza y me mira a los ojos.

―¿Quién te ha hecho esto, Kukla? ―Su dedo índice se mueve con lentitud repasando una de mis cicatrices. Me tenso y él parece notarlo porque, antes de que pueda alejarme, rodea mi cintura con su otro brazo y me atrae hacia él―. Dímelo ―exige, con su boca a solo unos centímetros de la mía―. ¿Quién te ha hecho todos esos cortes? ¿Por qué?

Intento coger aire, pero lo único que consigo es beber de su propio aliento. Siento que todo mi cuerpo arde en llamas y un cosquilleo recorre mi bajo vientre. El brazo que rodea mi cintura me sujeta con más fuerza aún y, antes de que pueda ser consciente de lo que está sucediendo, noto sus labios pegados a los míos.

Capítulo 6

Mijaíl

No sé qué estoy haciendo, ni siquiera por qué lo hago, pero soy incapaz de detenerme. Milena gime cuando introduzco mi lengua en su boca y mi polla se endurece aún más. Creo que nunca antes he estado tan excitado. Me faltan manos para tocarla. Amaso su trasero, pegando mi entrepierna a su bajo vientre, y la empujo hasta que su espalda choca contra la pared. Vuelve a gemir. No sé si de dolor o placer, y la verdad es que tampoco me detengo a averiguarlo. Abandono su boca y dejo un reguero de saliva por su mejilla y mentón. Acomodo la mano en la base de su cuello y ejerzo un poco de presión, lo suficiente para que sus ojos oscuros se abran. Empujo su cabeza hacia atrás sin dejar de presionar su cuello. No parece asustada por mi comportamiento, al contrario, creo que le gusta.

Sin decir ni una sola palabra, bajo de nuevo la cabeza y muerdo uno de sus pechos por encima de la fina camiseta de tirantes que lleva puesta mientras sigo moviendo las caderas como si intentara follarla sin desnudarnos. Sorprendiéndome, echa la cabeza hacia atrás y estira los brazos para rodear mi cuello con ellos. Con ese simple gesto se está rindiendo a mí, a lo que le estoy haciendo, y eso me pone aún más cachondo si es posible.

Sin poder contenerme durante más tiempo, agarro una de sus manos y la coloco sobre mi entrepierna para que pueda notar lo duro que estoy. Necesito que me toque, que alivie esta necesidad que siento de poseerla en todos los sentidos. Sus dedos se mueven despacio, como si tantearan con precaución mi polla erecta para localizarla. Alzo la cabeza y compruebo que se está mordiendo el labio inferior. «Quiero ser yo quien lo muerda», resuena en mi cabeza. Estoy a punto de abalanzarme de nuevo sobre su boca cuando escucho cómo alguien toca a la puerta y ambos nos quedamos paralizados.

―Mierda ―siseo, respirando con dificultad. Me aparto bajo su atenta mirada y veo cómo se gira para ocultar su rostro de mí y de quien sea que esté a punto de entrar en la habitación―. Adelante ―digo en voz alta.

La puerta se abre y mi cabreo va en aumento al ver que se trata del idiota de Dmitry. Este tipo acaba de interrumpir lo que podría haberse convertido en un polvo memorable. Tengo ganas de asesinarlo de forma lenta y dolorosa.

―Señor Zakharov, ya he encontrado a Russak. Le espera en su despacho.

Expulso una gran bocanada de aire y asiento. Noto cómo Dmitry dirige su mirada al lugar donde se encuentra Milena, aún de espaldas, y frunce el ceño.

―¿Algo más, soldat? ―Inquiero.

―No, señor.

―Bien. Milena tiene que hablar contigo ahora ―informo.

Bajo las mangas de mi camisa y recojo mi chaqueta antes de salir de la celda sin mirar ni una sola vez en la dirección de la mujer que acaba de volarme la cabeza en mil pedazos. Aún siento su sabor en mi boca, casi puedo notar cómo sus dedos se aferran a mi polla y la estrujan, y su gemido… Ese delicioso gemido resuena en mi cabeza una y otra vez.

Subo por las escaleras en lugar de usar el ascensor. Necesito calmarme antes de ir a ver a Russak. No creo que me sienta cómodo hablando con él de negocios mientras sigo empalmado. Al llegar a la planta principal, sigo sudando y excitado, sin embargo, he conseguido que parte de mi erección desaparezca. Me dirijo al que ahora es mi despacho y encuentro a Russak sentado en mi sillón. Al verme, se levanta a toda prisa.

―Señor Zakharov, lo estaba esperando.

Con una ceja arqueada, camino en su dirección y me siento en el lugar que acaba de dejar vacío. Cada vez me gusta menos este tipo. No termino de fiarme de él.

―La próxima vez que me espere, hágalo de pie ―ordeno.

―Por supuesto, señor. ¿Para qué quería verme? Lyov me dijo que era un tema urgente.

―Así es. ―Me quito de nuevo la chaqueta, y tras colgarla en el respaldo, coloco los codos sobre la mesa de cristal y lo miro a los ojos―. Ahora que mi padre no está, alguien tiene que hacerse cargo de sus asuntos.

―Eh… Yo lo estoy haciendo, señor. Usted está ocupado intentando descubrir qué fue lo que ocurrió con Yuri, de modo que…

―Puedo hacer ambas cosas ―le corto―. Necesito que me pongas al tanto de todos los negocios de mi padre. Quiero acceso a cada uno de los documentos, contratos y cuentas bancarias.

―Señor, si me permite, yo puedo seguir ocupándome de todo eso hasta que usted haya superado el duelo por la muerte de su padre. Tiene que encargarse del funeral y…

―Ya le he dicho que puedo hacer ambas cosas ―le corto de nuevo, esta vez en un tono mucho más brusco que no da pie a réplica.

―Por supuesto. Si eso es lo que desea, le ayudaré con todo lo que esté a mi alcance.

―Perfecto. Ahora, siéntate. ―Señalo la silla que hay al otro lado del escritorio y obedece de inmediato.

―¿Por dónde quiere comenzar?

―La Zmeya. Necesito saber todos los tratos que mi padre tiene con ellos.

―¿La Zmeya? ―pregunta, creo que sorprendido.

―Sí. ¿Algún problema?

―Bueno, es que Yuri tenía muchos negocios. Su trato con la Zmeya era ocasional.

Me está mintiendo. Sé que mi padre tenía muchos negocios con la Zmeya, me consta. La pregunta es: ¿por qué Russak intenta ocultarlo? ¿Qué es lo que no quiere contarme?

―Ivan ―digo, usando su nombre de pila―, voy a ser claro contigo de una vez por todas. No sé qué tipo de relación te unía a mi padre, puede que fueses su amigo o su consejero, eso me da igual. Yo no soy Yuri, y te aseguro que no necesito más amigos de los que ya tengo. Estás aquí para cumplir mis órdenes, y si no te parece bien puedes marcharte, ¿lo has entendido? ―Asiente, tragando saliva con fuerza―. Bien. Ahora empieza a hablar. Quiero tener conocimiento de todos nuestros tratos con la Zmeya.

Paso el resto del día enfrascado en cientos de documentos. Apenas paro unos minutos para comer algo y enseguida vuelvo al trabajo. Como ya esperaba, mi padre tiene negocios con gran parte de las mafias europeas. Russak colabora bastante, me informa de todos los negocios y acuerdos relacionados con el tráfico de armas, drogas, mujeres, del lavado de dinero y demás asuntos. En lo único que se muestra más escueto en sus respuestas es cada vez que le pregunto por la Zmeya. Decido no seguir presionando. Al fin y al cabo, en cuanto consiga descubrir quién mató a Yuri y asuma su puesto, sé que recibiré la visita del Knayz[8]. Él me pondrá al tanto de todo lo relacionado con la Zmeya, ya que es una división directa de la hermandad.

Cerca de las once de la noche, al fin doy por terminado el trabajo y decido retirarme. Russak parece aliviado cuando le digo que puede irse. Apuesto a que ha trabajado más hoy que en los últimos años junto a Yuri. Por muy gestor y mano derecha que fuese de mi padre, me queda claro que su ansia de poder es enorme y no le gusta nada el trabajo duro. Prefiere delegar en sus hombres de confianza. Eso es algo que pienso cambiar si decido mantenerlo, que aún no lo tengo claro. Es probable que lo devuelva a Moscú después de asumir el mando.

Cuando subo a la planta superior ya todas las luces están apagadas. Paso por delante de la puerta del cuarto de Milena y compruebo que quien está haciendo guardia no es otro que Lyov. Le advierto de que quiero que me informe si ella sale en algún momento durante de la noche, y me asegura que lo hará, así que me dirijo a mi habitación. Nada más entrar, encuentro a Katya sentada sobre el colchón con las piernas cruzadas y muy pendiente de la pantalla de su ordenador.

―Buenas noches ―saludo, dejando mi chaqueta a su lado.

Alza la mirada y frunce el ceño.

―Llevo esperándote varias horas. ¿Dónde te habías metido?

―Estuve toda la mañana con Milena, interrogando a los guardias, y después pasé el resto del día encerrado en el despacho con Russak.

―¿Has descubierto algo sobre lo de tu padre? ―Niego con la cabeza―. ¿Y con Russak? ¿Qué has podido sacarle?

―No demasiado. Me puso al tanto de los negocios de mi querido papaíto.

―¿La Zmeya? ―inquiere, arqueando una ceja.

Niego con la cabeza y me siento en el borde de la cama.

―Según Russak, los contactos de Yuri con la Zmeya eran ocasionales. Nunca han mantenido una línea de negociaciones formal.

―Es mentira ―farfulla.

―Lo sé. Lo que no entiendo es por qué me miente. ¿Qué es lo que intenta ocultar?

―Bueno, yo tengo la información que me pediste sobre Milena.

En cuanto escucho su nombre, rememoro la imagen de ella con la cabeza hacia atrás y mi mano en la base de su cuello. La forma en la que me miraba, con tanto deseo y pasión contenida… Sé que debería sacarme esas estúpidas ideas de la cabeza. Si Katya se entera de lo que ha pasado hoy, no creo que le agrade demasiado. Tengo un compromiso con ella, una promesa que pienso cumplir. Lo mejor será olvidarme de una vez de esa chica. Da igual si es inocente o culpable, por muchas ganas que tenga de follármela debo mantener las distancias, al menos por el momento.

Milena

Doy vueltas en la cama sin conseguir conciliar el sueño. No paro de rememorar una y otra vez lo que ocurrió en el sótano con Mijaíl hace solo unas horas. La forma en la que me besó, en la que me tocó… Era como si intentara adueñarse de mi cuerpo por completo, y lo peor de todo es que yo se lo permití. No hice nada para impedirlo, e incluso creo que lo disfruté. Por más vueltas que le doy no consigo entenderlo. Muchas veces antes he sentido cómo un hombre tomaba de mí todo lo que quería, sin embargo, en esta ocasión yo estaba deseando dárselo por propia voluntad.

Casi puedo sentir aún su boca recorriendo mi cuello, sus dientes en mis pechos, sus manos amasando mi trasero, el roce áspero de su barba sobre mi piel… Recorro con la punta de los dedos mi pecho y voy descendiendo mientras evoco en mi mente ese recuerdo. Mi cuerpo vibra de deseo, se calienta, y adentro mi mano en el interior de mi pantalón de mi pijama. Paladeo su sabor en mi lengua mientras ejerzo una mínima presión con los dedos sobre el centro de mi sexo, mis bragas se humedecen de inmediato y…

―¡No! Mierda, no. ―Aparto la sábana de una patada y decido ponerme en pie―. No vayas por ahí, Milena ―me digo a mí misma con la respiración alterada.

No me puedo creer que haya estado a punto de tocarme pensando en él. ¡¿Qué demonios me está pasando?! Me cambio de ropa, y con una toalla sobre el hombro abro la puerta dispuesta a salir de la habitación. Necesito airearme un rato y sé exactamente lo que puedo hacer. Me doy de frente con Dmitry, que monta guardia en el pasillo, y entonces recuerdo que ahora estoy recluida en mi habitación. Joder, esto es una porquería.

―¿Pasa algo, Milena? ―pregunta con gesto preocupado.

Creí que después de interrogarlo se cabrearía conmigo, pero no es así. Le pregunté por qué no estaba vigilando a Yuri la noche que falleció, y me explicó que fue nuestro comandante el que le dijo que podía retirarse tras meterse en su habitación. Después de eso, salió al jardín a hacer una ronda justo en el extremo opuesto donde se encuentra el despacho. Al volver, me escuchó pedir ayuda y fue cuando acudió a mí. Su relato tiene sentido. No era la primera vez que Yuri pedía a los soldados que no montaran guardia frente a su puerta. Al igual que yo, apreciaba su libertad. Además, Dmitry no tenía ningún motivo para asesinarlo. Es un buen soldado, leal y obediente. He trabajado con él durante años y jamás ha cometido ninguna falta.

―No, yo solo… ―Resoplo con fuerza―. No puedo dormir y pensaba ir un rato a la piscina.

Hace una mueca con los labios y niega con la cabeza.

―Sabes que tengo que informar al señor Zakharov.

―Mierda ―siseo―. Tampoco quiero despertarlo.

―No creo que esté dormido aún. Acaba de pasar por aquí hace solo unos minutos.

―¿Por aquí? ―pregunto extrañada. La habitación de Mijaíl está al principio del pasillo, muy cerca del ascensor y las escaleras. No tiene sentido que pasara por aquí a no ser que estuviese vigilándome―. Joder, voy a volverme loca si sigo encerrada ―murmuro, llevándome las manos a la cabeza.

Dmitry vuelve a hacer una mueca y suspira.

―Está bien. Baja al gimnasio e intenta que nadie te vea.

―¿En serio? ―Asiente, esbozando una sonrisa tímida.

―Te cubriré, pero te pido por favor que no tardes demasiado. Si el señor Zakharov se entera de esto, estoy seguro de que me cortará en pedacitos. No tengo ningunas ganas de conocer en persona al Carnicero de Moscú.

―Tranquilo, solo serán unos minutos ―respondo entusiasmada.

Me despido con la mano y recorro el pasillo a paso lento para no hacer ruido. Estoy a punto de llegar a las escaleras cuando escucho unas voces y me doy cuenta de que proceden del interior de la habitación de Mijaíl. Sé que debería marcharme de una vez y no meterme en más líos, pero la curiosidad me puede, y antes de pararme a pensarlo demasiado, me acerco con sigilo y agudizo el oído para escuchar qué es lo que dice. Está hablando con la barbie.

―¿Qué has descubierto sobre Milena? ―le pregunta.

Frunzo el ceño al escuchar mi nombre y, tras mirar a un lado y a otro para comprobar que nadie me esté mirando, pego más la oreja a la puerta.

―No mucho. Toda la información que hay sobre ella es a partir del dos mil diez. Tenía trece años. Hay registros de que fue educada en casa.

―¿Aquí en la mansión?

―Sí, su expediente académico es brillante. Muy inteligente y con altas capacidades físicas e intelectuales. Habla cinco idiomas con fluidez y podría haber optado a cualquier carrera que quisiese, pero no cursó ninguna.

―¿Dices que no hay nada sobre ella antes de los trece años? ―inquiere Mijaíl. Por su tono de voz, más que curioso lo que parece es extrañado.

―Absolutamente nada. Es como si su vida hubiese comenzado a esa edad. No hay registros médicos, ni siquiera he sido capaz de encontrar documentación acreditativa de identidad.

No entiendo nada. Es lógico que Mijaíl haya investigado sobre mí y mi pasado. Al fin y al cabo, soy la principal sospechosa del asesinato de su padre, lo que no me cuadra es que le haya encargado esa tarea a su prometida. Hasta ahora pensaba que solo servía como mero objeto decorativo, una de esas mujeres florero de las que presumir frente a amigos y socios. Está claro que él no es un prometido ejemplar, si fuese así, hoy no me hubiese metido la lengua hasta la campanilla.

Mijaíl vuelve a hablar, y contengo el aliento para que el sonido de mi propia respiración no me impida escuchar lo que dice.

―¿Crees que Yuri la compró? He visto que tiene cicatrices por todo su cuerpo. Creo que alguien la torturó en más de una ocasión.

Tenso la mandíbula y aprieto los puños con fuerza. ¡Será hijo de perra! Eso es algo privado. ¿Cómo se atreve a contárselo? Está bien, no es algo que yo intente ocultar. Mis cicatrices son parte de mí, de la persona que soy, pero, aun así, la forma en la que habla de ello, tan a la ligera, me molesta demasiado.

―Es posible ―contesta la barbie―. Ya sabes cómo funcionan estas cosas. Un cincuentón se fija en una chiquilla y decide quedársela para dar rienda suelta a sus perversiones más oscuras. No sería la primera vez que ocurre.

―No creo que fuese eso ―replica de inmediato―. A pesar de lo que diga Russak, creo que Milena y Yuri no eran amantes.

¿Russak le ha dicho eso? ¡Maldito cabrón! Sabe perfectamente que entre Yuri y yo nunca hubo nada más que una relación paternofilial.

―¿Por qué estás tan seguro? No la conoces, Mijaíl. En realidad, me parece que te estás obsesionando un poco con esa muchacha.

―¿De qué hablas?

Sí, eso mismo quiero saber yo. ¿A qué se refiere con obsesionarse conmigo?

―Ya lo sabes. He visto cómo la miras y siempre la estás defendiendo. ¿Te gusta?

―¡No! ¡Por supuesto que no!

Contengo el aliento y trago con fuerza el nudo de nerviosismo y tensión que se ha instalado en mi garganta. No sé por qué me siento así. No le gusto. Vale, él tampoco a mí.

―No me mientas, Mijaíl. Claro que te gusta.

―¡Deja de decir estupideces! Solo intento sonsacarle información. Esa chica ha pasado la mayor parte de su vida con Yuri, si alguien conoce sus secretos es ella.

―Vamos, que solo la estás usando, ¿no?

―Sí, eso mismo ―contesta enseguida.

El nudo de mi garganta se desplaza al centro de mi pecho, volviéndose doloroso. Me está usando. ¿Cómo? ¿Por qué?

―No vas a negar que te la follarías.

―¡Por supuesto que no! ¿La has visto? Está muy buena, se la metería por todos lo putos agujeros de su cuerpo, pero eso no significa que me guste. Es más, ni siquiera me importa. Por mí como si se pudre en el infierno junto a su querido comandante.

Aparto la cabeza de golpe con los ojos muy abiertos. La forma en la que se ha referido a Yuri… No puede ser.

―¿Milena? ―Me giro con rapidez y veo a Dmitry a mi espalda―. ¿Qué haces aún aquí? Alguien puede verte y nos meteremos en un buen lío.

―Yo no… Pasaba por aquí y…

Sacudo la cabeza de un lado a otro. Lo que acabo de escuchar… No, no puedo creerlo. Carraspeo, y con la mente trabajando a mil por hora inspiro hondo por la nariz.

―¿Te encuentras bien? ―pregunta Dmitry, buscando mi mirada.

―Sí, pero he cambiado de idea. Creo que mejor regreso a mi habitación antes de que nos metamos en más problemas.

Tras despedirme con un gesto de mi mano, recorro el pasillo a paso ligero de vuelta a mi cuarto. En mi cabeza no deja de resonar una misma teoría que, de ser cierta, va a ser casi imposible demostrarla. ¿Es posible que Yuri haya sido asesinado por su propio hijo?

Capítulo 7

Milena

La Bratva lo sabe. Hace un rato Dmitry me despertó con la noticia. El Knayz ha llamado a Mijaíl informándole de que mañana a primera hora llegarán a la mansión. Eso solo puede significar que el Pakhan se ha enterado de la muerte de Yuri y, ya que yo soy la principal sospechosa de su asesinato, lo más probable es que termine pagando los platos rotos. Además, no puedo dejar de darle vueltas a la conversación entre Mijaíl y su prometida que escuché anoche. Por más que lo pienso, la forma en la que él dijo que su padre estaba pudriéndose en el infierno… Alguien que aprecia a un familiar muerto no dice esas cosas. Sus palabras estaban cargadas de rabia y resentimiento. Lo odia. El odio es un buen motivo para cometer un asesinato, aunque existe el detalle de que se supone que Mijaíl aún no había llegado a Mallorca cuando todo ocurrió. ¿O sí? Pudo haber entrado en la mansión en mitad de la madrugada, matar a Yuri y después volver por la mañana como si acabara de enterarse de lo sucedido. La verdad es que no podría imaginar mejor coartada que esa.

―Kukla ―escucho su voz a mi espalda y me levanto de un salto. Estoy a punto de derramar el café de mi taza―. ¿Todo bien? ―pregunta con gesto serio.

―Sí, señor ―respondo tras carraspear.

No hemos vuelto a hablar desde lo que pasó ayer en la celda y, tras lo que escuché anoche, tampoco quiero hacerlo. Dijo que me estaba utilizando. Pues bien, va a tener que buscarse a otra idiota a la que manipular. Yo ya no puedo creer ni una sola de sus palabras.

―Acompáñame al sótano ―ordena, y antes de que pueda responder ya se ha ido.

Lo sigo a toda prisa y consigo alcanzarlo justo frente a la puerta del ascensor. Mientras descendemos, ninguno de los dos dice nada, aunque soy consciente de que no deja de mirarme. Ni siquiera sé qué es lo que vamos a hacer ahí abajo. «Tal vez quiera seguir donde lo dejamos». Ese pensamiento cruza mi mente y me apresuro a descartarlo. No va a ocurrir.

Salimos del ascensor y camino a un par de pasos de distancia, lo veo abrir la puerta de una de las habitaciones y se introduce en su interior. Intento evitar mostrar alguna expresión de sorpresa al darme cuenta de quién es el hombre que está atado a una silla que ocupa el centro de la celda. Russak me mira y me suplica sin palabras que lo ayude, ya que su boca está cubierta por un trozo de cinta americana. No entiendo qué ocurre. ¿Por qué Ivan Russak parece estar a punto de ser torturado? Observo a Mijaíl mientras se acerca a la mesa de herramientas y desliza la punta de sus dedos por encima de un juego de cuchillos de caza, sigue de largo y entonces coge una navaja automática, presiona el botón y esta se abre en milésimas de segundos.

―¿Qué está pasando, señor Zakharov? ―me atrevo a preguntar.

―Pues verás, Milena, aquí el señor Russak cree que puede pasarse mis órdenes por el forro de los cojones sin que haya ninguna consecuencia, así que debo explicarle de una manera algo más… convincente, que ir en contra de un Zakharov es buscar la muerte con ahínco. ―Se acerca a él y coloca la punta de la navaja justo encima de su mejilla―. ¿Verdad, Ivan? Vamos a tener una pequeña charla entre amigos. Te enseñaré paso por paso a ser leal y no morder la puta mano que te da de comer.

Con un tirón, arranca la cinta que cubre la boca de Russak y este pega un grito.

―Por favor, señor ―suplica entre sollozos. Nunca antes lo había visto tan asustado. Es patético. ¿Este es la mano derecha de nuestro comandante? Mijaíl ni siquiera ha empezado aún y ya está llorando como una nenaza―. Yo no he hecho nada.

Mijaíl clava la cuchilla en su piel y empieza a berrear como un cerdo que sabe que lo llevan al matadero. La sangre cubre su mejilla y cae por su cuello en un hilo grueso y constante.

―¿No informaste a la hermandad de la muerte de mi padre cuando yo te ordené que no lo hicieras?

―¡No! ―grita de nuevo.

Mijaíl aparta la navaja y se mueve para mirarlo de frente. Decido hacerme a un lado y apoyarme contra una de las paredes. Está claro que solo me ha traído aquí para ser espectadora, si quisiera que participase me lo habría ordenado.

―Hagamos esto por las malas ―masculla Mijaíl, quitándose la chaqueta del traje. Se remanga la camisa y de inmediato se acerca de nuevo a Russak. Lo veo colocarse frente a él, lo empuja e inmoviliza poniendo una rodilla sobre su abdomen y empieza a cortar la costura de los botones de su camisa. Se toma su tiempo mientras Russak sigue suplicando clemencia. Al terminar con la prenda, lo sujeta fuerte por los hombros―. Puedes quedarte quieto y esperar que termine cuanto antes o resistirte y me tomaré todo el tiempo del mundo. Tú decides.

Al fin Russak parece entender que no tiene otra alternativa. Cierra los ojos con fuerza y contiene la respiración. Mijaíl asiente y acerca la punta de la navaja a su pecho. Veo la sangre antes de que Russak empiece a gritar de nuevo. Trazo a trazo, corte a corte, Mijaíl empieza a dibujar sobre sus pectorales lo que parecen ser unos ojos. El símbolo de la traición.

Lo observo en silencio, la forma en la que se concentra… No le tiembla el pulso ni una sola vez, ni siquiera los sollozos y gritos de dolor de Russak atentan contra sus nervios de acero. Cuando termina, retrocede un par de pasos y esboza una sonrisa de satisfacción. Solo entonces soy consciente de que acabo de ser testigo de una tortura por las manos del auténtico Carnicero de Moscú. Los rumores y leyendas no le hacen justicia, es un verdadero sádico, y después de esto estoy segura de que podría haber sido perfectamente capaz de asesinar a su propio padre.

Mientras Russak sigue llorando y gimiendo, Mijaíl se gira en mi dirección y me pilla haciendo una mueca de asco. Odio los cortes. Me traen demasiados malos recuerdos.

―¿No te gusta mi obra de arte? ―pregunta con una sonrisa burlona bailando en sus labios.

―No demasiado ―respondo con sinceridad, y arquea una ceja.

―¿Por algún motivo en concreto?

―No soy fan de los cuchillos ni las navajas.

Alza la navaja cubierta de sangre que aún empuña y su sonrisa se expande.

―Puedo enseñarte a usarla si quieres.

Niego con la cabeza.

―Se lo agradezco, señor, pero prefiero mantenerme alejada de cualquier objeto afilado.

Su mirada va a parar a la piel que deja expuesta mi camiseta, justo sobre mis hombros. Asiente y se acerca a la mesa para dejar la navaja en su lugar. Cuando vuelve a girarse, se está limpiando las manos en una toalla que ya está manchada de sangre.

―Te dejaría seguir a ti, pero me temo que no va a ser posible. No daría buena impresión ante el Knayz si se presenta desfigurado o con algún hueso roto. ―Me encojo de hombros.

No tengo ninguna intención de torturar a Russak. Sé que seguramente le haya contado a la hermandad que yo maté a Yuri; nada de lo que diga o haga les hará cambiar de opinión. Me ha jodido, eso es cierto, sin embargo, llevar el símbolo de la traición grabado en su pecho durante el resto de su vida es un castigo más que suficiente.

Mijaíl

He disfrutado cortando a ese maldito traidor como el cerdo que es. Quise hacerlo delante de Milena para que, de alguna manera, entendiese que estoy de su parte. Sé que ella no mató a Yuri, sin embargo, la manera en la que actuó, más callada y ausente de lo habitual, me hace pensar que hay algo que me estoy perdiendo.

En cuanto terminé con Russak y ordené a un guardia que lo llevara a su habitación para que curaran sus heridas, ella me pidió permiso para marcharse y se lo concedí. No he vuelto a verla desde entonces, pero sé que no ha salido de su cuarto. Tal vez lo que la tiene en ese estado sea la visita del Knayz. Van a acusarla, intentarán llevársela para darle un castigo ejemplar y eso es algo inevitable. Ella lo sabe y yo también.

A media tarde me informan de que ha bajado a comer algo, y decido darme un descanso de tantos documentos y abandonar el despacho. Me acerco a la cocina dispuesto a decirle que intentaré hablar en su favor mañana, pero nada más entrar me doy cuenta de que no está sola. El idiota de Lyov está sentado a su lado. Retrocedo un par de pasos y me quedo muy quieto para que no me vean.

―Sabes que no hay otra manera, Milena. Te estoy ofreciendo la salvación ―le dice Lyov.

―No, lo que me pides es que huya y me esconda. Sabes que no servirá de nada, vendrán a por mí.

―Escúchame, tengo unos buenos amigos en una isla de Costa Rica. Son personas importantes, o al menos lo fueron algún día. ¿Te suena de algo el clan Novoa? ―Milena niega con la cabeza―. Eran narcotraficantes. Suministraban la cocaína de casi toda Europa hace unos años. Ellos me ayudaron cuando lo necesité. Podemos irnos allí, nos protegerán.

―¿Irnos? ¿Juntos?

Aprieto los puños con fuerza. Voy a matar a ese maldito hijo de perra. ¿Cree que puede traicionarme y marcharse sin más?

―Sí. Tú y yo. Dejemos atrás toda esta mierda. Aunque el Knayz te crea, sabes tan bien como yo que, sin el comandante, muchas cosas van a cambiar por aquí. ¿De verdad te apetece servir al nuevo jefe y a su prometida pija?

―Espera, ¿por qué harías eso por mí? A ti no te acusan de nada. Si quieres marcharte, solo hazlo.

―¿Hablas en serio? No voy a dejarte sola ―lo escucho suspirar, y aunque no puedo verle la cara a él desde mi posición, sé que la está mirando a los ojos―. Milena, lo que siento por ti no es ningún secreto. Si decides hacerme caso, podríamos empezar desde cero en otro lugar. Piénsalo al menos.

Hirviendo de rabia, doy media vuelta y decido marcharme. Soy imbécil. Estaba dispuesto a jugarme el pellejo y mi credibilidad para ayudarla y la muy zorra está planeando su huida con ese jodido soldado. Si es que me lo tengo ganado. ¿Por qué demonios me meto en estos líos? Lo que tengo que hacer es seguir adelante con mis obligaciones y dejar que la hermandad se ocupe de ella. Además, gracias a lo que acabo de escuchar, si deciden escapar, sé exactamente dónde buscarlos. No van a librarse de mí.

Paso la tarde en el despacho. Me siento frustrado y también cabreado. He ordenado que dos guardias vigilen la puerta de la habitación de Milena y que ninguno de ellos sea Lyov. No van a reírse de mí. Si quieren ser felices y comer perdices, tendrán que hacerlo bajo tierra. Ni siquiera sé por qué me molesta tanto toda esta mierda. Creo que es por la traición de Milena. Decidí darle un voto de confianza, y si ahora escapa y elude sus responsabilidades con la hermandad, seré yo quien tenga que dar la cara. No, eso no va ocurrir. Antes los mato a ambos.

Cerca de la medianoche me retiro. Subo a la planta superior y compruebo que los dos guardias siguen apostados frente a la puerta de Milena. De camino a mi propio cuarto, paso frente a la habitación que pertenecía a mi padre y, llevado por un impulso, decido entrar. Contengo la respiración cuando el aroma de su perfume habitual invade mi olfato. Siempre he odiado ese olor, me trae demasiados recuerdos, y no precisamente buenos. Ya he iniciado todos los trámites para el traslado de su cuerpo a Moscú. Si de mí dependiera lo tiraría en cualquier zanja, sin embargo, eso sería una ofensa para un miembro de la hermandad con su rango, por lo que no tardarían en señalarme a mí como posible culpable de su muerte. No, eso no me conviene para nada. Prefiero seguir siendo el implacable Carnicero, que confíen en mí y me otorguen el puesto de Yuri; también el poder que él poseía.

Me adentro en la estancia y no tardo en darme cuenta de que todas sus cosas siguen aquí. El reloj sobre la mesita de noche, un par de zapatos junto a la cómoda, incluso la cama está a medio deshacer. Nadie ha entrado aquí desde que murió. Una idea cruza mi mente. Tal vez entre sus cosas pueda encontrar algo de información. Empiezo a rebuscar en el vestidor, después paso al baño y por último la habitación. Abro y cierro cajones, muevo las prendas de un lado a otro, pero sin éxito. Estoy a punto de rendirme cuando, en el fondo de uno de los cajones de la mesita de noche, un pequeño objeto brillante llama mi atención. Con el ceño fruncido, lo cojo y mi corazón empieza a latir con fuerza al darme cuenta de qué es lo que estoy sujetando en la palma de mi mano. Miles de imágenes acuden a mi mente: dolor, sufrimiento, gritos… Casi puedo notar el sabor metálico de la sangre en mi boca.

Sacudo la cabeza de un lado a otro para centrarme y exhalo una gran bocanada de aire. Esto era justo lo que estaba buscando. Todas mis sospechas eran ciertas.

―Hijo de puta ―siseo sin poder dejar de mirar hacia la palma de mi mano―. Espero que estés quemándote en el infierno como el puto cerdo que fuiste.

Cierro el puño y trago saliva con fuerza, intentando contener toda la rabia y odio que siento. Debo mantener la calma para no levantar sospechas. De ello depende el éxito o fracaso de mi misión.

Milena

Doy vueltas en la cama sin poder dormir. Últimamente eso es algo habitual en mis noches. No puedo dejar de pensar en la visita del Knayz de mañana. Van a querer llevarme con ellos, lo sé. No les importará que en mi contra solo existan indicios que puedan ser rebatidos con facilidad por cualquier abogado o persona de leyes. En la Bratva no existen los juicios justos, si los que mandan deciden que eres culpable, te lo hacen pagar sin peros ni explicaciones. Les perteneces y deben dar ejemplo a los demás soldados.

Bufo y cubro mi rostro con el brazo. No creo que pueda soportarlo. Esta mañana, mientras Mijaíl torturaba a Russak, no dejaba de rememorar una y otra vez todas las veces que estuve yo en una situación similar. Las manos de esos hombres sobre mi cuerpo, el dolor producido por los cortes, el olor a sexo y perversión, sus gemidos mientras disfrutaban de lo que estaban haciendo conmigo, los flashes y el sonido característico de los obturadores de las cámaras de fotos… No puedo volver allí. Prefiero la muerte antes que pasar por eso de nuevo.

De pronto, escucho un grito y me siento de golpe sobre la cama. Tardo menos de un segundo en coger la pistola que guardo bajo la almohada y en un par de zancadas llegar a la puerta. Vuelve a sonar otro grito desgarrador que reverbera contra las paredes. Los guardias están tan atónitos y sorprendidos que ni siquiera son capaces de reaccionar cuando paso frente a ellos como un vendaval y me dirijo al fondo del pasillo. Tras girar un recodo, vuelvo a escuchar otra vez ese grito y me doy cuenta de que proviene de la habitación que está ocupando Nikolay.

Toda la sangre de mi cuerpo empieza a bombear a toda velocidad ante un ataque inminente y, sin pararme a pensarlo, nada más llegar a su puerta la abro de un tirón. Alzo ambas manos, sujetando el arma con fuerza, y busco entre la penumbra una sombra o movimiento que me alerte de la presencia de algún enemigo. No veo nada. Solo el cuerpo de Nikolay sobre la cama moviéndose de un lado a otro de forma violenta. Enciendo la luz y escucho un sonido a mi espalda. Al girarme, veo a Mijaíl con gesto serio. Alza la mano y sujeta el cañón de la pistola que empuño, bajándolo antes de entrar en la estancia y dirigirse al lugar donde su soldado sigue convulsionando y vuelve a gritar.

―Niko, despierta ―susurra, sujetándolo por los hombros. Respiro hondo y soy consciente de que está teniendo una pesadilla. Suelto el aire que contenía y guardo el arma a mi espalda, en la cinturilla del pantalón de pijama―. Niko, vamos, hermano.

El soldado al fin abre los ojos. Su expresión es la definición de auténtico terror. Con la mirada encendida y bañado en sudor, respira de manera agitada mientras intenta enfocar la vista en Mijaíl.

―¡Veneno! ―exclama alterado―. ¡Dormir! ¡Veneno!

―Sí, está bien. Solo era una pesadilla. ―Mijaíl revuelve su pelo rojizo y húmedo por el sudor con una dulzura y amabilidad que me sorprende. Ahí, vestido solo con un simple pantalón de algodón, despeinado, sin camiseta e intentando consolar a Nikolay, cualquiera podría decir que solo es un hombre normal que se preocupa por sus seres queridos. No parece la misma persona que hace tan solo unas horas ni siquiera se inmutó al rebanar trozos de piel y carne del pecho de Russak. No lo entiendo. ¿Quién es realmente Mijaíl Zakharov? ¿Por qué me da la impresión de que oculta algo? En fin, supongo que ya nada de eso importa. Mi destino está marcado. De una manera u otra, esta será mi última noche en la mansión Zakharov.

Capítulo 8

Milena

―Nikolay, ¿te encuentras bien? ―me atrevo a preguntar cuando veo que ya está más tranquilo.

Parece percatarse en ese momento de mi presencia en la habitación porque me mira abriendo mucho los ojos. Esboza una media sonrisa triste y asiento.

―Vuelve a tu cuarto, Milena ―ordena Mijaíl sin mirarme.

Frunzo el ceño, extrañada por su tono de voz tan cortante. ¿Qué le pasa a este? Sin embargo, como buen soldado, y tras despedirme de Niko con la mano, salgo de la habitación sin decir nada más. Cruzo todo el pasillo escoltada por los dos guardias y me detengo frente a mi puerta.

―Chicos, podéis relajaros. No voy a volver a salir durante el resto de la noche ―informo.

―Tenemos órdenes, Milena ―contesta uno de ellos, encogiéndose de hombros.

―Lo sé, solo digo que no os daré problemas.

Estoy a punto de despedirme cuando veo aparecer a Mijaíl. No tiene buena cara. Parece furioso. Los dos guardias se cuadran ante su presencia. Se detiene frente a mí y estira la mano con la palma hacia arriba.

―Tu arma, dámela ―ordena.

Tardo unos segundos en ser consciente de lo que me está exigiendo.

―Señor, ¿puedo saber qué es lo que ocurre? ―inquiero, frunciendo el ceño.

―No. He dicho que me des tu pistola. ¡Ahora!

Mierda, no puedo dársela. La necesito. Aprieto los puños a ambos lados de mi cuerpo y alzo la barbilla.

―Me gustaría conservarla, señor Zakharov. Fue un regalo.

Baja su brazo y clava su mirada en la mía. Parece aún más furioso que antes.

―¿De quién? ―Estoy a punto de contestar, pero no me lo permite―. ¿Yuri te la dio? ―Asiento.

Con un resoplido, viene hacia mí, me sujeta por el antebrazo y me arrastra con él hacia el interior de mi habitación. Solo me suelta para cerrar la puerta con un golpe seco y atronador. Cuando vuelve a girarse, soy consciente de que el hombre que tengo frente a mí ya no es Mijaíl Zakharov, se ha convertido en el otro, el que disfruta torturando y mutilando a sus víctimas: el Carnicero de Moscú. Con su mirara clavada en la mía, veo cómo saca un cuchillo de caza de la cinturilla de su pantalón. Me estremezco mirando el filo, cuando miles de recuerdos dolorosos se agolpan en mi mente.

―¿Qué hace, señor? ―pregunto con un hilo de voz.

―Vas a explicarme qué es lo que le dabas a Yuri a cambio de esos regalos, Kukla ―mientras habla entre dientes, en voz baja y amenazante, sigue caminando hacia mí―. ¿El viejo te pagaba tus servicios así?

―No sé de qué me habla, señor ―siseo.

En realidad, sí que lo sé. Quiere que admita que Yuri y yo fuimos amantes, pero eso no va a ocurrir porque no fue así. Que me mate si lo desea. Supongo que me estaría haciendo un favor, aunque, en el fondo, prefiero usar mi propia arma antes de que esa cosa afilada me desgarre la piel.

―Por supuesto que lo sabes. ―Con un movimiento brusco, me agarra del cuello y pega su rostro al mío. Siento el filo metálico del cuchillo entre mis pechos y no puedo evitar que mi respiración se acelere―. Vas a contarme toda la verdad. Estoy harto de secretos y de mentiras. ¿Te follabas a mi padre?

―No ―contesto, intentando mantener la calma.

El cuchillo empieza a cortar mi piel y hago una mueca con los labios, pero no me muevo ni un centímetro.

―Última oportunidad, Kukla. Dime la verdad.

―Eso hago ―respondo enseguida sin apartarle la mirada.

―No es cierto. ―Aprieta mi cuello con más fuerza―. ¿Lo mataste tú? Si me dices la verdad haré que tu final sea rápido. Te estoy dando una salida.

Me siento tentada a decir que sí y terminar de una vez con todo esto. Lo que me ofrece es una muerte sin dolor, todo lo contrario a lo que obtendré por parte del Knayz y su gente; sin embargo, mi propio sentido del deber y lealtad con el hombre que me sacó del infierno no me permite dejar libre a su verdadero asesino.

―Yo no lo maté ―respondo. Estrecho la mirada e inspiro hondo por la nariz―. ¿Y usted?

Durante unos segundos parece confuso por mi pregunta, entonces su mandíbula se tensa y siento cómo el cuchillo se hunde más en mi piel. La humedad y el calor de la sangre que recorre mi pecho y mi vientre me ponen en alerta. Va a matarme, y no haré nada para impedirlo. Cierro los ojos y espero a que llegue mi hora.

―Estás jugando conmigo. ―Siento su aliento contra mi rostro y espero a que siga hundiendo el cuchillo, pero, para mi sorpresa, lo aparta―. Esto no va a ser tan sencillo para ti. Dejaré que sea nuestro Pakhan quien decida tu destino.

―¡No! ―Abro los ojos de golpe y, sujetando su muñeca con fuerza, vuelvo a acercar el cuchillo a mi pecho―. Adelante, mátame ―suplico.

Con la mandíbula apretada, me mira a los ojos y casi puedo sentir cómo libra una batalla en su interior. Está decidiendo si debe o no darme lo que le pido. En unos pocos segundos, sacude la cabeza de un lado a otro y lanza el cuchillo al otro lado de la habitación con furia.

―Mañana el Knayz se encargará de ti ―decreta.

Su mirada no se aparta de la mía. Ambos respiramos de manera violenta. Estamos tan pegados que nuestros pechos se tocan cada vez que tomamos aire. Mi camiseta de tirantes está cubierta de sangre, aunque sé que el corte no es profundo, puedo sentirlo. Me han rajado demasiadas veces como para reconocer la gravedad de una herida por solo el dolor que produce, y esta lo hace bastante. Cuando se profundiza más se cortan venas y nervios, no sientes nada.

―No voy a darte las gracias por eso ―lo tuteo de nuevo. Ya me da igual faltarle al respeto.

―No lo espero ―farfulla. Su mirada va a parar a mis labios y exhala una gran bocanada de aire―. Aunque sí me aprovecharé de lo mismo que le dabas a mi padre. Si eras una suka para él, solo me queda tratarte como tal.

Antes de que pueda dar sentido a sus palabras, tira de mí con brusquedad y me lanza sobre la cama. Caigo boca abajo y enseguida intento girarme, pero su cuerpo cae sobre mí y muerde mi hombro con saña.

―¡¿Qué haces?! ―exclamo.

―Voy a demostrarte que conmigo no se juega. ―Con un tirón fuerte, baja mis pantalones junto a mi ropa interior. Me revuelvo e intento escapar, pero con sus manos sobre las mías me inmoviliza. Desliza la lengua por mi cuello y siento su aliento en mi oreja―. Puede que manipularas al viejo, pero no todos los Zakharov caemos rendidos ante un buen par de tetas.

―¡Suéltame! ―exijo.

Me da igual quién sea y su apellido. Juré que nunca más un hombre volvería a poseerme sin mi permiso, y eso es justo lo que va a pasar.

―¿Qué vas a hacer si no lo hago? ¿Me matarás como a él?

Noto cómo el endurecido bulto que se oculta bajo sus pantalones se roza contra mi trasero y soy consciente de que, ajeno a mi deseo, mi cuerpo se calienta y se prepara para recibirlo.

―Yo no lo maté ―repito―. Suéltame, Mijaíl.

―Joder, cómo me pone que digas mi nombre ―susurra en mi oído.

Suelta una de mis manos y enseguida la sujeta de nuevo junto a la otra. Con la que le queda libre acaricia mi costado de manera descendente hasta llegar a mi trasero, el cual no tarda en amasar y pellizcar. Es doloroso, sí, sin embargo, también siento cierto placer que me confunde. Su boca vuelve a recorrer mi cuello y esta vez lo besa y mordisquea despacio. No quiero excitarme, pero tampoco puedo evitarlo. Cuando siento cómo sus dedos llegan a mi sexo, soy incapaz de contener un gemido.

―Mijaíl ―susurro sin pensar.

―Eso es, Kukla, disfrútalo. ―Al notar que ya no me resisto, libera mis manos y me aferro al edredón con fuerza. Siento cómo sus dedos se deslizan en mi interior y muerdo mi labio para no volver a gemir―. No te contengas.

Resoplo. Mi pelo cae alrededor de mi rostro y contoneo las caderas para seguir disfrutando del tortuoso placer de sus caricias en mi interior. Lo escucho bufar con fuerza y, tras apartar la mano, siento cómo coloca la punta de su miembro en mi entrada y me empala de una sola embestida que provoca que caiga hacia delante.

Sus manos se anclan en mis caderas y tira de mí hacia arriba para seguir arremetiendo hacia delante y hacia atrás, en cada uno de sus vaivenes un gemido de placer sale de mi boca sin que pueda contenerlo. Nunca antes había disfrutado del sexo. ¿Me he corrido? Sí, es algo físico e inevitable, pero sentirme así, excitada y ardiente…, es la primera vez, y supongo que la última. En cuanto la solemnidad de ese pensamiento penetra en mi mente, algo en mí cambia. «Si esta va a ser la única vez que lo disfrute, pienso hacerlo bien».

Me incorporo, pegando mi espalda a su pecho, y llevo las manos a la parte baja de mi camiseta, tiro de ella para quitármela y, completamente desnuda, giro la cabeza para mirar a Mijaíl, que sigue moviéndose dentro y fuera de mí sin descanso. Clava sus ojos grises en los míos y lo beso. Hundo mi lengua en su boca y noto su sorpresa porque se detiene durante un segundo antes de responder con pasión y volver a arremeter contra mí.

―¡Mierda, sí! ―sisea con los ojos cerrados. Me empuja de nuevo, haciéndome caer hacia delante, y coloca la mano en mi nuca, empujando mi cara sobre el colchón―. ¡Eso es! ―De pronto se detiene de golpe, aparta su mano y la noto deslizarse por mi espalda despacio―. ¿Quién te ha hecho esto, Kukla? ―pregunta en un susurro, repasando con la punta de su dedo una de mis cicatrices.

Giro medio cuerpo para mirarlo y niego con la cabeza. Lo que menos me apetece ahora mismo es hablar de eso. Solo quiero que siga follándome, que me regale un buen recuerdo de mi última noche en el mundo de los vivos. Estiro uno de mis brazos para empujarlo y me doy la vuelta con un movimiento ágil y preciso, rodeo sus caderas con ambas piernas y yo misma cojo su miembro con la mano y lo guío a mi hendidura. En cuanto vuelve a colarse en mi interior, ambos gemimos y Mijaíl se echa hacia delante, colocando sus manos a cada lado de mi cabeza. Lo abrazo, sintiendo cómo los músculos de su espalda se contraen y estiran por el esfuerzo, y vuelve a besarme. Entonces lo noto, como un cosquilleo en mi bajo vientre que va creciendo a cada una de sus embestidas, a cada roce de su lengua sobre la mía, de la piel de su pecho contra mis pezones sensibles y endurecidos. Muerdo su labio inferior y clavo las uñas en su trasero mientras todo mi cuerpo se convulsiona cuando el más intenso y duradero orgasmo que he sentido nunca me recorre de pies a cabeza. Mijaíl vuelve a gemir, no sé si de dolor o placer, y noto cómo inunda mi interior al correrse también.

Mijaíl

Con el rostro en su cuello, y aún profundamente enterrado en su interior, intento recuperar el aliento y atraer a mi mente algún pensamiento coherente. ¿Qué he hecho? ¿Por qué? Se supone que no confío en esta mujer. Hace solo unas horas escuché cómo planeaba huir con el idiota de Lyov. Después la vi en la habitación de Niko, protegiéndolo incluso de sus propios demonios; lo miró con tanta dulzura y cariño que casi no pude reconocerla. Me confunde su actitud cambiante. ¿Es una zorra que se follaba a mi padre por interés, tal como asegura Russak, o una soldado leal que está siendo incriminada de manera injusta? ¿Y a qué vienen esas cicatrices? ¿Quién demonios le haría algo así? Su espalda está cubierta al noventa por ciento de pequeñas cicatrices que, por experiencia, sé que son causadas por cortes poco profundos. ¿Fue un castigo? ¿La torturaron, tal vez, para sacarle información?

Bufo con fuerza y aprieto la mandíbula al moverme para salir de su interior. Acabo de correrme con más fuerza e intensidad de la que recuerdo nunca y aún sigo duro. Es como si mi cuerpo no se saciara de esta extraña y deliciosa mujer. Ruedo sobre la cama y me tumbo a su lado boca arriba. Respiro hondo, y al mirarla compruebo que tiene los ojos cerrados y una sonrisa estira sus labios. Es preciosa, y más aún cuando sonríe. Contengo el impulso de besarla de nuevo y carraspeo para llamar su atención. No puedo evitar hacer una mueca al ver el corte que yo mismo he provocado en el valle de sus pechos. No es nada serio y ya ha dejado de sangrar. Milena me mira y ella también toma una respiración profunda.

―Tampoco voy a darte las gracias por esto ―dice, sorprendiéndome.

Me obligo a contener una carcajada. No esperaba que me agradeciera el polvo ni el orgasmo. Al contrario, tengo la sensación de que debería ser yo quien lo tendría que hacer porque nunca antes lo había disfrutado tanto. Tampoco me pasa desapercibido que ha vuelto a tutearme. Podría reprenderla por ello, pero no lo hago porque en el fondo me gusta.

―Cuéntame quién te hizo todos esos cortes ―digo, mirándola a los ojos. Suspira y hace amago de levantarse; la detengo, empujándola por el hombro para que siga tumbada a mi lado―. No es una pregunta, Kukla, te lo estoy ordenando.

Arquea una ceja y una de sus comisuras se eleva de forma casi imperceptible.

―¿Qué vas a hacer si no cumplo tu orden? ¿Vas a matarme? ―pregunta, usando las mismas palabras que yo pronuncié hace solo un rato.

―No quieras comprobarlo. Ahora contéstame. ¿Por qué alguien haría algo así con tu cuerpo?

Deslizo la punta de mis dedos por su abdomen y suspira. Noto cómo se estremece y mi polla late en respuesta. Para ella tampoco ha sido suficiente. Una vez más, me sorprende al moverse rápido. Se coloca sobre mí a horcajadas, y aún estoy intentando asimilar lo que está pasando cuando siento su mano alrededor de mi miembro. Lo acaricia con movimientos lentos, de arriba abajo. Siseo con la mandíbula apretada, y su sonrisa ladina provoca que me ponga aún más cachondo.

―Obedeceré tu orden si tú obedeces antes la mía ―susurra.

Se levanta un poco, con la mano guía mi polla a su sexo y empieza a empalarse centímetro a centímetro. Cuando ya estoy de nuevo enterrado en su interior por completo, vuelve a sonreír.

―¿Qué quieres que haga? ―pregunto, estirando las manos para abarcar sus pechos.

―Haz que me corra de nuevo.

Me incorporo, rodeando su cintura con el brazo, y embisto hacia arriba con fuerza, provocando que cierre los ojos y un jadeo profundo salga de sus labios.

―Eso está hecho ―digo antes de morder uno de sus pechos.

Capítulo 9

Mijaíl

Despierto desorientado, y al girarme soy consciente de que no estoy solo en la cama. Milena duerme a mi lado con la cabeza ladeada y los labios entreabiertos. Está completamente desnuda. El centro de su pecho está cubierto por restos resecos de sangre, y hago una mueca al ver el corte que yo mismo le hice anoche. Por primera vez en mi vida me siento culpable por haber dañado a alguien de esa forma, y eso es, como poco, extraño. Suspiro, hundiendo los dedos en mi pelo. Al final no conseguí que me dijera nada sobre las cicatrices; en realidad, no volvimos a hablar. Solo follamos como dos auténticos animales en celo. Cada vez que terminaba, todo mi cuerpo me pedía más, y sé que a ella le sucedía lo mismo porque con solo una mirada nos abalanzábamos de nuevo el uno sobre el otro y volvíamos a empezar. Ni siquiera recuerdo que nos quedáramos dormidos.

Echo un vistazo al reloj que hay sobre la mesita de noche y maldigo en voz baja. El Knayz debe estar a punto de llegar y debo recibirlo. Despacio, y de forma sigilosa, salgo de la cama y recojo mi pantalón, que está tirado a los pies de la cama. Echo un vistazo a Milena antes de salir de la habitación y cerrar la puerta a mi espalda. Los guardias apartan la mirada cuando paso frente a ellos. Sé lo que están imaginando, y es probable que se queden cortos. Anoche disfruté de la mejor sesión de sexo de toda mi jodida vida, y no me arrepiento ni un ápice, aunque admito que me siento confuso y algo agobiado. Sé que van a querer llevársela y no estoy seguro de poder permitirlo. Eso es una mierda. Se supone que vine aquí para asumir el puesto de mi padre y ¿qué es lo que ocurre? Que lo encuentro muerto y decido encapricharme de la principal sospechosa de su asesinato. Si es que yo solo me enrosco la soga al cuello y tiro de ella, no tengo remedio.

Tras pasar por mi habitación y comprobar que Katya ya no está, me doy una ducha rápida y me cambio antes de ir al cuarto de Russak, en el lado opuesto de la mansión. Es curioso que las únicas estancias ocupadas en esta ala antes de que llegáramos fueran la de mi padre y la de Milena. Eso me hace sospechar que las palabras de Russak puedan ser ciertas y hayan sido amantes. Sin embargo, la forma en la que ella lo negó anoche… No sé, me pareció bastante convincente. De lo que sí estoy convencido es de que no lo asesinó. Pude notar cómo miraba mi cuchillo con pavor cuando lo saqué nada más entrar en su cuarto, y por la tarde, cuando le di el escarmiento a Russak, su expresión era de asco y repulsión. A Yuri le rajaron el cuello de oreja a oreja, eso no pudo hacerlo Milena, no con su aversión a los objetos afilados. Si hubiese querido matarlo, habría usado una pistola, un golpe en la cabeza o incluso estrangulado, cualquier cosa menos un objeto afilado.

Entro en la habitación sin llamar y encuentro a Russak vistiéndose con bastante dificultad. Al verme, enseguida se tensa y me mira con auténtico terror.

―Buenos días, Russak ―saludo sonriente―. ¿Cómo has amanecido? Espero que te encuentres mejor de tu… indisposición.

Hace una mueca de dolor al fruncir los labios. Un corte cubierto por sangre reseca recorre su mejilla izquierda. Mi mirada va a parar a su pecho y amplío la sonrisa. Soy un jodido artista con un cuchillo en la mano. Deberían exponer mis obras en alguna galería o algo así.

―Me encuentro mejor, señor, solo un poco dolorido ―responde, agachando la mirada.

Lo observo mientras abrocha los botones de su camisa, siseando de dolor, y me acerco para ayudarlo.

―Deja, hombre, yo me encargo.

Se envara y deja caer sus brazos, apretando los labios con fuerza. Uno a uno, abrocho todos los botones y después coloco las palmas de las manos sobre sus pectorales, justo sobre las heridas. Lo miro a los ojos y compruebo que su mirada está nublada y llorosa. Está conteniendo el dolor.

―Gracias, señor ―sisea entre dientes.

―No hay de qué. Para eso estamos los amigos. Ahora vas a tener que venir conmigo abajo.

―¿Abajo?

Asiento mientras me ajusto los puños de la camisa y después la chaqueta del traje. Al alzar la cabeza, vuelvo a ver el miedo dibujado en sus ojos.

―Tranquilo, no tan abajo. Evitaremos pasar por el sótano hoy. O, mejor dicho, tú vas a evitar volver allí.

Deja escapar todo el aire que estaba conteniendo y asiente rápidamente.

―Sí, señor, lo que usted diga.

―Necesito que me ayudes a arreglar el lío que montaste al poner en conocimiento de nuestro Pakhan la muerte de mi padre. El Knayz está a punto de llegar y quiere la cabeza de Milena.

―Señor, yo no le dije que ella es culpable. Solo…

―Me da igual ―le corto―. El daño está hecho y ya has pagado por tu indiscreción. Ahora intentemos arreglarlo de la mejor manera.

―Solo la quieren a ella ―escupe con rabia―. Deje que se la lleven y todo estará bien.

Me acerco, frunciendo el ceño, y clavo mis ojos en los suyos.

―Eso no va a pasar, Russak, Milena no saldrá de esta casa, ¿entendido? Me da igual lo que les hayas contado. Cuando el Knayz llegue, le dirás que te equivocaste, harás lo que sea necesario para convencerlo a él y a quien quiera que lo acompañe de la inocencia de Milena.

―Pero, señor…

Vuelvo a colocar mis manos sobre su pecho y se calla de inmediato.

―Es una jodida orden, Russak, no me gustaría tener que usarte como lienzo de nuevo. ¿Lo has entendido? ―Asiente y me aparto―. Bien. Ah, y si te preguntan qué te ha ocurrido en la cara, puedes decir que tuviste un pequeño accidente en uno de los entrenamientos con los soldados.

―Yo nunca entreno con los soldados, señor ―aclara.

―Pues deberías. Un poco de ejercicio físico nunca viene mal para fortalecer el carácter, y eso es algo que te hace mucha falta. ―Señalo la puerta con el brazo extendido y vuelvo a sonreír―. ¿Nos vamos? No quiero hacer esperar a nuestros invitados.

Asiente y echa andar con la cabeza agachada. Lo sigo a corta distancia y no tardamos en bajar a la planta principal. Justo cuando estamos entrando en el salón, uno de los guardias me informa de que el Knayz acaba de llegar. Echo una última mirada en dirección a Russak a modo de advertencia y hago uso de mi sonrisa ensayada al ver entrar a dos hombres rubios y corpulentos. El primero, que enseguida reconozco como el Knayz por su forma de moverse y mirar por encima del hombro como dueño y señor del universo, seguido por otro un poco más bajo, aunque con pinta de matón y mirada intimidante. Apuesto a que es un Vor[9].

―El señor Zakharov, supongo ―dice el Knayz, acercándose a mí.

Agacho la cabeza en señal de respeto y estrecho la mano que me tiende.

―Un placer conocerlo, Knayz.

―Puedes llamarme Karpov ―señala―. Aprovecho para transmitirle mis más sinceras condolencias por la reciente muerte de su padre.

Bien, ya está yendo al grano. Lo bueno de tratar con los altos mandos de la Bratva es que no se andan por las ramas.

―Adelante, tome asiento ―pido, señalando el sofá.

Tras acomodarse, su acompañante se mantiene de pie a su lado.

―El señor Koval estará presente en esta reunión ―informa.

Asiento y yo también señalo a Russak.

―Supongo que ya conoce a nuestro gestor, el señor Russak. 

―Por supuesto, es un placer volver a verte, Ivan ―lo saluda con familiaridad.

―Lo mismo digo, Knayz ―contesta este, inclinándose hacia delante.

Tomo asiento en el sofá opuesto y espero a que sea él quien comience la conversación. Aún no sé qué es lo que voy a decir o hacer. Van a querer llevarse a Milena, estoy seguro.

―Bien, no voy a perder el tiempo. Tengo un avión esperándome para regresar a Moscú. El Pakhan me envía en su representación. Siente curiosidad por saber los motivos por los cuáles no fue informado del asesinato del comandante Yuri Zakharov de inmediato.

―Creí oportuno investigar los hechos para intentar descubrir la identidad del culpable antes de informar al Pakhan, y de ese modo evitar filtraciones.

―¿A qué se refiere? ―inquiere, frunciendo el ceño―. ¿Piensa que tiene un soplón en su casa?

Miro a Russak de reojo y me muerdo la lengua para no responder lo que me pasa por la cabeza. Vuelvo a tirar de sonrisa ensayada y me encojo de hombros.

―La condiciones en las que fue encontrado el cadáver de mi padre me llevaron a pensar que es posible que alguien desde dentro nos haya traicionado.

―Creí que ya tenían a la culpable bajo custodia ―dice, mirando directamente a Russak.

―No es así ―rebato―. La soldado que encontró el cuerpo solo fue tratada como una sospechosa ya que no hay pruebas que la incriminen en el asesinato.

―No era eso lo que me habían dicho. ―Vuelve a mirar a Russak, y esta vez le hago un gesto con la cabeza para que hable.

―Eh… Sí, Knayz. Tal vez me precipité en mi juicio. Milena siempre ha sido una soldado leal y muy fiel a la hermandad y…

―¿Milena? ―Estrecha la mirada y enseguida me doy cuenta de que algo anda mal―. ¿Estamos hablando de Kukla?

Trago saliva con fuerza y aprieto los puños. ¿La conoce? ¿De qué? Solo es una soldado más. ¿Cómo es que el mismísimo heredero al trono de la Bratva conoce su existencia?

―Sí, Knayz ―responde Russak―. Ya sabe que Yuri le tenía gran aprecio, y desde que la trajo a vivir a la mansión la instruyó para ser su Byki[10].

―Después de todo lo que el comandante hizo por esa chica, dudo que se rebelara contra él, aunque tampoco descartaría que haya perdido la cabeza. Lo que vivió en su infancia pudo haber doblegado su mente.

Me contengo para no preguntar, o más bien exigir, que me cuenten qué es eso que tuvo que vivir Milena en su infancia. Es como si todo el mundo supiese más sobre ella que yo, y la verdad es que ya estoy harto de esta mierda. Si no es ella, Russak o alguien va a decirme de una maldita vez qué está pasando.

―Señor ―digo tras carraspear para llamar su atención―, le aseguro que Milena conserva intactas sus capacidades mentales. Como ha dicho Russak, fue un error de juicio. Ella no mató a mi padre.

―Pero encontró el cuerpo, ¿cierto? ―Asiento con la mandíbula tensa y los puños apretados―. Entonces podría saber algo y no decirlo para proteger al asesino. Eso suele ser algo bastante común. Nos la llevaremos a Moscú y haremos que cuente todo lo que sabe.

―¡No! ―exclamo de forma impulsiva. Los tres hombres me miran extrañados y carraspeo de nuevo. «Contrólate, Mijaíl. Si le faltas al respeto al Knayz, se acabó. Todo el esfuerzo que has hecho para llegar hasta aquí habrá sido en vano»―. No creo que eso sea necesario. Como ya he dicho antes, yo mismo la interrogué y le aseguro que es inocente.

―Zakharov, puede estar ocultando información.

―No es así. Milena es leal a los Zakharov y a la hermandad, le doy mi palabra.

Se echa hacia atrás y frunce el ceño.

―¿Está dando la cara por ella? Porque si es así, ya sabe que, si llega a nuestro conocimiento que en efecto ella es la culpable del asesinato de un comandante de la hermandad, usted asumirá la culpa y el consecuente castigo por ese crimen.

Inspiro hondo por la nariz y ni siquiera me paro a pensarlo antes de asentir.

―Doy la cara por ella ―respondo.

―Bien, en ese caso, me gustaría verla antes de irme.

Milena

Tras ducharme y cambiarme de ropa, me he sentado a los pies de la cama a esperar que mi destino sea decidido. Seguramente, en estos instantes el Knayz esté pidiendo mi cabeza en una bandeja. Lo conozco lo bastante para saber que no deja cabos sueltos, y a mí me tiene ganas. Al fin y al cabo, maté a su padre hace más de doce años. Se lo merecía, y no me arrepiento en lo más mínimo. Ni siquiera sé bien cómo es que Yuri consiguió que me perdonaran la vida por eso.

Inspiro hondo por la nariz, la habitación aún huele a sexo y a sangre, mi sangre, la que derramé anoche por el corte que Mijaíl me hizo en el pecho. Sé que pronto solo será una cicatriz más, una de tantas. «La última», resuena en mi cabeza. Cierto, la última, y justo me la ha proporcionado el mismo hombre que solo unos minutos después me regaló la mejor y más placentera noche de toda mi vida. Jamás pensé que el sexo pudiese sentirse así, tan… bueno. Para mí siempre había sido una obligación, una tortura, otras veces un castigo, pero con él fue distinto. Me gustaría tener la oportunidad de explorar esas sensaciones más a fondo, aunque no va a ser posible; mi tiempo se agota.

Suspiro y echo un vistazo a mi regazo, ahí reposa mi fiel compañera, la que nunca me ha fallado. La cojo con una mano y enseguida noto su poder. Un instrumento que es capaz de arrebatar la vida en solo una milésima de segundo. Esta ya se ha llevado unas cuantas. Es justo que la última sea la mía. Contengo la respiración y alzo el brazo, colocando el cañón pegado a mi sien, cierro los ojos y no pienso demasiado en ello. Sabía que tarde o temprano llegaría este momento. Estos últimos años han sido un regalo por parte de mi salvador. Debí haber muerto con trece años, en ese jodido barco, rodeada de desgracia y dolor; ese era mi destino. Coloco el dedo sobre el gatillo y suelto el aire que estaba conteniendo.

―Solo un segundo más, Otets[11], espérame al otro lado ―susurro.

Estoy a punto de apretar el gatillo cuando noto cómo alguien me arrebata la pistola de la mano. Abro los ojos de golpe y veo a Mijaíl frente a mí, mirándome con furia y rabia contenida. Tiene mi arma en la mano y niega con la cabeza.

―¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?! ―grita.

Me levanto y estiro la mano con la palma hacia arriba.

―Mijaíl, dame la pistola ―exijo.

Me da igual que sea mi superior y le deba respeto. Yo decido cuándo debo o no morir, no Karpov, y mucho menos la Zmeya.

―¡¿Estabas a punto de volarte los sesos?!

―Sí, y pretendo hacerlo en cuanto me des mi pistola.

―¡¿Por qué?! ―exclama sorprendido.

―Eso no es asunto tuyo ―siseo entre dientes ―. Ahora dame el arma y vete. Puedes decirle a Karpov que se lleve mi cuerpo sin vida.

―¿De qué lo conoces? ¿Por qué le tienes tanto miedo como para meterte un tiro en la cabeza antes de enfrentarlo?

―No le tengo miedo. Solo prefiero ser yo la que decida cómo morir. No voy a volver allí.

―¿Dónde?

―Da igual.

―¡No da igual! ¡Contéstame de una jodida vez!

―¡A la Zmeya! ―grito desgañitada―. ¡Jamás volveré a ser una de sus muñecas, y eso es exactamente lo que va a ocurrir si no dejas que termine con esto!

―Fuiste una de las niñas de la Zmeya ―susurra, creo que para sí mismo.

―Sí, Mijaíl. ¿Querías saber quién me hizo todos esos cortes? No lo sé. Ni siquiera sabía sus nombres. Desde que tengo recuerdos, siempre viví en un maldito buque, navegando por el mar y encerrada como un animal, dejando que cualquiera tomara de mí lo que le diera la gana. Me torturaron, cortaron, follaron, grabaron y jodieron de todas las formas posibles. Solo fui una muñeca de trapo en manos de hombres sin escrúpulos, uno de ellos era el padre de Karpov. Yo lo maté, y sé que está deseando vengarse por ello.

―¿Asesinaste a Igor Karpov? ―Respiro hondo para intentar tranquilizarme y asiento―. ¿Cómo es posible que sigas viva? Era un Rey Korol.

―Yuri me salvó, me trajo aquí y me instruyó para ser su Byki. ¿Hay algo más que quieras saber o vas a darme ya esa pistola? No creo que Karpov tarde en venir a buscarme él mismo.

Resopla con fuerza y niega con la cabeza mientras guarda el arma en la parte baja de su espalda.

―No vas a matarte. Te llevaré abajo. Karpov te está esperando.

En cuanto escucho sus palabras, las lágrimas acuden a mis ojos y siento una dolorosa presión en el centro de mi pecho. Le da igual todo lo que he dicho. Va a cumplir con su deber y entregarme a ese cabrón.

―Muy bien, señor Zakharov ―siseo, secando con el dorso de la mano el par de lágrimas que han caído sobre mis mejillas―. Está claro que no ha heredado la benevolencia de su padre. 

Se acerca a mí en un par de zancadas, y tras rodear mi cintura con el brazo, tira de mi cuerpo y pega su frente a la mía.

―Yo no me parezco en nada a él ―sisea rabioso contra mis labios. Me suelta y resopla, hundiendo los dedos en su pelo―. Vámonos de una vez. No podemos hacer esperar al Knayz.

Camina hacia la salida y me espera con la puerta abierta. Resignada, trago saliva con fuerza y decido seguirlo. Tampoco es que tenga otra opción. Supongo que ya encontraré otra forma y momento de quitarme la vida. Lo que no voy a permitir es que Karpov me ponga ni un solo dedo encima.

Mijaíl me obliga a ir delante, supongo que para mantenerme vigilada. Descendemos por la escalera hacia la planta principal y, una vez abajo, nos dirigimos al salón. Respiro hondo antes de presentarme ante él, va acompañado por uno de sus matones, creo que este es Koval. Lo he visto alguna que otra vez cuando he viajado a Moscú con Yuri.

―Milena, dorogaya moya [12], me alegra verte tan bien.

Me detengo frente a él y agacho la cabeza en señal de respeto.

―Knayz, es un placer saludarlo y comprobar que goza de buena salud ―contesto de manera formal.

―Sí, seguro que sí. Ya me han informado de que tú encontraste el cuerpo sin vida del comandante. Debe haber sido un duro golpe. Él era como un padre para ti. Yo sé lo que es perder uno a manos de un asqueroso asesino, vil y sin honor ―sus palabras están cargadas de odio y desprecio, y todas y cada una de ellas van dirigidas a mí.

―Un terrible suceso, Knayz ―replico, estirando una de mis comisuras.

Me sorprendo al ver cómo se contiene. Creí que a estas alturas ya estaría tirada en el suelo con un agujero de bala en la frente por mi insubordinación, esa era mi intención, sin embargo, no ocurre nada. Karpov inspira hondo y dirige su mirada a Mijaíl.

―Bien, Zakharov, es su casa, pero recuerde que ha dado la cara por ella. Es su responsabilidad, y le aseguro que yo personalmente investigaré el asesinato del comandante. Espero que no esté equivocado.

Soy incapaz de ocultar mi sorpresa. ¿Mijaíl ha dado la cara por mí? Eso es algo muy serio. Si de verdad lo ha hecho es porque confía en que no he matado a su padre. «Tal vez porque él mismo lo hizo».

―Ha sido un placer recibirlo en mi casa, Karpov ―contesta Mijaíl, ignorando por completo mi mirada estupefacta―. Espero verlo en Moscú dentro de un par de días para el funeral de mi padre.

―Así será. ―Me mira de reojo y chasquea la lengua―. Milena, no sé qué les das a los Zakharov ―sonríe, repasándome con la mirada de manera descarada―, aunque puedo imaginarlo. Espero que estés bien.

Tras cabecear a modo de despedida, se marcha seguido por su guardaespaldas y escucho cómo Mijaíl suelta una gran bocanada de aire. Sigo mirándolo mientras le dice algo a Russak, y él también se marcha. Al darse cuenta de mi insistencia, arquea una ceja, confuso.

―¿Qué? ¿Por qué me miras así? ―inquiere en tono cortante.

―¿Has dado la cara por mí? ¿Por qué?

Resopla con fuerza y se encoge de hombros.

―Porque creo que eres inocente, y un inocente no debería pagar un castigo injustamente.

No puedo evitar que se me escape una sonrisa.

―Al final sí que vas a parecerte a tu padre más de lo que pensaba.

Frunce el ceño y enseguida cambia el gesto a uno mucho más serio.

―No vuelvas a repetir que me parezco a él ―ordena―. Ahora ponte a trabajar. Tenemos que encontrar a la persona que mató a Yuri antes de que Karpov se adelante.

Sin decir ni una sola palabra más, y aparentemente cabreado, se marcha a toda prisa, dejándome sola y confusa. ¿Qué bicho le ha picado ahora? «¿Qué importa eso, Milena? ¡Estás viva!». Sí, bueno, al menos por el momento. Si no ocurre antes, algún día Karpov será nuestro Pakhan y tendrá el suficiente poder para hacer conmigo lo que le dé la gana. Solo es cuestión de tiempo que acabe muerta.

Capítulo 10

Milena

El último guardia se marcha y escucho a Mijaíl resoplar a mi espalda. Hemos ordenado que todos y cada uno de los soldados que trabajan en la mansión de forma directa o indirecta se reúnan con nosotros en el patio delantero. Uno a uno, han dado un paso al frente y han mostrado sus navajas de combate. Esperaba que uno de ellos no la tuviese y así atrapar al asesino. Sin embargo, todos portaban sus armas como es debido.

―Es inútil ―sisea entre dientes―. ¿Es posible que el tal Erik lo matara? Tal vez tenía algún secreto oculto y Yuri lo averiguó.

―Eso es poco probable ―respondo, evitando hacer contacto visual con su rostro. Sigo pensando que existe la posibilidad de que Mijaíl asesinara a su padre y esto solo sea una cortina de humo para no levantar sospechas. Lo que no me cuadra es que él tuviese acceso a una de esas navajas―. Usted mismo confirmó que el comandante envía dinero a su familia periódicamente. Erik no tenía motivos para matarlo, y si lo hubiese hecho, tampoco era tan tonto como para conservar el arma del crimen.

―¿Y la tuya?

Me giro de golpe, frunciendo el ceño, y alzo la barbilla de manera desafiante. No sé qué me ocurre, es mi superior; se supone que no debería enfrentarlo de esta manera, pero desde la noche pasada, después de todo lo que hicimos, no soy capaz de contener mi carácter con él.

―Creí que había quedado claro que no me gustan los objetos afilados, señor Zakharov. Nunca he portado una de esas navajas.

Inspira hondo por la nariz, y tras unos segundos en los que busca algo en el fondo de mi mirada, acaba asintiendo y vuelve a resoplar.

―Entonces seguimos en tierra de nadie. No hay ni una sola pista que pueda llevarnos al asesino, y el Knayz no estará contento con eso cuando lo vea en Moscú pasado mañana.

―Puedo intentar hablar de nuevo con Gavrel. Tal vez sabe más de lo que nos contó. Si voy sola puede que…

―No ―me corta en tono agresivo. Se acerca en un par de zancadas y pega su rostro al mío―. No vas a ir a ver a ese imbécil tú sola, ¿entendido? Es una jodida orden.

―¿Puedo conocer el motivo? Su padre…

―Puede que a él le diera igual que ese Romeo de pacotilla no hiciese otra cosa que intentar meterse entre tus piernas ―vuelve a interrumpirme—, pero como ya he repetido hasta la saciedad, yo no soy Yuri.

Mi mirada va a parar a sus labios fruncidos, y de nuevo ese cosquilleo en mi bajo vientre hace acto de presencia. Vuelvo a desearlo y no sé cómo evitarlo.

―Señor Zakharov, soy bastante exigente al elegir quién puede o no meterse entre mis piernas ―rebato.

Su aliento impacta contra mi rostro y alcanzo a ver un amago de sonrisa antes de que se aparte al escuchar cómo alguien se acerca.

―Me alegra saber eso ―susurra, girándose para darme la espalda.

Suelto todo el aire que ni sabía que estaba conteniendo y alzo la mirada. Niko se acerca sonriendo. Viste solo con un bañador de color naranja. Su piel es de un color tan claro que parece brillar bajo la luz del sol de la tarde.

―¿Vas a darte un baño, colega? ―le pregunta Mijaíl.

No contesta y solo sigue sonriendo. Se planta frente a mí y señala mi camiseta de tirantes.

―Pez. Juguete.

Me paro a pensar un par de segundos en sus palabras. Es todo un reto intentar entender a este muchacho. Pez: supongo que se refiere a nadar como los peces. ¿Juguete? ¿Habla de mí? Ha escuchado cómo Mijaíl me ha llamado kukla en varias ocasiones, seguro que es eso. Sonrío, negando con la cabeza.

―No puedo nadar contigo, Niko, pero me alegra ver que te encuentras mejor. Anoche me diste un buen susto.

Su sonrisa desaparece y una expresión de tristeza ensombrece su mirada.

―Veneno ―susurra, sacudiendo la cabeza de un lado a otro.

Antes de que pueda preguntarle qué quiere decir con eso, Mijaíl intercede y me señala con el dedo.

―Ve a bañarte con él si quieres. De todas formas, yo me tengo que marchar. Debo ir a ver a Katya.

La sola mención del nombre de su prometida provoca que un nudo de nervios e inquietud se instale en la boca de mi estómago. Anoche no le preocupó en absoluto estar alejado de la barbie. ¿Por qué quiere ir a buscarla ahora? «Es su futura esposa, Milena. Tú solo le serviste para quitarse el calentón», resuena en mi cabeza.

―Estaba pensando en hablar de nuevo con los guardias.

―Déjalo, eso no servirá para nada. Mejor descansa un rato, despeja la mente. Tal vez de esa manera se te ocurra algo que hayas podido pasar por alto.

―Pero…

―¡Pez! ―insiste Nikolay, tirando de mi brazo con fuerza.

Sonrío y asiento para tranquilizarlo. A veces, cuando se comporta de esta forma, parece solo un crío. En realidad, no sé cuántos años tiene, pero supongo que no superará los veintidós o veintitrés.

―Está bien, iré a nadar contigo. Solo deja que vaya a cambiarme de ropa. ¿Me esperas en la piscina? ―Sonríe a modo de respuesta y se marcha tan contento hacia el jardín.

Cuando me giro, me doy cuenta de que Mijaíl me está observando.

―¿Cómo eres capaz de entenderlo tan bien? ―pregunta, aunque creo que en realidad era un pensamiento pronunciado en voz alta.

Me encojo de hombros. Ni siquiera yo lo sé. Solo intento buscarle lógica a sus palabras inconexas.

―¿Puedo preguntar qué es lo que le ocurre? ―digo sin pensar.

Mijaíl se tensa de forma visible y respira hondo por la nariz.

―Afasia expresiva ―responde sin mirarme―. Ocurrió tras un fuerte golpe en la cabeza. Una lesión cerebral cuando tenía solo ocho años.

―¿Cómo lo sabes? ―inquiero, volviendo a tutearlo. Por más que lo intento evitar, me sale solo.

Me mira de nuevo a los ojos y puedo ver cómo la tristeza y la rabia empañan su mirada.

―Porque yo estaba allí cuando ocurrió, Kukla.

―¿Conoces a Niko desde que era un niño? ―pregunto confusa.

―Por supuesto, es mi hermano.

―¡¿Cómo?! ―Mi sorpresa va en aumento y abro mucho los ojos―. Espera, ¿hermano de sangre? ―Asiente.

―Sois muy distintos ―murmuro.

―Eso es porque solo compartimos lazo sanguíneo por parte de madre. Es mi medio hermano pequeño. ―Vuelve a inspirar hondo y le echa un vistazo a su reloj de muñeca―. Debo irme ya. Aún hay que preparar el viaje a Moscú para el funeral de Yuri.

Tras lanzar una mirada hacia el lugar por donde acaba de irse el que ahora sé que es su hermano, se marcha, dejándome con mil dudas y preguntas sin responder. Yuri me dijo que la que fue su mujer lo había abandonado cuando Mijaíl tenía apenas siete años. Después de su muerte, él asumió la custodia de su hijo y se hizo cargo de su educación. Siguió viviendo en Moscú e instruyéndose para relevarlo como administrador de todos los negocios de la familia Zakharov y, con un poco de suerte, también como comandante de la Bratva. Sin embargo, jamás mencionó que su ex mujer había vuelto a casarse, ni mucho menos que tuvo más hijos. Todo eso es nuevo para mí.

Frunzo el ceño al ser consciente de lo poco que conozco a este hombre. No sé nada de él, no obstante, he permitido que posea mi cuerpo de todas las maneras posibles. Es una locura. Debo dejar de pensar en Mijaíl de ese modo. Lo haría si pudiera, pero en cuanto se me acerca es como si unas manos invisibles me empujaran hacia a su cuerpo. De todos modos, no creo que lo que pasó entre nosotros vuelva a repetirse. Ahora mismo está con su prometida, haciendo quién sabrá qué, y yo… Bueno, yo no termino de fiarme. Sé que algo oculta. Quizá no mató a su padre, o puede que sí; sea como fuere, aún tengo presente lo que escuché la otra noche. Me está utilizando, aunque aún no he podido descubrir para qué.

Mijaíl

―Entonces teníamos razón respecto a la conexión de Milena con la Zmeya, ¿no? Fue una de sus muñecas.

Asiento y me siento en el borde del colchón, sujetando mi cabeza con ambas manos. Esta tensión va a terminar volviéndome loco. Katya sigue caminando de un lado a otro de la habitación murmurando palabras que solo ella es capaz de entender. Siempre hace eso cuando piensa en algo con mucha intensidad.

―Es más que eso. Ella mató a Igor Karpov.

―¡¿Karpov?! ―Se detiene de golpe y abre los ojos hasta el nacimiento del pelo―. Era un Rey Korol. ¿Cómo es que sigue con vida después de cargarse a alguien tan importante dentro de la hermandad?

―Porque Yuri la protegió. Dio la cara por ella y la sacó de la Zmeya para convertirla en su byki.

―Eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué Yuri tomaría una decisión tan poco convencional? ¿Crees que se encaprichó por la cría y quiso conservarla como su amante?

―No eran amantes ―afirmo.

La mirada interrogante de Katya cae sobre mí, y resoplo.

―Te la has tirado, ¿verdad? ―pregunta, aunque por su tono de voz parece más una acusación.

―Katya, no preguntes lo que no quieres saber ―le advierto.

Bufa con fuerza y niega con la cabeza. La conozco, no va dejarlo estar.

―Sabía que terminarías así. ¿Qué os pasa a los hombres? ¿No sois capaces de mantener la bragueta cerrada en ningún momento? ¿Por qué estás tan seguro de que no hizo lo mismo con Yuri? Pudo seducirlo al igual que ha hecho contigo.

―Te aseguro que Milena no podría seducirme ni aunque lo intentara. Esa chica ha pasado por un infierno con los hombres. Siente rechazo por el sexo opuesto.

―No demasiado si apenas ha tardado unos pocos días en abrirse de piernas para ti ―farfulla entre dientes.

Suspiro y me levanto, llego a su lado y la sujeto por los brazos para que se esté quieta y deje de andar de un lado a otro como un maldito león enjaulado.

―Como dije la otra noche, la estoy usando para conseguir información sobre Yuri. Y ahora con más razón debo permanecer a su lado. Estuvo en la Zmeya, creció en uno de sus barcos. Si alguien puede proporcionarnos datos exactos sobre ellos es Milena.

―¿Estás seguro de que solo es eso, Mijaíl? ―inquiere, buscando mi mirada―. Me parece que hay algo más entre vosotros. Te recuerdo que tienes un compromiso conmigo, me hiciste una promesa.

―Y pienso cumplirla ―afirmo, dando media vuelta. Hundo los dedos en mi pelo con frustración y me giro de nuevo―. Milena no es una distracción, te lo aseguro. Solo un medio para llegar al fin de todo esto. Con ella de nuestro lado…

―¡Eh, quieto ahí! ―Alza una mano en el aire y niega con la cabeza―. De nuestro lado nada. Tres son multitud. Si quieres follarte a esa chiquilla, hazlo, pero no la metas entre nosotros. Haz lo que tengas que hacer para lograr llegar a la Zmeya y después dale la patada.

Sonrío de medio lado de manera arrogante y me cruzo de brazos.

―¿Sabes? Siempre he pensado que tienes madera de mafiosa. Tu empatía y capacidad para ponerte en los zapatos de los demás a veces resulta abrumadora ―me burlo.

―Lo que tú digas, Mijaíl. Solo te advierto que no voy a permitir que esa mujer eche por tierra todo el trabajo y esfuerzo que ambos hemos hecho para llegar hasta aquí.

Asiento. En el fondo sé que tiene razón. No debería preocuparme por una soldado cualquiera. Solo es una más. Como acabo de decir, ahora mismo la necesito para llegar a mi objetivo, pero nada más. «Claro, el hecho de que te pone muy cerdo mejor ni lo mencionamos, ¿verdad?». Sacudo la cabeza de un lado a otro para librarme de esos pensamientos. Solo es sexo. La deseo, sí, eso es innegable, pero tampoco es que albergue sentimientos por ella, ¿no?

―Todo está bajo control ―digo tras carraspear.

―Eso espero. Ahora hablemos del funeral. Quiero que me cuentes todos los detalles. ¿Crees que el Pakhan irá a despedirse de tu padre?

―Eso espero. Sé que le tenía aprecio.

―Bien, eso es interesante.

La miro de reojo y pongo los ojos en blanco al ver que empieza de nuevo a moverse de un lado a otro. Ni siquiera me atrevo a preguntar qué es lo que está tramando, pero, sea lo que sea, me temo que no va a gustarme.

Milena

Después de pasar una agradable y divertida tarde en la piscina con Niko, y tras cenar algo ligero, decido irme pronto a la cama. Mañana empezaremos con todos los preparativos para el viaje a Moscú. Mi trabajo es encargarme de la seguridad de Mijaíl, y eso es algo que me tomo muy en serio. Le prometí a Yuri que lo protegería, y después de que él mismo diera la cara por mí, lo mínimo que puedo hacer es poner todo de mi parte para que nadie atente contra su integridad.

Me pego una ducha rápida para librarme del cloro de la piscina antes de vestirme con un pijama corto y sentarme sobre la cama a estudiar nuestro itinerario para armar un plan de seguridad en torno a Mijaíl. Yo voy a ser su sombra en todo momento. Supongo que su prometida también vendrá con nosotros, de modo que el trabajo va a incrementarse.

Paso más de una hora enfrascada en planos de edificios, horarios y operativos de control de daños antes de escuchar cómo la puerta de mi cuarto se abre sin previo aviso. De forma instintiva, agarro mi pistola y apunto a quien quiera que haya decidido aparecer en mi habitación sin ser invitado.

―¿Piensas usar eso contra mí? ―pregunta Mijaíl, sonriendo de medio lado.

Suelto una gran bocanada de aire y bajo la pistola, la dejo a mi lado sobre el colchón y niego con la cabeza.

―No deberías entrar así en la habitación de una mujer armada ―le regaño.

Arquea una ceja en mi dirección, pero no dice nada al respecto, y podría. No solo lo estoy tuteando de nuevo, también acabo de insinuar que podría haberle pegado un tiro.

―Seguiré arriesgándome ―replica, cerrando la puerta a su espalda. Lo observo mientras camina hacia mí. ¿Cómo es posible que con solo una mirada me tenga temblando de pies a cabeza?―. ¿Qué haces? ―pregunta, señalando todos los papeles y el ordenador portátil que tengo a mi alrededor.

―Trabajar ―respondo escueta.

―¿Es importante?

Vuelve a sonreír de esa forma tan suya, ladeando la cabeza y entrecerrando los ojos, y me veo obligada a cerrar la boca para que no se me caiga la baba.

―Eh… ―Carraspeo para aclarar mi voz y asiento―. Me encargo del plan de seguridad para el viaje a Moscú. No quiero sorpresas.

―Eso suena muy importante.

―Lo es, de ello depende que tu prometida y tú sigáis con vida, al menos hasta el gran día de vuestra boda. ―Regreso la mirada a la pantalla de mi ordenador―. Por cierto, ¿no deberías estar en la cama con ella?

―No creo que eso sea asunto tuyo, Milena ―responde en tono serio.

Inspiro hondo y asiento. Es cierto, ahí me he pasado. Es que no puedo contenerme.

―Lo siento, señor Zakharov, no volverá a ocurrir ―declaro, mirándolo de nuevo.

―¿Vas a tardar mucho con eso?

―No lo sé, ¿por qué?

Vuelve a sonreír de medio lado y se encoge de hombros.

―Nada importante. Solo me gustaría que acabaras de una vez para poder follarte como llevo deseando hacer todo el jodido día.

Y así, con solo una frase, me tiene cachonda perdida y comiendo de su jodida mano. Esto es malo, muy malo.

Capítulo 11

Milena

Hace más de una hora que salió el sol y aún seguimos tumbados en mi cama. Sé que Mijaíl está despierto porque con su dedo índice no deja de repasar todas y cada una de las cicatrices que cubren mi abdomen. Es extraño, nunca antes había estado así con un hombre, solo compartiendo la cama y un momento tranquilo de silencio. En verdad, ni siquiera sé cuándo pasamos de estar follando como animales a que él apoyara su cabeza en mi pecho y me abrazara por la cintura con un brazo mientras con la mano libre empezara a acariciarme lenta y suavemente.

―Siento que tuvieras que pasar por toda esa mierda en la Zmeya ―dice en un susurro.

―Bueno, por suerte eso ya pasó ―respondo tras suspirar.

―¿Cómo era?

―No lo sé, Mijaíl. Malo, muy malo. Nos tenían encerrados en las bodegas. Nos racionaban la comida y el agua. Cualquiera de los marineros o los guardias podía divertirse con nosotros cuando le apeteciera ―lo escucho sisear una maldición, y llevada por un impulso, hundo los dedos en su pelo rubio y acaricio su cabeza.

Al notar mi tacto se queda quieto durante un segundo y estoy a punto de retirar la mano, pero enseguida sigue moviendo su dedo sobre mi abdomen y suelto todo el aire que estaba conteniendo.

―Sigue ―pide―. ¿Por qué te hacían estos cortes?

―Por diversión, supongo ―respondo mientras sigo acariciando su cuero cabelludo―. En las fiestas a las que nos llevaban había algunos hombres que disfrutaban haciéndonos sangrar, lo grababan todo.

―Malditos enfermos ―masculla.

Se me escapa una sonrisa y clavo la mirada en el techo.

―Yuri fue como un ángel de la guarda caído del cielo. Nunca olvidaré la noche que me salvó y me trajo aquí, a la mansión. Ni siquiera recordaba otra cosa que no fuese vivir en ese barco; ni las calles, ni las carreteras. Para mí todo era nuevo. Tardé más de un mes en conseguir adaptarme a dormir en una cama. Prefería tumbarme sobre el suelo en alguna alfombra, era a lo que estaba acostumbrada.

―Has mencionado las fiestas. ¿Dónde eran, en tierra?

―Sí. Bueno, la mayoría de ellas. Algunas también en yates de lujo, aunque habitualmente nos llevaban a puerto, allí nos metían en contenedores y nos cargaban en camiones que nos llevaban al club de turno donde se realizaban las fiestas.

―¿En qué puerto?

―No tengo ni idea. Nunca lo decían y nosotros no preguntábamos, aunque dependiendo del idioma general que hablaran los invitados era fácil adivinar el país en el que estábamos. A veces Inglaterra, otras Francia, Portugal, España, Italia, Noruega, Suecia, Dinamarca… La mayoría eran países europeos, aunque también llegábamos al norte de África, Marruecos y Túnez, o Argelia.

―¿Cómo fuiste a parar a ese lugar, Kukla?

Suspiro de nuevo.

―No tengo ni la más remota idea. Viktor, uno de los guardias que nos vigilaba, en alguna ocasión mencionó que mis padres me habían vendido. No sé si es cierto o no, y era demasiado pequeña para recordar nada de mi vida anterior.

―¿No sientes curiosidad por saber quiénes fueron tus padres?

―Nunca me he parado a pensarlo demasiado. Supongo que, si de verdad me vendieron, no valen ni siquiera el esfuerzo y tiempo que pueda gastar en buscarlos, y si no lo hicieron… No creo que yo sea la hija que cualquier padre desearía tener.

Tras unos minutos de silencio, lo escucho bufar y clava los dientes en mi costado despacio antes de volver a recorrer mis cicatrices con su dedo índice.

―Esta se parece al puente de Bolshói Kámenny ―murmura en voz baja.

Se me escapa una carcajada y Mijaíl alza la cabeza para mirarme.

―¿El del Kremlin? ―Asiente sonriendo.

Vuelve a apoyar la cabeza sobre mi pecho y repasa la cicatriz situada sobre mi ombligo una y otra vez con la punta de su dedo índice.

―Cuando era niño solía escaparme de casa. Siempre iba allí a pensar y estar un rato a solas, me daba paz. Ahora lo echo de menos.

Trago saliva con fuerza y busco las palabras en mi mente, pero no sé qué contestar a eso. La forma en la que habla y actúa es demasiado íntima y personal como para usarla con alguien que apenas conoces. Es como si, por un momento, Mijaíl dejara de ser ese hombre autoritario y duro y en su lugar solo quedara un chico normal y corriente con inseguridades y penas, como cualquier otra persona en el mundo.

Carraspeo y miro hacia el techo, mordiendo mi labio inferior.

―Vas a poder visitarlo en un par de días. Bueno, en realidad, creo que mañana. Ya ha amanecido.

Suspira y se aferra con más fuerza a mi cintura.

―Me gustaría no tener que salir de esta habitación. Ahí fuera todo es una puta mierda. El Knayz, la búsqueda del asesino de Yuri… No sé qué más hacer. Me estoy quedando sin ideas.

Cierro los ojos e intento morderme la lengua, pero las palabras salen de mi boca sin que pueda evitarlo.

―¿Lo mataste tú, Mijaíl?

Su cabeza se alza como un resorte y me mira, frunciendo el ceño.

―¿Cómo dices? ―inquiere.

―Yo… Eh… ―Tomo una gran bocanada de aire para armarme de valor y clavo mi mirada en la suya―. La pregunta es clara, a mí puedes decírmelo. ¿Fuiste tú quien mató al comandante?

En milésimas de segundo está de pie junto a la cama, desnudo y con cara de querer cargarse a alguien. Me temo que a mí. Tiro de la sábana para cubrir mi cuerpo y respiro hondo.

―¡¿Cómo te atreves?! ¡¿Crees que puedes acusarme de matar a mi padre?!

―No te he acusado, Mijaíl, yo solo…

―¡Señor Zakharov para ti! ―escupe con rabia―. No creas que porque te he echado un par de polvos puedes saltarte la cadena de mando a tu antojo. Aquí tú solo eres un soldado, y da gracias a que Yuri fue benevolente, si no seguirías siendo una suka de la Zmeya.

Sus palabras, cargadas de odio y resentimiento, se clavan en mi pecho como un jodido puñal. No, es aún peor, he tenido un puñal clavado en mi carne muchas veces y ni siquiera se asoma al dolor que estoy sintiendo. Trago saliva con fuerza y asiento.

―Me queda claro, señor Zakharov ―digo, intentando sonar lo más serena posible.

Mijaíl gruñe tirando de su pelo en todas direcciones y maldice antes de empezar a recoger su ropa del suelo y ponérsela a toda prisa. En solo unos segundos está saliendo de mi habitación con un portazo que resuena entre las cuatro paredes.

Mijaíl

Desde mi asiento en el avión privado que ahora me pertenece, miro de reojo hacia el lugar donde se encuentra Milena, junto al idiota de Lyov. No he vuelto a dirigirle la palabra más de lo estrictamente necesario desde esta mañana, cuando me fui de su habitación tras comportarme como un verdadero patán. Me preguntó si había matado a Yuri, fue tan directa y parecía tan segura que me asusté y mi primera reacción fue insultarla y ofenderla para que no siga husmeando en lo que no le conviene.

―Mijaíl, al menos podrías disimular un poco ―susurra Katya a mi lado.

Aparto la mirada de Milena y resoplo. No vale de nada negarlo, y tampoco tengo por qué darle explicaciones a Katya. Es más, si no le gusta mi manera de actuar que se largue. Ya me está cansando esa actitud suya tan autoritaria y empoderada. Si sigue tocándome las narices, voy a tener que recordarle cuál es su lugar. «Al igual que hiciste con Milena». El peso de ese pensamiento cae sobre mí y vuelvo a resoplar. Creo que he conseguido que me odie con todas sus fuerzas. Ni siquiera me dirige una sola mirada, y eso me molesta más de lo que debería. Tampoco es de extrañar. La pobre muchacha se abrió en canal ante mí, me contó todo sobre su infancia y la mierda que tuvo que vivir cuando estaba bajo las garras de la Zmeya y yo lo usé en su contra para hacerle daño.

Katya vuelve a quejarse, y le lanzo una mirada fulminante que consigue que se calle de inmediato.

―Deja ya de tocarme las pelotas ―siseo en voz baja para que solo ella pueda escucharme.

―¿Se puede saber qué te pasa? ―pregunta en el mismo tono que yo―. Desde ayer estás insoportable. Es por ella, ¿verdad? ¿Qué ha ocurrido?

―Nada ―mascullo―. Ya te lo dije. Le saqué todo lo que sabe, que no es mucho.

―Mijaíl, necesito que te centres. No sé qué te ocurre con esa chica, pero tienes que pararlo ya mismo. Esto es demasiado importante como para echarlo todo a perder por un calentón.

―Lo sé ―susurro, volviendo a bufar.

Aprovecho para dormir un poco durante el vuelo nocturno. Estoy agotado, y no solo por el esfuerzo físico de la noche pasada, también por todos los problemas e inconvenientes que no dejan de aparecer en mi vida. Siempre supe que esto sería difícil, pero no contaba con el añadido de tener que lidiar con estos extraños sentimientos y sensaciones que tanto me confunden cuando tengo cerca a Milena.

Llegamos al aeropuerto de Moscú cuando está amaneciendo. Lyov es el primero en salir del avión con unos cuantos soldados, después va Russak con Niko y, por último, Katya y yo seguidos de cerca por Milena. Mientras caminamos por la pista en dirección a los todoterrenos de estilo militar que nos esperan, puedo notar cómo recorre con la mirada todo lo que le alcanza la vista, está tensa y atenta a cada detalle que ocurre a nuestro alrededor. Ese es su trabajo, y admito que es muy buena llevándolo a cabo. La escucho susurrar órdenes a los demás soldados; todos llevan puesto un auricular por el que pueden comunicarse.

La seguridad en mi país debe ser muy estricta. En España es más sencillo, especialmente en la isla en la que operamos; no tenemos enemigos directos ni ninguna guerra declarada, y la policía… Bueno, ellos saben mantenerse alejados y al margen de nuestros negocios por su propio beneficio. El dinero lo compra todo, incluso a las autoridades policiales y políticas. En Rusia es muy distinto, aquí nos sobran enemigos, cualquiera de ellos podría atentar contra nosotros solo para poder acceder a nuestro Pakhan.

Nos dividimos en cuatro vehículos: el primero lo ocupan cuatro soldados que han viajado con nosotros; en el segundo va Lyov conduciendo junto a otro soldado y Russak en la parte trasera; después vamos nosotros, Niko conduce junto a Milena, que va delante, y Katya y yo ocupamos el asiento trasero. Detrás, otro grupo de cuatro soldados nos escoltan. A pesar de la tensión palpable en el ambiente, llegamos a la mansión sin incidentes. Es increíble pensar que hace solo unos días me marché de aquí y que han pasado tantas cosas que me parece toda una vida.

En cuanto traspasamos los enormes portalones metálicos que delimitan la finca, noto cómo los hombros de Milena se relajan. Aquí ya no hay peligro. Todo ha salido bien. Salimos de los vehículos y nos dirigimos al interior de la casa, no es ni por asomo tan grande, bonita y lujosa como la de Mallorca. Aquí debemos mantener las apariencias, sin embargo, eso no significa que no dispongamos de todas las comodidades posibles.

Me despido de Katya y me dirijo directo al despacho. Esta ha sido mi casa desde que era un adolescente. He pasado tantas horas encerrado entre estas paredes que el solo hecho de volver aquí se siente como regresar a una prisión después de un tiempo de permiso en libertad. Odio este lugar. Russak no tarda en reunirse conmigo, tal como se lo he ordenado nada más llegar. Cuando se sienta al otro lado de mi escritorio, soy incapaz de contener una sonrisa al ver la herida que cruza su mejilla. Ya se está curando, y pronto le quedará una bonita cicatriz como recuerdo de que jamás debe volver a traicionarme. Si no fuera porque lo necesito con vida, ya estaría alimentando a los peces en el fondo del océano.

―Señor, acabo de enterarme de que el cuerpo del comandante ya ha llegado. Lo están preparando para el funeral.

―Bien. ¿Han confirmado su asistencia nuestro Pakhan y sus allegados?

―No, señor, es posible que no lo hagan por seguridad. Me estoy encargando de que todo esté listo para la ceremonia esta misma tarde.

―Perfecto. ―Inspiro hondo y clavo mi mirada en él―. Después del entierro debemos reunirnos de nuevo para hablar sobre los temas legales.

―Señor, no quiero llevarle la contraria, pero es irrespetuoso comentar cualquier cosa que tenga que ver con las últimas voluntades o el testamento de su padre antes darle su último adiós.

―Lo sé, por eso he dicho que lo hablaremos después. Encárgate también de que todo esté preparado para recibir a nuestros invitados para la cena en honor a nuestro comandante.

―Sí, señor ―contesta de inmediato.

―Ya puedes irte, Russak. ―Está a punto de salir del despacho cuando vuelvo a hablarle―. Por cierto, espero no tener que volver a asumir las consecuencias de otra de tus indiscreciones con el Knayz. Te estoy dando la oportunidad de demostrar a quién pertenece tu lealtad, no deberías desperdiciarla.

Tras asentir de manera solemne, abandona el despacho y resoplo con fuerza. Me acomodo hacia atrás en el sillón y saco del bolsillo el pequeño objeto metálico que encontré en la habitación de Yuri. Estoy dándole vueltas en mi mano cuando la puerta vuelve a abrirse y en esta ocasión es Niko quien entra. Al ver lo que sostengo en la palma de mi mano, frunce el ceño y niega con la cabeza.

―Veneno ―sisea entre dientes.

―Sí, hermano, es veneno. ―Bufo de nuevo, y tras devolverlo al bolsillo interior de mi chaqueta, miro a mi hermano sonriendo de medio lado―. ¿Te apetece dar un paseo? ―La arruga que cruza su entrecejo se acentúa, y solo por eso sé que no está para nada de acuerdo con mi idea. Aunque no lo aparente, Niko es una de las personas más inteligentes que conozco, y sabe que mi intención no es salir con escolta―. Vamos, ambos estamos armados y sabemos cuidarnos. Solo será una pequeña escapada. Me asfixio en esta maldita casa.

Tras resoplar con fuerza, esboza un amago de sonrisa y sé que he conseguido convencerlo. Necesito un descanso, salir ahí fuera y pensar en mi siguiente paso. En la casa todo está controlado: Russak se ocupa del funeral y Milena de la seguridad. No me necesitan para nada.

Milena

Mijaíl ha desaparecido. Lo hemos buscado por todos lados y simplemente es como si se lo hubiese tragado la tierra.

―Nikolay tampoco está en la casa ―me informa Dmitry.

Tengo a todos los soldados peinando los alrededores en su búsqueda. Sin embargo, algo me dice que no van a ser capaces de dar con él. La conversación de ayer por la mañana en la cama viene a mi mente y mascullo una maldición en voz baja.

―Creo que ya sé dónde puede estar ―farfullo. Toco mi auricular y doy la orden de que un conductor me espere fuera con el coche en marcha de inmediato―. Quédate aquí y sigue con el plan de seguridad para la ceremonia y el entierro. Yo no tardaré.

―Mejor voy contigo. Si lo encuentras, necesitarás ayuda para el transporte y…

―No te preocupes ―lo corto. Saco mi pistola de la funda que llevo en el costado y compruebo que esté cargada y lista para ser usada―. Necesito que te quedes y te asegures de que todo va a ir bien durante la ceremonia. Después del entierro volveremos a la mansión acompañados de bastantes personas muy importantes en la hermandad. Debemos compaginarnos con sus jefes de seguridad para que no haya ningún incidente.

Dmitry asiente ante mi orden y me marcho a toda prisa. El soldado que conduce el coche tarda poco más de veinte minutos en llevarme desde la mansión en Rublevo hasta el corazón de la ciudad: el puente Bolshói Kámmenny, que cruza el río Moscova, junto al Kremlin. Mijaíl comentó que siempre que se sentía frustrado o quería pensar con claridad se escapaba aquí, así que espero encontrarlo en este lugar.

Circulamos por los alrededores y no tardo en localizar uno de los todoterrenos en los que llegamos a la mansión esta mañana; junto al vehículo se encuentra Nikolay, de pie y mirando hacia la parte baja del puente. Le ordeno al conductor que se detenga y salgo del vehículo deprisa. Este hombre es idiota. Solo falta que se pongo un chaleco fluorescente y una diana justo en la frente para que cualquiera pueda cargárselo.

Al ver que me acerco, Niko sonríe de oreja a oreja y se encoge de hombros. No necesito preguntar nada. Sé que no estaba de acuerdo con la decisión de su hermano de hacer turismo por Moscú a plena luz del día, pero no hay forma de negarle nada a ese maldito cabezón cuando se le mete algo entre ceja y ceja.

―¿Está bajo el puente? ―pregunto, pasando a su lado.

Su sonrisa se expande y doy por contestada mi pregunta. Camino hacia allí a paso ligero, aunque sin correr para no levantar sospechas. Contacto con Dmitry y le pido que dé la orden de dejar de buscar a nuestro jefe. Estoy quitándome el auricular cuando lo veo, está sentado en un banco de madera con la mirada perdida en la ciudadela que está al otro lado del río. Al notar mi presencia, gira la cabeza y sonríe de medio lado.

―Ya estás aquí. Has tardado más de lo que esperaba ―comenta sin perder la sonrisa.

―Señor, tenemos que volver a la mansión, este lugar no es seguro.

―Kukla, no me digas lo que tengo que hacer y deja que disfrute de mi único momento de paz en mucho tiempo. Vamos, siéntate a mi lado. ―Da un par de palmadas en el sitio que queda libre a su derecha sobre el banco y alzo la barbilla, negando con la cabeza. Su sonrisa se esfuma y frunce el ceño―. Puedes sentarte porque te lo he pedido amablemente o también te lo puedo ordenar por las malas, tú decides, Milena.

Suelto una gran bocanada de aire y asiento. Tampoco es que me quede otro remedio. Debo cumplir sus órdenes. Aunque eso no significa que me agrade la idea de respirar siquiera cerca de él. Tengo muy claro cuál es mi sitio, él mismo se encargó de decírmelo. Solo soy una soldado más y no debo tomarme atribuciones que no me conciernen.

Tomo asiento a su lado con la espalda recta y en tensión. No puedo dejar de mirar a un lado y a otro con temor. Estamos demasiado expuestos. Tras unos minutos en los que no dice nada, resoplo con fuerza.

―¿Podemos irnos ya, señor? Temo por su seguridad. Aquí no puedo protegerlo ante algún movimiento hostil.

―Milena, relájate. ―Coloca una de sus manos sobre mi muslo y me tenso aún más. De forma brusca aparto la pierna y lo escucho resoplar―. ¿Vas a seguir cabreada conmigo toda la vida? En algún momento tendrás que volver a hablarme, ¿sabes?

―Le estoy hablando, señor ―respondo con los puños apretados.

Siento su mano en mi barbilla, y con dos dedos gira mi cabeza para que lo mire a la cara.

―Deja de hacerte la esquiva conmigo, sabes perfectamente de lo que hablo. Si lo que buscas es una disculpa, no la vas a recibir.

―Lo sé ―siseo―. Un líder nunca se disculparía ante un simple soldado. Le aseguro que tengo muy claro el puesto que ocupo, señor Zakharov.

Vuelve a resoplar y, tras soltarme, dirige de nuevo su mirada al otro lado del río.

―Si te sirve de algo, no estoy orgulloso de la forma en la que te he tratado desde el día que llegué a España.

Abro mucho los ojos y me planteo que pueda haber escuchado mal. ¿De verdad acaba de disculparse? Bueno, no ha sido del todo una petición de perdón, pero es mucho más de lo que podría esperar viniendo de quien viene. Lo observo en silencio sin que él me vea, y me doy cuenta del enorme peso que carga sobre sus hombros. Está a punto de ser nombrado sucesor de Yuri, incluso es posible que herede su título de Rey Korol ante la hermandad. Eso se decidirá en la cena en honor al comandante en la que se reunirán los mandatarios de la Bratva tras conocer las últimas voluntades del fallecido.

―Me sirve, señor ―contesto sin pensar.

Gira la cabeza en mi dirección y sonríe levemente.

―Tutéame. No me gusta que tú me llames señor. ―Estoy a punto de replicar, pero me detiene con un gesto de su mano―. Es una orden.

Inspiro con fuerza por la nariz y asiento.

―Muy bien, Mijaíl, ¿podemos irnos ya?

―Enseguida. Antes vas a explicarme por qué crees que fui yo quien mató a Yuri.

―No creo que eso sea importante ahora. Como ya dije en su momento, crucé una línea a la que jamás debí ni acercarme. No volverá a ocurrir.

―Eso no es lo que te he preguntado, Kukla. Dime qué es lo que te lleva a pensar que asesiné a mi propio padre.

Me muerdo el labio inferior valorando si debo o no decir la verdad. Decido ser sincera y que sea lo que tenga que ser. Al fin y al cabo, si lo hizo no me lo va a confesar.

―Te escuché hablar con tu prometida. Le dijiste algo así como que esperabas que tu padre se estuviese pudriendo en el infierno.

―¿Y solo por eso piensas que lo maté?

―Alguien que aprecia a un familiar fallecido no se expresa de esa forma.

―Bueno, no sé si estás enterada, pero mi padre y yo nunca tuvimos una buena relación. A mí me impusieron ser quien soy, no tuve otra opción. Soy el hijo de un Rey Korol, mi destino estaba escrito incluso antes de que naciera, y eso nos llevó a muchos momentos de tensión. Puede que no amara a mi padre, pero eso no significa que lo haya matado.

―No tienes que justificarte ante mí. Solo soy un soldado.

Bufa de nuevo y hunde los dedos en su pelo en un claro gesto de frustración.

―Ese es el puto problema, Kukla, que para mí eres mucho más que eso ―murmura, creo que para sí mismo. Frunzo el ceño confusa, y antes de que pueda preguntar a qué se refiere, se levanta de golpe y me mira cabreado―. Se acabó el descanso. Volvamos a casa.

Asiento y lo sigo mientras se dirige al vehículo. Tal como ordené, el conductor que me trajo ya se ha marchado. Subo al lado de Niko y Mijaíl se acomoda en la parte trasera, arranca el motor y nadie vuelve a decir ni una sola palabra durante el trayecto de vuelta a la mansión. Aunque, por dentro, mi cabeza es un hervidero de preguntas. ¿Qué demonios quiso decir con eso de que soy mucho más que una soldado para él? No lo entiendo. Sé que su padre me apreciaba, incluso he llegado a pensar que me veía como una hija, pero ¿Mijaíl? Él solo me ha tratado como a una cualquiera desde que llegó a mi vida. Cuantas más vueltas le doy menos lo entiendo, y creo que eso empieza a convertirse en una costumbre. Comienzo a pensar que a este hombre le divierte jugar con mi mente.

Capítulo 12

Milena

Mientras escucho las últimas oraciones dedicadas a la única persona a la que he considerado mi familia, no puedo evitar que el corazón se me encoja. Lo voy a echar mucho de menos; sin embargo, no puedo centrarme en mi dolor ahora mismo, ya habrá tiempo para eso. Lo que importa en estos instantes es mantener a su hijo a salvo, el mismo que justo ahora tengo a solo un par de pasos de distancia, con su brazo entrelazado con el de quien pronto será su esposa.

Miro a todas las esquinas del cementerio. Estamos justo al lado del mausoleo que se convertirá en la última morada del comandante Yuri Zakharov. Alrededor de su ataúd se concentran más de cincuenta personas, algunos son hombres de poder en la hermandad, otros sus soldados y miembros de seguridad; es fácil distinguirlos ya que, al igual que yo, van vestidos de riguroso negro al estilo militar. Nos mantenemos en contacto por los auriculares que llevamos puestos para facilitarnos el trabajo; no obstante, el cometido de cada uno de nosotros es proteger a su jefe directo, en mi caso, Mijaíl, y por más que me joda, a la barbie también.

Estamos esperando la llegada del Pakhan. Hace solo unos instantes me informaron de que está a punto de arribar, y así se lo hice saber a Mijaíl. Él ordenó no continuar con la ceremonia hasta que esté presente el líder de la hermandad. Justo cuando una limusina se acerca a la puerta del cementerio, me tenso al ver una sombra corriendo a lo lejos, entre los árboles. Frunzo el ceño extrañada y me separo un par de pasos para poder hablar sin que nadie me escuche.

―Aquí zeta uno, atención, he visto un movimiento sospechoso en el lado oeste ―informo susurrando para no llamar la atención.

―Ka tres, afirmativo, yo también lo he visto ―contesta alguien, no sé quién, pero por su código, pertenece a la seguridad del Knayz.

―Eme dos, el Pakhan está a punto de salir del vehículo ―dice otro.

―Zeta uno, comprobad antes que es seguro ―ordeno.

Miro a mi alrededor con el corazón golpeando con fuerza contra mi pecho. Algo huele mal, no sé qué es, pero esto no me da buena espina. Entonces, por el rabillo del ojo vuelvo a ver otra sombra, es un hombre moviéndose entre las tumbas, agachado y en la cabeza un pasamontañas.

―Erre cuatro, no veo nada.

―A dos, yo tampoco.

―Eme uno, ni yo.

―Zeta uno, sospechoso a mis tres. Algo anda mal, chicos.

―Eme dos, el Pakhan espera la confirmación para salir. ¿Todo está correcto?

Giro en redondo y miro hacia atrás. Juraría que acabo de ver a otro tipo con la cara tapada corriendo para esconderse tras el mausoleo.

―Zeta uno, negativo. Protocolo de evasión ―mientras doy las órdenes, corro hacia Mijaíl y lo sujeto por el brazo.

Escucho a los demás soldados gritar al otro lado del auricular, pero a estas alturas ya es un sálvese quien pueda. Cada uno debe proteger a los suyos, y eso es precisamente lo que voy a hacer.

―¿Qué pasa? ―pregunta Mijaíl alterado cuando tiro de su brazo.

―Tenemos que salir de aquí ―me apresuro a decir.

Recibo un asentimiento de su parte y deja que lo guíe. Me decanto por la salida trasera del cementerio.

―Aquí zeta dos para zeta uno, Milena, ¿qué está pasando? ―es Dmitry el que habla.

Estoy a punto de contestarle cuando escucho el primer disparo. Empiezan los gritos y saco mi pistola al ver a uno de esos tipos encapuchados frente a nosotros. Sin dudar, le disparo a la cabeza y enseguida aparecen tres más tras él. Tiro de Mijaíl hacia el interior del mausoleo.

―Zeta uno para zeta dos, ¡es una emboscada! ¡Nos están disparando! ―grito.

Los tiros se siguen sucediendo. Todo se vuelve un caos. La gente grita y los escucho correr de un lado a otro en el exterior.

―¡¿Qué demonios está pasando?! ―exclama Mijaíl. Me giro para contestarle y entonces me doy cuenta de que la pregunta no iba dirigida a mí, sino a su prometida.

―No lo sé ―contesta ella, negando con la cabeza.

―¡Claro que lo sabes! ¡Esto es cosa tuya, ¿verdad?!

―¡No lo sé, Mijaíl! No debería. Yo solo informé… ―Bufa, llevándose las manos a la cabeza―. Si han decidido actuar ahora es por alguna razón importante.

―¡Me importa una mierda las razones! ¡Este no era el plan! ―brama.

―Tranquilízate. Seguro que intentan llegar al Pakhan. No hay de qué preocuparse. Nos quedaremos aquí hasta que…

―¡No, joder! Se supone que tenían que esperar. Esta no es la manera de hacer las cosas.

―Ka uno, el Pakhan está a salvo ―me informan, pero no presto atención, estoy demasiado ocupada intentando entender qué demonios está pasando entre Mijaíl y su prometida. Esto me huele muy mal.

Me quito el auricular y lo lanzo al suelo. No quiero que quede constancia de lo que estoy a punto de hacer. Si este maldito hijo de perra cree que puede burlarse de mí, es que no me conoce.

Mijaíl

Todo ha salido mal. Se supone que tenían que haber esperado, no interrumpir el entierro de mi padre para hacerse con el Pakhan. Estoy furioso y sé a quién debo dirigir mi ira.

―Me pediste que confiara en ti ―siseo, agarrando a Katya por el cuello―. Me has engañado.

―No, Mijaíl. ―Hace una mueca cuando ejerzo más presión sobre su garganta e intenta liberarse empujándome con ambas manos―. Yo… no sabía nada ―susurra con un hilo de voz.

Decido soltarla antes de que se quede sin aire y me muevo de un lado a otro, tirándome literalmente de los pelos. ¡Maldita idiota! ¡¿Por qué demonios confié en ella?! Katya jadea en busca de aliento y me mira con los ojos enrojecidos.

―Vas a ser tú quien pague por esto ―la amenazo.

―Joder, Mijaíl. ¡Tranquilízate, maldita sea! ―Resopla con fuerza y da un paso en mi dirección―. Piénsalo bien, con el Pakhan fuera de la jugada tú estarás un paso más cerca del poder. Todo son ventajas.

Escucho un carraspeo y me giro de golpe. Milena nos mira a ambos con la mandíbula apretada y furia contenida.

―Siento interrumpir vuestra conversación, pero si lo que buscabais era matar a nuestro Pakhan, os ha salido mal. Está a salvo y muy lejos de aquí a estas alturas.

«Mierda, ¿cómo demonios voy a explicar…? Ahora sí que la he cagado». Bufo e intento acercarme a ella, pero enseguida soy encañonado por su arma.

―Milena, puedo explicarlo ―mascullo.

―No hace falta. Me queda muy claro que planeasteis matar al Pakhan para obtener su poder. Sois unos traidores. Tú eres un traidor.

―No, eso no es… ―Doy un nuevo paso en su dirección, pero antes de que pueda alcanzarla escucho la detonación y un dolor intenso recorre mi costado. Sorprendido, miro hacia abajo y veo cómo una gran mancha de sangre se va formando en mi camisa a la altura de mis costillas. La miro de nuevo a ella estupefacto―. ¿Acabas de dispararme? ―inquiero, frunciendo el ceño.

Milena arquea una ceja y alza la barbilla de manera arrogante.

―El castigo para los traidores es la muerte ―declara.

―Serás…

Llevo la mano a mi costado para taponar la herida y enseguida veo cómo Katya se coloca a su espalda de manera sigilosa, antes de que Milena pueda girarse ya la está apuntando a la cabeza.

―Suelta el arma ―ordena sin dejar de encañonarla.

Milena entrecierra los ojos y sigue apuntándome a mí.

―Dispárame y tendrás que casarte con un cadáver ―responde con rabia―. Vamos, Barbie, no tengo todo el día. El siguiente tiro va a la cabeza.

―Milena, deja de hacer estupideces ―ordeno, pero la muy cabezota no me hace ni puñetero caso.

―Mijaíl, le voy a disparar ―advierte Katya.

―¡No! ―Bufo y sujeto con más fuerza mi costado. La herida no para de sangrar. No sé si la bala está dentro o me ha atravesado, pero si no detengo la hemorragia pronto acabaré perdiendo el sentido―. Milena, por favor ―pido, mirándola a los ojos. Vuelvo a intentar acercarme con la mano libre en alto y veo cómo titubea―. Deja que te lo explique todo. Solo baja la pistola y salgamos de aquí antes de que nos maten.

―Tú ya estás muerto ―replica furiosa.

―No vas a hacerlo. ―Me muevo un paso más hacia adelante, y justo cuando veo cómo va a presionar el gatillo de nuevo, me abalanzo sobre ella y le arrebato la pistola de las manos―. ¡Maldita sea! ―grito, haciendo una mueca de dolor.

―Voy a matarla ―advierte Katya de nuevo.

―¡Si lo haces, te aseguro que lo que quede de ti no será bastante ni para que puedan identificar tu cadáver! ―bramo, lanzándole una mirada asesina.

Milena me mira con la espalda recta y los puños apretados a ambos lados de su cuerpo. Me odia con todas sus fuerzas. Resoplo de nuevo y me acerco a ella con cautela.

―Vamos, acaba conmigo ―sisea entre dientes―. Tendrías que haberme clavado tu cuchillo en el corazón cuando te lo pedí.

Suelto una gran bocanada de aire y asiento.

―Cierto, debí hacerlo. ―Echo mi brazo hacia atrás, sujetando la pistola por el cañón, y la golpeo en la cabeza con fuerza. Su cuerpo se desploma al instante y la alcanzo antes de que pueda tocar el suelo. Haciendo una mueca de dolor, la cargo sobre mi hombro y vuelvo a sujetarme el costado―. Salgamos de aquí ―le digo a Katya.

Me mira con una ceja arqueada y pone los ojos en blanco.

―¿Vas a seguir diciendo que solo la utilizas para sacarle información? ―inquiere.

Resoplo una vez más y le lanzo otra mirada de desprecio.

―Katya, vámonos de una puta vez ―ordeno, yendo hacia la puerta con Milena inconsciente sobre mi hombro.

Milena

Me despierto desorientada y con un dolor de cabeza impresionante. No tardo en ser consciente de que estoy en un lugar desconocido, parece una habitación deshabitada. Aparte de la cama en la que estoy tumbada, solo hay un par de mesitas de noche y una cómoda ocupando una de las paredes. No hay fotos ni ningún tipo de decoración, ni siquiera una alfombra.

Me levanto despacio. Siento cómo el mundo se mueve mi alrededor y estoy a punto de caerme, aunque consigo mantener la verticalidad y llego hasta la puerta. No llevo mi arma encima. Intento hacer memoria y los recuerdos de lo que pasó en el cementerio acuden a mi mente de golpe, apelotonándose unos sobre otros. Mijaíl es un traidor. Él y su novia han intentado matar al Pakhan, por lo que seguramente fue él también quien asesinó a Yuri. Le disparé y él me noqueó con mi propia pistola. Debí matarlo cuando tuve la oportunidad. Ni siquiera sé por qué no lo hice. Le disparé al costado no a la cabeza, me aseguré de que la bala solo le rozara.

Espero unos segundos a que se me pase el mareo y me pongo en marcha. Tengo que salir de donde sea que esté sin que me vean. No sé por qué sigo aún con vida, pero no creo que mi suerte dure mucho. Lo más probable es que enseguida vengan a buscarme para terminar el trabajo. Escucho pasos fuera de la habitación y me escondo tras la puerta. Contengo la respiración y espero a que entren. Veo cómo la cabeza de Mijaíl asoma en la habitación y lo golpeo con fuerza. Escucho el estruendo de un objeto de cristal romperse al caer al suelo y salgo corriendo, consigue sujetarme por la cintura y me empuja de nuevo al interior de la habitación.

―¡¿Qué demonios haces?! ―grita, tocándose la nariz, justo donde acabo de golpearlo. Masculla una maldición y señala el suelo―. Te acabas de quedar sin cena.

―Puedes metértela por el culo ―siseo―. Si vas a matarme, hazlo ya.

Clava su mirada en la mía y hace una mueca al sujetarse el costado. Aún debe dolerle la herida del disparo. Eso es algo interesante. Si tengo la oportunidad, le golpearé en esa zona para poder huir.

―Si hubiese querido matarte, ya lo habría hecho ―responde tras resoplar. Se acerca con cautela y señala mi frente―. ¿Te duele? No quería hacerte daño, pero tampoco me dejaste otra opción. Me pegaste un puto tiro en el costado.

―Debí apuntar a la cabeza ―mascullo con rabia.

Mijaíl resopla y le da un tirón al bajo de su camiseta. Solo entonces me doy cuenta de la manera en la que viste. ¿Vaqueros, camiseta estampada y deportivas? No le pega en absoluto, aunque sigue estando para comérselo.

―Kukla, si te he traído aquí es para explicarte lo que está pasando.

―Eso ya lo he deducido yo sola. Mataste a tu padre y ahora intentas ir a por nuestro Pakhan. Tú y tu prometida sois unos traidores.

Frunce el ceño y aprieta la mandíbula con fuerza.

―Por enésima vez, yo no maté a Yuri. Tampoco voy a fingir que me apene, recibió lo que se merecía, pero no tuve nada que ver con su asesinato. Supongo que fue un golpe de suerte.

―¿Suerte? ―Sacudo la cabeza con incredulidad―. El comandante era un buen hombre. Me salvó de…

―Ya lo sé. Tú crees que te salvó de la Zmeya, pero no fue así. Conoces solo parte de la verdad, por eso estás aquí, para conocer todos los hechos y juzgar por ti misma.

―No necesito saber más de lo que sé. ―Inspiro hondo por la nariz y alzo la barbilla de manera desafiante―. Si vas a matarme, hazlo de una vez, si no me marcharé.

―¿Y qué piensas hacer? ¿Vas a delatarme ante el Knayz? Sabes que te odia. Tú mataste a su padre.

―Es posible, pero si tengo que escoger, prefiero que me mate alguien con honor. Tú lo perdiste en el momento en el que le diste la espalda a la hermandad. Van a acabar contigo, Mijaíl, y no será rápido ni bonito de presenciar.

―¿Por qué eres tan cabezota? Vale, hagamos algo. Voy a salir de la habitación. Dejaré que te tranquilices y pienses bien en todo esto. Sé que en el fondo sientes curiosidad por saber qué es lo que tengo que decirte y cuáles son mis razones para hacer lo que he hecho.

―¿Por qué? ―inquiero confusa.

―¿A qué te refieres?

―¿Por qué quieres darme explicaciones? Solo soy un soldado. Podrías pegarme un tiro en la cabeza para silenciarme y librarte del problema. Entonces la barbie y tú podríais seguir con vuestros planes sin que nadie se interpusiera. No habría testigos de vuestra traición.

Mijaíl bufa con fuerza y se encoge de hombros.

―Te respeto, Kukla, como soldado y como mujer. Sé que crees estar haciendo lo correcto, pero no es así, y si me escucharas tal vez podrías ayudarme.

Esbozo media sonrisa burlona.

―Entonces es eso, ¿no? Buscas aliados. Quieres que me una a vosotros, que sea una traidora más.

―Sí, me vendría muy bien tu ayuda, pero no para lo que estás pensando. Además, a estas alturas, creo que ya te he cogido un poco de cariño. ―No puedo evitar soltar una falsa carcajada―. ¿De qué demonios te ríes?

―De ti. Tranquilo, ya puedes dejar la farsa. Tengo muy claras cuáles fueron tus intenciones desde el principio. Yo era la una de las personas más cercanas a tu padre y él tenía contacto directo con el Pakhan. Me usaste como hilo conductor.

Su mirada se estrecha sobre mí y me alcanza en una zancada. Antes de que pueda apartarme, sus manos sujetan mi rostro y me mira directo a los ojos.

―Puedes pensar lo que quieras. Sal ahí fuera y escucha lo que tengo que decir. Solo así podrás entender mis verdaderas intenciones. ―Lo aparto de un empujón y me cruzo de brazos, frunciendo el ceño―. Es tu decisión. ―Da media vuelta y se dirige a la puerta, pero antes de irse vuelve a mirarme―. Y te advierto que no admitiré ninguna tontería. Todo esto es mucho más importante que cualquier aprecio que pueda sentir hacia ti. ¿Me hago entender?

No contesto. Aparto la mirada y mascullo una maldición justo cuando escucho cómo la puerta vuelve a cerrarse. Acaba de amenazarme. Si intento huir me matará.

Capítulo 13

Mijaíl

Regreso al salón tocándome mi dolorida nariz. Esa puta loca ha estado a punto de rompérmela. No sé qué me pasa con esta mujer, primero me dispara y después me golpea. A cualquiera, por mucho menos, lo habría rajado en canal sin dudarlo ni un segundo, sin embargo, con ella es distinto. Cuando vi a Katya encañonarla estuve a punto de perder el control y cargármela yo mismo. Lo que sentí fue tan intenso… Como una desesperación y angustia que recorrió cada parte de mi cuerpo. Solo pensaba en protegerla, en meterme entre esa jodida bala que nunca llegó a dispararse y su cuerpo. Solo hay tres personas en el mundo por las que me sacrificaría de ese modo, una de ellas es Niko, otra está muerta y la última… Bueno, no estoy seguro.

―¿Ha despertado? ―me pregunta Katya sin dejar de mirar hacia la pantalla de su teléfono.

―Sí, y no está contenta ―farfullo.

Me siento en el estrecho sofá junto a mi hermano e intento sonreír para tranquilizarlo, pero no me sale.

―Si quieres puedo ocuparme de ella, Mijaíl.

Giro la cabeza de golpe y la fulmino con la mirada.

―No voy a volver a repetirlo. Ella va a seguir viva. Puede sernos de mucha ayuda. Está claro que los tuyos no hacen más que cagarla.

―Eso no fue culpa mía. Ya te expliqué que ni siquiera me informaron de sus intenciones.

―Ya, pues nos han metido en un gran problema, y para nada. El Pakhan ha huido. Solo consiguieron cargarse a unos cuantos soldados.

―Ya lo sé, y no estoy de acuerdo con lo que intentaron hacer, pero no nos desviemos del tema. ―Se acerca y toma asiento en el reposabrazos del sillón que está justo enfrente―. Sabes que Milena es un problema. Si abre la boca estamos perdidos.

―Déjalo ya ―siseo entre dientes.

Alza ambas manos a modo de rendición y suspira.

―Solo te estoy preguntando qué pasará si no consigues ponerla de nuestra parte.

Resoplo con fuerza, hundiendo los dedos en mi pelo. Ni siquiera quiero pensar en ello. Espero que esa maldita cabezota entre en razón, si no… Miro a Katya a los ojos e intento hablar con toda la seguridad que ahora mismo soy incapaz de sentir.

―Si no accede a ayudarnos, yo mismo me ocuparé del asunto ―sentencio.

Asiente y escucho un carraspeo a mi espalda. Me levanto de golpe y veo a Milena, cruzada de brazos y frunciendo el ceño. ¡Mierda, seguro que me ha escuchado!

―Está bien saber cuáles son mis opciones ―masculla―. Me convierto en una traidora o muero. Creo que me quedo con la segunda opción.

Estoy a punto de contestar cuando Niko pasa a mi lado y se dirige a ella. No sé qué me sorprende más, si ver cómo mi hermano la abraza o que ella permanezca quieta e impasible. En cuanto se aparta, Niko señala su frente con gesto preocupado.

―Martillo.

Milena asiente, aunque sigue frunciendo el ceño.

―Sí, me han dado un golpe. No me esperaba que tú también estuvieses metido en esto. Qué decepción, Nikolay.

Mi hermano aprieta ambos puños a cada lado de su cuerpo y su respiración se acelera.

―¡Veneno! ¡Princesa! ¡Ruido! ¡Flores!

Milena lo mira confusa. Creo que esta vez ni ella es capaz de entenderlo, aunque si me guío por esa forma de descifrar sus palabras, empiezan a cobrar sentido. Niko se altera aún más, y lo interrumpo sujetándolo por el hombro.

―¿Por qué no te sientas y te lo explico todo?

―Mijaíl, piensa bien lo que vas a hacer ―me advierte Katya.

Me guardo las ganas de mandarla a la mierda y bufo de nuevo.

―Katya, mantente al margen, ¿quieres? Esto es cosa mía.

Tras resoplar y lanzarle una mirada de desconfianza a Milena, se hace a un lado y señalo el sillón que acaba de dejar libre.

―Estoy bien de pie ―farfulla Milena.

―Si esperas que lo pida por favor, te vas a quedar con las ganas. Siéntate de una maldita vez ―ordeno.

Parece querer replicar, pero se lo piensa mejor y pasa a mi lado con la espalda tensa y los puños apretados. Toma asiento en el sillón y me mira sin pestañear.

―Muy bien, soy toda oídos.

Respiro hondo y le hago un gesto con la cabeza a Niko para que se marche. No quiero hablar de esto frente a él. Como ya me esperaba, no me hace caso y se sienta de nuevo en su lugar. Lo imito y me pinzo el puente de la nariz mientras intento ordenar las palabras en mi mente.

―No sé ni por dónde empezar ―susurro.

―Por el principio, Mijaíl. Se supone que tienes una buena explicación para querer usurpar el puesto de Pakhan, ¿no? Adelante, convénceme de que debo ayudarte a hacerlo.

―No intento convencerte de nada. Solo quiero que sepas la verdad, que entiendas que ese hombre que tú tanto respetabas e idolatrabas era un gran mentiroso.

―Si vas a ensuciar la memoria de tu padre con tus patrañas, mejor pégame ya un puto tiro y acabemos con esta mierda ―replica.

Gruño; literalmente gruño de frustración. Admiro su lealtad hacia el hombre que la rescató, sin embargo, no sé cómo hacerle ver que está equivocada. Evoco en mi mente unas imágenes que, aunque lo intento, jamás podré olvidar. El preciso momento en que mi vida cambió para siempre.

―Voy a contarte una historia ―anuncio, inspirando hondo por la nariz―. Sabes que mi madre abandonó a Yuri, ¿cierto? ―Solo necesito un pequeño asentimiento por su parte para continuar―. Ella quería algo más para mí que este mundo de muerte y destrucción. Conocía mi destino muy bien y no le gustaba. Cuando entras en la hermandad, solo tienes dos opciones: matas o te matan. Mi madre era demasiado buena y sensible para ver cómo su hijo se convertía en un asesino despiadado al igual que su marido. Por eso huimos.

―¿Cómo? ―pregunta interrumpiéndome. Ella sabe tan bien como yo que no es fácil escapar de algo así.

―No tengo ni idea. Desconozco si recibió ayuda por parte de alguien más. Yo solo tenía siete años. Recuerdo que me despertó en mitad de la noche y que solo llevábamos un par de mochilas. Abandonamos Mallorca en barco y después nos subimos a un avión. Pasaron varios días hasta que llegamos a Moscú.

―¿Moscú? Si realmente estabais huyendo, eso no fue lo más inteligente. ―Se queda callada un instante, parece estar pensándolo mejor―. O sí. Dudo que a alguien se le ocurriera buscar en un sitio tan obvio. Una rusa que regresa a casa tras escapar de su marido mafioso.

―Ya, bueno, no conozco esa parte de la historia. Yo solo iba con mi madre a donde quiera que fuese. Al principio nos quedamos unos días en la casa de unos familiares suyos, hasta que volvimos a movernos. Anduvimos de pensión en pensión durante meses hasta que un día mamá conoció a Darren. ―Niko suspira a mi lado y le doy un leve apretón en el muslo antes de continuar―. Era un turista irlandés, muy alto y pelirrojo. Apenas hablaba ruso, pero mi madre se entendía bien con el inglés. Unas semanas después, nos marchamos a Irlanda.

―Buscó la forma de seguir escondida ―murmura, creo que para sí misma.

―Sí. Bueno, y creo que también se enamoró porque poco después nació Niko. ―Milena clava su mirada en él y mi hermano sonríe de oreja a oreja―. Nuestra vida cambió mucho. De repente ya no teníamos que huir. Éramos una familia normal y corriente. Darren y mamá tuvieron otro hijo, una niña. La recuerdo feliz y sonriente, incluso la noche antes de que todo se fuese a la mierda. No entiendo por qué se confió. Ahora lo pienso y de verdad que no me entra en la cabeza. ¿Cómo pudo pensar que un comandante de la Bratva dejaría que alguien como ella, que sabe demasiado, anduviese libre por el mundo?

―Deduzco que Yuri os encontró.

―Hizo mucho más que eso ―respondo con la mandíbula apretada―. Envió a la Zmeya a por nosotros.

Milena pestañea un par de veces y niega con la cabeza.

―¿La Zmeya? Creo que estás equivocado. Tu padre no tenía ese poder. Sé que hacía algunos negocios de armas con ellos, pero ¿enviarlos a por vosotros? No, eso no es posible.

―Lo fue, Kukla. Recuerdo perfectamente el momento en que irrumpieron en nuestra casa. Justo acabábamos de cenar. Mamá estaba en la cocina y Darren con nosotros a la mesa. Él fue el primero en morir. Le volaron la cabeza de un disparo ―escucho un gemido a mi lado, como un lamento en voz baja, y la imagen de Niko con la cara cubierta de sangre y trozos de cerebro de su padre aparece en mi mente, nítida y cristalina―. ¿Estás bien, hermano? ―Respira hondo y, aunque no contesta, decido continuar―. Después fueron a por nuestra madre. La inmovilizaron sobre el sofá y empezaron a golpearla. ―Un nudo de angustia se instala en mi garganta al recordar su llanto y los gritos de súplica―. Intenté ayudarla. Tenía solo quince años, pero ya era bastante corpulento. Me abalancé sobre uno de los seis hombres encapuchados que estaban golpeando a mi madre y le clavé en el cuello lo primero que cogí, que resultó ser el cuchillo con el que acababa de cortar la carne del asado que mamá había preparado para cenar. Esa fue la primera vez que maté a un hombre.

Me levanto y trago con fuerza para librarme de esa sensación de angustia. Tras unos segundos, la escucho hablar y me giro para mirarla.

―¿Qué le pasó a tu madre? ―pregunta.

―Después de cargarme al primero, dos más se me echaron encima y me inmovilizaron contra el suelo. Sin poder moverme, vi cómo la seguían golpeando hasta que sus gritos cesaron. Después uno de ellos trajo a Niko y a nuestra hermana a su lado. Solo tenían ocho y cuatro años, lloraban aterrados. Usé todas las fuerzas que me quedaban para intentar ir hacia ellos, pero no lo logré. Tuve que quedarme a mirar cómo esos hijos de puta le daban una paliza de muerte a Niko.

Lo mira de nuevo y él hace una mueca con los labios.

―Lo siento, Nikolay ―susurra, mirándolo a los ojos―. ¿Qué sucedió con vuestra hermana?

―Se la llevaron. Aunque antes uno de ellos tuvo la brillante idea de sugerir que sería buena idea que todos violaran a mi madre moribunda. Una vez más me obligaron a verlo.

Resopla con fuerza y se levanta.

―Vale, entiendo que fue un momento muy traumático para ti. Nadie debería vivir algo así, y menos un chiquillo, pero eso no significa que Yuri sea el culpable. Esos hombres pudieron haber actuado por su cuenta y…

―¡¿Aún sigues pensando que mi padre era un puto santo?! ―Me levanto de golpe, con un par de zancadas largas llego a su lado y la sujeto por los hombros―. ¡Despierta de una maldita vez, Milena! ¡Yuri envió a la Zmeya! ¡Él ordenó que nos hicieran todo eso!

―¡Eso no lo sabes! ¡Ni siquiera puedes asegurar que esos tipos fuesen de la Zmeya!

Resoplando, meto la mano en el bolsillo de mi pantalón, y tras sacar un pequeño objeto, lo deposito en la palma de su mano.

―Ahí tienes. ―Milena clava la mirada en el anillo con el dibujo de serpiente grabado y niega con la cabeza―. Lo encontré en la habitación de Yuri hace solo unos días.

―Mientes ―susurra.

―No miento. Él mismo me confesó que había enviado a esos hombres a por nosotros. Que lo que hizo mi madre era una falta grave que merecía un castigo ejemplar. En su retorcida y enferma mente, ver cómo violaban a mi propia madre y después la mataban, al igual que a mi hermano menor, era una buena forma de fortalecer mi carácter.

Vuelve a sentarse de nuevo en el sillón y mira incrédula el anillo.

―¿Admitió que eran de la Zmeya?

―No, pero tampoco hizo falta. Yo vi que uno de esos hombres llevaba un anillo exactamente igual. Por eso empecé a investigarlo.

―¿Cuándo? ―Alza la mirada y soy consciente de que todo su mundo se está viniendo abajo―. ¿Cuándo planeaste todo esto? En realidad, ni siquiera sé qué es lo que pretendes.

―Solo quiero encontrar a mi hermana ―respondo. Escucho a Katya carraspear y resoplo―. Ella tiene sus propios planes. Conoce a gente poderosa, gente que puede ayudarme a lograr mi objetivo. Tú estuviste allí, en ese barco. Tal vez la hayas visto.

Niega con la cabeza de inmediato.

―¿Sabes la cantidad de niños que había allí? Y ese barco no era el único, Mijaíl. De vez en cuando trasladaban a chicos de otros barcos al nuestro. Es como buscar una maldita aguja especifica en un pajar repleto de agujas. Eso si sigue viva a estas alturas.

―Tengo que comprobarlo al menos. Se lo debo. ―Me agacho a su lado y busco su mirada―. No pude hacer nada para salvar a mi madre, creí que había perdido a mi hermano hasta que lo encontré años después en la calle, mendigando para sobrevivir y con problemas serios de salud. ―Lo señalo con el dedo―. Míralo, esos hijos de puta le destrozaron la vida. Si hay alguna posibilidad de que mi hermana pequeña siga viva, tengo que luchar por encontrarla.

Milena

Me he retirado de nuevo a la habitación. Soy incapaz de dejar de mirar el anillo que se supone era de Yuri. ¿Será verdad o Mijaíl está mintiendo para ponerme de su parte? Su dolor al narrar todo lo que le ocurrió a su familia parecía muy real.

Me siento en el borde de la cama y resoplo con fuerza. ¿Cómo puede ser que Yuri me salvara de la Zmeya y al mismo tiempo trabajara para ellos? Espera, si tiene un anillo… No cualquiera lo consigue. Tal vez por eso le fue tan sencillo sacarme de allí y evitar que me mataran por cargarme a Igor Karpov. «¿Yuri controlaba a la Zmeya?». La profundidad de ese pensamiento me deja devastada.

Paso varias horas tumbada sobre el colchón rememorando escenas de mi vida, de los días en los que Yuri era como un padre para mí. Recuerdo los entrenamientos exhaustivos, sus lecciones de vida. Siempre decía que debía usar toda la mierda de mi pasado como una forma de fortalecer mi carácter. Creo que escuchar a Mijaíl decir esa misma frase es lo que más me ha afectado de toda su historia precisamente porque reconocí en esas palabras al hombre que un día me ayudó a escapar del mismísimo infierno.

La puerta se abre sin previo aviso y me pongo alerta. Aún no tengo claro qué es lo que Mijaíl quiere de mí. He descartado que desee matarme, pero no pienso lo mismo de su prometida, socia o lo que sea.

―Soy yo ―anuncia, entrando en la habitación. Alzo la cabeza un segundo antes de volver a recuperar la misma posición tumbada boca arriba. Enseguida noto cómo la cama se hunde a mi lado y su hombro se pega al mío―. Dijiste que necesitabas pensar, y te he dado tiempo, pero tenemos que irnos, Milena, y tengo que saber de qué lado estás.

―Del mío ―murmuro para mí.

―Eso me queda claro. ―Me parece intuir cierto tono divertido en su voz―. Katya se está poniendo nerviosa.

―¿Para quién trabaja? ―inquiero sin mirarlo.

―Para personas muy poderosas, lo bastante como para que no le haya pegado un tiro a estas alturas.

Giro la cabeza con el ceño fruncido y compruebo que me está mirando.

―¿Estás pensando en suspender la boda? Es una pena, hacéis una bonita pareja.

Me sorprende al sonreír y niega con la cabeza. Entonces hace algo que me descoloca, su mano se mueve y se posa sobre mi vientre. Me tenso de inmediato.

―Katya nunca ha sido mi prometida. Eso de las bodas no va conmigo.

Sigue moviendo la mano y está a punto de alcanzar el borde de mi camiseta cuando lo detengo.

―No vas a volver a utilizarme ―mascullo entre dientes.

―¿A qué te refieres? Ya te dije que solo busco a mi hermana y…

―Hablo de meterte entre mis piernas, Mijaíl. Eso se acabó. Ya no necesitas fingir. Voy a ayudarte a encontrar a tu hermana, si es que aún sigue viva, y, después de eso, tú me ayudarás a mí a dejar atrás toda esta mierda.

―¿Quieres irte? ―Asiento―. ¿A dónde?

―Eso no es asunto tuyo. Cuando la hermandad al completo venga a por nosotros, que te aseguro que ocurrirá, no quiero tener que dar explicaciones. Me importa una mierda lo que pretenda hacer tu «no prometida», pero yo estoy fuera. Mantendré la boca cerrada, pero no seré una traidora.

―¿Aún le sigues guardando lealtad a mi padre después de estar al tanto de todo lo que hizo? Kukla, ¿te das cuenta de que él más que nadie te usó para sus propios fines? ¿Por qué crees que te sacó de ese barco? Supo que al salvarte le estarías agradecida el resto de su vida, se dio cuenta de ello nada más verte, igual que lo veo yo ahora. Eres una persona leal a los tuyos, y eso le vino muy bien. Instruyó a una persona dispuesta a anteponer su propia vida por la de él sin dudarlo y a cambio de nada.

―Eso no importa ahora. Ya te he dicho mis condiciones. La pelota está en tu tejado, Mijaíl. Si quieres que te ayude, vas a dejarme al margen de tus historias con la barbie y, sobre todo, no volverás a intentar engañarme ni usarme.

Con un movimiento rápido se coloca sobre mí y me sujeta las manos contra el colchón sobre mi cabeza.

―Escucha esto muy bien porque no voy a volver a repetirlo: No necesito excusas para querer follarte, lo deseo en todo momento, y si de verdad crees que solo lo hago para sacarte información o tenerte de mi lado, es que no me conoces en absoluto. Yo no soy como tú. Eso de pensar las cosas antes de actuar me queda grande. Me guío por impulsos, y mi mayor impulso cada vez que te tengo delante es el de arrancarte la jodida ropa a bocados y enterrarme en tu interior.

Trago saliva con fuerza e intento luchar contra el calor que sube desde mi bajo vientre hacia mi pecho. Es un traidor, es un manipulador, y sí, sigo deseándolo de todas formas.

―¿Podrías apartarte? ―pregunto con voz ronca.

Su mirada se estrecha y suelta una gran bocanada de aire que impacta contra mi rostro justo antes de levantarse. Se acomoda la ropa, haciendo una mueca de dolor al tocar su costado, y arquea una ceja sin dejar de mirarme.

―Nos vamos en diez minutos. Cogeremos un vuelo directo a Mallorca.

Sin darme opción a réplica, se marcha y suelto todo el aire que ni sabía que estaba conteniendo. Supongo que voy a tener que esforzarme más para no volver caer en sus juegos. Aún no estoy segura de que sea de fiar. En fin… eso solo el tiempo lo dirá.

Capítulo 14

Mijaíl

Llegamos a la mansión Zakharov en Mallorca escoltados por un gran número de hombres. Por lo poco que me cuenta Russak en el trayecto del aeropuerto a casa, no están seguros de quién o quiénes nos atacaron en el cementerio, pero el Knayz está tomando cartas en el asunto. Al menos me queda claro que nadie desconfía de mí. La excusa de haberme alejado y escondido hasta que todo se calmara parece haber sido acertada. Katya ha decidido ir a ver a los suyos para pedir explicaciones sobre la cagada que cometieron. Me alegra que se mantenga lejos al menos unos días. Ya me estoy cansando de sus constantes quejas, especialmente en relación a Milena.

La miro de reojo mientras espero a que me den el visto bueno para salir del coche, y soy consciente de que ya ha entrado de nuevo en modo protector. No sé por qué lo hace. Tal vez su lealtad a mi padre no le permita traicionarme. Me dijo que le había prometido cuidar de mí y no dejar que nada malo me pasara. En cualquier caso, me siento mucho más seguro sabiendo que me cubre las espaldas. Incluso Russak, nada más verla, la felicitó por su actuación durante el entierro. Fue ella quien se dio cuenta de que algo raro sucedía, la que dio la voz de alarma justo a tiempo para que el Pakhan y su gente pudiesen retirarse sin ser interceptados.

―Todo correcto ―la escucho decir desde el asiento delantero. Se gira para mirarme con gesto serio―. Ya puede salir, señor Zakharov.

Asiento y no tardamos en trasladarnos al interior de la mansión. Niko va delante con Milena. He notado que siempre busca estar a su lado, y eso es extraño. Mi hermano no acostumbra buscar la compañía de nadie más que la mía. Russak sigue hablando sin parar a mi lado, pero apenas presto atención a lo que dice. Mi mirada está clavada en Milena, en su forma de moverse, en que actúa como si todo el mundo a su alrededor pudiese volar en pedazos en cualquier momento. Siempre está alerta y preparada para la acción.

―Señor Zakharov, ¿su prometida no lo acompaña? ―inquiere Russak.

No me pasa desapercibida la mueca de disgusto que se dibuja en los labios de Milena al escucharlo. Aunque no lo parezca, no pierde detalle de nuestra conversación. Tengo que disimular una sonrisa. Creo que está celosa, al menos eso me pareció anoche cuando la acorralé sobre la cama. Cada vez que pienso en lo mucho que tuve que contenerme en ese momento, vuelven a dolerme las pelotas. Carraspeo y pongo mi atención en Russak y su pregunta.

―Katya ha decidido quedarse unos días en Moscú con unos familiares. Después de lo que ocurrió en el cementerio y el asesinato de mi padre, prefiero que se mantenga al margen por su propia protección ―aclaro.

―Por supuesto, señor. Si quiere, puedo ordenar que algunos hombres se encarguen de su seguridad.

―No es necesario. Milena ya se ha ocupado de eso.

La mirada poco amistosa que me lanza provoca que se me ponga dura al instante. Sí, ya sé que me pidió que la dejara al margen de mis historias con Katya, pero no puedo evitar provocarla. Me encanta cuando se comporta como una gata salvaje, lanzando arañazos a diestro y siniestro. Eso me pone muy cerdo.

―En ese caso, si gusta descansar un rato…

―No ―lo interrumpo―. Quiero que llames a los abogados de mi padre. Tenemos que tratar el tema de su testamento cuanto antes, y contacta también con nuestro Knayz. No puedo dejar los negocios de mi familia sin atender durante más tiempo.

―Señor, yo me estoy encargando de todo.

Lo miro con una ceja arqueada y enseguida noto cómo se encoge de miedo.

―Haz lo que te he ordenado, Russak.

―Sí, señor ―responde, agachando la cabeza en un gesto claro de sumisión.

―Milena ―la llamo―, ven a mi despacho. ―No espero a que conteste, solo empiezo a caminar y escucho sus pisadas a mi espalda.

Tras entrar en la oficina, hago un gesto con la cabeza ordenándole que cierre la puerta y tomo asiento.

―¿Era necesario usarme a mí como excusa para encubrir a tu barbie? ―suelta de inmediato.

Sonrío. Sabía que me la tendría guardada. He descubierto que prefiero a esta Milena, la que me habla de frente y no se guarda nada. Esa sumisión y que cumpliera órdenes sin rechistar no es algo que le pegue demasiado, aunque, como buena soldado, tiene que asumir esa postura frente a su superior.

―Era la salida fácil ―contesto, encogiéndome de hombros.

―Quedamos en que me dejarías fuera de tus líos de…

―Vale, vale ―la corto, alzando ambas manos―. Fue algo ocasional. No volverá a ocurrir.

Mi contestación parece sorprenderla. Arquea una ceja y se cruza de brazos.

―¿A qué ha venido eso?

―¿El qué?

―Tú siendo tan complaciente y poco arrogante.

Suspiro, y tras levantarme, rodeo la mesa y me apoyo en el borde opuesto, cruzando los tobillos al frente.

―Bueno, a veces yo también puedo comportarme de manera racional. Además, tenemos un trato, ¿no? Quedaste en ayudarme a encontrar a mi hermana y yo no te metería en problemas con el Pakhan y los suyos.

―Ya, eso solo es una parte del trato.

Me enderezo y empiezo a acercarme despacio. Noto cómo el arco de su ceja se acentúa a cada paso que doy y tensa la espalda, pero no se mueve. Quiere demostrar que no me teme, y verla así, tan impasible ante un claro intento de intimidación por mi parte, solo consigue que mi polla se endurezca en cuestión de segundos. He visto a hombres que le doblan el tamaño encogerse de miedo por mucho menos.

―Cierto, también está eso de ayudarte a huir cuando todo esto acabe ―susurro muy cerca de ella.

Estiro una mano y deslizo el dorso de mi dedo índice por la curvatura de su clavícula. Escucho cómo su respiración se acelera y sé que está sintiendo lo mismo que yo. Joder, quiero follarla de todas las formas posibles. Lo necesito. Esta mujer se está convirtiendo en una obsesión. Carraspea cuando mi dedo llega al borde de uno de sus pechos, y al alzar la mirada a su rostro compruebo que está frunciendo el ceño.

―Dentro del trato también entraba que dejes de manosearme cuando te da la gana. No soy el juguete de nadie, Mijaíl. Si quieres aliviarte, ve a buscar a tu barbie o a cualquier otra. Estoy segura de que no te será difícil encontrar quien caliente tu cama.

Otra vez ese tirón en mi entrepierna. Esbozo una sonrisa ladeada, y llevado por un impulso, rodeo su cintura con el brazo y la atraigo hacia mí. Sus manos van a parar a mi pecho e intenta apartarme, sin embargo, no ejerce demasiada presión.

―Soy un hombre de gustos peculiares y muy exquisitos ―susurro a solo unos centímetros de su boca―. Y siento decirte que yo nunca aprobé esa parte de nuestro acuerdo.

Me abalanzo sobre sus labios dispuesto a saborearlos, pero aparta la cara y ejerce más presión con sus manos sobre mi pecho.

―He dicho que esa mierda se acabó ―sisea.

Bufo. Estoy muy excitado, tanto que sería capaz de empotrarla contra la pared y… «Respira, Mijaíl», me digo a mí mismo en mi cabeza. No voy a conseguir nada por la fuerza. Además, quiero que ella se dé cuenta de que deseamos lo mismo. Si fuerzo la situación, jamás lo admitirá.

―Muy bien ―respondo, apartándome a regañadientes. Expulso una gran bocanada de aire por la boca y regreso a mi lugar tras la mesa. En cuanto me acomodo, alzo la cabeza y clavo mi mirada en la suya―. No voy a suplicarte nada, Kukla. Cuando decidas dejar de hacerte la difícil, ya sabes dónde encontrarme.

―¿Puedo irme ya? ―masculla entre dientes.

―No. Quiero que estés presente en la lectura del testamento de Yuri.

―¿Yo? ¿Por qué? ―pregunta extrañada.

―Porque aún no estás convencida de que era un maldito hijo de puta. Tal vez haya algo en sus últimas voluntades que terminen de dejarlo claro para ti.

Está a punto de replicar cuando tocan a la puerta. Resopla y le pido que se siente antes de dar permiso a Russak para entrar. Llega seguido por los abogados de Yuri, que no tardan en saludarme con respeto.

―Sentimos mucho la pérdida de su padre, señor Zakharov ―dice uno de ellos.

―Gracias. Ahora tomen asiento y empecemos de una vez. ―Russak le lanza una mirada de reojo a Milena y carraspea―. ¿Algún problema? ―pregunto.

―Señor, tal vez Kukla debería retirarse. Este es un asunto familiar.

―Exacto. Y según tengo entendido, Milena ―recalco su nombre para que le quede claro de una maldita vez que solo yo puedo llamarla de esa manera―, era como una hija para el comandante. De modo que ella más que nadie tiene derecho a estar presente en esta reunión. ―Russak tiene la sensatez de asentir sin decir nada más.

Tras tomar asiento, los abogados empiezan con la lectura del testamento y últimas voluntades de Yuri. Como su único hijo, me lega toda su fortuna y bienes, incluidas las mansiones, coches, yates, joyas y negocios. También me informan de que van a hacerle llegar a Karpov un sobre cerrado. Es algo común. Tras la muerte de un alto mando de la Bratva, siempre se le entrega una carta que fue escrita antes de su fallecimiento en la que nombra a su posible sucesor. Estoy seguro de que Yuri escribió mi nombre en ella. Ahora depende del Knayz y del Pakhan si aceptar o no esa sugerencia. Espero que así sea, ya que en ningún momento de la reunión se menciona nada sobre la Zmeya, y eso es lo único que me importa.

―Bien, eso es todo con usted, señor Zakharov ―informa uno de los abogados, el que parece llevar el mando.

―¿A qué se refiere? ―pregunto extrañado.

―En las últimas voluntades de su padre hay un apartado donde lega una gran suma de dinero invertido en varias entidades bancarias de las Islas Caimán a la señorita… ―Se detiene un segundo a leer el documento, y antes de que termine la frase sé que va a decir su nombre―. Milena. No hay apellido, aunque supongo que se trata de usted. ―La mira a ella al igual que hacemos todos los presentes.

Milena parece realmente sorprendida al asentir con la cabeza, y más aún cuando el otro abogado saca un sobre marrón envejecido del interior de su maletín y se lo entrega.

―Esto también es para usted.

―Eh… Gracias ―susurra sin apartar la mirada de ese sobre.

Me remuevo incómodo en mi sillón. Necesito saber qué hay ahí dentro. ¿Es posible que incluso después de muerto intente manipularla a su antojo? Será hijo de perra…

Los abogados se despiden y se marchan seguidos por Russak, que no parece nada contento con la repartición de la herencia de Yuri. Está claro que pensaba sacar tajada y no le ha salido bien la cosa. Por otro lado, creo que su odio hacia Milena ha aumentado.

―¿Dónde vas? ―pregunto al ver que está a punto de irse también. Le hago un gesto con la cabeza a Russak para que cierre la puerta, y en cuanto nos quedamos a solas, me acerco a ella y señalo el sobre que tiene en la mano―. Ábrelo ―ordeno.

Frunce el ceño y niega con la cabeza.

―Mijaíl, me lo ha dejado a mí.

Resoplo con fuerza, hundiendo los dedos en mi pelo. No voy a permitir que ese cabrón la ponga en mi contra incluso desde el infierno.

―¡Abre el puto sobre de una vez!

Sorprendiéndome, me lo lanza a la cara con rabia.

―¡Adelante, hazlo tú mismo! Cuando creo que ya no puede sorprenderme más tu habilidad para comportarte como un desgraciado, te superas a ti mismo. Puede que a ti te importe una mierda si Yuri está vivo o muerto, pero para mí él fue el único padre que conocí.

Trago saliva con fuerza al ver sus ojos empañados y me arrepiento al instante. Estoy tan acostumbrado a tratar a los demás como porquería que a veces no soy consciente de que lo hago. Esto era a lo que mi madre se refería cuando quiso apartarme de Yuri y la Bratva. Me he convertido en un hombre sin sentimientos, me he convertido en mi padre.

―Está bien ―susurro, entregándole de nuevo el sobre. Me mira sorprendida antes de estirar su mano para cogerlo―. Te agradecería que, después de ver lo que hay en su interior, me informaras. Puede ser importante para encontrar a mi hermana.

―Está bien, lo haré ―farfulla sin dejar de mirarme con extrañeza.

Inspiro hondo para tranquilizarme, y tras pasar a su lado en dirección a la puerta, me detengo, doy media vuelta y regreso a su lado. Me sigue con la mirada mientras me acerco aún más, y casi puedo escuchar un jadeo de sorpresa salir de su boca cuando poso mis labios en su frente durante unos segundos antes de marcharme sin decir ni una sola palabra más.

Capítulo 15

Milena

Si me pinchan no sangro. De verdad, creo que he entrado en una especie de universo paralelo en el que Mijaíl Zakharov es alguien decente y cariñoso. Sacudo la cabeza de un lado a otro con incredulidad, y entonces recuerdo que sigo sosteniendo el sobre que Yuri me ha hecho llegar con sus abogados. No sé qué hay en su interior. Lo toco con la punta de mis dedos y no noto ningún objeto duro, parece solo papel.

Con un suspiro, me siento de nuevo en el asiento que ocupé antes y rasgo el lacre. Lo sacudo y de su interior caen varias hojas de papel dobladas. Lo dejo a un lado sobre mi regazo y extiendo los folios. Es una carta escrita a mano por Yuri, reconozco su letra. El aroma a polvo y papel envejecido se cuela en mi nariz, y soy consciente de que esto fue escrito hace ya mucho tiempo. El primer párrafo me lo confirma. La fecha data de hace ocho años.

22/12/2014

Querida Milena:

Escribo esta carta justo antes de tu decimoctavo cumpleaños. Si estás leyendo esto yo ya he pasado a mejor vida, o al menos eso es lo que dicen. En realidad, no estoy seguro de que eso sea real, y si lo es, probablemente me esté quemando en el infierno por todos los pecados que cometí en vida.

No sé qué edad tendrás ahora, espero que seas muy mayor, al menos lo suficiente para haberme podido conocer en profundidad y darte cuenta de que mis sentimientos por ti son reales. No voy a mentir. El día que te conocí en ese barco, solo vi en ti a una posible soldado fiel. Esa furia que había en tu mirada, el dolor, la tristeza, el odio hacia esas personas que tanto te habían lastimado… Ese tipo de cosas fortalecen el carácter, hacen de nosotros seres más fuertes, sin debilidades. Con el tiempo me he dado cuenta de que, aparte de tu lealtad, también quiero ganarme tu cariño porque tú te has ganado el mío.

Soy consciente de que cuando te enteres de la verdad seré una persona más en tu lista de seres a los que odias, y lo entiendo. No creas que yo disfruto viendo cómo esos niños son apartados de sus familias, maltratados y usados. Con los años, en este mundo, acabas endureciendo tu corazón, no sientes empatía ni lástima. Todo es un negocio, y en el caso de la Zmeya y lo que hacemos en esos barcos te aseguro que es un negocio demasiado rentable como para prescindir de él. Sí, Malen'kaya, yo me he encargado durante años de liderar a la Zmeya, soy el responsable de todos los crímenes y perversiones que se comenten con esos niños, y aunque no estoy orgulloso de ello, tampoco es algo que me quite el sueño. Tal vez jamás puedas entenderlo, pero te aseguro que, una vez entras en eso, el dolor de los demás no es algo que pueda afectarte, así funciona el mundo en el que vivimos.

Supongo que hubieses preferido escuchar esta verdad de mi propia boca, he estado a punto de contártelo cientos de veces, pero soy consciente de que, después de saberlo, ya nunca serás la misma, al menos no conmigo. Te conozco, Milena, sé el rencor que guardas en tu interior, y en parte soy merecedor de él, pero eres una persona demasiado importante para mí. Con tu lealtad hacia mí y esa forma de ser tan protectora te has ganado un lugar privilegiado en mi viejo y maltrecho corazón. No me juzgues, te lo suplico. Para mí siempre serás mi hija, mi Malen´kaya.

Espero que esta carta no cambie tu lealtad, que los años que pasaste a mi lado pesen más que cualquier otra cosa. Es muy probable que mi hijo Mijaíl se convierta en el nuevo comandante, y con el puesto también le asignen dirigir la Zmeya. Aunque odies ese concepto y todo lo que representa, no es algo que se pueda elegir. La Zmeya siempre ha existido y seguirá haciéndolo. Lo que pretendo decir con todo esto es que quiero que estés a su lado, que ayudes a Mijaíl y lo protejas tal y como lo has hecho conmigo. Muéstrale esta carta, hazle saber mi deseo de que te conviertas en su sombra y mano derecha. Juntos podréis llegar muy lejos.

Junto a esta carta, mis abogados te harán entrega de una suma de dinero importante. Conociéndote, apuesto a que has pensado renunciar a ella, pero te pido por favor que no lo hagas. Toma ese dinero como una pequeña compensación por todo el sufrimiento y dolor que recibiste durante tu infancia.

También tengo otra cosa para ti, algo mucho más personal. Al final de esta carta vas a encontrar el nombre de una mujer, es tu madre. Me esforcé mucho en encontrarla para ti. Ella no conoce tu existencia, cree que falleciste al nacer y ha rehecho su vida. Sé que siempre has pensado que tus padres te vendieron, pero no es cierto, Malen´kaya. Como muchos otros niños que terminan en la Zmeya, tú fuiste un bebé robado. La información está ahí, ahora eres tú quien debe decidir qué hacer con ella.

Sin más, solo me queda despedirme y desearte mucha suerte. Quiero que seas feliz, hija mía. Recuerda los buenos momentos que vivimos y no dejes que el odio que puedas sentir por mí nuble tu juicio y acabe con la lealtad que siempre has demostrado hacia los Zakharov. Recuerda que Mijaíl te necesita.

                                                                    Yuri Zakharov

María Concepción García Valdés

Calle del Prado 26 – Madrid (España)

En cuanto termino de leer, una lágrima solitaria recorre mi mejilla y cierro los ojos con fuerza. Mijaíl tenía razón. El hombre que siempre he admirado fue el culpable de que mi vida, al igual que la de cientos de niños, se convirtiera en un infierno. ¿De verdad pensó que con dejarme dinero y contarme algo sobre mi procedencia lograría mi perdón? Releo de nuevo la carta y siseo una maldición. No, ni siquiera se molesta en disculparse. Y lo de esa mujer… ¿Madrid? ¿Eso significa que soy española? Es extraño pensar en mi nacionalidad de ese modo. Siempre me he considerado rusa, aunque jamás supe cuál fue mi lugar de nacimiento. Madrid. Ni siquiera sé qué hacer con esa información. A esa mujer le arrebataron a su hija recién nacida, le dijeron que había muerto. Han pasado veinticinco años. A estas alturas ese dolor que debió sufrir ya lo ha superado. Sería muy cruel por mi parte remover todo eso. Además, no estoy segura de que le gustara conocerme. Al fin y al cabo, pasé la mitad de mi vida dejando que cualquiera usara mi cuerpo a su antojo y la otra mitad matando y torturando. No soy el mejor ejemplo de hija perfecta.

―¿Milena? ―Alzo la mirada y veo cómo Dmitry se acerca a mí con gesto preocupado. Ni siquiera lo había escuchado entrar en el despacho. Sorbo por la nariz y me seco las mejillas con el dorso de la mano―. ¿Te encuentras bien? Estaba preocupado por ti.

―Eh… Sí, yo…

Inspiro hondo por la nariz mientras doblo de nuevo los papeles. Aunque intento hablar, las palabras no me salen. Un nudo de angustia se ha instalado en mi garganta y casi no me deja respirar. Por primera vez en mucho tiempo, siento ganas de acurrucarme sobre mi cama y llorar durante horas seguidas. Dmitry parece notarlo porque enseguida siento cómo sus brazos me rodean y me atrae hacia su cuerpo. Dejo que me abrace e intento contener el llanto sin éxito. Las lágrimas empiezan a brotar de mis ojos sin que pueda hacer nada para detenerlas, y me aferro con fuerza a su camiseta, hundiendo el rostro en su cuello.

―Tranquila, cariño. No tienes que ser siempre tan fuerte.

Quiero decirle que se equivoca, que no puedo flaquear ni ahora ni nunca, que si lo hago me convertiré en la niña herida y asustadiza que prometí que jamás volvería a ser. Quiero hacerlo, pero el llanto no me lo permite. Ya no recuerdo cuándo fue la última vez que me sentí de esta forma, tan devastada. Yuri Zakharov, el único hombre en el que he confiado nunca, la persona que me sacó del infierno, fue en realidad el culpable de que tuviese que vivir toda esa mierda.

Paso un buen rato más llorando mientras Dmitry me abraza y acaricia mi espalda de forma cariñosa. Cuando al fin consigo serenarme un poco, me aparto y empiezo a secar mis mejillas.

―Lo siento… Yo no… ―Bufo con fuerza y sonríe de manera comprensiva.

―No te preocupes. ―Aparta mis manos y él mismo seca el rastro de humedad de mi rostro con sus dedos―. Todos necesitamos desahogarnos alguna vez, Milena. No debes preocuparte por eso. ―Asiento porque es lo único que puedo hacer. Entonces Dmitry me mira a los ojos y noto cómo su respiración se acelera. Sin dejar de mirarme, va acercando su rostro al mío de forma lenta. Va a besarme, lo sé, y no quiero que suceda. Sin embargo, tampoco quiero que, después de estar conmigo y apoyarme en un momento difícil, se sienta rechazado.

Con un suspiro, cierro los ojos y dejo que sus labios se posen sobre los míos. El contacto solo dura un segundo ya que enseguida escucho un gruñido, y cuando vuelvo a abrir los ojos veo a Mijaíl arrastrando a Dmitry. Lo empuja contra la pared, y con una mano lo inmoviliza por el cuello.

―¡Te dije que no volvieras a tocarla! ―brama.

Tardo en reaccionar unos segundos. El brillo metálico del filo del cuchillo que sujeta con la mano libre es lo que consigue activarme.

―¡Mijaíl, no! ―Corro hacia él y consigo agarrar su muñeca justo antes de que la punta del cuchillo llegue a la parte baja de la barbilla de Dmitry.

―Voy a matarlo ―sisea con los dientes apretados.

―Suéltalo, no ha hecho nada malo.

La mirada que me lanza casi consigue atemorizarme. Está verdaderamente furioso.

―¡¿Por qué lo defiendes?!

―Mijaíl, por favor ―susurro.

Resopla con fuerza y libera su cuello, apartándose un par de pasos. Dmitry me mira asustado y le hago un gesto con la cabeza para que se marche.

―No voy a dejarte sola con él ―afirma.

Antes de que pueda evitarlo, vuelve a abalanzarse sobre él y lo golpea con el puño repetidamente. Consigo agarrarlo por detrás y tiro de él, pero no se detiene. Entonces actúo por instinto, saco mi pistola y pego el cañón a su sien. Mijaíl se queda paralizado durante un segundo antes de girar la cabeza en mi dirección con la mandíbula tensa, los puños apretados y una mirada asesina.

―¿Vas a matarme para defenderlo?

―No, solo… detente de una vez.

Echo un vistazo rápido al lugar donde Dmitry sigue de pie, con la espalda recta. No se ha defendido. Sabe que si llega a hacerlo sería su fin. No gime de dolor ni se queja, aunque sus heridas son profundas. La sangre brota de su nariz y de varios cortes que tiene abiertos en el pómulo, cejas y labios.

―¡Largo! ―ordena Mijaíl sin mirarlo.

Dmitry me mira con un ojo casi cerrado y asiento. Necesito que se marche antes de que el otro cambie de idea y decida matarlo. Aunque aún no entiendo a qué viene este ataque. ¿Qué demonios le importa lo que haya entre nosotros? «Te has convertido en su juguete», resuena en mi cabeza. Tiene sentido. Soy la nueva muñeca de Mijaíl y no le gusta compartirla con nadie.

En cuanto nos quedamos a solas, resoplo con fuerza y me cruzo de brazos viendo cómo se mueve de un lado a otro del despacho como un león enjaulado.

―Tranquilízate de una vez ―pido de malas maneras.

Se detiene de golpe y vuelve a clavar su mirada en la mía.

―A mí me rechazas y dejas que ese te bese. ¿Qué te ha dado él que yo no? ―pregunta.

Vuelvo a resoplar. «Un hombro amigo y consuelo cuando más lo necesitaba» quiero contestar, pero no lo hago. Eso sería exponerme demasiado ante él, mostrar mis debilidades.

―Que hagas esa pregunta es una de las razones. ¿De verdad crees que me vendo al mejor postor? Yo decido a quién besar y con quién acostarme. No es asunto tuyo, Mijaíl.

Se planta frente a mí en un par de zancadas y sujeta mi rostro con ambas manos.

―Escúchame bien, como vuelva a verlo cerca de ti, como me entere de que te ha mirado más de dos segundos, juro que lo mataré, después cortaré su cadáver en pequeños trozos y te obligaré a comértelo. ¿Lo has entendido o tengo que ser más gráfico?

Aparto sus manos con un gesto brusco y lo miro frunciendo el ceño.

―No, escúchame tú a mí. No voy a permitir que me amenaces. Si crees que tienes algún derecho sobre mí, te equivocas. Pasé mucho tiempo siendo el juguete de cualquiera, ahora soy yo la que decide a quién entrego mi cuerpo.

―¡¿Y vas a dárselo a ese idiota?!

―Ese idiota nunca me ha mentido ni engañado. Va de frente, Mijaíl, y eso es más de lo que puedo decir de ti.

Bufa con fuerza, hundiendo los dedos en su pelo, y asiente.

―Muy bien. Cuando dejes de intentar ocultarlo, aquí estaré.

―¿Ocultar el qué? ―inquiero confusa.

Una vez más, se acerca a mí más de lo debido y ancla sus manos a cada lado de mi cintura.

―Lo que sientes cada vez que te toco ―responde. Inspira hondo y se aparta antes de que pueda decir nada.

Parece estar intentando tranquilizarse, sin embargo, ahora soy yo la que está perdiendo la cabeza. ¿Qué demonios ha querido decir con eso? Lo que siento cuando me toca… Sé identificar ese sentimiento a la perfección Me excita, y sí, es posible que también me guste un poco, pero nada más. No soy tan imbécil como para pensar que entre nosotros pueda haber sentimientos verdaderos más allá de la pasión y el deseo. Carraspeo para aclarar mi voz y recojo el sobre del suelo. Debió caerse durante el forcejeo. Se lo tiendo y me mira muy serio.

―¿Ahora me lo das? Creí que era algo privado.

―Lo es, pero debes leerlo. Es una carta de tu padre.

Enseguida extiende las hojas y se pone a leerlas a toda prisa. Cuando termina, me lo da todo y se encoge de hombros.

―No es nada que no conociera. Espero que al menos haya servido para que termines de darte cuenta de quién era en realidad el comandante.

―Sí, me queda muy claro ―murmuro, agachando la mirada. No quiero volver a llorar, y menos frente a él.

―En ese caso, será mejor que nos pongamos manos a la obra. Quiero hablar con Russak de nuevo y que me cuente todo lo que sabe sobre la Zmeya.

Asiento y saco el anillo del interior del bolsillo de mi pantalón, cuando estoy a punto de dárselo, niega con la cabeza.

―Lo vas a necesitar.

―No. Los hombres que llevan puesto ese anillo han perdido por completo todo aquello que los hace humanos. Jamás lo usaré. Yo no soy como ellos.

La solemnidad con la que recita esas palabras provoca que un sentimiento extraño y agradable se instale en el centro de mi pecho. Sin querer, soy consciente de que estoy sonriendo. Tal vez esté equivocada con Mijaíl.

Capítulo 16

Mijaíl

Cuelgo la llamada y lanzo el teléfono móvil sobre la cama. Cada día soporto menos a Katya. Puede que esté muy buena, pero la forma en la que me presiona le resta gran parte de atractivo. En parte la entiendo, han pasado ya dos meses desde el día del funeral, y desde entonces no he avanzado nada en la investigación del asesino de Yuri ni en la búsqueda de mi hermana. Sus jefes están muy nerviosos, y eso es algo extremadamente peligroso. Si deciden volver a actuar es posible que nunca más vuelva a saber nada de la Zmeya ni de mi hermana. Russak tampoco está siendo de ayuda. Las pocas veces que he conseguido que me hable de ellos, apenas ha mencionado un par de nombres que no me llevaron a ningún punto en concreto. Son peones, y yo necesito llegar a la cima de la pirámide. Si tan solo tuviese de una vez la aprobación del Pakhan… Tiene que haber registros o algún documento donde consten los nombres de los niños que incorporaron a los barcos de la Zmeya a lo largo de los años. Se supone que debo esperar, aunque ya están tardando demasiado en dar una repuesta.

―¿Puedo pasar? ―Alzo la mirada y encuentro a Milena bajo el marco de la puerta.

Asiento y resoplo con fuerza mientras la veo caminar hacia mí. Este es otro de mis problemas. No soy capaz de sacármela de la cabeza. Al principio solo la deseaba, era algo físico, sin embargo, desde el día en el que la vi en el despacho besando al idiota de Lyov me di cuenta de que mis sentimientos hacia ella son mucho más profundos, y eso me aterra. Nunca antes he sentido esta necesidad de pasar tiempo con una mujer, y no me refiero solo a tenerla bajo mi cuerpo. La busco, en todo momento estoy pendiente de ella. Me encanta verla caminar, la forma en la que frunce el ceño cuando algo le desagrada o eleva la barbilla de manera desafiante si le digo algo que no le gusta. Incluso he llegado a espiarla de madrugada, cuando se baña en la piscina interior, y sí, cada noche me masturbo pensando en ella. Lo mío es de un enfermo de manual.

―¿Qué necesitas? ―pregunto tras carraspear. Me pongo como una moto solo con pensar en su cuerpo empapado y apenas cubierto por ese bañador que tan bien le queda. Alzo de nuevo la mirada y frunzo el ceño al verla vestida de manera elegante. Lleva puesto un vestido largo de color azul oscuro que abraza cada una de sus curvas como un jodido guante―. Creo que la pregunta correcta sería, ¿dónde vas? ¿A qué viene el modelito?

Baja la cabeza para mirarse a sí misma y se encoge de hombros.

―Voy a hacerle una visita a Gavrel.

―No ―contesto rotundo.

Se cruza de brazos y alza la barbilla de manera desafiante. Solo con ese gesto ya me tiene babeando como un puto idiota.

―Mijaíl, no te estaba preguntando. He venido a informarte para después no tener que escuchar tus quejas.

―No vas a ningún lado ―siseo con rabia.

Ni siquiera puedo pensar en ese idiota cerca de mi Kukla sin sentir un deseo irrefrenable de asesinarlo con mis propias manos. En estos últimos dos meses nos hemos reunido con él en varias ocasiones, pero me he cuidado de nunca permitir que Milena y él se quedaran a solas. Aunque, de todos modos, el puto Karaj se las arregla para intentar seducirla delante de mis narices.

―Repito, no te estaba pidiendo permiso. ―Nos miramos a los ojos durante un buen rato. Es lo más parecido a un duelo de titanes que he vivido nunca. Me niego a ceder. Ese hijo de puta aprovechará cualquier oportunidad para intentar meterse entre sus piernas, y no voy a permitirlo―. No vas a ganar esta vez, Mijaíl. Ambos sabemos que Gavrel puede ser de ayuda. No estamos avanzando nada con la búsqueda de tu hermana, y cada día que pasa es más difícil encontrar al asesino de Yuri. Gavrel tiene una línea de comunicación directa con la Zmeya.

Resoplo y aparto la mirada. Una vez más tiene razón, aunque jamás lo admitiré en voz alta.

―No vas a ir sola ―mascullo.

―Me llevaré a Dmitry. ―La mirada que le lanzo provoca que ruede los ojos de manera teatral―. ¿Niko entonces?

―Está ocupado. Le he ordenado que vigile a Russak. Iré yo contigo.

―De eso nada. Se supone que voy a pedirle un favor a Gavrel y, conociéndote, seguro que llegas allí dando órdenes y mangoneando a todo el mundo. Vas a empeorarlo todo. Lo que menos nos conviene ahora es meternos en un conflicto con los albaneses.

―No voy a mangonear a nadie. Solo me aseguraré de que Karaj no intente cobrarse el favor en especie. ―Arquea una ceja y me encojo de hombros―. No me mires así. Ya sabes de lo que hablo.

―Eres consciente de que soy libre de hacer lo que quiera con quien quiera, ¿verdad? No tengo que darte explicaciones.

―No te las he pedido, Kukla. ―En solo un par de zancadas estoy justo frente a ella, solo unos centímetros separan nuestros rostros. Aprieto los puños para contener el irrefrenable deseo de besarla―. Esto no es una negociación. Voy contigo. ―Asiente, apartando la mirada, y retrocede un par de pasos para mantener una distancia prudencial de mí.

Siempre se comporta de esta misma manera. Cada vez que yo me acerco, ella se aparta. Es como si hubiese dibujado una especie de línea invisible entre nosotros, una barrera que, por más que intento derribar, ella se encarga de mantener en pie. Podría hacerla añicos, sé que es así. Solo tendría que insistir un poco o tomar a la fuerza lo que deseo, sin embargo, no es algo que me plantee siquiera. Por muchas ganas que tenga de volver a enterrarme en su interior, debo recordar que ya hubo en su vida demasiados desgraciados que tomaron su cuerpo sin pedir permiso. La destrozaron, humillaron e hirieron de formas tan macabras y perversas que yo solo puedo llegar a imaginar. Lo que menos quiero es convertirme en uno de esos hombres. Cuando vuelva a tocarla será porque ella misma me lo pida.

―Te espero en el garaje ―murmura antes de dar media vuelta y salir del despacho.

En cuanto me quedo solo, bufo con fuerza y no puedo evitar esbozar una pequeña sonrisa. Acabo de ganar una batalla, y aunque sé que la guerra será larga y despiadada, estoy un paso más cerca de salir vencedor. ¿El premio? Lograr que Milena me vea de la misma forma en la que yo la veo a ella. Necesito que admita que entre nosotros hay algo. No sé exactamente qué es, una conexión o lazo que nos une, sentimientos intensos, ¿amor, tal vez? Ni siquiera estoy seguro de que eso exista. No se puede hacer todas las atrocidades que yo he hecho y sentir tonterías como el amor. Hasta ahora no he tenido que preocuparme por ello, aunque con Milena es distinto. Solo tengo segura una cosa, y es que no voy a permitir que se aleje de mí. Le daré tiempo y espacio, todo el que necesite, pero seguiré aquí, a su lado, esperando el momento oportuno para actuar.

Milena

No soy capaz de dejar de mirarlo mientras conduce. Es tan guapo… Además, debo admitir que en las últimas semanas se está comportando de manera bastante racional. Me da mi espacio e intenta contener su carácter impulsivo. Estoy llegando a conocerlo bastante bien. Al principio, cuando nos conocimos, pensé que era un hombre despiadado y sin sentimientos, uno más de todos los que he tratado a lo largo de mi vida, pero me he dado cuenta de que no es así. Mijaíl Zakharov es un buen hombre, lo demuestra cada vez que trata a su hermano con cariño y paciencia, dándome a mí espacio y confiando en que no lo traicionaré ante la Zmeya. Está obsesionado con encontrar a su hermana, y es algo bastante lógico; sin embargo, ese deseo no lo ciega al punto de poner en peligro a todas las personas que lo rodean para lograr sus objetivos. Sí, vale, también es un idiota que me mintió y se aprovechó de mí, eso no es algo que pueda olvidar con facilidad. ¿O sí? Ya no lo tengo tan claro.

―¿En qué piensas? ―pregunta sin apartar la mirada de la carretera.

―Nada importante. Quiero buscar una forma de hablar con Gavrel sin que piense que solo acudo a él cuando necesito un favor. Eso no es algo nada agradable.

Lo escucho bufar y niega con la cabeza.

―Si pretendes que me disculpe, no va a ocurrir. Ya te expliqué la situación, Milena. No sacarás nada más de mí.

―No es una disculpa lo que quiero ―musito.

―Bien. Además, solo vas a pedirle información sobre la Zmeya, no es lo mismo.

―¿Porque yo no voy a meterme en su cama para conseguirlo? ―inquiero, arqueando una ceja.

Desvía la mirada de la carretera hacia mí durante un segundo y suspira.

―Más te vale que ni siquiera valores esa posibilidad.

―No lo hago. Esa es la diferencia entre nosotros. Me gusta ir de frente y tú prefieres usar tus artimañas para engatusar a los demás.

―Suenas resentida. ―Esboza un amago de sonrisa―. ¿Tanto te dolió que te engañara? Tampoco es que te propusiera matrimonio, Kukla. Solo nos acostamos un par de veces.

Hijo de puta. ¿Eso fue para él? «Claro que sí. Un par de polvos, nada más. Eres tú la que se hizo ideas equivocadas, pedazo de idiota». Aprieto los puños con fuerza y saco a relucir mi mejor sonrisa falsa.

―En ese caso, supongo que tampoco estaría tan mal que yo utilice esa misma táctica con Gavrel, ¿no? Es más, podrías darme algún consejo. ¿Me lo tiro antes o después de pedirle la información que necesitamos?

El bandazo que da el coche al frenar de golpe me obliga a sujetarme al salpicadero para no salir disparada hacia delante. Cuando giro la cabeza, descubro que Mijaíl tiene su mirada clavada en mí, y por la forma en la que su mandíbula se tensa no parece contento. Por la ventanilla puedo ver que estamos justo delante del club de Gavrel.

―Te lo advierto por última vez. Si…

―Si ¿qué? ―Alzo la barbilla con descaro y me enfrento a su mirada amenazante―. No te tengo miedo, Mijaíl. ¿Quieres matarme? Adelante. Dudo que nada de lo que puedas hacerme sea peor que lo que ya he vivido.

―Sería incapaz de lastimarte ―susurra, negando con la cabeza.

―Tal vez no te has dado cuenta de que ya es tarde para eso ―respondo justo antes de abrir la puerta y salir del coche sin mirar atrás.

Entro en el club sin esperarlo, aunque soy consciente de que me sigue a poca distancia. Me arrepiento de las palabras que acabo de decir, de mostrar mis debilidades. Sí, me ha hecho daño con sus mentiras, pero no era necesario que lo supiese.

Tras acercarme a uno de los guardias del equipo de seguridad, me indica que puedo pasar a la zona reservada donde se encuentra su jefe. Como siempre, Gavrel me recibe con una sonrisa cariñosa y no tarda en sacar a relucir su habitual carácter galante y seductor. No me pasa desapercibida la actitud seria y tosca de Mijaíl, especialmente al darse cuenta de que los avances de Gavrel son correspondidos por mi parte. Es posible que solo intente provocarlo, pero ¡¿qué demonios?! Soy libre para hacer lo que me dé la gana, y si no le gusta puede irse a la mierda.

Gavrel está sentado justo frente a mí, no aparta su mirada en ningún momento, es como si la presencia de Mijaíl fuese inexistente para él. Se acomoda hacia atrás apoyando la espalda en el respaldo del sofá y sonríe de nuevo.

―Milena, ya sabes que disfruto enormemente de tu compañía, pero deduzco que tu visita no es solo para agradarme la vista, ¿me equivoco?

Miro a nuestro alrededor. Aparte de nosotros tres, también están presentes un par de sus hombres; aunque parecen no prestar atención a lo que decimos, sé que no es así. Yo he estado en sus lugares muchas veces.

―Es un tema privado. ¿Te importa si lo hablamos en otro sitio?

Su sonrisa desaparece y asiente con la cabeza. Tras levantarse, extiende su mano para ayudarme a hacer lo mismo y me guía hacia la puerta que hay en un lateral de la sala. Es su despacho, ya he estado ahí con Yuri en varias ocasiones. Abre la puerta y mira por encima de mi hombro.

―¿Ese tema es privado para todos? ―inquiere, arqueando una ceja.

Me giro y compruebo que Mijaíl nos ha seguido. Estoy a punto de contestar que por supuesto que Mijaíl puede quedarse a escuchar lo que tengo que decirle, sin embargo, creo que estando a solas podré llegar a convencerlo de que nos preste su ayuda. Al fin y al cabo, apenas se conocen y, por muy hijo de Yuri que sea, aún no confía en él.

―Sí ―respondo, desviando la mirada hacia el frente―. Solos tú y yo. ―Sin esperar respuesta, paso al interior del despacho, aunque alcanzo a ver cómo Gavrel sonríe de manera arrogante antes de seguirme y cerrar la puerta a su espalda, dejando a Mijaíl fuera.

Mijaíl

Voy a matarla, y después me cargaré a ese cabrón de Karaj también. Resoplo caminando de un lado hacia otro sin parar. Clavo la mirada en la puerta cerrada por la que hace más de media hora ha entrado Milena y aprieto con fuerza el mango del cuchillo que guardo en el interior de mi bolsillo. Ni siquiera sé cómo estoy siendo capaz de contenerme. Intento no pensar en lo que pueda estar pasando ahí dentro. Si llega a tocarla… Si ella se deja… ¡Mierda, me estoy volviendo loco! Como no salgan en los siguientes treinta segundos me importará una mierda crear un conflicto con el clan Karaj, pienso entrar ahí dentro y… y… No sé qué haré en realidad, pero no será agradable.

Mi teléfono empieza a vibrar y bufo con fuerza antes de soltar el cuchillo para comprobar de qué se trata. Es un mensaje de Niko. Como siempre, se comunica con emoticonos. En esta ocasión me ha enviado la imagen de una casa y una cara sonriente. Bien, ya ha regresado de su vigilancia a Russak. Quiero creer que todo ha ido bien. Guardo el móvil de nuevo en el bolsillo interior de mi chaqueta, y llevado por un impulso, me acerco a la puerta y la abro de un tirón sin previo aviso.

―¿Interrumpo? ―siseo entre dientes, clavando mi mirada en la de Milena.

Está apoyada en el borde de la mesa viendo algo que Karaj le muestra en la pantalla de su ordenador. En cuanto me escucha, se endereza frunciendo el ceño. «Bien, al menos lleva puesta su ropa».

―Salgo enseguida, Mijaíl. Dame un par de minutos.

―No soy tu jodida secretaria ―replico―. Nos vamos, ahora mismo.

La mirada que me lanza podría ser capaz de intimidar a alguien menos canalla que yo. Karaj sonríe de manera petulante.

―Adelante, Milena. No hagas esperar a tu jefe. Estaremos en contacto.

Ella resopla con fuerza y asiente con la cabeza. Veo cómo su mano se posa sobre el hombro de Karaj y le da un pequeño apretón a modo despedida antes de venir hacia mí. Ni siquiera me dirige una mirada mientras pasa a mi lado y sale del despacho. La sigo sin molestarme en decirle nada a Karaj. El muy imbécil sigue riendo como si alguien acabara de contarle un chiste malo. Alcanzo a Milena ya en el exterior del club y, antes de que pueda seguir caminando, la retengo sujetándola por el brazo.

―¡¿Dónde demonios crees que vas?! ―exclamo.

Tira de su brazo con fuerza para soltarse y clava su mirada furiosa en la mía.

―¡Ese no es tu jodido problema, Mijaíl! Deja de actuar como si fueses mi dueño.

―Te recuerdo que soy…

―¡¿Quién eres?! ¡Un traidor, nada más! ¡Ni siquiera te atrevas a pedirme respeto por una jerarquía que tú mismo te has encargado de ensuciar!

Miro a un lado y a otro por si alguien pudiera estar escuchando nuestra conversación, y con la mandíbula apretada, vuelvo a sujetar su brazo y tiro de ella en dirección al aparcamiento. Esta mujer es capaz de llevarme a un estado de furia que nunca antes había experimentado. Ahora mismo sería capaz de matarla, aunque antes me la follaría de todas las formas posibles. Por suerte, no se resiste cuando la arrastro y la obligo a meterse en el coche. En cuanto me acomodo a su lado, arranco el motor y me incorporo a la carretera a toda velocidad.

El silencio reina en el interior del vehículo. El único sonido que se escucha es el rugido del motor del Maserati. Mantengo la boca cerrada y las manos sobre el volante para no hacer ni decir nada de lo que pueda arrepentirme después. Si por mí fuese, ya le habría demostrado a esta irritante mujer que las cosas se hacen a mi manera o no se hacen, esas son las reglas. Sin embargo, prometí darle algo de espacio, y no me gusta romper mis promesas.

―¿Vas a explicarme qué demonios te pasa? ―pregunta en cuanto estaciono frente a la mansión.

Exhalo una gran bocanada de aire y afianzo el agarre de mis manos sobre el volante.

―Entra en casa, Milena. Ahora mismo no quiero ni puedo hablar contigo ―mascullo.

―¿Lo dices en serio? ¿Qué es eso tan grave que he hecho, Mijaíl? Solo intento averiguar dónde está tu hermana.

―¡¿Y para ello tienes que ofrecerte en bandeja al puto Karaj?! ―grito, girando la cabeza de golpe para mirarla a los ojos.

―¿Ofrecerme?

―¡No te hagas la tonta conmigo! ¡¿Por qué quisiste quedarte a solas con él?! ¡¿Te gusta?! ¡Es eso, ¿verdad?! ¡Quieres follártelo!

―Tú te diste un golpe en la cabeza de pequeño, ¿no? ―dice, frunciendo el ceño.

Sin poder seguir conteniéndome, estiro el brazo y la sujeto por la nuca, pegando su rostro al mío.

―No juegues conmigo, Kukla ―siseo contra su boca.

Miro fijamente sus labios y enseguida noto cómo mi polla se endurece. La deseo más que a nada en el mundo. Quiero volver a clavarme en su interior, aunque sea solo una vez. Estoy a punto de mandar a la mierda mi promesa cuando escucho cómo alguien golpea con los nudillos en el cristal de la ventanilla. La suelto y me giro, respirando hondo para intentar tranquilizarme. Es Niko. Salgo del vehículo y lo saludo con una palmada en la espalda.

Mientras intento mantener una conversación con mi hermano, escucho cómo la puerta del coche se abre y vuelve a cerrarse. No me giro en ningún momento porque sé que, si lo hago, acabaré yendo tras ella, así que decido quedarme fuera hasta que ya no está.

Nikolay se va a la cama y yo me quedo en mi despacho durante un rato, bebo un par de copas de vodka y solo subo a mi habitación cuando creo que ya todo el mundo se ha ido a dormir, y con todo el mundo me refiero a cierta soldado que me trae de cabeza. Antes de retirarme, compruebo que los guardias nocturnos están en sus posiciones, solo entonces decido acostarme. Tomo una ducha rápida, y cuando salgo del baño, con solo una toalla rodeando mi cintura, me sorprendo al ver a Milena sentada a los pies de la cama.

―¿Estás más tranquilo? ―pregunta, arqueando una ceja.

Resoplo y me cruzo de brazos sin apartar la mirada.

―¿Qué quieres?

―Contarte lo que hablé con Karaj. Pareces haber olvidado el motivo por el que fuimos a verlo.

―No lo he hecho. ¿Y tú? ¿Has dejado que todas esas cursilerías que te susurra al oído te nublen las ideas?

―Por supuesto que no. Y respecto a la pregunta que me hiciste en el coche, solo quise hablar a solas con él porque sé que no confía en ti, y después del numerito que montaste esta noche dudo que lo haga alguna vez.

―¿Crees que eso me importa? Karaj puede arrodillarse y chupármela.

Rueda los ojos esbozando media sonrisa y un nuevo tirón en mi entrepierna me obliga a respirar hondo por la nariz para contener mis impulsos.

―Cuando termines con la explosión de testosterona, te cuento lo que hablamos.

―Sinceramente, me importa una mierda ―mascullo.

Milena se levanta y camina hacia mí, frunciendo el ceño.

―¿En serio vas a seguir con esa actitud de mierda? ¡¿Qué quieres de mí, Mijaíl?!

―Nada, solo lárgate de una vez.

―No te entiendo. Se supone que querías mi ayuda, ¿recuerdas?

―No te pedí que te abrieras de piernas ante el capullo de Karaj, Milena, eso fue cosa tuya. ¡Ahora lárgate de una puta vez!

―¡¿Se puede saber qué mierda te pasa?! ¡¿Por qué crees que quiero acostarme con Gavrel?! Y aunque fuese así, ¡¿a ti qué te importa?!

―¡Me importa! ―bramo―. ¡Me importa porque tú eres mía!

―¿Qué acabas de decir? ―Aparto la mirada, respirando de manera agitada, y niego con la cabeza.

―Da igual. Márchate.

―Mijaíl, no te equivoques, yo no tengo dueño, dejé de ser una propiedad cuando tu padre me sacó de la Zmeya. No sé qué te está pasando, pero te recomiendo que dejes de hacer el idiota de una vez y te centres en lo que de verdad importa, que es encontrar a tu hermana.

―¡¿Crees que no es eso lo que quiero?! ―Aprieto los puños con fuerza a cada lado de mi cuerpo y cierro los ojos―. Me encantaría poder dejar de pensar en ti. ¡Maldita sea, daría cualquier cosa por no sentirme de esta forma!

―¿Cómo?

Abro los ojos y tomo una gran bocanada de aire antes de contestar.

―No lo sé, y tampoco importa.

―A mí me importa. ―Da un paso en mi dirección y cierro de nuevo los ojos para no tener que mirarla. Sigo intentando contenerme, pero a cada segundo me resulta más difícil. Si no se marcha ahora mismo terminaré cometiendo una locura―. Mijaíl, contéstame. ¿Qué es lo que sientes?

Niego con la cabeza, y estoy a punto de pedirle que se marche otra vez cuando siento el tacto de su mano sobre mi rostro. Contengo el aliento y abro los ojos despacio, disfrutando del cálido roce de sus dedos entre mi barba. Es tan placentero que casi gimo de puro gusto.

―Te deseo ―susurro con un hilo de voz―. No puedo pensar en nada más que no seas tú. Me estás volviendo loco.

Su mirada taladra la mía, y antes de que pueda decir nada más, se abalanza sobre mí y me besa. Reacciono al instante rodeando su cintura con ambas manos y atrayéndola hacia mi cuerpo mientras hundo la lengua en su boca. Mi polla da una sacudida cuando un pequeño gemido sale de su garganta, y empiezo a deshacerme de su ropa a tirones.

En poco tiempo conseguimos desnudarnos el uno al otro por completo sin apenas apartar nuestras bocas. La empujo con suavidad, y con una mirada seductora abre sus piernas, dejando espacio para que me acomode entre ellas. Me tumbo, cubriéndola con mi cuerpo, y vuelvo a besarla mientras me adentro en su interior con lentitud. Por algún motivo, decido que mis movimientos sean profundos y lentos. La beso en los labios y después deslizo mi boca hacia su cuello mientras la escucho jadear de placer. Sus manos recorren mi espalda, y por un segundo soy consciente de la profundidad de los sentimientos que albergo por esta mujer. Alzo la cabeza para mirarla a la cara y me detengo.

―¿Qué sucede? ―pregunta extrañada y sin aliento.

―Estoy enamorado de ti ―confieso sin darle demasiadas vueltas.

Milena cierra los ojos durante un par de segundos, y cuando vuelve a abrirlos esboza una sonrisa de oreja a oreja.

―Claro que sí, Romeo. ―Baja las manos por mi espalda hasta llegar a mi trasero y ejerce presión, instándome a que siga moviéndome―. Ahora deja las cursilerías y fóllame como sé que estás deseando.

Resoplo y niego con la cabeza. ¿Me toma en broma? Es eso. Cree que no hablo en serio. ¡Genial, la primera vez que le digo a una mujer que la quiero y resulta que no se lo cree! Inspiro con fuerza por la nariz y sujeto su rostro con ambas manos.

―Puedo demostrarlo ―digo, incrustándome en su interior con un certero golpe de caderas. Milena gime y me retiro despacio antes de volver a arremeter hacia delante―. Cuando acabe contigo, vas a pedir por favor que vuelva a decirte que te quiero.

Vuelve a reír, y antes de que pueda decir nada más, con un movimiento rápido me empuja, haciéndome rodar sobre la cama, y se sube encima de mí.

―Eso ya lo veremos. Puede que seas tú el que termine suplicando ―dice en tono amenazante, aunque para mí sus palabras se convierten en un desafío.

Capítulo 17

Milena

Con los brazos extendidos formando una cruz, floto sobre el agua templada de la piscina y disfruto de un momento de paz. Hace ya más de una hora que bajé al gimnasio, dejando a Mijaíl profundamente dormido en su cama. Ni siquiera sé bien qué estoy haciendo ni por qué. Se supone que debería despreciarlo, me ha mentido y usado a su antojo, y, sin embargo, cada vez que me pone un dedo encima es como si todo mi cuerpo decidiera rendirse ante él. Si tan solo se tratara de una cuestión sexual sería mucho más sencillo, pero no es así. Mijaíl provoca en mí sentimientos que hasta ahora me eran desconocidos, y ha dicho que está enamorado de mí. ¡Maldita sea, eso no tiene ningún sentido! Aún intento averiguar si hay algún plan oculto tras esa declaración tan repentina e inesperada. Ya he aceptado ayudarlo a encontrar a su hermana, ¿qué más puede querer de mí?

Cierro los ojos y respiro hondo por la nariz; el silencio que me proporciona estar con la mitad de la cabeza sumergida en el agua suele tranquilizarme. Bueno, esta noche no está funcionando. Me planteo nadar hasta el agotamiento para dejar mi mente en blanco, y estoy a punto de ponerme a ello cuando siento un pequeño roce en mi pie. Braceo para colocarme en posición vertical y miro a un lado y a otro, frunciendo el ceño. ¿Qué demonios está pasando? Solo Dmitry sabe que estoy aquí porque me lo encontré haciendo la ronda de vigilancia en la entrada del gimnasio. Una sombra debajo de mí me pone aún más alerta. Hay alguien en el agua conmigo. ¿Cómo no lo he escuchado entrar?

Estoy a punto de empezar a nadar hacia uno de los laterales de la piscina cuando siento cómo una mano rodea mi tobillo y tira de mí hacia abajo. Apenas tengo tiempo para tomar una bocanada de aire antes de que mi cabeza se sumerja por completo. Pataleo e intento escapar, pero quien quiera que esté atrayéndome hacia el fondo no se da por vencido. Suelto el poco aire que estaba conteniendo, y cuando creo que ya no hay nada más que pueda hacer, siento cómo mi tobillo se libera y nado hacia el exterior a toda prisa. Nada más sacar la cabeza, cojo aire con fuerza y lo primero que veo es el rostro sonriente de Mijaíl.

―¡¿Qué mierda haces?! ―grito con la respiración acelerada.

―Tendrías que verte la cara. Te he dado un susto de muerte ―dice antes de echarse a reír a carcajadas.

Bufo sin poder creer el nivel de estupidez al que puede llegar este hombre, y lo empujo con fuerza.

―Eres imbécil ―siseo.

―Oh, vamos, no te enfades, solo era una broma. ―Enseguida noto cómo uno de sus brazos rodea mi cintura y me atrae hacia su cuerpo.

―Suéltame. ¿Sabes por dónde puedes meterte las bromitas?

―No, pero seguro que tú me lo vas a decir ―susurra contra mis labios.

Bufo de nuevo, intentando apartarlo, pero antes de que pueda hacerlo su boca cae sobre la mía y, una vez más, mi maldito cuerpo deja de resistirse. ¿Por qué no puedo solo alejarme de este hombre? Sé que sería lo mejor para mi salud física y mental. Rodeo su cuello con los brazos y siento cómo sus manos se aferran a mi trasero y lo amasan con fuerza mientras nuestras lenguas se entrelazan. Es esta sensación la que resulta tan adictiva: el nudo en la boca del estómago, la forma en la que mi corazón se acelera… Es demasiado intenso como para pretender que no existe.

Mijaíl rompe nuestro beso y tira de mis piernas para rodear su cintura con ellas, enmarca mi rostro con ambas manos y clava su mirada en la mía. Nos quedamos en silencio, mirándonos durante minutos que parecen horas o días. A cada instante que transcurre, siento cómo el nudo que oprime mi pecho se va haciendo cada vez más grande. ¿Es esto lo que se siente al enamorarse? Si es así, no me gusta nada. ¿Por qué las personas buscan sentirse de este modo? ¿Dónde está lo divertido en que otra persona sea dueña de cada uno de los latidos de tu corazón?

―¿Qué quieres de mí, Mijaíl? ―pregunto con un hilo de voz.

Inspira hondo, y una de sus comisuras se eleva antes de posar su frente sobre la mía.

―Lo quiero todo ―responde con un suspiro. Coloca una de sus manos en el centro de mi pecho, y apuesto que está notando lo fuerte que late mi corazón―. Cada parte de ti. Grande o pequeña, buena o mala. Me quedo con el paquete completo.

―No soy un trofeo o una posesión.

―No, los trofeos son un premio de consolación. Para mí, tú eres una necesidad, algo sin lo que ya no puedo vivir.

Por unos segundos me planteo que esté siendo sincero. ¿Es posible que de verdad se haya enamorado de mí? ¿Por qué? Y más importante aún, ¿siento yo lo mismo? Alguien como yo, que ha hecho todo lo que yo he hecho, ¿puede enamorarse?

Escucho cómo la puerta del gimnasio se abre y giro la cabeza de golpe. Dmitry se queda paralizado al verme abrazada a Mijaíl en mitad de la piscina.

―Lo siento, yo… Creí que estabas sola y…

―¡Fuera! ―ordena Mijaíl. Siento cómo todo su cuerpo se tensa en segundos―. ¡¿No me has escuchado, Lyov?! ¡Que te largues de una puta vez!

Tras asentir con la cabeza, da media vuelta y se va sin decir ni una sola palabra más. En cuanto volvemos a estar solos, pongo mis manos en su rostro y lo obligo a mirarme.

―No ha pasado nada ―susurro para intentar tranquilizarlo. Sigue tenso y con la mandíbula apretada. Deposito un beso sobre sus labios fruncidos y deslizo la boca por su mejilla hasta llegar a su cuello. Poco a poco noto cómo se va relajando, y suspira con fuerza. Me aparto un poco para mirarlo de nuevo a la cara y arqueo una ceja―. ¿Mejor así?

―Sería mejor si estuvieses desnuda debajo de mí, pero no voy a quejarme. Es la segunda vez que tomas tú la iniciativa de besarme esta noche.

―¿En serio? ¿Dos veces?

Asiente, y con una sonrisa ladina cuelo mi mano entre nuestros cuerpos y desciendo hasta llegar a su entrepierna, la introduzco en el interior de su ropa interior, que es la única prenda de ropa que no se ha quitado, y noto cómo su miembro se sacude en cuanto lo rodeo con mis dedos. Está duro y caliente.

―Tampoco voy a quejarme por lo que estás haciendo ―sisea entre dientes mientras sigo masturbándolo despacio y sin dejar de mirarlo a los ojos.

Un gruñido sale de su garganta cuando acelero el ritmo de mis movimientos y muerde mi labio inferior. Sus manos se posan sobre mis hombros y baja los tirantes de mi bañador, dejando mis pechos expuestos. Enseguida los acaricia y amasa, me empuja un poco, lo suficiente para poder bajar la cabeza y empezar a mordisquear uno de mis pezones. En cuanto noto cómo sus dientes tiran de él, gimo en alto y muevo la mano más rápido. Inspiro hondo por la nariz y soy consciente de que nunca antes había sentido tanto placer con un hombre como el que me proporciona Mijaíl. El sexo siempre había sido una obligación para mí, una forma de sobrevivir, sin embargo, con él es distinto. Podría aprovecharse de lo que estoy haciendo, no le he pedido nada, pero no, él quiere que yo también lo disfrute, que ambos lo pasemos bien juntos, y eso es algo nuevo para mí. Saco la mano de su ropa interior y agarro su cabeza, tirando de ella hacia arriba. Su boca abandona mi pecho y me mira extrañado.

―Si vuelves a engañarme o aprovecharte de mí, te mataré. Me da igual quién seas ni las consecuencias. ¿Lo has entendido?

―No espero menos de ti ―contesta con una sonrisa ladeada.

―Bien, ahora quiero sentirte dentro de mí una vez más.

Su sonrisa se expande, se aferra con ambas manos a mi trasero y tira de mí, pegando su endurecida entrepierna a mi sexo.

―Tú mandas, Kukla ―susurra antes de besarme de nuevo.

Mijaíl

Tumbado boca arriba en una de las tumbonas que hay junto a la piscina, repaso con mis dedos una a una las cicatrices que cubren la espalda de Milena. Ambos estamos desnudos después de hacer el amor en el agua. ¿Hacer el amor? ¿Desde cuándo soy tan cursi? Siempre he follado, y ahora resulta que hago el amor. Esta mujer me está ablandando. Cierro los ojos y suspiro con fuerza. Me importa una mierda. Como si me convierte en un puto calzonazos. Mientras siga sintiéndola así, cálida y confortable sobre mi cuerpo, estoy dispuesto a renunciar a cualquier cosa que me pida. Ni siquiera me planteo dejarla escapar cuando todo esto acabe. Si quiere huir, va a tener que cargar conmigo porque no pienso apartarme de ella ni un solo minuto. Aunque, para que eso suceda, antes debo encontrar a mi hermana.

―¿Vas a contarme qué fue lo que te dijo Karaj? ―pregunto en un susurro.

Alza la cabeza como un resorte y me mira, sonriendo de manera arrogante.

―¿Ahora quieres saberlo? Intenté decírtelo antes y no quisiste escucharme.

―Ahora te escucho ―farfullo, frunciendo el ceño.

Chasquea la lengua y vuelve a apoyar la cabeza sobre mi pecho.

―Quedamos en que me avisaba si conseguía algún dato sobre el barco en el que yo estuve. Tal vez esa información no nos lleve a algún lado, pero es un comienzo.

―¿Cómo conoce la existencia de ese barco y sabe que es el mismo en el que tú creciste?

―Se llama Dzerzhinki, reconocí el nombre en cuanto lo mencionó. Es un antiguo buque de carga. Según me dijo Gavrel, la Zmeya también lo usa para transportar armas aparte de esconder ahí a los críos.

―¿El clan Karaj le compra armas a la Zmeya?

―No, son los Karaj los que les suministran las armas. Yo misma pude ver varios albaranes de entrega del puerto de Baleares.

―¿Qué le dijiste para que te contara todo eso?

―No demasiado. Solo le pedí ayuda para encontrar a una vieja amiga. Gavrel tampoco está de acuerdo con lo que hace la Zmeya. Ningún niño debería pasar por esa mierda.

Resoplo y pongo los ojos en blanco. ¡No me jodas! Ahora resulta que Karaj es todo un angelito.

―¿Por qué le crees? Podría estar mintiéndote.

Alza de nuevo la cabeza y me mira a los ojos.

―No tiene motivos para hacerlo. Además, le prometí que, si me ayudaba, me acostaría con él.

Durante un segundo noto cómo mi corazón se detiene, contengo el aliento y trago saliva con fuerza. No puede ser. Antes me cargo a ese hijo de perra que permitir que toque lo que es mío. Entonces, como a cámara lenta, veo cómo Milena estira sus comisuras y esboza una sonrisa maliciosa.

―Serás…

―Yo también sé gastar bromitas, Zakharov ―murmura sonriente.

Suelto una gran bocanada de aire y pinzo con los dedos índice y pulgar justo por encima del hueso de su cadera.

―¿Te crees muy graciosa?

Milena se retuerce riendo a carcajadas, y puedo asegurar que el sonido de su risa es lo más parecido a un orgasmo auditivo que he experimentado nunca.

―Idiota ―mascullo, contagiándome de su buen humor. Tras tranquilizarse, vuelve a acomodarse sobre mí y suspira con fuerza. Pasan unos minutos en los que ninguno dice nada. Es curioso, nunca antes me había sentido tan a gusto con alguien en absoluto silencio. Repaso toda la nueva información en mi cabeza y espero que al menos el puto Karaj sirva para algo y nos dé la información que buscamos cuanto antes. Estoy un paso más cerca de encontrar a mi hermana, y eso es lo más importante ahora―. No sabía que tenías cosquillas ―comento tras pellizcar de nuevo su costado, esta vez más despacio.

―Es mi punto débil. Puedes torturarme si quieres. Hazme sufrir de cualquier manera que se te ocurra y te aseguro que mi boca seguirá cerrada, pero las cosquillas me desarman. No soy capaz de contener la risa.

Sonrío, negando con la cabeza, y evoco en mi mente una imagen que creí haber olvidado ya. La risa de mi hermana pequeña cuando jugábamos a las cosquillas.

―A Vanessa le pasaba lo mismo. Las cosquillas eran su debilidad.

―¿Quién es Vanessa? ―inquiere, alzando la cabeza para mirarme.

―Mi hermana. ¿No te había dicho su nombre? ―Niega con la cabeza y su mirada se ensombrece. De alguna manera soy capaz de presentir que algo no va bien―. ¿Qué pasa, Kukla?

―Ese nombre… ―musita, frunciendo el ceño.

―¿Qué? Es un nombre común.

―Lo sé, pero… ―Sacude la cabeza de un lado a otro y clava su mirada en la mía―. ¿Qué edad tenía tu hermana cuando se la llevaron?

―Eh… Unos cuatro años. ¿Por qué?

Se incorpora, sentándose a mi lado, y puedo notar su inquietud.

―¿Es posible? ¿Era pelirroja y de ojos azules?

―Sí. ―Yo también me siento con el corazón latiendo a mil por hora―. ¿La viste? ¿Sabes quién es? ¿Estaba en ese barco?

―No lo sé. Puede que se tratara de otra niña, pero recuerdo haber conocido a alguien con ese nombre, aspecto y edad.

―¡Tiene que ser ella! ―exclamo entusiasmado. ¡Está viva! Lo sabía. Siempre tuve la esperanza.

―Mijaíl, no quiero que te hagas ilusiones. Si estamos hablando de la misma persona, la suerte que corrió no fue de las mejores. La última vez que vi a esa niña estaba rodeada por varios hombres y… Bueno, no quiero decirlo en voz alta.

Mi entusiasmo desaparece de un plumazo y aprieto la mandíbula con fuerza.

―Entiendo ―mascullo entre dientes. Inspiro hondo por la nariz y suelto el aire lentamente por la boca―. Quiero saber más. ¿Dónde la viste? ¿Cuándo?

―La trajeron al barco el mismo día que Yuri me sacó de allí. En realidad… ―Aparta la mirada y frunzo aún más el ceño.

―¿Qué? No te calles ahora.

Bufa con fuerza y me mira de nuevo.

―Lo que voy a decirte no te va a gustar nada. Yo… Bueno, Yuri… Eh… Vale, allá va. Quise llevármela conmigo tras matar a Igor Karpov, pero tu padre no me dejó.

―¿Qué? ¿Yuri estaba allí? ―Asiente y me llevo las manos a la cabeza. ¿Mi padre conocía a Vanessa? ¿Sabía quién era en realidad o todo fue una casualidad?―. ¿Qué pasó? ―inquiero.

―Me ofreció la oportunidad de cambiarme por ella y yo… Bueno, yo no acepté. La dejé allí con esos desgraciados y nunca más volví a pensar en ello. Era ella o yo, Mijaíl, y me escogí a mí misma.

Me levanto de golpe y sacudo la cabeza de un lado a otro repetidamente. Siento cómo me pican los ojos y un nudo de angustia se instala en mi garganta. La dejó allí, sola, a una niña pequeña. Pudo protegerla y no lo hizo. Actuó de manera egoísta y mi hermana… ¡Mierda!

―Me tengo que ir ―mascullo con un hilo de voz.

Empiezo a vestirme a toda prisa con la cabeza gacha para que no pueda ver que estoy a punto de romper a llorar como un puto crío. Mi cabeza es un maldito hervidero de imágenes y pensamientos. Milena pudo haberla salvado. Ni siquiera puedo imaginar todo lo que ha sufrido mi pequeña estos años, eso si aún sigue viva, y la mujer que amo pudo haber evitado todo eso.

―Mijaíl, no pude hacer más.

―¡Cállate! ―ordeno en tono seco y cortante, aunque sin levantar la voz.

―¿De verdad vas a culparme por esto? Yo también era solo una niña, ¿recuerdas? Pensé en salvarme a mí misma y salir de ese infierno.

Sigo negando con la cabeza y decido marcharme antes de decir o hacer algo de lo que después pueda arrepentirme. Necesito tranquilizarme y aclarar mi mente antes de hablar con ella de nuevo.

Milena

Mijaíl sale del gimnasio hecho una furia y me siento de nuevo en la tumbona con la cabeza entre mis manos. Nunca antes me había sentido tan culpable. Sé que lo que hice fue egoísta, y supongo que esa fue una de las razones por las que no me permití volver a pensar en ello, pero ¿qué otra cosa podía hacer? ¡Maldita sea, solo era una cría herida y asustada! Estaba deseando dejar atrás aquel infierno, tampoco es justo que me culpe por ello.

Tras pasar unos cuantos minutos en silencio, decido vestirme y salir a buscarlo. Tengo que hacerle entender mi postura y que lo que hice no fue por gusto. Me hubiese gustado salvar a esa niña, pero no a costa de mi propia libertad, de seguir viviendo como vivía. Estoy a punto de salir del gimnasio cuando siento la vibración de mi teléfono en el bolsillo de mi pantalón. Lo saco y compruebo que es un mensaje de Gavrel.

Puerto de Palma de Mallorca. Hoy. 5:00AM.

¡Joder, lo ha conseguido! Miro el reloj y soy consciente de que solo faltan treinta minutos para la hora que me ha dado. No queda lejos, tardaré casi veinticinco en llegar. Busco en la agenda del móvil el número de Mijaíl y lo llamo enseguida. Suena varios tonos hasta que salta el contestador.

―Mierda ―siseo. Lo vuelvo a intentar con el mismo resultado, así que decido dejar un mensaje―. Mijaíl, acabo de recibir la información que estábamos esperando de Gavrel. El buque estará en el puerto de Palma dentro de media hora. Nos encontramos allí. ―Estoy a punto de colgar, pero en el último segundo suspiro y decido añadir algo más―. Sé que estás cabreado conmigo, y tal vez me lo merezca, aunque en el fondo no puedo decir que lo siento porque no es así. Lo que tuve que vivir en ese barco no es algo que le desee a nadie. Me hubiese gustado haber salvado a tu hermana de esos monstruos, pero en momentos como ese aflora el instinto de supervivencia. Quizá si nos hubiésemos conocido antes o si supiese que esa chiquilla resultaría ser la hermana de la única persona que he querido nunca, hubiese actuado de manera distinta. No lo sé, y tampoco hay forma de averiguarlo. No voy a disculparme, lo que sí puedo hacer es prometer que haré todo lo que esté en mis manos para encontrarla, empezando por ir a ese jodido barco. En fin… Yo… ―Resoplo y trago saliva con fuerza―. Salgo para allá. Adiós.

Cuelgo la llamada y respiro hondo una vez más antes de salir del gimnasio casi a la carrera. Lo he dicho en voz alta, he confesado que le quiero, aunque, para mi propia sorpresa, no me arrepiento de ello. Subo a mi habitación y me cambio de ropa a toda prisa. Me aseguro de llevar conmigo el anillo que me dio Mijaíl. Va a ser mi billete de entrada a ese barco. Salgo de la habitación y me topo con Nikolay.

―Pez ―dice, señalando mi cabello húmedo.

―Sí, estuve nadando. ―Chasqueo la lengua, echando un vistazo de nuevo al reloj―. Tengo que irme, Niko.

Frunce el ceño y se cruza de brazos.

―Susto.

―Eh… No te entiendo, y ahora mismo no tengo tiempo para pararme a pensar en lo que intentas decirme. Tengo una pista de dónde puede estar tu hermana y debo salir para allá de inmediato.

Sus ojos se abren como platos.

―Cortador. Familia.

Entiendo enseguida que se está refiriendo a Mijaíl. He escuchado muchas veces que lo llama Cortador.

―No, Mijaíl no está y tampoco contesta al teléfono.

―Compañía. Tenedor.

―¿Quieres venir conmigo? ―Sonríe levemente y asiento―. Bien, entonces date prisa. Tenemos que llegar en menos de veinte minutos al puerto de Palma. ¿Sabes dónde es?

No contesta, pero se gira de golpe, entra en su habitación y en menos de diez segundos sale vestido con otra ropa y listo para marcharnos. Bien, al menos no iré sola, aunque no sé hasta qué punto será bueno que Niko me acompañe. Si algo le sucede, Mijaíl no me lo perdonará nunca.

Capítulo 18

Mijaíl

Sentado en la playa, bajo la luz de la luna y con los pies descalzos cubiertos de arena, intento poner mis ideas en orden. Me siento cabreado y culpable por haber permitido que esos hijos de puta se llevaran a mi hermana pequeña. Lo pienso cada día, si tan solo hubiese sido más rápido, más fuerte, más valiente… Bufo con fuerza, hundiendo los dedos en mi pelo. Sé que lamentarme de algo que ocurrió hace más de doce años no tiene ningún sentido, sin embargo, hasta ahora había mantenido una mínima esperanza de que Yuri tuviese a mi hermana escondida en algún lugar, que nadie la hubiese la lastimado, pero no fue así. Milena la vio, tuvo la oportunidad de salvarla y no lo hizo. Eso es algo que me cabrea aún más, aunque en el fondo la entiendo; siendo solo una cría tuvo que escoger entre salvarse a sí misma o a una desconocida. Cualquiera en su lugar hubiese hecho lo mismo, ¿no? Si ahora mismo me encañonan con una pistola y a alguien que no conozco y me obligan a escoger, me elegiría a mí sin dudarlo ni un solo segundo. Esa persona podría tener padres, hijos o hermanos y me daría igual. Al menos Milena intentó ayudarla, no sé si yo habría sido tan solidario.

―Mierda ―susurro tras chasquear la lengua contrariado.

No fui justo con Milena. La culpé de algo que salía de su control y, aunque no sé si seré capaz de dársela, se merece una disculpa por mi parte.

Siento cómo mi teléfono vibra en el interior de mi bolsillo y lo saco enseguida. Llevo un buen rato ignorándolo, y ya ha llegado la hora de dar la cara y asumir mis errores. No puedo perderla a ella también. Toco la pantalla con el dedo y la notificación de un mensaje de Niko llama mi atención. Son solo un par de emoticonos que soy incapaz de descifrar. Un martillo y una serpiente. Tecleo a toda prisa frunciendo el ceño.

¿Qué pasa, hermano?

Espero a que me conteste, pero no hay ninguna respuesta. Bufo y retrocedo para comprobar el resto de mensajes. Nada, solo un par de llamadas de Milena y una más de Niko. Aunque tengo una notificación del buzón de voz. Tardo menos de un segundo en llevar el teléfono a mi oreja para escuchar su mensaje.

―Mijaíl, acabo de recibir la información que estábamos esperando de Gavrel. El buque estará en el puerto de Palma dentro de media hora. Nos encontramos allí.

Mi corazón empieza a latir a toda velocidad. ¿La ha encontrado? ¿El puerto de Palma? Estoy muy cerca. Tengo que salir para allá enseguida. Estoy seguro de que ha terminado, y me dispongo a colgar cuando escucho un suspiro al otro lado de la línea.

―Sé que estás cabreado conmigo, y tal vez me lo merezca, aunque en el fondo no puedo decir que lo siento porque no es así. Lo que tuve que vivir en ese barco no es algo que le desee a nadie. Me hubiese gustado haber salvado a tu hermana de esos monstruos, pero en momentos como ese aflora el instinto de supervivencia. Quizá si nos hubiésemos conocido antes o si supiese que esa chiquilla resultaría ser la hermana de la única persona que he querido nunca, habría actuado de manera distinta. No lo sé, y tampoco hay forma de averiguarlo. No voy a disculparme, lo que sí puedo hacer es prometer que haré todo lo que esté en mis manos para encontrarla, empezando por ir a ese jodido barco. En fin… Yo… ―la escucho resoplar y un nudo de angustia se instala en mi garganta. Ha dicho que me quiere. Definitivamente soy imbécil. ¿Por qué tengo que cagarla siempre?―. Salgo para allá. Adiós.

El mensaje se corta y me apresuro en buscar la hora de la llamada. Fue hace más de cuarenta minutos. ¡Mierda! Vuelvo al mensaje de Niko y sus misteriosos dibujos empiezan a cobrar sentido. La Zmeya es la serpiente y el martillo… Esa palabra fue la que dijo cuando vio el golpe que Milena tenía en la cabeza tras el funeral de Yuri. ¡Milena está herida! Me levanto lo más rápido que soy capaz y, tras ponerme de nuevo los zapatos, salgo corriendo.

El Maserati derrapa en cada curva que tomo. No me detengo hasta llegar al puerto, aunque, una vez allí, no sé a dónde dirigirme. Doy vueltas con la respiración acelerada y el corazón latiendo con fuerza en el interior de mi pecho. Necesito encontrarlos. Tienen que estar bien. No puede ser que por mi maldita estupidez no haya llegado a tiempo. Al llegar a una zona bastante apartada y poco iluminada, decido abandonar el vehículo y seguir a pie. Camino mirando a un lado y a otro con el puño apretado alrededor del mango de uno de mis cuchillos. Estoy dispuesto a matar a cualquiera que se interponga en mi camino.

Pasan varios minutos y empiezo a desesperarme. Sigo llamando a Niko y a Milena por teléfono con la esperanza de que alguno de los dos descuelgue, y no funciona. Entonces, al pasar junto a lo que parece ser un pequeño almacén, escucho un gemido, es apenas imperceptible, pero está ahí. Contengo la respiración y agudizo el oído, lo escucho de nuevo y echo a correr como un loco hacia la puerta; está abierta, así que entro y lo primero que veo es un bulto en el suelo, parece una persona. Afianzo el agarre del cuchillo y me acerco despacio. Apenas puedo ver nada con la escasa luz que entra por una pequeña ventana lateral. El lugar parece vacío a excepción de esa persona que vuelve a gemir desde el suelo. Sigo caminando casi de puntillas para no alertarlo, y cuando consigo reconocerlo un jadeo ahogado sale del fondo de mi garganta.

―¡Niko! ―Me agacho a su lado y, tras soltar el cuchillo, lo giro para poder mirarlo a la cara―. ¡¿Estás bien?! ¡¿Quién te ha hecho esto?!

Toco la parte posterior de su cabeza y compruebo que está sangrando. Sus ojos se abren despacio y alza la mano para sujetarse a la tela de mi camisa con el puño cerrado, solo entonces soy consciente de que una gran mancha de sangre cubre su ropa a la altura del abdomen. Intento levantar su camiseta para comprobar cómo de grave es la herida, pero no me lo permite.

―Juguete ―sisea entre dientes, mirándome directo a los ojos.

―¿Milena? ¿Dónde está?

―Pez. Martillo. Empuja. ―Toma una respiración profunda y pestañea un par de veces, tragando saliva con fuerza―. ¡Martillo!

―¡Niko, no te entiendo!

Tira de mi camisa hacia él, acercando mi cara a la suya, y abre la boca para decir algo, pero es como si no encontrara la palabra correcta que pronunciar. Respira hondo una vez más y un estridente sonido rasga su garganta, algo que solo puedo comparar al graznido de un cuervo herido, entonces junta los labios en una línea fina y dice su nombre alto y claro.

―Mmm… Mmm… Milena.

―¡Milena! ¡Sí, Milena! ¡¿Dónde está?!

―Serpiente. Ido. Martillo.

―¿Se la ha llevado la Zmeya?

Vuelve a hacer un esfuerzo y cierra los ojos.

―Sssí. Mmmilena. Ido.

―¡¿Dónde?! ¡¿A dónde se la han llevado?! ―Lo zarandeo levemente y su cabeza cae hacia un lado. Está inconsciente―. ¡Niko! ¡Niko! ―Levanto su camiseta y puedo ver cómo la sangre brota de un agujero de bala en su abdomen―. ¡Maldita sea! ¡Nikolay, aguanta! ―grito al borde del llanto.

No puede ser. Se han llevado a Milena y es posible que mi hermano esté a punto de morir en mis brazos por culpa de esos hijos de puta. Si llego a perder a alguno de los dos, juro que yo mismo me cargaré a todos y cada uno de los miembros de la Zmeya. Me importa una mierda lo que piense el Knayz o el mismísimo Pakhan, si intentan impedírmelo, correrán la misma suerte que los demás.

Milena

Me despierto aturdida y con un dolor de cabeza impresionante. Tardo unos segundos en ser consciente del lugar en el que me encuentro. Recuerdo estar en el puerto con Niko, entramos en un almacén y encontramos a un grupo de niños asustados. Conseguí neutralizar a cuatro guardias antes de que nos pillaran, y entonces apareció otro de la nada y disparó a Niko. ¡Mierda! No puede ser. Si está muerto… Sangraba mucho. Quise sacarlo de allí, pero enseguida aparecieron más guardias; alguno de ellos debió golpearme en la cabeza porque perdí el conocimiento.

Inspiro hondo y trato de tranquilizarme. No hay nada que pueda hacer por Niko desde aquí. Miro a mi alrededor y reconozco el lugar, estoy en una de las bodegas del barco en el que pasé toda mi infancia. El olor a rancio y gasóleo, la forma en la que el vaivén de las olas mece el barco de manera suave, casi imperceptible, atrae miles de recuerdos a mi mente, y ninguno de ellos es agradable. Me levanto despacio y sigo inspeccionando el lugar. Es la celda de castigo, así la llamábamos. Cuando alguno de nosotros no se portaba bien o incumplía las normas, nos encerraban aquí sin comida ni agua hasta casi la muerte.

Me acerco a la puerta metálica, intentando hacer el menor ruido posible, y giro la manilla oxidada, pero no se mueve. Aunque casi tenía la certeza absoluta de que sería así, no podía dejar de intentarlo al menos. Vuelvo al mismo lugar en el que desperté y pienso en las posibilidades que tengo de salir de aquí: son casi nulas. Nadie huye de la Zmeya, y yo lo hice una vez; no correré con la misma suerte en esta ocasión. Sin embargo, mantendré mi promesa de hacer todo lo que esté a mi alcance para sacar a Vanessa de este maldito lugar. Eso si aún sigue con vida, claro.

Me quedo sentada en la misma posición durante lo que parecen ser horas. Me planteo gritar o llamar a alguien, pero consigo contenerme y mantener la calma. Cuando la puerta al fin se abre, una cara conocida me saluda. Viktor entra en la estancia, y tras arrimar la puerta, se cruza de brazos ante mí y sonríe de manera arrogante.

―No creí que te volvería a ver, Kukla. ¿Qué demonios haces aquí?

Inspiro hondo y pienso en lo que tantas veces Yuri me repitió durante mi adiestramiento. «No muestres debilidad. Ante todo, eres una soldado de la hermandad, y los soldados no temen a nada ni a nadie. Enfréntate a tus peores miedos, Malen'kaya. No permitas que nadie te robe tu orgullo y dignidad nunca más». Alzo la barbilla con descaro y esbozo una sonrisa ladeada que consigue sorprender a mi antiguo carcelero. Despacio, me levanto y camino en su dirección con la espalda recta y la cabeza alta, como si estar aquí encerrada no fuese más que un juego para mí.

―Me alegra saber que gozas de buena salud, Viktor ―digo, mirándolo directo a los ojos.

Mis sentimientos hacia este hombre son una mezcla de asco, odio, temor y, aunque parezca extraño, algo de respeto también. Durante gran parte de mi vida tuve que cumplir sus órdenes, aprendí a no llevarle la contraria por mi propio bien.

―Has cambiado mucho ―susurra, deslizando su mirada por mi cuerpo.

Reconozco esa mirada, aunque nunca antes la había recibido por su parte. A pesar de que todos los guardias tienen permiso para jugar con los muñecos de la Zmeya con la única regla de no dañarlos, Viktor nunca lo hizo, al menos no conmigo. Lo escuché decir muchas veces que no le atraían los menores.

―Tú también ―replico―. ¿Se puede saber por qué me han traído aquí? El jefe no va a estar nada contento cuando se entere.

―¿Zakharov? ―Sonríe de medio lado y niega con la cabeza―. Nos enteramos de su muerte. Es una pena, el viejo sabía cómo montar una buena fiesta.

―Cierto, pero me estaba refiriendo a su heredero, Mijaíl Zakharov. ―Estrecha la mirada sobre mí y decido lanzarme a la piscina. No sé hasta qué punto están informados de lo que está sucediendo ahí fuera, pero es mi único cartucho y no puedo desperdiciarlo. Espero que funcione―. Él me envía. Está buscando a una muchacha. Si los guardias del puerto hubiesen preguntado primero y disparado después, habría podido explicarme.

Se queda callado unos segundos y vuelve a sonreír.

―¿Pretendes que me crea que no estás aquí por casualidad?

―No lo pretendo, es la verdad. ―Echo las manos hacia atrás de manera disimulada, y tras sacar el anillo de uno de mis bolsillos traseros, lo deslizo por el dedo corazón de la mano izquierda, después la extiendo hacia delante y se lo muestro―. Vengo de parte de Mijaíl Zakharov, heredero de Yuri y comandante de la Bratva. Si no me crees, puedes preguntárselo tú mismo.

Sin apartar la mirada del anillo que luzco en mi mano, frunce el ceño y una sombra de duda ensombrece sus facciones. Cuando creo que estoy a punto de lograr mi objetivo, escucho el chirrido metálico de la puerta y soy consciente de que nada de lo que haga o diga va ser capaz de sacarme de este lugar.

―Kukla, qué enorme alegría siento al tenerte aquí de nuevo. Vamos a pasarlo genial tú y yo ―dice Russak, sonriendo de oreja a oreja.

Aprieto los puños a ambos lados de mi cuerpo y le lanzo una mirada asesina.

―¡Hijo de puta! ―siseo con rabia―. Cuando Mijaíl se entere de que estás detrás de todo esto, te matará de forma lenta y dolorosa.

Suelta una carcajada que consigue erizarme la piel y niega con la cabeza.

―¿Crees que ese niño bonito va a hacer algo por ti? ―Camina hacia mí hasta que su cuerpo está casi pegado al mío y extiende la mano para acariciar mi rostro con suavidad―. No te equivoques, preciosa. Él no es nadie. Tengo el apoyo de nuestro Pakhan. Mijaíl Zakharov jamás será nombrado comandante porque ese puesto siempre me perteneció a mí.

―Tú lo mataste, ¿verdad? ―inquiero, apartando la cara para que deje de tocarme.

―No. La verdad es que pensaba hacerlo en algún momento, pero alguien se me adelantó. No sé quién fue, aunque te aseguro que tiene mi eterna gratitud por haber adelantado el momento en el que yo asuma el poder y liderazgo de la Zmeya.

Lo miro a los ojos, intento buscar un pequeño motivo para dudar de sus palabras, y no lo encuentro. No tiene nada que perder, podría decirme la verdad y nadie se enteraría. Si él no mató a Yuri, ¿quién lo hizo?

Mis pensamientos se detienen de golpe cuando veo cómo le hace un gesto con la cabeza a Viktor y, tras asentir, este sale de la estancia cerrando la puerta a su espalda. En cuanto nos quedamos solos, Russak vuelve a sonreír y ladea la cabeza despacio, posando su mirada en la base de mi cuello.

―¿Qué pretendes? ¿Vas a matarme?

―Sí, lo haré en un futuro cercano. ―Vuelve a estirar su mano y me sujeta por el cuello, sin apretar―. Aunque antes de que llegue ese momento voy a hacer algo con lo que llevo fantaseando mucho tiempo.

Para evitar que pueda acercarse más, lo empujo con fuerza y consigo golpearlo en la cara. Russak cae al suelo de espaldas y me dirijo a él con intención de acabar con su miserable vida de una vez por todas.

―Nadie volverá a tocarme sin mi consentimiento ―mascullo, agachándome para volver a golpearlo. En cuanto mi puño se estampa contra su cara, aúlla de dolor y empieza a gritar como una jodida niña asustada.

―¡Ayuda! ¡Ayuda!

Escucho la puerta abrirse y, sin darme opción a reaccionar, soy inmovilizada por Viktor y otro guardia, que me encañona con una pistola. Inspiro hondo por la nariz y sigo mirando a Russak con rabia.

―¡Maldito cobarde! ¡Ni siquiera eres capaz de defenderte tú solito de una chica! ¡¿De verdad crees que el Pakhan te dará el puesto de Yuri?! En cuanto se dé cuenta de la mierda de líder que eres, él mismo acabará contigo, eso si no lo hace antes Mijaíl.

Se levanta haciendo muecas de dolor y, tras quitarse la chaqueta y limpiar la sangre de su rostro con ella, dirige su mirada encendida de odio y rabia hacia mí.

―¿Cobarde? Vas a ver lo que es capaz de hacer este cobarde. ―Empieza a desabrocharse el cinturón y sonríe de manera macabra―. Puede que Yuri quisiera ver algo más en ti; yo lo tengo claro, la que nace suka muere suka. ―Se baja el pantalón y me señala con el dedo índice―. Tumbadla y sujetadla. Kukla y yo vamos a pasar un buen rato juntos.

Intento forcejear. Grito y me revuelvo para zafarme del agarre de los dos guardias, pero no lo consigo. Me tumban sobre el suelo, uno sujeta mis brazos y el otro se encarga de intentar quitarme la ropa mientras esquiva cada una de las patadas que le lanzo. Tras lograr alcanzarlo un par de veces, empiezo a pensar que tal vez pueda conseguir escapar de mi suerte, y entonces aparecen dos guardias más en mi campo de visión. Con los cuatro ejerciendo presión sobre mí, casi no soy capaz de moverme. Siento cómo pegan el filo de un cuchillo a mi piel y poco a poco van cortando cada una de las prendas que cubre mi cuerpo hasta dejarme totalmente desnuda; entonces dos de los guardias sujetan mis piernas abiertas y el rostro de Russak cae sobre el mío. Lo insulto y sigo revolviéndome sin cesar, aunque nada puedo hacer para evitar que se ponga sobre mí y se impulse en mi interior con un empellón que me roba todo el aire de los pulmones.

―Hijo de puta. Voy a matarte ―siseo mientras sigue entrando y saliendo de mí, jadea como un maldito cerdo y las gotas de su sudor caen sobre mi rostro.

―No, yo te mataré a ti ―gime cerrando los ojos, y noto cómo la bilis sube a mi garganta―. Siempre supe que tenías un coño delicioso. Voy a usarte como la putita que eres, Kukla. Vas a pagar por todas las veces que me rechazaste.

Al verme incapaz de detener lo que está pasando, dejo de forcejear, giro la cabeza hacia un lado y cuento los segundos, pidiendo a quien quiera que sea capaz de escuchar mis súplicas que esto acabe lo antes posible. Por suerte, mis ruegos parecen funcionar, ya que, en solo unos segundos, siento cómo Russak se tensa sobre mí, y la forma en la que estruja mis pechos, clavando sus uñas en mi piel, me hace saber que ha terminado.

Los guardias siguen sujetándome mientras él se levanta. Lo miro con rabia y el muy hijo de perra vuelve a sonreír.

―Aparte de cobarde, eyaculador precoz. Lo esperaba ―me burlo.

La forma en la que deja de sonreír de inmediato provoca que un escalofrío espeluznante recorra mi columna vertebral. Acabo de darme cuenta del terrible error que he cometido al herir su ego.

―¿Sabes qué? No te mataré aún. Antes de morir voy a dejar que todos los malditos hombres de este barco se follen cada uno de los agujeros de tu precioso cuerpo. ¿Eso lo esperabas? ―No soy capaz de contestar. Estoy segura de que no es un farol―. Empezad vosotros ―les dice a los guardias―. ¿Quién quiere ser el primero?

Uno de ellos, el que sujeta mi brazo derecho, se levanta, y solo cuando se coloca frente a mí soy consciente de que se trata de Viktor.

―Yo, señor ―contesta sonriendo―. Desde que la he visto no pienso en otra cosa que meterle la polla hasta la garganta.

―Muy bien, adelante. Es toda vuestra, chicos. Les diré a los demás que vengan y tendrán su turno cuando vosotros terminéis.

Con una última mirada divertida hacia mí, Russak da media vuelta y se dirige a la salida.

―Eres hombre muerto ―digo en voz alta para que pueda oírme.

Escucho su carcajada mientras se aleja y el sonido de la puerta al cerrarse. Cuando vuelvo a mirar a Viktor, ya tiene el pantalón por los tobillos y se está masturbando mientras me mira con cara de pervertido.

―Vamos a pasarlo muy bien, pequeña. No te resistas y te prometo que será bueno para ti también.

Una vez más, vuelvo a girar la cara y cierro los ojos con fuerza. Ya he pasado antes por esto. No sirve de nada evitarlo. Cuando su cuerpo cae sobre el mío y siento cómo se introduce en mi interior, no puedo evitar pensar en Mijaíl, en lo distinto que es esto con él. ¿Me estará buscando? Inspiro hondo y suelto el aire despacio por la boca. «Mijaíl, sácame de este lugar, por favor. Ayúdame».

Capítulo 19

Mijaíl

Aún con la ropa cubierta de sangre, entro en el club de Karaj como un jodido vendaval. Sus hombres intentan detenerme, pero antes de que puedan sacar sus armas consigo cargarme a tres del tirón. A uno de ellos le rajo la garganta y los otros dos acaban con la hoja de mi cuchillo clavada en el corazón. Estoy a punto de ir a por el siguiente cuando noto el frío metálico del cañón de una pistola en mi sien. Respiro de manera agitada y me giro de golpe para encarar al siguiente imbécil en mi lista de muertos.

―Zakharov, ¿qué demonios crees que estás haciendo? ―pregunta Karaj tras su hombre, que sigue apuntándome a la cabeza. No parece nada contento. Bien, yo tampoco lo estoy.

―¡¿Dónde está?! ―bramo.

―¡¿Quién?! ¡¿Se puede saber a qué viene todo esto?!

―¡El barco, maldita sea! ¡¿Dónde está el puto barco?!

―¿El de la Zmeya? ―inquiere, frunciendo el ceño―. Se lo dije anoche a Milena. ¿Qué está pasando?

Veo cómo el tipo que me apunta desvía la mirada, y en solo una milésima de segundo aparto la pistola de mi camino y hundo el cuchillo en su tráquea. Lo miro a los ojos mientras la vida abandona su cuerpo, y solo cuando cae al suelo me dirijo hacia Karaj. Es probable que termine muerto esta noche, sin embargo, no puede importarme menos. Si abandono este mundo, lo haré con la certeza de haber hecho todo lo posible para recuperar a Milena. Sujeto a Karaj por el cuello antes de que pueda alzar la mano y apuntarme con su arma y lo empujo contra la pared.

―Solo voy a repetirlo una vez ―siseo, colocando el filo del cuchillo en su garganta―. Dime dónde demonios está el puto barco.

―No lo sé ―contesta sin aparente temor―. Ahora deja de hacer el imbécil, Zakharov. No te interesa empeorar la situación. Has matado a varios de mis hombres.

―Pienso matarte a ti también como no me digas la verdad ―mascullo.

―¿Estás seguro de eso? ―Siento cómo un objeto toca mi abdomen, y al mirar hacia abajo puedo ver que sujeta una pistola contra mi cuerpo―. No sé qué ocurre ni por qué crees que tienes el derecho de entrar en mi casa y hacer lo que te dé la gana. Tu padre y yo éramos socios, y Milena…

―¡Se la han llevado! ―bramo interrumpiéndolo. Un dolor punzante en mi pecho me deja sin respiración y sacudo la cabeza de un lado a otro. Creo que estoy llorando. No estoy seguro, y la verdad es que tampoco me importa. Mi desesperación ha llegado a un nivel en el que todo me da igual―. Ayúdame a encontrarla. Te lo suplico. Tienes que ayudarme.

Karaj respira hondo y asiente con la cabeza.

―Aparta esa cosa de mi cuello ―pide. Me quedo quieto. Me tiembla el pulso y eso es algo que nunca antes me había sucedido. Karaj alza la mano con la que no sujeta el arma y agarra mi muñeca―. Voy a ayudarte, Zakharov.

Suelto todo el aire que ni sabía que estaba conteniendo y me aparto, dejando que el cuchillo resbale de mi mano y vaya a parar al suelo. Desesperado, me dejo caer sobre uno de los sofás y cubro mi rostro con ambas manos. Escucho a Karaj ordenar que limpien todo, y en pocos segundos tengo frente a mí un vaso repleto de líquido blanco. Lo cojo y me lo bebo de un trago. Creí que era agua, pero resulta ser vodka, mejor aún. Le tiendo el vaso vacío a Karaj y este vuelve a rellenarlo antes de sentarse en el sofá de enfrente.

―¿De verdad no sabes dónde está ahora ese barco? ―inquiero tras darle un nuevo trago a mi bebida Niega con la cabeza y resoplo con fuerza―. Necesito encontrarlo. Tienen a Milena, y mi hermano… ―Trago saliva con fuerza al recordar su rostro pálido y el tacto frío de su piel después de que su corazón dejara de latir.

―Haré todo lo que esté en mis manos para ayudarte a encontrarla, Zakharov. Tienes mi palabra.

―¿Por qué? ―pregunto, clavando mi mirada en la suya.

Se encoge de hombros y él también bebe de su copa antes de contestar.

―Porque puedo reconocer a un hombre desesperado cuando lo veo, y tú lo estás. Además, pienso cobrarme este favor en algún momento.

Asiento con la cabeza y, tras beber el resto de mi vaso de un trago, lo miro de nuevo.

―Encuentra ese barco y te daré lo que quieras.

―¿Incluso a ella? ―Aprieto el vaso con tanta fuerza que estalla en mil pedazos, provocando que varios cristales se claven en la palma de mi mano. Karaj esboza media sonrisa―. Supongo que eso es un no. Bien, ya se me ocurrirá otra forma de cobrarme el favor. Ahora necesito que me cuentes todo lo que sabes, cualquier cosa.

Tomo una gran bocanada de aire y asiento. Si esto es lo que tengo que hacer para recuperarla, que así sea.

Milena

Dos meses después

Por primera vez en mucho tiempo no me encuentro mal, o al menos no tan mal como de costumbre. La última paliza que recibí por parte de los guardias estuvo a punto de acabar con mi vida. Es lo que tiene no ser sumisa y complaciente con ellos, que pierden la paciencia. Lo he intentado, de verdad que sí, pero ahora eso ya no funciona. No puedo actuar como si fuese completamente normal que cualquiera use mi cuerpo a su antojo. No, la muñeca que fui está muerta. Ahora me defiendo, lucho con todas mis fuerzas, tanto que algunos de los guardias han terminado con serios problemas, incluso creo que me cargué a uno de ellos hace un par de semanas. No sé si se debe a eso que hayan decidido dejarme en paz. El caso es que, desde hace ya unos cuantos días, nadie aparece por mi celda más que a traerme comida y agua una vez al día.

Muevo mi cuello de un lado a otro y hago una mueca de dolor. Tengo ganas de acurrucarme en una esquina y llorar como una niña pequeña. Juré que jamás volverían a tocarme sin permiso, y no he podido evitar que suceda; sin embargo, esta vez es distinta, ahora yo no pongo de mi parte. Si quieren tenerme, deben enfrentarse a mí.

Escucho el sonido de la puerta al abrirse y Viktor entra en la estancia. Lo miro con toda la rabia que soy capaz de exteriorizar y él sonríe, encogiéndose de hombros.

―Preciosa, esa actitud no te ayuda demasiado. ―Chasquea la lengua y me lanza un par de prendas de ropa que ni siquiera me había fijado que tenía en las manos―. Levántate. Después de pasar por la manguera, te vistes y nos vamos a dar un paseo.

―¿Por qué? Si quieres matarme, hazlo de una vez.

―Kukla, no tientes tu suerte. Si sigues viva es porque el jefe no anda por aquí. Me ordenó que te pegara un tiro y te diera de comer a los peces en cuanto la tripulación terminara contigo.

―¿Y se supone que debo darte las gracias por eso? ―inquiero en tono burlón, arqueando una ceja.

―No, solo te aconsejo que cambies esa actitud arrogante y hagas lo que te he ordenado. ¡Arriba! ¡Ahora mismo!

Decido no tentar mi suerte y me levanto con cierta dificultad. Estoy desnuda y puedo ver todos los hematomas y cardenales que tengo repartidos por mi cuerpo, especialmente en la zona de las costillas y los muslos. También siento uno de mis pómulos algo hinchado, y varios cortes ya cerrados cubren mis labios. Viktor me guía hacia el exterior, aunque no necesito que me diga dónde debo ir; conozco bien este lugar.

Tras pasar por el chorro de agua fría, me sacudo un poco, como un jodido perro, y no tardo en vestirme con la ropa que me ha dado: un pantalón de algodón y una sudadera que me quedan enormes. Sin decir ni una sola palabra, me indica con un gesto de su cabeza que lo siga y lo hago sin rechistar. Si no va a matarme aún, tal vez logre encontrar una forma de escapar. Es complicado. Yo mejor que nadie lo sé. Durante toda mi infancia no lo logré. No obstante, ya no soy esa niña asustada que prefería agachar la cabeza y aceptar su destino en vez de pelear por su propia libertad. Las consecuencias no me importan. Si tengo la más mínima posibilidad de salir de este infierno, me arriesgaré.

―¿Dónde vamos? ―pregunto cuando cruzamos por una puerta que da acceso a un largo pasillo. Nunca antes he estado en esta parte del barco. Viktor no contesta y sigue caminando delante de mí―. Te he hecho una pregunta ―insisto.

―Cállate ―ordena. Se detiene de golpe frente a una puerta y, tras girarse, me señala con el dedo índice, frunciendo el ceño―. Sé buena, Kukla. En un par de días atracaremos y el jefe vendrá a vernos. Si para entonces te has portado bien, es posible que interceda por ti y consiga que no te mate.

―Va a matarte a ti por no cumplir con su orden ―comento, sonriendo de manera burlona.

Viktor resopla con fuerza y me sujeta por el brazo, abre la puerta y me empuja para que entre en la estancia, después vuelve a cerrarla y escucho cómo desliza el cerrojo desde el exterior.

―¿Quién eres tú? ―Me giro de golpe y frunzo el ceño al ver a una chica tumbada en el suelo sobre un par de mantas sucias y deshilachadas. Me mira fijamente con sus ojos azules entrecerrados―. ¿Hablas mi idioma? ―pregunta en perfecto inglés.

―Sí. ¿Quién eres tú?

―He preguntado primero ―replica, esbozando media sonrisa ladeada.

Un momento… Esa sonrisa, la forma en la que sus ojos se achinan y… La repaso con la mirada. Es pelirroja, de piel muy clara, y juraría que reconozco sus rasgos.

―¿Te llamas Vanessa? ―inquiero con el corazón acelerado.

La sonrisa de la chica desaparece de un plumazo y frunce el ceño.

―¿Cómo demonios sabes mi nombre?

Sonrío de oreja a oreja y niego con la cabeza. Apenas puedo contener la emoción. La he encontrado. ¡Está viva! A pesar de toda esta mierda, he logrado dar con ella. Me acerco con cautela y enseguida noto cómo se pone en guardia.

―Tranquila, Vanessa. Seguro que no me recuerdas, pero tú y yo nos conocimos hace unos años.

―Tienes razón, no lo recuerdo ―contesta cortante.

―La primera y única vez que nos vimos fue la noche que te trajeron a este barco.

Estrecha la mirada sobre mí e inspira hondo por la nariz.

―Jamás lo podré olvidar. Esa noche empecé a vivir mi propio infierno personal. ―Suelta una gran bocanada de aire y tensa la mandíbula―. Sé quién eres. Mataste a ese hombre y te fuiste. ―Asiento. No sirve de nada negarlo, ella estaba ahí―. Creí que nunca te volvería a ver. Te odié durante mucho tiempo por haberme dejado aquí con estos malditos cabrones.

―Yo… No pude hacer otra cosa. Eras tú o yo y…

―Lo entiendo ―me corta. Respira hondo y clava su mirada en la mía―. Ahora lo entiendo. Daría cualquier cosa por salir de este lugar. Sería capaz de vender a cualquiera, hacer lo que sea.

―Eso mismo. Aunque, de todos modos, te debo una disculpa. Siento mucho no haberte ayudado, Vanessa. Espero que puedas perdonarme.

―¿Qué importa eso ahora? Estás aquí, ¿no? Eres la única persona que conozco que ha conseguido salir de esta mierda de sitio, eras mi esperanza, pero ya no.

Me acerco aún más y, sujetando mi costado con una mueca de dolor, tomo asiento a su lado.

―Tal vez te sorprenda lo que voy a decirte, pero tú tienes más posibilidad que nadie de marcharte de este agujero.

―Ya, claro ―farfulla, poniendo los ojos en blanco.

―Lo digo en serio.

―¿Por qué?

Sonrío, mirándola de frente.

―Porque tu hermano Mijaíl lleva más de doce años buscándote. Puede que yo no viva lo bastante para verlo, pero sé que acabará encontrándote. Solo es cuestión de tiempo.

Mijaíl

Lanzo el teléfono sobre mi mesa y, tras resoplar, cubro mi rostro con ambas manos para liberar un poco de tensión y frustración. Hace ya dos meses que se llevaron a Milena, y ni con la ayuda de Karaj he sido capaz de obtener ni una sola pista de su paradero. Tengo a todos mis hombres buscándola, y también he pedido ayuda al Pakhan. Sé que él podría decirme dónde se encuentra el barco de la Zmeya, sin embargo, no he conseguido contactar con él. Mi padre era un comandante de la hermandad, pero yo no. Ahora mismo mi poder es igual o inferior que al de cualquier soldado. Es extraño porque a estas alturas ya debería estar tomando el puesto de Yuri como comandante.

El móvil vuelve a sonar y lo cojo de inmediato, es Katya.

―¿Sabes algo? ―pregunto nada más descolgar.

―No demasiado. Hay rumores de que el Pakhan está planeando un viaje, pero nadie sabe a dónde ni cuándo. ¿Sigues sin poder contactar con él?

―Sí, me está evitando.

―¿Y qué pasa con la carta que tu padre le hizo llegar? Se supone que eres su heredero.

―No tengo ni idea ―respondo, pinzándome el puente de la nariz―. Ahora mismo solo puedo concentrarme en encontrar ese maldito barco. ¿Los tuyos no pueden hacer algo más?

―No, Mijaíl. Tenemos vigilados la mayoría de los puertos europeos y del norte de África, pero hay cientos de lugares donde pueden atracar sin que nadie se entere.

―Se supone que la CIA tiene ojos en todos lados, Katya. No me digas que no podéis hacer nada más.

―Lo estamos intentando todo, te lo aseguro. Aunque mis jefes empiezan a ponerse nerviosos. Necesito saber si nuestro trato sigue en pie.

Bufo y asiento, aunque soy consciente de que no puede verme.

―Sí, te entregaré al Pakhan, haré lo que sea en cuanto mi hermana y Milena estén a salvo.

―Te recuerdo que Milena no entraba en el trato.

Frunzo el ceño y tenso la mandíbula con fuerza.

―Pues el trato ha cambiado. Me importa una mierda lo que digan tus jefes. Milena y mi hermana a cambio del Pakhan. Ese es el trato, lo tomáis o lo dejáis. ―Cuelgo la llamada sin darle opción a réplica y me echo hacia atrás en el sillón.

Escucho cómo alguien llama a la puerta y, tras darle permiso, Lyov entra en mi despacho con gesto serio.

―Señor, tengo novedades sobre Russak ―informa.

No sé por qué, pero mi intuición me dice que Russak tiene algo que ver con la desaparición de Milena. He intentado sonsacarle información durante estos dos últimos meses, y asegura no tener ni idea del paradero de los barcos ni de nada que tenga que ver con la Zmeya. Por consejo de Karaj, decidí no insistir más y mantenerlo vigilado de cerca. De esa tarea se está encargando Lyov.

―¿Qué ha hecho? ―inquiero, frunciendo el ceño.

―Acaba de subirse a un avión privado con paradero desconocido.

―¡¿Cómo?! ¡¿Lo has perdido?! ―bramo, levantándome de golpe y totalmente enfurecido.

―Señor, yo…

―¡Te ordené que lo vigilaras, maldita sea! ¡¿No sabes ni seguir a un puto hombre sin cagarla?!

―¡Señor! ―grita sorprendiéndome. Respira hondo y alza la barbilla―. Yo también quiero encontrar a Milena. Es mi amiga y… ―Niega con la cabeza y veo cómo traga saliva con fuerza―. Hago todo lo posible para traerla de vuelta, se lo aseguro.

Estoy a punto de contestar cuando vuelven a tocar a la puerta y bufo, dándole paso a uno de los guardias.

―Señor Zakharov, tiene una visita.

―¡¿Quién es?!

―Nuestro Knayz, señor. Quiere verlo. Lo está esperando en el salón.

Asiento y dirijo mi mirada de nuevo a Lyov.

―Encuentra ese maldito avión ―ordeno antes de salir del despacho a toda prisa.

Llego al salón y ni siquiera me molesto en forzar una sonrisa o actuar como un buen anfitrión. Espero que la visita del Knayz se deba a mi solicitud de hablar con el Pakhan.

―Zakharov, un placer saludarte ―dice, extendiendo su mano. Le doy un apretón y decido ir directo al grano.

―¿El Pakhan va a reunirse conmigo? ―pregunto a bocajarro.

El Knayz, Karpov, frunce el ceño y niega con la cabeza.

―No estoy aquí en nombre del Pakhan ―responde.

―En ese caso, siento tener que posponer esta reunión. Ahora mismo tengo cosas importantes que hacer.

―Algo de eso he sabido ―replica de manera enigmática. Con un gesto de su mano, los dos hombres que lo acompañan desaparecen de inmediato y se acerca más a mí―. ¿Podemos hablar en algún lugar más privado? Creo que te va a interesar lo que tengo que decirte.

Asiento y le indico que me siga a mi despacho. En cuanto nos quedamos a solas, lo veo moverse de un lado a otro muy nervioso.

―¿A qué se debe tanto misterio, Karpov?

―Sé que estás buscando el paradero del Dzerzhinki.

Reconozco de inmediato el nombre del barco en el que se llevaron a Milena, el mismo en el que estuvo encerrada toda su infancia y en el que también es probable que se encuentre mi hermana.

―¿Qué sabes? ―inquiero.

―Mucho, pero no sé hasta qué punto puedo confiar en ti. Me estoy jugando el cuello por hablar contigo sobre este asunto.

Resoplo con fuerza, hundiendo los dedos en mi pelo, y me encojo de hombros.

―Sinceramente, Karpov, ya no tengo nada que perder. Mi hermana y la mujer que amo están en ese barco, en manos de unos malditos sádicos hijos de puta. Solo quiero recuperarlas.

―Milena ―susurra, frunciendo el ceño―. Ellos se la llevaron, ¿verdad?

―¿Cómo lo sabes?

―Un amigo que tenemos en común me mantiene informado ―responde.

¿Amigo en común? Nadie aparte de mis hombres, Russak y Karaj saben algo de todo esto.

―¿Russak? ―pregunto.

Karpov sonríe y niega con la cabeza.

―Deberías distinguir mejor a tus amigos de tus enemigos. Russak solo obedece ante nuestro Pakhan. Él es parte del problema.

―¿Qué problema?

―El mismo que llevó a mi padre a la muerte. Esos malditos barcos llenos de aberraciones, sangre y sufrimiento. Los niños deberían ser intocables. No importa lo que hagamos, si tenemos o no principios ni valores. Somos delincuentes y, como tales, escribimos nuestras propias reglas; una de ellas, la única inquebrantable, debería ser jamás tocar a los niños.

―Creo que tu Pakhan no está demasiado de acuerdo con tu punto de vista.

―Lo sé, y por eso estoy aquí hoy. ―Se acerca a mí y, tras meter la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, me tiende un pequeño trozo de papel que enseguida cojo―. Son las coordenadas de una isla en la costa de Nicaragua. El Dzerzhinki atracará allí en menos de cuarenta y ocho horas. El Pakhan en persona acudirá a ese lugar, y también Russak.

―Hijo de puta ―siseo entre dientes―. Él siempre ha sabido dónde estaba, ¿verdad?

―Por supuesto. Aunque tu padre era el líder de la Zmeya, Russak siempre fue el encargado de gestionarlo todo, y tras su muerte ha estado en contacto directo con el Pakhan. Quiere que lo nombren su sucesor en la hermandad y, según tengo entendido, está a punto de lograrlo.

―¿Por qué me cuentas todo esto? Entiendo que no estés de acuerdo con lo que hace la Zmeya, pero al venir aquí estás traicionando los intereses del Pakhan, y con ellos también los de la hermandad.

―Bueno, tal vez haya llegado el momento de hacer algunos cambios en nuestra hermandad. Las torres más altas son las primeras en caer, ¿no crees?

Asiento. Karpov quiere ser el nuevo Pakhan y no está dispuesto a esperar más.

―Gracias por la información. Haré todo lo que esté en mis manos para que ese cambio ocurra cuanto antes ―digo, extendiendo mi mano.

La aprieta con la suya y busca mi mirada.

―Asegúrate de que los amigos de tu prometida no me salpiquen, ¿quieres? No me gustaría tener que dejarte solo en todo esto.

Inspiro hondo y asiento.

―Así será. Gracias de nuevo.

―De nada. Por cierto, aunque la lealtad hacia mi propia sangre no me permite ver a Milena con buenos ojos, creo que has ganado con el cambio. Siempre he preferido las morenas. ―Tras sonreír, se da la vuelta y se marcha del despacho.

En cuanto me quedo solo, respiro hondo y esbozo una pequeña sonrisa. Esto es lo más cerca que he estado de encontrar a Milena en dos meses. Puede ser una trampa, sin embargo, estoy dispuesto a arriesgarme a caer en ella.

Capítulo 20

Milena

―No hagas ruido ―susurra Vanessa mientras caminamos por uno de los pasillos.

Ella tiene cierta libertad para moverse por el barco. Cuenta con la confianza de Russak. No he querido preguntar por qué es así, aunque salta a la vista. La niña que dejé aquí hace doce años vivió lo mismo que yo en mi infancia, con la diferencia de que a ella nadie la salvó, así que tuvo que aprender a sobrevivir por sí misma, y solo hay una manera de hacerlo: siendo obediente, poniendo todo de tu parte y jamás romper las reglas.

―Si Viktor nos pilla estamos muertas ―respondo en su mismo tono de voz.

Veo cómo se encoge de hombros y sigue caminando. Le han encargado mantenerme vigilada. Idiotas, no tienen ni idea de quién es ella ni el parentesco que la une a Mijaíl. Si Yuri estaba enterado de ello no se lo contó a nadie, y eso es algo que me ha beneficiado. En cuanto le dije todo sobre su familia, que mataron a sus padres y sus hermanos la están buscando, no dudó en unirse a mí para intentar largarnos de esta mierda de sitio.

―Es por aquí ―murmura, acercándose a una pequeña compuerta metálica a ras de suelo; parece un conducto de ventilación.

Mientras yo vigilo el pasillo ella se encarga de abrirla, y no tardamos en introducirnos en su interior. Es muy estrecho y claustrofóbico, pero conseguimos avanzar unos cuantos metros antes de toparnos con otra compuerta. Una vez más, Vanessa es la encargada de abrirla y salgo tras ella.

Me sorprendo al ver que hemos entrado en una de las bodegas, reconozco el lugar. Me tuvieron encerrada aquí muchas veces, al igual que lo están la docena de niños que no tardan en acercarse a mi compañera de aventuras y abrazarla como si se tratara del mismísimo Santa Claus.

―¡Vanessa! ―grita un niño pequeño, no creo que tenga más de seis años.

―¡Has venido! ―exclama otro, sonriendo de oreja a oreja.

Niños y niñas, todos de entre cuatro y trece años, desnudos y sucios. Entrar en este lugar es como un viaje vívido a mi pasado.

―Hablad bajo, chicos ―ordena Vanessa, sentándose al lado de uno de los más pequeños.

La observo mientras lo atrae hacia su regazo y lo abraza con fuerza.

―Ya no tengo tos ―balbucea el pequeño.

―Qué bien, pequeñajo. ¿Habéis comido ya? ―Todos asienten y Vanessa saca algo del bolsillo.

―¡Caramelos!

―Yo quiero uno.

―¡Dame a mí!

Todos empiezan a hablar a la vez y se me forma un nudo en la garganta. No es justo que estas pobres criaturas tengan que vivir este infierno. Me acerco despacio y Vanessa se levanta sonriendo tras repartir el puñado de caramelos que les ha traído.

―Ni siquiera sé cómo voy a ser capaz de marcharme y dejarlos aquí.

―Hay más, ¿verdad?

―Sí, unos setenta en total. Los mantienen separados en pequeños grupos porque es más sencillo controlarlos.

―Lo sé, yo también viví aquí, ¿recuerdas?

―Cierto. Se me hace raro pensar en ello. Aparte de mí, solo hay un par de chicas que siguen aquí. A la mayoría de los que sobreviven se los llevan en cuanto empiezan a hacerse mayores. Solo permanece aquí la mercancía defectuosa. ―Señala la cicatriz de su rostro y se encoge de hombros.

Echo un vistazo al conducto de ventilación del que acabamos de salir y una idea empieza a crearse en mi mente.

―¿Hasta dónde se puede llegar por los conductos de ventilación?

―Las bodegas, cocina, sala de máquinas… Todo lo que esté en la zona baja del buque. ¿Por qué lo preguntas?

―¿Hay alguna sala donde guarden armas o algo así?

Frunce el ceño y niega con la cabeza.

―No que yo haya visto nunca. Los guardias las llevan encima todo el tiempo.

―Tal vez, si consiguiéramos hacernos con una pistola… Es una locura, lo sé, pero salir corriendo y esperar que no nos encuentren sería un suicidio.

―Nos encontrarán, te lo aseguro. La isla a la que nos dirigimos es muy pequeña.

―¿La conoces bien?

―Sí. Un par de veces al año atracamos allí. El Pakhan organiza una fiesta con sus socios y amigos. Siempre he pensado que aprovechan esas reuniones para comprar y vender niños, ya que en los siguientes meses aparecen unos cuantos por semana y otros se marchan.

―¿Cuándo empezaron esas fiestas en la isla? Yo no recuerdo haber estado nunca en un sitio así, y menos con el mismísimo Pakhan.

―Pues no lo sé, hace siete u ocho años ―responde, ladeando la cabeza.

Cada vez que hace ese gesto me es imposible no pensar en Mijaíl. Lo echo mucho de menos, y a Niko también. Solo espero que esté bien y ese disparo… En fin, ahora no puedo preocuparme por eso. Necesito tener la mente despejada para encontrar la forma de huir. «Piensa, Milena, piensa. ¿Dónde podrías encontrar una pistola?». Abro mucho los ojos al recordar los albaranes de transporte que me mostró Gavrel en su club.

―Has dicho que los conductos llegan hasta todas las bodegas, ¿también las de carga?

―Ehh… Sí. ¿Qué estás pensando?

Esbozo una sonrisa ladeada y Vanessa me mira con gesto extrañado.

―Creo que vamos a tener en nuestras manos un verdadero arsenal. Vamos, llévame a ver esa carga.

Apenas dormimos durante las siguientes doce horas. Cuando uno de los guardias viene a buscarnos, ambas estamos listas para llevar a cabo el plan que podría sacarnos de las garras de la Zmeya. Sigo conservando el anillo de Yuri y, aunque hasta ahora no me ha servido de mucho, es posible que pueda sacarle rendimiento. Solo los guardias del barco saben que no soy uno de ellos, para todos los demás bien podría ser una invitada más a la fiesta; incluso nos han hecho ponernos vestidos elegantes y zapatos de tacón para la ocasión.

Caminamos por el pasillo acompañadas por Viktor. El muy hijo de perra ha estado presente mientras nos cambiábamos, y no perdió la oportunidad de tocarse a sí mismo como el puto pervertido que es. Nada más terminar, nos advirtió que, tras la fiesta, volveríamos al barco y él se encargaría de darnos las buenas noches a ambas.

Cuando casi estamos llegando a la compuerta del conducto, vemos cómo un par de guardias guían a un grupo de niñas por el pasillo contiguo y nos miramos de reojo. No creo que tengamos una oportunidad mejor que esta. Vanessa cabecea de forma casi imperceptible y lo tomo como una señal para comenzar a llevar a cabo nuestro plan. El grupo de niñas desaparece y adelanto a Viktor para colocarme frente a él.

―¿Qué haces? ―inquiere al ver que le corto el paso.

Inspiro hondo. Nunca se me ha dado bien seducir a un hombre. Con Mijaíl es sencillo porque le quiero y lo deseo en todo momento, pero Viktor… Me produce náuseas su simple presencia.

―Dijiste que esta noche la pasarías con nosotras.

Me acerco a él y coloco mis manos alrededor de su cuello. El muy idiota sonríe satisfecho y me sujeta por la cintura.

―Sí, eso dije ―murmura―. Te gustó lo que te hice, ¿verdad? Pude notar que lo estabas disfrutando.

Por encima de su hombro, veo cómo Vanessa abre la compuerta y se introduce en el tubo de ventilación. Ahora solo tengo que entretener a Viktor un rato más hasta que vuelva. Las armas que sacamos de la bodega de carga no están muy lejos. Las dejamos en el conducto anoche mismo.

Finjo sonreír y me pego más a su cuerpo.

―Por supuesto que lo disfruté. Nunca antes me había sentido de esa manera con un hombre.

Sus manos se deslizan por mi espalda hasta llegar a mi trasero y me aprieta contra su entrepierna. Está empalmado. Es asqueroso.

―Lo vamos a pasar muy bien los tres juntos, preciosa ―susurra contra mis labios.

Está a punto de besarme, pero me aparto y sonrío de manera arrogante al ver que Vanessa ya ha vuelto y lo está apuntando a la cabeza.

―Siento arruinarte el plan, pero los tríos no me van ―digo justo cuando el cañón del arma se posa en su nuca.

Viktor aparta sus manos de mi cuerpo y aprovecho para rodearlo mientras se gira despacio.

―Vanessa, ¿qué estás haciendo? Ni siquiera sabes usar eso. Dame la pistola. ―Extiende su mano e intenta quitársela, pero soy más rápida y consigo alcanzarla antes. Le quito el seguro y tiro del percutor hacia atrás.

―¿Quieres preguntarme a mí si sé usarla o no? ―susurro con una sonrisa arrogante.

―Kukla…

―No me llames así ―ordeno.

―Vale. Está bien. Milena, piensa bien en lo que estás haciendo. ¿Vas a matarme? Eso no te traerá nada bueno. Incluso aunque consigas salir del buque sin que nadie te pegue un tiro antes, ¿qué harás cuando llegues a la isla? ―Me encojo de hombros y su nerviosismo aumenta.

Si no hacemos algo pronto, va a conseguir llamar la atención de algún guardia y nos pillarán. Me encantaría pegarle un tiro en la frente ahora mismo, pero el ruido alertaría a todo el mundo.

―Vas a tener suerte, Viktor. Hubiese preferido matarte de una forma más dolorosa, pero vamos algo escasas de tiempo. ―Antes de que pueda decir nada más, le golpeo con la culata de la pistola en la sien y cae al suelo sin sentido.

Coloco la punta de mi tacón en su garganta y piso con fuerza hasta que la sangre empieza a brotar, levanto el pie y repito el mismo movimiento, aplastando su tráquea hasta asegurarme de que lo he matado. 

―Mierda, ¿qué hacemos ahora con él? ―pregunta Vanessa.

―Termina de sacar las armas del conducto de ventilación y lo dejamos ahí dentro. Con un poco de suerte, cuando su cadáver empiece a oler a podrido ya estaremos muy lejos de aquí.

Asiente y hace lo que le pido. Entre las dos arrastramos el cuerpo inerte de Viktor y lo metemos en el conducto antes de volver a cerrar la compuerta. Armadas con varias pistolas y un par de subfusiles, recorremos los estrechos pasillos y subimos las escaleras evitando a todos los guardias. Vanessa sabe cómo moverse sin ser vista. Al fin llegamos a cubierta y nos escondemos para no llamar la atención. Vemos cómo sacan a grupos de niños y niñas del barco por una escalerilla, y con solo una mirada nos leemos el pensamiento. Esa es la salida. Tenemos que llegar allí como sea. Vanessa asoma la cabeza para mirar por la borda y se agacha de nuevo rápidamente.

―Los están subiendo a pequeñas lanchas, pero los guardias no son del barco.

―Bien ―susurro.

Esperamos a que todos abandonen la cubierta. Solo permanecen en el buque un puñado de guardias que no tardan en meterse en el interior. Entonces, nos levantamos y empezamos a bajar por las escalerillas como si estuviésemos acostumbradas a hacerlo todos los días.

Un par de guardias nos miran de reojo cuando nos subimos a la última lancha que queda, pero no dicen nada. Deben pensar que somos parte de la guardia del barco, ya que vamos armadas y no les dirigimos ni una sola palabra. Nos sentamos y uno de ellos nos lleva a tierra de inmediato. Al desembarcar, cuando pienso que ya ha pasado el peligro, un hombre viene hacia nosotras, frunciendo el ceño.

―¿Quiénes sois vosotras? ―inquiere, cortándonos el paso.

Me adelanto un par de pasos para cubrir a Vanessa y alzo mi mano izquierda, donde tengo el anillo de la Zmeya. Al verlo, el guardia vuelve a arrugar el entrecejo.

―Russak nos está esperando ―le respondo.

―No he sido informado de nada de eso. Contactaré con… ―Alzo la mirada y a lo lejos veo a Russak junto a un hombre mayor, es casi un anciano. Nuestras miradas se cruzan y sé que tengo que actuar rápido.

Empuño una de las pistolas y le vuelo la cabeza al guardia en milésimas de segundo.

―¡Escóndete! ―grito, tirando de Vanessa detrás de una pila de cajas de madera.

Guardo la pistola y sujeto con fuerza el subfusil que llevo colgado del hombro mientras escucho las detonaciones y el sonido de las balas impactando en la madera de las cajas que nos resguardan.

―Mierda ―sisea Vanessa―. ¡Yo no sé disparar!

―Le quitas el seguro, apuntas y presionas el gatillo, no tiene más ciencia que esa.

―¿A dónde apunto?

―A cualquier cosa que se mueva y no sea yo. ―Asiente y le doy un apretón en la mano―. ¿Estás lista? ―Vuelve a asentir―. Bien, carguémonos a esos hijos de puta.

Mijaíl

Llegamos a la isla en un pequeño barco para no llamar la atención. Puedo escuchar los disparos incluso antes de desembarcar, y no tardamos en salir corriendo hacia el lugar donde parece estar reproduciéndose una batalla digna de la Segunda Guerra Mundial. Hay cadáveres tirados por el suelo y un montón de hombres disparan hacia unas cajas de madera que están en el muelle. No veo a Milena por ningún lado, y ni siquiera sé qué demonios está ocurriendo, aunque, conociéndola, apuesto a que tiene algo que ver con todo esto.

―¿Qué hacemos, señor? ―me pregunta Lyov, colocándose a mi derecha.

Detrás de nosotros hay más de veinte hombres armados hasta los dientes y dispuestos a abrir fuego en cuanto dé la orden. Observo de nuevo la escena. Todos disparan hacia las cajas. ¿Por qué? ¿Qué o quién está ahí? Entonces la veo, su cabeza morena sale de detrás de las cajas y dispara ráfagas con una ametralladora antes de volver a esconderse.

―¡Matad a todos los que estén disparando contra esas cajas! ―grito, empuñando mi propia pistola.

Puede que me gusten los cuchillos, pero esta situación requiere algo más de fuerza que una simple lámina de acero afilado. Mientras disparo a todo aquel que creo un enemigo, busco con la mirada a Milena. Parece haberse dado cuenta de que tiene ayuda porque vuelve a asomarse. En el momento en el que nuestras miradas se cruzan, una pequeña sonrisa tira de sus comisuras y niega con la cabeza. «Eso es, pequeña. Acaba con ellos».

Milena

Está aquí. Mijaíl ha venido a buscarme. Veo cómo todos los guardias van cayendo uno a uno hasta que ya no queda nadie, y entonces decido salir de mi escondite. Mijaíl se acerca corriendo a mí y, antes de que pueda decir nada, me atrae hacia su cuerpo con un abrazo. Está temblando y me aprieta con tanta fuerza que casi no puedo respirar.

―¿Estás bien? ―pregunta cuando al fin me suelta. Enmarca mi rostro con sus manos y pega su frente a la mía―. Creí que no volvería a verte.

Mi corazón retumba en el interior de mi pecho y aspiro con fuerza para inhalar su aroma. ¿Cuándo me he enamorado tan intensamente de este hombre? Supongo que eso ya da igual. Lo único que tengo claro es que no pienso desperdiciar ni un segundo de mi vida lejos de él.

―Russak está aquí, y el Pakhan también ―informo.

―¿Dónde?

Mijaíl se gira, cubriéndome con su cuerpo, y mira a su alrededor frunciendo el ceño.

―No lo sé. Estaban ahí enfrente hace solo un momento.

Veo a Dmitry entre un montón de hombres que reconozco enseguida como parte del equipo de seguridad de Mijaíl.

―¡Alejaos!

Me giro rápido al escuchar una voz a mi espalda que reconozco al instante, y veo a Russak; tiene a Vanessa sujeta por el cuello y la está encañonando con una pistola.

―Hijo de puta ―siseo, levantando la única arma que me queda con munición.

Mijaíl se coloca a mi lado, y tras él todos sus hombres.

―Aquí hay más de veinte balas con tu nombre, Russak ―informa Mijaíl―. No vas a ir a ningún lado.

―¿Estás seguro? ―Presiona con fuerza el cañón sobre la sien de Vanessa y sonríe de manera macabra―. ¿De verdad vas a arriesgarte a matar a tu hermanita?

Noto cómo el pulso de Mijaíl tiembla de manera casi imperceptible en el mismo momento en el que reconoce a su hermana pequeña, sin embargo, no cambia su gesto ni un ápice y sigue apuntando a Russak.

―¡Suéltala! ―ordeno.

―De eso nada. Nos marchamos, y ella será nuestra garantía de que no vais a seguirnos.

Antes de que pueda preguntar a quién se refiere, veo cómo el anciano que lo acompañaba antes sale de detrás de las cajas que hace solo un momento se convirtieron en nuestro refugio y se coloca tras Russak. Él también va armado.

―Pakhan ―masculla Mijaíl.

―Todos estáis muertos ―dice el anciano―. Me encargaré de ello personalmente.

Empiezan a retroceder de espaldas hacia una de las lanchas y los seguimos a cada paso que dan. Si no hacemos algo ahora mismo van a marcharse con Vanessa, y eso es algo que no voy a permitir.

―¿Confías en mí? ―susurro para que solo Mijaíl pueda escucharme.

Aprieta los labios con fuerza y asiente.

―Más que en nada ni nadie.

―Bien, en cuanto te dé la señal quiero que saques uno de esos bonitos cuchillos que tanto te gustan y se lo lances a Russak. No lo mates. Su final va a ser mucho más lento y doloroso, se lo he prometido.

―Tú mandas, Kukla ―responde.

Inspiro hondo y doy un paso hacia delante. Russak enseguida clava su mirada en mí.

―¡Atrás!

―Tranquilo. ―Dejo de apuntarlo y alzo ambas manos a modo de rendición―. Llévame a mí. Sabes que Mijaíl moverá cielo y tierra para encontrar a su hermana, pero si se la entregas podréis iros sin problema. Yo solo soy una soldado más.

―¡Eso es mentira! ¡Eres su suka!

―Ya no. Mijaíl jamás me aceptaría después de todo lo que habéis hecho conmigo estos dos meses ―escucho el siseo que sale de la boca del hombre que amo, pero decido ignorarlo y seguir acercándome―. Podrás seguir haciendo conmigo lo que desees. Tú lo has dicho, solo soy una suka.

No soy tan imbécil para pensar que va a caer en la trampa, sin embargo, estoy atrayendo su atención hacia mí y eso es lo que busco. El Pakhan me apunta con su pistola y sigo avanzando lentamente.

―¡He dicho que retrocedas! ―grita Russak.

Desvía la mirada hacia mí de nuevo y entonces lo veo claro. Es el momento.

―¡Ahora!

Aún no he terminado la palabra cuando escucho una especie de silbido cortando el aire y Russak aúlla de dolor, dejando caer la pistola al suelo para sujetarse la mano que el cuchillo de Mijaíl acaba de atravesar. Me estiro para sujetar a Vanessa y tiro de ella hacia mí con fuerza justo cuando escucho la detonación seguida de un dolor punzante en mi abdomen. Después otro disparo y pierdo la visión antes de notar cómo las fuerzas me abandonan.

Capítulo 21

Mijaíl

―¡Milena! ―grito al verla caer. No sé quién ha disparado al Pakhan, pero ahora mismo está tirado en el suelo sujetándose el muslo, que sangra a chorros. Mientras mis hombres se encargan de desarmarlo e inmovilizar a Russak, me agacho junto a Milena y compruebo la gravedad de su herida. Le han dado en la parte baja del vientre―. Vamos, Kukla, despierta ―mascullo, cogiéndola en brazos y atrayéndola a mi regazo.

―Señor, ¿está bien? ―me pregunta Lyov.

―¡No lo sé! Necesitamos un médico ahora mismo.

Mira a un lado y a otro frunciendo el ceño y asiente.

―Conozco un lugar seguro, pero no está cerca. Tendríamos que coger un avión o…

―¡Mi teléfono! ―Me levanto con Milena en brazos y señalo el bolsillo interior de mi chaqueta. Es mi hermana quien se acerca para cogerlo.

Por primera vez soy consciente de que la he encontrado. Está viva, aunque la cicatriz que cubre su mejilla demuestra lo mal que debe haberlo pasado durante todos estos años.

―¿Qué hago con él? No sé usarlo.

―Pásaselo a Lyov. ―En cuanto digo su nombre, enseguida viene corriendo y le arrebata el móvil de las manos a mi hermana―. Necesito que llames a Karaj. Explícale la situación y pide que nos mande un avión medicalizado cuanto antes.

Asiente y se gira con el teléfono en la oreja. Aprovecho para tumbar a Milena sobre las pocas cajas de madera que aún están enteras y coloco la mano en su cuello para buscarle el pulso. Contengo el aliento y entonces lo noto, un suave y débil latido en la punta de mis dedos.

―¿Está viva? ―pregunta mi hermana. La miro de reojo y asiento con la mandíbula tensa y los dientes apretados―. Ella dijo que vendrías a buscarme. Estaba segura.

―Nunca he dejado de buscarte, pequeña, a ninguna de las dos. ―Acaricio con suavidad el rostro de Milena y suspiro.

―La quieres, ¿verdad?

Quiero contestar que sí, que amo a esta mujer más que a nada en el mundo, pero las palabras se quedan atascadas en mi garganta. Sé que si intento hablar voy a romper a llorar, y este no es el momento oportuno. Necesito poner a salvo a Milena antes de que empeore. Me quito la chaqueta y presiono con fuerza sobre su abdomen para taponar la herida mientras espero a que Lyov vuelva. Por suerte, no tarda más de diez segundos en devolverme el teléfono.

―Karaj ya ha enviado un avión. Tenemos que movernos al sur de la isla, hay una pequeña pista de aterrizaje.

―Ven aquí y presiona la herida ―ordeno.

Enseguida se acerca, y tras asegurarme de que lo está haciendo de la manera correcta, me aparto y resoplo con fuerza. Hay tantas cosas en las que debo pensar… Sin embargo, lo único en lo que puedo concentrarme es en poner a salvo a Milena. Miro a Russak, que se encuentra sentado en el suelo, con las manos atadas a la espalda y siendo apuntado por varios de mis hombres. Quiero matarlo, aunque antes pienso divertirme con él.

―Señor. ―Me giro de golpe y veo cómo uno de mis hombres llega corriendo―. Hay un montón de niños encerrados en una especie de nave a menos de doscientos metros de aquí.

―En el barco hay más ―informa mi hermana―. Son unos setenta en total.

―Bien. Quiero que un grupo de hombres vaya a ese buque, matad a los guardias que queden y traed a los niños a tierra, el resto marchaos. Lyov, tú te vienes conmigo y con mi hermana en el avión, nos llevamos a Russak también.

―¿Y el Pakhan? ―inquiere sin dejar de presionar el abdomen de Milena.

―Yo me encargo de él ―mascullo, tecleando en mi teléfono un número que me sé de memoria. Suena un par de veces y Katya descuelga la llamada―. Tengo algo para ti ―anuncio antes de que pueda decir nada.

―¿De qué se trata? Y a todo esto, ¿dónde demonios estás? Hace varios días que no atiendes mis llamadas. ¿Te haces una idea de lo que he tenido que pelear para que mis jefes no vayan a por ti?

Me aparto para que mis hombres no puedan escuchar nuestra conversación y bufo con fuerza.

―Escúchame de una maldita vez. Tengo al Pakhan y también a los niños de la Zmeya.

―¡¿Qué?! ¡¿Dónde?! Esto no fue lo que acordamos, Mijaíl. Dijiste que me llamarías en cuanto descubrieras su paradero.

―¡¿Qué demonios importa eso?!

―¡Claro que importa! Mis jefes no van a estar contentos. Querrán ir a por ti y los tuyos. El plan era ir a por toda la cúspide de la Bratva, no solo a por el Pakhan.

―Te estoy diciendo que podéis salvar las vidas de más de setenta niños, ¿y lo único que te importa es detener a un puñado de hombres?

―Pues sí, los mismos hombres que secuestran, esclavizan, explotan sexualmente y asesinan a esos niños.

Resoplo de nuevo y niego con la cabeza.

―Pues esto es lo que hay. Puedes tomarlo o dejarlo, es tu decisión.

Se queda callada unos segundos antes de responder.

―Mijaíl, no lo entiendes. Si les doy esto a mis jefes no mantendrán las condiciones del trato, de modo que no puedo asegurar tu seguridad ni la de los tuyos. Lo siento.

―Está bien, en ese caso, mataré al Pakhan y lo tiraré al fondo del océano.

―¡No! Está bien, haré lo que pueda. Dime dónde estás y mandaré a una unidad para allí ahora mismo.

―Te enviaré las coordenadas por mensaje. Adiós, Katya.

Escucho que dice algo más, pero cuelgo la llamada y guardo el móvil de nuevo en mi bolsillo.

―¿Señor? ―pregunta Lyov.

Me acerco y lo aparto para coger a Milena en brazos nuevamente.

―Nos vamos. Da la orden de que en cuanto lleguen con los niños los dejen en el interior de la nave. Al Pakhan también, atado y sin manera de huir.

―¿Vamos a dejarlos aquí?

Asiento, empezando a caminar.

―En menos de una hora vendrán a buscarlos.

No soy imbécil. Katya diría cualquier cosa para salirse con la suya, y no pienso permitir que me encierren en una celda el resto de mi vida. En cuanto estemos a salvo, le enviaré las coordenadas y desapareceremos.

Milena

Siento cómo alguien toca mi rostro, y aunque intento abrir los ojos me cuesta horrores. No sé qué me pasa, es como si intentara salir de un sueño profundo y no lo lograra.

―Vamos, pequeña, vuelve conmigo ―escucho la voz de Mijaíl muy cerca de mí, y por un segundo quiero pensar que quien me está tocando es él.

Inspiro hondo y vuelvo a intentarlo. Me pesan los ojos, pero consigo abrirlos un poco y la luz me obliga a volver a cerrarlos con fuerza. «Habla, Milena. Si no puedes ver, al menos di algo».

―Mij… Mija…

―Estoy aquí. ―Siento cómo alguien se mueve a mi lado y un dolor punzante atraviesa mi bajo vientre.

Me han disparado. Lo recuerdo. Creo que fue el Pakhan o Russak, no estoy segura.

―Mijaíl…

―Sí, soy yo. ―Vuelve a tocarme la cara, y esta vez estoy segura de que es él―. Abre los ojos, pequeña.

―Luz ―susurro.

Lo escucho maldecir en voz baja y se mueve rápido de un lado a otro.

―Ya está. He cerrado las cortinas. Puedes abrirlos.

Hago un nuevo intento y esta vez consigo mantener los ojos abiertos. Veo un poco borroso, pero consigo distinguir su rostro entre la niebla.

―Mijaíl ―repito.

―Aquí estoy. ―Sujeta mi rostro con suavidad y sonríe―. Me has dado un susto de muerte. Llevas más de una semana inconsciente.

―¿Qué ha pasado? ―Hago el amago de moverme, pero de nuevo ese dolor me deja sin respiración.

―Despacio. El Pakhan te disparó y perdiste mucha sangre. Un médico tuvo que operarte con urgencia.

―¿Operarme? ―Carraspeo para aclarar mi voz y consigo apartar la sábana que cubre la mitad de mi cuerpo. Tengo el abdomen vendado.

―Sí, eh… Pudieron quitarte la bala, pero… ―Bufa y niega con la cabeza―. Da igual, ahora eso ya no importa. Te vas a poner bien.

Frunzo el ceño y lo miro directamente a los ojos.

―¿Qué es lo que no me estás contando?

―Eso da igual, Kukla. Lo importante…

―Mijaíl ―siseo en tono de advertencia.

Resopla de nuevo y hunde los dedos en su pelo. Solo entonces soy consciente de su aspecto. Su mentón está cubierto por una barba espesa y lleva puesta una especie de camiseta blanca llena de manchas de sangre.

―¿De verdad quieres saberlo? No es algo agradable.

―Ayúdame a sentarme ―pido.

―No creo que… ―Solo necesito una mirada de reojo para hacerlo callar―. Está bien, pero muy despacio.

Con su ayuda y bastante dificultad consigo sentarme, apoyando la espada contra el cabecero de madera de la cama, y echo un vistazo a mi alrededor. No tengo ni idea de dónde estamos. Parece una casa algo vieja, la pintura de las paredes está descascarillada y huele a humedad. Agudizo el oído y consigo escuchar el sonido de las olas del mar. ¿La playa? Es posible, pero ¿qué playa?

―Habla ahora. ¿Qué fue lo que pasó?

Mijaíl se sienta a mi lado y entrelaza sus dedos con los míos.

―Al quitarte la bala, el doctor se dio cuenta de que tenías una gran hemorragia interna. ¿Sabías que…? Bueno, eh… ―Toma una gran bocanada de aire y me mira de frente―. Supongo que no tenías ni idea de que estabas embarazada.

―¿Qué? ―Trago saliva con fuerza y niego con la cabeza.

―Lo siento, Kukla, no se pudo hacer nada.

Tardo un par de segundos en ser consciente de lo que esa declaración significa. Embarazada. Una vida crecía en mi interior, aunque ya no está ahí. De forma inconsciente llevo la mano que tengo libre a mi vientre y cierro los ojos con fuerza.

―¿Cuánto…?

―Alrededor de dos meses ―contesta antes de que pueda terminar de formular la pregunta.

Asiento conteniendo la respiración. Es posible saber de quién era ese bebé que ya no existe. La misma noche en la que el hijo de puta de Russak me tomó a la fuerza y después varios guardias también, Mijaíl y yo estuvimos juntos en la piscina. Después de eso hubo muchos más que ni siquiera quiero recordar. Suelto una gran bocanada de aire y lo miro.

―Supongo que es lo mejor.

―No pienses en eso ahora. Lo importante es que estás viva. ―Alza mi mano y besa su dorso, cerrando levemente los ojos―. Tengo un regalo para ti. Podrás disfrutarlo en cuanto te recuperes un poco.

―Dime que es Russak. ―Esboza una sonrisa maliciosa y asiente.

―Nos estamos divirtiendo bastante, pero prometo dejarte un par de pedazos.

―¿El Pakhan y los niños?

―Katya se ha ocupado de todo. Los niños están a salvo, todos. Russak ha cantado como un pajarito. Me dio la ubicación exacta de todos los buques de la Zmeya. Y el Pakhan… Bueno, la CIA tiene grandes planes para él.

―¿La CIA? ―Va a contestar, pero lo detengo alzando la mano―. A ver si lo adivino, tu ex prometida trabaja para ellos, ¿no?

―Quise decírtelo.

―Ya, pero no lo hiciste, aunque se me pasó por la cabeza. ¿Vendrán a por nosotros?

―Antes tienen que encontrarnos, y no será fácil.

―¿Dónde estamos?

―En Isla de Chira, Costa Rica. Lyov tiene unos amigos que nos han ayudado bastante. Son de fiar.

Asiento y recuerdo el momento en el que Dmitry me pidió que huyera con él. Todo habría sido más sencillo si lo hubiese aceptado, sin embargo… Miro a Mijaíl a los ojos y me doy cuenta de que en realidad no cambiaría absolutamente nada, ninguna decisión. A pesar de las mentiras, del sufrimiento, de toda la mierda que he vivido, ha valido la pena solo por tenerlo a mi lado.

―Te quiero ―suelto sin pensar.

Mijaíl esboza una sonrisa ladeada y se encoge de hombros.

―Eso ya lo sé. ¿Podrás perdonarme por haber sido un idiota?

―Tú siempre eres un idiota ―respondo, rodando los ojos.

―Hablo en serio, Kukla. Me fui, te dejé sola. Juré protegerte y mira. ―Me señala y niega con la cabeza, con los ojos anegados en lágrimas―. Casi te matan, has perdido a tu bebé y todo lo que te hicieron…

―¿Cómo lo sabes? ―inquiero.

―He obligado a Russak a contármelo todo. Lo siento mucho. ―Una lágrima solitaria recorre su mejilla y estiro la mano para alcanzarla, la seco con mis dedos y niego con la cabeza.

―No es tu culpa. Yo tomé la decisión de ir a ese muelle. Quería encontrar a Vanessa.

―Porque yo te hice sentir culpable. Te acusé de abandonarla y…

Más lágrimas empiezan a salir de sus ojos y solloza, apretando la mandíbula con fuerza.

―Eh, ya está bien. Ya he pasado por esto antes, ¿vale? Sé cómo lidiar con ello. Esos hijos de puta no acabarán conmigo. Solo necesito tiempo para sanar y volver a ser la de siempre.

Mijaíl sorbe por la nariz y respira hondo, secando sus mejillas con rapidez.

―Estaré contigo en todo momento, haré cualquier cosa que me pidas.

―¿Cualquier cosa? ―Asiente y sonrío de medio lado―. Pues acércate un poco más.

Sus comisuras se estiran y pega su frente a la mía.

―¿Así de cerca?

―Casi ―respondo sujetando su nuca con la mano. Lo atraigo hacia mí y beso sus labios despacio.

Mijaíl suspira contra mi boca, y mientras desliza su lengua sobre mis labios no puedo evitar pensar que esto es lo más importante. Da igual mi pasado o el suyo. Las heridas y los golpes acaban sanando tarde o temprano. Cuando todo acaba, lo único que queda son las personas a las que amamos; si conseguimos mantenerlas en nuestra vida, podremos superar cualquier situación por muy dolorosa que sea.

Entonces recuerdo a Niko y lo aparto rápidamente.

―¿Qué pasa? ―pregunta extrañado―. ¿He sido muy brusco? Lo siento, yo…

―Deja de disculparte ―pido―. ¿Nikolay? Le dispararon en el muelle y… ¿Está bien?

La puerta se abre de golpe y veo a Niko entrar sonriendo de oreja a oreja.

―Juguete. Martillo.

Suelte todo el aire que ni sabía que estaba conteniendo y estiro la mano para que él la coja. Me alegra tanto que esté a salvo… Creí que había muerto.

―Sí, me han dado un buen golpe. ¿Tú estás bien?

Sonríe de nuevo y aprieto su mano con fuerza.

―Está bien ―contesta Mijaíl―. Le ha costado recuperarse. Por eso no pudo venir con nosotros a buscarte, pero ya está casi listo para otra aventura.

Niko levanta su camiseta y puedo ver que un pequeño apósito cubre una porción de su piel.

―Yo también tengo una de esas, pero más grande. ¿Quieres verla? ―bromeo.

Frunce el ceño y se acerca aún más a mí. Me sorprende al agacharse y depositar un beso en mi frente.

―Familia ―dice en tono serio, mirándome a los ojos.

Trago el nudo de emoción que se instala en mi garganta y asiento.

―Sí, somos familia.

Capítulo 22

Mijaíl

No me he apartado de Milena ni un solo minuto desde que despertó, incluso he dejado de visitar a Russak en la habitación que he preparado para él en el sótano, aunque me he asegurado de que Lyov y mi hermana se encarguen de hacerle compañía un par de veces al día. Al principio dudé en dejar que Vanessa se acercara a él, pero ella misma insistió. Creo que hacer sangrar a ese cerdo la ayuda a mitigar en parte todo lo que sufrió a manos de él y sus hombres. Aunque la gente no lo crea, la tortura es una gran terapia. Si los psicólogos la recetaran, estoy seguro de que habría mucha menos gente deprimida y con traumas por el mundo.

―Mijaíl, ¿puedes parar ya? Estoy bien ―se queja Milena cuando intento ayudarla a levantarse de la cama.

Ella sola ha decidido que no va a seguir tumbada todo el día y, aunque me he negado, no he sido capaz de convencerla de lo contrario. Es más cabezota que yo, y eso es decir mucho.

―Deja de comportarte como una cría. Solo apóyate en mí.

Bufa con fuerza y se cruza de brazos, provocando que sus pechos sobresalgan por el escote de su camiseta. Enseguida noto un tirón en la entrepierna y desvío la mirada.

―¿Se puede saber qué te pasa ahora?

―Nada ―farfullo.

No ha pasado nada entre nosotros durante estas dos semanas que ha estado convaleciente, en parte porque no estaba en condiciones, y bueno, también está el tema de todo lo que le ocurrió en ese barco. No debe ser fácil acercarse a un hombre en ese ámbito después de que otros hayan abusado de ella. Cada vez que lo pienso, me entran ganas de ir a por todos ellos y matarlos uno a uno.

―Mijaíl, deja de mentirme, ¿qué ocurre?

Bufo y la miro. No quiero hablar de esto. Temo hacer que se sienta incómoda. Además, lo tengo decidido. Incluso si no me permite volver a tocarla nunca, pienso seguir a su lado el resto de mi vida. Aceptaré todo lo que pueda darme sin exigir nada más. Camina despacio hacia mí y sujeta mi rostro con ambas manos, clavando su mirada en la mía.

―Ahora la verdad. Prometiste que no volverías a ocultarme nada. ¿Qué es lo que te preocupa?

―Tú. Quiero que puedas hablar conmigo de cualquier cosa, incluso de lo que te ocurrió en ese barco.

―Ya sabes lo que pasó, ¿a qué viene eso ahora?

Baja sus manos por mis hombros, acaricia mi pecho con suavidad y sigue descendiendo mientras aprieto la mandíbula con fuerza para contener mis impulsos. Mi erección aumenta y empieza a presionar contra la cremallera de los vaqueros sin que pueda hacer nada para evitarlo.

―No me toques así ―siseo entre dientes.

Milena detiene sus manos en mi cintura y me mira, frunciendo el ceño.

―¿Por qué? ¿Tanto te molesta mi contacto? ―Inspira hondo por la nariz―. ¿Es por lo que me hicieron en el barco? ¿Te doy asco?

―¿Qué? ―Niego con la cabeza, y esta vez soy yo el que enmarca su rostro con las manos―. ¿De dónde has sacado eso? No vuelvas a pensar algo así. Mi problema es todo lo contrario. Te deseo como siempre, como el primer día que te conocí.

Arquea una ceja sonriendo.

―Entonces, ¿dónde está el problema?

―No sé si tú… Entiendo que no quieras saber nada del sexo después de… Lo acepto, ¿vale? No me importa si no volvemos a…

―Cállate ―ordena justo antes de pegar sus labios a los míos.

Ahogo un gemido en el interior de su boca cuando su lengua se une a la mía y siento cómo su mano se desliza sobre mi bragueta.

―Kukla… ―susurro, apartándome unos centímetros.

―He dicho que te calles. ―Vuelve a besarme, y con ambas manos desabrocha mi pantalón y lo baja un poco para liberar mi polla, que late con fuerza buscando atención. Jadeo al notar cómo sus dedos la rodean y empieza a masturbarme mientras sigo besándola sin parar. No necesito más que unos segundos para correrme. Al terminar, Milena se aparta y sonríe de oreja a oreja―. ¿Mejor? ―pregunta en tono divertido.

Bufo y sonrío yo también mientras me subo la bragueta y abrocho el botón de los vaqueros.

―Mucho. ¿Esto significa…?

―Significa que, en cuanto me recupere por completo, vas a tener que esforzarte para sacar de mi mente todos los malos recuerdos. ―Muerde mi labio inferior con lascivia y vuelvo a gemir―. Quiero que tus manos borren de mi piel todas las caricias de esos tipos, que tus besos sean los únicos que pueda recordar el resto de mi vida. ¿Crees que serás capaz?

―Joder, sí ―susurro, estrechándola contra mi cuerpo―. Te amo tanto…

La beso una vez más y siento cómo algo dentro de mi pecho se expande, algo bueno e intenso que jamás imaginé que llegaría a experimentar.

―Venga, ahora vamos a comer algo ―dice, apartándome.

Sonriendo como un idiota enamorado, la sigo fuera de la habitación. Nos encontramos a mi hermana y a Lyov sentados en el sofá hablando entre susurros. Estoy a punto de interrumpirlos, pero ella me detiene. Se queda observándolos en silencio un buen rato, hasta que mi hermana nos descubre y se levanta para saludar a Milena. La ha visto un par de veces desde que despertó, pero no he dejado que nadie más, aparte de ella y Niko, entre en la habitación para que pudiese recuperarse mejor.

―¿Cómo te encuentras?

―Mejor ―contesta Milena.

―Me alegro, y… Bueno, gracias por todo.

Sonrío al ver a mi hermana agachar la mirada. A pesar de toda la mierda que le ha tocado vivir, en el fondo, sigue siendo la misma niña dulce y amable que era cuando se la llevaron.

―No hay de qué. Te la debía.

Asiente y dirige su mirada a mí.

―Mijaíl, estaba pensando en hacerle una visita a nuestro invitado. ¿Puedo?

―Claro, todo tuyo. ―Me acerco al mueble que ocupa una de las paredes del salón y saco un par de cuchillos de un cajón. Le tiendo uno y me guardo el otro en la cinturilla del pantalón―. Ten cuidado, ¿vale? ―Asiente y se marcha en dirección a la puerta de acceso al sótano.

Lyov se acerca a Milena y le sonríe.

―Es genial que ya estés recuperada. Me alegro mucho por ti, Milena.

―Gracias ―contesta ella, aunque, por su tono de voz, creo que algo le preocupa―. ¿Qué hablabas con Vanessa? Estabais muy entretenidos.

―Sí, eh… ―Lyov se rasca la nuca, haciendo una mueca con los labios, y se encoge de hombros―. Yo la entiendo.

―¿Qué quieres decir con eso?

―Pues… ―Resopla y se endereza―. Yo sé por lo que ha pasado.

―Explícate ―ordeno.

No me mira, mantiene su vista fija en la de Milena y vuelve a resoplar. Entonces se quita la camiseta por la cabeza y da un par de pasos más hacia delante. Enseguida me coloco al lado de Milena e intento averiguar qué demonios pretende este tipo.

―Tócame ―susurra, señalando su pecho desnudo y cubierto de tatuajes.

―Por encima de mi cadáver ―siseo.

Chasqueo la lengua al darme cuenta que Milena me ignora por completo y estira las manos para colocarlas sobre su piel. Aprieto los puños a cada lado de mi cuerpo e intento contenerme. Esta mierda no me gusta nada. El imbécil de Lyov se está ganando ir a hacerle compañía a Russak en el sótano. Milena desliza la punta de sus dedos sobre su pecho y retrocede un par de pasos.

―Estuviste allí, fuiste uno de los muñecos de la Zmeya ―murmura, creo que para sí misma.

Mi enfado se convierte en confusión. Repaso con la mirada el pecho de Lyov y entonces puedo verlo, bajo la tinta que cubre su piel hay cientos de pequeñas cicatrices iguales a las de Milena.

―Tú no me recuerdas, pero nos conocimos hace muchos años. Yo te incité para que huyéramos juntos y…

―Te recuerdo ―afirma Milena en tono cortante―. Me dejaste tirada.

―Sí, y lo siento. Tú mejor que nadie sabes cómo funcionaba ese mundo. Tuve la oportunidad de escapar y no podía desperdiciarla. Siento haberte dejado atrás.

―¿Por qué no me lo dijiste? Hemos trabajado juntos durante años.

―Era complicado. Ni siquiera sabía si me seguías odiando. Después de escapar del barco estuve un tiempo viviendo en la calle, hasta que conocí al clan Novoa. Ellos me ayudaron a sanar, y también a encontrar a los culpables de toda la mierda que me hicieron durante mi infancia.

―Mi padre no lo sabía, ¿verdad? ―inquiero.

Veo cómo frunce el ceño y niega con la cabeza.

―Me acerqué a Yuri para buscar información sobre la Zmeya, mi intención era acabar con ellos. Nunca imaginé que ese hijo de puta era su líder.

Milena me mira de reojo y sé que ambos pensamos lo mismo, aunque es ella quien lo dice en voz alta.

―Tú mataste a Yuri Zakharov.

Lyov suspira y asiente.

―No era mi intención. Lo respetaba, era mi comandante y le hubiese sido leal el resto de mi vida, pero lo escuché en su despacho esa noche, estaba hablando por teléfono con Russak y descubrí que él estaba detrás de la Zmeya, que era el maldito culpable de todo lo que me hicieron. No pude contenerme, Milena. Le rajé el cuello, después escuché que alguien se acercaba y escapé por la ventana.

―También te deshiciste de las cámaras y las grabaciones. Siempre fuiste tú ―murmura Milena.

―Sí. Lo entiendes, ¿verdad? ¿Sabes que tenía que hacerlo?

Milena da un paso hacia él y yo la sigo, me mantengo a su lado, listo para actuar si lo necesita.

―Lo entiendo, hermano. ―Acaricia su rostro con suavidad y esboza una pequeña sonrisa―. Hiciste lo correcto, pero por tu culpa casi me devuelven a la Zmeya. Mijaíl dio la cara por mí, sin apenas conocerme creyó en mi inocencia. Tú sabías que yo no era culpable y, aun así, no hiciste nada. Un soldado de la hermandad no actúa de esa manera. Antes de permitir que un hermano pague las consecuencias de tus actos, das la cara y asumes tu responsabilidad.

―Lo siento, Milena ―susurra llorando―. Nunca fue mi intención hacerte daño. Perdóname.

―Tranquilo, no pasa nada. ―Veo cómo mueve la mano en mi dirección, y en menos de un segundo me quita el cuchillo de la cintura y se lo clava a Lyov en la parte baja de la barbilla―. Te perdono, pero la traición se paga con muerte.

FIN

Epílogo

Mijaíl

2 años después

Termino de firmar las últimas órdenes de embarque y guardo la carpeta en el cajón de mi mesa. Hace ya dos años que decidimos quedarnos en Costa Rica, y hasta el momento nos va bastante bien. Gracias a los Novoa y sus influencias, hemos creado un negocio muy beneficioso con el transporte de ciertas sustancias ilegales por mar y aire.

Me echo hacia atrás en la silla y observo la foto enmarcada que hay en una esquina de la mesa, en ella estamos Milena y yo abrazados y sonriendo a la cámara. Niego con la cabeza sin poder evitar que se me escape un suspiro. ¿Quién me iba a decir a mí hace unos años que tendría algo así en mi despacho o que viviría en una pequeña isla alejada del mundo entero? En fin, la vida se ha encargado de poner en orden mis prioridades.

La puerta de mi despacho se abre y la mujer de la que cada día estoy más enamorado entra y se sienta en mi regazo sin ni siquiera decir una palabra. La beso a modo de saludo y la estrecho contra mi cuerpo.

―¿Has terminado? ―pregunta sonriendo.

―Sí, ¿y tú? ―Asiente―. ¿Todo bien con la recogida en Panamá?

―Todo correcto. Deberías ir a cambiarte, Gavrel estará a punto de llegar.

Resoplo, cambiando mi gesto contento por uno de indiferencia.

―¿Por qué tenemos que aguantar a ese imbécil en nuestra casa?

―Porque es nuestro socio y quiero pensar que, a veces, también nuestro amigo.

―Tampoco exageres ―replico.

―Gracias a su ayuda sigo viva, ¿recuerdas?

Gruño, clavando los dientes en su cuello, y Milena suelta un pequeño grito que provoca que mi polla se endurezca al instante. Por más tiempo que pase nunca dejaré de desearla, lo es todo para mí. En estos dos años ha podido dejar atrás todo lo que sufrió por culpa de Russak y los suyos, aunque de vez en cuando sigue haciendo terapia; y con terapia me refiero a visitar a ese hijo de puta en nuestro sótano. Sí, lo hemos mantenido con vida hasta ahora, sufriendo cada maldito día de su miserable vida. Le faltan un par de miembros, los dientes y un ojo, pero sigue respirando.

―Vamos, no te entusiasmes que me vas a retrasar a mí también.

―¿Piensas ponerte guapa para cenar con ese idiota? ―Me lanza una mirada poco amistosa y alzo ambas manos a modo de disculpa―. Reformularé la pregunta, ¿piensas ponerte más guapa de lo habitual para cenar con ese idiota?

―No, iba a ponerme un vestido bonito y bastante corto para ti, pero si insistes en que sea para Gavrel…

―No juegues conmigo ―digo, volviendo a morder su cuello.

Ríe a carcajadas, y antes de que pueda apartarse la beso de nuevo, hundiendo la lengua en su boca. Me levanto con ella en brazos y la dejo sobre la mesa.

―Mijaíl… ―susurra, intentando apartarme.

―Prometo ser rápido.

―¿Cómo de rápido? ―pregunta mientras desabrocho su pantalón con una mano. En cuanto la deslizo en su ropa interior, gime en alto y se aferra a mis brazos, clavando las uñas en mi piel―. Vale, no tiene que ser tan rápido. Que se joda Gavrel.

―Esa es mi chica ―susurro contra sus labios antes de volver a besarla.

Milena

Salgo de la ducha envuelta en una toalla y Mijaíl me observa de reojo al pasar y sonríe de medio lado. Solo con esa mirada me tiene babeando. Es increíble que después de dos años juntos no haya ni un solo día en el que me plantee si tomé o no la mejor decisión al permanecer a su lado. Lo amo más que a nada en el mundo. Le guiño un ojo y vuelve a sonreír, esta vez enseñando los dientes, y se gira para atender una llamada.

Mientras me visto frente al espejo, escucho cómo habla con alguien en tono serio. Intento no prestar atención a lo que dice, pero no puedo evitar escuchar cómo menciona Mallorca y algo sobre la barbie. Tras varios minutos, cuelga y viene hacia mí.

―¿Algo importante? ―pregunto sin mirarlo.

Se coloca a mi espalda, me abraza por la cintura y me mira por el reflejo del espejo.

―Sigues teniendo la mala costumbre de escuchar conversaciones ajenas. ―Me encojo de hombros y recibo un pequeño mordisco en el hombro por su parte―. No vas a creer quién era. ―Alzo una ceja de manera interrogante y resopla―. Karpov.

―Lo han nombrado Pakhan, ¿verdad? ―Asiente―. ¿Qué quería? ¿Estamos en problemas?

―No creo. Ahora que las aguas han vuelto a su cauce está buscando aliados. Quiere que asuma el puesto de Yuri en Mallorca.

Me giro para mirarlo a la cara y frunzo el ceño.

―¿En serio? ¿Rey Korol? ¿Qué le has dicho?

―Que le daría una respuesta esta noche, después de hablarlo contigo.

―¿Confías en él? Ya sé que te ayudó a encontrarme, pero volver a todo eso… No sé, ahora estamos tranquilos aquí. Somos felices, ¿verdad?

―Verdad ―susurra antes de depositar un beso en mis labios―. Me gusta esto. Es tranquilo y no tenemos que estar vigilando nuestras espaldas en todo momento.

Tranquilidad, esa es la palabra exacta. Hay tanta tranquilidad que a veces extraño el ajetreo y la peligrosidad de trabajar para la hermandad. Lo sé, es ridículo, pero no puedo evitarlo. Me adiestraron para ser un soldado, y aquí lo más arriesgado que hago es extorsionar y sobornar a un puñado de políticos un par de veces al mes.

―Sí, es tranquilo ―murmuro, haciendo una mueca.

―Vale, dilo de una vez.

Bufo y me encojo de hombros.

―Me aburro. Hace dos años que no mato a nadie. Si no fuese porque de vez en cuando me divierto torturando un rato a Russak ya me habría pegado un tiro. ―Mijaíl suelta una carcajada y le golpeo en el pecho con el puño―. ¡No te rías de mí! ―exclamo.

―No lo hago. Es solo que me preguntaba cuánto tiempo aguantarías sin meterte en líos. ¿Quieres volver? Tú decides, Kukla. Yo iré a donde quiera que vayas.

―Depende, ¿cuál será mi puesto? ―pregunto, arqueando una ceja.

―¿Qué puesto deseas? ¿Te parece bien ser mi mano derecha?

―No está mal, pero seguiré ocupándome de la seguridad igual que antes.

―Hecho.

―¿Y la barbie? ¿No tendremos problemas con la CIA?

―Karpov asegura que no. Han trasladado a Katya y, por su forma de hablar, juraría que tiene a alguien de dentro en nómina.

―Bien, entonces… ¿Está decidido?

―¿Lo está?

―Lo está ―contesto sonriendo.

Mijaíl

Mantengo la compostura mientras el idiota de Karaj extiende su repertorio de elogios ante mi mujer. Odio que haga eso, y creo que él lo sabe y lo hace a propósito solo para molestarme. Niko sonríe sentado al otro lado de la mesa y mantiene una conversación silenciosa con Vanessa.

―Entonces, ¿comemos ya? ―interrumpo, sujetando la mano de Milena sobre la mesa.

Ella pone los ojos en blanco y niega con la cabeza. Sabe lo que pienso de Karaj y la forma en la que se comporta cuando viene a visitarnos, que, por nuestros negocios en común, son más de las que me gustaría.

―En realidad, Zakharov, antes de empezar a cenar me gustaría hablar contigo en privado, si es posible, claro.

Frunzo el ceño extrañado. Karaj sabe que todo lo que tenga que hablar conmigo respecto al negocio puede hacerlo frente a Milena y mis hermanos. Todos trabajamos en lo mismo y no hay secretos entre nosotros. Vanessa y Niko ya están enterados de nuestro plan de volver a Mallorca, y obviamente son parte de él. Aun así, y por pura curiosidad, asiento y me levanto, indicándole con un gesto de mi mano que me siga al despacho. En cuanto llegamos, tomo asiento y espero a que él haga lo mismo en el lado opuesto de mi mesa.

―Tú dirás. ¿A qué viene tanto secretismo?

―Ya sé que pensáis regresar a España pronto.

―¿Quién te lo ha contado? ―inquiero, frunciendo el ceño.

Hace un gesto con la mano para restarle importancia y continúa.

―Hace dos años te hice un favor y te advertí que pensaba cobrármelo. Ahora ha llegado el momento.

No me gusta esto. Estiro la mano sin que pueda verme y alcanzo un cuchillo que siempre guardo bajo la mesa. Si piensa hacer algo en mi contra, lo mataré antes de que pueda pestañear.

―¿De qué se trata?

―Quiero tu permiso para salir con tu hermana.

―¡¿Cómo dices?!

De todas las posibilidades que he barajado, jamás imaginé que me pediría algo así. Es ridículo. ¿Qué tiene este tipo con mi hermana?

―Antes de que me claves un cuchillo en el ojo, me gustaría que me dieras la oportunidad de explicarme.

―Tienes cinco segundos ―siseo entre dientes.

―Hace ya varios meses que Vanessa y yo estamos en contacto. ¿Realmente crees que vengo a visitaros tan a menudo porque te echo de menos?

―Creí que estabas interesado en Milena ―farfullo.

―No, solo soy galante con ella para molestarte, quien de verdad me interesa es tu hermana.

―¿Qué entiendes tú por interés?

―Me gusta, mucho, y ya sé que su vida ha sido muy difícil y se merece lo mejor. No voy a lastimarla, si es eso lo que te preocupa.

―No me preocupa porque si le haces daño te cortaré las pelotas con el cuchillo menos afilado que tenga.

―¿Eso significa que lo aceptas?

Resoplo y hundo los dedos en mi pelo.

―No me gusta, pero si mi hermana está de acuerdo no hay nada que pueda hacer para evitarlo. Ella decide, no yo.

―En ese caso, el favor…

―Está pagado ―le corto.

Se levanta y extiende su mano en mi dirección.

―Estamos en paz, Zakharov.

Vuelvo a resoplar y le doy un apretón, ejerciendo más fuerza de la necesaria.

―Un paso en falso, Karaj, y te mato.

―Bien, lo tendré en cuenta ―contesta sonriendo.

Milena

―Vale ya, tampoco es tan grave. Yo creo que hacen buena pareja. ―Mijaíl me lanza una mirada poco amistosa y me encojo de hombros―. ¿Qué? Es verdad.

―¿Tú lo sabías? ―farfulla, caminando de un lado a otro del salón.

Desde que Gavrel y Vanessa se fueron juntos a dar una vuelta por la isla tras la cena no ha dejado de hacerlo, y me está volviendo loca.

―No tenía ni idea. Bueno, te comenté que estos últimos meses estaba más contenta y eso, pero nunca pensé que sería por Gavrel.

―Pues ya ves. ―Bufa con fuerza y se deja caer en el sofá.

Me acerco al mueble bar, y tras servir una copa de vodka bien llena, me acerco y me siento en su regazo.

―Toma ―susurro, tendiéndole el vaso.

―Gracias. ―Da un trago largo y me muerdo el labio inferior, conteniendo una sonrisa.

―Creo que no es buen momento para decirte que Niko también está saliendo con alguien.

Mijaíl se atraganta y me aparto rápido para no terminar bañada en vodka. Me mira con los ojos muy abiertos y soy incapaz de contener la risa durante más tiempo.

―Es broma, ¿no? ―Niego con la cabeza―. ¿Quién? ¿Cuándo?

―Creo que es la camarera del bar de la playa. Pasa todas las tardes allí con ella.

―Madre mía ―murmura, sujetándose la cabeza con las manos.

Pongo los ojos en blanco y vuelvo a sentarme en su regazo.

―Mijaíl, deja de preocuparte por ellos. Son adultos y saben cuidarse solos. Además, tampoco es que sean hijos tuyos, deben vivir sus propias vidas, cometer errores y aprender de ellos. ―Me mira a los ojos y sé que hay algo que quiere decirme, pero no se atreve―. Suéltalo de una vez.

―No es nada.

―Mijaíl… ―siseo.

―He estado pensando en algo, pero no sé si a ti te apetece o… Tal vez pienses que es una idea estúpida, horrible y hasta de mal gusto.

―Dilo ―ordeno.

Inspira hondo y coloca la palma de su mano sobre mi vientre.

―¿Te gustaría que tuviésemos un hijo? ―Trago saliva con fuerza y pestañeo rápido sin poder decir nada durante varios segundos. Creo que, por primera vez en mi vida, me he quedado en blanco―. Vale, no contestes. Es una idea pésima, ¿verdad?

Carraspeo y sacudo la cabeza de un lado a otro para centrarme.

―Espera, espera.

―Da igual, solo hay que ver la cara que has puesto. No quieres. Vale, lo entiendo.

―Mijaíl, me has tomado por sorpresa. Nunca pensé que a ti te gustaría ser padre.

―¿Por qué? ¿Crees que sería tan malo como padre?

―Yo no he dicho eso. Es que la vida que llevamos no es la más sana para criar a un niño. Crecer entre balas y torturas… ¿No es un poco cruel por nuestra parte traer al mundo a una persona si no podemos darle una vida mejor?

Esboza media sonrisa y niega con la cabeza.

―Solo por pensar así ya demuestras lo buena madre que serías. Eres perfecta y te amo más que a nada en el mundo. Me gusta pensar que desde que te conocí yo también he mejorado como persona; y sí, puede que lo que hacemos no sea lo más indicado para un niño, pero, siendo hijo nuestro, lo más seguro es que aprenda a disparar y manejar cuchillos antes de los cinco años. Ser distinto no significa peor. Yo no soy Yuri, jamás permitiré que nadie le haga daño.

Beso sus labios y sonrío de oreja a oreja.

―Visto de esa forma, creo que no sería tan mala idea.

―¿Lo dices en serio? ―pregunta, abriendo mucho los ojos.

―Sí, aunque me aterra pensar que alguien pueda depender de mí el resto de su vida. He aprendido a ser egoísta para sobrevivir.

―Kukla, eres la persona menos egoísta que he conocido nunca. Te preocupas por Niko, por Vanessa y por mí, darías la vida por cualquiera de nosotros. Sé que, si en algún momento eres madre, harás lo mismo por nuestro hijo.

Respiro hondo y asiento. Es posible que tenga razón. Supongo que eso solo el tiempo lo dirá. ¿Un hijo? Es una locura, pero de las buenas. ¡¿Qué demonios?! Lo quiero.

―¿Qué te parece si vamos al sótano, nos divertimos un rato y después nos vamos a la cama a fabricar bebés?

Mijaíl ríe a carcajadas y me besa.

―Me parece una idea fantástica. ¿Has pensado ya qué vamos a hacer con Russak cuando nos vayamos?

―Sí, hoy será su último día. Lo he pasado bien, pero ha llegado el momento de dejar atrás el pasado y pensar solo en el futuro.

―Esa es mi chica ―murmura justo antes de besarme de nuevo.

Cinco años después

La observo desde el otro lado de la calle y espero a que entre en la cafetería para seguirla. Hoy será la última vez que voy a verla. Tengo que despedirme para siempre, por eso he decidido hablarle. Me acerco a la mesa en la que está sentada con una taza de café entre las manos y finjo tropezar.

―Uy, perdón.

―No pasa nada ―contesta sonriendo―. ¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?

―No. Deje que la invite a otro café por las molestias.

―No pasa nada, muchacha.

―Milena ―digo sin poder dejar de mirarla a la cara. Somos muy parecidas, tanto que me parece estar viendo un reflejo de mí misma dentro de unos años―. Me llamo Milena.

―Es un nombre muy bonito. Encantada de conocerte, Milena, yo soy María. ¿Quieres sentarte a tomar un café conmigo?

Me planteo aceptar su proposición, pero niego con la cabeza. Eso sería complicar mucho más las cosas. Solo deseo saber si está bien, si es feliz, nada más.

―No, mi familia me está esperando en el parque de enfrente.

―Oh… ¿Tienes hijos?

―Una niña, se llama Arya, tiene cuatro años.

―Qué bien ―susurra, agachando la mirada.

―¿Usted tiene hijos?

―Sí, dos chicos, pero ya son mayores.

Dos chicos, tengo dos hermanos. Eso ya lo sabía. Investigué a fondo a esta mujer antes de venir a verla.

―¿Nunca ha querido tener una niña?

Su mirada se ensombrece y niega con la cabeza.

―La tuve, pero mi pequeña falleció durante el parto. Fue una época muy dolorosa para mí, pero el tiempo lo cura todo.

―Cierto, así es ―respondo tras suspirar. Le echo un último vistazo y decido que ya he tenido suficiente. Está bien, es feliz y lo ha superado. No es justo que traiga a su vida más sufrimiento―. Bien, yo tengo que irme. Ha sido un placer, María.

―Igualmente, Milena. Cuídate mucho.

Asiento, y tras despedirme con la mano salgo de la cafetería sintiendo cómo un enorme peso ha abandonado mi cuerpo. Esto es la vida: sufres, lo pasas mal, pero de pronto llega alguien a tu mundo y lo cambia todo. Yo no creía en el amor, no creía en la esperanza de un futuro feliz y brillante al lado de un hombre que me amara por sobre todas las cosas. Me equivocaba. El amor existe, solo hay que tener paciencia y reconocerlo cuando aparece. A veces puede tener la apariencia de tu mejor amigo, otras de tu peor enemigo, un vecino, la persona que te saluda cuando vas a comprar el pan, el hijo del hombre que te salvó la vida y que te acusa de haberlo matado… Al final el resultado es el mismo: si de verdad es el indicado, no hay nada que puedas hacer para evitarlo.

[1] Zmeya: Traducción del ruso, serpiente.

[2] Kukla: Traducción del ruso, Muñeca.

[3] Suka: Traducción del ruso, Puta.

[4] Malen'kaya: traducción del ruso, pequeña.

[5] Soldat: traducción del ruso, Soldado.

[6] Pakhan: también denominado Krestnii Otets, líder supremo de la Bratva.

[7] Rey Korol: Hombre de confianza del Pakhan.

[8] Knayz: Príncipe de la mafia rusa. La mano derecha y sucesor del Pakhan.

[9] Vor: Asesinos a sueldo muy cercanos al Knayz y el Pakhan. Son leales y siempre cumplen lo que les encomiendan sus superiores. Cuentan con la confianza de los líderes de la Bratva.

[10] Byki: guardaespaldas de confianza.

[11] Otets: Traducción del ruso, Papá.

[12] Dorogaya moya: traducción del ruso, Querida mía.

Agradecimientos

Ha llegado ese momento en el que toca echar la vista hacia atrás y recordar a esas personas que han sido en parte responsables de que esta novela se haya llevado a cabo.

Para empezar, quiero agradecer a mis pandas por ser las mejores amigas, compañeras y hermanas que podría desear. También a mis bipos, ninfas y loquillas por no fallarme nunca y estar siempre al pie del cañon, y por su puesto, mis lectoras cero, las zorrillas, que junto a mi pepito grillo son fuente constante de risas y teorías descabelladas con las que lo paso realmente bien.

A mi familia, por estar siempre a mi lado en las buenas y en las malas, en especial a Manu, mi compañero de vida, a ese a quien le robo tantas horas para seguir escribiendo estas historias que tanto me apasionan.

Por último, pero o menos importante, a ti, por llegar hasta aquí, por ser parte de mi sueño, muchísmas gracias.